Leontyne Price

AMERICAN SOPRANO AT THE THRESHOLD OF A GREAT
CAREER TAKES HER FIRST STAND ON THE MET STAGE

HER DEBUT at the Met, as Leonora in Verdi's "Il Trovatore" (above), crowns Miss Price's steady climb to success. Patience, reflected in moments of relaxation (left), and the continued support of friends (below, the late Jussi Bjoerling) helped

A CELEBRATED AIDA studies work of the ancients in the Metropolitan Museum's Sculpture Court (right)

FRIDAY evening, Jan. 27, the Metropolitan Opera roster acquires the added lustre of a new star—one whose voice is known to every music lover in the land, via recordings, and at first hand by the thousands who remember her in the 1953 revival of “Porgy and Bess.” She is Leontyne Price, making her debut at the 39th Street house in the season’s first “Trovatore.”

For Miss Price the hitherto uncharted route from Bess at the Ziegfeld to Leonora at the Met proved to be a Yellow Brick Road. It took its first important turn when the girl from Laurel, Miss., was signed by the NBC Opera to sing Puccini's Tosca for a nation-wide television audience in 1955.

From there it led to a succession of European triumphs and ultimately to the high temple of Italian opera in Milan. Her first appearance at La Scala on May 21 last year moved one local critic to write that "our great Verdi would have found her the ideal Aida." For that is the role she sang that night, and had previously sung at London's Covent Garden and on the Continent's leading opera stages to unanimous acclaim.

Seated in the comfortably appointed parlor of the house she owns on Greenwich Village's Vandam Street (but has had little time to live in over the past five years), Miss Price described her La Scala debut as "fun" and warmly recalled her recent work under conductor Herbert von Karajan elsewhere—at Salzburg, in performances of Beethoven's "Missa Solemnis" and the Mozart "Requiem," as well as her first Donna Anna in "Don Giovanni"; at the Berlin Festival, an Aida; and in Vienna, another Aida and her first Butterfly. But she was also obviously enjoying a well-earned recess in her operatic schedule and the prospect of "rediscovering New York" in the months to come.

While here, at the Met, Miss Price will follow Leonora with her widely hailed Aida, her newly mastered Butterfly (see cover) and Liu in the company's new production of Puccini's "Turandot."

Come spring, she's off again for Europe — a young soprano whose career is bound to be in the ascendant for a good many years. One ambition: to sing Salome under von Karajan in Vienna.

—CHRISTIE BARTER

MISS PRICE ON DISCS

Barber: "Hermit Songs" (Columbia ML-4988)

Beethoven: Symphony No. 9 under Munch (Victor LM/LSC-6066)

Faure-Poulenc-Strauss-Wolf: Songs (Victor LM/LSC-2279)

Mozart: "Don Giovanni" as Donna Anna under Leinsdorf (Victor LM/LSC-6410)

Puccini-Verdi: Operatic arias (Victor—to be released)

Verdi: "Requiem" under Reiner (Victor LD/LDS-6091)

Verdi: "Il Trovatore" as Leonora under Leinsdorf (Victor LM/LSC-6150)

CUE, JANUARY 28, 1961

## Leontyne Price: Holde Aida

Der Auftakt der Wiener Opernsaison war heuer glanzvoll wie kaum zuvor. Noch immer ist Wagners „Ring“ im Gespräch. Die Premiere der Verdi-Kompanie „Die Macht des Schicksals“ bleibt lange unvergessen. Die wunderbaren Aufführungen von „Aida“ und „Madame Butterfly“ sind noch lebhaft in Erinnerung. Es waren Abende, die den Weltruf der Wiener Oper manifestierten. Geniale Dirigenten führen das großartige Orchester und die schönsten Stimmen der Welt erklingen im herrlichen Haus am Ring. Von einer solchen Stimme wird heute hier erzählt. Sie gehört Leontyne Price, die in Wien zum Star wurde. Sie ist die größte Aida unserer Zeit.

Mit Hubert Dilworth, ständiger Reisebegleiter und Sekretär. Als Sänger den Wienern von „Kiss me Kate“ bekannt.

