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vielleicht biete ich mehr. Für wieviel hat dieser Alte sein Opfer er-
standen?

Bei diesem Anerbieten verstummte die ganze Gesellschaft und warf einen fragenden Blick auf den Wirthen und seinen Concurrenten. In diesem Blick lag der Gedanke: „warum sollte man in der That nicht die Beiden sich überbieten lassen?“

— Mein Lieber! sagte der Getreidehändler mit scharfem Tone: —
iß habe Teine Unverschämtheit lange ertragen. Ich bitte Dich, nicht
zu vergessen, daß Du mein Gast bist, und ich nicht Deiner. Mach,
daß Du im Guten fortkommst, wenn nicht, so...

— Rabbi David! begann seinerseits der Rabbiner, indem er sich
von seinem Plaße erhob: — Eure Anstrengung ist fruchtlos. Nicht
die Habsucht spielt in dieser Sache eine Rolle, wie Ihr wohl glaubt.
Schüße und bewahre uns Gott vor einer solchen Todsünde. Selman
ist von uns Allen für einen schlechten Israeliten und ein gefährliches
Glied unserer jungen Gemeinde erklärt worden. Wenn wir ihn aus
der Stadt weisen und ihm volle Freiheit dabei lassen, zu gehen und
handeln wohin und wie er will, versündigen wir uns vor Jeho-
vah und seinen heiligen Gesetzen; wenn Selman irgendwo nur eine
uns glaubensverwandte Seele verdirbt, so theilen wir Alle sein Ver-
brechen und stürzen unsere Seelen in's Verderben. Die Israeliten
sind stets Einer für den Andern verantwortlich und darum haben wir
entschieden — und diese Entscheidung ist unwandelbar — ihn unter die
Nekruten abzugeben, um unsere Glaubensbreider soviel als möglich
vor Ansteckung zu behüten. Was wir mit der Quittung machen, die
wir für ihn empfangen, ob und wem wir sie verkaufen — das ge-
hört nicht hierher. Habe ich Eurem Wünsche und Willen den rich-
tigen Ausdruck gegeben? endete der Rabbiner, indem er sich an die
Versammlung wandte.

— Die reine Wahrheit habt Ihr gesagt, verehrter Rabbi, ant-
wortete die Versammlung im Chor.

Rabbi David gerieth außer sich vor Schmerz und Entrüstung.

— Mein letztes Wort! schrie er mit heiserer Stimme. — Ihr Räu-
ber und Brudermörder! Wenn Ihr von Eurem verruchten Plane

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nicht lasset und mir den Paß nicht morgen am Tage einhändigt, so
sollt Ihr es nicht mit einem schwachen Kinde, sondern mit mir zu
thun haben.

Der Effekt dieser Worte war ein unbeschreiblicher. Der Gemeinde-
alteste erbleichte, der Gemeindeschreiber sperrte das Maul auf und
öffnete und schloß in stummer Bestürzung seine langen, knochigen
Hände. Die übrigen Glieder der Versammlung hielten den Athem
an und richteten mit besonderer Schadensfreude ihre Blicke auf die
Aeltesten, welche sich in der äußersten Verwirrung befanden. Nur
der schlaue Rabbiner stand, die plumpen Finger beider Hände in den
breiten Gürtel vergraben, die Augen zu Boden gesenkt, unerschüt-
tert da.

— Rabbi David, flötete der Heuchler mit süßer Honigstimme: —
seid Ihr wirklich fähig, zum Angeber zu werden? Meine Haare steigen
bei einem solchen schrecklichen Gedanken zu Berge. Rein, ich kann
nicht daran glauben!

— Einem gerechten Gerichte Menschen zu überliefern, die mit
dem Leben und der Freiheit einer armen Waise schachern, heißt nicht
Angeber sein. Ich werde nur das Werkzeug des göttlichen Zornes sein.

— Wißt Ihr, Rabbi David, daß, nach dem Gebot des Tal-
mud, der Angeber, selbst an hohen Festtagen, getödtet werden muß.

— Ich weiß es. Erstens bin ich aber kein Angeber, sondern der
Vertheidiger des Hilflosen; zum Anderen warne ich Euch zuvor und
von Euch selbst hängt es ab, ob Ihr mich zum Äußersten treiben wollt.

Mit diesen Worten ging Rabbi David zum Zimmer hinaus, die
Thür heftig hinter sich zuwerfend.

Er hatte sehr wohl den heilsamen Schrecken bemerkt, welchen
seine Drohung auf die Versammlung hervorgebracht. Nach seiner

* Dieses Gesetz eristirt wirklich im Talmud. Nebrigens kann man die Tal-
mudisten dieser Härte wegen nicht anklagen. In den für die Juden so schweren
Zeiten des Mittelalters wie der nächstfolgenden Jahrhunderte, als die kleinste ano-
nyme Denunciation Tausende von Unschuldigen der Folter und dem Feuertode
überlieferte, gewöhnte man sich, Angeber nicht anders denn als tolle Hunde zu be-
trachten.

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Meinung war seine Sache glänzend gewonnen. Er triumphirte: an der Herausgabe des Passes seines Lieblings hegte er keinen Zweifel mehr.

Nach Haus zurückgekehrt, legte er sich nach einem kräftigen Abendessen schlafen. Gegen Mitternacht wurde er durch ein Geräusch und den Lärm mehrerer Stimmen geweckt; es wurde an Fenster und Thüre festig gepocht. Er sprang empor und vermochte, vor Schreck zitternd, kaum ein Licht anzuzünden. In diesem Augenblick kam die Wirthin des Quartiers, im tieffsten Negligé und bleich wie der Tod, herzu.

— Hilfe! Diebe! schrie sie nicht, sondern flüsterte sie, indem sie ihren Einwohner mit den Blicken einer Arren ansah und sich krampfhaft an ihn klammerte.

Mein Vater schlief den tiefen Schlaf eines Genesenden; er vernahm von all' dem Lärm nichts.

Das wiederholte Pochen und Rufen von außen brachte Rabbi Tavid wieder etwas zu sich. Er machte sich von der Wirthin los und ging an's Fenster.

— Wer ist da und was will man? fragte er mit zitternder Stimme.

— Aufgemacht, Rindvieh! schrie eine heisere Stimme von außen: — sofort laß die Polizei ein.

Bei dem magischen Wort „Polizei“ stöhnte die Wirthin laut auf und verlor jede Ueberlegung. Sie lief in das Zimmer, wo der Kranke schlief und kroch unter sein Bett. Rabbi Tavid öffnete die Tür. An's Zimmer trat ein Quartalaufseher, begleitet von zwei Polizeidienern.

— Wer bist Du? eraminirte der Quartalaufseher in grobem Tone.

— Ich bin Bürger der Stadt Mohilew, Tavid Schapira.

— Tein Paß?

— Sofort.

Rabbi Tavid nahm sein Taschenbuch, zog den Paß hervor und händigte ihn dem Polizeioffizier ein.

Der Wächter des Gesetzes las den Inhalt des wichtigen Dokumentes laut her, hielt aber bei den Merkmalen inne.

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— Komm' mal näher an's Licht heran, mein Täubchen!

Der vor dem jüdischen Kahal so tapfere Rabbi David verlor in Gegenwart des schrecklichen Quartalauffehers alle Courage. Mars hatte sich vor dem Zauber des rothen Müßenrandes in ein nasses Huhn verwandelt. Schüchtern näherte er sich dem Lichte.

— Nase proportionirt, bezann der Polizeimann in tieffinnigem Tone, indem er dabei jede Silbe dehnte; — was für proportionirt! schrie er mit strenger Stimme: — Du hast eine lange Nase. Hm! und auch die übrigen Merkmale passen nicht auf Dich. Nein, Täubchen, das ist gar nicht Dein Paß. Bestehe sofort!

— Erlauben Sie, Ew. Wohlgeboren, das ist mein Paß und die Merkmale sind auch meine.

— So? Wenn es Dein Paß ist, warum hast Du ihn nicht der Polizei vorgewiesen?

— Verzeichung, Ew. Wohlgeboren, ich war sehr beschäftigt; ich hatte die Absicht, morgen eigenhändig den Paß der Polizei einzuhändigen.

— Sehr gut, mein Täubchen, sehr gut. Kleide Dich nur an und folge mir.

— Ew. Wohlgeboren! flehte Rabbi David kläglich.

Mit bittendem Blick sah er den schrecklichen Mann der öffentlichen Sicherheit an und ließ instinktiv die Hand in sein Taschenbuch gleiten.

— Was!? brüllte der Polizist. — Bestechung? Du wagst es, mich bestechen zu wollen, infamer Vagabund? Flink kleide Dich an! Aber Ihr, versoffenes Pack, was gafft Ihr, ah? herrschte er die Polizeidiener an.

Die Polizeidiener stürzten sich auf den armen Rabbi David und begannen ihm Alles, was ihnen unter die Hände kam, auf den Leib zu ziehen. In einer Minute war die Toilette vollendet.

Auf diese Weise wurde Rabbi David urplößlich in einen Landstreicher verwandelt, auf die Hauptwache geschleppt, wo er dem Te-jourirenden übergeben wurde, der ihn in das sogenannte kalte Arrest-lokal beförderte.

Sobald die heilige Hermandad Rabbi David fortgeschlept hatte, kroch die unterdeß wieder ein wenig zu sich gekommene

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Wirthin unter'm Bett hervor, ging in's zweite Zimmer und, indem sie ihre ganze Tapferkeit zusammenraffte, schloß die Außen- thür, worauf sie sich wieder, ohne das Licht auszulöschen, zur Ruhe begab.

Aber diese Nacht war vom Schicksal bestimmt, die schrecklichste und verhängnisvollste im Leben der unglücklichen Feiga Chaeſ zu werden. Keine Stunde war nach dem Abgange der Polizei verſlossen, als mit�enerer Kraft und Heftigkeit, denn zuvor, an Fenster und Thüre jepocht wurde. Was war da zu machen? Feiga, zitternd wie Espen- laub, naherte sich in Begleitung ihrer Magd der Thür und fragte mit bebender Stimme, wer da sei.

— Von unsre Lait! von unsre Lait! wurde im jüdischen Jargon geantwortet.

— Was wollt Ihr? fragte Feiga etwas muthiger, da sie sich über- zenkte, daß sie es hier mit ihren Glaubensbrüdern und nicht mit Rothkragen zu thun habe.

— So öffne doch, liebes Feigen! scholl es von außen in ein- schmeichelndem Tone. — Wir wollen wiffen, was sich hier zugetragen hat. Was machte hier die verſuchte Polizei und warum hat sie den armen Rabbi David verhaftet?

Feiga, von Herzen über diese unerwartete Theilnahme für ihren geliebten Miethsmann erfreut, öffnete geschwind die Thür. Von dem heftigen Druck von außen her sprang sie weit auf. Mehrere Men- schen rannten, ohne sich im Vorhause aufzuhalten, an der Hausfrau vorbei, gerade in's Zimmer. Hinter ihnen her lief die verwirrte Feiga.

Zwei „Häscher“ * stürzten sogleich in das Zimmer, wo mein

* In früheren Zeiten, da die Juten die Refrutirung ärger als den Tod fürch- teten, verbargen sie sich häufig, wenn die Reibe, das Loos zu ziehen, an sie kam, indem sie lieber weit von ihrer Heimath ein Leben als Bettler und Baqabunden führten; um diese Flüchtlinge einzufangen, unterhielten die jüdischen Gemeinden so- genannte „Häscher“ Zu diesem Gewerbe wurden verzüglich Leute von großer Kör- verkraft, rohe, hartherztage und dem Trunk ergebene, gewähl. Diese Häscher spielten *tiefelbe traurige Rolle, wie die Sklavenjäger in Amerika, die Jagd auf entſtohene Sklaven machten.

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Vater schliess und einige Augenblicke darauf erscholl sein Hilferus.
Gleich darauf erschien er selbst, von zwei Individuen thierischen Aus-
sehens unter die Arme gefaßt, auf der Schwelle. Mit einem Blick
überschaute er die ganze Scene, er verstand, worum es sich handelte
und sank lautlos in Ohnmacht auf die Kniee.

— Macht ein Ende, befahl der Gemeindeälteste: — legt ihm die
Ketten an und schleppt ihn hinaus.

Ohne darauf Rücksicht zu nehmen, daß mein armer Vater ohne
Besinnung dalag, sesselte man ihn mit Ketten an Händen und Füßen
und schleppte ihn auf die Straße. Dann sperrten sie ihn in das
Arrestloch der Gemeinde ein. Der Urtheilspruch der Gemeinde war
beschrieben und unterzeichnet. Der Getreidehändler bezahlte die bedun-
nene Summe. Der Rabbiner, die Aeltesten, der Gemeindeschreiber
und die „Häschler“ wurden besonders belohnt. Am anderen Tage rü-
stete man den Refruten-Abgeber * zur Reise aus und mein armer Vater
wurde, in Ketten, unter Wache, nach der Gouvernementsstadt ab-
geführt, um dort unter die Refruten eingereiht zu werden.

Am anderen Tage, gegen Mittag, that sich die Thür des „kalten
Arrestes“, wo der Rabbi David saß, auf. Der Gefängnißwärter
stückte den Kopf hinein

— Ei! wo bist Du, paßloser Idich? Marsch mit mir in die
Polizei!

Rabbi David begab sich unter Wache zur obersten Polizeigewalt.
Im Vorzimmer des Sitzungsaumas mußte er lange warten, bis die

Zur Uebergabe der Refruten an die Refrutenkommission besaß jede Gemeinde einen ständigen „Abgeber“, dessen Verpflichtung darin bestand, die Refruten sicher in die Gouvernementsstadt zu geleiten und sie unterwegs gebührig zu mästen. Zuerst gab er die gesünderen und kräftigeren ab; die mageren und schwächlichen behielt er zum Dessert zurück, indem er sie inzwischen wie Gänse aufzusüttern bemüht war. Dem Abgeber lag ferner ob, die Glieder der Refrutenkommission, wann nöthig, zu schmieren. Man kann sich nicht vorstellen, welche bedeutende Summen von den Refruten-Abgebern während dieser Abgabe verausgabt wurden. In ihren das Tageslicht scheuenden Geschäften keinerlei Kontrole unterwofen, wurden die Abgeber auf Kosten der Gemeinde bald reich. Dieses Amt des Abgebers gehörte zu den einträglichsten im ganzen Kabal.

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Reihe an ihn kam. Endlich wurde er in's Allerheiligste der Gerechtigkeit geführt, wo die oberste Gewalt in der Person des Gorodnitschij * thronte; bei der Thür hieß ihn sein Führer stehen bleiben.

Seine Hochwohlgeboren war beschäftigt. Er schien einen ganzen
Pack verschiedenfarbiger Papiere zu zählen, blätterte in ihnen aber nur
schweigend herum, während seine Gedanken Gott weiß wo weilten.
Rabbi David überslog mit prüfendem Blick die ganze allmächtige
Personlichkeit, mit der er zu thun hatte, sowie den Schauplatz der
Handlung.

In dem kleinen, unregelmäßig gebauten Zimmer, dessen Wande
und Möbel mit Spinngewebe, Staub, Schmuz und ungeheuren Tintenflecken in Gestalt von Skorpionen bedeckt waren, befanden sich nur
zwei Personen. An einem großen viereckigen Tisch, der mit Tuch von
unbestimmter Farbe überzogen war, saß auf einem alten Sessel der
Gorodnitschij in Militär-Uniform. Es war ein Mann unter mittlerem Wuchss. Sein Kopf war kurz geschoren und mit stark in's Grau spielenden Hächen bedeckt, wodurch er das Ansehen eines berreiften Kürbisses bekam. Sein Gesicht, wie geschaffen zum Militär-dienst, hatte mit seinem geschwärzten und gewichsten Schnurrbart einen ungemein boshaften und grausamen Ausdruck. Seine Brust war weniger von der Natur entwickelt, als durch die alte militärische Gewohnheit, sie von innen durch den Truck der Lungen und von außen durch das Zurückwerfen des Kopfes anschwellen zu lassen, stattlich gebogen. Unter dem Stuhle konnte man seinen Holzfuß wahrnehmen. An seiner Seite saß der Schriftführer.

Endlich begann das Verhör.

— Wer bist Du?

— Ein Jude.

— Tarnach frage ich nicht. Bist Du Bürger, Kaufmann, Teufel oder Satan?

— Ich bin Bürger.

* Gorodnitschij beispielsweise die Polizeicheis in allen Provinzialstädten, wohin
sie in den Gouvernementsstädten den Namen Polizeimeister tragen. Anmerk. d.
Ueberseßers.

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— Nein, Du lügst, Schurke. Ich bin nicht Gorodnitschij, ich bin Polizeimeister. Ich bin das Oberhaupt der Stadt, das ist Stadtoberhaupt. Wie unterstehst Du Dich, mir einen Gorodnitschij an den Kopf zu werfen?

— Hab mich versehen, Ew. Wohlgeboren...

— Wieder! Pljuschka, notir' mal, daß der Arrestant mir im Verhör Grobheiten gesagt hat.

— Verzeichung, Ew. Hochgeboren, Erbarmen!

— Ich werde Dich lehren, warte nur. Ist das Dein Paß, ah?

— Meiner, Ew. Hochgeboren.

— Und wer hat darin radirt und corrigirt? schau her.

— Ew. Hochgeboren, in meinem Paß gab es weder Rasuren noch Correkturen.

— Woher sind sie denn gekommen?

— Ich schwöre zu Gott, daß ich das nicht weiß.

— So?! Sieh Dich vor. Wenn Du Deine zwei Wochen per Etappe marschirst, wirst Du schon wissen.

— Ew. Hochgeboren! stürzt mich nicht in's Verderben, erbarmt Euch meiner.

— Erbarmen? Und Deinetwegen, Judenfräze, soll ich gegen das Gesetz handeln? Nein, mein Bester! Ich hänge lieber hundert Deines Gelichters auf, als daß ich mein Gewissen mit einem Flecken beschmuße. — Pljuschka! Gieb dieses Papier zur sofortigen Abschrift, und sieh zu, daß es nicht abermalös verfälscht werde. Geh!

Der Schriftführer war im Wege. Er mußte entfernt werden.

— Ew. Hochgeboren! bat der Arrestant, das Manöver begreifend, etwas dreister. — Ich werde Ew. Hochgeboren dankbar sein.

— Nun wie? Wirst wohl in der Synagoge für mich beten?

— Ich werde für Euch und Eure Kinder beten.

— Ist das Alles? fragte der Gorodnitschij, indem er das linke Auge zukniff.

— Ich werde dankbar sein. Ich bin nicht arm.

— Aha, bist Du endlich, Werthefer, in die Falle gerathen! Du

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bist also zweifellos ein Landstreicher. Wozu würdest Du sonst mit Dankesbezeugungen um Dich werfen?

— Nein, Ew. Hochgeboren, ich bin kein Landstreicher und das ist mein Paß. Die hiesige Judengemeinde verfolgt mich. Wahrscheinlich haben sie den Quartalauffeher erkauft und dieser hat die Rasur und Fälschung in meinem Paß besorgt.

Der Gorodnitschij ließ den Blick zu Boden sinken. Der Arrestant sagte ihm keine Neuigkeit...

— Nun, was kann ich, Bester, für Dich thun? fragte der Gorodnitschij mit weicher, einschmeichelnder Stimme.

Die Ausficht auf Dank wirkte wahrscheinlich so erweichend auf sein gutes Herz.

— Lassen Sie mich gehen, Ew. Hochgeboren.

— Verlange das nicht. Das ist unmöglich, gänzlich unmöglich. Alles, was ich für Dich thun kann, ist, Dich nicht per Etappe fortzuschicken, sondern so lange zu warten, bis ich Erkundigung über Dich vom Stadtrath aus Mohilew eingezogen habe. Fällt die Nachforschung für Dich befriedigend aus, so kannst Du sofort gehen, wohin Du willst.

— Mein Gott, mein Gott! Und muß ich lange warten?

— Zwei Wochen, denke ich, wenn nicht einen Monat.

Rabbi David begriff jetzt das ganze schändliche Spiel, das mit ihm getrieben wurde.

— Ew. Hochgeboren! erweist mir die Gnade, mich frei zu lassen. Jeder Augenblick ist mir kostbar. Und ist dies unmöglich, so schickt mich, sobald als möglich, unter Etappe ab. Immerhin werde ich so schneller zu Haus sein, als wenn ich hier eingeschlossen sitze und der Erkundigungen über mich harre, die ohne Fürsprache sich ein halbes Jahr hinziehen können.

Der Gorodnitschij ergrimmte oder erkünftelte Zorn, um den Arrestanten einzuschüchtern.

— Du erdreistest Dich, mir vorzuschreiben, wie ich mit Dir verfahren soll? Haft den Gaul noch nicht gemiethet und treibst ihn schon an. Ich will Dich, Hallunke, schon drillen. Siehst Du! man soll ihn

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per Etappe schicken. Und wohin schicken? Der Teufel weiß, woher Du bist, Erbsenscheuche. Wenn man Dich nach Mohilew treibt, wird es da heißen: —gehört nicht her, treibt ihn nur weiter. Bildest Du Dir ein, daß Soldaten einfach deswegen unterhalten werden, um mit solchen Landstreichern, wie Du, spazieren zu gehen? Nein, mein Täubchen, sowebe bei mir so lange, bis ich erfahren habe, wohin man Dich treiben muß. Ei, Wache! führ' den Arrestanten ab!

Rabbi David mußte, ohne zu mucksen, in's Gefängnis zurück. Jetzt war er vollständig überzeugt, daß seine Haft beim Gorodnitschij erkauft war und daß derselbe, als „ehrlicher“ Mensch, sein gegebenes Versprechen erfüllen werde. Was war dabei zu machen? In früherer Zeit spielte der Gorodnitschij in seinem Städtchen die Rolle eines kleinen Pascha. An wen sollte er sich mit einer Klage wenden, und was hätte sie genüßt? Bevor man von oben irgend eine Verfügung zu seinen Gunsten traf, mußte der Gorodnitschij selbst der frechen Komödie überdrückig werden. Rabbi David nahm seine Zuflucht zum wunderthätigen Beutel. Für Geld räumte ihm der Quartalauffeher, der im Stadttheilsgebäude wohnte, ein besonderes Zimmer in seiner eigenen Wohnung ein, obgleich der Arrestant eigentlich im kalten Arrestloch zu campiren hatte. Feiga brachte ihm täglich zu essen. Von ihr erfuhr er den Raub meines Vaters und seine Abführung in die Gouvernementsstadt. Rabbi David gerieth über seine Ohnmacht und trostlose Lage in Verzweiflung. Ein Tag, eine Stunde konnte über die Zukunft seines Schüßlings entscheiden, und er, der einzige Mensch, welcher an dem Schicksal der Waise Antheil nahm, war gefangen, gefesselt und wer konnte wissen, auf wie lange Zeit?

Meinen Vater schleppte man unterdeß nach der Gouvernementsstadt. Der Abgeber suchte ihn nach Möglichkeit aufzufüttern. Am Bestimmungsort angelangt, wurde, wo nöthig, geschmiert, um das Brakiren des Rekruten zu verhüten, welcher zu elend, mager und bleich aussah, um einen einigermaßen tauglichen Krieger abzugeben; es wurde daher keine Schmiere geschont, um die Räder der Rekrutenkommission in Bewegung zu bringen und letztere dahin zu lenken, wo man ihrer bedurfte... Das Schicksal hatte es aber anders bestimmt:

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der Rekrute ertrug diesen neuen Schicksalsschlag nicht; die kaum ge-
heilte Krankheit kehrte wieder und bemächtigte sich mit neuer Wuth
ihres Opfers. Der Rekrut versiel in ein hiziges Fieber. Das Ge-
schäft der Stadtgemeinde von R. stand somit schlimm. Wäre der Re-
krut noch so gefährlich krank gewesen, an der galoppirenden Schwind-
sucht leidend, an der Epilepsie und selbst an stillem Wahnstinn —
wenn er nur vermocht hätte, sich zwei Stunden auf den Füßen zu
erhalten, so würde man ihn vorgestellt und zum Rekruten geschoren
haben. Aber einen Kranken im stärksten Fieberparorismus zum Sol-
daten abgeben, war troz allem Schmieren unmöglich. Man schaffte
meinen Vater in das jüdische Krankenhaus. Der Abgeber wartete
geduldig auf den Ausgang der Krankheit. Er machte sich bereit, in
jedem Falle meinen Vater abzugeben — entweder an die Rekrutenkom-
mission oder — auf den Kirchhof.

Unterdessen lief die Frist, welche zwischen dem Gorodnitschij und
dem jüdischen Kahal zur Festhaltung Rabbi David's abgemacht war,
zu Ende. Eines schönen Tages wurde der Arrestant nicht in die
Polizei, sondern in's Haus des Gorodnitschij abgeholt.

— Ich gratulire Dir, Bester, zum Empfange guter Nachrichten
über Dich, begrüßte ihn der Gorodnitschij, indem er ihm mit der
wohlwollendsten Grimasse entgegenhumpelte.

Rabbi David hatte bereits ausführliche Nachrichten von Haus
empfangen. Er errieth, daß man gar keine Erkundigungen über ihn
eingezogen habe, anders wären sie nicht so schnell zu erlangen ge-
wejen. Es war klar wie der Tag, daß sich hinter diesem gnädigen
Empfang die Spekulation auf die Dankbarkeit des Arrestanten ver-
barg, der durch die Großmuth seines Oberen die Freiheit erhalten
hat. Aber Rabbi David nahm sich fest vor, den Geldbeutel in der
Tasche zu behalten, um sich wenigstens dadurch am habsüchtigen Po-
lizeimenschen zu rächen. Er nahm den huldvollen Glückwunsch des Go-
rodnitschij ernst und trocken auf.

— Was hat sich, Ew. Hochgeboren, aus den Erkundigungen er-
geben?

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— Es hat sich ergeben, daß Du die Person bist, auf welche der
Paß ausgestellt ist. Also ist Alles in Ordnung.

— So bin ich jetzt also frei?

— Beinahe, antwortete der Gorodnitschij mit einem zweideutigen
Lächeln.

— Wann werden Sie mich gehen lassen?

— Wenn es mir, verstehst Du, mir gefällt! brüllte der Gorod-
nitschij wührend.

— Ich beziehe einen Paß, Ew. Hochgeboren, wie sich durch Er-
kundigungen herausgestellt hat, bin also kein Vagabund, was wollen
Sie noch?

— Was ich noch will? wiederholte der Gorodnitschij, des Juden
Stimme und Jargon nachäffend, während er dabei mit dem Stelzfuß
auf den Boden stampfte. — Du wagst es, mich zu vermören, unge-
waschenes Maul, stinkender Jude! Du verstehst nicht die Ehre zu wür-
digen, Dich der Obrigkeit zu Füßen zu wersen und ihr die Hände zu
künnen für ihre Gerechtigkeit und Milde, sondern begehrst noch auf,
infamer Pferdedieb, Mohilewscher Schacherjude! Ein anderer Poli-
zeimeister hätte Dich lange schon per Etappe dahin geschickt, wohin
Du gehorst. Man hat sich Teiner erbarmt und Teine Sache im
Augenblick entschieden, aber Du, Affenfrage, bist noch paßig. Sieh’
mal, was für’n wichtiger Vogel! Marsch in’s kalte Loch. Ci! Deszjazkij *.

— Ew. Hochgeboren! warum wieder in’s Gefängniß? fragte
kleinlaut der Arme.

— Die eingezogenen Erkundigungen genügen nicht, sind un-
vollständig.

— Ew. Hochgeboren! flehte der Jude, der sich von Neuem über-
zeugt hatte, daß die Polizei in Kniffen und Pfiffen unerschöpflich
sei: — ich fühle Eure Wohlthat. Ich will mich dankbar bezeugen.

— Endlich begriffen, Kanaille! Wieviel?

— Einen Blauen, Ew. Hochgeboren. Ich bin ein armer Mensch.

— Was? Du machst Spaß?

* Deszjazkij ist sogenannt wie Polizeidiener. Anm. d. Ueberseßers.

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Der Arrestant langte unterdeß zwei blaue Assignaten aus dem
Geldbeutel und händigte sie ehrerbietig dem Gorodnitschij ein.

— Wenig, sagte leise und mit bekümmerter Stimme der Gorodnitschij. — Nun, Gott mit Dir; möglich, daß Du ein armer Mensch bist. In Zukunft wisse, wie Du dich gegen die Obrigkeit zu verhalten hast. Geh zum Quartalaufseher und nimm Teinen Paß. Er hat den Befehl schon erhalten, gieb ihm aber dennoch eine Kleinigkeit. Lebwohl, mein Lieber. Giebt der liebe Gott, daß wir uns noch einmal wiederschehen, so wird Alles glatter ablaufen.

Endlich wurde Rabbi David in Freiheit gesetzt. In einer unglaublich kurzen Zeit beendigte er seine Geschäfte und fuhr nach Haus. Dort erfuhr er die gefahryolle Lage seines Lieblings. Ungeachtet der Lebensgefahr, in der sein Schüßling schwebte, dankte er der gütigen Vorsehung, daß sie ihm die schwere Krankheit geschickt; durch sie entrann er ja den Retten der erbitterten Feinde. Rabbi David eroriff mit der ihm eigenen Energie die Masfregel zur zwieschen Rettung seines Schubbefohlenen: umsichtig forgte er für eine zweckmäßige Behandlung des Kranken und zugleich bot er alle Schlauheit auf, um meinen Vater von der drohenden Gefahr zu befreien, unter die Rekruten gesteckt zu werden. Allein ungeachtet aller Anstrengungen einflußreicher Personen, darunter des Gouverneurs, die Alle das lebhafteste Interesse am Schicksal des so grausam und ungerecht Verfolgten nahmen, verwirklichten sich die Hoffnungen Rabbi David's nicht, — so schwer wogen die Verurtheilungen der Gemeinden. Aber in dem Maße, wie sich eine Gefahr vergrößerte, — verringerte sich die andere mit jedem Tage: die Krankheit wurde durch eine glückliche Krisis gebrochen und der Kranke genas schnell. Diese Wiedergenesung brachte Rabbi David zur Verzweiflung. Wenn der unglückliche Kranke fortfuhr solche Fortschritte in seiner Besserung zu machen, so steckte er nach wenigen Tagen im grauen Soldatenmantel.

Ein Ausweg war noch übrig — einen Stellvertreter zu schaffen. * Mit Geld kargte Rabbi David nicht. Aber andere, größere

* Einen Stellvertreter zu finden war äußerst schwierig, nicht nur darum.

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Schwierigkeiten waren zu überwinden. Wenn ein Jude wünschte, einen Stellvertreter für sich abzugeben, so mußte es gleichfalls ein Jude sein, und zwar aus derselben Gemeinde, aus der er selbst stammte. Rabbi David war unermüdlich: er sandte Agenten aus, sonst verschiedene geheime Federn in Bewegung, und endlich gelang es ihm, Dank dem Zusammentreffen glücklicher Umstände, das Gewünschte zu erreichen. Es sand sich ein Stellvertreter, der eine übermäßige Summe von Rabbi David erpreßte und dazu noch ihn tyrannisirte, sich über ihn lustig machte und launisch bis zum Erceß war. Rabbi David aber, der sich einmal vorgenommen hatte, meinen Vater um jeden Preis zu retten, ertrug alles Dies mit stoischem Gleichmuth. Endlich wurde der Stellvertreter der Rekrutenkommission vorgestellt und ihm, nach dem damaligen technischen Ausdruck, Stirn gegeben, d. h. der Kopf geschoren. Mein Vater war gerettet.

Vor dem Kranken hatte man sorgfältig alle Schwankungen seines Geschicks geheim gehalten; da, eines wunderbar schönen Morgens, nach der endlichen Annahme des Stellvertreters, stürzte Rabbi David, außer Athem, roth wie ein Krebs und ganz in Schweiß gebadet, in das Zimmer des Kranken, warf sich ihm an den Hals und rief mit Ihränen der Freude:

— Danke Gott, Selman! Du bist gerettet. Jetzt bist Du mein.

Ter Sommer verging, es kam der Winter mit seinen langen Abenden. Rabbi David, im Winter weniger beschäftigt, benutzte die Abende dazu, meinen Vater mit den unbedeutenden Kenntnissen der technischen Mechanik bekannt zu machen, die er in der Praris, beim Bauen und Einrichten von Branntweinbrennereien, anwandte. Außerdem

weil damals, wie auch jetzt, schwer Leute zu finden waren, die sich bereit erklärten, für ein Stück Brot ihre Freiheit zu verkaufen, — Leute, denen es ganz gleich war, wo sie ihr jammervolles Leben hinschleppten, — sondern auch deshalb, weil die Regierung, ich weiß nicht aus welcher Ursache, das Geschäft erischwerte. Der Stellvertreter mußte vom selben Glauben, vom selben Stande und aus derselben Gemeinde wie der, welcher ihn engagirte, sein. Auf die sittlichen Eigenschaften der Rekruten wurde damals nicht gegeben; was für ein Unterschied ist es dem Staate, zum Soldaten einen Juden, Kirgisen, Kaufmann oder Bürger zu haben?

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stürzte sich mein Vater in seiner Mußezeit mit Heißhunger auf das Studium der Mathematik und Astronomie, zu welchen beiden Wissenschaften er sich unwiderstechlich hingezogen fühlte. Häufige Unterhaltungen mit dem klugen und erfahrenen Rabbi David gewöhnten ihn nach und nach mit praktischem, nüchternen Blick auf das Leben und die Menschen zu schauen. Der mystische Dunst, welchen er aus dem Kreise, der ihn vertrieben, mitgenommen hatte, schwand allmählich; seine Unselbstständigkeit machte langsam einem sich steigernden Selbstgefühl Plaz. Er betrachtete das Leben mit dreisterem Blick und schlug nicht mehr die Augen nieder, wenn ihn Jemand fest und durchdringend anah. Eine Folge dieser Dreistigkeit war, daß, als seine Augen sich einst mit denen der Tochter Rabbi David's, einer frischen, mutteren Brüne:te, begegneten, et ihren Blick tapfer aushielt, und dabei Gelegenheit hatte, wahrzunehmen, daß diese Augen auf ihm mit ganz besonderer Zärtlichkeit und Liebe ruhten. Von diesem Moment an blieben seine Blicke oft auf dem lebhaften Gesichte des jungen Mädchens haften. Nach einiger Zeit machte der Alte, nach seiner Gewohnheit ohne jede Einleitung, meinem Vater geradeheraus den Vorschlag, seinen Liebling, Rebekka, zu heirathen. Das Glück meines Vaters war grenzenlos: er wurde zum Manne, theilte die Arbeit seines Schwiegervaters beim Erbauen und der Verwaltung von Branntweinbrennereien, erwarb sich ein kleines Kapital und etablirte sich zuletzt als selbstständiger Mechaniker. Zur Vollendung seines häuslichen Glücks wurde ich geboren, um mit meiner Person die Zahl der Juden, der Martyrer damaliger Zeit, zu vermehren.

Ich habe einen gedrängten Abriß der traurigen Biographie meines Vaters und der Charakteristik des jüdischen Kahals, welcher, Dank besseren administrativen Bestimmungen, jetzt seine ganze Gewalt verloren hat, einzig und allein darum gegeben, um dem Leser einerseits zu zeigen, welchen Zusfällen die selteneren jüdischen Charaktere unterworfen waren, welche sich von Zeit zu Zeit scharf aus dem allgemeinen Niveau der Unwissenheit und des Fanatismus der Juden vom alten Zuschnitt hervorthaten, andererseits aber auf die Verfolgungen hinzunweisen, mit denen die vermeintlichen Apostaten

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für jeden kühnen Schritt, selbst im Gebiete des Gedankens, heimgesucht wurden. Es ist nöthig zu wissen, daß die denkenden Juden früherer Zeiten, wenn sie auch bei sich die traditionellen Absurditäten ihres Volkes verlachten, beinahe niemals ihre logischen Verneinungen und kritischen Beobachtungen auf das praktische Leben anzuwenden wagten. Während sie in Gedanken die finnlosen Gebräuche belächelten und die schädlichen Prinzipien ihrer Religion verdammten, trugen sie die Maske des Aberglaubens und Fanatismus zur Schau; mit automatischer Genauigkeit erfüllten sie alle lastigen kleinlichen Gebräuche und vermieden die Verletzung des geringsten Verbots, der durch jahrhundertalten Usus geheiligt war. Die Folge der damaligen verischrobenen Erziehung, der Unselbstständigkeit, Zaghaftigkeit und der Schreckensherrschaft der jüdischen geistlichen Inquisitionen, welche von den Kahals als Anfehlbar gepriessen wurden, war die, daß selbst den klugen jüdischen Tenkern damaliger Zeit Charakter und sittlicher Muth sehlten, ihren Kindern eine verständigere, praktischere Erziehung zu geben; im Gegentheil, die Eltern lehrten ihre Kinder „mit den Wölfen zu heulen.“ Und des Beispiels wegen bemühten sie sich in pünktlicher Befolgung der kleinsten Vorschrift, des lächerlichsten Verbots die ersten zu sein. So war auch mein armer Vater, dessen Furchtsamkeit und Charakterschwäche, bei allem seinem gesunden Verstande, die Hauptursache meiner falschen Erziehung und der Verkümmerung meines Lebens gewesen ist.

## II.

### Leiden der Kindheit.

Es giebt nichts Langweiligeres, als bei der Geburt des Helden der Erzählung zugegen zu sein und ihn in den Armen der Amme zu sehen, bis er mit Bewußtsein zu leben beginnt. Ich will meine Lefer nicht ohne Grund langweilen und übergebe die ersten sieben Jahre meines Lebens, um mit der Periode meiner Cristenz zu beginnen, in

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der ich dunkel mich selbst und das harte Geschick, welches ununterbrochen wie ein Alp auf meinem Leben gelastet hat, zu erkennen begann. Wenn sich die Juden geistig ungemein früh entwickeln, so verdanken sie diese ihre unnatürliche Frühreise einzig und allein den erbarmungslosen Schlägen und Stößen, mit welchen sie das Schicksal von frühester Jugend an bedenkt. Die beste Schule ist die Schule der Leiden.

Die ersten sieben Jahre meines Lebens bieten kein Interesse. Meine Mutter scheint mich sehr geliebt zu haben, obwohl ich häufig auf meinem schwächlichen Leibe die Spuren ihrer gewichtigen Hand fühlte. Der Vater war stets finster und rauh, liebkoste mich fast nie, aber schlug mich auch nicht. Wenn ich durch Schreien und Weinen die häusliche Ruhe störte, so brauchte mich der Vater mit seinen ernsten nachdenklichen Augen blos anzublicken, und ich schwieg sofort und verbarg meinen Kopf in den Kissen. Er sah auf mich wie auf einen Wurm, der bald zertreten werden würde, aber was hilft es?— alle Würmer kann man ja doch nicht zertreten, und er hatte Recht: meine Mutter gebar ihm noch ein ganzes Häuflein solcher Würmer wie ich. Wir lebten auf dem Lande, in irgend einem dichten Walde. Einige Häuser und Hütten, in der Ferne die ewig rauchende Branntweinbrennerei, ein Flüßchen, welches sich zwischen hohen Tannen hin durchschlängelte, Rinder und fette Schweine, die mit Branntweinträber gemastet wurden, ewig schmuzige Männer und Weiber, — das ist das Bild, das sich mir aus meiner ersten Kindheit unverlöschlich in die Scele geprägt hat. Ich brauche nur die Augen zu schließen— und das ganze Panorama steht vor mir. Mein Vater war oft von Haus. Wir lebten in völliger Abgeschiedenheit von der übrigen Welt; nur selten kehrten bei uns vorüberfahrende Juden ein, um die brüderliche Gastfreundschaft zu genießen, aber immer nur auf kurze Zeit. Beim Erscheinen einer fremden Person schickte man mich jedesmal in die Küche.

Ich war der Mutter sehr dankbar dafür, daß sie mich so sorgsam vor fremden Blicken verbarg, weil ich überzeugt war, jeder An-

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gereiste sei eigens dazu gekommen, um mich mit sich fort und, Gott weiß wohin, in eine schreckliche Ferne zu schleppen....

So lange ich noch das einzige Kind meiner Eltern und immer allein war, empfand ich nie Langeweile. Ich trieb mich bald im Freien herum, bald kroch ich unter's Bett, bald spielte ich in der Küche und immer interessirte mich ein Etwas, worauf ich mich nicht mehr besinnen kann.

Vom fünften Jahre an begann der Gebilfe meines Vaters, ein entsetzlich langer, dürrer Jude, mich das AB C zu lehren. C, wie ich diesen Lehrer und dieses Buch haschte! Aber ich fürchtete den strengen Vater und saß ganze Stunden über dem abscheulichen Buche, während draußen die Sonne so hell schien, die Vögel so frohlich zwitscherten, und ich für mein Leben gern herumgesprungen wäre und mich in's hohe saftige Gras ausgestreckt hatte!

Ich wurde sieben Jahre alt. Die Bibel konnte ich bereits ziemlich geläufig lesen. Der langweilige Lehrer hatte mir beinahe den ganzen Schab seiner Kenntnisse anvertraut. Ich war auf meine Gelehrsamkeit stolz. Aber welches Glück ist dauernd?

An einem schönen Sommertage kehrte mein Vater aus der Stadt zurück. Als ich ihn von Weitem sah, faßte ich mir plötzlich Muth und lief ihm entgegen. Er hieß den Jungen, der das Pferd lenkte, anhalten.

— Aha, Srulik! Willst Du mit mir fahren bis zum Hause?

Statt aller Antwort kletterte ich in den Wagen. Die Freundlichkeit meines Vaters machte mich freudig erstaunen: es kam so selten vor.

— Ich habe Dir, Srulik, neue Kleider und Schuhe mitgebracht!

Der Brauch für ein Geschenk zu danken war mir unbekannt. Ich blickte den Vater an und lächelte freudig.

C, wie glücklich war ich an diesem Tage! Vom Lehrer war ich erlöst, neue Kleider hatte ich, der Vater war freundlich und die Mutter herzte und küßte mich so ungewöhnlich oft; keinen einzigen Schlag gab es den ganzen langen Tag!

Die Dämmerung kam. Die Eltern tranken draußen auf dem

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weichen Graße Thee. Ich hatte mich neben die Mutter gesetzt. Zum Abendessen kam auch mein gewesener Lehrer, gegen den ich bereits aufgehört hatte, den früheren Haß zu nähren.

— Wann gedenkt Ihr, Rabbi Selman, ihn nach P. zu führen? fragte der Lange plößlich den Vater, indem er mit seinen farblosen Augen auf mich deutete.

„Mich führen! Wohin? Wozu?“ fragte ich mich innerlich, und das Herz erzitterte mir in der kindlichen Brust.

— Ich denke, je früher, desto besser. In diesen Tagen will ich aufbrechen, antwortete mein Vater.

— Haft Du einen Brief vom Theim erhalten? fragte die Mutter.

— Habe ich es Dir noch nicht mitgetheilt? Freilich habe ich einen bekommen. Er bittet, den Schüler sobald als möglich zu bringen. Lea läßt Dich grüßen.

— Wenn sie mich lieber weniger grüßte und dafür nicht so eine Schlange wäre. Glaube mir, Selman, wenn ich daran denke, meinen armen Srulik in’s Haus dieser alten Here zu geben, so möchte ich weinen.

— Dummes Zeug! Niemand wird ihn auffressen.

— Aber es ist unser Einziger.

— Also, weil er der Einzige ist, so soll er, Deiner Meinung nach, ein Dummkopf bleiben?

— Das ist wahr, Selman, aber immerhin ist mir so schwer zu Muthe, sagte die Mutter traurig.

Sie suchte die Thränen zu unterdrücken, und ich weinte schon lange.

Der Vater bemerkte mein Weinen und jagte mich fort. Wie ich mich betrübt zur Seite schlich, begegnete ich zufällig den Blicken meines gewesenen Lehrers. O, wieviel Schadenfreude lag in diesen häßlichen Augen! Sie drückten klar seine Gedanken aus: „Du, mein Täubchen, haßt mich gehaßt, warte nur, es wird Dir schon heimgezahlt werden“. Mit diesem Augenblick versank mein kindliches Glück dahin, wo alles menschliche Glück verschwindet.

Nach drei Tagen hob man den Schluchzenden in den Wagen.

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Der Vater sehte sich neben mich. Der Junge Treschka, eine unmäßig hohe Lammfellmüße auf dem Kopfe, schnalzte, klatschte mit der langen Gerte, die er in der Rechten trug, auf den Rücken des Pferdes und wir begannen die Reise.

— Weine nicht, mein armer Srulik, hatte mir beim Abschied die Mutter zum hundertsten Male wiederholt, während ihr selbst die Thränen über die Wangen liefen: — ich werde Dich bald besuchen und Dich nach Haus mitnehmen!

Mein Vater gab sich nicht die Mühe, mich zu trösten. Er wußte was er that, und das war ihm genügend. Wie ich ihn in diesen fummervollen Augenblicken haßte!

Während der ganzen Fahrt vermochte nichts mich zu zerstreuen. Der Vater war in seine Gedanken versunken oder schlummerte und ich sann über meine Zukunft nach. Wohin fuhr ich? Warum fuhr ich? Was wartete meiner? Und diese alte Here und Schlange — wie meine Mutter sie nannte — wird sie mich oft schlagen? Ach, mir war es so schwer und traurig um's Herz. Die kindliche Phantasie zeigte mir eine neue, unbekannte Welt voll Kummer, Clend und Leiden. Und der kindliche Instinkt betrog mich nicht.

Müde und matt, wie zerschlagen, langten wir an einem trüben Abend in V. an. Zum ersten Mal in meinem Leben erblickte ich eine Reihe gerader, von verwitterten Trottoirs eingefasster, mit hohen Pappeln bepflanzter Straßen, in denen zu beiden Seiten große reinliche und hübsche Häuser standen. Zum ersten Mal sah ich schön gekleidete Leute, die auf- und abgingen. Es war mir schrecklich in dieser neuen Welt; ich fühlte dasselbe, was wahrscheinlich ein Dorf-hündchen fühlt, das sich plötzlich in der Stadt auf dem Marktplatzsieht, mitten im dichten Gewühl der Volksmenge: es scheint ihm, daß Jeder sich nur darum herbeidrängt, um einen Schlag nach ihm zu führen.

Aus einer breiten Straße bogen wir in eine Quergasse ab und hielten endlich vor einer zerbrochenen Pforte still. Mein Vater ging in den Hof. Hart neben der Pforte stand ein kleines, reinliches,

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hübsches Häuschen, dessen Façade auf die Quergasse ging. Sollte
die alte Here wirklich in diesem hübschen Häuschen wohnen? dachte ich.

Unterdessen öffnete sich die zerbrochene Pforte langsam, wie widerwillig, mit Geknarr, und unser Wagen rollte in den Hof.

— Hierher, Treschka! rief der Vater dem Kutscher zu, und wir
fuhren über den langen, breiten, schmutzigen Hof auf ein schiefstehendes Hintergebäude zu, das meine ganze Aufmerksamkeit in Anspruch nahm; zum Theil deshalb, weil es offenbar mir zum traurigen Aufenthaltsorte dienen sollte, theils darum, weil zwischen dem Neužeren des Häuschens und seines Seitenflügels ein solcher Kontrast war. Die Wände des lezteren waren mit Schmutz bedeckt und fast aller Stuckatur entkleidet. Halberblindete Fenster schauten traurig auf den Hof hinaus. Eins dieser Fenster war mit einem Kissen von zweifelhafter Farbe verstopft. ...

Der Vater half mir vom Wagen. Er nahm mich an der Hand, ging vor sich hertastend durch ein langes, dunkles Vorhaus, stieß eine Thür auf und führte mich in ein Zimmer.

Wie bescheiden auch meine Eltern auf dem Lande lebten, wie
wenig ich auch an Pracht und Comfort gewöhnt war, zu Hause
hatte ich doch Reinlichkeit und Ordnung, heile gute, wenn auch ein-
fache Möbel gesehen. Hier war von Allem das Gegentheil.

Das Zimmer war ziemlich geräumig, von unregelmäßiger Form.
Zwei weitgeöffnete Seitenthüren führten in gewisse dunkle Räume,
die an den zahnlosen Mund eines Greises erinnerten. Das Zimmer
wurde von einem Talglicht erhellt, das in einem hohen schmutzigen
Messingleuchter stak. Ein roher Tisch, drei oder vier ebensolche
Stühle und ein niedriger Schrank bildeten das ganze Meublement
dieses Zimmers. In der Ecke, die nach Osten lag, stand ein kleines
Schränkchen mit der Bundeslade, vor welchem ein verblichenes Stück
Zeug hing.

Am Tische saß gebückt ein alter Jude. Vor ihm lag ein offenes
Buch von gewaltigem Format. Bei unserem Eintritt erhob er lang-
sam den Kopf und wandte ihn faul nach uns um. Sein Gesicht
machte einen seltfsamen Eindruck auf mich. Unter den buschigen, mit

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Grau untermischten, weit herüberhängenden Brauen blizte ein Paar grauer Augen hervor. Fast das ganze Gesicht wurde von zwei breiten langen Peies und einem dichten langen Barte bedeckt. Das, was vom Gesichte frei blieb, hatte ein aschfarbenes Aussehen. Die flache Stirn war von einer Unzahl Runzeln und Furchen durchgraben. Das verschoffene fettige Plüschkäppchen, welches ihm tief im Nacken saß, hatte einen schmutzigen Fettfleck auf seinem kahlen Schädel zurückgelassen.

— Nun, sehe Dich, Rabbi Selman, bewillkommnete er meinen Vater mit heiseren Kehllauten. — Ist das Dein Knabe? Wie ist er klein und schwächlich! . . . Was hat er zu Haus gelernt?

— Er kann ein wenig die Bibel lesen, sonst nichts.

— Das ist sehr wenig; Du mußt sehr fleißig sein, mein Zöhnchen! Bei mir darf nicht gefaulenzt werden, ich liebe nicht Possen zu treiben.

Ich schwieg, aber die verhaltenen Ihränen schnürten mir die Kehle zu. Mit aller Kraft, die mir zu Gebote stand, hielt ich mein Schluchzen zurück, das dennoch zum Ausbruch gekommen wäre, wenn nicht eine neue Persönlichkeit durch eine der Zeitenthüren hereingehuscht wäre. Auf der Scene erschien eine kleine, von der Last der Jahre gekrümmte, vertrocknete Alte, mit einem Gesicht, das an einen zusammengeschrumpften Apfel erinnerte, mit kleinen schwarzen stechenden Aueglein, die fast ohne jede Spur von Wimpern waren, und mit einer Nase, welche dem Schnabel eines Raubvogels glich.

— Aha, da bist Du, Selman! nun, Gott sei Dank! kreischte die Alte in durchdringendstem Diskant. — Ich dachte schon, Ihr hättet Euch anders besonnen und wolltet Euer Söhnchen nicht zu uns geben.

— Warum habt Ihr das geglaubt, Tantchen? fragte der Vater.

— Ach, Gott weiß auch! Deine Rebekka ist solch' eine Närrin, daß sie es, meinetwegen, für überslüssig hält, ihr Söhnchen was Vernünftiges lernen zu lassen.

— Ihr faltet ohne Grund über meine Rebekka her, Tante: sie ist ein verständiges Weib.

— Nun, ich kenne sie länger und besser. Sie hat es immer ge-

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liebt nach Tingen zu sehen, die sie nichts angingen und über Sachen ihr Urtheil zu geben, an die ein frommes Mädchen nicht zu denken gewagt hätte.

— Lea! wandte sich mein zukünftiger Lehrer mit einem stummen Vorwurf im Blick an sein Weib.

— Ach, was da, Lea! ich spreche, was ich weiß und brauche mich vor keinem Menschen zu scheuen. Ich sehe Selman zum ersten Mal und sage ihm in's Gesicht, daß ich mich über den Bruder David wundern muß, wie er die flatterhafte Rebekka einem Menschen mit solch' einer Vergangenheit, und Gott weiß was für einer Herkunft, wie Selman, gegeben hat.

— Lea! schrie der Alte mit drohender Stimme, indem er vom Stuhl sprang: — wirst Du Dein verfluchtes Maul halten?

— Liebe Tante, wandte sich der Vater mit einem versöhnlichen Lächeln an die Alte: — wollen wir uns nicht gleich bei der ersten Bekanntschaft verzürnen.

Während dieser ärgerlichen Scene war es, als ob ich gar nicht auf der Welt existirte; man hatte mich ganz vergessen. Endlich bemerkte mich die böse Alte wie zufällig.

— Aha, das ist Dein Sohn? Wie schwächlich er aussieht! als ob er mit Zuckerbrot aufgefüttert worden wäre. Wenn ich gewußt hätte, daß er so kränklich ist, nicht um Alles in der Welt hätte ich mir die Plage auf den Hals geladen. Wird noch krank werden, am Ende gar sterben, und ich werde dann noch verantwortlich sein. Komm' mal näher, mein Jüngelchen, rief mir Lea in befehlendem Tone zu.

Ungern und fürtsam trat ich zu ihr heran. Sie fachte mich mit ihrer harten runzlichen Hand am Kinn und hob den Kopf unfanst in die Höhe.

— Bist Du verwöhnt? He? sage die Wahrheit, Junge. Bei mir wird nichts davon sein . . . bewahr Dich Gott davor! ich liebe nicht Narrenstoffen zu treiben; ich führe ein strenges Regiment.

— Nun, genug der Vossen, Lea! was schüchterst Du den Knaben

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ein! gieb lieber den Gästen zu essen und mache ihnen ihre
Schlafstelle zurecht; sie sind wohl von der Reise sehr ermüdet.

— Ich habe mich nicht auf Gäste eingerichtet und nichts zu essen.

— Macht Euch keine Sorge, Tantchen: wir haben noch Reise-
vorräthe. Willst Du essen, Srulik?

Ich verneinte. Mir war aller Appetit vergangen. Ich bat, mich
schlafen zu legen.

— Was das für ein launisches Bürschchen ist! quiekte wieder
die Alte, indem sie mit dem Kopfe wackelte.

— Nun, wenn Du zu schlafen wünschest, so gehe in das Zimmer,
dort findest Du einen großen Kasten, auf welchem ein Kissen
liegt. Lege Dich dorthin.

Der Vater stand mitleidig auf und führte mich in die angewiesene Sruhe. Lea nahm das Licht vom Tische, indem sie ihren Mann sammt seinem Buche im Finstern ließ, und leuchtete uns. Der Vater bettete mich eigenhändig auf dem Kasten, der mit Eisen beschlagen war.

Sobald er, in Begleitung der Alten, mein improvisirtes Schlafzimmer verlassen hatte, vergrub ich mein Gesicht in das einzige Kissen und weinte bitterlich.

Der Empfang, welcher uns zu Theil geworden war, prophezeite
mir nichts Gutes.

Mein Lager war hart, aber Müdigkeit, Abspannung versenkten
mich in jenen tiefen todesähnlichen Schlaf, in welchen Kinder nach
langem Weinen verfallen.

Am anderen Morgen nahm der Vater, nachdem er meine weni-
gen Habseligkeiten abgegeben und mir einige Silbermünzen zugesteckt
hatte, Abschied und fuhr davon. Ich blieb allein.

Von diesem Tage fing ich an, den Cheder (die Schule) zu besuchen, in welchem mein rauher Vormund und Lehrer tyrannischer Selbstherrscher war. Die Schule befand sich in einer elenden Hütte, die vom Oheim bei einer armen Jüdin gemiethet war. Das Schl Zimmer war niedrig, dunkel, mit verräucherten Wänden, einem ungeheuren Ofen und einer Schlafstelle auf dem Ofen. Diese Schlaf-

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stelle war uns eine Dase in der Wüste; dort krochen wir Alle zusammen, wenn die Dämmerstunde anbrach, und ruhten aus; dort wurden die Esvorräthe verzehrt, die Jeder von Haus mitgebracht hatte; dort wurden haarsträubende Geschichten von Todten und Heren erzählt; dort war es so schön und froh. Sobald nur die dünne Unschlittkerze das Dunkel unserer Dase etwas zu lichten begann, sprangen wir sofort aus unserem Eden herab; das Licht gab uns das Zeichen, sich um den Arbeitstisch zu versammeln und bis spät in die Nacht hinein über den Büchern zu hocken. Jeden Tag wiederholte sich das in gleicher Weise. Diese schreckliche Einförmigkeit legte sich bleiern auf die Seele; keine Zerstreuung, keinen Augenblick des Ausruhens den ganzen Tag über; ach, wie sehnten wir uns darnach, etwas im Freien herumzulaufen, die durch das beständige Sien erstarrten Glieder mal nach Herzenslust zu strecken und zu recken!

Wir waren im Ganzen fünfzehn Schüler. Wir Alle lebten mehr oder weniger in Freundschaft mit einander. Der jüdische Cheder ist eine sonderbare Schule, in welcher alle Schüler gleich schüchtern, zaghast und willenlos, Alle von der gewaltigen Hand des Lehrers in gleicher Weise geduckt sind, der seine Züchtigungen mit vollkommenster Unparteilichkeit, ohne Ansehung der Person, an Alle austheilt. Unter den Schülern des Cheders bildet sich schnell eine gewisse Sympathie und Theilnahme aus, wie unter Völkern, die in gemeinsame Zkaverrei gerathen sind. Je mehr einer der Mitschüler den Verfolgungen des Schulmonarchen ausgefeßt war, desto fester schlossen sich die Anderen an ihn an. Erfreute sich aber einer der Gunst des gestrengen Melamed (Lehrer) und hatte in Folge drossen weniger von seinen Launen zu leiden, so erregte er bei seinen Kameraden ein Gefühl des Neides, das sich in offener Feindschaft Luft machte. Dieser Zug gräbt sich von früher Kindheit an so tief in den Charakter der Juden ein, daß er ihn auch dann nicht verläßt, wenn aus dem Schulbuben ein Glied der bürgerlichen Gesellschaft wird. Der russische Jude wird sein letztes Hemde dem leidenden Bruder hingeben, sein letztes Stück Brot im Unglück mit ihm theilen, aber mit Reid und Haß ihn verfolgen, wenn es ihm gut im Leben geht. Er ist im

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Stande, mit eigener Hand dessen Glück zu vernichten, selbst ohne irgend einen Vortheil davon zu haben, nur um ihn zu sich selbst herabzuziehen. Dem Juden ist das Schicksal derselbe böse, launische Melamed.

Mein Lehrer war mit mir zufrieden; ich lernte gewissenhaft meine Lectionen und, Dank einem guten Gedächtniß, konnte ich bald die Bibel ziemlich geläufig in den jüdischen Jargon übertragen. Ich mußte mir jedoch gestehen, daß ich nichts von allem Dem, was ich überseßte, verstand; es war ein gedankenloses Herplappern von Worten. Aber gleichviel, wenn man nur mit mir zufrieden war. Ich wurde nur selten von Kopfnüssen, Maulschellen und Schlägen heimgesucht, die ich übrigens mit stoischem Gleichmuth zu ertragen gelernt hatte. Es galt in unserer Schule für eine Schande, wegen solcher Kleinigkeiten zu weinen. Es gab solche Stoiker unter uns, welche, unmittelbar nach einer klatschenden Maulschelle, mit Thränen in den Augen zu lachen vermochten. Wir rächten uns an unserem Schultyrannen und seinen knochigen Fäusten mit Verachtung.

Unter meinen Mitschülern fühlte ich mich besonders zu einem bleichen, hübschen, blauäugigen Knaben, Namens Jeruchim, hingezogen. Mich bezauberte seine Güte, Aufrichtigkeit und Zartheit. Ich liebte ihn wie einen leiblichen Bruder und wir vertrauten einander Alles, was uns auf dem Herzen lag. Seit der Zeit, daß ich mit ihm Freundschaft schloß, wurde mir das Leben viel erträglicher. Jetzt besaß ich einen bescheidenen, guten, theilnehmenden Freund, dem ich alle meine kindlichen Empfindungen mittheilen und mein hartes Geschick klagen konnte, das mich so früh der mütterlichen Zärtlichkeit beraubt und in die Hände einer alten hartherzigen Here gegeben hatte.

Jeruchim machte mich durch Erzählung mit seinen Eltern bekannt, die er zärtlich liebte. Er schilderte mir seinen Vater als einen frommen und überaus rechtlichen Mann. Ungeachtet seiner Armuth und zahlreichen Familie (mein Freund besaß mehrere Brüder und Schwestern) schickte er keinen Bettler von seiner Schwelle fort, ohne ihn gespeist und getränkt zu haben, und wo es sich nur um Unterstützung einer

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nochleidenden Familie handelte, da lief er Tag und Nacht, ohne
Müdigkeit zu kennen, umher, um kopekenweis ein Sümmchen für
die Darbenden zu fammeln. Die Mutter meines Freundes war, nach
seiner Schilderung, eine schöne, stille Frau, die ihre Kinder über
Alles liebte und ihrer Pflege und Erziehung ihr ganzes Leben geweiht
hatte; ihr Liebling aber war Jeruchim. Jeruchim theilte ihr unseren
Freundschaftsbund mit und machte sie durch Erzählung mit meiner
Person und meinem traurigen Leben im Hause der bösen Alten be-
kannt.

Eines Tages fehlte einer unserer Mitschüler, als die Lehrstunde
begann. Der Lehrer ergrimmte und gedachte, indem er von Zeit zu
Zeit nach einer Peitsche mit drei Enden blickte, die auf dem Ehren-
plaze an der Wand hing, ihn eremplarisch zu züchtigen. Da plöß-
lich öffnete sich die Thür und der Synagogendiener trat, mit einer
Blechbüchse in der Hand, ein.

— Almosengeben rettet vom Tode *, sagte er mit monotoner,
theilnahmloser Stimme.

* Die Synagogendiener benußen jede Gelegenheit, um vom Volke Almosen zu fammeln. Wird ein Kind geboren, so sind sie gleich bei der Hand, um der jungen Mutter Amulete einzuhändigen, die sie vor Zauberei und der Wicht des Bösen schüßen sollen. Der Inhalt dieser Schubbriefe ist solgender: „Die Heren werden nicht am Leben bleiben, am Leben bleiben werden nicht die Heren, die Heren werden nicht am Leben bleiben", und ähnliche geistreiche Worte. Diese Amulete werden an alle Thüren, Fenster und selbst an das Bett der Wöchnerin befestigt; unter ihr Kopfkissen wird, ich weiß gleich nicht, ein Messer oder ein Löffel gelegt, zu ihren Füßen aber ein Gebetbuch. Während der Zeremonie der Beschneidung segnen der Kantor und der Synagogendiener, abwechselnd, die Anwesenden und erhalten dafür ein Geldgeschenk. Ist der Neugeborene ein Erstgeborener, so muß er, um ihn davon, ganz dem Tempel (der schon lange nicht mehr existirt) geweiht zu werden, zu befreien, einen Monat nach seiner Geburt ausgekauft werden, für welche eigens dazu veranstaltete Zeremonie ein Aeltester der Kahaus (Abkömmlinge von Aaron) die Loskauffvumme in baarem Gelde oder in Pfändern einstreicht. Ist Jemand gestorben, — sofort beginnt das Feitschen um seine Beerdigung. Hierbei offenbart sich die Willkör des jüdischen Kahals in ihrer empßrendsten Gestalt. Wenn der Verstorbene das Unglück hatte, zu den vom Kahal Gehasten zu gehören, so wurde für die Bestattung von den Hinterbliebenen der letzte Kopeke erpreßt.

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— Wer ist gestorben? fragte der Lehrer mit gleicher Gefühllosigkeit.

— Der Krämer Schmul.

Es war der Vater unseres abwesenden Kameraden.

Der Lehrer stülpte sich die Mütze auf den Kopf und eilte zum Hause des Verstorbenen, um ihn dorthin zu geleiten, von wo er niemals zurückkehren sollte.

Dieses Ereigniß versetzte uns Alle in eine traurige Stimmung. Ich und Jeruchim kletterten auf unseren geliebten Ofen. Lange saßen wir schweigsam, versunken in traurige Betrachtungen über den Tod und seine Folgen.

— Jeruchim! was würde mit Dir sein, wenn Deine Mutter stürbe? fragte ich ihn plöblich.

Jeruchim fuhr zusammen und erbleichte: offenbar hatte ich ihn auf demselben Gedanken ertappt.

— Sprich das nicht, Srulik, um Gotteswillen, sprich das nicht! wenn sie meine arme Mutter in's Grab legten, so spränge ich mit hinab, um bei ihr zu sterben. Aber Du? fragte er mich nach einer kleinen Pause.

— Ich? ich weiß nicht. Ich würde weinen, viel weinen, aber nicht sterben.

Der trübe Herbst mit seinen Nebeln, seinem Regen und den Morgenfrösten war lange schon gekommen und vergangen; längst schon hatte der Winter sein strenges Regiment mit knatternden Frösten und wildem Schneegestöber, daß mir oftmals Hände und Ohren erstarrten, angetreten. Mein Leben floß einförmig dahin:

Nicht selten ereignete es sich, daß, trotz der Vorauszahlung der Beerdigungskosteni dem Leichnam eines Kahal-Feindes eine geradezu gotteslästerliche Behandlung wurde. Von den Sporteln und Steuern, welche bei Geschließungen und Scheidungen erhoben wurden, ist gar nicht zu reden. Das Empörendste ist nur, daß in den Synagogen, selbst an hohen Festkagen, Gebrauchs- und zeitweilige Pflichten während des Gottesdienstes an Privatpersonen öffentlich versteigert werden, wobei die Synagogendiener die Rolle der Ausrufer übernehmen. Die Synagogen werden auf diese Weise zu Auktionspläzen mit allem Schmutz, der moralisch diesen Lofalen anhaftet.

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früh Morgens Schelten und Schimpfen der Alten und Beten, darauf in die Schule Gehen, dort Lernen, Geschimpfe und Schläge des Lehrers, nach Hause Gehen, Beten, mageres Mittageessen, Keisen der Alten, Beten, in die Schule Gehen, Lernen, Schläge, Vespergebet, Rubestünden auf dem Ofen, Lernen, Beten, Rückkehr nach Haus, Beten, spärliches kaltes Abendessen, Gebet, Gekeise der Alten, letztes Gebet vor dem Schlafengehen und endlich der erlösende Schlaf auf der eisenbeschlagenen Kiste. Das war die Tagesordnung, welche nur am Sabbath durch die Hinzufügung einer Knoblauchspeise, vieler Gebete und den Besuch der Synagoge eine Abwechslung erfuhr.

Von meinen Eltern wurde mehrmals an meinen Vormund geschrieben. Der Inhalt dieser Briefe bezog sich blos auf meine Fortschritte in der Schule. Kein zärtliches Wort, nicht die geringste Hoffnung auf baldige Erlösung. Ich wurde zuletzt gegen die Eltern und ihre Ermahnungen ganz kalt und gleichgiltig. Ich liebte Jeruchim und mußte ihn doch beneiden: wie gern wäre ich an seiner Stelle gewesen! In der Folge erst, als ihn ein ebenso unerwartetes wie grausames Schicksal traf, hörte ich auf, ihn zu beneiden. Armer Jeruchim!

In meinen freien Augenblicken, wenn ich zu Hause war und mein Lehrer, der mich schon in meinem achten Jahre zum Gelehnten machen wollte, mich mit der Wiederholung meines Pensums verschonte, war mein liebster Zeitvertreib, am Fenster zu sitzen, auf den öden, verschneiten Hof zu blicken, und zu — denken. Ueber was ich so eifrig nachdachte, dessen kann ich mich nicht mehr erinnern, ich weiß nur, daß sich in mir mitunter sehr ernsthafte Fragen und Gedanken bewegten. Die harte Schule meines Lebens hatte mich sichtlich früh entwickelt und den unreisen Verstand gezeitigt. Mein Lehrer war nicht nur ein Gelehrter, sondern auch ein berühmter Kabbalist. Er besaß eine Anzahl alter, dickleibiger Bücher in sonderbarem röthlichem Vergamentband. Nicht selten erschienen bei ihm Glaubensgenossen beiderlei Geschlechts, um sich von der Macht des bösen Blicks und von Zahnweh kuriren zu lassen. Er kannte gewisse Mittel der Sympathie und Magie gegen Epilepsie, verstand Zahnweh

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zu besprechen und fließendes Blut zu stillen. Zu Zeiten knetete er gewisse Figuren aus Wachs, indem er dabei unausgesetzt vor sich hinmurmelte. Wenn er bei dieser Beschäftigung saß, welche er immer Abends vornahm, saß sein zänkisches Weib stumm da, während ihre Augen ängstlich den Bewegungen seiner Hände folgten. Ich zitterte dann vor Furcht in meinem leeren, dunklen Schlafgemach. Wem sollte ich mein Leid klagen? Ich wickelte mich bis über die Ohren in meinen Pelz, verbarg das Gesicht im Kissen und schlief zum Glück bald ein, um erst am Morgen zu erwachen. In einem Augenblick, wo mein Lehrer mittheilsamer wurde, erzahlte er mir, daß er ein Buch besitze, welches durch seine bloße Anwesenheit das Haus vor dem Feuer schüße. Ein anderes Buch von unscheinbarem Aussehen dürfe Keiner anrühren, der sich durch Fasten, Beten und ein tugendhaftes Leben nicht dazu vorbereitet habe. Er versicherte mir unter Anderem, daß es einen Geist gebe, dessen Namen auszusprechen jedem Unberufenen das Leben koste. Nach seiner Versicherung gab es kein Wunder, das mit Hilfe der Kabbala nicht verrichtet werden könne. Es sei z. B. möglich, jeden Diebstahl zu entdecken, jede Person, die wir nur zu sehen wünschen, im Traume zu erblicken, Wein aus jeder Mauer zu schlagen und selbst sich unsichtbar zu machen.

Wenn dann mein Auge zerstreut über die Schneehügel hinglitt,
die sich auf unserem Höhe, hier und da zerstreut, erhoben, drängten
sich in meinem Kinderverstande ähnliche Fragen: Warum giebt die
hohe Krone so viel Geld unnütz auf die Unterhaltung von Lösch-
kommandos aus? warum versorgt sich nicht jeder Hausbesitzer mit
einem solchen Buche, das ihn vor jeder Feuersbrunst schüßt? dann
gabe es keine Feuersbrünste mehr. Warum kauft mein Lehrer jeden
Freitag zum darauf folgenden Sabbath schlechten Branntwein, da er
den besten aus jeder beliebigen Wand schöpfen kann? Wie wünschte
ich, unsichtbar zu sein! Dann würde ich natürlich augenblicklich aus
diesem schrecklichen Hause fortlaufen, mich in die erste beste vorüber-
rollende Kutsche sezen — es sähe mich ja Niemand — und weit,
weit fortreisen. Wenn mich hungerte, ginge ich in das erste beste
Haus und äße mich satt. Brauchte ich Geld — so käme ich zum

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Geldwechsler und nähme mir glänzende Zehnkopekenstücke ... soviel nur die Taschen fasten! Auf solche Themata wußte ich tausend Variationen und lebte in einer erträumten, phantastischen Welt, während mir die Zeit dieser Träumereien im Fluge entschwand. Ach, ich war in diesen kurzen Augenblicken so glücklich!

Nicht wenig interessirte mich das hübsche Häuschen, dessen vor-
dere Seite in die Quergasse hinaussah, während die Hintertreppe in
den Hof führte. Wer lebt in diesem Häuschen? wie lebt man dort?
was sprechen und treiben sie dort? Ich hatte erfahren, daß das
Häuschen bei meiner Ankunft in P. unbewohnt und erst im Winter
von einer christlichen Familie bezogen worden war. Jetzt herrschte
dort ein reges Leben. Aus dem Schornstein wirbelte Rauch empor;
aus der Küche drang mir der versührerische Duft unbekannter Spei-
sen entgegen. Eine kräftige russische Magd segte jeden Morgen den
Schnee um das Häuschen fort. In den zur Straße gekehrten Fenstern
sah ich Blumen in Töpfen hinter schneeweißen Vorhängen hervor-
lugen. Abends wurden die Fenster von einem lichten, fröhlichen
Scheine erhellt; ich sah die Schatten von Personen an den herabge-
lassenen Vorhängen sich bewegen und hörte den fröhlichen Lärm spie-
lender Kinder. Diese Glücklichen, dachte ich bei mir, warum kann
ich nicht ebenso fröhlich herumlaufen und spielen?

Am Freitag entließ man uns schon zeitig aus der Schule, um
uns Zeit zu geben, sich zum Sabbath vorzubereiten. An einem sol-
chen Freitag saß ich gegen Abend an meinem trüben Fenster und
blickte auf den Hof, indem ich mich am matten Goldschimmer der
untergehenden Sonne ergözte, deren letzte Strahlen der Winterland-
schaft ein eigenartiges, wunderbar weiches Colorit gaben. Aus dem
hübschen Häuschen kam über die Hintertreppe ein Knabe von unge-
fähr zwölf Jahren, der munter herumlief, während er dabei allerlei
lustige Sprünge und Capriolen machte. Ich ergözte mich an diesem
kleinen Schelm. Sein hübsches volles Gesicht, das jetzt vom Froste
geröthet war, wurde von einem Paar großer blauer Augen belebt;
der hübsche Mund lächelte glücklich. Kraft, Gewandtheit und Gesund-
heit äußerten sich bei jeder seiner Bewegungen, bei jedem Sprunge.

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Er war außerordentlich proportionirt gebaut und seine breite gewölbte
Brust gab seiner ganzen Figur das Aussehen eines zukünftigen Athle-
ten. Seine Kleidung war nicht sehr gewählt: an den Füßen trug
er grobe Stiefel, die ihm bis zu den Knieen reichten, auf den Schul-
tern einen mit gewöhnlichem Tuche überzogenen Halbpelz, auf dem
Kopfe eine Gymnasiasftenmütze mit rothem Rande, an den Händen
wollene Handschuhe.

— Mitja! vernahm ich plötzlich eine helle, wohlklingende weib-
liche Stimme rufen.

Der Knabe hielt im vollen Lause ein und machte eine Schwen-
kung nach der Seite hin, woher der Ruf erschollen war. Ich blickte
gleichfalls nach dieser Richtung. Auf der Treppe, die zum Hof
führte, stand ein nicht mehr junges Frauenzimmer von angenehmem
Aeußerern, gehüllt in eine Jacke, die sie los um die Schultern gebängt
hatte.

— Mitja, mein Liebling, komm mal her!

Der Knabe sprang zu ihr.

— Schelm! sagte die Frau mit einem freundlichen Lächeln. —
Sich, Dein Pelzchen ist vorn offen, Du aber läufst umher und
weißt es gar nicht!

Mit diesen Worten beugte sie sich zum Knaben herab und begann
ihm den Pelz zuzuknöpfen, aber er wandte und drehte sich zwischen
ihren Händen und lachte dazu aus vollem Halse.

— Mama! sagte er: — ich will einen Schneemann machen,
einen großen, einen mächtigen Schneemann, Mama. Kann ich?

— Mache ihn. mein Liebling.

— Aber, Mama, Du darfst davon Tlenka nicht früher sagen,
als er fertig ist.

— Schon, mein Freundchen.

Mitja lief davon, holte aus einer Ecke des Hofes einen Schaufel
hervor und machte sich daran, einen großen Schneehaufen zusammen-
zuschaufeln.

Was wollte er machen? Was ist das, ein Schneemann?
dachte ich und folgte seiner Arbeit mit großem Interesse.

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Unterdessen fuhren die starken Arme Mitja's in ihrer Arbeit munter fort. Er richtete einen hohen Schneehaufen auf und begann dann die Enden desselben zu glätten. Nach und nach bildete sich eine viereckige Schneesäule, in gleichen Höhe mit dem Knaben. Mitja warf die Schaufel fort und machte sich daran, seinem Werke mit den Händen die Detailausführung zu geben; von Zeit zu Zeit hielt er inne, um sich die erstarrten Finger zu reiben. Ich sah seiner Beschaftigung mit spöttischem Lächeln zu, wie ein erwachsener, ernsthafter Mensch auf kindischen Muthwillen blickt. Nach viertelstündiger Arbeit nahm der Schneehaufen die Form einer menschlichen Gestalt, ohne Arme und Beine, an, ähnlich einem alten Gözen, roh aus Stein gehauen. Auf die Schultern dieser Schneesfigur setzte Mitja einen kugelähnlichen Kopf. Nachdem der kleine Künstler sein Werk vollen- det hatte, lief er einige Schritte zurück, um dasselbe mit kritischen Blicken zu betrachten; offenbar fiel die Prüfung befriedigend aus. Er lief spornstreichs in's Haus zurück.

„Zu welchem Zweck hat sich dieser dumme Junge so abgemüht?“ dachte ich. Ich hatte mir die Frage kaum vorgelegt, als Mitja schon wieder in den Hof trat, einen grauen Gymnasiasfenmantel mit rothem Kragen und Metallknöpfen auf den Armen tragend. Nachdem er sich vorsichtig umgeschaut hatte, lief er zu seinem Schneemanne und hing ihm seinen Mantel um; dann nahm er sich die Mütze vom Kopf und stülpte sie ihm auf. Der solchergestalt kostümirte Schneemann sah jetzt wie Mitja selbst aus, als wäre derselbe stehen geblieben, um sich die untergehende Sonne anzuschauen.

Einige Augenblicke stand Mitja unbedeckten Kopfes da, indem er sich die Ohren und Hände, roth von Frost, rieb. Offenbar fröstelte ihn stark. Er warf unruhige Blicke, bald nach der Hausthür, als erwarte er von dort Jemand, bald auf seinen Doppelgänger, den Schneemann. Es wollte sich aber Niemand zeigen. Mitja stampfte ungeduldig mit dem Fuß, kehrte dann mit einer scharfen Wendung um und kam gerade auf unsere Hausthür zugelaufen. Alle diese Manöver Mitja's erregten so sehr mein Interesse, daß ich von meinem

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Observationspunkte auffsprang und in das Vorhaus hinauslief. Im
selben Moment kam Mitja hereingesprungen.

— Olja kommt nicht, sagte er mit vor Aufregung zitternder
Stimme. Bitte lauf zu uns und rufe Olja heraus. Sag ihr: Mitja
läst Dich schnell herausrufen.

Ich verstand sehr wenig, wenn russisch gesprochen wurde, konnte
aber fast kein Wort erwidern, ausgenommen einige kleinrussische
Phrasen. Aus allem, was mir Mitja sagte, verstand ich das Eine,
daß er kalt hatte. Ohne viel zu überlegen, nahm ich meine, nicht
sehr schön aussehende, Fellmütze vom Kopf und reichte sie ihm.

— Pfui! sagte er, verächtlich die Müze zurückweisend. — Ich
brauche Deine Schlafmütze nicht. Lauf zu uns und rufe Olja heraus.
Ich kann nicht....

In diesem Augenblick erschien in der Thür des Häuschens, die
Mitja nicht aus den Augen ließ, die zarte, kleine Gestalt eines Mäd-
chens. Mitja verstummte, ohne die Phrase zu vollenden, und ver-
folgte mit fast athemloser Aufmerksamkeit die geringsten Bewegun-
gen des Mädchens.

Dieses ließ, die Hand über den Augen haltend, die Blicke über
den ganzen Hof schweisen und auf dem Pseudo-Mitja haften. Nach-
dem sie einige Zekunden aufmerksam gespäht hatte, lächelte sie schel-
misch, glitt, vorsichtig jedes Geräusch vermeidend, die drei Stufen
der niedrigen Treppe herab und ging, in komischer Weise sich nei-
gend und beugend und Gesichter schneidend, offenbar über den unar-
tigen Schnee ärgerlich, der unter ihren Füßen so unbescheiden kni-
steerte, auf den Schneemann zu. Unterdessen wälzte sich Mitja fast vor
Lachen hinter der Thür, und im Uebermaß seiner lautlosen Fröhlich-
keit preßte er heftig meine Hand. Olja, in einer großen schwarzen
Kappe, den Leib warm in ein Pelzchen gehüllt, schlich sich behutsam
bis auf zwei Schritte vom Schneemann heran, und um den vermeint-
lichen Mitja zu erschrecken, erfaßte sie ihn plötzlich von hinten.

— Ach! schrie sie entsetzt auf, als sie in ihren Armen einen
Schneeklumpen fühlte, sprang ungeschickt zurück und stürzte rücklings
zu Boden.

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Ich lief blizschnell auf sie zu, hinter mir Mitja, aber ich erreichte sie zuerst und hob sie auf. Olja blickte mich schüchtern an, aber als sie hinter mir den erschreckten Mitja sah, lachte sie mit silberheller Stimme fröhlich auf.

— Ach, Du Schelm, Mitja! Ich habe mir gar nicht weh gethan. Aber ich glauhte, Du seist es, und wollte Dich erschrecken.

— Was für ein tapferes Mädchen! Aber nachher erschrakst Du selbst und fielst vor Schreck zu Boden.

— Nicht wahr! Ich erschrak gar nicht, sondern trat fehl und stolperte.

Während dieser Unterhaltung schwieg ich und blickte ernst auf Olja. Ich kann mir keine Rechenschaft davon geben, was ich auf diesem kindlichen Antliz wahrnahm; ich weiß nur, daß dasselbe mich bezauberte: soviel Güte und Zärtlichkeit schimmerte in den dunkelblauen Augen des Mädchens, spielte um ihr reizendes Mündchen, in dem runden Grübchen ihres niedlichen Kinnes.

— Mitja, seh' Deine Müße auf! rief in erschrockenem Tone dieselbe Frau, welche eine halbe Stunde zuvor den Pelz Mitja's zuknüpfte.

— Mitja! Olja! in's Zimmer!

— Wir kommen, Mama, wir kommen, rief Olja zurück. Sie nahm die Müße vom Kopfe des Schneemannes, sezte sie Mitja auf, faßte ihn bei der Hand und zog ihn muthwillig hinter sich her. Aber plötzlich blieb sie stehen, ließ die Hand Mitja's fahren und lief zu mir.

— Ich danke Ihnen, daß Sie mich aufgehoben, sagte sie und blickte mir so warm und treuherzig in die Augen. Ich fühlte, daß ich bis an die Ohren erröthete, schlug die Augen nieder und antwortete keine Silbe.

— Wirst Du uns besuchen? fragte mich seinerseits Mitja äußerst freundlich. — Komm, Bruder, wir wollen miteinander spielen.

Die Kinder liefen, Hand in Hand, davon und verschwanden in der Hausthür. Lange stand ich auf demselben Fleck. Diese Kinder athmeten Frische und Güte. Waren das wirklich Christenkinder? Und

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sie verachteten mich nicht? Weshalb fürchte ich die russischen Knaben so sehr? Und lange noch hätte ich auf derselben Stelle gestanden, um mir diese und ähnliche Fragen vorzulegen, wenn mich die gellende Stimme der bösen Alten nicht aus meinem Sinnen gerissen hätte.

— Was stehst Du da, wie ein Narr? Was plagt Dich, mit den Goim * Bekanntchaft zu schließen? Mach daß Du fortkommst, Esel, ehe Du Prügel kriegst. Jede Gelegenheit benutzt er, um Maulaffen feil zu bieten. Fromme Kinder sind schon lange in der Synagoge, er aber treibt sich mit Gesindel herum.

Mit hängenden Ohren schlich ich mich in's Haus. An die Schelt- und Drohworte meines Quälgeistes hatte ich mich bereits lange gewöhnt. In diesem für mich so ungewohnt — süßen Augenblick verwundete mich ihr Keifen doppelt. Ich zog in Gedanken eine Parallele zwischen dem glücklichen Leben dieser Kinder, welche gesund, geliebt, glücklich und frei waren, und meinem Märtyrer-Dasein, voll Entbehrung, Erniedrigung und Knechtschaft.

Mit einem unbeschreiblich bitteren Gefühl von Reid und Unmuth ging ich in's Zimmer. Unwillkürlich warf ich im Vorübergehen einen Blick auf die Spiegelscherbe, die an der Wand befestigt war; ich sah das Abbild meines Ich und schrak zusammen. Mein unmäßig langes, unregelmäßiges, gelbliches Gesicht, mit seinen eingefallenen Wangen und hervortretenden Backenknochen, den langen, dünnen Peies, die an Würmer erinnerten, mein langgestreckter, dünner Hals ohne Halstuch, mein ganzer schwächlicher, gekrümmter Körper auf dünnen, plump bekleideten Füßen—Alles das flößte mir solchen unüberwindlichen Widerwillen ein, daß ich mich abwandte und ausspie, aber so ungeschickt spie, daß ich die Wange der Alten traf. Sie wurde vor Wuth grün und traf mich mit ihrer knöchernen Faust so nachdrücklich auf die Wange, daß mir Funken aus den Augen sprangen.

* Das Wort „Goim“ bedeutet — Stämme. Da in alten Zeiten fast alle den Juden bekannte Völker Gözenanbeter waren, so wurde diese Benennung zum Schimpfwort.

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— In die Synagoge, Galgenstrick! zeterte sie, indem sie mich zur Thür hinauststieß, die sie hinter mir in's Schloß warf.

— Wieder in die Synagoge! seufzte ich tief: —wann, o Herr, wird es ein Ende nehmen?

Indem ich mit der einen Hand meine brennende Wange bedeckte, schleppte ich mich zur Synagoge. Auf der Treppe war Mitja damit beschäftigt, gewisse künstliche Luftsprünge zu machen. Ich kam an ihm vorüber.

— Wohin gehst Du? fragte er mich. In seiner Stimme glaubte ich Spott zu hören. Stumm ging ich an ihm vorbei.

— Dummkopf! schrie er mir nach. Ich schluchzte laut auf, und um diesen Ausbruch meines Schmerzes zu verbergen, lief ich, so schnell mich metne Füße tragen mochten, vorwärts.

Eine Beleidigung erdulden ist schwer, aber sie von einem Glücklichen erdulden — unerträglich.

### III.

## Was die Väter gesündigt, müssen die Kinder büßen.

In der Synagoge ging der Gottesdienst bereits zu Ende. Als ich mit verweinten Augen, kaum das Schluchzen zurückhaltend, an- kam, hatten alle Betenden ihr stilles Gebet * bereits beendet und saßen

* Der verständlichste Theil des Gottesdienstes heizt Schmoneesre (achtzehn Bitten). Diesen Theil des Gebetes müssen die Juden im Flüsterton und stehend hersagen, der Kantor wiederholt ihn darauf laut, in originellen alterthümlichen, asiatischen Melodieen. Die Juden beten in den Synagogen (außer in solchen, die nach europäischem Muster gebaut sind) jeder auf seine eigene Weise: der Eine flüstert, der Andere zirpt, der Dritte brüllt in den gräulichsten Tönen; der Eine sicht, der Andere steht, der Dritte liegt halb; Einer schnalzt mit der Zunge und den Fingern und stößt wilde Töne aus, ein Anderer miaut, springt, klappert mit den Pantoffeln, stößt mit den Füßen an den Boden und schlägt sich in die Hände, ein Dritter zittert wie im Fieber; Einer überholt den Kantor, der Zweite sucht

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in Erwartung der Wiederholung dieses Gebetes durch den Kantor der Evangeline. Nur mein Lehrer stand noch, indem er sein Gebet murmelte und sich dabei mit der oberen Hälfte so hastig nach vorn und zurück beugte, daß ihm seine zottigen Peies in's Gesicht schlugen. Mein Lehrer betete für gewöhnlich langsamer und länger als alle Lebrigen. Er sprach jedes Wort mit besonderem Ausdruck und mit Pausen, manchmal aber wiederholte er mehrmals ein und dasselbe Wort. Seine Entrückung von dieser sündigen Welt hinderte ihn aber nicht daran, zu bemerken, daß ich zu spät gekommen war. Er wandte sich um und sah mich mit seinen kalten Augen streng an. Meine gesunde Wange befand sich in nächster Nähe seiner knöchernen Rechten, und ich fühlte schon denselben stechenden Schmerz, den ich eine Viertelstunde zuvor auf der kranken Backe empfunden. Mich schreckte nicht die bevorstehende Ohrfeige, an der ich nicht zweifelte, sondern die Schande, sie öffentlich, in Gegenwart von hundert Erwachsenen, zu erhalten. Zum Glück verwirklichte sich meine Erwartung nicht: das Gebet erlaubte dem frommen Lehrer nicht die zur Züchtigung notwendige Handbewegung zu machen. Der erste gesürchtete Augenblick ging vorüber — ich war gerettet.

Jetzt begann ich mein Gebet und betete inbrünftig, aber das Wort „Dummkopf“, mit dem mich Mitja vollständig unverdient bedacht hatte, klang in meinen Ohren.

Was hatte ich ihm zugefügt? Wosür beleidigte und beschimpfte er mich? fragte ich mich zum hundertsten Male und fand keine vernünftige Antwort darauf. Armes Kind! Ich konnte damals noch nicht wissen, daß man in der Welt ausnahmslos Diejenigen beleidigt, beschimpft und unterdrückt, welche Niemandem etwas zu Leide thun; sie werden dafür gemißhandelt, weil sie schwach, hilflos und geduldig sind. Wen die Natur nicht mit physischen oder moralischen Zähnen und Krallen ausgestattet hat, der mag sich entweder lebendig in's Grab

ihn einzuholen, der Dritte aber sezt Alles daran, Alle, den Kantor insbesondere, zu überschreien. Man kann sich leicht vorstellen, welch' ein Zodom die Evangeline zu einer Zeit ist, da sich eine große Volksmenge darin versammelt hat.

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legen, oder jedem glücklichen. Unverschämten die Wange oder den Rücken darbieten.

Von der Zeit an begann ich Mitja zu meiden. Sobald er auf den Hof kam, blieb ich nicht nur im Zimmer, sondern ging auch, um nicht seinen Blicken zu begegnen, von meinem geliebten Fenster fort. Wenn Mitja auch zuweilen auf dem Hofe spielte, so war es doch fast immer mit dem Bruder, so daß ich meinen sehnlichen Wunsch, ihr wieder mal in's gute Gesichtchen zu blicken, nicht ohne Einbuße meiner Selbstliebe ausführen konnte. Auf welche Weise sich bei diesem jammervollen Leben meine Eigenliebe zu entwickeln vermocht hatte, — das, muß ich gestehen, kann ich nicht erklären; aber wie der Wanderer zuweilen mitten in der Steppe eine einzame, seltene Gartenpflanze findet, — so ist auch dieser Zug meines Charakters eins jener Tausende von ungelösten Räthseln, die der Mensch mit dem Wort „Zusall“ erklärt.

Die rauheste Zeit des Winters war vorüber. Es kam ein starkes Thauwetter, das ich mit Freude begrüßte. Mein magerer Körper hatte weder an Blut noch an Fett Uebersluß; mein Mittags- und Abendessen zeichnete sich auch nicht durch besondere Nahrhaftigkeit aus und ich war daher sehr für Frost empfindlich. In reiner, kalter Winterluft zitterte ich beständig vor Kälte. Aber mit Einbruch verhältnismäßig warmer Witterung entstanden mir neue Qualereien, von denen ich früher keine Ahnung hatte.

Mein Weg in die Schule ging durch mehrere, fast immer menschenleere Guergassen; nur selten begegnete ich Zemand, und wen ich auch traf, Zemand schenkte mir irgend welche Aufmerksamkeit. Ich hatte bisher stets ruhig und glücklich meinen Weg zurückgelegt. Mit Anfang der milderen Witterung begannen an den Pforten und Thüren böse russische Knaben zu erscheinen. Jeder von ihnen hielt es für seine Pflicht, den vorübergehenden „Zudenjungen“ auf seine Art zu begrüßen. Die Einen schimpften, die Anderen spotteten und äfften mir mit allerlei beleidigenden Grimassen nach, noch Andere drohten mir mit Fausten und Stöcken, Manche warsen sogar mit Steinen nach mir und trafen bisweilen schmerzhaft genug. Aber schlimmer

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als Alle quälten mich Einige, indem sie Hunde auf mich heizten,
welche ich außerordentlich fürchtete. Mein einziges Rettungsmittel
war Flucht. Ich vermochte sehr schnell zu laufen, da mein Magen
nie sehr beladen war. Man jagte mich wie einen Hasen, doch immer
entkam ich glücklich. Mit jedem Tage wurden meine Qualen größer.
Die Knaben, welche sich gemerkt hatten, daß ich regelmäßig um eine
und dieselbe Zeit vorüberging, paßten mir auf, indem sie sich hinter
den Pforten und Haußerecken verbargen, um dann plötzlich mit Ge-
schrei über mich herzufallen. Ich war stets auf der Hut; die Ohren
gespitzt, nach beiden Seiten scharf auslugend, ging ich nicht, sondern
lief in der Mitte der Straße einher, indem ich vorauswußte, aus
welcher Pforte, hinter welcher Ecke ein kleiner Qualgeist, hinter sich
einen Hund, hervorstürzen würde. Eine ganze Woche lang jagten sie mich
um vier Uhr Nachmittags, jedoch erfolglos. Mich rettete ein gütiges
Geschick, oder richtiger, meine Schnelligkeit im Laufen. Ties erbitterte
und stachelte noch mehr meine hartherzigen Verfolger an. Endlich
griffen sie zu dem Mittel, zu welchem die Diplomatie in wichtigen
Fällen ihre Zuflucht nimmt, das ist, sie schlossen ein Bündniß gegen
mich. Als ich eines Tages, schon mit einigem Selbstvertrauen,
meinen Lauf durch eine der Quergassen machte, kamen auf ein Mal
mehrere Knaben aus verschiedenen Pforten und Hausthüren hervor-
gestürzt. Die Einen verlegten mir den Weg zur Schule, die Anderen
schnitten mir den Rückzug ab. Ich befand mich zwischen zwei Feuern
und blieb daher unentschlossen stehen, indem ich, wie ein erschrechter
Hase, der sich von einer Schaar von Hunden umringt sieht, nach
allen Zeiten angstvolle Blicke warf. Als sich die Knaben von meiner
Hilflosigkeit überzeugt hatten, säumten sie nicht, mit mir kurzen
Prozeß zu machen; sie ergözten sich offenbar an meiner verzweiselten
Lage und dachten sich eine angemessene Zichtigung aus. Ich stand
auf einer und derselben Stelle und athmete schwer vor Ermüdung.
Plötzlich rief einer der kleinen Taugenichtse seinem Hunde zu, indem
er mit der Hand auf mich hinwies.

— Puß den Juden, Shutschka! — Und seinem Beispiel folgten
im Chor die übrigen Knaben: — puß! puß! Wühend stürzten sich

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mehrere Hunde auf mich los. Der eine saßte mit den Zähnen meinen
armen Pelz und zerrte erbarmungslos an ihm herum; ein anderer
suchte, emporspringend, meine Hand zu packen; die übrigen Hunde
umringten mich mit wüthendem Gebell. Ich schrie aus Leibeskräften,
aber meine erbarmungslosen Feinde frohlockten und jubelten laut.
Ich weiß nicht, womit dies geendet hätte, wenn nicht ein Herr von
ehrfurchtgebietendem Ansehen und einem Stock in der Hand von noch
ehrfurchtgebietenderem Aussehen auf dem Schauplatz erschienen wäre.
In einem Augenblicke war er neben mir und jagte mit einigen wohl-
gezielten Hieben Shutschka sammt seinen Kameraden heulend ausein-
ander. Den Hunden folgten die eingeschüchterten Knaben.

— Weshalb quält man Dich, armer Judenknabe? fragte mich
mitleidig mein Retter. — Wohin willst Du? komm, ich werde Dich
geleiten.

Der gute Mensch führte mich bis zur Schule. Ich dankte ihm
so gut ich konnte.

— Was ist Dir geschehen? fragte mich der Lehrer, als er mich
todtenbleich mit zerrissener Kleidung eintreten sah.

Ich erzählte ihm, wie mich die russischen Knaben tagtäglich quäl-
ten, und was für eine Todesangst ich vor einer Viertelftunde aus-
gestanden hatte.

Er sah mich mit ungewöhnlichem Mitgefühl an und seufzte tief.

— Das ist nun einmal unser Loos, mein Kind! sagte er in
traurigem Tone. — Wir müssen schweigend und ohne Murren Alles
ertragen, was Jehovah über uns schickt. Sein heiliger Wille sei
gelobet! Wir waren die Sklaven Pharao’s — er befreite uns von
der Knechtschaft, gab uns Freiheit und das gelobte Land. Wir sün-
digten gegen Jehovah und erzürnten ihn — er strafte uns und nahm
uns, in seinem unbegrenzten Erbarmen, wieder in Gnaden auf. Wir
sündigten abermals und er schickte Titus über uns. Unser geliebtes
Jerusalem wurde zerstört und wir irren ausgestoßen durch die Welt,
ohne Ruhe und Frieden zu finden. Wir werden gejagt, verfolgt und
gequält. Es gab einen Chmelnizky und einen Gont, wir aber haben
uns nicht gebessert und sündigen wie zuvor. So lange wir nicht

5*

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Alle Gerechte sind, so lange unter uns nur ein Sünder ist, wird sich Jehovah unseres Volkes nicht erbarmen. Laßt uns harren und dulden.

— Warum muß ein ganzes Volk eines Sünders wegen leiden? fragte ein Schüler schüchtern.

— Weshalb sollen wir gestraft werden, da doch nicht wir, son- dern unsere Vorfahren gesündigt haben? fügte mein Freund Jeruchim hinzu.

— Es ist der Wille Jehovah’s, antwortete der Lehrer. — Er rächt die Sünden der Väter an den Kindern bis zum vierten Gliede.

Wie beredt uns auch der Lehrer davon zu überzeugen suchte, sich ohne Murren dem Willen Jehovah’s zu unterwerfen und geduldig die Züchtigung zu ertragen, die über uns in Gestalt der boshaften Knaben und Hunde geschickt wurde, wir konnten uns doch nicht des Murrens über unser bitteres Schicksal enthalten. Auf unserem trau- lichen Ofen hielt ich mit Jeruchim lange ernsten Rath und wir kamen endlich überein, nach dem russischen Sprichwort zu handeln: „Hoffe auf Gott, lege aber selbst nicht die Hände in den Schoof“. Der Lehrer hatte einen Gehilfen, oder besser gesagt, einen Laufburschen, der ein halber Idiot, dafür aber ein stämmiger Kerl war. Diesen überredete ich, für ein Paar Groschen mein Leibgardist zu werden. Er gelobte mir mit einem Schwur, mich stets von Haus zur Schule und zurück zu geleiten. Um meine Heinde zu überraschen, ließ er mich allein vorangehen, indem er mich versicherte, bei der ersten Ge- fahr sofort zur Hand zu sein. Das Manöver gelang, wie man sich nur wünschen konnte: wie mich die Knaben nur erblickten, stürzten sie sich auch mit gewohnter Wuth über ihr Opfer her — da erschien mein Leibwächter, wie aus der Erde gewachsen, neben mir und er- theilte meinen Qualgeistern eine empfindliche Züchtigung. Ich freute mich von Herzen darüber; ich war gerächt.

Nach dieser Niederlage ließen mich meine Verfolger in Ruhe. Nur zuweilen bedachten sie mich von Weitem, hinter einer Ecke hervor, mit einem Stein, meist aber begnügten sie sich damit, mir verschie- dene Epitheta zuzurufen, wie: „Judenjunge, Teufelsjunge“, „Jude,

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Schweineohr" u. i. w. Diese Beschimpfungen krankten und erbitterten mich, aber was war dabei zu machen? Ich schwieg. Seit der Zeit habe ich noch manches Schimpfwort hören müssen, und jedesmal empfinde ich die Bitterkeit, die damals die Seele des Knaben erfüllte. Ich triumphirte ungefahr zwei Wochen. Einst, als ich ziemlich früh Nachmittags aus der Schule kam und an einem hellerleuchteten Hause vorüberkam, vernahm ich die bezaubernden Töne einer Geige, die von einem Flügel begleitet wurde. Ich liebte die Musik bis zum Wahn- sinn. Noch auf dem Lande wich ich ganze Stunden nicht von der Seite des Balalaika-Spielsers oder eines Torf-Geigers. Aber das waren Töne, die mich aufregten, aber nicht befriedigten. Die Töne, welche jetzt mein Thr trafen, waren ganz anderer Art; sie lullten gleichsam aromatisch meine Sinne ein. Ich blieb wie angewurzeltes stehen und versank in einen Ozean von Seligkeit. Ich vergaß mich und meine ganze Umgebung, als mich plößlich Jemand anstieß. Ich erschrak und wandte mich um. Neben mir stand ein Merl von breiter, hoher Gestalt in einer Schaffellmühle, eine mächtige Knute in der Hand.

— Siehst Du, Jüdchen, wie es bei uns hübsch ist! sagte er im breiten kleinrussischen Dialekt zu mir, indem er mit seiner Knute auf das Haus zeigte.

Ich antwortete ihm nichts, sondern hielt es für rathssam, mich von seiner Knute etwas zu retiriren. Unterdessen waren die Töne langst verstummt, in meinen Ohren aber vibrirte es fort. Ich beschloß so lange zu warten, bis ich wenigstens noch einmal diese herzentzückenden Töne vernahm. Ich trat weiter vom Fenster zurück und erhob mich auf die Zehenspitzen, um vielleicht den glücklichen Sterblichen zu erblicken, dem die Natur die Gabe verliehen, solche Zauberstone seinem Instrument zu entlocken. Ich erblickte durch die Fenster schöngepußte Manner und Frauen und eine Anzahl Kinder, Knaben und Mädchen. Es schien mir, als ob ich unter ihnen Mitja und Lija wahrgenommen. Alles wandelte plaudernd und lachend durcheinander; die Kinder liefen aus einer Ecke in die andere. Endlich nahmen Alle ehrbar Platz. Ein Herr von unansehnlichem Neuzern

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führte eine Dame zum Flügel, vor den sie sich hinsezte, darauf legte
er die Geige, welche er in der Hand trug, unter's Kinn und fuhr
leicht mit dem Bogen darüber. Mit Lärm und Gepolter kam eine
Kalesche vorgefahren. Der Kutscher hatte mit den Pferden viel zu
schaffen, die er mit Liebkosungen und Peitschenschlägen zu beruhigen
suchte. Ich verwünschte ihn innerlich: er störte mich am Hören. Er
aber sprang mit Geräusch vom Kutschiß, ging zur Paradenthür und
klingelte heftig. Jemand kam heraus und sagte ihm laut: „Warte
ein wenig, sie werden gleich kommen". Der Kutscher gähnte, spie
aus, ging zur Kalesche und kletterte faul auf den Bock.

Die ersehnten Augenblicke kamen: ein lauter Akkord des Fortepianos erscholl, dem eine Menge anderer immer weicherer, leiserer und süßerer folgte. Die Geige erhob ihre ergreifende Stimme und den ersten leidenschaftlichen Tönen gesellten sich kurze schmerzlich-stöhnende Laute hinzu, die mit der Geschwindigkeit einer Tonleiter hinabrollten. Es war mir, als ob diese Laute mich mit Blizesschnelligkeit fortrissen immer tiefer und tiefer, ich weiß nicht wohin und ich falle ...

Ich fand mich im lockeren Schnee, in dem ich tief mit dem Gesicht begraben lag. Das laute Gelächter mehrerer Stimmen schaltete mir in's Ohr; mehrere Fäuste würgten mich; ich fühlte einen Trommelwirbel von Schlägen auf meinem mageren Rücken; ich wurde fast erdrosselt, ohne ein Glied bewegen zu können; ich war dem Ersticken nahe, da der Schnee, in dem mein Gesicht lag, mir Augen, Mund und Nase verlief, nur die Ohren hatten ihre Fähigkeiten noch einigermaßen beibehalten.

— So, schmutziger Judenbengel, bist Du endlich in unsere Hände gerathen?

— Ei, junger Herr! ich habe ihm aufgelauert und zuerst gepackt.

— Fomka! Fomka! lüge nicht! ich gab dem Hallunken zuerst einen gründlichen Puff, er fiel wie ein Mehlsack um, und Ihr An deren fielt über ihn her.

— Haltet ihn fest, Kameraden! ich werde Schweinespeck von

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Haus bringen und ihm, dem Spitzbuben, die Judenlippen damit einschmieren.

— Bravo, Wanja! brüllte der ganze Chor: — nur schnell, wir wollen ihm unterdeß etwas warm machen, er zittert ja, der Hund, vor Kalte.

Eine Unzahl Schläge fiel hageldicht auf mich nieder; aber ein Schlag auf den Kopf mit etwas sehr Hartem verursachte mir einen solchen unbeschreiblichen Schmerz, daß ich mich instinktiv aufraffte. Die Knaben fielen wie junge Hunde zur Seite in den Schnee. Ich erhob mich auf die Kniee.

— Haltet ihn fest, Brüder! Kräftig!

Man warf mich abermals zu Boden. Ich riß mich wieder los und wurde zum zweiten Male niedergeworfen. Ich kämpfte mit dem Muth der Verzweiflung, alle meine Kräfte zusammenraffend. Ich fühlte, wie ich schwächer und schwächer wurde; etwas Warmes rießelte mir über die Augen; ich fühlte, daß mir die Besinnung zu schwinden anfing.

— Brüder! da ist der Speck, da ist der Schweinespek! vernahm ich von fern eine Stimme.

Bei dem Gedanken an die mich erwartende entfeszliche Beschimpfung kehre meine bereits schwindende Besinnung wieder, ich fühlte Riesenkraft in mir, riß mich von meinen Peinigern los, sprang auf die Füße und rannte zur Thür. Ich wollte schreien, aber die Rechte war mir wie zugeschnürt und ich konnte keinen Vaut hervorbringen. Die ganze Schaar meiner Verfolger, voran ein Gymnasiaft, folgten mir auf den Fersen.

— Haut ihn, Kinder! ermunterte der Kutscher: — was hat er in die Fenster zu gaffen. Vor einigen Tagen hat man mir meine Handschuhe gestohlen, gewiß sind es die verfluchten Juden gewesen. Haut ihn, den Hundesohn!

Ich war unterdeß an der Paradethür angelangt, meine Verfolger hatten mich aber bereits eingeholt. Mehrere Hande streckten sich schon nach mir aus, als die Paradethür ploßlich geöffnet wurde. Vor mir

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standen Mitja und Olja, hinter ihnen ein Lakai. Ich stand meine Stimme wieder und schluchzte laut auf.

— Man mißhandelt mich! rief ich, und fiel zu ihren Füßen hin. Mitja suchte mich vom Boden aufzuheben, Olja weinte. Der Lakai stand wie ein Teldöze da, der Kutscher aber lachte laut.

— Warum schlagt Ihr, Schufte, den Menschen? fragte Mitja, und packte den ersten besten Tangenichts am Arm.

— Wir schlagen keinen Menschen, sondern einen Juden, antwortete einer aus dem Hausen, aber Mitja war, wie es schien, mit dieser Antwort nicht zufriedengestellt. Nachdem er den Ruben, welchen er am Arme gepackt, zur Seite geschleudert hatte, sprang er, wie ein junger Lowe, mit einem Zabe unter die Schaar und bezann mit seinen starken Fäusten so energisch zu arbeiten, daß der Hausen im Augenblick auseinanderstob. Der junge Herr Gymnastiaft blieb allein zurück, indem er stolz die Hande in die Seite stemmte.

— Warum prügelfst Du, Mitja, die Unseren eines lumpigen Juden wegen? fragte er herausfordernd.

— Neil sie Schufte sind. Schamst Du Dich nicht, Petja, mit der bürgerlichen Kanaille gemeinsame Zache zu machen?

— Nun, was da? Große Zache, einem Juden etwas das Fell zu gerben!

— Und was hat Dir der Jude gethan?

— Warum schlachten sie unsere Kinder und trinken Christenblut?

— Das hat er nicht gethan, Petja, sagte Olja mit weinerlicher Stimme. — Gewiß nicht, gewiß nicht! Das haben andere böse Ruben gethan. Er ist ein solcher armer, kranker Knabe!

— Armer, kranker! spottete Petja nach, indem er ihre seine Stimme nachzuahmen suchte: — nun, geh und küß Dich mit ihm! fügte er binzu und ging fort.

— Nun, Lieber, wandte sich Mitja zu mir: — komm. Ich werde Dich nach Haus geleiten.

— Jungherr! mischte sich der Kutscher ein: — ich werde mit dem Judenbengel nicht fahren.

— Warum nicht?

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— Weil die Pferde gleich ermüden oder gar krepiren, wenn sie einen Juden führen. Juden und Kamen darf man nicht mit Pferden führen.

— Dummheiten! antwortete ihm Mitja barsch: — seß Dich! befaßt er mir.

— Wie Du willst, Herr, aber mit einem Juden fahre ich nicht.

Der Lakai, der bis dahin theilnahmlos an der Thür gestanden hatte, trat vor.

— Ei, mach keine Narrheiten! Ich schlage Dir sonst eins auf's Maul, drohte er dem Kutscher.

Die Logik des Lakais verfehlte nicht ihre Wirkung. Man seßte mich zwischen Mitja und Olja und die Equipage raffelte davon.

Der Mond trat hinter den Wolken hervor. Olja, die an meiner linken Seite saß, wandte mir ihr hübsches Gesichtchen zu, das halb in einer großen schwarzen Kapuze verhüllt war, wollte was sagen, saß mich an, kreischte auf und prallte zurück.

— Mitja! Blut! Blut! schrie sie.

Was darnach mit mir wurde—kann ich mich nicht errinnern....

Ich erwachte in einem ungewohnt weichen Bett. Ich war völlig ausgekleidet und lag unter einer warmen, weichen und reinen Decke. Mein Kopf war mit etwas Kaltem, Feuchtem bedeckt. Mir zu Häupten stand eine nicht mehr junge Frau und blickte mich theilnehmend an. Ich erkannte sie sogleich; es war die Mutter von Olja und Mitja.

— Wie fühlst Du Dich, armer Knabe? fragte sie mich mit ihrer weichen Stimme.

Ich saß ihr in die Augen und lächelte. In diesem Lächeln muß viel Glück und Dankbarkeit gelegen haben.

Sie seßte sich zu mir auf's Bett, beugte sich über mich und küßte mich warm. Wenn ich hundert Jahre lebte, ich würde das unbeschreiblich süße Gefühl nicht vergessen, das dieser Kuß über mich ausströmte. Viele und Viele haben mich hernach im Leben geküßt; einige dieser Küsse waren heiser und zärtlicher, aber keiner von ihnen hat vermocht auch nur auf einen Augenblick das Andenken an die-

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sen heiligen Kuß reiner weiblicher Güte und Menschenliebe aus mei-
nem Gedächtniß zu verwischen.

— Wie heißt Du, mein Täubchen? fragte sie mich.

— Srul, antwortete ich.

Sie erhob sich, ging zur Thür, die in das nächste Zimmer führte
und öffnete sie.

— Ihr könnt eintreten, Kinder. Er ist schon besser.

Die Kinder stürmten lärmend herbei. Mitja lief an mein Bett
und neigte sein ernstes Gesicht über mich. Ich erhob den Kopf zu
seinem Gesicht empor, umfaßte seinen Hals mit beiden Armen und
küßte ihn kräftig, kräftig.

— Eichst Du, Mitja, wie dankbar er Dir ist, daß Du ihn ge-
rettet hast. Gedenke, mein Kind, stets dieses herzlichen Kusses: rette
immer den Unglücklichen und Unterdrückten. Für eine einzige solche
That vergiebt Gott viele Sünden.

— Mama, ich möchte ihn auch kümmern, bat Olja.

— Küsse ihn, Oljenka.

Oljenka kam auf mich zugelaufen und drückte ihre vollen Rosen-
lippen auf meinen bleichen Mund. Ich weiß nicht, warum ich sie
nicht wiederküßte. Einige Augenblicke darauf trat die böse Lea in's
Zimmer. Sie grüßte Keinen, musterte Alle mit argwöhnischen Blicken
und ließ ihre schwarzen, stechenden, wimperlosen Augen auf mir ruhen.

— Was soll das sein? fragte sie mit zitternder Stimme.

— Ist es nicht eine Sünde und Schande, Mütterchen, daß Du
für das Deiner Obhut anvertraute Kind so wenig Sorge trägt? Er
ist hier eine Waise, ohne Vater und Mutter. Man mißhandelt ihn,
zerschlägt ihm den Kopf, Euch kümmert es aber wenig.

— Wer hat ihm den Kopf zerschlagen? Ich weiß davon gar nichts.

— Ihr laßt den Knaben Abends allein auf die Straße. Kein
Wunder, daß ihn die Hunde anfallen und die bösen Buben schlagen.

Lea schwieg.

— Beruhige Dich, Mütterchen, seine Wunde ist nicht gefährlich.

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Ich habe bereits gethan, was nöthig war. Morgen werde ich sehen —
vielleicht schicke ich nach dem Arzt.

— Wozu einen Arzt? Ich selbst werde ihn kuriren. Steh auf,
Srulik! Wollen wir nach Haus gehen.

— Nein, meine Beste, ich werde ihn vor morgen nicht gehen
lassen.

— So mag er hier bleiben, antwortete Lea unterwürfig. — Nur
um Eins bitt' ich, gnäd'ge Frau, gebt ihm nichts Unreines zu essen.

— Beruhige Dich, wir werden ihn nicht verunreinigen. Thee
mit Brot, ist das etwas Unreines oder nicht?

— Thee und Brot ist auch unrein, aber mag es sein, willigte
Lea ein und ging fort.

Hartherzige Knaben, wie bin ich Euch für Eure Schläge dankbar!
Dieser Vorfall gab mir die Gelegenheit, mit der lieben, guten, wahr-
haft-sittlichen Familie Runin bekannt zu werden. Hier lernte mein
kindliches Herz zum ersten Mal die Gefühle der Liebe, Freundschaft
und Dankbarkeit kennen. Hier lernte ich mich einigermaßen in rus-
sischer Sprache auszudrücken; hier machte ich mir die Grundregel der
russischen Grammatik und Orthographie zu eigen; hier schöpfte ich
die tiefe Ueberzeugung, daß wahre Humanität, Güte und Ehrenhaf-
tigkeit weder von der Nationalität noch einer religiösen oder fon-
stigen formellen Bedingung abhänge, sondern einzig und allein von
einer freien Entwicklung des Geistes und Herzens in einer verstän-
digen Erziehung. Ich wußte bereits als Kind, daß die Welt nicht
ohne gute Menschen sei, daß aber diese Guten leider die Minderheit
bilden. Diese tiefe Ueberzeugung, welche sich von meinen Kinderjah-
ren an tief mir in die Seele prägte, sezte mich in den Stand, in
der Folge mit einiger Kaltblütigkeit die Ungerechtigkeit und den
Egoismus der menschlichen Natur zu betrachten und mich lange
dankbar der homöopathischen Dosis von Güte zu erinnern, die mir
mal ausnahmsweise von Menschen zu Theil wurde.

