Nouvelle de l'île de Pâques.

VUE DE L'ÎLE DE PÂQUES.

PLANCHE IX.

LA surface de Vaihou nommée île de Pâque par les Européens, s'élève en coteaux arrondis qui s'appuient contre des montagnes pyramidales. L'aspect de cette île située à une grande distance de toute autre terre, plait à l'œil par la verdure fraîche qu'il y aperçoit. On croit voir jusque sur les flancs escarpés des collines, des champs cultivés et séparés par des clôtures en ligne droite; la diversité de leurs teintes produisait l'effet le plus agréable, et on y distinguait beaucoup de belles fleurs de couleur jaune.

Cette île singulière est dépourvue d'eau courante; il n'y croit pas un seul arbre. Le mûrier à papier ne s'élève qu'à la hauteur d'un arbrisseau, et fournit aux insulaires la matière première de leurs vétemens : leur corps est tatoné. Ils cultivent la canne à sucre, le bananier, le tarro, les patates et d'autres racines.

Tous les navigateurs qui ont parcouru le grand Océan ont été bien accueillis par ces insulaires; nous espérions l'être également. Deux pirogues vinrent au-devant de nous, mais se tinrent à distance : les hommes qui les montaient nous regardaient avec méfiance, tout en nous offrant de loin des racines. La chaloupe du bâtiment et un canot se dirigèrent vers l'île : une foule considérable nous y attendait. C'étaient des démonstrations de joie, des cris à ne pas s'entendre. Nous voulons débarquer; ils s'y opposent, nous repoussent, nous poursuivent jusque dans l'eau, sans grand danger pour nous, car ils n'étaient pas armés. On s'éloigne du rivage, ils nous suivent à la nage en nous offrant à échanger des racines contre des morceaux de fer. La troupe restée à terre, nous assaillit d'une gréle de pierres; on leur tire des coups de fusil. Ceux qui nous entouraient s'éloignent : on débarque, aussitôt les Insulaires nous entourent; ils s'étaient barbouillés de rouge, de blanc et de noir, ce qui leur donnait