ou les Mœurs de ce siecle. 219
mieux flatté, mieux obei, plus suivi,
plus entouré, plus cultivé, plus mé-
nagé, plus caressé de personne pen-
dant sa vie, que de celuy qui croit
gagner à nôtre mort, & qui désire
qu'elle arrive.

¶ L'on dit du jeu qu'il égale les conditions ; mais elles se trouvent quelquefois si étrangement disproportionnées, & il y a entre telle & telle condition un abîme d'intervalle si immenſe & ſi profond, que les yeux ſouffrent de voir de telles extremités ſe rapprocher : c'eſt comme une muſique qui détonne ; ce ſont comme des couleurs mal aſſorties ; comme des paroles qui jurent & qui offenſent l'oreille ; comme de ces bruits ou de ces ſons qui ſont fremir : c'eſt en un mot un renverſement de toutes les bienſeances. Si l'on m'oppoſe que c'eſt la pratique de tout l'Occident, je réponds que c'eſt peut-être auſſi l'une de ces choſes qui nous rendent barbares à l'autre partie du monde, & que les Orientaux qui viennent juſqu'à nous remportent ſur leurs tablettes : je ne doute pas même que cet excès de familiarité ne

K ij

*V. les Relations du Royaume de Siam.

220 Les Caractères

les rebute davantage que nous ne sommes bleffez de leur Zombaye* & de leurs autres proſternations.

¶ Une tenuë d'États, ou les Chambres assemblées pour une affaire tres-capitale, n'offrent point aux yeux rien de ſi grave & de ſi ſerieux, qu'une table de gens qui jouënt un grand jeu; une trifte ſeverité regne ſur leurs viſages; implacables l'un pour l'autre & irreconciliables ennemis pendant que la ſceance dure, ils ne reconnoiſſent plus ny liaisons, ny aliancée, ny naſſance, ny diſtinctions: le hazard ſeul, aveugle & farouche divinité, préſide au cercle & y déci-de ſouverainement; ils l'honorent tous par un ſilence profond, & par une attention dont ils ſont par tout ailleurs fort incapables: toutes les paſſions comme ſuspenduës cedent à une ſeule; le Courſiſan alors n'eſt ny doux, ny flatteur, ny complaſant, ny même devot.

¶ L'on ne reconnoît plus en ceux que le jeu & le gain ont illuſtrez, la moindre trace de leur première condition: ils perdent de veuë leurs égaux, & atteignent les plus grands

ou les Mœurs de ce siecle.

221

Seigneurs. Il eft vray que la fortune du dé, ou du lansquenet les remet souvent où elle les a pris.

¶ Je ne m'étonne pas qu'il y ait des brelans publics, comme autant de pieges tendus à l'avarice des hommes, comme des gouffres où l'argent des particuliers tombe & se précipite fans retour, comme d'affreux écueils où les joueurs viennent se briser & se perdre, qu'il parte de ces lieux des émifaires pour l'çavoir à heure marquée qui a defcendu à terre avec un argent frais d'une nouvelle prife, qui a gagné un procés d'où on luy a compté une grosse fomme, qui a receu un don, qui a fait au jeu un gain confiderable; quel fils de famille vient de recüeillir une richeSucceffion, ou quel commis imprudent veut hazarder ſur une carte les deniers de la quaiſe: c'eſt un fale & indigne métier, il eſt vray, que de tromper; mais c'eſt un métier, qui eſt ancien, connu, pratiqué de tout temps par ce genre d'hommes que j'appelle des brelandiers; l'enſeigne eſt à leur porte, on y liroit preſque, Icy l'on trompe de bonne foy, car ſe vou-

K iij

222 Les Caractères

droient-ils donner pour irreprochables ? Qui ne l'çait pas qu'entrer & perdre dans ces maifons eſt une même choſe : qu'ils trouvent donc ſous leur main autant de duppes qu'il en faut pour leur ſubſistance, c'eſt ce qui me paſſe.

Je Mille gens ſe ruinent au jeu, & vous diſent froidement qu'ils ne l'cauroient ſe paſſer de joüer : quelle excufe ! y a-t-il une paſſion, quelque violente ou honteueſe qu'elle ſoit, qui ne pût tenir ce même langage ? ſeroit-on receu à dire qu'on ne peut ſe paſſer de voler, d'assaffiner, de ſe précipiter ? Un jeu effroyable, continuel, ſans retenu, ſans bornes ; où l'on n'a en veuë que la ruine totale de ſon adverfaire, où l'on eſt transporté du deſir du gain, deſeſperé ſur la perſte, confumé par l'avarice ; où l'on expoſe ſur une carte ou à la fortune du dé, la ſienne propre, celle de ſa femme, & de ſes enfans ; eſt-ce une choſe qui ſoit permiſe ou dont l'on doive ſe paſſer ? ne faut-il pas quelquefois ſe faire une plus grande violence, lorsque pouſſé par le jeu juſques à une déroute univerſelle, il

ou les Mœurs de ce siècle. 223
faut même que l'on se paisse d'habits
& de nourriture, & de les fournir à
sa famille ?

Je ne permets à personne d'être
fripon; mais je permets à un fripon
de joüer un grand jeu : je le défends
à un honnête homme ; c'est une trop
grande puerilité que de s'expofer à
une grande perte.

¶ Il n'y a qu'une affliction qui dure, qui est celle qui vient de la perte de biens, le temps qui adoucit toutes les autres aigrit celle-ci; nous sentons à tous momens pendant le cours de nôtre vie, où le bien que nous avons perdu, nous manque.

¶ Il fait bon avec celuy qui ne se
fert pas de son bien à marier ses fil-
les, à payer ses dettes, ou à faire des
contrats; pourveu que l'on ne soit
ny ses enfans, ny sa femme.

¶ Ce Palais, ces meubles, ces jardins, ces belles eaux vous enchantent, & vous font récrier d'une première vûe sur une maison si délicieuse, & sur l'extreme bonheur du maître qui la poffede; il n'eſt plus, il n'en a pas jouï ſi agreablement ny ſi tranquillament que vous; il n'y a jamais eu un

K iiiij

224 Les Caractères

jour serein, ni une nuit tranquille ; il
s'est noyé de dettes pour la porter à ce
degré de beauté où elle vous ravit, ses
creanciers l'en ont chauffé, il a tourné
la tefte, & il l'a regardée de loin une
derniere fois ; & il eft mort de faibles-
fement.

¶ L'on ne lçauroit s'empêcher de
voir dans certaines familles ce qu'on
appelle les caprices du hazard ou les
jeux de la fortune : il y a cent ans
qu'on ne parloit point de ces famil-
les ; qu'elles n'étoient point ; le Ciel
tout d'un coup s'ouvre en leur faveur;
les biens, les honneurs, les dignitez
fondent fur elles à plusieurs reprifes;
elles nagent dans la profperité :
Eumolpe l'un de ces hommes qui
n'ont point de grands-peres, a eu un
pere du moins qui s'étoit élevé fi
haut, que tout ce qu'il a pû fou-
haiter pendant le cours d'une longue
vie, ç'a été de l'atteindre, & il l'a
atteint ; étoit-ce dans ces deux per-
fonnages éminence d'esprit, profon-
de capacité ? étoient-ce les conjon-
etures ? La fortune enfin ne leur rit
plus, elle se jouë ailleurs, & traite
leur pofterité comme leurs ancêtres.

on les Mœurs de ce siècle.

225

¶ La caufe la plus immediate de la ruine & de la déroute des personnes des deux conditions, de la Robe & de l'Epée, eſt que l'état ſeul, & non le bien, regle la dépenſe.

¶ Si vous n'avez rien oublié pour vôtre fortune, quel travail ! Si vous avez negligé la moindre chofe, quel repentir !

¶ Giron a le teint frais, le viſage plein & les jouës pendantes, l'œil fixe & aſſuré, les épaules larges, l'eſtomac haut, la démarche ferme & déliberée: il parle avec confiance, il fait reperer celuy qui l'entretient, & il ne goûte que mediocrement tout ce qu'il luy dit: il déploye un ample mouchoir & ſe mouche avec grand bruit; il crache fort loin, & il éternuë fort haut; il dort le jour, il dort la nuit, & profondément, il ronſaſe en compagnie. Il occupe à table & à la promenade plus de place qu'un autre; il tient le milieu en ſe promenant avec ſes égaux, il s'arrête & l'on s'arrête, il continuë de marcher & l'on marche, tous ſe reglent ſur luy; il interrompt, il redresse ceux qui ont la parole, on ne

K v

226 Les Caractères

l'interrompt pas, on l'écoute auffi
long - temps qu'il veut parler, on
eft de fon avis, on croit les nouvelles
qu'il debite. S'il s'affied, vous le voyez
s'enfoncer dans un fauteüil, croiser
les jambes l'une sur l'autre, froncer
le fourcil, abaisser fon chapeau sur
fes yeux pour ne voir personne, ou le
relever ensuite & découvrir fon front
par fierté & par audace. Il eft enjoué,
grand rieur, impatient, préfomptueux,
colere, libertin, politique, myste-
rieux sur les affaires du temps; il se
croit des talens & de l'esprit : il eft
riche.

Phedon a les yeux creux, le teint échaufé, le corps fec & le visage maigre : il dort peu & d'un fommeil fort leger ; il eſt abſtrait, réveur, & il a avec de l'esprit l'air d'un ſtupide; il oublie de dire ce qu'il ſçait, ou de parler d'évenemens qui luy ſont con-nus; & s'il le fait quelquefois, il s'en tire mal, il croit peſer à ceux à qui il parle, il conte briévement, mais froidement, il ne ſe fait pas écouter, il ne fait point rire : il ap-plaudit, il ſourit à ce que les autres luy diſent, il eſt de leur avis, il court,

ou les Mœurs de ce fiefle. 227

il vole pour leur rendre de petits
services ; il eſt complaifant, flateur,
empreſſé, il eſt myſterieux ſur ſes
affaires, quelquefois menteur, il eſt
ſuperſtitieux, ſcrupuleux, timide ;
il marche doucement & legerement,
il ſemble craindre de fouler la ter-
re ; il marche les yeux baiffez, &
il n'ofe les lever ſur ceux qui paſ-
ſent : il n'eſt jamais du nombre de
ceux qui forment un cercle pour diſ-
courir, il ſe met derriere celuy qui
parle, recüeille furtivement ce qui
ſe dit, & il ſe retire ſi on le regarde :
il n'occupe point de lieu, il ne tient
point de place ; il va les épaules ſer-
rées, le chapeau abaiffé ſur ſes yeux
pour n'être point vû ; il ſe replie & ſe
renferme dans ſon manteau, il n'y a
point de ruë ny de gallerie ſi emba-
raſſées & ſi remplies de monde, où il
ne trouve moyen de paſſer ſans ef-
fort, & de ſe couler ſans être apper-
ceu. Si on le prie de s'affeoir, il ſe
met à peine ſur le bord d'un ſiege,
il parle bas dans la converſation, &
il articule mal ; libre neanmoins avec
ſes amis ſur les affaires publiques,
chagrin contre le ſiecle, mediocre-

K vj

ou les Mœurs de ce siècle.

229

DE LA VILLE.

L'ON se donne à Paris fans se parler comme un rendez-vous public, mais fort exact, tous les soirs, au Cours ou aux Tuilleries, pour se regarder au visage & se défapprouver les uns les autres..

L'on ne peut se paître de ce même monde que l'on n'aime point, & dont l'on se mocque.

¶ Tout le monde connoit cette longue levée qui borne & qui reffère le lit de la Seine, du côté où elle entre à Paris avec la Marne qu'elle vient de recevoir; les hommes s'y baignent au pied pendant les chaleurs de la canicule, on les voit de fort près se jetter dans l'eau, on les en voit fortir, c'est un amusement: quand cette faîton n'est pas venuë, les femmes de la ville ne s'y promenent pas encore; & quand elle eft pauffée, elles ne s'y promenent plus.

¶ Dans ces lieux d'un concours général, où les femmes se rassembrent pour montrer une belle étoffe, &c'

230 Les Caractères

pour recueillir le fruit de leur toilette, on ne se promene pas avec une compagne pour la nécessité de la conversion ; on se joint ensemble pour se rassurer sur le theatre, s'apprivoiser avec le public, & se raffermir contre la critique : c'est là précisément qu'on se parle fans se rien dire ; ou plûtoft qu'on parle pour les paßans, pour ceux même en faveur de qui l'on haussé sa voix, l'on gesticule & l'on badine, l'on penche negligemment la tête, l'on paße & l'on repaße.

¶ La Ville eſt partagée en diverses
focietez, qui ſont comme autant de
petites Republiques, qui ont leurs
loix, leurs ufages, leur jargon &
leurs mots pour rire : tant que cet
aſſemblage eſt dans ſa force, & que
l'entêtement ſubſiſte, l'on ne trouve
rien de bien dit ou de bien fait, que
ce qui part des ſiens, & l'on eſt in-
capable de goûter ce qui vient d'ail-
leurs ; cela va juſques au mépris pour
les gens qui ne ſont pas initiez dans
leurs myſteres. L'homme du monde
d'un meilleur eſprit que le hazard a
porté au milieu d'eux, leur eſt étran-

ou les Mœurs de ce siècle.

231

ger: il se trouve là comme dans un païs lointain, dont il ne connoît ny les routes, ny la langue, ny les mœurs, ny la coûtume; il voit un peuple qui caufe, bourdonne, parle à l'oreille, éclate de rire, & qui retombe enfuite dans un morne silence; il y perd son maintien, ne trouve pas où placer un seul mot, & n'a pas même de quoy écouter. Il ne manque jamais là un mauvais plaissant qui domine, & qui eft comme le heros de la societé; celui-cy s'eft chargé de la joye des autres, & fait toûjours rire avant que d'avoir parlé. Si quelquefois une femme survient qui n'eſt point de leurs plaïſirs, la bande joyeufe ne peut comprendre, qu'elle ne ſcache point rire des choſes qu'elle n'entend point, & paroiffe inſenſible à des fadaſes qu'ils n'entendent eux-mêmes que parce qu'ils les ont faites, ils ne luy pardonnent ny ſon ton de voix, ny ſon silence, ny ſa taille, ny ſon viſage, ny ſon habillement, ny ſon entrée, ny la maniere dont elle eſt forſie. Deux années cependant ne paſſent point ſur une même cotterie; il y a toûjours dès la première année

232 Les Caractères

232

des ſemences de diviſion pour rom-
pre dans celle qui doit ſuivre : l'in-
terêt de la beauté, les incidens du jeu,
l'extravagance des repas, qui mode-
ſtes au commencement dégenerent
bien-tôt en piramides de viandes &
en banquets ſomptueux, dérangent la
Republique, & luy portent enfin le
coup mortel : il n'eſt en fort peu de
temps non plus parlé de cette nation
que des mouches de l'année paſſée.

