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douter, un seul instant, de l'œuvre diabolique qui s'accom-
plissait, cela la bouleverse et la confond. Aussi, lorsque La
Mole et Coconas, qui furent décapités en place de Grève
(le 30 avril 1574), on ne retrouvera plus ni leurs têtes, ni
leurs corps, ce ne sera plus de l'angoisse que la reine-
mère ressentira, mais une véritable terreur.

L'histoire nous enseigne, en effet, que les corps des sup-
pliciés furent enlevés, aussitôt après leur exécution, par
leurs maîtresses éplorées, — la duchesse de Nevers, mère
du duc de Guise et Marguerite de Valois, reine de Na-
varre, — et transportés dans leurs carrosses, à Montmar-
tre, au lieu de leur sépulture. Quant à leurs têtes, elles
furent embaumées, par les soins des deux amantes, et, par
elles pieusement conservées.

Mais, cette année-là, le bourreau ne devait pas chômer.

On se rappelle que Montgommery, ce lieutenant de la
garde écossaise que commandait son père, eut le malheur
de tuer dans un tournoi, en 1559, le roi Henri II et que,
pour ce fait, il dut quitter brusquement la Cour, craignant
les représailles de la reine. Devenu, par la suite, grâce à
ses lectures, un fervent et irréductible huguenot, il ne
consentit jamais à poser les armes. Il était, pour Cathe-
rine de Médicis, l'image vivante du Glaive justicier, — son
cauchemar. Un capitaine du roi, Matignón, le cerna dans
Domfront, et le prit en lui faisant promesse de la vie
sauve. Mais cette promesse ne fut pas tenue et, après ju-
gement, il fut condamné à mort par un arrêt du Parle-
ment de Paris qui fut exécuté le samedi 25 juin 1574.
Monté sur un tombereau, le condamné fut conduit en
place de Grève où, après la décapitation, son corps fut
mis en quatre quartiers.

On dit que Catherine, en annonçant la nouvelle de l'im-

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visage au moyen d'un masque enduit d'une pâte onc-
tueuse. »

Les goûts dispendieux de ce roi sont connus. L'argent du Trésor est à peine encaissé qu'il est aussitôt dilapidé, gaspillé en fêtes somptueuses. Alors, le Grand-Argentier a recours à des expédients. On lève de nouvelles taxes au petit bonheur, on engage des diamants. — Pour accomplir de grandes choses ? pour sauver la patrie ? Non ! pour permettre au roi d'acheter des petits chiens qu'il suspendra, dans un panier, à son col.

Mais la démence du roi se précipite. « Il entasse en sa librairie les plus merveilleux manuscrits, dont il découpe aux ciseaux les lettrines et les miniatures. » Et ce vandale, contre qui personne n'ose crier, saluez ! c'est le roi de France. Quelle pitié ! Quelle dérision !

Comme le dit si bien Henri Bouchot : « Il faut descen-
dre aux Wittelsbach de Bavière pour rencontrer en une
race régnante de telles fêlures. »

FIGURE LVII. — HISTORIQUE. Les exactions des col-
lecteurs d'impôts, les déprédations des administrateurs des
finances, enfin les dilapidations du roi et de ceux — com-
bien nombreux ! — qui gravitaient dans son orbe avaient
à tel point mécontenté les marchands et les artisans, c'est-
à-dire la partie active et industrieuse de la France, que
l'on peut affirmer, d'accord en cela avec les historiens du
temps, que la révolte qui couvait sous la cendre, depuis
Etienne Marcel, n'attendait plus, pour en surgir, que la
sujrême étincelle.

