236

FAUST.

EMPOUSE, à Méphistophélès. Reçois le salut de l'Empouse, ta cousine, la
commère au pied d'âne ! Tu n'as, toi, qu'un pied de cheval, et cependant,
maître cousin, salut !

MÉPHISTOPHÉLÈS. Je ne soupçonnais ici que des êtres inconnus, et je trouve, hélas! de proches parents. C'est un vieux livre à feuilleter. Du Harz à l'Hellas, toujours des cousins!

EMPOUSE. Je suis prompte à l'action, et je pourrais me transformer de
cent manières; mais en l'honneur de vous, aujourd'hui j'ai pris la petite
tête d'âne.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Je remarque que ces gens-là tiennent beaucoup à la parenté. Pourtant, quoi qu'il arrive, je désavouerais volontiers la tête d'âne.

LES LAMIES. Laisse cette hideuse; elle épouvante tout ce qui vous semble
beau et aimable; à son approche, la grâce et la beauté se dissipent.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Les petites cousines, charmantes, effilées, me sont
toutes suspectes; et sous les roses de ces joues je crains quelques méta-
morphoses.

LES LAMIES. Essaye toujours! nous sommes en nombre. Prends, si tu as
du bonheur au jeu, attrape le meilleur lot! Pourquoi ces soupirs langou-
reux? Tu n'es qu'un misérable galant; tu te pavanes, tu fais le beau! —
Maintenant il se mêle à notre bande. Otez vos masques l'une après l'autre,
et montrez-vous telles que vous êtes.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Je me suis choisi la plus belle... (L'embrassant.) Oh!
malheur à moi! Quel aride balai! (Il en prend une autre.) Et celle-ci!...
Infâme visage!

LES LAMIES. Mérites-tu mieux? Ne le crois pas.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Je veux m'emparer de la petite... son bras est un lézard
qui me glisse des mains, et sa tresse lisse m'échappe comme une cou-
leuvre. En revanche, je saisis la grande... un thyrse avec une pomme de
pin pour tête... A quoi tout cela va-t-il aboutir?... Encore une grasse avec
qui je me consolerai peut-être. Je risque l'entreprise une dernière fois!
soit!... Molle, flasque; les Orientaux payent d'un grand prix ces trésors-
là... Ah! l'ampoule crève.

LES LAMIES. Brisez vos rangs; tournez, flottez; entourez de vos essais
ténébreux l'importun fil des sorcières! cercle incertain, affreux! chauve-
souris aux ailes taciturnes!... Il s'en tire encore à trop bon marché.

MÉPHISTOPHÉLÈS, se secouant. Je ne suis guère devenu plus sage, à ce qu'il
me semble! Ici, comme dans le Nord, ce qui se passe est absurde; ici,
comme là-bas, les spectres sont hideux, le peuple et les poëtes insipides;
mascarade! comme partout sabbat des sens! J'ai pris au hasard parmi
des masques gracieux, et mes mains ont saisi des êtres qui m'ont fait hor-
reur!... Encore je me tromperais volontiers pour peu que cela durât plus
longtemps. (Il s'égare au milieu des rochers.) Où suis-je donc? où vais-je?
c'était un sentier, et maintenant c'est un chaos; j'ai passé, pour venir, par

DEUXIÈME PARTIE.

un chemin uni, et maintenant voilà qu'à cette heure je me perds dans les décombres. En vain je grimpe et redescends; où retrouverai-je mes Sphinx? Oh! oh! je n'aurais jamais imaginé rien de si prodigieux!... Une montagne pareille dans la nuit! j'appelle cela une joyeuse cavalcade de sorcières qui portent leur Blocksberg avec elles.

ORÉAS, *roc de nature*. Viens ici¹! Ma montagne est vieille et elle se tient dans sa forme originelle. Honore ces sentiers ardus de granit, derniers rameaux du Pinde². Ainsi je me tenais déjà inébranlable, lorsque Pompée courut fugitif sur mon dos. Auprès de moi, l'œuvre de l'illusion s'abîme au chant du coq. Je vois souvent de pareils contes bleus naître, et soudain s'évanouir³.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Honneur à toi, tête vénérable que la force des chênes couronne! Le plus pur clair de lune ne pénètre pas dans tes ténèbres, — mais le long des buissons perce une lumière dont l'étincelle tremblote. Comme on se rencontre! Je ne me trompe pas, c'est Homunculus! Où vas-tu, mon petit camarade?

HOMUNCULUS. Je flotte de place en place et ne serais pas fâché d'exister dans le sens le plus complet, bien entendu. Je n'y tiens pas d'impatience de briser mon verre; mais tout ce que j'ai vu jusqu'à présent ne m'avite guère à m'aventurer davantage. Pour te le dire en confidence, je suis à la recherche de deux philosophes. J'ai éconté, ils disaient : Nature! Nature! Je ne veux pas me séparer de ceux-là; ils doivent connaître ce pendant l'être terrestre, et je finirai bien par apprendre de quel côté la sagesse veut que je me tourne.

MÉPHISTOPHÉLÈS. En tout ceci, n'en fais qu'à ta guise; dans le royaume des spectres, le philosophe est le bienvenu. Pour que l'on goûte son art et ses faveurs, il les crée aussitôt par douzaines. Si tu ne t'égares, tu ne trouveras jamais le chemin de la raison. Tu veux être, — sois par tes propres forces.

HOMUNCULUS. Un bon conseil n'est pas à dédaigner.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Va toujours! voyons encore.

(Ils se séparent.)

ANAXAGORE, *à Thalès*. Ton esprit obstiné ne veut donc pas plier? en faut-il davantage pour te convaincre?

THALÈS. La vague se plie volontiers à chaque vent, mais se tient éloignée des rocs escarpés.

ANAXAGORE. C'est par l'émanation du feu que ce rocher se trouve là.

THALÈS. C'est dans l'humidité que la vie prend naissance.

HOMUNCULUS, *entre les deux*. Souffrez que j'aille à vos côtés; j'ai même grande envie d'exister.

¹ Oréas, *roc de nature*, est opposé à la montagne que Séismos pousse dans l'air.

² Le Pic d'est du Pinde s'étend jusqu'aux plaines de Pharsale.

³ L'œuvre de Seismos, la montagne que nous avons vue se peupler en un clin d'œil d'êtres fantastiques, et qui va disparaître sitôt après la nuit de Walpürgis.

55

FAUST.

258

ANAXAGORE. As-tu jamais, ô Thalès! en une seule nuit, tiré du limon une pareille montagne?

THALÈS. La nature et ses courants vitaux n'ont jamais travaillé au jour, à la nuit, à l'heure : elle crée avec ordre chaque forme, et même, dans ses phénomènes les plus grands, la violence n'est pour rien.

ANAXAGORE. Ici, pourtant, on ne peut dire que ce fut autre chose. Le terrible feu plutonique, l'effroyable explosion des vapeurs éoliennes fit éclater la vieille croûte du sol uni, et sur-le-champ une nouvelle montagne dut naître.

THALÈS. Et définitivement, qu'est-ce que cela prouve? La montagne est là, et il n'y a plus rien à dire. Avec de pareilles querelles, on perd son temps et sa peine; tout ce qu'on gagne, c'est de mener ce bon peuple par le nez.

ANAXAGORE. Déjà la montagne regorge de Myrmidons qui viennent habiter les crevasses du granit, Pygmées, Imses, et autres petits êtres actifs.

(A Homunculus.)

Tu n'as jamais aspiré aux grandeurs, vivant comme un reclus dans sa cellule; si tu crois pouvoir t'accoutumer à l'empire, je te fais couronner roi.

HOMUNCULUS. Que dit mon Thalès?

THALÈS. Je ne saurais te le conseiller. Avec les petits, on fait des actions petites; — avec les grands, le petit lui-même devient grand. Voyez là-haut la noire nuée de grues; elle menace le peuple en rumeur, et menacerait également le roi. Avec leurs becs aigus, leurs pattes armées de griffes, elles fondent sur les petits et les mettent en pièces; la tempête fatale éclate déjà. Un forfait arracha la vie aux hérons répandus autour du lac dormant et pacifique. Cependant, cette pluie de traits meurtriers engendra l'expiation d'une vengeance sanglante, irritant chez les alliés de leur race la soif du sang sacrilège des Pygmées. A quoi bon maintenant le bouclier, et le casque et la lance? En quoi sert aux nains l'éclat des hérons? comme ils se sauvent, Dactyles et Imses! Déjà l'armée chancelle, elle fuit, elle est culbutée.

ANAXAGORE, après une pause, solennellement. Si j'ai pu jusqu'à présent honorer les puissances souterraines, pour cette fois je me tourne vers les régions supérieures... O toi qui trônes là-haut, dans une jeunesse éternelle, déesse aux trois noms, aux trois visages ! je t'adjure, dans la détresse de mon peuple : Diane, Luna, Hécate ! toi qui élargis la poitrine, toi qui plonges ta rêverie au sein des profondeurs, toi dont la lumière est paisible, toi puissante et impénétrable, ouvre l'affreux abîme de tes ombres, et que l'antique puissance se révèle sans l'aide de la magie !

(Pause.)

Serais-je trop tôt exaucé? Ma prière, poussée vers ces hauteurs, aurait-elle troublé l'ordre de la nature?

Plus grand et toujours plus grand, voilà déjà qu'il s'avance, le trône circulaire de la déesse, — formidable à l'œil ! — monstrueux ! son feu

DEUXIÈME PARTIE.

259

devient sombre à force de rougir... Arrête! cercle large et menaçant, tu
nous anéantirais, nous, la terre et la mer! Serait-il donc vrai que des
femmes thessaliennes, confiantes dans une magie criminelle, t'aient fait
descendre de ta route par leurs enchantements, qu'elles t'aient arraché
les secrets les plus pernicieux? L'écu lumineux s'est obscurci, — soudain
il se déchire, il flamboie, il étincelle! Quel fracas! quel sifflement! le ton-
nerre que l'ouragan accompagne! — Prosterné au pied du trône, —
pardonne-moi! j'ai évoqué tout cela.

(Il se jette la face contre terre.)

THALÈS. Que de choses cet homme ne voit et n'entend-il pas! Je ne sais
pas au juste comment cela nous est arrivé, et n'ai rien éprouvé de ses sen-
sations. Avouons-le, c'est une heure extravagante, et Luna se berce molle-
ment à sa place tout comme auparavant.

HOMUNCULUS. Regarde à l'endroit où les Pygmées s'étaient établis! la
montagne était ronde, maintenant elle est pointue. Je me suis aperçu
d'une secousse extraordinaire; le roc était tombé de la lune, et, sans s'en-
quérir de rien, tuait, écrasait tout, ami et ennemi. Pourtant je ne puis
m'empêcher d'admirer de pareils talents, qui, par leur puissance créa-
trice, dans une seule nuit ont pu, d'en haut et d'en bas en même temps,
mener à fin l'édifice de cette montagne.

THALÈS. Rassure-toi, lui n'était qu'en ma pensée! Que la hideuse en-
geance décampe! Il est heureux que tu ne fusses point leur roi! — Main-
tenant, à la joyeuse fête de la mer! là on attend et honore des hôtes mer-
veilleux.

(Ils s'éloignent.)

MÉPHISTOPHÉLÈS, grimpant du côté opposé. Force m'est bien de me traî-
ner à travers les grands blocs de granit escarpés, à travers les rudes ra-
cines des vieux chênes! Sur mon Brocken les vapeurs du Harz ont quelque
chose de bitumineux qui me plaît fort, après le soufre... Ici, parmi ces
Grecs, on n'en flaire pas la moindre trace. Je serais bien curieux de savoir
avec quoi ils attisent les feux de l'enfer.

UNE DRYADE. Dans ton pays natal tu peux avoir quelque sagesse; mais à
l'étranger tu n'es pas assez leste. Ne tourne pas ainsi toujours ton esprit
vers ta patrie, songe plutôt à honorer ici la majesté du chêne sacré.

MÉPHISTOPHÉLÈS. On pense à ce qu'on a laissé; ce à quoi on a été habi-
tué demeure un paradis. Mais, dis : dans cet antre là-bas, à la clarté d'une
faible lumière, quelle triple forme s'accroupit ?

LA DRYADE. Les Phorkyades! Aventure-toi jusqu'à cette place, et parle-
leur, si tu n'en es épouvanté.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Pourquoi pas? — Je vois quelque chose et m'étonne!
Si fier que je sois, je dois l'avouer à moi-même, je n'ai jamais rien vu de
semblable. Elles sont pires que les Mandragores... Est-il possible qu'on
trouve la moindre laideur au péché dès qu'on a vu ce triple monstre ?
Nous ne les souffririons pas sur le seuil du plus épouvantable de nos

260

FAUST.

enfers. Et dire que cela prend racine ici sur la terre de la beauté! on
l'appelle antique avec pompe... Elles se remuent; on dirait qu'elles
flairent mon approche. Elles gringotent en sifflant, chauves-souris-
vampires.

LES PHORKYADES. Donnez-moi l'œil, mes sœurs, pour qu'il cherche à connaître qui se hasarde si près de notre temple.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Mes révérendes, souffrez que je m'approche et sollicite votre triple bénédiction. Je vous aborde encore en inconnu, il est vrai; mais aussi, si je ne me trompe, en parent éloigné. J'ai déjà contemplé les augustes divinités antiques, je me suis prosterné devant Ops et Rhéa; — les Parques même, sœurs du Chaos, vos sœurs, je les ai vues hier... ou avant-hier ¹; mais je n'ai jamais rencontré vos semblables. — Je me tais maintenant, et me sens transporté.

LES PHORKYADES. Il paraît avoir du bon sens, cet Esprit.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Je m'étonne que nul poëte ne vous ait célébrées. — Dites, comment cela se fait-il? comment cela a-t-il pu se faire? Je n'ai jamais vu vos statues, mes révérendissimes. Pourtant le ciseau ne s'efforce-t-il pas de reproduire Junon, Pallas, Vénus, et autres semblables?

LES PHORKYADES. Ensevelies dans la solitude et le silence des ténèbres, aucune de nous trois n'y a jamais encore pensé.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Comment cela pourrait-il être aussi, puisque, retirées du monde, ici vous ne voyez personne et personne ne vous contemple? Vous devriez vous établir dans ces lieux où la pompe et l'art trônent sur une égale hauteur, où chaque jour, le bloc de marbre entre dans la vie sous l'apparence d'un héros; où...

LES PHORKYADES. Tais-toi, et ne nous donne point de désirs ! Que nous servirait-il d'en apprendre encore davantage là-dessus, nées dans la nuit, parentes des ténèbres, entièrement inconnues à tous, presque à nous-mêmes ?

MÉPHISTOPHÉLÈS. En pareil cas, il n'y a rien à dire; mais on peut se transférer soi-même à un autre. A vous trois, un œil vous suffit, une dent. Il serait assez mythologique de comprendre en deux l'être de trois, et de me céder les traits de la troisième pour quelque temps.

UNE PHORKYADE. Qu'en pensez-vous? cela se peut-il ?

LES AUTRES. Essayons-le, — mais sans l'œil ni la dent.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Bon ! vous avez ôté justement tout ce qu'il y avait de mieux. Comment la plus exacte ressemblance serait-elle complète de la sorte ?

UNE PHORKYADE. Ferme un œil, c'est vite fait, puis laisse voir ton croc, et, de profil, tu parviendras tout de suite à nous ressembler parfaitement, comme frère et sœur.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Trop d'honneur ! soit!

¹ Dans la mascarade, s'entend.

DEUXIÈME PARTIE.

LES PHORKYADES. Soit!

MÉPHISTOPHÉLÈS, sous le profil d'une Phorkyade. Allons! je me pose en fils bien-aimé du Chaos !

LES PHORKYADES. Nous sommes sans conteste les filles du Chaos.

MÉPHISTOPHÉLÈS. On me traitera maintenant, ô ignominie! d'hermaphrodite.

LES PHORKYADES. Dans le nouveau trio des sœurs quelle beauté! Nous avons deux yeux, nous avons deux dents.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Il faut que je me cache à tous les regards, pour aller effrayer les diables dans le gouffre infernal.

(Exit.)

BAIE PARMI LES ROCHERS DE LA MER ÉGÉE.

## LA LUNE IMMOBILE AU ZÉNITH ¹.

SIRÈNES, campées cà et là sur les rocs, murmurant et chantant. Jadis, dans l'épouvante nocturne, les Magiciennes de Thessalie t'ont, par sacrilège, attirée vers la terre. Du haut des voûtes de ta nuit, jette un regard passable sur l'essaim doucement lumineux des vagues tremblantes, et éclaire le tumulte qui s'élève des flots. Lune, ô belle déesse, sois-nous favorable, à nous tes servantes empressées!

NÉRÉIDES ET TRITONS, sous l'aspect de monstres marins. Que la vaste mer retentisse du son de votre voix éclatante! appelez autour de vous le peu-ple de l'abîme! — En voyant s'ouvrir les affreux gouffres de la tempête, nous nous étions enfouis aux profondeurs les plus silencieuses; vos douces chansons vous attirent à la surface.

Voyez! comme dans notre ravissement nous nous sommes parés de chaînes d'or! aux couronnes, aux pierreries, les agrafes et les ceintures sont venues s'allier. Tout cela, c'est votre œuvre, trésors engloutis par les naufrages. Les enchantements de votre voix nous ont attirés, ô démons de notre baie!

LES SIRÈNES. Nous le savons bien, dans la fraîcheur marine, les poissons s'accommodent de leur vie flottante et sans chagrin; mais vous, troupes joyeusement émues, aujourd'hui nous voudrions apprendre que vous êtes plus que des poissons.

LES NÉRÉIDES ET LES TRITONS. Avant que de venir ici nous avons eu cette pensée; maintenant, alerte, sœurs et frères! Il suffit aujourd'hui du plus

¹ Dans les nuits d'enchantements, la lune interrompt son cours et s'arrête fixée à quelque point du ciel par une influence magique.

262

FAUST.

court trajet pour démontrer pleinement que nous sommes plus que des poissons.

(Ils s'éloignent.)

LES SIRÈNES. Ils sont partis en un clin d'œil! tout droit vers Samothrace ¹! disparus à la faveur d'un vent propice! Que pensent-ils accomplir dans le royaume des puissants Kabyres ²? Quels dieux! étranges, singuliers, ils s'engendrent eux-mêmes éternellement et ne savent jamais ce qu'ils sont.

Reste sur tes hauteurs, douce Lune! répands sur nous tes grâces. Que la nuit se prolonge et que le jour ne vienne pas nous disperser!

THALÈS, sur le rivage, à Homunculus. Je te conduirais volontiers vers le vieux Nérée; car, à vrai dire, nous ne sommes pas loin de sa grotte; mais le rêveur maussade a la tête dure. Le genre humain tout entier ne fait

¹ Au nord-est de la Thessalie et de l'île de Lemnos, sur les côtes de la Thrace.

² Les Kabires, divinités mystérieuses ou plutôt démons qui, chez les Grecs, éveillent toujours l'idée de l'antiquité la plus reculée. Les Kabires avaient à Memphis un temple et des statues que les prêtres seuls visitaient; ce fut sur ces images de formes grotesques que Cambyse accomplit, lors de sa conquête de l'Égypte, le fameux sacrilège dont parle Hérodote, liv. III. Les Kabires étaient surtout fêtés à Samothrace, où se célébraient des orgies et des bacchanales en leur honneur. Hérodote fait venir ce culte des Pélasges. C'est d'ailleurs toujours le dogme de la fécondation de la terre et du principe génératif dans la nature. Une tragédie d'Eschyle, dont quelques vers seulement sont venus jusqu'à nous, était intitulée les Kabires. On confond souvent les Kabires avec les Telchines, les Kurètes, les Koribantes, et surtout avec les Dactyles du mont Ida. L'antiquité prête aux Kabires la forme de mains à gros ventre, de cruches, etc. — Kreutzer représente les Kabires comme d'antiques divinités de la nature, apportées d'Égypte par les Phéniciens. Selon lui, les Kabires sont au nombre de sept, nombre déterminé par les planètes, et se joignent à Hephaistos le huitième, Hephaistos à la fois Mars, Vénus et Mercure. Le feu se mêle à l'eau, la fécondation et la vie en résultent; de là l'harmonie universelle. Schelling, dans son Traité des Divinités de Samothrace, cherche à résoudre l'énigme à sa manière; le culte des Kabires lui paraît devoir être phénicien; il y trouve des restes de la religion primitive. Les Kabires forment à son sens une écHELLE d'êtres sunnaturels, qui va du plus bas au plus haut, et qui, partie de l'instinct grossier de l'appétit matériel, s'élève par l'intermédiaire de Kadmilos, le messager divin, jusqu'à la suprême sagesse, au Démiurgos, au Zeus. — Parmi les mythologues allemands qui se sont adonnés à l'étude de ces obscures questions, on doit citer au premier rang Ch.-A. Lobeck de Koenigsberg, qu'il sera utile de consulter pour l'éclaircissement de cette scène. L'œuvre de Lobeck parut en 1829, en deux énormes volumes, contenant trois livres. Le premier livre traite d'Orphée, le second des mystères d'Éleusis, le troisième de toute l'énigmatique famille des Kurètes, des Koribantes, des Dactyles du mont Ida, des Telchines, des Kabires, des Kobales et des Kerkopes. Il est plus que vraisemblable que cette œuvre exerça une influence profonde sur l'esprit de Goethe, alors occupé comme on sait de cette partie du Faust. Les Kabires, collègues et commensaux des grands dieux, πάρεσθαι καὶ πρόπαλαι τῶν υεγάλων θεῶν *. apparientiennent à Samothrace; ils ne viennent ni de l'Égypte ni de la Phénicie, et n'ont rien à faire avec les Koribantes, les Kurètes, les Dactyles ou les Dioscures. Divinités d'origine pélasgique, les Kabires sont au nombre de quatre: Kabeiros, Kadmilos, Axieros, Axiokersos, et le secret de leur nom ne repose ni dans le grec, ni dans l'hébreu, ni dans toute autre langue. Leurs mystères comprenaient l'agriculture, la fécondation de la terre, les semaines et les moissons, et se célébraient dans les orgies et les bacchanales; il sufûsait, pour être initié, d'avoir les mains pures de sang répandu. Il y avait aussi des purifications dans le temple, qu'on venait visiter de toutes parts. Au temps des empereurs romains, on se pressait encore vers ces mystères, enveloppés d'une obscurité profonde. Tacite raconte que Germanicus voulait se faire initier. — Jaloux de montrer la divinité de leur nature et de donner un démenti aux Sirènes, qui s'obstinent à les vouloir traiter comme des poissons, les Tritons et les Néréides partent pour Samothrace, et vont à la conquête des Kabires.

* Strab. x, 5.

DEUXIÈME PARTIE.

rien que ce grondeur quinteux approuve. Cependant, il a don de lire dans l'avenir; à ce titre, chacun le tient en respect et l'honore dans son poste. Plus d'un aussi lui doit du bien.

HOMUNCULUS. Tentons l'aventure et frappons! Il ne m'en couîtera pas le verre et la flamme.

NÉRÉE. Sont-ce des voix humaines qui frappent mon oreille! Comme soudain le courroux me travaille dans le plus profond de mon cœur! Images aspirant sans cesse à la hauteur des dieux, et cependant condamnées à ne jamais ressembler qu'à elles-mêmes. Depuis d'antiques années je pouvais m'endormir dans le repos des dieux; cependant mon instinct me portait à secourir les bons, et quand, à la fin, j'en vins à considérer les faits accomplis, je vis que tout s'était absolument passé comme si je n'y avais point pris part.

THALÈS. Et cependant, ô vieillard de la mer! on se confie à toi; tu es le sage, ne nous repousse pas d'ici! Vois cette flamme semblable aux hommes! elle s'abandonne à tes conseils tout entière.

NÉRÉE. Que parles-tu de conseils! les conseils ont-ils jamais eu de la valeur pour les hommes? Une parole sage meurt engourdie dans leur oreille dure; si souvent que les faits se soient cruellement blâmés eux-mêmes, la race n'en demeure pas moins entêtée. Quels avertissements paternels n'ai-je point donnés à Pâris, avant que sa convoitise eût enlacé une femme étrangère! Il était là superbe sur le rivage grec, et je lui révélai ce que dans mon esprit je voyais : les airs pleins de vapeurs épaisses, envahis par des flots de pourpre; les édifices en proie à l'incendie, au-dessous le meurtre et la mort; le dernier jour de Troie consacré par le rythme, et durant des milliers d'années, aussi effroyable que célèbre. La parole du vieillard, à cet effréné, sembla un jeu; il suivit son désir, et Ilion tomba. — Cadavre gigantesque, roide après de longues convulsions! magnifique festin pour les aigles du Pinde! Ulysse de même, ne lui ai-je pas dit d'avance les artifices de Circé, la cruauté des Cyclopes, ses propres lenteurs, l'esprit léger des siens, et que sais-je encore? Quel profit en a-t-il tiré, jusqu'à ce qu'après des cahotements sans nombre la faveur des ondes le porta sur une rive hospitalière?

THALÈS. Une telle conduite afflige l'homme sage; l'homme bon ne se laisse pas rebuter et revient à la charge. Une drachme de reconnais-sance fait son bonheur, et pèse plus dans la balance que cent livres d'in-gratitude. Or, ce que nous implorons n'est certes pas petite affaire; l'en-fant que voilà est possédé du désir fort sage d'exister.

NERÉE. Ne venez pas me troubler cette humeur rare où je suis! une tout autre chose me tient à cœur aujourd'hui: j'ai convoqué ici toutes mes filles, les Grâces de la mer, les Dorides. Ni l'Olympe ni votre sol ne portent une belle image qui se meuve avec tant d'élégance. Adorables dans leurs allures, elles se jettent du dragon des eaux sur les coursiers de Neptune; tendrement unies à l'élément, on dirait que l'écume les soulève

264

FAUST.

Dans le prisme de la conque nacrée de Vénus, Galatée s'avance portée, elle, la plus belle aujourd'hui; elle qui, depuis que Cypris nous a délaisés, reçoit à Paphos les honneurs d'une déesse. Et c'est ainsi que la tout aimable possède, depuis longtemps déjà, comme héritière, la cité du temple et le trône du char.

Arrière! il ne convient pas, dans l'heure de la joie paternelle, d'avoir la haine au cœur, l'invective à la bouche. Allez vers Protée! priez le magicien de vous dire comment on existe, comment on se métamorphose.

(Il s'éloigne du côté de la mer.)

**THALÈS.** Nous n'avons rien gagné par cette démarche. Parvient-on à joindre Protée, il s'évapore aussitôt; et s'il vous tient tête, il finit par vous dire des choses qui vous étonnent et vous plongent dans la confusion. Cependant son conseil t'est nécessaire, tentons l'affaire, et poursuivons notre chemin.

(Ils s'éloignent.)

**LES SIRÈNES, en haut, sur les rochers.** Que voyons-nous de loin glisser à travers le royaume des ondes? Comme si, poussées par les vents, de blanches voiles s'approchaient, ainsi sont éblouissantes à contempler les femmes lumineuses de la mer. Descendons; entendez-vous les voix?

**LES NÉRÉIDES ET LES TRITONS ¹.** Ce que nous portons dans nos mains doit vous plaire à tous. L'écaille gigantesque de Chelone ² réfléchit une rude image : ce sont des dieux que nous vous apportons. Entonnez des hymnes sublimes !

**LES SIRÈNES.** Petits de stature, grands de puissance, sauveurs des naufragés, dieux adorés de toute antiquité ³!

**LES NÉRÉIDES ET LES TRITONS.** Nous apportons les Kabires, pour mener une fête paisible; car là où ils règnent saintement, Neptune se montre favorable.

**LES SIRÈNES.** Nous vous cédons le pas; lorsqu'un vaisseau se brise, avec une force irrésistible vous protégez l'équipage.

**LES NÉRÉIDES ET LES TRITONS.** Nous en avons amené trois ⁴, le quatrième

¹ Cependant les Néréides et les Tritons reviennent de Samothrace, apportant les Kabires, qui leur rendront Neptune. Les Kabires, comme génies protecteurs de la navigation, sont en rapport d'alliance et d'amitié avec le dieu des eaux. Tritons et Néréides obtiendront par là une nuit heureuse de Neptune, qui n'aura garde de troubler par quelque orage la fête qu'ils se font de visiter leur père, le vieux Nérée.

² Chelone (χελών, tortue). Le lecteur se rappellera la légende de la nymphe Chelone, la seule, dans toute la nature, qui ne fut pas conviée aux noces de Jupiter et de Junon, parce qu'elle avait osé s'égayer sur le couple immortel. Mercure la précipita dans les flots avec sa maison et la changea en tortue, lui infligeant, pour châtiment, de porter dans un éternel silence sa maison sur son dos. L'écaille de tortue polie servait aux anciens de miroir; c'est dans cette transparence que la rude figure des Kabires se réfléchit.

³ Les Syrènes se joignent à l'acclamation des Néréides, et célèbrent les Kabires, dieux sauveurs des naufragés, avec ironie, s'entend.

⁴ Les trois Kabires de Creutzer; Axiéros, le puissant, Hephaistos; Axiokersos, le principe générateur dans l'homme, Mars; Axiokersa, le principe générateur féminin, Vénus; le quatrième, celui qui n'a pas voulu venir, semble être Kadmilos ou Cadmos, le véritable, la tête et la pensée de tous

DEUXIÈME PARTIE.

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n'a pas voulu venir; il prétendait être le bon, celui qui pense pour tous les autres.

LES SIRÈNES. Un dieu peut bien railler un autre dieu ¹. Honorez toutes les Grâces, et craignez tout ce qui nuit.

LES NÉRÉIDES ET LES TRITONS. Il doit y en avoir sept.

LES SIRÈNES. Où sont restées les trois autres ?

LES NÉRÉIDES ET LES TRITONS. Nous ne saurions le dire; c'est dans l'Olympe qu'il faut s'en informer. Là existe aussi un huitième auquel personne n'avait encore pensé ²! Ils nous attendaient gracieusement; pourtant tous n'étaient pas encore prêts.

Ces incomparables tendent toujours plus loin; pauvres malheureux, affamés d'inexplicable ³.

LES SIRÈNES. Nous avons pour coutume, partout où trône le divin, dans le soleil et la lune, de prier; cela porte avantage ⁴.

LES NÉRÉIDES ET LES TRITONS. Quel splendide éclat pour notre renommée de mener cette fête !

LES SIRÈNES. Cette gloire-là manque aux héros de l'antiquité eux-mêmes, si glorieux qu'ils soient.

S'ils ont conquis la Toison d'or, vous avez conquis les Kabires.

(En refrain, comme un vieux chant ⁵.)

S'ils ont conquis la Toison d'or, nous, vous, avons conquis les Kabires.

(Les Néréides et les Tritons passent outre.)

les autres. Peut-être aussi faut-il voir, sous ces paroles que Goethe a mises dans la bouche des Né-
réides, une allusion aux mystères de Samothrace, mystères profonds, comme on sait, et d'une ob-
scurité si ténèbreuse, qu'on ne pouvait jamais prétendre les avoir pénétrés. La sollicitude des
prêtres, exploitateurs ingénieux du sanctuaire, inventait sans relâche de nouvelles pratiques. Il suf-
fisait de quelques jours pour embrouiller le dogme de manière à désorienter toute espèce d'initiation.
Vous quittiez Samothrace croyant avoir surpris le mot de l'énigme sacrée, croyant tenir les Kabires,
et, à peine arrivé à Athènes ou à Rome, vous appreniez que votre éducation n'avait été qu'impar-
faite, que vous aviez oublié le principal pour vous payer de vains détails, et que, si vous aviez em-
porté quelques notions superficielles du culte, les éléments, le dogme, le vrai Kabire, celui qui pense
pour tous les autres, était resté dans le sanctuaire.

¹ Au milieu de tant de haines et de rivalités qui divisent les dieux du paganisme, l'homme pieux qui cherche à se les concilier tous doit nécessairement encourir la disgrâce de quelques-uns. Le persiflage est à sa place dans la bouche des malicieuses Sirènes.

² Sans doute la huitième planète. Kreutzer prétend que les sept Kabires correspondent aux sept planètes : « Le huitième, auquel personne n'avait pensé, » serait, à ce compte, la huitième dérouverte par Herschel.

³ « Est quædam, ut Hermanni verbis utar, etiam nesciendi ars et scientia ; nam si turpe es nescire quæ possunt sciri, non minus turpe est scire se putare quæ sciri nequeunt. » Aglaophamus, p. 1140, vol. II, Goethe a déjà reproduit, dans une de ses pièces, le Cor Werke, Bd. 51, S. 143, cette pensée d'Hermann, dont le couplet des Néréides est comme une réminiscence ironique.

