Marion Gräfin Dönhoff zum 80. Geburtstag
Villa Hammerschmidt am 4. Dezember 1989

8. XII. 1989

Heute dürfen wir, meine Frau und ich, hier in der Villa ein
Fest feier, über das wir glücklich sind:

- ein Freundesfest,

- ein Familientreffen

- und einen kleinen Staatsakt,

alles in einem. Marion Gräfin Dönhoff ist es, der wir dies zu denken haben. Es ist ein Fest, zu dessen Sinn und Hauptperson wir uns in der Tiefe des eigenen Herzens hingezogen fühlen und das mir zugleich als Pflicht und Recht in meinem Amt zufällt. Meine Frau und ich heißen Sie alle herzlich willkommen und danken Ihnen, daß Sie unsere Einladung angenommen haben.

Jeder Teilnehmer dieser Runde hat auf seine ganz eigene Weise
Grund zur Zunehmung und Dankbarkeit für unser Geburtstagskind.
Es ist weder nötig, noch wäre es mir möglich, dies in Ihrer
aller Namen zusammerzufassen. Nicht das, was hier gesagt wird,
sondern daß Sie hier heute abend in trautem Freis um Marion
versammelt sind, sagt aus, worauf es uns ankommt.

Meinerseits habe ich Marion Dönhoff im Herbst '45 kennengelernt, in Brunkensen im südlichen Niedersachsen und vor allem auf einer mir unvergeßlichen Fahrt von Göttingen durch Hessen - unterwegs vorbei an Martin Niemöller und Fabian Schlabrendorff - nach Nürnberg zum Tribunal.

Fast ein halbes Jahrhundert ist seither vergangen. Europa und
Deutschland schicken sich an, dieses Jahrhundert so völlig
anders und offener miteinander zu beenden als alle die schreck-
lichen Irrwege und Leiden damals erkennen und erhoffen ließen.

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Wenn ich nun an das denke, was mir aus jenen ersten Begegnungen mit Marion in Erinnerung ist, dann zeigt sich eines ganz deutlich: Die Welt hat sich seither in unvorstellbarer Weise gewandelt und uns mit ihren Entwicklungen immer wieder unvorbereitet angetroffen. Marion aber hatte in der Tiefe ihres Wesens zu aller Zeit eine Ahnung von den Dingen, wie sie kommen und werden. Das heißt gewiß nicht, daß sie stets die richtigen konkreten Prognosen stellt. Was sie jedoch damals und später im Lauf der Jahrzehnte sagte, das bedurfte und bedarf bis heute in seinem inneren Kern keiner Korrektur.

Es gab bei ihr keine seelisch-geistigen Rösselsprünge. Vielmehr war und ist es Ausdruck eines Geistes, der diszipliniert und scharfsinnig, zugleich und vor allem aber mehr als das ist, nämlich ein gewissenhafter Geist, ein gewisser Geist.

Es ist immer die nämliche Souveränität, die ich bei ihr erlebe: eine Souveränität, die dadurch geprägt ist, daß sie von niemandem abhängig ist und daß sie zugleich von tiefer Einsicht in das Wesen des menschlichen Schicksals geleitet ist. Ich weiß dafür kein anderes Wort als Demut. Dies ist die Quelle dessen, was unter Menschen Souveränität verleiht.

Es ist schon eine große Gunst, wenn ein Mensch von seinem Wesen her und auch vom Klima zu Hause aus zu solcher Souveränität befähigt wird. Wie viele andere haben es da schwerer, weil nun einmal vom Himmel aus kein Gleichheitsgrundsatz gilt. Aber viele andere haben den Gewinn gehabt und zu ihrem Wohle dankbar erfahren, daß Marions Leben von dieser Gunst geprägt ist.

Auch ich gehöre zu ihnen. Damals, in den ersten Nachkriegsjahren, wurde unter ihrer Autorität im Kreise von Jüngeren diskutiert und überlegt und gelernt, was auf uns wartet. Marion hat zugehört, mitgesucht, ermutigt, herausgerufen, Maßstäbe implantiert, die man auch dann befragen konnte, wenn

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sie gerade mal wieder in Südafrika war, statt erreichbar zu
Hause. Und wenn man selbst einmal weit weg war und sie zu
Hause, begegnete man draußen der Wirkung ihrer Person, ihres
integren Denkens, ihres Charakters. Wie wohl tut dies uns allen
jedes Mal!

Was wir Marion Dönhoff an Kenntnissen von und Verständnis für
Preußen verdanken, ist in aller Munde. Wo und wie Preußen heute
lebt, wissen wir nicht so genau. Francois Mitterrand hat mir
schon mehrfach gesagt, er würde sich freuen, wenn es ihm gelän-
ge, die heutigen Deutschen zu einem günstigeren Urteil und
Verhältnis zu den Preußen zu bringen als viele es haben. Er
glaube an eine Zukunft der Preußen und hoffe auf sie.

Ich denke, es gibt Rheinländer und Schwaben, die heute manches
über Ostpreußen wissen, was ihre Vorfahren zu einer Zeit, als
Ostpreußen noch dazugehörte, nicht wußten. Sie verdanken dieses
lebendige Wissen über die Weite, die Ethik und die Liberalität
ostpreußischer Provenienz eben Marion Dönhoff, ihren Gedanken
und ihrem Wesen.

Sie selbst hat einmal den lieben Bayern einen Vortrag über
Preußen gehalten, in der Bayerischen Akademie der schönen
Künste. Man lese ihn nur immer wieder nach. Es ist eine wahre
Freude! Oft werden aus dieser Rede die drei Begriffe zitiert,
mit denen Marion Preußen beschreibt:

- Toleranz aus Vernunft

- Staatsraison in der Hierarchie

- Loyalität ohne Willfährigkeit.

Als ein Außenstehender denke ich mir: da hat also Marion halb
unbewußt auch die Grundwerte der Redaktion der ZEIT auf den
Begriff gebracht - die sie den Kollegen nahebringt und abver-
langt; oder nicht?

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Ja, und wäre ich ein preußischer Dichter, ich würde vor meinen
Zeitgenossen nicht verborgen halten, daß die alten Preußen
zufrieden vom Himmel herunter blicken können, weil sie unter
uns fortleben in einer würdigen und wahren Frau, in Marion
Dönhoff, der Preußin unseres Jahrhunderts. Doch weil ich nun
einmal kein preußischer Dichter bin, bitte ich Sie alle, sich
von Ihren Plätzen zu erheben und mit mir anzustoßen auf Marion,
unser Geburtstagskind.