La Renaissance avait ouvert aux cerveaux supérieurs des horizons infinis. Des hommes qui honoreront à jamais l'humanité, tels que Erasme, Rabelais, Montaigne,

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La Boétie et combien d'autres, avaient désembroussaillé les intellects en jetant des lueurs éclatantes sur les vices de leur époque. On pouvait croire que l'édifice vermoulu qui abritait la royauté et son cortège d'injustices serait bientôt à bas. Et cependant, il n'en fut rien... Les espoirs étaient prématurés. Un homme vint, — Jean Calvin, — qui détourna de son cours l'orage populaire qui s'amoncelait en donnant pour aliment aux esprits cultivés la réforme des moeurs de l'Eglise. Et c'est la raison pourquoi, dans cette lutte gigantesque entre les deux partis, lutte qui dura près de deux cents années, le principe royal fut sauvegardé en raison directe de l'amoindrissement de l'influence papiste.

Les anciens avaient coutume de dire : *Vox populi, vox Dei* : la voix du peuple, c'est la voix de Dieu. Cette voix, selon les heures, devait se faire entendre de bien différents façons, tantôt satirique, tantôt menaçante et tantôt vengeresse, à partir de François Ier jusqu'à Louis XVI en passant par le Roi Soleil (1).

FIGURE LVIII. — HISTORIQUE. Le roi Henri III, à la distance où nous sommes de son époque, ne saurait

(1) En France, un peu autrement que les pasquinaudes d'Italie,
le peuple traduit ses sentiments par des épi格 grammes, qui parfois
emportent le morceau, ou bien par des chansons :

Sur Henri III

Après avoir pillé la France,
Et tout son peuple dépouillé
Est-ce pas belle pénitence
De se couvrir d'un sac mouillé ?

Sur Mazarin

Un vent de Fronde
A soufflé ce matin,
Je crois qu'il gronde
Contre le Mazarin.

En 1793 : La Carmagnole

Ah ! ça ira, ça ira, ça ira.
Les aristocrates à la lanterne.
Ah ! ça ira, ça ira, ça ira,
Notre bon roi on le pendra.

Dansons la carmagnole,
Vive le son ! vive le son !
Dansons la carmagnole,
Vive le son
Du canon !

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plus nous apparaître, à nous qui le jugeons impartialement, que comme un parfait déséquilibré. Son esprit, en effet, communiait indifféremment en Epicure ou en Jésus, en même temps que son corps se tournait tantôt vers la Sodome impie et tantôt vers la mystique Rome.

Ce roi-quenouilleux avait ses nerfs comme une petite femme et, comme les girouettes, il ne se déterminait que selon la direction du vent.

On l'arvu, souventes fois, à Fontainebleau, déguisé en héros antique, dans des garden-parties qui duraient de longs jours. A quoi s'amusait-il, le pauvre homme ? A démolir des citadelles en carton ou bien à pourfendre avec sa Durandal des monstres en baudruche.

Quel admirable conducteur de peuples !

Mais ces puérilités ne sont rien en comparaison du reste. Les plaisirs succèdent aux plaisirs. Les mignons invertis sont là qui, avec les Gélosi, cabotins obscènes dont les attitudes passionnent les familiers de la Cour, n'attendent pour entrer en scène, qu'un geste du Roi. Et l'orgiaque folie continue...

Alors, comme il faut faire oublier au peuple ces monstres turpitudes, on lui offre, en échange, des spectacles religieux splendides comme, au temps des Césars, on offrait à la plèbe romaine les jeux somptueux du Cirque.

Et le bon peuple, en voyant le roi, à pied, dans les processions, habillé en pénitent, couvert de la cagoule, ceinturonné du cilice, avec des têtes de mort au cou et aux oreilles ne pourra pas s'empêcher, à son passage, de tomber pieusement à genoux et d'intercéder auprès du Trés-Haut en faveur d'un prince qui exalte, par tant de mortifications, son amour incoercible de Dieu.

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Et toutes ces moméries, qui sentent leur hypocrisie à plein nez, arracheront au pape Sixte-Quint (1) ce trait inattendu sur Henri III : « Il n'y a rien que ce prince ne fasse pour être moine ; il n'y a rien que je n'aie fait pour ne l'être pas ».