Ich fing an fast täglich bei der Familie Runin zu sein. Maria
Antonowna hielt mich zur Reinlichkeit und Ordnung an. Eigenhän-
dig wusch und kämmte sie meinen Kopf, flickte sie meine Kleider.

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Mitja lehrte mich ein wenig Russisch zu lesen und zu schreiben. Die ganze Familie liebte mich für meinen stillen Charakter und mein dankbares, anschmiegendes Wesen. Anfangs war ich sehr schweigsam, da ich mich lächerlich zu machen fürchtete, wenn ich falsch sprach; als ich mich aber überzeugte, daß man, statt über meine Fehler zu lachen, sie gern verbesserte, wurde ich dreister und sprach, wie mir der Schnabel gewachsen war.

So gewöhnte ich mich nach und nach an die russische Sprache. Seit ich anfing mit Mitja und Olja im geräumigen, fast vollständigen Zimmer, das ausdrücklich zu diesem Zweck von Maria Antonowna bestimmt war, herumzulaufen, begann ich mich gesünder und kräftiger zu fühlen. Olja liebte mich sehr. Ich war bei Runins wie zu Haus. Aber wenn zu ihnen ein Fremder kam, war es ein Erwachsener oder ein Altersgenosse Mitja's, lief ich augenblicklich nach Haus. Ich war überzeugt, daß Andere mich nicht mit so freundlichen Augen betrachten würden, wie es meine Beschüßer thaten, und mein Stolz empörte sich bei diesem Gedanken. Manchmal ging es mir freitich schlecht für meine Freundschaft mit den Goim, aber ich trug die Schelte und Schläge meines Lehrers und seiner schrecklichen Ech-hälfte mit stoischem Gleichmuth und lief bei der ersten Gelegenheit wieder zu Runins. Wenn Lea zum Argus wurde und mich, sei es auch nur einen Tag, nicht zu meinen Freunden ließ, kam Maria Antonowna selbst und nahm mich mit sich. Lea fürchtete sie und wagte nicht zu widersprechen.

Mein Geschick lächelte. Ich war glücklich.

## IV.

### Die Liebe, wie sie sich in den Peies zeigt.

Mein Lehrer war ein großer Talmudist und Kabbalist. Das übrigens schien ihm für seinen Ruhm zu wenig zu sein und er wollte außerdem für einen kleinen Propheten gelten. Er sparte nicht

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mit Prophezeiungen, und wenn irgend etwas, was er vorhergesagt hatte, eintraf, so war er der Erste, der dieses Wunder in der Stadt ausposaunte: „Ich habe vermittelst der Kabbala einen gewissen Geist (solcher Geister standen ihm viele zur Verfügung) citirt und der hat mir die Zukunft enthüllt“. Größtentheils lachten die Juden der Stadt V. innerlich über ihn, aber da sie seine Frömmigkeit achteten, stellten sie sich an, als glaubten sie an seine Prophetengabe. Wenn die Bestigung seines Prophetenruhmes von meinem Zeugniß abhinge, so konnte ich mit einem Eide bekrästigen, daß drei seiner Prophezeiungen in der That eingetroffen sind. Bei einem Zank mit seiner liebenswürdigen Chehälste (sie zankten sich dreimal des Tages, d. h. bei jedem Zusammentreffen) prophezeite er ihr, daß sie einmal vor Bosheit bersten werde, und in der That starb sie in der Folge am Ausfluss der Galle, als sie sich in der Synagoge mit einer Nachbarin furchtbar zankte. Er sagte mir voraus, daß ich ein schlechter Jude werde (in dem Sinne, wie er das Judenthum sich vorstellte), und auch das traf ein. Diese Prophezeiungen wurden erst nach einiger Zeit wahr, aber er sagte mir noch etwas voraus, das leider nur zu bald eintraf.

Als sich mein Lehrer überzeugte, daß alle strengen Maßregeln, die von ihm zur Verhütung meines Umganges mit Runins getroffen wurden, krastlos blieben, und daß ich mit jedem Tage mich immer mehr zu dieser Familie hingezogen fühlte, nahm er seine Zuflucht zur freundlichen Ueberredung.

— Srulik, fürchtest Du Gott? fragte er mich eines Abends, da ich von Runins nach Haus kam.

— Ja, antwortete ich kurz.

— Nein, Du fürchtest ihn nicht! sagte er mit Bestimmtheit.

Ich hielt es für rathssam, mich mit ihm in kein Disput einzulassen. Ich wollte schlafen und fürchtete eine vorhergehende Erekution.

— Nein, sage ich Dir, Du fürchtest ihn nicht! wiederholte er streng, stand auf, schob sein Käppchen zurück, steckte seine langen Finger in den Gürtel und schlurfte einige Mal im Zimmer auf und ab. — Du hast den gefährlichen Pfad betreten, der gerade in die

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Hölle führt. Wer der getreue Sohn der Religion seiner Väter bleib-
ben will, der muß die Christen und ihre Sitten fliehen. Eine Sünde
hat die andere im Gefolge. Die Juden irren schon viele Jahrhun-
derte als Ausgestoßene über die Erde und haben dennoch ihren Glau-
ben bewahrt. Aber warum? Weil sie sich von den übrigen Völkern
durch Kleidung, Sprache und Sitten unterscheiden. Du brauchst nur
mit den Goim bekannt zu werden — und gleich willst Du ihre Sprache
erlernen; hast Du ihre Sprache erlernt und kannst ihre unreinen Bü-
cher lesen, möchtest Du ihnen in Kleidung und äußerem Gebahren
gleichen; hast Du ihr äußeres Gebahren angenommen, folgei ihre
Sitten und Bräuche nach, aber von ihren Sitten bis zu ihrem Glau-
ben ist nur ein Schritt, und dieser Schritt wird Apostasie (Schmad)
genannt. Vergiß das nicht.

Ich behielt alles Dies, was mir der Lehrer jagte und womit er
mich einzuschrecken suchte, sehr gut im Gedächtniß und fuhr doch fort,
Runins zu besuchen. Maria Antonowna und Mitja liebte ich wie
eine Mutter und einen Bruder, Lija aber vergötterte ich mit der
ganzen Inbrunst eines kindlichen, unverdorbenen Herzens.

Maria Antonowna, die mal meiner Tante Lea versprochen hatte,
mir keine unreine Speise zu geben, hielt mich vor jeder Verührung
mit solcher fern. Sie kannte die Stunde, wann ich zur Schule
gehen mußte, oder wann die Juden beten, und gestattete mir niemals
meine Pflicht auch nur einen Augenblick zu versäumen. Bei aller
ihr angeborenen Güte und Milde war sie in dieser Beziehung streng
und unbeugsam. Sie unterbrach unser Spiel, wenn es im besten
Gange war, nahm mir, wenn ich mit Lesen beschäftigt war, das
russische Buch aus meinen Händen und schickte mich dahin, wo mich
die Pflicht rief. Wenn sie uns manchmal moralische Lehren gab, so
vermied sie jede Anspielung auf Religion, sondern begnügte sich mit
solchen sittlichen Grundsätzen, die allen Religionen gemeinsam sind.
Leber die Form und äußere Gestalt der Moral sprach sie, wenig-
stens in meiner Gegenwart, nie. Im Anfang unserer Bekanntschaft
wusch sie einmal Mitja tüchtig den Kopf, weil er nachzuäffen ver-
suchte, wie die Juden beten und sich dabei geberden.

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Eines Abends spielten wir Blindekuh und liefen lange umher. Ermüdet seßten wir uns endlich. Ich nahm ein ruffisches Buch zur Hand und fing auf Geheiß von Maria Antonowna an, laut zu lesen. Während sie irgend Etwas nähte, corrigirte sie meine Fehler und ließ mich so lange ein und dasselbe Wort wiederholen, bis ich es richtig aus sprechen konnte. Mitja hatte eine Sammlung ruffischer Sprichwörter aufgeschlagen und las gleichfalls laut. Olja war hungrig geworden und bat sich Etwas zu essen aus. Maria Antonowna befahl für sie eine Kotelette mit Buttersauce zu bereiten, und in Erwartung des Abendessens seßte sich Olja zu den Füßen der Mutter hin und stüßte den Kopf auf ihren Schoof. Nach einer Viertelstunde brachte die Magd ihr die heise Kotelette. Ich war sehr hungrig geworden. Daß diese Kotelette schrecklich unrein war, wußte ich; das Fleisch von einem Rinde, das nicht von einem jüdischen gesetzlichen Schlächter geschlachtet worden, war schon an und für sich abscheulich unrein, hier aber kam noch Butter hinzu. Ich konnte nicht glauben, daß man eine solche ekelhafte Speise essen könne, ohne sich zu übergeben. Ich unterbrach meine Leseübung, um zu sehen, wie Olja mit ihrem Essen fertig werde. Olja bemerkte, mit welchem Interesse ich bald auf sie, bald auf die Kotelette blickte und zog wahrscheinlich daraus den Schluß, daß ich nicht abgeneigt sei, das Mahl mit ihr zu theilen.

Ich habe zu erwähnen vergessen, daß mich Olja gleich beim Beginn unserer Bekanntschaft nicht bei meinem jüdischen Namen nennten wollte und, ich weiß nicht warum, es fiel ihr ein, mich auf den Namen Grischa umzutaufen. Anfangs lachten Alle über diesen kündischen Einfall, und ich mit; aber nach und nach gewöhnten wir uns Alle an den neuen Namen und man nannte mich in der Familie Runin bald nicht anders.

— Grischenka, wandte sie sich zu mir, — willst Du mit mir speisen?

Maria Antonowna blickte mich prüfend an.

— Nein, ich will nicht.

— Bist Du nicht hungrig?

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Ich stockte. Maria Antonowna's Augen ruhten auf mir. Ich
mochte nicht lügen.

— Nein, ich bin hungrig, antwortete ich aufrichtig.

— Nun, so is.

— Nein, ich will nicht.

— Das ist lächerlich. Warum denn nicht?

— Wenn ich Das da äse, so würd' ich gestorben! sagte ich, auf
die Kotelette hinweisend, und wandte mich ab.

Olja lachte mit ihrer filberhollen Stimme laut auf. Maria Antonowna lächelte und corrigirte: „So würd' ich sterben, nicht aber: so würd' ich gestorben“.

— So würd' ich gestorben, so würd' ich gestorben! wiederholte
Olja lachend und hüpsend.

— Weshalb würdest Du denn gestorben?

— Das ist widerlich, ekelhaft; das ist unrein. Pfui, wie unrein! stieß ich mit Abscheu hervor.

— Aber Kugel *, aber Zwiebel, aber Knoblauch, ist das nicht widerlich, nicht ekelhaft? und alles Das stinkt so abscheulich! sagte Olja mit nicht geringerem Abscheu.

— Nein, das ist koscher und deshalb schmackhaft.

Maria Antonowna wollte ihre Bemerkung zu diesem Streit machen, als plöblich Mitja, der unterdeß fortgesfahren hatte, seine Spruchwörter zu lesen und der ganzen Scene keine Aufmerksamkeit geschenkt hatte, laut und mit Betonung las:

— Jede Schnepfe lobt ihren Zumpf.

Maria Antonowna wollte sich vor Lachen ausschütten. Warum sie lachte, begriff ich damals nicht. Erst in der Folge wurde mir der Grund ihrer Fröhlichkeit klar, als ich Gelegenheit erbielt, mit verschiedenen Schnepfen und ihren Sümpfen bekannt zu werden.

Ein anderes Mal ereignete es sich, daß, während wir spielend im Zimmer umherließen, ein plöblicher Windstoß den Fensterladen mit solcher Gewalt losriß und wieder znwarf, daß wir erschrocken in un-

* Kugel ist eine beliebte jüdische Speise, eine Art Pudding.

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serem Spiele innenhielten und vor Entsezen erbleichten. Olja machte
das Zeichen des Kreuzes, beruhigte sich sogleich und lächelte über
ihren Schreck. Sie nahm wahr, daß ich vor Furcht zitterte.

— Was bist Du für ein Hasenfuß! schalt mich Mitja.

— Mach ein Kreuz, Grischa, und es kann Dir nichts Uebles
widersahren, beredete mich Olja. — Siehst Du, wie ich mich gar
nicht mehr fürchte?

Maria Antonowna war bei dieser Scene zugegen.

— Kinder, sagte sie ernsthaft mit ihrer weichen gütigen Stimme, —
jede Religion hat ihre besonderen Formen und Gebräuche und jeder
Gebrauch ist nur für Die heilig, welche von seiner religiösen und sitt-
lichen Bedeutung tief durchdrungen sind; ohne Ueberzeugung ist er nur
eine leere Nachäffung, eine Lüge. Jemand zur Lüge zwingen ist eine
große Sünde.

Diese humanen Worte gruben sich für immer in mein Gedächtniß.

Zum Unglück war Maria Antonowna nicht immer bei uns, um
den Uebermuth meiner kleinen Tyrannin Olja zu zugeln. Mit ihrem
angeborenen weiblichen Takt fühlte sie, daß ich sie grenzenlos liebte
und mißbrauchte ihre Heirschaft über mich.

Eines Abends begab sich Maria Antonowna mit Mitja irgendwohin zum Besuch. Olja hatte sich ein wenig erkältet, hustete und mußte zu Haus bleiben. Maria Antonowna befahl mir so lange bei Olja zu bleiben, bis sie zurückgekehrt sei. Olja war nach ihrer Gewohnheit munter, lief lange umher, und legte sich zuletzt ermüdet auf ihr hübsches Bettchen. Ich sezte mich zu ihr. Sie legte ihr weiches rundes Händchen um meinen Hals und beugte mich zu sich nieder. Schweigamkeit lag nicht im Charakter Olja's. Sie begann mir zum hundertsten Male ein finnloses Märchen von drei Prinzen zu erzählen und streichelte mich während der Erzählung mit ihrem anderen Händchen über das Gesicht, fuhr mir durch die Haare und zerrte an meinen Peies. Ich verstand fast gar nicht, was sie mir erzählte. Ihre weiche warme Hand brachte auf mich eine mir bisher unbekannte berauschende Wirkung hervor. Ich horchte auf ihr kindliches Geplauder, wie ein ernster Mann auf das Plätschern eines

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Bächleins achtet. Plötzlich nahm Olja ihre Hände fort, erhob sich auf den Ellenbogen und sagte zärtlich, während sie mich aufmerksam ansah:

— Grischa, wie bist Du hübsch, wunderhübsch!

Ich küßte Olja für dieses Lob meines Aeußeren. Ungeachtet des lebhaften Protestes, den der Spiegel erhob, glaubte ich ihr.

— Du wärest noch hübscher, wenn Das nicht wäre, fügte sie hinzu, während sie meine Peies erfaßte und sie sich um die rosigen Finger wickelte.

Ich schwieg.

— Schneide sie ab, Grischa!

— Unmöglich!

— Warum unmöglich? fragte sie in schmollendem Tone.

— Gott wird mich bestrafen, der Lehrer bestrafen und die jüdischen Knaben werden mich schlagen.

— Mitja trägt keine Peies und der liebe Gott straft ihn nicht.

— Mitja ist kein Jude, ich aber bin ein Jude.

— Nun, laß, ich werde sie beschneiden, nur ein wenig beschneiden. Siehst Du, der eine Peie ist länger als der andere. Man muß sie einander gleich machen. Du willst nicht? Nun, komm doch... Ich lieb' Dich gar nicht mehr. Du bist abscheulich! sagte sie im näselnden Tone und kehrte ihr Gesicht zur Wand. Ich schwieg noch immer. Das Herz stockte mir vor innerem Kampf und Unschlüssigkeit.

— Entweder Du gehst nach Haus und kommst niemals, niemals wieder her, oder Du bringst mir die kleine Scheere dort auf dem Tischchen der Mama.

Ich stand mechanisch auf und brachte Olja die Scheere.

— Beschneide sie, Olja, aber nur ein wenig.

— Nur ein ganz klein wenig, Grischa, beruhigte sie mich und wandte sich schnell nach mir um.

Olja beschnitt mir den Peie, der ihr länger als der andere erschien.

— Wart, Grischa, ich habe mich geirrt; der andere Peie ist länger, man muß ihn etwas kürzen. Sie beschnitt den anderen. Aber

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wie sie sich auch bemühte, Symmetrie in meine Peies zu bringen, es
wollte ihr immer nicht gelingen: bald war der eine, bald der andere
länger. Sie frisirte mehrere Minuten an meinem Kopf herum, bis
sie sich endlich zufrieden gab, die Scheere aus der Hand legte und
freudig ausrief:

— Ach wie hübsch, wie hübsch! Sieh nur selbst in den Spiegel.

Sie sprang vom Bett auf, faßte mich bei der Hand und zog mich vor den Spiegel.

Ich blickte auf und — war vom Schreck wie versteinert. Aus
dem Spiegel sah mich nicht mein eigenes Gesicht an, sondern ein
fremdes, nicht jüdisches. Ich riß meine Hand unsanft aus der ihren,
weinte laut auf und lief, mein Käppchen und meine Mütze zurück-
lassend, hinaus.

Ich habe in meinem Leben viele schwere und schreckliche Augen-
blicke durchlebt, ich habe mich in ernsten, kritischen Lagen befunden,
aber niemals eine solche Verzweiflung empfunden, als damals. Ich
stand draußen in der Kälte, schluchzte krampfhaft, warf wilde,
hilfesuchende Blicke umher, und wenn sie auf einen Brunnen gefallen
wären, ich glaube, ich hätte mich keinen Augenblick besonnen, in ihn
kopfüber hinabzuSTürzen. Was sollte ich anfangen? wohin gehen? wie
meinem Lehrer und der bösen Lea unter die Augen treten? wie vor
meinen Schulkameraden mit einem solchen Kainsgesicht erscheinen.
An die Straße dachte ich gar nicht, das war für mich eine Kleinigkeit.
Die Schande, der Spott, der Zorn Gottes — das brachte mich der
Verzweiflung nahe. Lange stand ich auf einem Fleck, wie versteinerts
aber die Kälte und der scharfe Wind zwangen mich, einen Entschluß
zu fassen.

Maria Antonowna hatte mir ein Halstuch gekauft und mich
dasselbe umbinden gelehrt. Dieses Halstuch war der Gezenstand des
Spottes meiner Kameraden und vieler Scheltworte von Seiten meiner
Pflegeeltern geworden; ich entschuldigte mich aber durch Schmerzen
in der Kehle und fuhr fort es zu tragen. Dieses Halstuch erwies
mir jetzt einen guten Dienst. Ich band es von meinem Halse los

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und wickelte es mir dergestalt um die Ohren, daß sich meine modernirten Peies dahinter verstecken konnten. So lief ich nach Haus.

— Was ist das? fragte Lea erstaunt, als ich mit verbundenem Kopfe eintrat. Ihr theurer Gatte war nicht zu Hause.

— Der Wind hat mir Käppchen und Pelzmüze vom Kopf geriffen. Ich lief lange hinter ihnen drein, um sie zu erhaschen, aber der Wind entführte sie, ich weiß nicht wohin. Da mir die Ohren froren, band ich mir das Halstuch um.

— Schade, daß der Wind Dich selbst, Taugenichts, nicht sammt Deinen sauberen Freunden zum Teufel entführt hat. Marsch! Da, friß! fügte sie hinzu, auf einen zerbrochenen Teller weisend, der mit irgend einem trüb-schmutzigen Inhalt bis zur Halfe gefüllt war.

Mir war es nicht nach Essen. Ich kletterte auf meine Kiste und versank bald in einen unruhigen, fieberhaften Schlaf. Bald fühlte ich im Traum das Sammthändchen Olja's an meinem Hals, bald ihren warmen Athem an meiner Wange, bald das kalte Eisen der Scheere an meinem Kopfe, bald den verhängnißvollen schrillen Ton, der durch das Schneiden der Haare hervorgebracht wurde. Jedesmal, wenn dieser schreckliche Ton in meinen Ohren widerhallte, sprang ich zitternd empor und schrie laut auf.

— Srul scheint krank zu sein, vernahm ich aus der benachbarten Kammer.

— Der Teufel wird ihn nicht holen, antwortete Lea böse. — Dieser junge Hund ist gestern wieder mit seinen geliebten Goim umhergelaufen und hat dabei seine Kappe und Müze verloren; geh jetzt und kauge ihm neue.

Ich schlief wieder ein. Am anderen Morgen stellte ich mich krank an und stöhnte laut. Man ließ mich ruhig liegen. Der Lehrer kam zu mir und saßte mich an die Stirn.

— Richts zu fürchten, eine einfache Erkaltung, beruhigte ihn Lea.

Lea ließ mich meine Morgenwashung vornehmen und das endlos lange Morgengebet hersagen, nachdem sie mir eine alte Müze ihres Mannes, von der sich ein widerlicher muffiger Geruch verbreitete, aufgesülpft hatte. Der Lehrer ging zur Schule. Ich blieb zu Haus.

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Ich war des Liegens und Stohnens überdrüssig. Von der Unrettbarkeit meiner Lage überzeugt und einigermaßen bereits an sie gewöhnt, sah ich der bevorstehenden Gefahr kühner entgegen und dachte auf Mittel, ihr zu entgehen. Endlich kam ich zu einem Entschluß. Nachdem ich die Binde abgenommen und mich überzeugt hatte, daß meine Peies über Nacht nicht wieder gewachsen waren, rief ich mit entschlossener Stimme die Alte herbei. Sie kam in's Zimmer.

— Lea, seht mal, wie meine Haare aussehen, sagte ich etwas zaghaft und wies ihr die winzigen Ueberrefte meiner seligen Peies.

— Gott im Himmel! freischte sie mit einer Stimme, die nichts Menychliches mehr an sich hatte, und sprang, als wenn eine Schlanze sie gebissen hätte, um zwei Schritte zurück. — Wer hat Dir Deine Peies abgeschnitten? wer, wer? antworte, Goi! oder ich erdrossele Dich mit meinen eigenen Händen.

Mir schauderte vor diesen kleinen stechenden Augen, die jetzt weit aufgerissen und von einem dämonischen Feuer belebt waren. Zum ersten Mal, seit ich unter der Zuchtruthe dieser alten Here stand, erniedrigte ich mich soweit, ihre abscheulichen Hände zu küssen. „Fort mit dem Hochmuth! dachte ich: — ich hatte eine Todstünde begangen und mußte die gerechte Strafe dafür ertragen.“

— Rettet mich, Lea, ich bin verloren! Der Lehrer wird mich todtschlagen, die Kameraden werden mir in's Gesicht speien, die Juden aus der Synagoge jagen und die Eltern sich von mir losagen. Rettet mich! um Gotteswillen, rettet mich!

Ich weiß nicht, was auf die bösen Sieben einwirkte, meine aufrichtige Reue oder die unterwürsigen Küsse, kurz, Lea wurde ein wenig erweicht.

— Gesteh, Unglücklicher, wer hat Dir die Peies abgeschnitten?

— Ich selbst, ich selbst, Lea, ganz wider Willen: ich wollte sie bloß egal schneiden.

Es begann ein strenges Verhör mit allen Finten, Kniffen und Ränken, um mich zu verwirren. Dieses Verhör hätte dem ersten besten Untersuchungsrichter Ehre gemacht, ich verrieth aber Olja nicht,

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sondern wälzte die ganze Schuld auf mich und bekräftigte meine Aus-
sagen am Ende mit einem Schwure.

— Ich schwöre Euch, gute Lea, daß ich allein an Allem schuld
bin. Ich schwöre Euch bei meinen heiligen Peies.

— Narr! Bei welchen Peies schwörst Du? Du hast ja keine mehr!

Lea erfand ein Mittel zu meiner Rettung. — Als der Lehrer
Mittags nach Haus kam und nach meinem Zustande fragte, rief sie
mit künstlich-verstellter Besorgniß:

— Das Kind ist krank, sehr krank, Kopf und Herz thun ihm
weh und er fühlt sich auch am übrigen Körper unwohl; auf dem
Kopf zeigt sich eine Geschwulst. Aber stelle Dir vor, welches Unglück
Srul noch gehabt hat!...

— Unglück? Was für'n Unglück? Sprich schneller, rief der Lehrer
mit erschreckter Stimme.

— Stelle Dir vor, ich wollte den Knaben scheeren und ihm den
Kopf mit Branntwein einreiben, aber wußte bis jetzt nicht, daß ich
sast blind bin. Weiß der Himmel, wie es geschah, ich faßte mit der
Scheere den linken Peie und schnitt ihn rein weg. Der Junge war
so unglücklich darüber, daß er jetzt einem Sträfling gleiche, daß ich
ihm auch den anderen Peie fortschnitt.

— Bist Du von Zinnen? schrie der Lehrer. — Hattest Du ihm einen Peie abgeschnitten, — nun, was war dabei zu machen? Aber wie verständst Du Dich auch an den anderen das Eisen zu sezen?

— Ich konnte die Thränen des Kindes nicht ertragen.

— Was für ein mitleidiges Täubchen! höhnte der Lehrer und
trat zu meinem Bett.

Ich lag noch immer auf der Kiste und stöhnte. Er visitirte meine
verstümmelten Peies, zuckte mit den Achseln und seufzte Weh und Ach.

— Welch ein Unglück, welch ein Unglück! jammerte er, im
Zimmer auf- und abgehend: — hat mir den Knaben ganz in's Ver-
derben gestürzt. Lea! Srul muß für die nächste Zeit zu Haus bleiben,
bis seine Peies wieder ein wenig nachgewachsen sind. Ich will Allen
von diesem unglücklichen Vorfall erzählen.

Wie war ich diesen ganzen Tag glücklich!

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Ich wurde in der Folge mit einem originellen Juden, einem
Branntweinpächter, bekannt, der zu seinen Untergebenen mit Vorliebe
notorische Diebe nahm, nur, um zu jeder Zeit des Taques und der
Nacht das Recht zu haben, ihnen sagen zu können: „Ei, Diebs-
gesicht, mach Das und Das, aber stiehl nicht, sonst sezt es Schläge.“

Er liebte nicht, viel Umstände zu machen, die Diebe aber wagten
nicht, sich beleidigt zu zeigen. So war auch meine Besucherin Lea.
Da sie mich in ihren Krallen hatte, überschüttete sie mich mit ewigen
Vorwürfen und demüthigenden Schimpfworten wegen meiner ver-
stümmelten Peies, ich aber mußte schweigen und ihr noch dazu
schmeicheln.

Das war noch nichts, sie ersann etwas Schlimmeres: sie lag
ihrem Manne mit Klagen über die Feuchtigkeit der Wohnung so
lange in den Ohren, bis sich dieser entschloß, ein anderes Quartier
in einem entlegenen Stadttheile zu miethen, und nach einer Woche
zogen wir, die Rissen, Töpfe, dickleibigen Bücher und der ganze
übrige Hauskram in irgend ein kellerahnliches Loch um. Während
dieser Woche ließ man mich keinen Augenblick aus dem Zimmer.
Ich war sehr unglücklich; es zog mich mit aller Macht zu Runins
hin, ich hatte so gern die arme, gewiß gleich mir leidende Olja ge-
tröstet und beruhigt! Immer und immer mußte ich an sie denken.
Vier Tage nach der Katastrophe, die meine Peies betroffen, kam
mein Freund Mitja zu uns in's Haus gelaufen, um sich nach mir zu
erkundigen, aber die schändliche Here Lea erlaubte ihm nicht, zu mir
in's Schlafzimmer zu kommen, unter dem Vorwande, daß ich sehr
krank sei und schlafe. Am selben Tage kam auch Maria Antonowna zu
uns. Lea wagte nicht, sie zurückzuweisen. Sie trat zu meinem Bett
und begann sich theilnehmend nach meinem Befinden zu erkundigen,
aber Lea ließ mich nicht sprechen, sondern antwortete auf alle an
mich gerichtete Fragen selbst.

— Woran leidet er? ich sehe keine Krankheits Symptome, fragte
Maria Antonowna.

— Das Herz schmerzt ihm, antwortete Lea.

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— Das heißt, die Brust thut ihm weh? Nicht wahr, das wollt
Ihr sagen? erläuterte Maria Antonowna.

— Bei Euch maq es Brust heißen, bei uns heißt es Herz, be-
harrte Lea.

— Ihr könnt ihn warm ankleiden und zu uns schicken; es wäre
ihm weit gesünder, mit den Kindern umherzulaufen und zu spielen,
statt in dieser dumpfen, feuchten Stube zu liegen.

— Gewiß, gewiß! morgen wird er kommen.

Maria Antonowna küßte mich und ging fort.

— Lea! gute, liebe Lea, erlaubt mir zu den Nachbarn: hier ist
es so langweilig!

— Wenn Du, Hallunke, noch einmal davon plapperst, so werde
ich Alles erzählen.

Die schlaue Lea hatte errathen, daß meine Peies dem Christen-
thum zum Opfer gefallen waren, und wußte sich auf ihre Art zu
rachen.

Zwei Tage darauf ging unser feierlicher Umzug von Statten.
Mein Herz schlug zum Zerspringen schmerzlich bei dem Gedanken, auf
immer von meinen Freunden, von meiner geliebten Olja scheiden zu
müssen. Ich wollte nur einmal noch zu Runins, um Abschied zu
nehmen, aber die schändliche Lea ließ es nicht zu. Als ich, gesenkten
Hauptes, Thränen in den Augen, mit Lea Hand in Hand über den
Hof ging, standen Mitja und Olja auf der Treppe.

— Lebwohl, Grischa! rief mir Mitja freundlich zu.

Olja schaute mich spöttisch an, warf die vollen Lippen verächtlich
auf, kehrte sich um und verschwand, ohne ein Wort zu sagen. Solch'
eine Beleidigung von Olja betrübte und erregte mich dermaßen, daß
ich Mitja auf seine freundlichen Abschiedsworte zu antworten vergaß.

— Dummkopf! sagte Mitja, wie schon früher einmal, und ver-
schwand gleichfalls. Sein Schimpfwort kränkte mich diesmal gar
nicht. Ich hörte es fast gar nicht, sondern dachte nur an Olja, und
etwas sehr Trauriges dachte mein kindlicher Verstand...

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V.

Der arme Jeruchim.

Mir blieb noch ein Freund: mein Schulkamerad, mein guter
blasjer Jeruchim.

Ich fühlte meine ganze Schuld gegen ihn: von der Zeit meiner
Bekanntschaft mit Runins an war ich gegen ihn gewissermaßen kalter
geworden. Jedoch war meine Zurückhaltung nicht in einer wirklichen
Erfaltung meiner freundschaftlichen Gefühle zu suchen, sondern im
instinktiven Bewußtsein, daß ich die Beziehungen zu meinen christlichen
Freunden geheim halten müsse.

Die Juden, welche sich noch einigermaßen der alten traurigen
Zeit erinnern, müssen wissen, daß zwischen den Juden und ihren
russischen Landsleuten jene Scheidegrenze lag, über die weder die eine
noch die andere Partei zu schreiten wagte, wie sich ein Soldat zur
Kriegszeit nicht entschließt, die Postenkette des feindlichen Lagers zu
überschreiten. Gelegentlich wurde diese Grenze von der einen Seite
durch solche vorurtheilsfreie, edle Charaktere, wie Maria Antonowna,
entschlossen überschritten, von der anderen Seite durch Neberläufer,
die von gemeiner Habsucht dazu verlockt wurden. Man kann nicht
behaupten, daß im jüdischen Lager jener Zeit nicht ebenso edle Na-
turen, wie Maria Antonowna, anzutreffen waren, aber dieje Naturen
hatten die Klugheit, sich nicht aufzudrängen, wo man ihrer nicht be-
durste. Wer mit dem Auge eines aufmerksamen Beobachters die jetzt
noch bestehenden Beziehungen zwischen Juden und Christen betrach-
tet, zu einer Zeit, da die Gleichstellung Beider immer näher und
näher gerückt ist, muß natürlich wahrnehmen, daß der Jude jede
aufrichtige Freundlichkeit von Seiten des Russen mit hundertsachem
Dank empfängt und erwiedert. Leider offenbart sich im Gesicht, in
den Gesten, in der Stimme des Russen, selbst wenn er dem Juden
aufrichtig wohl will, immer etwas Protegirendes, ein etwas, das
jedem Juden, der seinen eigenen Werth nur ein wenig zu schäzen
weiß, im Flüstertone sagt: „Ich hätte das volle Recht Dich zu

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verachten, aber wie dem auch sei, ich reiche Dir die Hand im Namen
der Humanität und des Fortschritts!" Wenn ein solches Geslüster
dem Chr des Juden noch heutzutage vernehmbar ist, was muß jenes
Ohr in vergangener finsterer, unduldsamer Zeit gehört haben? Wenn
der Geist der Zeit, die Erfolge der Wissenschaften, die Proteste euro-
päischer Humanität, das segensreiche Vorgehen der Regierung nicht
im Stande gewesen sind, jene Vorurtheile, welche Jahrhunderte lang
gegen die Juden bestanden haben, mit Stumpf und Stiel auszurotten,
wie muß man in jener traurigen Zeit auf die Kinder Israel's geblickt
haben, da sie selbst noch fern von jedem Zugeständniß, jeder Bereit-
willigkeit waren, mit ihren Landsleuten Hand in Hand zu gehen?
Ach, das war eine schreckliche Zeit der Shande und Schmach für
die Juden!

Wenn ich Runins nicht, wie früher, sehen durfte, so mußte ich
wenigstens mit Zemand von ihnen sprechen... Und ich entdeckte mich
ganz meinem Freunde Jeruchim.

— Du durfst das nicht thun, sagte er mir, als ich ihm den
unglückseligen Vorfall erzählt hatte, dem meine Peies zum Opfer ge-
sallen waren: — Gott hat Dich für Deine Annäherung an Anders-
gläubige gestraft. Was sind ihnen Peies? ein simpler, nichtsbedeu-
tender Haarbüschel, während dieser Haarbüschel für uns ein Heilig-
thum ist!

Ich grämte mich, beschäftigte mich nachlassig mit meinen Schul-
aufgaben und mußte dafür mit meinen Wangen büßen...

— Hör mal, Zrulik, sagte einige Zeit nachher Jeruchim zu
mir: — Du grämst Dich sehr nach den Runins?

— Ja, sehr.

— Ich besitze drei Schwestern, und wenn auch keine von ihnen
Deiner Ilja, die Du liebst, gleicht, so kann ich Dich doch mit einer
neuen Maria Antonowna bekannt machen

— Wer ist das?

— Meine Mutter. Sie ist noch besser als Maria Antonowna.

Ich wurde mit der Familie Jeruchim's bekannt. Sie bestand aus
Water, Mutter und drei Schwestern. Jeruchim war älter als seine

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Schwestern. Zwei ältere Brüder Jeruchim's waren schon lange verheirathet und lebten getrennt als Familienväter. Die Mädchen gesielen mir nicht, sowohl wegen ihrer, wenn auch hübschen, so doch ausdruckslosen Gesichter, wie auch wegen ihres phlegmatischen Wesens und ihrer ungräziösen Manieren, Vater und Mutter aber nahmen mich ganz ein. Perl, die Mutter Jeruchim's, behandelte mich mit der Herzlichkeit einer Verwandten. Ich fing an haufäa diese guten Menschen zu besuchen.

Der Winter war dem Scheiden nah. Es kam das Osterfest. Die Eltern Jeruchim's baten meinen Vormund, mich zum ersten, feierlichen Abendmaß (Seider) zu ihnen zu erlauben. Ich war über jeden Zufall froh, der in die traurige Einförmigkeit meines Lebens irgend welche Abwechslung brachte, und nahm die Einladung mit Jubel auf.

Der Vorabend des Festes kam. Aus der Synagoge begaben sich Jeruchim, sein Vater und ich zu ihnen nach Haus. Die Eltern Jeruchim's bewohnten im Ganzen drei kleine Zimmerchen. Das erste spielte die Rolle des Saales, des Gastzimmers, des Speisezimmers und Kabinetts, das folgende diente zum Schlafzimmer, das legte, größte aber war das Kinderzimmer. Diese kleine Wohnung, welche weder durch Reichthum der Mobel noch durch Komfort sich auszeichnete, fiel durch ihre Ordnung und Reinlichkeit angenehm auf. Die Hausfrau, selbst stets reinlich und ordentlich gekleidet, verstand es, selbst an Werktagen, jedem Winkel ein festliches Ausiehen zu geben; jetzt aber, zu Ehren des Festtages, für welchen selbst die Religion besondere Reinlichkeit und Ordnung vorschreibt, glänzte im wörtlichen Sinne Alles vor Sauberkeit. Die ungestrichene, ausgetretene Diele war überhobelt und sorgfältig gewaschen, so daß sie völlig neu erschien. In der Ecke, nach Osten hin, stand unter dem Schrankchen mit der Bundeslade ein Tisch, der mit einem Tischtuch, weiß wie frischgefallener Schnee, bedeckt war. An der einen Seite des Tisches war aus der Stühlen, die mit Kissen in weißen Ueberzügen belegt waren, eine Art Thron hergestellt; zu beiden Seiten dieses improvisirten Thrones waren um den Tisch sieben einfache Stühle

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gruppirt. Auf dem Tisch stand, jedem Stuhle gegenüber, ein Tablel, lagen Messer und Gabeln und befand sich ein kleines Trinkalas. In der Mitte des Tisches glänzten: eine Karaffe mit Branntwein und zwei kleinere mit starkem und süßem Wein. Auf gesonderten Tellern lagen: ein ganzer Rettig, geschabter Rettig, Zwiebel, hart gekochte Eier und noch eine Masse von grauer Farbe. Vor dem Ehrensitz stand ein besonderes Gedeck, auf dem drei ungesäuerte Brote, sorgfaltig in eine weiße Serviette gewickelt, lagen. Für mich waren diese Ceremonien und Bräuche nicht neu, nie aber waren sie mir so in die Augen gefallen, wie diesmal; alle diese Kleinigkeiten in ihrer sauberen Gestalt schufen in mir eine feierliche, festtägliche Stimmung.

Perl kam uns mit einem freundlichen Lächeln und freudig leuchtenden Augen entgegen, wahrend sie ihre Töchter, in neuen Zitzkleidern, an der Hand führte.

Das Familienhaupt begrüßte die Seinigen feierlich und wünschte ihnen zum Feste Glück. Ihm wurde ebenso geantwortet. Lange und zärtlich blickte er seiner Frau in die Augen und küßte dann seine Töchter der Reihe nach. Perl küßte Jeruchim, mich aber beариßte sie, ich weiß nicht warum, wie einen Erwachsenen.

Diese ganze Familie athmetete Liebe, Freude und Glück. Der Vater Jeruchim's, Rabbi Isaaak, war von mittlerem Wuchse, mit einem schönen, regelmäßigen Gesichte. Dieses Gesicht wurde von zwei großen, treuherzig blickenden Augen erhellt. Auf ihm lag der Ausdruck wahrer Gottesfurcht und Frömmigkeit, die fern jeder Unduldsamkeit und Härte war. Seine schöngewölbte Stirn wurde von einer Querfurchtdurchschnitten und von dichten schwarzen, leicht mit Grau untermischten Peies eingerahmt. Ein dichter schwarzer Bart umgab sein Kinn. Wenn er lächelte, schimmerten seine Zähne wie Elfenbein. Er war in einen schwarzen seidenen, bis zu den Fersen herabreichenden Rock gekleidet, der von einem ebensochen breiten seidenen Gürtel umschnürt war. Mit einem Wort, seine ganze Erscheinung flößte mir hohe Achtung ein. Die Mutter Jeruchim's, Perl, erschien mir an diesem Abend gleichfalls schöner denn gewöhnlich. Sie war nobd recht jung

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und frisch. Ihr seines bleiches Gesicht, beschattet von rabenschwarzen schöngeschweiften Brauen, unter denen zwei schwarze strahlende Augen hervorleuchteten, endete in einem länglichen, unregelmäßig gebildeten Kinn. Aber diese kleine Unregelmaßigkeit fiel schon deshalb nicht in die Augen, weil der Beschauer dieses schönen Gesichtes seine Blicke nicht von dem hinreißend-freundlichen Lächeln abwenden konnte, das beständig ihre Lippen umspielte. Ich hatte sie noch nie in einem solchen Puz gesehen. Ihr Kopf war von einer schwarzsammtnen, sonderbar gestalteten Binde, die mit kleinen Perlen verziert war, bedeckt. In den Ohren trug sie originell geformte Ohrringe. Ihr ferneres Kostüm bestand aus einem Unterrock, aus schwer-bunter Seide. Ihre Taille umgab eng eine etwas verknüllte Sammtjacke, die Brust hüllte ein Laß ein, der mit filbernen und goldenen Tressen benaht war.

Dieses ganze morgenländische Kostüm stand zu ihrem südlichen Typus vortrefflich.

Rabbi Isak ließ sich auf dem ersten besten Stuhl nieder. Sammtliche Kinder umringten ihn und begannen ihn zu liebkosen. Perl stand etwas zur Seite und ergözte sich, ihr gewohntes freundliches Lächeln auf den Lippen, an diesem Familienbilde. Mit Reid blickte ich auf diese glücklichen Kinder, indem ich dabei meines eigenen stren gen Vaters gedachte. Wenn ich mich nicht geschämt hätte, wie gern hatte ich an diesen Liebkosungen theilgenommen! Ich sehnte mich dar nach, wenigstens am fremden Feuer mir das Herz zu wärmen.

— Meine theure Perl, wandte sich Rabbi Isak an seine Frau: — ungeachtet unierer schweren Sünden haben wir glücklich das große Fest erlebt! Gebe Gott, daß wir Alle auch das nachste gesund und giücklich erleben.

Er blickte andächtig empor, seufzte tief auf, und zärtlich seine Kinder von sich schiebend, stand er auf, nahm seine Frau bei der Hand und führte sie feierlich zu Tisch. Wir Alle folgten ihnen.

Rabbi Isak nahm feierlich auf seinem Ehren sitze Plaß, indem er sich mit dem linken Ellenbogen auf die Kissen stützte *.

* Während dieses feierlichen Mahles stellen sich die Juden vor, sie seien frei

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— Perl, reich mir meinen Kittel *.

Sie reichte ihm den Kittel und er zog ihn über seinen Rock.

Die alte Köchin, festtäglich geputzt, trat ein und setzte sich gleichfalls unbesangen an den Tisch **.

Zur Rechten ihrer Mannes saß Perl, neben ihr die drei Töchter und dann die Köchin; zur Linken des Vaters hatte Jeruchim Platz genommen, neben ihm ich. Ich habe nicht die Absicht, alle Einzelheiten des religiösen Mahles zu schildern. Meine Glaubensgenossen sind hinlänglich mit ihnen bekannt, für alle Andere aber gewähren sie kein Interesse. Ich will nur die Hauptmomente des feierlichen Mahles soweit beschreiben, als sie für meine Erzahlung notwendig sind.

Ungeachtet der Anwesenheit der Köchin, stand Perl selbst auf und reichte ihrem Eheherrn eine glänzende kupferne Kanne, die mit Wasser gefüllt war. Dann brachte sie ein kupfernes Waschbecken und hielt es ihrem Manne hin. Er wusch sich die Hände und wir Alle folgten seinem Beispiel.

Darauf erhob sich Rabbi Isaaak, füllte Alle Gläser mit Wein und, nachdem er sich das Glas auf die flache Hand gestellt hatte, sprach er ein Gebet und nahm zwei Schluck vom Weine. Alle riefen „Amen“ und folgten dann seinem Beispiel. Jetzt hob er seinen Teller, auf dem die drei ungesäuerten Brote sammt Zubehör lagen, auf, wobei ihm seine Frau half. †

und unabhängig wie zur Zeit ihres Auszugs aus Egypten und zur Vermehrung der Feierlichkeit nennen sie sich Könige. Deshalb errichten sie sich thronähnliche Ehrensätze und nehmen auf ihnen Platz.

* Der Kittel ist ein langes und breites weißes Händ, ähnlich einem Leichten, er wird bei jeder religiösen Ceremonie über die Kleidung gezogen, um an die Vergänglichkeit und Eitelkeit alles Jrdischen zu erinnern.

** Zu Ostern schwindet jeder Standesunterschied zwischen Herren und Die nenden. Dieser demokratische Brauch gilt natürlich nur für die Zeit des feierlichen Mahles.

† Da diese Ceremonie die Einladung des königlichen Wirthen ausdrückt, seine Gastfreundschaft in Anspruch zu nehmen, so muß natürlich auch die Königin ihre Zustimmung bezeugen.

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— Wer hungrig ist, sagte er mit lauter, feierlicher Stimme, —
der theile mit uns das Mahl; wer Noth leidet, mag sich hier er-
quicken. Jetzt sind wir hier, möchten wir im nächsten Jahre um
diese Zeit in Jerusalem sein!

Er seßte sich wieder auf seinen Thron, indem er den Elenbogen
aufstüßte.

— Meine Theuren! wandte er sich zu den Seinigen in feier-
lichem und ernstem Tone: — wißt Ihr warum wir den heutigen Tag,
den hohen Tag des Triumphes und Sieges Israel’s seiern?

Ohne eine Antwort abzuwarten, fuhr er fort:

— Die Nachkommen unserer Patriarchen Abraham, Isaaak und
Jakob geriethen nach dem Willen Gottes nach Egypten. Gott segnete
sie; sie mehrten und nährten sich wie die Fische im Meer; sie wurden
wohlhabend durch ihrer Hände Arbeit. Die Egypter geriethen in
Angst. „Wenn dieses Volk noch zunimmt an Zahl und Reichthum,
so wird es uns sämmtlich aus dem Lande unserer Väter verjagen",
sagten sie zu sich. Und siehe Pharao sand ein Mittel, die Kraft
seiner jüdischen Unterthanen zu brechen und das Land vor ihrer
Uebersluthung zu bewahren. Er ließ sie in Zklaven verwandeln
und mit den schwersten, größten Arbeiten überbürden; unter ihren
Händen wuchsen ganze Städte empor; sie wurden erniedrigt, geknech-
tet, geschlagen und gepeinigt. Auch das schien Pharao noch zu we-
nig. Er befahl, daß die egyptischen Hebeammen Alle männlichen
Neugeburten der Israeliten in’s Wasser werfen sollten. Er schlach-
tete die Kinder der Juden und badete sich in ihrem Blute.

Mit Entsetzen drängten sich die Mädchen an ihre Mutter. Bleich
und zitternd barg sie die Mutter an ihrem Busen.

— Die Israeliten riefen in ihrer Noth zu Dem, der ihren Vor-
vatern Kraft, Glück und das gelobte Land versprochen hatte. Und
Jehovah erhörte die Klagen seiner Kinder. Eine Israelitin gebar einen
Zohn. Lange verbarg ihn die Mutter vor den Falkenaugen der
egyptischen Spürhunde, aber, überzeugt, daß dieselben früher oder
später ihren Liebling entdecken und tödten würden, beschloß sie, den
Knaben in eine mit Harz wohlverklebte Rohrschachtel zu legen und

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dem Strome zu überlassen. Um diese Zeit gab Gott auch der Tochter Pharao's ein, baden zu gehen. Sie vernahm das Weinen des Kindes und zog es aus dem Wasser. Dieses Kind war Moses. Jehovah, in seiner Allweisheit, wählte ihn zum Werkzeug, Hohes zu vollbringen. Die Tochter Pharao's gewann Moses lieb und ließ ihn königlich erziehen. Einstmals kam der Jüngling Moses dazu, als ein pharaonischer Aufseher einen armen israelitischen Tagelöhner schlug und peinigte. Das verwandtschaftliche Blut regte sich im Aufzögling der Königstochter. Er sah sich um, und als er wahrnahm, daß kein Zeuge zugegen sei, stürzte er sich auf den tyrannischen Aufseher, erschlug ihn und vergrub seine Leiche im Sande. Darauf, die Folgen seiner That fürchtend, flüchtete er sich in die endlosen egyptischen Wüsten.

— Papa! warum flüchtete er sich? Niemand hatte doch gesehen, wie er den Egypter erschlug? fragte das älteste Mädchen.

— Du bist ein kleines Klughänschen! antwortete Rabbi Isaaq, über die Aufmerksamkeit seines Töchterleins erfreut, ohne jedoch ihre Frage zu berücksichtigen, und fuhr fort:

— Lange trieb sich Moses unter fremden Menschen umher und hütete fremde Heerden, bis Jehovah ihm hieß nach Egypten zurückkehren und von Pharao die Freiheit des auserwählten Volkes zu fordern. Moses gehorchte, aber nicht Pharao, nicht dem israelitischen Volk, das sich an das Joch seiner Knechtschaft bereits gewöhnt hatte; man glaubte Moses nicht seine göttliche Sendung, bis er mit der ihm von Oben verliehenen Gewalt Wunder that und die heidnischen Egypter mit Krankheiten, Finsterniß, Pest und übrigen Strafen heimsuchte. Tann erst erkannte Pharao den Finger Gottes und entließ die Juden auf kurze Zeit in die Wüste, zu Gott zu beten. Die Israeliten nahmen von den Egyptern viele Kostbarkeiten und folgten Moses, natürlich, um niemehr wiederzukommen.

— Ist das aber ehrlich, Vater, fremde Sachen zu nehmen und nicht wiederzugeben? fragte dieselbe Tochter.

— Schweige, unterbrich nicht den Vater! herrschte sie der Rabbi Isaaq an. Moses führte sein Volk durch die Wüste, aber Pharao jagte mit

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einem großen Heere hinter ihm drein. Die Israeliten näherten sich dem
Meere. Ihre Lage war eine verzweifelte: im Rücken die erbitterten
Feinde, vorn das schreckliche Meer. Aber, da sei Jehovah gepriesen
in alle Ewigkeit! Er gebot dem Meere, die Wogen wichen ausein-
ander und das Volk der Israeliten ging trockenen Fußes durch. Die
Egypter stürzten sich ihnen nach, aber Jehovah gebot abermals —
und das schreckliche Meer begrub das ganze egyptische Heer in seinem
feuchten Schooße. Alles kam darin um: die Menschen, Pferde, Streit-
wagen und Pharao selbst. Vierzig Jahre lang führte Moses sein
Volk durch endlose Wüsten und erreichte mit ihm endlich das gelobte
Land. Das ist der Grund, warum wir diesen hohen Festtag feiern.
Wir essen diesen herben Rettig und diese beifende Zwiebel, um uns
die Trübsal jener schweren Zeiten in's Gedächtniß zu rufen; wir essen
diesen Charausses (eine grauliche Masse aus Auskernen, welche das
Aussehen von Lehm hat), um uns der Zeit zu erinnern, als unsere
Väter, die Sklaven der Egypter, mit eigenen Händen den Lehm für
die egyptischen Bauten stampfen mußten: wir essen dieses ungesäuerte
Brot, um an die Zeit zu denken, da die Israeliten, als sie der Knecht-
schaft entliefen, sich nicht für die Reise mit gebackenem Brot versor-
gen konnten und gezwungen waren, sich mit ungesäuerten Fladen zu
nähren.

Rabbi Isak schloß seinen historischen Bericht, Alle aber, mich nicht ausgeschlossen, dem diese Erzählung hinlänglich bekannt war, waren gern bereit ihn weiter anzuhören. Die Kinder spitzten ihre Ohren; die alte Köchin wiegte den Kopf, indem sie ihren welken Zeigesinger an das runzlige Kinn legte.

Jetzt schritt der Hausherr dazu, dieselbe Geschichte in alt-
hebräischem Dialekt vorzulesen. Als auch diese Ceremonie zu Ende
war, nippten wir wieder aus unseren Gläsern und begannen das
Mahl. Der getrunkene Wein, an den Keiner von uns gewöhnt
war, verbreitete auf allen Geschtern eine heitere Röthe. Wir waren
fröhlich und zufrieden und asen mit großem Appetit. Das Essen
war ungewöhnlich schmackhaft. Die Kinder trieben Muthwillen.
Rabbi Isak scherzte und neckte sie. Ich war gleichfalls in der besten

7

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Laune und plauderte unaufhörlich mit Jeruchim, der aber, gleich seiner Mutter, seltsam niedergeschlagen war. Zu Ende des Mahles wandte sich Perl plößlich zu ihrem Manne:

— Isaak! Ist es wahr, daß ein Gesetz betreffs der Rekrutenaushebung, zehn von Tausend, erlassen ist?

— Ja, man spricht davon.

— Droht nicht auch uns Rekrutirung?

— Was sind das für Gedanken, liebe Perl! an solche wenig zahlreiche Familien, wie die unfrige, kann die Reihe nicht so früh kommen.

— Aber, wenn doch,ISAAK?

— Dummes Zeug, ich sag es Dir. Ich habe in diesen Tagen meinen Paß aus R. bekommen; der Gemeindealteste hat ihn mir hergeschickt. Wenn uns etwas drohte, so hätte er mich sicher gewarnt.

— Aber einmal puß die Reihe auch an uns kommen?

— Nun bis dahin werden sich, Gott geb es, meine Verhältnisse bessern, und ich werde entweder einen Stellvertreter kaufen oder mich in die Kaufmannsgilde einschreiben lassen, was uns gegen die Rekrutenpflicht sicherstellen wird.

— Warum verschiebst Du es, Isaaak? Warum hast Du nicht alle Mittel angewandt, um dies schon jetzt zu thun?

— Meine Theure! weißt Du nicht, wie wir uns bei den jezigen schlechten Zeiten durchschlagen müssen? Ist Dir unbekannt, wie wir verschuldet sind?

— Ich gäbe mit Freuden meine Perlen und Dhrgehänge, das letzte Hemde hin, nährte mich mit meinen Kindern von trocknem Brot, wenn wir nur ruhig sein könnten.

— Deine Perlen, Deine Dhrgehänge! sagte Rabbi Isaaak mit Ironie: — wirst weit mit ihnen kommen!

— Warum? Sie sind doch etwas werth.

— Jawohl, „Etwas“. Aber für etwas wirst Du weder einen Stellvertreter kaufen, noch in die Gilde treten können. Dieses Vergnügen kostet nicht Hunderte, sondern Tausende. Wollen wir uns

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gedulden, meine Theure, Gott ist barmherzig; wir werden uns schon irgendwie herauswickeln.

— Wenn Dem schon so wäre! Aber wird es uns je gelingen?

Rabbi Isaaak brach dieses traurige, wenig festtägliche Gespräch ab und wandte sich zu uns:

— Nun, Kinder, füllet die Gläser, und dieses große Glas bis zum Rande unserem theuren Gaste, dem Propheten Elias *. Ihr aber, Kinder, wandte er sich zu seinen Töchtern, geht zu Bett. Das Abendessen ist vorüber; Ihr habt hier nichts mehr zu schaffen.

Die Kinder erhoben sich, wünschten gute Nacht und entfernten sich.

Die Mutter folgte ihnen, um sie schlafen zu legen.

Die Köchin räumte den Tisch ab und trug die Geschirre und Neberbleibsel des Mahles in die Küche.

Ich schenkte die Gläser voll und das größte Glas dem Propheten Elias.

— Jeruchim! öffne die Thür in's Vorhaus **, befahl der Vater.

Jeruchim stand auf, um des Vaters Wunsch zu erfüllen. Aus dem Vorhaus erschallte ein Geräusch. Jeruchim erbebte und rührte sich nicht von der Stelle.

— Ach! was Du für ein Hase bist, Jeruchim! Der Prophet Elias thut Niemand was zu leid; er kommt unsichtbar und unhörbar hereingeflogen, segnet die gastfreundliche Familie und liegt ohne Geräusch weiter. Srulik! bist Du nicht tapferer als Jeruchim? wandte sich Rabbi Isaaak mit freundlichem Lächeln zu mir.

Ich war selbst nicht einer der Tapfersten, aber meine Eigenliebe

* Die Juden sind überzeugt, daß während des Gebetes: „Schütte, o Herr, deinen Zorn aus x., der Prophet Elias hereinstiege und die Familie segne; deshalb bringt man ihm im größten Glase einen Teast. Das ist ebenso freigebig wie ökonomisch: der Hausherr giebt sich das Ansehen, daß ihm der Wein für einen so theuren Gast nicht leid sei, Elias aber begnügt sich damit, den Wein nur anzusehen, in den Mund nimmt er ihn nicht.

** Vor dem Gebet: „Gieße, o Herr, deinen Zorn x., öffnet man die Thür, damit der Prophet Elias der Mühle überhoben werde, sie eigenhändig zu öffnen, sowie deshalb, um sich zu überzeugen, daß an diesem Tage „wir Niemand fürchten“!

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war gereizt. Ich stand auf, entschloffen meinen Muth zu beweisen. Zum zweiten Mal bewegte sich etwas im Vorhaus. Ich blieb stehen.

— Nun, laß Dich doch nicht in's Bockshorn jagen. Das muß eine Kaze oder Ratte sein.

Ich lief zur Thür und begann sie leise, langsam, vorsichtig zu öffnen...

— Gieße, o Herr, deinen Zorn aus über die Völker, welche dich nicht erkennen... betete unterdeß Rabbi Isak mit lauter, feierlicher Stimme.

Die Thür that sich auf. Ich war wie versteinert. Vor mir, in der Thür, standen fremde Leute. Sie stürzten auf mich los, ergriffen mich. Ich verlor alle Fähigkeit zu sprechen oder zu schreien. Ich blickte mich nur wild um. Zwei baumstarke Juden hielten mich fest. Hinter ihnen trat ein Polizeibeamter, gefolgt von drei Polizeidienern, ein. Diese ganze Scene ging mit solcher Blizesschnelle vor sich, daß Rabbi Isak und Jeruchim vor Entsetzen förmlich starr waren.

Zwischen den Gerichtsdienern drängte sich ein kleiner rothaariger, buckliger Jude von widerwärtigem Aussehen durch. — Das, das da ist der Echte! wies er auf Jeruchim.

Im Moment hatten sie mich losgelassen und Jeruchim ergriffen.

— Häscher, Häscher! * Hilfe! schrie Rabbi Isak mit wilder Stimme.

Das Glas mit Wein, das auf seiner breiten Handfläche geruht hat, fiel zu Boden und zerbrach klirrend in tausend Scherben.

— Räuber, Mörder! fort! oder... und damit sprang Rabbi Isak mit hoch erhobenen Fäusten auf die Häscher los.

Der Polizeibeamte ließ seine polizeiliche Hand mit phlegmatischer Würde auf die Schulter Rabbi Isak's sinken.

* Die Glieder der Gemeinde, die rekrutenpflichtig sind, zerstreuen sich größtentheils des Erwerbs wegen nach verschiedenen Gegenden, weshalb die Gemeinden aus ihrer Mitte sogenannte Häscher erwählen. Ihre Obliegenheit besteht darin, Subjekte, die der Rekrutenpflichtigkeit unterliegen, aufzuspüren, mit Hilfe der Polizei zu fangen und an den Bestimmungsort zu schaffen. Zu Häschern werden kräftige und hartherzige Leute genommen.

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— Nicht revoltirt! besahl er kurz und barsch.

Rabbi Isak ließ die Arme sinken, stand so zwei Sekunden, hob sie dann wieder und vergrub die Finger in seine dichten Peies mit einem Ausdruck unbeschreiblicher Verzweiflung im Antlitz.

Jeruchim schwieg wie ein armes Hühnchen, dem man die Kehle zugeschnürt; kein Laut der Klage kam über seine Lippen. Sein Gesicht war mit einer Todtenbläse bedeckt, aber die Augen, die in ihren Höhlen erstarrt zu sein schienen, blickten unverwandt weit, weit hinaus, in eine unbekannte Ferne. Ich begreife nicht, wie ich in diesem schrecklichen Augenblick die kleinsten Einzelheiten des herzzerreißenden Dramas, das sich vor meinen Augen abspielte, bemerken und im Gedächtnis behalten konnte.

Rabbi Isak stand bewegungslos, wie angewurzelt, auf seinem Plaß. Zwei breitschultrige Juden, mit rohen, thierischen Gesichtern, hielten Jeruchim fest. Die Gerichtsdiener in der Thür blickten stumpf, theilnahmlos auf diese Scene. Der Polizeibeamte (o Wunder!) ließ mit tiefem Mitleid seine Augen bald auf dem unglücklichen Vater, bald auf dem tödtlich erschrockenen Knaben ruhen. Hinter dem Rücken des Beamten barg sich der Urheber des Unheils, der jämmerliche Denuntiant. Er war, wie es schien, selbst von der ganzen Scheußlichkeit seiner niedrigen Verrätherei erschreckt. Ich ließ meinen Blick durch den leeren Raum des Zimmers schweifen — und sah...

In der Thür, die zum Schlafzimmer führte, stand die unglückselige Mutter, die arme Perl.

Meine Feder sträubt sich, dieses Gesicht zu schildern; ich bezweifle, daß der Pinsel des größten Malers im Stande gewesen wäre, die Züge dieses weiblichen Gesichts in diesem schrecklichen Augenblick wiedergeben.

Perl stand da, sich mit beiden Armen am Thürpfosten stützend.

Dieses Gesicht hatte die Farbe des Gipses. Die großen schwarzen Augen hatten sich fast um das Doppelte erweitert. Konvulsivisch schnell rollten die Augäpfel nach allen Seiten. Die Lippen waren weiß und krampfhaft verzerrt.

Im Zimmer herrschte Todesstille; kein Laut, nicht das geringste

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Geräusch unterbrach das grauenvolle Schweigen. Alle handelnden Personen waren wie versteinert in den geschilderten Stellungen und glichen mehr Wachsfiguren, als lebenden Menschen. Endlich ließ Perl langsam ihre Arme vom Thürpfosten sinken, kam unhörbar über die Schwelle geschritten und ging unsicheren Tritts gerade auf ihren Mann los. Der Polizeibeamte wich bei ihrem Anblick wie vor einer überirdischen Erscheinung zurück und machte ihr Plaz.

Sie erreichte ihren Mann, streckte langsam die Hand aus, be-
rührte ihn kaum am Ellenbogen und flüsterte:

— Sie wollen fortschleppen? Wen fortschleppen? Dich, oder... weshalb? Abgeben? Einquartirung?...

— Mama!! schrie Jeruchim, der beim Anblick seiner Mutter die Besinnung wiedergesunden hatte, auf.

Mit der Schnelligkeit des Gedankens wandte sie sich nach der
Seite, woher der Schmerzensschrei ihres Sohnes erschollen war.

Wie von einer Kugel getroffen, sprang sie zwei Schritte zurück,
mit solcher Gewalt, daß der im Wege stehende Denuntiant mit der
ganzen Schwere seines ausgetrockneten Körpers zu Boden stürzte.

— ¡hn?! kreischte sie, mit der Hand auf Jeruchim zeigend,
markerschütternd, lachte wild auf und stürzte auf den zu ihren Füßen
liegenden Juden.

Der Polizeibeamte stürzte zum Tisch, ergriff die Karaffe mit
Branntwein und begann ihr mit vor Schreck bebenden Händen Kopf
und Gesicht zu bespritzen.

Die Hätscher benutzten diesen Augenblick der Verwirrung. Einer
hob Jeruchim auf seine Arme, der Andere verschloß ihm den Mund
mit seiner breiten Hand, und im Lauf trugen sie ihr Opfer fort.
Der Denuntiant wälzte sich mühsam unter dem Körper der auf ihm
liegenden Frau hervor und hinkte, sich furchtsam umschauend, zur
Thür hinaus. Zwei Gerichtsdieners folgten ihm. Der dritte blieb
mit dem Polizeibeamten, der beschäftigt war, die unglückliche Mutter
in's Leben zurückzurufen. Rabbi Isak rührte sich nicht von der
Stelle. Von der Straße her erscholl der wilde kreischende Hilferuf
der alten Köchin.

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— Menschen! Brüder! Juden! rettet! helft! Räuber! Mörder!!!

Perl erwachte aus ihrer Ohnmacht, erhob den Kopf, öffnete die Augen und setzte sich mühsam auf die Diele. Einige Sekunden irrten ihre Augen wild umher. Sie begegneten dem mitleidigen Blick des Polizeibeamten.

— Beruhige Dich, Mütterchen, sagte er mit weicher, gerührter Stimme zu ihr. — Euer Sohn wird frei. Morgen werde ich ihn selbst herführen, in Eure Arme.

— Ew. Wohlgeboren! flehte die Mutter in herzerschütternden Tönen. — Schont mein Kind, nehmt es nicht fort! Er ist krank, was wird er für ein Rekrut werden! O, mein Gott!

Sie ergriff die Hand des Beamten und drückte sie an ihre Lippen.

— Ew. Wohlgeboren, beschwor sie: — hier ist Alles, was ich besitze. Nehmt, nur laßt mir meinen Sohn.

Mit einer blutschnellen Bewegung riß sie den Perlenschmuck vom Kopfe, mit einer zweiten die Ringe aus den Ohren.

— Das ist Alles, was ich habe, was wir besitzen. Nehmt, nehmt und segne Euch Gott!

Der Beamte war bis zu Thränen gerührt. Er schob ihre Hand sanft zurück, die ihm den Schmuck hinstreckte.

— Nicht nöthig, nicht nöthig, mein Täubchen. Mir ist leid, sehr leid um Dich, aber ich kann nichts, nichts dabei thun.

Mit diesen Worten wandte er sich um und verließ, vom Polizeidienner gefolgt, das Zimmer.

Perl sprang auf die Füße und überslog mit irren Blicken das Zimmer.

— Er ist fort? Man hat ihn fortgeschleppt? ermordet? O, mein Gott!... Wieder schlug sie zu Boden und verstummte.

Rabbi Isaaek stand auf ein und demselben Plaße und es war, als murmelte er etwas vor sich hin. Seine Lippen öffneten und schlossen sich unaufhörlich.

Unterdessen liefen auf das Geschrei der Köchin die jüdischen Nachbarn zusammen; die Männer suchten Rabbi Isaaek zu trösten, die Weiber knöpften die enge Jacke der bewußtlosen Perl auf, legten sie

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auf den gewesenen Thron ihres Mannes und brachten sie durch An-
wendung verschiedener Mittel, wie kalten Wassers und Nadelstiche,
zur Besinnung.

Perl lag mit geschlossenen Augen da. Rabbi Isaaak, der wieder
etwas zu sich gekommen war, schritt einige Mal durch's Zimmer,
um seine Gedanken zu sammeln. Die Theilnahme seiner Glaubens-
brüder beruhigte ihn ein wenig. Er trat zu seiner Frau und nahm
ihre eiskalte Hand in die seinige.

— Perl! meine theure, liebe Perl! Komm zu Dir. Tödte Dich nicht selbst: Dir sind noch andere Kinder geblieben, schone mich!...
Sie riß ihre Hand aus der seinigen.

— Wo ist er? Sprich, wo ist er? jammerte sie.

— Wer?

— Er, er, mein Sohn, mein Jeruchim. Sprich!

— Jeruchim... ist gestorben! antwortete Rabbi Isaaak mit fester Stimme.
— Was? gestorben? schrieen alle Anwesenden.

— Gestorben für seine Familie, gestorben für sein Volk, gestor-
ben für sich selbst, sagte er im kummervollen Tone.

Perl schluchzte, die Nachbarinnen wischten sich verstohlen die Augen. Die Männer schwiegen finster. Ein und derselbe schwere Gedanke lag auf ihren Gesichtern. Rabbi Isaaak trat an den Kiwot, öffnete ihn, nahm die zehn Gebote hervor, küßte sie mit Andacht und trug sie zur Dulderin hin.

— Perl! sieh hier die Heilung von den Schmerzen des Körpers und der Scele, küsse die Thora und sage: „Herr, Dein Wille geschehe!“

Perl stieß ihren Mann von sich. Er blickte sie traurig an, trug
sein Heiligthum wieder zurück, küßte es mit derselben Andacht und
barg es im Kiwot.

Ich stand in einer Ecke. Auf mich gab Niemand Acht. Das
Herz zuckte mir krampfhaft vor Weh. Ich wollte weinen, meine
Augen brannten, aber sie blieben trocken. Ich wollte zur unglück-
lichen Mutter meines armen, verlorenen Freundes, aber es hielt mich

105

Etwas zurück, ich wagte es nicht, als wenn ich an ihrem Jammer
schuld gewesen wäre. Warum habe ich diesen Bösewichtern die Thür
geöffnet? „Ja, und der Prophet Elias ist auch gut!“ dachte ich.

Rabbi Isak bemerkte mich. Er kam zu mir, nannte mich einen
Glücklichen und weinte und schluchzte wie ein Kind, er, der starke
Mann, und ich, das kränkliche, schwächliche Kind, konnte nicht
weinen.

Einer der Nachbarn Rabbi Isak's begleitete mich nach Haus.
Meine Erzieher suchten von mir vergebens die Einzelheiten der trau-
rigen Begebenheit zu erfahren. Die Zähne klapperten mir von einem
ungewöhnlichen Frost, der meinen ganzen Körper durchlief. Man
legte mich zu Bett und deckte mich warm zu. Als ich am anderen
Morgen erwachte, lag ich in einem starken Anfall von Nervenfieber.

VI.

Die oberste Klasse.

Ich erlaube mir jetzt eine kleine Abschweifung, welche um so
nothwendiger sein wird, da meine nichtjüdischen, oder dem jüngeren
Geschlecht der Juden angehörenden Leser, unbekannt mit dem bitteren
Schicksal der Juden vor nicht allzu langer Zeit, mich beim Lesen des
vorigen Kapitels beschuldigen könnten, in allzu grellen Farben einen
solchen unbedeutenden, gewöhnlichen Vorfall, wie eine Rekrutenaus-
hebung, gemalt zu haben.

— Wozu der große Lärm? werden sie ausrufen: ein Subjekt
wird zum Rekruten genommen und darum der ganze Spektakel! Bei
uns werden an die Zehntausend auf einmal rekrutirt und die Sache
läuft ohne dramatische Scenen ab. Die Juden möchten sich überhaupt
nur der Rekrutenpflichtigkeit ganz entziehen.

Die Rekrutenaushebung hat zu allen Zeiten manches Familien-
drama geschaffen und schafft sie noch: hier nimmt die Mutter von
ihrem geliebten Kinde Abschied; dort verlässt ein Bräutigam seine

4

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Braut; da möchte ein junger Familienvater, der die Seinigen einem ungewissen Schicksal überlassen muß, vor Schmerz vergehen. Aber viele dieser häuslichen Dramen verlieren ihre Wirkung unter der Prüfung des gesunden Urtheils und der in der Ferne winkenden Hoffnung.

— Ach, Wanjucha, was ist Du traurig? trösten den jungen Rekruten seine Dorfkameraden. Gott zu bitten und dem Zaren zu dienen schadet weder Leib noch Seele. Das ist kein Rosak, der nicht Ataman zu werden hofft. Der Kriegsdienst ist kein Sträflingsleben. Wirst dienen, Deine Pflicht erfüllen und es noch, so Gott will, zum Wohlgeboren bringen. Und wirst in's Dorf als großer Mann zurückkehren, den Alten zum Stolz, den jungen Burschen zum Neide, den hübschen Mädchen aber zur Augenweide.

— Und gleichviel! denkt Wanjucha. Es ist mal nichts daran zu ändern. Ist es nicht einerlei zu arbeiten mit dem Pluge und Spaten oder mit der Flinte des Zaren?

Und es hebt der Bursche seinen Kopf in die Höhe, wischt mit der schwieligen Hand sich die heise Thräne vom Auge, winkt abwehrend mit der Hand seinem harten Geschick, das ihn aus der Heimath fortreibt, und — pfeift ein lustiges Liedchen.

Solche Rekruten aber, wie den zehnjährigen Jeruchim, kann man durch Vernunftgründe nicht beruhigen. Er begriff keine und glaubte an keine Trostgründe und Hoffnungen. Seine Erlebnisse, von denen ich im Verlause meiner Memoiren erzählen will, werden meine Leser davon überzeugen, daß Jeruchim ganz Recht hatte, keine Hoffnung in die Zukunft zu sezen. Die jüdischen Soldaten in vergangenen Zeiten wurden gar nicht zum Frontedienst verwandt: sie zogen ihr Joch als Offiziersdiener, Trommelschläger und Musikanten. Da sah es schlimm aus mit dem Generalsrang. Mein Jeruchim war kein fünfundzwanzigjähriger Iwanuschka, der, von Kraft und Gesundheit stroßend, von Jugend auf an körperliche Arbeit und sogar an den Faustkampf und tapferes Trinken gewöhnt war. Dies war ein kränklicher, schwächlicher Knabe, eingeschüchtert von Kindheit auf, mit den Anfängen des Hamorrhoidal- und Scrophel-Leidens am mageren

107

Körper. Für ihn ist die russische Sprache — chinesisch; er zittert
vor jedem Gassenbuben und fürchtet einen Soldaten ärger als seine
schreckliche Flinte. Unmittelbar aus den Armen seiner zärtlich lieben-
den Mutter kommt er in die Igelkrallen eines soldatischen Erziehers;
von der Schulbank, auf der er jahrelang zusammengekrummt gesessen
hat, muß er zur strammen, steigen Haltung des Soldaten in früherer
Zeit übergehen; nach den Ohrseigen von der kräftlosen Hand des
Melameds, nach der Ruthe des Schulmonarchen, wird er, ohne jeg-
lichen allmaligen Uebergang, unter die soldatische Fuchtel und den
Korporalstock gestellt. Eine schöne Perspektive!

Was den Punkt des Avancements betrifft, so durfte der Jude
daran nicht denken: er konnte auf Treu und Glauben dienen, konnte
anstellig, willig, ehrlich und pflichtgetreu sein, es half Alles nichts: er
blieb im grauen Mantel des Offiziersburschen, oder mußte seine fünf-
undzwanzig Jahre als Trommelschläger oder Trompeter abdienen,
wozu noch einige Jahre in den Kauf kamen, um dann als invalider
Bettler, stumpf und verwildert, ohne Dach und Fach und Eristenz-
mittel, zu seiner oder einer anderen jüdischen Gemeinde zurückzukehren.
Eine schöne Carrière!

Warum gaben aber die Juden unmündige Kinder zu Soldaten
ab? Auf diese Frage kann ich mit größerer Kenntniß antworten, als
auf die Frage, warum der Staat solche Kinder annahm.

Wie ein Stein, der in's Wasser geworfen wird, nicht allein an
dem Punkte, wo er die Oberfläche des Wassers berührt, die Ruhe
stört, sondern in weiterer und weiterer Entfernung um diesen Punkt
seine Kreise zieht, so erweist sich auch jede unkluge soziale Regel oder
Gewohnheit, welche im Leben einer Gesellschaft Wurzel gesetzt hat,
als ein unheilbarer Schaden dort, wo man es am allerwenigsten er-
wartet hat. Der unkluge Brauch der jüdischen Gesellschaft, ihre
Söhne und Töchter fast noch im Kindesalter zu verheirathen, ver-
mehrte die Zahl der Bettler und Parasiten und sebte die Gemeinden
in die traurige Lage, der Refrutenpflichtigkeit hauptjächlich durch un-
mündige Kinder genügen zu müssen. Nur solche konnten noch nicht
Familienväter sein; alle Uebrigen, die Arbeitskraft der Gemeinde,

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waren schon mit Weibern und Kindern belastet. Wenn man ein
solches Gemeindeglied zum Soldaten machte, verblieb seine ganze Fa-
milie, die sich bisher durch ein Paar Hände oder die geistige Arbeit
eines Einzelnen dürftig ernährt hatte, der jüdischen Gemeinde zur
Last. Das ist der Grund, warum ganze Compagnieen aus jüdischen
Kindern gebildet werden konnten, die ihre unverhältnismäßig langen
Soldatenmäntel nach sich schleppten und in ihren weiten grauen
Müzen saß bis zur Nase begraben wurden; das ist der Grund,
warum diese unglücklichen Kinder, wie Opferlämmer, zu Rekruten
abgegeben wurden. Jede Mutter, die ihren Sohn zum Rekruten ab-
gegeben hatte, betete zu Gott, ihm einen schnellen Tod, als Erlöser
von seinen Dualen, zu schicken. Das ist der Grund, warum Rabbi
Isaak seine unglückliche Perl damit tröstete, daß er sagte, ihr Sohn
sei, „gestorben für seine Familie, für sein Volk und für sich selbst“.
Das bedeutete: es lohnt nicht mehr an ihn zu denken, es ist genug
der Thränen.

Warum aber nahm der Staat solche Rekruten an? Wahrscheinlich
in der Meinung, daß eine frühe militärische Erziehung aus ihnen
bessere Soldaten machen würde. Aber lohnte es sich all der Mühe,
um simple Offiziersburschen oder Trommelschläger heranzubilden?
Und wieviele fanden aus den Militärhospitälern den Weg zum
Kirchhof!

Ich kehre zu meiner Erzählung zurück.

Meine Krankheit war sehr gefährlich und hartnäckig; ich stand
am Rande des Grabes, aber das Schicksal wollte nicht mit einem
Mal mit mir abrechnen: sie bewahrte mich noch zu ferneren Prü-
fungen auf. Jahrzehnte sind seither vergangen, aber die Bilder jener
Schreckensnacht stehen lebendig vor meiner Seele. Vor mir erschienen
und verschwanden bald grauenhafte, bald anmuthige, bald lächerliche
Gestalten und Gebilde. Personen, welche in den Erlebnissen meiner
Kindheit irgend eine Rolle gespielt hatten, veränderten und verwan-
delten sich beständig vor meinen Augen: Lea nahm plötzlich die Ge-
stalt des Polizeibeamten an, mein Lehrer verwandelte sich in einen
unbarmherzigen, „Häscher“, der die arme, in den Rock Jeruchim’s ge-

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kleidete Olja packte; der jammervolle jüdische Denuntiant spielte auf einer Geige wilde Weisen, nach denen sich Perl und ihr Mann springend und tanzend im Kreise drehten; Maria Antonowna kämpfte mit dem Polizeibeamten und Jeruchim, den Perlenkopfput seiner Mutter über die Ohren gezogen, lachte laut dazu. Dann kam eine dichte, dumpfe Finsterniß über mich; mein Gehirn arbeitete und mühte sich, wie unter der Erde, ab, bis mir etwas Schweres, Beängstigendes von der Brust gewälzt war. Ich verlor das Bewußtsein...

Da mit einem Male fühlte ich eine kühle zitternde Hand auf meiner Stirn. Eine Todesmattigkeit hatte sich meiner bemächtigt. Mein Körper lag in etwas Feucht-Warmem; die Augenlider waren schwer wie Blei und ich konnte sie mit aller Anstrengung nicht heben.

— Mein Leben, mein Herz, mein armer Srulik, schlässt Du? vernahm ich.

— Wer mag das sein? dachte ich: — wahrscheinlich wieder etwas Schreckliches, Widerwärtiges.

Die Frage wurde unter verschiedenen anderen Liebkosungen wiederholt.

— Laß ihn in Ruhe, weck ihn nicht auf! erkannte ich die strenge Stimme des Vaters.

— Ich will mich nur davon überzeugen, ob er mich erkennt. Der Doktor versicherte mich, daß die Gefahr vorüber und die Krisis glücklich überstanden sei.

Jetzt erkannte ich deutlich die Stimme meiner Mutter. Ich wollte im Drange eines unbekannten Gefühls weinen, aber meine Nerven waren so schwach, daß sie die dazu nöthige Anstrengung zu machen nicht im Stande waren. Ich nahm alle Kraft zusammen und öffnete halb die Augen. Deutlich erkannte ich vor mir das thränenüberströmte Gesicht meiner Mutter und begegnete ihrem liebevollen Blick. Noch eine Anstrengung — und ich vermochte schwach zu lächeln. Die Mutter drückte ihren Mund auf meine Stirn. Ich versank wieder in tiefen Schlaf.

Meine Genesung schritt sehr langsam vorwärts. Nachher erwies sich, daß, während meiner Krankheit, Lea, aus Furcht vor der Ver-

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antwortlichkeit, meiner Mutter geschrieben und sie hergebeten hatte. Mit der Mutter war auch der Vater gekommen, der übrigens bald wieder fortfuhr, nachdem er versprochen hatte, nach zwei Wochen wiederzukehren und uns mit nach Haus zu nehmen. Schöne Stunden des Glückes waren für mich gekommen: die Mutter hätschelte mich, sogar Lea zeigte sich mir freundlich und der alte Kabbalist murmelte jeden Morgen und jeden Abend Etwas über meinem Kopfe. Ich versuchte die Mutter mehrmals über das Schicksal Jeruchim's auszuforschen, aber sie erlaubte mir nicht einmal die Frage zu beendigen, indem sie sagte, daß es gefährlich für mich sei, an diese Begebenheit nur zu denken, geschweige davon zu reden.

— Wistst Ihr nicht etwas von Runins, Mütterchen? entschloß ich mich einmal sie zu fragen.

— Von welchen Runins? fragte sie mich ihrerseits in strengem Tone.

— Mitja, Maria Autonowna und —

— Ich kenne diese Leute gar nicht und will sie nicht kennen, antwortete sie zornig. — Von allem Dem hast Du im Fieber phantasirt und bildest Dir jezt ein, als sei alles Das in Wirklichkeit geschehen.

Alle Augenblicke warf sie dabei feindliche Blicke auf die Ueberbleibsel meiner unglücklichen Peies. Ich überzeugte mich, daß die infame Lea ihr Versprechen gebrochen und mein Geheimniß verrathen habe. Nach meinen christlichen Freunden wagte ich nicht mehr zu fragen. Ich sah deutlich, daß meine Mutter nicht nur den schädlichen Einfluß meiner Freunde auf meinen Glauben vernichten, sondern auch das Andenken an sie mit der Wurzel ausrotten wollte.

Endlich kam mein Vater an und wir machten uns auf die Reise. Ich war so glücklich und zufrieden, daß ich beim Abschied sowohl meinen Lehrer als seine theure Ehebäume zärtlich küßte, indem ich dabei Gott dankte, daß ich von ihnen für immer erlöst worden sei.

Ich kann ein von mir belauchtes Gespräch zwischen meinem Vater und meinem Lehrer, dem großen Kabbalisten, nicht verschweigen,

111

da dieses Gespräch meinen Vater in sehr vortheilhaftem Lichte erschei-
nen läßt.

Ich lag, ermüdet durch einen Sparziergang durch's Zimmer, den
ich auf Anordnung des Arztes machen mußte, im halben Schlummer
auf meinem Bette. Im Zimmer befand sich nur der Vater. Er
stüzte sich mit dem Ellenbogen auf den Tisch und las in einem Buche.
Von Zeit zu Zeit brach er im Lesen ab, schrieb, versank in Nach-
denken, schrieb wieder und vertiefte sich von Neuem in seine Lektüre.
Die Art und Weise seiner Beschäftigung interessirte mich durchaus
nicht; es war mir sogar sehr glechgiltig, womit er sich beschäftigte.
Da trat mein Lehrer in's Zimmer.

— Was liest Du so eifrig, Selman? fragte er meinen Vater.

— Das ist nicht Euer Fach, Theim!

— Warum nicht mein Fach, Neffe? Ich hoffe, Du liest ein
hebraisches Buch?

— Ja, es ist ein hebräisches, und dennoch nicht von Eurem Fach.
Ich lese ein Werk über Astronomie.

— Was ist das? fragte der Lehrer weiter.

— Astronomie ist eine Wissenschaft, die sich mit den Himmels-
gestirnen beschäftigt.

— Ich habe von dieser Wissenschaft vernommen.

— Kam sein. Aber das sind die neuesten Theorieen der Astro-
nomie.

— Wie so die neuesten?

— Das ganze System dieser Wissenschaft entspricht weder der
Bibel noch dem Talmud.

— Gott schüze uns! rief der erschreckte Kabbalist und trat einen
Schritt zurück.

— Nicht die Sonne dreht sich um die Erde, sondern die Erde
und alles am Firmament Sichtbare kreist um die Sonne. Die Sonne
steht fast unbeweglich auf einer Stelle.

— Wie kann das sein? das ist eine Lüge.

— Warum eine Lüge? fragte mein Vater spöttisch.

— Jesuo (Josua) befahl an dem Tage, an dem der Herr die

["112", "Amoriter in die Hände Israel's gegeben, im Angesicht der Israeli-\nten: ,,Sonne, stehe stille über Gawaon und Mond über dem Thale\nAjalon", und Sonne und Mond standen still, bis unser Volk sich\nan den Feinden gerächt hatte. Wenn die Erde sich drehte, die Sonne\naber immer auf einem Fleck stände, so hätte Ieschuo nicht der Sonne\nstille zu stehen gehiesen, sondern der Erde.", "Der Vater schwieg und ergözte sich an dem verwirrten Gesichte\nseines Scheims.", "Mich interessirte dieses Gespräch ganz außerordentlich.", "— Oder glaubst Du, daß der müssige Verfasser dieses Büchel-\nchens besser die Weltordnung begriffen habe als der Nachfolger Mosis,\nder die Sonne auf Besehl Jehovah's stille stehen ließ.", "— Ich glaube nichts. Ich bin nur der Ueberzeugung, daß dieses\nSystem der Wahrheit näher kommt, weil alle astronomischen Berech-\nnungen viel sicherer und unsehlbarer sind.", "— Und wie erklärst Du Dir die Worte des großen Weisen: ,,Und\nEr (Gott) öffnet die Fenster des Himmels und führt die Sonne von\nihrer Stelle?'' Nun, nun, wie erklärst Du das nach Deinem neuen\nSystem? fragte der Lehrer im triumphirenden Tone.", "— Ich könnte sowohl das Eine, wie das Andere erklären, Onkel-\nchen, will es aber nicht. Erklärt es Euch selbst, wie Ihr es ver-\nsteht.", "— So will ich es Dir erklären: alle Deine Bücher und alle\nähnlichen Erfindungen der Epikuräer sind Lügen, Lügen, Lügen!", "Bei diesen Worten gerieth der Kabbalist in eine solche Aufre-\ngung, daß der Vater das Gespräch abzubrechen beschloß.", "— Ihr ereifert Euch, Onkelchen, sagte er, — darum ist es besser,\nwir lassen dieses unerquickliche Thema fallen.", "Aber der erhitzte Gegner war nicht so schnell zum Frieden ge-\nneigt.", "— Du magst Dir in Deinem sündigen Unglauben die Bibel aus-\nlegen, wie Du willst, aber ich warne Dich. Jehovah straft die Kin-\nder für die Sünden ihrer ungläubiger Bäter! Und den Beweis die-\nfer Worte habe ich bereits an Deinem Sohne."]

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Ich verdoppelte meine Aufmerksamkeit.

— An meinem Sohne? fragte erstaunt der Vater.

— Ja, ja, an Deinem Sohne.

— Sollte auch der ein Sünder und Epikuräer sein?

— Er ist dazu noch zu dumm, aber wird es mit der Zeit werden! Und wozu hast Du ihn bestimmt?

— Ihr erschreckt mich. Ich hatte beschlossen, ihn in ein Gymnasium zu geben und zum Arzte ausbilden zu lassen. Das ist so meine Ansicht...

— Ja, Deine Ansicht, aber nicht die meinige! schrie die Mutter, die ploslich vor den Tisputirenden erschien. — Schämst Du Dich nicht, wandte sie sich vorwurfsvoll zum Vater, — Jedem Deine Thorheiten zu erzählen. Ich sehe, Du bist durch eigene schlimme Erfahrungen nicht klüger geworden.

— Nun, beruhige Dich, Rebekka! ich habe nur gescherzt! versicherte der Vater indem er sie zu begütigen suchte, sie aber ließ nicht ab, ihn mit Vorwürfen zu überhäufen. Zwei ganze Tage schmollte die Mutter, troß aller von meinem Vater zur Herbeiführung des ehezlichen Friedens angewandten außerordentlichen Mittel.

Ich war von meinem Vater entzückt. Ich bewunderte, verehrte, liebte ihn und erbaute in meinem Geiste die herrlichsten Luftschlösser. Ich werde Mitja erreichen, ich werde ihn überholen, wiederholte ich mir zum hundertsten Male. Wie werden sich Maria Antonowna und Olja wundern, wenn ich einmal ganz unerwartet bei ihnen in einer funkelnagelneuen Equipage, als voller Doktor, vorgefahren komme! Ich freute mich vergebens: mein Vater war ein Meister in der Theorie, aber nicht in der Praxis. Er war ein schwacher Mann, der ganz unter dem Pantoffel seiner Ehehälfte stand. Dieser despotische weibliche Pantoffel stampfte seine Lieblingsidee und meine glänzenden Luftschlösser in den Staub.

Meine Eltern, besonders der Vater, waren sehr liebevoll gegen mich. Sie beschlossen, mich mehrere Monate bei sich zu Haus zu behalten, bis ich vollständig genesen sei. Das ruhige Leben, die guten Nahrungsmittel, die Waldluft und die Bewegung in der frischen

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Luft stellten meine Kräfte mit bewunderungswürdiger Schnelligkeit wieder her. Ich war auf meine Kenntnis der russischen Sprache nicht wenig stolz und ließ keine Gelegenheit unbenußt, mit ihr in Gegenwart der Mutter zu glänzen, indem ich zu passender oder unpassender Zeit mit russischen Arbeitern ein Gespräch anknüpfte. Aber die Mutter schien auf diese Gelehrsamkeit ihres Sohnes durchaus nicht stolz zu sein.

— Du hast für diesen dummen Schnack theuer zahlen müssen! sagte sie mir einstmal und seufzte tief. Sie spielte auf meine Peies an und die verdammten Locken wollten durchaus nicht wieder wachsen, als wenn ein Fluch auf ihrer Wurzel gelegen hatte.

Dem Vater that die Zeit, die ich so unnütz verbrachte, leid und er beschloß daher zu seinem alten Lehreramt zu greifen und mich zur obersten Klasse vorzubereiten. Er begann mich vorerst in die Geheimnisse des Talmud einzuweihen. Es fiel mir schwer, wiederum ganze Tage und Abende über Büchern von ungeheurem Format zu stißen. Die Sprache des Talmud, die mit der des alten Testaments nichts gemein hat, erschien mir als eine unüberwindliche Schwierigkeit. Die trockenen talmudischen Themata und mannigfachen Varia tionen unzähliger Commentare wurden mir zum Ueberdruss und Ekel, da sie mir nicht das geringste Interesse gewährten und meinem schon einigermaßen entwickelten Verstande nichts Neues zu sagen wußten. Was ging mich das Ei an, das vom Huhn am Feiertag oder am Werktag gelegt worden? * Was hatte ich mit dem Ochsen zu thun, der zum ersten oder zum dritten Mal die Kuh gestoßen? Was interessierte mich der Sreit der beiden Zänker die eine Sache gefunden hatten und sich um das Eigen-thumsrecht des Fundes balgten? Aber mein Vater straße mich streng für das Richtwissen einer Lektion. Er war unge-duldig und aufbrausend und verlangte von mir das volle Ver-ständniß des Lehrgegenstandes von seiner theologischen und juridischen Seite. Mein mechanisches Herplappern verlor hier seinen Werth.

* Juridische und theologische Themata des Talmud.

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Ich mußte mein Gehirn anstrengen. Was soll daraus werden? Zu welchem Zweck und Ziel mühe ich mich ab? — das waren die Fragen, die ich mir immer und immer wieder vorlegte, ohne eine Antwort darauf zu finden, dennoch aber arbeitete ich gewissenhaft fort.

Mein Vater begann mit mir die Propheten zu lesen und mich in den Anfangsgründen der Mathematik zu unterrichten. Diese Genstände gewährten mir großes Vergnügen. Die große gewaltige Sprache der Propheten bezauberte mich dermaßen, daß ich mich mit glühendem Eifer an das Studium derselben machte. Die mathematischen Berechnungen gewährten mir einen Genuss anderer Art: hier sah ich ein Ziel: die Anwendung der Wissenschaft auf das praktische Leben. Wenn ich mit einem Zwirnfaden die Peripherie eines alten Wagenrades ausgemessen und die Länge dieses Fadens in Arschin berechnet, konnte ich leicht wissen, wie viel Umdrehungen das Rad auf der Strecke eines Klasters, einer Werst machen müsse. Mein Vater versuchte mich auch mit astronomischer Weisheit zu füttern, aber dies gab er doch bald als verdrüht auf.

Nach Verlauf einiger Monate, da sich meine Eltern überzeugt hatten, daß ich vollständig genesen sei und mein Vater mich für genügend vorbereitet für die höchste und letzte Klasse erachtete, schickte er mich in die benachbarte Stadt L. zu einem Talmud-Lehrer, der in seinem ganzen Gebiet durch seine Weisheit berühmt war.

Ich beabsichtige nicht meine Leser mit der Schilderung des Charters meines neuen Lehrers sowie meiner neuen Lehrmethode und Lebensweise zu ermüden. Alle jüdischen Lehrer und die Methoden ihres Lehrens in damaliger Zeit glichen sich, wie ein Ci dem anderen. Es begann für mich eine neue Schule der Leiden und Heimsuchungen. Ich ertrug alles Dies geduldig, als etwas Unvermeidliches. An zwei Dinge konnte ich mich jedoch durchaus nicht gewöhnen. Mein neuer Lehrer, zu dem ich in Kost und Schule gegeben war, zeichnete sich durch Geiz aus, welche unliebenswürdige Charakterseite in der Quantität und Qualität der täglichen Speisen grell zu Tage trat. Er verstand es, seinen Geiz in das Gewand der Frömmigkeit zu hüllen.

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— Wir, Juden, sind auf der Reise, docirte er: — bald wird der Messias erscheinen und uns nach Jerusalem führen. Unterwegs begnügen sich selbst reiche Leute und die verwöhntesten Aristokraten mit Dem, was sie vorfinden. Wollen wir nicht wählerisch sein. Wenn wir nach Jerusalem kommen, werden wir alles Gute in Hülle und Fülle haben.

— Wenn wir diese Zeligkeit aber nicht erleben? fragte ich ihn eines Tages.

— Du meinst, wenn wir sterben? — nun was ist dabei! es ist doch einerlei, wie wir sterben, mit vollem oder leerem Magen: die Würmer werden nur weniger zu nagen haben. 'Zu ist kein großes Unglück. Weißt Du übrigens nicht, was die Gerechten im Para-diese erwartet?

Ich schwieg düster. Auf dem Tische dampfte eine widerliche Fastensuppe aus türkischen Bohnen, und mit Abscheu blickte ich auf ihre trüben Fluthen.

— Im Paradies, fuhr er fort, — erwarten die Gerechten: der Fisch Leviathan, der wilde Büffel und alter Wein. Alles Dies wird vom ersten Tage der Schöpfung den Gerechten aufbewahrt.

In Gedanken wünschte ich ihn sammt seinen vorsündfluthlichen Leckerbissen zum Teufel.

— Sind der Leviathan und der Büffel am Leben oder todt? fragte ich wieder.

— Natürlich am Leben.

— Das begreife ich nicht. Die Gerechten sterben Einer nach dem Anderen und können natürlich nicht zu einer und derselben Zeit in's Paradies gelangen. Wenn diese Lebensmittel auch für die ersten Kostgänger des Paradieses frisch gewesen sind, so müssen sie doch für die anderen...

— Verdorben sein, willst Du wohl sagen?

— Nun, ja.

— Sie können nicht verderben. Sie bleiben ewig frisch.

— Auf welche Weise?

— An jedem Tage schlachtet der Herrgott sowohl den Leviathan

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als auch den Büffel und wählt die schmackhafteren Stücke für die
Bewohner des Paradieses aus. Am anderen Morgen sind der Le-
viathan und der Büffel wieder frisch und munter.

— Arme Thiere! sagte ich mit erheucheltem Mitleid: — jeden
Tag werden sie solch’ schrecklicher Operation unterworfen!

— Dazu sind sie ja erschaffen! sagte der Lehrer mit Selbstbe-
wußtsein und versenkte seinen Blechlöffel in die trüben Fluthen der
Bohnensuppe.

Eine andere Unbequemlichkeit, die mir schreckliche Tua len berei-
tete, bestand darin, daß der Lehrer aus Geiz und Habsucht eine über-
mäßige Zahl von Schülern aufnahm, mit denen er im Laufe des Ta-
ges und Abends nicht fertig werden konnte. Bei der beschränkten
Zahl von Lehrbüchern mußten Manche um drei Uhr Nachts auf-
stehen und ihre Lektionen lernen. Zu diesen Bejammernswerthen gehörte
auch ich. Nachdem ich mich Abends halbgesättigt, abgespannt und
todmüde von der Tagesarbeit auf mein Lager geworfen hatte, mußte
ich in der süßesten Schlafeszeit, der frühen Morgenstunde, aufstehen.
Aus dem festesten Schlafe geweckt, versuche ich den Kopf zu heben,
lasse ihn aber sogleich wieder sinken, die Augen fallen zu und für
einen Augenblick vergesse ich wieder die eiserne Nothwendigkeit auf-
zustehen. Ich hätte machmal ein Jahr meines Lebens für eine Stunde
Schlaf hingegeben — und doch mußte aufgestanden werden. Du er-
hebst Dich, wässcht Dir die Augen mit kaltem Wasser, sie fallen den-
noch jeden Augenblick wieder zu. Der Lehrer schreit und schilt un-
geduldig. Du seest Dich an den Tisch, schlägt den riesigen, dick-
leibigen Schmöker auf und beginnst, unter unaufhörlichem Gähnen,
irgend eine alte scholastische Spitzfindigkeit, die Dir nicht in den
Kopf will, zu definiren.

— Das Gebet und das Lesen der Thora morgens in der Frühe
sind Gott wohlgefällig, tröstete uns der Lehrer.

— Warum? fragte ihn einst einer der Schüler.

— Weil um diese Zeit Gott eher geneigt ist, Gnade und Er-
barmen zu üben.

— Warum morgens? fragte der wisßbegierige Schüler weiter.

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sich durch Präservativmaßregeln — eine mäßige Lebensweise, die Präparate der lateinischen Küche schüzen; vor den Zadiks, die sich den Fanatismus und Aberglauben ihrer Glaubensgenossen zu Nuße machen, rettet nichts, als der Tod. Der Cholera kann man entlaufen, den Zadiks nicht. Sie wissen sich sogar in solche Artschaften hineinzu-stehlen, wo es relativ weniger Aberglauben giebt, wo ihnen seitens der aufgeklärten, gebildeten Glaubensgenossen und selbst von der Regierung Verfolgung droht. Durch ihren Charlatanismus wissen sie den großen rohen Haufen an sich zu fesseln. In einem nur sind sie der Cholera ähnlich: wie diese, erwahlen sie ihre Opfer vorzüglich aus der niedrigsten, ärmsten Klasse des Volkes.

Die Zadiks sind geistige Parasiten, welche sich von Blut und Schweiz ihrer zahllosen Opfer nähren; sie sind die Verbreiter von Finsternis und Aberglauben; sie sind die gewissenlosen Makler an der Börse der Religion, die listigen Mittler zwischen dem Himmel und der Erde; sie schachern mit den Produkten des Paradieses; sie sind der unheilbare Krebs im kranken Organismus des jüdischen Volkes. Der Zadik ist der jüdische Heilige und Wunderthater.

Der Zadik erreicht sein Ansehen und Zutauen beim Volke nicht durch mühselige, ausdauernde, geistige Arbeit; er erwirbt seinen Ruf nicht durch Fasten, Beten und Abtödung des Alleisches, wie der Ascet; er gelangt zur Unsterblichkeit nicht durch Müben und Gefahren, wie der Krieger, — nein, er kriecht aus dem Mutterleibe her vor als fertiger Zadik.

Der Zadik genießt ohne Mühe alle irdischen Güter. Tausende von Händen arbeiten für ihn. Er wird schon in der Wiege wie ein Prinz gehätschelt. Er heirathet im Kindesalter und meist das allerhübschste Mädchen. Die Frau des Zadik erhält mit dem Namen ihres heiligen Mannes den Titel: Rabbinerin. Sie erfreut sich einer hündischen Treue und Anhänglichkeit von den Jüngern und Verehrern ihres Gatten. Wenn sich diese Göttin herabläft, das faule speichel-leckerische Gesindel mit Zuckerwerk aus ihrer heiligen Schürze zu füttern, so schweben die Bevorzugten im siebenten Himmel. Die Zadiks, wie alle Sprößlinge der Unterwelt, residiren in den dunkel-

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sten, verborgensten Winkeln der jüdischen Anstiedlungen, aus denen sie sich nur mit vieler Vorsicht und in ganz außergewöhnlichen Fällen hervorwagen. Sie wohnen geräumig, comfortabel, zuweilen sogar prächtig, haben einen ganzen Schwarm von Leibwächtern, gewissenlosen Helfershelfern und Marktschreiern, welche die „Wunderthaten dieser gottbegnadeten Männer“ in alle Welt ausposaunen. Die Zadiks besitzen eine große Menge von Kostbarkeiten, halten sich gute Pferde, schöne Budi * und sogar Karossen. Manche von ihnen unterhalten ganze jüdische Orchester, für welche die Zadiks, die von der Natur mit musikalischer Begabung ausgestattet sind, selbst melancholische Phantasiestücke und morceaux de salon componiren; diese Weisen geben wie ein Heiligtum, auf traditionellem Wege, unter den Juden von Mund zu Munde. Zu diesen Zadiks strömen von allen Seiten die leichtgläubigen Sohne Israel's zusammen. Unfruchtbare Weiber wenden sich an den Zadik um Nachkommenschaft. Je nach den Verhältnissen der Bittstellerin wird von ihr ein hübeses Sümmchen erhoben, und — o Wunder! — kaum sind neun Monate nach dem Zusammentreffen der Bittstellerin mit dem Zadik und seinen Helfershelfern vergangen, so wird die jüdische Nation mit einem neuen Mitglied beschenkt. Den Schwerfranken giebt der Zadik, nachdem sie gebeichtet, eine Arznei, die wie ein Aufguß von Birkenblättern aussteht, und sie kehren ganz beruhigt nach Haus zurück, nachdem sie dem Wunderthater ihre letztes Geld hingegeben. Und nicht umsonst, der Tod heilt bald ihr Gebreste.

Ein solcher Fall des Mislingens seiner Eur macht jedoch dem Ruhme des Zadik keinen Eintrag. „Sie haben gewiß wieder gesündigt oder die Anordnungen des Zadik nicht genau besolgt.“ Wenn jedoch die eigene Natur des Kranken den Weg der Heilung findet, so wird dieses Freigniß der Wunderkraft des Zadik zugeschrieben und sein Ruhm in allen Städten und Flecken des Gouvernements ausposaunt.

Wehe Dem, der den allmächtigen Zadik erzürnt. Wenn ihn der

* Ungeheure polnische Wagen. Es hat verschwenderische Zadiks gegeben, welche die Räder ihrer Wagen mit Silber beschlagen ließen. Das ist ein Faktum.

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Zadik verflucht, ist er verloren. Die Verwünschung des Zadik trifft
fasst immer wörtlich ein. „Gott straße ihn mit Feuer wie Nadaw
und Awind!" sagt der Zadik, und, o Wunder! nach kurzer Zeit
geht das Eigenthum des Unglücklichen in Flammen auf. „Möchte
er verarmen, wie Tobias!" flucht ihm der Zadik, — und nach
Verlauf einer kurzen Frist ist der Verfluchte arm wie eine Kirchen-
maus, weil die Juden, den Zorn des allmächtigen Zadik fürchtend,
sogleich ihre commerziellen Verbindungen mit ihm abbrechen, die
Gläubiger ihm das Messer an die Kehle sezen, die Schuldner aber
sich für verpflichtet halten, ihm keinen Groschen zu zahlen.

Wenn ich meinen Lesern alle Schwindeleien und Betrügereien der
schurkischen Zadiks herzählen wollte, ich würde ganze Bände mit ihnen
vollschreiben. Es sei genug an einer kleinen Episode.

Einem sehr reichen jüdischen Pächter wurden im Laufe vieler
Jahre lauter fränkliche und schwächliche Kinder geboren, die schon in
der Wiege starben. Weder Aerzte noch Hebammen, noch sogenannte
„kluge Weiber" konnten Hilfe schaffen. Noch eine Hoffnung blieb:
der Zadik. Aber der Zadik trieb sein Unwesen weit vom Ende entfernt,
wo der Pächter lebte. Die Reise dahin war mit großen Unbequemlichkeiten und noch größeren Kosten verknüpft. Aber welche
Opfer bringt nicht ein kinderliebender Vater? Der Pächter konnte
seiner Geschäfte wegen nicht selbst die Reise machen und schickte seine
Frau, indem er beschloß, keine Kosten zu scheuen, um seinen zukünftigen Sprößlingen ein langes Leben zu verschaffen.

Als sie in das kleine schmutzige Nest kam, wo der jüdische Hei-
lige residirte, stieg sie im besten jüdischen Gasthofe (Achsanje) ab.
Der Wirth, welcher mit dem Zadik unter einer Decke spielt, bereichert
sich auf Kosten der zahlreichen Pilger, die Alle zum Wunderhäuter
wallen, und zum Dank dafür dient er dem Zadik als treuer Spion,
erforschte von der Neuangekommenen gewandt das Ziel und den Zweck
ihrer Reise, ihr Anliegen an den Zadik und alle sonstigen Details
aus ihrem früheren Leben und den Geschäften ihres Mannes.

— Ich muß mich wundern, sagt er mit erheucheltem Mitgefühl
zu ihr, — daß Ihr bisher nicht darauf verfallen waren, Euer Heil

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bei unserem großen Rabbi zu suchen. Jetzt wird er Euch kaum empfangen. Mit seinem geistigen Auge sieht er Alles, was auf Erden und im Himmel vorgeht. Ohne Zweifel ist er gegen Euch und Euren Mann erzürnt. Ihr müsst große Sünder sein, weil Euch Gott so gestraft hat. Unser Rabbi ist gegen Sünder unerbittlich.

— Um Gottes willen, um meiner armen Kinder willen, liebster Wirth, erwirkt mir ein Zusammentreffen mit dem Zadik! Ich will Euch dafür reich belohnen, sieht das dumme Weib.

— Ich? Um's Himmels willen! wie kann ich es wagen, vor seinen reinen Augen zu erscheinen! Euretwegen, einzig und allein Euretwegen will ich seinen Gabbe (Gebilse oder erster Kammerdiener des Zadik) darum bitten, aber er muss dafür gut belohnt werden. Ich werde von Euch keinen Kopeken annehmen, bewahre Gott! Ihr seid mein theurer Gast.

Einige Tage vergehen. Der Gastwirth stellt seinem „theuren Gast“ eine Schwierigkeit nach der anderen vor, die alle, Dank den uneigennützigen Bemühungen des Wirthen und der Gefälligkeit des Gabbe, nach und nach beseitigt werden. Endlich wird der Sünderin die ersehnte Audienz bewilligt.

Nachdem sich die Bittstellerin durch Fasten und Beten gereinigt hat, erscheint sie mit verweinten Augen im Vorzimmer des Zadik. Lange steht die Arme pochenden Herzens im Schwarme der geschäftig auf- und ablaufenden und äußerstlich unter einander flüsternden Gabbe da. Bei jedem Knarren der Tbir, die in das Heiligtum führt, überläuft es sie heiß und kalt. Aber keiner beachtet sie. Geduldig harrt sie. Endlich tritt ein Gabbe an sie heran und fragt sie in grobem Tone:

— Was willst Du hier?

— Man hat mir eine Zusammenfunktion mit dem Rabbi versprochen.

— Wer hat versprochen? Der Rabbi empfängt keine Weiber.

Die bereits erfahrene Bittstellerin langt aus dem Beutel das Nöthige hervor und handigt es fast oewaltsam dem scheinbar sich straubenden Gabbe ein. Er wird sichtlich milder gestimmt.

— Ich werde versuchen, Tein Anliegen dem Rabbi vorzutragen

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und für Dich eine Zusammenkunft mit ihm auszuwirken. Vergiß nicht, dem Rabbi zehnmal achtzehn * Goldstücke auf den Tisch zu legen. Sonst wird er mit Dir unzusrieden sein. All dies Geld wird unter die Armen, zur Tilgung Teiner Sünden, vertheilt werden.

Nach Verlauf mehrerer Stunden öffnet sich die Thür zum Para-dies. Die Jüdin wird unsanft in das Kabinet des Zadik gestoßen, worauf man hinter ihr die Thür zumacht.

An einem Tische sitzt der Charlatan mit aufgeblasener hochmühli-ger Miene. Er trägt einen weiß-atlaßnen lanaen Rock, der mit einem Gürtel aus demselben Stoff umschnürt ist; auf dem Kopfe sitzt ihm ein Käppchen aus weißem Brokat. Vor ihm liegt ein großes Buch, in dem er aber nicht liest. Sein Kopf ruht auf den beiden fetten Händen; die Augen sind geschlossen. Er giebt kein Lebenszeichen von sich: er wandelt irvendwo in überirdischen Sphären und halt mit den Engeln Zwiesprach. Lange steht, vom Zadik unbeachtet, die Bitt-stellerin da, ohne den Blick vom Göttlichen abwenden zu können. Da mit einem Mal wender der Zadik blizschnell seinen Kopf zu ihr und prüft die Bittstellerin mit einem flüchtigen Blick der Verachtung.

— Fort! brüllt er: — fort, hinaus, Gottlose! geh aus meinen Augen, Unsaubere! hinaus! hinaus!

Die Unglückliche, halbtodt vor Schreck, weiß nicht, was sie thun, wohin sie sich wenden soll. Da kommen, zu ihrem Glück, die Gabbe hereingelaufen und fangen den Zadik an zu flehen und zu bestürmen. Zu guterlebt laßt der Zadik sich erweichen und versteht sich zu einer, wenngleich strengen, Unterhaltung, in menschlicher Weise, mit der Zün-derin. Das Geld ist vom mitleidigen Gabbe schon lange aus den zitternden Händen des armen Weibes genommen und vor den Zadik hingelebt. Der Zadik erzählt der Zünderin alle Einzelheiten ihres vergangenen Lebens und hält ihr alle ihre Sünden vor; er kennt den ganzen Handel und Wandel ihres Mannes, die Zahl ihrer ge-

* Die Zahl achtzehn hat bei den Wunderthätern eine misteriöse Bedeutung, weil das hebraische Wort Chaj (lebend) in seinen zwei Buchstaben die Zahl achtzehn enthält.

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vorenen und gestorbenen Kinder und weiß sogar die Data aller wichtigen Begebenheiten ihres Lebens. Mit unbeschreiblichem Erstaunen und Schrecken vernimmt die Judin die prophetischen Worte des Heiligen.

— Bleibe, Unglückliche, hier noch drei Wochen leben. Buße und kereue und rette Deine Seele. An drei aufeinanderfolgenden Montagen mußt Du vor mir erscheinen. Ich werde für das Heil Deiner Seele beten.

An den drei festgesetzten Tagen erscheint die Pächtersfrau vor dem Zadik. Ganze Tage hat sie es mit der Zbaar der Gabbe zu thun und streut mit vollen Händen Geld unter sie aus. Endlich erlaubt ihr der Zadik nach Haus zu fahren.

— Lebwohl, spricht er, — reise mit Gott. Nach einem Jahre wirst Du mit einem gesunden Kinde beschenkt sein. Wenn Du zu sündigen aufhörst, wird er sich eines langen Lebens erfreuen; fährst Du fort, Gott zu beleidigen, werde ich selbst es verfluchen. Ich will Eure ganze Gegend von der Verdammniß erlösen. Vielleicht werde ich auch bei Dir einkehren. Bring Deinem Gatten meinen Zegen. Halte er zu der Zeit für mich eine gleichgroße Summe bereit, wie er sie den Armen geschenkt hat!

Neberglücklich kehrte die Pächterin nach Haus zurück und nach nicht vollen neun Monaten kam sie mit einem gesunden Kinde nieder. Die Eltern schwammen in Entzücken und segneten tausendfach den heiligen Zadik. Zur versprochenen Zeit auch begnadete sie der Zadik mit seinem Besuch. Der hohe Gast, wie seine zahlreiche Suite, wurden fürstlich aufgenommen, gespeist und getränkt und dazu noch mit einer bedeutenden Geldsumme beschenkt.

Der Pächter mit seiner Frau waren im siebenten Himmel und gedachten ihre theuren Gäste noch lange bei sich zu behalten. Eines schönen Tages aber erklärte der Zadik ganz unvermuthet, er wolle abreisen, und trotz der flehentlichen Bitten des gastfreundlichen Chepaares führte er seinen Vorsatz aus und fuhr in düsterer Stimmung ab.

Die Wurthe begleiteten den Scheidenden, wie es sich gebührt, zum

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Wagen. Bei ihrer Rückkehr in's Haus erschraken sie. Das Kind
schrie wie am Spieß, warf sich auf seinem Lager umher und nahm
keine Nahrung zu sich. Was war mit dem Kinde? War es erkrankt?
Man rief Hebammen, ,,kluge Weiber' und Feldscherer zusammen,
Niemand wußte Hilfe. Das Kind wird sterben, das ist das Ende
vom Liede, was ist dabei zu machen?

— Fahre sofort hinter dem Zadik drein, drängt die Pächterin ihren Mann: — und hole ihn, es koste, was es wolle, zurück. Wir haben wahrscheinlich wieder gesündigt und das Kind wird sterben, wenn der Zadik nicht für uns eintritt. Der unglückliche Vater machte sich Hals über Kopf auf den Weg und holte den Zadik irgendwo ein. Eindringlich beschwört er ihn, umzukehren und den Zammer zu stillen, aber der Zadik bleibt unbeugsam.

— Bin ich Euer Kinderwärter, was? ich habe mein Versprechen
erfüllt: Dein Weib hat ein gesundes Kind geboren. Wenn Ihr es
durch Eure Sünden in's Verderben stürzet, so machet es selbst wie-
der gut.

Zulegt jedoch giebt der Zadik den Bitten und Versprechungen des
Pächters nach und kehrt in dessen Haus zurück. Der Sängling hat
unterdessen so lange geschrieen, daß er ganz die Stimme verloren hat
und außer Kräften gekommen ist. Der Zadik beobachtet ihn sorgfältig.

— In dieses unglückliche Kind hat sich ein unsauberer Geist ge-
setzt. Geht Alle hinaus und laßt mich mit dem Kranken allein. Wer
sich erkühnt, den Lauscher zu spielen, für dessen Leben stehe ich nicht.

Entsetzt, die Hände vor den Augen, laufen alle aus dem Zim-
mer. Nach einigen Augenblicken erschallt aus der Ferne ein gellender
Schmerzensschrei des Kindes. Alle, insbesondere die Mutter, befinden
sich in entsetzlicher Aufregung.

Dann wird Alles still und nach kurzer Zeit tritt der Zadik, das
beruhigte Kind auf den Armen tragend, zu den angstvoll harrenden
Eltern.

— Nimm hin! spricht er zur freudig erstaunten Mutter. — Es
ist bereits genesen. Gieb ihm Nahrung und lege es schlafen. Noch

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nie im Leben habe ich es mit solch einem starken und mächtigen
Teufel zu thun gehabt.

