Wir trafen in Frankfurt:

# Louise Talma vor der Premiere

## Oper der amerikanischen Komponistin in Frankfurt uraufgeführt

Eine schlanke Dame mit strenger Frisur und mit hellen klaren Augen, die lebhaft durch die Brille funkeln: die amerikanische Komponistin Louise Talma, deren Oper „Alkestiade“ am 1. März bei den Frankfurter Städtischen Bühnen uraufgeführt wird. Auf dem Jackenkleid funkelt eine große Anstecknadel in Form einer Sechzehntelnote — Geschenk des Komponisten Lukas Foss, eines gebürtigen Berliners.

Wie es zu ihrer Frankfurter Premiere kam? Thornton Wilder hatte seine „Alkestiade“ zu einem Opernlibretto umgeformt und Mrs. Talma als Komponistin gewonnen. Vor etwa anderthalb Jahren wurde sie im New Yorker Century Club durch Wilder dem Frankfurter Generalintendanten Harry Buckwitz vorgestellt. Später spielte sie ihm aus ihrem neuen Werk vor. Ergebnis: die erste Oper Louise Talmas wurde für Frankfurt angenommen.

Aus musikalischer Familie: Louise Talma
(FR-Bild: Hermann Heßler)

Wir trafen die Musikerin, die ausgezeichnet Deutsch spricht, nach der ersten Orchesterprobe im Frankfurter Großen Haus. Sie war von den Eindrücken begeistert. Zuvor hatte sie zwar einiges Lampenfieber und konnte sogar in der vorausgegangenen Nacht schlecht schlafen. („Man weiß nie, wie es wird!“) Aber nun geht’s mit einiger Beruhigung in die entscheidenden Tage vor der großen Premiere. Frankfurt selbst bedeutet für die New Yorkerin keine wesentliche Umstellung; das Tempo, so meint sie, sei hüben wie drüben das gleiche.

Mrs. Talma stammt — fast hätte man gesagt: natürlich — aus einer musikalischen Familie. Das wichtigste Geschenk zu ihrem fünften Geburtstag bestand in einer Klavierstunde, der ersten ihres Lebens. Die Abstammung der Komponistin weist nach Europa, eine Ahnin war die erste Isolde der Wiener Oper.

Wie viele der namhaften amerikanischen Musiker studierte Louise Talma an der New Yorker Juilliard School of Music. Später hat sie sich lange der Sommerschule von Nadia Boulanger in Fontainebleau anvertraut. Bei Madame Boulanger gab’s Strawinsky-Musik sozusagen „nntenfrisch“, denn die Pädagogin stand in bestem Kontakt mit Strawinsky und versorgte ihre Schüler mit dessen neuesten Werken.

Solch unmittelbare Begegnung haftet. Strawinsky war das erste Vorbild der Komponistin Talma. Noch heute sieht sie, durchaus in seinem Sinne, im Komponieren vordringlich das Herstellen einer bestimmten Ordnung.

Die Zusammenarbeit mit Thornton Wilder: durchaus erfreulich. Wilders Bestreben, in verschiedenen Versmaßen zu schreiben, sei ihr sehr entgegengekommen und sie habe vom Text kein Wort ändern lassen müssen. Nach der Frankfurter Premiere will Mrs. Talma nach Florenz fahren, um dort eine Auftragskomposition für die Koussevitzky-Stiftung zu schreiben. Denn zum Komponieren braucht sie drei Dinge: Ruhe, Ruhe und nochmals Ruhe. Später zeigt der Kompaß in Richtung Heimat. Louise Talma, Professorin für Harmonielehre und Kontrapunkt an der New Yorker City Universität, wird ihre Lehrtätigkeit wieder aufnehmen. Wir verabschiedeten uns mit einem kräftigen „Toi, toi, toi“ von der vielbeschäftigten Musikerin.

-ssl

„Die Alkestiade“

Uraufführung der Wilder-Oper

Die Idee zu dieser Oper — und Louise Tal-
mas Vertonung der „Alkestiade“ von Thornton
Wilder ist mit dreieinhalbstündiger Auffüh-
rungsdauer eine ausgewachsene Oper — ging
von dem Dichter aus. Im zeitgenössischen Thea-
ter dürfte es immerhin ein Ausnahmefall hin-
sichtlich künstlerischer Vorstellung und Ziel-
setzung sein, wenn ein Dichter so bereitwillig
sein Werk auf Eignung zum Opernlibretto hin
untersucht, in vielen Details umformt und
schließlich gar den Komponisten bestellt. So
ausgesprochen musikalisch hat wohl seit Lorca,
der ein Musiker war, kein Dichter mehr gedacht.

