Eine zuverlässige Klarstellung von Josephs Verwaltungstätigkeit finde hier ihren Platz, damit dem hab=unterrichteten Gerede, das allezeit darüber im Umlauf war und oft in Schimpf und Unglimpf ausartete, ein für allemal der Boden entzogen sei. Schuld an diesen Mischverständnissen, die mehrmals geradezu das Urteil "abscheulich" auf Josephs Anteführung herabgezogen haben, ist - man kann nicht umhin, das festzustellen - in erster Linie die früheste Nacherzählung der Geschichte, deren kruder Lakonismus ihrer ursprünglichen Selbstzählung, das heisst: der geschehenden Wirklichkeit von einst, so wenig nahe kommt.

Es sind harte und trockene Daten, auf die diese erste Niederschrift die Handlungen von Pharao's grossem Geschäftsmann zurückführt, und sie geben von der allgemeinen Bewunderung, die jene im Original erregten weder eine Vorstellung, noch erklären sie diese Bewunderung, die sehr vielfach in Vergöttlichung Überging und, in träumerischem Wörtlichnehmen einiger seiner Titel, wie "der Ernährer" und "der Herr des Brotes", grosse Volksmassen dazu führte, eine Art von Nil-Gottheit, ja, eine Verkörperung Chapi's selbst, des Erhalters und Lebens spenders in ihm zu sehen.

Diese mythische Popularität, die Joseph gewann, und auf deren Gewinnung sein Wesen wohl immer ausgegangen war, beruhte vor allem auf der irisierenden Gemischtheit, der mit den Augen lachenden Doppel- sinnigkeit seiner Massnahmen, die gleichsam nach zwei Seiten funktio- nierten und auf eine durchaus persönliche Weise und mit magischem Witz verschiedene Zwecke und Ziele mit einander verbanden. Wir spre- chen von Witz, weil dieses Prinzip seinen Platz hat in dem kleinen Kosmos unserer Geschichte und früh die Bestimmung fiel, dass der Witz die Natur hat des Sendboten hin und her und des gewandten Geschäfts- trägers zwischen entgegengesetzten Sphären und Einflüssen: zum Bei- spiel zwischen Sonnengewalt und Mondesgewalt, Vatererbe und Muttererbe, zwischen Tagessegen und dem Segen der Nacht, ja, um das direkt und umfassend zu sagen: zwischen Leben und Tod. Dies schlank=behende, lustig versöhnende Mittlertum hatte in Josephs Gastland, dem Lande der schwarzen Erde, noch garkeinen rechten Ausdruck einer Gottesperson gefunden. Thot, der Schreiber und Totenführer, Erfinder vieler Ge-

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wandtheiten, kam der Gestalt am nächsten. Nur Pharao, vor den alles
Göttliche von weither gebracht wurde, hatte Kunde von einer vollende-
teren Ausbildung dieses Gottescharakters, und die Gnade, die Joseph
vor ihm gefunden, dankte er ganz und gar dem Umstande, dass Pharao die
Züge des schelmischen Höhlenkindes, des Herrn der Stückehen, in ihm
wiedererkannt und sich mit Recht gesagt hatte, dass kein König sich
Besseres wünschen könne, als eine Erscheinung und Inkarnation dieser
vorteilhaften Gottes-Idee zum Minister zu haben.

Die Kinder Aegyptens machten durch Joseph die Bekanntschaft der
beschwingten Figur, und wenn sie sie nicht in ihr Pantheon aufnahmen,
so nur, weil der Platz durch Djehuti, den weissen Affen, besetzt war.
Eine religiöse Bereicherung bedeutete die Erfahrung gleichwohl für
sie, besonders durch die heitere Veränderung, der die Idee des Zaubers
dabei unterlag, und die allein genügte, das mythische Staunen dieser
Kinder hervorzurufen. Mitder Zauberei hatte es bei ihnen immer eine
ängstlich-ernsthafte und sorgenvolle Bewandtnis, — dem Übel aufs
dichteste vorzuzaubern, es aufs undurchlässigste abzuwehren, war ihnen
allen Zauberns Sinn, weshalb sie ja auch Josephs grosse Korn-Hamterei
und seine vielen Speicher-Kegel in zauberischem Lichte gesehen hatten.
Zauberhaft erst recht nun aber erschien ihnen die Begegnung von Vor-
sorge und Übel, will sagen: die Art, wie der Schattenspender kraft
seiner Vorkehrungen dem Übel auf der Nase spielte, Vorteil und Gewinn
daraus zog, es Zwecken dienstbar machte, die dem kreuzdummen und nur
auf Verheerung bedachten Lindwurm nicht im Entfentesten in den Sinn
gekommen waren, — zauberhaft auf eine ungewohnt aufgeräumte, zum
Lachen reizende Weise.

Tatsächlich wurde im Volke viel gelacht — und zwar bewundernd
gelacht — darüber, wie Joseph, unter gelassener Ausnutzung der Preis-
Lege im Umgange mit den Grossen und Reichen, für seinen Herrn den Hor
im Palaste, sorgte und ihn golden und silbern machte, indem er gewalt-
ge Kaufwerte für das Korn, womit er die Besitzenden versah, in
Pharao's Schatzhaus strömen liess. Darin erwies sich die geschickte
Dienertreue einer Gottheit, die der Inbegriff alles ergebenen, Gewinn
zuschanzenden Dienertums ist. Hand in Hand damit aber ging die Frei-
Verteilung von Brotfrucht unter die hungernde Klein-Bevölkerung der
Städte im Namen Jung-Pharao's, des Gottesträumers, dem damit ebensoviel

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und noch mehr Nutzen geschah, als mit seiner Vergoldung. Es war eine Verbindung von Volkesfürsorge und Kronpolitik, die sehr neu, erfinderrisch und erheiternd wirkte, und von deren Feiz die erste Nach-Erzählung der Geschichte höchstens dem eine Vorstellung gibt, der sehr genau in ihre Ausdrucksweise eindringt und zwischen ihren Zeilen zu lesen weiss. Ihre Beziehung zur eigenen Urform, das ist: zu dem geschrěndenden Sich-selbst-Erzählen der Geschichte, deuten sich an in gewissen derben Wendungen von ausgesprochen komischer Prägung, die wie stehen-gebliebene Reste einer volkstümlichen Farce wirken, und durch die der Chrakter des Urgeschehens hindurchschimmert. So, wenn die Darbenden vor Joseph schreien: "Her mit Brot für uns! Sollen wir etwa sterben vor dir? Geld ist alle!" - eine sehr tiefstehende Redensart, die im ganzen Bereich der Fünf Bücher sonst nicht vorkommt. Joseph aber antwortete darauf in demselben Stile, nämlich mit den Worten: "Los! Her mit eurem Vieh! Dafür will ich euch geben." In diesem Ton haben die Bedürftigen und Pharao's grosser Markthalter MANKIND selbstverständlich nicht verhandelt. Aber die Ausdrucksweise kommt einer Erinnerung daran gleich, in welcher Gesinnung das Volk die Vorgänge erlebte - einer komödienhaften Gesinnung, die moralischer Wehleidigkeit ganz entbehrte.

Dennoch hat das ehrwürdige Referat den Vorwurf ausbeuterischer Härte von Josephs Verfahren nicht fernzuhalten vermocht, sondern das Verdammungsurteil sittlich ernst gestimmter Gemüter hervorgerufen. Das ist begreiflich. Wir lernen da, Joseph habe im Lauf der Schmacht-Jahre erst einmal alles Geld im Lande an sich gebracht, will sagen: in Pharao's Schatz versammelt, dann den Leuten das Vieh gepfändet und sie edlich ihrer Aecker enteignet, sie von Haus und Hof vertrieben, beliebig umgesiedelt und auf fremder Scholle als Staatssklaven fronen lassen. Es ist unliebsam zu hören, nahm sich aber in Wirklichkeit ganz anders aus, wie wiederum aus bestimmten erinnerungsvollen Wendungen des Berichtes deutlich hervorgeht. Man liest: "Er gab ihnen Brot um ihre Pferde, Schafe, Rinder und Esel und ernährte sie mit Brot das Jahr um all ihr Vieh." Allein die Übersetzung ist ungenau und lässt eine gewisse Anspielung und Einflüsterung vermissen, deren das Original sich befleissigt. Statt "ernährte" steht dort ein Wort, das "leiten" bedeutet; "und leitete sie", heisst es, "mit Brot für ihren

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Besitz jenes Jahr durch", - ein eigentümlicher Ausdruck und absichtsvoll gewählt; denn er ist der Hirtensprache entnommen und bedeutet "hüten", "weiden", die sorliche und milde Betreuung hilfloser Geschöpfe, einer leicht zu verwirrenden Schafherde besonders; und für das mythisch geübte Ohr wird dem Sohne Jaakobs mit diesem hervorstehenden und formelhaft feststehenden Wort die Rolle und Eigenschaft zugeschrieben des guten Hirten, der die Völker hütet, sie auf grüner Aue weidet und zu frischem Wasser führt. Hier, wie in den possenhaften Wendungen von vorhin, schlägt die Farbe des Urgeschehens durch; dies seltsame Tätigkeitswort "leiten", das sich gleichsam aus der Wirklichkeit in den Erzählungstext eingeschlichen hat, verrüt, in welchem Lichte das Volk Pharao's grossen Günstling sah: sein Urteil unterschied sich über gar sehr von dem, das heutige Staats-Moralisten über ihn fällen zu müssen meinen, denn Hüten, Weiden und Leiten ist das Tun eines Gottes, den man als "Herrn des unterirdischen Schafstalls" kennt.

An den faktischen Angaben des Textes ist nicht zu rütteln. Joseph verkaufte an die, welche Schätze besassen, namentlich an die Gau-Barone und Gross-Grundbesitzer, die sich Königen gleichhielten, zu unverfrorenen Konjunktur-Preisen und zog "Geld", das heisst Tauschwerte in die königliche Kasse, dass bald kein "Geld" im engeren Sinne, also Edelmetall in allerlei Form, mehr unter den Leuten war: denn "Geld" als geprägte Münze gab es ja garnicht, und zu den Tauschwerten, die für Korn dahingegeben wurden, gehörten von vornherein auch alle Arten von Vieh: das war kein Nacheinander und keine Steigerung, und eine Darstellung, die die Vorstellung erweckt, als habe Joseph die Entblösstheit der Leute von "Geld" dazu benutzt, ihnen ihre Pferde, Rinder und Schafe abzunehmen, lässt zu wünschen übrig. Vieh ist auch Geld; es ist sogar in ganz vorzüglichem Sinne Geld, wie noch aus dem hochmodernen Ausdruck "pekuniär" hervorgeht; und selbst ehe noch die Vermögenden mit ihren goldenen und silbernen Prunkgefüssen zahlten, taten sie es mit Gross- und Kleinvieh, -von dem übrigens nicht gesagt ist, dass es allzumal und bis auf die letzte Kuh in Pharao's Ställe und Pferche überging. Joseph hatte nicht sieben Jahre xixx lang Ställe und Pferche gebaut, sondern Speicherkegel, und für all das Geld-Vieh hätte er weder Raum noch Verwendung gehabt. Wenn man nie

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von dem wirtschaftlichen Vorgang der "Lombardierung" gehört hat, so
kann man freilich einer Geschichte, wie dieser, nicht folgen. Das
Vieh wurde beliehen oder verpfändet, - welchen Ausdruck man nun
wählen will. Es blieb grössten Teiles auf den Hüden und Gütern, aber
es hörte auf, den Inhabern im alten Sinne des Wortes zueigen zu sein.
Das heisst, es war ihr Eigentum und war es auch wieder nicht mehr,
war es nur noch bedingt und belasteter Weise, und wenn die erste
Nacherzählung es an irgend etwas fehlen läßt, so ist es dies, den
Eindruck zu erzeugen, an dem doch so vieles gelegen ist, dass Joseph's
Verfahren durchweg darauf abzielte, den Eigentumsbegriff zu verzau-
bern und ihn in einem Schwebe-Zustand von Besitz und Nicht-Besitz,
von eingeschränktem und lehenhaften Besitz zu Überführen.

Denn wie die Jahre der Dürre und des erbärmlichen Pelstandes
sich aufreihten, die Brust der Erntekönigin hinweggewandt blieb,
Kraut nicht aufging, Getreide nicht wuchs, der Mutterleib verschlos-
sen war und kein Kind der Erde gedeihen liess, - kam es ja in der
Tat und ganz den Worten des Textes gemäß dahin, dass grosse Teile
der Schwarzen Erde, die blieber noch der privaten Hand gehört hatten,
in Kronbesitz übergingen, was mit den Worten wiedergegeben ist: "Da
erwarb Joseph den ganzen Boden Aegyptens für Pharaoh, denn es verkauf-
ten die Aegypter jeder sein Feld." Wofür? Für Saatkorn. Die Lehrer
sind übereingekommen, dass es gegen Ende der Hungersträhne gewesen
sein muss, als die Fessel der Unfruchtbarkeit schon etwas zu lockern
begann, die wässerigen Dinge zum leidlich Normalen zurückgekehrt
waren und die Felder ertragsfähig gewesen wären, wenn man sie hätte
dessen können. Daher die Worte der Bittenden: "Warum sollen wir
sterben vor dir, wir sowohl als unser Feld? Kaufe uns und unser Land
ume Brot, und wir wollen mitsamt dem Boden Pharaoh leisen sein,
wenn du Samen gibst, dass wir leben und nicht sterben und der Boden
nicht wüst liege!" - Wer spricht da? Es sind gesprochene Worte, kein
Volksgeschrei. Es ist ein Vorschlag, ein Angebot, gemacht von Einzel-
nen, einer Gruppe, einer bisher sehr unfügsamen, ja aufsässigen
Menschenklasse, den grossen Latifundienbesitzern und Gaufüreten, denen
Pharaoh Achmose, am Anfang der Dynastie, grosse Titel wie "Erster
Königsohn der Göttin Nechbet", und grossen, unabhängigen Landbesitz
hatte verleihen müssen, - altmodisch trotzigen Feudalherrn, deren

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rückständige, der Geamtheit unnützliche Existenz dem neuen Staate
längst ein Dorn im Auge war. Diese stolzen Herren such ins Zeit-
gemüsse zu nötigen, nahm Joseph, der Staatsmann, die Gelegenheit war.
Um sie in erster Linie handelte es sich bei den Enteignungen, den
Umsiedlungen, von denen wir hören: was sich unter diesem weisen und
entschlossenen Minister ereignete war die Auflösung des noch vorhande-
nen Grossgrundbesitzes und die Besetzung kleinerer Gutsgebiete mit
Pachtbauern, die dem Staate für eine auf der Höhe der Zeit stehende
Bewirtschaftung, Kanalisierung und Bewäßerung des Bodens verantwort
lich waren; es war also eine gleichmässigere Verteilung des Landes
unter das Volk und eine durch Kronaufsicht verbesserte Agrikultur.
Mancher "Erste Königssohn" wurde zu ebensolchem Pachtbauern oder zog
in die Stadt; mancher Landwirt wurde von dem Felde, das er bisher
betreut, auf eines der neu abgegrenzten Kleingüter verwiesen, während
jenes in andere Hände überging; und wenn diese Translokationen auch
sonst geübt wurden, wenn man hört, dass der Herr des Brotes die
Leute städteweise, d.h. je nach dem um ein Stadtcentrum gelagerten
Landkreise, "austeilte", nämlich von Scholle zu Scholle versetzte, so
lag dem eine wohlerwogene erzieherische Absicht zugrunde, die eben
jener Umbildung des Besitzbegriffes galt, die Erhaltung und Aufhebung
in einem war.

Die wesentliche Bedingung für alle staatlichen Lieferungen von
Staatgut war ja die Fortsetzung der Abgabe des schönen Fünften, —
derselben Steuer, durch die Joseph während der fetten Jahre die zauber
haften Vorräte zusammengebracht hatte, aus denen er nun schöpfte, —
es war die Erklärung dieser Steuer, in Permanenz, ihre Befestigung für ewige Zeiten. Man bemerke doch, dass
diese Auflage, ohne die erwähnten Verpflanzungen, die einzige Form
gewesen wäre, in der der "Verkauf" der Aecker samt ihren Inhabern —
denn auch diese selbst waren in das Angebot einbezogen gewesen — sich
gäussert hätte. Es ist nie genug geschätzt worden, dass Joseph von
dem Selbstverkauf der Gütler, zu dem sie sich entschlossen hatten, um
nicht zu verderben, nur sehr andeutungsweise Gebrauch machte, dass er
für sein Teil die Worte "Sklaverei" und "Leibeigenschaft", die er aus
begreiflichen Gründen garnicht liebte, überhaupt nicht in den Mund
nahm, sondern der Tatsache, dass Land und Leute nicht mehr im alten

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Sinne "frei" waren, nicht stärker als durch die unverbrüchliche Steuerbindung des Fünften Gesetzlichen gab, also dadurch, dass die mit Saatfrucht Beliehenen nicht mehr ausschliesslich für sich selbst, sondern teilweise für Pharao, das heisst: den Staat, die öffentliche Hand arbeiteten. Zu diesem Teil also war ihre Arbeit der Frondienst von Leibeigenen, — der Name steht jedem Freunde der Menschlichkeit und Bürger einer humanen Neuzeit frei, der ihn logischerweise auch auf sich selbst anzuwenden bereit ist.

Er lautet jedoch übertrieben, wenn man das Mass von Hörigkeit prüft, das Joseph den Betroffenen auferlegte. Hätte er sie zur Herausgabe von drei Vierteln oder auch nur der Hälfte ihrer Erträgnisse gewungen, so wäre ihnen fühlbarer gewesen, dass sie sich selbst nicht mehr und ihre Aecker nicht mehr ihnen gehörten. Aber zwanzig von Hundert, — die Böswilligkeit selbst zugegeben, dass das heisst, die Ausbeutung in Grenzen halten. Vier Fünftel ihrer Ernten blieben den Leuten zu neuer Saat und zur Zehrung für sich und ihre Kleinen, — man wird es uns nachsehen, wenn wir, Aug' in Auge mit dieser Satzung, und Schatzung, nur von einer Andeutung der Skalverei sprechen. Durch die Jahrtausende klingen die Dankesworte, mit denen die im Joch Gespannten den Zwingherrn grössten: "Du erhälst uns am Leben, mögen wir Gnade finden in deinen Augen und Pharao's Sklaven bleiben!" Was will man mehr? Wenn aber noch mehr will, so wisse man, dass Jaakob selbst, mit dem Joseph diese Dinge wiederholt besprach, die Steuer-Gebühr ausdrücklich billigte, nämlich nach ihrer Höhe, wenn auch nicht in Hinsicht auf den, dem sie zukam. Wenn er, sagte er, zum Haufen Volks werde geworden sein, dem eine Verfassung niedergelegt werden müsse, so würden gleichfalls die Landleute sich nur als Treuhänder ihres Bodens betrachten dürfen und würden den Fünften erlegen müssen, — aber keinem Hor im Palaste, sondern Jahwe, dem König und Herrn allein, dem alles Feld gehöre und der all Besitztum verleihe. Er sähe aber wohl ein, dass sein Herr Sohn, der Abgesonderte, der eine Heidenwelt regiere, es mit diesen Dingen auf seine Art halten müsse. Und Joseph lächelte.

