Rencontre avec Madame Frédéric

Paris, le 13 Oct. 1951.

Elle rentra au service de EW en 1916, elle ne fut jamais mêlée à la vie mondaine de EW; elle allait prendre les pages écrites les matin, les copiait, les rapportait vers 11 heures, EW lui dictait du courrier puis elle travaillait l'après-midi dans le bureau et ne la revoyait plus. EW parlait peu avec elle et surtout des affaires et du travail. Mme Frédéricn appait surtout les lettres d'affaires, EW écrivait par elle-même les lettres à ses amis. Les pages composées furent souvent retapées plus de 10 fois: elle ajoutait, supprimait, recollait et n'était jamais satisfaite d'elle-même. Elle écrivait en moëch'un livre par an. Mme Frédéricn la suivait à Hyères mais dans ses voayges à l'étranger. EW ne faisait pas cependant becuacoup de corrections de fond, elle avait ses livres même avant de les écrire.

Elle était difficile à analyses et peu de ses amis l'ont connue véritablement. Elle était froide et distante et pourtant un très bon coeur; elle n'a pas eu peut-être la vie qu'elle devait avoir; elle n'aimait pas beaucoup les enfants et cependant elle s'attacha beaucoup à William; elle était genée devant les enfants et ne savait pas leur parler; cependant elle a écrit un livre 'Children' qui a été reproduit au cinéma. Elle n'a pas été heureuse, elle n'a jamais rî; jamais souri, quoi que son sourire était très beau; tout chez elle était un peu force; jolie expression; belles dents et grande, distinguée. Elle n'était que pour sa littérature et ne vit-veit que dans son travail. Elle était très charitable, elle allait au fond dès qu'elle avait entrepris une œuvre: Elle aimait peut-être le catholicisme plutôt pour le décor, mais elle a fait beaucoup pour la religion catholique, beaucoup plus que pour les protéinstants. Elle allait souvent à la vieille église Saint-Louis de Hyères: elle faisait beaucoup de bien pour les soeurs, les prêtres, les orphélinats, le charité.

Elle était francophile; elle n'a pas peut-être vraiment vecu avec les Français; elle a rarement séjournée dans une maison française; elle recevait beaucoup les Français mais allait rarement chez eux. A Londres elle allait chez Mrs Charles Hunter, Lady Woems, Lady Johnston. Le grand ami français était Paul Bourget qu'elle appelait 'Paul'.

Le papeency sley, executeur littéraire d'EW a emprêtait 200 kilos de papiers et de manuscrits qui se trouvent probablement à Yale.

Elle a été plus intime avec Mme Frédéricn au moment ou cette derrière a perdu son mari.

Walter Berry était difficile et dur comme elle; attirance intellectuelle mais aussi sentimentale.

Dans ses œuvres charité elle allait voir souvent un aveugle à Hyères dans sa modeste demeure, s'avait et conversait avec lui.

Elle lisait le plus souvent l'Anglais que le Français; on faisait de leatures en anglais avec ses amis dans le salon les soirs.

Elle faisait biens le Français avec un leger accent; a écrit une nouvelle en français.

Elle voyait une certaine Mme Charpentier, qui était venue une fois à Hyères pour arranger la bibliothèque; elle était la femme de Georges Charpentier qui écrivait et qu'elle voyait aussi.

Chez la Comtesse Jules de la Forêt-Divonne

Paris, le 9 Oct, 1951.

Quand je l'ai connu l'épouse du snobisme était dépassée, j'ai connu une femme de cœur. Son pseudonyme, Claude Silve, s'élève de Lévis, c'est Marce Prévost qui le lui donna.

Elle écrivit à 22 ou 23 ans, "La Cité des Lampes" chez Calmann-Lévy, EW l'avait lu et elle est venue vers moi par ce livre; ce ne fut pas tellement le mysticisme qui l'interessait, mais le fait qu'une jeune fille française de mon milieu et de mon âge était pu écrire mon livre par reil. Elle parla de mon livre à mon cousin l'admir d'Omersson, et ma mère me permit d'aller àner chez elle; j'y ai trouvé W. Berry, P. Bourget, Du Bos. Mes livres "Le Paletin" 1928, Editions de France.

