L'AMÉRIQUE AU SIECLE DERNIER

LA PEINE DU TALION

Dans les temps anciens, chez les peuples peu avancés dans la carrière de
la civilisation, le talion et l'application du talion constituaient la pénalité
usuelle. Ce fut le résumé, ce fut l'expression des législations lointaines.

On nomme ainsi une peine en tout semblable au crime qu'elle a pour but
le réprimer.

Le talion existait chez les Hébreux. L'Evangile ne dit-il pas : *Oeil pour
ceil, dent pour dent?* On trouve des traces du talion dans la législation de la
Grèce et dans celle de Rome. La loi du talion apparaît aussi dans certaines
coutumes de la France ancienne. Mais bien avant la Révolution elle avait dis-
paru de nos codes. A mesure que la civilisation s'est développée dans le
monde, le talion a été aboli, car il constituait une aveugle vengeance, et non
un verdict de justice impartiale.

Cependant, au commencement du siècle dernier, dans certaines contrées
lointaines des Etats-Unis, privées de toute juridiction régulière, l'applica-
tion du talion était le mode de la justice ordinaire, et on ne se faisait pas
faute de l'exercer, quand on en trouvait le moyen.

L'image ci-jointe expose le fait suivant, plutôt fréquent à cette époque.

Dans un campement de chercheurs d'or exploitant un riche gisement du
précieux métal, un des hommes tente d'assassiner un de ses compagnons. Il a
échoué dans son méfait et il a pris la fuite. L'aventurier assailli intéresse à sa
cause deux de ses compagnons.

Tous trois se mettent à la recherche du coupable ; ils le découvrent monté
sur un cheval et galopant à travers une plaine. Ils le prennent au moyen d'un
lasso. Le misérable, capturé, garrotté, est ramené au campement. Son affaire
est vite instruite et réglée.

Il a voulu tuer un de ses compagnons d'un coup de couteau. Il est con-
damné à subir pareil châtiment.

Le coupable a une telle certitude du sort qui l'attend, que mille parole de
prière ne sort de sa bouche, pour attendrir ses juges.

Alors, il est réversé à terre, et un des aventuriers, — pas celui qui a été
assailli, — lui transperce la gorge d'un farouche coup de couteau.

Justice est faite.

La peine du talion, encore une fois, vient d'être appliquée.

Inutile de dire que ces mœurs ont disparu de toutes les contrées des Etats-Unis.

Texte inspiré par les **Aventuriers du Val-d'Or**, de Gabriel Ferry.

Hachette et Cie, Éditeurs.

N.

SCHOUX. — IMPRIMERIE CHARAIREE