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— Warum hatte er sich geargert?

— Mich, einen Zadik, hat man gewagt in's Gefängniß zu sezenr
schrie er und wollte auf keinen Fall heraus.

— Nun, und zulezt?

— Zulezt kam er doch heraus. Er wurde so lange gebeten.

— Wer hat ihn gebeten?

— Die Polizei und der General-Gouverneur haben ihn lange,
lange gebeten und angesleht, aber es half nichts. Zulezt gingen die
Juden selbst im vollen Kahal zu ihm und baten ihn.

— Sonderbar, bemerkte mein Bekannter spöttisch: — wie weit
mir bekannt ist, bittet die Polizei eher in's Gefängniß hinein, als
aus demselben heraus.

—hm... Und wißt Ihr, wie es sich zugetragen, was der
Grund davon ist?

— Nein, erzählt.

— Einmal, des Nachts, fuhr unser großer Minister irgendwo
hin. Plötzlich besand er sich in einem dichten Walde. Die Pferde
standen wie an die Erde genagelt und dem Kutscher waren die Hande
so weg, daß er die Knute nicht zu heben vermochte. Der Minister
war tödtlich erschrocken, sprang aus dem Tarantaß und wollte lau-
sen, — da stand plötzlich vor ihm ein feuriger Engel mit einem
großen feurigen Schwerte in der Hand. „Laß meinen Zadik, rief
der Engel, aus dem Gefängniß, oder...“ „Gnade, ich werd ihn
herauslassen!“ versprach der Minister. Begreift Ihr jetzt, warum
die Polizei und der General-Gouverneur selbst den Zadik so flehent-
lich gebeten haben, aus der Festung zu gehen?

— Ja, das begreif’ ich, aber, was ich nicht verstehe, ist das,
warum Ihr, gute Leute, Eure Zuflucht zu Wundern nehmt? Warum
wollt Ihr die Sache nicht weit einfacher machen? Euer Ryshenscher
Zadik ist ein ehrlicher Mann. Man hat ihn fälschlich angeklagt,
verleumdet, was sich bei der Untersuchung herausstellte, und darum
ließ man ihn frei.

—hm... Das mag sein. Allein mit dem Engel kommt es doch
natürlich heraus.

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Aber der Zadik selbst zeigte in seine himmlischen Leibwächter wenniger Vertrauen, als seine Anhänger. Nach seiner Befreiung aus der Festung machte er sich eiligst davon, über die Grenze, nach Galizien. Nicht lange zurück brachte ein Sohn dieses Zadik große Aufregung unter den Juden hervor, indem er bald seinem heiligen Titel, als einem verbrecherischen Schwindel und Betruge, entsagte, bald wieder nach demselben Haschte. Die Juden staunten nicht über seinen schweren, ehrlichen Kampf zwischen Gewissen und Eigennutz, sondern erklärten ihn für wahnsinnig.

Ich sehe meine Erzählung fort.

Schon lange verbreiteten sich in der Stadt L. die Gerüchte von der blżesschnellen Verbreitung der Cholera. Die Polizei vertheilte unter der Bevölkerung der Stadt gedruckte Instruktionen, welche die Lebensweise, die Nahrungs- und andere zur Verhütung der Krankheit anzuwendenden Mittel vorschrieben. Polizeibeamte machten täglich bei den Hausbefižern Besuche, erkundigten sich nach der Gesundheit der Hausbewohner und tranken dabei alles Spirituose im Hause aus. Aber in unserem Hause gab es immer noch keine Veränderung. Dieselbe Vohnensuppe, dieselbe Morgenfolter.

— Weder die Cholera, noch die Pest haben für die Jünger Jehovah’s und seine heilige Thora Schrecken, — beruhigte uns der geizige Pädagoge.

Unterdessen wüthete die Cholera in der Umgegend von L. und machte in einer Nacht ihre glückliche Ankunft in unserer Stadt durch ein ganzes Hundert von Sterbefällen bekannt. Der Lehrer bekam Angst. Er gab sowohl der Thora, als auch der Fastensuppe den Abschied. Wir singen an nach der Instruktion zu leben und lebten gut. Ordentliches Essen, volle Freiheit und ungestörter Schlaf wurde uns zu Theil. Der Lehrer war ganze Tage in den jüdischen Cholera-Komités beschäftigt, wo er unbesoldetes Mitglied war, wofür er täglich aus dem Krankenhause alle Tropfen und Ertrakte zur Einreibung, und selbst Thee und Zucker, mit nach Haus brachte. Der Mensch, welcher lange in Gefangenschaft oder Sklaverei gelebt hat, weiß den Werth der Freiheit höher selbst denn das Leben zu schäben.

9

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Ohne auf die Verwirrung und den Schrecken um uns zu achten, die durch die Cholera hervorgebracht wurden, ohne mehr denn einen flüchtigen Blick auf die Särge, die uns in jeder Straße begegneten, zu werfen, schlenderten wir tagtäglich forglos durch die Gassen und fühlten uns ganz glücklich. Kein Gedanke an Gefahr kam uns in den Sinn.

Die jüdische Gemeinde überhaupt, ihre Cholera-Komités aber insbesondere, waren in dieser schweren Zeit ungemein thätig. Dennoch starb das Proletariat der jüdischen Gemeide wie Fliegen hin. Die humanen Organisatore mochten alle ihnen zu Gebote stehenden Mittel der Medizin und Hygiene den Erkrankten zukommen lassen, was half es? sie waren doch nicht im Stande Allen geräumige, reine Wohnungen und gute Nutzungsmittel zu verschaffen. Die Armuth hat einen unbeschränkten Freipass zum Tode und benutzt denselben, ihr einziges Privilegium, auch bei jeder Gelegenheit. Ganze Tage lang waren die Synagogen vom Morgen bis zum Abend mit Betern angefüllt. Es wurden häufig Predigten gehalten, allgemeine Fasten angeordnet, sowie das Herbeten von Psalmen; aber alle diese Maßregeln erwiesen sich gegen das Werkzeug des göttlichen Zornes, gegen den schrecklichen, Alles verwüstenden Tod, machtlos.

In der Stadt L. verbreiteten sich plötzlich freudige Gerüchte über die baldige Ankunft eines, wenngleich noch jungen, so doch durch seine Wunder in der ganzen jüdischen Welt verühmten Zadik. Besonders galt er für einen Spezialisten in der Vertreibung der Cholera, welche ihn, den Zadik, nach dem Ausspruch der Chasidim, ärger denn die Pest fürchtete. Man munkelte, daß er gewisse spezifische Geheimmittel gegen die Cholera kenne, vor denen sich diese Krankheit auf Rimmerwiederkehr flüchte. Große Freude herrschte im jüdischen Volk. Die jüdische Gemeinde schickte ihm eine ganze Deputation entgegen, um seine Ankunft zu beschleunigen und ihn mit allen Ehren in die Stadt zu geleiten. Es wurde für ihn ein Quartier mit allen Bequemlichkeiten zurechtgemacht. Beiträge für ihn wurden kollektirt. Endlich kam der große Tag seines feierlichen Einzuges in die Thore der Stadt. Was von Juden Füße hatte, eilte ihm entgegen. Zu der Zahl der Neugierigen gehörte natürlich auch ich.

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Die wahre Bedeutung der Zadikim kannte ich damals noch nicht. Mit dem Gefühl der Furcht und Scheu, blickte ich auf den Herkules, der den Kampf, selbst mit dem Engel des Todes in Gestalt der Cholera, aufnahm. Ich erwartete einen Athleten zu sehen und erblickte zu meinem Erstaunen einen kleinen vertrockneten Juden, der in der Form wie der Farbe seines Gesichts einer stark ausgepreßten Citrone ähnlich sah. Dieser mikroskopische Held nahm in seinem ungeheuren Wagen soviel Raum ein, wie eine Fliege in einem großen leeren Topfe. Neben ihm im Wagen saßen zwei sehr dicte und slette Gefahrten. Im Triumph wurde er zu seiner Wohnung geleitet und Tag für Tag sah man fortan unaufhörlich bei ihm aus- und eingehen. Hau- sen von Weibern und Kindern belagerten bestandig seine Thür, um einen Strahl seines göttlichen Angesichts zu schauen. Die Cholera aber fuhr, ohne sich um ihren gewaltigen Bezwinger zu kummern, in ihrer schrecklichen Thatigkeit fort. Nachdem der Zadik sich zwei Tage von den Strapazen der Reise ausgeruht hatte, begann er seine Erperimente zur Vertilgung der Epidemie. Diese Erperimente begannen mit einem außerordentlich strengen, allgemeinen Fasten, das volle vierundzwanzig Stunden dauerte. Während dieser Fastenzeit verließen die Juden die Synagoge fast nicht, sondern beteten und san- gen unaufhörlich Psalmen her. Zum Schluß hielt der Zadik eine Predigt. Die Predigten der Zadikim haben keine Aehnlichkeit mit den Predigten der Geistlichen irgend einer Religion. Die Zadikim predigen nicht, sie breiten vor ihren Zuhörern ein Gewebe von scholastischen Spitzfindigkeiten aus. Sie arbeiten keine öffentlichen Reden aus, improviären keine und wenden den Tert ihrer Predigt nie auf die Gegenwart an; — im Gegentheil, sie kauen die Predigt eines hun- dert Jahre zurück lebenden Groß- oder Urgroßvaters wieder und pa- rodiren deren ,,Weisheit'’ während ihres ganzen geistlichen Lebens. Diese Predigten sind nichts als ein Spinngewebe von Sophismen und kabbalistischen Theorieen, die unter lächerlichen Grimassen, Gli- derverrenkungen, Zeusfern und unartikulirten Vauten hergeplappert werden. Das ganze Auditorium, mit Ausnahme weniger gelehrter Chasidim, versteht von dem ganzen gelehrten Unsinn nicht ein Wort.

9*

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Dem größeren Theil der Chasidim sowie dem Zadik selbst ist eine
solche Predigt fast ebenso unverständlich, und trotz alledem gerath
das jüdische Publikum beim Anhören derselben in ein unbeschreibliches
Ent zücken.

— Warst Du bei der Predigt des Zadik? fraakte ein jüdischer
Schubmacher seinen Nachbar, einen jüdischen Schneider.

— Noch was! Ich sollte nicht dagewesen sein?

— Wie sagt Dit seine Thora zu?

— Wie sie mir zusagt? — Wundervoll!

— Ja, Nachbar. Das ist ein wahres Wunder. Eine so weise
Thora habe ich noch nie gehört.

— Und auch ich nicht. Wie schade, daß ich kein Gelehrter bin.
Ehrlich gesagt, habe ich kein Wort verstanden.

— Du hast nichts verstanden? Was braucht man da zu ver-
steben? Ist es so nicht klar genug?

— Du hast Recht. Wie ich bemerkte, war unser großer
Chasid R. so sehr über die Tiese der Thora erstaunt, daß ihm die
weitaufgerissenen Augen vor Anstrengung fast geplagt wären.

— Wie sollen sie nicht plagen? Dabei kann Einem der Kopf plagen,
nicht blos die Augen.

— Bemerktest Du, wie der Schweiß dem Zadik vom Gesicht lief?

— Gewiß! Es war schrecklich schön!

— C waih, o waih, wie schön!

Eine Thora dieser Art, von der die Augen und der Kopf plagen,
wie der gesunde Menschenverstand, kielt der kleine vertrocknete Zadik
und versebte alle Schuster und Schneider in Begeisterung. Die Wei-
ber, hinter dem Gitter, das sie vom übrigen Theil der Synagoge
trennte, beulten laut. Zum Schluß seiner Vorstellung schleuderte der
Zadik eine heftige und sehr lange Verwünschung gegen die Cholera.
Er entließ das Publikum mit der Bemerkung, daß die Epidemie
haufig schon nach dieser ersten Beschwörung verschwinde. Während
der vierundzwanzigstündigen Auseinander war die Zahl der Todesfälle
eine verhaltnismäßig viel kleinere. Es ging daraus klar hervor,
daß die Cholera nicht allein vor der Verwünschuno, sondern sogar

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vor der Anwesenheit des Zadik Angst hatte. Die Juden triumphir-
ten. Mehr als Alle der Zadik selbst: eine Deputation der jüdischen
Stadtgemeinde brachte ihm, außer einem Dank in Worten, auch ein
ansehnliches Geldgeschenk. Allein die Freude war eine verfrühte.
Einige Tage darauf wüthete die Cholera wieder, und zwar mit noch
nicht dagewesener Heftigkeit. Wieder wandte sich der Kahal an seinen
Helfer und Retter — den Zadik.

Es mußte zum zweiten Versuch, die schreckliche Feindin zu ver-
treiben, geschritten werden. Zu diesem zweiten Versuch bedurste es
aller eines Todten aus der Kaste der Kohanim. In der ganzen Kohan-
Kaste der Stadt L. wollte sich kein romischer Curtius finden; Keiner
mochte für das allgemeine Wohl sterben. Endlich erwürzte die Cho-
lera selbst, wie um sich über den Selbstbetrug des Zadik lustig zu
machen, einen alten Mann aus der Kaste der Kohanim, den argsten
Säufer in ganz L., und der Zadik selbst übernahm seine Beerdigung.
Er übertrug dem Todten das ehrenvolle Amt eines Vorschafters von
dieser Welt. Lange flüsterte er dem Todten seine mündlichen Aufträge
in's Thr, wie er sich vor dem Höchsten Gericht zu benehmen habe,
und in welchen Ausdrücken er sich als Repräsentant der jüdischen
Gemeinde vorstellen solle. Die Unterweisung im Flüsterton dauerte
ziemlich lange. Der Todte hörte schweigend und aufmerksam zu.
Die um diese originelle Scene herumstehenden Juden alozten mit weit-
aufgerissenen Augen den Menschen an, welcher ernsthaft zu einem
Todten redete. Nachdem der Zadik seine mündliche Unterweisung des
todten Gesandten keendet hatte, handigte er ihm eine Bittschrift an
das Höchste Gericht ein. Er fürchtete, daß der Kohan am Ende für
einen Gesandten ohne Creditive, kurz für einen Schwindler, gehalten
werden mochte. Der Inhalt dieses sonderbaren Dokuments war fol-
gender:

,,Wir Endesunterzeichnete, das irdische Gericht, bitten und be-
ischwören Dich, o Himmlisches Gericht, im Namen des Schöpfers der
vier Elemente, der Sonne, des Mondes und der Himmelsgestirne,
im Namen des Himmlischen Vaters aller Engel, Teufel, der irdi-
schen, unterirdischen, Luft- und Wassergeschöpfe, im Namen des Großen

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Jehovah, — die ansteckende epidemische Krankheit auszurotten und die Söhne Israel's von allen Gebresten und bösartigen Uebeln zu befreien, dieselben Uebel und Gebresten aber auf die Häupter ihrer geschworenen Feinde, der Gözenanbeter, zu senden, zur Ehre Gottes und zum Ruhme Israel's, von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen!''

Dies Dokument wurde mit der Unterschrift sämmtlicher zeitweiliger Glieder des jüdischen Gerichts, unter Vorsitz des Zadik, versehen. Der ebrenverthe todtte Votschafter wurde mit ungewöhnlichen Ceremonieen und außerordentlichem Gepränge, im Beisein der ganzen jüdischen Stadtbevölkerung, im östlichen Winkel des alten Kirchhofs begraben. Tarauf kletterte der Zadik auf den frischaufgeworfenen Grabhügel und teklamirte eine Predigt, ähnlich der von mir oben beschriebenen. Die ganze jüdische Volksmenge geleitete den Zadik jubelnd nach Haus, vertilgte ein machtiges Faß Branntwein und zerstreute sich dann in ihre Häuser, um auf das Resultat der Votschaft an das Himmlische Gericht zu harren.

Eine ganze Woche verging in nutzlosem Warten. Ob nun die Wahl der Person des Gesandten keine geeignete gewesen war, ob der betrunkene Parlamentar nicht riskirt hatte, seinen Auftrag auszuführen, ob er nicht in einen wahren Todeschlaf nach seinem sechzigjährigen Sauffubilaum versunken, oder die Bittschrift nicht angenommen worden sei, da sie nicht zuvor in der Polizei beglaubigt worden, — wie Tem auch war, allein auch dieser Versuch des Zadik schlug nicht ein. Die Cholera wütbete ärger denn zuvor und würgte die Kinder Israel's erbarmungslos dahin.

Der Glaube an den Zadik war immer noch unerschüttert; der große Magiker und Zauberer schritt zum dritten Versuch. Diesmal versezte er den Schauplatz auf den Friedhof selbst. Vermitteltst seiner Helfershelfer engagirte er einen beurlaubten russischen Soldaten und versah ihn mit folgender Instruktion:

— Du stehe den ganzen Tag beim Thor des Kirchhofs. Wenn man eine Leiche bringt, so frage: ,,Wobin?'' maa wird Dir antworten: ,,Auf den Kirchhof''. ,,Weshalb?'' Du erhältst zur Antwort: ,,Einen Todten zu begraben.'' ,,Was ist er für Einer?' Ant

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wort: „Ein Jude.“ Dann schrei Du: „Fort von hier! für Juden ist hier kein Platz!“

— ’S soll Alles richtig besorgt werden, Herr Kaufmann, sagte der Soldat und empfing als Lohn für seinen zu leistenden Dienst einen Silberrubel.

Die Leichenbestatter (Chewra Kadischa) hatten eine entsprechende Instruktion erhalten. Sie mußten wahrend ganzer vierundzwanzig Stunden die Leichen, welche vom Kirchhofs = Gerberus nicht durchgelassen wurden, zurücktragen und in einem gemeinsamen, dazu angewiesenen Gemach ausstellen. Aber dieser Versuch endete leider in der skandalösesten Weise. Der beurlaubte Soldat, jetzt improvisierter Friedhofs = Portier, erwies sich als ein unverbesserlicher Saufer und freches Geschöpf. Für den zum Voraus erhaltenen Rubel hatte er sich einen solchen Affen gekauft, daß er zwar, gemäß der gemachten Probe, auf seinem Posten kerzengerade stand, seine Rolle aber total vergessen hatte.

— Wohin kriecht Ihr, Kanaillen? brüllte er die Sargträger an.

— Wir tragen einen Todten, war die Antwort.

— Unsinn! Was für’n Todten? verbesserte sich der Soldat, in- dem er sich dunkel seiner ausgelernten Rolle erinnerte.

— Einen Juden.

— Einen Juden? schleppt ihn nur herein! hier ist Platz genug, Platz genug für alle Juden in der Welt!

Die Juden, wie man sich leicht vorstellen kann, geriethen in Harnisch und überschütteten den ehrsamen Kirchhofswächter mit Vorwürfen und Schimpfreden. Der kriegerische Stolz kochte in dem Beleidigten auf; er machte kurzen Prozeß und die Sargträger ergriffen, den Sarg fallen laffend, eiligst das Hasenpanier.

Die Juden geriethen durch diese Mieserfolge in die äußerste Bestürzung. Einige Waghälse singen unter sich an, die Wunderkraft des Zadik zu bezweifeln.

— Ist das ein Migeschick! seufzte ein halber Idiot: — in den anderen Städten schwand die Cholera, wie ihr der Zadik nur einen

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Wink gab, hier aber versucht er Alles und die verdammte Krankheit
weicht nicht.

— Ich zweifle sehr, ob sie auch in den übrigen Städten seinem
Besehle gehorcht hat, erkühlte sich ein jüdischer Makler, der im Ruse
eines Freigeistes stand, mit schüchterner Stimme zu bemerken.

— Wie wagst Du, Verdammter, zu zweifeln? Es ist ja son-
nenklar. Zu unserem Unglück mußten wir an zwei Säufer gerathen,
den Kohan und den Soldaten. Hätten wir's mit anderen, nüchter-
nen Leuten zu thun gehabt, schon lange wären wir von unserer
Plage befreit.

— Wenn der Zadik alles Das sehen kann, was auf der Erde
und im Himmel vorgsht, wie können die Chasidim behaupten, daß
er nicht wußte, wen man zu Vollstreckern seines Willens erwählt
hatte? Und warum gab er zu, daß solche Werkzeuge verwendet wur-
den, die das ganze Unternehmen zu nichte machen?

— Also nach Teiner Meinung muß der Zadik in jede Schenke
gucken?

— Weiß nicht. Ich zweifele übrigens sehr daran, daß der Za-
dik stärker als die Cholera ist.

— Stärker, stärker. Wirst selbst sehen, daß die Cholera früher
oder später uns verlassen wird.

— Verlassen wird sie uns, aber wann?

Dem Zadik blieb nichts übrig, als zur Wiederherstellung seines
Ansehens ein neues Erperiment zu machen. Er befahl zwei arme
Waisenkinder, einen Knaben und ein Mädchen, aufzusuchen und die-
selben auf dem Kirchhof zu trauen. Ein solches Paar ist in den
jüdischen Gemeinden niemals schwer zu finden. Die Trauung wurde
auf den Freitag festgesetzt; vom frühen Morgen an strömte die ganze
jüdische Bevölkerung der Stadt, Alt und Jung, zum Ort der geheim-
nisvollen Ceremonie.

Auf dem Kirchhof wurde Gottesdienst gehalten und um Mittag
langten Bräutigam und Braut, mit fremden Kleidern prächtig aufge-
pußt, an. Der Zadik selbst traute sie unter einem Baldachin, worauf
er eine seiner seltfsamen, schnörkelhaften Predigten deklamirte.

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— Brüder! rief er am Schluß sämmtlicher Ceremonieen: — ich wünsche Euch Glück, die Cholera ist todt, die Cholera ist todt, die Cholera ist todt! Laßt uns fröhlich und guter Dinge sein. Eßt, trinkt und begehet den anbrechenden Sabbath feßtlich. *

Es begann ein wildes Gelage. Unter Anführung des Zadik und der Chasidim fielen die Juden über den auf den Kirchhof mitgeschleppten Branntweinvorrath her und tranken sich einen tüchtigen Rausch an. Die Neuvermählten aber wurden, unter den Klängen der jüdischen Musikbande, im Triumph in ihre zu dem Zweck eingerichtete zeitweilige Wohnung geleitet. Ein großer Hause Juden sang, vom Branntwein erhißt und durch die Hoffnung einer baldigen Erlösung von den Schrecken der Cholera entzückt, melancholische Weisen. Bei jedem Schritt kamen ihnen russische und jüdische Leichenprozessionen entgegen. Ein sonderbarer Anblick war es, hier Menschen zu sehen, welche, den Gram im Herzen, zum Kirchhof gingen, dort Andere, die im wilden Jubel vom Ruheplatz der Todten heimkehrten. Gewöhnlich waren die Sterbefälle am Sabbath zahlreicher als an den Werkeltagen; die Juden bereiten sich am Sabbath keine Speise, sondern essen, was sie sich Tags zuvor bereitet haben: selbstverständlich mußten die nicht frischen Nahrungsmittel schädlich auf die armen Leute wirken. Aber an diesem Sonnabend, an dem der größere Theil der Verehrer des Zadik kein Maaß im Essen und Trinken beobachtete, wuchs die Zahl der Tagesopfer um's Zehnsache. Im jüdischen Stadtviertel erhob sich darüber ein solches Wehgeschrei, daß die übrigen Einwohner davon betroffen wurden.

Die Wunder des Zadik verfehlten ihre Wirkung. Er wäre sicher

* Dieser merkwürdige Zadik mit seinen tollen Experimenten ist keine erdichtete Persönlichkeit. Er erschien zur Zeit der Cholera in den fünfziger Jahren in Kamenez - Podolsk und that doct die von mir beschriebenen Wunder. Als sich die Juden überzeugt hatten, daß er ein Charlatan war, gaben sie ihn unter die Nekruten ab. Aber auch im Militärdienste konnte er von seinem Beschwörungstabe nicht lassen. Mit Erlaubniß seines unmittelbaren Vorgesezten fuhr er fort, Wunder zu verrichten und die zu ihm strömende Menge zu beschwindeln und zu betrügen. Ende der fünfziger Jahre erschien er so in der Stadt P.

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zu neuen Erperimenten übergegangen, wenn sich die Polizei nicht eingemischt hatte.

Mehrere Aerzte berichteten dem Gouverneur von dem Unheil, das der Zadik über die jüdische Bevölkerung der Stadt gebracht habe und noch zu bringen drohe. Der Gouverneur kommandirte seinen Beamten zu besonderen Aufträgen ab, um die Sache zu untersuchen. Eines schönen Tages wurde die Wohnung des Zadik mit Soldaten umgeben, bei ihm Haussuchen gehalten, das vorgefundene baare Geld dem Gorodnitschij zur ewigen Verwahrung übergeben und der Wunderthäter selbst ergriffen und dem Stappenkommando überliefert.

Den Tag nach der Verhaftung des Zadik seßte sich die Stappe in Bewegung. Um das Polizeigebäude war eine dichtgedrängte Menschenmenge, zumeist aus Juden bestehend, versammelt, um den Mästler-Zadik herauskommen zu sehen. Endlich that sich die Thür des Arrestlokals auf und der Zadik, Hand an Hand mit irgend einem Landstreicher gefesselt, wurde in Begleitung eines Soldatenkommandos herausgeführt. Da trat ein Makler, der in der vergangenen Nacht sein Weib an der Cholera verloren hatte, auf den Arrestanten zu und fragte ihn mit grimmigem Spott:

— Rabbi, wer ist stärker: die Cholera oder der Zadik?

— Der Quartalauffseher! antwortete, zum Himmel blickend, der Zadik.

Er fügte noch etwas hinzu, aber der Trommelwirbel übertönte seine Worte.

VIII.

Bayoles (Verwirrungen).

Die Prophezeiung des unglücklichen Zadik traf ein: die Cholera-Periode hörte auf, weil sie ja doch einmal aufhören mußte. Das Leben der Stadt L. kam allmälig wieder in's gewohnte Geleise.

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Während der Epidemie hatten alle kleinen Sorgen des Lebens dem stärkeren Triebe der Selbstverhaltung Plaß gemacht; Jeder dachte nur an die Erhaltung des nackten Lebens, alle jene geringfügigen Eristenz- fragen, welche das Leben der Armen zu einer ununterbrochenen Kette von Leiden machen, im Kampfe mit der schrecklichen Krankheit ver- auffend. Sobald die größte Gefahr vorüber war, trat das Rennen und Jagen nach dem Mammon wieder in den Vordergrund; wieder summte und schwirrte es im Gewühl täglicher Sorgen und Placke- reien durcbeinander; wieder schwirrte und summte es auch in unseren Schüler-Kopfen vom Wirrwarr talmudischer Weisheit. So lange das Leben an einem Haar hing, empfand Niemand tief die Verheerun- gen um sich her, als aber die Gemüther sich wieder etwas beruhigt hatten, da erwachte in Allen, die den Tod von Angehörigen und Lieben zu beklagen hatten, der Schmerz mit zwiefacher Heftigkeit. Die Einen hatten Vater oder Mutter, die Anderen Brüder und Schwestern verloren; manche Familien waren ganz ausgestorben. Ueberall war Weinen und Klagen, überall waltete Kummer und Schmerz. Die jüdische Gemeinde kam oft in der Synagoge zusammen. Es wurden die Fragen aufgeworfen, wie man den Familien, die des Ernährers beraubt worden, wie man den Hunderten von Waisen Rettung vor dem Hungertode bringen sollte. Die Judengemeinde der Stadt L. bestand zum größten Theil aus Armen, aber dessenun- geachtet theilten diese ihren letzten Groschen, das letzte Stückchen Brot mit Denjenigen, welche noch ärmer und hilfloser als sie waren. Aehn- liche Beispiele von Selbstverleugnung und Nachstenliebe wiederholen sich nicht selten noch heutzutage in den jüdischen Gemeinden. Das ist der Grund, weshalb man nicht umhin kann, die Juden und ihre Nation zu achten und zu lieben. Für diesen einen schönen Zug von Edelmuth und Menschenliebe sei ihnen Viele verziehen.

