PREMIER FESTIVAL MONDIAL DES ARTS NEGRES - DAKAR, 1er-24 AVRIL 1966

FONCTION ET SIGNIFICATION DES NEGRO SPIRITUALS DANS LA VIE DU PEUPLE
ET POUR LE PEUPLE.

par Louis T. ACHILLE.

Introduction et avertissement ://

Si l'origine et l'originalité des Negro spirituals posent encore au chercheur des problèmes délicats, malgré les solutions partielles, intuitives ou partisanes déjà proposées, le thème qui inspire le Colloque de DAKAR, en ce Premier Festival Mondial des Arts Nègres, nous invite à réfléchir sur la fonction de ces chants dans la vie des peuples noirs, et sur leur signification pour un peuple qui n'est plus exclusivement le peuple noir.

Après un regard en arrière sur le vaillant et douloureux
passé où naquirent ces cantiques, on s'efforcera de dresser le bilan
de la situation actuelle; enfin on s'interrogera sur l'avenir des
Negro spirituals dans une société américaine en voie d'intégration ra-
ciale, dans le mouvement oecuménique où se rapprochent les Chrétiens,
et enfin dans les relations culturelles rétablies entre Amérique et
Afrique, relations dont ce Festival consacre la vitalité, la nécessité
et la légitimité.

Précisons tout d'abord que par *Negro spirituals*, nous vou-
lons entendre toute musique sacrée des Noirs D'Amérique : en tout
premier lieu, bien sûr, ces cantiques anciens, qui datent de la pre-
mière évangélisation des esclaves, au dix-huitième, sinon au dix-sep-
tième siècle. Particulièrement florissants au dix-neuvième siècle,
c'est sous une forme déjà perfectionnée et relativement fixée qu'ils
ont été recueillis dans la deuxième moitié du siècle dernier, formant
un répertoire d'aumoins 200 pièces, dont le célèbre recueil de James
Weldon Johnson et J. Rosamund Johnson contient déjà 122 transcriptions.
A ces chants classiques, les *spirituals* proprement dits, ajoutons des
cantiques de création plus récente qui s'intitulent *hvma* ou *Gospel*.

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songs, compositions diffusées par des pasteurs indépendants et souvent itinérants, mais qui, de nos jours, perpétuent l'effort créateur et généralement anonyme auquel nous devons déjà les spirituals traditionnels.

Il ne sera pas ici question des chants profanes : blues, work songs, chansons légères diffusées par les orchestres de jazz, bien qu'il faille faire une place aux Freedom songs, créations plus récentes encore, qui, sans être des cantiques, ne dissocient pas le progrès social des valeurs spirituelles honorées par les spirituals. Ces derniers, par leur antiquité, leur antériorité par rapport à la musique de jazz qu'ils rendirent possible, par leur nombre, leur beauté, par l'élévation de leur contenu spirituel, justifient la curiosité et le respect que la plus grande musique des Noirs d'Amérique, ou du peuple noir tout entier, a su se gagner dans le monde. Par leur universalité ils dépassent aussi les conditions historiques spéciales de l'esclavage des Noirs aux Etats-Unis et s'adressent à toute conscience humaine ou chrétienne. Enfin ils sont le signe immortel de l'alliance sacrée, dans la douleur et l'espérance, d'une large fraction de la race noire avec la religion la plus répandue en Occident, le Christianisme, sous la forme du Protestantisme non-conformiste américain.

Aussi touchons-nous ici non pas à un simple problème culturel, mais à une réalité de caractère à la fois artistique et religieux. Ce n'est toutefois, par la signification surnaturelle de ces cantiques que nous nous permettrions de juger. Comment pourrions-nous entrer dans le secret des âmes ? Comment oserions-nous peser avec nos mesures naturelles des valeurs surnaturelles ? Contentons-nous de nous interroger sur leur fonction psychologique et spirituelle, et de nous arrêter avec un silencieux respect, devant cette porte ouverte sur la mort à l'au-delà, sur un Monde plus libre et fraternel auquel.. aspiraient les esclaves d'autrefois. Rappelons-nous, cependant, que pour les croyants qui en vécurent alors, les spirituals avaient valeur de prière, et que toute étude simplement humaine de cette musique sacrée laisse de côté ce qu'elle a de plus précieux, de plus

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# I.- Coup d'oeil sur le passé.

