Les Caractères

que pour se concilier tous les étrangers
qui sont dans la ville, il leur dit quel-
quefois qu'il leur trouve plus de raison
& d'équité, que dans les concitoyens. S'il
est prié d'un repas, il demande en entrant
à celuy qui l'a convié où sont les enfans,
& dès qu'ils paroissent, il se récrie sur la
resemblance qu'ils ont avec leur pere, &
que deux figues ne se reffemblent pas
mieux, il les fait approcher de luy, il les
baise, & les ayant fait afléoir à ses deux
côtez, il badine avec eux, à qui est, dit-il,
la petite bouteille ? à qui est la jolie coi-
gnée * ? il les prend ensuite sur luy & les
laisse dormir sur son eftomac, quoy qu'il
en soit incommodé. Celuy enfin qui veut
plaire se fait rafer souvent, a un fort grand
soin de ses dents, change tous les jours
d'habits & les quitte presque tous neufs ;
il ne fort point en public qu'il ne soit par-
fumé; on ne le voit gueres dans les falles
publiques qu'auprés des * comptoirs des
Banquiers, & dans les écoles, qu'aux en-
droits seulement où s'exercent les jeunes
gens †, ainsi qu'au theatre les jours de
spectacle que dans les meilleures places &
tout proche des Preteurs. Ces gens encore
n'achetent jamais rien pour eux ; mais ils
envoyent à Byzance toute forte de bijoux
precieux, des chiens de Sparte à Cyzique,
& à Rhodes l'excellent miel du Mont Hy-
mette ; & ils prennent soin que toute la

† Pour être connu d'eux, & en être regardé ainsi que de tous ceux qui s'y trouvoient.

* Petits jouets
que les Grecs
pendoient au
cou de leurs
enfans.

* C'étoit l'en-
droit ou s'af-
fembloient les
plus honnêtes
gens de la
ville,

de Theophraste.

15

ville soit informée qu'ils font ces emplettes: leur maison est toujours remplie de mille choses curieuses qui font plaisir à voir, ou que l'on peut donner, comme des Singes & des * Satyres qu'ils fçaient nourrir, des pigeons de Sicile, des dez qu'ils font faire d'os de chèvre, des philes pour des parfums, des cannes torfes que l'on fait à Sparte, & des tapis de Perse à personnages. Ils ont chez eux juques à un jeu de paulme, & une arene propre à s'exercer à la lutte; & s'ils se promenent par la ville, & qu'ils rencontrent en leur chemin des Philosophes, des Sophiistes*, des Ecrimeurs ou des Musiciens, ils leur offrent leur maison pour s'y exercer chacun dans son art indifferemment; ils se trouvent prefens à ces exercices, & se mélant avec ceux qui viennent là pour regarder, à qui croyez-vous qu'appartienne une fi belle maison & cette arene st commode ? vous voyez, ajoutent-ils, en leur montrant quelque homme puissant de la ville, celuy qui en eft le maître, & qui en peut dispofer.

* Une especie de Singes.

*Une forte de
Philosophes
vains & intem-
refleze.

DE L'IMAGE D'UN COQUIN.

UN coquin est celuy à qui les choses les plus honteuses ne coûtent rien à dire, ou à faire; qui jure volontiers, & fait des fermens en justice autant que l'on luy en demande, qui est perdu de reputation.

Les Caractères

14

que l'on outrage impunément, qui eſt un
chicanneur de profession, un effronté, &
qui ſe mêle de toutes fortes d'affaires. Un
homme de ce caractère entre * fans maſ-
que dans une danſe comique, & même
fans être yvre, mais de ſang froid il ſe
distingue dans la danſe † la plus obſcene
par les poſtures les plus indecentes : c'eſt
luy qui dans ces lieux où l'on voit des
preſtiges * s'ingere de recüeillir l'argent de
chacun des ſpectateurs, & qui fait querelle
à ceux qui étant entrez par billets croyent
ne devoir rien payer. Il eſt d'ailleurs de
tous métiers, tantôt il tient une taverne,
tantôt il eſt ſuppôt de quelque lieu infa-
me, une autrefois partifan, il n'y a point
de ſale commerce où il ne ſoit capable
d'entrer ; vous le verrez aujourd'hui crieur
public, demain cuifinier ou brelandier,
tout luy eſt propre : S'il a une mere, il la
laiſſe mourir de ſaim : il eſt ſujet au lar-
cin, & à ſe voir traîner par la ville dans une
prison ſa demeure ordinaire, & où il paſſe
une partie de ſa vie : Ce ſont ces fortes de
gens que l'on voit ſe faire entourer du
peuple, appeller ceux qui paſſent, & ſe
plaindre à eux avec une voix forte & en-
roüée, inſulter ceux qui les contredifent ;
les uns ſendent la preſſe pour les voir, pend-
dant que les autres contens de les avoir
vûs ſe dégagent & pourſuivent leur che-

† Cette danſe la plus déreglée de toutes, s'appelle en Grec Cordax, parce que l'on s'y ſervoit d'une corde pour faire des poſtures.

* Sur le théâtre avec des ſarceurs,

* Choses fort extraordinaires, telles qu'on en voit dans nos ſoires.

de Theophraste.

15

min sans vouloir les écouter; mais ces
effrontez continuënt de parler, ils disent
à celuy-cy le commencement d'un fait,
quelque mot à cet autre, à peine peut-on ti-
rer d'eux la moindre partie de ce dont il s'a-
git; & vous remarquerez qu'ils choisissent
pour cela des jours d'assemblée publique, où
il y a un grand concours de monde, qui se
trouve le témoin de leur insolence: toû-
jours accablez de procez que l'on intente
contre eux, ou qu'ils ont intentez à d'autres,
de ceux dont ils se délivrent par de faux ser-
mens, comme de ceux qui les obligent de
comparoître, ils n'oublient jamais de por-
ter leur boëte * dans leur sein, & une liaffe
de papiers entre leurs mains; vous les voyez
dominer parmi de vils praticiens à qui ils
prêtent à usure, retirant chaque jour une
obole & demie de chaque dragme; * frequen-
ter les tavernes, parcourir les lieux où l'on
debite le poisson frais ou salé, & consumer
ainsi en bonne chere tout le profit qu'ils ti-
rent de cette espece de trafic. En un mot ils
font querelleux & difficiles, ont sans ceffe la
bouche ouverte à la calomnie, ont une voix
étourdiffante, & qu'ils font retentir dans
les marchez & dans les boutiques.

* Une petite
buëte de cui-
vre fort legere
où les plaï-
deurs met-
toient leurs ti-
tres & les pie-
ces de leur
procez.

* Une obole
étoit la fixié-
me partie d'u-
ne dragme.

Du GRAND PARLEUR*.

* Ou du t.
bil.

C E que quelques-uns appellent babil, eſt
proprement une intemperance de lan-

16 Les Caractères

gue qui ne permet pas à un homme de se taî-
re. Vous ne contez pas la chose comme elle
est, dira quelqu'un de ces grands parleurs à
quiconque veut l'entretenir de quelque affai-
re que ce soit ; j'ay tout ſçû, & ſi vous vous
donnez la patience de m'écouter, je vous
apprendray tout; & ſi cet autre continuë de
parler, vous avez déja dit cela, ſongez,
pour ſuit-il à ne rien oublier; fort bien; ce-
la est ainſi, car vous m'avez heureuſement
remis dans le fait; voyez ce que c'est que de
s'entendre les uns les autres; & en ſuite,
mais que veux-je dire ? ah j'oubliois une
choſe! oùi c'est cela même, & je voulois
voir ſi vous tomberiez juſte dans tout ce que
j'en ay appris : c'est par de telles ou ſem-
blables interruptions qu'il ne donne pas le
loisir à celuy qui luy parle, de reſpirer : Et
lors qu'il a comme aſſaffiné de ſon babil
chacun de ceux qui ont voulu lier avec
luy quelque entretien, il va ſe jetter dans
un cercle de perſonnes graves qui traitent
en ſemple de choſes ſerieuſes & les met en
ſuite : de là il entre * dans les Ecoles pu-
bliques & dans les lieux des exercices, où
il amuſe les maîtres par de vains diſcours,
& empêche la jeunesſe de profiter de leurs
leçons. S'il échappe à quelqu'un de dire,
je m'en vais, celuy-cy ſe met à le ſuivre,
& il ne l'abandonne point qu'il ne l'ait
remis juſques dans ſa maison : ſi par ha-
zard il a appris ce qui aura été dit dans
une aſſemblée de ville, il court dans le
même temps le diſvulguer; il s'étend mer-

* C'étoit un
crime puni de
mort à Athè-
nes par une
Loy de Solon,
à laquelle on
avoit un peu
dérogé au
temps de
Theophraste.

de Theophraste.

17

veilleusement sur la fameuse bataille * qui s'est donnée sous le gouvernement de l'Orateur Ariftophon, comme sur le combat * celebre que ceux de Lacedemone ont livré aux Atheniens sous la conduite de Lifandre : Il raconte une autre fois quels applaudissemens a eu un discours qu'il a fait dans le public, en repete une grande partie, mêle dans ce recit ennuyeux des invectives contre le peuple ; pendant que de ceux qui l'écoutent, les uns s'endorment, les autres le quittent, & que nul ne se reffouvient d'un seul mot qu'il aura dit. Un grand causer en un mot, s'il eft sur les tribunaux, ne laisse pas la liberté de juger ; il ne permet pas que l'on mange à table ; & s'il se trouve au theatre, il empêche non-feulement d'entendre, mais même de voir les acteurs : on luy fait avouer ingenuèment qu'il ne luy eft pas possible de se taire, qu'il faut que sa langue se remuë dans son palais comme le poiffon dans l'eau, & que quand on l'accuseroit d'être plus babillard qu'une hirondelle, il faut qu'il parle; auffi écoute-t-il froidement toutes les railleries que l'on fait de luy sur ce sujet; & jusques à les propres enfans, s'ils commencent à s'abandonner au fommeil, faites-nous, luy disent-ils, un conte qui acheve de nous endormir.

* C'est à dire sur la bataille d'Arbeles & la victoire d'Alexandre, suivies de la mort de Darius, dont les nouvelles vinrent à Athenes, lors qu'Ariftophon celebre Orateur étoit premier Magistrat.

* Il étoit plus ancien que la bataille d'Arbeles, mais trivial & ſeuſ de tout le peuple,

18

Les Caractères

DU DEBIT DES NOUVELLES.

UN nouvelliste ou un conteur de fa-
bles, eſt un homme qui arrange ſe-
lon ſon caprice des diſcours & des ſaits
remplis de fauſſeté; qui lors qu'il rencon-
tre l'un de ſes amis, compose ſon viſage,
& luy ſoûriant, d'où venez-vous ainſi, luy
dit-il? que nous direz-vous de bon ; n'y
a-t-il rien de nouveau ? & continuant de
l'interroger, quoy donc n'y a-t-il aucune
nouvelle ? cependant il y a des choſes éton-
nantes à raconter, & ſans luy donner le
loisir de luy répondre, que dites-vous
done, pouruït-il, n'avez-vous rien enten-
du par la ville ? Je vois bien que vous ne
ſçavez rien, & que je vais vous regaler
de grandes nouveautez : alors ou c'eſt un
ſoldat, ou le fils d'Aſtée le joüeur* de
flûte, ou Lycon l'ingenieur, tous gens qui
arrivent fraîchement de l'armée, de qui
il ſcait toutes choſes; car il allegue pour
témoins de ce qu'il avance, des hommes
obſcurs qu'on ne peut trouver pour les
convaincre de fauſſeté: il aſſeure donc que
ces personnes luy ont dit, que le * Roy
& Polispercon * ont gagné la bataille,
& que Caſſandre leur ennemi eſt tombé†

† C'étoit un faux bruit, & Caſſandre fils d'An-
tipater disputant à Aridée & à Polispercon la tu-
telle des enfans d'Alexandre, avoit eu de l'avan-
tage fur eux.

* L'usage de
la flute trés-
ancien dans
les troupes.

* Aridée frere
d'Alexandre
le Grand.

* Capitaine
du même Ale-
xandre.

de Theophraste.

19

vif entre leurs mains ; & lorsque
quelqu'un luy dit, mais en verité cela
est-il croyable ? il luy replique que cette
nouvelle se crie & se répand par toute la
ville, que tous s'accordent à dire la même
chose, que c'est tout ce qui se raconte du
 combat, & qu'il y a eu un grand carnage :
Il ajoûte qu'il a lû cet évenement sur le
viage de ceux qui gouvernent, qu'il y a un
homme caché chez l'un de ces Magistrats
depuis cinq jours entiers, qui revient de la
Macedoine, qui a tout veu & qui luy a
tout dit; ensuite interrompant le fil de sa
narration, que pensez-vous de ce Succez,
demande-t-il à ceux qui l'écoutent ? Pau-
vre Caufandre, malheureux Prince, s'é-
crie-t-il d'une manière touchante ! voyez
ce que c'est que la fortune, car enfin Ca-
fandre étoit puissant, & il avoit avec luy
de grandes forces ; ce que je vous dis,
poursuit-il, est un secret qu'il faut garder
pour vous seul, pendant qu'il court par
toute la ville le debiter à qui le veut en-
tendre. Je vous avouë que ces diseurs de
nouvelles me donnent de l'admiration, &
que je ne conçois pas quelle est la fin
qu'ils se propoient; car pour ne rien dire
de la baffe se qu'il y a à toujours mentir,
je ne vois pas qu'ils puissent recueillir le
moindre fruit de cette pratique : au con-
traire, il est arrivé à quelques-uns de se
laisser voler leurs habits dans un bain pu-
blic, pendant qu'ils ne songeoient qu'à raf-
sembler autour d'eux une foule de peuple,

## Les Caractères

20

& à luy conter des nouvelles : quelques autres après avoir vaincu sur mer & sur terre dans le * Portique, ont payé l'amende pour n'avoir pas comparu à une cause apstellée: enfin il s'en est trouvé qui le jour même qu'ils ont pris une ville, du moins par leurs beaux discours, ont manqué de dîner. Je ne crois pas qu'il y ait rien de si misérable que la condition de ces personnes; car quelle est la boutique, quel est le portique, quel est l'endroit d'un marché public où ils ne passent tout le jour à rendre fourds ceux qui les écoutent, ou à les fatiguer par leurs menaces.

*V. le chap. de la flatterie.

## DE L'EFFRONTERIE
causée par l'avarice.

Pour faire connoître ce vice, il faut dire que c'est un mépris de l'honneur dans la vûe d'un vil intereſt. Un homme que l'avarice rend effronté, oſe emprunter une ſomme d'argent à celuy à qui il en doit déja, & qu'il luy retient avec injustice. Le jour même qu'il aura sacrifié aux Dieux, au lieu de manger * religieſement chez ſoy une partie des viandes confacrées, il les fait ſaler pour luy ſervir dans plusieurs repas, & va ſouper chez l'un de ſes amis, & là à table à la vûe de tout le monde, il appelle ſon valet qu'il veut encore nourrir aux dépens de ſon hôte, & luy coupant un morceau de viande qu'il met sur un

* C'étoit la coûtume des Grecs. V. le chap du contemps.

de Theophraste.

21

quartier de pain, tenez, mon ami, luy dit-il, faites bonne chere. Il va luy-même au marché acheter * des viandes cuites, & avant que de convenir du prix, pour avoir une meilleure composition du Marchand, il le fait reffouvenir qu'il luy a autrefois rendu service : il fait ensuite prefer ces viandes, & il en entaffe le plus qu'il peut ; s'il en est empêché par celuy qui les luy vend, il jette du moins quelque os dans la balance; si elle peut tout contenir, il est satisfait, finon il ramaffe sur la table des morceaux de rebut, comme pour se dédommager, sourit & s'en va. Une autre fois sur l'argent qu'il aura reçû de quelques étrangers pour leur loüer des places au theatre, il trouve le secret d'avoir sa part franche du spectacle, & d'y envoyer le lendemain ses enfans & leur precepteur. Tout luy fait envie, il veut profiter des bons marchez, & demande hardiment au premier venu une chose qu'il ne vient que d'acheter : se trouve-t-il dans une maison étrangere, il emprunte jusques à lorge & à la paille, encore faut-il que celuy qui les luy prête, fasse les frais de les faire porter jusques chez luy. Cet effronté en un mot entre fans payer dans un bain public, & là en prefence du baigneur qui crie inutilement contre luy, prenant le premier vole qu'il rencontre, il le plonge dans une cuve d'airain qui est remplie d'eau, se la * répand

* Les plus pauvres se lavoient ainsi pour payer leurs moins.

* Comme le menu peuple, qui achetoit son soupé chez les Chaircutiers.

Les Caractères

22

sur tout le corps, me voila lavé, ajoûtea-
t-il, autant que j'en ay beïoin, & fans
avoir obligation à personne, remet sa robe
& disparoît.

DE L'EPARGNE SORDIDE.

Cette espece d'avarice eft dans les hommes une passion de vouloir ménager les plus petites choſes ſans aucune fin honnête. C'eſt dans cet eſprit que quelques-uns recevant tous les mois le loyer de leur maison, ne negligent pas d'aller eux-mêmes demander la moitié d'une obole qui manquoit au dernier payement qu'on leur a fait: que d'autres faisant l'effort de donner à manger chez eux, ne ſont occupez pendant le repas qu'à compter le nombre de fois que chacun des conviez demande à boire: ce ſont eux encore dont la portion des premices * des viandes que l'on envoye sur l'Autel de Diane, eſt toûjours la plus petite. Ils appretient les choſes au deſous de ce qu'elles valent, & de quelque bon marché qu'un autre en leur rendant compte veüille ſe prévaloir, ils luy ſoûtiennent toûjours qu'il a acheté trop cher. Implacables à l'égard d'un valet qui aura laiffé tomber unpot de terre, ou caſſé par malheur quelque vafe d'argile, ils luy déduisent cette perte ſur ſa nourriture: mais ſi leurs femmes ont perdu ſeulement un denier, il faut alors renverſer toute une

* Les Grecs
commen-
coient par ces
offrandes
leurs repas pu-
blics.

de Theophraste.

23

maison, déranger les lits, transporter des coffres, & chercher dans les recoins les plus cachez. Lors qu'ils vendent, ils n'ont que cette unique chose en vûë, qu'il n'y ait qu'à perdre pour celuy qui achete. Il n'est permis à personne de cûeillir une flègue dans leur jardin, de passer au travers de leur champ, de ramasser une petite branche de palmier, ou quelques olives qui seront tombées de l'arbre : ils vont tous les jours se promener sur leurs terres, en remarquent les bornes, voyent si l'on n'y a rien changé, & si elles font toujours les mêmes. Ils tirent intereſt de l'intereſt même, & ce n'est qu'à cette condition qu'ils donnent du temps à leurs creanciers. S'ils ont invité à diner quelques-uns de leurs amis, & qui ne ſont que des personnes du peuple, ils ne feignent point de leur faire ſervir un ſimple hachis, & on les a vûs ſouvent aller eux-mêmes au marché pour ces repas, y trouver tout trop cher, & en revenir ſans rien acheter : ne prenez pas l'habitude, disent-ils à leurs femmes, de prêter vôtre ſel, vôtre orge, vôtre farine, ni même du * cumin, de la† marjolaine, des gateaux * pour l'Autel, du cotton, de la laine, car ces petits détails ne laiſſent pas de monter à la fin d'une année à une groſſe ſomme. Ces avares en un mot, ont des trouſteaux de clefs rouillées dont ils ne ſe ſervent point, des

† Elle empêche les viandes de se corrompre, ainsi que le thim & le laurier.

* Une forêt d'herbe.

* Faits de faire & de miel, & qui ſervoient aux Sacrifices.

## Les Caractères

24

caffettes où leur argent est en dépôt, qu'ils n'ouvrent jamais, & qu'ils laissent moindre dans un coin de leur cabinet ; ils portent des habits qui leur sont trop courts & trop étroits; les plus petites phioles contiennent plus d'huile qu'il n'en faut pour les oindre; ils ont la tête rasée jusqu'au cuir, se déchauffent vers le milieu du jour pour épargner leurs souliers; vont trouver les foulons pour obtenir d'eux de ne pas épargner la craye dans la laine qu'ils leur ont donnée à preparer, afin, disent-ils, que leur étoffe se tache moins.*

## DE L'IMPUDENT,

Ou de celuy qui ne rougit de rien,

L'Impudence est facile à définir; il suffit de dire que c'est une profession ouverte d'une plaikanterie outrée, comme de ce qu'il y a de plus honteux & de plus contraire à la bien-fance. Celuy-là, par exemple, est impudent, qui voyant venir vers luy une femme de condition, feint dans ce moment quelque befoin pour avoir occasion de se montrer à elle d'une manière deshonnête: qui se plaît à battre des mains au theatre lorsque tout le monde se taît, ou à siffler les acteurs que les autres voyent & écoutent avec plaisir: qui couché sur le dos pendant que toute l'assemblée garde un profond silence, fait entendre de fales hocquets qui obligent les spectateurs

de

* Parce que dans cette partie du jour le froid en touste faison étoit fupportable.

* C'étoit aussi parce que cet appreft avec de la craye comme le pire de tous, & qui rendoit les étoffes dures & grossières, étoit celuy qui coûtoit le moins.

de Theophraste.

25

de tourner la tête & d'interrompre leur
attention. Un homme de ce caractère ache-
te en plein marché des noix, des pommes,
toute forte de fruits, les mange, caufe de-
bout avec la Fruitiere, appelle par leurs
noms ceux qui passent sans presque les con-
noître, en arrête d'autres qui courent par
la place, & qui ont leurs affaires; & s'il
voit venir quelque plaideur, il l'aborde,
le raille & le felicite sur une caufe impor-
tante qu'il vient de perdre. Il va luy-même
choisir de la viande, & loüer pour un
souper des femmes qui jouënt de la flûte ;
& montrant à ceux qu'il rencontre ce
qu'il vient d'acheter, il les convie en riant
d'en venir manger. On le voit s'arrêter
devant la boutique d'un Barbier ou d'un
Parfumeur, & là * annoncer qu'il va faire
un grand repas & s'enyvrier. Si quelque-
fois il vend du vin, il le fait mêler pour ses
amis comme pour les autres fans distinc-
tion. Il ne permet pas à ses enfans d'aller
à l'Amphitheatre avant que les jeux soient
commencez, & lorsque l'on paye pour être
placé; mais seulement sur la fin du spec-
tacle, & quand * l'Architecte neglige les
places & les donne pour rien. Etant en-
voyé avec quelques autres citoyens en am-
baissade, il laisse chez soy la somme que le
public luy a donnée pour faire les frais de
fon voyage, & emprunte de l'argent de
fes Collegues; fa coûtume alors est de
charger fon valet de fardeaux au delà de
ce qu'il en peut porter, & de luy retran-

B

* Il y avait
des gens fai-
neans & dés-
occupez, qui
s'affembloient
dans leurs
bout.ques.

* L'Architec-
te qui avoit
bâti l'Amphi-
theatre, & à
qui la Repu-
blique den-
noit le loüage
des places en
payement.

26 Les Caractères

cher cependant de son ordinaire : & comme il arrive souvent que l'on fait dans les villes des préfens aux Ambassadeurs, il demande sa part pour la vendre. Vous m'achetez toujours, dit-il, au jeune esclave qui le fert dans le bain, une mauvaise hui-le, & qu'on ne peut supporter ; il se fert en suite de l'huile d'un autre, & épargne la sienne. Il envie à ses propres valets qui le suivent la plus petite pièce de monnoye qu'ils auront ramassée dans les ruës, & il ne manque point d'en retenir sa part avec ce mot, * Mercure est commun :* Il fait pis, il distribuë à ses domestiques leurs provisions dans une certaine mesure, dont le fonds creux par deffous s'enfonce en dedans, & s'éleve comme en pyramide, & quand elle est pleine, il la rafe luy-même avec le rouleau le plus près qu'il peut... De même s'il paye à quelqu'un trente minutes qu'il luy doit, il fait si bien qu'il y manque quatre dragmes * dont il profite :* mais dans ces grands repas où il faut traiter toute une tribu, il fait recueillir par ceux de ses domestiques qui ont soin de la table, le reste des viandes qui ont été servies, pour luy en rendre compte ; il feroit fâché de leur laisser une rave à demi mangée.

† Mine se doit prendre icy pour une pièce de
monnoye.

Athenes étoit partagée en plusieurs tribus. V. le
chap. de la Médiasce.

* Proverbe Grec qui révient à nôtre *Ier, *Ie, *retiens part.*

* Quelque chose manque icy dans le texte

* Dragmes petites pièces de monnoye dont il en façoit cent à Athènes pour faire une mi-nye.

de Theophraste.

27

Du CONTRE-TEMPS.

Cette ignorance du temps & de l'occasion, est une maniere d'aborder les gens ou d'agir avec eux, toûjours incommode & embarassante. Un importun est celuy qui choisit le moment que son ami est accablé de ses propres affaires, pour luy parler des siennes : qui va souper chez sa maîtresse le soir même qu'elle a la fièvre ; qui voyant que quelqu'un vient d'être condamné en justice de payer pour un autre pour qui il s'est obligé, le prie neanmoins de répondre pour luy : qui comparaît pour servir de témoin dans un procez que l'on vient de juger : qui prend le temps des nôces où il est invité pour se déchaîner contre les femmes : qui entraîne à la promenade des gens à peine arrivez d'un long voyage, & qui n'aspirent qu'à se reposer : fort capable d'amener des Marchands pour offrir d'une choise plus qu'elle ne vaut après qu'elle est vendue : de selever au milieu d'une assemblée pour reprendre un fait dès ses commencemens, & en instruire à fond ceux qui en ont les oreilles rebatuës, & qui le fçavent mieux que luy : souvent empressé pour engager dans une affaire des personnes qui ne l'affectionnant point, n'osent pourtant refuser d'y entrer. S'il arrive que quelqu'un dans

B ij

28

Les Caractères

La ville doive faire un feltin † après avoir
sacrifié, il va luy demander une portion
des viandes qu'il a preparées. Une autre
fois s'il voit qu'un Maître châtie devant
luy son esclave; j'ay perdu, dit-il, un des
miens dans une pareille occasion, je le fis
foüetter, il se deſpera, & s'alla pendre.
Enfin il n'eſt propre qu'à commettre de
nouveau deux personnes qui veulent s'ac-
commoder, s'ils l'ont fait arbitre de leur
differend C'eſt encore une action qui luy
convient fort que d'aller prendre au mi-
lieu du repas pour danſer * un homme qui
eſt de ſang froid, & qui n'a bû que mo-
dérément.

* Cela ne ſe
faifoit chez les
Grecs qu'a-
prés le repas,
& lorsque les
tables étoient
enlevées.

DE L'AIR EMPRESSE.

L'femme que le trop grand empresse-
ment eſt une recherche importune, ou
une vaine affectation de marquer aux au-
tres de la bien-veillance par ſes paroles &
par toute ſa conduite. Les manieres d'un
homme empreſé ſont de prendre ſur ſoy
l'évenement d'une affaire qui eſt au deſ-
fus de ſes forces, & dont il ne ſcauroit
ſortir avec honneur; & dans une choſe que

† Les Grecs le jour même qu'ils avoient sacrifié,
ou ſoupoient avec leurs amis, ou leur envoyoient à
chacun une portion de la victime. C'étoit donc
un contre-temps de demander ſa part prém-
turément, & lorsque le feltin étoit refolu auquel on
pouvoit même être invité.

de Theophraste. 29

toute une assemblée juge raisonnable, & où il ne se trouve pas la moindre difficulté, d'infiter long-temps sur une legere circonstance pour être ensuite de l'avis des autres ; de faire beaucoup plus apporter de vin dans un repas qu'on n'en peut boire ; d'entrer dans une querelle où il se trouve présent, d'une manière à l'échauffer davantage. Rien n'est auffi plus ordinaire que de le voir s'offrir à servir de guide dans un chemin détourné qu'il ne connoît pas, & dont il ne peut ensuite trouver l'iffuë; venir vers son General, & luy demander quand il doit ranger son armée en bataille, quel jour il faudra combattre, & s'il n'a point d'ordres à luy donner pour le lendemain : une autre fois s'approcher de son pere, ma mere, luy dit-il mystérieufement, vient de se coucher, & ne commence qu'à s'endormir : s'il entre enfin dans la chambre d'un malade à qui son Medecin a défendu le vin, dire qu'on peut efflayer s'il ne luy fera point de mal, & le souvenir doucement pour luy en faire prendre. S'il apprend qu'une femme soit morte dans la ville, il s'ingere de faire son épitaphe, il y fait graver son nom, celuy de son mari, de son pere, de sa mere, son païs, son origine avec cet éloge, Ils avoient tous de la * vertu*. S'il eft quelquefois obligé de jurer devant des Juges qui exigent son ferment, ce n'eft pas, dit-il en perçant la foule pour paroître à l'audience, la première fois que cela m'eft arrivé.

B iij

* Formule d'épitaphe.

30

Les Caractères

DE LA STUPIDITE'.

L
A STUPIDITÉ est en nous une pelanteur
d'esprit qui accompagne nos actions &
nos discours. Un homme STUPIDE ayant
luy même calculé avec des jettons une
certaine somme, demande à ceux qui le
regardent faire à quoy elle se monte : s'il
est obligé de paroître dans un jour pref-
crit devant ses Juges pour se défendre dans
un procez que l'on luy fait, il l'oublie
entierement, & part pour la campagne :
il s'endort à un spectacle, & ne se réveille
que long-temps après qu'il est fini, &
que le peuple s'est retiré; après s'être rem-
pli de viandes le soir, il se leve la nuit
pour une indigestion, va dans la ruë se
soulager, où il est mordu d'un chien du
voisinage: il cherche ce qu'on vient de luy
donner, & qu'il a mis luy-même dans
quelque endroit, où souvent il ne peut le
retrouver. Lorsqu'on l'avertit de la mort
de l'un de ses amis afin qu'il affirme à ses
funerailles, il s'attriste, il pleure, il se
dessepere, & prenant une façon de parler
pour une autre, à la bonne heure, ajoû-
te-t-il, ou une pareille fottise. Cette pré-
caution qu'ont les personnes sages de ne
pas donner fans témoin * de l'argent à
leurs creanciers, il l'a pour en recevoir de

* Les témoins étoient fort en usage chez les Grecs,
dans les payemens & dans tous les actes.

de Theophraste. 31

fes debiteurs. On le voit quereller son va-
let dans le plus grand froid de l'hyver
pour ne luy avoir pas acheté des concom-
bres. S'il s'avise un 'jour de faire exercer
fes enfans à la lutte ou à la course, il ne
leur permet pas de se retirer qu'ils ne soient
tout en fueur & hors d'haleine. Il va cûeil-
lir luy-même des lentilles, les fait cuire,
& oubliant qu'il y a mis du sel, il les sale
une seconde fois, de forte que personne
n'en peut goûter. Dans le temps d'une
pluye incommode, & dont tout le monde
se plaint, il luy échapera de dire que l'eau
du Ciel eft une choſe délicieuse : & ſi on
luy demande par hazard combien il a vû
emporter de morts * par la porte sacrée ?
autant, répond-il, penſant peut-être à de
l'argent ou à des grains, que je voudrois
que vous & moy en puffions avoir.

* Pour être enterrez hors de la ville ſui-vant la Loy de Solon.

DE LA BRUTALITE'.