Der Zadik wird mit Gold überschüttet. Er reist fort und ver-
richtet noch andere Wunder. Das Gerücht von dieser wunderbaren
augenblicklichen Heilung verbreitet sich mit Blizesschnelle. Das aber-
glaubische Volk hält diesen Heiligen fast für den Messias selbst. Aber
das Geheimniß klärte sich bald auf höchst einfache Weise auf. Einige
Zabre nachher hatte der Zadik die Unvorsichtigkeit, einen Gabbe fort-
zujagen, weil er zu liederlich lebte. Aus Rachesucht erzählte der
Davongejagte überall die Charlatanerieen seines früheren Patrons,
und in deren Zahl auch die oben beschriebene wunderbare Heilung
des Kindes. Als sich nämlich der Zadik mit seiner Suite vom Wirthe
und seiner Frau verabschiedete und in den Wagen setzte, war das
schlafende Kind allein im Hause zurückgeblieben. Diesen glücklichen
Zufall benutzend, war einer der Gabbe zum Kinde geschlichen und
hatte ihm ein spitzes Waizenkorn in den Körpertheil gesteckt, zu dessen
Bezeichnung man eines lateinischen Namens bedarf.... Die ganze
wunderbare Heilung bestand nur darin, daß das Waizenkorn aus
dem starkentzündeten Körpertheil herausgezogen wurde.

Die Zadiks und ihr lichtscheues, schamloses Wirken flösen mir
solch einen Abscheu und Widerwillen ein, daß ich mit einemmal Alles
vorbringen möchte, was sie charakterisirt, um diesen ekelhaften Gegen-
stand nicht weiter zu berühren. Zu einem solchen Zweck erlaube ich
mir noch einen Vorfall zu erzählen, der meinen Lesern zeigen soll,
bis zu welchem Blödsinn sich die Begriffe des jüdischen Pöbels über
die Natur und ihre Gesetze, Dank den Wundererscheinungen, gleich
der eben erzählten, versteigen.

Unter der vorigen Regierung erfolgte eine Denuntiation gegen
den Roshenschen Zadik. * Er wurde der Charlatanerie und der

* Dieser Zadik war der Stuzer unter seinen Genossen. Er lebte wie ein großer Herr, kleidete sich wie ein Geck, hielt sich eine schöne Equipage und gehörte überhaupt zur Zahl der notorischen Sybariten und Bonvivants der jüdischen Geistlichkeit. Seine ganze glänzende Umgebung und der Weltkraft, den er sich erworben, führte ihm Tausende seiner Glaubensgenossen zu. Man glaubte an ihn, wie an ein Drakel.

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Erploitation seiner Glaubensgenossen angeklagt. Der Zadik wurde in die Festung gesteckt. Er war sehr reich und alle polnischen Juden standen wie ein Mann für ihn. Ungeheure Geldsummen wurden durch Sammelbeiträge für ihn aufgetrieben. Natürlich mußte sich die Denuntiation schließlich als lügenhaft herausstellen. Er wurde freigesprochen und aus der Haft entlassen.

Die Befreiung dieses Martyrers erfüllte die Herzen des ganzen Israelitenvolkes mit Entzücken. Eine ganze Reihe von Tagen feierte eine gewisse Klasse Juden die tollsten Orgien, sang wilde Weisen und tanzte auf den Straßen. Einer meiner Bekannten, der zu dieser Zeit in einem kleinen Judennest über die Straße ging, stieß auf einen solchen Haufen halbbetrunkener und halbverrückter polnischer Chasidim.

Er hatte noch nichts von dem großen Ereignis erfahren und wunderte sich daher über die ausgelassene Fröhlichkeit der Juden zu einer so ungewöhnlichen Zeit; er wandte sich mit einer darauf bezüglichen Frage an den Haufen.

— Was ist mit Euch, meine Herren? wie kommt es, daß Ihr so fröhlich seid? Es ist doch kein Feiertag heute? Gilt es ein Hochzeitsfest?

— Was seid Ihr: ein Jude oder ein Tatar?

— Weder das eine noch das andere. Ich bin ein Deutscher.

— Also ein Deutscher! Habt Ihr denn nichts davon erfahren, was unserem großen Roshenschen Rabbiner passirt ist?

— Was ist ihm passirt?

— Folgendes. Gegen den Roshenschen Zadik haben gewisse De-nuntianten (mögten ihre Namen vom Angesicht der Erde vertilg werden!) eine geheime Anklage erhoben. Sie beschuldigten ihn der Betrügerei (ihn der Betrügerei!! o dies Gesindel!) und der Zadik wurde in die Festung gesehen. Aber er läßt mit sich nicht spaßen. In diesen Tagen sekte man ihn in Freiheit. Er aber wollte nicht gehen. Man hatte Mühe und Noth ihn zu überreden.

— Warum wollte er nicht aus dem Gefängnis?

— Er hatte sich zu sehr geärgert.

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den mannigfachsten Ehren- und Schmeichelnamen... Ich aß, ohne
zu bemerken, was ich aß, und die mütterlichen Zärtlichkeitsbezeugungen
und Lehren verhallten spurlos meinen Ehren. Meine Gedanken wanc-
derten in der phantastischen Welt des englischen Mylords umher, wo
solche reizende, freundliche, gute, liebenswürdige weibliche Geschöpfe
und so glückliche Ritter aeboren werden. Ich beschloß, es koste was
es wolle, die angefangene Lectüre heute zu beendigen.

Nach Mittag schlüpfte ich wieder in den Holzschuppen, indem ich
schon zuvor davon überzeugt war, daß die Mutter auf ihren drei
Federpfählen Ziesta halte. Mit Heißhunger verschlang ich das Buch,
und stand nicht eher von meinem Holzkloß auf, bis ich es zu Ende
gelesen hatte. Durch den offenen Laden nahm ich wahr, daß die
Sonne bereits sich zum Untergange neige. Die Stunde des Gebetes
war schon lange gekommen. Die erzürnte Stimme der Mutter ließ
mich nicht wenig zusammenfahren. Als sie sich dem Schuppen näherte,
erstarrte mir das Herz vor Schreck und eilig barg ich das Buch in
einem Haufen Spähne...

An diesem Abend war ich durch das verführerische Buch und die
wunderbaren Abenteuer des glücklichen Mylord so aufgeregt und mit
neuen, mir bis jetzt unbekannten Gefühlen erfüllt, daß ich, als sich
Alles zur Ruhe gelegt hatte, mich zu Sarah hinschlich und ihr das
Gelesene wiedererzählte. Sarah hörte mit größter Aufmerksamkeit zu,
bei jeder unerwarteten Wendung der Dinge einen Ruf des Erstau-
nens ausdrückend.

— Ist das ein hübsches Märchen! lobte sie.

— Was für ein Märchen! Das ist die reine Wahrheit.

— Ist denn ein Märchen nicht wahr?

— Natürlich nicht. Ein Märchen ist etwas Erdachtes.

— Erulik, gedenkst du der Here Aksinka?

— Aksinka ist keine Here. Die Leute lügen.

— Aber Feen giebt es, Erulik? fuhr Sarah naiv fort.

— Siehst du, Sarah, das ist dort, irgendwo in England...
Vielleicht giebt es dort welche. Neberall ist es nicht gleich.

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Am nächsten Morgen gab ich das Buch dem Eigenthümer zurück und dankte ihm herzlich für das mir gewährte Vergnügen.

— Willst Du ein anderes? fragte er mich und nahm feierlich ein Buch von der Etagère.

Ich schlug es auf. Es waren keine Bilder.

— Die Zwölf schlafenden Jungfrauen! las ich verwundert auf dem Titelblatte und eilte klopfenden Herzens in mein geliebtes Lesekabinet.

In kurzer Zeit hatte ich die ganze merkwürdige Bibliothek meines Freundes Paltiel Berkowitsch, oder richtiger gesagt, Konrad Borissowitsch, wie er sich nennen ließ, durchgelesen. Ich verstand den allgemeinen Sinn der Erzählung in jedem Buche, wenngleich viele Worte, Ausdrücke und Reden mir eine terra incognita blieben. Oft wandte ich mich mit Fragen an meinen Freund, den Besitzer der Bibliothek, aber er konnte mir selten aus meiner Bedrängniß helfen: seine Kenntnisse der russischen Sprache waren nicht viel umfangreicher als die meinigen.

— Ich könnte es Dir erklären, aber Du würdest mich doch nicht verstehen, pflegte er zu sagen, wenn er sich schließlich von seinem Unvermögen überzeugt hatte, mir zu helfen.

Ich sah sehr gut, daß er sich herauszuwinden suchte, besaß aber soviel Lebenstakt, daß ich zur rechten Zeit zu schweigen wußte und seine Unwissenheit nicht aufdeckte. Es ist mir immer, vermöge eines gewissen Instinkts, gelungen, die schwachen Seiten der Menschen, mit denen ich's zu thun hatte, herauszufühlen, worauf ich dann stets vermied, diese empfindlichen Stellen zu berühren.

Konrad Borissowitsch beehrte uns mit mehreren Visiten, aber die Mutter empfing ihn jedesmal so kalt, ja grob, Sarah hielt sich so sorgfältig vor ihm verborgen — wenn sie ihn auch gern sah — daß er es für besser hielt, seine Besuche abzubrechen. Dann versuchte er durch mich Briefe an Sarah zu schicken, doch als ich ihm entschieden erklärte, daß es zu Nichts führen werde, weil Sarah weder zu lesen noch zu schreiben verstehe, so unterließ er auch diese Versuche.

— Weißt Du, erklärte er mir einmal: — ich kann es mir nie

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verzeihen, daß ich mit Deiner Mutter und Schwester bekannt geworden bin. Deine Mutter ist ein böses und grobes Frauenzimmer, Sarah aber...

— Schimpfe Sarah nicht. — Wir standen mit ihm schon auf dem vertraulichen Du. — Sie ist gut, fürchtet aber die Mutter.

Ich hatte eine solche Leidenschaft für russische Bücher gewonnen, daß ich mir als das größte Glück einen ungeheuren Schrank mit Büchern so ergöhlichen Inhalts wünschte, wie die meines Freundes, und ein reinliches Zimmer, wo ich Tag und Nacht lesen könnte. Mein sonderbares Lesekabinet, der Holzschuppen, welcher etwas mit miasmatischen Dünsten erfüllt war, wurde mit dem Eintreten warmerer Tage so unerträglich, daß ich es darin kaum mehr aushalten konnte. Nichtsdestoweniger fuhr ich zu lesen fort, indem ich mir mit den Fingern die Nasenlöcher verstopfte und bloß mit dem Munde die verpestete Luft einathmete.

Endlich fand sich auch ein Studiengefährte für mich in Gestalt eines jüdischen Knaben, der fast im gleichen Alter mit mir stand. Durch einen sonderbaren Zufall hieß auch er Zrul. Es war ein bleicher, kränklicher, guter, schüchterner Knabe. Vom ersten Tage an erkannte ich, daß er, Dank seinem immensen Gedächtniß und eisernem Fleiß, ein Meister in der talmudischen Weisheit, und ich dagegen nur ein Schulknabe war. Nichtsdestoweniger unterwarf sich mein Gefährte, der durch Armuth und eine verkehrte Erziehung jede Selbstständigkeit verloren hatte, mir vom ersten Tage an und gehorchte mir ohne Widerspruch. Und ich misbrauchte seine Schwäche. Während ich im häuslichen Leben tyrannisirt wurde, goß ich meinen ganzen Groll über sein armes, schuldloses Haupt aus und quälte ihn auf's Grausamste, wenngleich ich ihn nicht weniger liebte, als er mich.

Morgens ging ich von Haus, doch statt mich in's Comptoir zum Studium der talmudischen Weisheit zu verfügen, schlüpfte ich in mein Lesekabinet, wo ich bis zum Mittag mit Heißhunger die seltsamsten, abenteuerlichsten Geschichten verschlang. Erst, als der Vorrath der Bibliothek Konrad Borissowitsch zu Ende ging, begann ich mich eifriger im Comptoir zu beschäftigen. In kurzer Zeit, Dank den Un-

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terweisungen des Buchhalters und seiner Gehilfen, welche meinen
Vater schätzten, erlernte ich bald in kalligraphischen Zügen Tabellen
über den Verkauf von Getränken zu schreiben. Das wurde in der
Welt der Branntweinpacht für eine große Kunst gehalten. Ich lernte
mit dem Rechenbrett umzugehen und Canzleipapiere hübsch zu copiren.
Die zahlreichen, fast sämmtliche des Schreibens und Lesens unfun-
dien Geschäftsdiener, welche dazu benutzt wurden, um in den Krügen
mit Auftragen umhergeschickt zu werden, singen an, sich an mich mit
Bitten zu wenden, ihnen Rapporte und sonstige Papiere aufzusehen.
Fortan konnte ich über eine eigene Rasse verfügen, wenngleich sie
meist nur aus Kupfergeld bestand. Dieses Geld kam mir sehr zu
Statten, da ich mir das Rauchen angewöhnt hatte.

Die Zeit nach Mittag wurde dem Studium jüdischer Gelehr-
samkeit gewidmet. Bald beschäftigten wir uns in der Hütte der
verwittweten Frau meines Freundes, oder bei uns, aber als die
Zommertage mit ihren herrlichen Witterungen begannen, befolgte ich
die Methode Zokrates und verlegte unser Studirzimmer in die frische,
freie Gottesnatur. Als ich einmal mit meinem Freunde Konrad
außerhalb der Stadt spazieren aing (in der Stadt schämte er sich,
meines aar zu nationalen Kostüms wegen, mit mir zu gehen) ent-
deckten wir abseits von der großen Straße, in einem Hohlwege, ein
kleines, aber dichtes Waldchen. Auf dem weichen üppigen Rasen,
unter einem weitschattigen Baume ausgestreckt, kam mir, während ich
meinem Freunde die Eindrücke der gelesenen Erzählungen mittheilte,
der Gedanke eines Vergleiches zwischen diesem reizenden Wäldchen,
wo es sich so leicht und frei athmen ließ, und meinem stinkenden Ka-
binet.

— Das ist ein Platz zum Lesen, sagte ich halblaut zu mir selbst.

— Woran liegt es? Du kannst ja jeden Tag hierherkommen und
nach Herzenslust lesen.

— Ich fürchte mich, allein zu kommen.

— Weshalb?

— Es können rohe Bauern oder russische Buben über mich her-
fallen und mich prügeln.

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— Das ist wahr. Dein Kaftan ist ein so scheußlicher, rein jüdischer. Ich brauche so was gar nicht zu fürchten. Mich wird kein Mensch für einen Juden halten.

Er sprach die Wahrheit. Ich seufzte und schwieg. Die Idee, dieses reizende Wäldchen zu meinem Lese- und Studienkabinet zu machen, gab mir keine Ruhe. Sobald ich meinen Studiengefähren Srul sah, theilte ich ihm diesen Gedanken mit.

— Ja, das wäre sehr bequem und angenehm. Die Fliegen bei uns zu Haus lassen Einem keine Ruhe und beißen so empfindlich, daß man beide Hände braucht, um sie abzuwehren. Was ließe sich da schön lernen!

— Also, Du bist einverstanden?

Lange zögerte Srul; endlich unterwarf er sich, wie gewöhnlich, meinem Willen. Am nächsten Tage begaben wir uns, unsere hebräischen Bücher unter'm Arm, in das Wäldchen hinaus, lagerten uns im Graße und begannen uns mit großem Eifer dem Studium derselben hinzugeben. Im Kopfe war es uns so klar, im Herzen — so froh. Wir fühlten bei jedem Athemzuge uns frische Kraft durchströmen. Plötzlich überkam uns dann eine unüberwindliche Lust, im Walde umherzustreifen und uns nach Herzenslust zu tummeln, woran wir früher nicht einmal gedacht hatten.

Eines Tages hatten wir unsere Studien beendet und ich stand bereits, meine Bücher unter'm Arm, zur Rückkehr in die Stadt gerüstet. Srul lag noch im Graße, in tiefes Nachdenken versunken.

— Schlaßt Du? sagte ich und stieß ihn mit dem Fuß an. — Wollen wir gehen.

— Seß Dich ein wenig, Srulik.

— Was willst Du von mir?

— Seß Dich. Ich möchte mit Dir sprechen.

Ich war über die ungewöhnliche Feierlichkeit, mit der er dies sagte, erstaunt und willfahrte ihm.

— Nun?

— Höre Srulik. Hast Du jemals Kizer — Schelo gelesen?

— Nein.

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— Ich habe da Dinge gefunden, Dinge...

— Nun, was mögen das für sonderbare Dinge gewesen sein?

— Sieh mal, dieses Buch lehrt, wie man sich unsichtbar machen kann.

— Unsichtbar?

— Ja, unsichtbar. Du kannst Alles sehen, Dich aber sieht Niemand, als wenn Du gar nicht auf der Welt wärest.

— Das wäre eine prächtige Sache!

— Du begreifst, was man mit einem solchen Zaubermittel vermag?

— Gewiß! Man kann noch größere Wunder verrichten, als die des englischen Mylords.

Ich lachte. Er nahm meine Fröhlichkeit, als eine unpassende, übel.

— Und was würdest Du thun, wenn Du unsichtbar wärest? fragte ich ihn.

— Ich würde in der Nacht zum Polizeimeister gehen und ihm in's Ohr sagen: „Wenn Du vom morgenden Tage an Deinen Polizeioffizieren und — Soldaten nicht auf's Strengste verbietest, die armen Juden zu beleidigen und zu berauben, so werde ich Dich erwürgen.“

— Und wenn er Dich beim Kragen kriegt und mit Ruthen streichen läßt?

— Ja, ich bin aber unsichtbar!

— Ach ja! Ich vergaß es ganz.

— Ach, wie glücklich würde ich dann sein!

Erul sing dabei an zu weinen.

— Woran liegt es? Mach einmal den Versuch.

— Es ist leicht zu sagen — versuche, aber wie?

— In Deinem Buche wird wohl auch das Mittel stehen, wie man sich unsichtbar machen kann, — nun wende es an.

— Aber es ist so schwer!

— Was wird verlangt?

— Man muß vierundzwanzig Stunden auf's Strengste fasten. Das ist das Erste. Tann muß man mit Inbrunst beten, mit großer

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Aufmerksamkeit einen gewissen Psalm mehrmals wiederholen, und sich außerdem vor dem Beten in einem fließenden Wasser baden.

— Nun, wir können alles Das pünktlich ausführen. Was ist denn dabei Großes, Unausführbares?

— Wie sollen wir es machen, Srulik?

— Folgendermaßen: In diesen Tagen haben wir Fasten, es ist am siebenzehnten Tamus (Juni). Dies wollen wir benußen, um so streng als möglich zu fasten, indem wir nicht einmal einen Schluck Wasser zu uns nehmen. Vor Sonnenuntergang baden wir uns in der öffentlichen Mikwa *, dann kommen wir hierher, beten und sagen den Psalm her.

Auf solche Weise beschlossen wir das Mittel, sich unsichtbar zu machen, zu erproben. Gewöhnlich erachtete ich's für eine große Tual, ganze vierundzwanzig Stunden zu fasten, diesmal aber, Angesichts des bevorstehenden Versuchs, nahm ich alle Willenskraft zusammen und ordnete meinen Magen höheren Zwecken unter. Ich fastete, wie es sich gehörte, von meinem Kameraden gar nicht zu reden. Vor Sonnenuntergang tauchten wir dreimal in die trüben, grünlichen Fluthen des öffentlichen Frauenbades hinab und, das Gebetbuch und den Psalter unterm Arm, begaben wir uns in unser geliebtes Waldchen. Srul zitterte vor innerlicher Aufregung, wie im Fieber. Ich suchte ihm Muth einzusprechen, obgleich ich selbst desselben bedurfte. Ein abergläubischer Schreck überkam mich bei dem Gedanken, daß ich unsichtbar sein und Wunder thun werde. Ich wollte daran nicht glauben und glaubte dennoch. Im Waldchen angelangt, begannen wir eifrig zu beten, indem wir uns in den Sinn jedes einzelnen Wortes tief versenken. Inzwischen fing es an zu dunkeln; hier und dort am Himmelsbogen blizten Sterne auf. Rings herrschte lautlose Stille und mit jedem Augenblick nahm die Dunkelheit zu. Eine unbegreifliche Furcht überkam uns.

— Srulik, wollen wir Alles lassen und nach Haus laufen, begann mich mein Gefährte zu beschwören.

* Das Badehaus für Frauen zu religiösen Waisbunger nach Verlauf der Menstruations-Periode.

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— Um Nichts in der Welt. Wir haben das Werk einmal begonnen, laßt es uns zu Ende bringen. Jetzt ist nichts mehr zu ändern. Was kommen muß, muß kommen. Lesen wir den Psalter!

Srul wagte nicht zu widersprechen. Sieben Mal wiederholten wir einen und denselben Psalm, welcher Wunder über Wunder bewirken sollte.

Wir lasen gleichzeitig und wurden zu gleicher Zeit mit dem Lesen fertig.

— Trücke Deine Augen zu, Srul! befahl ich.

Beide schlossen wir die Augen.

— Tefne Deine Augen, Srul! befahl ich nach einigen Augenblicken.

Wir öffneten die Augen.

— Siebit Du mich, Srul?

— Ja, antwortete Srul im Flusterton: — aber Du?

— Ich sehe Dich auch.

— Wen?

— Dich.

— Was soll das bedeuten?

— Halt, Srul, es kann sein, daß wir uns deshalb sehen, weil wir Beide unsfichtbar sind; Andere können uns vielleicht nicht wahrnehmen...

In diesem Augenblick rauschte es in einem nähen Busch, die Blätter bewegten sich und die Zweige thaten sich von einander. Wir erstarrten vor Schreck, so daß wir uns nicht von der Stelle rühren konnten.

— Ha, ha, ha! Ihr Eiel! Ich bin auch ein „Anderer“ und sehe Euch doch, erschallte eine seltsame Stimme und im selben Augenblick sprang aus dem Gebüch ein Mensch auf uns zu und packte uns bei den Händen.

— Schma Isroel! * schrie mein Gefährte wild und versuchte sich loszureißen, aber frucktlos: er wurde festgehalten.

* „Bermumm Israel! Unser Jehovah ist der einige Herr.“ Diese wundertätige Phrase ruft der Jute bei jedem Schreck aus. Er glaubt, daß dieser Spruch jede Heimsuchung des Teufels akzeptiert.

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Ich war so außer aller Fassung, daß ich mich nicht vom Plaße
rühren konnte.

— Was brüllst Du und stellst Dich so ungeberdig, Dummkopf?
Ich bin nicht der Teufel. Bin eben solch ein Jude, wie Du, nur
vernünftiger.

Mit diesen Worten schleppte er uns nach sich bis zum Rande des
Wäldchens. Wir ließen uns, wie Lammer, zur Schlachtbank führen.

— Halt, Eselskind! Hier ist es heller. Sieh mich an: bin ich
der Teufel, oder ein Jude?

Wir hoben unsere Augen empor. Vor uns stand ein Jude, der
uns spöttisch in's Gesicht sah. Ich bin immer überzeugt gewesen,
daß der Teufel einem Juden nicht ähnlich seist; er ist schwärzer und
tapferer. Ich schöpfte Muth, blickte etwas dreister diesen Menschen
an, der wie aus der Erde hervorgewachsen war. Er war von niedrigem
Wuchse, hinkte auf einem Bein, hatte einen ungeheuren Bauch,
lange, spindeldürre, knochige Arme und auf dem kurzen Oberkörper,
der hinten und vorn mit einem Höcker verziert war, saß zwischen
breiten Schultern auf einem kurzen, dicken Halse ein ungeheurer
Kopf. Sein Gesicht war ebenso mißgestaltet, wie seine ganze Sonder-
bare Gestalt. Die hohe, breite, gewölbte, marmorweiße Stirn nahm
den größeren Theil des Geschichtes ein, für ihre übrigen Nachbarn nur
noch wenig Raum übrig laßend. In Folge dessen bog sich seine,
von hohen, breiten Backenknochen zusammengepreßte Nase, die sonst
keinen Raum für ihre Entwicklung erfunden hatte, auf eine Sonder-
bar lächerliche Weise nach oben. Die Ohren standen ihm weit nach
hinten und waren an den Nacken gedrückt, wie bei einem bisstigen
Pferde. Das kleine, eckige Kinn war von der einen Seite mit einem
Büschel vorstiger, sandfarbiger Haare bewachsen und die Oberlippe
schmückten einige spärliche Haare von derselben Eigenschaft und Farbe.
Die eingefallenen Wangen, welche in direktem Widerspruch zu seinem
ungeheuren Bauch standen, hatten eine gelbliche Farbung und waren
von jeder Spur von Haaren entblößt; es schien, als wenn auf diesem
unfruchtbaren Boden jedes Wachstum im Keime erstreckt sei.
Dafür verliehen jedoch die wulstigen, fleischigen, blutrothen Lippen,

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der breite Mund, welcher dem Nachen eines Raubthieres glich, die
großen, weißen, regelmaßigen Zahne, besonders aber ein Paar großer,
hervorstechender, glanzender grauer Augen, die von röthlichen Wimpern
und Brauen spärlich beschattet wurden, dem ganzen Gesichte einen
thierischen Ausdruck. Ueberhaupt fiel am Gesicht die große Beweg-
lichkeit aller Züge auf, wozu noch ein beständiges eigenthümliches
Lächeln kam, das bald um die Augen spielte, bald sich in seinen
Faltchen um die Nase legte, während die Lippen und der Mund bei-
nahe finster aussagen. Dieser Mann gewährte in seiner ganzen Er-
scheinung ein seltames Gemisch von Kraft und Schwäche, Kränklich-
keit und herkulischer Gesundheit, Magerkeit und Leibesfülle, Verstand
und Einfalt, Gutmuthigkeit und Bosheit, Spottlust und Ernsthaftig-
keit. Weder früher noch später habe ich ein ähnliches Geschöpf gesehen.
Ein Costüm war ebenfalls originell. Auf seinem Kopfe, oder rich-
tiger Nacken, balancirte ein kleines verschossenes Sammtmützen mit
einem ungeheuren abgeariffenen Schirm, das seinen kahlen, mit zwei
dünnen, röthlichen Peies verzierten Schädel kaum zur Hälfte bedeckte.
Ein grobes, schmuziges Hemd stand vorn offen, so daß man die
haarige Brust sehen konnte. Der mit fast neuer Sammteinsassung
versehene Nankingrock war über und über mit Flicken besäet und wies
hier und da gahnende Risse. Schmuzige Strümpfe mit ausgetretenen
Fersen und vor Alter röthliche Lederschuhe vollendeten seinen Anzug.

Mit Staunen, das nicht frei von Furcht war, ließ ich meine
Blicke auf diesem grotesken Wesen ruhen, ohne die Kraft zu haben,
sie abzuwenden.

— Nun, hast Du Dich an mir satt gesehen? fragte er mich.

— Nicht wahr, ich bin ein schmucker Bursche, eh?

— Nein, stammelte ich unwillkürlich.

— Bist ein firer Junge! Das liebe ich. Hast die Wahrheit gesagt.

Er ließ unsere Hande frei.

— Zest Euch, Kinder, wollen plaudern. Aber ja nicht weg-
laufen, verwandle mich sonst in den Teufel, hole Euch ein und reite
auf Euch bis zum Hahnenschrei herum.

239

Wir standen noch immer in einer Art von Betäubung da. Er
faßte uns bei den Händen und zog uns gewaltsam auf den Rasen
nieder.

— Ihr habt gesaßtet?

— Ja, anwortete ich.

— Narren. Seid Ihr hungrig?

— Ja, antworteten wir Beide.

— Natürlich! Ganze vierundzwanzig Stunden ohne Nahrung zu
sein und noch... Uebrigens, was schwabe ich da?

Er zog geschäftig aus der Tasche Brezeln, getrockneten Räse und
Früchte, breitete Alles auf dem Grase aus und begann uns mit einer,
seinem abschreckenden Aeußern widersprechenden Gutmühigkeit zu be-
wirthen.

— Eßt, Kinder, soviel Euch behagt, ich habe mir bereits den
Magen vollgestopft, daß ich kaum athmen kann.

Er schlug sich mit der flachen Hand auf den Leib.

Beim Anblick der Speisevorräthe vergaßen wir Beide unsere Furcht
vor unserem wunderlichen Gastgeber und machten uns heißungrig über
sie her.

— Nun, jetzt antwortet, wer Ihr seid.

Srul nannte seinen Namen.

— Du bist eine Schulratte, das sieht man Dir an der Nase
an. Hast Dir schon Schwielen über dem Talmud angesessen. Und
wer bist Du? wandte er sich an mich.

— Ich heiße Srulik, und bin der Sohn des Kellermeisters beim
hiesigen Otkuptschik. *

— Ah, also eine Pachtgans. Schön. Beide heißt Ihr also Srul?

— Ja.

— Wie soll man Euch aber unterscheiden? Aha, so: Dich (er
zeigte auf meinen Kameraden) — werde ich Srulchen nennen; Du
bist schwächlich und weinerlich; Dich aber, mein Täubchen (er faßte

* Die Otkuptschiks kauften von der Krone das Monopol der Branntweinberei-
tung für ganze Gebiete und Gouvernements. Anmerk. d. Ueb.

240

mich beim Kinn), — werde ich Srul heißen; Du bist stärker und
größer. Einverstanden?

— Aber wie sollen wir Euch nennen? wagte ich ihn meinerseits
zu fragen.

— Wenn Du mich mit ,,Ihr'' und nicht mit ,,Du'' anreden
wirst, so reiße ich Dir die Ohren ab.

Aus seinen Worten und Bewegungen leuchtete viel Herzensgüte.
Ich lachte laut auf.

— Mich? Ibik = Schpizik, Haikel = Paikel, Eli = Geli — Aisik-Laisik.

Wir wollten hersten von Lachen.

— Nun, Ihr Kakerlaken, bin ich nicht ein lustiger Kerl?

— Sehr lustig.

— Jetzt nach Haus. Eure Väter und Mütter warten wohl
voll Ungeduld auf Euch.

Bei der Erinnerung an meine Eltern fühlte ich einen heftigen
Stich in's Herz.

— Wenn Ihr besser mit mir bekannt werden wollt, so kommt
morgen vor Abend her. Ich werde Eurer mit vollen Taschen harren.

Wir saften uns bei der Hand und liefen, so geschwind wir konnten,
in die Stadt.

— Wie gefällt Dir dieser Mensch? fragte ich meinen Gefährten.

— Ich bin überzeugt, daß es gar kein Mensch ist, antwortete
mir Srul sehr ernst.

— Und was sollte er sonst nach Deiner Ansicht sein?

— Wenn nicht der Teufel selbst, so doch wenigstens der Leib. *

— Nun, morgen werden wir es schon erfahren. Wenn er morgen
nach Mittag in den Wald kommt, so ist er ein Mensch, wie wir:
die Teufel und Satyre kommen nicht am Tage.

— Wir werden sehen.

Schüchtern, kaum aufzutreten wagend, überschritt ich die Schwelle

* Teufel = Satyr welcher, ohne den Menschen Schaden zuzufügen, sich über sie lustig macht.

241

des väterlichen Haufes. Ich fühlte das Gewitter voraus und dieses Vorgefühl betrog mich nicht.

Der Vater, die Mutter und die übrigen Glieder der Familie saßen bei Tisch und waren im Begriff das Abendessen zu beenden, als ich eintrat. Der Vater sah mich streng an, indem er mit der Faust auf den Tisch schlug. Die Mutter sprang auf, ging hastig auf mich los, saßte mich bei der Hand und zerrte mich zum Vater.

— Nun, erfreue Dich an Deinem Söhnchen, das sind die Früchte Teiner Erziehung.

— Wo hast Du Dich umhergetrieben? wandte sich der Vater streng an mich.

Ich hatte ihn niemals so böse gesehen. Ich murmelte Etwas zu meiner Rechtfertigung, aber er wollte mich nicht anhören.

— Halt den Mund! schrie er mit Donnerstimme und hob das erste Mal die Hand gegen mich auf.

Sarah fing an zu weinen und das wirkte auf den Vater. Er kam augenblicklich zu sich, ließ die Hand sinken und wandte sich ab. Die Mutter aber ließ sich nicht so schnell aus der Fassung bringen. Sie kam wieder auf mich zugelaufen und blickte mir in's Gesicht.

— Also so, mein Täubchen! Du hast bereits am frühen Morgen zu essen angefangen? Das also nennst Du Fasten? Kirschen essen! Schön, mein Freunden. Für Dich ist kein Abendessen bereitet. Marsch!

Ich war billig davongekommen: Alles in Allem, mit einem Stoß in die Rippen, zwei Hieben und einem gelinden Schlag in den Nacken. Ich legte mich ohne Abendessen zur Ruhe. Mehr als das quälte mich aber das Benehmen des Vaters; ich hatte ihn für gut und verständig gehalten, er aber hob, der Mutter zu Gefallen, die Hand wider mich auf.

Als Alles im Hause schlief, schlich sich Sarah zu mir.

— Warum bist Du, Srulik, böse auf die Mutter? Du selbst trägst ja die Schuld.

— Welche Schuld?

— Du hast ja nicht gefastet?

16

242

— Vesser als die Mutter gefastet.

— Wo bist Du denn bis spät in die Nacht gewesen?

Ich berichtete Sarah alle Erlebnisse des verflossenen Tages.

— Nun, seid ihr unsichtbar geworden? fragte naiv Sarah.

— Wenn ich unsichtbar wäre, wie hätte mich die Mutter schlagen können?

Hatte nun Sarah meine Rechtfertigung der Mutter mitgetheilt, oder nicht — ich weiß nicht, aber am anderen Morgen kam Diese äußerst freundlich und liebreich auf mich zu und bot mir ein reichliches Frühstück an. Ich antwortete ihr nicht und sah sie gar nicht an. Ich hätte ihr, wie immer, auch diesmal die Schläge und Stöße vergeben, die sie mir gestern ausgetheilt, aber ich konnte ihr nicht vergeben, daß sie den Vater gegen mich aufgestachelt hatte.

— Was antwortest Du nicht? schrie sie mich an. — Willst Du etwas essen oder nicht? Er will noch gebeten sein.

— Du kannst selbst essen, antwortete ich kurz und grob.

— Aha! Du erlaubst Dir Frechheiten!...

Ich hörte sie nicht weiter an und ging in's Comptoir. Mein Charakter wurde sichtlich unter dem Einfluß der häuslichen Tyrannie verdorben.

— Wo hast Du den ganzen gestrigen Tag gesteckt? fragte mich Konrad.

— Weißt Du nicht, daß wir gestern Fasten hatten?

— Ach Du Schafskopf, hast volle vierundzwanzig Stunden nichts gegessen?

— Wie denn anders? Natürlich habe ich nichts gegessen.

— Wie kann man nur so dumm sein.

Nach dem Mittageessen, bei welchem der Vater, die Mutter und ich verstimmt waren (die Mutter schwieg gegen ihre Gewohnheit, da sie wohl einsehen mochte, daß sie mich aus der Geduld gebracht hatte), Sarah sehr traurig dreinschaute, eilte ich mit Srulik in unser geliebtes Wäldchen. Unter einem breitästigen Baume lag unser geschriger Bekannter. Den kürbisähnlichen Kopf auf die knochigen Arme gestüßt, schnarchte er in den unheimlichsten Tönen. Wir seßten um

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unweit dieses Satyrs in Menschengestalt hin und betrachteten ihn schweigend. Nach einiger Zeit rechte er sich, gähnte, öffnete seine grauen Augen und drehte den Kopf faul nach uns um.

— Aha, ihr seid schon da, Kakerlaken? Kommt mal näher.

Wir traten auf ihn zu. Er streckte uns die Hände entgegen.

— Helft mir auf. Beide zusammen! Nun!

Wir strengten uns an, ihn vom Boden zu erheben, aber statt ihn auf die Füße zu bringen, fielen wir selbst über ihn hin.

— Seht, Ihr Kakerlaken! so geht es immer: erblickt Ihr einen Menschen, der am Boden liegt und Ihr wollt ihn aufheben, so kann es leicht geschehen, daß Ihr selbst auf ihm zu liegen kommet. Vergest nicht, was ich Euch sage, Takelzeug! Das war meine erste Lehre.

— Was schimpfst Du uns? fragte ich, als ich wieder auf den Füßen stand: — wir haben zu Hause schon genug Schimpfreden zu ertragen.

— Zu Haus schimpfen Euch Esel, hier aber schimpft Euch ein Mensch. Hast Du verstanden?

— Nein, ich habe nicht verstanden.

— Gleichviel, wirst es später begreifen. — Aber Du, Talmud-Ratte, begreifst Du, wovon die Rede ist? wandte er sich zu Srul.

— Ich begreife, was Du sagst, verstehe aber nicht, wozu das Schimpsfen dient.

— Ich will es Dir erklären. Ihr seid unter Schlägen und Schimpsfen herangewachsen. Durch diese zarte Behandlung hat sich die Dummheit in Euren Köpfen eingenistet. Daraus folgt, daß man, um die Dummheit aus Euren Schädeln herauszujagen, Euch wieder schimpsfen und schlagen muß: den einen Keil treibt man durch den anderen heraus. Inzwischen aber, Kinder, nehm' Plasz und laßt uns ein Wort vernünftig reden!

Wir lagerten uns neben ihm. Dieser sonderbare Mensch wirkte nicht allein auf mich, sondern auch auf meinen zurückhaltenden Freund geradezu berauschend.

— Sagt einmal, Kakerlaken, was habt Ihr gestern hier gemacht? Nur bei Leibe nicht lügen.

16*

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Ich erzählte ihm offenherzig den ganzen Vorgang. Er hörte
sehr ernsthaft zu.

— Ja, es ist eine schöne Sache, unsichtbar zu sein. Was wür-
det Ihr aber angefangen haben, wenn es Euch in der That gelungen
wäre, unsichtbar zu werden?

Erul wiederholte seinen Plan hinsichtlich des Polizeimeisters und
der Juden.

— Du bist entsetzlich einfältig, Ratte. Wenn Du alle Poli-
zeimeister der Welt zum Besten der Juden umstimmen wolltest, so
müßtest Du Tag und Nacht wie ein Hund herumlaufen. Die Juden
find über die ganze Erde zerstreut und werden überall wie Wanzen
zertreten. Rühr sie nicht an. „Versuche keinen Liegenden aufzuheben,
er zieht Dich mit sich nieder.“

— Du bist selbst ein Jude — und liebst die Juden nicht...

— Unsinn! ich liebe sie, aber auf meine Art... Das verstehst
Du nicht. Nun und was thätest Du, wenn Du unsichtbar werden
könntest? wandte er sich an mich.

Ich theilte ihm meine Gedanken über den englischen Mylord,
über die schlafenden Jungfrauen u. s. w. mit.

— Ich verstehe Etwas nicht. Erzähle mir den weisen Inhalt
dieser Bücher.

Auf seinem Nasenrücken spielte ein spöttisches Lächeln. Ich be-
richtete ihm, so gut ich konnte, die Sujets dieser Bücher.

— Ist das dumm! Jungfrauen retten ist ganz unnöthig. Die
wissen sich schon selbst zu retten. Auch ein Liegender. Rühre ihn
nicht an, sonst fällst Du selbst.

— Aber was würdest Du thun, wenn Du unsichtbar werden
könntest? fragte ich meinerseits.

— Ich? ich würde essen, trinken und schlafen...

— Und das wäre Alles?

— Nein, ich nähme von reichen Schwelgern und gäbe es...

— Den Bettlern?

— Zum Teufel mit den Bettlern! man muß sie von der Thür
jagen. Ich gäbe es den fleißigen Arbeitern, welche nicht im Stande

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sind, sich durch den Schweiß ihres Angesichtes ihr tägliches Brot zu verdienen, denen gäbe ich's... Aber was lohnt es sich, mit Euch darüber zu sprechen, Kakerlaken! Ihr versteht davon nichts, Ihr seid noch zu grün.

— Kann man sich unsichtbar machen?

— Natürlich kann man das.

— Auf welche Weise?

— Ich kenne sogar ein Mittel, einen gewöhnlichen Menschen in einen Propheten zu verwandeln.

— Wirklich? Wie das? fragte Srul voll Neugier.

— So, wie die Polizei es thut.

— Die Polizei macht Propheten? Wie denn das?

— Sehr einfach, Ratte. Sie legen einen Menschen mit dem Gesicht nach unten. Er sieht nichts, weiß aber, was oben vor sich geht... einfach, weil man ihn drischt.

Wir lachten.

— Aber wie wird man unsichtbar?

— Man muß vierundzwanzig Stunden fasten, andächtig beten, mehrmals ein bekanntes Kapitel aus dem Psalter lesen — und die Sache ist gemacht.

— Wir haben das Alles gestern gethan.

— Und was kam heraus?

— Nichts.

— Darum nichts, weil Ihr Alles das nicht zur gehörigen Zeit gethan habt. Wo hast Du darüber gelesen?

— In Kiger = Schelo.

— Nun das ist es eben. Weiter heisst es nämlich: „Dieses Mittel muß in der Zeit einer sehr großen Gefahr gebraucht werden, z. B.: wenn Räuber über Dich herfallen“. Siehst Du, Ratte, wenn Du jemals von Räubern überfallen wirst, so mußt Du also zu ihnen sprechen: „Berehrte Herren Räuber! gebt mir eine Frist von vier- und zwanzig Stunden, dann könnt Ihr mich ruhig todtschlagen und berauben.“ Diese Frist mußt Du dann zum Fasten, Beten, Psalter-lesen benutzen, worauf Du unfehlbar unsichtbar wirst.

246

Ich blickte Srul an, Srul mich. Wir wurden mit einem Mal beide feuerroth.

— Seht Ihr nun, Takelzeug, wie dumm Ihr seid? Man hat die Juden von jeher auf die unverschämteste Weise zum Besten gehabt. Wollte so eine hungrige Synagogenratte mit einem Ruck ein berühmter Rabbiner werden, so hatte er nichts Eiligeres zu thun, als ein dickes Buch voll blöden Unsinns zu schreiben. Als ob der Mensch nicht ebensogut mit der Feder, als mit der Zunge, lügen könnte? fügte er nachdenklich und in trübem Tone hinzu.

Ich verstand diesen wunderlichen Menschen noch wenig, fühlte aber schon etwas, was mich zu ihm hinzog. Er sprach so fließend, so einfach und überzeugend, mit einer solchen Seelenwärme, daß man ihm, ohne zu wollen, glauben mußte. Mein Gefährte, der wahrscheinlich dasselbe Gefühl hatte, aber furchtsamer und frömmer als ich war, erschrak vor diesen sündhaften Reden und verstopfte sich die Ohren.

Der Unbekannte bemerkte dies, wurde roth im Gesichte und machte eine drohende Bewegung.

— Was verstopfst Du Dir die Ohren, Dummkopf? brüllte er ihn an: — ist die Arznei bitter, he? Deffne lieber Deine Eselsohren und horch auf: nicht ein einziges Wörtchen sollte Dir verloren gehen, was Dir so ehrliche Bursche, wie ich, mitthellen. Du wirst solche Lehren selten genug im Leben geschenkt erhalten.

— Aber es ist doch eine Sünde, versuchte sich Srul zu rechtsertigen.

— Was da, Sünde! Hören, sprechen, denken, essen, trinken und schlafen sind keine Sünde. Lügen, betrügen, dem lieben Gott die Zeit stehlen, die Menschheit dumm machen — das ist Sünde.

— Wer stiehlt dem lieben Gott die Zeit, wer verdummt die Menschheit? fragte ich, in der Absicht, seine Galle von Neuem zu erregen.

— Wer? Du willst wissen, wer? Diejenigen, welche das ganze mündliche Geträtsch der Rabbiner in einen Haufen gesammelt, und die unwissende Menge der Juden gezwungen haben, sich vor diesem

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Kehrichthausen auf die Kniee zu werfen, wie vor dem goldenen Kalbe,
Diejenigen, welche ihr ganzes Leben damit verbringen, in diesem
Schmußhausen herumzuwühlen!

Er blickte sich um. Auf dem Grase lagen einige Bücher, die
wir mitgenommen hatten.

— Was ist das? fragte er, auf die Bücher hinweisend.

— Der Talmud.

— Welcher Theil?

— Nida. *

— Ah! über Geburtshilfe. Eine ebenso lehrreiche, wie intei-
ressante Lectüre für solche Grünschnäbel, wie Ihr seid. Und das?

— Klaim.

— Aha! über Landmessung und Mathematik. Sehr gelehrt.
Run, Ratte, nimm mal eins von diesen Büchern vor, schlage es
auf's Gerathewohl auf und lies mir daraus Etwas vor.

Srul hob ein Buch langsam, wie widerwillig auf, öffnete es gerade in der Mitte und las einige Worte, die gar keinen Zusammen-hang hatten. Er begann nicht vom Punkt, da es im Talmud keine Interpunktionszeichen giebt. Srul hatte noch nicht zehn Worte gelesen, als der Unbekannte, mit geschlossenen Augen, ohne Stocken, als wenn er das Buch vor sich hätte, fortfuhr. Er sagte eine Vier, telfstunde so aus dem Kopfe her, ohne nur einmal sich zu versprechen-während er dabei seltsam = lächerliche Grimassen schnitt.

— Genug, unterbrach ihn Srul, auf dessen Gesicht sich das äußerste Erstaunen malte.

— Dieser Unsinn steht rechts auf der hundertzwanzigsten Seite.
Du begannst vom dritten Wort der ersten Zeile zu lesen.

Wir waren starr vor diesem beispiellosen Gedächtniß.

— Run, was sagt Ihr dazu, Ratten? Und wollt Ihr wissen,
was Rasche, Tosfes, Mahram, Maharschoe (Commentatore) für Weiß-
heit bei dieser Gelegenheit auskramen? Hört nur, Närrchen.

Er erzählte umständlich, klar und fließend alle schlauen Fragen,

* Das Buch über die Menstruation.

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Syllogismen und Vernunftschluße dieser Weisen, indem er dabei, wie es in den jüdischen Schulen gebräuchlich ist, seinen Vortrag in halbsingendem Tone hielt und mit seinen dicken Fingern heftig gestikulirte.

— Das ist erstaunlich, bemerkten wir.

— Und wisset Ihr auch, weshalb sich alle diese Mesenschim (Commentatore) so sehr erhißt haben? Die Schafsköpfe kannten die Grammatik der Talmudsprache nicht. Wenn sie gewußt hätten, daß das Wort M— (er erklärte uns seine Bedeutung)— diese Bedeutung habe, aber nicht die von ihnen beigelegte, so wären alle diese Fragen nicht erstanden und viele Tausende Dir ähnliche Ratten hätten eine hemo-ridale Geschwulst weniger.

Srul gerieth durch diese kolossale Gelehrsamkeit in ein unbeschreibliches Entzücken. Er lief auf ihn zu und warf sich ihm um den Hals.

— Ach, mein Gott, rief er: — kann man eine solche Gelehrsamkeit, wie die talmudische, für Thorheit halten! Es sind darin ja alle möglichen Wissenschaften vereinigt.

— Wissenschaften? Welche Wissenschaften? Medizin, die vom Teufel und von Zauberei schwaßt, Astronomie, welche die Sonne sich drehen läßt, Geburtshilfe, die einzig und allein der rohen Sinnelichkeit einer thierischen Begattung angepaßt ist, Physik, die nur von dem Waschen neuen Küchengeschirres handelt, Chemie, welche vom Treisen und Koscheren, von Milch- und Fleischspeisen spricht, Geographie, die uns eine umständliche Beschreibung sowohl der Erde als des Himmels und der Hölle giebt u. s. w. Schöne Wissenschaften!

Es ist schwer, den bitteren Ton wiederzugeben, mit dem er Alles dies vorbrachte.

Er wandte sich von uns ab, vergrub sein Gesicht im Grase und lag lange ohne Bewegung da. Wir verstanden wenig davon, was er uns sagte, begriffen aber, daß wir es mit einem Gelehrten zu thun hatten. Srul blickte auf mich, zuckte mit den Achsen und breitete die Arme vor Verwunderung aus. Ich dachte lange darüber nach,

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was ich thun sollte, um das Gefühl, das mich bewegte, auszudrücken.
Vorsichtig schlich ich mich zu ihm heran, kniete vorsichtig neben ihm
auf dem Grase hin und ergriff seine Hand, mit der Absicht, sie zu
küsst.

— Fort, rühre meine Pfoten nicht an! In solchen Augenblicken,
wie jezt, könnten sie Dich erwürgen. Haft noch immer Zeit genug,
fremde Pfoten zu lesen.

Wir hatten gar nicht bemerkt, daß es bereits Abend geworden war.

— Nun, Kinder, marsch nach Haus! kommandirte der Unbekannte. — Es ist spät.

— Lieber! Guter! kamen wir Beide, als ob wir uns besprochen
hätten, auf ihn zu. — Wann werden wir Dich wiedersehen?

— Ich werde Nachmittags herkommen, sobald es meine Zeit
erlaubt. Und komme ich nicht, so bin ich verhindert worden.

— Wie ist Dein Name?

— Man nennt mich Haikel. Und wißt Ihr warum man mich
so nennt?

— Warum?

— Weil ich die Paikel (Trommel) schlage.

— Die Trommel?

— Ja, die Trommel, und zwar so!

Er ahmte sehr geschickt den metallischen Tönen der Schellentrommel
nach, indem er mit der Zunge schnalzte und in die Hände schlug.

— Nein, Du scherzest.

— Ich scherze nicht, Takelzeug. In der nächsten Woche wird
bei dem jüdischen Schlächter K. Hochzeit gefeiert. Kommt hin und
Ihr werdet mich sehen. O, ich bin ein großer Mann... Ich bin
ein Batchen * bei dem hiesigen jüdischen Orchester.

* Spaßmacher, Bajazzo, Klown, der bei jedem jüdischen Orchester zu finden ist. Seine Pflicht ist, das ehrenverthe Publikum auf den Hochzeiten durch Grimaßen, Wige, Sprünge, Improvisationen, zuweilen aber auch durch Taschenspiel- und sonstige Kunststückchen zu unterhalten. Unter diesen Spaßmachern trifft man mitunter Männer, die, nach jüdischen Begriffen, gelehrt sind. Diese parodiren Ausdrüche des Talmud zum Ergözen des Publikums.

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Wir rissen die Augen vor Staunen auf. Er schnitt eine Grimmasse und entfernte sich schnell in der uns entgegengesetzten Seite.

— Srul! wandte ich mich an meinen Gefährten: — was denkst Du, spricht er die Wahrheit oder nicht?

— Ich weiß wirklich nicht, dieser Mensch bringt mich um den Verstand.

Nach Haus zurückgekehrt, konnte ich nicht umhin, mein Geheimniß mit Sarah zu theilen. Sie erkundigte sich sehr angelegentlich und ausführlich nach dem Batchen.

— Was hältst Du von ihm, Sarah?

— Es muß ein Säufer sein, entschied Sarah; — ich möchte Dir raten, die Bekanntschaft mit ihm aufzugeben, sonst dürfte die Mutter Dir einen schönen Tanz aufspielen.

— Fürchte nichts, ich verstehe bereits selbst aufzuspielen.

Sarah wiegte zweifelnd den Kopf.

Drei Tage nacheinander ließ sich Haikel nicht sehen.

Ich wanderte mit Srul regelmäßig jeden Tag in den Wald, wir nahmen unsere Bücher mit, aber die gelehrte Beschäftigung wollte durchaus nicht recht vor sich gehen. Wir sahen uns alle Augenblicke um, ob nicht aus dem ersten besten Gebüsch Haikel hervorspringe.

Am vierten Tage kam er, schon von Weitem rußend.

— Uff! Der Teufel möchte alle Esel holen, die sich aus Dummheit verheirathen. Kriechen selbst in die Schlinge.

— Wo bist Du so lange gewesen, Paikel? neckte ich ihn.

— Ei, Ratte, firer Junge, hast mir einen feinen Namen gegeben. Rennt mich in Zukunft immer so.

— Wo hast Du gesteckt? Antworte.

— Erst müßt Ihr antworten, Ratten. Warum braucht man zu Beerdigungen zwei Stangen, zu Hochzeiten aber vier? *

— Wer kann das wissen?

— Seht mal, darum, weil man im ersteren Falle bloß einen begräbt, im letzteren Falle aber zwei Menschen.

* Die Tragbahren, auf denen die Juden ihre Todten zu Grabe tragen, bestehen aus zwei Stangen, die mit einander durch Querhölzer verbunden sind. Die Trauung geschieht unter einem Baldachin, der auf vier Stangen ruht.

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— Begräbt man denn auf Hochzeiten?

— Wenn man Dich begräbt, wirst Du es auch wissen.

— Wo bist Du aber gewesen?

— Ihr wist doch, Ratten, daß es dort irgendwo in der Ferne weit Menschenfresser giebt?

— Wir haben davon gehört. Man erzählt sich, daß sie die Menschen lebendig braten und dann verzehren.

— Ja, sie braten ihre Opfer. Damit sie aber nicht zu sehr schreien, kitzeln sie dieselben unter den Armen und Fußsohlen.

— Und die Unglücklichen müssen lachen?

— Lachen und werden dabei gebraten. Daselbe thue ich mit dem Bräutigam und der Braut: sie werden Beide begraben und ich bringe sie dabei zum Lachen.

Er warf sich in's weiche Gras.

— Hör, Paikel, schämfst Du Dich nicht, einen Bajazzo zu spießen, wenn Du ein großer, berühmter Rabbiner sein könntest?

— Und ist ein Rabbiner nicht ebenso ein Bajazzo? Ich schneide Grimassen und lüge auf Hochzeiten, er aber lügt und schneidet Grimassen in der Synagoge. Der Unterschied dabei ist nur: ich bereite den Leuten Vergnügen, er aber Schrecken; ich erheitere und bringe zum Lachen, er macht traurig und rührt zu Thränen; ich verdiene mein Brot ehrlich, er auf eine schimpfliche Weise.

— Und Du hältst Dein Gewerbe nicht für erniedrigend?

— Durchaus nicht. Nach der Meinung Anderer ist es unehrenhaft, aber was gehen mich fremde Ansichten an? Ich bin mir selbst Richter.

— Wie bist Du dazu gekommen, ein solches Gewerbe zu treiben?

— Packt Euch fort. Das ist eine lange Geschichte.

— Nein, erzähle sie uns, Liebster, Bester.

Er blickte uns lange stumm an.

— Nun, nun? drängten wir ihn. — Wer waren Deine Eltern.

— Ich habe nie welche besessen. Wenn ich Jemand mein Dasein zu verdanken habe, so Niemandem anders, als einem Kameel oder Affen. Ich sehe übrigens beiden ähnlich. Ich bin geduldig und buck-

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lig, wie mein Vater, und häßlich, ungeberdig und boshaft, wie meine
schwärzliche Mama.

Er öffnete seinen weiten Mund und knirschte so thierisch mit den
Zähnen, daß wir Beide unwillkürlich zurückwichen.

— Nun, so erschien ich plößlich, kein Mensch wußte, woher,
und nährte mich von fremdem Brot, bis ich heranwuchs. Dann be-
gann ich mit meinen eigenen gesunden Zähnen um mich herumzubeißen,
und beife noch jezt, gleichviel wen.

— Wo bist Du in die Schule gegangen.

— Im Talmud-Thore * auf Gemeindekosten. Ich wurde mit
Gemeindeabfall genährt, in Gemeindelumpen gekleidet und mit Ge-
meinderuthen gepeitscht.

— Hast Du gern gelernt?

— Ich? gern? für wen haltet Ihr mich? Ich konnte Bücher
nicht ausstehen, aber jeder Schund kroch mir von selbst in den Kopf
und klebt darin wieech.

— Nun, und dann?

— Als in meinem Schädel genug Kehricht gesammelt war, um
mich zum jüdischen Gelehrten zu stempeln, fand sich ein reicher Esel
und machte mich zum Ehemanne seiner Tochter, eines Scheufals. Ich
hatte es bald überdrüssig, mein Ehejoch zu tragen, verthat die Mit-
gift meiner Frau und trieb es so arg, daß ich schließlich für's Beste
hielt, das Weite zu suchen... Jezt bin ich hier.

— Hast Du keine Kinder?

— Ich glaube, es sind welche da. Nebrigens weiß sie der Teufel.
Mögen Andere sie füttern, was geht es mich an?

— Woher haft Du die wissenschaftlichen Benennungen? Im
Talmud werden sie nicht angeführt, fragte Srul.

— Ich machte die Bekanntschaft eines deutschen Lehrers, eines
notorischen Säufers, aber noch notorischeren Philosophen. Ich be-

* Eine jede einigermaßen geordnete jüdische Gemeinde sezt eine gewisse Summe
jährlich zum Unterhalt und Unterricht in der hebräischen Grammatik und im
Talmud, für Waisen männlichen Geschlechts, aus.

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wirthete ihn mit Spirituosen, er aber tischte mir dafür Spiritus auf. So profitirte ich Einiges.

— Verstehst Du denn deutsch?

— Warum nicht! Zeige mir nur einen Juden, der nicht deutsch, oder nicht zu singen verstände! Die Juden sind überhaupt ein kurioses Volk.

— Wie so?

— Sie waschen sich den ganzen Tag und sehen ewig schmußig aus; sie lernen ihr Leben lang — und bleiben doch unwissend; sie arbeiten, handeln und schachern ohne Unterbrechung — und sterben doch als Bettler; sie kuriren sich ewig — und sind doch immer krank.

— Woher kommt das?

— Weil im ganzen Leben der Juden, in aller ihrer geistigen und körperlichen Arbeit weder System noch gesunder Gedanke wohnt. Ach, was versteht ihr davon, Ratten!

— Was zwang Dich zur Flucht aus der Heimath?

— Die Juden gedachten mich zu züchtigen.

— Aus welchem Grunde?

— Aus welchem Grunde! aus vielerlei Gründen: dafür, daß ich wagte, über sie und ihre Afterweisheit zu spotten, dafür, daß ich ihnen gehörig zusezte, dafür, daß ich mit meinem Deutschen beständig in der Kneipe lag, dafür, daß ich für meine Heimath keine Liebe empfand. Sie hätten mich gar zu gern in den Rekrutenrock gesteckt, aber meine Höcker machten ihnen einen Strich durch die Rechnung.

— Warum mußtest Du denn die Flucht ergreifen?

— Ich machte ihnen einen derben Spaß. Lief einen Todten los.

— Einen Todten los?

— Ja, und die Sache verhielt sich folgendermaßen. Im Kahal lebte ein Jude, der sich beständig mit dem Gemeindevorstande herumzankte. Dieser Jude nun starb. Um sich an ihm zu rächen, weigerte sich der Kahal, ihn beerdigen zu lassen, bis die Kinder eine runde Summe bezahlt hätten. Die Familie konnte die Summe nicht aufbringen. Der Leichnam des Verstorbenen liegt, gewaschen, im weißen Sterbekittel, einen Tag, den anderen, und harrt seiner Bestattung.

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Vergebens. Er protestirt bereits durch einen nicht sehr angenehmen Geruch, aber der Kahal will nichts von seiner Beerdigung wissen. Ich erfuhr davon und saß den Plan, dem Kahal einen Gefallen zu erweisen. Ich hatte einige Freunde, ebensolche Taugenichtse wie ich bin. Wir berathschlagten und führten unser Vorhaben aus. Nicht weit vom alten jüdischen Kirchhof lebte in seiner ärmlichen Hütte ein armer jüdischer Schlächter, der sich zuweilen auf den Tod besoff. Dieses „zuweilen“ passirte ihm sieben Mal in der Woche und das „Mal“ dauerte vierundzwanzig Stunden. Jetzt rathet, wann er nüchtern war.

— Niemals, war Srul naiv genug zu antworten.

— D, Du Schlaukopf! Aus Dir wird mal ein großer Mathe-
matiker werden. Nun, zu diesem Fleischer begab ich mich mit einem
meiner Freunde, nachdem ich mich mit einem Stof vom stärksten Brannt-
wein und zwei Laken versehen hatte. Wir sprachen bei ihm als ein
Paar Todtengräber ein, die im Begriff wären, an ihr trauriges
Geschäft zu gehen. Nach einer Stunde lag der Fleischer bereits, be-
trunken wie ein Todter, da. Wir entkleideten ihn, machten ihm das
Sterbegewand aus den mitgenommenen Laaken zurecht und kleideten
ihn in aller Form als Leichnam an. Unterdeß begaben sich einige
unserer Verbündeten zum Kahal-Aeltesten und beredeten ihn, seine
Erlaubniß zu geben, damit der Todte, um dessen Bestattung noch
gehandelt wurde, in die Gemeindetodtenkammer geschafft werden könnte;
zugleich verbreiteten sie auch das Gerücht vom Tode des Fleischers.
Sobald die Erlaubniß erfolgte, trugen wir den wirklichen Todten in
die Hütte des Fleischers, wo wir ihn mit den Füßen zur Thür
legten, den Betrunkenen aber auf den Kirchhof, in die Todtenkammer.
Nach einigen Stunden erschienen die Leute aus dem Chewr-Kadische
(eine Gesellschaft, welche die Bestattung der Todten besorgt) und, er-
freut, den Todten bereits vollständig fertig zur Bestattung zu finden,
trugen sie den vermeintlichen Schlächter auf den Leichenwagen, gruben
ein Loch auf dem Kirchhof und scharrten ohne besondere Ceremonie
den Verstorbenen ein. Auf solche Weise wurde der Feind und Wider-
sacher des Kahal von diesem selbst, freilich ohne Vorwissen, bestattet.

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Der Fleischer schlief unterdeß in der Todtenkammer den Schlaf des Gerechten, während einer der Unseren Wache hielt. * Als die Leute von Chewr-Kadische von der Bestattung kamen, sprachen sie einen Augenblick in der Todtenkammer vor, fanden Alles in Ordnung und begaben sich nach Haus; wir thaten desgleichen. Nach Mitternacht erwacht der Fleischer und sieht sich im Sterbekittel. Lange sinnt er über diesen sonderbaren Umstand nach und kommt endlich zum Schluß, daß er wahrscheinlich schon lange gestorben und jetzt auf der Wande rung (Kafagal) ** begriffen sei. Es kam dem Aermsten bitter an, den eigenen Tod einsehen zu müssen, umsomehr, da der Kopf ihm weh that und er nichts hatte, sich zu ernüchtern. Lange konnte er sich nicht entschließen, aufzustehen, bis ihn das Liegen zulezt lang- weilte. Da erblickt er nicht weit vom Kirchhof eine jüdische Schenke. Er begiebt sich hin, gießt sich einen Stof Branntwein auf die Lampe, kehrt dann auf den Kirchhof zurück, wo er eine tiefe Gruft auffucht, sich in derselben bettet und daselbst bis zur folgenden Späten Nacht schläft. Die Juden erhoben ein großes Geschrei. Alles war der Ueber- zeugung, daß sich des ohne Ausficht in der Todtenkammer zurückge- bliebenen Leichnams der Böse bemächtigt habe, um mit ihm zu ver- schwinden. Es wurden öffentliche Fasten angeordnet und Ablehungen von Pfalmen in der Synagoge. Das hätte, weiß der Himmel, wie lange gedauert, wenn nicht der Wächter des Friedhofs zufällig auf

* Die Juden lassen ihre Todten bis zur Bestattung keinen Augenblick allein; sie bewachen sie in der Meinung, daß sich in die schußlos gelassenen Leichname leicht der böse Geist (Klipa) schleichen und dieselben zum Schaden der Todten wie aller Lebenden beleben könne. Die Bewachung der Todten hat natürlich einen guten Zweck, das Begraben von Scheintodten zu verhindern. Aber dieser Zweck ist in ein so mystisches Gewand gekleidet, daß er seine ganze Bedeutung verliert. Einst, erzählt man sich, bemerkte ein Todtenwächter, daß sein Schußbefohlener sich bewegte. In der Meinung, daß der Teufel in ihm sibe, ergriff er ein Beil und spaltete dem unglücklichen Scheintodten den Schädel.

** Die Juden glauben, daß die Seelen großer Sünder nach dem Tode nicht unmittelbar in's Paradies eingehen oder in die Hölle, sondern in die Leiber von Menschen und Thieven wandern, ganze Jahrhunderte sich auf der Welt umher- treiben, bis sie ein Jadik von dieser Pein (Kafagal) erlöset.

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den betrunkenen Todten gestoßen wäre. Dann erst kam die ganze Geschichte heraus. Ich mochte den Dank für meine edelmühthige That nicht einernten und sah mich daher veranlaßt, das Weite zu suchen. Lange trieb ich mich umher, bis ich endlich hierher verschlagen wurde. Vergeßt darum nicht, Kinder, daß nur die betrunkenen Todten auf der Oberwelt herumspazieren, die nüchternen aber schlafen ruhig, von Keinem gestört und Keinen störend.

Lange nachher lachten wir mit Srul über den Schelmenstreich Haikel's und wunderten uns über seine Erfindungsgabe. Ich gewann diesen guten, klugen, heiteren Sonderling von Herzen lieb.

Als wir einst von einander Abschied nahmen und Haikel mir die Hand gab, bemerkte er, daß es mir große Mühe kostete, meine Hand aus den übermäßig lang darüber hängenden Aermeln frei zu machen.

— Was hastest Du da so lange herum? fragte er mich.

— Ach, ich kann auf keine Weise mit diesen verfluchten Säcken fertig werden.

— Warum hast Du Dir denn diese teufelsmäßig langen Aermel angelegt?

Bei diesen Worten betrachtete er sich meine Aermel mit großer Aufmerksamkeit.

— Sie sind um ganze zehn Fingerbreite länger als die Finger! entschied er, beugte sich schnell über meine Hand und riß mit den Zähnen den Aermel gerade am Ende meiner Finger ab.

— Was machst Du? schrie ich auf.

— Nichts. Erzähle Deiner klugen Mutter, daß Dich ein Hund angefallen habe (Du lügst damit nicht) und weil Dich der lange Aermel an der Gegenwehr gehindert, so sei der Hund nach dem Aermel gesprungen und habe ihn abgerissen. Die Mutter wird Dir die unbequemen Aermel abschneiden. Aehnlich wie Deine kluge Mutter, handeln auch die Rabbiner. Sie kleiden das Sittengesetz in so übermäßig lange Aermel frommer Gebräuche und vorborglicher Maßregeln, so daß durch diese unbehofenen Säcke der Glaube seiner eigenen Hände beraubt wird, sich zu vertheidigen...

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Ich war über den Streich Haikel's sehr unzufrieden, aber das Unglück war nun einmal geschehen. Zu Haus bemerkte meine Mutter sofort meinen verstümmelten Aermel.

— Schon? Du bist schnell mit Deinem neuen Rock fertig geworden!

— Was kann ich dafür? Du wolltest mir die Aermel nicht kürzen. Ein Hund fiel mich an, der lange Aermel hinderte mich an der Gegenwehr — der Hund saßte ihn mit den Zähnen und riß ihn ab.

— Thor! Du mußt mir noch danken: wäre nicht der lange Aermel gewesen, so hätte der Hund Dich bei der Hand gepackt.

Ich erzählte meinem Freunde Konrad Boriffowitsch mehrmals von meinen Begegnungen mit dem gelehrten Spaßvogel und erbot mich dazu, ihn mit dem Sonderling bekannt zu machen, aber er hielt es für erniedrigend, wie er sich ausdrückte, mit einem solchen Gesindel zu verkehren. Aber als ich ihm die Geschichte mit dem Todten erzählte, da gefiel ihm dieser originelle Streich dermaßen, daß er selbst den Wunsch äußerte, mit dem Batchen bekannt zu werden.

— Ich werde bestimmt heute mit Dir kommen. Wollen wir mal sehen, was das für eine Vogelscheuche ist. Wenn er mich zum Lachen bringt, so will ich ihm, meinetwegen, was schenken.

Ich mußte innerlich lachen über den prahlerischen Eigendünkel meines stüßerhaften Freundes, sowie über die souveräne Verachtung, mit der er von einem Manne sprach, der ihn an Gaben des Geistes und Herzens so unendlich weit überragte, — aber ich hielt es für das Beste, zu schweigen.

Als wir uns dem Wäldchen näherten, gewahrten wir Srul, der auf dem Rasen saß, sowie Haikel, welcher in seiner Lieblingspose, mit dem Gesicht nach unten, im Grase lag.

— Ist er das? fragte mich Konrad, indem er von fern mit seinem Spazierstöckchen auf Haikel wies und eine verächtliche Grimasse schnitt. — Pfui, wie schmutzig und abgeriffen Euer weiser Salomo aussieht!

— Kannst umkehren, wenn er Dir nicht zusagt, antwortete ich

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ihm ärgerlich, und ihn zurücklassend lief ich voraus und warf mich mit einem Sprunge über den Daliegenden.

— Ruhig, Teufelsjunge. Wirst mir noch den Höcker zerdrücken. Die ganze talmudische Weisheit wird herausfließen und Du löffelst sie dann auf.

— Hebe mal den Kopf auf und betrachte Dir, wer kommt.

— Bin zu faul. Kannst mir sagen, wer es ist.

Ich namte ihm den Namen des Stutzers.

— Ah!! stieß er aus, seinen Rachen öffnend wie eine Riesen-Jeschlange, die sich daran macht, ein Kaninchen zu verschlucken. Er sprang auf die Füße, nahm eine lächerliche Stellung an, ließ seinen ungeheuren Kopf auf den vorderen Höcker sinken und verzog sein Gesicht zu einer demüthigenden Grimasse.

Konrad trat majestätisch näher. Nachdem er den vor ihm stehen-den Buckligen mit spöttischen Blicken gemustert hatte, ließ er sich, ohne ihn eines Grusses zu würdigen, auf den Rasen nieder.

— Ew. Hochwohlgeboren, wandte sich Haikel zerknirscht und weinerlich an ihn: — seid vorsichtig, Ihr könntet Euch irgendwie Euer göttliches Gewand beschmuzen und Euch erkälten, wovor Euch der Himmel bewahre! Erlaubt, daß ich Euch meinen Rock unterbreite.

Bei diesen Worten zog er schnell seinen Kaftan aus und breitete ihn sorgfältig auf den Rasen aus.

Srul blickte verwundert auf den sich so tief demüthigenden Philosophen. Ich wußte, daß er sich über den Stutzer lustig mache und war darüber erfreut.

— Haikel, warum nennst Du ihn Wohlgeboren? er ist ja Einer von unseren Leuten, ein Jude, wie ich und Du, bemerkte ich.

— Du lügst, Ratte, dieser Herr hat nichts von einem Juden an sich; nein, nein, nein!

— Nein, ich bin in der That ein Jude, bekräftigte Konrad meine Behauptung im jüdischen Jargon, sichtlich sehr erfreut, daß ihn selbst ein Jude nicht für Seinesgleichen erkannt habe.

— Also bist Du ein Jude? gieb sofort den Rock her.

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Er zerrte ungestüm unter dem Stužer seinen Rock hervor, breitete
ihn sich selbst unter und legte sich bequem darauf.

— Srulik! wo hast Du diesen Pfau aufgegabelt? fragte er mich
erbittert.

— Ich sehe, daß Du in der That ein Spaßvogel bist, wandte
sich Konrad an ihn, in der Absicht etwas zu sticheln. — Besser
wäre es, wenn Du uns statt Grobheiten irgend eine lächerliche Gri-
masse auftischtest.

Haikel ließ sich nicht lange bitten. Er seßte sich, legte die flache
Hand so an die Nase, daß sie in zwei Theile geschieden wurde und
wandte sich zum Stužer. Wir wollten vor Lachen bersten: die eine
Hälfte seines Gesichts lachte, die andere weinte.

— Bravo! ermunterte ihn der Stužer und schlug sich in die
flachen Hände.

— Aber weist Du auch, Pfauchen, was dies bedeutet? fragte
ihm Haikel traurig.

— Nein, ich weiß nicht.

— Das bedeutet, daß die eine Hälfte meines Ich mich beweint,
die andere Hälfte aber Dich verlacht.

— Ich verstehe nicht.

— Wart, ich will es Dir erklären: es beweint mich darum,
daß ein Mensch die Gestalt eines Viehes, und verlacht Dich darum,
daß ein Vieh die Gestalt eines Menschen angenommen hat.

— Wie unterstehst Du Dich?!... brauste Konrad auf und fuch-
telte mit seinem Stöckchen. Der Bucklige aber blickte, ohne auf die
drohende Geberde des Stužers zu achten, bedächtig um sich, bemerkte
in der Nähe einen derben Schößling, streckte die Hand matt nach
ihm aus und riß ihn mit einem Ruck aus der Erde.

— Nun, Freunden, wandte er sich an den Stužer, indem er
ihm den Schößling reichte. — Mit diesem Stöckchen kainst Du mich
nur kitzeln. Ich liebe zu fühlen, selbst wenn man mich prügelt.

— Ist das ein Sonderling! lächelte der Stužer. — Wollen wir
uns vertragen.

— Hm! ich wünsche ja auch keinen Streit: ich liebe nur offen

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zu reden und verwehre es auch keinem Anderen. Schimpfe mich, sage
mir nur, wofür.

— Und warum schimpfst Du mich?

— Gut. Du glaubst an Gott?

— Das ist eine Frage! Natürlich!

— Du glaubst an's alte Testament?

— Gewiß.

— Gestattet das alte Testament den Bart zu scheeren?

— Es sieht so besser aus.

— Das heißt, es ist Dir bequemer?

— Ja.

— Das bedeutet soviel, als: ob es nun erlaubt ist oder nicht,
sich den Bart zu scheeren, Du thust es, weil es Dir so gefällt? Daß
man Dich dafür aber in jener Welt züchtigen wird — das fürchtest
Du nicht, weil es noch lange bis dahin ist? Nicht?

— Versteht sich.

— Also bist Du — ein Dreck, ein gefährlicher Dreck.

— Weshalb?

— Du bist ein Mensch ohne Grundsätze: überzeugt von dem
Einen, thust Du das Andere. Du handelst so, weil es Dir so ge-
fällt, nicht aber, weil es Teine Ueberzeugung gebietet. Ich kann fast
alle Menschen nicht leiden: die Voshaften — weil sie schädlich, die
Guten — weil sie schwach, die Dummen — weil sie langweilig, die
Klugen — weil sie aufgeblasen sind, die Hässlichen — weil ich ihnen
ähnlich sehe, die Hübschen — weil ich ihnen nicht gleiche; mehr als
Alle verachte ich die Charakterlosen, die nicht nach Grundsätzen, sondern
unter dem Einfluß einer Stimmung handeln. Das sind die Gefähr-
lichsten.

— Nun, und was bist Du selbst für Einer?

— Ich bin auch ein Dreck, nur von einer anderen Farbe.

— Und welcher?

— Von einer unschönen Farbe: Du und ich sind Früchte eines
Feldes, Nüsse von einem Baume. Nur bin ich eine Nuß mit ge-
fundem Kern und in einer wurmstichigen Schaale, Du aber bist von

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ausen gesund, innerlich aber zerfressen. Wenn mein Kern in Deiner
Schaale steckte — das gäbe eine treffliche Nuß!

Dem armen Konrad Boriffowitsch gesiel offenbar die Rücksicht-
losgkeit Haikel's sehr wenig. Das Heraufziehen eines Gewitters be-
nußend, stand er eilig auf und machte sich auf den Rückweg, ohne sich
von uns zu verabschieden.

— Gnädiger Herr, Ew. Wohlgeboren! gab ihm unser Spaßvogel mit krähender Stimme das Geleit. — Eilet nach Haus, sonst wird Euch der Regen naß machen, die glanzledernen Stiefelchen verderben und die Füßchen naß machen.

D Pfau, Pfauchen, Pfaulein,
Dein Hirn das ist so klein,
Dein Schwänzchen ist so feine,
Doch strumpflos sind die Beine.

Nach dieser Begegnung trafen meine beiden Freunde nicht mehr
zusammen. Ich bemühte mich nicht, sie einander näher zu bringen,
indem ich einsah, daß in ihnen feindliche Elemente wirkten, die eine
gegenseitige Annäherung dieser beiden Menschen unmöglich machten.

Sie stellten zwei Uebergangstypen des Judenthums dar, aus deren
Verschmelzung der dritte Typus hervorgehen soll, der eines Juden,
wie er sein muß. Solche leere unbedeutende Stužer, wie Konrad
Boriffowitsch, und solche cynische, aber energische und geistvolle Haikels
werden freilich leider noch heutzutage im Ueberfluß angetroffen. Gebe
Gott, daß sie sich bald in den dritten, vollendeten Typus verwand-
delten.

Von diesem denkwürdigen Tage an trat eine vollständige
Erfkältung meiner freundschaftlichen Gefühle für Konrad ein. Wenn
ich auch häufig im Comptoir mit ihm zusammentraf und nach wie
vor seine Bibliothek benutzte, so mußte ich dennoch mir selbst einge-
stehen, daß ich nichts Nützliches von ihm lernen könne. Dafür schloß
ich mich um so inniger an Haikel, den ich von ganzem Herzen liebte.
Oft saß ich ganze Stunden in seiner schmußigen, ärmlichen Kammer.
Mit welcher Frage ich mich auch an ihn wenden mochte, immer bekam
ich eine logische, aufrichtige und ehrliche Antwort. Wie Pilze schossen

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die Fragen in meinem jungen Kopfe auf und drängten sich, ohne mir Ruhe zu lassen, heraus. Er entwickelte allmälig und systematisch in mir die Lust zum Nachdenken und zur Forschung; er erklärte mir die Bedeutung von Gegenständen und Begriffen, deren Namen ich bisher nicht einmal vernommen hatte. Er machte mich mit dem harten Schicksal meines Volkes bekannt und gab mir in anschaulicher Weise seine Geschichte. Er sagte sogar Vieles voraus, das wirklich eingestroffen ist, und zum Theil, aller Wahrscheinlichkeit nach, eintreffen wird...

Je enger unsere Freundschaft wurde, desto mehr streifte Haikel den Ton eines Spaßmachers ab und wurde zuletzt zum ersten, tiefdenkenden Professor, der all sein Wissen und Fühlen mit Liebe und Feuer seinem wissensdurstigen Schüler offenbarte.

— Schau, mein Freund, auf die schmückigen Wände meiner Hundehütte und vergiß nicht, daß dies Teine Universität ist. Ich bin Dein erster Professor.

— Warum willst Du Teine weisen Lehren nicht auch Anderen außer mir spenden?

— Nicht Alle sind für meine Lehren empfänglich. Und dann, versuche nur den Juden Das wiedertzuerzählen, was ich Dir mitgetheilt habe, und morgen schon muß ich die Flucht ergreifen. Ich bin müde des Umherreichens.

— Sehen Deinem Andenken, mein uneigennütziger Freund und Lehrer, der Du mich gelehrt hast, die Binde von meinen Augen zu reisen!

Als er in der Folge von mir schied, rief er mir fröhlich das Sprüchlein zu.

Prüfe unverzagt,
Handle mit Bedacht.

In diesen vier Worten war der ganze sittliche Gehalt dieses merkwürdigen Menschen enthalten.

263

XI.

Der Bronntwein-Prinz und die Musik.

Einst forderte mich mein Freund Haikel auf, alle Einzelheiten meines trübseligen Lebens mit allen seinen Gefühlen und Eindrücken zu erzählen. Ich willfahrte ihm und theilte ihm mit, was der Leser bereits kennt.

— Ja, mein kleiner Freund, sagte er, als ich mit meiner Geschichte zu Ende gekommen war. — Dein Leben ist nicht besser und nicht schlimmer als tausend Anderer gewesen. Danke Gott, daß Du noch nicht ganz stumpf und taub für alles Wahre und Gute geworden bist, wie leider Dein armer Freund Srul, dieses wandelnde Talmud — Gespenst.

— Und womit wird das enden, Haikel?

— Nun, die Frage darauf ist nicht so leicht. Wer ziellos durch den Wald streift, weiß selbst nicht, wohin er gelangen wird. Er kann auf den großen Weg herauskommen, er kann aber auch bis an die Kehle in den Sumpf gerathen. Schweife, Freund, durch den dunklen Forst des jüdischen Lebens, aber sammele unterwegs alles Gute und Nützliche, was Dir unter die Hände kommt.

— Kann ich nicht Doktor werden? Was denkst Du, Haikel?

— Hat Deine Mutter Verstand angenommen? Ist Dein Vater in seinen Entschlüssen sester geworden? Wirf diese kindische Hoffnung, welche doch nie in Erfüllung gehen wird, aus Deinem Kopf; es ist bereits zu spät. Lerne lieber soviel Du vermagst. Alles Wissen ist von Nußen. Das Leben ist lang und dornenreich, besonders für die armen Juden.

— Was soll ich lernen?

— Alles, was Du kannst. Der Mensch muß von Allem eine wenigstens oberflächliche Kenntniß haben. Das Gute und Nützliche muß man sich zu eigen machen, vom Schädlichen und Schlechten sich fern halten, über das Dumme und Thörichte aber lachen. Um aber das Eine vom Anderen zu unterscheiden, bedarf es einiger Kenntniß.

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— Es ist leicht gesagt: lernen, aber wie? Du weist ja, daß es
mir streng verboten ist, jedes Buch, das nicht jüdisch = religiösen
Inhalts ist, auch nur zu berühren.

— Du liest doch allerlei Schund in russischer Sprache?

— Wohl lese ich, aber verstohlen, Du weist schon wo...

— Nun gut. Lies verstohlen, aber lies nur etwas Verständi-
geres, die verbotene Frucht ist süß. Ich werde Dir hebräische Bücher
geben, die Du noch sorgfältiger als Deine russischen verbergen mußt.

— Es giebt Dinge, Haikel, die man nicht verbergen kann,
Haikel.

— Was sind das für Dinge?

— Sieh, z. B. die Musik: ich liebe die Musik leidenschaftlich. Einst äußerte ich der Mutter meinen Herzenswunsch, die Geige spielen zu lernen. „Was? schnauzte sie mich an. — Musikant willst Du werden, Dich gleich diesen Schweinen auf den Hochzeiten toll und voll saufen? Ich will Dir eine solche Musik machen, daß Dir drei Tage lang die Ohren gellen sollen.“ Lern da Einer die Geige spielen. Was hilft da Heimlichthun?

— Wie bist Du doch dumm! Warum hast Du mir nicht früher gesagt, daß Du die Musik erlernen willst?

— Was hätte es dann geholfen?

— Du könntest schon lange auf der Geige herumkrazen.

Ich umarmte und küßte Haikel stürmisch. Ich liebte leidenschaft-
lich die Musik; mit Andacht blickte ich auf die Leute, welche ein
musikalisches Instrument einigermaßen spielen konnten: sie waren in
meinen Augen wie Wesen einer höheren Welt; mit Entzücken hätte
ich mit dem ersten besten Straßenmusikanten Freundschaft geschlossen,
aber selbst Musik zu lernen war mir nie in den Kopf gekommen: so
sehr erschien mir jeder Versuch dazu unmöglich und erfolglos. Nichts-
destoweniger war der Wunsch, selbst Musik zu machen, seit einiger
Zeit in mir zur Manie geworden; er verfolgte mich Tag und Nacht
und ließ mir keine Ruhe. Der Sohn des Branntweinpächters, bei
dem mein Vater im Dienst stand, hatte mich beleidigt, erniedrigt,
in den Staub getreten. O, wie ich ihn haßte — diesen Affen in

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Menschengestalt, dieses hochmühthige, aufgeblasene, boschafte und hart- herzige Scheusal! Der Reid verzehrte mich und vergiftete mein ganzes Dasein.

Die Familie des Branntweinpächters bestand aus drei Personen: dem Hausherrn selbst, seiner Frau und einem Sohne. Der Pachter war ein stattlicher Mann mit einem in's Graue schimmernden Vollbart, welcher ihm das Aussehen eines Treff-Königs gab. Er war ein gutmühthiger, freundlicher Mensch, im Umgange mit seinen Untergebenen schlicht und gerade. Sein Weib dagegen war dem Aeußeren wie dem Gemüth nach eine Megäre. Sie litt beständig an der Gallsucht, am Fluß und an der Bruß; ihr Kopf, den sie schief trug, zitterte beständig. Das Dienstpersonal floh sie wie die Pest, denn ihr Hochmuth, ihre Bosheit und rücksichtslose Grobheit waren allbekannt. Ihr Gatte konnte sie natürlich nicht lieben, in seiner Charakterlosigkeit aber gab er ihr in Allem nach. Dieses Weib schien das ganze Menschengeschlecht aus Grund ihrer Seele zu hassen und concentrirte das ihr von der Natur verliehene Maß von Liebe, gleich den Weibchen unter den Raubthieren, auf ihren einzigen Jungen.

Ich habe das volle Recht, dieses menschliche Geschöpf als Junges zu bezeichnen, obgleich dieses junge Raubthier schon Zähne, Krallen und sogar ein Schnurrbärtchen besaß, — also keiner fremden Hilfe bei seiner Anzung bedurfte. Zugleich war aber dieses Geschöpf dermaßen durch die unausgesetzte mütterliche Fürsorge verwöhnt, daß es schien, als müsse dasselbe, wenn diese Fürsorge nur dreimal vierundzwanzig Stunden ausbliebe, unfehlbar Hungers sterben, — so kränklich, schwach und hilflos war es. Die Mutter fütterte ihren einzigen Sohn im buchstäblichen Sinne des Wortes eigenhändig, saß ganze Nächte an seinem Bette, steckte ihm Näschereien in den Mund, hüllte ihn vom Kopf bis zu den Füßen auf's Sorgfältigste ein, selbst an so heissen Tagen, da Jedem sogar das Hemd auf dem Leibe eine unerträgliche Last dünkte. Diese Affenliebe der Mutter übte auch auf seine geistige und sittliche Ausbildung den schlimmsten Einfluß. Der Wunsch, ihrem Liebling eine glänzende europäische Bildung zu geben, ließ die Eltern keine Mittel und Kosten scheuen, und so wurde denn

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aus ihrem Söhnchen ein Papagei, der in verschiedenen Sprachen plappern konnte, ein Stužer, der zur Stärkung seiner dünnen Beinen tanzte und englische Vollblutpferde, in Begleitung zweier Lakaien, ritt, nur um es den Sprößlingen reicher Aristokraten gleich zu thun. Dieser junge Branntwein-Prinz mit seinem dürren, schwindsüchtigen Neuzern, seiner unverhältnismäßig gebogenen Nase, seiner ausge suchten Pariser Toilette, seinen aufgeblasenen Manieren und ewigen französischen Brocken erweckte bei Allen Spott und Widerwillen. Die Untergebenen seines Vaters zitterten vor jedem Blicke des geckenhaften Sohnes, weil sie nur zu gut wußten, daß ihr Schicksal von dem leisesten seiner Winke abhing. Der junge jüdische Dandy war von einem Heer von Gouverneuren, Gouvernanten und Lehrern umgeben. Er brauchte seine Lectionen nicht, wie jeder andere Sterbliche, mühsam zu erlernen; die Lehrer opferten ganze Tage, um in eigener Person die von ihnen aufgegebenen Lectionen ihrem Zögling so lange vorzusagen, bis sie sich endlich dem Gehirn desselben dem Wortlaut nach eingeprägt hatten; es war dies kein Unterricht, sondern eine Dressur, für welche die Lehrer eine mehr denn reiche Belohnung empfingen.

Meine erste verhängnißvolle Begegnung mit diesem verhängsten Geschöpf ist mir noch klar im Gedächtniß. Einige Tage nach dem Beginn meines Studiums der Buchhalterei schlenderte ich über den Hof des prächtigen Hause, in welchem der Branntweinpächter residirte, dem Comptoir zu. Eine eben im Hause verlebte stürmische Scene hatte mich trüb gestimmt. In Nachdenken versunken, stieß ich beinahe mit dem Branntwein-Prinzen zusammen.

— Zur Seite, Dummkopf! schnaubte mich plößlich eine jugendliche, kreischende Stimme an.

Zusammenfahrend hob ich den Kopf empor. Vor mir sah ich in einer graziös-befehlenden Stellung den künftigen Beherrscher der Schenken. Ich sah ihn zum ersten Mal in meinem Leben. Ein kurzer, breiter Mantel aus grauem Zeug, mit einer Menge von Krägen verziert, hing ihm über die schmalen Schultern herab; ein glänzender schwarzer Cylinderhut saß ihm in der Stirn und darunter blizten ein Paar grauer,

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stechender Augen hervor, die Verachtung und Zorn ausdrückten; die
Füße staken in hohen glanzledernen, mit Sporen versehenen Stiefeln;
in den mit strohgelben Handschuhen bekleideten Händen hielt er eine
Reitpeitsche mit filbernem Knopf. Ich hatte bereits viel von dem
Hochmuth dieses Herrchens vernommen und war über diese uner-
wartete Begegnung bestürzt.

— Packe Dich, Vogelscheuche! schrie er mich zum zweiten Mal an, seine Gerte schwingend. Ich wich zurück und lief beinahe fort.

— Ei, Du da! schrie er einem der Geschäftsdiener seines Vaters
zu, welcher auf der Treppe des Comptoirs stand, — wer ist dieser
Bengel?

— Das ist der Sohn unseres Kellerauffsehers.

— Warum treibt er sich hier umher?

— Er lernt die Buchhalterei.

Ich beschloß in Zukunft ähnliche Begegnungen zu vermeiden.
Aber das Schicksal schien mich absichtlich mit meinem Feinde zusam-
menzuführen und zum zweiten Mal fand ich mich neben dem Brannt-
wein-Pringen.

— Die Müße ab, Grobian!

Mit diesen Worten riß er mir die Müße ab und schleuderte sie
weit fort. Ich zitterte vor Wuth, aber überwand mich und schwieg.

Zum dritten Mal bemerkte er mich von Weitem und schrie mir
befehlend zu:

— Ei, Du, Schmußfink! sag dem Stallknecht, er möge sofort
meinen ,,Lord' herausführen.

Ich sah ihn fragend an.

— Esel! mein Reitpferd, den Fuchs. Nun, was zauderst Du?

— Gehet selbst in den Pferdestall. Ich bin nicht Euer Lakai,
antwortete ich ihm dreist.

Er sprang auf mich los wie eine wilde Katze. Ich erwartete ihn
festen Fußes. Wie er das sah, bekam er Angst und ging, die Faust
gegen mich schüttelnd, fort. Wahrscheinlich hatte er seiner Mutter
geklagt, denn als ich am selben Tage aus dem Comptoir kam, zischte
sie mich von Weitem wie eine Schlange an.

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Für mein respektwidriges Benehmen gegen den Branntwein-Prinzen wurde wahrscheinlich dem Vater gehörig der Kopf gewaschen. Nach dem Mittagsseßen wandte er sich düster zu mir.

— Was spielst Du den Stolzen? Willst Du, daß man Dich und mich fortjagt?

Zu meiner Rechtfertigung erzählte ich, welche Demüthigungen ich bei jeder Begegnung mit dem Sohne des Pächters erduldet hatte. Aber diese Rechtfertigung übte durchaus keine Wirkung auf den Vater aus. Er hörte mich ungeduldig an und in seinen Augen las ich den Befehl, mich nicht zu widersezen, sondern zu gehorchen; aber die Mutter gerieth in solchen Zorn, daß der Vater es vorzog, bei dem heraufziehenden Sturme die Segel zu streichen.

— Was, dieses schwindsüchtige, verschimmelte Ferkel, dieser künftige Renegat, dieser gotteslästerliche Geck will sich über meine Kinder lustig machen, wagt es, meinen armen Sohn zu verhöhnen? Ich, die ich mich meiner Vorfahren rühmen kann, die zur Ehre und Zierde des jüdischen Volkes gelebt haben, ich sollte eine solche schimpfliche Demüthigung ruhig mitansehen! Lieber will ich als Köchin dienen gehen, lieber mit eigenen Händen Erde graben, als meine Kinder dem Gespött preisgeben.

Und die Mutter gerieth dermaßen außer sich, daß es der Vater für gerathen hielt, sich schnellen Schrittes in sein unterirdisches Reich, den Branntweinkeller, zurückzuziehen. Ich umarmte und küßte die Mutter leidenschaftlich. Sie schlang ihre Arme um meinen Hals, preßte mich krampfhaft an's Herz, überschüttete mich mit Küssen und überströmte mich mit heißen Thränen. Alles, was sich im Laufe der Jahre gegen meine Mutter in meinem Herzen aufgehäuft hatte, Alles verschwand: ich verzieh ihr Alles. In diesem Augenblick vergötterte ich sie.

Der Branntwein-Prinz lernte das Klavier spielen. Es versteht sich von selbst, daß für diesen Glückspilz das beste Instrument damaliger Zeit verschrieben wurde. Dieser Royal wurde in den großen Saal der zweiten Etage gestellt, dessen fünf Fenster auf die Straße hinausgingen. Der Ton des kostbaren Instrumentes war ein bezaubernd

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schöner und gewann noch durch die Resonanz des großen und hohen Saales. Den Musikunterricht des Prinzen leiteten abwechselnd zwei Lehrer. Und auch hier wiederholte sich dieselbe Dressur, wie in den übrigen Zweigen des Unterrichts. Die Lehrer spielten ihrem Schüler die aufgegebene Lection hundertmal vor. Sehr häufig führten sie, wenn sie sich mehrere Stunden mit ihrem ungelehrigen Schüler abgeplagt hatten, aus Langeweile ganze Concertstücke aus, die natürlich nicht zum Programm des musikalischen Unterrichts gehörten. Ich merkte mir dies und stand häufig geduldig harrend unter'm Fenster, bis die Wiederholung einer und derselben Tonleiter, einer und derselben flachen musikalischen Phrase zu Ende war und die frischen lebensvollen Töne erschallten, welche mein ganzes Nerven system so süß durchschauern ließen.

Von dem Augenblick, da ich dem Branntwein-Prinzen meine scharfen Zähne gewiesen hatte, ließ er mich in Ruhe und beschränkte sich bei Begegnungen darauf, mich mit einem verächtlichen Blicke zu mustern und dabei so zu pfeifen, wie man einem verlaufenen Hunde pfeift.

Als ich einst am Hause des Pächters vorüberging, vernahm ich eins von jenen Musikstücken, die ich bereits häufig von einem der Lehrer gehört hatte. Es war dies gerade mein Lieblingsstück, eine Phantasie auf das Thema einiger schwermüthiger russischer Volkslieder. Ich bemerkte nicht, daß mein Todseind am offenen Fenster saß und auf die Straße blickte. An der wirkungsvollsten Stelle brach die Musik plötzlich ab und die strenge Stimme des Lehrers ließ sich hören:

— Sie benutzen jeden Augenblick, um sich nicht mit Ihrer Pflicht zu beschäftigen. Was haben Sie da zu gaffen? Beschäftigen Sie sich mit Ihrer Lection.

— Ich will nicht! antwortete der Schüler grob.

Schwere Tritte ließen sich hören. Ich hob den Kopf empor. Der Lehrer, ein Deutscher, stand am Fenster.

— Was ist das für eine Antwort? fragte er streng.

— Ich kann nicht spielen, wenn dieses Schwein zuhört.

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— Was? fragte der Lehrer, der ihn nicht verstand.

— Ich will nicht spielen, wenn dieses Schwein da steht und zuhorcht.

Er wies auf mich. Der Lehrer bog sich aus dem Fenster und schaute mich flüchtig an.

— Was geht Sie dieser arme Knabe an? Er liebt wahrscheinlich Musik und hört gern zu. Sie könnten ihm doch das Vergnügen machen, fügte der Lehrer mit ironischem Lächeln hinzu.

— Er versteht so viel von Musik, als ein Schwein von Apfel- sinen, wizelte der hoffnungsvolle Schüler und spie auf mich.

— Solch' eine Musik, wie die Deinige, will selbst ein Schwein nicht anhören; Du kannst mit Deinen falschen Tönen jedes beliebige Schwein umbringen, sagte ich und ging fort.

Ich hatte nicht sehr geschickt gewixelt, aber damals war ich mit meiner Erfindungsgabe sehr zufrieden und ergöhnte mich an der ohnmächtigen Wuth des jungen Branntwein-Prinzen. Wenn mir in diesem Augenblick Mephistopheles erschienen wäre, mit Freuden hätte ich ihm meine Seele gegeben, um über meinem Feinde zu triumphiren. Was es auch kosten möge, ich muß Musik erlernen, sagte ich bei mir, ich muß Musik lernen, um diesem Taugenichts zu beweisen, daß ich höher stehe, denn er. Meine verwundete Selbstliebe gab mir keine Ruhe. Im Schlaf und im Wachen verfolgte mich nur ein Gedanke, ein Wunsch: Musik zu lernen. Wenn irgend ein großer Maëstro hätte in mein Inneres blicken können, er wäre über meine hohe Berufung nicht im Zweifel gewesen und — o weh! wäre gründlich betrogen worden. Dieses ganze musikalische Fieber hatte seinen Ursprung durchaus nicht in der Berufung zur Kunst, sondern in der ungezügelten Selbstliebe, welche mich völlig beherrschte. Dieser allmächtige Hebel hätte mich auf die höchste Höhe der Menschheit erheben, in die tieffste Hölle stürzen und bis zum Henkersblock führen können! Jetzt versteht man, warum ich eine solche heise Dankbarkeit für Haikel empfand, daß er mein glühen-des Verlangen erfüllen wollte.

Haikel hielt sein Wort: er stellte mich dem Haupt des jüdischen Orchesters und seiner Familie vor und nach einigen Tagen befand

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ich mich bereits mit dem ganzen Musik-Personal auf freundschaft-
lichem Fuße.

Die neue Sphäre, in die ich so ganz unverhofft gerieth, das
eigenartige Kolorit der Familienbeziehungen und Lebensweise dieser
Gesellschaft übte auf mich einen so seltsamen, zugleich aber unbeschreiblich
angenehmen Eindruck, so daß ich ihn nicht mit Stillschweigen über-
gehen kann.

In dem schmutzigsten Theile der Stadt, in einer von Einwohnern
wimmelnden jüdischen Herberge, in einer abscheulichen kellerartigen
Hütte residirte der große Maëstro, der glückliche Besitzer der geheim-
nisvollen „schwarzen Geige“, das Haupt des Orchesters, Dirigent
und erste Geige.

Es war ein warmer, klarer Tag. Der Sommer neigte sich schon
zum Ende, aber in der Luft schwamm noch der Duft von frischge-
mähtem Heu, Dank der üppigen Fruchtbarkeit der Stadt P., welche
mehr einem Landgute, denn einer gewöhnlich staubigen russischen
Stadt glich. Umsomehr war ich, nachdem ich die Schwelle der unter-
irdischen Wohnung meines künftigen Musiklehrers überschritten, von
der feuchten, dumpfen Luft, die mir entgegenströmte, unangenehm über-
rascht. Das Schreien und Weinen einer ganzen Heerde halbnackter,
schmutziger Kinder betäubte mich förmlich. Als sich meine Augen
endlich an das hier herrschende Halbdunkel gewöhnt hatten, blickte
ich neugierig umher und war über das sich mir darbietende Bild
erstaunt.

Das Zimmer war so lang und schmal, daß es eher einem Korri-
dor, denn einem Wohnzimmer, glich. Die Wände waren an vielen
Stellen des Kalküberwurfs entkleidet und ließen darunter die rothen
Backsteine sehen. Die Ecken und die Zimmerdecke waren mit Spinn-
gewebe in jeder Gestalt und Größe bedeckt. Zwei oder drei Gruppen
ungekämmter, ungewaschener Kinder, vom verschiedensten Wuchs und
Alter, füllten das Zimmer aus. Sie schlugen Purzelbäume, balgten
sich und lachten, schrieen, weinten in allen Tonarten, ohne sich um
Jemand zu kümmern. Ein großer wurmstichiger Tisch und drei oder
vier Stühle ohne Lehnen machten das ganze Möblement des Zimmers

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aus. An den Wänden hingen verschiedene musikalische Instrumente in der malerischsten Unordnung. Unter ihnen baumelte an einem ungeheuren Nagel eine Ledertasche, die das zum Gebet Gehörige enthielt. Ueber diesem Heilighum hing, am selben großen Nagel, ein Bündel ganz gewöhnlicher Zwiebeln. Ebensolche poetische Bündel schmückten den Contrabass, welcher sprechende Aehnlichkeit mit einem Trog hatte, die Trommel und die Cymbel. Am Tische stand, sich mit dem magen Händchen am Fuße desselben haltend, ein kleines, kränklich und schwäblich aussehendes Kind. Das zerrissene, wie eine Landkarte bunte, Hemdchen des Kindes war am Halse emporgezogen und festgebunden. Traurig war der Anblick der mageren schmutzig-gelben Gliedmaßen, des unverhältnismäßig entwickelten Bäuchleins. Indem es sich mit der einen Hand am Tischfuß festhielt, preßte es mit der anderen ein großes Stück Weißbrot an die Brust und weinte dabei bitterlich. Es hatte ein volles Recht über sein hartes Geschick zu murren, denn an den anderen Tischfuß war ein alter weißer Hahn angebunden und dieser kriegerische Vogel hackte mit dem harten Schnabel seinen armen wehrlosen Nachbar, wohin er ihn nur traf.

Ich eilte, das arme Kind von seinem Peiniger zu befreien, aber Haikel packte mich rauh bei der Hand und hinderte mich so an meinem menschenfreundlichen Vorhaben.

— Wenn Du es wagst, den Hahn in seiner Beschäftigung zu stören, so hast Du es mit mir zu thun, flüsterte er mir drohend in's Ohr.

— Bist Du von Sinnen? fragte ich erstaunt.

— Dieser Hahn hat das volle Recht sich zu rächen; nun, so mag er sich auf seine Weise rächen.

— Warum sollte er sich rächen?

— Man hat ihn für eine lumpige Menschenseele dem Tode geweiht. * Irgend eine Canaille sündigt und der arme unschuldige Hahn

* Am Verabend des sogenannten Versöhnungstages reinigen sich die Juden von ihren Sünden durch Darbringung von Opfern. Als Opferungsohjette werden von den Männern Hähne, besonders weiße, als Sinnbild der Unschuld und Rein-

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muß dafür büßen. Er fühlt sein gewaltsames Ende voraus und läßt seinen Zorn an diesem kleinen Balge aus.

— Was kann das Kind für die Handlungsweise seiner Eltern?

— Weil es dem Opfer unmöglich ist, seinen Mörder zu hacken, hakt es sein Kind.

— Aber ist das gerecht?

— Gewiß. Wie sollte sonst Jehovah an uns Menschen die Sünden unserer Väter heimsuchen? Wie würden Dich sonst Gassenjungen deshalb verfolgen, daß vor grauer Zeit einige hartherzige Fanatiker den Gründer des Christenthums gekreuzigt haben? Laß den Hahn in Frieden, sag ich Dir!

Den blutigen Planen Haikel's und des Hahnes gelang es inder nicht, sich zu verwirklichen. Zur halboffenen Seitenthür schoß wie ein Pfeil eine kleine, dicke, nichtsdestoweniger in allen ihren Bewegungen lebhafte Alte herein, stürzte sich laut lachend auf den Haufen Kinder und begann so energisch auf den Köpfen und Rücken der kleinen Ausbunde herumzutrommeln, daß der Lärm im Augenblick verstummte und die Kinder, auf die Füße springend, sich Hals über Kopf nach der Thür drängten. Bei diesem unerwarteten Intermezzo vergaß der Hahn für einen Augenblick seine Rachegefühle und wandte neugierig seinen Kopf nach uns um. Die Blöße, welche sich der Feind unvor sichtig gab, benutzte augenblicklich das Kind und schlug ihm mit dem Weißbrot dermaßen auf den Kopf, daß er umfiel und seinerseits schmerzlich piepste.

— Ach, Du kleiner boshafter Schmerbauch! sagte Haikel ärgerlich. Die Jüdin wandte sich schnell nach uns um.

— Ah, das bist Du, buckliger Satan! Wie habe ich denn Dich nicht bemerkt? Und wer ist das? fügte sie hinzu, mit dem Finger auf mich weisend.

heit, von den Weibern Hennen gebraucht. Während die Juden das erlesene Opfer um ihr sündiges Haupt schwingen, sprechen sie also: „Ich sei bestimmt für ein ewiges, glückliches Leben, du (Opfer) aber seist geweiht dem Tode.“ Die unglücklichen Opfer werden noch am selben Tage verspeist.

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— Das ist der künftige Schüler Deines berühmten Mannes.

— Willkommen, begrüßte sie mich. — Aber was ist es für Einer? wandte sie sich wieder zu Haikel.

— Der Sohn eines hiesigen Branntweinkellermeisters... Sein Name ist Srul... Begreifst Du, Zirka, was der für ein Segen für uns, besonders für Dich, sein wird? Branntwein unentgeltlich, von der ersten Sorte!

Bei diesen Worten zog Haikel eine große Flasche aus der unergründlichen Tiefe einer Tasche seines langen Rockes hervor und sezte sie auf den Tisch. Darauf langte er aus derselben Tasche eine große gesalzene Gurke hervor und warf sie neben die Flasche.

— Du bist ein Schlaukopf! lachte Zirka vergnügt und lief, die Hände reibend, aus dem Zimmer.

— Ein prächtiges Frauenzimmer, lobte sie Haikel. — Ich liebe sie, weil sie immer munter und lustig ist. Sie ist sogar dann heiter, wenn sie ihren Gebieter prügelt; niemals wird sie traurig oder ärgerlich. Und wie sie trinken kann!..

Unterdeß erschien der Hausherr selbst, im bunten Schlafrock, mit Pantoffeln an den nackten Füßen. Es war ein unansehnlicher Jude mit blöden Augen und einem spärlichen grauen Bärtschen. Lang, dürr, mit ungekämmten, zerzausten Haaren, erinnerte er an den König Saul in seinen finsteren Augenblicken, wie ihn die Abbildungen in hebräischen Büchern darstellen.

— Friede Deiner Seele, großer Vater! begrüßte ihn Haikel, in dem er ihm dabei vertraulich auf die Schulter schlug.

— Friede auch Dir!

— Amen. Blicke, Rabbi Levik, auf diesen jungen Mann, welcher darnach dürstet, die süße Süßigkeit Deiner musikalischen Weisheit zu kosten.

— Hab' es vernommen. Freue mich.

— Er ist ein prächtiger Junge und gelehrig wie ein Elephant! rekommandirte mich Haikel.

— Glaub' es. Wer die heilige Musica liebt — muß ein guter Mensch sein.

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— Natürlich!

Zirka kam hereingeflogen, ihr folgte schüchtern ein Jüngling von meinen Jahren.

— Wie heisst Du? wandte sich Rabbi Levik an mich.

— Srul.

— Mein Sohn, Sender! stellte ihn der Vater vor; — er spielt die zweite Geige so, daß die Engel im siebenten Himmel sich darüber freuen.

Der bescheidene Jüngling schlug erröthend die Augen zu Boden. Zirka lief auf mich zu, sah mir gerade in die Augen und küßte mich ohne jede weitere Einleitung herzlich.

Jetzt war an mir die Reihe zu erröthen und die Augen niederzuschlagen.

— Ich pflege immer Denjenigen zu küssen, der mir gefällt, sagte sie zu ihrer Rechtfertigung, indem sie sich dabei wie ein Aal wand und drehte.

— Und gefalle ich Dir nicht, Zirka? fragte sie Haikel.

— O ja.

— Warum küssest Du mich nicht?

— Nun, Du bist schon ein großes Ungethüm, Dich zu küssen ist sündlich, aber dieser ist noch ein Kind.

In's Zimmer trat ein Mädchen, etwa sechzehn Jahre alt, ebenso häßlich wie der Vater und ihm auffallend ähnlich. Trotzdem blickten ihre Augen so freundlich und anziehend, daß sie mir beim ersten Blick gefiel, wenngleich ich aus Schüchternheit und Zurückhaltung sie nur flüchtig anzusehen wagte.

— Das ist meine Tochter Chasja. Eine tüchtige Sängerin.

Chasja sah mich dreist und durchdringend an und lächelte, als sie meine Verwirrung bemerkte.

— Wenn Du in unser Haus als Schüler kommen willst, so darfst Du nicht fremd thun. Wir lieben keine Umstände zu machen! sagte Zirka heiter, indem sie mich vertraulich unter's Kinn faßte.

— Du siehst, mein Junge, vor Dir gute, ehrliche Menschen. Das ist eine jüdische Zigeunerhorde, die nicht stiehlt, nicht wahrsagt,

18*

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sondern bloß an den heutigen Tag, nicht an das ,,morgen" denkt.
Zwieback, Branntwein, Musik — das ist unser Glück! erklärte mir
Haikel und begann Hauswirth und Frau zu traktiren, ohne sich zu
vergessen.

Unterdeß kam aus irgend einem Winkel der ganze Hause Kinder
hervorgekrochen, die eben von der Mutter fortgescheucht waren. So-
gar der kleine Schmußfink kam auf allen Vieren herbeigekrochen und
klammerte sich wie eine Klette an den Fuß der Mutter. Es begann
der frühere Trubel, ohne daß aber Jemand darauf geachtet hätte. Mir
wurde es im Herzen licht und froh, wie ich so im Kreise dieser
guten, sorglosen, glücklichen Menschen saß. Nach einer Viertelstunde
waren alle Orchester-Glieder versammelt und ein lustiges Gelage be-
gann. Zum ersten Mal sah ich Haikel in seinem Element. Er sprang,
schnitt lächerliche Grimassen, erlaubte sich allerlei Neckereien und rollte
die Kinder durcheinander, aus vollem Halse dazu lachend. Als der
Inhalt der Flasche bis zur Hälfte vertilgt war, kommandirte Rabbi
Levik mit lauter Stimme:

— Still! Kinder — an die Instrumente! Frau! die Schwarze her!

— O Glücklichster der Sterblichen! Du wirst die schwarze Geige,
dieses Wunder aller Wunder, erblicken! wandte sich Haikel mit einer
Grimasse voll komischer Begeisterung zu mir.

Die Zwiebelbündel slogen zu Boden. Der Contrabaß, das Bio-
loncell, die Cymbel und übrigen Instrumente wurden von den Wän-
den genommen. Ein endloses Stimmen begann. Die ganze Kinderschaar
gerieth in Aufruhr. Einige von den Wildfängen schlichen sich zum Baß
und steckten ihre Finger zwischen die Saiten, aber ein Schlag mit dem
Bogen auf die Hand ließ sie, lachend und an den getroffenen Fingern
saugend, zur Seite springen. Unterdeß brachte die Frau des Maëstro
mit einer gewissen Andacht dem Manne eine schwarzliche, verstaubte,
schmutzige, mit Colophonium, wie mit Puder, bestreute Geige. Ich
blickte voll Neugier auf dieses Wunder aller Wunder, wie sich Haikel
ausgedrückt hatte, ohne zu begreifen, welche ausgezeichnete Eigenschaft
in ihr verborgen sei.

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— Hast Du jemals etwas dem Aehnliches gesehen? fragte mich
Rabbi Levik, der sich offenbar an meiner Verwunderung ergößte.

— Nein. Ich sehe eine schwarze Geige zum ersten Mal; wieviele
ich deren gesehen habe, so waren es alle röthliche oder gelbliche.

— Das ist es eben. Dieses ist die Geige des großen Paganini.
Weißt Du aber auch, wer Paganini war?

— Woher sollte er es wissen, Rabbi Levik! antwortete für mich
Haikel.

— Paganini war der König aller Geiger. Er lernte auf der
Geige mit Hilfe des Teufels spielen, dem er seine Seele verkaufte,
als er im Gefängniß saß, wo man ihn für sein ganzes Leben ein-
gesperrt, weil er seine eigene Frau ermordet hatte. Aus diesem Ge-
fängniß wurde er erst dann besfreit, als der französische König, eines
Tages daran vorübergehend, so wunderbar süße Töne vernahm, wie
er sie in seinem ganzen Leben nicht gehört hatte. Paganini erhielt
die Freiheit und wurde mit Reichthümern und Ehren überhäuft. Aber
dafür spielte er auch, spielte er! Es kam vor: eine Saite springt,
er spielt weiter, die zweite Saite springt — er spielt noch besser,
es springt die dritte — er spielt noch besser...

— Die letzte Saite springt — er spielt noch besser, vollendete
Haikel. — Laß gut sein, Bäterchen! Musik, bevor der letzte Schluck
Branntwein ausgetrunken!

Lange spielte das Orchester, dirigirt von Rabbi Levik unter ent-
seßlichem Gestampfe seiner Füße. Der scharfe Ton der, „Schwarzen“
übertönte das ganze Orchester. Rabbi Levik spielte mit Begeisterung:
bald trillerte er wie eine Nachtigall auf der Quinte, bald brummte
er in tiefen Tönen auf der Baßsaite. Das Herz hüpfte mir in der
Brust vor Entzücken. Einen ähnlichen musikalischen Hochgenuss hatte
ich noch nie empfunden. Ich war unendlich glücklich. Zum Schluß
des Concertes gab Rabbi Levik eine eigene Composition: „den tollen
Kosaken“, zum Besten. Haikel konnte nicht mehr an sich halten. Er
riß die Schellentrommel von der Wand und indem er sie über dem
Kopfe schwang, begann er einen wilden Tanz. Er machte solche
lächerliche, urkomische Pas, daß Zirka, Chasja, sämmtliche Kinder

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und ich uns, im buchstäblichen Sinne des Wortes, vor Lachen auf
der Diele wälzten.

— Jetzt genug, Kinder! kommandirte Rabbi Levik: — die In-
strumente auf ihre Plätze gehängt! Wir haben heute Abend genug
Arbeit.

— Rabbi Levik, ich erwürge Euch, wenn Chasja nicht singt!
rief Haikel mit berauschter, heiserer Stimme.

— Willst Du singen, Chasja? fragte der Vater.

— Recht gern, antwortete das Mädchen, ohne sich zu zieren.

Sie sang, von der Geige des Vaters accompagnirt, und sang
mit einer so frischen, silberhellen, süßen Stimme, daß ich den Athem
anhielt, um zu lauschen. Zum ersten Mal in meinem Leben vernahm
ich eine weibliche Stimme, so weich und seelenvoll, in's Herz sich
stehlend. In diesen Augenblicken war ich zum Sterben in die häßliche
Sängerin verliebt. Chasja bemerkte es wohl und wandte, lächelnd,
kein Auge von mir.

Nachdem wir uns über die Lehrstunden geeinigt hatten, die ich
jeden Tag nehmen mußte, nahmen wir von der ganzen Gesellschaft
Abschied, wobei Zirka mich umarmte und küßte, Rabbi Levik mir die
Wangen streichelte und Sender mich freundschafftlich aufforderte, bald
wiederzukommen. Von Chasja verabschiedete ich mich nicht: ich
fühlte etwas wie Scham. Als wir in das dunkle Vorhaus traten,
stießen wir auf Chasja, die uns offenbar erwartet hatte.

— Nun, Srulik, singe ich gut?

— Ja, antwortete ich zurückhaltend.

— Komm häufiger, ich werde Dir noch viel vorsingen.

— Chasja, verführe nicht meinen keuschen Joseph! drohte ihr
Haikel mit dem Finger.