Die ewige Fron-Abgabe nun aber stimmte gedanklich und für das Bewusstsein der dazu Verpflichteten nicht mit ihrem Verbleiben auf den überkommenen Wohn- und Ackerplätzen überein. Durch ihre Milde gerade

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volle

war sie unvermögend, ihnen das Verständnis für die neue Lage zu wecken und sie ihnen augenscheinlich zu machen. Das war der Grund für die Massnahme der Translozierungen: sie bildeten die wünschenswerte Ergänzung der Zins-Verpflichtung, die allein nicht ausgereicht hätte, den Farnern den "Verkauf" ihres Eigentums zu versinnlichen und ihnen ihr neues Verhältnis zu diesem wirksam zu Gemüte zu führen.
Ein Ackersmann, der auf seiner längst bewirtschafteten Scholle sitzen blieb, würde leicht in überwundenen Anschauungen befangen bleiben und sich wohl gar eines Tages aus Vergesslichkeit gegen die Ansprüche der Krone erheben. War er dagegen gehalten, sein Cut zu verlassen, und empfing er dafür aus Pharao's Hand ein andres, so war der Lehenschrakter des Besitzes viel anschaulicher gemacht.

Dass der Besitz dabei dennoch Besitz blieb, war das Merkwürdige. Das Kennzeichen persönlichen und freien Eigentums ist das Recht auf Verkauf und Vererbung, und Joseph liess diese Verfügungsrechte bestehen. In ganz Aegyptenland gehörte fortan aller Boden Pharao und konnte dabei verkauft und vererbt werden. Nicht umsonst haben wir von einer Verzauberung des Eigentumsbegriffes durch Josephs Massnahmen gesprochen; von einem Schwebezustand, in den dieser Begriff durch sie versetzt wurde, sodass der Blick der Leute, wenn sie ihn innerlich auf den Gedanken "Besitz" zu richten versuchten, sich im Zweideutigen brach und sich darin festsah. Was sie ins Auge zu fassen suchten, war nicht zerstört und aufgehoben, aber es erschien in einem Zwielicht von Ja und Nein, von Verflüchtigung und Bewährtsein, das allgemeines Blinzeln schuf solange, bis sich der Sinn daran gewöhnt hatte. Josephs Wirtschaftssystem war eine Überraschende Verbindung von Vergesellschaf tung und Inhaberfreiheit des einzelnen, eine Mischung, die durchaus als schelmisch und als Manifestation einer verschlagenen Mittlergott- heit empfunden wurde.

Die Überlieferung betont, die Reform habe sich nicht auf den Landbesitz der Tempel erstreckt: die vom Staatewesen dotierten Priesterschaften der so zahlreichen Heiligtümer, namentlich die Landerei von Amun-Re's, blieben ungeschoren und zinsfrei. "Ausgenommen der Priester Feld", heisst es, "das kaufte er nicht." Auch das war weise, - wenn Weisheit eine ins Schelmische gesteigerte Klugheit ist, die den Gegner in der Sache zu schädigen weiss, während sie ihm der

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Form nach Revenz erweist. Nach Pharao's Sinn war die Schonung Amuns und der kleineren Orts-Numina bestimmt nicht. Er hätte den von Karnak gern gerupft und gebeutelt gesehen und haderte knabenhaft deswegen mit seinem Schattenspender, den aber die Zustimmung Mamachens, der Mutter Gottes, deckte. Mit ihrem Einverständnis blieb Joseph dabei, die Anhänglichkeit des kleinen Mannes an die alten Götter des Landes zu schonen, diese Pietät, die Pharao gern zugunsten der Lehre von seinem Vater im Himmel mit Stumpf und Stil ausgerodet hätte und mit anderen Mitteln, die Joseph ihm nicht verwehren konnte, auch auszu- roden versuchte, - vor Eifer der Einsicht unfähig, dass das Volk sich dem Läuternd-Neuen viel zugänglicher erweisen werde, wenn man ihm zugleich erlaubte, an seinen althergebrachten Glaubens- und Kult-Gewohnheiten festzuhalten. Von Amun aus gesehen, hätte Joseph es durchaus für verfehlt gehalten, dem Widderköpfigen den Eindruck zu erwecken, als richte die ganze Agrar-Reform sich gegen ihn und sei als Mittel seiner Herabsetzung gemeint, sodass er aufgeregtd worden wäre, im Volke dagegen zu wühlen. Viel besser hielt man ihn durch die Gebärde höflicher Rücksichtnahme in Ruhe. Die Ereignisse all dieser Jahre, Überfluss, Vorsorge und Volkserrettung fielen mächtig genug für Pharao und sein geistliches Ansehen in die Wagschale, und die Reichtümer, die Joseph durch seine Kornverkäufe dem grossen Hause zugeschanzt hatte und noch immer zuzuschanzen fortfuhr, bedeuteten mittelbar einen solchen Schwererlust für den Reichsgott, dass die Verbeugung vor seiner altgeheiligten Zinsfreiheit auf blosse Ironie hinauslief und eben jenes Augenlachen erkennen liess, das das Volk in allen Handlungen seines Hirten gewahrte.

Selbst das Werbemittel, das dem Gestrengen zu Karnak in Pharao's unbedingter Friedlichkeit, seiner strikten Ablehnung des Krieges zu Gebote stand, wurde ihm aus der Hand genommen oder verlor doch an Wirksamkeit durch Josephs Belieferungs-und Pfandsystem, das wenigstens eine Zeit lang die Dreistigkeit binden konnte, zu der eine zart ge- wordene und zur Gewalt unwillige Macht die gemeine Menschheit reizt. Gross waren die Gefahren, die die liebliche Gemütsverfassung eines späten Erben über das Reich Thutmose's, des Kroberers, heraufbeschwor, denn rasch sprach es sich herum in der Staatenwelt, dass in Aegypten- land nicht mehr der eiserne Amun-He, sondern eine gemütvolle Blumen-

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und Piepvogel-Gottheit den Ton angebe, die um keinen Preis das Schwert des Reiches färben wolle, und der also nicht auf der Hase zu spielen ein Verstoss gegen allen gemeinen Menschensinn gewesen wäre. Die Neigung zur Frechheit, zum Abfall und zum Verrat griff um sich. Die tributpflichtigen Ost-Provinzen vom Lande Seir bis zum Karmel waren in Unruhe. Eine Bewegung unter den syrischen Stadtfürsten sich unabhängig zu machen und sich dabei auf das kriegerisch gen Süden drängende Chatti zu stützen, war unverkennbar, und gleichzietig brandschatzten die Bedu-Wüstlinge des Ostens und Südens, die auch davon gehört hatten, dass jetzt die Güte herrsche, die Städte Pharao's und nahm sie teilweise geradezu in Besitz. Amuns täglicher Ruf nach markigem Machteinsatz, wie wohl hauptsächlich innenpolitisch gemeint und gegen die "Lehre" gerichtet, war daher aussenpolitisch nur zu gerechtfertigt, eine leidigüberzeugende Werbung des Heldis-Chalten gegen das Verfeinert-Neue, und machte Pharao viel Kummer um seines Vaters im Himmel willen. Die Hungersnot und Joseph aber kamen ihm zu Hilfe; sie nahmen dem Werberuf Amuns viel von seiner Kraft, indem sie die wankelen Kleinkönige Asiens in wirtschaftliche Fesseln schlugen, und mochte es auch dabei nicht gerade mit Atönsmilde, sondern mit zielbewusster Unerbittlichkeit zugehen, so ist solche Härte doch gering zu veranschlagen in Ansehung dessen, dass sie es Pharao'n ersparte, sein Schwert zu färben. Das Wehgeschrei derer, die solchergestalt mit goldener Kette an Pharao's Stuhl gebunden wurden, war oft schrill genug, dass es bis zu uns Heutigen gedrungen ist, aber alles in allem ist es nicht danach angetan, uns in Mitleid vergehen zu lassen. Gewiss, für Getreide mussten nicht nur Silber und Holz, es mussten auch junge Angehörige als Geiseln und Unterpfand nach Aegypten hinabgesandt werden—eine Härte, zweifellos, und doch will uns darob nicht das Herz brechen, zumal da wir wissen, dass asiatische Fürstenkinder in eleganten Internaten zu Theben und Menfe vorzüglich aufgehoben waren und dort eine bessere Erziehung genossen, als ihnen zu Hause je zuteil geworden wäre. "Dahin", klang es und klingt es noch immer, "sind ihre Söhne, ihre Töchter und das Holzgerät ihrer Häuser." Aber von wem hiess es so? Von Milkili zum Beispiel, den Stadtherrn von Aschdod; und von dem wissen wir dies und das, was darauf hindeutet, dass seine Liebe zu Pharao nicht die allenverlässlichste war und eine Stärkung durch die Anwesenheit seiner Gemahlin und seiner Kinder in Aegypten sehr wohl brauchen konnte.

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Kurzum, wir können uns nicht überwinden, in alldem Merkmale einer ausgesuchten Grausamkeit zu sehen, die nicht in Josephs Charakter lag, sondern sind viel eher geneigt, mit dem Volk, das er "leitete", augenlachende Stückchen einer klug gewandten Diener-Gottheit darin zu erkennen. Dies war die allgeneine Auffassung von Josephs Geschäftsführung, weit über die Gänzen Aegyptens hinaus. Sie erregte Lachen und Bewunderung, - und was kann der Mensch unter Menschen Besseres gewinnen, als die Bewunderung, die, indem sie die Seelen bildet, sie zugleich zur Heiterkeit befreit!

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Bei dem, was noch zu erzählen bleibt, muss man mit Wirlichkeits-
sinn die Altersverhältnisse der Personen ins Auge fassen, die im
Geschehen standen, - Verhältnisse, von denen Lied und Gemälde im
breiten Publikum vielfach irrigen Anschauungen Vorschub geleistet
haben. Dies gilt freilich für Jaakob nicht, der zur Zeit seines
Sterbens immer als Höchstbetagter und fast blinder Greis bildlich
vorgestellt wird; (tatsächlich nahm während der letzten 400 Jahre
seine Augen zusehends ab, und Jaakob hielt gewisse massen darauf und
machte es sich des feierlichen Ausdrucks wegen zunutze, indem er sich
Isaak, den blinden Segensspender, dabei zum Muster nahm). Was aber
Joseph und seine Brüder, auch seine Söhne betrifft, so neigt die
Öffentliche Einbildung dazu, sie alle auf einer gewissen Altersstufe
festzuhalten und ihnen eine dauernde Jugendlichkeit zuzuschreiben,
die diese Geschlechter aus aller Relation zu der so weren Bejahr-
heit des väterlichen Hauptes bringt.

Es ist unsere Pflicht, hier berichtigend einzugreifen, keine
märchenhafte Verschwommenheit zuzulassen und darauf hinzuweisen,
dass nur der Tod, also das Gegenteil alles erzählenden Geschehens,
Bewahrung und Stillstand gewährleistet, dass aber niemand Gegenstand
des Erzählens und Angehöriger einer Geschichte sein kann, der dabei
nicht rapide älter würde. Sind doch wir selbst, die wir diese Geschich
te entwickeln, um kein Geringes älter darüber geworden, - ein Grund
mehr dafür, in diesem Punkt auf Klarheit zu halten. Wir haben frei-
lich auch lieber von einem reizend siebzehnjährigen oder auch noch
von einem dreissigjährigen Joseph erzählt, als dass wir von einem gut
und gern fünfundfünfzigjährigen künden; und doch sind wir es dem
Leben und Fortschritt schuldig, euch zur Realisierung der Wahrheit an-
zuhalten. Während Jaakob, verhört und wohlversorgt von Kindern und
Kindeskindern, im Distrikte Goschen seinen Jahren noch siebzehn zuleg-
te, um es auf das extrem Ehrwürdige, aber noch natürliche Alter von
hundertundsechs zu bringen, würde sein abgesonderter Liebling, Pharao's
alleiniger Freund, aus einem reifen zum alternden Mann, dessen Haupt-
haar und Bart, wenn nicht jenes geschoren 4000 Jahre und von einer
kostbaren Perücke bedeckt, dieser nach Landesgesittung glatt abrasiert

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gewesen wäre, viel Wissens im dunklen Grunde gezeigt hätten. Doch darf
man hinzufügen, dass die schwarzen Rahelsaugen sich den Freundlich-
keitsblitz bewahrten, der immer den Menschen ein Wohlgefallen gewesen
war, und dass überhaupt das Tammuz-Attribut der Schönheit ihm in an-
gemessener Wandlung treu blieb - dank dem doppelten Segen nämlich,
für dessen Kind er immer gegolten und der ein Segen nicht nur von oben
herab und von Witzes wegen, sondern ein Segen auch aus der Tiefe war,
die unten liegt und mütterliche Lebensgunst ins Gebilde emporsendet.
Solche Naturen erfahren nicht selten sogar eine zweite Jugend, die ihr
Bild in einem gewissen Grade auf frühere Lebensstufen zurückführt; und
wenn manche Vorspiegelungen der Kunst den Joseph an Jaakobs Sterbe-
lager noch immer in jünglingshafter Gestalt zeigen, so verfehlen sie
insofern die Wahrheit nicht ganz, als Rahels Erster tatsächlich
einige Lustren vordem schon viel schwerer und fleischiger
gewesen, aber um diese Zeit wieder entschieden schlanker geworden war
und seinem zwanzigjährigen Selbst ähnlicher sah als seinem vierzig-
jährigen.

Ganz unverantwortlich und jeder Überlegung bar aber muss es ge-
nannt werden, wenn gewisse Phantasmagorieen des Pinsels Josephs
Söhne, die jungen Herren Menasse und Ephraim, bei der Szene ihrer
Segnung durch den schon scheidenden Grossvater, dem Beschauer als
lockige Kinder von sieben oder acht Jahren vor Augen führen. Es
ist ja klar, dass sie damals infantenhafte Kavaliere von Anfang
zwanzig, in stutzerhaft geschnürter und bebünderter Hoftracht, mit
Schnabel-Sandalen und Kammerherrn-Wedeln waren, und die sonst unbe-
greifliche Gedankenlosigkeit jener Schildereien ist nur mit ein paar
trüumerischen Wendungen des Frühtextes zu entschuldigen, dahingehend,
Jaakob habe die Enkel auf den Schoss ge-
nommen oder vielmehr: Joseph habe sie davon heruntergenommen, nachdem
der Alte sie "geherzt und geküsst". Eine solche Behandlung wäre den
jungen Leuten recht peinlich gewesen, und es ist sehr zu bedauern,
dass der Erstbericht, eben aus der Neigung, für die meisten Personen
der Geschichte die Zeit stillstehen und nur gerade Jaakob über-
trieben alt - hundertsiebenundvierzig Jahre alt! - werden zu lassen,
die Hand zu so ungereimten Vorstellungen bietet.

Wir werden sofort vor Augen führen, wie es bei diesem Besuche zu-

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ging, der der zweite von dreien war, die Joseph dem Vater in dessen letzter Lebenszeit abstattete. Es sei nur zuvor ein kurzer Blick auf die vorangehenden siebzehn Jahre Jahre geworfen, während welcher die Kinder Israel sich im Lande Gosen einhebten, dort weideten, schoren, molken, handelten und wandelten, dem Jaakob Urenkel bescherten und sich anschickten, zum Haufen Volkes zu werden. Nie wird mit voller Bestimmheit geasgt werden können, wieviele von diesen siebzehn eigentlich noch auf die sieben Spreujahre entfielen, weil eben nicht unbedingt ausgemacht, ob es sieben waren oder "nur" fünf. (Wir setzen dies "nur" zwischen spöttische Zeichen, weil an schöner Bedeutsamkeit die Fünf um nichts hinter der Sieben zurücksteht.) Wie berichtet, brachen Schwankungen in dem Mass der Dauer-Heimsuchung einige Unsicherheit in die Zählung. Im sechsten Jahre schwoll in der heiligen Zeit der Ernährer bei Menfe um nicht weniger als fünfzehn Ellen, wurde abwechselnd rot und grün, wie das seine Art ist, wenn es ihm gut geht, und setzte reichlichen Dung ab, - aber nur, um sich im nächsten Jahr noch einmal als gänzlich unterernährt und schwächlich zu erweisen, sodass strittig blieb, ob diese beiden ihren fünf rippenmageren Vorgängern als sechstes und siebentes zuzuzählen seien oder nicht. Jedenfalls war um die Zeit, als diese Frage in allen Tempeln und Gassen erörtert wurde, Josephs agrarisches Reformwerk vollendet, und auf seinem Grunde regierte er fort als Pharao's Oberster Mund und weidete seine Schafe, indem er sie um den Fünften schor.

Mann kann nicht sagen, dass er dabei seinen Vater und seine Brüder sehr häufig sah. Sie weideten nahe bei ihm, im Vergleich mit früher, aber ein gutes Stück Reise war es immerhin zwischen der Stadt des Gewickelten, seiner Residenz, und ihrem Wohnsitz, und er war mit Verwaltungs geschäften und höfischen Pflichten überhaupt. Die Berührung mit ihnen war weit lockerer als die drei rasch aufeinanderfolgenden letzten Besuche bei seinem Vater glauben lassen könnten, und im Hause Jaakob nahm niemand Anstoss daran, man billigte es schweigend, und dieses Schweigend war sehr sprechend, es drückte nicht nur das Verständnis für äussere Verhinderungen aus. Wer das leise Gespräch zwischen Jaakob und Rahels Erstem beim Wiederschein, als sie allein zwischen den Siebzig und Josephs Gefolge standen, wohl belauscht hat, der weiss der beiderseitigen Zurückhaltung - denn sie war beiderseitig

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den strengen und leise traurigen Sinn unterzulegen, der ihm zukam: ein
en Sinn des Gehorsams und des Verzichtes. Joseph war der Gesonderte,
der zugleich Erhöhte und Zurückgetretene, - vom Stamme abgetrennt war
er und sollte kein Stamm sein. Das Schicksal seiner lieblichen Mutter,
dessen Name "verschmähte Bereitwilligkeit" gewesen war, erschien bei
ihm wieder in Abhandlung und unter anderer Formel; es hiess: "absprechen
de Liebe". Das war verstanden und hingenommen, und weit mehr der Sinn
dafür, als Entfernung und Geschäftslast, war der Grund der Zurückhaltung.

Hört man die Redewendung, mit der Jaakob sich zum Vortrag einer
bestimmten Bitte an Joseph wandte, die Floskel "Habe ich Gnade vor
dir gefunden", so hat man eine fast erkültende, fast beschämende
Probe des betonten Abstandes, der sich zwischen Vater und Sohn,
zwischen Joseph und Israel hergestellt hatte, und man gedenkt, wie
Jaakob es tat, des frühen Traumes, des Traums auf der Tenne, in wel-
chem mit den elf Kokabim auch Sonne und Mond sich vor dem Träumer ge-
neigt und gebeugt hatten. Don Brüdern hatten die Träume tödlichen
Gram und Hass erregt und sie zur Untat hingerissen, an der sie schwer
zu tragen gehabt hatten. Aber seltsam ist es zu denken, was still-
schweigend auch sie untereinander bedachten, dass dennoch die Untat
ihren Zweck erfüllt und sie ihr Ziel damit erreicht hatten. Denn war's
auch wider alles Erwarten ausgegangen und hatten sie auch auf ihren
Bäuchen gelegen vor dem, der im Unteren der Erste geworden war, - sie
hatten ihn doch nicht umsonst verkauft, nicht nur in die Welt nämlich,
sondern auch an die Welt, - an sie war er abhanden gekommen, und das
Erbe, das der Gefühlvolle ihm willkürlich zugedacht, war ihm verwehrt:
von Rahel, der Geliebten, war es auf Les, die Verschmähte übergegangen.
War das nicht einiges Neigen und Beugen wert?