L
A brutalité eſt une certaine dureté, &
j'ofe dire une ferocité qui ſe rencon-
tre dans nos manieres d'agir, & qui paſſe
même juſqu'à nos paroles. Si vous deman-
dez à un homme brutal, qu'eſt devenu un
tel ? Il vous répond durement, ne me rom-
pez point la tête : ſi vous le falüez, il ne
vous fait pas l'honneur de vous rendre le
ſalut: ſi quelquefois il met en vente une
choſe qui luy appartient, il eſt inutile de
luy en demander le prix, il ne vous écou-

B iiij

Les Caractères

32

te pas; mais il dit fierement à celuy qui la
marchande, qu'y trouvez vous à dire? Il
se mocque de la pieté de ceux qui envoyent
leurs offrandes dans les Temples aux jours
d'une grande celebrité : si leurs prières,
dit-il, vont jusques aux Dieux, & s'ils en
obtiennent les biens qu'ils souhaitent, l'on
peut dire qu'ils les ont bien payez, & qu'ils
ne leur font pas donnez pour rien. Il eft
inexorable à celuy qui fans deffein l'aura
pouffé legerement, ou luy aura marché
sur le pied, c'eft une faute qu'il ne pardon-
ne pas. La premiere chose qu'il dit à un
ami qui luy emprunte quelque argent, c'eft
qu'il ne luy en prétera point: il va le trou-
ver ensuite, & le luy donne de mauvaise
grace, ajoûtant qu'il le compte perdu. Il
ne luy arrive jamais de se heurter à une
pierre qu'il rencontre en son chemin fans
luy donner de grandes maledictions. Il ne
daigne pas attendre personne, & si l'on dif-
fere un moment à se rendre au lieu dont
l'on eft convenu avec luy, il se retire. Il se
distingue toujours par une grande singu-
larité; ne veut ni chanter à son tour, ni
reciter * dans un repas, ni même danfer
avec les autres. En un mot, on ne les voit
gueres dans les Temples importuner les
Dieux, & leur faire des vœux ou des fa-
crifices.

* Les Grecs recitoient à table quelques beaux en-
droits de leurs Poètes, & dansoient ensemble après
le repas. V, le chap. du Contre temps.

de Theophraste.

33

DE LA SUPERSTITION.

LA superstition semble n'être autre chose qu'une crainte mal réglée de la Divinité. Un homme superstitieux après avoir lavé ses mains, & s'être purifié avec de l'eau * lustrale, sort du temple, & se promene une grande partie du jour avec une feuille de laurier dans sa bouche : s'il voit une belette, il s'arrête tout court, & il ne continuera pas de marcher, que quelqu'un n'ait passé avant luy par le même endroit que cet animal a traversé, ou qu'il n'ait jetté luy-même trois petites pierres dans le chemin, comme pour éloigner de luy ce mauvais préfage : en quelque endroit de sa maison qu'il ait appercu un serpent, il ne diffère pas d'y élever un Autel : & dès qu'il remarque dans les carrefours de ces pierres que la devotion du peuple y a consacrées, il s'en approche, verse dessus toute l'huile de sa phiole, plie les genoux devant elles & les adore. Si un rat luy a rongé un sac de farine, il court au Devin, qui ne manque pas de luy enjoindre d'y faire mettre une piece ; mais bien loin d'être fastisfait de sa réponse, effrayé d'une avanture si extraordinaire, il n'ose plus se servir de son sac & s'en défait : son foible encore est de purifier fans fin la maison qu'il habite ; d'éviter de s'afféoir sur un tombeau, comme d'affester à des funerailles, ou d'en-

B V

* Une eau où l'on avoit éteint un tison ardent pris sur l'autel où l'on brûloit la victime : Elle étoit dans une chaudière à la porte du Temple ; l'on s'en lavoit soyeusement, ou l'on s'en faisoit la ver par les Prêtres.

Les Caractères

34

trer dans la chambre d'une femme qui eſt
en couche : & lors qu'il luy arrive d'avoir
pendant ſon ſommeil quelque vifion, il va
trouver les interpretes des ſonges, les de-
vins & les Augures, pour ſçavoir d'eux à
quel Dieu ou à quelle Deeffe il doit ſacri-
fier : il eſt fort exact à visiter ſur la ſin de
chaque mois les Prêtres d'Orphée pour ſe
faire initier * dans ſes mysteres; il y mene
la femme, ou ſi elle s'en excufe par d'au-
tres ſoins, il y fait conduire ſes enfans par
une nourrice : lors qu'il marche par la
ville, il ne manque gueres de ſe laver tou-
te la tête avec l'eau des fontaines qui ſont
dans les places : quelquefois il a recours à
des Prêtres ſes qui le purifient d'une autre
maniere, en liant & étendant autour de
ſon corps un petit chien, ou de la * ſquille.
Enfin s'il voit un homme frappé d'épi-
lepsie, ſaſi d'horreur, il crache dans ſon
propre ſein comme pour rejetter le mal-
heur de cette rencontre.

* Inſtruire de
ſes Mystères.

* Espece d'oi-
gnons marins

DE L'ESPRIT CHAGRIN.

L'Esprit chagrin fait que l'on n'eſt ja-
mais content de personne, & que l'on
fait aux autres mille plaintes ſans fonde-
ment. Si quelqu'un fait un ſeſtin, & qu'il
ſe souvienne d'envoyer † un plat à un
homme de cette humeur, il ne reçoit de

† C'a été la coûtume des Juifs & d'autres peu-
ples Orientaux, des Grecs & des Romains,

de Theophraste.

35

luy pour tout remerciement que le repre-
che d'avoir été oublié; je n'étois pas digne,
dit cet esprit querelleux, de boire de ſon
vin, ni de manger à ſa table: tout luy eſt
ſuspect juſques aux careſſes que luy fait
ſa maîtreſſe; je doute ſort, luy dit-il, que
vous ſoyez ſincere, & que toutes ces de-
monſtrations d'amitié partent du cœur.
Après une grande ſecherèſe venant à pleu-
voir, comme il ne peut ſe plaindre de la
pluye, il s'en prend au Ciel de ce qu'elle
n'a pas commencé plutôt: ſi le hazard luy
fait voir une bourſe dans ſon chemin, il
s'incline; il y a des gens, ajoüte-t-il, qui
ont du bonheur, pour moy je n'ay jamais\ eu celuy de trouver un trefor: une autre
fois ayant envie d'un esclave, il prie inſ-
tamment celuy à qui il appartient d'y met-
tre le prix; & dès que celuy cy vaincu par
ſes importunitez le luy a vendu, il ſe re-
pent de l'avoir acheté; ne ſuis-je pas
trompé, demande-t-il, & exigeroit-on ſi
peu d'une choſe qui ſeroit ſans defauts?
à ceux qui luy font les complimens ordi-
naires ſur la naïſance d'un fils, & ſur
l'augmentation de ſa famille, ajoüez,
leur dit-il, pour ne rien oublier, ſur ce
que mon bien eſt diminué de la moitié. Un
homme chagrin après avoir eu de ſes Ju-
ges ce qu'il demandoit, & l'avoir empor-
té tout d'une voix ſur ſon adverſaire, ſe
plaint encore de celuy qui a écrit ou par-
lé pour luy de ce qu'il n'a pas touché les
meilleurs moyens de ſa cauſe: ou lors-

B vj

Les Caractères

36

que ses amis ont fait ensemble une certaine somme pour le secourir dans un besoin prenant, si quel u'un l'en felicite, & le convie à mieux esperer de la fortune; comment, luy répond-il, puis je être sensible à la moindre joye, quand je penfe que je dois rendre cet argent à chacun de ceux qui me l'ont prété, & n'être pas encore quitte envers eux de la reconnoissance de leur bienfait ?

DE LA DEFIANCE.

L'Esprit de défiance nous fait croire que tout le monde eft capable de nous tromper. Un homme défiant, par exemple, s'il envoye au marché l'un de ses domestiques pour y acheter des provisions, il le fait suivre par un autre qui doit luy rapporter fidellement combien elles ont coûté; si quelquefois il porte de l'argent fur foy dans un voyage, il le calcule à chaque étade * qu'il fait, pour voir s'il a son compte : une autre fois étant couché avec sa femme il luy demande si elle a remarqué que son coffre fort fût bien fermé, si sa caffette eft toujours fcellée, & si ont a eu besoin de bien fermer la porte du vestibule; & bien qu'elle aflure que tout eft en bon état, l'inquietude le prend, il se leve du lit, va en chemise & les pieds nuds avec la lampe qui brûle dans la chambre, visiter luy-même tous les endroits

* Six cens
p.is.

de Theophraste.

de sa maison, & ce n'eſt qu'avec beaucoup
de peine qu'il s'endort après cette recher-
che. Il mene avec luy des témoins quand
il va demander ſes arrerages, afin qu'il ne
prenne pas un jour envie à ſes debiteurs
de luy denier ſa dette : ce n'eſt point chez
le foulon qui paſſe pour le meilleur ouvrier,
qu'il envoye teindre ſa robe, mais chez
celuy qui conſent de ne point la recevoir
ſans donner caution. Si quelqu'un ſe ha-
zarde de luy emprunter quelques vaſes †,
il les luy refuſe ſouvent, ou s'il les accor-
de, * il ne les laſſe pas enlever qu'ils ne
ſoient peſez, il fait ſuivre celuy qui les
emporte, & envoye dès le lendemain prier
qu'on les luy renvoye *. A-t-il un eſclave
qu'il affectionne & qui l'accompagne dans
la ville, il le fait marcher devant luy, de
peur que s'il le perdoit de vûe il ne luy
échapât & ne prit la fuite : à un homme
qui emportant de chez luy quelque choſe
que ce ſoit, luy diroit, eſtimez cela. &
mettez-le ſur mon compte, il répondroit
qu'il faut le laiſſer où on l'a pris, & qu'il
a d'autres affaires, que celle de courir
après ſon argent.

D'UN VILAIN HOMME.

Ce caractère ſuppoſe toûjours dans un
homme une extrême malpropreté, &
une negligence pour ſa personne qui paſ-
ſe dans l'excez, & qui bleſſe ceux qui s'en

† D'or ou
d'argent.

Ce qui ſe lit
entre les deux
étoiles, n'eſt
pas dans le
Grec. où le
ſens eſt inter-
rompu, mais
il eſt ſupplé-
par quelques
interpretes,

Les Caractères

38

apperçoivent. Vous le verrez quelquefois
tout couvert de lepre, avec des ongles
longs & mal propres, ne pas laisser de se
mêler parmi le monde, & croire en être
quitte pour dire que c'est une maladie de
famille, & que son pere & son ayeul y
étoient sujets: il a aux jambes des ulceres;
on luy voit aux mains des poireaux & d'autres
saletez qu'il neglige de faire guerir;
ou s'il penfe à y remedier, c'est lorsque le
mal aigri par le temps, est devenu incurable: il est heriffé de poil sous les aiffelles & par tout le corps, comme une bête
fauve; il a les dents noires, rongées & telles que son abord ne se peut souffrir. Ce
n'est pas tout, il crache ou il se mouche
en mangeant, il parle la bouche pleine,
fait en bûvant des choses contre la bienfance,
ne se fert jamais au bain que d'une
huile qui sent mauvais, & ne paroît gueres
dans une assemblée publique qu'avec
une vieille robe & toute tachée. S'il est
obligé d'accompagner sa mere chez les
Devins, il n'ouvre la bouche que pour
dire des choses de mauvaise augure: Une autre fois dans le Temple & en faisant des libations*, il luy échapera des
mains une coupe ou quelque autre vafe,
& il rira ensuite de cette avanture, comme s'il avoit fait quelque chose de mer-

* Ceremonies
où l'on répan-
doit du vin
ou du lait
dans les sacri-
fices,

† Les Anciens avoient un grand égard pour les
paroles qui étoient proferées, même par hazard
par ceux qui venoient confulter les Devins & les
Augures, prier ou sacrifier dans les Temples.

de Theophraste.

39

veilleux. Un homme si extraordinaire ne s'çait point écouter un concert ou d'excellents joueurs de flûtes, il bat des mains avec violence comme pour leur applaudir, ou bien il suit d'une voix dés-agreable le même air qu'ils jouënt; il s'ennuye de la symphonie, & demande si elle ne doit pas bien tôt finir. Enfin si étant assis à table, il veut cracher, c'est justement sur celuy qui est derrière luy pour donner à boire.

## D'UN HOMME INCOMMODE.

CE qu'on appelle un fâcheux, est celuy qui s'ans faire à quelqu'un un fort grand tort, ne laisse pas de l'embarasser beaucoup; qui entrant dans la chambre de son ami qui commence à s'endormir, le réveille pour l'entretenir de vains discours; qui se trouvant sur le bord de la mer, sur le point qu'un homme est prêt de partir & de monter dans son vaußeau, l'arrête s'ans nul besoin. & l'engage insensiblement à se promener avec luy sur le rivage; qui arrachant un petit enfant du sein de sa nourrice pendant qu'il tette, luy fait avaler quelque chose qu'il a mâché, bat des mains devant luy, le carette, & luy parle d'une voix contrefaite; qui choisit le temps du repas, & que le potage est sur la table, pour dire qu'ayant pris medecine depuis deux jours, il est allé par haut & par bas,

## 40 Les Caractères

& qu'une bile noire & recuite étoit mêlée
dans fes dejections; qui devant toute une
affemblée s'avife de demander à fa mere
quel jour elle a accouché de luy; qui ne
fçachant que dire, apprend que l'eau de
fa cisterne eft fraîche, qu'il croît dans fon
jardin de bonnes legumes, ou que fa mai-
son eft ouverte à tout le monde comme
une hôtellerie; qui s'emprefte de faire con-
noître à fes hôtes un paraſite * qu'il a chez
luy, qui l' invite à table à ſe mettre en
bonne humeur, & à réjoüir la compa-
gnie.

* Mot Grec
qui signifie
celuy qui ne
mange que
chez autruy.

## DE LA SOTTE VANITE'.

LA lotte vanité ſemble être une paſſion
inquiete de ſe faire valoir par les plus
petites choſes, ou de chercher dans les ſu-
jets les plus frivoles du nom & de la dif-
tinction. Ainsi un homme vain, s'il ſe trouve
à un repas, affecte toûjours de s'afſeoir
proche de celuy qui l'a convié : il conſa-
cre à Appollon la chevelure d'un fils qui
luy vient de naître ; & dès qu'il eſt par-
venu à l'âge de puberté, il le conduit luy-
même à Delphes, † luy coupe les cheveux,
& les dépofe dans le Temple comme un

† Le peuple d'Athenes ou les personnes plus mo-
delles ſe contentoient d'affembler leurs parens, de
couper en leur prefence les cheveux de leur fils par-
venu à l'âge de puberté, & de le confacrer ensuite
à Hercule, ou à quelque autre divinité qui avoit
un Temple dans la ville.

de Theophraste.

41

monument d'un vœu solemnel qu'il a accompli: il aime à se faire suivre par un Maure: s'il fait un payement, il affecte que ce soit dans une monnoye toute neuve, & qui ne vienne que d'être frappée. Après qu'il a immolé un bœuf devant quelque Autel, il se fait reserver la peau du front de cet animal, il l'orne de rubans & de fleurs, & l'attache à l'endroit de sa maison le plus exposé à la vûe de ceux qui paissent, afin que personne du peuple n'ignore qu'il a sacrifié un bœuf. Une autre fois au retour d'une cavalcade qu'il aura faite avec d'autres citoyens, il renvoye chez soy par un valet tout son équipage, & ne garde qu'une riche robe dont il est habilé, & qu'il traîne le reste du jour dans la place publique: s'il luy meurt un petit chien, il l'enterre, luy dreffe une épitaphe avec ces mots, *Il étoit de race de Malte*. Il contacre un anneau à Esculape, qu'il use à fortce d'y pendre des couronnes de fleurs: Il se parfume tous les jours. Il remplit avec un grand faste tout le temps de sa Magistrature, & fortant de charge, il rend compte au peuple avec ostentation des sacrifications qu'il a faits, comme du nombre & de la qualité des victimes qu'il a immolées. Alors revétu d'une robe blanche & couronné de fleurs, il paroît dans l'assemblée du peuple: Nous pouvons, dit-il, vous affurer, ô Atheniens, que pendant le temps de nôtre gouvernement nous avons sacrifié à Cybele, & que nous luy avons rendu des

* Cette Isle portoit de petits chiens fort eftimez.*

Les Caractères

42

honneurs tels que les merite de nous la me-
re des Dieux; esperez donc toutes choses
heureuses de cette Deesse : Après avoir
parlé ainsi, il se retire dans sa maison, où
il fait un long recit à sa femme de la ma-
niere dont tout luy a réussi au delà même
de ses souhaits.

DE L'AVARICE.

CE vice est dans l'homme un oubli de
l'honneur & de la gloire, quand il s'a-
git d'éviter la moindre dépenſe. Si un hom-
me a remporté le prix de la * tragedie, il
confacre à Bacchus des guirlandes ou des
bandelettes faites avec de l'écorce de bois,
& il fait graver ſon nom ſur un preſent ſi
magnifique. Quelquefois dans les temps
difficiles, le peuple eſt obligé de s'affem-
bler pour regler une contribution capable
de ſubvenir aux deſſeins de la Republique ;
alors il ſe leve & garde le ſilence †, ou le
plus ſouvent il fend la preſſe & ſe retire.
Lors qu'il marie ſa fille, & qu'il ſacriſe
ſelon la coûtume, il n'abandonne de la
victime que les parties * ſeules qui doivent
être brûlées ſur l'Autel, il reſerve les au-
tres pour les vendre ; & comme il manque
de domes ſtiques pour ſervir à table & être

† Ceux qui vouloient donner ſe levoient & of-
froient une ſomme; ceux qui ne vouloient rien don-
ner ſe levoient & ſe taifoient,

* Qu'il a faî-
te, ou recitée.

* C'étoit les
cuiffes & les
inteſtins.

de Theophraste.

43

chargez du soin des noces, il louë des gens pour tout le temps de la fête qui se nourrissent à leurs dépens, & à qui il donne une certaine somme. S'il eft Capitaine de Galere, voulant ménager son lit, il se contente de coucher indifferemment avec les autres sur de la natte qu'il emprunte de son Pilotte. Vous verrez une autre fois cet homme sordide acheter en plein marché des viandes cuites, toutes fortes d'herbes, & les porter hardiment dans son sein & sous sa robe : s'il l'a un jour envoyée chez le Teinturier pour la détacher, comme il n'en a pas une seconde pour fortir, il eft obligé de garder la chambre. Il sçait éviter dans la place la rencontre d'un ami pauvre qui pourroit luy demander * comme aux autres quelque secours, il se détourne de luy, & reprend le chemin de sa maison : il ne donne point de servantes à sa femme, content de luy en loüer quelques unes pour l'accompagner à la ville toutes les fois qu'elle fort. Enfin ne pentez pas que ce soit un autre que luy qui ballie le matin sa chambre, qui fasse son lit & le nettoye. Il faut ajouter qu'il porte un manteau usé, fale & tout couvert de taches, qu'en ayant honte luy même, il le retourne quand il eft obligé d'aller tenir sa place dans quelque affemblée.

* Par forme de contribution. V. les chap. de la Diffimulation & de l'Esprit chagrin,

44

Les Caractères

DE L'OSTENTATION.

* Port à Athenes fort celebre.

JE n'estime pas que l'on puisse donner une idée plus juste de l'ostentation, qu'en disant que c'est dans l'homme une passion de faire montre d'un bien ou des avantages qu'il n'a pas. Celuy en qui elle domine s'arrête dans l'endroit du Pyrée * où les Marchands étalent, & où se trouve un plus grand nombre d'étrangers ; il entre en matiere avec eux, il leur dit qu'il a beaucoup d'argent sur la mer, il discount avec eux des avantages de ce commerce, des gains immensés qu'il y a à esperer pour ceux qui y entrent, & de ceux sur tout que luy qui leur parle y a faits. Il aborde dans un voyage le premier qu'il trouve sur son chemin, luy fait compagnie, & luy dit bien-tôt qu'il a servi sous Alexandre, quels beaux vases & tout enriochis de pierres il a rapporté de l'Asie, quels excellens ouvriers s'y rencontrent, & combien ceux de l'Europe leur font inferieurs *. Il se vante dans une autre occasion d'une lettre qu'il a reçu d'Antipater † qui apprend que luy troisième eft entré dans la Macedoine. Il dit une autre fois que bien que les Magistrats luy

* C'étoit contre l'opinion commune de toute la Grece,

† L'un des Capitaines d'Alexandre le Grand, & dont la famille regna quelque temps dans la Macedoine,

de Theophraste.

45

ayent permis tels transports † de bois qu'il
luy plairoit fans payer de tribut, pour éviter
neanmoins l'envie du peuple, il n'a point
voulu user de ce privilege. Il ajoute que
pendant une grande cherté de vivres, il a
distribué aux pauvres citoyens d'Athenes
juisques à la somme de cinq talens * ; &
s'il parle à des gens qu'il ne connoît point,
& dont il n'eſt pas mieux connu, il leur
fait prendre des jettons, comprer le nom-
bre de ceux à qui il a fait ces largeſſes ; &
quoy qu'il monte à plus de fix cens per-
fonnes, il leur donne à tous des noms con-
venables ; & après avoir ſupputé les ſom-
mes particulieres qu'il a données à chacun
d'eux, il ſe trouve qu'il en reſulte le dou-
ble de ce qu'il penſoit, & que dix talens
y font employez, ſans compter, pourſuit-
il, les Galeres que j'ay armées à mes dé-
pens, & les charges publiques que j'ay
exercées à mes frais & ſans recompenſe.
Cet homme faſtueux va chez un fameux
Marchand de chevaux, fait ſortir de l'é-
curie les plus beaux & les meilleurs, fait
ſes offres, comme s'il vouloit les acheter :

† Parce que les Pins, les Sapins, les Cyprés, & tout autre bois propre à construire des vaſſeaux éroient rares dans le païs Attique, l'on n'en permettoit le transport en d'autres païs, qu'en payant un fort gros tribut.

* Un talent Attique dont il s'agit, valoit ſoixante mines Attiques; une mine cent dragmes; une dragme ſix oboles.

Le talent Attique valoit quelques fix cens écus de
de notre monnoye.

46 Les Caractères

De même il vitiste les foires les plus cele-
bres, entre sous les tentes des Marchands,
se fait déployer une riche robe, & qui vaut
juqu'à deux talens, & il fort en querellant
son valet de ce qu'il ose le suivre sans por-
ter * de l'or sur luy pour les befoins où l'on
se trouve Enfin s'il habite une maison dont
il paye le loyer, il dit hardiment à quel-
qu'un qui l'ignore que c'est une maison de
famille, & qu'il a heritée de son pere;
mais qu'il veut s'en défaire, seulement par-
ce qu'elle est trop petite pour le grand nom-
bre d'étrangers qu'il retire * chez luy.

* Coûtume
des Anciens.

* Par droit
d'hospitalité.

DE L'ORGÜEIL.

IL faut définir l'orgüeil, une passion qui
fait que de tout ce qui est au monde l'on
n'estime que soy. Un homme fier & su-
perbe, n'écoute pas celuy qui l'aborde dans
la place pour luy parler de quelque affaire;
mais sans s'arrêter, & se faisant suivre quel-
que temps, il luy dit enfin qu'on peut le
voir après son souper: si l'on a reçû de luy
le moindre bienfait, il ne veut pas qu'on en
perde jamais le souvenir, il le reprochera
en pleine ruë à la vûë de tout le monde:
N'attendez pas de luy qu'en quelque en-
droit qu'il vous rencontre, il s'approche de
vous, & qu'il vous parle le premier : de
même au lieu d'expedier sur le champ des
marchands ou des ouvriers, il ne feint
point de les renvoyer au lendemain matin,

de Theophraste.

47

& à l'heure de son lever. Vous le voyez
marcher dans les ruës de la ville la tête
baissée, sans daigner parler à personne de
ceux qui vont & viennent. S'il se familia-
risse quelquefois jusques à inviter ses amis
à un repas, il pretexte des raisons pour ne
pas se mettre à table & manger avec eux,
& il charge ses principaux domestiques du
soin de les regaler : il ne luy arrive point
de rendre visite à personne sans prendre la
précaution d'envoyer quelqu'un des siens
pour avertir qu'il va venir * : on ne le voit
point chez luy lors qu'il mange ou qu'il
se * parfume : il ne se donne pas la peine
de regler luy-même des parties; mais il dit
negligemment à un valet de les calculer,
de les arréter, & les passer à compte. Il ne
fçait point écrire dans une lettre, je vous
prie de me faire ce plaisir, ou de me ren-
dre ce service; mais j'entens que cela soit
ainsi, j'envoye un homme vers vous pour
recevoir une telle chose, je ne veux pas
que l'affaire se passe autrement, faites ce
que je vous dis promptement. & sans dif-
ferer; voila son style.

DÉLA PEUR,
Ou du défaut de courage.

Cette crainte est un mouvement de l'a-
me qui s'ébranle, & qui cede en vûë
d'un peril vray ou imaginaire ; & l'hom-
me timide est celuy dont je vais faire la

* V. le chap.
de la Flatterie.

* Avec des
huiles de sèn-
teur.

de Theophraste.

49

dement, & que les coureurs n'ont pû dif-
cerner, fi ce qu'ils ont découvert à la cam-
pagne font amis ou ennemis : mais fi l'on
n'en peut plus douter par les clameurs que
l'on entend, & s'il a veu luy-même de
loin le commencement du combat, & que
quelques hommes ayent parû tomber à ses
yeux; alors feignant que la précipitation
& le tumulte luy ont fait oublier ses armes,
il court les querir dans sa tente, où il ca-
che son épée sous le chevet de son lit, &
employe beaucoup de temps à la chercher ;
pendant que d'un autre coûté son valet va
par ses ordres ſavoir des nouvelles des
ennemis, obſerver quelle route ils ont pris,
& où en font les affaires : & dès qu'il voit
apporter au camp quelqu'un tout ſanglant
d'une bleffure qu'il a receuë, il accourt vers
luy, le conſole & l'encourage, étanche le
ſang qui coule de sa playe, chaffe les mou-
ches qui l'importunent, ne luy refuſe au-
cun ſecours, & ſe mêle de tout, excepté de
combattre. Si pendant le temps qu'il eſt
dans la chambre du malade, qu'il ne perd
pas de veuë, il entend la trompette qui ſon-
ne la charge; ah, dit-il avec imprécation,
puiffe-tu eſtre pendu, maudit ſonneur qui
cornes inceſſamment, & fais un bruit en ra-
gé qui empeſche ce pauvre homme de dor-
mir ! Il arrive même que tout plein d'un
ſang qui n'eſt pas le ſien, mais qui a rejallí
fur luy de la playe du bleſſe, il fait acroire
à ceux qui reviennent du combat, qu'il a
couru un grand risque de sa vie pour ſau-

C

## Les Caractères

50
ver celle de son ami ; il conduit vers luy ceux qui y prennent intérêt, ou comme fes parens, ou parce qu'ils font d'un mefme pays, & là il ne rougit pas de leur raconter quand & de quelle manière il a tiré cet homme des ennemis, & l'a apporté dans la tente.

## DES GRANDS D'UNE REPUBLIQUE.

LA plus grande passion de ceux qui ont les premieres places dans un Etat populaire, n'eſt pas le deſir du gain ou de l'acroislement de leurs revenus, mais une impatience de s'agrandir, & de ſe fonder s'il ſe pouvoit une ſouveraine puissance ſur celle du peuple. S'il s'eſt aſſemblé pour délibérer à qui des citoyens il donnera la commission d'aider de ſes ſoins le premier Magistrat dans la conduite d'une ſefte ou d'un ſpectacle, cet homme ambitieux & tel que je viens de le définir, ſe leve, demande cet employ, & proteſte que nul autre ne peut ſi bien s'en acquiter. Il n'approuve point la domination de plusieurs, & de tous les vers d'Homere il n'a retenu que celuy-cy :

> Les peuples ſont heureux, quand un ſeul les gouverne.

> Son langage le plus ordinaire eſt tel ; retiens-nous de cette multitude qui nous environne ; tenons ensemble un conseil partiel

de Theophraste.

ſi

eulier où le peuple ne soit point admis ; eſ-
fayons meſme de luy fermer le chemin à la
Magistrature. Et s'il ſe laiſſe prévenir con-
tre une personne d'une condition privée de
qui il croye avoir receu quelque injure ;
cela, dit il, ne ſe peut ſouffrir, & il faut
que luy ou moy abandonnions la Ville.
Vous le voyez ſe promener dans la place
ſur le milieu du jour avec les ongles pro-
pres, la barbe & les cheveux en bon
ordre; ſepouſſer ſiernement ceux qui ſe trou-
vent ſur les pas; dire avec chagrin aux
premiers qu'il rencontre, que la Ville eſt un
lieu où il n'y a plus moyen de vivre, qu'il
ne peut plus tenir contre l'horrible foule
des plaideurs, ny ſupporter plus long-temps
les longueurs, les crieries & les menſonges
des Avocats, qu'il commence à avoir hon-
te de ſe trouver aſſis dans une aſſemblée pu-
blique ou ſur les tribunaux auprès d'un
homme mal habillé, ſale, & qui dégoûte,
& qu'il n'y a pas un ſeul de ces Orateurs
dévoüez au peuple, qui ne luy ſoit inſupport-
able. Il ajoûte que c'eſt † Theſée qu'on
peut appeller le premier auteur de tous ces
maux, & il fait de pareils diſcours aux é-
trangers qui arrivent dans la ville, comme
à ceux avec qui il ſympatife de moeurs &
de ſentimens.

† Theſée a
voir jeté les
fondemens de
la Republique
d'Athenes en
établiſſant l'é-
galité entre les
citoyens.

D'UNE TARDIVE INSTRUCTION.

IL s'agit de décrire quelques inconveniens
où tombent ceux qui ayant méprisé dans
Cij

Les Caractères

52

leur jeunesse les sciences & les exercices;
veulent reparer cette negligence dans un
âge avancé par un travail souvent inutile.
Ainsi un vieillard de soixante ans s'avise
d'apprendre des vers par cœur, & de les dire
cite à table dans un festin, où la memoire
venant à luy manquer, il a la confusion
de demeurer court. Une autre fois il apprend
de son propre fils les évolutions qu'il
faut faire dans les rangs à droit ou à gauche,
le maniement des armes, & quel est
l'usage à la guerre de la lance & du bouclier.
S'il monte un cheval que l'on luy a presté,
il le preffe de l'éperon, veut le manier, & luy
faisant faire des voltes ou des caracolles, il
tombe lourdement & se caisse la tete. On le
voit tantoft pour s'exercer au javelot le
lancer tout un jour contre l'homme * de
bois, tantoft tirer de l'arc & disputer avec
son valet lequel des deux donnera mieux
dans un blanc avec des fleches, vouloir d'abord
apprendre de luy, se mettre ensuite à
l'instruire & à le corriger, comme s'il eftoit
le plus habile. Enfin se voyant tout nud au
fortir d'un bain, il imite les postures d'un
luteur, & par le defaut d'habitude, il les fait
de mauvaise grace, & s'agite d'une maniere
ridicule.

† V. le chap.
de la Bruta-
lité.

* Une grande
statué de bois
qui étoit dans
le lieu des
exercices pour
apprendre à
darder,

DE LA MEDISANCE.

Il est définisainfi la médifance une pente ſe-
crette de l'ame à penſer mal de tous les

de Theophraste.