⁴ Les Sirènes, égoïstes de la nature. — Elles s'élevaient tout à l'heure contre le culte de tous les dieux, à cause des ennuis qui en résultent; elles le célèbrent maintenant à cause des avantages qu'il procure.

⁵ Tandis que les Néréides apportant les Kabires longent le rivage où se tiennent les Sirènes, les cantatrice de la mer entonnent un plain-chant d'un rite solennel, espérant que les dieux ventrus de Samothrace leur sauront gré de cet hommage.

54

266

FAUST.

HOMUNCULUS. Les monstres difformes me font l'effet de vieux pots de terre; les savants s'y heurtent, et brisent leurs têtes dures.

THALÈS. Voilà justement ce qu'on demande : c'est la rouille qui fait le prix de la monnaie.

PROTÉE, inaperçu. Pareille chose me réjouit, moi, vieux radoteur! Plus c'est merveilleux, plus c'est respectable.

THALÈS. Où es-tu, Protée?

PROTÉE, d'une voix de ventriloque, tantôt près, tantôt loin. Ici et ici!

THALÈS. Je te passe cette vieille plaisanterie; mais, pour un ami, trêve de vaines paroles! Je sais que tu ne parles pas de l'endroit où tu es.

PROTÉE, comme dans l'éloignement. Adieu.

THALÈS, bas à Homunculus. Il est tout près. Maintenant, brille vaillamment, il est curieux comme un poisson; et, dans quelque endroit qu'il se tienne transformé, la flamme va l'attirer ici.

HOMUNCULUS. Je répands sans tarder des flots de lumière; avec prudence toutefois, de peur que mon verre n'éclate.

PROTÉE, sous la forme d'une tortue gigantesque. Qu'est-ce qui reluit avec tant de gentillesse et d'éclat?

THALÈS, cachant Homunculus. Bon! si tu en as envie, viens-y voir de plus près. Ne t'épargne pas si petite peine; et te montre sur deux pieds humains. Que celui qui veut voir ce que nous cachons, le fasse par notre grâce, et notre consentement.

PROTÉE, dans une noble apparence. Tu te souviens encore des ruses du monde?

THALÈS. Et toi, c'est toujours ton plaisir de changer de forme?

(Il découvre Homunculus.)

PROTÉE, étonné. Un petit nain lumineux!... Je n'ai jamais rien vu de tel!...

THALÈS. Il demande conseil, et serait bien aise d'exister. Il est, comme il m'a dit lui-même, venu au monde d'une tout étrange manière, et seulement à moitié. Les facultés de l'intelligence ne lui font pas défaut; ce qui lui manque complètement, c'est le solide, le palpable. Jusqu'ici le verre seul lui donne la pesanteur, et il ne serait pas fâché de prendre corps au plus vite.

PROTÉE. Véritable fils de vierge, avant que tu doives être, tu es déjà.

THALÈS, bas. Il me paraît aussi critique sur un autre point: je le soupçonne d'être hermaphrodite.

PROTÉE. Il n'en réussira que plus vite; de quelque manière qu'il s'y prenne, cela s'arrangera. Mais il ne s'agit pas ici de délibérer. Tu dois prendre origine dans la vaste mer! Là on commence en petit, on engloutit les plus petits, on croît peu à peu, et l'on se forme pour de plus hautes fins.

HOMUNCULUS. Ici souffle une douce brise, cela verdoie, et la senteur me plaît.

DEUXIÈME PARTIE.

267

PROTÉE. Je le crois, adorable enfant, et là-bas elle te plaira davantage encore, sur cette étroite langue de rivage où les délices de l'atmosphère sont plus ineffables; De là nous verrons le cortége, qui flotte justement assez près. Venez, suivez-moi!

THALÈS. Je vous accompagne.

HOMUNCULUS. Pas d'Esprits trois fois merveilleux!

LES TELCHINES DE RHODES ¹

Sur des Hippocampes, des Dragons marins, et tenant en main le trident de Neptune.

EN CHOEUR. Nous avons forgé le trident de Neptune, avec lequel il apaise les flots impétueux. Si le maître du tonnerre déroule les nuages enflés, Neptune répond au roulement terrible; et, tandis que là-haut serpentent les lames de l'éclair, vague sur vague écume d'en bas, et tout ce qui se trouve entre eux, en proie à la tempête, longtemps ballotté, est à la fin englouti par l'abîme. C'est pourquoi aujourd'hui il nous a confié le sceptre, — et nous flottons à cette heure en pompe, calmes et légers.

LES SIRÈNES. A vous, les ministres sacrés d'Hélios, les élus du jour serein; salut à vous à cette heure agitée, que la fête de la lune consacre !

LES TELCHINES. O déesse aimable entre toutes! de ta voûte, là-haut, tu entends avec ravissement louer ton frère; tu prêtes une oreille à Rhodes la bienheureuse; là s'élève pour lui un hymne éternel. Qu'il commence son cours ou le termine, il nous regarde avec un œil tout rayonnant de feu. Les montagnes, les villes, les rivages, les ondes plaisent au Dieu, sont aimables et splendides. Aucun nuage ne plane au-dessus de nous; s'il vient à s'en glisser, un rayon, un souffle de l'air, et voilà l'île purifiée! Là l'immortel se contemple dans cent images, en jeune homme, en géant; le grand, l'affable! C'est nous qui les premiers avons représenté la puissance des dieux sous la digne forme des hommes.

PROTÉE. Laisse-les chanter, laisse-les s'enfler dans leur jactance! Aux clartés vitales du soleil divin les œuvres mortes ne sont qu'une plaisante-rie; cela modèle et fond le métal, et sitôt qu'ils l'ont versé dans l'airain, ils pensent avoir fait quelque chose! Qu'advint-il à la fin à ces superbes? Les images des dieux se tenaient dans leur grandeur; — une secousse ter- restre les a renversées; dès longtemps il a fallu les refondre.

¹ Hardis fondeurs, frères cadets de Vulcain, jeunes gens choisis d'Hélios. Les Telchines, au nom-bre de neut, habitaient originairement Sicyon et vinrent s'établir à Rhodes, chassés par la guerre. Ils fondaient en airain les statues des dieux; de là, sans doute, la faculté qu'on leur attribue de pou-voir se produire eux-mêmes sous différentes formes. On les représente aussi quelquefois comme les premiers navigateurs.

268

FAUST.

L'œuvre de la terre, quel qu'il soit, n'est jamais qu'une misère; l'onde est plus propice à la vie; Protée-Dauphin va te porter au sein de l'onde éternelle. (Il se transforme.) Le tour est fait! Là les plus belles destinées t'attendent; je te prends sur mon dos, et te marie à l'Océan.

THALÈS. Consens à son louable désir de commencer la création par le principe ! Sois prêt à l'action agile ! Là tu vas, selon des normes éternelles, te mouvoir à travers mille et mille formes ; et jusqu'à l'homme tu as du temps.

(Homunculus monte sur le dos de Protée-Dauphin.)

PROTÉE. Viens, volatil, avec moi, dans l'humide étendue; là tu joiniras aussitôt de la plénitude de la vie, tu pourras te mouvoir à ta fantaisie; seulement, n'aspire pas à de plus hautes classes; car, si tu deviens une fois homme, aussitôt c'en est entièrement fait de toi.

THALÈS. C'est selon; aussi bien c'est quelque chose d'être un digne homme dans son temps.

PROTÉE, à Thalès. Oui, un homme de ta trempe ! Voilà qui résiste au temps; car, parmi les pâles légions d'Esprits, je te vois déjà depuis des siècles.

LES SIRÈNES, sur le roc. Quel groupe de petites nuées forme autour de la lune un si riche cercle? Ce sont des colombes enflammées d'ardeur, les ailes blanches comme la lumière. Paphos l'envoie ici, l'essaim de ses oiseaux en amour; notre fête est complète, la douce volupté entière et sereine!

NÉRÈE, marchant vers Thalès. Un voyageur nocturne appellerait cette cour de la lune une vision de l'air; mais nous, Esprits, nous sommes d'une tout autre opinion, la seule juste. Ce sont des colombes qui accompagnent les sentiers nacrés de ma fille, des colombes à l'essor étrange et merveilleux, dressées dès les jours anciens.

THALÈS. Ce qui plaît au noble vieillard est aussi l'objet de ma prédilection: un nid silencieux et tiède où la vie sacrée se conserve.

LES PSILLES ET LES MARSES, sur des taureaux marins, des veaux marins, des béliers ¹. Dans les antres profonds et sauvages de Cypris, étrangers à l'épouvante qu'inspire le dieu des mers, aux secousses de Seismos, caressés par les vents éternels, et, comme aux jours antiques, dans la conscience d'une satisfaction paisible, nous gardons le char de Cypris, et, par le murmure des nuits, à travers le tissu gracieux des ondes, conduisons, invisibles, à la race nouvelle la gracieuse fille.

¹ Les Psilles, peuple fabuleux dont parle Hérodote, les mêmes qui possédaient le secret de conjurer les serpents. — Les Marsees, autre peuple de la Fable, qui tire son origine de Marsus, fils de Circé et d'Ulysse. Les Psilles habitaient en Afrique; les Marsees, en Italie, sur les bords du lac Fucin (lago di Celamo). Goethe ne se contente pas de convoquer à la fête des eaux, à ces nouvelles noces de Thétis, toutes les divinités du naturalisme antique; il amène aussi les peuples de la Fable, et, pour que la vie et l'intérêt du spectacle s'en augmentent, il les groupe autour du char triomphal de Galatée.

DEUXIÈME PARTIE.

Agiles compagnons, nous ne craignons ni l'aigle, ni le lion ailé, ni la croix ¹, ni la lune, ni tout ce qui là-haut habite et trône, se balance et se meut dans ses révolutions, se chasse et s'extermine, et couche à terre les moissons et les villes. Bref, nous amenons ici la plus gracieuse souveraine.

**LES SIRÈNES.** Doucement émues, dans une hâte modérée autour du char, cercle sur cercle, ou vous enlaçant à la file ainsi que des serpents, approuvez-vous, Néréides vigoureuses, robustes femmes, agréablement sauvages; apportez, tendres Dorides, à Galatée l'image de sa mère : sévères et telles qu'on croirait voir les dieux, immortels, et cependant, ainsi que les douces femmes des hommes, d'une attrayante bienveillance.

**LES DORIDES,** *en chœur, passant devant Nérée, toutes sur des dauphins.* O lune! prête-nous ta lumière et ton ombre. Splendeur à cette belle fleur de jeunesse! car nous présentons des époux bien-aimés à notre père, que nous supplions. *(A Nérée.)* Tiens, ce sont des enfants que nous avons sauvés de la dent affreuse de l'incendie, étendus sur les joncs et la mousse, réchauffés aux ardeurs du soleil, et qui maintenant, par des baisers ardent, doivent nous témoigner leur reconnaissance. Contemple ces doux garçons d'un œil propice.

**NÉRÉE.** C'est un double profit qu'on doit estimer haut : être miséricordeux et se délecter en même temps.

**LES DORIDES.** Père, si nous avons bien mérité de toi, si tu veux nous accorder un désir bien conquis, laisse-nous les garder immortels sur notre sein d'éternelle jeunesse.

**NÉRÉE.** Vous pouvez vous réjouir de la belle capture, et voir l'homme dans l'adolescent; mais je ne saurais octroyer ce que Jupiter seul peut accorder. La vague qui vous berce et vous balance ne laisse pas de constance à l'amour, et si votre inclination vous a trompées, déposez-les doucement sur le rivage.

**LES DORIDES.** Doux enfants! vous nous êtes chers; mais il faut, hélas! nous séparer. Nous aurions désiré une constance éternelle, mais les dieux n'en veulent rien entendre.

**LES JEUNES GENS.** Continuez à nous ranimer de la sorte, nous hardis enfants de la mer, et nous n'aurons jamais été si heureux, et ne le serons jamais davantage.

GALATÉE s'avance sur un char de nacre.

**NÉRÉE.** C'est toi, ma bien-aimée!

**GALATÉE.** O père! ô bonheur! Dauphins, arrêtez! ce regard m'enchaîne.

**NÉRÉE.** Passés déjà ! Ils s'éloignent dans le tourbillon des ondes! Que

¹ Constellation désignée aussi sous le nom du Cygne.

270

FAUST.

leur importe l'émotion profonde du cœur? Ah! que ne me prennent-ils avec eux! Mais un seul regard enchante pour toute une année.

THALÈS. Gloire! gloire! encore! Comme je m'épanouis de bonheur, pé-nétré par le beau, par le vrai! Tout est sorti de l'eau; l'eau maintient toute chose! Océan, prête-nous ton éternelle action! Si tu n'exhalais les nuages, si tu ne distribuais les riches ruisseaux, si tu ne jetais çà et là les fleuves et ne formais les torrents, que seraient les montagnes? que se-raient les plaines et le monde? C'est toi qui maintiens la vie dans sa puis-sance et sa fraîcheur.

ÉCHO.

(Chœur des cercles de résonnance.)

C'est de toi que jaillit la fraîche existence!

NÉRÉE. Ils reviennent au loin, balancés sur les flots! nos regards ne se rencontrent plus; selon le rite de la fête, la troupe innombrable s'enlace en vastes guirlandes. Mais je vois encore et toujours le trône nacré de Galatée; il brille comme une étoile à travers la multitude. L'objet chéri resplendit à travers la foule! Si loin qu'il soit, il reluit clair et pur, toujours proche et réel.

HOMUNCULUS. Dans cette humidité sereine, tout ce que j'éclaire est at-trayant et beau.

PROTÉE. Dans cette humidité vitale, ta lanterne rayonne avec une sonô-rité magnifique.

NÉRÉE. Quel nouveau mystère, au milieu des phalanges, vient se révé-ler à nos yeux? Qu'est-ce donc qui reluit autour de la conque nacrée, aux pieds de Galatée? Tantôt cela flambe avec puissance, tantôt avec amour, tantôt avec douceur; on dirait que les artères de l'amour y palpitent.

THALÈS. C'est Homunculus séduit par Protée... Voilà tous les symptômes; ces angoisses m'annoncent un ébranlement douloureux. Il va se briser contre le trône éblouissant. Il flambe, il reluit maintenant; déjà il entre en fusion.

LES SIRÈNES. Quel prodige incandescent illumine les ondes qui se brisent les unes contre les autres en étincelant? Cela brille et tremblote, et répand une clarté sereine. Les corps s'embrasent sur le sentier nocturne, et tout, à la ronde, est environné de feu. Ainsi règne Éros, principe des choses.

Gloire à la mer, au flot bleu,
Où la flamme étend sa frange!
Gloire à l'onde! gloire au feu!
Gloire à l'aventure étrange!

TOUS ET TOUS!

Gloire aux airs tièdes et doux,
Aux antres frais où l'on rêve!

DEUXIÈME PARTIE.

271

Soyez exaltés sans trêve,
Éléments, vous quatre, tous ¹!

¹ Au plus beau moment de la fête marine, Thalès prononce avec enthousiasme le principe de l'école d'Ionie : « Tout est sorti de l'eau, l'eau maintient toute chose, » et les cercles de résonnance font chorus. L'Océan, du sein de ses grottes, de ses abimes et de ses profondeurs, répond à l'hymne que des voix innombrables chantent à sa gloire. Homunculus tressaille dans sa fiole, un désir inconnu teint le cristal de plus vives ardeurs : Protée le prend sur sa croupe de dauphin et l'emporte vers Galatée. Là le verre se brise, le petit génie entre en fusion, sa lueur empourpre les flots et s'y mêle. Homunculus disparaît dans l'Océan au pied du trône de Galatée; le phosphore se marie à l'eau sous l'influence de l'amour de l'éternel Éros, principe et fin de toute chose. Le chœur célèbre l'hyménée des éléments. — Jetons un rapide coup d'œil sur le spectacle grandiose auquel nous venons d'assister, et tâchons d'en expliquer le sens. Homunculus, Esprit élémentaire du feu, Phosphore, personnage romantique s'il en fut, introduit Faust dans l'antiquité classique; Méphistophélès, proche parent de l'un, serviteur de l'autre, les accompagne. L'Esprit élémentaire est en quête d'une forme palpable; il veut exister, il veut être; l'antiquité ne pouvant lui en fournir les moyens, il s'associe aux éléments auxquels il appartient d'origine, étant leur fils. Les éléments composent la base de la physique antique (Plat. Tim., p. 52), comme aussi de la mythologie primitive, leurs combats, la formation du solide hors du chaos par l'amour et la haine, les révolutions du sol par les tremblements de terre et les inondations, la souveraine influence de la mer sur la génération et la vie : telles sont à peu près toutes les significations des anciens dieux de la nature, les seuls que Goethe ait évoqués ici. La contemplation de la nature introduite par Homunculus, Esprit du feu, trouve sur le sol classique des points d'affinité dans les mystères des Kabires, dans la symbolique des divinités de l'Océan, de Nérée et de Protée; dans toutes sortes de légendes empreintes de romantisme à leur manière; cette rencontre a pour résultat l'événement qui se consomme avec tant de pompe et d'appareil à la dernière scène de l'acte, l'hyménée des éléments sous l'influence de la beauté et de l'amour. De là les hymnes que les puissances de l'Océan générateur chantent à la gloire de Cypris et d'Éros; de là le trouble incessant et le malaise de Méphistophélès, Esprit de la négation et de la haine. L'unité, l'amour, tel est le but où tend Homunculus à travers la variété confuse et les apparitions sans nombre de la nuit classique de Walpürgis; tel est aussi le mot de cette grande énigme poétique.

FIN DU DEUXIÈME ACTE.

ACTE TROISIÈME ¹.

DEVANT LE PALAIS DE MÉNÉLAS, A SPARTE.

HÉLÈNE s'avance, entourée du chœur des captives troyennes. PANTALIS, coryphée.

HÉLÈNE. Hélène, tant admirée et tant décriée, je m'avance du rivage où nous avons pris terre, — ivre encore du balancement actif de la vague qui, des champs phrygiens ici, sur son dos hérissé et sublime, par la faeur de Poseidon et la force d'Euros, nous apporta dans le golfe de la patrie. Là-bas, à cette heure, le roi Ménélas se réjouit du retour, au milieu des plus vaillants de ses guerriers. Mais toi, accueille-moi comme une hôte bienvenue, maison sublime que Tyndare, mon père, revenant, éleva sur le penchant de la colline de Pallas, et qu'il tenait parée avec magnificence entre toutes les maisons de Sparte, lorsque je grandissais en sœur avec Clytemnestre, lorsque je grandissais avec Castor et Pollux en de folâtres jeux. Salut, vous, battants de la porte d'airain, qui vous ouvrant d'un air hospitalier, invitant, fûtes cause que celui que j'avais choisi entre tous, Ménélas, m'apparut resplendissant dans la figure du fiancé! Ouvrez-vous de nouveau devant moi, que j'accomplisse un message du roi avec fidélité, comme il convient à l'épouse. Laissez que je pénètre! et que tout reste derrière moi, tout ce qui jusqu'à ce jour vint m'assaillir plein de fatalité! car depuis que, sans crainte, je quittai cette place pour visiter le temple de Cythère, selon un devoir sacré, et que là un ravisseur, le Phrygien, porta la main sur moi, bien des choses sont arrivées que les

¹ Lorsque cet acte parut pour la première fois, en 1827, dans le quatrième volume des Œuvres de Goethe, il était intitulé Fantasmagorie classico-romantique, intermède pour la tragédie de Faust. Ce titre en indique assez la destination. Quant au sens qu'il renferme, il se révèle clairement à la lecture. — Bien que nous soyons sortis de la nuit des Ombres, et que le personnage d'Hélène, évoqué du sein du royaume des idées, des Mères, pose maintenant devant nous dans la réalité de l'existence, l'allégorie n'en continue pas moins. Les deux éléments, l'Antique et le Romantique, se rencontrent et s'assemblent : d'une part, Hélène et sa suite de belles captives ; de l'autre, Faust et son cortége de chevaliers du moyen âge ; merveilleux hyménée d'où sort Euphorion, la poésie moderne ; puis, comme épouvantail, Méphistophélès, sous l'apparence d'une Phorkyade, et menant sa mascarade antique à travers le troupeau des jeunes Troyennes effarouchées.

DEUXIÈME PARTIE.

hommes racontent si volontiers à la ronde, mais que n'entend pas volontiers celui dont l'histoire, toujours croissante, finit par devenir le tissu d'un conte.

LE CHOEUR. Ne dédaigne point, ô noble femme, la possession glorieuse du plus haut bien ! car le plus grand bonheur t'est accordé à toi seule, la gloire de la beauté qui s'élève au-dessus de toutes. Le héros a son nom qui retentit devant lui, c'est pourquoi il marche superbe. Cependant l'homme le plus inflexible sent son esprit ployer devant la beauté qui dompte tout.

HÉLÈNE. Bien ! avec mon époux j'ai abordé ici, et maintenant je le précède dans sa ville, par son ordre. Cependant, quel sentiment l'anime? je ne le devine point. Viens-je ici en épouse? en reine? en victime destinée à payer pour l'amère douleur du prince et pour l'adversité des Grecs si longtemps endurée? Suis-je conquise ou prisonnière? je l'ignore, car les immortels m'ont réservé une renommée, un destin équivoques, satellites fatals de la beauté, qui par leur présence sombre et menaçante m'obsèdent jusque sur ce seuil. Déjà, dans le navire creux, l'époux ne me regardait qu'à de rares intervalles; aucune parole bienfaisante ne sortait de sa bouche. Il était assis vis-à-vis de moi, comme s'il méditait le malheur; et puis, arrivés dans la baie profonde de l'Eurotas, l'éperon des premiers navires saluant à peine le rivage, il dit, comme animé par la Divinité: « Ici mes guerriers descendent dans l'ordre, je les passe en revue sur la côte de la mer. Mais toi, va plus loin; suis le rivage abondant en fruits de l'Eurotas sacré, dirigeant les coursiers sur la splendeur de la prairie humide, jusqu'à ce que tu atteignes à la riche plaine où Lacédémone, — jadis un champ vaste et fertile entouré d'un cercle rapproché de montagnes sévères, —où Lacédémone fut bâtie. Pénètre ensuite dans la maison royale fortifiée, et passe en revue les servantes que j'y laissai, ainsi que la prudente et vieille ménagère. Qu'elle te montre le riche amas des trésors que ton père laissa et que moi-même, dans la guerre et dans la paix, augmentant toujours, j'ai entassés. Tu trouveras toute chose dans l'ordre, car c'est la prérogative du prince de tout retrouver exactement à son retour, toute chose encore à la place où il l'a laissée: le serviteur n'ayant pas le pouvoir de rien changer par lui-même. »

LE CHOEUR. Rafraîchis maintenant dans ce magnifique trésor, toujours angmenté, tes yeux et ta poitrine. Car la parure des chaînes, l'ornement de la couronne, reposent là superbes, et s'imaginent être quelque chose. Entre et provoque-les, ils seront vite sous les armes. Je me réjouis de voir la beauté livrer combat à l'or, aux perles, aux pierres précieuses.

HÉLÈNE. Ainsi continua la parole souveraine du maître :

« Lorsque tu auras tout visité selon l'ordre, prends autant de trépieds que tu crois nécessaire, et les différents vases que le sacrificateur a besoin d'avoir sous la main, accomplissant le rite sacré; les chaudières et les coupes, comme aussi le cylindre. Que l'onde la plus pure des sources sa-

33

274

FAUST.

crées soit enfermée dans de hautes cruches; en outre, tiens là près du bois sec, rapidement accessible à la flamme. Qu'un couteau bien affilé ne manque pas; je remets tout le reste à tes soins. » Il dit, me poussant à me séparer; mais son ordre ne me désigne rien d'une haleine vivante qu'il veuille immoler pour honorer les Olympiens. Ceci mérite qu'on y pense; pourtant je ne m'en inquiète pas davantage, et que tout demeure entre les mains des dieux puissants qui accomplissent ce qui convient à leur volonté! Que les hommes le prennent bien ou mal, c'est à nous, mortels, à nous résigner. Déjà plus d'une fois, le sacrificateur leva, dans le moment de la consécration, la hache lourde sur la nuque de l'animal courbé vers la terre, sans pouvoir consommer l'acte, empêché qu'il fut par l'intervention de l'ennemi proche ou de la Divinité.

**LE CHOEUR.** Ce qui arrivera, tu ne te l'imagines point. Reine, dirige-toi là avec courage! Le bien et le mal arrivent inattendus à l'homme; même lorsqu'on nous l'annonce, nous n'y croyons pas. Troie a brûlé; nous avons vu la mort devant nos yeux, la mort ignominieuse. Et ne sommes-nous pas ici tes compagnes, te servant avec joie? ne contemplons-nous point le soleil éblouissant du ciel et ce qu'il y a de plus beau sur la terre: toi! nous bienheureuses?

**HÉLÈNE.** Qu'il en soit ce qu'il en doit être! Quelque destin qui m'attende, il me convient de monter sans retard dans la maison royale qui, longtemps désertée et bien regrettée, et presque perdue, s'élève encore devant mes yeux, je ne sais comment. Mes pieds ne me portent plus si vaillamment en haut des degrés élevés que je franchissais dans mon ardeur enfantine.

**LE CHOEUR.** Rejetez, ô mes sœurs, stristes captives, toutes douleurs au loin! partagez le bonheur de la souveraine, partagez le bonheur d'Hélène qui, vers le foyer de la patrie, d'un pied tardif à revenir, mais d'autant plus ferme, joyeusement s'avance!

Louez les dieux saints, favorablement réparateurs, les dieux protecteurs du retour! Celui que l'on délivre flotte comme sur des ailes au-dessus des plus âpres sommets, tandis que vainement le captif, en proie à ses désirs, étend les bras et se consume au-dessus des murailles du cachot.

Mais un dieu l'a prise, l'exilée, et des ruines d'Ilion l'a rapportée ici dans l'antique maison de ses pères, nouvellement parée, pour qu'après d'indicibles joies et tourments, ravivée, elle se souvînt des premiers temps de sa jeunesse.

**PANTALIS, coryphée.** Laissez maintenant les joyeux sentiers du chant, et tournez votre regard vers les ailes de la porte! — Que vois-je, sœurs? La reine ne revient-elle pas vers nous dans l'émotion d'un pas impétueux? Qu'est-ce, grande reine? Qu'as-tu donc, dans les vastes salles de la maison, au lieu du salut des tiens, pu rencontrer d'effrayant? Tu ne saurais le cacher, car je vois ton déplaisir sur ton front, une noble colère qui lutte avec la surprise.

DEUXIÈME PARTIE.

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HÉLÈNE, émue, laissant ouverts les battants de la porte. La crainte vulgaire ne convient pas à la fille de Jupiter, et la main légère d'un effroi passager l'effleure à peine; mais l'épouvante qui, sortie dès le principe du sein de l'antique nuit, fait irruption sous mille formes, comme les nuages em-brasés sortant du gouffre de feu de la montagne; — cette épouvante ébranle la poitrine du héros lui-même. Ainsi aujourd'hui, les affreuses puissances du Styx m'ont désigné le pas de la maison, afin que, semblable à un hôte qu'on chasse, je fusse réduite à m'éloigner d'un seuil souvent fran-chi, et vers lequel j'ai longtemps soupiré. Mais non! je me suis enfuie à la lumière, et vous ne me chasserez pas plus loin, puissances, qui que vous soyez! Je veux tenter un sacrifice, pour qu'après la purification la flamme du foyer salue l'épouse à l'égal de l'époux souverain.

LE CHOEUR. Découvre, noble femme, à tes servantes qui t'assistent avec
respect, ce qui t'est arrivé.

HÉLÈNE. Ce que j'ai vu, vous le verrez vous-mêmes de vos propres yeux, à moins que l'antique nuit n'ait englouti aussitôt son œuvre dans le sein de ses profondeurs, d'où s'échappent les prodiges; mais, pour que vous le sachiez, je vous le dis à haute voix : Comme je traversais d'un pas solennel le vestibule austère de la maison royale, songeant à mes nouveaux devoirs, le silence de ces pieux déserts m'étonna. Ni le bruit sonore des gens qui vont et viennent ne frappa mon oreille, ni le travail empresseé et vigilant mon regard; aucune servante ne m'apparut, aucune ménagère, de celles qui jadis saluaient amicalement chaque étranger. Cependant, comme je m'approchais du foyer j'aperçus, près d'un reste attiédi de cendre consumée, assise sur le sol, je ne sais quelle grande femme voilée, dans l'attitude de la pensée plutôt que du sommeil. Ma voix souveraine l' invite au travail, car je la prends d'abord pour une servante placée là par la prévoyance de mon époux; mais elle demeure impassible, enveloppée dans les plis de sa tunique. A la fin seulement, elle élève, sur ma menace, son bras droit, comme pour me chasser de l'âtre et de la salle. Irritée, je me détourne et monte les degrés qui conduisent à l'estrade où le thalamos s'élève tout paré, près de la salle du trésor. La vision, elle aussi, se dresse, et, me fermant le chemin d'un air impérieux, se montre à moi dans sa grandeur décharnée, l'œil creux, terne et sanglant, comme un spectre bizarre qui trouble la vue et l'esprit... — Mais je parle en vain, car la parole ne dispose pas de la forme en créatrice. Voyez vous-mêmes! elle ose se risquer à la lumière! Ici nous régnons jusqu'à l'arri-vée de notre maître et roi. Phébus, l'ami de la beauté, repousse bien loin dans les ténèbres les hideux fantômes de la nuit, ou les dompte.

PHORKIAS, s'avançant sur le seuil entre les piliers de la porte.

LE CHOEUR. J'ai vécu beaucoup, quoique ma chevelure flotte blonde au-
tour de mes tempes; j'ai vu bien des scènes d'horreur : les fléaux de la
guerre, la nuit d'Ilion lorsqu'elle tomba.

276

FAUST.

Au milieu des nuages de poussière où s'entre-choquaient les guerriers,
j'ai entendu les dieux appeler d'une voix terrible; j'ai ouï le cri d'airain
de la Discorde résonner à travers la plaine du côté des murailles.

Hélas! elles étaient debout encore, les murailles d'Ilion; cependant
l'ardeur de la flamme gagnait déjà de proche en proche, s'étendant çà et
là, par le vent de sa propre tempête, sur la sombre cité.

J'ai vu en fuyant, à travers la fumée et la braise, à travers les tour-
billons de la flamme aux mille langues, s'avancer les dieux courroucés;
j'ai vu cheminer des formes étranges, gigantesques, au milieu des va-
peurs épaisses que la clarté illuminait de toutes parts¹.

Si j'ai vu cette confusion, ou si mon esprit, en proie aux angoisses, se
l'est figurée, jamais je ne le pourrai dire; mais qu'à présent je contemple
ce monstre avec mes propres yeux, oh! de cela je ne doute plus. Je le
toucherais de la main si la crainte du danger ne me retenait!

Laquelle des filles de Phorkys es-tu donc ? car je te suppose de cette
race. Es-tu l'une de ces grâces nées décrépites, qui n'ont pour trois
qu'une dent et qu'un œil qu'elles se passent à tour de rôle ?

Oses-tu, monstre, te montrer auprès de la beauté, te montrer à l'œil
de Phébus qui s'y connaît ? N'importe, avance toujours, il ne regarde
pas la laideur, de même que son œil sacré n'a jamais vu l'ombre.

Mais nous, mortelles, hélas! une triste fatalité condamne notre vue à
ces indicibles souffrances, que l'aspect du laid et de l'ignoble réveille chez
les amants du beau.

Entends donc, toi qui nous braves insolemment, entends la malédiction,
entends l'invective et la menace sortir de la bouche ennemie des bienheu-
reuses formées par les dieux !

PHORKYAS. C'est une vieille parole dont le sens demeure toujours pro-
fond et vrai : que la Pudeur et la Beauté ne vont jamais ensemble, la
main dans la main, par les verts sentiers de la terre. En toutes les deux
habite une haine antique profondément enracinée. Quel que soit le lieu
où elles se rencontrent, chacune tourne le dos à l'autre, et poursuit après
cela sa route de plus belle, la Pudeur affligée, la Beauté arrogante et
superbe, jusqu'à ce que la nuit creuse de l'Orcus les environne enfin, si
l'âge auparavant ne les a domptées. Quant à vous, effrontées, affublées
de toute l'arrogance de l'étranger, je vous trouve pareilles à l'essaim
bruyant et rauque des grues qui file en long nuage dans les airs, et, d'en
haut, envoie ses croassements, dont les sons forcent le voyageur silencieux
à lever la tête; les grues passent leur chemin, lui va le sien : ainsi il en
sera de nous.

