DISCOURS
SUR
THEOPHRASTE

E n'èstime pas que
l'homme soit capable
de former dans son
esprit un projet plus
vain & plus chimeri-
que, que de prétendre en écrivant
de quelque art ou de quelque scien-
ce que ce soit, échaper à toute forte
de critique, & enlever les suffrages
de tous les Lecteurs.

Car fans m'étendre sur la differen-
ce des esprits des hommes aussi pro-
digieuse en eux que celle de leurs
vivages, qui fait goûter aux uns les
choles de speculation, & aux autres
celles de pratique; qui fait que quel-
ques-uns cherchent dans les Livres

à ij.

## Discours

à exercer leur imagination, quel-
ques autres à former leur jugement;
qu'entre ceux qui lisent, ceux-cy
aiment à eſtre forcez par la démon-
ſtration, & ceux-là veulent entendre
délicatement, ou former des raifon-
nemens & des conjonctures; je me
renferme ſeulement dans cette ſciен-
ce qui décrit les mœurs, qui exami-
ne les hommes, & qui développe
leurs caractères; & j'ofe dire que ſur
les ouvrages qui traitent de choſes
qui le touchent de ſi près, & où il
ne s'agit que d'eux-mêmes, ils ſont
encore extrêmement difficiles à con-
tenter.

Quelques Scavans ne goûtent que
les Apophtegmes des Anciens, & les
exemples tirez des Romains, des
Grecs, des Perles, des Egyptiens;
l'histoire du monde prefent leur eſt
inſipide; ils ne ſont point touchez
des hommes qui les environnent,
& avec qui ils vivent, & ne ſont
nulle attention à leurs mœurs. Les
femmes au contraire, les gens de la
Cour, & tous ceux qui n'ont que
beaucoup d'esprit ſans érudition, in-
differens pour toutes les choſes qui

Sur Theophraste.

les ont précédé, sont avides de celles
qui se paissent à leurs yeux, & qui sont
comme sous leur main ; ils les exami-
nent, ils les discernent, ils ne per-
dent pas de veuë les personnes qui
les entourèrent, si charmez des descri-
ptions & des peintures que l'on fait
de leurs contemporains, de leurs
concitoyens, de ceux enfin qui leur
reflemblent, & à qui ils ne croyent
pas reflembler ; que jusques dans la
Chaire l'on se croit obligé souvent
de suspendre l'Evangile pour les pren-
dre par leur foible, & les ramener à
leurs devoirs par des choses qui soient
de leur gouft & de leur portée.

La Cour ou ne connoift pas la ville,
ou par le mépris qu'elle a pour elle,
neglige d'en relever le ridicule, &
n'eſt point frappée des images qu'il
peut fournir ; & si au contraire l'on
peint la Cour, comme c'eſt toujours
avec les ménagemens qui luy font
dûs, la ville ne tire pas de cette ébau-
che de quoy remplir ſa curiosité, &
ſe faire une juſte idée d'un païs où il
faut même avoir vêcu pour le con-
noître.

D'autre part il eſt naturel aux hom-
á iij

## Discours

mes de ne point convenir de la beauté ou de la délicatesse d'un trait de morale qui les peint, qui les désigne, & où ils se reconnoissent eux-mêmes; ils se tirent d'embarras en le condamnant; & tels n'approuvent la fatyre, que lorsque commençant à lâcher prise, & à s'éloigner de leurs personnes, elle va mordre quelque autre.

Enfin quelle apparence de pouvoir remplir tous les goûts si differens des hommes par un seul ouvrage de morale ? Les uns cherchent des definitions, des divisions, des tables, & de la methode; ils veulent qu'on leur explique ce que c'est que la vertu en general, & cette vertu en particulier; quelle difference se trouve entre la valeur, la force & la magnanimité; les vices extrêmes par le defaut ou par l'excès entre lesquels chaque vertu se trouve placée, & duquel de ces deux extrêmes elle emprunte davantage: toute autre doctrine ne leur plaît pas. Les autres contents que l'on réduise les mœurs aux passions, & que l'on explique celles-ci par le mouvement du sang, par celuy des fibres & des arteres, quittent un Auteur de tout le reste.

## *Sur Theophraste.*

Il s'en trouve d'un troisième ordre, qui perfuadez que toute doctrine des mœurs doit tendre à les reformer, à discerner les bonnes d'avec les mauvaises, & à démêler dans les hommes ce qu'il y a de vain, de foible & de ridicule, d'avec ce qu'ils peuvent avoir de bon, de fain & de louable, se plaissent infiniment dans la lecture des livres, qui supposant les principes physiques & moraux rebatus par les anciens & les modernes, se jettent d'abord dans leur application aux mœurs du temps, corrigent les hommes les uns par les autres par ces images de choques qui leur font si familles, & dont neanmoins ils ne s'avisaient pas de tirer leur instruction.

Tel eft le traité des Caractères des mœurs que nous a laissé Theophraste ; il l'a puisé dans les Ethiques & les grandes Morales d'Aristote dont il fut le disciple : les excellentes definitions que l'on lit au commencement de chaque Chapitre, font établies sur les idées & sur les principes de ce grand Philosophe, & le fond des caractères qui y font décrits, eft pris de la même source ; il eft vray qu'il

à iiiij

## Discours

Se les rend propres par l'étendue qu'il leur donne, & par la fatyre ingenieuse qu'il en tire contre les vices des Grecs, & sur tout des Atheniens.

Ce Livre ne peut gueres passer que pour le commencement d'un plus long ouvrage que Theophraste avoit entrepris. Le projet de ce Philosophe, comme vous le remarquerez dans la Preface, eftoit de traiter de toutes les vertus, & de tous les vices. Et comme il auffure luy-même dans cet en-droit qu'il commence un fi grand deſein à l'âge de quatre-vingt dix-neuf ans, il y a apparence qu'une prompte mort l'empêcha de le conduire à sa perfection: J'avouë que l'opinion commune a toûjours eſté qu'il avoit pouſſé sa vie au delà de cent ans ; & ſaint Jerôme dans une Lettre qu'il écrit à Nepotien, auffure qu'il eſt mort à cent ſept ans accomplis: de forte que je ne doute point qu'il n'y ait eu une ancienne erreur ou dans les chif-fres Grecs qui ont ſervi de regle à Diogene Laërce, qui ne le fait vivre que quatre-vingts quinze années, ou dans les premiers manuscrits qui ont eſté faits de cet Hiftorien; s'il eſt vray

## *Sur Theophraste.*

d'ailleurs que les quatre-vingt dix-neuf ans que cet Auteur se donne dans cette Preface, se lisent également dans quatre manuscrits de la Bibliothèque Palatine, où l'on a aussi trouvé les cinq derniers Chapitres des Caractères de Theophraste qui manquoient aux anciennes impositions, & où l'on a veu deux titres, l'un du goût qu'on a pour les vicieux, & l'autre du gain ffordide, qui font seuls, & dénuez de leurs Chapitres.

Ainsi cet ouvrage n'est peut-être même qu'un simple fragment, mais cependant un très précieux de l'antiquité, & un monument de la vivacité de l'esprit, & du jugement ferme & solide de ce Philosophe dans un âge si avancé : En effet il a toujours été lû comme un chef-d'œuvre dans son genre, il ne se voit rien où le goût Attique se faîte mieux remarquer, & où l'élegance Grecque éclate davantage; on l'a appelé un livre d'or : les Sçavans faisant attention à la diversité des mœurs qui y font traitées, & à la manière naïve dont tous les caractères y font exprimez, & la comparant d'ailleurs avec celle du Poëte Menand.

á v

## *Sur Theophraste.*

de son genie & de ses expressions, il l'appella Theophraste, c'est-à-dire un homme dont le langage est divin. Et il semble que Ciceron ait entré dans les sentimens de ce Philosophe, lorsque dans le livre qu'il intitule *Brutus*, ou des *Orateurs illustres*, il parle ainsi : "Quelle est plus fecond & plus abondant que Platon ? plus solide & plus ferme qu'Ariftote ? plus agreable & plus doux que Theophraste ? Et dans quelques-unes de ses Epiftres à Atticus on voit que parlant du même Theophraste il l'appelle son amy, que la lecture de ses livres luy étoit familiere, & qu'il en faisoit ses délices."

Ariftote disoit de luy & de Califtene un autre de ses disciples, ce que Platon avoit dit la première fois d'Ariftote même & de Xenocrate ; que Califtene étoit lent à concevoir & avoit l'esprit tardif ; & que Theophraste au contraire l'avoit si vif, si perçant, si penetrant, qu'il comprenoit d'abord d'une chose tout ce qui en pouvoit eftre connu; que l'un avoit besoin d'éperon pour eftre excité, & qu'il faloit à l'autre un frein pour le retenir.

ã vj

## *Sur Theophraste.*

Eurimedon Preftre de Cerés, d'avoir mal parlé des Dieux, craignant le de-ftin de Socrate, voulut fortir d'Athe-nes, & se retirer à Calcis, ville d'Eu-bée, il abandonna fon Ecole au Lef-bien, luy confia les écrits, à condi-tion de les tenir ſecrets; & c'eſt par Theophraste que ſont venus juſques à nous les Ouvrages de ce grand hom-me.

Son nom devint ſi celebre par toute la Grece, que Succeſseur d'Ariftote il put compter bien-toſt dans l'Eco-le qu'il luy avoit laifſée juſques à deux mille diſciples. Il excita l'envie de * Sophocle fils d'Amphiclide, & qui pour lors étoit Preteur : celuy-cy, en effet ſon ennemy, mais ſous pré-texte d'une exaſte police & d'empeſcher les aſſemblées, fit une loy qui défendoit ſur peine de la vie à au-cun Philofophe d'enſeigner dans les Ecoles. Ils obeïrent; mais l'année ſuivante Philon ayant ſuccedé à So-phocle qui étoit ſorti de charge, le peuple d'Athenes abrogea cette loy odieuſe que ce dernier avoit fai-te, le condamna à une amende de cinq talens, rétablit Theophrate, & le reſte des Philofophes.

* Un autre que le Poë-te tragique.

## Discours

Plus heureux qu'Aristote, qui avoit été contraint de ceder à Eurimedon, il fut fur le point de voir un certain Agnonide puni comme impie par les Atheniens, seulement à cause qu'il avoit osé l'accuser d'impieté; tant étoit grande l'affection que ce peuple avoit pour luy, & qu'il meritoit par sa vertu.

En effet on luy rend ce témoignage, qu'il avoit une singuliere prudence, qu'il eſtoit zelé pour le bien public, laborieux, officieux, affable, bienfaisant. Ainsi au rapport de Plutarque, lorsqu'Ereſe fut accablée de Tyrans qui avoient uſurpé la domination de leur païs, il ſe joignit à *Phydias ſon compatriote, contribua avec luy de ſes biens pour armer les bannis qui rentrerent dans leur ville, en chaufferent les traîtres, & rendirent à toute l'Isle de Leros ſa liberté.*

Tant de rares qualitez ne luy acquirent pas seulement la bienveillance du peuple, mais encore l'eſtime & la familiarité des Rois : il fut amy de Caſlandre qui avoit ſuccedé à Aridée frere d'Alexandre le Grand au Royaume de Macedoine; & Ptolomée fils

* Un autre que le fa-meux Scul-pteur.

## *Sur Theophraste.*

de Lagus & premier Roy d'Egypte
entretint toujours un commerce é-
troit avec ce Philosophe. Il mourut
enfin accablé d'années & de fatigues,
& il cessa tout à la fois de travailler
& de vivre : toute la Grece le pleura,
& tout le peuple Athenien affaita à ses
funerailles.

L'on raconte de luy que dans fon
extrême vieillesse ne pouvant plus
marcher à pied, il se faisoit porter en
littiere par la ville, où il étoit vû du
peuple à qui il étoit si cher. L'on dit
aussi que fes disciples qui entouroient
fon lit lorsqu'il mourut, luy ayant de-
mandé s'il n'avoit rien à leur recom-
mander, il leur tint ce discours. La
vie nous feduit, elle nous promet
de grands plaïfirs dans la poſſeffion
de la gloire; mais à peine commence-
t-on à vivre, qu'il faut mourir : il
n'y a ſouvent rien de plus ſterile que
l'amour de la reputation. Cependant,
mes disciples, contentez-vous : si vous
negligez l'eſtime des hommes, vous
vous épargnez à vous - mêmes de
grands travaux, s'ils ne rebutent
point vôtre courage, il peut arriver
que la gloire ſera vôtre recompenſe;

## Discours

» souvenez-vous seulement qu'il y a
» dans la vie beaucoup de choses inuti-
» les, & qu'il y en a peu qui menent à
» une fin solide. Ce n'est point à moy
» à délibérer sur le parti que je dois
» prendre, il n'est plus temps : pour
» vous qui avez à me survivre, vous ne
» fçauriez prefer trop meurement ce que
» vous devez faire : & ce furent là ses
» dernières paroles.

Ciceron dans le troisième livre
des Tusculanes dit que Theophraste
mourant se plaignit de la nature, de
ce qu'elle avoit accordé aux Cerfs &
aux Corneilles une vie si longue &
qui leur eft si inutile, lorsqu'elle n'a-
voit donné aux hommes qu'une vie
tres-courte, bien qu'il leur importe fi-
fort de vivre long-temps; que si l'âge
des hommes eût pû s'étendre à un
plus grand nombre d'années, il feroit
arrivé que leur vie auroit été cultivée
par une doctrine universelle, & qu'il
n'y auroit eu dans le monde, ny art
ny science qui n'eût atteint la perfe-
ction. Et Saint Jerôme dans l'endroit
déja cité affûre que Theophraste à l'â-
ge de cent sept ans, frappé de la mal-
ladie dont il mourut, regretta de for-

## *Sur Theophraste.*

tir de la vie dans un temps où il ne faisoit que commencer à estre sage.

Il avoit coûtume de dire qu’il ne faut pas aimer les amis pour les éprouver, mais les éprouver pour les aimer ; que les amis doivent estre communs entre les freres, comme tout eft commun entre les amis ; que l’on devoit plûtoft se fier à un cheval fans frein, qu’à celuy qui parle fans jugement ; que la plus forte dépenſe que l’on puiffe faire, eſt celle du tems. Il dit un jour à un homme qui ſe taifoit à table dans un festin ; ſi tu es un habile homme, tu as tort de ne pas parler ; mais s’il n’eſt pas ainſi, tu en ſçais beaucoup : voilà quelques-unes de ſes maximes.

Mais ſi nous parlons de ſes ouvrages, ils ſont infinis, & nous n’apprenons pas que nul ancien ait plus écrit que Theophraste : Diogene Laërce fait l’énumeration de plus de deux cens traitez differens, & sur toutes fortes de ſujets qu’il a compoſez; la plus grande partie s’eſt perduë par le malheur des temps, & l’autre ſe reduit à vingt traitez qui ſont recueillis dans le volume de ſes œuvres : l’on

## Discours

y voit neuf livres de l'histoire des plantes, fix livres de leurs causes; il a écrit des vents, du feu, des pierres, du miel, des lignes du beau temps, des lignes de la pluye, des lignes de la tempeste, des odeurs, de la fueur, du vertige, de la laffitude, du relâchement des nerfs, de la défaillance, des poissons qui vivent hors de l'eau, des animaux qui changent de couleur, des animaux qui naissent subitement, des animaux sujets à l'envie, des characters des mœurs: voilà ce qui nous reste de ses écrits, entre lesquels ce dernier feul dont on donne la traduction, peut répondre non seulement de la beauté de ceux que l'on vient de déduire, mais encore du merite d'un nombre infini d'autres qui ne font point venus jusques à nous.

Que si quelques-uns se refroidiffoient pour cet ouvrage moral par les choques qu'ils y voyent, qui font du temps auquel il a été écrit, & qui ne font point selon leurs mœurs; que peuvent-ils faire de plus utile & de plus agreable pour eux, que de se défaire de cette prévention pour leurs

## *Sur Theophraste.*

coûtumes & leurs manieres, qui fans
autre discussion non seulement les leur
fait trouver les meilleures de toutes,
mais leur fait preſque décider que
tout ce qui n'y eſt pas conforme eſt
méprisable, & qui les prive dans la
lecture des Livres des Anciens, du
plaisir & de l'inftruction qu'ils en
doivent attendre..

Nous qui ſommes ſi modernes ſe-
rons anciens dans quelques ſiecles :
alors l'hiſtoire du nôtre fera goûter à
la poſterité la venalité des charges,
c'eſt-à-dire le pouvoir de proteger
l'innocence, de punir le crime, & de
faire justice à tout le monde, acheté
à deniers comptans comme une me-
tairie, la ſplendeur des Partifans, gens
ſi méprifez chez les Hebreux & chez
les Grecs. L'on entendra parler d'une
Capitale d'un grand Royaume, où il
n'y avoit ny places publiques, ny bains
ny fontaines, ny amphitheatres, ny ga-
leries, ny portiques, ny promenoirs,
qui eſtoit pourtant une ville merveil-
leufe : l'on dira que tout le cours de
la vie s'y paſſoit preſque à fortir de ſa
maison, pour aller ſe renfermer dans
celle d'un autre : que d'honnêtes fem-

## Discours

mes qui n'étoient ny marchandes, ny hôtelieres avoient leurs maifons ouvertes à ceux qui payoient pour y entrer; que l'on avoit à choisir des dez, des cartes, & de tous les jeux; que l'on mangeoit dans ces maifons, & qu'elles étoient commodes à tout commerce. L'on fçaura que le peuple ne paroiffoit dans la ville que pour y pafler avec précipitation, nul entretien, nulle familiarité; que tout y étoit farouche & comme allarmé par le bruit des chars qu'il falloit éviter, & qui s'abandonnoient au milieu des ruës, comme on fait dans une lice pour remporter le prix de la course: L'on apprendra fans étonnement qu'en pleine paix & dans une tranquillité publique, des citoyens entroient dans les Temples, alloient voir des femmes, ou visitoient leurs amis avec des armes offensives, & qu'il n'y avoit prefque personne qui n'eût à fon côté de quoy pouvoir d'un feul coup en tuer un autre. Ou si ceux qui viendront après nous, rebutez par des mœurs si étranges & si differentes des leurs, se dégoûtent par là de nos moires, de nos poëfies, de noftre co-

## *Sur Theophraste.*

mique & de nos fatyres, pouvons-nous ne les pas plaindre par avance de se priver eux-mêmes par cette fausse délicateſſe de la lecture de ſi beaux ouvrages, ſi travaillez, ſi reguliers, &c. de la connoiſſance du plus beau Regne dont jamais l'hiſtoire ait été embellie.

Ayons donc pour les livres des Anciens cette même indulgence que nous esperons nous-mêmes de la poſterité, perſuadez que les hommes n'ont point d'usages ny de coûtumes qui ſoient de tous les ſiecles, qu'elles changent avec les temps ; que nous ſommes trop éloignez de celles qui ont paffé, & trop proches de celles qui regnent encore, pour eſtre dans la diſtance qu'il faut pour faire des unes & des autres un juſte diſcernement. Alors ni ce que nous appellons la politeſſe de nos mœurs, ny la bienſeance de nos coûtumes, ny nôtre faſte, ny nôtre magnificence ne nous préviendront pas davantage contre la vie ſimple des Atheniens, que contre celle des premiers hommes, grands par eux-mêmes, & indépendemment de milles choſes exterieures qui ont

## Discours

Été depuis inventées pour suppléer
peut-être à cette veritable grandeur
qui n'eft plus.

La nature se montroit en eux
dans toute sa pureté & sa dignité,
& n'étoit point encore souillée par
la vanité, par le luxe, & par
la lotte ambition : Un homme
n'étoit honoré sur la terre qu'à cause
de sa force ou de sa vertu; il n'étoit
point riche par des charges ou des
penfions, mais par son champ, par ses
troupeaux, par ses enfans & ses servi-
teurs; sa nourriture étoit saine & na-
turelle, les fruits de la terre, le lait de
ses animaux & de ses brebis; ses vé-
temens simples & uniformes, leurs
laines, leurs toifons; ses plaisirs
innocens, une grande recolte, le
mariage de ses enfans, l'union avec
ses voifins, la paix dans sa famille :
rien n'eſt plus oppofé à nos mœurs
que toutes ces choses; mais l'éloigne-
ment des temps nous les fait goûter,
ainſi que la distance des lieux nous
fait recevoir tout ce que les diverſes
relations ou les livres de voyages
nous apprennent des païs lointains &
des nations étrangeres.

## *Sur Theophraste.*

Ils racontent une religion, une po-
lice, une maniere de se nourrir, de
s'habiller, de bâtir & de faire la guer-
re, qu'on ne lçavoit point, des mœurs
que l'on ignoroit; celles qui appro-
chent des nôtres nous touchent, cel-
les qui s'en éloignent nous étonnent;
mais toutes nous amusent, moins re-
butez par la barbarie des manieres &
des coûtumes de peuples ſi éloignez,
qu'inftruits & même réjouis par leur
nouveauté; il nous ſuffit que ceux
dont il s'agit ſoient Siamois, Chinois,
Negres ou Abiffins.

Or ceux dont Theophraste nous
peint les mœurs dans les Caractères,
étoient Atheniens, & nous sommes
François; & ſi nous joignons à la di-
versité des lieux & du climat, le long
intervalle des temps, & que nous con-
fiderions que ce Livre a pû eſtre écrit
la derniere année de la CXV. Olym-
piade, trois cens quatorze ans avant
l'Ere Chrétienne, & qu'ainſi il y a
deux mille ans accomplis que vi-
voit ce peuple d'Athenes dont il fait
la peinture; nous admirerons de nous
y reconnoître nous-mêmes, nos amis,
nos ennemis, ceux avec qui nous vi-

## Discours

vons, & que cette ressemblance avec
des hommes ſeparez par tant de ſie-
cles ſoit ſi entiere. En effet les hom-
mes n'ont point changé ſelon le cœur
& ſelon les paſſions; ils ſont encore
tels qu'ils étoient alors, & qu'ils ſont
marquez dans Theophrasſe, vains,
diſlimulez, ſlateurs, intereſſez, effron-
tez, importuns, déſians, médifans,
querelleux, ſuperſtitieux.

Il eſt vray, Athenes étoit libre, c'é-
toit le centre d'une Republique, ſes
citoyens étoient égaux, ils ne rougi-
ſoient point l'un de l'autre; ils mar-
choient preſque ſeuls & à pied dans
une ville propre, paſſible & ſpacieu-
ſe, entroient dans les boutiques &
dans les marchez, achetoient eux-mê-
mes les choſes neceſſaires; l'émula-
tion d'une Cour ne les faisoit point
ſortir d'une vie commune: ils refer-
voient leurs eſclaves pour les bains,
pour les repas, pour le ſervice inte-
rieur des maſons, pour les voyages:
ils paſſoient une partie de leur vie
dans les places, dans les temples, aux
amphitheatres, ſur un port, ſous des
portiques, & au milieu d'une ville
dont ils étoient également les maî-
tres

## *Sur Theophraste.*

tres : Là le peuple s'affembloit pour
délibérer des affaires publiques, icy
il s'entretenoit avec les Etrangers ;
ailleurs les Philosophes tantôt enfei-
gnoient leur doctrine, tantôt con-
feroient avec leurs disciples : ces lieux
étoient tout à la fois la fiscne des
plaïfirs & des affaires ; il y avoit dans
ces mœurs quelque chose de fimple
& de populaire, & qui reffemple peu
aux nôtres, je l'avouë : mais cepen-
dant quels hommes en general, que
les Atheniens ? & quelle ville, qu'A-
thenes ? quelles loix ? quelle police ?
quelle valeur ? quelle discipline ?
quelle perfection dans toutes les
fciences & dans tous les arts ? mais
quelle politeſſe dans le commerce
ordinaire & dans le langage ? Theo-
phraſte, le meſme Theophraste dont
l'on vient de dire de ſi grandes cho-
fes, ce parleur agreable, cet homme
qui s'exprimoit divinement, fut re-
connu étranger, & appellé de ce nom
par une ſimple femme de qui il ache-
toit des herbes au marché, & qui re-
connut par je ne ſçay quoy d'Attique
qui luy manquoit, & que les Romains
ont depuis appellé urbanité, qu'il

ë

## Discours

n'étoit pas Athenien : Et Ciceron rapporte, que ce grand personnage demeura étonné de voir, qu'ayant viellit dans Athenes, poffedant fi parfaite ment le langage Attique, & en ayant acquis l'accent par une habitude de tant d'années, il ne s'eftoit pû donner ce que le simple peuple avoit naturellement & fans nulle peine. Que fi l'on ne laiffé pas de lire quelquefois dans ce traité des Caractères de certaines mœurs qu'on ne peut excufer, & qui nous paroiffent ridicules, il faut se souvenir qu'elles ont paru telles à Theophraste, qui les a regardées comme des vices dont il a fait une peinture naïve qui fit honte aux Atheniens, & qui ſervit à les corriger.

Enfin dans l'esprit de contenter ceux qui reçoivent froidement tout ce qui appartient aux Etrangers & aux Anciens, & qui n'eſtiment que leurs mœurs, on les ajoûte à cet ouvrage : l'on a crû pouvoir ſe dispenſer de lui-vre le projet de ce Philofophe, ſoit parce qu'il eſt toujours pernicieux de pourſuivre le travail d'autruy, ſur tout ſi ceſt d'un Ancien, ou d'un Auteur d'une grande reputation; ſoit en-

## *Sur Theophraste.*

core parce que cette unique figure qu'on appelle description ou énumeration, employée avec tant de succez dans ces vingt-huit chapitres des Characters, pourroit en avoir un beaucoup moindre, si elle étoit traitée par un genie fort inferieur à celuy de Theophraste.

Au contraire se reffouvenant que parmi le grand nombre des traitez de ce Philosophe rapportez par Diogene Laërce, il s'en trouve un sous le titre de proverbes, c'est à dire de pieces détachées, comme des reflexions ou des remarques; que le premier & le plus grand livre de morale qui ait été fait, porte ce même nom dans les divines Ecritures; on s'est trouvé excité par de si grands modeles à suivre selon ses forces une semblable maniere * d'écrire des mœurs; & l'on n'a point efté détourné de son entreprisé par deux ouvrages de morale qui font dans les mains de tout le monde, & d'où faute d'attention, ou par un esprit de critique quelques-uns pourroient penfer que ces remarques font imitées.

L'un par l'engagement de son Âu-
ë ij

* L'on en-
tend cette
maniere
coupée
dont Salo-
mon a é-
crit ses
Proverbes,
& nulle-
ment les
choles qui
font divi-
nes & hors
de toute
comparai-
son.

## Discours

teur fait servir la Metaphysique à la
Religion, fait connoître l'ame, ses
passions, ses vices, traite les grands
& les ferieux motifs pour conduire à
la vertu, & veut rendre l'homme
Chrétien. L'autre qui eft la produ-
ction d'un esprit inftruit par le com-
merce du monde, & dont la délicatef-
ce étoit égale à la penetration, obfer-
vant que l'amour propre eft dans
l'homme la caufe de tous ses foibles,
l'attaque fans relâche quelque part
où il le trouve, & cette unique penfée
comme multipliée en mille autres, a
toujours par le choix des mots & par
la varieté de l'expression, la grace de
la nouveauté.

L'on ne fuit aucune de ces routes dans
l'ouvrage qui eſt joint à la traduction
des Caractères, il eſt tout different
des deux autres que je viens de tou-
cher; moins ſublime que le premier,
& moins délicat que le ſecond il ne
tend qu'à rendre l'homme raiſonnable
mais par des voyes ſimples & commu-
nes, & en l'examinant indifferemment,
fans beaucoup de methode, & ſelon
que les divers Chapitres y conduifent
par les âges, les ſexes & les condi-

Sur Théophraste.

tions, & par les vices, les foibles &
le ridicule qui y font attachez.

L'on s'est plus appliqué aux vices de
l'esprit, aux replis du cœur, & à tout
l'interieur de l'homme, que n'a fait
Theophraste; & l'on peut dire que
comme les Caractères par mille cho-
fes exterieures qu'ils font remarquer
dans l'homme, par les actions, les
paroles & les démarches, apprennent
quel est son fond, & font remonter ju-
ques à la source de son dereglement;
tout au contraire les nouveaux Cara-
tères déployant d'abord les penfées,
les sentimens & les mouvemens des
hommes, découvrent le principe de
leur malice & de leurs foiblesfes, font
que l'on prévoit aisément tout ce qu'-
ils font capables de dire ou de faire,&
qu'on ne s'étonne plus de mille actions
vicieufes ou frivoles dont leur vie eft
toute remplie.

Il faut avouer que sur les titres de ces
deux ouvrages l'embaras s'est trouvé
prefque égal; pour ceux qui partagent
le dernier, s'ils ne plaifent point affez,
l'on permet d'en suppléer d'autres :
Mais à l'égard des titres des Cara-
tères de Theophraste, la même liber-

## Discours

té n'eſt pas accordée, par ce qu'on n'eſt
point maître du bien d'autruy, il a
fallu ſuivre l'esprit de l'auteur, & les
traduire ſelon le ſens le plus pro-
che de la diction Grecque, & en meſ-
me temps ſelon la plus exacte confor-
mité avec leurs Chapitres, ce qui
n'eſt pas une choſe facile; parce que
ſouvent la ſignification d'un terme
Grec traduit en François mot pour
mot, n'eſt plus la même dans noſtre
langue; par exemple, ironie eſt chez
nous une raillerie dans la converſa-
tion, ou une figure de Rhetorique,&
chez Theophrasſe c'eſt quelque choſe
entre la fourberie & la diffimulation,
qui n'eſt pourtant ni l'un ni l'autre,
mais precifément ce qui eſt décrit
dans le premier chapitre.

Et d'ailleurs les Grecs ont quelque-
fois deux ou trois termes aſſez diffe-
rens pour exprimer des choſes qui le
font auſſi, & que nous ne ſcaurions
gueres rendre que par un ſeul mot;
cette pauvreté embaraſſe. En effet l'on
remarque dans cette ouvrage Grec
trois eſpeces d'avarice, deux fortes
d'importuns, des ſatteurs de deux ma-
nieres, & autant de grands parleurs ;

## *Sur Theophraste.*

de forte que les caractères de ces per-
fonnes semblent rentrer les uns dans
les autres au delavantage du titre ; ils
ne font pas aufli toûjours suivis &
parfaitement conformes, parce que
Theophraste emporté quelquefois par
le deſlein qu'il a de faire des portraits,
ſe trouve determiné à ces changemens
par le caractere ſeul & les mœurs du
perſonnage qu'il peint, ou dont il fait
la ſatyre.

Les definitions qui font au commen-
cement de chaque Chapitre ont eû
leurs difficultez; elles font courtes &
concises dans Theophraste, ſelon la
force du Grec, & le ſtyle d'Ariftote
qui luy en a fourni les premieres idées;
on les a étenduës dans la traduction
pour les rendre intelligibles : il ſe lit
auſi dans ce traité, des phraſes qui ne
font pas achevées, & qui forment un
ſens imparfait, auquel il a eſté facile de
ſuppléer le veritable; il s'y trouve de
differentes leçons, quelques endroits
tout à fait interrompus, & qui pou-
voient recevoir diverſes explications;
& pour ne point s'égarer dans ces dou-
tes, on a ſuivi les meilleurs inter-
pretes.

## *Discours sur Theophraste.*

Enfin comme cet ouvrage n'est qu'une
simple instruction sur les mœurs des
hommes, & qu'il vise moins à les rem-
dreçavans qu'à les rendre sages, l'on
s'est trouvé exempt de le charger de
longues & curieuses observations, ou
de doctes commentaires qui rendif-
sent un compte exact de l'antiquité;
l'on s'est contenté de mettre de peti-
tes notes à côté de certains endroits
que l'on a crû les meriter; afin que
nuls de ceux qui ont de la justesse, de
la vivacité, & à qui il ne manque que
d'avoir lû beaucoup ne se reprochent
pas même ce petit défaut, ne puissent
etre arrétez dans la lecture des Ca-
racteres, & douter un moment du sens
de Theophraste.

LES

## Les Caractères

2

ramens, & que je me suis toûjours attaché
à étudier les hommes vertueux, comme
ceux qui n'étoient connus que par leurs
vices; il semble que j'ay dû marquer * les
caractères des uns & des autres, & ne me
pas contenter de peindre les Grecs en ge-
neral, mais même de toucher ce qui eft
perfonnel, & ce que plusieurs d'entre-eux
paroiffent avoir de plus familier J'espere,
mon cher Policles, que cet ouvrage fera
utile à ceux qui viendront après nous; il
leur tracera des modeles qu'ils pourront
suivre; il leur apprendra à faire le discerne-
ment de ceux avec qui ils doivent lier quel-
que commerce, & dont l'émulation les
portera à imiter leurs vertus & leur fageffe.
Ainsi je vais entrer en matiere, c'eft à vous
de penetrer dans mon ſens, & d'examiner
avec attention ſi la verité ſe trouve dans
mes paroles: & ſans faire une plus longue
Preface, je parleray d'abord de la diffimu-
lation, je définiray ce vice, je diray ce
que c'eſt qu'un homme diffimulé, je décri-
ray ſes mœurs, & je traiteray ensuite des
autres paſſions, ſuivant le projet que j'en
ay fait.

* Theophaine
avoit deſſein
de traiter de
toutes les ver-
tus & de tous
les vices.

## DE LA DISSIMULATION.

LA * diffimulation n'eſt pas aſſée à bien
définir : ſi l'on ſe contente d'en faire
une ſimple deſcription, l'on peut dire que
c'eſt un certain art de compoſer ſes paroles

* L'Auteur
parle de celle
qui ne vient
pas de la pru-
dence, & que
les Grecs ap-
pelloient iro-
nie.

de Theophraste.

3 & ſes actions pour une mauvaise fin. Un homme diffimulé ſe comporte de cette ma- niere; il aborde ſes ennemis, leur parle & leur fait croire par cette démarche qu’il ne les haït point; il louë ouvertement & en leur prefence ceux à qui il dresſe de ſecret- tes embûches, & il s’afflige avec eux s’il leur eſt arrivé quelque diſgrace; il ſemble pardonner les diſcours offenſans que l’on luy tient; il recite froidement les plus hor- ribles choſes que l’on aura dites contre ſa reputation, & il employe les paroles les plus flatteuſes pour adoucir ceux qui ſe plaignent de luy, & qui ſont aigris par les injures qu’ils en ont reçûës. S’il arrive que quelqu’un l’aborde avec empreſſement, il ſeint des affaires, & luy dit de revenir une autre fois; il cache ſoigneuſement tout ce qu’il fait; & à l’entendre parler, on croiroit toûjours qu’il délibere; il ne parle point indifferemment; il a ſes rai- ſons pour dire tantôt qu’il ne fait que re- venir de la campagne, tantôt qu’il eſt ar- rivé à la ville fort tard, & quelquefois qu’il eſt languſant, ou qu’il a une mau- vaise ſanté. Il dit à celuy qui luy emprun- te de l’argent à intereſt, ou qui le prie de contribuer * de ſa part à une ſomme que ſes amis conſentent de luy prêter, qu’il ne vend rien, qu’il ne s’eſt jamais veu ſi dé- nué d’argent; pendant qu’il dit aux autres que le commerce va le mieux du monde, quoy qu’en effet il ne vende rien. Souvent après avoir écouté ce que l’on luy a dit,

A ij

* Cette ſorte de contribu- tion étoit fré- quente à A- thenes & au- toriſée par les Loix.

## Les Caractères

Il veut faire croire qu'il n'y a pas eu la moindre attention ; il feint de n'avoir pas apperçû les choses où il vient de jetter les yeux, ou s'il eft convenu d'un fait, de ne s'en plus souvenir : il n'a pour ceux qui luy parlent d'affaires, que cette feule ré-ponſe, j'y penſeray : il ſçait de certaines choses, il en ignore d'autres, il eſt faſſi d'admiration ; d'autres fois il aura penſé comme vous ſur cet évenement, & cela ſelon ſes differens intereſts ; ſon langage le plus ordinaire eſt celuy-cy ; je n'en crois rien, je ne comprends pas que cela puiſſe être, je ne ſçay où j'en ſuis, ou bien, il me ſemble que je ne ſuis pas moy-mê-me ; & enſuite, ce n'eſt pas ainſi qu'il me l'a fait entendre, voila une choſe merveil-l'eſe, & qui paſſe toute creance, contez cela à d'autres, dois-je vous croire ? ou me perſuaderay-je qu'il m'ait dit la verité ? paroles doubles & artificieſes, dont il faut ſe défier comme de ce qu'il y a au monde de plus perniſcieux : ces manieres d'agir ne partent point d'une ame ſimple & droite, mais d'une mauvaise volonté, ou d'un homme qui veut nuire : le venin des a ſpics eſt moins à craindre.

## DE LA FLATTERIE.

LA flatterie eſt un commerce honteux qui n'eſt utile qu'au flatteur. Si un flat-

de Theophraste.

teur se promene avec quelqu'un dans la
place, remarquez-vous, luy dit-il, comme
tout le monde a les yeux sur vous ? cela
n'arrive qu'à vous seul ; hier il fut bien
parlé de vous, & l'on ne tariffoit point sur
vos loüanges ; nous nous trouvâmes plus
de trente personnes dans un endroit du *
Portique ; & comme par la suite du dif-
cours l'on vint à tomber sur celuy que l'on
devoit estimer le plus homme de bien de
la ville, tous d'une commune voix vous
nommerent, & il n'y en eut pas un seul qui
vous refusât ses suffrages ; il luy dit mille
choſes de cette nature. Il affecte d'apper-
cevoir le moindre duvet qui se ſera atta-
ché à votre habit, de le prendre & de le
ſouffler à terre; ſi par hazard le vent a fait
voler quelques petites pailles ſur vôtre bar-
be, ou ſur vos cheveux, il prend ſoin de
vous les ôter; & vous ſoûriant, il eſt mer-
veilleux, dit-il, combien vous ëtes blanchi *
depuis deux jours que je ne vous ay pas
vû ; & il ajoûte, voilà encore pour un
homme de vôtre âge * aſſez de cheveux
noirs. Si celuy qu'il veut flatter prend la
parole, il impoſe ſilence à tous ceux qui
ſe trouvent preſens, & il les force d'ap-
prouver aveuglément tout ce qu'il avance;
& dés qu'il a ceſſé de parler, il ſe récrie,
cela eſt dit le mieux du monde, rien n'eſt
plus heureuſement rencontré. D'autrefois
s'il luy arrive de faire à quelqu'un une
raillerie froide, il ne manque pas de luy
applaudir, d'entrer dans cette mauvaise

A iij

* Edifice pub-
blic qui ſervit
depuis à Ze-
non & à ſes
disciples, de
rendez-vous
pour leurs dif-
putes; ils en
furent appel-
lez Stoïciens:
car ſtoa, mot
Grec, signifie
Portique.

* Allusion à
la nuance que
de petites pail-
les font dans
les cheveux.

* Il parle à un
jeune - hom-
me.

## Les Caractères

6

plaisanterie; & quoy qu'il n'ait nulle en-
vie de rire, il porte à sa bouche l'un des
bouts de son manteau, comme s'il ne pou-
voit se contenir, & qu'il voulût s'empêcher
d'éclater: & s'il l'accompagne lors qu'il
marche par la ville, il dit à ceux qu'il ren-
contre dans son chemin, de s'arrêter jusqu'à
ce qu'il soit passé: il achète des fruits, &
les porte chez ce citoyen, il les donne à ses
enfans en sa présence, il les baîse, il les
carefte, voilà, dit-il, de jolis enfants &
dignes d'un tel pere: s'il fort de sa maison,
il le fuit; s'il entre dans une boutique pour
effayer des souliers, il luy dit, vôtre pied
eſt mieux fait que cela; il l'accompagne
enſuite chez ſes amis, ou plutôt il entre le
premier dans leur maison, & leur dit, un
tel me ſuit, & vient vous rendre viſite, &
retournant ſur ſes pas, je vous ay annon-
cé, dit-il, & l'on ſe fait un grand honneur
de vous recevoir. Le flatteur ſe met à tout
fans hefiter, ſe mêle des chofes les plus
viles, & qui ne conviennent qu'à des fem-
mes: s'il eſt invité à ſouper, il eſt le pre-
mier des conviez à loüer le vin; aſſis à ta-
ble le plus proche de celuy qui fait le repas,
il luy repete ſouvent, en verité vous faî-
tes une chere délicate, & montrant aux
autres l'un des mets qu'il ſouleve du
plat, cela s'appelle, dit-il, un morceau
ftriand; il a ſoin de luy demander s'il a
ſroid, s'il ne voudroit point une autre rob-
be, & il s'empresse de le mieux couvrir; il
luy parle fans celle à l'oreille, & ſi quel-

de Theophraste.

qu'un de la compagnie l'interroge, il luy répond negligemment & fans le regarder, n'ayant des yeux que pour un feul : Il ne faut pas croire qu'au theatre il oublie d'arracher des carreaux des mains du valet qui les distribuë, pour les porter à sa place, & l'y faire auffi qu'avant qu'il forte de sa mailon, il en louë l'architecture, se récrie sur toutes choses, dit que les jardins font bien plantez; & s'il apperçoit quelque part le portrait du maître, où il soit extrêmement flatté, il eft touché de voir combien il luy reffemple, & il l'admire comme un chef d'œuvre. Et un mot, le flatteur ne dit rien & ne fait rien au hazard; mais il rapporte toutes les paroles & toutes les actions au deffein qu'il a de plaire à quelqu'un, & d'acquerir les bonnes graces.

## DE L'IMPERTINENT ou du diſeur de rien.

LA ſotte envie de diſcourir vient d'une habitude qu'on a contractée de parler beaucoup & ſans reflexion. Un homme qui veut parler ſe trouvant aſſis proche d'une personne qu'il n'a jamais vûë, & qu'il ne connoît point, entre d'abord en matière, l'entretient de ſa femme, & luy fait ſon éloge, luy conte ſon ſonge, luy fait un long détail d'un repas où il s'eſt trouvé, ſans oublier le moindre mets ni un ſeul ſervice;

A iiij

## Les Caractères

8

il s'échauffe ensuite dans la conversation ;
declame contre le temps présent, & sou-
tient que les hommes qui vivent presente-
ment, ne valent point leurs peres : de là
il se jette sur ce qui se debite au marché,
sur la cherté du bled, sur le grand nombre
d'étrangers qui sont dans la ville : il dit
qu'au Printemps où commencent les Bac-
chanales *, la mer devient navigable,
qu'un peu de pluye feroit utile aux biens
de la terre, & feroit esperer une bonne
recolte; qu'il cultivera son champ l'année
prochaine, & qu'il le mettra en valeur; que
le siecle est dur, & qu'on a bien de la pei-
ne à vivre : Il apprend à cet inconnu que
c'est Damippe qui a fait brûler la plus bel-
le torche devant l'Autel de Cerés * à la
fête des Mystères ; il luy demande com-
bien de colomnes souviennent le theatre
de la Musique, quel est le quantième du
mois ; il luy dit qu'il a eu la veille une
indigestion : & si cet homme à qui il par-
le a la patience de l'écouter, il ne par-
tira pas d'auprés de luy, il luy annon-
cera comme une chose nouvelle, que
les * Mystères se celebrent dans le mois
d'Aouft, les Apaturies† au mois d'Octo-
bre ; & à la campagne dans le mois de De-
cembre les Bacchanales *. Il n'y a avec de
fi grands caufeurs qu'un parti à prendre,
qui est de fuïr, fi l'on veut du moins évi-
d.

† En François la fête des tromperies ; elle se fait en l'honneur de Bacchus. Son origine ne fait rien aux moeurs de ce chapitre.

* Premieres
Bacchanales
qui se cele-
broient dans
la ville.

* Les myste-
res de Cerés
se celebroient
la nuit, & il
y avait une
émulation en-
tre les Athe-
niens à qui
y apporteroit
une plus gran-
de torche.

* Fête de Cerés. V. cy-
dessus.

* Secondes
Bacchanales
qui se cele-
broient en hy-
ver à la cam-
pagne.

de Theophraste.

ter la fiévre : Car quel moyen de pouvoir
tenir contre des gens qui ne sçavent pas
discerner ni vôtre loisir, ni le temps de
vos affaires.

DE LA RUSTICITE'.

IL semble que la ruificité n'eſt autre
choſe qu'une ignorance groſſiere des
bienſeances. L'on voit en effet des gens
ruſtiques & ſans reflexion, ſortir un jour
de medecine*, & ſe trouver en cet état
dans un lieu public parmi le monde ; ne
pas faire la difference de l'odeur forte du
thim ou de la marjolaine, d'avec les par-
fums les plus délicieux ; être chaufſez lar-
ge & groſſierement ; parler haut, & ne
pouvoir ſe reduire à un ton de voix mo-
deré; ne ſe pas fier à leurs amis ſur les
moindres affaires, pendant qu'ils s'en en-
tretiennent avec leurs domestiques, juſ-
ques à rendre compte à leurs moindres
valets de ce qui aura été dit dans une af-
ſemblée publique; on les voit affis, leur
robe relevée juſques aux genoux & d'une
maniere indecente : Il ne leur arrive pas
en toute leur vie de rien admirer, ni de
paroître ſurpris des choſes les plus extra-
ordinaires que l'on rencontre ſur les che-
mins; mais ſi c'eſt un bœuf, un âne, ou
un vieux bouc, alors ils s'arrétent & ne
ſe laſſent point de les contempler : Si quel-
quefois ils entrent dans leur cuisine, ils

* Le texte Grec nomme une certaine drogue qui rendoit l'ha- leine fort mauvaise le jour qu'on l'avoit pris.