FIGURE LIX. — HISTORIQUE. Mais pendant ce temps, la misère ne cesse pas de grandir dans le royaume. Les provinces les plus riches, comme les plus pauvres, commencent à souffrir de la famine (2). Et cet épouvantable fléau sévit alors sur Paris avec la plus grande intensité. La mort fauche impitoyablement parmi les miséreux, prélevant sa dîme sans merci. Ceux qu'elle épargne sont tellement squelettiques qu'ils ressemblent non plus à des êtres vivants mais à des ombres. Et tout ce peuple, gai et spirituel en des temps plus heureux, hâve, déguenillé, décharné, la peau collée sur les os, s'en va de hotte en hotte, de borne en borne, chercher dans les infects détritus de la rue de quoi ne pas mourir de faim.

Le coq gaulois ne chante plus : il râle...

FIGURE LX. — HISTORIQUE. La misère du peuple n'intéresse pas les grands. C'est une vérité de toujours. Aussi, tandis que la plèbe souffrait toutes les affres de la faim, tandis que le vulgum pecus humani paissait l'herbe des champs, les fêtes se succédaient à la Cour sans la

(1) On sait que Sixte V fut gardeur de pourceaux avant de ceindre la tiare.

(2) « Quasi par toute la France, les pauvres gens des champs, mourants de faim, allaient par troupes couper sur les terres les épis de blé à demi-mûrs et les manger à l'instant pour assouvir leur faim effrénée. »

(Paris. — E. de MÉNORVAL.)

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moindre interruption : quand le roi Stanislas avait bu, est-ce que toute la Pologne ne devait pas être ivre ? Ainsi de la Cour de France. Ce vent de somptuosité qui y soufflait alors faisait tourner toutes les têtes. Il s'établissait parfois même, entre les grands seigneurs, des espèces de courses à la ruine où chacun de ces nobles faict néant gaspillait en une heure de quoi nourrir cent familles l'espace de six semaines.

Sur ce point, Catherine de Médicis n'avait pas besoin qu'on lui donnât le ton : son diapason était toujours plu-tôt trop haut que trop bas. Aussi se garda-t-elle bien de diminuer ses dépenses d'un simple sol.

On sait que, en outre de sa maison principale, dont l'entretien coûtait gros au Denier Public, la reine s'était entourée d'un nombre considérable de nains et de bouffons parmi lesquels deux lui furent ramenés de Pologne par son fils Henri : le grand Polacre et le petit Polacron. La reine-mère se délassait en leur amusante compagnie des soucis de la politique. Les cabrioles drôlatiques de ces fantoches humains, leurs facéties pas toujours de bon aloi, leurs façons burlesques de faire tinter les grelots de leurs marottes lui tiraient le rire jusqu'aux larmes. D'ailleurs, elle les aimait, ces pauvres bouffons qui étaient, hélas ! dans la nécessité, pour vivre, de créer de la folie à jet continu et ce n'est pas là une des moindres bizarreries de ce caractère altier qui, en dehors de ce sentiment passager, n'eut pas hésité, pour satisfaire son ambition, à écraser le monde. Elle les aimait à tel point que, certain jour, une fantaisie lui prit. Elle maria et dota l'un d'eux, son nain Augustin Romanesque, portant dague et épée, avec une petite bonne femme non moins disgraciée que lui : La Jardinière, bouffon femelle, qui est qualifiée de

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folle en pièd, dès 1556, dans les comptes de la Reine. Et elle mit le comble à cette insigne faveur en voulant signer au contrat, en même temps que madame de Sauves et les Dumonstier, ses valets de chambre. Pourtant, le sentiment qu'elle manifestait à l'égard de ses nains n'était pas tout à fait désintéressé. Elle cultivait, en effet, cette croyance que leur présence éloignait non seulement les maladies mais encore assurait une longue vie à ceux qui les possédaient. Catherine ne se déplaçait jamais sans la Jardinière, son perroquet et sa guenon, dont la main velue porte bonheur.