Qui donc êtes-vous, vous qui, semblables à des Ménades furieuses, sem-
blables à des femmes ivres, osez porter le trouble dans le palais sublime
du roi ? Qui donc êtes-vous, vous qui aboyez à la servante de la maison

¹ Le chœur chante l'épouvante de la ruine de Troie. Nuit lamentable au sein de laquelle des divinités formidables apparurent, Éris, par exemple. (Voir le récit d'Homère dans l'Iliade.)

DEUXIÈME PARTIE.

277

comme le troupeau des chiens à la lune? Pensez-vous que j'ignore à quelle
race vous appartenez? — Jeune engeance enfantée dans les guerres, éle-
vée dans les combats, luxurieuse, en même temps séduite et séduc-
trice, énervant à la fois la force du guerrier et du citoyen ! — A vous voir
ainsi par groupes, on dirait un essaim de sauterelles abattu sur les jeunes
moissons ! — Vous dissipatrices du travail étranger, gourmandes, fléaux
de la prospérité naissante; — marchandise enlevée, vendue au marché,
troquée !

HELÈNE. Réprimander les servantes en face de la maîtresse, c'est usur-
per les droits de la maison; car à la souveraine seule il convient de distri-
buer la louange et le châtiment. Je suis contente des services qu'elles
m'ont rendus lorsque la force sublime d'Ilion fut assiégée, et tomba et
périt, et non moins lorsque nous supportâmes les peines communes de la
vie errante, où chacun tire à soi. Ici encore je compte sur l'alerte trou-
peau. Le maître ne demande pas ce qu'est l'esclave, mais seulement
comment il sert: c'est pourquoi je t'ordonne de te taire, et de ne pas les
railler plus longtemps. As-tu bien gardé la royale maison à la place de la
souveraine? cela servira à ton honneur; mais à présent elle-même re-
vient, et c'est à toi de lui céder le pas, afin de ne point recueillir le châ-
timent au lieu de la récompense méritée.

PHORKYAS. Menacer les hôtes de la maison demeure un droit illustre
que la noble épouse du souverain aimé des dieux s'est acquis par de lon-
gues années d'un gouvernement sage. Ainsi donc, puisque, maintenant
reconnue, tu viens de nouveau t'emparer de ton antique rang de reine et
de maîtresse, saisis les rènes dès longtemps relâchées; gouverne mainte-
nant, prends possession du trésor et de nous. Mais, avant tout, protége-
moi, moi la plus vieille, contre ce troupeau de filles qui, près du cygne
de ta beauté, ne sont guère qne des oies mal empennées et babil-
lardes.

LA CORYPHÉE. Que la laideur se montre laide auprès de la beauté !

PHORKYAS. Que la sottise paraît sotte auprès de la raison !

(A partir de ce moment, les Chorétides répliquent en sortant des rangs.)

PREMIÈRE CHORÉTIDE. Parle-nous de l'Érèbe ton père, parle-nous de ta
mère la Nuit.

PHORKYAS. Et toi, parle de Scylla, ton cousin germain.

DEUXIÈME CHORÉTIDE. Les monstres peuplent ton arbre généalogique.

PHORKYAS. A l'Orcus ! va chercher là ta parenté.

TROISIÈME CHORÉTIDE. Ceux qui l'habitent sont tous trop jeunes pour
toi.

PHORKYAS. Va faire la galante auprès du vieux Tirésias.

QUATRIÈME CHORÉTIDE. La nourrice d'Orion est ta petite-nièce.

PHORKYAS. Les Harpies, je suppose, t'ont élevée dans la souillure.

CINQUIÈME CHORÉTIDE. Avec quoi nourris-tu cette maigreur si bien en-
tretenue?

278

FAUST.

PHORKYAS. A coup sûr, ce n'est pas avec la chair que tu convoites tant.

SIXIÈME CHORÉTIDE. Toi, tu ne peux être avide que de cadavres, cadavre
repoussant toi-même.

PHORKYAS. Des dents de vampire brillent dans ta gueule arrogante.

LA CORYPHÉE. Je fermerai la tienne si je dis qui tu es.

PHORKYAS. Nomme-toi la première, et il n'y aura plus d'énigme.

HÉLÈNE. Je m'avance entre vous sans colère, mais avec affliction, et vous interdis la violence d'un pareil débat. Rien n'est plus fatal au souverain que la colère, alimentée en secret, de ses fidèles serviteurs ; l'écho de ses ordres ne lui revient plus alors harmonieusement dans l'action accomplie avec rapidité ; bien des voix rebelles grondent autour de lui, qui, éperdu, réprimande en vain. Il y a plus encore : dans votre colère effrénée, vous avez évoqué des images funestes qui m'environnent tellement, qu'il me semble, en dépit des plaines vertes de ma patrie, que je suis entraînée vers l'Orcus. Est-ce un souvenir ? Était-ce une illusion ? Étais-je tout cela, le suis-je, le serais-je, le serai-je un jour, le rêve et le fantôme de ces destructeurs de villes ? Les jeunes filles tressaillent; mais toi, la plus vieille de toutes, que ton sang-froid n'a pas abandonnée, réponds, et que tes discours soient intelligibles.

PHORKYAS. A celui qui se souvient du bonheur varié dont il a joui pendant de longues années, à celui-là la faveur des dieux finit par sembler un songe; mais toi, favorisée sans mesure, tu n'as trouvé dans le cours de ta vie que des amants poussés par le désir aux plus téméraires entreprises. Déjà Thésée, en son ardeur avide, te convoita de bonne heure, Thésée, puissant comme Hercule, un noble et beau jeune homme!

HÉLÈNE. Il m'enleva, moi, biche svelte de dix ans, et le bourg d'Aphidné¹ dans l'Attique me reçut.

PHORKYAS. Délivrée bientôt par Castor et Pollux, tu fus courtisée par une troupe choisie de héros.

HÉLÈNE. Cependant ma faveur secrète, je l'avoue volontiers, Patrocle, image de Pélée, sut entre tous se la concilier ².

PHORKYAS. Mais la volonté de ton père t'unit à Ménélas, à la fois navigateur hardi et gardien du foyer domestique.

HÉLÈNE. Il lui confia sa fille, et lui confia l'administration de son royaume; le rejeton de cet hyménée fut Hermione.

¹ Aphidné, bourg de l'Attique, qu'on ne trouve guère que dans les plus anciennes géographies, prend son nom d'Aphidnus, roi d'Attique. — Ce fut à lui et à sa mère Æthra que Thésée confia Hélène lorsqu'elle n'avait encore que sept ans, selon Plutarque, et dix selon Diodore. (Plut., *Thes.*; Diod., Siculus, LII.)

² Selon Pausanias, Achille céda, lui aussi, à la fascination irrésistible d'Hélène, qui l'aima comme l'idéal de la beauté virile, et se livra plus tard à Patrocle, en souvenir du héros. Cependant, c'était la destinée des amants de la fille du Cygne de la perdre bientôt. Achille dut s'y soumettre; mais on raconte qu'étant mort, une nuit, n'y tenant plus, il s'échappa du royaume des ombres et vint surprendre Hélène dans son sommeil. Euphorion naquit des ineffables voluptés de cette scène, que la Mythologie place dans les îles des bienheureux, Νησοί παλαιάσων.

DEUXIÈME PARTIE.

279

**PHORKYAS.** Mais tandis que ton époux allait au loin conquérir vaillam-
ment l'héritage de Crète, un hôte t'apparut dans ta solitude, un hôte trop
doué de beauté !

**HÉLÈNE.** Pourquoi me rappeler un temps de demi-veuvage, les maux af-
freux qui en sont résultés pour moi ?

**PHORKYAS.** A moi aussi, née fille de Crète, cette entreprise me valut la captivité et de longs jours de servitude.

**HÉLÈNE.** Il t'a sans doute en même temps instituée ici ménagère, te confiant beaucoup : le bourg et le trésor vaillamment conquis.

**PHORKYAS.** Que tu abandonnais, tournée vers les murailles d'Ilion, tour-
née vers les joies inépuisées de l'amour...

**HÉLÈNE.** Ne me rappelle pas ces joies : l'immensité d'une souffrance atroce inonda ma poitrine et mon front.

**PHORKYAS.** Mais on dit que tu appars alors, et qu'on te vit à la fois,
double fantôme, dans Ilion et en Egypte ¹.

**HÉLÈNE.** N'augmente pas le trouble de mes sens désolés; même à présent, qui je suis, je l'ignore.

**PHORKYAS.** Ensuite on dit qu'échappé à l'empire des ombres, Achille vint s'unir à toi avec ardeur, à toi qu'il avait aimée en dépit des décrets du destin !

**HÉLÈNE.** Moi, fantôme, je m'unis à lui, fantôme aussi; c'était un songe, les paroles mêmes en conviennent; je m'évanouis, et deviens un fantôme pour moi-même ².

(Elle tombe dans les bras du chœur.)

¹ C'est dans la version d'Hérodote qu'il faut chercher la clef de ce labyrinte, où l'héroïne de Goethe s'égare sur les pas de Phorkyas. Hélène, dans sa fuite avec Pâris, est poussée sur la côte d'Orient; le roi d'Égypte, Protée, instruit par ses serviteurs du nom et du rang de ses hôtes, s'empare aussi tôt d'Hélène et de ses trésors, et donne l'ordre à Pâris de quitter ses États. Cependant, à cette nouvelle, Ménélas, qui court le monde à la poursuite de son épouse ravie, se hâte de faire voile vers l'Égypte; mais avant qu'il arrive, le roi Protée meurt, et son fils, à son tour, obsède la malheureuse Hélène si cruellement, qu'elle sort du palais et se réfugie au tombeau de l'ancien roi. Là, elle passe ses jours dans la tristesse et dans les larmes, et la parole de Mercure, qui lui promet qu'elle reverra son époux et sa patrie, l'aide à peine à supporter l'existence. Enfin Ménélas aborde au moment où, penchée sur le tombeau, elle invoque l'Esprit de son protecteur. Les deux époux se reconnaissent, volent dans les bras l'un de l'autre. Le roi d'Égypte les laisse libres, et tous les deux retournent à Sparte. (Hérodote, *Euterpe*, liv. XI.) Or, c'est cette fable qu'on ne peut en aucune façon rattacher au mythe accepté de l'enlèvement d'Hélène, qui donne lieu à la légende de sa double présence. Hélène est tellement troublée par l'apparition de Phorkyas et ses invectives, que sa raison s'égare. Ses souvenirs se croisent; elle commence par se croire une autre qu'elle-même, l'Hélène égyptienne peut-être, et finit par douter de sa propre existence.

² Ces paroles de la Tyndaride n'ont trait qu'à l'égarement où la plongent ses souvenirs et les images que Phorkyas évoque à plaisir, et ne contredisent en aucune façon notre assertion de tout à l'heure. C'est Hélène, l'Hélène antique, la véritable, et non plus comme au premier acte, une ombre, un fantôme, une idée, que nous avons devant les yeux. Goethe lui-même en porte témoignage : « Qu'on suppose que la légitime Hélène, chaussée du cothurne de la tragédie antique, s'avance en personne devant le palais de ses premières années, à Sparte, et voilà tout ce que je demande pour le moment. « *Kunst und Alterth. VI*, 1, S. 205. — Voir, pour les souvenirs que Phorkyas semble prendre à tâche de dévider l'un après l'autre : *Platon, Phœdra; Stesich. fragm.* ; *Isocratis laudatio Helenœ*, etc.

280

FAUST.

LE CHOEUR. Paix ! paix ! jalousse calomniatrice à la bouche hideuse et qui n'a qu'une dent ! que peut-il sortir de ce gouffre béant ?

Le méchant qui paraît bon, la rage du loup sous la toison de la brebis,
m'effraient plus que la fureur du chien à trois têtes. Nous demeurons in-
quiètes, et nous demandons quand, comment, et d'où nous est venu un
pareil monstre de perfidie ?

Car maintenant, au lieu de nous consoler, et de répandre à flots sur nous
le Léthé d'une parole de miel, tu fouilles dans le passé, cherchant le mal
plus que le bien, et l'éclat du présent s'obscurcit en même temps que la
douce lumière d'espérance de l'avenir.

Tais-toi, tais-toi ! que l'âme de la reine, près de s'enfuir, demeure en-
core, et conserve la plus belle des formes que le soleil ait jamais éclairées.

(Hélène reprend ses sens et se relève dans le groupe.)

PHORKYAS. Sors des vapeurs légères, soleil splendide de ce jour qui,
voilé, nous ravissait déjà, et maintenant règne dans sa gloire éblouissante !
Regarde avec sérénité comme le monde se déploie à tes yeux ! Elles ont
beau m'appeler la Laideur, cependant je connais la Beauté.

HÉLÈNE. Je sors en chancelant du vide qui m'entourait dans le vertige,
je voudrais bien encore m'abandonner au repos, mes membres sont si las;
mais il convient aux reines, il convient à tous les hommes de se fortifier
et de reprendre courage, quel que soit l'événement qui vienne les assaillir.

PHORKYAS. Tu te tiens devant nous dans ta grandeur et ta beauté; ton
regard dit que tu as ordonné; qu'ordonnes-tu ? Parle.

HÉLÈNE. Qu'on répare le temps perdu en des querelles arrogantes, et
qu'on se hâte d'accomplir le sacrifice commandé par le roi.

PHORKYAS. Tout est prêt dans la maison, la coupe, le trépied, la hache
aiguë; l'eau lustrale, l'encens, tout est prêt : désigne la victime.

HÉLÈNE. Le roi ne l'a pas indiquée.

PHORKYAS. Il ne l'a pas dite? ô misère !

HÉLÈNE. Quelle affliction s'empare de ton cœur ?

PHORKYAS. Reine, c'est toi-même !

HÉLÈNE. Moi ?

PHORKYAS. Et celles-ci.

LE CHOEUR. Malheur et désespoir !

PHORKYAS. Tu tomberas sous la hache.

HÉLÈNE. Affreux ! Mais je l'avais pressenti, malheureuse !

PHORKYAS. Cela me semble inévitable.

LE CHOEUR. Hélas ! et nous, quel destin nous attend ?

PHORKYAS. Elle mourra d'une noble mort; mais vous, aux poutres élevées
qui supportent le faîte du toit, comme les grives au piége de l'oiseleur, vous
vous débattrez à la file.

(Hélène et le chœur, dans l'attitude de la stupeur et de l'épouvante, forment
un groupe harmonieusement disposé.)

PHORKYAS. Fantômes ! — Pareilles à des images immobiles, vous vous

DEUXIÈME PARTIE.

281

tenez là, effrayées de vous séparer du jour, qui ne vous appartient pas. Les hommes, ces spectres qui vous ressemblent, ne renoncent pas volontiers à la lumière auguste du soleil; mais nulle voix n'intercède pour eux, nul pouvoir ne les sauve du destin. Ils le savent tous; peu s'en accommodent cependant. N'importe, vous êtes perdues. Ainsi, à l'œuvre! (Elle frappe dans ses mains. Entrent des nains masqués, qui s'empressent d'exécuter ses ordres.) Ici, toi, monstre ténébreux, sphérique! Roulez de ce côté! Courage! il y a du mal à faire; donnez-vous-en votre soûl; place à l'autel aux cornes d'or! Que la hache étincelante soit déposée sur le bord d'argent; emplissez d'eau les amphores pour laver l'affreuse souillure du sang noir, et déroulez sur la poussière le tapis précieux, afin que la victime s'agenouille royalement, et soit ensevelie — la tête séparée, il est vrai, — mais le soit dignement.

**LA CORYPHÉE.** La reine demeure pensive; les jeunes filles s'inclinent, semblables au gazon moissonné. A moi, l'aînée de toutes, il est de mon devoir sacré d'échanger la parole avec toi, doyenne antique. Tu as l'expérience et la sagesse; tu parais aussi avoir de la bienveillance pour nous, quoique cette folle troupe t'ait méconnue d'abord. C'est pourquoi, dis ce que tu crois possible encore pour le salut.

**PHORKYAS.** C'est facile. Il dépend de la reine de se sauver, elle et vous autres tout ensemble; mais il s'agit de se décider promptement.

**LE CHOEUR.** O la plus révérée des Parques! la plus sage des Sibylles! tiens ouverts les ciseaux d'or. Annonce-nous ensuite le jour et le salut, car nous sentons déjà tressaillir et comme flotter à tous les vents nos membres délicats, qui aimeraient bien mieux se réjouir dans la danse, pour se reposer en-suite sur le sein du bien-aimé.

**HÉLÈNE.** Laisse-les trembler. — J'ai de l'affliction, mais non de l'épou-vante; cependant, si tu connais un moyen de salut, qu'il soit accueilli avec gratitude. Pour l'âme sage et clairvoyante, l'impossible se montre souvent possible : parle et dis.

**LE CHOEUR.** Oh ! oui, parle, et nous dis vite comment nous pourrons échapper à ces affreux lacets qui se roulent déjà autour de notre cou, comme les plus funestes joyaux. Nous suffoquons d'avance, malheureuses, nous étouffons, si toi, la mère auguste de tous les dieux, ô Rhéa ! tu n'as pitié de nous.

**PHORKYAS.** Serez-vous assez patientes pour voir en silence se déployer le cortège du discours ? Il y a plus d'une histoire.

**LE CHOEUR.** Oui, de la patience ! écoutant, nous vivons.

**PHORKYAS.** Pour celui qui, resté à la maison, garde le noble trésor, ci-mente les murailles élevées de sa demeure, assure le toit contre l'orage, pour celui-là tout ira bien durant les longs jours de la vie; mais celui qui franchit facilement d'un pied fugitif le seuil sacré de sa demeure, celui-là trouve, à son retour, l'antique place; pourtant tout est changé, sinon détruit.

36

282

FAUST.

HÉLÈNE. Où vont aboutir ces sentences connues? Tu veux raconter; n'éveille aucun souvenir fâcheux.

PHORKYAS. Ceci est de l'histoire, ce n'est pas un reproche. Ménélas, en écumeur de mer, a navigué de golfe en golfe; les rivages, les îles, il a tout envahi, revenant chargé du butin entassé dans ce palais. Il resta dix longues années devant Ilion. Combien il en a mis à revenir, je l'ignore. Mais que se passe-t-il maintenant dans le palais sublime de Tyndare? qu'est devenu le royaume?

HÉLÈNE. As-tu donc l'invective tellement incarnée en toi, que, sans blâmer, tu ne puisses remuer les lèvres ?

PHORKYAS. Autant d'années demeura abandonné le vallon montagneux qui s'étend au nord de Sparte, — le Taygète par derrière, — où, comme un gai ruisseau, l'Eurotas se déroule et vient ensuite, à travers les roseaux de notre vallon, nourrir nos cygnes. Cependant là-bas, derrière le vallon montagneux, une race aventurière s'est installée, sortie de la nuit cimmérienne¹; là s'est élevé un bourg fortifié, inaccessible, d'où elle foule, selon qu'il lui convient, le sol et les habitants.

HÉLÈNE. Ils ont pu accomplir une telle entreprise? Cela semble impossible.

PHORKYAS. Ce n'est pas le temps qui leur a manqué; ils ont eu vingt ans à peu près.

HÉLÈNE. Ont-ils un chef? Sont-ce des brigands nombreux et unis ?

PHORKYAS. Ce ne sont pas des brigands; mais l'un d'eux est leur chef. Je n'en dis pas de mal, quoiqu'il m'ait déjà fait souffrir. Il pouvait tout prendre, et cependant se contenta de quelques légers présents, auxquels il ne donna pas le nom de tribut.

HÉLÈNE. Comment est-il ?

PHORKYAS. Pas mal, selon moi du moins. C'est un homme vif, hardi, bien fait, un homme sage, et comme on en voit peu parmi les Grecs. On traite ce peuple de barbare; mais je pense qu'on n'y trouverait pas un homme aussi cruel que plus d'un héros qui s'est conduit en anthropophage devant Ilion. Je compte sur sa grandeur d'àme et me suis confiée à lui. Et son château ! voilà ce qu'il faut voir ! C'est autre chose que ces lourdes murailles que vos pères ont élevées tant bien que mal, en vrais cyclopes, roulant la pierre brute sur la pierre brute. Là tout est art et symétrie. Voyez-le du dehors; il s'élance vers le ciel, si droit, si solidement construit, poli comme l'acier ! Grimper là, — l'idée même en est prise du vertige. A l'intérieur, de vastes cours, entourées d'architectures de toute espèce, à tout usage. Là, des colonnes, des colonnettes, des arceaux, des ogives, des balcons, des galeries d'où l'on voit à la fois au dedans et au dehors, — et des blasons.

LE CHOEUR. Qu'est-ce donc des blasons ?

¹ Les Cimmériens, les Cimbres, alors au nord de la Grèce, dans la Crimée et la Turquie d'Europe. Goethe, dans son langage homérique, se sert ici de leur nom pour désigner les races du Nord, les Allemands de Faust.

DEUXIÈME PARTIE.

285

**PHORKYAS.** Ajax avait déjà des serpents enlacés sur son bouclier; vous-mêmes l'avez vu. Les Sept, devant Thèbes, portaient, chacun sur son écu, des figures riches en symboles. Là, on voyait la lune et les étoiles sur le firmament nocturne, déesses aussi, héros, échelles, et glaives, et flambeaux, et tout ce qui menace une bonne ville. Depuis le temps de ses aîeux, notre troupe de héros porte dans l'éclat des couleurs une image pareille ; là des lions, des aigles, des serres et des becs, puis des cornes de bœufs, des ailes, des roses, des queues de paon, et aussi des bandes, or et noir et argent, bleu et rouge. De semblables images pendent à la file dans les salles, des salles immenses, vastes comme le monde ! Là, vous pouvez danser !

**LE CHOEUR.** Dis, là aussi y a-t-il des danseurs ?

**PHORKYAS.** Les plus charmants ! Troupe fraîche, aux boucles d'or, ils sentent la jeunesse. Paris seul avait ce parfum de jeunesse lorsqu'il vint trop près de la reine.

**HÉLÈNE.** Tu sors de ton rôle ; dis-moi le dernier mot.

**PHORKYAS.** C'est à toi de le dire ; prononce solennellement un oui inteligible, et je fais en sorte que ce castel t'environne aussitôt.

**LE CHOEUR.** Oh ! dis-la, cette brève parole, et sauve-toi et nous aussi !

**HÉLÈNE.** Comment ! dois-je craindre que le roi Ménélas se montre assez cruel pour me faire souffrir ?

**PHORKYAS.** As-tu donc oublié comment il mutila ton Déiphobe, le frère de Paris, tué dans le combat ? Déiphobe, qui te conquit, toi, veuve, après tant d'efforts, et te posséda. Il lui coupa le nez et les oreilles, et le mutila encore davantage. C'était horrible à voir.

**HÉLÈNE.** Il le traita de la sorte, à cause de moi.

**PHORKYAS.** Il te traitera de même, sans aucun prétexte. La beauté est indivisible. Celui qui l'a possédée tout entière, l'anéantit plutôt, maudissant tout partage.

(Fanfares dans le lointain. Le chœur tressaille.)

Comme le son aigu de la trompette déchire l'oreille et les entrailles, ainsi la jalousie se cramponne à la poitrine de l'homme, qui n'oublie jamais ce qu'il a possédé et ce que maintenant il a perdu.

**LE CHOEUR.** N'entends-tu pas retentir les clairons ? Ne vois-tu pas étinceler les armes ?

**PHORKYAS.** Sois le bienvenu, seigneur et roi ! Je suis prête à te rendre compte.

**LE CHOEUR.** Mais nous !

**PHORKYAS.** Vous le savez bien ; vous voyez sa mort devant vos yeux, et, dans sa mort, vous pressentez la vôtre. Non, il n'est point de salut pour vous.

(Pause.)

**HÉLÈNE.** J'ai réfléchi à ce qu'il convient de tenter. Tu es un démon, je ne le sens que trop, et je crains que tu ne tournes le bien en mal. Avant tout, je veux te suivre au château; ce qui me reste à faire, je le sais; et

284

FAUST.

que les mystères que la reine peut garder en son sein demeurent impénétrables à chacun ! Vieille, marche en avant !

LE CHOEUR. Oh! que nous allons volontiers, — d'un pied léger, — la mort derrière, — et devant nous — du haut castel les murs inaccessibles; qu'il nous protége — comme le bourg d'Ilion, — qui n'a succombé — qu'à la ruse infâme !

(Des nuages se répandent çà et là, voilent le fond et gagnent l'avant-scène.)

Mais comment ! — Sœurs, regardez à l'entour ! — Le jour n'était-il pas serein ? — Des nuages s'amoncellent, — sortis des flots sacrés de l'Eurotas. — Déjà se dérobe à ma vue — le bord charmant couronné de roseaux, — et les cygnes aussi; les cygnes — libres, superbes, gracieux, — qui glissent mollement ensemble — en groupes amoureux des eaux, — hélas! ah! je ne les vois plus !

Cependant, cependant — je les entends encore, — j'entends leurs sons rauques au loin; ils annoncent la mort ! — Ah! pourvu qu'à nous aussi, — hélas! ils ne l'annoncent pas, — au lieu du salut promis, — à nous les blanches sœurs des cygnes, — au col de neige, au col flexible, comme à la fille du cygne, hélas! — Malheur à nous! malheur à nous!

Les ténèbres ont envahi — déjà tout l'espace. — A peine si nous nous voyons. — Qu'arrive-t-il? Marchons-nous? — glissons-nous d'un pas rapide? — Sur le sol ne vois-tu rien? — Serait-ce Hermès qui nous précède? — Ne vois-tu pas luire son sceptre d'or, — qui nous fait signe et nous ordonne — de rentrer au sein de l'Hadès, — séjour triste, sombre, où se trouvent — des fantômes insaisissables, — toujours plein, pourtant toujours vide?

Oui, soudain l'air s'obscurcit, la vapeur épaisse et grisâtre se dissipe sans faire place à la clarté, et le regard libre se heurte contre de roides murailles. Est-ce une cour? est-ce un fossé profond? De tout sens, j'y vois un sujet d'épouvante. Sœurs, hélas! nous sommes captives, aussi captives que jamais!

(Cour intérieure du château, entourée d'édifices riches et fantastiques, dans le goût du moyen âge.)

LA CORYPHÉE. Étourdies et folles, véritables femmes! jouets des caprices du bonheur et du malheur, qui ne savez supporter ni l'un ni l'autre d'une humeur égale! Il faut toujours qu'il y en ait une qui contredise l'autre; jamais vous n'êtes du même avis; la joie et la douleur peuvent seules vous faire rire et pleurer sur le même ton. Silence! et qu'on attende avec soumission ce que la souveraine magnanime va décider pour elle et pour nous!

HÉLÈNE. Où donc es-tu, pythonisse? quel que soit le nom dont on te nomme, sors du sein des voûtes de ce sombre manoir! Serais-tu allée m'annoncer au mystérieux seigneur de ces lieux, et me préparer bon accueil? alors je te rends grâces, et te prie de me conduire au plus vite vers

DEUXIÈME PARTIE.

283

lui; je soupire après la fin de mes erreurs, et ne souhaite rien tant que le repos !

LA CORYPHÉE. En vain tu cherches, reine, autour de toi : le fantôme hideux a disparu; peut-être est-il resté dans le nuage au sein duquel nous sommes venues ici, j'ignore comment, vite et sans faire un pas. Peut-être erre-t-elle, égarée dans le labyrinthe de ce merveilleux château multiple dans son harmonie, cherchant le maître pour te préparer l'hommage dû aux princes. Mais voyez là-haut; dans les galeries, sur les balcons, sous les portails, s'agite, tout en émoi, une file nombreuse de serviteurs! tout m' annonce une réception hospitalière et noble ¹.

LE CHOEUR. Mon âme s'épanouit. Oh! voyez comme avec grâce, et d'un pied qui s'attarde à plaisir, la troupe jeune et douce conduit en mesure son cortége réglé! Comment et sur l'ordre de qui paraît-il rangé et formé de si bonne heure, ce peuple royal d'adolescents? Je ne sais ce que j'ad- mire davantage de leurs pas élégants, de leurs cheveux bouclés autour de leur front éblouissant, ou de leur joue écarlate comme la pêche, et comme elle aussi mollement veloutée. J'y mordrais volontiers, mais j'hésite; car, en pareil cas, la bouche se remplit, chose horrible à dire, de cendres ²!

Mais ces beaux jeunes gens s'avacent; que portent-ils? les degrés pour le trône, les tapis, le coussin, les rideaux et l'appareil de la tente; elle se déploie, formant des guirlandes de nuées au-dessus de la tête de notre reine; car déjà Hélène s'est assise, invitée, sur le royal coussin. Montez là-haut, degré par degré; rangez-vous avec solennité! Dignement, oh! dignement, trois fois dignement qu'un pareil accueil soit béni!

(Tout ce que chante le chœur s'accomplit à mesure.)

FAUST.

(Après que les enfants et les écuyers sont descendus en longue file, il paraît en haut de l'escaïler, richement vêtu du chevaleresque habit de cour du moyen âge, et descend lentement avec pompe.)

LA CORYPHÉE, le contemplant avec attention. Si les dieux, ainsi qu'ils le font souvent, n'ont point prêté à cet homme pour peu de jours la forme digne d'admiration, l'air sublime et l'aimable présence, tout ce qu'il entreprendra doit lui réussir, que ce soit dans la guerre avec les hommes, ou dans les moindres combats avec les belles femmes. Je le trouve vraiment préférable à beaucoup d'autres que mes yeux m'ont fait voir comme haut prisés. D'un pas lent, solennel, qui commande la vénération, je vois le prince s'avancer. Tourne-toi, ô reine !

FAUST, s'avancant, un homme enchaîné à ses côtés. Au lieu du salut glorieux qui convenait, au lieu de la solennelle bienvenue, je t'amène, chargé de

¹ L'apparition de ce château féodal et tout ce qui survient jusqu'à la fin de l'acte semblent la conséquence fantasmagorique du voyage de Faust dans l'autre de Perséphone, comme aussi tout l'épisode grec résulte de la descente auprès des Mères.

² Qu'on se rappelle les illusions de la scène des Lamies.

286

FAUST.

fers, ce serviteur indigne qui, trompant son devoir, m'a ravi le mien. —
Tombe aux genoux de cette auguste femme, et lui confesse toute ta faute.
C'est là, noble princesse, l'homme aux yeux de lynx chargé de faire sentinelle
à la ronde, du sommet de la haute tour; de là il parcourt d'un regard vi-
gilant l'espace du ciel et l'étendue de la terre, épiant ça et là ce qui s'an-
nonce, ce qui s'émeut des collines voisines vers la vallée que protége notre
fort. Tantôt c'est le nuage des troupeaux, tantôt la légion des armées; nous
protégeons les uns, nous courons sus aux autres. Aujourd'hui, négligence
fatale! tu viens, il ne t'annonce pas, et l'accueil d'un si glorieux hôte
est manqué, cet accueil entre tous le plus solennel, le plus sacré. Il
a témérairement joué sa vie, et déjà il devrait être plongé dans le sang
d'un trépas mérité; mais toi seule punis et fais grâce selon ton bon
plaisir.

HÉLÈNE. Quelque haute que soit la dignité que tu me confères, dignité
de juge, de souveraine, et quand ton seul dessein serait de m'éprouver,
j'accomplis le premier devoir du juge, qui est d'écouter l'accusé. Parle
donc!

LE GARDIEN DE LA TOUR, LYNCEUS ¹. Laisse-moi m'agenouiller,—laisse-moi
contempler,—laisse-moi mourir, laisse-moi vivre,—car déjà j'appartiens
à cette femme venue des dieux.

J'attendais l'éclat du matin; je guettais à l'orient le cours de l'aurore,
lorsque soudain je vis, ô miracle! je vis le soleil se lever du côté du midi.

Je me tournai de son côté pour la contempler, elle, au lieu des gouffres,
des hauteurs, au lieu des espaces de la terre et des cieux.

J'ai le regard du lynx au sommet de l'arbre; mais à cette heure j'ai dû
me débattre comme pour sortir d'un rêve profond.

Savais-je seulement où j'en étais? plate-forme, tour, porte fermée? Des
vapeurs flottent, se dissipent, et cette déesse en sort!

L'œil et la poitrine vers elle, j'aspirais son doux éclat; cette beauté
éblouissante m'éblouit complétement, moi malheureux!

J'oubliai les devoirs du gardien, et le cor, et mes serments. Va, menace
de m'anéantir; la beauté dompte toute colère.