¶ Il y a dans la Ville la grande &
la petite robe ; & la première ſe van-
ge ſur l'autre des dédains de la Cour,
& des petites humiliations qu'elle y
eſluye ; de ſcavoir quelles ſont leurs
limites, où la grande finit, & où la
petite commence, ce n'eſt pas une
choſe facile : il ſe trouve même un
corps confiderable qui refuſe d'être
du ſecond ordre, & à qui l'on con-
tefte le premier ; il ne ſe rend pas
neanmoins, il cherche au contraire
par la gravité & par la dépenſe à s'é-
galer à la magiſtrature, ou ne luy cede
qu'avec peine : on l'entend dire que
la noblesſe de ſon employ, l'indé-
pendance de ſa proſeffion, le talent
de la parole, & le merite perſonnel

ou les Mœurs de ce ſecle 233
balancent au moins les ſacs de mille
francs que le fils du Partisan ou du
Banquier a ſçû payer pour ſon office.

¶ Il y a un certain nombre de jeux-
nes Magistrats que les grands biens &
les plaïsirs ont affociez à quelques-
uns de ceux qu'on nomme à la Cour
de petits Maîtres; ils les imitent, ils
ſe tiennent fort au deſus de la gravi-
té de la Robe, & ſe croyent dispen-
ſez par leur âge & par leur fortune
d'être ſages & moderez; ils pren-
nent de la Cour ce qu'elle a de pire, ils
s'approprient la vanité, la molleſſe,
l'intemperance, le libertinage, com-
me ſi tous ces vices leur étoient dûs;
& affectant ainſi un caractère éloigné
de celuy qu'ils ont à ſouſtenir, ils de-
viennent enfin ſelon leurs ſouhaits
des copies fideles de tres-méchans
originaux.

¶ Un homme de Robe à la Ville,&
le même à la Cour, ce ſont deux
hommes; revenu chez ſoy il reprend
ſes mœurs, ſa taille & ſon viſage qu'il
y avoit laiſſez; il n'eſt plus ny ſi em-
barraſſé, ny ſi honnête.

¶ Vous mocquez-vous de rever en
carroſſe, ou peut-être de vous y re-

234 Les Caractères

pofer ? vite, prenez vôtre livre ou
vos papiers, liſez, ne ſalüez qu'à
peine ces gens qui paſſent dans leur
équipage, ils vous en croiront plus
occupé; ils diront, cet homme eſt la-
borieux, infatigable, il lit, il tra-
vaille juſques dans les ruës ou ſur la
route : apprenez du moindre Avocat
qu'il faut paroître accablé d'affaires,
froncer le fourcil, & réver à rien
tres-profondément; ſçavoir à propos
perdre le boire & le manger; ne faire
qu'apparoir dans ſa maſon, s'éva-
nouïr & ſe perdre comme un phan-
tôme dans le ſombre de ſon cabinet;
ſe cacher au public, éviter le thea-
tre, le laisser à ceux qui ne courent
aucun risque à s'y montrer, qui en
ont à peine le loisir, aux GOMONS,
aux DUHAMELS.

¶ Les Crispins ſe cottiſent & raf-
ſemblent dans leur famille juſques à
ſix chevaux pour allonger un équipa-
ge, qui avec un eſſain de gens de li-
vrées où ils ont fourni chacun leur
part, les fait triompher au Cours ou
à Vincennes, & aller de pair avec les
nouvelles mariées, avec Jafon qui ſe
ruine, & avec Thraſon qui veut ſe

ou les Mœurs de ce siecle.
marier, & qui a configné *.

235

* Déposé
son argent
au Trefor
public pour
une grande
charge.

¶ J'entends dire des Sannions même
nom, mêmes armes; la branche aî-
née, la branche cadette, les cadets
de la feconde branche; ceux-là por-
tent les armes pleines, ceux-cy bri-
fent d'un lambel, & les autres d'une
bordure dentelée: ils ont avec les
BOURBONS fur une même couleur,
un même métal, ils portent comme
eux deux & une; ce ne font pas des
Fleurs de lys, mais ils s'en consolent,
peut-être dans leur cœur trouvent-ils
leurs pieces auffi honorables, & ils
les ont communes avec de grands
Seigneurs qui en font contens; on
les voit fur les litres & fur les vitra-
ges, fur la porte de leur Château, fur
le pillier de leur haute Justice, où ils
viennent de faire pendre un homme
qui meritoit le bannissement, elles
s'offrent aux yeux de toutes parts,
elles font fur les meubles & fur les
ferrures, elles font femées fur les ca-
roffes; leurs livrées ne déshonorent
point leurs armoiries: je dirois vo-
lontiers aux Sannions, vôtre folie eft
prématurée, attendez du moins que
le siecle s'acheve fur vôtre race; ceux

236 Les Caractères

qui ont vû vôtre grand pere, qui luy
ont parlé, font vieux, & ne fçauroient
plus vivre long-temps ; qui pourra
dire comme eux, là il étaloit & ven-
doit tres-cher.

Quel eſt l'égarement de certains
particuliers, qui riches du negoce
dé leurs peres dont ils viennent de
recüeillir la ſucceſſion, ſe moulent
ſur les Princes pour leur garderobe
& pour leur équipage, excitent par
une dépenſe excejſive & par un faſte
ridicule, les traits & la raillerie de
toute une ville qu'ils croyent éblouir,
& ſe ruinent ainſi à ſe faire moc-
quer de ſoy.

Quelques-uns n'ont pas même le
trifte avantage de répandre leurs fo-
lies plus loin que le quartier où ils
habitent, c'eſt le ſeul theatre de leur
vanité ; l'on ne ſçait point dans l'Iſte
qu'André brille au Marais, & qu'il
y diffipe ſon patrimoine : du moins
s'il étoit connu dans toute la Ville &
dans ſes Fauxbourgs, il ſeroit diffici-
le qu'entre un ſi grand nombre de
Citoyens qui ne ſçavent pas tous ju-
ger ſainement de toutes choſes, il ne
s'en trouvât quelqu'un qui diroit de

ou les Mœurs de ce siecle.

237

luy, il eſt magnifique, & qui luy tien-
droit compte des regals qu'il fait à
Xante & à Arifton, & des fêtes qu'il
donne à Elamire : mais il ſe ruine ob-
ſcurément; ce n'eſt qu'en faveur de
deux ou trois personnes qui ne l'eſti-
ment point, qu'il court à l'indigen-
ce; & qu'aujourd'hui en carroſſe, il
n'aura pas dans fix mois le moyen
d'aller à pied.

¶ Narciffe ſe leve le matin pour ſe
coucher le soir, il a ſes heures de
toilette comme une femme, il va
tous les jours fort regulierement à la
belle Mefſe aux Feüillans ou aux Mi-
nimes; il eſt homme d'un bon com-
merce, & l'on compte ſur luy au
quartier de * * pour un tiers ou pour
un cinquième à l'ombre ou au rever-
fis; là il tient le fauteüil quatre heu-
res de ſuite chez Aricie, où il risque
chaque soir cinq piſtoles d'or. Il lit
exactement la Gazette de Hollande
& le Mercure Galant; il a lû Bergerac*,
des Maretz †, Lefclache, les Hifto-
riettes de Barbin, & quelques recüeils
de Poëſies. Il ſe promene avec des
femmes à la Plaine ou au Cours, & il
eſt d'une ponctualité religieuse ſur les

* Cyrano.

† S. Sorlin.

238 Les Caractères

visites. Il fera demain ce qu'il fait
aujourd'hui & ce qu'il fit hier ; & il
meurt ainsi après avoir vêcu.

¶ Voilà un homme, dites-vous, que
j'ay veu en quelque part : de fçavoir
où, il eft difficile, mais ſon viſage
m'eſt familier. Il l'eſt bien à d'au-
tres, & je vais, s'il ſe peut, aider vô-
tre memoire : eſt-ce au Boulevard ſur
un ſtrapontin, ou aux Tuilleries dans
la grande allée, ou dans le Balcon à
la Comédie ? eſt-ce au Sermon, au
Bal, à Ramboüillet ? où pourriez-
vous ne l'avoir point veu ? où n'eſt-il
point ? S'il y a dans la place une fa-
meuſe execution, ou un ſeu de joye,
il paroît à une feneftre de l'Hôtel de
Ville ; ſi l'on attend une magnifique
entrée, il a ſa place ſur un échaf-
faut ; s'il ſe fait un carrouzel, le voilà
entré, & placé ſur l'amphitheatre ; ſi
le Roy reçoit des Ambaſſadeurs, il
voit leur marche, il aſſiſte à leur au-
dience, il eſt en haye quand ils re-
viennent de leur audience ; ſa preſen-
ce eſt auſſi eſſentielle aux ſermens des
ligues Suiffes, que celle du Chancelier
& des ligues mêmes ; c'eſt ſon viſage
que l'on voit aux almanachs repre-

ou les Mœurs de ce Siecle.

239

fenter le peuple ou l'affiance : il y a
une chasse publique, une Saint Hubert,
le voilà à cheval ; on parle d'un camp
& d'une reveue, il eft à Oüilles, il eft
à Acheres, il aime les troupes, la mi-
lice, la guerre, il la voit de prés',
& jusques au fort de Bernardi.

CHANLEY fçait les marches, JAC-QUIER les vivres DUMETZ l'artille-rie; celuy-cy voit, il a vieilli sous le Harnois en voyant, il eft ſpectateur de profession; il ne fait rien de ce qu'un homme doit faire, il ne ſçait rien de ce qu'il doit ſçavoir, mais il a veu, dit-il, tout ce qu'on peut voir, & il n'aura point de regret de mourir; quelle perte alors pour toute la Ville!

Qui dira aprés luy, le Cours eſt fer-
mé, on ne s'y promene point, le
bourbier de Vincennes eſt deſeiché
& relevé, on n'y verſera plus : qui
annoncera un concert, un beau ſa-
lut, un preſtique de la Foire ? qui
vous avertira que Beaumavielle mou-
rut hier, & que Rochois eſt enhumée
& ne chantera de huit jours ? qui con-
noîtra comme luy un bourgeois à ſes
armes & à ſes livrées ? qui dira, Sca-
pin porte des Fleurs de lys, & qui en

240

Les Caractères

fera plus édifié ? qui prononcera avec plus de vanité & d'emphase le nom d'une simple bourgeoise ? qui fera mieux fourni de vaudevilles ? qui prêtera aux femmes les Annales galantes, & le Journal amoureux ? qui fçaura comme luy chanter à table tout un dialogue de l'Opéra & les fureurs de Roland dans une ruelle ? enfin puis qu'il y a à la Ville comme ailleurs de fort fottes gens, des gens fades, oisifs, désooccupez ; qui pourra aussi parfaitement leur convenir ?

¶ *Theramenes* étoit riche & avoit du merite ; il a herité, il eft donc tres-riche & d'un tres-grand merite ; voilà toutes les femmes en campagne pour l'avoir pour galant, & toutes les filles pour *époufeur* : il tient icy contre le mortier, là il le dispute au cavalier ou au gentilhomme, on se l'arrache des mains ; un jeune homme fleuri, vif, enjoué, ſpirituel ne feroit pas souhaité plus ardemment ny mieux receu ; ſon char demeuroit aux portes, il entre dans les Cours, tout luy eſt ouvert : combien de galans va-t-il mettre en déroute ? quels bons partis ne fera-t-il pas manquer ? pourra-

ou les Mœurs de ce siecle.

241

ra-t'il suffire à tant d'heritiers qui le recherchent? ce n'eſt pas ſeulement la terreur des maris, c'eſt l'épouventail de tous ceux qui ont envie de l'être, & qui attendent d'un mariage à remplir le vuide de leur conſignation. On devoit proſcrire de tels perſonnages ſi heureux, ſi pecunieux d'une Ville bien policée; ou condamner le ſexe ſous peine de folie ou d'indignité à ne les traiter pas mieux, que s'ils n'avoient que du merite.

¶ Cette fatuité de quelques femmes de la Ville, qui cauſe en elles une mauvaise imitation de celles de la Cour, eſt quelque choſe de pire que la groſſiereté des femmes du peuple, & que la ruſticité des villageoifes : elle a ſur toutes deux l'affectation de plus.

¶ La ſubtile invention, de faire de magniſques prefens de nôces qui ne couſtent rien, & qui doivent être rendus en eſpece !

¶ L'utile & la louïable pratique, de perdre en frais de nôces le tiers de la dot qu'une femme apporte ! de commencer par s'appauvrir de concert par l'amas & l'entaffement de choſes

L

Les Caractères

242

superfluës, & de prendre déja sur son
fonds de quoy payer Gaultier, les
meubles & la toilette.

¶ Le bel & le judicieux usage, que
celuy qui préferant une forte d'ef-
fronterie aux bienfeances & à la pu-
deur, exposé une femme d'une seule
nuit sur un lit comme sur un theatre,
pour y faire pendant quelques jours
un ridicule personnage, & la livre en
cet état à la curiosité des gens de
l'un & de l'autre sexe, qui connus ou
inconnus accourent de toute une vil-
le à ce spectacle pendant qu'il dure :
que manque-t-il à une telle coûtume
pour être entierement bizarre & in-
comprehensible, que d'être lûë dans
quelque relation de la Mingrelie ?

¶ Penible coûtume ! auffervissément
incommode ! se chercher inceffam-
ment les unes les autres avec l'impa-
tience de ne se point rencontrer ; ne
se rencontrer que pour se dire des
riens, que pour s'apprendre recipro-
quement des choses dont on eft éga-
lement instruite, ou dont il importe
fi peu que l'on soit instruite ; n'en-
trer dans une chambre précisément
que pour en fortir ; ne fortir de chez

ou les Mœurs de ce siecle.

243

foy l'après-dînée que pour y rentrer
le soir, fort satisfaite d'avoir veu en
cinq petites heures trois Suiffes, une
femme que l'on connoît à peine, &
une autre que l'on n'aime gueres. Qui
confidereroit bien le prix du temps,
& combien sa perte eft irreparable,
pleureroit amerement sur de fi gran-
des mîferes.