53

hommes, laquelle se manifeste par les paroles ; & pour ce qui concerne le médiasant, voicy les mœurs : si on l'interroge sur quelque autre, & que l'on luy demande quel est cet homme, il fait d'abord sa genealogie, son pere, dit-il, s'appelloit Sofie *, que l'on a connu dans le service & parmi les troupes sous le nom de Sofistrate ; il a été affranchi depuis ce temps & reçû dans l'une des * tribus de la ville ; pour sa mere, c'estoit une noble † Thracienne, car les femmes de Thrace, ajoûte-t-il, se piquent la plûpart d'une ancienne noblesse ; celuy-cy né de si honnêtes gens est un scelerat, & qui ne merite que le gibet ; & retournant à la mere de cet homme qu'il peint avec de si belles couleurs, elle est, pourfuit-il, de ces femmes qui épient sur les grands chemins * les jeunes gens au passage, & qui, pour ainssi dire, les enlevent & les ravissent. Dans une compagnie où il se trouve quelqu'un qui parle mal d'une personne absente, il releve la conversation ; je suis, luy dit-il, de vôtre sentiment, cet homme m'est odieux, & je ne le puis souffrir; qu'il est insupportable par sa phisonomie ! y a-t-il un plus grand fripon & des manieres plus extravagantes ? sçavez-vous combien il donne à sa femme pour la dépense de chaque repas ? trois oboles * & rien davantage ; & croiriez-vous que dans les rigueurs de l'hyver & au mois de Decembre il l'oblige de se laver avec de l'eau

† Cela est dit par définition des Thraciennes qui voient dans la Grece pour être servantes, & quelque chose de pis.

* C'estoit chez les Grecs un nom de valet ou d'esclave.

* Le peuple d'Athenes estoit partagé en diverses tribus.

* Elles tenoient hôtellerie sur les chemins publics où elles se mêloient d'infames commerces.

* Il y avait au deffous de cette monnoye d'autres encore de moindre prix.

C iiij

§ 4. Les Caractères de Theophraste.

froide ? Si alors quelqu'un de ceux qui l'é.
coutent se leve & se retire, il parle de luy
presque dans les meimes termes, nul de ses
plus familiers n'est épargné ; les morts *
meime dans le tombeau ne trouvent pas un
afyle contre la mauvaise langue.

* Il éoit défendu chez les Atheniens de parler mal des morts par une loy de Solon leur Legislateur.

57

LES
CARACTERES
OU
LES MOEURS
DE CE SIECLE.

E rends au Public ce
qu'il m'a prêté: j'ay
emprunté de luy la
matiere de cet ouvra-
ge ; il eft juſte que
l'ayant achevé avec toute l'attention
pour la verité dont je ſuis capable, &
qu'il merite de moy, je luy en faſſe la
reſtitution : il peut regarder avec
loiſir ce portrait que j'ay fait de luy
d'après nature,& s'il ſe connoiſt quel-
ques-uns des défauts que je touche,
s'en corriger. C'eſt l'unique fin que
l'on doit ſe propoſer en écrivant, &

C v

58 Les Caractères

58 Les Caractères

le succés aussi que l’on doit moins se
promettre; mais comme les hommes
ne se dégoûtent point du vice, il ne
faut pas aussi se laisser de leur repro-
cher; ils seroient peut-être pires, s’ils
venoient à manquer de censeurs ou
de critiques; c’est ce qui fait que
l’on prêche & que l’on écrit: l’Ora-
teur & l’Ecrivain ne sçauroit vaincre
la joye qu’ils ont d’être applaudis;
mais ils devroient rougir d’eux-
mêmes s’ils n’avoient cherché par
leurs discours ou par leurs écrits que
des éloges; outre que l’approbation
la plus feûre & la moins équivoque
est le changement de mœurs & la re-
formation de ceux qui les lisent ou
qui les écoutent: on ne doit parler,
on ne doit écrire que pour l’instru-
ction; & s’il arrive que l’on plaîfe, il
ne faut pas neanmoins s’en repentir,
si cela fert à infinuer & à faire rece-
voir les veritez qui doivent instrui-
re: quand donc il s’est glissé dans
un livre quelques penfées ou quel-
ques reflexions qui n’ont ny le feu,
ny le tour, ny la vivacité des autres,
bien qu’elles femplent y eſtre admi-
les pour la varieté, pour délaſſer l’ef-

ou les Mœurs de ce siècle. 59

prit, pour le rendre plus precent & plus attentif à ce qui va suivre, à moins que d'ailleurs elles ne soient sensibles, familières, instructives, accommodées au simple peuple qu'il n'est pas permis de negligier, le Lecteur peut les condamner, & l'Auteur les doit proscire; voilà la regle: il y en a une autre, & que j'ay interêt que l'on veuille suivre; qui est de ne pas perdre mon titre de veuë, & de penfer toûjours, & dans toute la lecture de cet ouvrage, que ce font les caractères ou les mœurs de ce siècle que je décris: après cette précaution si nécessaire, & dont on penetre affectez les consequences, je crois pouvoir protester contre tout chagrin, toute plainte, toute maligne interpretation, toute fausse application & toute censure; contre les froids plaiens & les Lecteurs mal intentionnez: il faut sçavoir lire, & ensuite se taire, ou pouvoir rapporter ce qu'on a lû, & ny plus ny moins que ce qu'on a lû; & si on le peut quelquefois, ce n'est pas affectz, il faut encore le vouloir faire; fans ces conditions qu'un auteur exact & scrupuleux est en droit

C vj

60 Les Caractères

d'exiger de certains esprits pour l'u-
nique recompenſe de ſon travail, je
doute qu'il doive continuer d'écrire,
s'il préfere du moins ſa propre ſatis-
faction à l'utilité de plusieurs & au
zele de la verité. J'avouë d'ailleurs
que j'ay balance dès l'année derniere
& avant la cinquième édition, entre
l'impatience de donner à mon livre
plus de rondeur & plus de forme par
de nouveaux caractères, & la crainte
de faire dire à quelques-uns, ne fini-
ront-ils point ces Caractères, &
ne verrons-nous jamais autre cho-
ſe de cet Ecrivain ? Des gens ſages
me diſoient d'une part, la matiere eſt
ſolide, utile, agreable, inépuisable,
vivez long-temps, & traitez-la ſans
interruption pendant que vous vi-
vrez ; que pourriez-vous faire de
mieux ; il n'y a point d'année que les
folies des hommes ne puiffent vous
fournir un volume ; d'autres avec
beaucoup de raſon me faisoient re-
douter les caprices de la multitude
& la legereté du public, de qui j'ay
neanmoins de ſi grands ſujets d'eftre
content, & ne manquoient pas de
me ſuggerer que perſonne preſque

ou les Mœurs de ce ſiecle. 61
depuis trente années ne lisaient plus
que pour lire, il falloit aux hommes
pour les amuser, de nouveaux chapitres & un nouveau titre : que cette
indolence avoit rempli les boutiques
& peuplé le monde depuis tout ce
temps de livres froids & ennuyeux,
d'un mauvais ſtile & de nulle reference,
fans regles & fans la moindre
justeſſe, contraires aux mœurs & aux
bienſeances, écrits avec précipitation,
& lûs de même, ſeulement par leur nouveauté; & que ſi
je ne ſçavois qu'augmenter un livre
raisonnable, le mieux que je pouvois faire, eſtoit de me repofer : je
pris alors quelque chose de ces deux
avis ſi oppoſez, & je garday un tempé-
perament qui les rapprochoit; je ne
ſeignis point d'ajoûter quelques nouvelles
remarques à celles qui avoient
déja groſſi du double la première
édition de mon ouvrage: mais afin
que le public ne fût point obligé de
parcourir ce qui étoit ancien pour
paſſer à ce qu'il y avoit de nouveau,
& qu'il trouvât ſous ſes yeux ce qu'il
avoit ſeulement envie de lire, je pris
foin de luy deſigner cette ſeconde

62 Les Caractères

* ((g))

* (g)

augmentation par une marque * par-
ticuliere : je crus aussi qu'il ne feroit
pas inutile de luy distinguer la pre-
miere augmentation par une autre
marque * plus simple, qui servit à luy
montrer le progrès de mes Caracte-
res, & à aider son choix dans la lectu-
re qu'il en voudroit faire : & comme
il pouvoit craindre que ce progrès
n'allât à l'infini, j'ajoutois à toutes
ces exactitudes une promesse sincere
de ne plus rien hazarder en ce genre.
Que si quelqu'un m'accuse d'avoir
manqué à ma parole, en inferant
dans cette fixième édition un tres-
petit nombre de nouvelles re-
marques, que j'avoué ingenuement
n'avoir pas eu la force de supprimer;
il verra du moins qu'en les confon-
dant avec les anciennes par la fup-
pression entiere de ces differences,
qui se voient par apostille, j'ay
moins penfé à luy faire lire rien de
nouveau, qu'à laisser peut-être un
ouvrage de mœurs plus complet, plus
fini & plus regulier à la pofterité. Ce
ne font point au reste des maximes
que j'aye voulu écrire; elles font com-
me des loix dans la morale, & j'a-

ou les Mœurs de ce ſiecle. 63

vouë que je n'ay ny afflez d'autorité
ny afflez de genie pour faire le Legis-
lateur : je ſçay meſme que j'aurois
peché contre l'uſage des maximes,
qui veut qu'à la manière des oracles
elles ſoient courtes & conciſes; quel-
ques-unes de ces remarques le ſont,
quelques autres ſont plus étenduës :
on penſe les choſes d'une manière
differente, & on les explique par
un tour auſſi tout different; par une
ſentence, par un raſonnement, par
une metaphore ou quelque autre
figure, par un parallele, par une
ſimple comparaſon, par un fait tout
entier, par un ſeul trait, par une de-
ſcription, par une peinture; de là
procede la longueur ou la briéveté
de mes ſ reflexions:ceux enfin qui ſont
des maximes veulent eſtre crûs : je
conſens au contraire que l'on diſe de
moy que je n'ay pas quelquefois bien
remarqué, pourvû que l'on remar-
que mieux.

64

Les Caractères

DES OUVRAGES DE L'ESPRIT.

Tout eſt dit, & l'on vient trop tard depuis plus de ſept mille ans qu'il y a des hommes, & qui peneſent. Sur ce qui concerne les mœurs le plus beau & le meilleur eſt enlevé; l'on ne fait que glaner aprés les anciens & les habiles d'entre les modernes.

¶ Il faut chercher ſeulement à pener & à parler juſte, fans vouloir amener les autres à notre goût & à nos ſentimens ; c'eſt une trop grande entrepris[e].

¶ C'eſt un métier que de faire un livre comme de faire une pendule; il faut plus que de l'esprit pour être auteur. Un Magiftrat alloit par ſon merite à la première dignité, il étoit homme délié & pratic dans les affaires ; il a fait imprimer un ouvrage moral qui eſt rare par le ridicule.

¶ Il n'eſt pas ſi aſſé de ſe faire un nom par un ouvrage parfait, que d'en faire valoir un mediocre par le nom qu'on s'eſt déja acquis.

ou les Mœurs de ce siecle.

65

¶ Un ouvrage satyrique ou qui contient des faits, qui eft donné en feuilles sous le manteau aux conditions d'être rendu de même, s'il eft mediocre, paſſe pour merveilleux; l'impression eſt l'écueil.

¶ Si l'on ôte de beaucoup d'ouvrages de Morale l'Avertiflement au Lecteur, l'Epître Dedicatoire, la Preface, la Table, les Approbations, il reſte à peine aſſez de pages pour metiter le nom de livre.

¶ Il y a de certaines choses dont la mediocrité eſt insupportable, la Poëſie, la Musique, la Peinture, le Difcours public.

Quel fupplice que celuy d'entendre declamer pompeufement un froid difcours, ou prononcer de mediocres vers avec toute l'emphase d'un mauvais Poëte !

¶ Certains Poëtes font fujets dans le Dramatique à de longues fuiates de vers pompeux, qui ſembrent forts, élevez & remplis de grands ſentimens ; le peuple écoute avide-ment les yeux élevez & la bouche ouverte, croit que cela luy plaît, & à meſure qu'il y comprend moins, l'ad-

66 Les Caractères

mire davantage ; il n'a pas le temps
de respirer, il a à peine celuy de se
recrier & d'applaudir : j'ay cru autre-
fois & dans ma premiere jeunesse que
ces endroits étoient clairs & intelli-
gibles pour les Acteurs, pour le Par-
terre & l'Amphitheatre; que leurs Au-
teurs s'entendoient eux-mêmes ; &
qu'avec toute l'attention que je don-
nois à leur recit, j'avois tort de n'y
rien entendre : je fuis détrompé.

¶ L'on n'a gueres veu jusques à pre-
sent un chef-d'œuvre d'esprit qui soit
l'ouvrage de plusieurs : Homere a fait
l'Iliade, Virgile l'Éneïde, Tite-Live
les Decades,& l'Orateur Romain les
Oraisons.

¶ Il y a dans l'art un point de per-
fection comme de bonté ou de ma-
turité dans la nature ; celuy qui le
sent & qui l'aime a le goût parfait ;
celuy qui ne le sent pas, & qui aime
en deçà ou au delà, a le goût défe-
lueux. Il y a donc un bon & un
mauvais goût, & l'on dispute des
gouts avec fondement.

¶ Il y a beaucoup plus de vivacité
que de goût parmi les hommes ; ou,
pour mieux dire, il y a peu d'hom-

63 Les Caractères

Corinthien : ce qu'on ne voyoit plus
que dans les ruines de l'ancienne
Rome & de la vieille Grece, devenu
moderne, éclate dans nos Portiques
& dans nos Peristiles. De même on
ne s'cauroit en écrivant rencontrer le
parfait, & s'il se peut, surpasser les
Anciens que par leur imitation.

Combien de siècles se font écoulez
avant que les hommes dans les siè-
ces & dans les arts ayent pû revenir
au goût des Anciens, & reprendre
enfin le simple & le naturel.

On se nourrit des Anciens & des
habiles Modernes, on les préfère, on
en tire le plus que l'on peut, on en
renfle ses ouvrages ; & quand enfin
l'on eft auteur, & que l'on croit mar-
cher tout seul, on s'éleve contre eux,
on les maltraite, femblables à ces
enfans drus & forts d'un bon lait
qu'ils ont succé, qui battent leur
nourrige.

Un Auteur moderne prouve ordia-
nairement que les Anciens nous font
inferieurs en deux manieres, par rai-
son & par exemple ; il tire la raison
de son goût particulier, & l'exemple
de ses ouvrages.

ou les Mœurs de ce siècle.

69

Il avouë que les Anciens, quelque inégaux & peu corrects qu'ils soient, ont de beaux traits, il les cite, & ils font si beaux qu'ils font lire la critique.

Quelques habiles prononcent en faveur des Anciens contre les Modernes, mais ils font futspects, & féminelent juger en leur propre cause, tant leurs ouvrages font faits sur le goût de l'antiquité: on les recufe.

¶ L'on devroit aimer à lire ses ouvrages à ceux qui en fçavent auffez pour les corriger & les eſtimer.

Ne vouloir eſtre ny confeillé ny corrigé sur ſon ouvrage, eſt un pedantisme.

Il faut qu'un Auteur reçoive avec une égale modeſtie les éloges & la critique que l'on fait de ſes ouvrages.

¶ Entre toutes les differentes expressions qui peuvent rendre une ſeuſe de nos penſées, il n'y en a qu'une qui ſoit la bonne; on ne la rencontre pas toujours en parlant, ou en écrivant, il eſt vray neanmoins qu'elle exisſte, que tout ce qui ne l'eſt point eſt foible, & ne ſatisfait point un homme d'elſprit qui veut ſe faire entendre.

70

Les Caractères

Un bon Auteur, & qui écrit avec
soin, éprouve souvent que l'expres-
sion qu'il cherchoit depuis long-
temps fans la connoître, & qu'il a
enfin trouvée, eft celle qui étoit la
plus simple, la plus naturelle, qui
fembloit devoir se prefenter d'abord
& fans effort.

Ceux qui écrivent par humeur, font
fujets à retoucher à leurs ouvrages;
comme elle n'eſt pas toujours fixe, &
qu'elle varie en eux ſelon les occa-
sions, ils ſe refroidiſſent bien-toſt
pour les exprefſions & les termes
qu'ils ont le plus aimez.

¶ La même juſteſſe d'elſprit qui
nous fait écrire de bonnes choſes,
nous fait apprehender qu'elles ne le
ſoient pas aſſez pour meriter d'être
leuës.

Un eſprit mediocre croit écrire di-
vinement; un bon eſprit croit écrire
raisonnablement.

¶ L'on m'a engagé, dit Arifte, à li-
re mes ouvrages à Zoile, je l'ay fait,
ils l'ont faibli d'abord, & avant qu'il
ait eu le loisir de les trouver mauvais,
il les a louiez modeſtement en ma pre-
fence, & il ne les a pas louiez depuis

ou les Mœurs de ce siècle.

71

devant personne : je l'excuse & n'en
demande pas davantage à un auteur,
je le plains même d'avoir écouté de
belles choles qu'il n'a point faites.

Ceux qui par leur condition se
trouvent exempts de la jaloussie d'au-
teur, ont ou des passions, ou des be-
soins qui les diftraient & les rendent
froids fur les conceptions d'autruy :
personne préfue par la dispoſition
de son esprit, de son cœur, & de fa
fortune n'eſt en état de se livrer au
plaidez que donne la perſection d'un
ouvrage.

¶ Le plaïſir de la critique nous ofte
celuy d'être vivement touchez de
tres-belles choſes.

¶ Bien des gens vont juſques à ſen-
tir le merite d'un manuſcrit qu'on
leur lit, qui ne peuvent ſe declarer
en ſa faveur, juſques à ce qu'ils ayent
veu le cours qu'il aura dans le mon-
de par l'impression, ou quel ſera ſon
fort parmi les habiles : ils ne hazar-
dent point leurs ſuffrages, & ils veu-
lent eſtre portez par la foule & en-
traînez par la multitude; ils diſent
alors qu'ils ont les premiers approu-
vé cet ouvrage, & que le public eſt
de leur avis.

Les Caractères

72

Ces gens laissent échaper les plus belles occasions de nous convaincre qu'ils ont de la capacité & des lumieres, qu'ils lçavent juger, trouver bon ce qui eſt bon, & meilleur ce qui eſt meilleur. Un bel ouvrage tombe entre leurs mains, c'eſt un premier ouvrage, l'auteur ne s'eſt pas encore fait un grand nom, il n'a rien qui prévienne en ſa faveur ; il ne s'agit point de faire ſa cour ou de flatter les Grands en applaudissant à ſes écrits : on ne vous demande pas, Zelotes, de vous récrire, C'eſt un chef d'œuvre de l'esprit : l'humanité ne va pas plus loin; on ne jugera à l'avenir du goût de quelqu'un qu'à proportion qu'il en aura pour cette pièce ; phraſes outrées, dégoûtantes, qui ſentent la pension ou l'Abbaye ; nuſibles à cela même qui eſt louïable & qu'on veut louïer : que ne diſiez-vous ſeulement ; Voilà un bon livre ; vous le dites, il eſt vray, avec toute la France, avec les Etrangers comme avec vos Compatriotes, quand il eſt imprimé par toute l'Europe, & qu'il eſt traduit en plusieurs langues ; il n'eſt plus temps.

¶ Quelques-uns de ceux qui ont lû

ou les Mœurs de ce siècle.

73

lû un ouvrage en rapportent certains
traits dont ils n'ont pas compris le
sens, & qu'ils alterent encore par tout
ce qu'ils y mettent du leur ; & ces
traits ainſi corrompus & défigurez,
qui ne ſont autre choſe que leurs
propres penſées & leurs expressions,
ils les expoſent à la cenſure, ſoûtien-
nent qu'ils ſont mauvais, & tout le
monde convient qu'ils ſont mauvais:
mais l'endroit de l'ouvrage que ces
critiques croient citer, & qu'en effet
ils ne citent point, n'en eſt pas pire.

¶ Que dites-vous du livre d'Her-
modore? qu'il eſt mauvais, répond An-
thime; qu'il eſt mauvais; qu'il eſt tel,
continuë-t-il, que ce n'eſt pas un li-
vre, ou qui merite du moins que le
monde en parle : Mais l'avez-vous lû?
Non, dit Anthime : que n'ajoûte-t-il
que Fulvie & Melanie l'ont condam-
né ſans l'avoir lû, & qu'il eſt ami de
Fulvie & de Melanie.

¶ Arſene du plus haut de ſon eſprit
contemple les hommes, & dans l'é-
loignement d'où il les voit, il eſt
comme eſſrayé de leur petiteſſe: loüé,
exalté, & porté juſques aux cieux par
de certaines gens qui ſe ſont promis

D

Les Caractères

74

de s'admirer reciproquement, il croit
avec quelque merite qu'il a, posseder
tout celuy qu'on peut avoir, & qu'il
n'aura jamais : occupé & rempli de
fes sublimes idées, il se donne à pei-
ne le loisir de prononcer quelques
oracles : élevé par son caractère au
delus des jugemens humains, il
abandonne aux ames communes le
merite d'une vie suivie & unifor-
me, & il n'eft responfable de fes
inconstances qu'à ce cercle d'amis qui
les idolâtrent; eux ſeuls ſçavent ju-
ger, ſçavent penser, ſçavent écrire,
doivent écrire; il n'y a point d'autre
ouvrage d'efprit ſi bien reçû dans le
monde, & ſi univerfellement goûté
des honnêtes gens, je ne dis pas qu'il
veüille approuver, mais qu'il daigne
lire; incapable d'être corrigé par cet-
te peinture qu'il ne lira point.

¶ Theocrine ſçait des chofes affez
inutiles, il a des ſentimens toûjours
ſinguliers; il eſt moins profond que
methodique, il n'exerce que ſa me-
moire; il eſt abſtrait, dédaigneux,
& il ſemble toûjours rire en luy-mê-
me de ceux qu'il croit ne le valoir
pas: le hazard fait que je luy lis mon

ou les Mœurs de ce ſiècle. 75

ouvrage, il l'écoute ; eſt-il lû, il me
parle du ſien : & du vôtre, me direz-
vous, qu'en penſe-t-il ? je vous l'ay
déja dit, il me parle du ſien.

¶ Il n'y a point d'ouvrage ſi accom-
pli qui ne fondît tout entier au mi-
lieu de la critique, ſi ſon auteur
vouloit en croire tous les cenſeurs,
qui ôtent chacun l'endroit qui leur
plaît le moins.

¶ C'est une experience faite, que s'il se trouve dix personnes qui effa-cent d'un livre une expression ou un ſentiment, l'on en fournit aifément un pareil nombre qui les reclame : ceux-cy s'écrient, pourquoi ſuppri-mer cette penſée ? elle eſt neuve, elle eſt belle, & le tour en eſt admirable; & ceux-là affirment au contraire, ou qu'ils auroient negligé cette penſée, ou qu'ils luy auroient donné un au-tre tour. Il y a un terme, diſent les uns, dans vôtre ouvrage, qui eſt ren-contré, & qui peint la choſe au natu-rel; il y a un mot, diſent les autres, qui eſt hazardé, & qui d'ailleurs ne ſignifie pas aſſez ce que vous voulez peut-être faire entendre : & c'eſt du même trait & du même mot que tous

D ij

76 Les Caractères

ces gens s'expliquent ainsi ; & tous
font connoisseurs, & passent pour tels,
Quel autre parti pour un auteur, que
d'oser pour lors être de l'avis de
ceux qui l'approuvent.

Je Un auteur sérieux n'est pas obligé de remplir son esprit de toutes les extravagances, de toutes les faletez, de tous les mauvais mots que l'on peut dire, & de toutes les ineptes applications que l'on peut faire au sujet de quelques endroits de son ouvrage, & encore moins de les supprimer, il est convaincu que quelque scrupuleuse exactitude que l'on ait dans la manière d'écrire, la raillerie froide des mauvais plaïsans est un mal inévitable, & que les meilleures choises ne leur servent souvent qu'à leur faire rencontrer une sottise.

Je Quelle prodigieuse distance entre un bel ouvrage, & un ouvrage parfait ou regulier; je ne fçay s'il s'en est encore trouvé de ce dernier genre. Il est peut-être moins difficile aux rares genies de rencontrer le grand & le sublime, que d'éviter toute force de fautes. Le Cid n'a eû qu'une voix pour luy à sa naïsance, qui a

ou les Mœurs de ce siècle. 77

été celle de l'admiration; il s'est vû plus fort que l'autorité & la politique qui ont tenté vainement de le détruire, il a réüni en sa faveur des esprits toûjours partagez d'opinions & de sentimens, les Grands & le peu- ple; ils s'accordent tous à le fçavoir de memoire, & à prévenir au théâtre les Acteurs qui le recitent. Le Cid enfin est l'un des plus beaux Poëmes que l'on puisse faire; & l'une des meilleures critiques qui ait été faite sur aucun sujet, est celle du Cid.

¶ *Capys* qui s'érige en juge du beau ſtyle, & qui croit écrire comme BOUHOURS & RABUTIN refiſte à la voix du peuple, & dit tout ſeul que *Damis* n'est pas un bon auteur. *Damis* cede à la multitude, & dit inge- nuement avec le public que *Capys* est froid Ecrivain.

¶ Le devoir du Nouvelliste est de dire, il y a un tel livre qui court, & qui est imprimé chez *Cramoify* en tel caractère, il est bien relié & en beau papier, il se vend tant; il doit ſca- voir juſques à l'enfeigne du Libraire qui le debite, sa folie est d'en vouloir faire la critique.

D iij

78 Les Caractères

Le sublime du Nouvelliste est le raisonnement creux sur la politique.

Le Nouvelliste se couche le soir tranquillement sur une nouvelle qui se corrompt la nuit, & qu'il est obligé d'abandonner le matin à son réveil.

¶ Le Philosophe confère sa vie à observer les hommes, & il use ses efforts à en démêler les vices & le ricdicule; s'il donne quelque tour à ses pensées, c'est moins par une vanité d'auteur, que pour mettre une verité qu'il a trouvée dans tout le jour neceffaire pour faire l'impression qui doit servir à son deffein. Quelques Lecteurs croyent neanmoins le payer avecufure,s'ils disent magiftralement qu'ils ont lû son livre, & qu'il y a de l'esprit; mais il leur renvoye tous leurs éloges qu'il n'a pas cherché par son travail & par ses veilles : il porte plus haut les projets & agit pour une fin plus relevée; il demande des hommes un plus grand & un plus rare succés que les loüanges, & même que les recompenfes, qui eft de les rendre meilleurs.

ou les Mœurs de ce siècle.

79

¶ Les fots lisent un livre & ne l'entendent point : les esprits mediocres croient l'entendre parfaitement : les grands esprits ne l'entendent quelquefois pas tout entier ; ils trouvent obscur ce qui est obscur, comme ils trouvent clair ce qui est clair : les beaux esprits veulent trouver obscur ce qui ne l'est point, & ne pas entendre ce qui est fort intelligible.

¶ Un auteur cherche vainement à se faire admirer par son ouvrage. Les fots admirent quelquefois, mais ce font des fots. Les personnes d'esprit ont en eux les semences de toutes les veritez & de tous les sentimens, rien ne leur est nouveau, ils admirent peu ; ils approuvent.

¶ Je ne sçay si l'on pourra jamais mettre dans les lettres plus d'esprit, plus de tour, plus d'agrément & plus de style que l'on n'en voit dans celles de BALZAC & de VOITURE : elles font vuides de sentimens qui n'ont regné que depuis leur temps, & qui doivent aux femmes leur naissance : ce sexe va plus loin que le nôtre dans

D iiiij

80 Les Caractères

ce genre d'écrire; elles trouvent sous leur plume des tours & des expressions qui souvent en nous ne font l'effet que d'un long travail & d'une penible recherche; elles font heureuses dans le choix des termes qu'ils placent si juste, que tout connus qu'ils font, ils ont le charme de la nouveauté, & semblent être faits seulement pour l'usage où elles les mettent; il n'appartient qu'à elles de faire lire dans un seul mot tout un sentiment, & de rendre délicate-ment une pensée qui eft délicate; elles ont sur tout un enchaînement de discours inimitable qui se fuit naturellement, & qui n'eſt lié que par le ſens. Si les femmes étoient toujours correctes, j'oferois dire que les lettres de quelques-unes d'entre elles ſeroient peut-être ce que nous avons dans notre langue de mieux écrit.

¶ Il n'a manqué à TERENCE que d'être moins froid: quelle pureté? quelle exactitude? quelle politesse? quelle élégance? quels caractères? Il n'a manqué à MOLIERE que d'éviter le jargon & d'écrire purement:

ou les Maurs de ce fœlec. 81
quel feu? quelle naïveté? quelle four-
ce de la bonne plaikanterie? quelle
imitation des mœurs? quelles images?
& quel fleau du ridicule? mais quel
homme on auroit pû faire de ces deux
Comiques?

¶ J'ay lû MALHERBE & THEOPHILE,
ils ont tous deux connu la nature,
avec cette différence, que le premier
d'un ftile plein & uniforme montre
tout à la fois ce qu'elle a de plus
beau & de plus noble, de plus naïf &
de plus simple; il en fait la peinture
ou l'histoire. L'autre fans choix, fans
exactitude, d'une plume libre & in-
égale, tantôt charge fes descriptions,
s'appeantit fur les détails; il fait une
anatomie; tantôt il feint, il exagere,
il paflè le vray dans la nature; il en
fait le roman.

¶ RONSARD & BALZAC ont eu
chacun dans leur genre aflèz de bon
& de mauvais pour former après eux
de tres-grands hommes en vers &
profe.

¶ MAROT par fon tour & par fon
ftile femme avoir écrit depuis RON-
SARD: il n'y a gueres entre ce pre-
mier & nous, que la difference de
quelques mots.
D v

D v

82 Les Caractères

¶ RONSARD & les Auteurs les contemporains ont plus nui au tile qu'ils ne luy ont servi : ils l'ont retardé dans le chemin de la perfection, ils l'ont exposé à la manquer pour toujours & à n'y plus revenir. Il eft étonnant que les ouvrages de MAROT fi naturels & fi faciles n'ayent ſcû faire de Ronfard d'ailleurs plein de verve & d'enthouliaſme un plus grand Poëte que Ronfard & que Marot ; & au contraire que Bellean, Fodelle & Saint Gelais ayent été ſi-tôt ſuivis d'un RACAN & d'un MALHERBE, & que nôtre langue à peine corrompuë ſe soit veuë reparée.

¶ MAROT & RABELAIS ſont inexculables d'avoir ſemé l'ordure dans leurs écrits : tous deux avoient affez de genie & de naturel pour pouvoir s'en paſſer, meſme à l'égard de ceux qui cherchent moins à admirer qu'à rire dans un Auteur. Rabelais ſur tout eſt incomprehenſible ; ſon livre eſt une enigme quoy qu'on veuille dire inexplicable ; c'eſt une chimere, c'eſt le viſage d'une belle femme avec des pieds & une queuë de ſerpent, ou de quelque autre bête plus diſforme ;

ou les Mœurs de ce siècle. 83

c'est un monstруex affemblage d'une
morale fine & ingenieuse & d'une sale
corruption: ou il eft mauvais, il paſ-
ſe bien loin au delà du pire, c'eſt le
charme de la canaille: ou il eſt bon,
il va juſques à l'exquis & à l'excel-
lent, il peut être le mets des plus dé-
licats.

¶ Deux Ecrivains dans leurs ouvrages ont blâmé MONTAGNE, que je ne crois pas auffi-bien qu'eux, exempt de toute forte de blâme: il paroît que tous deux ne l'ont estimé en nul- le maniere. L'un ne penſoit pas aſſez pour goûter un Auteur qui penſe beaucoup; l'autre penſe trop ſubtile- ment pour s'accommoder de penſées qui ſont naturelles.

¶ Un ſtile grave, ſerieux, ſcrupu-
leux va fort loin : on lit AMYOT &
COEFETEAU : lequel lit-on de leuls
contemporains? BALZAC pour les ter-
mes & pour l'exprefſion eſt moins
vieux que VOITURE ; mais ſi ce der-
nier pour le tour,pour l'efprit & pour
le naturel n'eſt pas moderne,& ne ref-
ſemble en rien à nos Ecrivains, c'eſt
qu'il leur a été plus facile de le negli-
ger que de l'imiter, & que le petit

D vj

84 Les Caractères

nombre de ceux qui courent après
luy ne peut l'atteindre.