Instruits par ces divers avertissements, demandons-nous quelle
fut, quelle est, quelle peut devenir la fonction des *Negro spirituals* dans
la vie du peuple noir.

## A. Signification spirituelle :

Deux longs siècles d'analphabétisme nous ont laissé peu de documents sur la signification de ces cantiques pour les esclaves d'Amérique. Mais la multiplicité et la richesse des *spirituals* parlent par elles-mêmes: ceux-ci ont constitué pour les Noirs un aliment spirituel de première nécessité et un moyen d'expression vital. Nous ne saurons jamais quel secours spirituel, quelle sanctification personnelle y auront trouvés ceux qui les chantèrent pendant plusieurs générations. Mais il est hors de doute que les expatriés qu'ils étaient trouvèrent dans la Révélation chrétienne une nouvelle patrie, et une patrie céleste ; que ces orphelins y trouvèrent un Père des cieux ; ces pauvres, des richesses spirituelles inépuisables et incorruptibles : grâce de la patience, pardon des injures, courage dans l'épreuve, ce sentiment profond du bon droit qui est le soutien des persécutés, un sens aigu de la justice, une communauté de destin précieuse pour les familles dispersées.

## B. Valeur sociologique et culturelle :

Sur le plan sociologique, les spirituals ont rassemblé dans une
création esthétique collective, que sous-tendait une affectivité des plus
riches, un peuple désorganisé et informe, qui prenait ainsi davantage
conscience de son identité propre. En même temps, il appliquait à une forme
d'art nouvelle ses dons musicaux africains, grâce à leurs seules voix et
sans le secours d'instruments d'invention européenne, à la différence du
jazz, l'é naissance ultérieure. Ces créations collectives et anonymes,
pauvres et spontanées, sont dans la plus pure tradition populaire. Nul ne
niera l'influence favorable qu'ent>eue sur ces créations les cantiques pro-
testants et les habitudes cultuelles des églises baptistes ou méthodistes

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où le chant d'assemblée joue un rôle fondamental. Mais l'originalité du
tempérament s'est affirmée de façon si indiscutable que ces chants conser-
vent jusqu'aujourd'hui le titre de "Négro" spirituals, par opposition aux
spirituals d'origine blanche. Au sujet des plus élaborés, au sujet des
plus travaillés et des plus beaux de ces chants, il est intéressant de
souligner l'originalité de l'anonymat. Par leurs paroles en vers rimés,
leur simple et noble élégance de langage, la composition harmonieuse des
strophes, la progression du récit, par le bonheur rare de la phrase musica-
le, enfin, certain spirituals sont, visiblement, l'oeuvre d'esprits possé-
dant un haut degré de culture religieuse, poétique et musicale. Et cepen-
dant leurs oeuvres sont restées anonymes. Sans doute les rigueurs de l'es-
clavage en faisaient-elles une question de prudence, puisque plusieurs de
ces cantiques équivalent à des chants de résistance ou de libération. Il
n'en reste pas moins que l'oeuvre individuelle, modelée par l'usage qu'en
fit le peuple, est tombée immédiatement dans le "Domaine public", et que
l'auteur ne semble jamais avoir conservé sur son "oeuvre" de "droits"
quelconques.

Ainsi s'est constituée et répandue une conception de la créa-
tion et de l'exécution artistiques, qui est une coopération entre l'artiste
et le peuple, accompagnée d'un partage des "droits", y compris celui de
l'harmonisation et de l'improvisation toujours valables. De l'oeuvre d'art,
nécessairement individuelle au départ, le peuple devient le co-producteur,
après en avoir été la raison d'être, l'inspirateur. Il en devient aussi
l'agent d'exécution et de diffusion, le juge et le bénéficiaire; il devient
enfin le dépositaire d'un patrimoine commun, et le garant d'une tradition,
non figée, d'ailleurs. Ces caractéristiques, qui sont celles de toute mu-
sique populaire, nous frappent d'autant plus qu'elles sont contemporaines
d'une civilisation où la personnalité de l'artiste créateur est déjà
partout reconnue. Elles soulignent, du même coup, le décalage entre le
monde des esclaves noirs et la civilisation blanche ambiante.