A v

10

Les Caractères

mangent avidement tout ce qu'ils y trou-
vent, boivent tout d'une haleine une gran-
de taffe de vin pur ; ils se cachent pour cela
de leur servante, avec qui d'ailleurs ils
vont àu moulin, & entrent dans les plus
petits détails du domestique ; ils interrom-
pent leur souper, & se levent pour donner
une poignée d'herbes aux bêtes * de char-
ruë qu'ils ont dans leurs étables ; heurte-
t-on à leur porte pendant qu'ils disnent,
ils font attentifs & curieux ; vous remar-
quez toujours proche de leur table un gros
chien de cour qu'ils appellent à eux, qu'ils
empoignent par la gueule, en disant, voi-
là celuy qui garde la place , qui prend
foin de la maison & de ceux qui font de-
dans. Ces gens épineux dans les payemens
qu'on leur fait, rebutent un grand nom-
bre de pièces qu'ils croyent legeres, ou
qui ne brillent pas affez à leurs yeux, &
qu'on eft obligé de leur changer : ils font
occupez pendant la nuit d'une charruë,
d'un fac, d'une faulx, d'une corbeille, &
ils révent à qui ils ont prêté ces uftenciles ;
& lors qu'ils marchent par la ville, com-
bien vaut, demandent-ils aux premiers
qu'ils rencontrent, le poisson falé ? les
fourrures se vendent elles bien : n'eſt-ce pas
aujourd'hui que les jeux * nous ramenent
une nouvelle lune ? d'autres fois ne ſça-

*Des bœufs.

* Cela eſt dit ruſtiquement, un autre diroit que la
nouvelle lune ramene les jeux : & d'ailleurs c'eſt
comme ſi le jour de Pâques quelqu'un diſoit, n'eſt,
ce pas aujourd'hui Pâques ?

de Theophraste.

II

chant que dire, ils vous apprennent qu'ils
vont se faire rafer, & qu'ils ne fontent que
pour cela : ce font ces mêmes personnes
que l'on entend chanter dans le bain, qui
mettent des clous à leurs souliers, & qui
se trouvant tous portez devant la boutique
d'Archias*, achetent eux-mêmes des vian-
des falées, & les apportent à la main en
pleine ruë.

Du COMPLAISANT*.

Pour faire une définition un peu exacte
de cette affectation que quelques-uns
ont de plaire à tout le monde, il faut dire
que c'est une manière de vivre, où l'on
cherche beaucoup moins ce qui est ver-
tueux & honnête, que ce qui est agreable.
Celuy qui a cette passion, d'aussi loin qu'il
apperçoit un homme dans la place, le fa-
 luë en s'écriant, voilà ce qu'on appelle un
homme de bien, l'aborde, l'admire sur les
moindres choses, le retient avec ses deux
mains de peur qu'il ne luy échape; & après
avoir fait quelque pas avec lui, il luy de-
mande avec empressement quel jour on
pourra le voir, & enfin ne s'en sépare
qu'en luy donnant mille éloges. Si quel-
qu'un le choisit pour arbitre dans un pro-
cez, il ne doit pas attendre de lui qu'il luy
soit plus favorable qu'à son adversaire;
comme il veut plaire à tous deux, il les
ménagera également; c'est dans cette vûë

A vj

* Fameux
marchand de
chairs falées,
nourriture or-
dinaire du
peuple.

* Ou de l'en-
vie de plaire,

716

Les Caractères

J'éviteray avec soin d'offenser per-
sonne, si je suis équitable; mais sur
toutes choses un homme d'esprit, si
j'aime le moins du monde mes inte-
refts.

¶ Il n'y a rien de si délié, de si sim-
ple & de si imperceptible, où il n'en-
tre des manieres qui nous décelent.
Un mot ny n'entre, ny ne fort, ny ne
s'affied, ny ne se leve, ny ne se tait,
ny n'eft fur fes jambes comme un
homme d'esprit.

¶ Je connois Mopfe d'une visite
qu'il m'a renduë fans me connoître :
il prie des gens qu'il ne connoît
point de le mener chez d'autres dont
il n'eſt pas connu: il écrit à des fem-
mes qu'il connoît de veuë: il s'inſi-
nue dans un cercle de personnes reſ-
pectables, & qui ne ſçavent quel il
eſt; & là fans attendre qu'on l'inter-
roge, ny fans ſentir qu'il interrompt,
il parle, & ſouvent, & ridiculement:
il entre une autre fois dans une af-
femblée, ſe place où il ſe trouve, fans
nulle attention aux autres, ny à ſoy-
même; on l'ôte d'une place deſtinée
à un Miniftre; il s'affied à celle du
Duc & Pair; il eſt là précifément ce-

ou les Mœurs de ce siecle.

I 17

luy dont la multitude rit, & qui seul
est grave & ne rit point : chaflez un
chien du fauteuil du Roy, il grimpe
à la chaire du Predicateur ; il regarde
le monde indifferemment sans em-
barras, sans pudeur ; il n'a pas non
plus que le fot de quoy rougir.

¶ Celuy qui logé chez loy dans
un Palais avec deux appartemens
pour les deux faisons, vient coucher
au Louvre dans un entrefol n'en uſe
pas ainſi par modeſtie. Cet autre qui
pour conferver une taille fine s'ab-
ſtient du vin, & ne fait qu'un ſeul
repas, n'est ny ſobre, ny temperant ;
& d'un troiſieme qui importuné
d'un ami pauvre, luy donne enfin
quelque ſecours, l'on dit qu'il achete
ſon repos, & nullement qu'il eſt li-
beral. Le motif ſeul fait le merite des
actions des hommes, & le désinteref-
ſement y met la perſection.

¶ La fauſſe grandeur eſt farouche
& inacceſſible ; comme elle ſent ſon
ſoible, elle ſe cache, ou du moins
ne ſe montre pas de front, & ne ſe
fait voir qu'autant qu'il faut pour im-
poſer & ne paroître point ce qu'elle
eſt, je yeux dire une vraye petiteſſe.

118 Les Caractères

La veritable grandeur est libre, dou-
ce, familiere, populaire ; elle se lai-
se toucher & manier ; elle ne perd
rien à être veuë de prés, plus on la
connoît, plus on l'admire ; elle se
courbe par bonté vers ses inferieurs,
& revient fans effort dans son natu-
rel; elle s'abandonne quelquefois, se
neglige, se relâche de ses avantages,
toujours en pouvoir de les repren-
dre, & de les faire valoir; elle rit,
jouë & badine, mais avec dignité; on
l'approche tout ensemble avec liber-
té & avec retenuë: son caractère est
noble & facile, inspire le respect &
la confiance, & fait que les Princes
nous paroissent grands & tres-grands,
fans nous faire sentir que nous fom-
mes petits.

¶ Le sage guerit de l'ambition par l'ambition même ; il tend à de si grandes choses, qu'il ne peut se borner à ce qu'on appelle des trefors, des poisses, la fortune & la faveur ; il ne voit rien dans de si foibles avantages qui soit auffez bon & auffez solide pour remplir son cœur, & pour meriter les soins & les défirs ; il a même besoin d'efforts pour ne les pas trop

ou les Mœurs de ce siècle. 119

dédaigner ; le seul bien capable de
de tenter est cette forte de gloire
qui devroit naître de la vertu toute
pure & toute simple; mais les hom-
mes ne l'accordent guères, & il s'en
passe.

Je Celuy-là eſt bon qui fait du bien
aux autres, s'il ſouffre pour le bien
qu'il fait, il eſt tres-bon; s'il ſouffre
de ceux à qui il fait ce bien, il a une
ſi grande bonté qu'elle ne peut être
augmentée que dans le cas où ſes
ſouffrances viendroient à croître; &
s'il en meurt, ſa vertu ne ſcauroit
aller plus loin, elle eſt heroïque, elle
eſt parfaite.

120

Les Caractères

DES FEMMES.

Les hommes & les femmes conviennent rarement sur le merite d'une femme; leurs interêts font trop differens : les femmes ne se plaient point les unes aux autres par les mêmes agréemens qu'elles plaient aux hommes ; mille manieres qui allument dans ceux-cy les grandes passions, forment entre elles l'averfion & l'antipathie.

¶ Il y a dans quelques femmes une grandeur artificielle, attachée au mouvement des yeux, à un air de tête, aux façons de marcher, & qui ne va pas plus loin; un esprit éblouissant qui impose, & que l'on n'estime que parce qu'il n'eſt pas approfondi. Il y a dans quelques autres une grandeur ſimple, naturelle, indépendante du gefte & de la démarche, qui a ſa ſource dans le cœur, & qui eſt comme une ſuite de leur haute naiflance; un merite paſible, mais ſolide, accompagné de mille vertus qu'elles ne peuvent couvrir de toute leur

ou les Mœurs de ce Siecle. 121
leur modeстie, qui échapent, & qui
se montrent à ceux qui ont des yeux.

¶ J'ay veu souhaiter d'être fille, &
une belle fille depuis treize ans juf-
ques à vingt-deux ; & aprés cet âge
de devenir un homme.

¶ Quelques jeunes personnes ne
connoissent point afflez les avantages
d'une heureufe nature, & combien il
leur feroit utile de s'y abandonner ;
elles affoiblifcent ces dons du Ciel ſi
rares & ſi fragiles par des manieres
affectées, & par une mauvaiſe imita-
tion ; leur ſon de voix, & leur dé-
marche font empruntées, elles ſe com-
poſent, elles ſe recherchent, regar-
dent dans un miroir ſi elles s'éloi-
gnent affez de leur naturel ; ce n'eſt
pas ſans peine qu'elles plaifent moins.

¶ Si les femmes veulent ſeulement
être belles à leurs propres yeux & ſe
plaire à elles-mêmes, elles peuvent
fans doute dans la maniere de s'em-
bellir, dans le choix des ajustemens &
de la parure ſuivre leur goût & leur
caprice : mais ſi c'eſt aux hommes
qu'elles deſirent de plaire, ſi c'eſt pour
eux qu'elles ſe fardent ou qu'elles
s'enluminent, j'ay recüeilli les voix,

F

Les Caractères

122

& je leur prononce de la part de tous les hommes, ou de la plus grande partie, que le blanc & le rouge les rend affreuses & dégoûtantes, que le rouge seul les vieillit & les déguise; qu'ils haissent autant à les voir avec de la ceruse sur le visage, qu'avec de fausses dents en la bouche, & des boules de cire dans les machoires, qu'ils protestent ferieusement contre tout l'artifice dont elles usent, pour se rendre laides; & que bien loin d'en devoir répondre devant Dieu, il semble au contraire qu'il leur ait re servedé ce dernier & infaillible moyen de guerir des femmes.

Si les femmes étaient telles naturellement qu'elles le deviennent par artifice, qu'elles perdissent en un moment toute la fraîcheur de leur teint, qu'elles eussent le visage auffi allumé & auffi plombé qu'elles se le font par le rouge & par la peinture dont elles se fardent, elles feroient inconsolables,

¶ Les femmes se preparent pour leurs amans, si elles les attendent; mais si elles en font surprises, elles oublient à leur arrivée l'état où elles se trouvent, elles ne se voyent plus;

ou les Mœurs de ce siècle.

123

elles ont plus de loisir avec les in-
differens ; elles sentent le defordre où
elles font, s'ajustent en leur presen-
ce, ou disparoissent un moment &
reviennent parées.

¶ Un beau visage est le plus beau
de tous les spectacles ; & l'harmonie
la plus douce est le son de voix de
celle que l'on aime.

¶ L'agrément est arbitraire : la
beauté est quelque chose de plus réel
& de plus indépendant du goût &
de l'opinion.

¶ L'on peut être touché de certai-
nes beautez si parfaites & d'un meri-
te si éclatant, que l'on se borne à les
voir & à leur parler.

¶ Une belle femme qui a les qua-
litez d'un honnête homme, est ce
qu'il y a au monde d'un commerce
plus délicieux ; l'on trouve en elle
tout le merite des deux lexes.

¶ Il échape à une jeune personne
de petites choses qui perfuadent
beaucoup, & qui flatent sensiblement
celuy pour qui elles font faites:
il n'échape presque rien aux hommes,
leurs careles font volontaires, ils parlent, ils agissent, ils font en prel-

F ij

124

Les Caractères

ſez, & perſuadent moins.

¶ Le caprice eſt dans les femmes tout proche de la beauté pour être ſon contrepoison, & afin qu'elle n'ulſe moins aux hommes qui n'en gueriroient pas ſans remede.

¶ Les femmes s'attachent aux hommes par les faveurs qu'elles leur accordent; les hommes guerifſent par ces mêmes faveurs.

¶ Une femme oublie d'un homme qu'elle n'aime plus, juſques aux faveurs qu'il a receuës d'elle.

¶ Une femme qui n'a qu'un galand croit n'être point coquette; celle qui a plufieurs galands croit n'être que coquette.

Telle femme évite d'être coquette par un ferme attachement à un ſeul, qui paſſe pour folle par ſon mauvais choix.

¶ Un ancien galand tient à ſi peu de chofe qu'il cede à un nouveau mari; & celuy-cy dure ſi peu, qu'un nouveau galand qui ſurvient, luy rend le change.

Un ancien galand craint ou méprisſe un nouveau rival, ſelon le caractère de la personne qu'il ſert.

ou les Mœurs de ce siècle. 125

Il ne manque souvent à un ancien
galand auprès d'une femme qui l'at-
tache, que le nom de mari; c'est beau-
coup, & il feroit mille fois perdu
sans cette circonstance.

¶ Il semble que la galanterie dans
une femme ajoute à la coqueterie :
un homme coquet au contraire est
quelque chose de pire qu'un homme
galand ; l'homme coquet, & la fem-
me galante vont auffez de pair.

¶ Il y a peu de galanteries secret-
tes : bien des femmes ne sont pas
mieux désignées par le nom de leurs
maris que par celuy de leurs amans.

¶ Une femme galante veut qu'on
l'aime, il suffit à une coquette d'être
trouvée aimable & de passer pour
belle : celle-là cherche à engager,
celle-cy se contente de plaire : la
première pausseSucceffivement d'un
engagement à un autre, la feconde a
plufieurs amusemens tout à la fois :
ce qui domine dans l'une c'est la
passion & le plaisir, & dans l'autre,
c'est la vanité & la legereté : la ga-
lanterie est un foible du cœur ou
peut-être un vice de la complexion,
la coqueterie est un déreglement de

F iij

126 Les Caractères

l'esprit: la femme galante se fait crain-
dre, & la coquette se fait haïr. L'on
peut tirer de ces deux caractères de
quoy en faire un troisième, le pire
de tous.

¶ Une femme foible est celle à qui l'on reproche une faute, qui se la reproche à elle-même; dont le cœur combat la raison ; qui veut guerir, qui ne guerira point, ou bien tard.

¶ Une femme inconstante est celle
qui n'aime plus : une legere celle qui
déja en aime une autre : une volage
celle qui ne fçait fi elle aime & ce
qu'elle aime : une indifferente celle
qui n'aime rien.

¶ La perfidie, si je l'ose dire, est une
menterie de toute la personne ; c'est
dans une femme l'art de placer un
mot ou une action, qui donne le chan-
ge, & quelquefois de mettre en œu-
vre des fermens & des promesses qui
ne luy coûtent pas plus à faire qu'à
violier.

Une femme infidelle, si elle est con-
nue pour telle de la personne interef-
fée, n'est qu'infidelle ; s'il la croit fi-
delle, elle est perfide.

On tire ce bien de la perfidie des

ou les Mœurs de ce siècle. 127
femmes, qu'elle guerit de la jalou-
sie.

Je ne comprends pas comment un
mari qui s'abandonne à son humeur
& à sa complexion, qui ne cache au-
cun de ses défauts, & se montre au
contraire par ses mauvais endroits ;
qui est avare, qui est trop negligé
dans son ajustement, brusque dans
ses réponses, incivil, froid & tacitur-
ne, peut esperer de défendre le cœur
d'une jeune femme contre les entre-
prises de son galant, qui employe la
parure & la magnificence, la complai-
lance, les soins, l'empreffement, les
dons, la flatterie.

Quelques femmes ont dans le
cours de leur vie un double engage-
ment à soutenir, également difficile
à rompre & à dissimuler ; il ne man-
que à l'un que le contract, & à l'au-
tre que le cœur.

A juger de cette femme par sa
beauté, sa jeunesse, sa fierté, & ses
dédains, il n'y a personne qui doute
que ce ne soit un Heros qui doive un
jour la charmer : son choix est fait ;
c'est un petit monstre qui manque
d'esprit.

F iiiij

128 Les Caractères

¶ Il y a des femmes déja flétries
qui par leur complexion ou par leur
mauvais caractère font naturellement
la rehoffice des jeunes gens qui n'ont
pas assez de bien. Je ne fçay qui eft
plus à plaindre, ou d'une femme
avancée en âge, qui a befoin d'un
cavalier, ou d'un cavalier qui a be-
foin d'une vieille.

¶ Le rebut de la Cour eft reçû à la
Ville dans une ruelle, où il défait le
Magiftrat, même en cravate & en
habit gris, ainſi que le Bourgeois en
baudrier, les écarte, & devient maî-
tre de la place; il eſt écouté, il eſt ai-
mé; on ne tient guères plus d'un mo-
ment contre une écharpe d'or & une
plume blanche, contre un homme
qui parle au Roy & voit les Miniftres.
Il fait des jaloux & des jalouſes; on
l'admire; il fait envie; à quatre lieues
de là il fait pitié.

¶ Une homme de la Ville eſt pour
une femme de Province ce qu'eſt
pour une femme de Ville un hom-
me de la Cour.

¶ A un homme vain, indiscret, qui
eſt grand parleur & mauvais plaifant;
qui parle de foy avec confiance, &

ou les Mœurs de ce siècle. 129 des autres avec mépris ; impetueux, altier, entreprenant ; fans mœurs ny probité, de nul jugement & d'une imagination très-libre, il ne luy manque plus pour être adoré de bien des femmes, que de beaux traits & la taille belle.

¶ Quelques femmes donnent aux couvents & à leurs amans ; galantes & bienfaçtrices elles ont jusques dans l'enceinte de l'Autel des tribunes & des oratoires où elles lifent des billets tendres, & où personne ne voit qu'elles ne prient point Dieu.

¶ Eft-ce en vûc du secret, ou par un goût hypocondre que cette femme aime un valet, cette autre un Moine, & Dorinne fon Medecin.

¶ Pour les femmes du monde, un Jardinier eft un Jardinier, & un Maçon eft un Maçon; pour quelques autres plus retirées un Maçon eft un homme, un Jardinier eft un homme. Tout eft tentation à qui la craint.

¶ Si le Confesseur & le Directeur ne conviennent point fur une regle de conduite ; qui fera le tiers qu'une femme prendra pour fur arbitre ?

¶ Le capital pour une femme n'eſt

F v

130 Les Caractères

pas d'avoir un Directeur ; mais de
vivre si uniment qu'elle s'en puisse
paître.

¶ Si une femme pouvoit dire à fon
Confesseur avec les autres foiblefles
celles qu'elle a pour fon Directeur,
& le temps qu'elle perd dans fon en-
tretien, peut-être luy feroit-il don-
né pour penitence d'y renoncer.

¶ Je voudrois qu'il me fût permis
de crier de toute ma force à ces hom-
mes faints qui ont été autrefois blef-
fez des femmes : Fuyez les femmes,
ne les dirigez point, laissez à d'autres
le foin de leur salut.

¶ C'est trop contre un mary d'être
coquette & devote ; une femme de-
roit opter.

¶ J'ay differé à le dire, & j'en ay
souffert; mais enfin il m'échape, &
j'espere même que ma franchise fera
utile à celles qui n'ayant pas affez
d'un Confesseur pour leur conduite,
n'usent d'aucun discernement dans
le choix de leurs Directeurs. Je ne
fors pas d'admiration & d'étonne-
ment à la vûc de certains person-
nages que je ne nomme point :
j'ouvre de fort grands yeux fur eux,

ou les Mœurs de ce siècle.

131

je les contemple: ils parlent, je prête
te l'oreille: je m'informe, on me
dit des faits, je les recueille; & je
ne comprends pas comment des
gens en qui je crois voir toutes cho-
les diametralement oppoſées au
bon esprit, au lens droit, à l'expe-
rience des affaires du monde, à la
connoiflance de l'homme, à la
ſcience de la Religion & des mœurs,
préſument que Dieu doive renou-
veller en nos jours la merveille de
l'Apoſtolat, & faire un miracle en
leurs perſonnes, en les rendant ca-
pables, tout ſimples & petits es-
prits qu'ils ſont, du miniftere des
ames, celuy de tous le plus délicat
& le plus ſublime: & ſi au con-
traire ils ſe croyent nez pour un
employ ſi relevé, ſi difficile, &
accordé à ſi peu de perſonnes, &
qu'ils ſe perſuadent de ne faire en
cela qu'exercer leurs talens natu-
rels, & ſuivre une vocation ordi-
naire, je le comprends encore moins.

Je vois bien que le goût qu'il y
a à devenir le depoſitaire du ſe-
cret des familles, à ſe rendre ne-
ceffaire pour les reconciliations, à

G vj

132 Les Caractères

procurer des commissions ou à placer des domestiques, à trouver toutes les portes ouvertes dans les maisons des Grands, à manger souvent à de bonnes tables, à se promener en carosse dans une grande ville, & à faire de delicieuses retraites à la campagne, à voir plusieurs personnes de nom & de distinction s'interesser à la vie & à la fanté, & à ménager pour les autres & pour soy - même tous les interêts humains: je vois bien en-core une fois que cela feul a fait imaginer le specieux & irreprehensible prétexte du soin des ames, & femé dans le monde cette pepinière intarissable de Directeurs.

¶ Une femme est aînée à gouverner pourvû que ce soit un homme qui s'en donne la peine : un feul même en gouverne plusieurs ; il cultive leur esprit & leur memoire, fixe & détermine leur religion, il entreprend même de regler leur cœur : elles n'approuvent & ne defapprouvent, ne louënt & ne condamnent qu'après avoir consulté ses yeux & son village: il est le dépouitaire de leurs joyes &

ou les Mœurs de ce siècle. 133

de leurs chagrins, de leurs défirs, de
leurs jaloufies, de leurs haines & de
leurs amours: il les fait rompre avec
leurs galands; il les broûille & les re-
concilie avec leurs maris, & il profite
des interregnes. Il prend foin de leurs
affaires, sollicite leurs procés & voit
leurs Juges: il leur donne son Mede-
cin, son marchand, ses ouvriers; il
s'ingere de les loger, de les meubler,
& ordonne de leur équipage: on le
voit avec elles dans leurs caroffes,
dans les ruiés d'une ville & aux pro-
menades, ainsi que dans leur banc à
un Sermon, & dans leur loge à la
Comédie: il fait avec elles les mê-
mes visites, il les accompagne au
bain, aux eaux, dans les voyages: il
a le plus commode appartement chez
elles à la campagne. Il vieillit fans
décheoir de son autorité, un peu d'ef-
prit & beaucoup de temps à perdre
luyuffit pour la conserver; les en-
fans, les heritiers, la bru, la niece, les
domestiques, tout en dépend. Il a
commencé par se faire estimer; il fi-
nit par se faire craindre. Cet ami si
ancien, si nécessaire meurt fans qu'on
le pleure; & dix femmes dont il étoit

Les Caractères

134

le tyran heritent par sa mort de la
liberté.

¶ Quelques femmes ont voulu ca-
cher leur conduite sous les dehors de
la modestie ; & tout ce que chacune
a pû gagner par une continuelle affe-
station, & qui ne s'eft jamais dé-
mentie, a été de faire dire de foy :
On l'auroit prife pour une Vestale.

¶ C'eſt une violente preuve dans
les femmes d'une reputation bien
nette & bien établie, qu'elle ne ſoit
pas même effleurée par la familiarité
de quelques-unes qui ne leur reſſem-
blent point ; & qu'avec toute la pen-
te qu'on a aux malignes explications,
on ait recours à une toute autre raï-
fon de ce commerce, qu'à celle de la
convenance des mœurs.

¶ La neutralité entre des femmes
qui nous ſont également amies, quoy
qu'elles ayent rompu pour des inte-
rêts où nous n'avons nulle part, eſt
un point difficile ; il faut choisir ſou-
vent entre elles, ou les perdre toutes
deux.

¶ Il y a telle femme qui aime mieux
fon argent que les amis, & les amans
que fon argent.

ou les Mœurs de ce siècle. 135

¶ Il eft étonnant de voir dans le cœur de certaines femmes quelque chose de plus vif & de plus fort que l'amour pour les hommes, je veux dire l'ambition & le jeu : de telles femmes rendent les hommes chaîtes, elles n'ont de leur sexe que les habits.

¶ Les femmes font extrêmes; elles font meilleures, ou pires que les hommes.

¶ La plûpart des femmes n'ont gueres de principes, elles se conduisent par le cœur, & dépendent pour leurs mœurs de ceux qu'elles aiment.

¶ Les femmes vont plus loin en amour que la plûpart des hommes : mais les hommes l'emportent sur elles en amitié.

¶ Les hommes font cause que les femmes ne s'aiment point.

¶ Il y a du peril à contrefaire. Life déja vieille veut rendre une jeune femme ridicule, & elle-mesme devient difforme, elle me fait peur ; elle use pour l'imiter de grimaces & de contorsions : la voilà auffi laide qu'il faut pour embellir celle dont elle se mocque.

136 Les Caractères

¶ Un homme est plus fidele au fe-
cret d'autruy qu'au sien propre ; une
femme au contraire garde mieux son
fecret que celuy d'autruy.

¶ Il n'y a point dans le cœur d'une
jeune personne un si violent amour,
auquel l'interêt ou l'ambition n'a-
joûte quelque chose.

¶ Il y a un temps où les filles les plus
riches doivent prendre parti ; elles
n'en laissent gueres échaper les pre-
mieres occasions fans se preparer un
long repentir ; il semble que la re-
putation des biens diminuë en elles
avec celle de leur beauté : tout favo-
rise au contraire une jeune personne,
jusques à l'opinion des hommes, qui
aiment à luy accorder tous les avan-
tages qui peuvent la rendre plus sou-
haitable.

¶ Combien de filles à qui une gran-
de beauté n'a jamais servi qu'à leur
faire esperer une grande fortune ?

¶ La plûpart des femmes jugent du
merite & de la bonne mine d'un
homme par l'impression qu'ils font
sur elles ; & n'accordent presque ny
l'un ny l'autre à celuy pour qui elles
ne sentent rien.

ou les Mœurs de ce ſiecle. 137

¶ Un homme qui ſeroit en peine de connoître s'il change, s'il commence à vieillir, peut confulter les yeux d'une jeune femme qu'il aborde, & le ton dont elle luy parle; il apprendra ce qu'il craint de ſavoir. Rude école.

¶ Une femme qui n'a jamais les yeux que ſur une même personne, ou qui les en détourne toujours, fait penſer d'elle la même chose.

¶ Il coûte peu aux femmes de dire ce qu'elles ne ſentent point; il coûte encore moins aux hommes de dire ce qu'ils ſentent.

¶ Il arrive quelquefois qu'une femme cache à un homme toute la paſſion qu'elle ſent pour luy; pendant que de ſon côté il ſeint pour elle, touſe celle qu'il ne ſent pas.

¶ L'on ſuppoſe un homme indifférent, mais qui voudroit perſuader à une femme une paſſion qu'il ne ſent pas; & l'on demande, s'il ne luy ſeroit pas plus aſſé d'impoſer à celle dont il eſt aimé, qu'à celle qui ne l'aime point.

¶ Un homme peut tromper une femme par un ſeint attachement,

138

Les Caractères

pourvû qu'il n'en ait pas ailleurs un
veritable.

¶ Un homme éclate contre une
femme qui ne l'aime plus, & se con-
fole : une femme fait moins de bruit
quand elle eft quittée, & demeure
long-temps inconfolable.

¶ Les femmes guerissent de leur
pareffe par la vanité ou par l'amour.
La pareffe au contraire dans les fem-
mes vives eft le préfage de l'amour.

¶ Il eft fort seur qu'une femme qui
écrit avec emportement eft empor-
tée ; il eft moins clair qu'elle soit
touchée : il semble qu'une passion
vive & tendre eft morne & silencieu-
se ; & que le plus preffant interêt
d'une femme qui n'eſt plus libre,
celuy qui l'agite davantage eſt moins
de perſuader qu'elle aime, que de
s'uffeurer ſi elle eſt aimée.

¶ Les douleurs muettes & ſtupides
font hors d'usage ; on pleure, on re-
cite, on repete, on eſt ſi touchée de
la mort de fon mari, qu'on n'en ou-
blie pas la moindre circonfance.

¶ Ne pourroit-on point découvrir
l'art de se faire aimer de ſa femme ?

¶ Une femme inſenſible eſt celle

ou les Mœurs de ce siècle.

139

qui n'a pas encore veu celuy qu'elle
doit aimer.

Il y avoit à Smyrne une tres-belle
fille qu'on appelloit Emire, & qui
étoit moins connue dans toute la
Ville par sa beauté que par la féveri-
té de ses mœurs, & fur tout par l'in-
difference qu'elle confervoit pour
tous les hommes, qu'elle voyoit, di-
soit-elle, fans aucun peril, & fans
d'autres dispositions que celles où
elle se trouvoit pour ses amies ou
pour les freres; elle ne croyoit pas
la moindre partie de toutes les folies
qu'on disoit que l'amour avoit fait
faire dans tous les temps; & celles
qu'elle avoit vûes elle-même, elle
ne les pouvoit comprendre, elle ne
connoissoit que l'amitié. Une jeune
& charmante personne à qui elle de-
voit cette experience la luy avoit ren-
duë si douce, qu'elle ne pensoit qu'à
la faire durer, & n'imaginoit pas par
quel autre sentiment elle pourroit ja-
mais se refroidir fur celuy de l'estime
& de la confiance dont elle étoit si
contente: elle ne parloit que d'Eu-
phrofine, c'étoit le nom de cette fi-
delle amie, & tout Smyrne ne par-

140

Les Caractères

loit que d'elle & d'Euphrasine ; leur
amitié passoit en proverbe. Emire
avoit deux freres qui étoient jeunes,
d'une excellente beauté, & dont tou-
tes les femmes de la Ville étoient
éprifes ; & il eſt vray qu'elle les aima
toujours comme une fœur aime ſes
freres. Il y eut un Prêtre de Jupiter
qui avoit accés dans la maison de ſon
pere, à qui elle plut, qui oſa le luy
declarer,& ne s'attira que du mépris.
Un vieillard qui ſe confiant en ſa
naïſance & en ſes grands biens avoit
eu la même audace, eut auſſi la mê-
me avanture. Elle triomphoit cepen-
dant, & c'étoit juſqu'alors au milieu
de ſes freres, d'un Prêtre & d'un
vieillard qu'elle ſe diſoit inſenſible,
Il ſembla que le Ciel voulut l'expo-
ſer à de plus fortes épreuves, qui ne
ſervirent neanmoins qu'à la rendre
plus vaine, & qu'à l'affermir dans la
reputation d'une fille que l'amour ne
pouvoit toucher. De trois amans que
ſes charmes luy acquirent ſuccesſi-
vement, & dont elle ne craignit pas
de voir toute la paſſion, le premier
dans un transport amoureux ſe perça
le ſein à ſes pieds ; le ſecond plein de

ou les Mœurs de ce siècle. 141

desefpoir de n’être pas écouté alla se
faire tuer à la guerre de Crete; & le
troisième mourut de langueur & d’in-
fomnie. Celuy qui les devoit vanger
n’avoit pas encore paru. Ce vieillard
qui avoit été si malheureux dans ses
amours s’en étoit gueri par des refle-
xions fur fon âge & fur le caractère
de la personne à qui il vouloit plaie-
re, il defira de continuer de la voir,
& elle le souffrit: il luy amena un
jour fon fils qui étoit jeune, d’une
phifonomie agreable, & qui avoit
une taille fort noble; elle le vit avec
interêt, & comme il se tût beaucoup
en la prefence de fon pere, elle trou-
va qu’il n’avoit pas affez d’efprit, &
defira qu’il en cût eu davantage :
il la vit seul, parla affez, & avec ef-
prit; mais comme il la regarda peu,
& qu’il parla encore moins d’elle &
de sa beauté, elle fut surprisé & com-
me indignée qu’un homme si bien
fait & si fpirituel ne fût pas galant ;
elle s’entretint de luy avec fon amie
qui voulut le voir: il n’eut des yeux
que pour Euphroïne, il luy dit qu’el-
le étoit belle; & Emire si indifferen-
te, devenuë jalouſe comprit que Cte-

142

Les Caractères

fiphon étoit perLLUadé de ce qu’il di-
soit, & que non seulement il étoit
galant, mais même qu’il étoit ten-
dre. Elle se trouva depuis ce temps
moins libre avec son amie, & avec
ce nouvel amant de son amie; elle de-
fira de les voir ensemble une seconde
fois pour être plus éclaircie, & une
seconde entrevuë luy fit voir encore
plus qu’elle ne craignoit de voir, &
changea les soupçons en certitude.
Elle s’éloigne d’Euphrosine, ne luy
connoît plus le merite qui l’avoit
charmée, perd le goût de la conver-
fation, elle ne l’aime plus; & ce
changement luy fait sentir que l’a-
mour dans son cœur a pris la place de
l’amitié. Ctefiphon & Euphrosine se
voient tous les jours, s’aiment, fon-
gent à s’époufer, s’épouuent; la nou-
velle s’en répand par toute la Ville,
& l’on publie que deux personnes en-
fin ont eu cette joye si rare de se
marier à ce qu’ils aimoient. Emire
l’apprend & s’en désespere, elle reſ-
fent tout son amour; elle recherche
Euphrosine pour le seul plaïsir de re-
voir Ctefiphon: mais ce jeune mari
eſt encore l’amant de sa femme, &

ou les Mœurs de ce siècle.

143

trouve une maîtresse dans une nouvelle époufe; il ne voit dans Emire que l'amie d'une personne qui luy est chere. Cette fille infortunée perd le fommeil, & ne veut plus manger, elle s'affoiblit, son esprit s'égare, el- le prend son frere pour Ctefiphon, & elle luy parle comme à un amant; elle se détrompe, rougit de son égarement; elle retombe bien-tôt dans de plus grands, & n'en rougit plus; elle ne les connoit plus; alors elle craint les hommes, mais trop tard, c'est sa folie: elle a des intervalles où sa raison luy revient, & où elle ge- mit de la retrouver. La Jeunesse de Smyrne qui l'a vûé si fiere & si infen- fible trouve que les Dieux l'ont trop punie.

144

Les Caractères

DU COEUR.

Il y a un goût dans la pure amitié où ne peuvent atteindre ceux qui font nez mediocres.

¶ L'amitié peut sublîster entre des gens de differens lexes, exemte même de toute grossiereté; une femme cependant regarde toûjours un homme comme un homme, & reciproquement un homme regarde une femme comme une femme : cette liaison n'est ny passion, ny amitié pure; elle ait une classe à part.

¶ L'amour naît brusquement fans autre reflexion, par temperament ou par foiblefse, un trait de beauté nous fixe, nous détermine. L'amitié au contraire se forme peu à peu, avec le temps, par la pratique, par un long commerce. Combien d'esprit, de bonté de cœur, d'attachement, de services & de complaifance dans les amis, pour faire en plusieurs années bien moins que ne fait quelques fois en un moment un beau vilage ou une belle main.

¶ Le

ou les Mœurs de ce ſiecle.

145

¶ Le temps qui fortifie les amitiez
affoiblit l'amour.

¶ Tant que l'amour dure il subſiſte
de ſoy-même, & quelquefois par les
choſes qui ſemblent le devoir étein-
dre, par les caprices, par les rigueurs,
par l'éloignement, par la jalouſe :
l'amitié au contraire a beſoin de
ſecours ; elle perit faute de ſoins,
de confiance & de complaſance.

¶ Il eſt plus ordinaire de voir un
amour extrême qu'une parfaite ami-
tié.

¶ L'amour & l'amitié s'excluènt
l'un l'autre.

¶ Celuy qui a eu l'experience d'un
grand amour neglige l'amitié ; & ce-
luy qui eſt épuiſé ſur l'amitié n'a en-
core rien fait pour l'amour.

¶ L'amour commence par l'amour,
& l'on ne ſçauroit paſſer de la plus
forte amitié qu'à un amour foible.

¶ Rien ne reſſemble mieux à une
vive amitié, que ces liaiſons que l'in-
terêt de nôtre amour nous fait culti-
ver.

¶ L'on n'aime bien qu'une ſeule
fois ; c'eſt la première : les amours
qui ſuivent ſont moins involontaires.

G

146 Les Caractères

Je L'amour qui naît subitement est
le plus long à guerir.

Je L'amour qui croit peu à peu &
par degrez, resemble trop à l'amitié
pour être une passion violente.

Je Celuy qui aime auffez pour vou-
loir aimer un million de fois plus
qu'il ne fait, ne cede en amour qu'à
celuy qui aime plus qu'il ne vou-
droit.

Je Si j'accorde que dans la violence
d'une grande passion on peut aimer
quelqu'un plus que soy-même, à qui
feray-je plus de plaïsr? ou à ceux qui
aiment, ou à ceux qui font aimez.

Je Les hommes souvent veulent ai-
mer, & ne fçauroient y réussir; ils
cherchent leur défaite fans pouvoir
la rencontrer; & si j'ose ainsi parler,
ils font contraints de demeurer li-
bres.

Je Ceux qui s'aiment d'abord avec
la plus violente paſſion, contribuient
bien-tôt chacun de leur part à s'aimer
moins, & enfuite à ne s'aimer plus:
qui d'un homme ou d'une femme
met davantage du sien dans cette
rupture, il n'est pas aisé de le déci-
der; les femmes accusent les hommes

ou les Mœurs de ce siècle. 147

d'être volages, & les hommes disent
qu'elles sont legeres.

¶ Quelque délicat que l'on soit en
amour, on pardonne plus de fautes
que dans l'amitié.

¶ C'est une vengeance douce à celui qui aime beaucoup, de faire par tout son procédé d'une personne ingrate, une tres-ingrate.

¶ Il eft trifte d'aimer fans une grande fortune, & qui nous donne les moyens de combler ce que l'on aime, & le rendre si heureux qu'il n'ait plus de souhaits à faire.

¶ S'il se trouve une femme pour
qui l'on ait eu une grande paflion,
& qui ait été indifferente ; quelques
importants services qu'elle nous rende
dans la suite de nôtre vie, l'on court
un grand risque d'être ingrat.

¶ Une grande reconnoissance em-
porte avec loy beaucoup de goût &
d'amitié pour la personne qui nous
oblige.

¶ Etre avec les gens qu'on aime,
cela suffit; réver, leur parler, ne leur
parler point, penser à eux, penser à
des choses plus indifférentes, mais
auprès d'eux, tout eft égal.

G ij

143 Les Caractères

¶ Il n'y a pas si loin de la haine à l'amitié que de l'antipathie.

¶ Il semble qu'il eft moins rare de pafter de l'antipathie à l'amour qu'à l'amitié.

¶ L'on confie son secret dans l'amitié, mais il échape dans l'amour.

L'on peut avoir la confiance de quelqu'un fans en avoir le cœur ; celui qui a le cœur n'a plus befoin de revelation, ou de confiance ; tout luy eft ouvert.

¶ L'on ne voit dans l'amitié que les défauts qui peuvent nuire à nos amis. L'on ne voit en amour de defauts dans ce qu'on aime, que ceux dont on souffre loy-même.

¶ Il n'y a qu'un premier dépit en amour, comme la premiere faute dans l'amitié, dont on puisse faire un bon usage.

¶ Il semble que s'il y a un soupçon injus'te, bizarre, & fans fondement qu'on ait une fois appellé jalouſe; cette autre jalouſe qui eſt un fenti-ment juſte, naturel, fondé en raifon & fur l'experience, meritoit un autre nom.

Le temperament a beaucoup de

ou les Mœurs de ce ſiècle. 149
part à la jalouſie, & elle ne ſuppofe
pas toûjours une grande paſſion; c'eſt
cependant un paradoxe qu'un violent
amour ſans délicatessè.

Il arrive ſouvent que l'on ſouffre
tout ſeul de la délicatessè ; l'on ſouſ-
fre de la jalouſie, & l'on fait ſouffrir
les autres.

Celles qui ne nous ménagent ſur
rien, & ne nous épargnent nulles oc-
cafions de jalouſie, ne meriteroient
de nous aucune jalouſie, ſi l'on ſe re-
gloit plus par leurs ſentimens & leur
conduite que par ſon cœur.

¶ Les froideurs & les relâchemens
dans l'amitié ont leurs caufes ; en
amour il n'y a gueres d'autre raſon
de ne s'aimer plus, que de s'être trop
aimez.

¶ L'on n'eſt pas plus maître de
toûjours aimer, qu'on l'a été de ne
pas aimer.

¶ Les amours meurent par le dé-
gout, & l'oubli les enterre.

¶ Le commencement & le declin
de l'amour ſe font ſentir par l'embar-
ras où l'on eſt de ſe trouver ſeuls.

¶ Ceſſer d'aimer, preuve ſenſi-
ble que l'homme eſt borné, &
G iij

150 Les Caractères

que le cœur a les limites.

C'est foiblelle que d'aimer : c'est
souvent une autre foiblelle que de
guerir.

On guerit comme on se console :
on n'a pas dans le cœur de quoy toû-
jours pleurer & toûjours aimer.

¶ Il devroit y avoir dans le cœur
des sources inépuisables de douleur
pour de certaines pertes. Ce n'est
gueres par vertu ou par force d'es-
prit que l'on fort d'une grande affli-
ction : l'on pleure amerement, &
l'on eft sensiblement touché; mais
l'on eft ensuite fi foible ou fi leger
que l'on se console.

¶ Si une laide se fait aimer ; ce ne
peut être qu'éperduément ; car il faut
que ce soit ou par une étrange foi-
blelle de son amant, ou par de plus
secrets & de plus invincibles char-
mes que ceux de la beauté.

¶ L'on eft encore long-temps à se
voir par habitude, & à se dire de bou-
che que l'on s'aime, aprés que les ma-
nieres disent qu'on ne s'aime plus.

¶ Vouloir oublier quelqu'un, c'est
y penser. L'amour a cela de commun
avec les scrupules, qu'il s'aigrit par

ou les Mœurs de ce siècle. 151
les reflexions & les retours que l'on
fait pour s'en délivrer. Il faut, s'il
se peut, ne point longer à la passion
pour l'affoiblir.

Je L'on veut faire tout le bonheur,
ou si cela ne se peut ain si, tout le
malheur de ce qu'on aime.

Je Regretter ce que l'on aime est un
bien, en comparaison de vivre avec
ce que l'on hait.

Je Quelque défis interestement qu'on
ait à l'égard de ceux qu'on aime, il
faut quelquefois se contraindre pour
eux, & avoir la generosité de rece-
voir.

Je Celuy-là peut prendre, qui goû-
te un plaisir aussi délicat à recevoir,
que son ami en sent à luy donner.

Je Donner, c'est agir; ce n'est pas
souffrir de ses bienfaits, ny ceder à
l'importunité ou à la nécessité de
ceux qui nous demandent.

Je Si l'on a donné à ceux que l'on
aimoit, quelque chose qu'il arrive,
il n'y a plus d'occasions où l'on doi-
ve longer à ses bienfaits.

Je On a dit en Latin qu'il coûte
moins cher de haïr que d'aimer ; ou,
si l'on veut, que l'amitié est plus à

G iiiij

152 Les Caractères

charge que la haine: il eft vray qu'on
eft dispenſé de donner à ſes ennemis;
mais ne coute-t-il rien de s'en van-
ger ? ou s'il eſt doux & naturel de faire
du mal à ce qu'on hait, l'eſt-il
moins de faire du bien à ce qu'on ai-
me ? ne ſeroit-il pas dur & penible
de ne leur en point faire.

¶ Il y a du plaifir à rencontrer les yeux de celuy à qui l'on vient de donner.

¶ Je ne ſçay ſi un bienfait qui tombe ſur un ingrat, & ainſi ſur un indigne, ne change pas de nom, & s'il meritoit plus de reconnoiſtance.

¶ S'il eſt vray que la pitié ou
la compaſſion ſoit un retour vers
nous - mêmes , qui nous met en
la place des malheureux ; pourquoy
tirent-ils de nous ſi peu de ſoulage-
ment dans leurs miſeres ?

¶ Il vaut mieux s'expoſer à l'ingratitude que de manquer aux miſerales.

¶ L'expérience confirme que la mo-
leſſe ou l'indulgence pour ſoy & la
dureté pour les autres, n'eſt qu'un
ſeul & même vice.

¶ Un homme dur au travail & à la

ou les Mœurs de ce siècle. 153
peine, inexorable à foy-même, n'eſt
indulgent aux autres que par un ex-
cès de raifon.