FIGURE LXI. — ALLÉGORIE. La roue de chance est une réminiscence de la roue de Fortune de l'antique Livre de Thot, dont l'érudit Christian, dans son Histoire de la Magie, parle en ces termes :

« La roue de Fortune repose sur son axe, entre deux colonnes. A droite, Hermunihus, Génie du Bien, s'efforce de monter au sommet de la circonférence. A gauche, Typhon, Génie du Mal, en est précipité. Le Sphinx, en équilibre sur cette roue tient un glaive dans ses griffes de lion. Il personnifie le Destin toujours prêt à frapper à droite ou à gauche ce qui, selon que la roue tourne sous son impulsion, laisse monter les plus humbles et renverse les plus altiers.

« Souviens-toi, fils de la Terre, que pour pouvoir, il faut vouloir ; que pour vouloir efficacement, il faut oser ; et que, pour oser avec succès, il faut savoir se taire jusqu'au moment d'agir. Pour acquérir le droit de posséder la Science et le Pouvoir, il faut vouloir patiemment, avec une infatigable persévérance. Et pour se maintenir sur les hauteurs de la vie, si tu parviens à les atteindre, il

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faut avoir appris à sonder d'un regard sans vertige les plus vastes profondeurs. »

FIGURE LXII. — HISTORIQUE. La reine-mère, on peut le dire, a vécu ses vingt dernières années dans la crainte perpétuelle de mourir écrasée sous les décombres d'un palais. Cette peur superstitieuse lui avait été inspirée à la suite de ce qu'avait cru trouver, dans son horoscopé, l'astrologue Basile, qu'elle avait appelé exprès d'Italie pour étudier son Thème de Nativité, quoique ce dernier n'eût, vraisemblablement, voulu que faire une simple alusion à l'avenir funeste réservé à la France et à la race des Valois.

« Ce Florentin, dit Pierre de l'Estoile, mathématicien très renommé, a fait la révolution de la nativité de cette princesse, qui s'est trouvée très véritable en ce qu'elle prédict qu'elle serait la cause de la ruine du lieu où elle serait mariée... »

De son côté, dans son *Histoire Universelle*, Théodore Agrippa d'Aubigné dit ceci : « Un autre astrologue, ainsi que nous, l'avons dit, avait annoncé à Catherine qu'elle mourrait écrasée sous les décombres d'un édifice et que le nom de Saint-Germain serait associé à sa mort ; cette prédiction porta cette princesse à faire étayer tous les palais qu'elle habitait et à abandonner les Tuileries et le Louvre, situés sur la paroisse de Saint-Germain-l'Auxerrois. Par une singulière coïncidence, le prêtre qui assista la reine-mère à ses derniers moments fut M. de Saint-Germain. » D'après de Thou : « Il se trouva que, aux derniers moments, un seul prêtre fut rencontré dans le château. Il reçut la confession de la Reine et lui administra les sacrements ; c'est dans ses bras qu'elle rendit l'âme. Il se

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nomma en signant au registre : Julien de Saint-Ger-
main ». On voit que, sur ce point, du moins, l'horoscope
ne fut pas menteur.

FIGURE LXIII. — ALLÉGORIE. Dans cette figure, nous
avons représenté la Philosophie, c'est-à-dire la Sagesse,
sous la figure de Diogène cherchant un homme, une lan-
terne allumée à la main, à l'heure de midi.

Voici ce que dit de cet arcane, dans le même ordre d'i-
dées, Christian, le savant commentateur du Livre Sacré
des Egyptiens :

« Ce vieillard personnifie l'expérience acquise dans le
travail de la vie. La lampe allumée signifie la lumière de
l'intelligence qui doit s'étendre sur le passé, le présent,
l'avenir. Le bâton symbolise le soutien que prête la pru-
dence à l'homme qui ne livre point sa pensée.