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### C. Unité et diversité dans la structure des spirituals :

Par leur nature de chant choral, les spirituals sont essentiellement collectifs et communautaires. Le soliste n'y est jamais que l'interlocuteur ou le porte-parole de l'assemblée, avec laquelle il dialogue, qui le soutient au cours de son aventure individuelle pendant la durée d'un couplet ou d'une phrase, pour l'absorber ou le réintégrer au cours du refrain. Même dans le chant collectif, les Noirs d'Amérique ont su concilier les droits de l'individu et ceux de l'ensemble, grâce à une harmonisation spontanée où chaque voix reste authentiquement elle-même dans un concert enrichide tant d'individualités complémentaires. Rien qui ne soit, ici encore, de l'essence même du chant choral. L'originalité, toutefois, réside dans la reconnaissance à l'individu d'un droit perpétuel à une harmonisation toujours renouvelable, dans la fidélité à un thème et à une tonalité consacrés par l'usage. Il s'y ajoute un droit à l'improvisation personnelle, toujours dans le même cadre musical, source de perpétuel rajeunissement des vieux thèmes, possibilité permanente d'exploitation d'un thème traditionnel et commun à des fins personnelles et momentanées. De là, l'éternelle jeunesse des spirituals les plus anciens. Diversité dans le cadre de l'Unité, respect de l'individualité dans le cadre de l'harmonie commune, ne peut-on avoir ici une excellente école de liberté humaine, soucieuse des droits de l'individu comme de ceux de la communauté ?

Ce qui est vrai du chant choral, l'est aussi de la danse qui en accompagne encore parfois l'exécution, dans les églises populaires des Etats-Unis. Ici encore la communauté de rythme s'accommode de toutes les variations individuelles.

Enfin, si l'on se souvient que seuls interviennent ici la voix des chanteurs et le corps des danseurs, nous sommes en présence d'un art populaire d'une authentique pauvreté, créateur, pourtant, de richesse à la fois personnelle et collective, puisque chaque individu est invité à tirer de lui-même harmonisations ou improvisations, et que la communauté entière en tire profit. Ici, pianos, harmoniums, orgues, guitares électriques ou batterie n'ajoutent rien à la structure fondamentale de ces chansons.

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dont ils masquent plutôt la sainte pauvreté.

### D. Valeur communautaire des textes chantés :

Les paroles des Négro-spirituals nient, de même manière, l'individualisme exclusif. L'individu ne s'y exprime jamais que pour faire corps avec autrui, dans les mots qui suivent sa déclaration personnelle, soit qu'il s'adresse à ses "frères" dans la foi ou l'assemblée, soit qu'il parle en leur nom, à la première personne du pluriel, soit, enfin, qu'il dialogue avec Dieu. Les citations sont innombrables, que l'on pourrait faire ici, Trois suffiront : que chacun reconnaitra aisément :

1. "I've got a robe, You've got a robe, All God's chillun got a robe"

2. "Let us break bread together..." "We're climbing Jacob's ladder..."

3. "I'm so glad troubles don't last alway, O my Lord, What shall I do?"

### E. Fonction civique :

Tous les historiens des Negro spirituals ont suffisamment souligné le sens civique et pratique de ces chants religieux pour qu'il soit utile de s'y arrêter. Les esclaves n'y ont pas seulement cherché et trouvé des forces de résignation ; ils y ont puisé la force de résister à l'oppression, la condamnation divine de l'injustice et de la cruauté, l'encouragement à la liberté et à l'évasion même bravant les éléments, la police et les chiens, leurs propres maîtres émfin, pour cheminer d'une station à l'autre le long de l'Underground Railroad, ce dangereux chemin de la liberté, où les attendaient anti-esclavagistes blancs du Nord et anciens esclaves devenus libres.