Kaum ein Vierteljahr ist vergangen, daß
schon einmal von Wilder-Vertonung zu berich-
ten war: von dem Musik Paul Hindemiths zu
dem Spiel „Das lange Weihnachtsmahl“. Konnte
damals festgestellt werden, daß ein Komponist
von so ausgeprägter Eigenart wie Hindemith
seine spezifischen Ausdrucksmittel einem diesen
Ausdrucksmitteln zunächst kaum adäquaten
Text verbunden hat und daß aus dieser Ver-
bindung ein neues Bühnenwerk, eben ein mu-
sikalisches Werk, entstanden ist, so sind Sach-
verhalt und Problematik des Ergebnisses hier
entgegengesetzt: Louise Talma hat Wilders
Text komponiert, und das Stück heißt nach wie
vor „Wilder“. Doch ist dies nicht allein eine
Frage nach der Kraft der Vertonung, sondern
auch nach der Eignung des Librettos.

Aus dieser Ehrfurcht dürfte die Komponi-
stin dem grundlegenden Irrtum erlegen sein,
„daß das Libretto Alkestiade ein völlig anderes
Werk ist als das Stück Alkestiade“. Wilders
„Vereinfachung“ seiner Dichtung geht keines-
wegs so weit, daß er den gedanklichen Anspruch
— angefangen mit der Frage nach dem Sinn
von Leben und Tod bis zur grandiosen Zusam-
menschau antiken und christlichen Mythos —
reduziert hätte, beispielsweise auf das Thema
der den Tod überwindenden Gattenliebe, das
den Stoff in der alten Oper Glucks beherrscht.

Er hat die drei Stufen, in denen sich die
Menschwerdung der Alkeste vollzieht bis zu
ihrer göttlichen Erhöhung im Hain des Apoll,
beibehalten mit all der Gedankenfracht, die
schon den Gesprächen Apolls mit dem Tod auf-
gebürdet ist: Mit anderen Worten: er hat die
Vertonung von sehr viel im Grunde antimusika-
lischem Text gefordert, dessen szenische Sym-
bole und Begebenheiten oft nicht sinnfällig
genug sind, ohne weiteres den Raum für die
erforderliche Exposition der Musik zu gewäh-
ren. Wilders zur Vertonung bereitete Version
seiner „Alkestiade“ ist also keineswegs ein
ideales Libretto; wer hat vertonen wollte, mußte
die „musikalische“ Szenerie erst entwerfen, und
diese Aufgabe hat Louise Talma gescheut oder
übersehen.

„Und ich sehe, daß wir eine ‚große‘ Oper schaffen werden ...“: über den Anspruch seines Librettos war sich Wilder jedenfalls im klaren. Im Ausmaß, nicht im Charakter war Louise Talma diesem Anspruch gewachsen. Sie hat eine „Begleitmusik“ zu dem Dichterwort geschrieben, nicht ohne Ahnung von der Größe des Vorwurfs, im ganzen mehr differenziert als plastisch in der Deklamation, doch leider gänzlich ohne jenen musikdramatischen Atem, dessen eine musikalisch durchformte Szene bedarf. Wie sie die Stilmittel der zeitgenössischen Kompositionspraxis anwendet, zeigt Geschmack, Können und im technischen Detail auch Erfahrung; sie hat von Strawinsky, wohl auch von Hindemith gelernt, und das chromatisch ausgestufte elftönige Thema Apolls verrät die Kenntnis und Achtung der Schönbergschen Tonsprache. Im ganzen gesehen, erreicht sie jedoch kaum mehr als jenen unverbindlich dissossanten Ausdruck, der so viele neue Musik in graues Einerlei färbt. Die rhythmische Anlage gibt zwar einige belebende Impulse, die jedoch zu rasch wieder erlahmen, am konsequentesten wirkt die Harmonik, deren Spannungen freilich nach einer expressiven Auflösung zu verlangen scheinen, die sich Louise Talma dann versagt. In den Duett des zweiten Aktes zwischen Alkestis und ihrer Dienerin Aglaia wie ihrem Gemahl Admetos, schließlich in der Apotheose des Schlusses sind ihr die stärksten Momente

ihrer sorgfältig gearbeiteten und vielleicht allzu
dezent instrumentierten Partitur geglättet.

Weit unverbundener und darum unverbind-
licher als die Vertonung war die szenische Rea-
lisation, für die Harry Buckwitz, der Frank-
furter Hausherr, verantwortlich zeichnet. Die
elementaren Sphären des Theaters, die hier
gegemeinandergestellt werden müssen —
antikes Pathos, Parodie der Antike (im Auftritt
des Teiresias), das Rüpelspiel der vier Hirten,
die Szene des bramarbasierenden Herakles —,
all dies schien mehr versiert und vordergründig
durchcheinandergewirbelt als zu szenischen Ab-
läufen geordnet, dazu mit gestischen Details
versetzt, die aus dem ältesten Arsenal des
Operhaft-Theatralischen stammen. Auch die
Ausstattung Hein Heckroths mit ihrer exzen-
trischen Felsenkulisse und den kunstgewerb-
lichen Stilkostümen traf kaum die Linie, auf
der sich das Barbarische und Kultische, das
Menschliche und Göttliche begegnen können.

