## PRÉFACE

Mon cher Ami,

Comment se fait-il que, connaissant la singularité de
mon esprit, vous m'ayez demandé de préfacer votre ou-
vrage ? Ne saviez-vous donc pas, par avance, qu'étant
ennemi-né de toute formule conventionnelle, il me serait
impossible de l'écrire sans m'éloigner un peu des sentiers
trop battus ? Ma plume, en effet,

Comme un cheval rétif ne se plaît qu'aux écarts,
et je crains bien, malheureusement, que celui-ci ne soit
pas entièrement de votre goût. Mais, enfin, comme ce sera
vous-même qui l'aurez voulu et que, au surplus, vous
aurez toujours la suprême ressource, — sans violer les
lois de l'amitié, — de faire de ces maigres lignes tout
autre usage qu'il vous plaira, je vais m'exécuter non
toutefois sans prier vos lecteurs de vouloir bien me par-
donner de n'avoir pas su, à leur intention, plier mon es-
prit aux exigences de la lettre.

*
**

Une préface, — dans le sens littéral du mot, — est une
espèce de prélude, une sorte d'avant-propos dont le rôle
consiste surtout à présenter au public l'ouvrage à pré-
facer sous son jour le plus favorable. Elle doit donc
s'évertuer : à en estomper les ombres, à en raviver les
couleurs, à en indiquer brièvement les beautés.

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Aussi qu’arrive-t-il ? Lorsqu’une préface est écrite selon toutes les règles de l’art elle enveloppe l’auteur d’une telle auréole que l’on est presque tenté, après sa lecture, d’accorder à ce dernier infiniment plus de talent qu’il n’aurait certainement osé s’en reconnaître lui-même. Mais, parfois aussi, il se produit un phénomène réflexe. Ne trouvant que des quinquets fumeux là où le spirituel préfacier a feint de voir d’éblouissantes lumières, le lecteur averti laisse, dès les premières pages, tomber le livre de ses mains..... et s’endort, terrassé par l’ennui.

*
**

Je ne parlerai donc point, mon cher ami, de votre œuvre, — si intéressante soit-elle, — mais plutôt de sa gestation, c’est-à-dire des phases par lesquelles votre cerveau a dû passer avant d’en arriver enfin à cette ultime idée : sa conception.

*
**

Memento, amice ! Souvenez-vous, ami ! Nous étions, un soir, sur le sommet de la butte Montmartre, au pied de la statue du chevalier de La Barre, nouvellement édifiée, avec, devant nous, Paris et ses millions d’yeux lumineux, derrière nous, imposante de mysticisme, la masse noire du Sacré-Cœur, et au-dessus de nos têtes un ciel de mai magnifiquement étoilé... Et nous devisions. Nous devisions comme de jeunes hommes épris d’idéal, auxquels il ne paraît pas que, selon la doctrine du bon docteur Pangloss, tout aille pour le mieux dans le meilleur des mondes possible.

Nous évocâmes d’abord deux grandes figures qui, à

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presqu’un siècle de distance, personnifièrent si bien, l’une la révolte, l’autre la bonté : Spartacus et Jésus.

Spartacus — ce gladiateur qui, à la tête de trois cent mille esclaves, tint en échec la puissance romaine et fit trembler les patriciens — nous dressa contre toutes les iniquités.

Jésus — par son extrême humilité — nous fit sentir la vanité des richesses.

Puis, sans transition aucune, par simple association d’idées, nous parlâmes de Proudhon et de son aphorisme fameux : « La propriété, c’est le vol ! » pente fatale qui devait nous faire glisser insensiblement jusqu’à la période révolutionnaire où brillèrent d’un si vif éclat : Marat, Robespierre, Babeuf. Et nous trouvâmes à ces figures-là, avec des tempéraments divers, il est vrai, des caractéristiques qui les rendaient frères de Spartacus et de Jésus.

Enfin, nous remontâmes le cours de notre histoire, non sans saluer au passage Jean - Jacques Rousseau, Voltaire, Montesquieu et les encyclopédistes pour en arriver à la Renaissance.

Quelle époque merveilleuse ! Quelle admirable floraison de talents !

Rabelais, Montaigne, Erasme, Calvin ; Dolet, les Estienne ; Clément Marot, Ronsard ; Ambroise Paré ; Pierre Lescot, Jean Goujon, Germain Pilon, Philibert Delorme ; Bernard Palissy, Léonard de Vinci ; Nostradamus... et combien d'autres que j'oublie, parmi les meilleurs, donnèrent à la France d'alors un lustre incomparable.

Le dernier surtout — Nostradamus — nous intéressa tout particulièrement.

Quand je dis nous, c'est vous plutôt que je devrais dire,

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car, lorsque nous cûmes payé à chacun de ces grands hommes, de ces sublimes artistes, de ces nobles penseurs que je viens de citer, notre juste tribut d'admiration, ce fût vous, — et non pas moi, — qui prononçâtes le premier le mot : halte ! sur cette étrange personnalité.

C'est à ce moment précis — je vous le rappelle — que prit naissance le dialogue suivant d'où sortit, tout naturellement, comme l'eau jaillit de la source, l'idée qui devait vous inciter, plus tard, à écrire l'ouvrage que je suis en train de si mal préfacer.

*
**

— Nostradamus, me disiez-vous, est une des figures les plus curieuses de son temps. Novateur nimbé de foi, à lui seul il en serait presque la synthèse. Il fut universel. Médecin, philosophe, astrologue, poète, orientaliste, hébraisant, il ne se contenta pas d'étudier, d'expliquer, de eCommenter la matière, mais encore il essaya de ravir à la nature les secrets qu'elle garde, hélas ! trop jalousement.

« Il s'efforça de comprendre quel était, au juste, le rôle que jouait la Terre dans l'immensité ; quelle était l'harmonie qui pouvait exister entre les autres planètes connues ou à connaître, et la nôtre ; enfin il chercha à savoir si le Monde, mû par un principe supérieur, unique, dont le centre eût été le soleil, n'éparpillait pas aveuglément sur les êtres vivants — sur tous les êtres — certaines influences fluidiques dont ils n'étaient ensuite que les esclaves.

« Cette théorie, à mon sens, n'est pas aussi téméraire qu'elle semblerait le paraître tout d'abord. Et puis, — il faut bien le dire, — lorsqu'un savant, d'un coup d'ailes prestigieux, s'élève jusqu'aux sommets pour y voir de

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plus haut, lorsqu'il rêve, n'est-ce pas, le plus souvent, tout profit pour l'humanité ?

— Oui, sans doute, vous répondais-je, mais souvent aussi le savant, trop distrait, oublie d'allumer sa lanterne et alors...

— Je vous entend. Vous voulez dire par là que, quel-quefois, le savant, hypnotisé par une idée fixe, observe mal ce qu'il voit et rapporte ensuite comme d'indiscutables vérités ce qui n'est, au fond, qu'un tissu d'erreurs ?
— Justement.

— Le cas ne saurait être tout à fait, j'imagine, celui de Nostradamus, dont les œuvres, au jugement de ses propres contemporains, furent si remarquables.

« Ses Centuries firent le tour du monde...

« Roi des astrologues, il fut l'astrologue des rois...

« Voulez-vous savoir en quels termes il a prédit la mort de Henri II, l'ami si tendre de Diane de Poitiers, ainsi que l'arrestation de son meurtrier, Gabriel de Montgomery, laquelle ne devait avoir lieu pourtant que treize années plus tard environ ?

« Nostradamus dit ceci :

MORT DU ROI

Le Lyon jeune, le vieux surmontera
En champ bellique par singulier duelle.
Dans, cage d'or les yeux lui crêvera,
Deux classes, une seulement, puis (brisure) mourir.
Mort cruelle.

ARRESTATION DE MONTGOMMERY

Celuy qui, en lutte et faict bellique
Aura porté plus grand que luy le prix,
De nuict, au lict, six lui feront la pique
Et nud, sans harnois, subit sera surpris.

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« Eh bien ! Monsieur l'Incrédule, que dites-vous de cela ? Malgré la forme apocalyptique donnée, par Nostradamus, à ses prédictions ; malgré leur sens volontairement obscur, est-ce que leur véracité n'éclate pas à tous les yeux ?

— Bah ! de simples coïncidences.

— Peut-être, j’en conviens. Mais avouez, du moins, que ces coïncidences — si coïncidences il y a — sont bien de nature, tellement elles sont troublantes, à incliner notre esprit vers la méditation, vers l’examen ?

— Je vous concède cela. Matière à réflexion ? Oui. Preuves ? Non. Loin d’être une science exacte, l’astrologie judiciaire, à mon humble avis, relève plutôt de l’empirisme. Comment, d’ailleurs, pourrait-il en être autrement ? Le ciel est si haut et si vaste, si mobile, et surtout si peuplé de mondes invisibles, qu’il est bien difficile à un minuscule terrien comme nous, fût-il un Pythagore, un Copernic ou un Galilée, un Newton, un Le Verrier ou un Flammarion, de déterminer au juste le degré d’influence que les étoiles ou les planètes peuvent avoir sur la constitution ou la destinée des humains. L’homme — ce n’est que trop certain — a plus aisément compris — au point de vue matériel s’entend — ce que sont à son égard le néant antérieur et le néant postérieur (n’étant lui-même, entre ces deux termes, que de la matière arrivée à son dernier stade d’évolution) qu’il n’a pu saisir, calculer, à aucun moment, la profondeur de l’Immensité, tellement cette dernière est incommensurable.

« D'où nous vient l'astrologie ? De l'antique Asie. C'est, en effet, sur les bords de l'Euphrate, en Chaldée, que l'astrologie judiciaire trouva le terrain le plus propice à soh développement. La caste sacerdotale l'adopta.

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Elle fit plus, elle l'éleva au rang de science sacrée, édifiant même sur ses fragiles bases des systèmes aussi ingénieux qu'hétéroclites, lesquels devaient plonger dans la joie les astrophiles à venir.

« Puis, de la Chaldée, l'astrologie passa en Palestine où les prophètes et les rabbis des tribus d'Israël ne manquèrent pas d'ajouter aux systèmes déjà connus le résultat de leurs observations ou de leurs rêves.

« Dès lors, on peut le dire, l'école fut fondée : l'Astralisme avait ses lois, ses symboles, ses docteurs.

« La vérité chemine lentement, mais l'erreur a des ailes.

« Des rives du Jourdain, ces systèmes, mieux harmonisés, s'envolèrent vers l'Hellade où les prêtresses d'Am Dillon, qui rendaient leurs oracles à Delphes, les accueil- lèrent avec empressement ; enfin, leur course vagabonde les conduisit, très rapidement, jusque dans les temples de la Rome païenne où ils firent les délices des augures et des aruspices qui y pontifiaient au temps des Césars.

« L'astrologie peut donc être considérée à bon droit — étant la première en date — comme la mère de toutes les sciences dites occultes. Et cette mère, quintessence de l'erreur, pouvait-elle engendrer autre chose que des erreurs ? Assurément non : error creat errorem.