Zu dieser traurigen Zeit reiste durch L. ein judischer Lieferant. Die ganze jüdische Welt sprach von seinem Reichthum; seinem Geld- sack wurde ein so fabelhafter Umsang gegeben, daß man auch in seine Freigebigkeit nicht geringe Hoffnung zeigte. Eine Deputation der Stadtgemeinde kam zu ihm und beschwor ihn, einige Tage am

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Orte zu verweilen, um, in der Eigenschaft eines umsichtigen und thätigen Vorsitzers, die letzten, zur Fürsorge der Armen, Wittwen und Waisen zusammengetretenen, Versammlungen zu leiten. Sein kluger Rath übrigens wurde nicht für unentbehrlich gehalten, wohl aber sein voller Geldbeutel. Der etwas eitle Lieferant bis an und übernahm die Würde eines Vorsitzenden in der Versammlung, ungeachtet dessen, daß ihm, nach seinen eigenen Worten, jede Minute kostbar war und unauffchiebbare Geschäfte ihn abriefen. Die Versammlung wurde am Morgen des folgenden Tages, in der großen Synagoge, anberaumt, was Allen zu wissen gegeben wurde, die ein Interesse daran hatten. Die ganze Judenschaft der Stadt sprach von nichts Anderem als von der bevorstehenden Versammlung. Mein Lehrer war nicht allein ein Mitglied der Deputation, sondern auch ihr Hauptredner. Am Morgen der festgesetzten Versammlung wurden wir, Schüler, auf den ganzen Tag entlassen. In der Synagoge war eine unübersehbare Menschenmenge versammelt. Auch ich wußte mich durchzudrangen und es gelang mir eine bequeme Stelle an der Estrade, darauf die Altesten der Gemeinde thronten, zu erobern, wo ich, an das Gitter gedrückt, stoisch die Stöße und Püsse der Erwachsenen aushielt, welche mich zu verdrängen suchten.

Die Synagoge war brechend voll. Wie in einem Blechkistchen Zardinen, war Einer an den Anderen gepreßt. Alle standen, mit Ausnahme der unmündigen Waisen beiderlei Geschlechts, die auf Banken placirt waren und mit ihren bleichen hungrigen Gesichtern die Synagoge umrahmten, wie der Trauersflor den Hut umschlingt. Das Gemälde hatte ein traurig-dunkles Kolorit; auf der Estrade hatten bereits einige zwanzig von den geachtetsten Gliedern der jüdischen Gemeinde Plaß genommen und warsen jetzt ab und zu bekümerte Blicte auf die Menge, wobei sie laut seufzten. Die Menge stand schweigend mit gesenkten Köpfen da, so daß in der ganzen Synagoge kein Laut zu hören war, außer dem Rauschen der baumwollenen Röcke und dem Gerausch der ihre Stellung verandernden Füße; die Waisen blickten traurig und hungrig umber, als erslehten sie eine milde Gabe. Durch die Fenster der Synagoge

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erblickte man die Gesichter weinender Weiber, armer, hilfloser Witt-
wen, die vergeblich bemüht waren, ihr Schluchzen zu unterdrücken.
Alles war zum Beginne der Sitzung bereit, es wurde nur auf den
Vorsitzenden gewartet, welcher, um seine Wichtigkeit zu steigern, zu
spat kommen wollte. Die auf der Estrade Versammelten blickten mit
sichtlicher Ungeduld nach der Thür, ob nicht der große Stern ihrer
Hoffnungen endlich erscheinen werde. Während dessen schleppste der
Synagogendiener einen weichen, jedoch abgenutzten und ruppig aus-
sebenden Sessel, der mit den Fliegen endloser Generationen im freund-
lichen Verkehr gelebt zu haben schien, auf die Estrade, rückte ihn auf
den vortheilhaftesten Platz, stellte ein Tintenfaß, mehrere geschnittene
Gänseposen und einen Stoß weißes Schreibepapier auf den Tisch,
wozu er noch eine große Blechbüchse mit einer in den Teckel ge-
schnittenen Offnung placirte.

— Der Gwir kommt! der Gwir! * verbreitete sich die freudige
Nachricht in der Synagoge.

,,Wie wird er sich durchdrängen?'' dachte ich bei mir, während
ich die Hunderte von dicht aneinandergedrängten Menschen mit einem
Blick überslog.

Aber er kam durch. Die Menge drängte sich zusammen, presste
zurück und öffnete dem Gaste einen, obgleich engen Pfad. Hier sah
ich zum ersten Mal, wie weit die Elasticität der Armuth geht, und
wie klein sie sich vor dem Reichthum machen kann....

Zum ersten Mal in meinem Leben sah ich einen reichen Juden.
Noch in meiner frühen Kindheit, auf dem Lande, hörte ich oftmals
russische Männer und Weiber sprechen: ,,reich, wie ein Jude'', aber
das waren, offenbar, leere Worte. Seither hatte ich viele Juden ge-
sehen, von denen der Eine immer ärmer als der Andere war. ,,Wo
waren denn nun die reichen Juden? dachte ich einst; — wahrschein-
lich weit, weit von hier, in einem Lande, wo sie frei und glücklich
lebten.'' Aber giebt es wohl ein solches gelobte Land, wo meine

* Gwir — soviel wie Magnat. Mit diesem Ehrentitel belegen die Juden ihre reichsten Glaubensbrüder.

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Brüder frei und glücklich wären? ich habe damals daran gezweifelt
und zweifel noch heut.

Von Vielem, sehr Vielem, das ich in der Kindheit bezweifelte,
bin ich jetzt, nach reifer Erfahrung, überzeugt, daß ich damals nicht
Unrecht hatte.

Der reiche Jude, für mich das achte Wunder, war ein stattlicher,
reichgekleideter Mann, wenngleich sein Rock nach jüdischem Schnitt
versertigt war. In seinem Gebahren offenbarte sich orientalische Wich-
tigkeit, in seinen Reden — Selbstvertrauen und Rechthaberei. So-
bald er auf der Estrade erschien, erhoben sich alle daselbst Versammel-
ten und begrüßten ihn ehrerbietig. Er nahm auf dem weichen
Zessel Platz.

— Verzeihet, liebe Brüder, daß ich Euch so lange warten ließ.
Ich mußte mehrere Stafetten abschicken. Ihr wißt, daß mit der Krone
nicht zu sicherzen ist.

Zu der Zeit betrogen die Lieferanten die Krone in der That nicht
zum Spaß.

— Um's Himmels Willen, Gwir, wie können wir solcher Klei-
nigkeit wegen ein Wort verlieren, nachdem Ihr uns das große Opfer
gebracht habt, mehrere Tage, troz wichtiger Geschäfte, hier zu bleiben,\ antwortete ein Glied der Deputation.

— Nicht unseretwegen bist Du, Gwir, geblieben, sondern dieser
armen Waisen, dieser darbenden Wittwen wegen! fügte ein Politiker
hinzu, indem er mit der Hand auf die Menge wies.

In der Synagoge wurde Seufzen und Stöhnen und das Schluch-
zen von Weibern und Kindern, lauter denn zuvor, hörbar.

— Gott lohne Euch Euren Edelmuth!

— Möge er Euren Reichthum hundertsach gesegnen!

Ein Hagel von Wünschen und Complimenten überschüttete den
Gwir und übte sichtlich eine elektrische Wirkung auf ihn aus.

— Brüder! Dank, tausendfachen Dank! Aber laßt uns keine
Zeit verlieren und zum Werk schreiten. Womit kann ich Euch nüß-
lich sein?

— Mit Rath, Weisheit und...

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— Mit Geld, beendigte der Lieferant. — Ja, Geld ist für den Juden eine große Sache. Das ist seine Kraft, sein Recht, sein Rang, fügte er tiefstinnig hinzu. — Ich sehe, meine Herren, daß Ihr klug gehandelt habt. Seht, hier in die Büchse lege ich fünfhundert...

In der Synagoge erhob sich ein Tumult. „Fünfhundert! fünfhundert! neunhundert, fünftausend“, wurde von Mund zu Munde weiter getragen. Die Waisen sprangen von den Banken, die Züge der Wittwen wurden hell. Der Lieferant langte das Geld aus seinem Taschenbuch und stopfte langsam die Bankscheine durch die Offnung der Büchse.

— Brüder! wandte er sich darauf zur Versammlung: — folgt meinem Beispiel. Jeder nach seinen Kräften. Der im Schweiße des Angesichts verdiente Kupfergroschen ist mehr werth, als manche Tausend. Genirt Euch nicht.

Zuerst folgten dem Beispiel des Lieferanten die Glieder des Ausschusses. Darunter war auch mein Lehrer. Ich paßte auf. Zu meiner nicht geringen Verwunderung warf er drei wirkliche Silberrubel, nachdem er sie zuvor dem Publikum gezeigt hatte, in die Büchse. Darauf begann sich die ganze versammelte Menge mit besonderer Bereitwilligkeit herbeizudrängen; Jeder strebte der Erste zu sein. Alle Die, welche sich von der Unmöglichkeit, zur Büchse zu gelangen, überzeugten, übergaben ihr Scherslein einem Anderen, und von Hand zu Hand gehend, langte es richtig am Bestimmungsort an. Bald war die Büchse so gefüllt, daß man fernere Spenden einfach auf den Tisch legte.

Dann wurde die Büchse geöffnet und der Inhalt auf den Tisch geschüttet, um die eingesammelte Summe zu zahlen.

Und — wunderbar! — im ganzen Geldhaufen befand sich nicht eine einzige Kupfermünze. Wenn man diesen Haufen ärmlich und zerlumpt aussehender Menschen betrachtete, so mußte man sich allerdings über die hier bewiesene Freigebigkeit wundern. Offenbar hatten sich Alle vom warmen Gefühl der Bruderliebe so hinreißen lassen, daß sie mit ihren eigenen Mitteln nicht zu Rath gegangen waren.

— Brüder! sagte der Lieferant, auf den Geldhaufen hinweisend:

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— seht da wahre Frömmigkeit! Gott, der Vater der Wittwen und Waisen, möge Euch hundertfach dafür lohnen. Aber unser Werk ist noch nicht zu Ende. Wer den Willen und die Macht hat, folge meinem Beispiel!

Er ergriff die Feder und unterzeichnete sich auf dem Papier.

— Die hier gesammelte Summe ist noch lange nicht hinreichend zum Unterhalt aller Nothleidenden in Eurer Gemeinde. Wer will, kann sich auf diesem Papier unterschreiben, wieviel er wöchentlich, oder wenigstens im Laufe des Jahres, zum Besten der Armen zu opfern gedenkt.

Wieder begann ein Gedränge. Alle unterzeichneten sich mit großem Eifer. Daß eine volle Stunde dauerte das Getümmel.

— Laßt uns durch, um Gotteswillen laßt uns durch! hörte man plößlich aus einem Winkel der Synagoge rauhe Stimmen. Aller Blicke wandten sich nach der Seite, woher die Rufe ertönt waren. Nach einiger Zeit drängten sich mehrere zerlumpte Juden von wildem Aussehen durch und traten auf die Estrade.

— Sprich, Jankel! geboten sie Einem von ihnen, indem sie ihn vorwärts stießen: — Du kannst es besser.

— Wir sind — Wasserführer, begann Jankel mit schüchterner, zitternder Stimme. — Wir besißen nichts als ein Paar starker Arme. Kein Kupfergroschen ist in unseren Taschen zu finden. Aber wir sind auch Juden; schreibt auch für uns hin, denn wir können selbst nicht schreiben. Jeder von uns übernimmt es, im Laufe eines Jahres, umsonst, für drei arme Familien Wasser zu führen.

— Gott seht Euch, wackere Leute. Er wird es Euch gedenken und Ihr erfüllt Euer Versprechen! antwortete einer der Rathsglieder.

Beifälliges Gemurmel wurde unter der Menge hörbar.

— Nun, Freunde, Alles, was zu thun war, ist gethan: — jeßt bleibt nur noch übrig, gerecht und weise die Interstüzungen zu vertheilen, damit Einem nicht zu viel, dem Andern nicht zu wenig zu Theil werde. Es muß für die unmündigen Waisen Sorge getragen werden. Doch das ist nicht meine, das ist Eure Sache.

Mit diesen Worten erhob er sich. Als er im Begriff war, die

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Estrade zu verlassen, siel sein Blick auf die Waisenkinder, und wie
er die große Anzahl derselben sah, schüttelte er traurig den Kopf.

— Arme Kinder! murmelte er: — ja, die zu frühen Heirathen
führen zu nichts Gutem.

— Was sagt Ihr? fragte einer der neben ihm Stehenden.

— Ich sage, daß das Gesetz über Ehen eher nützlich als schäd-
lich ist.

— Was für ein Gesetz? was für Ehen?

— Wist Ihr denn noch nichts vom neuen Ehegesetz?

— Nichts, gar nichts wissen wir! Un Gotteswillen, erzählt,
sprecht, was das für ein Gesetz ist.

— Vor einem Monat ist ein Gesetz erlassen worden, das streng
verbietet den jüdischen Jünglingen vor dem achtzehnten, den Jung-
frauen vor dem sechzehnten Lebensjahre in die Ehe zu treten.

— Ist das möglich! unerhört! entsetzlich!

— Dieses Gesetz ist vor einem Monat unterzeichnet. Ich werde
Euch kein Märchen aufbinden!

— O Gott, o Gott! schrie Einer aus der Versammlung, indem
er sich mit der Miene der Verzweiflung an den Kopf faßte. — Da-
hin ist es also schon gekommen, soweit haben sie uns schon gebracht!

— Was ist das? was ist das? erschallte es von allen Seiten.

— Seid Ihr wirklich so kurzsichtig, daß Ihr nicht begreift, was
das Ziel dieses Gesetzes ist? fragte dieselbe Stimme.

— Was für'n Ziel?

— Es ist klar wie der Tag. Man will uns taufen, man will
unseren heiligen Glauben vom Angesicht der Erde vertilgen.

— Wie so?

— In früheren Zeiten versuchten sie es, mit Folter, Feuer und
Schwert und jeglicher Art Verfolzung uns zum Abfall vom Glauben
unserer Väter zu bringen, sahen aber bald ein, daß alle Qualen des
Todes gegenüber einem festen Glauben machtlos sind. Jetzt haben
sie andere, zartere, dabei aber sicherere Mittelersonnen.

— Was sind das für Mittel? um Gottes willen sprecht deut-
licher.

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— Hört nur welche. Unsere Jugend tritt früh in den heiligen Stand der Ehe, früh legt ihr das Leben sein Joch des Kummers und der Sorge auf. Der Jude kennt keine Jugendfreiheit, folglich auch nicht jenen Uebermuth, jene Zügellofzigkeit, welche die Jugend anderer Völker zur moralischen Verderbtheit führt. Das Verbot früher Heirath wird unsere Söhne und Töchter mit dem Laster und der Sünde bekannt machen. Bei uns giebt es keine Freudenhäuser, noch solche Weiber, die mit ihrem Leibe Handel treiben; fortan aber werden unsere Söhne, ohne zu wollen, mit den Töchtern der Russen in Beziehungen treten; unsere Töchter und jungen Schwestern werden den Verführungskünften russischer Wollüstlinge zum Opfer fallen. Und dann — leb wohl Judenthum! leb wohl Glaube Abraham’s, Isaak’s und Jakob’s, leb wohl für immer! Habt Ihr jetzt begriffen, oder nicht?

Von allen Seiten wurden bestätigende Antworten laut. Achs und Wehs erschallten. Die eben noch weiche Stimmung, hervorgerufen durch das schöne Bild der Nächstenliebe, war verschwunden; auf allen Gesichtern lag eine gewisse Spannung, die gleich bereit schien zu heller Wuth zu entflammen oder in Thränen zu zerfließen.

— Lieber Bruder! nahm der Lieferant bescheiden das Wort: — übertreibt Ihr nicht? Warum sollte nicht ein anderes Ziel im Gesehe enthalten sein: die Gesundheit unserer Jugend, die allzu früh in das Joch des Lebens, wie Ihr Euch selbst ausdrücktet, eingespannt wird, zu schonen und zu bewahren? die Heilkunde....

— Packt Euch sammt Eurer Heilkunde! schrie einer der auf der Estrade Sitzenden, indem er, wie mit kochendem Wasser übergossen, auf die Füße sprang. — Unser Talmud ist die beste Heilkunde. Unsere Vorfahren waren klüger und gelehrter als alle Eure Quacksalber von Doktoren; wenn sie früh heiratheten und dabei hundert Jahre alt wurden, so werden auch unsere Kinder so lange leben. Unsere Aeltermutter Rebekka wurde in ihrem dritten Lebensjahr* das Weib Isaak’s, ohne daran zu sterben.

* Diese Abgeschmacktheit wird von einem der größten Commentatoren der Bibel behauptet.

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— Aber, bestand der Lieferant, — blickt um Euch, wieviele glückliche Ehen könnt Ihr aus der Zahl Derer nennen, die sich bereits im Kindesalter geehelicht? Vom ökonomischen Standpunkt...

— Herr Lieferant! unterbrach ihn erbittert einer der Versammelten. — Ihr kommt aus Petersburg, Eure Lebensanschauungen sind großstädtisch. Wir sind kleine, schlichte Leute und wollen leben und sterben, wie es unsere Vater gethan.

— Ich will Euch meine Ueberzeugungen nicht ausdrängen, Herrschaften! ich suche Euch bloß zu veruhigen!

— Nun, wir wollen noch sehen. Für uns besteht das Gesetz noch nicht: wir können unsere Kinder noch immer zusammengeben und wollen es thun, es koste was es wolle.

— Zo verfahrt man bereits in vielen jüdischen Städten, indem man diese Zeit Bahvoleß (Verwirrung) nennt, aber ist eine solche Handlungsweise eine verständige? die Ehe ist kein Schuh: das Anthun ist leicht, schwer aber das Ablegen.

— Wir leben nach unserem Verstande.

— Spion!

— Petersburger Stußer!

— Lieferant!

— Schwindler!

Der Lieferant, vor einem Viertelstündchen fast wie ein Halbgott verehrt, war von seinem Piedestal gestürzt; er wurde wie ein Renegat, wie ein Feind des jüdischen Volkes angesehen. Mit einem Achselzucken des Bedauerns verließ er, ohne sich zu verabschieden, die Estrade und mußte sich langsam und mit Mühe zum Ausgange der Synagoge durchdrängen. Die Menge wich vor ihm nicht mehr ehrfurchtsvoll zurück; der auslodernde Fanatismus hatte die blinde Unterwürfigkeit besiegt, welche der Arme instinktiv dem Reichen entgegenträgt. Die Scene hatte sich dermaßen verändert, daß schwer zu glauben war, in dieser selben Synagoge, wo stürmische Debatten geführt wurden, wo man schrie, lärmte und die geballten Fäuste schüttelte, — in dieser Synagoge sei es vor einer halben Stunde ruhig, friedlich und gottesfürchtig zugegangen.

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Die Juden der Stadt L. wimmelten durcheinander wie ein aufgestörter Ameisenhaufen. Es war wieder ein Lärmen, Laufen, Hasten, wie in der trüben Zeit der Cholera. Wir Schüler genoffen abermals volle Freiheit; unser Lehrer, der überall seine Hand mit im Spiele haben mußte, entwickelte in dieser neuen Prüfungszeit große Rührigkeit.

Die Juden der Stadt L. beschlossen auf gemeinsamen Rath dem drohenden Schreckensgeheim vorzubeugen.

— Die Kinder verheirathen! die Kinder verheirathen! erscholl es auf den Straßen, in den Synagogen, in den Bädern und Häusern.

— Aber aus welchen Mitteln? fragten sich die Armen: —woher das Geld zur Mitgift, zur Garderobe, zur Ausrichtung der Hochzeit nehmen?

— Wozu ist Geld nöthig? Was gehn uns jetzt Geld und sonstige Lappalien an? Unser Glaube ist theurer als alle Reichthümer der Erde; er muß gerettet werden, er ist in Gefahr.

— Wir Alle sind Brüder, Söhne eines Vaters, bethenerten die Armen, welche mit einer unverhältnismäßigen Zahl von Töchtern gesegnet waren: — welcher fromme Jude wird in solcher Schreckenszeit an Mitgift denken? Sind wir Auswürflinge gleich jenem Petersburger Vieferant — Spion?

Und im Verlauf dreier Tage wuchsen wie Pilze aus der Erde Dußende von Schadhonim (Freiwerber), welche für eine geringe Belohnung mit geschäftiger Hand Ehen zu Stande brachten. Es bildeten sich so zu sagen Ehebureaus, wo Eltern zusammentrafen und mit einander verhandelten, in Folge welcher Unterredungen oft in wenigen Minuten Verlobungen zu Stande kamen. Heute die Verlobung, und schon morgen die Trauung, ohne alle Ceremonie, ohne Musik und Festmahl. Bräutigam und Braut, die sich vielleicht niemals gesehen, um ihre Einwilligung zu fragen, fiel Niemand ein. Und in der That wäre es lächerlich gewesen, die Zustimmung von sieben-oder elfjährigen Kindern einzuholen.

Das Haupt- Bureau für Eheschließungen hatte unser Lehrer bei sich etablirt. Ein ganzes Dußend von ihm angewerkener Freiwerber

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und Freiwerberinnen standen unter seinem Besehl, trieben sich Tage lang in der Stadt umher, um auszukundschaften, wieviel an echelicher Waare Der oder Jener auf Lager habe, wieviel die Mitgift betrage, vor Allem aber — wieviel sich von den Eltern beider Theile verdienen lassen.

Der Haupt-Freiwerber, mein Lehrer, hatte, als ein in jeder Beziehung praktischer Mensch, in seine originellen Geschäfte eine Ordnung und Systematik gebracht, welche jedem Deutschen zur Ehre ge-reichten. Von allen Knaben und Mädchen der Stadt L. war von ihm ein Verzeichniß angesfertigt. In besonderen Rubriken standen ihre physischen und moralischen Eigenschaften, Geld- und sonstige Verhältnisse, sowie endlich die Summen, welche von den Eltern als Belohnung für das Zustandebringen einer Partie den Freiwerbern zugeagt worden. Vom frühen Morgen an drängten sich Juden und Judinnen zum Chebureau in unserem Hause und unser Lehrer wurde mit Fragen, Bitten und Versprechungen geradezu überschüttet. Er spielte seine Rolle mit großer Würde und Gewandtheit; seine Rede-weise war lakonisch, entschieden bis zur Grobheit oder überzeugend, liebenswürdig, ja kriechend, jenach dem, mit wem er zu thun hatte, und welches Resultat für seine Tasche in Ausficht stand. Mein Kinderschlaf wurde wieder unterbrochen, da er am süßesten war; man trieb mich noch vor Tag aus dem Bett, um das Zimmer zu segen und zu reinigen, bevor die Besucher erschienen. Zeit einiger. Zeit schien es der Lehrer für vollständig überflüssig zu halten, länger auf mich Rücksicht zu nehmen. Und er hatte, von seinem Standpunkt, Recht. Meine Eltern ließen bereits längere Zeit nichts von sich hören und auch das Geld für Kost und Unterricht blieb aus. Ich empfand schmerzlich meine schiefe Stellung im Hause des geizigen Lehrers. Schüchtern und zaabast versenkte ich jedesmal meinen Löffel in die abscheuliche Bohnensuppe und er betrachtete mich dabei mit solchen Blicken, als dachte er bei sich: „Daß Du ersticken möchtest, Viel-fraß!“

Eines Morgens, gegen sechs Uhr, stand ich beiend in einer Ecke des Saales (wenn man mit diesem stolzen Namen ein unregelmäßig-

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ges, unreinliches Zimmer belegen will, das, außer einem wacklichten
Tische und einigen unglaublich harten, invaliden Stühlen, von allen
Möbeln entblößt war). Ich betete, d. h. brummte Etwas ohne Nach-
denken vor mich hin, während ich das Gebetbuch unter der Nase
hielt. Die Augen fielen mir alle Augenblicke zu, und ich hätte mich
für mein Leben gern schlafen gelegt, wenn ich nur gewußt hätte wo,
und mein strenger Erzieher nicht gewesen wäre. Er saß bereits an
seinem Arbeitstische und blätterte in seinem Verzeichniß nach, und
machte hier und dort mit einem alten tintebesleckten Federstumpf An-
merkungen. Plötzlich wurde die Thür weit aufgerissen. In's Zimmer
trat ein sonderbares buckliges Ungethüm. Sein Gesicht war ab-
schreckend häßlich und dazu noch von Pocken zerfressen. Ueber dem
rechten Auge prangte ein blaurother Auswuchs, auf der Nase hatte
eine ganze Gruppe von bläulich schimmernden Warzen Plaz genommen.
Die ganze Figur war unbeschreiblich mißgestaltet. Meine Schläfrig-
keit war im Augenblick verslogen. Ich fühlte ein unwiderstehliches
Kibeln in meiner Kehle und konnte mich kaum beherrschen, nicht in
ein lautes Gelächter auszubrechen.

— Wer ist hier Freiwerber? fragte dreist der seltsame Gast.

— Was wollt Ihr? fragte seinerseits mein Lehrer.

— Eine Frau. Ich bin Wittwer. Vor zwei Wochen starb
mir mein Weib und hinterließ acht Kinder. Die Hausfrau fehlt.
Niemand ist da, um zu kochen, brummte mit seiner groben, theil-
nahmlosen Stimme der interessante Wittwer.

Der Lehrer musterte ihn spöttisch von Kopf bis zu Füßen.

— Wie alt?

— Weiß nicht.

— Wovon lebst Du?

— Ich bin Meschores in Achsanja (Kellner in einem jüdischen
Gasthause).

— Hast Du Vermögen?

— Mitgift ist nicht nöthig, ebenso nicht Kleider. Von der
ersten Frau habe ich genug übrig.

— Hast Du Vermögen? wiederholte der Lehrer seine Frage.

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— Ja, ich habe welches.

— Wieviel.

— Dreißig Rubel in baarem Gelde.

— Für Dich weiß ich keine Braut.

— Hm? warum denn nicht?

— Weil wir jetzt alle Hände voll haben, unsere Kinder zu ver-
ehelichen. Du verlierst nichts beim Warten.

— Aber, wenn das kaiserliche Gesetz in Kraft tritt?

— Das Gesetz hat für Dich keine Geltung.

— Aber wenn es nachher dennoch zu spät für mich ist?

— Du wirst Dich niemals verspäten. Packe Dich!

Während dieser Unterhandlungen war eine schmierige, abge-
rissene südische Freiwerberin, welche im Solde meines Lehrers stand,
auf den Zehen in's Zimmer geschlichen. Sie blieb an der Thür
stehen. und horchte auf die eben geführte Unterhaltung. Als sie ver-
nahm, daß der Haupt-Schadchen den Verdienst aus den Händen ließ,
trat sie vor, hustete und lenkte die Aufmerksamkeit des hoffnungs-
vollen Wittwers auf sich, indem sie ihm dabei zu verstehen gab, daß
er ihr folgen möchte. Einige Augenblicke nachher schlüpfte sie zur
Thür hinaus und der Wittwer folgte ihr. Der Lehrer hatte dieses
ganze Manöver bemerkt.

— Ha, ha, ha! diese Närrin! Will mich betrügen und den
Verdienst in die eigene Tasche stecken. Mög es Dir wölbekommen,
mein Täubchen! Wirst ein riesiges Geschäft machen. Dreißig Rubel
in baarem Gelde! Ein wahrer Rothschild!

Ein neuer Gast erschien. Das war ein dejahrter Jude von ehr-
würdigem Aussehen. Der Lehrer sprang vom Stuhle auf und eilte
ihm mit einem unterwürfgen Lächeln entgegen.