¶ Quelque défagréement qu'on ait
à ſe trouver chargé d'un indigent,
l'on goûte à peine les nouveaux
avantages qui le tirent enfin de nô-
tre ſujettion : de même la joye
que l'on reçoit de l'élevation de ſon
ami eſt un peu balancée par la petite
peine qu'on a de le voir au deſſus
de nous, ou s'égaler à nous : ainſi
l'on s'accorde mal avec ſoy-même ;
car l'on veut des dépendans, & qu'il
n'en coûte rien ; l'on veut auſſi le
bien de ſes amis ; & s'il arrive, ce
n'eſt pas toûjours par s'en réjoüir que
l'on commence.

¶ C'eſt aſſez pour ſoy d'un fidele
ami; c'eſt même beaucoup de l'avoir
rencontré : on ne peut en avoir trop
pour le ſervice des autres.

¶ Quand on a aſſez fait auprès de
certaines personnes pour avoir dû ſe
les acquerir, ſi cela ne réuſſit point,
il y a encore une reſſource, qui eſt
de ne plus rien faire.

¶ Vivre avec ſes ennemis comme
s'ils devoient un jour être nos amis,

G v

154

Les Caractères

& vivre avec nos amis comme s'ils pouvoient devenir nos ennemis, n'est ny selon la nature de la haine, ny selon les regles de l'amitié : ce n'est point une maxime morale, mais politique.

¶ On ne doit pas se faire des ennemis de ceux qui mieux connus pourroient avoir rang entre nos amis: on doit faire choix d'amis si seurs & d'une si exacte probité, que venant à cefter de l'être, ils ne veuillent pas abuser de nôtre confiance, ny se faire craindre comme ennemis.

¶ Il eft doux de voir ses amis par goût & par eftime, il eft penible de les cultiver par interêt; c'eft folliciter.

¶ On ne vole point des mêmes aîles pour la fortune que l'on fait pour des choses frivoles & de fantaisie: il y a un sentiment de liberté à suivre ses caprices; & tout au contraire de ser-vitude à courir pour son établissement: il eft naturel de le souhaiter beaucoup & d'y travailler peu; de se croire digne de le trouver fans l'avoir cherché.

¶ Celuy qui s'çait attendre le

ou les Mœurs de ce siècle. 155

bien qu'il souhaite, ne prend pas le chemin de se desesperer s'il ne luy arrive pas ; & celuy au contraire qui désire une chose avec une grande impatience, y met trop du sien, pour en être assez recompenfé par le succès.

Je Les choses les plus souhaitées n'arrivent point ; ou si elles arrivent, ce n'est ny dans le temps, ny dans les circonstances où elles auroient fait un extrême plaisir.

Je Il faut rire avant que d'être heureux, de peur de mourir fans avoir ry.

Je La vie eft courte, fi elle ne merite ce nom que lors qu'elle eft agreeable ; puisque fi l'on cousoit ensemble toutes les heures que l'on paße avec ce qui plaît, l'on feroit à peine d'un grand nombre d'années une vie de quelques mois.

Je Qu'il eft difficile d'être content de quelqu'un !

Je On ne pourroit se défendre de quelque joye à voir perir un méchant homme ; l'on jouïroit alors du fruit de sa haine, & l'on tireroit de luy tout ce qu'on en peut esperer, qui

G vj

156 Les Caractères

est le plaisir de la perte : la mort enfin arrive, mais dans une conjoncture où nos interests ne nous permettent pas de nous en réjoïr ; il meurt trop tôt, ou trop tard.

¶ Il est penible à un homme fier de pardonner à celuy qui le surprend en faute, & qui se plaint de luy avec raison : sa fierté ne s'adoucit que lors qu'il reprend ses avantages, & qu'il met l'autre dans son tort.

¶ Comme nous nous affectionnons de plus en plus aux personnes à qui nous faisons du bien, de même nous haifons violemment ceux que nous avons beaucoup offensez.

¶ Il est également difficile d'étoufer dans les commencemens le sentiment des injures, & de le conserver après un certain nombre d'années.

¶ Toutes les passions font menteuses ; elles se déguisent autant qu'elles le peuvent aux yeux des autres; elles se cachent à elles-mêmes : il n'y a point de vice qui n'ait une fausse ressemblance avec quelque vertu, & qu'il ne s'en aide.

ou les Mœurs de ce siècle.

157

On ouvre un livre de devotion, & il touche : on en ouvre un autre qui eft galant, & il fait ſon impreſſion. Oſeray-je dire que le cœur ſeul concilie les choſes contraires, & admet les incompatibles ?

Les hommes rougiſſent moins de leurs crimes que de leurs foibleſſes & de leur vanité: tel eſt ouvertement injuſte, violent, perfide, calomniateur, qui cache ſon amour ou ſon ambition, ſans autre veuë que de la cacher.

Le cas n'arrive gueres où l'on puiffe dire, j'étois ambitieux; ou on ne l'eſt point, ou on l'eſt toûjours: mais le temps vient où l'on avouë que l'on a aimé.

Les hommes commencent par l'amour, finiſſent par l'ambition, & ne ſe trouvent ſouvent dans une aſſiette plus tranquille que lors qu'ils meurent.

Rien ne coûte moins à la paſſion que de ſe mettre au deſſus de la raiſon; ſon grand triomphe eſt de l'emporter ſur l'interêt.

L'on eſt plus ſociable & d'un meilleur commerce par le cœur que par l'efprit.

158

Les Caractères

¶ Il y a de certains grands senti-
mens, de certaines actions nobles &
élevées, que nous devons moins à la
force de nôtre esprit, qu’à la bonté
de nôtre naturel.

¶ Il n'y a gueres au monde un plus
bel excés que celuy de la reconnoif-
sance.

¶ Il faut être bien dénué d'esprit,
si l'amour, la malignité, la nécessité
n'en font pas trouver.

¶ Il y a des lieux que l'on admire;
il y en a d'autres qui touchent, &
où l'on aimeroit à vivre.

Il me semble que l'on dépend des
lieux pour l'esprit, l'humeur, la pa-
fion, le goût & les sentimens.

¶ Ceux qui font bien meriteroient
feuls d'être enviez, s'il n'y avoit en-
core un meilleur parti à prendre, qui
eft de faire mieux; c'eft une douce
vengeance contre ceux qui nous don-
nent cette jaloufie.

¶ Quelques-uns se défendent d'ai-
mer & de faire des vers, comme de
deux foibles qu'ils n'ofent avouier,
l'un du cœur, l'autre de l'esprit.

¶ Il y a quelquefois dans le cours
de la vie de fi chers plaifirs & de fi

160

Les Caractères

DE LA SOCIETE'
ET
DE LA CONVERSATION.

UN caractère bien fade eſt celuy de n'en avoir aucun.

¶ C'eſt le rôle d'un ſot d'eſtre im-
portun : un homme habile ſent s'il
convient, ou s'il ennuye ; il ſçait diſ-
paroître le moment qui précede ce-
luy où il ſeroit de trop quelque part.

¶ L'on marche ſur les mauvais plaï-
sans, & il pleut par tout païs de cet-
te forte d'inſectes : un bon plaïſant
eſt une piece rare ; à un homme qui
eſt né tel, il eſt encore fort délicat
d'en ſouſtenir long-temps le perſon-
nage ; il n'eſt pas ordinaire que celuy
qui fait rire ſe faſſe eſtimer.

¶ Il y a beaucoup d'elſprits obſce-
nes, encore plus de médiſans ou de
fatiriques, peu de délicats : pour ba-
diner avec grace, & rencontrer heu-
reufement ſur les plus petits ſujets, il
faut trop de manieres, trop de poli-

ou les Mœurs de ce siècle. 161

teffle, & même trop de fecondité; c'est créer que de railler ainsi, & faire quelque chose de rien.

¶ Si l'on faisait une férieuse atten-
tion à tout ce qui se dit de froid, de
vain & de puerile dans les entretiens
ordinaires, l'on auroit honte de par-
ler ou d'écouter, & l'on se condam-
neroit peut-être à un silence perpe-
tuel, qui feroit une chose pire dans
le commerce que les discours inuti-
les. Il faut donc s'accommoder à tous
les esprits; permettre comme un mal
necessaire le recit des fauffes nouvel-
les, les vagues reflexions sur le gou-
vernement prefent ou sur l'interêt
des Princes, le debit des beaux fen-
timens, & qui reviennent toujours
les mêmes; il faut laisser Aronce par-
ler proverbe, & Melinde parler de
foy, de ses vapeurs, de ses migrai-
nes & de ses infomnies.

¶ L’on voit des gens qui dans les
converfations ou dans le peu de
commerce que l’on a avec eux vous
dégoûtent par leurs ridicules expref-
fions, par la nouveauté, & j’ose dire
par l’impropriété des termes dont ils
se servent, comme par l’alliance de

162 Les Caractères

certains mots qui ne se rencontrent
enfemme que dans leur bouche, &
à qui ils font signifier des choses que
leurs premiers inventeurs n'ont ja-
mais eu intention de leur faire dire.
Ils ne suivent en parlant ny la raison,
ny l'usage, mais leur bizarre genie,
que l'envie de toujours plaiancer, &
peut-être de briller, tourne infensi-
blement à un jargon qui leur eft pro-
pre, & qui devient enfin leur idiôme
naturel; ils accompagnent un langa-
ge ſi extravagant d'un gefte affecte &
d'une prononciation qui eſt contre-
faite. Tous font contents d'eux-mê-
mes & de l'agrément de leur esprit,
& l'on ne peut pas dire qu'ils en
ſoient entierement dênuez, mais on
les plaint de ce peu qu'ils en ont; &
ce qui eſt pire, on en ſouffre.

Que dites-vous ? comment ? je n'y
fuis pas ; vous plairoit-il de recom-
mencer ? j'y fuis encore moins ; je de-
vine enfin : vous voulez, *Acis*, me
dire qu'il fait froid ; que ne difiez-
vous, il fait froid ; vous voulez m'ap-
prendre qu'il pleut ou qu'il neige; di-
tes, il pleut, il neige : vous me trou-
vez bon viſage, & vous defirez de

ou les Mœurs de ce siècle. 163
m'en feliciter, dites, je vous trouve
bon visage; mais, répondez-vous, ce-
la eſt bien uni & bien clair, & d'ail-
leurs qui ne pourroit pas en dire au-
tant: qu'importe, Acis, eſt-ce un ſi
grand malheur d'être entendu quand
on parle, & de parler comme tout le
monde? une choſe vous manque, »
Acis, à vous & à vos ſemblables les
diseurs de Phæbus, vous ne vous en
déſiez point, & je vais vous jetter
dans l'étonnement; une choſe vous
manque, c'eſt l'esprit; ce n'eſt pas
tout, il y a en vous une choſe de trop,
qui eſt l'opinion d'en avoir plus que
les autres; voilà la ſource de vôtre
pompeux galimathias, de vos phra-
ſes embrouillées, & de vos grands
mots qui ne ſignifient rien. Vous
abordez cet homme, ou vous entrez
dans cette chambre, je vous tire par
vôtre habit & vous dis à l'oreille, ne
ſongez point à avoir de l'esprit, n'en
ayez point, c'eſt vôtre rôle; ayez, ſi
vous pouvez, un langage ſimple, &
tel que l'ont ceux en qui vous ne
trouvez aucun esprit: peut-être alors
croira-t-on que vous en avez.

Qui peut se promettre d'éviter

ou les Mœurs de ce ſiecle. 165

les preſſez inutilement, il y a des
choſes qu'ils ne diront pas, il y a des
gens qu'ils ne ſçauroient nommer,
leur parole y eſt engagée, c'eſt le der-
nier ſecret, c'eſt un myſtere, outre
que vous leur demandez l'impoſſi-
ble; car ſur ce que vous voulez ap-
prendre d'eux, ils ignorent le fait &
les perſonnes.

¶ Il y a un parti à prendre dans les entretiens entre une certaine parreſſe qu'on a de parler, ou quelquefois un eſprit abſtrait, qui nous jettant loin du ſujet de la converſation, nous fait faire ou de mauvaises demandes ou de ſottes réponſes; & une attention importune qu'on a au moindre mot qui échape, pour le relever, badiner autour, y trouver un myſtere que les autres n'y voyent pas, y chercher de la fineſſe & de la ſubtilité, ſeulement pour avoir occupation d'y placer la ſienne.

¶ Eſtre infatué de ſoy, & s'être fortement perſuadé qu'on a beaucoup d'eſprit, eſt un accident qui n'arrive gueres qu'à celuy qui n'en a point, ou qui en a peu : malheur pour lors à qui eſt exposé à l'entretien d'un tel

166 Les Caractères

perception; combien de jolies phras-
les luy faudra-t-il efluyer? combien
de ces mots avanturiers qui paroif-
sent subitement, durent un temps,
& que bien-tôt on ne revoit plus? S'il
conte une nouvelle, c'eft moins pour
l'apprendre à ceux qui l'ecoutent,
que pour avoir le merite de la dire,
& de la dire bien ; elle devient un
roman entre les mains; il fait penfer
les gens à sa manière, leur met en la
bouche les petites façons de parler,
& les fait toujours parler long-temps;
il tombe ensuite en des paranthefes
qui peuvent pafler pour épisodes,
mais qui font oublier le gros de l'hi-
stoire, & à luy qui vous parle, & à
vous qui le fupportez: que feroit-ce
de vous & de luy, fi quelqu'un ne
furvenoit heureufement pour déran-
ger le cercle, & faire oublier la nar-
ration?

¶ J'entends Theodée de l'anti-
chambre ; il groffit sa voix à mefure
qu'il s'approche, le voilà entré; il
rit, il crie, il éclate, on bouche les
oreilles, c'eft un tonnerre ; il n'eſt
pas moins redoutable par les chofes
qu'il dit, que par le ton dont il parle ;

on les Mœurs de ce siècle 167

il ne s'appaise & il ne revient de ce
grand fracas, que pour bredouiller
des vanitez & des fottises: il a si peu
d'égard au temps, aux personnes,
aux bienseances, que chacun a son
fat fans qu'il ait eu intention de le
luy donner; il n'est pas encore affis,
qu'il a à son infcû défobligé toute
l'assemblée. A-t-on servi, il se met
le premier à table & dans la première
place; les femmes font à sa droite &
à sa gauche; il mange, il boit, il conte,
il plaifante, il interrompt tout à la
fois: il n'a nul discernement des per-
sonnes, ny du Maître, ny des conviez,
il abufe de la folle déference qu'on
a pour luy; eft-ce luy, eft-ce Eutide-
me qui donne le repas ? il rappelle à
foy toute l'autorité de la table, & il
y a un moindre inconvenient à la luy
laiſſer entiere qu'à la disputer: le
vin & les viandes n'ajoûtent rien à
fon caractère. Si l'on jouë, il gagne
au jeu; il veut railler celuy qui perd,
& il l'offenſe; les rieurs font pour luy,
il n'y a forte de fatuitez qu'on ne luy
passe. Je cede enfin & je disparois, in-
capable de souffrir plus long-temps
Theodecte, & ceux qui le souffrent.

ou les Mœurs de ce siècle. 169

Je L'esprit de la conversation confère bien moins à en montrer beaucoup qu'à en faire trouver aux autres ; celui qui fort de vôtre entretien content de loy & de son esprit l'est de vous parfaitement. Les hommes n'aiment point à vous admirer, ils veulent plaire ; ils cherchent moins à être instruits & même réjouis, qu'à être goûtez & applaudis; & le plaisir le plus délicat est de faire celui d'autruy.

Il ne faut pas qu'il y ait trop d'imagination dans nos conversati ons ny dans nos écrits ; elle ne produit souvent que des idées vaines & pueriles, qui ne servent point à perfectionner le goût, & à nous rendre meilleurs : nos pensées doivent être prises dans le bon sens & la droite raison, & doivent être un effet de nôtre jugement.

C'est une grande misère que de n'avoir pas assez d'esprit pour bien parler, ny assez de jugement pour le taire. Voilà le principe de toute impertinence.

Dire d'une chose modestement ou qu'elle est bonne, ou qu'elle est

H

170 Les Caractères

mauvaise, & les raisons pourquoy elle eft telle, demande du bon sens & de l'expression, c'eft une affaire. Il eft plus court de prononcer d'un ton decifif, & qui emporte la preuve de ce qu'on avance, ou qu'elle eft execrable, ou qu'elle eft miraculeuse.

¶ Rien n'eſt moins ſelon Dieu & ſelon le monde, que d'appuyer tout ce que l'on dit dans la converſation, jufques aux choses les plus indifférentes, par de longs & de faſtidieux ſermens. Un honnête homme qui dit oüi & non, merite d'être cru, ſon caractère jure pour luy, donne créance à ſes paroles, & luy attire toute ſorte de confiance.

¶ Celuy qui dit inceſſamment qu'il a de l'honneur & de la probité, qu'il ne nuit à personne, qu'il confent que le mal qu'il fait aux autres luy arrive, & qui jure pour le faire croire, ne ſcait pas même contrefaire l'homme de bien.

Un homme de bien ne ſcauroit empêcher par toute ſa modeſtie, qu'on ne diſe de luy ce qu'un mal-honnête homme ſcait dire de luy.

ou les Mœurs de ce siècle. 171

¶ Cleon parle peu obligeamment ou peu juste, c'est l'un ou l'autre; mais il ajoute qu'il eft fait ainsi, & qu'il dit ce qu'il penfe.

¶ Il y a parler bien, parler aifé-ment, parler juste, parler à propos : c'est pecher contre ce dernier genre, que de s'étendre fur un repas magnifque que l'on vient de faire, devant des gens qui font reduits à épargner leur pain; de dire merveilles de sa fante devant des infirmes; d'entretenir de ſes richefles, de ſes revenus & de ſes ameublemens, un homme qui n'a ny rentes ny domicile; en un mot de parler de ſon bonheur devant des miferables: cette conversation eſt trop forte pour eux, & la comparaison qu'ils font alors de leur état au vôtre eſt odieufe.

¶ Quelqu'un suivant la pente de la coûtume qui veut qu'on louë, & par l'habitude qu'il a à la flatterie & à l'exaggeration, congratule Theodeme fur un discours qu'il n'a point entendu, & dont personne n'a pû encore luy rendre compte; il ne laiſſe pas de luy parler de ſon genie, de ſon gefte, & fur tout de la fidelité de ſa memoï-

H ij

172 Les Caractères

re; & il eſt vray que Theodeme eſt
demeuré court,

¶ L'on voit des gens brusques, inquiets, suffisans, qui bien qu'oisifs, & fans aucune affaire qui les appelle ailleurs, vous expedient, pour ainsi dire, en peu de paroles, & ne fongent qu'à se dégager de vous; on leur parle encore qu'ils font partis & ont difparu : ils ne font pas moins impertinens que ceux qui vous arrêtent feulement pour vous ennuyer; ils font peut-être moins incommodes.

¶ Parler & offenſer pour de certaines gens eſt précisément la même chose; ils font piquans & amers, leur ſtyle eſt mêlé de fiel & d'abſinthe, la raillerie, l'injure, l'infulte leur découlent des lévres comme leur falive; il leur ſeroit utile d'être nez muets ou ſtupides, ce qu'ils ont de vivacité & d'esprit leur nuit davantage que ne fait à quelques autres leur ſottife; ils ne ſe contentent pas toûjours de repliquer avec aigreur, ils attaquent ſouvent avec insolence; ils frappent ſur tout ce qui ſe trouve ſous leur langue, ſur les prefens, ſur les absens, ils heurtent de front & de côté com-

ou les Mœurs de ce siècle. 173
me des Beliers; demande-t-on à des
Beliers qu'ils n'ayent pas de cornes ?
de même n'espere-t-on pas de refor-
mer par cette peinture des naturels si
durs, si farouches, si indociles; ce
que l'on peut faire de mieux d'aufti
loin qu'on les découvre, eft de les
fuïr de toute fa force & fans regarder
derriere foy.

¶ Il y a des gens d'une certaine
étoffe ou d'un certain caractère avec
qui il ne faut jamais se commettre,
de qui l'on ne doit se plaindre que le
moins qu'il eft poſſible, & contre qui
il n'eſt pas même permis d'avoir rai-
ſon.

Entre deux perſonnes qui ont eu
enſsemble une violente querelle, dont
l'un a raiſon & l'autre ne l'a pas, ce
que la plûpart de ceux qui y ont affi-
ſté ne manquent jamais de faire, ou
pour ſe diſpenſer de juger, ou par
un temperament qui m'a touſjours pa-
ru hors de ſa place, c'eſt de condam-
ner tous les deux: leçon importante,
motif preſſant & indispenſable de
fuïr à l'Orient, quand le fat eſt à l'Oc-
cident, pour éviter de partager avec
luy le même tort.

H iij

174

Les Caractères

Je n'aime pas un homme que je ne puis aborder le premier, ny saluer avant qu'il me saluë, fans m'avilir à ses yeux, & fans tremper dans la bonne opinion qu'il a de luy-même. Montagne diroit : Je veux avoir mes coudées franches, & être courtois & affable à mon point, fans remords ny consequence. Je ne puis du tout esfriver contre mon penchant, ny aller au rebours de mon naturel, qui m'emmeine vers celuy que je trouve à ma rencontre. Quand il m'est égal, & qu'il ne m'est point ennemy, j'anticipe son bon accueil, je le questionne sur sa disposition & Santé, je luy fais offre de mes offices fans tant marchander sur le plus ou sur le moins, ne estre, comme disent auteurs, sur le qui vive : celuy-là me déplaist, qui par la connoissance que j'ay de ses coutumes & façons d'agir me tire de cette liberté & franchise : comment me reffouvenir tout à propos & d'aussi loin que je vois cet homme, d'emprunter une contenance grave & importante, & qui l'avertisse que je crois le valoir bien & au delà; & pour cela de me ramentevoir de mes bonnes qualitez & conditions, & des

ou les Mœurs de ce siecle.

175

fiennes mauvaises, puis en faire la com-
paraison : c'est trop de travail pour
moy, & ne fuis du tout capable de fi roide
& fi subite attention ; & quand bien\ elle m'auroit succedé une premiere fois,
je ne laisserois de flechir & me dementir à
une feconde tache:je ne puis me forcer &
contraindre pour quelconque à être fier.

¶ Avec de la vertu, de la capacité & une bonne conduite l'on peut être infportable ; les manieres que l'on neglige comme de petites chofes, font souvent ce qui fait que les hommes decident de vous en bien ou en mal ; une legere attention à les avoir douces & polies, prévient leurs mauvais jugemens ; il ne faut prefque rien pour être crû fier, incivil, méprisant, desobligeant ; il faut encore moins pour être eſtimé tout le contraire.

¶ La politeſſe n'infpire pas toûjours
la bonté, l'équité, la complaifance,
la gratitude ; elle en donne du moins
les apparences, & fait paroître l'hom-
me au dehors comme il devroit être
interieurement.

L'on peut définir l'efprit de politeſ-
ſe, l'on ne peut en fixer la pratique :

H iiij

176 Les Caractères

elle suit l'usage & les coûtumes re-
ceuës; elle eſt attachée aux temps, aux
lieux, aux perſonnes, & n'eſt point
la même dans les deux ſexes, ny dans
les differentes conditions; l'eſprit
tout ſeul ne la fait pas deviner, il fait
qu'on la ſuit par imitation, & que
l'on s'y perfectionne; il y a des tem-
peramens qui ne ſont ſuſceptibles
que de la politeſſe, & il y en a d'au-
tres qui ne ſervent qu'aux grands ta-
lens, ou à une vertu ſolide : il eſt
vray que les manieres polies donnent
cours au merite, & le rendent agreea-
ble; & qu'il faut avoir de bien émi-
nentes qualitez, pour ſe ſouſtenir ſans
la politeſſe.

Il me ſemble que l'eſprit de politeſſe
eſt une certaine attention à faire que
par nos paroles & par nos manieres
les autres ſoient contens de nous &
d'eux-mêmes.

C'est une faute contre la politeſ-
ſe que de loüer immodérément en
prefence de ceux que vous faites
chanter ou toucher un inſtrument,
quelque autre perſonne qui a ces mê-
mes talens; comme devant ceux qui
vous lifent leurs vers, un autre Poète.

ou les Maurs de ce siècle. 177

¶ Dans les repas ou les fêtes que l'on donne aux autres, dans les prêfens qu'on leur fait, & dans tous les plaïsirs qu'on leur procure, il y a faitre bien, & faire selon leur goût; le dernier est préferable.

¶ Il y auroit une espece de ferocité à rejetter indifferemment toute force de loüanges; l'on doit être sensiblable à celles qui nous viennent des gens de bien, qui louënt en nous fincerement des choses loüables.

¶ Un homme d'esprit, & qui est né fier ne perd rien de sa fierté & de sa roideur pour se trouver pauvre; si quelque chose au contraire doit amomer son humeur, le rendre plus doux & plus sociable, c'est un peu de prospérité.

¶ Ne pouvoir supporter tous les mauvais caractères dont le monde est plein, n'est pas un fort bon caractère : il faut dans le commerce des pièces d'or, & de la monnoye.

¶ Vivre avec des gens qui font broûillez, & dont il faut écouter de part & d'autre les plaintes reciproques, c'est, pour ainsi dire, ne pas fortir de l'audience, & entendre du

H v

178 Les Caractères

matin au soir plaider & parler pro-
cés.

¶ L'on fçait des gens qui avoient
coulé leurs jours dans une union é-
troite; leurs biens étoient en commun,
ils n'avoient qu'une même demeure,
ils ne se perdoient pas de veuë. Ils se
font apperçûs à plus de quatre-vingt
ans qu'ils devoient se quitter l'un
l'autre, & finir leur societé, ils n'a-
voient plus qu'un jour à vivre, & ils
n'ont osé entreprendre de le pafler
enfemme ; ils se font dépêchez de
rompre avant que de mourir, ils
n'avoient de fonds pour la complai-
fance que juſques-là ; ils ont trop vê-
cu pour le bon exemple, un moment
plûtôt ils mouroient sociables, & laif-
ſoient aprés eux un rare modele de la
perſeverance dans l'amitié.

¶ L'interieur des familles eſt fou-
vent troublé par les défiances, les ja-
louſies & l'antipathie, pendant que
des dehors contens, paſibles & en-
joüez nous trompent & nous y font
ſuppoſer une paix qui n'y eſt point;
il y en a peu qui gagnent à être ap-
profondies. Cette viſite que vous
rendez vient de ſuſpendre une que-

ou les Mœurs de ce siècle. 179
relle domestique qui n'attend que
vôtre retraite pour recommencer.

¶ Dans la société c'est la raison qui plie la première : les plus fages sont souvent mencz par le plus fou & le plus bizarre ; l'on étudie son foible, son humeur, ses caprices, l'on s'y accommode ; l'on évite de le heurter, tout le monde luy cede ; la moindre ferenité qui paroit sur son visage, luy attire des éloges, on luy tient compte de n'être pas toujours insupportable ; il eft craint, ménagé, obeï, quel-quefois aimé.

¶ Il n'y a que ceux qui ont eu de
vieux collateraux, ou qui en ont en-
core, & dont il s'agit d'heriter, qui
puissent dire ce qu'il en coûte.

¶ Cleante eſt un tres-honnête homme, il s'eſt choifi une femme qui eſt la meilleure personne du monde & la plus raisonnable ; chacun de sa part fait tout le plaisir & tout l'agréement des societez où il ſe trouve ; l'on ne peut voir ailleurs plus de probité, plus de politeſſe : ils ſe quittent demain, & l'aſte de leur ſeparation eſt tout dresſé chez le Notaire. Il y a ſans mentir de certains merites qui

H vj

180 Les Caractères

ne font point faits pour être ensem-
ble, de certaines vertus incompati-
bles.

¶ L'on peut compter seurement sur
la dot, le douaire & les conventions,
mais foiblement sur les nourritures;
elles dépendent d'une union fragile
de la belle-mere & de la bru, & qui
perit souvent dans l'année du ma-
riage.

¶ Un beau-pere aime son gendre,
aime sa bru. Une belle-mere aime
son gendre,n'aime point sa bru. Tout
est reciproque.

¶ Ce qu'une marâtre aime le moins
de tout ce qui est au monde, ce font
les enfans de son mari : plus elle est
folle de son mari, plus elle est ma-
râtre.

Les marâtres font deferter les villes
& les bourgades, & ne peuplent pas
moins la terre de mendians, de vaga-
bons, de domestiques & d'esclaves,
que la pauvreté.

¶ G** & H** font voifsins de campagne, & leurs terres font contiguës; ils habitent une contrée deferte & solitaire; éloignez des villes & de tout commerce, il fembloit que la

ou les Mœurs de ce siècle. 181

Suite d'une entiere solitude, ou l'amour de la société eût dû les affuyer à une liaison reciproque ; il est cependant difficile d'exprimer la bagatelle qui les a fait rompre, qui les rend implacables l'un pour l'autre, & qui perpetuera leurs haines dans leurs décendans. Jamais des parens, & même des freres ne se font broüilliez pour une moindre chose.

Je l'uppofe qu'il n'y ait que deux hommes ſur la terre qui la poſſedent ſeuls, & qui la partagent toute entre eux deux; je ſuis perſuadé qu'il leur naîtra bien-tôt quelque ſujet de rupture, quand ce ne ſeroit que pour les limites.

Je J'approche d'une petite ville, &
je ſuis déja ſur une hauteur d'où je la
découvre ; elle eſt ſituée à my-côte,
une riviere baigne ſes murs, & cou-
le enſuite dans une belle prairie; elle
a une ſoſeſt épaiſſe qui la couvre des
vents froids & de l'Aquilon : je la
vois dans un jour ſi favorable, que
je compte ſes tours & ſes clochers
elle me paroît peinte ſur le penchant
de la colline. Je me récrie, & je dis :
Quel plaſir de vivre ſous un ſi beau

182 Les Caractères

ciel & dans ce sejour ſi délicieux!
Je descends dans la ville, où je n'ay
pas couché deux nuits, que je reſ-
femme à ceux qui l'habitent, j'en
veux fortir.

¶ Il y a une chose que l'on n'a point
veuë ſous le ciel, & que ſelon toutes
les apparences on ne verra jamais: c'eſt
une petite ville qui n'eſt divifée en
aucuns partis, où les familles ſont
unies, & où les couſins ſe voyent avec
confiance; où un mariage n'engendre
point une guerre civile; où la que-
telle des rangs ne ſe réveille pas à
tous momens par l'offrande, l'encens
& le pain beni, par les proceſſions &
par les obſeques; d'où l'on a banni
les caqueſ, le menſonge & la médi-
fance; où l'on voit parler ensemble le
Bailly & le Prerſident, les Elûs & les
Aſſeſleurs; où le Doyen vit bien avec
les Chanoines, où les Chanoines ne
dédaignent pas les Chapelains, & où
ceux-cy ſouffrent les Chantres.

¶ Les Provinciaux & les ſots ſont
toujours preſts à ſe fâcher, & à croi-
re qu'on ſe mocque d'eux, ou qu'on
les méprisè: il ne faut jamais hazar-
der la plaſanterie, même la plus dou-

ou les Mœurs de ce ſiecle. 183
ce & la plus permife qu'avec des gens
polis, ou qui ont de l'esprit.

¶ On ne prime point avec les
Grands, ils ſe défendent par leur
grandeur; ny avec les petits, ils vous
repouſſent par le qui vive.

¶ Tout ce qui eſt merite ſe ſent, ſe
difcerne, ſe devine reciproquement :
ſi l'on vouloit être eſtimé, il faudroit
vivre avec des perſonnes eſtimables.

¶ Celuy qui eſt d'une éminence au
dessus des autres, qui le met à cou-
vert de la repartie, ne doit jamais fai-
re une raillerie piquante.

¶ Il y a de petits defauts que l'on
abandonne volontiers à la cenſure,
& dont nous ne haifſons pas à être
raillez; ce ſont de pareils defauts que
nous devons choiſir pour railler les
autres.

¶ Rire des gens d'esprit, c'eſt le
privilege des ſots; ils ſont dans le
monde ce que les ſous ſont à la Cour,
je veux dire ſans conſequence.

¶ La mocquerie eſt ſouvent indi-
gence d'esprit.

¶ Vous le croyez vôtre duppe; s'il
feint de l'etre, qui eſt plus duppe
de luy ou de vous?

184

Les Caractères

¶ Si vous obfervez avec soin, qui
font les gens qui ne peuvent louer,
qui blâment toujours, qui ne font
contens de personne, vous reconnois-
trez que ce font ceux mêmes dont
personne n'est content.

¶ Le dédain & le rengorgement
dans la société attire précisément le
contraire de ce que l'on cherche, si
c'est à se faire estimer.

¶ Le plaisir de la société entre les
amis se cultive par une resemblance
de goût sur ce qui regarde les moeurs,
& par quelque différence d'opinions
sur les sciences : par là où l'on s'affer-
mit & l'on se complaît dans ses sen-
timens, où l'on s'exerce & l'on s'in-
struit par la dispute.

¶ L'on ne peut aller loin dans
l'amitié, si l'on n'est pas disposé à se
pardonner les uns aux autres les petits
défauts.

¶ Combien de belles & inutiles
raisons à étaler à celui qui eft dans
une grande adversité pour eflayer de
le rendre tranquille : les choses de
dehors qu'on appelle les évenemens,
font quelquefois plus fortes que la
raison & que la nature. Mangez, dor-

ou les Mœurs de ce siècle. 185
mes; ne vous laissiez point mourir de
chagrin, longez à vivre; harangues
froides & qui reduisent à l'impossi-
ble. Eftes-vous raisonnable de vous
tant inquieter ? N'eſt-ce pas dire,
eſtes-vous fou d'eſtre malheureux?

¶ Le conseil ſi neceſſaire pour les
affaires, eſt quelquefois dans la ſo-
cieté nuíſible à qui le donne, & inu-
tile à celuy à qui il eſt donné: ſur les
mœurs vous faites remarquer des de-
fauts, ou que l'on n'avouë pas, ou
que l'on eſtime des vertus : ſur les
ouvrages vous rayez les endroits qui
paroiffent admirables à leur Auteur,
où il ſe complaît d'avantage, où il
croit s'eſtre ſurpaſſé luy-même. Vous
perdez ainſi la confiance de vos amis,
fans les avoir rendus ny meilleurs,
ny plus habiles.

¶ L'on a veu il n'y a pas long-temps
un cercle de personnes des deux ſe-
xes, liées ensemble par la converſa-
tion & par un commerce d'esprit: ils
laiſſoient au vulgaire l'art de parler
d'une manière intelligible; une cho-
ſe dite entr'eux peu clairement en
entraînoit une autre encore plus ob-
ſcure, ſur laquelle on encheriſſoit
par de vrayes énigmes, toûjours ſui-

186 Les Caractères

vies de longs applaudissements : par
tout ce qu'ils appelloient délicatesse,
sentimens, tour, & finesse d'expression,
ils étoient enfin parvenus à n'être
plus entendus, & à ne s'entendre pas
eux-mêmes. Il ne faloit pour fournir
à ces entretiens ny bon sens, ny ju-
gement, ny memoire, ny la moindre
capacité; il faloit de l'esprit, non pas
du meilleur, mais de celuy qui est
faux, & où l'imagination a trop de
part.

Je le łçay, Theobalde, vous eftes
vieilli, mais voudriez-vous que je
crusse que vous eftes baissé, que vous
n'eftes plus Poëte ny bel esprit, que
vous eftes preſentement auſſi mauvais
juge de tout genre d'ouvrage, que mé-
chant auteur; que vous n'avez plus
rien de naïf & de délicat dans la con-
verſation; vôtre air libre & préſom-
ptueux me raſſure & me perſuade tout
le contraire : vous eſtes donc aujour-
d'huy tout ce que vous futes jamais,
& peut-eſtre meilleur; car ſi à vô-
tre âge vous eſtes ſi vif & ſi impe-
tueux, quel nom, Theobalde, fa-
loit-il vous donner dans vôtre jeu-
neſſe, & lorsque vous étiez la Co-
queluche ou l'entêtement de certaines

ou les Mœurs de ce siècle. 187
femmes qui ne juroient que par vous
& sur vôtre parole, qui disoient,
*Cela eft delicieux, qu'a t'il dit ?*

¶ L'on parle impetueusement dans les entretiens, souvent par vanité ou par humeur, rarement avec auffez d'attention : tout occupé du défir de répondre à ce qu'on n'écoute point, l'on suit ses idées, & on les explique fans le moindre égard pour les raisonnemens d'autruy : l'on eft bien éloigné de trouver ensemble la vérité, l'on n'eft pas encore convenu de celle que l'on cherche. Qui pourroit écouter ces fortes de conversations & les écrire, feroit voir quelquefois de bonnes choses qui n'ont nulle suite.

¶ Il a regné pendant quelque temps une forte de conversation fade & puerile, qui rouloit toute sur des queftions frivoles qui avoient relation au cœur, & à ce qu'on appelle passion ou tendresse; la lecture de quelques Romans les avoit introduites parmi les plus honnêtes gens de la Ville & de la Cour; ils s'en font défait, & la Bourgeoise les a reçues avec les pointes & les équivoques.

188 Les Caractères

¶ Quelques femmes de la Ville ont la délicatesse de ne pas sçavoir, ou de n'oser dire le nom des ruës, des places & de quelques endroits publics, qu'elles ne croyent pas affez nobles pour être connues; elles disent le Louvre, la Place Royale; mais elles usent de tours & de phraès plûtôt que de prononcer de certains noms; & s'ils leur échapent, c'est du moins avec quelque alteration du mot, & après quelques façons qui les rassurent; en cela moins naturelles que les femmes de la Cour, qui ayant besoin dans le discours des halles, du Châtelet, ou de choses femblables, disent les Halles, le Châtelet.

¶ Si l'on feint quelquefois de ne se pas souvenir de certains noms que l'on croit obscurs, & si l'on affecte de les corrompre en les prononçant, c'est par la bonne opinion qu'on a du sien.

¶ L'on dit par belle humeur, & dans la liberté de la conversation de ces choses froides, qu'à la vérité l'on donne pour telles, & que l'on ne trouve bonnes que parce qu'elles sont extrêmement mauvaises: cette manière

ou les Mœurs de ce siècle. 189
baffe de plaikanter a passé du peuple
à qui elle appartient, jusques dans une
grande partie de la jeunesse de la Cour
qu'elle a déja infectée ; il eft vray
qu'il y entre trop de fadeur & de
grossiereté pour devoir craindre qu'-
elle s'étende plus loin, & qu'elle fais-
fe de plus grands progrès dans un
païs qui eft le centre du bon goût &
de la politesse ; l'on doit cependant
en inspirer le dégoût à ceux qui la
pratiquent ; car bien que ce ne soit
jamais fierement, elle ne laisse
pas de tenir la place dans leur esprit
& dans le commerce ordinaire, de
quelque chose de meilleur.

Je ne dirais pas que tout le monde sçait, & les donner pour nouvelles, je n'ay pas à choisir.

Je Lucain a dit une jolie chose ; il y a un beau mot de Claudien ; il y a cet endroit de Seneque : & là-deffus une longue suite de Latin que l'on cite souvent devant des gens qui ne l'entendent pas, & qui feignent de l'entendre. Le secret feroit d'avoir un grand sens & bien de l'esprit ; car ou l'on se pafleroit des Anciens, ou

190 Les Caractères

après les avoir lûs avec foin, l'on
fçauroit encore choisir les meilleurs,
& les citer à propos.

¶ Hermagoras ne fçait pas qui eft
Roy de Hongrie; il s'étonne de n'en-
tendre faire aucune mention du Roy
de Boheme : ne luy parlez pas des
guerres de Flandre & de Hollande,
difpenfez-le du moins de vous répon-
dre, il confond les temps, il igno-
re quand elles ont commencé, quand
elles ont fini; combats, sieges, tout
luy eft nouveau, mais il eft instruit
de la guerre des Geans, il en raconte
le progrés & les moindres détails,
rien ne luy eft échapé: il débrouille
de même l'horrible cahos des deux
Empires le Babylonien & l'Affyrien:
il connoît à fond les Egyptiens &
leurs dynafties. Il n'a jamais veu
Versailles, oüy Versailles; il ne le
verra point; il a prefque veu la tour
de Babel; il en compte les degrez,
il fçait combien d'Architectes ont
préfide à cet ouvrage, il fçait le nom
des Architectes. Diray-je qu'il croit
* Henry I V. fils d'Henry III; il ne-
glige du moins de rien connoître aux
Maifons de France, d'Autriche, de

* Henry le
Grand.

ou les Mœurs de ce siecle. 191

Baviere ; quelles minuties, dit-il !
pendant qu'il recite de memoire tou-
te une liste des Rois des Medes, ou
de Babylone, & que les noms d'Apro-
nal, d'Herigebal, de Noesnemordach,
de Mardokempad luy sont auſſi fa-
miliers, qu'à nous ceux de VALOIS
& de BOURBON. Il demande ſi l'Em-
pereur a jamais été marié; mais per-
fonne ne luy apprendra que Ninus a
eu deux femmes. On luy dit que le
Roy jouit d'une fanté parfaite; & il ſe
fouvient que Thetmosis un Roy d'E-
gypte étoit valetudinaire, & qu'il te-
noit cette complexion de ſon ayeul
Alipharmutosis. Que ne ſçait-il point?
quelle choſe luy eſt cachée de la ve-
nerable antiquité ? il vous dira que
Semiramis, ou ſelon quelques-uns,
Serimaris parloit comme ſon fils
Ninyas, qu'on ne les diſtinguoit pas
à la parole; ſi c'étoit parce que la
mere avoit une voix mâle comme ſon
fils, ou le fils une voix effeminée
comme ſa mere, qu'il n'ofe pas le dé-
cider: il vous revelera que Nembrot
étoit gaucher, & Sefoſtris ambidex-
tre; que c'eſt une erreur de s'imagi-
ner qu'un Artaxerxe ait été appellé

192 Les Caractères

Longue-main, parce que les bras luy
tomboient jusqu'aux genoux, & non
à cause qu'il avoit une main plus lon-
gue que l'autre ; & il ajoûte qu'il y a
des auteurs graves qui affirment que
c'étoit la droite ; qu'il croit nean-
moins être bien fondé à souûtenir que
c'eft la gauche.

¶ C'est la profonde ignorance qui
inspire ordinairement le ton dogma-
tique : celuy qui ne fçait rien, croit
enfeigner aux autres ce qu'il vient
d'apprendre luy-même ; celuy qui
fçait beaucoup penfe à peine que ce
qu'il dit, puisse être ignoré, & parle
plus indifferemment.

¶ Les plus grandes choses n'ont be-
foin que d'être dites simplement, el-
les se gâtent par l'emphase: il faut di-
re noblement les plus petites; elles
ne se souviennent que par l'expref-
fion, le ton & la manière.

¶ Il me semble que l'on dit les cho-
ses encore plus finement qu'on ne
peut les écrire.

¶ Il n'y a gueres qu'une naïsance
honnête, ou une bonne éducation
qui rende les hommes capables de
secret.

¶ Toute

ou les Mœurs de ce ſiecle. 195

Toute confiance eſt dangereule
ſi elle n'eſt entiere; il y a peu de con-
jonctures où il ne faille tout dire,ou
tout cacher. On a déja trop dit de
ſon ſecret à celuy à qui l'on croit de-
voir en dérober une circonstance.

¶ *Nicandre* s'entretient avec *Elife* de la manière douce & complaisante dont il a vêcu avec *sa* femme, depuis le jour qu'il en fit le choix juſques à *sa* mort; il a déja dit qu'il regrette qu'elle ne luy ait pas laissé des enfants, & il le repete : il parle des maifons qu'il a à la ville, & bien-tôt d'une terre qu'il a à la campagne; il calcule le revenu qu'elle luy rapporte, il fait le plan des bâtimens, en décrit la fituation, exagere la commodité des appartemens, ainſi que la richeſſe & la propreté des meubles. Il aſſure qu'il aime la bonne chere, les équipages: il ſe plaint que *sa* femme n'aimoit point aſſez le jeu & la societé. Vous eſtes ſi riche, luy diſoit l'une de ſes amis, que n'achetez-vous cette charge? pourquoy ne pas faire cette acquifition qui étendroit vôtre domaine? On me croit, ajoûte-t-il, plus de bien que je n'en poſſede. Il n'ou-

I

194 Les Caractères

blie pas fon extraction & fes allian-
ces; Monsieur le Surintendant qui eft
mon cousin; Madame la Chanceliere
qui eft ma parente, voilà fon ftyle. Il
raconte un fait qui prouve le mécon-
tentement qu'il doit avoir de fes
plus proches, & de ceux même qui
font fes heritiers; ay-je tort, dit-il à
Elife ? ay-je grand fujet de leur vou-
loir du bien ? & il l'en fait juge.
Il infinuë ensuite qu'il a une fante
foible & languifante, & il parle de
la cave où il doit être enterré. Il eft
infinuant, flatteur, officieux à l'égard
de tous ceux qu'il trouve auprès de
la personne à qui il aspire. Mais Elife
n'a pas le courage d'être riche en l'é-
poufant: on annonce au moment qu'il
parle un cavalier, qui de fa feule pre-
fence démonte la batterie de l'hom-
me de ville: il fe leve déconcerté &
chagrin, & va dire ailleurs qu'il veut
fe remarier.

¶ Le fage quelquefois évite le mon-
de, de peur d'être ennuyé.

on les Mœurs de ce siècle. 195

DES BIENS DE FORTUNE.

UN homme fort riche peut man-
ger des entremets, faire pein-
dre ses lambris & ses alcoves, jouir
d'un Palais à la campagne, & d'un
autre à la ville, avoir un grand équi-
page, mettre un Duc dans sa famille,
& faire de son fils un grand Seigneur;
cela eſt juſte & de ſon reſfort : mais il
appartient peut-être à d'autres de vi-
vre contens.