HÉLÈNE. Le mal que j'ai causé, je ne saurais le punir. Malheur à moi!
Quelle fatale destinée me poursuit, que je porte ainsi partout le trouble
dans le sein des hommes, qui, dès lors, ne tiennent plus compte ni d'eux-
mêmes ni de rien! Par des rapts, par des séductions, par des combats, les
demi-dieux, les héros, les dieux, oui, même les démons, m'ont égarée ça
et là dans les ténèbres. Simple, j'ai troublé le monde; double, encore da-

¹ Fils d'Aphréus, roi de Messénie, et célèbre dans la phalange des Argonautes, par la force et la pénétration de son regard : il voyait à travers les murailles, et rien dans le ciel, sur la terre ou dans les enfers, ne lui restait caché. Il tua Castor, et mourut de la main de Pollux. — Ce Lyncéus, gardien de la tour, l'homme aux yeux de lynx, est ici pour son nom, peut-être aussi pour une raison plus significative. Faust, pour donner à Hélène un gage d'amour et de servage, livre à sa discrétion, à sa merci, l'ennemi des Dioscures, le meurtrier de Castor.

DEUXIÈME PARTIE.

vantage; et maintenant, sous une triple et quadruple apparence, j'apporte
fléaux sur fléaux¹. Qu'il s'éloigne, laisse-lui la liberté; qu'aucun oppro-
bre n'accable l'homme ébloui par les dieux!

FAUST. Je vois avec étonnement, ô reine! ici le vainqueur ensemble et
le vaincu; je vois l'arc qui a lancé la flèche et blessé l'homme; les traits
suivent les traits et m'atteignent, je les entends siffler tout à l'entour dans
le château et dans l'espace. Que suis-je? Tu rends mes vassaux rebelles
et mes murailles impuissaîtes; je crains déjà que mon armée n'obéisse à
la femme triomphante, invincible. Que me reste-t-il à faire, si ce n'est de
remettre en tes mains ma destinée et tous les biens que je croyais possé-
der? A tes pieds laisse-moi, libre et fidèle, te reconnaître pour souveraine,
toi qui n'as fait qu'apparaître pour te rendre maîtresse du trône et du pays.

LYNCEUS, avec un coffre, conduisant des hommes qui portent des présents. Tu
me vois de retour, ô reine! Le riche mendie un regard; il te contemple,
et soudain se sent pauvre comme un mendiant, et riche comme un prince.

Qu'étais-je d'abord ? que suis-je maintenant? Que faut-il vouloir? Que
faut-il faire? L'éclair du regard s'émousse sur ton trône.

Nous sommes venus de l'Est, et les pays de l'Ouest se sont soumis. C'é-
tait un long cortége de peuples : le premier ne savait rien du dernier!

Le premier tomba, le second resta debout, un troisième tenait sa lance
en arrêt. Chacun en avait cent derrière lui; des milliers tombèrent in-
aperçus.

En nous ruant, en nous précipitant, nous étions les maîtres partout. Là
où je commandais aujourd'hui, un autre demain pillait et volait.

Rapide était la revue : l'un s'empara de la plus belle femme, l'autre du
taureau au pied ferme, on emmena tous les chevaux.

Pour moi, j'aimais à découvrir les objets rares et précieux, et ce qu'un
autre pouvait posséder aussi n'était que du foin pour moi.

J'étais à la piste des trésors: guidé par mes regards pénétrants, je voyais
dans toutes les poches, tous les coffres m'étaient transparents.

De là j'eus des monceaux d'or, surtout des pierres précieuses; mais l'é-
meraude est seule digne de verdoyer sur ton sein.

Maintenant, qu'entre tes oreilles et ta bouche tremblote la goutte cris-
talline du fond des mers ! Les rubis demeurent confus, l'éclat de tes joues
les efface.

¹ Les demi-dieux : Chiron ; les héros : Thésée, Pâris, etc. ; les dieux : Mercure ; les démons : Phorkyas. — Avant que la fable, le mythe, ne soient venus embrouiller son existence lorsqu'elle est encore un être humain, un être *simple*, Paris l'enlève ; elle apparaît en même temps, double spec-tre, en Égypte et en Grèce ; elle est à la fois dans les enfers, dans le rêve d'Achille et dans l'empire de Faust, au sein du romantisme et de la chevalerie du moyen âge. Tant de souvenirs fabuleux obsèdent sa raison au point qu'elle finit par perdre tout sentiment de sa propre existence, toute con-science d'individualité, dans cette confusion de fantômes et d'ombres évoqués autour d'elle. — Ce-pendant Hélène fait grâce à l'homme égaré par les dieux ; Faust obéit et se confesse le vassal de la toute beauté. « Il faut se tenir loin de l'esprit et de la beauté, si l'on ne veut être leur esclave. » — « *Vis superba formœ.* » Belle parole de Jean Second. — « Entre tous les peuples, ce sont les Grecs qui ont rêvé le plus beau rêve de la vie. » (*Goethe, Ethisches pass.*)

288

FAUST.

Ainsi, je dépose devant toi les plus grands trésors, et je mets à tes pieds
la moisson de tant de combats sanglants.

Si nombreux que soient ces coffres que je traîne après moi, j'en possède
encore davantage; souffre-moi sur ta trace et je remplirai tes caveaux.

Car à peine as-tu franchi les degrés du trône, que déjà s'inclinent et
s'humilient l'intelligence, la richesse et la force devant l'unique beauté.

Ces trésors, je les tenais sous clef; à présent, je les abandonne, ils t'ap-
partiennent. Je les croyais précieux, rares, vrais, et j'en vois maintenant le
néant.

Ce que je possédais s'est évanoui : c'est un gazon fauché, flétri. Oh!
rends, par un regard serein, à cela toute sa valeur !

FAUST. Emporte vite ces fardeaux hardiment acquis; emporte-les sans
blâme, mais sans récompense. Elle possède en masse déjà tout ce que ren-
ferme ce château dans son sein; le lui donner en détail est superflu. Va,
amoncelle trésor sur trésor avec symétrie! Fais-nous l'image sublime d'une
splendeur inouïe; que les voûtes scintillent comme le pur firmament! ar-
range des paradis de vie inanimée! roule devant elle des tapis diaprés de
fleurs! que le sol offre à ses pieds une molle surface! que son regard
plonge dans les vives splendeurs dont les dieux seuls ne s'éblouissent pas!

LYNCÈUS. Ce que le maître ordonne est peu de chose; le serviteur l'exé-
cute en un clin d'œil. Celle qui dispose de nos biens et de notre sang,
c'est cette beauté superbe. Déjà toute l'armée est domptée; tous les glaives
s'émoussent; auprès de la forme sublime, le soleil lui-même est terne et
froid; auprès de la richesse de ce visage, tout est vide et tout néant.

(Exit.)

HÉLÈNE, à Faust. Je voudrais te parler; mais viens, monte auprès de
moi! cette place vide attend un maître et m'en promet uu.

FAUST. Et d'abord, femme sublime, laisse que je tombe à genoux, et dai-
gne accepter mon hommage fidèle; la main qui m'élève à ton côté, laisse-
moi la baiser. Partage avec moi la régence de ton royaume infini; acquiers
ainsi, en un seul homme, adorateur, serviteur et gardien.

HÉLÈNE. Je ne vois et n'entends que prodiges. L'étonnement me saisit,
les questions se pressent; mais, avant tout, satisfais à celle-ci : Pourquoi
la parole de cet homme m'a-t-elle semblé si étrange et si douce? le son
se mariait au son, et dès qu'un mot frappait l'oreille, un autre venait le
caresser ¹.

FAUST. Si l'idiome de nos peuples te plaît déjà, oh! leur chant te séduira
sans doute, et ravira ton oreille et ton âme dans leurs profondeurs! Ce-

¹ La rime inconnue à la poésie grecque, merveilleux diamant du Nord, que la beauté classique envie au romantisme, et dont elle se pare en se jouant. Hélène demande le secret de cette langue ineffable. « Il est tout entier dans le cœur, » lui répond Faust, qui, pour satisfaire au désir de sa royale maîtresse, entame avec elle un dialogue sur le mode nouveau. Faust commence, Hélène réplique, attachant la rime à la pensée.

DEUXIÈME PARTIE.

pendant, pour plus de sûreté, essayons dès à présent; le dialogue l'attire
et le provoque.

HÉLÈNE. Dis, que dois-je faire pour parler une langue si belle?

FAUST. C'est facile, pourvu que cela vienne du cœur; et lorsque la poi-
trine déborde de désirs, on regarde autour de soi, et l'on cherche.

HÉLÈNE. Qui partage notre trésor ?

FAUST. Désormais l'esprit ne regarde ni en avant, ni en arrière : le pré-
sent seul...

HÉLÈNE. Est notre bonheur.

FAUST. Trésors, conquêtes, possessions, qui donnera le gage?

HÉLÈNE. Ma main.

LE CHOEUR. Qui oserait blâmer notre princesse de se montrer agréable
envers le maître du château ? car avouez que nous sommes captives comme
nous ne l'avons été déjà que trop souvent depuis la chute fatale de Troie
et nos courses aventureuses. Les femmes habituées à l'amour des hommes
acceptent sans choix, mais s'y connaissent, et, comme aux pâtres blonds,
ainsi aux faunes bruns et crépus, selon que l'occasion se trouve, elles ac-
cordent sans réserve un droit égal sur leurs membres palpitants. Unis en-
semble, de plus en plus ils se rapprochent; appuyés l'un sur l'autre, épaule
contre épaule, genou contre genou, la main dans la main, ils se bercent sur
la molle splendeur du trône. La majesté laisse ses joies secrètes se mani-
fester aux yeux du peuple.

HÉLÈNE. Je me sens si loin, et cependant si près! et répète si volontiers :
Là je suis, oui, là !

FAUST. Je respire à peine, ma parole tremble, hésite : c'est un rêve : le
jour et le lieu ont disparu !

HÉLÈNE. Il me semble avoir vécu et cependant revivre, enveloppée en toi,
fidèle à l'inconnu.

FAUST. N'analyse pas cette destinée singulière : vivre, c'est le devoir, ne
fût-ce qu'un moment.

PHORKYAS, entrant avec véhémence. Vous épelez dans l'alphabet d'amour,
vous effleurez les sentiments, et vous vous oubliez dans ces fainéantises;
mais ce n'est pas le temps de tout cela. Ne sentez-vous pas un orage s'ap-
procher? n'entendez-vous pas les clairons retentir? Votre ruine s'avance.
Voici venir Ménélas dans un torrent de peuple; préparez-vous à soutenir
un rude assaut! Entouré de la troupe des vainqueurs, mutilé comme
Déiphobe, tu payeras cher ce cortége de femmes! Toute cette folle en-
geance une fois pendue, la hache se lèvera sur l'autel pour leur maî-
tresse.

FAUST. Interruption téméraire ! elle entre hideuse. Même dans le danger
je hais l'impétuosité maladroite. Le plus beau messager, une nouvelle de
malheur l'enlaidit; toi, odieuse, tu n'apportes volontiers que de mauvais
messages. Mais, cette fois, tu ne réussiras pas. Emplis les airs de ta parole

57

290

FAUST.

creuse ! Il n'y a pas de danger ici, et même le danger ne semblerait qu'une
vaine menace.

(Signaux, explosions sur les tours; fanfares et cymbales; musique guerrière; une armée imposante défile.)

FAUST. Non, tu vas voir sur-le-champ rassemblée la phalange indivi-
sible des héros; celui-là seul mérite la faveur des femmes, qui sait les
protéger vaillamment.

(Aux chefs qui sortent des colonnes et s'approchent.)

Vous dont l'ardeur soutenue et profonde vous assure la victoire, vous
fleur juvénile du Nord, vous force charmante de l'Est.

Bardés de fer, d'armes étincelantes; troupe qui a mis en poudre empire
sur empire! Ils s'avancent, la terre tremble; ils passent, elle gronde en-
core.

Nous abordons à Pylos, et le vieux Nestor n'est plus. Toutes ces chétives
alliances de roi, notre armée indomptable les brise.

Repoussez à l'instant Ménélas de ces murs, et le chassez vers la mer !
qu'il erre, qu'il pille en vrai corsaire ! c'était son goût et sa destinée.

La reine de Sparte m'ordonne de vous saluer ducs ; qu'elle soit
souveraine de la vallée et de la montagne; à vous la conquête du
royaume !

Toi, Germain, va défendre, en les fortifiant, les baies de Corinth; à toi, Goth, je commets le salut de l'Achaïe aux cent gouffres.

Que l'armée des Francs se dirige vers Elis; que Messine soit la part du Saxon; que le Normand purge les mers et fonde Argolis!

Alors chacun aura son royaume, et pourra tourner au dehors ses forces
et sa foudre. Cependant Sparte trônera sur vous tous, Sparte, l'antique
cité de la reine.

Elle sera heureuse de vous voir les uns et les autres jouir d'un pays au-
quel nul bien ne fait défaut. Venez chercher avec confiance à ses pieds
l'investiture, le droit et la lumière !

(Faust descend; les chefs se forment en cercle autour de lui pour prendre ses ordres et ses instructions.)

LE CHOEUR. Que celui qui prétend posséder la plus belle avise avant
tout à se tenir armé prudemment; il s'est acquis par sa courtoisie le
plus doux trésor de la terre, mais ne peut jouir en paix de sa conquête;
les flatteurs la lui disputent par la flatterie, les ravisseurs par la force;
qu'il se garde des uns et des autres!

Ainsi je chante notre prince, et l'estime plus haut que tous, lui qui a
su s'entourer d'alliances si imposantes que les puissants eux-mêmes atten-
dent ses volontés avec respect; ils accomplissent ses ordres fidèlement, et
tous s'en trouvent bien. Du prince ils ont la reconnaissance, et partagent
sa gloire avec lui.

Car qui oserait la lui ravir à ce maître puissant? elle lui appartient,
nous la lui reconnaissons; nous la reconnaissons deux fois à lui, qui a su

DEUXIÈME PARTIE.

291

s'entourer avec elle, au dedans par des murailles épaisses, au dehors d'une armée puissante.

FAUST. Les biens que nous venons de leur octroyer — à chacun un riche pays, — sont grands et magnifiques. Qu'ils partent, nous demeurons au centre de nos Etats.

Et ils te protègent à l'envi, toi péninsule que les vagues caressent de toutes parts, attachée par une légère chaîne de collines aux derniers rameaux granitiques de l'Europe.

Que ce pays, roi entre tous, soit éternellement fortuné à chaque race, acquis maintenant à ma reine qu'il a vue naître :

Lorsque, dans les roseaux de l'Eurotas, elle sortit lumineuse de l'œuf de Léda, éblouissant sa noble mère et ses frères !

Ce pays, tourné vers toi seule, t'offre ses dons les plus précieux. Ah! préfère ta patrie à l'univers qui t'appartien !

Qu'un froid rayon de soleil ait dardé sur la cime aiguë de la montagne, dès qu'un brin de verdure perce le roc, la chèvre gourmande y cherche sa maigre pâture.

La source jaillit, les ruisseaux se fondent en cascades. Déjà les gouffres, les pentes et les prairies sont verts, et sur le plan entrecoupé de cent collines tu vois se répandre des troupeaux aux belles toisons.

Epars, circonspects, et d'un pas mesuré, les taureaux cornus montent vers le bord escarpé; là un asile est préparé pour tous, le rocher se creuse en mille cavernes.

Pan les protége, et les nymphes de la vie habitent dans l'espace lumineux et frais des fentes chevelues; et, tendant vers les régions sublimes, l'arbre contre l'arbre élève ses rameaux.

Forêts antiques! le chêne se dresse puissamment, et la branche noueuse s'enlace capricieusement à la branche; et l'érable svelte, plein d'une douce séve, monte surperbe et joue avec son fardeau.

Et dans l'ombre silencieuse coule maternellement un lait tiède préparé pour l'enfant et pour l'agneau. Le fruit n'est pas loin, mets savoureux de la plaine, et du tronc creux dégoutte le miel.

Ici le bien-être est héréditaire, la joue s'épanouit comme la bouche; chacun à sa place est immortel; ils sont heureux et pleins de vie !

Ainsi s'achemine, sous ce ciel toujours pur, l'aimable enfant vers la force virile. On s'étonne, on se demande encore : Sont-ce des dieux, sont-ce des hommes?

Tel Apollon avait emprunté sa forme aux pâtres, et le plus beau d'entre eux lui ressemblait; car là où la nature agit dans sa pureté, tous les mondes s'enchaînent.

(Il s'assied auprès d'Hélène.)

Ainsi le bonheur nous a réunis; que le passé soit oublié; oh! sens-toi, fille de la Divinité, tu appartiens au premier monde.

Non, tu ne seras pas captive entre les murailles. Il y a encore pour

292

FAUST.

nous, pour un séjour heureux, une Arcadie éternellement jeune et voisin de Sparte.

Attirée vers ce sol bienheureux, tu t'y réfugias pour une plus sereine destinée. Les trônes deviennent des bosquets. Que notre félicité soit libre comme en Arcadie !

(La scène change. Enchaînement de grottes tapissées de feuillages épais, bois touffu grimpant jusqu'aux cimes des rochers qui règnent tout autour. On n'aperçoit ni Faust ni Hélène. Le chœur repose étendu çà et là.)

**PHORKYAS.** Combien de temps les jeunes filles peuvent avoir dormi, je ne le sais. Ont-elles rêvé ce que j'ai vu clairement de mes yeux, je l'ignore de même, et voilà pourquoi je vais les éveiller. La jeune race va s'etonner, et vous aussi, barbons qui vous tenez assis là-bas, attendant l'explication du prodige. Debout, debout! Secouez vos tresses, chassez le sommeil de vos yeux, ne clignez pas ainsi, et qu'on m'écoute!

**LE CHOEUR.** Parle, raconte, raconte quel prodige s'est accompli. Nous écouterons volontiers même ce que nous ne pouvons croire; car nous avons bien de l'ennui à toujours ne voir que ces rochers.

**PHORKYAS.** A peine vos yeux sont-ils ouverts, enfants, et vous vous ennuyez déjà! Ecoutez : Dans ces profondeurs, dans ces grottes, dans ces feuillées, abri et protection étaient offerts comme à un couple amoureux, idyllique, à notre seigneur, à notre dame.

**LE CHOEUR.** Comment, là!

**PHORKYAS.** Séparés du monde, moi seule ils m'appelèrent pour remplir de paisibles fonctions. Honorée, je me tenais à côté d'eux, cependant comme il convient à une une confidente, m'occupant d'autres choses. Je me tournais çà et là; je cherchais des racines, de la mousse, des écorces, connaissant toutes leurs vertus; et ainsi ils restèrent seuls.

**LE CHOEUR.** Tu fais comme s'il y avait dans ces grottes les espaces d'un monde, des bois, des prairies, des ruisseaux, des lacs; quels contes files-tu donc?

**PHORKYAS.** En effet, ô créatures sans expérience! ce cont des profondeurs inexplorées, des salles puis des salles, des cours puis des cours encore que j'ai découvertes en marchant pensive. Cependant, tout à coup un rire éclatant retentit dans les profonds espaces. Je regarde, un enfant bondit du sein de la femme vers l'homme, du père à la mère; les caresses, les badinages, les agaceries d'un fol amour, les cris folâtres, les joyeux élans m'étourdissent tour à tour. Un génie nu sans ailes, un faune sans bestialité, bondit sur le sol de granit; maís le sol réagissant le renvoie dans l'air, de sorte qu'au second ou au troisième saut, il touche au ciel de la grotte. Sa mère lui crie avec sollicitude : « Bondis de nouveau à ton aise, mais garde-toi de voler! un libre essor t'est interdit. » Et son tendre père l'avertit en ces termes : « Dans la terre gît la force rapide qui va te pousser vers les régions de l'air. Touche seulement le sol du bout de ton orteil, et, comme Antée, fils de la Terre, tu sentiras une énergie nouvelle. » Lui cependant s'exerce sur la masse de ce

DEUXIÈME PARTIE.

roc; puis du bord passe à un autre, et va de tous côtés comme un ballon chassé par le vent. Cependant, tout à coup il disparaît dans la fente d'un précipice affreux. Nous le croyons perdu; sa mère se lamente, son père la console; et moi, haussant les épaules, je me tiens dans l'angoisse. Et maintenant quel spectacle! Des trésors gisaient-ils donc enfouis là? Voyez, il vient de se parer de vêtements bariolés de fleurs, des nœuds pendent de ses bras, des rubans flottent autour de son sein. La lyre d'or dans ses mains, comme un vrai petit Phébus, il marche tout joyeux vers le bord. Nous nous étonnons, et ses parents ravis tombent dans les bras l'un de l'autre. Cependant quel éclat resplendit à son front? qui brille ainsi? On ne le saurait dire. Est-ce une couronne d'or? est-ce la flamme d'un génie surnaturel? Et lui gesticule, enfant qui annonce déjà le maître à venir dans l'art du beau, celui dans les veines de qui courent déjà les éternelles mélodies; et c'est ainsi que vous allez l'entendre, ainsi que vous allez le voir et l'admirer entre tous.

LE CHOEUR. Tu nommes cela un prodige, fille de Crète! tu n'as donc jamais entendu le récit du poëte? tu n'as donc jamais rien appris des traditions d'Ionie et d'Hellas, des traditions si riches de nos pères?

Tout ce qui se passe aujourd'hui n'est qu'un bien triste écho des jours
glorieux de nos ancêtres; et ton récit ne peut se comparer à ce qu'un ai-
mable mensonge, plus vraisemblable que la vérité même, nous raconte du
fils de Maïa.

La troupe des gardiennes jaseuses, selon une sotte coutume, l'enveloppe,
lui délicat et fort, nourrisson à peine au monde, dans le duvet d'une couche
pure, et l'entortille de langes précieux. Mais, délicat et fort, le fripon retire
avec adresse ses membres élastiques et souples, et laisse à sa place l'écorce
empourprée qui le retenait captif, pareil au papillon éclos qui, dépouillant
la rude chrysalide, déploie volontiers ses ailes au-devant de l'éther inondé
de soleil.

Tel lui, agile entre tous, prouve déjà par des traits perfides qu'il est le patron des voleurs, des fripons et de tous ceux qui cherchent aventure. Il dérobe avec adresse à Neptune le trident, à Mars le glaive, à Phébus l'arc et la flèche, à Vulcain les pinces; il prendrait même à Jupiter la foudre s'il n'avait peur du feu; il lutte avec l'Amour et le terrasse! il ravit sa ceinture à Cypris, qui le caresse.

(Un chant de harpe doux et mélodieux sort du sein de la grotte; le chœur entier prête l'oreille, et paraît bientôt ému profondément. De ce moment à la pause indiquée, la symphonie continue.)

PHORKYAS. Écoutez les gracieux sons, délivrez-vous vite des fables; la
vieille race de vos dieux, laissez-la, elle n'est plus.

Nul ne veut plus vous comprendre; nous voulons une monnaie plus
haute; désormais il faut que cela sorte des cœurs, qui doit agir sur les
cœurs.

(Elle se retire vers les rochers.)

294

FAUST.

LE CHOEUR. Si toi, créature hideuse, — tu cèdes à ces sons flatteurs, — nous autres, nous nous sentons émues jusqu'aux larmes.

L'éclat du soleil peut disparaître, — lorsque dans l'âme le jour se lève. — Nous trouvons dans nos propres cœurs — ce que refuse l'univers.

HÉLÈNE, FAUST, EUPHORION ¹, dans l'appareil que Phorkyas vient de décrire.

EUPHORION. Entendez-vous mes chansons enfantines, — vous en faites aussitôt vos délices. — Voyez-vous mes bonds cadencés, — votre cœur paternel tressaille.

HÉLÈNE. L'amour pour un bonheur terrestre, — l'amour rapproche un noble couple; mais, pour une joie divine, — il forme une heureuse trinité.

FAUST. Désormais tout est trouvé. — Je suis à toi, tu m'appartiens. — Nous sommes ainsi liés. — Pouvait-il en être autrement?

LE CHOEUR. Sous la douce apparence de cet enfant, — les délices de tant de siècles — se rassemblent sur ce couple heureux. — Oh! que cette union me touche!

EUPHORION. Laissez-moi sauter, — laissez-moi bondir, — tendre là-haut — à tous les vents! — c'est mon désir, — il me prend déjà.

FAUST. Modère-toi! — pas de folle imprudence! — Que la chute et la disgrâce — n'aillent pas te rencontrer, — nous plonger dans l'abîme, — notre fils chéri!

EUPHORION. Je ne veux pas plus longtemps — tenir à terre; — laissez mes mains, — laissez mes boucles, — laissez donc mes vêtements, — ils sont à moi.

HÉLÈNE. Oh! pense, oh! pense — à qui tu appartiens, — pense à nos angoisses! — que tu détruis — le noble bien acquis, — acquis pour toi, — pour moi, pour lui!

LE CHOEUR. Bientôt va, je le crains — se rompre l'union.

HÉLÈNE ET FAUST. Calme, modère — pour l'amour de tes parents — ces vifs élans — surnaturels; — dans une humeur douce et pastorale, — réjouis la campagne.

¹ Cet Euphorion était né avec des ailes; Jupiter en devint amoureux, et comme le bel adolescent se dérobait aux désirs furieux de l'Olympien, celui-ci le foudroya dans l'ile de Mélos, une des Cyclades. Les Nymphes qui se chargèrent du soin d'ensevelir Euphorion furent changées en grenouilles (Ptolem., Heph., IV, p. 317.) Tel est le mythe par lequel Goethe va clore l'intermède antique de sa tragédie. Euphorion, c'est tout simplement l'expression de la poésie moderne. Fils d'Hélène, la beauté grecque, la beauté suprême, et de Faust, le Faust allemand, la force allemande, la profondeur scientifique, quel représentant plus noble la poésie moderne aurait-elle pu choisir? Ici, du reste, tout se rencontre à souhait, et la fantaisie du poète a beau jeu. En effet, cet Euphorion, produit des voluptés posthumes d'Hélène et d'Achille, créature idéale sans existence réelle, vient figurer tout naturellement dans cette scène. Son caractère même, en tant que personnage allégorique, y trouve une acceptation plus haute: car s'il bondit toujours du sein d'Hélène, il a cette fois Faust pour père au lieu d'Achille; la force de l'esprit, l'intelligence, la grandeur morale, en un mot, au lieu de la beauté physique.

DEUXIÈME PARTIE.

EUPHORION. A votre intention seulement — je me retiens. (Se glissant à travers le chœur, et l'entraînant à la danse.)

Volontiers je m'insinue ainsi, — race joyeuse. — Et maintenant — la mélodie, — le mouvement, est-ce bien ?

HÉLÈNE. Oui, c'est bien; conduis les belles — en une danse — harmonieuse.

FAUST. Que tout cela n'est-il fini ! — Le badinage — ne peut me réjouir.

## EUPHORION ET LE CHOEUR.

(Ils se croisent, chantant, dansant.)

Lorsque tu balances — gracieusement — le couple de tes bras; — lorsque dans sa splendeur — tu laisses flotter — ta chevelure; — lorsque ton pied si léger — glisse sur la terre, — et que ça et là — les membres s'enlacent, — ton but est atteint, — aimable enfant, — et tous nos cœurs — volent vers toi.

(Pause.)

EUPHORION. Toutes vous êtes — des biches agiles. — A de nouveaux jeux, — lançons-nous tous ensemble! — Je suis le chasseur, — vous le gibier.

LE CHOEUR. Veux-tu nous prendre? — Pas tant d'efforts; — car nous ne désirons — toutes, au fond, — que t'embrasser, — toi, belle image!

EUPHORION. Seulement à travers les bois, — les arbres et les pierres! — Le bien qu'on a sans peine — me répugne; — celui qu'il faut conquérir par la force — seul me réjouit.

HÉLÈNE ET FAUST. — O pétulance! ô délire! — Nul espoir de le modérer. — On dirait un cor qui sonne — sur la vallée et sur le bois. — Quel désordre! quels cris!

## LE CHOEUR.

(Les jeunes filles entrant rapidement une à une.)

Il nous a bien vite passées; — et, nous raillant avec dédain, — il traîne ici maintenant — la plus sauvage de nos groupes.

EUPHORION, portant une jeune fille dans ses bras. J'entraîne ici la sauvage petite — pour la forcer à se rendre à mes désirs. — Pour mes délices, ma joie, — j'étreins sa poitrine rebelle, — je baisse sa bouche mutine, — je fais acte en vérité — de force et de volonté.

LA JEUNE FILLE. — Laisse-moi! sous cette enveloppe — est aussi le courage et la force d'esprit; — notre volonté vaut la tienne, — on ne la dompte point facilement. — Tu me crois donc ta captive? — Tu comptes donc bien sur ton bras! — Tiens ferme, et je te brûle, — insensé, c'est mon plaisir. —

(Elle s'allume et flamboie dans l'espace ¹.)

¹ La Nymphe incandescente échappe à son étreinte : Euphorion s'élance à l'encontre des vents et des flots, et se précipite dans la mélée. Il veut porter secours au peuple qui combat dans la plaine pour sa liberté, au peuple grec.

296

FAUST.

Suis-moi dans les airs légers, — sous les stalactites des grottes. — Attrape
ton but qui t'échappe.

EUPHORION, secouant les dernières flammes. Entassement de rocs ici — entre les bois et les broussailles. — Espace étroit où j'étouffe! — je suis pourtant jeune et vaillant. — Les vents grondent, — les flots bouillonnent là-bas. — J'entends les vents, les flots au loin; — je voudrais bien m'en rapprocher.

(Il bondit toujours plus haut le long du rocher.)

HÉLÈNE, FAUST, LE CHOEUR. Veux-tu donc ressembler aux chamois? —
L'idée de ta chute nous épouvante.

EUPHORION. Toujours plus haut je dois monter, — toujours plus loin je dois voir. — Je sais maintenant où je suis! — Au milieu de l'île, au milieu — du pays de Pélops, qui tient — de la terre et de la mer!

LE CHOEUR. Dans le bois, sur la montagne, — ne peux-tu t'arrêter en paix? — Venez, allons chercher à cette heure — des pampres verts, — des pampres sur les coteaux, — des figues et des pommes d'or. — Ah! dans ce pays aimable, — reste aimable.

EUPHORION. Rêvez-vous le jour de la paix? — Rêve qui peut rêver! Guerre est le mot d'ordre! — et victoire c'est la chanson.

LE CHOEUR. Qui dans la paix — regrette la guerre — a renoncé pour jamais au bonheur — de l'espérance.

EUPHORION. Ce sol en enfanta plus d'un — toujours prêt à s'élancer du sein du péril dans le péril. — d'un courage libre, sans borne, — prodigue de son propre sang, — d'un esprit sacré, — inaccessible aux ténèbres! — Qu'il porte bonheur à ceux qui luttent!

LE CHOEUR. Voyez là-haut comme il s'élève — sans nous paraître petit, — tout armé, prêt à la victoire, — éclatant d'airain et d'acier!

EUPHORION. Point de flots, point de murailles! — la conscience de soi-même est assez! — La poitrine d'airain de l'homme — est un fort inex-pugnable.

Voulez-vous rester inconquis? — armez-vous à la légère, — et fondez ainsi dans la bataille! Femmes deviennent amazones, — et chaque enfant un héros.

LE CHŒUR.

Sainte, sainte Poésie!
Vers le firmament sois ravie!
Monte et brille, étoile de feu,
Loin, toujours plus loin, dans le bleu!
En vain jusques à l'Empyrée
Tu t'élèves en ton essor.
Toujours, toujours ta voix sacrée,
Chaste lumière au timbre d'or,
Nous atteint et nous charme encor.

EUPHORION. Non, ce n'est point un enfant que vous voyez! — l'adoles-

DEUXIÈME PARTIE.

cent vient tout en armes! — joint aux forts, aux libres, aux braves, — il a déjà agi dans sa pensée. — Maintenant en avant! maintenant là-bas — le champ va s'ouvrir pour la gloire.

HÉLÈNE et FAUST. A peine appelé dans la vie, — à peine au jour serein donné, — tu tends à t'élancer du point où le vertige t'a déjà pris — dans un espace plein de douleurs. — Ne sommes-nous — donc rien pour toi? — Le doux lien est-il un songe?

EUPHORION. N'entendez-vous pas — tonner sur la mer? Les échos des vallons — roulent les tonnerres. — Dans les flots et dans la poussière, — légion contre légion; — dans la mêlée, à la douleur, au martyre; — et la mort — est le mot d'ordre; c'est compris maintenant!

HÉLÈNE, FAUST, LE CHOEUR. Quelle horreur! quelle épouvante! — La mort est-elle ta loi?

EUPHORION. Dois-je voir cela de loin? — Non; il faut que je partage — les alarmes, les périls.

LES PRÉCÉDENTS. Orgueil et danger! — Sort fatal!

EUPHORION. Mais, — deux ailes — se déploient! là-bas! j'y vais, j'y vais. — Laissez, que je m'envole!

(Il se lance dans les airs; ses vêtements le portent un instant; sa tête rayonne; une trainée de feu resplendit sur sa trace.)

LE CHOEUR. Icare! Icare! assez de malheurs!

(Un beau jeune homme tombe aux pieds d'Hélène et de Faust. Son visage rappelle des traits connus¹; cependant le corps se dissipe dans l'air, l'auréole monte comme une comète vers le ciel; il ne reste sur le sol que la tunique, le manteau et la lyre.)