### F. Formation psychologique et spirituelle :

Quelque condamnation que l'on ait voulu présenter de l'influence déprimante des spirituals sur le moral des esclaves, il n'en reste

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pas moins que ceux-ci, y ont, d'une part, exprimé une attitude qui leur était propre ou qu'ils croyaient convenable, et que, d'autre part, ils ont à rebours, subi l'influence de leurs propres créations dans ce domaine, au cours des générations où ont été chantés ces chants, à une fréquence pour ainsi dire quotidienne. Si, entre autres facteurs, les spirituals ont contribué à donner aux Noirs d'Amérique une identité sociologique, ils ont également faconné leur âme, sans que l'on puisse dire, évidemment, qu'à ce type se conforment tous les tempéraments individuels de la race.

Quels seraient, dans une esquisse rapide, les traits de cette âme ?

Plusieurs ont été déjà tracés, dans les pages antérieures, Ajoutons-y le sentiment de communauté, d'originalité et de fécondité culturelle, sentiment particulièrement précieux pour un peuple coupé de sa tradition culturelle ancestrale ; possession d'un art qui lui est propre, art du peuple, pour le peuple par le peuple ; conceptions complémentaires de la liberté individuelle et des besoins de la communauté ; sens du dialogue avec les autres et avec Dieu ; jugement de la société contemporaine fondé sur des critères divins ; perspective surnaturelle qui englobe à la fois un monde imparfait d'injustice et d'oppression de l'homme par l'homme et un autre monde de liberté, d'égalité et de fraternité ; identification personnelle et collective avec un Dieu persécuté, crucifié, mais résuscité et triomphant, avec un peuple exilé, prisonnier, mais finalement libéré et choisi pour donner naissance à un Dieu ; condamnation de la haine chez autrui comme en soi-même ; malgré une persécution fondée sur la race, aucun encouragement au racisme noir, aucune mention même du concept de race, aucun ostracisme à l'égard d'autres communautés humaines, en particulier de la communauté de race blanche, pourtant responsable de l'esclavage ; sur le plan doctrinal, aucun confessionalisme (les spirituals sont essentiellement interconfessionnels), mais au contraire, un dépassement constant des particularités doctrinales pour atteindre à une appréhension, large et juste à la fois, du messagé évangélique, qui fait que ces cantiques peuvent aujourd'hui s'adresser au christianisme universel. Notons, enfin, que dans cette alliance historique entre les Noirs d'Amérique et le

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christianisme, il n'a pas aliénation de soi et adaptation à une religion étrangère ; il y a, au contraire, africanisation et ou américainisation-- d'une religion universelle, sans porter atteinte à son universalité.

Voilà donc ce qu'ont édifié et façonné, pendant plus de deux siècles, les Noirs des Etats-Unis. Voilà ce qui, avec une résistance physiologique remarquable, sinon totale, leur a permis de résister à la transplantation et de s'enraciner solidement dans le sol américain. Voilà ce qu'ils offrent à la civlisation américaine comme à la culture mondiale; voilà ce qu'ils rapportent aujourd'hui à l'Afrique, après avoir si admirablement illustré son génie sur les rivages du Nouveau Monde.

## II. Le Negro Spiritual aujourd'hui

Qu'est devenu, dans le monde moderne, cet héritage spiritual et artistique ? Comment est-il géré ? Comment l'a-t-on fait fructifier ?

La situation actuelle nous invite à faire quatre constatations :

- premièrement, sur le plan religieux, bien que les masses lui restent encore fidèles, le spiritual connait, parmi certaines élites cultivées ou évoluées une certaine désaffection, une certaine suspicion, ou une simple accoutumance.

- en secondlieu, sur le plan artistique, ces chants populaires sont entrés, grâce à l'art consommé de plusieurs interprètes noirs américains, dans le répertoire universel de la musique vocale, où ils sont considérés comme des classiques, bien que peu d'artistes de race autre que noire s'y risquent.

- en troisième lieu, une évolution parallèle, et dans un style populaire, a fait connaître les spirituals du public mondial, grâce à des interprétations plutôt commerciales de ces chants religieux, à la suite de certain jazz également commercial.