— Wünsche einen guten Tag, wünsche einen guten Tag, mein
theurer Rabbi Schmul. Den ganzen gestrigen Tag bin ich herum-
gelaufen, hab Euch aber auch dafür ein wahres Prachteremplar von
Bräutigam gefunden. Das ist kein Knabe, nein eine Perle! Sezt
Euch, mein verehrter Rabbi Schmul, ich bitte Euch ergebenst, Platz
zu nehmen. Da ist mein Stuhl. Bitte.

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Der Fremde seßte sich ruhig und würdevoll.

— Schwere Zeiten! schreckliche Zeiten! seufzte Rabbi Schmul, indem er sich das Käppchen in die Stirn rückte und beide Daumen seiner fleischigen Hände in den breiten baumwollenen Gürtel schob.

— Ja, das ist eine Zeit! Gerade heraus gesagt, nicht besser als die Zeiten Chmelnikky's und Gonta's. Und warum verfolgen uns diese Gotteslästerer? Was geht sie unser Glauben an?

— Offenbar ist es von Oben so bestimmt! seufzte wieder Rabbi Schmul.

— Freilich, von Oben. Kein Harchen fällt uns vom Haupte, ohne daß es so von Oben bestimmt wäre. Ich glaube, die letzte Zeit ist gekommen. Bald wird der Messias erscheinen.

— Gott geb' es, Gott geb' es! es ist nicht mehr zum Aushalten.

Es trat eine Pause ein. Wirth und Gast schwiegen eine Weile. In's Zimmer trat einer der Gehilfen des Lehrers. Lezterer trat auf ihn zu, unterhielt sich einige Augenblicke mit ihm im Flüsterton, worauf dieser eilig das Zimmer verließ.

— Nun, Rabbi Schmul, laßt uns vom Geschäft reden. Es ist jetzt keine Zeit zu zaudern und ein Geschäft wie das unsrige zu verschleppen; ehe man sich's versehen, ist es Einem entschlüpft.

— Ihr habt für meine Ziwka einen Bräutigam gefunden?

— Gewiß, gewiß, und was für Einen! Der reine Brillant, Smaragd, eine wahre Perle!

— Wer ist es, wer?

Der Lehrer blätterte in seinem Verzeichniß.

— Der Sohn des hiesigen Krämers, Iska Kraut. Es ist ein sehr reicher Mensch. Zein Großvater war ein Better dritten Grades vom Enkel des Apterschen Zadik, Gott habe ihn selig! Es ist ein frommer Jude. Gut und gottesfürchtig! Die Mutter des Bräutigams — ein Weib von musterhaften Eigenschaften, ist gleichfalls nicht von niederer Herkunft. Kinder sind wenige da, bloß sieben außer dem Bräutigam.

— Etwas Naheres über den Knaben.

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— Den Knaben? — oh, das ist ein aufgehender Stern Israel's.
Er zählt erst zehn Jahre und weiß schon ganze zwei Bände des Tal-
mud sammt allen Commentaren auswendig: schreibt hebräisch — es
ist zu bewundern, er ist klug, schweigsam, still, rührt keine Fliege
an. Mit einem Wort — ein wahrer Schab. Hätte er mich zum Lehrer
gehabt, er wüsste dreimal so viel wie jetzt.

— Aber wie steht es mit seiner Gesundheit?

Der Lehrer konnte eine leichte Verwirrung nicht ganz verbergen,
wußte sich aber bald zu fassen.

— Ein sehr hübscher Junge, sehr hübsch, das reine Madchen.

— Ich frag Euch nicht nach seiner Schönheit. Was ist Schönheit? Ich will über seinen Gesundheitszustand belehrt werden. Man munkelt, daß er an der Fallsucht leide, möge uns Gott davor schüzen.

— Gott schüze und bewahre uns davor! Was sprecht Ihr da, Rabbi Schmul? Der Knabe ist vollkommen gesund. Freilich etwas bleich. Aber das hat nichts zu bedeuten! Es ist weiter nichts, als ein Beweis seiner zarten Constitution. Gesund sind nur Wasserführer und Balagule (Fuhrleute). Wer über der Thora sitzt, der kann nicht rothe Wangen haben, wie irgend ein Maurer. Er paßt, er paßt! Schloß triumphirend der Lehrer, indem er dem Gast familiär auf die Schulter klopste.

— Hört mal, mein theurer Schadchen: Gelehrsamkeit ist eine
schöne Sache, aber die Gesundheit ist auch eine Gabe Gottes. Meine
Tochter hat bereits das sechzehnte Jahr erreicht. Sie ist voll, stark,
rothwangig und gesund. Was für einen Ehemann soll ein zehn-
jahriger, noch dazu schwächlicher und kränklicher Knabe abgeben?
Seht, die dummen Weiber lassen sich an der Gelehrsamkeit allein
nicht genügen! Ist es nicht so, mein theurer Schadchen? ha, ha, ha!

— Rabbi Schmul, antwortete der Lehrer mit dem Tone eines
Beleidigten: — die Wahrheit zu sagen, habe ich von Euch derartige
sündhafte Reden nicht erwartet. Wünschet Ihr in der That für
Eure Tochter einen Mann, der robust wie ein russischer Soldat ist?

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— Nun, nun, werdet nicht böse, mein Bester! es war nicht so schlimm gemeint.

— So, so, lächelte der Schadchen versohnt. — Aber es ist jetzt keine Zeit zum Scherzen. Schmiede das Eisn, so lange es noch heisst ist.

— Und wie steht es mit der Mitgift?

— Der Vater des Bräutigams nimmt die Neuvermählten auf zehn Jahre zu sich in die Kost. * Der Bräutigam erhält eine reiche Aussteuer an Kleidern den Schluß seiner Aussteuer macht, außer einer Anzahl anderer kostbarer Bücher, ein Talmud in neuer Ausgabe.

— Aber Geld?

— Geld giebt es keinen Groschen. Zehn Jahre Kost! rechnet mal ordentlich nach, Rabbi Schmul, daß ist kein Spaß.

— Schlimm. Und was verlangt man von mir?

— Von Euch? Ein Dußend seiner Hemden, sechs Zie-Kleider, sechs wollene, drei seidene Kleider, einen Fuchspelz mit seidenem Leberzuae....

— Nun, das versteht sich von selbst! Wieviel an Geld?

— Nicht wenig. Glaubt mir, Rabbi Schmul, daß ich schon drei Tage nach einander wie ein Zigeuner dinge. Aber sie sind, ob man sie todtschlage, von ihrer Forderung nicht abzubringen. Keinen Kopeken wollen sie ablassen.

— Wieviel ist es? wiederholte Rabbi Schmul mit gerunzelter Stirn.

— Tausend... zweihundert Rubel in Assignaten.

— Sind sie toll geworden? was?

— Weiß sie der Teufel, sie haben sich mal in den Kopf gesetzt, diese Summe zu fordern und wollen nichts ablassen. Sie sagen, wenn die Zeiten nicht so schlecht wären, nicht der doppelte Preis thät' es.

* Dieser Gebrauch eristirt auch jetzt noch unter den niedereren Klassen der Juden. Es kommt vor, daß ein Familienwater, der sich ganz dem Studium des Talmud und der Kabbala geweiht hat, lange Zeit seine Kinder auf Kosten seines Schwiegervaters, eines einfachen, aber reichen Juden, erzieht.

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— Nun, haben sie sich mal in den Kopf gesetzt, hol sie Der und Jener!

— Rabbi Schmul! Was soll man die Wahrheit verheimlichen? Eure Tochter ist bei weitem keine Schönheit, liispelt noch dazu und ist vollständig ungebildet. Und die Vorderzähne? die Zähne, Zähne, Rabbi Schmul! was sind die werth?

— Was lohnt es sich um solche Kleinigkeiten zu streiten! antwortete der beleidigte Vater. — Eine Braut ist kein Gaul, dem man in's Maul sieht.

— Freilich kein Gaul. Doch das Sprichwort heißt: „Dem geschenkten Gaul sieht man nicht in's Maul“, Ihr aber schenkt Eure Tochter nicht. Zehn Jahre Kost kosten ein hübsches Sümmchen. Füttere nur Eure Tochter und ihre zukünftigen Kinder. Ihr aber habt die Waare von den Schultern gewälzt und wollt nichts mehr davon wissen.

— Nein, tausendzweihundert gebe ich nicht, sagte Rabbi Schmul entschieden und stand auf.

— Ei, Rabbi Schmul! bringt das Geschäft baldmöglichst zum Abschluß, nachher werdet Ihr vielleicht nicht um das Doppelte ein so vortheilhaftes zu Stande bringen.

— Die Welt ist noch nicht mit Brettern vernagelt.

— Besser wär' es, Ihr dächtet an Euer Brett und nähmet Vernunft an.

— An welches Brett?

— Nun an Euren Reffen, den Getauften. Es ist gut, daß bis jetzt noch Niemand, außer mir, etwas davon weiß. Das ist solch' eine Schande für die Familie, daß man sie nicht mit einer Million gutmachen kann.

Rabbi Schmul erröthete, vor Verlegenheit, bis an die Ohren.

— Lieber Schadchen, wandte er sich begütigend an den Lehrer. — Ich habe Euch für Eure Mühe dreißig Rubel versprochen: wenn Ihr den Schuft Izka klein kriegt, bekommt Ihr fünfzig.

— Von Herzen gern bin ich bereit, Euch zu dienen, aber was soll man mit diesem hartnäckigen Esel machen? Aber, halt, Rabbi

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Schmul. Ich will mir Mühe geben, ihn dahin zu bringen, mit der Hälfte seiner Forderung in baarem Gelde, mit der anderen Hälfte in Wechseln zufrieden zu sein.

— Was ist da für ein Unterschied? der Wechsel muß doch einmal bezahlt werden.

— Ihr braucht ihn nie zu bezahlen.

— Wie denn das?

— Wir wollen den Wechsel auf den Namen Eures künftigen Schwiegersohnes ausstellen, der nach der Hochzeit mein Schüler werden muß, und ich schwöre Euch bei meinem Barte und meinen Peies, daß ich ihn zwingen werde, den Wechsel nach der Hochzeit an Euch auszuliefern. Er wird es nicht wagen, mir zu trogen. Eurer Tochter müßt Ihr befehlen, mir beizustehen. Er ist ein solch kränklicher und schüchterner Knabe, daß er eine Fliege fürchtet.

— Kränklich, habt Ihr gesagt?

— Das heißt, zart, wollte ich sagen, verbesserte sich der Lehrer, sichtlich ärgerlich über seine Unvorsichtigkeit.

— Nun, es ist nichts zu machen, ich gehe auf's Geschäft ein.

— Den Handschlag. Am Abend wollen wir aus der Synagoge direkt zu Izka gehen und das Geschäft in Ordnung bringen. Es wäre nicht überschlüssig, wenn ich von Euch ein kleines Handgeld erhielte. Ihr glaubet nicht, bester Rabbi, in welcher Verlegenheit ich bin. Jedermann betrügt mich armen Unerfahrenen. Zeht mir diesen Schmaroßer! er wies auf mich hin: — ist und trinkt für Drei, seine liebenswürdigen Eltern aber haben mir bereits seit einem vollen Jahre keinen Kopeken geschickt.

Eine farbige Assignate wanderte aus den Händen Rabbi Schmul's in die des Schadchen.

Nach dem Weggange des überlisteten Käufers ging der Unterhändler, vergnügt sich die Hände reibend, mehrmals im Zimmer auf und ab. Sein Gehülfe kam, den er vor einer halben Stunde irgendwohin geschickt hatte.

— Nun, mit Schmul abgemacht?

— Teufel auch, abgemacht! Der Geizhals hat sich mit Händen

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und Füßen gewehrt. Ich würde wühend und hätte ihn beinahe zur Thür hinausgeworfen.

,,Das sind Hallunken, dachte ich bei mir: — betrügen Einer den Anderen.'' Wieder ging die Thür mit großem Geräusch auf. In's Zimmer wälzte sich ein Koloß von Rhodos auf zwei Elephantenbeinen, mit einem ungeheuren Schmerbauch und einem Stiernacken. Verwundert blickte der Lehrer auf dieses Ungethüm.

— Scholem aleichem! trompetete der Koloß.

— Aleichem scholem! nehmt Platz.

Der Gast sezte sich pustend und stöhnend.

— Wer seid Ihr? fragte der Lehrer in barschem Tone.

— Ist das eine Hize! ist das eine Hize! kaum einen Fuß vor den anderen zu sezen. Uff!

— Wer seid Ihr?

— Ich bin der Krüger aus Mandrykowka.

— Euer Name?

— Todresch Klos.

— Kenn' ihn nicht. Was beliebt?

— Branch' einen Bräutigam für meine Tochter. Ihr seid ja Schadchen?

— Ja. Von welcher Torte soll er sein?

— Von der allerbesten.

— Gelehrt?

— Nein, nein! kein Gelehrter. Einer, der arbeiten kann, handfest muß er sein.

— Wie alt ist Eure Tochter?

— Meine Dwossja hat ihre achtzehn Jahre mit etwas drüber.

— Was? siben geblieben?

— Gott hat Reinen geschickt. Leben auf dem Lande. Kein Hund spricht bei uns ein. Haben gewartet, gewartet, da hat uns das neue Gesetz in Angst gejagt.

— Eure Tochter braucht keine Angst zu haben, sie hat bereits das sechzehnte Jahr überschritten; d. h. sie kann sich verehelichen, wann es ihr beliebt.

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— Ja, wann es ihr beliebt! aber mit wem? Bis zur Ver-
öffentlichung des Gesetzes wird man alle Bräutigams wegschnappen,
da habe ich dann das leere Nachsehen.

— Ich weiß keine erwachsenen Bräutigams, die meinigen sind
lauter Knaben, kleines Gesindel.

— Solche dürfen meiner Zwossja nicht unter die Augen kommen.
Sie muß einen großen, kräftigen Mann haben, so in Art eines
Wittwers.

— Ich weiß jetzt keinen solchen; es waren vor kurzem noch drei,
aber sie sind jetzt bereits wieder verheirathet.

— Ich würde gut zahlen.

— Von Herzen gern, aber ich weiß Keinen. Ich werde nachdenken,
mich erkundigen, vielleicht findet sich Jemand. Wieviel beträgt die
Mitgift?

— Fänf Kühe, ein Paar Pferde, silberne Leuchter, ein Haus
und eine Schenke dazu.

— Schön. Und was bekomme ich?

— Wie der Bräutigam ist, wird auch die Belohnung ausfallen.

— Werde mir Mühe geben. Sprecht in diesen Tagen wieder vor.

— Lebt wohl.

— Mit Gott.

Der Koloß wälzte sich zur Thür hinaus.

— Ist das ein Stier! schlug sich der Lehrer erstaunt in die
Hände: — wenn die Tochter ihm gleicht, so kann man im ganzen
Bezirk ein ähnliches Paar suchen. Ich muß übrigens....

— Wo ist er? wo ist der Räuber, Betrüger, Ruchlose? kreischte
eine weibliche Stimme.

In's Zimmer kam eine zwerghaft kleine Jüdin gestürzt. Ihr
Gesicht war wachsbleich und ausgemergelt. Die Kopfbinde war zur
Seite gerutscht, das Oberkleid nur auf einen Aermel angezogen, wäh-
rend der andere am Boden nachschleifte.

— Also das seid Ihr, der chrliche Schadchen? Also Ihr habt
mein armes Kind, meine unglückliche Tochter in's Verderben gestürzt?
Ihr habt die schutzlose Wittwe betrogen? Ihr habt die arme Waise

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um Ihr Lebensglück gegaunert? Um wieviel Rubel habt Ihr eine jüdische Seele verschachert? Um wieviel Rubel...

— Tara = ta = ta = ta! ist die Teufelsmühle in Gang gekommen!

— Teufelsmühle! ich Teufelsmühle? Spitzbube, Gauner, Räuber, Mörder; Du bist kein Jude, Du bist ein Tatare, ein Zigeuner! Muß gestehen, hat zusammengekuppelt! Eine schöne Waare, womit er uns beschenkt, Eine Schafmühle hat er meiner Tochter gegeben, ein schnarchendes, verschnupftes, stinkendes, stotterndes Ungethüm. Pfui! daß Ihr plagen möget sammt Eurem Scheusal! daß Ihr...

— Halt's Maul, Schandmaul, oder ich zerbreche Dir alle Knochen im Leibe. Hattet Augen zu sehen, was Ihr kauftet. Was geht es mich an?

Die Jüdin wollte Ihr Gezeter fortsezen, aber sie wurde ohne Weiteres hinausgestoßen.

— Diese Teufelsmühle! Und wenn sie noch etwas gezahlt hätte! Versprach fünf Rubel und hat auch diese nicht gegeben, und wagt es noch zu belfern.

Solcher Art waren die Scenen, die ich im Verlauf von zwei Monaten täglich mit ansah. Mich widerte dieser Menschenmarkt so an, daß ich bereits am frühen Morgen das Haus zu verlassen pflegte und ganze Tage lang planlos durch die Straßen schlenderte. Solcher Ehebureaus, wie das beschriebene, gab es in L. ein halbes Dužend. Täglich wurden Dužende von Trauungen, ohne besondere Ceremonieen, ohne Musik, Fackeln und Hochzeitsgäste vollzogen. Auf den Straßen begannen sich gar sonderbare verheirathete Männer und Frauen zu zeigen, fingerlang, acht und neun Jahre alt. Am komischsten waren solche Frauen: Kinder mit geschorenem Kopfe und einem völlig nichtsagenden Gesichtchen. Augenscheinlich empfanden sie in ihrer Lebensweise keinerlei Veränderung, ausgenommen, daß sie ihre Fingerchen häufig unter ihre Kopfbinde stecken mußten, um die juckende Haut des rasirten Köpfchens zu kraßen. Im Leben ihrer Männer war gleichfalls keine Veränderung vorgegangen: sie fuhren fort ebenso regelmäßig die Synagoge und die Schule zu besuchen, wie zuvor; sie wurden, als Verheirathete, noch ebenso von Lehrern

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und Eltern gezüchtigt, wie es geschehen war, als sich der Zegen der Ehe noch nicht auf sie niedergesehenkt hatte. Bei diesen unnatürlichen Ehen gingen auch unsittliche, empörende Scenen vor. Der Cynismus der Eltern ließ dieselben nicht selten zu Lehrmeistern der jungen Ehegatten in Dingen werden, welche die Natur von selbst, ohne irgend welchen Beistand, zu lehren weiß...

Es war an einem Freitag. Bis zum Beginn des abendlichen Sabbathgebetes in der Synagoge blieb noch eine gute Stunde. Ich schlenderte, nach meiner Gewohnheit, planlos durch die Straßen. Der Tag war unerträglich heiz. Es war einer von jenen schwülen Sommertagen, an denen die Sonnenstrahlen, von keinem Lüftchen abgekühlt, mit der Gluth geschmolzenen Bleies auf die Erde fallen. Die Sonne ging zur Rüste, aber keine Abkühlung der Luft war zu bemerken: so sehr hatte sich die Luft an Zonnengluth vollgesogen. Ich schlenderte bereits mehr denn eine Stunde umher, ohne ein lebendes Wesen anzutreffen. Hin und wieder sah ich eine Kuh, die sich an einen Zaun gelehnt hatte, in der Hoffnung hier einigen Schatten zu finden. Die Aermste stand gewöhnlich mit gesenktem Kopfe da, und wenn sie an etwas dachte, so war es gewiß koscheres Spülwasser. Mit Kleie und Heu hatte sie wohl noch nie Bekanntschaft gemacht. Dank ihrem koscheren Futter glich sie auch den koscheren biblischen dürren Kühen Pharaoni's. Der Schweiß rann mir in Strömen vom Gesicht; ich spähte umher nach etwas Schatten, um mich ein wenig zu erholen und zu erfrischen, als mir plötzlich einfiel, daß ich vor einigen Tagen eine einfame, weitästige Weide, die, Gott weiß durch welche Schicksale, hierher verschlagen war, bei einem halbzerfallenen jüdischen Hänschen bemerkt hatte. Ich richtete meine Schritte dahin. Als ich in die Quergasse einbog, sah ich unter der Weide eine Menschengruppe. Gespräch und Gelächter drang zu meinen Ohren. Ich verdoppelte die Schritte. Es bot sich mir folgendes Bild. Auf dem sandigen Boden, unter der Weide, saßen zwei sieben bis achtjährige Judenmädchen. Nach den kunstvoll aufgethürmten Sandhügeln vor sich zu urtheilen, spielten sie Baumeister. Die ovalen brünetten Gesichtchen beider Kinder waren erhitzt und geröthet. Die

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Eine von ihnen war ganz allerliebst. Ihre frischrothen Lippen, schön-
geformten, blendendweißen Zähnchen, großen, glänzenden schwarzen
Augen, das feingeformte, mit einer kleinen Biegung versehene Näschen
und die mit einem feinen Flaum bedeckte, etwas aufgeworfene Ober-
lippe — Alles das verlieh dem Gesichte den scharfen morgenländischen
Topus. Nur Eins verunstaltete die kleine Schöne: der Kopf war
barbarisch geschoren. Hier und da schimmerte die Kopfhaut durch,
wie der Mondschein eines Kahlkopfes, an anderen Stellen war sie
schwärzlich, wie ein schlecht rasirtes Kinn. Das ist eine ,,Verhei-
rathete'', dachte ich. Der Armen war es heis unter ihrer ungestal-
teten wollenen Kopfbinde geworden. Ohne die Sitte, noch ihre ver-
heirathete Stellung zu kennen, hatte sie, die erhitzte Kopfhaut zu
kühlen, die drückende Binde heruntergerissen und einem der vor ihnen
stehenden Sandhügel aufgestülpt. Ihre Freundin, offenbar jünger als
sie, war noch unverheirathet, denn wie hätte sie sich anders einer
solchen dichten schwarzen Mähne sandbestreuter Haare erfreut? Neben
den beiden Kindern standen, Arm in Arm, ein bereits bejahrter
Herr und eine junge Dame. Die Letztere betrachtete mit großem In-
teresse das hübsche Judenmädchen.

— Sieh doch, Vater, was für Augen! Ist es nicht eine wahre
Pracht!

— Gewiß. Die Gottesgabe verdirbt hier nutzlos. Wäre diese
kleine Schönheit in einer anderen Umgebung geboren, was könnte
nicht aus ihr werden? Warum haben diese Barbaren sie nur ge-
schoren?

— Wahrscheinlich, weil ihr die Haare in Folge einer Krankheit
ausfielen.

Eine ungewohnte Kühnheit überkam mich.

— Ihr fragt, Herr, warum sie geschoren ist? fragte ich.

— Ja. Warum hat man sie geschoren?

— Sie ist verheirathet.

— Was?

— Sie hat einen Mann.

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— Bist Du von Zinnen, Taugenichts, oder wagst Du mich zu verspotten?

Ich wich einige Schritte zurück, um bei der ersten Bewegung des erzürnten Herrn die Flucht zu ergreifen.

— Ich sicherse nicht. Sie ist unlängst verheirathet und da hat man ihr die Haare abgeschoren. Alle verheiratheten jüdischen Frauen müssen sich das Haupt scheeren. Wir haben ein solches Gesetz.

Das Fräulein zog ihre Hand unter dem Arm ihres Begleiters hervor und klatschte sich lachend in die Hände.

— Papa! Papa! ist das ein Spaß! Eine verheirathete-Frau! Sich nur, um Gotteswillen, wie sie verlegen ist.

Die kleine Jüdin dachte nicht verlegen zu sein, sie war einfach erschrocken und machte sich bereit, die Flucht zu ergreifen.

— Wohin willst Du, mein Täubchen? redete sie das Fräulein an, indem sie die Widerstrebende bei der Hand saßte. — Wo ist Dein Mann? zeige mir, Püppchen, Deinen Gatten. Ha = ha = ha! Papa, ich muß durchaus ihren Mann sehen. Das ist zu spaßig, das ist zu drollig!

Die Freundin der ,,Verheiratheten'' lief in's Haus, letztere aber wurde vom Fräulein zurückgehalten. Die Lippen der kleinen Frau zitterten schon, die Augen schimmerten feucht, sie war im Begriff laut aufzuweinen. In diesem Augenblicke kamelig eine alte zerlumpt und schmussig aussehende Jüdin aus dem Hause gelaufen und ergriff unsanft die freie Hand der kleinen Frau.

— Marsch in's Zimmer, Du Kuh! Schamlose, Deine Kopfbinde abzulegen und den Leuten Deinen kahlen Schadel zu zeigen! Marsch, Du Ausbund, ich werde Dich schon lehren!

Das Fräulein ließ betreten beim Anblick der abschreckenden Alten die Hand der Kleinen fahren, welche weinend der Hütte zulief, nachdem sie von der knochigen Faust der Alten noch einen tüchtigen Stoß in den Nacken erhalten hatte. Keisend und brummend beugte sich die Alte nach der Kopfbinde, die liegen geblieben war.

— Warum schlägt Du das Kind? fragte der Herr streng die Alte.

— Sie ist meine Enkelin.

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— Aber warum schiltst Du und schlägt Du sie?

— Was? Sie ist schon zwei Wochen verheirathet und erfüllt noch nicht ihre Pflichten.

Der Herr lachte laut auf und das Fräulein stimmte heiter ein.

— Was sind denn das für Pflichten, die sie vernachlässigt? fragte der Herr spöttisch weiter.

— Es ist Zeit, daß sie über den Lichtern bete. * Dann hat ein verheirathetes Frauenzimmer kein Recht ihr Kopfsuch abzunehmen, diese Närrin aber thut es jedesmal!

— Ich weiß nicht, Alte, wer von Euch die Thörin ist: dieses arme Kind, das noch kein Verständniß für Eure Sitten und Bräuche hat, oder Du und Deinesgleichen, welche ummündige Kinder verheirathen.

— Alle die Unfrigen thun es.

— Nun dann sind all' die Eurigen Thoren oder Berrückte. Ich würde eher Dich verheirathen, als solch ein Kind.

— Gute Alte, zeigt mir den Ehemann dieser hübschen Kleinen! fiel das Fräulein ein.

— Er ist jetzt in der Schule.

— Ist er groß?

— Nein, an die zehn Jahre.

— Hübsch?

— Sehr gelehrt.

— Wie so, gelehrt?

— Er sitzt den ganzen Tag in der Schule und ist so gelehrt, daß er nicht weiß, wie ein Fünfer auszieht. **

* An Freitagen und am Tage vor großen Feiertagen zünden die Juden Lichter an und beten über ihnen, indem sie dieselben mit ihren Händen beschatten. Nach dieser Ceremonie, wenn sie auch mehrere Stunden vor Abend geschehen wäre, wird der Feiertag oder Sabbath bereits als begonnen gerechnet. Vom Gesetz wird die Zahl der Lichter auf zwei festgesetzt, aber manche fromme Jüdinnen zünden, besonders, wenn sie einen großen Vorrath von filbernen Leuchtern besitzen, eine beliebige Anzahl von Kerzen an, für die Zeilen verstorbener Eltern, Verwandten und Kinder.

** Um die völlige Entfremdung des Zadik oder Shaśd von den weltlichen Dingen und ihre Widmung höheren, himmlischen Zwecken auszudrücken, sagen die

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— Papa, wollen wir gehen. Das sind Verrückte. Ich fange an mich vor dieser schrecklichen Alten zu fürchten.

— Aber Du, Junge, bist auch schon verheirathet?

— Nein! antwortete ich und lachte.

— Wenn er nicht verheirathet ist, so kann er der Liebhaber der kleinen hübschen Frau sein. Bei ihnen geht, wie Du siehst, alles en miniature vor!

Lachend entfernten sich Vater und Tochter.