« C'est pourquoi, mon cher ami, je vous crie : prenez garde !

« Les sciences occultes ont ceci de particulièrement néfaste, à mes yeux, qu'elles conduisent tout doucette-ment ceux qui s'y adonnent vers les abîmes sans fond où gâtent les chimères...

« Comme l'hydre de Lerne, l'erreur occultique a plu- sieurs têtes et, comme elle aussi, lorsque l'on parvient à lui en couper une, aussitôt il lui en repousse deux.

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« Il faut donc, nouvel Hercule, essayer de tuer la bête et, pour cela, il faut parler net.

« Je nie, en même temps que l'astrologie judiciaire, le spiritisme des William Crookes et des Lombroso ; le magnétisme des Bernheim, des Lhuys, des Charcot et des de Rochas, sans en excepter les prétendus miracles des charlatans et des thaumaturges, profanes ou religieux.

« Je crois, — car ma négation est faite de croyance, — je crois, dis-je, que les respectables savants dont je viens de citer les noms, ainsi que ceux qui ont précédé ou suivi leurs traces jusqu'à ce jour, ont eu le tort grave de vouloir assigner des lois à des phénomènes encore insuffisamment observés ; qu'ils ont manqué, en l'occurrence, du sens critique le plus élémentaire ; qu'ils ont été les dupes, en un mot, de gens qui ne voyaient dans les expériences auxquelles ils se prêtaient que fumisterie ou profit. Et cela est si vrai, si foncièrement exact, que ces expériences n'ont jamais pu être reproduites, avec fruit, devant aucun aréopage compétent.

« La lévitation, les apparitions spectrales, le dédoublement du corps astral, le magnétisme, l'hypnotisme, la télypathie cérébrale, la lecture de la pensée, tout cela, mon cher, ne sont que des fadaises auxquelles il n'y a pas lieu de s'arrêter.

« Je ne crains pas, d'ailleurs, — vous connaissant assez pour cela, — car, paraphrasant un vers de Musset :

> Vous me ressemblez comme un frère
> que vous tombiez jamais dans un pareil travers.

« Non ! votre esprit, trop plein des clartés de la saine logique, ne s'aventurera pas dans ce mystérieux dédale ;

« Vous ne serez jamais ni un astrologue, ni un mage, ni un nécromant ;

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« Vous ne croirez jamais ni aux nymphes, ni aux sylphes, ni aux pygmées, ni aux salamandres, ni aux ondins, ni aux larves, ni aux revenants, ni aux farfadets, ni aux loups-garous.

« Et ce sera tant mieux.

« Cela ne vous empêchera pas cependant, — si le cœur vous en dit, — de porter vos investigations dans quelques-uns de ces domaines où voisinent, dans un décor si pittoresquement moyenâgeux, les sorciers qui fabriquent des élixirs de longue vie ou des eaux d'éternelle jouvence et les alchimistes qui cherchent sans trêve ni repos la chimérique pierre philosophale... Vous découvrirez dans Arnauld de Villeneuve, dans Roger Bacon, dans Raymond Lulle, dans Nicolas Flamel, dans Paracelse, et combien d'autres, des aperçus ingénieux, des théories originales qui vous captiveront sans aucun doute, mais qui ne vous convaincront point. Et, au retour de cette incursion dans les ciels nébuleux de l'Inconnaissable, votre esprit, — j'en ai la certitude, — redescendra sur la Terre un peu plus imprégné, si possible, de sagesse et de raison.

— Vous venez, mon cher ami, me répondites-vous alors en manière de conclusion, de lire dans mon cerveau comme dans un livre ouvert, vous avez admirablement pénétré le fond de ma pensée. J'ai compulsé, en effet, un nombre considérable de grimoires traitant des sciences hermétiques et, si tous ont émoustillé, piqué au plus haut point ma curiosité, aucun d'eux, je l'avoue, n'a pu entamer, si peu que ce soit, mon scepticisme impénitent. Aussi ai-je décidé, dorénavant, de borner mes recherches dans cette branche, à la seule partie historique et anecdotique.

« J'ai trouvé, il y a quelques jours à peine, la trace d'un double travail infiniment curieux que Nostradamus entre-

XIV

prit jadis, — paraît-il, — pour le compte de la reine Catherine de Médicis, dont la tragique histoire est dans la mémoire de tous. Et, je le sens, je n'aurai pas de cesse avant que je n'aie trouvé le dernier mot de cette énigme, laquelle en est arrivée à me passionner presqu'autant, si j'ose dire, que l'identité du Masque de fer ou que la vérité sur l'évasion de Louis XVII de sa prison du Temple.

« Il s'agit, en l'espèce, d'un tarot cartomancique devant servir à cette reine à s'expliquer, elle-même, l'avenir et d'un talisman fabriqué selon la formule des mages de Giseh, lequel devait à tout jamais la préserver du malheur.

« Ces deux documents sont uniques. Ils sont signés : Nostradamus. Parviendrai-je un jour à les découvrir ?

« Si ce bonheur m'échoit, je vous prie de croire, mon cher ami, que je n'en serai pas avare. J'exhumerai pieusement ces reliques, tarot et talisman, comme le font, — toutes proportions gardées, — les archéologues qui, en fouillant les ruines de Thèbes, de Memphis, d'Athènes, de Pompéi, d'Herculanum et de Rome, exhument les vestiges de la civilisation d'autrefois.

« Et puis... et puis... que vous dirai-je ? Le reste, c'est le secret de Demain.

Ainsi nous devisions, mon cher ami, un soir de Mai, sous un ciel magnifiquement étoilé...

Et nous parlions, sans nous en douter, la préface que je viens d'écrire pour l'œuvre si pleine de charme et si profondément originale que vous venez de faire imprimer.

Novembre 1911.

MAURICE LANRA.

AVERTISSEMENT AU LECTEUR

Le spirituel préfacier qui a bien voulu assumer la tâche de présenter cet ouvrage au public n'a pas eu le geste aussi élégant que nous l'eussions souhaité.

Très éclectique en matière d'art, et plus encore, en matière de foi, il manifeste volontiers, en toute indépendance, l'intégralité de ses opinions.

Esprit libre, dégagé de tout sectarisme étroit, il respecte la pensée d'autrui comme il désire que l'on respecte la sienne.

Ceci dit, M. MAURICE LANRA ne nous en voudra certainement pas si nous prévenons nos lecteurs que nous ne saurions, à aucun moment, faire nôtres, ni les préc Misses, ni les conclusions philosophiques qui ont trouvé place dans sa préface.

LES EDITEURS.

# CHAPITRE I

## L'ENFANCE

FIGURE I. — HISTORIQUE. En commençant son tarot par cette lame, NOSTRADAMUS semble avoir voulu prendre Catherine de Médicis dans ce que nous pourrions appeler son humanité en germe. Cette carte représente, en effet, le mariage de ses parents : Laurent II de Médicis épousant Madeleine de la Tour, comtesse de Boulogne.

La cérémonie eut lieu le 28 mars 1518, au château d'Amboise. Le roi François Ier et le pape Léon X apposèrent leur signature sur le contrat.

Ce mariage se présentait sous les plus heureux auspices. La joie était sur tous les visages, les cœurs étaient épanouis... Cependant que la Mort, sournoisement, guettait déjà sa proie.

Un an après, — dans le treizième mois de leur union, — ils avaient vécu leur vie, — c'est-à-dire : leur rêve !

FIGURE II. — HISTORIQUE. Catherine de Médicis vient de naître ! Nous sommes à Florence, le 13 avril 1519 et, à ce moment précis, il est 7 heures du matin.

18 L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS

C'est la saison où la Nature s'éveille à l'appel du Prin-
temps, où tout chante et sourit à la vie : le ciel est d'une
incomparable pureté, l'air est embaumé des senteurs les
plus odoriférantes. Tout semble donc conspirer, sur la
terre, pour faire un accueil radieux à cette nouvelle fleur
qui vient d'éclore : Katarina !

Sera-t-elle ange ou démon ? C'est le secret du destin. A peine est-elle au monde, cette petite âme, « feuille unique d'un rameau frêle » comme disent les Florentins, que déjà, furieusement, la tempête l'assaille : vingt-deux jours après sa naissance, ses soutiens naturels se seront envolés pour toujours : elle sera orpheline.

FIGURE III. — HISTORIQUE. Trois jours après sa naissance, Catherina-Maria-Romola est présentée aux fonts baptismaux.

A la cérémonie du baptême il n'y eut ni princes ni sei-
gneurs : des moines, encore et toujours des moines, de
tous les ordres et de toutes les couleurs, des évêques au
camail violet, des camerlingues au camail rouge, etc...
Bref, cette existence, ainsi marquée du sceau de la reli-
gion, semblait donc prédestinée, dès cette heure, à servir
les desseins de ceux qui, par la suite, voulurent assurer
le bonheur du monde par le triomphe définitif et absolu
de l'Eglise catholique, apostolique et romaine. On sait
que ce ne fut pas, hélas ! de part et d'autre, sans vio-
lences ni sans effusions de sang.

FIGURE IV. — HISTORIQUE. La santé de Catherine devait bientôt subir l'assaut redoutable d'une grave maladie : l'entérite. Confiée à sa grand'mère paternelle Alfon-

LE TAROT DE LA REYNE

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24 L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS

Il est de fait que l'être qui entre seul dans le tourbillon de la vie, sans guide et sans soutien, a besoin de s'armer de courage. Il sera maintes fois piqué par la méchanceté, meurtri par la haine, déchiré par l'envie des hommes et, s'il n'est pas suffisamment armé pour la lutte, il ne pourra faire, dans la vie, que piètre figure de vaincu.

Tel n'était pas absolument le cas de la jeune Catherine car matériellement elle était riche : c'était le plus beau parti du monde latin. Mais, mûralement, quel vide ne dut pas faire dans son cœur l'absence de ses parents lorsqu'elle fut en âge d'en mesurer l'importance !

« Seule ! » s'écriait-elle un jour dans un sanglot ; et ces larmes, véritables joyaux de son âme tendre, disaient assez l'immensité de son désespoir.

FIGURE VII. — HISTORIQUE. Le génie de Michel-Ange planera éternellement sur la cité toscane qui l'a vu naître : Florence. Tout à la fois architecte, peintre, poète et sculpteur, il fut un des plus grands artistes de tous les temps.

C'est à son ciseau que nous devons l'admirable statue funéraire connue sous le nom de IL PENSIEROSE : *Le Penseur*.

En immortalisant les traits de Laurent II de Médicis, père de Catherine, Michel-Ange a payé d'une façon magnifique la dette de reconnaissance qu'il avait contractée vis-à-vis de son bienfaiteur, Mécène des lettres et des Arts.

FIGURE VIII. — HISTORIQUE. Le parti populaire, à Florence, se souvenant des luttes passées au temps où le moine Savonarole le soulevait de sa voix ardente et pas-

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L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS 29

sionnée, cherche à secouer, par un nouvel effort, le joug de plus en plus pesant des Médicis. Donc, un soir, l'émeute gronde... Un cardinal, — monsignor Passerini, — vient prendre la jeune Catherine, duchesse d'Urbin, et, sans un mot, sans lui donner la moindre explication, il la conduit en pleine campagne, dans un château isolé, à Poggio-Caiano, où il la croit en pleine sûreté tant que durera l'orage.