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- enfin, sur le plan civique, ils connaissent, par contre, un regain d'actualité, grâce aux mouvements intégrationnistes, qui les ont adoptés, à côté des *Freedom songs*, qu'entonnent les militants blancs et noirs.

Une certaine "sécularisation" des *spirituals* était en germe dans ces chants et lié à l'évolution même de la situation des Noirs au sein de la société américaine. Celle-ci est emportée par un dynanisme de progrès matériel, culturel et social, auquel les Noirs ne peuvent être associés sans en subir graduellement l'emprise. Comme la plupart des civilisations d'Occident, plus, peut-être que certaines d'entre elles, la civilisation américaine est chrétienne de nom, de pratique et d'idéal, sans toutefois, demander à la religion du Christ ses normes, sa structure et ses usages publics. Du moins, les tentatives faites dans ce sens par les puritains de la Nouvelle Angleterre n'ont laissé que des souvenir redoutables. S'assimilant à la civilisation ambiante, les Noirs sont particulièrement soucieux de s'assurer l'équipement technique, scientifique, politique qui permet d'y réussir, contre une hostilité encore vive là, où, comme il est fréquent dans les sociétés anglosaxonnes, les moeurs résistent au progrès de la législation. Le désir de participer à l'exploitation industrielle du monde, la perspective d'une promotion personnelle trop longtemps refusée ne peuvent que détourner vers des fins immédiates ceux qui n'avaient guère d'espoir que dans l'autre monde.

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En même temps ils découvrent et exploitent -cette fois, à leur propre profit- les ressources artistiques de leur race; enfin, entrés dans une phase active et décisive de leur combat pour l'égalité raciale, il y apportent toute les armes qui, dans le passé, avaient soutenu leur résistance plus ou moins passive.

A - C'est ainsi que l'on voit les églises noires délaisser les Spirituals; à mesure que leur fidèles évoluent vers la culture, la prospérité bourgeoise et vers des rapports plus intimes avec les églises blanches, où les Négro Spirituals ne sont pas la forme naturelle du chant religieux, bien que certains y soient parfois utilisés. De même l'interprétation des Spirituals par des foules plus compassées et cultivées под her son caractère populaire, une certaine rudesse, mais aussi des possibilités de libre improvisation et de riche harmonie, sans parler des évolutions chorégraphiques qui disparaissent totalement. C'est là semble-t-il une évolution inévitable dans un processus d'intégration désirable.

En même temps, les milieux universitaires et intelec-
tuels adoptent à l'égard du message religieux; de la psycholo-
gie des Négro Spirituals une attitude critique, sceptique, tout
en s'inspirant dans leurs créations poétiques de cette forme
d'aest traditionnel. Ils en rejettent parfois la spiritualité
qu'ils jugent défaitiste et responsable de l'apathie civique
de leurs compatriotes, dans la lutte pour l'intégration racia-
le. M'est-il pas curieux de constater qu'au contraire, les
militants de la non-violence ont su s'armer de ces mêmes chants
pour faire avancer en quelques années, la cause de l'égalité
entre les races ? Au reste, le scepticisme des intellectuels
de reproche
s'accompagne souvent d'une attitude/à l'égard des églises po-
pulaires et à l'égard de la pauvreté de leur enseignement théo-
logique, il entraîne chez eux un arrêt de la pratique religieuse
et des crises spirituelles personelles qu'aucune formation

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théologique sérieuse ne vient résoudre. Parfois, un scien-
tisme et un matérialisme de fait, produits d'une promotion
universitaire et sociale chèrement payée attiédissent ou
étouffent le sens du spirituel, du surnaturel et du sacré.

B - Le même phénomène de "despiritualisation" du
Spirituals est remarqué chez certains solistes de concert,
dont l'un les intitulait " mélodies noires". Par contre,
c'est à ces grands artistes que l'on doit de voir entrer
les cantiques populaires dans le domaine international
de la musique sacrée. Grâce à eux, le Négro Spiritual a con-
quis l'admiration des mélomanes les plus difficiles. Même
s'il est ainsi présenté comme morceau de concert, il n'est
pas douteux que pour certains solistes -et des plus grands-
ils n'engardent pas moins un caractère religieux perceptible
à l'émotion et à l'expression de l'interprète.