¶ Les Empereurs n'ont jamais triom-
phé à Rome fi mollement, fi com-
modément, ny fi seurement même
contre le vent, la pluye, la poudre &
le Soleil, que le Bourgeois fçait à
Paris ſe faire mener par toute la Vil-
le : quelle diſtance de cet usage à la
mule de leurs ancêtres ! Ils ne ſça-
voient point encore ſe priver du ne-
ceſfaire pour avoir le ſuperflu, ny
préferer le faſte aux choſes utiles : on
ne les voyoit point s'éclairer avec des
bougies, & ſe chauffer à un petit
feu; la cire étoit pour l'Autel & pour
le Louvre : ils ne fortoient point d'un
mauvais dîner, pour monter dans
leur carroſſe : ils ſe perſuadoient que
l'homme avoit des jambes pour mar-
cher, & ils marchoient; ils ſe con-
fervoient propres quand il faisoit ſec;

L ij

244 Les Caractères

& dans un temps humide ils gâtoient
leur chauffure, auffi peu embarraffez
de franchir les ruës & les carrefours,
que le chauffeur de traverfer un gueret,
ou le foldat de se mouiller dans une
tranchée; on n'avoit pas encore ima-
giné d'atteler deux hommes à une
littiere; il y avoit même plusieurs
Magistrats qui alloient à pied à la
Chambre, ou aux Enquestes d'auffi
bonne grace qu'Auguste autrefois
alloit de son pied au Capitole. L'é-
tain dans ce temps brilloit sur les ta-
bles & sur les buffets, comme le fer
& le cuivre dans les foyers; l'argent
& l'or étoient dans les coffres. Les
femmes se faisoient servir par des
femmes, on mettoit celles-cy ju-
qu'à la cuisine. Les beaux noms de
gouverneurs & gouvernantes n'é-
toient pas inconnus à nos peres, ils
scavoient à qui l'on confioit les en-
fans des Rois & des plus grands Prin-
ces; mais ils partageoient le service
de leurs domestiques avec leurs en-
fans, contens de veiller eux-mêmes
immediatement à leur éducation. Ils
comptoient en toutes choses avec
eux-mêmes; leur dépense étoit pro-

on les Mœurs de ce siècle. 245
portionnée à leur recette; leurs livrées, leurs équipages, leurs meubles, leur table, leurs maisons de la Ville & de la Campagne, tout étoit mefuré fur leurs rentes & fur leur condition: il y avoit entre eux des distinctions exterieures qui empêchoient qu'on ne prît la femme du Praticien pour celle du Magistrat, & le roturier ou le simple valet pour le Gentilhomme: moins appliquez à diffuser ou à grossir leur patrimoine qu'à le maintenir, ils le laissoient entier à leurs heritiers, & paßoient ainsi d'une vie modérée à une mort tranquille. Ils ne disoient point, le siècle eſt dur, la mife-re eſt grande, l'argent eſt rare; ils en avoient moins que nous, & en avoient aſſez, plus riches par leur œconomie & par leur modeſtie que de leurs revenus & de leurs domaines : enfin l'on étoit alors penetré de cette ma-xime, que ce qui eſt dans les Grands ſplendeur, ſumptuosité, magnificen-ce, eſt diffipation, folie, ineptie dans le particulier.

L iiij

246

Les Caractères

DE LA COUR.

LE reproche en un sens le plus honorable que l'on puisse faire à un homme, c'est de luy dire qu'il ne sçait pas la Cour; il n'y a forte de vertus que l'on ne rasssemble en luy par ce seul mot.

Un homme qui sçait la Cour, eft maître de son geste, de ses yeux & de son visage; il eft profond, impenetrable; il diffimule les mauvais offices, s'ourit à ses ennemis, contraint son humeur, déguise les passions, dément son cœur, parle, agit contre les sentimens: tout ce grand raffinement n'eft qu'un vice, que l'on appelle fausseté, quelquefois auffi inutile au Courtisan pour sa fortune, que la franchise, la lincerité, & la vertu.

Qui peut nommer de certaines couleurs changeantes, & qui font diverses selon les divers jours dont on les regarde; de même qui peut défier la Cour ?

Se dérober à la Cour un seul mo-

eules Mœurs de ce siècle. 247
ment, c'est y renoncer : le Courtis-
san qui l'a veuë le matin, la voit le
foir pour la reconnoître le lende-
main; ou afin que luy-même y soit
connu.

¶ L'on eft petit à la Cour, & quel-
que vanité que l'on ait, on s'y trou-
ve tel; mais le mal eft commun, &
les Grands mêmes y font petits.

¶ La Province eſt l'endroit d'où
la Cour, comme dans ſon point de
veue, paroît une chose admirable;
ſi l'on s'approche, ſes agrémens di-
minuënt, comme ceux d'une per-
ſpective que l'on voit de trop prés.

¶ L’on s’accouûtume difficilement à
une vie qui se paſſe dans une anti-
chambre, dans des cours, ou ſur l’ef-
calier.

¶ Il faut qu’un honnête homme ait
tâté de la Cour ; il découvre en y en-
trant comme un nouveau monde qui
luy étoit inconnu, où il voit regner
egalement le vice & la politeſſe, &
où tout luy eſt utile, le bon & le
mauvais.

¶ La Cour eſt comme un édifice
bâti de marbre, je veux dire qu'elle
eſt composée d'hommes fort durs,
mais fort polis.
L iiij

248 Les Caractères

¶ L'on va quelquefois à la Cour pour en revenir, & se faire par là respecter du noble de sa Province, ou de son Diocèsain.

¶ Le Brodeur & le Confiseur seroient superflus & ne feroient qu'une montre inutile, si l'on étoit mokest & sobre : les Cours feroient desertes, & les Rois presque seuls, si l'on étoit gueri de la vanité & de l'intérêt. Les hommes veulent être eclaves quelque part, & puiser là de quoy dominer ailleurs. Il semble que l'on livre en gros aux premiers de la Cour l'air de hauteur, de fierté & de commandement, afin qu'ils le distruisent en détail dans les Provinces : ils font précisément comme on leur fait, vrais singes de la Royauté.

¶ Il n'y a rien qui enlaidisse certains Courtisans comme la preference du Prince ; à peine les puis-je reconnoître à leurs visages, leurs traits font alterez, & leur contenance eft avilie : les gens fiers & superbes font les plus défaites, car ils perdent plus du leur ; celuy qui eft honnête & mokest s'y fourtient mieux, il n'a rien à reformer.

on les Mœurs de ce siecle. 249

¶ L'air de Cour eft contagieux, il se prend àV**, comme l'accent Northern à Roüen ou à Falaise; on l'entrevoit en des Fouriers, en de petits Contrôleurs, & en des Chefs de fruiterie; l'on peut avec une portée d'efprit fort mediocre y faire de grands progresz : un homme d'un genie élevé & d'un merite solide ne fait pas aſſez de cas de cette eſpece de talent pour faire ſon capital de l'étudier & ſe le rendre propre; il l'acquiert ſans reflexion, & il ne pende point à s'en défaire.

¶ N** arrive avec grand bruit, il écarte le monde, ſe fait faire place, il gratte, il heurte preſque, il ſe nomme; on reſpire, & il n'entre qu'àvec la foule.

¶ Il y a dans les Cours des appariations de gens avanturiers & hardis, d'un caractère libre & familier, qui ſe produifent eux-mêmes, proteſtent qu'ils ont dans leur art toute l'habileté qui manque aux autres, & qui ſont crûs ſur leur parole. Ils profitent cependant de l'erreur publique, ou de l'amour qu'ont les hommes pour la nouveauté; ils percent la

LV

Les Caractères

250

foule, & parviennent jusqu'à l'oreille du Prince, à qui le Courtisan les voit parler, pendant qu'il se trouve heu- reux d'en être veu : ils ont cela de commode pour les Grands, qu'ils en font soufferts fans consequence, & congediez de même : alors ils dispa- roissent tous à la fois riches & dé- creditez ; & le monde qu'ils vien- nent de tromper, eft encore preft d'être trompé par d'autres.

¶ Vous voyez des gens qui entrent fans falüer que legerement, qui mar- chent des épaules, & se rengorgent comme une femme ; ils vous inter- rogent fans vous regarder, parlent d'un ton élevé, & qui marque qu'ils se sentent au deffus de ceux qui se trouvent prefens ; ils s'arrétent, & on les entoure ; ils ont la parole, président au cercle, & perſiftent dans cette hauteur ridicule & contrefaite, jusqu'à ce qu'il ſurvienne un Grand, qui la faisant tomber tout d'un coup par ſa prefence, les reduife à leur na- turel qui eſt moins mauvais.

¶ Les Cours ne ſcauroient ſe paſſer d'une certaine espece de Courtifans, hommes flateurs, complaifans, infi-

ou les Mœurs de ce ſiècle. 251

nuans, dévoüez aux femmes, dont
ils ménagent les plaïſirs, étudient
les foibles, & flatent toutes les paſ-
ſions; ils font les modes, raffinent
fur le luxe & ſur la dépenſe, & ap-
prennent à ce ſexe de prompts
moyens de consumer de grandes
fommes en habits, en meubles & en
équipages; ils ont eux-mémes des
habits où brillent l'invention & la
richeſſe, & ils n'habitent d'anciens
Palais qu'aprés les avoir renouvellez
& embellis; ils mangent délicate-
ment & avec ſeſflexion, il n'y a forte
de
volupté qu'ils n'éſſayent, & dont ils
ne puiffent rendre compte : ils doi-
vent à eux-mémes leur fortune, &
ils la ſoûtiennent avec la meſme
adreſſe qu'ils l'ont élevée : dédai-
gneux & ſiers ils n'abordent plus leurs
pareils, ils ne les ſaluënt plus; ils par-
lent où tous les autres ſe taifent, en-
trent, penetrent en des endroits & à
des heures où les Grands n'ofent ſe
faire voir; ceux-cy avec de longs
fervices, bien des playes ſur le corps,
de beaux emplois ou de grandes di-
gnitez ne montrent pas un viſage ſi
aſſuré, ny une contenance ſi libre.

L vj

252

Les Caractères

Ces gens ont l'oreille des plus grands Princes, font de tous leurs plaisirs & toutes les festes; ne fontent pas du Louvre ou du Château, où ils marchent & agissent comme chez eux & dans leur domesque, semblent se multiplier en mille endroits, & font toujours les premiers visages qui font les nouveaux venus à une Cour: ils embrassent, ils font embrassés; ils rient, ils éclatent, ils font plaïs, ils font des contes; personnes commodes, agreables, riches, qui prètent, & qui font fans consequence.

¶ Ne croiroit-on pas de Cimon & de Clitandre, qu'ils font feuls chargez des détails de tout l'Etat, & que feuls auffi ils en doivent répondre: l'un a du moins les affaires de terre, & l'autre les maritimes; qui pourroit les reprefenter exprimeroit l'emprefement, l'inquietude, la curiosité, l'activité, l'cauroit peindre le mouvement. On ne les a jamais veus affis, jamais fixes & arrétez; qui mefme les a vû marcher? on les voit courir, parler en courant, & vous interroger fans attendre de réponſe: ils ne viennent d'aucun endroit, ils ne vont nulle

ou les Mœurs de ce siècle.

253

part, ils passent & ils repassent ; ne les
retardez pas dans leur course précipi-
tée, vous démonteriez leur machi-
ne ; ne leur faites pas de queftions,
ou donnez-leur du moins le temps
de respirer & de se ressouvenir qu'ils
n'ont nulle affaire, qu'ils peuvent de-
meurer avec vous & long-temps,
vous fuivre mefme où il vous plaira
de les emmener. Ils ne font pas les
Satellites de Jupiter, je veux dire ceux
qui preffent & qui entourent le Prin-
ce, mais ils l'annoncent & le préce-
dent; ils se lancent impetueufement
dans la foule des Courtifans, tout ce
qui se trouve fur leur paflage eſt en
peril; leur profeſion eſt d'eftre vûs
& revûs, & ils ne se couchent jamais
fans s'eftre acquittez d'un employ ſi
ferieux & ſi utile à la Republique: ils
font au refte inſtruits à fond de tou-
tes les nouvelles indifferentes, & ils
ſçavent à la Cour tout ce que l'on
peut y ignorer: il ne leur manque au-
cun des talens neceſſaires pour s'a-
vancer mediocrement. Gens nean-
moins éveillez & alertes ſur tout ce
qu'ils croient leur convenir, un peu
entreprenans, legers & précipitez;

254 Les Caractères

le diray-je, ils portent au vent, &
font comme attelez au char de la for-
tune, où ils font tous deux fort éloi-
gnez de se voir affis.

¶ Un homme de la Cour qui n'a
pas un affez beau nom, doit l'enseve-
lir sous un meilleur ; mais s'il l'a tel
qu'il ose le porter, il doit alors infi-
nuer qu'il eft de tous les noms le plus
illustre, comme sa maison de toutes
les maifons la plus ancienne : il doit
tenir aux PRINCES LORRAINS, aux
ROHANS, aux CHASTILLONS, aux
MONTMORENCIS, & s'il se peut, aux
PRINCES DU SANG ; ne parler que
de Ducs, de Cardinaux & de Mini-
stres; faire entrer dans toutes les con-
verfations fes ayeuls paternels & ma-
ternels, & y trouver place pour l'ori-
flamme & pour les croifades; avoir
des falles parées d'arbres genealogi-
ques, d'écusfons chargez de seize
quartiers, & de tableaux de fes
ancêtres & des alliez de fes ancé-
tres ; se piquer d'avoir un ancien
Château à tourelles, à creneaux & à
machecoulis; dire en toute rencontre
ma race, ma branche, mon nom & mes
armes; dire de celuy-cy, il n'eſt pas

ou les Mœurs de ce siècle. 255
homme de qualité; de celle-là, elle
n'est pas Demoiselle; ou si on luy dit
qu'Hyacinthe a eu le gros lot, de-
mander, est il Gentilhomme ? quel-
ques-uns riront de ces contre-temps,
mais il les laissera rire; d'autres en fe-
ront des contes, & il leur permettra
de conter; il dira toujours qu'il mar-
che après la maison regnante, & à
force de le dire, il sera cru.

¶ C'est une grande simplicité que d'apporter à la Cour la moindre roture & de n'y être pas Gentilhomme.

¶ L'on se couche à la Cour &
l'on se leve sur l'interès ; c'est ce
que l'on digere le matin & le soir,
le jour & la nuit ; c'est ce qui
fait que l'on pense, que l'on parle,
que l'on se tait, que l'on agit ; c'est
dans cet esprit qu'on aborde les uns,
& qu'on neglige les autres, que l'on
monte & que l'on descend ; c'est
sur cette regle que l'on mefure ses
foins, ses complaisances, son esti-
me, son indifférence, son mépris :
quelques pas que quelques-uns fais-
fent par vertu vers la moderation &
la fagesse, un premier mobile d'am-
bition les emmene avec les plus ava-

256 Les Caractères

res, les plus violens dans leurs desirs
& les plus ambitieux : quel moyen de
demeurer immobile où tout marche,
où tout se remuë, & de ne pas cou-
rir où les autres courent : on croit
mefme eſtre reſponſable à ſoy-mefme
de ſon élevation & de ſa fortune;
celuy qui ne l'a point faite à la Cour
eſt cenſé ne l'avoir pas dû faire, on
n'en appelle pas : cependant s'en éloi-
gnera-t-on avant d'en avoir tiré le
moindre fruit, ou perſiſtera-t-on à y
demeurer ſans graces & ſans recom-
penſes ? queſtion ſi épineuſe, ſi em-
baraſſée, & d'une ſi penible deſion,
qu'un nombre inſini de Courtilans
vieilliflent ſur le oüy & ſur le non,
& meurent dans le doute.

¶ Il n'y a rien à la Cour de ſi mé-
prisſable & de ſi indigne qu'un hom-
me qui ne peut contribuer en rien à
nôtre fortune; je m'étonne qu'il oſe
ſe montrer.

¶ Celuy qui voit loin derrière ſoy
un homme de ſon temps & de ſa con-
dition, avec qui il eſt venu à la Cour
la première fois; s'il croit avoir une
raison ſolide d'elſtre prévenu de ſon
propre merite, & de s'elſtimer da-

ou les Mœurs de ce fiefle. 257
vantage que cet autre qui eſt demeuré en chemin, ne ſe fouvient plus de ce qu'avant ſa faveur il penſoit de ſoy-melme, & de ceux qui l'avoient devancé.