Jedes Jahrzehnt bringt neue große Opernstars hervor. Waren vor dem ersten Weltkrieg Caruso und Schaljapin die ganz großen Namen, so wurde die Zwischenkriegszeit von Gigli und Mayr beherrscht, von der Lehmann und der Jeritza. In den 40er Jahren führten Tagliavini, Björger Svahnholm und Melchior unter den Herren, bei den Damen die Flagstad, die Cebotari und die Anderson. In den 50er Jahren sangen sich die Callas und die Tebaldi, di Stefano und del Monaco in die erste Reihe. Diese bedeutenden Sänger werden uns hoffentlich noch lange Jahre erfreuen, man kennt aber schon einige neue Sterne, die in den 60er Jahren besonders hell am Opernhimmel strahlen werden: Birgit Nilsson, John Wickers und die farbige Sängerin Leontyne Price.

Kaum war ein Aufstieg so schnell und so steil, so unwahrscheinlich und scheinbar mühelos, wie der von Leontyne Price. Mit dieser Sängerin wollen wir unsere Leser persönlich bekannt machen. Miss Price empfing uns in einem eng anliegendem schwarzen Kleid in der Halte des Hotels Ambassador in Wien. Sie ist eine große, schlanke, 30igerige Frau mit einer formvollendeten Fiaur. Ihre Stimme ist sanft, ihr Auftreten damenhaft, ihre Antworten sind intelligent. Wenn sie von ihrer Kindheit im Staat Mississippi im tiefsten Süden der Vereinigten Staaten erzählt, wo noch heute ihre Eltern leben, scheinen ihre Augen in die Ferne zu schweifen.

„Ich begann einfach zu singen“, berichtet sie, wenn man sie nach ihren Anfängen fragt. Schon als kleines Mädchen lernte sie Klavierspielen von ihrer Mutter und in der Schule sang sie bei verschiedenen Veranstaltungen im kleinen Städten, wo sie aufwuchs. Ihre kristallklare und klangvolle Stimme fiel bald der wohlhabenden und kunstbegeisterten Familie Chisholm auf, wahren Kunstmäzenen, die das mittellose junge Mädchen (der Vater war Arbeiter, die Mutter Hebamme) auf das Juillard-Konservatorium nach New York pinkten. Das große und blonde Fräulein Chisholm läßt es sich auch nie nehmen, zu einer Premiere ihrer Freundin Leontyne zu fliegen; so kam sie auch jetzt nach Wien zur glanzvollen „Butterfly“-Inszenierung.

Nach Absolvierung des Konservatoriums wandte sich die Price-zuerst der leichteren Muse zu. Wien gab ihr die erste Chance, als sie 1952 in Gershwins „Porgy und Bess“ an der Volksober gastierte. Sie sang mit William Warfield, der später ihr Gatte wurde. Dann ging sie auf Tournee, zuerst als Bess, später allein in Konzerten, die sie kreuz und quer durch die ganze Welt führten, nach Indien und Australien, und in alle größeren Städte des nord-amerikanischen Konjinents.

Bald wußte man in Musikkreisen, daß da eine herrliche Stimme heranwuchs; Leontyne Price kam aber erst vor vier Jahren zur Oper – und das ist das einmalige an ihrer Karriere: noch nie ist eine Anfängerin so rasch, innerhalb von zwei Jahren ein Weltstar geworden. Nebstbei besiegte sie noch das unsinnige Tabu, nach dem früher farbige Sänger auf das Konzertpodium verbannat blieben.

Die ganz große Chance kam, als sie 1957 in New York Herbert von Karajan während der Mittagspause vorsingen durfte, als er dort mit den Berliner Philharmonikern gastierte. Karajan erkannte sofort den Glanz ihrer begadeten Stimme und brachte die Price, die damals für die Oper geradezu eine blutige Anfängerin war – sie hatte in San Franzisko in den „Gesprächen der Karmelitinnen“ begonnen – als Aida 1958 an die Wiener Staatsoper. Als am nächsten Tage die Kritiken in den Wiener Zeitungen erschienen, war die Price ein Star. Diese Art von Griff und künstlerischem Mut, ist es die Karajan zum größten Wiener Opernchef seit Gustav Mahler macht.

Als Aida feiert die Price seither Triumple; gewiß singen auch andere Sängerinnen diese Prachtritte mit blendender Gesangskunst, es ist aber unbestritten,

daß zurzeit Leontyne Price als Aida mit Giulietta Simonato als Amneris die bestmögliche Besetzung der weiblichen Hauptrollen dieser Oper bedeuten.