"Habe ich Günde vor dir gefunden" - es war beim ersten der drei
Besuche, dass Jaakob so zu dem teuren Verfremdeten sprach, um die Zeit
nämlich, als er fühlte, dass sein Leben abnahm und weit im letzten,
sich nur müde, rötlich und spät noch über den Horizot emporschleppen-
den Viertel, vor völliger Verdunkelung, stand. Er war nicht krank
damals und wusste, dass es noch nicht aufs rascheste zu Ende ging.
Denn er besass gute Kontrolle über sein Leben und seine Krüfte,
schützte richtig ein, was ihm davon blieb, und wusste, dass er zwar
noch etwas Zeit habe, dass es aber an der Zeit sei, einen Wunsch, der

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ihm am Herzen lag, und der ihn ganz persönlich betraf, demjenigen ans
Herz zu legen, der allein die Macht hatte, ihn zu erfüllen.

Darum schickte er zu Joseph und liess ihn herbeibitten. Wen
schickte er denn? Der Frage bleibt wohl kein halbwegs Gewichters die
Antwort schuldig. Gewiss doch, Naphtali, Bilha's Sohn, den Geläufigen,
schickte er; denn geläufig von Beinen und Zunge war Naphtali immer
noch, seinen Jahren zum Trotz, die man erwähnen muss, weil die Über-
lieferung auch über das Alter der Brüder einen Schleier der Unachtsam-
keit breitet. Klar ins Auge gefasst, bewegte er sich damals zwischen
siebenundvierzig und achtundsechzig, - wobei Benjamin, der kleine Mann,
um nicht weniger als einundzwanzig Jahre hinter dem vor Joseph
drittjüngsten, Sebulun, zurückstand, der achtundsechzig zählte. Dies
wird schon hier erwähnt, damit ihr wenn Jaakob in letzter Stunde
seine Söhne zu Fluch und Segen um sich versammelt, nicht in dem
Wahnelebt, der Zeltraum sei voll junger Leute gewesen. Wir wieder-
holen jedoch, dass Naphtali sich bei seinen fün fundsiebzig die
Sehnigkeit seiner langen Beine und die plappernde Behendigkeit seiner
Zunge, zusammen mit seinem Bedürfnis nach Ausgleich des Wissens auf
Erdens und hin und her wechselnder Meldegängerei fast unversehrt
bewahrt hatte.

"Knabe", sagte Jaakob zu diesem zähen Greis, "gehe hinab von hier
in die grosse Stadt, darin mein Sohn lebt, Pharao's Freund, und rede
vor ihm und sage ihm an: Jaakob, under Vater, wünscht deine Gnaden zu
sprechen in wichtiger Angelegenheit. Nicht erschrecken sollst du ihn,
dass er denkt, ich sterbe schon. Sondern sollst zu ihm sagen: 'Unser
Vater, der alte, befindet sich wohl zu Gosen nach Massgabe seiner
Betagtheit und gedenkt noch nicht abzuscheiden. Nur die Stunde er-
achtet er für gekommen, einen Punkt mit dir zu bereden, der ihn seebst
betrifft, liegt er gleich über sein Leben hinaus. Darum bemühe dich
gütigst zu seinem Lager, das er schon meistens, wenn auch im Sitzen,
hütet, in dem Haus, das du ihm bereitet!' Zieh', Knabe, greife aus und
sage ihm das!"

Naphtali wiederholte flugs den Auftrag und machte sich auf die
Socken. Hätte er nicht für die Hinfahrt mehrere Tage gebraucht, da er
zu Fusse ausschritt, so wäre Joseph gleich da gewesen. Denn der kam

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zu Wagen, mit kleinem Gefolge, darunter Mai-Sachme, sein Haushalter, der zu grosses Gewicht darauf legte, in dieser Geschichte zu sein, als dass er sich's hätte nehmen lassen, seinen Herrn zu begleiten. Er wartete aber mit den anderen Hausleuten Josephs draussen, während dieser allein beim Vater im Zelte war, in des Hauses wohlstaffiertem Wohn-und Schlafraum, der nun das Geviert ist, zu dem der sonst weitläufige Schauplatz der Geschichte sich endgültig zu sammengezogen hat. Denn dort, auf seinem Bette im Hintergrunde und in dessen Nähe, verbrachte Jaakob seine letzten Lebenstage, bedient von Damasek, Eliezers Sohn, selbst Eliezer genannt, einem in ein weisses Gurt=Hemd gekleideten Mann von noch jugendlichen Zügen, aber mit einer Glatze, die von einem Kranze grauen, Haar umgeben war.

Eigentlich war der Mann ja ein Neffe Jaakobs, denn Eliezer, Josephs Lehrer, war bei Lichte besehen der Halbbruder des Gesegneten von einer Magd gewesen. Eine Stellung aber war dienend, wenn auch erhöht über die des anderen Hofvolks; wie sein Vater nannte er sich Jaakobs ältesten Knecht und war über dessen Hause, wie Joseph über Pharao's Hause war und Hauptmann Mai-Sachme über Josephs. Zum Hauptmann ging er hinaus, als er den Sohn beim Vater gemeldet hatte, und unterhielt sich mit ihm als seinesgleichen.

Aegyptens Statthalter kniete nieder, da er das Gemach betrat, und berührte mit der Stirn den Filz und den Teppich des Bodens.

"Nicht also, mein Sohn, nicht also", wehrte Jaakob ab, sitzend dort hinten auf seiner Lagerstatt, eine Yelldecke über den Knieen, zwischen zwei Tonlampen auf hölzernen Konsolen. "Wir sind in der Welt, und zu sehr fachtet der geistliche Greis ihre Grösse, als dass er willigen könnte in deine Gebärde. Willkommen mir, willkommen dem Alterschwachen, den Vorsicht entschuldigt, wenn er dir nicht väterlich=ehrerbietig entgegengeht, mein erhöhtes Lamm! Nimm einen Hockersitz hier bei mir, du Lieber, — Eliezer, mein ältester Knecht, hätte dir auch einen herbeiziehen können, da er dich einliess, — er ist nie nicht, was sein Vater, der Brautwerber, war, dem die Erde entgegen sprang, und wäre mir nicht gewesen, was jener mir war in der Zeit der blutigen Trünen. Welche Zeit meine ich aber? Die Zeit, da du warst abhanden gekommen. Damals hat er mir mit einem feuchten Tuch das Gesicht gewischt und mir manche Störrigkeit, die mir herausfuhr

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wider Gott, liebreich verwiesen. Du aber lebtest. - Deiner Nachfrage danke ich, es geht mir wohl. Der Knabe Naphtali von Bilha hatte den Auftrag, dich zu versichern, dass ich nicht an mein Sterbebett rüfe, - das will sagen: es wird mein Sterbebett sein, dieses Lager hier, und beginnt allgemein, diese Eigenschaft anzunehmen, aber besitzt sie in vollem Ausmass noch nicht, denn noch ist einige Lebenskraft in mir, und noch nicht unmittelbar gedenke ich abzuscheiden, sondern ruhig wirst du von hier, bevor ich sterbe, noch ein oder zweimal in dein aegyptisch Haus und zu den Staatsgeschäften zurückkehren. Zwar bin ich gewillt und genötigt, mit den Kräften, die mir verbleiben, ge-nauestens hauszuhalten, und sie zu bewirtschaften mit Mass und Sparsam-keit, denn noch bei verschiedenen Gelegenheiten werde ich sie brauchen, besonders zu allerletzt noch, und muss meine Bewegungen und Worte schonen. Darum, mein Sohn, wird dieses unser Gespräch nur kurz sein und sich auf das sachlich Notwendige und Wichtige beschränken, denn mich zu verausgaben in überflüssigen Worten, wäre wider Gott. Sogar könnte es sein, dass ich schon einiges Überflüssige geredet habe. Habe ich das allein Wichtige ausgesprochen und es dir in Form eines dringenden Ansuchens vorgetragen, so magst du, wenn deine Zeit es erlaubt, noch ein Stündchen stille bei mir sitzen, an meinem zukünfti-gen Sterbebett, nur wegen des Beieinanderseins, ohne mich zu redendem Kräfteverbrauch zu veranlassen. Schweigend werde ich das Haupt an deine Schulter lehnen und denken, dass du es bist, und wie die Einzig-Rechte dich mir gebar zu Mesopotamien unter übernatürlichen Schmerzen, wie ich dich verloft und dich gewissermassen wiedergewann durch Gottes ausser-ordentliche Güte. Als du aber geboren warst bei gipfelnder Sonne und lagst in der Hängewiege zur Seite der Jungfrau, die ein kurzatmig Lied der Erschöpfung sang, da war es um dich wie ein Scheinen von Annehmlichkeit, das ich wohl zu erkennen wusste nach seiner Bewandtniss und deine Augen, wie du sie aufschlugst bei meiner Berührung, waren blau dazumal wie das Himmelslicht und wurden erst später schwarz, mit einem Schelmenblitz in der Schwärze, der schuld daran war, dass ich dir hier in der Hütte, dort weiter vorn, das Bilder-Brautkleid ver-machte. Ich will vielleicht darauf zu sprechen kommen zu allerletzt, - jetzt ist es wahrscheinlich überflüssig und wider die Sparsankeit. Es ist für das Herz sehr schwer, zwischen notwendiger und unnötiger Rede wirtschaftlich zu unterscheiden. - Siehe, da streichelst du mich begü-tidend zum Zeichen deiner Liebe und Treue. Da will ich anknüpfen, -

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auf deine Liebe und Treue will ich die Bitte gründen, die ich an dich habe, und will darauf bauen bei dem sachlichen Ansuchen, das ich an dich richten will unter Vermeidung jedes überflüssigen Wortes. Denn, Josephiel, mein erhöhtes Lamm, die Zeit ist herbeigekommen, dass ich sterben soll, und bin ich auch keineswegs schon im Begriffe, zu sterben so ist Jaakob doch in seine Sterbezeit eingetreten und in die Zeit der letztwilligen Worte. Wenn ich denn aber nun meine Füsse zusammentue und werde zu meinen Vätern versammelt, so möchte ich nicht in Aegyptenland begraben sein, nimm mir's nicht übel, ich möchte das nicht. Auch im Lande Gosen hier, wo wir sind, zu liegen, wäre, ob es auch hier noch nicht allzu aegyptisch ist, meinen Wünschen entgegen. Ich weiss wohl, dass der Mensch, wenn er tot ist, keine Wünsche mehr hat und es ihm gleich ist, wo er liegt. Aber solange man lebt und wünscht, liegt einem doch daran, dass dem Toten geschehen möge nach den Wünschen des Lebenden. Ich weiss ferner wohl, dass gar viele von uns, Tausende nach ihrer Zahl, werden in Aegypten begraben sein, ob sie geboren sind hier oder noch geboren im Lande der Väter. Ich aber, ihrer aller Vater und deiner, ich kann mich nicht überwinden, ihnen in diesem Punkte ein Beispiel zu geben. Mit ihnen bin ich gekommen in dein Reich und in deines Königs Land, da dich Gott uns als Wegeöffner vorausgesandt; im Tode aber ist es mein Wunsch, mich von ihnen zu trennen. Habe ich Gnade vor dir gefunden, so lege die Hand unter meine Hüfte, wie Eliezer dem Abram tat, und schwöre mir, dass du mir nicht die Liebe und Treue erweisen und mich nicht im Lande der Toten begraben. Sondern bei meinen Vätern will ich liegen und zu ihnen versammelt sein. Darum sollst du mein Gebein aus Aegypten führen und es beisetzen in ihrem Begrübnis, das da heisst Machpelach oder die zwölfache Höhle zu Hebrön im Lande Kanaan. Abraham liegt dort, der ehrenvoll Ausgedehnte, den in der Höhle seiner Geburt ein Engel säugte in Gestalt einer Ziege; neben Sarai liegt er darin, der Heldin und Himmelshöchsten. Das verwehrte Opfer liegt dort, Jizchak, der spät Empfangene, mit Abekka, Jaakobs und Esau's klug entschlossener Mutter, die alles berichtigte. Und auch Lea liegt dort, die Erst-Erkannte, die Mutter der Sechse. Bei ihnen allen will ich liegen, und sehe wohl, dass du mit kindlicher Andacht und bereit zum Gehorsam meinen Wunsch entgegennimmst, wenn auch ein Schatten des Zweifels und stiller Frage dabei deine Stirne streift. Meine Augen sind die besten nicht mehr, denn eingetreten bin ich in

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meine Sterbezeit, und mein Blick überzieht sich mit Dunkel. Aber den
Schatten, der dein Angesicht streift, den seh' ich genau, weil ich
nämlich wusste, dass er es streifen würde, denn wie sollte er nicht?
Ist doch ein Grab am Wege, nur noch ein Streckchen gen Ephrath, die sie
nun Bethlehem nennen, wo ich einbettete, was mir auf Gottes Erde das
Liebste war. Will ich denn nicht an ihrer Seite liegen, wenn du mich
folgsam heimbringst, mit ihr liegen abgesondert am Wege? Nein, mein
Sohn, ich will es nicht. Ich habe sie geliebt, ich habe sie zu sehr
geliebt, aber nicht nach dem Gefühle geht es und nach des Herzens
üppiger Weibheit, sondern nach der Grösse und nach dem Gehorsam. Es
schickt sich nicht, dass ich am Wege liege, sondern bei seinen Vätern
will Jaakob liegen und bei Lea, seinem ersten Weibe, von der der Erbe
kam. Siehe, da stehen nun deine schwarzen Augen voll Tränen, auch das
sehe ich noch genau, und gleichen völlig und bis zur Täuschung den
Augen der Vielgeliebten. Es ist schön, mein Kind, dass du ihr so sehr
gleichst, wenn du nun in Gnaden deine Hand unter meine Hüfte legst,
darauf, dass du mich begraben willst nach der Grösse und dem Gehorsam in
Machpelach, der doppelten Höhle. "

Joseph tat ihm den Schwur. Und da er ihn getan, beugte Israel sich
über das Kopfende des Bettes zum Dankgebet, Danach sass der Gesonderte
noch ein Stündchen stille beim Vater, neben ihm auf dem Sterbebett, und
der Greis lehnte schweigend das Haupt an seine Schulter, dass er fürs
Künftige seine Krüfte schone.

Ein paar Wochen später wurde er krank. Eine leichte Hitze färbte
seine hundertjährigen Wangen, sein Atem ging knapp, und er hütete das
Bett, halb sitzend, von Kissen gestüzt, /dass er leichter atme. Es war
nicht nötig, dass Naptali lief, um Joseph in Kenntnis zu setzen, denn
dieser hatte einen Meldedienst eingerichtet zwischen Gosen und seiner
Stadt, durch den er täglich, ja zweimal am Tage Nachricht erhielt über
des Alten Befinden. Als ihm nun angelegt wurde: "Siehe, dein Vater ist an
leichter Hitze erkrankt", rief er seine beiden Söhne vor sich und sagte
zu ihnen in kanaanäischer Zunge:

"Macht euch fertig, wir werden hinabfahren in die Niederungen zu
einem Besuch eures Crossvaters von meiner Seite."

Sie antworteten:

"Wir haben aber eine Abrede zur Gazellenjagd in der Wüste, Herr
Vater."

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"Habt ihr gehört, was ich gesagt habe", fragte er auf aegyptisch, "oder habt ihr es nicht gehört?"

"Wir freuen uns sehr, dem Grossvater einen Besuch zu machen", erwiderten sie und liessen ihre Freude, die reichen Stutzer von Menfe, wissen, sie könnten aus familiären Gründen nicht an der Jagd teilnehmen. Sie selbst waren auch Stutzer und Kinder der Hochkultur, manikürt, coiffiert, parfümiert und gepinselt, mit Fussnägeln wie aus Perlmutter, gewickelten Taillen und wallenden Buntbändern vorn, seitlich und hinten den Schurz hinab. Schlimm waren sie beide nicht, und aus ihrem Stutzertum, das sich gesellschaftlich von selbst ergab, ist ihnen kein Vorwurf zu machen. Nur allerdings war Menasse, der Ältere, sehr hochnüsig, da er sich auf sein Sonnenpriester-Gebüt von Seiten der Mutter noch mehr zugute tat, als auf den Ruhm seines Vaters. Ephraim, den Jüngeren, dagegen, mit den Rahelsaugen, muss man sich harmlos lustig denken und eher bescheiden, wenn auch soweit aber, als Bescheidenheit sich aus Lustigkeit ergiebt; denn Hochmut lacht ja nicht gern.

Die beringten Arme einander um die Schultern geschlungen, der Standsicherheit wegen im springenden Wagen, fuhren sie hinter dem Vater her nach Norden hinab gegen das Mündungsgebiet. Mai-Sachme begleitete jenen, damit seine ärztlichen Kenntnisse dem Kranken allenfalls möchten zugute kommen.

Jaakob dämmerte in seinen Kissen, als Damasek-Eliezer ihm das Herannahen seines Sohnes Joseph verkündete. Alsbald raffte der Alte sich zusammen, liess sich aufsetzen im Bett von dem immer seienden Grossknecht und war ausserordentlich bei der Sache. "Haben wir Gade gefunden", sagte er, "vor meinem Herrn Sohn, dass er uns besucht, so dürfen wir uns einer geringen Hitze wegen nicht gehen lassen." Und er luftete den Silberbart und ordnete ihn auf seiner Brust.

"Auch die Jungherren sind mit ihm", sprach Eliezer.

"Gut, gut, das ist es", erwiderte Jaakob und saß aufrecht, zum Empfange bereit.

Nicht lange, so trat Joseph herein mit den Prinzen, die blieben zierlich grüssend hinter ihm am Eingang stehen, indess er sich der Lagerstatt näherte und liebevoll die bleichen Hände des Greises nahm.

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"Heiliges Väterchen", sagte er, "ich bin gekommen mit diesen, weil man mir sagte, dich habe eine leichte Krankheit befallen."

"Sie ist leicht und schwach", antwortete Jaakob, "wie des Alters Krankheiten sind. Schwere und blühende Krankheiten sind für die Jugend und für stämmige Mannheit. Heftig fallen sie diese an und tanzen ausge- lassen mit ihnen zu Grabe, was nicht schicklich wäre für die Betagheit. Leise nur berührt matte Krankheit das Alter mit welkem Finger, dass es erlösche. Ich aber erlösche noch nicht, auch diesmal noch nicht, mein Sohn. Diese Krankheit ist welker als ich; durch meine hohen Jahre hat sie sich täuschen lassen und ist ungenügend. Auch von deinem zweiten Besuche an meinem Sterbebett wirst du noch einmal nach Hause zurück- kehren, ohne dass es bereits mein Totenbett gehörden wäre. Ich habe dich rufen und dich vor mich entbieten lassen das erste Mal. Dieses Mal bist du von selbst gekommen. Aber noch einmal werde ich dich rufen, zum dritten und letzten Besuch und zur Sterbefeier."

V "Die sei fern und stehe an vor meinem Herrn noch manches Jubeljahr!"

"Wie sollte sie, Kind? Genug, dass im Augenblick ihre Stunde noch nicht gekommen ist, die Stunde der Versammlung. Höfische Artigkeit ist's, die aus dir redet, ich aber stehe in meiner Sterbezeit, zu der passt kein Blümeln, sondern einzig Strenge und Wahrheit sind's, die ihr zukommen. Auch bei der Versammlung nächstens wird es mit ihnen nur zugehen, ich sage es dir im Voraus."

Joseph neigte sich.

"Geht es dir wohl, mein Kind, vor dem Herrn und vor den Göttern des Landes?" fragte Jaakob. "Du siehst, die Krankheit ist soviel schwächer als ich, dass ich mir erlauben kann, nach dem Befinden anderer zu fragen. Allerdings Solcher nur noch, die ich liebe. Treibst du wohl fleisig den Fünften ein von den Landeskindern? Es ist nicht recht, dass ich, der Jezus-Jehoshaph, dem Herrn allein sollte der Fünfte gehören, aber ich weiss wohl, mein Erhöhter, ich weiss wohl. Räucherst du wohl auch gelegentlich der Sonne und den Gestirnen, wie deine Stellung es mit sich bringt?"