Wolfgang Rennerts präzise und klanglich
ausgefeilte musikalische Leitung dagegen er-
wies dem problematischen Stück den gebühren-
den Liebesdienst. Ihm und einem sichtlich und
hörbar bemühten Ensemble sind die positiven
Eindrücke zu danken, die das Publikum aus-
harren ließen und zu freundlichem Beifall be-
wogen. Für die Titelpartie war Inge Borkh ge-
wonnen worden, die namentlich in den ausla-
denderen Szenen des zweiten Aktes ihre Stimme
entfalten konnte und die Läuterungen ihrer
Rolle durch ein bewegendes Spiel auszudrük-
ken vermochte. Neben ihr sind der noble Ad-
metos Ernst Gutsteins zu rühmen, der stimm-
gewaltige Herakles Leonardo Wolovskys, der
stimmlich und darstellerisch lichte Apoll Ri-
chard Holms, der schwarze Tod Willi Wolffs,
die betuliche Dienerin Rosl Zapf, der drastische
Teiresias Max Lorenz'. Auch die Chargen waren
vortrefflich besetzt: Epimenes mit Hans Wil-
brink, der alte Wächter mit Kurt Wolinski, der
erste Hirte mit Erich Witte: es war an nichts ge-
spart worden für diese Uraufführung Thornton
Wilders und seiner Komponistin, die beide
schon zur Vorbereitung nach Frankfurt gekom-
men waren und durch ihre Anwesenheit dem
Abend Ansehen gaben.
ERNST THOMAS

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Frankfurter Allgemeine Zeitung 3. März 1962 page 2

REDAKTIONSGEMEINSCHAFT ÜBERSEE GMBH

(Manuskript: Wolf Eberhard von Lewinski, Darmstadt
Hans Peter Antes, Frankfurt )

5.3.62/Rgh

84 Zeilen

Text- und Regiemanuskriptüber

WETT-URAUFFÜHRUNG DER OPER "DIE ALKESTIADE"

Kennmelodie: .................... (für jedes Land entsprechend)

Sprecher:

Verehrte Zuhörer! Aus der Bundesrepublik Deutschland bringen wir Ihnen einen Bericht mit Musikbeispielen von der Welt-Uraufführung der Oper "Die Alkestiade" von Louise Talma.

Zwischeneinblendung: Einige Takte vom Beginn der Oper "Die Alkestiade

Sprecher:

Der 1. März 1962 war für das Musikleben in der Bundesrepublik Deutschland und vor allem das musikalische Geschehen in der großen Stadt Frankfurt am Main ein besonderer und eigenartiger Tag, der auch eine internationale Bedeutung hatte. Vor einem sehr sachverständigen Premierenpublikum wurde im Großen Haus der Städtischen Bühnen der Stadt Frankfurt die Oper "Die Alkestiade" uraufgeführt. Es handelte sich um eine Welt-Uraufführung. Opern-Uraufführungen sind heutzutage etwas Seltenes. Das Besondere dieses Abends in Frankfurt am Main hat aber weitere Gründe. Eine Oper, die von einem der hervorragendsten Dichter unserer Zeit, dem Amerikaner Thornton Wilder, das Libretto geschenkt bekam, ist schon etwas Seltenes. Eine Uraufführung eines englisch-geschriebenen Werkes in Westdeutschland und in deutscher Sprache war nun etwas ganz Besonderes. Und den dritten Seltenheitswert dieses künstlerischen Ereignisses bildete die Tatsache, daß der Komponist bzw. die Komponistin dieses ausgesprochen modernen, ja, 12tönigen Stückes, keineswegs ein international bekannter Musikschöpfer war, sondern eine bisher ziemlich unbekannt gebliebene Frau, Louise Talma. Und sie schaffte es auch, daß das anspruchsvolle Werk einen klaren Publikumserfolg erringen konnte.