HÉLÈNE ET FAUST. A la joie aussitôt succède — une affreuse douleur.

EUPHORION.

(Voix sortie des profondeurs.)

O mère! dans les sombres royaumes, mère, ne me laisse pas seul!

(Pause.)

LE CHOEUR.

(Chant funèbre.)

Seul, oh! non, — quels que soient les lieux où tu séjournes, — carnous croyons te reconnaître. Hélas! lorsque tu désertes la lumière du soleil, nul

¹ On saisira facilement l'allusion que renferme l'épisode d'Euphorion. En présence de cette ardeur précoce que nul frein ne modère, de cette nature en proie au désir de la conquête, de ce génie qui se consume un instant dans l'étreinte embrasée d'une jeune fille, puis s'élève, brille, étoile de poésie, au plus haut point du ciel, et vient tomber sur un champ de bataille du Péloponèse, le lecteur a déjà nommé Byron; c'est au chantre d'Harold et de Manfred que revient l'honneur de cette digression poétique, et lors même que Goethe n'aurait pas pris la peine de s'en expliquer clairement, le chant de deuil qu'on va lire suflirait pour lever toute espèce de doute sur ce point. (Voir notre *Essai sur Goethe et le Second Faust*, placé en tête du volume.)

38

298

FAUST.

cœur ne voudra pour cela se séparer de toi. A peine saurions-nous gémir; nous chanterions ta destinée en l'enviant; dans les jours sereins et les jours sombres, ton chant et ton cœur furent grands et beaux.

Hélas! né pour le bonheur de la terre, d'illustres aïeux, d'une force puis-
sante, hélas! sitôt perdu pour toi-même, fleur de jeunesse moissonnée!
Regard profond pour contempler le monde, sympathie pour toutes les
angoisses du cœur, passion ardente des meilleures femmes, chant dont toi
seul avais le secret!

Mais, dans ton élan indomptable, tu te précipitas dans le piége fatal.
Ainsi, tu rompis violemment avec les mœurs, avec la loi. — Cependant à
la fin ta haute réflexion dirigea ton courage, tu voulus conquérir la gloire
suprême, — mais la fortune te trahit.

A qui sourit-elle? — Triste question devant laquelle le Destin se voile
lorsque, dans les jours de malheur, les peuples sanglants se taisent. —
Mais modulez de nouveaux chants, relevez vos têtes courbées, — le sol en
enfantera d'autres, comme il en a de tout temps enfanté.

(Pause générale, la musique cesse.)

HÉLÈNE, à Faust. Mon exemple, hélas! justifie cette antique parole : Le Bonheur et la Beauté ne sauraient s'unir pour longtemps. Le lien de la vie comme de l'amour est brisé; je les déplore l'un et l'autre, leur dis un douloureux adieu, et tombe dans tes bras une dernière fois. Perséphone, prends l'enfant, prends aussi la mère.

(Elle embrasse Faust; l'élément terrestre disparaît; ses vêtements et ses voiles restent dans les bras de son époux.)

PHORKYAS, à Faust. Tiens ferme tout ce qui te reste de tout ceci; nelaisse pas le vêtement s'échapper. Déjà les démons se l'arrachent par les bouts, et voudraient bien le tirer dans les mondes souterrains. Tiens ferme! ce n'est plus la déesse que tu as perdue; cependant c'est divin. Mets à profit la faveur sublime, inestimable, et t'élève; aussi longtemps que tu pourras y tenir, il t'emportera dans l'air, au-dessus des choses vulgaires. Nous nous reverrons loin, bien loin d'ici.

(Les vêtements d'Hélène s'évaporent en nuages, entourent Faust, et, le ravissant vers les régions éthérées, passent avec lui ¹.)

PHORKYAS.

(Elle ramasse sur le sol la tunique d'Euphorion, son manteau et sa lyre, s'avance vers le proscénium, et dit, soulevant les dépouilles.)

Bon ! toujours cela de trouvé. La flamme, à la vérité, s'est évanouie.
Pourtant je n'en ai pas de regret pour le monde. En voici assez pour sacrer

¹ Hélène dit à Faust un éternel adieu, et va retrouver son fils dans le royaume de Proserpine. Ses voiles se déploient autour de Faust, et l'enlèvent comme un nuage. Le vêtement de la beauté grecque, l'enveloppe extérieure de la forme, suffit pour ravir l'homme aux régions supérieures et le préserver à tout jamais du sens vulgaire.

["DEUXIÈME PARTIE.", "299", "des poëtes, pour soulever l'envie du métier et de la célébration, et si je ne puis octroyer le talent, je pourrai du moins prêter l'habit.", "(Elle s'assied sur le proscénium, au pied d'une colonne.)", "PANTHALIS. Maintenant alerte, jeunes filles! nous voilà délivrées des en-
chantements, — délivrées des hideux liens fantastiques de la vieille gueuse\nthessalienne, comme aussi du cliquetis confus de ces sons discordants qui\ntroublent l'oreille et davantage encore le sens intérieur. Descendons à\nl'Hadès! la reine, d'un pas solennel, déjà s'y est rendue. Que les pas de ses\nfidèles suivantes immédiatement s'attachent à sa trace ! nous la trouverons\nau trône de l'Impénétrable.", "CHOEUR. Les reines, à vrai dire, sont bien partout; même au sein de\nl'Hadès elles tiennent le haut rang, — orgueilleusement unies à leurs sem-\nblables, confidentes intimes de Perséphone. — Mais nous, au fond des\nchamps d'asphodèles, compagnes des longs peupliers monotones, des\nsaules infécondes, quel passe-temps avons-nous? de piauler, semblables\nà des chauves-souris; bruit fastidieux, fantastique !", "LA CORYPHÉE. Qui ne s'est pas conquis de nom et n'aspire à rien de noble appartient aux éléments. — Ainsi, allez ! le désir me possède d'être avec ma reine. Ce n'est pas seulement le mérite, mais aussi la fidélité qui préserve la personne.", "( *Exit.* )", "TOUTES. Nous sommes rendues à la lumière du jour, — mais nous ne sommes plus des Personnes, — des Êtres; — nous le sentons, nous le sarons. — Mais pour l’Hadès, nous n’y retournerons jamais. La Nature, éternellement vivante, a de pleins droits sur nous, et nous sur elle ¹.", "UNE PARTIE DU CHOEUR.", "Nous, sous le frais murmure et les légers frissons\nDe ces mille rameaux, de ces épais feuillages,\nSouriant, attirant en nos gais badinages\nLes sources de la vie à la branche, aux bourgeons,\nRiches en fleurs sans nombre, en rejetons qui poussent,\nOrnons en liberté les flottantes toisons\nPour la prospérité des végétations.\nLe fruit tombe, aussitôt s'assemblent et se poussent\nLes hommes, les troupeaux, heureux d'être; jaloux\nDe saisir, de goûter, ils s'arrachent la pomme,\nSe heurtent à l'envi, se disputent, et comme\nDevant les premiers dieux, tout fléchit devant nous.", "¹ Après tant de vicissitudes, le chœur fait un retour sur lui-même, il comprend qu'on ne l'a évoqué du sein des Mères, des idées, que pour venir former le cortége d'Hélène, et jouer un rôle secondaire dans la fantasmagorie. Panthalis exhorte ses compagnes à suivre la reine, mais elles refusent de rentrer dans l'Hadès ; l'éternelle Nature les attire irrésistiblement. Goethe se souvient ici de la fable du berger Acis et de la nymphe Galathée * ; les unes, feuillages épais, vont frémir au vent du soir ; les autres, pampres verts, assister aux travaux des vendanges ; celles-ci s'épancher en fleuves, celles-là gazouiller en petits ruisseaux de cristal ; et la symphonie du panthéisme accompagne les métamorphoses.", "* Voyez Ovide. *Métam.* xiii."]

300

FAUST.

UNE AUTRE PARTIE DU CHOEUR.

Nous, dans le frais miroir de ces roches profondes,
Doucement traînons-nous, glissons à molles ondes,
Épions chaque bruit, la chanson des oiseaux,
Les soupirs que, le soir, exhalent les roseaux.
Est-ce la voix de Pan, effroi de la nature,
La réponse aussitôt est prête ; s'il murmure,
Nous murmurons aussi, nous autres, en échos ;
Et s'il tonne, dix fois nous roulons par derrière
En un redoublement affreux notre tonnerre.

TROISIÈME PARTIE.

D'un sens plus agité nous coulons en ruisseaux,
Car la chaîne sans fin de ces riches coteaux
Nous attire, mes sœurs ; — profondes et rapides,
Méandres, arrosons de nos ondes limpides
Les prés verts, les sentiers, la plaine et le vallon,
Et le petit jardin autour de la maison.
Dressant leur svelte cime au fond du paysage,
Là-bas les verts cyprès l'indiquent, — les cyprès
Qui dominent au loin les champs et le rivage,
Et dans le clair miroir balancent leurs reflets.

QUATRIÈME PARTIE DU CHOEUR.

Allez, mes sœurs, allez à votre fantaisie !
Nous voulons serpenter sur le coteau joyeux
Où la vigne mûrit sur le sarment qui plie ;
Nous voulons contempler avec nos propres yeux
La chaude passion du vigneron fidèle,
Et de son zèle ardent voir le succès douteux.
Tantôt c'est la faucille, et tantôt c'est la pelle ;
Il arrache, il émonde, il lie, il amoncelle,
Implorant tous les dieux, surtout le dieu du jour.
Bacchus l'efféminé ne s'inquiète guère
Du mortel qui lui voue un si pieux amour ;
Caché sous la feuillée ou dans le frais mystère
De sa grotte profonde, il badine à loisir
Avec le jeune faune amoureux du plaisir.
Ce qu'il faut à Bacchus pour sa paisible fête,
Et pour les visions de son esprit dispos,
Demeure incessamment au fond des larges pots
Rangés des deux côtés de sa fraîche retraite.
Cependant tous les dieux, et surtout Hélios,
A force d'air, de pluie et de rayons de flamme,
Amassent à souhait le trésor des raisins.
Ce que le vigneron a taillé de ses mains
S'éveille tout d'un coup, et s'agite, et prend âme.
Le feuillage tressaille, et mille bruits confus
Courent de toutes parts dans les pampres émus.
La corbeille gémit, le seau crie et clapote ;
Sous le faix des raisins on sent ployer la hotte ;
Puis, vers la cuve immense on court avec ardeur
Pour les bonds cadencés du puissant vendangeur ;
Et des raisins vermeils l'abondance sacrée,
Foulée insolemment sous les pieds, pressurée,
Dégoutte en écumant et soulève le cœur ;

ACTE QUATRIÈME.

HAUTE MONTAGNE.

Cimes de rochers aigus, énormes; un nuage passe, s'accote, s'affaisse sur un plateau en saillie, se sépare.

FAUST *en sort* ¹.

Le regard abaissé vers les solitudes profondes qui se déroulent sous mes pieds, je parcours le bord de ces sommets, laissant là le char de nuages qui, cheminant à travers la terre et la mer, m'a conduit au séjour de la pure lumière. Il s'éloigne de moi avec lenteur, sans se fondre en poussière. La masse se dirige vers l'orient comme un ballon qui roule, et le regard étonné la suit. A mesure qu'elle avance, elle se dissout, ondoyante, changeante; la voilà maintenant qui prend forme et paraît vouloir se modeler! Non! mon œil ne m'abuse pas! sur des coussins inondés des clartés du soleil, royalement étendue, gît, colossale, une image semblable à quelque divinité. Oui, Junon, par exemple, Léda, Hélène, une image de femme grandit et flotte majestueuse et charmante à mes yeux ravis. Hélas! déjà tout se brise! et la masse informe désormais s'arrête du côté de l'orient, assez

¹ Faust met pied à terre sur le plateau d'une haute montagne. Le nuage merveilleux, après l'avoir déposé, s'en retourne du côté de l'est. Faust, les yeux perdus dans l'infini, suit la masse vaporeuse et contemple une dernière fois dans ses transparences les types éternels du beau dont son âme est possédée. — C'est ici, à cette période de la tragédie, où Faust, échappé aux fascinations de l'antique, passe à d'autres sphères d'activité, qu'en mai 1817 Goethe renoua le fil longtemps interrompu de ses idées, et se remit à l'œuvre, «grâce à l'instigation sympathique de bons esprits.» (Goethe *an Zelter*. Th. IV, S. 518.)

DEUXIÈME PARTIE.

semblable à quelque lointain glacier où se réfléchirait pour moi le sens des
jours passés. Cependant une douce vapeur m'environne, tiède et légère;\ elle rassérène mon front et ma poitrine, elle s'élève frémissante dans l'air,
toujours plus haut, elle prend forme. Visage ravissant, premier bien de ma
jennesse, bien si longtemps regretté, es-tu encore une illusion ? Je sens
ruisseler de nouveau les trésors enfouis au fond du cœur, trésors du pre-
mier âge. Amour de la première aurore, tu viens d'un vol rapide faire re-
vivre devant moi le premier regard senti à fond, compris à peine, et qui,
toujours gardé, efface à son éclat toute autre splendeur. Pareille à la beauté
de l'âme, la douce forme s'élève sans se briser, se balance dans l'air, et
avec elle emporte la meilleure partie de mon être.

UNE BOTTE DE SEPT LIEUES PIÉTINE.

Une autre la suit aussitôt.

MÉPHISTOPHÉLÈS *met pied à terre.* — *Les Bottes s'éloignent au plus vite.*

MÉPHISTOPHÉLÈS. A la bonne heure, voilà ce que j'appelle marcher ! Mais, dis-moi un peu ce qui te prend ? Tu descends au beau milieu de ces horreurs, dans ce gouffre de pierres béantes. Je connais bien ce terrain, quoiqu'il ne soit pas à sa place; car, à vrai dire, c'était le fond de l'enfer.

FAUST. Tu n'es jamais à court de légendes drôlatiques; voilà encore que tu commences à en débiter.

MÉPHISTOPHÉLÈS, d'un ton sérieux. Lorsque Dieu, le Seigneur — et je sais bien pourquoi, — nous chassa des régions de l'air dans les abîmes profonds, là où dans une fournaise centrale la flamme éternelle se consumait elle-même, nous nous trouvâmes dans une clarté par trop vive, présés les uns contre les autres, et dans une position fort incommode. Alors les diables de tousser en masse, d'éternuer de haut en bas; l'enfer de se gonfler de puanteur sulfureuse et d'acides. Quel gaz! c'était prodigieux! Si bien qu'en peu de temps la croûte unie de la terre, si épaisse qu'elle fût, dut éclater avec fracas. Maintenant nous avons retourné la chose : ce qui jadis était profondeur est aujourd'hui sommet. Là-dessus ils ont fondé leur doctrine d'élever ce qui est bas et d'abaisser ce qui est élevé¹; car nous

¹ Il faut voir dans ces paroles de Méphistophélès une allusion ironique aux théories des nou-
veaux géologues, de L. de Burch, par exemple, et de tous ceux qui professent avec lui le système
de l'élévation du sol oceanique en montagnes, système dont Goethe, partisan avoué du neptunisme
de Werner, ne pouvait admettre les prétentions. On verra par ses confessions géognostiques (*Geo-
gnostiche Bekenntnisse*, Werke Bd. 51, S. 184. f.), à quel point l'auteur de Faust était attaché
aux idées de Werner, qu'il partageait encore dans ses dernières années, après avoir visité les mas-

304

FAUST.

passâmes alors de la servitude étouffante de l'abîme à la domination de l'air libre, mystère évident, si bien gardé qu'il ne sera révélé aux peuples que fort tard.

(Ephes., vi, 12.)

FAUST. La masse des montagnes est pour moi noblement silencieuse, je ne demande ni le comment ni le pourquoi. Lorsque la nature se fonda elle-même, elle arrondit tout simplement le globe terrestre, se plut à élever les pics, à creuser les abîmes, à appuyer le roc contre le roc, le mont contre le mont; puis elle disposa les faciles collines, adoucissant leur pente dans la vallée. Là tout est verdure et végétation, et pour se réjouir elle n'a pas besoin d'insensés soubresauts.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Vous le croyez ainsi ! cela vous paraît clair comme le jour ! mais celui qui fut présent sait les choses autrement. J'étais là lorsqu'au sein du gouffre incandescent bouillonnait encore la lave en fusion; lorsque le marteau de Moloch, forgeant rochers sur rochers, lança au loin les débris granitiques; le sol est encore tout jonché de ces lourdes masses. Comment expliquer une telle éruption? Le philosophe n'y comprend rien. La roche est là, il faut bien l'y laisser; nous y avons perdu notre latin. — Le peuple naïf et grossier comprend seul et ne se laisse pas détourner de sa croyance. Depuis longtemps sa sagesse a mûri; c'est un miracle dont l'honneur revient à Satan. Mon pèlerin, appuyé sur la béquille de la foi, visite, clopin clopant, la Pierre du diable, le Pont du diable.

FAUST. Il faut avouer cependant qu'il est intéressant de voir comment les diables se rendent compte de la nature.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Que la nature soit ce qu'il lui plaît, peu m'importe! Il ne s'agit que d'un point d'honneur : le diable était présent! Nous sommes gens à faire de grandes choses; tumulte, force brutale, extra-vagances : voilà qui l'atteste. — Enfin, pour m'expliquer clairement, rien ne te plaît-il sur notre surface? Tes regards, en planant dans les espaces infinis, ont vu « les empires du monde et leurs pompes. »

(Matth., iv.)

Mais, difficile à contenter comme tu l'es, n'as-tu donc point éprouvé de sensation ?

FAUST. Cependant, quelque chose de grand m'a attiré; devine!

MÉPHISTOPHÉLÈS. C'est bientôt fait. Pour moi, voici la capitale que je me choisirais : au cœur de la ville le fouillis de la mangeaille des bourgeois, ruelles étroites, pignons aigus, marché, choux, navets, oignons;

ses granitiques du Harz, des bois de Thuringe, du Fichtelgebirg, de la Bohème, de la Suisse et de la Savoie, ne voulant pas, disait-il, abjurer un système qu'il reconnaissait comme vrai, « par amour pour une théorie qui, sortie de principes tout opposés, ne s'appuyait que sur des révolutions et des phénomènes accidentels. » Qu'on se rappelle à ce sujet le Seismos de la nuit de Walpürgis, qu'il met en présence des forces granitiques primitives, et réfute par la bouche d'Oréas, roc de nature.

DEUXIÈME PARTIE.

505

étaux de bouchers où les mouches s'installent pour dévorer les viandes
charnues. Là, tu trouves à toute heure, à coup sûr, puanteur et activité.
Puis, de grandes places, de larges rues, pour se donner une certaine appa-
rence grandiose; et enfin, là où nulle porte ne borne plus l'espace, des
faubourgs à perte de vue. Là, je me réjouirais du roulement des voitures,
du va-et-vient tumultueux, de l'éternel mouvement confus de cette fourmi-
lière éparpillée, et toujours, soit à cheval, soit en voiture, je paraîtrais le
point central, honoré par des myriades.

FAUST. Cela ne me saurait satisfaire! On se réjouit de voir le peuple se multiplier, vivre à sa manière dans le bien-être, se former et s'instruire, — et l'on n'élève que des rebelles.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Puis je me bâtirais, dans un style grandiose, en un site agréable, un château de plaisance, bois, collines, plaines, prés et champs disposés en jardin avec magnificence : le long des tapis ve-loutés de vertes murailles, des sentiers alignés, des ombres avec art mé-nagées, des cascades tombant de rochers en rochers, et des jets d'eau de toute espèce. Là-bas, un jet majestueux monte dans l'air, et sur les côtés mille bagatelles gazouillent et chuchotent. Ensuite, pour les femmes, les belles femmes, je construirais de petites maisons commodes et majes-tueuses; je voudrais passer là des heures infinies dans une solitude char-mante et sociable. Je dis les femmes; car, une fois pour toutes, je ne rêve les beautés qu'au pluriel.

FAUST. Mauvais et moderne ! Sardanapale !

MÉPHISTOPHÉLÈS. Devine-t-on jamais le but où tu aspires? C'était sans doute quelque chose de sublime. Toi qui, dans ce trajet, fus porté si près de la lune, ton aspiration ne t'y poussa-t-elle pas?

FAUST. Nullement. Ce globe terrestre offre encore assez d'espace pour les grandes actions. Il faut que j'accomplisse quelque chose de grand. Je me sens des forces pour une vaillante activité.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Ainsi tu ambitionnes la gloire ? On voit que tu viens de te frotter aux héroïnes.

FAUST. Je veux conquérir la domination, je veux posséder! L'action est tout, la gloire rien.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Cependant il se trouvera des poëtes pour annoncer ton éclat à la postérité, enflammer la démence par la démence.

FAUST. Tout cela te demeure étranger. Que sais-tu, toi, des désirs de l'homme ? Ton ingrate nature, pleine d'amertume et de fiel, que sait-elle de ce qu'il faut à l'homme ?

MÉPHISTOPHÉLÈS. Qu'il soit fait selon ta volonté! Confie-moi l'étendue de tes caprices.

FAUST. Mon regard était attiré sur la haute mer; elle s'enflait, se vou-
tant au-dessus d'elle-même; puis elle s'apaisait et secouait ses vagues pour
envahir la plaine du rivage uni. Et cela m'irritait comme l'arrogance irrite
l'esprit libre qui respecte les droits de tous, et, soulevant le sang avec pas-

39

506

FAUST.

sion, le jette dans le malaise de l'âme. Je pris d'abord cela pour un accident, j'aiguisai mon regard ; la vague s'arrêtait, puis se déroulait encore et s'éloignait du but atteint avec orgueil ; l'heure revient, et le jeu se renouvelle.

MÉPHISTOPHÉLÈS, ad spectatores. Je n'apprends ici rien de neuf; il y a plus de cent mille ans que je connais cela.

FAUST, poursuivant avec exaltation. Elle s'approche en rampant, et de toutes parts, stérile elle-même, porte la stérilité. Elle s'enfle, et croît, et roule, et déborde les limites du sable inculte. Là, flots sur flots règnent en souverains ; ils se retirent sans avoir rien fécondé. Ah ! voilà qui me tra-vaille jusqu'au désespoir ! Force sans but des éléments indomptés ! Alors mon esprit tend ses ailes pour s'élever au-dessus de lui-même. Là, je vou-drais lutter, je voudrais vaincre !

Et cela est possible ! — Tout orageuse qu'elle est, elle se ploie devant chaque éminence. Elle a beau se mouvoir avec orgueil, la moindre hau-teur lui montre un front superbe, la moindre profondeur l'attire irrésisti-blement. De là, dans mon esprit, plan sur plan : atteindre à cette jouis-sance suprême de chasser du rivage l'arrogante mer, de resserrer les bornes de la plaine humide, et de la refouler au loin en elle-même. Pas à pas j'en suis venu à tout calculer. Voilà mon désir, ose le seconder!

(Tambours et musique guerrière derrière les spectateurs, au loin, du côté droit.)

MÉPHISTOPHÉLÈS. Qu'à cela ne tienne ! — Entends-tu les tambours là-bas?

FAUST. Encore la guerre, cela répugne au sage.

MÉPHISTOPHÉLÈS. La guerre ou la paix ! il est sage de travailler à tirer parti de chaque circonstance. On guette, on suit des yeux l'instant pro-lice. L'occasion est là, Faust; sache la saisir.

FAUST. Grâce de semblables énigmes! Bref, de quoi s'agit-il ? Expli-que-toi.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Dans mon voyage, rien ne m'est demeuré caché. Le bon Empereur flotte dans les plus grands embarras, tu le connais. Lorsque nous l'amusâmes et fîmes passer de fausses richesses dans ses mains, le monde entier fut à lui. Car il était jeune lorsque le trône lui échut, et il lui plut d'en conclure faussement que cela pouvait s'accorder à merveille, et que c'était digne d'envie et beau, de régner et de jouir de la vie en même temps.

FAUST. Erreur profonde! L'homme destiné à gouverner doit trouver le bonheur suprême dans le gouvernement, sa poitrine est pleine d'une su-blime volonté ; mais ce qu'il veut, il n'est donné à personne de l'appro-fondir. Ce qu'il souffle à l'oreille de ses confidents s'accomplit sur l'heure, et le monde s'étonne. De la sorte il sera toujours le premier entre nous, le plus digne. — La jouissance abrutit.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Tel n'est point le cas. Il se mit à jouir, lui, et com-ment ! En attendant, le royaume tomba dans l'anarchie : grands et petits, ici et là se firent la guerre ; les frères se dépossédaient, s'égorgeaient, fief-

DEUXIÈME PARTIE.

contre fief, ville contre ville, les corporations aux prises avec la noblesse, l'évêque avec le chapitre et la paroisse. Dans les églises, meurtre et assas- sinat; devant les portes, marchand et voyageur, c'en était fait de tous. En attendant, chez tous la témérité croissait à l'envi; car qui disait vivre, di- sait se défendre. — Mais bah! cela allait.

FAUST. Cela alla, boîta, se releva, tomba, puis finit par faire la culbute et rouler lourdement pêle-mêle.

MÉPHISTOPHÉLÈS. A vrai dire, personne n'était en droit de se réciter contre un pareil état de choses; chacun voulait du crédit et pouvait en avoir; le plus chétif passait pour un personnage d'importance. Cependant, à la fin, les meilleurs trouvèrent que la démence devenait par trop grande; les vaillants se levèrent avec force et dirent: Est souverain celui qui nous donne le repos; l'Empereur ne le peut, ne le veut, — choisissons un nou- vel empereur, ranimons l'empire; et tandis qu'il donne à chacun la sé- curité, marions la paix et la justice dans un monde renouvelé.

FAUST. Voilà qui sent le prêtre.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Aussi c'étaient des prêtres, ils voulaient mettre à l'abri leur gros ventre; ils étaient plus intéressés que tous. La révolte grondait, la révolte fut sanctifiée, et notre Empereur, que nous avons si fort diverti jadis, se retire vers ces lieux, pour y livrer peut-être sa dernière bataille.

FAUST. J'ai pitié de lui, il était si bon, si ouvert!

MÉPHISTOPHÉLÈS. Viens, observons; qui vit doit espérer. Si nous le tirions de cette étroite vallée! Une fois sauvé, il l'est mille. Sait-on, d'ailleurs, comment peuvent tomber les dés? Qu'il ait seulement du bonheur, et il aura des vassaux.

(Ils grimpent sur la montagne intermédiaire, et contemplent la disposition des troupes dans la vallée. Un bruit de tambours et de musique guerrière s'élève d'en bas.)

MÉPHISTOPHÉLÈS. La position, à ce que je vois, est bien prise; nous pas- sons de leur côté, et la victoire est assurée.

FAUST. Qu'y a-t-il à attendre de cela? Illusion, fantasmagorie, apparence vaine!

MÉPHISTOPHÉLÈS. Stratagèmes pour gagner des batailles! Prends courage et réfléchis à ton but. Que nous conservions à l'Empereur son trône et ses Etats, et tu n'as plus qu'à mettre le genou en terre pour recevoir en fief une plage sans bornes.

FAUST. Tu as déjà fait bien des choses. Eh bien, voyons, gagne une bataille.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Non, c'est toi qui la gagneras! Cette fois tu es le général en chef.

FAUST. Honneur légitime, en vérité: commander là où je n'entends rien!

MÉPHISTOPHÉLÈS. Laisse faire le bâton de maréchal, et je te réponds du maréchal. J'ai dès longtemps ressenti les misères de la guerre, et me suis formé un conseil composé des forces élémentaires de l'homme et des mon tagnes; tant mieux pour qui sait les rassembler.

508

FAUST.

FAUST. Qu'est-ce que je vois là-bas portant les armes? As-tu soulevé le peuple de la montagne?

MÉPHISTOPHÉLÈS. Non; mais, semblable à maître Peter Squenz¹, de toute la multitude j'ai su tirer la quintessence.

LES TROIS VAILLANTS s'avancent ².

Sam. II, xxiii, 8.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Tiens, voilà mes lurons ! Tu vois, différents d'âges, différents de vêtements et d'armures; tu ne t'en trouveras point mal.

(Ad spectatores.) Tout le monde aujourd'hui raffole d'armure et de hausse-col, et allégoriques comme ils sont, les gueux n'en plairont que davantage.

RAUFEBOLD.

(Jeune, armure légère, mise bariolée.)

Si quelqu'un me regarde dans le blanc des yeux, je lui lance mon poing dans la gueule; et le lâche qui veut fuir, je l'empoigne par ses cheveux de derrière.

HABEBALD.

(Allure mâle, équipement convenable, mise riche.)

Les vaines querelles ne sont que fariboles, on y perd sa journée. A prendre seulement sois infatigable; du reste, ne t'en informe qu'après.

HALTEFEST.

(Agé, solidement armé, sans vêtement.)

Avec cela, on n'avance pas non plus à grand'chose. Un grand bien se dissipe bientôt, emporté dans le flot murmurant de la vie. A la vérité,

¹ On connaît cet original de la pièce de Shakspere, ce charpentier Peter Squenz, du *Songe d'une nuit d'été*, qui arrange la comédie de Pyrame et Thisbé, de concert avec cinq autres compères qu'il a choisis dans tout Athènes et tirés de la populace, comme les seuls dignes de jouer devant le duc et la duchesse. Méphistophélès fait ainsi, et de même que Peter Squenz et ses cinq lurons, il donne ses Trois Vaillants comme la quintessence des forces dont il dispose.

² Allusion aux Trois Vaillants hommes de David. (II, Rois xxiii, 8.) « Jasabeam; — il tua huit cents hommes sans se reposer. Éléazar; — les Israélites ayant fui, Éléazar seul fut ferme, et battit les Philistins jusqu'à ce que sa main se lassât de tuer et qu'elle demeurât attachée à son épée. « Il conduisit le peuple au pillage.» Semma (*le plus estimé*) : — les Philistins s'étant un jour assemblés près d'un château où il y avait un champ plein de lentilles, et ayant fait fuir le peuple devant eux, il demeura ferme au milieu du champ, le défendit *contre eux* et en tua un grand nombre.» Goethe reproduit ici ces trois types, qui représentent les différentes périodes de la guerre. Raufebold (l'assommeur) correspond au premier des Trois Vaillants hommes; Habedald (qui aura bientôt), le pillard, au second; Haltefest (tient ferme, celui qui garde, qui maintient), au troisième.

DEUXIÈME PARTIE.

prendre est fort bien; mais conserver est mieux encore. Laisse faire le
vieux gaillard, et personne jamais ne te prendra la moindre chose.

(Ils descendent tous ensemble dans les profondeurs.)

## SUR LA PARTIE ANTÉRIEURE DE LA MONTAGNE.

Bruit de tambours et sons de musique guerrière s'élevant d'en bas.
La tente de l'Empereur est déployée.

### L'EMPEREUR, LE GÉNÉRAL EN CHEF, TRABANS.

LE GÉNÉRAL EN CHEF. La détermination me paraît toujours sagement prise, d'avoir, dans ce vallon favorable, resserré toute l'armée; j'espère fortement que ce choix nous portera bonheur.

L'EMPEREUR. Ce qui en sera, nous l'allons voir. Cependant cette espèce de fuite, cette retraite m'afflige.

LE GÉNÉRAL EN CHEF. Contemple, ô mon prince! notre droite. Un pareil terrain me semble fait au souhait de la pensée guerrière : des hauteurs peu rudes, sans être cependant trop accessibles, avantageuses aux nôtres, dangereuses pour l'ennemi; nous, à demi cachés sur un plan ondulé, la cavalerie n'oserait s'aventurer par ici.

L'EMPEREUR. Il ne me reste qu'à louer; ici le bras et la poitrine pourront s'éprouver.

LE GÉNÉRAL EN CHEF. Là, dans la plaine étendue de la prairie, vois-tu la phalange animée au combat? Les piques reluisent étincelantes dans l'air, dans la lumière du soleil, à travers les vapeurs du matin. Vois onduler les sombres flots de ce carré puissant! Des milliers d'hommes brûlent ici pour de grandes actions. Reconnais à cela la force de la masse; je me fie à elle pour disperser la force des ennemis.

L'EMPEREUR. C'est la première fois qu'il m'arrive de jouir de ce beau coup d'œil; une pareille armée vaut le double de son nombre.

LE GÉNÉRAL EN CHEF. De notre gauche, je n'ai rien à en dire; de vaillements héros gardent le roc solide. Ce pic de granit, tout étincelant d'armes, protége le passage important de l'étroit défilé. Là, je le pressens, viendront avec imprévoyance se briser dans l'affaire sanglante les forces de l'ennemi.