¶ Le M** G** eft immediate-
ment au deffous du rien ; il y a bien
d'autres ouvrages qui luy reffem-
blent : il y a autant d'invention à
s'enrichir par un ſot livre, qu'il y a
de ſotife à l'acheter ; c'eſt ignorer le
goût du peuple, que de ne pas ha-
zarder quelquefois de grandes fa-
daifes.

¶ L'on voit bien que l'Opera eſt l'é-
bauche d'un grand ſpectacle ; il en
donne l'idée.

Je ne ſçay pas comment l'Opera
avec une muſique ſi parfaite & une
dépenſe toute Royale a pû réußir à
m'ennuyer.

Il y a des endroits dans l'Opera
qui laiſſent en deſirer d'autres, il
échape quelquefois de ſouhaiter la
fin de tout le ſpectacle ; c'eſt faute de
theatre, d'action & de choſes qui in-
tereſſent.

L'Opera juſques à ce jour n'eſt pas
un Poème, ce ſont des vers ; ni un
ſpectacle depuis que les machines
ont diſparu par le bon ménage
d'Amphion &c. de ſa race ; c'eſt un

ou les Mœurs de ce ſiecle.

85

concert, ou ce font des voix ſoûtenues par des instrumens : c'eſt prendre le change, & cultiver un mauvais goût que de dire, comme l'on fait, que la machine n'eſt qu'un amusement d'enfans, & qui ne convient qu'aux *Marionnettes* : elle augmente & embellit la ſiction, ſoûtient dans les ſpectateurs cette douce illusion qui eſt tout le plaſir du theatre, où elle jette encore le merveilleux. Il ne faut point de vols, ny de chars, ny de changemens aux *Berenices* & à *Penelope*, il en faut aux *Operas*, & le propre de ce ſpectacle eſt de tenir les eſprits, les yeux & les oreilles dans un égal enchantement.

¶ Ils ont fait le theatre ces empreſſez, les machines, les ballets, les vers, la muſique, tout le ſpectacle, juſqu'à la falle où s'eſt donné le ſpectacle, j'entends le toit & les quatre murs d'eſs leurs fondemens : qui doute que la chaffe ſur l'eau, l'enchantement de la table, † la merveille * du Labyrinthe ne ſoient encore de leur invention ? j'en juge par le mouvement qu'ils ſe donnent, & par l'air content dont ils s'applaudiſſent ſur tout le tilly.

† Rendez-vous de
chaffe dans
la ſoreſt de
Chantilly.

* Collation
tres inge-
nieuſe don-
née dans le
Labyrinthe
de Chan-
tilly.

86 Les Caractères

succés : si je me trompe, & qu'ils n'ayent contribué en rien à cette fête si superbe, si galante, si long-temps souîtenuë, & où un feul a suffi pour le projet & pour la dépenſe: j'admi- re deux choſes, la tranquilité & le flegme de celuy qui a tout remué, comme l'embarras & l'action de ceux qui n'ont rien fait.

¶ Les connoiffeurs ou ceux qui ſe croiant tels, ſe donnent voix déliberative & decisive ſur les ſpectacles, ſe cantonnent auſſi, & ſe divifent en de partis contraires, dont chacun pouſſé par un tout autre intereſt que par celuy du public ou de l'équité, admire un certain Poëme ou une certaine muſique, & ſiſle tout autre. Ils nuifent également par cette chaleur à défendre leurs préventions, & à la faſtion oppoſée, & à leur propre ca bale: ils découragent par mille con tradictions les Poëtes & les Muſi ciens, retardent le progrez des ſcienc es & des arts, en leur ôtant le fruit qu'ils pourroient tirer de l'émulation & de la liberté qu'auroient pluſieurs excellens Maîtres de faire chacun dans leur genre, & ſelon leur genie

ou les Mœurs de ce siècle. 87
de tres-beaux ouvrages.

¶ D'où vient que l'on rit si librement au theatre, & que l'on a honte d'y pleurer ? Eft-il moins dans la nature de s'attendrir sur le pitoyable que d'éclater sur le ridicule ? Eft-ce l'alteration des traits qui nous retient ? Elle eft plus grande dans un ris immodéré que dans la plus amere douleur, & l'on détourne son visage pour rire comme pour pleurer en la preſence des Grands,& de tous ceux que l'on reſpecte : Eft-ce une peine que l'on ſent à la ſerver voir que l'on eſt tendre, & à marquer quelque foibleſſe, ſur tout en un ſujet faux, & dont il ſemble que l'on ſoit la duppe ? Mais ſans citer les perſonnes graves ou les eſprits forts qui trouvent du foible dans un ris exceſſif comme dans les pleurs, & qui ſe les défendent également : qu'attend-on d'une ſcene tragique ? qu'elle faſſe rire ? Et d'ailleurs la verité n'y reigne-t-elle pas auſſi vivement par ſes images que dans le comique ? L'ame ne va-t-elle pas juſques au vray dans l'un & l'autre genre avant que de s'é mouvoir ? eſt-elle même ſi aſſée à

88

Les Caractères

contenter ? ne luy faut-il pas encore
le vray-femblable ? Comme donc ce
n'eſt point une choſe bizarre d'en-
tendre s'élever de tout un Amphi-
theatre un ris univerſel ſur quelque
endroit d'une Comédie , & que cela
ſuppofe au contraire qu'il eſt plaifant
& tres-naïvement exécuté : auſſi l'ex-
trême violence que chacun ſe fait à
contraindre ſes lärmes, & le mauvais
ris dont on veut les couvrir,prouvent
clairement que l'effet naturel du
grand tragique ſeroit de pleurer tous
franchement & de concert à la veuë
l'un de l'autre, & ſans autre embar-
ras que d'eſſuyer ſes larmes : outre
qu'après être convenu de s'y aban-
donner, on éprouvoit encore qu'il
y a ſouvent moins lieu de craindre
de pleurer au theatre , que de s'y
morfondre.

¶ Le poème tragique vous ferre le cœur dès ſon commencement ; vous laiffe à peine dans tout ſon progrès la liberté de respirer & le temps de vous remettre ; ou s'il vous donne quelque relâche, c'eſt pour vous re-plonger dans de nouveaux abîmes & dans de nouvelles allarmes : il vous

ou les Mœurs de ce ſiecle.

89

conduit à la terreur par la pitié, ou
reciproquement à la pitié par le terri-
ble ; vous mene par les larmes, par
les ſanglots, par l'incertitude, par
l'esperance, par la crainte, par les
surprisés, & par l'horreur jusqu'à la
catastrophe : ce n'eſt donc pas un tif-
ſu de jolis ſentimens, de declarations
tendres, d'entretiens galans, de
portraits agreables, de mots douce-
reux, ou quelquefois aſſez plaïſans
pour faire rire, ſuivi à la verité d'u-
ne derniere ſcene où les *mutins* n'en-
tendent aucune raſon, & où pour
la bienſeance il y a enfin du ſang ré-
pandu, & quelque malheureux à qui
il en coûte la vie.

* Sedition ;
dénouement
vulgaire des
Tragedies.

Je n'eſt point aſſez que les mœurs
du theatre ne ſoient point mauvaisſes,
il faut encore qu'elles ſoient decen-
tes & inſtructives : il peut y avoir
un ridicule ſi bas & ſi groſſier, ou
même ſi fade & ſi indifferent, qu'il
n'eſt ny permis au Poete d'y faire at-
tention, ny poſſible aux ſpectateurs
de s'en divertir. Le Païſan ou l'yrvo-
gne fournit quelques ſcenes à un
farceur, il n'entre qu'à peine dans
le vray comique ; comment pourroit-

90 Les Caractères

il faire le fond ou l'action principale
de la comedie ? Ces caracteres , dit-
on, font naturels : ainsi par cette re-
gle on occupera bien-tôt tout l'Am-
phitheatte d'un laquais qui sifle,d'un
malade dans sa garderobe , d'un
homme yvre qui dort ou qui vomit ;
y a-t-il rien de plus naturel ? c'est le
propre d'un effeminé de se lever
tard, de passer une partie du jour à
sa toilette , de se voir au miroir , de
se parfumer , de se mettre des mou-
ches, de recevoir des billets & d'y
faire réponse : mettez ce rôle sur la
scene , plus long-temps vous le ferez
durer,un acte,deux actes, plus il fera
naturel & conforme à son original ;
mais plus aussi il fera froid & insipide.

¶ Il semble que le Roman & la
Comédie pourroient être aussi utiles
qu'ils font nuisibles : l'on y voit de
si grands exemples de conftance , de
vertu, de tendrefle & de définteref-
fement, de ſi beaux & de ſi parfaits
caracteres , que quand une jeune per-
fonne jette de là ſa veuë ſur tout ce
qui l'entoure , ne trouvant que des
fujets indignes & fort au deſous de
ce qu'elle vient d'admirer , je m'é-

ou les Mœurs de ce siecle. 91
tonne qu'elle soit capable pour eux
de la moindre foiblefse.

¶ CORNEILLE ne peut être égalé
dans les endroits où il excelle, il a
pour lors un caractère original &
inimitable ; mais il eft inégal ; fes
premieres comédies font ſeches, lan-
guifiantes, & ne laiffoient pas eſpe-
rer qu'il dût enfuite aller ſi loin ;
comme ſes dernieres font qu'on s'é-
tonne qu'il ait pû tomber de ſi haut.
Dans quelques-unes de ſes meilleures
pieces il y a des fautes inexcuſables
contre les mœurs ; un ſtile de Decla-
mateur qui arréte l'action & la fait
languir ; des negligences dans les
vers & dans l'exprefſion qu'on ne
peut comprendre en un ſi grand hom-
me. Ce qu'il y a eû en luy de plus
éminent c'eſt l'efprit, qu'il avoit ſu-
blime, auquel il a eſté redevable de
certains vers les plus heureux qu'on
ait jamais lû ailleurs, de la conduite
de ſon theatre qu'il a quelquefois
hazardée contre les regles des An-
ciens, & enfin de ſes dénouëmens ;
car il ne s'eſt pas toûjours affujetti au
gout des Grecs, & à leur grande ſim-
plicité ; il a aimé au contraire à char-

92 Les Caractères

ger la scène d'évenemens dont il eft
prefque toûjours forti avec succés :
admirable ſur tout par l'extrême va-
rieté & le peu de rapport qui ſe trou-
ve pour le deſſein entre un ſi grand
nombre de poëmes qu'il a compoſez.
Il ſemble qu'il y ait plus de reſſem-
blance dans ceux de RACINE, &
qui tendent un peu plus à une même
choſe: mais il eſt égal, ſoûtenu, toû-
jours le meſme par tout, ſoit pour le
deſſein & la conduite de ſes pieces,
qui ſont juſtes,regulieres, prifes dans
le bon ſens & dans la nature; ſoit
pour la verſification qui eſt correcte,
riche dans ſes rimes, élegante, nom-
breue ſe, harmonie ſuſe; exaſt imita-
teur des Anciens dont il a ſuivi ſcru-
puleuſement la netteté & la ſimplici-
té de l'action; à qui le grand & le
merveilleux n'ont pas même man-
qué, ainſi qu'à Corneille ny le tou-
chant ny le patetique. Quelle plus
grande tendreſſe que celle qui eſt ré-
panduë dans tout le Cid, dans Po-
liencte & dans les Horaces ? quelle
grandeur ne ſe remarque point en
Mitridate, en Porus & en Burrhus ?
Ces paſſions encore favorites des

ou les Mœurs de ce siècle. 93

Anciens, que les tragiques aimoient
à exciter sur les theatres, & qu'on
nomme la terreur & la pitié, ont été
connues de ces deux Poètes : Orefte
dans l'Andromaque de Racine, &
Phedre du même Auteur, comme
l'Oedippe & les Horaces de Corneil-
le en font la preuve. Si cependant il
eft permis de faire entr'eux quelque
comparaison, & les marquer l'un &
l'autre par ce qu'ils ont eu de plus
propre, & par ce qui éclate le plus
ordinairement dans leurs ouvrages,
peut-être qu'on pourroit parler ainfi :
Corneille nous affujettit à ses cara-
ctères & à ses idées ; Racine se con-
forme aux nôtres : celuy-là peint les
hommes comme ils devroient être ;
celuy-cy les peint tels qu'ils font : il
y a plus dans le premier de ce que
l'on admire, & de ce que l'on doit
même imiter ; il y a plus dans le fe-
cond de ce que l'on reconnoît dans
les autres, ou de ce que l'on éprouve
dans foy-même : l'un éleve, étonne,
maîtrise, instruit ; l'autre plaît, re-
muë, touche, penetre : ce qu'il y a de
plus beau, de plus noble & de plus
imperieux dans la raison eft manié

Les Caractères

94

par le premier; & par l'autre ce qu'il
y a de plus flatteur & de plus délicat
dans la paflion: ce font dans celuy-là
des maximes, des regles, des precep-
tes; & dans celuy-cy du goût & des
fentimens: l'on eft plus occupé aux
pieces de Corneille; l'on eft plus
ébranlé & plus attendri à celles de
Racine: Corneille eft plus moral;
Racine plus naturel: il ſemble que
l'un imite SOPHOCLE; & que l'autre
doit plus à EURIPIDE.

¶ Le peuple appelle Eloquence la
facilité que quelques-uns ont de par-
ler ſeuls & long-temps, jointe à l'em-
portement du gefte, à l'éclat de la
voix, & à la force des poulmons. Les
Pedans ne l'admettent auſſi que dans
le diſcours oratoire, & ne la diſtin-
guent pas de l'entaſſement des figu-
res, de l'uſage des grands mots,& de
la rondeur des periodes.

Il ſemble que la Logique eſt l'art
de convaincre de quelque verité; &
l'Eloquence un don de l'ame, lequel
nous rend maîtres du cœur & de l'eſ-
prit des autres; qui fait que nous
leur inſpirons ou que nous leur per-
fuadons tout ce qui nous plaît.

ou les Mœurs de ce siècle.

95

L'Eloquence peut se trouver dans les entretiens & dans tout genre d'écrire ; elle est rarement où on la cherche, & elle est quelquefois où on ne la cherche point.

L'Eloquence est au sublime ce que le tout est à la partie.

Qu'est-ce que le sublime ? Il ne paroit pas qu'on l'ait défini ; est-ce une figure ? naît-il des figures, ou du moins de quelques figures ? tout genre d'écrire reçoit-il le sublime ? ou s'il n'y a que les grands sujets qui en soient capables ? peut-il briller autre chose dans l'Églogue qu'un beau naturel, & dans les lettres familières comme dans les conversations qu'une grande délicatesse ? ou plutôt le naif & le délicat ne font-ils pas le sublime des ouvrages dont ils font la perfection ? qu'est-ce que le sublime ? où entre le sublime ?

Les synonimes font plusieurs dictions, ou plusieurs phraSES DIFFERentes qui signifient une même chose. L'antithèse est une opposition de deux veritez qui se donnent du jour l'une à l'autre. La metaphore ou la comparaison emprunte d'une chose

96

Les Caractères

étrangère une image sensible & naturelle d'une verité. L'hiperbole exprime au de-là de la verité pour ramener l'esprit à la mieux connoître. Le sublime ne peint que la verité, mais en un sujet noble, il la peint toute entière, dans la cause & dans son effet; il est l'expression, ou l'image la plus digne de cette verité. Les esprits médiocres ne trouvent point l'unique expression, & usent de synonimes. Les jeunes gens font éblouiss de l'éclat de l'antithèse, & s'en servent. Les esprits justes, & qui aiment à faire des images qui soient précises, donnent naturellement dans la comparaison & la metaphore. Les esprits vifs, pleins de feu, & qu'une vafté imagination emporte hors des regles & de la justesse ne peuvent s'affouvir de l'hyperbole. Pour le sublime, il n'y a même entre les plus grands gènies que les plus élevez qui en soient capables.

¶ L'on n'écrit que pour être entendu; mais il faut du moins en écrivant faire entendre de belles choses : l'on doit avoir une diction pure & user de termes qui soient propres, il est

ou les Mœurs de ce siècle.

97

est vray, mais il faut que ces termes
fi propres expriment des penfées no-
bles, vives, solides, & qui renfer-
ment un tres-beau ſens ; c'est faire de
la pureté & de la clarté du diſcours
un mauvais ſPAGE que de les faire
ſervir à une matiere aride, infru-
ſtueuſe, qui eſt ſans ſel, ſans utilité,
ſans nouveauté : que ſert aux leſteurs
de comprendre aſſément & ſans pei-
ne des choſes frivoles & pueriles,
quelquefois fades & communes, &
d'être moins incertains de la penſée
d'un Auteur, qu'ennuiez de ſon ou-
vrage.

Si l'on jette quelque profondeur
dans certains écrits; ſi l'on affecte une
fineſſe de tour, & quelquefois une
trop grande délicateſſe, ce n'eſt que
par la bonne opinion qu'on a de ſes
lecteurs.

¶ L'on a cette incommodité à ef-
fuyer dans la lecture des livres faits
par des gens de parti & de cabale,
que l'on n'y voit pas toujours la ve-
rité : les faits y ſont déguíſez, les
raíſons reciproques n'y ſont point
rapportées dans toute leur force, ny
avec une entiere exactitude ; & ce

E

Les Caractères

98

qui use la plus longue patience, il faut lire un grand nombre de termes durs & injurieux que se disent des hommes graves, qui d'un point de doctrine, ou d'un fait contesté se font une querelle personnelle. Ces ouvrages ont cela de particulier qu'ils ne meritent ny le cours prodigieux qu'ils ont pendant un certain temps, ny le profond oubli où ils tombent, lorsque le feu & la division venant à s'éteindre, ils deviennent des Almanachs de l'autre année.

¶ L'on écrit regulièrement depuis vingt années ; l'on est esclave de la construction ; l'on a enrichi la langue de nouveaux mots, fecoué le joug du Latinifisme, & reduit le style à la phrase purement Françoise, l'on a prefque retrouvé le nombre que MALHERBE & BALZAC avoient les premiers rencontré, & que tant d'au-teurs depuis ont laissé perdre ; l'on a mis enfin dans le discours tout l'ordre & toute la netteté dont il est capable ; cela conduit insensiblement à y mettre de l'esprit.

¶ Il y a des artisans ou des habiles dont l'esprit est aussi vaste que

ou les Mœurs de ce fiefle.

99

l'art ou la science qu'ils professent ;
ils luy rendent avec avantage par le
genie & par l'invention ce qu'ils tien-
nent d'elle & de les principes ; ils
fortent de l'art pour l'ennoblir, s'é-
cartent des regles, si elles ne les con-
duisent pas au grand & au sublime ;
ils marchent feuls & fans compagnie,
mais ils vont fort haut & pénétrent
fort loin, toujours feurs & confirmez
par le succés des avantages que l'on
tire quelquefois de l'irregularité. Les
esprits justes, doux, moderez, non
seulement ne les atteignent pas, ne
les admirent pas, mais ils ne les com-
prennent point, & voudroient en-
core moins les imiter ; ils demeurent
tranquilles dans l'étendue de leur
sphere, vont jusques à un certain
point qui fait les bornes de leur ca-
pacité & de leurs lumieres, ils ne
vont pas plus loin, parce qu'ils ne
voient rien au delà ; ils ne peuvent
au plus qu'être les premiers d'une
feconde classe, & exceller dans le
mediocre.

¶ Il y a des esprits, si je l'ose dire,
inferieurs & subalternes, qui ne
femblent faits, que pour être le

E ij

100

Les Caractères

recueil, le regiftre ou le magazin de
toutes les productions des autres ge-
nies; ils font plagiaires, traducteurs,
compilateurs; & comme le choix des
penfées eſt invention, ils l'ont mau-
vais, peu juſte, & qui les détermi-
ne plutôt à rapporter beaucoup de
choſes, que d'excellentes choſes : ils
n'ont rien d'original & qui foit à eux;
ils ne ſçavent que ce qu'ils ont appris,
& ils n'apprennent que ce que tout
le monde veut bien ignorer, une
ſcience vaine, aride, dénuée d'agré-
ment & d'utilité, qui ne tombe
point dans la conversation, qui eſt
hors de commerce, ſemblable à une
monnoye qui n'a point de cours : on
eſt tout à la fois étonné de leur lectu-
re & ennuyé de leur entretien ou de
leurs ouvrages. Ce font eux que les
Grands & le vulgaire confondent
avec les ſçavans, & que les ſages ren-
voient au pedantisme.

Je conſeille à un Auteur né copi-
ſte, & qui a l'extrême modeſtie de
travailler d'après quelqu'un, de ne
ſe choisir pour exemplaires que ces
fortes d'ouvrages où il entre de l'ef-
prit, de l'imagination, ou même de

ou les Mœurs de ce siècle. 101

l'érudition : s'il n'atteint pas les originaux, du moins il en approche & il se fait lire. Il doit au contraire éviter comme un écureil de vouloir imiter ceux qui écrivent par humeur, que le cœur fait parler, à qui il infpire les termes & les figures, & qui tirent, pour ainsi dire, de leurs entrailles tout ce qu'ils expriment sur le papier; dangereux modeles & tout propres à faire tomber dans le froid, dans le bas, & dans le ridicule ceux qui s'ingerent de les suivre : en effet je rirois d'un homme qui voudroit ferieusement parler mon ton de voix, ou me reʃſembler de visage.

¶ Un homme né Chrétien & François se trouve contraint dans la fatyre', les grands fujets luy font défendus, il les entame quelquefois, & se detourne enſuite sur de petites chofes qu'il releve par la beauté de ſon ge-nie & de ſon ſtile.

¶ Il faut éviter le ſtile vain & puerile de peur de reſſembler à Dorilas & Handburg: l'on peut au contraire en une forte d'écrits hazarder de certaines expressions, uſer de termes

E iij

102 Les Caractres

transpoſez & qui peignent vivement ;
& plaindre ceux qui ne ſentent pas
le plaſir qu’il y a à s’en ſervir ou à les
entendre.

¶ Celuy qui n’a égard en écrivant
qu’au goût de ſon ſiecle, ſonge plus
à ſa perſonne qu’à ſes écrits : il faut
toûjours tendre à la perſection, &
alors cette juſtice qui nous eſt quel-
quefois reſuſée par nos contempo-
rains, la poſterité ſçait nous la ren-
dre.

¶ Il ne faut point mettre un ridicu-
le où il n’y en a point, c’eſt ſe gâter
le goût, c’eſt corrompre ſon jugement
& celuy des autres ; mais le ridicule
qui eſt quelque part, il faut l’y voir,
l’en tirer avec grace, & d’une manie-
re qui plaife & qui inſtruife.

¶ HORACE ou DESPREAUX
l'a dit avant vous, je le croy ſur vô-
tre parole ; mais je l'ay dit comme
mien, ne puis-je pas penſer après eux
une choſe vraye, & que d'autres en-
core penſeront après moy.

ou les Mœurs de ce ſiècle.

103

DU MERITE PERSONNEL.

QUI peut avec les plus rares ta-
lens & le plus excellent merite
n'eftre pas convaincu de ſon inutili-
té; quand il confidere qu'il laiſſe, en
mourant, un monde qui ne ſe ſent
pas de ſa perte, & où tant de gens ſe
trouvent pour le remplacer.

¶ De bien des gens il n'y a que le
nom qui vale quelque choſe ; quand
vous les voyez de fort près, c'eſt
moins que rien ; de loin ils impo-
ſent.

¶ Tout perſuadé que je ſois que ceux
que l'on choiſit pour de differens
emplois, chacun ſelon ſon genie &
ſa profession font bien, je me hazar-
de de dire qu'il ſe peut faire qu'il y
ait au monde plusieurs perſonnes
connuës ou inconnuës que l'on n'em-
ploye pas, qui ſeroient tres-bien ;
& je ſuis induit à ce ſentiment par le
merveilleux ſuccés de certaines gens
que le hazard ſeul a placez, & de qui
juſques alors on n'avoit pas atten-
du de fort grandes choſes.

E iiij

104

Les Caractères

Combien d'hommes admirables,
& qui avoient de tres-beaux genies,
font morts fans qu'on en ait parlé ?
Combien vivent encore dont on ne
parle point, & dont on ne parlera
jamais.

¶ Quelle horrible peine à un homme qui eft fans profneurs & fans cabale, qui n'eft engagé dans aucun corps, mais qui eft feul, & qui n'a que beaucoup de merite pour toute recommendation, de se faire jour à travers l'obſcurité où il se trouve, & de venir au niveau d'un fat qui eſt en credit.

¶ Personne preſque ne s'avife de
luy-même du merite d'un autre.

Les hommes font trop occupez
d'eux-mêmes pour avoir le loisir de
penetrer ou de discerner les autres ;
de là vient qu'avec un grand merite
& une plus grande modeſtie l'on
peut être long-temps ignoré.

¶ Le genie & les grands talens
manquent fouvent, quelquefois auſſi
les ſeules occasions : tels peuvent être
loüez de ce qu'ils ont fait, & tels de
ce qu'ils auroient fait.

¶ Il eſt moins rare de trouver de

ou les Mœurs de ce ſiecle. 105

l'esprit que des gens qui ſe ſervent du leur, ou qui ſaſſent valoir celuy des autres, & le mettent à quelque usage.

¶ Il y a plus d'outils que d'ouvriers, & de ces derniers plus de mauvais que d'excellens : que penſez-vous de celuy qui veut ſcier avec un rabot, & qui prend ſa ſcie pour raboter ?

¶ Il n'y a point au monde un ſi pe- nible métier que celuy de ſe faire un grand nom ; la vie s'acheve que l'on a à peine ébauché ſon ouvrage.

¶ Que faire d'Egeſippe qui deman- de un employ ? le mettra-t-on dans les Finances, ou dans les Troupes ? cela eſt indifferent, & il faut que ce ſoit l'intereſt ſeul qui en decide ; car il eſt auſſi capable de manier de l'argent, ou de dreſſer des comptes que de porter les armes : il eſt pro- pre à tout, diſent ſes amis, ce qui ſignifie toûjours qu'il n'a pas plus de talent pour une choſe que pour une autre, ou en d'autres termes qu'il n'eſt propre à rien. Ainsi la plûpart des hommes occupez d'eux ſeuls dans leur jeunesſe, corrompus par la pa- reſſe ou par le plaſir, croyent fauſſe-

E V

106 Les Caractères

ment dans un âge plus avancé qu’il
leur suffit d’être inutiles ou dans l’in-
digence, afin que la Republique soit
engagée à les placer ou à les secourir,
& ils profitent rarement de cette le-
çon si importante : que les hommes
devroient employer les premieres
années de leur vie à devenir tels par
leurs études & par leur travail, que
la Republique elle-même eût besoin
de leur industrie & de leurs lumie-
res; qu’ils fuient comme une piece
necessaire à tout son édifice; & qu’el-
le se trouvât portée par ses propres
avantages à faire leur fortune ou à
l’embellir.

Nous devons travailler à nous ren-
dre tres-dignes de quelque employ;
le reste ne nous regarde point, c’elt
l’affaire des autres.

¶ Il faut en France beaucoup de
fermeté, & une grande étendue d'el-
prit pour se pafter des charges & des
emplois, & confentir ainsi à demeu-
ter chez soy, & à ne rien faire ; per-
fonne prelque n'a auffez de merite
pour joüer ce rôle avec dignité, ny
auffez de fond pour remplir le vuide
du temps, fans ce que le vulgaire ap-

ou les Mœurs de ce ſiècle. 107
pelle des affaires : il ne manque ce-
pendant à l'oil ſivété du ſage qu'un
meilleur nom ; & que mediter, par-
ler, lire, & être tranquille s'appel-
lât travailler.

¶ Un homme de merite, & qui eſt
en place, n'eſt jamais incommode
par ſa vanité, il s'étourdit moins du
poſte qu'il occupe, qu'il n'eſt humilié
par un plus grand qu'il ne remplit
pas, & dont il ſe croit digne: plus
capable d'inquietude que de fierté,
ou de mépris pour les autres, il ne
peſe qu'à ſoy-même.

¶ Il coûte à un homme de merite
de faire affiduèment ſa cour, mais par
une raison bien oppofée à celle que
l'on pourroit croire : il n'eſt point tel
sans une grande modèſtie qui l'éloi-
gne de penſer qu'il faſſe le moindre
plaidez aux Princes, s'il ſe trouve ſur
leur paſſage, ſe poſte devant leurs
yeux, & leur montre ſon viſage ; il
eſt plus proche de ſe perſuader qu'il
les importune, & il a beſoin de tou-
tes les raions tirées de l'usage & de
ſon devoir pour ſe refoudre à ſe mon-
trer. Celuy au contraire qui a bonne
opinion de ſoy, & que le vulgaire

E vj

108

Les Caractères

appelle un glorieux, a du goût à se
faire voir, & il fait sa cour avec d'aut-
tant plus de confiance, qu'il eft in-
capable de s'imaginer que les Grands
dont il eft veu pensent autrement de
sa personne, qu'il fait luy-même.

¶ Un honnête homme se paye par
ses mains de l'application qu'il a à son
devoir par le plaisir qu'il sent à le
faire, & se définteresse sur les éloges,
l'estime & la reconnoissance qui luy
manquent quelquefois.

¶ Si j'oïois faire une comparaison
entre deux conditions tout-à-fait
inégales, je dirois qu'un homme de
 cœur penſe à remplir ſes devoirs, à
peu près comme le couvreur ſonge à
couvrir; ny l'un ny l'autre ne cher-
chent à expoſer leur vie, ny ne ſont
détournez par le peril, la mort pour
eux eſt un inconvenient dans le mé-
tier,& jamais un obſtacle; le premier
auffi n'eſt gueres plus vain d'avoir
paru à la tranchée, emporté un ou-
vrage, ou forcé un retranchement,
que celuy-cy d'avoir monté ſur de
hauts combles, ou ſur la pointe d'un
clocher : ils ne ſont tous deux appli-
quez qu'à bien faire; pendant que le

ou les Mœurs de ce siecle. 109
fanfaron travaille à ce que l'on diſe
de luy qu'il a bien fait.

¶ Vôtre fils eſt begue, ne le faites pas monter ſur la tribune; vôtre fil- le eſt née pour le monde, ne l'enfer- mez pas parmi les Vestales: Xantus vôtre affranchi eſt foible & timide, ne differez pas, retirez-le des legions & de la milice: je veux l'avancer, dites-vous; comblez - le de biens, ſurchargez - le de terres, & de poſſeffions, ſervez-vous du temps, nous vivons dans un ſiecle où elles luy feront plus d'honneur que la ver- tu; il m'en coûteroit trop, ajoûtez- vous; parlez - vous ſerieuſement, Craffus ? ſongez - vous que c'eſt une goutte d'eau que vous puifez du Tibre pour enrichir Xantus que vous aimez, & pour prévenir les mauvai- ſes ſuites d'un engagement où il n'eſt pas propre.

¶ Il ne faut regarder dans ſes amis que la ſeule vertu qui nous attache à eux, ſans aucun examen de leur bon- ne ou de leur mauvaise fortune; & quand on ſe ſent capable de les ſuivre dans leur diſgrace, il faut les culti- ver hardiment & avec confiance juſ-

## 110 Les Caractères

ques dans leur plus grande prospérité.

¶ S'il eft ordinaire d'être vivement touché des choſes rares, pourquoy le ſommes-nous ſi peu de la vertu ?

¶ S'il eſt heureux d'avoir de la naifſance; il ne l'eſt pas moins d'être tel qu'on ne s'informe plus ſi vous en avez.

¶ Il apparoît de temps en temps ſur la face de la terre des hommes rares, exquis, qui brillent par leur vertu, & dont les qualitez éminentes jettent un éclat prodigieux; ſemblables à ces étoiles extraordinaires dont on ignoure les caufes, & dont on ſçait encore moins ce qu'elles deviennent après avoir diſparu, ils n'ont ny ayeuſs ny DESCENDANS; ils compoſent ſeuls tonte leur race.