Chasja lachte hell auf und lief davon.

— Ein fires Mädel, lobte Haikel: — gute Leute! gefallen sie
Dir? Sage die Wahrheit.

— Sie gefallen mir ungemein. Ich bin niemals so glücklich wie
heute gewesen.

— Jetzt wirst Du begreifen, warum ich es vorziehe, lieber im

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Kreise dieser ehrlichen, guten Leute Späsmacher, als unter Wucherseelen und Heuchlern der große und gelehrte Rabbiner zu sein. Hier lebe ich froh und frei, dort aber würde ich bei der ewigen Klage um Jerusalem, dessen Jerstörung mir, ehrlich gesagt, sehr gleichgiltig ist, selbst zur Ruine an Leib und Seele werden.

Dieser Tag war einer der glücklichsten meines Lebens. Ich besuchte fortan täglich meine neuen Freunde. Aber je länger und schäfer ich dieses für mich neue Leben und Treiben betrachtete, desto mehr erblaßten die lebhaften Farben des ersten Eindrucks. Wieviel kleinliche Berechnung in dieser anscheinenden Zorglosigkeit, wieviel Schmutz und Unordnung in diesem vermeintlichen Glück, wieviel Grobheit und Rohheit in dieser Gutmühigkeit, wieviel Ueberhebung in dieser Bescheidenheit! War dies Glück zu nennen? Und nach kurzem Nachdenken mußte ich die Frage verneinen. Man kann den Büffel beneiden, der sich bis zu den Ohren im Schlamme wälzt und vor Vergnügen dabei stöhnt, aber selbst im Sumpfe leben? um keinen Preis! Chasja, die mich durch ihre Naivität und ihren Gesang bezaubert hatte, wurde mir durch ihre Zudringlichkeit und den Mangel an jeder Scham zuwider. Sie hing sich mir buchstäblich an den Hals. Ich war gegen Haikel vorsichtig und sagte ihm nicht mein verändertes Urtheil über seine Freunde; instinktiv fühlte ich, daß wir in diesem Punkte niemals einer Meinung werden würden, und daß es von mir im höchsten Grade undankbar und taktlos wäre, sein Heilithum mit täppischer Hand zu besüdeln. Ich nahm regelmäßig Musikstunden und übte mich täglich mehrere Stunden. Eine Methode besaß der Beherrscher der schwarzen Geige beim Unterricht nicht. Nachdem ich die Tonleiter in C-dur mir zu eigen gemacht hatte, ging es sofort zur Erlernung von Liedern und ganzen Piezen, wobei es der Noten nicht bedurfte. Noten waren sowohl für den Maëstro wie für seine Gefährten chinesisch: ich wurde praktisch, durch Vorspielen, unterrichtet. Troßdem machte ich reißende Fortschritte und Rabbi Levik war auf mich, als den lebenden Beweis von der Vorzüglichkeit seiner Methode, stolz. Auch ich selbst freute mich über meine Erfolge in der Musik und gab mit Freuden jeden Groschen

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hin, den ich mir durch Abschreiben, sowie durch Liniiren der Comptoir-
bücher verdiente. Nur eins muß ich mit Beschämung und Trauer
bekennen, doch möchte meine Sünde durch dieses offene Bekenntniß
Vergebung finden. Für dich, o heilige Kunst, habe ich eins von
den heiligsten Gesetzen Jehovah's mit Füßen getreten, deinetwegen
habe ich die allgemeine Verachtung getragen!

Die paar Groschen, welche ich für die Lehrstunden bezahlte, waren
nicht im Stande, den gierigen Maëstro zu befriedigen. Haikel hatte
wahr geurtheilt, daß ,,Branntwein ohne Musik und Musik ohne
Branntwein zu nichts nüße seien''. Woher aber Branntwein, diesen
musikalischen Nektar, nehmen? Und Zirka rief mir bei jeder passen-
den Gelegenheit die verlockenden Worte Haikel's, die er bei meinem
ersten Besuch im Hause des Maëstro gesagt, in's Gedächtniß:
,,Branntwein, unentgeltlich, von der ersten Sorte''....

— Wosfür bist Du denn der Sohn des Kellermeisters! pflegte
die Frau des Maëstro zu endigen und mich dabei bedeutungsvoll an-
zusehen.

Ich kämpfte lange mit mir, blieb aber leider nicht standhaft —
und entschloß mich Branntwein zu stehlen, um ihn in die ewig dur-
stigen Kehlen der Musikantenfamilie zu gießen. Wenn ich mir Etwas
vorgenommen, pflegte ich nicht mehr zu schwanken und sogar alle
Vorsichtsmaßregeln zu verachten. Mit kindlicher Liebe erbot ich mich
meinem Vater, einigemal in der Woche bei seinen schriftlichen Be-
richterstattungen und Abrechnungen zu helfen. Der Vater war mit
meiner sicheren und schnellen Handhabung des Rechenbretts sowie
meinen schriftlichen Ausarbeitungen sehr zufrieden; er erblicke in
mir bereits den zukünftigen Stern am Horizont der Branntwein-
pachtung und frohlockte. Armer Vater! er ahnte meine hinterlistigen
Pläne nicht; er bemerkte nicht die verbrecherischen Blicke, die ich von
Zeit zu Zeit auf die Wand warf, wo auf Brettern, symmetrisch ge-
ordnet, in langen Reihen Stofe, Halbstofe, Flaschen und irdene
Krüge, bis zum Rande mit gereinigtem Branntwein und Fusel, stan-
den. Wenn ich mit meiner Arbeit fertig war, blieb ich gewöhnlich
einige Zeit im Keller und wartete einen günstigen Moment ab. So-

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bald nur der Vater und sein Gehilfe irgendwie beschäftigt waren,
wodurch ihre Aufmerksamkeit von den betreffenden Brettergestellen ab-
gelenkt wurde, entwandte ich mit der Schnelligkeit und Gewandtheit
eines Taschendiebes eine der Flaschen oder Krüge und schritt dann,
mit dem Aussehen eines unschuldigen Lammes, langsam und gähnend
hinaus. Diese Entwendungen wurden größtentheils gar nicht be-
merkt, und erweckte die gestörte Symmetrie in der Aufstellung der
Flaschen und Krüge den Verdacht meines Vaters, so galt er doch
immer den verschiedenen Wanjas und Stepkas, die zahlreich im
Keller zu thun hatten; an mich dachte dabei Keiner.

Außer Athem trug ich das gestohlene Gut zur Zirka. Sie lieb-
koste mich dafür, nannte mich ihren guten, lieben Srulik u. s. w.
Aber sie war mir in solchen Augenblicken in tiefster Seele verhaft,
denn ich hörte gar wohl eine innere Stimme in mir, welche mir:
„Dieb, Dieb!“ zuraunte. Uebrigens währte eine solche Gemüthsz-
stimmung niemals lange; ich erholte mich bald wieder und die Phi-
losophie Haikel’s trug nicht wenig dazu bei.

— Was hast Du für einen geheimen Kummer? fragte er mich
einstmals, als er meine trübe Stimmung bemerkte.

— Ich... stehle, Haikel, begreifst Du? Ich bin ein... Dieb!

— Unsinn!

— Du selbst, Weiser, hast mir Abscheu gegen dieses Laster ein-
geflößt.

— Ja, das Laster ist ein schlimmes Ding.

— Und ist der Diebstahl kein Laster?

— Ein großes, sehr großes Laster: nahe verwandt dem Raub
und Mord.

— Und was bin ich jetzt?

— Du bist nicht auf den Kopf gefallen!

— Aber ein Dieb!

— Rein.

— Wie so, nein?

— Was ist nach Teiner Ansicht Diebstahl?

— Diebstahl ist eine Verletzung des Eigenthumsrechtes.

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— Gewiß, und was ist Eigenthum?

— Was dem Einen mit Ausschluß jedes Anderen gehört.

— Richtig. Aber erinnerst Du Dich des Rechtsgesetzes im Talmud: „Wer den Dieb bestiehlt, ist frei von Strafe“?

— Ich erinnere mich des Gesetzes.

— Wen bestiehlst Du?

— Den Vater.

— Nicht wahr! den Branntweinpächter.

— Nun gut, den Branntweinpächter.

— Und was ist ein solcher Branntweinpächter?

— Ein Branntweinpächter? ist ein Branntweinverkäufer.

— Rein, ein Branntweinpächter ist ein Dieb.

— Warum?

— Weil er sich Rechte anmaßt, die ihm Niemand verliehen hat,— folglich ist er ein Dieb. Der Talmud giebt die Erlaubniß, ihn zu bestehlen.

— Du bist der erste Gegner des Talmud, aber dort, wo Du ihn nöthig hast...

— Brauche ich ihn. Einen Rußen muß ich doch aus meinem Wissen ziehen, damit es nicht unniß sein Brot esse.

Der Krug geht so lange zu Wasser, bis er bricht. Dieses Sprichwort bewahrheitete sich an mir. Lange Zeit blieben meine Diebereien unentdeckt, da wurden sie zu meiner Schande bekannt. Eines Tages trug ich meine verbotene Beute eiligen Schrittes zu meinem Musiklehrer. Ich war nur noch einige Schritte vom Ziele meiner Wanderung entfernt, als plötzlich um die Ecke der Straße drei Reiter hervorsprengten. Im Augenblick erkannte ich den Branntwein-Prinzen, meinen Todfeind, und seine beiden Lakaien. Er hatte mich ebenfalls erkannt und lenkte sein Pferd gerade auf mich los, um mich zu erschrecken. Ich hatte vor Pferden große Furcht und ergriff daher, so schnell ich laufen konnte, die Flucht. Da ereilte mich mein Misgeschik, ich stolperte und stürzte heftig zu Boden. Die verhängnißvolle Branntweinkruke zerbrach mit Gekrach und ihr Inhalt verrieth mich alsbald durch den penetranten Geruch.

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— Halt! kommandirte der Branntwein-Prinz und sprang vom Pferde.

Die Lakaien ergriffen mich Unglücklichen.

— Was haft Du da getragen? wandte sich das Ungethüm zu mir.

Wo war mein Stolz geblieben? Ich kam vor Scham von Sinnen.

— Wohin wolltest Du unseren Branntwein schleppen?

— Ich... wollte ihn nach Haus tragen, murmelte ich, ohne zu wissen, was ich sprach.

Aber das Zittern meiner Stimme und meines ganzen Körpers strafte mich Lügen.

— Schleppt ihn in's Comptoir. Nehmt die zerbrochene Kruke mit, sonst leugnet der diebische Hallunke am Ende noch.

Mit diesen Worten ritt mein boshafter Verfolger in vollem Gamentopp davon. Die Lakaien nahmen mich in die Mitte. Anfangs versuchte ich mich zu widerersetzen, als aber einer derselben mir einen Fauftschlag versezte, ergab ich mich ohne Sträuben und Murren in mein Loos. Schimpflich war der Aufzug, in dem ich zwischen den beiden Lakaien, die ihre Pferde am Zügel führten und die Trümmer des corpus delicti in den Händen trugen, durch die Stadt schritt. Zum Glück waren die Straßen völlig menschenleer und ich war der Neugier von Gaffern nicht ausgesetzt.

Als man mich in den Hof des Branntweinpächters führte und ich von Weitem den Pächter selbst, seine Megäre von Frau und meinen armen Vater mit gesenktem Haupte erblickte, als ich bemerkte, wie der Branntwein-Prinz, in voller Aufregung mit Händen und Füßen gestikulirend, etwas erzählte, als ich den Kopf auf die andere Seite wandte und einer Anzahl fragend auf mich gerichteter Augen des Gesindes und der Geschäftsdiener begegnete — da schwankten meine Beine, mein Kopf drehte sich in die Runde, vor den Augen wurde es mir trübe und der Athem stockte mir in der Brust. Ich empfand Dasselbe, was wohl der zum Tode Verurtheilte empfindet, wenn er das Schaffot und den Henkersblock vor sich sieht. Wie man mich zum schrecklichen Richtstuhl schleppste — dessen kann ich mich nicht

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dern auch zum Schlachtopfer der Verleumdung und des unglücklichen
Zusfalls erhoben worden war? Als ich aus meinen Fieberphanta-
sieen erwachte, wagte ich selbst nicht zu glauben, was ich hörte. Die
Mutter deckte mich forgsam zu und sagte:

— Mein armes Kind, mein theurer Srulik! Bald hätten Dich
diese schändlichen Menschen umgebracht! Sie haben mein Herzblatt
angeschwärzt, verleumdet und nur aus Bosheit. Machten einen großen
Lärm: der Dieb ist gefaßt! Ein schöner Dieb! Er ist so still, wie
ein Täubchen; verlangt niemals zu essen, bevor man es ihm nicht
reicht. Er ein Dieb! Ein schöner Dieb! Und der Kassier, be-
wa Jahre Gott, der ist kein Dieb! Erhält monatlich dreißig Rubel
Gage, hat das ganze Haus voll Kinder, aber seine Frau geht in
Sammt und Seide. Nein, er ist kein Dieb, aber mein Kind — das
stiehlt wie ein Rabe. Auch der Vater ist mir gut! glaubt jeder
Verleumdung und stürzt wie ein Habicht auf den Aermsten. So eine
Schlasmüße!

Es war mir, als läge ich noch im Traumesbann des Fiebers.
Aber ich träumte nicht, sondern vernahm in der That die Worte
meiner guten Mutter. Nachher hörte ich alle Einzelheiten der Ka-
tastrophe, welche ich im vorigen Kapitel beschrieben habe. In dem
Augenblick, als der Vater mit geballten Fäusten auf mich zusprang,
erschallte eine scharfe Stimme:

— Srul! ei, Srul! Wo ist mein Branntwein? wohin hast Du
die Kruke gesteckt?

Der Vater blieb stehen, wandte sich erstaunt um und blickte nach
der Seite, woher die Stimme ertönte. Nicht weniger, denn der Vater,
waren alle Glieder des über mich richtenden schrecklichen Tribunals
verwundert.

Athemlos, mit Schweiß bedeckt, kam ein unbekannter verwachsener
Jude in abgeriffener Kleidung herbeigelaufen. Ohne Jemand zu
beachten, saßte er mich unsanft beim Aermel.

— Wo hast Du meine Branntweinkruke gelassen? Antworte...
ich habe keine Zeit...

Ich stand da steif und bewegungslos, wie ein hölzerner Heiliger.

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— Seht, seht! wandte er sich plötzlich zu den Umstehenden. —
Der Junge schwankt auf den Füßen... Er fällt... Er ist betrun-
ken... Er hat meinen Branntwein ausgetrunken!...

Ich fiel in der That besinnungslos zu Boden. Man hob mich
auf und fuhr mich auf dem Wagen des Branntweinpächters nach
Haus.

Während man mit mir beschäftigt war, fuhr der Unbekannte fort,
seinen unförmlichen Kopf zu schütteln und dabei vor sich hin zu
sprechen:

—hm!... Hätte es nie geglaubt, daß er solch' einen Streich
begehen würde! Es ist kein Spaß, ein ganzes Stof Branntwein her-
unterzugießen!

— Von was für einem Branntwein sprecht Ihr da? fragte ihn
der Pächter selbst.

— Ich begegnete diesem Knaben auf der Straße und bat ihn, eine
Kruke mit Branntwein den Unfrigen zu überbringen; aber er hat,
statt meinen Auftrag zu besorgen, ihn selbst getrunken.

— Woher habt Ihr den Branntwein, von dem Ihr redet? era-
minirte ihn der mißtrauische Branntweinpächter weiter.

— Ich habe ihn in der Rasguljajewschen Schenke gekauft.

— Ei! befahl der Branntweinpächter einem seiner Leute; der
Wirth des Rasguljajewschen Schenklokals soll sofort herkommen! Und
wer seid Ihr denn selbst? fuhr er fort, den Unbekannten auszu-
fragen.

— Musikant vom hiesigen Orchester.

— Wie kamt Ihr darauf, meinem Sohne den Auftrag zu geben,
Euren Branntwein zu tragen? fragte ihn mein Vater in strengem
Tone.

— Ich kenne ihn schon lange. Da ich ihm manchen Dienst er-
wiesen habe, glaubte ich beanspruchen zu können, daß er auch mir
einen Gefallen erzeigen könnte. Seid Ihr sein Vater?

— Woher rührt diese sonderbare Bekanntschaft und was sind das
für Dienste, die Ihr meinem Sohne erwiesen habt? fragte der Vater
erstaunt.

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— Ihr seid der Vater Srul’s? wiederholte der Unbekannte seine Frage.

— Ja, ich bin sein Vater.

— Nun, da gratulire ich Euch. Euer Sohn ist ein wahrer Schatz. Einen so klugen und verständigen Knaben habe ich in meinem Leben nicht gesehen. Stellt Euch vor, meine Herren! dieser Knabe machte zufällig meine Bekanntschaft in der Synagoge und äußerte den Wunsch, das Geigenspiel zu erlernen. Ich machte ihn mit dem Direktor unseres Orchesters, Rabbi Levik, bekannt und in weniger denn einem halben Jahre hat es dieser Blizjunge, der nur zwei, drei Mal in der Woche Gelegenheit sich zu üben fand, weiter gebracht, als mancher reiche Dummkopf, welcher einen Dukaten für die Lection zahlt, in fünf Jahren. Aber es ist sonderbar, wo er meinen Branntwein gelassen hat!

Inzwischen war der erwartete Schenkwirth angelangt.

— Kennst Du diesen Juden? wandte sich der Branntweinherr- scher an ihn, indem er auf den mißgestalteten Unbekannten wies.

— Seinen Namen weiß ich nicht, aber der Person nach kenne ich ihn wohl: er nimmt bei mir häufig Schnaps.

— Wann hat er das letzte Mal bei Dir gekauft?

— Vor etwa einer Stunde kaufte er ein Stof. Aha, das ist meine Kruke, fügte er hinzu, indem er auf die am Boden liegenden Scherben zeigte: — ich erkenne sie, wenngleich sie zerbrochen ist.

— Gut, Du kannst gehen.

— Verzeiht, Rabbi Selman, daß wir Euch und Euren Sohn im falschen Verdacht gehabt haben. An Allem sind die unverhältniß- mäßigen Verdunstungen des Branntweins in Eurem Keller schuld, versuchte der Pächter meinen Vater zu begütigen.

Sich wühend zu seinem Sohne wendend, belohnte er dessen Eifer mit dem Worte „Esfel“ und verfügte sich in seine Gemächer.

Folgendes zur Erklärung, auf welche Weise Haikel so rechtzeitig zu meiner Rettung eingetroffen war.

Im Augenblick, da der Branntwein-Prinz und seine Lakaien mich überfielen, ging Haikel der Wohnung des Musikdirektors zu, welche

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auch ich zu erreichen strebte. Als er das Unglück sah, das mich
ereilt hatte, saßte er sofort den Plan zu meiner Rettung. Ohne
Zeit zu verlieren, eilte er zu seinem guten Freunde, dem Schenkwirth
des Rasguljajewschen Trakteurs, und erwarb sich ihn zum Zeugen.
Darauf eilte er zum Hause des Branntweinpächters, wo er zur rechten
Zeit eintraf, um meine Wangen und meine Ehre zu retten.

Nach dem strengen Koder des Branntwein - Reiches hätte mein
Vater, ohne die glückliche Dazwischenkunft Haikel's, für Mangel an
Wachsamkeit und schlechte Verwaltung der Interessen seines Herrn,
seine Stellung eingebüßt. Es ist daher leicht zu verstehen, daß
mein Vater für Haikel, als seinen Retter, tiefe Dankbarkeit empfand.
Haikel wurde vom Vater in unser Haus geladen, und mit der ihm
eigenen Gewandtheit erwarb er das Vertrauen meiner stolzen und
strengen Mutter. Wie ein Bruder pflegte er mich während meiner
Krankheit und gemann damit das ganze Herz der Mutter. Mit dem
Vater, den er, durch seine Belesenheit im Talmud, in der Kabba-
listik und den Wissenschaften, in Erstaunen sezte, wurde er bald ver-
traut. Dieser originelle Mensch befaßt die Chamäleonseigenschaft, jede
moralische Farbe anzunehmen: er konnte ernst wie Confuzius reden,
Tollheiten wie der erste beste Harlekin treiben und sentimental wie
ein gefühlvoller Backfisch sein. Es wäre vielleicht für meine Zukunft
viel besser gewesen, wenn Haikel nicht eine so enge Freundschaft mit
meinen Eltern geschlossen hätte. Er war ein ausgemachter Egoist,
und da er die freundschaftlichen Beziehungen zu meinen Eltern zu schäzen
wußte, ging er in der Folge vollständig zu ihnen über, und dieses
Triumvirat entschied über meine Zukunft.

Konnte ich in dem schrecklichen Augenblick, da mich die Lakaien
des Branntwein-Fürsten durch die Straßen schleppten, ahnen, daß diese
häßliche Geschichte nicht allein keinen Makel auf meinem guten Ruse
lassen, sondern im Gegentheil Theilnahme erwecken und mir Ruhm
erwerben werde. Und das geschah solgendermaßen: Die Verfol-
gungen des Branntwein-Prinzen verschafften mir, statt mich zu er-
niedrigen, eine schmeichelhafte Berühmtheit im Kreise der Collegen
meines Vaters, von denen ich bisher gar nicht beachtet worden war.

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— Ein merkwürdiger Knabe! sprachen sie von mir: — ohne Be-
lehrung und Anweisung hat er alles Mögliche erlernt! Wie vor-
trefflich er den Talmud kennt, wie er russisch schreiben, lesen und
sprechen kann, was für ein Meister er im Rechnen ist! Und sogar
auf der Geige, dem schwierigsten Instrumente, hat er in kurzer Zeit mei-
sterhaft zu spielen gelernt! Man erhob mich zum Himmel und das
Herz meiner Mutter hüpfte vor Stolz und Freude. Ich hörte auf,
mich vor ihr zu verstecken. Sie sammelte die letzten Groschen und
kaufte mir eine Geige von plumper kleinrussischer Arbeit. Ich durfte
in ihrer Gegenwart spielen und sie lauschte mit Vergnügen, besonders
den disharmonischen Tönen hebräischer Melodieen, mit ihren wilden
Schreien, ihrem Gewinsel und Stöhnen, welche jedem frommen jüdi-
schen Herzen so wohlthun. Mein Vater dagegen sah, obgleich er
selbst leidenschaftlich die Musik liebte, mit einiger Verachtung auf
meinen kindischen Zeitvertreib, wie er meine musikalische Beschäfti-
dung nannte, herab und fügte hinzu, daß die Musik nur im Zu-
stande des Rausches Vergnügen gewähre.

Meine Bekanntschaft wurde von gewichtigen Männern der Pacht-
Sphäre gesucht, selbst vom Herrn Verwalter, welcher eine auf der
Guitarre klimpernde Tochter besaß. Zur Vollendung meines Ruhms
wurde ich nach meiner Genesung zum Branntweinpächter geladen, der
sich mit eigenen Ohren von meinem Talent überzeugen wollte.

In Anlaß dieser Einladung wurde zwischen Vater und Mutter
ein hartes Scharmüzel geliefert.

— Mein Sohn ist kein Affe und kein Klesmer (Musiker von
Profession). Er bezieht von Deinem vornehmen Prinzipal keine Gage, —
folglich ist er auch nicht verpflichtet, ihn mit seiner Geige zu amü-
siren! eiserte die Mutter.

— Aber versteh mich doch, es wird ja nur zur Ehre Deines
Sohnes dienen. Was nüzt es, die Nase so hoch zu tragen? Wir
find kleine Leute.

Aber alle Vernunftgründe des Vaters hätten vielleicht zu nichts
geführt, wenn sich nicht Haikel und Rabbi Levik selbst, der mir jetzt
Unterricht bei uns im Hause gab, in's Mittel gelegt hätten. Die

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beiden letzteren brachten meine Mutter endlich dazu, einzuwilligen, daß ich in Begleitung meines Lehrers zum Branntweinpächter gehen durfte, um diesem reichen Viehvolk zu zeigen, daß auch wir Menschen nach dem Ebenbilde Gottes sind. Ich war unbeschreiblich froh über die Einladung; ich wollte mit meiner Kunstfertigkeit glänzen und meinen Feind, den unbegabten Sohn des Branntweinpächters beschämen. Lange puzte und bastelte die Mutter an meinem Anzug herum, bis sie endlich mit meinem Aussehen zufrieden war.

— Jetzt geh mit Gott, mein Sohn, und sei nicht schüchtern. Sie sind Juden wie wir! gab mir die Mutter beim Scheiden ihren Segen.

Leicht zu sagen — sei nicht schüchtern! Ohne daß man sich darüber Rechenschaft geben kann, verliert man in einer völlig fremden, im Leben noch nicht gesehenen Umgebung seine Zuversicht. Die Pracht in den Räumen, die ich jetzt betrat, der spiegelglatte Parketboden, die ungeheuren Spiegel in reichen vergoldeten Rahmen, welche meine Gestalt vom Kopf bis zu den Füßen wiederstrahlten, die weichen bunten Teppiche, die vielen Lichter in den ungeheuren filbernen Armleuchtern — Alles das blendete und verwirrte mich. Ich fürchtete die Augen zu erheben. Mir war, als wiche der Boden unter meinen Füßen und ich wäre fast hingefallen. Ich wußte nicht, wo ich meine Hände lassen sollte, die rathlos an den Seiten baumelten. Um meine Schüchternheit und Verlegenheit vollständig zu machen, bemerkte ich die verächtlichen und spöttischen Blicke derselben Lakaien, die mich unlängst wie einen Dieb durch die Straßen geschleppt hatten. Ich erinnere mich, daß im Saale die ganze Familie des Branntweinpächters versammelt war und sich bei ihr eine Anzahl prächtig gepuzter Leute beiderlei Geschlechts befand. Mir war es schrecklich zu Muthe; ich hielt mich für so lächerlich und häßlich.

Ich muß Mitleid erregt haben. Einige ältliche Damen nahmen mich unter ihre Fittige, redeten mir mit den Frauen eigenthümlichem Takt freundlich zu, liebkosten mich und fragten mich nach dem Befinden der Mutter und der Schwester. Nach und nach faßte ich Muth, schlug die Augen vom Boden auf und blickte freier um mich.

Es wurde Thee herumgereicht. Ich griff nach dem Präsentier-

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teller, statt nach der Theetasse. Die eine meiner Nachbarinnen rettete mich aus meiner peinlichen Lage.

— Erlaube, Kind, ich werde Dir helfen.

Ich hörte, wie sie ihrer Nachbarin zuflüsterte: „Armer Knabe, hat ganz die Fassung verloren. Wie er mich dauert! Er hat ein so gutes Gesicht!“

Das ermuthigte mich. Aber mehr als das wirkte auf mich der spöttische, gehässige Blick des Branntwein-Prinzen. Die Selbstliebe wurde angestachelt.

Man forderte mich auf, etwas vorzuspielen und mein Lehrer, Rabbi Levik, der sich im Vorzimmer aufgehalten hatte, wurde hereingerufen.

Zu Ehren einer so feierlichen Gelegenheit stellte der Lehrer seine berühmte „Schwarze“ zu meiner Verfügung, während er selbst mich auf meiner weißen Geige accompagnirte. Ich spielte die Polonaise von Oginsky mit Leidenschaft und Feuer, dann irgend eine namenlose Mazurka in Moll und einen Walzer unter dem Namen „Lachen und Weinen“. Das Publikum, besonders meine Beschützerinnen, war von meinem Spiele sehr befriedigt; den Walzer mußte ich sogar wiederholen. Ich war im siebenten Himmel, mein Lehrer im vierzehnten.

Ein Herr trat auf mich zu. Ich erkannte sofort in ihm den deutschen Musiklehrer wieder, den ich im vorigen Kapitel erwähnte.

— Ach, guten Abend, mein kleiner Trozkopf! Bravo! Du hast ein vortexřliches Gehör und gute Fähigkeiten. Nur schade, daß er nicht nach Methode unterrichtet worden ist, fügte er hinzu, indem er sich an den Rabbi Levik wandte.

Ich kannte nicht die Bedeutung des Wortes „Methode“ und dachte, es sei ein musikalisches Instrument. Dasselbe dachte wohl auch Rabbi Levik, denn er plazte mit der Antwort heraus:

— Er ist mir ein so gelehriger Schüler, daß er, wenn er will, auch auf der Methode spielen wird.

Alles lachte. Ich wußte nicht, worüber sie lachten.

Die Frau des Branntweinpächters hielt es für ihre Pflicht, mir

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Etwas zu murmeln, das nach Lob klang. Ich verstand ihre Worte nicht und gab keine Antwort. Den höchsten Triumph empfand ich, als der Branntwein - Prinz mich einiger Worte von oben herab würdigte:

— Ist es schwer auf der Geige zu spielen?

Gleichsam ohne Absicht, antwortete ich:

— Ich weiß nicht. Mir fällt es nicht schwer.

Der Otkuptschik bewahrte die ganze Zeit über ein Stillschweigen. Als aber mein Concert zu Ende war, bemerkte er:

— Er spielt nicht übel, aber bewegt nur die Finger zu wenig gelenkig; man müßte ihn lehren mit ihnen gewandter zu greifen.

Ich war durchaus keine Nachtigall, aber der Otkuptschik erinnerte mich mit seinem Kunsturtheil lebhaft an die bekannte Fabel Krylow's.

Stolz und glücklich kam ich nach Haus. Die Mutter fragte mich über Alles aus und war über meinen Erfolg zufrieden. Am anderen Morgen, gegen zehn Uhr, trat bei uns ein alter Diener des Otkuptschik ein, unterm Arme ein Bündel tragend.

— Guten Morgen! die gnädige Frau läßt Euch grüßen und sendet Euch dies hier, krächzte er.

— Was ist das? fragte die Mutter verwundert.

— Ein Geschenk für Euren Sohn. Ein Anzug vom jungen Herrn, noch fast neu.

— Packt Euch mit Euren Lumpen! Mein Sohn ist kein Bettler! schrie ihn die Mutter zornig an.

— Ihr habt Recht, 's ist jämmerlich, machen sich so über unser Einen lustig! Euer Sohn ist ein wahres Goldstück und es wäre eine Sünde, ihn in diese alten Lumpen zu stecken. Und was soll nun, Rebekka, mit diesen Lumpen geschehen?

— Tragt sie zu der alten geizigen Vettel zurück. Wir brauchen kein Almosen.

— Nein, nein! das geht nicht an, wird furchtbar böse werden, der Trache!

— Laß sie sich todtärgern, was kümmert's mich?

— Aber wird Euer Mann nicht dafür büßen müssen.

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— Wie so?

— Sie wird ihn am Ende aus dem Dienst jagen.

Die Mutter dachte nach.

— Ja, aber was soll man mit den Lumpen anfangen?

— Was man anfangen soll? Man braucht sie nicht anzunehmen und nicht zurückzuweisen.

— Ich verstehe Euch nicht.

— Wist Ihr was, ich werde sie meinem Sohne schenken. Er taugt so wenig, daß er auch dieser Lumpen nicht werth ist.

— Nun, so packt Euch mit dem Plunder! wies ihn die Mutter zur Thür hinaus.

— Ei, ei! was seid Ihr doch, Rebekka, für ein gutes und freundliches Frauchen! schmeichelte ihr der listige Alte und drückte sich mit seinem Bündel.

Ein ganzes Jahr meines Lebens verging mir ohne besondere Erseignisse. Es war das einzige glückliche Jahr meiner Jugend. Die Mutter behandelte mich mit einer gewissen Achtung und gab mir etwas mehr Freiheit. Ich durfte Alles, was mir unter die Hände gerieth, offen vor ihr lesen. Sie hatte nur Acht, daß ich über meine sonstigen Beschäftigungen nicht den Talmud und die Gebete verfaumte. Am Sabbath und an Feiertagen verloren meine Bücher das Bürgerrecht und mußten sich vor den Späherblicken der Mutter verstecken.

Die Oberfläche des Branntweinpacht - Sumpfes, welcher für unsere Familie eine ganze Welt ausmachte, wurde im Laufe dieses Jahres durch keinen rauhen Windhauch gekräuselt. Die in der Branntweinspacht Dienenden blieben arm wie zuvor und trugen ihr schweres Joch wie früher; wie früher blühten die Schenken und Krüge und mit ihnen gediehen: der Froschkönig dieses Sumpfes, der Otkuptschik, seine gelbe Ehehälfte, der Branntwein - Prinz und die Beamtenwelt, welche streng auf die rechtzeitige Verabfolgung der Bestechungsfummen, unter dem harmlosen Namen von gesetzlichen Gagen, sahen. Da gerieth eines Morgens der ganze Sumpf in die angenehmste Aufregung. Ein längst mit Sehnsucht von allen für das

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Pachtwesen interessierten Personen erwartetes großes Ereignis, war eingetroffen. Es muß vorausgeschickt werden, daß die Branntweipacht in ihrem Wesen an die Privilegien und Monopole mittelalterlicher Zeiten erinnerte; sie war auf einem System kleinlichen Despotismus begründet, welcher weder Recht noch Gesetz anerkannte. Die Otkuptschiks tyrannisirten und exploitirten ihre Untergebenen ebenso, wie die feudalen Herren ihre Basallen; die Otkuptschiks kämpften unter einander ebenso, wie die Ritter des Mittelalters, aber nicht auf Turnieren, sondern im Senate, auf Versteigerungen, nicht mit Lanze und Schwert, sondern mit Tarationspapieren und Kassenscheinen bewaffnet. Das bureaukratische Wesen der damaligen Zeit herrschte auch in den Kanzleien der Branntweinpacht: es wurden ausgefertigt Rapporte, Berichte, Vorschriften und Instruktionen, angeordnet formelle Untersuchungen, zusammengestellt schriftliche Frage- und Antwortpunkte, Anklageakten u. s. w. Richter waren die Geschäftsführer, als die oberste Instanz aber, von der nicht weiter appliziert werden konnte, figurirte der Otkuptschik, welcher nicht selten des Lesens und Schreibens unfundig war, in höchsteiniger Person. Wenn es der Otkuptschik für nöthig hielt, einige seiner Unterthanen mit einem Geldgeschenk zu größerem Eifer anzustacheln, kleidete er seine Freigebigkeit in die Form von öffentlichen Reskripten und Manifesten. In meinem Besitz befindet sich noch heute ein solches Reskript, das eine Probe von jenem lächerlich-aufgeblasenen Styl giebt, in welchem alle Papiere der Kanzlei des Otkuptschiks ausgefertigt wurden:

„Unserem Herrn Oberverwalter im ... schen Gouvernement.

„Geehrter Herr.

„N. N.

„Zehn Jahre Eurer umsichtigen und pflichtgetreuen Tätigkeit auf dem rühmlichen Felde unserer Geschäfte, Eure unermüdlichen Anstrengungen für die Organisation und Verwaltung unseres Pachtwesens in mehreren Gouvernements, endlich die musterhafte Energie und über alles Lob erhabene Umsicht, mit der Ihr, unter unbeschreiblichen Schwierigkeiten und unüberwindlichen Hindernissen, die Verpflegung zahlreicher Truppenmassen geleitet habt, sind uns mehr denn

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genügend gewesen, die glänzendste Seite Eurer vielen seltenen Vor-
züge, Eure unvergleichliche Ergebenheit und Energie, Eigenschaften,
welche längst schon von unserem geliebten Vater anerkannt worden,
darzuthun.

,,Indem wir für Eure langjährigen treuen Dienste unsere tiefste
Erkenntlichkeit aus sprechen, erlauben wir uns den Beweis derselben
in (die Ziffer) Rubel Silber zu geben, welche Summe wir Euch bit-
ten als Geschenk der Kaffe zu entnehmen und in der Rubrik der
Ausgaben zu notiren.

,,Wir verbleiben Euch fürderhin Euer wohlgeneigter N. N.''

Manchmal erhielten alle in der Branntweinpacht Dienenden, ohne
Ausnahme, nach Rang und Verdienst, Belohnungen. Solche, übri-
gens schr seltene Fälle von Freigebigkeit des Branntweinfürsten fielen
immer mit großen Familienereignissen desselben zusammen, z. B. mit
seinem Namenstage, der Verheirathung seiner Kinder, der Erwerbung
des Titels eines erblichen Ehrenbürgers u. s. w.

Ein solches feierliches Freigniß gab auch diesmal zur freudigen
Aufregung unserer ganzen Pachtwelt Veranlassung: der Branntwein-
Prinz, künftiger Beherrscher unzähliger russischer Schenken, der ein-
zige Sohn des Otkuptschik, sollte in den Stand der heiligen Ehe
treten. Wie sollten nicht die armen Pachtleute bei der Auskunft auf
eine Ertra-Gratifikation jubeln? Daß aber eine allgemeine Gratuitika-
tion erfolgen werde, daran zweifelte Niemand, wenn er die fröhliche
Stimmung des Otkuptschik sah und nach der glänzenden Partie ur-
theilte, welche dessen einziger zärtlich geliebter Sohn machte.

In unserem Kreise sprach man fast von nichts Anderem als dem
bevorstehenden fröhlichen Freigniß. Alle interessirten sich lebhaft für
dasselbe, selbst Rabbi Levik und Haikel, die sich der frohen Hoffnung
hingaben, einen Abend beim Otkuptschik aufzuspielen, wenn die Neu-
vermählten nach P. zurückgekehrt seien... Die im Otkup Dienenden,
besonders aber ihre Weiber, liefen mehrmals des Tages mit neuen
Nachrichten zu uns herüber.

— Habt Ihr vernommen, Rebekka, der Otkuptschik will vor
seiner Abreise für einen Abend alle seine Untergebenen zu sich ein-

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laden? Hat man Euch noch nicht eingeladen? fragte die Frau des Kassiers.

— Nein. Aber Euch?

— Mich auch nicht, aber mein Mann versichert, daß Alle, auch Ihr, aufgefordert werden.

— Was sollen wir da machen! Wir haben keine seidenen Kleider! bemerkte die Mutter ironisch; — aus unserer winzigen Einnahme lassen sich kaum Ziß-Kleider anfertigen!

Die Frau des Kassiers erröthete.

— Ach, Rebekka, was ist unsere Braut für eine Schönheit! rief eine andere Collegin entzückt aus.

— Habt Ihr sie gesehen? fragte meine Mutter.

— Wie sollt’ ich sie gesehen haben? Mein Mann erzählt es mir.

Ich hatte Gelegenheit, das Portrait der Braut unseres Branntwein-Prinzen zu sehen, und ich muß gestehen, daß ich eine ähnliche Schönheit in meinem Leben nicht gesehen hatte. „Mein Gott! dachte ich, — muß denn dieser Mensch alle Erdengüter besitzen?!“ Und drei lange Nachte hindurch wälzte ich mich, von Neid verzehrt, schlaflos von einer Seite auf die andere.

Das Gefühl von Neid, das mir beim Anblick der Auserwählten meines Feindes keine Ruhe ließ, war nichts im Vergleiche mit dem, was ich empfand, als das Original wie ein helleuchtender Stern am Horizonte von P. auftauchte. Zum ersten Mal in meinem Leben erblickte ich mit leibhaftigen Augen, nicht blos in der Phantasie, eine Schönheit in des Wortes edelster Bedeutung. Zung, herrlich gebaut, schlank wie eine Pappel, verwirklichte sie mit ihrem langen, üppigen, goldig schimmernden Haar, dem durchsichtigen, rosigen Teint auf Gesicht und Hals, den zartgerundeten Formen, der melodischen Stimme und kindlichen Fröhlichkeit das Ideal vollendeter weiblicher Schönheit, welches ich mir nach den Vorbildern aus verschiedenen Romanen im Geiste gebildet hatte. Ich erblickte dieses bezaubernde Geschopf zum ersten Mal auf dem Valle, den der Otkuptschik nach der Ankunft der Neuvermählten gab. Sie war die Königin des Balles und verstand es auf ihm die Herrschaft zu führen. Alles

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drehte sich um sie: der alte rheumatische Gouverneur, die Offiziere in Sporen und Epauletten, die glänzende männliche Jugend im Frack und in weißen Handschuhen. Sie ging von einer Hand zur anderen, tanzte ausgelassen, plauderte in verschiedenen mir unbekannten Sprachen und riß Alle zur Bewunderung hin. Wie klein und unbedeutend erfschien neben ihr der junge schwindsüchtige Ehemann mit der stark gebogenen Nase! Ich konnte mich während der ganzen Zeit des Balles von ihrem Anblick nicht losreisen. Sollte sie wirklich eine Jüdin sein? fragte ich mich zum hundertsten Mal.

Meine Mutter erklärte entschieden und offen heraus, daß die junge Frau keine Jüdin sein könne; sie sei eine Schande für das Judenvolk.

— Wenn sie mich auch vergoldete, ich nähme sie doch nicht zu meiner Schwiegertochter, eiferte sie. — Es ist ja eine Sünde und Schande, als Frau eigenes Haar zu tragen und es noch so zur Schau zu stellen. Und den Hals, den Busen, wie sie die entblößt, fast bis...

Und die Mutter spuckte aus, ohne ihre Rede zu vollenden.

In diesem Punkte konnte ich mit meiner Mutter nicht übereinstimmen. Mit welcher Ungeduld saß ich im Comptoir über meiner trockenen Arbeit und harrte pochenden Herzens auf ihr Erscheinen. Und ich sah sie oft, wie sie sich bald mit ihrem mir so verhafsten Manne, schön wie der Tag, in die elegante Equipage setzte, bald Arm in Arm mit ihm ausging, bald hoch zu Rosse als die graziöseste Amazone vorübersprengte. Ich verehrte und vergötterte dieses himmlisch-schöne Weib; es war dies die erste bewußte Liebe meiner Jugend, das erste Auflodern meines glühenden Herzens, die erste That meines Lebens. Ich liebte ohne alle Hintergedanken, ohne Ziel und Absicht und fühlte nicht einmal den Drang, mich ihr zu nähern. Ich war sogar froh, daß sie mich nicht bemerkte; ich blickte zu ihr wie zu einer Göttin empor; diese Liebe war ebenso rein und selbstlos als sie hoffnungslos war. Ich stand mit Haikel auf dem Fuße der größten Vertraulichkeit und theilte ihm jeden meiner Gedanken und Gefühle mit. Er kannte mein ganzes Seelenleben und machte

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niemals von seinem Wissen einen schlimmen Gebrauch. So verbarg
ich ihm denn auch nicht, wie sehr sie der Inbegriff alles meines
Denkens und Wünschens sei. Ich war glücklich, mit irgendwem von
ihr zu reden, einem menschlichen Ohr ihren süßen Namen auszu-
sprechen.

— Er he, Brüderchen, sagte er mir einstmals: — Du phantasirst
mir zu viel unnüßes Zeug zusammen; es ist Zeit, daß Du eine
Frau nimmst.

Ich beachtete den Scherz nicht. Aber seit der Zeit begann das
Benehmen der Mutter gegen mich versteckter und geheimnispvoller zu
werden. Sie unterhielt sich öfters stundenlang mit Haikel und an-
deren unbekannten Juden von verdächtigem Aussehen. Wenngleich ich
wohl bemerkte, daß etwas Ungewöhnliches um mich vorgehe, so war
doch mein Inneres so voll von eigenen stürmisch wogenden Gedanken,
daß kein Fleckchen für Etwas übrig blieb, welches nicht unmittelbar
mit dem Gegenstande meiner Leidenschaft zusammenhing. Nur einmal
fragte ich Haikel flüchtig:

— Wovon unterhältst Du Dich immer mit der Mutter so
heimlich?

— Damit hast Du, Brüderchen, nichts zu thun. Wir besprechen
häusliche Angelegenheiten.

Einige Zeit nachher war ich unversehens Zeuge eines Gesprächs
zwischen meinen Eltern, das mir die Augen über die Art der häus-
lichen Angelegenheiten, welche so eisrig verhandelt wurden, öffnete.

— Ist der Schadchen (Freiwerber) dagewesen? fragte gähnend
der Vater.

— Gewiß. Er saß ganze zwei Stunden hier und wartete auf
Tich, aber Du vergißt Deinen Branntweinfässern zu Liebe die ganze
Welt und Deine Familie.

— Branntweinfässer! Die Branntweinfässer geben auch Brot!

— Aber man muß auch an seinen Sohn denken.

— Gott sei Dank, Du denkst für uns Beide.

— Ja, wenn ich mich auf Dich verlassen wollte, so könnte
Sarah eher grau, denn Frau werden.

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— Nun, lächelte der Vater über das Wortspiel, — ein Sohn ist keine Tochter. Nach meiner Ansicht brauchte man sich nicht zu übereilen.

— Du hast nur immer Eines zu predigen: ,,übereil Dich nicht'', und was soll man denn warten?

— Und was soll man denn eilen?

— Du bist blind und siehst nicht, daß der Junge schon herangewachsen und vollkommen reif ist; er hat schon Gedanken, die man nicht mehr kindliche nennen kann; er wird noch liederlich, wie der Geck, der Konrad, werden.

— Du siehst immer das, was kein Anderer sehen kann.

— Und ich sage Dir: Du bist eine Schlafmütze und weiter nichts!

— Das höre ich schon zum hundertsten Mal von Dir. Sage doch mal was Neues.

— Nun so hör denn was Neues. Der Schadchen hat mir einen Brief aus L. vorgelesen. Alle Bedingungen sind abgemacht. Mitgift erhält das Mädchen dreihundert Rubel: die Hälfte zur Hochzeit, die andere auf einen Wechsel.

— Jämmerlich wenig...

— Du kannst nicht einmal Das geben; was spielst Du den Stolzen? Sie geben den Kindern drei Jahre Chartschi, wir — zwei Jahre.

— Damit bin ich durchaus nicht einverstanden; wenn wir den Jungen durchaus verheirathen, so wollen wir wenigstens keine Last auf uns nehmen und nun sogar die Frau in's Haus und dann das ewige Geschrei und Gezänke.

— Das brauchst Du nicht zu fürchten! Unser Srul ist kein Dummkopf; in drei Jahren wird er auf eigenen Füßen dastehen und uns nicht nöthig haben. Er könnte schon jetzt in jedem Comptoir eine Stelle bekommen.

— Was noch?

— Eine anständige Garderobe für die Braut.

— Anständig... Das bedarf einer näheren Erläuterung.

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— Ueberlass das mir: mit der Mutter der Braut werde ich schon
fertig werden. Der Braut müssen vor der Hochzeit Geschenke gesandt
werden.

— Und zwar?

— Zwei Perlenschnüre...

— Perlen geben Branntweinfässer nicht.

— Beruhige Dich, ich gebe meine eigenen. Dann: einen Shawl,
Ohrgehänge...

— Und woher nehmen wir die?

— Wir kaufen sie auf Schuld.

— Und womit soll die Schuld nachher bezahlt werden?

— Mit den Hochzeitgeschenken.

— Pfiffig!

Die Mutter lachte.

— Man muß sich die Braut ansehen: vielleicht ist sie ohne Rase.

— Ich sage Dir, sie ist ein hübsches Mädchen. Bin ich etwa
die Feindin meines Sohnes?

— Wird ihnen auch unser Sohn gefallen?

— Was? Unser Sohn ihnen gefallen? Solche Schweine sollten
es wagen meinen Sohn zu verschmähen?

— Wer weiß es? 's ist möglich, daß sie ihn nicht mögen.

— Sie mögen mir zu Füßen fallen, daß ich dieses Lumpenpack
nicht verschmähe. Meine Herkunft und die ihrige!.. Wenn nicht
unsere dürftigen Verhältnisse, unsere Armuth... A—a—ach!

Die Mutter seufzte schwer.

— Wann soll denn Alles in Ordnung gebracht werden? fragte
der Vater.

— Ich habe den Auftrag gegeben nach L. zu schreiben, daß,
wenn sie gesonnen sind, die Sache zu erledigen, so möchten sie uns
mit der Tochter bis zur Mitte des Weges, also M., entgegen-
kommen, wir unsererseits würden mit unserem Sohne dasselbe thun.

— Kann ich denn von hier fort?

— Nun, wenn Du nicht kannst, fahre ich allein mit Srul.

— Du müßtest aber doch früher mit Srul darüber sprechen!

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— Was? ihn um seine Einwilligung bitten? Was sind das für neue Regeln?

— Es kann doch sein, daß ihm das Mädchen nicht gefällt. Nicht Du brauchst mit ihr zu leben, sondern er heirathet sie.

— Ich habe ein besseres Urtheil über Schönheit und Gesittung, als er. Wenn sie mir gefällt, so muß sie auch ihm gefallen.

— Der Geschmack ist aber so verschieden. Du warst von dunkler Hautfarbe und durchaus nicht hübsch, und hast es mir, Thoren, doch angethan; es kann auch umgekehrt vorkommen.

Es erschallte etwas wie ein Klaps auf einen weichen Körpertheil. Der Vater scherzte mit der Mutter.

— Höre mit Deinen Dummheiten auf!.. Wenn man sich um seinen Geschmack anfängt zu kümmern, so müßte man ihm eine Frau aussuchen, wie die des Branntwein-Prinzen.

— Die ist in der That nicht übel. Auch mir ge...

— Gefällt sie, wolltest Du sagen? Was kann da nur gefallen? Weiß wie eine halbgebackene Brezel, mit rothen Haaren, dünn wie ein Splitter, und schamlos... pfui!

,,Also so was haben sie mit mir im Sinne! dachte ich. — Ich soll nicht gefragt werden? so sehe ich auch meinen Kopf auf und will nicht, sahre nicht.‘‘ Ich schmollte den ganzen Tag über die Mutter, welche es aber gar nicht zu bemerken schien. An diesem Tage dauerte die Berathung mit Haikel länger denn gewöhnlich. Einen passenden Augenblick abwartend, sagte ich grimmig zu Haikel:

— Also das ist Deine Freundschaft! Du weißt, was bei uns im Hause vorgeht und sagt mir kein Wort davon. Du spielst vielleicht selbst den Kuppler, um lumpiger zehn Rubel willen und um Dich nachher auf der Hochzeit vollzusauen?

— Hast richtig gerathen, mein Eselchen, habe diese Absicht, aber nicht der zehn Rubel wegen, — hole sie der Teufel! — sondern nur zu Deinem Rußen und Frommen.

— Ein schöner Rußen! Du selbst hast tausendmal die Juden dafür verwünscht, daß sie so früh heirathen.

— Ich habe sie verflucht und werde sie so lange verfluchen, bis

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die Mehrheit der jüdischen Gesellschaft anfängt ihre Kinder menschlich
zu erziehen. Dann werden auch die frühen Heirathen unmöglich sein.
Aber Du und Deine Eltern gehören schon zur älteren Generation;
Du hast noch keinen neuen Weg einzuschlagen, drum gehe nur auf
dem alten fürubaß und sperkle Dich nicht. Wer in den Sumpf
gerathen ist und sich nicht heraushelfen kann, suche sich so bequem
als möglich zu betten.

— Und was wären das für Bequemlichkeiten, die mir in Aus-
sicht stehen?

— Erstens eine Frau... Eine Frau ist schon an und für sich
eine Bequemlichkeit, antwortete Haikel fröhlich, indem er dabei mit
dem rechten Auge blinzelte. — Und die Freiheit? was ist die allein
werth? Du bist Dir selbst Herr, thust was Du willst, liest Alles,
was Dir unter die Hände kommt, gehst, wohin es Dir gefällt. Ist
es aßgenehm, immer an der Schürze der Mutter zu hängen?

Zu meinem Unglück war Haikel ein selten geschickter Sophist und
besaß die Gabe des Wortes in einem ausgezeichneten Grade. Wenn
er es unternahm, irgendwas zu beweisen, so wußte er die Gegen-
stände von solchen überraschend neuen Gesichtspunkten aus zu be-
trachten und darzustellen, daß die Wahrheit seiner Behauptung son-
nenklar erschien.

— Ach, Bruder, schloß er seine Rede: — Du sitzest jetzt immer
kollernd wie ein Puterhahn auf seiner Sitzstange da, und was maulst
Du eigentlich? Bist Du wirklich in diese halbgebackene Brezel, wie
Deine Mutter sie nennt, vernarrt? Die Sache hat einen ganz ein-
fachen Grund: die Natur ist in Dir erwacht, Brüderchen.

Einen Monat nach dieser Unterredung mit Haikel traf ich mit
meiner Braut zusammen. Dieses Zusammentreffen muß als ein rein
äußerliches gedacht werden, denn während der zwei Wochen, die ich
als Bräutigam unter einem Dache mit meiner künftigen Lebensge-
fährtin verbrachte, sprach ich nicht zwei Worte mit ihr und wagte
sie nur verstohlen anzusehen. Mir war so schamhaft zu Muthe.

Als wir in M. einführen (in unserer Begleitung waren Haikel
und der Schadchen) und in dem einzigen jüdischen Gasthause abstiegen,

303

dessen Hofthor, statt eines Aushängeschildes, mit einem Heubündel verziert war, fanden wir bereits die Braut mit ihren Eltern vor. Von den drei Stuben, welche zur Verfügung der Reisenden standen, hatten die Gäste, die vor uns angelangt waren, bereits zwei eingenannten, so daß uns nur ein Zimmer, eng, schmutzig, fast ohne alle Möbel und Betten, verblieb. Als ich über die Schwelle dieses Zimmers trat, zitterte ich fieberhaft, als erwartete ich irgend einen schrecklichen Skandal. Zu meinem Glück begegnete uns Keiner von der Gegenpartei. Die Thür zwischen unserer Stube und den Wohnzimmern der anderen Reisenden war fest verschlossen. Nichtsdestoweniger verwirrte mich das Rauschen eines weiblichen Kleides hinter der verhängnißvollen Thür; es war mir, als spähten durch das Schlüsselloch neugierige Augen nach mir hin und ich fürchtete mich, mein Gesicht diesen Augen zu zeigen.

Nach einer Stunde erschien bei uns ein dürres, vertrocknetes Männchen, mit einem Halse, lang wie der einer Giraffe. Das war so eine Art von Faktotum im Hause meines künftigen Schwiegervaters, ein Chasïd und Talmudist. Nachdem er der Mutter einen guten Tag gewünscht und sie nach ihrer Gesundheit gefragt hatte, reichte er mir und unseren beiden Begleitern seine schmutzige, feuchte und kalte Hand, indem er dabei die übliche Phrase murmelte: „Scholem aleichem!“ Die Mutter erkundigte sich höflich nach der theuren Gesundheit der Braut und ihrer Eltern.

— Sie fühlen sich nach der beschwerlichen Reise durchaus nicht wohl. Ihre Gesundheit ist eine sehr zarte. Die Vorfahren waren sehr reiche Leute, schnarrte das Faktotum, in der Absicht, etwas Sand in die Augen zu streuen. Aber meine Mutter wußte solche Finten zu pariren.

— Ich und mein Sohn, obgleich meine Vorfahren nicht durch Reichthum, sondern blos durch Gelehrsamkeit und Frömmigkeit berühmt waren, fühlen uns nicht weniger erschöpft.

Das Faktotum verschluckte schweigend diese Pille. Haikel lächelte beifällig; nur der Schadchen fühlte sich unbehaglich, indem er im entstehenden Wortwechsel Gefahr für seinen Handel fürchtete.

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— Die Unfrigen warten mit großer Ungeduld auf Eure angenehme Bekanntschaft, erneuerte das Faktotum mit seinem Lächeln das Gespräch.

— Gewiß, ich bitte sehr. Wir werden uns freuen, die werthen Gäste bei uns zu sehen.

— Verehrte Rebekka, sagte das Faktotum empfindlich: — die Unfrigen waren bereits hier, als Ihr erst ankamt und demzufolge sind wir zu Hause, Ihr aber die Gäste...

— Ihr wollt also, braufste die Mutter auf: — Ihr wollt also, daß ich meinen Sohn wie einen Bären zur Schau führte? Was sind das für neue Regeln? Der Bräutigam soll zuerst zur Braut kommen, — ist das so bei Tataren Mode?

Wegen dieses kizlichen Punktes begannen endlose Verhandlungen zwischen dem Faktotum und unseren Adjutanten.

— Es ist genug des Streitens, entschied zulezt die Mutter: — ich werde nicht die erste Visite machen. Wir werden hier ausruhen und uns dann auf den Rückweg machen.

Die Mutter scherzte nicht. Das war aus ihrem entschiedenen Tone, mit dem sie diese Worke sagte, zu erkennen. Das Faktotum lief zu seiner Partei hinüber und ihm folgte traurig der Schadchen. Einige Augenblicke nachher vernahm man von drüben eine erbitterte weibliche Stimme, das war die Stimme meiner zukünftigen Schwiegermutter. Sie wollte gleichfalls von keinem Zugeständniß was wissen.

Meine Mutter wurde böse und schimpfte die ,,hochnasigen'' Nachbarn, am meisten aber den Schadchen, der den ganzen Kohl gebraut habe. Haikel schwieg, indem er offenbar ihren Zorn fürchtete, der auf keine Vernunftgründe hören mochte. Aus meinen Romanen wußte ich, welcher Achtung und Zuvorkommenheit sich die Damen in Europa, zumal die Bräute, zu erfreuen haben, und konnte daher den Stolz meiner Mutter nicht billigen.

— Mütterchen... es scheint mir... begann ich schüchtern: — es scheint mir, daß...

— Was?! sagte sie gereizt, ohne mir Zeit zu lassen, meine

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Phrase zu vollenden: — Was? Dir scheint es wohl angemessen,
daß ich Deiner künftigen Frau meine Reverenz machen soll? Bravo,
mein Söhnchen! Du hast diese Vogelscheuche noch mit keinem Auge
gesehen und willst doch Deine Mutter vor ihr erniedrigen!

Ich suchte mit den Augen Haikel, um ihn um Beistand zu bitten,
aber er war nicht mehr im Zimmer. Ich war in Verzweiflung—was
die Mutter betrübte. Sie fing an zu weinen und rieb sich die Augen.
Ich weiß nicht, womit das geendigt hätte — da erscholl ein schreck-
liches Krachen in unserem Zimmer, daß die Mutter und ich entsetzt
zusammenfuhren. Wir wandten die entsetzten Blicke nach der Seite,
woher das Krachen ertönt war, indem wir im ersten Schreck annah-
men, daß die Zimmerdecke eingestürzt sei. Aber die Decke war an
ihrem Plaße. Der entstandene donnerähnliche Spektakel sand darin
seine Erklärung, daß der erforderische Haikel mit mächtigen Händen
die Flügelthür, welche unser Zimmer von denen der Nachbarn trennte
und fest verschlossen war, gesprengt hatte. Niemals werde ich die sich
uns darbietende komische Scene vergessen, welche meiner Mutter Thränen
der Lachlust entlockte. An der geöffneten Thür stand, roth wie ein
Krebs, Haikel, an der Hand eine bejahrte Jüdin mit runzligem Ge-
sicht nach sich schleppend. Diese Alte stemmte und sträubte sich mit
allen Kräften gegen das gewaltsame Verfahren Haikel's; im Hinter-
grunde gewahrte man die bestürzten Gesichter eines kleinen grauhaari-
gen Juden, eines Mädchens im einfachen Zitzkleide, des Faktotums
und unseres Schadchens. Als die sich hestig Sträubende das Lachen
meiner Mutter bemerkte, begann sie sich noch krampfhafter zu sperkeln,
um ihre Hand aus der eisernen Taße Haikel's zu besreien. Da
machte die Mutter dieser sonderbaren Scene ein Ende. Sie eilte zur
Thür und Haikel vorwegschiebend, streckte sie ihrer Nachbarin höflich
und freundlich die Hand entgegen. Von dieser Liebenswürdigkeit be-
zaubert, lachte die Alte munter und warf sich ohne Weiteres in die
Arme meiner Mutter. Eine Anzahl laut schmazender Küsse erschall-
ten, begleitet von chinesischen Förmlichkeiten und stereotypen Begrü-
fungsphrasen. Alle Gesichter wurden mit einem Mal wieder hell.

— So gehört sich's, krächzte Haikel. — Nicht umsonst sagt das

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Sprichwort: die Weiber haben langes Haar, aber einen kurzen Verstand.

Für diese Liebenswürdigkeit erhielt er einen tüchtigen Schlag von der Mutter, was die ganze Gesellschaft erheizerte. Herzlicher, denn Alle, lachte das junge Mädchen im Zitzkleide.

„Die scheint nicht sehr verlegen zu sein, dachte ich bei mir. — Warum bin ich denn so schüchtern?“ Ich nahm meinen ganzen Muth zusammen und blickte sie von der Seite an, aber als ich ihrem dreisten Auge begegnete, schaute ich schnell wieder zu Boden und entschloß mich nicht mehr zu einem ähnlichen Wagestück. Sie war eine von den jugendfrischen Erscheinungen, deren Reize in einer frischen Gesichtsfarbe, rothen, vollen Wangen, regelmäßigen Gesichtszügen und vollen runden Körperformen bestehen.

Die Beschreibung der Eltern meiner Braut möge mir erlassen bleiben. Ich bemerkte nur, daß mein künftiger Schwiegervater, der sich sogleich mit verschiedenen gelehrten Fragen an mich wandte, auf den ersten Blick den gutherzigen Menschen verrieth; meine künftige Schwiegermutter dagegen war ein rohes, bösartiges Frauenzimmer.

— Wie sehst Du, mein Lieber, so bleich aus? Deine Gesundheit scheint nicht die beste zu sein? wandte sie sich an mich.

— Rein, ich bin ganz gesund, antwortete ich etwas unentschieden.

— Er scheint mir nicht ganz gesund zu sein! bemerkte sie meiner Mutter.

— Ja, wie Ihr seßt, taugt er wenig zum Holzfäller, antwortete die Mutter mit Ironie.

— Der Talmud ist kein Spaß, mischte sich mein künftiger Schwiegervater heiter in's Gespräch: er seßt wenig Fett ab. Was schadet's? Die Würmer werden weniger zu nagen haben.

Dieser Hamlet = Gedanke erschien seiner Frau sehr unangemessen.

— Du kommst mir immer mit Deinen Würmern, Tod und Hölle.

Der Gatte wurde kleinlaut und wandte sich zu Haikel.

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— Man müßte meinem künftigen Eidam ein wenig auf den Zahn fühlen, was er vom Talmud versteht. Was meint Ihr, eh?

— Und wer soll ihm auf den Zahn fühlen? fragte ihn Haikel verächtlich. — Ihr vielleicht?

— Rein. Ich bekenne, daß ich in diesem Punkte schwach bin und nur so mitplappern kann. Aber dieser da! wies er auf sein Faktotum.

— Dieser? fragte Haikel, verächtlich auf ihn mit dem Finger weisend. — Schön. Aber zuvor möchte ich ihn selbst denn doch eraminiren.

Mit diesen Worten ging er schnell auf das Faktotum zu und begann ihn mit solchen Fragen zu überschütten, daß dieser, der anfangs versuchte, sich durch Antworten seines unverhofften Eraminators zu entledigen, bald seine völlige Ohnmacht einsah, und zuletzt in größter Verwirrung verstummte. Die Frauen folgten der für sie vollständig unverständlichen gelehrten Diskussion mit großer Aufmerksamkeit und die Mutter fühlte die größte Befriedigung.

— Ihr seid ein großer Lamden (Gelehrter), sagte mein künftiger Schwiegervater und schüttelte ehrerbietig die Hand Haikel's.

— Ich bin sein Lehrer gewesen, sagte Haikel, indem er auf mich wies. — Versteht Ihr? ich selbst!

— O! den Schüler eines solchen Lehrers braucht man nicht zu eraminiren.

Darauf schlossen sich meine Mutter, die Eltern meiner Braut und der Schadchen in ein besonderes Zimmer ein.

Ich blieb mit Haikel allein.

— Wie gefällt Dir Deine Braut, Srulik?

— Ich weiß nicht.

— Du lügst, weist wohl. Das Mädchen ist der reine Zimmes (Kompot). Eine Bessere kannst Du Dir nicht wünschen.

Anderen Tages wurde ich mit Haika verlobt. Auf Befehl unserer Eltern mußten wir uns verpflichten, einander zu lieben und uns zu mehren, wie die Fische im Meere. Wir tranken mehrere Glas Wein, asen dazu Pfefferkuchen, unterschrieben den Vorkontrakt (Tnoim), zer-

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schlugen einige alte Teller, und die Sache war abgemacht. Haikel versuchte wohl meine Mutter zu überreden, mir Gelegenheit zu geben, mit meiner Braut allein zu sprechen, aber sie gab ihm eine solche abweisende Antwort, daß er sich eilig retirirte.

— Das fehlt noch! schrie sie zornig: — ich soll neue Sitten einführen? Sie werden immer noch hinlänglich Zeit behalten, sich bis zum Ueberdruß auszusprechen. Das Leben ist lang.

Die Mutter prophezeite in diesem Augenblick wahr: wir hatten in der Zukunft Gelegenheit und Zeit uns bis zum Ueberdruß auszusprechen.

Am anderen Tage trennten wir uns. Die erste Begegnung war nicht freudig, darum war aber auch die erste Trennung nicht traurig.

Meine Hochzeit sollte nach einigen Monaten stattfinden. Es war so bestimmt, daß ich mit meinen Eltern in die Stadt L. reisen, wo meine Braut lebte, dort die Hochzeit feiern und dann bei meinem Schwiegervater in Chartschi bleiben sollte. Es war zugleich die Verabredung getroffen worden, daß mich vor der Hochzeit, zum Osterfeste, die Eltern meiner Braut bei sich als Gast aufnehmen sollten, um mir Gelegenheit zu geben, näher mit meiner Braut bekannt zu werden.

Zu Haus angekommen, wurden wir von Gratulationsvisiten übersfluthet: die Collegen meines Vaters sammt ihren Weibern und Kindern kamen, um Glück zu wünschen, und die ganze ehrenwerthe Gesellschaft trank sich in der Freude ihres Herzens einen gehörigen Rausch an. Darauf verlief mein Leben wieder in dem alten Geleise: dasSELBE Besuchen des ComptoirS, dasSELBE langweilige Studiren des Talmud und Lesen miserabler Romane, dasSELBE Krazen auf der ordinären Geige; ich empfand dieselbe Aufregung beim Anblick der Gemahlin des Branntwein-Prinzen, wie zuvor. Zu meinen irdischen Gütern kam nur eine neue Zobelmüße mit Schwänzchen und eine silberne Uhr aus den Zeiten Kurik's, welche beiden Geschenke ich von meiner Braut erhielt.

Wenn ich die Wahrheit gestehen soll, so erwartete ich meinen

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Hochzeittag mit Ungeduld. Nicht, weil ich eine besondere Liebe für meine Braut empfand, sondern, um nur eine Veränderung in der Einförmigkeit meines Lebens zu haben. Ich mußte fortwährend an die verlockenden Worte Haikel's denken: „Aber, was ist die Freiheit werth?“

Meine Reise zu Ostern in's Haus meines Schwiegervaters rettet
mich von einer großen Unannehmlichkeit. Die Juden müssen sich zu
dem Osterfeste mit völlig neuem Küchengeschirr, das noch gar nicht
in Gebrauch gewesen ist, versorgen. Dieses Geschirr wird unter
Schloß und Riegel gehalten und streng vor jeder Berührung mit
Brot und anderen Alltagsspeisen, welche Chomez genannt werden, in
Acht genommen. Unter anderem Geschirr brachte die Mutter eines
Morgens vom Markte eine Anzahl Gläser von verschiedener Größe
und ging dann auf den Markt zurück. Ich hatte schon lange das
akustische Geheimniß entdeckt, daß die Gläser einen reinen melodischen
Ton geben, welcher nach der Menge des in ihnen enthaltenen Wassers
höher oder tiefer ist. Ich brannte vor Ungeduld, diese Entdeckung
praktisch zu prüfen, aber die Anzahl unserer im häuslichen Gebrauch
befindlichen Gläser war für das Erperiment viel zu beschränkt. Beim
Anblick einer solchen Menge gläsernen Geschirrs von verschiedener Form
und Größe entstand in mir der unselige Gedanke, meine Enddeckung
in praxi zu prüfen. Ohne mich lange zu bedenken, stellte ich die
ganze Gläferschaar in eine lange Reihe und versuchte nun ihnen ir-
gend eine Melodie zu entlocken. Aber die Ton-Intervalle waren zu
unregelmäßig, es wollte nichts werden. In meinem Eifer vergaß
ich, daß es Ostern-Geschirr war, und füllte in die Gläser Chomez-
Wasser, um die Intervalle auszugleichen. Ich mühte mich lange ab,
bis meine Anstrengung endlich doch mit Erfolg gekrönt wurde: in-
dem ich mit einem silbernen Löffelchen an die Gläser schlug, brachte
ich eine Mazurka heraus, die sich anhören ließ. Aber, o Schrecken!
In meine angenehme Beschäftigung vertieft, vernahm ich die Stimme
meiner Mutter auf dem Hofe und plößlich fiel mir ein, daß ich mit
dem Chomez-Wasser das Paßha-Geschirr verunreinigt hatte. Ich
beeilte mich, das Wasser auszugießen und die Spuren meines ver-

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brecherischen Treibens zu verwischen, aber überstürzte mich dabei dermaßen, daß ich den Tisch umwarf. Das ganze Geschirr zerbrach mit markerschütterndem Geklirr in tausend Scherben. In diesem verhängnisvollen Augenblicke öffnete die Mutter die Thür...

Ich habe sie in meinem Leben nicht so grimmig gesehen, wie in diesem Moment. Jupiter konnte nicht fürchterlicher aussehen, wenn er seine feurigen Geschosse gegen die Erde schleuderte. Ich erwartete eine Katastrophe, indem ich nur zu gut wußte, daß mein ehrwürdiger Titel als Bräutigam meine Wangen nicht schüzen werde, und bereitete mich schon zum Empfange des mütterlichen Segens vor. Da trat plölich ein Mann in's Zimmer, welcher der Mutter einen Brief aus L. überbrachte. Es war der Fuhrmann, der mich zu meiner Braut bringen sollte. Zu meiner großen Freude hinderte sein Ersehen die für mich so traurige Entwicklung der angedeuteten Scene.

Die Vorbereitungen dauerten nicht lange. Meine ganze Garderobe konnte bequem in den tiefen Taschen der weiten Leinwandbeinkleider meines Fuhrmanns Plaz finden. Das Einzige, was einer sorgfältigeren Verpackung bedurfte, waren ein neuer bunter bucharescher Schlasfrock, den mir die Mutter, um damit Staat zu treiben, gekauft hatte, und ein blaus eidner Kaftan, welcher aus dem Pelzüberzuge der Mutter verfertigt worden war. Die Mutter wollte sich keine Blöße geben und opferte mir einen Theil ihrer Garderobe.

Ich verbrachte eine Reihe angenehmer Tage bei meiner Braut. Die Annemhlichkeit wurde mir gerade nicht durch ihre Person — aus Schüchternheit vermied ich sie, wo ich nur konnte, — sondern vielmehr durch ihre Eltern, Brüder und Geschwister sowie übrigen zahlreichen Verwandten bereitet, welche mich mit großer Aufmerksamkeit und Achtung behandelten. In diesem Kreise kleiner und großer Dummköpfe galt ich für einen jungen Gelehrten, welcher zu Hoffnungen berechtigte, welche mit ihrer Verwirklichung der ganzen Familie, in die er als Verwandter getreten, zum Ansehen verhelfen mußten. Besonders imponirte ihnen mein musikalisches Talent, und Alle bemühten sich mir darüber etwas Schmeichelhaftes zu sagen. Meiner Eigenliebe thaten diese Beweise von Aufmerksamkeit und Achtung un-

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endlich wohl. Meine Braut erwies mir, in den Grenzen des völlig-
sten Anstandes, ein lebhaftes Interesse und redete mich häufig an,
ich schwieg aber beharrlich und wich ihr möglichst aus. Nur ein-
mal gelang es ihr, mich in der Dämmerung vor die Pforte zu
locken. Sie war in ein kurzes Pelzchen gehüllt und erschien mir
besonders hübsch. Wir schwiegen lange, indem wir dabei nach ver-
schiedenen Seiten blickten.

— Bitte sage mir, bist Du ein Chafid? fragte sie mich.

— Wie so?

— Du siehst die Frauenzimmer gar nicht an.

— Warum nicht? ich sehe sie wohl an.

— Ich habe noch niemals bemerkt, daß Du mir gerade in die
Augen gesehen.

— Warum denn durchaus gerade?

— Wer liebt, sieht gerade.

— Ich weiß nicht.

— Du müßtest weniger lernen und mehr wissen.

Ich fühlte mich gekränkt und wandte mich ab.

— Du schämt Dich immer, und weßwegen? fuhr sie schmollend
fort.

— Und schämt Du Dich nicht?

— Warum?

— Du fragst noch!

— Was soll man sich schämen? Wenn Du erst mein Mann
bist... dann kannst Du Dich schämen, wie viel Du Lust hast, aber
jetzt...

Ich wußte nichts zu antworten.

Nachdem die Osterfeiertage vorüber waren, schickte man mich nach
Haus. Meine Braut vergoß beim Abschied Thränen. Ich dagegen
blieb völlig kalt. Mir mißfiel an ihr Manches, besonders ihr schroffes
Benehmen und ihr Mangel an jungsfräulicher Zurückhaltung, aber
ich sah auf die Ehe mit den Augen eines Kindes und dachte keinen
Augenblick über die Folgen nach. Ich beobachtete in mir gewisse un-
erklärliche Wiedersprüche. Dank Haikel und der eifrigen Lectüre ver-

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schiedener Bücher, war ich entwickelter, als meine ganze Umgebung,
dachte und analysirte sehr gesund und folgerichtig und wußte mit
Haikel und allein verständige Urtheile zu fällen, aber ich verstand
nicht meine gereistere Entwicklung und Bildung praktisch zu verwer-
then. Ich hatte nicht die Kraft, mein Urtheil zu vertheidigen und zu
behaupten, denn mein Charakter war durch die Erziehung im elter-
lichen Hause und in der Schule unterdrückt, in seiner Entwicklung
gehemmt und verdorben worden. Mir schien es, daß die Theorie und
Praris nichts Gemeinsames unter sich haben. Haikel lacht über die
alten abgelebten Synagogen - Gebräuche, während er doch selbst regel-
mäßig die Synagoge besucht. Ich selbst sehe die Thorheit und Ge-
dankenlosgkeit vieler Gebräuche und Sitten ein, die nichts mit dem
Wesen der Religion gemein haben, und ersülle sie doch buchstäblich.
Alle Leute wissen, daß unser Quartalauffseher ein Trunkenbold und
bestechlicher, umgetreuer Beamter ist und doch schmeicheln sie ihm und
bücken sich vor ihm. Was folgt daraus? In Gedanken philosophire
wie Du willst, aber in praxi handle so und nicht anders. Nun, ich
handelte auch so, wie die Uebrigen alle, wenngleich ich auch einfah,
daß es Anderen und sich selbst schädlich sei.

Es fällt mir schwer, dieses Kapitel zu schreiben. Wenn ich daran
denke, daß meine Hochzeit, Ehe und mein Familienleben mich in eine wahre
Hölle hinabstürzten, neue, bisher noch unbekannte Leiden, Zwistig-
keiten, Enttäuschungen und Erniedrigungen gebaren — wenn ich an
Alles dies denke, entfällt die Feder meiner Hand; wie gern möchte
ich jede Spur dieser traurigen Epoche meines Lebens verwischen, jede
Erinnerung an daselbe mit der Wurzel ausreißen!

Am Anfange des Herbstes fuhren Vater, Mutter und ich, nebst
einigen nahen Verwandten, in zwei ungeheuren polnischen Buden
(Wagen) nach L., um daselbst meine Hochzeit zu feiern. Ich hatte
noch nicht das sechzehnte Jahr erreicht; nichtsdestoweniger war ich
im Geburtsschein als achtzehnjährig verzeichnet. Ich war weder fröh-
lich noch traurig. Fühlt das Lamm, wenn es zur Schlachtbank ge-
führt wird, etwas?.. Unsere Reise war eine sehr lustige: wir führten
ein eigenes Orchester mit uns, das des Rabbi Levik; Haikel war

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den ganzen Weg über ausgelassen und machte tausend Bajazzostreiche.
Betreffs dieses Orchesters hatte die Mutter mit den Eltern meiner
Braut ein förmliches Abkommen getroffen. Sie wollte Rabbi Levik
für seine billigen musikalischen Lectionen, Haikel aber für seine Er-
gebenheit und Dienstfertigkeit damit belohnen, daß sie ihnen ein Ver-
dienst verschaffte. Die Stadt L. war durch den Leichtsinn und die
Vergnügungssucht ihrer Bewohner bekannt. Männer, Weiber und
Kinder tranken sich bei jeder Gelegenheit dermaßen an, daß sie wie
Tolle auf den Straßen umhertobten und tanzten. Welche Perspective
für Rabbi Levik, welcher im ganzen Gouvernement durch seine
melancholischen jüdischen Melodieen und kuriosen Kosakentänze be-
kannt war! Wir reisten gemächlich. Jeden Tag wurde zweimal in
der Steppe Halt gemacht, um die Pferde zu füttern. Das Wetter
war wunderschön: für Lebensmittel hatte die Mutter reich gesorgt,
und Branntwein verschenkte der Vater selbst mit freigebiger Hand.
Jeder Rastort gab Gelegenheit zu einem Zechgelage. Die Musikanten
langten ihre Instrumente hervor und begeisterten die Satten und
Trunkenen. Bauern und Tschumaken (Lastfuhrleute), die desselben
Weges zogen, hielten verwundert und mit aufgesperrten Mäulern
an, und beneideten uns um unsere Fröhlichkeit.

— Eine Judenhochzeit, theilten sie einander mit.

Die Mutter pflegte solche Zuschauer freundlich zum Näherstreiten
aufzufordern und zu bewirthen. Die Bauern vergaßen ihre mit der
Muttermilch eingesogenen Vorurtheile, kamen mit entblösten Köpfen
herbei und erschöpften sich in Dankbarkeitsbezeugungen und Glück-
wünschen. Ja, der Branntwein hat eine kosmopolitische Eigenschaft.
Nur mit meinem kränklichen Aussehen wollten sie sich nicht zufrieden
geben.

— Warum ist er so kränklich? hat er das Fieber?

— Dieser Kerl hat sicher niemals Talmudstudien getrieben,
scherzte die Mutter: — seht nur, was für'n Bär!

Manchmal schloffen sich uns vorüberfahrende Juden an. Sie
wurden meist so lange mit Branntwein bewirthet, bis sie sich toll
und voll gesoffen hatten und das Ziel ihrer Reise vergessend, uns

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den Tag über folgten. Während der ganzen Fahrt hatten wir, zur
großen Freude meiner gastfreien Mutter, einen Schwanz von solchen
Zechbrüdern hinter uns. Vor Einbruch der Dämmerung gelangten
wir glücklich bis zur schmußigen Vorstadt von L. Es kam uns ein
Schaffer der Braut, hoch zu Pferde, entgegen, und bewog uns an-
zuhalten, bis der ganze Kahal in Karossen, Droschen und Leiter-
wagen zu unserem Empfang aus der Stadt anlangte.

Mein Einzug in die Stadt war ein ungemein feierlicher. Die
zudringliche Aufmerksamkeit aller dieser Betrunkenen, die kriecherischen
Achtungsbezeugungen, mit denen man mich überschüttete, widerten
mich so an, daß ich für mein Leben gern diesem ganzen Trubel ent-
schlüpft wäre. Um das ganze Unglück voll zu machen, schien die
Prophezeiung der Bauern betreffs des Fiebers richtig einzutreffen:
ich fühlte im ganzen Körper Frost und die Füße waren mir schwer
wie Blei. Aber ich litt und schwieg.

Zwischen der Ankunft des Bräutigams und der Trauung in der
Synagoge vergingen vier volle Tage. Jeder dieser Tage trug den
Namen des Hochzeittages und brachte daselbe Resultat: man trank
sich viehisch an, schrie, zankte und prügelte sich, schloß Frieden, küßte
sich und tanzte und sprang wie eine Heerde wilder Ziegen durchein-
ander. Die Ceremonieen dieser Tage zu beschreiben lohnt sich nicht.
Während dieser ganzen Zeit bekam ich die Braut nicht zu Gesicht.
Der weibliche Theil der Gäste hielt sich, von den Männern geschie-
den, in besonderen Räumen auf, wo die Freundinnen der Braut
unter einander, ohne Hilfe von Kavalieren, tanzten.

So kam der letzte und feierlichste Tag heran. An diesem Tage
ist es Brauch, daß Braut und Bräutigam, nicht selten auch die bei-
derseitigen Eltern, auf's Strengste fasten. Gegen Mittag führt man
den Bräutigam feierlich zur Braut, der er eigenhändig, mit abge-
wandtem Gesicht, den hochzeitlichen Schleier überwerfen muß. Auf
dem Rückwege wird der Bräutigam von allen Seiten mit Hopfen
beworfen. Tarauf slicht man der Braut das Haar. Das geschieht
zum letzten Mal in ihrem Leben, weil diese Flechten, welche vielleicht
der einzige Schmuck der Braut sind, am anderen Morgen unter dem

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erbärmungslosen Scheermesser fallen müssen. Gegen Abend führt man Bräutigam und Braut in die Synagoge und traut sie unter einem Baldachin, wobei natürlich verschiedene Ceremonieen beobachtet werden. Aus der Synagoge führt der Bräutigam seine Angetraute an der Hand nach Haus und dann beginnt eine Schmauserei, die bis zum hellen Morgen währt.

Ich fühlte mich sehr krank und elend. Obgleich mein leidendes Gesicht klar genug für mein Unwohlsein redete, so fiel es doch Nieman- dem ein, mich von dem beschwerlichen und bei meinem augenblicklichen Ge- fundheitszustande aufreibenden Fasten zu befreien. Nur Haikel erbarmte sich meiner. Einen passenden Moment abwartend, eilte er auf mich zu und drückte mir zwei Biscuits in die Hand.

— Lauf in Dein Zimmer, verschließ die Thür und iß, Du bist ja ganz hinfällig.

— Aber es ist das doch Sünde?

— Dummes Zeug. An einem solchen Ehrentage müßte man nicht fasten, sondern sechzehnmal essen. Wenn die Ehe gut ausfällt, so schmausen kluge Leute vor Freude, aber fasten nicht; haben sie aber eine Niete im Hochzeittopf gezogen, nun so stärken sie sich zum ehe- lichen Kampfe. Marsch!

Ich verschlang die Biscuits mit Gier. Es ist möglich, daß ich dadurch den Hymen der Juden erzürnt habe, denn meine Ehe kam mir nicht zum Segen aus.

Jeder Batchen oder Orchester-Spaßmacher muß zugleich Improvi- sator sein. Bei der Verschleierung der Braut deklamirt er erprompt mit Pathos und Gesten, unter dem Akkompagnement des ganzen Orchesters. Diese Verse sind gewöhnlich so dumm und finnlos, daß ein verständiger Mensch sich dabei nicht des Lachens erwehren kann; nichtsdestoweniger weinen und schluchzen dabei alle Weiber mit der Braut. Als Muster will ich versuchen, einige der Verse Haikel's, welche damals großes Aufsehen machten, zu übersehen. Nach einem melan- cholischen Präludium Rabbi Levik's nahm Haikel eine Rednerpose an, hustete mehrmals, wischte sich den Schweiß, der ihm von der Stirn rann, ab und sang mit schriller Stimme:

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Sifest da, Vöglein,
Sifest und weinest, (Keiner dachte noch daran, zu weinen)
Sag, warum weinst du?
Weist du es selbst?
Hör, wie ich dein Leid erkläre:
Vor dir liegen weite Weere,
Leben, Tod und lange Dualen
In der Hölle finstrem Schooß,
Neber dir Jehovah's Strahlen,
Unter dir gähnt's bodenlos,
Läst dich nicht im Grabe schlasen,
Harret dein mit grausen Strafen
Für die Untreu in der Ehe,
In der Freundschaft — wehe! wehe!
Büße, büße! weine, weine!
Und das Paradies wird deine.
Dein wird einst das Paradies,
Unverdient, das nicht vergiß!

Die Zuhörer schluchzten krampfhaft. Darauf nahm Haikel mich zum Gegenstande seines Improvisationstalents. Er kam mir dabei so lächerlich vor, daß ich nur mit Mühe meinen Ernst bewahren konnte.

Unter dem Baldachin führte man mich sieben Mal um die verhüllte Braut im Kreise herum. Wie wäre ich glücklich gewesen, wenn man mich zum achten Mal dahin geführt hätte, wo der Pfeffer wächst! Aber man führte mich nicht fort, sondern stellte mich neben meiner Braut hin, damit ich ihr den goldenen Ehering an den Finger steckte. Darauf sang der Kantor der Synagoge mit seiner heiseren Stimme sieben Segenswünsche, las den Ehekontrakt (Ksiba) vor, den ich übrigens nicht unterschrieben hatte, in welchem ich versprach, alle Gattenpflichten gewissenhaft zu erfüllen, im Falle einer Scheidung aber zweihundert Sloty (polnische Gulden) oder dreißig Rubel in baarem Gelde an die Frau auszuzahlen. Ich mußte mit meiner Braut aus einem Becher eine säuerliche Flüssigkeit trinken. Wir benetzten kaum unsere Lippen. Den ganzen übrigen Inhalt stürzte der Kantor mit Geräusch in die eigene Gurgel und warf mir dann den

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leeren Pokal vor die Füße. Der Brauch erheischte, daß ich ihn so-
fort mit dem Fuße zertrat.

— Das ist ein firer Bräutigam! rühmten mich einige in der
Nähe stehende Weiber: — der wird nicht unter den Pantoffel seiner
Frau kommen.

Ein zahlreicher buntzusammengewürfelter Haufe von Juden bei-
derlei Geschlechts begleitete uns tanzend und hüpfend bis zu unserer
Wohnung. Auf der Schwelle küften uns die Eltern mehrmals auf's
Zärtlichste, dann wurden wir von den Schaffern zu Tische geführt
und auf den Ehrenplaz gesetzt. Den Anfang des Mahles machte
eine Reis suppe, welche, ich weiß nicht aus welchem Grunde, ,,gol-
dene Suppe'' genannt wurde. Von der Zeit an kann ich keine Reis-
suppe sehen, geschweige denn essen. Der Schleier wurde von meiner
Braut entfernt, ich sah sie aber keinen Augenblick an. Ich fühlte
eine unüberwindliche Müdigkeit und hätte für meit Leben gern ge-
schlafen. Mehr als Alles aber empörten mich und widerten mich die un-
verhüllten cynischen Bemerkungen der Schaffer und Brautjungfern
an, die mir bald in's rechte, bald in's linke Ohr geflüstert wurden.

Die langen, engen Tische waren dürftig gedeckt. Das Tischzeug
zeichnete sich nicht gerade durch blendende Weise aus. Die Messer,
Gabeln, Teller (Servietten eristirten gar nicht) lagen auf dem Tisch
in malerischer Unordnung umher. Unter diesem Tischgeräth waren
ganze Haufen von Weißbrot aufgestapelt. Die Zahl der Gäste war
beim Arrangement der Tafel nicht in Anrechnung gebracht. Wer
stärker und gewandter war, eroberte sich einen Stuhl und Plaz. Die
Ungeschickten und Schwachen standen. Die Bewirthung auf den jüdi-
schen Hochzeiten der niederen Klassen geht aber so unceremoniell vor
sich, wie, nach Maltus, bei der Mutter Natur. Sie deckt ihre irdi-
sche Tafel für eine beschränkte Zahl von Gästen, ladet aber eine weit
größere Menge ein und spricht spöttisch zu ihnen: ,,Meine Herr-
schaften, bitte zuzulangen. Eßt, so viel euch schmeckt, nur forgt selbst
für Plaz und Gedeck. Mögen die Schwachen und Dummen hungern.
Was geht es mich an?'' Meine Eltern sowie die der Braut saßen
nicht bei Tisch, sondern halfen die Gäste bedienen. Es entstand von

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dem Laufen, Rennen, Thürzuschlagen und geklapper mit Schüsseln und Tellern ein Lärm, daß ich mir die Ohren zuhalten mochte. Der Lärm verstummte für einen Augenblick, sobald eine neue Schüssel aufgetragen wurde. Dafür aber fiel das Orchester beim Erscheinen jeder neuen Speise mit einem solchen ohrbetäubenden Tusch ein, daß ich das Gehör zu verlieren fürchtete. Den unerträglichsten Lärm vollführte Haikel mit seinen verfluchten Schellentrommeln; er drehte sie über'm Kopfe, bearbeitete sie mit den Fäusten und brachte, indem er mit dem Daumen über das Trommelfell fuhr, einen so widerwärtigen summenden Ton hervor, daß mir die Gänsehaut über'n Rücken lief.

Das Abendessen war stürmisch. Der Inhalt der unzähligen Schüsseln wurde, wie es schien, nicht von Menschen, sondern von Haifischen verschlungen. Nach und nach nahm die Abendmahlzeit den Charakter einer wilden Orgie an. Der Branntwein floß in Strömen; die Einen umhalsten und küsten sich, die Anderen rissen aus den Händen ihrer Nachbarn den Bissen, welche diese eben zum Munde führen wollten, und tranken ihre Gläser aus, die Dritten drehten sich im Kreise und sprangen wie Derwische umher, während das Orchester im fortissimo darauf los spielte und Alles übertönte. Dieser entseßliche Wirrwarr dauerte drei gute Stunden und hätte vielleicht bis zum Morgen gewährt, wenn nicht Haikel einige Mal mit seiner muskulösen Hand auf den Tisch geschlagen hätte, daß alle Teller und Schüsseln emporhüpften. Dieses in allen jüdischen Gesellschaften wohlbekannte Zeichen ließ Alle augenblicklich verstummen.

— Liebe Freunde, hochzuverehrende Herrschaften, ehrenwerthe Israeliten! die Geschenke für Braut und Bräutigam! Für Bräutigam und Braut Geschenke! Geschenke, Geschenke, Geschenke! Rabbi Levik! dem angesehenen, gelehrten und reichen Vater des Bräutigams, Rabbi Selman — einen Tusch! brüllte Haikel und kletterte auf einen Tisch, indem er dabei einem betrunkenen Gaste zwei Finger quetschte.

Ein Tusch erschallte. Mein Vater händigte Haikel etwas ein.

— Der Vater des Bräutigams, der angesehene, gelehrte, reiche

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und sehr ehrenwerthe Rabbi Selman schenkt seinem geliebten Sohne,
dem theuren Bräutigam, ganze zwei filberne Löffel. Eine göttliche
Arbeit, reines Silber, ohne Mischung, vierundachtzigste Probe. Israe-
liten, wer will sich daran ergözen?

Die Löffel gingen von Hand zu Hand, bis sie endlich auf der
zu diesem Zweck hingestellten Schüssel Plaß fanden.

— Rabbi Levik! suhr Haikel fort zu brüllen: — der theuersten,
strahlenden, unvergleichlichen, klügsten und besten Mutter des Bräu-
tigams, Rebekka — einen Tusch!

Die Mutter übergab an Haikel Etwas.

— Die Mutter des Bräutigams, die kostbarste Perle der Juden,
berühmt durch ihren hohen Geist, der sie beim Essen auch im Dun-
kel den Mund nicht verfehlen läßt, schenkt ihrem vielgeliebten Sohne
und dessen hoher Königin einen Leuchter, doch dieser Leuchter scheint
nicht von Messing zu sein, sondern — von Silber. Probe... ist
nicht zu finden.

Dieser Wiß rief ein nichtendenwollendes Gelächter hervor.

— Pst... Ruhe! Rabbi Levik — einen Tusch!

Die Eltern der Braut legten ihre Opferspenden auf den Altar
des jungen Cheglücks. Ihrem Beispiel folgten alle Verwandten der
Neuvermählten.

— Liebe Freunde, hochzuverehrende Herrschaften, ehrenwerthe
Israeliten! Die Geschenke der Familienglieder sind dargebracht. Jetzt
kommt die Reihe an die Freunde der Neuvermählten. Zeigt Eure
Freigebigkeit, öffnet Euren Beutel und gebt, was Ihr könnt; wir
find nicht anspruchsvoll und verschmähen nichts. Rabbi Levik — einen
Tusch!

Ein griesgrämig aussehender Jude händigte an Haikel seine
Gabe ein.

— Der Freund des Bräutigams und der Braut, der freigebige,
etwas saure, dafür aber desto süßere Rabbi Baruch schenkt an das
junge Paar — einen ganzen filbernen Rubel. Wohlgemerkt, es ist
kein Krümchen davon beschnitten.

Alle Gäste gaben der Reihe nach an Haikel ihre Spenden. Ein

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fetter Jude, der sich durch seine Schlemmerei und Vorliebe für fremde
Schüsseln einen gewissen Ruf erworben hatte, stellte sich betrunken an,
um so dem allgemeinen Tribut zu entgehen. Haikel bemerkte dies
Manöver.

— Rabbi Levik! dem nüchternen, freigebigen, berühmten und
von Allen geliebten Rabbi Izik — einen Tuss!

Der Geizhals gab kein Zeichen von Leben.

— Der nüchterne, freigebige, berühmte, gastfreundliche und von
Allen geliebte Rabbi Izik schenkt dem theuren Bräutigam und der
theuersten Braut... was denkt Ihr wohl? den Auswuchs, der schon
fünfzig Jahre seine fette Nase ziert? Nein, denn in diesem Aus-
wuchs sicht seine heilige Seele. Er schenkt... er schenkt... Herr-
schaften, er schenkt nichts.

Alle lachten laut, außer Rabbi Izik selbst, der sich schlafend an-
stellte. Als die Ceremonie mit den Geschenken zu Ende und die mit
verschiedenen irdischen Gütern angefüllte Schüssel meiner Schwieger-
mutter übergeben war, begann das Gelage von Neuem. Die Schwieger-
mutter und meine Mutter gingen zusammen mit der Schüssel fort,
indem sie sich gegenseitig nicht trauten und eine heimliche Entwen-
dung von meinem Reichthum fürchteten.

— Mag der Batchen Etwas vortragen, ehe wir zu tanzen an-
sangen, wandten sich einige von den Gästen an den Direktor des
Orchesters. Haikel legte wie ein Clown einen Kosatschok los und trat
dann vor das hochzuverehrende Publikum.

— Herrschaften, ich will Euch eine Thora (Predigt auf talmu-
dischem Tert) sagen, aber eine solche, wie Ihr sie im Leben nicht ge-
hört habt. Ich will meine Trommeln erst fortlegen. Wem meine
Thora gefallen wird, der möge ein kleines Scherslein in die Trom-
meln werfen — es soll, nebenbei gesagt, der Tochter des Rabbi Levik
zu gut kommen. Das Mädchen müßte schon lange verheirathet sein,
aber sie kann keine Mitgift mitbringen. Wer nichts giebt, ist ein
Esel, der die heiligen Ausprüche des Talmud nicht begriffen hat.”

Nach dieser Einleitung begann Haikel ein solches talmudisches
Kauderwälsch, verwirrte, entstellte und verstümmelte dermaßen die Tal-

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mudlehren, erklärte sie und legte sie so urkomisch aus, daß sämmtliche Zubörer, die Etwas davon begriffen oder nicht, in die fröhlichste Laune geriethen und mit reichen Händen spendeten. Sonderbar! die Juden halten ihren Talmud hoher als Etwas in der Welt, aber bei vorkommender Gelegenheit, in fröhlicher Laune, sind sie gleich bereit, ihn zu verspotten. Der Talmud wird dadurch nicht beleidigt; er kennt genug den Charakter seiner Verehrer, er weiß, daß der Spott nicht aus Mißachtung, sondern aus Muthwillen entspringt...

Endlich schloß Haikel.

— Rein, Haikel, Freund, trag noch was vor, drängte man ihn von allen Seiten.

— Gut, Brüder, es sei. Nur eine Bedingung: Ich werde Euch Fragen vorlegen und Ihr müsst sie beantworten. Wer keine verständige Antwort findet, muß zehn Groschen Strafe zahlen. Im Ganzen zehn Groschen, das ist wahrlich nicht viel.

— Gut; frage, wir werden antworten.

— Ich fange an. Warum hat der Auswuchs auf der Rase des Rabbi Isik Platz genommen und nicht auf der des Rabbi Baruch?

Die Groschen rasselten in die Trommel.

— Ihr wißt es nicht? So hört. Nach dem Talmud sind sämmtliche Juden einer des anderen Bürge, * das heißt: alle Juden sind ein und derselbe Mensch und ihre Interessen sind gemeinsam. Der Auswuchs sagte sich: Wenn Isik und Baruch beinahe eine und dieselbe Person sind, warum soll ich denn auf der kalten Knochennase Rabbi Baruch's sitzen, wenn ich viel bequemer auf dem breiten, warmen und fetten Riecher Rabbi Isik's ruhen kann?

Allgemeines Gelächter und Beifallsgeklatsche.

— Ich frage wiederum. Als Gott für Adam die Eva erschuf, sprach er: Sie sollen Beide ein Leib sein. Hat Gott dies gesagt oder nicht?

— Ja, er hat's gesagt.

* Nach der Lehre des Talmud verantwortet jeder Jude für die Sünden seiner Glaubensgenossen. Das ist der Grund, warum jeder Jude über das religiöse Leben seines Mitbrüders wachen muß.

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— Wenn es Gott besohlen hat, so muß es auch so sein?

— Gewiß.

— Mann und Weib sind also ein Leib?

— Ja, ein Leib.

— Warum kräzt sich die Frau nicht, wenn es den Mann juckt? Warum niest nicht der Mann, wenn die Frau am Schnupfen leidet? Antwortet, oder zahlt.

Die Juden lachten und zahlten.

— Ach, Ihr kriegt doch nichts heraus. Wenn die Frau an ihrem Leibe dasselbe fühlte, was der Mann, und der Mann dasselbe, was die Frau, was hätte es für einen Sinn, daß Einer den Anderen prügelt? Ich schlage mein Weib und heule selbst vor Schmerz, — ist darin nur ein Schatten von Vernunft?

— Bravo, Haikel, gut gesagt, firer Kerl! Frage noch!

— Meine Herrschaften! fuhr Haikel fort: noch eine Frage, die allertiefste, die allerphilosophischste, die aller...

— Frage, frage!

— Nein, Herrschaften, diese Frage ist nicht von gewöhnlicher, billiger Sorte; für zehn Groschen kann ich’s nicht machen, sie kostet mir selber mehr. Wer sie nicht beantworten kann, zahlt zwanzig Groschen!

— Das ist zu theuer.

— Wie’s Euch beliebt. Wir legen unsere Waare für andere Käufer zurück.

— Nun, es sei, frage.

— Es bleibt also dabei, zwanzig Groschen?

— Zwanzig, zwanzig!

— Welche Frage ist fraglicher denn alle Fragen? fragte Haikel, indem er tieffinnig den Finger an die Nase legte.

Die Juden dachten alles Ernstes nach.

— Ja, sagten Einige: — das ist eine tieffinnige, eine kabbalistische Frage.

— Ihr findet nicht die Antwort. Wenn Ihr ehrliche Leute seid, so haltet Euer Versprechen und zahlt.

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Alle zahlten gewissenhaft.

— Nun, beantworte selbst die Frage, Haikel.

— Herrschaften, Ihr wißt es also nicht?

— Natürlich wissen wir's nicht. Wir haben ja bereits eingezahlt.

— Nun, ich weiß es auch nicht und zahle gleichfalls. Da sind meine zwanzig Groschen nach der Abmachung.

Er ließ auch seine Groschen in die Trommel fallen.

Haikel sammt seinen Wizen war mir zuwider. Aber ich mußte so lange an der Tafel sitzen bleiben, bis die Schaffer mich dahin führten, wo es ihnen gefiel. Ich athmete erleichtert auf, als der letzte offizielle Tanz mit der Braut begann. Es ist das der sogenannte koschere Tanz oder, besser gesagt, die jüdische Polonaise. Die Eltern, Schaffer und alle männlichen Verwandten, nach der Reihe, führen die Braut mehrmals durch das Zimmer, wobei die Hände der Braut mit den Händen ihres Tänzers in keine unmittelbare Berührung kommen dürfen, sondern sie halt das eine Ende eines Tuches, ihr Cavalier das andere. Der Tanz näherte sich bereits dem Ende. Plöblich entstand an der Thür, die auf die Straße führte, ein heftiges Gedränge, welches Aller Aufmerksamkeit dorthin lenkte. Meine Schwiegermutter, die Wirthin des Hauses, lief, ein Unglück befürchtend, herbei.

Einige Augenblicke nachher that sich die Menge auseinander und gewährte neuen, unerwarteten Gästen den Durchgang. Ich wandte meinen Kopf nach jener Seite und sah, daß die Schwiegermutter ein blutjunges, reich gekleidetes Fräulein an der Hand führte. Hinter dem Fräulein ging mit einem Lächeln auf den Lippen und der Militärmütze in der Hand, sich vorsichtig durch die dichtgedrängte Menge windend, ein sehr junger Offizier in glänzender Uniform, mit silbernen Epauletten. Dem Offizier folgten noch mehrere elegant gekleidete junge Leute. Meine Schwiegermutter knirte wiederholt, lächelte unterwürfig und führte die Unbekannten gerade auf mich zu.

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— Vitten ergebenst, bitten ergebenst, gnädiges Fraulein und gnädige Herren, sich unser junges Chepaar anzusehen.

Ich weiß nicht warum, aber beim Anblick der Unbekannten, welche einem fremden Volke und einer anderen Gesellschaftsklasse angehörten, empfand ich eine seltsame Aufregung. „Diese Leute schen uns wie wilde Ibiere an, um sich nachher über uns lustig zu machen“, dachte ich und fuhr fort sie zu betrachten. Einige der Gesichter kamen mir wie bekannt vor. Ich bemühte mich herauszubringen, wo ich sie gesehen habe. Die Schwiegermutter schleppte unterdeß fast mit Gewalt das Fraulein näher, indem sie dabei fortwährend plapperte: „Bitte sehr, bitte sehr, sehr angenehm“.

— Um Gottes Willen, machen Sie keine Umstände. Es thut mir in der That sehr leid, daß wir Ihnen so in’s Haus gefallen sind. Ich wollte nur von serne mir die Hochzeit ansehen, aber mein Bruder zog mich gewaltsam mit sich herein und...

Diese melodische, zarte Stimme erkannte ich sofort: das war die Stimme meiner theuren, unvergeßlichen Olja. Hestig pochte mein Herz, wie Schuppen fiel es vor meinen Augen und ich erkannte die angenehmen Züge Mitja’s im Gesichte des glänzenden Offiziers. Mir war es unbeschreiblich zu Muthe. Scham, Schrecken, Schmerz kämpften um die Überherrschaft in mir. Ich fühlte mich einer unmacht nahe...

— Mir ist übel... Führt mich fort, stöhnte ich.

Ich wurde eiligst in ein anderes Zimmer geführt. Ich verbarg mein Gesicht in das Pfühl meines Ehebettes und weinte bitterlich.

Am anderen Tage war ich nominell Ehemann. Ein glücklicher? — davon nachher.

Ende des ersten Theiles...

Zweiter Theil.

I.

Die ersten Dornen der Rose.

Wenn Ihr, liebe Leser, mich am Morgen nach meinem Eintritt
in den geheiligten Chestand gesehen, Ihr hättet laut auflachen müssen,
so wie ich mich jetzt eines unwillkürlichen, wenngleich bitteren Lächelns
nicht enthalten kann, wenn die Erinnerung daran aus dem Dunkel
der Vergangenheit auftaucht. Die Unschuld, welche ihre zarte Blüthe
verloren hat; die Tugend, welche auf dem Pfade des Lasters über-
rascht worden; der ehrliche Arme, welcher aus Arrthum des entzeß-
lichsten Lasters beschuldigt ist, — alle diese Unglücklichen könnten nicht
zerknirschter, zerschlagener und verzweifelter sein, als ich, der junge
„unschuldige Ehemann“. Ich konnte mich lange nicht dazu ent-
schließen, einem lebenden Menschen unter die Augen zu treten: es
schien mir, daß Alle mit Ungeduld nur deswegen meines Erscheinens
harrten, um mich mit cynischen Wizen und schmuzigen Winken zu
überschütten. Als mich die Schaffer beinahe gewaltsam auf die Scene
schleppten und ich mich wieder in der berauschten Gesellschaft beiderlei
Geschlechts befand, als sich die frechen Blicke dieser ganzen ehren-
werthen Versammlung auf mich richteten, erglühste ich vor Scham.
Mit niedergeschlagenen Augen und verhaltenem Athem fühlte ich das
Pochen des eigenen Herzens; das Blut strömte mir jeden Augenblick
zu Kopf und röthete meine blassen Wangen. Ich vermochte mich

1

2

kaum auf den Füßen zu erhalten. Ich muß in meiner Verwirrung
und Scham sehr komisch ausgesehen haben, denn mich empfing ein
brüllendes Gelächter. Die Brautschwestern kamen herzugelaufen und
indem sie sich vor Lachen ausschütten wollten, bemühten sie sich meinen
auf die Brust herabhängenden Kopf emporzurichten und mir in die
Augen zu sehen. Ich drückte die Augen zu und verbarg sie mit den
Händen. Die Brautschwestern rissen meine Hände gewaltsam fort
und lachten noch lauter.

— Was schämt er sich, warum versteckt er sein Gesicht, dieser
Thor, als wenn... Ha, ha, ha, hi, hi, hi!

Unter den Lachenden war auch meine Frau. Ihre Stimme klang
gellender und unangenehmer, als alle diese frechen weiblichen Stim-
men, welche mein Ohr beleidigten. Mich brachte dies in Wuth.

— Was grinsest Du, Schamlose? flüsterte ich ihr zu.

— Er sagt Etwas, er flüstert Etwas... ha, ha, ha! Komödie!
Komödie!... führen die jungen Quälgeister fort, sich über mich lustig
zu machen.

— Weibsvolk, befahl mein steter Wohlthäter Haikel: — laßt
mir meinen keuschen Josef in Frieden!

— Rein, nein, er muß mir zuvor in die Augen sehen, beharrte
die Eine.

— Auch mir.

— Auch mir.

Ich wurde noch enger umstellt und von allen Seiten gezupft.
Aber Haikel befreite mich.

— Ich möchte, Leutchen, Euch eine weise Frage vorlegen, quiete
er mit seiner Bajazzostimme, indem er dabei eine komische Frage
schnitt.

Sofort sammelte sich die Menge um ihn. Besonders interessir-
ten sich die Männer, welche bereits anfingen über ihren Glauben zu
spotten, für seine Späße.

— Wenn Du für die Frage wieder, wie gestern, Geld verlangst,
so pake Deine Waare nur wieder ein: heute sind wir nicht Deine
Käufer.

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— Nein, heute habt Ihr's umsonst.

— Wenn's umsonst ist, so fange nur an.

— Sagt mir, welche Aehnlichkeit zwischen einem Bräutigam und einem tollen Hynde ist.

— Was schwabest Du da, Haikel?

— Bist Du von Sinnen?

— Folgende Aehnlichkeit. Giebt es wenig Hunde in der Stadt, und doch wer bemerkt sie? Sie bellen, Keiner kümmert sich darum. Wird aber einer toll, so fängt die ganze Stadt an sich für ihn zu interessiren: wohin ist der tolle Hund gelaufen? Wen hat er gebissen? Wen verfolgt? Und so ist ein ganz gewöhnlicher Körter plötzlich zum großen Thiere geworden. Gerade so ist es auch mit dem Bräutigam. Wieviele kleine Zungen laufen, von Keinem bemerkt, in der Stadt umher, es braucht aber Einer nur Bräutigam zu werden, so wächst er sofort um eine Arschin in den Augen Derer, welche ihn früher gar nicht beachtet hatten; Jeder möchte ihn sehen, mit ihm sprechen; man beschäftigt sich mit ihm, achtet auf jedes seiner Worte, das Weibsvolk blickt ihm theilnehmend in die Augen,— mit einem Worte, ein Richts ist plötzlich in eine wichtige Person verwandelt. Ist es so?

Das war der letzte Scherz, den ich aus dem Munde Haikel's hörte. Ich sollte ihn nicht mehr wiedersehen.

Noch am selben Toge reisten meine Eltern ab. Meine Mutter befahl mir beim Abschiede streng religiös zu bleiben, der Schwiegermutter nicht nachzugeben und meine Frau in Respekt vor mir zu erhalten.

Ich blieb allein in einer fremden Familie, in einer neuen Sphäre.

Die Eltern meiner Gattin gehörten zu jenen zahlreichen jüdischen Familien, welche sich weder durch ihre aristokratische Abkunft, noch durch Gelehrsamkeit oder Reichthum auszeichnen. Diese arme, ungebildete Sippschaft rühmte sich eines einzigen Verwandten, der seiner Zeit Otkuptschik und Podrjatschik (Vieferant) gewesen und zur Zeit, da ich die Ehre hatte, in Verwandschaft mit ihm zu treten, vom Schauplasz seiner Größe abgetreten war. Es war dies kein dummer

1*

4

Menich, wenngleich ungebildet und ein Sybarit und Liederling nie-
derer Art. Ein geriebener Bursche, der mehrmals in Petersburg ge-
wesen war und in den Ränken und Kniffen, wie man mit höheren
und niederen Administrativ-Beamten umzugehen habe, wohlersfahren
war; der Prototyp der damaligen Kunst, die Gesetze zu umgehen und
zu verdrehen, galt er in der jüdischen Gemeinde der Stadt L. für
eine gewichtige Macht. Stolz auf seine Autorität, suchte er, aus
Prablsucht allein, jede Gelegenheit auf, mit den niedereren örtlichen
Gewalten anzubinden. Als er mehrmals aus dem Kampfe als Sieger
hervorging, kannte sein Uebermuth keine Grenzen. Seinen Ränken
und Kniffen gelang es, zwei Gorodnitschijs, den Postmeister und
Stadtadvokaten vom Dienst zu vertreiben, weil sie gewagt hatten,
ihn mit derselben patriarchalischen Vertraulichkeit zu behandeln, wie
die übrigen Juden. Obgleich ihn seine Glaubensbrüder in der Stadt
L. aus ganzer Seele wegen seiner schmuzigen Händel und unlaute-
ren Geschäfte verachteten, bückten sie sich dennoch vor ihm, erwiesen
ihm die größte Ehre und ernannten ihn gar zum Vorsteher des
Rahals. Zur Zeit, als ich mit diesem Er-dtkuptschik in verwandt-
schaftliche Beziehungen trat, befaßte er sich mit keinerlei Geschäften
mehr, sondern lebte als Rentier. Mit dem Adelsmarschall führte er
aus gewissen kleinlichen Ursachen einen erbitterten Krieg. Ich kam
meinem neuen Verwandten zu Paß, weil ich als ein des Lesens und
Schreibens in russischer Sprache kundiger, dabei anspruchsloser Züng-
ling ihm bei seinen Correspondenzen bilfreiche Hand leisten konnte.
Ich schrieb ihm immer die öffentlichen Papiere nach seinem Diktat,
ohne den Sinn des verwickelten Kanzleistyles, noch die Kraft
der zahlreich angezogenen Gesetfstellen zu kennen. Ich begriff nur,
daß er den Vorsteher des Adels, sammt den übrigen örtlichen Obrig-
keiten gewisser unerlaubter, gegen eine ganze Reihe von Gesetzen ver-
stoßender, Erhebungen und Steuern anklagte; der Adelsmarschall aber
bezüchtigte seinen Gegner gewisser Criminalverbrechen, wie unerlaub-
ter, ja verbrecherischer Verhältnisse mit Frauenzimmern, ja sogar mit
Christinnen, und stüzte sich dabei ebenfalls auf eine ganze Reihe von
Gesetzen. Dieser schmuzige Prozeß, voll von Lügen und Unfläthig-

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keiten, rief eine Unzahl Untersuchungen und Verhöre, Rescripte, Re-
pliken und Dupliken hervor, hielt eine lange Zeit die Gerichtsbeam-
ten in Athem und blieb auf dem status quo, die beiden erbitterten
Gegner überlebend, welche von den gerichtlichen und anderen Blut-
egeln bis zur völligen Erschöpfung ausgesogen wurden. Von meiner
neuen, zahlreichen Verwandschaft ragte diese Persönlichkeit allein
einigermaßen aus dem Schmuß und der Armuth hervor, in der die
Uebrigen vegetirten. Eine solche Klasse von Leuten hatte ich bereits
bis zum Ueberdruß und Ekel gesehen. Dafür aber erweckten die El-
tern meiner Braut durch ihren Charakter meine gauze Aufmerk-
famkeit.

Die Familie, in die ich als Kostgänger getreten war, war eine
von den gewöhnlichen kinderreichen jüdischen Familien. Unter den
jüdischen Famitien der ärmeren Klasse giebt es gar nicht solche, wo
es an Kindern mangelt. Warum es so und nicht anders ist, kann
ich nicht erklären. Vielleicht liegt der Grund darin, daß die eheliche
Liebe — der einzige Genuß ist, welcher den Armen umsonst geboten
wird... Haikel außerte sich einst: „Ich möchte den Kirchhof sehen,
auf welchem der Leib eines zwanzigjährigen kinderlosen Juden be-
graben ist“. Derselbe Wizbold zeichnete den Lebensweg des Juden
und des Christen mit einigen Worten, die mir höchst treffend schei-
nen. „Das Leben des Juden, sagte er, läßt sich solgendermaßen ein-
theilen: zur Welt kommen, heirathen, sich vermehren, erwerben, ler-
nen, sterben“. Darum die Leiden des Juden: er plagt und plackt
sich sein ganzes Leben ab, um sich seinen kümmerlichen Unterhalt zu
erwerben, und stirbt als Bettler mit Hinterlassung einer Schaar von
unmündigen Bettlern. Das Leben des Christen dagegen ist: „zur Welt
kommen, lernen, sich emporarbeiten, erwerben, heirathen“. Fast die-
selben Zeitwörter, nur in einer anderen Reihenfolge zusammengestellt,
das Resultat jedoch ist ein durchaus verschiedenes. Freilich hat es in
gegenwärtiger Zeit eine kleine Anzahl verständiger Juden zu einer
anderen, besseren Combination ihrer Lebens-Zeitwörter gebracht. Aber
damals war es leider anders.

Mein Schwiegervater war ein Biedermann von unansehnlichem,

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Redlicher schlug die entgegengesetzte Richtung ein.

— Wollen wir jetzt sehen, was der Meinige macht, sagte er. — D, ich bin überzeugt, daß bei ihm Alles auf dem rechten Plaße ist.

Das Gesicht des Deutschen zeigte wieder ein gutmühiges Lächeln, als wir an einem Getreidefelde vorüberkamen, auf welchem das Getreide bereits geschnitten und in Garben sorgfältig zusammengebunden war.

— Sind das fire Leute. Nur drei Paar Hände und wie Alles gemacht, und wie Alles gemacht! Aber wo sind sie?