Ich war von Herzen vergnügt, daß man mich noch nicht verheirathet hatte. „Wenn man über mich so lachte, wie unglücklich wäre ich!“ dachte ich. Dank dem wohlthätigen Einfluß, welchen die Runins auf mich ausgeübt hatten, war ich entwickelter, als meine Altersgenossen. Ich begriff vollständig die Thorheit ihrer Handlungswise, sagte aber Niemand davon, indem ich an das Sprichwort von den Wölfen dachte, und daß es besser sei, im Falle, wenn man nicht mittheulen wolle, zu schweigen. Ich kann trotzdem nicht leugnen, daß die Heirathswuth auch mich angesteckt hatte. Es gab Augenblicke, wo meine lebhafte Einbildungskraft, genahrt von verführerischen Bildern talmudischer Sagen (Agada), sich auf schlüpfrigen Boden wagte. In solchen Augenblicken pulsrte das Blut heftig in meinen Schläfen, die Brust hob und senkte sich stürmisch, die Lippen wurden trocken und ich fühlte häufig das seltsam süße Gefühl, das die rosigen, vollen, heißen Lippen meiner unvergeßlichen Oljenka auf meinen Lippen hervorgerufen. Aber gerade das Andenken an Oljenka hielt mich von der Sphäre, in der ich vegetiren mußte, entfernt. Ich vergleich in Gedanken jedes junge Gesichtchen meiner Glaubensgenossinnen mit dem engelschönen, reinen, klugen und guten Anteil meiner Olja und fand keine Aehnlichkeit. Die jungen Jüdinnen machten eher meine Phantasie erhalten, statt sie zu entflammen. Beim Anblick dieser einfilbigen, schüchternen und, bei aller körperlichen Schönheit, häufig

Juden, daß ein Solcher nicht einmal Zies mathea kenne, d. h. nicht einmal den Werth von Geldmünzen zu unterscheiden wisse. Ghrlich gesagt, hin ich aber solch einem Heiligen noch nie begegnet.

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anmuthlosen weiblichen Schäfchen mußte ich mich mit einem Gefühl des Ekels abwenden und blieb völlig kalt.

Mein Lehrer dachte unterdeß ernstlich darüber nach, wie er mich, unnüßen Effer, loswerden könne. Meine Lage in seinem Hause war eine unerträgliche; jeden Bissen Brot, jeden Schluck Wasser genoß ich unter Vorwürfen. Man hatte ganz aufgegeben, sich mit mir zu beschäftigen; ich war mir selbst überlassen und schlenderte Tage lang unthätig umher, so daß mich meine Unthätigkeit zu langweilen anfing. Ich fühlte, daß ich meine beste Zeit vergeudete. Meine verheiratheten Kameraden spotteten beständig über mich und nannten mich ,,Armer Schlucker, Bauer, Fuhrknecht und Tagedieb''. Das Leben war mir verhaßt; ich wußte nicht, was mit meiner Zeit und mit mir selbst anzufangen. Endlich erbarmte sich das Schicksal meiner. An einem mir unvergeßlichen Tage erschien ein Balagule (Fuhrmann) bei meinem Lehrer und übergab ihm einen Brief von meinem Vater nebst einer kleinen Summe Geldes. Der Lehrer las mir den Brief laut vor. Aus ihm ging hervor, daß sich die Umstände meiner Eltern bedeutend verschlechtert hatten, weshalb sie nicht mehr im Stande waren, das Kost- und Schulgeld ferner für mich zu bezahlen, und da baten sie meinen Lehrer, mich dem Ueberbringer des Briefes zu übergeben, der sich verpflichtet hatte, mich sicher nach Haus zu schaffen. Hinsichtlich des Geldes war gesagt, daß ein Theil mitfolge, der Rest aber nicht später denn nach einem Monat mit Dank überjandt werden würde. Mein Glück kannte keine Grenzen, ich mochte dem Fuhrmann an den Hals stürzen und sein schmutziges Gesicht küssen.

Tags darauf wurde ich in einer ungeheuren polnischen Buda (Wagen), die mit einem Sibe von hartem, stechendem Heu versehen war, geschüttelt, und lauschte mit Entzücken den ermunternden Ausrufungen meines Kutschers, der alle Augenblicke mit seiner langen polnischen Weitsche knallte und mit dünner Fistelstimme: ,,wju! wju! gitsch! wju!' die Pferde antrieb.

Einige Tage nachher lag ich in den Armen meiner Mutter.

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## IX.

### Der erste Sieg des Gedankens.

Ich war wieder in demselben dichten, schattigen Walde, in welchem ich meine erste, im Vergleich zur späteren, fern seiner grünen Einfamkeit verlebten Zeit, glückliche Rindheit verbrachte. Wieder ruhten meine Blicke auf der mir so wohlbekannten Landschaft mit der Branntweinbrennerei im Vordergrunde und den Häusern und Hütten in der Perspektive. Aber es herrschte hier nicht mehr das frühere Leben: Männer und Weiber eilten nicht mehr, wie emsige Bienen, geschäftig durcheinander; aus dem Schlot der Brennerei wirbelte nicht mehr dicker schwarzer Rauch empor; wohlgemästete Schweine lockten nicht mehr durch ihr Grunzen hungrige Wölfe herbei. Alles ringsumher war ode, leer und todtenstill. Der trübe Schatten, welcher auf der ganzen Umgebung unserer Abgeschiedenheit ruhte, verdüsterte auch das Antliz meiner Mutter. Sie war, gleich meiner herangewachsenen Schwester Sarah, über meine Ankunft hocherfreut, aber in ihren Augen schimmerten häufig Thränen. Die Selbstliebe, welche der menschlichen Natur angeboren ist, ließ mich diese Thränen auf die Rechnung der Freude sezen, die meine Mutter empfinden mußte, mich, den Stolz und Schmuck der Familie (ich hatte keine geringe Meinung von mir), von Angesicht zu Angesicht zu sezen, und ich wollte ihre Liebkosungen mit derselben Herzlichkeit erwiedern, vermochte es aber beim besten Willen nicht...

— Wo ist der Vater? fragte ich die Mutter, nachdem die erste Freude des Wiedersehens vorüber war.

— Der Vater ist ausgefahren. Wann er wiederkommen wird, kann ich nicht angeben.

Sie seufzte, ließ den Kopf hängen und weinte; auch Sarah mußte ihre Thränen trocknen.

— Was ist geschehen? erzählt mir und quält mich nicht.

— Ein großes Unglück ist uns widerfahren. Außer dieser Brennerei stand der Vater noch einer anderen vor, die, hundert Werst ent-

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fernt, dem Gutsbesitzer D. gehört. Da er häufig von hier abwesend sein mußte, nahm er einen entfernten Verwandten S. zu seinem Geschilfen und vertraute ihm die Aufsicht über die hiesige Brennerei an. Dieser Verwandte erwies sich als ein unverbesserlicher Faulpelz und Tangenichts. In Folge seiner Trägheit und Nachlässigkeit wurden die Einnahmen mit jedem Tage schmäler. Beschädigungen an den Kesseln und Maschinen, die anfangs leicht auszubessern gewesen waren, wurden immer größer und verursachten große Stockungen im Betriebe der Fabrik. Es kam so weit, daß, als der Besitzer der Brennerei eines Abends persönlich Revision hielt, statt hundert Eimer Spiritus kaum ein Eimer einer säuerlichen Flüssigkeit in den Bottich floß. Der Gutsbesitzer ergrimmte und stellte den halbberauschten S. zur Rede.

„Was soll das heißen?“ „Was das heißen soll? das soll heißen: Ich hab' den Branntwein getrunken und ihr müßt ihn kaufen.“ Diese Frechheit brachte den Gutsbesitzer außer sich. Er entließ den Vater aus seinem Dienste und schloß die Brennerei bis zum nächsten Jahre ganz. Dieser Vorfall kam bald auch zu Ohren des Gutsbesitzers D. und dieser gab gleichfalls dem Vater den Abschied. Wir blieben ohne alle Mittel zum Leben. Kapital hatten wir niemals besessen, jezt aber mußten wir Alles verseben, was wir irgendwie entbehren konnten, um nur nicht Hungers zu sterben. Der Vater fuhr aus, um Beschäftigung zu suchen, hat aber mehr denn einen Monat nichts von sich hören lassen.

Die Mutter und Sarah schwammen in Thranen.

— Dazu mußte noch ein neues Unglück kommen, fuhr die Mutter in ihrer traurigen Erzählung fort, indem sie ihr Schluchzen zu unterdrücken suchte: — der Gutsbesitzer will uns aus unserem Hauschen vertreiben. Ich habe mich im Dorfe bei einem Bauern eingemiethet, aber die Hütte gleicht so sehr einem Keller, daß ich Furcht habe, dahin zu ziehen. Es fehlt nur noch, daß Ihr frank werdet. Wie und aus welchen Mitteln soll ich Euch pflegen?

Alle meine Träume, zu Haus auszuruhen und mich zu pflegen, waren in den Staub gesunken. Selbst eine Bohnensuppe fand ich nicht;

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meine ganze Umgebung war traurig, düster und humgrig. Jeden Tag kamen Bauern zu uns, welche vom Gutsbestörer den Auftrag erhalten hatten, uns aus dem Haare zu schaffen. Jeden Tag mußten wir Grobheiten, Schimpsfreden und Drohungen mit Thätlichkeiten ertragen. Es kam soweit, daß man uns die Fenstern und Thüren ausbob und endlich sogar den Ofen einschlug. Es war nichts zu machen, als in's Dorf überzustedeln und wäre es direkt in einen Keller.

Das Dorf lag etwa zehn Meter von der Branntweinbrennerei entfernt. Unsere Fuhren, mit dem gesammten Hausgeräth schwer beladen, machten sich bereits spät am Abend auf den Weg. Ich und die Schwester saßen auf umgestülpten Eimern; der Abend war wunderschön. War auch der Mond nicht zu sehen, so blizten doch dafür Myriaden von Sternen am dunklen Himmelsbogen, so daß die Nacht eher hell denn dunkel zu nennen war. Die Luft war etwas kühl, denn wir näherten uns bereits dem Herbst. Sarab, von schwächlichem Körper, zitterte vor der abendlichen Kühle und schmiegte sich an mich. Ich hielt sie mit einer Hand umfaßt, mit der anderen klammerte ich mich an den Strick, der den Hausrath zusammenhielt und suchte so das Gleichgewicht auf unserem schwanken Sitz zu bewahren. Der Feldweg, auf welchem wir uns hinbewegten, war mit Hügeln, Gruben und Rissen übersät. Die Stiere bewegten sich träge vorwärts: die Fuhrleute schritten langsam neben den Fuhren einher, indem sie von Zeit zu Zeit den Stieren: „Zob, zob! zob, zob!“ zuzieren. Von einem Humpel, an den die Fuhre, darauf wir saßen, stieß, erhielt sie einen solchen Ruck, daß sie sich stark auf die Seite bog und wir um ein Haar von unserem Zisß gefallen waren. Ich vermochte mich nur mit Anstrengung zu halten, fühlte aber, wie etwas unter mir fortrollte. Im selben Augenblick sah ich ein kleines Fäßchen, das vom Abhange, auf dem unsere Fuhre gerade angelangt war, hinunterpurzelte.

— Iwan, Iwan, halt! ein Fäßchen ist gefallen. Sieh, da rollt es hin. Halt es auf! schrie ich dem Fuhrmann zu.

— Halt es selbst auf, wenn Du willst, antwortete er grob.

— Halt an, ich werde es holen. Prrr...

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Die Stiere blieben stehen. Ich und die Schwester sprangen vom Wagen und machten uns auf, das Fäzchen zu suchen, konnten es aber nicht finden. Unterdessen war die ganze Karavane stehen geblieben. Die Bauern umstanden Zwan.

— Was ist vorgefallen? Was ist gesfallen?

Zwan bekreuzigte sich stumm.

— Eine Here! flüsterte er endlich, indem er mit der Knute auf einen Gegenstand deutete, der vom Abhang rollte. Sämmtliche Fuhrleute nahmen ihre Müzen vom Kopf und begannen sich fromm zu bekreuzigen. Ich war überzeugt, daß der vom Abhang rollende Gegenstand gerade das Fäzchen war, worauf ich gesessen hatte. Ich begann hinter ihm drein zu laufen.

— Halt, halt, Dummkopf! wohin treibt Dich der Teufel? Die Here wird Dich erwürgen! zurück! brüllten mir die Fuhrknechte nach. Sarah weinte und schrie, ich möchte umkehren. Wir kletterten wieder auf unseren Sitz. Die Fuhre setzte sich in Bewegung. Der Weg wurde ebener. Die Fuhrleute gingen in einem Hausen nebenher. Unter ihnen entspann sich eine Unterhaltung.

— Nun, hast Du sie gesehen?

— Wen? die Here?

— Nun ja, die Here.

— Gewiß!

— Wie ist sie Dir denn erschienen?

— Als Here, versteht sich.

— Aber wie war ihr Aussehen?

— Du hast gehört, eine Here, und es war eine Here.

— Hast Du den Schwanz gesehen?

— Kannst Du da einen Schwanz sehen, wenn sie nicht menschlich einhergeht, sondern sich wie ein Rad dreht.

— Dann war es am Ende gar keine Here?

— Bin ich denn blind? ich sage Dir, es war eine Here!

— Gott sei uns gnädig!

Die bäurische Beweisführung war mir nicht überzeugend; ich war bereits gewohnt, an Phantastereien zu zweifeln, die sogar in ein

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völliges System gebracht waren. Aber die arme Sarah zitterte vor
Furcht und schmiegte sich sester an mich. Sie empfand instinktiv, daß
ihr schwächlicher Bruder, hinsichtlich der Heren und ähnlicher über-
natürlicher Wesen, viel tapferer und stärker war, als alle diese gro-
ben Koloffe, von denen Jeder an physischer Kraft es mit einem Bären
hatte aufnehmen können.

— Aber weißt Du auch, Iwan, wer das war?

— Nun, wer?

— Aksinka Tunogusaja, Gott vergieb mir die Sünde!

— Ja, das muß sie sein.

— Sie hat auch schon genug Unheil gestiftet! Wieviel Kühle
und junge Burschen hat sie in ihrem verfluchten Leben zu Grunde
gerichtet!

— Aber, wie sie der jüdischen Schenkwirthin Chaika das Maul
krumm gemacht, ah?

— Nun, dafür gebe ihr Gott Gesundheit. Diese verfluchte
Chaika, schlag sie todt, will nicht auf Schuld geben. Ob Du Dich
bekreuziast und schwörst — sie glaubt und glaubt nicht! Und der
Mensch mag vor Durst umkommen.

— Wer kennt nicht so'ne Judenseele?

— Haben denn diese Heiden auch eine Seele?

— Wenn es auch eine verfluchte ist, so ist es doch immer eine
Seele.

Ich war im Stillen den rohen Burschen dankbar, daß sie mir
wenigstens eine Seele ließen.

— Aber Aksinka ist ja schon todt.

— Wirklich?

— Bei Gott, todt. Die Cholera hat sie geholt.

— Zu der gehört sie auch!

— So spukt sie also nach ihrem Tode noch als Gespenst umher?

— Das ist gewöhnlich so bei den Heren.

— Wenn man auf mich gehört hätte, sie würde sich nicht mehr
als Gespenst auf der Welt herumtreiben.

— Wie meinst Du das?

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— Seht mal, so. Als die Cholera sie erwürgt hatte, schien sie ganz todt zu sein, war aber noch vollständig warm am Körper. Unsere jungen Burschen packten sie und warsen sie wie einen tollen Hund in die offene Gruft, die sie nur leicht mit Erde zudeckten. Nachts kamen mehrere Bauern ganz entsetzt in die Schenke und erzählten: sie waren am Kirchhof vorübergekommen und auf ein frisches Grab gestoßen. Einer von ihnen hatte sich ein Herz genommen und gefragt: „Weß ist dies Grab?“ Da ist ihm aus dieser Gruft ein Stöhnen: „och, och!“ zur Antwort geschallt, und so laut, als wenn ein lebender Mensch stöhnte. Die Bauern entsetzten sich fast zu Tode, wollten davonlaufen, aber die Füße waren nicht vom Boden zu heben, als wenn sich wer ihnen an die Fersen gehängt hätte; die Ochs und Achs aber schollen immer deutlicher und lauter. Da kam Stepka Kawun plötzlich auf den alücklichen Gedanken sich zu bekreuzigen und zu rufen: „Lauft, Kinder, das ist Aksinka!“ Stepka gab Fersengeld und die Anderen hinter ihm drein. Ich war zufällig gerade in der Schenke, als sie ankamen. Lange wurde hin und her gerathschlagt und gestritten, bis wir endlich übereinkamen: anderen Morgens die verfluchte Here herauszugraben und ihr einen Keil von Espenholz in den Rücken zu treiben. Diesen Rath gab ich. Aber dabei blieb es: die Bauern fürchteten die Obrigkeit.

Diese Erzählung brachte einen starken Eindruck auf Sarah hervor. Sie drückte sich immer enger und sester an mich und zitterte wie Espenlaub. Meine Phantasie war ebenfalls nicht wenig erregt. Mein Gedächtnis erwies mir dabei einen schlechten Dienst: alle Heren- und Teufelsgeschichten, die ich im Talmud gelesen hatte, kamen mir in den Sinn und unterstützten die Möglichkeit solcher Gespenstererscheinungen. Wenn es keine Heren gab, warum befahl denn Moses sie vom Angesicht der Erde zu vertilgen? Wer beschwor den Schatten des Königs Saul auf die Oberwelt und durch welche Mittel geschah es? Der Talmud giebt sogar Gelegenheit, sich anschaulich vom Dasein des Teufels zu überzeugen: man braucht nur eine schwarze Rabe, die von einer gleich schwarzen Mutter geboren ist, zu tödten, den Körper zu verbrennen und die Asche um das Bett zu streuen: am

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anderen Morgen werden sich auf der Asche die Spuren der Hühnerfüße aller der Teufel abgedrückt finden, welche die Menschen im Schlaf zu besuchen pflegen. Ich erinnerte mich des Herrschers der Teufel Alsmodeus und der verführerischen Lilis * mit ihrer ganzen Teufelssuite. Meine Nerven wurden immer aufgeregter. Vor meinen Augen tanzten allerlei phantastische Gebilde, die mich in Angst und Beben versehen.

— Zrulik, ich fürchte mich! flüsterte meine Schwester.

— Hab keine Angst, Sarah, sie lügen Alle, antwortete ich, um sie zu beruhigen.

Eine lange Pause trat ein. Die Fuhrleute begaben sich zu ihren Wagen. In mir führten Aberglauben und Vernunft einen heftigen Kampf. Sollte ich daran glauben, was ich schwarz auf weiß gelesen und vom Hörensagen wußte, oder nicht? Wie viele Menschen glauben Alles, was man ihnen auch sagen mag; welches Recht habe ich, ungläubig zu sein? Fragen pro und contra wogten in meinem Gehirn auf und ab, ein Gedanke drängte den anderen, und unverhofft gerieth ich auf den Pfad der Logik.

Warum hat die Here Aksinka der Schenkwirthin Chaika den Mund verdreht? Gewiß nicht allein zu ihrem Vergnügen, — sonst hätte sie vermöge ihrer Zauberkraft ein Dußend anderer jüdischer Mäuler verdrehen können. Warum hat sie gerade die Schenkwirthin Chaika zu ihrem Opfer erwählt? Wahrscheinlich wollte sie sich an Chaika rächen, daß sie ihr keinen Branntwein auf Borg gegeben. Es muß vermuthet werden, daß Aksinka Branntwein auf Schuld nehmen wollte und Chaika ihr die Bitte abgeschlagen habe. Aus welchem Grunde brauchte sich Aksinka vor der Schenkwirthin zu demüthigen und auf Borg zu bitten? Wahrscheinlich, weil ihr an baarem Gelde mangelte. Aber Aksinka konnte sich in jede beliebige Gestalt verwandeln. Der Beweis lag vor Augen: eben noch hatte sie die Gestalt eines Fäschens angenommen. Wenn sie über ein der-

* Diese höllische Schöne schleicht sich bei Nacht in die Schlafgemächer der Juden und erweckt bei ihnen unerlaubte, finntlich-üppige Gedanken. Lilis ist auch den Gebärenden gefährlich.

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artiges Zaubermittel verfügte, so brauchte sie sich ja nur in eine Blech-
kanne verwandeln, sich neben das Branntweinfaß zu stellen und, ohne
die Schenkwirthin um Erlaubniß zu fragen, soviel trinken, als ihr
Herz begehrte. Und wenn sie Geld nöthig hatte, brauchte sie ja nur
sich in einen der Säcke zu verwandeln, die auf den Tischen der
Wechslerbuden lagen, und sich bis an den Rand mit Silber oder
Gold vollzustopfen. Das wäre unzweifelhaft einfacher und praktischer
gewesen, als um die Gnade der herzlosen Schenkwirthin zu betteln.
Hatte nun die Here ihre Zuflucht zu diesen Zaubermitteln nicht ge-
nommen, so standen sie ihr einfach nicht zu Gebot. Was war sie
aber denn für eine Here? Was war das für eine übernatürliche
Kraft, die bloß für Andere Wunder verrichten konnte, aber nicht für
sich selbst? Als ich bis zu diesem Punkte gelangt war, hob ich sicher
meinen Kopf empor, schaute kühn in die nächtliche Ferne hinaus und
flüsterte unwillkürlich vor mich hin: „Unsinn, Kinderei!“

Aber das Stöhnen aus dem Grabe? Auch das ließ sich auf na-
türlichem Wege erklären. Der Fuhrmann erzählte, daß die jungen
Burschen, über den Tod der Here erfreut, sie beerdigt hatten, als sie
noch ganz warm war und nur wenig Erde auf den Sarg geworfen
hatten. Es lag nicht außer Möglichkeit, daß die Lebendigbegrabene
im Grabe aufgewacht war und die Hilfe Derjenigen angerufen hatte,
die in ihrer Weisheit nachher beschlossen, sie mit einem Holzkeil zur
Ruhe zu bringen.

— Ja, wiederholte ich im Flüsterton, und diesmal noch entschie-
dener: — alles Das ist Unsinn, Lug und Trug!

— Was murmelst Du da? fragte erschreckt die Schwester.

— Ich war etwas eingenickt. Es ist nichts.

Aber der Talmud, der Schatten Saul's, die biblischen Heren?
fuhr ich in meinem Sinnen fort. Aber bevor ich über diesen kizlichen
Punkt gehörig nachdenken konnte, langten wir im Dorse an. Alles
lag bereits in tiefem Schlaf. Nur die großen zottigen Hunde waren
munter und begleiteten unsere Fuhren mit wüthendem Kläffen. Un-
sere Fuhre hielt mit einem unwilligen Kreischen an. Wir waren an
Ort und Stelle.

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dringender Schrei Sarah's. Ich sprang auf die Füße und richtete, am ganzen Leibe zitternd, meine Blicke in das Innere der Stube.

Durch die schmuzigen, halberblindeten Fensterscheiben drang mit Mühe ein düsteres Zwielicht. Dieses Halbdunkel war so schwach, daß die Wände der Stube und überhaupt ihr ganzer Raum gar nicht zu erkennen waren. Nicht weit von einem Fenster, durch welches ein matter Schimmer brach, nahm ich die vor Furcht und Entsetzen kreischende Schwester wahr. Ein riesiges, in ein weißes Laken gehülltes, von langen zottigen Haaren umflattertes gespensterhaftes Wesen hielt sie umschlungen. Das Gespenst hatte, wie es schien, meine Schwester bei der Kehle gepackt und würgte sie, denn das Geschrei derselben wurde heiserer und schwächer. Beim Anblick dieses schrecklichen Bildes erstarrte mir das Blut in den Adern, das Herz hörte auf zu schlagen und die Haare stiegen mir zu Berge. IchERMUCHTE mich nicht von der Stelle zu rühren und nicht die geringste Bewegung zu machen. Endlich drangen mehrere der Fuhrknechte in die Stube und hielten an meiner Seite.

— Burschen! seht, wieder die Aksinka! schrie einer von ihnen. Kopfüber stürzten Alle zur Thür hinaus. Ich blieb allein zurück.

Das Wort „Aksinka“ rief in mir die Besinnung zurück. Ich war von der festen Ueberzeugung durchdrungen, daß es solcher Heren nicht gebe. Ich stürzte vorwärts und griff herzhaft nach der vermeintlichen Here. Als die Schwester mich bemerkte, faßte sie ein wenig Muth und stieß mit aller Kraft, die ihr die Verzweiflung verlieh, das Schreckgespenst von sich. Es fiel Etwas mit Gepolter auf den hölzernen Fußboden und dann herrschte tiefe Stille. Zu meinen Füßen lag die in das weiße Laken gehüllte Gestalt, etwas weiter die in Ohnmacht gefallene Sarah.

Ich beugte mich zu ihr nieder und versuchte sie aufzurichten, aber sie war bewußtlos und zu schwer für meine schwachen Kräfte. Als ich meine Schwester wie todt daliegen sah, vergaß ich das daneben liegende schreckliche Wesen, lief hinaus und schrie: „Sarah ist todt, man hat sie erwürgt!“ Aber die Fuhrleute, statt mir beizustehen, liefen bei meinem Anblick davon.

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— Lauf, riefen sie mir von Weitem zu: — sonst erwirgt sie auch Dich.

Ich kehrte eilig zur Schwester zurück. Sie lag ohne Bewegung, wie ich sie verlassen hatte und nicht weit davon das Wesen im weißen Laken.

Ich beugte mich zur Schwester herab und stieß sie an. Sie machte eine schwache Bewegung.

— Sarah, Sarah! rief ich ihr zu.

Sie begann sich aufzurichten. Erfreut half ich ihr auf die Füße.

— Komm, Sarah, komm schnell von hier fort.

Ich umfasste sie mit beiden Armzn. Sie schwankte auf den Füßen. Da drehte sie zufällig ihren Kopf um, sah auf der Diele das Gespenst liegen und schrie vor Entsetzen laut auf. Mit Noth und Mühe gelang es mir sie hinauszuschleppen. Dort fiel sie von Neuem in Oehmacht, kam aber bald wieder zu sich und setzte sich auf die Erde. Ich stand neben ihr, ohne zu wissen, was ich machen sollte. Kein Fuhrknecht war mehr zu sehen.

Mehr denn eine halbe Stunde verging so. Endlich drangen zu unseren Lohnen die Stimmen von Menschen. Ich lief ihnen mit der Schwester entgegen.

— Wo ist sie? wo ist Alfsinka? fragten uns mehrere halbnackte Männer aus dem Dorfe. Ganz im Hintergrund waren unsere hasenherzigen Fuhrleute zu sehen. Beim Anblick Sarah's fasten sie Muth, schlugen Feuer und zündeten einen Kienspahn an. Sorgsam vor sich hinleuchtend nahm der ganze Hause, mit großer Langsamkeit und Vorsicht vorschreitend und sich alle Augenblicke bekreuzigend, den Weg nach der Stube, wo noch eben das Gespenst zu sehen gewesen war. Ich wollte mit ihnen gehen, aber die Schwester hing sich dermaßen an mich, daß ich keinen Schritt machen konnte. Nach wenigen Minuten schleppten die Bauern ein mit einem weißen Hemde bekleidetes Weib in aufgelösten wildverworrenen Haaren auf den Hof und warfen sie auf die Erde, so daß ihr Kopf heftig gegen den Boden anstieß. Sie seufzte und begann langsam den Kopf zu heben.

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— Schlagt sie todt! schlagt sie todt, die Here! schrieen mehrere
Bauern.

— Halt, Brüder! rührt sie nicht an! das ist Tanjka Nitschi-
purenkowa.

— Eich mal, das ist wirklich Tanjka.

— Steh auf, Teufelstochter!

— Bist Du auch unter die Heren gegangen, Unsal?