Mais quelle erreur est la sienne ! Les conjurés, estimant que la *duchessina*, à laquelle d'ailleurs ils ne veulent faire aucun mal, constitue un gage indispensable au succès de leur cause, n'hésitent pas une minute. Ils courent à Poggio, la ramènent à Florence et la placent, sous bonne garde, au couvent Sainte-Lucie. Sa tutrice, Clarisse Strozzi, réussit à la reprendre et à la ramener au palais ducal dont Ottaviano de Médicis a assumé la défense ; mais le peuple, à l'annonce de cette nouvelle, entre dans une telle fureur qu'il y a désormais tout à craindre pour elle. Les Florentins réclament à cor et à cris la *duchessina*, c'est-à-dire leur précieux otage, et cette dernière, pauvre petite voile ballottée par la tempête, livrée aux insurgés une seconde fois, reprend tristement le chemin du couvent des dominicaines de Sainte-Lucie.

Le pape, à son tour, réclame sa nièce, mais ses efforts sont vains. Au contraire, on la change de geôle ; on la transfère en un lieu où l'air est vicié, putride, malsain, bref en un cachot presque noir où cette fillette de neuf ans crie, s'épouvante et pleure.

C'est alors que le roi de France s'émeut. Par l'intermédiaire de son ambassadeur, M. de Velly, il représente à la seigneurie de Florence combien est odieuse la façon

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LE TAROT DE LA REYNE

L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS 33

continue-t-elle ? on ne sait. Pourtant la duchessin fut
loin, pendant qu'elle y passa, de faire régner l'harmonie
aux Murate. Sous son influence les religieuses se divisè-
rent en deux camps, luttant l'un et l'autre pour le triom-
phe d'idées dont la plus sérieuse ne valait pas la plus
insignifiante futilité.

Comme on le voit, par la domination et la dissimula-
tion, la jeune Catherine préludait déjà à l'état social que
l'avenir lui réservait. Dans la future reine de France,
en effet, il y avait, en herbe, du Charles-Quint et du
Louis XI réunis : du fourbe et de l'imperator.

FIGURE X. — HISTORIQUE. Cette lame représente allégoriquement Catherine de Médicis faisant son profit par la méditation, des événements auxquels elle a été mêlée. Elle étudie, elle pèse, elle compare et, quoique jeune encore, elle s'essaye déjà à la compréhension des choses. Elle commence d'ailleurs à être psychologue. Elle sait que, comme Janus, l'humanité a deux visages : celui qu'elle montre et celui qu'elle cache. Elle s'efforce donc, avant de se livrer, à lire dans l'âme des êtres qui l'entourent et, pour mieux y parvenir, pour les démasquer sûrement, toutes les ruses, tous les moyens lui seront bons : elle ne reculera devant aucun.

FIGURE XI. — HISTORIQUE. Sous l'œil de sa tante paternelle Clarisse Strozzi, qui, en sa qualité de mère subrogée, surveille ses débuts dans la vie, Catherine grandit, n'ayant pour compagnons de jeux que son frère naturel Alexandre, né de son père et d'une esclave maure, et son cousin Hippolyte, bâtard de son oncle Julien de Médicis, duc de Nemours.

Ce sont les années où Catherine séjourne tantôt à

34 L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS

Rome et tantôt à Florence ; époque bénie où les soucis n' étant pas encore nés, elle laisse libre carrière aux ardeurs précoces de son tempérament florentin. Elle voue à son cousin, de six ans environ plus âgé qu'elle, une réelle tendresse, et ce dernier, épris à son tour des char- mes graciles de sa cousine, en arrive à prononcer à ses pieds les serments les plus doux : c'est l'idylle.

FIGURE XII. — HISTORIQUE. C'est un sort commun
à toutes les héritières qu'à peine sont-elles au monde,
une nuée de bonnes âmes s'entremettent et s'occupent
en faveur de leur établissement.

A peine avait-elle cinq ans, que déjà son oncle Jean Stuart, duc d'Albany, intriguait au sujet de son mariage : il la destinait, dès ce moment, à Jacques V, roi d'Ecosse. Aujourd'hui, Catherine en a près de treize, et Jacques V, qui est resté sur les rangs, devient de plus en plus pressant ; il envoie des cadeaux à la duchessina, tandis que François Ier, qui avait longtemps penché en faveur d'Hippolyte de Médicis, se ravisant soudain, pose de son côté la candidature de son second fils Henri.

Tous les complots touchant son avenir matrimonial laissent Catherine indifférente : elle n'y prend aucune part, elle les ignore. Elle a revu son cousin Hippolyte qui, à dix-huit ans, par la seule grâce de son oncle le pape Clément VII, est déjà cardinal, archevêque d'Avignon et légat de Pérouse... Avec sa figure poupine d'adolescent, son allure cavalière, dans ce costume ecclésiastique aux couleurs chatoyantes et qui d'ailleurs lui sied à ravir, on dirait une poupée d'église, une quelconque figurine comme on en voit aux vitraux des cathédrales : il est irré sistible.

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38 L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS

Diane ! qui fut par deux fois reine de ce pays, sinon
de fait du moins par la seule vertu, les seules grâces de
son esprit et de sa beauté.

Diane ! enfin, fait ici sa première apparition. Elle sera
néfaste, pour longtemps, à notre jeune héroine, sa ren-
contre coincidant avec la première lame fatale du *Tarot*
*de la Reyne* : 13, — qui signifie en amour : sacrifice,
e'est-à-dire, en l'espèce : mort du cœur !

Le mariage de Catherine et du futur Henri II se décide là, à Anet, entre deux madrigaux, et l'acte secret porté à Rome par un courrier spécial arrivera le 9 juin 1531. Le pape, en présence du cardinal de Gramont et du duc d'Albany, donnera son entière adhésion aux articles du contrat, — sauf à le déchirer, bien entendu, si son avantage le pousse à pencher vers la maison d'Autriche.

Pendant près de dix-huit mois il mettra tout en œuvre
pour faire avorter ce projet : il compte sur l'œuvre du
temps. Il accorde et il reprend sa parole avec une égale
facilité, au point que l'un des ambassadeurs, le cardinal
de Gramont, jugeant la coupe assez pleine de fourberie
et de mauvaise foi, aura sur Clément VII une parole
plutôt dure : « Cet homme est le fléau de Dieu ! » Ce
mot est d'autant plus juste que, peu de temps avant, le
pape n'avait pas craint de s'écrier, en faisant allusion à
c此の嫁: « C'est trop beau! »

O restriction mentale, voilà bien de tes coups !

Pendant ce temps-là, que faisait Hippolyte de Médicis ?
A l'annonce définitive du mariage de celle qu'il aime, le
jeune prélat se révolte. Il parle, de se retirer en France
afin d'y chercher une diversion à sa douleur. Mais la
raison d'Etat veille. Le pape le nomme légat contre le
Turc et il part sans même pouvoir dire à sa mie un der-

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40 L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS

nier adieu. Même, à la demande qu'il fera au Saint-Père,
d'obtenir cette suprême grâce, il ne sera fait aucune ré-
ponse : son bon parent restera inflexible.

Quant à Catherine, elle accepte son sort avec résigna-
tion. Qu'en pense-t-elle ? Nul ne le sait. Les Murate et
la diplomatie papale ont façonné son cerveau et son cœur :'elle est inpénétrable. En présence du fait inéluctable, son
visage reste impassible, ne reflétant pas même l'ombre
d'une joie : elle ne dira ni oui ni non jusqu'à la minute
suprême.

Et, plus tard, lorsque Hippolyte tombera sous le fer
d'un assassin, en rendant visite à Julie Gonzague, — à
l'instigation, dit-on, de son frère Alexandre de Médicis,
— Catherine ne versera pas une larme, ne prononcera
pas un mot de regret.

O sécheresse de cœur ! Que sont done devenus les ser-
ments éternels ? Envolés, hélas ! volatilisés, fondus
comme les neiges d'antan.

CHAPITRE II

LA PRINCESSE DE FRANCE

FIGURE XIV. — HISTORIQUE. Le mariage de Cathe-
rine de Médicis et d'Henri de France duc d'Orléans fut
célébré à Marseille, le 28 octobre 1533, en présence du
pape et du roi François Ier. (1)

Hippolyte de Médicis, de retour de sa mission, assistait
à la fête. Il ne voulut rien accepter du roi François Ier, à
titre de souvenir, sinon un superbe lion d'Afrique venu
de Barberousse.

« A Dieu ne plaise, dit-il, que je prenne en un tel lieu
aucune chose d'importance. »

Le soir de la cérémonie qui eut lieu dans la salle du
Consistoire, au moment où l'anneau nuptial est passé au
doigt des époux, il était placé aux côtés du Saint-Père :
pas un muscle du visage ne trahit l'intensité de son
émotion.

Le lendemain encore, à l'office religieux, il était tout
auprès de Catherine, drapée à l'antique, dans son riche
surcot de duchesse, la couronne sur la tête. Et cette

(1) Catherine de Médicis apportait en dot 1.200 livres d'or et les comtés d'Auvergne et de Lauraguais. De plus, son oncle le pape Clément VII lui donna, en cadeau de noces, pour plus de 100.000 ducats en bijoux et pierres précieuses.

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couronne, œuvre de l'orfèvre Mangot, était si lourde qu'il
devait, de temps en temps, la soulever lui-même, sous
peine de voir tomber en faiblesse, écrasée sous son poids,
la fiancée de l'autre, — qui avait pourtant juré de n'être
qu'à lui ! Mais, à cette heure, Catherine est rayonante
de joie et d'orgueil. Le souvenir du beau cardinal s'es-
tompe de plus en plus dans son esprit : c'est déjà le passé.
Elle entrevoit un avenir plein de promesses : la réalisa-
tion de son rêve de grandeur et de gloire.

Le pape, selon un antique usage, était allé surprendre
les époux, à leur lever, afin de les bénir. Le roi, qui l'ac-
compagnait, s'étant aperçu que Catherine semblait avoir
du soleil au cœur, ne put s'empêcher d'exprimer tout
haut, le plaisir que cette douce constatation lui procurait.
Il le fit gaillardement, comme il avait coutume de parler
de ces choses, avec le sel de son esprit habituel. « Allons,
dit-il au pape, je crois que cette nuit nos enfants ont vu
le ciel de près. Qu'en pensez-vous ? » et sa large face de
satyre royal s'éclaira soudain, après ces mots, d'un sou-
rire si large et si franc qu'il valait bien à lui seul le meil-
leur des poèmes. (1)

(1) H. de Balzac, dans ses *Etudes philosophiques sur Catherine de Médicis*, dit dans son *Introduction*, sans toutefois en indiquer la source, que Clément VII ne voulait pas quitter Marseille avant d'avoir acquis la certitude physiologique de la fécondité de sa nièce. Il attendit en vain quinze jours ce précieux avertissement. Alors, avant de s'embarquer pour Civita-Vecchia, le pape, — qui s'y connaissait merveilleusement en cette matière puisque l'histoire enregistre qu'il n'a pas eu moins de vingt-neuf bataards, — tint à la future reine ce propos consolateur, dont le double sens, nous l'espérons, ne saurait échapper à personne : « A figlia d'inganno non manca mai la figlinolanza. » Ce qui revient à dire que la postérité ne saurait jamais faire défaut à une fille d'esprit qui en désire.

