130 DE LA GRANDEUR DES ROMAINS

CHAP.
XII.
précipitation qui n'eſt pas excuſable, &
l'on ne peut lire cet endroit de leur vie
fans avoir pitié de la République qui
fut ainſi abandonnée; Caton s'étoit
donné la mort à la fin de la Tragedie,
ceux-ci la commencerent en quelque
façon par leur mort.

On peut donner plufieurs caufés de
cette Coutume ſi générale des Romains
de ſe donner la mort ; le progrès de la
Seſte Stoïque qui y encourageoit ; l'é-
tabliffement des Triomphes & de l'Eſ-
clavage, qui firent penſer à plufieurs
grands hommes qu'il ne faloit pas ſur-
vivre à une defaite; l'avantage que les
accuſés avoient de ſe donner la mort
plutôt que de ſubir un jugement par
lequel leur mémoire devoit être flê-
trie*, & leurs biens confisqués; une
eſpece de point d'honneur peut-être
plus raiſonnable que celui qui nous porte
aujourd'hui à égorger notre ami pour
un gefte ou une parole ; enfin † une
grande

* Eorum qui de ſe ſtatuebant humabantur Corpora, manebant Testamenta, pretium festinandi Tacit. Annal. I. 6.

† Si Charles I. ſi Jaques II. avoient vécu
dans une Religion qui leur eût permis de ſe
tuer, ils n'auroient pas eu à soutenir, l'un une
telle mort, l'autre une telle vie.

ET DE LEUR DECADENCE 131

grande commodité pour le Héroïsme, CHAP.
chacun faisant finir la piece qu'il jouoit
dans le monde à l'endroit où il vou-
loit.
XII.

On pourroit ajoûter une grande fa-
cilité dans l'exécution; l'ame toute oc-
cupée de l'action qu'elle va faire, du
motif qui la détermine, du peril qu'elle
va éviter, ne voit point proprement la
mort, parce que la passion fait fentir, &
jamais voir.

L'amour propre, l'amour de notre
confervation se transforme en tant de
manieres, & agit par des principes fi
contraires, qu'il nous porte à sacrifier
notre Etre pour l'amour de notre Etre;
& tel eft le cas que nous faisons de
nous-mêmes, que nous consentons à
ceffier de vivre par un inftinct naturel
& obscur qui fait que nous nous ai-
mons plus que notre vie même.

Il eft certain que les hommes font
devenus moins libres, moins coura-
geux, moins portés aux grandes entre-
prises qu'ils n'étoient, lorsque par cette
puissance qu'on prenoit fur foi-même,
on pouvoit à tous les inftans échaper à
toute autre puissance.

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CHA-