L'EMPEREUR. Là-bas, les voilà qui s'approchent, ces faux alliés qui me donnaient le nom d'oncle, de cousin et de frère, et qui, de jour en jour plus audacieux dans leurs privautés, enlevèrent au sceptre sa force, au trône sa considération; puis, divisés entre eux, dévastèrent l'empire, et,

310

FAUST.

maintenant réunis, se sont soulevés contre moi! La multitude flotte indé-
cise et finit par rouler où le torrent l'entraîne.

LE GÉNÉRAL EN CHEF. Un homme fidèle, envoyé en reconnaissance,
descend à grands pas la montagne. Que la chance lui ait été propice !

PREMIER MESSAGER. Nous avons réussi avec adresse et courage à nous insinuer ici et là, mais nous rapportons peu de succès. Un grand nombre offre de te jurer hommage, comme mainte autre troupe fidèle; mais nous ne voyons en tout ceci que prétexte à l'inaction, fermentation intérieure, danger populaire.

L'EMPEREUR. Le principe de l'égoïsme n'est ni la reconnaissance, ni la sympathie, ni le devoir, ni l'honneur, mais la conservation de soi-même. Eh ! ne pensez-vous pas, lorsque votre mesure est pleine, que l'incendie du voisin doit vous consumer ?

LE GÉNÉRAL EN CHEF. Voici venir le second messager; il descend à pas lents, épuisé de lassitude; il tremble de tous ses membres.

SECOND MESSAGER. D'abord nous avisâmes avec plaisir un tumultueux pêle-mêle. Soudain, inattendu, un nouvel empereur s'avance. Vers les sentiers qu'on lui prescrit, la multitude s'élance à travers la plaine; tous suivent les drapeaux menteurs qui se déploient; nature de moutons !

L'EMPEREUR. Un empereur rival s'avance pour mon avantage; maintenant, pour la première fois, je sens que je suis l'Empereur. J'ai endossé l'armure en soldat, et m'en voici revêtu maintenant pour de plus grands desseins. Dans chaque fête, au milieu de la pompe et des splendeurs, une seule chose me manquait, à moi: le danger. Vous tous, tant que vous êtes, vous m'avez conseillé les jeux chevaleresques; le cœur me battait, je ne respirais que tournois, et, ne m'eussiez-vous détourné de la guerre, je resplendirais déjà maintenant dans la gloire des hauts faits. Dès l'instant où là-bas je me suis miré dans l'empire du feu, j'ai senti dans ma poitrine le sceau de l'indépendance; l'élément m'assaillit avec toutes ses horreurs; ce n'était qu'une illusion, mais une illusion sublime. J'ai rêvé confusément victoire et renommée. Je reprends ce que j'ai indignement négligé.

(Les hérauts partent pour aller provoquer l'anti-empereur.)

FAUST, couvert d'une armure, la visière à demi baissée.
LES TROIS VAILLANTS, équipés et vêtus comme plus haut.

Faust. Nous nous avançons sans crainte qu'on nous blâme; même en dehors de la nécessité, la prévoyance porte son fruit. Tu le sais, le peuple des montagnes médite et combine incessamment, déchiffrant l'écriture de la nature et du granit. Les Esprits, dès longtemps retirés de la plaine, sont plus que jamais voués à la montagne. Ils agissent en silence dans le labyrinthe des gouffres, dans le noble gaz des riches vapeurs métalliques; analysant sans relâche, examinant, combinant, tous leurs efforts tendent à

["DEUXIÈME PARTIE.", "découvrir du nouveau. Avec la main légère des puissances surnaturelles, ils disposent des formes transparentes; puis, dans le cristal et son éternel silence, contemplent les événements du monde supérieur.", "L'EMPEREUR. J'entends et je veux bien te croire; mais dis-moi, mon brave homme, qu'avons-nous à faire ici de tout cela?", "FAUST. Le Nécroman de Nurcia¹, le Sabin, est ton serviteur fidèle et respectueux. Un jour, un sort affreux le menaçait; déjà les fagots craquaient; déjà la flamme aiguisait ses langues; le soufre et la poix se mêlaient aux bûches sèches entassées tout autour; ni l'homme, ni Dieu, ni le diable, ne le pouvaient sauver; ta majesté brisa les chaînes ardentes. C'était à Rome. Il te reste souverainement obligé, observant sans relâche tes pas avec anxiété. De cette heure il s'oublia lui-même; il n'interroge que pour toi les étoiles et les profondeurs; il nous a chargés de la mission de t'assister au plus vite; puissantes sont les forces de la montagne. Là agit la nature dans une liberté exubérante; la stupidité des sacristains traite ces œuvres de sorcellerie.", "L'EMPEREUR. Aux jours de gala, lorsque nous saluons des hôtes qui, joyeux, viennent partager notre joie, c'est un plaisir pour nous de voir chacun se presser, se pousser, de voir la foule rendre étroit le vaste espace de nos salles; mais, avant toute chose, bienvenu soit l'homme de cœur qui, délibéré, nous apporte son assistance à l'heure matinale qui règne grosse d'événements; car la balance du Destin flotte sur elle. Cependant retirez, dans cette heure solennelle, votre main vaillante du glaive impatient; honorez le moment où des milliers d'hommes s'avancent pour ou contre moi. L'homme est tout entier en lui-même. Que celui qui veut le trône et la couronne soit personnellement digne d'un tel honneur, et re-poussons de notre propre main dans l'empire des morts le fantôme qui s'est levé contre nous, qui se nomme empereur, maître de nos Etats, duc de l'armée, suzerain de nos grands vassaux!", "FAUST. Si glorieux qu'il puisse être de consommer la grande affaire, tu as tort d'exposer ainsi ta tête. La crinière et le cimier ne couvrent-ils pas le casque ? il garantit la tête qui enflamme notre valeur. Sans le chef, que pourraient accomplir les membres ? Il s'endort, et tous aussitôt s'affaissent; il est blessé, tous en souffrent; tous se ravivent s'il se relève sain et sauf. Le bras soudain se met à l'œuvre, il lève le bouclier pour protéger le crâne; l'épée aussitôt, intelligente de son devoir, détourne puissamment le", "1\n\n. . . . . . . . . . . .

312

FAUST.

coup, et riposte. Le pied prend part à leur bonheur et se pose vaillamment sur la nuque de l'ennemi terrassé.

L'EMPEREUR. Telle est ma fureur, ainsi je voudrais le traiter, faire un escabeau de sa tête superbe !

LES HÉRAUTS reviennent. Nous avons trouvé là-bas peu d'honneur, peu de crédit. De notre énergique et noble représentation, ils ont ri comme de sornettes. « Votre empereur a cessé d'être ! il s'est évanoui comme un écho là-bas dans l'étroite vallée! Si nous faisons encore mention de lui, c'est pour dire comme le conte : — Il était une fois... »

FAUST. Il en a été fait conformément à la volonté des meilleurs qui, fermes et fidèles, se tiennent à tes côtés. Cependant l'ennemi approche, les tiens attendent avec impatience; ordonne l'attaque, le moment est propice.

L'EMPEREUR. Ici, je me désiste du commandement. (Au général en chef.) Prince, que ton devoir repose entre tes mains!

LE GÉNÉRAL EN CHEF. Que l'aile droite s'avance donc! L'aile gauche de l'ennemi, qui s'efforce maintenant de gravir la hauteur, doit céder, avant d'avoir fait le dernier pas, à la fidélité éprouvée de notre vaillante jeunesse.

FAUST. Permets donc que ce jeune héros entre incontinent dans tes rangs, s'incorpore à tes bataillons et qu'il y mène son branle puissant.

(Il indique à sa droite.)

RAUFEBOLD s'avance. Qui me regarde en face ne s'en retourne pas, si ce n'est avec les mâchoires brisées ! qui me tourne le dos va sentir sur-le-champ son col, sa tête et son toupet tomber pantelants! Et si, voyant comme je me démène, tes hommes frappent de l'épée et de la massue à mon exemple, l'ennemi tombera terrassé, homme sur homme, noyé dans les flots de son propre sang.

(Exit.)

LE GÉNÉRAL EN CHEF. Que la phalange du centre suive de près, qu'elle s'oppose à l'ennemi prudemment, mais avec toute sa force! Un peu à droite, là-bas, voyez, la vaillance exaspérée de nos soldats ébranle toutes leurs combinaisons.

FAUST, indiquant du doigt l'homme du milieu. Que celui-ci reçoive aussi tes ordres !

HABEBALD s'avance. A la valeur des légions impériales doit s'allier la soif du butin. Voici un but que je propose à tous : la riche tente de l'Anti-Empereur. Il ne s'étalera pas longtemps sur son trône, je me place à la tête de la phalange.

EILEBEUTE.

(Vivandière le cajolant.)

Bien que je ne sois pas mariée avec lui, il n'en reste pas moins le drille que je préfère. Voilà les fruits qui mûrissent pour nous! La femme est

DEUXIÈME PARTIE.

515

terrible quand elle prend, sans pitié quand elle vole. A la victoire donc! et tout est permis.

(Exeunt.)

LE GÉNÉRAL EN CHEF. Sur notre gauche, comme on pouvait le prévoir, leur droite se précipite vigoureusement. On résistera corps à corps à leur furieuse tentative d'enlever d'assaut l'étroit passage du défilé.

FAUST indique à sa gauche. Je t'engage, maître, à prendre garde à celui-ci. Il n'y a pas de mal à ce que les forts se renforcent.

HALTEFEST s'avance. Point de soucis pour l'aile gauche! Là où je suis la possession est assurée. Il n'y a point de foudre pour tordre ce que je tiens.

(Exit.)

MÉPHISTOPHÉLÈS descendant du haut de la montagne. Maintenant, voyez comme dans le fond de chaque gorge de rocher des hommes armés s'pressent, comblant les étroits sentiers! Avec leurs casques, leurs armures, leurs épées, leurs boucliers, ils forment derrière nous une muraille, attendant le signal pour frapper. (Bas, aux initiés.) D'où cela vient, ne me le demandez pas. Franchement, je n'ai pas perdu mon temps; j'ai vidé les salles d'armes à la ronde. Ils se tenaient là debout, à cheval; on eût dit qu'ils étaient toujours les maîtres de la terre. Jadis chevaliers, rois, empereurs, et maintenant coquilles vides d'escargots, plus d'un spectre s'en est affublé, ressuscitant par là le moyen âge. Quels que soient les diablotins qui s'y sont fourrés, pour cette fois, ils ne manqueront pas de faire leur effet. (Haut.) Ecoutez comme ils s'irritent à l'avance et s'entrechoquent avec un bruit métallique! Sur les étendards flottent des haillons de drapeaux qui soupiraient après un souffle d'air vif. Voici un vieux peuple tout disposé à prendre part aux combats du jour.

(Formidables fanfares venant d'en haut, confusion notable dans l'armée ennemie.)

FAUST. L'horizon s'est couvert; par-ci par-là seulement étincelle une lueur rouge et grosse de présages. Le rocher, le bois, l'atmosphère, le ciel entier, tout se confond.

MÉPHISTOPHÉLÈS. L'aile droite tient ferme; mais j'aperçois dans la mêlée, dépassant tout le monde, Hans Raufbold, le géant expéditif, vivement occupé à sa guise.

L'EMPEREUR. D'abord, je n'ai vu s'élever qu'un seul bras; maintenant, j'en vois déjà une douzaïne qui bataillent. Ceci n'est point naturel.

FAUST. N'as-tu jamais rien entendu dire de ces bandes de nuages qui flottent sur les côtes de la Sicile? Là, des visions bizarres vous apparaissent, errant dans la pure clarté, portées vers les espaces intermédiaires, réfléchies

¹ Voir, sur les fascinations aériennes du détroit de Messine, la charmante fantaisie de Lamothe-Fouquet.

40

514

FAUST.

dans des vapeurs singulières; là, des villes vont et viennent, des jardins montent et descendent, selon que l'image découpe l'éther.

L'EMPEREUR. Cependant, voilà qui devient suspect! Je vois des éclairs jaillir des piques; je vois, sur les armes étincelantes de notre phalange, danser des flammes très-agiles. Ceci me semble par trop fantasmagorique.

FAUST. Pardonne, seigneur; ce sont là des vestiges de natures idéales perdues, un reflet des Dioscures, par qui juraient tous les navigateurs. Ils rassemblent ici leurs dernières forces.

L'EMPEREUR. Mais dis : à qui devons-nous cela, que la nature nous com-
ble de prodiges ?

MÉPHISTOPHÉLÈS. A quel autre qu'à ce maître sublime qui porte ta desti-
née dans sa poitrine? Les violentes menaces de tes ennemis l'ont ému dans
le profond de son être. Sa reconnaissance veut te voir sauvé; dût-il y périr
lui-même.

L'EMPEREUR. Ils me conduisaient en grande pompe. J'étais alors quelque chose, je voulus l'éprouver, et trouvai bon, sans y réfléchir beaucoup, de rendre l'air des cienx à la barbe grise. J'ai gâté par là une fête au clergé, et, franchement, ne me suis pas concilié ses bonnes grâces. Se peut-il que maintenant, après tant d'années, je ressente l'action de cette bonne œuvre?

FAUST. Un généreux bienfait porte ses fruits avec usure. Tourne ton regard en haut! J'ai idée qu'il va nous envoyer un augure. Tiens, celui-ci s'explique sur-le-champ.

L'EMPEREUR. Un aigle plane aux régions célestes, un griffon le poursuit avec acharnement.

FAUST. Vois! L'énigme me semble propice. Le griffon est un animal fabuleux; comment peut-il avoir l'audace d'oser se mesurer avec un aigle vrai?

L'EMPEREUR. Maintenant ils s'observent en décrivant des cercles spacieux !
— Soudain ils fondent l'un sur l'autre pour se déchirer la poitrine et le
cou.

FAUST. Remarque comme ce triste griffon, battu, houspillé, ne trouve que défaite, et, sa queue de lion basse, se précipite dans la forêt qui couvre le pic de la montagne, et disparaît!

L'EMPEREUR. Que l'énigme s'accomplisse, je l'accepte avec étonnement.

MÉPHISTOPHÉLÈS, tourné à droite. Nos ennemis cèdent à nos coups multi-
pliés, et, tout en combattant sans assurance, se ruent vers leur droite,
portant ainsi la confusion dans l'aile gauche de leur corps principal. La
tête solide de notre phalange se porte à droite, et, semblable à la foudre,
tombe sur le côté faible. — Maintenant, comme une onde émue par la
tempête, les deux puissances égales font rage et se démènent dans un dou-
ble combat. Jamais on n'imagina rien de plus beau. Nous avons gagné la
bataille.

L'EMPEREUR, tourné à gauche, à Faust. Regarde! je conçois des inquié-

DEUXIÈME PARTIE.

tudes sur ce point : notre position est dangereuse. Je ne vois point voler de
pierres, l'ennemi occupe les pics inférieurs, et déjà les pics supérieurs
sont abandonnés. Voilà l'ennemi en masse qui s'approche de plus en plus;
peut-être a-t-il emporté le défilé. Quelle issue à cette sacrilège tentative !
Vos artifices n'ont rien produit.

(Pause.)

MÉPHISTOPHÉLÈS. Voici venir mes deux corbeaux; quelle nouvelle peu-
vent-ils m'apporter? Je crains bien que cela n'aille mal pour nous.

L'EMPEREUR. Que veulent ces fâcheux oiseaux? échappés à la mêlée ar-
dente, ils dirigent vers nous leurs voiles noires.

MÉPHISTOPHÉLÈS, aux deux corbeaux. Posez-vous tout près de mes oreil-
les. Celui que vous protégez n'est point perdu, car votre conseil est sensé.

FAUST, à l'Empereur. On t'a parlé de ramiers qui, du fond des lointaines
contrées, viennent vers la couvée et la pâture de leur nid. De même ici,
avec cette grave différence pourtant, que la poste des ramiers fait le service
de la paix; la guerre veut des corbeaux pour courriers.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Ceci ne s'annonce pas bien. Voyez la rude position de
nos héros sur cette roche escarpée! Les hauteurs prochaines sont envahies,
et s'ils venaient à forcer le passage, nous serions mal dans nos affaires.

L'EMPEREUR. Ainsi, me voilà votre dupe à la fin ! vous m'avez enlacé
dans vos filets; je tremble depuis qu'ils m'enveloppent.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Du courage! rien n'est encore désespéré. Patience et
ruse contre ces derniers embarras! D'ordinaire, c'est vers la fin que les
choses se compliquent. J'ai là mes infaillibles messagers : ordonne que je
puisse ordonner.

LE GÉNÉRAL en chef, qui est survenu sur ces entrefaites. Tu t'es allié avec ceux-ci, et cette alliance n'a fait que me chagriner tout le temps. La fantas-
magorie n'engendre pas de bien durable. Quant à moi, je ne sais comment
changer le sort du combat. Ils l'ont commencé, qu'ils le finissent; je dé-
pose le bâton.

L'EMPEREUR. Conserve-le pour des instants meilleurs que la fortune peut
nous ramener. J'ai horreur de ce hideux compère et de sa familiarité avec
les corbeaux. (A Méphistophélès.) Je ne puis te confier le bâton, tu ne me
sembles pas l'homme convenable. Commande, et tâche de nous délivrer !
Advienne que pourra !

(Il rentre dans la tente avec le général en chef.)

MÉPHISTOPHÉLÈS. Que son bâton de bois lui vienne en aide! quant à nous,
il nous cût été d'un médiocre secours. Il y avait après quelque chose de la
croix.

FAUST. Que faire?

MÉPHISTOPHÉLÈS. C'est fait déjà. — Ça, mes noirs cousins, qu'on soit
prompt à nous servir! Au grand lac de la montagne! Saluez de ma part
les Ondines, et demandez-leur l'apparence de leurs flots. Habiles en toutes

316

FAUST.

sortes d'artifices féminins difficiles à connaître, elles savent séparer l'appa-
rence de la réalité, au point que chacun s'y méprend.

(Pause.)

FAUST. Nos messagers ont dû faire dans les règles leur cour aux demoiselles des eaux. Là-bas, cela commence à ruisseler déjà. Ça et là, sur le granit aride et chauve, se déploie une source abondante et vive. C'en est fait de la victoire des autres.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Voilà un singulier accueil; les plus intrépides à l'assaut sont déroutés.

FAUST. Déjà le ruisseau se joint aux ruisseaux, le flot s'élance double des fentes du rocher. Vois maintenant ce torrent où flotte l'arc-en-ciel; d'abord il se penche sur la plane étendue des rochers, il bouillonne, il écume de tous côtés, et, par degrés, se jette dans la vallée. Qu'espérer d'une vaillante, d'une héroïque résistance? La vague puissante se rue pour les engloutir; moi-même, ce tumulte effroyable m'épouvante.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Pour moi, je ne vois rien de ces prestiges des eaux; des yeux humains peuvent seuls se laisser abuser de la sorte, et l'aventure étrange me divertit. Elles se ruent par masses transparentes. Les imbéciles pensent se noyer tout en soufflant en pleine liberté sur la terre ferme, et courent de la plus grotesque façon avec des gestes de nageur. Maintenant, la confusion est partout. (*Les corbeaux sont revenus.*) Je saurai parler de vous au maître souverain, et si vous voulez maintenant faire un coup de maître, volez en toute hâte vers l'ardente forge où le peuple pygmée, sans jamais se lasser, bat jusqu'à l'étincelle le métal et la pierre. Demandez, avec force beaux discours, un feu qui brille, étincelle et flamboie, un feu comme on s'en fait une grande idée. Des éclairs de chaleur dans l'éloignement, des étoiles qui filent avec la rapidité du regard, cela se voit dans chaque nuit d'été; mais des éclairs dans les buissons échevelés, des étoiles qui sifflent sur le sol humide, voilà ce qu'on ne trouve pas si facilement. Or donc, sans trop vous tourmenter, priez d'abord, ensuite commandez.

*(Les corbeaux partent. Il arrive selon qu'il a été prescrit.)*

MÉPHISTOPHÉLÈS. Envelopper l'ennemi de ténèbres profondes, lui rendre incertain chaque pas; puis des feux follets de tous les côtés pour l'éblouir par une subite splendeur, tout cela est charmant; mais il nous faut encore un bruit qui jette l'épouvante.

FAUST. Les armures creuses, sorties du sépulcre des salles, se sentent ravivées au grand air. Dès longtemps, en haut, c'est un cliquetis, un fracas, une musique prodigieusement fausse.

MÉPHISTOPHÉLÈS. A merveille! Il n'y a déjà plus moyen de les retener; déjà ces volées chevaleresques font retentir l'air comme au bon vieux temps. Brassards et cuissards, en guise de Guelfes et de Gibelins, renouvellement vaillamment l'éternelle querelle. Fermes dans les sentiments héréditaires, ils se montrent irréconciliables. Déjà le vacarme retentit au loin. En définitive, dans toutes les grandes fêtes de l'enfer, c'est la haine des

DEUXIÈME PARTIE.

517

partis qui apporte le plus beau contingent d'horreurs. Cela tonne d'une manière effroyable, panique, en même temps perçante, aiguë en diable, et jette l'épouvante dans la vallée.

(Tumulte militaire dans l'orchestre, qui ensuite passe à de joyeuses modulations guerrières.)

## LA TENTE DE L'ANTI-EMPEREUR.

Trône, riche appareil.

### HABEBALD, EILEBEUTE.

**EILEBEUTE.** Nous voilà ici les premiers!

**HABEBALD.** Pas de corbeau qui vole aussi vite que nous.

**EILEBEUTE.** Oh ! quels trésors amoncelés ici! Par où commencer? Par où finir?

**HABEBALD.** L'espace entier en est comblé! Je ne sais où mettre la main.

**EILEBEUTE.** Le tapis m'irait au mieux, mon lit est souvent fort mauvais.

**HABEBALD.** Je vois pendre ici une massue d'acier; depuis longtemps j'en souhaitais une parcille.

**EILEBEUTE.** Ce manteau de pourpre, brodé d'or, j'avais rêvé quelque chose de ce genre.

**HABEBALD, prenant l'arme.** Avec cela on a bientôt fait, on tue son homme et l'on avance. Tu as déjà ramassé tant de choses, et cependant tu n'as mis dans le sac rien qui vaille. Laisse-moi là tous ces oripeaux, emporte une de ces cassettes! c'est la solde destinée à l'armée; cela a de l'or plein le ventre.

**EILEBEUTE.** Le poids en est écrasant! Je ne puis la soulever, je ne puis la porter.

**HABEBALD.** Vite, baisse-toi! courbe-toi! je la charge sur ton large dos.

**EILEBEUTE.** Ouf! ouf! c'en est fait de moi. Le fardeau me casse les reins.

(La cassette roule à terre et se brise.)

**HABEBALD.** De l'or rouge par monceaux! Vite à l'œuvre, et rafle.

**EILEBEUTE** s'accroupit. Vite dans le tablier!

**HABEBALD.** Assez comme cela! Dépêche-toi donc!

(Eilebeute se lève.)

O miséricorde! le tablier est trouvé! Partout où tu vas, où tu t'arrêtes, tu sèmes l'or à profusion.

**TRABAS de notre Empereur.** Que faites-vous ici, dans le sanctuaire? Que fouillez-vous dans le trésor impérial?

518

FAUST.

HABEBALD. Nous avons risqué nos membres, et nous prenons notre part de butin. Dans la tente de l'ennemi c'est l'usage, et nous aussi nous sommes soldats.

LES TRABANS. Cela n'est point dans nos coutumes : soldat et larron à la fois. Celui qui s'approche de notre Empereur doit être un honnête soldat.

HABEBALD. Votre honnêteté, on la connaît; elle s'appelle contribution. Vous êtes tous sur le même pied: Donne! voilà le mot d'ordre du métier. (A Eilebeute.) Sauve-toi, et emporte ce que tu tiens! nous ne sommes pas ici des hôtes bienvenus!

(Exeunt.)

PREMIER TRABAN. Dis, pourquoi n'as-tu pas souffleté ce drôle impertinent?

SECOND TRABAN. Je ne sais; la force m'a manqué. Il y avait du fântôme chez eux.

TROISIÈME TRABAN. J'avais les yeux en papillote, une lueur tremblotait devant, je n'y voyais pas bien.

QUATRIÈME TRABAN. C'est bizarre, je ne sais comment dire: il a fait si chaud toute la journée, l'atmosphère était si pesante, si chargée d'angoisses, l'un résistait, l'autre tombait, on trébuchait et frappait à la fois. A tous les coups tombait un adversaire. Vous sentiez flotter comme un brouillard devant vos yeux. Ensuite c'étaient des bourdonnements, des tintements, des sifflements aux oreilles, et cela va toujours son train. Nous voici maintenant, et nous ne savons pas nous-mêmes comment cela s'est fait.

## L'EMPEREUR et QUATRE PRINCES s'avancent.

(Les trabans s'éloigent.)

L'EMPEREUR. N'importe! la victoire est à nous; la fuite dispersée de l'ennemi se dissipe dans la rase campagne. Ici le trône abandonné s'élève; le trésor séducteur, couvert de tapis, emplit à la ronde l'espace. Nous, comblé d'honneurs, gardé par nos propres trabans, nous attendons en empereur les envoyés des peuples; de toutes parts les bonnes nouvelles affluent; que la paix descende sur l'empire qui reconnaît avec joie notre souveraineté! Si la sorcellerie s'en est mêlée, à la fin nous avons payé de notre personne. Les hasards se prononcent pour les combattants; des pierres tombent du ciel, il pleut du sang sur l'ennemi, et, du sein des cavernes, grondent des voix étranges, des voix puissantes faites pour élargir notre poitrine et rétrécir la poitrine de l'ennemi. Le vaincu est tombé pour sa honte éternelle; le vainqueur, dans sa gloire, chante un hymne à la divinité favorable, et tous entonnent avec lui, sans qu'il ait besoin de l'ordonner, *Te Deum laudamus*, par myriades, à plein gosier. Cependant, pour suprême louange, je tourne vers ma propre conscience un regard pieux, ce qui jadis m'arrivait rarement. Qu'un jeune prince heureux de vivre dis-

DEUXIÈME PARTIE.

sipe follement sa journée, les années lui apprendront à connaître l'importance du moment. C'est pourquoi, sans tarder, je m'unis à vous sur l'heure, vous, les quatre plus dignes, pour que vous m'aidiez à régir ma maison, la cour et l'empire. (Au premier.) C'est à toi, prince, que nous devons la sage disposition de l'armée, et dans le moment décisif la direction hardie, héroïque. Agis maintenant pendant la paix selon que les circonstances l'exigent; je te fais maréchal héréditaire, et te confère l'épée.

### LE MARÉCHAL HÉRÉDITAIRE.
Lorsque ta fidèle armée, jusqu'à présent occupée à l'intérieur, ira aux frontières affermir ta puissance et ton trône, qu'il nous soit donné, au milieu du concours immense rassemblé pour les fêtes dans les vastes salles du château de tes ancêtres, d'ordonner le gala. Devant toi, à tes côtés, je veux porter nue cette épée, säuvegarde éternelle de la plus haute majesté.

### L'EMPEREUR, au second.
Toi qui sais allier à la valeur la délicatesse et les prévenances, sois grand-chambellan; la charge n'est pas si facile. Tu marches le premier de tous les gens de notre maison qui, par la discordekestine qui les divise, me sont devenus de mauvais serviteurs; que ton exemple mette désormais en honneur la manière de se rendre agréable à son maître, à la cour et à tous!

### LE GRAND-CHAMBELLAN.
Exécuter les grandes idées du maître nous met en état d'aider les bons, de ne pas nuire même aux méchants, de nous montrer clairs sans artifice, calmes sans fourberie. Si ton regard s'arrête sur moi, Sire, c'en est assez pour ma gloire. L'imagination peut-elle bien aller jusqu'à se représenter cette fête? Lorsque tu vas à table, c'est moi qui te présente la cuvette d'or, moi qui tiens l'anse de l'aiguière, afin qu'en cet instant de volupté ta main se rafraîchisse comme ton regard me réjouit.

### L'EMPEREUR.
Je me sens, à vrai dire, trop préoccupé pour songer à ordonner des fêtes; mais soit! la joie aussi porte bonheur. (Au troisième.) Je te prends pour grand-écuyer tranchant! Que la chasse, la basse-cour, la ferme, soient désormais sous tes ordres, et veille à ce qu'on me serve en tout temps mes plats favoris, selon la saison, et préparés avec soin.

### L'ÉCUYER TRANCHANT.
Qu'un jeune austère soit pour moi le plus agréable devoir, jusqu'à ce que, posé devant toi, un mets succulent te réjouisse! Les officiers des cuisines devront se joindre à moi pour rapprocher les distances, hâter les saisons. Ce ne sont ni les mets lointains, ni les primeurs dont la table se pavane qui t'attirent, tu préferes le simple et le solide.

### L'EMPEREUR, au quatrième.
Puisque inévitablement il est ici question de fêtes, transforme-toi, mon jeune héros, en échanson. Archi-échanson de l'empire, veille maintenant à ce que nos celliers soient richement pourvus de bons vins; et toi-même sois sobre, et ne te laisse pas entraîner par les charmes de l'occasion au delà d'une gaieté convenable.

### L'ARCHI-ÉCHANSON.
Mon prince, les jeunes gens, pourvu qu'on se fie à eux,

520

FAUST.

deviennent des hommes avant qu'on s'en doute. Moi aussi je me vois au milieu de cette grande fête; je dresse avec magnificence un buffet impérial; je le couvre de vaisselle de prix, or et argent à la fois; mais je choisis pour toi, entre toutes choses, la coupe enchanteresse : un pur cristal de Venise au fond duquel le bien-être repose, qui donne au vin une saveur plus forte et tempère ses principes enivrants. Souvent on se fie trop à de tels talismans; ta sobriété, Sire, est une plus sûre garantie ¹.

L'EMPEREUR. Ce que je vous ai destiné à cette heure solennelle, vous l'avez appris avec confiance de ma bouche infaillible. La parole de l'Empereur est puissante et assure le don; cependant, pour que l'autorité soit complète, il faut encore le titre officiel, la signature. Pour le rédiger en bonne forme, voici venir à propos l'homme indispensable.

## Entre L'ARCHEVÈQUE ².

L'EMPEREUR. Lorsqu'une voûte se confie à sa clef, elle est inébranlable pour l'éternité des siècles. Tu vois là quatre princes! Nous venons d'aviser ensemble à la constitution de notre maison impériale. Or, maintenant, que tout ce que l'empire renferme dans son sein s'appuie avec force et puissance sur le nombre cinq! Je veux qu'ils brillent avant tous les autres par leurs possessions, et, pour cela, j'augmente sur l'heure l'étendue de leurs domaines du patrimoine de tous ceux qui se sont séparés de nous. A vous, mes féaux, j'adjuge maint beau pays, en y joignant le droit très-haut de l'étendre au loin, selon l'occasion, soit par héritage, soit par acquisition, soit par échange. Ensuite, qu'il vous soit octroyé d'exercer sans trouble les droits seigneuriaux qui vous reviennent. Juges, vous prononcerez des sentences souveraines; on n'appellera pas de ce tribunal sublime ³. De plus, nous vous accordons les impôts, le cens, les droits d'hommage et d'escorte, et les péages, et les monopoles des mines, des salines, de la monnaie; car, pour vous prouver pleinement notre reconnaissance, nous vous avons donné le premier rang après notre Majesté ⁴.

L'ARCHEVÈQUE. Au nom de tous, que les actions de grâces montent vers toi! tu nous rends forts et puissants, et affermis ta puissance.

L'EMPEREUR. A tous les cinq, je veux encore vous accorder des dignités

¹ Ces quatre dignités, que l'Empereur confère à ses ministres, sont les attributs des Électeurs d'Allemagne; l'Électeur de Saxe est archi-maréchal, l'Électeur de Brandebourg archi-chambellan, l'Électeur palatin archi-échanson, l'Électeur de Bohème grand-écuyer tranchant. Aux fêtes du couronnement impérial, les Électeurs remplissent en personne les fonctions de service que Goethe indique ici. Comparez cette scène avec la ballade de Schiller : *le Comte de Habsbourg*.

² L'archevèque, en même temps archi-chancelier, représente ici l'électeur de Cologne, qui, à partir de l'année 1246, réunit les deux dignités en sa personne.

³ *Privilegium de non appellando*, —dans les prérogatives des électeurs de l'Empire.

⁴ Goethe semble prendre plaisir à reproduire le ton et les expressions de la bulle d'or, qui avait si vivement ému son intérêt dans sa jeunesse à l'occasion du couronnement de Joseph II. — *Dichtung Wnd uahrheit*. Th. I, S 248.

DEUXIÈME PARTIE.

plus hautes. Je vis encore pour mon empire, et me sens bon désir de vivre; mais la chaîne de mes aïeux détourne mon regard pensif de cette activité militante vers des idées sinistres. Moi aussi, les jours étant révolus, je me séparerai de mes fidèles. Qu'alors votre devoir vous appelle à nommer le successeur. Couronné, élevez-le sur le saint autel, et puisse en ces temps se terminer dans la paix l'orage auquel nous venons d'assister !