Unterdessen war ein Bauer in das Haus gelaufen, hatte von
dort einen Kübel Wasser geholt, das er über das an der Erde lie-
gende Weib ausgoß. Sie kam zu sich, sezte sich aufrecht und blickte
wild um sich.

— Was ist mit Dir vorgefallen, Tanjka? fragte sie einer der
Umstehenden mit sichtlicher Theilnahme.

— Ach, mein Kopf! mein armer Kopf! erhöhte Tatjana.

Sarah hatte sie bereits erkannt. Das war unsere Dienstmagd,
die ich zum ersten Mal sah.

Den Tag vor meiner Ankunft im elterlichen Hause hatte man sie
in die neue Wohnung geschickt, um die Zimmer zu säubern und in
Stand zu sezen, und sie bewohnte dieselbe bereits mehr denn eine
Woche. Nach und nach kam die Magd zu sich und erzählte Fol-
gendes:

Da sie wußte, daß wir zur Nacht den Umzug bewerkstelligen wür-
den und die Zimmer in Folge des Weißens der Wände feucht waren,
hatte sie die Defen geheizt. Bald darauf hatte sie das Ofenrohr
verschlossen und sich schlafen gelegt. Im Schlafe war es ihr, als
wenn sie Jemand würgte; in den Schläfen fühlte sie ein heftiges
Klopfen; sie versuchte den Kopf zu erheben, vermochte es aber nicht.
Um diese Zeit hörte sie die Schwester heftig an die Thür pochen und
ihren Namen rufen. Sie nahm alle Kräfte zusammen, stand mit
Mühe von ihrem Lager auf, kam und entriegelte die Thür. Als
sie in's Zimmer zurücktrat, fühlte sie einen plötzlichen Schwindel.
Die Schwester fragte sie um etwas. Sie wollte antworten, plöß-
lich aber schwankte sie auf den Füßen. Um nicht zu fallen, griff sie

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instinktiv nach der Schwester. Was weiter geschah, dessen konnte sie sich nicht mehr erinnern. Sie verlor das Bewußtsein.

— Wer hat Dich im Schlaf gewürgt? fragte sie der Bauer, welcher gerathen hatte, die todtе Aksinka mit einem Eschenkeil zu durchbohren.

— Wer weiß, was mich gewürgt hat?

— Das ist es eben, wer weiß es? Ich weiß es: natürlich die verdammte Aksinka!

Die Bauern begannen die Fuhren abzuladen. Stöhnend half ihnen Tatjana, aber sie wichen ihr wie einer Verpesteten aus.

Ich empfand in meiner Seele einen Stolz, daß ich, der schwachliche, kränkliche Knabe, mehr Muth bewiesen hatte, als alle diese robusten Männer. Damals schon erkannte ich, daß der Gedanke tapferer als alle physische Kraft sei, aber auch, daß die physische Kraft stärker, denn jeder tapfere Gedanke sei. Daraus folgt aber, daß die wahre Tapferkeit, welche Wunder verrichtet, ein Gewebe aus dem Einen und Anderen ist.

„Die Juden sind Feiglinge!...“ das ist ein Faktum, gegen das zu streiten ebenso vergeblich, wie nuzlos wäre. Wollt Ihr nur ein Wort zur Vertheidigung jüdischen Muthes, jüdischer Tapferkeit sagen—gleich werdet Ihr mit seichten und wißigen Anekdoten von der fabelhaften Furchtsamkeit der Juden überschüttet. Ich habe diese Erfahrung so manchesmal in meinem Leben gemacht. Einige Jahre zurück besuchten mich eines Morgens mehrere gute Bekannte russischer Nationalität, die dem kriegerischen, also so zu sagen auf Tapferkeit patentirten Stande angehörten. Sie traten zu mir in's Kabinet und bemerkten zu ihrem unbegrenzten Erstaunen ein Paar guter Piftolen und ein zweiläufiges Gewehr mit sämmtlichem Zubehör. Sie wußten, daß ich nicht mit alten Kleidern handle und kein Geld zu billigen Prozenten auf Wucher gebe, während irgend ein Werthgegenstand dafür in Versatz blieb.

— Seid Ihr wirklich ein Freund von Waffen? fragte mich ein junger Sohn des Kriegsgottes.

— Ja, ich liebe gute Waffen.

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— Und Sie... nahm ein anderer Offizier das Wort, stockte aber, wurde roth und schwieg.

— Fürchten sich nicht vor den Pistolen, wollten Sie wohl sagen? Bitte, geniren Sie sich nicht. Tapferkeit ist nicht meine Profession und ich bin durchaus nicht empfindlich.

— Entschuldigen Sie, sagte er sehr höflich: — ich wollte bloß bemerken, Sie machten eine Ausnahme.

— Sie sind sehr liebenswürdig.

— Ohne alle Ceremonie, mischte sich ungezwungen ein dritter Offizier in's Gespräch, der ein eisriger Vertheidiger Sewastopols gewesen war, aber durch besondere Schicksalsfügung nicht einmal eine Schramme erhalten hatte. — Ohne alle Ceremonie, ich kann mir, ehrlich gesagt, nicht vorstellen, daß ein Jude, und wäre es der aufgeklärteste und gebildetste, ohne Furcht ein Gewehr abschießen sähe.

— Warum scheint Ihnen das so unglaublich?

— Ich weiß es Ihnen nicht zu erklären, aber die Furchtsamkeit der Juden ist ja sprichwortlich geworden.

— Ein Sprichwort ist noch kein Beweis.

— Das ist richtig, aber im Sprichwort findet die öffentliche Meinung einen Ausdruck.

— Die öffentliche Meinung ist ebensowenig ein Beweis wie das Sprichwort. Wenn man der öffentlichen Meinung glauben will, so ist jeder Säbelträger tapfer wie ein Löwe, und Sie müssen zugestehen, meine Herren, daß es auch im Militärstande nicht wenig Feiglinge giebt. Giebt es wohl wenige solcher höflichen Helden, die sich vor jeder Kugel bücken?

Der Held von Sewastopol blickte zum Fenster hinaus und lobte das Wetter.

— Freilich ist man hier nicht ohne Vorurtheil. Aber außerordentlich spaßhafte Anekdoten erzählt man sich über die Furchtsamkeit der Juden.

— Ach! lassen Sie sich die Anekdoten vom 'jüdischen Räuber' erzählen.

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— Ich bin ein großer Freund von allem Interessanten. Bitte, erzählen Sie, bat ich.

— Sie werden's nicht übel nehmen?

— Durchaus nicht.

— Man erzählt sich, daß ein armer Jude eine entseßlich böse Frau hatte....

— Das soll sogar manchem reichen Juden passiren, fiel ich ein.

— Eines Tages gerieth sie gegen ihren geduldigen Gatten in heftigen Zorn, warum andere Weiber in Ueppigkeit und Ueberfluß lebten, sie aber mit ihren Kindern jast Hungers stürbe. „Du bist ein Faullenzer, ein Tagedieb! schrie sie ihrem Mann zu, — werde meinetwegen Räuber, ernähre nur Deine Familie! Fort aus meinen Augen!“ Und ohne auf etwas Weiteres zu hören, jagte sie den Unglücklichen zur Thür hinaus. Lange wankte der Arme, niedergeschlagen und traurig, in den Straßen umher, dachte und dachte und erdachte nichts Gescheidtes. Endlich kam er zu einem Entschluß: komme, was da wolle, ich will es mit dem Räuberhandwerk verfüchten.... Er ging aus der Stadt hinaus, verbarg sich am Rande des Waldes, wo die Landstraße vorbeiführte, und harrte der Beute. Ein Bauer kam des Weges daher. „Nein, den darf ich nicht anrühren, dachte der Jude, — wird mich noch durchprügeln und mir den Rock abnehmen. Sieht selbst wie ein Räuber aus!“ Ein altes Weib, das mit Bündeln und Packen beladen war, ging vorüber. Der Jude sann nach. „Fremde Weiber anrühren, noch dazu christliche — ist sündlich!“ sagte er zu sich. Ein Stußer kam mit der Post gefahren. Der Jude schaute wieder aus. „Nun, diesem Vogel könnte ich ein paar Federn ausrupfen, nur schade, der Kutscher sieht mir zu robust aus.“ So kam der Abend heran und die Stunde des Bespergebetes. Der Jude fing an eifrig zu beten. In der Gluth des Betens bemerkt er, daß längs der Landstraße ein Glaubensgenossen auf einem mageren Klepper, im Schritte, angeritten kommt. „Nun, endlich Einer nach meinen Kräften“, frohlockte der debütirende Gurgelabschneider. Aber die Lage des Räubers war eine sehr kritische: er hatte sein Gebet noch nicht geendet, — folglich nicht das Recht

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von der Stelle zu weichen oder ein Gespräch zu beginnen. Er winkte dem herantrabenden Glaubensgenossen also bedeutsam mit den Händen zu und stieß unartikulirte Laute aus. Dieser hielt, als er den betenden Bruder erblickte, an, und wartete geduldig, bis derselbe mit seiner frommen Handlung zu Ende sei.

Sobald der Räuber sein Gebet beendigt hatte lief er, sich innerlich Muth zusprechend, auf den Reisenden zu.

— Guten Abend! wandte er sich an sein Opfer.

— Guten Abend! antwortete der Reisende.

— Scholem aleichem! — der Räuber streckte dem Fremden seine Hand entgegen.

— Aleichem scholem! — Dieser drückte die dargebotene Rechte.

— Woher kommt Ihr? fragte der Räuber.

Der Reisende erklärte das Woher, Wohin und Warum seiner Reise.

— Habt Ihr nicht eine Prise?

Der Fremde bot dem Räuber bereitwillig seine Dose an.

— Aber wist Ihr auch, wer ich bin? brüllte der Räuber plötzlich mit Grabesstimme.

— Nein, ich weiß es nicht; wer seid Ihr?

Der Räuber trat zwei Schritte zurück und erhob die Fauß.

— Ich... ich... bin... ein... jüdischer... Räu... Räu... Räuber!! brüllte er.

Der Fremde sprang, mehr todt als lebend, entsetzt zurück.

— Was wollt Ihr von mir? fragte er mit zitternder Stimme.

— Gebt mir, um Gotteswillen, flehte der jüdische Räuber mit kläglicher Stimme, — ein Almosen! — die Frau... neun Kinder...

Beim Schluß der Anekdoten wälzten sich meine Gäste vor Lachen. Aus Liebenswürdigkeit stimmte ich mit ein.

— Die Anekdoten ist nicht schlecht, sagte ich, — aber sie beweist nur die physische Schwäche und ehrliche Natur dessen, welcher in der Verzweiflung sich an ein Geschäft gemacht hatte, das ihm durchaus nicht zustand.

— Ich kenne eine Anekdoten von jüdischer Tapferkeit, rief ein anderer Offizier.

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— Erzählen, erzählen! erscholl es im Kreise.

— Einer von unseren Brüdern, ein lustiger und durstiger Offizier, reiste durch Polen. In seinen Taschen hatte der Wind freies Spiel. All sein Geld hatte er bereits verreist, so daß er von seinen Effekten eins nach dem anderen losschlagen mußte. Nach jeder Schenke war sein Koffer magerer und magerer geworden, um endlich selbst zu verschwinden. Es kam soweit, daß er außer seiner Reisekleidung nur noch ein Paar schöner Pistolen besaß, die er sehr werth hielt. In einer polnischen Schenke, wo, wie gewöhnlich, ein fetter Jude herrschte, knurrte dem Offizier der Magen so ungeverdig, daß er sich endlich schweren Herzens entschloß, von seinen geliebten Pistolen Abschied zu nehmen.

— Schenkwirth! Geld habe ich nicht! sagte er mit entschiedenem Tone, indem er seinen Schnurrbart drehte. — Willst Du dem Ehrenwort eines Edelmanns Glauben schenken?...

— Ai waih geschrien! bin ich doch ein armer Mens!

— Nun, hol Dich der Teufel! Hier sind meine Pistolen. Verwahr sie ordentlich, wenn ich zurückfahre, werde ich sie auskaufen.

— Soll geschain nach Ihrem Willen, graußmächtiger Pan! Da is ein Nagel, slogt ihn in de Wand und hängt die Pistolen daran. Gott bewahr, ich fercht mir vor ihnen!

Ter Offizier hing seine Pistolen an die Wand und fuhr davon. Nach Verlauf einiger Tage hatte sich der Jude allgemach an die Pistolen gewöhnt. Nachdem er sich überzeugt, daß sie nicht von selbst losgingen, trat er häufig ziemlich nahe an sie heran und ergößte sich an ihren filbernen Beschlagen und Verzierungen, aber anzurühren wagte er sie um keinen Preis. Nichtsdestoweniger war er auf sie wie auf seine Tapferkeit sehr stolz.

Einstmals reiste ein polnischer Pan vorüber und trat in die Schenke, um eine Flasche Meth zu trinken. Nicht wenig war er erstaunt, an der Wand ein Paar schöngearbeiteter Pistolen zu sehen. Der Jude bemerkte dies und ward noch stolzer.

— Si, Judchen! rief der Pan.

Der Jude spazierte, die Hände im Gürtel und mit den Pan-

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toffeln schlurfend im Zimmer auf und ab, ohne dem Pan irgend-
welche Aufmerksamkeit zu schenken.

— Ei, Herr Arrendator! redete ihn der Pan höflich an.

Der Schenkwirth trat mit stolzerhobenem Haupte näher.

— Ich bin es selbst, der Herr Drendater, was ist dem Pan
nöthig?

— Wem gehören diese Pistolen?

— Wem diese Pistolen gehören? Mir.

— Woher hast Du sie bekommen?

— Woher ich sie bekommen? gekauft.

— Wo zu brauchst Du sie? Verkauf sie mir.

— Verkaufen? Für kain Geld.

— Warum denn?

— Worum? hab ich sie doch selbst nöthig.

— Wo zu hast Du sie nöthig?

— Wo zu? Können doch Räuber kommen.

Der Pan sprang plötzlich auf und saß den Juden am Bart.

— Ich bin selbst ein Räuber!

— Nun, wenn der grausmächtige Pan selbst ein Räuber ist, so
kann er nehmen die Pistaulen!...

Wieder erscholl ein herzliches Gelächter meiner Gaste, aber dieses
Mal lachte ich nicht mit.

— Hören Sie, meine Herren, nahm ein bereits ziemlich bejahrter
Kapitän, ein Mann von würdigem Aussehen, das Wort. — Ich weiß
nicht, ob die Juden tapfer sind oder nicht, daß sie aber sehr ersin-
derisch in Mitteln sind, das kann ich verbürgen. Unser Regiment
stand im Jahre 18.. in einem nahe an der östreichischen Grenze gele-
genen Gouvernement in Quartier. Die Certlichkeit, in welcher unser
Regiment stationirte, war reich an Sümpfen und Wäldern, welche
sich bis fast an die Grenze hinzogen. Jeden Tag desertirten Sol-
daten, während es fast unmöglich war, sie zu verfolgen. Unter den
Arrestanten, welche auf der Hauptwache saßen, befand sich auch unter
strengster Wache ein Deserteur, der eines barbarischen Raubmordes
dringend verdächtig war. In einer Nacht entwich er sammt dem

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Wachsoldaten, nachdem er sich eine Muskete nebst dazu gehöriger Munition zu verschaffen gewußt hatte. Wir verfolgten die Flüchtlinge mit allen Mitteln, die uns zu Gebot standen, aber sie waren wie unter die Erde verschwunden.

Einen Monat nach der Flucht des Deserteurs und seines Begleiters passirte folgender Vorfall. Ein jüdischer Händler mußte zu einer bestimmten Frist fünfhundert Rubel in eine kleine Ortschaft schicken, welche von der Poststraße beifüreite lag. Er machte mit einem üdischen Wasserführer ab, daß dieser das Geld hintragen sollte. Dieser, ein stämmiger Bursche, fattelte seinen Klepper, zog mehrere Jacken übereinander, zulebt noch einen langen Kosakenrock an und machte sich in der Nacht auf den Weg. Es war im Herbst. Ein scharfer Wind blies dem Reisenden gerade in's Gesicht, so daß er, ganz durchsroren, vom Pferde stieg, und, um sich ein wenig zu erwärmen, nebenherging, sein Pferd am Zügel führend. Als er in ein Wäldchen einbog, durch welches der Weg führte, sprang plötzlich hinter einem Baum ein Soldat mit einer Flinte im Anschlag hervor und faßte den Wasserführer am Kragen. Der Jude erschrak todtlich, zumal der Lauf der Muskete gerade auf ihn gerichtet war.

— Geld! brüllte der Deserteur.

— Hier ist alles Geld, das ich besitze, Ew. Wohlgeboren, murmelte heiser der Jude, welcher vor Aufregung seine Stimme verloren hatte, und damit händigte er ihm das Geldpaket ein. Dieser öffnete dasfelbe, sah darin Papiergeld und barg es befriedigt in seiner Tasche.

— Wieviel ist darin? fragte der Räuber herablassend.

— Fünfhundert.

— Wenig. Und mehr hast Du nicht?

— Bei Gott, keinen Groschen mehr.

— Wende Deine Taschen um, verfluchter Jude!

Der Jude gehorchte und wandte sämmtliche Taschen um, deren es nicht wenige gab: im Rocke zwei, in jeder Jacke auch zwei, ohne die Taschen der Beinkleider und Weste zu zählen.

— Wieviel Löcher! Ziehe den Mantel aus!

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— Ew. Hochwohlgeboren....

— Maul halten! Du schläfst im warmen Loch, ich aber draußen bei Wind und Wetter. Den Mantel herunter! Der Deserteur machte mit seiner Flinte eine verdächtige Bewegung.

— Ew. Hochwohlgeboren, ich gebe Alles, laßt mir nur das Leben. Mein Weib ist krank, habe zehn Kinder, erbarmt Euch!

— Wenn Du Alles abziebst, werde ich Dich nicht todtschlagen! erklärte der Räuber.

— Gott gebe Euch Gesundheit, Rang und Epauletten.

Der Jude zog den Mantel aus und blieb stehen.

— Zieh die Jacke aus!

Der Jude zog die Jacke aus und hielt wieder inne.

— Gieb auch die zweite her — wird zu Fußlappen taugen.

Der Jude, welcher sich schon ein wenig an seine Lage gewöhnt hatte, schöpste Muth. Er vertraute auf seine Stärke und hätte kühn einen Kampf mit dem Deserteur begonnen, aber die Flinte, die verdammte Flinte!

— Ew. Wohlgeboren, wenn Ihr schon so barmherzig seid, mich nicht todtuschlagen, so laßt mich nicht in der Steppe erfrieren; laßt mir diese Lumpen.

— Nun, hol Dich der Teufel, pack Dich! spielte der Räuber den Großmüthigen.

Der Jude faßte noch mehr Muth.

— Ew. Hochwohlgeboren!

— Was willst Du noch?

— Das Geld gehört nicht mir, man hat mich gedungen, es in den Flecken N. zu tragen. Ihr habt es mir abgenommen und mögt es in Gesundheit verzehren. Aber rettet auch mich. Wenn ich ohne das Geld zurückkehre, wird man mir nicht glauben, daß ein Soldat es mir abgenommen hat, sondern sagen, ich hätte ein Märchen ausgedacht, das Geld aber bei Seite geschafft; ich werde in's Gefängniß geworfen, Weib und Kinder aber werden Hungers sterben.

— Ach, Du Hund! Du willst wohl, daß ich Dir das Geld zurückgebe?

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— Wie soll' ich das wagen, Ew. Wohlgeboren?

— Was begehrst Du denn?

— Seht, wenn Ew. Gnaden mir eine Bescheinigung geben wollten, daß Ihr das Geld erhalten habt, so könnte ich's der Obrigkeit vorzeigen und man würde mich nicht in's Gefängniß werfen.

Der Deserteur riß anfangs die Augen weit auf, dann lachte er aus vollem Halse.

— O, Du Erbsenscheuche! Ich habe noch nie eine Feder in der Hand gehabt. Soll ihm eine Bescheinigung geben!

Der Jude legte die Hand an die Stirn, als ob er in tiefes Nachdenken versunken sei.

— Wistt Ihr was, Ew. Wohlgeboren? sagte er nach kurzem Besinnen. — Ich werde meine Jacke ausziehen und an einen Baum hängen, z. B. an diesen hier, und Ihr schießet ein Loch hinein; ich werde der Obrigkeit das Loch zeigen und erzählen, daß man auf mich geschossen hat.

— Hol Dich der Teufel, Galgenstrick. Meinetwegen! will eine Kugel an Deine Jacke verschwenden.

Der Jude zog seine Jacke eilig aus, hing sie an einen Baum und trat zur Seite, indem er rief:

— Ew. Wohlgeboren! halt, schießt nicht. Ich werde die Augen zumachen und die Ohren verstopfen, um das Feuer nicht zu sehen und das schreckliche Knallen nicht zu hören.

Der Deserteur ergößte sich an der Furchtsamkeit des Juden. Um ihn noch mehr zu erschrecken, trat er an den vor Angst Zitternden heran und schoß die Muskete unmittelbar über seinem Ohr ab.

— Al waih geschrien! schrie der Jude. Im selben Augenblick aber umfaßte er den Soldaten und preßte ihn in seine starken Arme. Er warf ihn zu Boden, schnürte ihm mit seinem Gürtel Hände und Füße zu, hob ihn auf seinen Klepper und führte ihn in die Stadt.

Es erwies sich, daß der Deserteur derselbe Arrestant war, den wir vergeblich verfolgt hatten.

— Ein schlauer Kopf, dieser Jude!

— Ein firer Kerl!

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— Meine Herren! sagte ich: — ich nehme es nicht auf mich, die jüdische Tapferkeit zu vertheidigen; ich sage Ihnen nur Eins: wenn Sie zu dieser unglücklichen Nation gehörten, welche von der ganzen Welt in die Narrenjacke gekleidet und zum Zielpunkt ihres Spottes gemacht worden ist, und wenn Sie ein solches Interesse, wie ich, hatten, sich in den Sinn dieser Anekdoten hineinzudenken, so würden Sie die Juden nicht für solche geborene Feiglinge halten.

Ich hielt es übrigens für überflüssig, meine Gedanken vor den Herren Offizieren zu entwickeln, konnte mich aber im Geiste nicht genug über den blinden Haß der ganzen Welt gegen die aus Jerusalem Verstoßenen wundern.

Mir fällt dabei ein charakteristischer Fall aus meinem Leben ein, der auch für meine Leser nicht ohne Interesse sein dürfte. Er wird allen Denen, welche sich einigermaßen für die Lebensfrage eines ganzen Volkes interessiren, zur Evidenz zeigen, wie weit die allgemein angenommenen, vorurtheilsvollen, durch jahrhundertlangen Haß gebildeten Meinungen und Urtheile begründet sind. Ich bin vollkommen überzeugt, daß, wenn meine Aufzeichnungen in die Hände der Person kommen, welche die erste Rolle in der nachstehenden Erzählung spielte, diese Person so ehrlich sein wird, die Wahrheit derselben nicht zu leugnen. Ich werde keine wizige Anekdot, sondern einen wahren Vorfall erzählen.

Die Geschichte, welche ich berichten will, trug sich Mitte December vor etwa vier Jahren zu. Ich kehrte aus Petersburg zurück. Etwa hundert Werst hinter Moskau nahm die Eisenbahnlinie ein Ende. Bis Charkow, wo ich meine Sachen gelassen hatte, mußte ich per Post oder mit der Diligence fahren. Beide Transportmittel waren nicht sehr angenehm. Der Winter hatte bereits seine Herrschaft mit Frost und Schneestürmen begonnen. Der Weg war ebenso unfahrbar für Schlitten als für Wagen. Ich beschloß von zwei Uebeln das kleinere zu wählen und mir aus dem Diligence - Comptoir einen Wosock (verdeckten Schlitten) zu miethen. Ich wandte mich an den bezüglichen Beamten.

— Können Sie mir bis Charkow einen besonderen Wosock geben?

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— Bedaure, wir haben augenblicklich nur einen einzigen.

— Ich will ja auch nur einen einzigen.

— Der Offizier, welcher kurz vor Ihnen anlangte, wünschte auch einen besonderen Wosock. Wenn er auch noch nicht abgemacht hat, so gebührt ihm trotzdem der Vorzug.

— Freilich, stimmte ich bei.

— Darf ich mir die Frage erlauben, wandte sich der Stationsbeamte ungemein höflich zu einem jungen hübschen Manne in Offiziersuniform: — werden Sie den Wosock behalten oder nicht?

— Ich werde ihn behalten! erklärte der Offizier entschieden: — nach einer Stunde will ich abreisen. Nachdem ich gefrühstückt, geht es auf den Weg.

— Sie wünschen durchaus einen besonderen Wosock? wandte sich der Beamte an mich.

— Ja, ich möchte Sie darum ersuchen.

— Leider werden Sie ganze vierundzwanzig Stunden warten müssen, bis die Wosocks, welche unterwegs sind, zurückkehren.

— Schade! aber was ist dabei zu machen? Ich werde warten.

Der Offizier trat auf mich zu.

— Erlauben Sie mir die Frage, wandte er sich mit einer leichten Verbeugung zu mir: — wohin gedenken Sie zu fahren?

— Nach Charkow.

— Ich gleichfalls. Sollen wir nicht zusammen fahren? Der Wosock ist für Einen doch zu groß.

— Mit Vergnügen.

Wir seßten uns zusammen zum Früstück, bestellten eine Flasche Wein und schlossen Bekanntschaft mit einander. Der Offizier stellte sich mit einem gewissen Stolz als Fürst N. vor, der irgendwo in Livland in Garnison stand und nach E. reiste, um die Weihnachtsfeiertage bei den Eltern auf ihrem Gute im E...schen Gouvernement zu verleben. Ich hielt es für überflüssig, meinen klanglosen Titel zu nennen und beschränkte mich darauf, meinen Namen zu sagen. Nichtsdestoweniger drückte der Fürst herzlich meine Hand. Ich habe ein Vorurtheil gegen Alle, welche zu passender und unpassender Zeit

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mit ihren erlauchten Ahnen und Familienverbindungen prahlen; aber
dieser junge Fürst mit seinem offenen hübschen, etwas weibischen Ge-
sicht gesießel mir auf den ersten Blick. Ich gab mir indessen das
Wort, gegen ihn unterwegs so zurückhaltend als möglich zu sein.

Anfangs beschränkte sich mein Reisegefährte auf bloße Höflich-
keitsphrasen.

Aber, in einen Käfig vier bis fünf Tage eingesperrt, wurden
wir vor Langeweile mit jeder Stunde offener und mittheilsamer, be-
sonders mein junger Begleiter, der zu plaudern liebte. Die russischen
Poststraßen begünstigen außerordentlich eine schnelle Annäherung der
Passagiere unter sich: oft kommt man mit seinem Reisegefährten in
Berührung, die nicht bloß bildlich verstanden werden muß, und stößt
nicht selten unsanft mit den Seiten und Köpfen aneinander. Während
wir bei jeder Grube aneinanderstießen, entschuldigten wir uns an-
fangs, lachten dann und unterhielten uns schließlich über Allerlei.
Mitunter kamen wir auf ganz ernste Dinge zu reden. In Kursk
speisten wir zu Mittag. Im gemeinsamen Saale saßen an einem
Tisch in der Nähe mehrere Passagiere, welche nach Moskau fuhren.
Ihre Unterhaltung drehte sich um einen unangenehmen Vorfall, der
ihnen in der Nacht passirt war. Die Diligence war umgefallen und
mehrere der Insassen hatten sich gehörig beschädigt. Wie gewöhnlich,
schimpften sie über die Besißer der Diligencen und die unverzeihliche
Grobheit und Nachlässigkeit der Kondukteure. Lauter und unwilliger
als Alle geberdete sich ein stußerhaft gekleideter Herr. Nach der
Aussprache, den Redewendungen und Manieren mußte man in ihm
einen Sohn Israels erkennen. Seine prahlerischen Drohungen und
komischen Ausdrücke machten auf mich einen höchst unangenehmen
Eindruck. Ich beugte meinen Kopf auf den Teller herab, indem ich
mich stellte, als hörte ich nichts und bemerkte nicht die spöttischen
und verächtlichen Blicke, die der junge Fürst alle Augenblicke auf den
zeternden Juden warf.