¶ Le bon eſprit nous découvre nôtre devoir, nôtre engagement à le faire; & s'il y a du peril, avec peril: il infpire le courage, ou il y ſupplée.

¶ Quand on excelle dans ſon art, & qu'on luy donne toute la perfection dont il eſt capable, l'on en ſort en quelque manière, & l'on s'égale à ce qu'il y a de plus noble & de plus re-

ou les Mœurs de ce ſecle. III
levé. V** eſt un Peintre. C** un
Muſicien,&l'Auteur de Pyrame eſt un
Poëte:mais MIGNARD eſt MIGNARD;
LULLY eſt LULLY; & CORNEILLE eſt
CORNEILLE.

¶ Un homme libre, & qui n'a
point de femme, s'il a quelque esprit
peut s'élever au deſus de la fortune,
fe mêler dans le monde, & aller de
pair avec les plus honnêtes gens : ce-
la eſt moins facile à celuy qui eſt en-
gagé ; il ſemble que le mariage met
tout le monde dans ſon ordre.

¶ Après le merite perſonnel, il faut
l'avouer, ce ſont les éminentés di-
gnitez & les grands titres dont les
hommes tirent plus de diſtinction &
plus d'éclat ; & qui ne ſçait être un
ERASME doit penſer à être Evêque.
Quelques-uns pour étendre leur re-
nommée entaſſent ſur leurs perſon-
nes des Pairies, des Colliers d'Or-
dre, des Primaties, la Pourpre, & ils
auroient beſoin d'une Tiare : mais
quel beſoin a *Trophime* d'être Car-
dinal ?

¶ L'or éclate, dites-vous, ſur les
habits de Philemon ; il éclate de mê-
me chez les marchands : il eſt habil-

112 Les Caractères

lé des plus belles étoffes ; le font-elles
moins toutes déployées dans les bout-
tiques & à la piece ? mais la broderie
& les ornemens y ajoutent encore la
magnificence ; je louïe donc le travail
de l'ouvrier : si on luy demande quel-
le heure il eft, il tire une montre qui
eft un chef-d'œuvre ; la garde de son
épée eft un onix * ; il a au doigt un
gros diamant qu'il fait briller aux
yeux, & qui eft parfait ; il ne luy
manque aucune de ces curieufes ba-
gatelles que l'on porte fur loy autant
pour la vanité que pour l'usage, & il
ne se plaint non plus toute forte de
parure qu'un jeune homme qui a é-
poussé une riche vieille. Vous m'in-
spirez enfin de la curiosité, il faut voir
du moins des chofes si précieufes : en-
voyez-moy cet habit & ces bijous de
Philemon ; je vous quitte de la per-
fonne.

Agathe.

Tu te trompes, Philemon, si avec
ce caroffe brillant, ce grand nombre
de coquins qui te fuivent, & ces fix
bêtes qui te traînent, tu penfes que
l'on t'en eftime davantage; l'on écar-
te tout cet attirail qui t'eft étranger,
pour penetrer juſques à toy qui n'es
qu'un fat.

ou les Mœurs de ce siècle.

113

Ce n'est pas qu'il faut quelquefois pardonner à celuy qui avec un grand cortege, un habit riche & un magnifique équipage s'en croit plus de naif-fance & plus d'espirit: il lit cela dans la contenance & dans les yeux de ceux qui luy parlent.

¶ Un homme à la Cour, & fouvent à la Ville, qui a un long manteau de foye ou de drap de Hollande, une ceinture large & placée haut sur l'estomac, le soulier de maroquin, la calotte de mefme, d'un beau grain, un collet bien fait & bien empefé, les cheveux arangez & le teint vermeil, qui avec cela se fouvient de quelques distinctions metaphysiques, explique ce que c'est que la lumière de gloire, & fçait précisément comment l'on voit Dieu; cela s'appelle un Docteur. Une personne humble qui eft enfevelie dans le cabinet, qui a medité, cherché, confulté, confronté, lû ou écrit pendant toute sa vie, eft un homme docte.

¶ Chez nous le foldat eſt brave, & l'homme de robe eſt fçavant; nous n'allons pas plus loin. Chez les Romains l'homme de Robe étoit brave.

114

Les Caractères

& le Soldat étoit fçavant ; un Ro-
main étoit tout ensemble & le Soldat
& l'homme de Robe.

¶ Il ſemble que le Heros eſt d'un
ſeul métier, qui eſt celuy de la guerre,
& que le grand homme eſt de tous les
métiers, ou de la Robe, ou de l'Epée,
ou du Cabinet, ou de la Cour : l'un
& l'autre mis ensemble ne pefent pas
un homme de bien.

¶ Dans la guerre la diſtinction en-
tre le Heros & le grand Homme eſt
délicate; toutes les vertus militaires
font l'un & l'autre : il ſemble nean-
moins que le premier ſoit jeune, en-
treprenant, d'une haute valeur, ſerme
dans les perils, intrepide; que l'autre
excell)e par un grand ſens, par une vaſte
prévoyance, par une haute capacité &
par une longue experience : peut-être
qu'ALEXANDRE n'étoit qu'un Heros,
& que CESAR étoit un grand Homme.

¶ Les enfans des Dieux *, pour
ainſi dire, ſe tirent des regles de
la nature, & en font comme l'ex-
ception. Ils n'attendent prefque rien
du temps & des années. Le merite
chez eux devance l'âge. Ils naiflent
inſtruits, & ils font plûtoft des hom-

* Fils. Pe-
tit-fils. If-
fus de Rois.

on les Mœurs de ce siècle. 115
mes parfaits que le commun des hommes ne fort de l'enfance.

¶ Les veuës courtes, je veux dire
les esprits bornez & reffrerrez dans
leur petite sphere ne peuvent com-
prendre cette universalité de talens
que l'on remarque quelquefois dans
un même sujet : où ils voyent l'a-
greable, ils en excluënt le solide: où
ils croyent découvrir les graces du
corps, l'agilité, la fopleffé, la dex-
terité, ils ne veulent plus y admettre
les dons de l'ame, la profondeur, la
reflexion, la fageffle: ils ôtent de l'hi-
stoire de SOCRATE qu'il ait danſé.

¶ Il n'y a gueres d'homme ſi accom-
pli & ſi neceſſaire aux ſiens, qu'il n'ait
de quoy ſe faire moins regretter.

¶ Un homme d'esprit & d'un cara-
etre ſimple & droit peut tomber dans
quelque piege, il ne penſe pas que
perſonne veuille luy en drefſer, & le
choiſir pour eſtre ſa duppe; cette con-
fiance le rend moins précautionne,
& les mauvais plaſans l'entament par
cet endroit. Il n'y a qu'à perdre pour
ceux qui en viendroient à une ſecon-
de charge ; il n'eſt trompé qu'une
fois.

ou les Mœurs de ce ſecle. 421

que dans les évenemens, où il y a de
quoy faire parler le monde, & beau-
coup à gagner pour elle; mais qui ſe
neglige ſur tout le reſte.

¶ L'on ſe repent rarement de parler
peu, tres ſouvent de trop parler; ma-
xime uſée & triviale que tout le mon-
de ſçait, & que tout le monde ne pra-
tique pas.

¶ C'eſt ſe vanger contre ſoy-même,
& donner un trop grand avantage à
ſes ennemis, que de leur imputer
des choſes qui ne ſont pas vrayes, &
de mentir pour les décrier.

¶ Si l'homme ſçavoit rougir de ſoy,
quels crimes non ſeulement cachez,
mais publics & connus ne s'épargne-
roit-il pas ?

¶ Si certains hommes ne vont pas
dans le bien juſques où ils pourroient
aller, c'eſt par le vice de leur premie-
re inſtruction.

¶ Il y a dans quelques hommes une
certaine mediocrité d'elſprit qui con-
tribuë à les rendre ſages.

¶ Il faut aux enfans les verges &
la ferule; il faut aux hommes faits
une couronne, un ſceptre, un mor-
tier, des fourrures, des faſceaux,

422 Les Caractères

des timbales, des hoquetons. Le
raison & la justice dénuées de tous
leurs ornemens ni ne perfuade ni
n'intimide: l'homme qui eft esprit
se mene par les yeux & les oreil-
les.

¶ Timon ou le Miſantrope peut
avoir l'ame auſtere & farouche, mais
exterieurement il eſt civil & ceremo-
nieux ; il ne s'échappe pas, il ne s'ap-
privoife pas avec les hommes, au
contraire il les traite honnêtement
& ſerieuſement, il employe à leur
égard tout ce qui peut éloigner
leur familiarité, il ne veut pas les
mieux connoître ny s'en faire des
amis, ſemblable en ce ſens à une
femme qui eſt en viſite chez une au-
tre femme.

¶ Après avoir meurement approfon-
di les hommes & connu le faux de
leurs penſées, de leurs ſentimens, de
leurs goûts & de leurs affections, l'on
eſt reduit à dire, qu'il y a moins à
perdre pour eux par l'inconſtance, que
par l'opiniâtrete.

¶ Combien d'ames foibles, mol-
les & indiſſerentes, ſans de gran-
des vertus, & auſſi ſans de grands dé-

424

Les Caractères

DES JUGEMENS.

Rien ne reflèmble mieux à la vie perpuaion que le mauvais entêtement : de là les partis, les cabales, les heresies.

¶ L'on ne penfe pas toûjours conftamment d'un mefme fujet : l'entêtement & le dégoût ſe ſuivent de prés.

¶ Les grandes chofes étonnent, & les petites rebutent; nous nous apprivoifons avec les unes & les autres par l'habitude.

¶ Deux chofes toutes contraires nous préviennent également, l'habitude & la nouveauté.

¶ Il n'y a rien de plus bas, & qui convienne mieux au peuple, que de parler en des termes magnifiques de ceux mefmes dont l'on penſoit tres-modeſtement avant leur elevation.

¶ La faveur des Princes n'exclud pas le merite, & ne le ſuppofe pas auſſi.

¶ Il eſt étonnant qu'avec tout l'orgèuil dont nous ſommes gonflez, &

ou les Mœurs de ce ſiecle. 425

La haute opinion que nous avons de
nous-mêmes & de la bonté de nôtre
jugement, nous negligions de nous
en ſervir pour prononcer ſur le me-
rite des autres : la vogue, la faveur
populaire, celle du Prince nous en-
traintenent comme un torrent : nous
bûons ce qui eſt louïé, bien plus que
ce qui eſt louiable.

Je ne ſçay s'il y a rien au monde
qui coûte davantage à approuver & à
loüer, que ce qui eſt plus digne d'ap-
probation & de loitiange, & ſi la ver-
tu, le merite, la beauté, les bonnes
actions, les beaux ouvrages ont un
eſet plus naturel & plus ſûr que l'en-
vie, la jalouſe & l'antipathie. Ce
n'eſt pas d'un Saint dont un devot *
ſcait dire du bien, mais d'un autre
devot : ſi une belle femme approuve
la beauté d'une autre femme, on
peut conclure qu'elle a mieux, que
ce qu'elle approuve : ſi un Poëte
louë les vers d'un autre Poëte, il y
a à parier qu'ils ſont mauvais & ſans
conſquence.

Le commun des hommes eſt ſi
enclin au déreglement & à la baga-
telle; & le monde eſt ſi plein d'e-

* Faux de-
vor.

426 Les Caractères

xemples ou pernicieux ou ridicules,
que je croirois auffez que l'esprit de
singularité, s'il pouvoit avoir ses
bornes, & ne pas aller trop loin,
approcheroit fort de la droite rai-
son & d'une conduite reguliere.

Il faut faire comme les autres ;
maxime l'uspecte, qui signifie pref-
que toûjours, il faut mal faire,
dés qu'on l'étend au delà de ces
choles purement exterieures, qui
n'ont point de suite, qui dépen-
dent de l'usage, de la mode ou des
bienfèances.

¶ Si les hommes font hommes plû-
tôt qu'Ours & Pantheres ; s'ils font
équitables, s'ils se font justice à
eux-mesmes, & qu'ils la rendent
aux autres ; que deviennent les loix,
leur texte, & le prodigieux accable-
ment de leurs commentaires ; que
devient le petitoire & le poſſeſoire, &
tout ce qu'on appelle Jurisprudence ?
où se reduisent meſme ceux qui doi-
vent tout leur relief & toute leur en-
flure à l'autorité où ils font établis
de faire valoir ces meſmes loix ? Si ces
meſmes hommes ont de la droiture
& de la fincerité ; s'ils font gueris de

ou les Mœurs de ce ſecle. 427

La prévention, où font évanoüies les
difputes de l'école, la ſcolaſtique, &
les controverſes? S'ils font temperans,
chaſtes & moderez, que leur ſert le
mifterieux jargon de la medecine, &
qui eſt une mine d'or pour ceux qui
s'avifent de le parler? Legiſtes, Do-
ſteurs, Medecins, quelle chûte pour
vous, ſi nous pouvions tous, nous
donner le mot de devenir ſages!

De combien de grands hommes
dans les differens exercices de la paix
& de la guerre auroit-on dû ſe paſ-
ſer? A quel point de perfection & de
raſinement n'a-t-on pas porté de cer-
tains arts & de certaines ſciences,
qui ne devoient point eſtre neceſſai-
res; & qui ſont dans le monde com-
me des remedes à tous les maux, dont
noſtre malice eſt l'unique ſource.

Que de choſes depuis VARRON
que Varron a ignorées ! Ne nous ſuſ-
firoit-il pas meſme de n'eſtre ſçavant
que comme PLATON ou comme SO-
CRATE.

¶ Tel à un Sermon, à une Muſi-
que, ou dans une gallerie de peintu-
res a entendu à ſa droite & à ſa gau-
che, ſur une choſe précifément la

ou les Mœurs de ce siècle. 429
prices, qui dans les conjonctures pref-
lantes de leurs affaires, de leurs plaï-
sirs, de leur fanté, & de leur vie,
leur font souvent laisser les meilleurs,
& prendre les pires.

¶ La condition des Comediens étoit infame chez les Romains, & honorable chez les Grecs : qu'eft-elle chez nous ? on penſe d'eux comme les Romains, on vit avec eux comme les Grecs.

¶ Il ſuffiroit à *Bathylle* d'etre Pan-
tomime pour eſtre couru des Dames
Romaines, à *Rhoé* de danfer au thea-
tre, à *Rofcie* & à *Nerine* de repreſen-
ter dans les chœurs, pour s'attirer une
foule d'amans. La vanité & l'audace
suites d'une trop grande puiffance
avoient ôté aux Romains le goût du
ſecret & du mystere; ils ſe plaifoient
à faire du theatre public celuy de
leurs amours, ils n'étoient point ja-
loux de l'amphitheatre, & parta-
geoient avec la multitude les char-
mes de leurs maîtreſſes; leur goût
n'alloit qu'à laisser voir qu'ils ai-
moient, non pas une belle perſon-
ne, ou une excellente Comedienne,
mais une Comedienne,

430 Les Caractères

Rien ne découvre mieux dans
quelle disposition font les hommes
à l'égard des sciences & des belles
lettres, & de quelle utilité ils les
croyent dans la republique, que le
prix qu'ils y ont mis, & l'idée qu'ils
se forment de ceux qui ont pris le
parti de les cultiver. Il n'y a point
d'art si mécanique ni de si vile con-
dition, où les avantages ne soient
plus seurs, plus prompts & plus so-
lides. Le Comedien couché dans son
caroisse jette de la boue au visage de
CORNEILLE qui eft à pied. Chez plu-
fieurs, fçavant & pedant font fynoni-
mes.

Souvent où le riche parle & parle
de doctrine, c'eft aux doctes à se
taire, à écouter, à applaudir, s'ils
veulent du moins ne pafler que pour
doctes.

¶ Il y a une forte de hardieſſe à ſou-
tenir devant certains eſprits la honte
de l'érudition: l'on trouve chez eux
une prévention toute établie contre
les ſçavans, à qui ils ôtent les ma-
nieres du monde, le ſçavoir vivre,
l'eſprit de ſocieté, & qu'ils ren-
voyent ainſi dépouillez à leur cabi-

ou les Mœurs de ce ſiecle. 431

net & à leurs livres. Comme l'ignorance eſt un état paſible, & qui ne coûte aucune peine, l'on s'y range en foule, & elle forme à la Cour & à la Ville un nombreux parti qui l'emporte ſur celuy des ſçavans. S'ils alleguent en leur faveur les noms d'ESTRE'ES, de HARLAY, BOSSUET, SEGUIER, MONTAUSIER, VVARDES, CHEVREUSE, NOVION, LA MOIGNON, SCUDERY,* PELISSON, & de tant d'autres Personnages également doctes &polis; s'ils oſent meſme citer les grands noms de CHARTRES, de CONDE', de CONTI, de BOURBON, du MAINE, de VENDÔME, comme de Princes qui ont ſcû joindre aux plus belles & aux plus hautes connoiſances, & l'atticifme des Grecs, & l'urbanité des Romains; l'on ne feint point de leur dire que ce ſont des exemples ſinguliers: & s'ils ont recours à de ſolides raſons, elles ſont ſoibles contre la voix de la multituſe. Il ſemble neanmoins que l'on devroit décider ſur cela avec plus de précaution, & ſe donner ſeulement la peine de douter, ſi ce meſme ſeprit qui fait faire de ſi grands progrez.

Mlle Scudery.

432 Les Caractères

dans les sciences ; qui fait bien penser, bien juger, bien parler & bien écrire, ne pourroit point encore penser à être poli.

Il faut très-peu de fonds pour la politese dans les manieres ; il en faut beaucoup pour celle de l'espit.

Il est l'çavant, dit un politique, il est donc incapable d'affaires, je ne luy confierois l'état de ma gard器pe; & il a raison. OSSAT, XIMENES, RICHELIEU étoient l'çavans, étoient-ils habiles? ont-ils passé pour de bons Ministres? Il s'ait le Grec, continué l'homme d'Etat, c'est un Grimaud, c'est un Philosophe. Et en effet, une Fruitière à Athenes selon les apprences parloit Grec, & par cette raison estoit Philosophe: les BIGNONS, les LAMOIGNONS étoient de purs grimauds, qui en peut douter? ils s'çoient le Grec. Quelle vision, quel delire au grand, au sage, au judicieux ANTONIN! de dire qu'alors les peuples seroient heureux, si l'Empereur philosophoit, ou si le Philosophe, ou le grimaud venoit à l'Empire.

Les

ou les Mœurs de ce siècle. 433

Les langues sont la clef ou l'entrée des sciences, & rien davantage; le mépris des unes tombe sur les autres : il ne s'agit point si les langues sont anciennes ou nouvelles, mortes ou vivantes; mais si elles sont groffières ou polies; si les livres qu'elles ont formez, sont d'un bon ou d'un mauvais goût. Supposons que notre langue pût un jour avoir le fort de la Grecque & de la Latine, feroit-on pedant quelques fiecles après qu'on ne la parleroit plus, pour lire MO-LIERE OU LA FONTAINE?

Je nomme Euripile, & vous dites, c'est un bel esprit : vous dites aussi de celuy qui travaille une pou-tre, il est Charpentier, & de celuy qui refait un mur, il est Maçon : je vous demande quel est l'atelier où travaille cet homme de métier, ce bel esprit ? quelle est son enfeigne ? à quel habit le reconnoît-on ? quels font les outils ? est-ce le coin, font-ce le marteau ou l'enclume ? où fend-il, où cogne-t-il son ouvrage ? où l'expose-t-il en vente ? Un ouvrier se pique d'estre ouvrier ; Euripile se pi-que-t-il d'estre bel esprit ? s'il est tel,

T

434 Les Caractères

vous me peignez un fat, qui met
l'esprit en roture, une ame vile &
mécanique, à qui ny ce qui eft beau,
ny ce qui eft esprit ne fcauroient s'ap-
pliquer ferieufement; & s'il eſt vray
qu'il ne ſe pique de rien, je vous
entends, c'eſt un homme ſage & qui
a de l'esprit, autrement un homme de
merite, que vous appellez un bel ef-
prit: ne dites-vous pas encore du
fçavantaffe, il eſt bel eſprit, & ainſi
du mauvais Poëte. Mais vous-melme
vous croyez-vous ſans aucun eſprit;
& ſi vous en avez, c'eſt ſans doute de
celuy qui eſt beau & convenable;
vous voilà donc un bel eſprit: ou s'il
s'en faut peu que vous ne preniez ce
nom pour une injure; continuez, j'y
confens de le donner à Euripile, &
d'employer cette ironie comme les
fots ſans le moindre discernement,
ou comme les ignorans qu'elle con-
fole d'une certaine culture qui leur
manque, & qu'ils ne voyent que dans
les autres.

¶ Qu'on ne me parle jamais d'an-
cre, de papier, de plume, de ſtyle,
d'Imprimeur, d'Imprimerie : qu'on
ne ſe hazarde plus de me dire, vous

ou les Mœurs de ce siècle. 435
L'écritez si bien, *Antiphene*, continuez d'écrire ; ne verrons-nous point de vous un *in folio* ? traitez de toutes les vertus & de tous les vices dans un ouvrage suivi, methodique, qui n'ait point de fin, ils devroient ajoûter, & nul cours. Je renonce à tout ce qui a été, qui eft, & qui fera livre. *Berylle* tombe en fyncope à la vûe d'un chat, & moy à la vûe d'un livre. Suis-je mieux nourri & plus lourdement vétu ? fuis-je dans ma chambre à l'abri du Nort ? ay-je un lit de plumes après vingt ans entiers qu'on me débite dans la place ? j'ay un grand nom, dites-vous, & beaucoup de gloire, dites que j'ay beaucoup de vent qui ne fert à rien; ay-je un grain de ce métal qui procure toutes choses ? Le vil praticien groffit fon mémoire, se fait rembourser des frais qu'il n'avance pas, & il a pour genre un Comte ou un Magiftrat. Un homme rouge ou feûille morte devient Commis, & bien-tôt plus riche que fon Maître, il le laîſſe dans la roture, & avec de l'argent il devient noble. B** s'enrichit à montrer dans un cercle des marionnettes.

T ij

436

Les Caractères

BB** à vendre en bouteille l'eau de
la riviere. Un autre charlatan arrive
icy de delà les Monts avec une malle,
il n'est pas déchargé, que les pensions
courent, & il eft prêt de retourner
d'où il arrive avec des mulets & des
fourgons. *Mercure eft Mercure*, &
rien davantage, & l'or ne peut payer
fes mediations & fes intrigues ; on
y ajoûte la faveur & les diftinctions,
Et fans parler que des gains licites,
on paye au Thuillier fa thuille, & à
l'ouvrier fon temps & fon ouvrage;
paye-t-on à un Auteur ce qu'il penfe
& ce qu'il écrit ? & s'il penfe tres-
bien, le paye-t-on tres-largement ? ſe
meuble-t-il, s'annoblit-il à force de
penſer & d'écrire juſte ? Il faut que les
hommes ſoient habillez, qu'ils ſoient
raſez, il faut que retirez dans leurs
maisons ils ayent une porte qui ferme
bien ; eſt-il neceſſaire qu'ils ſoient
inſtruits? folie, ſimplicité, imbecil-
lité ! continuë *Antifthene*, de mettre
l'enſeigne d'Auteur ou de Philoſo-
phe : avoir, s'il ſe peut, un *office lu-
cratif*, qui rende la vie aimable, qui
faſſe préter à ſes amis, & donner à
ceux qui ne peuvent rendre : écrire

ou les Mœurs de ce siecle. 437

alors par jeu, par oyfiveté, & comme
Tityre fifle ou jouë de la flûte ; cela,
ou rien : j'écris à ces conditions, &
je cede aînſi à la violence de ceux qui
me prennent à la gorge, & me di-
fent, vous écrirez. Ils liront pour ti-
tre de mon nouveau livre, Du BEAU,
DU BON, DU VRAY. DES IDE'ES.
DU PREMIER PRINCIPE, par
Antifthene Vendeur de marée.

¶ Si les Ambaſſadeurs des Princes
étrangers étoient des Singes inſtruits
à marcher ſur leurs pieds de derrie-
re, & à ſe faire entendre par interpre-
te, nous ne pourrions pas marquer
un plus grand étonnement que celuy
que nous donne la juſteſſe de leurs
réponſes, & le bon ſens qui paroît
quelquefois dans leurs diſcours. La
prévention du païs, jointe à l'orgüeil
de la nation nous fait oublier que la
raison eſt de tous les climats, & que
l'on penſe juſte par tout où il y a des
hommes : nous n'aimerions pas à
eſtre traitez aînſi de ceux que nous
appellons barbares; & s'il y a en nous
quelque barbarie, elle confiſte à eſtre
épouvantez de voir d'autres peuples
raſonner comme nous.

T iiij

438 Les Caractères

Tous les étrangers ne sont pas barbares, & tous nos compatriotes ne sont pas civilisez : de même toute campagne n'est pas agriète *, & toute ville n'est pas polie:il y a dans l'Europe un endroit d'une Province matrimoine d'un grand Royaume, où le Villageois est doux & infinuant, le Bourgeois au contraire & le Magistrat grossiers, & dont la rufticité est heréditaire.

* Ce terme s'entend icy meta-phoriquement.

¶ Avec un langage si pur, une si grande recherche dans nos habits, des mœurs si cultivées, de si belles loix & un visage blanc, nous sommes barbares pour quelques peuples.

¶ Si nous entendions dire des Orientaux, qu'ils boivent ordinairement d'une liqueur qui leur monte à la tête, leur fait perdre la raison, & les fait vomir, nous dirions, cela est bien barbare.

¶ Ce Prelat se montre peu à la Cour, il n'est de nul commerce, on ne le voit point avec des femmes ; il ne joue ni à grande ni à petite prime, il n'affisfe ni aux fesfes ni aux fspectacles, il n'est point homme de cabale, & il n'a point l'esprit d'intrigue; toûjours

ou les Mœurs de ce siècle. 439

dans son Evêché, où il fait une re-
sidence continuelle, il ne songe qu'à
inftruire son peuple par la parole,
& à l'édifier par son exemple; il con-
fume son bien en des aumônes, &
son corps par la penitence; il n'a que
l'esprit de regularité, & il eft imita-
teur du zele & de la pieté des Apô-
tres. Les temps font changez, & il
eft menacé sous ce Regne d'un titre
plus éminent.

¶ Ne pourroit - on point faire
comprendre aux personnes d'un cer-
tain caractère & d'une profession fe-
rieuse, pour ne rien dire de plus,
qu'ils ne font point obligez à faire
dire d'eux, qu'ils jouënt, qu'ils
chantent, & qu'ils badinent comme
les autres hommes, & qu'à les voir fi
plaifans & fi agreables, on ne croiroit
point qu'ils fuflent dailleurs fi regu-
liers & fi feveres; oferoit-on mefme
leur infinuer qu'ils s'éloignent par de
telles manieres de la politeſſe dont
ils ſe piquent; qu'elle aſſortit au con-
traire & conforme les dehors aux
conditions, qu'elle évite le contra-
ſte, & de montrer le meſme homme
fous des figures ſi differentes, & qui

T iiiij

440 Les Caractères

font de luy un composé bizarre, ou
un grotesque.

¶ Ceux qui employent mal leur
temps font les premiers à se plaindre
de la briéveté; comme ils le confu-
ment à s'habiller, à manger, à dor-
mir, à de fots discours, à se refou-
dre fur ce qu'ils doivent faire, &
fouvent à ne rien faire, ils en man-
quent pour leurs affaires ou pour
leurs plaisirs; ceux au contraire qui
en font un meilleur usage, en ont de
refte.

Il n'y a point de Ministre si oc-
cupé qui ne fçache perdre chaque
jour deux heures de temps, cela va
loin à la fin d'une longue vie; & si
le mal eft encore plus grand dans les
autres conditions des hommes, quel-
le perte infinie ne se fait pas dans le
monde d'une choſe ſi prétieſe, &
dont l'on ſe plaint qu'on n'a point
aſſez.

¶ CESAR n'étoit point trop vieux
pour penſer à la conqueſte de l'Uni-
vers *; il n'avoit point d'autre beati-
tude à ſe faire que le cours d'une bel-
le vie, & un grand nom après ſa
mort; né fier, ambitieux, & ſe por-

* V. les
penſées de
M. Pafcal
ch 31. où il
dit le con-
traire.

ou les Mœurs de ce siècle. 441

tant bien comme il faisoit, il ne pou-
voit mieux employer son temps qu'à
conquerir le monde. ALEXANDRE
étoit bien jeune pour un deffein fiſ-
rieux, il eſt étonnant que dans ce pre-
mier âge les femmes ou le vin n'ayent
plûtoſt rompu ſon entreprise.

¶ UN JEUNE PRINCE, D'UNE RACE
AUGUSTE. L'AMOUR ET L'ESPERANCE
DES PEUPLES. DONNE' DU CIEL POUR
PROLONGER LA FELICITE' DE LA
TERRE. PLUS GRAND QUE SES AYEUX.
FILS D'UN HEROS QUI EST SON MODE-
LE, A DEJA MONTRE' A L'UNIVERS
PAR SES DIVINES QUALITEZ, ET PAR
UNE VERTU ANTICIPE', QUE LES EN-
FANS DES HEROS SONT PLUS PRO-
CHES DE L'ESTRE QUE LES AUTRES
HOMMES. *

¶ Il ne faut pas juger des hommes
comme d'un tableau ou d'une figure
fur une ſeule & première vûe ; il y a
un interieur, & un cœur qu'il faut
approfondir, le voile de la modeſtie
couvre le merite,& le maſque de l'hi-
pocriſe cache la malignité ; il n'y a
qu'un tres-petit nombre de connoif-
feurs qui diſcerne, & qui ſoit en droit
de prononcer ; & ce n'eſt que peu à

T V

*Contre la
maxime
Latine &
trivialis.*

Les Caractères

442

peu, & forcez même par le temps & les occasions que la vertu parfaite, ou le vice confommé viennent enfin à se declarer.

¶ Une belle femme est aimable dans son naturel, elle ne perd rien à être negligée, & fans autre parure que celle qu'elle tire de sa beauté & de sa jeunesse : une grace naïve éclatante sur son visage, anime les moindres actions ; il y auroit moins de peril à la voir avec tout l'attirail de l'ajustement & de la mode. De même un homme de bien est respectable par luy même, & independamment de tous les dehors dont il voudroit s'aider pour rendre sa personne plus grave, & sa vertu plus specieuse : un air reformé, une modeftie outrée, la singularité de l'habit, une ample calotte, n'ajoutent rien à la probité, ne relevent pas le merite, ils le fardent, & font peut-être qu'il est moins pur, & moins ingenu.

Une gravité trop étudiée devient comique : ce font comme des extrémitez qui se touchent & dont le mi-lieu est dignité : cela ne s'appelle pas être grave, mais en joüer le per-

ou les Mœurs de ce siècle.

443

sonnage: celuy qui fonge à le devenir ne le fera jamais : ou la gravité n'eſt point, ou elle eſt naturelle, & il eſt moins difficile d'en descendre que d'y monter.

¶ Un homme de talent & de reputation, s'il eſt chagrin & auſtere, il effarouche les jeunes gens, les fait penfer mal de la vertu, & la leur rend ſuspecte d'une trop grande reforme & d'une pratique trop ennuyeufe; s'il eſt au contraire d'un bon commerce, il leur eſt une leçon utile, il leur apprend qu'on peut vivre gayement & laborieuſement, avoir des vûës ſerieux ſans renoncer aux plaids honnêtes; il leur devient un exemple qu'on peut ſuivre.

¶ La phifionomie n'eſt pas une regle qui nous ſoit donnée pour juger des hommes : elle peut nous ſervir de conjecture.

¶ L'air ſpirituel eſt dans les hommes, ce que la regularité des traits eſt dans les femmes : c'eſt le genre de beauté où les plus vains puiffent afpirer.