¶ Une grande naïsſance , ou une
grande fortune annonce le merite &
le fait plutôt remarquer.

¶ A meſure que la faveur & les
grands biens ſe retirent d'un homme,
ils laiſſent voir en luy le ridicule
qu'ils couvroient, & qui y étoit ſans
que perſonne s'en apperçût.

¶ Ce qui diſculpe le fat ambitieux
de ſon ambition, eſt le ſoin que l'on
prend, s'il a fait une grande fortune,
de luy trouver un merite qu'il n'a ja-
mais eu, & auſſi grand qu'il croit l'a-
voir.

¶ Deux Marchands étoient voisin

I ij

196 Les Caractères

& faisoient le même commerce, qui
ont eu dans la suite une fortune tou-
te différente : ils avoient chacun
une fille unique, elles ont été nour-
ries ensemble, & ont vêcu dans cette
familiarité que donnent un même
âge & une même condition : l'une
des deux pour se tirer d'une extrême
misère cherche à se placer, elle en-
tre au service d'une fort grande Da-
me & l'une des premieres de la Cour;
chez la compagne.

¶ Si l'on ne le voyoit de ses yeux,
pourroit - on jamais s'imaginer l'é-
trange disproportion que le plus ou
le moins de pieces de monnoye met
entre les hommes.

Ce plus ou ce moins détermine à
l'Epée, à la Robe, ou à l'Eglise; il
n'y a presque point d'autre vocation.

¶ Quelques-uns ont fait dans leur
jeune fille l'apprentissage d'un certain
métier, pour en exercer un autre &
fort différent le reste de leur vie.

¶ Un homme est laid, de petite
taille, & a peu d'esprit; l'on me dit
à l'oreille, il a cinquante mille livres
de rente: cela le concerne tout seul,
& il ne m'en fera jamais ny pis ny

ou les Mœurs de ce siècle. 197
mieux ; si je commence à le regarder
avec d'autres yeux, & si je ne suis pas
maître de faire autrement, quelle
forte !

¶ Un projet assez vain seroit de
vouloir tourner un homme fort fort
& fort riche en ridicule ; les rieurs
font de son côté.

¶ N** avec un portier rustre, fa-
rouche, tirant sur le Suisse ; avec un
vestibule & une antichambre, pour peu
qu'il y fasse languir quelqu'un & se
morfondre : qu'il paroisse enfin avec
une mine grave & une démarche me-
furée, qu'il écoute un peu & ne re-
conduise point ; quelque subalterne
qu'il soit d'ailleurs, il fera sentir de
luy-même quelque chose qui appro-
che de la consideration.

¶ N'envions point à une forte de
gens leurs grandes richesses, ils les
ont à titre onereux, & qui ne nous
accommoderoit point : ils ont mis
leur repos, leur fanté, leur honneur
& leur conscience pour les avoir ;
cela eft trop cher, & il n'y a rien à
gagner à un tel marché.

¶ Les P. T. S. nous font sentir tou-
tes les passions l'une après l'autre :

198 Les Carakteres

l'on commence par le mépris à cauſe
de leur obſcurité; on les envie en-
fuite, on les hait, on les craint, on
les eſtime quelquefois, & on les ref-
pecte; l'on vit aſſez pour finir à leur
égard par la compaſſion.

¶ Sofie de la livrée a paſſé par une
petite recette à une ſousferme;& par
les concuſſions, la violence & l'abus
qu'il a fait de ſes pouvoirs, il s'eſt
enfin ſur les ruines de plusieurs fa-
milles élevé à quelque grade; deve-
nu noble par une charge, il ne luy
manquoit que d'être homme de bien:
une place de Marguillier a fait ce
prodige.

¶ Arfure chemînoit ſeule & à pied vers le grand Portique de Saint**, entendoit de loin le Sermon d'un Carme ou d'un Docteur qu'elle ne voyoit qu'obliquement, & dont el-le perdoit bien des paroles; ſa vertu étoit obſcure, & ſa devotion con-nuë comme ſa personne: ſon mari eſt entré dans le *huitième denier*; quel-le monſtrueuſe fortune en moins de ſix années! Elle n'arrive à l'Eglife que dans un char, on luy porte une lourde queuë, l'Orateur s'interrompt

ou les Mœurs de ce siècle. 199
pendant qu'elle se place ; elle le voit
de front, n'en perd pas une seule parole ny le moindre geste ; il y a une
brigue entre les Prêtres pour la confeßer, tous veulent l'abandonner, & le
Curé l'emporte.

¶ L'on porte Crefus au Cimetière:
de toutes ces immenses richesses que
le vol & la concuffion luy avoient
acquises, & qu'il a épuiſées par le lu-
xe & par la bonne chere, il ne luy eſt
pas demeuré de quoy se faire enter-
rer; il eſt mort infolvable, ſans biens,
& ainsi privé de tous les ſecours: l'on
n'a vû chez luy ny Julep, ny Cor-
diaux, ny Medecins, ny le moindre
Docteur qui l'ait affuré de ſon ſalut.

¶ Champagne au fortir d'un long dî-
ner qui luy enfle l'eſtomac, & dans
les douces fumées d'un vin d'Avenay
ou de Sillery ſigne un ordre qu'on
luy preſente, qui ôteroit le pain à tou-
te une province ſi l'on n'y remedioit,
il eſt excuſable, quel moyen de com-
prendre dans la premièr heure de la
digeftion qu'on puiffe quelque part
mourir de faim ?

¶ Sylvain de ſes deniers a acquis de
la naiflance & un autre nom ; il eſt

L iiiij

200 Les Caractères

Seigneur de la Parroiffe où fes ayeuls
payoient la taille : il n'auroit pû au-
trefois entrer Page chez Cleobule,
& il eft fon gendre.

¶ Dorus paſſe en littiere par la voye
Appienne, précedé de ſes affranchis
& de ſes eſclaves qui détournent le
peuple, & font faire place; il ne luy
manque que des licteurs ; il entre à
Rome avec ce cortege, où il ſemble
triompher de la baffeſſe & de la
pauvreté de ſon pere Sanga.

¶ On ne peut mieux uſer de ſa for-
tune que fait Periandre; elle luy don-
ne du rang, du credit, de l'autorité;
déja on ne le prie plus d'accorder ſon
amitié, on implore ſa protection: il
a commencé par dire de ſoy-même,
un homme de ma forte, il paſſe à di-
re, un homme de ma qualité, il ſe
donne pour tel, & il n'y a personne
de ceux à qui il prête de l'argent, ou
qu'il reçoit à ſa table, qui eſt délica-
te, qui veuille s'y oppoſer: ſa demeu-
re eſt ſuperbe, un dorique regne
dans tous ſes dehors, ce n'eſt pas une
porte, c'eſt un portique ; eſt-ce la
maison d'un particulier ? eſt-ce un
Temple ? le peuple s'y trompe : il

ou les Mœurs de ce siècle. 201
eft le Seigneur dominant de tout le
quartier ; c'eft luy que l'on envie &
dont on voudroit voir la chûte, c'eft
luy dont la femme par son collier de
perles s'eft fait des ennemies de tou-
tes les Dames du voisinage : tout se
foûtient dans cet homme, rien en-
core ne se dément de cette grandeur
qu'il a acquise, dont il ne doit rien,
qu'il a payée : que son pere si vieux
& si caduc n'eſt-il mort il y a vingt
ans & avant qu'il ſe fît dans le mon-
de aucune mention de Periandre :
comment pourra-t-il ſouſenir ces
odieues pancartes qui déchiffrent
les conditions, & qui ſouvent font
rougir la veuve & les heritiers ? les
ſupprimera-t-il aux yeux de toute une
ville jalouſe, maligne, clairvoyante,
& aux dépens de mille gens qui veu-
lent abſolument aller tenir leur rang
à des obſeques ? veut-on d'ailleurs
qu'il faſſe de ſon pere un Noble hom-
me, & peut-être un Honorable hom-
me ? luy qui eſt Meſſire,

¶ Combien d'hommes reſſemblent
à ces arbres déja forts & avancez que
l'on transplante dans les jardins, où
ils ſurprennent les yeux de ceux qui

Iv

202 Les Caractères

les voyent placez dans de beaux endroits où ils ne les ont point veu croître, & qui ne connoissent ny leurs commencemens, ny leurs progrés.

¶ Si certains morts revenoient au monde, & s'ils voyoient leurs grands Noms portez, & leurs Terres les mieux titrées, avec leurs Châteaux & leurs maifons antiques poffedées par des gens dont les peres étoient peut-être leurs *metayers*; quelle opinion pourroient-ils avoir de nôtre fiecle.

¶ Rien ne fait mieux comprendre le peu de chose que Dieu croit donner aux hommes, en leur abandonnant les richeffes, l'argent, les grands établissemens & les autres biens, que la dispensation qu'il en fait, & le genre d'hommes qui en font le mieux pourvûs.

¶ Si vous entrez dans les cuisines, où l'on voit reduit en art & en methode, le fecret de flater vôtre goût & de vous faire manger au delà du nécessaire; si vous examinez en détail tous les apprêts des viandes qui doivent compofer le feftin que l'on vous prepare; si vous regardez par

on les Mœurs de ce siècle.

203

quelles mains elles passent, & toutes les formes différentes qu'elles prennent avant de devenir un mets exquis, & d'arriver à cette propreté & à cette élegance qui charment vos yeux, vous font hefiter fur le choix & prendre le parti d'effayer de tout; si vous voyez tout le repas ailleurs que fur une table bien servie, quelles faletez ! quel dégoût ! Si vous allez derriere un Theatre, & si vous nombrez les poids, les rouës, les cordages qui font les vols & les machines; si vous confiderez combien de gens entrent dans l'execution de ces mouvemens, quelle force de bras, & quelle extensión de nerfs ils y employent, vous direz; font-ce là les principes & les refforts de ce ffectacle si beau, si naturel, qui paroît animé & agir de foy-même ? vous vous récrierez, quels efforts, quelle violence ! de même n'approfondissez pas la fortune des Partifans.

¶ Ce garçon si frais, si fleuri, & d'une ne si belle fanté eft Seigneur d'une Abbaye & de dix autres benefices; tous ensemble lui rapportent fix vingt mille livres de revenu, dont il n'eſt

I vj

204

Les Caractères

payé qu'en medailles d'or. Il y a ailleurs fix vingt familles indigentes qui ne se chaufent point pendant l'hyver, qui n'ont point d'habits pour se couvrir, & qui souvent manquent de pain; leur pauvreté eft extrême & honteuse: quel partage! Et cela ne prouve-t-il pas clairement un avenir?

Chrysippé homme nouveau & le premier noble de sa race, aspiroit il y a trente années à se voir un jour deux mil livres de rente pour tout bien, c'étoit là le comble de ses souhaits & sa plus haute ambition, il l'a dit ainſi, & on s'en souvient: il arrive je ne ſçay par quels chemins juſques à donner en revenu à l'une de ses filles pour sa dot, ce qu'il deſiroit luy-même d'avoir en fond pour toute fortune pendant ſa vie; une pareil-le ſomme eſt comptée dans ſes coffres pour chacun de ſes autres enfans qu'il doit pourvoir, & il a un grand nombre d'enfans; ce n'eſt qu'en avancement d'hoirie, il y a d'autres biens à esperer après ſa mort: il vit encore, quoy qu'aſſez avancé en âge, & il uſe le reſte de ſes jours à travailler pour s'enrichir.

ou les Mœurs de ce siecle.

20§

¶ Laissiez faire Ergastte, & il exige-
ra un droit de tous ceux qui boivent
de l'eau de la riviere, ou qui marchent
fur la terre ferme : il sçait convertir
en or jusques aux roseaux, aux joncs,
& à l'ortie : il écoute tous les avis ,
& propose tous ceux qu'il a écoutez.
Le Prince ne donne aux autres qu'à
fes dépens, & ne leur fait de graces
que celles qui luy étoient dûës ; c'eft
une faim inflatiable d'avoir & de poſ-
feder : il trafiqueroit des arts & des
ſciences, & mettroit en parti jusques
à l'harmonie ; il faudroit, s'il en
étoit crû, que le peuple, pour avoir
le plaifir de le voir riche, de luy voir
une meute & une écurie, pût perdre
le souvenir de la muſique d'Orphée,
& ſe contenter de la ſienne.

¶ Ne traitez pas avec Criton, il n'eſt
touché que de ſes ſeuls avantages; le
piege eſt tout dresſé à ceux à qui ſa
charge, ſa terre, ou ce qu'il poſſede,
feront envie ; il vous impoſera des
conditions extravagantes ; il n'y a
nul ménagement & nulle composi-
tion à attendre d'un homme ſi plein
de ſes intereſts, & ſi ennemi des vô-
tres: il luy faut une duppe.

206 Les Caractères

¶ Brontin, dit le peuple, fait des retraites, & s'enferme huit jours avec des Saints; ils ont leurs meditations, & il a les fiennes.

¶ Le peuple fouvent a le plaisir de la tragedie; il voit perir sur le theatre du monde les personnages les plus odieux, qui ont fait le plus de mal dans diverses scènes, & qu'il a le plus haïs.

¶ Si l'on partage la vie des P. T. S. en deux portions égales; la première vive & agiiffante est toute occupée à vouloir affliger le peuple, & la seconde voifine de la mort à se deceler & à se ruiner les uns les autres.

¶ Cet homme qui a fait la fortune de plusieurs, qui a fait la vôtre, n'a pû souvenir la sienne, ny affermer avant sa mort celle de sa femme & de ses enfants; ils vivent cachez & malheureux: quelque bien instruit que vous foyez de la misère de leur condition, vous ne penchez pas à l'adoucir, vous ne le pouvez pas en effet, vous tenez table, vous bâti ferez; mais vous confervez par reconnoissance le portrait de vôtre bien-facteur, qui a passé à la verité du cabinet à l'antichambre,

Des Partisans,
Cléva-dire,
Des Traitens
Jusqu'ici,
V. p. 197

ou les Mœurs de ce siecle. 207
quels égards! il pouvoit aller au garde-
meuble.

¶ Il y a une dureté de complexion ;
il y en a une autre de condition &
d'état ; l'on tire de celle-cy comme
de la premiere de quoy s'endurcir
sur la misère des autres, diray-je mê-
me, de quoy ne pas plaindre les mal-
heurs de sa famille : un bon Partisan
ne pleure ny ses amis, ny sa femme,
ny ses enfans.

¶ Fuyez, retirez-vous; vous n'êtes
pas aşlez loin : je fuis, dites-vous,
fous l'autre tropique : paşlez sous le
pole, & dans l'autre hemisphere ;
montez aux étoiles si vous pouvez :
m'y voilà : fort bien, vous eftes en
feureté: je découvre sur la terre un
homme avide, infatiable,inexorable,
qui veut aux dépens de tout ce qui
se trouvera sur fon chemin, & à sa
rencontre, & quoy qu'il en puisse
coûter aux autres, pourvoir à luy
seul, grossir sa fortune, & regorger
de bien.

¶ Faire fortune eſt une ſi belle phra-
ſe, & qui dit une ſi bonne choſe,
qu'elle eſt d'un usage univerſel : elle
a paſſé de la Cour à la Ville, elle a

208

Les Caractères

percé les Cloîtres & franchi les murs
des Abbayes de l'un & de l'autre xe;
il n'y a point de lieux facrez ou
profanes où elle n'ait penetré; on la
reconnoît dans toutes les langues;
elle plaît aux étrangers, aux barbares:
il suffit d'être homme pour s'en fer-
vir.

¶ Il faut une forte d'esprit pour faire fortune, & fur tout une grande fortune: ce n'eft ny le bon ny le bel esprit; ny le grand ny le sublime, ny le fort, ny le délicat; je ne çay préciçément lequel c'eft, & j'attends que quelqu'un veuille m'en instruire.

Il faut moins d'esprit que d'habitude ou d'experience pour faire sa fortune; l'on y songe trop tard, & quand enfin l'on s'en avise, l'on commence par des fautes que l'on n'a pas toujours le loisir de reparer: de là vient peut-être que les fortunes font si rares.

Un homme d'un petit genie peut vouloir s'avancer; il neglige tout, il ne penfe du matin au soir, il ne rêve la nuit qu'à une feule chose, qui eft de s'avancer: il a commencé de bonne heure & dés fon adolescence à le

ou les Mœurs de ce siècle. 209
mettre dans les voyes de la fortune ;
s'il trouve une barriere de front qui
ferme son paillage, il biaise naturel-
lement, & va à droit ou à gauche se-
lon qu'il y voit de jour & d'apparen-
ce ; & si de nouveaux obstacles l'ar-
retent, il rentre dans le sentier qu'il
avoit quitté; il eft déterminé par la
nature des difficultez, tantôt à les sur-
monter, tantôt a les éviter, ou à
prendre d'autres mefures; son inte-
ret, l'usage, les conjonctures le diri-
gent. Faut-il de fi grands talens &
une fi bonne tête à un voyageur
pour suivre d'abord le grand chemin,
& s'il eft plein & embarassé, pren-
dre la terre & aller à travers champs,
puis regagner sa premiere route, la
continuer, arriver à son terme ? Faut-
il tant d'efprit pour aller à ses fins ?
Eft-ce donc un prodige qu'un fot, ri-
che & accredité ?

Il y a même des flupides, & j'ose
dire des imbecilles qui se placent
en de beaux poftes, & qui fçavent
mourir dans l'opulence, fans qu'on
les doive foupçonner en nulle ma-
niere d'y avoir contribué de leur
travail, ou de la moindre induftrie :

210 Les Caractères

quelqu'un les a conduits à la source
d'un fleuve, ou bien le hazard feul
les y a fait rencontrer : on leur a dit,
voulez-vous de l'eau ? puisez ; & ils
ont puisé.

¶ Quand on eſt jeune, ſouvent on
eſt pauvre ; ou l'on n'a pas encore
fait d'acquisitions, ou les ſuccesſions
ne ſont pas échûës : l'on devient ri-
che & vieux en même temps ; tant il
eſt rare que les hommes puiffent réü-
nir tous leurs avantages ; & ſi cela
arrive à quelques-uns, il n'y a pas de
quoy leur porter envie ; ils ont affez
à perdre par la mort, pour meriter d'è-
tre plaints.

¶ Il faut avoir trente ans pour ſon-
ger à ſa fortune, elle n'eſt pas faite à
cinquante ; l'on bâtit dans ſa vieilleſ-
ſe, & l'on meurt quand on en eſt aux
peintres & aux vitriers.

¶ Quel eſt le fruit d'une grande for-
tune, ſi ce n'eſt de joüir de la vani-
té, de l'induſtrie, du travail, & de
la dépenſe de ceux qui ſont venus
avant nous ; & de travailler nous-
meſmes, de planter, de bâtir, d'ac-
querir pour la poſterité ?

¶ L'on ouvre & l'on étale tous les

ou les Mœurs de ce siecle.

211

matins pour tromper son monde ; &
l'on ferme le soir après avoir trom-
pé tout le jour.

¶ Dans toutes les conditions, le pauvre eft bien proche de l'homme de bien, & l'opulent n'eft gueres éloi-gne de la friponnerie ; le fçavoir fai-re & l'habileté ne menent pas juſques aux énormes richeſſes.

L'on peut s'enrichir dans quelque art, ou dans quelque commerce que ce foit, par l'oftentation d'une certai-ne probité.

¶ De tous les moyens de faire ſa fortune, le plus court & le meilleur eſt de mettre les gens à voir claire-ment leurs intereſts à vous faire du bien.

¶ Les hommes preſſez par les be-boins de la vie, & quelquefois par le defir du gain ou de la gloire, culti-vent des talens profanes, ou s'enga-gent dans des proſeffions équivoques, & dont ils ſe cachent long-temps à eux-mefmes le peril & les conſe-quences ; ils les quittent enfuite par une devotion diſcrete qui ne leur vient jamais qu'après qu'ils ont fait leur recolte, & qu'ils jouiſſent d'u-

212 Les Caractères

ne fortune bien établie.

¶ Il y a des mîferes fur la terre qui saifissent le cœur; il manque à quelques-uns jusqu'aux alimens, ils redoutent l'hyver, ils apprehendent de vivre. L'on mange d'ailleurs des fruits precoces; l'on force la terre & les faisons pour fournir à sa délicateffe : de simples Bourgeois, seulement à cause qu'ils étoient riches, ont eu l'aut-dace d'avaler en un seul morceau la nourriture de cent familles : tienne qui voudra contre de si grandes extremitez; je ne veux eſtre, si je le puis, ny malheureux, ny heureux : je me jette & me refugie dans la medio-crité.

¶ On ſçait que les pauvres font chagrins de ce que tout leur manque, & que personne ne les ſoulage; mais s'il eſt vray que les riches ſoient coheres, c'eſt de ce que la moindre choſe puiffe leur manquer, ou que quelqu'un veuille leur reſifter.

¶ Les paſſions tyrannifent l'homme, & l'ambition ſuspend en luy les autres paſſions, & luy donne pour un temps les apparences de toutes les vertus: ce *Triphon* qui a tous les vi-

ou les Mœurs de ce ſiecle. 213
ces, je l'ay crû ſobre, chafte, liberal,
humble, & meſme devot; je le croi-
rois encore, s'il n'eût enfin fait ſa for-
tune.

¶ L'on ne ſe rend point ſur le deſir
de poſſeder & de s'agrandir; la bile
gagne, & la mort approche, qu'avec
un viſage ſlétri & des jambes déja
foibles l'on dit, *ma fortune, mon éta-
bliffement*.

¶ Il n'y a au monde que deux ma-
nieres de s'élever, ou par ſa propre
industrie, ou par l'imbecillité des
autres.

¶ Les traits découvrent la comple-
xion & les mœurs; mais la mine dé-
figne les biens de fortune : le plus ou
le moins de mille livres de rente ſe
trouve écrit ſur les viſages.

¶ *Cryſante* homme opulent & im-
pertinent ne veut pas eſtre vû avec
*Eugene* qui eſt homme de merite,
mais pauvre; il croiroit en eſtre des-
honoré. *Eugene* eſt pour *Cryſante*
dans les meſmes dispoſitions : ils ne
courent pas risque de ſe heurter.

¶ Si les penſées, les livres & leurs
auteurs dépendoient des riches & de
ceux qui ont fait une belle fortune,

214 Les Caractères

quelle proscription ! Il n'y auroit
plus de rappel : quel ton, quel ascen-
dant ne prennent-ils pas fur les fça-
vans ? quelle majesté n'observent-ils
pas à l'égard de ces hommes chetifs,
que leur merite n'a ny placez ny en-
richis, & qui en font encore à pen-
fer & à écrire judicieusement : il faut
l'avouer, le precent eft pour les ri-
ches, & l'avenir pour les vertueux &
les habiles. HOMERE eft encore, &
fera toûjours:les Receveurs de droits,
les Publicains ne font plus, ont-ils
été? Leur patrie, leurs noms font-ils
connus ? y a-t-il eu dans la Grece des
Partisans ? que font devenus ces im-
portants personnages qui méprisoient
Homere, qui ne fongeoient dans la
place qu'à l'éviter, qui ne luy ren-
doient pas le salut,ou qui le falüoient
par fon nom, qui ne daignoient pas
l'affocier à leur table ; qui le regar-
doient comme un homme qui n'étoit
pas riche, & qui faisoit un livre ? que
deviendront les Fauconnets? iront-ils
aussi loin dans la pofterité que DES-
CARTES né François & mort en
Suede ?

M. Thomas
a commencé
l'écriture de
des cartes

pas les mots: ? Du même fond d'orgueil dont
Lorsque les cendres de Descartes ne sont
en France mortes en Suede ...

ou les Mœurs de ce ſiecle. 215

l'on s'éleve fierement au deſſus de ſes
inferieurs, l'on rampe vilement de-
vant ceux qui ſont au deſſus de ſoy :
c'eſt le propre de ce vice, qui n'eſt
fondé ny ſur le merite perſonnel,
ny ſur la vertu ; mais ſur les richeſ-
les, les poſtes, le credit, & ſur de
vaines ſciences, de nous porter éga-
lement à mépriser ceux qui ont
moins que nous de cette eſpece de
biens, & à eſtimer trop ceux qui
en ont une meſure qui excede la
nôtre.

¶ Il y a des ames ſales paîtries de
bouë & d'ordure, éprifes du gain &
de l'interêt, comme les belles ames
le ſont de la gloire & de la vertu ;
capables d'une ſeule volupté, qui eſt
celle d'acquerir ou de ne point per-
dre ; curieufes & avides du denier
dix, uniquement occupées de leurs
debiteurs, toûjours inquietes ſur le
rabais, ou ſur le décri des monnoyes,
enfoncées, & comme abîmées dans
les contrats, les titres & les parche-
mins. De telles gens ne ſont ny pa-
rens, ny amis, ny citoyens, ny Chre-
tiens, ny peut-être des hommes : ils
ont de l'argent.

216 Les Caractères

¶ Commençons par excepter ces ames nobles & courageuses, s'il en resté encore sur la terre, secourables, ingenieuses à faire du bien, que nuls bezoins, nulle disproportion, nuls artifices ne peuvent separer de ceux qu'ils se font une fois choisis pour amis; & après cette précaution, disons hardiment une chose trifte & dou-loureuse à imaginer : il n'y a personne au monde si bien liée avec nous de societé & de bienveillance, qui nous aime, qui nous goûte, qui nous fait mille offres de services, & qui nous fera quelquefois; qui n'ait en soy par l'attachement à son interêt des dispositions tres-proches à rompre avec nous, & à devenir notre ennemi.

¶ Pendant qu'Oronte augmente avec ses années son fond & ses revenus, une fille naît dans quelque famille, s'éleve, croît, s'embellit, & entre dans sa feizième année: il se fait prier à cinquante ans pour l'é-pouler jeune, belle, spirituelle; cet homme sefans naissance, sefans esprit, & sefans le moindre merite est préféré à tous sefes rivaux.

¶ Le

ou les Mœurs de ce siecle.

217

¶ Le mariage qui devroit être à l'homme une source de tous les biens, luy eft souvent par la dispoſition de ſa fortune un lourd fardeau ſous lequel il ſuccombe : c'eſt alors qu'une femme & des enfans ſont une violente tentation à la fraude, au menſonge, & aux gains illicites; il ſe trouve entre la friponnerie, & l'indigence, étrange ſituation !

Epouſer une veuve en bon Franc¸ois ſignifie faire ſa fortune : il n'o-
pere pas toûjours ce qu'il ſignifie.

¶ Celuy qui n'a de partage avec ſes freres que pour vivre à l'aise bon praticien, veut être officier; le ſimple officier ſe fait Magiſtrat; & le Magiſtrat veut preſider: & ainſi de toutes les conditions, où les hommes languifflent ſerrez & indigens, après avoir tenté au delà de leur fortune, & forcé, pour ainſi dire, leur deſtinée; incapables tout à la fois de ne pas vouloir être riches, & de demeurer riches.

¶ Dîne bien, Clearque, ſoupe le
foir, mets du bois au feu, achete un
manteau, tapisſe ta chambre, tu n'ai-
mes point ton heritier, tu ne le

K

218

Les Caractères

connois point, tu n'en as point.

¶ Jeune on conserve pour sa vieil-
lesse : vieux on épargne pour la mort.
L'heritier prodigue paye de superbes
funerailles, & devore le resté.

¶ L'avare dépenſe plus mort en un
ſeul jour, qu'il ne faisoit vivant en
dix années ; & ſon heritier plus en
dix mois, qu'il n'a ſçû faire luy-mê-
me en toute ſa vie.

¶ Ce que l'on prodigue on l'ôte à
ſon heritier : ce que l'on épargne for-
didement, on ſe l'ôte à ſoy-même. Le
milieu eſt juſtice pour ſoy & pour les
autres.

¶ Les enfans peut-être ſeroient plus
chers à leurs peres ; & reciproque-
ment les peres à leurs enfans, ſans le
titre d'heritiers.

¶ Trifte condition de l'homme,
& qui dégoûte de la vie : il faut ſuer,
veiller, flechir, dépendre pour avoir
un peu de fortune ; ou la devoir à
l'agonie de nos proches : celuy qui
s'empêche de souhaiter que ſon pere
y paſſe bien-tôt, eſt homme de bien,

¶ Le caractère de celuy qui veut
heriter de quelqu'un, rentre dans ce-
luy du complaisant : on n'eſt point

320

Les Caractères

bien & à l'avantage de chaque famille. Il y en a qui affligent, ruinent ou deshonorent les familles, mais qui tendent au bien & à la confe- vation de la machine de l'Etat & du gouvernement. D'autres maux renverfent des Etats, & sur leurs ruines en élevent de nouveaux. On en a vû enfin qui ont fappé par les fondemens de grands Empires, & qui les ont fait évanoüir de deffus la terre, pour varier & renouveller la face de l'Univers.

¶ La guerre a pour elle l'antiquité, elle a été dans tous les ſiecles : on l'a toûjours vûë remplir le monde de veuves & d'orphelins, épuiser les familles d'heritiers, & faire pe- rir les freres à une meſme bataille. Jeune SOYECOUR ! je regrette ta vertu, ta pudeur, ton eſprit déja meur, penetrant, élevé, ſociable: je plains cette mort prématurée qui te joint à ton intrepide frere, & t'en- leve à une Cour où tu n'as fait que te montrer : malheur deplorable, mais ordinaire ! De tout temps les hommes pour quelque morceau de terre de plus ou de moins ſont con-

on les Mœurs de ce ſiecle.

321

venus entr'eux de ſe dépoüiller, ſe
brûler, ſe tuer, s'égorger les uns les
autres; & pour le faire plus ingenieu-
sément & avec plus de ſeureté, ils ont
inventé de belles regles qu'on appel-
le l'art militaire; ils ont attaché à la
pratique de ces regles la gloire, ou la
plus ſolide reputation, & ils ont de-
puis encheri de ſiecle en ſiecle ſur la
maniere de ſe détruire reciproque-
ment. De l'injustice des premiers
hommes comme de ſon unique four-
ce eſt venuë la guerre; ainſi que la ne-
ceſſité où ils ſe font trouvez de ſe
donner des maîtres qui fixaſſent leurs
droits & leurs prêtenſions: ſi content
du ſien on eût pû s'abſtenir du bien
de ſes voifins, on avoit pour toûjours
la paix & la liberté.

¶ Le peuple païſible dans ſes foyers,
au milieu des ſiens, & dans le ſein
d'une grande Ville où il n'a rien à
craindre ny pour ſes biens, ny pour
ſa vie, reſpire le ſeu & le ſang, s'oc-
cupe de guerres, de ruînes, d'embra-
femens & de maſſacres; ſouffre im-
patiemment que des armées qui tien-
nent la campagne, ne viennent point
à ſe rencontrer, ou ſi elles ſont une

O. v.

Les Caractères

322

fois en préférence, qu’elles ne combat-
tent point, ou si elles se mêlent, que
le combat ne soit pasfanglant, & qu’il
y ait moins de dix mille hommes sur
la place: il va même souvent jusques
à oublier les interests les plus chers,
le repos & la feureté par l’amour
qu’il a pour le changement, & par le
gout de la nouveauté, ou des chôses
extraordinaires : quelques-uns con-
sentiroient à voir une autre fois les
ennemis aux portes de Dijon ou de
Corbie, à voir tendre des chaînes,
& faire des barricades, pour le feul
plaisir d’en dire ou d’en apprendre la
nouvelle.

¶ Demophile à ma droite se lamen-
te & s'écrie, tout eſt perdu, c'eſt fait
de l'Etat, il eſt du moins ſur le pen-
chant de ſa ruine. Comment reſifter
à une ſi forte & ſi generale conjura-
tion? quel moyen, je ne dis pas d'être
superieur, mais de ſuffire ſeul à tant
& de ſi puifſans ennemis? cela eſt ſans
exemple dans la Monarchie. Un He-
ros, un ACHILLES y ſuccomberoit.
On a fait, ajoûte-t-il, de lourdes
fautes; Je ſçay bien ce que je dis, je
fuis du métier, j'ay vû la guerre,

on les Mœurs de ce siècle.

323

& l'histoire m'en a beaucoup appris.
Il parle là-deüs avec admiration
d'Olivier le Daim & de Jacques Cœur,
c'étoient là des hommes, dit-il, c'é-
toient des Miniftres. Il debite les nou-
velles, qui font toutes les plus triftes
& les plus defavantageufes que l'on
pourroit feindre: tantôt un parti des
nôtres a été attiré dans une embu-
cade, & taillé en pieces: tantôt quel-
ques troupes renfermées dans un
Château se font renduës aux enne-
mis à discretion & ont passé par le
fil de l'épée; & si vous luy dites que
ce bruit eft faux & ne se confirme
point, il ne vous écoute pas, il ajoû-
te qu'un tel General a été tué; &
bien qu'il soit vray qu'il n'a receu
qu'une legere bleffure, & que vous
l'en affuriez, il deplore sa mort, il
plaint sa veuve, ses enfans, l'Etat;
il se plaint luy -même, il a per-
du un bon ami & une grande prote-
ction. Il dit que la Cavalerie Al-
lemande eſt invincible; il palit au
feul nom des Cuirassiers de l'Empe-
reur. Si l'on attaque cette place, con-
tinuë-t-il, on levera le siège. Ou
l'on demeurera fur la défensive fans
livrer de combat, ou si on le livre,

324 Les Caractères

on le doit perdre ; & si on le perd,
voilà l'ennemi fur la frontiere ; &
comme Demophile le fait voler, le
voilà dans le cœur du Royaume; il
entend déja fonner le beffroy des Vil-
les, & crier à l'allarme : il fonge à
fon bien & à fes terres; où condui-
ra-t-il fon argent, fes meubles, fa
famille ? où le refugiera-t-il, en Suif-
se ou à Venife ?

Mais à ma gauche Basfilide met tout
d'un coup fur pied une armée de
trois cens mille hommes, il n'en ra-
battroit pas une feule brigade : il a la
lifte des escadrons & des bataillons,
des Generaux & des Officiers, il n'ou-
blie pas l'artillerie ny le bagage. Il
dispose absolument de toutes ces
troupes : il en envoye tant en Alle-
magne & tant en Flandre ; il reserve
un certain nombre pour les Alpes,
un peu moins pour les Pyrenées, &
il fait pafter la mer à ce qui luy reste :
il connoît les marches de ces armées,
il fçait ce qu'elles feront & ce qu'el-
les ne feront pas ; vous diriez qu'il
ait l'oreille du Prince, ou le secret du
Ministre. Si les ennemis viennent de
perdre une bataille où il soit demeu-
ré fur la place quelques neuf à dix

ou les Mœurs de ce siècle.

325

mille hommes des leurs, il en com-
pte jusqu'à trente mille, ny plus ny
moins; car ses nombres font toû-
jours fixes & certains, comme de ce-
luy qui eft bien informé. S'il apprend
le matin que nous avons perdu une
bicoque, non seulement il envoye
s'excuser à ses amis qu'il a la veille
convié à dîner, mais même ce jour-
là il ne dîne point; & s'il soupe,
c'eft fans appetit. Si les nôtres
affliegent une place très-forte, très-
regulière, pourvûe de vivres &
de munitions, qui a une bonne garni-
son, commandée par un homme d'un
grand courage, il dit que la Ville a
des endroits foibles & mal fortifiez,
qu'elle manque de poudre, que fon
Gouverneur manque d'expérience,
& qu'elle capitulera après huit jours
de tranchée ouverte. Une autre fois
il accourt tout hors d'haleine, &
après avoir respiré un peu: voilà, s'é-
crie-t-il, une grande nouvelle, ils
font défait & à platte couture: le
General, les Chefs, du moins une
bonne partie, tout eft tué, tout a
peri; voilà un grand mauffacre, & il
faut convenir que nous jouions d'un
grand bonheur: il s'affit, il souffle

326 Les Caractères

après avoir débité sa nouvelle, à laquelle il ne manque qu'une circonstance, qui eft qu'il eft certain qu'il n'y a point eu de bataille. Il aflure d'ailleurs qu'un tel Prince renonce à la ligue & quitte ses confederez; qu'un autre se dispoſe à prendre le même parti : il croit fermement avec la populace qu'un troisième eſt mort; il nomme le lieu où il eſt enterré; & quand on eſt détrompé aux Halles & aux Fauxbourgs, il parie encores pour l'affirmative. Il ſçait par une voye indubitable que T. K. L. fait de grands progrez contre l'Empire, que le Grand Seigneur arme puiffamment, ne veut point de paix, & que ſon Vifir va ſe montrer une autre fois aux portes de Vienne; il frappe des mains, & il treſſaille ſur cet évenement dont il ne doute plus: la triple alliance chez luy eſt un Cerbere,& les ennemis autant de monſtres à affommer: il ne parle que de lauriers, que de palmes, que de triomphes, & que de trophées. Il dit dans le diſcours familier, Nôtre auguſte Heros, nôtre grand Potentat, nôtre invincible Monarque. Reduifez-le ſi vous pouvez à dire ſimplement: Le Roy a beaucoup

ou les Mœurs de ce siècle. 327

d'ennemis, ils font puissans, ils font
unis, ils font aigris: il les a vaincus,
j'espere toujours qu'il les pourra vain-
cre. Ce style trop ferme & trop
décisif pour Demophile n'eft pour
Basilide ny auffez pompeux ny af-
fez exageré: il a bien d'autres ex-
pressions en tête; il travaille aux
inscriptions des arcs & des pyrami-
des, qui doivent orner la Ville
capitale un jour d'entrée; & dès qu'il
entend dire que les armées font
en préfence, ou qu'une place eft
investie, il fait déplier sa robbe &
la mettre à l'air, afin qu'elle soit
toute prête pour la ceremonie de la
Cathedrale.

Q Il faut que le capital d'une af-
faire qui assemblé dans une ville
les Plenipotentiaires ou les agens
des Couronnes & des Republiques
soit d'une longue & extraordinaire
discussion, si elle leur coûte plus
de temps, je ne dis pas que les
feuls préliminaires, mais que le
fimple reglement des rangs, des
préférences & des autres ceremonies.

Le Ministre ou le Plenipotentiaire
eft un Cameleon, eft un Prothée: fem-
blable quelquefois à un jouëur habi-

328 Les Caractères

le, il ne montre ny humeur, ny com-
plexion; soit pour ne point donner
lieu aux conjectures, ou se laisser pe-
netrer; soit pour ne rien laisser écha-
per de son secret par passion, ou par
foiblefle. Quelquefois auſi il ſoit
feindre le caractère le plus confor-
me aux vûes qu'il a, & aux befoins
où il ſe trouve, & paroiftre tel qu'il
a interêt que les autres croyent qu'il
eſt en effet. Ainsi dans une grande
puifance, ou dans une grande foi-
bleſſe qu'il veut diffimuler, il eſt fer-
me & inflexible, pour ôter l'envie
de beaucoup obtenir; ou il eſt faci-
le pour fournir aux autres les occa-
sions de luy demander, & ſe donner
la meſme licence. Une autre fois ou
il eſt profond & diffimulé, pour ca-
cher une verité en l'annonçant, parce
qu'il luy importe qu'il l'ait dite, &
qu'elle ne soit pas cruë; ou il eſt
franc & ouvert, afin que lors qu'il
diffimule ce qui ne doit pas eſtre ſçû,
l'on croye neanmoins qu'on n'igno-
re rien de ce que l'on veut ſçavoir,
& que l'on ſe perſuade qu'il a tout
dit. De même ou il eſt vif & grand
parleur, pour faire parler les autres,
pour empêcher qu'on ne luy parle

ou les Mœurs de ce siècle.

de ce qu'il ne veut pas, ou de ce
qu'il ne doit pas l'avoir, pour dire
plufieurs choses différentes qui se
modifient, ou qui se détruisent les
unes les autres, qui confondent dans
les esprits la crainte & la confiance,
pour se défendre d'une ouverture
qui luy est échappée par une autre
qu'il aura faite ; ou il est froid &
taciturne, pour jetter les autres dans
l'engagement de parler, pour écou-
ter long-temps, pour être écouté
quand il parle, pour parler avec af-
cendant & avec poids, pour faire des
promesses ou des menaces qui por-
tent un grand coup, & qui ébranlent.
Il s'ouvre & parle le premier, pour
en découvrant les oppositions, les
contradictions, les brigues & les ca-
bales des Ministres étrangers sur les
propositions qu'il aura avancées,
prendre les mesures & avoir la repli-
que; & dans un autre rencontre il par-
le le dernier, pour ne point parler en
vain, pour être précis, pour connoître
parfaitement les choses sur quoy il
est permis de faire fond pour luy, ou
pour les alliez, pour l'avoir ce qu'il
doit demander, & ce qu'il peut obte-

Les Caractères

330

nir. Il sçait parler en termes clairs
& formels ; il sçait encore mieux par-
ler ambiguëment, d'une manière en-
velopée, user de tours ou de mots
équivoques qu'il peut faire valoir, ou
diminuer dans les occasions, & se-
lon ses interêts. Il demande peu quand
il ne veut pas donner beaucoup. Il
demande beaucoup pour avoir peu,
& l'avoir plus seurement. Il exige d'a-
bord de petites choses, qu'il prétend
enfuite luy devoir eſtre comptées pour
rien, & qui ne l'excluënt pas d'en
demander une plus grande; & il évi-
te au contraire de commencer par ob-
tenir un point important, s'il l'empê-
che d'en gagner plusieurs autres de
moindre conſequence, mais qui tous
enſsemble l'emportent sur le premier.
Il demande trop pour eſtre refusé;
mais dans le deſsein de se faire un
droit ou une bienſeance de refuser
luy-même ce qu'il sçait bien qu'il luy
ſera demandé, & qu'il ne veut pas
octroyer : auſſi ſoigneux alors d'exa-
gerer l'énormité de la demande & de
faire convenir, s'il ſe peut, des rai-
ſons qu'il a de n'y pas entendre; que
d'affoiblir celles qu'on prétend avoir

ou les Mœurs de ce fiefle.

33r

de ne luy pas accorder ce qu'il solli-
cite avec instance : également appli-
qué à faire sonner haut, & à grof-
sir dans l'idée des autres le peu qu'il
offre, & à mépriser ouvertement le
peu que l'on consent de luy donner.
Il fait de fausses offres, mais extraor-
dinaires, qui donnent de la défian-
ce, & obligent de rejetter ce que l'on
accepteroit inutilement; qui luy font
cependant une occasion de faire des
demandes exorbitantes, & mettent
dans leur tort ceux qui les luy refu-
sent. Il accorde plus qu'on ne luy de-
mande, pour avoir encore plus qu'il
ne doit donner. Il se fait long-temps
prier, preffer, importuner fur une
chose mediocre, pour éteindre les
esperances, & ofter la pensée d'exi-
ger de luy rien de plus fort; ou s'il se
laisse fléchir juſques à l'abandonner,
c'eſt toujours avec des conditions qui
luy font partager le gain & les avan-
tages avec ceux qui reçoivent. Il prend
directement ou indirectement l'in-
teret d'un allié, s'il y trouve ſon uti-
lité, & l'avancement de ſes préten-
fions. Il ne parle que de paix, que
d'alliances, que de tranquillité publi-

Les Caractères

332

que, que d'interesse public; & en ef-
fet il ne fonge qu'aux ſiens, c'eft à
dire à ceux de ſon Maistre ou de ſa
Republique. Tantoſt il réiinit quel-
ques-uns qui étoient contraires les uns
aux autres, & tantôt il divife quelques
autres qui eſtoient unis: il intimide les
forts & les puifſans; il encourage les
foibles: il unit d'abord d'interêt plu-
fieurs foibles contre un plus puifſant
pour rendre la balance égale; il ſe
joint enfuite aux premiers pour la
faire pancher, & il leur vend cher ſa
protection & ſon alliance. Il ſçait in-
tereſſer ceux avec qui il traite; & par
un adroit manége, par de fins & de
subtiles détours, il leur fait ſentir
leurs avantages particuliers, les biens
& les honneurs qu'ils peuvent espe-
rer par une certaine facilité, qui ne
choque point leur commiſſion, ni les
intentions de leurs Maistres: Il ne
veut pas auſſi eſtre crû imprenable par
cet endroit; il laiſſe voir en luy quel-
que peu de ſenſibilité pour ſa fortu-
ne; il s'attire par là des propoſitions
qui luy découvrent les vûés des au-
tres les plus ſecrettes, leurs deſſeins
les plus profonds & leur derniere reſ-

on les Mœurs de ce siècle. 333

Source, & il en profite. Si quelque-
fois il eſt lezé dans quelques chefs qui
ont enfin eſté reglez, il crie haut; ſi
c'est le contraire, il crie plus haut, &
jette ceux qui perdent ſur la justi-
fication & la défenſive. Il a ſon fait
digeré par la Cour, toutes ſes démar-
ches ſont meſurées, les moindres
avances qu'il fait luy ſont preſcrites;
& il agit neanmoins dans les points
difficiles, & dans les articles conte-
ſtez, comme s'il ſe relâchoit de luy-
meſme ſur le champ, & comme par
un eſprit d'accommodement; il oſe
meſme promettre à l'Assemblée qu'il
ſera goûter la propoſition, & qu'il
n'en ſera pas déſavoué: il fait cou-
rir un bruit faux des choſes ſeule-
ment dont il eſt chargé, muni d'ail-
leurs de pouvoirs particuliers, qu'il
ne découvre jamais qu'à l'extremité,
& dans les momens où il luy ſeroit
pernicieux de ne les pas mettre en
uſage. Il tend ſur tout par ſes intri-
gues au ſolide & à l'effentiel, toû-
jours preſt de leur ſacrifier les minu-
ties & les points d'honneurs imagi-
naires. Il a du ſlegme, il s'arme de
courage & de patience, il ne ſe laſſe

Les Caractères

334

point, il fatigue les autres, & les pouſe,
le juſqu'au découragement: il ſe précautionne & s'endurcit contre les
lenteurs & les remiſes, contre les re-
proches, les ſoupçons, les défiances,
contre les difficultez & les obſtacles,
perſuadé que le temps ſeul & les con-
jonctures amenent les choſes, & con-
duisent les eſprits au point où on les
ſouhaite. Il va juſques à ſeindre un
intereſt ſecret à la rupture de la ne-
gociation, lors qu'il deſire le plus ar-
demment qu'elle ſoit continuée; &
ſi au contraire il a des ordres précis
de faire les derniers efforts pour la
rompre, il croit devoir pour y réuſ-
ſir en preſſer la continuation & la fin.
S'il ſurvient un grand évenement, il
ſe roidit ou il ſe relâche ſelon qu'il
luy eſt utile ou préjudiciable; & ſi
par une grande prudence il le ſcait
prévoir, il preſſe & il temporife ſelon
que l'Etat pour qui il travaille en
doit craindre ou eſperer; & il regle
fur ſes beſoins ſes conditions. Il prend
conſeil du temps, du lieu, des occa-
sions, de ſa puiffance ou de ſa foi-
bleſſe, du genie des nations avec qui
il traite, du temperament & du cara-

ou les Mœurs de ce ſiecle. 335

Œtre des personnes avec qui il négocie: toutes ſes veuës, toutes ſes maximes, tous les raffinemens de ſa politique tendent à une ſeule fin, qui eſt de n'eftre point trompé, & de tromper les autres.