« Souviens-toi, fils de la Terre, que la Prudence est l'ar-
mure du Sage. La Circonspection lui fait éviter les écueils
ou les abimes, et pressentir la trahison. Prends-la pour
guide dans tous tes actes, même dans les plus petites cho-
ses. Rien n'est indifférent ici-bas ; un caillou peut faire
marcher le char d'un maître du monde. Souviens-toi que
si la Parole est d'argent, le Silence est d'or.

FIGURE LXIV. — HISTORIQUE. La figurine de cette
lampe évoque un des épisodes les plus douloureux de
cette tragédie que fut la Saint-Barthélemy. Cet épisode,
nous l'avons repoussé un peu plus loin, au lieu de le situer
dans son cadre naturel, pour deux raisons : d'abord, pour
ne pas assombrir par trop une période barbare qui l'était
déjà assez par elle-même, et, ensuite pour pouvoir placer
dans cette dixième série septénale, — celle de l'expiation

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suprême pour Catherine, — l'événement qui pouvait le
mieux inspirer aux méchants ce que les philosophes de
tous les temps ont appelé le remords, c'est-à-dire la peine
morale que l'on éprouve, incurablement, jusqu'à la fin de
ses jours, au souvenir du mal accompli.

Nous ne referons pas l'historique de la nuit fatale du 24
août 1572 ; nous ne raconterons pas l'hécatombe qui
couła la vie à tant de Français, parmi les meilleurs, puis-
que aussi bien cette figure ne met en scène — synthèse du
massacre, — qu'une seule personnalité : Gaspard de Co-
ligny. Disons seulement, au sujet de cette dernière, que le
roi Charles IX, par une odieuse forfanterie de cruauté,
alla, avec sa cour, insulter aux restes de l'illustre amiral
à Montfaucon ; et que, comme quelques courtisans se
bouchaient le nez devant ce cadavre déjà décomposé, il se
serait écrié : « L'odeur d'un ennemi mort est très
bonne ! »

N'est-ce pas à Charles IX encore que les Belles-Lettres
sont redevables de cet odieux quatrain :

Ci-gît, — mais c'est mal entendu, —
Pour lui mot est trop honnête ;
Ici l'amiral est pendu
Par les pieds, à défaut de tête.

Jamais aucun âne, il faut en convenir, n'eut à l'égard
d'un lion le coup de pied plus lourd.

FIGURE LXV. — HISTORIQUE. La reine-mère a soixante-cinq ans. On peut dire que, pour elle, cette année marquera vraiment le début de l'expiation de ses forfaits. Ce n'est plus la femme altière qui nous vint un jour d'Italie et qui, par la souplesse de son esprit, par l'astuce de son cœur, la tortuosité de son âme joints à ses grâces naturelles, sut conquérir Paris et la Cour, c'est-à-dire la so-

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ciété la mieux policée, la plus aimable et la plus spirituelle du monde civilisé. Non, ce n'est plus la conquistador d'antan... Le pouvoir lui a définitivement échappé et, si elle en a encore l'illusion parfois, c'est en vertu du pacte tacite, protocolaire, qui veut que l'on conserve un soupçon de puissance aux souverains déchus.

Elle se rend compte, pourtant, que son règne est fini...
Elle le sent... elle le sait.

Mais son orgueil ne fléchira pas pour cela. Elle saura souffrir en silence les injures de son fils préféré, que ce dernier, d'ailleurs, ne lui ménagera point, car sa haine la poursuivra jusqu'au seuil du tombeau.