Zwischeneinblendung: Aus dem Anfang der Oper "Die Alkestiade"

Sprecher:

Lassen Sie uns einen kurzen Blick auf die Legende dieser Oper werfen. Thornton Wilder hat sein Schauspiel "Alkestiade", das vor fünf Jahren auch in Frankfurt aufgeführt wurde, vom gleichen Intendanten inszeniert, wie jetzt die Oper, mit einigen Veränderungen, vor allem Vereinfachungen und Ergänzungen für lyrische und chorische Möglichkeiten der Musik, zu einem Opernlibretto umgestaltet. Die

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**Zwischeneinblendung:** ca. 1'30" vom Schluß des ersten Aktes der Oper "Die Alkestiade"

**Sprecher:**

Die Inszenierung der Welt-Uraufführung der Oper "Die Alkestiade" war eine schwierige Aufgabe. Generalintendant Harry Buckwitz hatte ihre Lösung selbst übernommen. Hören Sie hier bitte, wie er seine künstlerische Aufgabe sah:

**Zwischeneinblendung:** Interview Harry Buckwitz: nach besonderem Manuskript

**Zwischeneinblendung:** Musik aus "Die Alkestiade" Beginn des dritten Aktes

**Sprecher:**

Das Bühnenbild zur Oper "Die Alkestiade" hatte etwas kubistische Gestaltung. Es brachte die Massenszenen aber glänzend zur Wirkung. Am Dirigentenpult des Großen Hauses der Städtischen Bühnen der Stadt Frankfurt erfreute bei der Uraufführung der Oper "Die Alkestiade" der junge Erste Kapellmeister des Hauses, Wolfgang Rennert, mit klarer orchestraler Disposition und rhythmischem Schwung. Für das vorzügliche Gesangs-Ensemble sei Inge Borkh als Alkestis genannt.

**Zwischeneinblendung:** (kurz) Solopartie von Inge Borkh

**Sprecher:**

Die Hauptdarstellerin der Oper "Die Alkestiade" Inge Borkh beglückte das Publikum mit strahlend intensiver Stimme und mit einer ansprechenden Darstellungskunst. Erleben Sie hier mit uns den Schluß der Welt-Uraufführung der Oper "Die Alkestiade" von Louise Talma und Thornton Wilder im Großen Haus der Städtischen Bühnen der Stadt Frankfurt am Main.

**Zwischeneinblendung:** Ende der Oper

**Sprecher:**

Verehrte Zuhörer, wir brachten Ihnen einen Bericht von der Welt-uraufführung der Oper "Die Alkestiade" von Louise Talma.
Auf Wiederhören.

X

# Eine Frau als Opernkomponistin

Zur Uraufführung der «Alkestiade»
in Frankfurt

Die alte griechische Alkestis-Sage, im Lauf der Zeiten vielfach auf die Bühne gebracht, hat nun auch den grossen amerikanischen Schriftsteller Thornton Wilder gereizt, und zwar zu einem Opernlibretto, weil ihm nach seinen eigenen Worten der Gesang eher als die Sprache den Sprung aus der Realität in die mythische Abstraktion gestattet. So entstand in Zusammenarbeit mit der amerikanischen Komponistin Louise Talma die soeben in Frankfurt uraufgeführte Oper *Die Alkestiade*, in der Wilder uns sagt, dass wir den Gott nur durch das Medium des Menschen lieben können und dass Unwissenheit, Nichtwissen um den Sinn und die Aufgabe unseres Lebens schlimmer ist als alles Elend. Um diese gedanklichen Pointen hat er die alte Sage von Alkestis gerankt, die sich dem Gott Apoll weihen will, von ihm auf die Gattenliebe verwiesen wird und für ihren Gatten Admet stirbt, auf dass er nicht in die Unterwelt gehen muss, aus der sie dann später Herkules zurückholt. Louise Talma hat zu diesem Libretto eine sehr gekonnte Musik eigener Prägung geschrieben, die in origineller Weise Tonalitätsbezogenheit, Atonales, Zwölftonreihen nebeneinander verwendet, sich auch an Bartók und Strawinsky geschult hat, in den gesungenen Partien, die allerdings für die meister Sänger überaus schwierig sind, geschickt dem Wort anpasst und mit grosser Raffinesse orchestriert ist. Frankfurts Oper bereitete diesem schönen und interessanten Werk eine sorgfältige Aufführung. Generalintendant Harry Buckwitz hatte selbst die Inszenierung übernommen, Heinz Heckroth ein imposantes Dekor geschaffen und Wolfgang Rennert dirigierte ebenso straff wie feinfühlig. Die eingesetzten vorzüglichen Sänger Max Lorenz, Ernst Gutstein, Leonardo Wolovsky, Hans Wilbrink wurden überstrahlt von Inge Borkh, welche die Titelrolle nicht nur vollendet schön sang und mit dem warten Timbre ihrer prachtvollen Stimme erfüllte, sondern auch ergreifend darzustellen wusste. Der Premierenbeifall fiel dementsprechend reichlich aus.

Dr. TAT, Bürisch 10.362 wg.