¶ Un homme qui a beaucoup de merite & d'esprit, & qui eſt connu

T vj

444

Les Caractères

pour tel, n'eſt pas laid, meſine avec
des traits qui ſont diſformes; ou s'il
a de la laideur, elle ne fait pas ſon
impreſſion.

¶ Ceux qui ſans nous connoître aſ-
ſez, penſent mal de nous, ne nous
font pas de tort ; ce n'eſt pas nous
qu'ils attaquent, c'eſt le fantome de
leur imagination.

¶ Il y a de petites regles, des de-
voirs, des bienſeances attachées aux
lieux, aux temps, aux perſonnes, qui
ne ſe devinent point à force d'efprit,
& que l'usage apprend ſans nulle pei-
ne; juger des hommes par les fautes
qui leur échapent en ce genre, avant
qu'ils ſoient aſſez inſtruits, c'eſt en ju-
ger par leurs ongles ou par la pointe
de leurs cheveux ; c'eſt vouloir un
jour eſtre détrompé.

¶ Je ne ſçay s'il eſt permis de juger
des hommes par une faute qui eſt uni-
que; & ſi un beſoin extreme, ou une
violente paſſion, ou un premier mou-
vement tirent à conſequence.

¶ Le contraire des bruits qui cou-
tent des affaires ou des perſonnes, eſt
ſouvent la verité.

¶ Sans une grande roideur & une

ou les Mœurs de ce siècle. 445

continuelle attention à toutes les parties, on eft exposé à dire en moins d'une heure le oüy & le non fur une même chose, ou fur une même personne, déterminé seulement par un esprit de société & de commerce, qui entraîne naturellement à ne pas contredire celuy-cy & celuy-là qui en parlent differemment.

¶ La regle de D ESCARTEs,
qui ne veut pas qu'on décide fur
les moindres veritez avant qu'el-
les soient connues clairement & di-
stinctement, eft auffez belle & auffez
juſte, pour devoir s'étendre au juge-
ment que l'on fait des perſonnes.

¶ Un homme ſujet à ſe laisser pré-
venir, s'il oſe remplir une dignité ou
ſeculiere ou Eccleſiaſtique, eſt un
aveugle qui veut peindre, un muet
qui s'eſt chargé d'une harangue, un
ſourd qui juge d'une ſymphonie; foi-
bles images, & qui n'expriment
qu'imparfaitement la miſere de la
prévention : il faut ajoûter qu'elle
eſt un mal déſeſperé, incurable, qui
inſecte tous ceux qui s'approchent
du malade, qui fait deſerter les égaux,
les inferieurs, les parens, les amis

446 Les Caractères

juisqu'aux medecins ; ils sont bien
éloignez de le guerir, s'ils ne peuvent
meme le faire convenir de la mala-
die, ny des remedes, qui feroient
d'écouter, de douter, de s'informer
& de s'éclaircir : les flatteurs, les
fourbes, les calomniateurs, ceux qui
ne delient leur langue que pour le
menfonge & l'intereft, font les char-
latans en qui il se confie, & qui luy
font avaler tout ce qui leur plaît ; ce
font eux auſſi qui l'empoifonnent &
qui le tuënt.

Rien ne nous vange mieux des
mauvais jugemens que les hommes
font de nôtre esprit, de nos mœurs
& de nos manieres, que l'indignité
& le mauvais caractère de ceux qu'ils
approuvent.

Du même fond dont on neglige
un homme de merite, l'on fçait en-
core admirer un ſot.

Un ſot eſt celuy qui n'a pas
meme ce qu'il faut d'esprit pour eſtre
fat.

Un fat eſt celuy que les ſots
croient un homme de merite.

L'impertinent eſt un fat outré; le
fat laſſe, ennuye, dégoûte, rebut-

ou les Mœurs de ce siècle. 447
ce : l'impertinent rebutte, aigrit, irrite, offense ; il commence où l'autre finit.

¶ Le fat est entre l'impertinent & le fot, il est composé de l'un & de l'autre.

¶ L'homme ridicule est celuy qui tant qu'il demeure tel, a les apparaences du fot.

¶ Le fot ne se tire jamais du ridicule, c'est son caractère ; l'on y entre quelquefois avec de l'esprit, mais l'on en fort.

¶ La fottise est dans le fot ; la fatuité dans le fat, & l'impertinence dans l'impertinent : il semble que le ridicule refide tantôt dans celuy qui est en effet ridicule, & tantôt dans l'imagination de ceux qui croient voir le ridicule où il n'est point, & ne peut être.

¶ La grossiereté, la rufticité, la brutalité peuvent être les vices d'un homme d'esprit.

¶ Le ftupide est un fot qui ne parle point, en cela plus fupportable que le fot qui parle.

¶ Si le fat pouvoit craindre de mal parler, il fortiroit de son caractère.

448

Les Caractères

¶ L'une des marques de la mediocrité de l'esprit, est de toûjours contér.

¶ Le fort est embarassé de sa personne ; le fat a l'air libre & auffeuré ; l'im pertinent passe à l'effronterie : le merite a de la pudeur.

¶ Talent, goût, esprit, bon sens, choses différentes, non incompatibles.

Entre le bon sens & le bon goût il y a la différence de la cause à son effet.

Entre esprit & talent il y a la proportion du tout à la partie.

Appelleray-je homme d'esprit, celui qui borné & renfermé dans quelque art, ou même dans une certaine science qu'il exerce dans une grande perfection, ne montre hors de là ny jugement, ny memoire, ny vivacité, ny mœurs, ny conduite, qui ne m'entend pas, qui ne pense point, qui s'énonce mal ; un Musicien, par exemple, qui après m'avoir comme enchanté par les accords, semble s'extre remis avec son luth dans un même étuy, ou n'extre plus fans cet instrument, qu'une machine démontée, à

ou les Mœurs de ce ſiecle. 442
qui il manque quelque chose, &
dont il n'eſt plus permis de rien at-
tendre.

Que diray-je encore de l'esprit du
jeu: pourroit-on me le définir: ne
faut-il ny prévoyance, ny fineſſe, ny
habileté pour joüer l'ombre ou les
échez? & s'il en faut, pourquoy
voit-on des imbecilles qui y excel-
lent, & de tres-beaux genies qui
n'ont pû meſme atteindre la medio-
crité, à qui une piece ou une carte
dans les mains trouble la vûc, & fait
perdre contenance.

Il y a dans le monde quelque cho-
ſe, s'il ſe peut, de plus incompre-
henſible. Un homme paroit groſſier,
lourd, ſtupide, il ne ſçait pas par-
ler, ny raconter ce qu'il vient de
voir : s'il ſe met à écrire, c'eſt le mo-
dele des bons contes, il fait par-ler les
animaux, les arbres, les pierres, tout
ce qui ne parle point: ce n'eſt que
legereté, qu'élegance, que beau na-
turel, & que délicatessè dans ſes ou-
vrages.

Un autre eſt ſimple, timide, d'u-
ne ennuyeuſe converſation; il prend
un mot pour un autre, & il ne juge de

450 Les Caractères

la bonté de sa pièce que par l'argent
qui luy en revient, il ne sait pas la
reciter, ny lire son écriture: laisser-
le s'élever par la composition, il
n'est pas au deffous d'Auguste, de
Pompe'e, de Nicomède, d'Héra-
CLIUS, il eft Roy, & un grand Roy, il
eft politique, il eft Philosophe; il en-
treprend de faire parler des Heros, de
les faire agir; il peint les Romains;
ils font plus grands & plus Romains
dans les vers, que dans leur hiftoire.

Voulez-vous quelque autre prodi-
ge; concevez un homme facile, doux,
complaisant, traitable, & tout d'un
coup violent, colere, fougueux, ca-
pricieux; imaginez-vous un homme
fimple, ingenu, credule, badin, vo-
lage, un enfant en cheveux gris: mais
permettez-luy de se recueillir, ou plû-
tôt de se livrer à un genie, qui agit
en luy, j'ose dire, fans qu'il y pren-
ne part, & comme à son infû; quel-
le verve! quelle elevation! quelles
images! quelle latinité! Parlez-vous
d'une mefme personne? me direz-
vous; oüy, du mefme, de Theodas,
& de luy feul. Il crie, il s'agite, il se
roule à terre, il se releve, il tonne,

ou les Mœurs de ce siècle. 451

il éclatte; & du milieu de cette tem-
pefte il fort une lumière qui brille
& qui réjoüit; difons-le fans figure,
il parle comme un fou, & penfe com-
me un homme ſage; il dit ridicule-
ment des choſes vrayes, & follement
des choſes ſenfées & raiſonnables;
on eſt ſurpris de voir naître & éclo-
re le bon ſens du ſein de la bouffon-
nerie, parmi les grimaces & les con-
torſions: qu'ajoüteray-je davantage,
il dit & il fait mieux qu'il ne ſçait;
ce ſont en luy comme deux ames, qui
ne ſe connoifſent point, qui ne dé-
pendent point l'une de l'autre, qui
ont chacune leur tour, ou leurs fon-
ctions toutes ſeparées. Il manqueroit
un trait à cette peinture ſi ſurprenan-
te, ſi j'oubliois de dire qu'il eſt tout à
la fois avide & infatiable de louïan-
ges, preſt de ſe jetter aux yeux de
ſes critiques, & dans le fond affez
docile pour profiter de leur cenſure.
Je commence à me perſuader moy-
meſme que j'ay fait le portrait de
deux perſonnages tout differens : il
ne ſeroit pas meſme impoſſible d'en
trouver un troiſiéme dans Theodas;
car il eſt bon homme, il eſt plaſant

Santcuil

452 Les Caractères

homme, & il eſt excellent homme.

Après l'esprit de discernement, ce qu'il y a au monde de plus rare, ce font les diamans & les perles.

Tel connu dans le monde par de grands talens, honoré & chery par tout où il ſe trouve, eſt petit dans ſon domestique & aux yeux de ſes proches qu'il n'a pû reduire à l'eſtiger : tel autre au contraire, prophete dans ſon païs jouit d'une vogue qu'il a parmi les ſiens, & qui eſt reſſerrée dans l'enceinte de ſa maſon; s'applaudit d'un merite rare & ſingulier, qui luy eſt accordé par ſa famille dont il eſt l'idole, mais qu'il laiſſe chez ſoy toutes les fois qu'il ſort, & qu'il ne porte nulle part.

Tout le monde s'éleve contre un homme qui entre en reputation ; à peine ceux qu'il croit ſes amis, luy pardonnent-ils un merite naifſant, & une première vogue qui ſemble l'affocier à la gloire dont ils ſont déja en poſſession : l'on ne ſe rend qu'à l'extremité, & après que le Prince s'eſt declaré par les recompenſes, tous alors ſe rapprochent de luy, & de ce jour-là ſeulement il prend ſon

ou les Mœurs de ce siècle. 455
tang d'homme de merite.

¶ Il est ordinaire & comme naturel
de juger du travail d'autruy, seule-
ment par rapport à celuy qui nous
occupe. Ainsi le Poëte rempli de
grandes & sublimes idées eſtive peu
le diſcours de l'Orateur, qui ne s'e-
xerce ſouvent que ſur de ſimples
faits : & celuy qui écrit l'histoire
de ſon païs ne peut comprendre,
qu'un eſprit raisonnable employe ſa
vie à imaginer des ſictions & à trou-
ver une rime : de meſme le Bache-
lier plongé dans les quatre premiers
ſiecles traite toute autre doctrine de
ſcience triste, vaine & inutile ; pen-
dant qu'il est peut-être méprisé du
Geometre.

¶ Tel a aſſez d'eſprit pour exceller
dans une certaine matiere & en faire
des lecons, qui en manque pour voir
qu'il doit ſe taire ſur quelque autre
dont il n'a qu'une foible connoif-
fance ; il ſort hardiment des limites
de ſon genie, mais il s'égare, & fait
que l'homme illuſtre parle comme un
ſot.

¶ Herille ſoit qu'il parle, qu'il
hatangue ou qu'il écrive veut citer.

454 Les Caractères

il fait dire au Prince des Philosophes,
que le vin enyvre, & à l'Orateur Ro-
main que l'eau le tempere; s'il se
jette dans la morale, ce n'est pas luy,
c'est le divin Platon qui affure que la
vertu est aimable, le vice odieux, ou
que l'un & l'autre se tournent en ha-
bitude: les choses les plus commu-
nes, les plus triviales, & qu'il est
meme capable de penser, il veut les
devoir aux Anciens, aux Latins, aux
Grecs: ce n'est ny pour donner plus
d'autorité à ce qu'il dit, ny peut-
estre pour se faire honneur de ce qu'il
fçait. Il veut citer.

¶ C'est souvent hazarder un bon mot & vouloir le perdre, que de le donner pour sien : il n'eft pas rele-vé, il tombe avec des gens d'esprit ou qui se croyent tels, qui ne l'ont pas dit, & qui devoient le dire. C'est au contraire le faire valoir, que de le rapporter comme d'un autre; ce n'eft qu'un fait, & qu'on ne se croit pas obligé de fçavoir; il eft dit avec plus d'inflnuation, & reçu avec moins de jaloufie, personne ne souffre: on rit s'il faut rire, & s'il faut admirer, on ad-mire.

ou les Mœurs de ce secole.

455

¶ On a dit de SOCRATE qu'il étoit en délire, & que c'étoit un fou tout plein d'esprit; mais ceux des Grecs qui parloient ainſi d'un homme ſi ſa-ge paſſoient pour fous. Ils diſoient, quels bizarres portraits nous fait ce Philofophe! quelles mœurs étranges & particulieres ne décrit-il point? où a-t-il rêvé, creuſé, raſſemblé des idées ſi extraordinaires? quelles couleurs, quel pinceau! ce ſont des chimeres; ils ſe trompoient, c'étoient des mon-ſtres, c'étoient des vices, mais peints au naturel, on croioit les voir, ils ſaſſoient peur. Socrate s'éloignoit du Cinique, il épargnoit les perſonnes, & blâmoit les mœurs qui étoient mauvaiſes.

¶ Celuy qui eſt riche par ſon ſca-voir faire, connoît un Philofophe, ſes preceptes, ſa morale & ſa condui-te; & n'imaginant pas dans tous les hommes une autre fin de toutes leurs aſtions, que celle qu'il s'eſt propo-ſee luy-melme toute ſa vie, dit en ſon cœur; je le plains, je le tiens échoüé ce rigide cenſeur, il s'égare & eſt hors de route, ce n'eſt pas ainſi que l'on prend le vent, & que l'on

456 Les Caractères

arrive au delicieux port de la fortu-
ne : & selon les principes il raisonne
juste.

Je pardonne , dit Antifthius , à
ceux que j'ay louiez dans mon ouvrage,
s'ils m'oublient ; qu'ay-je fait
pour eux , ils étoient louables. Je le
pardonnerois moins à tous ceux dont
j'ay attaqué les vices fans toucher à
leurs personnes , s'ils me devoient
un auffi grand bien que celuy d'estre
corrigez ; mais comme c'eft un éve-
nement qu'on ne voit point, il suit de
là que ny les uns ny les autres ne sont
tenus de me faire du bien.

L'on peut, ajoute ce Philosophe,
envier ou refuser à mes écrits leur re-
compense ; on ne l'cauroit en dimi-
nuer la reputation ; & si on le fait,
qui m'empefchera de la mépriser ?

¶ Il eſt bon d'elſtre Philosophe , il
n'eſt gueres utile de paſſer pour tel :
il n'eſt pas permis de traiter quel-
qu'un de Philosophe ; ce ſera tou-
jours luy dire une injure, jnſqu'à ce
qu'il ait plû aux hommes d'en or-
donner autrement , & en reſtituant
à un ſi beau nom ſon idée propre &
convenable , de luy concilier tou-
te

ou les Mœurs de ce siècle. 457
ce l'estime qui luy eft dûc.

¶ Il y a une Philosophie qui nous
éleve au deffus de l'ambition & de la
fortune, qui nous égale, que dis-je,
qui nous place plus haut que les ri-
ches, que les grands, & que les puif-
sans; qui nous fait negligier les po-
ftes, & ceux qui les procurent; qui
nous exempte de deſirer, de deman-
der, de prier, de ſolliciter, d'impor-
tuner; & qui nous ſauve meſme l'é-
motion & l'exceſſive joye d'être exau-
cez. Il y a une autre Philosophie qui
nous ſoûmet & nous aſſujettit à tou-
tes ces choſes en faveur de nos pro-
ches ou de nos amis:c'eſt la meilleure.

¶ C'eſt abreger, & s'épargner mil-
le diſcussions, que de penſer de cer-
taines gens, qu'ils ſont incapables de
parler juſte; & de condamner ce qu'ils
diſent, ce qu'ils ont dit, & ce qu'ils
diront.

¶ Nous n'approuvons les autres
que par les rapports que nous ſen-
tons qu'ils ont avec nous-mémes; &
il ſemble qu'eſtimer quelqu'un, c'eſt
l'égaler à ſoy.

¶ Les mêmes defaults qui dans les
autres ſont lourds & inſupportables,

V

458 Les Caracteres

font chez nous comme dans leur cen-
tre, ils ne peulent plus, on ne les sent
pas : tel parle d'un autre, & en fait un
portrait affreux, qui ne voit pas qu'il
se peint luy-mesme.

Rien ne nous corrigeroit plus
promptement de nos defauts, que si
nous étions capables de les avouer
& de les reconnoître dans les autres;
c'est dans cette juste distance, que
nous paroiffant tels qu'ils font, ils se
feroient hair autant qu'ils le meritent.

¶ La sage conduite roule sur deux
pivots, le passé & l'avenir : celuy qui
a la memoire fidele & une grande
prévoyance, est hors du peril de cen-
furer dans les autres, ce qu'il a peut-
estre fait luy-mesme; ou de condam-
ner une action dans un pareil cas, &
dans toutes les circonstances, où elle
luy sera un jour inévitable.

¶ Le guerrier & le politique non
plus que le joueur habile, ne font pas
le hazard; mais ils le preparent, ils
l'attirent, & fsemblent presque le
déterminer : non seulement ils fça-
vent ce que le fort & le poltron igno-
rent, je veux dire, se servir du ha-
zard quand il arrive; ils fcaient mef-

ou les Mœurs de ce ſiecle. 459
me profiter par leurs précautions &
leurs meſures d'un tel ou d'un tel ha-
zard ou de pluſieurs tout à la fois : ſi
ce point arrive, ils gagnent; ſi c'eſt
cet autre, ils gagnent encore; un
meſme point ſouvent les fait ga-
gner de pluſieurs manieres : ces hom-
mes ſages peuvent eſtre loüez de leur
bonne fortune comme de leur bonne
conduite, & le hazard doit eſtre re-
compenſé en eux, comme la vertu.

¶ Il y a dans les meilleurs conſeils
de quoy déplaire; ils viennent d'ail-
leurs que notre eſprit, c'eſt aſſez pour
eſtre rejettez d'abord par préſom-
ption & par humeur; & ſuivis ſeule-
ment par nèceſſité, ou par réflexion.

¶ Un homme ſage ny ne ſe laiſſe gou-
verner, ny cherche à gouverner les
autres, il veut que la raſon gouverne
ſeule, & toûjours.

¶ Quel bonheur ſurprenant a ac-
compagné ce favori pendant tout le
cours de ſa vie ! quelle autre fortune
mieux ſoûtenuë, ſans interruption,
ſans la moindre diſgrace ! les pre-
miers poſtes, l'oreille du Prince,
d'immenſes trefors, une ſanté par-
faite, & une mort douce : mais quel

V ij

460 Les Caractères

étrange compte à rendre d'une vie
passée dans la faveur ! des conseils
que l'on a donnez, de ceux qu'on a
negligé de donner ou de suivre, des
biens que l'on n'a point fait, des
maux au contraire que l'on a fait, ou
par foy-mesme, ou par les autres : en
un mot de toute la prosperité.

¶ L'on gagne à mourir, d'estre loué
de ceux qui nous survivent, souvent
sans autre merite que celuy de n'estre
plus : le même éloge fert alors pour
CATON & pour Pison.

Le bruit court que Pison eſt mort,
c'eſt une grande perte, c'étoit un
homme de bien, & qui meritoit une
plus longue vie ; il avoit de l'efprit
& de l'agréement, de la fermeté &
du courage ; il étoit ſur, genereux,
fidele:ajoûtez,pourvû qu'il ſoit mort.

¶ La maniere dont on ſe récrie ſur
quelques-uns qui ſe diſtinguent par
la bonne foy, le défintereflement & la
probité, n'eſt pas tant leur éloge, que
le décrefitement du genre humain,

¶ L'honnêteté, les égards & la
politeſſe des personnes avancées en
âge de l'un & de l'autre ſexe, me
donnent bonne opinion de ce qu'on
appelle le vieux temps.

ou les Mœurs de ce siecle.

461

Je C'est un excès de confiance dans les parens d'espérer tout de la bonne éducation de leurs enfans, & une grande erreur de n'en attendre rien & de la negligier.

Quand il seroit vray, ce que plusieurs disent, que l'éducation ne donne point à l'homme un autre cœur ny une autre complexion, qu'elle ne change rien dans son fond, & ne touche qu'aux superficies, je ne laisserois pas de dire qu'elle ne luy eft pas intutile.

Je Il n'y a que de l'avantage pour celuy qui parle peu, la préfomption eft qu'il a de l'espirit; & s'il eft vray qu'il n'en manque pas, la préfomption eft qu'il l'a excellent.

Ne longer qu'à loy & au présent, source d'erreur dans la politique.

Je Le plus grand malheur après celui d'estre convaincu d'un crime, eft souvent d'avoir eu à s'en justifier. Tels arrefts nous déchargent & nous renvoyent abfous, qui font infirmez par la voye du peuple.

Un homme eft fidelle à de certaines pratiques de Religion, on le voit

V iij

462 Les Caractères

s'en acquitter avec exactitude, personne ne le louë, ny ne le désapprouve, on n'y penfe pas; tel autre y révient après les avoir negligées dix années entieres, on le récrie, on l'exalte; cela eſt libre: moy je le blâme d'un ſi long oubli de ſes devoirs, & je le trouve heureux d'y eſtre rentré.

¶ Le flatteur n'a pas aſſez bonne opinion de ſoy, ny des autres.

¶ Tels ſont oubliez dans la diftribution des graces, & font dire d'eux, *pourquoy les oublier*, qui, ſi l'on s'en étoit souvenu, auroient fait dire, *pourquoy s'en souvenir*: d'où vient ceste contrarieté? Eſt-ce du caractere de ces personnes, ou de l'incertitude de nos jugemens; ou meſme de tous les deux?

¶ L'on dit communément; après un tel, qui ſera Chancelier, qui ſera Primat des Gaules, qui ſera Pape? on va plus loin; chacun ſelon ſes souhaits ou ſon caprice fait ſa promotion, qui eſt souvent de gens plus vieux & plus caducs que celuy qui eſt en place; & comme il n'y a pas de raison qu'une dignité tuë celuy qui

ou les Mœurs de ce siècle. 463

s'en trouve revétu, qu'elle fert au contraire à le rajeunir, & à donner au corps & à l'esprit de nouvelles refondues, ce n'est pas un évenement fort rare à un titulaire d'enterrer fon succeffeur.

¶ La disgrace éteint les haines & les jaloufies : celuy-là peut bien faire, qui ne nous aigrit plus par une grande faveur; il n'y a aucun merite, il n'y a forte de vertus qu'on ne luy pardonne : il feroit un Heros impunément.

Rien n'est bon d'un homme disgracié, vertus, merite, tout est dédaigné, ou mal expliqué, ou imputé à vice : qu'il ait un grand cœur, qu'il ne craigne ny le fer ny le feu, qu'il aille d'außer bonne grace à l'ennemy que BAYARD & MONTREVEL; c'est un bravache, on en plaifante : il n'a plus de quoy eſtre un Heros.

Je me contredis, il eſt vray, accueſez-en les hommes, dont je ne fais que rapporter les jugemens; je ne dis pas de differens hommes, je dis les mêmes qui jugent ſi differemment.

¶ Il ne faut pas vingt années accomplies pour voir changer les hommes.

V- iiij.

644 Les Caractères

d'opinion sur les choses les plus ferieuses, comme sur celles qui leur ont paru les plus feures & les plus vrayes. Je ne hazarderay pas d'avancer que le feu en soy & indépendamment de nos sensuations, n'a aucune chaleur, c'est-à-dire rien de semblable à ce que nous éprouvons en nous-mesmes à son approche, de peur que quelque jour il ne devienne aussi chaud qu'il a jamais été. J'assureray aussi peu qu'une ligne droite tomberant sur une autre ligne droite fait deux angles droits, ou égaux a deux droits, de peur que les hommes venant à y découvrir quelque chose de plus ou de moins, je ne fois raillé de ma proposition : ainsi dans un autre genre je diray à peine avec toute la France, VAUBAN est infaillible, on n'en appelle point; qui me garentiroit que dans peu de temps on n'infinuera pas que meime sur le siège, qui eft son fort & où il décide souverainement, il erre quelquefois, sujet aux fautes comme Antiphile.

Si vous en croyez des personnes aigries l'une contre l'autre, & que la

ou les Mœurs de ce siècle. 465
passion domine, l'homme docte eſt un
Scavantaffe ; le Magistrat un Bour-
geois ou un Praticien ; le Fiuancier
un Maltotier, & le Gentilhomme un
Gentillâtre ; mais il eſt étrange que
de ſi mauvais noms que la colere & la
haine ont ſçû inventer, deviennent
familiers, & que le dédain tout froid
& tout païsible qu'il eſt, oſe s'en ſevir.

¶ Vous vous agitez, vous vous donnez un grand mouvement, fur tout lorfque les ennemis commencent à fuir, & que la victoire n'eſt plus douteufe, ou devant une ville après qu'elle a capitulé: vous aimez dans un combat ou pendant un fiège àparoître en cent endroits pour n'eütre nulle part, à prévenir les ordres du General de peur de les ſuivre, & àchercher les occasions,plûtôt que de les attendre & les recevoir; vôtre valleur ſeroit-elle fauſſe ?

¶ Faites garder aux hommes quel-
que poſte où ils puifſent eſtre tuez, &
où neanmoins ils ne ſoient pas
tuez : ils aiment l'honneur & la
vie.

¶ C'eſt le plus petit inconvenient du monde que de demeurer court

VY

466, Les Caractères

dans un Sermon ou dans une harangue; il laissera à l'Orateur ce qu'il a d'esprit, de bon sens, d'imagination de mœurs & de doctrine, il ne luy ôte rien; mais on ne laissera pas de s'étonner que les hommes ayant voulu une fois y attacher une espece de honte & de ridicule, s'expanden par de longs, & souvent d'inutiles discours à en courir tout le risque.

¶ Il y a des creatures de Dieu qu'on appelle des hommes, qui ont une ame qui est esprit, dont toute la vie est occupée, & toute l'attention est reûnie à secer du marbre; cela est bien simple, c'est bien peu de chose : il y en a d'autres qui s'en étonnent, mais qui font entièrement inutiles, & qui passent les jours à ne rien faire; c'est encore moins que de secer du marbre.

¶ La plupart des hommes oublient si fort qu'ils ont une ame, & se répandent en tant d'actions & d'exercices, où il semble qu'elle est inutile; que l'on croit parler avantageusement de quelqu'un, en disant qu'il pente, cet éloge même est devenu vulgaire, qui pourtant ne met

ou les Mœurs de ce siècle. 467
CET HOMME QU'AU DESSUS DU CHIEN, OU
DU CHEVAL.

¶ A quoy vous divertissez-vous ?
à quoy passez-vous le temps ? vous
demandent les fots & les gens d'es-
prit : si je replique que c'est à ouvrir
les yeux & à voir ; à prêter l'oreille &
à entendre ; à avoir la fanté, le repos,
la liberté, ce n'est rien dire ; les foli-
des biens, les plus grands biens, les
feuls biens ne font pas comptez, ne se
font pas sentir : jouez-vous? masquez-
vous? il faut répondre.

¶ Si le monde dure seulement cent
millions d'années, il eft encore dans
toute ſa fraîcheur, & ne fait preſque
que commencer; nous-mesmes nous
touchons aux premiers hommes &
aux Patriarches, & qui pourra ne
nous pas confondre avec eux dans
des ſiecles ſi reculez : mais ſi l'on juge
par le paſſé de l'avenir, quelles choſes
nouvelles nous ſont inconnuës dans
les arts, dans les ſciences, dans la na-
ture, & j'ofe dire dans l'hisſtoire ?
quelles découvertes ne fera-t-on
point ? quelles differentes revolutions
ne doivent pas arriver ſur toute la
face de la terre, dans les Etats &

V vj

468 Les Caractères

dans les empires ? quelle ignorance
est la nostre ! & quelle legere expe-
rience que celle de fix ou sept mille
ans !

¶ Il n'y a point de chemin trop
long à qui marche lentement & fans
se presser; il n'y a point d'avantages
trop éloignez à qui s'y prepare par la
patience.

¶ Ne faire sa cour à personne, ni
attendre de quelqu'un qu'il vous
fasse la sienne; douce situation, âge
d'or, état de l'homme le plus na-
turel.

¶ Pourquoy me faire froid, & vous
plaindre de ce qui m'est échappé sur
quelques jeunes gens qui peuplent
les Cours ? eftes-vous vicieux, ô
Thrafille ? je ne le fçavois pas, & vous
me l'apprenez; ce que je fçay est que
vous n'eftes plus jeune.

Et vous qui voulez eſtre offenſé per-
fonnellement de ce que j'ay dit de
quelques Grands, ne criez-vous point
de la bleſſure d'un autre ? eſtes-vous
dédaigneux, mal-faifant, mauvais
plaifant, flatteur, hipocrite ? je l'i-
gnorois, & ne penſois pas à vous,
j'ay parlé des Grands.

ou les Mœurs de ce siècle. 469

¶ L'esprit de moderation & une certaine lageffe dans la conduite, laif-sent les hommes dans l'obfcurité; il leur faut de grandes vertus pour eſtre connus & admirez, ou peut-eſtre de grands vices.

¶ Les hommes ſur la conduite des grands & des petits indifferemment, ſont prévenus, charmez, enlevez par la réuſſite; il s'en faut peu que le cri-me heureux ne ſoit loué comme la vertu, & meſme que le bonheur ne tienne lieu de toutes les vertus : c'eſt un noir attentat, c'eſt une ſalle & odieufe entreprife, que celle que le ſuccés ne ſcauroit juſtifi-fer.

¶ Les hommes ſeduits par de bel-les apparences & de ſpecieux prétex-tes, goûtent aifément un projet d'am-bition que quelques grands ont me-dité; ils en parlent avec intereſt, il leur plaît même par la hardieſſe ou par la nouveauté que l'on luy impu-te, ils y font déja accoûtumez, & n'en attendent que le ſuccez, lorſ-que venant au contraire à avorter, ils decident avec confiance & ſans nulle crainte de ſe tromper, qu'il

470

Les Caractères

étoit temeraire & ne pouvoit réussir.

Il y a de tels projets, d'un si grand éclat, & d'une consequence si vaste; qui font parler les hommes si long-temps; qui font tant esperer, ou tant craindre selon les divers interêts des peuples, que toute la gloire & toute la fortune d'un homme y font commifes: il ne peut pas avoir paru sur la Scene avec un si bel appareil, pour se retirer fans rien dire; quelques affreux perils qu'il commence à prévoir dans la suite de son entrepris: il faut qu'il l'entame, le moindre mal pour lui, est de la manquer.

Un ennemi est mort, qui étoit à la tête d'une armée formidable, deandinée à pauser le Rhin; il seçavoit la guerre, & son experience pouvoit estre secondée de la fortune, quels feux de joye a-t-on vûs, quelle feste publique? Il y a des hommes au contraire naturellement odieux, & dont l'aversion devient populaire: ce n'est point précisément par les progrez qu'ils font, ny par la crainte de ceux qu'ils peuvent faire, que la voix du peuple éclate à leur mort, & que tout

ou les Mœurs de ce siecle. 471
trèssaille, jusqu'aux enfans, dès que
l'on murmure dans les places, que la
terre enfin en eft délivrée.