¶ Le caractère des François demandé du ſerieux dans le Souverain.

¶ L'un des malheurs du Prince eſt d'efftre souvent trop plein de ſon ſecret, par le peril qu'il y a à le répandre; ſon bonheur eſt de rencontrer une personne ſeure qui l'en déchargé.

Il ne manque rien à un Roy que les douceurs d'une vie privée; il ne peut eſtre conſolé d'une ſi grande perte que par le charme de l'amitié, & par la fidelité de ſes amis.

¶ Le plaïſir d'un Roy qui merite de l'efftre, eſt d'efftre moins Roy quelquefois; de ſortir du theatre, de quitter le bas de ſaye & les brodequins, & de joüer avec une personne de confiance un rôle plus familier.

¶ Rien ne fait plus d'honneur au Prince, que la modeſtie de ſon favori.

¶ Le favori n'a point de ſuite; il eſt

336 Les Caractères

lans engagement & fans liaisons; il
peut être entouré de parens & de
creatures, mais il n'y tient pas; il est
détaché de tout, & comme isolé.

Je ne doute point qu’un favori
s’il a quelque force & quelque éle-
vation, ne se trouve souvent confus
& déconcerté des baffeffes, des peti-
tefles, de la flatterie, des soins super-
flus & des attentions frivoles de ceux
qui le courent, qui le fuivent, & qui
s’attachent à lui comme ses viles
creatures; & qu’il ne se dédomma-
ge dans le particulier d’une si grande
fervitude par le ris & la mocquerie.

J Hommes en place, ministres, fa-
voris, me permettrez-vous de le dire,
ne vous reposez point sur vos defcen-
dans pour le soin de vôtre memoire,
& pour la durée de vôtre nom : les
titres passent, la faveur s'évanouit,les
dignitez se perdent, les richesses se
diffrent, & le merite dégenere : vous
avez des enfans, il est vray, dignes de
vous, j'ajoute même capables de sou-
tenir toute vôtre fortune ; mais qui
peut vous en promettre autant de vos
petits-fils? Ne m'en croyez pas,regar-
dez cette unique fois de certains hom-

mes

on les Mœurs de ce siècle. 333
mes que vous ne regardez jamais, que
vous dédaignez ; ils ont des ayeuls,
à qui tout grands que vous estes,
vous ne faites que succeder. Ayez
de la vertu & de l'humanité, & si
vous me dites, qu'aurons-nous de
plus ? je vous répondray, de l'huma-
nité & de la vertu : maîtres alors de
l'avenir, & indépendans d'une poite-
rité, vous estes seurs de durer au-
tant que la Monarchie ; & dans le
temps que l'on montrera les ruines
de vos Châteaux, & peut-être la
place seule où ils étoient construits,
l'idée de vos louables actions fera
encore fraîche dans l'esprit des peu-
ples; ils confidereront avidement vos
portraits & vos medailles; ils diront:
cet homme dont vous regardez la
peinture a parlé à son maître avec
force & avec liberté, & a plus craint
de luy nuire que de luy déplaire; il
luy a permis d'estre bon & bienfai-
sant, & de dire de ses Villes, ma
bonne Ville, & de son peuple, mon
Peuple. Cet autre dont vous voiez l'i-
mage, & en qui l'on remarque une
phisonomie forte, jointe à un air
grave, auftere & majestueux, aug-

P

338 Les Caractères

mente d'année à autre de reputation;
les plus grands politiques souffrent
de luy eſtre comparez : ſon grand
desslein a eſté d'affermir l'autorité du
Prince & la ſeureré des peuples par
l'abaiffement des Grands ; ny les
partis , ny les conjurations , ny les
trahifons , ny le peril de la mort,
ny ſes infirmitez n'ont pû l'en dé-
tourner : il a eu du temps de reſte,
pour entamer un ouvrage , continué
enſuite & achevé par l'un de nos plus
grands & de nos meilleurs Princes,
l'extinction de l'hereſie.

¶ C'est un extrême bonheur pour les peuples, quand le Prince admet dans la confiance, & choifit pour le ministère ceux mêmes qu'ils auroient voulu luy donner, s'ils en avoient été les maîtres.

¶ La ſcience des détails, ou une di-
ligente attention aux moindres be-
foins de la Republique, eſt une par-
tie eſſentielle au bon gouvernement,
trop negligée à la verité dans les der-
niers temps par les Rois ou par les
Miniftres, mais qu'on ne peut trop
ſouhaiter dans le Souverain qui l'i-
gnore, ny aſſez eſtimer dans celuy qui

ou les Mœurs de ce siecle.

339

La poſſede. Que ſert en effet au bien
des peuples, & à la douceur de leurs
jours, que le Prince place les bornes
de ſon empire au delà des terres de
ſes ennemis, qu’il faſſe de leurs Sou-
verainetez des Provinces de ſon
Royaume; qu’il leur ſoit également
ſuperieur par les ſieges & par les
batailles, & qu’ils ne ſoient devant
luy en ſeureté ny dans les plaines,
ny dans les plus forts baſtions: que
les nations s’appellent les unes les
autres, ſe liguent ensemble pour ſe
défendre & pour l’arréter; qu’elles
ſe liguent en vain, qu’il marche toû-
jours, & qu’il triomphe toûjours:
que leurs dernières eſperances ſoient
tombées par le raffermiſlement d’u-
ne ſanté qui donnera au Monarque
le plaſir de voir les Princes ſes pe-
tits-fils ſouſtenir ou accroître ſes de-
ſtinées, ſe mettre en campagne, s’em-
parer de redoutables fortereſſes, &
conquerir de nouveaux Etats; com-
mander de vieux & experimentez
Capitaines, moins par leur rang &
leur naſſance, que par leur genie &
leur ſageſſe; ſuivre les traces augu-
ſtes de leur victorieux pere, imiter

P ij

340 Les Caracteres

La bonté, sa docilité, son équité, sa
vigilance, son intrepidité; que me
serviroit en un mot, comme à tout
le peuple, que le Prince fût heureux
& comblé de gloire par luy-mesme &
par les siens; que ma patrie fût puissante & formidable, si trifte & inquiet, j'y vivois dans l'oppression ou
dans l'indigence; si à couvert des
courSES de l'ennemi, je me trouvois
exposé dans les places ou dans les
rués d'une ville au fer d'un aflaSSin,
& que je craignisse moins dans l'horreur de la nuit d'estre pillé ou maffété dans d'épaisses forêts, que dans
fes carrefours; si la feureté, l'ordre
& la propreté ne rendoient pas le fejour des villes si délicieux, & n'y
avoient pas amené avec l'abondance,
la douceur de la société; si foible &
feul de mon parti j'avois à souffrir
dans ma metairie du voisinage d'un
Grand, & si l'on avoit moins pourvû
à me faire justice de fes entreprifes; si
je n'avois pas sous ma main autant de
maîtres & d'excellens maîtres pour
élever mes enfans dans les sciences ou
dans les arts qui feront un jour leur
 stablissement; si par la facilité du

ou les Mœurs de ce siècle.

341

commerce il m'étoit moins ordinaire de m'habiller de bonnes étoffes, & de me nourrir de viandes faines, & de les acheter peu : si enfin par les foins du Prince je n'étois pas auffi content de ma fortune, qu'il doit luy-même par les vertus l'estre de la sienne ?

Il y a peu de regles generales & de mefures certaines pour bien gouverner ; l'on fuit le temps & les conjonctures, & cela roule fur la prudence & fur les veuës de ceux qui rengnent ; auffi le chef-d'œuvre de l'esprit, c'eft le parfait gouvernement ; & ce ne feroit peut-être pas une chose poſsible, ſi les peuples par l'habitude où ils font de la dépendance & de la ſoumiſſion, ne faisoient la moitié de l'ouvrage.

Sous un très-grand Roy ceux qui tiennent les premieres places n'ont que des devoirs faciles, & que l'on remplit fans nulle peine : tout coule de source; l'autorité & le genie du Prince leur applanifflent les chemins, leur épargnent les difficultez, & font tout proſperer au delà de leur attente : ils ont le merite de subalternes.

P iij

342 Les Caractères

Si c'est trop de se trouver chargé d'une seule famille, si c'est assez d'avoir à répondre de soy seul, quel poids, quel accablement que celuy de tout un Royaume ! Un Souverain eft-il payé de ses peines par le plaisir que semble donner une puissance absoluë, par toutes les prosternations du Courtisan? Je fonge aux penibles, douteux & dangereux chemins qu'il eft quelquefois obligé de fuivre pour arriver à la tranquillité publique; je repasse les moyens extrêmes, mais neceffaires, dont il ufe souvent pour une bonne fin; je fçay qu'il doit répondre à Dieu mefme de la felicité de ses peuples, que le bien & le mal eft en les mains, & que toute igno- rance ne l'excufe pas; & je me dis à moy-même, voudrois-je regner? Un homme un peu heureux dans une con- dition privée devroit-il y renoncer pour une Monarchie? n'eſt-ce pas beaucoup pour celuy qui se trouve en place par un droit hereditaire, de fupporter d'eftre né Roy?

Que de dons du Ciel ne faut-il pas pour bien regner. Une naif- fance augufte, un air d'empire &

ou les Mœurs de ce siècle. 343

d'autorité, un visage qui remplisse
la curiosité des peuples empressez de
voir le Prince, & qui confère le
respect dans le Courtisan. Une par-
faite égalité d'humeur, un grand é-
loignement pour la raillerie piquan-
te, ou affez de raison pour ne se la
permettre point; ne faire jamais ni
menaces, ni reproches, ne point ce-
der à la colère, & être toujours obeï.
L'esprit facile, infinuant; le cœur ou-
vert, sincère, & dont on croit voir le
fond, & ainsi tres-propre à se faire
des amis, des creatures, & des alliez;
estre secret toutefois, profond & im-
penetrable dans ses motifs & dans
ses projets. Du ferieux & de la gra-
vité dans le public; de la briéveté,
jointe à beaucoup de justesse & de
dignité, soit dans les réponses aux
Ambassadeurs des Princes, soit dans
les Conseils. Une manière de faire
des graces, qui est comme un se-
cond bien-fait, le choix des perfon-
nes que l'on gratifie; le discerne-
ment des esprits, des talens & des
complexions pour la distribution des
poites & des emplois; le choix des
Generaux & des Ministres. Un juge-

P iiiij

744 Les Caractères

ment ferme, solide, décisif dans les
affaires, qui fait que l'on connoit le
meilleur parti & le plus juiste; un es-
prit de droiture & d'équité qui fait
qu'on le fuit, jusques à prononcer
quelquefois contre soy-même en fa-
veur du peuple, des alliez, des ennemis;
une memoire heureufe & tres-prefen-
te qui rappelle les befoins des sujets,
leurs visages, leurs noms, leurs re-
questes. Une vaste capacité qui s'é-
tende non seulement aux affaires de
dehors, au commerce, aux maximes
d'Etat, aux veuës de la politique, au
reculement des frontieres par la con-
quefte de nouvelles Provinces, & à
leur feureté par un grand nombre de
forteresſes inacceſſables; mais qui
ſcache auſſi ſe renfermer au dedans,
& comme dans les détails de tout
un Royaume, qui en banniffe un
culte faux, ſuſpect & ennemi de la
Souveraineté, s'il s'y rencontre; qui
aboliffe des usages cruels & impies,
s'ils y regnent; qui reforme les loix
& les coûtumes, ſi elles étoient rem-
plies d'abus; qui donne aux Villes
plus de ſeureté & plus de commodi-
tez par le renouvellement d'une exa-

ou les Mœurs de ce siècle. 345

Œte police, plus d'éclat & plus de majesté par des édifices somptueux. Punir sévèrement les vices scandaleux; donner par son autorité & par son exemple du credit à la pieté & la vertu: proteger l'Eglise, ses Ministres, ses droits, ses libertés: ménager ses peuples comme ses enfants; être toujours occupé de la pensée de les fouager, de rendre les subsides legers, & tels qu'ils se levent sur les Provinces fans les appauvrir. De grands talents pour la guerre; être vigilant, appliqué, laborieux: avoir des armées nombreuses, les commander en personne; être froid dans le peril, ne ménager sa vie que pour le bien de son Etat, aimer le bien de son Etat & sa gloire plus que sa vie. Une puissance très-absolue, qui ne laisse point d'occasions aux brigues, à l'intrigue & à la caballe, qui ofte cette distance infinie qui est quelquefois entre les grands & les petits, qui les rapproche, & sous laquelle tous plient également. Une étendue de connaissance qui fait que le Prince voit tout par ses yeux, qu'il agit immediate-ment & par luy-même; que ses Ge-

P v

346

Les Caractères

neraux ne font, quoy qu'éloignez de
luy que fes Lieutenans, & les Mini-
ftres que fes Miniftres. Une profon-
de fageffe qui fçait declarer la guerre,
qui fçait vaincre & ufer de la victoi-
re; qui fçait faire la paix, qui fçait la
rompre, qui fçait quelquefois & fe-
lon les divers intereſts contraindre les
ennemis à la recevoir; qui donne des
regles à une vaſte ambition, & fçait
juſques où l'on doit conquerir. Au
milieu d'ennemis couverts ou decla-
rez ſe procurer le loisir des jeux, des
ſeſtes, des ſpectacles; cultiver les arts
& les ſciences; former & executer
des projets d'édifices ſurprenans. Un
genie enfin ſuperieur & puifſant qui
le fait aimer & reverer des ſiens,
craindre des étrangers; qui fait d'une
Cour, & meſme de tout un Royau-
me comme une ſeule famille, unie
parfaitement ſous un meſme chef,
dont l'union & la bonne intelligence
eſt redoutable au reſte du monde. Ces
admirables vertus me ſemblent ren-
fermées dans l'idée d'un Souverain;
il eſt vray qu'il eſt rare de les voir
réünies dans un meſme ſujet; il faut
que trop de choſes concourent à la

348

Les Caractères

DE L'HOMME.

NÉ nous emportons point contre les hommes en voyant leur ducreté, leur ingratitude, leur injustice, leur fierté, l'amour d'eux-mêmes, & l'oubli des autres; ils font ainsi faits, c'est leur nature, c'est ne pouvoir supporter que la pierre tombe, ou que le feu s'éleve.

¶ Les hommes en un sens ne font point legers, ou ne le font que dans les petites choles : ils changent leurs habits, leur langage, les dehors, les bien-féances; ils changent de goût quelquefois; ils gardent leurs mœurs toujours mauvaises, fermes & confitans dans le mal, ou dans l'indifference pour la vertu.

¶ Le Stoïcisme est un jeu d'esprit & une idée semblable à la République de Platon. Les Sroïques ont feint qu'on pouvoit rire dans la pauvreté; c'estre infensible aux injures, à l'ingratitude, aux pertes de biens, comme à celles des parens & des amis; regarder froidement la mort, & com-

ou les Mœurs de ce siècle.

349

me une chose indifférente qui ne de-
voit ny réjouir, ny rendre trifte; ne
pouvoir estre vaincu ny par le plaisir,
ny par la douleur; sentir le fer ou le
feu dans quelque partie de son corps
sans pousser le moindre soupir, ny
jetter une seule larme; & ce phantô-
me de vertu & de confiance ainsi ima-
giné, il leur a plû de l'appeller un fa-
ge. Ils ont laissé à l'homme tous les
defauts qu'ils luy ont trouvez, &
n'ont presque relevé aucun de ses foi-
bles: au lieu de faire de ses vices des
peintures affreuses ou ridicules qui
servissent à l'en corriger, ils luy ont
tracé l'idée d'une perfection & d'un
heroïsme dont il n'eft point capable,
& l'ont exhorté à l'impossible. Ainsi
le sage qui n'eft pas, ou qui n'eft
qu'imaginaire se trouve naturelle-
ment & par luy-mesme au deffus de
tous les évenemens & de tous les
maux, ny la goutte la plus doulou-
reuse, ny la colique la plus aiguë ne
scauroient luy arracher une plainte;
le Ciel & la terre peuvent estre ren-
verfez sans l'entraîner dans leur chû-
te, & il demeureroit ferme sur les
ruines de l'Univers; pendant que

350 Les Caractères

l'homme qui eſt en effet, ſort de ſon
ſens, crie, ſe deſespere, étincelle des
yeux, & perd la reſpiration pour un
chien perdu, ou pour une porcelaine
qui eſt en pieces.

¶ Inquietude d'esprit, inégalité
d'humeur, inconstance de cœur, in-
certitude de conduite. Tous vices de
l'ame, mais differens, & qui avec
tout le rapport qui paroît entre eux
ne ſe ſuppoſent pas toûjours l'un l'au-
tre dans un même ſujet.

¶ Il eſt difficile de décider ſi l'irre-
ſolution rend l'homme plus malheu-
reux que méprisable : de même s'il
y a toûjours plus d'inconvenient à
prendre un mauvais parti, qu'à n'en
prendre aucun.

¶ Un homme inégal n'eſt pas un
feul homme, ce ſont plusieurs ; il ſe
multiplie autant de fois qu'il a de
nouveaux goûts & de manieres diffe-
rentes : il eſt à chaque moment ce
qu'il n'étoit point, & il va eſtre bien-
tôt ce qu'il n'a jamais été, il ſe ſucce-
de à luy-même : ne demandez pas de
quelle complexion il eſt, mais quel-
les ſont ſes complexions; ny de quel-
le humeur : mais combien il a de ſor-

on les Mœurs de ce siecle. 351
tes d'humeurs. Ne vous trompez-
vous point ? eſt-ce Eniychrate que
vous abordez ? aujourd'hui quelle
glace pour vous ! hier il vous recher-
choit, il vous careſſoit, vous don-
niez de la jalouſe à ſes amis; vous re-
connoît-il bien ? dites-luy vôtre
nom.

¶ Menalque DESCEND SON ESCALIER,
OUvre SA porte pour SONTIR, IL LA refer-
ME; IL S'apperÇOIT qu'IL EST EN BONNET
de Nuit; & venANT A mieux S'EXAMi-
NER, IL SE TRouve RAFÉ A MOitiÉ, IL VOIT
QUE SON ÉPÉE EST MISE DU CÔTÉ DROIT,
QUE ſES BAS FONT RABBATUS FUR ſES TA-
lons, & que ţa CHEMISÉ EſT PAR DES-
FUS ſES CHAUſſES. S'IL MARCHe DANS LES
PLACES, IL SE FENT TOUT D'UN COUP RU-
DEMENT FRAPPER À L'ESTOMAC OU AU VI-
AGE, IL NE FOUPÇONNE POINT CE QUE CE
PEUT EſTRE, JUSQU'A CE QU'OUVRANT LES
YEUX & ſE RÉVEILLANT, IL SE TRouve OU
DEVANT UN LIMON DE CHARETTE, OU DER-
RIERE UN LONG AIS DE MENUISERIE QUE
PORTE UN OUVRIER FUR ſES ÉPAULES. ON
L'A VU une FOIS HEURTER DU FRONT CON-
TRE CELUY D'UNA AVEUGLE, S'EMBARAFFER
dANS ſES JAMBES, & TOMBER AVEC LUY
CHACUN DE SON CÔTÉ À LA RENVERSE : IL

352 Les Caractères

352

luy eſt arrivé plusieurs fois de ſe troy-
ver tête pour tête à la rencontre d'un
Prince & ſur ſon paſſage, ſe recon-
noître à peine, & n'avoir que le loi-
ſir de ſe celler à un mur pour luy faire
place. Il cherche, il fourage, il
erie, il s'échauffe, il appelle ſes va-
lets l'un après l'autre, on luy perd tout,
on luy égare tout; il demande ſes gans
qu'il a dans ſes mains; ſemblable à
cette femme qui prenoit le temps de
demander ſon maſque, lors qu'elle
l'avoit ſur ſon viſage. Il entre à l'ap-
partement, & paſſe ſous un luſtre où
ſa perruque s'accroche & demeure
ſuſpenduë, tous les Courtilans regar-
dent & rient; Menalque regarde auſ-
ſi, & rit plus haut que les autres, il
cherche des yeux dans toute l'affem-
blée où eſt celuy qui montre ſes oreil-
les, & à qui il manque une perru-
que. S'il va par la ville, après avoir
fait quelque chemin, il ſe croit égaré,
il s'émeut, & il demande où il eſt à
des paſſans, qui luy diſent precifé-
ment le nom de ſa ruë: il entre en-
fuite dans ſa maison, d'où il ſon
précipitamment, croyant qu'il s'eſt
trompé. Il descend du Palais, & trou-

ou les Mœurs de ce ſiecle. 353

vant au bas du grand degré un caroſſe
qu'il prend pour le ſien, il ſe met de-
dans ; le cocher touche, & croit re-
mener ſon Maître dans ſa maison;
Menalque ſe jette hors de la portie-
re, traverſe la cour, monte l'escalier,
parcourt l'antichambre, la chambre,
le cabinet, tout luy eſt familier, rien
ne luy eſt nouveau, il s'affit, il ſe re-
poſe, il eſt chez ſoy ; le Maître arri-
ve, celuy-cy ſe leve pour le recevoir,
il le traite fort civilement, le prie de
s'affeoir, & croit faire les honneurs
de ſa chambre ; il parle, il réve, il
reprend la parole ; le Maître de la
maison s'ennuye, & demeure étonné;
Menalque ne l'eſt pas moins, & ne dit
pas ce qu'il en pente ; il a affaire à un
fâcheux, à un homme oisif, qui ſe re-
titera à la fin, il l'espere, & il prend
patience; la nuit arrive qu'il eſt à pei-
ne détrompé. Une autre fois il rend
viſite à une femme, & ſe perjuadant
bien-tôt que c'eſt luy qui la reçoit, il
s'établit dans ſon fauteuil, & ne ſon-
ge nullement à l'abandonner ; il trou-
ve enfuite que cette Dame fait ſes vi-
ſites longues, il attend à tous mo-
mens qu'elle ſe leve & le laiſſe en li-

354 Les Caractères

berté; mais comme cela tire en longueur, qu'il a faim, & que la nuit eft déja avancée, il la prie à souper; elle rit, & si haut, qu'elle le réveille. Luy-même se marie le matin, l'oublie le soir, & découche la nuit de ses nôces: & quelques années après il perd sa femme, elle meurt entre ses bras, il affisfte à ses obseques, & le lendemain quand on luy vient dire qu'on a servi, il demande si sa femme eft prête, & si elle eft avertie. C'eft luy encore qui entre dans une Eglise, & prenant l'aveugle qui eft collé à la porte pour un pilier, & sa tafle pour le benitier, y plonge la main, la porte à son front, lors qu'il entend tout d'un coup le pilier qui parle, & qui luy offre des oraisons: il s'avance dans la nef, il croit voir un Prié-Dieu, il se jette lourdement dessus; la machine plie, s'enfonce & fait des efforts pour crier; Menalque eft surpris de se voir à genoux sur les jambes d'un fort petit homme, apuyé sur son dos, les deux bras passéz sur ses épaules, & ses deux mains jointes & étendues qui luy prennent le nez & luy ferment la bouche, il se re-

ou les Mœurs de ce siècle. 355

tire confus & va s'agenouiller ailleurs:
il tire un livre pour faire sa priere,
& c'est sa pantoufle qu'il a prise pour
fes heures, & qu'il a mis dans sa po-
che avant que de fortir; il n'est pas
hors de l'Eglise qu'un homme de li-
vrée court après luy, le joint, luy de-
mande en riant s'il n'a point la pan-
toufle de Monseigneur; Menalque
luy montre la sienne, & luy dit,
Voilà toutes les pantoufles que j'ay sur
moy; il se foyille neanmoins & tire
celle de l'Evêque de ** qu'il vient
de quitter, qu'il a trouvé malade au-
près de son feu, & dont avant de pren-
dre congé de luy, il a ramaissé la pan-
toufle, comme l'un de fes gans qui
étoit à terre : ainſi Menalque s'en re-
tourne chez soy avec une pantoufle
de moins. Il jouë une fois au trictrac,
il demande à boire, on luy en apport-
te, c'est à luy à joüer, il tient le cor-
net d'une main & un verre de l'autre,
& comme il a une grande foif, il ava-
le les dez & prefque le cornet, jette
le verre d'eau dans le trictrac, &
inonde celuy contre qui il jouë. Il se
promene sur l'eau, & il demande quel-
le heure il eſt; on luy prefente une

356 Les Caractères

montre; à peine l'a-t-il receuë, que
ne fongeant plus ny à l'heure, ny à la
montre, il la jette dans la riviere,
comme une chose qui l'embarasse.
Luy-même écrit une longue lettre,
met de la poudre desplus à plusieurs
reprifes, & jette toujours la poudre
dans l'encrier; ce n'eſt pas tout, il
écrit une ſeconde lettre, & après les
avoir cacheté toutes deux, il ſe trom-
pe à l'adresse; un Due & Pair reçoit
l'une de ces deux lettres, & en l'ou-
vrant y lit ces mots, Maître Olivier,
ne manquez ſi tôt la preſente receuë,
de m'envoyer ma provifion de foin...
Son Fermier reçoit l'autre, il l'ou-
vre, & ſe la fait lire, on y trouve,
Monseigneur, j'ay receu avec une ſou-
mission aveugle les ordres qu'il a plâ
à Vôtre Grandeur... Luy-même encore
écrit une lettre pendant la nuit; &
après l'avoir cachetée, il éteint ſa
bougie, il ne laisse pas d'elſtre ſurpris
de ne voir goutte, & il ſçait à peine
comment cela eſt arrivé. Menalque
descend l'escalier du Louvre, un au-
tre le monte, à qui il dit, c'eſt vous
que je cherche; il le prend par la
main, le fait descendre avec luy, tra-

ou les Mœurs de ce siecle. 357

versé plusieurs cours, entre dans les
salles, en sort, il va, il revient sur
les pas; il regarde enfin celuy qu'il
traîne après soy depuis un quart-
d'heure, il est étonné que ce soit luy,
il n'a rien à luy dire, il luy quitte la
main, & tourne d'un autre côté. Sou-
vent il vous interroge, & il est déjà
bien loin de vous, quand vous fon-
gez à luy répondre : il vous trouve
quelque autre fois sur son chemin,
il est ravi de vous rencontrer, il sort de
chez vous pour vous entretenir d'une
certaine chose, il contemple votre
main, vous avez là, dit-il, un beau
rubis, est-il Balais ? il vous quitte &
continuë sa route: voilà l'affaire im-
portante dont il avoit à vous parler.
Se trouve-t-il en compagnie, il com-
mence un conte qu'il oublie d'ache-
ver; il rit en luy-même, il éclate d'u-
ne chose qui luy passé par l'esprit, il
répond à sa pensée, il chante entre
les dents, il siffle, il se renverfe dans
une chaîse, il pouffe un cris plain-
tif, il bâille; il se croit feul. S'il
se trouve à un repas, on voit le
pain se multiplier infensiblement sur
son affaire; il est vray que ses voins

558

Les Caractères

en manquent, au plus-bien que de cou-
teaux & de fourchettes, dont il ne les
laisse pas joüir long-temps. On a in-
venté aux tables une grande cueille-
re pour la commodité du service ; il
la prend, la plonge dans le plat, l'em-
plit, la porte à sa bouche, & il ne
fort pas d'étonnement de voir répan-
du sur son linge & ses habits le
potage qu'il vient d'avaler. Il oublie
de boire pendant tout le dîner ; ou
s'il s'en souvient, & qu'il trouve que
l'on luy donne trop de vin, il en fla-
que plus de la moitié au viage de ce-
luy qui est à sa droite ; il boit le reste
tranquillement, & ne comprend pas
pourquoy tout le monde éclate de ri-
re, de ce qu'il a jetté à terre ce qu'on
luy a verfé de trop. On le mene aux
Chartreux, on luy fait voir un Cloî-
tre orné d'ouvrages, tous de la main
d'un excellent Peintre ; le Religieux
qui les luy explique, parle de Saint
BRUNO, du Chanoine & de son avan-
ture, en fait une longue histoire &
la montre dans l'un de ses tableaux:
Menalque qui pendant la narration
eft hors du Cloître, & bien loin au
delà, y revient enfin, & demande au

ou les Mœurs de ce siecle. 359

Pere si c'est le Chanoine ou Saint Bruno qui eft damné. Il se trouve par hazard avec une jeune veuve, il luy parle de son défunt mari, luy demande comment il eft mort; cette femme à qui ce discours renouvelle ses douleurs, pleure, fanglotte, & ne laisse pas de reprendre tous les détails de la maladie de son époux, qu'elle conduit depuis la veille de sa fièvre qu'il se portoit bien, jusqu'à l'agonie. Madame, luy demande Mentalque qui l'avoit apparemment étoutée avec attention, n'aviez vous que celuy là ? Il s'avise un matin de faire tout hâter dans sa cuisine, il ne se mettra jamais auffez tôt à table, il se leve avant le fruit, & prend congé de la compagnie; on le voit ce jour-là en tous les endroits de la ville, hormis en celuy où il a donné un rendez-vous précis pour cette affaire qui l'a empêché de dîner, & l'a fait fortir à pied, de peur qne son caroffe ne le fît attendre. L'entendez-vous crier, gronder, s'emporter contre l'un de ses domestiques, il eft étonné de ne le point voir, où peut-il estre, dit-il, que fait-il, qu'eft-il devenu?

360 Les Caractères

qu'il ne se préfère plus devant moy, je le chasse dès à cette heure : le valet arrive, à qui il demande fièrement d'où il vient ; il luy répond qu'il vient de l'endroit où il l'a envoyé, & il luy rend un fidele compte de la commission. Vous le prendriez souvent pour tout ce qu'il n'est pas, pour un flupide, car il n'écoute point, & il parle encore moins; pour un fou, car outre qu'il parle tout seul, il est fufjet à certaines grimaces & à des mouvements de tête involontaires; pour un homme fier & incivil, car vous le faliiez, & il passe fans vous regarder, ou il vous regarde fans vous rendre le faliut pour un inconfidéré, car il parle de banqueroute au milieu d'une famille où il y a cette tache ; d'execution & d'échafaud devant un homme dont le pere y a monté ; de roture devant des roturiers qui font riches, & qui se donnent pour nobles. De même il a deffein d'élever auprès de soy un fils naturel sous le nom & le personnage d'un valet ; & quoy qu'il veuille le dérober à la connaissance de sa femme & de ses enfans, il luy échape de l'appeller son fils dix fois le jour : il

a pris

ou les Mœurs de ce ſiècle. 361

a pris auſſi la reſolution de marier
ſon fils à la fille d'un homme d'affaires
& il ne laiſſe pas de dire de temps en
temps en parlant de ſa maison &de ſes
ancêtres, que les Menalques ne ſe ſont
jamais meſalliez. Enfin il n'eſt ny
prefent ny attentif dans une compa-
gnie à ce qui fait le ſujet de la con-
verſation; il penſe, & il parle tout à
la fois; mais la choſe dont il parle,
eſt rarement celle à laquelle il penſe,
außi ne parle-t-il gueres conſequem-
ment & avec ſuite; où il dit Non,
ſouvent il faut dire Oüy; & où il dit
Oüy, croyez qu'il veut dire Non; il
a en vous répondant ſi juſte les yeux
fort ouverts, mais il ne s'en ſert
point; il ne regarde ny vous, ny per-
ſonne, ny rien qui ſoit au monde :
tout ce que vous pouvez tirer de luy,
&encore dans le temps qu'il eſt le plus
appliqué & d'un meilleur commerce,
ce ſont ces mots. Oüy vrayement. C'eſt
vray. Bon! Tout de bon? Oüy-dà! je pen-
ſe qu'oüy, Aſſeurément. Ah! Ciel!
& quelques autres monofyllabes qui
ne ſont pas même placez à propos. Ja-
mais auſſi il n'eſt avec ceux avec qui
il paroît eſtre : il appelle ſerieuſement

Q

362 Les Caractères

son laquais Monsieur; & son ami, il
l'appelle la Verdure : il dit Vôtre Re-
verence à un Prince du Sang, & Vôtre
Alteſſe à un Jeſuite. Il entend la Meſ-
ſe, le Prêtre vient à éternuer, il luy
dit, Dieu vous aſſiſte. Il ſe trouve
avec un grand Magiſtrat; cet hom-
me grave par ſon caractere, venera-
ble par ſon âge & par ſa dignité l'in-
terroge ſur un évenement, & luy
demande ſi cela eſt ainſi, Menalque
luy répond, Oüy, Mademoiſelle.

¶ L'incivilité n'eſt pas un vice de l'ame, elle eſt l'effet de plusieurs vi-ces; de la ſotte vanité, de l'ignoran-ce de ſes devoirs, de la pareſſe, de la ſtupidité, de la diſtraction, du mé-pris des autres, de la jalouſe: pour ne ſe répandre que ſur les dehors, elle n'en n'eſt que plus haſſable, parce que c'eſt toûjours un défaut viſible & maniſeſte; il eſt vray cependant qu'il oſſenſe plus ou moins ſelon la cauſe qui le produit.

¶ Dire d'un homme colere, iné-gal, querelleux, chagrin, pointil-leux, capricieux, c'eſt ſon humeur, n'eſt pas l'excuſer, comme on le croit; mais avoüer ſans y penſer que de ſi

en les Mœurs de ce siècle. 363
grands défauts font irremediables.

Ce qu'on appelle humeur est une
chose trop negligée parmy les hommes ; ils devroient comprendre qu'il
ne leur suffit pas d'être bons, mais
qu'ils doivent encore paroître tels,
du moins s'ils tendent à être socials, capables d'union & de commerce, c'est à dire à être des hommes : l'on n'exige pas des ames man lignes qu'elles ayent de la douceur
& de la fopleffle; elle ne leur man que jamais, & elle leur fert de piege
pour surprendre les fimples, & pour faire valoir leurs artifices : l'on déf i reroit de ceux qui ont un bon cœur
qu'ils fuffent toujours plians, faci les, complaisans ; & qu'il fût moins
vray quelquefois que ce font les mé chans qui nuifent, & les bons qui
font souffrir.

¶ Le commun des hommes va
de la colère à l'injure : quelques-uns
enufent autrement, ils offensent &
puis ils se fâchent; la surpriſe où l'on
eſt toujours de ce procédé ne laiſſe pas
de place au reſſentiment.

¶ Les hommes ne s'attachent pas
affez à ne point manquer les occa-

Qij

364 Les Caractères

fions de faire plaisir : il semble que l'on n'entre dans un employ que pour pouvoir obliger & n'en rien faire; la choise la plus prompte & qui se présente d'abord, c'est le refus, & l'on n'accorde que par reflexion.

¶ Si la pauvreté est la mere des crimes, le défaut d'esprit en est le pere.

¶ Il est difficile qu'un fort mal honnefte homme ait assez d'esprit, un genie qui est droit & perçant conduit enfin à la regle, à la probité, à la vertu : il manque du sens & de la penetration à celuy qui s'opiniatre dans le mauvais comme dans le faux; l'on cherche en vain à le corriger par des traits de fatyre qui le delignent aux autres, & où il ne se reconnoît pas luy-même; ce font des injures dites à un fourd. Il feroit defirable pour le plaisir des honnêtes gens & pour la vengeance publique, qu'un coquin ne le fût pas au point d'etre privé de tout sentiment.

¶ Il y a des vices que nous ne devons à personne, que nous apportons en naiftant, & que nous fortifions par l'habitude; il y en a d'autres.

ou les Mœurs de ce ſiècle. 365

tres que l'on contracte, & qui nous
sont étrangers : l'on eſt né quelque-
fois avec des mœurs faciles, de la
complaisance & tout le deſir de plaie-
re; mais par les traitemens que l'on
reçoit de ceux avec qui l'on vit, ou
de qui l'on dépend, l'on eſt bien-tôt
jetté hors de ſes meſures, & même
de ſon naturel; l'on a des chagrins,
& une bile que l'on ne ſe connoisſoit
point, l'on ſe voit une autre comple-
xion, l'on eſt enfin étonné de ſe trou-
ver dur & épineux.

¶ L'on demande pourquoi tous les hommes ensemble ne compoſent pas comme une ſeule nation & n'ont point voulu parler une même langue, vivre ſous les mêmes loix, convenir entre eux des mêmes uſages & d'un même culte : & moy penſant à la contrarieté des eſprits, des goûts & des ſentimens, je ſuis étonné de voir juſques à ſept ou huit perſonnes ſe raſſembler ſous un même toit, dans une même enceinte, & compoſer une ſeule famille.

¶ Il y a d'étranges peres, & dont
toute la vie ne ſemble occupée qu'à
préparer à leurs enfans des raſons

Q iij

366 Les Caractères
de se consolier de leur mort.

¶ Tout est étranger dans l'humeur,
les mœurs & les manieres de la plû-
part des hommes : tel a vêcu pendant
toute la vie chagrin, emporté, ava-
re, rampant, soumis, laborieux, in-
teressé; qui étoit né gay, païsible,
paresseux, magnifique, d'un coura-
ge fier, & éloigné de toute baffeffe:
les befoins de la vie, la situation où
l'on se trouve, la loy de la nécessité
forcent la nature, & y caufent ces
grands changemens. Ainsi tel hom-
me au fond, & en luy-même ne se
peut définir; trop de choses qui sont
hors de luy l'alterent, le changent,
le bouleversent; il n'est point préci-
fément ce qu'il eft, ou ce qu'il paroit
être.

¶ La vie eft courte & ennuyeufe,
elle se paſſe toute à defirer; l'on re-
met à l'avenir ſon repos & ſes joyes, à
cet âge ſouvent où les meilleurs biens
ont déja diſparu; la ſanté & la jeu-
neſſe. Ce temps arrive qui nous ſur-
prend encore dans les deſirs: on en
eſt là, quand la ſièvre nous ſaifit &
nous éteint; ſi l'on cût gueri, ce n'é-
toit que pour deſirer plus long-temps.

ou les Mœurs de ce siècle. 367

¶ Il eft si ordinaire à l'homme de n'eſtre pas heureux, & ſi eſſentiel à tout ce qui eſt un bien d'eſtre acheté par mille peines, qu'une affaire qui ſe rend facile, devient ſuſpecte: l'on comprend à peine, ou que ce qui coûte ſi peu, puis ſe nous eſtre fort avantageux; ou qu'avec des meſures juſtes, l'on doive ſi aſſément parvenir à la fin que l'on ſe propoſe: l'on croit meriter les bons ſuccez, mais n'y devoir compter que fort rarement.

L'homme qui dit qu'il n'eſt pas né heureux, pourroit du moins le devenir par le bonheur de ſes amis ou de ſes proches. L'envie luy ôte cette derrière reſource.

¶ Quoy que j'aye pû dire ailleurs peut-être que les affligez ont tort : les hommes ſemblent être nez pour l'infortune, la douleur & la pauvreté, peu en échapent ; & comme toute diſgrace peut leur arriver, ils devoient être preparez à toute diſgrace.

¶ Les hommes ont tant de peine à s'aprocher ſur les affaires, ſont ſi épineux ſur les moindres interêts, ſi

Qiiij

368 Les Caractères

herissez de difficultez, veulent si fort tromper, & si peu eſtre trompez; mettent si haut ce qui leur appartient, & si bas ce qui appartient aux autres; que j'avouë que je ne ſçay par où, & comment ſe peuvent conclure les mariages, les contrats, les acquiſitions, la paix, la treve, les traitez, les alliances.

¶ A quelques - uns l'arrogance tient lieu de grandeur; l'inhumanité, de fermeté, & la fourberie, d'esprit.

Les fourbes croyent aisément que les autres le font; ils ne peuvent guères eſtre trompez, & ils ne trompent pas long-temps.

Je me racheteray toujours fort volontiers d'eſtre fourbe, par eſtre ſtupide & paſſer pour tel.

On ne trompe point en bien, la fourberie ajoûte la malice au menſonge.

¶ L'on n'entend dans les places & dans les ruës des grandes villes, & de la bouche de ceux qui paſſent que les mots d'exploit, de saſie, d'interrogatoire, de promeſſe, & de plaider contre ſa promeſſe: eſt-ce qu'il n'y auroit pas dans le monde la plus

ou les Mœurs de ce siècle. 369
petite équité ? Seroit-il au contraire
remply de gens qui demandent froidement ce qui ne leur eft pas dû, ou
qui refuient nettement de rendre ce
qu'ils doivent?

Otez les passions, l'interêt, l'in-
justice, quel calme dans les plus
grandes villes ! Les befoins & la sub-
liftance n'y font pas le tiers de l'em-
barras.

¶ Rien n'engage tant un esprit rai-
fonnable à fupporter tranquillement
des parens & des amis les torts qu'ils
ont à ſon égard, que la reflexion qu'il
fait ſur les vices de l'humanité ; &
combien il eſt penible aux hommes
d'elſtre conſtans, genereux, fidelles,
d'elſtre touchez d'une amitié plus for-
te que leur intereſt : comme il con-
noit leur portée, il n'exige point
d'eux qu'il penetrent les corps, qu'ils
volent dans l'air, qu'ils ayent de l'é-
quité : il peut haïr les hommes en
general, où il y a ſi peu de vertu ;
mais il excufe les particuliers, il les
aime même par des motifs plus rele-
vez ; & il s'étudie à meriter le moins
qu'il ſe peut une pareille indulgen-
ce.

Qv

370 Les Caractères

¶ Il y a de certains biens que l'on
desire avec emportement, & dont l'i-
dée seule nous enleve & nous transf-
porte; s'il nous arrive de les obtenir,
on les sent plus tranquillement qu'on
ne l'eût pensé, on en jouit moins,
que l'onaspire encore à de plus
grands.

¶ Il y a des maux effroyables &
d'horribles malheurs où l'on n'ose
penser, & dont la seule veuë fait fre-
mir; s'il arrive que l'on y tombe,
l'on se trouve des ressources que l'on
ne se connoissoit point, l'on se rois-
dit contre son infortune, & l'on fait
mieux qu'on ne l'esperoit.

¶ Il ne faut quelquefois qu'une jo-
lie maison dont on herite ; qu'un
beau cheval, ou un joli chien dont
on se trouve le maître ; qu'une tapis-
ferie, qu'une pendule pour adoucir
une grande douleur, & pour faire
moins fentir une grande perte.

¶ Je supposc que les hommes soient
éternels fur la terre; & je medite en-
suite fur ce qui pourroit me faire con-
noître qu'ils se feroient alors une
plus grande affaire de leur établif-
vement, qu'ils ne s'en font dans l'é-

ou les Mœurs de ce siècle. 371
tat où font les choses.

¶ Si la vie eft miferable, elle eft
penible à fupporter, fi elle eft heu-
reufe, il eft horrible de la perdre
L'un revient à l'autre.

¶ Il n'y a rien que les hommes ai-
ment mieux à conſerver, & qu'ils mé-
nagent moins que leur propre vie.

¶ L'on craint la vieillesse, que
l'on n'eſt pas ſeur de pouvoir attein-
dre.

¶ La mort n'arrive qu'une fois, &
le fait ſentir à tous les momens de la
vie; il eſt plus dur de l'apprehender
que de la ſouffrir.

¶ Pensons que comme nous ſou-
pirons preſentement pour la florif-
fante jeunesſe qui n'eſt plus, & ne re-
viendra point; la caducité ſuivra qui
nous fera regretter l'âge viril où nous
fommes encore, & que nous n'eſti-
mons pas aſſez.

¶ L'inquietude, la crainte, l'ab-
batement n'éloignent pas la mort, au
contraire: je doute ſeulement que le
ris exceſſif convienne aux hommes
qui ſont mortels.