Von Wien ging es dann zu den Opernfestspie len nach Verona und später nach Chicago und San Franzisko in neuen Rollen, zuerst im „Troubadour“; dann wagte sie sich an Mozart heran, der ihr Liebingskomponist zu sein scheint. „Seine Musik ist höchste Vollendung“, schwärmt sie. Im Mai dieses Jahres berichtete die Weltpresse, wie sie die Mailänder Scala, das Mekka für italienische Musik, als Aida im Sturm eroberte. Ein Sprecher der Scala sagte, daß die Frage der Hauptfarbe diese Sängerin von keiner Rolle abhalten dürfte.

Bei den Salzburger Festspie len sang die Price heuer die Donna Anna in Mozarts „Don Giovanni“ und dann folgte eine unvergeßliche Aufführung von Verdis „Requiem“ unter Karajan. Sie besang verschiedene Schallplatten und ist derzeit in Wien als Aida und Butterfly zu hören. Von Wien geht es wieder nach San Franzisko. Nach einem Monat Ferien feiert sie im Jänner an der New Yorker Metropolitan ihr Debüt als Aida.

Die charmante junge Frau erzählt, wie viel sie ihrer Lehrerin Florence Page Kimball verdankt, sowie ihrem treuen ständigen Reisebegleiter und Sekretär, Hubert Dilworth, den die Wiener als Sänger in „Kiss me Kate“ kennen und schätzen lernten. Nach ihren Hobbys befragt, erzählt Miss Price, daß sie gerne liest und kocht. Von unseren Weinen hat es ihr besonders der Rotgippler angetan. Sie ist eine leidenschätliche Tänzerin, was sie als „Stemme prädestinieren würde – und außensee diesbezügliche Frage gibt sie auch zu, daß diese Rolle über Vorschlag Karajans der nächste Schritt in ihrer Karriere sein wird.

Die Price hat eine wunderschöne Stimme, die besonders in der Höhe strahlt. Darüber hinaus besitzt sie noch Gesangskunst in höchster Vollendung. Ihre schauspielerische Gestaltungskraft, ihre gesangliche Ausdrucksintensität und ihr psychologisches Verständnis und Einfühlungsvermögen haben die Gestaltung jeder ihrer bisherigen Rollen zu einem Meisterwerk gemacht. Und Leontyne Price ist mehr als eine große Künstlerin – sie ist ein netter Mensch.

Am besten können Kollegen einen Menschen einschätzen. Eine andere berühmte Sängerin erzählt: „Niemals versucht die Price bei Proben ihren Willen durchzusetzen oder auf ihre Stellung als Star zu pochen, um aus ihrer Stellung das Beste für sich selbst herauszuholen. Andere Sänger denken oft ausschließlich an ihren eigenen Erfolg und an den Applaus für ihre Person. Die Price aber hat Mannschaftsgeist und kommt dabei interessanterweise dauernd selbst am besten zur Geltung.“

Als man der Price sagte, daß sie und die Simonato als Aida und Amneris unübertrafflich seien, erwiderte sie wörtlich: „Es ist eine große Ehre mit einer so wunderbaren Sängerin und einem so wunderbaren Menschen zusammen zu arbeiten.“

Leontyne Price ist in Verzweiflung, wenn sie glaubt nicht ihr Allerbestes zu geben. Dann quält sie sich

manchmal tagelang. Tiefe Depressionen erfüllen sie. Vor ihrer Wiener Premiere der „Butterfly“, gab es keine einzige Orchesterprobe, eine Unsitte, die sich in letzter Zeit allzuoft wiederholt. Die Aufführung wurde von Lovro von Maticac ausgezeichnet dirigiert, aber die beiden Künstler hatten keine Gelegenheit ihre Aufassungen miteinander abzustimmen. Obwohl die Price wie immer glänzende Kritiken erhielt, war sie eine zeitlang hochgradig nervös, daß sie, wie dies manchmal bei sehr sensiblen Menschen geschieht, sofort eine heftige Verkühlung erwischt.

Die ehrgeizige Leontyne Price ist oft an der Scala in Mailand vorübergegangen. „Ich gehe nicht hinein, bis ich dort singe!“ Im Mai hatte sie ihr Scala-Debut: Mit Aida – holde Aida.

Mit Herber von Karajan, der Leontyne Price in New York während einer Mittagspause für Wien entdeckte.

K. G.

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