C - Lorsque le Négro Spiritual se fait morceau
de variété, exercice acrobatique de rythme ou d'harmonie,
comme pour certains choeurs professionnels, lorsqu'il se
chante dans la boite de nuit ou au music-hall, lorsque le
disque le popularise dans le monde entier, et en particulier
en Europe et en Afrique, il devient production commerciale
populaire dans un autre sens, populaire par ses **inombrables**
amateurs , par le cadre de l'exécution. Il devient musique
profane sur un thème religieux. La spiritualité n'y est plus
qu'une coloration qui bannit, toutefois la vulgarité et la
sensualité, tandis que les expériences musicales et rythmi-
ques les plus audacieuses y ont libre cours. Cette commer
cialisation, inévitable dans notre monde occidental, toute
regrettable qu'elle soit pour la valeur profonde des Spirituals,
n'en a pas moins assuré à des interprètes noirs le revenu
financier de leur propre musique; progrès non négligeable dans
l'évolution économique des Noirs en Amérique.

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Du même coup, le spiritual s'est avec le jazz,
imposé dans le monde entier, duffusant la négritude avec
la force d'expansion la plus rapide. Jazz et Négro Spiri-
tual sont, pour le moment, les meilleurs agents de Public
Relations de la race noire.

D - Enfin l'utilisation par les militants de l'in-
tégration raciale, de ces cantiques traditionnels, insère
ceux-ci dans l'action intergrationniste la plus spectaculai-
re et la plus bouleversante qui ait été menée par les Noirs
depuis l'Emancipation. Le leadership du Pasteur Martin Lu-
ther King, docteur en théologie et Prix Nobel de la Paix,
après tant de militants laïcs, syndicalistes, hommes de loi,
administrateurs, écrivains, publicistes ou hommes politiques,
replace sur ses bases profondes, religieuses dans une nation
non athée, le conflit racial qui, aux États-Unis déchire la
société humaine. Aussi est-ce au tréfonds de la conscience
nationale et individuelle que s'adressent ces Apôtres de
l'intégration. Peut-être le préjugé s'effritera-t-il ainsi
de façon plus rapide et définitive, s'il est attaqué dans
ses racine spirituelles. L'exemple participation des ecclésias-
tiques et des religieuses blancs aux manifestations intégra-
tionnistes indique que c'est bien à ce niveau de profondeur
que doit se situer la conversion des ségrégationnistes.
Aussi les Spirituals redeviennent-ils l'arme adéquate, arme
de libération et de paix, non seulement pour le peuple noir,
mais pour le peuple américain tout entier là où il est
encore esclave des préjugés raciaux.

Ce rapide tableau de la fonction et de la signi-
fication actuelles des Négro Spirituals dans la vie du peu-
ple noir Américain accuse à la fois une légère régression
des valeurs spirituelles dont ils sont chargés, et un rajeu-
nissement de la force militante de ces antiques chants de
résistance.

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III - Quel sera l'avenir ? et quel problèmes
le devenir de ces chants peut-il poser pour celui qui est
conscient à la fois de leur caractère *temporaire* dans l'his-
toire sociale du peuple noir et de leur caractère *éternel*
par leur juste appréhension du destin de l'homme ? Quels
problèmes enfin posent aux Négro Spirituals l'universalisation
de la culture et l'évolution actuelle du Christianisme mondial?