— Wie gefällt Ihnen diese Gans? wandte sich zu Ende des
Mahles der Fürst an mich, indem er mit den Blicken auf den Stußer
wies.

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— Ein mißlungener Braten, antwortete ich mit erheuchelter Nai-
vität, indem ich auf die Ueberbleibsel des zähen Gänsebratens blickte,
welche noch nicht vom Tisch fortgeraumt waren. Mein Reisegefährte
lachte herzlich.

Unterwegs wandte sich plößlich der Fürst lächelnd an mich:

— Was wollten Sie mit Ihrer Antwort auf meine Frage wäh-
rend des Mittags, wie Ihnen die Gans gefalle, sagen?

— Sie fragten mich um meine Meinung hinsichtlich der uns
aufgetischten Gans und ich antwortete: daß der Braten sehr miß-
lungen sei. Ich begreife in der That nicht, wie Sie mit Ihrer
Portion fertig werden konnten?

— Ha, ha, ha! ich lenkte Ihre Aufmerksamkeit nicht auf die
gebratene Gans, sondern auf die lebende.

— Auf was für eine lebende?

— Man sieht, wie eifrig Sie sich mit Ihrem Braten beschäf-
tigt haben müssen, wenn Sie nicht einmal den jüdischen Stužer am
Rachbartische bemerkt haben.

— Ich habe nichts bemerkt.

— Schade, ein spaßhafter Vogel. Ist das ein Volk!

— Wer?

— Nun, die Juden.

— Wie so?

— Widerliches, scheußliches Gesindel.

— Ja, man sagt so.

— Wie so, man sagt? find Sie niemals mit einem vom Stamme
Israel in Verührung gekommen?

— Gott hat mich davor bewahrt.

— Sie sind zu beneiden.

— Und Sie?

— Ja, mich haben sie schon hundert Mal betrogen.

— Werin?

— In allem Möglichen: in Waaren, in Borggeschäften und sogar
in Betreff der Weiber.

— Ein kluger Mann läßt sich nicht mehr als zweimal betrügen.

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— Die Umstände zwingen Einen, manchmal Etwas zu thun, was man nicht will.

— Zum Beispiel?

— Nun, wenn der letzte Groschen verspielt, verjubelt ist, wohin soll man sich wenden? Natürlich an den Juden. Und der Jude haut Einem wie es sich von selbst versteht, nach Kräften über's Ohr.

— Erlauben Sie: der Jude hält einen Menschen, der sich durch Spiel oder sonstigen sträflichen Leichtsinn um sein Geld gebracht hat, für keinen sehr sicheren Zahler. Er rechnet so, daß von drei derartigen Schuldnern vielleicht nur Einer seiner Verpflichtung ihm gegenüber nachkommen werde und läst daher diesen Einen für die beiden Anderen mitzahlen.

— Indes zahlen aber vielleicht alle Drei.

— Manchmal aber auch Keiner. Die Chancen sind gleich.

— Aber wie kann man sich mit einem solchen Gewerbe befassen?

— Freilich ist es nicht löblich. Aber neben Leuten, die in Spiel und Trunk und ähnlichen Vergnügungen ihr Vermögen vergeuden, müssen nach dem natürlichen Laufe der Dinge auch solche Wucherer vorkommen: sonst wäre es unmöglich das Verspielte wiedergezogen werden und eine Erbschaft vor der Zeit durchzubringen.

Der Fürst lächelte.

— Warum haben denn gerade die Juden sich dieses traurige Gewerbe zum Monopol gemacht?

— Nun, damit bin ich nicht ganz einverstanden. In den Reisenden werden Sie Dutzenden von Wucherern rein ruffischen Ursprungs begegnen, die es ärger als die Juden treiben.

— Nein, Sie müssen sagen, was Sie wollen, aber eine so auf Geld versessene Nation, wie die jüdische, haben Sie auf der Welt nicht mehr. Um Geld drehen sich alle ihre Gedanken und Leidenschaften. Sie bemessen ihre Achtung nach der Anzahl von Rubeln, die Jemand besitzt. Tansend giebt den ersten Rang, Zehntausend—den zweiten, Hunderttausend beinahe Generalsrang.

Der Fürst belachte seinen eigenen Wiz.

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— Es scheint aber auch, daß dieser der einzige Generalsrang ist,
den sie erwerben können.

— Ach, dummes Zeug, sie sind Faullenzer, Schacher-Machers u...

— Feiglinge?

— Nun, über ihre Feigheit herrscht kein Zweifel. In Polen
jagte ich einem jüdischen Commissionär mit einer blinden Ladung
solchen Schrecken ein, daß er, glaube ich, sein Gewerbe im Stich ließ.

— Besteht denn die ganze jüdische Nation aus lauter Com-
missionären?

— Beinahe. Meiner Ansicht nach ist der Jude im Frack weit
schädlicher als im Kastan.

— Warum?

— Dieser kennt wenigstens seinen Platz, Jener aber bläht sich
wie ein Froschkönig auf und der Teufel kann sich mit ihm messen.

— Kann sein, daß er angefangen hat, seine Menschenwürde zu
erkennen?

— Was ist da für eine Würde und was für Menschliches? Sie
besitzen weder Würde noch ein menschliches Herz. Vor den Augen
eines Juden können ein Tussend Menschen elendiglich umkommen —
er wird sie nicht retten, wenn er deshalb einen Rubel opfern müßte.

— Solch eine Charakteristik vernehme ich zum ersten Mal: mich
hat man im Gegentheil versichert, daß die Juden weichherzig und
mitleidig, wie überhaupt Alle sanfte Menschen sein sollen.

— Glauben Sie nichts, was über diese Menschen Gutes geredet
wird. Mir, beispielsweise, hat man erzählt, daß die Jüdinnen sehr
sittlich sein sollen.

— Nun, und?

— Auch das ist erlogen. Ich habe häufig Gelegenheit gehabt,
mich persönlich vom Gegentheil zu überzeugen.

— Haben Sie sich, Fürst, wirklich so weit erniedrigt, jüdische
Häuser zu besuchen?

— Gott bewahre mich davor!

— Nun wo und wie haben Sie die Lorbeeren Ihrer Liebesliege
gepflückt?

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— In Polen, besonders im Städtchen Verditschew, empfing ich haufgä Befuche von den Weibern und Töchtern reicher und in ihrem Kreise angesehener Juden.

— Wie wurden Sie mit ihnen bekannt?

— Durch Vermittler und Vermittlerinnen.

— Haben diese gefälligen Mittelspersonen Sie nicht betrogen?

— Nein! In dieser Beziehung sind die Commissionäre ehrlich.

— Ach! Also wenigstens in einer Hinsicht.

Ich machte, als sei ich eingeschlafen, um dieses unangenehme Ge-
spräch abzubrechen. In Charkow mußte ich einiger Geschäfte wegen
mehrere Tage verweilen. Der Fürst hätte mit der Post weiterfahren
müssen. Ich weiß nicht, gefiel ich meinem Reisegefährten, oder zog
er es vor, bis E. mit mir in einer bequemen Equipage zu reisen, statt sich
auf einem Postgefährte durchnütteln zu lassen, er blieb gleichfalls in
Charkow und wartete geduldig, bis ich meine Geschäfte abgewickelt
hatte. Wir fuhren in der Nacht aus. Gegen sechs Uhr Morgens
hielten wir bei einer Station an, um Thee zu trinken. Unterwegs
versah der Fürst das Amt einer Hausfrau und schenkte den Thee ein.
Der Ssamowar (Theemaschine) stand schon lange auf dem Tische und
brodelte lustig, während der Fürst bleich vor Aufregung hin- und
herlief, ohne auf mich noch auf den Ssamowar zu achten.

— Was ist mit Ihnen, Fürst? Ist Ihnen unwohl geworden?

— Schlimmer, als das.

— Was ist Ihnen begegnet?

— Stellen Sie sich meine schreckliche Lage vor: ich habe meine
Geldtasche verloren. Ich weiß nicht, ob ich sie in Charkow verloren,
oder unterwegs in der Nacht habe fallen lassen, als ich einmal den
Wagen verließ.

— War im Taschenbuch eine große Summe?

— Sie war gerade nicht groß, aber ich bin ohne einen Groschen
geblieben.

— Das Ziel Ihrer Reise ist nahe. Mit meinem Beistand wer-
den Sie schon ankommen. Lassen Sie das Grämen und sezen wir
uns zum Thee.

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— Ich wäre in einer schönen Lage, wenn ich allein gefahren
wäre und mich hätte ein abnlicher Unfall betroffen. Den ganzen
Weg haben Sie die Reisefosten für uns Beide getragen und auf der
letzen Station vor E. gedachte ich mit Ihnen abzurechnen. Jetzt
dürfte es mir etwas schwer werden.

— C, bitte, machen Sie sich keine Sorge.

Als wir zum Insepr kamen, theilten uns die Fährleute mit, daß
wir auf keinen Fall hinüber könnten: ein heftiger Wind wehte und
von der starken Strömung wurden ganze Eisberge flußabwärts ge-
tragen.

— Was werden wir machen? fragte der Fürst.

— Ueberseßen.

— Aber wie?

— Mit der Fähre.

— Es ist aber gefährlich.

— Die Gefahr wird vor zehn Rubeln schwinden.

— Wie so?

Ich wandte mich an die Fährleute und versprach ihnen für die
unverzügliche Ueberfahrt einen rothen Zettel. Die Fährleute schwank-
ten lange, aber die verhießene Belohnung war zu lockend.

— Wir wollen Sie mit Gottes Hilfe übersehen! erklärten sie
schließlich, indem sie sich den Nacken rieben.

— Ist es sehr gefährlich? fragte der Fürst mit zitternder Stimme.

— Zehen Sie nicht, Ew. Wohlgeboren, was für Ungethüme
auf dem Strome herumschwimmen? antwortete der älteste der Fähr-
leute.

— Kommen Unglücksfälle vor? forschte der Fürst weiter.

— Ja!

— Was kann denn passiren?

— Allerlei kann passiren. Wenn ein solches Eisungethüm der
Fahre einen Stöß verjest, so acht sie wie Butter auseinander.
Kommt Alles vor, Ew. Wohlgeboren!

— Ich lasse mich nicht übersehen, erklärte entschieden der Fürst.

— In solchem Falle lebt wohl, Fürst!

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— Wollen Sie sich wirklich dieser Gefahr aussehen?

— Wie Sie sehen.

— Haben Sie keine Angst?

— Durchaus keine.

— Warum nicht?

— Weil eine Gefahr dort am größten ist, wo man sie am wenigsten erwartet. Hier sind wir auf sie vorbereitet, folglich wird sie schwinden.

— Mit Ihrer Theorie bin ich nicht einverstanden.

— Sind Sie schon im Kriege gewesen, Fürst?

— Das ist eine andere Sache, dort zwingt die Nothwendigkeit: man will nicht als Feigling erscheinen!

— Feuergewehre erplodiren manchmal und dennoch schießen Sie furchtlos?

— Ich bin daran gewöhnt.

— So haben Sie Furcht, Fürst? fragte ich meinen Reisegefährten spöttisch.

Er schritt längs dem Ufer des unheilverkündenden Stromes mehrmals auf und ab und blieb endlich neben mir stehen.

— Sezen wir über, sagte er, indem er zu Lächeln versuchte, was ihm aber nur zur Hälfte gelang.

— Zehr gern.

— Aber wissen Sie, warum ich meine Absicht verändert habe?

— Rein, ich weiß nicht.

— Ich habe mich erinnert, daß ich Ihr Schuldner bin.

— Unsinn, ich werde in E. mehrere Tage verweilen, so daß Sie immer noch Zeit behalten, mit mir abzurechnen.

— Ich habe keinen Groschen; wie kann ich hier bleiben?

— Ich werde Ihnen Geld zurücklassen. Wieviel brauchen Sie?

Der Fürst ging wieder einige Mal am Ufer auf und ab und blieb abermals neben mir stehen.

— Ich fahre mit Ihnen! entschied er.

Unsere Fähre bewegte sich, von den langen Stangen der Fährleute gestoßen, vorwärts. Anfangs ging Alles gut, aber in der Mitte des

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Flusses, wo die Strömung am heftigsten war, kamen auf uns un-
geheure Eisstücke zugesflogen, welche unser Fahrzeug mit so wuchtigen
Stößen erschütterten, daß dasSELbe in der bedenklichsten Weise krachte
und zitterte. Zulegt wurden wir von Eisstücken förmlich eingeschlossen.
Die Fähre folgte der rasenden Strömung gleich einem Pfeile. Um
das Unglück vollständig zu machen, drohte uns ein neuer ungeheurer
Eisberg einzuholen und über unserer Fahre mit aller Wucht zusam-
menzubrechen. Die Fährleute ließen die Arme sinken und erwarteten
mit schreckensbleichen Gesichtern die Katastrophe. Ich selbst zweifelte
daran nicht. Schnell warf ich meinen Pelz von den Schultern, zog
meine Pelzstiefel aus und packte das Seil, indem ich beabsichtigte,
mich so lange es ging oben zu halten.

— Fürst, folgen Sie meinem Beispiel! schrie ich, ohne mich nach ihm umzusehen.

Keine Antwort erfolgte. Ich blickte mich um. Mein tapferer
Fürst, mit einem Gesicht, das, bleich wie der Tod, von Entsetzen
verzerrt war, rang in stummer Verzweiflung seine Hände, während
ihm Thränen über das Gesicht rannen.

— Fürst! schrie ich lauter: — werfen Sie ihren Pelz ab, kommen
Sie zu mir und halten Sie sich mit aller Kraft am Seil fest. Ich
stehe Ihnen dafür, daß wir wenigstens nicht untersinken werden.
Wenn die Fahre in Stücke geht, können wir uns auf ihren Trüm-
mern so lange über Wasser halten, bis wir vom anderen Ufer Hilfe
erhalten. Verlieren Sie keine Zeit und kommen Sie her.

Aber der Fürst hörte mich nicht. Sinnlos vor Schreck konnte
er kein Wort hervorbringen, aber als der Eisberg nur noch wenige
Schritte von uns entfernt war und mit seiner gewaltigen Masse die
eine Seite des Horizonts und der bereits sichtbaren Stadt verdeckte,
verlor er ganz den Verstand.

— Zurück! Zurück! Hilfe! Rettet! schrie er mit wilder, nicht mehr
menschenähnlicher Stimme.

Die ganze furchtbare Gefahr ging glücklich vorüber. Der Eis-
berg brach zusammen, unser Fährboot erzitterte, neigte sich zur Seite,
schöpfte Wasser, blieb aber heil. Der Stoß war ein gewaltiger ge-

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wesen. Alle auf der Fahre waren auf den Füßen geblieben; nur der Fürst lag leblos hingestreckt. Die größte Gefahr war vorüber. Die Fahrleute schöpften frischen Muth, machten sich energisch an die Arbeit und eine Viertelftunde nachher erreichten wir glücklich das Ufer. Unseren vereinten Anstrengungen gelang es, den ohnmächtigen jungen Fürsten in's Bewußtsein zurückzurufen. Im Gasthause angelangt, gab ich meinem furchtsamen Reisegefahrten Thee zu trinken, und als er wieder bei frischen Kraften war, schickte ich nach einer Equipage, um ihn zu seinen Verwandten zu schicken, die ihn in der Stadt erwarteten.

— Herzlichen Dank, mein liebenswürdiger Reisekamerad, für
Ihre freundschaftliche Fürsorge um mich. Ich werde es Ihnen nie
vergessen.

— Sie scheinen, Fürst, das Wasser zu fürchten?

— Ja, ich bin es nicht gewohnt.

— Jede Feigheit kommt daher, daß man einer anscheinenden Gefahr nicht gewohnt ist.

Bei dem Worte „Feigheit“, welches ich mit besonderer Betonung
ausprach, errothete er.

— Ich habe mich über Ihren Muth gewundert.

— Mein Muth ist die Folge der Theorie, mit der Sie, Fürst,
nicht einverstanden sind: eine erwartete Gefahr ist in meinen Augen
weniger schrecklich, als eine unerwartete. Wenigstens hat man Zeit,
sich zur Abwehr ersterer vorzubereiten.

— Dennoch sezt man sein Leben auf's Spiel.

— Das Leben ist etwas so Geringfügiges, daß es sich nicht
lohnt, seinetwegen zu zittern. In jedem Fall ist es schon verloren,
oder wird bald verloren werden.

Der Fürst sah mich mit staunendem Zweifel an. Der Diener
meldete, daß die Equipage vor der Thür sei. Der Fürst nahm seine
Sachen und fuhr davon, nachdem er mir die Versicherung gegeben,
am anderen Morgen vorzusprechen, um mit mir abzurechnen.

Ich war im Begriff, mich zur Ruhe zu legen, als an meiner

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Thür laut und hastig geklopft wurde. Ich öffnete. Bleich und aufgeregtd kam der Fürst in's Zimmer gerannt.

— Was ist mit Ihnen, Fürst?

— Nun, das ist eine ungückliche Fahrt!

— Wie so?

— Stellen Sie sich vor, Vater und Mutter haben mich bis zum gestrigen Tage hier erwartet. Da ich nicht ankam und auch nichts über mein Eintreffen telegraphirte, reisten sie auf ihr Gut zurück.

— Nun, das ist kein Unglück, reisen Sie allein hin.

— Ja, ich habe mit Ihnen noch nicht abgerechnet und besitze nicht die Mittel, wie Sie wissen, um die Reise zu machen.

— Sie lassen sich aber durch solche Kleinigkeiten außer Fassung bringen!

— Das eine Kleinigkeit! Ohne Geld ist man ja verloren.

— Wieviel ich zu bekommen habe, werden Sie mir schicken, jeht aber nehmen Sie, wieviel Sie für die Fahrt nach Hause bedürfen.

Ich reichte ihm meine Geldtasche hin.

— Es ist mir, in der That, peinlich.

— Bitte, kehren Sie sich nicht an solche Kleinigkeiten.

Er nahm.

— Bitte um Ihre Adresse.

Ich schrieb auf einen Fezen Papier mit Bleistift meinen Vornamen, Vatersnamen, Familiennamen und meinen Wohnort. Er drehte lange die Geldtasche in den Händen, indem er etwas zu wissen wünschte, ohne sich entschließen zu können, es zu sagen. Endlich wandte er sich an mich.

— Ich werde immer die angenehmste Erinnerung von Ihnen bewahren, habe aber noch eine Bitte an Sie, von der ich hoffe, daß Sie dieselbe nicht unbescheiden finden werden.

— Und die ist, Fürst?

— Auf Ihrer Adresse ist weder Ihr Rang, noch Stand, noch Titel vermerkt. Ich mochte Ihre volle Adresse, ohne jede Auslassung, besitzen.

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— Mit dem größten Gefallen, Fürst. Mein Rang ist — Hunderttausender.

— Sie schiezen...

— Erlauben Sie, Fürst, unterbrechen Sie mich nicht. Mein Rang ist — Hunderttausender... mein Stand — Kaufmann oder Schachter-Macher... mein Titel — Jude!

Der Fürst wurde über und über roth.

— Ich weiß wirklich keinen Ausdruck, wie mich vor Ihnen wegen meiner thörichten Auslassungen zu entschuldigen. Ich gebe Ihnen jedoch mein Ehrenwort, daß ich von jetzt an meine Ansicht ändern werde.

— Neber das Judengesindel, Fürst?

— Ach nein, über die Juden.

— Für Ihre Freundlichkeit, Fürst, sei Ihnen mein persönlicher Dank. Freilich gewinnt die ganze jüdische Nation wenig durch Ihre Sinnesänderung... Sie sind nicht der Erste und nicht der Letzte, der nach einigen guten oder schlechten Subjekten den Charakter einer ganzen Nation beurtheilt. Sie, mein Fürst, hat, wie ich überzeugt bin, irgend ein jüdischer Kramer oder Hausirer mit Schweselhölzern oder Wicse betrogen; von Ihnen hat ein jüdischer Wucherer unmäßige Zinsen genommen; Sie haben die Gunst einiger feiler Jüdinnen erkaufst, einen fürchtsamen Commissionär in Angst gejagt — und nach diesen Beispielen sich ein Urtheil über die Sittlichkeit und den Charakter einer ganzen Nation gebildet. In mir begegnen Sie einem Menschen, der nicht so schmußig, wie Ihr bekannter Hausirer, nicht so seige, wie Ihr Commissionär, und schon haben Sie Ihr Urtheil geändert. Gestehen Sie, bester Fürst, daß dies weder sehr hoffnungserweckend noch sehr schmeichelhaft ist. Unglückliches Volk, jämmerliche Richter.

Der Fürst, auf's Höchste bestürzt und bewegt, umarmte mich, preßte stumm meine Hand und ging. Nach einiger Zeit erhielt ich von ihm einen sehr warmen, freundschaftlichen Brief, voll Offenheit und Herzlichkeit. Das Geld hatte er natürlich bei erster Gelegenheit geschickt.

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Der Mensch ist vor allem ein Thier der Gewohnheit; man kann ihn an Feigheit und an Muth gewöhnen. Es hängt Alles von der Erziehung und Gewohnheit ab. Gebt einem Menschen von früher Kindheit ein Feuergewehr in die Hände, haltet ihn an es zu führen und zu gebrauchen und er wird es nicht fürchten: der Mensch hat nur davor Furcht, was ihm unbekannt ist, was er nicht begreift, von dem er jedoch weiß, daß es ihm schaden, seinem Leben Gefahr bringen kann. Ihr werdet vielen verwegenen Tollköpfen begegnen, die eine unüberwindliche Scheu vor dem Teufel haben, und zwar einzig deshalb, weil sie an seine Cristenz glauben, ohne ihn je gesehen, seine Eigenthümlichkeiten und seine Achillesferse kennen gelernt zu haben. Wie soll man mit einer unbekannten Macht kampfen? Führt den tapfersten Landmann zu einem Blizableiter, erklärt ihm, daß der Erfinder selbst, des Gebrauches unkundig, vom elektrischen Strahl auf den Tod getroffen wurde, und sieht zu, ob der Landmann nicht vor der unbekannten Macht Furcht empfinden wird? Was ist daher Verwunderliches, wenn ein Jude, der in seinem Leben noch nicht eine Pistole berührt hat, ihren Mechanismus nicht kennt, trotzdem aber überzeugt ist, daß dies ein Werkzeug des Todes sei, ich frage, was ist da zu wundern, wenn dieser Jude beim bloßen Anblick dieser verderblichen unbekannten Macht zurückschreckt? Wenn etwas des Spottes werth ist, so ist es nicht die vermeintlich den Juden angeborene Feigheit, sondern ihre thörichte, aller Vermunft widersprechende Erziehung. Die Feigheit der Juden ist nicht angeboren, sondern anerzogen und hat noch verschiedene Ursachen ihrer Entstehung: die Juden wurden geknechtet, bedrückt, wie Hasen gejagt und verfolgt, und von wem? — von einer Menge, die tausendsach zahstreicher und stärker war und überdies noch von staatlichen und religiösen Gesetzen unterstützt wurde. Wer mag da den Tapferen spielen? Kann man den Tiger deshalb seige nennen, wenn er vor der Riesenschlange flieht? Er scheut den Kampf mit einer Stärke, die der seinigen entschieden überlegen ist, und thut gut daran. Die klügsten und ehrlichsten Leute werden inconsequent in ihrem Urtheil, wenn sie von den Juden reden. Sie sagen: Die Juden sind seige.

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Die Juden schäzen das Geld höher als ihr Leben. Die Juden sind die verzweifeltsten Spekulanten und Glücksritter. Wenn die Juden das Geld höher als ihr Leben achten und demnoch dieses Geld in gewagten Spekulationen anlegen, welche nicht selten misflingen, so kann man sie nicht Feiglinge nennen. Gebt dem Juden eine andere, weisere und gesundere Erziehung, entwickelt seine Muskeln und Sehnen durch körperliche Uebung, nährt ihn mit kräftiger Speise, laßt ihn in guter, reiner Luft leben und quält seinen Kopf in der Kindheit nicht mit den nutzlosen Spitzfindigkeiten des Talmud — und Ihr werdet ihn zu einem gesunden Arbeiter, tapferen Krieger und tüchtigen Borer heranziehen.

Ich bitte um Verzeichnung, daß ich mich soweit habe fortreißen lassen. Ich liebe meine Nation bei allen ihren Gebrechen. Ich liebe sie umsomehr darum, weil an diesen Gebrechen eigentlich nicht sie selbst schuldig ist, sondern das harte Geschick, welches sie verfolgt hat und noch verfolgt, jener Pöbel, der ihre radikale Umgestaltung durch eine vernünftigere Erziehung nicht wünscht, um nicht einen ergößlichen, unentgeltlich seine Spase producirenden Narren zu verlieren; jene jüdische Geistlichkeit, welche zum Besten ihrer materiellen Interessen und kleinlichen Eigenliebe die ihnen blind vertrauenden Glaubensgenossen zu geistigen Krüppeln gemacht hat; schuldig sind jene einflußreichen jüdischen Geldmänner, welche, während sie über Millionen gebieten, nicht müde werden, bis an ihr Lebensende für die Mehrung ihrer Reichthümer besorgt zu sein, ohne an ihre unglücklichen, sittlich verwilderten Glaubensbrüder zu denken, die unschwer auf den rechten Weg eines vernünftigen Lebens geführt werden könnten.

Es ist nur so schwer, seinen Nächsten zu lieben und für sein Wohl zu sorgen.

202

X.

Das Kabinet und die Universität.

Drei volle Monate mußten wir in der seuchten, kalten und dumpfen Dorfhütte anhalten. Wir litten fast Hunger. Vom Vater erhielten wir lange Zeit keine Nachricht. Er dachte wahrscheinlich, daß zärtliche Briefe ohne materielle Zugabe — nur ein Zeitverlust und mußloser Kostenaufwand seien. Meine Mutter hätte nur ihren Nachbaren, den Schenkwirthen des Dorfes, ihre Noth zu klagen gebrannt, und sicher wäre ihr Hilfe geworden — denn so ist einmal der Charakter der Juden; aber sie war von Natur stolz und ich verehrte sie dafür, wenngleich dieser Stolz, der sich auf mich vererbt hatte, die Ursache vieler Leiden meines Lebens war. Ich hasse das Kriechen, ich hasse die Speichellecker: dies Gewürm ist gewohnt Einem in's Ihr zu kriechen, aus dem es Keiner mehr entfernen kann.

Mit uns litt die unglückliche Tatjana, welche, ohne eigene Schuld, für eine Here gehalten wurde. Alt und Jung wich ihr Scheu aus und unterhielt sich flüsternd bei ihrem Erscheinen; selbst die jungen Bursche mochten nichts mehr mit ihr zu thun haben. Auch in unserer Familie schaute man sie mit scheelen Augen an; besonders Sarah mied sie ängstlich. Ich allein war von ihrer Unschuld überzeugt und Tatjana klagte mir haufig schluchzend ihr Leid.

— Bin ich denn wirklich eine Here, daß Alle mir aus dem Wege gehen? Es wird noch dazu kommen, daß man mir einen Strick um den Hals legt und mich in's Wasser wirft!

Ungeachtet des karglichen Lebens unter den Meinigen fühlte ich mich, während der ganzen Zeit meines Aufenthaltes im Dorfe, so glücklich, wie ich unter der Aufsicht meiner verhaßten Lehrer nie gewesen war. Ich genoß in vollen Zügen die Freiheit, welche die Seele erfrischt; während man mich dort wie einen untauglichen Klepper zur Zeit des Futtermangels hinausgetrieben hatte, durfte ich hier nach Herzensluft in Feld und Wald umherstreisen und wurde, wenn ich nach Haus zurückkehrte, stets mit offenen Armen empfangen.