L'ARCHI-CHANCELIER. L'orgueil au fond de la poitrine, l'humilité dans le geste, les princes, les premiers de la terre, s'inclinent devant toi. Aussi longtemps que notre sang fidèle bouillonnera dans nos veines, nous serons le corps que ta volonté fait mouvoir.

L'EMPEREUR. Ainsi donc, pour conclure, que ce que nous avons décidé jusqu'à présent, des actes officiels et le seing l'attestent pour tous les siècles à venir ! Vous avez donc, en souveraineté, la possession entière et libre, à cette condition, cependant, qu'elle restera indivisible, et de quel- que façon que vous augmentiez les biens que vous avez reçus de nous, il n'est que le fils aîné qui puisse hériter en égale mesure.

L'ARCHI-CHANCELIER. Je vais avec joie, sur-le-champ, confier au parchemin cet important statut, pour le bonheur de l'empire et le nôtre. La copie et l'apposition des sceaux devront être expédiées par la chancellerie. Et toi, Sire, tu daigneras confirmer l'acte par ta signature sacrée.

L'EMPEREUR. Et maintenant je vous congédie, afin que chacun de vous puisse, dans le recueillement, méditer sur cette grande journée.

(Les princes temporels s'éloignent.)

LE PRINCE DE L'ÉGLISE demeure et parle avec emphase. Le chancelier s'éloigne, l'évêque demeure. Un pressentiment sérieux le pousse vers ton oreille pour t'avertir du danger; son cœur paternel tremble pour toi d'anxiété.

L'EMPEREUR. Quelles angoisses peuvent t'assaillir dans cette heure fortunée ? Parle !

L'ARCHEVÈQUE. Avec quelle amère douleur ne vois-je pas, à cette heure, ta tête sacrée en alliance avec Satan ! Te voilà en effet, selon toute apparence, affermi sur le trône; mais, hélas! en dérision de Dieu notre Seigneur, en dérision du saint-père. Si le pape en était instruit, il t'infligerait sur l'heure un châtiment terrible, et sa sainte foudre anéantirait ton empire, empire du péché; car il n'a pas oublié encore comment, au jour de ton couronnement, tu délivras le Sorcier. Le premier rayon de la grâce jaillissant de ton diadème alla atteindre, au préjudice de la chrétienté, cette tête maudite. Mais frappe ta poitrine, et rends de cette fortune illégitime une part honnête au sanctuaire. Ce vaste espace de collines où ta tente flotta, où les Esprits malins te vinrent en aide, où tu prétas une oreille facile au prince du mensonge, donne-lui, en le convertissant pieusement, quelque sainte destination. Ajoutes-y pour dot la montagne et le bois touffu aussi loin qu'ils s'étendent, les hauteurs qui se couvrent de vert pour un pâturerage éternel, les lacs limpides et riches en poissons, les ruisseaux sans

322

FAUST.

nombre qui serpentent avec rapidité, se précipitant dans le vallon; ce val-
lon aussi, avec ses prés, ses plaines, ses ravins: tout cela dira ton repen-
tir, et tu trouveras grâce.

L'EMPEREUR. L'immensité de ma faute jette en moi tant d'épouvante !
Pose toi-même les limites selon qu'il te semble.

L'ARCHEVÈQUE. D'abord, que cet espace profané où le péché se consomma
soit voué sur-le-champ au culte du Très-Haut! Déjà, dans mon esprit, je
vois s'élever de puissantes murailles; le regard du soleil levant éclaire déjà
le chœur; l'édifice en travail s'élargit et se forme en croix; la nef s'allonge,
s'élève, à la joie des fidèles. Déjà, pleins de ferveur, ils se pressent à flots
par le noble portail. Le premier appel de cloche retentit à travers le mont
et la vallée, le son tinte du haut des tours qui tendent vers le ciel. Le pé-
cheur s'avance pour renaître à la vie. Au jour sublime de l'inauguration—
puisse-t-il bientôt venir!—ta présence sera le plus bel ornement de la fête.

L'EMPEREUR. Qu'un si grand œuvre témoigne d'une pieuse volonté de
louer le Seigneur et d'expier nos péchés! Il suffit! je sens déjà que mon
esprit s'élève.

L'ARCHEVÈQUE. En ma qualité de chancelier, je me charge des ordonnances et formalités.

L'EMPEREUR. Un document en bonne forme, par lequel l'Église soit investie de ces domaines! Tu me le soumettras, je le signerai avec joie.

L'ARCHEVÈQUE, après avoir pris congé, revient sur ses pas. Il va sans dire que tu affectes à la fabrique tous les revenus du pays, dîme, cens, pour l'éternité. Il faut beaucoup pour entretenir dignement une semblable fondation, et une administration scrupuleuse coûte cher. Pour hâter l'érection du monument sur une place aussi inculte, tu nous donneras un peu d'or de ton riche butin. — Il faudra en outre, je ne puis te le taire, du bois venu de loin, de la chaux, des ardoises et autres matériaux. Le peuple se chargera des transports, nous l'informerons du haut de la chaire que l'Eglise bénit celui qui travaille pour elle.

(Exit.)

L'EMPEREUR. Grand et lourd est le péché dont je me suis chargé! Ce
damné peuple de sorciers m'a mis là dans de rudes affaires !

L'ARCHEVÈQUE, revenant encore une fois avec une profonde révérence. Par-
donne, Sire; cet homme de mauvaise renommée a reçu en fief le rivage du
royaume; mais tu peux être certain qu'il sera mis au ban, si tu ne confères
avec componction à l'Eglise les dîmes, le cens, les droits et les revenus de
ce domaine.

L'EMPEREUR, avec humeur. Ce pays n'existe pas encore, il repose au fond de la mer.

L'ARCHEVÈQUE. Celui qui a le droit et la patience, son jour viendra. Que pour nous votre parole demeure en vigueur.

L'EMPEREUR, seul. A ce compte, je n'aurais bientôt plus qu'à signer l'acte de donation de tout l'empire !

ACTE CINQUIÈME.

PAYS DÉCOUVERT.

UN VOYAGEUR. Oui! ce sont les sombres tilleuls, là-bas, dans la force de leur vieillesse; et je devais les retrouver après une course si longue! Voilà pourtant l'ancienne place, la cabane qui me recueillit lorsque la vague oragèneuse me jeta sur ces dunes! je voudrais pouvoir bénir mes hôtes secouables, un brave couple qui, pour que je le rencontre aujourd'hui, était déjà bien vieux dans ce temps. Ah! c'étaient de pieuses gens! Fraperai-je? appellerai-je? — Salut à vous si, aujourd'hui encore, apôtres de l'hospitalité, vous jouissez du bonheur de faire le bien !

BAUCIS.

Petite mère, fort vieille.

Cher étranger, doucement! doucement! chut! laisse reposer mon époux : un long sommeil donne au vieillard l'activité nécessaire à sa courte veille.

LE VOYAGEUR. Dis, mère, es-tu là pour recevoir encore mes actions de grâces, en reconnaissance de ce que tu fis jadis, avec ton époux, pour la vie du jeune homme ? Es-tu Baucis dont les soins empressés rappelèrent l'existence sur mes lèvres déjà livides? (L'époux s'avance.) Toi, Philémon, qui d'un bras puissant arrachas mon trésor aux flots? A la vive lueur de votre phare, au son argentin de votre cloche, il fut donné de terminer ce cruel événement.

Et maintenant, laissez que je m'avance, que je contemple la mer infinie; laissez que je m'agenouille et que je prie, car je suffoque!

(Il avance sur la dune.)

524

FAUST.

PHILÉMON, à *Baucis*. Vite, va mettre la table dans le petit jardin, à l'endroit le plus fleuri.—Laisse-le courir et s'épouvanter, car il ne peut croire à ce qu'il voit.

(Il le suit.)

PHILÉMON, *assis auprès du voyageur*. L'élément qui vous maltraita jadis avec fureur, flot sur flot, écumant, intraitable, vous le voyez converti en un jardin, vous voyez une image du paradis. Vieillard, mes membres s'engourdirent; je n'étais plus, comme jadis, toujours prêt à porter secours, et, comme mes forces s'en allaient, la vague s'éloigna. Les hardis serviteurs de maîtres sages creusèrent des fossés, élevèrent des digues, refoulèrent les droits de la mer pour devenir souverains à sa place. Vois, dans la verdure, prairie contre prairie, pâturage, jardin, village et bois. Viens, maintenant, et jouis du spectacle, car le soleil va bientôt nous quitter. — Cependant au loin glissent des voiles ! elles cherchent pour la nuit un refuge assuré; — les oiseaux connaissent leur nid, — car maintenant là-bas est un port. Ainsi tu n'aperçois plus qu'au loin dans l'étendue l'ourlet azuré de la mer, et de droite et de gauche, s'ouvre, à la ronde, un espace où les habitants se pressent.

## DANS LE PETIT JARDIN.

(A table à trois.)

BAUCIS, à l'étranger. Tu te tais, et restes sans porter le morceau à ta bouche béante !

PHILÉMON. Il voudrait cependant bien savoir quelque chose du prodige; tu parles si volontiers, raconte-le-lui.

BAUCIS. Oui, vraiment, un prodige ! qui aujourd'hui encore me tient tout en émoi; car la manière dont tout cela s'est passé ne me dit rien de bon.

PHILÉMON. L'Empereur commit-il un crime en lui octroyant le rivage? Un héraut vint le proclamer à grand bruit. Ce fut non loin de notre dune qu'on prit le premier pied, — des tentes, des cabanes! — Cependant, dans la feuillée un palais s'éleva bientôt.

BAUCIS. Le jour, les serviteurs travaillaient à grand bruit, — la pioche et la pelle, coup sur coup; — où de petites flammes serpentaient la nuit, le lendemain s'élevait une digue. Le sang humain se répandait en sacrifice; la nuit retentissait des cris d'angoisse, l'onde incandescente ruisselait du côté de la mer; au point du jour, c'était un canal. C'est un impie; notre cabane, notre bois, font sa convoitise; et si fort qu'il se rengorge comme voisin, il faut être soumis.

PHILÉMON. Il nous a pourtant offert une belle terre dans le nouveau pays.

DEUXIÈME PARTIE.

BAUCIS. Ne te fie pas au sol des eaux; garde ta demeure sur la hauteur.
PHILÉMON. Allons à la chapelle contempler le dernier rayon du soleil.
Allons sonner la cloche, nous agenouiller, prier, et nous abandonner au
Dieu antique.

UN PALAIS.

VASTE PARC, CANAL IMMENSE.

FAUST, dans l'extrême vieillesse, se promenant pensif.

LYNCÉUS, GARDIEN DE LA TOUR. (A travers un porte-voix.) Le soleil décline,
les derniers navires entrent vaillamment dans le port. Un grand canot
est au moment d'arriver ici, sur le canal; les banderoles bariolées flottent
joyeusement; les mâts se dressent prêts; le contre-maître se glorifie en toi;
le bonheur te salue pour de longues années.

(La petite cloche tinte sur la dune.)

FAUST, éclatant. Maudite sonnerie, qui me blesse au cœur honteusement
comme un coup de feu tiré dans les broussailles ! Devant moi mon royaume
s'étend sans bornes, et derrière il faut que l'ennemi me harcelle, et me
fasse souvenir par cette cloche jalouse que mon vaste bien est illégitime !
L'espace des tilleuls, la maisonnette brune, la chapelle couverte de mousse,
tout cela ne m'appartient pas. Si, pour me distraire, je veux aller de ce
côté, d'étranges choses m'épouvantent. Épines pour mes yeux, épines pour
mes pieds. Oh! fussé-je bien loin d'ici¹.

LE GARDIEN DE LA TOUR, comme plus haut. Comme le canot diapré fait
joyeusement voile vers nous par le vent frais du soir! comme sa course
rapide s'élève en caisses, coffres et sacs!

(Canot somptueux, muni d'une cargaison riche et variée, apportant des produits des contrées lointaines.)

¹ Cette petite cloche de la chapelle importune Faust; le bruit de cette voix métallique, aiguë et perçante, l'inquiète et répugne à son organisation; c'est un fait idiosyncratique, à peu près comme l'aversion de Wallenstein pour le chant du coq. Il y a bien aussi du Goethe là-dessous. Nous l'avons dit autre part, Goethe haïssait toute manifestation extérieure de l'Église, et se sentait une égale antipathie pour les cloches et les petites croix de bois qu'on rencontre dans les campagnes. C'est surtout dans les petits détails de caractères qu'on peut voir à quel point l'individualité du grand poëte s'est réfléchie dans le naturel de son personnage. Vous retrouverez dans Faust jusqu'aux antipathies de Goethe, jusqu'à ses faiblesses superstitieuses. Seulement, ici les choses sont motivées, et la fiction tire du centre même où elle apparaît une gravité réelle; ce qui n'était que faiblesse, superstition, manie de vieillard, devient, par l'effet du drame, allégorie et moralité. Qui ne comprend le sens de cette cloche que Philémon et Baucis, la vertu des premiers âges, le bonheur dans l'ignorance et l'amour, balancent sur les confins des domaines de Faust, et dont la vibration importune l'obsède à tout instant et vient l'atteindre jusque dans la plénitude de l'être et de la fortune, jusqu'au milieu des richesses immenses que les flots tributaires déposent à ses pieds?

526

FAUST.

MÉPHISTOPHÉLÈS, LES TROIS VAILLANTS COMPÈRES.

CHOEUR.

Abordons là,
Nous y sommes déjà.
Salut, honneur
Au patron, au seigneur !

(Ils descendent; on débarque à terre les richesses.)

MÉPHISTOPHÉLÈS. Nous nous sommes montrés vaillamment; heureux si le patron nous approuve! Nous n'avions que deux vaisseaux au départ, et maintenant nous sommes avec vingt dans le port. Ce que nous avons fait de grandes choses, on peut le voir à notre chargement. La libre mer éman-cipe l'esprit; qui sait là ce que c'est que la réflexion? Là une poigne active seule fait fortune; on prend un poisson, on prend un navire; et quand une fois on en tient trois, on attire à soi le quatrième; quant au cinquième, malheur à lui! pourvu qu'on ait la force, on a le droit. On demande pourquoi et non comment. Je veux ne rien connaître à la navigation, si la guerre, le commerce et la piraterie ne sont pas une inséparable tri-nité.

LES TROIS VAILLANTS COMPÈRES. Ni merci ni salut, ni salut ni merci! comme si nous apportions des immondices! Il fait une mine renfrognée; le butin de roi ne lui plaît pas.

MÉPHISTOPHÉLÈS. N'attendez en sus point de récompense; mais prenez-en votre part.

LES COMPÈRES. Tout cela n'est que pour l'ennui; — nous exigeons tous une égale part.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Allez disposer d'abord la-haut toutes ces choses pré-cieuses ensemble, et lorsqu'il viendra contempler le riche spectacle, se rendre compte de tout cela avec plus d'exactitude, vous verrez qu'il ne fera pas le ladre, et donnera à la flotte fête sur fête.

(Le chargement est enlevé.)

MÉPHISTOPHÉLÈS, à Faust. C'est avec un front sombre, un regard morne, que tu assistes à ton bonheur. Ta haute sagesse est couronnée, le rivage réconcilié avec la mer. La mer prend de bon gré le navire au rivage pour l'entraîner en une course active. Avoue donc que d'ici, de ton palais, ton étreinte embrasse le monde. C'est de cette place que tout est parti; ici s'éleva le premier bâtiment, un petit fossé fut creusé là où maintenant la rame fait jaillir le flot. Ta haute pensée, l'activité des tiens, ont su con-quérir la mer et la terre. D'ici... —

FAUST. Damné ici! qui justement me pèse et m'accable. A toi, l'être aux expédients, je dois l'avouer, j'en ressens dans le cœur coup sur coup; il m'est impossible de supporter cela! Comme j'en parle, la confusion me prend. Il faudrait que les Vieux là-bas s'éloignassent; je voudrais ces tilleuls pour ma résidence; ces quelques arbres qui ne m'appartiennent

DEUXIÈME PARTIE.

pas me gâtent la possession du monde. Là-bas je voudrais, pour voir au
loin à la ronde, échafauder les branches, ouvrir à l'œil une vaste carrière
pour contempler tout ce que j'ai fait, et d'un seul regard embrasser le
chef-d'œuvre de l'esprit humain, animant de mon esprit ces immenses
espaces conquis à l'habitation.

N'est-ce point la plus âpre torture : sentir, dans la richesse, ce qui
nous manque ? Le tintement de la petite cloche, l'odeur des tilleuls, m'en-
veloppent comme dans l'église et la sépulture. La volonté du Tout-Puis-
sant se fait jour jusque sur ces graviers. J'ai beau prendre du cœur, cette
petite cloche tinte et j'entre en rage.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Je comprends l'ennui capital qui empoisonne ta vie.
Comment le nier ? A chaque noble oreille la sonnerie des cloches ré-
pugne. Et ce damné bim, baum, boum, qui charge l'atmosphère se-
reine du soir, se mèle à tout événement, depuis le premier bain jusqu'à
l'enterrement, comme si entre bim et baum la vie n'était qu'un vain
songe.

FAUST. La résistance, l'opiniâtreté, empoisonne la plus riche possession,
et c'est pour sa peine et sa torture qu'on s'épuise à vouloir être juste.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Pourquoi te gêner ici ? n'entre-t-il pas dans tes plans
de coloniser ?

Faust. Va donc, et tâche de les éconduire! Tu sais le joli petit bien
que j'ai choisi pour ces vieilles gens.

MÉPHISTOPHÉLÈS. On les enlève, on les dépose; avant qu'on ait eu le
temps de se retourner, ils sont installés. La violence une fois essuyée, la
beauté de leur habitation les réconciliera.

(Il pousse un siflement aigu.)

LES TROIS S'avancent.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Venez vous rendre aux volontés du maître, et demain
il y aura fête navale.

LES TROIS. Le vieux maître nous a mal reçus; il nous doit une fête
soignée.

MÉPHISTOPHÉLÈS ad spectatores. Ce qui se passe ici n'est point neuf, mais
renouvelé de la vigne de Naboth ¹.

(Regum, III, 21.)

NUIT PROFONDE.

LYNCEUS, GARDIEN DE LA TOUR, chantant dans la vigie. Né pour voir, placé
pour observer, voué à la tour, le monde me plaît. Je regarde au loin, je

¹ Méphistophélès, en vrai diable qui connaît sa Bible, cite ici l'histoire de la vigne de Naboth,

528

FAUST.

vois de près la lune, les étoiles, le bois et le chevreuil. Ainsi je vois en tout la parure éternelle. Paupières fortunées, ce que vous avez jamais vu, que ce soit ce que cela voudra, c'était pourtant bien beau.

(Pause.)

Ce n'est pas pour mon seul agrément que je suis placé en cet endroit, si haut. Quelle effroyable épouvante me menace du sein de ce monde de ténèbres ! Je vois jaillir des éclairs flamboyants à travers la double obscurité des tilleuls; toujours, de plus en plus, fouille l'incendie attisé par le vent qui passe. Ah ! la cabane brûle, la cabane qui s'élevait humide et couverte de mousse; on implore un rapide secours : point de salut! Ah! les bonnes vieilles gens, qui veillaient jadis sur la flamme avec tant de soin, deviennent la proie de l'incendie! Quel effroyable événement! la flamme flambe, le sombre tas de mousse n'est plus qu'un brasier de pourpre. Puissent seulement ces bonnes gens se sauver de cet enfer incandescent et furieux! Des éclairs limpides dardent entre les feuilles, entre les rameaux; les branches sèches qui brûlent en flambant s'allument en un clin d'œil et croulent. O mes yeux! deviez-vous faire cette découverte! Pourquoi faut-il que mes yeux planent si au loin! La petite chapelle croule en même temps sous la chute et le poids des branches; des flammes aiguës serpentent déjà autour de la cime des arbres. Les souches creuses s'embrasent, jusqu'à la racine, d'un rouge de pourpre dans leur embrasement.

(Longue pause. Chant.)

toujours à l'appui de cette doctrine qu'il affectionne tant, à savoir, qu'il n'y a rien de nouveau dans le monde. Naboth de Jezrahel avait à lui, dans Jezrahel même, une vigne près du palais d'Achab, roi de Samarie.

Et Achab lui dit : « Donnez-moi votre vigne afin que je puisse faire un jardin potager, parce qu'elle est proche de ma maison, et je vous en donnerai une meilleure ; ou, si cela vous accommode mieux, je vous la payerai en argent au prix qu'elle vaut. »

Naboth lui répondit : « Dieu me garde de vous donner l'héritage de mes pères. »

Achab revint chez lui tout en colère et ne mangea point.

Aussitôt sa femme Jézabel écrivit, au nom d'Achab, des lettres qu'elle cacheta du sceau royal, et les envoya aux anciens et aux premiers de la ville de Naboth qui demeuraient avec lui.

Ces lettres étaient conçues en ces termes : « Publiez un jeûne, et faites asseoir Naboth entre les premiers du peuple.

« Et gagnez contre lui deux enfants de Bélial, qui rendent un faux témoignage disant : « Naboth a blasphémé contre Dieu et contre le roi; qu'on le mène hors de la ville, qu'il soit lapidé et mis à mort. » — L'ordre de Jézabel fut accompli; mais la possession de la vigne fit le malheur d'Achab. (Rois, III, 21.)

Méphistophélès, qui connaît l'aventure de Naboth, à laquelle il a sans doute pris part il y a quelques mille ans, trouve que Faust, dans sa convoitise criminelle, n'est qu'un pauvre plagiaire du roi de Samarie. Les passions humaines, même dans leurs écarts les plus extravagants, n'inventent rien de neuf; admirable point de vue qui, tout en servant la cause de Méphistophélès dans le proès ironique qu'il soutient contre l'humanité, se trouve militer pour le bien. Otez au mal la part qui lui revient de l'orgueil, du génie, que lui restera-t-il? C'est, du reste, un des traits distinctifs du personnage de Méphistophélès d'aimer les proverbes et les sentences, et d'en débiter même au risque de prêcher le bien. Au fond, le vieux diable est moins mauvais qu'on ne l' imagine ; si la nature démoniaque perce encore, c'est par intervalle, et comme pour n'en pas perdre l'habitude; mais sa personnalité s'efface, il s'humanise. Il y a du panthéisme dans son fait.

DEUXIÈME PARTIE.

Le paysage agréable aux yeux s'en est allé rejoindre les siècles.

FAUST, à son balcon, sur les dunes. Quels accents lamentables descendent d'en haut ! cris et plaintes arrivent trop tard ici. Ma sentinelle gémit, et cet acte impatient m'afflige au fond de l'âme. La plantation des tilleuls est anéantie, il n'en reste plus qu'un affreux monceau de tiges qui charbonnent ; mais nous aurons bientôt un belvéder d'où l'œil plongera à l'infini ; de là, je verrai aussi la nouvelle habitation de ce vieux couple, qui, dans le sentiment de ma clémence magnanime, coulera paisiblement ses derniers jours.

MÉPHISTOPHÉLÈS ET LES TROIS, en bas. Nous revenons au grand trot ; par-donnez ! les choses ne se sont point passées de la meilleure grâce. Nous avons frappé, nous avons cogné, et jamais on ne nous ouvrait ; alors nous ébranlâmes la porte, nous heurtâmes, et le vieux bois moisi tomba sur le carreau. Nous avions beau appeler à grande voix, menacer, on faisait mine de ne pas nous entendre, et, comme cela se présente en pareil cas, ils ne nous écoutaient ni ne voulaient ; mais nous, alors, sans perdre de temps, nous t'en avons débarrassé promptement. Le couple ne s'est pas beaucoup débattu ; ils sont tombés tout d'abord pâmés de frayeur. Un étranger qui se trouvait là a voulu résister, nous l'avons étendu mort, et pendant le court espace du combat furieux, les charbons ont allumé la paille dispersée alentour. Maintenant cela flambe librement comme un bûcher préparé pour eux trois.

FAUST. Ai-je donc parlé à des sourds? Je voulais un échange, et non une spoliation. Cette action malavisée et brutale, je la repousse et la maudis! Vous pouvez vous la partager entre vous.

CHOEUR. L'antique Parole, la Parole dit : Obéis de gré à la force ! et si tu es déterminé, si tu veux soutenir l'assaut, risque ta maison, ton foyer et — toi.

(Exeunt.)

FAUST, au balcon. Les étoiles voilent leurs rayons et leur clarté. Le feu brûle moins haut ; un petit vent qui fait tressaillir l'attise, et m'apporte ici la fumée et la vapeur. Ordre donné en un clin d'œil, exécuté trop vite ! — Qui flotte ainsi vers mois d'un air de spectre ?

MINUIT.

(Quatre femmes vêtues de gris s'avacent.)

LA PREMIÈRE. Je me nomme la Détresse.

LA SECONDE. Je me nomme la Dette.

LA TROISIÈME. Je me nomme le Souci.

LA QUATRIÈME. Je me nomme la Nécessité.

529

42

550

FAUST.

A TROIS. La porte est close, nous n'entrerons pas; là demeure un riche; impossible! de nous introduire.

LA DÉTRESSE. Je deviens fantôme.

LA DETTE. Là, je cesse d'être.

LA NÉCESSITÉ. Là, le regard se détourne de moi.

LE SOUCI. Vous, sœurs, vous ne pouvez et n'oseriez entrer; mais le Souci sait, lui, se glisser lestement par le trou de la serrure.

(Le Souci disparaît.)

LA DÉTRESSE. Mes sombres sœurs, éloignez-vous d'ici.

LA DETTE. Je me joins à toi, et marche à tes côtés.

LA NÉCESSITÉ. La Nécessité t'accompagne, et marche sur tes talons.

A TROIS. Les nuages filent, les étoiles se cachent derrière et arrivent de loin, de loin ! Voici venir le frère, il vient, — le Trépas.

FAUST, dans le palais. J'en ai vu venir quatre, et trois seulement s'en retournent. En vain je cherchais à comprendre le sens de leur discours. J'ai senti quelque chose qui disait comme Souci, Remords. Puis une sombre rime... la mort. Ce discours sonnait creux, étouffé comme la voix des spectres. Quelque effort que je fasse, je ne puis me remettre. O magie! que ne donnerais-je pas pour t'éloigner de mon chemin et désapprendre à jamais tes formules! Nature! que ne suis-je un homme, rien qu'un homme vis-à-vis de toi! Oh! ce serait alors la peine de vivre.

Un homme! je le fus jadis, avant d'avoir creusé les ténèbres, avant d'avoir maudit et blasphémé le monde et moi. Désormais l'air est si infecté de semblable nécromancie, qu'on ne sait plus que faire pour y échapper. Si le jour radieux et sensé vient à nous sourire, la nuit ne tarde pas à nous envelopper dans les sombres tissus des songes. Nous rentrons joyeux de la prairie en fleur; un oiseau croasse; que croasse-t-il? Malheur! matin et soir, toujours la superstition nous enlace dans ses mailles, elle nous tient, elle nous possède, elle nous prévient, et nous demeurons seuls en face d'elle, seuls dans notre épouvante. La porte grince, et personne n'entre. (Avec terreur.) Quelqu'un est-il donc ici?

LE SOUCI. La question provoque le oui.

FAUST. Parle donc! qui es-tu?

LE SOUCI. Je suis là.

FAUST. Va-t'en.

LE SOUCI. Je me trouve à ma place.

FAUST, irrité d'abord, puis se modérant. Alors, tâche de t'observer et de ne pas dire un mot de magie.

LE SOUCI. L'oreille aurait beau refuser de m'entendre, je n'en gronderais pas moins au fond des cœurs, et j'ai plus d'une forme pour exercer ma cruelle puissance. Dans les sentiers, sur les flots, compagnon à jamais incommode, qu'on trouve toujours sans le chercher, qu'on maudit et caresse à la fois, n'as-tu donc jamais connu le Souci ?

FAUST. Je me suis contenté de passer à travers le monde, saisissant par

DEUXIÈME PARTIE.

331

les cheveux chacun de mes souhaits, laissant aller ce qui ne pouvait me
contenter; et quant à ce qui m'échappait, ne cherchant jamais à le re-
tenir. J'ai désiré, accompli, puis encore désiré, et de la sorte vaillamment
promené le tourbillon de ma vie, de ma vie d'abord grande et puissante,
désormais sage et circonspecte. Je connais autant qu'il me faut l'horizon
terrestre; quant à ce qui se passe au delà, la vue nous en est interdite. In-
sensé qui tourne, en clignant les yeux, de ce côté! et qui, dans ses rêves,
s'imagine dépasser ses égaux de la hauteur des cieux! Qu'il s'attache plu-
tôt à la terre et regarde autour de lui. Non, pour l'homme fort, le monde
ne reste pas muet. Qu'a-t-il besoin d'errer à travers les espaces éternels?
Ce qu'il découvre, au moins, se laisse comprendre; qu'il marche ainsi le
temps de sa journée laissant les spectres mener leurs rondes; mais s'il va plus
loin, il trouvera angoisse et bonheur, sans jamais pouvoir se satisfaire.

LE SOUCI. Pour celui qu'une fois je possède, le monde entier ne compte plus; d'éternelles ténèbres s'épaississent autour de lui; le soleil à ses yeux ne se lève ni ne se couche; et ses sens extérieurs ont beau être lucides, la nuit n'en règne pas moins au fond de son âme. De tous les trésors, il ne sait comment jouir; heur et malheur, tout le chagrine; dans la plénitude, il a faim; plaisir, ennui, il remet tout au lendemain; et dans la continuelle attente de l'avenir, jamais il ne se trouve prêt.

FAUST. Assez; n'espère pas me prendre ainsi; je n'ai que faire d'entendre de pareilles sottises. Va-t'en! ta fâcheuse litanie troublerait la raison au plus sensé.

LE SOUCI. Doit-il poursuivre ou revenir? La résolution lui manque, et le voilà au beau milieu du chemin, qui hésite et marche à tâtons; de plus en plus il se perd, voit de travers toute chose, à charge à lui-même et aux autres, respirant pour suffoquer; point mort et cependant sans vie; également incapable de désespoir et de résignation. Ainsi un ballottement continuel, indolence douloureuse, activité qui répugne, délivrance et servitude, demi-sommeil, réveil funeste, le cloue à la même place et le prépare à l'enfer.

FAUST. Spectres maudits! ainsi vous vous plaisez à torturer de mille facons l'espèce humaine; les jours indifférents eux-mêmes, il faut que vous les enveloppez dans les inextricables peines de la confusion. Démons, je sais que de vous on ne se débarrasse pas aisément. Le lien fatal imaginaire, on ne le brise pas! Mais, ô toi le Souci, quelque grand, quelque insinuant que puisse être ton pouvoir, je me refuse à te reconnaitre.

(Le Souci lui souffle au visage.)

LE SOUCI. Eh bien! éprouve-le du moins à cette heure où je te fuis en te maudissant; les hommes sont d'ordinaire aveugles toute leur vie, deviens-le, toi, Faust, à la fin.

FAUST, devenu aveugle¹. La nuit se fait de plus en plus profonde, mais au

¹ L'infirmité qui vient de l'atteindre, loin d'étouffer son activité, l'aiguillonne et la provoque. La lumière qui rayonnait au dehors va se concentrer désormais tout entière au dedans de lui-même.

DEUXIÈME PARTIE.

LES LEMURES, creusant la terre avec des gestes agaçants.

Lorsque je vivais et j'aimais,
Dans ma jeunesse, je trouvais
Que c'étaient de bien douces choses.
Partout où fleurissaient les roses,
Où de joyeuses voix chantaient,
Mes pieds lascifs se remuaient.

Depuis, la vieillesse fatale
De sa béquille me toucha;
Au tombeau mon pied trébucha.
Pourquoi la porte sépulcrale
Fut-elle ouverte ce jour-là?

FAUST, sortant du palais, tâtonnant entre les piliers de la porte. Que le cliquetis des bêches me transporte! c'est la multitude qui travaille pour moi. La terre, alliée avec elle-même, assigne aux flots une limite, et contient la mer en d'étroites barrières.

MÉPHISTOPHÉLÈS, à part. C'est pour nous que tu travailles avec tes digues et tes quais; tu prépares à Neptune, le démon des eaux, un grand festin. De toute façon, vous êtes perdus; — les éléments sont conjurés avec nous¹, tout marche à la destruction.

FAUST. Inspecteur!

MÉPHISTOPHÉLÈS. Me voici!

FAUST. Autant que possible, que par tes soins les ouvriers affluent; encourage par la récompense et le châtiment, paie, attire, presse! Chaque jour je veux qu'on me rapporte comment vont les travaux de notre fossé.