¶ C'est beaucoup tirer de notre ami, ſi ayant monté à une grande faveur, il eſt encore un homme de nôtre connoiſance.

¶ Si celuy qui eſt en faveur oſe s'en prévaloir avant qu'elle luy échappe; s'il ſe fert d'un bon vent qui ſouffle pour faire ſon chemin, s'il a les yeux ouverts ſur tout ce qui vacque, poſte, Abbaïe pour les demander & les obtenir, & qu'il ſoit muni de penſions, de brevets & de ſurvivances, vous luy reprochez ſon avidité & ſon ambition, vous dites que tout le tente, que tout luy eſt propre, aux ſiens, à ſes creatures, & que par le nombre & la diversité des graces dont il ſe trouve comblé, luy ſeul a fait plusieurs fortunes : cependant qu'a-t-il dû faire ? ſi j'en juge moins par vos diſcours que par le parti que vous auriez pris vous - melme en pareille ſituation, c'eſt précifément ce qu'il a fait.

L'on blâme les gens qui font une

258

Les Caractères

grande fortune pendant qu'ils en ont
les occasions, parce que l'on deſespe-
re par la mediocrité de la ſienne d'é-
tre jamais en état de faire comme
eux, & de s'attirer ce reproche; ſi l'on
étoit à portée de leur ſucceder, l'on
commenceroit à ſentir qu'ils ont
moins de tort, & l'on ſeroit plus re-
tenu, de peur de prononcer d'avan-
ce ſa condamnation.

¶ Il ne faut rien exagerer, ny dire
des Cours le mal qui n'y eſt point;
l'on n'y attente rien de pis contre le
vray merite, que de le laisser quelque-
fois ſans recompenſe; on ne l'y mé-
prife pas toûjours, quand on a pû une
fois le diſcerner : on l'oublie, & c'eſt
là où l'on ſcait parfaitement ne faire
rien, ou faire tres-peu de choſe pour
ceux que l'on eſtime beaucoup.

¶ Il eſt difficile à la Cour, que de
toutes les pieces que l'on employe à
l'édifice de ſa fortune, il n'y en ait
quelqu'unes qui portent à faux : l'un
de mes amis qui a promis de parler, ne
parle point; l'autre parle mollement,
il échape à un troisième de parler
contre mes intereſts & contre ſes in-
tentions : à celuy-là manque la bonne

ou les Mœurs de ce siècle.

259

volonté, à celuy-cy l'habileté & la
prudence ; tous n'ont pas auffez de
plaifir à me voir heureux pour contribuer de tout leur pouvoir à me rendre tel. Chacun se souvient auffez de
tout ce que son établissement luy a
coûté à faire, ainsi que des secours qui
luy en ont frayé le chemin : on seroit
meme auffez porté à justifier les servives qu'on a reçu des uns, par ceux
qu'en de pareils befoins on rendroit
aux autres ; si le premier & l'unique
soin qu'on a après sa fortune faite,
n'étoit pas de longer à foy.

Personne à la Cour ne veut entamer, on s'offre d'appuyer; parce que jugeant des autres par foy-meme, on espere que nul n'entamera, & qu'on sera ainsi dispensé d'appuyer: c'est une maniere douce & polie de refuser son credit, ses offices & sa mediation à qui en a befoin.

Je Combien de gens vous étouf-
fent de careffe dans le particulier,
vous aiment & vous estiment, qui
font embarauffez de vous dans le pu-
blic, & qui au lever ou à la Meffe évi-
tent vos yeux & vôtre rencontre. Il
n'y a qu'un petit nombre de Courtie-

260 Les Caractères

fans qui par une grandeur, ou par une
confiance qu'ils ont d'eux-mêmes
ofent honorer devant le monde le
merite qui eft seul, & dénué de grands
établissemens.

Je vois un homme entouré & suivi; mais il eft en place : j'en vois un autre que tout le monde aborde; mais il eft en faveur : celuy-cy eft embraffé & careffé, meſme des Grands; mais il eſt riche : celuy-là eſt regardé de tous avec curiosité, on le montre du doigt; mais il eſt ſçavant & élquent : j'en découvre un que perfonne n'oublie de ſaluer; mais il eſt méchant : je veux un homme qui ſoit bon, qui ne ſoit rien davantage, & qui ſoit recherché.

Vient-on de placer quelqu'un dans un nouveau poſte, c'eſt un débordement de louanges en ſa faveur qui inonde les Cours & la Chappelle, qui gagne l'escalier, les falles, la gallerie, tout l'appartement: on en a au deſus des yeux, on n'y tient pas. Il n'y pas deux voix differentes fur ce perſonnage; l'envie, la jalouſe partant comme l'adulation; tous ſe laifſent entraîner au torrent qui les em-

ou les Mœurs de ce fiefle. 261
porte, qui les force de dire d'un
homme ce qu'ils en pensent ou ce
qu'ils n'en pensent pas, comme de
louer souvent celuy qu'ils ne con-
noissent point. L'homme d'esprit, de
merite ou de valeur devient en un
instant un genie du premier ordre, un
heros, un demi-Dieu ; il eft si prodi-
gieusement flatté dans toutes les
peintures que l'on fait de luy, qu'il
paroit difforme près de fes portraits;
il luy eft impossible d'arriver jamais
juſqu'où la baffeſſe & la complaisance
viennent de le porter ; il rougit de ſa
propre reputation. Commence-t-il à
chanceler dans ce poſte où on l'avoit
mis, tout le monde paſſe facilement
à un autre avis : en eſt-il entierement
déchû, les machines qui l'avoient
guindé ſi haut par l'applaudiſſement
& les éloges, ſont encore toutes dref-
ſées pour le faire tomber dans le der-
nier mépris ; je veux dire qu'il n'y en
a point qui le dédaignent mieux, qui
le blâment plus aigrement, & qui
en diſent plus de mal, que ceux qui
s'étoient comme dévoüez à la fureur
d'en dire du bien.

¶ L'on dit à la Cour du bien de

262 Les Caractères

quelqu'un pour deux raisons, la première afin qu'il apprenne que nous disons du bien de luy ; la seconde afin qu'il en disé de nous.

¶ Il eſt auſſi dangereux à la Cour de faire les avances, qu'il eſt embaraſſant de ne les point faire.

¶ Il y a des gens à qui ne connoistre point le nom & le viſage d'un homme, eſt un titre pour en rire & le mépriser. Ils demandent qui eſt cet homme; ce n'eſt ny *Rouſſeau*, ny un *Fabry*, ny *la Couture*; ils ne pourroient le méconnoistre.

* Brûlé il y a vingt ans.

¶ L'on me dit tant de mal de cet homme, & j'y en vois ſi peu, que je commence à ſoupçonner qu'il n'ait un merite importun, qui éteigne celui des autres.

¶ Vous eſtes homme de bien, vous ne ſongez ny à plaire ny à déplaire aux favoris, uniquement attaché à vôtre maître, & à vôtre devoir; vous eſtes perdu.

¶ On n'eſt point eſfronté par choix, mais par complexion ; c'eſt un vice de l'eſtre, mais naturel; celuy qui n'eſt pas né tel, eſt modeſte, & ne paſſe pas aſfément de cette extrémité à l'autre;

ou les Mœurs de ce siècle. 263

c'est une leçon auffez inutile que de
luy dire, foyez effronté, & vous réuss-
firez; une mauvaise imitation ne luy
profiteroit pas, & le feroit échoüer.
Il ne faut rien de moins dans les Cours
qu'une vraye & naïve impudence
pour réussir.

¶ On cherche, on s'entreffle, on
brigue, on se tourmente, on deman-
de, on eft refuffé, on demande & on
obtient; mais dit-on fans l'avoir de-
mandé, & dans le temps que l'on n'y
pençoit pas, & que l'on fongeoit mê-
me à toute autre chose: vieux ſtile;
menterie innocente, & qui ne trom-
pe personne.

¶ On fait ſa brigue pour parvenir
à un grand poſte, on prepare tou-
tes ſes machines, toutes les me-
fures ſont bien prises, & l'on doit
cſtre ſervi ſelon ſes ſouhaits; les uns
doivent entamer, les autres appuyer;
l'amorce eſt déja conduite, & la mi-
ne preſte à joüer: alors on s'éloigne
de la Cour. Qui oſeroit ſoupçonner
D'artémon qu'il ait pénſé à ſe mettre
dans une ſi belle place, lors qu'on le
tire de ſa Terre ou de ſon Gouverne-
ment pour l'y faire auffeoir. Artifice

264 Les Caractères

grossier, finesse les usées, & dont le Cour-
tisan s'est servi tant de fois, que si je
voulois donner le change à tout le
public, & luy dérober mon ambition,
je me trouverois sous l'œil & sous la
main du Prince, pour recevoir de luy
la grace que j'aurois recherchée avec
le plus d'emportement.

Les hommes ne veulent pas que
l'on découvre les veuës qu'il ont fur
leur fortune, ni que l'on penetre qu'ils
penfent à une telle dignité, parce que
s'ils ne l'obtiennent point, il y a de
la honte, se perfuadent-ils, à eſtre re-
fuſez; & s'ils y parviennent, il y a
plus de gloire pour eux d'en eſtre crûs
dignes par celuy qui la leur accorde,
que de s'en juger dignes eux-mémes
par leurs brigues & par leurs cabales;
ils ſe trouvent parez tout à la fois de
leur dignité & de leur modeſtie.

Quelle plus grande honte y a-t-il
d'effre reſuſé d'un poſte que l'on me-
rite ; ou d'y eſtre placé ſans le meri-
ter !

Quelques grandes difficultez qu'il
y ait à ſe placer à la Cour, il eſt en-
core plus aſpre & plus difficile de ſe
rendre digne d'effre placé.

Il

ou les Mœurs de ce fiefle. 265

Il coûte moins à faire dire de foy,
pourquoy a-t-il obtenu ce poſte, qu'à
faire demander, pourquoy ne l'a-t-il
pas obtenu ?

L'on ſe preſente encore pour les
Charges de ville, l'on poſtule une pla-
ce dans l'Academie, l'on demandoit
le Conſulat : quelle moindre raſon
y auroit-il de travailler les premieres
années de ſa vie à ſe rendre capable
d'un grand employ, & de demander
enſuite ſans nul myſtere & ſans nulle
intrigue, mais ouvertement & avec
conſiance d'y ſervir ſa patrie, le Prin-
ce, la Republique.

Je ne vois aucun Courtilan à qui
le Prince vienne d'accorder un bon
gouvernement, une place éminente,
ou une forte pension, qui n'aſſûre par
vanité, ou pour marquer ſon déſin-
terettement, qu'il eſt bien moins con-
tent du don, que de la manière dont
il luy a été fait : ce qu'il y a en cela
de ſûr & d'indubitable, c'eſt qu'il le
dit ainſi.

C'eſt ruſticité que de donner de
mauvaise grace ; le plus fort & le plus
penible eſt de donner, que coute-t-
il d'y ajoûter un ſoûrire.

M

266 Les Caractères

Il faut avouier neanmoins qu'il s'est trouvé des hommes qui refusaient plus honnêtement que d'autres ne faisaient donner ; qu'on a dit de quelques-uns qu'ils se faisaient longtemps prier, qu'ils donnoient seachemment, & chargoient une grace qu'on leur arrachoit, de conditions se defagreables, qu'une plus grande grace étoit d'obtenir d'eux d'être dispenséz de rien recevoir.

¶ L'on remarque dans les Cours des hommes avides, qui se revêtent de toutes les conditions pour en avoir les avantages; gouvernement, charge, benefice, tout leur convient; ils se font se bien ajustez, que par leur état ils deviennent capables de toutes les graces; ils font amphibies; ils vivent de l'Eglise & de l'Epée, & auront le secret d'y joindre la Robe: se vous demandez que font ces gens à la Cour; ils reçoivent, & envient tous ceux à qui l'on donne.

¶ N** emprunte ses mœurs d'une profession, & d'un autre son habit; il masque toute l'année, quoy qu'à visage découvert; il paroît à la Cour, à la Ville, ailleurs, toûjours fous un

ou les Mœurs de ce siècle. 267

certain nom & sous le même déguisement. On sçait quel il est, & on le reconnoît à son visage.

¶ Il y a pour arriver aux dignitez ce qu'on appelle la grande voye, ou le chemin battu; il y a le chemin détourné ou de traverse, qui est le plus court.

¶ L'on court les malheureux pour les envisager, l'on se range en haye, ou l'on se place aux fenêtres pour obferver les traits, le visage & la contenance d'un homme qui est condamné, & qui sçait qu'il va mourir, vaine, maligne, inhumaine curiosité : si les hommes étoient sages, la place publique seroit abandonnée, & il feroit établi, qu'il y auroit de l'ignominie seulement à voir de tels spectacles. Si vous êtes si touchez de curiosité, exercez-la du moins en un sujet noble ; voyez un heureux, contemplez-le dans le jour même où il a été nommé à un nouveau poite, & qu'il en reçoit les complimens ; lisez dans les yeux & au travers d'un calme étudié & d'une feinte modestie, combien il est content & penetré de foy-même; voyez quelle sere-

M ij

268 Les Caractères

nité cet accomplisslement de ses defirs
répand dans fon cœur & fur fon visa-
ge, comme il ne songe plus qu'à vivre
& à avoir de la fanté, comme enfui-
te sa joye luy échappe & ne peut plus
se diffimuler; comme il plie sous le
poids de son propre bonheur, quel
air froid & ferieux il conferve pour
ceux qui ne sont plus ses égaux, il ne
leur répond pas, il ne les voit pas; les
embraffemens & les careffes des
Grands qu'il ne voit plus de si loin
achevent de luy nuire, il se decon-
certe, il s'étourdit, c'est une courte
alienation: vous voulez être heureux,
vous desirez des graces; que de cho-
ses pour vous à éviter!

¶ Un homme qui vient d'être pla-
cé ne se fert plus de sa raison & de
son esprit pour regler sa conduite &
ses dehors à l'égard des autres ; il
emprunte sa regle de son poite & de
son état : de là l'oubli, la fierté,
l'arrogance, la dureté, l'ingrati-
tude.

¶ Il faut des fripons à la Cour au-
prés des Grands, & des Ministres,
même les mieux intentionnez; mais
l'usage en est délicat, & il faut sa-

ou les Mœurs de ce siècle. 169

voir les mettre en œuvre : il y a des temps & des occasions où ils ne peuvent être suppléez par d'autres. Honneur, vertu, conscience, qualitez toûjours respectables, souvent utilites : que voulez-vous quelquefois que l'on fasse d'un homme de bien ?

¶ Un vieil Auteur, & dont j'ose rapporter icy les propres termes, de peur d'en affoiblir le sens par ma traduction, dit que s'elongner des petits, voire de ses pareils, & iceux villener & dépriser ; s'accointer de grands & priffans en tous biens & chevances, & en cette leur cointise & privauté estre de tous ébats, gabs, mommeries, & vilaines besoignes ; estre eshonté, saffranier & sans point de vergogne ; endurer brocards & gaufferies de tous chacuns, sans pour ce feindre de cheminer en avant, & à tout son entrergent, engendre heur & fortune.