"Lieber Vater —"

"Ich weiss ja, entrücktes Lamm, ich weiss es ja wohl! Und wie lieblich ist es von dir, dass du zwischen dem ersten und dritten Male ungebraten und ganz aus eigenem Antriebe kommst, den Alten zu sehen, ungeach-

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tet deiner Inanspruchnahme durch die Geschäfte und durch so manche
Räucherpflichten! Wahrnehmen will ich deinen Besuch zur Förderung einer
Sache, über die wir nicht mehr gesprochen, seit du mir wieder erschienst
auf der Trift, du Vermisster, - da sagte ich dir's ins Ohr, Geldibter,
dass ich dich aufteilen will in Jaakob und zerstreuen in Israel, und
will dich zerspalten in Enkelstämme, dass die Söhne des Sohnes der
Rechten wie Lea's Söhne seien, du aber sollst sein wie unsereiner und
aufsteigen in Väterrang, damit sich das Wort erfülle: Er ist der
Erhöhte."

Joseph neigte das Haupt.

"Siehe, es ist eine Stätte in Kanaan", fing Jaakob mit erhobenen
Augen zu künden an, begeistert vom Fieber, dem er sehr dankbar war
für die Steigerung, die es seinem Blute verlieh, "-eine Stätte ist,
chemals Luch genannt, wo man ein wundersam Blau bereitet, zum Fürben
der Wolle. Aber nicht Luch heisst die Stätte mehr, sondern Beth-el ist
sie genannt und E-sagila, das Haus der Haupterhebung. Denn dort er-
schien der allmächtige Gott mit im Traume, als ich im Gilgal schlief,
das Haupt vom Steine erhöht, - oben auf der Rampe, dem Bande Himmels
und der Erden, wo die Gestirnengel auf und ab wallten mit Wohlgetön,
erschien er mir in Königsgestalt, segnete mich mit dem Zeichen des
**Kanaan** Lebens und rief überschwänglichen Trost in die Harfen, denn seine
gewaltige Vorliebe verhiess er mir, und dass er mich wolle wachsen
lassen und mich mehren zum Haufen Volks und zu zahllosen Kindern der
Vorliebe. Darum nun, Jehoshaph, sollen deine zween Söhne, die dir geboren
sind in Aegyptenland, ehe ich zu dir hereinkam, Ephraim und Menasse, -
mein sollen sie sein, gleich wie Ruben und Schimeon und sollen aufgeru-
fen sein nach meinem Namen; die du aber gezeugt haben wirst späterhin,
die sollen dein sein und aufgerufen werden nach ihrer Brüder Namen,
dass sie wie ihre Söhne sind. Denn deines Stuhles bist du verwiesen im
Zwölferkreise, aber mit soviel Liebe, dass dir der Vierte dafür berei-
tet ist, neben den drei feierlichsten."

Hier machte Joseph sich schon bereit, die Prinzen vor ihm zu stellen
aber der Alte fing erst noch an von Rahel zu künden, noch einmal wie-
der, wie sie ihm gestorben sei, als er aus Mesopotamien kam, im Lande
Kanaan, auf dem Wege, da nur noch ein Streckchen war gen Ephrat und
wie er sie begraben habe daselbst an dem Wege Ephrats, die nun Bethlehem

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heisse. Das tat er nur so zwischendurch; viel Zusammenhang hatte es nicht mit dem, um was es jetzt ging, es sei denn, dass er den Schatten der Einzig-Geliebten beschwören wollte zum Beisein in dieser Stunde und wollte vielleicht den Rahelsvölkern ein eigenes heiliges Glaubeweisen, besonders für sie, da den anderen Machpelach, die doppelte Höhle, sollte Stätte ihrer Wallfahrt sein. Auch vielleicht wollte er das Stückchen und die Vertauschung im Voraus rechtfertigen, die er vorhatte und bestimmt schon lange im Sinne trug, — die Meinungen der Lehrer über seine Absicht mit dieser Erwähnung gehen auseinander, aber wir meinen eher, er hatte garkeine und redete von der Lieblichen, weil er eben im feierlichen Reden und bei seinen Geschichten war und unendlich gern von Rahel redete, auch ohne Zusammenhang, ebenso gern wie von Gott; auch weil er fürchtete, dass er keine Gelegenheit mehr haben möchte, von ihr zu reden und es unbedingt noch einmal tun wollte.

Danach, als er sie denn zum letzten Mal am Wege begraben, sah er sich um, legte die Hand über die Augen und fragte:

"Und wer sind die?"

Denn er tat, als habe er die beiden Enkel bisher überhaupt noch nicht bemerkt, und übertrieb sehr seine Anmacht, zu sehen.

"Ja, das sind meine Söhne, heiliges Väterchen", antwortete Joseph, "dä wohlbekannten, die mit Gott gegeben hat hierzulande."

"Sind sie's", sagte der Greis, "so bringe sie her zu mir, dass ich sie segne."

Was war da zu bringen? Die Infanten kamen schon ganz von selbst mit schmiegssamen Hüften heran und neigten sich in ausgesuchter Wohlerzogenheit.

Der Alte wiegte mit leisem Zungenschnalzen das Haupt.

"Liebliche Knaben, soviele ich sehe" sagte er. "Fein und lieblich vor Gott alle beide! Beugt euch zu mir herab, ihr Schätze, dass ich das junge Blut eurer Wangen herze mit dem hundertjährigen Mund! Ist das Ephraim, den ich da herze, oder Menasse? Nun, Gleichviel: War es Menasse, so ist's nun Ephraim, den ich auf die Wangen küsse und auf die Augen. Siche, ich habe dein Angesicht wiedergesehen", wandte er sich an den Sohn, während er Ephraim noch umschlungen hielt, "was ich nicht

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mehr gedacht hätte; und nicht genug damit, sondern auch deinen Samen
hat Gott mich noch sehen lassen. Ist es zuviel gesagt, ihn den Quell
unendlicher Güte zu nennen? "

"Doch nicht", antwortete Joseph zerstreut; denn er sorgte, dass die
Knaben recht ständen vor Jaakob, der zu erkennen gab, dass er sie nicht
unterscheide.

"Menasse", sagte er leise zum Alteren, "Achtung! Hierher! Sieh nach
der Ordnung, Ephraim, dorthin!"

Und nahm diesen mit seiner Rechten und schob ihn vor Israels linke
Hand, und mit seiner Linken nahm er Menasse und stellte ihn gegen
Jaakobs rechte, damit alles die rechte Art habe. Was aber sah er nun da
mit Staunen, Unwillen und stiller Erheiterung? Das sah er: Der Vater,
blind erhobenen Angesichts, legte seine linke Hand auf Menasse's gebeug-
tes Haupt, und, indem er die Arme kreuzte, die rechte auf Ephraims, und
fing, die Augen blind in den Lüften, bevor Joseph einschreiten konnte,
sofft an zu reden und zu segnen. Den dreifachen Gott rief er an, den
Vater, den Hirten, den Engel, der solle die Knaben segnen und machen, das
sie nach seinem, Jaakobs, und nach seiner Väter Namen genannt würden,
und dass sie wüchsen und wie Fische zur Fülle wimmelten. Ja, ja, so
sei es. Ströme, du Segen, heilige Spende, aus meinem Herzen, durch meine
Hände, auf eure Häupter, in euer Fleisch, in euer Blut. Amen.

Es war ganz unmöglich für Joseph, den Segen zu unterbrechen, und
seine Söhne merkten garnicht, wie ihnen geschah. Sie waren überhaupt
nicht sehr bei der Sache und etwas wütend, besonders Manasse, weil sie
die Gazellenjagd in der Wüste versäumen mussten um dieser Ceremonie
willen. Übrigens aber spürte jeder eine Segenshand auf seinem Haupt, und
wenn sie hätten sehen können, dass die Hände gekreuzt waren und die
rechte dem Jüngeren auflag, die linke aber dem Alteren, so hätten sie
sich auch nichts draus gemacht, sondern gedacht, das müsse so sein und
sei nach des ausländischen Grossvaters Stammesgewohnheiten. Und damit
hätten sie nicht so unrecht gehabt. Denn Jaakob, des Pelzigen Brüder,
wiederholte natürlich und ahmte nach. Den Blinden im Zelte ahmte er
nach, seinen Vater, der ihm vor dem Roten den Segen dahingegeben. Ohne
Segensbetrug ging es in seinen Augen nicht ab. Vertauscht musste sein,
und darum vertauschte er wenigstens seine Hände, dass auf den Jüngsten

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die Rechte kam und dieser zum Rechten wurde. Ephraim hatte Rahels Augen und war offensichtlich der Angenehmere, - auch das spielte mit. Hauptsächlich aber war er der Jüngere, wie er selbst, Jaakob, der Jüngere gewesen war und war vertauscht worden durch die Haut, durch das Fell. In seinen Ohren, während er die Hände vertauschte, summte es von Sprüchen, die die rüstige Mutter gemurmelt, als sie ihn zubereitete, die aber viel weiter hertönten und viel anfänglich älter waren, als seine eigne Vertauschung: "Ich wickle das Kind, ich wickle den Stein, es taste der Herr, es esse der Vater, dir müssen dienen die Brüder der Tiefe."

Joseph war, wie gesagt, erheitert und auch verletzt, dies beides. Sein Sinn fürs Schelmische war ausgeprügt, aber als Staatsmann fühlte er sich verpflichtet, zu retten, was von Ordnung und Recht noch zu retten war. Sobald also der Alte ausgesegnet, sagte er:

"Vater, verzeih, nicht also! Ich hatte die Knaben recht vor dich hingestellt. Hätte ich gewusst, dass du deine Hände zu kreuzen gedächtest, so hätte ich sie anders postiert. Darf ich dich aufmerksam machen, dass du deine Linke auf Manasse gelegt hast, meinen Älteren, und die Rechte auf Ephraim, den Nachgeborenen? Das schlechte Licht hier ist schuld, dass du dich, mit Verlaub gesagt, etwas versegnet hast. Willst du's nicht rasch noch verbessern, die Hände ins Rechte vertauschen und vielleicht nun noch einmal 'Amen' sagen? Denn die Rechte ist für Ephraim ja die Rechte nicht; Menassen gebührt sie."

Dabei fasste er sogar des Alten Hände, die noch auf den Häuptern lagen, und wollte sie chrerbietig ins Rechte bringen. Aber Jaakob hielt fest an ihrer Stellung.

"Ich weiss wohl, mein Sohn, ich weiss wohl", sagte er. "Und du, lass es also sein! Du regierst in Aegyptenland und nimmst den Fünften, aber in diesen Dingen regiere ich und weiss, was ich tue. Gräme dich nicht: dieser" (und er hob seine Linke ein wenig) "wird auch zunehmen und ein gross Volk werden; aber sein kleinerer Bruder wird grösser denn er werden und sein Same ein übergross Volk sein. Wie ich's gemacht habe, hab ich's gemacht, und ist mein Wille sogar, dass es sprichwörtlich werde und eine Redeweise in Israel, also dass, wenn einer jemanden segnen will, so soll er sprechen: 'Gott setze dich wie Ephraim und Manasse'. Merk es, Israel!"

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"Wie du befiehlst", sagte Joseph.

Die Jünglinge aber zogen die Köpfe unter den Segenshänden hinweg, legten die Hände an ihre Taillen, glätteten ihre Frisuren und waren froh, dass sie wieder aufrecht stehen durften. Sie waren von der Vertauschung wenig berührt, - mit Recht insofern, als die heilige Fiktion, die sie zu Söhnen Jaakobs und gleichwie Lea-Sprossen machte, an ihrem persönlichen Dasein nichts änderte. Sie verbrachten ihr Leben als ägyptische Edelleute, und erst ihre Kinder, richtiger aber wohl erst einzelne ihrer Enkel schlossen sich durch Umgang, Religionsübung und Heirat mehr und mehr den ebräischen Leuten an, sodass gewisse Gruppen der Sippschaft, die eines Tages von Keme nach Kanaan zurückwanderte, sich von Ephraim und Manasse herleiteten. Aber auch in Ansehung der Zukunft und der Auswirkung von Jaakobs Handgriff war der Gleichmut der jungen Leute nicht ungerechtfertigt, wenigstens soweit die Menge derer in Frage kam, die sich später nach ihrem Namen nannten. Denn unsere Nachforschungen haben ergeben, dass auf der Höhe ihrer Entfaltung die Leute Manasse's um gut zwanzigtausend Seelen mehr betrugen, denn Ephraims Leute. Aber Jaakob hatte seinen Segensbetrug gehabt.

Er war recht erschöpft nach der Feier und nicht mehr ganz klar im Geiste. Obgleich Joseph ihn bat, sich niederzulegen, blieb er im Bette hoch sitzen und kündete dem Liebling von einem Stück Land, dass er ihm vermachte ausser seinen Brüdern, und das mit "seinem Schwert und Bogen" den Ameritern genommen habe. Gemeint konnte nur das Stück Saatland vor Schekem sein, das Jaakob einst von Chamor oder Hemor, dem Gichtigen, unterm Tore der Stadt für hundert Schekel Silbers erworben hatte - und also keineswegs mit Schwert und Bogen erobert hatte. Wie kam auch Jaakob, der Zeltfromme, zu Schwert und Bogen? Er hatte nie solche Geräte geliebt noch gehandhabt und es seinen Söhnen unauslöschlich verübelt, dass sie sie früher gar wild gehandhabt hatten zu Schekem, - wodurch es eben sehr zweifelhaft geworden war, ob der damals getätigte Landkauf heute noch Gültigkeit hatte, und ob Jaakob über dies Schulterstück noch verfügen konnte.

Er tat es jedenfalls in seiner Schwäche, und Joseph dankte ihm, die Stirne auf des Vaters Händen, für das Sondervermächtnis, gerührt von dem Liebesbeweise und zugleich von der wunderlichen Erscheinung, dass gerade die Schwäche den Greis dahin verwirrte, sich in der Rolle des Kriegshelden zu sehen. Joseph urteilte, das nahe Ende

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Seige sich darin an und beschloss, für diesmal nicht mehr nach Menfe zurückkehren, sondern im nahen Pa-Kos den Ruf zur letzten Versammlung abzuwarten.

Die Sterbeversammlung.

"Versammelt euch, ihr Kinder Jaakobs! Kommet zuhauf und schart euch um eueren Vater Israel, dass er euch künde, wer ihr seid und was euch begegnen wird in zukünftigen Zeiten!"

Das war der Ruf, den Jaakob aus dem Zelte ergehen liess an seine Söhne, als er die Stunde für gekommen erachtete, dass er seine Sterberede halte. Denn er hatte sein Leben in seiner Hand und wusste genau, was ihm an Kräften blieb, dass er es verausgabe an die Sterberede und dann stürbe. Durch Eliezer, seinen Grossmächtigen, den Alt-Jungen, liess er den Ruf ergehen; ihn sagte er ihn vor und liess ihn sich mehrmals wiederholen, damit Damasek ihn nicht nur ungefähr, sondern nach der genauen Fügung wüsste. "Nicht 'kommet herbei', sagte er, 'sondern 'kommet zuhauf', und nicht 'stellt euch um Israel', sondern'scharet euch'! Nun wiederhole das ganze noch einmal und vergiss nicht des Doppelworts 'Wer ihr seid und was euch begegnen wird'! - Gut denn endlich! Ich fürchte, ich habe an deine Belehrung zuviel von meinen Kräften gewendet. So eile!"

Und Damasek zog sein Kleid unter den Gürtel und lief nach allen Richtungen, so schnell, dass es schien, als springe die Erde ihm entgegen, legte die hohlen Hände an dem und rief: "Schart euch zuhauf, ihr Söhne Israels, und versammelt euch, wie ihr seid, dass euch Gutes begegne von Tag zu Tage!" Zu den Siedelungen lief er, auf die Felder und zu den Hürden, den königlichen, über die die Fünfe gesetzt waren, und zu den anderen, lief hin durch und her durch Ried und Pfütze, dass trübes Wasser ihm die hageren Beine bespritzte; denn es war in der Zeit des Rückganges, am fünften Tage des ersten Monats der Winterzeit, was wir Anfang Oktober nennen, und hatte im Delta nach langer Späthitze beträchtlich gereignet. Immer rief er durch seine Hände über das Land und in die Wohnungen hinein: "Wer ihr seid, versammelt euch, Söhne Jaakobs, und

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Aber ihre Wirkung taten sie auch in der Entstellung und fanden bestürzten Gehorsam überall. Auch Pharao's Freund machte sich eilig auf zum Haus seines Vaters, mit ihm Mai-Sachme, sein Majordom, dazu viele Neugierige aus den Gassen, die den Ruf gehört hatten und lungen wollten.

Die Elfe erwarteten den Bruder vorm Eingang zu dem Gehänge. Er grüßte sie mit angemessener Miene, traurig-bedeutsam, küsste Benjamin, den kleinen Mann von siebenundvierzig und sprach noch eine kurze Weile leise mit ihnen hier draussen über des Vaters Befinden, und darüber, dass er offenbar zu den und seine Sterberede zu halten gedächte. Sie antworteten ihm mit niedergeschlagenen Augen und etwas verklemmten Mündern, denn, wie gewähnlich, fürchteten sie sich vor des Alten Ausdrucksmacht und vor der Sterbensstrenge des weihevollen Vater-Tyrannen, die ihnen wahrscheinlich nichts ersprochen würde, und dachten alle bei sich das Menschenwort: "Um des Himmels willen, das kann ja gut werden!" Die starken Gesichtsmuskeln Re'ubens, des achtundsiebzigjährigen Herdenkurms, waren bärbeissig angezogen. Er war mit Bilha dahingeschossen, das würde er bestimmt höchst ausdrucksvoll zu hören bekommen anlässlich der Feierlichkeit, und wappnete sich dagegen. Da waren Schimeon und Levi, die hatten als junge Leute Schekem barbarisch verwüstet um der Schwester willen, - eine Ewigkeit war das her, aber sie konnten sicher sein, es feierlich aufgetischt zu bekommen und wappneten sich auch. Da war Jehuda, der es versehentlich mit seiner Schnur getrieben, - er zweifelte gar nicht, dass der Alte grausam und sterbensstreng genug sein werde, es ihm vorzuhalten, besonders da er selber ein wenig in sie verliebt gewesen war. Da waren sie alle und hatten, bis auf Benjamin, den Gegängelten, einst den Dumuzi verkauft. Jaakob würde imstande sein, auch, auch davon bei dieser Gelegenheit zu singen und zu sagen, - sie erwarteten es und verstockten sich alle in dieser Erwartung. Namentlich die Lea-Söhne verstockten sich, denn keiner von ihnen hatte es je dem Vater verziehen, dass er nach Rahels Tod nicht ihre Mutter, sondern Bilha, Rahels Magd, zur Liebsten und Rechten gemacht hatte. Er hatte auch seine Schwächen und hatte gefühlvolle Willkür geübt sein Leben lang. An der Geschichte mit Joseph, dachten sie trotzig, war er eben so schuldig wie sie, das sollte er bedenken,

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eh' er die Sterbensgelegenheit großartig wahrnahm, sie dafür abzukanzeln. Kurzum, ihre Purcht vor der Scene kleidete sich in Verstocktheit; sie machte, dass sie im Voraus beleidigte Mienen aufsetzten um dessentwillen, was drinnen bevorstand; und Joseph sah es und redete ihnen gütlich zu, indem er von einem zum anderen trat, sie freundlich anrührte und sagte:

"Gehen wir denn hinein zu ihm, Brüder, und lasst uns in Demut den Spruch hören, den uns der Liebe verhängt, ein jeder den seinen. Vernehmen wir ihn, wenn's nötig, mit Nachsicht! Denn wirsicht soll zwar herniedergehen von Gott zum Menschen und vo Vater zum Kind, bleibt sie aber aus, so soll das Kind ehrfürchtige Nachsicht üben gegen die Schwäche des Grösseren im Verzeihen. Gehen wir, er wird uns beurteilen mit Wahrheitssinn, und werden unser Teil bekommen alle, glaubt mir, ich auch."