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FIGURE XV. — HISTORIQUE. Enfin nous sommes à la Cour ! Catherine de Médicis commence à entrevoir la possibilité de réaliser son rêve de grandeur. Elle a un pied sur les marches du trône. Désormais tous ses calculs, toutes les forces de son esprit seront tendus vers ce suprême et unique but : dominer. Pour devenir la première, elle saura mettre en œuvre toutes les ressources d'un art qu'elle connaît à merveille : la dissimulation. Son plan de bataille est prêt.

FIGURE XVI. — HISTORIQUE. Pour arriver à ses fins elle n'aura besoin pour l'instant que d'employer une seule de ses armes : la séduction. Dans ce milieu corrompu et servile où tous, à l'envi, courbent l'échine devant celui qu'on appelle pompeusement LE MAITRE, rien ne lui sera plus facile que de se créer des partisans. Un joli compliment, dit de sa voix musicale et avec son intraduisible accent italien, lui attirera d'inaltérables sympathies ; un gracieux sourire décoché à propos lui conquerra des cœurs à jamais.

Et puis quel bonheur pour Catherine de Médicis de pouvoir mettre à profit les leçons des Murate. Elle va pouvoir enfin, sur une scène plus vaste et pour des desseins plus grands, utiliser ses dons diplomatiques. Elle va s'essayer à diviser, brouiller, raccommoder les courtisans qui évoluent à son entour, mêlant avec amour les fils nombreux de ses intrigues, jouant, jonglant avec les difficultés à tel point qu'elle semblera, par ainsi, faire l'apprentissage de toute sa politique à venir. Et sa joie ne sera pas plus grande plus tard, à l'annonce d'un gros succès où se seront jouées les destinées de la France, que celle qu'elle éprouve à la fin de l'imbroglio dont elle est l'auteur lorsque l'écheveau qu'elle a si savamment em-

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CHAPITRE III

LA DAUPHINE

FIGURE XVIII. — HISTORIQUE. Nous arrivons ici à un tournant dangereux pour notre notre héroïne. Catherine de Médicis a dix-huit ans. Depuis un an elle est dauphine, son beau-frère le dauphin François ayant expiré mystérieusement à Tournon en 1536, les uns disent « empoisonné par Montecuculli son échanson sur l'ordre de la maison d'Autriche », les autres, d'après Brantôme et de Thou, « sur l'ordre de Catherine ». « L'a fait qui en bénéficie », disaient en latin les ennemis de la Florentine ; et cette mort, en effet, à qui profitait-elle plus qu'à elle-même ? Aussi les mauvaises langues ne se privent pas de lécher la réputation de Catherine y ajoutant même, de temps à autre, afin de la déchirer davantage, quelque féroce coup de dent. On sonde le roi François Ier ; on cherche à circonvenir sa volonté ; on exacerbe son sentiment d'orgueil au point de vue de sa lignée, que compromet la stérilité de Catherine ; on ose enfin prononcer devant lui, — sous le couvert de l'intérêt de sa maison — le grand mot de répudiation. Mais le roi se fâche, sa sœur Marguerite s'indigne que l'on ait pu croire son frère capable de commettre une pareille infamie. Là-dessus, Catherine intervient : elle demande au roi de lui laisser accomplir le sacrifice suprême : elle partira. Elle se jette à ses pieds et joue la scène du désespoir avec un

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tel art, une telle gradation dans les nuances que lors-
qu'elle en arrive à s'évanouir, sa douleur paraîtra à ce
point sincère que l'artiste qui est en elle atteindra du
même coup, sur les ailes de la passion, le point culminant
du sublime : ô comédiante, comédiantissimo !

Que résulta-t-il de tout cela ? La principale coupable,
Diane de Poitiers, devint suspecte au roi et le connétable
de Montmorency tomba en disgrâce ; quant au dauphin,
il fut tenu par son père plus sévèrement que par le passé.

Pendant tout ce temps que faisait Catherine ?

Ayant l'air de ne pas savoir de quel côté venait le mal
qu'on lui souhaitait, elle continuait à faire bonne figure
à Diane qu'elle appelait « sa cousine » et au connétable
qu'elle traitait toujours de « compère ». Quant à son mari,
le dauphin, il resta pour elle, plus que jamais, son ma-
gnifique et bienveillant seigneur.

FIGURE XIX. — HISTORIQUE. Le poète Clément Marot qui vivait, en son temps, à la cour de Franois Ier, semble avoir deviné qu'un jour, lointain encore, un autre poète, le bon et doux et simple La Fontaine, écrirait une fable : *Le pavé de l'Ours*, pour laquelle il aurait pu lui-même, fournir amplement le sujet.

Ne s'avisait-il pas, quatre ans après le mariage de Ca-
therine de Médicis, au moment où le bruit s'accréditait
qu'un divorce était imminent pour cause de stérilité, où
les cancans de la cour qui parvenaient à ses oreilles la
blessaient et la torturaient à chaque heure du jour, ne
s'avisait-il point, disons-nous, de souhaiter, en vers maca-
roniques, un enfant à Catherine ?

Oh ! le maladroit ami. S'il ne savait mieux dire, que
ne sût-il, du moins, se taire ?

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FIGURE XX. — HISTORIQUE. La belle Diane de Poitiers n'a pu parvenir à ses fins : la répudiation de Catherine. Mais elle garde, pour elle seule, le cœur de l'aimé, le cœur de son Henri, qui lui restera fidèle jusqu'à la mort. Et Catherine qui se trouve reléguée à la seconde place, quoique épouse légitime du Dauphin, tandis que Diane en occupe partout la première n'en aura pas moins — triomphe de la dissimulation, — le courage de sourire à sa rivale et de vanter, à son époux même, ses éminentes vertus tandis que, dans son âme, elle amassera, à son encontre, des trésors inépuisables de haine.

En attendant le jour de la vengeance, qu'elle appelle de tous ses vœux, toute sa diplomatie tendra à effacer la mauvaise impression que semblent produire à son égard, à la cour comme à la ville, les impertinences de son mari. Elle feindra de ne pas les connaître ou de les juger mariavaudages sans conséquence : elle oubliera tout ce qui pourrait sembler être une atteinte à sa dignité. Du monogramme détesté : l'H au milieu de deux D elle en fera un à peu près : ce seront les C de Catherine qui seront placés au milieu de l'H et ces deux C même prendront la forme du croissant qui est l'emblème du Dauphin, dont voici la devise : *Donec totum impleat orbem* : « Croître jusqu'à emplir le monde ». Et les armes du Dauphin ainsi arrangées, s'étaleront majestueusement partout, sur les monuments, broderies, manuscrits, objets d'art, etc..., défiant ainsi par leur excès même, la critique la plus acerbe, la satire la plus piquante, la calomnie la plus venimeuse.

FIGURE XXI. — HISTORIQUE. Catherine de Médicis vient d'atteindre sa vingt-et-unième année. Elle a doublé

avec assez de bonheur le cap des tempêtes où son ambi-
tion faillit sombrer à cause, non de son *impuissance*, —
la démonstration contraire vint assez tôt, — mais de l'im-
patience de quelques esprits jaloux, chagrin ou inquiets
— si l'on peut dire ! — de l'avenir de la France. Elle
rend tous les jours grâces au roi François Ier qui lui a
épargné le martyre de cette suprême honte : le divorce, et
elle se fait auprès de lui de plus en plus câline. Et
le roi qui adore cette fillette à l'esprit si vif et si prime-
sautier, qui l'accompagne à toutes ses chasses, qui sait
flatter ses goûts les plus somptueux, continue à étendre
sur elle sa puissante protection.

Sous l'aile royale, Catherine se sent pleinement à l'a-
bri. Aussi en profite-t-elle pour asseoir définitivement son
influence à la Cour, où bientôt elle régnera. Son rêve de
domination reparaît ; il prend corps, n'attendant plus
qu'un événement pour se réaliser.

ALLÉGORIE. Jeune, belle, adulée, Catherine de Mé-
dicis monte une à une les marches du trône, les bras éten-
dus vers cette couronne à laquelle elle aspire de toutes les
forces de son âme ambitieuse, écrasant tout sur son pas-
sage.

FIGURE XXII. — ALLÉGORIE. Nous sommes en l'an de grâce 1541. La France se hérisse de couvents, de somptueuses cathédrales. On ne peut faire un pas sans rencontrer un moine mendiant — chaussé ou déchaussé — une nonnain ou un pénitent — bleu ou blanc. C'est la Foi dans toute sa splendeur, à moins que ce n'en soit la caricature... Car, depuis que Savonarole, supplicié en 1498, a prêché en Italie la réforme des mœurs ecclésiastiques, la philosophie n'a pas cessé de cheminer vers ce

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Et toutes les femmes savent que les miroirs ne savent pas mentir. (1).

FIGURE XXIV. — HISTORIQUE. Sur la maternité de Catherine de Médicis, écoutons Michelet qui, en historien, apporte dans la recherche de la vérité un réalisme implacable : « En Catherine, dit-il, on sentait la mort ; son mari instinctivement s'en reculait, comme d'un ver, né du tombeau de l'Italie. Elle était fille d'un père tellement gâté de la grande maladie du siècle, que la mère, qui la gagna, mourut en même temps que lui au bout d'un an de mariage. La fille même était-elle en vie ? Froide comme le sang des morts, elle ne pouvait avoir d'enfants qu'aux temps où la médecine défend spécialement d'en avoir. On la médecina dix ans. Le célèbre Fernel ne trouve nul autre remède à sa stérilité. On était sûr d'avoir des enfants maladifs. Henri, pour toutes ces raisons, fuyait donc sa femme... »

« Malgré cela, le 20 janvier 1544, naquit le fléau dé-
siré, un roi pourri, le petit François II, qui meurt d'un
flux d'oreille et nous laisse la guerre civile. Puis un fou
naquit, Charles IX, le furieux de la Saint-Barthélemy.
Puis un énervé, Henri III, et l'avilissement de la France.
Purgée ainsi, féconde d'enfants malades et d'enfants
morts, elle-même vieillit, grasse, gaie et rieuse, dans nos
effroyables malheurs. »

Quoi qu'il en soit, la naissance de son premier enfant

(1) Dans L'Inventaire des meubles de Catherine de Médicis, on remarque : « des pots d'onguents, d'opiats et de terre sigillée. » La terre sigillée était une pâte sur laquelle les empiriques orientaux déposaient l'empreinte d'un chiffre cabalistique et qui passait alors, — la méthode n'a guère changé depuis, — pour guérir toutes les maladies, attraper les petits oiseaux, embellir la beauté, faire naître l'amour, etc., etc.