203

gen. Freilich gab es keine milde Luft und keine grünen Wiesen mehr,
denn der Winter hatte bereits seine Herrschaft begonnen — aber die
reine frische Luft ließ sich doch in langen tiefen Zügen einathmen.
Und dann saß ich daheim in der dumpfen, feuchten Stube, zitternd
vor Frost, und stöberte in der großen hebraischen Bibliothek meines
Vaters umber; manchen mir vollständig neuen Gedanken fand ich in
den alten philosophischen Schriften, und unbeschreiblichen Genuss ge-
wahrte mir jeder solcher Fund. Die Mesisse * — las ich zum Bei-
spiel in den Werken des Maimonides — befestigt man nicht deshalb
an der Thür, damit die Teufel nicht in das Haus eines Juden
kommen konnen, sondern um den Hausherrn, wenn er die Schwelle
seines Hauses mit der Absicht überschreitet, seinem Nachsten einen
Schaden zuzufügen, zu lügen, zu stehlen, Betrug zu üben, an den
einigen gerechten und eifrigen Gott zu erinnern, der kein Verbrechen
ungejühnt läßt, oder endlich, damit der Hausherr, wenn er nach
Vollbringung eines Verbrechens über die Schwelle seines Hauses tritt,
beim Anblick der Mesisse vor seinem Verbrechen zurückschaudere und
vor seinem Gott Buße thue. Mit jedem Tage und nach jeder durch-
le BENeSe irgend eines verständigen Buches wurde der Kreis
meines selbstständigen Denkens weiter und weiter. Mit Gier ver-
schlang ich jenen als giftig verschriebenen geistigen Balsam, vor dessen
Berührung die ganze seichte Weisheit Chasidischer und mancher Tal-
mudischer Theorieen und Lehren in eitel Schaum zerrinnt. Meine
Mutter, welche fromm bis zum Fanatismus und eine geschworene
Feindin alles nicht Jüdischen war, störte mich bei der Beschäftigung
mit meinen geliebten Büchern nicht, bei deren Anblick jeder Chasfd —
sie hatte großen Respekt vor den Chasidim — entseßt wäre; sie sah,
daß die Bücher, in denen ich so fleißig las, hebräische waren, und
ließ mich ruhig studiren. Bisweilen nur wurde sie mir mit ihrer

* Die zehn Gebote, auf Vergament geschrieben. Dieses Amulet oder dieser
Fetisch, welcher an die Hausthür geschlagen und von den Juden beim Betreten
und Verlassen des Hauses geküßt wird, soll das betreffende Haus vor der Wacht
des Bösen bewahren.

204

strenzen Frömmigkeit lastig, wenn die Gebetsstunde kam oder sie mich die Bibel im singenden Tone lesen ließ. *

Endlich erbarmte sich das Schicksal unserer: der Vater schickte Geld. Er hatte bei einem reichen Pächter einen kärlich besoldeten Dienst gefunden, und zwar in der Stadt P. (derselben, wo ich mit der Familie Rumin bekannt geworden war). Die Veränderung in unserer Lage freute mich nicht so sehr durch die Aussicht auf ein fortaenglicheres, bequemeres Leben, als vielmehr durch die Hoffnung auf ein Wiedersehen mit meinen russischen Freunden, Maria Antonowna, Mitja, vor Allen aber Oljenka. „Wie werden sie mich aufnehmen? dachte ich; — werden sie sich über das Wiedergeben mit mir freuen? oder haben sie mich schon vergessen? Wie mag Olja aussehen? Zollte sie mir noch immer wegen der Geschichte mit den Peies gram sein?“ Gedanken ähnlicher Art bewegten mich während der ganzen Reise. Ich erkannt Fragen und bereitete darauf passende Antworten in russischer Sprache vor, die ich zum Theil wieder vergessen hatte. Die innerliche Aufregung erwärmte mich und ich litt auf der Reise wenniger unter der Kälte, als die übrigen Glieder unserer Familie.

In P. fanden wir eine bereits fertige Wohnung vor, die der Vater in aller Eile nothdürstig eingerichtet hatte. Diese Wohnung befand sich in einer Winkelgasse und gehörte zu einer jüdischen Herberge, die eine Unzahl schmutziger, halbnackter Kinder barg. Auf dem schmutzigen, mit allerlei Unrath und Gerümpel vollgestopften Hof wimmelte es vom frühen Morgen bis zum späten Abend von Erwachsenen, die geschäftig ab- und zutiesen, sich unterhielten und zankten, und von Kindern, die sich balgten, weinten und schrieen. Die Fenster unserer armlichen Wohnung gingen auf den Hof. Besonders frische und reine Luft athmete man hier nicht ein. Meine Mutter, welche

* Die jüdische Bibel ist mit Abschnitten für das ganze Jahr versehen, so daß auf jeden Monat einer kommt. Die Juden müssen am Sabbath den Tert zweimal laut lesen, die chaldäische Ueberseßung (Tarquum) einmal. In der Bibelsprache werden die Zeichen, welche für die Vokale gelten, unter die Konsonanten gesetzt, darüber aber die Interpunktionszeichen, mit denen eine gewisse, etwas wilde Melodie verbunden ist. Letztere muß von jedem Juden gekannt werden.

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an die reine Landluft und an einigen Comfort gewöhnt war, wurde
durch dieses schmutzige, stinkende Sodom in Verzweiflung gebracht.
Sie weinte Tag für Tag und ließ ihren Unwillen am Vater und
an uns aus. Der Vater war finsterer und verschlossener als gewöhn-
lich: er empfand schmerzlich die traurige Lage seiner Familie und
konnte doch nichts zu ihrer Verbesserung thun.

Der Mensch gewöhnt sich an Alles; und die Mutter und wir
Alle gewöhnten uns allmälig an unsere traurige Lage.

Ich litt unbeschreiblich. Nicht durch die Wohnung, nicht durch
die magere Kost, nicht durch das Nachtlager auf dem kalten, feuchten
Estrich, nicht durch das beständige Lärmen und Schreien auf dem
Hofe — nein, an Alles das hatte ich mich balde gewöhnt; ich litt,
weil ich nicht ausgehen konnte, um Runins aufzusuchen; ich konnte
aber aus folgendem Grunde nicht das Haus verlassen: mein Fußzeug
war völlig verrissen und auch die übrigen Lumpen, welche meinen
mageren Körper bedeckten, waren ihrer völligen Auslösung nahe. Mich
in einem solchen Aufzuge auf der Straße, oder meinen ordentlichen,
gutgekleideten Freunden zu zeigen, war mir unmöglich. Ich war
mehrmals im Begriff dem Vater meinen Kummer zu entdecken, konnte
mich aber dazu nicht entschließen, denn, nach den häufigen düsteren
Blicken, die er auf meinebettlerhafte Garderobe warf, zu schließen,
begriff er sehr wohl, wo mich der Schuh drückte. Die Mutter war
mit ihrem eigenen Kummer so beschäftigt, daß sie meine Cristenz
völlig vergessen zu haben schien. Es blieb nichts übrig, als zu dulden
und zu harren.

Unsere ärmliche Wohnung bestand aus drei kleinen, niedrigen,
düsteren, feuchten Zimmern fast ohne alle Möbel, aus einem finsteren
Loch, das die Stelle einer Küche vertrat, und einem Holzschuppen.
Dieser Schuppen, welcher eine wohlthätige Rolle in meinem Leben
spielen sollte, grenzte dicht an die wohlriechendsten Derter unserer
Herberge. Eine von den drei Wohnstuben diente den Eltern als
Schlafzimmer; die beiden übrigen Stuben waren den Tag über Saal,
Gastzimmer, Kabinet und Speisezimmer, Abends aber Kinderzimmer,
wo wir uns nach Herzensluft auf der Diele herumwälzen durften.

206

Keiner beaufsichtigte uns: eine Dienstmagd hielten wir nicht und die Mutter und Sarah waren Tag und Nacht in der Küche beschäftigt; sie hatten genug zu thun, um fortwährend die ganze Familie zu beköftigen. Dann mußte auf den Markt gelaufen, der Ifen geheizt und das Holz herbeigeschleppt werden. Letztere Arbeit übernahm ich, aus Mitleid für die Mutter und Schwester, freiwillig. In Folge dessen machte ich mit dem Holzschuppen Bekanntschaft, der nachher mein Lieblingsaufenthalt werden sollte.

Ich gab mich ganze Tage lang dem süßen Müßiggange hin. Niemand beachtete mich. Der Vater war bis zum späten Abend mit dem Abfüllen und Fortsenden von Branntweinfässern beschäftigt und wenn er, erischöpft und von seiner klavischen Abhängigkeit dem Brod- herrn gegenüber niedergedrückt, nach Haus kam, legte er sich schlafen, ohne uns Kindern nur einen Blick zu schenken und ohne auf die Vorwürfe und Klagen seiner Frau zu achten. Die Mutter wurde mit jedem Tage böser und bestiger. Die Kinder, welche jeden Augen- blick von ihr Püffe und Stöße erhielten, gingen ihr furchtsam aus dem Wege. Ich und die Schwester, als die älteren Geschwister, empfanden diesen Unfrieden im Hause besonders schmerzlich. Die Schwester sagte mir oft:

— Was ist das für ein Leben? warum schlagen und quälen sie die Kinder? Ich arbeite den ganzen Tag wie die letzte Magd und höre doch nichts als Scheltworte. Lieber ging ich irgendwohin zu Fremden dienen, als so im Elternhaus Unbill zu dulden.

— Du, Sarah, hast wenigstens ein heiles Zitzkleid, aber ich... beneidete ich die Schwester.

— Ich wollte gern das Kleid und meine Schuhe hingeben, wenn man mich nur nicht beständig schmälte und schimpfte.

— Und geht es mir besser?

— Du — das ist etwas Anderes.

— Wie so, was Anderes?

— Du, Erulik, verdienst es auch.

— Womit?

207

— Du erinnerst Dich nie eines Gebetes, bis es die Mutter her-
sagt; deshalb schilt man Dich auch.

— Ich möchte sehen, wie Du in meiner Lage beten würdest.

— In welcher Lage?

— Nun, das verstehst Du nicht.

Sarah zuckte die Achseln. Ich hatte auf meine Garderobe ange-
spielt, die einem Wiederschehen mit meinen Freunden feindlich im Wege
stand. Ich wußte, daß Sarah alle Vorurtheile der Mutter einge-
legen hatte und fürchtete mich ihr zu offenbaren, damit sie es der
Mutter nicht wiedersagte. Es war so gut wie gewiß, daß, wenn
meine Mutter an meine Geschichte mit den Peies errinnert würde,
sie mir jede Aussicht auf ein Zusammentreffen mit meinen „Ver-
führern“ abschneiden würde. Meine Mutter war im vollen Sinne
des Wortes Fatalistin. Unsere gegenwärtige traurige Lage schrieb
sie der Strafe des Himmels für die vergangenen Sünden des Vaters
zu. Um Jehovah zu versöhnen, begann sie ihr Augenmerk auf die
kleinsten und unbedeutendsten Gebräuche zu richten und beobachtete mit
Argusaugen jede meiner Handlungen wie des Vaters. Ihm wurden
einige Gardinenpredigten und häusliche Scenen, mir fühlbarere Be-
weise ihrer Zärtlichkeit zu Theil. Mein Leben wurde mir unerträg-
lich. Am Tage erwartete ich mit Ungeduld den Abend, um im Schlafe
Vergessenheit zu finden, aber bald sollte ich auch um diese Wohlthat
kommen. Die Unthätigkeit und das Leben ohne Bewegung und
frischer Luft wirkten schädlich auf meine ohnedem erschütterte Gesund-
heit. Ich litt an Appetitmangel und machte schon in jungen Jahren
Bekanntschaft mit der Schlaflosigkeit. Dazu nagte die Schulsucht
nach den Runins an mir, der Wunsch, sie wiederzusehen, wurde fast
zur Manie, welche mich Tag und Nacht verfolgte.

In einer dieser martervollen Nachte vernahm ich aus dem Schlaf-
zimmer meiner Eltern folgendes Gespräch (Ich schlief im benachbar-
ten Zimmer auf der Diele. Innere Zimmerthüren gab es nicht. In
den jüdischen Wohnungen wird dies immer für einen Luruß ge-
halten):

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— Sage mir doch freundlichst, Rebekka, was schiltst und schmälst Du ewig? fragte der Vater mit unwilligem Tone.

— Nach Deiner Meinung müßte ich mich also freuen?

— Unsere Lage ist eine traurige, das ist wahr, aber es giebt ja noch bedauernswerthere!

— Das ist muß ich sagen, ein großer Trost!

— Du murrst fortwährend und willst noch eine Fromme sein!

— Nun, über Frömmigkeit könntest Du nur schweigen, wenn Andere schweigen.

— Du bist es nicht, welche schweigt.

— Wenn ich auch einmal reden wollte, Du würdest doch nicht hören.

— Was kannst Du mir vorwerfen?

— Du fragst noch!

— Ja was, frage ich, was? bestand der Vater.

— Glaubst Du, daß Gott Deine früheren Sünden vergessen habe?

— Was für Sünden?

— Die Sünden, für welche...

Die Mutter verstummte.

— Für welche?

— Was soll man da viel reden! Du kennst sie selbst gut genug. Aber weshalb muß ich dafür mitleiden?

— Du bist eine Närrin, was lohnt es sich, mit Dir zu reden!

— Ja, Du bist schrecklich klug. Hast viel Nußen von Deiner Klugheit. Ueber den Glauben zu lachen und zu spotten, dazu gehört nicht viel Klugheit.

— Wann habe ich über unseren Glauben gespottet?

— Immer und bei jeder Gelegenheit.

— Ich wiederhole noch einmal, daß Du eine Närrin bist und weiter nichts. Ich habe über Lächerlichkeiten gespottet und Du verwechselst diese Lächerlichkeiten mit dem Glauben.

— Bei Dir ist Alles — Lächerlichkeit, und hast doch mit all Deinem klugen Verstande diese Lächerlichkeiten nicht erdacht.

209

— Gott sei Dank, daß ich sie nicht erdacht habe: es giebt noch genug Dummköpfe.

— Und den Sohn verdirbst Du.

— Wie so denn das?

— Du schwatzest in seiner Gegenwart allerlei dummes Zeug und da hat er sich in den Kopf gesetzt, daß er nicht nöthig habe zu beten.

— Warum beaufsichtigst Du ihn nicht besser? Du weist sehr gut, daß ich keinen freien Augenblick habe.

— Ich wünschte, daß Du Dich den ganzen Tag in der Küche herumplacken müßtest und zudem noch mit diesen infamen Balgen.

— Harre nur aus, Rebekka, es wird noch Alles gut werden, ermunterte sie der Vater.

Eine Pause trat ein.

— Um meine Gebete sind sie besorgt, aber an meine Stiefel und Klieder denkt Niemand, murmelte ich bei mir.

— Höre mal, Weib! hörte ich wieder die Stimme des Vaters.

— Was?

— Weißt Du, was mich mehr als Alles in unserer traurigen Lage bekümmert?

— Nun wos?

— Ich habe Schande, Jemand von meinen Geschäftskameraden einzuladen.

— Das ist mir der Sorge werth! Meinetwegen mögen sie Alle zum Teufel gehen!

— Warum?

— Ich kenne sie. Dieses Lumpengesindel sieht Juden so ähnlich, wie ich einer Türkin.

— Nichtsdestoweniger sind es meine Kameraden. Von Einigen bin ich abhängig. Wenn sie mich aus meiner Stellung herausbeisen wollen, dürfte es noch schlimmer mit uns werden, Rebekka.

Wieder trat eine Pause ein.

— Warum ladest Du sie nicht ein, wenn es Leute sind, die Dir nüßen oder schaden können? fragte die Mutter in sanftem Tone.

— Wie soll ich sie in dieses Loch bitten? Zudem sind die Kin-

14

210

der so abgerissen an Kleidern, daß es eine wahre Schande ist. Und
womit soll man sie aufnehmen?

Die Mutter seufzte tief auf.

— Frau, Du wirst nicht böse werden? fuhr der Vater mit ein-
schmeichelnder Stimme fort.

— Warum?

— Rein, sage mir zuvor, ob Du böse werden wirst oder nicht.

— Aber worüber sollte ich böse werden?

— Ja, wer kann Dich berechnen? Du bist in letzter Zeit schreck-
lich böse geworden.

— Ich möchte eine Andere an meiner Stelle sehen. Sie würde
Dir ganz anders kommen. Aber, was wolltest Du sagen?

— Weißt Du was, Sarah ist bereits ein großes Mädchen, man
muß ernstlich an sie denken.

— Das fehlte noch!

— Einer meiner Geschäftskameraden hat mir gefallen...

— Kein Wort weiter. Ich werde dieses gottlose Pack nicht über
meine Schwelle lassen.

— Da braust sie schon auf, ohne mich bis zu Ende angehört zu
haben. Ich versichere Dich, Rebekka, es ist ein Prachtjunge. Hübsch,
klug, freilich nicht gelehrt, und Gott mit der Gelehrsamkeit, wenn
Sarah es nur gut hat! Gott wird schon für die Aussteuer sorgen;
er bezieht eine gute Gage, versteht seine Sache gut, schreibt und
spricht vortrefflich russisch.

— Auch so ein Bartloser! *

— Ja, er ist noch zu jung für einen Bart.

— Ein richtiger Stužer.

— Was soll man über solche Kleinigkeiten reden. Es ist ein-
mal so Mode und damit basta. Außerdem kannst Du ihn ja nach
Deinem Willen ummodeln, wenn er erst Dein Schwiegersohn ist.
Das verstehst Du.

* Ein alter heiliger Branch bei den Juden ist, nicht den Bart wachsen zu lassen. Eine Abweichung von dieser Sitte wurde für Epikuräismus ausgelegt.

Anmerk. d. Ueberseß.

211

Ich vernahm einen herzhaften Kuß.

— Aber seine Eltern? Kennst Du sie?

— Nein. Was gehen uns seine Eltern an? Wer bekümmert sich um die Krippe, wenn nur der Gaul gut ist.

— Nun, das sage ich Dir: aus einem unbekannten Geschlecht nehme ich Keinen zum Schwiegersohn.

— Mach, was Du willst, brach der Vater ärgerlich ab und schwieg.

— Selman! rief die Mutter. Der Vater antwortete nicht.

— Selman! wiederholte die Mutter.

— Laß mich in Ruhe! ich will schlasen.

— Was bist Du gleich so ärgerlich, Selman? begütigte die Mutter.

— Du kannst einen Gerechten durch Deinen Eigensinn zur Verzweiflung bringen.

— Da Du aber kein Gerechter bist, brauchst Du nicht so wichtig zu thun.

— Was willst Du?

— Du sorgst für Sarah, vergißt aber, daß wir einen älteren Sohn haben; erst müssen wir ihn versorgen.

— Nun, er kann noch warten.

— Bist Du von Sinnen? Was soll man da warten? Ist es erhört, daß ein jüngeres Familienglied vor dem älteren in die Ehe getreten wäre? Willst Du solche neue Ordnung einführen?

— Ich hatte die Absicht, ihn eine Wissenschaft lernen zu lassen.

— Was für eine Wissenschaft?

— Du kennst meinen langgehegten Lieblingsplan — ihn zum Arzt heranbilden zu lassen. Er besitzt gute Fähigkeiten...

— Kein Wort mehr darüber. Eher gebe ich Srulik unter die Rekruten ab, eher erwürge ich ihn mit diesen meinen Händen, als daß aus ihm ein Meschumet (Renegat) wird.

— Sieh einmal, was sie böse sein kann! dachte ich, indem ich die Ohren noch mehr spitzte.

— Du, Selman, fuhr die Mutter fort: — kannst die Kame-

14*

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raden im Geschäft zu uns einladen. Wenn uns der junge Mensch gefällt, so kann er sich mit Sarah verloben, die Hochzeit wird aber so lange aufgeschoben, bis wir unseren Srulik verheirathet haben. An etwas Anderes wage nicht zu denken, Selman!

— Einladen, aber aus welchen Mitteln die Bewirthung beschaffen? wir müssen unsere Wohnung etwas in Stand sezen, die Kinder neu kleiden, aber woher sollen wir das Geld dazu nehmen?

— Kannst Du Teinen Prinzipal nicht bitten, Dir etwas vorzusehen?

— Ян bitten? Als ob er geben wird!

— Du mußt ihm sagen, wozu Du es nöthig hast, und er wird sich nicht weigern.

Eine Pause trat ein.

— Ich möchte wissen, was aus unserem Srulik wird, begann die Mutter von Neuem.

— Nun, was denn?

— Er treibt ja den ganzen Tag Dummheiten. Du mußt ihn zu irgend einem Lehrer abgeben, sonst weiß der Teufel, was aus ihm wird.

— Nun, verzeihe, liebes Weib, mir die Frage, aus welchen Mitteln ein Lehrer bezahlt werden soll?

— Du könntest Dich selbst mit ihm abgeben.

— Und wann? in der Nacht wohl?

— Nun, Du könntest ihm einen Chawer * verschaffen; es wäre immer besser, als daß er uns hier im Hause zum Aergerniß ist.

— Und wer wir Dir dann Holz schleppen, murmelte ich.

— Ich werde einem bekannten Melamed den Auftrag geben, einen Chawer zu suchen. Ich habe schon unseren Buchführer gebeten, ihn im russischen Schriftführen und der Buchhalterei zu unterrichten.

— Das fehlt noch! nichts davon!

* Chawer. Nach Absolvirung des talmudischen Surses vereinigen sich, zur Vollendung ihrer Ausbildung, zwei bis drei junge Leute, um auf eigene Rechnung weiter zustutiren.

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Das Gespräch brach hier ab, um nicht weiter fortgesetzt zu werden.

Diese Unterhaltung der Eltern brachte mich in Entzücken. Ich ersuhr daraus, daß man mich bald neu kleiden werde und dann... Bei diesem Gedanken hüpfte mir das Herz in der Brust. Was die Absichten betraf, welche meine Eltern mit mir hatten, so ließen sie mich sehr gleichgiltig. Mein Doktordiplom hatte ich schon lange verschmerzt und weiter sorgte ich nicht um die Zukunft.

Einige Zeit nachher wurde ich zu meiner unaussprechlichen Freude neu gekleidet. Der grobe Baumwollenstoff, aus dem die jüdischen langen Röcke und auch mein neuer Rock genäht war, hatte eine Farbe, die nicht schwarz wie ein Gummimantel glänzte, sondern schimmerte in einem matten Dunkelblau; der stehende Kragen desselben war zu hoch und kitzelte mir die Chrläppchen; meine Ranking = Beinkleider wurden nicht mehr über den Knieen festgebunden, sondern verbargen sich verschämt in den ungeschärzten Schäften meiner rohgearbeiteten Stiefel; in meinem Rock war ein Schlitz, mit einer Schleife zur Verzierung, angebracht, wohin man die Hand, um sich eine größere Würde zu geben, stecken konnte. Von außen hatte der Schlitz das Aussehen einer Tasche, aber eigentlich war es durchaus keine Tasche, sondern etwas ganz Außerordentliches, mir Unverständliches. In der Folge, da ich eine große Leidenschaft für Musik offenbarte, fand ich für diese erextraordinäre Pseudo-Tasche die richtige Verwendung. Noch später nahm ich wahr, daß die jüdischen Industrie = Ritter diesen Schlitz dazu benutzten, um die entwendete Sache unter dem langen und breiten Rockchoos verschwinden zu lassen. An meinem Rock war ein großer Mangel oder, richtiger gesagt, ein Zuviel: die Aermel waren um eine Viertelelle länger als die Hände. Wie sehr ich auch dagegen protestirte, wie ich auch beweisen mochte, daß diese beiden herabhängenden sackähnlichen Aermel mich des freien Gebrauchs meiner Hände beraubten, die Mutter wollte durchaus nicht ihre Einwilligung zur Kürzung derselben geben.

— Es ist schade, den Stoff zu verderben, erklärte sie dem Schneider, der ansing, sich auf meine Seite zu neigen: — und dann wachst er

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auch mit jedem Tage. Abschneiden kann man immer, aber ansticken ist nicht so leicht.

Sobald der Schneider das Zimmer verlassen hatte, stürzte auch ich hinaus, um mich dorthin zu begeben, wohin mich so gewaltig mein Herz zog.

— Wohin? schrie mich die Mutter an.

— Ich... wollte etwas spazieren gehen... Ich bin schon lange nicht aus dem Zimmer gekommen.

— Entkleide Dich sofort! befahl die Mutter. — Fromme Menschen legen ihre neuen Kleider zum ersten Mal zu Ehren des Sabbaths an. Du wirst nicht umkommen, wenn Du auch zwei Tage wartest.

Erbittert riß ich die Kleider vom Leibe. Den ganzen Tag schwieg ich verstimmt und mied Alle, doch Niemand achtete auf mich.

Der Rath, welchen meine Mutter dem Vater gegeben hatte, übte, wie man sah, seine Wirkung: der Vater war seinen Prinzipal wahr-scheinlich mit der Bitte um ein Darlehn angegangen, das dieser ihm nicht abgeschlagen hatte. Die Kinder wurden neu bekleidet und Sarah machte sich so schmuck, wie niemals. Ich betrachtete sie mir mit großer Verwunderung.

— Wie bist Du bübisch, Sarah! schmeichelte ich und kniff sie in die roste Bache.

— Pack Dich! zürnte sie. — Du zerknüllst und beschmutzt mein Kleid und ich bekomme nachher die Schelte.

— Aber weißt Du auch, Sarah, warum sie Dich so ausge-punkt haben?

— Nun, warum?

— Man freit um Dich.

— Ich bitte, lüge nicht.

— Bei Gott, man will Dich verheirathen.

— An wen? fragte Sarah, die roth wie eine Mohnblume ge-worden war.

— Das werde ich nicht sagen.

— Lieber, guter Srulik, sag es mir.

Die Schwester fing jetzt ihrerseits an, mich zu umschmeicheln.

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— Pack Dich, Du zerknüllst mir meinen Rock und ich bekomme nachher die Schelte, spottete ich ihr mit ärgerlich-weinerlicher Stimme nach.

— Sieh Einer mal an, was sie hier treiben! schrie uns die Mutter an, welche unbemerkt in's Zimmer getreten war. — Du, wandte sie sich zur Schwester, hast weiter nichts zu thun, als Dummheiten zu treiben? Marsch in die Küche! Die Suppe kocht über. Vorsichtig! Nimm Dein neues Kleid in Acht. Und Du, Taugenichts, hast sonst nichts weiter zu thun, als Dummheiten zu treiben? Hast Du gar keine Beschäftigung?

— Was für Beschäftigung denn?

— Liegen da auf dem Brett wenig Bücher? Alle wirst Du noch nicht auswendig kennen.

Die Mutter ward mit jedem Tage zänkischer, der Vater finsterer.

Endlich kam der ersehnte Vorabend des Sabbaths. Sobald nur die Sonne sich zum Untergang neigte, zog ich meine neuen Stiefel und den neuen modischen Rock an. Zum ersten Mal in meinem Leben brannte ich vor Ungeduld, zur Synagoge zu gehen. Ich beabsichtigte auf Nebenwegen hinzugelangen, um wenigstens von Weitem einen Blick auf das Häuschen der lieben Runins zu werfen.

— Wohin eilst Du so? rief mich die Mutter zurück, als ich eben im Begriff war, die Schwelle zu überschreiten.

— In die Synagoge!

— Was Du für Eile hast! Warte ein wenig, wir können zusammen gehen.