¶ Jeunesse du Prince, source des belles fortunes.

¶ Timante toûjours le même, & fans rien perdre de ce merite qui luy a attiré la première fois de la reputation & des récompeufes, ne lais-

M iij

270 Les Caractères

soit pas de dégênerer dans l'esprit
des Courtisans, ils étoient las de
l'estimer, ils le saluoient froidement,
ils ne luy sourioient plus, ils commen-
çoient à ne le plus joindre, ils ne
l'embrassoient plus, ils ne le tiroient
plus à l'écart pour luy parler miste-
rieusement d'une chose indifferente,
ils n'avoient plus rien à luy dire: il
luy falloit cette pension ou ce nou-
veau poite dont il vient d'être hono-
ré pour faire revivre ses vertus à de-
mi effacées de leur memoire, & en
rafraîchir l'idée; ils luy font comme
dans les commencemens, & encore
mieux.

Je que d'amis, que de parens naif-
sent en une nuit au nouveau Minis tre!
les uns font valoir leurs anciennes
liaisons, leur societé d'études, les
droits du voisinage; les autres feuïl-
letent leur genealogie, remontent
juqu'à un tris-ayeul, rappellent le
côté paternel & le maternel, l'on
veut tenir à cet homme par quelque
endroit, & l'on dit plusieurs fois le
jour que l'on y tient, on l'imprime-
roit volontiers, c'est mon ami, & je
fuis fort aise de son elevation, j'y dois

ou les Mœurs de ce Siecle. 271
prendre part, il m'est affez proche.
Hommes vains & dévoüez à la fort-
tune, fades courtifs, parliez-vous
ainsi il y a huit jours ? est-il devenu
depuis ce temps plus homme de bien,
plus digne du choix que le Prince en
vient de faire ? attendiez-vous cette
circonstance pour le mieux connaî-
tre.

Je qui me souhait & me rassûre
contre les petits dédains que j'élève
quelquefois des Grands & de mes
égaux, c'est que je me dis à moy-
même; ces gens n'en veulent peut-
estre qu'à ma fortune, & ils ont rai-
son, elle est bien petite. Ils m'ado-
reroient sans doute, si j'étois Mi-
nistre.

Dois-je bien-tôt estre en place, le
fçait-il, est-ce en luy un preffentiment?
il me prévient, il me saluë.

Un homme de merite se donne,
je croy, un joli spectacle, lorsque la
même place à une assemblée ou à un
spectacle, dont il eſt refuſé, il la voit
accorder à un homme qui n'a point
d'yeux pour voir, ny d'oreilles pour
entendre, ny d'esprit pour connoî-
tre & pour juger; qui n'eſt recom-


M iiiij

272 Les Caractères

mandable' que par de certaines livrées,
que même il ne porte plus.

¶ Il y a un païs où les joyes sont vi-
fibles, mais fausses ; & les chagrins
cachez, mais réels. Qui croiroit que
l'empreffement pour les spectacles,
que les éclats & les applaudiflemens
aux Theatres de Molière & d'Arle-
quin, les repas, la chaffe, les ballets,
les carrouzels couvriſent tant d'in-
quietudes, de foins & de divers inte-
rêts, tant de craintes & d'esperances;
des paſſions ſi vives & des affaires ſi
ſerieuſes.

¶ La vie de la Cour eſt un jeu ſe-
rieux, mélancolique qui applique ; il
faut arranger ſes pieces & ſes batte-
ries, avoir un deſein, le ſuivre, pa-
rer celuy de ſon adverfaire, hazarder
quelquefois, & joüer de caprice; &
après toutes ſes réveries & toutes ſes
meſures on eſt échet, quelquefois
mat : le plus ſou l'emporte, ou le plus
heureux.

¶ Les rouës, les reſforts, les mou-
vemens ſont cachez, rien ne paroît
d'une montre que ſon éguille, qui
inſenſiblement s'avance & acheve ſon
tour, image du Courtilan d'autant

ou les Mœurs de ce siecle. 273
plus parfaite, qu'après avoir fait af-
fez de chemin, il revient souvent au
même point d'où il eft parti.

¶ Les deux tiers de ma vie sont
écoulez; pourquoi tant m'inquieter
fur ce qui m'en reſte; la plus brillan-
te fortune ne merite point ny le tour-
ment que je me donne, ny les peti-
tefles où je me ſurprends, ny les hu-
miliations, ny les hontes que j'eſ-
fuye: trente années détruiront ces
colofles de puissance qu'on ne voyoit
bien qu'à force de lever la tête:
nous diſparoîtrons, moy qui ſuis ſi
peu de chose, & ceux que je con-
templois ſi avidement, & de qui j'eſ-
perois toute ma grandeur : le meil-
leur de tous les biens, s'il y a des
biens, c'eſt le repos, la retraite, &
un endroit qui ſoit ſon domaine.
N** a penſé cela dans ſa diſgrace,
& l'a oublié dans la proſperité.

¶ Un noble, s'il vit chez luy dans
sa Province, il vit libre, mais ſans
appuy : s'il vit à la Cour, il eſt prote-
gé, mais il eſt eſclave; cela ſe com-
penſe.

¶ Xantippe au fond de ſa Province,
ſous un vieux toit, & dans un mau-

M v

274 Les Caractères

vais lit a révé pendant la nuit qu'il voyoit le Prince, qu'il luy parloit, &qu'il en reffentoit une extrême joie: il a été trifte à son réveil; il a conté son fonge, & il a dit, quelles chimeres ne tombent point dans l'esprit des hommes pendant qu'ils dorment ! Xantippe a continué de vivre, il eft venu à la Cour, il a veu le Prince, il luy a parlé; & il a été plus loin que son fonge, il eft favori.

¶ Qui eſt plus eſclave qu'un Cour-
tisan aflidu, ſi ce n'eſt un Courſiſan
plus aſſidu.

¶ L'esclave n'a qu'un maître : l'ambitieux en a autant qu'il y a de gens utiles à fa fortune.

¶ Mille gens à peine connus font
la foule au lever pour être veus du
Prince qui n'en fçauroit voir mille à
la fois ; & s'il ne voit aujourd'hui
que ceux qu'il vit hier, & qu'il ver-
ra demain, combien de malheu-
reux !

¶ De tous ceux qui s'empreffent
auprès des Grands & leur font la
cour, un petit nombre les honore
dans le cœur, un grand nombre les
recherche par des veuës d'ambition

ou les Mœurs de ce siècle. 275

& d'interêt, un plus grand nombre
par une ridicule vanité, ou par une
lotte impatience de se faire voir.

¶ L'on parle d'une region où les
vieillards font galans, polis & civils;
les jeunes gens au contraire durs, fer-
roces, fans mœurs ny politeffe : ils se
trouvent affranchis de la paflion des
femmes dans un âge où l'on commen-
ce ailleurs à la fentir; ils leur préfè-
rent des repas, des viandes, & des
amours ridicules : celuy-là chez eux
est fobre & moderé, qui ne s'enyvre
que de vin ; l'usage trop frequent
qu'ils en ont fait, le leur a rendu infi-
pide; ils cherchent à réveiller leur
gout déja éteint par des eaux de vie ,
& par toutes les liqueurs les plus vio-
lentes; il ne manque à leur débauche
que de boire de l'eau forte. Les fem-
mes du païs précipitent le declin de
leur beauté par des artifices qu'el-
les croyent servir à les rendre belles :
leur coûtume est de peindre leurs lé-
vres, leurs jouës, leurs fourcils, &
leurs épaules qu'elles étalent avec
leur gorge, leur bras & leurs oreil-
les, comme si elles craignoient de
eacher l'endroit par où elles pour-

M vj

276 Les Caractères

roient plaire, ou de ne pas se montrer
assez. Ceux qui habitent cette contrée
ont une phénomolie qui n'est pas
nette, mais confuse, embarraffée dans
une épaisseur de cheveux étrangers
qu'ils préferent aux naturels, & dont
ils font un long tissu pour couvrir
leur tête ; il descend à la moitié du
corps, change les traits, & empêche
qu'on ne connoisse les hommes à leur
visage. Ces peuples d'ailleurs ont
leur Dieu & leur Roy : les Grands de
la nation s'affemblent tous les jours
à une certaine heure dans un Temple
qu'ils nomment Eglise ; il y a au fond
de ce Temple un Autel confacré à
leur Dieu, où un Prêtre celebre des
mystères qu'ils appellent Saints, sa-
crez & redoutables; les Grands for-
ment un vaste cercle au pied de cet
Autel, & paroissent debout, le dos
tourné directement aux Prêtres & aux
saints Mystères, & les faces élevées
vers leur Roy, que l'on voit à genoux
sur une tribune, & à qui ils semblent
avoir tout l'esprit & tout le cœur ap-
pliqué. On ne laisse pas de voir dans
cet usage une espece de subordina-
tion; car ce peuple paroit adorer le

ou les Mœurs de ce ſiecle. 277

Prince, & le Prince adorer Dieu. Les gens du païs le nomment ***; il eſt à quelques quarante-huit de- grez d'élevation du pôle, & à plus d'onze cens lieuës de mer des Iro- quois & des Hurons.

¶ Qui confiderera que le viſage du Prince fait toute la felicité du Cour- tifan, qui s'occupe & ſe remplit pend- dant toute ſa vie de le voir & d'en être vû, comprendra un peu comment voir Dieu peut faire toute la gloire & tout le bonheur des Saints.

¶ Les grands Seigneurs ſont pleins d'égards pour les Princes ; c'eſt leur affaire, ils ont des inferieurs : les pe- tits Courtifans ſe relâchent ſur ces de- voirs, ſont les familiers, & vivent comme gens qui n'ont d'exemples à donner à perſonne.

¶ Que manque-t-il de nos jours à la jeunesſe ? elle peut, & elle ſçait; ou du moins quand elle ſcauroit autant qu'elle peut, elle ne ſeroit pas plus decifve.

¶ Foibles hommes ! un Grand dit de *Timageme* vôtre ami qu'il eſt un ſot, & il ſe trompe : je ne demande pas que vous repliquiez qu'il eſt

278 Les Caractères

homme d'esprit; osez seulement penser qu'il n'eſt pas un ſot.

De même il prononce d'Iphicrate
qu'il manque de cœur; vous luy avez
vû faire une belle action; rassurez-
vous, je vous dispense de la raconter,
pourvû qu'après ce qu'a dit un Prin-
ce, vous vous souveniez encore de
la luy avoir vû faire.

¶ Qui ſçait parler aux Rois, c'eſt
peut-être où ſe termine toute la pru-
dence & toute la ſoupleſſe du Courti-
ſan; une parole échappe & elle tom-
be de l'oreille du Prince, bien avant
dans ſa memoire, & quelquefois juſ-
ques dans ſon cœur, il eſt impoffi-
ble de la ravoir; tous les ſoins que
l'on prend & toute l'adreſſe dont on
uſe pour l'expliquer ou pour l'affoi-
blir, ſervent à la graver plus profon-
dément & à l'enfoncer davantage: ſi
ce n'eſt que contre nous-mêmes que
nous ayons parlé, outre que ce mal-
heur n'eſt pas ordinaire, il y a encore
un prompt remede qui eſt de nous in-
ſtruire par nôtre faute, & de ſouffrir
la peine de nôtre legereté; mais ſi
c'eſt contre quelque autre, quel ab-
battement, quel repentir! y a-t-il une

ou les Mœurs de ce ſiecle. 279
regle plus utile contre un ſi dangereux
inconvenient, que de parler des au-
tres au Souverain, de leurs perſonnes,
de leurs ouvrages, de leurs aſtions,
de leurs mœurs, ou de leur conduite,
du moins avec l'attention,les précau-
tions & les meſures dont on parle de
ſoy.

¶ DifEURS de bonts mots, mauvais
caractere, je le dirois, s'il n'avoit été
dit. Ceux qui nuifent à la reputation,
ou à la fortune des autres plutôt que
de perdre un bon mot, meritent une
peine infamante ; cela n'a pas été dit,
& je l'ofe dire.

¶ Il y a un certain nombre de phra-
ſes toutes faites, que l'on prend
comme dans un magazin, & dont
l'on ſe ſert pour ſe feliciter les uns
les autres ſur les évenemens : bien
qu'elles ſe diſent ſouvent ſans affe-
ction, & qu'elles ſoient receuës ſans
reconnoiſtance, il n'eſt pas permis
avec cela de les omettre ; parce que
du moins elles ſont l'image de ce qu'il
y a au monde de meilleur, qui eſt l'a-
mitié,& que les hommes ne pouvant
gueres conter les uns ſur les autres
pour la realité, ſemblent être conve-

280

Les Caractères

nus entre eux, de se contenter des apparences.

¶ Avec cinq ou fix termes de l'art,
& rien de plus, l'on se donne pour
connoisseur en musique, en tableaux,
en bâtimens, & en bonne chere; l'on
croit avoir plus de plaisir qu'un autre
à entendre, à voir & à manger; l'on
impose à ses femblables, & l'on se
trompe foy-même.

¶ La Cour n'est jamais dénuée d'un
certain nombre de gens, en qui l'usa-
ge du monde, la politeffe ou la for-
tune tiennent lieu d'esprit, & fup-
pléent au merite, ils l'çavent entrer &
fortir, ils se tirent de la conver-
tion en ne s'y mêlant point, ils pla-
fent à force de se taire, & se rendent
importans par un silence long-temps
foûtenu, ou tout au plus par quelques
monofyllabes : ils payent de mines,
d'une inflexion de voix, d'un geſte
& d'un fourire; ils n'ont pas, ſi je l'o-
ſe dire, deux pouces de profondeur;
ſi vous les enfoncez, vous rencontrez
le ruff.

¶ Il y a des gens à qui la faveur ar-
rive comme un accident; ils ne l'espe-
roient point, ils en font les premiers

ou les Mœurs de ce siècle 281

surpris & conisternez, ils se reconnois-
sent enfin & se trouvent dignes de
leur étoile ; & comme si la stupidité
& la fortune étoient deux choses in-
compatibles, ou qu'il fût impossible
d'être heureux & fort tout à la fois,
ils se croyent de l'esprit, ils hazar-
dent, que dis-je, ils ont la confiance
de parler en toute rencontre, & sur
quelque matiere qui puisse s'offrir, &
sans nul discernement des personnes
qui les écoutent ; ajoûteray-je qu'ils
épouvantent, ou qu'ils donnent le
dernier dégout par leur fatuité & par
leurs fadailles ; il eft vray du moins
qu'ils deshonorent fans reffource
ceux qui ont quelque part au hazard
de leur élevation.

¶ Comment nommeray-je cette
forte de gens qui ne font fins que pour
les fots : je fçay du moins que les ha-
biles les confondent avec ceux qu'ils
fçavent tromper.

C'est avoir fait un grand pas dans
la fineſſe, que de faire penſer de ſoy,
que l'on n'eſt que mediocrement fin.

