QUE DEVIENNENT LES REFUGIES ITALIENS EN URSS?

Je voudrais, avec l'aide du NEW LEADER, remplir un devoir en po-
sant une question: Que sont devenus, que deviennent les réfugiés poli-
tiques italiens, accueillis en Russie pendant la révolution et pour la
plupart disparus ensuite dans les prisons du Guépéou? Les relations
sont reprises entre une Italie libérée du fascisme et le Kremlin. Ces
réfugiés, __militant__ ou du moins ceux d'entre eux qui survivent (s'il
en est qui survivent) pourraient être rapatriés. La plupart étaient
des hommes exceptionnels par l'idéalisme et la force de caractère. Ils
pourraient servir encore une Italie nouvelle qui a besoin d'hommes
courageux. En tous cas, nous n'avons pas le droit de les oublier. S'il
sont morts, nous avons le droit et le devoir de demander quand et com-
ment.

Je quittai l'URSS en 1936, banni par un ordre de Staline et sortant des mains du Guépéou. Je prenais en franchissant la frontière en l'engagement irrévoicable de défendre la vie et le droit à la liberté libéré d'opinion des socialistes, des syndicalistes, des libertaires et des communistes opposants que je laissais derrière-moi dans les prisons, les camps de concentration, les lieux de déportation. J'en connaissais beaucoup personnellement, pour avoir partagé leur sort. Je n'oublierai jamis leur probité, leur vaillance, leur dévouement inévitable à de grandes idées que le mot démocratie résume pratiquement. Il y avait parmi eux plusieurs italiens de qualité. Voici quelques noms.

Tout d'abord Francesco Ghezzi. S'il est vivant, il doit avoir
aujourd'hui une cinquantaine d'années. Milanais, ouvrier, militant m
de l'Unione Sindicale, anarchiste depuis sa dix-huitième année, les
persécutions policières l'obligerent à se réfugier à Moscou en 1921.
Fidèle à sa pensée il refusa d'adhérer au PC, refusa les fonctions
qu'on lui offrit, voulut n'êtrez qu'un ouvrier d'usine, se fit esti-
mer de tous ceux qui le conurent. En 1929, le Guépéou l'emprisonna
sans jugement. Un grand mouvement de protestation internationale ob-
tint sa libération deux ans plus tard. Parmi les signatures des pro-
testations qui le rendirent à la liberté, se trouve les noms de Romain
Rolland, Ernest Toller, Georges Duhamel, Panait Istrati, Kaethe Koll-
witz, Leon Wertl, Boris Souvarine, Heinrich Mann, Fernando de Rosa,
Luigi Fabbri, Henri Barbusse, Jacques Mesnil. Je le rencontrai à sa
sortie de prison, plus dévoué que jamais à la cause soviétique, mais
sans doute abandon de convictions. Il vécut la vie dure des ouvriers
d'usine. En 1937, pendant les sanglants procès de Moscou, il dispa-
raft à nouveau et cette fois nous ne sumes plus rien de lui, rien.
Les secours en argent que des amis tenterent de lui faire parvenir
furent retournés aux expéditeurs. Il y a huit ans de cela...

Othello Gaggi, ouvrier toscan, syndicaliste, condamné par le tri-
bunal d'Arezzo pour avoir défendu son village de San Giovan-
ni di Valdamo contre les chemises noires, à 30 ans de prison, trouva
un asile en Russie, y vécut quatorze ans, fut arrêté en 1935, lors
des arrestations en masse.

En 1936, il sollicita vainement, du fond
de sa prison, l'autorisation d'aller combattre en Espagne. Les mili-
tants espagnols qui soutinrent ses demandes ne repurent aucune répon-
se.

Luigi Calligaris, socialiste, puis communiste, militant à Tries-
te, avait dirigé un journal clandestin sous le régime fasciste. Il
fit cinq ans de déportation aux fles Lipari (1926-1932), s'évada d'Ita-
lie, se réfugia à Moscou, fut arrêté sans inculpation précise en 1935
et déporté dans la région nordique de Shencoursk. Son seul "crime"
__militant__ était d'avoir demandé à quitter l'URSS. En déportation, il
faillit mourir de faim. Puis, nous ne regumés plus de nouvelles,

Ces hommes ne sont pas les seuls. En regle générale, les réfu-
giés italiens furent, à quelques exceptions près,

2. emprisonnés ou déportés. Le respect humain nous oblige à espérer que quelques uns, peut-être un Francisco Ghezzi, un Gaggi, un Calligaris, survivent en captivité. M. Palmiro Togliatti, ministre du cabinet Bonomi, connaît à fond ces affaires et les dossiers de ces hommes, la section italienne du Komintern, qu'il dirigeait, ayant été plus d'une fois informée ou consultée à leur sujet. M. Palmiro Togliatti s'ap- pelait alors à Moscou le camarade Ercoli, membre du Comité Exécutif de l'Internationale Communiste.

Il dirigeait le Sécrétariat des Pays latins, il se rendait fréquemment en Espagne. Il avait lui-même fréré la prison, muni d'un couteau et d'une hache s'étant trouvé en 1930-1931 à la tête d'une opposition clandestine liée à la tendance Boukharine, qui espérait modifier la ligne na de conduite et surtout les méthodes d'administration intérieure du Comité Exécutif du Komintern; le Guépéou intercepta une partie de sa correspondance et le mit en demeure de choisir entre l'exclusion, la persécution --et la collaboration. Il trahit son collègue à l'Exécutif, Angelo Tasca, qui fut exclu, et depuis lors le camarade Ercoli fut bien "dans la ligne". Mais le ministre du gouvernement antifasciste de Rome, M. Palmiro Togliatti, a un semble-t-il d'autres devoirs envers ses concitoyens que le fonctionnaire du Komintern Ercoli. Son devoir serait aujourd'hui d'informer les antifascistes italiens et les hommes de bonne volonté pour lesquels la vie humaine et la liberté d'opinion ont une valeur, du sort des réfugiés italiens disparus en URSS depuis de longues années.

J'aime à croire que la question lui sera posée. Que sont devenus Francesco Ghezzi, Othello Gaggi, Luigi Calligaris--et bien d'autres? S'ils sont morts, comment sont-ils morts--en captivité? S'ils survivent, quelles raisons majeures, quelles raisons admissibles pour des consciences antitotalitaires s'opposent à leur retour dans une patrie qu'ils n'eussent jamais voulu quitter, qu'ils ont servi en combattant et qui commence douloureusement à se libérer après vingt-deux ans de fascisme?

Victor Serge