Am folgenden Morgen stand ich früher als gewöhnlich auf und wollte wieder entschlüpfen. Aber mich verfolgte eine unsichtbare Macht, die sich über meinen verbotenen Wunsch lustig machte.

— Warte, sagte der Vater: — wir wollen zusammen gehen.

Gott verzeihe mir, aber an diesem Sabbath betete ich sehr zerstreut. Ich beschäftigte mich mehr mit dem Aufkrempeln meiner verbaften Aermel, als mit dem Umblättern der Seiten meines Gebetbuches. Diese infamen Aermel gaben einen so seltsamen Laut von sich, nicht war es ein Geknarr, nicht ein Rauschen, und rutschten alle Augen-

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blick in ihre frühere Lage zurück, meine Hände wieder vollständig bedeckend.

Kaum war der sabbathliche Mittag zu Ende und die Eltern hatten sich in das Seitenzimmer begeben, da schlich ich mich auch schon aus der Tür und lief, so schnell mich meine Füße tragen mochten, über den Hof.

— Zutik, halt, wohin? rief mir Zorah zu. Aber ich machte, als borte ich sie nicht und ging eiligen Schrittes die Straße hinab.

Ein Viertelstundchen nachher näherte ich mich mit klopfendem Herzen und verhaltenem Athem der Wohnung Runin's.

Es ist schwer zu beschreiben, was ich in diesem Augenblick empfand. Alles, was ich in diesem alten, halbzerfallenen, schmugigen Hinterhäuschen erlebt hatte, alle die Bilder meiner vergangenen Kinder-Freuden und Leiden, alle die Geschichten meiner einstigen Nußgeister, der Straßenbuben, alle zahnbewehrte Mautler der Hofbunde, die nach mir geschnappt, die Töne der Geige und des Pianos, das Schimpfen der alten Here, deren Pflegebefohlener ich war, die mütterliche Zärtlichkeit der unvergeßlichen Maria Antonowna, die süßen Lippen Olsa's, die verschnittenen Peies, — alle diese Bilder und Erinnerungen tauchten vor mir auf und drehten sich um mich.

Ich blieb stehen. Das Herz schlug mir in der Brußt, der Athem stockte. Woher diese Aufregung, diese schmerzlich-süßen Gefühle? — damals konnte ich mir noch keine Rechenschaft davon geben.

Das Aussehen des Runin'schen Wohnhauses hatte sich sehr verandert. Es leuchtete nicht mehr in sauberer weißer Stuckatur, die Fenster waren nicht mehr mit weißen Vorhängen und Blumen in Töpfen verziert, — kurz, ein Hauch von düsterer, öder Verlassenheit wehte mir entgegen. Ich blickte lange mit ungewissen Blicken in die Fenster, indem ich mich in Muthmaßungen erging.

Ein Fenster wurde geöffnet. Eine alte Judin schaute heraus. Ich trat näher.

— Was willst Du? fragte mich die Alte grob.

— Wohnen hier noch Runins? wandte ich mich unentschlossen, im jadischen Jargon, an sie.

217

— Ja. Aber was geht es Dich an?

Erfreut lief ich, ohne der Alten zu antworten, in den Hof und
stand einen Augenblick nachher im Vorhaus. Die alte Jüdin war
auch schon da.

— Was willst Du von ihnen?

— Ich muß sie sprechen. Bin schon lange mit ihnen bekannt.

Die Alte maß mich mit bösen, verachtlichen Blicken.

— Oho! wie früh Du schon angefangen hast, Bekanntschaften
zu schließen.

Ich riß die Augen auf, indem ich nicht begriff, was sie damit
sagen wollte.

— Bitte, jaget mir, wo sie zu finden sind.

Ohne mir zu antworten öffnete sie die Tür zur Küche und rief:

— Grunja!

Ein dickes, stämmiges Frauenzimmer, schmutzig, mit nackten
Füßen, im kleinrussischen Unterrock, trat aus der Küche.

— Was giebt's? fragte sie mit einer Baßstimme.

— Dieser Landstreicher hat nach Dir gefragt. Er hat ein Ge-
schaft, ein wichtiges Geschäft muß es sein! Wenn Du ihm keine
passende Antwort zu geben weißt... so komm mir nicht mehr, den
Ofen zu heizen. * Ich brauche solche nicht.

— Was willst Du? brüllte mich die schmutzige Megäre an. —
Wenn Du noch einmal das Maul aufthust, Hundesohn, werde ich
Dir mit der Ofenfrücke den Rücken kizeln, daß Du an mich denken
sollst!

Mit diesen Worten stürzte sie in die Küche, wahrscheinlich, um
ihre Drohung auszuführen, und ich hielt es daher für gerathen, in
größter Eile Fersengeld zu geben. Es war ein Mißverständniß ge-
wesen: während ich nach Runins mich erkundigte, hatte die alte Jüdin
den Namen ihrer Ofenheizerin, Grunja, gehört.

* Den Juden verbot das Gesetz, christliche Dienstboten zu halten; da jedoch jüdische Dienstboten am Sabbath kein Feuer anmachen dürfen, so mußte man nothgedrungen christliche Ofenheizer miethen, welche aber nur für den einen Tag angenommen wurden.

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Die Sehnsucht nach meinen Freunden verzehrte mich. Ganze Tage trieb ich mich in den Straßen umher, indem ich hoffte, einen von meinen früheren Schulkameraden zu finden, der mir etwas über Runins mittheilen konnte. Die Stadt P. schien sich ganz verändert zu haben; kein bekanntes Gesicht traf ich an. Die Eltern meines Freundes Jeruchim hatten gleichfalls die Stadt verlassen und mein alter Lehrer war zu seiner Tochter in eine andere Stadt gezogen, nachdem seine theure Lea, in Folge einer Austretung der Galle, in's Elysium übergestiedelt war.

Ich genoß die Muße in vollen Zügen. Ein Studiengefährte für mich war noch nicht gefunden. Ich hatte volle Freiheit, zu thun, was ich wollte; Niemand forderte von mir Rechenschaft, wie ich meine Zeit verbrachte. Der Vater war vom Morgen bis zum Abend im Geschäft, während die Mutter, in Erwartung ihrer Gäste, zu denen auch der erkorene Bräutigam Sarah's gehörte, nicht müde wurde zu ordnen, säubern und stöbern und das Hauswesen vom Untersten zum Obersten zu kehren. Mehrere Tage nacheinander weiße, wusch, scheuerte und säuberte man unsere Wohnung. Sogar, o Lurus! eine jüdische Magd wurde für diese Zeit in Dienst genommen. An einem Abend erschienen endlich die langerwarteten Gäste. Alle waren Geschäftskameraden des Vaters. Unter ihnen ließen sich nur zwei, drei nach ihrer Kleidung und ihrem Benehmen auf den ersten Blick als Juden erkennen, die Nebrigen gehörten schon der jüngeren jüdischen Generation an, die auf dem Boden der Branntweinspacht erwuchs. Einige von ihnen waren vollständig rasirt, trugen kurze Röcke, schwarzeidene Chemisets und Beinkleider bis zu den Fersen. Zum ersten Mal in meinem Leben sah ich jüdische Stužer. Das also waren die bartlosen Gecken, von denen die Mutter so verächtlich gesprochen! dachte ich, indem ich bei diesem ungewohnten Anblick vor Verwunderung den Mund auffperrte.

Unter diesen Leuten fiel mir ein junger blonder Mann auf, — ich schätzte sein Alter auf zweihundzwanzig Jahre. Er hatte ein hübsches, etwas weibisches Gesicht und wasserblaue Kalbsaugen. Sein Wuchs war untadelhaft und der Rock saß ihm wie angegossen. Die Stiefel

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knarrten bei jedem Schritt in den melodischsten Tönen; und er trat
sehr sicher auf, indem er dabei seinen wohlfrisirten und pomadisirten
Kopf stolz gehoben trug. Ziegelrothe Handschuhe schmückten seine
Hände. Als er seine Sammtmüße abgelegt hatte, gewahrte man auf
seinem Kopfe ein mit einer großen Troddel vom selben Stoff gezier-
tes Kappchen.

,,Das muß der künftige Bräutigam Sarah's sein. Ist das ein
hübscher Junge!'' dachte ich und begann unwillkürlich meine Kleidung
zurechtzuzupfen. Aber meine verdammten Aermel machten solchen Lärm,
daß ich es vorzog, mich unbemerkt in eine Ecke zurückzuzieben.

Alle Kinder, und unter ihnen Sarah, hielten sich in der Küche
und zeigten sich nicht. Vater und Mutter waren eifrig beschäftigt,
die Gäste nach besten Kräften zu bewirthen. Besonders die Mutter
zciate sich ungemein rührig und zuvorkommend, ihren Haß gegen diese
,,rasirten Gecken'' sorgfältig verbergend.

,,Es müssen nünzliche Menschen sein'', dachte ich, indem ich
schweigend dem rührigen Treiben der Mutter zuseh.

Nach einiger Zeit näherte sich der Blonde mir, wie zufällig.
Indem er mich mit verwunderten Blicken betrachtete, wandte er sich
zum Vater.

— Ist das Euer Sohn, Rabbi Selman? Wie groß er schon ist!
Was treibt er?

— Bisher hat er die Schule besucht. Jetzt weiß ich selbst nicht,
wo ich ihn unterbringen soll.

— Kennt er die russische Grammatik? fuhr der Stužer von oben
herab fort.

— Nein, antwortete der Vater.

— O ja, mischte ich mich in's Gespräch, von der Verneinung
des Vaters empfindlich berührt.

— Ein firer Junge! lobte mich der Blonde mit gnädiger Miene.

— Wißt Ihr was, Rabbi Selman, nahm einer der Stužer das
Wort; — Ihr müsst ihn zu uns in die Lehre geben. Man sieht,
daß er ein aufgeweckter Junge ist. Er hat ein kluges Gesicht. Nach

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Verlauf von drei, vier Jährchen kann er etwas Ordentliches gelernt haben und sich, wie Euch, nügen.

— Danke herzlich. Ich muß gestehen, daß ich Euch, Herr Buchhalter, bereits darum bitten wollte, aber es immer nicht wagte.

— Zur Buchhalterei hat er noch immer Zeit, mischte sich in geriztem Tone die Mutter ein. — Er muß noch warten, bis er einen Bart kriegt, fügte sie giftig hinzu. — Bis dahin mag er über der Thora sitzen.

Der Vater sah die Mutter, die ihre Rolle nicht zu Ende zu spielen vermochte, vorwurfsvoll an.

— Cho, Rabbi Selman, Ihr habt eine fromme Frau! bemerkte lächelnd der Stutzer, den der Vater mit „Herr Buchhalter“ ange redet hatte. — Auch meine Frau ist so gottesfürchtig, daß sie mich fast fünfzehn Mal am Tage beten läßt, am Sabbath und an Feiertagen aber ist mit ihr gar kein Auskommen.

Alle lachten und auch die Mutter stimmte ein. Der unangenehme Eindruck war verwischt.

— Seht mal, liebe Rebekka, fuhr der Schlaue Buchhalter fort: — wir wollen es so einrichten, daß der Wolf satt wird und die Ziegen unverletzt bleiben. Euer Sohn kann, wie zuvor, die Schule besuchen, Nachmittags, aber zu mir in's Comptoir kommen und die Buchhalterei lernen.

— Nun, damit bin ich einverstanden, willigte die Mutter ein. — Jetzt sage auch ich meinen Dank, fügte sie gezwungen lächelnd hinzu.

— Nun, abgemacht, laßt uns Freunde bleiben, sicherzte der Buchhalter. — Liebe Rebekka, seht nicht schein auf meine Bartlosigkeit: ich bin eigentlich zum Frauenzimmer geboren, daher auch bartlos.

Wieder lachten Alle.

— Was aber unsere kurzen Röcke betrifft, fuhr der Buchhalter fort: — so macht dafür unserem verdammten Gewerbe den Vorwurf: wie oft hat man es mit Beamten zu thun. Aus der Seitentasche eines schwarzen Rockes empfangen sie so ein kleines Geldgeschenk weit höflicher, als wenn man es ihnen im langen Kastan giebt.

221

Allgemeines Gelächter. Die Mutter wurde gegen den Wizbold
ungemein gnädig gestimmt.

— Rebekka! sagte der Vater: — wo ist Sarah?

— Du weißt ja, wie schüchtern sie ist. Kommen fremde Leute,
so ist sie nicht zu sehen.

— Bescheidenheit und Zurückhaltung ist eine schöne Sache bei
einem Mädchen, mischte sich der Blonde ein: — aber das kommt
aus der Mode; jetzt liebt man größere Ungebundenheit, fügte er
hinzu, indem er den Kopf stolz zurückwarf.

— Es kommt darauf an, für wen... bemerkte die Mutter giftig.

Der Vater flüsterte der Mutter etwas in's Thr. Die Mutter
verließ das Zimmer. Neb errieth, daß sie nach Sarah ging und
folgte ihr.

Wieviel die Mutter auch Sarah beredete, im Wohnzimmer zu
ersehen, so weigerte sich diese doch hartnäckig. Die Mutter schalt
und drohte. Das wirkte endlich. Sarah naberte sich, jeden Augen-
blick stehen bleibend, zögernd der Thür. Die Mutter gab ihr plötzlich
einen derben Stoß von hinten, so daß Sarah mit einem Male ganz
wider ihren Willen auf der Scene erschien. Der Blonde sprang so-
gleich mit einem Stuhle in der Hand herbei und lud sie ein, sich
zu sehen. Ohne dem künstlichen Cavalier Dank zu sagen, ließ sich
Sarah, wie unbewußt und äußerst ungeschickt, auf dem Stuhle nie-
der. Die Mutter sah den modischen Galan mit nicht sehr freund-
lichen Blicken an.

Sarah sah in ihrem Rosakleide allerliebst aus. Bis zu den
Ohren erröthend und die langen, dichten, schwarzen Wimpern zu
Boden senkend, knüllte sie in größter Verlegenheit ihre Schürze, ohne
zu wissen, wohin sie die Hande legen sollte.

Offenbar machte sie auf den Blonden einen sehr vorteilhaften
Eindruck, denn er ergriff einen Stuhl und nahm an ihrer Seite Platz.

— O, was Ihr für eine reizende Tochter habt! Die richtige
Braut! riefen die Gäste im Chor, indem sie sich an der Verlegenheit
des Mädchens weideten. Sie erröthete noch mehr, ließ das Ropschen

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noch tiefer stinken und begann ihre unschuldige Schürze noch eifriger
zu zerknüllen.

— Geht Ihr niemals spazieren? fragte sie der Blonde: — ich
habe Euch noch niemals auf der Promenade gesehen.

Sarah schwieg.

— Spaziert Ihr überhaupt nicht? wiederholte der Cavalier.

— Nein, antwortete Sarah kaum hörbar, ohne die Augen zu
erheben.

— Warum nicht?

— So.

— Lest Ihr gern?

Sarah schwieg.

— Lest Ihr gern Bücher?

— Ja.

— Was für Bücher?

— Sarah! besaß die Mutter: — sieh einmal, mein Kind, nach,
ob der Imbiss fertig ist.

Sarah, vom Verhör erlöst, ging nicht, sie rannte in die Küche.

— Was Sie für eine reizende Tochter haben! sagte der Blonde
zur Mutter.

— Es kommt darauf an, für wen... antwortete die Mutter
lakonisch.

Der Anblick Sarah's hatte den Blonden sichtlich in eine rosige
Laune versezt. Sein Herz war so weit geworden, daß es auch mich,
den Bruder seiner Schönen, in Liebe umfaßte.

— Wie heißt Du? fragte er mich, nachdem er seinen Stuhl
neben den meinigen gerückt hatte, in russischer Sprache, auf deren
Kenntniß er sich nicht wenig zu Gute that.

— Srul, antwortete ich.

— Ein unbequemer Name; läßt sich schwer in's Russische über-
sehen.

— Warum soll man ihn übersehen? mag er so bleiben, wie er ist.

— Es ist doch immer besser, wenn man's mit Russen zu thun
hat. Srul... Srul... Israel... gar nicht wiederzugeben! Dagegen

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z. B. Schmerko — Ssergei, Joska — Joseph, Jona — Johann; aber Srul? Wie soll man diesen Namen in's Russische übersehen?

— Und wie ist Euer jüdischer Name? erkühnte ich mich ihn zu fragen.

— Mein jüdischer? — Paltiel.

— Und wie heißt er russisch?

— Konrad.

— Wie?

— Konrad.

— Wie kommt das heraus?

— Siehst Du, dieser Name gefällt mir sehr: ein echt russischer.

— Die Russen nennen mich Grischa, erklärte ich meinerseits.

— Aus welchem Grunde?

— Aus dem Grunde, daß, wenn Paltiel — Konrad heißt, so kann Srul nicht nur Grischa, sondern auch Wanka heißen.

Der Blonde lachte.

— Du bist ein kleiner Schlaukopf. Ich merke, daß wir bald gute Freunde werden.

— Mit größtem Vergnügen.

— Du sprichst ganz hübsch russisch. Nur das sch geht Dir schwer über die Zunge. Bei zwei Buchstaben, dem sch und tsch, muß man mit der Zunge schnalzen. Ich werde Dich darin unterrichten.

— Schönen Dank.

— Wann wirst Du anfangen, unser Comptoir zu besuchen?

— Ich weiß nicht.

— Ich werde Deinem Vater sagen, daß er es nicht ausschieben möchte.

— Wenn der Vater erlaubt, möchte ich lieber heute als morgen anfangen.

— Run aber, ließt Du auch russische Bücher?

— Ich möchte wohl lesen, aber ich beſitze keine.

— Ich will Dir welche geben, aber dafür mußt Du mir einen Dienst erweisen.

— Welchen?

224

— Sage Deiner Schwester, daß ich mich in sie sterblich verliebt habe.

— Zu Hause ist das unmöglich. Man muß es anders anfangen.

— Nun so berede Teine Schwester, daß sie mit Dir spazieren gehe. Führe sie an unserem Comptoir vorüber und gieb es mir zu wissen. Ich werde, wie zufällig, herauskommen und mit Euch gehen.

— Gut.

Ich wußte, daß meine Mutter allem Umherschlendern, wie sie das Spazierengehen nannte, abhold war, und konnte daher etwas dreist versprechen, zu dessen Ausführung es niemals kommen konnte.

Erst am späten Abend schieden die Gäste. Die Eltern geleiteten sie sehr freundlich und zuvorkommend. Der Blonde suchte mit den Augen Sarah, aber sie saß hartnäckig in der Küche und wollte sich nicht einmal von den Gästen verabschieden. Sie war, wie alle jüdischen Mädchen damaliger Zeit, ungemein schüchtern.

— Nun, Du hast einen schönen Bräutigam für die Tochter gefunden! spottete die Mutter.

— Wie so? fragte der Vater. Was fehlt ihm? Er ist hübsch, hat Verstand und scheint mir im Stande zu sein, eine Frau und Kinder zu ernähren.

— Er paßt mehr zu einem Komödianten, als zum Bräutigam meiner Tochter.

— Ach! brummte der Vater ärgerlich und machte mit der Hand eine abwehrende Bewegung.

— Sarah! fragte ich die Schwester, als sich die Eltern in ihr Schlafgemach zurückgezogen hatten. — Ist er nicht hübsch?

— Wer?

— Nun, Du weißt ja doch, der da.

— Wer ist dieser der da?

— Nun, der mit Dir sich unterhielt?

— Was weiß ich von ihm?

— Wie solltest Du nichts von ihm wissen?

— Ich habe ihn ja noch gar nicht angesehen.

— Nun, lüge mir nichts vor!

225

— Bei Gott, Srulik, ich habe ihn kein einziges Mal angesehen.

— Warum denn nicht?

— Ich schämte mich so sehr, daß es mir ganz dunkel vor den Augen wurde.

— Würdest Du ihn zum Mann nehmen, he?

— Wie die Mutter will. Ich kann nichts bestimmen.

Am nächsten Tage besuchte ich meinen neuen Bekannten Paltiel oder Konrad. Er lebte in einem bequemen Zimmer neben dem Comptoir. Dasfelbe war, nach meinen damaligen Begriffen, mit großem Comfort eingerichtet. Auf einem Tischchen standen und lagen eine Menge Fläschchen, Gläser, Schächtelchen und anderer mir unbekannter Dinge; auf einer Stagère machte sich ein Dutzend gebundener Bücher breit. Der Hausherr nahm mich sehr freundlich auf, wenngleich diese Freundlichkeit nicht frei von einiger Herablassung war. Er schwahte, und prahlte sich nicht wenig mit seinen Kenntnissen und seiner günstigen Situation, während ich aufmerksam zuhörte und ihn im Stillen um sein hübsches Aussehen und seine zwanglose Art, sich zu gebahren, beneidete. Zum Willkomm sagte er:

— Nun, soll ich Dir die russischen Bücher geben?

— Bitte sehr darum. Ich liebe sie sehr, habe aber lange keins in der Hand gehabt.

— Da hast Du zum Anfange ein äußerst interessantes. Nur nimm es ordentlich in Acht; ich besitze keine billigen Bücher, alle haben schweres Geld gekostet.

Ohne mir das Buch näher anzusehen, versenkte ich es erfreut in eine der unergründlichen Taschen meines Knaftan.

— Apropos, rauchst Du?

— Nein.

— Wie kann man nicht rauchen? Alle Russen rauchen.

Er brachte mir eine gestopfte, angezündete Pfeife und zündete sich eine andere an.

— Nun, so gefallst Du mir, ermunterte er mich, als ich den bitteren Rauch, der mir die Augen beizte, mit einer gewissen Wuth

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einsog: — jetzt können wir uns etwas unterhalten. Was macht die Schwester?

— Nichts.

— Sprich die Wahrheit: hat sie mit Dir über mich gesprochen?

— Nein.

— Wirklich nicht?

— In der That nicht.

Mir wurde ganz schwindlich vom Rauch; ich stand plötzlich auf, indem ich vorgab, nach Haus gehen zu müssen und wurde so den Prahlhans sammt seiner Pfeife los. Auf der Schwelle unseres Hauses kam mir die Mutter entgegen, die mich fragte, woher ich so spät komme.

— Wo treibst Du Tich den ganzen Tag umher? fuhr sie mich an.

— Ich war im Comptoir.

— Was soll das bedeuten? unterbrach mich die Mutter. — Du stinkst nach Rauch, wie ein Schornstein.

Ich erschrak, wußte ich doch, daß das Rauchen in den Augen meiner Mutter eine Todstunde war. Ich log darum.

— Mir wurde im Comptoir übel zu Muthe und man ließ mich etwas Rauch aus einer Pfeise in die Nase ziehen.

— Ein schönes Mittel gegen Uebelkeit!

Ich wollte bereits an der Mutter vorüber, um ihrem weiteren Verhör zu entgehen, als sie plötzlich, nachdem sie mich argwöhnisch von Kopf bis zu den Füßen betrachtet hatte, ohne Weiteres mit der Hand in meine Rocktaste fuhr.

— Was hast Du da?

— Ein Buch.

— Was für ein Buch?

— Ein russisches, aus dem Comptoir.

Die Mutter hatte unterdeß das Buch herausgezogen und aufgeschlagen. Ich war vollkommen ruhig. Meine Mutter verstand nicht das russische ABC, es war folalich ganz gleichgiltig, ob sie hineinhabaute oder nicht.

— Gott sieh mir bei! stöhnte plötzlich die Mutter, die im Buche

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geblättert hatte, auf. Auf der ersten Seite fiel ihr ein Bild in die Augen, das einen Ritter in Gesellschaft mehrerer Edelfräulein darstellte.

— Also mit solchen Büchern giebst Du Dich ab, Taugenichts! kreischte sie und machte sich daran, das unglückselige Buch in Fezen zu reißen.

— Mutter, um Gotteswillen, zerreißen nicht das Buch. Es ist ein fremdes. Es gehört dem Pächter. Ich soll daraus abschreiben.

— Daraus abschreiben? aus diesem ekelhaften Buche abschreiben? Sofort trag es zurück, sonst zerreiße ich es in tausend Stücke und Dich mit! schrie mich die Mutter an.

Das Buch flog mir an den Kopf.

Ich verließ das Haus mit der festen Absicht, das Verlangen der Mutter nicht zu erfüllen, sondern das Buch zu verstecken. Aber wo? Als ich am Holzschuppen vorüber ging, sah mich seine offene Thür so einladend an. Ich schlüpfte schnell hinein und machte vorsichtig die Thür hinter mir zu. Eine halbe Stunde mußte ich hier verweilen, um dann der gestrengen Mutter melden zu können, daß ich das Buch seinem Eigenthümer eingehändigt habe. Ich nahm auf einem dicken Holzkloze Platz und da ich nichts zu thun hatte, wандerten meine Blicke umher und blieben auf einer Ribe in der Wand heften, durch welche das Tageslicht schien. Nachdem ich den Klopf, darauf ich gesessen, zur Wand gewälzt hatte, tastete ich mit der Hand nach der Ribe. Es erwies sich, daß sich an dieser Stelle ein kleiner Fensterladen befand, der mit zwei Nägeln festgeschlagen war. Ich rüttelte aus Leibeskraften am Laden, die Nägel lösten sich und durch die kleine Deffnung des jetzt geöffneten Ladens fiel das Tageslicht in den Schuppen.

Mit klopfendem Herzen schlich ich mich zur Thür, schloß sie vorsichtig zu und zog das Buch mit zitternder Hand hervor. Ich schlug es auf. Auf der ersten Seite erblickte ich das unglückselige Bild, welches meine Mutter so sehr in Harnisch gebracht hatte. Das Bild war in der That sehr verführerisch: mehrere junge und hübsche

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Mädchen im evaitischen Costüm begrüßten einen schönen Jüngling in
Helm und Panzer.

— ,,Englischer Mylord'', las ich.

Von England hatte ich bereits etwas gehört, aber was ,,Mylord''
bedeute, begriff ich nicht.

Ich beschloß zur Lectüre überzugehen.

Gleich auf der ersten Seite nahm der Ritter, welcher sich bei der
Verfolgung einer schönen Gazelle verirrt hatte, mein ganzes Inter-
esse in Anspruch. Ich nahm an seinem Schicksal großen Antheil.
Aber als er in das Schloß der Feen kam, als diese nackten Frauen-
zimmer, welche auf dem Bilde dargestellt waren, ihn bewutheten,
herzten und liebkosten, verwandelte sich meine Theilnahme in Neid;
meine lebhafte Einbildung überschritt alle Grenzen. Ich war, Dank
der Offenherzigkeit des Talmud, welcher jedes Ding bei seinem wahren
Namen nennt, theoretisch bereits genügend vorgebildet. Die inte-
ressante Lectüre hatte mich die ganze Welt vergessen lassen und ich
mußte sehr lange gelesen haben, als mich plötzlich die zornige Stimme
der Mutter meinem Traumleben entriß.

— Ich werde ihm zeigen! Ganze Tage lang treibt er sich wie
ein Vagabund auf den Straßen umher, ohne selbst die Stunde des
Mittagsessens zu kennen. Das kommt von der Bekanntschaft mit
den bartlosen Gecken her: heute Morgen schleppte er in der Tasche
so eine verdammte Schweinerei (dabei spuckte sie aus) nach Haus,—
und jetzt mag der Teufel wissen, wo er steckt. Wart Einer auf den
Taugenichts.

Der mütterliche Dialog brachte mich im Nu zu mir. Ich verbarg
das verpönte Buch, schloß den Laden und wagte mich an's Tageslicht
mit einer richtigen Armensündermiene.

Die Mutter stärzte auf mich los, aber der Vater rief ihr strenger
als gewöhnlich zu:

— Laß sein. Trage das Essen auf. Kannst nachher mit ihm
abrechnen. Ich muß gleich wieder in den Branntweinkeller. Ein
Transport ist gekommen.

Während des ganzen Mittags überschüttete mich die Mutter mit