¶ Ce qu'il y a de certain dans
la mort, eſt un peu adouci par ce qui

Qvj

372 Les Caractères

est incertain ; c'est un indefini dans
le temps qui tient quelque chose de
l'infini, & de ce qu'on appelle éternité.

¶ L'on espere de vieillir & l'on
craint la vieillesse, c'est à dire, l'on
aime la vie & l'on fuit la mort.

¶ C'est plutôt fait de ceder à la na-
ture & de craindre la mort, que de
faire de continuels efforts, s'armer
de raisons & de reflexions, & eftre
continuellement aux prifes avec foy-
même, pour ne la pas craindre.

¶ Si de tous les hommes les uns
mouroient les autres non, ce feroit
une defolante affliction que de mou-
rir.

¶ Une longue maladie femme
eftre placée entre la vie & la mort,
afin que la mort mefme devienne un
foulagement & à ceux qui meurent,
& à ceux qui ref tent.

¶ A parler humainement, la mort
a un bel endroit, qui eft de mettre
fin à la vieillesse.

La mort qui prévient la caducité
arrive plus à propos, que celle qui la
terminé

¶ Le regret qu'ont les hommes du

ou les Mœurs de ce siecle. 373

mauvais employ du temps qu'ils ont
déja vécu, ne les conduit pas toûjours
à faire de celuy qui leur resté à vivre,
un meilleur usage.

¶ La vie eft un fommeil, les
vieillards font ceux dont le fommeil
a été plus long; ils ne commencent
à se reveiller que quand il faut mou-
rir: s'ils repaflent alors ſur tout le
cours de leurs années, ils ne trou-
vent ſouvent ny vertus, ny actions
loüables qui les diſtinguent les unes
des autres; ils confondent leurs dif-
ferens âges, ils n'y voyent rien qui
marque aſſez pour meſurer le temps
qu'ils ont vêcu: ils ont eu un ſonge
confus, informe & ſans aucune ſuite;
ils ſentent neanmoins comme ceux
qui s'éveillent, qu'ils ont dormy
long-temps.

¶ Il n'y a pour l'homme que trois
évenemens, naître, vivre, & moul-
rir : il ne se ſent pas naître, il
ſouffre à mourir, & il oublie de vi-
vre.

¶ Il y a un temps où la raison n'eſt
pas encore, où l'on ne vit que par
inſtinct à la manière des animaux, &
dont il ne reſte dans la memoire au-

374 Les Caractères

cun veftige. Il y a un ſecond temps où la raſon ſe développe, où elle eſt formée, & où elle pourroit agir, ſi elle n'étoit pas obſcurcie & comme éteinte par les vices de la complexion, & par un enchaînement de paſſions qui ſe succedent les unes aux autres, & conduifent juſques au troisième & dernier âge : la raſon alors dans ſa force devroit produire; mais elle eſt refroidie & rallentie par les années, par la maladie & la douleur; déconcertée enſuite par le defordre de la machine qui eſt dans ſon déclin: & ces temps neanmoins ſont la vie de l'homme.

¶ Les enfans ſont hautains, dédaigneux, coleres, envieux, curieux, intereſſez, pareſſeux, volages, timides, intemperans, menteurs, diffimulez, ils rient & pleurent facilement; ils ont des joyes immoderées & des afflictions ameres ſur de tres-petits ſujets; ils ne veulent point ſouffrir de mal, & aiment à en faire: ils ſont déja des hommes.

¶ Les enfans n'ont ni paſſé ni avoir ni; & ce qui ne nous arrive gueres, ils joüiſſent du preſent.

ou les Mœurs de ce ſiecle. 375

¶ Le caractère de l'enfance paroit unique; les mœurs dans cet âge ſont aſſez les meſmes, & ce n'eſt qu'avec une curieuſe attention qu'on en peſnetre la difference; elle augmente avec la raison, parce qu'avec celle-cy croiſſent les paſſions & les vices, qui ſeuls rendent les hommes ſi diſſemblables entre eux, & ſi contraires a eux-meſmes.

¶ Les enfans ont déja de leur ame l'imagination & la memoire, c'eſt à dire ce que les vieillards n'ont plus; & ils en tirent un merveilleux uſage pour leurs petits jeux & pour tous leurs amuſemens : c'eſt par elles qu'ils reſpetent ce qu'ils ont entendu dire, & qu'ils contrefont ce qu'ils ont veuſ faire; qu'ils ſont de tous métiers, ſoit qu'ils s'occupent en effet à mille petits ouvrages, ſoit qu'ils imitent les divers artifans par le mouvement & par le gefte; qu'ils ſe trouvent à un grand ſeſtin, & y ſont bonne chere; qu'ils ſe transportent dans des palais & dans des lieux enchantez; que bien que ſeuls ils ſe voyent un riche équippage & un grand cortege; qu'ils conduifent des armées, livrent bataille,

576 Les Caractères

& jouissent du plaisir de la victoire ;
qu'ils parlent au Roy & aux plus
grands Princes; qu'ils font Rois eux-
melesmes, ont des fujets, poiffedent des
trefors qu'ils peuvent faire de feuilles
d'arbres ou de grains de fable; & ce
qu'ils ignorent dans la suite de leur
vie, fçavent à cet âge eſtre les arbi-
tres de leur fortune, & les maîtres de
leur propre felicité.

¶ Il n'y a nuls vices exterieurs,
& nuls defauts du corps qui ne soient
apperçûs par les enfans : ils les faifif-
fent d'une premiere veuë ; & ils fça-
vent les exprimer par des mots con-
venables, on ne nomme point plus
heureufement : devenus hommes, ils
font chargez à leur tour de toutes les
imperfections dont ils ſe font moquez.

L'unique foin des enfans eſt de
trouver l'endroit foible de leurs mâi-
tres, comme de tous ceux à qui ils
font ſoûmis : dés qu'ils ont pû les
entamer ils gagnent le deſus, &
prennent ſur eux un ascendant qu'ils
ne perdent plus. Ce qui nous fait dé-
cheoir une premiere fois de cette
ſuperiorité à leur égard, eſt toûjours
ce qui nous empeſche de la recou-
vrer.

ou les Mœurs de ce siècle. 377

¶ La pareille, l'indolence, & l'oisiveté vices si naturels aux enfans difparoissent dans leurs jeux, où ils sont vifs, appliquez, exacts, amoureux des regles & de la simmetrie, où ils ne se pardonnent nulle faute les uns aux autres, & recommencent euxmeimes plusieurs fois une feule chose qu'ils ont manquée : préfages certains qu'ils pourront un jour negliger leurs devoirs, mais qu'ils n'oublieront rien pour leurs plaïfirs.

¶ Aux enfans tout paroift grand, les cours, les jardins, les édifices, les meubles, les hommes, les animaux: aux hommes les choſes du monde paroiffent ainſi, & j'ofe dire par la meſme raison, parce qu'ils ſont petits.

¶ Les enfans commencent entre eux par l'état populaire, chacun y eſt le maître; & ce qui eſt bien naturel, ils ne s'en accommodent pas longtemps, & paſſent au Monarchique : quelqu'un ſe diſtingue, ou par une plus grande vivacité, ou par une meilleure diſpoſition du corps, ou par une connoiſtance plus exacſe des jeux diſferens & des petites loix qui les com-

378 Les Caractères

posent ; les autres luy déferent, &
il se forme alors un gouvernement
absolu qui ne roule que sur le plaisir.

¶ Qui doute que les enfans ne
conçoivent, qu'ils ne jugent, qu'ils
ne raisonnent confequemment; si
c'est seulement sur de petites cho-
ses, c'est qu'ils font enfans, & fans
une longue experience; & si c'est en
mauvais termes, c'est moins leur
faute que celle de leurs parens ou de
leurs maîtres.

¶ C'est perdre toute confiance
dans l'esprit des enfans & leur deve-
nir inutiles, que de les punir des fau-
tes qu'ils n'ont point faites, ou mef-
me severement de celles qui font le-
geres; ils fçavent précisément &
mieux que personne ce qu'ils meri-
tent, & ils ne meritent gueres que ce
qu'ils craignent; ils connoifcent si
c'est à tort ou avec raison qu'on
les châtie, & ne se gâtent pas moins
par des peines mal ordonnées que
par l'impunité.

¶ On ne vit point auffez pour pro-
fiter de les fautes; on en commet
pendant tous le cours de la vie, &
tout ce que l'on peut faire à force de

ou les Mœurs de ce siècle. 379
faillir, c'est de mourir corrigé.

¶ Il n'y a rien qui rafraîchisse le sang, comme d'avoir fû éviter de faire une sottise.

¶ Le recit de ses fautes est penible; on veut les couvrir & en charger quelque autre : c'est ce qui donne le pas au Directeur sur le Confesseur.

¶ Les fautes des fots font quelquefois fi lourdes & fi difficiles à prévoir, qu'elles mettent les fages en defaut, & ne font utiles qu'à ceux qui les font.

¶ L'espirit de parti abaisse les plus grands hommes jusques aux petitesfes du peuple.

¶ Nous faisons par vanité ou par bienfance les mefmes chofes, & avec les mefmes dehors que nous les ferions par inclination ou par devoir. Tel vient de mourir à Paris de la fièvre qu'il a gagnée à veiller la femme qu'il n'aimoit point.

¶ Les hommes dans le cœur veulent être eſtimetz, & ils cachent avec foin l'envie qu'ils ont d'être eſtimetz; parce que les hommes veulent paſſer pour vertueux, & que vouloir tirer

380 Les Caractères

de la vertu tout autre avantage qu'elle vertu même, je veux dire l'effort & les loûanges, ce ne feroit plus eſtre vertueux, mais aimer l'effort & les loûanges, & eſtre vain : les hommes ſont tres-vains, & ils ne haiflent rien tant que de paſſer pour tels.

¶ Un homme vain trouve ſon compte à dire du bien ou du mal de ſoy ; un homme modeſte ne parle point de ſoy.

On ne voit point mieux le ridicule de la vanité, & combien elle eſt un vice honteux, qu'en ce qu'elle n'ofe ſe montrer, & qu'elle ſe cache souvent ſous les apparences de ſon contraire.

La fauſſe modeſtie eſt le dernier raffinement de la vanité; elle fait que l'homme vain ne paroît point tel, & ſe fait valoir au contraire par la vertu oppoſée au vice qui fait ſon caractère : c'eſt un menſonge. La fauſſe gloire eſt l'écueil de la vanité; elle nous conduit à vouloir eſtre eſtimez par des choſes qui à la verité ſe trouvent en nous, mais qui ſont frivoles & indignes qu'on les releve : c'eſt une erreur.

¶ Les hommes parlent de manière

ou les Mœurs de ce siècle. 381
fur ce qui les regarde, qu'ils n'avouënt
d'eux-mêmes que de petits defauts,
& encore ceux qui supposent en leurs
personnes de beaux talens, ou de
grandes qualitez. Ainsi l'on se plaint
de son peu de memoire, content d'ail-
leurs de son grand sens & de son bon
jugement: l'on reçoit le reproche de
la difraction & de la réverie, comme
s'il nous accordoit le bel esprit: l'on
dit de soy qu'on eft mal adroit, &
qu'on ne peut rien faire de ses mains;
fort consolé de la perte de ces petits
talens par ceux de l'esprit, ou par les
dons de l'ame que tout le monde
nous connoît: l'on fait l'aveu de sa
pareffe en des termes qui signifient
toujours son définteressement, & que
l'on eft gueri de l'ambition: l'on ne
rougit point de sa malpropreté qui
n'eft qu'une negligence pour les peti-
tes choses, & qui semblent supofer qu'-
on n'a d'application que pour les foli-
des & les essentielles. Un homme de
guerre aime à dire que c'étoit par
trop d'empreffement ou par curiosité
qu'il se trouva un certain jour à la
tranchée, ou en quelque autre poſte
ques-perilleux, fans eſtre de garde

382 Les Caractères

ny commandé ; & il ajoûte qu'il en
fut repris de son General. De même
une bonne teinte, ou un ferme genie
qui se trouve né avec cette prudence
que les autres hommes cherchent vai-
nement à acquerir ; qui a fortifié la
trempe de son esprit par une grande
experience ; que le nombre, le poids,
la diversité, la difficulté, & l'impor-
tance des affaires occupent seulement
& n'accablent point ; qui par l'éten-
due de ses veués & de sa penetration
se rend maître de tous les évenemens;
qui bien loin de confulter toutes les
reflexions qui font écrites sur le gou-
vernement & la politique, est peut-
estre de ces ames sublimes, nées pour
regir les autres, & sur qui ces pre-
mieres regles ont été faites ; qui est
détourné par les grandes choses qu'il
fait, des belles ou des agreables qu'il
pourroit lire, & qui au contraire ne
perd rien à retracer & à feuilleter,
pour ainsi dire, sa vie & ses actions.
Un homme ainsi fait, peut dire aifé-
ment & fans se commettre, qu'il ne
connoit aucun livre, & qu'il ne lit ja-
mais.

¶ On veut quelquefois cacher les

ou les Mœurs de ce ſiecle. 383

foibles, ou en diminuer l'opinion par l'aveu libre que l'on en fait. Tel dit, je fuis ignorant, qui ne ſçait rien: un homme dit, je fuis vieux, il paſſe ſoixante ans : un autre encore, je ne fuis pas riche, & il eſt pauvre.

¶ La modeſtie n'eſt point, ou eſt
confonduë avec une choſe toute dif-
erente de ſoy, ſi on la prend pour un
ſentiment interieur qui avilit l'hom-
me à ſes propres yeux, & qui eſt une
vertu ſurnaturelle qu'on appelle hu-
milité. L'homme de ſa nature pen-
ſe hautement & ſuperbement de
luy-meſme, & ne penſe ainſi que
de luy-meſme; la modeſtie ne tend
qu'à faire que personne n'en ſouf-
fre; elle eſt une vertu du dehors qui
regle ſes yeux, ſa demarche, ſes pa-
roles, ſon ton de voix; & qui le fait
agir exterieurement avec les autres,
comme s'il n'eſtoit pas vray qu'il les
compte pour rien.

¶ Le monde eſt plein de gens qui
faisant exterieurement & par habitu-
de, la comparaison d'eux-meſmes avec
les autres, decident toûjours en fa-
veur de leur propre merite, & agiſ-
fent conſequemment,

384 Les Caractères

¶ Vous dites qu'il faut être modefte, les gens bien nez ne demandent pas mieux; faites seulement que les hommes n'empietent pas sur ceux qui cedent par la modeftie, & ne brilfent pas ceux qui plient.

De même l'on dit, il faut avoir des habits modeftes; les personnes de merite ne defirent rien davantage: mais le monde veut de la parure, on luy en donne; il eſt avide de la ſuperfluité, on luy en montre: quelques-uns n'eſtiment les autres que par de beau linge ou par une riche étoſſe; l'on ne refufe pas toûjours d'être eſtimé à ce prix: il y a des endroits où il faut ſe faire voir, un gallon d'or plus large, ou plus étroit vous fait entrer ou reſufer.

¶ Noſtre vanité & la trop grande eſtime que nous avons de nous-mêmes, nous fait ſoupçonner dans les autres une fierté à noſtre égard qui y eſt quelquefois, & qui ſouvent n'y eſt pas: une personne modeſte n'a point cette délicatéſſe.

¶ Comme il faut ſe défendre de cette vanité qui nous fait penſer que les autres nous regardent avec curiosité

on les Mœurs de ce siecle. 385

té & avec eſtime, & ne parlent en-
femme que pour s'entretenir de nô-
tre merite & faire nôtre éloge: auſſi
devons-nous avoir une certaine con-
fiance qui nous empeſche de croire
qu'on ne ſe parle à l'oreille que pour
dire du mal de nous, ou que l'on ne
rit que pour s'en mocquer.

¶ D'où vient qu'Alcippe me faluè
aujourd'hui, me fourit, & ſe jette
hors d'une portiere de peur de me
manquer; je ne fuis pas riche, & je
fuis à pied, il doit dans les regles
neme pas voir? n'eſt-ce point pour
eſtre vù luy-mefme dans un meſme
fond avec un Grand ?

¶ L'on eſt ſi rempli de ſoy-mefme,
que tout s'y rapporte ; l'on aime à
eſtre vù, à eſtre montré, à eſtre ſa-
luè, meſme des inconnus ; ils ſont
fiers, s'ils l'oublient : l'on veut qu'ils
nous devinent.

¶ Nous cherchons nôtre bonheur
hors de nous-mefmes, & dans l'opi-
nion des hommes que nous connois-
fons flatteurs, peu ſincerés, ſans équi-
té, pleins d'envie, de caprices & de
préventions : quelle bizarrerie !

¶ Il ſemme que l'on ne puiffe rire

R

336 Les Caractères

que des choses ridicules : l'on voit neanmoins de certaines gens qui rient également des choses ridicules, & de celles qui ne le font pas. Si vous eftes fot & inconfideré, & qu'il vous échape devant eux quel- que impertinence, ils rient de vous; fi vous eftes fage, & que vous ne di- fiez que des choses raiſonnables, & du ton qu'il le faut dire, ils rient de même.

Ceux qui nous raviffent les biens par la violence, ou par l'injustice, & qui nous ôtent l'honneur par la ca- lomnie, nous marquent aſſez leur haine pour nous; mais ils ne nous prouvent pas également qu'ils ayent perdu à nôtre égard toute forte d'e- ſttime, auſſi ne fommes-nous pas in- capables de quelque retour pour eux, & de leur rendre un jour nôtre ami- tié. La mocquerie au contraire eſt de toutes les injures celle qui ſe pardon- ne le moins; elle eſt le langage du mépris, & l'une des manieres dont il ſe fait le mieux entendre; elle atta- que l'homme dans ſon dernier retran- chement, qui eſt l'opinion qu'il a de ſoy-même; elle veut le rendre ridi-

ou les Mœurs de ce siècle. 387
cule à les propres yeux, & ainsi elle
le convainc de la plus mauvaise dis-
position où l'on puisse être pour luy,
& le rend irreconciliable.

C'est une chose monstraleuse que le
gout & la facilité qui est en nous de
railler, d'improuver & de mépriser
les autres ; & tout ensemble la cole-
re que nous reffentons contre ceux
qui nous raillent, nous improuvent,
& nous méprisent.

¶ Une grande ame est au deffus de
l'injure, de l'injustice, de la douleur,
de la mocquerie ; & elle feroit invul-
nerable, si elle ne souffroit par la
compassion.

Il y a une espece de honte d'être
heureux à la vûc de certaines mife-
res.

¶ On est prompt à connoître les
plus petits avantages, & lent à pene-
trer les defauts : on n'ignore point
qu'on a de beaux sourcis, les ongles
bien faits ; on sait à peine que l'on
est borgne, on ne sait point du tout
que l'on manque d'esprit.

Argyre tire son gand pour montrer
une belle main, & elle ne neglige pas
de découvrir un petit soulier qui sup-

R ij

383 Les Caractères

pose qu'elle a le pied petit ; elle rit des choses plaïsantes ou férieufes pour faire voir des belles dents ; si elle montre fon oreille, c'est qu'elle l'a bien faite, & si elle ne dance jamais, c'est qu'elle eft peu contente de sa taille qu'elle a épaisse; elle entend tous les intereſts à l'exception d'un ſeul, elle parle toûjours & n'a point d'efprit.

¶ Les hommes comptent prefque pour rien toutes les vertus du cœur, & idolâtrent les talens du corps & de l'efprit: celuy qui dit froide-ment de ſoy, & ſans croire bleſſer la modeſtie, qu'il eſt bon, qu'il eſt conſtant, fidelle, ſincere, équitable, reconnoiſtant, n'ofe dire qu'il eſt vif, qu'il a les dents belles & la peau douce; cela eſt trop fort.

Il eſt vray qu'il y a deux vertus que les hommes admirent, la bravoure & la liberalité; parce qu'il y a deux choses qu'ils eſtiment beaucoup, & que ces vertus font negliger, la vie & l'argent: auſſi personne n'avance de ſoy qu'il eſt brave ou liberal.

Personne ne dit de ſoy, & ſur tout ſans fondement, qu'il eſt beau, qu'il

ou les Mœurs de ce siècle. 389
est généreux, qu'il est sublime, on a
mis ces qualitez à un trop haut prix ;
on se contente de le penser.

Je Quelque rapport qu'il paroît-
se de la jaloussie à l'émulation, il y a
entre elles le même éloignement, que
celuy qui se trouve entre le vice & la
vertu.

La jaloussie & l'émulation s'exer-
cent sur le même objet, qui est le
bien ou le merite des autres, avec
cette différence, que celle-ci est un
sentiment volontaire, courageux,
sincère, qui rend l'ame feconde, qui
la fait profiter des grands exemples,
& la porte souvent au deffus de ce
qu'elle admire. Et que celle-là au
contraire est un mouvement violent
& comme un aveu contraint du me-
rite qui est hors d'elle ; qu'elle va
mefme jusques à nier la vertu dans
les fujets où elle existe, ou qui forcée
de la reconnoître, luy refuse les élo-
ges ou luy envie les recompenſes ;
une paſſion ſterile qui laisſe l'homme
dans l'état où elle le trouve, qui le
remplit de luy-mefme, de l'idée de
ſa reputation ; qui le rend froid & ſec
fur les actions ou ſur les ouvrages

R iii

Les Caractères

390

d'autruy, qui fait qu'il s'étonne de
voir dans le monde d'autres talens
que les siens, ou d'autres hommes
avec les mêmes talens dont il se pi-
que : vice honteux, & qui par son
excez rentre toûjours dans la vanité
& dans la préfomption ; & ne perfua-
de pas tant à celuy qui en eft bleffé,
qu'il a plus d'esprit & de merite que
les autres, qu'il luy fait croire qu'il a
luy feul de l'esprit & du merite.

L'émulation & la jaloufie ne se ren-
contrent gueres que dans les perfon-
nes de mefme art, de mefmes talens,
& de mefme condition. Les plus vils
artifans font les plus fujets à la jalou-
fie; ceux qui font profession des arts
liberaux ou des belles lettres, les
Peintres, les Musiciens, les Orateurs,
les Poëtes, tous ceux qui se mêlent
d'écrire ne devroient eſtre capables
que d'émulation.

Toute jaloufie n'eſt point exempte
de quelque forte d'envie, & fouvent
meſme ces deux paſſions ſe confon-
dent. L'envie au contraire eſt quel-
quefois ſeparée de la jaloufie; comme
eſt celle qu'excitent dans nôtre ame
les conditions fort élevées au deſſus

ou les Mœurs de ce siècle 391
de la nôtre, les grandes fortunes, la
faveur, le ministère.

L'envie & la haine s'unissent toujours & se fortifient l'une l'autre dans un même sujet ; & elles ne font reconnoissables entr'elles, qu'en ce que l'une s'attache à la personne, l'autre à l'état & à la condition.

Un homme d'esprit n'est point jaloux d'un ouvrier qui a travaillé une bonne épée, ou d'un statuaire qui vient d'achever une belle figure : il s'fait qu'il y a dans ces arts des règles & une méthode qu'on ne devine point, qu'il y a des outils à manier dont il ne connoisft ni l'usage, ni le nom, ni la figure ; & il luy suffit de penfer qu'il n'a point fait l'apprentissage d'un certain métier, pour se confroler de n'y être point maître ; il peut au contraire être susceptible d'envie & même de jaloussie contre un Ministre & contre ceux qui gouvernent, comme si la raison & le bon sens qui luy font communs avec eux, estoient les seuls instrumens qui ser-vent à regir un Etat, & à préfider aux affaires publiques ; & qu'ils duflent suppléer aux règles, aux preceptes, à l'expérience.

R iiiij

392 Les Caractères

¶ L'on voit peu d'esprits entière-ment lourds & flupides; l'on en voit encore moins qui soient sublimes & transcendans; le commun des hommes nâge entre ces deux extremitez: l'intervalle eſt rempli par un grand nombre de talens ordinaires, mais qui font d'un grand usage, ſervent à la république, & renferment en ſoy l'uti-le & l'agreable; comme le commerce, les finances, le détail des armées, la navigation, les arts, les métiers, l'heu-reufe memoire, l'esprit du jeu, celui de la societé & de la conversation.

¶ Tout l'esprit qui eſt au monde, eſt inutile à celuy qui n'en a point; il n'a nulles vûés, & il eſt incapable de profiter de celles d'autruy.

¶ Le premier degré dans l'homme après la raison, ce ſeroit de ſentir qu'il l'a perduë; la folie meſme eſt incompatible avec cette connoifſance; de meſme ce qu'il y auroit en nous de meilleur aprés l'esprit, ce ſeroit de connoiftre qu'il nous manque; par là on ſeroit l'impoſſible, on ſcauroit ſans esprit n'eſtre pas un ſot, ny un fat, ny un impertinent.

¶ Un homme qui n'a de l'esprit

ou les Mœurs de ce siècle. 393

que dans une certaine mediocrité est
ferieux & tout d'une pièce; il ne rit
point, il ne badine jamais, il ne tire
aucun fruit de la bagatelle; aussi in-
capable de s'élever aux grandes cho-
fes, que de s'accommoder même par
relâchement des plus petites, il s'agit
à peine joüer avec les enfans.

¶ Tout le monde dit d'un fat, qu'il
est un fat; personne n'ose le luy dire à
luy-même, il meurt fans le fçavoir, &
fans que personne se soit vangé.

¶ Quelle mesintelligence entre
l'esprit & le cœur? Le Philosophe vit
mal avec tous les preceptes; & le po-
litique rempli de vûes & de refle-
xions ne sçait pas se gouverner.

¶ L'esprit s'use comme toutes cho-
fes; les sciences font alimens, elles
le nourrissent & le confument.

¶ Les petits font quelquefois char-
gez de mille vertus inutiles; ils
n'ont pas de quoy les mettre en œu-
vre.

¶ Il se trouve des hommes qui sou-
tiennent facilement le poids de la fa-
veur & de l'autorité, qui se familia-
risent avec leur propre grandeur, &
à qui la tête ne tourne point dans les

R v

Les Caractères

394

poftes les plus élevez. Ceux au contraire, que la fortune aveugle fans choix & fans discernement a comme accablez de fes bienfaits, en jouifflent avec orgueil & fans moderation; leurs yeux, leur démarche, leur ton de voix & leur accés marquent longtemps en eux l'admiration où ils font d'eux-mesmes, & de ſe voir ſi éminens; & ils deviennent ſi farouches, que leur chûte ſeule peut les apprivoiser.

¶ Un homme haut & robuste, qui a une poitrine large, & de larges épaulles, porte legerement & de bonne grace un lourd fardeau, il luy reſte encore un bras de libre; un nain ſeroit écraſé de la moitié de ſa charge: ainſi les poſtes éminens rendent les grands hommes encore plus grands, & les petits beaucoup plus petits.

¶ L'on exigeroit de certains perſonnages qui ont une fois été capables d'une action noble, heroïque, & qui a été ſcûë de toute la terre, que ſans paroître comme épuifez par un ſi grand effort, ils euffent du moins dans le reſte de leur vie cette conduite ſage & judicieuse qui ſe remarque meſ-

ou les Mœurs de ce siècle. 395

me dans les hommes ordinaires, qu'ils ne tombassent point dans des petitesfles indignes de la haute reputation qu'ils avoient acquise ; que se mêlant moins dans le peuple, & ne luy laissant pas le loisir de les voir de près, ils ne le fissent point passer de la curiosité & de l'admiration à l'in-difference, & peut-être au mépris.

¶ Il coûte moins à certains hommes de s'enrichir de mille vertus, que de se corriger d'un feul défaut : ils sont mefme fi malheureux, que ce vice eft fouvent celuy qui convenoit le moins à leur état, & qui pouvoit leur donner dans le monde plus de ridicule; il affoiblit l'éclat de leurs grandes qualitez, empêche qu'ils ne soient des hommes parfaits, & que leur reputation ne soit entiere : on ne leur demande point qu'ils soient plus éclairez & plus incorruptibles; qu'ils soient plus amis de l'ordre & de la discipline; plus fideles à leurs devoirs, plus zelez pour le bien publie, plus graves : on veut feulement qu'ils ne soient point amoureux.

¶ Quelques hommes dans le cours

R vj

Les Caractères

396

de leur vie sont si differens d'eux-mesmes par le cœur & par l'esprit, qu'on est seur de se méprendre, si l'on en juge seulement par ce qui a paru d'eux dans leur premiere jeunesse. Tels étoient pieux, fages, fca-vans, qui par cette molesse insepara-ble d'une trop riante fortune ne le font plus. L'on en fçait d'autres qui ont commencé leur vie par les pla-firs, & qui ont mis ce qu'ils avoient d'esprit à les connoître; que les dif-graces enfuite ont rendu religieux, fages, temperans : ces derniers sont pour l'ordinaire de grands sujets, & fur qui l'on peut faire beaucoup de fond; ils ont une probite éprouvée par la patience & par l'adversité; ils entent fur cette extrême politeffe que le commerce des femmes leur a don-née, & dont ils ne se défont jamais, un esprit de regle, de reflexion, & quelquefois une haute capacité, qu'ils doivent à la chambre & au loisir d'u-ne mauvaise fortune.

Tout noître mal vient de ne pou-voir eſtre ſeuls; de là le jeu, le luxe, la diffipation, le vin, les femmes, l'i-gnorance, la médifance, l'envie, l'ou-

on les Mœurs de ce siecle. 397
bly de foy-mefme & de Dieu.

¶ L'homme femble quelquefois ne
fe fuffire pas à foy-mefme; les tene-
bres, la solitude le troublent, le
jettent dans des craintes frivoles, &
dans de vaines terreurs; le moindre
mal alors qui puisſe luy arriver eſt de
s'ennuyer.

¶ L'ennuy eſt entré dans le mon-
de par la pareſſe, elle a beaucoup de
part dans la recherche que font les
hommes des plaſirs, du jeu, de la
focieté; celuy qui aime le travail a
aſſez de foy-mefme.

¶ Il y a bien autant de paref-
ſe que de foibleſſe à ſe laiſſer gou-
verner.

¶ La plûpart des hommes employent
la première partie de leur vie à ren-
dre l'autre miferable.

¶ Il y a des ouvrages qui com-
mencent par A & finiſtent par Z: le
bon, le mauvais, le pire, tout
y entre, rien en un certain genre
n'eſt oublié; quelle recherche, quel-
le affectation dans ces ouvrages !
On les appelle des jeux d'efprit. De
meſme il y a un jeu dans la con-
duite; on a commencé, il faut fi-

398 Les Caractères

nir, on veut fournir toute la carriè-
re; il feroit mieux ou de changer ou
de suspendre, mais il eft plus rare &
plus difficile de poursuivre, on pour-
fuit, on s'anime par les contradi-
ctions, la vanité fouûtient, supplée à
la raison qui cede & qui se défist; on
porte ce raffinement jusques dans
les actions les plus vertueuses, dans
celles mêmes où il entre de la Reli-
gion.

¶ Il n'y a que nos devoirs qui nous coûtent ; parce que leur pratique ne regardant que les choſes que nous ſommes étroitement obligez de faire, elle n'eſt pas ſuivie de grands éloges, qui eſt tout ce qui nous excite aux actions loiiables, & qui nous ſoûtient dans nos entreprifes. N** aime une pieté faſtueuſe qui luy attire l'intendance des beſoins des pauvres, le rend depoſitaire de leur patrimoine, & fait de ſa maison un dépof public où ſe font les diſtributions; les gens à petits collets & les ſœurs grifes y ont une libre entrée ; toute une ville voit ſes auſônes, & les publie: qui pourroit douter qu'il ſoit homme de bien, ſi ce n'eſt peut-être ſes creanciers ?

ou les Mœurs de ce ſiecle. 399

¶ Geronte meurt de caducité, & fans avoir fait ce testament qu’il projettoit depuis trente années; dix années viennent ab inteffat partager ſa succession: il ne vivoit depuis longtemps que par les ſoins d’Afterie ſa femme, qui jeune encore s’étoit dévoüée à ſa personne, ne le perdoit pas de veuë, ſecouroit ſa vieillesſe, & luy a enfin fermé les yeux. Il ne luy laiffe pas aſſez de bien pour pouvoir ſe paſſer pour vivre d’un autre vieillard.

¶ Laiffer perdre charges et benefices plutôt que de vendre ou de refigner meſme dans ſon extreme vieillesſe, c’eft ſe perſuader qu’on n’eft pas du nombre de ceux qui meurent; ou ſi l’on croit que l’on peut mourir, c’eft s’aimer ſoy-mefme & n’aimer que ſoy.

¶ *Fauſte* eſt un diſſolu, un prodigue, un libertin, un ingrat, un emporté, qu*Aurele* ſon oncle n’a pû hair ny desheriter.

*Frontin* neveu d'Aurele après vingt années d'une probité connuë, & d'une complaifance aveugle pour ce vieillard, ne l'a pû flechir en ſa fa-

400 Les Caractères

veur ; & ne tire de sa dépouille qu'un
ne legere pension que Fauſte unique
legataire luy doit payer.

¶ Les haines font ſi longues & ſi
opiniâtrées, que le plus grand ſigne
de mort dans un homme malade,c'eſt
la reconciliation.

¶ L'on s'inſinué auprès de tous les
hommes, ou en les flattant dans les
paſſions qui occupent leur ame, ou
en compatiflant aux infirmitez qui
aſſligent leur corps ; en cela ſeul con-
ſiſtent les ſoins que l'on peut leur ren-
dre : delà vient que celuy qui ſe por-
te bien, & qui deſire peu de choſes,
eſt moins facile à gouverner.

¶ La moſſe & la volupté naiſ-
ſent avec l'homme, & ne ſinſiſtent
qu'avec luy; ny les heureux, ny les
triſtes évenemens ne l'en peuvent
ſeparer : c'eſt pour luy ou le fruit de
la bonne fortune, ou un dédomma-
gement de la mauvaiſe,

¶ C'eſt une grande diſſormité dans
la nature qu'un vieillard amoureux.

¶ Peu de gens ſe fouviennent d'a-
voir été jeunes, & combien il leur
étoit difficiles d'elſtre chaſtes & tem-
perans; la première choſe qui arrive

ou les Mœurs de ce ſiecle.

401

aux hommes après avoir renoncé aux
plaïsirs ou par bienfance, ou par
laffitude, ou par régime, c'est de les
condamner dans les autres : il entre
dans cette conduite une forte d'atta-
chement pour les chôſes mêmes que
l'on vient de quitter ; l'on aimeroit
qu'un bien qui n'eſt plus pour nous,
ne fût plus auſſi pour le reste du mon-
de : c'eſt un ſentiment de jalouſe.

Ce n'eſt pas le beſoin d'argent où
les vieillards peuvent apprehender de
tomber un jour, qui les rend avores;
car il y en a de tels qui ont de ſi
grands fonds, qu'ils ne peuvent gueres
avoir cette inquietude ; & d'ailleurs
comment pourroient-ils craindre de
manquer dans leur caducité des com-
moditez de la vie, puis qu'ils s'en
privent eux-mêmes volontairement
pour ſatisfaire à leur avarice : ce n'eſt
point auſſi l'envie de laisser de plus
grandes richesses à leurs enfans, car il
n'eſt pas naturel d'aimer quelque au-
tre choſe plus que ſoy-même, outre
qu'il ſe trouve des avares qui n'ont
point d'heritiers. Ce vice eſt plûtôt
l'effet de l'âge & de la complexion
des vieillards, qui s'y abandonnent

402 Les Caractères

aussi naturellement, qu'ils suivoient
leurs plaifirs dans leur jeunesse, ou
leur ambition dans l'âge viril; il ne
faut ny vigueur, ny jeunesse, ny fan-
té pour eſtre avare; l'on n'a auffi nul
beloin de s'empreſſer, ou de ſe don-
ner le moindre mouvement pour
épargner ſes revenus; il faut laiſſer
ſeulement ſon bien dans ſes coffres,
& ſe priver de tout; cela eſt commo-
de aux vieillards à qui il faut une
paffion, parce qu'ils ſont hommes.

¶ Il y a des gens qui ſont mal
logez, mal couchez, mal habillez &
plus mal nourris; qui eſtuyent les ri-
gueurs des ſaifons, qui ſe privent
eux-mesmes de la ſocieté des hom-
mes, & paſſent leurs jours dans la
solitude; qui ſouffrent du preſent, du
paſſé, & de l'avenir, dont la vie eſt
comme une penitence continuelle;
& qui ont ainſi trouvée le ſecret d'aller
à leur perte par le chemin le plus peni-
ble: ce ſont les avores.

¶ Le ſouvenir de la jeunesse eſt ten-
dre dans les vieillards; ils aiment les
les lieux où ils l'ont paſſée, les per-
fonnes qu'ils ont commencé de con-
noître dans ce temps leur ſont che-

ou les Mœurs de ce siècle. 403

res; ils affectent quelques mots du premier langage qu'ils ont parlé, ils tiennent pour l'ancienne manière de chanter & pour la vieille danse; ils vantent les modes qui regnoient alors dans les habits, les meubles & les équipages; ils ne peuvent encore défapprouver des choses qui servoient à leurs passions, qui étoient si utiles à leurs plaids, & qui en rappellent la memoire : comment pourroient-ils leur preferer de nouveaux usages, & des modes toutes recentes, où ils n'ont nulle part, dont ils n'espèrent rien, que les jeunes gens ont faites, & dont ils tirent à leur tour de si grands avantages contre la vieillesse.

¶ Une trop grande negligence, comme une excessive parure dans les vieillards multiplient leurs rides, & font mieux voir leur caducité.

¶ Un vieillard eſt fier, dédaigneux, & d'un commerce difficile, s'il n'a beaucoup d'eſprit.

¶ Un vieillard qui a vêcu à la Cour, qui a un grand ſens & une memoire fidelle, eſt un trefor inefstimable; il eſt plein de faits & de maximes; l'on

404 Les Caractères

y trouve l'histoire du siecle, revétue de circonstances tres-curieuses, & qui ne se lisent nulle part; l'on y apprend des regles pour la conduite & pour les mœurs, qui font toujours seures, parce qu'elles font fondées sur l'expérience.

¶ Les jeunes gens à caufe des passions qui les amusent, s'accommodent mieux de la solitude que les vieillards.

¶ *Phidippe* déja vieux raffine sur la propreté & sur la molleffe, il paflé aux petites délicateffes; il s'eſt fait un art du boire, du manger, du repos & de l'exercice; les petites regles qu'il s'eſt preſcrites, & qui tendent toutes aux aifés de la personne, il les obferve avec ſcrupule, & ne les romproit pas pour une maîtreſe, ſi le regime luy avoit permis d'en retenir; il s'eſt accablé de ſuperfluitez, que l'habitude enfin luy rend neceſſaires: il double ainsi & renforce les liens qui l'attachent à la vie, & il veut employer ce qui luy en reſte à en rendre la perte plus douloureufe; n'apprehendoit-il pas aſſez de mourir ?

¶ *Gnathon* ne vit que pour loy,

on les Mœurs de ce siecle. 405

& tous les hommes ensemble font à
fon égard comme s'ils n'étoient point:
non content de remplir à une table la
première place, il occupe luy seul cel-
le des deux autres ; il oublie que le re-
pas eft pour luy & pour toute la com-
pagnie, il se rend maître du plat, &
fait son propre de chaque service ; il
ne s'attache à aucun des mets, qu'il
n'ait achevé d'effayer de tous, il vou-
droit pouvoir les favourer tous, tout
à la fois : il ne se fert à table que de
ses mains, il manie les viandes, les re-
manie, démembre, déchire, & en
ufe de manière qu'il faut que les con-
viez, s'ils veulent manger, mangent
les restes : il ne leur épargne aucune
de ces malpropretez dégoûtantes,
capables d'ôter l'appetit aux plus af-
famez ; le jus & les fauflès luy dé-
gouttent du menton & de la barbe ;
s'il enleve un ragoût de deffus un
plat, il le répand en chemin dans un
autre plat & fur la nappe, on le fuit à
la trace ; il mange haut & avec grand
bruit, il roule les yeux en mangeant,
la table eft pour luy un ratelier ; il
écure les dents, & il continuë à
manger. Il se fait quelque part où

406 Les Caractères

il se trouve, une manière d'établir
ment, & ne souffre pas d'other plus
près au Sermon ou au théâtre que
dans sa chambre : il n'y a dans un ca-
roisse que les places du fond qui luy
conviennent, dans toute autre, si on
veut l'en croire, il palit & tombe en
foiblesse : s'il fait un voyage avec plu-
sieurs, il les prévient dans les hôtelle-
ries, & il s'çait toujours se conserver
dans la meilleure chambre le meil-
leur lit : il tourne tout à son usage, ses
valets, ceux d'autruy courent dans
le même temps pour son service ;
tout ce qu'il trouve sous sa main
luy est propre, hardes, équipages :
il emballer tout le monde, ne se
contraint pour personne, ne plaint
personne, ne connaît de maux que
les siens, que sa repletion & sa
bile ; ne pleure point la mort des au-
tres, n'apprehende que la sienne, qu'il
racheteroit volontiers de l'extinction
du genre humain.

¶ Cliton n'a jamais eu toute sa vie
que deux affaires, qui est de dî-
ner le matin & de souper le soir, il
ne semble né que pour la digestion,
il n'a de même qu'un entretien, il dit

ou les Mœurs de ce siècle. 407
les entrées qui ont été servies au
dernier repas où il s'est trouvé, il dit
combien il ya eû de potages, & quels
potages, il place ensuite le roft & les
entremets ; il se souvient exactement
de quels plats on a relevé le
premier service, il n'oublie pas les
hors d'œuvre, le fruit & les affiettes,
il nomme tous les vins & toutes les
liqueurs dont il a bû ; il poftede le
langage des cuisines autant qu'il peut
s'étendre, & il me fait envie de manger
à une bonne table où il ne soit
point: il a fur tout un palais fûr, qui
ne prend point le change, & il ne
s'est jamais vû exposé à l'horrible
inconvenient de manger un mauvais
ragout, ou de boire d'un vin mediocre:
c'est un personnage illustre dans son
genre, & qui a porté le talent de se
bien nourrir jusques où il pouvoit
aller, on ne reverra plus un homme
qui mange tant & qui mange si bien;
auft est-il l'arbitre des bons morceaux,
& il n'est guerres permis d'avoir
du goût pour ce qu'il défapprouve.
Mais il n'est plus; il s'est fait du
moins porter à table jusqu'au dernier
soupir: il donnoit à manger le

408 Les Caractères

jour qu'il eſt mort, quelque part où
il ſoit il mange, & s'il revient au
monde, c'eſt pour manger.

¶ Ruffin commence à grifonner ;
mais il eſt ſain, il a un viſage frais &
un œil vif qui luy promettent enco-
re vingt années de vie ; il eſt gay,
jovial, familier, indifferent ; il rit de
tout ſon cœur, & il rit tout ſeul &
ſans ſujet; il eſt content de ſoy, des
ſiens, de ſa petite fortune, il dit
qu'il eſt heureux ; il n'a point de paſ-
ſions, il n'a ni amis ni ennemis, per-
ſonne ne l'embarraſſe, tout le monde
luy convient, tout luy eſt propre; il
parle à celuy qu'il voit une première
fois avec la meſme liberté & la meſme
confiance, qu'à ceux qu'il appelle de
vieux amis, il luy fait part bien-toſt
de ſes quolibets & de ſes hiftoriettes;
on l'aborde, on le quitte ſans qu'il y
faſſe attention, & le meſme conte
qu'il a commencé de faire à quel-
qu'un, il l'acheve à celuy qui prend
ſa place.

¶ N** eſt moins affoibli par l'âge
que par la maladie, car il ne paſſe
point ſoixante-huit ans ; mais il a la
goutte, & il eſt ſujet à une colique
nephretique

ou les Mœurs de ce ſiecle.

409

nephretique; il a le viſage décharné,
le teint verdâtre, & qui menace ruine:
il fait bâtir dans la ruë ** une mai-
ſon de pierre de taille, raſermie dans
les encognures par des mains de fer,
& dont il aſſure en touſant & avec une
voix frele & debile, qu'on ne verra ja-
mais la fin; il ſe promene tous les
jours dans ſes ateliérs ſur le bras d'un
valet qui le ſoulage, il montre à ſes
amis ce qu'il a fait, & il leur dit ce
qu'il a deſſein de faire. Ce n'eſt pas
pour ſes enfans qu'il bâtit, car il n'en
a point, ni pour ſes heritiers, perſon-
nes viles, & qui ſe ſont broüillées
avec luy : c'eſt pour luy ſeul, & il
mourra demain.

¶ Tels hommes paſſent une longue
vie à ſe défendre des uns & à nui-
re aux autres, & ils meurent confu-
mez de vieilleſſe, après avoir cauſé
autant de maux qu'ils en ont ſouſ-
ferts.

¶ Il faut des ſaſſes de terre, & des
enlevemens de meubles, des prisons
& des ſupplices, je l'avoüe: mais ju-
ſtice, loix, & beſoins à part, ce m'eſt
une choſe toûjours nouvelle de con-
templer avec quelle ſerocité les hom-

S

410 Les Caractères

mes traitent d'autres hommes.