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mit le cœur de Catherine en joie. Elle ne craignit plus
la répudiation, — qui fut si longtemps suspendue sur sa
tête.

FIGURE XXV. — HISTORIQUE. Un jour, un ami de
Catherine de Médicis lui fit don d'un superbe perroquet
vert. « Parle-t-il, au moins ? demanda-t-elle. — Oui,
madame, lui répondit en souriant le donateur, — comme
un vrai perroquet. » Et il est de fait que cet animal jacas-
sait autant qu'il le pouvait.

Catherine, d'ailleurs, l'éduqua. Lorsque son mari était
là il claironnait de sa voix criarde : « Bravo ! Catherine,
bravo ! » et Henri riait aux éclats. Mais dès qu'il était
sorti, Jacquot, je vous prie de le croire, chantait une tout
autre chanson : « Diane ! Diane ! » criait-il, et ce mot,
qu'il prononçait à l'italienne, comme sa chère maîtresse,
grinçant coléreusement du bec, était généralement ac-
compagné d'un autre que nous ne dirons pas... même en
latin.

Elle le conserva pendant trente ans.

Quand il mourut, un farceur lui fit cette épitaphe :

Ici-gît un perroquet vert,
— Que Dieu me garde d'en médire ! —
Matin et soir il fut disert,
Parlant beaucoup pour ne rien dire.

L'auteur de ce quatrain, poète appartenant à la pléiade
de Ronsard, le fit circuler à la Cour, l'offrant de préfé-
rence, — ô douceurs de l'ironie ! — aux courtisans qui
se distinguaient bien plus par l'élégance de leurs parures
que par la finesse de leur esprit. (1)

(1) A cette époque-là les palmes académiques n'étaient pas encore inventées : les paons faisaient la roue pour rien, — pour le plaisir. Alors... honni soit qui mal y pense !

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FIGURE XXVI. — HISTORIQUE. La jeune dauphine fut une grande chasseresse devant l'éternel : le dieu Nemrod pouvait en être fier. Elle excellait à tous les exercices physiques, aimant à combattre ainsi par les fatigues du corps les intolérables souffrances du cœur.

Et puis, dans le roi François Ier, qu'elle affectionnait beaucoup, elle sentait un protecteur efficace dans cette lutte sourde que menait contre elle la favorite de son époux. Aussi, l'accompagnait-elle volontiers dans toutes ses chasses à travers les grandes forêts de Chambord et de Fontainebleau.

« Elle inventa, dit-on, une nouvelle manière de monter sur les haquenées, laquelle consistait à mettre une jambe sur le pommeau de la selle, ce qui permettait à la coquette Italienne de montrer une jambe fort bien faite et recouverte d'un bas de soie bien tiré, suivant l'usage qui s'en introduisait alors. »

Bien plus tard, à Mantes, en revenant du siège du Havre, où elle avait fait proclamer majeur son fils Charles IX et déclaré, pour cause de forfaiture, la déchéance des Anglais sur Calais, la reine-mère tombe de sa haquenée et se blesse au nez rudement. La première émotion passée elle s'écriera narquoisement : « Me voilà bien ! Je suis marquée au nez comme un mouton berrichon ! » Et le voyage, vers Paris, s'achèvera ainsi dans un éclat de rire.

FIGURE XXVII. — HISTORIQUE. Indépendamment du Bracelet de la Reyne qui a fait l'objet d'un chapitre spécial, Catherine portait toujours sur elle des amulettes, des cornes de licorne, ainsi que des scapulaires en peau

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de Médicis, lorsqu'elle fut contrainte d'abandonner au
prince de Condé le maniement des affaires du Royaume,
« fit appeler M. de Mesme, lui confia une boîte d'acier
bien fermée à clef et lui dit que, la guerre civile lui don-
nant de mauvais présages de sa destinée, elle avait jugé
à propos de lui remettre entre les mains ce sacré dépôt
qui était le plus riche trésor qu'elle eût dans le monde,
avec ordre de ne l'ouvrir jamais ni de le donner à per-
sonne, à moins que ce ne fût par son commandement
signé de sa propre main, et engagea M. de Mesme à
faire serment qu'il tiendrait parole, sous peine d'encourir
sa haine et son indignation. La reine étant morte sans
retirer, la boîte des mains de M. de Mesme et celui-ci
étant pareillement décédé, les héritiers de M. de Mesme
la gardèrent longtemps dans la famille sans l'ouvrir.
Cependant le temps, qui fait oublier toutes choses, rendit
les enfants de M. de Mesme assez curieux pour l'ouvrir,
dans l'intention d'y trouver un trésor inestimable. La
boîte étant ouverte on trouva une chose qui fait horreur
et qui produisit le dernier étonnement ; c'était une mé-
daille en métal inconnu, ovale, en forme de rondache ou
bouclier, semblable à celles que les anciens Romains
consacraient à leurs faux dieux. La gravure de cette mé-
daille représentait Catherine de Médicis faisant offrande
au démon, lequel était peint sur un thrône relevé, avec
les traits les plus affreux et les plus horribles que l'on
puisse imaginer. Cette princesse avait à ses côtés ses
trois fils : Charles, Henri et le duc d'Alençon, avec cette
devise : Soit, pourvu que je règne ! »

CHAPITRE IV

LA REINE

FIGURE XXVIII. — HISTORIQUE. Notre héroïne a enfin atteint le but que son ambition lui avait fait entre-voir : elle est reine ! Comme ce titre sonne bien à son oreille ! Et pourtant elle n'est pas complètement heureuse. Une chose lui manque encore, lui manquera toujours : l'amour. Certes, depuis que la femme s'est ennoblie par la maternité, Henri montre à la mère les égards qu'il n'avait pas eus pour l'épouse et ces délicates attentions sont infiniment douces au pauvre cœur ulcéré de Catherine. Mais la mer de glace qui sépare ces deux êtres est infranchissable. Ils n'étaient faits ni pour s'entendre ni pour s'aimer, et, quelque sincères que soient les avances que la reine fait à son royal époux, ces deux âmes ne communieront jamais.

FIGURE XXIX. — HISTORIQUE. Un an juste après son avènement, Catherine accompagne Henri II à Lyon et ce voyage qui mettra son orgueil de femme à une si rude épreuve, elle semble l'accepter avec un réel plaisir. Pour masquer l'aventure de son mari et de Diane ne faut-il pas feindre de la joie ? Pourtant le calvaire sera dur à monter, car à chacun de ses pas, une humiliation l'attend.

LYON. — La ville où le roi vient d'entrer est merveilleusement décorée. On sent que, pour honorer la visite royale, les Lyonnais ont voulu faire grand. Ils ont même

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toujours Diane, tandis que porteront sa traîne deux princes du sang : la duchesse de Montpensier et la principesse de la Roche-sur-Yon.

La Reine est debout, portant sur sa tête une couronne écrasante. À un certain moment, la cérémonie s'allongeant démesurément, on voit Catherine pârir. Aussitôt une des filles de Diane se précipite et, aidée de deux princes, elle enlève à la reine la couronne devenue trop lourde et vient la déposer, sur un coussin, aux pieds de sa mère ! Puis, quand viendra l'offrande, « Diane tiendra le cierge où l'on a piqué vingt-trois pièces d'or ; sa fille d'Aumale aura le vin, sa fille de Bouillon réglera les ofertes ; c'est leur sacre, elles y ont toutes trois le rôle prépondérant et le poste en vue. »

FIGURE XXXI. — HISTORIQUE. Cette année 1550 marque une année douloureuse pour notre héroïne.

1.° Le roi la délaisse, une fois de plus, en même temps qu'il semble s'éloigner de l'enchanteresse Diane, séduit par les beaux yeux de Lady Flaming de Léviston, suivante de la petite reine Marie Stuart, venue d'Ecosse à la Cour en 1548, passagère liaison qui vaudra à la France un bâtard royal de plus : Henri Flaming de France ;

2.° Le 1er octobre, à Rouen, elle apprend la mort presque subite du petit Louis d'Orléans enlevé par le pourpre (rougeole confluente) à l'affection des siens, tandis que, à ce même moment, on aperçoit Henri II, le père, dans les églises, « touchant le front des scrofuleux agenouillés devant lui, guérissant les écrouelles que, par une effrayante ironie, il est impuissant à détruire dans sa propre descendance ».

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FIGURE XXXII. — Dans cette lame, une des plus sympathiques du TAROT, nous trouvons Catherine en train de remplir dignement le plus saint et le plus sacré des devoirs de la femme : le devoir maternel. Entourée de sa jeune et déjà nombreuse famille, qu'elle couve des yeux orgueilleusement, elle délaissera, pour un temps, les plaisirs frivoles pour se délecter des joies pures que lui procurera l'éducation de ses enfants. Elle s'occupera de cet objet avec un soin jaloux, les préparant ainsi à l'avenir qui leur est réservé. Et ce ne sera pas sa faute, hélas ! si cet avenir qu'elle avait rêvé si brillant est sombre, à des titres divers, pour chacun d'eux : le destin seul l'aura voulu.

FIGURE XXXIII. — ALLÉGORIE. Cette lame, une des plus mauvaises du TAROT, représente la Magie Noire, c'est-à-dire les œuvres démoniaques de SATHAN : la Poule Noire, l'Envoûtement et tout son cortège de ma-léfices.

FIGURE XXXIV. — HISTORIQUE. Au milieu des pas-sions qui, à cette époque, bouleversèrent la France et l'en-sanglantèrent, c'est dans le Parlement et là seulement que la raison et la vertu trouvèrent leur refuge le plus sûr. L'opinion du chancelier Michel de l'Hospital sur ces temps troublés est empreinte d'un tel stoicisme, d'une si haute et si sereine philosophie, d'une si profonde vision de l'avenir, que nous ne saurions résister au plaisir de citer en entier le morceau : « Otons ces mots diaboliques, disait-il, noms de partis et de séditions, luthériens, hu-guenots, papistes, ne changeons celui de chrétiens... Je sais bien, disait-il encore, que je ne désarmerai pas la

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haine de ceux que la vieillesse ennuie. Je leur pardonne-
rais d'être si impatients s'ils devaient gagner au change :
mais, quand je regarde tout autour, je serais bien tente
de leur répondre comme un bon vieil homme d'évêque
qui portait comme moi une longue barbe blanche et qui,
la montrant, disait : Quand cette neige sera fondue il n'y
aura que de la boue... »

FIGURE XXXV. — HISTORIQUE. La pensée qui domine cette époque, laquelle fut grande par tant de côtés, est incluse dans ce mot : la REFORME, germe fécond d'un ensemble de faits qui ont marqué leur place dans l'histoire du monde, sous ce nom : la RENAISSANCE.