La fineſſe n'eſt ni une trop bonne,
ni une trop mauvaise qualité; elle
flotte entre le vice & la vertu : il n'y

282 Les Caractères

a point de rencontre où elle ne puis-
se, & peut-être, où elle ne doive
être supérie par la prudence.

La finesse est l'occasion prochaine
de la fourberie; de l'un à l'autre le
pas est glissant; le mensonge seul en
fait la différence; si on l'ajoute à la
finesse, c'est fourberie.

Avec les gens qui par finesse écou-
tent tout, & parlent peu, parlez en-
core moins; ou si vous parlez beau-
coup, dites peu de chose.

¶ Vous dépendez dans une affaire
qui est juste & importante, du con-
sentement de deux personnes; l'un
vous dit, j'y donne les mains, pourvû
qu'un tel y condescende; & ce tel y
condescend, & ne désire plus que d'ê-
tre affuré des intentions de l'autre :
cependant rien n'avance; les mois, les
années s'écoulent inutilement: je m'y
perds, dites-vous, & je n'y comprends
rien; il ne s'agit que de faire qu'ils
s'abouchent, & qu'ils se parlent; je
vous dis moy que j'y vois clair, &
que j'y comprends tout, ils se font
parlez.

¶ Si l'on ne se précautionne à la
Cour contre les pieges quel'on y tend

ou les Mœurs de ce Siecle. 283

sans ceſſe pour faire tomber dans le
ridicule, l'on eſt étonné avec tout
ſon eſprit de ſe trouver la duppe de
plus ſots que ſoy.

¶ Il y a quelques rencontres dans la vie, où la verité & la simplicité font le meilleur manege du monde.

¶ Eſtes-vous en faveur, tout mane-
ge eſt bon, vous ne faites point de
fautes, tous les chemins vous menent
au terme : autrement tout eſt faute,
rien n'eſt utile, il n'y a point de ſen-
tier qui ne vous égare.

¶ Un homme qui a vêcu dans l'in-
trigue un certain temps, ne peut plus
s'en paſſer; toute autre vie pour luy
eſt languiffante.

¶ Il faut avoir de l'esprit pour être
homme de caballe ; l'on peut cepen-
dant en avoir à un certain point, que
l'on eſt au deſſus de l'intrigue & de la
caballe, & que l'on ne ſcauroit s'y af-
ſujettir ; l'on va alors à une grande
fortune, ou à une haute reputation
par d'autres chemins.

¶ Avec un esprit ſublime, une do-
ctrine univerſelle, une probité à tou-
tes épreuves, & un merite tres-ac-
compli, n'apprehendez pas, ô Ari-

284 Les Caractères

flide, de tomber à la Cour, ou de
perdre la faveur des Grands, pendant
tout le temps qu'ils auront besoin de
vous.

Jeune favori s'observe de fort
près ; car s'il me fait moins attendre
dans son antichambre qu'à l'ordinai-
re, s'il a le visage plus ouvert, s'il
fronce moins le sourcil, s'il m'écou-
te plus volontiers, & s'il me re-
conduit un peu plus loin, je penfe-
ray qu'il commence à tomber, & je
penferay vray.

L'homme a bien peu de reffources
dans foy-même, puis qu'il luy faut
une difgrace ou une mortification,
pour le rendre plus humain, plus traî-
table, moins feroce, plus honnête
homme.

Je L'on contemple dans les Cours
de certaines gens, & l'on voit bien à
leurs discours & à toute leur condui-
te, qu'ils ne fongent ni à leurs grands-
peres, ni à leurs petits-fils; le preſent
eſt pour eux, ils n'en jouiflent pas,
ils en abuſent.

Straton eſt né ſous deux étoiles :
malheureux, heureux dans le même
degré: ſa vie eſt un roman ; non, il

ou les Mœurs de ce siècle.

285

luy manque le vray-femblable : il n'a
point eu d'avantures; il a eu de beaux
longes, il en a eu de mauvais; que
dis-je, on ne rêve point comme il a
vêcu : personne n'a tiré d'une deſti-
née plus qu'il a fait; l'extreme & le
mediocre luy ſont connus; il a bril-
lé, il a ſouffert, il a mené une vie
commune; rien ne luy eſt échap-
pé. Il s'eſt fait valoir par des vertus
qu'il aſſuroit fort ſerieuſement qui
étoient en luy: il a dit de ſoy, J'ay de
l'esprit, j'ay du courage; & tous ont dit
après luy, Il a de l'esprit, il a du cou-
rage. Il a exercé dans l'une & l'au-
tre fortune le genie du Courtilan,
qui a dit de luy plus de bien peut-
être & plus de mal qu'il n'y en
avoit. Le joly, l'aimable, le rare, le
merveilleux, l'heroïque ont été em-
ployez à ſon éloge; & tout le con-
traire a ſervi depuis pour le rava-
ler : caractère équivoque, mêlé, en-
veloppé; une énigme; une queſtion
prefque indecife.

¶ La faveur met l'homme au deſ-
fus de ſes égaux; & ſa chûte, au deſ-
fous.

¶ Celuy qui a un beau jour ſçait re-

286 Les Caractères

noncer fermement, ou à un grand
nom, ou à une grande autorité, ou à
une grande fortune, se délivre en un
moment de bien des peines, de bien
des veilles, & quelquefois de bien
des crimes.

¶ Dans cent ans le monde subfis-
ra encore en son entier ; ce sera le
même theatre & les mémes decora-
tions, ce ne feront plus les mémes
acteurs. Tout ce qui se réjoüit sur une
grace receuë, ou ce qui s'attrifte & se
dessospere sur un refus, tous auront
disparu de dessus la scene ; il s'avan-
ce déja sur le theatre d'autres hom-
mes qui vont joüer dans une même
piece les mémes rôles, ils s'évanouïi-
ront à leur tour, & ceux qui ne sont
pas encore, un jour ne feront plus de
nouveaux acteurs ont pris leur place :
quel fond à faire sur un personnage
de comedie !

¶ La Ville dégoûte de la Province :
la Cour détrompe de la Ville, & gué-
rit de la Cour.

Un esprit sain puise à la Cour le
gût de la solitude & de la retraite.

ou les Mœurs de ce siècle. 287

DES GRANDS.

La prévention du peuple en fa-
veur des Grands eft si aveugle,
& l'entêtement pour leur gefte, leur
vifage, leur ton de voix & leurs ma-
nieres fi general; que s'ils s'avisoient
d'être bons, cela iroit à l'idolatrie.

¶ Si vous eftes né vicieux, ô Thea-
gene, je vous plains : fi vous le deve-
nez par foiblefſe pour ceux qui ont
interêt que vous le foyez, qui ont ju-
ré entr'eux de vous corrompre, &
qui ſe vantent déja de pouvoir y réuſ-
ſir, ſouffrez que je vous méprife.
Mais ſi vous êtes ſage, temperant,
modeſte, civil, genereux, reconnoiſ-
fant, laborieux; d'un rang d'ailleurs
& d'une naiffance à donner dès exem-
ples plûtôt qu'à les prendre d'autruy,
& à faire les regles plûtôt qu'à les
recevoir; convenez avec cette for-
te de gens de ſuivre par complaifance
leurs déreglemens, leurs vices & leur
folie, quand ils auront par la défe-
rence qu'il vous doivent, exercé tou-
tes les vertus que vous cheriſſez;

288 Les Caractères

ironie forte, mais utile, tres-propre à mettre vos mœurs en fureté, à renverfer tous leurs projets, & à les jeter dans le parti de continuer d'être ce qu'ils font, & de vous laisser tel que vous êtes.

¶ L'avantage des Grands fur les autres hommes est immenſe par un en droit : je leur cede leur bonne chere, leurs riches ameublemens, leurs chiens, leurs chevaux, leurs ſinges, leurs nains, leurs fous & leurs flalteurs; mais je leur envie le bonheur d'avoir à leur ſervice des gens qui les égalent par le cœur & par l'esprit, & qui les paſſent quelquefois.

¶ Les Grands ſe piquent d'ouvrir une allée dans une forêt, de ſoûtenir des terres par de longues murailles, de dorer des plafonds, de faire venir dix pouces d'eau, de meubler une orangerie : mais de rendre un cœur content, de combler une ame de joye, de prévenir d'extremes beſoins, ou d'y remedier; leur curiosité ne s'étenδ point juſques-là.

¶ On demande ſi en comparant en ſemble les differentes conditions des hommes, leurs peines, leurs avanta-

ges

ou les Mœurs de ce fiefle. 289

ges, on n'y remarqueroit pas un mé-
lange, ou une espece de compenfa-
tion de bien & de mal, qui établiroit
entre elles l'égalité, ou qui feroit du
moins que l'un ne feroit gueres plus
desirable que l'autre : celuy qui eſt
puiflant, riche, & à qui il ne man-
que rien, peut former cette queſtion;
mais il faut que ce ſoit un homme
pauvre qui la décide.

Il ne laifſe pas d'y avoir comme un
charme attaché à chacune des diffe-
rentes conditions, & qui y demeu-
re, juſques à ce que la miſere l'en ait
ôté. Ainsi les Grands ſe plaifent dans
l'excés, & les petits aiment la mode-
ration; ceux-là ont le goût de domi-
ner & de commander, & ceux-cy
ſentent du plaifir, & même de la va-
nité à les ſervir & à leur obeïr : les
Grands ſont entourez, falüez, re-
ſpectez; les petits entourent, fa-
luënt, ſe proſternent, & tous ſont
contens.

¶ Il coûte ſi peu aux Grands à ne
donner que des paroles, & leur con-
dition les diſpenſe ſi fort de tenir les
belles promeſes qu'ils vous ont fai-
tes; que c'eſt modeſtie à eux de ne

N

290 Les Caractères

promettre pas encore plus large-
ment.

¶ Il eſt vieux & uſé, dit un Grand,
il s'eſt crévé à me ſuivre, qu'en faire?
Un autre plus jeune enleve ſes eſpe-
rances, & obtient le poſte qu'on ne
refuſe à ce malheureux, que parce qu'il
l'a trop merité.

¶ Je ne ſçay, dites-vous avec un
air froid & dédaigneux, Philante a
du merite, de l'esprit, de l'agrément,
de l'exactitude ſur ſon devoir, de la
fidelité & de l'attachement pour ſon
maître,& il en eſt mediocrement con-
fideré, il ne plaît pas, il n'eſt pas goû-
té; expliquez-vous, eſt-ce Philante,
ou le Grand qu'il ſert, que vous con-
damnez?

¶ Il eſt fouvent plus utile de quitter les Grands que de s'en plaindre,

¶ Qui peut dire pourquoi quels-
ques-uns ont le gros lot, ou quel-
ques autres la faveur des Grands ?

¶ Les Grands ſont ſi heureux, qu'ils
n'eſſuyent pas même dans toute leur
vie l'inconvenient de regretter laper-
te de leurs meilleurs ſerviteurs, ou
des perſonnes illuſtres dans leur gen-
re, & dont ils ont tiré le plus de

ou les Mœurs de ce siècle.

291

plaïsir & le plus d'utilité. La première chose que la flatterie fçait faire après la mort de ces hommes uniques, & qui ne se reparent point, eſt de leur ſuppofer des endroits foibles, dont elle prétend que ceux qui leur succedent ſont tres-exempts; elle aſſure que l'un avec toute la capacité & toutes les lumieres de l'autre dont il prend la place, n'en a point les defauts; & ce ſtile ſert aux Princes à ſe consoler du grand & de l'excellent, par le mediocre.

¶ Les Grands dédaignent les gens d'elprit qui n'ont que de l'elprit; les gens d'elprit méprisent les Grands qui n'ont que de la grandeur: les gens de bien plaignent les uns & les autres, qui ont ou de la grandeur ou de l'elprit, ſans nulle vertu.

¶ Quand je vois d'une part auprès des Grands, à leur table, & quelquefois dans leur familiarité, de ces hommes alertes, empressez, intriguans, avanturiers, eſprits dangereux & nuiſibles; & que je confidere d'autre part quelle peine ont les personnes de mérite à en approcher, je ne fuis pas toujours dispoïé à croire que les mé-

N ij

292

Les Caractères

chans soient soufferts par intereſt, ou
que les gens de bien soient regardez
comme inutiles ; je trouve plus mon
compte à me confirmer dans cette
penſée, que grandeur & diſcernement
ſont deux chofes differentes, & l'a-
mour pour la vertu & pour les ver-
tueux, une troiſième chofe.

¶ J Lucile aime mieux uſer ſa vie à ſe faire ſupporter de quelques Grands, que d'eftre reduit à vivre familiere-ment avec ſes égaux.

La regle de voir de plus grands que
ſoy, doit avoir ſes reſtrictions. Il faut
quelquefois d'étranges talens pour la
reduire en pratique.

¶ J Quelle eſt l'incurable maladie de
Theophile ? elle luy dure depuis plus
de trente années, il ne guerit point,
il a voulu, il veut, & il voudra gou-
verner les grands; la mort ſeule luy
ôtera avec la vie cette ſoif d'empire
& d'ascendant ſur les eſprits : eſt-ce
en luy zele du prochain ? eſt-ce ha-
bitude ? eſt-ce une excejſive opinion
de ſoy-même ? Il n'y a point de Palais
où il ne s'inſinuë; ce n'eſt pas au mi-
lieu d'une chambre qu'il s'arréte, il
passe à une embraſure ou au cabinet,

ou les Mœurs de ce secole. 293

on attend qu'il ait parlé, & long-
temps & avec action, pour avoir au-
dience, pour être vû. Il entre dans
le secret des familles, il eft de quel-
que choſe dans tout ce qui leur arri-
ve de trifte ou d'avantageux; il pré-
vient, il s'offre, il ſe fait de fête, il
faut l'admettre. Ce n'eſt pas aſſez
pour remplir ſon temps ou ſon ambi-
tion, que le ſoin de dix mille ames
dont il répond à Dieu comme de la
ſienne propre; il y en a d'un plus haut
rang & d'une plus grande diſtinction
dont il ne doit aucun compte, &
dont il ſe charge plus volontiers : il
écoute, il veille ſur tout ce qui peut
ſervir de pâture à ſon eſprit d'intri-
gue, de mediation ou de manege : à
peine un Grand eſt-il débarqué, qu'il
l'empoigne & s'en ſaſit; on entend
plûtôt dire à Theophile, ſe le gou-
verne, qu'on n'a pû ſoupçonner qu'il
penſoit à le gouverner.

¶ Une froideur ou une incivilité qui vient de ceux qui ſont au deſſus de nous, nous les fait haïr; mais un ſalut ou un ſourire nous les reconcilie.

¶ Il y a des hommes ſuperbes, que l'élevation de leurs rivaux humilie &

N iij

294 Les Caractères

apprivoïse; ils en viennent par cette
disgrace jusqu'à rendre le salut : mais
le temps qui adoucit toutes choſes,
les remet enfin dans leur naturel.