Peu de temps avant sa mort, en effet, Henri III ne prenait même plus la peine de cacher l'aversion qu'elle lui inspirait. « Le roy la visitant en sa maladie, écrit d'Aubigné, la fièvre luy redoubloit à la veüe insolente de son fils et à l'ouie de ses insultations, ainsi s'appeloient ses visitations. »

FIGURE LXVI. — ALLÉGORIE. Cette figure symbolise une époque : celle où le crime, politique ou privé, domina pour un temps les institutions et les douces mœurs de ce pays : luttes fratricides, meurtres particuliers d'intérêts ou d'ambition. Jetons un voile sur ce passé maudit !

FIGURE LXVII. — HISTORIQUE. Au moment de quitter pour toujours cette vallée de larmes, les âmes bien trempées éprouvent le besoin de mettre de l'ordre dans leurs affaires. Ainsi fit Catherine de Médicis.

On connaît son mépris, son aversion pour sa fille Marguerite de Valois, pourtant si belle, si spirituelle et si lettrée. Eh bien ! au seuil de la mort, ces sentiments ne se

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modifièrent point. La reine Margot, comme on l'appelait à la Cour, resta plus qu'une étrangère pour sa mère, qui ne la nomma même point dans son testament : elle fut la réprouvée.

Par contre, elle n'eut garde d'oublier ses nombreux bouffons. Dans son testament nous relevons, en effet, un legs de 2.000 écus — environ 20.000 francs de notre monnaie, — « à chacun de ses nains et naines qui répondent aux noms suivants : Bezon, le petit Nonneton, Augustin Romanesque, le grand Polacré, le petit Polacron, La Roche, Merlin, Rodomont, Mandricart, Majostri et Péta-vine. »

FIGURE LXVIII.— HISTORIQUE. Dans les dernières années que vécut Catherine de Médicis, ses nuits furent souventes fois troublées par l'apparition soudaine de spectres, de fantômes qui, dans leurs suaires blancs, lui étaient leurs suprêmes malédictions. Et ces revenants, quoique semblant tous pareils, dans leurs uniformes linceuls, évoquaient dans son esprit des noms qui la glaçaient d'effroi... tandis que chacun d'eux, à la ronde, glissait dans son oreille ces simples mots : « C'est moi !... Me reconnais-tu ! » Et ces voix caverneuses, ces échos d'outre-tombe résonnaient dans tout son être et l'ébranlaient douloureusement.

Les morts prenaient leur revanche... Combien de figures passèrent ainsi devant ses yeux, depuis le dauphin François jusqu'aux Guises, en passant par Coligny et Montgomery ? Dieu seul le sait, qui fait naître à sa voilonté, dans les cerveaux enfiévrés, les rêves d'or ou les épouvantables cauchemars.

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FIGURE LXIX. — ALLÉGORIE. Le jour et la nuit, le commencement et la fin, en un mot et en toutes choses : l'antithèse.

En ce qui concerne notre double figurine, voici ce qu'en dit, d'après la doctrine d'Hermès, l'érudit Christian, que nous avons déjà cité.

Sur le Soleil :

« Souviens-toi, fils de la Terre, que la lumière des Mystères est un fluide redoutable, mis par la Nature au service de la Volonté. Elle éclaire ceux qui savent la diriger ; elle foudroie ceux qui ignorent son pouvoir ou qui en abusent. »

Sur la Lune :

« Souviens-toi, fils de la Terre, que quiconque brave l'inconnu touche à sa perte. Les esprits hostiles, figurés par le loup, l'entourent de leurs embûches ; les esprits serviles, figurés par le chien, lui cachent leurs trahisons sous de basses flatteries, et les esprits paresseux, figurés par l'écrevisse rampant, passeront sans s'émouvoir à côté de sa ruine. Observe, écoute et sache te taire. »

FIGURE LXX. — HISTORIQUE. Cette lame termine la série des arcanes majeurs. C'est la dernière carte de notre héroïne qui, née le 13 avril 1519, à Florence, a vu la parque Atropos trancher à Blois, le 6 janvier 1589, le fil de ses jours. La reine Catherine de Médicis a donc vécu un peu moins de soixante-dix années.