¶ O temps ! ô mœurs ! s'écrie Heraclite, ô malheureux siecle ! siecle rempli de mauvais exemples, où la vertu souffre, où le crime domine, où il triomphe! Je veux estre un Lycaon, un Ægiste, l'occasion ne peut estre meilleure, ny les conjonctures plus favorables, si je desire du moins de fleurir & de prosperer. Un homme dit, je pafleray la mer, je dépoüilleray mon pere de son patrimoine, je le chafleray luy, fa femme, fon heritier de ses Terres & de son Etat; & comme il l'a dit, il l'a fait. Ce qu'il devoit apprehender, c'eftoit le reffentiment de plusieurs Rois qu'il outra ge en la personne d'un feul Roy: mais ils tiennent pour luy; ils luy ont prefque dit, paflez la mer, dépoüillez voftre pere, montrez à tout l'Univers qu'on peut chafler un Roy de fon Royaume, ainfi qu'un petit Seigneur de fon Château, ou un Fermier de fa métairie, qu'il n'y ait plus de différence entre de simples particuliers & nous; nous fommes las de ces diftin-

Les Caractères

472

### Actions:
apprenez au monde que ces peuples que Dieu a mis sous nos pieds, peuvent nous abandonner, nous trahir, nous livrer, se livrer eux-mêmes à un Etranger ; & qu'ils ont moins à craindre de nous, que nous d'eux, & de leur puissance. Qui pourrait voir des choses si tristes avec des yeux fecs, & une ame tranquile. Il n'y a point de charges qui n'ayent leurs privileges ; il n'y a aucun titre qui ne parle, qui ne plaide, qui ne s'agite pour les défendre: la dignité Royale feule n'a plus de privileges; les Rois eux-mêmes y ont renoncé. Un feul toûjours bon & magnanime ouvre ses bras à une famille malheureuse ; tous les autres se liguent comme pour se vanger de luy, & de l'apuy qu'il donne à une cause qui leur eft commune: l'esprit de pique & de jaloufie prévaut chez eux à l'interès de l'honneur, de la Religion, & de leur Etat; eft-ce auffez, à leur intérêt personnel & domeftique; il y va, je ne dis pas de leur élection, mais de leur succession, de leurs droits comme hereditaires: enfin dans tous l'homme l'emporte sur le Souverain. Un Prin-

ou les Mœurs de ce siècle. 473

ce délivroit l'Europe, se délivroit luy-même d'un fatal ennemi, alloit joüir de la gloire d'avoir détruit un grand Empire; il la neglige pour une guerre douteuse. Ceux qui font nez arbitres & mediateurs temporisent; & lors qu'ils pourroient avoir déja employé utilement leur mediation, ils la promettent. O paftres, continuë Heraclite ! O ruftres qui habitez sous le chaume & dans les cabanes ! si les évenemens ne vont point jusques à vous; si vous n'avez point le cœur percé par la malice des hommes; si l'on ne parle plus d'hommes dans vos contrées, mais seulement de renards & de loups cerviers, recevez-moy parmi vous à manger vôtre pain noir, & à boire l'eau de vos ciesternes.

¶ Petits hommes, hauts de fix pieds, tout au plus de sept, qui vous enfermez aux foires comme geans, & comme des pieces rares dont il faut acheter la vûc, dés que vous allez jusques à huit pieds; qui vous donnez fans pudeur de la hauteur & de l'éminence, qui est tout ce que l'on pourroit accorder à ces montagnes.

474 Les Caractères

voisines du Ciel, & qui voyent les
nuages se former au deffous d'elles :
espece d'animaux glorieux & super-
bes, qui méprisez toute autre espe-
ce, qui ne faites pas même compa-
raison avec l'Elephant & la Baleine,
approchez, hommes, répondez un
peu à Democrite. Ne dites-vous pas
en commun proverbe, des loups ra-
vissans, des lions furieux, malicieux
comme un singe; & vous autres, qui
eftes-vous ? j'entends corner fans
cesse à mes oreilles, L'homme est un
animal raisonnable; qui vous a passé
cette definition, font-ce les loups,
les singes; & les lions, ou si vous vous
l'estes accordée à vous-mesmes? c'est
déja une chose plaïsante, que vous
donniez aux animaux vos confreres
ce qu'il y a de pire, pour prendre
pour vous ce qu'il y a de meilleur;
plaïsez-les un peu se définir eux-mes-
mes, & vous verrez comme ils s'ou-
blieront, & comme vous serez traité.
Je ne parle point, ô hommes, de
vos legeretez, de vos folies & de vos
caprices qui vous mettent au deffous
de la taupe & de la tortuë, qui vont
fagement leur petit train, & qui lui-

ou les Mœurs de ce siècle

478

vent, fans varier, l'inforte de leur
nature; mais écoutez-moy un mo-
ment. Vous dites d'un tiercelet de
faucon qui eft fort leger, & qui fait
une belle deſcente ſur la perdrix,
voilà un bon oifeau; & d'un lévrier
qui prend un liévre corps à corps,
eſt un bon lévrier; je confens auſſi
que vous diſiez d'un homme qui court
le ſanglier, qui le met aux abois, qui
l'atteint & qui le perce, voilà un bra-
ve homme; mais ſi vous voyez deux
chiens qui s'abboyent, qui s'affron-
tent, qui ſe mordent & ſe déchirent,
vous dites, voilà de ſots animaux, &
vous prenez un bâton pour les ſepa-
ter: que ſi l'on vous diſoit que tous
les chats d'un grand païs ſe font af-
femblez par milliers dans une plaine,
& qu'après avoir miaulé tout leur
ſaoüil, ils ſe font jettez avec ſureur
les uns ſur les autres, & ont joué en-
femme de la dent & de la griffe; que
de cette mêlée il eſt demeuré de part
& d'autre neuf à dix mille chats ſur la
place, qui ont inſecté l'air à dix lieuſs
de là par leur puanteur, ne diriez-
vous pas, voilà le plus abominable
ſabat dont on ait jamais oüy parler;

476

Les Caractères

& si les loups en faisoient de même ;
quels hurlemens, quelle boucherie !
& si les uns & les autres vous disoient
qu'ils aiment la gloire, concluriez-
vous de ce discours qu'ils la mettent à
se trouver à ce beau rendez-vous, à
détruire ainsi, & à aneantir leur propre
epece ; ou après l'avoir conclu, ne
ririez-vous pas de tout vôtre cœur de
l'ingenuité de ces pauvres bêtes. Vous
aviez déjà en animaux raisonnables,
& pour vous distinguer de ceux qui
ne se servent que de leurs dents & de
leurs ongles, imaginé les lances,
les piques, les dards, les sabres &
les cimeterres, & à mon gré fort
judicieusement ; car avec vos feules
mains que pouviez-vous vous faire
les uns aux autres, que vous arracher
les cheveux, vous égratigner au visage,
ou tout au plus vous arracher les yeux
de la teste ; au lieu que vous voilà
munis d'instrumens commodes, qui
vous servent à vous faire reciproque-
ment de larges playes d'où peut cou-
ler voftre sang jusqu'à la derniere
goutte, fans que vous puissiez crain-
dre d'en échaper: mais comme vous
devenez d'année à autre plus raison-

ou les Mœurs de ce siècle. 477
nables, vous avez bien encheri fur
cette vicille maniere de vous exter-
miner : vous avez de petits globes
qui vous tuënt tout d'un coup, s'ils
peuvent feulement vous atteindre à
la teſte ou à la poitrine; vous en avez
d'autres plus peſans & plus maſſifs qui
vous coupent en deux parts ou qui
vous éventrent, ſans compter ceux
qui tombant ſur vos toits, enfoncent
les planchers, vont du grenier à la
cave, en enlevent les voutes, & font
ſauter en l'air avec vos maſſons, vos
femmes qui ſont en couche, l'enfant
& la nourrice; & c'eſt là encore où
giſt la gloire, elle aime le remuë-mé-
nage, & elle eſt perſonne d'un grand
fracas. Vous avez d'ailleurs des armes
déſenſives, & dans les bonnes regles
vous devez en guerre eſtre habillez de
ſer, ce qui eſt ſans mentir une jolie
parure, & qui me fait ſouvenir de ces
quatre puces celebres que montroit
autrefois un charlatan ſubtil ouvrier,
dans une phiole où il avoit trouvé le
ſecret de les faire vivre; il leur avoit
mis à chacune une ſalade en teſte,
leur avoit paſſé un corps de cuirassé,
mis des braſſars, des genouilleres,

478

Les Caractères

la lance fur la cuisse, rien ne leur manquoit, & en cet équipage elles alloient par fauts & par bonds dans leur bouteille : feignez un homme de la taille du mont Athos, pourquoy non ? une ame feroit-elle embarauffée d'animer un tel corps ? elle en feroit plus au large ; si cet homme avoit la vûc afflez subtile pour vous découvrir quelque part fur la terre avec vos armes offensives & défensives, que croyez-vous qu'il penseroit de petits marmouzets ainsi équipez, & de ce que vous appellez guerres, cavelerie, infanterie, un memorable flege, une fameuse journée : n'entendray-je donc plus bourdonner d'autre chose parmi vous ? le monde ne se divise plus qu'en regimens, & en compagnies ? tout eft-il devenu bataillon ou escadron ? Il a pris une ville, en a pris une feconde, puis une troisième; il a gagné une bataille, deux batailles; il chaffe l'ennemi, il vainc fur mer, il vainc fur terre, eft-ce de quelqu'un de vous autres, eft-ce d'un geant, d'un Athos que vous parlez ? vous ayez fur tout un homme pâle & livide qui n'a pas fur foy dix oncez de chair, & que

ou les Mœurs de ce siècle.

479

l'on croiroit jetter à terre du moindre souffle, il fait neanmoins plus de bruit que quatre autres, & met tout en combustion, il vient de pescher en eau trouble une Isle toute entiere; ailleurs à la verité il eft battu & poursuivi, mais il se sauve par les marais, & ne veut écouter ny paix ny treve. Il a montré de bonne heure ce qu'il sauvait faire, il a mordu le sein de sa nourrice, elle en eft morte la pauvre femme, je m'entends, il suffit; en un mot il étoit né sujet, & il ne l'eft plus; au contraire il eft le maître, & ceux qu'il a domptez & mis sous le joug, vont à la charrue & labouront de bon courage; ils femblent mefme apprênder, les bonnes gens, de pouvoir se délier un jour & de devenir libres, car ils ont étendu la courroye & allongé le fouet de celuy qui les fait marcher, ils n'oublient rien pour accroître leur servitude: ils luy font pafter l'eau pour se faire d'autres vafiaux & s'acquerir de nouveaux domaines; il s'agit, il eft vray, de prendre fon pere & sa mere par les épaules, & de les jetter hors de leur mai-fon, & ils l'aident dans une fi hon-

480 Les Caractères

nête entreprise : les gens de delà l'eau
& ceux d'en deçà se cottisent, &
mettent chacun du leur, pour se le
rendre à eux tous de jour en jour plus
redoutable ; les Pièces & les Saxons
imposent silence aux Bataves, & ceux-
cy aux Pièces & aux Saxons, tous se
peuvent vanter d'estre ses humbles
eclaves, & autant qu'ils le souhait-
tent. Mais qu'entends-je de certains
personnages qui ont des couronnes,
je ne dis pas des Comtes ou des Mar-
quis dont la terre fourmille, mais des
Princes & des Souverains ; ils vien-
nent trouver cet homme dés qu'il a
siflé, ils se découvrent dés son anti-
chambre, & ils ne parlent que quand
on les interroge : font - ce là ces
memes Princes si pointilleux, si for-
maliftes sur leurs rangs & sur leurs
preféances, & qui confument pour
les regler, les mois entiers dans une
diette ? que fera ce nouvel Arconte
pour payer une si aveugle soumission,
& pour répondre à une si haute idée
qu'on a de luy ? s'il se livre une ba-
taille, il doit la gagner, & en person-
fi l'ennemi fait un siege, il doit le luy
faire lever, & avec honte, à moins que
tout

ou les Mœurs de ce ſiecle. 481
tout l'Ocean ne ſoit entre luy &
l'ennemi ; il ne ſcauroit moins
faire en faveur de ſes Courtilans :
Cefar luy-melme ne doit-il pas venir
en groſſir le nombre, il en attend du
moins d'importans ſervices ; car ou
l'Arconte échouëra avec ſes alliez,
ce qui eſt plus difficile qu'impoſſible
à concevoir ; ou s'il réuſſit, & que
rien ne luy reſiſte, le voilà tout
porté avec ſes alliez jaloux de la re-
ligion & de la puiflance de Cefar,
pour fondre ſur luy, pour luy enlever
l'Aigle, & le reduire luy ou ſon he-
ritier à la fasce d'argent & aux païs
hereditaires. Enſin c'en eſt fait, ils ſe
ſont tous livrez à lui volontairement, à
celuy peut-être de qui ils devoient ſe
défiier davantage : Eſope ne leur di-
roit-il pas, La gent volatile d'une cer-
taine contrée prend l'allarme, & s'effraye
du voisinage du Lyon, dont le ſeul rugif-
ſement luy fait peur ; elle ſe refugie au-
près de la bête, qui luy fait parler d'ac-
commodement & la prend ſous ſa pro-
tection, qui ſe termine enſin à les cro-
quer tous, l'un après l'autre.

X

482 Les Carakteres

DE LA MODE.

UNE choſe folle & qui découvre
bien nôtre petiteſſe, c'eſt l'affu-
jettisſement aux modes quand on l'é-
tend à ce qui concerne le goût, le
vivre, la ſanté & la conſcience. La
viande noire eſt hors de mode, & par
cette raſon infipide : ce ſeroit pecher
contre la mode que de guerir de la
fiévre par la ſaignée : de meſme l'on
ne mouroit plus depuis long-temps
par Theotime ; ſes tendres exhorta-
tions ne ſauvoient plus que le peu-
ple, & Theotime a veu ſon ſuccef-
leur.

¶ La curiosité n'eſt pas un goût
pour ce qui eſt bon ou ce qui eſt beau,
mais pour ce qui eſt rare, unique, pour
ce qu'on a, & ce que les autres n'ont
point. Ce n'eſt pas un attachement à
ce qui eſt parfait, mais à ce qui eſt
couru, à ce qui eſt à la mode. Ce
n'eſt pas un amuſement, mais une
paſſion, & ſouvent ſi violente, qu'el-
le ne cede à l'amour & à l'ambition
que par la petiteſſe de ſon objet. Ce

ou les Mœurs de ce siècle. 483
n'est pas une passion qu'on a généralement pour les choses rares & qui ont cours ; mais qu'on a seulement pour une certaine chose qui est rare, & pourtant à la mode.

Le fleurisfte a un jardin dans un Fauxbourg, il y court au lever du Soleil, & il en revient à son coucher ; vous le voyez planté, & qui a pris racine au milieu de ses tulippes & devant la solitaire ; il ouvre de grands yeux, il frotte ses mains, il se baisse, il la voit de plus prés, il ne l'a jamais vûçu si belle, il a le cœur épanouïi de joye ; il la quitte pour l'orientale, delà il va à la veuve, il passe au drap d'or, de celle-ci à l'agathe, d'où il revient enfin à la solitaire, où il se fixe, où il se lasse, où il s'affit, où il oublie de dîner ; aussi est-elle nuancée, bordée, huilée, à pieces emportées, elle a un beau vafe ou un beau calice, il la contemple, il l'admire ; Dieu & la nature font en tout cela ce qu'il n'admire point, il ne va pas plus loin que l'oignon de sa tulippe qu'il ne livreroit pas pour mil écus, & qu'il donnera pour rien quand les tulippes feront negligées, & que les

X ij

484 Les Caractères

œillets auront prévalu. Cet homme
raisonnable, qui a une ame, qui a
un culte & une religion, revient chez
loy fatigué, affamé, mais fort con-
tent de la journée; il a vû des tulippes.

Parlez à cet autre de la richef-
fe des moissons, d'une ample re-
colte, d'une bonne vendange, il
eft curieux de fruits, vous n'articu-
lez pas, vous ne vous faites pas enten-
dre ; parlez-luy de figues & de me-
lons, dites que les poiriers rompent
de fruit cette année, que les peschers
ont donné avec abondance, c'eft pour
luy un idiome inconnu, il s'attache
aux feuls pruniers, il ne vous répond
pas ; ne l'entretenez pas mefme de
vos pruniers, il n'a de l'amour que
pour une certaine espece, toute autre
que vous luy nommez le fait fourire
& se mocquer ; il vous mene à l'ar-
bre, cüieille artiftement cette prune
exquife, il l'ouvre, vous en donne
une moitié, & prend l'autre, quelle
chair, dit-il, goûtez-vous cela? cela
eſt-il divin ? voilà ce que vous ne
trouverez pas ailleurs ; & là-deſus ſes
narines s'enflent, il cache avec peine
ſa joye & ſa vanité par quelques de-

ou les Mœurs de ce fiefle. 485
hors de modeſtie. O l'homme divin
en effet ! ô homme qu'on ne peut ja-
mais aſſez louïer & admirer ! homme
dont il ſera parlé dans plusieurs ſie-
cles ; que je voye ſa taille & ſon viſa-
ge pendant qu'il vit, que j'obſerve les
traits & la contenance d'un homme
qui ſeul entre les mortels poſſede une
telle prune.

Un troisième que vous allez voir,
vous parle des curieux ſes confreres,
& ſur tout de Diognete. Je l'admire,
dit-il, & je le comprends moins que
jamais; penſez-vous qu'il cherche à
s'inftruire par les medailles, & qu'il
les regarde comme des preuves par-
lant de certains faits, & des monu-
mens fixes & indubitables de l'an-
cienne hiftoire, rien moins; vous
croyez peut-être que toute la peine
qu'il ſe donne pour recouvrer une
tefte, vient du plaſir qu'il ſe fait de
ne voir pas une ſuite d'Empereurs in-
terrompuë, c'eſt encore moins : Dio-
gnete ſçait d'une medaille le fruſt, le
ſeloux & la fleur de coin; il a une ta-
blette dont toutes les places ſont gar-
nies à l'exception d'une ſeule, ce vuide
luy bleſſe la vûe, & c'eſt précifement

X iij

486 Les Caractères

& à la lettre pour le remplir, qu'il
employe son bien & sa vie.

Vous voulez, ajoûte Democede,
voir mes eftampes, & bien-tôt il les
étale & vous les montre; vous en ren-
contrez une qui n'eft ny noire, ny net-
te, ny deffinée, & d'ailleurs moins
propre à eſtre gardée dans un cabi-
net, qu'à tapisſer un jour de ſeſte le
petit pont ou la ruë neuve; il con-
vient qu'elle eſt mal gravée, plus
mal deſfinée, mais il aſſure qu'elle
eſt d'un Italien qui a travaillé peu,
qu'elle n'a preſque pas été tirée, que
c'eſt la ſeule qui ſoit en France de ce
deléin, qu'il l'a achetée tres-cher,
& qu'il ne la changeroit pas pour ce
qu'il a de meilleur: j'ay, continuë-t-il,
une ſenſible aſſiction, & qui m'o-
bligera à renoncer aux eſtampes pour
le ſeſte de mes jours; j'ay tout Calot
hormis une ſeule qui n'eſt pas à la ve-
rité de ſes bons ouvrages; au contrai-
re c'eſt un dès moindres, mais qui
m'acheveroit Calot, je travaille de-
puis vingt ans à recouvrer cette
eſtampe, & je deſeſpere enfin d'y
réuſſir: cela eſt bien rude.

Tel autre fait la ſatyre de ces gens

ou les Mœurs de ce siecle. 487

qui s'engagent par inquietude ou par
euriosité dans de longs voyages, qui
ne font ny memoires ny relations,
qui ne portent point de tablettes; qui
vont pour voir, & qui ne voient pas,
ou qui oublient ce qu'ils ont vû, qui
desirent seulement de connoître de
nouvelles tours ou de nouveaux clo-
chers, & de passer des rivieres qu'on
n'appelle ny la Seine, ny la Loire; qui
fortent de leur patrie pour y retour-
ner, qui aiment à estre absens, qui
veulent un jour estre revenus de loin :
& ce fatyrique parle juſte, & ſe fait
écouter.

Mais quand il ajoûte que les livres
en apprennent plus que les voyages,
& qu'il m'a fait comprendre par ſes
discours qu'il a une bibliotheque, je
fouhaite de la voir, je vais trouver
cet homme qui me reçoit dans une
maison, où dés l'escalier je tombe
en foibleſſe d'une odeur de maroquin
noir dont ſes livres font tous cou-
verts; il a beau me crier aux oreilles
pour me ranimer, qu'ils font dorez
fur tranche, ornez de filets d'or, &
de la bonne édition, me nommer les
meilleurs l'un après l'autre, dire que

X iiij

488 Les Caractères

sa gallerie est remplie à quelques en-
droits prés, qui font peints de ma-
niere, qu'on les prend pour de vrais
livres arrangez sur des tablettes, &
que l'œil s'y trompe; ajoûter qu'il ne
lit jamais, qu'il ne met pas le pied
dans cette gallerie, qu'il y viendra
pour me faire plaisir; je le remercie
de sa complaisance, & ne veux non
plus que luy visiter sa tanerie, qu'il
appelle bibliotheque.

Quelques-uns par une intemperan-
ce de ſçavoir, & par ne pouvoir ſe
refoudre à renoncer à aucune forte
de connoissance, les embrassent tou-
tes & n'en poſſedent aucune; ils ai-
ment mieux ſçavoir beaucoup, que
de ſçavoir bien, & eſtre foibles & ſu-
perficiels dans diverſes ſciences, que
d'eſtre ſûrs & profonds dans une ſeu-
le; ils trouvent en toutes rencontres
celuy qui eſt leur maître & qui les
redresse; ils font les duppes de leur
vaine curiosité, & ne peuvent au plus
par de longs & penibles efforts, que
ſe tirer d'une ignorance crasse.

D'autres ont la clef des ſciences, où
ils n'entrent jamais; ils paſſent leur
vie à déchiffrer les langues Orienta-

ou les Mœurs de ce siècle. 489

les & les langues du Nort, celles des
deux Indes, celles des deux pôles,
& celle qui se parle dans la lune ; les
idiomes les plus inutiles avec les ca-
rafteres les plus bizarres & les plus
magiques font précisément ce qui ré-
veille leur passion & qui excite leur
travail : ils plaignent ceux qui se bor-
nent ingenuèment à s'avoir leur lan-
gue, ou tout au plus la Grecque & la
Latine : ces gens lisent toutes les hi-
stoires & ignorent l'histoire, ils par-
courent tous les livres, & ne profit-
tent d'aucun ; c'est en eux une steri-
lité de faits & de principes qui ne
peut être plus grande ; mais à la ve-
rité la meilleure recolte & la richef-
se la plus abondante de mots & de
paroles qui puissent s'imaginer, ils
plient sous le faix, leur memoire en
eft accablée, pendant que leur ef-
prit demeure vuide.

Un Bourgeois aime les bâtimens,
il se fait bâtir un Hôtel si beau, si ri-
che & si orné, qu'il eft inhabitable :
le maître honteux de s'y loger, ne
pouvant peut-être se refoudre à le
loïer à un Prince ou à un homme
d'affaires, se retire au galetas, où il

Xv

490 Les Caractères

acheve sa vie, pendant que l'enfila-
de & les planchers de rapport font
en proye aux Anglois & aux Allemans
qui voyagent, & qui viennent là du
Palais Royal, du Palais L. . G... &
du Luxembourg: on heurte fans fin à
cette belle porte; tous demandent à
voir la maison, & personne à voir
Monfieur.

On en fçait d'autres qui ont des
filles devant leurs yeux, à qui ils ne
peuvent pas donner une dot, que dis-
je, elles ne font pas vétuës, à pei-
ne nourries; qui se refusent un tour
de lit & du linge blanc; qui font
pauvres, & la source de leur misère
n'eſt pas fort loin; c'eſt un garde-
meuble chargé & embaraſſé de bu-
ftes rares, déja poudreux & couverts
d'ordures, dont la vente les met-
roit au large, mais qu'ils ne peu-
vent se refoudre à mettre en vente.

*Diphile* commence par un oifeau
& finit par mille; ſa maison n'en eſt
pas egayée, mais empeſtée: la cour,
la fale, l'escalier, le veſtibule, les
chambres, le cabinet, tout eſt volie-
re; ce n'eſt plus un ramage, c'eſt un
vacarme, les vents d'Automne & les

on les Mœurs de ce siècle. 491

eaux dans leurs plus grandes cruës ne
font pas un bruit si perçant & si aigu,
on ne s'entend non plus parler les
uns les autres, que dans ces cham-
bres où il faut attendre pour faire le
compliment d'entrée, que les petits
chiens ayent abboyé : ce n'est plus
pour Diphile un agreable amusement,
c'est une affaire laborieuse & à la-
quelle à peine il peut suffire; il paſ-
se les jours, ces jours qui échapent &
qui ne reviennent plus, à verfer du
grain & à nettoyer des ordures; il
donne pension à un homme qui n'a
point d'autre ministere que de liffler
des ſerins au flageolet, & de faire
couver des Canaries; il eſt vray que
ce qu'il dépenſe d'un côté, il l'épar-
gne de l'autre, car ſes enfans ſont
fans maîtres & ſans éducation; il ſe
renferme le soir fatigué de ſon pro-
pre plaïſir, ſans pouvoir joüir du
moindre repos, que ſes oifeaux ne
repoſent, & que ce petit peuple, qu'il
n'aime que parce qu'il chante, ne ceſ-
ſe de chanter; il retrouve ſes oifeaux
dans ſon ſommeil, luy-mesme il eſt oi-
ſeau, il eſt huppé, il gazoüille, il perche;
il réve la nuit qu'il muë, ou qu'il cou-
ve.

X vj

Xvj

492 Les Caractères

Qui pourroit épuiser tous les différens genres de curieux ; devineriez-vous à entendre parler celuy-cy de son Leopard*, de sa plume*, de sa musique*, les vanter comme ce qu'il y a sur la terre de plus singulier & de plus merveilleux, qu'il veut vendre ses coquilles. Pourquoy non ? s'il les achete au poids de l'or.

Cet autre aime les infectes, il en fait tous les jours de nouvelles emplettes; c'est sur tout le premier homme de l'Europe pour les papillons, il en a de toutes les tailles & de toutes les couleurs. Quel temps prenez-vous pour luy rendre visite, il eft plongé dans une amere douleur, il a l'humeur noire, chagrine, & dont toute sa famille souffre, auSSI a-t-il fait une perte irreparable;approchez, regardez ce qu'il vous montre sur son doigt, qui n'a plus de vie, & qui vient d'expirer, c'eft une chenille, & quelle chenille !

¶ Le duel eft le triomphe de la mo-de, & l'endroit où elle a exercé sa tirannie avec plus d'éclat; cet usage n'a pas laissé au poltron la liberté de vivre, il l'a mené se faire tuer par un plus brave que soy, & l'a confon-*** Noms de coquillages.

ou les Mœurs de ce siècle. 493

du avec un homme de cœur ; il a at-
taché de l'honneur & de la gloire à
une action folle & extravagante ; il a
été approuvé par la préférence des Rois,
il y a eu quelquefois une espece de
Religion à le pratiquer ; il a décidé
de l'innocence des hommes, des ac-
cusations fausse ou veritables sur des
crimes capitaux ; il s'étoit enfin fi
profondément enraciné dans l'opi-
nion des peuples, & s'étoit fi fort fai-
si de leur cœur & de leur esprit, qu'un
des plus beaux endroits de la vie d'un
tres-grand Roy, a été de les guerir de
cette folie.

Je Tel a été à la mode ou pour le
commandement des armées & la ne-
gociation, ou pour l'éloquence de la
Chaire, ou pour les vers, qui n'y eft
plus. Y a-t-il des hommes qui dége-
nerent de ce qu'ils furent autrefois ;
eft-ce leur merite qui eft uſé, ou le
gout que l'on avoit pour eux ?

Un homme à la mode dure peu,
car les modes paſſent; s'il eſt par ha-
zard homme de merite, il n'eſt pas
aneanti, & il ſubſiſte encore par quel-
que endroit; également eſtimable, il
eſt ſeulement moins eſtimé.

494 Les Caractères

La vertu a cela d'heureux, qu'elle
seuffit a elle-même, & qu'elle sait
se passer d'admirateurs, de partisans
& de protecteurs; le manque d'appuy
& d'approbation non seulement ne
luy nuit pas, mais il la confère, l'é-
pure & la rend parfaite; qu'elle soit
à la mode, qu'elle n'y soit plus, elle
demeure vertu.

Si vous dites aux hommes & sur
tout aux Grands, qu'un tel a de la
vertu, ils vous disent, qu'il la gar-
de; qu'il a bien de l'esprit, de celuy
sur tout qui plaît & qui amuse, ils
vous répondent, tant mieux pour
luy; qu'il a l'esprit fort cultivé, qu'il
sait beaucoup, ils vous demandent
quelle heure il est, ou quel temps il
fait: mais si vous leur apprenez qu'il
ya un Tigillin qui souffle ou qui jette
en fable un verre d'eau de vie, &, cho-
se merveilleuse! qui y revient à plu-
sieurs fois en un repas, alors ils disent,
où est-il? amenez-le moy, demain, ce
foir; me l'amenerez-vous? on le leur
amene; & cet homme propre à parer
les avenuës d'une foire, & à être
montré en chambre pour de l'argent.
ils l'admettent dans leur familiarité.

ou les Mœurs de ce siècle.

495

Il n'y a rien qui mette plus subitement un homme à la mode, & qui le fouleve davantage que le grand jeu : cela va du pair avec la crapule : je voudrois bien voir un homme poli, enjoué, spirituel, fût-il un CATULLE, ou son disciple, faire quelque comparaifon avec celuy qui vient de perdre huit cens pistoles en une seance.

Une personne à la mode refleemble à une fleur bleuë, qui croît de soy-meisme dans les fillons, où elle étouffe les épics, diminuë la moiflon & tient la place de quelque chofe de meilleur; qui n'a de prix & de beauté que ce qu'elle emprunte d'un caprice leger qui naît & qui tombe preſque dans le meisme inſtant; aujourd'hui elle eſt couruë, les femmes s'en paient, demain elle eſt negligée & renduë au peuple.

Une personne de merite au contraire eſt une fleur qu'on ne deſigne pas par ſa couleur, mais que l'on nomme par ſon nom, que l'on cultive pour ſa beauté ou pour ſon odeur; l'une des graces de la nature, l'une de ces choſes qui embeliſſent le monde; qui eſt de tous les temps & d'u-

496 Les Caractères

ne vogue ancienne & populaire ; que
nos peres ont eftimée, & que nous
eftimons après nos peres; à qui le dé-
gouît ou l'antipathie de quelques-uns
ne fçauroit nuire. Un lys, Une roſe.

¶ L'on voit Euftrate affis dans ſa na-
celle, où il jouit d'un air pur & d'un
ciel ſerein; il avance d'un bon vent
& qui a toutes les apparences de de-
voir durer; mais il tombe tout d'un
coup, le ciel ſe couvre, l'orage ſe de-
clare, un tourbillon enveloppe la na-
celle, elle eſt ſubmergée; on voit Eu-
ſtrate revenir ſur l'eau & faire quel-
ques efforts, on eſpere qu'il pourra
du moins ſe ſauver & venir à bord;
mais une vague l'enfonce, on le tient
perdu; il paroît une ſeconde fois, &
les eſperances ſe réveillent, lors qu'un
flot ſurvient & l'abîme, on ne le re-
voit plus, il eſt noyé.