So traten sie behutsam ins Zelt, der ägyptische Joseph mit ihnen, aber durchaus nicht zuerst, obgleich sie ihm wollten vorangehen lassen; sondern mit Benjamin ging er hinter den Lea-Sohnen und nur vor den Kindern der Mägde. Mai-Sachme, sein Haushalter, ging auch mit hinein, teils mit dem Rechte, dass er schon lange in dieser Geschichte war und eine Rolle gespielt hatte bei ihrer Ausschmückung, teils auch, weil die Versammlung weitgehend öffentlich war und, wie sich herausstellte, eigentlich jedermann Zutritt dazu hatte: im Sterbegemach war es sehr voll, als die Zwölfe darin waren, denn mit Damasek-Fliezer, dem Rufer, umstanden noch eine Anzahl Untenzieher aus Jaakobs engerer Pflegschaft das Lager des Herrn, und von seiner Nachkommenschaft standen viele, oder lagen auf ihren Angesichtern im weiteren Raum. Sogar Weiber mit Kindern, auch solche, die einem Sängeling auch solchen die Brust geben, waren da. Knaben sassen auf den Truhen an den Wänden und betrugen sich nicht zum besten, obgleich jede Ungebühr rasch unterdrückt wurde. Dazu hatte man das Eingangsgehänge mit weit aufgerafft, sodass diejenigen, die sich vor dem Hause drängten, Hofvolk und Zaungäste des Städchens Pa-Kos, eine Menge Menschen, freien Eiblick hatten und sozusagen einbezogen waren in die Versammlung. Da die Sonne sich neigte und diese Aussere Gemeinde gegen einen orangefarbenen Abendhimmel stand, so wirkte sie schattenhaft, und nicht leicht war ein Einzel-Gesicht zu unterscheiden. Aber das Gegenlicht der beiden Oellampen, die auf hohen Ständern am Kopf-und Fussende des Sterbettes loderten,

erlaubt uns doch, eine prügnante Gestalt dort draussen mit aller
Bestimmtheit auszumachen: eine hagere Matrone in Schwarz, zwischen
zwei auffallend breitschultrigen Männern, das graue Haar von einem
Schleier bedeckt. Kein Zweifel, es war Thamar, die Entschlossene,
mit ihren weidlichen Söhnen. Sie war nicht hereingekommen, sondern
hielt sich draussen für den Fall, dass Jaakob bei seinen Sterbereden,
auf Juda's Sünde mit ihr sollte zu sprechen kommen. Aber zur Stelle
war sie - und ob sie zur Stelle war, da Jaakob den Segen vererben
sollte auf den, mit dem sie am Wege gebuhlt und sich auf den Weg
gebracht! Auch ohne das Lampenlicht von hier drinnen wäre ihr
stolzer Schattenriss vor dem halb regnerisch farbigen Abendhimmel
uns nicht entgangen.

Der, welcher sie einst die Welt gelehrt und die grosse
Geschichte, in die sie sich eingeschaltet, er, der die Sterbever-
sammlung einberufen, Jaakob ben Jischak, der vor Esau gesegnete, lag,
von Kissen gestützt, unter einem Widderfelzl, im Hintergrunde auf sei-
nem Bette, genau so weit bei Kräften, wie er's noch bedurfte, die
Wachsblüsse seines Antlitzes leicht getönt vom farbigen Zwielicht
und von der Glut des Kohlenbeckens in seiner Nähe. Sein Anblick war
mild und gross. Eine weisse Binde, wie er sie zu tragen pflegte,
wenn er opferte, war um seine Stirn geschlungen. Weisses Schläfen-
haar krauste darunter seitlich am dahin, und ging in gleicher
Breite in den die Brust ganz bedeckenden Patriarchenbart über, der
unterm Kinn dicht und weiss, weiter unten grauer und schütterer
war, und in dem der feine, geistige und etwas bittere Mund sich
abzeichnete. Ohne dass er das Haupt gewandt hätte, waren seine
zarten Augen mit den Drüsenschwellungen darunter, spähend seitlich
gedreht, sodass viel gelbliches Weiss des Augapfels bloss gelegt
war. Nach den eintretenden Söhnen gingen die Augen, den vollzähligen
Zwölfen, denen sich schnell eine Gasse zur Lagerstatt öffnete.
Damasch und die Pflegediener traten davon zurück; die unter überm
gezeugten mit dem Kleinen, an dem in Abrahams Land seine Mutter
gestorben, neigten sich davor auf ihre Stirnen und standen dann
geschart um das Vaterhaupt. Vollkommene Stille war eingetreten, und
aller Blicke waren auf Jaakobs blasse Lippen gerichtet.

Sie öffneten sich mehrfach versuchsweise, bevor sie Worte

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bildeten, und mühsam-leise setzte seine Rede an. Später sprach er sich frei, und seine Stimme gewann vollen Klang, um erst ganz zuletzt, als er Benjamin segnete, wieder in Schwäche zu erlöschen.

"Willkommen, Israel", sprach er, "du Gürtel der Welt, Zone des Wandels, Feste des Himmels und Damm, in heiligen Bildern geordnet! Bett meines Scheidens, dass ich dich beurteile nach der Wahrheit und dir weissage aus der Weisheit der letzten Stunde, Sei gelobt, Sohneskreis, für deine Willfährigkeit und gepriesen für deine Beherztheit! Gesegnet sei allzumal von der Hand des Sterbenden und gebenedeit in deiner Gänze. Gesegnet mit wohlgespräter Kraft und gebenedeit in Ewigkeit! Merke: was ich dir zu sagen habe, einem jeden für sich, nach der Reihe, das sage ich unterm Gesamtheitssegen."

Hier setzte seine Rede aus, und er bewegte eine Weile nur leise die Lippen, ohne Laut und für sich allein. Dann aber ermannte sich sein Gesicht, er bewegte die Stirnhaut, und der Schwäche drohend befestigten sich seine Brauen.

"Re' uen!" kam es aufrufend von seinen Lippen.

Der Herdenturm trat hervor auf gegürteten Säulenbeinen, ganz greis auf dem Kopf, mit geschabtem, rotem Gesicht, das greinend verzogen war, wie bei einem Knaben, der Schelte erwartet: die lidentzündlichen Augen blinzelten rasch unter den weissen Brauen, und die Mundwinkel waren so bitterlich stark nach unten gezogen, dass sich dicke Muskelwülzte zu beiden Seiten bildeten. So kniete er hin an Bettes Bord und neigte sich über.

"Ruben, mein grössester Sohn", hob Jaakob an, "du bist meine früheste Macht und meiner Mannheit Erstling, dein war das Vorrecht und ein müchtiger Vorzug, im Kreise warst du der Oberste, der Mächste zum Opfer und der Nächste zum Königstum. Es war ein Versehen. Ein Abgott zeigte mir's an auf dem Felde im Traum, ein beizendes Tier der Wüste, ein Hundsknabe mit schönem Bäin, auf dem Steine sitzend, gezeugt aus Versehen, gezeugt mit der Unrechten in blinder Nacht, der alles gleich ist, und die von Liebesunterscheidung nichts weiss. So zeugte ich dich, mein Oberster, in wehender Nacht mit der Falschten, der Tüchtigen, im Wahne zeugte ich dich und gab ihr die

Siehe, gehorsam kamst du zu Hauf und hast dich in völliger Zahl mutig geschart um das

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Blüte, denn es war Vertauschung, vertauscht war der Schleier, und
mir zeigte der Tag, dass ich nur gezeugt hatte, wo ich zu lieben
wähnte, - da kehrt sich Herz und Wagen mir um, und ich verzweifelte
an meiner Seele. "

Man verstand eine Weile nicht mehr, was er sagte; nur wieder
mit lautlosen Lippen sprach er lägere Zeit vor sich hin. Dann
kehrte die Stimme zurück, stärker als vorher, u d zeitweise redete
er nicht mehr zu Ruben, sondern von ihm und über ihn, in der
dritten Person.

"Er schoss dahin wie Wasser", sagte er. "Wie siedend Wasser
brodelte er aus dem Topf. Er soll nicht der Oberste sein und nicht
des Huses Tragepflock, er soll keinen Vorzug haben. Auf seines
Vaters Lager ist er gestiegen und hat mein Bette besudelt mit seinem
Aufsteigen. Seines Vaters Scham hat er entblössst und belacht, mit
der Sichel ist er dem Vater genaht und hat starken Mutwillen geübt
mit seiner Mutter. Cham ist er, schwarz von Angesicht und geht
nackend mit blosser Scham, denn wie der Chaosdrache hat er sich auf-
geführt und sich benommen nach der Sitte des Hippopotamus, -
Hörst du, meine erste Macht, was ich dir nachsage? Sei verflucht,
mein Sohn, verflucht unterm Segen! Dir ist genommen das Vorrecht,
entzogen das Priestertum und aufgekündigt die Königsherrschaft. Denn
du taugst nicht zur Führung, und verworfen ist deine Erstlingsschaft.
Überm Laugenmeer wohnst du und grenzest an Moab. Deine Taten sind
schwächlich und deine Früchte unbedeutend. Dank dir, mein Grössester,
dass du mutig zuhauf kamst und dich tapfer dem Spruche stelltest.
Einem Herdenturm gleichst du und trittst einher auf Beinen wie
Tempelsäulen, weil ich so gewaltig und mannhaft meine erste Kraft
ausschüttete im Wahn der Nacht. Väterlich sei verflucht und leb
wohl! "

Er schwieg, und der alte Ruben trat zurück in die Schar, alle
Muskeln seines Gesichtes in grimmer Würde angezogen, mit niederge-
schlagenen Augen nach Art seiner Mutter, wenn sie mit den Lidern ihr
Schielen verhüllte.

"Die Brüder!" forderte Jaakob nun, "Die Zilliacsöhne, unzer-
trennlich am Himmel! "

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Und Schimeon und Levi beugten sich über. Sie waren auch schon sieben- und sechsundvierzig (denn Zwillinge waren sie garnicht, nur unzertrennlich), hatten sich aber ihr raufboldhaftes Ansehen so weit wie irgend möglich bewahrt.

"O,o, die Gewaltigen, die Eingefürbten, die Narbenleiber!" sagte der Vater und rückte ab, indem er tat, als fürchtete er sich vor ihnen. "Sie küssen die Gerüte der Gewalt, ich will nichts wiesen von ihnen. Ich liebe das nicht, ihr Wüsten. Meine Seele komme nicht in ihren Rat, und meine Ehre habe nichts gemein mit der ihren. Ihre Wut hat den Mann erschlagen und ihr Mutwillen am Stiere gefrevelt, dafür traf sie der Fluch der Beleidigten, und verhängt war ihnen Untergang. Was habe ich ihnen gesagt? Verflucht sei ihr Zorn, dass er so heftig, und ihr Grimm, dass er so störrisch ist! Das habe ich euch gesagt. Seid verflucht, meine Lieben, verflucht unterm Segen. Getrennt sollt ihr sein und voneinander genommen, dass ihr nicht Unfug übt mitsammen für und für. Sei zerstreut in Jaakob, mein Levi! Dein sei ein Los und Land immerhin, starker Schimeon, aber ich sehe, es ist nicht eigenhöchständig und geht auf in Israel. In den Hintergrund sei geordnet, Doppelgestirn, nach des Segnenden Sterbehellsicht! Tretet zurück!"

Das taten sie, ziemlich unerschüttert von ihrem Spruch. Sie wussten ja längst Bescheid und hatten keinen besseren erwartet. Auch dass er in öffentlicher Feier vor aller Ohren noch einmal ausdrücklich gefüllt wurde, machte ihnen nichts aus, denn ohnedies wussten alle Bescheid, und "Israel" blieben sie jedenfalls, - ihre Verwerfung geschah unterm Gesamtheitssegen. Zudem waren sie, mit der ganzen Hörerschaft, durchdrungen davon, dass Verworfenheit eine Rolle ist wie eine andere und ihre eigene Würde hat: Jeder Stand ist ein Ehrenstand, das war ihre Auffassung und die aller Übrigen. Ausserdem noch war klar und deutlich, dass der Vater teilweise gar nicht von ihnen gesprochen hatte, sondern vom Sternbild der Zwillinge. Teils aus eingeboreem Hang zum Bedeutenden, Vhatte er sie mit den Gemini stark durcheinandergebracht und babylonische Erinnerungen hineingenischt, die allen, selbst den Knaben auf den Kommoden, bekannt waren. Offenkundig und geflissentlich hatte er sie zeitweise mit Gilgamesch und Babani aus dem Liede verwechselt, so grimmig und zornig um ihrer Schwester willen, die den Himmelsstier zer-

V teils in der Verwirrung, die die Schwäche erzeugt, und der er feierlich nachgab, eben aus Liebe zum Bedeutenden,

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stückelt hatten und ob dieses Prevels von Ishtar verflucht
worden waren. Sie selbst hatten zu Sichern, der Stätte Schekem,
wo sie allerdings schwer getobt hatten, sich um Stiere garnicht
besonders gekümmert und erinnerten sich nicht, einen gelähmt zu
haben; nur Jaakob hatte es von Anfang an und jedesmal, wenn er
auf die Sache zurückkam, mit dem Stiere gehabt. Kann man aber
ehrenvoller verflucht werden, als indem man mit den Dioskuren und
mit Sonne und Mond verwechselt wird? Das ist eine Verwerfung, die
man sich auch vor grossem Publikum gefallen lassen kann, und sie
trifft einen nur halb persönlich; zur anderen Hälfte ist sie ein
sterbeträumerisches Gedankenspiel.

Es ist besser, hier gleich zu sagen, dass sternenkundige
Bedeutsamkeiten und Anspielungen sich wiederholt in Jaakobs
Bescheide an seine Söhne einmischten und der Erhöhung eine gewisse
menschliche Ungenauigkeit schufen. Das war Absicht und Schwäche und
Absicht in der Schwäche. Schon bei Ruben war etwas vom Wassermann
zu spüren gewesen. Juda, der jetzt an die Reihe kam, und bei
dessen gewaltiger und entscheidender Segnung der Greis sich sehr
verausgabte, sodass er später einmal zwischenein Gott um Hilfe an-
rufen musste, fürchtend, er werde nicht durchkommen und vor allem
nicht mehr zu Joseph gelangen, - Juda also hatte schon immer der
"Löwe" geheissen, aber die ihm gewidmete Sterberede arbeitete mit
diesem Titel so unermüdlich und liess den geplagten Jehuda so
absichtlich in Löwengestalt erscheinen, dass niemand die ekli-
tische Anlehnung verkennen konnte. Bei Issakhar schimmerte viel
vom Krebse durch, - das Sterbild der Eselchen, das in diesem
Zeichen steht, wurde in kosmischen Zusammenhang mit seinem Alltags-
namen "der knochige Esel" gebracht. Bei Dan merkte jedem, die
Wage, des Rechtes und Richtens Gleichnis, wenn auch die stechende
Hornnatter seine Zeichnung mitbestimmte; und Naphtali's Hirsch- und
Hindengestalt wechselte, deutlich für die Meisten, ins Widderhafte
hinüber. Joseph selbst machte keine Ausnahme, im Gegenteil, die
astrale Aufhöhung bewährte sich sogar doppelt bei ihm, Jungfrau und
Stier wechselten bei seiner Kennzeichnung. Diejenige Benjamins
endlich, als er daran kam, schien vom Skorpion her bestimmt, denn
der gute Kleine wurde als reissender Wolf gefeiert, nur weil der
Lupus dem Stachelschwanz südlich nahe steht.

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Hier wurde die Entpersönlichung durch den sternmythischen Anstrich am allerdeutlichsten, die es den reisigen Zwillingen soviel leichter machte, ihren Bescheid mit Gemütsruhe hinzunehmen. Sie lebten in früher Zeit, aber auch wieder in später schon, die viel Erfahrung in mancher Hinsicht hatte, auch in der auf die nicht unbedingte Zuverlässigkeit der Sterbe-Hellsicht und Weissagung. Der Blick, den Scheidende ins Zukünftige tun, ist eindrucksvoll und ehrwürdig; man darf ihm viel Glauben schenken, nicht zuviel, denn ganz hat er sich nicht immer bewahrheitet, und es scheint, dass der schon ausserirdische Zustand, der ihn erzeugt, zugleich doch auch als Fehlerquelle zu werten ist. Auch Jaakob beging feierliche Irrtümer - neben ausgezeichnet zutreffenden Dingen, die er erblickte. Aus Rubens Nachkommenschaft wurde wirklich nicht viel, und der Stamm Schimeon blieb immer anlehnungsbedürftig und verlor sich in Juda. Dass aber das Leviblut mit der Zeit zu den höchsten Ehren gelangen und das Dauer-Vorrecht des Priestertums gewinnen sollte - wie wir, die wir zwar in der Geschichte, aber auch ausser ihr sind, nun doch einmal wissen - das blieb dem Scheideblick Jaakobs offenbar verhüllt. Seine Sterbe-Prophetic versagte ehrwürdig in diesem Punkt; versagte ehrwürdig in diesem Punkt - und auch in anderen noch. Von Sebulun sagte er, er solle zum Gestade des Meeres hin wohnen und zum Gestade der Schiffe hin; an Sidon solle er grenzen. Das lag nahe, denn dieses Sohnes Vorliebe fürs Meer und für den Pechgeruch war allgemein bekannt. Sein Stammesgebiet aber reichte bereits durchaus nicht ans Grüne, noch grenzte es je an Sidon. Es lag zwischen jenem und dem See Galilée's, getrennt von diesem durch Naphtali, vom Meere durch Ascher.

Für uns sind solche Fehlblicke von hohem Wert. Denn gibt es nicht Klüglinge, die behaupten, die Segnungen Jaakobs seien nach Josua's Zeiten verfasst, und man habe "Weissagungen aus dem Breignis" darin zu erblicken? Man kann nur die Achseln darüber zucken - nicht nur, weil wir ja an des Vaters Sterbebett zugegen sind und seine Worte mit eigenen Ohren hören, sondern auch, weil Wahrsprüche, die erst an der Hand des geschichtlich Vorliegenden ausgegeben werden, zurückdatierte Wahrsprüche, es sehr leicht haben, sich der Fehler zu enthalten. Der sicherste Beweis für die Echtheit einer Weissagung bleibt ihre Irrtümlichkeit. -

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Und so rief Jaakob denn Juda auf, - es war ein mächtiger Augenblick, und tiefe Stille herrschte sowohl draussen vorm Zelt wie bei uns drinnen. Es ist sehr selten, dass eine so vielköpfige Versammlung sich in so tiefe, reg-und atemlose Stille bannt. Der Uralte hob die bleiche Hand gegen den vierten Sohn, der, im Voraus aufs Tiefste beschämt, das fünfund siebzigjährige Haupt beugte, - den Finger hob er gegen ihn und wies auf ihn und sprach:

"Juda, du bist's!"

