MARÉE

On désigne par le nom de « Marée » le mouvement alternatif et quotidien des eaux de la mer qui, tour à tour couvrent et abandonnent successivement le rivage.

Tous les jours au passage de la lune par le méridien, ou peu de temps après, on voit les eaux des mers s'élever sur les côtes, se retirer ensuite peu à peu et environ 6 heures après leur plus grande élévation, se trouver à leur point le plus bas ; elles remontent de nouveau lorsque la lune passe à la partie inférieure du méridien.

Le flux ou marée montante, désigné aussi sous le nom de « haute mer », et le reflux ou marée descendante, appelé aussi « basse mer », se manifestent donc deux fois en 24 heures.

Les marées étant produites par les attractions lunaires et solaires combinées avec la rotation de la terre, ce phénomène atteint son maximum durant la période des nouvelles et des pleines lunes, c'est-à-dire lorsque la lune est plus près de la terre.

L'importance des marées varie d'ailleurs beaucoup suivant les dispositions gigantesques ; c'est ainsi qu'elles se font peu sentir dans les mers fermées, Mer Noire, Mer Caspienne, Méditerranée, alors qu'elles sont au contraire extrêmement violentes dans l'Océan Atlantique et dans la Manche.

La constatation de ce phénomène est particulièrement frappante aux environs de St-Malo, au Mont St-Michel.

A marée basse, cette petite ville, bâtie à l'estuaire d'un étroit canal sur un îlot granitique de 50 mètres de haut environ, est reliée à la terre par une longue digue qui en permet facilement l'accès ; à marée haute les eaux s'élèvent à une telle hauteur (de 20 à 50 mètres suivant les saisons) qu'elles recouvrent l'étroite jetée qui relie ce bourg à terre, donnant au Mont Saint-Michel, l'aspect d'une île dans laquelle il n'est plus possible de se rendre qu'en barque.

A marée basse au contraire, les eaux se retirent tellement qu'elles laissent à découvert autour de ce rocher, des bandes de sable d'une étendue considérable.