¶ VOITURE & SARRASIN étoient
nez pour leur ſiecle, & ils ont paru
dans un temps, où il ſemble qu'ils
étoient attendus; s'il s'étoient moins
preſſez de venir, ils arrivoient trop
tard, & j'ofe douter qu'ils ſuffent tels
aujourd'hui qu'ils ont eſté alors: les
converſations legeres, les cercles, la

ou les Mœurs de ce siècle.

497

fine plaïsanterie, les lettres enjouées
& familieres, les petites parties où
l'on étoit admis seulement avec de
l'esprit, tout a disparu; & qu'on ne
disoit point qu'ils les feroient revivre,
ce que je puis faire en faveur de leur
esprit, est de convenir que peut-être
ils excelleroient dans un autre genre;
mais les femmes font de nos jours ou
devotes, ou coquettes, ou joueuses,
ou ambitieuses, quelques-unes mef-
me tout cela à la fois; le goût de la
faveur, le jeu, les galans, les directeurs
ont pris la place, & la défendent
contre les gens d'esprit.

¶Un homme fat & ridicule porte un
long chapeau, un pourpoint à aîlerons,
des chaussés à éguillettes & des botti-
nes; il rêve la veille par où & com-
ment il pourra se faire remarquer le
jour qui suit. Un Philosophiste laisse
habiller par son tailleur, il y a autant de
foibleste à fuir la mode, qu'à l'affecter.

¶ L’on blâme une mode qui divi-
sant la taille des hommes en deux
parties égales, en prend une toute
entiere pour le bufte, & laisse l’autre
pour le reste du corps : l’on condam-
ne celle qui fait de la reste des fem-
mes la base d’un édifice à plusieurs

498

Les Caractères

étages, dont l'ordre & la structure change selon leurs caprices; qui éloigne les cheveux du visage, bien qu'ils ne croissent que pour l'accompagner, qui les releve, & les herisse à la mainiere des Bacchantes, & semble avoir pourvu à ce que les femmes changent leur phénomène douce & modefte, en un autre qui soit fière & audacieuse: on se récrie enfin contre une telle ou une telle mode, qui cependant toute bizarre qu'elle est, pare & embellit pendant qu'elle dure, & dont l'on tire tout l'avantage qu'on en peut esperer, qui est de plaire. Il me paroit qu'on devroit seulement admirer l'inconstance & la legereté des hommes, qui attachent fataffativement les agréemens & la bienfance à des choses tout opposées; qui employent pour le comique & pour la masquade, ce qui leur a servi de parure grave, & d'ornemens les plus ferieux; & que fi peu de temps en fasse la différence.

¶ N. est riche, elle mange bien, elle dort bien; mais les coëffures changent, & lors qu'elle y pense le moins & qu'elle se croit heureuse, la sienne est hors de mode.

on les Mœurs de ce siècle.

499

¶ Iphis voit à l'Eglise un soulier d'une nouvelle mode, il regarde le sien, & en rougit, il ne se croit plus habillé; il étoit venu à la Messe pour s'y montrer, & il se cache; le voilà retenu par le pied dans la chambre tout le reste du jour: il a la main douce, & il l'entretient avec une paite de fenteur: il a foin de rire pour montrer ses dents; il fait la petite bouche, & il n'y a gueres de mensons où il ne veuille fourire: il regarde ses jambes, il se voit au miroir, l'on ne peut être plus content de personne, qu'il l'est de luy-mesme: il s'est acquis une voix claire & délicante, & heureusement il parle gras: il a un mouvement de tête, & je ne sçay quel adoucissement dans les yeux, dont il n'oublie pas de s'embellir: il a une démarche molle & le plus joli maintien qu'il est capable de se procurer: il met du rouge, mais rarement, il n'en fait pas habitude; il est vrai aussi qu'il porte des chauffes & un chapeau, & qu'il n'a ni boucles d'oreilles ny colier de perles; aussi ne l'ay-je pas mis dans le chapitre des femmes.

¶ Ces mesmes modes que les hommes

500 Les Caractères

mes fuivent si volontiers pour leurs
personnes, ils affectent de les neglig-
ger dans leurs portraits, comme s'ils
fendoient ou qu'ils préviennent l'inde-
cence & le ridicule où elles peuvent
tomber dès qu'elles auront perdu ce
qu'on appelle la fleur ou l'agréement
de la nouveauté ; ils leur préfèrent
une parure arbitraire, une drapperie
indifferente, fantaisies du Peintre
qui ne font prises ny sur l'air, ny
sur le visage, qui ne rappellent ny
les mœurs ny la personne ; ils aiment
des attitudes forcées ou immodestes,
une maniere dure, sauvage, étran-
gere, qui font un *Capitan* d'un jeu-
ne Abbé & un *Matamor* d'un homme
de robe ; une *Diane* d'une femme de
ville, comme d'une femme simple
& timide une amazone ou une *Pallas*;
une *laïs* d'une honnête fille ; un Scy-
the, un *Attila* d'un Prince qui eft
bon & magnanime.

Une mode a à peine détruit une au-
tre mode, qu'elle eft abolie par une
plus nouvelle, qui cede elle-même
à celle qui la fuit, & qui ne fera pas
la derniere; telle eft nôtre legereté:
pendant ces revolutions un fiefle s'eft

ou les Mœurs de ce ſiecle. 501
écoulé qui a mis toutes ces parures
au rang des chofes paſſées & qui ne
ſont plus ; la mode alors la plus cu-
rieuſe & qui fait plus de plaïſir à voir,
c'eſt la plus ancienne; aidée du temps
& des années, elle a le meſme agréé-
ment dans les portraits qu'a le ſaye ou
l'habit Romain ſur les theatres, qu'ont
la mante * le voile * & la tiare * dans
nos tapiſſeries & dans nos peintures.

Nos peres nous ont tranſmis avec la
connoiſſance de leurs perſonnes, cel-
le de leurs habits, de leurs coëffu-
res, de leurs armes *, & des autres
ornemens qu'ils ont aimez pendant
leur vie:nous ne ſcaurions bien recon-
noître cette forte de bienfait qu'en
traitant de meſme nos deſcendans.

¶ Le Courtisan autrefois avoit ſes
cheveux, eſtoit en chausses & en pour-
point, portoit de larges canons, & il
étoit libertin; cela ne ſied plus: il
porte une perruque, l'habit ſerré, le
bas uni, & il eſt devot; tout ſe regle
par la mode.

¶ Celuy qui depuis quelque temps
à la Cour étoit devot, & par là con-
tre toute raison peu éloigné du ridi-
cule, pouvoit-il eſperer de devenir à
la mode ?

* Habits
des Orien-
taux.

* Offenſi-
ves & dé-
ſenſives.

ou les Mœurs de ce siècle. 503
gitimes; qu'il priera autrement que
des lèvres, & même hors de la pre-
fence du Prince: quand d'ailleurs il ne
fera point d'un abord farouche & dif-
ficile; qu'il n'aura point le visage au-
ftere & la mine triste; qu'il ne fera
point pareffieux & contemplatif, qu'il
çaura rendre par une ſcrupuleufe at-
tention divers emplois tres-compati-
bles; qu'il pourra & qu'il voudra mê-
me tourner ſon esprit & ſes ſoins aux
grandes & laborieufes affaires, à celles
fur tout d'une suite la plus étenduë
pour les peuples & pour tout l'Etat ;
quand ſon caractère me fera craindre
de le nommer en cet endroit, & que ſa
modeſtie l'empeſchera, ſi je ne le
nomme pas, de s'y reconnoitre;
alors je diray de ce perſonnage, il eſt
devot; ou plûtoft, c'eſt un homme
donné à ſon ſiecle pour le modele d'u-
ne vertu ſincere & pour le diſcerne-
ment de l'hipocrite.

Je Onuphre n'a pour tout lit qu'une
houſſe de ſerge grife, mais il couche
fur le cotton & ſur le duvet; de mê-
me il eſt habillé ſimplement, mais
commodément, je veux dire d'une
étoſe fort legere en eſté, & d'une au-

504 Les Caractères

tre fort moëlleuse pendant l'hyver,
il porte des chemises tres-déliées
qu'il a un tres-grand soin de bien
cacher. Il ne dit point ma haire &
ma discipline, au contraire, il passeroit
pour ce qu'il eft, pour un hypocrite,
& il veut pafler pour ce qu'il
n'eſt pas, pour un homme devot; il
eſt vray qu'il fait en forte que l'on
croit ſans qu'il le diſe, qu'il porte
une haire & qu'il ſe donne la discipline:
il a quelques livres répandus dans
dans la chambre indifferemment, ou-
vrez-les, c'eſt le Combat ſpirituel, le
Chrétien interieur, & l'Année Sainte;
d'autres livres ſont ſous la clef. S'il
marche par la ville & qu'il découvre
de loin un homme devant qui il eſt
necessaire qu'il ſoit devot; les yeux
baisſez, la démarche lente & modeste,
l'air recuëilli, luy ſont familiers; il
jouë ſon rôle. S'il entre dans une Eglise,
il obſerve d'abord de qui il peut
eſtre vû, & ſelon la découverte qu'il
vient de faire, il ſe met à genoux &
prie, ou il ne ſonge ny à ſe mettre à genoux
ny à prier: arrive-t-il vers luy
un homme de bien & d'autorité qui
le verra & qui peut l'entendre, non
seulement

ou les Mœurs de ce siècle. 505
seulement il prie, mais il medite,
il poussé des élans & des soupirs; si
l'homme de bien se retire, celuy-cy
qui le voit partir s'appaise & ne souff-
le pas. Il évite une Eglise déferte &
solitaire, où il pourroit entendre deux
Messes de suite, le Sermon, Vêpres
& Complies, tout cela entre Dieu
& luy, & fans que personne luy en
fût gré; il aime la Paroisse, il fréquente
les Temples où se fait un grand con-
cours, on n'y manque point son coup,
on y est vû. Il choisit deux ou trois
jours dans toute l'année, où à pro-
pos de rien il jeûne ou fait absten-
ce; mais à la fin de l'hyver il touffe,
il a une mauvaise poitrine, il a des
vapeurs, il a eu la fièvre; il se fait
prier, préférer, quereller pour rom-
pre le Carême dès son commence-
ment, & il en vient là par complai-
sance. S'il se trouve bien d'un hom-
me opulent, à qui il a scû impoßer,
dont il est le parasite, & dont il peut
tirer de grands secours, il ne cajol-
le point sa femme, il ne luy fait du
moins ny avances ny declaration; il
s'enfuira, il luy laissera son manteau,
s'il n'est aussi sûr d'elle que de luy.

Y

506 Les Caractères

me same : il eſt encore plus éloigné
d'employer pour la ſlater & pour la
ſeduire le jargon de la devotion *
† Fauſſe ce n'eſt point par habitude qu'il
dévotion. le parle , mais avec deſſein , &
ſelon qu'il luy eſt utile , & ja-
mais quand il ne ſerviroit qu'à
le rendre tres-ridicule : il n'ou-
blic pas de tirer avantage de l'aveu-
glement de ſon ami & de la pré-
vention où il l'a jetté en ſa faveur,
tantôt il luy emprunte de l'argent,
tantôt il fait ſi bien que cet ami luy
en offre ; il ſe fait reprocher de n'a-
voir pas recours à ſes amis dans ſes
béſoins ; quelquefois il ne veut pas
recevoir une obole ſans donner un
billet qu'il eſt bien ſur de ne jamais
retirer ; il dit une autre fois & d'une
certaine maniere, que rien ne luy
manque, & c'eſt lors qu'il ne luy faut
qu'une petite ſomme ; il vante quel-
que autre fois publiquement la ge-
nerofité de cet homme pour le pi-
quer d'honneur & le conduire à luy
faire une grande largeſſe ; il ne pente
point à profiter de toute ſa ſucceſſion,
ny à s'attirer une donation generale
de tous ſes biens, s'il s'agit ſur tout

ou les Mœurs de ce siècle.

507

de les enlever à un fils, le legitime héritier; un homme devot n'est ny avare, ny violent, ny injuiste, ny meime intereffé; Onuphre n'est pas devot, mais il veut eſtre crû tel, & par une parfaite, quoy que fauſſe imitation de la pieté ménager fourdement ſes intereſts: auſſi ne ſe jouë t-il pas à la ligne directe, & il ne s'inſinue jamais dans une famille, où ſe trouvent tout à la fois une fille à pourvoir & un fils à établir; il y a là des droits trop forts & trop inviolables, on ne les traverſe point ſans faire de l'éclat, & il l'apprehende, ſans qu'une pareille entreprise vienne aux oreilles du Prince, à qui il dérobe ſa marche par la crainte qu'il a d'eſtre découvert & de paroître ce qu'il eſt: il en veut à la ligne collaterale, on l'attaque plus impunément, & s'il ne peut la fruſter à fond de l'herédité où elle aſpire, il luy en ôte du moins une bonne partie: une petite calomnie, moins que cela, une legere médifance luy ſuffit pour ce pieux deſſein, & c'est le talent qu'il poſſede à un plus haut degré de perſection; il ſe fait meime ſouvent un point de conduite de ne

Y ij

508 Les Caractères

Le pas laisser inutile ; il y a des gens,
selon luy, qu'on eft obligé de dé-
crier, & ces gens font ceux qu'il n'ai-
me point, à qui il veut nuire, & dont
il desire la dépouille ; il vient à les
fins fans se donner même la peine
d'ouvrir la bouche; on luy parle d'Eu-
doxe, il fourit, ou il soupire; on l'in-
terroge, on infisre, il ne répond rien,
& il a raison, il en a auffez dit.

¶ La devotion * vient à quelques-
uns, & sur tout aux femmes, comme
une paflion, ou comme le foible d'un
certain âge, ou comme une mode
qu'il faut suivre. Elles comptoient
autrefois une semaine par les jours de
jeu, de fpectacle, de repas, de pro-
menade, de concert, de mafcarade;
& d'un joli sermon; elles alloient le
Lundi perdre leur argent chez Ismene,
le Mardi leur temps chez Climene,
& le Mercredy leur reputation chez
Celimene. Elles Icavoient dès la veille
toute la joye qu'elles devoient avoir
le jour d'après & le lendemain; elles
joüifloient tout à la fois du plaifir
prefent & de celuy qui ne leur pou-
voit manquer; elles auroient Souhai-
té de les pouvoir raflembler tous en

* Fauffe
dévotion.

ou les Mœurs de ce siecle. 509

un feul jour ; c'étoit alors leur uni-
que inquietude & tout le sujet de
leurs distractions, & si elles se trou-
voient quelquefois à l'Opera, elles y
regrettoient la comedie. Autres
temps, autres mœurs. Elles outrent
l'aufterité & la retraite; elles n'ou-
vrent plus les yeux, qui leur font
donnez pour voir, elles ne mettent
plus leurs fens à aucun usage, &, cho-
se incroyable ! elles parlent peu; el-
les penfent encore, & affez bien
d'elles-mesmes, comme affez mal des
autres; il y a chez elles une émula-
tion de vertu & de reforme qui tient
quelque chose de la jaloufie; elles ne
haiffent pas de primer dans ce nou-
veau genre de vie, comme elles fai-
foient dans celuy qu'elles viennent
de quitter par politique ou par dé-
goût; elles se perdoient gayement
par la galanterie, par la bonne chere
& par l'oyfiveté, & elles se perdent
triftement par la préfomption & par
l'envie.

¶ Un homme devot entre dans un
lieu Saint, perce modeftement la fou-
le, choifit un coin pour se recüeillir,
& où personne ne voit qu'il s'humi-

Y iij

510 Les Caractères

lie; s'il entend des Courtisans qui parlent, qui rient, & qui font à la Chapelle avec moins de silence que dans l'antichambre, quelque parlaison qu'il fasse de ces personnes avec luy-même, il ne les méprise pas, il ne s'en plaint pas; il prie pour eux.

¶ L'on croit que la devotion de la Cour inspirera enfin la résidence.

¶ C'est une chose délicate à un Prince religieux de reformer la Cour & de la rendre pieuse : instruit jusques où le Courtisan veut luy plaire, & aux dépens de quoy il feroit sa fortune, il le menage avec prudence, il tolere, il diffimule, de peur de le jetter dans l'hypocrisie ou le sacrilegie: il attend plus de Dieu & du temps, que de son zele & de son industrie.

¶ Lon a esté loin depuis un siècle dans les arts & dans les sciences, qui toutes ont esté pouffées à un grand point de raffinement, jusques à celle du salut que l'on a reduite en regle & en methode, & augmentée de tout ce que l'esprit des hommes pouvoit inventer de plus beau & de plus fu-

ou les Mœurs de ce siècle.

511

blime: la devotion * & la Geometrie
ont leurs façons de parler, ou ce qu'on
appelle les termes de l'art; celuy qui
ne les sçait pas, n'est ni devot ni Geo-
metre: les premiers devots, ceux
meſmes qui ont eſté dirigez par les
Apoſtres, ignoroient ces termes, ſim-
ples gens qui n'avoient que la ſoy &
les œuvres, & qui ſe reduisoit à
croire & à bien vivre.
* Fauſſe
devotion.

Je ne doute point que la vraye
devotion ne ſoit la ſource du repos ;
elle fait ſupporter la vie & rend la
mort douce, on n'en tire pas tant
de l'hypocrifie.

Chaque heure en ſoy, com-
me à noſtre égard eſt unique; eſt-elle
écoulée une fois; elle a peri entiere-
ment, les millions de ſiecles ne la ra-
meneront pas: les jours, les mois, les
années s'enfoncent, & ſe perdent ſans
retour dans l'abîme des temps; le
temps meſme ſera détruit; ce n'eſt
qu'un point dans les eſpaces immen-
fes de l'éternité, & il ſera effacé: il
y a de legeres & frivoles circonſtan-
ces du temps, qui ne ſont point ſta-
bles, qui paſſent, & que j'appelle
des modes, la grandeur, la faveur,

Y iiij

ou les Mœurs de ce siècle. 513

DE QUELQUES USAGES.

IL y a des gens qui n'ont pas le moyen d'être nobles.

Il y en a de tels, que s'ils eussent obtenu fix mois de delay de leurs creanciers, ils étoient nobles *.

Quelques autres se couchent roturiers & se levent nobles *.

Combien de nobles dont le pere & les aînez font roturiers ?

¶ Tel abandonne son pere qui est connu, & dont l'on cite ou le greffe ou la boutique, pour se retrancher sur son ayeul, qui mort depuis longtemps est inconnu & hors de prise; il montre ensuite un gros revenu, une grande charge, de belles alliances, & pour être noble, il ne luy manque que des titres.

¶ Rehabilitations, mot en usage dans les Tribunaux, qui a fait vieillir & rendu gothique celuy de lettres de noblesse, autrefois si François & si usité: se faire rehabiliter supposée qu'un homme devenu riche, originairement une noble, qu'il est d'une nécessité

Y V

\*\* Veterans.

514

Les Caractères

plus que morale qu'il le soit; qu'à la
verité son pere a pû déroger ou par
la charruë, ou par la houë, ou par la
malle, ou par les livrées; mais qu'il
ne s'agit pour luy que de rentrer dans
les premiers droits de ses ancêtres, &
de continuer les armes de sa maison,
les mêmes pourtant qu'il a fabri-
quées, & tout autres que celles de
sa vaiſſelle d'étain: qu'en un mot les
lettres de noblesſe ne luy convien-
nent plus; qu'elles n'honorent que
le roturier, c'eſt-à-dire celuy qui
cherche encore le ſecret de devenir
riche.

¶ Un homme du peuple à force d'affurer qu'il a vû un prodige, ſe perſuade fauſſement qu'il a vû un prodige : celuy qui continuë de ca-cher ſon âge, penſe enſin luy-melme eſtre auſſir jeune qu'il veut le faire croi-re aux autres : de melme le roturier qui dit par habitude qu'il tire ſon origine de quelque ancien Baron ou de quelque Châtelain dont il eſt vray qu'il ne deſcend pas, a le plaſir de croire qu'il en deſcend.

¶ Quelle eſt la roture un peu heu-
reuse & établie à qui il manque des

ou les Mœurs de ce siècle. 515
armes, & dans ces armes une pièce honorable, des fuppôts, un cimier, une devise, & peut-être le cry de guerre; qu'est devenu la distinction des Cañques & des Heaumes? le nom & l'usage en font abolis, il ne s'agit plus de les porter de front ou de côté, ouverts ou fermez, & ceux-ci de tant ou de tant de grilles; on n'aime pas les minuties, on paie droit aux Couronnes, cela est plus simple, on s'en croit digne, on se les adjuge: il reste encore aux meilleurs Bourgeois une certaine pudeur qui les empeche de se parer d'une Couronne de Marquis, trop satisfait de la Comtale; quelques uns meime ne vont pas la chercher fort loin, & la font paier de leur enfeigne à leur carrière.

¶ Il suffit de n'être point né dans une ville, mais sous une chaumiere répandue dans la campagne, ou sous une ruine qui trempe dans un marécage, & qu'on appelle Château, pour être crû noble sur sa parole.

¶ Un bon Gentilhomme veut paier pour un petit Seigneur, & il y parvient. Un grand Seigneur affecte la principauté, & il use de tant de pré-

Y vj

516 Les Caractères

cautions, qu'à force de beaux noms,
de disputes sur le rang & les prefean-
ces, de nouvelles armes, & d'une
genealogie que d'HOSIER ne luya
pas faite, il devient enfin un petit
Prince.

¶ Certaines gens portent trois noms de peur d'en manquer; ils en ont pour la campagne & pour la ville, pour les lieux de leur service ou de leur employ : d'autres ont un seul nom diffyllabe qu'ils annobliffent par des particules, dés que leur fortune devient meilleure : celuy-cy par la fupposition d'une fyllabe fait de son nom obscur, un nom illuftre : celuy-la par le changement d'une lettre en un autre se travertit, & de *Syrus* devient *Cyrus* : plusieurs fuppriment leurs noms qu'ils pourroient conſerver fans honte, pour en adopter de plus beaux, où ils n'ont qu'à perdre par la comparaſon que l'on fait toujours d'eux qui les portent, avec les grands hommes qui les ont portez : il s'en trouve enfin qui nez à l'ombre des clochers de Paris veulent eſtre Fla-mans ou Italiens, comme ſi la rotu-re n'étoit pas de tout païs, allongent

ou les Mœurs de ce ſiecle. §17

leurs noms François d'une terminai-
fon étrangere, & croyent que venir
de bon lieu c'eſt venir de loin.

¶ Le beſoin d'argent a reconcilié
la noblesſe avec la roture, & a fait
évanouir la preuve des quatre quar-
tiers.

¶ A combien d'enfans ſeroit uti-
le la loy qui décideroit que c'eſt le
ventre qui annoblit ? mais à combien
d'autres ſeroit-elle contraire ?

¶ Il y a peu de familles dans le
monde qui ne touchent aux plus
grands Princes par une extremité, &
par l'autre au ſimple peuple.

¶ Il n'y a rien à perdre à eſtre
noble; franchiſes, immunitez, exem-
ptions, privileges, que manque-t-il
à ceux qui ont un titre? croyez-vous
que ce ſoit pour la noblesſe que des
ſolitaires ſe font faits nobles? ils ne
font pas ſi vains; c'eſt pour le profit
qu'ils en recoivent: cela ne leur ſied-il
pas mieux que d'entrer dans les ga-
belles? je ne dis pas à chacun en parti-
culier, leurs vœux s'y oppoſent, je dis
meſme à la communauté.

¶ Je le declare nettement, afin que
l'on s'y prepare, & que personne un

518 Les Caractères

jour n'en soit surpris. S'il arrive jamais que quelque grand me trouve digne de les soins ; si je fais enfin une belle fortune, il y a un Geoffroy de la Bruyère que toutes les Croniques rangent au nombre des plus grands Seigneurs de France, qui suivent GODEFROY DE BOUILLON à la conquête de la Terre-Sainte : voilà alors de qui je descends en ligne directe.

¶ Si la noblesse est vertu, elle se perd par tout ce qui n'est pas vertueux ; & si elle n'est pas vertu, c'est peu de chose.

¶ Il y a des choses qui ramenées à leurs principes & à leur première institution font étonnantes & incomprehenibles. Qui peut concevoir en effet que certains Abbez à qui il ne manque rien de l'ajustement, de la molesse & de la vanité des sexes & des conditions, qui entrent auprès des femmes en concurrence avec le Marquis & le Financier, & qui l'emportent sur tous les deux, qu'eux-mêmes soient originairement & dans l'étimologie de leur nom, les peres & les chefs de saints Moines & d'humbles Solitaires, & qu'ils en devroient

ou les Mœurs de ce siècle. 519

estre l'exemple: quelle force! quel
empire! quelle tyrannie de l'usage !
& fans parler de plus grands defor-
dres, ne doit-on pas craindre de voir
un jour un simple Abbé en velours
gris & à ramages comme une Emi-
nence; ou avec des mouches & du
rouge comme une femme.

¶ Que les faletez des Dieux, la Venus, le Ganimede, & les autres nu-ditez du Carache ayant esté faites pour des Princes de l'Eglise, & qui se disent successeurs des Apostres, le Palais Farnese en est la preuve.

¶ Les belles choses le font moins
hors de leur place; les bienfances
mettent la perfection, & la raison
met les bienfances. Ainsi l'on n'en-
tend point une gigue à la Chapelle ;
ni dans un Sermon des tons de thea-
tres: l'on ne voit point d'images pro-
fanes* dans les temples, un CHRIST
par exemple, & le JUGEMENT DE PARIS
dans le même Sanctuaire; ni à des
personnes confacrées à l'Eglise le
train & l'équipage d'un Cavalier.

¶ L'on ne voit point faire de vœux
ni de pelerinages, pour obtenir d'un
Saint d'avoir l'esprit plus doux, l'ame

* Tapissier.
series.

520 Les Caractères

plus reconnoissante, d'estre plus équitable & moins mal-faisant; d'estre gueri de la vanité, de l'inquietude & de la mauvaise raillerie.

¶ Quelle idée plus bizarre, que de se reprendre une foule de Chrétiens de l'un & de l'autre sexe, qui se rafsemblent à certains jours dans une salle, pour y applaudir à une troupe d'excommuniez, qui ne le font que par le plaisir qu'ils leur donnent, & qui eft déja payé d'avance. Il me semble qu'il faudroit ou fermer les Theatres, ou prononcer moins severement sur l'état des Comediens.

¶ Dans ces jours qu'on appelle faints le Moine confesse, pendant que le Curé tonne en chaire contre le Moine & ses adherans: telle femme pieuse fort de l'Autel, qui entend au Prône qu'elle vient de faire un sacri-lege. N'y a-t'il point dans l'Eglise une puissance à qui il appartienne, ou de faire taire le Papeur, ou de sufpendre pour un temps le pouvoir du Barnabite.

¶ Il y a plus de retribution dans les Paroisses pour un mariage que pour un baptême; & plus pour un

ou les Mœurs de ce siècle.

521

baptême que pour la confession : l'on diroit que ce soit un tau fur les Sacremens, qui semblent par là être appreciez. Ce n'est rien au fond que cet usage ; & ceux qui reçoivent pour les choles faintes, ne croyent point les vendre, comme ceux qui donnent ne pensent point à les acheter ; ce font peut-être des apparences qu'on pourrait épargner aux simples & aux indevots.

¶ Un Païteur frais & en parfaite fanté, en linge fin & en point de Veille, a sa place dans l'œuvre auprès les pourpres & les fourrures, il y acheve sa digestion; pendant que le Feuillant ou le Recollet quitte sa cellule & son desert, où il eft lié par ses vœux & par la bienfance, pour venir le prêcher, luy & ses ouïailles, & en recevoir le falaire, comme d'une pièce d'étoffe. Vous m'interrompez, & vous dites, quelle cenfure ! & combien elle eft nouvelle & peu attendu'e ! ne voudriez-vous point interdire à ce Païteur & à fon troupeau la parole divine, & le pain de l'Evangile ? au contraire, je voudrois qu'il le diftribuât luy - mê-

522 Les Caractères

me le matin, le soir, dans les tem-
ples, dans les maifons, dans les pla-
ces, sur les toits; & que nul ne pré-
tendît à un employ si grand, si labo-
rieux, qu'avec des intentions, des
talens & des poulmons capables de
luy meriter les belles offrandes & les
riches retributions qui y font atta-
chées: je fuis forcé, il eft vray, d'ex-
cuser un Curé sur cette conduite
par un usage receu, qu'il trouve éta-
bli, & qu'il laissera à fon succeffeur;
mais c'eft cet usage bizarre dénué de
fondement & d'apparence que je ne
puis approuver, & que je goûte en-
core moins que celuy de se faire
payer quatre fois des mefmes obfe-
ques, pour loy, pour les droits, pour
la prefence, pour fon affiftance.

¶ Tite par vingt années de service
dans une ſeconde place, n'eſt pas en-
core digne de la première qui eſt va-
cante : ny ſes talens, ny ſa doctrine, ny
une vie exemplaire, ny les vœux des
Parroiffiens ne ſcauroient l'y faire
aſſeoir; il naît de deſous terre un
autre Clerc † pour la remplir : Tite
eſt reculé ou congedié; il ne ſe plaint
pas; c'eſt l'usage.

† Eccleſia-
stique.

ou les Mœurs de ce siècle.

523

¶ Moy, dit le Cheffecier, je suis
Maître du chœur ; qui me forcera
d'aller à matines ? mon predeceffeur
n'y alloit point, fuis-je de pire con-
dition, dois-je laisser avilir ma digni-
té entre mes mains, ou la laisser tel-
le que je l'ay receuë ? ce n'eſt point,
dit l'Ecolatre, mon intereſt qui me
mene, mais celuy de la prebende ; il
ſeroit bien dur qu'un grand Chanoi-
ne fût ſujet au chœur, pendant que
le Treforier, l'Archidiacre, le Peni-
tencier & le Grand-Vicaire s'en
croient exempts. Je fuis bien fondé,
dit le Prevoſt, à demander la retri-
bution ſans me trouver à l'office; il
y a vingt années entieres que je fuis
en poſſession de dormir les nuits, je
veux finir comme j'ay commencé, &
l'on ne me verra point déroger à mon
titre; que me ſerviroit d'elre à la
tefte d'un Chapitre ? mon exemple ne
tire point à conſequence. Enſin c'eſt
entre eux tous à qui ne louëra point
Dieu, à qui fera voir par un long uſa-
ge, qu'il n'eſt point obligé de le fai-
re; l'émulation de ne ſe point rendre
aux Offices divins ne ſcauroit eſtre
plus vive, ny plus ardente. Les clo-

524 Les Caractères

ches ſonnent dans une nuit tranquil-
le; & leur melodie qui réveille les
Chantres & les Enfans de chœur, en-
dort les Chanoines, les plonge dans
un ſommeil doux & facile, & qui ne
leur procure que de beaux ſonges: ils
ſe levent tard; & vont à l'Eglise ſe
faire payer d'avoir dormi.

¶ Qui pourroit s'imaginer, ſi l'ex-
perience ne nous le mettoit devant
les yeux, quelle peine ont les hom-
mes à ſe refoudre d'eux-mêmes à leur
propre felicité, & qu'on ait beſoin
de gens d'un certain habit, qui par
un diſcours preparé, tendre & pathe-
tique, par de certaines inſlexions de
voix, par des larmes, par des mouve-
mens qui les mettent en ſueur & qui
les jettent dans l'épuisement, ſaſſent
enfin confentir un homme Chrétien
& raiſonnable, dont la maladie eſt
fans reſſource, à ne ſe point perdre &
à faire ſon ſalut.

¶ La fille d'Aristippe eſt malade &
en peril; elle envoie vers ſon pere, veut
ſe reconcilier avec luy & mourir dans
ſes bonnes graces; cet homme ſi ſage,
le conſeil de toute une ville, ſera-t-il
de luy-même cette démarche ſi rai-