A - Tout d'abord, étant donné l'évolution reli-
gieuse des Noirs d'Amérique on peut prévoir une transformation
qualitative et quantitative du Négro Spiritual. Il est à
peu près certain que l'assimilation de la culture anglo-saxon-
ne, le progrès matériel des masses noires et leur intégration
graduelle à la société américaine, bref leur américanisation
totale, atténueront l'emprise des spitiruals sur l'âme noire.
Il est possible que celle-ci se laisse gagner par un embour-
geoisement spirituel, contre partie du progrès matériel. La
survie du Négro Spiritual est donc liée à la vigueur de la
vie spirituelle des Noirs. Mais il est aussi permis de penser
que leur génie ,s'il reste fidèle à lui-même, malgré l'in-
dispensable intégration civique, saura donner le jour à des
spirituals modernes du type *Bospel song*, création plus récen-
te ou à d'autres types encore . On veut faire confiance
à la négritude, et l'on souhaite qu'elle ne fasse pas les
frais d'une intégration qui serait absorption totale de la ra-
ce noire par la race blanche, dix fois plus nombreuse aux Etats-
Unis. Les Noirs des Etats-Unis ont conservé une originalité
qui tient autant à leur génie qu'à leur isolement social. Il
est souhaitable qu'entrant dans le concert de la société amé-
ricaine, ils congribuent à l'enrichir de leur négritude et
conservent pour le profit commun toute l'originalité compatible
avec l'égalité et la liberté des races. Mais la vie a ses lois
et ses surprises: il serait prudent de s'y attendre, et
d'accueillir sans regret toutes conquêtes de la liberté, quel-
qu'en soit le prix. La liberté en elle-même ne serait-elle

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pas favorable à l'originalité! et ne portera -t-elle pas
des fruits encore plus sains que l'esclavage ?

B - Les Négro Spirituals, musique sacrée du protestantisme noir est d'origine essentiellement Baptiste et Méthodiste. Dans une chrétienté qui évolue rapidement vers l'unité entre les diverses confessions protestantes, comme entre les grandes églises issues du Christ, on peut s'interroger sur l'avenir de tout ce que chacune possède d'original et de distinct. Quel; sort sera réservé à la musique sacrée des Noirs dans un oecuménisme cultuel où il seront toujours minoritaires ? L'entrée de Noirs Américains dans l'Eglise Catholique Romaine aux États-Unis, s'accompagne généralement d'un renoncement à cette forme de liturgie populaire que sont les Négro Spirituals. Renoncement facile pour la plupart semble-t-il auprès des découvertes de toute sorte que leur apporte cette conversion. Mais il s'agit là surtout de discipline liturgique. L'actuelle évolution de la liturgie romaine, qui reconnaît une part de plus en plus grande à la tradition linguistique/musicale locale, ne fera-t-elle pas honneur aux Négro Spirituals dans les régions où il sera possible de les intégrer au culte catholique en langue anglaise ? On peut-être certain qu'à côté des meilleurs cantiques chrétiens, les meilleurs des Négro Spirituals figureront dans tout répertoire religieux de l'Eglise du Christ de demain. N'ont-ils pas déjà prêté leur mélodie et leur rythme à plus d'un cantique d'Eglise Catholique de France ? N'ont-ils pas même, de façon exceptionnelle, été chantés en langue anglaise dans quelques églises de France, en dehors des offices religieux ou au cours de ceux-ci? Nous pouvons ici encore, envisager l'avenir avec confiance : non seulement, la valeur spirituelle des Spirituals est hors de doute, mais encore à une église renouvelée, et réunie, le génie musical des Noirs peut donner une musique sacrée d'un type nouveau. L'inspiration des vieux cantiques de l'esclavage n'est-elle pas déjà oecuménique avant la lettre ?

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C - Il nous reste à envisager les rapports des Négro Spirituals et de l'Afrique, cette vieille patrie des Noirs du monde entier. Y reconnait-elle son génie propre ? Pour les Africains protestants anglophones représentent-ils quelque chose de familier mais d'étranger en même temps ? Ayant ignoré l'esclavage et ayant subi une évangélisation différente de celle des noirs d'Amérique, les Africains sont-ils parfaitement à l'aise dans ces chants d'un autre monde ? Quant aux Africains catholiques, musulmans, animistes, aux Africains francophones, les Négro Spirituals seront-ils jamais pour eux autre chose qu'une musique sacrée étrangère à leurs habitudes cultuelles. ? Ou bien les Spirituals sont-ils assez africains, en dehors de leur contenu chrétien et de leur expression anglaise, puur s'intégrer au patrimoine culturel de ces Africains qui ne sont ni protestants, ni anglophones ? Enfin, dans l'actuelle renaissance culturelle amorcée par l'Afrique et sonsacrée par ce Festival historique, ne verrons-nous pas naître du Christianisme africain ou d'autres religions du Continent Noir, une musique sacrée dont l'originalité la profondeur, la beauté raviront aux Négro Spirituals le titre de première grande musique sacrée des peuples noirs?