Ja, er war's, der Geplagte, der seinem Gefühl nach gänzlich Unwürdige, der Knecht der Herrin, der keine Lust zur Lust hatte, aber sie zu ihm, der Sünder und der Gewissenhafte. Man denkt wohl: mit fünfund siebzig kann's nicht so schlimm mehr sein mit der Hörigkeit und knechtischen Lust, aber da irrt man sich. Das hält aus bis zum letzten Seufzer. Ein wenig stumpfer mag ja der Speer geworden sein, aber dass je die Herrin den Knecht entliesse, das gibt es garnicht. Tief beschämt beugte Juda sich über zum Segen, - aber nun seltsam doch! In dem Masse, wieses hoch herging über ihm und aus dem Horn das Oel der Verheissung auf seinen Scheitel floss, befestigte sich sein Gefühl, nahm zusehens Trost an und sprach mit wachsendem Stolze zu sich: "Nun denn, trotzdem offenbar. Es war am Ende so schlimm nicht, und für den Segen war's sichtlich kein Hindernis, vielleicht wird das nicht so schwer genommen, - die Reinheit, nach der ich lechzte, war, wie sich zeigt, nicht unerlässlich zum Heil, gewiss gehörte alles dazu, die ganze Hölle, wer hätt' es gedacht, auf mein Haupt träufelt's, Gott gnade mir, aber ich bin's!"

Es träufelte nicht, es strömte und brauste. Fast rückhaltlos verausgabte sich Jaakob bei Juda's Segen, sodass mehrere Brüder nachher nur Kurzes und Ungefähres mit matter Stiime zu hören bekamen.

"Du bist es, Jachuda! Der du die Hand am Nacken deiner Feinde hast, - deine Brüder sollen dich loben. Ja beugen sollen sich dir deines Vaters Söhne und alle Mütter Kinder in dir den Gesalbten preisen!" - Dann kam der Löwe. Eine ganze Weile gab's nur den Löwen und gab gewaltige Löwenbilder. Eine Löwenbrut war Juda, aus dem Wurf einer Löwin, ein unverfälschter Leu. Vom Raube richtete der Reissende sich auf, er fauchte und donnerte. Auf seinen Wüstenberg zog er sich zurück, da lagerte er und reckte sich wie ein Mähnenkönig und wie eine grimmen Löwin Sohn. Wer wagte es, ihn aufzuscheuchen? Das wagte niemand! Verwunderlich war nur, wie der Vater die Söhne, die er segnen

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als reissende Räuber pries, da er doch denen, die er nicht segnen wollte,

wollte, es so sehr verübelte, dass Geräte ihre Verwandten seien.
Wie er sich selbst, aus purer Schwäche, in der Rolle des Recken
gesehen hatte, mit Schwert und Bogen, so pries er nun seine Söhne,
toran den geplagten Juda, aber zuletzt sogar noch Klein=Benjamin,
als Blutfrohes Raubgetier und als wilde Kämpen. Es ist merkwürdig:
die Schwäche der Sanften und Geistigen ist die Schwäche fürs
Heldische.

Und doch ging Jaakob beim Juda=Genealogie garnicht aufs Raub-Heldische
aus. Der Held, auf den er abzielte, und den er sich längst schon
hervorgedacht, war nicht von der Art, an deren brüllende Pracht
sich die Schwäche verliert, - Schilo war sein Name. Vom Löwen zu
ihm war es weit; darum machte der Segnende einen Übergang: er
fügte das Gesicht eines grossen Königs ein. Der König sass auf
seinem Stuhl, und der Herrscherstab lehnte zwischen seinen Füssen,
der sollte von dort nicht weichen, noch von ihm genommen sein, bis
dass "der Held" käme, bis dass Schilo erschiene. Für Juda, den
König mit dem Befehlsgeber zwischen den Füssen, war dieser
Verheissungsname ganz neu, - für die ganze Versammlung war er eine
Überraschung, und erstaunt horchte sie auf. Nur eine von allen
War's, die ihn kannte und begierig auf ihn gewartet hatte. Unwill-
kürlich werfen wir einen Blick hinaus auf ihren Schattenriss, -
hoch aufgerichtet stand sie, in dunklem Stolz, wie Jaakob den Samen
des Weibes verkündigte. Von Juda sollte nicht die Gnade weichen, er
sollte nicht sterben, sein Auge nicht auslaufen, ehe denn seine
Grösse übergross würde, dadurch, dass er aus ihm käme, dem alle
Völker anhangen würden, der Friedebringer, der Mann des Sternes.

Wie es herging über Juda's beschämtem Haupt, das war über alles
Erwarten. Seine Person - oder seine Stammesgestalt - vermischte
sich, sei es mit Absicht oder nur aus Gedankenverwirzung, oder aus
beidem, indem nämlich die Verwirzung absichtlich ausgenutzt wurde zu
hochgehender Poesie, - sie vermischte sich und rann in einander in
Schilo's Gestalt, sodass niemand wusste, ob von Juda die Rede war oder
von dem Verheissenen bei den Gesichten der Segensfülle und der
Begnadung, in denen sich Jaakob erging. Alles schwamm in Wein, - es
wurde den Lauschenden rot vor den Augen vor Weingefunkel. Ein Land
war das, dieses Königs Reich, ein Land solcher Art, dass einer sein
Tier an den Weinstock band und an die Edelrebe sein Eselsfüllen.

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Waren es die Weinberge von Hebron, die Rebenhügel von Engedi? In
seine Stadt ritt"er" wie auf einem Esel und auf einem Füllen der
lastbaren Eselin, - da war nichts als trunkene Lust wie von rotem
Weine bei seinem Anblick, und er selber war einem trunkenen Weingott
gleich, der die Kelter tritt, h och geschürzt und begeistert: das
Weinblut netzte seinen Schurz und der rote Rebensaft sein Gewand.
Schön war er, wie er watend trat und den Tanz der Kelter vollführte,-
schön über alle Menschen: so weiss wie Schnee, so rot wie Blut und
so schwarz wie Ebenholz...

Jaakobs Stimme verlor sich. Sein Haupt nickte nieder, und er
schaute von unten. Sehr hatte er sich verausgabt bei diesem Segen,
in fast unwirtschaftlicher Weise. Er schien um die Erneuerung seiner
Kräfte zu beten. Juda, der fand, er sei ausgesegnet, trat zurück,
beschämt und erstaunt, weil Unreinheit also kein Hindernis war.
Das Aufsehen in der Sterbeversammlung über die vollkommen neuen
Enthüllungen und Anzeigen, die dieser Segen gebracht, über die Ver-
kündigung Schilo's, war ausserordentlich und kaum zu bändigen. Ein
lebhaftes Flüstern ging um, so drinnen wie draussen. Draussen war
es sogar ein Murmeln; man hörte Stimmen den Namen Schilo erregt
wiederholen. Doch alle Bewegung verstummte sogleich, als Jaakob
Haupt und Hand wieder hob. Der Name Sebuluns kam von seinen Lippen.

Der tat sein Haupt unter die Hand, und da sein Name "Wohnung"
war und "Behausung", so wunderte niemand sich, dass Jaakob ihm seine
Wohnung anzeigte und seine Behausung zum Gestade hin sollte er
wohnen, den Schätzen der Schiffe nahe und sollte an Sidon grenzen.
Genug damit, er hatte es sich schon immer gewünscht, und ziemlich
mechanisch und matt wurde es über ihn ausgesprochen. Issakhar...

Issakhar würde gleich einem knochigen Esel sein, der zwischen
den Hürden lagert. Die Eselchen im Krebse waren seine Gevattern,
aber trotz dieser Beziehung schien Jaakob nicht viel von ihm zu
erwarten. In Kürze der von ihm in der Vergangenheitsform, die
Zukunft bedeutete. Issakhar sah die Ruhe, dass sie gut, und das
Land, dass es angenehm war. Er war stark und pflegmatisch. Er machte
sich nichts daraus, seine Knochen herzuleihen zum Lasttragen als
Karawanenesel. Das Bequemste schien ihm, zu dienen, und neigte die
Schultern, dass man sie belüde. Soviel von Issakhar. Er stiess an

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den Jordan, glaubte Jaakob zu sehen. Genug von ihm. Nun zu Dan.

Dan führte die Wege und richtete mit Scharfsinn. So spitzfingig war er von Geist und Zunge, dass er stach und gleich einer Natter war. Dieser Sohn gab Jaakob Gelegenheit, mit erhobenem Finger eine kleine tierkundliche Belehrung für die Anwesenden einfliessen zu lassen: Im Anfang, als Gott im Schaffen war, hatte er den Igel mit der Eidechse gekreuzt, so ward die Otterschlange. Dan war eine Otterschlange. Eine Schlange war er am Wege und eine Hornnatter am Steige, nicht leicht gewahr zu werden im Sande und äusserst tückisch. In ihm nahm das Heldische die Form der Tücke an. Des Feindes Ross stach er in die Perse, dass der Reiter hücklings fiel. So Dan, von Bilha. "Auf deine Hilfe hoffe ich, Ewiger!"

Hier war es, dass Jaakob diesen Seufzer und dieses Stossgebet tat, im Gefühl der Erschöpfung und in der Besorgnis, nicht fertig zu werden. Er hatte soviele Söhne gezeugt, dass ihre Anzahl in seiner letzten Stunde fast über seine Kräfte ging. Mit Gottes Hilfe aber würde er durchkommen.

Er forderte den gedrungenen, mit Erz benähten Gad.

"Gadiel, es drängt dich Gedränge, aber letztlich drängst du. Dränge wohl, mein Gedrungener! - Nun Ascher!"

Ascher, der Leckerlippige, hatte fett Land vom Berge bis gegen Tyrus. In Korn wogte das Niederland und troff von Oel, dass er fett speiste und shuf fein Salbenfett wie es die Könige einander zuschicken für ihr Wohlgefühl. Von ihm kam Wohlgefühl und die Lust des gepflegten Leibes, die auch etwas ist. Ascher, du wirst auch etwas sein. Und ist Gesang von dir kommen und süsse Verkündigung, des sei gepriesen vor deinem Bruder Naphtali, den ich nun unter meine Hand rufe."

Naphtali war eine Hirschkuh, die über Gräben setzt und eine springende Hindin. Sein war die Hurtigkeit und der Galopp, ein rennender Schafbock war er, wenn er die Hörner einlegt und losrennt. Auch seine Zunge war hurtig, sie lieferte flinke Benachrichtigung, und schleunig reiften die Früchte der Ebene Genasar. Rasch reifender Früchte, Naphtali, seien deine Bäume voll, und schnelles Gelingen, wenn auch kein allzu bedeutendes, sei dein Spruch und Teil.

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Auch dieser Sohn trat ausgesegnet zurück. Mit geschlossenen Augen ruhte der Alte, in tiefer Stille, das Kinn auf der Brust. Und über ein Weilchen lächelte er. Alle sahen dies Lächeln und waren gerührt, denn sie wussten den Ruf, den es ankündigte. Es war ein glückliches, ja verschmitztes Lächeln und etwas traurig auch, aber verschnitzt eben dadurch, dass Liebe und Zärtlichkeit innig darin die Trauer überkamen und den Verzicht. "Joseph!" sagte der Greis. Und ein Sechsundfünfzigjähriger, der einmal dreissig gewesen war und siebzehn und neun und im Wiegenbettchen gelegen hatte als Lamm des Mutterschafs, ein Kind der Zeit, schön von Gesicht, in aegyptischem Weiss, Pharao's Himmelsring am Finger, ein begünstigter Mann, beugte sich unter de bleiche Segenshand.

"Joseph, mein Reis, du Sohn der Jungfrau, der Lieblichen Sohn, Sohn des Fruchtbaums am Quell, Fruchtrebe du, deren Zweige ranken über das Wauergestein, sei mir gegrüsst! Dessen der Frühlingspunkt ist, erstgeborener Stier in seinem Schmucke, gegrüsst sei mir!"

Jaakob hatte dies Laut und vernehmlich gesprochen, als feierliche Anrede, die alle hören sollten. Danach aber senkte er seine Stimme beinahe zum Raunen, sichtlich gewillt, die Öffentlichkeit, wenn nicht auszuschliessen, so doch einzuschränken bei diesem Segen. Nur die Nächststehenden vernahmen seine Abschiedsworte an den Gesonderten; weiter Entfernte fassten nur Einzelnes auf, und ganz leer aus gingen fürs erste die draussen. Nachher aber wurde alles wiederholt, verbreitet und durchgesprochen.

"Geliebtester du", kam es von den schmerzlich lächelnden Lippen. "Kühnen Herzens Bevorzugter um der einzig Geliebten willen, die in dir lebte, und mit deren Augen du blicktest, ganz so, wie sie mir einst entgegenblickte am Brunnen, als sie mir erstmals erschien unter Labans Schafen und ich den Deckel wälzte für sie, - ich durfte sie küssen, und es frohlockten die Hirten: 'Lu,lu,lu'. In dir hielt ich sie, Liebling, als der Gewaltige sie mir entrissen, in deiner Anmut wohnte sie, und was ist süsser, als das Doppelte, Schwankende? Ich weiss wohl, dass das Doppelte nicht des Geistes ist, für den wir stehen, sondern ist Völkernarrheit. Und doch erlag ich seinem urmächtigen Zauber. Kann man denn auch allezeit gänzlich des Geistes sein und die Narrheit meiden? Siche, doppelt bin ich nun selbst, bin

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Jaakob und Rahel. Sie bin ich, die so schwer von dir dahinging ins
fordernde Land, denn auch mich fordert es heute von dir hinweg -
es fordert uns alle. Du auch, meine Freude und Sorge, hast schon
halben Weg gemacht gegen das Land und warst doch einmal klein und
dann jung und warst alles, was mein Herz unter Anmut verstand,-
ernst war mein Herz, aber weich, drum war es schwach vor der
Anmut. Zum Erhabenen berufen und zum Anschauen diamantener Schroffen,
liebte es heimlich die Reize der Hügel."

Seine Worte versiegten für einige Minuten, und er lächelte
mit geschlossenen Augen, als wandelte sein Geist in der reizenden
Hügellandschaft, deren Bild ihm beim Segen Josephs aufgestiegen
war.

Als er wieder zu sprechen begann, schien er vergessen zu haben,
dass Josephs Haupt unter seiner Hand war, denn auch von ihm sprach
er nun eine Weile wie von einem Dritten.

"Siebzehn Jahre lebte er mir und hat mir gelebt noch andere
siebzehn Jahre nach Gottes Gnade: dazwischen lag meine Starre und
lag des Gesonderten Schicksal. Seiner Anmut stellten sie nach, -
töricht, denn Klugheit war innig eines mit ihr, daran ward ihre
Gier zuschanden. Lockender, als man je gesehen, sind die Frauen, die
hinsteigen, um ihm von Mauern und Türmen und von den Fenstern nach-
zusehen, aber sie haben das Nachsehen. Da machten's ihm bitter die
Menschen und befeindeten ihn mit Pfeilen und Nachrede. Aber in
Kraft blieb sein Bogen, sein Muskel in Kraft, und ihn hielten des
Ewigen Hände. Nicht ohne Entzücken wird seines Namnes gedacht werden,
denn ihm gelang, was wenigen glückt: Gunst zu finden vor Gott und
den Menschen. Das ist ein seltener Segen, denn meist hat man die
Wahl, Gott zu gefallen oder der Welt; ihm aber gab es der Geist
anmutigen Mittlertums, dass er beiden gefiel. Überhebe dich nicht,
mein Kind, - muss ich dich mahnen? Nein, ich weiss, deine Klugheit
hütet dich wohl vor Hoffart. Denn es ist ein lieblicher Segen, aber
der höchste und strengste nicht. Siehe, dein teures Leben liegt vor
des Sterbenden Blick in seiner Wahrheit. Spiel und Anspiel war es,
vertraulich, freundliche Lieblingsschaft, anklingend ans Heil, doch
nicht ganz im Ernste berufen und zugelassen. Wie sich Heiterkeit und
Traurigkeit darin vermischen, das ergreift mein Herz mit Liebe, -

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so liebt dich keiner, Kind, der nur deines Lebens Glanz, nicht auch,
wie das Vaterherz, seine Traurigkeit sieht. Und so segne ich dich,
Gesegneter, aus meines Herzens Kraft in des Zwigen Namen, der dich
gab und nahm und gab und mich nun von dir hinwegnimmt. Höher sollen
meine Segen gehen, als meiner Väter Segen gingen auf mein eigenes
Haupt. Sei gesegnet, wie du bist, mit Segen von oben herab und von
der unteren Tiefe, mit Segen quellend aus Himmelsbrüsten und Erden-
schoss! Segen, Segen auf Josephs Scheitel, und in deinem Namen sollen
sich sonnen, die von dir kommen. Breite Lieder sollen strömen, die
deines Lebens Spiel besingen, immer aufs neue, denn ein heilig Spiel
war es doch, und du littest und konntest verzeihen. So verzeihe auch
ich dir, dass du mich leiden machtest. Und Gott verzeihe uns allen!

Er endete und zog zögernd die Hand zurück von diesem Haupt. So
trennt sich ein Leben vom anderen und muss dahingehen; über ein
Kleines aber, so geht auch das andere dahin.

Joseph trat unter die Brüder zurück. Er hatte nicht zuviel
gesagt, dass auch er sein Teil bekommen und mit Sterbe-Wahrheits-
sinn werde beurteilt werden. Er nahm Benjamin beider Hand und brachte
ihm dar, da der Greis ihn aufzurufen versäumte. Sichtlich war es
mit dessen Kräften aufs Letzte gekommen, und Joseph musste die
Segenshand zu des Brüderchens Scheitel führen, weil sie von selbst
nihht mehr hätte den Weg gefunden. Dass es der Jüngste war, der seinen
Spruch erwartete, wusste der Alte wohl noch, aber was seine versa-
genden Lippen noch murmelten, gab keinen Reim auf des Kleinen Person.
Möglich, dass sie einen geben würden auf seine Nachkommen. Benjamin,
so erlauschte man, war ein reissender Wolf, der des Morgens Raub
freuen und des Abends Raub austeilen würde. Er war verduzt, es zu
hören.

Jaakobs letzter Gedanke galt wieder der Höhle, der doppelten,
auf Ephrins Acker, des Sohnes Zohars, und dass er darin begraben
sein wolle zu seinen Vätern. "Ich gebiete es euch", hauchte er. "Sie
ist bezahlt, bezahlt von Abram den Kindern Heths mit viert Hundert
Schekeln Silbers nach dem Gewicht wie es..." Da unterbrach ihn der
Tod, er streckte die Füsse, sank tiefer ein in das Bett, und sein
Leben stand still.

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Sie hielten auch alle ihr Leben und Atmen ein wenig an, als es
geschah. Dann trat Mai-Sachme, des Joseph Haushalter, der auch ein
Arzt war, mit Ruhe an Lager heran. Er legte das Ohr an das stille
Herz, beobachtete kleinen, ernthaften Mundes ein Federchen, das er
auf die verstummt en Lippen getan, und dessen Flaum sich nicht rührte,
und schlug ein Feuerchen an vor den Pupillen, die's nicht mehr kümmer-
te. So verschloss er sie mit den Lidern, wendete sich zu Joseph,
seinen Herrn, und sprach: *meltete ihm*

"Er ist versammelt."

Der aber wies ihn mit dem Kopfe an Juda, dass er dem Meldung
erstattete und nicht ihm. stelle
der Gute vor jenen trat und
wiederholte: "Versammelt ist er", trat Joseph zum Bette des
Scheidens und drückte dem Toten die Augen zu; denn deswegen hatte
er Mai zu Juda geschickt, dass er das täte. Dann legte er seine
Stirn an des Vaters Stirn und weinte um Jaakob.