¶ L'on voit certains animaux farouches, des mâles & des femelles répandus par la campagne, noirs, livides & tout brûlez du Soleil, attachez à la terre qu'ils fouillent, & qu'ils remuènt avec une opiniâtreté invincible; ils ont comme une voix articulée, & quand ils se levent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine, & en effet ils font des hommes; ils se retiennent la nuit dans des tanieres où ils vivent de pain noir, d'eau, & de racines: ils épargnent aux autres hommes la peine de fermer, de labourer & de recueillir pour vivre, & meritent ainfi de ne pas manquer de ce pain qu'ils ont fermé.

¶ Dom Fernand dans la Province eft oifif, ignorant, médifant, quelleux, fourbe, intemperant, impertinent; mais il tire l'épée contre fes voifins, & pour un rien il expofe fa vie; il a tué des hommes, & il fera tué.

¶ Le noble de Province inutile à la patrie, à la famille, & à luy-mesme; fouvent fans toit, fans habits, & fans aucun merite, repete dix fois le jour

ou les Mœurs de ce fiefle. 411

qu'il eft Gentilhomme, traite les four-
atures & les mortiers de bourgeoifle,
occupé toute ſa vie de ſes parchemins
& de ſes titres qu'il ne changeroit pas
contre les maſſes d'un Chancelier.

¶ Il ſe fait generalement dans tous
les hommes des combinaisons infinies
de la puifſance, de la faveur, du ge-
nie, des richeſſes, des dignitez, de la
nobleſſe, de la force, de l'induſtrie,
de la capacité, de la vertu, du vice,
de la foibleſſe, de la ſtupidité, de la
pauvreté, de l'impuisſance, de la ro-
ture, & de la baſſeſſe: ces choſes mê-
lées ensemble en mille manieres dif-
ferentes, & compenſées l'une par l'au-
tre en divers ſujets, forment auſſi les
divers états & les differentes condi-
tions. Les hommes d'ailleurs qui tous
ſçavent le fort & le foible les uns des
autres, agiſſent auſſi reciproquement
comme ils croyent le devoir faire,
connoiſſent ceux qui leur ſont égaux,
ſentent la ſuperiorité que quelques-
uns ont ſur eux, & celle qu'ils ont
ſur quelques autres; & de là naiaſſent
entr'eux ou la familiarité, ou le ref-
pect & la déference, ou la fierté &
le mépris : de cette ſource vient que

S ij

412 Les Caractères

dans les endroits publics, & où le
monde se rassemble, on se trouve à
tous momens entre celuy que l'on
cherche à aborder ou à falüer, & cet
autre que l'on feint de ne pas con-
noître, & dont l'on veut encore
moins se laisser joindre; que l'on se
fait honneur de l'un, & qu'on a hon-
te de l'autre; qu'il arrive mefme que
celuy dont vous vous faites honneur,
& que vous voulez retenir, eſt celuy
auffi qui eſt embaraſſé de vous, & qui
vous quitte; & que le même eſt fou-
vent celuy qui rougit d'autruy, &
dont on rougit, qui dédaigne icy, &
qui là eſt dédaigné; il eſt encore aſſez
ordinaire de mépriser qui nous mé-
prife : quelle misere ! & puis qu'il
eſt vray que dans un ſi étrange com-
merce, ce que l'on penſe gagner
d'un côté, on le perd de l'autre, ne
reviendroit-il pas au mefme de re-
noncer à toute hauteur & à toute
fierté, qui convient ſi peu aux foi-
bles hommes, & de compoſer en-
femble de ſe traiter tous avec une
mutuelle bonté, qui avec l'avantage
de n'eſtre jamais mortifiſez, nous pro-
cureroit un auſſi grand bien que ce-

ou les Mœurs de ce siècle. 413
luy de ne mortifier personne.

Bien loin de s'effrayer, ou de
rougir même du nom de Philosophie,
il n'y a personne au monde qui ne dût
avoir une forte teinture de Philoso-
phie *: elle convient à tout le mon-
de; la pratique en eft utile à tous les
âges, à tous les sexes, & à toutes les
conditions; elle nous console du
bonheur d'autruy, des indignes pré-
ferences, des mauvais succès, du de-
clin de nos forces ou de nôtre beau-
té; elle nous arme contre la pauvre-
té, la vieillesse, la maladie, & la
mort, contre les fots & les mau-
vais railleurs; elle nous fait vivre
fans une femme, ou nous fait sup-
porter celle avec qui nous vivons.

Les hommes en un même jour
ouvrent leur ame à de petites joyes,
& se laissent dominer par de petits
chagrins; rien n'eſt plus inégal &
moins ſuivi, que ce qui se paſſe en
ſi peu de temps dans leur cœur &
dans leur esprit. Le remede à ce mal
eſt de n'eſtimer les choſes du monde
précisément que ce qu'elles valent.

Il eſt auſſi difficile de trouver un
homme vain qui ſe croye aſſez heu-

S iij

* L'on ne
peut plus
entendre
que celle
qui eſt dé-
pendante
de la Reli-
gion chié-
tienne.

414 Les Caractères

reux, qu'un homme modelé qui se croye trop malheureux.

¶ Le destin du Vigneron, du Soldat & du Tailleur de pierre m'empeche de m'estimer malheureux, par la fortune des Princes ou des Ministres qui me manque.

¶ Il n'y a pour l'homme qu'un vray malheur, qui eft de se trouver en faute, & d'avoir quelque chose à se re-procher.

¶ La plûpart des hommes pour arriver à leurs fins font plus capables d'un grand effort, que d'une longue perfeverance : leur pareffe ou leur inconstance leur fait perdre le fruit des meilleurs commencemens; ils se laissent souvent devancer par d'autres qui font partis aprés eux, & qui marchent lentement, mais constant-ment.

¶ Les hommes agissent mollement dans les choses qui font de leur devoir, pendant qu'ils se font un merite, ou plûtôt une vanité de s'emprefer pour celles qui leur font étrangeres, & qui ne conviennent ny à leur état, ny à leur caractère.

¶ La différence d'un homme qui se

ou les Mœurs de ce siècle. 415

revêt d'un caractère étranger, à luy-
mesme quand il rentre dans le sien,
eft celle d'un maſque à un viſage.

¶ *Telephe* a de l'esprit, mais dix
fois moins, de compte fait, qu'il ne
prélume d'en avoir : il eſt donc dans
ce qu'il dit, dans ce qu'il fait, dans
ce qu'il medite, & ce qu'il projette
dix fois au delà de ce qu'il a d'esprit,
il n'eſt donc jamais dans ce qu'il a de
force & d'étenduë; ce raisonnement
eſt juſte : il a comme une barriere qui
le ferme, & qui devroit l'avertir de
s'arréter en deçà; mais il paſſe outre,
il ſe jette hors de la ſphere; il trouve
luy-mesme ſon endroit foible, & ſe
montre par cet endroit; il parle de
ce qu'il ne ſçait point, ou de ce
qu'il ſçait mal; il entreprend au deſ-
fus de ſon pouvoir, il deſire au delà
de ſa portée; il s'égale à ce qu'il y a
de meilleur en tout genre : il a du
bon & du loüiable qu'il offuſque par
l'affectation du grand ou du merveil-
leux; on voit clairement ce qu'il n'eſt
pas, & il faut deviner ce qu'il eſt en
eſset. C'eſt un homme qui ne ſe me-
fure point, qui ne ſe connoît point :
ſon caractère eſt de ne ſçavoir pas ſe

S iiij

416 Les Caractères

renfermer dans celuy qui luy eſt pro-
pre, & qui eſt le ſien.

¶ L'homme du meilleur esprit eſt inégal, il souffre des accroiffemens & des diminutions, il entre en verve, mais il en fort : alors s'il eſt ſage, il parle peu, il n'écrit point, il ne cherche point à imaginer ny à plaire. Chante-t-on avec un rhume ? ne faut-il pas attendre que la voix revienne.

Le ſot eſt Automate, il eſt machine, il eſt reſſort, le poids l'emporte, le fait mouvoir, le fait tourner & toûjours, & dans le meſme ſens, & avec la meſme égalité; il eſt uniforme, il ne ſe dément point, qui l'a vû une fois, l'a vû dans tous les inſtans & dans toutes les periodes de ſa vie; c'eſt tout au plus le bœuf qui meugle ou le merle qui ſifle, il eſt fixé & déterminé par ſa nature, & j'ose dire par ſon eſpece : ce qui paroît le moins en luy, c'eſt ſon ame, elle n'agit point, elle ne s'exerce point, elle ſe repofe.

Le ſot ne meurt point; ou ſi cela
luy arrive ſelon nôtre maniere de
parler, il eſt vray de dire qu'il gagne

ou les Mœurs de ce siècle.

417

à mourir, & que dans ce moment où les autres meurent, il commence à vivre : son ame alors pense, raisonné, infere, conclut, juge, prévoit, fait précisément tout ce qu'elle ne faisoit point; elle se trouve dégagée d'une masse de chair, où elle étoit comme ensevelie; fans fonction, fans mouvement, fans aucun du moins qui fût digne d'elle: je dirois prefque qu'elle rougit de son propre corps, & des organes brutes & imparfaits auxquels elle s'eft vûë attachée ſi long-temps, & dont elle n'a pû faire qu'un ſot ou qu'un ſtupide: elle va d'égal avec les grandes ames, avec celles qui font les bonnes teorges, ou les hommes d'esprit. L'ame d'Alain ne se démêle plus d'avec celle du grand CONDE', de RICHELIEU, de PASCAL, & de LINGENDES.

¶ La fauffe délicateſſe dans les actions libres, dans les mœurs ou dans la conduite n'eſt pas ainſi nommée, parce qu'elle eſt ſeinte; mais parce qu'en effet elle s'exerce ſur des choſes & en des occasions qui n'en meritent point. La fauffe délicateſſe de goût & de complexion n'eſt telle au contraire

Sv

418 Les Caractères

que parce qu'elle eſt feinte ou affe-
ctée : c'eſt Emilie qui crie de toute
ſa force ſur un petit peril qui ne luy
fait pas de peur : c'eſt une autre qui
par mignardife palit à la vûc d'u-
ne fouris, ou qui veut aimer les vio-
lettes, & s'évanouir aux tubereuſes.

Je ne crois pas que j'en saurais plus, car je ne saurais pas que c'était Emilie qui crie de toute la force de son cœur, et que c'était une autre qui par mignardise palit à la vûc d'une fouris, ou qui veut aimer les violettes, & s'évanouir aux tubereuſes.

Qu'il oſeroit ſe promettre de contenter les hommes ? Un Prince, quel-que bon & quelque puifſant qu'il fût, voudroit-il l'entreprendre; qu'il l'eſlaye. Qu'il ſe faſſe luy-melme une affaire de leurs plaifirs : qu'il ouvre ſon Palais à ſes Courtifans ? qu'il les admette juſques dans ſon domesti-que, que dans des lieux dont la vûc ſeule eſt un ſpectacle, il leur faſſe voir d'autres ſpectacles; qu'il leur donne le choix des jeux, des concerts & de tous les rafraîchifemens; qu'il y ajoûte une chere ſplendide & une entiere liberté; qu'il entre avec eux en ſo-cieté des meſmes amuſemens, que le grand homme devienne aimable, & que le Heros ſoit humain & familier, il n'aura pas aſſez fait. Les hommes s'ennuyent enfin des meſmes choſes qui les ont charmez dans leurs com-mencemens, ils deferteroient la ta-

ou les Mœurs de ce siècle. 419
ble des Dieux; & le Nétar avec le
temps leur devient insipide: ils n'he-
sitent pas de critiquer des choses qui
sont parfaites; il y entre de la vanité
& une mauvaise délicatesse; leur
gout, si on les en croit, est encore
au-delà de toute l'affectation qu'on
auroit à les fatisfaire, & d'une dépen-
toute royale que l'on feroit pour y
réussir; il s'y mêle de la malignité
qui va jusques à vouloir affoiblir dans
les autres la joye qu'ils auroient de
les rendre contens. Ces mêmes gens
pour l'ordinaire si flatteurs & si com-
plaisans peuvent se démentir: quel-
quefois on ne les reconnoisft plus, &
l'on voit l'homme jusques dans le
Courtisan.

¶ L'affectation dans le gefte, dans
le parler, & dans les manieres eft sou-
vent une suite de l'oiſiveté, ou de l'in-
difference; & il ſemble qu'un grand
attachement ou de ſerieuſes aftaires
jettent l'homme dans ſon naturel.

¶ Les hommes n'ont point de cara-
ctères; ou s'ils en ont, c'eſt celuy de
n'en avoir aucun qui ſoit ſuivi, qui
ne ſe démente point, & où ils ſoient
reconnoiſtables: ils ſouffrent beaucoup

S vj

420 Les Caractères

à être toujours les mêmes, à perleve-
rer dans la regle ou dans le defordre,
& s'ils se délaissent quelquefois d'une
vertu par une autre vertu, ils se dégoû-
tent plus fouvent d'un vice par un au-
tre vice; ils ont des passions contrai-
res, & des foibles qui se contredisent:
il leur coûte moins de joindre les ex-
tremitez, que d'avoir une conduite
dont une partie naîsse de l'autre; en-
nemis de la moderation, ils outrent
toutes choses, les bonnes & les mau-
vaises, dont ne pouvant ensuite fup-
porter l'excez, ils l'adoucissent par le
changement. Adrafte eftoit fi corrom-
pu & fi libertin, qu'il luy a eſté moins
difficile de ſuivre la mode, & ſe faire
devot; il luy eût coûté davantage
d'eftre homme de bien.

¶ D'où vient que les mêmes hommes
qui ont un flegme tout prêt pour re-
cevoir indifferemment les plus grands
defaftres, s'échapent, & ont une
bile intariffable ſur les plus petits in-
conveniens; ce n'eſt pas ſageſſe en eux
qu'une telle conduite, car la vertu eſt
égale & ne ſe dément point; c'eſt donc
un vice, & quel autre que la vanité
qui ne ſe reveille & ne ſe recherche

ou les Mœurs de ce siècle. 525
sonnable,y entraînera-t-il sa femme ?
ne faudra-t-il point pour les remuer
tous deux la machine du Directeur.

¶ Une mere, je ne dis pas qui ce-
de & qui se rend à la vocation de sa
fille, mais qui la fait Religieuse, se
charge d'une ame avec la sienne, en
répond à Dieu me same, en eft la cau-
tion : afin qu'une telle mere ne se
perde pas, il faut que sa fille se fau-
ve.

¶ Un homme jouë & se ruine : il
marie neanmoins l'aînée de ses deux
filles de ce qu'il a pû sauver des mains
d'un Ambleville ; la cadette eft sur le
point de faire ses vœux, qui n'a point
d'autre vocation que le jeu de son
pere.

¶ Il s'est trouvé des filles qui avoient
de la vertu, de la fanté, de la ferveur
& une bonne vocation; mais qui n'é-
toient pas affez riches pour faire dans
une riche Abbaye vœu de pauvre-
té.

¶ Celle qui délibere fur le choix
d'une Abbaye ou d'un simple Mona-
ftere pour s'y renfermer, agite l'an-
cienne queftion de l'état populaire
& du deſpotique.

526 Les Caractères

(¶) Faire une folie & se marier par
amourette, c'est époufer Melite qui est
jeune, belle, sage, œconome, qui plaît,
qui vous aime, qui a moins de bien
qu'Ægine qu'on vous propose, & qui
avec une riche dot apporte de riches
dispositions à la consufer, & tout
vôtre fond avec sa dot.

¶ Il étoit délicat autrefois de se ma-
rier, c'étoit un long établissement, une
affaire férieuse, & qui meritoit qu'on y
penfât: l'on étoit pendant toute sa vie
le mari de sa femme, bonne ou mau-
vaise : même table, même demeure,
même lit: l'on n'en étoit point quitte
pour une pension; avec des enfans &
un ménage completer l'on n'avoit pas
les apparences & les délires du celi-
bat.

¶ Qu'on évite d'estre vû seul avec
une femme qui n'est point la sienne,
voilà une pudeur qui est bien placée :
qu'on sente quelque peine à se trou-
ver dans le monde avec des personnes
dont la reputation est attaquée, cela
n'est pas incomprehensible. Mais
quelle mauvaise honte fait rougir un
homme de sa propre femme ? & l'em-
peſche de paroître dans le public

ou les Mœurs de ce siècle. 527
avec celle qu'il s'est choisie pour sa
compagne inseparable, qui doit faire
sa joie, ses délices & toute sa fö-
ciété; avec celle qu'il aime & qu'il
estime, qui est fon ornement, dont
l'esprit, le merite, la vertu, l'allian-
ce luy font honneur : que ne com-
mence-t-il par rougir de son ma-
riage ?

Je connois la force de la coûtume,
& jusqu'où elle maîtrise les esprits, &
contraint les mœurs, dans les choles
mefme les plus dénuées de raison &
de fondement : je fens neanmoins
que j'aurois l'impudence de me pro-
mener au Cours, & d'y passer en re-
vuè avec une personne, qui feroit ma
femme.

Ce n'est pas une honte, ny une
faute à un jeune homme que d'épou-
fer une femme avancée en âge ; c'est
quelquefois prudence, c'est précau-
tion. L'infamie est de se joüer de sa
bienfaetrice par des traitemens indi-
gnes, & qui luy découvrent qu'elle
est la duppe d'un hypocrite & d'un
ingrat: si la fiction est excusable, c'est
où il faut feindre de l'amitié; s'il est
permis de tromper, c'est dans une

528 Les Caractères

occasion où il y auroit de la dureté à être sincère. Mais elle vit longtemps; aviez-vous stipulé qu'elle mourût après avoir signé vôtre fortune, & l'acquit de toutes vos dettes ? n'a-t-elle plus après ce grand ouvrage, qu'à retenir son haleine, qu'à prendre de l'oppium ou de la cigüe ? a-t-elle tort de vivre ? si me me vous mourez avant celle dont vous aviez déjà reglé les funerailles, à qui vous destiniez la grande sonnerie & les beaux ornemens, en est-elle responsable.

Il y a telle femme qui aneantit ou qui enterre son mari au point, qu'il n'en est fait dans le monde aucune mention ; vit-il encore, ne vit-il plus ? on en doute : il ne fert dans sa famille qu'à montrer l'exemple d'un silence timide & d'une parfaite soumission : il ne luy est dû ny douaire, ny conventions, mais à cela près, & qu'il n'accouche pas, il est la femme, & elle, le mari : ils passent les mois entiers dans une même maison sans le moindre danger de se rencontrer. Monsieur paye le cuisinier & le rotiffeur, &c'est toujours chez Madame qu'on

ou les Mœurs de ce siècle 529

qu'on a soupé. Ils n'ont souvent rien de commun, ny le lit, ny la table, pas même le nom, ils vivent à la Ro-maine ou à la Grecque, chacun a le sien, & ce n'eſt qu'avec le temps & après qu'on eſt initié au jargon d'une ville, qu'on ſçait enfin que Mon-fieur B... eſt publiquement depuis vingt années le mari de Madame L..

¶ Il y a depuis long-temps dans le monde une manière * de faire valoir fon bien, qui continuë toûjours d'ê- tre pratiquée par d'honnêtes gens, & d'eftre condamnée par d'habiles Docteurs.

¶ On a toûjours veu dans la Republique de certaines charges, qui ſemblent n'avoir été imaginées la première fois, que pour enrichir un ſeul aux dépens de plusieurs : les fonds ou l'argent des particuliers y coule ſans fin & ſans interruption; diray-je qu'il n'en revient plus, ou qu'il n'en revient que tard ? c'eſt un gouffre, c'eſt une mer qui reçoit les eaux des fleuves, & qui ne les rend pas, ou ſi elle les rend, c'eſt par des conduits ſecrets & ſouterrains, ſans qu'il y patoisse, ou qu'elle en soit moins grande

Z

* Billets & obligations

530 Les Caractères

& moins enflée ; ce n'eſt qu'après en avoir jouïi long-temps, & qu'elle ne peut plus les retenir.

¶ Le fond perdu, autrefois ſi ſur, ſi religieux & ſi inviolable, eſt devenu avec le temps, & par les ſoins de ceux qui en étoient chargez, un bien perdu: quel autre ſecret de doubler mes revenus & de theſauriſer? entre ray-je dans le huitième denier, ou dans les aydes? ſeray-je avare, partifan ou adminiſtrateur.

¶ *Orante* plaide depuis dix ans en-
tiers en reglement de Juges, pour une
affaire juſte, capitale, & où il y va de
toute ſa fortune; elle ſçaura peut-être
dans cinq années quels ſeront ſes
Juges, & dans quel tribunal elle doit
plaider le reſte de ſa vie.

¶ L’on applaudit à la coûtume qui s’est introduite dans les tribunaux, d’interrompre les Avocats au milieu de leur action, de les empêcher d’étre éloquens & d’avoir de l’elprit, de les ramener au fait & aux preuves toutes ſeches qui établiſſent leurs cauſes & le droit de leurs parties ; & cette pratique ſi ſevere qui laiſſe aux Ora-teurs le regret de n’avoir pas pronon-

ou les Mœurs de ce siècle. 531
ce les plus beaux traits de leurs divers,
qui bannit l'éloquence du seul
endroit où elle est en sa place, & va
faire du Parlement une muette Juris-
diction, on l'autorise par une raison
solide & sans replique, qui est celle
de l'expedition; il est seulement à de-
lever qu'elle fût moins oubliée en
toute autre rencontre, qu'elle reglât
au contraire les bureaux comme les
audiences, & qu'on cherchât une fin
aux Ecritures *, comme on a fait aux
Plaidoyers.

¶ Le devoir des Juges est de rendre
la justice ; leur métier de la differer :
quelques-uns fçavent leur devoir, &
font leur métier.

¶ Celuy qui sollicite son Juge ne
luy fait pas honneur; car ou il se dé-
fie de ses lumieres, & mefme de sa
probité; ou il cherche à le prévenir;
ou il luy demande une injustice.

¶ Il se trouve des Juges auprès de
qui la faveur, l'autorité, les droits de
l'amitié & de l'alliance nuifent à une
bonne cause; & qu'une trop grande
affectation de pafler pour incorru-

* Proces par écrit.

Z ii

532 Les Caracteres
ptibles, exposé à eſtre injuſtes.

¶ Le Magiftrat coquet ou galant eſt
pire dans les conſequences que le diſ-
ſolu; celuy-cy cache ſon commerce
& ſes liaisons, & l'on ne ſçait ſou-
vent par où aller juſqu'à luy; celuy-
là eſt ouvert par mille foibles qui ſont
connus, & l'on y arrive par toutes
les femmes à qui il veut plaire.

¶ Il s'en faut peu que la Religion &
la Jufstice n'aillent de pair dans la Re-
publique , & que la Magiftrature ne
confacre les hommes comme la Prê-
trife : l'homme de Robe ne ſcauroit
gueres danſer au Bal, paroître aux
Theatres, renoncer aux habits ſim-
ples & modèles, ſans conſentir à ſon
propre aviliffement ; & il eſt étrange
qu'il ait fallu une loy pour regler ſon
extérieur, & le contraindre ainſi à
eſtre grave & plus ſ respectsé.

¶ Il n'y a aucun métier qui n'ait
ſon apprentiſage ; & en montant des
moindres conditions juſques aux plus
grandes, on remarque dans toutes
un temps de pratique & d'exercice,
qui prepare aux emplois, où les fau-
tes ſont ſans conſequence, & me-
nent au contraire à la perſection. La

ou les Mœurs de ce siècle.

533

guerre même qui ne semble naître
& durer que par la confusion & le
defordre, a les préceptes; on ne se maî-
facre pas par pelotons & par troupes
en raze campagne, sans l'avoir appris,
& l'on s'y tuë methodiquement : il y
a l'école de la guerre ; où eft l'école
du Magiftrat ? il y a un usage, des
loix, des coûtumes; où eft le temps,
& le temps auffez long que l'on em-
ploye à les digerer & à s'en instruire ?
L'effay & l'apprentiſage d'un jeune
adolecent qui paſſe de la ferule à la
pourpre & dont la confignation a fait
un juge, eſt de décider ſouveraine-
ment des vies & des fortunes des
hommes.

¶ La principale partie de l'Orateur,
c'eſt la probité; ſans elle il dégenere
en declamateur, il déguife ou il exa-
gere les faits, il cite faux, il calom-
nie, il épouſe la paſſion & les haines
de ceux pour qui il parle; & il eſt de
la claſſe de ces Avocats dont le pro-
verbe dit, qu'ils ſont payez pour di-
re des injures.

¶ Il eſt vray, dit-on, cette ſomme
luy eſt dûc, & ce droit luy eſt acquis :
mais je l'attends à cette petite forma-

Z iij

534 Les Caractères

lité; s'il l'oublie, il n'y revient plus,
& conſequemment il perd ſa ſomme,
ou il eſt incontestablement déchû de
ſon droit; or il oubliera cette forma-
lité. Voilà ce que j'appelle une con-
ſcience de Praticien.

Une belle maxime pour le Pa-
lais, utile au public, remplie de rai-
fon, de ſageſſe & d'équité, ce ſeroit
précisément la contradictoire de cel-
le qui dit, que la forme emporte le
fond.

Je la question eſt une invention
merveilleufe & tout à fait ſeure, pour
perdre un innocent qui a la comple-
xion foible, & ſauver un coupable
qui eſt né robuste.

JeUn coupable puni eſt un exem-
ple pour la canaille ; un innocent
condamné eſt l'affaire de tous les
honnêtes gens.

Je diray prefque de moy, je ne ſe-
ray pas voleur ou meurtrier : je ne
ſeray pas un jour puni comme tel :
c'eſt parler bien hardiment.

Une condition lamentable eſt celle
d'un homme innocent à qui la préci-
pitation & la procedure ont trouvé
un crime; celle même de ſon Ju-

ou les Mœurs de ce fiefle.
ge peut-elle l'estre davantage.

535

¶ Si l'on me racontoit qu'il s'eft trouvé autrefois un Prevoft ou l'un de ces Magiftrats créez pour poursuivre les voleurs & les exterminer, qui les connoifftoit tous depuis longtemps de nom & de viſage, ſcavoit leurs vols, j'entends l'eſpece, le nombre & la quantité, penetroit ſi avant dans toutes ces profondeurs, & étoit ſi initié dans tous ces affreux myſtères, qu'il ſceût rendre à un homme de credit un bijoux qu'on luy avoit pris dans la foule au fortir d'une affemblée, & dont il étoit ſur le point de faire de l'éclat : que le Parlement intervint dans cette affaire, & fit le procez à cet Officier; je regarderois cet évenement comme l'une de ces chofes dont l'hiftoire ſe charge, & à qui le temps ôte la croyance; comment donc pourrois-je croire qu'on doive préfumer par des faits recens, connus & circonstanciez, qu'une convivence ſi pernicieuse dure encore, qu'elle ait meſme tourné en jeu & paſſé en coûtume.

¶ Combien d'hommes qui font forts contre les foibles, fermes & in-

Z iiij

536 Les Caractères

flexibles aux sollicitations du simple peuple; fans nuls égards pour les petits; rigides & feveres dans les minutes; qui refusent les petits prefens; qui n'ëcoutent ny leurs parens ny leurs amis, & que les femmes seules peuvent corrompre.

¶ Il n'eſt pas abſolument impoffible, qu'une personne qui ſe trouve dans une grande faveur perde un procez.

¶ Les mourans qui parlent dans leurs teſtamens, peuvent s'attendre à eſtre écoutez comme des oracles: chacun les tire de ſon coſté, & les interprete à ſa manière, je veux dire ſelon ſes deſirs ou ſes intereſts.

¶ Il eſt vray qu'il y a des hommes dont on peut dire, que la mort fixe moins la derniere volonté, qu'elle ne leur ôte avec la vie l'irrefuſation & l'inquietude: un dépit pendant qu'ils vivent les fait teſter, ils s'appaſent, & déchirent leur minute, la voila en cendre: ils n'ont pas moins de teſtamens dans leur caſſete, que d'almanachs ſur leur table, ils les comptent par les années: un ſecond ſe trouve détruit par un troiſième, qui eſt

ou les Mœurs de ce siècle.

aneanti luy-même par un autre mieux digeré, & celuy-cy encor par un cinquième Olograpbe: mais si le moment, ou la malice, ou l'authorité manque à celuy qui a interêt de le supprimer, il faut qu'il en effuye les claues & les conditions; car appert-il mieux des dispositions des hommes les plus inconstans, que par un dernier acte, signé de leur main, & après lequel ils n'ont pas du moins eû le loisir de vouloir tout le contraire.

S'il n'y avoit point de teftamens pour regler le droit des heritiers, je ne fçay fi l'on auroit befoin de Tribunaux pour regler les differends des hommes; les Juges feroient prefque reduits à la trifte fonction d'envoyer au gibet les voleurs & les incendiaires: qui voit-on dans les lanternes des Chambres, au Parquet, à la porte ou dans la Salle du Magiftrat, des heritiers ab inteftat, non, les Loix ont pourvû à leurs partages; on y voit les teftamentaires qui plaident en explication d'une claufe ou d'un article, les perfonnes exherédées, ceux qui ſe plaignent d'un teſtament fait avec loisir, avec ma-

Z v

538 Les Caractères

turité, par un homme grave, habile, confi ciencieux, & qui a eſté aidé d'un bon conſeil; d'un aſte où le prati- cien n'a rien obmis de ſon jargon & de ſes fineſſes ordinaires; il eſt ſigné du teſtateur & des témoins publics, il eſt paraphé; & c'eſt en cet état qu'il eſt caſſé, & declaré nul.

J Titius aſſiſte à la lecture d'un teſtament avec des yeux rouges & humides, & le cœur ſerré de la perte de celuy dont il eſpere receuillir la ſucceſſion : un article luy donne la charge, un autre les rentes de la ville, un troiſième le rend maistre d'une terre à la campagne; il y a une clause qui bien entendu e luy accor- de une maſon ſituée au milieu de Paris, comme elle ſe trouve, & avec les meubles; ſon aſſiſction augmen- te, les larmes luy coulent des yeux; le moyen de les contenir, il ſe voit Officier, logé aux champs & à la vil- le, meublé de meſme, il ſe voit une bonne table, & un caroſſe; y avoit- il au monde un plus honneſte hom- me que le deffunt, un meilleur hom- me. Il y a un codicile, il faut le lire; il fait Mavius legataire univerſel, &

ou les Mœurs de ce siècle. 539
Il renvoye Titius dans son faubourg, sans rentes, sans titre, & le met à pied: il effuye ses larmes; c'est à Mævius à s'affliger.

¶ La loy qui deffend de tuër un homme n'embrasse-t-elle pas dans cette défense, le fer, le poison, le feu, l'eau, les embûches, la force ouverte, tous les moyens enfin qui peuvent servir à l'homicide ? La loy qui ôte aux maris & aux femmes le pouvoir de se donner reciproque-ment, n'a-t-elle connu que les voyes directes & immediates de donner ? a-t'elle manqué de prévoir les indi-rectes ? a-t-elle introduit les fidei-commis, ou si même elle les tolere ? avec une femme qui nous est chere & qui nousurvit, legue-t-on son bien à un amy fidelle par un sentiment de reconnoissance pour lui, ou plûtoft par une extrême confiance, & par la certitude qu'on a du bon usage qu'il s'aura faire de ce qu'on luy le-gue ? donne-t-on à celuy que l'on peut soupçonner de ne devoir pas rendre à la personne, à qui en effet l'on veut donner ? faut-il se parler, faut-il s'écrire, est-il bejoint de pacte.

Z vj

540

Les Caractères

ou de fermens pour former cette col-
lusion ? les hommes ne sentent-ils
pas en ce rencontre ce qu'ils peuvent
eşperer les uns des autres ? & si au
contraire la propriété d'un tel bien
eft devoluë au fideicommiffaire ,
pourquoy perd-t-il ſa reputation à le
retenir ? ſur quoy fonde-t-on la ſaty-
re & les vaudevilles ? voudroit-on
le comparer au depofitaire qui trahit
le dépoff , à un domeftique qui vole
l'argent que ſon maître luy envoye
porter à un creancier ? on auroit tort ;
y a-t-il de l'infamie à ne pas faire une
liberalité , & à conſerver pour ſoy ce
qui eſt à ſoy ? étrange embarras , hor-
rible poids que le fideicommis ; ſi
par la reverence des loix on ſe l'ap-
proprie , il ne faut plus paſſer pour
homme de bien ; ſi par le reſpect
d'un ami mort l'on ſuit ſes inten-
tions , en le rendant à ſa veuve, on
eſt confidentiaire , on bleſſe la ſoy :'elle quadre donc bien mal avec l'o-
pinion des hommes , cela peut eſtre ;
& il ne me convient pas de dire icy,
la ſoy peche , ny les hommes ſe trom-
pent.

¶ Typhon fournit un Grand de

ou les Mœurs de ce siecle. 541

chiens & de chevaux, que ne luy fournit-il point ! sa protection le rend audacieux, il eſt impunément dans ſa Province tout ce qu'il luy plaît d'être, aſſaffin, parjure : il brûle ſes voifins, & il n'a pas beſoin d'azile. Il faut enfin que le Prince ſe mêle luy-même de ſa punition.

¶ Ragoûts, liqueurs, entrées, entre-
mets, tous mots qui devroient eſtre
barbares & inintelligibles en nôtre
langue : & s'il eſt vray qu'ils ne de-
vroient pas eſtre d'uſage en pleine
paix, où ils ne ſervent qu'à entrete-
nir le luxe & la gourmandiſe ; com-
ment peuvent-ils eſtre entendus dans
le temps de la guerre & d'une miſere
publique, à la vûc de l'ennemi, à la
veille d'un combat, pendant un ſie-
ge : où eſt - il parlé de la table de
Scipion ou de celle de Marius ? ay-je
lû quelque part que Miltiade, qu'E-
paminondas, qu'Ageſilas ayent fait
une chere délicate ? je voudrois qu'on
ne fît mention de la délicatelle, de
la propreté & de la ſumptuosité des
Generaux, qu'aprés n'avoir plus rien
à dire ſur leur ſujet, & s'eſtre épuiſé
ſur les circonfances d'une bataille

542 Les Caractères

gagnée & d'une ville prise ; j'aime-
rois même qu'ils vouluissent se pri-
ver de cet éloge.

¶ Hermippe est l'esclave de ce qu'il
appelle ses petites commoditez, il leur
sacrifie l'usage reçû, la coûtume, les
modes, la bienfance ; il les cher-
che en toutes choses, il quitte une
moindre pour une plus grande, il ne
neglige aucune de celles qui sont
pratiquables, il s'en fait une étude,
& il ne se passe aucun jour qu'il ne
fasse en ce genre une découverte ; il
laisse aux autres hommes le dîner &
le souper, à peine en admet-il les
termes, il mange quand il a faim, &
les mets seulement où son appetit
le porte : il voit faire son lit, quel-
le main aillez adroite ou aillez heu-
reufe pourroit le faire dormir comme
il veut dormir : il fort rarement de
chez soy, il aime la chambre, ou il
n'est ny oisif, ny laborieux, ou il n'a-
git point, ou il tracasse, & dans l'é-
quipage d'un homme qui a pris me-
decine. On dépend servilement d'un
ferrurier & d'un menuifier selon ses
besoins ; pour luy s'il faut limer il a
une lime, une fsie s'il faut fsier, &

ou les Mœurs de ce siècle. 453

des tenailles s'il faut arracher ; imaginez, s'il eft possible, quelques outils qu'il n'ait pas, & meilleurs, & plus commodes à fon gré que ceux mefmes dont les ouvriers se fervent; il en a de nouveaux & d'inconclus, qui n'ont point de nom, productions de fon esprit, & dont il a prefque oublié l'utage; nul ne se peut comparer à luy pour faire en peu de temps & fans peine un travail fort inutile. Il faisoit dix pas pour aller de fon lit dans la garderobe, il n'en fait plus que neuf par la maniere dont il a l'çû tourner la chambre, combien de pas épargnez dans le cours d'une vie ! ailleurs l'on tourne la clef, l'on poufse contre, ou l'on tire à foy, & une porte s'ouvre, quelle fatigue ! voilà un mouvement de trop, qu'il fçait s'épargner, & comment, c'eft un mystere qu'il ne revele point; il eft à la verité un grand maître pour le reffort & pour la mécanique, pour celle du moins dont tout le monde se paſſe: Hermippe tire le jour de fon appartement d'ailleurs que de la feneftre, il a trouvé le fecret de monter & de défcendre autrement que par l'escalier,

544

Les Caractères

& il cherche celui d'entrer & de fortir plus commodément que par la porte.

¶ Il y a déja long-temps que l'on improuve les Medecins, & que l'on s'en fert; le théâtre & la satyre ne touchent point à leurs pensions; ils dotent leurs filles, placent leurs fils aux Parlemens & dans la Prélature, & les railleurs eux-mêmes fournissent l'argent. Ceux qui se portent bien deviennent malades, il leur faut des gens dont le métier soit de les ailleurer qu'ils ne mourront point : tant que les hommes pourront mener, & qu'ils aimeront à vivre, le Medecin fera raillé & bien payé.

¶ Un bon Medecin est teluy qui a des remèdes spécifiques, ou s'il en manque, qui permet à ceux qui les ont, de guerir son malade.

¶ La temerité des Charlatans, & leurs tristes succez qui en font les fuites, font valoir la Medecine & les Medecins : si ceux-ci laissent mener, les autres tuent.

¶ L'on souffre dans la République les Chiromantiens & les Devins, ceux qui font l'horoscope & qui tirent la figure, ceux qui connaissent le passé

ou les Mœurs de ce siècle. 545
par le mouvement du Sas; ceux qui
font voir dans un miroir ou dans un
vase d'eau la claire verité; & ces
gens font en effet de quelque usage,
ils prédifent aux hommes qu'ils fe-
ront fortune, aux filles qu'elles épou-
feront leurs amans, consolent les en-
fans dont les peres ne meurent point,
& charment l'inquietude des jeunes
femmes qui ont de vieux maris : ils
trompent enfin à tres-vil prix ceux
qui cherchent à estre trompez.

¶ Que penser de la magie & du
fortilege ? La theorie en est obscure,
les principes vagues, incertains, & qui
approchent du visionnaire : mais il y
a des faits embaraflans, affirmez par
des hommes graves qui les ont vûs ,
ou qui les ont appris de personnes
qui leur ressemblent ; les admettre
tous , ou les nier tous paroit un égal
inconvenient , & j'ose dire qu'en ce-
la, comme dans toutes les choses
extraordinaires & qui fortent des
communes regles , quil y a un parti à
trouver entre les ames credules &
les esprits forts.

¶ L'on ne peut gueres charger l'en-
fance de la connoissance de trop de

546 Les Caractères

langues, & il me semble que l'on
devroit mettre toute son application
à l'en instruire : elles sont utiles à
toutes les conditions des hommes, &
elles leur ouvrent également l'entrée
ou à une profonde, ou à une facile
& agreable érudition. Si l'on remet
cette étude si penible à un âge un peu
plus avancé, & qu'on appelle la jeu-
neſſe, ou l'on n'a pas la force de l'em-
braſler par choix, ou l'on n'a pas cel-
le d'y perſeverer; & ſi l'on y perſe-
vere, c'est consumer à la recherche
des langues le meſme temps qui eſt
conſacré à l'usage que l'on en doit
faire; c'est borner à la ſcience des
mots un âge qui veut déja aller plus
loin, & qui demande des choſes; c'est
au moins avoir perdu les premieres
& les plus belles années de ſa vie.
Un ſi grand fond ne ſe peut bien fai-
re, que lorsque tout s'imprime dans
l'ame naturellement, & profonde-
ment; que la memoire eſt neuve,
prompte, & fidelle; que l'esprit &
le cœur font encore vuides de paſ-
ſions, de ſoins & de deſirs, & que l'on
eſt déterminé à de longs travaux par
ceux de qui l'on dépend. Je ſuis per-

ou les Mœurs de ce ſiecle. § 47

suadé que le petit nombre d'habilles,
ou le grand nombre de gens ſuperfi-
ciels vient de l'oubli de cette pratique.

¶ L'étude des textes ne peut jamais
estre aſſez recommandée; c'est le che-
min le plus court, le plus ſeur & le
plus agreable pour tout genre d'éru-
dition : ayez les choſes de la premie-
re main; puſez à la ſource; maniez,
remaniez le texte; apprenez-le de
memoire; citez-le dans les occafions;
ſongez ſur tout à en penetrer le ſens
dans toute ſon étenduë & dans ſes
circonfstances; conciliez un auteur
original, ajuſtez ſes principes, titez
vous-melme les conſequences; les
premiers Commentateurs ſe ſont
trouvez dans le cas où je desſire que
vous ſoyez; n'empruntez leurs lu-
mieres, & ne ſuivez leurs vûës, qu'où
les vôtres ſeroient trop courtes; leurs
explications ne ſont pas à vous, &
peuvent aſiément vous échaper; vos
obſervations au contraire naiflent de
vôtre ſprit & y demeurent, vous les
retrouvez plus ordinairement dans
la converſation, dans la confuſation
& dans la diſpute: ayez le plaſir de
voir que vous n'étes arrêté dans la

548 Les Caractères

lecture que par les difficultez qui
font invincibles, où les Commenta-
teurs & les Scoliaftes eux-mefmes
demeurent court, fi fertiles d'ail-
leurs, fi abondans & fi chargez d'u-
ne vaine & faftueufe érudition dans
les endroits clairs, & qui ne font
de peine ny à eux ny aux autres,
achevez ainfi de vous convaincre par
cette methode d'étudier, que c'eft
la pareffe des hommes qui a encou-
ragé le pedantifme à groffir plutôt
qu'à enrichir les bibliotheques, à
faire perir le texte ſous le poids des
Commentaires; & qu'elle a en cela
agi contre ſoy-mefme & contre fes
plus chers intereſts, en multipliant
les lectures, les recherches & le tra-
vail qu'elle cherchoit à éviter.

ou les Mœurs de ce siecle. 549

DE LA CHAIRE.

LE discours Chrétien eſt devenu
un ſpectacle; cette tristeſſe Evan-
gelique qui en eſt l'ame ne s'y remar-
que plus; elle eſt ſuppleée par les
avantages de la mine, par les infle-
xions de la voix, par la regularité du
geste, par le choix des mots, & par
les longues énumérations: on n'écou-
te plus ſerieuſement la parole fainte;
c'eſt une forte d'amuſement entre
mille autres, c'eſt un jeu où il y a de
l'émulation & des parieurs.

¶ L'Eloquence profane eſt tranſ-
poſée, pour ainſi dire, du Barreau où
LE MAISTRE, PUCELLE, & FOURCROY
l'ont fait regner, & où elle n'eſt plus
d'uſage, à la Chaire où elle ne doit
pas eſtre.

L'on fait aſſaut d'Eloquence juſ-
ques au pied de l'Autel, & en la pre-
fence des Mysſeres: celuy qui écou-
te s'établit Juge de celuy qui prêche,
pour condamner ou pour applaudir;
& n'eſt pas plus converti par le diſ-
cours qu'il favorife, que par celuy au-

550 Les Caractères

quel il eſt contraire. L'Orateur plaît
aux uns, déplaît aux autres, & con-
vient avec tous en une choſe; que
comme il ne cherche point à les ren-
dre meilleurs, ils ne penſent pas auf-
ſi à le devenir.

Un apprentif eſt docile, il écou-
te ſon Maître, il profite de ſes leçons,
& il devient Maître : l'homme indo-
cile critique le diſcours du Predica-
teur, comme le livre du Philofophe;
& il ne devient ny Chrétien,ny rai-
ſonnable.

¶ Jusqu'à ce qu'il revienne un homme, qui avec un ityle nourri des faîtes Ecritures, explique au peuple la parole divine uniment & familièrement, les Orateurs & les Declamateurs ſeront ſuivis.

¶ Les citations profanes, les froides allusions, le mauvais pathetique, les antitheses, les figures outrées ont fini; les portraits finiront, & feront place à une ſimple explication de l'Evangile, jointe aux mouvemens qui infpirent la converſion.

¶ Il y a moins d'un ſiecle qu'un
livre François étoit un certain nom-
bre de pages Latines, où l'on décou-

ou les Mœurs de ce ſiecle. 551

VROIT quelques lignes ou quelques
mots en nôtre langue. Les paſſages,
les traits & les citations n'en étoient
pas demeuré là ; Ovide & Catulle
achevoient de decider des mariages
& des teſtamens, & venoient avec
les Pandeſtes au ſecours de la veuve &
des pupilles : le ſacré & le profane ne
ſe quittoient point, ils s'étoient glif-
ſez ensemble juſques dans la chaire ;
S. Cyrille, Horace, S. Cyprien, Lu-
crece parloient alternativement, les
Poëtes étoient de l'avis de Saint Au-
gustin & de tous les Peres ; on parloit
Latin & long-temps devant des fem-
mes & des Marguilliers, on a parlé
Grec : il falлоit ſçavoir prodigieſe-
ment pour prêcher ſi mal. Autre
temps, autre ſusage ; le texte eſt encore
Latin, tout le diſcours eſt François &
d'un beau François, l'Evangile meſ-
me n'eſt pas cité : il faut ſçavoir au-
jourd'huy tres-peu de chofe pour bien
prêcher.

¶ C'eſt avoir de l'esprit que de plaie
re au peuple dans un Sermon par un
ſtyle fleuri, une morale enjouée, des
figures reïterées, des traits brillans
& de vives deſcriptions; mais ce n'eſt

552 Les Caractères

point en avoir assez. Un meilleur es-
prit neglige ces ornemens étrangers,
indignes de servir à l'Evangile; il prê-
che simplement, fortement, chré-
tiennement.