(¶) Le mépris que les grands ont pour le peuple, les rend indifferens ſur les flatteries ou ſur les louïanges qu'ils en reçoivent, & tempere leur vanité. De même les Princes louëz ſans fin & ſans relâche des Grands ou des Courtilans, en ſeroient plus vains, s'ils eſtimoient davantage ceux qui les louënt.

¶ Les Grands croyent eſtre ſeuls par-
faits, n'admettent qu'à peine dans les
autres hommes la droiture d'esprit,
l'habileté, la délicatettre, & s'emparent
de ces riches talens, comme de choſes
dûës à leur naïſsance : c'eſt cependant
en eux une erreur groſſiere de ſe nour-
rir de ſi fauſſes préventions; ce qu'il ya
jamais eu de mieux penſé, de mieux
dit, de mieux écrit, & peut-être d'une
conduite plus délicate ne nous eſt pas
toûjours venu de leur fond : ils ont de
grands domaines, & une longue ſui-
te d'Ancêtres, cela ne leur peut être
contesté.

¶ Avez-vous de l'espirit, de la gran-

ou les Mœurs de ce siècle.

295

deur, de l'habileté, du goût, du dif-
cernement ? en croiray-je la préven-
tion & la flatterie qui publient har-
diment vôtre merite ? elles me font
suspectes, & je les recufe : me laisse-
ray-je éblouir par un air de capacité
ou de hauteur qui vous met au def-
fus de tout ce qui se fait, de ce qui se
dit, & de ce qui s'écrit ; qui vous
rend sef fur les louïanges, & empê-
che qu'on ne puisse arracher de vous
la moindre approbation : je conclus
de là plus naturellement que vous
avez de la faveur, du credit & de
grandes richesses : quel moyen de
vous définir, Antiphon ? on n'appro-
che de vous que comme du feu, &
dans une certaine distance, & il fau-
droit vous développer, vous manier,
vous confronter avec vos pareils,
pour porter de vous un jugement
fain & raifonnable : vôtre homme
de confiance, qui eſt dans vôtre fa-
miliarité, avec qui vous riez, & qui
rit plus haut que vous, Dave enfin
m'eſt tres-connu; ſeroit-ce aſſez pour
vous bien connoître ?

¶ Il y en a de tels, que s'ils pou-
voient connoître leurs ſubalternes &

N iiij

296 Les Caractères

se connoître eux-mêmes, ils auroient
honte de primer.

S'il y a peu d'excellens Ora-
teurs, y a-t-il bien des gens qui puif-
sent les entendre? s'il n'y a pas affez de
bons Ecrivains, où font ceux qui fça-
vent lire? De même on s'eft toujours
plaint du petit nombre de personnes
capables de confeiller les Rois, & de
les aider dans l'administration de
leurs affaires; mais s'ils naifflent enfin
ces hommes habiles & intelligens,
s'ils agifflent selon leurs veuës & leurs
lumieres, font-ils aimez, font-ils efti-
mez autant qu'ils le meritent? font-
ils louiez de ce qu'ils penfent & de ce
qu'ils font pour la patrie? ils vivent,
iluffit; on les cenfure s'ils échouënt,
& on les envie s'ils réüffifflent: blâ-
mons le peuple où il feroit ridicule
de vouloir l'excuser; fon chagrin & fa
jalouſe regardez des Grands ou des
puiflans comme inévitables, les ont
conduits inſenſiblement à le compter
pour rien, & à negliger ſes ſuffrages
dans toutes leurs entreprises, à s'en
faire même une regle de politique.

Les petits se haiffent les uns les au-
tres, lorsqu'ils se nuifent reciproque-

ou les Mœurs de ce siècle. 297

ment. Les Grands font odieux aux petits par le mal qu'ils leur font, & par tout le bien qu'ils ne leur font pas: ils leur font responsables de leur obscurité, de leur pauvreté, & de leur infortune; ou du moins ils leur paroissent tels.

¶ C'est déjà trop d'avoir avec le peuple une même Religion & un même Dieu; quel moyen encore de s'appeller Pierre, Jean, Jacques, comme le Marchand ou le Laboureur : évitons d'avoir rien de commun avec la multitude, affectons au contraire toutes les distinctions qui nous en separent; qu'elle s'aproprie les douze Apôtres, leurs disciples, les premiers Martyrs (telles gens, tels Patrons;) qu'elle voye avec plaisir revenir toutes les années ce jour particulier que chacun celebre comme sa fête. Pour nous autres Grands, ayons recours aux noms profanes, faisons-nous baptiser sous ceux d'Annibal, de César & de Pompée, c'étoient de grands hommes; sous celuy de Lucrece, c'étoit une Romaine & une illustre Romaine; sous ceux de Renaud, de Roger, d'Olivier & de Tancrede, c'étoient des paladins, & le Roman n'a

N v

298 Les Caractères

point de Heros plus merveilleux, sous
ceux d'Hector, d'Achilles, d'Hercules,
tous demi-Dieux; sous ceux même de
Phœbus & de Diane: & qui nous em-
pêchera de nous faire nommer Ju-
piter ou Mercure, ou Venus ou Ado-
nis ?

¶ Si je compare ensemble les deux
conditions des hommes les plus op-
posées', je veux dire les Grands avec
le peuple; ce dernier me paroit con-
tent du nécessaire, & les autres font
inquiets & pauvres avec le superflu.
Un homme du peuple ne sauroit faire
aucun mal; un Grand ne veut faire
aucun bien & est capable de grands
maux: l'un ne se forme & ne s'exer-
ce que dans les choses qui font utiles;
l'autre y joint les pernicieuses: là se
montrent ingenuement la grossiereté
& la franchize; icy se cache une feve
maligne & corrompuë sous l'écorce
de la politeffe: le peuple n'a gueres
d'esprit, & les Grands n'ont point
d'ame: celuy-là a un bon fond &
n'a point de dehors; ceux-ci n'ont
que des dehors & qu'une simple fu-
perficie. Faut-il opter, je ne balan-
ce pas, je veux être peuple.

on les Mœurs de ce siècle. 299

¶ Quelques profonds que soient les Grands de la Cour, & quelque art qu'ils ayent pour paroître ce qu'ils ne font pas, & pour ne point paroître ce qu'ils font, ils ne peuvent cacher leur maglinité, leur extrême pente à rire aux dépens d'autruy, & à jetter un ridicule, souvent où il n'y en peut avoir: ces beaux talens se découvrent en eux du premier coup d'œil, admirables fans doute pour envelopper une duppe, & rendre fort celuy qui l'est déja; mais encore plus propres à leur ofter tout le plaisir qu'ils pourroient tirer d'un homme d'esprit, qui fçauroit se tourner & se plier en mil-le manieres agreables & réjouissent, si le dangereux caractère du Courtisan ne l'engageoit pas à une fort grande retenue: il luy oppose un caractère ferieux dans lequel il se retranche; & il fait si bien que les railleurs avec des intentions si mauvaises manquent d'occasions de se joüer de luy.

¶ Les aîfes de la vie, l'abondance, le calme d'une grande prospérité font que les Princes ont de la joye de rester pour rire d'un nain, d'un singe, d'un

N vj

300 Les Caractères

imbecille, & d'un mauvais conte. Les
gens moins heureux ne rient qu'à
propos.

¶ Il semble d'abord qu'il entre dans les plaisirs des Princes un peu de ce-luy d'incommoder les autres: mais non, les Princes reflèmblent aux hommes; ils fongent à eux-mêmes, fuivent leur goût, leurs passions, leur commodité, cela eft naturel.

¶ Il semble que la première regle
des compagnies, des gens en place,
ou des puiflans, eſt de donner à ceux
qui dépendent d'eux pour le befoin
de leurs affaires toutes les traverses
qu'ils en peuvent craindre.

¶ Si un Grand à quelque degré de
bonheur fur les autres hommes, je
ne devine pas lequel, fi ce n'eſt peut-
être de ſe trouver ſouvent dans le
pouvoir & dans l'occasion de faire
plaidez; & ſi elle naît cette conjon-
cture, il ſemble qu'il doive s'en ſer-
vir; ſi c'eſt en faveur d'un homme de
bien, il doit apprehender qu'elle ne
luy échape; mais comme c'eſt en une
choſe juſte, il doit prévenir la ſollici-
tation, & n'être veu que pour être
remercié; & ſi elle eſt facile, il ne doit

on les Mœurs de ce siècle. 301
pas même la luy faire valoir ; s'il la
luy refuser, je les plains tous deux.

¶ Il y a des hommes nez inacceſſables, & ce font précifément ceux de qui les autres ont beſoin; de qui ils dépendent: ils ne font jamais que ſur un pied; mobiles comme le mercure ils piroüettent, ils geſticulent, ils crient, ils s'agitent; ſemblables à ces figures de carton qui ſervent de montre à une ſeſte publique, ils jettent ſeu & flamme, tontient & ſoudroyent, on n'en ap-proche pas; juſqu'à ce que venant à s'éteindre ils tombent, & par leur chûte deviennent traitables, mais inutiles.

¶ Le Suiffe, le Valet de chambre, l'Homme de livrée, s'ils n'ont plus d'elprit que ne porte leur condition, ne jugent plus d'eux-mesmes par leur première baſſeſſe, mais par l'élevation & la fortune des gens qu'ils ſervent, & mettent tous ceux qui entrent par leur porte, & montent leur eſcalier, indifferemment au deſous d'eux & de leurs maîtres: tant il eſt vray qu'on eſt deſtiné à ſouffrir des Grands & de ce qui leur appartient.

302 Les Caractères

Un homme en place doit aimer son Prince, sa femme, ses enfants, & après eux les gens d'élrit; il les doit adopter, il doit s'en fournir & n'en jamais manquer; il ne l'cauroit payer, je ne dis pas de trop de pensions & de bienfaits, mais de trop de familiarité & de careffes les secours & les services qu'il en tire, mefme fans le lçavoir: quels petits bruits ne diffipient-ils pas? quelles histoires ne reduisent-ils pas à la fable & à la fiction? ne lçavent-ils pas justifier les mauvais fuccez par les bonnes intentions, prouver la bonté d'un deffein & la juſteſſe des mefures par le bonheur des évenemens, s'élever contre la malignité & l'envie pour accorder à de bonnes entreprises de meillements motifs, donner des explications favorables à des apparences qui étoient mauvaises; détourner les petits defauts, ne montrer que les vertus, & les mettre dans leur jour; femer en mille occasions des faits & des détails qui ſoient avantageux, & tourner le ris & la mocquerie contre ceux qui oſeroient en douter, ou avancer des faits contraires? Je lçay que les Grands

ou les Mœurs de ce siècle. 303
ont pour maxime de laisser parler &
de continuer d'agir ; mais je l'çay aussi
qu'il leur arrive en plusieurs rencon-
tres, que laisser dire les empesche de
faire.

¶ Sentir le merite; & quand il eft
une fois connu, le bien traiter, deux
grandes démarches à faire tout de
fuite, & dont la plûpart des Grands
font fort incapables.

¶ Tu es grand, tu es puissant, ce
n'eſt pas aſſez; fais que je t'eſtime,
aſin que je ſois triſte d'être déchû de
tes bonnes graces, ou de n'avoir pû
les acquerir.

¶ Vous dites d'un Grand ou d'un
homme en place, qu'il eſt prévenant,
officieux, qu'il aime à faire plaïſir ;
& vous le confirmez par un long dé-
tail de ce qu'il a fait en une affaire où
il a l'cû que vous preniez intereſt; je
vous entends, on va pour vous au de-
vant de la ſollicitation, vous avez du
credit, vous eſtes connu du Miniftre,
vous eſtes bien avec les puillances;de-
firiez-vous que je l'cûſſe autre choſe ?

Se loüer de quelqu'un, ſe loüer
d'un Grand, phraſe délicate dans ſon
origine, & qui ſignifie ſans doute ſe

304 Les Caractères

loüer loy-même, en disant d'un Grand
tout le bien qu'il nous a fait, ou qu'il
n'a pas longé à nous faire.

On loüe les Grands pour marquer
qu'on les voit de près, rarement par
eſtime ou par gratitude; on ne con-
noisft pas fouvent ceux que l'on loüe;
la vanité ou la legereté l'emportent
quelquefois ſur le reſſentiment, on eſt
mal content d'eux, & on les loüe.

¶ S'il eſt perilleux de tremper
dans une affaire ſuspecte, il l'eſt en-
core davantage de s'y trouver com-
plice d'un Grand; il s'en tire, & vous
laisſe payer doublement, pour luy &
pour vous.

¶ Le Prince n'a point aſſez de
toute ſa fortune pour payer une baf-
ſe complaſance, ſi l'on en juge par
tout ce que celuy qu'il veut recom-
penſer y a mis du ſien; & il n'a pas
trop de toute ſa puſſance pour le pu-
nir, s'il meſure ſa vengeance au tort
qu'il en a receu.

¶ La Noblesſe expofe ſa vie pour
le ſalut de l'Etat, & pour la gloire du
Souverain. Le Magiftrat décharge le
Prince d'une partie du ſoin de juger
ls pcuøples :voilà de part & d'autre

ou les Mœurs de ce ſiecle. 305

des fonctions bien ſublimes & d'une
merveilleufe utilité; les hommes ne
font gueres capables de plus grandes
choſes; & je ne ſçay d'où la Robe &
l'Epée ont puifé de quoy ſe mépriser
reciproquement.

S'il eſt vray qu'un Grand don-
ne plus à la fortune lorsqu'il hazarde
une vie deſtinée à couler dans les ris,
le plaifir & l'abondance, qu'un par-
ticulier qui ne risque que des jours
qui font miferables; il faut avouer
auſi qu'il a un tout autre dédomma-
gement, qui eſt la gloire & la haute
reputation: le ſoldat ne ſent pas qu'il
soit connu, il meurt obſcur & dans
la foule, il vivoit de même à la ve-
rité, mais il vivoit; & c'eſt l'une des
sources du défaut de courage dans
les conditions baſſes & ſerviles. Ceux
au contraire que la naiffance démêle
d'avec le peuple, & expoſe aux yeux
des hommes, à leur cenſure, & à
leurs éloges, font même capables de
fortir par effort de leur tempera-
ment, s'il ne les portoit pas à la ver-
tu: & cette diſpoſition de cœur &
d'eſprit qui paſſe des ayeuls par les
peres dans leurs deſcendans, eſt cette

306 Les Caractères

bravoure si familiere aux personnes nobles, & peut-être la noblesse même.

Jettez-moy dans les troupes comme un simple soldat, je suis Ther-fite: mettez-moy à la tente d'une armée dont j'aye à repondre à toute l'Europe, je suis ACHILLES.

¶ Les Princes fans autre science ny autre regle ont un goût de comparai-fon; ils font nez & élevez au milieu & comme dans le centre des meilleures choses, à quoy ils rapportent ce qu'ils lisent, ce qu'ils voyent, & ce qu'ils entendent. Tout ce qui s'eligne trop de LULLY, de RACINE, & de LE BRUN, est condamné.