Juda, der Erbe, verordnete, was sich schickte: dass Klage-
männer und Weiber bestellt würden, Sänger und Sängerinnen, nebst
Plötenspielern, und das der Leichnam gewaschen, gesalbt und einge-
hüllt würde. Damasek-Eliezer entzündete ein Rauchopfer im Zelt:
Stakte, Räucherklaue vom Roten Meer, Galbanum und Weihrauch mit
Salz vermischt; und während die würzigen Welken den Toten umzogen,
strömten die Sterbegäste hinaus, vermischten sich mit den Draussen-
stehenden und zogen davon, indem sie eifrig die Sprüche beredeten
und die Bescheide, die Jaakob den Zwölfen erteilt.

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Nun wickeln sie Jaakob.

Und so ist denn diese Geschichte, Sandkorn für Sandkorn, still
und stetig durch die glüserne Ege gelaufen; unten liegt sie zu Hauf,
und nur wenige Körnchen noch bleiben im oberen Hohlraum zurück. Nichts
ist übrig von all ihrem Geschehen, als was mit einem Toten geschieht.
Das aber ist kein Kleines; lasst euch raten, andächtig zuzuschauen,
wie die letzten Körnchen durchrinnen und sich sanft aufs unten
Versammelte legen. Denn was mit Jaakobs Hülle geschah, das war ganz
ausserordentlich, und war ein Whrenaufwand damit, fast sondergleichen.
So ist kein König zu Grabe getragen worden, wie er wurde, der Feier-
liche, nach seines Sohnes Joseph Befehl und Veranstaltung.

Dieser hatte wohl nach des Vaters Verscheiden seinem Bruder
Jehuda, dem Segenserben, die ersten, vorläufigen Anordnungen über-
lassen; danach alsbald aber nahm er selber die Sache in seine Hand,
da nur er sie besorgen konnte, und traf Verfügungen, zu denen ein
rasch vereinigter Brüderrat ihn hatte ernächtigen lassen müssen.
Sie ergaben sich aus den Umständen; aus Jaakobs Gebot und Vermächtnis
ergaben sie sich, und dass sie es taten, war dem Joseph von Herzen
lieb. Denn der Gesonderte dachte aegyptisch, und sein brennender
Wunsch, den Vater zu feiern und seiner Hülle das Beste, Kostbarste
zuzuwenden, schlug ganz von selbst die Gedankengänge Aegyptens ein.

Jaakob hatte nicht wollen im Lande der toten Götter begraben
sein, sondern sich geloben lassen, dass er seinen Vätern beigesetzt
würde daheim in der Höhle. Dazu bedurfte es einer weiten Verbringung,
mit der Joseph es über die Massen grossartig vorhatte, und die Zeit
erforderte: Zeit für die Zurüstungen, Zeit für die hohe Verbringung
selbst, eine Fahrt von mindestens siebzehn Tagen. Dazu musste der
Leichnam bewahrt werden, bewahrt nach der Kunst Aegyptens, gepökelt
und eingemacht, und wenn der Versammelte diesen Gedanken von sich ge-
wiesen haben würde, so hätte er die Einschärfung unterlassen sollen,
dass man ihn heimtrage. Gerade aus seiner Vorschrift, ihn nicht in
Aegypten zu begraben, ergab sich, dass er aegyptisch begraben wurde,
prunkvoll ausgestopft und verschmutzt zur Osiris=Mumie, - was manchen

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verletzen mag. Aber wir haben nicht, wie Joseph, sein Sohn, vierzig
Jahre lang in Aegypten verlebt und uns von den Säften und Gesinnun-
gen dieses absonderlichen Landes genährt. Ihm war es eine Freude und
ein Trost in Schmerz, dass das Vermächtnis des Vaters ihm erlaubte,
mit der teueren Hülle nach des Landes ausgesuchtesten Ehrenbräuchen
zu handeln und ihr Beständigkeit angedeihen zu lassen nach aller-
oberstem Kostenanschlag.

Darum, nur eben nach Menfe zurückgekehrt in sein Haus, wo er
trauerte, schickte er Männer nach Gosen, die die Brüder als seine
"Aerzte" bezeichneten, aber solche nicht eigentlich waren, sondern
Numien-Techniker und Verewigungskünstler, die geschicktesten und
gesuchtesten ihres Zeichens, die nicht zufällig in der Stadt des
Gewickelten wohnten. Mit ihnen waren Zimmerleute und Steinmetzen,
Goldschmiede und Graveure, die sogleich bei dem hührenen Todeshaus
eine Werkstatt eröffneten, während die "Aerzte" drinnen mit dem
Leichnam taten, was die Brüder nannten: Sie salbeten ihn. Aber nicht
das war das rechte Wort. Mit einem krummen Eisan zogen sie ihm das
Gehirn durch die Nasenlöcher heraus und füllten die Hirnschale mit
Spezereien. Ein äthiopisches Messerchen, äusserst scharf, aus
Obsidian, das sie elegant mit gespreizten Fingern führten, diente
ihnen, die linke Seite des Bauches zu öffnen, dass sie die Ringeweide
entfernten, die bestimmt waren, in besonderen Krügen aus Alabaster,
mit dem Bimiskopf des Verstorbenen auf dem Deckel, verwahrt zu
werden. Die leere Leibeshöhle spülten sie gründlich mit Dattelwein
und taten statt des Gekrüses das Beste hinein, Myrrhe und Würzrinde
von den Wurzeleschösslingen eines Lorbeers. Sie taten es mit Handwerks-
genuss, denn der Tod war ihr Kunstgebiet, und sie hatten ihre Freude
daran, wie es nun in des Mannes Leibe so viel reinlicher und appetit-
licher aussah, als zur Zeit seiner Besettheit.

Danach vernähten sie sorglich den Schnitt und legten den Leichnam
in ein Wannenbad von Salpeterlauge für volle siebzig Tage. Während
dieser Zeit feierten sie und assen und tranken nur, wurden aber für
jede Stunde bezahlt. Als die Badefrist um und der Tote gesalzen war,
konnte das Wickeln beginnen, eine bedeutende Arbeit. Byssusbinden,
vierhundert Ellen lang, mit Haftgummi bestrichen, endlose Leinen-
streifen, von denen die feinsten dem Körper am nächsten lagen, wickel-
ten sie um Jaakob, immer rundum, bald neben- und bald übereinand'r,

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und legten zwischenein auf den verschnittenen Hals einen goldenen Kragen und auf die Brust auch ein Schmuckstück, aus flach gehämmertem Golde geschnitten: einen Geier stellte es dar mit ausgebreiteten Schwingen.

Denn unterdessen waren die Werkmeister auch, die mit den Aerzten zusammen gekommen waren, in ihren Arbeiten fortgeschritten und reichten Schönheit zu: Schmiedebänder aus Blattgold, beschriftet mit des Toten Namens und mit Lobpreisungen seines Namens wurden um die Wickelstreifen gezogen, um die Schultern, die Leibesmitte und um die Kniee, und mit ebensolchen, die vorn und hinten der Länge nach liefen, verbunden. Nicht genug damit, wurde, was einst Jaakob gewesen, und was nun eine von aller Verweslichkeit gereinigte Schmuck- und Dauerpuppe des Todes war, von Kopf bis Puss in dünne, biegsame Platten aus purem Golde gehüllt und so in einem Aron, in die Lade gehoben, die die Schreiner, Juweliere und Skulptierer mittlerweile nach genauem Masse fertiggestellt: menschengestaltig, mit Redelsteinen und bunten Glasfüssen reichlich ausgeziert. Es ruhte Figur in Figur; das Kopfstück der Aussren war aus Holz geschnitten und mit einer Maske aus dickem Blattgold, die am Kinn den Bart des Usri trug, überkleidet.

So geschah es mit Jaakob, prunk- und ehrenvoll, wenn auch nach seinem Sinne nicht, sondern nur nach dem seines verpflanzten Sohnes. Aber es ist wohl recht, wenn es nach den Gefühlen dessen geht, der sein lebendig Eingeweide im Leibe hat, denn dem anber kann's gleich sein.

Den Vater im Tode zu feiern, seinen letzten Wunsch zum Anlass höchster Ehrung zu nehmen war Josephs ganzer Wunsch und all sein Betreiben, und während der Leichnam zur Reise instandgesetzt wurde, hatte der Erhöhte Schritte getan, um diese Reise zu einem aufsehenerregenden und verzeichnenswerten Ereignis, einem grossen Triumph zu gestalten. Er bedurfte dazu der Einwilligung Pharao's, konnte aber seiner Trauer und der Vernachlässigung wegen, die er einige Wochen lang seinem Aussren auferlegte, nicht selbst vor dem Gotte reden, sondern schickte zu ihm hinauf in die Stadt des Horizontes, im Hasengau, und liess das schöne Kind des Aton um die Erlaubnis bitten, seines Vaters Todesgestalt über die Grenze in das Land seiner Ruhestatt zu begleiten. Es war Mai-Sachme, sein Haushalter, den er mit der Mission betraute, schon um dem Guten Gelegenheit zu geben, bis

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zum Schlusse an dieser Geschichte mitzuwirken. Ausserdem mochte er
seiner Ruhe und Treue die Lösung der diplomatischen Aufgabe vorzüg-
lich zutrauen, die in der Sendung beschlossen war. Denn es galt, von
Pharao Befehle zu erteilen, erlangen, die man ihm nur nahe zu legen,
nicht geradezu von ihm heischen konnte; es galt, ihm die Verfügung
eines hochfeierlichen Staatsbegräbnisses für den Erzeuger seines
ersten Dieners abzugewinnen, oder, mit anderen Worten, ihn zur Verord-
nung eines sogenannten 'Gewaltigen Zuges' zu bestimmen.

Wieder sieht man, wie sehr die Gedanken von Rahels Lamm sich
gewöhnt hatten, ägyptische Wege zu gehen. Der "Gewaltige Zug" war
eine ausserordentlich ägyptische Vorstellung, eine Lieblings- Fest-
und Ceremonial-Idee des Volkes von Keme, und neben der Balsamierung
nach oberster Preistaffel hatte Joseph den Vorsatz zu einem
"Gewaltigen Zuge", von dem man reden sollte bis über den Euphrat
und bis zu den Taren des Meeres, sogleich aus Jaakobs Vermächtnis
abgeleitet. Mit den berühmtesten Gesandschaftszügen sollte er wett-
eifern, die je ins Ausland, nach Babel, Mitanniland oder zum Gross-
könig Chattuschili vom Lande Chatti, gegangen waren, und würdig
sein, in die Rehssannalen eingetragen zu werden zum Gedenken der
Späten. Dass Pharao ihm Amturlaub gäbe für siebzig Tage, damit er
mit seinen elf Brüdern, mit seinen Söhnen und den Söhnen der Brüder
den Vater über die Grenze zu Grabe bringe auf dem Ehren-Umwege, den
er dafür ausersehen, das war das Erste und Wenigste. Es war nicht
genug und war noch kein Gewaltiger Zug, kein königlicher Kondukt,
und nicht anders, als einen König, wollte der weltliche Sohn den
Vater zu Grabe bringen. Pharao musste dazu gebracht werden, es zu
erlauben, es anzuordnen; Staat, Hof und Heer musste er zum Geleit
befehlen: auch namentlich einige Heeresmacht zur Bedeckung auf
längerer Wüstenfahrt; - und Pharao kam darauf und verordnete es, als
der Haushalter vor ihm sprach, er verfügte es teils aus Rührung und
aus dem Wunsch, seinem verdienten Diener, der ihm soviel Gutes
getan, Liebe und Gnade zu erweisen, zum Teil aber auch aus der Besorg-
nis, Joseph möchte, wenn man ihn unbedeckt von ägyptischer Macht in
das Land seines Ursprungs ziehen liesse, am Ende nicht wiederkommen.
Da'neni dies ernstlich befürchtete, und dass auch Joseph mit dieser
Befürchtug rechnete, schimmert deutlich hinter dem Wort hervor, das
der Grundbericht ihm bei seinen Verhandlungen mit dem Hof in den Mund
legt: "So will ich nun hinaufziehen und meinen Vater begraben und

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wiederkommen." Mag sein, dass er dies Versprechen zuvorkommend von sich aus ab; mag ebenso sein, dass Pharo es ihm abforderte. Der Argwohn, dass Joseph die Ausfahrt dazu benutzen könnte, nicht wiederkukehren, stand jedenfalls zwischen Herr und Diener, und es war Pharo lieb, dass er Gnade mit Vorsicht vereinen und durch schwersten agyptischen Ehrenbehang dem Ausbleiben des Unersetzlichen vorbauen konnte.

Der Herr der Kronen war nun auch des schon der Jüngste nicht mehr; die Jahre seines Lebens waren mehr als vierzig, und dies Leben war zart und traurig. Den Tod hatte auch er schon erfahren: eine seiner Töchter, die zweite von sechsen, Meketaton, von allen die blutärmste, war ihm mit neun Jahren gestorben, und Echnaton, der Töchtervater, war dabei, weit mehr noch, als Nefernefruatön, seine Königin, in Tränen zerflossen. Er weinte viel, auch ohne den Tofl, die Tränen sassen ihm überhaupt und jeden Augenblick locker, denn er war einsam und unglücklich, und die Kostbarkeit seines Daseins, die weiche Kulturpracht, in der er lebte, machte ihm gegen Einsamkeit und Unverstandensein nur immer empfindlicher. Zwar sagte er gern, dass, wer es schwer habe, es auch gut haben solle. Bei ihm aber ging das nur unter Tränen zusammen; es hatte es zu gut, um es dabei auch schwer zu haben zu können und weinte viel über sich. Sein Morgenwölkchen, goldumsäumt, die Königin, und seine durchsichtigen Töchter mussten ihm immer mit feinem Batist die Tränen auf seinem schon ältlichen Knabenantlitz trocknen.

Es war seine Freude, im Prunkhofe des herrlichen Tempels, den er zu Achet-Atön, der einzigen Hauptstadt, seinem Vater im Himmel erbaut, diesem milden Naturfreund, den er sich ebenfalls viel weinend vorstellte, unter Hymnen-Chorgesang Blumen-Opfer darzubringen. Aber die Freude ward ihm vergüllt durch das Miestrauen in die Aufrichtigkeit seiner Nöflinge, die von ihm lebten und "die Lehre" angenommen hatten, sie aber, wie jede Prüfung zeigte, nicht verstanden und ihr nicht gewachsen waren. Niemand war der Lehre von seinem unglücklich fernen und dabei um jedes Mäuschen und Würmchen zärtlich besorgten Vater im Himmel, von dem die Sonnenscheibe nur ein vermittelndes Gleichnis war, und der ihm 'Echnatön', seinem liebsten Kinde, seines Wesens Wahrheit zuflüsterte, im Geringsten gewachsen; niemand, er verhehlte es sich nicht, wusste aus Herzensgrund etwas damit anzufangen. Dem Volke war er entfremdet und scheute die Berührung mit ihm. Mit den Glaubensmächten seines Reiches, den

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

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Tempeln, den Priesterschaften, nicht nur mit Amun, sondern auch mit den Übrigen uralten und urverehrten Landesgottheiten, ausgenommen höchstens das Sonnenhaus zu On, lebte er in hoffnungslosem Zerwürfnis und hatte sich aus schmerzlichem Eifer für seine Offenbarung zu Unterdrückungsbefehlen und Anordnungen der Zerstörung – wiederum nicht nur gegen Amun-Rê, sondern auch gegen Usir, den Herrn der Westlichen, und Eeet, die Mutter, gegen Anup, Chnum, Thut, Setech und sogar Ptach, den Kunstmeister, hinreissen lassen, die den Riss zwischen ihm und seinem geistig tief eingefahrenen, in allen Dingen auf Erhaltung und Treue zum Altesten bedachten Lande vergrösserten und ihn mitten darin zu einem in königlichem Luxus abgeschlossenem Fremdling machen.

Was Wunder, dass seine grauen, nur halb geöffneten Träumeraugen fast immer vom Weinen gerötet waren? Auch als Mai-Sachme in Josephs Auftrag vor ihm redete und ihm das Urlaubsgesuch seines Herrn im Zusammenhag mit der Nachricht vom Abscheiden Jaakobs vortrug, weinte er sofort, – er war immer im Begriffe dazu, und seinen Tränen nahmen auch diesen Anlass wahr.

"Wie überaus traurig!" sagte er. "Er ist gestorben, der uralte Mann? Das ist ein Choc für meine Majestät. Er hat mich besucht, ich erinnere mich, zu seinen Lebzeiten, und mir keinen geringen Eindruck gemacht. In seiner Jugend war er ein Schelm, ich weiss Stückchen von ihm, mit Pellchen und Stüben, – meine Majestät könnte noch heute Tränen darüber lachen. Nun ist seinem Leben also ein Ziel gesetzt, und mein Onkelcheng der Vorsteher von allem, was der Himmel gibt, ist verwaist? Wie unendlich traurig! Sizt er und weint, dein Herr, mein alleiniger Freund? Ich weiss, dass ihm Tränen nicht fremd sind, dass er leicht weint, und mein Herz fliegt ihm zu dafür, denn es ist bei einem Manne immer ein gutes und liebes Zeichen. Auch als er sich seinen Brüdern zu erkennen gab mit dem Worte 'Ich bin's', hat er geweint, ich weiss es. Und Urlaub erbittet er? Einen Urlaub von siebzig Tagen? Das ist viel, um einen Vater zu begraben, und sei derselbe auch noch so ein grosser Schelm gewesen. Müssen es gleich siebzig Tage sein? Er ist so schwer entbehrlich! Etwas leichter vielleicht, als zur Zeit der fetten und mageren Kühe, aber auch an diesen ausgeglicheneren Bäuften wird es mir sehr schwer sein, ihn zu missen, der für mich das Reich der Schwärze betreut, denn meine Majestät versteht davon wenig, – meine Sache war immer das obere Licht. Ach,

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man hat wenig Dank dafür, - viel erkenntlicher sind die Menschen dem, der die Schwärze verhüten und besorgt, als dem, der ihnen das Licht verkündet. Denke nicht, dass ich Eifer trage deinem lieben Herrn! Er soll wie Pharao sein in den Ländern bis an sein Lebensende, denn über allen Dank hat er meiner armen Majestät geholfen soweit ihr eben zu helfen war."

Er weinte wieder etwas und sagte dann:

"Selbstverständlich soll er seinen würdigen Vater, den alten Schelm, mit ausführlichen Ehren begraben und ihn ins Ausland bringen mit seinen Söhnen und Brüdern und mit seiner Brüder Söhne, kurz, mit allem, was Mannssamen ist in seinem Hause, - es wird ja ein ganzer Zug. Wie ein Auszug wird es erscheinen und den Leuten so vorkommen, als zuge er aus Aegypten mit den Seinen, dorthin, woher er gekommen. Einen so irreführenden Eindruck muss man vermeiden. Er könnte zu Unruhen führen im Land und zu aufständischen Szenen, wenn das Volk vermeint, der Ernährer ziehe davon, - ich glaube, es würde das weit bitterer empfinden, als wenn meine Majestät selbst auszuge und dies Land verliesse, aus Herzenskummer über seine Undankbarkeit. Höre, Freund: Was wäre das aber auch für ein Zug, der nur aus Kindern und Kindeskindern bestünde? Meiner Meinung nach bleibt hier gar nichts Übrig, und ist diese Verbringung ein völlig ausreichender Anlass dazu, einen gewaltigen Zug zu veranstalten. Einer der gewaltigsten soll es sein, die je ins Ausland gingen, um dann ebenso feierlich von dort zurückzukehren. Was wäre ich auch, wenn ich dem Ernährer, meinem Alleinigen Freund, eine Bitte nur eben gewähren wollte, ohne das die Gewährung die Bitte noch weit überböte? Sage ihm: 'Fünfundsiebzig Tage gibt dir Pharao, indem er dich mit Küssen bedeckt, dass du deinen Vater bestattest zu Asien, und nicht nur die Deinen und ihr Gesinde sollen mit dir und dem Leichnam ziehen, sondern Pharao wird einen ganz gewaltigen Zug verordnen, und die Crème Aegyptens soll deinen Vater zu Grabe bringen; anstellen will ich meinen ganzen Hof, läest Echnaton dir sagen, die Vornehmsten meiner Knechte und die Vornehmsten in Ganzen Land, die Verwalter des Staates nebst ihrem Gesinde, dazu Wagen und Waffenvolk, eine sehr grosse Macht. Die sollen alle mit dir, mein Augapfel! der Bahre folgen, vor dir und hinter dir und dir zu beiden Seiten, uns sollen dich so auch wieder zurückgeleiten zu mir, wenn du die teure Fracht abgesetzt hast an erwünschter Stelle.' "

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Der Gewaltige Zug.