## CONCLUSIONS

Sur cette interrogation finale, il est urgent de laisser la parole à tous ceux qui, réunis à DAKAR de tous les coins du monde noir, peuvent dès maintenant apporter une réponse à quelques-unes des questions posées. Qu'il soit seulement permis de tirer de cette analyse rapide de la fonction des Négro Spirituals et de leur signification dans la vie du peuple noir quelques idées générales pouvant préciser les rapports de l'artiste créateur et de son peuple, quelques thèmes de discussion pouvant définir entre ceux-ci des relations qui ne sont pas entièrement réalisées dans la civilisation

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occidentale dont nous sommes membres actifs ou membres
associés. Ce sont notamment:

1°/- L'anonymat dans la création artistique, anonymat qui est le signe d'une communion profonde entre l'artiste et le peuple, et qui n'a pas empêché, dans des circonstances sans doute très particulières, l'apparition de ces chefs-d'oeuvres que sont les plus beaux et les plus sacrés des Négro Spirituals.

2°/- Paiement et gratuité dans l'art, où rôle de l'argent dans la création artistique à l'usage du peuple. Si l'on doit s'apitoyer sur la pauvreté légendaire de maint artiste mort dans la misère, ne doit-on pas aussi se scandaliser des fortunes édifiées par quelques uns, grâce à des productions d'une qualité artistique discutable, aux dépens de la formation esthétique véritable du peuple? La beauté doit-elle être une chose qui s'achète ou se vend ?

3°/- Dans la promotion artistique, ne revient-il pas à l'Afrique de favoriser les arts de participation, le peuple cesse d'être simple auditeur ou spectateur pour apporter sa contribution à la vie de l'oeuvre d'art? En d'autres termes, le récital de chant, le concert, le théâtre même où la rampe sépare l'assemblée en deux parties dont l'une est active et éloquante, l'autre passive et muette, reflètent-ils l'attitude africaine traditionnelle à l'égard de ces arts? L'exécution collective, la participation de la foule à la création artistique ne sont-elles pas plus conformes au génie africain ?

Déjà certains pays occidentaux sous des formes diverses s'orientent vers pareil rapprochement de l'artiste et du public. Sans doute faudra-t-il ici, distinguer entre les diverses formes d'art: les arts plastiques et certains genres littéraires se prètent visiblement peu à l'exécution

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collective, mais le chant, et surtout la danse sont essentiellement sociaux et susceptibles d'exécution collective. N'appartient-il pas à l'Afrique de développer donc, par priorité, si l'on peut dire, ces formes d'art, dans la mesure où elles correspondent particulièrement à son génie ? La Maison de la Culture populaire n'est-elle pas aussi nécessaire que le Musée ou la salle de concert ?

4°/- Dans le domaine de l'enseignement artistique, n'en serait-il pas de même, et nous contenterons-nous d'enseigner, par exemple, l'histoire de la musique ou du théâtre sans jamais placer un instrument de musique entre les mains de l'élève, sans jamais lui confier un rôle ? Contre une conception trop intellectualisée de l'enseignement artistique, ne réhabiliterons-nous pas la création effective de l'art, si maladroit fût-il dans les débuts ? Dans l'éducation de la jeunesse, abandonnerons-nous les activités artistiques à l'enfant ou au jeune adolescent jusqu'à la 4°, comme si le jeune homme et la jeune fille n'avaient pas besoin d'art pour devenir adultes, hommes ou femmes ?

Enfin terminons par un voeu: consacré à la réflexion sur l'Art dans la vie du Peuple, ce colloque/pourrait il pas se terminer par une déclaration solennelle à la fois audacieuse et prudente, par une Charte culturelle, Charte de l'ART DU PEUPLE, par le PEUPLE et POUR LE PEUPLE, remède à l'exploitation individuelle de l'Art et à l'étouffement dont sont parfois menacées les valeurs esthétiques dans nos sociétés industrielles ?