Zwischen zwei hohen Garbenhaufen, die einen breiten Schatten warfen, saß eine kleine Gruppe. Redlicher sprang vom Wagen und hieß munter mich folgen.

Von der Gruppe fonderten sich zwei Männer ab und kamen uns langsam entgegen.

— Guten Morgen, alter Junge, begrüßte Redlicher den Einen von ihnen, einen alten Mann, und drückte ihm die Hand. Dem Anderen, einem jungen Manne, klopfte er freundlich auf die Schulter. — Nun, wie geht's?

— Ausgezeichnet gut, antwortete der Alte russisch, mit jenem fremdartigen Accent, welchen alle Deutsche, die nicht von Jugend auf an die russische Sprache gewöhnt sind, nicht verleugnen können.

Redlicher nahm den Alten wie den Jungen bei der Hand und winkte mir zu folgen.

In einiger Entfernung kniete ein junges wohlgebautes, einfach aber fauber gekleidetes Mädchen und hantirte mit einer Kaffeekanne, Tellern und Glasern.

— Was machst Du da, Lenchen? fragte Redlicher neckisch, indem er ihr dabei die Hand entgegenstreckte.

— Wie Ihr seht, ich bereite das Frühstück.

— Wirst Du mich auch dazu einladen?

— Ich werde Euch zwingen, mit uns zu frühstücken.

— Mich zwingen? Wie wirst Du das anfangen?

— Einfach so!

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Das Mädchen war im Nu auf den Füßen und faßte Redlicher bei beiden Händen.

— Wart, Lenchen! — Dieser junge Mensch möchte Deine Bekanntschaft machen, und dabei stellte der Aufseher mich dem Alten vor.

Der Alte maß mich misstrauisch vom Kopf bis zu den Füßen.

— Alter Jakob, beruhige Dich. Er ist nicht einer von Denen, sagte der Inspektor, und wies mit der Hand nach der Gegend, wo die Felder der jüdischen Kolonisten lagen.

Der Alte lächelte freundlich und drückte mir die Hand.

— Hier mein Sohn Anselm und meine Tochter Helene, stellte er mir die beiden jungen Leute vor, die mir vertraulich und freundlich zunichten.

Helene wies mir einen Platz auf einer Garbe neben sich an. Alle nahmen lachend und scherzend um den kupfernen Kaffeekessel Platz, der in der Sonne ordentlich blizte. Helene goß den Kaffee in die Gläser, schnitt mächtige Stücke Roggenbrot und bestrich sie mit einer dicken Schicht Butter.

Ohne ein Wort mit meinen gastfreien Wirthen gewechselt zu haben, fühlte ich mich bereits wie zu Haus, — ein solcher Hauch von Schlichtheit, Frohsinn und Güte wohnte um diese- einfachen, guten Menschen.

Während des stummen Frühstücks hatte ich Musse, mir meine neuen Bekannten näher zu betrachten. Der Alte hatte ein Gesicht mit einem stark ausgeprägten morgenländischen Typus. Unter den dichten, grauen Brauen blickten zwei große schwarze, noch jugendfrische Augen hervor. Die seine etwas gebogene Nase, die schmale, aber hohe und gewölbte Stirn, die seinen Lippen, die eingefallenen Wangen und die scharfen Gesichtszüge verriethen das Geheimniß seiner Nationalität. Ich sage Geheimniß, weil man ihn, nach seinen breiten Schultern, der gewölbten Brust, den muskulösen, schwieligen Händen, den fehlenden Peies und Käppchen, sowie nach seinem ganzen ländlichen Anzuge kaum auf den ersten Blick als Juden erkennen konnte. Seine Tochter war die getreue Kopie des Vaters. Nur hatten ihre Züge etwas Zarteres, Weicheres. Helene war, streng

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genommen, durchaus keine Schönheit; dafür aber verriethen ihre
Gesichtszüge, ihre Augen, ihr sicheres Benehmen und der sonore
Ton ihrer Stimme Kraft, Verstand, Bewußtsein der Unabhängigkeit,
wie sie mich an einer Jüdin doppelt angenehm berührten. Das dritte
Glied der Familie, Anselm, war ein sonnegebräunter, gesunder
Blondin, welcher weder Vater noch Schwester glich und nichts Jüdi-
sches in Typus, Gebahren und Kleidung hatte. Man konnte ihn
für einen richtigen, etwas einfachen Deutschen halten.

Die ganze Familie konnte sich nur mühsam im Russischen ausdrücken, verstand aber sehr gut deutsch. Da ich, wie jeder Jude, ein wenig die deutsche Sprache kannte, antwortete ich auf ihre Fragen im jüdischen Jargon.

— Legt Euch keinen Zwang auf, junger Mann, ermunterte
mich der freundliche Alte, als er die Unentschlossenheit meiner Ant-
worten bemerkte. — Im Leben mit diesen da (er zeigte mit dem
Finger nach der Richtung, in welcher die jüdische Kolonie lag)
haben wir Ihren sonderbaren Dialekt etwas kennen gelernt.

Nachdem Redlicher sein Maß beendet und sich eine Cigarre an-
gezündet hatte, erklärte er dem Alten ausführlich, wer ich sei, wes-
halb ich gekommen und was wir für einen Plan hätten.

— Alter, wie denkst Du, sollte was Vermiinstiges daraus werden?

Der Alte zuckte mit den Schultern.

— Ich muß den jungen Mann etwas ausfragen, ehe ich meine
Ansicht sagen kann. Jetzt jedoch sind die Augenblicke kostbar, wir
müssen an die Arbeit. Bleibt zum Zabbath bei uns zu Gast,
wenn Ihr Zeit habt. Wir werden dann näher mit einander bekannt
und können uns nach Herzenslust ausprechen.

Ich versprach gern zu bleiben. Beim Abschied drückte Redlicher
Allen die Hand und sagte seinen freundlichen Wirthen viel Freund-
liches.

— Womit werdet Ihr Euch die Zeit vertreiben, während wir
arbeiten? fragte mich lächelnd der Alte.

— Wenn Ihr erlaubt, will ich Euch helfen, wieviel in meinen
Kräften und meiner Geschicklichkeit liegt.

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— Alle Kraft und alle Geschicklichkeit bestebt nur in der Liebe zur Arbeit. Die Arbeit giebt Kraft und Geschick.

— Wollt Ihr nicht mir helfen? fragte lachend Helene. — Ich bin ein schwaches Mädchen und werde allein nicht fertig, Vater und Bruder aber können sich ohne Unterstützung ganz gut behelfen.

— Sehr gern, wenn Ihr nur Geduld mit meiner Unaeschicklichkeit habt und mich nicht auslachen wollt.

— Nun, dafür bürge ich nicht.

Allein nach ihrer ersten verständlichen Unterweisung konnte ich bereits Einiges nüchten und wurde belobt. Der Vater und der Bruder Helenen's arbeiteten auf verschiedenen Stellen und unterhielten sich dabei, von Zeit zu Zeit einander zurussend. Helene meldete jeden meiner Erfolge bald dem Vater, bald dem Bruder. In ihrem Betehmen gegen mich war so viel Einfachheit und Güte, daß ihre harmlosen Spörtereien, anstatt mich zu verleben, mir nur zum Beweise ihrer Theilnahme dienten. Diese Theilnahme spornte meinen Eifer dermaßen an, daß ich, nach dreistündiger Arbeit mit der Zichel, meinen Rücken nicht mehr, vor bestigen Seitenstichen, gerade diegen konnte.

— Ihr habt aber, mein Freund, Euch zu ungestüm in die Arbeit gestürzt, bemerkte der Alte, der sich uns unbemerkt genähert hatte. — So werdet Ihr nicht weit kommen. Hizige Pferde ermüden bald. Basta, Helene, wandte er sich zur Tochter. — Die Sonne steht im Zenith, es ist jetzt zu heiss zum Arbeiten geworden. Laßt uns nach Haus fahren.

Anselm hatte unterdessen ein Paar Rappen an einen deutschen Leiterwagen gespannt. Wir seßten uns hinein und fuhren ab.

Unterwegs forschte mich der Alte aus, wie mir meine erste Lehrstunde zugesagt habe, Helene aber besah und befühlte mit fröhlichem Lachen meine leichtgebräunten, mit einigen Blasen bedeckten Hände.

So einladend auch das Haus des alten Jakob von außen war, so mußte man doch dem ländlichen Comfort der inneren Einrichtung bei Weitem den Vorzug geben. Das Hauschen saßte drei Zimmer. Das eine, ein geräumiges, belles, mit einem hübschen Fenster und

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einem gußeisernen Herde versehenes Gemach, diente zum Empfangs-, Speisezimmer und zur Küche. An den Wänden umher standen etwa zwei Dusend ungestrichene taburetähnliche Stühle aus Tannenholz, die Mitte des Zimmers aber nahm ein großer Tisch von demselben Holze auf soliden Füßen ein. Auf mehreren Reihen an der Wand befestigter, gleichfalls ungestrichener Bretter stand kupfernes und thönernes Küchengeräth, sowie billiges Thee- und Kaffeegeschirr. Wie die Wände, so blizten auch alle Gegenstände in diesem Zimmer von Zauberkeit. Die aus Backsteinen bestehende Diele erschien vollkommen neu. In der gegen Osten zu liegenden Ecke sah man in einem halboffenen Schrank einige sorgfältig gebundene Bücher. Vom Herde vernahm man ein leises Brodeln. Dieses Geräusch wurde von dem lauten, gemessenen Tik-tak der einfachen hölzernen Wanduhr neben der Thür übertönt.

— So sind wir nun endlich zu Haus, sagte der Alte, sich fröhlich die Hande reibend.

— Nun, mein junger Gast, ich bitte genügsam zu sein. Ein besonderes Gemach kann ich Euch nicht anbieten. Wir besitzen im Ganzen zwei Schlafzimmer. Das eine nimmt meine Tochter ein, im anderen schlafe ich mit meinem Sohne. Mein Junge kampirt übrigens den Sommer über Nachts im Freien. Ein Antheil am Zimmer gebört also Euch.

Ich dankte meinem freundlichen Wurthe, erklärte aber, daß ich lieber bei seinem Sohne in frischer Luft, denn im schwülen Zimmer, schlafen mochte.

Eine kleine, reinlich gekleidete Alte, mit einem gutmühigen, runzligen Gesichte, trat ein und bearüßte mich. Der Alte klopfte sie freundlich auf die Wange.

— Nun, Alte, gieb was zu essen. Ich fühle einen wahren Wolfshunger; zum Abend aber sorge für eine Schüssel mehr, zu Ehren der Gäste.

Die Alte nickte lächelnd mit dem Kopfe.

— Diese Alte ist unser Schutzengel. Sie ist mir wie eine Mutter

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zugethan, und wir verehren Sie gleich einer Mutter, wandte sich der
Alte zu mir.

— Ist sie Eure Verwandte, eine Jüdin? fragte ich.

— Weder das Eine noch das Andere. Sie lebt schon mehr denn
zwanzig Jahre in unserer Mitte und hat sich so eingelebt, daß sie
sich wie eine Angehörige betrachtet. Sie hat, glaub' ich, sogar ver-
gessen, daß wir nicht ihre Glaubensgenossen sind.

Helene begann den Tisch zu decken. Ihr Bruder spannte die
Pferde aus. Der Alte ging hinaus, nach seinem Federvieh und dem
Taubenschlag zu sehen. Die Köchin war am Herde beschäftigt. Ich
blieb allein.

Um mir die Zeit zu vertreiben, begann ich die Bücher im Schrank
zu mustern. Es waren ihrer etwa ein Dußend: einige deutsche, die
Bibel und die Propheten in hebräischer Sprache mit nebenstehender
deutscher Ueberseßung.

— Ich finde hier eine hübsche Bibliothek für einen Landmann,
sagte ich artig zum Hausherrn, der mich beim Durchsehen der Bücher
antraf.

— Ja. Ich habe hier Alles, was ich von Religiösem liebe.

— Ich bemerke hier keine Gebetbücher.

— Unsere Gebete sind so einfach und kurz, daß es nicht schwer
ist, sie auswendig zu lernen. Wir beten nach eigener Eingebung
des Herzens.

Ich sah ihn fragend an. Er verstand offenbar meinen zweifeln-
den Blick, aber lächelte, ohne etwas zu erwidern.

Wir hatten bald gespeist. Das Mittagseffen bestand aus zwei
sehr einfachen aber schmackhaften Gerichten, von nicht koscherer
Eigenschaft.

— Dem Herrn sei Dank für Speis und Trank, sagte der Alte
deutsch, nachdem er sich von seinem Sitz erhoben hatte. Die Kinder
riefen dazu: „Amen!“

Der Alte und sein Sohn legten sich zu einem Mittagsschlächen
hin. Helene und ich blieben allein.

— Wenn Ihr Euch auch etwas zur Ruhe begeben wollt, so steht

8

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Euch mein Vett zur Verfügung. Das ist die Belohnung für den mir erwiesenen Beistand, sagte lächelnd Helene.

— Ich bin nicht gewohnt am Tage zu schlafen.

— Das freut mich, ich würde mich allein sehr langweilen. Ich pflege gleichfalls den Tag über nicht zu schlafen. Aber was sollen wir anfangen? Ach ja! wollt Ihr mir helfen?

— Zehr gern, wenn ich kann.

Helene ließ hinaus und brachte einen Korb mit großen, reifen Kirschen.

— Da ist eine Stecknadel, sagte sie munter und sezte den Korb auf den Tisch. — Mit dieser Stecknadel durchbohrt jede Kirsche, seht, so.

— Wo zu ist diese Operation nöthig?

— Fragt nicht, sondern thut, was man Euch sagt. Ist das ein neugieriger Mensch! drohte sie mir schalkhaft mit dem Finger.

— Ich muß gestehen, daß ich in dieser Hinsicht unverbesserlich bin. Ich möchte sogar noch etwas wissen.

— Zum Beispiel?

— Fühlt Ihr nicht Langeweile in Eurer Umgebung? ich meine ohne jeden Umgang mit Altersgenossinnen?

— Laßt uns von etwas Anderem reden, sagte Helene mit einem tiefen Seufzer.

Wir schwiegen Beide.

— Habt Ihr Eltern? fragte mich Helene mit niedergeschlagenen Augen.

— Ja, Vater und Mutter.

— Und Ihr lebt bei ihnen?

— Nein. Ich verdiene mir selbst mein Brot, sagte ich nicht ohne Stolz.

— Warum lebt Ihr nicht bei den Eltern?

— Ich... ich habe eine eigene Familie.

Helene sprang von ihrem Sitz auf.

— Seid Ihr wirklich schon verheirathet? fragte sie, mir forschend in die Augen geschend.

— Schon lange, antwortete ich zögernd mit einem Seufzer.

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— Warum seufzet Ihr?

— Ich muß Euch aufrichtig bekennen, daß ich glücklicher wäre, wenn ich nicht so früh geheirathet hätte.

— Nicht umsonst sagte mir immer mein guter Vater, daß die Ehe eine Lotterie sei, in welcher man weit mehr Nieten denn Gewinne zieht. Ich glaubte ihm nicht und mußte dafür mit meinem Lebensglück zahlen.

Helene begrub ihr Gesicht in beide Hände.

— Also auch Ihr...

Ich konnte nicht enden, denn in diesem Augenblick trat der Alte in's Zimmer, Helene aber ging hinaus.

— Wir werden gleich fahren, Ihr möget unterdeß mit Helene Haus halten. Bei Sonnenuntergang sind wir zurück.

Nach einiger Zeit kam Helene wieder.

— Unsere Arbeit ist gethan. Zeht kommt mit mir. Wir wollen das Federvich füttern, auf der Wiese nach unserer Heerde sehen und etwas mit dem kleinen Johann plaudern.

— Wer ist das?

— Der Enkel unserer Alten, der Margarethe; ein firer Junge. Er ist unser Hirte.

— Helene, begann ich unentschlossen: — Ihr lieft aus dem Zimmer, als der Vater eintrat. Meine Frage ist ohne Antwort gelieben.

— Wozu wollt Ihr es wissen?

— Wozu fragtet Ihr darnach, ob ich verheirathet sei?

— Gut. Ich will Eure Neugier befriedigen. Habt nur Geduld.

Wir näherten uns der Heerde. Ein kleiner pausbäckiger, blondgelockter Knabe, in reinlicher Kleidung, kam Helene entgegengelaußen, als er aber einen Fremden sah, blieb er unschlüssig stehen. Helene tätschelte ihm freundlich auf den Kopf.

— Fürchte Dich nicht, Kleiner, er ist unser Freund!

Wir stiegen einen engen Fußsteig zu dem kleinen, sumpfigen Flüßchen hinab. Helene suchte eine weitschattige Weide dicht am Ufer

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aus, ließ sich auf dem Grafe nieder und lud mich ein, neben ihr Platz zu nehmen.

— So seid auch Ihr unglücklich? begann sie das Gespräch.

— Auch? Seid auch Ihr... Aber wo ist Euer Mann?

— Ach! fragt nicht. Ich leide beim bloßen Gedanken an ihn, antwortete sie mit einem tiefen Seufzer.

— Ist es eine traurige Geschichte, Helene?

— Ihr wollt sie kennen lernen? Verdient erst meine Aufrichtigkeit.

— Womit? Ich bin bereit sie zu verdienen.

— Seid gegen mich ausrichtig. Ihr liebet Eure Frau nicht?

— Ich habe das nicht gesagt. Ich glaube nur, daß ich weit glücklicher wäre, wenn man mich nicht so früh verheirathet hätte! antwortete ich ausweichend. Darauf erzählte ich ihr die traurige Geschichte meines Lebens und theilte meine Pläne für die Zukunft mit. Sie hörte mir mit voller Theilnahme zu und unterbrach mich nur zuweilen durch kurze Fragen und Bemerkungen. Mit ihrem feinen weiblichen Instinkt ahnte sie meine Zeelenstimmung, erröthete und wandte sich ab.

— Wie seid thut Ihr mir sammt Eurer armen Frau!

— Meinem Kummer ist nicht abzuhelfen. Hier gilt es dulden.

— Und Ihr seid ein Mann? sagte sie ironisch: ich bin eine Frau und mag nicht dulden.

— Ich will Euch unsere ganze Geschichte erzählen, begann sie nach einer Paufe. — Wir sind keine russischen Juden.

— Aber russische Unterthanen?

— Jetzt, ja. Unsere Voreltern aber, sogar mein Großvater und Vater, sind in der Schweiz geboren und verbrachten daselbst ihr Leben. Auch ich wurde dort geboren und erzogen. Erst vor wenigen Jahren siedelten wir nach Rußland über.

— Was hat Euch veranlaßt Eure Heimath zu verlassen?

— Das ist eine lange und traurige Geschichte. Mein Großvater und Vater mußten sich vor einer drohenden Verfolgung durch die Flucht retten. Wir verkaufsten schnell unsere Farm, verwandelten alle unsere Habe in Geld und flohen nach Rußland.

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— Also habt Ihr Euch schon in der Schweiz mit Landwirthschaft
beschäftigt?

— Unsere Farm eristirte seit undenklichen Zeiten: Sie ging in
unserem Geschlechte vom Vater auf den Sohn über. Wir besaßen
in unserer Familie reiche und gelehrte Männer, aber Keiner von
ihnen schämte sich, Ackerbauer zu sein, im Gegentheil, sie waren dar-
auf stolz.

— Wie seid Ihr unter die Kolonisten gerathen, da Ihr eigenes
Vermögen besaßt?

— Wir kamen nach Russland in der festen Absicht, eine Farm
nach dem Muster unseres Schweizer-Güthens zu gründen. Mein
Großvater trat mit seiner ganzen Familie in russische Unterthanschaft.
Da unsere jüdische Abstammung von uns nicht ängstlich verborgen
gehalten wurde, so unterlagen wir denselben Gesetzen und Beschrän-
kungen, wie unsere hiesigen Glaubensgenossen. Wie viel sich auch
mein Vater und Großvater um die Erlaubniß bemühten, ein Stück
Land erwerben zu dürfen, sie wurde ihnen versagt, ich weiß nicht
warum. Unterdeß vergingen Monate und wir verlebten unser kleines
Vermögen, ohne etwas verdienen zu können. Als sich der Großva-
ter und Vater von der Unmöglichkeit überzeugten, eine Landwirth-
schaft zu begründen, legten sie einen Handel an, der sie durch eine
Reihe unglücklicher Zufälle völlig ruinirte. Wir waren an den Bettel-
stab gelangt. Um diese Zeit wurde das Gesetz von der Kolonisation
der Juden publicirt. Wir meldeten uns und wurden mit Anderen in
der Kolonie angesiedelt, die Ihr von hier aus seht. Hatten wir ge-
glaubt, in unseren Glaubensgenossen Freunde und Brüder zu fin-
den, so sahen wir uns bitter getäuscht. Wir mußten lange und
viel leiden, bis wir endlich hierher gelangten. Wir fanden in der
Kolonie kein wohnliches Haus, sondern eine feuchte, dem Einsturz
nahe Hütte vor. Alles, was die Regierung uns an Mitteln gab,
war zu nichts tauglich, der gute Großvater erkrankte und starb, ehe
er hier anlangte. Wie war uns zu Muthe beim Anblick der er-
bärmlichen Hütte und dem Paare halbverhungerter Stiere! Ich und
mein Bruder weinten laut, als wir unser zukünftiges Wohnhaus mit

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den trüben, zum Theil zerbrochenen Fensterscheiben, den feuchten,
schmutzigen inneren Räumen sahen, die uns zu Wohnzimmern dienen
sollten. Mein Vater jedoch gehört nicht zu Denjenigen, welche im
Unglück die Hände in den Schooss legen und den Kopf verlieren.
Mit Hilfe der letzten Rubel und unglaublicher Mühsalen besserte er
unser Wohngebäude aus und richtete unsere kleine Wirthschaft ein.
Der gute Redlicher unterstützte und beschützte uns auf Schritt und
Tritt. Gott segnete unsere Arbeit. Während die übrigen jüdischen
Kolonisten darbten und bei ihren städtischen Glaubensgenossen bettel-
ten, arbeiteten wir Tag und Nacht. Noch waren keine vollen drei
Jahre vergangen, da hatte unser Vater, der sich gänzlich mit den
übrigen Kolonisten entzweit hatte, bereits ein kleines Kapital zurück-
gelegt. Er bat durch Redlicher um Erlaubniß der Regierung, sich
auf eigene Kosten abseits von der Kolonie niederlassen zu dürfen.
Die Erlaubniß erfolgte und nach und nach ist es uns gelungen,
unsere Wirthschaft und Häuslichkeit auf den Standpunkt zu erheben,
auf welchem Ihr sie jetzt seht. Wie glücklich wäre ich, wenn ich nicht
gegen den Willen des Vaters gehandelt hätte!

Helene schwieg, indem sie ihr Haupt in schmerzlichem Nachsinnen
auf die Brust sinken ließ. Ich hielt es für unbescheiden weiter in
sie zu dringen, obwohl ich vor Begierde brannte, ihre weiteren Schick-
sale zu vernehmen.

— Ich habe versprochen Euch Alles zu erzählen, begann Helene
wieder. — Mein Vater versuchte, aus Liebe zu seinen Glaubensge-
nossen, Alles, um sie zur Arbeit und Thätigkeit anzuspornen, schalt
ihren finnlosen Fanatismus, ihre Trägheit, Unordentlichkeit, aber
sein liebevoller Eifer wurde nicht nur nicht begriffen, sondern erweckte
im Gegentheil noch Feindschaft und Reid gegen uns. Es endete da-
mit, daß wir jede Verbindung mit der jüdischen Kolonie abbrechen
mußten. Man zeigte mit Fingern auf uns, überschüttete uns mit
Schimpf und Spott und schadete uns bei jeder Gelegenheit. Vater
und Bruder mußten abwechselnd ganze Nächte unser Haus bewachen,
da uns Diebstahl und Brandstiftung bedrohte. Denunciationen wurden
über den Vater höheren Orts gemacht. Wie sehr auch der Inspek-

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tor für uns eintrat, er konnte uns nicht immer vor dem Besuche
der Polizei schützen, der uns manchmal theuer zu stehen kam. Wer
der Urheber dieser Denunciationen war, konnten wir nicht heraus-
bringen. An einem Abend saß ich unter dieser seltben Weide, mit
einer Näherkeit beschäftigt. Plötzlich vernahm ich hinter meinem
Rücken ein Geräusch. Ich blickte mich um und sah einen jungen
bleichen Juden, der mich bescheiden anblickte. „Was steht zu Euren
Diensten?" fragte ich ihn, mich von meinem Size erhebend. —
„Helene, sagte er gesenkten Hauptes, — ich wünsche Euch und Eurem
Vater alles Gute." — Die Stimme des jungen Mannes zitterte.
Ich blickte ihn forschend an. Sein Gesicht erschien mir gut und ehr-
lich. „Wer seid Ihr?" fragte ich ihn. „Gleichviel. Ihr kennt
mich nicht. Führt mich zu Eurem Vater. Ich habe ihm eine wich-
tige Mittheilung zu machen." Ich nöthigte ihn in's Haus. Er
unterhielt sich lange mit meinem Vater hinter verschlossenen Thüren.
Als sie nach der Unterredung heraustraten, drückte der Vater ihm
herzlich die Hand, dankte ihm und nannte ihn seinen Retter. „Helene,
sagte er, — dieser junge Mann hat uns von einem großen Unglück
bewahrt. Denke daran, daß wir ihm unsere Ehre und Freiheit ver-
danken. Er wird uns immer ein theurer Freund und Gast sein."
Ich reichte ihm die Hand und fragte ihn nach seinem Namen. Und
wirklich er hatte uns von einer schrecklichen Gefahr erlöst. Die Feinde
meines Vaters, zwei — drei Taugenichtse von den jüdischen Kolonifsten,
hatten unter das Strohdach unseres Hauses einen Packen falscher
Banknoten gesteckt und zugleich der Polizei Mittheilung gemacht, daß
mein Vater mit denselben Handel treibe und darum auch so schnell
reich geworden sei. Dieser junge Mann aber, welcher Gemeinde-
schreiber in der benachbarten Stadt war, hatte von dieser schändlichen
Intrigue zufällig Kenntnis bekommen und sich beeilt, meinen Vater
zu warnen. Der Packen mit den Banknoten wurde aufgefunden und
verbrannt. Am anderen Tage langte die Polizei an, durchsuchte
unser ganzes Haus, und kehrte das Unterste nach oben, ohne natür-
lich etwas zu finden, und mußte unverrichteter Sache abziehen. Fast
zwei Wochen sah ich unseren neuen Freund nicht wieder. Ich muß

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gestehen, daß er mir sehr gefallen hatte... Wie das erste Mal über-
raschte er mich an dieser Stelle: Ich erschrak bei seinem plötzlichen
Erscheinen. „Wieder ein Unglück?“ rief ich aus. Ohne um meine
Einwilligung zu fragen, ließ er sich auf dem Grase neben mir nie-
der. „Ja, Helene, wieder ein Unglück, aber nicht für Euch, sondern
für mich. —“ — „Was ist Euch passirt?“ fragte ich erregt. —
„Helene, ich kann ohne Euch nicht leben!“ sagte er in verzweifeltem
Tone. Ich eilte fort und hörte auf diesen Ort zu besuchen. Den-
noch zog mich mein Herz hierher. Ich erzählte Alles dem Vater und
dem Bruder. Der Vater wollte Erkundigungen über ihn einziehen.
Als ich sah, daß der Vater sowie der Bruder den Gegenstand meiner
Neigung nicht mißbilligten, gab ich mich überströmenden Herzens
meinem Glücke hin. Judas oder Julian, wie ich ihn nannte, kam
häufig zu seiner Schwester gefahren, welche in der Kolonie lebte, und
blieb hier ganze Wochen lang. Wir sahen uns fast jeden Tag.
Niemals werde ich wieder so glücklich sein, als in diesen seligen Ta-
gen. Mit jedem Wiedersehen überzeugte ich mich mehr und mehr von
seinem Verstande, seiner Güte und grenzenlosen Liebe zu mir. Er ge-
lobte sein Schreiberhandwerk an den Nagel zu hängen, sich zu uns
zu gesellen und sein Leben dem Ackerbau zu weihen. Welche glück-
liche Zukunft lächelte mir im Kreise des Vaters, Bruders und heis-
geliebten Mannes! Bald waren wir mit Julian Braut und Bräuti-
gam. Eines Tages aber kehrte der Vater aus der Stadt, in der er
eine volle Woche verbracht hatte, ungewöhnlich trübe und verstimmt
zurück. „Was ist Euch geschehen, Vater?“ fragte ich und der Bru-
der bestürzt. — „Helene, sagte der Vater traurig, indem er mich
umarmte: — Helene, ich liebe Dich mehr als mein Leben. Julian...
kann nicht Dein Gatte werden.“ Ich wäre zu Boden gesunken,
wenn mich der Bruder nicht aufgefangen hätte. „Was soll das
heissen?“ rief der Bruder, als ich in’s Bewußtsein zurückgekehrt
war. — „Ich weiß jetzt Alles... antwortete der Vater düster. —
Judas, der Gemeindeschreiber, ist ein schlechter Mensch, Taugenichts
und heimlicher Angeber! Das ist der Grund warum er keine Frau
bekommen hat und bis zu seinem fünfundzwanzigsten Jahre ledig ge-

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blieben ist; keine ordentliche jüdische Familie will ihn zum Schwie-
gersohn. Ich war von den schrecklichen Worten des Vaters so nie-
dergeschmettert, daß ich kein Wort hervorzubringen vermochte; es war
mir nur vergönnt, meinen Schmerz auszuweinen. Der Bruder war
nicht weniger bestürzt, als ich: „Und Ihr glaubt diesen Verleumdun-
gen! Sprach er vorwürfsvoll zum Vater. — Fragt sie doch um ihre
Ansicht über uns und sie werden uns als Unreine, Gottlose und ge-
fährliche Menschen schuldern. Ist das auch wahr?" Zwei Monate
vergingen im Kamerse zwischen meiner Liebe und der Vorsicht des
Vaters. Der Bruder hielt meine Partei. Der Vater mußte nachge-
ben. Wir wurden getraut und ich blieb mit dem Manne bei seiner
Mutter in der Stadt zu Gast. Die Wohnung meiner Schwieger-
mutter war widerlich schmuzig und von jeder Bequemlichkeit entblößt,
aber die heisse Liebe meines Mannes entschädigte mich für Alles.
Etwa zwei Wochen nach unserer Hochzeit kam eines Tages Julian,
strahlend vor Freude, nach Haus. „Helenchen! schrie er schon von
Weitem: — welches Glück! Du bist reich geworden!" In der That,
eine in der Schweiz verstorbene Tante hatte mir ein paar tausend
Thaler vermacht. Die Erbschaft war vom russischen Konful in der
Schweiz an unseren Gouverneur zur Uebergabe an mich gesandt wor-
den. Ich hätte zum Empfange des Geldes in die Gouvernements-
stadt reisen müssen, Julian aber fand dies zu unbequem und be-
schwerlich für mich. Er ließ mich einige Papiere, deren Inhalt ich
nicht verstand, da sie in russischer Sprache geschrieben waren, mit
meinem Namen unterzeichnen und schickte mich dann zu meinem Vater
auf's Land. Meine kleine Mitgift, die mir der Vater geschenkt hatte,
nahm er an sich, um sie gut und sicher unterzubringen, wie er sich
ausdrückte...

Helene schwieg und bedeckte ihr Gesicht mit beiden Händen.

— Nun, und? fragte ich nach einer peinlichen Pause.

— Julian reiste fort, um mein Kapital in Empfang zu nehmen
u... ich habe nichts weiter von ihm gehört.

— Und Ihr liebet noch immer diesen Menschen?

— O nein. Ich verabscheue und hasse ihn. Mein Vater hatte

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Recht. Nachher erfuhren wir, daß alle diese schändlichen Denunciaz-
tionen, mit denen wir verfolgt worden, von seiner Hand herrührten,
daß die falschen Banknoten von ihm, unter Beihilfe seiner Schwester
und deren Mannes, bei uns verborgen worden waren. Das ganze erbärm-
liche Gaukelspiel, in welchem er als unser edelmühiger Retter erschien,
hatte er zu Wege gebracht, um sich in unser Vertrauen zu schleichen.
Durch irgend welchen Zufall hatte er von der mir zugefallenen Erb-
schaft erfahren und erheuchelte die Liebe zu mir, in der Hoffnung, so
am sichersten sich meines Eigenthums bemächtigen zu können.

— Und Euer Vater hat den schändlichen Menschen nicht ver-
folgt?

— Wo sollte man ihn finden?

— Seine Schwester lebt doch hier, in der Kolonie?

— Ich war mit meinem Vater einmal zu ihr gefahren. Als
sie uns von Weitem erblickte, lief sie uns entgegen. Bei ihrem An-
blick konnte ich mich der Thränen nicht enthalten. „Weine, weine,
Heuchlerin! Das hast Du jezt davon, daß Du meinen armen Bru-
der in Eure verfluchte Familie verlockt hast. Und Du glaubtest, daß
ein ehrlicher Jude die Tochter eines Cheremnik * heirathen würde?“
Mit diesen Worten lief sie in ihre Wohnung und schlug die Thür
hinter sich zu. Der Vater wandte sich an die Polizei, an den In-
spektor, aber vergeblich.

In diesem Augenblick vernahm ich die Stimme des Alten, welcher
jeine Tochter rief. Wir hatten, ohne der Zeit zu achten, bis Sonnen-
untergang geplaudert. Der Alte sah uns prüfend an, als wir zum
Vorschein kamen.

* Cherem, oder Anaphema, wurde in früheren Zeiten vom Kahal oder den Zadiks verhängt. Der mit diesem Fluche Beladene wurde als ausgestoßen von jedem gesellschaftlichen und commerziellen Verkehr mit seinen Glaubensgenossen betrachtet. Der Cherem faßte zu gleicher Zeit eine Art von Ausfließung aus der Synagoge in sich, sowie einen Verlust des Eigenthumsrechts. Es war daher nicht zu verwundern, daß der Cherem wie die Strafe in den Bergwerken gefürchtet wurde... Die unglücklichen Cheremniks verarmten gewöhnlich und gingen im Clend unter. Das Gesetz wurde zulezt auf dieses Uebel aufmerksam. Seitdem wird der Cherem nur noch im Geheimen angewendet.

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— Ich wette, wandte er sich lachend zum Sohne, — ich wette, das Helene bereits Alles unserem Gaste ausgeplaudert hat.

— Ja, Vater, ich habe Alles erzählt.

— Ich bin Eurer Tochter ungefährlich, beruhigte ich den Alten.

— Ich bin kein Judas und zudem... Familienvater.

Der Alte drückte mir warm die Hand.

Unterdessen war Margarethe eifrig beschäftigt. Sie bedeckte den Estisch mit einem reinen linnenen Tuche, legte die Gedecke auf und gab überhaupt dem Tisch ein festliches Gepräge. Zogar eine Flasche Wein fand darauf Platz. Sämmtliche Glieder der Familie gingen in ihre Zimmer. Nach einem Viertelstündchen erschienen sie wieder, gewaschen, gekämmt und in reiner Wäsche und Feierkleidern. Der Alte faltete fromm die Hände und sagte mit Gefühl:

— Herr, ich danke Dir für die gesunde Arbeit dieser Woche und für die beginnende süße Ruhe des Sabbaths! Gieb uns, o Herr, Gesundheit und Kraft zur Arbeit, segne unser Mühn und verleih uns Verstand, Deine Wohlthaten zu genießen und unsere Nächsten zu lieben.

Alle nahmen fröhlich am Tische Platz. Selbst das Antliz Heleinens erhellte sich. Die alte Margarethe mit ihrem Enkel saß gleichfalls bei Tisch. Ich fühlte in meinem Herzen etwas besonders Friedliches, Reines, Gutes, etwas, was sich mit Worten nicht ausdrücken läst. In Gedanken ging ich verschiedene mir bekannte Sphären des jüdischen Lebens durch und empfand die ganze anmuthende Frische dieses schlichten, traulichen Familienkreises.

— Woran denkt Ihr so ernst? fragte mich der Alte.

Ich sagte ihm etwas Verbindliches.

— Ich nehme Euer Kompliment an, aber nicht auf meine Rechnung. Wenn Ihr in meiner Familie etwas Gutes, Verständiges bemerkt, so verdanken wir dieses meinem Großvater, dem Rabbiner, und meinem armen Vater, dessen Dulderleib in russischer Erde ruht. Viele Jahre mühten sie sich ab, um ihre Glaubensbrüder von manchen lästigen Gebräuchen, schädlichen Sitten und Einflüssen des Nationalismus zu befreien, aber hatten nur an ihren Kindern die Freude,

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ein offenes Ohr für ihre Lehren zu finden. Ihre Glaubensgenossen jedoch feindeten sie an. Es kam so weit, daß meinem Vater sammt seiner Familie nichts weiter übrig blieb, als sich der drohenden Verfolgung durch die Flucht zu entziehen.

— Darf ich erfahren, worin wohl die Tendenzen Eurer Vorfahren bestanden, welche sich an Euch und Eurer Familie so wohlthätig widerspiegeln?

— Diese Tendenzen lassen sich leicht nach den Fingern herzählen: „Es giebt nur einen Gott. Er fordert viel Werke und wenig Worte. Was Du nicht willst, daß man Dir thu', das füg' auch keinem Andern zu. Der Mensch trägt seinen Himmel und seine Hölle in sich selbst. Du sollst Dein Brot im Schweiße Deines Angesichts essen“. Ich bin durchaus kein Philosoph, kein Theolog und kein jüdischer Gelehrter, aber mir ist, als sei in diesen wenigen Worten der Katechismus eines wahren Juden und Menschen, sowie der Kern von den Lehren und Gesetzen Mosis und der Propheten enthalten.

— Was ist, nach Eurer Ansicht, der Talmud?

— Der Talmud enthält in sich viel Gutes. Der Talmud ist mit seinen Syllogismen, Analogieen und krausen Combinationen eine sehr heilsame Uebung für das junge Gehirn. Wenn man den Talmud von diesem Gesichtspunkte aus betrachtet, so kann man das Studium desselben nützlich nennen. Zum Unglück verstehen die Juden nicht kaltblütig ihren Talmud zu beurtheilen, verdreyen und verkehren seine Lehren und Tendenzen und wenden dieselben nicht selten absichtlich zu unsittlichen Zwecken an. Ich kann nicht ohne bitteren Spott an die Handlungsweise eines jungen jüdischen Wüstlings denken, der als ein großer Kenner des Talmud galt. Dieser junge Mensch erfrechte sich eines Abends, eine unglückliche Straßendirne ihres Halstuchs zu berauben. Von seinen Bekannten darüber zur Rede gestellt, rechtfertigte er sich damit, daß der Talmud gestatte, von gefallenem, auf offener Straße liegendem Vieh die Haut abzuziehen, wobei jedoch keine fremde Hilfeleistung beansprucht werden dürfe. Mit diesem Ausspruch beabsichtigte der Talmud offenbar jede ehrliche Arbeit zu adeln, so schmutzig und niedrig sie auch sein möge, jeder Art Müssig-

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gang aber für schimpflich zu erklären; der Taugenichts jedoch machte
von dieser Lehre die ihm passende gemeine Anwendung — sich frem-
den Eigenthums durch offenen Raub zu bemächtigen.

Ich schilderte meinem freundlichen Wurthe den gelehrten Spaß-
macher Haikel mit seinen Ansichten vom Talmud und dem Charakter
der Juden, indem ich annahm, daß eine gewisse Aehnlichkeit zwischen
den Lebensanschauungen Haikel's und Jakob's bestehen müsse.

— Nein, sagte der Alte: — Euer Philosoph gefällt mir nicht.
Er ist mir zu gallig. Mit Spott heilt man keinen Kranken; für
einen solchen sind radikale Mittel und sorgfältige, liebevolle Pflege
nothwendig. Sich über einen Unwissenden ärgern oder einen sittlich
Gesunkenen mit Verachtung zu strafen, ist thöricht, ja sogar sündlich,
wenn diese sittliche Verkommenheit durch fremden Einfluß systematisch
hervorgerufen worden ist.

— Warum wollt Ihr von Euren Nachbarn, den jüdischen Kolon-
nisten, nichts wissen und haltet Euch fern von ihnen, anstatt die
Unwissenden von ihrem moralischen Gebreste zu heilen?

Der Alte seufzte schwer.

— Ich hatte mich überzeugt, daß ihnen nicht zu helfen sei und
sloh Angesichts einer mir drohenden Gefahr. Troßdem bin ich aber
noch wie zuvor der Ansicht, daß man sie mehr beklagen, als ver-
dammen muß.

— Weshalb?

— Kann ein Mensch überhaupt, zumal ein Landmann, bei sol-
chen verschrobenen Begriffen von den Pflichten des Menschen, bei
diesen tausenden und aber tausenden kleinlichen ängstlich zu beobach-
tenden Vorschriften und Gebräuchen, bei den endlosen, den ganzen
Tag in Anspruch nehmenden Gebeten eristiren? Diese Gebräuche und
Gebete sind für jeden Juden ohne Unterschied des Standes und Ge-
werbes verbindlich, sie nehmen soviel Zeit in Anspruch, daß dem
Handwerker und Landmanne nicht Zeit genug für seine Arbeit übrig
bleibt. Wißt Ihr auch, weshalb die jüdischen Kolonisten mich und
meine armen Kinder hassen?

— Nein.

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— Schon durch unsere nichtjüdische Kleidung zogen wir uns die Abneigung unserer Glaubensgenossen zu; als sie aber unsere einfachen Gebete in schlichter, nicht althebräischer Mundart vernahmen, mieden sie uns wie Verpestete. Zwei Vorfälle vollendeten den Bruch. An einem Abende vor dem Sabbath verlief sich das einzige Paar Zugstiere, das ich besaß. Diese Arbeitskraft verlustig gehen, hies, sich des täglichen Brotes berauben. In der Frühe des Sabbaths bestieg ich meinen Klepper und trabte den ganzen Tag umher, bis ich endlich die Vermißten fand. Das war meine erste Tod*. Bald darauf, es war gerade an einem unserer Festtage (Jom Kipur), schlug der Bliz in eine Hütte am äußersten Ende des Dorges. Wenngleich dieselbe leer war, so that es mir doch leid, gut verwendbares Bau- material zur Beute der Flammen werden zu lassen und zudem wehte der Wind aus einer Richtung, welche das Feuer über unser ganzes Dorf verbreiten konnte. Mit meinem Sohne machte ich die äußersten Anstrengungen, des Feuers Herr zu werden, und mit Gottes Hilfe gelang es uns. Das war unsere zweite Tod倒nde **. Ferner können

* Das Verbot, am Sabbath zu reiten, rührt her aus der Befürchtung, der Reiter werde einen Zweig vom Baume brechen, um sich desselben als Reitgerte zu bedienen. Nicht nur ist das Reiten und Fahren in jeder Gestalt verboten, sondern auch das Gehen bloß auf eine Entfernung von zwei Werst vom Wohnorte aus gestattet (Tchum-Schabasch). Diesen Grenzstrich darf der Jude unter keiner Bedingung überschreiten. Alle Produkte, die am Sabbath von jenseit des „Tchum-Schabasch“ eingeführt werden, tragen den Namen „Mukze“ und dürfen nicht benutzt werden. Selbst die Berührung derselben ist während des Sabbaths auf’s Strengste verboten. Es giebt im Talmud einen Pfeifskus, der folgende Frage aufgestellt hat: „Wenn ein Jäger am Sabbath eine Taube gefangen hat, und zwar in einem Moment, da letztere mit dem einen Fuß auf dieser, mit dem anderen Fuß auf jener Seite des „Tchum-Schabasch“ stand, darf eine solche Taube am Sabbath gegessen werden oder nicht?“ Der Schlauepf hat dabei vergessen, daß das Getze am Sabbath Thiere zu schlachten verbietet, — folglich besagte Taube in keinem Falle als Sabbathsweise gelten kann.

** In keinem Falle, wo es sich um ein Stück seines Eigenthums handelt und vielleicht sein ganzes Vermögen in Frage steht, darf der Jude eins der unzähligen Gesetze des Sabbaths verleben. Nur wenn es sich um ein Menschenleben handelt, haben diese Gesetze keine Kraft.

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sie uns nicht vergeben, daß wir keine jüdische Küche führen. Wir bedürfen keines jüdischen Schlächters und kehren uns auch sonst wenig an die Gebräuche anderer Juden. Für alles Das haben sie über mich und meine Kinder das Anaphema (Cherem) ausgestoßen. Sagt selbst, was sollte ich nach allem Dem für sie thun?

— Wird denn dieser unglückselige Zustand niemals ein Ende nehmen?!

— Nicht eher, als bis die Angesehenen unter den Juden aufhören, auf ihrem Egoismus zu beharren, bis die gebildete Klasse unserer Glaubensbrüder sich nicht mehr gegen die Menge abschließt, bis eine Commission von Rabbinern zu einer Revision der zahllosen vorgeschriebenen und ängstlich beobachteten Gebräuche zusammentritt, unter denen das Leben des Juden eine Kette von Drangsalen und Dualen ist. So lange es mit allen diesen Uebeln nicht anders und besser geworden, so lange werden auch die Juden unglücklich, verfolgt und verachtet bleiben.

— Aber ich zweifle sehr, daß die Juden — ich meine den großen Haufen — irgend welche Neuerungen in ihren religiösen Sitten und Gebräuchen gestatten werden.

— Die Rabbiner haben sich wenigstens in einer Beziehung liberal gezeigt: sie gestatteten einem jeden Jahrhundert eine Commission aus hundert Rabbinern zu ernennen, deren Aufgabe es wäre, den Koder der religiösen Gebräuche zu prüfen und das zu verändern, was dem Ziele und Geiste der Zeit nicht entspreche.

— Aber vielleicht thuen die Zeit und die Bildung, auch ohne jede Unterstützung von außen her, das Ihrige, um manchem Misstande abzuhelfen?

— Vielleicht; aber wann? Der Lauf der Zeit ist ein sehr langfamer. Das ist kein Gärtner, der es nicht versteht, Salat im Winter zum Wachstum zu bringen. Jedoch unter unseren russischen Glaubensgenossen haben wir keine solchen Gärtner. Das ist das Unglück. Allein, junger Mann, wir steben Wasser. Meinem Lenchen fallen bei unserer tieffinnigen Unterhaltung bald die Augen zu.

Wir erhoben uns und gingen in das Gärtchen, wo wir uns

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im Grafe, zwischen den jungen Akazien und Pappeln, lagerten. Der Abend war entzückend schön. Der Vollmond goß sein Silberlicht über die nächtlichen Schatten. Rings herrschte eine feierliche Stille. Ein leiser Windhauch spielte in dem vollen Barte des Alten und flüsterte in dem grünen Laube der jungen Bäume.

— Lenchen, bat der Alte liebreich: — bringe, mein Kind, Deine Zither und singe uns ein Lied unserer theuren Schweizer-Heimath.

Helene ließ sich nicht bitten. Sie lief in's Haus und brachte ihre Zither heraus. Gewandt stimmte sie dieselbe und sang mit einer frischen, tiefen Altstimme, von den Akkorden der Zither begleitet, ein mir unbekanntes Lied. Bald stimmte Anselm mit seinem Bariton ein.

— Ach, wie gern wäre ich Euer Bruder, Helene! flüsterte ich bei der ersten passenden Gelegenheit meiner Nachbarin zu.

Sie seufzte.

— Eure arme Frau! wie muß sie sich langweilen!

Diesmal war an mir die Reihe zu seufzen. Ein seltsam weiches, zärtliches Gefühl regte sich in meinem jungen Herzen, aber erschreckt von den Worten Helenens, verbarg es sich in den dunkelsten Winkel.

— Das ist auch eine von unseren Todsfünden, lächelte der Alte, sich von seinem Zige erhebend. — Helene gilt für eine Gottlose, weil sie am Sabbath und an Festtagen auf der Zither spielt und dazu singt *. Die Armen! man hat ihnen eingeredet, daß Ruhe und Erholung einzig darin bestehe, nichts zu thun; selbst die Freude an der Kunst war in ihren Augen fündlich.

— Sie nehmen den Begriff „Mühe“ in seiner engen, wörtlichen Bedeutung, bemerkte ich: — und da keine Kunst ohne physische Mühe und Anstrengung ausgeübt werden kann, so...

— Das eben ist das Schädliche. Auch das Brot wird uns nicht ohne physische Anstrengung zu Theil, — daraus folgte nun, daß

* Die Stimme und die Haare eines Wettkampfes gelten für so verführerisch, daß in Gegenwart eines Mannes zu singen oder mit unbedecktem Kopfe zu erscheinen, für den schamlosesten Gymnus einer Judin gilt.

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man am Sabbath es nicht essen darf. Ich wundere mich nur, wie
die weisen Verfasser des Sabbath-Goder nicht auch gegen das Kauen
und Verdauen der Speise ihr Veto eingelegt haben. Wäre dieses
Verbot etwa unsinniger als das, welches untersagt, am Sabbath
ein Schnupftuch in der Tasche * zu tragen, um den Juden zu zwin-
gen, sich in die Hand zu schnauben oder in den Schoß seines ein-
zigen Kaftans?

Helene und Anselm wünschten uns eine gute Nacht und gingen
fort. Der Alte aber, der auf sein Lieblingsthema gekommen war, ver-
stummte nicht so leicht. Ich sprach die Meinung aus, daß eine allge-
meine Gleichberechtigung die Masse des jüdischen Volkes schneller vor-
wärts bringen werde, als jede Reform ihres fanatisch-religiösen Lebens.

— Das ist eine sehr schwer zu lösende Frage, bemerkte der alte Jakob.

— Die Juden sagen: Gebt uns volle Gleichberechtigung, laßt uns wohnen, wo wir wollen und treiben, was uns gefällt; gebt uns die Möglichkeit, unsere ökonomische und sociale Lage zu verbessern, — und Ihr werdet Euch bald überzeugen, daß jene Mängel, die Ihr uns zuschreibt, und auf die Ihr durch das Vergrößerungsglas von Euren Bätern ererbten Vorurtheile seht, uns durchaus nicht angeboren sind. Man antwortet den Juden: „Lächerlich! Ihr strebt dannach, Vorlesungen zu halten, bevor Ihr den gelehrten Grad eines Professors erreicht habt... Verdient erst die Gleichberechtigung — und Ihr sollt sie erhalten“. Wer hat nun Recht?

— Auf diese Frage muß man mit dem talmudischen „teiku“** antworten, versetzte ich und brach damit die Unterhaltung ab.

* In Folge dieses Verbotes binden die Juden am Sabbath ihr Taschentuch sich um den Hals oder um's Bein, als ob dadurch die Schwere des zu tragenden Tuches vermindert würde.

** Das Wort „teiku“ ist aus den Anfangsbuchstaben folgender Phrase gebildet: „Tischbi (der Prophet Elias) wird alle Fragen und Zweifel lösen“. Wenn die Talmudisten sich im Labyrinth ihrer Scholastik verirren, wenn die Fragen, Syllogismen, Theseen und Antithesen sich widersprechender talmudischer Theoreme zu einem unentwirrbaren Knäuel geworden sind und kein menschlicher Scharffinn zur

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130

Ich hatte übrigens keineswegs die mir auferlegte Mission ver-
gessen. Den ganzen Sabbath über holte ich mir von meinem erfah-
renen Gastfreunde Rath und Belehrung über unser beabsichtigtes Un-
ternehmen ein. Er wahr mit Leib und Seele dafür und prophezeite
glänzende Resultate. Gern erklärte er sich bereit, uns bei der Ein-
richtung unserer künftigen Kolonie behilflich zu sein. Mein Abschied
von der lieben Familie war ein herzlicher. Ich mußte ihnen das
Wort geben, sie so oft als möglich zu besuchen. Helene erklärte, sie
wolle uns in unserer jungen Kolonie aufsuchen, um meine Frau
kennen zu lernen.

Voll Hoffnungen und glänzender Erwartungen kam ich zu Red-
licher zurück.

— Nun? was ist die Ansicht Jakob’s über Euer Vorhaben? be-
grüßte mich der Inspektor.

— Er ist ganz dafür.

— Möglich, daß er Recht hat, sagte Redlicher nicht ohne eine
gewisse Ironie. — Gebe Gott, daß er sich nicht irrt. Aber wie geht
es denn meinem alten Jakob und seiner Familie?

— Jetzt erst habe ich vollkommen begriffen, warum Ihr Jakob
den Einzigen nennt.

Als ich nach meiner Rückkehr in die Stadt unserem Kreise über
die Erlebnisse und Erfahrungen meiner Reise Bericht erstattete, da
kannte die Freude und der Enthusiasmus Aller keine Grenzen.

— Das ist das lebendige Muster eines verständigen Landmannes,
das ist das Modell unserer lieben Kolonie! riefen die Sangui-
nischen.

Unsere Gesellschaft bewahrte streng das Geheimniß. Diese Ver-
schwiegenheit konnte als die beste Bürgschaft für den festen, unwan-
delbaren Entschluß gelten, den gefaßten Plan zu realisiren, um so

Lösung dieses Dilemmas ausreicht, so wird dieser gordische Knoten mit dem Worte
„teiku“ — „habt Geduld, bis der Prophet Elias kommt“ — zerhanzen. Es wäre
sehr traurig, wenn die Juden mit der Gleichberechtigung so lange warten sollten.

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mehr, als mehrere aus der Gesellschaft einen schwachen, schwachhaften
Charakter besaßen und sich vollständig unter dem Pantoffel ihrer
Weiber befanden. Allein diese hoffnungsvolle Lage der Dinge sollte
ein schnelles Ende nehmen.

Noch war keine Woche seit meiner Rückkehr vergangen, und,
Dank unserem Eifer, hatten wir bereits die Bittschrift in der vor-
schriftsmäßigen Form abgefasst, ein ausführliches Projekt für unsere
künftige Kolonie entworfen und beide Papiere der örtlichen Obrigkeit
vorgestellt, von der, nach unserer Meinung, die Entscheidung abhäng.
Wir gaben uns um so mehr der Hoffnung auf einen schnellen, be-
friedigenden Erfolg hin, als diese Obrigkeit im Otkup ihre extra-
ordinäre Rubrik * hatte, folglich also nicht umhin konnte, Ranow
ihre Protektion zu Theil werden zu lassen, da dieser an jedem ersten
des Monats besagter Obrigkeit ein umfangreiches Geldpaket einhän-
digte... Unsere Bittschrift begann mit einer ausführlichen Darlegung
der Ursachen, welche den fanatischen Juden an einer erfolgreichen
Bebauung des Ackers verhindern. Im Wunsche, mit seinen histori-
schen Kenntnissen zu glänzen, war der Verfasser der Bittschrift auf
die Geschichte der Juden im Allgemeinen und der polnischen im Be-
sonderen eingegangen, und hatte klar nachgewiesen, daß, unter dem
Druck, den die Söhne Israel's Jahrhunderte lang erfahren, ihre

* Die fortlaufenden Bestechungen, welche in Gestalt von Gagen den Beamten ausgezahlt wurden, fanden sich in den Otkup-Büchern unter der Rubrik, „extra-ordinäre Ausgaben“ verzeichnet. Jeder Beamte hatte seine Nummer, unter der er in den Büchern figurirte. Auf solche Weise entgingen die Beamten und Otkup-tschiki der Gefahr der Bestechlichkeit und Bestechung, wenn es der Regierung mal einfiel, die Otkup-Bücher zu revidiren. Ich habe Bater und Sohn gekannt, Beide hohe Beamte, Beide im Solde des Otkup und Beide unter der tyrannischen Herr-schaft einer hübschen Phryne seufzend, die in Folge dessen gleichfalls ein bedeu-tendes Honorar vom Otkup bezog. Dieses würdige Triumvirat war in den Büchern unter der Bruchzahl 1/23 verzeichnet. Die Eins war sie, zu ihren Füßen aber, so zu sagen, befanden sich ihre beiden Verehrer, Ziffer 2 der Junge, Ziffer 3 der Alte. Ein anderer hoher Beamter fuhr auch nach Verlust seiner Stellung im Staatsdienste fort, seine Gage zu beziehen; in den Büchern wurde er als Null bezeichnet.

9*

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ganze Lebensstellung eine von der übrigen, ihr seindlich gesinnten,
Bevölkerung völlig abweichende Gestalt annehmen mußte. Aus den
häufigen Verfolgungen und Landesverweisungen der Juden im Mittel-
alter wurde die Abneigung derselben gegen einen festen Wohnsitz und
zumal gegen Landbesitz hergeleitet. Weiter hieß es in der Bittschrift,
daß wir, Endesunterzeichnete, von dem Geist einer neuen, besseren
Zeit durchdrungen, die Nothwendigkeit einer Vermischung der Juden
mit der übrigen Bevölkerung begriffen und uns entschlossen hätten,
wie viel in unseren Kräften läge, zur Aufhebung jener schädlichen
Ursachen beizutragen, die in unserer humanen Zeit jeden Zweck und
vernünftigen Gedanken verloren hätten; das Uebel aber könne von
Grund aus durch Einführung eines Gesetzes gehoben werden, welches
auf dem der Bittschrift beigefügten Projekt basire. Die Bittschrift
endete mit den pathetischen Worten: „Unsere unglückliche, verfolgte,
verachtete Nation fleht durch unseren Mund um Erbarmen und
Rettung. Gewähren Sie...“ u. s. w.

Um diese wirkungsvolle Petition abzugeben, wurde eine Deputa-
tion aus zwei Gliedern, mir und Ranow, ernannt. Wir mußten
lange in dem öffentlichen Empfangszimmer, unter einer zahlreichen
Schaar von Bittstellern, warten, bis die wichtige obrigkeitliche Per-
son mit der Majestät der aufgehenden Sonne in's Zimmer trat.
Als sie den ihr wohlbekannten Ranow erblickte, trat sie auf ihn zu
und nahm die Bittschrift gnädig entgegen. Sie faltete das Papier
auseinander, aber beim Anblick der von oben bis unten mit kleiner
Schrift bedeckten Bogen runzelte sie die Augenbrauen und fragte in
scharfem Tone:

— Wovon handelt es?

Ranow bemühte sich in gedrängten Worten Zweck und Ziel unse-
rer Petition auseinanderzusehen. Die „hohe Obrigkeit“ sah beim Zu-
hören recht gelangweilt aus, um so mehr, da ihre umherspähenden
Blicke unter den Bittstellern ein junges hübsches Frauenzimmer entdeckt
hatten, die bescheiden mit niedergeschlagenen Augen in einer Ecke
stand. Die „hohe Obrigkeit“ unterbrach Ranow rücksichtslos in
einer schwungvollen Phrase:

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— Mit einem Wort, Ihr wollt in die Zahl der Kolonisten ein-
treten? Bittet um Unterstützung der Regierung?

— Ja..., Nur auf etwas anderer Grundlage...

— Schön, nickte die ,,hohe Obrigkeit' zersteut mit dem Kopfe.—
Ihr könnt gehen, fügte sie hinzu und ging selbst auf die Ecke zu,
wohin sie der Magnet im schwarzen Kleide zog.

Jeder aus unserer Gesellschaft that der Reihe nach Schritte zur
Förderung unseres Unternehmens. Es verging kein Tag, außer den
Sonn-, Fest- und Tabellentagen, daß nicht Einer von uns im Vor-
zimmer der betreffenden Kanzlei harrte und immer unverrichteter
Sache zurückkehrte. Erst nach zwei Monaten wurde uns durch die
Polizei bekannt gemacht, daß unsere Bittschrift mit anderen eingelau-
senen Petitionen irgend einer Erlaucht, die in Bälde erwartet wurde,
zur Einsicht vorgelegt werden würde. Von dieser administrativen
Persönlichkeit hing unser Geschick ab. Man kann sich leicht vorstellen,
mit welcher fieberhaften Ungeduld wir der Ankunft jenes helleuchten-
den Sternes am Himmel der Verwaltung entgegensagen! Unsere
Ungeduld hatte außerdem einen nicht unwichtigen Grund. Bei der
Uebergabe unserer Bittschrift und der Unterredung Ranow's mit der
,,hohen Obrigkeit' waren mehrere jüdische Bittsteller anwesend gewe-
sen. Ohne vollständig zu begreifen, worum es sich handelte, ahnten
sie doch, daß wir etwas planten, was nicht ganz mit dem religiösen
Geiste der Fanatiker im Einklange stehe. Noch am selben Tage ver-
breitete sich über uns ein Gerücht in der Stadt. Dieses Gerücht, von Mund
zu Munde gehend, wuchs in einigen Tagen zu ungeheuerlichen Dimensio-
nen an. Es hieß, wir wollten aus der jüdischen Gemeinde treten und selbst
eine neue, noch nie dagewesene Sekte gründen. Die Weiber, welche von
dieser schrecklichen Geschichte vernahmen, hielten es für ihre heilige Pflicht,
unseren Frauen dieselbe brühwarm mitzutheilen und ihnen unter ver-
schiedenen dunklen Andeutungen den Rath zu geben, die strengsten
Maßregeln zur Bändigung ihrer zügellosen Männer zu nehmen. Der
Schleier unseres ästglich gehüteten Geheimnisses war zerrissen. Es
begannen Verhöre, Thränen, Vorwürfe, Drohungen und die übri-
gen Trabanten eines ehelichen Zerwürfnisses ihr Werk. Die an Cha-

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rakter Festern unter uns schwiegen entweder oder theilten ihren Frauen
den unabänderlich beschlossenen Plan mit, indem sie ihnen zugleich
die Wahl zwischen Nachgeben oder ehelicher Scheidung überließen,
aber die Charakterschwachen schwankten und singen an klein beizuge-
ben. Einige Mitglieder unseres Kreises hörten sogar auf, unsere
Abende zu besuchen. Unser künftiges Arkadien siechte, wie es schien,
schon vor der Geburt hin. Allein Wenige unter uns von festem
Charakter verzagten nicht.

Wie jedes menschliche Harren einmal ein Ende hat, so ging es auch unserem. Nach Verlauf einiger Wochen langte die hohe administrative Person an, von deren Winke das Sein oder Nichtsein unseres projektirten Arkadien abhing. Ich werde niemals die sieberhafte Aufregung vergessen, mit der wir im Empfangszaale der Erlaucht erschienen. Es versteht sich von selbst, daß das große Zimmer mit Bittstellern überfüllt war und wir lange warten mußten, bis die Reihe an uns kam.

Die Erlaucht trat feierlich zu jedem Bittsteller heran, nahm majestätisch die Bittschrift aus den zitternden Händen desselben und übergab sie, ohne einen Blick hineinzuthun, einem Beamten, der mitunterwürfiger Haltung die dargebotenen Papiere in Empfang nahm. Endlich kam die Reihe auch an uns. Seine Erlaucht empfing aus den Händen Ranow's die Bittschrift, übergab sie seinem Sekretär und wollte sich eben an einen anderen Bittsteller wenden, als Ranow mit ein wenig zitternder Stimme sagte:

— Wir bitten Ew. Erlaucht unterthänigst uns eine schnelle Entscheidung unserer Bitte zu Theil werden zu lassen. Da wir uns dem Ackerbau widmen wollen, sind wir der Gefahr ausgesetzt, durch Verzögerung des erbetenen Bescheides ein ganzes Jahr zu verlieren.

Die Erlaucht überslog uns mit einem flüchtigen Blick.

— Worin besteht die Bitte dieser Leute? fragte Seine Erlaucht den Sekretär, indem sie dabei die Bittschrift flüchtig musterte.

— Sie bitten um den Bescheid auf den... die seltsame Petition, von der ich gestern die Ehre hatte, sie Ew. Erlaucht vorzulegen.

135

Ah!!! rief die Erlaucht spöttisch, indem sie dabei eine kleine Piroquette machte und uns mit halbzugekniffenen Augen maß.. — Ihr wollt den Bescheid auf jene... thörichte Petition haben, die Ihr der örtlichen Obrigkeit eingereicht?

Vor einer solchen schmeichelhaften Benennung unseres Muster-Entwurfes wurden wir staar.

‡ Ihr erstrebt, wenn ich Euch recht verstanden habe, gewisse besondere Rechte und Privilegien? Irgend eine Handvoll Sonderlinge hat sich in den Kopf gesetzt, Rußland durch ihre Erklärung, Land machen und Acker bebauen zu wollen, glücklich zu machen und hat die Freiheit...

— Ew. Erlaucht, stammelte Kanow: — es ist möglich, daß man unsere unterthänigste Bitte Ihnen nicht in dem Lichte dargestellt hat, in welchem...

— Schweigt! schrie die Erlaucht zornig und stampfte mit dem Fuße. — Ihr wollt eine neue Sekte gründen, reformiren? Wißt Ihr auch, wornach das schmeckt?

— Wir dachten...

— Ich bitte nichts zu denken! Wenn Ihr unter die Kolonisten gehen wollt, so laßt Euch bei den übrigen Juden anschreiben, auf der allgemein giltigen Grundlage, ohne alle Kniffe und Pfiffe. Wir haben weder Bessere, noch Schlechtere: Ihr seid Alle von gleicher Sorte; braucht Euch daher nicht groß zu dünken.

Gedemüthigt, zu Boden geschmettert, in unseren eigenen Augen lächerlich gemacht, schlichen wir aus dem Empfangszaale. Wir wagen nicht unsere Augen zu der Menge der übrigen Bittsteller zu erheben, welche Zeugen unserer Niederlage gewesen. Stumm und niedergeschlagen schleppten wir uns bis zu unserem Comptoir, gleichwie Schwerverwundete nach einer verlorenen Schlacht.

Unsere Collegen kamen uns entgegengelaufen und überschütteten uns mit Fragen.

— Es ist Alles verloren, wir haben einen abschlägigen Bescheid erhalten.

So waren alle unsere Hoffnungen und Pläne, wie eine schil-

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lernde Blase aus Zeifenschaum, zerplatzt. Um unser Unglück voll zu machen, wurde die lächerlich gemachte Geschichte unseres Projekts und die schmachvolle Behandlung, welche unsere Deputation erfahren, noch am selben Tage zum Stadtgespräch. Unsere Frauen, Verwandten und Bekannten triumphirten und versäumten nicht, uns bei jeder Gelegenheit an die erlittene Demüthigung zu erinnern.

Zum Glück aber dauerten diese Sticheleien nicht lange.

Ein neues Ungewitter entlud sich über die Juden, und in der Sorge um das eigene Ich vergaß man sich mit uns zu beschäftigen.

V.

Aus dem Regen unter die Traufe.

Unter den Juden erhob sich Zetern und Wehklagen ob der Einmischung der Gesetzgebung in ihr Leben. Das Gesetz verlangte die Abschaffung der Peies und Käppchen; es verbot ihren Weibern, sich den Kopf zu scheeren. Die heiligsten Reliquien ihrer Tradition waren in Gefahr einem grausamen Befehl zum Opfer zu fallen...

Unter der Regierung des vorigen Monarchen hielt es die Gesetzgebung für nothwendig sich in das Privatleben der Juden zu mischen, ihr Leben und Treiben einer strengen Kontrole zu unterziehen und den Anfang zu ihrer Reorganisation zu machen.

Die ganze jüdische Bevölkerung Nusflands wurde, nach der Art und Weise ihrer Gewerbe und Beschäftigungen, in vier Klassen getheilt. Alle Diejenigen, welche zu den ersten drei Klassen gehörten (Kaufleute, Handwerker, Handlungsdieners), galten für nützliche Staatsbürger, alle Uebrigen, die nicht in den Bestand der drei ersten Klassen gehörten, wurden als Taugenichtse und Parasiten am Staatsorganismus bezeichnet; sie bildeten die vierte, schädliche Klasse. Diese letzte Klasse unterlag einer strengeren Rekrutenpflichtigkeit, der sie nur durch den Nachweis eines nützlichen Gewerbes oder einer regelmäßigen Thätigkeit, wie des Ackerbaus, entgehen konnte. Die Regierung bot gern hilfreiche Hand zur Kolonisirung der Juden: sie ge-

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währte ihnen Privilegien, indem sie Land unentgeltlich verabfolgte,
Mittel zur Uebersiedelung gewährte und für die erste Einrichtung des
Hausstandes forgte.

Die vierklassige Eintheilung seßte anfangs die Juden in nicht ge-
ringen Schrecken. Zur vierten Klasse gehörte das ganze Proletariat, d. h.
der größte Theil der damaligen jüdischen Bevölkerung. Aber, Dank dem
Geiste der Ordnung in dieser Zeit, kam die gedachte Maßregel nie zur Aus-
führung. Eine große Anzahl wohlhabender Juden, welche, nach der
unbestimmbaren Art ihrer Thätigkeit, zur vierten Klasse gehörten,
trat in die billige dritte Handelsgilde; Viele kauften sich bei den Ge-
werbeämtern Gewerbescheine, Andere ließen sich bei ihren Glaubens-
genossen aus dem Kaufmannstande als Handlungsdiener anschreiben,
ohne faktisch als solche zu figuriren. Von den Gewerbeämtern wurden
die betreffenden Scheine Jemand verkaufte, wer sich in den Besitz eines
solchen wünschte; am liebsten wurden Scheine auf solche Handwerke
vergeben, wobei der Unkenntniß des Käufers mit demselben am we-
nigsten Gefahr der Entdeckung des Betruges drohte. Wenn es da-
mals Jemand in den Sinn gekommen wäre, eine statistische Un-
tersuchung innerhalb des jüdischen Handwerkerstandes anzustellen, er
hätte sich nicht genug über den fabelhaften Uebersluß an Glasern,
Färbern, Bierbrauern, Branntweinsbrennern und Buchbindern wun-
dern können, die an Zahl die übrigen Handwerker um's Dreifache
übertrafen.

Man kann sich nun leicht eine Vorstellung davon machen, von
welcher Beschaffenheit Diejenigen waren, welche das Gesetz auf keine
Weise umgehen konnten! In der That, in der vierten Klasse blieben
nur solche Persönlichkeiten zurück, die völlig allein in der Welt stan-
den, von Kindheit auf mit Elend und Entbehrung vertraut, Persön-
lichkeiten, die von ihren Glaubensgenossen selbst als die Hefe der
jüdischen Gesellschaft betrachtet wurden. Und dieser Bodenfass der Ge-
sellschaft wurde gezwungener Weise zu Kolonisten, um seinen Glau-
bensbrüdern ein lehrreiches Beispiel zu geben! Wie mußte das Re-
sultat ausfallen?

Die oben erörterte Maßregel der Regierung erschreckte anfangs

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die Juden, aber die bald entdeckte Möglichkeit, auf krummen Wegen der gefürchteten vierten Klasse zu entgehen, beruhigte die Gemüther allmälig. Bei Weitem nicht so geduldig ertrugen die Juden den Angriff auf ihre Peies, Käppchen und ihre nationale Kleidung. Kaum begann sich das Gerücht von der Veränderung und Umgestaltung der traditionellen jüdischen Tracht zu verbreiten, als die gesammte jüdische Bevölkerung Rußlands gleich einem umgestürzten Ameisenhaufen durcheinander rannte. Ein großer Theil der Judenschaft verhielt sich freilich skeptisch zu dem seltsamen Gerücht, — so unglaublich erschien es. Bald aber sollte sich die schreckliche Wirklichkeit offenbaren; das Gerücht wurde zur zweifellosen Thatsache: das Gesetz betreffs der Umgestaltung der jüdischen Kleidung wurde publicirt und von den örtlichen Obrigkeiten in den überfüllten Synagogen verlesen. Ein Schrei der Verzweiflung ging durch ganz Israel. Das neue Gesetz zu umgehen, war keine Möglichkeit; sein Aeußeres konnte Keiner verbergen und daher hatte auch die Polizei für alle Bitten und Versprechungen taube Ohren. Diese Begebenheit, welche so ganz aus der Reihe der gewöhnlichen hervortrat, verblüffte selbst die geriebensten Polizisten.

— Eine verfluchte Geschichte! wehklagte der liebenswürdige Quartalauffeher unseres Stadttheils. — Bin ich doch schon runde dreißig Jahre Polizeibeamter, ergraut in Uniform und Dreimaster, so was aber habe ich noch nicht erlebt. Möchte helfen, kann aber nicht. So 'ne Fraze ist 'ne verfluchte Sache: wohin steckst Du sie, neugierigen Blicken zu entgehen? siht Einem vorn und fällt, ehe Du Dich versehen, der hohen Obrigkeit in die Augen. Ich versteh' nichts herauszudenken. Es hilft nichts, müßt die langen Peies abschneiden und die Schöße Eurer Kaftane kappen.

So erbostete sich die hohe Polizei über diese noch nicht dagewesene, „Geschichte“ und kühlte ihr Müthchen an den armen Juden, welche, wie Schase, zur Schur getrieben wurden. Mitunter pfuschten die Polizeibeamten höchsteigenhändig den Friseuren in's Handwerk; mit stumpfen Beilen beschnitten Polizeisoldaten die verpönten Peies. Die rohe, erbarmungslose Hand eines betrunkenen Polizisten zerfeßte die

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Schöse vom einzigen Kaftan eines armen Schluckers. Jüdischen Weibern wurde auf offener Straße das den geschorenen Kopf verhüllende Tuch abgeriffen...

Weder in der schrecklichen Zeit der Cholera, noch in den Trauertagen der ,,Bahleß' hatte man solches Jammergeschrei, solche aus gequälter Brust kommende Seufzer vernommen, als jezt, wo es sich um eine Wandlung in der bisher üblichen Tracht handelte. Die Synagogen waren vom Morgen bis zum Albend psropsend voll, eine Rathsversammlung drängte die andere. Fabelhafte Projekte wurden geschmiedet, beredte Vittschriften und Deputationen an die oberste Gewalt gesandt. Alles vergebens. Das Gesetz behielt seine Kraft.

Die judische Gesellschaft theilte sich in zwei Lager. Eine kleine Zahl war für das Gesetz, sah in ihm einen bedeutenden Nuten und den Anfang einer neuen, glücklicheren Aera für die Juden; der die Ersteren an Zahl bei Weitem überwiegende Theil von religiösen Pessimisten und Fanatikern sah in diesem Gesetz den Anfang einer endlosen Reihe von Clend und Drangsalen, unter denen Israel zu leiden haben werde. In den öffentlichen Versammlungen schrie, disputirte, stritt man auf's Heftigste, und es kam nicht selten fast zum Handgemenge zwischen den beiden Parteien, von denen jede schließlich bei ihrer Ueberzeugung blieb.

Diese Bewegungen kamen in größerem oder geringerem Maßstabe in fast allen jüdischen Kahals vor, aber am meisten nahmen sich die polnischen Juden, von den Zadiks und Chasidim angestachelt, das Gesetz zu Herzen.

Einer meiner Bekannten, der um diese Zeit in einer Gouvernementsstadt lebte, die beinahe einzig und allein von polnischen Juden bewohnt wurde, schilderte mir eine charakteristische Verammlung, der er persönlich beigewohnt hatte.

In dieser Gouvernementsstadt residirte ein Rabbiner, der fanatisch war, wie es wenige giebt. Er hatte es noch nicht bis zum Ansehen eines Zadik bringen können, obwohl er bereits im Alter von stebenzig Jahren stand; aber der Ruf seiner wahren, strengen Frömmigkeit trug nicht wenig dazu bei, ihm einen Chrenplaz unter den Rabbinern

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zu sichern. Sein Aeußeres erinnerte an eine egyptische Mumie, — so sehr hatten die strengen Fasten und schlaflosen, im Gebet und dem Studium des Talmud verbrachten Nächte seinen Körper ausgetrocknet. Er kränkelte beständig und litt an einem chronischen Rheuma, weshalb er, ob es Winter oder Sommer war, den größeren Theil des Tages im Bett auf einem dünnen Pfühl, von einem anderen Pfühl bis zum Kinn zugedeckt, verbrachte. Nur sein Kopf kam mit der Zimmerluft in Berührung, und auch dieser nicht ganz: bis zu den Augenbrauen wurde er von einer wattirten Zobelmütze verhüllt. In's Freie wagte sich diese lebende Mumie nicht anders, als nachdem sie sich zuvor vorsorglich die Wangen mit Hasenfell verbunden hatte. Unter dem Vorsitz dieses sonderbaren Alten wurde eine Versammlung abgehalten, welche das neue Gesetz zum Gegenstande ihrer Verathung hatte. Natürlich fand die Versammlung in der Synagoge statt. Eine unabsehbare Menschenmenge hatte sich versammelt. Außer der Wichtigkeit des Gegenstandes selbst interessirte Jeden der bevorstehende Disput zwischen dem Rabbiner und einem alten Juden, welcher sich durch seine ewige Opposition gegen die Anschauungen und Urtheile des Rabbiners eine gewisse Berühmtheit erworben hatte. Man liebte diesen oppositionslustigen Alten nicht, weil man ihn für einen verkappten Atheisten hielt, kroch aber vor ihm, weil er reich und einer aus den gewichtigen Kaufleuten der Stadt war.

— Brüder! begann der Rabbiner mit vor Alter matter, hohler Stimme. — Der Glaube unserer Väter schwebt in großer Gefahr. Was sollen wir thun?

— Nichts als gehorchen. Der Talmud sagt: „Das Gesetz des Herrschers ist das Geist Gottes“, antwortete für Alle der Opponent in scharfem Tone.

— Gut. Aber der heilige Talmud sagt ebenfalls: „Opfere Dein Leben, aber verrathe nicht Deinen Glauben“.

— Was hat der Glaube mit dem Käppchen gemein?

— Wie? fragte der Rabbiner erstaunt.

— Rabbi, höre mich bis zu Ende. Ich will mich kurz erklären.

141

Ich bin verpflichtet es zu thun. Dann mögt Ihr nach eigenem Ur-
theil die Entscheidung fällen.

— Ich höre, willigte der Rabbiner nicht ohne einen Seufzer ein,
indem er eine starke Opposition fürchtete.

— Maimonides hat ein ganzes Buch unter dem Titel verfaßt:
„Taime hamizwes“ (die Motive zu den religiösen Verordnungen);
durch dieses Buch hat uns der große Autor klar dargelegt, daß auch
wir des Rechtes nicht beraubt sind, ebenso Motive für diese oder jene
religiöse Verordnung zu suchen. Von diesem Rechte mache ich nun
Gebrauch.

— Maimonides... wollte der Rabbiner dagegen reden, aber der
Opponent ließ ihn nicht zu Wort kommen.

— Ihr habt eingewilligt mich zu Ende zu hören; unterbrecht
mich nicht. Durch die Peies und den Bart wollte unser Gesetzgeber
Moses das Neußere seines Volkes von den übrigen, der neuen Lehre
seindlichen Stämmen unterscheiden; das Gözenthum hatte sich so sehr
in das Fleisch und Blut der damaligen Menschheit eingefressen, daß
die kleinste Annäherung zwischen den befreiten Klaven Egyptens und
den Heiden leicht den schwachen Funken des Glaubens an den Eini-
gen Jehovah ersticken konnte, welchen Moses im Herzen seines Volkes
entzündet hatte. Aber diese Zeiten liegen weit hinter uns. Jetzt leben
wir in Europa, in einer Gegend, wo man einen Heiden mit der
Laterne suchen kann. Es fragt sich nun: wozu dieser sonderbare Un-
terschied im Aeußern, welcher den Juden in der dichtesten Volksmenge
erkennen läßt? Vielleicht dazu, um unsere Feinde leichter den Juden
erkennen und ihn mit Spott und Hohn überschütten zu lassen?

— Spott und Hohn wird uns von oben gesandt, entgegnete der
Rabbiner, indem er fromm nach oben blickte. — Wir sind in der
Verbannung... Unser Jerusalem...

— Wir sind nicht in Jerusalem, sondern in Rußland, Rabbi.
Ich versichere, daß Moses selbst gegenwärtig sein Volk von allen den
Sonderbarkeiten befreien würde, welche für unsere Zeit ihren Zweck
verloren haben.

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— Großer Gott! Was predigt er für Keizerei! rief entsetzt der
Rabbiner.

— Aber die Käppchen? Wen belastigen unsere armen Käppchen?
fragte Einer aus der Menge.

— Auch das Käppchen ist eins von den zwecklosen Sonderheiten.
Und es rührt gar nicht von Moses her. Das Käppchen ist von
unseren Vorfahren aus Asien — aus heissen Gegenden herübergebracht,
wo das unbeschützte Haupt vom Sonnenstich bedroht wird, dort ist
es nothwendig. Wir leben aber im gemäßigten Klima und freuen
uns eher an den Strahlen der Sonne, statt vor ihnen zu fliehen.
Fragt einen Arzt und er wird Euch nachweisen, wie schädlich das
warm gefütterte Käppchen für den Kopf eines serophylösen Kindes ist.

— O Wunder! das Käppchen soll schädlich sein! riefen Einige
aus der Menge verwundert aus. — Und der lange Kaftan und die
Zobelmüze sind auch schädlich? Ha, ha, ha!

— Wißt Ihr auch, was Eure nationale Tracht, Eure Kaftans
und geschwänzten Fellmücken zu bedeuten haben? Sie haben Eure
Erniedrigung, Eure Brandmarkung zu bedeuten.

— Was sagt er? was sagt er?

— Ja. In den schrecklichen Zeiten, da die feudalen Herren unter
lautem Gelächter das Käppchen auf den Schädel eines lebendigen Juden
nagelten, in jenen unmenschlichen Zeiten, als die Tödtung eines Ju-
den im polnischen Strafgesetzbuch mit einer Strafe von schzig Gul-
den geahndet wurde, zwang man die Juden, diesen ungestalteten Nar-
renkaftan, diese lächerliche Mütze als eine schimpsliche Auszeichnung
zu tragen. Es gab auch eine solche Zeit, da der Jude außerdem ein
Brettchen auf die Rückenstelle seines Obergewandes befestigen mußte,
wie der zu den Bergwerken Verurtheilte das Brandmal seines Ver-
brechens trägt. Und dieses Brandmal haltet Ihr für ein Heilig-
thum und von diesem Andenken an Eure Schmach fürchtet Ihr Euch
zu trennen? Ich muß mich Eurer schämen, Brüder!

— Mehr Grund sich zu schämen hat, wer kein Jude mehr sein
woll, wer sich wie ein Schalksnarr kleidet! schrie erbost der Rabbi-
ner, seine Kaltblütigkeit verlierend.

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— Der Schnitt der Kleidung und die Art und Weise sie zu tragen charakterisirt die Beschäftigung einis Menschen sowie seine Lebensweise, fuhr der Opponent fort. — Die sogenannte jüdische Tracht war jenem unglücklichen Juden für den sie geschaffen worden, vollkommen angemessen. Der arme gehezte, verfolgte, eingeschüchterte Jude, der sich vor seinem eigenen Schatten fürchtete (er hatte damals Grund genug sich zu fürchten), hielt sich, wenn er in seinen bis an die Fersen herabreichenden Kaftan kroch, die Müße über die Ohren herabzog und die Hände in seinen breiten Gürtel steckte, für gesichert und geborgen vor jeder Gewalt, die ihm auf dem Fuße folgte. Jene schrecklichen Zeiten sind vorüber, aber immer noch nicht will der Jude die langen Schöße seines Kaftans kürzen: es ist ihm, als warte nur Jemand darauf, seine Zähne in die entblösten Waden zu setzen.

Es wurde laut gelacht. Die wenigen Gesinnungsgenossen des liberalen Opponenten gaben damit ihre Zustimmung zu erkennen. Dieses Gelächter brachte den Rabbiner vollends außer sich.

— Brüder! Israeliten! gedenkt daran, was uns der Herr gehiesen hat: „Folget nicht den Fußtapfen anderer Völker“. Diese Fußtapfen können uns in’s Verderben führen. Mit der nationalen Tracht werden Viele von Euch auch ihren Glauben, die Thora und Gott von sich werfen. Wir müssen eher unser Leben opfern, als vom Pfade der Wahrheit weichen. Gedenket unserer großen Märtyrer und zeigt Euch würdig als Nachfolger dieser Glaubenssäulen, dieser Heiligen, die hingeschlachtet und verbrannt wurden für den Glauben unserer Bäter.

— Was wollt Ihr, daß wir thun sollen, Rabbi? fragten Viele, die sich sichtlich auf seine Seite neigten.

— Ihr müßt sest erklären, daß wir um nichts in der Welt uns wie Kosaken kleiden werden, mögen sie uns auch allesammt hinwürgen!

— Rabbi, wandte sich der Opponent ernsthaft an den Fanatiker. — Wenn Ihr aus diesem Gesichtspunkte auf die Veränderung in der Tracht sehet, so bleibt Euch nur eins übrig: Euch selbst als erstes Opfer darzubringen.

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— Ja, ich bin bereit mich zum Opfer darzubringen. Was soll ich thun? Sprecht! Ich bin zu allem bereit.

— Geht sofort, diesen Augenblick, zum Gouverneur und erklärt ihm entschieden, daß Ihr als erster dem neuen Gesetz den Gehorsam versaget. Das Beispiel steckt an; wir Alle werden Euch folgen. Geht, geht!

— Geht, geht! spottete der Rabbiner nach, indem er sich dabei in komischen Verwirrung den Kopf kraszte. — Geht. Aber wenn man mich für einen Aufwiegler hält und... Gott schüze mich davor, in's Gefängniß wirft?

Es erhob sich ein homerisches Gelächter. Es lachten nicht nur die Anhänger des Opponenten, sondern auch die Verehrer des Rabbiners.

Wie sehr auch die Vertheidiger der Peies und Käppchen die Ausnahme bildeten, ihre Ansicht gewann doch das Uebergewicht über das verständige Urtheil der Liberalen. Die Masse der polnischen Juden kann sich bis jetzt noch nicht von ihren langen Kaftans und den bußschigen Peies trennen. Unbeschreiblich traurig war es zu sehen, wie die Juden alle Ränke und Kniffe anwandten, um ihre Peies und langen Röcke zu retten, denen von der erbarmungslosen Hand der Polizei Vernichtung drohte. Viele kamen auf den listigen Gedanken, ihre langen Peies oben auf dem Scheitel festzubinden und unter der Müße zu verbergen; an die Müße nahten sie kurze Büschel fremder Haare, um die Wachsamkeit der Obrigkeit zu täuschen. Andere bogen die Schöfe ihres Kaftans ein, wie es Soldaten während des Marzsches machen, und verwandelten ihn so in einen kurzen Rock. Züdische Weiber schmückten Ihre Schläfen mit seidenen Franzen, die für Haare gelten sollten. Die Polizei bemerkte wohl alle diese kindischen Kunstgriffe, war aber nachgerade der fruchtlosen Verfolgung müde geworden und ließ es ruhig geschehen.

Aber ich kehre zu meinem Privatleben zurück.

Die gesellschaftlichen und nationalen Freignisse waren nicht einen Augenblick im Stande gewesen, unseren Prinzipal Tugalow von seiner Branntweinswelt abzuziehen, in die er mit Leib und Seele versunken

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war. Er war einer der Ersten gewesen, welche von unserem Kolonisations-Projekte Kenntniß erhalten hatten, aber die Befürchtung, an einem schönen Morgen alle Untergebenen zu verlieren, veranlaßte ihn dazu, sich zu verstellen, als wisse er von nichts, und uns gegenüber ein weniger grobes Benehmen zur Schau zu tragen. Zugleich wollte er uns glauben machen, daß er jene Geschichte mit der Quittung längst vergessen habe. Aber als unser Projekt vollständig gescheitert war, warf er die leutselige Maske sogleich ab und peinigte und drückte mehr denn jemals. Zwar entfernte er Reinen aus seinem Dienst (das wäre nicht nach seinen Grundsätzen gewesen), dafür aber zog er den mehr als die Nebrigen schuldig Erscheinenden von der Gage ab, die Bedrängniß ihrer Lage benutzend. Zu den auf diese Weise Leidenden gehörte ich vor Allen, als der Hauptschuldige. Meine Lage war die kläglichste. Meine Frau war zum zweiten Male guter Hoffnung und ich mußte durchaus meine enge Behausung mit einer geräumigeren Wohnung vertauschen. Zudem war ich verschuldet, die Lebensmittel waren Angesichts des herannahenden Winters theurer geworden, und mein Gehalt hatte, statt zuzunehmen, abgenommen. Meine Frau überschüttete mich mit Vorwürfen und schob die ganze Schuld auf meinen Stolz, welcher mir nicht erlaubte den Hauptschik um Verzeichung und Nachricht zu bitten.

— Was thut nicht ein liebender Mann für seine Frau! warf sie mir zum hundertsten Male vor. Ich verlor endlich die Geduld.

— Ein liebender... wohl möglich, sagte ich ironisch.

— Liebst Du mich denn nicht? fragte sie zornig ausspringend.

— Verdienst Du meine Liebe? fragte ich meinerseits mit einem bösen Lächeln.

— Wenn es so steht, laßt uns auf Scheidung antragen.

— Meinetwegen gleich.

— Ja, das wäre Dir eben recht, mein Täubchen. Möchtest gern ein vornehmes Fräulein heirathen, so eine Gelehrte, Sängerin, Tänzerin, welche ebensowenig einen Gott hat, wie Du? Nein, warte nur; ich will Dich erst zu Tode quälen, erst in's Grab legen, ehe

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ich die Scheidung annehme; Du sollst ebenso wenig ein Fräulein als
Dein Weib sehen, wie Du Deine verfluchten Thren diehst.

— Ich bitte Dich, schweig. Wenn Du auch selbst die Scheidung
verlangtest, ich könnte nicht einwilligen, da ich keine Mittel habe,
Deine Zukunft zu sichern. Ich bin ein Bettler, Dich aber mittellos
zu verstößen halte ich für eine Barbarei.

— Natürlich bist Du ein Bettler. Aber was spielt Du denn
noch den Stolzen? Geh zum Dtkuptschik, bitte, flehe ihn auf den
Knieen an, vielleicht verzeiht er Dir.

— Ja, ich werde zu ihm gehen, nicht aber, um ihn um Ver-
zeihung und Gnade zu bitten, nein, um ihm in die betrunkene Fraze
zu speien und den Dienst zu kündigen.

In diesem Augenblick kroch unser Erstgeborener auf allen Vieren
zur Mutter und faßte mit kindlicher Freude nach ihrem Knie, um
sich daran auf die Füße zu helfen, aber die Mutter stieß das Kind
so heftig und rücksichtslos zurück, daß es auf den Rücken fiel und der-
masen mit dem Köpschen an den Boden schlug, daß es augenblick-
lich die Befinnung verlor.

Diese abscheuliche Scene machte mir das Mark in den Knochen
erstarren. Ich hatte ein Gefühl als risse Etwa in meinem Herzen;
es war das der letzte Faden, welcher mich an meine Frau band, der
letzte Funken meiner Gattenliebe. Das Wort ,,Scheidung" ließ mir,
einmal ausgesprochen, keine Ruhe mehr; es tönnte fort und fort in
meinen Ohren, bildete den Mittelpunkt meiner Gedanken, war das
Ziel meines Lebens.

— Scheidung... Scheidung, — murmelte ich, auf die Straße
laufend. — Aber auf welche Weise die Scheidung bewerkstelligen,
wo die Mittel, das Geld dazu hernehmen? Ich muß sie versorgen.
Und dann der Skandal, die Klatschereien, die Gerichtsverhandlungen,
die Vorwürfe der Verwandten, die unerbetenen Rathschläge der
Freunde?.. Aber alles Das läßt sich ertragen. Die Hauptsache ist
das Geld, das Geld! Woher aber solches nehmen?

Ich Thor sann über eine bedeutende Summe zum Loskauf meiner
Freiheit, meiner Zukunft, und in meiner Tasche klimperten einige

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kleine Silbermünzen und in meinem Denkelbuche waren Schulden verzeichnet. Instinktmäßig trugen mich meine Füße zum Hause Tugalow's hin. Erst im Angesicht dieser verhaften Höhle kam ich zu mir und blieb wie festgebannt stehen.

— Was will ich hier? fragte ich mich. — Ihr ansehen? Wozu sollte das nügen? Ist denn dieses Thier fahig etwas wie Mitleid zu empfinden?

Klarrend öffnete sich ein Fenster im Hause Tugalow's.

Am Fenster saß die Frau des Otkuptschik, eine junge Jüdin, mit dem Gesicht einer vieräschtigen Köchin; sie wiegte einen Säugling auf den Armen, der in eine seidene Decke gehüllt war. Eine junge Amme und eine alte Kinderwärterin standen dabei und boten dem Säugling einen Haufen Spielzeug dar; das Kind faßte nach den Sachen und warf sie umher, fröhlich dabei kreischend. Die Mägde lachten, während die glückliche Mutter das Lachen ihres Lieblings mit dem ihrigen vermischte.

Ich hatte in diesem Augenblick die Gefühle eines Klaven, der hungrig am reichbeζesten Tische seines Herrn aufwartet, die Gefühle ungücklicher Arbeiter beim Anblick der gesunden, gutgenährten, satten Kinder ihres Fabrikherrn.

— Was willst Du da, Stuβer? vernahm ich die Stimme Tugalow's, welche einen fröhlichen Klang hatte (der Otkuptschik stand hinter der glücklichen Mutter und lachte über das ganze Gesicht beim Anblick seines spielenden Kindes).

Zurückzutreten war zu spät; ich trat in sein schmußiges Kabinet.

— Was willst Du? fragte er mich in seinem gewohnten groben Tone.

— Herr Tugalow, Ihr habt mir von meiner Gage einen Abzug gemacht...

— Hm... Ja. Was dann?

— Schon früher hatte ich nicht die Mittel zum Leben, jetzt muß ich Hungers sterben. Ich erwartete Zulage, wie Ihr wiederholt verlösen habt.

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— Bilde Dir ein, Stužer, daß Du ein judischer Kolonist bist:
so leb' denn als solcher.

— Ich bin aber kein Kolonist. Ich lebe in der Stadt, brauche
eine Wohnung, Heizmaterial, Essen und Kleidung.

— Vor mir kannst Du meinetwegen im Hemde allein erscheinen,
Du wirst in meinen Augen dennoch stets der Stužer bleiben. Ha,
ha, ha...

— Bedenkt, daß ich nicht allein bin.

— Wir wissen das, wir wissen das, das Lied ist nicht neu.
Theuerung, Schulden, Kinder, eine schwangere Frau. Wer ist daran
schuld? Geh Deinen Geschäften nach anstatt Kinder zu zeugen. Ha,
ha, ha!

Das Blut stieg mir zu Kopf, in den Schläfen hämmerte es,
meine Fäuste ballten sich konvulsivisb.

— Ihr seid ein... Schuft! entrang sich meiner Brust. Ich
stürzte hinaus.

Noch am selben Tage übergab ich den Otkup-Archiv in die Hände
Ranow's.

Um sich an mir zu rächen, versuchte Tugalow mich unter einen
Paragraphen des Getränke-Coder zu bringen, eine Criminalklage für
die Nichtabgabe eines Rechenschaftsberichts wegen einer fingirten Un-
terschlagung von Geldern gegen mich anzustrengen, — mit einem
Wort, er wollte zu denselben schändlichen Mitteln greifen, welche
nicht selten die bedeutendsten Otkuptschiks anwandten, um ihren Haß
gegen ihre Untergebenen auszulassen. Dank aber der Freundschaft
Ranow's und dem Charakter meiner Dienstobliegenheit, die einzig
und allein in der Verzeichnung todter Ziffern bestanden hatte, gelan-
gen ihm seine Anschläge nicht.

Jetzt war ich aller Mittel zum Unterhalte beraubt. Wovon sollte
ich eristiren? Ich entschloß mich meine Familie zu den Eltern auf's
Land zu schicken, selbst aber in der Stadt zu bleiben und mich, wie
es gehen wollte, durchzuschlagen, bis ich mir ein neues Unterkommen
gefunden hätte. Diesen Plan theilte ich meiner Frau mit.

— Auf keinen Fall rühre ich mich vom Plaße. Du willst Dich

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von mir losmachen, um thun und treiben zu können, wie es Dir
behagt?

— Wovon sollen wir leben?

— Das ist nicht meine Sache. Du mußt dafür sorgen. Dafür
bist Du der Mann.

— Mußt! Aber wenn ich nicht kann?

— Du taugst auch zu nichts, Bücherwurm. Ach, mein herbes
Schicksal! besser wäre gewesen, ich hätte einen Schuhflicker, einen
Wasserführer geheirathet, als Dich.

— Ja, Du hast Recht, es wäre besser gewesen.

Am anderen Tage kam Ranow zu mir.

— Ich komme, Freund, mit einer Freudenbotschaft.

— Sprich.

— Der Unternehmer und Lieferant Klop sucht einen gebildeten
Gehilfen. Es ist wenig zu thun und der Lohn ein guter. Die
Stelle ist um so passender für Dich, weil Du hier von jeder dummen,
lästigen Disciplin besfreit bist und keine persönlichen Beleidigungen,
unter denen Du schwer leidest, zu ertragen hast.

— Was ist das für eine Persönlichkeit? Nach seinem Familien-
namen zu urtheilen...

— Der Familienname ist allerdings nicht sehr wohlklingend.
Nichtsdestoweniger ist Klop ein ebenso gewandter als schlauer Unter-
nehmer. Er ist ein Pfiffikus durch und durch, dabei aber ein großer
Hallunke.

— Zeine Geschäfte sind natürlich nicht die reinsten?

— Versteht sich, sie scheuen einigermaßen das Tageslicht. Ich
hoffe jedoch, daß es Dir gleichgiltig ist, wenn nur das Gehalt...

— Es ist mir dennoch nicht gleich...

— Ich bitte Dich, laß das! Die Podrjatschiks (Unternehmer) sind aus demselben Teig geknetet, wie die Otkuptschiks. Die Lebteren verkaufen Wasser für Branntwein, die Ersteren bauen Kronsgebäude aus Lehm, statt Ziegelstein; die Einen wie die Anderen betrügen und bestechen wo und wie sie können.

Klop war ein kleines, mageres Männchen mit einem bräunlichen

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Miniatur-Gesichtchen und kurzen Beinchen und Aermchen. Kleine schwarze Auglein, wie die einer Maus, blizten von Schlauchturm und diebischer Frechheit. Die Nase hatte die Gestalt und Farbe eines gekochten Vogelmagens, weshalb ihn die Beamten sicherzweis Pupikus (Nabelmann) namten. Er hatte einschmeichelnde Manieren, wußte Jedermann was Angenehmes zu sagen, lachte beständig und verlor in der kritischen Lage nicht den Kopf. Gleich dem Staatsgut verbrannte er nicht im Feuer und ertrank nicht im Wasser. Er wußte sich aus jeder Klemme mit heiler Haut zu ziehen, Dank seiner genialen Erfindungsgabe und Gewandtheit. In den jüdischen und Beamtenkreisen wurde er wegen seines heiteren Naturells, seiner Gastfreundschaft und seiner Freigebigkeit gern gesessen. Er besaß nur einen Feind in der Person eines jüdischen Wucherers und Tenuncianten.

Ranow stellte mich Klop vor.

— Das ist der junge Mann, den ich Ihnen rekommandirte, Markus Samoilowitsch.

Der Podrjatschik, der es liebte, den geschworenen Russen zu spießen, hörte gern, wenn man ihn nach dem Namen des Vaters nannte, obgleich er kaum lesen und schreiben konnte und herzlich schlecht russisch sprach.

— Ah, sehr erfreut, sehr erfreut, sagte er, mir fröhlich die Hand drückend und seine eigenen Hände vor Vergnügen reibend.

— Worin soll meine Verpflichtung bestehen? fragte ich den Podrjatschik. — Vielleicht eigne ich mich gar nicht dazu. In Unternehmungs- und Lieferungsgeschäften bin ich noch ganz unbewandert.

— Ha, ha, ha! unbewandert!.. Unternehmungs- und Lieferungsgeschäfte... Verpflichtung... was für Geschäfte? welche Verpflichtung? ha—ha—ha!

— Entschuldigen Sie, Markus Samoilowitsch, ich verstehe Sie nicht.

— Was ist da zu verstehen? Sie werden Ihre Gage beziehen und Das machen, was ich selbst mache.

— Und das ist?

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— Das, was die Umstände verlangen, meisten theils jedoch gar nichts.

— Wosür werde ich denn besoldet?

— Mein lieber Freund, Sie sind bei dem Branntweinsprinzen gewohnt gewesen im Joch zu gehen und dabei noch zu hungern. Wir Podrjatschiks sind von anderem Schlage. Ich habe das Bedürfniß mehr nach einem gebildeten Gefährten, als nach einem Untergebenen. Ich liebe ein fröhliches Leben, allein ist's Einem so langweilig. Ich hoffe, Sie verstehen mich, mein Freund?

Ich verstand ihn troßdem nicht. Soviel begriff ich: daß er Versteck mit mir spielte. Aber seine Umgangsformen gesießen mir, mehr noch seine Freigebigkeit. Er setzte mir auf einmal ein so hohes Gehalt aus, wie ich's mir nie hatte träumen lassen, und händigte mir eine Vorschußsumme ein, damit ich mich besser einrichten könne.

— Ich liebe es, wenn meine Leute zufrieden und frohen Muths sind. Das Leben ist kurz, man muß es genießen.

Ich begab mich regelmäßig jeden Morgen zum Podrjatschik und blieb da selbst bis zum Abend, mehr in der Eigenschaft eines Gastes als eines Dienenden. Er und seine ganze Familie sahen in mir, ich weiß nicht weßhalb, einen Gebildeten, ja Gelehrten, und waren auf mein dienstliches Verhältniß stolz, was sie mir aber nie zu fühlen gaben; im Gegentheil, sie behandelten mich stets einfach und ungenüzwungen. Klop lebte auf großem Fuße und ließ sich nichts abgehen. Ich fühlte mich in einer falschen Stellung, da ich ein so bedeutendes Gehalt für ein wahres dolce far niente erhielt.

— Wosür besolden Sie mich? fragte ich ihn einst in einer offenen Stimmung.

— Uebereilen Sie sich nicht, mein Lieber; bald werden wir schreiben und lesen und herumlaufen; es wird Arbeit zum Ueberdruß geben.

— Steht was in Aussicht?

— Ja, die öffentlichen Ausbote auf den Bau von Kronsgebäuden und auf Erdarbeiten. Es kann noch Vieles kommen!

— Werden Sie dieselben auch übernehmen? das ist die Frage.

— Gewiß werde ich sie übernehmen.

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— Aber wenn man so hoch bietet, daß...

— Finerlei, ich übernehme sie doch.

— Selbst mit Schaden?

— Fäst alle Bauunternehmungen und Lieferungen werden mit Schaden übernommen. Das will nichts bedeuten.

— Wie so, nichts?

— Es ist Zeit, daß man Ihnen die Augen öffnet. Sie sind, wie ich sehe, ein bescheidener Mensch; das ist der größte Vorzug, den ich an Ihnen schätze. Wissen Sie auch, was so ein Podrjatschik zu bedeuten hat?

— Ich bitte es mir zu erklären.

— Der Podrjatschik ist ein Mensch, welcher ohne Berechnung lebt und auf Kosten eben dieses Mangels an Berechnung eristirt.

— Wie soll ich das verstehen?

— Wenn es ihm nur geliegt, den Podrjad (Unternehmen) abzuschließen, so ist er schon auf eine gewisse Zeit gesichert. Mit der Vorschußsumme, welche die Regierung zahlt, stopft er die früheren Löcher.

— Nun?

— Er zieht die Beendigung dieses Podrjads bis zur Eröffnung von neuen Ausboten, bis zur Nebernahme eines neuen Unternehmens hin. Mit der neuen Vorschußsumme führt er das erste Unternehmen zu Ende und zieht den neuen Podrjad bis zur dritten Unternehmung hin und so fort.

— Das Desicit aber wächst unterdessen.

— Und wofür sind denn die Beamten da? Und die Zulagen zu den Kostenverschlägen? Und die Oekonomie in der Arbeit und den Materialen? So balancirt nun der Podrjatschik wie ein Zeittänzer, bis zu seinem Tode damit beschäftigt, neue Löcher zu machen, um die alten zu stopfen, ohne Jemand darüber Rechenschaft zu geben, sondern rechts und links den leichtgläubigen Thoren Sand in die Augen streuend. Und nachher... da mag die hohe Krone selbst die Rechnung führen, da mögen sich die Gautionsdarleiher und Glaubiger fraßen, wo es sie juckt. Es vergehen zwei, drei Jahrzehnte, die

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hohe Obrigkeit schreibt einige Ries Papier voll, verkauft einige Cau-
tionen für ein Butterbrot und die Geschichte endet damit, daß, nach
dem Tode dieses und dieses Podrjatschiks, wegen Mangels jeglichen
Vermögens, die Schuld an den Staat aus den betreffenden Büchern
zu streichen und die Sache der Vergessenheit zu übergeben sei''.

— Dieses Spiel ist indessen nicht ganz ungefährlich, bemerkte ich.

— Wie jedes Spiel. Man muß nur verstehen, die Karten zu
mischen und an passender Stelle die Volte zu schlagen. Ihr werdet
vald sehen, wie wir die Sache anfangen.

Einige Wochen nachher wurden die Ausbote auf die Erdarbeit pu-
blizirt. Die Aufgabe war, einen Berg abzugraben und die Erde zum
Ausfüllen einer tiefen Schlucht außerhalb der Stadt zu verwenden.
Die ganze Schwierigkeit und Kostspieligkeit dieses Unternehmens be-
stand in der Hinüberschaffung der durch die Abgrabung des Berges
gewonnenen Erde zur Schlucht. Wenngleich die Schlucht in gerader
Linie nicht weit vom abzugrabenden Verge entfernt lag, so verhin-
derten doch Kasernen, dte um dieselbe Zeit gebaut wurden, die Be-
nzung der geraden Linie und zwangen die Erdfuhren einen weiten
Bogen zu machen. Die Kasernen waren schon unter Dach. Ihren
Bau hatte derselbe Klop übernommen.

Eine große Anzahl von Podrjatschiks strömte zum Ausbottermin
aus den angrenzenden Gouvernements herbei. Um nicht durch ge-
genseitiges Ueberbieten den Preis zu tief herabzudrücken, wurde, wie
gewöhnlich, ein geheimes Uebereinkommen verabredet. Nur Klop
wollte nicht an diesem Uebereinkommen theilnehmen, so sehr ihn auch
die übrigen Podrjatschiks überreden mochten.

— Ich halte jede solche geheime Uebereinkunft für eine Schurke-
rei, antwortete ihnen Klop. — Wollen wir ehrlich bieten. Wer den
geringsten Preis für das Unternehmen beansprucht, der mag es be-
halten.

Natürlich glaubte Keiner an die Ehrlichkeit Klop's, aber, was
er dabei im Schilde führte, errieth man nicht.

Die Erdarbeiten wurden Klop für einen sabelhaft billigen Preis
zugeschlagen.

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Die Podrjatschiks triumphirten, daß sie ihren hartnäckigen Colle-
gen in sein Verderben gestürzt hatten. Ungeheure Verluste waren
voraussichtlich. Aber Klop verlor keinen Augenblick seine fröhliche
Laune.

— Esel, Dummköpfe! Ich will ihnen zeigen, wer der Klügere ist, 'ich oder sie! sagte der Podrjatschik zu mir, indem er sich selbst-zufrieden die Hände rieb.

Ich habe bemerkt, daß Klop die Kasernen baute. Sie waren bereits unter Tach und mußten zum nächsten Sommer fir und fertig sein. Zu derselben Zeit war er auch die Erdarbeiten zu vollenden verpflichtet.

Eines Tages mußte ich im Auftrage Klop's eine Bittschrift fol-
genden Inhalts aufsehen.

,,Von den Gefühlen eines getreuen Unterthans und dem Wünsche
erfüllt, durch eine möglichst zweckmaßige Einrichtung der von mir zu
bauenden Kasernen den Bedürfnissen der Soldaten zu entsprechen,
welche darin wohnen sollen, komme ich mit der unterthänigsten Bitte
ein, gewisse bedeutende, im Bauplan nicht vorhergesehene, ergänzende
und vervollständigende Arbeiten ausführen zu dürfen. Indem ich den
Plan und die Verschläge dieser neuen Arbeiten beifüge, bitte ich er-
gebenst mir die Erlaubniß zu den beabsichtigten Veränderungen zu
ertheilen und höheren Orts darüber Mittheilung zu machen. Zu-
gleich habe ich die Ehre hinzuzufügen, daß ich die unentgeltlichen Er-
gänzungsarbeiten an den Kasernen nur in dem Falle ausführen kann,
wenn man mir die Frist zur Vollendung der Kasernen um ein Jahr
verlängert, worüber ich betreffenden Orts Vorstellung zu machen
bitte.''

Die Behörde, an welche diese Bittschrift gerichtet war, wunderte
sich nicht wenig über die Großmuth und die Uneigennützigkeit des
schlauen Podrjatschiks.

— Pupikus! schiezten die Glieder der Baukommission, die mit
Klop auf einem vertraulichen Fuße standen: — was ist mit Dir?

— Möchte eine Medaille am Bändchen. Die Frau läßt mir keine Ruhe.

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Natürlich wurde das patriotische Opfer Klop's angenommen. Ein Dankschreiben mit der erbetenen Fristverlängerung traf ein. Letztere war für ihn die Hauptsache. Da er die Kasernen jezt um ein ganzes Jahr länger zur Verfügung hatte, so saumte er nicht, einen Theil des Baues niederzureißen und den Erdfuhren somit einen Weg, statt des im weiten Vogen herumführenden Weges einen neuen in gerader Linie, von dem abzugrabenden Verge bis zur Schlucht zu bahnen. Natürlich wurden dadurch die Transportkosten um ein Erhebliches billiger und Klop verdiente bei diesen Erdarbeiten ein hübsches Sümmchen.

— Dieser Spitzbube! lachte die übertölpelte Behörde. — was er sich ausgedacht hat!

— Dieser Gannen! knurrten die Podrjatschiks. Klop aber lachte selbstzufrieden, rieb sich die Hände und füllte seine Taschen. Aber die Taschen Klop's, wie der übrigen Podrjatschiks, glichen dem Fassade der Danaiden: was auch hineinsloß, im Augenblick war es wieder zerronnen, um die großen Löcher aus früheren Podrjaden zu stopfen.

Einige Monate lang ließ sich mir der Dienst bei Klop vortrefflich an. Ich erhielt ein gutes Gehalt, freilich nicht immer zur Zeit, aber dafür nahm ich, wenn Geld in der Kasse war, mit einem Mal für zwei, drei Monate Rückständiges und zum Voraus. Ueber den Dienst und eine strenge Disciplin hatte ich gerade nicht zu klagen. Arbeit gab es herzlich wenig. Geschäftliche Bücher führte Klop nicht, aus dem einfachen Grunde, weil ihm das Ideal des Glückes in einem Leben ohne Berechnung erschien. Eine umfangreiche Correspondenz führte mein Prinzipal auch nicht. Einen großen Theil der einlaufenden Briefe warf er, ohne dieselben zu erbrechen und zu lesen, in die Schublade seines Schreibtisches. Er schien den Inhalt der empfangenen Briefe schon aus ihrem Aeußeren zu erkennen; er kehrte gewöhnlich den Brief in der Hand herum, sah nach dem Ziegel, lachte und warf ihn in die Schublade.

— Von einem Narren von Cautionsgeber. Was soll man da lesen und antworten? Ich weiß ja, daß er die Prämie für die Cauition fordert, oder daß ich die Caution herausgebe. Und er weiß

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ebenso gut meine Antwort voraus: „Prämie wie Caution schicke ich, wenn es mir möglich ist'“. Und dieser da kommt von einem Gläußer. Der gute Mann scheint sein letztes Bischen Verstand verloren zu haben. Mit Thoren aber führe ich keine Correspondenz.

Nach und nach aber wurde mir meine Stellung unerträglich. Je besser Klop es mit mir meinte, um so empfindlicher nagte es an meinem Gewissen, daß ich unverdientes Brot esse.

— Wenn mich dieser Mensch wenigstens hin und wieder seine üble Laune empfinden ließe, klagte ich einst in Gegenwart meiner Frau: — ich fände einige Beruhigung in dem Gedanken, daß mich ein reicher Sonderling dafür bezahlt, daß ich seine Launen ertrage, so aber lauscht er achtungsvoll jedem meiner Worte, als wäre ich sein Mentor, und doch weiß ich, daß ich ihm weder durch Rath noch durch That irgend welchen Nußen bringe.

— Aus welchem Narrenevangelium hast Du solch' eine lächerliche Gewissenhaftigkeit gelernt? fuhr mich meine Frau mit funkelnden Augen an. — Nimm dankbar an, was man Dir giebt. Du bist mit Allen und über Alles unzufrieden: giebt man Dir nicht — ist's schlecht, giebt man — ist's auch schlecht.

Ich hörte auf, mich zu beklagen, aber fuhr fort, die Zweideutigkeit meiner Lage zu fühlen. Ich paßte daher einen günstigen Augenblick ab, um meinem Prinzipal offenherzig meine Meinung zu sagen.

— Markus Zamoilowitsch, ich beziehe von Ihnen Gage, ohne etwas zu arbeiten; ich esse mein Brot umsonst. Diese Lage ist mir unerträglich. Sie zu verlassen ist mir eine Unmöglichkeit: die Gage, welche ich von Ihnen beziehe, ist mein einziges Einkommen. Gestatten Sie mir wenigstens, bei Ihren Kindern die Stelle eines Lehrers zu bekleiden. Bin ich auch kein Gelehrter, so kann ich doch in den Anfangsgründen unterrichten.

Meine Aufrichtigkeit rührte sichtlich Klop. Er sah mich einigermaßen verwundert an.

— Sie sind ein ehrlicher Mensch, lobte er, mich freundlich auf die Schultern klopfend.

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— Ich will mich vom heutigen Tage an mit Ihren Kindern
beschäftigen.

—hm... Aber versteben Sie auch französisch? fragte er mich
ironisch.

— Nein, aber... stammelte ich.

— Was wollen Sie denn meinen Kindern lehren? Verständen
Sie französisch zu sprechen oder zu tanzen, so wäre es ein anderes
Ding. Wenn ich neue Podrjaden bekomme, so will ich mir einen
französischen Lehrer und einen Tanzmeister verschreiben. Ich will
diesen hochnässigen Beamtenfrauen zeigen, was ein Judenmädchen
versteht.

Ich ließ betrübt den Kopf hängen. Es kam mir hart an, einzu-
gestehen, daß ich diesem dünkelhaften Podrjatschik in nichts nützlich
sein konnte. Klop verstand mein Schweigen.

— Sie machen sich unnüße Gedanken, mein Freund. Wenn ich
Ihnen Gage zahle, so ist es, bei Gott, nicht umsonst. Es wird
schon die Zeit kommen, da Sie mir nützlich sein können, wenn Sie
mir wollen.

Einige Zeit nach dieser Unterredung kam eines Abends Klop
bleich und aufgeregtd zu mir gelaufen.

— Was ist Ihnen passiert? fragte ich erschreckt.