¶ Ne parler aux jeunes Princes que du foin de leur rang, est un excez de précaution, lorsque toute une Cour met fon devoir & une partie de la politefle à les respecter, & qu'ils font bien moins fujets à ignorer aucun des égards dûs à leur naissance, qu'à confondre les personnes & les traiter indifferemment & fans distinction des conditions & des tires: ils ont une fierté naturelle qu'ils retrouvent dans les occasions; il ne

ou les Mœurs de ce siècle. 307 leur faut des leçons que pour la regler, que pour leur inspirer la bonté, l'honnefteté & l'efprit de discerrement.

¶ C'eft une pure hypocrisie à un homme d'une certaine élevation, de ne pas prendre d'abord le rang qui luy eft du, & que tout le monde luy cede ; il ne luy coûte rien d'eftre modeste, de se mêler dans la multitude qui va s'ouvrir pour luy, de prendre dans une affemblée une derniere place, afin que tous l'y voyent, & s'empreffent de l'en ôter. La modeftie eft d'une pratique plus amere aux hommes d'une condition ordinaire; s'ils fe jettent dans la foule, on les écrafe; s'ils choififcent un poſte incommode, il leur demeure.

¶ Ariftarque se transporte dans la place avec un Herault & un Trompette, celuy-cy commence, toute la multitude accourt & se rafſemble; écoutez, peuple, dit le Herault, foyez attentifs, ſilence, ſilence, Ariftarque que vous voyez preſent doit faire demain une bonne action; je diray plus ſimplement & ſans figure, quelqu'un fait bien, veut-il faire mieux, que je

308

Les Caractères

ne fçache pas qu'il fait bien, ou que
je ne le soupçonne pas du moins de
me l'avoir appris.

¶ Les meilleures actions s'alterent
& s'affoiblissent par la maniere dont
on les fait, & laissent mefme douter
des intentions ; celuy qui protege
ou qui louë la vertu pour la vertu,
qui corrige ou qui blâme le vice à
caufe du vice, agit fomplement, na-
turellement, fans aucun tour, fans
nulle singularité, fans faſte, fans affe-
Ctation: ce n'eſt jamais une ſcene qu'il
jouë pour le public ; c'eſt un bon
exemple qu'il donne & un devoir
dont il s'acquitte ; il ne fournit rien
aux viſites des femmes ny au cabinet*,
ny aux nouvelliftes; il ne donne point
à un homme agreable la matiere d'un
joli conte : le bien qu'il vient de faire
eſt un peu moins ſcû à la verité,
mais il a fait ce bien, que voudroit
il davantage ?

¶ Les Grands ne doivent point ai-
mer les premiers temps, ils ne leur
font point favorables; il eſt trifte pour
eux d'y voir que nous fortions tous
du frere & de la fœur. Les hommes
compoſent ensemble une meſme fa-

* Rendez-
vous à Paris de quel-
ques hon-
neſtes gens
pour la conver-
tion.

ou les Mœurs de ce siècle. 309
mille; il n'y a que le plus ou le
moins dans le degré de parenté.

¶ *Theognis* eft recherché dans ſon
ajustement, & il ſort paré comme
une femme : il n'eſt pas hors de ſa
maſon, qu'il a déja ajusté ſes yeux
& ſon viſage, afin que ce ſoit une
choſe faite quand il ſera dans le pu-
blic, qu'il y paroiffe tout concerté,
& que ceux qui paſſent, le trouvent
déja gratieux & leur ſouriant, & que
nul ne luy échappe. Marche-t-il dans
les ſalles, il ſe tourne à droit où il y
a un grand monde, & à gauche où il
n'y a perſonne; il ſaluë ceux qui y
ſont & ceux qui n'y ſont pas : il em-
braſſe un homme qu'il trouve ſous ſa
main, il luy preſſe la ſeſte contre ſa
poitrine, il demande enſuite qui eſt
celuy qu'il a embraſſé. Quelqu'un a
beſoin de luy dans une affaire qui
eſt facile, il va le trouver, luy fait ſa
priere; *Theognis* l'écoute favorable-
ment, il eſt ravi de luy eſtre bon à
quelque choſe, il le conjure de faire
naître des occasions de luy rendre ſer-
vice; & comme celuy-cy inſiſte ſur ſon
affaire, il luy dit qu'il ne la ſera point,
il le prie de ſe mettre en ſa place, il

310 Les Caractères

l'en fait juge : le client fort, recon-
duit, caressé, confus, presque con-
tent d'estre refusé.

¶ C'est avoir une tres-mauvaïse
opinion des hommes, & neanmoins
les bien connoître, que de croire
dans un grand poite leur impoſer par
des careſſes étudiées, par de longs &
ſteriles embraſſemens.

¶ *Pamphile* ne s'entretient pas avec les gens qu'il rencontre dans les falles ou dans les cours ; si l'on en croit sa gravité & l'élevation de sa voix, il les reçoit, leur donne audience, les congedie ; il a des termes tout à la fois civils & hautains, une honneste- té imperieuse & qu'il employe fans discernement ; il a une fauſſe grand- deur qui l'abaisſe & qui embaraſſe fort ceux qui ſont ſes amis, & qui ne veulent pas le mépriser.

Un Pamphile eſt plein de luy-
même, ne ſe perd pas de veue;
ne ſort point de l'idée de ſa gran-
deur, de ſes alliances, de ſa char-
ge, de ſa dignité; il ramaſſe, pour
ainſi dire, toutes ſes pieces, s'en enve-
loppe pour ſe faire valoir : il dit, *Mon
Ordre, mon Cordon bleu*, il l'étale ou

ou les Mœurs de ce siècle.

311

il le cache par oſtentation : un Pamphile en un mot veut eſtre grand, il croit l'eſtre, il ne l'eſt pas, il eſt d'apres un Grand. Si quelquefois il fourit à un homme du dernier ordre, à un homme d'eſprit, il choifit ſon temps ſi juſte qu'il n'eſt jamais pris ſur le fait; auſſi la rougeur luy monteroit-elle au viſage, s'il étoit malheureuſement ſurpris dans la moindre familiarité avec quelqu'un qui n'eſt ny opulent, ny puiffant, ny ami d'un Miniftre, ny ſon allié, ny ſon domestique; il eſt ſevere & inexorable à qui n'a point encore fait ſa fortune. Tantôt il vous quitte brußquement pour joindre un Seigneur ou un premier Commis; & tantôt s'il les trouve avec vous en converſation, il vous coupe & vous les enleve : vous l'abordez une autre fois, & il ne s'arrete pas, il ſe fait ſuivre, vous parle ſi haut, que c'eſt une ſcene pour ceux qui paſſent : auſſi les Pamphiles ſont-ils toûjours comme ſur un théâtre; gens nourris dans le faux, & qui ne haiffent rien tant que d'eſtre naturels: vrais perſonnages de comédie; des Floridors, des Mondoris.

312 Les Caractères

¶ Des gens vous promettent le secret, & ils le revelent eux-mêmes, & à leur inscû; ils ne remuènt pas les lévres, & on les entend, on lit sur leur front, & dans leurs yeux, on voit au travers de leur poitrine, ils font transparens : d'autres ne disent pas précisément une chose qui leur a été confiée, mais ils parlent & agissent de manière qu'on la découvre de foy-même : enfin quelques-uns méprisent vôtre secret de quelque consequence qu'il puisse être, c'est un mystere, un tel m'en a fait part & m'a deffendu de le dire, & ils le disent.

¶ Nous avons pour les Grands & pour les gens en place une jalouise fterile, ou une haine impuissante, qui ne nous vange point de leur fplendeur & de leur élevation, & qui ne fait qu'ajoûter à nôtre propre misère le poids insupportable du bonheur d'autruy : que faire contre une maladie de l'ame fi inveterée & fi contagieuse ? Contentons-nous de peu, & de moins encore s'il eft possible ; fçachons perdre dans l'occafion, la recette eft infaillible, & je confens à l'eprouver : j'évite par là d'apprivoifer

ou les Mœurs de ce siècle. 315

d'apprivoiser un Suisse ou de flechir
un Commis ; d'estre repoussé à une
porte par la foule innombrable
de cliens ou de Courtisans dont
la maison d'un Ministre se dégor-
ge plusieurs fois le jour ; de lan-
guir dans la salle d'audience, de
luy demander en tremblant & en
balbutiant une chose juste, d'effuyer
sa gravité & son Laconisme : alors je
ne le haïs plus, je ne luy porte plus
d'envie ; il ne me fait aucune priere,
je ne luy en fais pas ; nous sommes
égaux, si ce n'est peut-être qu'il n'est
pas tranquille, & que je le suis.

Si les Grands ont les occasions
de nous faire du bien, ils en ont
rarement la volonté ; & s'ils defi-
rent de nous faire du mal, ils n'en
trouvent pas toujours les occasions :
ainsi l'on peut être trompé dans
l'espece de culte qu'on leur rend,
s'il n'est fondé que sur l'esperance,
ou sur la crainte ; & une longue vie
fère quelquefois, fans qu'il ar-
rive de dépendre d'eux pour le moin-
dre intérêt, ou qu'on leur doive fa-
bonne ou sa mauvaise fortune : nous
devons les honorer par ce qu'ils font.

O

314 Les Caractères

grands, & que nous sommes petits, & qu'il y en a d'autres plus petits que nous, qui nous honorent.

¶ A la Cour, à la Ville mefmes pasfions, mefmes foibleffes, mefmes pefiteffes; mefmes travers d'elprit, mefmes broüilleries dans les familles & entre les proches, mefmes envies, mefmes antipathies: par tout des brus & des belles-meres, des marris & des femmes, des divorces, des ruptures, & de mauvais raccommodemens: par tout des humeurs, des coleres, des partialitez, des rapports, & ce qu'on appelle de mauvais difcours: avec de bons yeux on voit fans peine la petite ville, la ruë S. Denis comme transportées à V** ou à F***. Icy l'on croit se haïr avec plus de fierté & de hauteur, & peut-eſtre avec plus de dignité; on se nuit reciproquement avec plus d'habileté & de fineſle, les coleres ſont plus éloquentes, & l'on ſe dit des injures plus poliment & en meilleurs termes, l'on n'y bleſſe point la pureté de la langue, l'on n'y offenſe que les hommes ou que leur reputation, tous les dehors du

ou les Mœurs de ce siècle. 315
vice y font specieux ; mais le fond
encore une fois y eft le même que
dans les conditions les plus ravalées;
tout le bas, tout le foible & tout l'ir-
digne s'y trouvent : ces hommes fi
grands ou par leur naissance, ou par
leur faveur, ou par leurs dignitez ;
ces reftes fi fortes & fi habiles ; ces
femmes fi polies & fi ſpirituelles,
tous méprisent le peuple, & ils font
peuple.

Qui dit le peuple dit plus d'une
chofe; c'eſt une vafte expreſſion, &
l'on s'étonneroit de voir ce qu'elle
embraffe, & juſques où elle s'étend :
il y a le peuple qui eſt oppoſé aux
Grands, c'eſt la populace & la multi-
tude; il y a le peuple qui eſt oppoſé
aux ſages, aux habiles & aux vertueux,
ce font les Grands comme les petits.

¶ Les Grands ſe gouvernent par
fentiment, ames oſiſves ſur leſquelles
tout fait d'abord une vive impreſ-
ſion: une choſe arrive, ils en parlent
trop; bien-tôt ils en parlent peu;
enſuite ils n'en parlent plus, & ils
n'en parleront plus: action, condui-
te, ouvrage, évenement, tout eſt
oublié; ne leur demandez ny corre-

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Les Caractères

ction, ny prévoyance, ny reflexion,
ny reconnoissance, ny recompense.

¶ L'on se porte aux extremitez opposées à l'égard de certains personnages ; la fatire après leur mort court parmy le peuple ; pendant que les voutes des Temples retentissent de leurs éloges ; ils ne meritent quelquefois ny libelles, ny discours funèbres ; quelquefois aussi ils font dignes de tous les deux.

¶ L'on doit se taire sur les Puisfans ; il y a presque toujours de la flatterie à en dire du bien ; il y a du peril à en dire du mal pendant qu'ils vivent, & de la lâcheté quand ils font morts.

on les Mœurs de ce siècle. 317

DU SOVERAIN,
OU
DE LA REPUBLIQUE.

Quand l'on parcourt fans la pré-
vention de son païs toutes les
formes de gouvernement, l'on ne
fçait à laquelle se tenir; il y a dans
toutes le moins bon, & le moins
mauvais. Ce qu'il y a de plus raison-
nable & de plus seur, c'eft d'estimer
celle où l'on eft né, la meilleure de
toutes, & de s'y soumetre.

¶ Il ne faut ny art ny science pour exercer la tyrannie ; & la politique qui ne confiste qu'à répandre le sang eſt fort bornée & de nul raffinement ; elle infpire de tuer ceux dont la vie eſt un obſtacle à nôtre ambition ; un homme né cruel fait cela fans peine. C'eſt la maniere la plus horrible & la plus groſſiere de ſe maintenir, ou de s'agrandir.

¶ C'eſt une politique ſeure & an-
cienne dans les Republiques, que d'y

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ou les Mœurs de ce siècle.

maux qui font tels seulement par leur établissement, & qui étant dans leur origine un abus ou un mauvais usage, font moins pernicieux dans leurs fuites & dans la pratique, qu'une loy plus juste, ou une coûteuse plus raifonnable. L'on voit une espece de maux que l'on peut corriger par le changement ou la nouveauté, qui est un mal, & fort dangereux. Il y en a d'autres cachez & enfoncez comme des ordures dans un cloaque, je veux dire enfevelis sous la honte, sous le secret & dans l'obfuscurité; on ne peut les fouiller & les remuer, qu'ils n'exhalent le poison & l'infamie : les plus fages doutent quelquefois s'il est mieux de connoître ces maux, que de les ignorer. L'on tolère quelquefois dans un Etat un affez grand mal, mais qui détourne un million de petits maux, ou d'inconveniens qui tous feroient inévitables & irremediables. Il se trouve des maux dont chaque particulier gemit, & qui deviennent neanmoins un bien public, quoyque le public ne soit autre chose que tous les particuliers. Il y a des maux perçonnels, qui concourent au

O iiiij

318 Les Caractères

laisser le peuple s'endormir dans les festes, dans les spectacles, dans le luxe, dans le faste, dans les plaisirs, dans la vanité & la molleffe; le laisser se remplir du vuide, & favourer la bagatelle: quelles grandes démarcations ne fait-on pas au despotique par cette indulgence?

Je Quand on veut changer & innover dans une Republique, c'est moins les chofes que le temps que l'on confidere: il y a des conjonctures où l'on sent bien qu'on ne s'cauroit trop attenter contre le peuple; & il y en a d'autres où il eft clair qu'on ne peut trop le ménager. Vous pouvez aujourd'hui ofter à cette ville ses franchises, ses droits, ses privileges; mais demain ne s'ongez pas même à reformer ses enfeignes.

Je Quand le peuple eft en mouvement, on ne comprend pas par où le calme y peut rentrer; & quand il eft paifible, on ne voit pas par où le calme en peut fortir.

Je Il y a de certains maux dans la Republique qui y font soufferts, parce qu'ils préviennent ou empêchent de plus grands maux. Il y a d'autres