"Bénédiction" 1935, Grasset, Prix Fémina, "Un Jardin vers l'Est." Grasset

EW me fit une préface pour la traduction anglaise de "Bénédiction", elle y a compris ad-mirablement cette atmosphère qui était tout à fait différente de ses tendences; c'est elle qui a voulu que ce livre soit traduit; c'est Robert Norton qui l'a traduit et EW même l'a un peu aidé; je devais aller moi aussi à Sainte-Claire pour prendre partie à cette trad-uction commune, mais une grippe m'a empêché. Elle m'aimait beaucoup comme elle aimait aussi Melle de Watville ou Mlle Goschen. Et elle me grondait de ne pas écrire et voulait que je con-tinusse. Elle n'aimé du tout mon livre "Le Paletin" et elle me l'a dit: elle y voyait un côté romantique, romanesque et cinématique qu'elle aborrait. Nous avons parlé souvent de sujets littéraires. Elle mettait de la coquetterie en parlant le français: elle avait une grande admiration pour l'esprit et la clarté de la langue. Elle voyait les défauts fran-çais avec ironie et direct: "It is so French"... Un soir à Sainte-Claire, nous étions seuls avec Du Bos et Berenson: elle parlait avec Berenson de l'inexprimable, du secretement beau dans la poésie anglaise et plus particulièrement celle de Keats: Du Bos et elle tirent "Nightingale" et "Indian Serenade" de Keats. Ch. Du Bos dit: "Nous sommes deux Français: je que pouvons-nous trouver d'égal dans la littérature française?" Et après avoir longtemps cherché nous ne trouvames que Baudelaire, qu'elle aimait beaucoup. Elle avait un goût très sur. Par sa vie et ses œuvres elle m'avait donné le goût de décrire la vie du château dans un roman, bref, de faire un roman d'atmosphère, ce dont je suis très incapable. J'ai été toujours frappée par sa puissance de créer de personnages; elle me répondit: "Je crois voir comme une chéromentienne, qui décrit la destinée dans les mains. Je les vois il viennent à moi." Comme dans un demi-reve elle voyait apparaître ses personnages. Elle fut unroc d'amitié pour moi, c'est pour cela je peux parler de son cœur; elle était maternelle avec moi. L'Abbé Meugnier par ex. ne l'a jamais comprise; je me souviens un jour où j'était avec lui dans le jardin de Saint-Brice, il disait: "Voilà c'est ça Mrs Wharton, comme ces lys reprises." et il me montrait les lys qui fleurissaient dans le jardin. Elle ne voyait pas en lui le prêtre et les sujets religieux étaient bannis de leurs con-versation; il a leissé des mémoires et des portraits qui ne seront publiés que 50 ans après sa mort; il y aura peut-être quelque chose sur EW. Elle rencontre souvent Paul Valéry, qui passait tous les ans quelques mois chez la Comtesse de Béhaque; EW et cette der-nière de voyaient souvent et amenaient leurs invités avec ce; ainsi Valéry fut plusieurs fois à Sainte-Claire, mais il n'y séjourne jamais. Elle l'admirait beaucoup mais leur relation ne fut jamais de l'intimité. Aussi avec Mme de Béhaque ce ne fut pas l'amitié; elles étaient très différentes; cette dernière était très fantaisiste et s'opposait à l'amour de l'ordre chez EW. Elle voyait les défauts de la société française; elle aurait pu l'in-troduire dans son oeuvre et enrichir ainsi sa galérie; elle ne scroyait pas le droit de le faire. La France climat et sens esthétique; elle ne s'est pas fait aimer par les Français. Elle vivait ici pour la France et non pour les Français. Elle trouvait l'angleterre en-nuyeuse et la France amusante; mais au fond elle s'ennuyait même ici; elle resta comme con-tinuellement en voyage et ses activités perpetuelles n'étaient qu'un échappement de se vie intérieure. L'esprit franc la ravissait et elle le préférait à l'humour anglais. C'est le contrasté avec elle-même aussi qu'elle cherchait ici. Elle adorait Proust, St Simon et elle a souvent cité Racine. Elle aimait le côté cocasse de certains gens, les petites manies. Elle sentait profondement la poésie du paysage français, amour pour la nature.