Pas un savant, pas un artiste, pas un philosophe qui
ne fût huguenot sinon ouvertement, du moins d'esprit
et de cœur. Tous les êtres qui pensaient fortement étaient
plus ou moins entachés d'hérésie : Ambroise Paré, Clé-
ment Marot, Gaspard de Coligny, Jean Goujon, Bernard
Palissy, (1) pour ne citer que les plus éminents, étaient

(1) Accrochons ici, en passant, au pilori de l'histoire, deux bonnes âmes qui l'ont bien mérité : Mathien de Launoy et M. de Bussy-le-Clerc : « Mathieu de Launoy qui, de catholique s'était fait protestant et de protestant catholique, et l'un des plus fameux Ligueurs, voulait en 1588 faire brûler le pauvre Palissy. Mayenne s'y opposa, retarda l'instruction du procès et c'est ainsi qu'après deux années de captivité, le grand artiste s'éteignit, naturellement, dans sa prison, à la Bastille. Il avait pris pour devise : Povreté empesche bons esprits de parvenir. » « M. de Bussy-le-Clerc, trônait toujours dans son château de la Bastille, où il laissait volontiers mourir de faim ses hôtes forçés, et parmi eux, l'un des hommes les plus méconnus de ses contem-porains. Bernard Palissy, renfermé là, dans un cachot, comme huguenot opiniatre. A un parent qui venait visiter ce vieillard, de quatre-vingts ans, Bussy répondit : « Vous trouverez son corps » avec les chiens sur le rempart où je l'ai fait jeter comme un » chien. »

(Paris, E. de MÉNORVAL.)

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réformés et plus tard, au moment où les luttes religieuses atteindront au summum de leur sauvage grandeur, le 11 avril 1562, à Orléans, qu'il vient d'enlever aux catholiques, le prince de Condé, inspiré par Coligny, fera signer l'acte fameux d'association des seigneurs réformés par « quatre mille gentilshommes des meilleures et plus anciennes maisons de France ».

FIGURE XXXVI. — HISTORIQUE. La gravure de cette carte représente la Bastille, synthèse de tous les arbitraires, de tous les abus du pouvoir. Malheur alors à qui déplaisait aux maîtres de l'heure ! Une simple lettre de cachet et vite les lourdes portes de la sombre et formidable forteresse de la porte Saint-Antoine se refermaient sur lui pour longtemps et souvent à jamais : les oubliettes gardaient bien leur secret.

Peu de temps après la mort du roi, — ceci soit dit par anticipation, — Catherine de Médicis fit jeter dans cette prison féodale, Jean de Ferrières, vidame de Chartres, qui, d'après la chronique scandaleuse de l'époque, fut pendant quelques années « l'Élu » de son cœur.

FIGURE XXXVII. — HISTORIQUE. Cette lame est une des plus belles, des plus expressives du Tarot de la Reyné. Elle symbolise l'Art de la Divination. Nostradamus semble bien avoir voulu s'y mettre en cause. En effet, cette carte correspond au trente-septième arcane majeur de la reine, — c'est-à-dire à sa trente-septième année d'existence. Donc, si l'on veut bien se rappeler que la reine est née en 1519, il nous sera facile de démontrer par un simple calcul (1519+37), que l'année 1556 fut exactement celle où le célèbre astrologue traversa l'existence

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reux entremêlent leurs écritures, faisant une ligne, chacun à son tour. Peu de temps après, d'ailleurs, ne commencera-t-on pas à les appeler irrévêrencieusement le couple centenaire ? Les courtisans plaisanteront cavalièrement, **totalisant** ironiquement leurs deux âges (59+41 = ! ?') et ce, certainement à l'instigation de Catherine de Médicis qui ne saurait voir, sans joie, pâlir enfin l'étoile de sa rivale.

FIGURE XXXIX. — ALLÉGORIE. Cette carte symbolise la science. La figure du tarot original, que nous avons sous les yeux, représente une fontaine à laquelle une longue théorie d'humains vient s'abreuver. Nous avons cru bien faire — que l'on nous pardonne ce léger accroc à l'œuvre du Maître — en créant une figure nouvelle, plus accessible à l'esprit de nos lecteurs : un magister défrichant de jeunes intelligences et les amenant insensiblement de l'ignorance au savoir, de l'erreur à la vérité.

FIGURE XL. — HISTORIQUE. Le 28 juin 1559, au château des Tournelles près la Bastille une fête aura lieu, au milieu de laquelle, dans un magnifique tournoi, le roi Henri II tombera, frappé à mort par la lance de Gabriel de Lorges, sire de Montgommery, capitaine de la garde écossaise. Et l'écharpe noire et blanche de Diane qui devait enguirlander la cuirasse sombre du vainqueur probable, n'aura désormais d'autre destin que de sécher ses pleurs.

Ce malheur est à peine arrivé que déjà, pour elle, la dure épreuve commence : Diane reçoit, sur le champ, l'ordre de s'enfermer dans son hôtel. Puis, dès la mort du roi, qui survient le 10 juillet 1559, la reine, peu dis-

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posée à lui faire grâce de quoi que ce soit, l'oblige à restituer les joyaux de la couronne ; à rendre le château d'Anet ; à rapporter les mille cadeaux dont, en son temps, elle a eu soin de prendre bonne note ; à s'exiler enfin en son château de Chaumont où elle s'éteindra, dans la solitude, oubliée de tous, le 22 avril 1566, environ sept ans après la mort de son royal amant.

Disons pour finir, car nous n'aurons plus l'occasion de reparer de la favorite, que Diane de Poitiers fit une importante donation au couvent des Filles Repenties de Paris à condition que, à chacune des messes de la journée, le prêtre officiant jetterait cette phrase dans le morne et glacial silence de la nef : « Mes sœurs, priez Dieu pour Diane de Poitiers ! »

## CHAPITRE V

### LA REINE-MERE

FIGURE XLI. — HISTORIQUE. De son enfance, comprimée par le puritanisme, l'hypocrisie de ceux qui l'ont entourée à Florence et aux Murate, il est resté à Catrine de Médicis un goût prononcé pour la dissimulation d'abord et, ensuite, pour l'espionnage : elle écoute volontiers aux portes.

Au moment où nous sommes de son histoire, elle fit plus et mieux encore. Sachant que le triumvirat (1) consipirait contre elle afin de l'éloigner de son fils François II, le nouveau roi, elle eut l'idée géniale de relier son cabinet, à l'aide d'une sarbacane, avec la salle du conseil où se réunissaient les conjurés et ce qu'elle entendit là mit l'épouvante dans son cœur : *Le maréchal de Saint-André proposait, en effet, de la coudre en un sac et de la jeter à la Seine.* Mais, à cette motion sauvage, le duc de Guise, plus chevaleresque, s'indigna, et cette opinion lui conquit, de la part de la reine, une éternelle reconnaissance.

(1) « Le grand-maitre et connétable de France, Anne, duc de Montmorency, le duc de Guise et le maréchal Albin de Saint-André firent une association qu'on appela le *Triumvirat* pour s'opposer à la ruine de la religion catholique, qui sans cela se meurrissoit bien. » (Brantôme.)

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la France qui, aplaudissant alors aux auto-dafés de la catholique, apostolique et romaine Espagne, préparait ainsi, sans s'en douter, le fameux massacre de la Saint-Barthélemy, précurseur des luttes civiles qui, en divisant les consciences, ensanglantèrent pendant si longtemps ce noble et généreux pays.

FIGURE XLIII. — HISTORIQUE. Les huguenots qui furent les maîtres absolus à Orléans pendant près d'un an (2 avril 1562 — 29 mars 1563) organisèrent les services publics de cette ville d'une façon tellement remarquable, que l'ordre n'y fut, malgré la gravité des circonstances, que peu ou point troublé. Pourtant les papistes, qui y étaient restés en assez grand nombre, auraient eu quelque sujet de craindre des représailles de la part des religionnaires, leurs partisans ne se privant pas, au dehors, de faire à ces derniers une guerre sans merci. Eh bien, nous devons dire à l'honneur des protestants que, les contributions de guerre et de police, assez lourdes, il est vrai, une fois payées, les catholiques n'eurent à souffrir, — à part quelques rares exceptions, — ni dans leur vie, ni dans leurs biens, ni même dans leur conscience puisqu'ils purent continuer, comme jadis, à adorer le Seigneur en latin alors que les pasteurs, au contraire, faisaient, selon la doctrine nouvelle, leurs prônes en français.

Mais, si ces austères et farouches calvinistes surent respecter vis-à-vis de leurs adversaires les droits les plus élémentaires de l'humanité, ils se conduisirent, disons-le sans ambages, d'une tout autre façon au regard de leurs églises. Presque tous les sanctuaires catholiques, en effet, furent profanés par les iconoclastes ; les ornements sacerdotaux foulés aux pieds ; les statues des saints lapidées ;

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LE TAROT DE LA REYNE

L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS 99

en « jetèrent le reste à un chien. » Ailleurs, ils traînèrent
dans le ruisseau les bustes de Louis XI et Louis XII,
avant de les précipiter dans la Loire. Enfin, aux environs
d'Orléans, un sanctuaire que les rois de France affection-
naient tout particulièrement, — l'église de Cléry, — fut
littéralement mis au pillage. Les tombeaux de Louis XI
et de Charlotte de Savoie furent profanés et les hugue-
nots furent vus « jouant à la boule, des os dudit roy
Louis, puis allumer un grand feu où ils avaient jeté lesdits
os et chanter, en dansant autour une ronde. »

La doulce France préludait ainsi aux luttes fratricides
qui devaient l'ensanglanter pendant plus de deux siècles
avec, comme aboutissants naturels : la Révolution en
1789, la proclamation de la République en 1792 et en
1793, la décapitation du roi Louis XVI et le règne de la
Terreur.

FIGURE XLIV. — HISTORIQUE. Le Chancelier de l'Hospital fut, certes, la plus haute figure morale de son temps : il arbitra les partis ne cherchant, dans leur réconciliation, que la grandeur de la France.

Aux Etats Généraux qui s'ouvrirent à Orléans, après
la mort de François II et l'accession au trône du jeune
roi Charles IX, à peine âgé de dix ans, il prononça des
paroles de pacification qui eurent, dans tous les cœurs,
un immense retentissement.

Ce fut le Chancelier qui donna à Charles IX, pour
deviser, deux colonnes avec pour légende : Pietate et Jus-
titiá ! — Justice et Miséricorde, devise, hélas ! que le
temps ne devait point justifier.

L'édit de pacification, appelé l'Edit d'Amboise, fut pro-
mulgué le 10 mars 1563 et publié « à Orléans, le lundy

100 L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS

29 mars 1563, par six trompettes, devant la porte de M.
le prince de Condé au Martroy ».

Disons, pour mémoire, que François II, qui régna
moins de six mois, tomba malade d'un flux d'oreilles,
contracté à Orléans, le dimanche 17 novembre 1560, jour
de la saint Aignan, à l'issue des vépres qu'il venait d'en-
tendre dans la chapelle des Jacobins. Le célèbre Ambroise
Paré, quoique entaché d'hérésie, le soigna, mais sans suc-
cès : dix-huit jours après, le 5 décembre, à 5 heures du
soir, il s'éteignait, laissant veuve et sans appui la jeune
reine d'Ecosse, Marie Stuart, qui sera obligée, comme ja-
dis la belle Diane de Poitiers, de rendre à Catherine de
Médicis les joyaux de la couronne.