Dies war die Antwort, mit der Mai-Sachme von Achet-Atôn zu Joseph zurückkehrte, und ihr gemäss wurde alles verordnet und in die Wege geleitet. Einladungen, die Befehlen gleichkamen, ausgegeben von einem hohen Palastbeamten, der sich "Geheimrat des Morengemachs und der geheimen Entscheidungen" nannte, ergingen durch Bilboten nach allen Seiten, und ein Tag wurde festgesetzt, an dem die berufenen Teilnehmer am Reisezuge aus allen Teilen des Reiches sich in der Wüste bei Menfe versammeln sollten. Es war eine beschwerliche Ehre, die Pharao's Knechten, den Grossen seines Hauses und den Grossen des Landes Aegypten da zuteil wurde. Doch keiner war, der sich nicht gehütet hätte, sie auszuschlagen, ja, Würdenträger, die etwa nicht waren damit bedacht worden, hatten Bosheiten auszustehen von den Geladenen und erkrankten vor Kummer. Den gewaltigen Zug zu ordnen, dessen Glieder und Teile von üblicherheit im Wüstentale zusammenströmten war keine geringe Aufgabe: Sie fiel einem Truppenvorsteher zu, der sonst "Wagenlenker des Königs, hoch im Himmel harris, bei dieser Gelegenheit aber, und für die Dauer des Unternehmens, den Titel "Ordner des gewaltigen Leichenzuges des Osiris Jaakob ben Jizchak, des Vaters des Schattenspenders des Königs" erhielt. Dieser Feldoberst war es, der an Hand der Teilnehmerliste die Reihenfolge des Kondakts entwarf und am Sammlungsort das Gewicht der Wagen und Sänften, Reit- und Lasttiere zu klar gesehen Schonheit organisierte. Unter seinem Befehl stand auch das zur Bedeckung mitgenommene Waffenvolk.

Die Ordnung des Zuges war folgende. Eine Abteilung Soldaten, Trompeter und Paukisten voran, dann nubische Bogenschützen, mit Sichelschwertern bewaffnete Lybier und aegyptische Lanzenträger eröffneten ihn. Es folgte die Blüte von Pharao's Hof, so zahlreich bestellt, wie es nur möglich war, ohne die Person des Gottes gänzlich von edler Umringung zu entblösen: Freunde und Einzige Freunde des Königs, Weldeträger zur Rechten, Palastbeamte vom Range eines Obersten der Geheimnisse und Geheimrats der königlichen Befehle, so hochgestellte Personen wie der Oberbäcker und Obermundschenk seiner Majestät, der

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Erste der Trugsesse, der Vorsteher der Kleider des Königs, der Ober-
bleicher und -Wäscher seines Majestäts des Grossen Hauses, der Sanda-
lenträger des Pharao, sein Ober-Hearmacher, der zugleich Geheimrat
der beiden Kronen war, und so fort.

Dies Schranzengewimmel bildete den Vorantritt vor dem Katafalk,
der, als man nach Gosen hinabgelangt war, vom Zuge aufgenommen wurde
und fortan schimmernd über ihn emporragte. Jaakobs von Steinen
funkelnde Sargesgestalt mit dem goldenen Gesicht und dem Kinnbart
war auf eine Bahre gestellt worden, diese auf einen vergoldeten
Schlitten, dieser auf einen Wagen mit verhangenen Rädern, den zwölf
weisse Ochsen zogen; und so schwankte das hohe Transportstück daher,
zeitweise zum flötenbegleiteten Wehgesang von Berufslamentierern, die
ihm folgten: vor dem Hause des Toten, seiner Verwandtschaft, die
nun an der Reihe war, Joseph war es mit seinen Söhnen und mit dem
Stab seines Hauses, wovon Mai-Sachme der älteste war; es waren Josephs
elf Brüder mit ihren Söhnen und Sohnssöhnen, - alles was Manns-
namen trug in Israel, das folgte den Sarge, nebst den nächsten
Dienern des Toten, Eliezer zumal, seinem ältesten Knecht, und nebst
eigenem Gesinde, also dass dieses Hausgefolge sehr lang und zahlreich
war, - aber was für ein Nachtritt schloss sich nun erst an daran!

Denn nun kam die hohe Verwaltungsbeamtenschaft beider Länder:
die Wezire des von Ober- und Unter-Aegypten, Josephs Untergebene, die
Ober-Bücherverwalter des Nahrungshauses, solche Leute wie der Vor-
steher der Kinderherden und alles Viches im Lande, der auch den
Titel "Vorsteher der Hörner, Klauen und Federn trug" trug; der Oberste
der Schiffsflotte; der Wirkliche Kabinetsvorsteher und Hüter der
Wage des Schatzhauses; der General-Affiseher aller Pferde und viele
Wirkliche Richter und Oberschreiber. Wer nennt alle die Titel und
Ämter, deren Träger sich aus der Auflage eine Ehre machten, die
Mumie des Vaters Josephs, des Ernährers, ins Ausland zu begleiten!
Militär mit Zinken und Standarten folgte wieder dem Steatsvolk. Und
dann schloss zuletzt noch der Tross sich an, das Gepäck und Gezelt,
die Puragekarren mit Mäulern und Treibern; denn welcher Vorräte an
Trank und Atzung bedürfte nicht solche Prozession für die Wüstenreise!

Ein sehr großer Herr, - die Überlieferung sagt es mit Recht,
denn man bilde sich nur dies Langgwühl von Prachtgespannen und Trage-
kommoditäten, von Federnbuntheit und Waffenblitz, von Schnauben,

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Rollen und Marschtritt, von Wiehern, Eselröhren, Rindsgebrüll, Zinkengeschmetter, Gepauk und geschultem Wehklagen ein, aus dessen Mitte das Aufgebäude der Sarganmägestalt mit dem gewickelten Wegfahrer darin, sich überherrschend hervorhob. Joseph konnte zufrieden sein. An Aegyptenland hatte das Vaterherz ihn einst verloren und dieses Herzens Herzeleid musste nun ganz Aegypten huldigen, indem es den toten Jaakob auf den Schultern zu Grabe trug.

So wand sich der staunenswerte und überall bestaunte Zug zur Grenze im Morgen dahin, und trat in die argen Strecken ein, die zu bestehen sind, wenn man von den Fluren des Chapi in Pharo's Ostprovinzen, die Länder Charu und Emor gelangen will. Am oberen Rande der Sinai-Bergwüste ging er dahin, nahm aber dann eine Richtung, die jeden, der sein Ziel kannte, überrascht haben würde: denn nicht den üblichen, kürzesten Weg nach Gaza am Meer durch Philisterland und über Berscheba nach Hebron schlug er ein, sondern verfolgte die Bodenseitenke, die sich südlich vom Hafen Chabati gen Osten, durch Amalek und gegen Edom zum Südende des Laugen-Meeres zieht. Dieses umschritt er, ging an seinem östlichen Ufer hin bis zur Mündung des Jardén und noch ein Stück das Tal dieses Flusses hinauf und trat von dorther, nämlich von Gilead und von Morgen her, den Fluss überschreitend, ins Land Kenana ein.

Ein gewaltiger Umweg für Jaakobes gewaltigen Leichenzug; er brachte die Reise auf zweimal siebzehn Tage, und das war der Grund, weshalb Joseph ihrer siebzig verlangt hatte für seinen Urlaub, - er hatte damit noch nicht genug verlangt und überschritt sogar etwas die fünfund siebzig, die Pharo ihm aus Liebe gewährt hatte. Den weiten Umweg aber hatte er früh beschlossen und seine Absicht dem Zugführer, jenem ordnenden Feldoberst, gleich eröffnet, der sie sehr gut hiess. Er nämlich hatte besorgt, der Einfall einer solchen aegyptischen Stärke ins Land, mit viel Waffenvolk, von Gaza her, auf der Heerstrasse, möchte Aufregung, Missverständnis und Schwierigkeiten erzeugen und hatte ins Stillere ausweichenden Wegen den Vorzug gegeben. Für Josephs Gemüt aber hatte der weit aus greifende Umweg den Sinn einer Ehrendehnung der Reise. Nicht Zeit-kostspielig und mühsam genug konnte für ihn die feierliche Verbringung sein; nie waren die Strecken zu weit, durch die das stolze Aegyptenland den Vater musste auf seinen Schultern tragen. Darum hatte er diese Dehnung des Weges

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gewollt und ins Werk gesetzt.

Es war aber eine eigentümliche Bingebung, der er da folgte. Denn dies war der Weg, auf dem, als sich die Tage gemehrt hatten, die Männer Most und Joschua mit dem zum Haufen Volk gewordenen Samen der Zwölfe und mit Josephs eigener Lade gen Knaan zogen. Sein Staub und Gebein sollte einst diesen Weg wieder zurücklegen, der Staub des Schönen, der den Weg seiner Brüder gebahnt. Der tote Vater nun aber machte hoch aufgehart den Wegöffner der Rückkehr. -

Als sie das sodomitische Meer umgangen hatten und waren gegen den Lauf des Jüden ein wenig hinaufgezogen, kamen sie an eine Stätte, nahe am Ufer gelegen und Goren Atad genannt; da war nur eine dornenumflochtene Tenne gewesen in alter Zeit, jetzt aber war es ein bevölkerter Markt. Nahebei, am Fluss, war ein Anger, geräumig, da breiteten sie sich aus und machten ein Lager unter den neugierigen Zuschen der Leute vom Ort. Sieben Tage blieben sie dort und hielten ein Weinen, täglich erneuert, einen siebentägigen Klagedienst, sehr bitter und schrill, sodass, wie auch die Absicht gewesen, die Landeskinder stark davon angetan waren, besonders, da auch die Tiere Trauer dabei trugen. "Ein sehr bedeutendes Lager", sagten die Leute mit hohen Augenbrauen, "und eine eindrucksvolle Klage von Aegypten ist dies!" Sie nannten fortan den Anger nicht andern als "Abel-Mizraim" oder "Klagewiese Aegyptens".

Nach dieser Ehrenverzögerung ordnete sich der Zug auf neue und überschritt den Jüden auf einer Furt, die von den Landeskindern zu eigenem Handel und Wandel durch versenkte Baumstämme und Steine noch wesentlich gangbarer gemacht worden war. Der Schlitten mit Jaakobs Sarggestalt war dazu vom Wagen genommen, und die zwölf Söhne trugen ihn alle gemeinsam an Stangen über den Fluss.

Da waren sie im Lande und stiegen vom dampfigen Flusstal hinauf zu frischeren Höhen. Auf dem Gebirgskamm zogen sie hin die wohl unterhaltene Strasse und kamen am dritten Tage vor Hebron. Umringt lag Kirjat Arba am Berghang, den viele Städter hinuntereilten, um den Aufwand zu sehen, der mit heiliger Wanderlast in die Gegend rückte und im Tale den Plan einnahm, wo im Fels die vermauerte Höhe war, die doppelte, das uralte Erb-Begräbnis. Angelegt von der Natur, aber von Menschenhand ausgebaut und erweitert, war sie von aussen nicht doppelt, sondern nur eintorig. Schlug man jedoch die

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Vermauerung auf, wie nun geschah, so öffnete sich ein runder, abwärts führender Schacht, von dem rechts und links mit Steinplatten verschlossene Gänge abzweigten, die in zwei Grab mit kleinen Tannengewölben führten: darum hiess die Höhle "die doppelte". Bedenkt man aber, wer alles in diesen Bergkammern ewig zu Hause war, so erbleicht man, wie die Brüder erbleichten, als die Höhle sich vor ihnen auftat. Die Aegypter focht es nicht an, es mochte sogar manch Naserümpfen unter ihnen sein ob eines so hausbackenen Grabes. Was aber Israel war, das erbleichte.

Schacht und Gänge waren sehr eng und niedrig, und nur zwei Leute von Jaakoba Haus, einer vorn und einer hinten, sein ältester Knecht und sein Zweitältester, und auch sie nur mit knapper Not, konnten die Mumie hinab NUN in die Kammer bringen - ob sie sie in die rechte taten oder die Linke, das ist vergessen. Könnten Staub und Gebein sich wundern, so wäre gewiss gross Wundersen gewesen in der Höhle über den von nürrischer Fremde geprägten Neukömmling. So aber herrechte unbedingte Cleichgültigkeit, aus deren Moderbann sich die Trüger gebückt hinwegseputeten durch den Schacht, in die süssen Lüfte des Lebens. Da standen Handwerkssklaven mit Kelle und Mörtel bereit und im Nu war die Herberge wieder verschlossen, die keinen mehr aufnehmen sollte nach diesem.

Verschlossen das Haus, beseitigt der Vater, - Zehn blicken starr auf den Ziegel der letzten Lücke. Was ist ihnen denn? Sie blicken so fahl, diese Zehn, und kauen die Lippe. Verstohlen schielen sie nach dem Elften und schlagen die Augen niedr. Ganz offenkundig: sie fürchten sich. Verlassen fühlen sie sich, beklemmend verlassen. Der Vater ist fort, der hundertjährige dieser Siebzigjährigen. Bis jetzt noch war er zugegen gewesen, wenn auch in Wickelgestalt, - nun ist er vermauert, und plötzlich entsinkt ihnen das Herz. Und plötzlich ist ihnen, als sei er ihr Schirm und Schutz gewesen, nur er, und habe gestanden, wo nun nichts und niemand mehr steht, zwischen ihnen und der Vergeltung.

Sie hielten sich murmelnd beisammen im sinkenden Abend. Der Mond so auf, die alten Bilder traten hervor, bergkühle Peuchte stieg aus dem Grunde zwischen den Hütten von Jaakoba Ehrengefolge. Da riefen sie den Zwölften heran, Benjamin, das Rahelskind.

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lahmen

"Benjamin", sagten sie mit dem Lippen, "pass auf, es ist dies. Wir haben eine Botschaft des Versammelten an Joseph, deinen Bruder, und dir steht es am besten an, sie zu Überbringen. Denn kurz vor seinem Tode, in seinen letzten Tagen, als jener nicht da war, befahl uns der Vater und sprach: 'Wenn ich tot bin, sollt ihr eurem Bruder Joseph sagen von mir: 'Vergib doch deinen Brüdern die Missetat und Sünde, dass sie so übel an dir getan haben. Denn zwischen euch und ihn will ich sein wie im Leben so auch im Tode und lege es dir als Vermächtnis auf und als letzte Weisung, dass du ihnen nichts übles tust und dich der Rache entschlägt für alte Dinge, auch wenn ich scheinbar nicht da bin. Lass sie ihre Schafe scheren, sie aber lassen ungeschoren!' "

"Ist das denn wahr?" fragte Benjamin. "Ich war nicht dabei, als er's sagte."

"Bei nichts bist du dabei gewesen", antworteten sie, "darum rede nicht! So ein Kleinchen muss nicht überall dabei gewesen sein. Aber verweigern wirst du's ja nicht, deinem Bruder, Gnaden Joseph, den letzten Wusch und Willen des Vaters zu überbringen. Gehe gleich zu ihm! Wir aber folgen dir nach und warten auf den Bescheid."

Also ging Benjamin zur Brüdern ins Zelt und sagte verlegen:

"Joseph-el, verzeih' die Stürung, aber die Brüder lassen dir Eben kund tun durch mich, der Vater habe auf seinem Sterbebett dich heilig ersuchen lassen, dass du ihnen kein Leides tust für das Verjährte nach seinem Tode, denn auch danach wolle er zwischen euch sein zu ihrem Schutzund dir die Rache verwehren."

"Ist das auch wahr?" fragte Joseph und bekam feuchte Augen.

"So besonders wahr ist's wahrscheinlich nicht", antwortete Benjamin.

"Nein, denn er wusste, es sei nicht vonnöten", setzte Joseph hinzu, und zwei Tränen lösten sich von seinen Wimpern.

"Sie sind wohl hinter dir vor dem Haus?" fragte er.

"Sie sind da", antwortete der Kleine.

"So wollen wir zu ihnen hinausgehen", sagte Joseph.

Und er trat hinaus unters Sternengeflimmer und ins Leben des

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Mondes: Da waren sie und fielen nieder vor ihm und sprachen:

"Hier sind wir, Diener des Gottes deines Vaters, und sind deine
Knechte. So vergieb uns nun doch unsere Bosheit, wie dir dein Bruder
gesagt hat, und vergilt uns nicht nach deiner Macht! Wie du uns
vergeben hast zu Jaakobs Lebezeit, also vergib uns auch nach seinem
Tode!"

"Aber Brüder, ihr alten Brüder!" antwortete er und beugte sich zu
ihnen mit gebreiteten Armen. "Was sagt ihr da auf? Alsob ihr euch
fürchtetet, ganz so redet ihr und willt, dass ich euch vergebe! Bin
ich denn wie Gott? Drunten, heisst es, bin ich wie Pharao, und der ist
zwar Gott genannt, ist aber bloss ein arm, lieb Ding. Geht ihr mich
um Vergebung an, so scheint's, dass ihr die ganze Geschichte nicht
recht verstanden habt, in der wir sind. Ich schelte euch nicht darum.
Sehr
Mann kann wohl in einer Geschichte sein, ohne sie zu verstehen.
Vielleicht soll es so sein, und es war sträflich, dass ich immer viel
zu gut wusste, was da gespielt wurde. Habt ihr nicht gehört aus des
Vaters Mund, als er mir meinen Segen gab, dass es mit mir nur ein
Spiel gewesen sei und ein Anklang? Und hat er wohl gedacht, in seinen
Bescheiden an euch, des Argen, das sich einst abgespielt zwischen
euch und mir? Nein, sondern er schwieg davon, denn er war auch im
Spiel, dem Spiele Gottes. Unter seinem Schutz musst' ich euch zum
Böse
reizen in schreiender Unreife, und Gott hat's freilich zum Guten
gefugt, dass ich viel Volks ernährte und so noch etwas zur Reife kam.
Aber wenn es um Verzeihung geht unter uns Menschen, so bin ich's, der
euch darum bitten muss, denn ihr musstet die Bösen spielen, damit es
alles so käme. Und nun soll ich Pharao's Macht, nur weil sie mein ist,
brauchen, um mich zu rächen an euch für drei Tage Brunnenzucht und
wieder böse machen, was Gott gut gemacht? Dass ich nicht lache! Denn
ein Mann, der die Macht braucht, nur weil er sie hat, sei-ein gegen
Recht und Verstand, der ist zum Lachen. Ist er's aber heute noch nicht
so soll er's in Zukunft sein, und wir halten's mit dieser. Schlafet
getrost! Morgen wollen wir nach Gottes Rat die Rückfahrt aufnehmen ins
drollige Aegyptenland."

So sprach er zu ihnen und sie lachten und weinten zusammen, und
alle reckten die Hände nach ihm, der unter ihnen stand, und rührten
ihm an, und er streichelte sie auch. Und so endigt die schöne Geschich-
te und Gotteserfindung von

Joseph und seinen Brüdern.

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