— Lesen Sie mir dieses Papier vor, drängte mich Klop.

Eilfertig zog er aus der Tasche ein beschriebenes Blatt Papier,
das er zwischen den Spißen zweier Finger hielt, als wenn es ihm
die Hände zu versengen drohte.

— Lesen Sie, wiederholte er seine Bitte. — Man hat über
mich denuncirt. Ein Kanzleibeamter vertraute mir das Papier auf
einen Augenblick an.

Es war dies eine unorthographisch und ungrammatikalisch ge-
schriebene erbitterte Denunciation an den Gouverneur, ohne Namens-
unterschrift. Hierin war auf alle Betrügereien und Contractbrüche
beim Bau von Kasernen und besonders der Keller unter den Gebäu-
den hingewiesen.

Mit Mühe, kaum mein Lachen zurückhaltend, las ich das kuriose

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Schriftstück, welches im Style einer gemeinen, verleumderischen Klatscherei geschrieben war, bis zu Ende.

— Eine schreckliche Denunciation! stöhnte Klop, völlig zu Boden geschmettert.

— Was haben Sie vor diesem dummen Papier solche Angst? Sie sind doch sonst nicht fürchtsam in den Geschäften mit der Krone.

— Gewöhnliche Papiere und Bittschriften fürchte ich nicht; das aber ist... eine Denunciation... eine Verleumdung.

— Wissen Sie nicht, wer der Verfasser ist?

— Wie sollte ich das nicht wissen! Es ist dies ja mein geschwolerener Feind, der verfluchte Wucherer.

— Warum ist er gegen Sie so seindselig gesinnt?

— Warum beispielsweise der Hund? Weil er ein Hund ist!

— Warum vertragen Sie sich nicht mit ihm: der Augenblick wäre gerade günstig dazu?

— Ach! die Kasernenkeller machen mir Angst: ich habe mir da eine kleine... Ekonomie erlaubt. Fassen Sie mich — so sieht es schlimm mit mir aus. Thun Sie mir den Gefallen und machen Sie die Bekanntschaft des Schuftes: vielleicht gelingt es Ihnen, ihn verjöhnlich zu stimmen. Hier haben Sie eine Gelegenheit, sich mir nützlich zu beweisen.

Bevor ich mich mit dem Wucherer selbst in Unterhandlungen einließ, zog ich Erkundigungen über ihn ein. Die ganze jüdische Gemeinde verachtete und verabscheute ihn, wenn Viele ihm dies auch nicht offen zeigten. Er galt für einen reichen Mann, einen guten Redner und noch besseren Beherrscher der Feder, die er zu frechen Verleumdungen und Denunciationen trefflich zu führen verstand. So wurde er denn allgemein gefürchtet.

Die eingezogenen Erkundigungen zeigten mir ihn in einem äußerst unvortheilhafte Lichte. Man räumte ihm eine tiefe Kenntnis des Talmud und der alt-hebräischen Schriftsprache ein, hielt ihn aber zugleich für einen Heuchler, Phrasenmacher und Nebertreter fast aller mosaischen Gebote. Grundsätze besaß er keine: es war ihm eine Kleinigkeit falsche Zeugen zu erkaufen, seinen Nächsten zu bestehlen

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und zur selben Zeit Allen und J edem zu betheuern, daß sein Gewissen
fleckenlos sei.

Die eingezogenen Erkundigungen erregten meinen ganzen Wider-
willen gegen diesen Menschen, aber das Verlangen, meinem Prinzipal
und Gönner nüßlich zu sein, besiegte meinen Abscheu, und ich begab
mich zu ihm in's Haus. Der Wucherer lebte in seinem eigenen,
großen Hause, welches im modernen Style erbaut war. Ungeachtet
dessen sah sein enges, kleines Kabinet noch schmutziger und verwahr-
lofter aus, als der schmierige, mit unzähligen Fett- und anderen
Flecken bedeckte Schlafrock, den er trug. Die Stühle waren mit einer
dicken Staubschichte bedeckt; auf dem Tische und auf der Diele lagen
große Bündel Briefe, Dokumente, gestempelte und ungestempelte Pa-
piere unordentlich umher. Im geräumigen Korridor sah ich einen
Haufen zerlumpter jüdischer Männer und Weiber. Alles stieß und
drängte sich in's Vorzimmer, den schmierigen jüdischen Bedienten mit
Bitten, Forderungen und Drohungen bestürmend. Der Bediente gab
sich das Ansehen, als weis er die zudringlichen Besucher zurück, in
der That aber reizte er sie an, lauter zu schreien, oder sich mit ihrer
Rlage an die Polizei zu wenden.

Der Hausherr selbst mit seiner ganzen Persönlichkeit, den kriechen-
den und einschmeichelnden Gesten und Reden flöste mir beim ersten
Anblick den heftigsten Widerwillen ein. Seine niedrige Stirn, der
vorgebeugte Kopf mit dem borstenähnlichen kurzgeschorenen Bart und
die boshaft von unten herauf schielenden Augen gaben ihm das Aus-
sehen eines alten bösartigen Stieres, der bereit ist, sich auf Jeden
loszustürzen; der ungewöhnlich stark entwickelte Nacken sprach für
seine großen, thierischen Begierden. Er sprach schnell, unaufhaltsam,
manches Wort dabei zur Hälfte verschluckend, indem er dabei heftig
gestikulirte und alle Augenblicke mit den Augen blinzelte.

Ich nannte ihm meinen Namen. Er begann mit geläufiger Zunge
im jüdischen Jargon:

— Hab' vernommen, hab' vernommen! sehr angenehm, sehr
schmeichelhaft. Ihre Vorfahren sollen berühmte Rabbiner gewesen
sein. Sie selbst sind ein ausgezeichneter Talmudist. Sie sind auch

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ein Meister der Feder. Natürlich, ein Talmudist ist zu Allem fähig. Die ganze Moral steckt im Gehirn, aber kann ohne den Talmud eine Moral eristiren? Wer nicht den Talmud studirt hat, in dessen Schadel steckt kein Gehirn, sondern Stroh! erging sich unaufhaltsam der Wucherer, indem er mich liebenswürdig zum Sihen nöthigte.

— Ich bin mit Ihnen nicht einverstanden, antwortete ich lächelnd: — es scheint mir, daß man auch ohne Kenntniß des Talmud ein Mensch von Verstand sein kann. Im Gegentheil...

— Was sagen Sie da? Alles, worüber sich die Gelehrten und Philosophen noch heute die Köpfe zerbrechen, ist schon längst von unseren großen Talmudisten gelöst und entschieden worden. Der Talmud ist ein unergründliches Meer: schöpfe wieviel Du willst, Du wirst es dennoch nicht erschöpfen. Betrachten Sie die ganze Natur um uns... Himmel, Sterne, Sonne... das ist der Talmud, das ist Gott selbst!

Ich versuchte den Talmud-Enthusiasmen zu unterbrechen.

— Nein, lassen Sie mich zu Ende reden. Nun, zum Beispiel: ich bin nicht geschickt im Schmeicheln. Ich sagte neulich zum Vice-Gouverneur: „Ew. Excellenz! Sie sind unser Vicekönig, so zu sagen“. Stellen Sie sich vor, er nahm das für eine Schmeichelei. Und ich dachte nicht daran, ihm zu schmeicheln. Welche Macht hat er in den Händen!

— Ich komme zu Ihnen wegen...

— Nein, erlauben Sie. Nun, zum Beispiel Sie, oder ich selbst. Wir haben nichts gelernt, außer dem Talmud, und doch stecken wir Jeden in den Sack, nicht wahr? Uns ist Alles gleich, wir brauchen um keine Redensart verlegen zu sein, und für uns zu schreiben, sei es selbst russisch, brauchen wir auch Niemand zu bitten. Ich kann Ihnen eine Bittschrift zeigen, die ich an den Gouverneur geschrieben. Ich wählte absichtlich seinen Geburtstag. Schreibe: „Ew. Excellenz! Sie sind zum Ruhm und zur Freude des Vaterlandes geboren, wir aber sind zur Welt gekommen, um uns vor Ew. Excellenz in den Staub zu werfen“. Heute gebe ich sie ab. Wollen wir sehen, was er dazu sagen wird.

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— Ich bin zu Ihnen in Geschäften gekommen.

— Bitte, erklären Sie sich.

— Ich diene bei Markus Zamoilowitsch Klop.

— Bei dem Kronsdiebe Mordka Klop?

— Warum seiden Sie sich an und schaden einander? Wäre es nicht besser...

— Frieden zu schließen? Nein, nein, nein. Ich kann nicht. Dieser Dieb bestiehlt die Krone, es heißt aber: „Das Gesetz des Königs ist das Gesetz Gottes!“ Wir Alle müssen des Gesliches Hinter sein, sagt der Talmud. Dieser Hallunke versprach mir Rabatt und betrog mich darum. Ich bin ein getreuer Unterthan, ich fühle die Wölktbaten, welche unserem Volk in Rußland zu Theil werden.

— Was haben Sie aber für einen Vorteil von dieser Zwie-tracht? Werden fortfahren, Einer dem Anderen zu schaden und Beide im Nachtleit sein.

— Was ist dabei zu machen? Mein Hauptfehler, ich will’s Ihnen im Vertrauen sagen, ist, daß ich zu leichtgläubig und offen-herzig bin. Aber von der Wahrheit weiche ich nicht: die Wahrheit ist mein Leben...

— Aber nachtragend und rachsfüchtig sein, ist sündlich.

— Nein, der Talmud sagt: „Der ist kein Talmud Chacham (Talmud = Weiser), wer nicht zu stechen und sich zu rächen weiß, wie die Schlange.“ Verzeichen Sie, wenn ich Sie bitte, in meiner Ge-genwart nicht mehr vom Spizbuben Klop zu reden.

In’s Kabinet stürzte ein Hause jüdischer Männer und Weiber.

— Hinaus mit Euch! schrie der Wucherer ergrimmt. — Die Reihe ist noch nicht an Euch. Ich gehe zum Gouverneur.

Erleichtert athmete ich auf, als ich diesen Pfuhl des Schmuges ver-lies. Ich versuchte noch einigemal die beiden stößigen Vocke mit ein-ander zu versöhnen, aber alle meine Anstrengungen blieben erfolglos. Beide Gegner stießen beständig auf einander, bald auf den Ausboten, bald in der Arena der Synagoge oder des Kahal. Diese jüdischen Montecchi und Capuleti schadeten sich gegenseitig, wo sie nur konnten

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und es regnete förmlich Denunciationen und Bestechungen, zur Freude der Beamten.

Das Vorgefühl täuschte Klop nicht: wie unbeholfen und lächerlich auch die namenlose Denunciation abgefaßt war, sie verfehlte dennoch nicht ihre Wirkung auf den Gouverneur. Dieser, ein sester, unbestechlicher Charakter, verfolgte die „Kronsdiebe“ mit besonderer Erbitterung; die Juden konnte er so wie so nicht leiden.

Als die Nachricht Klop zu Thren kam, daß über ihn eine Untersuchung angeordnet sei und noch dazu unter der Leitung eines jungen Rechtsgelehrten, Beamten für besondere Aufträge, der für unbestechlich galt, da überkam ihn eine gewaltige Angst.

— Wissen Sie, sagte er offenherzig zu mir: — meine Lage ist eine beinahe hoffnungslose. Nur Gott allein kann mich retten.

Klop, welcher die Rolle eines Menschen spielte, dem das Wasser bis zur Rehle gestiegen, zitterte vor jedem Polizeisoldaten. Seine einzige Hoffnung bestand in seiner Kunst, sich durch Kniffe und Pfiffe herauszuwinden und schließlich im allmachtigen Hebel der Bestechung. In verzweifelten Fallen wandte er sich an Gott um Hilfe und wurde abergläubisch wie ein Heide.

Tank seinen Verbindungen und dem freundschaftlichen Verhältniß, das zwischen ihm und den Beamten bestand, erfuhr Klop jeden Schritt, welcher gegen ihn gemacht wurde. Ganze Tage lang ließ Klop umher und hatte geheime Unterredungen mit dunklen, halbber trunkenen Persönlichkeiten in Kokarden und zerrissenen Halb-Uniformen. Auch mit dem Tiener vom Beamten für besondere Aufträge kam er heimlich zusammen. Aus Allem war zu ersehen, daß der Podrjatschik wie ein Maulwurf beschäftigt war, Minen zu graben, aber nach seinem kummervollen Gesichtte zu urtheilen, hegte er selbst wenig Hoffnung auf einen glücklichen Ausgang aus seinem Dilemma.

— Nichts will mir gelingen, wiederholte er mir jeden Tag, in dem er tief seufzte und fromm die Augen verdrehte. Sein ewiges Lachen war verstummt, er rieb sich nicht mehr die Hände vor Freude, sondern rang sie mit dem Ausdruck der Verzweiflung.

Ungeachtet seiner Ausregung blickte Klop am Tage vor der verhäng-

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nißvollen Untersuchung durch die eingefetzte Commission vollkommen
rubig, ja heiter drein. Er glich einem Feldherrn, der mit einem
bedeutend überlegenen Feinde den Kampf aufnimmt und sich dabei der
Gefahr, ja der Hoffnungslosigkeit vollkommen bewußt ist, von der
Gewalt der Verhältnisse jedoch gezwungen wird auf Tod und Leben
zu kämpfen.

— Es scheint, Markus Zamoilowitsch, Sie haben Hoffnung sich
aus der Klemme zu ziehen? bemerkte ich Klop.

— Der Mensch hofft immer. Wollen wir sehen, ob mir dies-
mal mein alter Kopf heraushilft. Natürlich liegt Alles in Gottes
Hand. Was bin ich? Ein unbedeutender Wurm; wenn Gott will,
zertritt er mich. Schade wär’s. Ich wollte immer irgend ein Gott
wohlgefälliges Werk verrichten, ein Hospital oder so was in der
Art bauen.

Klop wollte offenbar den lieben Gott etwas hinter’s Licht führen.

Am nächsten Tage, eine Stunde vor Mittag, erschien die Unter-
suchungskommission auf dem Plaße. Sie bestand aus lauter Glie-
dern der Baukommission, welche sammt und sonders mit Klop gute
Freundschaft hielten. Nur der Beamte für besondere Aufträge war
dem Podrjatschik und seinen Freunden ein Pfahl im Fleisch. Es
war ein sonniger, schwüler Tag. Der Beamte, ein noch junger
Mann, war sorgfältig rasirt und frisirt. Er trug einen weißen
Sommeranzug, in der Hand eine Reitgerte.

Im Augenblick, da man zur Revision schreiten wollte, kam schwer-
fällig wie eine Schildkröte ein Wagen auf Nefforen angehumpelt,
welcher die zweifelhafte Form eines Phaëton hatte und über die
Maßen schmutzig, abgenutzt und zerfecht aussah. Dieses seltsame Ge-
fährt wurde von einem Paar halb verhungerter Rosse in zerfehrtem
Geschirr gezogen; mit dem Cuasi-Phaeton und dem Gespann har-
monirte trefflich der Schmutzfink von Kutscher. Ich hätte diesem
Aufzug keine Aufmerksamkeit æschenkt, — so sehr war ich mit Ge-
danken über das Resultat der Untersuchung beschäftigt, wenn mich
Klop nicht am Aermel gezupft und mit den Augen auf die Equipage
gezeigt hatte.

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— Das ist er... der Schuft. Ist selbst hergekrochen, um sich an meinem Unglück zu weiden.

Ich betrachtete mir diesen seltsamen Kasten auf Rädern genauer. Das Verdeck desselben wurde zurückgeschlagen, und das boshaft lächelnde Fuchsgesicht des Denuncianten, welcher die ganze Suppe eingebrockt hatte, war zu sehen.

Die Untersuchung begann. Die ganze Kommission begab sich unter Vortritt des Gouvernements - Beamten in's Innere der Bau-ten. Der Beamte war ernsthaft; die Glieder der Baukommission schauten sauer drein; nur Klop war heiter und aufgeräumt. Er schwabte beständig allerlei schnurriges Zeug, schleppfte den Beamten in alle dunklen Ecken und Winkel, selbst auf den Dachboden und lenkte die Aufmerksamkeit der Kommission auf allerhand Kleinigkeiten, welche zu untersuchen ihnen nicht in den Sinn kam.

— Ew. Hochgeboren! sagte er zum Beamten im Tone gekränkter Unschuld, indem er sich dabei mit der Faust vor die Bruß schlug: — wenn Ew. Excellenz der Denunciation solcher Schufte, wie dieser Wucherer, Glauben schenken, so bitte, ja fordere ich, daß die Untersuchung in der umfassendsten und sorgfältigsten Weise geführt werde.

Der Beamte blickte den Podrjatschik Sonderbar an, die übrigen Glieder der Kommission aber, welche wohl wußten, was das zu bedeuten hatte, wandten sich ab und zuckten die Achseln, indem sie sich dabei ängstliche Blicke zuwarsen.

Alle Arbeiten bis auf die verhängnißvollen Keller waren geprüft und in's Protokoll getragen worden.

— Bisher hat sich die über Dich eingegangene Denunciation als unbegründet erwiesen, sagte der Beamte zu Klop. — Wollen wir sehen, was weiter wird.

— Was ich nicht weiß, macht mich nicht heiß, antwortete Klop, sein Näschen rümpfend.

Die Wanderung wurde nun in das unterirdische Reich Klop's angetreten. Als der Beamte den Fuß emporhob, um die Treppe hinunterzusteigen, erbleichte Klop und warf einen Blick auf die gäh-

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nende dunkle Tefnung des Kellers, wie ihn ein großer Sünder auf
die Thore der Hölle werfen mag.

— Pfui, wie seucht! ließ sich die Stimme des Beamten ver-
nehmen.

— Ach ja, Ew. Hochgeboren, rief Klop: — erlauben Sie!

— Was?

Klop lief eilig fort und kehrte gleich nachher mit einem großen-
Mantel zurück.

— Um Gottes Willen, legen Sie diesen Mantel um.

— Wozu?

— Sie werden gleich sehen, daß es so besser ist. Erlauben Sie.

— Wozu soll mir Tein schmutziger Lappen?

— Wie soll ich Ihnen sagen?... Ihnen wird ohne Mantel
sehr... sehr... unangenehm sein.

— Ja, ja, unterstützte einer aus den Gliedern der Kommission
den Podrjatschik. — In den Keller kann man nicht ohne Verhüllung
gehen.

— Hm... bemerkte ein anderes Glied: — als ob das helfen
würde? Alles einerlei, sie finden auch durch die dichteste Verhüllung
den Weg.

— Erklaren Sie mit endlich gefalligst, worum es sich handelt?
befahl der stutzerhafte Beamte.

— In diesem verfluchten Keller giebt es eine solche Unmenge
Flöhe, daß sie im Verlauf von wenigen Augenblicken einen Menschen
von oben bis unten bedecken, sagte einer aus der Baukommission.

Der Stußer sprang von der Kellerthür, wie von heißem Wasser
verbrüht, zurück. Klop stürzte geschäftig auf ihn zu und bemühte
sich ihn von den vermeintlichen Flöhen zu reinigen.

— Uff, diese verdammten Blutsauger!... ist es ihnen schon ge-
lungen sich festzusehen! eiserte der vorsorgliche Klop gegen die unsicht-
baren Feinde, eifrig beschäftigt den Rücken und die weißen Panta-
lons des Beamten für besondere Aufträge zu reinigen.

— Woher hat sich dies Ungeziefer hier so angesammelt? fragte
verwundert der Beamte.

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— Weiß Gott! antwortete ein Kommissionsglied. — Ich brachte vor einigen Tagen hier ein paar Stunden zu. Komme nach Haus, da schreit meine Frau auf und schlägt die Hände zusammen. Diese verfluchten Bestien hatten sich auf mir in solcher Anzahl niedergelassen, daß nichts von meiner Wasche zu sehen war.

— Ich habe versprochen, von hier aus einen Mittagsbesuch zu machen. Es werden Tamen anwesend sein. Wie soll ich dort ersehen, wenn...

— Der breite Mantel wird Sie vollkommen schützen. Bei Gott sie werden nicht herankönnen, versicherte Klop den Stußer.

— Nein, muß ergebenst danken. Ich bitte die Untersuchung ohne mich fortzusehen. Wenn sich etwas findet, dann ist es was anderes, und ich muß, ob ich will oder nicht...

Nach einer Viertelstunde waren die Keller besichtigt und das Protokoll unterschrieben. Die Arbeiten wurden für befriedigend gefunden.

Als der Beamte für besondere Aufträge fort war, wollte sich Klop vor Lachen ausschütten.

Man kann sich leicht vorstellen, in welcher rosenfarbigen Laune Klop zu seiner ängstlich harrenden Frau zurückkehrte.

— Ein glücklicher Zufall, bemerkte ich.

— Was für ein Glück? Alles das habe ich selbst vorbereitet. Ich schnüffelte heraus, daß dieser verdammte Gouvernements-Stußer einer Frau in hiesiger Stadt den Hof mache. Ich machte die Bekanntschaft des Mannes von diesem Täubchen und lieh ihm hundert Rubel. Statt der Prozente mußte er mir versprechen, den Stußer an demselben Tage zu Gast zu laden, an welchem die Revision bestimmt war. Von Anfang an baute ich meinen Plan auf die Flöhe. Mit Gottes Hilfe ist Alles gut von Statten gegangen.

Nach einiger Zeit wurden wieder Ausbote auf neue große Kronsbauten angekündigt. Die Arbeiten wurden nicht in Bausch und Vogen abgegeben, sondern einzeln in bestimmter Reihenfolge, d. h. es wurde auf alle Arten von Baumaterial und auf jede Arbeit geboten. Der Podrjad sollte dem verbleiben, dessen Gesammtbote am

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vortheilhaftesten für die Krone erschienen. Wieder, wie hungrige
Wölfe auf das Agrieke eines Ferkels, eilten die Podrjatschiks von
allen Zeichen herbei; wieder begann ein Hin- und Herlaufen, ein
Unterreden und Verhandeln; wieder fanden Zusammenkünfte statt,
welche die acheime Vereinbarung der Podrjatschiks unter sich zum
Zweck hatte; aber auch diesmal weigerte sich Klop hartnäckig, an
dieser Vereinbarung theilzunehmen. Es endigte damit, daß ihm alle
Arbeiten zu Preisen verblieben, welche alle Glieder der den Ausbo-
leitenden Behörde in Erstaunen versezte. Klop allein blieb unerschüt-
terlich, lachte und rieb sich vergnügt die Hände.

— Die Podrjatschiks prophezeien Ihnen unausbleiblichen Ruin,
sagte ich zu Klop.

— Nun, und was denken Sie davon? fragte er mich mit spötti-
jem Augenblinzen.

— Ich bin in dieser Sache kein kompetenter Richter. Aber wenn
ich nach den Preisen urtheilen soll, zu denen die Materialien und
Arbeiten Ihnen zu Theil ac worden sind, so haben Sie ein schlechtes
Geschäft gemacht.

— Eb! verubigte mich Klop, verachtlich die Hand schwenkend.
— Wer auf Flohen aus der Alemme zu reiten weiß, versteht es
auch auf scheinbar noch so unanüstigen Meistboten. Sie müssen
lernen, junger Mann. Zehen Sie, wie ich arbeiten werde. Ich will
Sie gerade deshalb mit mir nehmen.

Um den endgiltigen Kontrakt betreffs des übrnommenen Podrjads
mit der dazu competenten Behörde abzuschließen, mußte varlaufig zu
einer Berechnung geschritten werden: was für Materialien und Ar-
beiter und in welcher Anzahl vom Podrjatschik gefordert wurden;
ferner mußte die Berechnung gemacht werden, welche Summe dem
Podrjatschik im Einzelnen und im Ganzen für die Arbeiten zukam.
Der Beamte, welchem diese Berechnung übertragen war, arbeitete mit
Klop zusammen im Hause des Lebsteren. Das Geschäft wurde somit
in allek Freundschaft abgemacht.

— Morgen wollen wir uns zu den Gliedern der Behörde be-
geben, um unsere Berechnung nach allen Regeln der Kunst con-

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troliren zu lassen... Kommen Sie früher, rief mir beim Fortgehen Klop nach.

Fur mich war das Podrjadenwesen sammt seinen Ranken und Kniffen eine terra incognita. Ich vermochte nicht zu begreifen, worin die Controle nach allen Regeln der Kunst bestehe, wobei ich anwesend sein sollte.

Gegen neun Uhr Morgens kam die elegante Equipage des Podrjatschik vorgefahren. Klop war eifrig bejaßtigt, Bindel, Pakete und Rollen von verschiedener Große in den Wagen zu tragen und auf und unterm Size unterzubringen.

— Was ist in diesen Packen, Markus Zamoilowitsch? fragte ich erstaunt.

— Material zum Controliren, unichuldiges mind!

Wir rollten vor die Treppe eines hübschen Hauschens. Klop klingelte dreist. Das Stubenmacken öffnete die Türr.

— Wie geht es Adelaide Sigismundowna? fragte Klop liebenswirdig, indem er das Macken am runden Rinn saßte.

— Wie soll es ihr anders geben, als gesund?

— Ach ja, Dunjascha! ich hatte es bald vergessen. Zieh mal, was für Herringe.

— Sie sind wunderhübich! lobte Dunjascha.

— Gefallen Sie Dir? Dimm und trage sie mit Gesundheit. Bei Gelegenheit wirst Du mich dafür küssen, nicht wahr?

— Sie machen immer solchen Spaß. Schamen Sie sich doch!

— Hor' mal, Dunjascha, melde sofort Teiner Herrin, daß ich eine Unterredung mit ihr wünsche, diesen Augenblick, und übergieb ihr Ties hier.

Klop nahm aus der Equipage eine lange Rolle und ein großes Bindel, in welchem Glasgeschirr klirrte.

Nach einer kleinen Weile lud sie Klop geheimnißvoll ein, durch eine Zeitenthür zu treten. Ich blieb im Vorzimmer zurück.

Als Klop nach einem Viertelstundten wieder am, strahlte sein Gesicht vor Besriedigung. Er nahm sein dickes Portefeuille unter

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den Arm und begab sich, ohne sich zuvor melden zu lassen, in den Saal.

— Folgen Sie mir. Ich bitte Sie ohne jegliches Fragen alles Das zu thun, was ich heißen werde.

Wir durchschritten einen großen Saal und offneten links eine Tür, die uns in ein kleines mit gewaltigen Papierstößen vollgestopftes Kabinet führte. Auf den Tischen lagen verschiedene Pläne, Bücher und seit sam ausgebende Modelle umher; an den Wänden hingen Karten von verschiedener Größe und Form. Auf dem Sopha lag ein dicker, glatköpfiger Herr mit grauen Augenbrauen und Schnurrbart; das Gesicht war plump. Seine derbe, seiste Gestalt starr in einem abgetragenen Schlafrock; an den Füßen trug er mit Seide ausgenaßte Zammtpantoffel, die durchaus nicht mit seinen Elephantenfüßen harmoniren wollten. Er rauchte aus einem langen Pfeil...ohr, das mit Perlenschnüren umwunden war, und stieß dabei aus seinem Munde regelmäßige Ringe von Rauch hervor.

— Bist Du das, Pupikus? begrüßte der Herr den Podrjatschik, indem er den Kopf langsam nach ihm umwandte. — So früh schon, mein Vester?

— Die Kostenanschläge sind zu revidiren, Sachar Sacharitsch.

— Hat es solch' eine Eile? wir werden schon dazu kommen. Nimm Plaß.

— Rein, Sachar Sacharitsch, halten Sie mich nicht auf, Sie wissen ja, wieviel Zeit mit der Revision vergebt... dann kommt die Bestatigung, der Kontrakt... die Vorschußsumme. Zudem muß zeitig das Baumaterial angeschafft werden. Ich bin dafür verantwortlich. Mit Ew. gestrengen Gnaden ist nicht zu spaßen.

— Gieb her; wollen wir mal sehen, was Du da zusammengenommen hast. Du bist mir ein Haupt-Spitzbube.

— Sie beleidigen mich, Sachar Sacharitsch!

— Rein, Brüderchen, ich liebe Dich. Du bist ein Schlaukopf. Flöhe, ha-ha-ha! ho-ho-ho! Das allein ist was werth. Das war pfiffig ausgedacht!

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Ich nahm aus dem Portefeuille den Kostenanschlag und gab ihn
Klop ab.

— Das ist mein Sekretär, stellte mich Klop vor. — Gebildet
wie nur irgend ein Beamter.

— ei, ei, Klopchen. Hast Dir einen Sekretär angeschafft.
Aber verstehst Du auch Flöhe loszulassen, Herr Sekretär? ho—
ho— ho!

— Nein, wahlte Klop. — Bis jetzt beschäftigt er sich bei mir
mit Fliegenfangen.

Den inständigen Bitten Klop's nachgebend, erboß sich Zachar
Zacharitsch vom Zopha, sezte sich eine Brille auf die Nase und be-
gann den Kostenanschlag zu prüfen.

— Scheint Alles in Ordnung zu sein.

— Prüfen Sie auch die Totalsumme und sezen Sie Ihren
Namen drunter. Ich muß mich beeilen Zwan Iljitsch noch zu Haus
zu treffen. — Klop sah nach der Uhr. — Mein Gott, ich habe nur
noch eine halbe Stunde Zeit, morgen und übermorgen aber ist
Feiertag.

— Nun, nun, gieb die Verschläge her.

Zachar Zacharitsch begann seine Prüfung, indem er dabei selt-
same Töne von sich gab: er schnarchte, krächzte und nannte jede Ziffer
in halblautem Tone.

— Um Gottes willen! Das wird ja kein Ende nehmen, jammerte
Klop. — Ich komme zu spät, ich komme gewiß zu spät.

— Nun so hot Dich der Teufel! Was treibst Du mich zur Eile?
Eilige Arbeit dauert die doppelte Zeit.

— Zachar Zacharitsch, erlauben Sie. Lassen Sie ihn die Ziffern
diktiren (Klop wies auf mich hin), — ich werde addiren und Sie
controlliren mich. So wird es schneller gehen.

— Nun, meinetwegen. Dies, aber deutlich.

Klop begann nach meinem Tiktat zu addiren, Zachar Zacharitsch
folgte ihm mit den Fingern. Klop rechnete langsam und deutlich.
Es sebten nur noch wenige Posten bis zur Totalsumme.

In diesem Augenblick hörte man ein Rauschen von austeifsten Un-

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terröcken, wie der Sturmwind kam ein kleine, runde, rosige Blondine in einem weißen Peignoir und einem zerknüllten Morgenhäubchen auf dem Köpfschen, voll der schönsten goldgelben Haare, in's Zimmer geslogen.

— Papachen, mein Herzchen, sieh doch nur einmal, was das für eine Pracht ist! jubelte die Tame und hielt dabei Sachar Sacharitsch einen dicken Packen blauen Zeidenzenges unter die Nase.

— Woher hast Du's, Daletschka, fragte verwundert Sachar Sacharitsch.

— Von Dem da! wies die hübsche Blondine schalkhaft auf Klop, indem sie ihn freundlich anlächelte. — Mit er nicht ein prächtiger Mensch? Ich möchte ihn dafür küssen... Aber weißt Du auch, Männchen, wie ich das Kleid bezießen werde. Kannst Du Tich der Französin auf dem Balle des Gouverneurs erinnern? so will ich's auch machen... mit Volants, Puffen und bis an den Hals zugeknöpfter Taille! Mach', was Du willst, Männchen, aber bis an den Hals zugeknöpft!

— Wirst nicht zuknöpfen, ich kenne Dich, wirst selbst nicht zuknöpfen, wenn man Dich auch darum bitten sollte.

Daletschka lachte wie ein muthwilliges Kind. Sachar Sacharitsch schloß seine bezaubernde kleine Gattin in seine fetten Arme und drückte auf ihr reizendes Geschichtchen einen pudschweren Küss.

— Ja, begann Daletschka wieder, indem sie sich aus der Ummung ihres Gatten losmachte. — Aber die Zuthaten, die Zpizen, die Fagon? Nun, Papachen, thue Teinen Beutel auf!

Sachar Sacharitsch richtete seine fragenden Blicke auf Klop.

— Wenn ich mich erdreisten darf, so möchte ich Sie, Adelaide Sigismundowna, bitten, Sachar Sacharitsch anzubeschlen, daß er die Revision möglichst schnell beendige. Ich führe wie auf Nadeln, habe noch Geschäfte vor. Wegen der Zuthaten u. j. w. will ich mit Ihrer gnädigen Erlaubniß spater bei Ihnen Rath einholen.

— Bravo! klatschte die Tame in ihre hübschen Händchen. — Papachen, mach schnell, daß Du fertig wirst, sonst kneife ich Dich!

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drohte sie schelmisch ihrem Manne und tanzelte aus dem Zimmer, in
dem sie Klop noch ein Kußhändchen zuwart.

Klop ließ die Gelegenheit nicht unbefugt. Während der eheli-
chen Tändelei hatte er einige Tausende an Zahlperlen (auf dem Rechen-
brett) zur Summe binzugeügt. Die Totalsumme stimmte auf ein
Häischen. Sachar Sacharitsch saakte uns eine Menge Liebenswürdig-
keiten, unterschrieb den Kostenanschlag und entließ uns mit Gott.

— Uff! athmete Klop erleichtert auf, als wir uns fortbegaben,
anderswo diese Revision ,,nach allen Regeln der Kunst" zu wieder-
holen. Uff! eine Vergesellschaft ist mir von der Brust gewälzt!

— Haben Sie an einem günstigen Erfolge gezweifelt? Er sehien
ja sehr freundichstlich zu Ihnen zu steben?

— Ja, das thut er: aber, daß er darum etwas Menschliches,
so'ne kleine Gefälligkeit für mich thäte — um keinen Preis.

— Warum machen Sie ihm denn Geschenke?

— Nur darum, damit er sich etwas beeilte bei der Revision; er
ist enteilslich saumselig.

— Allein, wenn ich mich nicht irre, so ist Ihnen gelungen, ihn
bei der Addition etwas über's Ihr zu hauen.

— Ja, zum Glück gelang es mir!

— Aber, wenn das falsum herausgekommen wäre, was dann?

— Ha—ha—ha! Nichts: ein Verschen und nichts weiter; die
Totalsumme macht 61,953.33¾, der Schreiber hat dafür 69,153.33¼
gesetzt. Zwei Ziffern haben zufällig ihre Plätze gewechselt. Kommt
so was nicht vor? Auch die Menschen gerathen manchmal an Stellen,
wo sie nicht hinreichten. Dit etwa dieser Klop von Beamten an seiner
Stelle? Rimmt die reizende Taletschka den ihr gebührenden Plaz ein?

— Wenn nun aber das falsum nachträglich in Folge einer Un-
tersuchung an's Tageslicht kommt?

Klop sah mich mit einem argwöhnischen Blicke an.

— Und was dann? Darf ich der Tьriakeit gegenüber Misstrauen
zeigen? Die Ziffer ist richtig befunden worden; was geht es mich
an, mit welchem Recht?

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Wir fuhren in eine schmutzige, enge Cuergasse und hielten an einer zerbrochenen Pforte an.

— Kommen Sie, sagte Klop, vom Wagen steigend.

— Ich möchte Sie lieber hier erwarten. Ich bringe Ihnen doch keinen Nutzen.

— Kommen Sie, wiederholte Klop mit etwas beiehlendem Tone. — Sie müssen sehen und lernen — es kann Ihnen im Leben Nutzen schaffen; können selbst noch mal Podrjatschik werden. Außerdem giebt es hier im Hof eine Mente bissiger Hunde — ich fürchte mich allein.

In der That, wie nur die altersschwache Thür knarrte, stürzten mehrere wührende Röter auf uns los, aber ein Tiener in abgeschabten Kleidern kam uns zu Hilfe und führte uns in’s Haus.

Das Innere des Hauses war so schmutzig, wie die Cuergasse, darin es lag. Im ersten Zimmer fruhstückte der Hausberr in Vice-Uniform. Es war ein schmachtiger Mann mit einem Bulldoggengesicht.

Chue auf unsere Verbengung zu achten, wandte die Bulldogge grimmig den Kopf und richtete einen schrecklichen Blick auf Klop.

— Hör mal, verfluchter Pupikus, ich schlachte Dich mit einem stumpfen Messer ab. Ich will Dir das Fell über die Ohren ziehen, Du Erzkanaille...

— Ha-ha-ha! Zeien Sie nicht so grimmig, Iwan Iljitsch. Ich litt etwas an Schwindsucht des Geldbeutels. Bin jetzt wieder flott und habe das Gewisse gebracht... sogar mit Prozenten.

Klop händigte ihm ein Paket ein.

— Nun gut, wer noch das Vergangene mit einem Worte erwähnt, den hole der Teufel. Aber wer ist Das da? fragte plötzlich die Bulldogge, die Augen weit aufreißend und mich anstarrend.

— Mein Sekretar.

— Nun, seh’ Dich, Pupikus! ist Dir ein Schnäpschen gefällig? Ich sage Dir — ein seines Schnäpschen.

— Nein. Sie müssen meinen Kostenanschlag prüfen.

— Was ist das für ein Kostenanschlag?

— Nun, betreffs des neuen Podrjads.

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— Hast Du ihn dem übernommen?

— Ja, ich habe ihn übernommen. Möchte er schon zu Ende sein. Das Baumaerial wird mit jedem Tage theurer. Der Kostenanschlag muß nur geprüft werden.

— Nun, und Sachar Sacharitsch?

— Ach der hat sich den ganzen Morgen abgemüht und die Rechnungen hundertmal an den Fingern abgezählt, bis er sie endlich in Ordnung fand.

— Nun, wenn der sie richtig fand, so kann ich sie auch bestätigen.

— Jetzt ist die Hauptsache gethan. Es bleiben nur noch Kleinigkeiten nach, sagte Klop, als wir wieder im Wagen saßen. — Das können Sie allein besorgen, der Kutscher wird Sie schon zu den Betreffenden hinfahren. Stellen Sie sich als mein Sekretär vor und übergeben Sie die Pakete; der Kutscher weiß wem jedes zukommt.

— Ich übernehme es in der That nicht. Am Ende prüfen Sie die Rechnungen sorgfältig und finden, daß sie nicht stimmen.

— Ach nein. Wenn schon die höherein Beamten meine Kostenanschläge für richtig besuchten haben, was sollen diese Lumpe da noch prüfen?

— Aber wenn doch?

— Aber wenn doch... nun so beweisen Sie es ihnen auf dem Rechenbrett und hauen Sie sie mit 7,200 Rubel über's Ohr. Sie haben ja gesehen, wie ich es mache.

— Nein, ich habe nicht die dazu gehörige Gewandtheit.

Klop sah mich finster an. Wo war nun sein ewiger Frohsminn, sein bestandiges Lächeln geblieben? Sein Gesicht war nicht mehr zu erkennen.

— Um mir möglich zu sein, haben Sie nicht Gewandtheit genug, um aber das ganze Jahr umsonst Gage zu beziehen, dazu haben Sie das Gewissen?

Er hieß zornig mich absteigen und fuhr ohne mich weiter.

Während meiner ganzen Dienstzeit bei Tugalow hatte ich keine solche Temüthigung erfahren, wie an diesem Tage. Jener machte

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sich über mich lustig, ließ mich fast Hunaers sterben, aber er zwang
mich nicht zu betrügen und meine Haut zu Markt zu tragen. Das
Bekenntniß, daß ich bei diesem Schurken fast ein volles Jahr das
Gnadenbrot an dessen hatte, fraß mir am Herzen. Wenn ich nicht
eine schreckliche hausliche Scene gefürchtet hatte, noch im selben Au-
genblick hatte ich mich für immer von Klop losgemacht.

Am anderen Morgen schickte Klop nach mir. Ich fand den
Podrjatschik in der besten Laune; er lachte und rieb sich wie gewöhn-
lich die Hande vor Vergnügen.

— Alles ist gut abgelaufen. Heute wird der ganze Kostenanschlag
der Krone zur Bestatigung vorgelegt. Ich bin schon vollkommen
ruhig.

Ich schwieg. Klop bemerkte mein finsteres Aussehen.

— Was für eine sauerlösche Miene machen Sie? ich bin gar
nicht mehr böse auf Sie. Gestern kam ich etwas in Hize: man hat
ja auch seinen Theil Blut und Galle. Nachher überlegte ich’s mir:
Sie passen mit Ihrem zurückhaltenden Charakter nicht dazu, den
Beanten die Spiße zu bieten. Nun wollen wir Frieden schließen.

Klop saßte mich um den Leib und begann ein Ringen zum
Scherz.

Einige Tage vergingen. Klop schien unser kurzes Zerwürfniß
völlig vergessen zu haben, ich aber war misstrauisch geworden und
auf meiner Haut.

— Apropos, wissen Sie, daß ich fortreisen will? fragte mich
Klop.

— Wohin?

— Weit weg. Ich bin zum Direktor einer großen Bank er-
nannt worden. Das wird für mich der rechte, weite Wirkungs-
kreis sein.

Ich kannte damals weder die Eigenschaften, noch den Zweck der
Banken, und wußte daher auch nicht, welch' ein neuer, weiter Wir-
kungskreis sich Klop, als Direktor, aufthat.

— Zu welchem Stande gehören Sie? fragte mich Klop obenhin.

— Zum kopfsteuerpflichtigen.

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— Hm... das ist ein miserabler Stand. Mein Sekretär darf nicht dazu gehören, das paßt sich nicht. Sie müssen sich in die Gilde einschreiben lassen und zwar in die erste.

— Sie belieben, Markus Zamoilowitsch, mit mir zu sicherzen? Woher soll ich das Geld zu so bedeutenden Ausgaben nehmen? Und was soll mir der Gildenschein nügen, da ich ja keinen Handel treibe?

— Es ist immer gut, Kaufmann zu sein, selbst ohne Handel zu treiben. Ist man z. B. wegen irgend eines Stückchens dem Strafrecht verfallen, so darf die Prügelfstrafe nicht in Anwendung kommen: die erste Gilde schüzt davor. Hat Dich Jemand mit Wort oder That beleidigt, so wird er zur Verantwortung gezogen, denn Du gehörst dem Kaufmannsstande an!

— Ehrenbürger will ich nicht werden, Verbrechen gedenke ich nicht zu begehen, warum soll ich unmütz Geld fortwerfen, das ich noch dazu gar nicht beziehe?

— Ich habe Sie, mein Freund, so lieb gewonnen, daß ich bereit bin, für Sie die Gildensteuer zu entrichten!

— Ich bin Ihnen sehr dankbar, aber... wozu? Ich habe ein ganzes Jahr fast umsonst, wie Sie mir selbst vorgeworfen, von Ihnen Gage bezogen, warum wollen Sie von neuem Geld an mich verschwenden?

— Ei, ei, wie sind Sie nachträglich! Ich will Sie beruhigen. Als Kaufmann erster Gilde können Sie auch mir von Rußen sein.

— Auf welche Weise?

— Zehen Sie mal. Wie jeder bedeutende Geschäftsmann komme auch ich manchmal an baarem Gelde zu kurz. Um nun immer die Möglichkeit zu haben, Geld aufzutreiben, ist es mir gelungen, die Stellung eines Bankdirektors auszuwirken. Diese Bank giebt Geld-darlehen ausschließlich dem Kaufmannsstande gegen Wechsel. Jeder Wechsel muß von zwei Personen unterzeichnet werden. Wenn Sie nun in die Gilde treten, so können wir Beide unterschreiben, falls wir auf eine kurze Drift Geld nöthig haben, was übrigens kaum zu fürchten ist.

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— Wozu brauchen Sie denn meine Unterschrift dabei?

— Hören Sie nur. Ein Kaufmann, wie z. B. ich, steht ge-
wöhnlich in Rechnung mit anderen Kaufleuten. Gesezt den Fall,
Sie schulden mir auf einen Wechsel eine Summe Geldes. Ich wende
mich an die Bank und sage: der Kaufmann N. N. schuldet mir die
Summe von, nun zum Beispiel von dreitausend Rbl., die er nach
zwei Monaten zu zahlen verpflichtet ist. Da ich nun zur Zeit der
Summe dringend bedarf, möchte ich, daß die Bank mir, gegen Ver-
pfändung des von meinem Schuldner ausgestellten Wechsels, obige
Summe auszahle, wogegen ich mich verpflichte, bis zu dem auf dem
Wechsel angegebenen Termin die üblichen Prozente zu zahlen, so wie
beim Ablauf desselben den Wechsel selbst einzulösen. Dies erhärte ich
mit meiner Unterschrift oder meinem Giro.

— Aber wenn Sie den Wechsel nicht einlösen können?

— Der Zweifel an meiner Zahlungsfähigkeit ist eine Beleidigung
für mich.

— Aber wenn sich der Fall doch ereignete, daß Sie nicht zahlen
können?

— Dann habe ich die ganze Strenge der Gesetze zu fühlen.

— Und was geschieht mit mir?

— Wie können sie es wagen, einen Unschuldigen zu verfolgen?
Ist etwa keine Gerechtigkeit mehr auf Erden?

— Ich bitte um Bedenkzeit.

Ich fragte Ranow um Rath.

— Bewahre Dich der Himmel, diesem Spitzbuben einen Wechsel
zu unterzeichnen. Er wird auf Deine Unterschrift Geld von der Bank
erheben, den Wechsel nicht einlösen, bankerottiren und Dich wird man
als säumigen Schuldner Klop's vor Gericht stellen und, wenn Du
außer Stande bist, die Wechselschuld zu bezahlen, ohne viel Flausen
zu machen, in's Gefängniß werfen.

Ich erschrak vor dieser reizenden Aussicht.

— Hast Du eine Vorstellung davon, wozu dieser Klop, künftiger
Bankdirektor, und ihm ähnliche Hallunken fähig sind? Ich kannte
einen Direktor, der eine Anzahl bettelarmer Juden von der Straße

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griff und dieselben in die Gilde aufnehmen ließ. Die Einen von ihnen ließ er Wechsel ausstellen, die Anderen — als Giranten derselben austreten. Auf diese Wechsel hin entnahm er aus der Bank große Summen, die er in seine Tasche steckte, während er seine edlen Hel- fershelser mit wenigen Hunderten abfand, und machte dann eine Pilgerfahrt nach Jerusalem, von der er zurückzukehren vergaß. Er wollte wahrscheinlich seinen Gebeinen nach dem Tode den beschwer- lichen Weg ersparen. *

Dank meinem praktischen Freunde Ranow, durchschaute ich jetzt den ganzen schändlichen Plan Klop's und nahm mir vor, ihn sofort zu vereiteln.

Zu Haus angekommen schrieb ich Klop einen Brief, worin ich ihm mitteilte, daß ich die mir angetragene Ehre ablehne und, für den Fall, daß ich ihm sonst keinen Nutzen bringen könne, meinen Dienst quittire. Um kein Scene hervorzurufen, verschwieg ich meiner Frau den ganzen Vorfall. In aller Frühe des nächsten Tages kam Klop zu mir. Er war außer sich, seine kleinen Diebsaugen blizten vor Wuth.

— Also danken Sie mir für meine Güte und Freundlichkeit! Sie haben mich belogen und betrogen.

Ich erklärte ihm ruhig, daß ich nie die Absicht gehabt hätte, ihn zu betrügen, daß er im Gegentheil mich auf betrügerische Weise zum Bankerott, zum Gefängniß bringen und in's Unglück fürzen wolle.

— Nein, schrie er mich an. — Sie sind der Spitzbube, Sie sind ein Demunciant. Sie haben mich verrathen, Sie haben mich in die Hände meines Feindes geliefert. Sie haben ihm die ganze Ge- schichte von der Revision der Kostenanschläge erzählt. Er bereitet schon eine neue Denunciation gegen mich vor.

— Sie lügen, rief ich, die Fassung verlierend. Ich bin nie-

* Die Juden glauben, daß ihre Gebeine nach dem Tode und der Meinigung der Seele von ihren Sünden auf gewissen unterirdischen Wegen nach Jerusalem wandern müssen. Das nennen sie „Gilgl Azomes“

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mals Podrjatschik noch Spißbube gewesen, habe daher keinen Grund gehabt, Kronsdieb und Demunciant zu werden.

— Ich werde Dich lehren, mit wem Du es zu thun hast, drohte Klop. — Die Fälschungen und Betrügereien in den Kostenanschlägen hast Du gemacht. Ich weiß von nichts. Du sollst mir nach Sibirien marschiren, verdammter Hund!

Nachdem Klop diese schreckliche Drohung hervorgezischt hatte, rannte er hinaus.

Kaum war Klop zur Thür hinaus, da sprang meine Frau wie ein wühender Tiger mit geballten Fäusten auf mich los.

— Wieder hast Du das Stück Brot von Dir geworsen! Wieder hast Du Dich wie ein Esel benommen, wieder wird man Dich, wie einen Hund, aus dem Dienst jagen!

— Maßige Dich, Weib. Ich kann nicht länger diesem Betrüger und Diebe dienen. Ich bin noch zu jung für das Gefängniß.

— Du vielbelesener Dummkopf, geiferte mein Weib. Verstehst ja nicht mit anständigen Leuten zu leben. Nimm Deine Kinder, nimm Deine Bälge, und geh mit ihnen betteln.

Mein Kopf drehte sich mir im Kreise, das Herz schien stille zu stehen, vor meinen Augen tanzten glühende Funken. Ich streckte die Hände aus... zum Glück trafen sie Niemand...

Ich stürzte auf die Straße hinaus und athmete gierig die kühle, erfrischende Herbstluft ein.

## VI.

### Wer ist schuld?

Meine Lage wurde wieder zu einer kläglichen, bejammernswerthen; woher sollte ich die Mittel zum Leben hernehmen? ich hatte nicht die geringste Aussicht auf einen Privatdienst. Nur die Otkuptschiks, hin und wieder ein Podrjatschik, brauchten Gehilfen, welche zu lesen und zu schreiben verstanden, die übrigen handeltreibenden Juden suchten sich billigere Geschäftsdiener aus, solche, welche sich mit einem Stück

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verschimmelten Brotes und einem zerrissenen Hemde begnügten, und
dazu, bei Gelegenheit, verstanden, zum Rumen ihres Brotherrn
Fremde zu betrügen und zu übervortheilen.

Ich sah mich gezwungen, meine Familie zu den Eltern aufs
Land zu schicken, um meine ganze Zeit und Kraft zum Auffuchen
eines neuen Dienstes widmen zu können. Aber mein eigenfinniges
Weib wollte von dieser Uebersiedlung nichts wissen.

— Nähre mich und die Kinder wie Du kannst und es verstehst,
wiederholte sie auf alle meine Bitten und Ermahnungen mit uner-
schütterlicher Hartnäckigkeit. Dafür bist Du der Mann. Wo
Du bist — will auch ich sein.

Um meine Frau zur Vernunft zu bringen, schrieb ich meiner
Mutter, sie möchte herüberkommen. Ich hatte mein unglückliches
Familienleben, wie das Jammervolle meines Dienstverhältnisses sorg-
fältig vor der Mutter verborgen gehalten, wußte ich doch, daß sie
mir nicht helfen konnte; ihr unmütz Kummer und Herzeleid durch die
Mittheilung meiner trostlosen Lage zu bereiten, hielt ich für grausam.

Ich war nicht zu Haus, als die Mutter ankam. Dem ewig
mürrischen Geschichte und den endlosen Vorwürfen meiner Frau zu ent-
gehen, schlenderte ich zweck- und ziellos durch die Straßen. Mir war
meine eigene Familie und Häuslichkeit zum Gegenstande des Eks
geworden. Die Wahrheit zu gestehen, liebte ich auch meine Kinder
nicht; ich liebkoste sie, nicht unter dem Einfluß eines väterlichen Ge-
fühls, sondern aus Mitgefühl für diese unglücklichen Geschöpfe, die
ewig weinten und schluchzten, ewig von der harten Mutter gescholten
und geschlagen wurden.

Als ich nach Haus kam, fand ich meine Mutter in Thränen,
während meine Frau, in großer Aufregung, mit den Händen hestig
gestikulirend, ihr Etwas erzählte. Ich begriff augenblicklich, daß sie
bemüht war meiner Mutter Alles mitzutheilen, und zwar in der
lügenhaften, entstellenden Weise, in welcher sie jede meiner Handlun-
gen darzustellen pflegte.

— Ich werde ewig mit ihm unglücklich sein. Wir werden stets

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Bettler bleiben. Er kann es mit seinem aushalten. Sein dummer Stolz...

Als sie mich erblickte, brach sie mitten in der Phrase ab. Meine Mutter stürzte mir weinend in die Arme.

— Mein armer Srutik, wie bist Du unglaublich! Alle beschuldigen Dich!

— Wer sind diese Alle, Mütterchen?

— Nun, zum Beispiel, Deine Frau.

— Höret mich erst an, Mutter, und urtheilt dann, ob ich das Unglück verschuldet habe, an dem ich so schwer trage.

Ich erzabt der Mutter Alles, was der Leser bereits weiß. Meine Frau unterbrach mich bei jedem Worte, aber die Mutter gab keine Acht auf sie und borte mich mit ungetheilter Aufmerksamkeit bis zum Schluß an.

— Urtheilet jetzt selbst, Mutter, konnte ich anders handeln, konnte ich bei dem Spitzbuben bleiben, der mich noch dazu mit Wechseln in’s Unglück stürzen wollte?

— Mit Wechseln?! spottete meine Frau, ihr Gesicht zu einem verachtlichen Lachen verziehend. — Ein wichtiger Bankier! fürchtet auch Wechsel! Hatten viel von Dir nehmen können!

— Du bist eine Thorin, und noch dazu eine boshafte Thorin! unterbrach sie meine Mutter. — Du hast klug und ehrlich gehandelt, mein Sohn, wandte sie sich zu mir; — ich bin stolz auf Dich. Gott wird es Dir vergelten; glaub es mir, früher oder später, aber Gott segnet die, welche einfältigen Herzens sind. Denk an die Worte der heiligen Schrift: „Ich habe keinen Gerechten gesehen, dessen Kindern das tagliche Brot gemangelt hätte.“

Wenn ich aber auf die Ueberredungskraft meiner Mutter gerechnet hatte, so mußte ich jetzt meine Tauschung bitter erkennen. Weder Vernunftgründe, noch Bitten, noch Drohung wirkten auf meine Frau. Sie wiederholte bestandig.

— Ich will und werde nicht ohne ihn reisen, er soll seine Freiheit nicht haben. Hat er sich mal in’s noch spannen lassen, laß ihn

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schleppen, wie die übrigen Männer. Was ist er für ein Zucker-
püppchen?

Meine Mutter mühte sich ganze zwei Tage umsonst mit der
Eigenninnigen ab.

— Gegen einen solchen hartnäckigen, widerspenstigen Sinn weiß ich kein weiteres Mittel, sagte endlich, am dritten Tage, die Mutter. — Mir scheint, als wäre es das Beste, wenn Du mit der Fa-milie zu uns auf's Land übersiedeltest.

— Ich soll auf's Land übersiedeln? was fallt Euch ein, Müt-
terchen? Wovon soll ich leben, was dort anfangen?

— Mein Sohn, höre auf den Rath Teiner Mutter, verlaß die
Otkuptschiks und Podrjatschiks und lebe, wie Viele Deiner Glau-
bensbrüder. Kleide Dich einfach, auf jüdische Art, wirf allen Stolz
von Dir und denke, Du seiest ein ganz gewöhnlicher Jude: die Kennt-
niß der russischen Sprache ist ja nicht Gott weiß was für Weisheit.

— Wovon soll ich leben?

— Der Vater wird Dir seine beste Schenke abtreten...

— Mutter?! Ich... ein Schenkwirth... ha = ha = ha!

Die Mutter bemerkte den schmerzlichen Ton meines Lachens. Sie
ließ traurig den Kopf sinken und sagte mit unsicherer, leiser Stimme:

— Ich weiß nicht, mein Sohn, was in meinem Vorschlage
lächerlich ist; ich weiß nur das Eine, daß bei jedem Gewerbe der
Mensch, wenn er will, ehrlich sein kann. Zage mir, worin die Tu-
galows und Klops besser als Schenkwirthe sind. Etwa darin, daß
sie reicher sind?

— Es ist schwer, Mutter, als Schenkwirth ehrlich zu sein. Es ist unumgänglich nothwendig Wasser in den Branntwein zu gießen, mit falschem Maß zu messen, bei der Berechnung zu betrügen und... Hehlerei zu treiben.

— Nothwendig, sagst Du? Wer zwingt Dich dazu?

— Die Noth; ein ehrlicher Schenkwirth verdient nicht das täg-
liche Brot.

— Unsinn. Dein Vater handelt auch mit Branntwein und
handelt ehrlich, wie ich verbrügen kann.

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— Ich glaub' es. Aber er ist kein Schenkwirth, sondern ein kleiner Otkuptschik, — das ist etwas ganz Anderes. Nein, ich will nicht das Brot eines Schenkwirths essen, lieber sterbe ich Hungers.

— Du hast kein Recht so zu sprechen; Du besitzest Frau und Kinder.

— Ich weiß, ich weiß, daß ich Dir dieses Glück verdanke.

Wahrscheinlich lag in meinen Worten viel Bitterkeit. Das Gesicht meiner Mutter zuckte im Schmerze und große Thränen rollten über ihre bleichen Wangen. Ich bereute meine Härte und umarmte sie liebevoll.

— Verzeich', meine liebe, theure Mutter, ich habe mich von meiner bitteren Stimmung zu einer Lieblosigkeit gegen Dich fortreißen lassen. Du hast gehandelt, wie alle Mütter handeln, nicht wahr?

— Nein, ich habe Dich in's Unglück gestürzt und bereue es tief. Ich war in vielen Tingen thöricht und ungerecht. Ich muß Dir bekennen, daß ich in letzter Zeit Vieles begriffen habe, dessen Verständniß mir früher abging, so daß mich sogar der Vater bisweilen im Scherz eine Kezerin nennt.

Für dieses offenherzige Bekenntniß küßte ich glühend meine Mutter.

— Höre, mein Sohn. Ich habe heimlich vor dem Vater ein paar Tausende erspart; für den schwarzen Tag, dachte ich. Aber Teine traurige Lage, an der ich zum Theil selbst die Schuld trage, halte ich für den schwärzesten Tag meines Lebens. Mit Freuden gebe ich Dir dieses Geld. Kause Dir ein Häuschen auf dem Lande — ich habe bereits eins im Auge — und richte einen kleinen Kramladen ein. So wirst Du ehrlich Tein Brot verdienen und der Welt beweisen, daß es auch einen ehrlichen Krämer und ehrlichen Schenkwirthen geben kann.

Ich schwieg. Das plözliche Ueberströmen meines Gefühls schnürte mir die Kehle zu; ich fürchtete, wie ein Kind weinen zu müssen. Natürlich nahm ich das edelmüthige Anerbieten meiner Mutter dankbar an.

Meine Frau war bei diesem Gespräch nicht zugegen. Ich theilte

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ihr meinen Entschluß mit. Sie wußte ihrer Schwiegermutter kein Wort des Dankes.

Nach einigen Tage zogen wir mit unserem ganzen Hausrath aufs Land.

Meine Mutter kaufte mir unterdeß ein kleines Bauernhäuschen mit- ten im Dorfe und sorgte für die Einrichtung unserer Wirthschaft.

Als ich meinen Vater wiedersah, klopfte er mir auf die Achsel und belobte mich.

— Du machst mir Freude, Srul! Die Mutter hat mir mitgetheilt, daß Du Dir bei Klop ein rundes Zümmchen erspart hast. Das ist hübsch von Dir. Nur schade, daß Du ihn so bald verlassen hast: so eine Gelegenheit, Geld zu sparen, kommt nicht so bald wieder.

Mein vermeintliches Talent, Geld bei Seite zu legen, floßte meinem Vater eine besondere Achtung gegen mich ein. Er sah mich nun für einen richtigen Geschäftsmann an und hörte auf, mich zu bevormunden, worüber ich herzlich froh war. Ich hörte auf, von Anderen abzuhängen und begann—Dank der Güte meiner Mutter—ein freies und gewissermaßen glückliches Leben. Mein Häuschen, welches aus zwei Zimmern nebst Vorhaus, der Küche und Vorrathskammer bestand, lehnte sich mit der Rückseite an einen kleinen, verwilderten Garten an; hinter dem Gärtenzog sich ein kleiner Teich bis zum Ufer des jumpfigen Bachleins hin, welcher am Dorfe vorübersloß. Der Hof meines Hauses umfaßte einen weiten, leeren Raum. Am Ende des Hofes, dem Marktplatz des Dörfchens gerade gegenüber, baute ich in aller Eile eine hölzerne Krambude mit einem Strohdach und eine Erdhütte als Schenke. Unter Beistand der Mutter kaufte ich eine Anzahl Waaren ein, auf deren Absaß ich rechnen konnte. Es waren darunter bunte Seidenbänder, und riesige Nägel, und Theer und Hanföl, Huseisen, Stiefel, Honig und Eisenvitriol, Nadeln, Häringe, Nüsse, Raschwerk, Sohlen und Zib, — mit einem Wort, das ganze tutti frutti eines Kramladens. Natürlich brachte ich in dieses Durcheinander einige Ordnung, indem ich die Waaren nach ihrer Art und Eigenschaft auf Wandbrettern

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aufstellte und unterbrachte. Die Schenke versah ich mit einem ge-
hörigen Vorrath von geistigen Getränken in Faßchen und Flaschen
und seßte als Schenkwirthin eine alte Bäuerin. Mir blieb noch ein
kleiner Rest baares Geld übrig, um meinen Kramladen mit etwa
Fehlendem zu verschen und eine sich vielleicht darbietende kleine Spe-
kulation machen zu können. Meine praktische Mutter unterstützte
mich dabei mit Rath wie ein erfahrener Compagnon, aber als Herr
und Besitzer aller dieser Herrlichkeiten galt ich.

Es kam ein langer, harter Winter, während dessen ich mich vor
Langeweile verzehrte. Neue Bücher konnte ich mir nicht verschaffen
und ich sand keinen Menschen, mit dem ich ein geistiges Interesse
hatte austauschen können. Die Bauern, selbst der altersschwache
Dorfpoppe, waren den ganzen Tag auf der Dene und in den Vor-
rathskammern beschäftigt. Der Handel ging schwach kopekenweis.
Anfangs versuchte ich seßte Preise anzusezen, um das mir verhaßte
Feilschen zu vermeiden, aber die Bauern lachten mir in's Gesicht.

— Scht mal, was er sich ausgedacht hat! will das Handeln
und Feilschen verbieten! Wer hat so was erlebt? Neberall pflegt man
für sein gutes Geld auch zu bieten und zu handeln, er aber will
neue Gesehe einführen! So ein Geldschnabel!

Ob ich nun wollte, oder nicht, ich mußte das Dreifache vor-
fragen; man bot den dritten Theil und nach einer ganzen Fluth
von Flüchen und Betheuerungen, die das Feilschen und Bieten be-
gleiteten, kam man im Preise überein. Alles das ward mir bald
zum Ekel. Nicht wenig Alerger und Verdruß hereitete mir auch die
Schenke. Ich hatte der Schenkwirthin streng verboten, mit falschem
Maß zu messen; sie erfüllte meine Befehle pünktlich und zeigte jedes
gerüllte Maß dem Käufer, um ihn davon zu überzeugen, daß er
nicht betrogen worden sei. Aber diese Vorsichtsmaßregel schützte weder
sie noch mich vor schimpflichem Verdacht.

— Seht mal, bis über'n Rand hat sie das Maß gefüllt. Die
Here gießt wahrscheinlich gehörig Wasser in's Faß und braucht also
ihren Branntwein nicht zu schonen.

Ich beschloß Branntwein nicht mehr auf Borg zu geben, aber

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es erhob sich dagegen ein solcher Aufruhr, daß ich nicht wußte, wo mich zu lassen.

— Werden Dir den Krug über'm Kopfe anzünden! Willst einem Christenmenschen nicht mal einen erfrischenden Trunk gönnen! Hast Du auch ein Herz, Du Heide, Du Türke!

Ich mußte nach wie vor auf Borg geben.

Es war eine traurige Beschäftigung so mit den Wölfen zu heuzen. Was ich von den Eltern über ihr Leben erfuhr, war auch nichts als das ewige Einerlei ländlicher Abgeschlossenheit. Der Vater saß den ganzen Tag über seinen dicken Rechnungsbuchern, die Mutter ging dem Haus wejen nach. Mein Dasein war ein freudliches. Mit meiner Frau ließ sich kein vernünftiges Wort reden; versuchte ich's einmal, so mußte ich solchen Unsinn im selbstgefälligsten, keinen Widerspruch duldenden Tone hören, daß ich erbittert das Gespräch abbrach. Ich änderte meine Lebensweise, wie ich sie in der Stadt gewohnt gewesen, ganz und gar: legte mich mit den Hühnern zu Bett und stand mit den Hähnen auf, als um zehn Uhr Morgens zu Mittag. Mein Handelsgeschäft betrieb ich ohne Energie, fast theilnahmlos. In meiner Seele war es finster, öde. Manchmal verwandelte ein dreitägiger Schneesturm das Dorf in eine menschenleere Einöde, wo man in vierundzwanzig Stunden kaum die Schnauze eines Schweines erblickte. In solcher trostlosen Zeit hallte nur die Schenke von Zeit zu Zeit durch einen fünlosen Monolog oder den heiseren Klagesang eines seinen Kummer vertrinkenden Bauern wieder.

Die Mutter bemerkte meinen Gram und suchte mich bei jeder Gelegenheit zu trösten:

— Du langweilst Dich, mein Sohn, ich weiß es. Das kommt von der Gewohnheit. Natürlich ist das Leben in der Stadt ganz anders... Dort hatest Du Freunde. Aber was soll man machen? Es ist nicht leicht, sich das tägliche Brot zu erwerben. Halte aus, bald kommt der Frühling, Sommer; Dein Garten wird blühen, der Teich sich mit frischem Grün überziehen. Wir wollen uns Geflügel anschaffen. Du kaufst Dir eine Ruh und ein Pferdchen. In den

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Laden soll neue Waare kommen; Du wirst, Jahrmärkte beziehen, ein
ganz anderes Leben führen.

Und wirklich, mit Anbruch des Frühlings gewann mein Geist
neue Spannkraft; mit dem ersten Grün entstand in meinem jungen
Herzen eine freudige Hoffnung. Meine Bude war die einzige im
Dorf. Ich brauchte nicht den ganzen Tag über in ihr zu sitten:
brauchte Jemand was von meinen Waaren, so kam er zu mir in's
Haus. Ich hatte somit genug freie Zeit. Ich schaffte mir eine Kuh,
ein Pferd, Federvieh und Tauben an. Zudem nahm ich einen alten
nüchternen Bauern der im Feld- und Gartenbau erfahren war, in
Dienst. Mit seiner Hilfe erneute ich den Zaun um den Hof, versah
das Haus und den Kramladen mit einem neuen Kalfüberwurf, besserte
die Täber aus, reinigte den Garten, pflanzte Fruchtbäume und
richtete einen Theil des Kartens für Gemüse ein. Ich arbeitete
mit demselben Fleize wie mein Knecht. Wie süß schmeckte Essen
und Schlaf nach des Tages Last und Hize! Je länger ich mit
dieser physischen Thätigkeit fortschuhr, um so grössere innere Be-
friedigung empfand ich. Hunderte von ängstlichen Fragen und Zwei-
seln schwanden und an ihre Stelle traten andere materiellere Interessen.
Ich war in einen richtigen Landmann verwandelt, für den der Tod
eines Hühns, die Geburt eines Kalbes ein Greigniß sind. Ich wurde
in meinen Ansprüchen an's Leben bescheidener, und je weiter meine
Umwandlung fortschritt, um so sehnächtiger erstrebte ich eine Ver-
söhnung mit meinem Weibe, um so eifriger war ich bemüht in ihr
irgend eine Leidenschaft, und sei es für Hühner- oder Gänsezucht, zu
erwecken. Anfangs ging Alles gut; sie ließ sich herab, mit mir im
Garten zu arbeiten, segte eigenhändig den Lehmboden unseres Haus-
hens, kochte mir meine Lieblingsgerichte; bald aber schließ sie, ärger
denn zuvor, mit Seele und Leib, legte die Hände in den Schooss,
trug beständig eine verdrießliche Miene zur Schau und überhäufte
mich mit Gekeif und Gezänk.

Allein das Schicksal brachte mir Hilfe. Der alte Dorfpope starb.
In die Stelle des Todten kam ein junger Geistlicher, ein großer
Sänger und Virtuose auf der Guitarre. Da wir Beide große Musik-

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freunde waren, so verständigten wir uns bald. Ja, ich gewann den jungen strebsamen Geistlichen von Herzen lieb. Er war ein leidenschaftlicher Freund der Wissenschaften und Künfte und vertrug sich nicht mit seiner Frau, er las viel und hatte eine ansehnliche Bibliothek von weltlichen Büchern. Unsere ganze Mußezeit verbrachten wir beisammen und lachten oft selbst über unser originelles Freundschaftsverhältniß.

— Wie seltsam, in der That, bemerkte der Geistliche: — ein Pope und ein Jude — Freunde!

— Bitte thue mich nur nicht in den Kirchenbann! icherzte ich.

Ich gewann das Landleben von Herzen lieb. Mein stadtisches Gewand warf ich von mir und kleidete mich, troß der Proteste meiner Frau und Verwandten, landlich. Ich fuhr ohne Kutscher aus, ritt auf ungesatteltem Pferde, schleppste auf meinen Schultern große Lasten. Mit jedem Tage kraftigten sich meine Muskeln mehr und mehr, ich freute mich über meine physische Starke und war beinahe stolz auf sie. Mit dem Wachsen meiner Körperkraft und der Festigung meiner Gesundheit verschwand nach und nach meine anerzogene Furchtsamkeit. Ich fühlte mich im Stande, einen Kampf zu bestehen, ohne sofort zu Boden geworfen zu werden.

Auch etwas Anderes trug dazu bei, mir das Leben heiter zu stimmen. Wie argwöhnisch und mißtrauisch sich auch anfangs die Bauern gegen mich benommen hatten, nach und nach singen sie an mich zu achten. Sie überzeugten sich, daß ich sie nicht beleidigte, nicht betrog und übervortheilte. Ihr Vertrauen ging schließlich so weit, daß sie bei den Berechnungen aufhörten mich zu controliren.

— Ziel nur, Bruder, in’s Buch und sage, wieviel es ausmacht. Du brauchst da nicht viel zu erklären. Bist ein akkurater Mensch, wirst nicht betrügen.

Nicht selten geschah es, daß bekannte Bauern mich zum Schiedsrichter in einer Streitsache machten. In solchen Fällen wurde mein Urtheil von beiden Parteien ohne Widerspruch ausgeführt.

Eins aber konnten die Bauern weder mir noch dem Popen verzeißen: daß wir es verschmahten, zu ,,innowatj'.

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So wird in Klein- wie in Neurußland ein Brauch genannt, in
Folge dessen die Schenkwirthe, Krämer, die Glieder der Dorfspolizei
und selbst die Geistlichen an Sonn- oder Feiertagen in die Häuser
der Dorfbewohner geben und dieselben mit dem mitgebrachten Brannt-
weinvorrath bewirthen. Zum Dank für diese Aufmerksamkeit ist je-
der Bewirthete verpflichtet dem freundlichen Spender ein Gegengeschenk
zu machen. Der Eine bringt ein Zäkenchen Weizen, der Andere Rog-
gen, ein Dritter Grüße, der Vierte ein Huhn, der Fünfte ein Ei.
Ist das Faßchen Branntwein leer, so kehrt der freigebige Spender
mit hochbepackter Fuhre nach Hause zurück. Diese gewisslose Er-
ploitation ist zu einem durch die Gewohnheit geheiligten Branch ge-
worden, und wer sich ihm nicht fügen will, wird für unhöflich und
stolz gehalten.

Auch das Kramladengeschäft ging besser denn früher. Ich begab
mich auf einen großen Jahrmarkt und kaufte Waaren aus erster
Hand für eine bedeutende Summe, indem ich die Hälfte baar be-
zahlte, die andere auf Credit erhielt. Mein ,,Krain' erlangte im
Bezirk eine gewisse Verühmtheit; von Nah und Fern kamen die
Bauern, um aus meiner Bude zu kaufen. Dabei offenbarte sich
nicht selten meine Unerfahrenheit. Beim Ankauf von Kleiderzeugen
oder Tüchern hatte ich meinen Geschmack zu Rath gezogen und in-
differentere Farben gewählt; in praxi erwies sich nun, daß ich nicht
klug gehandelt hatte.

— Was stopft Du uns so einen Plunder unter die Nase? är-
gerte sich zum Beispiel eine ländliche Schöne oder ein Dorflöwe. —
Gieb uns solches Zeug, das schon von Weitem zu sehen wäre.

Um die abgelegene Waare los zu werden, begann ich von Zeit
zu Zeit die Jahrmärkte zu befahren, wo ich, der Lekonomie wegen,
eigenhändig meine Krambude aufbaute. Nicht selten ereignete es sich,
daß Bekannte, die mich von der Zeit meines Otkup-Dienstes her
kannten, sich spöttisch von mir abwandten oder die Bekanntschaft mit
mir verleugneten, wenn sie mich in meiner ländlichen Kleidung mit
dem Spaten oder der Art in der Hand erblickten. Anfangs verlehrte

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mich ein derartiges Benehmen, bald aber gewöhnte ich mich daran
und sezte Gleichmuth und Verachtung dagegen.

Ueberhaupt verhalten sich die Juden gegen alle Diejenigen feind-
selig, welche es wagen selbstständig zu denken und zu handeln, ohne
sich nach dem Vorbilde der Menge zu richten. Alles freie Denken —
sei es weltlich oder religiös — wird verdammt, verfolgt und bestraft.
Auf einem Jahrmarkte vernahm ich zufällig ein wenig schmeichel-
haftes Urtheil über meine Person.

— Hast Du in der Krambude dort auf dem Marktplatz den ge-
wesenen Otkup-Stuber gesehen? fragte ein Jude den anderen, in-
dem er dabei meinen Namen nannte.

— Ja. Er ist wie ein Bauer gekleidet und seine Frage hat
nichts Jüdisches mehr.

— Er wurde aus dem Dienste gejagt und ist darum unter die
Bauern gegangen.

— Warum hat man ihn aus dem Dienste gejagt?

— Hat Spitzbüberei getrieben, eine Quittung gestohlen; was
weiß ich? Er wollte sich tauschen und als Bauer in irgend einem
Dorfse anschreiben lassen, aber man nahm ihn nicht auf.

— Man nahm ihn nicht auf?

— „Wir haben selbst Taugenichtse genug,“ sagten sie ihm. —
„Schicke uns ehrliche Juden her, solche aber, wie Du einer bist,
brauchen wir nicht.“

Ich hatte mich auf dem Lande eingelebt und fühlte mich ganz
glücklich. Meine idealen Luftschlösser waren zerslossen, wie Nebel-
bilder vor den Strahlen der aufgehenden Sonne. Selbst mein jun-
ges, unbefriedigtes Herz, das nach einem anderen, warmen, liebe-
vollen Herzen lechzte, ward bei dieser alltäglichen Prosa, die mit
Kupfergroschen klapperte und sich mit einem Stück schwarzen Brotes
zufrieden gab, stille geworden. Zwei Jahre lebte ich so ein stilles,
einsames Leben, wie ich's bisher nicht gewohnt gewesen. Meine Ver-
hältnisse besserten sich von Tag zu Tag. Ich erlangte bei großen
Geschäftsleuten Credit und die Mutter wies hartnäckig allen Antheil
an meinem Gewinne zurück.

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— Nein, antwortete sie jedesmal, wenn ich ihr solchen anbot. —
Erweitere lieber Deinen Handel. Gleichviel, im Alter wirst Du uns
doch ernähren müssen. Erwirb, so lange Du kannst.

Mein Glück war im Zenith, als die armen, in Dörfern leben-
den Juden, und in deren Zahl auch ich, von einem schweren Un-
glück heimgesucht wurden. Es wurde ein Gesetz publicirt, welches
allen Juden verbot, in Dörfern zu leben.

Eine ganze Meute von Dorfältesten, Schulzen und Gemeinde-
schreibern, Ordnungsrichtern und Bezirksrichtern fiel über uns her.
Wir wurden geheizt, wie Citronen ausgepreßt und schließlich ver-
trieben. Wir suchten uns, auf Kosten unseres Geldbeutels, vor Ver-
solgung zu schüken, gaben das Lezte hin, vermochten aber nicht die
Meute von Jagdhunden, die unablässig auf unseren Fersen waren,
satt zu machen. Das ging so lange fort, bis wir fühlten, daß un-
sere Kräfte erschöpft waren und wir es nicht lange mehr aushalten
konnten. Die Vorsichtigeren unter uns liquidirten eiligst ihre Ge-
schäfte und siedelten an Erte über, wo Juden der Aufenthalt ge-
stattet wurde. Ich entschloß mich, diesem Beispiele zu folgen. Aber
zur Liquidation meiner Angelegenheiten war Zeit erforderlich; ich
mußte zuerst Schulden eintreiben, Haus und Geschäft verkaufen und
mit meinen Creditoren abrechnen, welche auf den jüdischen Land-
handel als auf ein früher oder später im hoffnungslosen Bankerott
zusammenbrechendes Handelsgeschäft fahren.

Die Juden wurden aus den Dörfern vertrieben, weil sie für
Blutegel angesehen wurden, die das Landvolk ausfögen. Wage ich
auch nicht die Wahrheit dieser Anschuldigung, in deren Namen der
Pöbel noch gegenwärtig, am hellen Tage, inmitten einer volkrei-
chen europäischen Stadt, die schutzlosen Juden überfällt, beraubt und
mishandelt, vollständig zu leugnen, so möchte ich nur eine leichte
Erörterung der Frage: Wer war in jener Zeit schuld an dieser
wirklichen oder vermeintlichen Exploitation? Wer hat den ersten Im-
puls zu jener abscheulichen Maßregel gegeben, unter der die armen
Juden so schwer zu leiden hatten? Ich will diese wichtige Frage nur

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für die Vergangenheit behandeln; was die Gegenwart betrifft, so überlasse ich ihre Entscheidung schärferen Beobachtern.

Ich werde den Lesern einen Vorfall aus dem Leben eines mir bekannten Juden erzählen, aus dem Leben zweier Taugenichtse, welche verschiedenen Gesellschaftskreisen angehörten. Ich überlasse meinen Lesern, zu beurtheilen, wer der Schuldige ist: der Jude oder...

Die Bauern einer Dorfshaft waren in einem bedeutenden Steuerrückstand. Um wenigstens einen Theil der schuldigen Steuern einzutreiben, wurden die, in Folge von Mißernten und der schamlosen Erpressungen ihrer Dorfobrigkeit, Verarmten zu ganzen Hunderten zusammengetrieben, um an irgend einer Chauffée zu arbeiten. Es war eine schwere Zeit, die dann und wann einer Erheiterung, und sei es einer künstlichen, bedurfte. Die Unglücklichen suchten Trost im Branntwein und tranken sich ärger denn zuvor an. Chaimko verschenkte seinen Branntwein auf Borg, gab nur die Hälfte des Maßes und notirte für jeden Einer einen Zehner. Chaimko riskirte, aber es lohnte sich das Risiko: wenn er von seinen einfältigen Schuldnern auch nur den hundertsten Theil seiner Forderungen ekassirte, war er schon im Vortheil. Und so fuhren die Bauern fort zu trinken, während Chaimko immerzu anschrieb, in Erwartung eines fruchtbaren Jahres.

So kommt mal der Ordnungsrichter in's Dorf gefahren und steigt in der Zehenke ab. Der Wirth derselben, unser Chaimko, hatte für die Obrigkeit ein bequemes Zimmer mit Mittagstisch und Thee bereit, das er unentgeltlich zur Verfügung des Ordnungsrichters stellte. Seine Gnaden war ein großer Freund von auf jüdische Weise zubereitetem, faschirtem Fisch mit Kartoffeln, Zwiebeln und einem ganzen Meer von gepfefferter Suppe.

— Was giebt es Neues, Ew. Hochgeboren? erkundigt sich Chaimko vertraulich bei der hohen Obrigkeit, die ihr Mahl glücklich beendet hat.

— Bin gekommen, die faulen Hunde von Bauern zur Arbeit auf die Chauffée zu treiben, antwortet der Ordnungsrichter, indem

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er sich mit der einen Hand den Bauch streichelt, mit der anderen aber ein Glas heißen Punsches zum Munde führt.

— Gott gerechter! was soll dann aus mir werden?

— Wie so?

— Ich Unglücklicher bin jetzt — ein Bettler: alle die Bauern sind mir verschuldet; wie soll ich nun zu meinem Gelde kommen?

— Und wofür sind die Schulden? für Branntwein?

— Nein... aber...

— Lüg' nicht, Spißbube! Natürlich sind es Branntweinschulden, pfui! Weißt Du nicht, daß es streng verboten ist, Branntwein auf Borg zu geben?

Der Jude ließ den Kopf sinken und rang die Hände. Beide schwiegen.

— Sind sie Dir viel schu...? fragte der Ordnungsrichter nach einigen Augenblicken.

Der Jude namte eine runde Ziffer.

— Haft Du von den Schuldnern Verschreibungen?

— Was für Verschreibungen! Weißt Du nicht, daß wir auf's Wort glauben?

— Nun, Chaimko, Deine Forderungen kannst Du in den Schornstein schreiben.

— Wenn man sie nicht zum Chauffe-Bau treiben wollte... sagte der Schenkwirth nachdenklich.

— Was wäre dann?

— Sie würden bei Wenigem bezahlen. Das heurige Jahr verhyricht eine gute Ernte.

— Was giebst Du mir, wenn ich Dir Deine Forderungen einkassire?

Chaimko zitterte vor Freude.

— Giebst Du mir die Hälfte, so nehm' ich's auf mich, sie beizutreiben! erklärte der Ordnungsrichter mit Entschiedenheit.

Das Geschäft wurde abgeschlossen.

Mit dem Grauen des folgenden Tages gerieth das ganze Dorf in eine unbeschreibliche Aufregung. Die Dorfspolizei lief von Straße

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zu Straße, von Haus zu Haus und trieb das Volk, wie zu einer Feuersbrunst, zusammen. Weiber begleiteten ihre Männer und Söhne und heulten und schluchzten zum Erbarmen. Der ganze Hause wurde vor das Polizeiamt getrieben. Es hatte sich das Gerücht verbreitet, daß man die zahlungsunfähigen Steuerschuldner, Gott weiß wohin, fortführen werde, um sie zu Krons- und Privatarbeiten zu zwingen. Dieses Gerücht hatte, auf den Wink des Ordnungsrichters, der gewandte Chaimko verbreitet.

Lange stand die Menge dichtgedrängt da und harrte mit entblösten Hauptern auf das Erscheinen des Ordnungsrichters, indem sie sich dabei flüsternd ihr Leid klagte.

Als die hohe Obrigkeit endlich erschien, verneigten sich Alle bis zum Gürtel. Einige alte Männer traten vor und warfen sich dem gestrengen Ordnungsrichter zu Füll...

— Stürze uns, Väterchen, nicht in's Verderben! flehte die Dputation.

— Wie so? fragte hochmuthig der Ordnungsrichter.

— Laß uns nicht zu öffentlichen Arbeiten treiben! Gott ist gnädig, er wird Brot wachsen lassen, daß wir den letzten Kopeken bezahlen können. Nicht, daß wir nicht zahlen wollen. Gott ist unser Zeuge, daß wir nicht zahlen können.

— Was spricht Ihr da, Kinder? Ich bin in ganz anderen An-gelegenheiten gekommen; ich bringe Euch eine Freudenbotschaft.

Die düsteren Geschichter der Menge erhellten sich augenblicklich.

Der Ordnungsrichter begab sich in's Polizeiamt, indem er der Menge befahl, ihm zu folgen.

— Ist es Euch bekannt, Kinder, daß von Oben her der Besehl gekommen ist, die Juden aus den Dörfern zu verjagen?

— Haben davon gehört, antworteten Einige.

— War schon lange an der Zeit, daß man diese Heiden fortjagte! bekräftigten Andere.

— Es war den Juden streng untersagt, Branntwein auf Borg zu verkaufen. Wußtet Ihr das?

— Nein, nein, davon haben wir früher nichts gewußt.

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— So wisset es jezt.

— Also brauchen wir auch nichts zu bezahlen? fragte ein Bruder Liederlich aus der Menge.

— Nicht nur braucht Ihr nichts zu zahlen, sondern die Juden, welche ihren verfluchten Branntwein auf Schuld verkauft haben, zuwider dem Gesetz, müssen dieselbe Summe, welche ihnen die Bauern schulden, als Strafe an die Kronskaffe zahlen. Dieses Strafgeld soll nun zur Deckung der Steuerrückstände verwandt werden. Verstanden?

— Wie soll man das nicht verstehen, Väterchen!

Es erhob sich ein freudiges Gesumme.

— Ruhe! schrie der Ordnungsrichter. — Seid Ihr von Sinnen? habt Ihr ganz vergessen, vor wem Ihr steht?

Alles verstummte.

— Schreib'! kommandirte der Ordnungsrichter, zum Schreiber der Gemeindepolizei gewandt. — Es muß ein Verzeichniß der Schulden gemacht werden, welche die Gemeindeglieder an den Juden zu zahlen haben, damit die Höhe der Strassumme, die ja der Gemeinde zu gut kommen soll, bestimmt werden kann. Und Ihr, wandte sich der Ordnungsrichter zur Menge, — Ihr gebt an, wie viel Jeder von Euch dem Schenkwirth Chaimko schuldet. Bei Leibe aber nicht gelogen!

Der Gemeindeschreiber griff, kaum merklich lächelnd, zur Feder.

— Halt! unterbrach ihn der Ordnungsrichter. — Der Jude soll mit seinem Schuldbuche herkommen.

Mehrere Dorfpolizisten rannten davon, um den Juden zur Stelle zu schleppen. Nach wenigen Augenblicken erschien der Jude, mit einem dicken, schmierigen Buche unter'm Arm. Der Jude hatte ein zum Tode erschrockenes Aussehen.

— Gieb an, Jude, wie viel Dir ein Jeder aus der Gemeinde schuldet.

— Ew. Hochgeboren! stammelte der Jude: sie... haben baares Geld entlehnt... zur Ausfaat...

— Sag', wer schuldig ist und wieviel er schuldet! unterbrach ihn der Ordnungsrichter.

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— Dieser da, — wies der Schenkwirth mit zitternder Hand auf einen der Bauern.

— Schuldig? fragte der Ordnungsrichter den Bauern.

— Schuldig, Väterchen! wie sollte ich nicht schuldig sein? antwortete behaglich der Bauer.

— Wieviel? wandte sich der Ordnungsrichter wieder an den Juden.

Der Jude öffnete sein Buch.

— Fünf und ein halb Rubel.

— Erkennst Du die Schuld für richtig? fragte der Ordnungsrichter den Bauern.

— Nein, sie ist nicht richtig, Väterchen, was soll ich lügen? ich schulde ihm neun Rubel und einen halben.

Der Jude sprang erstaunt zwei Schritte zurück.

— Ich weiß nicht, — kann sein, daß ich vergessen habe anzuschreiben, — stotterte er.

— Natürlich, hast vergessen anzuschreiben, bestätigte der Bauer. Erinnerst Du Dich nicht, wie ich mit Sylvester...

— Notir’s! befahl der Ordnungsrichter dem Schreiber.

Der Jude nannte der Reihe nach alle seine Schuldner. Alle erkannten ohne Widerrede an, daß sie dem Schenkwirth schuldig seien. Das Wunderliche war nur, daß ein großer Theil Debitoren erklärte, die vom Creditor im Schuldbuche verzeichnete Summe sei zu gering angesetzt, und er habe einige Posten zu verzeichnen vergessen. Es fanden sich auch Bauern, die durchaus in Abrede stellten, dem Schenkwirthe etwas schuldig zu sein. Ihre Nachbaren redeten ihnen listig zu.

— Was ist! perkelst Du Dich? Du bist ja schuldig; und dabei blinzelten sie dieselben an und stießen ihnen mit dem Ellenbogen in die Rippen.

— Ich kann die Sünde nicht auf meine Seele nehmen. Ich bin nicht schuldig — und damit basta.

Nachdem das Schuldverzeichniß angefertigt worden war, befahl es der Ordnungsrichter laut vorzulesen.

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— Ist Alles richtig? fragte der Ordnungsrichter die Menge.

— Alles richtig!

— Wer zu schreiben versteht, sehe seinen Namen darunter und unterschreibe auch für die, welche nicht zu schreiben verstehen.

Der Befehl wurde ausgeführt. Glückselig zerstreuten sich die Bauern. Die Armen waren außer sich vor Freude, mit einer Klappe zwei Fliegen geschlagen zu haben: die zudringlichen Mahnungen des jüdischen Glaubigers waren sie los geworden und von einem Theile der Steuerrückstände hatten sie sich befreit. Aus Freude darüber vertranken sie bei Chaimko ihre letzten Groschen. Chaimko war sichtlich wühend und wollte nicht mehr auf Voraus geben.

Nachdem der kluge Ordnungsrichter die Menge entlassen hatte, sezte er ein Protokoll auf, worin es hieß, daß auf die Klage des zum Arbeiterstande gehörigen Chaimko N. hin: die (namentlich) benannten Bauern hätten, zum Besen ihrer Felder und zu anderen Zwecken, baares Geld von ihm entlehnt und weigerten sich, solches zurückzuzahlen, er, der Ordnungsrichter, habe die betreffenden Personen verhört und das mündliche und durch die eigenhändige Unterschrift der Schuldner erhärtete Zeugniß erlangt. Die Forderungen des klagbar gewordenen Chaimko N. seien wohlbegründet. Gestützt auf dieses Protokoll befahl, der Ordnungsrichter der Gemeindepolizei, die strengsten Maßregeln zur Beitreibung der schuldigen Gelder zu nehmen, welche dem Glaubiger zuzustellen seien.

Diese Tragi-Komödie endete damit, daß man von den Bauern den letzten Groschen erpreszte. Der Ordnungsrichter erhielt den Löwen-antheil von der Beute; nach einiger Zeit jagte er den Juden Chaimko aus dem Dorfe, die unglücklichen Bauern aber tried er zu Chauſée-Arbeiten.

Ich und der Vater hatten von den gierigen, räuberischen Beamten verhältnismäßig weniger zu leiden, als die anderen Dorf-Juden. Mein Vater, als ein kleiner Contrahent Tugalow's, stand unter dem Schuhe des Otkup, der Otkup seinerseits stand unter dem Schuhe Derjenigen, vor welchen die Ordnungsrichter, geschweige denn das übrige kleine Beamtenwesen, nicht zu piepfen wagten. Der Vater ent-

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lehnte sein Licht und seine Wärme von dem großen Otkup=Sterne
Tugalow, und ich sonnte mich auch in jenen Strahlen. Aber der
Otkup=Termin näherte sich seinem Ende; die Termine zum neuen
Ausbot waren nahe. Für den Otkup Tugalow's gab es viele Lieb-
haber. Selbst Tugalow rechnete nicht darauf, sich halten zu können.
In der Erwartung baldiger radikaler Veränderungen entschlossen wir
uns mit der Mutter unseren Handel im Dorfe aufzugeben und ihn,
sobald als möglich, in die benachbarte Stadt überzuführen, wo es
den Juden gestattet war, zu leben und zu handeln. Der Stadt-
Handel erforderte andere Waaren, weßhalb ich mir bedeutende Vor-
rathe werthyvollerer Produkte anschaffte. Die Folge davon war, daß
ich einen viel größeren Credit von den Großhandlern beanspruchen
mußte. Alle diese Vorrathe verwahrte ich in meiner kleinen über-
vollen Bude. Die Uebersiedlung in die Stadt hatte ich bis zu dem
Zeitpunkte verschoben, da es bekannt würde, wem der Otkup Tuga-
low's für die nächsten vier Jahre zugefallen sei.

In einer stockfinsteren Nacht wurde ich durch ein vorsichtiges
Klopfen an's Fenster und durch das leise Gespräch mehrerer Stim-
men geweckt. Ich erschrak um so mehr, da in letzter Zeit mehrsach
Diebstähle und Einbrüche in der nächsten Umgegend und im Dorfe
selbst vorgekommen waren. Das hatte mich zu dem Entschluß be-
stimmt, zum Schute meiner Bude einen Nachtwächter anzunehmen.
Bisher hatte mich noch Niemand in der Nacht belastigt: nach Un-
tergang der Sonne kaufte Keiner mehr von den Waaren, die ich in
der Bude hatte, der Schenkwirthschaft aber stand die Wirthin vor,
ohne daß meine Gegenwart nöthig gewesen wäre. Es ist daher leicht
begreiflich, daß die leise Unterhaltung unter dem Fenster meines
Hauschens, welches von den übrigen Dorfgebauden ziemlich entfernt
stand, mitten in der Nacht mir nichts Gutes weissagte. Ich
wußte nicht, was ich anfangen sollte und blieb in dieser Ungewiß-
heit, am ganzen Leibe zitternd, liegen. Das Pochen am Fenster
wiederholte sich zum zweiten, zum dritten Mal. Meine Frau er-
wachte und klammerte sich an meinen Arm.

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— Räuber! flüsterte sie kaum vernehmlich und zog die Decke über'n Kopf.

Ich entschloß mich aufzustehen und an's Fenster zu gehen.

— Geh' nicht! suchte mich meine Frau zurückzuhalten.

Das Pochen am Fenster wurde heftiger. Ich hörte mich beim Namen rufen. Ich sprang vom Bette und näherte mich dem Fenster.

Die Nacht war stürmisch und fünster. Es goß wie aus Spännen. In der Ferne vernahm man das Rollen des Donners. Der Wind sauste im Garten und pfiff im Schornstein. Unmittelbar unter'm Fenster gewahrte ich die undeutlichen Gestalten einiger Menschen. Mit unsicherer Stimme fragte ich:

— Wer da? Was wollt Ihr?

— Leffne doch die Thür, was fürchtest Du Dich? Gute Freunde und Nachbaren; kennst Alle! antworteten mehrere Männerstimmen.

Die eine davon erkannte ich: sie gehörte einem jungen, wohlhabenden Burschen unseres Dorfes an, der ein lustiges Leben führte und die Dirnen durch seine Furchtlosigkeit und tollen Streiche bestrickte. Er war der Don Juan des Dorfes.

— Was wollt Ihr von mir?

— Wir haben ein Geschäft mit Dir vor. Fürcht' Dich nicht, altes Weib. Wenn wir etwas Schlimmes mit Dir vorhatten, würden wir Dich nicht erst um Erlaubniß fragen. Sieh' her!

Mit diesen Worten vollführte er einen Schlag gegen den Fensterrahmen und derselbe löste sich aus seinen Fugen. Ein feuchter, schneidend kalter Windstoß drang durch die Leffnung in die Stube; der Regen durchnäste mich vom Kopf bis zu den Füßen. Meine Frau schrie vor Schreck laut auf.

— Schaff' das Weib fort! was schreit sie! Sieh hier das hei-lige Kreuz — wir thuen Dir nichts zu Leide. Zünde Licht an und öffne; ich werde unterdeß den Fensterrahmen wieder einsetzen.

Es blieb nichts übrig, als dem Befehle zu gehorchen. Allen Muth zusammenraffend, zündete ich Licht an und ließ die nächtlichen Gäste ein.

Vier junge Bursche, alle mir mehr oder weniger bekannt, traten

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eilig in's Zimmer, auf ihren Schultern gefüllte Säcke tragend. Nachdem sie ihre Last abgeworfen und sich wie nasse Hunde geschüttelt hatten, seßten sie sich.

— Nun, was hast Du Angst? Wir werden Dir nicht den Hals abschneiden. Aber jezt gieb uns Branntwein—wir werden gut bezahlen.

Ich mußte sie mit Branntwein bewirthen.

In wenigen Minuten war ein großer Krug geleert. Einem meiner ungebetenen Gaste war das Gesicht zerkrabt und er befeuchtete die Risse mit Wasser. Wahrend die verdachtige Gesellschaft sich am Branntwein labte, betrachtete ich ihre Mienen. Als ich nicht die geringste Spur von Feindseligkeit gegen mich wahrnahm, schöpfte ich frischen Muth.

— Saget mir endlich, was Ihr wollt? fragte ich in festem Tone.

— Kauf uns die Waaren dort ab! und dabei wiesen sie auf die am Boden liegenden Säcke.

— Was für Waaren?

— Der Teufel weiß, was alles in den Säcken steckt! Leffne sie.

— Gute, seine Leinewand, Tuch und noch mancherlei, bemerkte ein Anderer.

— Aber woher habt ihr die... Waaren genommen? wagte ich zu fragen.

— Und was geht es Dich an, Jude? Es ist billig — also kauf'. Was giebst Du dafür?

— Nein, Bursche, solche Waare nehme ich nicht umsonst!

— Was für Waare?

— Solche, die bei nächtlicher Weile ausgeboten wird... Ich gebe mich nicht mit solchen Geschaffen ab.

— Zieh Einer mal an, was er sich ausgedacht hat! Ist Schenkwirth und kauft keine Waare! Und wer soll sie denn kaufen?

— Verkauft sie, Bursche, denen, welche bisher mit Euch Geschäfte gemacht haben, ich will sie nicht!

Wie auf Verabredung sprangen alle vier von ihren Sitzen auf. Ihre Geschichter glühten, in ihren Augen blizste Wuth und Zorn.

— Du willst nicht kaufen? fragten sie mich mit heiserer Stimme

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und rückten mir mit geballten Fausten näher. Ich hatte mich aber
schon etwas an die Situation gewöhnt und verlor nicht die Geistes-
gegemart.

— Nein, ich kaffe nichts; ich kann nicht! Machet mit mir, was
Ihr wollt. Ich bin in Euren Händen. Ihr seid vier gegen Einen.

Die Bursche gingen auf die Seite und zischelten mit einander.
Ich trat näher.

— Ihr fürchtet wohl, daß ich Euch verrathen werde? ich schwöre
Euch, daß ich sogar Euren Besuch bei mir vergessen will.

— Aber Dein Weib?

— Ich bürge auch für sie. Sie wird stumm wie ein Fisch sein.

— Auch dem Popen wirst Du nichts sagen?

— Gott bewahre!

— Nun, sieb zu. Verräthst Du uns, so erdrosseln wir Dich
wie ein Huhn. Gieb uns noch Branntwein, wollen noch einen
Schluck trinken und dann gehen.

Branntwein hatte ich nicht mehr. Ich fand eine Flasche Rum.
Im Nu waren sie damit fertig.

— Ach Tu Hase! Gott schickt Dir einen guten Verdienst, Du
aber stößt ihn mit Füßen von Dir.

Die Diebe schüttelten die Fäuste, mir mit ihrer Rache drohend,
falls ich sie verrathen würde, und verließen dann mit ihren Zacken
das Zimmer. Ich folgte ihnen, um mich nach meinem Budenwachter
umzusehen.

— Was spionirst Du hinter uns her? fuhren sie mich grimmig an.

— Ich wollte nach meiner Bude sehen.

— Was ist da zu sehen? Alles ist da, der Teufel hat sie nicht
geholt. Kriech in Dein Loch zurück, oder...

Ich kehrte um. Nach einiger Zeit wagte ich indeß wieder hinaus-
zugehen. Der Wind hatte sich gelegt, der Himmel ein wenig auf-
geklärt; hier und da schimmerte hinter den zerrissenen Wolken hervor
ein einfamer Stern. Im Dorfe herrschte Todtenstille. Ich machte
die Runde um den ganzen Hof, ohne etwas Verdachtiges wahrzu-

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nehmen. Den Wächter aber fand ich nicht vor. Ich saß die ganze Nacht auf.

Raum tagte es, als sich im Dorfe ein wilder Lärm erhob. Zwei wohlhabende Bauern waren in der Nacht beraubt worden, wobei die Einbrecher eine Magd erdrosselt hatten. Die Dorfpolizei kam auf die Beine. Die Bauern leisteten ihr Beistand. Nachforschungen begannen. Gegen Abend wurde ein Theil der gestohlenen Sachen bei einem liederlichen Gesellen mit zerkraßtem Gesicht gefunden. Man verhaftete ihn. Er leugnete und wollte von nichts wissen. Der Untersuchungsrichter kam und es begann eine regelrechte Untersuchung. Es war ein Raubmord; die Größe des Verbrechens erforderte energische Moßregeln. Nach einigen Tagen waren die Verbrecher entdeckt, aber habhaft konnte man ihrer nicht werden, da sie bereits oeslohen waren. Als Angeber erschien vor Gericht mein Budenwächter. Er erzählte, daß Männer, mit Zacken auf dem Rücken, in der Nacht zu mir gekommen seien; darüber erschreckt, nichts Gutes ahnend, habe er sich verborgen gehalten. Ich mußte vor Gericht erscheinen und man wollte mich schon arretiren. Zum Glück war mein Freund, der Dorfgeistliche, mit dem Untersuchungsrichter gut bekannt und wußte mich frei zu machen. Allein ich mußte schwer zahlen. Ich hatte anfangs, der Wahrheit gemaß, vor Gericht ausgesagt; zu leugnen, um das den Mördern gegebene Wort ritterlich zu halten, hielt ich für eine Thorheit. Allein der Untersuchungsrichter rieth mir, meine erste Ausfage zurückzunehmen und eine neue zu machen. Ich mußte leugnen, zu den Dieben in irgend welche Beziehung getreten zu sein.

— Du schmiedest Dir durch die Ausfage, Du hattest die Raubmörder in der Nacht des Verbrechens gesprochen, selbst die Kette, an der Du im Kerker verfaulen kannst, ehe es zum Urtheilspruch kommt. Man wird sagen, Du habest die Rauber bekannt und in Freundschaft mit ihnen gelebt, weßhalb Du sie nicht verrathen möchtest: „Er ist Anstifter des Verbrechens gewesen und hat Hehlerei getrieben“. Das Beste ist: „Ich weiß von nichts“.

Es gelang mir, mich herauszuwickeln; aber, mein Gott, wieviel Kummer und Herzeleid, wieviele bittere Thränen kostete es meiner

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Mutter, wieviele Nächte verbrachte ich selbst ohne Schlaf! Ich hatte keine Gedanken mehr für meine Geschäfte. Ich sah immer vor mir den düsteren Kerker, vernahm das Klirren der schweren Ketten; wirre, schreckliche Traumbilder von Arrestanten mit halbgeschorenen Köpfen, im grauen Züchtlingskleide, den gelben Zeugfehen auf dem Rücken, quälten mich ohne Unterlaß. Beim Gedanken an die entsetzliche Knute erstarrte mir das Blut in den Adern. Immer mußte ich an die Worte Klop's von den Vorzügen des Kaufmannsstandes denken: „Geräthst Du mal in eine Criminalsache hinein, so kann man Dich nicht peitschen". Und damals antwortete ich so zuversichtlich: „Ich gedenke nicht ein Verbrechen zu begehen!" Der Mensch kann sich für nichts verbürgen; ehe er sich versieht, ist er in einer Lage, die er niemals erwartet, noch verschuldet hat.

Die Untersuchung war bereits lange beendigt. Die Arrestanten, mit Ausnahme eines, waren längst eingefangen und in's Gouvernements-Gefängniß geschafft. Ich beruhigte mich ein wenig und machte mich mit großem Eiser an die Liquidation meines Handelsgeschäfts im Torse. Als ich eines Abends, in der Dämmerung, von meinen Verwandten nach Haus zurückkehrte, begegnete ich einem Bauern, der die Müze tief in's Gesicht trug. Ich hätte keine Acht auf ihn gegeben, wenn ich nicht plötzlich von einem starken Stoß seines Ellenbogens getroffen worden wäre, der mich fast niedergeworfen hätte. Der Unbekannte lief davon und verschwand bald im Dunkel. Ich gab diesem Vorsall keine besondere Bedeutung. Nach meiner Annahme war es ein Betrunkener, der mich zufällig gestoßen hatte.

Bei mir im Hause fand ich den Geistlichen vor. Ich theilte ihm das eben erlebte Abenteuer mit.

— Habt Ihr Euch den Betrunkenen ordentlich angesessen? fragte mich unruhig der Geistliche.

— Weshalb?

— Man spricht davon, daß einer der entlaufenen Raubmörder zurückgekehrt ist und sich heimlich hier im Torse aufhält. Wie man mir mitgetheilt, beschuldigen die Verwandten der arretirten Verbrecher

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Euch und Euren Wächter, Verrath an ihnen geübt zu haben. Wenn sie sich nicht an Euch rächen!

Ich erschrak. Ich wälzte mich in dieser Nacht von einer Seite auf die andere und konnte nicht einschlafen. Gedanken, die einen finsterer als die anderen, durchkreuzten meinen schmerzenden Kopf, ein schweres Vorgefühl preßte mir das Herz zusammen. In der nächtlichen Stille vernahm ich das durchdringende und klägliche Geheul eines Hundes; ich glaubte leise Schritte unter meinem Fenster zu vernehmen. Ich trat an's Fenster und spähte hinaus. Nichts Verdächtiges war zu sehen.

— Rufe den Wächter herein, ich fürchte mich entsetzlich! bat meine Frau.

Mit einem schweren Knüttel bewaffnet, trat ich auf den Hof. Alles rings umher war still und ruhig. Ich fand den Wächter, unter einem Baume schnarchend, weckte ihn und führte ihn in's Zimmer, wo er sich auf die Tiele ausstreckte und sofort einschließ.

Etwas beruhigt, fiel auch ich in einen schweren Schlaf.

Ob ich lange geschlafen, weiß ich nicht, aber ich erwachte von einem Hin- und Herlaufen, Lärm und Geschrei.

— Erwacht! Auf! Auf! Schrie es, an Fenster und Thüre schla-
gend: — schnell... es brennt... Feuer!

Wir stürzten barfuß, nur im Hemde, auf den Hof... Das Fieber schüttelte mich, die Zahne klapperten, vor den Augen flimmerte es. Die Nacht war finster, der Himmel wolkenbedeckt, ein scharfer Wind wehte. Eine blutige Röthe spiegelte sich am schwarzen Grunde des nächtlichen Himmels wieder. Und diese Röthe schien meinen trüben, verwirrten Blicken weit, weit, am entferntesten Rande des Horizonts, zu schimmern. Es war mir nur wunderbar, daß ich, ungeachtet der scheinbar weiten Entfernung der Feuersbrunst, deutlich das Sausen und Knistern der Flammen hörte, daß der vom Winde herübergewehste Rauch mir die Augen beizte, daß ich auf meinem Gesichte die sengende Glut des Feuers spürte... Wie finnlos blickte ich wild auf die mich umgebende Menschenmenge.

— Wo brennt es? fragte ich.

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— Siehst Du denn nicht, daß Deine Bude brennt?

Was? nachher war, weiß ich nicht...

Ich erwachte in den Armen meiner Mutter. Sie und meine Frau weinten und schluchzten krampfhaft; mein Vater stand düster dabei und wischte sich mit der Hand die Thränen fort; meine halb-nackten Kinder weinten. Ich sah, ich fühlte Alles, vermochte aber kein Glied zu bewegen und lag stumm und leblos, wie ein Mensch im lethargischen Schlaf, der, für todt gehalten, seiner eigenen Be-erdigung beiwohnt, alles um ihn her Vorgehende hört und fühlt, aber keine Kraft hat, durch eine Bewegung oder einen Laut gegen sein schreckliches Schicksal zu protestiren.

Alles war verbrannt, Alles von den gierigen Flammen verzehrt. Ich war ein Bettler, ein bankerotter Schuldner. Ich hatte meine arme Mutter gleichfalls um ihre Ersparnisse gebracht.

Ich lasse den Vorhang über diese Augenblicke unbeschreiblichen Kummers und äußerster Verzweiflung fallen; es wäre mir schrecklich Alles das, wenn auch in Gedanken, noch einmal zu durchbleben.

Aber die Jugend kann viel ertragen.

Im Parorismus des Nervensiebers, das mich an den Rand des Gravés brachte, und als ich langsam der Genesung entgegenging, im Schlafen und im Wachen, quälten mich ohne Unterlass die Fragen:

— Wer ist an dem Unglück schuld, das mich so unbarmherzig verfolgt? Wer hat mein Leben vergiftet? Weshalb?

Von welcher Seite ich auch mein Leben betrachtete, — ob ich in Gedanken die bittere Vergangenheit durchwanderte, ob ich die trostlose Gegenwart mußte oder mir die hoffnungslose Zukunft vergegenwärtigte, — überall und immer mußte ich mich fragen: wer ist schuld?

Freilich, vor allem bin ich selbst schuld: ich bin — ein Jude!

Jude sein ist das schwerste Verbrechen; diese Schuld wird durch nichts gefühnt; dieser Flecken kann nicht abgewaschen werden; dieses Kainszeichen haftet von der Stunde der Geburt an auf der Stirn; es ist das Signal für alle möglichen Beschuldigungen, der Verbrecher-Stempel des Schicksals. Der Teufzer eines Juden erregt kein Mit-leid. „Es geschieht Dir schon recht: warum bist Du ein Jude?“

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Rein, auch das ist nicht genug! „Warum bist Du als Jude geboren?“

— Aber ich habe nun einmal das Unglück, als Jude geboren zu sein, kann ich das Geschehene ungeschehen machen?

Ich erhalte zur Antwort: „Das geht uns nichts an“.

— Euch nichts an? also ist Eure Ansicht? Aber dem Juden ohne Prüfung Alles in die Schuhe zu schieben, das geht Euch an?

Wer reizt den Anderen zum Verbrechen an? der Diebshehler den Dieb oder umgekehrt?

Wer ist der Mörder: das den Todesstreich versebende Beil oder die berechnende Kraft, welche das Mordwerkzeug auf das Haupt des Opfers niederschmettert? Wenn ich in diesen Fragen, welche sich schüchtern hinter den Goulissen des Unmöglichen verbergen, fortfahren wollte, ich fände kein Ende. Ich will sie in eine allgemeine zusammendrängen:

— Wer ist schuld?

Entscheide wer kann, wer vermag; ich wage es nicht.

## VII.

### Vater und Sohn.

Ich übergehe mehrere Jahre...

Die kleinen Ereignisse dieser Periode enthalten nichts Neues; dasselbe Ringen um die Cristenz, dieselbe Ebbe und Fluth von Kummer, Leid und Unglück, dieselben harten Schläge des Schicksals, dieselben Risse, Dutschungen und Wunden, welche vom hilflosen Menschen erlitten werden, der sich durch den unwegsamen dornigen Wald, genannt Leben, einen Pfad bahnt.

Des Zusammenhanges wegen will ich einen gedrängten Abriß der Zeit zwischen meinen letzten, oben erzählten Begebnissen und dem Moment, da ich von Neuem meine Erzählung beginne, geben.

In der verzweifelten Lage, in welche mich die schreckliche Rache

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des erbarmungslosen Mörders versezt hatte, segnete ich das Schicksal
dafür, daß ich wieder ein Unterkommen im Otkup fand. Welche
Demüthigungen, welche unglaubliche Mütze, welche fremde Willkür,
welche Entbehrungen mußte ich ertragen, um mir einigermaßen eine
Stellung zu verschaffen! Nur Diejenigen werden mich verstehen,
welche gleich mir im Joch des Otkup gezogen, welche gleich mir
unter der Geißel häuslichen Elends, nagenden Hungers die schreck-
liche Rolle von Regern bei den Plantagenbestzern der Trunksucht
und der Unmittllichkeit gespielt haben. Ich ertrug Alles, ohne zu
murren, bis ich meine Gläubiger zufriedengestellt hatte. Der Dienst
war ein schwerer; sechzehn Stunden von vierundzwanzig mußte ich
unausgesetzt arbeiten. Der Lohn reichte nicht zu den bescheidensten
Bedürfnissen des Lebens. Aber ich fand Zeit und Kraft, für viele,
ungeschulte Collegen, die viel einträglichere Stellen als ich besaßen,
zu arbeiten. Für diese Ertra-Arbeiten erhielt ich das Dreifache
meiner kärglichen Besoldung; außerdem gab ich meinen Glaubens-
genossen Unterricht in russischer Sprache und Musik. Dabei aber
wuchs meine Familie mit jedem Jahre und das Leben in meinem
Hause wurde immer unerträglicher. Mein Gesicht war stets düster,
traurig, auf der Stirn, zwischen den Augenbrauen, grub sich eine
tiese Falte ein, welche ein Physiognomiker sogleich für die Sorgen-
salte erkannt haben würde. Zweimal hatte ich eine gesährliche
Lungenentzündung durchgemacht. Ich war mager wie ein Splitter,
lang wie ein Ausrufungszeichen, gelb wie eine Citrone. Aber ich
machte Alles durch und genas immer wieder. Schon in der Kindheit
war ich, wie mir scheint, ein Greis. Im Bewußtsein der Sklaverei,
in der ich schmachtete, des eisernen Joches, unter dem ich seufzte,
hatte ich meine jungen Wünsche und Leidenschaften unterdrückt. An-
fangs traten sie zu Tag, empörten sich in meinem jungen Herzen,
aber allmälig beugten sie sich vor dem ehernen Schicksal, wie ich
selbst. Nur meine rastlose Phantasie, die sich auf dem Boden bizarrer
Romane üppig entwickelt hatte, sang mir bisweilen ein anderes, süßes
Lied. Unwillkürlich lauschte ich dieser bezaubernden Melodie der Lei-
denschaft und gab mich ihr für einen Augenblick hin, bald aber

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wollen fliehen, weit, weit fort, wohin nicht die Eifersucht Deiner Frau, nicht Verleumdung, nicht das ekle Treiben der Menge dringt. Wir werden ein freies, ein herrliches Leben führen, Du für mich, ich für Dich; wir werden arbeiten, genießen und leben. Mein Gott, wenn Du sähest, was ich im Geiste erblicke! Welche glückliche Zukunft, welch' paradiesisches Leben!

— Aber meine Kinder? meine Kinder? flüsterte ich, gesenkten Haupts.

— Und Du denkst, ich hätte sie vergessen? Ich selbst würde Dich verachten, wenn Du der Schlechtigkeit fähig wärs, Deine Kinder zu verstoßen.

— Also kann ich nicht geraubt werden, saute ich mit einem bitteren Lächeln.

— Doch, doch! Der Raub muß ausgeführt werden, das soll meine Zorge sein. Ich werde mit allen meinen Kräften, mit allen meinen Fähigkeiten arbeiten, Tag und Nacht, mit Pinsel und Bleistift arbeiten, Stunden geben, mir jeden Genuß versagen, nur um Geld zu sammeln und es Dir zu geben. Wir werden nur das Allernothwendigste mit uns nehmen, alles Uebrige aber in den Händen einer zuverlässigen Person zurücklassen, damit es Deinen Kindern zu gut komme. Sie sind noch so klein und brauchen nicht viel. Inzwischen richten wir uns ein und nehmen die Kinder zu uns. Ich schwöre, daß ich dies Alles selbst vollführen werde. O, wie lieb ich sie haben werde. Du wirst sehen, was für eine gute, kluge und zärtliche Mutter ich abgebe.