Dès que Calvin, qui était à Genève, — la Rome de la
Réforme, — connut la nouvelle de cette mort, il s'écria :
« Dieu qui avait frappé le père à l'œil, a frappé le fils à
l'oreille ».

FIGURE XLV. — HISTORIQUE. La paix que M. de Condé, prisonnier, signa sans en référer aux chefs huguenots, ni surtout à l'amiral de Coligny, qui se trouvait alors en Normandie, fut néfaste à ces derniers. Ils eurent beau protester, s'indigner, rien n'y fit : elle était signée, il fallut la subir.

D'ailleurs, les protestants n'eurent, en l'espèce, que ce
qu'ils méritaient. Dans l'ardeur de la bataille, dans l'à-
preté des discordes civiles, la notion du devoir national
avait fini par tellement s'obscurcir, en eux, qu'ils en
étaient arrivés à ne plus apercevoir, même de loin, la pa-
trie.

Ils n'hésitèrent pas, en effet, à perpétrer contre elle un
véritable acte de trahison.

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102 L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS

Le prince de Condé et l'amiral de Coligny conclurent,
le 20 septembre 1562, le traité de Hamptoncourt, qui ou-
vrait aux Anglais les portes de la France. Pour un mis-
rable prêt de 140.000 écus d'or et quelques milliers de
lansquenets et de reités allemands, ils vendaient à la
reine d'Angleterre le Havre et lui reconnaissaient défini-
tivement son prétendu droit sur Calais.

Mais, si les protestants trahissaient la patrie pour assu-
rer le triomphe de leur idéal philosophique, certains ca-
tholiques, et non des moindres, ne se privaient point
afin de satisfaire leurs ambitions inassouvies d'intriguer,
— eux aussi, — contre la majesté royale. C'est ainsi
qu'un ami d'enfance de Catherine de Médicis, Jacques de
Savoie, duc de Nemours, avait tenté, à cette même épo-
que, de lui enlever son enfant de prédilection, le petit
Henri, pour le conduire en Lorraine. Là, après l'avoir li-
vré aux Guises, on devait le nommer roy de France et le
dresser ainsi contre son frère Charles IX. Seule, une in-
discrétion de l'enfant, malicieuse ou naive, fit échouer ce
projet...

FIGURE XLVI. — HISTORIQUE. Mais le temps mar-
chait. La bataille décisive, qui devait consacrer l'écrase-
ment de l'un ou l'autre parti, eut lieu le 19 décembre
1562, près de Dreux, dans les plaines de la Beauce.

De part et d'autre le combat fut acharné. Les deux ar-
mées firent des prodiges de valeur, luttant chacune pour
son drapeau, c'est-à-dire pour sa foi. Même, à un certain
moment, un gros de troupes royales, furieusement chargé
par les huguenots, se débandera et la panique se mettra
dans ses rangs, à un tel point que quelques-uns de ces
vieux braves courront d'une seule traite jusqu'à Paris,

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106 L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS

Toutes les villes leur firent fête : Dijon, Lyon, Montélimar réservèrent à leurs hôtes royaux des accueils splendides. Mais, à Avignon, le pape fut glacial. A cause de quoi ? Du refus qu'on lui oppose aux rigueurs qu'il médite contre les protestants du Comtat Venaissin.

D'Avignon on part pour Salon-de-Craux où Nostradamus, malgré la peste qui sévit dans ce pays, a voulu, avec un courage tranquille continuer à ses compatriotes le cours de sa science et l'exemple de sa stoïque vertu. Pour voir Nostradamus, pour le consulter, — car elle sait bien qu'il ne reviendra plus à Paris, — Catherine fera donc un léger crochet, en donnant pour prétexte qu'un pèlerinage à la Sainte-Baume « portera bonheur à ses projets » (1).

Enfin nous voici à Bayonne, où une étourdissante kermesse de cinquante-six journées couronnera les réjouissances de cet inoubliable voyage.

Au moment des adieux, une scène touchante a lieu. Le petit roi, Charles IX, s'accroche désespérément à sa sœur, la reine d'Espagne, qui, n'étant probablement pas très heureuse en son palais de l'Escurial, récemment constituit par son mari Philippe II, semble bien indécise sur le parti qu'elle doit prendre : retourner à Madrid ou rentrer à Paris. Et le petit roi, qui se lamente de plus en plus,

(1) C'est exactement le 17 octobre de l'année 1564 que Charles IX et Catherine virent Nostradamus à Salon-de-Craux.

« Ne le connaissant pas, lorsqu'il arriva aux portes de la ville, en compagnie de sa mère, Charles demanda aux consuls venus pour le recevoir, si le grand Michel de Nostradamus était parmi eux. On le lui présenta aussitôt et, donnant la main à l'astrologue, Charles exigea de l'avoir à ses côtés durant tout le parcours des portes de la ville aux appartements du château qui lui avaient été préparés. »

E. DEFRANCE (Catherine de Médicis.)

La reine lui fit assigner deux cents écus de gages, puis, ayant consenti à suivre la cour jusqu'à Arles, il reçut de ses protèces royaux un traitement encore supérieur.

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Saint-Germain, nommée « paix boiteuse et mal assise » par allusion aux négociateurs royaux, Biron et de Mesmes, « le premier étant boiteux et le second, seigneur de Malassise ».

Par ainsi, s'assurait davantage encore le succès de la politique de Catherine de Médicis, car si, à l'intérieur, les réformés sont vaincus, à l'extérieur, la position de la France est plus forte que jamais : le Havre est repris, Metz conservé et Calais, dont les Anglais sont chassés, fait définitivement retour à la couronne.

Cette époque marque donc, dans la vie de notre héroine : la Gloire, le Triomphe, l'Apogée.

FIGURE L. — HISTORIQUE. Quelques années après l'entrevue de Bayonne, la fille de Catherine de Médicis, Elisabeth de France, reine d'Espagne, succombait à l'âge de vingt-trois ans, d'aucuns disent à une fièvre puerpérale, d'autres victime d'un empoisonnement froidement perpétré par son royal époux Philippe II. Elle fut inhumée, revêtue de l'habit des Clarisses, à Madrid, dans l'église du monastère de ces religieuses.

Le Père Hilarion dê Coste rapporte, au dire de Marguerite de Valois, fille de Catherine, et de quelques autres de ses contemporains, qu'au moment où sa fille Elisabeth expirait, la reine-mère aperçut au ciel un météore qu'elle considéra, astrologiquement et fatidiquement, comme l'annonce d'un malheur prochain.

« La royne, dit de Coste, en eust le premier advis (de l'événement) et au moment qu'elle mourust, par un gros rayon de feu qui passa et repassa devant ses yeux, et ne fust veu d'autre que d'elle qui le print pour un présage d'une grande affliction ; et, portant incontinent sa pensée

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112 L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS

du costé qu'elle avoit le plus d'appréhension et de crainte,
elle proposa d'envoyer un courrier en Espagne pour
avoir des nouvelles de sa fille. Depuis, quand le courrier
de Philippe arriva dans la chambre de Sa Majesté
elle demanda à Lansac, en présence du cardinal de Lor-
raine et de Morvilier, si sa fille, la royne d'Espagne, estait
morte, et, ne faisant point de réponse à cela, son silence
lui osta la parole et la fit remettre sur le lict d'où elle ne
faisait que de sortir. Elle dissimula avec une invincible cons-
tance le sentiment de ce coup-là, n'en donnant point con-
noissance ny au roy Charles IX ny aux princes qui vind-
rent là pour la consoler. Elle fit lire les lettres du roy
d'Espagne, alla à la messe et, après le disner, s'enferma
en son cabinet où elle donna à la douleur les larmes
qu'elle luy avoit refusées en public ».

Si nous en croyons Brantôme : « Le principal présage
de la mort du roy (Charles IX) fut une estoile ou còmette
qui apparut et commança durant le siège de La Rochelle,
au plus profond de la planette de Mercure ; ce qui n'est
jamais guières advenu, ainsy que disent les resveurs as-
trophiles ; et estait universelle et a esclairé un an ».

FIGURE LI. — HISTORIQUE. « Le roi Charles IX vou-
lut un jour s'avoir les dextérités et finesse des coupeurs
de bourse et enfants de la Matte en leurs larçins, et pour
ce il commanda au capitaine La Chambre, qu'il aymoit
(car il aymoit toutes sortes de gens habiles) de luy ame-
ner, un jour de festin et bal solemnel, dix ou douze enfants
de la Matte, des plus fins et meilleurs coupeurs de bourse
et tireurs de laine, et que hardyment ils vinssent, sur sa
fov et en toute seureté, et qu'ils jouassent hardyment et
dextrement leur jeu, car il leur permettoit tout, et après

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114 L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS

qu'ils lui rapportassent tout au butin, comme ils en font de serment, car il le vouloit tout veoyr, et puis leur redonneroit. Le capitaine La Chambre n'y faillit pas, car il vous en amena dix triés sur le volet, desliés et fins à doyer, qui les présenta au roy ; auxquels il trouva très belle façon et bien habillés, et braves comme le bastard de Lupé : et, se voulant mettre à table et puis au bal, il leur recommanda de jouer bien leur jeu, et qu'ils luy fissent signe quand ils muguetteroient leur homme ou leur dame ; car il avait recommandé et hommes et dames, sans espargner aucunes personnes. Le roy, à son disner, ne parla guières ceste fois aux uns et aux autres, sinon par boutades, s'amusant à veoyr le jeu des autres, qui ryoit, quand il voyoit les autres faire signe qu'ils avoient joué leur farce, ou qu'il les voyoit desniaiser leur homme ou femme. Ils en firent de mesmes à la presse du bal ; et enfin, après le disner et le bal, il voulut tout veoyr au bureau du butin, et trouva qu'ils avoient bien gaigné trois mille escus, ou en bourses et argent, ou en pierreries, perles et joyaux, jusqu'à aucuns qui perdirent leurs cappes, dont le roy cuyda crever de rire, outre tous les larcins, voyant les gallans desvalisés de leurs cappes, et s'en aller en pourpoinct comme laquais. Le roy leur rendit à tous le butin avecques commandement et défense qu'il leur fit exprès de ne plus faire ceste vie, autrement qu'il les feroit pendre s'ils s'en mêloient jamais plus, et qu'il s'en prendroit au capitaine La Chambre, et qu'ils l'alassent servir à la guerre ».

Le seigneur de Brantôme, à qui nous empruntons ces lignes, dit encore ceci :

« Il vouloit tout sçavoir et faire jusqu'à faire l'escu, le double ducat, le teston et autre monnoie, ores bonne et de

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bon aloy, ores falsifiée et sophistiquée, et prenoit plaisir
à la montrer ; voyre qu'un jour je le vis qu'il en monstra
à M. le Cardinal de Lorraine : « Voylà, disoit-il, M. le
Cardinal, ce que j'ay faict : celle-là est bonne, celle-là ne
vaut rien ; mais monstrez-la à qui vous voudrez ; esprou-
vez-la à la coupelle ou au feu, elle se trouvera bonne. »
M. le Cardinal ne lui sceut que respondre si-non luy dire :
« Ah Dieu ! Sire, vous pouvez en cela faire ce qu'il vous
plaira, car vous portez vostre grâce avecques vous : la
justice n'y a rien à veoyr ny que vous reprendre, com-
me elle le feroit sur un autre. »

Comme on le voit, ce petit roi n'était pas dénué de quel-
que esprit...