Les derniers jours de la reine-mère furent particulièrement tragiques. L'assassinat des princes lorrains : Henri Ier, dit le Balafré, duc de Lorraine, l'un des auteurs principaux du massacre de la Saint-Barthélemy, chef de la Ligue, et son frère, le cardinal de Guise, attirés

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à Blois, dans un véritable guet-apens, par Henri III, avança certainement sa mort. Cette princesse, dont la politique impitoyable n'avait reculé devant aucun crime pour assurer à ses enfants la jouissance paisible du trône de France, s'apercevait enfin que son œuvre menaçait de s'engloutir, sur le tard, dans un abîme sans fond. Et c'est pourquoi elle avait essayé, — suprême adresse, — de réconcilier les Guises et Henri III. Les princes lorrains lui avaient fait espérer, en échange de son appui, la reconnaissance comme héritier au trône — Henri III n'ayant pas d'enfants — de son petit-fils, le marquis de Pont-à-Mousson, fils du duc de Lorraine et de Claude de Valois, sa fille. Et c'est au moment où sa dernière œuvre de diplomatie allait être couronnée de succès que la félonie du roi vint faire écrrouler cet édifice si patiem- ment échafaudé.

« Le vendredi 23 décembre, Henri, entrant soudain dans les appartements de la reine-mère, lui fit part du coup d'Etat qu'il venait d'accomplir. L'idée que les mal- heureux princes lorrains s'étaient décidés, sur ses propres instances, à rejoindre la Cour, fit concevoir à Catherine de Médicis un irrésistible désir de dégager sa responsabi- lité en déclinant toute participation au complot. »

Peu de jours après, oubliant ses propres souffrances, elle se fit porter en litière chez le vieux cardinal de Bour- bon, malade lui aussi et prisonnier dans le château. Dans cette dernière entrevue, la reine mère lui déclara « qu'elle priait Dieu de la damnner si elle avait donné à ce crime son avis ou sa pensée. » Mais le prélat, qui s'atten- dait d'un moment à l'autre à subir le sort des Guises, n'admit ni sa bonne foi ni ses excuses, et la maudit en

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s'écriant : « Ah ! madame, ce sont de vos faits, ce sont de vos tours ! Vous nous faictes tous mourir ! »

Catherine, épuisée par cette scène violente, sentit ses forces l'abandonner. Elle se tourna vers les porteurs de sa litière : « Ramenez-moi, dit-elle, je n'en puis plus ! Il faut que je me mette au lict. »

D'Aubigné rapporte ceci : « Elle languist, en soupirant, jusques au 6e de janvier, disant à ceux qui la consoloient plusieurs propos de désespoirs. Et, comme ses femmes lui crioient : « Recommandez-vous à Saincte Katherine, « votre bonne marraine », elle tourna la face à la ruelle, vers Marguerite, sa femme de chambre, qu'elle avoit laissée vivre à la religion réformée ; à celle-là qui luy disoit : « Tournez les yeulx à Dieu qui vous relèvera », elle répondit : « Je suis accablée des ruynes de la maison ! »

Pierre de l'Estoile dit ceci : « Quant au particulier de sa mort, le désespoir et la violence y ont été remarqués comme une fin très misérable conforme à sa vie... Ceulx qui l'approchoient de plus près eurent opinion que le déplaisir de ce que son fils avoit faict lui avoit advanced ses jours ».