— Bist selbst ein Kind! lächelte ich und blickte gerührt die reizende Phantastin an.

— Unterstehe Dich nicht, mich Kind zu nennen!

— Nun gut, gut. Indeß erlaube, daß ich die Kompressen erneue.

Sie legte sich gehorsam hin und schloß die Augen. Ich sehte mich auf's Bett, beugte mich über sie und war im Begriff, ihr das Köpschen mit dem angefeuchteten Tuche zu verbinden, da schlang sie

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die Arme um meinen Hals, zog mich zu sich nieder — und lachte plötzlich laut auf.

— Was ist Dir?

— Im Augenblick, da Du Tich zu mir seztest und ich Deinen Hals umschlang, stieg vor meinem Geiste ein komisches Bild aus meiner zarten Kindheit auf — ein Bild, das bereits lange meinem Gedächtniß entschwunden schien.

— Was ist das für ein Bild?

— Da soll man nicht an das Schicksal glauben! Weißt Du, mein Theurer, wer der erste Freund meiner Kinderjahre war?

— Wer?

— Ein bleicher, schwächtlicher, schöner, von seinen Angehörigen vernachlässigter jüdischer Knabe.

— Um Gottes Willen, fahre fort, bat ich, vor Aufregung zitternd.

— Ja... ich liebte diesen Knaben sehr; er war so gut, so still und bescheiden; er betete meine Mutter an, liebte meinen Bruder, vor Allen aber mich. Als wenn es in diesem Augenblick wäre, sehe ich vor mir das bleiche, leidende Gesichtchen, benezt von Thränen, umrahmt von langen, dunklen Locken... Zein Haupt wird vom Scheine des Mondes beleuchtet... von der Stirn rinnt ein Strom rothen Blutes nieder... Ich schreie vor Schreck und Mitleid laut auf.

— Olja! konnte ich nur mit vor Aufregung erstickter Stimme flüstern.

— Was ist Dir, mein Freund?

— Das war ich ja, der arme jüdische Knabe, der unglückliche Srul, den Du Grischa namtest.

— Großer Gott! schrie Olja auf, richtete sich im Bett empor, saßte mein Gesicht zwischen ihre beiden Händen und versenkte ihre Augen gierig in die meinigen.

— Erkennst Du mich? fragte ich, zärtlich.

— Nein, keine Spur. Aber Du?

— Jetzt erkenne ich Teine guten, blauen Augen, diese vollen,

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weichen Lippen, die ich stets mit solcher Inbrunst küßte, dieses rundliche Kinn mit dem Schalksarüben...

— Küsse diese Lippe auch jetzt mit derselben Inbrunst, wenn sie auch von den Jahren und den Stürmen des Lebens erblaßt sind.

Ich starb auf ihrem Munde hin. In diesem Kuss war keine Leidenschaft, keine Inbrunst der Liebe, sondern ein schöner, stummer Gruß der Vergangenheit und eine Hymne der Gegenwart.

— Grischa, lachte Olja, und machte sich von meinen Lippen los. — Grischa, wie schade, daß Du diese heiligen Locken nicht mehr trägtst. Ich würde sie jetzt zur Vollendung des Bildes der Vergangenheit ein wenig beschneiden. Ha, ha, ha! Erinnerst Du Dich noch des betrüblichen Vorfalls, mein Narrchen?

— Du behandeltest mich damals hart, listige Rokette! Und sie wurde noch ärgerlich und schmollte, die kleine, böse Here.

— Nun, nun, ich büße ja schon alle Unart vor Dir, mein armes Judenzüngelchen! Von diesem Augenblick an werde ich aber Fatalistin. Jetzt begreife ich, warum mir Tein Name, den ich in den Beiefen Prishinsky's las, jo auffiel: jetzt ist mir klar, weßhalb mich eine allgewaltige Macht vom ersten Augenblick an, da ich Dich sab, zu Dir hinzog. Ja, das Leben ist romantischer als jeder Roman.

— Aber mancher Roman ist noch langweiliger, trostloser, als selbst das Leben.

— In Zukunft beleidige nicht das Leben, wage nicht, es trostlos und langweilig zu nennen.

— Nein. Jetzt habe ich kein Recht dazu, aber frisser...

— Aber in Zukunft...

Abermals unterbrach das Erscheinen des Arztes eine Scene meines Glücks.

Ich muß unter einem verhangnißvollen Planeten geboren sein, die Augenblicke meines Glücks waren immer aezäßt. Raum hatten meine Lippen den Freudenkelch des Lebens berührt, um in vollen, durstigen Zügen seinen süßen Inhalt zu leeren, da erichien

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auch schon das Schicksal, um schadenfroh in den Labetrank eine Handvoll Wermuth zu schütten. So auch diesmal.

Als der Arzt seine Visite bei der Kranken beendet hatte, begleitete ich ihn in froher Laune in's Vorzimmer. Ich war Egoist, wie jeder Liebende. Mit einem plötzlichen Entschluß wandte sich der Arzt zu mir.

— Sie sind, wie es scheint, ein nacher Bekannter der Frau Prshinsky?

— Ja, einigermaßen, aber was soll die Frage?

— Ich halte es für meine Pflicht, Ihnen reinen Wein einzuschen. Madame Prshinsky ist ernstlich, sehr ernstlich krank.

— Sie erschrecken mich, Herr Doktor.

— Und Sie haben Grund zu erschrecken. Ihre Brust, ihre Lungen sind sehr angegriffen.

— Was soll ich thun?

— Sie scheint nicht arm zu sein, lassen Sie sie daher um jeden Preis ein warmes, trockenes Klima aufsuchen. Eile ist nöthig; sie muß vor dem Herbst fort.

Der Arzt empfahl sich. Ich war von der eben empfangenen, schrecklichen Mittheilung wie vom Bliz getroffen und konnte mich nicht von der Stelle rühren. So stand ich lange auf einem Fleck, vergeblich bemüht, eine fröhliche Miene anzunchmen. Als mir dieses endlich einigermaßen gelungen schien, trat ich zu der Kranken.

— Wovon habt Ihr Euch so lange unterhalten? fragte Olja und sah mich prüfend an.

— Wir haben uns gar nicht unterhalten. Der Doktor ist schon lange fort, ich habe mich etwas im Saale aufgehalten.

Olja lächelte und drohte mir mit dem Finger.

— Du wirst mich nicht hintergehen. Sieh Dich nur an: Du hast ja ein krideweißes Gesicht. Mein Theurer, fürchte nicht für mich. Ich habe noch Kraft genug, meinen entworsenen Plan auszuführen... Sind wir einmal dort, so genese ich im Augenblick. Als ob man mit der Anlage zur Schwindsucht nicht bis zum hohen Alter

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leben kann! Wirst selbst sehen, was ich für eine interessante zahnlose Alte abgeben werde, lachte Olja, indem sie dabei hüstelte.

Von diesem Augenblick an war mein Leben vergiftet. Olja's Justand besserte sich zeitweilig, sie wurde wieder munter, aufgeweckt, voll frischen Lebens, aber auf ihren Wangen, bald auf dieser, bald auf jener, zeigte sich ein verdächtiger rother Fleck, und dann erkrankte sie wieder auf mehrere Tage und welkte, wie ein Blümchen, das vom rauhen Herbstwinde getroffen ist, langsam hin. Ich stellte mich an, als bemerkte ich gar nichts, erschien fröhlich und glücklich, aber meinen Blicken entging weder die trügerische Röthe der Wangen, noch dieses anhaltende, leichte Fieber, welches langsam die jungen Kräfte aufzehrte, noch endlich der unnatürliche Glanz der erweiterten Pupillen. Mit unausprechlichem Weh nahm ich jeden Blutfleck auf ihren vor mir sorgfältig verborgen gehaltenen Taschentüchern wahr. Ich sah, errieth Alles und litt unausprechlich. Nur mein alter Freund, der Cellist, ahnte, was in meinem Herzen vorging und litt mit mir. Er liebte Olja wie eine Schwester, wie eine leibliche Tochter.

Vom Augenblick an, da ich das Gefährliche ihrer Krankheit erkannt hatte, gab ich nicht zu, daß sie um das tägliche Brot arbeitete.

— Mein Freund, wovon werde ich leben, wenn ich Nichts verdiene? fragte sie mich.

— Du hast ja noch Geld. Ehe dieses ausgegeben ist, wirst Du gesund. Dann kannst Du wieder an die Arbeit gehen.

Aber das Geld schwand und Olja genas nicht.

— Nimm, Grischa, meine Albums, meine Bücher, hier sind noch einige goldene Schmucksachen, — verkauße Alles. Werde ich gesund, kann ich mir neue kaufen.

Für alle diese Kleinigkeiten erhielt ich nur eine geringe Summe und auch diese nur mit Mühe.

Ein leidenschaftlicher Dilletant auf der Geige war auf meine alte italienische Geige, die ich mir für eine in meinen Verhältnissen bedeutende Geldsumme käuflich erworben hatte, verseffen. Er bot mir

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einen bedeutenden Preis dafür. Wenn ich nun auch das vorzügliche Instrument dermaßen liebte, daß ich es um keinen Preis fortgegeben hätte, so schien mir doch kein Opfer für Olja zu groß. Zu dem Erlöse aus ihren mir zum Verkaufe übergebenen Sachen fügte ich den Kaufpreis der Violine.

— Du hast aber einen hübschen Preis für meinen Plunder erzielt: selbst auf die Hälfte dieser Summe habe ich nicht gerechnet, sagte Olja verwundert, als ich ihr das Geld einhändigte.

— Im Gegentheil, Deine Sachen sind weit mehr werth. Ich bin beim Handel betrogen worden, log ich.

Es kam der verhängnißvolle Herbst, vor dem mir der Arzt eine solche Furcht eingezagt hatte. Es erfolgte keine Verschlechterung der Gesundheit Olja's, im Gegentheil, sie wurde heiterer, athmete wie in gesunden Tagen aus voller Brust und schritt, wie es schien, mit schnellen Schritten der völligen Genesung zu. Ich war unendlich glücklich. Olja faßte frischen Muth.

— Siehst Du, mein Lieber, sagte sie in einem der besten Monamente ihrer Krankheit, — siehst Du, was ich für ein Schlaukopf bin: troß der ernsthaften Grimassen, die der Doktor zu schneiden pflegte, wenn er bei mir war, troß seiner bedenklich hängenden Nase und Unterlippe, verlor ich doch niemals die Courage. Ich wußte, daß ich gesund werden müsse. Der Tod läßt sich zeitig anmelden. Ich werde noch lange, lange leben und Dich sehr, sehr lieben.

Ein schmerzlich-füßes Gefühl erstickte meine Worte. Es war nicht Freude über die scheinbare Besserung der Kranken, nicht die schmerzliche Ahnung, daß sich dieselbe täusche, — es war beides und zugleich ein Vorgefühl der nahen Katastrophe. Und noch war nicht die Hälfte des verhängnißvollen Herbstes vergangen, da brach die Lebenskraft der theuren Kranken, sie mußte fortan das Bett hüten. Ihre Geldmittel aingen zur Neige und doch erforderte die Pflege immer neue, bedeutende. Ich verlor völlig den Kopf. Ein großes Glück jedoch war bei allem Dem, daß ich noch genug geistige Kräfte befaß, um meinen Dienstpflichten nachzukommen und die Gewogenheit des Prinzipals nicht zu verscherzen. Diese Gewogenheit meines Chefs war mein

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lehrter Rettungssanker in der schrecklichen Lage, in der sich die von allen Mitteln entblößte Kranke befand. Zum ersten Mal erniedrigte ich mich zu einer Bitte um eine Belohnung, eine Unterstützung. Auf meinem Gesichte, in meiner Stimme, in meinen Augen muß wohl viel Rührendes gelegen haben, als ich mich stotternd und erröthend mit meinem Gesuch an den Prinzipal wandte, denn er äußerte sein Erstaunen, daß ich um etwas nachsuche, was nur freiwillig gegeben werde, ohne seine gewöhnlichen boshaften Bemerkungen, ja mit einer gewissen Schonung. Ich erzählte ihm eine überaus klägliche Geschichte, an der kein wahres Wort war, ich bat, beschwor, wie ein Bettler, der um Almosen flecht, und erhielt schließlich einen Theil der erhofften Summe. Demungeachtet hätte ich dem Retter meiner Oja vor Noth und Elend zu Hüßen fallen müssen. Mit vor Freude strahlendem Gesichte eilte ich zu ihr.

— Sieh, Olja, was Unerwartetes!

— Was ist das?

— Ich habe heute äußerst vortheilhaft den übrigen Theil Deiner Sachen verkauft. Es fand sich ein Liebhaber...

— Was für Sachen?

— Nun, dieselben, welche Du mir vor längerer Zeit zum Verkauf übergabst.

— Du hast sie ja bereits lange verkauft?

— Nicht alle: einen Theil behielt ich zurück. Kannst Du Dich wirklich dessen nicht erinnern? Na, gnädige Frau, Euch kann man leicht bestehlen.

— Mein Freund, warum lügst Du?

— Olja, in der That...

— Ach, laß. Ich habe bereits längst bemerkt, daß es Dir an Offenheit und Natürlichkeit gebricht. Wozu diese Komödie? Warum sagst Du nicht offen, treuherzig, ehrlich und schlicht: „Olja, Du hast keine Mittel zum Unterhalte, Du bist krank, hilflos, ich aber bin gesund und kann arbeiten; was mein ist, ist Dein!“ Wenigstens würde ich in Deiner Stelle so sprechen.

Ich wußte darauf keine Antwort. Sie wäre auch überflüssig ge-

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wesen: Olja durchschaute mich völlig und wußte mich mit dem ihr angeborenen Takt aus der Verlegenheit zu ziehen.

— Du hast nur darum so gehandelt, weil Du mich noch nicht vollständig kennst. Armer, armer Grischa, Du liebst kein Weib, sondern eine Patientin. Ich habe Dir einen Tropfen Glück in einem Meere voll Leid gegeben. Verzeihe, Geliebter. Ich wußte nicht, daß so schnell...

Olja schluchzte bitterlich.

Die Kranke welkte sichtlich hin. Während die Aerzte die Schwer-
kranke mit leeren Tröstungen hinhielten, verbargen sie mir die Wahr-
heit nicht. Sie gaben einstimmig ihre Patientin als rettungslos auf.
Nur meinen Bitten und dem freigebig gespendeten Honorar nach-
gebend, fuhren sie fort, die Kranke, wenn auch selten, zu besuchen
und ihr wirkungslose Arzneien zu verschreiben. Meine entsetzliche
Seelenstimmung während dieser furchtbaren Zeit zu beschreiben, geht
über meine Kräfte. Und wozu auch? Wer selbst Aehnliches erlebt
hat, wer eine lebhafter Einbildungskraft besitzt, der kann mich ver-
stehen, kann mir nachfühlen. Die Leiden einer fremden Amputation
kann nur Der begreifen, wer Aehnliches an sich selbst erfahren hat.
Olja starb langsam, gleichsam tropfenweis, und mir war es dabei zu
Muthe, als könnte ich sie um keinen Augenblick überleben, als müsse
ihr letzter Athemzug auch der meinige sein.

Wie segnete ich meinen alten Freund, den Musiker, für seine
Theilnahme an der Hinsiechenden! Ich konnte ja mein Dienst-Joch
nicht abschütteln und verbrachte die ganze Zeit bis zum Mittag im
Comptoir, wie eine Maschine in automatischer Thätigkeit arbeitend.
Zum Glück litt das Geschäft nicht darunter. Die Maschine war in
Ordnung, in Gang gebracht und arbeitete gleichsam von selbst, ohne
mein Zuthun. Aber der Alte saß fast Tag und Nacht bei der Kran-
ken und pflegte sie unermüdlich, mit der Zärtlichkeit eines Bruders
und Vaters. Nach Beendigung meiner Dienstzeit mußte ich nach
Haus, zu meiner Familie, um Mittag zu essen, während ich nicht
den kleinsten Appetit verspürte, Fragen meiner Frau beantworten,
derweil ich nicht zwei zusammenhängende Worte zu denken vermochte,

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und dazu die derbsten Vorwürfe und Scheltworte anhören. Jeder
Tag war somit für mich eine Kette von Folterqualen.

Eines Abends fand ich Olja im Sessel sitzen, sorgfältig, ja ge-
sucht gekleidet, wie ich an ihr noch niemals wahrgenommen hatte.
Ihr reizendes Köpfchen lag auf der Lehne des Sessels. Alus dem an-
stoßenden Zimmer tönten die tiefen, schwermüthigen Töne des Bio-
loncello's. Es waren die letzten Strophen der Elegie von Ernst,
Laute, wie das krampfhafte Ringen eines Sterbenden, um mit dem
letzten tiefen Seufzer für ewig zu verstummen.

— Olja, schlummerst Du? fragte ich mit schmerzlichem Tone, an
der Thür des Schlafzimmers stehen bleibend.

— Ach, wie schön wäre es, mit diesen fühlen, die Seele be-
strickenden Tönen für ewig einzuschlummern! Wenn Du mich nicht
geweckt hättest, ich glaube, meine Leiden wären zu Ende gewesen...
meine und Deine, sagte sie mit leiser, erschöpfter Stimme und weinte
still.

Ich rief nach Constanze. Es wurde Licht gebracht. Der Alte
eilte herbei. Er suchte die Kranke durch Liebkosungen zu beruhigen.
Ich war zu Allem unfähig. Die Kranke trocknete ihre Thränen und
lächelte traurig.

— Wie bin ich schwach und hilflos geworden! Aber beruhigt
Euch, meine Lieben: das will nichts bedeuten.

Ich habe niemals diese tieftraurige Musik mit Gleichmuth hören
können, vollends jetzt. Das Gesicht Olja's erschreckte mich jetzt, beim
hellen Scheine der Lampe. Die Thränen, welche eben über ihre ro-
sigen Wangen geflossen waren, hatten gelblich-weiße Furchen zurück-
gelassen. Ich sah genauer hin und entdeckte, daß Olja sich geschminkt
hatte. Mein Herz zog sich krampfhaft zusammen. Warum greift sie
jetzt zu Verschönerungsmitteln, die sie bis dahin verschmäht hatte?
fragte ich mich traurig.

Olja wurde bald wieder heiter, sicherzte, lachte und war sichtlich
bemüht, den schmerzlichen Eindruck, welchen ihr Weinen auf mich
gemacht hatte, zu verwischen. Ich und mein alter Freund versuchten
gleichfalls heiter zu erscheinen, aber es wollte uns nicht gelingen.

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— Schämt Ihr Euch nicht, empfindsam wie ein Backisch zu sein! Nun, Dieser hier ist, was das Leben betrifft, noch ein wahres Kind; Sie, Alter, aber, Sie haben gelebt, geliebt und gelitten und wurden betrogen. Was seufzen Sie noch über fremden Schmerz? Ha-ha-ha!

Dieses Lachen fand keinen Widerhall. Der Alte seufzte tief. Ich wandte mich ab, um die hervorquellenden Thränen zu verbergen.

— Rein, ich habe nicht betrogen... ich habe geliebt. Gott ist mein Zeuge... ich habe mit ganzem Herzen, mit ganzer Seele geliebt und werde lieben bis zum Grabe... Grischa, höre mich, wenn ich nach meinem Tode ein Weib lieben, herzen und küssen wird, so werde ich es im fremden Körper sein... Wird dieses Weib bos und falsch sein, so habe ich keinen Theil an ihr.

— Um Gottes Willen, hör auf... konnte ich nur mühsam her vorbringen.

Der Alte schluchzte. Dieses weisere, krampfhafte Schluchzen des Greises schnitt mir in die Seele.

Olja wünschte sich schlafen zu legen.

— Nun, mein Geliebter, mein Zulik, küsse mich stark, stark, und begieb Dich nach Haus zu Deinen Kindern.

— Olja, warum treibst Du mich fort? laß mich hier.

— Rein, nein! Ich bitte, ich, ich fordere es, geh. Bei mir wird unser gemeinsamer Freund bleiben. C, wie ich ihn lieb habe!

Ich wurde fast gewaltsam hinausgeführt. Noch lange nach Mitternacht ging ich, wie eine Schildwache, vor jenen Fenstern ruhelos auf und ab, hinter denen mein ganzes Glück sich barg. Rings herum herrschte Todtenstille. Das Herz voll von düsterem Gram, schleppte ich mich nach Haus und legte mich hin, ohne mich zu entkleiden.

Kaum dammerte der Morgen, sprang ich auf und eilte hastig an den Ort, der meine Seligkeit und mein tieftes Weh gesehen hatte. Auf halbem Wege begegnete ich meinem alten Freunde auf einer Miethydroschke. Er ließ anhalten und rief mich heran.

— Was macht sie? war meine erste Frage.

— Ihr ist etwas besser. Sehe Dich zu mir und laß uns fahren.

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— Wohin?

— Zu mir. Nachher zu ihr.

— Nein, ich will lieber gleich zu ihr.

— Es ist zu früh. Störe sie nicht. Sie schläft.

Ich sehe mich in die Droschke. Erst im Zimmer nahm ich das
todtenbleiche Gesicht des Alten, seine gerötheten, verschwollenen Augen
und blauen Lippen wahr.

— Was ist geschehen? fragte ich mit ersterbender Stimme.

— Mein Freund, mein Sohn! Es ist das geschehen, was ge-
'schehen mußte... das Naturgesetz...

Wenn ich an diesen schrecklichen Augenblick zurückdenke, so muß
ich über die Kaltblütigkeit, die Gefühllosigkeit staunen, mit der ich
jene schreckliche Nachricht anhörte. Nur einige Sekunden versagte
mir der Athem, dann schlug der Puls wieder regelmäßig. So schreit
ein Mench beim Nadelstich auf, und stößt keinen Laut aus, wenn
ein ganzer Felsen über ihm zusammenbricht. In einem Zustande des
Stumpfstünnes saß ich geraume Zeit, ohne auf die Trostsprüche meines
alten Freundes zu achten. Endlich begann die Maschine meines
Tenkens langsam, mit trägem Knarren, ihre Räder zu drehen.

— Zu ihr! stöhnte ich.

— Nein, unmöglich. Du hast dort nichts zu schaffen.

— Ich will sie sehen.

— Ich sage Dir, daß es unmöglich ist. Sie wird für die weite
Reise angekleidet.

— Warum habt Ihr mich gestern Abend fortgetrieben?

Ich weinte wie ein Kind.

— Mein Freund, es war der Wille der Sterbenden. Sie wollte
in Deiner Erinnerung lebendig und schön bleiben. Hast Du nicht
bemerkt, mit welcher Sorgfalt die Arme sich zum letzten Mal ange-
kleidet hatte?

Ich bat den Alten, mich in die Kirche mitzunehmen. Er will-
sahrte mir. Allein ich sah sie nicht: die Menge ließ mich nicht durch.
Man blickte mich finster an, zischelte und wies mit dem Finger auf

321

ganze Dede um mich fühlte, als ich sie nicht mehr fand, an der
meine Seele hing, war ich nahe dem Wahnsinn. Wenn ich meinen
Verstand wiedergewann, so verdanke ich es einzig und allein der
eisernen Noth, die mich gewaltsam vom Grübeln und den selbst-
quälerischen Gedanken abzog, — der Noth, die mich zwang zu ar-
beiten. Die Noth tödtet, aber die Noth vermag auch das Leben zu
erhalten.

Meine Frau hatte den Tod der Generalin erfahren, sowie,
dass ich in die russische Kirche gegangen und mit entblößtem Kopfe
die Todte auf den Kirchhof begleitet hatte. Als ich, matt und zer-
schlagen, kaum im Stande mich auf den Füßen zu erhalten, zu Hause
anlangte, reichte sie mir aus vollem Halse schreiend und scheltend, das
Waschgeschirr * dar, aber ich stieß sie von mir und fiel wie todt
aus's Bett nieder. Mein Gesicht hatte sie so erschreckt, dass sie augen-
blicklich verstummte und mich mehrere Tage hintereinander weder mit
Fragen noch mit Vorwürfen, noch endlich mit ihren verhaften Lieb-
kosungen plagte. Erst dann, als mein Schmerz in einen stillen,
stummen Kummer überging, gewann sie nicht länger über sich zu
schweigen.

— Was hast Du an dieser Generalin gefressen, dass Du nach
ihr so das Maul hängen läst und sogar vergißt, wer Du bist:
Jude oder...

Ich antwortete nicht.

— Soviel ich erfahren, hast Du an ihr keinen Groschen ver-
dient, und grämst Dich, als hättest Du goldene Berge verloren!

Ich schwieg noch immer.

— Wenn ich stürbe, ich glaube Du hättest keine Thräne für mich?

Keine Antwort.

* Wenn ein Jude vom Kirchhof kommt, so muß er sich die Hände waschen. Die nächsten Nachbaru des Hauses, worin ein Mensch gestorben ist, sind verpflichtet, alles im Hause vorräthige Wasser auszugießen. Nach dem Volksglauben geschieht es deshalb, weil der Todesengel, nachdem er sein Opfer geholt, sich den langen Bart im Wasser abspült. In Wirklichkeit aber will man bei epidemischen Krankheiten Ansteckung vermeiden, welche sich durch das Wasser leichter mittheilt.

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— Vielleicht bist Du in sie verliebt, in Deine Generalin?
Ha, ha, ha!

Sie riß meine Wunden auf. Ich hielt es nicht länger aus.

— Und wenn dem so ist?

— Ah, Du prahlst Dich noch damit? So wisse denn, daß sie
Dich zum Narren gehabt: sie ist gar nicht von Adel, sondern eine
gemeine Polin. Du glaubst wohl, daß Du bei ihr etwas gegolten
haft? Solche, wie Dich, und noch Schlechtere, hat sie zu Dutzenden
gehabt...

— Weib!!!

Dieser Ausruf geschah in einem so ungewöhnlichen Tone, mit einem
so drohenden Blick, daß die Schmähende für lange Zeit die Luft, von
der Todten zu sprechen, verlor.

Ich hatte niemals mein Weib geliebt, jezt aber, nachdem ich das
volle Glück genossen hatte, nachdem ich zur Ueberzeugung gekommen,
daß die Liebe keine Chimäre sei, daß sie nicht allein in roher ge-
schlechtlicher Vermischung bestehe, jezt erschien mir die Gefährtin
meines Lebens, an die ich mit unzerreißbaren Banden gefesselt war,
über alle Maßen verhaßt und unerträglich. Seit mein ganzes Glück
zu Grabe getragen war, sehnte ich mich nur nach Ruhe, nach Stille,
nach Einsamkeit. Da ich sie zu Hause, bei meiner ewig keifenden
Frau nicht finden konnte, verbrachte ich meine freie Zeit entweder bei
meinem alten Freunde oder in der Kanzlei, wo ich in nächtlicher
Einsamkeit, rastlos auf- und abgehend, in Gedanken bei der Vergan-
genheit weilte und auf Mittel sann, mir ein neues Leben zu schaffen.
Alle meine Gedanken und Pläne begannen mit der Scheidung von
meiner Chehälfte und endeten mit der Herbeischaffung der Geldmittel.
Was es auch kosten mochte, ich mußte die Scheidung von meinem
Weibe zu Stande bringen, um aber dies zu bewirken, bedurfte ich
Geld und viel Geld, denn es galt ja, sie materiell sicherzustellen.
Wenn in solchen Augenblicken mir Mephistopheles erschienen wäre,
ich hätte ihm meine Seele für das verachtete Metall verkauft. Ich
konnte mir nichts Herrlicheres vorstellen, als frei von den Eheseffeln
zu sein, mit meinen Kindern zu leben, ihnen Vater und Mutter zu

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sein, ihre Erziehung zu leiten, und mein Leben zwischen der Liebe
zu meinen Kindern und der Sorge für ihren Unterhalt zu theilen.
Und das Herz?... Für dasseelbe genügten die schmerzlich - süßen
Erinnerungen an sie... Alle diese Gedanken blieben aber nur Ge-
danken - das Geld zu ihrer Verwirklichung vermochte ich nicht her-
beizuschaffen; dafür erbarmte sich meiner der Schlaf und, wenn ich
bis spät in die Nacht mich vergeblich mit Plänen zu meiner Be-
freiung abgequält hatte, fiel ich, von dem Gekeife meiner theuren
Ehehälfte eingewiegt, wie todt auf mein Lager. Meine Frau hatte
Recht, ich war ein schlechter Ehemann. Dafür aber wurde ich ein
guter Vater: Ich liebte meine Kinder zärtlich. Dank der Anregung
Olja's, nahmen fortan die Kinder die 'erste Stelle in meinem Her-
zen ein.

Als ich einst in meine Träumereien versunken war, wurde ich
auf ganz unerwartete Weise gestört. Die Thür meiner Kanzlei that
sich geräuschvoll auf und meine Frau stürzte in Begleitung ihrer
Magd athemlos, mit dem Ausdruck tödtlichen Schreckens in's
Zimmer.

— Komm nach Haus, schnell! bei uns geht es drunter und
drüber, schrie sie.

— Was ist geschehen?

— Man hat bei uns drei Soldaten einquartiert. Sie haben
die ganze Wohnung in Beiß genommen, die Köchin geprügelt, die
Kinder zu Tode geängstigt und zerst slagen und zertrümmern Alles,
was ihnen unter die Hände geräth. Ich kam, Dich zu suchen.
Lauf' so schnell Du kannst, hin.

Ich eilte zum Polizeimeister. Zum Glück traf ich ihn zu Haus.
Aus Gefälligkeit, Dank meiner Otkup=Bekanntschaft mit ihm, kam
er in Begleitung zweier Kosaken selbst mit.

Meine Wohnung hatte sich in einer Stunde so sehr verändert,
Dank der rücksichtslosen Soldatenwirthschaft, daß ich sie nicht wieder-
erkannte. Alle Möbel waren, um mehr Raum zu schaffen, auf einen
Haufen zusammengeschleppt und übereinander aufgethürmt, in den
Wänden stak ein Dugend ungeheurer Nägel und an denselben waren

21*

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Tornister, Helme, Flinten, Mäntel und verschiedene andere Bekleidungsstücke aufgehängt. Auf der Diele lagen unordentlich Matratzen und Kissen aus unseren Betten, von den Spiegeln hingen schmutzige, stinkende Fußlappen herab. Ueberall Schmutz, Spähne und von den Wänden abgefallene Stuckatur. Die Luft war von dem betäubenden Dunste schlechten Tabaks geschwängert. Die ungebetenen Gäste hatten sich, völlig entkleidet, in unserem Gastzimmer um den Tisch gesetzt und verzehrten unser Abendbrot, indem sie dazu Branntwein tranken.

Als die tapferen Krieger einen Vorgesezten in Uniform und Epaulettes vor sich fahlen, sprangen sie erschreckt empor und beeilten sich in ihre Mäntel zu fahren. Es waren ihrer Drei. Bei dem trüben Schein des einzigen Lichtes, das in einer Ecke brannte, waren ihre Gesichter schwer zu erkennen.

— Bestien, was treibt Ihr hier? Seid Ihr in Feindesland? donnerte sie der Polizeimeister grimmig an, indem er mit den Augen auf die Unordnung im Zimmer wies und einen der Uebelthäter am Kragen packte.

— Die Jüdin wollte uns aus dem Quartier treiben, nicht Stroh und Beköstigung geben, Ew. Hochgeboren, und schalt und schimpfte uns, suchten sich die erschreckten Missethäter zu rechtfertigen.

— Schön. Kleidet Euch an und folgt mir. Ich werde Euch lehren, mit friedlichen Einwohnern umzugehen.

Die eingeschüchterten Soldaten beeilten sich in ihre Kleider zu fahren, während ihnen der Polizeimeister mit untermischten Kernflüchen Moral las. Als er den vollständig Angekleideten „Marsch!“ kommandirte, wendete sich einer der Soldaten mit leiser, zitternder Stimme im jüdischen Jargon zu mir:

— Um Gottes Willen erbarmt Euch, liefert mich nicht dem Gericht aus. Man wird mich wieder prügeln und mein Rücken ift noch nicht gesund. Ich vermag vor Schwäche kaum Athem zu holen.

— Warum treibst Du Unfug? warf ich ihm ebenso leise vor.

— Ich habe nichts gethan, sondern die ganze Zeit über gelegen und gestöhnt. Wie soll ich, Aermster, Unfug treiben. O, mein Gott!

325

In der Stimme des Bittenden war so viel tiefes, verborgenes
Leid, daß ich, ohne selbst das Gesicht des selben zu erkennen, herzliches
Mitleid empfand und den Polizeimeister bat, diesen Soldaten, als
unschuldig, ungestraft zu lassen.

— Erlauben zu bemerken, Ew. Hochgeboren, ein Jude verläßt
keinen Juden, protestirte einer der Kameraden des Bittstellers. — Er
ist der Urheber von Allem, jetzt aber wälzt er die Schuld auf uns.

— Marsch! schrie der Polizeimeister den jüdischen Soldaten
grimmig an. — Es wird sich schon herausstellen, wer von Euch der
Schuldige ist.

— Rettet mich! flehte mich noch einmal der Jude an und wankte
hinter den Uebrigen her.

Während ich die Wohnung in Ordnung brachte und die weinen-
den Kinder beruhigte, hörte ich noch immer in meinen Ohren die
weiche, leidende Stimme des jüdischen Soldaten klingen. Ich beschloß
am nächsten Morgen mich nach ihm zu erkundigen, und wenn ich
mich von seiner Unschuld überzeugte, Alles zu thun, um ihn von der
ihm drohenden schweren Strafe zu befreien. Meine gute Meinung
von ihm erhielt durch die Aussagen der misshandelten Köchin Be-
stätigung; sie erzählte, daß er sie vor weiteren Schlägen geschützt
habe und durchaus keinen Antheil an dem wüsten Treiben der Uebri-
gen genommen, sondern die ganze Zeit über stöhnend auf dem
Küchenofen gelegen und die betrunkenen Gefährten ermahnt habe.

Am nächsten Morgen citirte man mich und die Köchin in die
Polizei, um unsere Aussagen abzugeben. Die Köchin legte Zeugniß
zu Gunsten des jüdischen Soldaten ab. Ungeachtet dessen wollte sich
der Polizeimeister nicht entschließen, ihn freizugeben, da seine Kame-
raden die ganze Schuld auf ihn wälzten.

— Ich werde die Schuldigen mit dem Protokoll dem Kriegs-
gericht übergeben. Mag dasselbe nach seinem Ermessen aburtheilen.
Wahrscheinlich wird man sowohl Sie als auch die Köchin zum
Obersten des Regiments citiren, um Aussage abzugeben; versucht
dort den Unschuldigen zu rechtfertigen, ich kann hierbei nichts thun,
entschied der Polizeimeister.

326

Ich wartete mit Ungeduld, zum Regimentschef gerufen zu werden, aber es verging eine volle Woche und keine Citation erfolgte. Das Regiment, zu dem die bei mir einquartierten Soldaten gehörten, sezte seinen Marsch weiter fort. Wahrscheinlich ist die Geschichte einfach vertuscht worden, dachte ich, als eines Morgens ein Krankenwärter aus dem Militär-Lazareth bei mir erschien.

— Ich komme im Auftrage eines jüdischen Soldaten, der un längst bei Euch einquartiert war. Er bittet Euch ihm irgendwie zu helfen. Es fängt an, ihm ein wenig besser zu gehen. Der Arme möchte essen, aber er hat keinen Groschen hinter Leib und Seele.

— Ist er nicht mit dem Regiment fortgegangen?

— Wie soll der gehen? Man hat ihm den Rücken so besehen, daß nicht viel gesehen hätte und er wäre gar nicht mehr aufgestanden. Ein schreckliches Leben, das Soldatenleben! Ach!

— Was fehlt ihm? fuhr ich zu fragen fort, da ich ihn nicht ganz verstanden hatte.

— Man hat ihn gepeitscht, den Unglücksvogel, an die Drei-hundert aus dem Pfeffer hat man ihm aufgezählt.

Mein Herz krampfte sich vor Mitleid zusammen. Das ist wahrscheinlich eine Folge meiner Klage, dachte ich und eilte mit dem Krankenwärter in's Lazareth. Ohne besondere Schwierigkeiten wurde mir der Zutritt zum Kranken gestattet. Niemals werde ich den traurigen Eindruck vergessen, welchen der Unglückliche sammt seiner ganzen Umgebung auf mich hervorbrachte. Das Zimmer, in welchem der Kranke lag, war hell, reinlich und geräumig, aber alle diese guten Eigenschaften vermochten nicht den Eindruck des Deden, Trostlosen aufzuheben, welchen das Zimmer auf mich machte. Mehrere Betten standen an den Wänden umher; in jedem ‚ertönte Aechzen und Zeufzen. Ein scharfer, unangenehmer Geruch herrschte im Gemach. Der Kranke, zu dem ich gekommen war, lag zusammengekrümmt, regungslos da. Der Krankenwärter berührte ihn am Arme. Er stöhnte laut auf, wandte sich langsam zu uns um und öffnete die Augen.

327

— Steh auf, sagte der Wärter halblaut, — man ist zu Dir gekommen.

Der Kranke sah mich mit trüben, geschwollenen Augen fratzend an.

— Du hast nach mir geschickt? Womit kann ich Dir behilflich sein? fragte ich den Soldaten.

— Ach, schickt mir, um Gottes Willen, etwas zu essen. Ich möchte Thee trinken. Laßt mich nicht wie einen Hund verenden.

Ich versprach seinen Wunsch zu erfüllen.

— Was fehlt Dir?

— Ach, mein Gott! die Schläge, die Schläge... Ich bin ganz unschuldig. Gott weiß, wosür...

Der Kranke schluchzte wie ein Kind. Ich selbst konnte mich kaum der Thränen enthalten.

— Vergieb mir, mein Freund. Ich bin vielleicht die Ursache Deiner Leiden gewesen... Ich wußte nicht... begann ich mich zu rechtfertigen.

— Wie solltet Ihr schuld sein? sagte er mit einem Tone voll Bitterkeit. — Ich bin mal vom Schicksal verurtheilt... Gott will es so. Aber wann werden sie müde werden, mich zu schlagen? Ach, wäre es doch endlich aus! Kaum erstehe ich vom Krankenlager, so muß ich wieder marschiren, und wieder regnet es Schläge auf mich herab. Wann schlägt meine Erlösungsfunde? D mein Gott!

Diese herzerschütternde Klage, diese leidende Stimme ergriffen mich so mächtig, daß ich hastig Abschied vom Kranken nahm, um nicht von Rührung überwältigt zu werden. Bevor ich fortging, sprach ich noch mit dem Ober- und Unterfeldscher, bat sie den Kranken sorgfältig zu pflegen und händigte ihnen einiges Geld ein, um damit die Bedürfnisse desselben zu bestreiten. Ich verabschiedete mich nochmals vom Kranken und versprach, ihn zweimal in der Woche zu besuchen, nach seiner Wiederherstellung aber Alles zu versuchen, um ihn vom Militärdienste zu befreien.

— Gott mag Euch lohnen! dankte er mit gerührter Stimme.

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Mir wurde so leicht um's Herz, als hätte ich eine große Freude
erfahren.

Nach einigen Tagen besuchte ich wieder den Kranken. Er fühlte
sich bereits etwas besser. Ich fand ihn, in gebeugter Haltung, die
Füße nach sich schleppend, im Zimmer auf- und abgehen. Zum ersten
Mal hatte ich Gelegenheit, den Armen mit Muße zu betrachten. Er
war, nach seinem kurzgeschorenen, blonden Haar und nach den gut-
müthigen, blauen Augen zu urtheilen, ein noch junger Mann. Kein
graues Haar war auf seinem Kopfe, noch in dem kurzen, spärlichen
Schnurrbart zu entdecken. Aber das gelblich-blasse, von unzähligen
Runzeln durchfurchte Gesicht gab ihm das Aussehen eines alten
Mannes. Um den hübschen Mund, dem die Vorderzähne fehlten,
lag ein Zug unsäglichen Schmerzes. Er war von mittlerem Wuchse,
aber seine gekrümmte Haltung ließ ihn weit kleiner erscheinen. Er
war mit dem Krankenkittel bekleidet.

Ich begrüßte ihn und reichte ihm die Hand. Mein herzliches
Benehmen rührte ihn sichtlich. Er legte schüchtern seine Hand in die
meine.

— Wie fühlst Du Dich?

— Besser. Es wird schon vergehen. Mein Rücken ist daran
gewöhnt.

— Du bist gewiß über mich böse, Freund? Aber ich trage keine
Schuld.

— Gewiß nicht. Wie solltet Ihr schuld sein? Ihr klagtet über
die Taugenichtse und ich war darunter. Die Obrigkeit wollte die
Sache nicht untersuchen. Sie verurtheilte meine Gefährten zu je
zweihundert, mich aber, als den Anstifter, zu dreihundert Hieben.

— Im Vericht des Polizeimeisters hieß es ja doch, Du seiest
unschuldig?

— Die Obrigkeit hat es sehr nöthig, sich viel den Kopf zu zer-
brechen! Gieb keine Veranlassung über Dich zu klagen — und Du
Kriegst nicht Prügel, klagt man aber über Dich, nun so muß Dein
Rücken vorhalten!

— Wofür wurdest Du härter bestraft, als die beiden Anderen?

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— Hm... Ich bin ein Jude.

Diese Worte wurden mit dumpfer, halbersticker Stimme gesprochen. Seine Augen füllten sich mit Thränen.

— Wie heißt Du? um das Gespräch auf einen anderen Gegenstand zu lenken.

— Ich heiße Jerofei.

— Und wie ist Dein jüdischer Name?

— Jeruchim.

— Ist es möglich? rief ich aus. Der Soldat sah mich erstaunt an.

— Erzähle mir, woher Du gebürtig, wer Deine Eltern sind, wann Du zum Rekruten abgegeben wurdest.

Er erfüllte meine Bitte. Also, das war der unglückliche Freund meiner Kindheit, mein Schulkamerad, der blauäugige, blaffe Jeruchim. Diese unerwartete Entdeckung wirkte so mächtig auf mich, daß ich nichts davon vernahm, was er mir erzählte. Unter einem Vorwande verließ ich das Zimmer, um mich zu sammeln.

— Mein Gott, dachte ich im Fortgehen, — und diesen Unglücklichen habe ich einmal beneidet! Man braucht nur das Elend seines Nächsten zu schauen, um sich mit seinem eigenen Schicksal auszufühnen.

Ich schwankte lange, ob ich mich Jeruchim zu erkennen geben sollte, oder nicht. Zuletzt, nach reislicher Ueberlegung, entschloß ich mich, vor ihm unsere alte Bekanntschaft zu verbergen, um nicht in seinem Gedächtniß die Vergangenheit zu erwecken und alte Wunden aufzureißen. Zugleich aber gab ich mir das Wort, alle meine Kräfte und Hilfsmittel aufzubieten, um den Armen vom Dienste zu befreien. Diese Befreiung vom Militärdienste war in vergangenen Zeiten leicht zu erlangen, um so mehr, als Jeruchim schwächtlich und kränklich nicht nur dem Aeußeren nach, sondern auch in der That war. Ich kannte mehrere Beispiele, daß man, unter dem Vorwande eines unheilbaren Leidens, Soldaten vor der Zeit den Abschied bewilligte. Natürlich ließ sich ein solches Resultat nur mit Aufwand von bedeutenden Geldmitteln und durch Connexionen und Protektionen erreichen.

330

Ich war mit einem jüdischen Podrjatschik, der Lieferungen an die Kriegshospitäler übernommen hatte, gut bekannt. Dieser Podrjatschik seinerseits stand in freundlichen Beziehungen zu der ganzen Hospitalverwaltung. Durch ihn begann ich zu wirken.

Vor Allem durfte Jeruchim im Krankenhause verbleiben, obwohl er beinahe ganz hergestellt war. Dann wurde erlaubt, daß man ihn ungehindert besuchen konnte, so oft man wollte, und es ward ihm sogar gestattet, auf kurze Zeit mich zu besuchen, oder in die Zynagoge zu gehen, wohin es Jeruchim stets mit unüberwindlicher Macht zog. Er betete so andächtig, so inbrünstig und weinte heisse Thränen während der Gebete, die er nicht verstand und kaum zu lesen vermutchte, daß er die allgemeine Theilnahme der Juden erweckte. Von allen Zeiten wurde er reich beschenkt.

Ich theilte einigen einflußreichen Juden meine Absicht, Jeruchim zu befreien, mit und erhielt überall die Zusicherung, daß man bereit sei, mich mit Rath und That zu unterstützen. In meinem praktischen Plane spielte aber die That, wenn sie auf sildernem Boden fußte, eine wichtige Rolle. Die Freiheit Jeruchim's mußte erkaufst werden, wie in jenen Zeiten so manches Andere gekauft und verkauft wurde.

Ich hielt weder damals noch halte ich jetzt diesen meinen Plan für ehrenrührig und unsittlich. Ich rettete einen Halbtodten vom völligen Untergange, ohne irgend Jemandem damit ein Leid zuzufügen. Jeruchim kam seinem Militärdienste einzig und allein mit dem Rücken nach, auf dem es bereits keinem gesunden Fleck gab. Während Jeruchim's Lebenskräfte solchergestalt verschleudert wurden, brachte er keinem Menschen Rußen. Er war nicht dumm, sondern anstellig, ehrlich, ordentlich und nüchtern; aber was halfen alle diese guten Eigenschaften, wenn er Jude war?

Jeruchim, oder, wie man ihn nachher umbenannt hatte, Jerosei, sprach ganz gutes Russisch in der Mundart der Soldaten, aber seine Rede war abgebrochen, zusammenhangslos, unlogisch. Nichtsdestoweniger erfuhr ich aus seinem eigenen Munde nach und nach alle seine Schicksale vom Augenblick an, da er seinen Eltern geraubt wurde. Diese Erzählung wirft ein so grelles Licht auf das Leben

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des damaligen jüdischen Soldaten, daß ich nicht umhin kann, die-
selbe dem Leser mitzutheilen.

— Ich wurde von den jüdischen Häschern ergriffen; am ersten
Abend des großen Paßha-Festes, — so begann Jerosei seine Ge-
schichte, — als ich die Thür dem Propheten Elias öffnete, stürzten
statt seiner diese Unholde in’s Zimmer und packten mich. Ich kann
mich nur dunkel erinnern, was um mich geschah, als ich von den
Häschern fortgeschleppt wurde. Ich glaube geschrieen zu haben, bis
die breite Hand des auf seinen Armen mich Forttragenden meinen
Mund verschloß und mir den Athem raubte; ich verlor die Besin-
nung. In einem dumpfen, düsteren Gemach, das von einer stinkenden
Dellampe spärlich erleuchtet wurde, erwachte ich auf einem Stroh-
lager neben zwei Knaben, die fest schliefen. Raum bemerkten die
Häscher mein Erwachen, so sezen sie sich zu mir und boten mir einie-
ges Naschwerk an, indem sie die ganze Schuld meiner gewaltsamen
Entführung auf die Polizei schoben und mich am nächsten Tage in
die Arme der Eltern zurückzuführen versprachen.

— Blick nur auf diese klugen Knaben, wie sie ruhig schlafen,
sagten sie, auf meine Schlafkameraden deutend. — Auch sie sind von
der schändlichen Polizei geraubt worden, auch sie haben eine liebende
Mutter, wie Du. Aber sie wissen, daß sie bald frei sein werden und
schlafen darum ruhig. Zieh uns an: sehen wir wie Polizisten aus?
Auch wir sind gottesfürchtige Juden, wie Dein frommer Vater.
Glaubst Du, daß wir im Stande sind, unsere eigenen Glaubens-
brüder und noch dazu einen armen Knaben zu beleidigen und zu
kränken?

,,Bei diesen Worten wischte sich der eine der beiden Häscher Thrä-
nen aus den Augen, während der andere mich küßte und liebkoste.
Ich wurde ruhiger, denn ich traute den Thränen und Küssen. Diese
guten Menschen, wie mir schien, hörten nicht auf, mich zu überre-
den und zu versichern, bis ich mich endlich zufrieden gab und die mir
gebotenen Süßigkeiten aufsaß. Sie verließen mich, als ich Müdigkeit
verrieth. Im Traume sah ich meine theure Mutter und fühlte ihre
Liebkosungen und heißen Küsse.

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,,Kaum tagte es, als ich von einem unsanften Rippenstoß erwachte. Die Begebenheit des vorigen Abends war vollständig aus meinem Gedächtniß entschwunden. Ich überslog das mir unbekannte Zimmer, welches mit seinen schmubigen Kalkwänden und den kleinen vergitterten Fenstern einem Gefängniß glich, mit trüben, ungewissen Blicken. Da dämmerte es nach und nach in meinem Gedächtniß, ich sah die entsetzten Geschichter meiner Eltern, ich hörte den markerschütternden Schrei meiner Mutter — und schluchzte laut auf.

— Dummer Junge, was heulst Du? fuhr mich der neben mir liegende Knabe, welcher älter und stärker als ich war, an, und stieß mich mit der Faust in die Seite.

,,Ich beachtete ihn nicht und weinte nur um so krampfhafter. Auch der andere Knabe erwachte und sezte sich aufrecht.

— Wir haben noch Einen zubekommen? fragte er seinen Kameraden, indem er mich neugierig betrachtete.

— Was haben wir davon? Lustiger wird es nicht werden. Das ist so ein Pieplischen, so ein Mamasöhnchen, antwortete der Andere und zeigte mir die Zunge, mich dabei schmerzhaft unter's Kinn stoßend.

— Was weinst Du, Dummkopf? fragten mich beide Jungen einstimmig und sahen mich erwartungsvoll an.

— Mama... brachte ich mühsam unter Schluchzen und Schnucken hervor.

— Ha-ha-ha! lachten Beide laut auf.

— Er hat eine Mama und möchte auf den Schooss. Wart, ich will Dich, mein Kindchen, auf den Schooss nehmen. Pst... pst... eia popeia, mein Bübchen!

,,Einer der Buben umfaßte mich so ungestüm, daß ich vor Schmerz laut auffschrie.

— Wolff, rühr' ihn nicht an, was quälst Du ihn? Er hat Vater und Mutter, laß ihn weinen. Was geht es uns an. Lieber unter die Rekruten, als zum Talmud-Lernen zurück, wo man uns wie Hunde schlug und noch schlechter fütterte. Ist es nicht so, Wolff? sagte der andere Knabe und sprang auf. — Laß ihn heulen, wir aber wollen uns etwas halgen.

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— Gut, Leiba, mag der Teufel diesen Thränensack holen!

,,In diesem Augenblick wurde die Thür geöffnet und einer der gestrigen Hächer mit einem aufgedunsenen, widerlichen Gesicht trat in's Zimmer, nachdem er die Thür hinter sich sorgsam festgedrückt hatte.

— Fire Jungen! lobte er die sich Balgenden. — Aber Du, Esel, was heulst Du? wandte er sich wühend, mit geballten Fäusten zu mir. — Wenn Du nicht in diesem Augenblick aufstehst und mit Deinen Gefährten spielst, so will ich Dich so puffen, daß...

,,Er faßte mich rauh am Thr und zerrte mich auf die Füße. Ich schrie vor Schmerz laut auf, als mich im selben Augenblick eine solche Threige traf, daß mir die Funken aus den Augen sprühten. Meine Gefährten wollten sich vor Lachen ausführen.

— Er hat eine Mama, spottete der Knabe, welchen sein Kamerad Wolff genannt hatte. — Man muß ihn wie einen Säugling in Windeln legen.

,,Der Hächer grinste über sein ganzes breites, abschreckendes Gesicht.

— Ihr seid mir kluge Bürschchen! Ermuntert diesen Maulaffen, daß er mit Euch spielt und lustig wird.

— Er wird schon spielen, versprachen meine Gefährten.

,,Wieder that sich die Thür auf. Der andere Hächer erschien mit einem Eimer voll Wasser und einem Kruge in der Hand.

— Nun, Kinder, wandte sich der erste Hächer freundlich zu uns, — verrichtet Eure Morgenwaschung und betet, wie es sich am Feiertage geziemt. Da habt Ihr ein Gebetbuch. Wenn Ihr damit fertig seid, so bekommt Ihr ein so leckeres Mahl, wie Ihr es Euch im Leben nicht habt träumen lassen.

,,Als ob sie sich verabredet hätten, traten Wolff und Leiba auf mich zu und fragten mich freundlich:

— Wie heißt Du?

— Jeruchim, antwortete ich, kaum im Stande mich meiner Thränen zu enthalten.

— Nun, Kamerad, laß das Jammern, wollen wir uns wa

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schen, sagten sie, mich bei den Händen fassend; — nachher essen wir
tüchtig und spielen, spielen den ganzen Tag. Herrlich! Werden
auch Nüsse sein? fragten sie den Häscher.

— Ein ganzer Sack voll, wenn Ihr dieses alte Weib heiter
machet.

,,Anfangs weigerte ich mich, nach und nach aber gab ich dem
freundlichen Zureden meiner Gefährten nach und wusch mich. Dann
begannen wir alle Drei aus einem Gebetbuch laut zu beten. Nach-
dem die Häscher uns das Gebet für den heutigen Festtag angegeben
hatten, entfernten sie sich, die Thür sorgfältig hinter sich verriegelnd.
Sobald sie fort waren, warf Wolff das Gebetbuch von sich und fing
an auf einem Beine im Zimmer umherzutanzen.

— Wolff, warum betest Du nicht? warf ihm Leiba vor.

— Dummes Zeug. Ich werde Soldat und werde aufhören zu
beten, Du wirst aufhören und dieses Muttersöhnchen wird aufhören
zu beten.

— Das ist wahr, stimmte Leiba bei und überließ das Gebet-
buch mir.

,,Ich schauderte vor diesen Knaben, welche so verächtlich vom
Beten sprachen. Andächtig las ich das lange Gebet zu Ende. Unter-
des liefen meine Kameraden im Zimmer herum, trieben Bossen und
verspotteten mich.

— Ist es zu Ende? fragte lachend Leiba, ein Knabe von mei-
nem Wuchse, schwarzäugig, mit einer Habichtsnase und krausem
Haar und Peies.

— Ja, antwortete ich leise.

— Ach, Du Dummkopf! Nun, warum hast Du eigentlich
gebetet?

— Wie kann man nicht beten?

— Du wirst ja Soldat; Du wirst nicht nur aufhören zu beten,
man wird Dir auch die Peies abschneiden, Dich mit Treifem füt-
tern, mit Schweinefleisch und mit Speck. Brrr... ha, ha, ha!

— Ich werde nicht Soldat, antwortete ich.

— Was wirst Du denn?

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— Jener Jude hat mir versprochen, mich zur Mutter zurückzubringen.

— Derselbe, der Dir eins auf's Maul gab?

— Ja, derselbe.

„Wolff und Leiba wollten bersten vor Lachen.

— Ihr lachet, mir aber ist es traurig zu Muth, sagte ich schüchtern, indem ich näher auf sie zutrat.

— Armer Jeruschko! sagte Wolff mit spöttischem Bedauern. — Du hast eine Mutter, die Dich verwöhnte, darum ist Dir so schrecklich.

— Habt Ihr keine Mutter?

— Nein. Wir haben weder Vater noch Mutter. Wir sind aus der Talmudthora. Man hat uns Tag für Tag geschlagen und mit Büchern gequält. Wir mußten beständig hungern, für jeden Todten singen*, und jede Wöchnerin besuchen. Hol sie der Teufel! Ist es nicht besser unter die Rekruten zu gehen?

„Nach und nach wurden wir bekannt miteinander und unterhielten uns ungezwungen. Ich staunte über meine Gefährten: sie waren nur wenig älter als ich, redeten aber wie Erwachsene und waren voll Muthwillen und Schwänke.

„Man brachte uns ein schmachhaftes Mahl, dem wir fröhlich „zu-sprachen. Auch die versprochenen Nüsse waren dabei. Als mich die Hässer fröhlich sahen, äußerten sie ihre Zufriedenheit. Der eine tätschelte mir auf die Backe und sagte:

— So ist's Recht, das liebe ich. Nun, spielt lustig, Kinder. Am Abend bringen wir Euch in's Kahal-Gebäude. Dort werdet Ihr's noch besser haben.

* Mittellose Waisen, welche auf Kosten der Gesellschaft „Talmud-Thore“ erzogen werden, bilden einen Sängerchor, der unter Anderem bei der Beerbigung reicher Juden mitwirkt. Sie müssen an der Spitze der Prozession einhergehen und einstimmig in singendem Tone ausrufen: „Die Berechtigung geht vor Dir einher“. Natürlich wird diese Ehre vorzüglich Reichen zu Theil. Ebenso müssen diese Talmudthoren zu reichen Wöchnerinnen, um das Abendgebet zu singen, durch welches sowohl die Wöchnerin als das Neugeborene von dem Einfluß böser Geister bewahrt bleiben.

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,,Im Kahal-Hause, wohin man uns spät Abends hinführte, war es sauberer und wohnlicher. Wir erhielten Bänke und ein Paar dünne Kissen zum Nachtlager. Die Fenster hatten keine Gitter, aber dafür bewachte uns ein Häscher beständig. Wenn der eine fortging, vertrat der andere seine Stelle. In der Nacht schlug er sein Lager vor der einzigen Thür des Gemachs auf. So vergingen mehrere Tage. Ich bekam weder Vater noch Mutter zu Gesicht. Einige Mal versuchte ich von den Häschern etwas über sie zu erfahren, aber ich wurde immer mit leeren Versprechungen vertröstet.

— Sie wissen ja, daß man Dich nach einigen Tagen wiederbringen wird. Was brauchen sie sich also zu beunruhigen?

,,In einer Nacht schleppten die Häscher einen mit Ketten gefesselten, erwachsenen Juden zu uns. Sein todtenblasses Gesicht sah unheimlich aus dem schwarzen, dichten Barte hervor. Er geberdete sich wie rasend, riß an seinen Ketten, stieß den Kopf gegen die Wand und schrie beständig: ,,Mein Weib, meine armen Kinder!'' Aber die Häscher banden ihn noch fester, daß er kaum eine Bewegung machen konnte. Er wies jede Speise zurück und unter beständigen Verwünschungen flösten sie ihm gewaltsam Speise und Trank ein. Mit dem Einzuge dieses todtenbleichen, schmerzverzerrten Gesichtes in unser Gefängniß schwand unsere Fröhlichkeit. Selbst der immer muntere, ausgelassene Wolff saß jetzt ganze Stunden lang niedergeschlagen und traurig in einer Ecke.

,,Endlich wurden wir in einem verdeckten Wagen zu einem großen steinernen Hause gebracht, vor dessen Thür ein buntes Häuschen stand und ein Soldat mit der Flinte auf der Schulter auf- und abmarschirte. Als ich aus dem Wagen stieg, vernahm ich ein mit krampfhaftem Schluchzen untermischtes Klagegeschrei. Es war die Stimme meiner Mutter, sie rief mich beim Namen, aber ich konnte mich nicht einmal nach der Theuren umsehen, denn man stieß mich eilig vorwärts. Auf der Treppe und im großen hellen Gemach, wohin man uns führte, sahen wir überall Soldaten, Offiziere und Herren in kurzen, schwarzen Röcken mit glänzenden Knöpfen. Unsere Häscher unterhielten sich leise mit einigen anderen Juden, worauf

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wir den Befehl erhielten uns vollständig zu entkleiden, als sollten wir in's Bad. Niemals werde ich vergessen, wie unser Mitgefangener, der Bärtige, weinte und schluchzte, als ihn, nachdem er sich ausgekleidet hatte, Soldaten irgendwohin führten, und wie er vor Freude sprang und weinte, als er mit geschorenem Scheitel zurückkam. Als Wolff sich entkleidete, wurde er todtenblaß und zitterte, daß ihm die Zähne aufeinander schlugen. Leiba war etwas ruhiger. Als die Reihe an mich kam, war ich wie versteinert. Ein Jude stieß mich sacht, ein Soldat aber führte mich an der Hand. Ich gelangte so in ein großes Zimmer. Wie durch einen Nebel erblickte ich einen Haufen fremder Männer mit Brillen auf der Nase und glänzenden Achseklappen; ich wurde von ihnen besichtigt, hin- und hergedreht, befühlt und befragt. Ich verstand nichts und war nicht im Stande eine Antwort zu geben: es war mir, als steckte Etwas in meiner Kehle, ich schluckte und schluckte, so daß ein alter bebrillter Herr, der mich besichtigte, darauf aufmerksam wurde. Er preßte mir mit zwei Fingern die Nase zu, so daß ich unmwillkürlich, nach Athem schnappend, den Mund aussperrte, und schaute mir lange in den offenen Mund; endlich stieß er seinen Zeigefinger mir soweit in die Kehle, daß ich fast erstickt wäre. Ich kam erst zu mir, als das stumpfe, kalte Rasirmesser eines Soldaten schmerzhaft auf meinem Kopfe, etwas über der Stirn, herumkratzte. Ich weinte vor Schmerz. Aber der Soldat fuhr fort, mich mit seinem stumpfen Instrument zu schaben, ohne mir irgend welche Aufmerksamkeit zu schenken.

,,In dem Zimmer, wo meine Kleider zurückgeblieben waren, sah ich, als ich geschoren zurückkehrte, Wolff und Leiba bereits angekleidet. Sie saßen Hand in Hand nebeneinander und weinten still. Beim Anblick ihrer Thränen schluchzte ich so laut auf, daß die Hascher sich beeilten, mich anzukleiden und auf die Straße zu führen. Als ich die Treppen hinabging und mich bereits der Thür näherte, vernahm ich das herzzerreißende Wehgeschrei einer weiblichen Stimme und sah im selben Augenblick, wie meine Mutter mit dem an der Thür Wache haltenden Soldaten rang, der ihr nicht gestatten wollte, die Schwelle zu überschreiten. Ich riß mich von der Hand des Hr-

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schers los und stürzte meiner Mutter an den Hals. Was weiter
geschah, ist mir unbekannt. Als ich wieder zur Bestinnung kam,
befand ich mich an einem unbekannten Ort. Ich schaute mich um.
Reben mir auf der Diele schliefen Wolff und Leiba. Ich lag auf
einer harten Schlafbank. Am Tisch, in einer Ecke des Gemachs,
saßen zwei alte Soldaten mit mächtigen Schnurrbärten und grimmi-
gen Geschtern und flickten Stiefel. Ich stöhnte schmerzlich.

— Was stöhnst Du, Kleiner? Hast Du Schmerzen? fragte mich
einer von ihnen, seine Arbeit bei Seite legend und sich mir nähernd.
„Ich antwortete nicht.

— Du mußt, Petrow, Deinem Jungen Branntwein zu trinken
geben, — dann wird ihm schon besser werden. Der Arme hat sich
am Morgen so geschreckt!

— Ach, was ist das Leben doch für ein Elend! Geh, und pflege
und hätschele solche Kinder. Was fängst Du mit ihnen an? Erschreck
sie nur ein Bischen, gleich ist es mit ihnen aus.

— Und wozu nimmt man überhaupt solche Jöhren? Sie nügen
gerade soviel, als ein krepirtes Huhn.
— Wenn man sie nimmt, so weiß man auch wozu.

„Ich trank den dargebotenen Branntwein gierig und schlief bis
zum anderen Morgen, ohne einmal aufzuwachen.“

— Verstandst Du denn, was die Soldaten mit einander spra-
chen? fragte ich Jerofei, indem ich dabei an den blassen, schüchternen
Knaben zurückdachte, der niemals mit Russen zusammengekommen war
und ihre Sprache nicht begriff.

— Etwas verstand ich wohl, Dank dem Geplauder eines Schul-
kameraden, der gut russisch sprach.

Ich mußte die Blicke senken, um mich nicht zu verrathen. Jerofei
fuhr fort:

— „Zwei alte Soldaten, welche in der Kaserne ein Zimmer mit
uns bewohnten, waren uns zu Wächeern, Wärtern und Lehrern be-
stellt. Es waren gute, freundliche Leute, die uns buchstäblich, wie
Wärterinnen ihre Pflegbefohlenen, hätschelten und pflegten. Zweimal
des Tages mußten wir zum Appell, worauf wir den ganzen übrigen

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Tag nach Herzensluft auf dem Kasernenhof herumlaufen und spielen durften, unter beständiger Aufsicht unserer bärtigen Ammen. Von meinen Verwandten und Bekannten sah ich im Verlauf von fast zwei Wochen Niemand, was nicht nur mich, sondern sogar meinen alten Wärter betrübte.

— Diese Knaben da haben weder Vater noch Mutter, sagte oft verwundert Petrow, indem er auf Wolff und Leiba hinwies, — Du aber besithest noch Deine Eltern. Sie scheinen sich nicht sehr nach Dir zu sehnen, da sie nicht ihre Nase zeigen, oder sind sie zu geizig, um dem alten Wärter und Aufseher ihres Sohnes ein kleines Trinkgeld zu geben?

„Solche Reden des alten Petrow rührten mich stets zu Thränen.

— Nun, kleiner, slenne nicht; hol' sie Alle der Teufel! suchte mich dann der alte gute Mann zu beruhigen, der Kinder nicht wienen sehen konnte.

„Wir trugen noch immer unsere jüdische Kleidung, welche durchaus nicht zum, der Peies beraubten, Gesicht und dem geschorenen Kopfe paßte. Die Soldaten lachten über unsere langen Röcke und zeigten uns häufig, die Enden ihres Mantels zusammenfaltend, bildlich ein Schweinsohr. Das ärgerte Wolff und er ließ nicht ab, unsere Wärter mit Fragen und Bitten zu bestürmen, wann man ihn soldatisch kleiden und mit einem ordentlichen Gewehr versehen werde.

— Sieh mal Einer, was für ein Hitzkopf! bemerkte sein Wärter Semenow. — Er will eine Flinte! Aber eine Trommel möchtest Du nicht?

„Endlich wurde der glühende Wunsch Wolff's erfüllt. Man führte uns in ein Zimmer, wo ganze Hausen grauer Mäntel, Soldatemützen und Stiefel lagen. In kurzer Zeit waren wir alle Drei umgekleidet und staken in einem Costüm, das in keinem Verhältniß zu unserer Körperbeschaffenheit stand. Wir vermochten kaum in den viel zu langen Beinkleidern und Mänteln einherzugehen, die Müße rutschte uns über die Augen bis zum Kinn herab und wir vermochten nicht unsere Hände aus den viel zu langen Mantelärmeln zu befreien, so daß wir wie im Sack staken. Der schwere Mantel zog mich zu Bo-

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den, die schweren Stiefel, welche zweimal größer als meine Füße waren, hingen an ihnen wie Bleigewichte. Als wir in diesem Aufzuge längs den volksbelebten Straßen in die Kaserne zurückgingen, blieben die Vorübergehenden stehen und blickten uns lange lächelnd nach. In der Kaserne wurden wir von den Soldaten mit einem lauten Gelächter und unerschöpflichen Witzeleien begrüßt, die uns willkürlich Thränen in die Augen trieben.

— Seht Kameraden! rief einer der Soldaten, indem er mit dem Finger auf uns wies, — die Kafe im Sack!

— Ha-ha! lachten die Anderen. — Ausländische Affen in Uniform, — könnt Ihr Euch des Affen erinnern, der in Generalsuniform auf dem Hunde umherritt?

,,Wir wurden von allen Zeiten umringt. Die Einen schoben uns die Müße bis auf die Nase herab und wollten sich ausschütten vor Lachen über die vergeblichen Versuche, unsere Hände aus den langen Mantelärmeln zu befreien, Andere zupften und stießen uns unbarmherzig, die Dritten stellten uns ein Bein und wälzten sich vor Lachen, wenn wir wie Sack umfielen, ohne im Stande zu sein, wie der auf die Füße zu kommen. Man hätte fortgesahren uns so zu quälen, wenn Petrow und Semenow nicht zu Hilfe gekommen wären. Sie machten uns aus den Händen unserer Peiniger los, nachdem sie rechts und links Püffe ausgetheilt hatten.

,,In der Kaserne wandte sich Wolff zu Petrow:

— Alterchen! beschneide ein wenig unsere Beinkleider und Mänzel; so ist ja keine Möglichkeit zu geben.

— Ei, mein Närreben! Wie soll ich Kronskleider beschneiden? Aber ich werde Euch lehren, wie Ihr sie tragen müsst.

,,Petrow hob die Schöße unserer Mäntel um eine halbe Arschin auf und befeizigte sie mit einer dünnen Schnur derart, daß sie nicht mehr herabfallen konnten. Die Beinkleider krempelte er auf und in die Stiefel stopfte er ein ganzes Bund Stroh, damit sie enger an die Füße schlossen. So fühlten wir uns in unserer Kleidung ganz bequem; nur die Müzen fielen uns alle Augenblick auf die Nase herab, ohne daß wir der langen Aermel wegen diesem Uebelstande

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abzuhelfen vermochten. Auch dafür schaffte Petrow Rath. Er schlug die Aermel über das Handgelenk zurück und machte unsere Hände auf diese Weise frei, daß sie jetzt ungehindert die widerspenstigen Müzen in Ordnung erhalten konnten.

,,Drei Wochen waren seit dem Tage vergangen, da sie mich unter die Rekruten gesteckt hatten, und immer noch nicht sah ich meine Eltern wieder.

,,Da eines Abends, als ich mit Wolff und Leiba auf dem Hofe spielte, rief mich Petrow in's Zimmer.

— Jerosei, der Vater ist gekommen.

,,Ich stürzte in die Kaserne und hing am Halse meines Vaters. Er sprach kein Wort, sondern küßte mich immer und immer wieder und dabei fielen seine Thränen in schweren, glühenden Tropfen auf den Kragen meines Hemdes herab.

— Warum kommt Deine Frau nicht, nach dem Kinde zu sehen? sie ist doch seine leibliche Mutter? fragte Petrow rauh meinen Vater. — Er kann ja Euch besuchen. Die Obrigkeit erlaubt es.

,,Der Vater schwieg. Er war so blaß, so abgemagert und traurig, mit gerötheten, verschwollenen Augen und stark ergrautem Kopf und Barthaar.

,,Nach einigen Augenblicken raffte er sich zusammen, steckte Petrow etwas in die Hand, führte ihn zur Seite und flüsterte ihm lange etwas in's Ohr. Petrow horchte aufmerksam und wiegte bedauernd den Kopf.

— Arme Seele! murmelte er, als der Vater geendigt hatte und den Kopf auf die Brust sinken ließ. — Also die Aermste hat es nicht ausgehalten, war es nicht im Stande, 's Herz brach ihr.

,,Ich ahnte damals noch nichts von dem schweren Verlust, der mich betroffen. Inständig bat ich den Vater, mich nach Haus mitzunehmen, damit ich Mutter und Schwestern wiedersähe.

— Rein, mein Kind, es ist unmöglich. Die Obrigkeit erlaubt es nicht, antwortete er mir jüdisch.

— Petrow sagte doch, daß es erlaubt sei.

— Er hat sich geirrt, mein Kind. Nicht wahr, Petrow? Die

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Obrigkeit gestattet ihm doch nicht, nach Haus zu gehen? wandte sich der Vater zu meinem Aufseher.

— Gott bewahre, wie ist das möglich! Ich und Du müssten dafür büßen.

— Sei nicht traurig, mein John, suchte mich der Vater beim Abschied zu beruhigen, indem er mich heis küßte. — Alles geschieht nach dem heiligen Willen Gottes! Dem müssen wir uns unterwerfen. In jener Welt wird er uns dafür belohnen. Dort wird uns Niemand mehr trennen.

,,Beim Abschied händigte er mir einige Silbermünzen ein und hieß mich das Geld, sowie dasjenige, welches er mir noch bringen werde, sorgsam für die Zukunft aufzuheben und nicht zu vergeuden.

,,Bald nachher wurden wir drei Schicksalsgefährten auf einem mit Stieren bespannten Wagen in eine andere Stadt gebracht. Unser Geleit bildeten zwei uns unbekannte junge Soldaten. Als ich bereits auf der Fuhre Platz genommen hatte, kam der Vater außer Athem herbeigelaufen, um mir Lebewohl zu sagen. Er händigte mir ein ledernes Beutelchen ein, in welchem mehrere Silberrubel klingelten. Er sprach lange Zeit mit den uns geleitenden Soldaten und drückte ihnen etwas in die Hand. Als er mich zum letzten Mal an sich drückte, war sein Antlisch ernst. Die starkgerötheten Augen blieben trocken.

— Jeruchim, sagte er mit dumpfer, tonloser Stimme, — vergisß nicht Jehovah, unseren Herrn und Gott. Werde nicht abtrun-nig vom Glauben Deiner Väter, sonst versluche ich Dich, verflucht Dich Deine Mutter, verdammt Dich der ewige Gott.

,,Thränen in den Augen, verließen wir unsere Vaterstadt. Es war im Spätherbst. Hier und da lag schon Schnee. Ein kalter, schneidender Wind wehte. Ich und Leiba empfanden bald starken Frost an Händen und Füßen. Das Stroh in den Stiefeln, sowie die Leinewand - Lappen, die wir statt Strümpfen trugen, schützen unsere Füße ebensoenig vor Kälte als die wollenen Handschuhe unsere Hände. Am Leibe fühlten wir, Dank dem warmen Pelze, welchen wir unter dem Mantel trugen, keinen Frost. Die Stiere bewegten sich im langsamem Schritt vorwärts. Die Soldaten schrit-

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ten, das Gewehr auf der Schulter, zu Fuß nebenher. Wir klag-
ten über Kälte.

— Klopft einen Fuß an den anderen, rieth uns der eine unse-
rer Begleiter rauh.

,,Wir befolgten eifrig den gegebenen Rath, aber es wurde uns nicht wärmer. Unter den Nägeln an Händen und Füßen empfand ich einen unerträglichen, stechenden Schmerz.

,,Ich fing an zu weinen. Die Soldaten hielten die Fuhre an.

— Kriecht herunter, Teufselsbrut, und lauft zu Fuß, sonst kre-
pirt Ihr noch wie Hunde und auf uns kommt die Verantwortung.

,,Der Soldat ergriff mich bei der Hand und zerrte mich so heftig, daß ich kopfsüber von der bepackten Fuhre fiel; Leiba half sich selbst herunter, Wolff aber, der geschlafen hatte, eilte mir zu Hilfe, hob mich auf und führte mich bei der Hand. Anfangs vermochte ich nur mit Mühe meine Füße zu bewegen, — so waren sie erstarrt, — aber nach und nach kehrte ihre natürliche Wärme und Geschmeidigkeit zurück und ich konnte ohne Anstrengung dem immer aufgelegten und unverdrossenen Wolff folgen. Wir hielten häufig Rasst. Die Soldaten, welche gemerkt hatten, daß ich einiges Geld besaß, nöthigten mich jedesmal Branntwein für sie zu kaufen. Sie waren lange nicht so gut, wie unsere früheren Aufseher. Sie schalten und schmampften uns beständig und schlugen uns sogar häufig. Wir hatten vor ihnen entsetzliche Furcht. Sobald wir ein Dorf erreichten, brachte man uns in einer schmuzigen Bauernhütte unter. Ich pflegte sogleich den dunklen, verräucherten Ofen zu besteigen und fühlte mich erst dann wohl. Einstmals aber stieß ich auf dem dunklen Ofen auf ein altes böses Weib, welches sich wie rasend über mich stürzte und an meinem Leibe so festkrallte, daß man sie nur mit Mühe von mir fortreißen konnte; seitdem kroch ich niemals wieder ohne Wolff und Leiba auf den Ofen.

,,In einem Dorfe bewirthete uns eine junge gütige Dame mit
Thee, Suppe und Braten und gab uns einen ganzen Sack voll
heißer Piroggen auf den Weg. Allein letztere wurden uns nicht zu

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Theil; die Soldaten verzehrten sie auf einmal als Zubiß zu dem für
mein Geld gekauften Branntwein.

,,Endlich erreichten wir eine Stadt, wo wir uns, wie unsere
Begleiter sagten, einer ganzen Schaar junger jüdischer Rekruten an-
schließen sollten. Soviel ich mich erinnere, langten wir an einem
Freitag Abend an. Als wir über den Marktplatz fuhren, wurden
wir von einer ganzen Schaar Juden beiderlei Geschlechts umringt,
die unsere Begleiter baten, sie möchten uns zu ihnen für den Sab-
bath erlauben. Aber die Soldaten jagten sie schimpfend fort. Wir
wurden zu einem Hause geführt und einem Ossifzier übergeben. Wir
hatten uns noch nicht ordentlich erwärmt, da stürzte auch schon ein
ganzer Hause Juden in's Zimmer und beschwor den Ossifzier, er
möchte uns erlauben, zu ihnen zu ziehen. Nachdem der Ossifzier
unsere Namen und die Namen unserer Gastfreunde aufgeschrieben
hatte, erlaubte er uns zu gehen.

,,Jeder von den Juden wählte sich Einen von uns. Ich wurde
einem alten kinderlosen Fleischer zu Theil. Ich werde es niemals ver-
gessen, wie zärtlich und liebevoll ich einen ganzen Monat von den
beiden gutherzigen Alten, dem Fleischer und seiner Frau, gepflegt wurde!

,,Diese ganze Zeit über war ich fast völlig frei von allen Dienst-
pflichten, außer, daß ich zweimal des Tages, Abends und Morgens,
auf dem Marktplatz zum Appell erscheinen und einige unbedeutende
Marschübungen machen mußte. Hier sah ich mehrere Hunderte solcher
kleiner jüdischer Rekruten, wie ich selbst war. Mir wurde es leicht-
ter um's Herz. Mit Vielen wurde ich bekannt und sie kamen häufig,
um mit mir zu spielen, Wolff und Leiba aber saßen ganze Tage
bei mir. Meine gastfreundliche Hausfrau bewirkte freigebig alle
meine Gaste.

,,Als sich die ganze Schaar kleiner Rekruten nach und nach in
der Stadt versammelt hatte, wurden wir weit, weit fortgeschickt.
Uns geleiteten ein Ossifzier, ein Arzt und viele bewaffnete Soldaten.
Wir nahmen auf Schlitten Platz und an einem kalten Wintermor-
gen traten wir unsere Reise an. Eine Anzahl Juden, Männer und
Weiber, geleitete uns aus der Stadi. Ungeachtet der heftigen Kälte,

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fühlte sie Keiner von uns. Unsere Gastfreunde hatten uns mit dicken,
wollenen Strümpfen versorgt. Auf den Fuhren lagen zwischen unse-
ren Kleiderbündeln ganze Säcke, vollgestopft mit Lebensmitteln, die
uns die gutmühigen Jüdinnen mit auf den Weg gegeben hatten.
Beim Abschied erhielt außerdem Jeder von uns einige Silbermünzen
zum Geschenk. Die uns geleitenden Juden sangen sämmtlich ein
Lied:

— Vergest nicht, Kinder, unser heiligen Glauben. Verrichtet
immer die Bräuche, wie man sie Euch gelehrt hat, und Gott wird
Euch nicht verlassen.

,,Wir kamen nur langsam vorwärts. In meiner Seele war es
traurig und düster. Der Offizier war ein böser, roher Mensch. Für
das kleinste Vergehen schlug er uns mit Fäusten oder züchtigte uns
mit Ruthen. Keine Stunde verging, ohne daß der Wehlaut eines
von uns hörbar geworden wäre. Wir zitterten vor seinem Blick.
Mehr als Alle hatte der arme Wolff zu leiden. Lange bewahrte er
seine frohe Laune, zulezt aber ließ auch er den Kopf hängen.

— Jeruchim, sagte er einstmals im Flüsterton, — weißt Du, in
der Talmud=Tora war es doch besser als hier.

— In wiesern?

— Dort wurden wir nicht so häufsä und so schmerzhaft ge-
schlagen, wie hier.

— Nimm Dich in Acht, treib keinen Muthwillen und sei folg-
sam, rieth ich.

— Weiß Du was, Jeruchim: wollen wir davonlaufen.

— Das ist unmöglich.

— Warum? Wir laufen zu den Juden, die aber werden uns
schon verbergen. Dieser da wird uns sicherlich nicht finden, zeigte er
mit den Augen auf den bösen Offizier, — und man wird ihn noch
wegen uns durchprügeln.

— Ich will nichts davon hören. Ich fürchte mich vor den
Ruthen.

— Dummkopf! Nun bleib’. Ich laufe allein davon.

,,Und wirklich, in der ersten Stadt, wo wir rasteten, verschwand

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Wolff. Zum Appell wurde seine Abwesenheit bemerkt und die Nach-
forschungen begannen.

,,Gegen Abend erschienen mehrere Juden und führten ihn zum
Offizier, dem sie mittheilten, daß Wolff sich bei ihnen hatte verber-
gen wollen.

,,Für mein ganzes Leben wird sich mir das Bild jener schrecklichen
Execution einprägen, die an dem eingefangenen Wolff in Scene ge-
sezt wurde. Wir mußten Alle in einen Kreis zusammentreten. In
der Mitte dieses Kreises lag Wolff mit entblößtem Rücken da, das
Gesicht auf den Schnee gedrückt. Ein Soldat saß auf seinem Kopf,
seine Hände waren gefesselt, auf den Füßen hockten zwei Soldaten,
zwei aber peitschten ihn mit Ruthen. Gott im Himmel, wie un-
barmherzig sie ihn schlugen! Jedes Mal, wenn das dicke Ruthen-
bündel auf den entblößten Körper des Unglücklichen niedersieß, blieb
ein rother Striemen darauf zurück. Nach einigen Augenblicks spritzte das
Blut aus den wunden Stellen. Aber das ließ die Peiniger kalt.
Die zerhauenen Ruthen wurden mit frischen vertauscht und von
Neuem begann die Züchtigung. Anfangs schwieg Wolff, aber all-
mäßig wurde sein Wehgeschrei hestiger und stärker und zerriss uns
das Herz. Ein großer Theil von den versammelten jungen Rekruten
schluchzte so laut, daß selbst das Wehgeschrei des Gemißhandelten
übertönt wurde.

,,Alls die Züchtigung zu Ende war, blieb Wolff regungslos liegen;
ringsherum war der Schnee von seinem Blute geröthet. Der Arzt
gab ihm aus einem Fläschchen zu riechen und wusch seinen Rücken
mit Branntwein ab.

— Habt Ihr gesehen, Ferkel? wandte sich der schreckliche Offizier
mit geballten Fäusten zu uns. — Das sind noch Blumen! Versuche
es mal Einer davonzulaufen, — todt laß ich ihn prügeln.

,,Wir seßten unseren Weg fort. Die schreckliche Bestrafung
Wolff's hatte uns so erschüttert, daß wir mehrere Tage hintereinander
kein Wort miteinander sprachen. Jeder von uns zitterte vor dem
Blick des grausamen Offiziers. Wolff lag im Fieber und nahm
weder Trank noch Speise zu sich. Ihn und noch einige Erkrankte

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ließ man im Krankenhause einer Stadt, durch welche wir kamen,
zurück.

,,Nach einigen Tagen hielten wir in einer großen Stadt Rast. Es gab daselbst gar keine Juden und wir wurden bei Russen untergebracht. Ich und mehrere Kameraden kamen unter die Aufsicht eines alten, grimmigen Soldaten, der kein Mitleid kannte. Er schlug uns unbarmherzig und schimpfte und schalt uns beständig. Aber als ich ihm etwas Geld gab, wurde er gegen mich und Leiba, den ich unterwegs liebgewonnen hatte, viel freundlicher. Ich und Leiba kamen zu einer alten russischen Krämerfrau in Quartier. Das war eine gute, mildherzige Seele. Sie schalt uns Ungläubige und Heiden, pflegte und hätschelte uns aber wie ihre eigenen Kinder. Nicht Alle konnten sich solcher braven Wirthinnen rühmen. Es gab unter uns solche, die eher ihr Leben gelassen, als eine treife Speise berührt hätten. Das aber nahmen die sie beköstigenden Wirthinnen durchaus nicht übel, sondern fuhren fort, ihnen Brot, Butter, Fisch und Sauerkohl vorzusehen.

— Was soll man machen? Man muß seine Religion werth halten, meinten sie zur Rechtfertigung ihrer Gäste.

,,In dieser großen Stadt verblieben wir einen Monat. Dort wurden wir von einander getrennt. Einige, mehr muntere und aufgeweckte, kamen in die Kantonistenschule, die Uebrigen aber wurden an verschiedenen Orten den Bauern zum Unterhalt übergeben, bis sie herangewachsen und tauglich zum Kriegsdienste geworden wären. Ich, Leiba und noch Mehrere wurden per Etappe weit, weit fort, in eine kalte Gegend, wie man uns sagte, fortgeschickt. Jetzt begann unser eigentliches End. Mein Geld war bis zum letzten Groschen aufgehört. Leiba hatte schon längst nichts mehr hinter Leib und Seele. Es herrschte eine entsetzliche Kälte, die uns bis auf die Knochen erstarren machte. Die Fuhren waren so beladen mit Gegenständen aller Art, wozu noch kam, daß Kranke und Schwache, Männer und Weiber, in Ketten und ohne Ketten, darauf Platz genommen hatten, daß wir kaum soviel Raum fanden, um uns hinzukauern. Wir erstarrten häufig dermaßen, daß uns die Soldaten, um uns zu erwär-

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men, sich gegenseitig wie Gummibälle zuwarten. Wir weinten, sie aber lachten und stießen uns erbarmungslos vorwärts. Besonders hatten wir von mehreren bärtigen Verbrechern zu leiden, welche den ganzen Weg zu Fuß gingen. Sobald Einer von uns ihnen unvorsichtig in die Nähe kam, erhielt er mit dem Ellenbogen oder dem Fuß einen solchen Stoß, daß er auf fünf Schritte zur Seite slog. Der Sturz des jungen unbehofenen Rekruten wurde mit lautem Spottgelächter begleitet. Bei einem solchen Falle brach Einer von uns den Fuß. Dafür allerdings erhielt der Urheber seinen verdienten Lohn. Der die Etappe kommandirende älteste Soldat schlug den Unhold dermaßen, daß ihm das ganze Gesicht blutete. Mein unglücklicher Ramerad wurde im Hospital der nächsten Stadt zurückgelassen. Zwei andere Gefährten erkrankten unterwegs am hižigen Fieber und ehe wir die nächste Stadt erreichen konnten, starben sie. Ihre Leichname wurden der dortigen Obrigkeit übergeben, wir aber seßten unseßen Weg fort. Mir schien es, ich müßte gleichfalls der Kälte erliegen. Ich fror beständig und war oft ganz erstarrt, ohne jedoch jemals krank zu werden. Wenn ich mal mich wieder an Zwieback und heizem Zuckerkohl sattgegessen und einige Stunden ruhigen Schlafes genossen hatte, fühlte ich mich wieder frisch und gekräftigt. Anfangs schmerzten mir die Füße heftig vom Gehen, ein Gefühl, das sich dem ganzen Körper mitteilte, aber nachher ward ich der Strapazen gewohnt und litt nur wenig unter ihnen. Lange zogen wir auf solche Weise, häufig von einer Etappe zur anderen übergehend, dahin und rasteten ganze Wochen in einer Stadt oder einem Dorfe. Wo wir auf einige Zeit anhielten, erging ein Aufruf an Alle, die Einen oder den Anderen von uns in Kost zu nehmen wünschten. An jedem Orte blieben einer oder mehrere meiner Gefährten zurück und Unserer wurde immer weniger. Wenn es welche gab, die den Wunsch äußerten, ein Judenjüngelchen bei sich in Kost aufzunehmen, so mußten wir uns in Reih und Glied aufstellen, um den Geschäftslustigen Gelegenheit zu geben, uns zu besichtigen, zu befragen und zu betasten. Auf mich pflegten sie zu sehen und wegwerfend mit den Achseln zu zucken.

— Nein, der taugt nichts: ist zu klein und schwächlich.

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,,Mich, Leiba und noch Einige tried man weiter, nachdem man die Größeren und Kräftigeren von uns ausgewählt hatte.

,,Als die Reihe endlich auch an uns Kleinen kam, waren wir nur noch drei: ich, Leiba und ein gewisser Benja. Man führte uns alle Drei in ein Dorf, das am Fuße eines mit dichtem Walde bewachsenen Berges lag, das ganze Dorf lebte hauptsächlich vom Holzhandel. Das Holz wurde längs einem breiten, schnellfließenden Flusse, welcher einige Verst vom Dorfe vorüberströmte, hinabgeschlößt. Der Winter näherte sich seinem Ende, als wir im Dorfe anlangten. Der Schnee fing an zu thauen, das Wasser schoß in zahllosen Bächlein von den Bergen. Die Sonne zeigte des Morgens bereits ihre Wirkung, der warme Wind aber wehte den ganzen Tag über. Wir waren gleich beim ersten Tage unserer Ankunft von den Bauern gewählt worden. Als wir noch in größerer Anzahl waren, wurden wir Jüngeren und Schwächeren verächtlich übergangen, jetzt aber, da wir drei nur noch übrig geblieben, rissen sie sich förmlich um uns. Jeder fand wenigstens ein Dutzend Liebhaber. Sie schrieen und lärmten mehrere Stunden und schmeichelten, jeder auf seine Weise, unseren Befehlshaber, bis entschieden war, wem wir von nun an gehören sollten.

— Eichst Du, Jeruchim, wie man sich um uns zankt, flüsterte mir Leiba zu. — Sie haben uns gewiß nöthig. Wir werden es bei ihnen gut haben.

,,Als wir Abschied vom Kommando nahmen, gab uns unser bisheriger Befehlshaber, der sich bei dieser freudigen Gelegenheit einen tüchtigen Rausch angetrunken hatte, die strenge Unterweisung, unseren neuen Herren blind zu gehorchen und uns ehrlich und ordentlich aufzuführen, letzteren aber die strenge Weisung, uns zu nähren und zu kleiden, wie es sich gehöre, und bei Leibe nicht hart zu schlagen und zu verstümmeln.

— Ja, wie soll man aber ohne das auskommen? beschwerten sich unsere künftigen Herren. — Seine eigenen Kinder kann man ohne dies nicht erziehen.

— Nun, hat er was verbrochen, — gieb ihm die Ruthe, das

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ist erlaubt, aber nur keinen Schaden machen, erklärte unser Kom-
mandeur.

,,Und so schieden wir von einander, nachdem wir uns gegenseitig das Gelöbniß gegeben hatten, einander zu lieben und so oft als möglich zu sehen. Wir vergossen dabei heisse Thränen, indem wir nur zu gut unsere völlig hilflose Lage inmitten einer Umgebung, die uns unbekannt war, unter Menschen, die nichts mit uns gemein hatten, einfachten.

,,Mein neuer Herr, dem ich gesenkten Hauptes folgte, war ein noch junger Bauer mit einem groben, finsteren Gesicht, das von Finnen bedeckt war. Seine kleinen, schielenden Augen überslogen mich alle Augenblicke vom Kopfe bis zu den Füßen und jagten mir eine unbeschreibliche Furcht ein. Ich betrachtete scheu seine nervige Faust, indem ich mir im Geiste vergegenwärtigte, wie sie sich zum ersten Mal in voller Wuht auf meinen Kopf herabsenken würde. Mir war so traurig zu Muth, daß ich mich nur mühsam meiner Thränen erwehren konnte. Ich hatte genügsam soldatische Erziehung gekostet, jetzt sollte ich auch mit der bäurischen bekannt werden.

,,Das Haus meines Wirths lag am äußersten Ende eines langen schmalen Dorfes, am Fuße eines Berges, dicht an einem kleinen Wege, der sich im Zick-Zack den Berg hinaufwand und in einem blätterlosen Walde verlox, welcher den ganzen Horizont verdeckte. Der Hof, in den ich trat, war mit Flechtwerk umzäunt, das an mehreren Stellen schadhaft war. Der ganze große Raum desselben war mit Brennholz angefüllt, welches unordentlich in ganzen Haufen umherlag. Am Rande des Hoses befanden sich mehrere Ställe aus Flechtwerk, mit Lehm bekleidet, ein großer langer Schuppen und ein Zbassfall. Eine Heerde großer, zottiger Hunde stürzte uns entgegen. Anfangs versuchten sie es, sich beim Herrn einzuschmeizeln, indem sie an ihn aufsprangen, bald aber standen sie davon ab, und stürzten sich auf mich, da sie als Lohn für ihre Liebenswürdigkeit einige empfindliche Fußtritte erhalten hatten. In einem Augenblick waren die Schöfe meines Soldatenmantels in Fehen. Hätte der

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Wirth diese Bestien nicht auseinandergejagt, ich wäre sicherlich von
ihnen zerrissen worden.

— Warum vertheidigt Du Dich nicht selbst?

— Ich fürchte mich, sagte ich leise, indem ich zu weinen anfing.

,,Der Wirth sah mich ganz seltsam von der Seite an.

,,Es war ein sehr großes Haus aus dicken, von Schmutz und
Ruß schwarz gewordenen Balken, mit dazwischen gelegtem Moos.
Kleine trübe Fensterchen ließen kaum das Tageslicht durch. Es war
so stark geheizt worden, daß mir der Athem fast ausging, als ich
die Schwelle überschritt. Der Lehmboden war mit einer dicken Schmutz-
kruste bedeckt und von zwei Füllen und drei Kälbern tief aufgewühlt,
die mit emporgehobenen Schweifen frei umherließen und mit den Hin-
terbeinen ausschlugen. Geflügel aller Art, durch diesen Tumult auf-
gescheucht, flüchtete gackernd und schreiend, in die sicheren Winkel des
Hauses. In der einen Ecke stand ein Webstuhl, in einer anderen
eine hölzerne Stampfe, in einer dritten eine Hobelbank. Ein altes
Weib saß am Webstuhl, ein anderes, noch junges, stampfte Etwas im
Mörser, während eine Magd am ungeheuren Ofen hantirte. Auf
einer breiten Pritsche schrieen mehrere Buben aus vollem Halse. Aus
ihrer Mitte schaute das Haupt eines Greifes, mit einem furchterre-
genden, von einem verwilderten grauen Barte umgebenen Geschichte, her-
vor. Unter der, oben an der Wand befestigten, Schlafstelle waren
einige schwarzgeräucherte Heiligenbilder sichtbar. Im ganzen Hause
herrschte ein entsetzlicher Lärm, ein Gepolter und Gekrache.

,,Nachdem ich die Schwelle überschritten, blieb ich unschlüssig, mit entblößtem Haupte, stehen, ohne zu wissen, wohin ich mich wenden sollte. Der Wirth nahm seine Müße ab, verneigte sich vor den Heiligenbildern und wandte sich darauf zu dem Alten auf der Schlafstelle:

— Einen Arbeiter erobert, Väterchen.

— Nun, und?

— Mit Gewalt entrissen sie ihn mir, die Schufte. Durch List
kam ich aber wieder in seinen Besitz, sie konnten mir nichts mehr an-
haben und so behielt ich ihn.

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,,Der Alte richtete seine leblosen Augen auf mich.

— Warum bekreuzigst Du Dich nicht, zischelte er, mit seinen zahnlosen Kinnbacken wackelnd.

— Ist kein Christ, rechtfertigte mich der Wirth, der Sohn des Alten, indem er die Achseln zuckte.

— Was ist er denn?

— Was denn anders als ein Jude!

,,Der Alte machte das Zeichen des Kreuzes und spuckte aus. Die Weiber, sogar die Kinder wandten das Gesicht mir zu und sahen mich zornig an.

— Aber wozu hast Du den Judenjungen in's Haus gebracht? fragte die Alte am Webstuhl mit vor Zorn funkelnden Augen.

— Bring ihn zurück, Sylvester, rieth der Alte.

— Kann nicht, Väterchen, hab' ein Papier unterschrieben, es muß so bleiben.

— Aber was wirst Du mit ihm anfangen?

— Er wird uns schon Nuten bringen. Bald bricht der Sommer an und dann schicken wir ihn in die Steppe, dorthin taugt er. Ich werde schon was finden für ihn.

— Was stehst Du da wie ein Kloß? Leg ab, Du bist an Ort und Stelle. Glaube nicht, daß Du zum Besuch hier bist, sagte der Wirth mit befehlender Stimme.

,,Ich zog den Mantel aus, wußte aber nicht, wohin mit ihm.

— Stopf ihn unter die Bank, und ziehe die Stiefel aus, um- sonst trägt Du sie nicht.

,,In einem Augenblick war ich barfuß. Der flüssige Koth auf dem Lehmboden drang zwischen meine Fußzehen. Ich erbebte von der unangenehmen, ungewohnten Verührung.

— Wie heisest Du? fragte der Alte.

— Jeruchim.

— Tacht' ich's mir gleich, etwas Jüdisches mußte es sein. Wie lautet Tein Name bei uns?

— Ich weiß nicht.

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— Wollen wir ihn Jarocha oder Jaroschka nennen, meinte Sylvester.

,,Der Empfang versprach nichts Gutes. Bald seßten wir uns zu Tisch. Mir wurde besonders gereicht. In einem zerbrochenen Schälchen erhielt ich eine trübe, süße Flüssigkeit und dazu eine Scheibe klebrigen Brotes. Vom ersten Bissen wurde mir gleich übel, ich empfand aber einen starken Hunger und fuhr fort zu würgen.

,,Als mich nach dem Essen der Wirth in den Stall gehen hieß, um trockenes Stroh für seine durchnästen Stiefel zu holen, erbebte mir das Herz vor Angst. Ich fürchtete die abscheulichen Hunde, die mich vor einer Stunde fast zerrissen hätten. Es blieb jedoch nichts übrig, ich mußte gehen. Um wenigstens etwas geschützt zu sein, begann ich meine Stiefel anzuziehen. Doch der Wirth unterbrach mich:

— Wozu die Stiefel? Du kommst mit der Hand fast an.

,,Am ganzen Leibe zitternd schritt ich hinaus; im Vorhaus blieb ich jedoch stehen. Vorsichtig streckte ich meinen Kopf auf den Hof hinaus, um die Stellung meiner Feinde zu erspähen. Kaum aber hatten die verdammten Hunde mich bemerkt, als sie alle zusammen mit furchtbarem Gebell auf das Vorhaus losstürzten. Kopfüber rannte ich in's Haus.

— Die Hunde haben Dich erschreckt? fragte mit einer beinahe freundlichen Stimme der Wirth, sich von der Bank erhebend. Mach das Futter den Hunden zurecht, Pelagia, befahl er dem jungen Weibe, Jaroschka mag es dann hinaustragen und sich mit den Hunden bekannt machen.

— Weshalb verwöhnst Du den Jungen? bemerkte der Alte. — Geht man so mit ihm um? Die Hunde sind vernünftiger als er: sie werden nicht mehr bellen, sobald sie wissen, daß er zum Hause gehört.

— Väterchen, Jaroschka gehört ja der Krone; wird er zerrissen, müssen wir für ihn verantworten.

— Hm! aber wenn er stirbt, sind wir auch dann verantwortlich?

— Warum gleich sterben? Der Teufel wird ihn nicht holen.

,,Ich trug den Hunden einen ganzen Bottich Tränke hinaus.

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Der Wirth kam mit mir. Heimlich hatte ich etwas Brotrinde und ein Paar weiche Stücke mitgenommen. Beim Anblick des Futters ließen mich die Hunde in Ruhe, herumspringend und mit den Ruthen wedelnd war ihre Aufmerksamkeit nur auf den Bottich gerichtet. Ich stellte ihnen denselben hin. Während sie sich mit Heißhunger über das Futter hermachten, nannte mir der Wirth die Namen seiner Hunde. Nachdem er mir darauf besohlen hatte, dieselben nicht zu verlassen, entfernte er sich, um selbst das Stroh zu holen.

— Laß sie Dich beschnüffeln, später werden sie dann nicht beißen.

,,Kaum war der Bottich ausgeelert und abgeleckt, als auch schon einige von den Hunden, knurrend und Zähne sletschend, mich wieder misstrauisch ansahen. Um die Unwilligen zu bestechen, nahm ich mein Brot aus der Tasche und begann es in kleinen Stücken zu vertheilen. Ich freute mich über die schnelle Freundschaft, die jetzt zwischen mir und meinen noch unlängst so erbitterten Feinden entstand. Die Hündin ,,Kuz'', eine der bissigsten unter ihnen, leckte mir die Hand, während eine andere sich an meinen Füßen rieb. Meine Freude währte aber nicht lange, sie wurde plötzlich auf unange-nehme Weise unterbrochen. Ich hatte eben das letzte Stückchen Brot den Hunden hingeworfen, als ich eine solche Ohrseige erhielt, daß ich mich kaum auf den Füßen halten konnte, dazu die böse Stimme der Alten, die mich ganz betäubte:

— Wart Schlingel, ich werde Dich lehren Gottes Gabe aus dem Hause zu schleppen und den Hunden vorzuwerfen. Dich selbst werd' ich den Hunden geben.

,,Der Wirth, einen Bund Stroh in der Hand, näherte sich dieser Scene. Nachdem er erfahren, was ich verbrochen, schimpfte er mich seinerseits aus und drohte mir mit der Faust:

— Untersteh Dich zu stehlen, Junge! Nimm Dich in Acht, ich liebe nicht zu spaßen.

,,Unfreundlich war der Anfang meines neuen Lebens. Man ließ mir nicht viel Zeit zum Ueberlegen. Ich wurde gleich an der Stampfe beschäftigt, wo ich schweigend, ohne Ausruhn, bis zum späten Abend arbeitete. Nachdem ich dann ein Stück klebrigen Brotes gegessen und

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einen Schluck Wasser getrunken, legte ich mich auf der feuchten Diele zur Ruhe, wo ich, bedeckt von meinem Soldatenmantel, bald in einem bleiernen Schlafe lag.

,,Nach diesem ersten traurigen Tage meines neuen Lebens folgte eine ganze lange Reihe ähnlicher. Man gebrauchte mich zu verschießen denen häuslichen Arbeiten, beim Webstuhl, bei der Stampfe und bei der Zubereitung der Speisen. Ich wusch die Töpfe, trug das Wasser herbei, spaltete Brennholz, fegte, wartete Kinder, fütterte die Hunde und Schweine. Nie konnte ich mich sattessen, nie gehörig ausschlafen. Mein Haar ähnelte dem eines jungen Bären, meine Nägel wuchsen zolllang und verursachten mir Schmerzen. Unter einem Hemde, das schwarz wie die Erde war, juckte mich mein Körper beständig, und wie ein unsauberes Thier rieb ich mich an allen Wänden und Pfosten. Ich verwilderte vollständig. Obgleich ich still und gehorsam war, so hörten die beiden Alten doch nicht auf, mich zu schimpfen und zu stoßen. Ueberhaupt behandelten sie mich wie einen jungen, räudigen Hund. Der Wirth blieb tagelang aus. Sein Weib und die Magd, seine Schwester, quälten mich bedeutend weniger als die Uebrigen. Dann und wann gaben sie mir verstohlener Weise ein Stückchen vom Mittag übriggebliebener Brotrinde. Die Kinder allein verabscheuten mich nicht. Sie liebten mit mir zu spielen. Ich hatte Kinder sehr gern. Ferner hatten mich die Hunde sehr lieb gewonnen. Wenn ich nur einen günstigen Augenblick abpassen konnte, so war ich gleich im Freien und lief mit meinen vierbeinigen Freunden um die Wette. Von meinen beiden Kameraden Leiba und Benja wußte ich nichts. Ich hatte sie kein einziges Mal weder gesehen noch getroffen. Und wo konnte ich sie auch treffen, da man mich aus dem Hof nicht hinausließ.

,,Als der Schnee gänzlich geschmolzen und die Erde entblößt war, als das erste Grashälmchen herauschaute, wandte sich mein Schicksal zum Besseren. Man übertrug mir das Hüten der Kühe, Schafe und Schweine. Ich pflegte bis zur Abendröthe mit meiner kleinen Heerde und mit einem ganzen Haufen kluger Hunde auszubleiben, die es sehr gut verstanden, die Heerde zu bewachen und sie in ausgezeichneter

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Ordnung zu halten. Ich war mit meinem Loos sehr zufrieden. Einmal auf dem Berge, führte ich meine Heerde den ganzen Tag längs dem Saume des Waldes. Hier war ich frei, weder Schelte noch Schläge hatte ich zu ertragen. Auf den Weg gab man mir täglich etwas Brot mit, etwas Salz, Grüße oder Hirse. Ich hatte zu meiner Verfügung einen kleinen Kessel. Meine magere Suppe kochte ich mir selbst, nachdem ich in irgend einer Vertiefung aus Reisig eiu Feuer angemacht hatte. Ich suchte nach süßen Pilzen und bisweilen entschloß ich mich eine Kuh zu melken, um etwas Milch meiner geschmacklosen Suppe zuzufügen. Das war ein Feiertag für mich. Als sich aber Erdbeeren und andere wildwachsende Früchte zeigten, da bezann ein fürstliches Leben. Im Walde trieben sich Wölfe umher, aber ich fürchtete sie nicht. Die Mehrzahl meiner kolossalen Hunde hatte die Kraft und den Muth von Bullenbeißern. Meine Heerde wurde mit jedem Tage fetter und erhielt sich stets vollzählig. Der Wirth war mit mir zufrieden, und auch die jüngeren Glieder der Familie thaten von dem Augenblicke an liebenswürdiger gegen mich, wo ich aufhörte täglich vor ihren Augen zu figuriren. Zuweilen nahm ich die Kinder mit mir und spielte auf der Haide mit ihnen. Meine Gesundheit besserte sich zusehends und mein Körper erkräftigte. Ich wusch mich und badete häufig im Bergstrom. Ich schlief unter freiem Himmel und hatte stets Bewegung.

,,Einst, beim Aufsuchen einer mehr saftigen Weidestelle, gelangte ich mit meiner Heerde etwas abseits und kam weiter in die Berge. Indem ich die vor meinen Augen sich ausbreitende Hochebene betrachtete, bemerkte ich in einiger Entfernung eine kleine weidende Heerde. Ich trieb die meinige auch dorthin, und da ich mich mit dem Hirt bekannt machen wollte, so nahm ich die Richtung gerade auf ihn. Wer kann meine Freude schildern, als ich Gesicht an Gesicht mit meinem Kameraden Leiba zusammentraf. Wir fielen uns in die Arme wie leibliche Brüder. Leiba war ebenfalls einem Bauer zugetheilt worden, nur hatte er noch mehr als ich von der Härte seiner Wurthe zu leiden. Als Hirt fühlte er sich jetzt ebenso glücklich wie ich. Allein Leiba's Glück bestand einzig und allein in seiner

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relativen Freiheit und in der Befreiung von den häufügen grausamen Schlägen. Er mußte sich tagelang nur von Salz und Brot nähren. Er durfte seine Heerde nicht in die Nähe des Waldes treiben. Seine ganze Heerde bestand nur aus Schweinen, auf die er scharf aufpassen mußte, daß sie sich nicht verliefen, um so mehr, da ihm nicht solche kluge Hunde zur Seite standen, wie die meinigen. Als ich ihm erzählte, welch' üppiges Leben ich führte, schlug er vor Verwunderung und Reid die Hände zusammen.

— Ich werde Dich mit einem Mittag bewirthen, und Du wirst sehen, Leiba, mit was für einem. Pass' nur auch auf meine Heerde auf und treibe sie näher zum Walde. Ich laufe unterdessen nach Pilzen und Erdbeeren.

,,Ich hatte nicht lange zu suchen, ich brauchte sie nur zu pflücken. Mir glückte es auch, auf einem nicht sehr hohen Baume Vogelnester zu entdecken, aus denen ich die Eier herausnahm. Unendlich froh lief ich Leiba entgegen. Wir wählten einen günstigen Platz aus, machten ein Feuer an und begannen unser Mahl zu bereiten. Vor Freude hatte ich einen ganzen Kessel voll Mich gemolken; dort hinein that ich die Hirse und die Pilze. Nach Verlauf einer halben Stunde stand eine schmackhafte Milchsuppe vor uns. Wir lagerten uns in einer unbedeutenden Vertiefung, Jeder nahm sein Brot heraus und wir begannen unsere Suppe zu löffeln, indem wir uns abwechselnd des einzigen Löffels, den ich hatte, bedienten: erst biß ich ein Stück Brot ab und nahm einen Löffel Suppe, dann — er. Auf solche Art zu Mittag speisend, fühlten wir uns auf dem Gipfel des Glückes, um so mehr, als uns auf breiten Klettenblättern volle rothe Erdbeeren zulächelten. Der größte Genuß stand noch bevor.

,,Plöblich am Rande des Waldes erscholl ein wüthendes Hundegebell.

— Was ist da passirt? fragte ich voll Bangen.

— Unsere Hunde beißen sich herum, laß sie nur, beruhigte mich mein Gefährte, gierig seinen Hunger stillend.

,,Da mit einem Mal tauchte, wie aus der Erde gewachsen, am Rande der Vertiefung ein Knabe empor, ganz in Lumpen gehüllt,

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mit verwildertem, aufgedunsenem Gesicht. Voll Verwunderung schaute
ich auf den Unbekannten.

— Jeruchim! rief der Wilde, freudig die Hände über dem Kopfe
zusammenschlagend, und eilte auf mich zu.

,,An der Stimme erkannte ich gleich Benja und lief ihm
entgegen.

— Halt, Jeruchim, geh' nicht näher! rief mit erschrockener
Stimme Leiba.

— Warum nicht? fragte ich unwillig, während Benja wie an-
genagelt stehen geblieben war, bleich wie die Wand.

— Nähere Dich ihm nicht, Jeruchim, rühr' ihn nicht an: er
ist kein Unfriger, er ist ein... Abtrünniger, ein Heide!

,,Wie ein Stich in's Herz traf mich diese Antwort.

— Benja, redet Leiba die Wahrheit? fragte ich mit zitternder
Stimme den verstörten Knaben.

,,Benja erröthete und ließ den Kopf hängen.

— Gieb mir etwas zu essen, Jeruchim, ich bin so hungrig, so
hungrig, flehte er, ohne sich von der Stelle zu rühren.

,,Mir that es Leid um den Kameraden, der so sehnfüchtig auf
den Kessel und die Erdbeeren blickte.

— Geh und is, erlaubte ich ihm, mich von ihm abwendend.

,,Benja lief zum Kessel. In demselben Augenblicke aber stürzte
Leiba, der Benja's Bewegung bemerkt hatte, den Kessel um und be-
gann mit den Füßen die Erdbeeren zu zerstampfen, wobei er einen
schrillen Pfiff von sich gab. Sofort waren einige Hunde da und
gierig fielen sie über die Reste der Milchsuppe her.

— Lieber mögen's die Hunde fressen, als daß Du es bekommst,
sagte boshaft Leiba, indem er sich an den bestürzten Benja wandte.

,,Benja begann zu weinen und lief davon, uns von Weitem mit
der Faust drohend.

— Wie kannst Du so schlecht sein, tadelte ich Leiba.

— Er ist von uns abgesallen, und jetzt, wo es ihm schlecht
geht, kommt er wieder zu uns.

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— Vielleicht hat er es nur gethan, um seine Lage zu bessern,
man hat ihn über die Maßen gemisßhandelt.

— Uns hat man wohl gestreichelt? Wir leiden, mög' er auch
leiden.

,,Nachdem wir verabredet hatten, jeden Mittag zum gemeinsamen
Essen zusammenzutreffen, trieb ich meine Heerde zurück.

,,Besser wär' es für uns Beide gewesen, wir hätten uns nie
begegnet. Mehrere Tage nacheinander kamen wir zur bestimmten Zeit
zusammen und speisten miteinander, indem wir von der Milch unserer
Wirths und den Waldfrüchten naschten. Von Weitem bemerkten wir
stets die kleine Heerde des abtrünnigen Benja. Uns selbst näherte
er sich jedoch nicht, überhaupt schien er uns gar nicht zu sehen. Wir
hatten uns aber geirrt. Benja war ein rachsüchtiger Junge, der
uns nicht vergessen hatte.

,,Es waren wieder einige Tage vergangen, wir trafen gerade
die Vorbereitungen zum Mittag. Ich hatte den ganzen Kessel voll
Milch gemolken und begann Feuer anzumachen. Leiba war es ge-
lungen, seinem Wirth einen geräucherten muffligen Fisch wegzumau-
sen, und stolz machte er sich dran, ihn mit seinen Nägeln zu zer-
reissen. Plötzlich erschienen in der Ferne zwei Männer, die mit
raschen Schritten gerade auf uns loskamen. In dem Einen von ihnen
erkannte ich meinen Wirth. So schnell ich konnte, sprang ich mit
dem vollen Kessel zur Seite, goß die Milch in die erste beste Grube,
warf den Kessel hinterdrein und kehrte, vor Angst an allen Gliedern
zitternd, auf meinen Platz zurück.

,,Ich hatte mich nicht getäuscht. Zwei Bauern näherten sich
uns. Der Eine war mein Wirth, der Andere mir unbekannt, aber
nach dem Schreck zu urtheilen, mit dem Leiba auf die Füße sprang
und erblaßte, errieth ich sofort, daß es der Wirth meines Gefährten
sein müßte.

— Du Schweinehund! Durftest Du die Heerde zum Walde
treiben? War es Dir verboten oder nicht? schrie mit wüthender
Stimme der mir unbekannte Bauer, indem er Leiba am Schopf saß
und ihn an sich heranzog.

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— Und Du Hund, warum entfernst Du Dich mit der Heerde so weit von Haus, sagte mein Wirth, auf mich zukommend.

— Schau mal hin! rief erstaunt Leiba's Wirth, sich an den meinen wendend. —Meinen Fisch verschlingen sie! Und wegen dieses selben Fisches hat heute mein Weib die Kinder herumgezerrt und gezaust.

,,In diesem Augenblicke näherte sich Benja, die Mütze abnehmend und widerwärtig grinsend.

— Das ist noch nicht Alles was sie machen, berichtete er. — Jeden Tag melken sie Eure Kühle und kochen sich Milchsuppe. Sehet selbst, fügte er hinzu, mit den Augen nach meinem Kessel spähend.

— Wo ist der Kessel, Hallunke? brüllte mit fürchterlicher Stimme mein Wirth, indem er mich an den Arm saßte.

— Da, da, sagte Benja, und wies mit der Hand auf ihn.

,,Die verdammten Hunde hatten mich verrathen. Beim Schnüffeln nach der Milch waren sie zur Stelle gelangt, wo die deutlichen Weise meines schweren Verbrechens versteckt lagen.