FIGURE LII. — HISTORIQUE. — Le mariage du duc Henri de Navarre avec Marguerite de France, sœur de Charles IX, eut lieu le 18 août 1572. Les fêtes durèrent quatre jours et rassemblèrent au Louvre la fine fleur de la noblesse réformée.

Dès ce jour, en prévision des graves événements qui se
tramaient dans l'ombre, on donna ordre de « retenir et
d'arrêter tout courrier ou tout autre qui voudrait passer
les monts dans six jours. » Or, le dimanche 24 août, jour
de la Saint-Barthélemy, tombait exactement le sixième
jour après cet ordre. Tous ceux qui se sont essayés à son-
der les ciels politiques au moment où grondent les orages
sociaux ne manqueront pas de trouver infiniment bizarre
et suggestive une pareille coïncidence, surtout encore si
nous l'appuyons sur ce fait, que l'ambassadeur à Rome
de l'Empereur lui avait écrit ceci, peu de jours avant :
« Tous les oiseaux vont être dans la cage ! »

Quoi qu'il en soit, il est certain qu'une très grave déci-

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418 L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS

sion avait dû être prise dans les conseils royaux, car, si nous en croyons Tavannes, bien placé pour le savoir, « on devait tuer en guet-apens, pendant les fêtes, dans un combat simulé » ; ce projet fut abandonné ; « mais les bals et les mascarades furent du moins égayés par d'étranges mystifications contre Navarre, Condé et les protestants qui furent battus, ridiculisés, retenus en enfer, pendant que leurs femmes, costumées en nymphes, triomphaient aux bras des danseurs orthodoxes en des ballets dont l'impudicité seule dut être un supplice pour l'austérité des huguenots ».

FIGURE LIII. — HISTORIQUE. On se rappelle que, lors de l'assassinat de François de Lorraine, duc de Guise, sous Orléans, en 1563, l'amiral de Coligny fut suspecté d'avoir armé la main de l'assassin Poltrot de Méré. La chose fut loin d'être démontrée. Pourtant, le fils du duc de Guise, Henri le Balafré, n'avait pas cessé un seul jour de ruminer des projets de vengeance. La tension des esprits, au point de vue religieux, lui fournit l'occasion qu'il recherchait depuis si longtemps.

Le 22 août 1572, Henri de Guise confia à un certain Maurevert le soin de faire disparaître Gaspard de Coligny, mais l'assassin n'accomplit qu'imparfaitement sa besogne. En effet, quoique tiré à bout portant, Coligny, par une insigne faveur du sort, ne fut blessé qu'au bras. Assez grièvement, il est vrai, pour qu'Ambroise Paré, qui le soignait, craignant à cause des fortes chaleurs de la saison que la gangrène ne se mît dans la plaie, déclarât que l'amputation lui paraissait nécessaire.

Aussitôt le crime connu, Charles IX alla rendre visite à son cher amiral, protestant de son amitié et lui donnant

L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS 419

l'assurance que son assassin serait puni avec la dernière rigueur.

Etait-il sincère ? Peut-être. Mais une fois rentré dans ses appartements, au Louvre, il avait à compter avec sa mère, Catherine de Médicis, dont il subissait alors passivement le fatal ascendant. Cette dernière lui remontra, dit-on, que les partis divisés amoindrissaient le prestige de la couronne ; que la paix ne renaîtrait dans le royaume que si, pour l'exemple, l'on frappait à la tête des factions ; enfin, qu'il n'avait pas le droit, — étant le premier, — de marchander les sacrifices qu'elle lui demandait, — quels que fussent, hélas ! les déchirements que son cœur dût en éprouver, — puisque ces sacrifices n'étaient faits, en somme, qu'en vue de la grandeur de la France.

Vaincu, Charles IX répondit durement à sa mère : — « Eh ! bien, tuez-les donc tous ! tous ! tous ! afin qu'il n'en reste plus aucun qui puisse me le reprocher. »

A quoi Catherine répliqua froisement : — « Tous ! non pas, il nous faut Henri de Navarre, votre beau-frère, à opposer aux Guises, car de ceci, les Guises vont sortir formidables ! »

Mais, inexorablement, le temps marche, appelant l'accomplissement des destins... Un jour, puis deux. Et voici minuit... du 24 au 25 août 1572. Minuit ! Le beffroi de l'église voisine va laisser tinter lugubrement, comme un glas, les notes de son funèbre carillon... Que cette heure soit à jamais maudite !

Lors de la terrible nuit de la Saint-Barthélemy, disent les mémoires de Marguerite de Valois, « malgré les pleurs de Claude de France, Catherine ordonna à la reine de Navarre de regagner ses appartements, bien qu'elle sût

420 L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS

parfaitement que des meurtriers étaient embusqués dans
tous les corridors du Louvre. Elle préférait sacrifier la vie
de sa fille, plutôt que de risquer de compromettre la réus-
site du complot en la conservant auprès d'elle.

D'ailleurs, peu à peu, les antichambres, les salons se
sont emplis de conjurés attendant les ordres. Et ces or-
dres, que ces tigres attendent impatiemment, quels seront-
ils ? Ceux-ci : « sonner la cloche de Saint-Germain-
l'Auxerrois, plus proche que celle du Palais, et commencer
le massacre ! » Et cet épisode de l'Histoire de la France
fera frémir d'horreur, dans les siècles à venir, l'humanité
tout entière, marquant ainsi d'un indélébile sceau d'inf-
mie la race maudite des Valois-Médicis.

Dans cette tragique et mémorable journée le roi tira-t-il sur le peuple ? Oui, si nous en croyons Brantôme :

« Il s'en est dict de tant diverses façons, qu'on ne sçait qu'en croire ; mais il fut tant poussé de la reyne, et persuadé du maréchal de Raiz, qu'il s'y laissa aller et couler aisément, et y fut plus ardent que tous ; si bien que lorsque le jeu se jouoit, et qu'il fist jour, et qu'il mist la teste à la fenestre de sa chambre, et qu'il voyait aucuns dans les faubourgs de Sainct-Germain qui se remuoient et se sauvoient, il prit un grand harquebus de chasse qu'il avoit, et en tira tout plain de coups à eux, mais en vain, car l'harquebus ne tiroit si loing. Incessamment cryoit : « Tuez ! tuez ! » Il n'en voulut sauver aucun, sinon Mais-tre Ambroise Paré, son premier chirurgien et le premier de la chrestienté (1) et sa nourrice, Philippe Richard.

(1) Ce grand chirurgien est né à Laval, dans l'année 1510, si, comme le dit l'Estelle, son volsin, il avait réellement quatre-vingts ans lorsqu'il mourut le 20 décembre 1590. Simple barbier, ne sachant pas le latin, il lut quelques ouvrages et s'instruisit surtout au lit de ses malades de l'Hôtel-Dieu, où il passa trois

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124 L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS

On raconte qu'un jour, au moment où se négociait le mariage du roi avec Elisabeth d'Autriche, fille de Maxi-milien II, cette belle et honneste dame ayant vu le por-trait de la future reine de France se serait écriée joyeuse-ment : « l'Allemagne ne me fait point de peur ! » signi-fiant par là que sa radieuse beauté saurait bien reténir toujours le lion que ses grâces avaient su enchaîner.

C'est à un courtisan que nous sommes redevables du charmant anagramme qui se trouve dans Marie Touchet : « *Ie charme tout !* » Et ceci n'est pas, comme on pourrait le croire, le résultat d'un pur dilettantisme d'esprit, mais la simple constatation de la vérité, car, si nous nous en rapportons au dire de ses contemporains, *çette* admirable créature, toute de splendeur et de lumière, avait le don naïf de captiver, charmer et conquérir tous les cœurs.

FIGURE LV. — HISTORIQUE. Une espionne de Cathe-rine de Médicis, madame de Sauves, qui fait partie de son fameux escadron d'amour, » a surpris un redoutable se-cret... Une conspiration se prépare... On doit secrètement enlever les deux princes, — Charles IX et le jeune duc d'Alençon, — les cacher en lieu sûr, proclamer la dé-chéance du premier en même temps qu'élever au trône le second. Comment a-t-elle su cela ? De la façon la plus simple du monde. Maîtresse à la fois et du roi de Navarre, — futur Henri IV, — et du jeune duc, en coquetterie constante avec les Guise, elle a, par conséquent, pour ne pas dire autre chose, un pied dans tous les camps.

— Et pour quand sont décidées ces choses ? interroge la reine-mère.

— Pour le 8 avril 1574.

— Les meneurs ?

L'HISTOIRE DE CATHERINE DE MEDICIS 125

— Coconas et La Môle.

— Coconas ! Le compagnon de jeu de mon fils ?

— Oui, madame, Coconas (1).

Capturé à Vincennes où il se trouvait, Coconas, qu'il se croit trahi par l'un des conjurés, malgré sa fermeté de caractère, avoue la conspiration. Il nomme ses principaux complices : Cossé, Montmorency, fils du Connétable.

— Il faut abattre quelques têtes ! suggère l'ambassa-deur espagnol.

— Gardez-vous en bien, objecte l'ambassadeur d'An-gleterre, ce serait impolitique !

— Impolitique ! réplique vivement Catherine, et pour-quoi done ? Nous agirons avec les conspirateurs, si haut placés soient-ils, comme votre gracieuse souveraine a agi envers ses ennemis, dont quelques-uns, pourtant, étaient de son propre sang !

La magie se mêla au procès... On dit que son propre astrologue Côme Ruggieri (2) avait fabriqué une figure de cire du roi régnant et l'avait piquée... La Mole, mis à la question, l'avoue... Et d'apprendre qu'on a pratiqué cet envoûtement, là, à côté d'elle... sans qu'elle ait pu se

(1) Le comte Annibal de Coconas, gentilhomme plémontais, favori du duc d'Alençon, était le chef de la faction des Malcon-tenants dont le but secret était, dit-on, de s'opposer au retour du roi de Pologne (Henri III) et d'élever au trône le duc d'Alençon après la mort attendue de Charles IX.

(2) Côme Ruggieri, astrologue florentin, avait été placé par la reine auprès de son quatrième fils, le duc d'Alençon, en qualité de professeur d'Italien, mais en réalité pour la tenir au courant des menées du parti des politiques ou malcontents. Mais l'astro-logue espionna la mère au profit du fils, trompant ainsi les vues de Catherine. Impliqué dans le procès de La Môle et Coconas, Ruggieri subit la question, nia toute participation au complot et fut, néanmoins, condamné aux galères d'où, suivant Mézeray et de Thou, seules les terreurs superstitieuses de la reine le-tirèrent.