Le seigneur de Brantôme confirme en ces termes les allégations de Pierre de l'Estoile : « Il y en a aulcuns qui ont parlé, diversement de sa mort, et mesmo de poison. Possible qu'ouy, possible que non ; mais on la tient crévée de despit, comme elle avoit raison... Elle mourut à Bloys, de tristesse qu'elle conceut du massacre qui se fist et de la triste tragédie qui s'y joua, et voyant que, sans y penser, elle avoit faict venir là les princes, pensant bien faire, ainsy que M. le Cardinal de Bourbon luy dict. »

Dès que la mort eut accompli son œuvre, des hérauts d'armes l'annoncèrent à son de trompe dans les rues de la

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ville de Blois, « commandant de prier pour le repos de très haute et puissante princesse Catherine de Médicis, femme de roy, mère de trois roys et de deux roynes. »

Le cérémonial de la Cour prescrivait que des religieux veilleraient le corps en récitant l'office et la prière des morts.

Dans une pièce voisine, décorée de tapisseries tissées de soie et d'or, on avait dressé sous un dais le buste de Catherine de Médicis devant lequel, soir et matin, pendant quarante jours, la table de la reine-mère fut dressée et, service aux heures ordinaires ; les mets étaient ensuite distribués aux pauvres, suivant la coutume antique observée dans la maison de France depuis un temps immémorial. »

La reine-mère demeura près de vingt ans à Blois. Elle y serait sans doute encore si Diane de France, duchesse d'Angoulême, fille naturelle d'Henri II, n'avait fait transporter ses restes à Saint-Denis en 1609. La cérémonie funèbre n'eut lieu, en pompe, que quatre mois après : « Le lundy 27 août 1609 à 3 heures, il (le dauphin, depuis Louis XIII) entre en carrosse, et, mené à Saint-Denis pour la première fois, il donne de l'eau bénite à la feue royne, mère du feu roy (Henri III) que, depuis quatre mois, madame d'Angoulême avoit faict porter de Bloys pour la faire ensevelir. » Comme on le voit par cette relation, le roi régnant Henri IV ne se dérangea même pas pour assister à la cérémonie. Peut-être faisait-il remonter jusqu'à Catherine la mort de sa mère, la reine de Navarre, qui eut lieu le 10 juin 1572, à 8 heures 3/4 du matin, deux mois et demi avant la Saint-Barthélemy, « empoisonnée, dit de l'Estoile, par une paire de gants parfumés, préparée par René Bianque, parfumeur milanais. » Elle n'avait que quarante-quatre ans.

458 L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS

Ici se termine l'histoire véridique et impartiale de Ca-
therine de Médicis, de cette femme dont l'influence, par-
fois heureuse, le plus souvent néfaste, se fit sentir pendant
plus d'un demi-siècle sur ce malheureux pays. Qu'eussent
été les destins de la France si la Florentine ne les eût tra-
versés ? Angoissant problème. La Renaissance lui avait
préparé de si belles moissons...

Les Sept Pensées de Nostradamus

AVANT-PROPOS

Nous avons dit, tout au début de la deuxième partie de
cet ouvrage, que Nostradamus avait divisé le Tarot de la
Reyne en arcanes majeurs et en arcanes mineurs. Les ar-
canes majeurs devaient s'adapter autant que le sujet
pouvait le lui permettre, à une des années que devait
vivre son héroïne. Par contre, les arcanes mineurs de-
vaient constituer, dans son esprit comme une espèce de
kaléidoscope mental à travers lequel il se proposait de
faire défiler, en synthèse, sous l'œil curieux et attendri
du philosophe, les plus hautes spéculations de la pensée
humaine, dans les sept tableaux suivants : la Terre, le
Temps, le Ciel, la Conscience, le Mystère, la Fatalité, la
Justice.

C'est la raison pourquoi Nostradamus a fait précéder
chacun des sept septenaires mineurs d'un thème, qu'il a
développé, dans la forme comme dans le fond, avec son
habituelle originalité.

Ces sept thèmes, que nous ne ferons d'ailleurs que ré-
sumer, nous les désignerons, d'ensemble, sous ce titre
générique : Les Sept Pensées de Nostradamus.

Et dans ces Pensées, que nous sommes si heureux de
mettre au jour, Nostradamus, comme on le verra, va nous