,,Der Wirth eilte dorthin. Ich wurde überführt und ergriffen. Mit fürchterlicher Wuth stürzte er auf mich, warf mich zu Boden und begann mich in einer Weise zu würgen und zu schlagen, daß mir alle Knochen krachten, die Ohren saften, und es mir vor den Augen schwarz wie die Nacht wurde. Wie lange es so dauerte — weiß ich nicht. Als der Wirth aber aufhörte mich zu schlagen und mit den Füßen zu treten, blieb ich liegen, ohne was zu sehen noch zu hören. Er versuchte mehrmals mich auf die Füße zu stellen, aber wie ein Blot fiel ich immer wieder um. Warscheinlich erschrak er jetzt selbst über die Folgen seiner Grausamkeit, denn er gab sich alle Mütze um mich, lief nach Wasser und begann mich zu bespiken. Als ich etwas zu mir kam, vernahm ich das Schmerzensgeschrei Leiba's, das sich immer mehr und mehr entfernte. Ihm erging es wohl nicht besser als mir. Wie sehr sich auch der Wirth mit mir abquälte, ich konnte nicht gehen: der eine Fuß gehorchte mir nicht; er war steif wie ein Stück Holz, und als ich auf ihn aufzutreten versuchte, schmerzte es mich so stark, daß ich hilflos umsank. Fluchend verließ mich der Wirth und trieb selbst die Heerde nach Haus. Halb

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todt, wie zerrissen, mit geschlossenen Augen lag ich da, laut schluch-
zend. Plötzlich kam es mir so vor, als wenn Jemand mich strei-
chelte und mit mir weinte. Mühjam öffnete ich die Augen. Neben
mir auf der Erde, die Hand auf meine Stirn gelegt, saß Benja und
weinte bitterlich. Wie vor einer Schlange prallte ich vor ihm zurück.

— Fort von mir! rief ich mit Abscheu. — Warum hast Du mich so elend gemacht? Was habe ich Dir gethan?

— Nicht Dir, Jeruchim, wollte ich schaden, — Du bist ein gu-
ter Junge, — sondern dem Schuft dem Leiba, der den Hunden das
Brot vorwarf, um welches ihn ein Bruder bat.

— Was bist Du uns für ein Bruder? bemerkte ich und kehrte
mich von ihm ab.

,,Vegleitet von einem anderen Bauern kam der Wirth zurück,
und Beide schleppten mich nach Haus. Der Wirth war verstimmt
und mürrisch, und schwieg während des ganzen Weges. Ich wurde
in einem Stall auf Stroh untergebracht. Nach Verlauf einer Stunde
erschien der Vieharzt, ein ausgedienter Soldat. Lange fühlte und
reckte er an meinem Fuß herum, wobei er mir unerträglichen Schmerz
verursachte; endlich kam er zu dem Schluß, daß kein Bruch, sondern
nur eine starke Verrenkung vorläge.

— Mach ihn um Gottes Willen gesund, Jesimitsch, bat instän-
dig der Wirth. — Es geschieht sonst ein Unglück.

— Warum schlägt Du so, ohne zu sehen wohin? Er ist kein
Stück Holz, auch ein Mensch, wenn auch kein Christ.

— Ich schwöre Dir, Jesimitsch, ich habe ihn gar nicht geschla-
gen; er hat Strafe verdient, — nun, ich hab' ihn etwas gezaust.
Wir sind ja alle Sünder.

— Gezaust! Wer zaust aber Dich, wenn Du Dich angetrunken
hast. Bedenke, er gehört der Krone, ist ein Soldat des Zaren.

— Mach ihn nur gesund, Jesimitsch. Ich werde mich schon
dankbar erweisen.

— Den curiren! Er ist mager wie ein Hund. Rühr Du ihn
aber nicht an. Gieb ihm ein Paar Wochen keine Beschäftigung. —

,,Lange, sehr lange war ich müssig, bis ich soweit hergestellt war,

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das ich gehen konnte, freilich noch etwas lahmend. Während der Dauer meines Krankenlagers brachte mir die Alte zweimal täglich etwas zu trinken, Brot und die Ueberbleibsel vom Mittag. Stets aber wenn sie kam, schimpfte sie: Judenjunge, Waldteufel, und konnte die von mir entwendete Milch durchaus nicht vergessen.

,,Als ich vollständig hergestellt war, hatten wir schon Herbst. Auf diesen folgte ein rauher, entsetzlich kalter Winter. Herbst und Winter benutzte mein Wirth, um seiven Vortheil aus dem Walde zu ziehen. Auf Winterwegen führte er das im Walde geschlagene Brenn- und Bauholz in seinen geräumigen Hof ein, um es sodann im Frühjahr beim hohen Wasserstande des Flusses in die an demselben gelegene große Stadt zu flößen. Bei dieser Arbeit mußte ich dem Wirth die helfen. Während er die dicken, langen Balken behaute, sammelte ich Lagerholz oder fällte junge, dünnere Stämme. Nachdem ich dann den Schlitten beladen hatte, führte ich ihn mit Hilfe der Weiber und des Alten den Berg hinab, stapelte das Holz im Hofe auf und kehrte mit dem leeren Schlitten zurück. Früh am Morgen begann diese Arbeit, welche bis zum späten Abend dauerte. Jeden Gottestag wiederholte sich Dieses mit einer schreckenerregenden Beharrlichkeit, sogar an Sonn- und Festtagen, ohne Rücksicht auf das Wetter. Dabei nährten wir uns nur von Brot und Salz, bisweilen bekamen wir auch gesalzenen Fisch, der trocken und zähe wie Sohlleder war. Der Wirth hatte es warm: er trug zwei Pelze und hielt sich außerdem oft an die Branntweinflasche, ich aber fror und zitterte wie ein Hund in meinem schon ganz haarlosen Soldaten-Halbpelz und dem dünnen, durchlöcherten Mäntelchen. Besonders froren die Füße, trotz meines beständigen Trampelns und Herum springens. Dafür fühlte ich mich aber am Abend, wenn ich in die stark geheizte Stube heimkehrte, die glühend heise Suppe löffeln und mich am Ofen niederlegen konnte, unausprechlich wohl, und versank bald in einen süßen Schlaf. Geschlagen wurde ich gar nicht mehr, und nur selten geschimpft. Der Wirth war mit meinem Eifer zufrieden. Es konnte mir gar nicht besser gehen, da mußte ein neues Unglück passiren.

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,,Der Wirth hatte die Gewohnheit, sehr hohe und dicke Bäume nicht mit einem Mal zu fällen, sondern nur unten am Stamme einen tiefen Einschnitt zu machen, und sie so stehen zu lassen. Der erste Schneesturm oder starke Wind stürzte dann die angehauenen Bäume ohne jede menschliche Hilfe um. Solcher Bäume mit einem Einschnitt gab es eine Menge im Walde. Einst hatte mich der Wirth, der selbst anderswohin mußte, allein in den Wald geschickt, um dünne Stämme zu fällen und Lagerholz für den Hausbedarf zum Abend zu besorgen. Ich spannte das Pferd vor den langen Schlitzen und machte mich früh am Morgen auf den Weg. Es war windstill und ruhig, die Sonne schien klar. Eine schwierige Arbeit stand mir bevor, aber ich war fröhlicher Laune. Der Gedanke, daß ich einen ganzen Tag zubringen würde, ohne vom Wirth angetrieben zu werden, daß ich nach Belieben arbeiten, ausruhen und an meinem harten Brot nagen könnte, erregte meine Freude so sehr, daß ich ein lustiges jüdisches Liedchen anstimmte. Das Pferd schien meine Heiterkeit zu theilen, denn munter, mit dem Kopf schüttelnd, schritt es den steilen Berg hinauf. Vor ihm sprang mit Gebell und sich beständig umschauend der zottige Kuz, mein Lieblingshund, der mich stets in den Wald begleitete und mit dem ich oft mein Stück zähen, harten Brotes theilte. Mitten im blätterlosen Walde angelangt, spannte ich das Pferd aus, band es an den mit Heu gefüllten Schlitten und machte mich dann, aus vollem Halse singend, an die Arbeit. Nachdem ich so mehrere Stunden ohne Unterbrechung gearbeitet und einen ganzen Haufen Lagerholz zusammengesucht hatte, aß ich mit Appetit ein Stück Brot und legte mich darauf, um etwas auszuruhen, in den Schlitten, mich ganz im Heu vergrabend. Ich brauchte mich nicht zu beeilen. Kam ich frühzeitig nach Hause, so gab man mir neue Arbeit. Ich hatte mir daher vorgenommen, nicht vor Sonnenuntergang heimzukehren, um mich dann ungestört neben meinem geliebten Ofen zur Ruhe zu legen. Mein zottiger Freund streckte sich auf meinen Füßen aus und hielt sie auf eine angenehme Art warm. Es dauerte nicht lange, so waren wir Beide, ich und Kuz, eingeschlafen. Aufgeweckt wurde ich vom Klepper, der alle Kräfte

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anstrengte, um sich vom Strick zu befreien, der ihn an den Schlit-
ten fesselte. Als ich mich aus dem Heu herausgerappelt hatte, be-
merkte ich zu meinem Schrecken, daß die Sonne schon im Untergehen
war. In graue, nebelige Gewitterwolken gehüllt, schien sie matt und
trübe. Das Wetter hatte sich vollständig verändert. Ein heftiger
kalter Wind tobte ungestüm im Walde und versezte die Bäume in
starkes Schwanken. In ganzen Massen schneite es vom Himmel
herab. Der seine Schnee, in schräger Richtung vom Wind getrieben,
peitschte das Gesicht und verklebte die Augen. Gereizt durch die
Kälte und den Schnee stemmte sich der Wallach mit den Vorderfüßen
gegen den Boden und drängte rückwärts, in der deutlichen Absicht, die
Halfter zu zerreissen. Ich war in der größten Unruhe. Der Schlit-
ten mußte noch beladen werden und zu spät durfte ich zu Haus nicht
eintreffen. Ich begann mich zu beeilen, aber der Wind und das
Schneegestöber wuchsen mit jeder Minute. Immer stärker und fürch-
terlicher tobte es im Walde, immer trüber und trüber wurde die
Sonne, bis sie endlich ganz verschwand. Meine Arbeit näherte sich
ihrem Ende. Mir sehlten zur vollen Beladung des Schlittens nur
noch einige Scheite. Hatte ich dann das Holz mit einem Stricke
befestigt und das Pferd angespannt, so konnten wir aufbrechen, — da
plötzlich, während ich mich bückte, um das unter einem hohen, dicken
Baume liegende Lagerholz aufzunehmen, erscholl dicht über meinem
Kopfe ein schreckliches Krachen. Mit seinem ganzen Gewicht stürzte
der fallende Baum auf mich und preste mich an den Boden. Zu
meinem Glücke war der Schnee tief und locker: der Baum, der
quer über mein Kreuz gefallen war, begrub mich tief im Schnee; da
er aber mit seiner Spitzekiraffe geblieben war, so hatte
er mich nicht mit einem Mal wie einen Käfer zerquetscht. Allein
das winzige Theilchen Gewicht, welches auf meinen Antheil gekom-
men war, genügte mehr als zu viel, um mich zu betäuben und an
die Erde zu nageln. Ich lag unter dem Stamme mit dem Gesicht
nach unten; Augen, Nase und Ohren waren mit Schnee verstopft;
im Rücken fühlte ich einen dumpfen Schmerz. Ich versuchte es unter
dem Baum mich herauszuarbeiten, aber alle meine Anstrengungen er-

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wiesen sich als fruchtlos: vergeblich stieß ich mit Händen und Füßen um mich, ich kam nicht ein Haarbreit vorwärts. Im Herzen freute ich mich, daß ich nicht gleich ersticbt war und schöpfte von Neuem Hoffnung, es würde mir gelingen, auf irgend eine Weise loszukommen. Als ich aber nach vielen vergeblichen Anstrengungen, am ganzen Körper mit Schweiß bedeckt, zur Ueberzeugung gekommen war, daß je mehr ich mich abquälte frei zu werden, desto stärker der Druck auf mein unglückliches Kreuz wurde, daß der Baum allmälig mit mir zusammen im Schnee versinken müßte, als dann der Gedanke in mir aufkam, daß ich möglicher Weise gezwungen sein würde, die ganze Nacht oder noch länger unter diesem fürchterlichen Drucke zu verbringen, daß schließlich der Baum mit seiner ganzen Last auf mir ruhen und mich zerquetschen würde, daß ich endlich, ehe Hilfe käme, erfrieren könnte, — da begann ich mit verzweifelter Stimme zu schreien. Aber das Pfeisen des wühenden Schneegestöbers übertönte so sehr meine schwache Stimme, daß selbst, wenn zehn Schritt von mir Menschen gewesen wären, mein Schreien keinen herbeigerufen hätte. Der Hund allein hörte mich und kam, ein kurzes Bellen von sich gebend, herbeigelaufen. Er begriff meine entsetzliche Lage und bald winselnd, bald heulend sprang er um mich herum, indem er mein Gesicht beschnüffelte und beleckte. Ich fuhr fort zu schreien, bis ich ganz heiser war. Der Schmerz im Kreuz hatte aufgehört, dafür hatte ich aber gar kein Gefühl in meinem Rücken. Thine Stimme und völlig erschöpft, verstummte ich. Bald drang mir die Kälte bis in's innerste Mark, die Hände und Füße erstarrten und waren wie abgestorben, um mich herum fuhr es aber fort zu wüthen und zu toben. Eine starke Neigung zum Schafen stellte sich ein, die Augenlider wurden schwer und schlossen sich unwillkürlich. Plötzlich fuhr ich zusammen, das Herz erbebte mir in der Brust, und ein Schauer durchzog meinen ganzen Körper. Die Luft durchdrang ein langgezogenes, schreckliches Heulen. In einem Augenblicke ertönte dieses Heulen gleich Tausend Wiederhallen von allen Seiten her und verschmolz in einem einzigen dumpfen Gestöhn. Die Haare standen mir zu Berge, die Augen wurden weit und traten so sehr aus dem Kopf heraus,

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das sie aus ihren Höhlen zu springen drohten. Mit übermenschlicher Anstrengung erhob ich meinen Kopf und schaute hinaus auf die sich wirbelnden Schneemassen. Ich bemerkte einige wie Feuer leuchtende Kugeln, die sich schnell von Ort zu Ort bewegten. Eine entsetzliche Wahrheit stand fest: ich war von Wölfen umringt. Beim ersten Geheul der Wölfe begann der vor meinem Kopfe liegende Kuz am ganzen Körper zu zittern und kläglich, kaum hörbar, zu winseln. Je stärker das Geheul wurde, desto öfter erbebte er und desto tiefer vergrub er seine Schnauze und seine Vorderpfoten unter mir. Ich war in einer verzweifelten Lage. In diesem verderblichen Augenblick zeigte sich meiner Phantasie das Bild meiner Mutter, wie sie damals aussah, als mich die Rekrutenhäscher aus dem elterlichen Hause rissen. Ich schloß die Augen und leise flüsternd rief ich dieses theure, liebe Bild um Hilfe an, als plötzlich das herzzerreißende Wiehern des armen Wallachs erscholl. Gleich darauf veruahm ich den sich nähernden dumpfen Hufschlag eines auf dem Schnee galopirenden Pferdes. Das Getrampel kam näher und näher und endlich sprang etwas Schweres über mich und eilte davon. Unmittelbar hinterdrein, mit der Leichtigkeit eines Hundes, folgten ungefähr zehn Bestien mit aufgesperrtem Rachen und glühenden Augen. Mit ihnen zusammen verschwand auch mein Bewußtsein...

,,Als ich die Augen ausschlug, befand ich mich in der Stube des Wirths. Man rieb mich mit Schnee. Kuz war um mich herum, und athmete mir gerade in's Gesicht.

— Wie ist Dir, Jarocha? fragte mich freundlich der Wirth: —
schmerzt es sehr?

— Nein, flüsterte ich ganz mechanisch.

,,Man rieb mich, flößte mir Wasser in den Mund, wickelte mich warm ein, und bald lag ich in einem tiefen Schlaf. Als ich aufwachte, fühlte ich unerträgliche Schmerzen im Kreuze. Ich konnte mich nicht rühren, ohne laut aufzuschreien. Außerdem schmerzten mir Hände und Füße, die Ohren und die Nasenspitze. Wieder erschien zu meiner Hilfe der ausgediente Soldat.

— Unglücklicher Kleiner! sagte, mich mitleidig anblickend, der

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Dorfarzt. — Das Unglück trifft Dich im Uebermaß. Gewiß, Du
bist unter einem bösen Stern geboren. — Was ist ihm wieder passirt?
Hast Du ihn vielleicht wieder geschlagen?

— Nein, nein Jefimitsch, der Himmel strafe mich, wenn ich ihn
mit dem Finger berührt habe.

,,Der Wirth erzählte Jefimitsch, wie es mir ergangen wäre.

— Komm her Kuz, rief er dem Hunde zu, — ich muß Dich
streicheln. Ein fixer Hund das! Mit diesen Worten stellte er ihn
Jesimitsch vor. — Kommt noch vor Tagesanbruch hergelaufen,
krazt an der Thür und heult, heult so lange, bis wir uns Alle die
Augen reiben. Ich dachte gleich, dem Jarocha ist ein Unglück passirt.
Ich rief die Nachbarn zusammen, und wir eilten in den Wald. Kuz
voran, wir ihm hinterdrein. Schrecken erfaßte uns, als wir am
Ziel waren: Jarocha unter einer riesigen Fichte, wie eingeklemmt.
Wir glaubten, er sei erstarrt, aber nein, er athmet, wir und...

— Warum hast Du, Sylvester Sidoritsch, den Knaben nicht
am Abend abgeholt? Du bist schuld, Bruder. Du wirst vor dem
Geseze dafür verantworten müssen, daß Du sein Leben in solche Ge-
fahr gebracht hast.

— Ich dachte gar nicht daran, hatte den Jarocha ganz vergessen.

— Nun, und die Deinigen, woran dachten die?

— Daß ihn nur der Geier holte, sagte erboß die Alte. — Von
der Stunde an, wo wir den Waldteufel in unser Haus nahmen —
ging nichts mehr gut: eine Kuh crepirte, alle Hühner hat der Un-
saubere umgebracht, da haben die Wölfe auch den Wallach zerrissen.

— Ganz recht! stimmte der alte Vater des Wirths bei. — Ich
kann ihn auch nicht leiden. Schaff ihn nur fort, Sylvester: er paßt
nicht für uns, der Hund.

— Wenn er Euch nicht gefällt, so gebt ihn der Regierung zu-
rück. Wer zwingt Euch? bemerkte Jefimitsch.

— Nichts zu machen, wollen wir ihn wegschicken, sagte einwilli-
gend Sylvester. — Möchte er nur bald auf die Beine kommen.
Hilf uns Jefimitsch, mach ihn gesund, laß ihn zur Ader oder gieb
ihm irgend ein Abführungsmittel ein.

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,,Man zapfte mir Blut ab und behandelte mich mit Mitteln, die für Pferde gerechnet waren. Lange Zeit wurde ich mit einer übelriechenden Salbe eingerieben, bis ich endlich soweit hergestellt war, daß ich gehen konnte.

,,Sylvester gab den dringenden Forderungen der beiden Alten nach. Er lieferte mich der Regierung zurück. Ich kam tiefer in's Land hinein und wurde einem Geistlichen übergeben. Bei diesem war ich gut aufgehoben. Die Arbeit war eine leichte und die Nahrung vortrefflich. Ja die Popenfrau wollte durchaus meine Taufmutter werden. Möglicher Weise hätte ich auch eingewilligt, allein die Worte meines Vaters, der mir mit dem Fluche der Mutter drohte, verließen mich nicht und gaben mir keine Ruhe; sonst wäre wohl mein Widerstand, gegenüber der Herzensgüte und den Schmeichelworten der Popenfrau, von keiner langen Dauer gewesen. Ueberzeugt von meinem unbeugsamen Starrsinn, trieb man mich auch von hier fort. Ich wechselte mehrere Male meine Wurthe. Es war immer das alte Lied: dieselbe grausame Behandlung, Verachtung, Haß, Mitleidslosigkeit, Hunger, Kälte und übermäßige Arbeit. Allmälig hatte ich mich an mein Sklavenleben gewöhnt. Ich hörte gleichsam auf zu denken und lebte ohne Ziel und Zweck in den Tag hinein. Dieses entseßliche Leben wurde bis zum Eintritt eines bestimmten Alters, nicht in die Dienstzeit gerechnet. Ich wußte, daß ich mich umsonst quälte. Anfangs flehte ich zu Gott, er möge den Beginn meines wirklichen Dienstes beschleunigen, später aber wurde ich bis zu dem Grade stumpf und gleichgiltig, daß ich mich um meine Zukunft gar nicht mehr kümmerte. Ich war glücklich, wenn ich meinen Hunger zur Hälfte gestillt, wenn das Schicksal mir einen Tag ohne Schläge bescheert hatte, wenn ich mich wie ein abgemergeltes Thier zur Ruhe legen konnte.

,,Die Zeit verging, aber ohne meine Wünsche zu erfüllen. Ich erhielt von der Obrigkeit den Befehl, mich zu stellen. Man theilte mich einer Etappe zu und schickte mich weiter. Weder war ich neugierig, noch kümmerte ich mich darum, wohin es ging. Ich hatte bei der Etappe ein gutes Leben. Im Vergleich zu der Hundekost,

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welche ich bei meinen letzten Wirthen erhalten hatte, erschien mir
meine jetzige Nahrung köstlich; ich wurde weder geschlagen noch ge-
schimpft, man machte sich nicht einmal lustig über mich, und Nie-
mand wußte, daß ich Jude sei: nach Sprache und Aussehen zu urthei-
len, glich ich den halbwilden, rohen Bewohnern jener Gegend, wo
ich mich die letzten Jahre abgequält hatte. Die hebräische Sprache
und die Gebräuche meiner Religion hatte ich fast ganz vergessen.
Aus dem Gedächtniß wußte ich nur noch einige Bruchstücke aus einem
Morgengebet. Die letzten Worte meines Vaters aber ertönten be-
ständig in meinen Ohren. Bisweilen murmelte ich für mich unzu-
sammenhängende Stücke aus Gebeten, und fühlte mich dann viel
munterer, stärker und gleichgiltiger gegen die Leiden, denen ich täglich
unterworfen war.

,,An meinem Bestimmungsort angelangt, fand ich daselbst eine
Menge jüdischer Jünglinge vor, die, aus verschiedenen Gegenden zu-
sammengekommen, sich in derselben Lage mit mir befanden. Die Meisten
von ihnen hatten die äußeren Kennzeichen ihrer Nation gänzlich ver-
loren, waren roh und abgestumpft. Die Freude dieser Unglücklichen
war unbeschreiblich, als sie wieder mit Brüdern ihres Volkes, Ge-
fahrten derselben Leiden zusammmentrafen. Vereitwillig, mit Thrä-
nen in den Augen, erzählte Jeder die Geschichte seiner Drangsalen. Es
erwies sich, daß ich noch zu den wenigen Glücklicheren gehörte. Es
aab Einige unter uns, die von ihren Wirthen für das geringste Ver-
sehen jedesmal einer harten körperlichen Züchtigung unterzogen wor-
den waren. Diese Prüfung wenigstens hatte ich nicht zu bestehen
gehabt.

,,Unserer war ein ansehnlicher Haufe. Wir wurden ausgeson-
dert und einzelnen Regimentern zugetheilt oder in Garnisonen ge-
schickt. Einige von uns kamen in die Regiments-Orchester, Andere
wurden zu Tambours und Trompetern gewählt, Diejenigen, welche
etwas zu nagen verstanden, fanden in der Regiments-Schneiderwerk-
statt Beschäftigung, die Uebrigen vertheilte man als Diener unter
die Officiere. Zu der letzten Kategorie gehörte ich.

,,Mein erster Herr war ein Militärarzt. Es war ein ernster,

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stiller, strenger, aber gerechter Mann, in den besten Jahren, unver-
heirathet. Er verlangte von mir Pünklichkeit in der Ausführung
meiner Pflichten und die größte Reinlichkeit. Ich hatte mein beson-
deres Zimmerchen mit einem bequemen Bett. Bis spät in die Nacht
saß er hinter seinen Büchern, mich aber schickte er stets vor Mitter-
nacht zur Ruh, und in der Nacht selbst störte er mich nie. Ich hatte
ihn sehr lieb gewonnen und war ihm wie ein Hund ergeben. Das
wußte er ganz gut und schätzte es. Mehrmals war ich erkrankt, da
stand er in den Nächten auf, um nach mir zu sehen. Nicht selten
erelgnete es sich, daß er, aus Mangel an Bedienung, mitten in der
Nacht sich selbst auf den Weg machte, um die Medicin aus der Apo-
theke zu holen und sie mir dann eigenhändig einzugeben. Diese
Güte rührte mich dermaßen, daß ich vor innerer Neberwallung weinte
und ihm die Hände zu küssten suchte. Das litt er aber nicht. Mich
sanft zurückstoßend und die Stirn runzelnd, sagte er mit seiner ruhi-
gen, ernsten Stimme:

— Nun, nun, laß das. Du bist ein fleißiger und guter Junge.
Zu meinem eigenen Besten wünsch' ich, daß Du gefund wirst.

,,Ich begleitete ihn oft auf seinen Fahrten. Mußte er sich in einer Stadt aufhalten, wo Juden wohnten, so erhielt ich fast immer Urlaub auf mehrere Stunden und etwas Geld.

— Geh, Jerosei, besuch die Deinigen und plaudere mit ihnen
in Deiner Muttersprache.

,,War ein jüdischer Feiertag, so trieb er mich geradezu in die
Synagoge, obgleich er selbst nie in die Kirche ging, außer wenn Pa-
rade war.

— Geh, mein Sohn, und bete. Lieber hundertmal in die Sy-
nagoge, als einmal in die Schenke.

,,Ich konnte geistige Getränke nicht in den Mund nehmen. Erst
in der Folgezeit, als mich der Kummer gänzlich niederschlug, ergab
ich mich, um ihn zu betäuben, dem Trunke.

,,Ungefähr fünf Jahre diente ich bei diesem guten Herrn. Ich
war gefund, kräftig und heiter geworden. Bei einem Militär-Kanz-
leibeamten hatte ich ein wenig russische Grammatik gelernt. Einst

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überraschte mich der Herr, wie ich gerade ein dickes Buch in der Hand hielt. Vor Schreck fuhr ich zusammen und erblaßte.

— Entschuldigt, Euer Hochwohlgeboren, stotterte ich.

,,Er klopfte mir auf die Schulter und sah mich dabei so sonderbar an.

— Nichts, nichts. Bin sehr froh. Aber dieses Buch ist nicht für Dich geschrieben; leg es wieder an seinen Ort! Ich werde Dir andere geben.

,,Und wirklich, er brachte mir andere, so angenehme Bücher, daß ich über ihrem Lesen gar nicht bemerkte, wie meine freie Zeit dahinchwand, und freie Zeit hatte ich sehr viel.

,,Aber das Schicksal wollte nicht mein Glück. Mein guter Herr erkrankte einst an einem hizigen Fieber und nachdem er sich fünf Monate lang gequält hatte, übergab er Gott seine Seele. Ich raufte mir vor Verzweiflung die Haare aus. Der Tod meines eigenen Vaters hätte mich nicht stärker getroffen. Deutlich fühlte ich voraus, daß mit dem Tode dieses guten, edlen Menschen auch mein Glück ein Ende habe. Mein Vorgefühl täuschte mich nicht.

,,Man beorderte mich als Diener zu einem Compagnie-Chef. Dies war ein Mann in den mittleren Jahren, brünett, von hohem Wuchse, sehr beleibt, mit großen, blizgenden, schwarzen Augen und einer schrecklichen Basstimme. Er ging so grausam mit den Soldaten um, daß sie vor seinem bloßen Blick schon zitterten. In der ersten Stunde meines Eintretens in seinen Dienst erhielt ich von ihm einen solchen Schlag mit der Faust in's Gesicht, daß mir das Blut aus der Nase strömte, und das — weil ich seine Pfeife zu fest gestopft hatte.

— Denk daran, Rindvieh! zischte er hervor mit etwas schnarrende Stimme. Du dienst bei keinem Juden!

,,Ich gab mir die größte Mühe, aber ich konnte ihm nichts nach dem Sinn machen. Ich suchte seine geringsten Angewohnheiten und Wünsche zu studiren, um denselben zuvorzukommen, aber er hatte gar keine beständigen: bei ihm geschah Alles unter dem Einflusse einer augenblicklichen Laune, die wie das Wetter veränderlich war. Einige

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Abende nacheinander hatte er sich jedesmal, wenn er sich zu Bett legte, ein Glas Glühwein geben lassen. Ich war überzeugt, dies sei eine Angewohnheit bei ihm. Den nächsten Abend wartete ich den Befehl nicht ab, sondern bestellte beim Koch den Glühwein und reichte ihn dem Hauptmann, als er im Bett lag.

— Wer hat Dir befohlen, he? fiel er über mich her, und sezte sich aufrecht im Bette.

— Ich dachte, daß...

— Wie wagst Du Kanaille zu denken, wenn Du keinen Befehl erhalten hast? brüllte er wuthend und schleuderte mir den heißen Glühwein gerade in's Gesicht, wobei er mir zugleich einen solchen Fußtritt versetzte, daß ich zu Boden stürzte.

,,Der Hauptmann war arm, liebte aber zu spielen und flott zu leben. Hatte er einmal verspült, so ergoß er stets seinen Aerger über mich und die armen Soldaten. Es verging kein Tag, ohne daß ich geschlagen oder irgend Jemand bestraft wurde. Die blauen Flecke und Beulen verschwanden gar nicht von meinem Gesicht und Körper. Ich war unendlich unglücklich, aber schwieg geduldig.

,,Unser Regiment wurde nach Polen in eine große Stadt verlegt, wo eine Menge Juden lebten. Mein Herr schwindelte toller als früher. Das Kartenspiel bezann am Abend und dauerte bis zum Morgen. Einst hatte er stark verloren und konnte nicht bezahlen. Es entspann sich ein Streit. Ich horchte an der Thür und vernahm, wie der Hauptmann um Aufschub bis zum übernächsten Tage hat, zu welchem Termin er das Geld unverzüglich zu beschaffen verprach. Ich wußte, daß er ohne Geld war und daß er keines schaffen konnte. Mir kam der unglückliche Gedanke in den Sinn, ihm einen Gesallen zu erweisen. Er hatte mir zweimal gestattet die Synagoge zu besuchen. Dort war ich von den Juden bemerkt worden. Durch Erkundigungen hatten sie erfahren, daß ich bei dem Herrn Oberschten, wie sie den Hauptmann nannten, diente, und suchten mit mir eine Bekanntschaft anzuküpfen. Mehr als alle Anderen drängte sich an mich ein alter, zerlumpter, buckeliger Jude an. Er versuchte durch mich zu erfahren, ob der gnädige Herr Oberscht

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reich sei, und welches Leben er führe. Ich weiß nicht, was mich dazu bewog, meinen Herrn von ,,habe Nichts' für einen fabelhaft reichen Mann auszugeben, der über Millionen verfüge. Ich trieb meinen Spott mit dem zudringlichen Gesellen, er aber nahm Alles für baare Münze.

— Höre mal, Jeruchim, sagte er zu mir. — Sollte Dein Herr einmal Geld aufzunehmen wünschen, auf kurze Zeit, so sage es mir nur, ich werde ihm welches verschaffen. Dafür erhält Du auch ein gutes Geschenkchen von mir.

— Wozu bedarf mein Herr Deines Geldes, da er selbst so viel hat, daß er sein eigenes nicht überzählen kann? führ ich fort zu spotten.

— Eh!!! bemerkte der Jude, mit der Hand abwehrend. — Es sind schon Beispiele dagewesen, daß sich die reichsten Magnaten in Noth befunden haben; dazu ist Dein Herr noch Militär. Das ist ein lustiges Völkchen, liebt Karten zu spielen. Der Jude drang mir seinen Namen und Wohnort auf. Jetzt, wo ich meinen Herrn in der größten Noth sah und ihm gefällig sein wollte, erinnerte ich mich des alten Juden, der mir seine Dienste angeboten hatte. Anderen Tages früh am Morgen war ich schon in der größten Aufregung, hantierte ohne Grund im Zimmer des erzürnten Hauptmanns umher, wo dieser im Schlafrock, mit der Pfeife im Munde, aus einer Ecke in die andere rannte, bis ich mich endlich erkühlte den Mund zu öffnen.

— Ew. Hochgeboren....

— Was? fragte streng der Herr, in seinem Laufen plötzlich anhaltend, mit einem wührenden Blick auf mich.

— Da hat mich ein reicher Jude gebeten... er leiht Geld aus.

— Ah! wär' es möglich? sagte freundlich der Hauptmann.— Warum hast Du bis jetzt geschwiegen? Schlepp ihn her zu mir, sofort.

,,Ich freute mich über den liebenswürdigen Blick und stürzte kopfüber zu dem Juden; er befand sich aber nicht in der Stadt. Man erwartete ihn erst in zwei Tagen zurück. Ich beauftragte

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seine Hausgenossen, den Alten, sobald er zurückkäme, zu uns zu
schicken. Als ich dem Hauptmann darüber meldete, gebrauchte er
ein derbes Wort und stampfte mit dem Fuße.

— Warum hast Du Dich, Dummkopf, nicht früher erkundigt, ob
der Jude zu Hause sei. Ich brauche heute nothwendig Geld. Lauf
zu den übrigen Juden; auf jeden Fall schaff mir Einen her. Hast
Du verstanden?

,,Ich machte mich auf den Weg, schon deshalb, um aus seinen
Augen zu kommen. Ich wußte nicht, wohin ich mich wenden sollte.
Nachdem ich bis zum Abend herumgeschlendert hatte, meldete ich
meinem Herrn, daß es mir nicht gelungen, einen Liebhaber für sein
Geschäft aufzutreiben.

— Pack Dich fort, Esel, beehrte mich der Hauptmann, mir auf
den Weg diese bekannten Worte mitgebend, die er bei jeder Gelegen-
heit anwandte.

,,Ich hatte den ,,Esel' vollkommen verdient. Wozu hatte ich
es nöthig, mich in Unannehmlichkeiten zu mischen?

,,Der Hauptmann war dermaßen verstimmt, daß er an diesem
Abende Niemanden vorzulassen besahl und zeitig zu Bette ging.

,,Eben wollte auch ich mich hinlegen, als plötzlich an die Außenthüre
stark geklopft wurde. Ich öffne sie — der alte Jude. Meine Freude
war so groß, daß ich den späten Gast in den dunklen, an das
Schlafzimmer des Herrn grenzenden Saal zog. Ich wußte es genau,
daß dieser noch nicht schlief, sondern sich von einer Seite auf die
andere wälzte. Vorsichtig öffnete ich etwas die Thüre des Schlaf-
zimmers.

— Wer ist da? fragte der Hauptmann.

— Der Jude, der Wucherer, antwortete ich mit freudiger
Stimme.

,,Der Hauptmann schwieg einige Minuten. Wahrscheinlich
überlegte er, wie er es anzufangen habe.

— Und Du, Dummkopf, störst mich wegen einer solchen Kleinig-
keit. Wenn der Jude was nöthig hat, so möge er morgen wieder-
kommen. Pack Dich!

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,,Ich begriff die schlaue Taktik des Hauptmanns und lachte still für mich.

— Ah! ist der aber wühend, bemerkte der Jude, sich seitwärts in's Vorzimmer schiebend.

— Dafür ist er aber auch der Herr Oberscht und — reich! sagte ich, kaum ein schadenfrohes Lachen zurückhaltend.

,,Die Politik des Hauptmanns konnte nicht besser gelingen. Ohne Aufforderung erschien am anderen Morgen der Wucherer. Der Herr ließ den Juden lange im Vorzimmer warten, ehe er ihn empfing.

,,Die Unterhandlungen zwischen Beiden währten den ganzen Tag. Mehr als einmal entfernte sich der Jude, aber nach einer Viertelftunde kehrte er stets wieder mit einer neuen Concession zurück. Mein Herr war ein Meister in seiner Kunst. Nachdem das Geschäft in's Reine gebracht war und der Wucherer, ohne sich aber des mir versprochenen Geschenkes zu erinnern, das Zimmer verlassen hatte, rief mich der Hauptmann zu sich. Ich zweifelte nicht, daß ich irgend einen Beweis seiner Dankbarkeit, wenn auch nur in Worten, erhalten würde. Diese Eigenschaft war aber meinem Herrn unbekannt.

— Wieviel hat Dir der Jude dafür gegeben, daß Du mich an ihn verkauft hast?

— Bewahre Gott, Ew. Hochgeboren...

— Du lügst, Bestie. An Deinen Diebs-Augen sehe ich, daß Du lügst. Ihr Juden thut Nichts, ohne Jemanden zu betrügen.

,,Die Thränen stürzten mir aus den Augen, als ich mein Zimmer erreicht hatte. Also solch ein Mensch war mein unumschränkter Herrscher und Gebieter!

,,Ich murrte über mein bitteres Loos. Aber wenn ich eine Ahnung von Dem gehabt hätte, was mir noch bevorstand, ich wäre nachsichtiger gegen die Gegenwart gewesen. Bis jetzt hatte der Hauptmann allein für sich, als Junggesell, gelebt. Da mit einem Male entdeckte er irgendwo eine Nichte, und diese siedelte zu uns hinüber. Es dauerte nicht lange, so wußte ich, daß sie ihm bei Weitem näher

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stand, als dies gewöhnlich bei Richten der Fall zu sein pflegt. Es war eine junge, reizende Blondine, von hoher, schlanker Gestalt. Sie trug ihr langes und volles Haar nach Art der dortigen Polinnen. Ihre rosigen Wangen wurden von zwei kurzen, von den Schläfen bis zu den Augen reichenden, Locken beschattet. Sie kleidete sich reich und elegant. Immer war sie heiter und ausgelassen. Ihr Gang war mehr ein Hüpfen und Tanzen, wobei sie stets mit ihrer hellen und klaren Stimme irgend ein Viedchen sang. Die blauen Augen schauten so freundlich und sanft aus, daß sie mir manchmal wie ein Engel vorkam. Allein bald überzeugte ich mich, daß das Neußere trügerisch sei. Meine anmuthige, reizende Herrin war böse wie ein Damon, giftig wie eine Schlange und grausam wie eine Tigerin. Selbst der Hauptmann stand in Kurzem so sehr unter ihrem Einfluß, daß er vor dem bloßen Blick ihrer bezaubernden Augen zitterte, wenn dieser statt zu lächeln sich versinsteute. Mich konnte sie vom ersten Augenblick an nicht ausstehen, ich wußte nicht warum. Später erfuhr ich aus ihrem eigenen Munde, ihr Haß gegen die Juden ginge so weit, daß sie bereit wäre, alle Juden mit ihren eigenen zarten Händen zu erwürgen. In ihren Augen war ich nicht nur ein Jude, sondern auch ein Sklave, sie aber war nicht bloß die Richte.... Darnach kann man sich leicht vorstellen, welchen Dienst ich hatte, zu gleicher Zeit Diener und Stubenmädchen.

,,Mit dem Eintritt dieses Dambons in weiblicher Gestalt in unser Haus verzehnfachten sich meine Leiden. Suschen — so nannte sie der Hauptmann—überhäufte mich so sehr mit Arbeiten, daß ich dieselben bei all meinem Eifer nicht ausführen konnte. Sie verlangte ich sollte waschen, stärken und platten. Natürlich versuchte ich mich mit Unkenntniß in diesen weiblichen Beschäftigungen zu entschuldigen. Das half nichts. Sie übernahm es, mich zu belehren, aber nur theoretisch, ohne ein Fingerchen naß zu machen. Ich nahm alle meine Kräfte zusammen, aber meine plumpen Hände verdarben Alles. Ihre weißen Röcke kamen schmutzig-gelb und verknüllt wie Wischlappen aus der Wasche, oder waren so sehr gestärkt, daß sie hart

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wie aus Blech da standen. Beim Anblick der verdorbenen Wäsche
gerieth Suschen außer sich und klagte dem Hauptmann:

— Dieser Judenjunge verdirbt absichtlich Alles, nur um von
der Arbeit loszukommen; er ist bei Dir gewöhnt zu faulenzen.

— Ich werde ihm schon die Possen vertreiben.

,,Und richtig, der Hauptmann benutzte jede Gelegenheit dazu,
nur war er bei dieser heilsamen Operation so unvorsichtig, daß er
mir zugleich mit den Possen auch die Zähne austrieb. So verlor ich
im Laufe eines Monats durch die Liebenswürdigkeit des guten Sus-
chen's einen Vorderzahn und zwei Backenzähne. Unzählige Male
traktirte mich Suschen eigenhändig mit dem glühenden Plätteisen,
wenn ich unvermuthet ihren Rock angebrannt hatte. Hinter die
Feinheiten des Plattens war ich noch immer nicht gekommen. Bis-
weilen trieb sie ihre Bosheit so weit, daß mir unwillkürlich eine
derbe Antwort entfuhr. Diese Verwegenheit gehörte dann in die
Kategorie der Verlezungen der Militärdisciplin, und der Hauptmann
sorgte dafür, daß mir die bestimmte Anzahl von Stockschlägen richtig
ausgetheilt wurde. Mein Rücken war ewig wund, meine Wangen
aufgetrieben, die Augen mit Blut unterlaufen. Ich hatte das Aus-
sehen eines passionirten Säufer s, und war mir und Anderen zur
Abschluß. Es dauerte auch nicht lange, so begann ich in der That
zu trinken. Ungewohnt des Branntweins genügte ein halbes Glas,
um mich so zu berauschen, daß ich auf den Beinen schwankte. Das
führte natürlich zu neuen Schlägen und Executionen.

,,Plötzlich erkrankte das boshafte Suschen ziemlich schwer. Wie
sehr ich auch aus dem Grunde meines Herzens zu Gott flehte, er
möge meine Herrin zu sich nehmen, meine Gebete wurden nicht
erhört. Sie begann sich schnell zu erholen. Der Doktor hatte ihr
jede Nahrung außer Bouillon verboten. Einst wurde ich mitten in
der Nacht von einem Fußtritt geweckt.

— Geh zum Koch, er soll sogleich Bouillon für die Herrin
kochen, befahl der Hauptmann.

,,Ich weckte den Koch und übergab ihm den Auftrag.

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— Pack Dich zum Teufel, war seine Antwort. — In der Küche ist weder Rindfleisch noch Geslügel vorhanden.

„Es ist aber streng befohlen.

— Soll ich vielleicht Dich abschlachten und aus Deinem Juden-Fleisch Suppe kochen, sagte ärgerlich der Koch und kehrte sich auf die andere Seite. Was machte er sich daraus! Er war freiwillig in Dienst getreten und konnte weggehen wann er wollte.

„Ich meldete dem Hauptmann, daß der Koch keine Vorratthe habe. Er brummte irgend Etwas, und kehrte in's Krankenzimmer zurück. Nach einer Minute kam er wieder heraus.

— Du schaffst mir ein Huhn! befahl er, mich drohend ansehend.

— Wo soll ich's in der Nacht hernehmen, Ew. Hochgeboren?

— Ein Huhn! ein Huhn! hast Du begriffen, Esel? brüllte der Hauptmann, mit den Zähnen knirschend und mit seiner gesunden Faust einige für mich sehr verständliche Zeichen in der Luft beschreibend.

„Ich hatte begriffen.

„Nicht weit von uns wohnten ein Paar arme Juden, Klein-händler. Durch ihren Hof gehend hatte ich öfter Geslügel bemerkt, das im Freien umherlief. Dorthin machte ich mich auf den Weg. Eine Zeit lang schlich ich wie ein wahrer Dieb, mit zurückgehaltenem Athem, lauernd und spähend, um den Hof. Es war eine helle Mondnacht. Weder auf dem, von einem niedrigen Bretterzaun umgebenen Hofe, noch in der Sackgasse, noch im windschienen Hauschen, war das geringste Geräusch zu vernehmen. Alles lag wie in einem Todeschlaf. Hunde gab es nicht auf dem Hofe. Leise kletterte ich über den Zaun und machte mich auf die Suche nach den Hühnern. Hinter dem langen Schatten des Zaunes versteckt, bemerkte ich, daß die Hühner auf einem niedrigen Stall in geschloßenen Haufen zusammensäßen. Vorsichtig stahl ich mich zu den Schläfern, und den Athem zurückhaltend, streckte ich langsam den Arm aus, um eins von den Hühnern zu erwischen. Nur ein Paar Zoll noch war meine Hand vom auserwählten Opfer ent-

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fernt, als plötzlich der verdammte Hahn einen solchen Lärm anschlug,
daß in einem Augenblicke alle Hühner erwachten und, mit Geschrei
und Gegacker von ihrem Sitz sich erhebend, in alle vier Winde aus-
einanderstieben. Dieser Unfall raubte mir so die Besinnung, daß
ich, alle Vorsicht außer Acht lassen, wie ein Verzweifelter den
Flüchtlingen nachstürmte. Ich stöberte bald hier, bald dort umher,
sand aber kein Huhn. In meiner Eile hatte ich gar nicht bemerkt,
daß mir zwei junge, kräftige Juden nachgeschlichen waren, die mich
jezt plötzlich mit solcher Kraft ergriffen, daß an eine Flucht gar nicht
zu denken war. Während ich mich vergeblich wehrte, kamen noch
andere Juden und halbbekleidete Jüdinnen herbeigelaufen und erho-
ben ein betäubendes Gwalt, Gwalt.

— Ruchlja, reich mir einen Strick oder Gürtel, schnell! schnell!
schrie Einer von meinen Gegnern, der mich niedergeworfen hatte und
auf mir saß.

— Brüder, Hebräer, habt Mitleid, tödtet nicht einen der Euri-
gen! stöhnte ich in unserer Sprache.

,,Derjenige, welcher mich würgte, entfernte sein Knie von mei-
ner Brust.

— Du — ein Jude? fragte er erstaunt.

— Gott ist mein Zeuge, Ihr guten Leute, ich bin kein Dieb!
Laßt mich nur Euch Alles erzählen. Ihr werdet selbst sehen, ob ich
Eure Nachsicht verdiene oder nicht.

,,Man erlaubte mir aufzustehen. Alle, Männer und Frauen,
umringten mich. In Kürze erzählte ich ihnen, mit Thränen in den
Augen, von meinem Hundeleben beim Hauptmann und wie er mir
befohlen hätte, auf jeden Fall ein Huhn zu verschaffen, sonst könnte
ich mich auf das Schlimmste gefaßt machen.

,,Aus meiner Stimme muß die Wahrheit gesprochen haben, nach
den Gesichtern der Jüdinnen zu urtheilen, die, mich aufmerksam an-
hörend, den Zeigesinger am Kinn hielten und mir mitleidsvoll mit
dem Kopfe zunickten. Als ich geendet hatte und schwieg, zittern-
den Herzens meinen Urtheilspruch erwartend, näherte sich mir mit
freundlicher Geberde ein schon älterer Jude:

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— Warum bist Du wie ein Dieb gekommen? Du konntest Dich ja gleich an uns wenden und um das Huhn bitten.

— Ich bekenne, ich habe einfältig gehandelt. Ich bildete mir ein, Ihr würdet sicherlich meine Bitte zurückweisen; Ihr seid vielleicht selbst arme Leute.

— Wie! rief erstaunt eine alte Jüdin. — Sind wir so arm, daß wir nicht einem Bruder mit einem Huhn aus der Noth helfen können? Du mußt, mein Sohn, Deine Brüder vergessen haben, wenn Du so schlecht von ihnen denken kannst. Ich habe nur ein einziges Huhn, aber da ist es, nimm!

— Auch ich bin bereit.

— Sag ich vielleicht nein?

,,Die Weiber stürzten davon, ihre Hühner einzufangen. Von allen Seiten wurden mir dieselben angeboten.

— Na, nimm, stopf damit den Mund Deiner Peiniger. Mögen sie daran ersticken, uns aber wird es Gott hundertfältig vergelten.

,,O, wie segnete ich im Inneren meine guten Glaubensgenossen, wie dankte ich Gott, daß ich mich gegenwärtig nicht in der Lage des unglücklichen Benja befand!

,,Ich nahm nur ein einziges Huhn, und mit Thränen in den Augen, dankte ich meinen Rettern.

— Komm jedesmal zu uns, wenn es Dir schlecht geht, wenn Gefahr droht. Wir sind arm, sehr arm, aber mit einem unglücklichen Bruder theilen wir unser Leztes.

,,Ich weckte den Koch und triumphirend übergab ich ihm das Huhn.

— Wo hast Du es her?

— Nicht Deine Sache. Vereit' die Bouillon.

— Dummkopf! Hattest Du doch gleich mehrere genommen, wir könnten's brauchen; bei unserem Hundeessen zieht sich ja der Magen zusammen.

,,Nach einer Stunde trug ich die Bouillon hinein. Suschen, halbentblößt im Bette liegend, machte sich gierig über die Suppe her. Der Hauptmann sah mich freundlich an.

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— Brav, Jaroschka! Ein Soldat darf nie „nein“ sagen. Grinnere Dich dessen. Alles ist möglich, nur vorsichtig, verstehst Du?

,,Oft noch wandte ich mich wegen Kleinigkeiten an die guten Nachbarn. Nie wiesen sie mich ab. An Feiertagen luden sie mich zu Mitag. Es dauerte aber nicht lange, so wurde unser Regiment in eine andere Gegend versezt, wo es fast gar keine Juden gab. Unsere neue Wohnung grenzte unmittelbar an einen großen, einem reichen Kaufmann gehörigen Garten. Stets, wenn ich vorüberging, ergöhnte ich mich an dem Anblick der saftigen, vollen Früchte.

,,Es war an einem regnerischen Abend. Der Hauptmann war irgendwohin zum Besuch gefahren und Zuschen saß allein zu Hause.

— Jerosei, wandte sie sich freundlich an mich, ich habe großen Appetit nach Birnen. Weißt Du, solche große, rothe, wie sie im Garten unferes Nachbars wachsen. Tollte es Dir, mein Lieber, nicht möglich sein, einige zu verschaffen?

,,Es war zum ersten Male, daß ich ein freundliches, wie eine Bitte klingendes, Wort von dem so hochmühigen Zuschen vernahm. Kopfüber eilte ich zum Garten, kletterte über den Zaun und begann an einem Baum zu schütteln und die Früchte mit einem langen Stock herabzuschlagen. Ich hatte meine Taschen schon gefüllt und machte mich eben über den Zaum auf den Rückweg, als mich die Wächter ergriffen, halb todtschlugen und an Händen und Füßen mit Stricken sesselten. So laß ich die ganze Nacht. Am Morgen schleppste man mich wie einen Dieb zum Hauptmann. Dorthin hatte sich schon früher der Eigenthümer des Gartens mit einer Klage über mich begeben. Da ich nicht für mich, sondern für Zuschen gestohlen hatte, so war ich seit überzeugt, daß die Urheberin dieses Diebstahls auch für mich eintreten würde. Kühn trat ich daher vor den wuthenden Hauptmann.

— Also so, Scheusal, Du hast Dich understanden zu stehlen? fragte mich kurz der Hauptmann, an seinem langen Schnurrbart kauend.

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— Ich habe gesetzt, Ew. Hochgeboren, lispeite ich, kaum hörbar.

,,Ohne ein Wort zu sagen, sezte sich der Hauptmann an seinen Schreibtisch, schrieb etwas auf ein Stückchen Papier und übergab es dem unterdeffen eingetretenen Unterofficier.

,,Man führte mich ab, und meine Bestrafung war diesmal eine so harte, daß ich einen ganzen Monat im Lazareth zubrachte, den Hauptmann, Suschen und mich selbst verwünschend.

,,Meine Prüfung hätte kein Ende gefunden, wenn mir nicht ein entseßliches Unglück zugestoßen wäre, bei dessen Erinnerung mir noch jetzt die Haare zu Berge stehen. Aber dieses Unglück diente zu meinem Wohl.

,,Den Hauptmann besuchte oft ein junger Officier, der in der Nachbarschaft, ungefähr zwölf Werst von uns, einquartiert war. Er machte lebhaft Suschen den Hof, wenn der Hauptmann abwe send war. Einst lauerte ich durch eine Thürspalte und sah mit meinen eigenen Augen, wie Suschen den Officier herzte und küßte. War der Herr zu Hause und der Officier kam zufällig zum Besuch, so verließ Suschen ihr Zimmer fast gar nicht, gleichsam als vermeide sie es, mit dem Fremden zusammenzutreffen, den sie, wie sie versicherte, nicht ausstehen könne. Natürlich spielten sie beide Komödie mit dem Hauptmann, und er, der Schafskopf, traute ihnen. Suschen liebte leidenschaftlich Hunde, und von jeher war es ihr Wunsch gewesen, ein schlankes, hochbeiniges Windspiel zu besitzen. Diese Race von Hunden war aber in der ganzen Gegend nicht aufzutreiben. Einst erhielt Suschen einen Brief, der so sehr ihre Freude erregte, daß sie im Zimmer umhersprang und dem Hauptmann um den Hals fiel.

— Stell Dir vor, Herzchen, es hat sich ein Windspiel gefunden! Da, lies.

,,Der Brief war von Suschen’s Verehrer, dem Officier. Er verlangte, man solle unverzüglich nach dem Hündchen schicken.

— Wen nachschicken? sagte nachdenklich der Hauptmann. Wollen wir Jaroschka schicken. Wir verlassen ja doch auf zwei Tage das Haus; unterdeffen ist er hin und zurück.

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— Nein, Herzchen, diesem Esel allein vertraue ich meinen
Schaz nicht an: er bleibt irgendwo maulaffen und verliert den
Hund. Schicke noch Jemand mit ihm.

,,Ich und ein anderer Soldat wurden abgeschickt. Der Hauptmann
gab einen Brief an den Officier mit, nachdem er uns hundertmal
wiederholt hatte, wie wir den Hund hüten, anfassen und füttern
sollten. Dabei ließ er uns vorher wissen, daß, wenn dem Hunde unter-
wegs irgend etwas zustossen sollte, er uns das Fell siebenmal würde
abziehen lassen.

,,Wir kamen am Abend im Dorfe an und meldeten uns beim
Besitzer des Hundes. Nachdem wir genächtigt hatten, machten wir
uns am Morgen mit dem Hunde auf den Rückweg. Es war ein
zartes, hübsches Thierchen, mit einer spißen Schnauze, langen, dünnen
Beinen und einem weißen Fleck auf der Stirn. Wir trugen es
abwechselnd. Unser Weg führte durch einen dichten, langen Wald.
Es war eine drückende, unerträgliche Hiße. Wir waren hungrig
und müde.

— Warum eilest Du so? fragte mich im Walde mein Gefährte:
wir wollen etwas essen, ein Stündchen ruhen, und dann wieder
vorwärts! Zum Abend kommen wir schon nach Hause.

,,Ich war dabei. Wir warfen unsere schweren Mäntel ab,
zogen die Stiefel aus, und sebten uns in's dichte, weiche Gras,
unter einen schattigen Baum. Vor Allem mußten wir den Hund
füttern. Man hatte uns für ihn eine Art Piroggen aus Grüße
und Fleisch mitgegeben. Er schnupperte und roch daran, wollte
aber durchaus nicht fressen, nur etwas Wasser leckte er aus der Feld-
flasche und kroch darauf unter die Mäntel.

— Ist das ein verwöhntes Thier! solche Piroggen nicht zu
essen, bemerkte mein Gefährte, auf das Windspiel speiend. — Gieb
her, Jarocha, wollen wir diese Piroggen verzehren. Unser Hunde-
Fräulein verachtet sie ja doch.

,,Ich bestand darauf, dieselben nicht anzurühren: der Hund konnte
vielleicht später fressen wollen, wenn er hungrig wurde.

— Der Henker wird ihn nicht holen, und so schnell crepirt er

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auch nicht. Sieh nur, wie gemästet er ist, kein Wunder, daß er die
Piroggen nicht ansieht.

,,Wir verspeisten unseren Zwieback, ließen uns die schmackhaften
Piroggen munden, tranken dazu Wasser aus der Feldflasche und
legten uns schlafen, nachdem wir zuvor das eingeschlafene Hünd-
chen mit einer dünnen Schnur an dem Baume befestigt hatten.

,,Wir schliefen nicht lange. Als wir aber aufwachten, war vom
Windspiel nichts zu sehen. Das verdammte Thier hatte die Schnur
zernagt und war spurlos verschwunden. Anfangs waren wir nicht
sehr besorgt, es mußte ja in der Nähe sein, wir brauchten nur zu
rufen und es würde erscheinen. Zum Unglück hatte es aber einen so
wunderlichen Namen, daß wir uns Beide desselben nicht mehr erin-
nern konnten. Wir begannen zu schreien und zu pfeisen. Alles ver-
gebens. Wir theilten uns und durchsuchten den Wald. Jeder in einer
anderen Richtung. Unter dem Baume kamen wir wieder zusammen,
um zu erfahren, ob vielleicht Einer von uns den abscheulichen Hund
gefunden hätte, dann gingen wir von Neuem auseinander. Unter-
dessen war der Abend angebrochen. Wo war Rath, wo Hilfe zu
finden?

— Ohne den Hund können wir nicht heimkommen, sagte ent-
schlossen mein Kamerad. Vielleicht ist die Kröte in's Dorf zurück-
gelaufen. Bleib Du, Jarocha, hier und such noch etwas im Walde,
ich eile in's Dorf zurück. Wo sollte er sein, wenn nicht da? Der
Waldteufel wird ihn doch nicht geholt haben.

,,Der Kamerad kehrte in's Dorf zurück, und ich seßte mein ver-
gebliches Süken fort. Es war schon sehr spät, als wir uns wieder
trafen. Er hatte den Hund nicht gefunden, dafür aber aus dem
Torse ein Stück Brot mitgebracht. Wir aßen etwas, konnten aber
die ganze Nacht nicht schlafen. Ich mußte immer daran denken, was
mit mir geschehen würde, wenn ich ohne Windspiel zurückkehrte, und
das Blut erstarrte in meinen Adern.

,,Beim ersten Erscheinen der Morgenröthe, stürzten wir wieder in
den Wald. Wir durchwanderten ihn die Kreuz und die Quer, aus
vollem Halse: Desdemona! Desdemona! rufend (der Soldat hatte sich

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den Namen genau eingeprägt, als er zum zweiten Male im Dorfe war), aber „Desdemona“ antwortete nicht, und blieb weg. Der weite Abend brach an. Halb todt, mürrisch, müde und hungrig setzten wir uns unter den Baum.

— Was sollen wir jetzt anfangen? fragte mich mein Gefährte.
„Ich ließ den Kopf sinken und begann zu weinen.

— Dem Hauptmann darf man sich nicht zeigen! fuhr er fort —
er fristet uns lebendig.

— Wollen wir noch morgen suchen, vielleicht hilft uns Gott.

— Nein, Jarocha, es ist genug, wegen dieser räudigen Bestie rühre ich meinen Fuß nicht mehr.

— Was willst Du denn? Zum Hauptmann zurück?

— Oh nein! das noch weniger.

— Was bleibt uns denn übrig?

— Jarocha, versprichst Du zu schweigen?

— Sprich nur, deshalb mach Dir keine Sorgen.

— Unser Leben ist doch ein Hundeleben, oder vielleicht nicht?

— Darüber lohnt sich nicht einmal zu streiten!

— Was meinst Du, Jarocha, wenn wir uns aus dem Staube machen?

— Bist Du verrückt geworden?

— Das nicht, Bruder, die deutsche Grenze ist so nahe, daß man sie mit der Hand erreichen kann. Wie viel Soldaten sind nicht im vergangenen Jahre hinübergeschlüpft! Hab' keine Furcht, man hat nicht einen Einzigen gefangen. Nun, wir versuchen's auch.

— Und wenn man uns festnimmt?

— Wir dürfen uns nicht festnehmen lassen.

— Gesetzt aber, wenn?

— Nun, dann zieht man uns das Fell ab, und damit ist es abgemacht.

— Das ist es eben.

— Wie wird's uns aber beim Hauptmann ergehen? Du erinnerst Dich dessen, was er uns versprochen hat? Wenn wir auf der

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Flucht ergriffen werden, zieht man uns einmal das Fell ab, hier aber siebenmal.

— Desertiren... Schon der Gedanke daran erschreckt mich.

— Wir sind aber schon als Deserteure verzeichnet, da wir gestern Abend nicht zurückgekehrt waren. Bestraft werden wir auf alle Fälle. Bedenk das Jarocha, aus diesem siebenfachen Elend giebt es nur einen Ausweg.

„Ich konnte mich nicht entschließen. „Spitzruthen laufen“. Ich erbebte beim bloßen Gedanken an diese entseßliche Strafe.

„Mein Kamerad war ein entschlossener Junge. Nachdem er sich einmal in den Kopf gesetzt hatte zu fliehen, stimmte er ein Liedchen an, legte sich hin, und war bald fest eingeschlafen. Ich konnte kein Auge schließen. Jedesmal, wenn sich die Augenlider senkten, glaubte ich im Walde ein Geräusch zu vernehmen. Ich sprang dann auf und mit klopfendem Herzen stürzte ich in die Gegend, wo ich Demona vorzufinden hoffte. In dieser Aufregung verbrachte ich die ganze Nacht. Am Morgen wachte mein Kamerad auf, bekreuzigte sich dreimal, kleidete sich an und wandte sich darauf zu mir mit der Frage:

— Nun, wozu hast Du Dich entschlossen? Kommst Du mit?

— Nein, es ist zu gefährlich.

— Nun, dann grüß ergebenst den Hauptmann, behalt mich in gutem Andenken und leb' wohl auf ewig! damit verabschiedete sich mein Gefährte und rannte davon, so schnell ihn seine Füße tragen konnten. Ich rief ihm nach, wollte ihn zurückhalten, aber er war schon nicht mehr zu sehen.

„Ich hatte mir vorgenommen ohne Hund nicht zurückzukommen und begann daher von Neuem im Walde zu suchen und zu rufen. Ich schrie so lange, bis ich vollständig heiser war, die Füße unter mir zusammenknickten, der Kopf zu schwindeln begann und ein unerträglicher Hunger mich plagte. Als der dritte Abend anbrach, kaute ich etwas Gras, trank Wasser und legte mich schlafen. Im Traume erschien mir das Bild meiner Mutter, bleich, mager, im Leichengewande. Es winkte mich zu sich in einen finsteren Raum. Ich schrie

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laut auf und erwachte. Meinen Kopf durchkreuzte der Gedanke, mir das Leben zu nehmen, mit einem Male abzuschließen. Je mehr ich mich diesem Gedanken hingab, desto sester wurde mein Entschluß. Ein wollüstiges Zittern ergriff mich, wenn ich daran dachte, daß ich dann von all meinen Leiden Ruhe haben, daß ich meine angebetete Mutter wiedersehen würde, die mich so zärtlich zu sich lockte. Ich war mit diesem Todesgedanken so beschäftigt, daß ich weder Hunger noch Müdigkeit in meinem zerschlagenen Körper fühlte; aber in meinem Kopfe entstand eine neue Frage: auf welche Weise sollte ich das gewünschte Ziel erreichen? Es gab zwei Mittel: mich zu erhängen oder zu ertränken. Was das Erste anbetraf, so taugte jeder Baum dazu und ein Stückchen Schnur besaß ich auch; für den anderen Fall floß am Rande des Waldes ein tiefer, reißender Bach, den ich weggen seines steilen und abschüssigen Ufers bemerkt hatte. Der Tod durch Erhängen erschien in meiner Einbildungskraft entseßlich qualvoll. Außerdem erbebte ich schon beim Gedanken, daß nach meinem Tode mein Leib, unbeerdigt, den wilden Thieren und Raubvögeln zur Nahrung dienen würde. Ich entschloß mich zu ertränken. Es war ein stiller, warmer Morgen. Ich eilte zum Saum des Waldes. Nach einer Stunde war ich am Ziele. Meine Augen schweiften über das Ufer hin und blieben auf einer Stelle haften, wo der Fluß das Ufer untergraben hatte, und dieses steiler und abschüssiger als sonstwo war.

— Wenn ich von da hinunterspringe, so stofe ich nirgends an, sondern falle unmittelbar in die Tiefe. Und schrecklich tief muß es da sein. Das Wasser ist schwarz wie Tinte und dreht sich wie in einem Trichter, sagte ich laut.

,,Als ich von oben in's kochende und brausende Wasser hinunterblickte, ergriff mich ein starker Schwindel. Der Instinct der Selbsterhaltung sprach laut in mir, als ich mich aber des Hauptmanns, Sussen's, des Windspiels, der Schläge und Spitzruthen erinnerte, fuhr ich zusammen, und in einem Augenblicke hatte ich meine Kleider, selbst das Hemde, von mir geworfen. Weshalb ich mich, zum Tode vorbereitend, entkleidete, weiß ich noch heute nicht. Fürchtete ich vielleicht eine Verschwendung von Staats-Eigenthum? Ich fiel auf die

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Kniee, schloß die Augen und wollte mit dem Kopfe voran hinunter-
stürzen, als mir in diesem verhängnißvollen Augenblick einfiel, daß
ich Gott ganz vergessen hatte, daß ich ohne ein Gebet auf den Lip-
pen gestorben wäre. Ich erhob mich, faltete andächtig die Hände,
und begann laut, mit singender Stimme, die Bruchstücke eines he-
bräischen Gebetes herzusagen, das sich von meiner Kindheit her in
meinem Gedächtniß erhalten hatte. Je mehr sich das Gebet seinem
Ende näherte, desto näher rückte ich zum Abhang vor, desto mehr
beugte ich meinen Oberkörper nach vorne. Es fehlten noch einige
Worte — und...

,,Plötzlich erscholl hinter mir ein betäubendes Hundegebell. Un-
willkürlich wandte ich mich zurück. Zwei Schritte von mir entfernt
stand ein Officier, in einem Kittel, mit einer weißen Militärmüße
auf dem Kopfe und einem über die Schulter hängendem Gewehre.
Zwei riesige Jagdhunde stürzten auf mich los. Die Hunde zurück-
treibend, sprang der Officier auf mich zu und ergriff mich am Arme.

— Was wolltest Du eben thun?

— Baden, Ew. Hochgeboren, log ich, indem ich mich gerade
hinstellte und die Honneurs machte, ganz vergessend, daß ich im ada-
mitischen Kostüm war.

— Du bist Soldat? fragte streng der Officier.

— Zu dienen, Ew. Hochgeboren.

— Was wolltest Du mit Dir vornehmen?

— Ich hatte die Absicht zu baden, Ew. Hochgeboren, zu baden.

— Du lügst, hier kann man unmöglich baden, — höchstens sich
ertränken. Wer baden will, brüllt nicht so, daß man ihn auf zwei
Werst hören kann. Zieh Dich an und komm mit.

,,Der Officier zog mich vom Ufer weg, und ich mußte mich an-
kleiden.

— Folge mir hinterdrein, befahl er. — Hüte Dich aber davon-
zulaufen, schießen werde ich nicht, aber die Hunde lassen sich auf
Dich los.

,,Nach einer halben Stunde traten wir auf eine geräumige Wiese
hinaus. Rechts von uns lagerten drei junge Officiere, ohne Kittel,

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mit den Militärmüßen auf dem Kopf; etwas weiter waren zwei Diener bei einem angemachten Feuer beschäftigt. Neben den Officieren lagen auf einem Teppich Flaschen, Gläser und Imbiß verschiedener Art.

— Seht mal, meine Herren, welch rares Wild ich erlegt habe, sagte lachend mein Officier, indem er mit der Hand auf mich wies.

,,Die drei Officiere erhoben sich von ihren Plätzen und umringten mich, mit sichtbarer Neugierde.

— Dieser junge Soldat traf eben Anstalten sich zu ertränken, es fehlte ihm aber der Muth es mit einem Mal auszuführen. Während er mit seiner Feigheit kämpfte und schluchzte, hatten ihn Diana und Cerberus ausgeschnüffelt, ich aber störte ihn in seinem Vorhaben.

— Ein Deserteur wohl? fragten die Officiere.

— Das werden wir gleich erfahren. Nun, Freunden, sag mal, wer bist Du?

,,Ich versuchte zu antworten, aber meine Stimme versagte mir. Ich zitterte und konnte mich kaum auf den Füßen halten.

— Seht ihn doch an, er ist ja halb todt, sagte mitleidig einer von den Officieren. — Laßt ihn sich beruhigen. Möglich, daß ihn der Hunger so entkräftet hat. Das ewige Loos dieser Dummköpfe von Deserteuren!

— He, hierher, rief einer der Officiere den Dienern zu. Gebet dem Soldaten da etwas zu essen, und passet auf, daß er nicht entwische.

,,Die Diener gaben mir etwas Branntwein, Brot und Fisch. Während ich meinen Hunger stillte, überschütteten sie mich mit Fragen. Ich antwortete aufrichtig den guten Leuten, erzählte ihnen mein Unglück mit dem Windspiel und was mich erwartete, wenn ich mit leeren Händen zum Hauptmann und seiner Nichte zurückkehrte.

— Ja, dieser Hauptmann ist im ganzen Regiment als wildes Thier, als Menschenresser, bekannt. Keiner hält es länger als drei Jahre bei ihm aus; er quält Alle zu Tode, bemerkte einer der Diener.

— Erzähle nur unserem Oberst Alles, was Du weist. Er ist

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nicht unser Herr, sondern unser leiblicher Vater, rieth mir ein anderer Diener und überbrachte irgend etwas den Officieren.

,,Lange Zeit dauerte ihr Gespräch, darauf kehrte er lächelnd zu uns zurück.

— Du sollst zum Obersten gehen, befahl er mir. — Ich habe schon Einiges erzählt, rede Du nur die reine Wahrheit und verhehle nichts. Du brauchst Dich nicht zu fürchten.

,,Anfangs antwortete ich ängstlich auf die Fragen des Obersten und der Officiere. Aus ihren Mienen und ihrer Stimme sprach aber so viel Mitleid, daß ich allmälig Muth faßte und ihnen so gut ich konnte Alles erzählte, was ich von dem Tage an zu erleiden gehabt hatte, wo ich zum Rekruten genommen war. Ich schloß meine Erzählung mit folgenden Worten:

— Ich war überzeugt, daß ohne Windspiel zum Hauptmann und seiner Richte zurückzukehren, ebensoviel bedeutete, als mich lebendig begraben zu lassen; daher zog ich es vor, lieber mit einem Male meinem Leben ein Ende zu machen. Ich weiß, daß der Selbstmord ein verabscheuungswürdiges Verbrechen ist, ich weiß, welch eine entseßliche Strafe mich erwartet. Ich bekenne mich in Allem schuldig. Ich bin in Euren Händen, verfahret mit mir, wie Euch beliebt.

,,Als ich mit meinem Bekenntniß zu Ende war, begann ich bitterlich zu weinen. Der Oberst und die Officiere unterhielten sich lange in einer mir unverständlichen Sprache. Darauf wandte sich der Oberst freundlich zu mir, fragte nach meinem Namen und meiner Familie, schrieb sie in ein Büchelchen und sagte:

— Beruhige Dich, mein Lieber, wir liefern Dich nicht aus. Ich werde, wo nöthig, darüber Mittheilung machen. Du kommst in den Frontedienst. Bist Du’s zufrieden?

,,Ich fiel ihm zu Füßen.

,,Zusammen mit den Dienern folgte auch ich den Officieren. Einen ganzen Monat wohnte ich beim Obersten, bis die Entscheidung höheren Orts erfolgte, daß ich, als eine Ausnahme, zum Dienst in der Fronte bestimmt sei. Den Hauptmann und seine verdammte Richte habe ich, Gott sei Dank, nie wiedergesehen. An-

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fangs fiel mir das Marschiren und Exerciren sehr schwer, allein bald
gewöhnte ich mich daran. Ich war sehr fleißig und mit einer solchen
Liebe meinen neuen Pflichten ergeben, daß ich bald in den Ruf
ines guten, gewandten und nüchternen Soldaten kam. Man über-
trug mir die Aufgabe, Andere zu unterweisen, und mehr als einmal
erhielt ich Beweise der Dankbarkeit seitens meiner Vorgesezten.

,,Lange Zeit genoß ich mein Glück, ich erholte mich, wurde munter und fröhlich. Mein Dienst war nicht schwer, ich wurde weder gequält noch bestrast, und schon glaubte ich, daß ich meine Dienstzeit glücklich beenden würde. Allein Gott hatte es anders beschlossen.

,,Während der ganzen Dauer meines Dienstes war ich ohne Nach-
richt von meinen Verwandten geblieben. Ich hatte mich schon voll-
ständig an den Gedanken gewöhnt, daß ich von ihnen aus der Liste
der Lebenden gestrichen sei, da erhalte ich plötzlich, unerwarteter Weise
von einem meiner älteren Brüder einen Brief mit den Zusicherungen
zärtlichster, verwandtschaftlicher Liebe. Mein Bruder theilte mir mit,
daß der Vater schon längst gestorben sei (meine Mutter war schon
todt, als ich Rekrut wurde), daß meine Familie lange mit Armuth
gekämpft, daß aber in der letzten Zeit das Glück sich meinen Brüdern
zugewandt habe und sie im Besitz eines bedeutenden Vermögens seien.
Beseelt von dem Wunsche, mich dafür zu belohnen, daß ich
ihre Freiheit mit der meinen erkaufst hatte, wären sie entschlossen,
mein Loos, soviel in ihren Kräften stände, wenigstens durch Geld
zu erleichtern. Zum Schluß bäten sie mich, ihnen Nachricht über
mich zukommen zu lassen. Natürlich freute ich mich sehr über diesen
tröstlichen Brief und antwortete unverzüglich.

,,Es waren noch nicht zwei Monate vergangen, so erhielt ich einen neuen Brief von meinen Brüdern, mit Hinzufügung einer solchen Summe Geldes, daß ich sie zehnmal überzählte und meinen eigenen Augen nicht trauen wollte. Ich, der niemals mehr Geld in Händen gehabt hatte, als meinen elenden Soldaten - Sold, kam mir jezt reicher vor, als irgend Jemand auf der Welt. Dieses Geld war mein Unglück. Viel besser, ich wäre arm wie früher geblieben.

,,In derselben Stadt, wo ich mich befand, lebten mehrere ausge-

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diente jüdische Soldaten. Nach Beendigung ihrer Dienstzeit hatten sie geheirathet. Sie beschäftigten sich mit Kleinhandel und hatten sich in den letzten Jahren durch verschiedene Geschäfte und Spekulationen eine hübsche Summe Geldes zusammengespart. Ich war mit ihnen befreundet und speiste an Feiertagen öfters an ihrem Tische. Ihnen verrieth ich mein Glück. —

— Schade, wenn Du verständest Deine Geschäfte wie wir zu führen, diese paar Hundert Rubel würden in einigen Jahren zu ebensoviel Tausenden heranwachsen, bemerkten mir meine praktischen Freunde.

— Wie soll ich das anfangen?

— Die Junker und die übrigen unteren Officiersklassen leiden an ewigem Geldmangel. Leih ihnen Geld gegen eine Quittung, aber nur zu kleinen Summen. Sie zahlen für einen Rubel drei, ja vier, wenn die Noth sehr groß ist. Verstehst Du das richtig zu benußen, so kannst Du in Kurzem ein reicher Mann sein.

,,Da ich nicht wußte, von welcher Seite ich das Geschäft angreifen sollte, so verbreitete einer meiner Freunde, der mit allen Junkern und Officieren bekannt war, das Gerücht von meinem Reichthum, natürlich stark übertrieben.

— Stehst Du einmal im Rufe eines Reichen, so wirst Du nicht nur Erleichterung im Dienst erhalten, sondern auch bei Deiner Obrigkeit gut angeschrieben sein, versicherten mir meine Freunde.

,,Und wirklich, kaum hatte sich das Gerücht von meinen Geldmitteln im Regimente verbreitet, als man mich mit ganz anderen Augen ansah. Zu gleicher Zeit wurde ich aber von allen Seiten mit Bitten um Darlehen bestürmt. Ich wies fast Niemanden zurück, solange das Geld ausreichte. Als ich aber später aus Mangel an Geld gezwungen war, abschlägige Antworten zu ertheilen, mußte ich argwöhnischen, fast feindseligen Blicken begegnen. Ich war vollständig abhängig von meinen Schuldnern, daher beeilten sich diese auch gar nicht mit der Rückzahlung. Um nicht die Gunst Derer zu verlieren, welche meinen Dienst erleichterten, wandte ich mich von Neuem an meine Brüder, mit der Bitte, mir Geld zu senden, indem ich ihnen

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versicherte, daß ich in kurzer Zeit ein reicher Mann sein würde. Die guten Brüder willsfahrten meiner Bitte und schickten mir einige hundred Rubel. Es dauerte nicht lange, so war auch dieses Geld dahin. Die Ansprüche an mich wuchsen mit jedem Tage, ich konnte aber unmöglich Alle befriedigen, um so weniger als meine Hauptschuldner an eine Rückzahlung nicht dachten, wohl wissend, daß ich es nie wagen würde Klage zu erheben. Eines schönen Tages war ich wieder arm wie ein Bettler. Dazu kamen noch die scheelen Blicke der Officiere, die mich wie einen Geizhals ansahen, der einem Dienstgenossen in der Noth ein Paar Rubel abschlägt. Ich konnte es nicht länger überwinden und ging zu einigen meiner Schuldner, um in dringender Weise mein Geld zu fordern. Das Geld erhielt ich natürlich nicht, für meine Kühnheit aber wurde ich von ihnen auf Schritt und Tritt chifanirt. In und außer der Fronte unterlag ich allen möglichen Beleidigungen, Schlägen und Bestrafungen. Diese empörende Undankbarkeit und Ungerechtigkeit flößte mir den verhängnißvollen Gedanken ein, mich bei der Oberbehörde über meine säumigen Schuldner zu beklagen. An Einigen gelang meine Rache: man zwang sie zu zahlen oder machte Abzüge von ihrer Gage. Dafür aber wurde ich schlimmer als früher von ihnen verfolgt und chifanirt, sie verleumdeten mich, und fremde Schuld wurde mir angerechnet. Vom Grund meiner Seele aus verwünschte ich mein Geld und mein Leben. Meine Leiden dauern bis heute fort. Ein Beispiel der Unbarmherzigkeit meiner Peiniger habt Ihr eben vor Augen gehabt. Was hat es geholfen, daß Ihr mich rechtfertigtet, daß die Ausfagen der Köchin zu meinen Gunsten waren, daß selbst die Polizei mich freisprach: ich wurde der hohen Obrigkeit als Haupt-Anstifter dargestellt, und unmenschlich, doppelt so scharf wie die wahren Urheber, bestraft.

,,Dies ist mein Leben, meine militärische Laufbahn, schloß Jerosei seine Erzählung. — Wenn Ihr Euer Wort haltet und mich von hier befreit, so bin ich bereit Euch meine Seele zu opfern, ewig als Euer Sklave zu dienen, wenn es aber unmöglich ist, so...''

— Was dann, Jerosei? fragte ich.

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— Ich werde Euch schon dann sagen, wozu ich mich entschlossen habe.

Mir kam der arme, halb todt Jeruchim wie ein Märtyrer vor, der endlich seine Prüfungszeit überstanden hat. Mit Hilfe des Hospital-Lieferanten und anderer einflußreicher Juden, setzte ich alle Hebel in Bewegung, um Jeruchim für unheilbar erklären zu lassen. Anfangs ging Alles nach Wunsch; die Medicinal-Verwaltung untersuchte Jeruchim und erklärte ihn für vollständig unfähig zur Fortsetzung seines Dienstes. Darüber berichtete die örtliche Polizei der betreffenden Militärbehörde, und wir freuten uns schon über das günstige Resultat, an welchem wir übrigens nie gezweiselt hatten. Allein unsere Freude erwies sich als verfrüht, denn von Jeruchim's Oberbehörde kam der Befehl, ihn unverzüglich an sein Regiment abzufertigen.

Eine schwere Aufgabe war es für mich, dem unglücklichen Soldaten diese traurige Wendung der Dinge mitzutheilen. Kaum hielt er sich auf den Füßen, als er die für ihn so schreckliche Nachricht erfuhr.

— Du siehst, lieber Jerosei, wir haben gethan, was in unseren Kräften stand. Das Schicksal will es anders. Du mußt bis an's Ende ausharren.

— Nein, mit dem Dienste ist es aus, sagte er mit finsterer, entschlossener Stimme.

— Was willst Du denn anfangen?

— Euch kann ich es sagen. Ihr wünschet mein Bestes. Ich werde fliehen. Nach Oesterreich, die Grenze ist nicht weit.

— Unterlaß das, Jerosei, Du wirst eingeholt werden.

— Man wird mich nichtfangen. Es ist mir gelungen einige Juden zu finden, auf die ich mich verlassen kann. Sie haben es übernommen, mir einen Paß zu verschaffen und mich über die Grenze zu führen. Das kostet nicht viel. Könnt Ihr mir noch zum letzten Mal eine kleine Summe Geldes vorstrecken?

— Aber wenn man Dich ergreift, was wird Dein Loos sein? Bedenke das gehörig.

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unglücklichen Gefährten meiner Kindheit, fühlte, empfand ich doch zu gleicher Zeit jene eigenthümliche Gemüthsbewegung. Die düsteren Bilder aus meinen Kinderjahren erschienen sebhaft vor meinen Augen. Ich erinnerte mich, wie ich, von Allen geschlagen und unfreundlich behandelt, meinen hübschen Schulkameraden beneidete, der unter dem Schuhe einer ihn vergötternden Mutter von solchen Leiden nichts wußte. Mit welcher Begeisterung hätte ich damals mein Loos mit dem seinigen getauscht! Und jezt?

— Gott sei Dank, ich bin nicht an seiner Stelle! wiederholte wohl hundertmal eine nicht zu unterdrückende Stimme in meinem Innern.

Das Unglück Jeruchim's versöhnte mich auf einige Zeit mit meinem Schicksal. Indem ich meinen Dienst im Otkup mit dem Soldatenloos Jeruchim's verglich, kam ich zum Schluß, daß ich einer der Glücklichsten unter den Sterblichen sei, und kein Recht habe noch mehr zu verlangen. Trotzdem sehnte ich mich nach einer besseren Zukunft, und war jeden Augenblick bereit, zu ihrer Erlangung in einen erbitterten Kampf zu treten.

Es war noch kein Jahr seit dem Tage meines Zusammentreffens mit Jeruchim vergangen, als sich wieder der Hochmuth in mir regte und die Eigenliebe mir keine Ruhe ließ. Ich begann wieder nach Freiheit und Ungebundenheit zu streben, nach dem breiten Wege, wo mein Wollen und Streben von Niemandem gekreuzt wurden, wo ich, unabhängig von Anderen, nach meiner eigenen Ueberzeugung thun und lassen konnte. Vom Otkup versuchte ich mich jedoch noch nicht loszureißen: das wäre für mich ebenso unmöglich gewesen, wie auf den Mond zu klettern; ich suchte nur nach einem breiteren Wege in derselben Sphäre, in welche ich nun schon einmal gebannt war, durch Erfahrung belehrt, daß alle Wege in gleicher Weise nach Rom führen.

Indem ich meinen Prinzipal studirte, hatte ich bemerkt, daß er aus der Zahl seiner Untergebenen vorzugsweise Diejenigen werth hielt, welche selbstständig auf dem ihnen angewiesenen Boden handelten, und gleichsam die Kastanieen aus dem Feuer holten. Die vollständige Unfähigkeit und groben Mängel Vieler derselben waren ihm sehr wohl

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bekannt, aber die Angelegenheiten, welche von ihnen geführt wurden,
brachten ihm reichliche Früchte ein. Das war der Grund, weshalb
er sie mehr als die Uebrigen schächte. Die Mehrzahl dieser glücklichen
Beamten, wohl wissend, daß auf die Freigebigkeit ihres Prinzipals
kein großer Verlaß sei, war vernünftig genug, einen Theil der Ka-
stanieen für sich zu behalten. Dem Prinzipal war dies kein Geheim-
niß, er schwieg aber und spielte den Nichts Ahnenden. Er leugnete
jede absolute Ehrlichkeit und beurtheilte den menschlichen Verstand
nur vom geschäftlichen Gesichtspunkte. Wer seinen eigenen Ruhen
wahrzunehmen verstand, konnte auch Anderen nützlich werden. Wem
sein Gewissen nicht erlaubte, sich auf fremde Kosten zu bereichern, den
hielt er für feig, charakterlos und kurzsichtig. Vor der Macht des
Kapitals sich beugend, achtete der Prinzipal sogar diejenigen seiner
Untergebenen, welche sich ausschließlich auf Kosten seiner Tasche be-
reicherten. Nie entfernte er solche Beamte aus dem Dienste, nach dem
sonderbaren Calcül, daß diese zu stehlen schon gelernt hätten, neue
aber erst anfangen müßten, es zu lernen. Auf diese Weise gelang
es mehreren seiner Verwalter und Bevollmächtigten, nicht nur sich zu
bereichern, sondern zugleich auch an Ansehen beim Prinzipal zu ge-
winnen. Ich jedoch, im Rechnungswesen angestellt, saß auf einem
todten, unfruchtbaren Boden. Während die Ltkup-Generale und
Feldherren einen Sieg nach dem andern über das Gesetz davontru-
gen, mußte ich mich mit Lorbeerkränzen begnügen, die aus mannig-
fachen, in ungeheuern Ziffern ausgedrückten Bilanzen bestanden. Ich
spielte die klägliche Rolle eines Kopisten, der den Bericht des Ober-
feldherrn über einen errungenen glänzenden Sieg in's Reine schrei-
ben muß. Die russischen größeren Branntweinpächter befolgten in
dieser Hinsicht eine andere Theorie: der Buchhalter oder Sekretär
genoss bei ihnen ein ganz besonderes Ansehen und wurde mit Ge-
schenken überhäuft, ähnlich wie in einem kleinen Staate die Staats-
Sekretäre und Oberkontroleure; mein Prinzipal betrachtete aber die
Tinge von einer mehr praktischen Seite: der Sekretär war in seinen
Augen ein Tintenklever, der Buchhalter ein wanderndes Großbuch.

Nachdem ich mir über diese Verhältnisse genügende Einsicht ver-

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schafft hatte, war ich fest entschlossen, was es auch kosten möge, einen
fruchtbareren Boden für meine Arbeit zu gewinnen. Zunächst wandte
ich mich mit einer Bitte an den mir gewogenenen Prinzipal.

— Ich habe eine zahlreiche Familie zu ernähren, sagte ich ihm
eines Tages. — Schon lange habe ich die Ehre bei Ihnen zu
dienen, aber Etwas bei Seite zu legen, ist mir bis jetzt unmöglich
geworden. Meine beschränkte Gage genügt kaum zur Bestreitung des
täglichen Unterhalts. Die Kinder wachsen heran und ich muß bald
ernstlich an ihre Erziehung denken. So lange ich jung bin und ar-
beiten kann, ist es meine Pflicht, für die Zukunft meiner Familie zu
sorgen, damit sie in schlimmen Zeiten nicht zu darben braucht. Bei
meinem gegenwärtigen Dienst kann ich aber daran gar nicht denken.
Ich bitte Sie daher, mir eine Beschäftigung im Betriebswesen zu ge-
ben, wo ich nicht weniger nützlich sein werde, als die Uebrigen.

Der Prinzipal sah mich erstaunt an.

— Wir sind mit Ihnen vollkommen zufrieden. Sie sind uns
aber vorzugsweise in derjenigen Stellung nützlich, die Sie jetzt ein-
nehmen.

— Danke ergebenst. Ich bin jedoch mit meiner Stellung unzu-
frieden, sie genügt weder mir, noch meiner Familie, noch der Zukunft.

— Natürlich, wenn Sie in den Tag hineinleben und Alles ver-
thuen! erwiederte er beißend.

— Bitte um Entschuldigung. Ich lebe nicht groß. Aber ohne
zu essen kann man weder leben noch seine Schuldigkeit thun, ent-
gegnete ich in demselben Tone.

— Was wollen Sie denn eigentlich? fragte er etwas milder. —
Zulage?

— Durchaus nicht. Ich wünsche nur ein anderes Gebiet für
meine Thätigkeit, wo ich Ihnen einen mehr greifbareren Vortheil brin-
gen und dadurch zugleich meine eigene Lage bessern kann.

— Nein, im Betriebswesen können Sie keine Stelle erhalten.

— Darf ich fragen, warum?

— Weil Sie dazu untauglich sind.

— Haben Sie mich vielleicht schon darin erprobt?

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— Nein. Sie sind viel zu sehr Philosoph für dies Geschäft; haben einen viel zu weichen und nachgiebigen Charakter; wir brauchen aber einen festen und harten.

— Das Pachtsystem ist schon an sich so vorteilhaft für Sie, daß es meinerseits nur darauf ankommt, an diesem System festzuhalten, um Ihre Interessen zu wahren. Meine persönliche Ueberzeugung und mein Charakter haben nichts gemein mit der pünktlichen Ausübung meiner Pflichten.

— Nein, für das Betriebswesen taugen Sie nicht, sind sogar schädlich, erklärte mir entschieden der Prinzipal.

— Und auf eine andere Beschäftigung kann ich auch nicht rechnen?

— Mit der Zeit vielleicht auf Zulage, sonst wohl auf Nichts.

— In diesem Falle bitte ich Sie, mich aus dem Dienst zu entlassen.

Der Prinzipal sah mich erstaunt an und lächelte darauf höhnisch.

— Meinen Sie das ernst? fragte er mich hochmuthig von oben bis unten firirend.

— Es ist mein voller Ernst.

— Und wovon wird Ihre Familie eristiren?

— Das lassen Sie meine Sorge sein.

— Gut, sagte er mit Bitterkeit: Wir werden uns nach einem Anderen umsehen. Wir pflegen nicht zu bitten.

Kaltblütig mich verneigend, verließ ich ihn.

Seit dieser Zeit stand ich mit meinem Prinzipal auf etwas gespanntem Fuße. Ich hielt mich für entlassen aus dem Dienste, fuhr aber fort, meinen Pflichten mit gebührender Pünktlichkeit nachzukommen. Ob man einen Anderen für meine Stelle verschrieben hatte, war mir unbekannt. Nur Eins wußte ich, daß der Prinzipal mehr als einmal hinter meinem Rücken seine unerschütterliche Meinung dahin ausgesprochen hatte, daß ich zu arglos und ehrlich wäre, um im Betriebswesen des Otkup von Nußen sein zu können.

Bald sollte jedoch mein Prinzipal Beweise erhalten, die ihn von seiner vorgefaßten Meinung bekehrten.

400

In einigen zufalligen Pachtgeschäften hatte ich eine solche Gewandtheit bewiesen, daß ich unwillkürlich in den Augen des Prinzipals gestiegen, in meinen eigenen dagegen, die Wahrheit zu sagen, ebenso sehr gesunken war. Ich glaube kaum, daß ich an Achtung bei meinen Lesern gewinnen werde, wenn sie erfahren, in welchen Rollen ich mich gerade ausgezeichnet hatte. Die Ereignisse, in denen ich zufälliger Weise die Hauptperson war, werfen ein so helles Licht auf die Beziehungen des Otkup zur damaligen administrativen Gewalt, und auf einige Verwaltungs-Beamte jener Zeit, daß eine Mittheilung darüber dem lesenden Publicum nicht uninteressant sein dürfte.

Der Verwalter des örtlichen kleinen Otkups war abwesend, und auf mich wurden zeitweilig seine Funktionen übertragen. In diese Zeit fiel auch die Versezung des früheren Polizeimeisters, und ein neuer, aus einer der fibirischen Provinzen, erhielt seine Stelle. Es war dies ein grober, hochmühiger Mann, der früher im Militär gedient hatte, an Wuchs ein Riese, und dem Gesicht nach zu urtheilen, ein Verehrer des Bachus. In ähnlichen Fällen wie dieser, waren die Beamten des Otkup verpflichtet, sich unverzüglich der neuen Obrigkeit vorzustellen, nicht nur, um die ihr schuldige Ehre zu erweisen, sondern zugleich auch, um sie davon zu benachrichtigen, wie groß ihre Gehaltszulage aus dem Otkup sei, die monatlich oder viereljahrlich vorausgezahlt wurde. Auch ich mußte diese Ceremonie durchmachen. Die erste Frage, die der neue Polizeimeister an mich richtete, war folgende:

— Wer ist der Besitzer des hiesigen Otkup?

Ich nannte ihm den Pächter.

— Ah! ein Jude? Millionär?

Ich schwieg.

— Weißt Du auch, Brüderchen, wer ich bin?

— Ihr — Ihr seid der neue Polizeimeister, erwiederte ich naiv.

— Ja gewiß. Aber zugleich bin ich auch der Judenresser.

— Dies hat, glaube ich, mit dem Otkup nichts zu thun.

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— Nein, Freunde, im Gegentheil, sehr, sehr viel. Wieviel z. B. erhielt mein Vorgänger vom Otkup?

— Fünfhundert Rubel jährlich.

— Ist es möglich? Du scherzest wohl?

— Wie sollte ich wagen zu scherzen?

— Nun, mein Vorgänger war ein altes Weib. Auf weniger als zwölftausend Rubel jährlich oder tausend Rubel monatlich gehe ich gar nicht ein.

— Erlaubet, sagte ich erschreckt: der Otkup zahlt der Regierung im Ganzen einige zehntausend Rubel, wie soll er dann Euch allein eine so große Summe aussezen?

— Du wirst schon zahlen, Brüderchen, und Dich noch obendrein bei mir bedanken. Für heute „leb' wohl, mein Engel“. Vergiß nicht meinen Namen: Judenfresser.

Anfangs hielt ich unseren neuen Vorgesetzten für eine Art Spaßmacher und machte mir wegen seiner unerhörten Ansprüche keine Sorgen. Als aber am folgenden Tage ein ganzer Schwarm niederer und mittlerer Polizeibeamten mein kleines Reich überschwemmte und die Schenkwirthe unter dem Druck ihrer Krallen ein Klagegeschrei erhoben, da wußte ich, daß es kein Scherz, sondern bitterer Ernst war. Mehrere Tage nacheinander erschien ich beim strengen Polizeimeister, machte meine Bücklinge, bat und überredete ihn, sich von der Unausführbarkeit seiner Forderungen zu überzeugen, allein jedesmal wurde mir fast die Thür gewiesen, und stets erhielt ich eine und dieselbe Antwort:

— Zwölftausend Rubel, keinen Kopeken weniger. Nicht umsonst bin ich in's privilegirte jüdische Palästina herübergesiedelt... Hast Du verstanden?

Mir blieb jetzt nichts Anderes übrig, als dem Prinzipal die ganze Sache mitzutheilen. Ich wußte aber nur zu gut, daß er in diesem Falle mein Unvermögen, mich allein aus dieser Verlegenheit zu ziehen, meiner gänzlichen Unfähigkeit zu derartiger Geschäftsführung zuschreiben würde. Daher entschloß ich mich, ein verzweifeltes Mittel zu erareifen.

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An der Spize der Verwaltung stand damals als Gouverneur ein gewisser Fürst N., bekannt durch seine Uneigennützigkeit. Ich wandte mich direkt an ihn, indem ich um Audienz in einer wichtigen Angelegenheit bat. Ich erzählte ihm gewissenhaft Alles, und wies ihn zugleich auf die schwierige Lage hin, in welche ich einerseits durch meine Pflicht als Beamter, andererseits durch die unerhörte Forderung des Polizeimeisters, gerathen war. Dabei erwähnte ich der vielen ungesezlichen Handlungen, die sich die erbitterte Polizeigewalt gegen uns erlaubt hatte.

— Indem ich mich an Ew. Erlaucht wende, richte ich meine Bitte nicht allein an den Vorgesezten, sondern auch zugleich an den edel denkenden Menschen, der mir meine Aufrichtigkeit nicht zum Verbrechen anrechnet. Ich weiß, daß Derjenige, welcher eine Bestechung anbietet, ebenso schuldig ist, wie der Andere, der sie annimmt. Aber die Bestechung, oder besser gesagt, das Gehalt, geht weniger von mir aus als vom Otkup, eigentlich von der Getränkeordnung selbst, denn, indem diese dem Otkup einerseits die Ausübung nie dagewesener Rechte gestattete, erlaubte sie wieder andererseits den Polizeibehörden, den Otkup in jeder Weise zu chikaniren, sogar in seinen wirklichen, gesetzlich ihm zukommenden Rechten zu verkümmern.

Nachdem der Gouverneur meine offenherzige Schilderung mit einem gütigen Lächeln angehört hatte, befahl er, nach dem Polizeimeister zu schicken.

Es waren nicht zehn Minuten verstrichen, als der Chef der Polizei in der Thür erschien. In voller Uniform und dienstlicher Hal tung, mit dunkelroth gefärbtem Gesicht, stand er da.

— Treten Sie näher, sagte mit ruhiger Stimme der Fürst.

Der Polizeimeister that die vorgeschriebenen, bekannten drei Schritte und blieb dann stehen. Als er mich im Kabinet des Fürsten bemerkte, veränderte sich seine Gesichtsfarbe, und mit erstaunten Augen sah er mich an.

— Wie heißen Sie? fragte ihn der Fürst.

— K...ow, Ew. Erlaucht, erwiderte mit belegter Stimme der eingeschuchterte Krieger.

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— Nicht wahr. Soviel mir bekannt ist, haben Sie selbst gesagt, daß Ihr Name Judenfresser ist. Von Judenfressern bin ich nicht gesinnt, Dienste zu empfangen.

— Verzeichung. Ich beschwöre, Ew. Erlaucht, mich anzuhören...

— Sie sind, mein Lieber, nicht recht bei Sinnen. Ihr Vorgänger war praktischer und menschlicher als Sie. Ich hoffe, Sie werden keine weitere Veranlassung zu klagen über sich geben. Diesen Beamten des Otkup empfehle ich Ihrer Fürsorge, schloß der Fürst, indem er uns mit einer Handbewegung verabschiedete. Noch an demselben Tage erhielt K...ow hundert Rubel ausgezahlt, den fünften Theil seines Gehalts. Die früheren friedlichen Beziehungen zwischen Polizei und Schenken waren wiederhergestellt, und wie es schien, auf immer. Mein Schritt beim Gouverneur wurde natürlich allgemein bekannt und trug mir viel Lob ein.

Dem Fürsten folgte als Gouverneur ein alter, guthmühiger Mann. Er gehörte ebenfalls zur Zahl der „Nichtnehmer“ (übrigens benutzten die Gouverneure nur selten die Freigebigkeit des Otkup, wenngleich sie den Beamten desselben oft durch die Finger sahen). Der Hauptfehler dieses guten Alten bestand darin, daß er eine koke, verschwenderische, wenngleich nicht mehr junge Frau besaß. Das Einkommen des Gouverneurs genügte bei Weitem nicht zur Befriedigung der schrankenlosen Vorliebe seiner Ehehalte für Puß und Lurus. Dies konnte natürlich nicht lange ein Geheimniß bleiben, und wurde von Allen benutzt, die nach der Gunst des Gouverneurs strebten. Um seine kostbare Protektion zu erlangen, brauchte man sich nur seiner Gemahlin in ihrem eleganten Boudoir vorzustellen, — natürlich nicht mit leeren Händen. Sie war stets freundlich und von Herzen gut. Wem sie ihre Hilfe zugesagt hatte, der konnte mit Sicherheit darauf rechnen. Nur ein Uebelstand war dabei: sie war über jede Abrechnung erhaben; wer einmal ihre Protektion genossen hatte, blieb ihr ewiger Schuldner. Unter solchen Umständen figurte natürlich als Haupt-Melkekuh der unglückliche Otkup.

Auf einem für mich verhängnißvollen Spaziergange bemerkte die Gouverneurin am Halse der Frau meines Prinzipals einen pracht-

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vollen Schmuck aus echten, herrlichen Perlen. Fortan kannte sie nur einen Wunsch, den Besitz desselben. Noch an demselben Tage schickte sie einen ihrer Günstlinge zum Prinzipal mit der Bitte, ihr den Halsschmuck nach eigener Werthangabe abzutreten.

Man schickte nach mir.

— Die Frau des Gouverneurs, wandte sich der Prinzipal mit einem spöttischen Lächeln zu mir: die Gouverneurin hat ihr gieriges Auge auf den Halsschmuck meiner Frau geworfen und bittet mich, ihr denselben nach meiner ,,eigenen Werthschätzung" zu verkaufen.

— Warum denn nicht, bemerkte ich naiv: sollte es so schwer sein, einen anderen, ähnlichen zu verschaffen?

— Davon ist keine Rede. Es handelt sich darum, daß bei ihr die ,,eigene" Werthschätzung soviel als Null bedeutet. Sie hat uns schon ohnedem in diesem Jahre genug geschunden.

— Sie werden ihr doch nicht abschlägig antworten?

— Freilich werde ich's, aber nur nicht so gerade heraus. Ich ließ ihr durch ihren Abgesandten sagen, daß der Schmuck nicht mir, sondern einem durchreisenden deutschen Juwelier gehöre, daß wir ihn kaufen wollten und über den Preis schon übereingekommen wären, in Folge dessen meine Frau den Schmuck einmal sogar getragen habe, daß wir aber schließlich, nach Rücksprache mit den hiesigen Juwelieren, den Preis zu hoch gefunden und den Schmuck dem Kaufmann zurückgeschickt hätten.

— Sie haben sich also herausgewickelt?

— Nicht ganz. Eben war ihre Gesellschafterin hier, um sich nach der Adresse des Juweliers zu erkundigen. Ich versprach ihr, denselben selbst hinzuschicken.

— Aber wo werden Sie ihn hernehmeu?

— Ich glaube, Sie verstehen etwas deutsch?

— Ja, ein wenig.

— Dann nehmen Sie, bitte, den Schmuck und begeben Sie sich zu ihr hin. Fordern Sie einen ungeheuren Preis und verlangen Sie durchaus Baarzahlung.

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Mit schwerem Herzen steckte ich den Schmuck in die Tasche, klei
dete mich so sein als möglich an und machte mich auf den Weg zur
Gemahlin des Gouverneurs.

Der vermeintliche Juwelier wurde gebeten, unverzüglich in's Bou-
doir einzutreten. Eine elegant gekleidete Dame, in mittleren Jahren,
empfing mich mit einem bezaubernden Lächeln auf den finnlichen Lip-
pen. Ich stellte mich ihr in deutscher Sprache vor. Vertraulich faßte
sie mich am Arm und nöthigte mich, neben ihr Platz zu nehmen.

— Zum ersten Mal sehe ich einen so jungen Juwelier, bemerkte
sie mit einem feurigen Blick aus ihren dunklen Augen. — Wo ist der
Schmuck? Zeigen Sie ihn, bitte.

Ich übergab ihr denselben. Sie betrachtete ihn von allen Seiten,
bewunderte die Regelmäßigkeit und Reinheit jeder einzelnen Perle und
wog ihn in der Hand nach Art der wahren Kenner. Sie richtete
eine Menge Fragen an mich über die neueste Art und Weise, wie
die Steine im Auslande gefaßt würden. Ich log tapfer, ohne auch
nur ein einziges Mal stocken zu bleiben, indem ich gewandt alle tech-
nischen Ausdrücke vermied, mit denen sie mich überschüttete. Sie
trieb die Intimität mit mir weiter, als es eigentlich einer so hoch-
stehenden Person geziemte; als ich aber meinen Preis nannte und
noch besonders hervorhob, die volle Summe müsse sogleich gezahlt
werden, da veränderte sich in einem Augenblick ihr ganzes Gesicht,
die lachenden Lippen verzogen sich. Den Schmuck mir zurückgebend,
fragte sie mit einem Seufzer:

— Ist es nicht möglich auf Credit? Gegen einen Wechsel...
Sie wissen doch, wer ich bin?

— Ich muß Ihnen, gnädige Frau, zu meinem Leidwesen gestehen,
daß der Schmuck nicht mein Eigenthum ist. Ein ausländischer Ban-
kier hat mich beauftragt, ihn zu verkaufen. Ich kehre jetzt in's Aus-
land zurück und werde mich da bemühen, den Eigenthümer zu Ihren
Gunsten umzustimmen. Gelingt es mir, so werde ich die Ehre haben,
zum zweiten Mal hier zu erscheinen, um den Schmuck Derjenigen zu
überreichen, die seinen Werth durch ihre eigene Schönheit erhöht.

In diesem Augenblicke näherte sich uns, so schnell seine zitternden

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Beine es erlaubten, der völlig kahlköpfige Gouverneur. Seine Frau stellte mich vor.

— Ja, ja, lispelte er.

— Was ist’s, sehr theuer wohl? fragte er darauf mit auffallend unruhiger Stimme.

Die Gouverneurin theilte ihm die Bedingungen und mein Versprechen in Betreff des Credits mit.

— Sehr gut, sehr gut, mein Herzchen... ich bin sehr froh, sehr...

Ich beeilte mich zu verabschieden.

— Oh, wohin schon? rief die Gouverneurin, mich am Arme zurückhaltend. — Dies ist die beste Gelegenheit, wandte sie sich zu ihrem Manne, um unsere alte Wette zu entscheiden.

— Damit hat es ja keine Eile, meine Liebe, sagte der Gouverneur mit bittender Stimme.

— Nein, nein, solch eine Gelegenheit lasse ich nicht vorüber, rief sie hell auflachend, indem sie ihren Mann auf einen Stuhl nöthigte und ihn küßte. — Es handelt sich nämlich um folgenden Fall: Von einer entfernten Verwandten hatte ich einigen Brillant-Schmuck geerbt. Mein Mann schätzte sie auf eine ganz winzige Summe und ich wettete mit ihm, daß sie wenigstens zehnmal fohiel werth seien. Sie können dieselben gleich tariren. Mir liegt sehr viel daran, die Wette zu gewinnen, fügte sie leise flüsternd hinzu, so daß ich die Worte allein hören konnte. Darauf verließ sie das Zimmer, um die verhängnißvollen Sachen zu bringen.

— Gerechter Himmel, dachte ich, wie soll das enden. — Ich kann kaum einen Edelstein von einem bunten Stück Glas unterscheiden.

Inzwischen kam die Gouverneurin, mit einem Kästchen von Rosenholz in der Hand, zurück. In einem Augenblick gelangten verschiedene Brochen, Ohrgehänge und Ringe an's Tageslicht und flimmerten vor meinen entseßten Augen.

— Nun, mein Lieber, tariren Sie.

Mit zitternden Händen begann ich die kostbaren Sachen abzuwägen, zuerst jede einzeln, darauf alle zusammen; dann näherte ich

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mich dem Fenster, um besser das Wasser der Edelsteine beobachten zu können.

— Altmodische Fassung, bemerkte ich, um nur irgend etwas zu sagen.

— Ja. Aber das ist Nebensache. Tariren Sie nur die Brillanten.

— So dürfte es etwas schwierig sein, sagte ich voll Selbstvertrauen. — Man muß die einzelnen Steine herausnehmen, um die Anzahl der Karate zu bestimmen.

— Das ist nicht nöthig. Schäken Sie nur annäherungsweise die Steine, sagte ungeduldig der Gouverneur, sichtbar bemükt, so schnell als möglich davonzukommen.

— Neugierig wäre ich zu erfahren, wie hoch wohl Ew. Ercelenz diese Sachen tarirt haben, fragte ich lächelnd.

Der Gouverneur beging die Unvorsichtigkeit, mir die Summe zu nennen. Auf diese Weise erhielt ich einen Maßstab für meine Abschätzung, die zum Gewinn der Wette unentbehrlich war. Glücklich beendete ich meine schwierige Aufgabe und wurde entlassen.

Als ich dem Prinzipal diese ganze Scene erzählte, krümmte er sich vor Lachen. Ich hatte den kostbaren Halsschmuck aus dem Rachen eines unersättlichen Haies gerettet. Freilich mußte ich fortan sehr aufpassen, um nicht irgendwo auf der Straße den Augen der Gouverneurin zu begegnen.

Ich hatte das Glück gehabt, den Prinzipal aus einer großen Verlegenheit zu retten, die sonst für ihn von unangenehmen Folgen hätte werden können.

Fortuna begünstigte meinen Prinzipal in auffallender Weise und überschüttete ihn mit den reichsten Gaben ihres Füllhorns. Die Rezultate, welche er erzielte, übertrafen seine kühnsten Hoffnungen. In kurzer Zeit war seine Einnahme auf Millionen herangewachsen und figurirte nicht mehr in bloßen Ziffern, sondern in wirklichen CreditBillets. Es verging kein Posttag, der nicht einige Zehn-, ja Hunderttausende gebracht hätte. Um sein Kapital sicherzustellen, hatte der glückliche Prinzipal mit verschiedenen auswärtigen Banken und

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Geldmärkten geschäftliche Beziehungen angeknüpft. Dazu war aber vor allen Dingen klingendes Metall nöthig, hauptsächlich Gold. Dieses wurde wo nur möglich gekauft, aber trotzdem war ein ewiger Mangel daran.

Eines Tages wurde ich zum Prinzipal gerufen.

— Eine große Menge Gold ist nöthig, um rechtzeitig in's Ausland geschickt zu werden. Ich habe mit dem Präsidenten des Caralhoses gesprochen und seine Einwilligung dazu erhalten, daß uns der Kassier bis zu einem gewissen Termin, natürlich in nicht offizieller Weise, sämmtliches in der Rentei vorhandenes Gold übergeben solle. Als Garantie deponiren wir dieselbe Summe in Bankbillets. Nehmen Sie diese hier, gehen Sie damit zum Präsidenten und bitten Sie ihn um die Erfüllung seines Versprechens.

Ich erschien beim Vorsitzenden und übergab ihm die Bitte. Sowohl er als der Kassier bezogen von meinem Prinzipal Gehalt, — daher brauchte ich nicht viel Umstände zu machen.

— Ich habe den Kassier schon benachrichtigt, sagte mir der Präsident. Gehen Sie zu ihm und übergeben Sie ihm meine nochmaliige Erlaubniß zur Herausgabe des Goldes.

— Ich bin stets zu Diensten bereit, sagte der Kassier mit sichtlichen Zeichen der Unentschlossenheit. — Aber Sie müssen selbst zugeben, weder ich noch der Präsident haben irgend ein Recht, dergleichen eigenmächtige Darlehen zu bewilligen.

— Wir brauchen ja dieses Darlehen nur auf eine ganz kurze Zeit, antwortete ich. — In einigen Tagen erhalten wir Gold und werden dann unsere Billets unverzüglich auslösen. Außerdem bürgt die Einwilligung Ihres Vorgesezten dafür, daß Sie keine Gefahr laufen.

Besorgten Aussehens begab sich der Kassier in die Wohnung des Präsidenten, erhielt dort noch einmal die geheime Erlaubniß und händigte mir darauf das erforderliche Gold aus, welches ich noch am selben Tage, zur großen Zufriedenheit meines Prinzipsals, in's Ausland abfertigte.

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Es waren zwei Tage vergangen, als der Kassier, bleich, zitternd, vor Aufregung kaum athmend, in meine Wohnung trat.

— Sie haben mich und meine Familie zu Grunde gerichtet, konnte er nur mit Mühe hervorbringen, und große Thränen rollten ihm an den Wangen herunter.

— Was ist passiert? fragte ich unruhig.

— Ich habe Ihnen Gold aus der Rentei gegeben.

— Nun, und?

— Gestern Abend versiegelte der Präsident eigenhändig das Kassengewölbe.

— Zu welchem Zweck?

— Um heute eine Revision zu machen, mein Verbrechen aufzudecken und mich dem Gericht zu übergeben.

— Was erzählen Sie? Er hat ja selbst eingewilligt.

— Nur mündlich, geheim, ohne Zeugen. Jetzt weiß er von seiner Einwilligung nichts und wälzt in der frechsten Weise die ganze Schuld auf mich.

— Aber was hat ihn zu diesem niederträchtigen Schritt bewogen?

— Er will mich verderben.

— Weshalb?

— Vorgestern besanden wir uns Beide in einer großen Gesellschaft, wo stark gezeacht wurde. Er hatte sich einen Rausch angebrunken und begann in Gegenwart von Damen sich über meine Person, wie über seinen Lakaien, lustig zu machen. Ich konnte es nicht dulden. Er sagte mir Grobheiten und ich antwortete in derselben Weise. Daher seine Absicht, mich zu bestrafen.

— Beruhigen Sie sich nur, bemühte ich mich den armen Kassier zu trösten. — Er will Sie nur schrecken. Eine so niederträchtige Handlung traue ich ihm gar nicht zu.

— Sie kennen wenig diesen Herrn, wenn Sie glauben, daß es eine Niederträchtigkeit giebt, zu deren Begehung er nicht fähig wäre.

— Jedenfalls bin ich meinerseits allein nicht im Stande, Sie zu retten. Gehen wir zum Prinzipal.

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Dieser hörte lächelnd den verzweifelten, aus aller Fassung gera-
thenen Kassier an.

— Machen Sie sich keine unnüßen Sorgen, sagte er ihm voll
Selbstvertrauen. — Es ist nichts weiter als ein Scherz. Gehen Sie
zum Präsidenten, wandte sich der Prinzipal zu mir, und bitten Sie
ihm in meinem Namen, dieser Komödie ein Ende zu machen.

Eine gute Stunde verbrachte ich im Empfangszimmer, ehe der
große Administrator mich zu empfangen geruhte. Als wenn er mich
zum ersten Mal in seinem Leben erblickte, so sperrte er seine Culen-
augen auf, mit seinem kleinen Finger im Munde umherstochernd.
Er war lang gewachsen, von rohem Aussehen, und verrieth in seinem
Gebahren den gewesenen Militär.

— Was wünschen Sie? fragte er, durch die Zähne sprechend.

— Der Herr Otkuptschik hat mich zu Ew. Excellenz geschickt.

— Was will er von mir?

Ich erklärte ihm, worum es sich handelte.

— Der Herr Otkuptschik glaubt doch nicht, daß der Präsident
des Cameralhofes mit ihm unter einer Decke spielen wird, um die
Schuftereien zu verdecken, die er in Gemeinschaft mit dem bestechlichen
Kassier verübt hat?

— Ew. Excellenz, wagte ich schüchtern zu bemerken: in dieser
Angelegenheit habe ich selbst die Ehre gehabt bei Ihnen zu erscheinen
und... Ihre Einwilligung zu erhalten.

— Sie lügen! warf mir der freche Mensch entgegen und zeigte
gebieterisch auf die Thür.

Als ich dem Prinzipal diesen Empfang mittheilte, verlor er sein
ganzes Selbstvertrauen und war sichtlich bestürzt. In Frack und
Handschuhen eilte er jetzt selbst dahin, wo es mir eben so schlecht er-
gangen war. Nach einer Viertelftunde kehrte er wuthend zurück.

— Stellen Sie sich vor, dieser Mensch hat mich nicht empfan-
gen.... begreifen Sie, nicht empfangen! Noch vor ein Paar Tagen
lag er fast auf den Knieen vor mir, um eine Zulage zu erbetteln
und jetzt... Die Sache bekommt ein ernstes Aussehen. Mir droht
Skandal, Verantwortlichkeit. Was ist zu machen?