¶ L'Orateur fait de si belles images
de certains defordres, y fait entrer
des circonstances si délicates, met
tant d'esprit, de tour & de raffinement
dans celuy qui peche ; que si je n'ay
pas de pente à vouloir reʃsembler à ſes
portraits, j'ay beſoin du moins que
quelque Apoſtre avec un ſtyle plus
Chrétien, me dégoûte des vices dont
l'on m'avoit fait une peinture ſi agrea-
ble.

¶ Un beau Sermon eſt un diſcours
oratoire qui eſt dans toutes ſes regles,
purgé de tous ſes défauts, conforme
aux preceptes de l'Eloquence humai-
ne, & paré de tous les ornemens de
la Rhetorique; ceux qui entendent
finement n'en perdent pas le moin-
dre trait, ni une ſeule penſée; ils ſui-
vent ſans peine l'Orateur dans toutes
les énumérations où il ſe promene,
comme dans toutes les élevations où
il ſe jette: ce n'eſt une énigme que
pour le peuple.

¶ Le

ou les Mœurs de ce siècle. 553

¶ Le solide & l'admirable discours que celuy qu'on vient d'entendre ! les points de religion les plus essentiels, comme les plus preflans motifs de conversion y ont été traitez; quel grand effet n'a-t'il pas dû faire sur l'esprit & dans l'ame de tous les Auditeurs ? les voilà rendus, ils en sont émûs, & touchez au point de refoudre dans leur cœur sur ce Sermon de Theodore, qu'il est encore plus beau que le dernier qu'il a prêché.

¶ La morale douce & relâchée tombe avec celuy qui la prêche ; elle n'a rien qui réveille & qui pique la curiosité d'un homme du monde, qui craint moins qu'on ne penfe une doctrine severe, & qui l'aime même dans celuy qui fait son devoir en l'annonçant : il femple donc qu'il y ait dans l'Eglise comme deux états qui doivent la partager; celuy de dire la verité dans toute son étendue, fans égards, fans déguisement; celuy de l'écouter avidement, avec goût, avec admiration, avec éloges, & de n'en faire cependant ni pis ni mieux.

¶ L'on peut faire ce reproche à l'heroïque vertu des grands hommes,

Aa

Les Caractères

554

qu'elle a corrompu l'Eloquence, ou
du moins amolli le style de la plû-
part des Predicateurs; au lieu de s'u-
nir seulement avec les peuples pour
benir le Ciel de si rares prelens qui
en font venus, ils ont entré en socie-
té avec les Auteurs & les Poëtes, &
devenus comme eux Panegyriftes, ils
ont encheri sur les Epîtres Dedica-
toires, sur les Stances & sur les Pro-
logues; ils ont changé la parole sain-
te en un tiſſu de louanges, juſtes à la
verité, mais mal placées, intereſſées,
que personne n'exige d'eux, & qui ne
conviennent point à leur caractère ;
on eſt heureux, ſi à l'occasion du He-
ros qu'ils celebrent juſques dans le
Sanctuaire, ils diſent un mot de Dieu
& du miſtere qu'ils devoient prêcher:
il s'en eſt trouvé quelques-uns qui
ayant aſſujetti le Saint Evangile qui
doit eſtre commun à tous, à la pre-
fence d'un ſeul Auditeur, ſe font vûs
déconcertez par des hazards qui le re-
tenoient ailleurs; n'ont pû pronon-
cer devant des Chtétiens, un diſcours
chrétien qui n'eſtoit pas fait pour
eux; & ont eſté ſuppléez par d'au-
tres Orateurs, qui n'ont eu le temps

ou les Mœurs de ce siecle. 555
que de loüer Dieu dans un Sermon
précipité.

¶ Theodule a moins réüffi que
quelques-uns de fes Auditeurs ne
l'apprehendoient, ils font contens de
luy & de fon discours, & il a mieux
fait à leur gré, que de charmer l'esprit
& les oreilles, qui eft de flatter leur
jalouſe.

¶ Le métier de la parole reſſemble
en une choſe à celuy de la guerre, il
y a plus de risque qu'ailleurs, mais la
fortune y eſt plus rapide.

¶ Si vous eſtes d'une certaine qua-
lité, & que vous ne vous ſentiez point
d'autre talent que celuy de faire de
froids diſcours, prêchez : il n'y a rien
de pire pour ſa fortune, que d'eftre
entierement ignoré. Theodat a eſté
payé de ſes mauvaiſes phraſes & de
fon ennuyeufe monotomie.

¶ L'on a eu de grands Evêchez par
un merite de chaire, qui preſente-
ment ne vaudroit pas à ſon homme
une ſimple prebende.

¶ Le nom de ce Panegyrifte ſemble
gemir ſous le poids des titres dont il
eſt accablé, leur grand nombre rem-
plit de vaſtes affiches qui font diſtri-

A a ij

Les Caractères

556

buées dans les maisons, ou que l'on lit par les ruës en caractères montreux, & qu'on ne peut non plus ignorer que la place publique; quand sur une si belle montre l'on a feulement effayé du personnage, & qu'on l'a un peu écouté, l'on reconnoit qu'il manque au dénombrement de ses qualitez, celle de mauvais Predicateur.

¶ Devroit-il suffire d'avoir été grand & puissant dans le monde, pour estre louïable ou non, & devant le saint Autel, & dans la chaire de la verité loué & celebré à ses funerailles ? n'y a-t-il point d'autre grandeur que celle qui vient de l'autorité & de la naissance ? pourquoi n'eût-il pas établi de faire publiquement le panegyrique d'un homme qui a excellé pendant sa vie dans la bonté, dans l'équité, dans la douceur, dans la fidelité, dans la pieté ? ce qu'on appelle une oraison funebre n'eût aujourd'hui bien receue du plus grand nombre des auditeurs, qu'à mefure qu'elle s'éloigne davantage du difcours chrétien; ou, si vous l'aimez mieux ainsi, qu'elle approche de plus

ou les Mœurs de ce siècle. 557
prés d'un éloge profane.

¶ L'Orateur cherche par ses divers cours un Evêché ; l'Apôtre fait des conversions, il merite de trouver ce que l'autre cherche.

¶ L'on voit des Clers revenir de quelques Provinces où ils n'ont pas fait un long séjour ; vains des conversions qu'ils ont trouvées toutes faites, comme de celles qu'ils n'ont pû faire, se comparer déja aux VINCENS & aux XAVIERS, & se croire des hommes Apostoliques : de si grands travaux & de si heureufes misfions ne feroient pas à leur gré payées d'une Abbaye.

¶ Un Clerc mondain ou irreli-
gieux, s'il monte en chaire, eft de-
clamateur.

Il y a au contraire des hommes
faints, & dont le feul caractere eft
efficace pour la perfuafion : ils pa-
roiffent, & tout un peuple qui doit
les écouter eſt déja émû & comme
perſuadé par leur preſence : le dif-
cours qu'ils vont prononcer, fera le
reſte.

¶ L'. de MEAUX & le P. BOURDA-
LOÜE me rappellent DEMOSTHENES &
A a iij

558 Les Caractères

CICERON. Tous deux maîtres dans l'Eloquence de la Chaire, ont eu le deftin des grands modeles: l'un a fait de mauvais cenfeurs, l'autre de mauvais copiftes.

¶ L'on a enfin banni la ſcolastique de toutes les Chaires des grandes Villes, & on l'a releguée dans les Bourgs & dans les Villages pour l'inſtruction & pour le ſalut du Laboureur ou du Vigneron.

¶ L'Eloquence de la Chaire, en ce qui y entre d'humain & du talent de l'Orateur, eſt cachée, connuë de peu de perſonnes & d'une difficile execu- tion; quel art en ce genre pour plaire en perſuadant! il faut marcher par des chemins battus, dire ce qui a été dit, & ce que l'on prévoit que vous allez dire; les matieres ſont grandes, mais uſées & triviales; les principes ſeurs, mais dont les Auditeurs per- netrent les concluſions d'une ſeule veuë, il y entre des ſujets qui ſont ſublimes, mais qui peut traiter le ſublime? Il y a des myſteres que l'on doit expliquer, & qui s'expliquent mieux par une leçon de l'Ecole que par un diſcours oratoire: la Morale

ou les Mœurs de ce ſiecle. 559

meſme de la Chaire, qui comprend
une matiere auſſi vaſte & auſſi diver-
ſiſiée, que le font les mœurs des
hommes, roule ſur les meſmes pivots,
retrace les meſmes images, & ſe pref-
crit des bornes bien plus étroites que
la ſatyre; après l'invective commu-
ne contre les honneurs, les richeſſes
& le plaſir, il ne reſte plus à l'Orateur
qu'à courir à la fin de ſon diſcours &
à congedier l'affemblée: ſi quelque-
fois on pleure, ſi on eſt émû, après
avoir fait attention au genie & au ca-
ractere de ceux qui font pleurer,
peut-être conviendra-t-on que c'eſt
la matiere qui ſe prêche elle-méme,
& nôtre intereſt le plus capital qui ſe
fait ſentir; que c'eſt moins une veri-
table éloquence, que la ferme poi-
trine du Miffionnaire, qui nous ébran-
le & qui cauſe en nous ces mouve-
mens. Enfin le Predicate n'eſt point
ſoûtenu comme l'Avocat par des
faits toûjours nouveaux, par de dif-
ferens évenemens, par des avantures
inouïes; il ne s'exerce point ſur les
queſtions douteuſes, il ne fait point
valoir les violentes conjectures & les
prefomptions, toutes choſes nean-


A a iiiij

560 Les Caractères

moins qui élevent le genie, luy donnent de la force & de l'étendue, & qui contraignent bien moins l'éloquence qu'elles ne la fixent & ne la dirigent : il doit au contraire tirer son discours d'une source commune, & où tout le monde puise ; & s'il s'écarte de ces lieux communs, il n'est plus populaire, il est abstrait ou de-clamateur, il ne prêche plus l'Evangile ; il n'a besoin que d'une noble simplicité, mais il faut l'atteindre ; talent rare, & qui paie les forces du commun des hommes : ce qu'ils ont de genie, d'imagination, d'érudition & de memoire ne leur fera souvent qu'à s'en éloigner.

La fonction de l'Avocat est penible, laborieuse, & supposée dans ce-luy qui l'exerce, un riche fond & de grandes ressources : il n'est pas feulement chargé comme le Predicate d'un certain nombre d'Oraisons compoſées avec loisir, recitées de memoire, avec autorité, ſans contraditeurs, & qui avec de mediocres changemens luy font honneur plus d'une fois ; il prononce de graves plaidoyez devant des Juges qui peu-

ou les Mœurs de ce siècle. 561

vient luy imposer silence, & contre
des adverfaires qui l'interrompent;
il doit eſtre preſt fur la replique; il
parle en un meſme jour dans divers
Tribunaux, de differentes affaires;
ſa maſon n'eſt pas pour luy un lieu
de repos & de retraite, ny un azyle
contre les plaideurs; elle eſt ouvert-
te à tous ceux qui viennent l'accabler
de leurs queſtions & de leurs doutes:
il ne ſe met pas au lit, on ne l'eſtuye
point, on ne luy prepare point des ra-
fraîchiſſemens; il ne ſe fait point
dans ſa chambre un concours de mon-
de de tous les états & de tous les ſe-
xes, pour le feliciter ſur l'agréement
& ſur la politeſſe de ſon langage, luy
remettre l'esprit ſur un endroit où il
a couru risque de demeurer court,
ou ſur un ſcrupule qu'il a ſur le che-
vet d'avoir plaide moins vivement
qu'à l'ordinaire : il ſe délaſſe d'un
long diſcours par de plus longs écrits,
il ne fait que changer de travaux &
de fatigues: j'ofe dire qu'il eſt dans
ſon genre, ce qu'étoient dans le leur
les premiers hommes Apoſtoliques.

Quand on a ainſi diſtingué l'élo-
quence du Barreau de la fonction de

Aa v

Les Caractères

562

l'Avocat, & l'éloquence de la Chaire du ministère du Predicate, on croit voir qu'il eft plus aisé de prêcher que de plaider, & plus difficile de bien prêcher que de bien plaider.

¶ Il me semble qu'un Predicate devroit faire choix dans chaque cours d'une verité unique, mais capitale, terrible ou instructive, la maçonner à fond & l'épuiser; abandonner toutes ces divisions si recherchées, si retournées, & si differentiées, ne point supposer ce qui eft faux, je veux dire que le grand ou le beau monde fçait sa Religion & ses devoirs, & ne pas apprehender de faire ou à ces bonnes têtes ou à ces esprits ſi raffinéz des catechismes; ce temps ſi long que l'on uſe à compoſer un long ouvrage, l'employer à ſe rendre ſi maître de sa matiere, que le tour & les expressions naifſent dans l'action, & coulent de ſource; ſe livrer après une certaine preparation à ſon genie & aux mouvemens qu'un grand ſujet peut inspirer: qu'il pourroit enfin s'épargner ces prodigieux efforts de memoire qui reſſembrent mieux à une gageure qu'à une affaire

ou les Mœurs de ce ſecle. 563
ſerieuſe, qui corrompent le geſte &
défigurent le viſage ; jetter au con-
traire par un bel entouſiaſme la per-
ſuaſion dans les eſprits & l'allarme
dans le cœur ; & toucher ſes Audi-
teurs d'une toute autre crainte, que de
celle de le voir demeurer court.

Que celuy qui n'eſt pas encore
aſſez parfait pour s'oublier ſoy-meſ-
me dans le miniftere de la parole ſain-
te, ne ſe décourage point par les re-
gles auſteres qu'on luy preſcrit, com-
me ſi elles luy ôtoient les moyens de
faire montre de ſon eſprit,& de mon-
ter aux dignitez où il aſpire : quel
plus beau talent que celuy de prê-
cher apoſtoliquement, & quel autre
merite mieux un Evêché ? FENELON
en étoit-il indigne? auroit-il pû écha-
per au choix du Prince, que par un
autre choix ?

Aa vi

564

Les Caractères

DES ESPRITS FORTS.

Les Esprits forts Içavent-ils qu'on
les appelle ainsi par ironie ? quel-
le plus grande foibleffe que d'estre
incertains quel eſt le principe de ſon
eſtre, de ſa vie, de ſes ſens, de ſes
connoifances, & quelle en doit eſtre
la fin ? Quel découragement plus
grand que de douter ſi ſon ame n'eſt
point matiere comme la pierre & le
reptile, & ſi elle n'eſt point corrupti-
ble comme ces viles creatures. N'y a-
t-il pas plus de force & de grandeur à
recevoir dans nôtre eſprit l'idée d'un
eſtre ſuperieur à tous les Eſtres, qui
les a tous faits, & à qui tous ſe doi-
vent rapporter ? d'un Eſtre ſouverai-
nement parfait, qui eſt pur, qui n'a
point commencé & qui ne peut finir,
dont nôtre ame eſt l'image, & ſi j'ofe
dire, une portion comme eſprit, &
comme immortelle.

Je J'appelle mondains, terrestres
ou grossiers, ceux dont l'esprit & le
cœur ſont attachez à une petite por-
tion de ce monde qu'ils habitent, qui

ou les Mœurs de ce siècle. 565

est la terre; qui n'estiment rien, qui
n'aiment rien au delà, gens aussi limit-
tez que ce qu'ils appellent leurs po-
seffions ou leur domaine que l'on me-
fure, dont on compte les arpens, &
dont on montre les bornes. Je ne
m'étonne pas que des hommes qui
s'appuyent sur un atome, chancellent
dans les moindres efforts qu'ils font
pour sonder la verité; si avec des vûes
si courtes ils ne percent point à tra-
vers le Ciel & les Aftres jušques à
Dieu même; si ne s'appercevant point
ou de l'excellence de ce qui est esprit,
ou de la dignité de l'ame ils reſſen-
tent encore moins combien elle eſt
difficile à affouvir, combien la terre
entière eſt au deſous d'elle, de quelle
néceſſité luy devient un eſtre fouve-
rainement parfait qui eſt DIEU, &
quel beſoin indispenſable elle a d'u-
ne religion qui le luy indique, & qui
luy en eſt une caution ſeure. Je com-
prends au contraire fort aifément
qu'il eſt naturel à de tels esprits de
tomber dans l'incredulité ou l'indif-
ference; & de faire ſervir Dieu & la
religion à la politique, c'eſt à dire,
à l'ordre & à la decoration de ce

566 Les Caractères

monde, la ſeule choſe ſelon eux qui
merite qu'on y penſe.

¶ Quelques-uns achevent de ſe
corrompre par de longs voyages, &
perdent le peu de religion qui leur
reſtoit; ils voyent de jour à autre un
nouveau culte, diverſes mœurs, di-
verſes ceremonies: ils reſſembrent à
ceux qui entrent dans les magazins,
indéterminez ſur le choix des étoffes
qu'ils veulent acheter, le grand nom-
bre de celles qu'on leur montre les
rend plus indifferens, elles ont chacu-
ne leurs agréemens & leur bienſean-
ce; ils ne ſe fixent point, ils ſortent
fans emplette.

¶ Il y a des hommes qui attendent
à être devots & religieux, que tout
le monde ſe declare impie & libertin;
ce ſera alors le parti du vulgaire, ils
ſcauront s'en degager; la ſingularité
leur plaist dans une matière ſi ſerieu-
ſe & ſi profonde, & ils ne ſuivent la
mode & le train commun que dans
les chofes de rien & de nulle ſuite:
qui ſçait meſme s'ils n'ont pas déja
mis une forte de bravoure & d'intre-
pidité à courir tout le risque de l'ave-
nir; il ne faut pas d'ailleurs que dans

ou les Mœurs de ce siècle.

567

une certaine condition, avec une certaine étendue d'prit, & de certaines vûës, l'on fonge à croire comme les fçavans & le peuple.

¶ L'on doute de Dieu dans une pleine fanté, comme l'on doute que ce soit pecher que d'avoir un commerce avec une personne libre * : quand l'on devient malade, & que l'hydropifie eſt formée, l'on quitte ſa concubine, & l'on croit en Dieu.

¶ Il faudroit s'éprouver & s'examiner tres-ferieufement, avant que de ſe declarer eſprit fort ou libertin, afin au moins & ſelon ſes principes de finir comme l'on a vêcu; ou ſi l'on ne ſe ſent pas la force d'aller ſi loin, ſe refoudre de vivre comme l'on veut mourir.

¶ Toute plaifanterie dans un homme mourant eſt hors de ſa place; ſi elle roule ſur de certains chapitres, ſelle eſt funefte. C'eſt une extrême miſere que de donner à ſes dépens à ceux que l'on laiſſe, le plaifir d'un bon mot.

Dans quelque prévention où l'on puisſe eſtre ſur ce qui doit ſuivre la mort, c'eſt une choſe bien ſerieuſe.

* Une fille...

568 Les Caractères

que de mourir : ce n'est point alors
le badinage qui sied bien, mais la
conscience.

¶ Il y a eu de tout temps de ces
gens d'un bel esprit, & d'une agrea-
ble litterature; esclaves des Grands
dont ils ont époussé le libertinage &
porté le joug toute leur vie contre
leurs propres lumieres, & contre leur
conscience. Ces hommes n'ont jamais
vêcu que pour d'autres hommes, & ils
semblent les avoir regardez comme
leur derniere fin : Ils ont eu honte de
se sauver à leurs yeux, de paroiftre
tels qu'ils eftoient peut-eftre dans le
cœur, & ils se font perdus par défe-
rence ou par foiblefle. Y a-t-il donc
sur la terre des Grands: affez grands,
& des Puifflans affez puifflans pour
meriter de nous que nous croyions,
& que nous vivions à leur gré, selon
leur goût & leurs caprices ; & que
nous pouffions la complaisance plus
loin, en mourant, non de la maniere
qui eft la plus feure pour nous, mais
de celle qui leur plaift davantage.

¶ J'exigerois de ceux qui vont con-
tre le train commun & les grandes
regles, qu'ils fceuffent plus que les

ou les Mœurs de ce siècle.

569

autres, qu'ils eussent des raisons clai-
res, & de ces argumens qui emportent
conviction.

¶ Je voudrois voir un homme sobre,
moderé, chafte, équitable prononcer
qu'il n'y a point de Dieu; il parleroit
du moins fans intereſt, mais cet hom-
me ne ſe trouve point.

¶ J'aurois une extrême curiosité de
voir celuy qui ſeroit perſuadé que
Dieu n'eſt point; il me diroit du
moins la raifon invincible qui a ſçû
le convaincre.

¶ L'impoſſibilité où je ſuis de prou-
ver que Dieu n'eſt pas, me découvre
ſon exiſtence.

¶ Dieu condamne & punit ceux
qui l'offenſent, ſeul Juge en ſa pro-
pre caufe, ce qui repugne s'il n'eſt
luy-melme la Juitice & la Verité, c'eſt
à dire s'il n'eſt Dieu.

¶ Je ſens qu'il y a un Dieu, &
je ne ſens pas qu'il n'y en ait point,
cela me ſuffit, tout le raifonnement
du monde m'eſt inutile; je conclus
que Dieu exiſte : cette conclusion eſt
dans ma nature; j'en ay reçû les prin-
cipes trop aifément dans mon enfan-
ce, & je les ay conſervez depuis trop

570 Les Caractères

naturellement dans un âge plus avan-
ce, pour les soupçonner de fausseté :
mais il y a des esprits qui se défont
de ces principes; c'est une grande
queftion s'il s'en trouve de tels ; &
quand il feroit ainſi, cela prouve ſeu-
lement, qu'il y a des monſtres.

¶ L'athéisme n'eſt point: les Grands
qui en ſont le plus ſoupconnez, ſont
trop pareſſeux pour décider en leur
eſprit que Dieu n'eſt pas; leur indo-
lence va juſqu'à les rendre froids &
indifferens ſur cet article ſi capital,
comme ſur la nature de leur ame, &
ſur les conſequences d'une vraie Re-
ligion: ils ne nient ces choſes, ni
ne les accordent; ils n'y penſent
point.

¶ Les hommes ſont-ils aſſez bons,
aſſez fideles, aſſez équitables, pour
meriter toute noſtre confiance, & ne
pas faire deſirer du moins que Dieu
exiſtât, à qui nous puſſions appeller
de leurs jugemens, & avoir recours
quand nous en ſommes perſecutez ou
trahis.

¶ Si c'est le grand & le ſublime
de la religion qui éblouïit, ou qui con-
fond les eſprits forts, ils ne ſont plus

ou les Mœurs de ce siecle.

571

des esprits forts, mais de foibles ge-
nies & de petits esprits; & si c'est au
contraire ce qu'il y a d'humble &
de simple qui les rebutte, ils font à
la verité des esprits forts, & plus forts
que tant de grands Hommes si éelai-
rez, si élevez, & neanmoins si fideles,
que les LEONS, les BASILES, les JERÔ-
MES, les AUGUSTINS.

Un Pere de l'Eglise, un Docteur
de l'Eglise, quels noms ! quelle tri-
ffeſſe dans leurs écrits ! quelle ſeche-
reſſe, quelle froide devotion, & peut-
eſtre, quelle ſcholaſtique ! diſent ceux
qui ne les ont jamais lûs: mais plûtoſt
quel étonnement pour tous ceux qui
ſe font fait une idée des Peres ſi éloi-
gnée de la verité ! s'ils voyoient dans
leurs ouvrages plus de tour & de dé-
licateſſe, plus de politeſſe & d'esprit,
plus de richeſſe d'expréſſion & plus
de force de raiſonnement, des traits
plus vifs & des graces plus naturelles,
que l'on n'en remarque dans la plû-
part des livres de ce temps, qui font
lûs avec goût, qui donnent du nom
& de la vanité à leurs Auteurs. Quel
plaſir d'aimer la Religion, & de la
voir crûë, ſoûtenuë, expliquée par

Les Caractères

572

de ſi beaux genies & par de ſi ſolides
esprits; ſur tout lorsque l'on vient à
connoitre, que pour l'étendue de con-
noïſſance, pour la profondeur & la
penetration, pour les principes de
la pure Philosophie, pour leur appli-
cation & leur développement, pour
la juſſeſſe des concluſions, pour la di-
gnité du diſcours, pour la beauté de
la morale & des ſentimens, il n'y a
rien, par exemple, que l'on puſſe
comparer à S. AUGUSTIN, que
PLATON, & que CICERON.

¶ Toute Musique n'eſt pas pro-
pre à loüer Dieu, & a eſtre entendu-
dans le ſanctuaire; toute Philosophie
ne parle pas dignement de Dieu, de
de ſa puſſance, des principes de ſes
operations, & de ſes mifteres: plus
cette Philosophie eſt ſubtile & idea-
le, plus elle eſt vaine & inutile pour
expliquer des chofes, qui ne deman-
dent des hommes qu'un ſens droit
pour eſtre connuës juſques à un cer-
tain point, & qui au delà ſont in-
explicables: vouloir rendre raison
de Dieu, de ſes perſeétions, & ſi j'o-
ſe ainſi parler, de ſes actions, c'eſt al-
ler plus loin que les anciens Philoso-

ou les Mœurs de ce siècle.

573

phes, que les Apostres, que les premiers Docteurs, mais ce n'eſt pas rencontrer ſi juſte; c'eſt creuſer longtemps & profondément, ſans trouver les ſources de la verité: dès qu'on a abandonné les termes de bonté, de miſericorde, de justice & de toutepuißance, qui donnent de Dieu de ſi hautes & de ſi aimables idées, quelque grand eſ effort d'imagination qu'on puiffe faire, il faut recevoir les expreſſions ſeches, ſteriles, vuides de ſens, admettre les penſées creuſes, écartées des notions communes, ou tout au plus les ſubtiles & les ingénieſſes; & à meſure que l'on acquiert d'ouverture dans une nouvelle Metaphysique, perdre un peu de ſa Religion.

¶ Jufques où les hommes ne ſe portent-ils point par l'intereſt de la Religion, dont ils ſont ſi peu perſuadez, & qu'ils pratiquent ſi mal.

¶ Cette meſme Religion que les hommes défendent avec chaleur & avec zele contre ceux qui en ont une toute contraire, ils l'alterent euxmeſmes dans leur eſprit par des ſentimens particuliers, ils y ajoutent, &

Les Caractères

574

ils en retranchent mille choles sou-
vent eſſentielles ſelon ce qui leur
convient, & ils demeurent fermes
& inébranlables dans cette forme
qu'ils luy ont donnée. Ainsi, à parler
populairement, on peut dire d'une
ſeule nation, qu'elle vit ſous un même
culte, & qu'elle n'a qu'une ſeule Re-
ligion; mais à parler exactement, il
eſt vray qu'elle en a plusieurs, & que
chacun preſque y a la ſienne.

Si toute Religion eſt une crainte
reſpectueuse de la Divinité; que pen-
fer de ceux qui ofent la bleſſer dans
ſa plus vive image, qui eſt le Prince.

¶ Si l'on nous aſſuroit que le mo-
tif ſecret de l'Ambaſſade des Siamois
a été d'exciter le Roy Tres-Chré-
tien à renoncer au Chriſtianis-
me; à permettre l'entrée de ſon
Royaume aux Talapoins, qui euſ-
ſent penetré dans nos maſons, pour
perſuader leur Religion à nos fem-
mes, à nos enſans, & à nous-mel-
mes par leurs livres & par leurs en-
tretiens; qui euſſent élevé des Pago-
des au milieu des Villes, où ils euſ-
ſent placé des figures de métal pour
eſtre adorées; avec quelles riſées &

ou les Mœurs de ce ſiecle.

575

quel étrange mépris n'entendrions-
nous pas des chôſes ſi extravagantes ?
Nous faifons cependant ſix mille
lieuës de mer pour la converſion des
Indes, des Royaumes de Siam, de la
Chine & du Japon; c'eſt-à-dire pour
faire tres-ſerieuſement à tous ces peu-
ples des propoſitions qui doivent
leur paroître tres-fortes & tres-ridi-
cules : ils ſupportent neanmoins nos
Religieux & nos Prêtres, ils les écou-
tent quelquefois, leur laiſſent bâtir
leurs Eglises, & faire leurs miſſions :
qui fait cela en eux & en nous; ne
ſeroit-ce point la force de la verité ?

¶ Il ne convient pas à toute ſorte
de perſonnes de lever l'étendard
d'aumônier, & d'avoir tous les pau-
vres d'une Ville aſſemblez à ſa por-
te, qui y reçoivent leurs portions :
qui ne ſçait pas au contraire des mi-
ſeres plus ſecrettes, qu'il peut en-
treprendre de ſoulager, ou immedia-
tement & par ſes ſecours, ou du
moins par ſa mediation. De meſme
il n'eſt pas donné à tous de monter
en Chaire, & d'y diſtribuer en Miſ-
ſionnaire ou en Catechiste la parole
ſainte; mais qui n'a pas quelquefois

575 Les Caractères

fous ſa main un libertin à reduire, & à ramener par de douces & infinuan-tes converſations, à la docilité. Quand on ne ſeroit pendant ſa vie que l'a-pôtre d'un ſeul homme, ce ne ſeroit pas eſtre vain ſur la terre, ny luy eſtre un fardeau inutile.

¶ Il y a deux mondes; l'un où l'on ſejourne peu, & dont l'on doit ſortir pour n'y plus rentrer; l'autre où l'on doit bien-tôt entrer pour n'en jamais ſortir; la faveur, l'autorité, les amis, la haute reputation, les grands biens ſervent pour le premier monde; le mépris de toutes ces choſes ſert pour le ſecond. Il s'agit de choisir.

¶ Qui a vêcu un ſeul jour a vêcu un ſiecle, meſme ſoleil, meſme terre, meſme monde, meſmes ſenſations; rien ne reſſemble mieux à aujourd'hui que demain : il y auroit quelque curiosité à mourir, c'eſt-à-dire à n'eſtre plus un corps, mais à eſtre ſeulement eſprit. L'homme cependant impatient de la nouveauté n'eſt point curieux ſur ce ſeul article; né inquiet & qui s'ennuye de tout, il ne s'ennuye point de vivre, il confentiroit peut-eſtre à vivre toûjours : ce

qu'il

ou les Mœurs de ce siècle.

577

qu'il voit de la mort le frappe plus violemment que ce qu'il en sçait, la maladie, la douleur, le cadavre le dégoûtent de la connoissance d'un autre monde : il fait tout le ferieux de la Religion pour le reduire.

¶ Si Dieu avoit donné le choix ou de mourir ou de toûjours vivre : après avoir medité profondément ce que c'eût que de ne voir nulle fin à la pauvreté, à la dépendance, à l'ennuy, à la maladie; ou de n'effayer des richeffes, de la grandeur, des plaïsirs & de la fanté, que pour les voir changer inviolablement, & par la revolution des temps en leurs contraires, & estre ainsi le joüet des biens & des maux, l'on ne fçauroit gueres à quoy se refoudre. La nature nous fixe, & nous ôte l'embarras de choisir; & la mort qu'elle nous rend necessaire, eût encore adoucie par la Religion.

¶ Si ma Religion étoit fausse, je l'avouë, voilà le piege le mieux drefié qu'il soit poſſible d'imaginer, il étoit inévitable de ne pas donner tout au travers, & de n'y eſtre pas pris : quelle majesté, quel éclat des myſteres! quelle ſuite & quel enchaî-

B b

578

Les Caractères

nement de toute la doctrine ! quelle
raison éminente ! quelle candeur ,
quelle innocence de mœurs ! quel-
le force invincible & accablante
des témoignages rendus successive-
vement & pendant trois siècles en-
tiers par des millions de personnes
les plus âgés, les plus moderes qui
fuissent alors sur la terre , & que le
sentiment d'une même verité souhaitent
dans l'exil , dans les fers , contre la
vûte de la mort & du dernier suppli-
ce ! prenez l'histoire, ouvrez, remon-
tez jusques au commencement du
monde , jusques à la veille de la naif-
sance, y a-t-il eu rien de semblable
dans tous les temps ? Dieu me Same
pouvoit-il jamais mieux rencontrer
pour me seduire ? par où échaper ? où
aller, où me jetter, je ne dis pas pour
trouver rien de meilleur, mais quel-
que chose qui en approche ? s'il faut
perir, c'est par là que je veux perir; il
m'est plus doux de nier Dieu, que de
l'accorder avec une tromperie si spe-
cieuse & si entiere : mais je l'ay ap-
profondi, je ne puis être athée, je
fuis donc ramené & entraîné dans ma
Religion, c'en est fait.

ou les Mœurs de ce siècle. 579

¶ La Religion est vraie ; ou elle est fausse; si elle n'est qu'une vaine fiction, voilà si l'on veut soixante années perdues pour l'homme de bien, pour le Chartreux ou le Solitaire, ils ne courent pas un autre risque : mais si elle est fondée sur la verité même, c'est alors un épouventable malheur pour l'homme vicieux ; l'idée seule des maux qu'il se prepare me trouble l'imagination ; la pensée est trop foible pour les concevoir, & les paro les trop vaines pour les exprimer. Certes en supposant même dans le monde moins de certitude qu'il ne s'en trouve en effet sur la verité de la Religion; il n'y a point pour l'homme un meilleur parti que la vertu.

¶ Le docile & le foible font fuscep tibles d'impressions ; l'un en reçoit de bonnes, l'autre de mauvaises, c'est à-dire que le premier est perçuadé & fidele, & que le second est entêté & corrompu : ainsi l'esprit docile ad met la vraye religion ; & l'esprit foible, ou n'en admet aucune, ou en admet une fausse : or l'esprit fort ou n'a point de religion, ou se fait une religion ; donc l'esprit fort c'est l'esprit foible.

B b ij

580 Les Caractères

Je ne l'çay si ceux qui ofent nier
Dieu, meritent qu'on s'efforce de le
leur prouver, & qu'on les traite plus
ferieusement que l'on a fait dans ce
chapitre; l'ignorance qui eſt leur ca-
ractere les rend incapables des prin-
cipes les plus clairs & des raisonne-
mens les mieux ſuivis : je confens
neanmoins qu'ils liſent celuy que je
vais faire, pourvû qu'ils ne ſe perſua-
dent pas, que c'eſt tout ce que l'on
pouvoit dire ſur une verité ſi écla-
tante.

Il y a quarante ans que je n'étois
point, & qu'il n'étoit pas en moy
de pouvoir jamais eſtre, comme il ne
dépend pas de moy qui fuis une fois
de n'eſtre plus; j'ay donc commencé,
& je continuë d'eſtre par quelque
choſe qui eſt hors de moy, qui dure-
ra aprés moy, qui eſt meilleur & plus
puifſant que moy: ſi ce quelque cho-
ſe n'eſt pas Dieu, qu'on me diſe ce
que c'eſt.

Peut-eſtre que moy qui exiſte, n'e-
xiſte ainſi que par la force d'une na-
ture univerſelle qui a toûjours été
telle que nous la voyons en remon-
tant juſques à l'infinité des temps *;

* Obje-
tion ou fy-
steme des
libertins ·

ou les Mœurs de ce ſiecle. 581
mais cette nature, ou elle eſt ſeule-
ment eſprit, & c'eſt Dieu; ou elle eſt
matiere, & ne peut par conſequent
avoir creé mon eſprit; ou elle eſt un
compoſé de matiere & d'eſprit : &
alors ce qui eſt eſprit dans la nature,
je l'appelle Dieu.

Peut-eſtre auſſi que ce que j'appelle
mon eſprit, n'eſt qu'une portion de
matiere qui exisſte par la force d'une
nature univerſelle qui eſt auſſi matie-
re, qui a toûjours été, & qui ſera
toûjours telle que nous la voyons, &
qui n'eſt point Dieu*: mais du moins
faut-il ni'accorder que ce que j'appel-
le mon eſprit, quelque choſe que ce
puiſſe eſtre, eſt une choſe qui penſe,
& que s'il eſt matiere, il eſt neceſſai-
rement une matiere qui penſe; car
l'on ne me perſuadera point, qu'il n'y
ait pas en moy quelque choſe qui
penſe, pendant que je fais ce raſon-
nement. Or ce quelque choſe qui eſt
en moy, & qui penſe, s'il doit ſon
eſtre & ſa conſervation à une nature
univerſelle, qui a toûjours eſté & qui
ſera toûjours, laquelle il reconnoiſſe
comme ſa cauſe, il faut indispenſa-
blement que ce ſoit à une nature uni-

B b iij

* Instance
des libertins.

582 Les Caractères

verselle, ou qui penſe, ou qui ſoit
plus noble & plus parfaite que ce qui
penſe; & ſi cette nature ainſi faite
eſt matiere, l'on doit encore conclu-
re que c'eſt une matiere univerſelle
qui penſe, ou qui eſt plus noble &
plus parfaite que ce qui penſe.

Je continue & je dis, cette matiere
telle qu'elle vient d'elre ſuppoſée, ſi
elle n'eſt pas un eſtre chimerique, mais
réel, n'eſt pas auſſi imperceptible à
tous les ſens; & ſi elle ne ſe découvre
pas par elle-mefme, on la connoit du
moins dans le divers arrangement de
ſes parties, qui conſtituë les corps,
& qui en fait la difference, elle eſt
donc elle-mefme tous ces differens
corps; & comme elle eſt une matiere
qui penſe ſelon la ſuppoſition, ou qui
vaut mieux que ce qui penſe, il s'en-
fuit qu'elle eſt telle du moins ſelon
quelques-uns de ces corps, & par une
suite neceſſaire ſelon tous ces corps,
c'eſt à dire qu'elle penſe dans les pier-
res, dans les métaux, dans les mers,
dans la terre, dans moy-mefme qui
ne ſuis qu'un corps, comme dans tou-
tes les autres parties qui la compo-
ſent: c'eſt donc à l'afſemblage de ces

ou les Mœurs de ce siècle. 583
parties si terrestres, si grossières, si
corporelles, qui toutes ensemble font
la matiere universelle ou ce monde
vifible, que je dois ce quelque chose
qui eft en moy, & qui penſe, & que
j'appelle mon eſprit; ce qui eſt ab-
furde.

Si au contraire cette nature univer-
selle, quelque chose que ce puisſe
eſtre, ne peut pas eſtre tous ces corps,
ny aucun de ces corps; il ſuit de là
qu'elle n'eſt point matiere, ny percep-
tible par aucun des ſens : ſi cependant
elle penſe, ou ſi elle eſt plus parfaite
que ce qui penſe, je conclus encore
qu'elle eſt eſprit, ou un eſtre meil-
leur & plus accompli que ce qui eſt
eſprit, ſi d'ailleurs il ne reſte plus à
ce qui penſe en moy, & que j'appelle
mon eſprit, que cette nature univer-
selle à laquelle il puisſe remonter pour
rencontrer ſa premiere cauſe & ſon
unique origine, parce qu'il ne trouve
point ſon principe en ſoy, & qu'il le
trouve encore moins dans la matiere,
ainsi qu'il a eſté demontré; alors je ne
dispute point des noms, mais cette
source originaire de tout eſprit, qui
eſt eſprit elle-melfme, & qui eſt plus

B iiiij

584

Les Caractères

excellente que tout esprit, je l'appel-
le Dieu.

En un mot je penfe; donc Dieu exi-
fte : car ce qui penfe en moy , je ne
le dois point à moy-mesme ; parce
qu'il n'a pas plus dépendu de moy
de me le donner une premiere fois ,
qu'il dépend encore de moy de me
le conſerver un ſeul inſtant : je ne le
dois point à un eſtre qui ſoit au deſſus
de moy , & qui ſoit matiere , puis
qu'il eſt impoſſible que la matiere
ſoit au deſſus de ce qui penſe; je le
dois donc à un eſtre qui eſt au deſſus
de moy, & qui n'eſt point matiere ;
& c'eſt Dieu.

¶ De ce qu'une nature univerſelle
qui penſe exclut de ſoy generale-
ment tout ce qui eſt matiere, il
ſuit neceſſairement, qu'un eſtre par-
ticulier qui penſe ne peut pas auſſi
admettre en ſoy la moindre matiere:
car bien qu'un eſtre univerſel qui
penſe renferme dans ſon idée infi-
niment plus de grandeur, de puif-
fance, d'independance & de ca-
pacité qu'un eſtre particulier qui
penſe, il ne renferme pas nean-
moins une plus grande exculſion de

ou les Mœurs de ce siècle. 585

matiere; puisque cette exclusion dans l'un & l'autre de ces deux eftres eft auſſi grande qu'elle peut eſtre & comme infinie; & qu'il eſt autant impoſſible que ce qui penſe en moy ſoit matiere, qu'il eſt inconceivable que Dieu ſoit matiere: ainſi comme Dieu eſt eſprit, mon ame auſſi eſt eſprit.

¶ Je ne ſçais point ſi le chien choiſit, s'il ſe reſſouvient, s'il affectionne, s'il craint, s'il imagine, s'il penſe: quand donc l'on me dit que toutes ces choſes ne ſont en luy ni paſſions, ni ſentiment, mais l'effet naturel & neceſſaire de la diſpoſition de ſa machine preparée par le divers arrangement des parties de la matiere, je puis au moins acquieſcer à cette doctrine: mais je penſe, & je ſuis certain que je penſe; or quelle proportion y a-t-il de tel ou de tel arrangement des parties de la matiere, c'eſt-à-dire d'une étendue ſelon toutes ſes dimenſions, qui eſt longue, large & profonde, & qui eſt diviſible dans tous ces ſens, avec ce qui penſe.

¶ Si tout eſt matiere, & ſi la pénſée en moy comme dans tous les au-

586 Les Caractères

tres hommes n'est qu'un effet de l'ar-
rangement des parties de la matiere ;
qui a mis dans le monde toute autre
idée que celle des choſes materiel-
les ? la matiere a-t-elle dans ſon fond
une idée auſſi pure, auſſi ſimple, auſſi
immaterielle qu'est celle de l'esprit ?
comment peut-elle eſtre le principe
de ce qui la nie & l'exclut de ſon pro-
pre eſtre ? comment eſt-elle dans
l'homme ce qui penſe ? c'est-à-dire,
ce qui eſt à l'homme meſme une con-
viſtion qu'il n'eſt point matiere.

¶ Il y a des eſtres qui durent peu,
parce qu'ils ſont compoſez de choſes
tres-differentes, & qui ſe nuifent re-
ciproquement : il y en a d'autres qui
durent davantage, parce qu'ils ſont
plus ſimples, mais ils periſſent, parce
qu'ils ne laiſſent pas d'avoir des par-
ties ſelon leſquelles ils peuvent eſtre
diviſez. Ce qui penſe en moy doit
durer beaucoup, parce que c'eſt un
eſtre pur, exempt de tout mélange
& de toute composition ; & il n'y a
pas de raison qu'il doive perir, car
qui peut corrompre ou ſeparer un
eſtre ſimple, & qui n'a point de par-
ties.

ou les Mœurs de ce siecle.

587

¶ L'ame voit la couleur par l'orga-
ne de l'œil, & entend les sons par
l'organe de l'oreille; mais elle peut
ceffler de voir ou d'entendre, quand
ces lens ou ces objets luy manquent,
sans que pour cela elle ceffle d'efstre,
parce que l'ame n'eſt point précisé-
ment ce qui voit la couleur, ou ce
qui entend les ſons; elle n'eſt que
ce qui penſe: or comment peut-elle
ceffler d'efstre telle? Ce n'eſt point par
le default de l'organe, puis qu'il eſt
prouvé qu'elle n'eſt point matiere;
ny par le default d'objet, tant qu'il
y aura un Dieu & d'éternelles veri-
tez: elle eſt donc incorruptible.

¶ Je ne conçois point qu'une ame
que Dieu a voulu remplir de l'idée
de ſon eſtre infini, & ſouverainement
parfait, doive eſtre aneantie.

¶
S I l'on ne goûte point ces caracte-
res, je m'en étonne; & ſi on les
goûte, je m'en étonne de meſme.

F I N.

DE LA DISSIMULATION. p. 2

DE LA FLATTERIE. 4

DE L'IMPERTINENT OU DU
DISEUR DE RIEN. 7

DE LA RUSTICITE'. 9

DU COMPLAISANT. 11

DE L'IMAGE D'UN COQUIN 13

DU GRAND PARLEUR. 15

DU DEBIT DES NOUVELLES. 18

DE L'EFFRONTERIE CAUSEÈ
PAR L'AVARICE. 20

DE L'EPARGNE SORDIDE. 22

DE L'IMPUDENT OU DE CELUY
QUI NE ROUGIT DE RIEN. 24

DU CONTRE-TEMPS. 27

DE L'AIR EMPRESSE'. 28

DE LA STUPIDITE'. 30

DE LA BUTALITE'. 31

YALE

Extrait du privilege du Roy.

Par grace & privilege du Roy, donné à Paris le 8 Octobre 1687. Signé, DUGONE, il eft permis à ESTIENNE MICHALLET, Imprimeur du Roy à Paris, d'imprimer ou faire impimer pendant le temps de dix années, un Livre intitulé, Les Caractères de Theophraste, avec les Caractères ou les Mœurs de ce Siecle. Avec défences à tous Imprimeurs, Libraires & autres, de l'imprimer, vendre ny debiter pendant ledit temps, fans le consentement de l'Expoitant, à peine de trois mille livres d'amende, de confiscation des Exemplaires, & de tous dépens, dommages & interests.

Registré sur le Livre de la Communauté des Marchands Libraires & Imprimeurs de Paris

Signé J. B. COIGNARD, Syndic.

Achevé d'imprimer pour la fixième fois
le 1 Iuin 1691