MÉPHISTOPHÉLÈS, à mi-voix. Si j'en crois ce qu'on m'a dit, il n'est pas question de fossé, mais de — fosse.

FAUST. Un marais s'exhale au pied de la montagne, infectant le bien déjà conquis. Dessécher l'étang pestilentiel, là serait la conquête suprême. J'ouvre des espaces à des myriades pour qu'on y vienne habiter, non dans la sécurité sans doute, mais dans la libre activité de l'existence. Des campaigns vertes, fécondes! L'homme et les troupeaux, à l'aise sur le nouveau sol, s'installent le long de la colline, où se rue une population hardie, industrieuse. A l'intérieur, ici, c'est un paradis. Que le flot tempête à l'extérieur jusqu'au bord; s'il lui prend fantaisie d'abattre avec violence, de toutes parts la foule se presse pour fermer la brèche. Oui, je me sens voué tout entier à cette idée, fin dernière de toute sagesse. Celui-là seul est digne de

¹ Les éléments haïssent l'œuvre formée par la main des hommes.

(Schiller's *Glocke*.)

« Mon cœur se navre à l'aspect de cette force dévorante qui réside dans le sein de la nature. La nature n'a rien fait qui ne consume à la longue son voisin, qui ne se consume soi-même; et lorsque, dans le vertige de mon inquiétude, je contemple le ciel et la terre et leurs forces infatigables, je ne vois rien qu'UN MONSTRE QUI ENGLOUTIT ÉTERNELLEMENT, ET QUI ÉTERNELLEMENT RUMINE. »
(Goethe, *Werther's Leiden*, Th. I.)

DEUXIÈME PARTIE.

333

Tout va mal, tout dégénère; droit coutumier, vieux droit; impossible de se fier désormais à rien. Jadis avec le dernier souffle l'âme sortait; je la guettais, et, comme une souris, vlan, je l'attrapais dans mes griffes. Au-jourd'hui elle hésite et s'obstine à ne vouloir pas quitter le sombre logis, la nauséabonde demeure que lui offre le triste cadavre, jusqu'à ce que les éléments qui se haïssent finissent par l'expulser honteusement. Et quand je me mettrais des jours et des heures à la torture! Quand? comment? où? Voilà la question. La vieille Mort a perdu sa force instantanée; est-il même bien vrai qu'on meure? J'ai souvent lorgné d'un œil de convoitise des membres fort roidis : apparence! le mouvement ne tardait pas à revenir.

(Gestes de conjuration fantastique, à la manière des tambours majors.)

Maintenant, alerte! et qu'on double le pas! Seigneurs de la corne droite et de la corne croche, vrais diables de vieille roche, apportez-moi vite ici les gueules de l'enfer. A vrai dire, l'enfer a plus d'une gueule, et sait engloutir chacun selon sa convenance et sa dignité. Cependant, même en ce jour suprême, l'avenir finira par perdre aussi tout préjugé.

(La gueule effroyable de l'enfer s'ouvre à gauche.)

Les mâchoires s'entre-bâillent; de la voûte du gouffre ruisselle avec fureur la lave ardente, et dans les vapeurs du fond j'aperçois l'éternel embrasement de la cité de feu. Le rouge incendie souffle et gronde jusqu'aux dents; les damnés, implorant leur salut, arrivent à la nage; mais l'hyène colossale se referme, et les voilà replongés dans leurs sentiers brûlants. Dans les coins on ferait encore bien des découvertes. Tant d'effroyables choses en un si étroit espace! Vous faites bien, en vérité, d'épouvanter les pécheurs, pour qu'ils traitent ensuite tout cela de mensonge et de fantasmagorie.

(Aux diables obèses de la corne courbe et droite.)

Vous, maroufles pansus aux joues de feu, qui si bien flambez, engraissés que vous êtes du soufre de l'enfer, épais lourdauds à la nuque engourdie, épiez là-dessous si vous voyez luire un brin de phosphore; c'est l'âme, la Psyché ailée; plumez-la, soudain il ne restera plus qu'un vilain ver. Je la timbrerai de mon estampille; puis, en route avec elle dans les tourbillons de feu!

Guettez les régions inférieures, grosses outres, c'est votre affaire. Dire qu'elle habite là, on n'en est pas encore bien sûr; cependant il lui arrive de se loger volontiers dans le ventre; ainsi prenez garde qu'elle ne vous échappe de ce côté.

(Aux diables efflanqués de la corne longue et courbe.)

Vous, escogriffes, gigantesques tambours-majors, fouillez.l'espace, travaillez sans répit des bras et des griffes, afin de la saisir au vol; il n'y a pas de doute qu'elle est mal à son aise dans sa vieille masure: le génie tend à s'élever aux régions supérieures.

LA TROUPE CÉLESTE.

Saintes phalanges,
Frères des anges,

558

FAUST.

Au saint empire
Des firmaments,
L'amour n'attire
Que les aimants!

Ma tête est en feu; mon cœur, tout mon sang brûle; élément fait pour
dompter les diables! plus pénétrant que les flammes de l'enfer! Ah!
voilà donc pourquoi vous gémissez si lamentablement, infortunés amou-
reux qu'on dédaigne, et qui vous donnez des torticolis à guetter un coup
d'œil de l'objet adoré!

Et moi, pareille chose va-t-elle m'arriver? Qui donc attire mon regard
par-là? ne suis-je pas en guerre ouverte avec tout ce côté? De tout temps
leur vue cependant me fut odieuse; un principe étranger m'aurait-il donc
pénétré? En effet, il me semble que j'ai plaisir à les contempler, ces chers
enfants. Quel pouvoir m'empêche de maudire? et si je me laisse ensorceler,
qui sera le fou désormais? Les drôles que je hais, je les trouve par trop
charmants!

Dites, beaux enfants, n'êtes-vous pas, vous aussi, de la race de Lucifer?
Vous êtes si gentils! D'honneur, je vous embrasserais, et m'est avis que
vous venez à propos : je me sens si bien, si naturellement bien en votre
compagnie, qu'il me semble vous avoir déjà vus mille fois, et puis j'ai de
secrets désirs de chatte en amour. Plus je les considère et plus je les
trouve beaux. Approchez-vous; oh! de grâce, un regard ¹!

(Les anges se répandent partout dans l'espace.)

LES ANGES.

D'où viens que tu t'enfuis devant notre cortége?
Nous approchons de toi, reste donc si tu peux!

MÉPHISTOPHÉLÈS, *refoulé jusque sur le proscenium.* Vous nous traitez d'es-
prits damnés; mais vous êtes, vous, les vrais maîtres sorciers, car vous
ensorcelez l'homme et la femme. Maudite aventure! C'est donc là l'élé-
ment de l'amour! Tout mon corps est en feu, à peine si je sens que ma
nuque brûle. Vous voltigez de-ci et de-là. Abaissez-vous un peu; laissez
prendre à vos membres suaves des airs un peu plus profanes. Certes, le

¹ Goethe insiste sur cette humeur lascive du chat, qu'il attribue à Méphistophélès. Déjà, dans la première partie, il en était question : « Je me sens comme la chatte efflanquée, qui se frotte encore contre les gouttières en glissant le long des murs; en tout bien tout honneur, au moins; envie de larron et chaleur de matou. » Méphistophélès est ici le vrai diable de la légende catholique; il n'a rien autour de son front de ce ténébreux bandean, de ce signe de fatalité que le beau Lucifer de Milton emprunte au paganisme des Grecs. Il n'intéresse pas, il ne séduit pas, il n'attire pas les âmes vers l'abime par une sorte d'influence sympathique; il les y pousse avec rudesse et puissance. Méphistophélès, c'est la force du mal subissant la nécessité d'une incarnation inférieure et grossière, le génie de l'ange déchu empêtré dans le matérialisme de la brute. Sans cela, sans cette bestialité qui l'accable, le mal régnerait seul sur le monde; il envahirait le ciel; il serait dieu. Heureusement, et cela dans ses plus audacieuses tentatives, sa nature basse et dégradée perce toujours par quelque point : c'est le pied de cheval, la puanteur du bouc, la luxure du chat, etc.

DEUXIÈME PARTIE.

559

sérieux vous sied à ravir; mais j'aimerais tant à vous voir sourire, ne
fût-ce qu'une fois! vrai, j'en aurais une extase éternelle! J'entends cette
moue que font les amoureux qui clignent : un léger pli à la bouche; voilà.
Toi, surtout, grand gaillard, je t'aime; seulement cette mine de sacristain
n'est pas à mon gré; voyons, regarde-moi d'un œil légèrement lascif.
Vous pourriez fort bien moins cacher vos formes, sans blesser les conve-
nances; cette longue chemise qui vous enveloppe me paraît ultra-morale.
Ils se tournent. Vus ainsi, les fripons sont aussi par trop appétissants.

CHOEUR DES ANGES.

Vive étincelle
Du pur amour,
Tourne ton aile
Vers le séjour
De la lumière!
Que sur la terre,
Dans l'univers,
La voie honnête
Seule rachète
Le cœur pervers;
Qu'il se délivre
Du Tentateur,
Afin de vivre
Dans le grand chœur!

MÉPHISTOPHÉLÈS, revenant à lui. Que se passe-t-il donc en moi? —
Comme Job, je ne suis qu'ulcères; je me fais horreur à moi-même; mais
comme lui je triomphe au spectacle de mes infirmités. Je veux ne compter
que sur moi-même et ma race. Les parties nobles du diable sont intactes.
Cette folle étincelle d'amour n'a touché que la peau; déjà les damnées
flammes sont consumées, et, comme il me convient, je vous maudis tous
ensemble tous tant que vous êtes.

CHOEUR DES ANGES.

Ardente extase!
Celui qu'enfin
Ton souffle embrase
Se sent divin,
Tous en phalanges
Montez vers Dieu!
Que vos louanges
Brûlent du feu
D'un saint délivre!
Le ciel est bleu,
L'âme respire!

(Ils s'élèvent emportant la partie immortelle de Faust.)

MÉPHISTOPHÉLÈS, regardant autour de lui. Là! comment? où sont-ils
passés? Race d'enfants, tu m'as dupé! Ils s'envolent vers le ciel avec leur
proie. Voilà donc ce qui les affriandait autour de cette fosse. Un grand

542

FAUST.

Mes organes à votre usage
Pour contempler ce paysage!

Voici des arbres et des monts,
Voici des pics couverts de neige,
Le torrent qui roule, et s'abrége
Les âpres chemins par ses bonds.

(Il les prend en lui ¹.)

LES ENFANTS BIENHEUREUX, du fond de son cerveau.

C'est beau, mais quelle morne place !
Quel lieu sauvage et plein d'horreur !
Nous avons froid, nous avons peur ;
Bon père, oh ! laisse-nous, de grâce,
Prendre notre vol dans l'espace !

PATER SERAPHICUS, leur donnant la volée.

Montez vers les plus hauts séjours,
Aux derniers cercles de lumière;
Croissez à votre insu toujours,
Selon l'éternelle manière,
Attirés plus haut, dans le bleu,
Par l'émanation de Dieu;
C'est la nourriture de l'âme
Qui flotte dans l'éther en flamme,
La sainte révélation
De l'éternelle effusion
Qui seule prépare le vase
Où doit se répandre l'extase.

CHOEUR DES ENFANTS BIENHEUREUX, tourbillonnant autour des plus hauts sommets.

Joignez vos mains
Pour une ronde,
O troupe blonde !

¹ Il s'est rencontré, au dernier siècle, un homme d'un grand fonds d'érudition et d'expérience, qui rêvait tout éveillé des habitants des planètes et des étoiles. Il tenait commerce avec les Esprits, et parlait avec eux une langue idéale. Ceux-ci voyaient à travers ses yeux (car autrement, ainsi qu'il le dit lui-même, ils ne pourraient rien voir des choses de ce monde). Il sentait leur présence dans telle ou telle partie de son corps, principalement dans son cerveau. Il vécut trente ans de la sorte. Je veux parler d'Emmanuel Swedborg (qui reçut, en 1719, avec des titres de noblesse, le nom de Swedenborg), fils d'un évêque suédois, et né en 1619. Dès son enfance, on disait déjà de lui qu'il causait avec les anges. Lui-même, il a décrit l'état dans lequel il se trouvait au moment de ses visions. Il y en avait de trois espèces : la première (qu'on pourrait appeler la vision ordinaire, paisible), pendant laquelle il s'entretenait avec les Esprits, qui lui apparaissaient ou qui venaient se loger dans quelque partie de son corps ; la seconde, moins commune, pendant laquelle tous ses sens s'émouvaient progressivement jusqu'à l'enthousiasme prophétique ; la troisième enfin, la plus rare, lorsque, ravi par l'Esprit, il traversait en un clin d'œil, avec la rapidité de l'éclair, des sujets et des régions innombrables. Qui ne reconnaît, dans cet illuminé du dernier siècle, le type de ce personnage mystique de Goethe qui prend dans son cerveau les Enfants de Minuit, et leur fait voir le monde qu'ils ignorent, à travers le miroir de ses yeux, puis leur donne la volée vers les limbes? Symbole merveilleux de l'amour qui s'oublie lui-même, et dans son abnégation sublime s'efforce d'élever les autres! Voilà comment, grâce à ce sens que Goethe possède à un si haut degré, et que je nommerais volontiers le sens de la localité, la poésie tire profit des plus étranges écarts de la raison humaine. En effet, les actes de la folie ne sont guère que des actes déplacés. Tirez-les du centre où ils s'accomplissent, pour les transporter dans une catégorie régulière, et vous les verrez subitement changer de face. Nul au monde n'a jamais mieux compris que Goethe cette impassibilité du grand poëte, assis au fond de son Olympe, et qui prend çà et là, dans le chaos, des élements qu'il classe et coordonne.

DEUXIÈME PARTIE.

Par le bras qui, pour m'avertir,
Me repoussa du sanctuaire;
Par le terrible repentir
Qui dura, profond et sincère,

conus, du grec en latin, au temps de Charlemagne. Il est aussi question de cette légende dans les *Probatis sanctorum historiis*, du frère Laurentius Surius (*Carthusianus*, Col. Agripp. 1378; fol. tom. II, p. 662-72); et dans un manuscrit du xve siècle, enrichi de merveilleuses enluminures : « Dans un couvent de la Palestine, vivait un homme de mœurs irréprochables, de foi sublime et d'une austérité sans égale, nommé Zosime. Des son enfance Zosime avait suivi cette voilation, et maintenant accomplissait sa cinquante-troisième année. Un jour, il lui vint tout à coup la pensée qu'il pouvait bien être arrivé au plus haut point de la science et de l'activité, et n'avoir plus rien désormais à apprendre sur cette terre. Mais une voix lui cria aussitôt de sortir et de changer de pays; car la perfection n'est pas de ce monde, et le combat fatal est toujours devant nous, même à notre insu. Il sortit donc, et, sous la conduite de Dieu, se dirigea vers un cloître situé sur le bord du saint fleuve Jourdain. Là, il fut reçu comme un hôte, et trouva en vigueur les plus àpres austérités de l'existence : le jeûne et la prière, les saints cantiques le jour et la nuit, et l'inexorable mépris des biens de la terre. Jamais les portes du cloître ne s'ouvraient, si ce n'est une fois dans l'année, vers les premiers temps du Carême, époque à laquelle chacun s'efforçait de se préparer par des macérations plus rigides encore aux voluptés du saint jour de Pâques. Alors ils chantaient tous en chœur : « Le Seigneur est mon étoile et mon salut; qui puis-je craindre ? » Et, munis de quelques minces provisions, ils s'enfonçaient, chacun de son côté, dans le désert, et priaient et jeûnaient. Cependant, avant le dimanche des Rameaux, tous étaient de retour, et nul n'interrogeait son frère sur l'emploi qu'il avait fait de son temps et sur les lieux qu'il avait parcourus. Ainsi faisait Zosime : il cheminait les jours entiers, dormait sur les sables de feu, et, vivant dans la ferveur et la prière, demandait au ciel la grâce de rencontrer une âme qui lui portât une édification plus haute. Or, le vingtième jour de son pèlerinage et vers la sixième heure, il apergut tout à coup à sa droite comme une forme humaine. D'abord il tressaillit d'épouvante; car il crut à quelque illusion venue de l'enfer pour le tenter; cependant, après avoir fait un signe de croix, il reprit courage et suivit le fantôme, qui filait dans l'air du côté de l'Orient, O miracle! c'était une femme, le corps noirci par les ardeurs du soleil, et les cheveux crépus et blancs comme une laine autour de sa nuque. Alors Zosime se réjouit de rencontrer une créature humaine, après tant de jours passés sans voir seulement un animal, un oiseau traverser ces mornes solitudes, et désira savoir quelle était cette femme. Mais elle s'enfonçait dans le désert avec plus d'ardeur et de rapidité à mesure que le vieillard rassemblait ses forces pour la suivre. « Que peux-tu craindre d'un vieillard débile, pour fuir ainsi ? s'éccriait-il. Arrête, et me donne une prière et ta bénédiction en Dieu, qui ne repousse aucun pécheur.» Alors ils firent halte au bord d'une source tarie, le vieillard en deçà, la forme flottante au delà. « Abbé Zosime, dit-elle, pardonne-moi au nom du Seigneur; car je ne puis me montrer à tes yeux, étant femme et dépouillée de tout vêtement; jette-moi ton manteau, afin que j'en couvre ma nu-dité et me rende à la prière. » Zosime, étonné de s'entendre appeler par son nom, lui jeta son man-teau en arrière. Alors elle lui dit : « Que veux-tu d'une femme pécheresse ? » A ces mots, il tomba à terre et lui demanda sa bénédiction; elle aussi tomba sur ses genoux et lui demanda la sienne. — Longtemps après, elle reprit : « Zosime, il te convient de donner ta bénédiction et ta prière, car tu es prêtre et sers l'autel divin. » Mais il lui répondit : « La grâce du Seigneur est au-dessus de toi, qui sais mon nom sans m'avoir jamais vu; ainsi, daigne me bénir. » Alors elle le bénit, et tous deux se levèrent. Ensuite elle se tourna vers l'Orient, et, tendant ses mains au ciel, priait sans remuer les lèvres; et Zosime s'étonnait de la voir dans l'extase flotter dans l'air une coudée au-dessus de la terre, et la crainte et l'épouvante s'emparant de lui, il tomba la face contre terre, en s'écriant : « Seigneur, ayez pitié de nous ! » Car il pensait que c'était un Esprit, et non une créature humaine. Alors, la forme se retourna. « Qui te porte scandale ? dit-elle; je ne suis point un Esprit, mais une femme pécheresse, baptisée au nom du Seigneur. » Alors le vieillard, s'étant remis, lui demanda de nouveau qui elle était et comment elle était venue dans cette solitude. Et elle ne refusa pas de lui dire son histoire, non pour sa plus grande gloire, mais au contraire pour sa plus grande humilité, car elle n'était qu'un vase d'impureté sur lequel la grâce du Seigneur avait fait des miracles.

« Je suis née en Égypte. A douze ans, je quittai mes parents et vins à Alexandrie. Je ne te dirai pas comment je perdis mon innocence, et passai, de vice en vice, dans la plus honteuse débauche; je rougis encore à la pensée des insatiables désirs auxquels j'étais en proie. Pendant dix-sept ans et plus, je menai cette vie infâme. Je ne vendis pas mon innocence pour de l'or, je n'acceptai même jamais

348

FAUST.

Quarante ans sans se démentir;
Par les adieux que sur la terre
J'écrivis avant de partir; —

A TROIS.

Toi qui jamais aux pécheresses
Ne refusas l'accès des cieux,

rien des présents q'on voulait me faire, car, dans la rage effrénée qui me poussait, je pensais aug-
menter de la sorte le nombre de mes amants. Je vivais dans la pauvreté, me nourrissant de quel-
ques racines d'arbres, et cependant me trouvant riche et heureuse dans la plénitude de la volupté.
Un jour, au moment de la marée, je vis une grande multitude de Lesbiens et d'Égyptiens rassem-
blés sur le port. « Où vont ces hommes? » demandai-je au premier venu. Il me répondit : « Ils
vont à Jérusalem pour assister aux fêtes de l'Élévation de la sainte Croix. » Je lui demandai : « Pen-
ses-tu qu'ils consentent à m'emmener, si je veux partir avec eux? » Et lui reprit : « Si tu as de
l'argent pour payer ton passage, personne n'y mettra d'obstacle. » Je lui dis : « Je n'ai pas
d'argent pour payer mon passage, et cependant je veux partir, et monter un de ces vaisseaux, et
il faudra bien qu'ils m'entretiennent même malgré leur volonté; je me livrerai à eux, et ma beauté
sera la monnaie avec laquelle je paierai mon passage. » Pardonne, digne vieillard, et ne me force
pas de confesser tous les désordres de ma vie. Dieu sait comme je tremble, car ces discours t'of-
fensent et souillent l'air que l'on respire ici. » Cependant Zosime la supplia de poursuivre, et elle :
« Le jeune homme s'éloigna en riant. Je jetai ma quenouille et courus sur le rivage, où se trou-
vaient rassemblés une dizaine de jeunes gens qui me semblèrent faits tout exprès pour mes desseins;
et, m'élançant au milieu d'eux sans pudeur : « Prènez-moi avec vous, en quelque pays que vous
alliez, et je ne serai pas ingrate. » Je tins encore d'autres paroles impudiques, et tous éclatèrent de
rire, et nous gagnâmes de la sorte le vaisseau, qui ne tarda pas à s'éloigner du rivage. Quelle lan-
gue pourrait dire, quelle oreille entendre ce qui se passa pendant cette traversée ! J'inventai des
artifices pour séduire ceux même qui ne voulaient pas de moi; je leur enseignai les plus honteux
mystères. Je me demande encore comment fit la mer pour porter de si monstrueux scandales, et
la terre pour ne pas s'entr'ouvrir et m'engloutir toute vivante dans ses abimes. Mais le Seigneur
est plein de miséricorde et ne veut pas la mort du pécheur. Ce fut ainsi que nous arrivâmes à Jé-
rusalem; là, mes jours se passèrent de même jusqu'à la fête, je vécus dans tous les honteux scan-
dales du vaisseau, dans de pires peut-être, attirant dans mes piéges les étrangers et les naturels.
Cependant, le saint jour de l'Élévation de la Croix venu, je me rendis dès le matin au temple, où
le concours du peuple était grand. Je poussai les autres et fus poussée, et pénétrai de la sorte dans
le vestibule jusqu'à la porte. Mais, ô prodige! tandis que les autres entraient, une force divine me
retenait toujours et semblait vouloir m'interdire l'accès du sanctuaire, et chaque fois que je venais
pour franchir le seuil à mon tour, un bras de fer s'appesantissait sur moi, tellement que je demeu-
rai seule dans le vestibule. Alors je me retirai dans un coin, et me mis à chercher dans mon esprit
la cause de ce miracle, et pourquoi je ne pouvais jouir du spectacle de cette Croix qui donne la
vie. Et je descendis alors dans les abîmes de ma conscience, et de profonds soupirs s'élevèrent
de ma poitrine, et mes yeux fondirent en larmes. J'aperçus dans le lieu où j'étais, tout en haut, au
fond de sa niche, une image de la Mère de Dieu; et, lui tendant les bras, je m'écriai d'une voix
lamentable : » Vous êtes la plus pure des vierges, et moi je suis dans la fange du péché. Ah ! pre-
nez pitié d'une malheureuse, et faites que pour mon salut je puisse adorer la croix de votre divin
Fils. » Aussitôt mon âme fut apaisée, et je me mêlai à la fonle du peuple. Aucune force ne me re-
tint plus, et j'entrai dans le sanctuaire comme portée sur les flots. » C'est à ce trait de la légende
que Goethe fait allusion dans ces vers :

Par la sanglante et froide pierre
Où l'on posa le saint martyr;
Par le bras qui, pour m'avertir,
Me repoussa du sanctuaire.

Alors la pécheresse se répand en actions de grâces aux pieds de la Mère de Dieu, qui vient de l'éclairer sur les scandales de sa vie, et reçoit d'elle l'avertissement de se retirer dans le désert. Elle prend trois pains dans un sac, et se rend sur les bords du Jourdain, où elle passe quarante-

ÉTUDE

SUR

LA MYSTIQUE.

Les paroles étranges du CHŒUR MYSTIQUE éveillent l'attention de l'intelligence et la conduisent de pensée en pensée jusqu'au dernier cercle de la contemplation théologique. Il y a donc un sexe chez les âmes? Quel est cet être féminin? ce Weibliches- Wesen, auquel Goethe attribue une si haute influence sur le développement, les tendances finales, et la transformation, non de Faust seulement, mais de l'homme? Essayons de pénétrer cette dernière énigme, profonde sans doute, explicable pourtant comme bien d'autres, dont une spéculation persévérante ne peut manquer de se rendre compte dans ce fameux second Faust, le livre aux Sept-Cachets, Das Buch mit sieben Siegeln, comme on dit encore en Allemagne. Elevons-nous, sur cette échelle radieuse de Jacob que Goethe nous tend, élevons-nous vers les régions supérieures où le mystère se consomme dans une atmosphère incandescente, dans cet éther si bleu, si limpide, si subtil, que la poitrine humaine le respire péniblement, et qu'il ne vivifie que les pures intelligences, pareil à ces vents du pays de Grèce dont parle M. de Humboldt, d'après un ancien scoliaste : « La statuaire a sa patrie en Grèce, parce que là soufflent les vents les plus purrs et les plus subtils. Le sol de l'Attique est aride et stérile, et cette atmosphère, peu favorable aux produits de la terre, est salutaire aux âmes des Athéniens. » Lançons-nous sur la trace de Goethe, à travers ces régions au sein desquelles nous trouverons sans doute de ces contrées semblables à l'Attique, où les vents, s'ils ne conviennent pas aux plantes, sont salutaires aux âmes des Athéniens.

On ne peut s'occuper de ces questions sans penser aussitôt à Dante. L'idée seule d'un principe féminin intercédant au ciel, d'une DONNA mystique, symbole de grâce et d'amour, évoque sur-le-champ le souvenir de l'amant de Béatrix, de

352

FAUST.

ce noble esprit qu'une femme conduit à travers toutes les périodes de son développement grandiose. Ecoutez, au début de la VITA NUOVA, les paroles dans lesquelles le poëte décrit l'impression première que fit sur lui l'aspect de Béa-trix : « Elle m'apparut vêtue de la plus splendide couleur, modeste et décente, ceinte de pourpre, et parée selon qu'il convenait à son jeune âge. Au même instant, je le proclame en toute vérité, l'esprit de ma vie, qui demeure dans la plus secrète chambre de mon cœur, se mit à tressaillir si violemment, que cela se manifesta d'une formidable façon dans les moindres artères ; et il prononça tout tremblant ces mots: ECCE DEUS FORTIOR ME VENIENS DOMINABITUR MIHI. Au même instant aussi, l'esprit de la sensation, qui demeure dans la chambre où tous les esprits des sens apportent leurs perceptions, commença de s'étonner puissamment, et, parlant avant tous les autres aux esprits de la face, dit ces mots: APPARUIT JAM BEATITUDO NOSTRA. »

Parcourez l'œuvre entière d'Alighieri, et dites si, dans cette magnifique succession d'idées, dans ce monde surnaturel, où le divin et le terrestre se rendent avec tant d'appareil et de puissance, dites si vous ne trouvez point à chaque pas l'influence irrésistible de ce principe de faiblesse et d'amour que Goethe exprimait déjà d'une façon sublime, lorsqu'il disait, bien longtemps avant de songer au cœur mystique : « Dans le plus pur de notre sein habite un désir qui tend à se donner librement, et par reconnaissance, à quelque être plus haut, plus pur, inconnu, à se dévoiler celui qu'un mystère éternel enveloppe; nous apper-lons cela piété. » — Or, cette piété, cette quiétude sereine, cette pure satisfaction, quand on en vient à réfléchir sur la propriété des sexes, on se demande si elle ne serait point par hasard le partage absolu, exclusif du principe féminin. Consultez les langues, ces expressions involontaires de la philosophie des peuples, et vous verrez qu'à peu d'exceptions près, toutes s'accordent là-dessus. N'est-ce point sous l'apparence féminine qu'elles produisent la plupart des éternelles idées de bien et d'amour, blondes étoiles dont la lumière baigne chastement le cœur de l'homme, et le dirige à travers les erreurs sans nombre de la vie? Prenons, par exemple, la vérité, la beauté, la décence, la grâce, la ferveur, l'inspiration; qui jamais a songé à se représenter ces idées sublimes autrement que sous le voile de flamme et l'auréole d'or, autrement que sous les traits de vierges saintes ou de mystiques dames? Et la chevalerie au moyen âge! qu'est-ce donc, sinon l'introduction dans les mœurs, la sécularisation pour ainsi dire de ce culte de la femme, de cette influence médiatrice et bienheureuse qui se personnifie en la Reine des anges, en cette Marie à la fois vierge et mère, symbole de domination intellectuelle, symbole de cette quiétude intime et profonde qui n'exhale autour d'elle que fraîcheurs et bénédictions, et s'épanche comme un baume divin sur les blessures du cœur de l'homme entraîné dans la mêlée des passions, ou sur les souffrances de la femme embarrassée dans les nécessités d'un développement inférieur; de cette quiétude toute féminine dans le plus haut sens de l'expression?

Au moyen âge, le rejeton de la souche barbare se greffe sur le tronc à moitié pourri de la civilisation gréco-romaine; aussitôt l'arbre se transforme comme par enchantement; des racines au faîte, une vie nouvelle y circule; les bourgeons naissent; de toutes parts de rudes touffes s'étendent, à l'ombre desquelles une régénération se prépare, une régénération qui aura pour terme la reconnaissance féminine, la chevalerie, et sa glorification dans l'œuvre des plus no-

DEUXIÈME PARTIE.

bles poëtes, dans l'épopée de Dante, dont la voix sublime n'hésite pas à proclamer l'esprit d'une femme un être plus fort qui s'avance pour le dominer : « ECCE DEUS FORTIOR ME VENIENS DOMINABITUR MIHI. » Et, chose étrange ! c'est justement dans cette époque de tumulte et d'orages où les forces de l'humanité semblent plus que jamais se porter au dehors, dans un temps où les passions émues se rencontrent journellement pour les plus effroyables catastrophes, où le torrent d'une activité qui déborde paraît devoir entraîner les dernières mœurs dans son cours, que le sens épuré de l'amour, de la véritable destination de l'individualité féminine prend naissance et donne ses plus belles fleurs de poésie ! Nous parlions de Marie : — quel plus doux représentant l'abandon ineffable en Dieu, la grâce, la dévotion, l'amour, auraient-ils pu trouver ? Le principe éternel que Goethe exalte au dénoüment de son poëme est partout dans l'harmonie universelle ; l'antiquité l'adore aussi, mais vaguement ; l'antiquité, dans son panthéisme incomplet, ne distingue que les instincts : le beau moral lui échappe ; elle a Cybèle, Isis, Junon, c'est-à-dire le principe de la fécondité, la MÈRE. Elle ignore la VIERGE. Pour que les deux éléments se rencontrent dans cet ÉTERNEL FÉMININ, idéal de Dante et de Goethe, il faut qu'un Dieu intervienne et que le christianisme se révèle. — Qu'on ne s'y trompe pas, c'est dans cette grâce divine, dans cette inépuisable clémence, partage de l'IDÉAL FÉMININ des temps nouveaux, que repose le secret du culte de Marie. Marie a gagné plus d'âmes au ciel que tous les membres de la Trinité catholique. Principe de douceur, d'amour, de résignation, il n'y a point de lutte à engager avec elle. Faust et don Juan peuvent abdiquer à ses pieds ; quand nous avons résisté à Dieu et aux hommes, quand nous avons tout bravé, tout insulté, tout flétri, il n'est plus qu'un dominateur capable de triompher de nous : la faiblesse ! Marie préside aux conversions ; elle entraîne à sa suite les âmes égarées à travers les ardents labyrinthes du ciel. Le moyen âge, à vrai dire, n'adore qu'elle ; au sein de sa gloire qui l'enveloppe, à peine si vous apercevez son divin Fils, qu'elle berce dans les langes de son éblouissante auréole. Ces barbares en font la rose mystique de leurs prairies, l'étoile de leur firmament; son nom devient topaze, diamant, lis de flamme, au jardin poétique des litanies. Aujourd'hui encore n'est-elle pas le dernier refuge, la dernière religion du misérable qui a tout blasphémé ? Voyez le bandit des Abruzzes, le contrabandista espagnol, le vagabond sans foi ni loi ; devant quis'agenouille-t-il ? à qui vient-il porter son hommage ou ses fleurs ? Superstition, dites-vous. Non, mais vague pressentiment d'une mansuétude ineffable, d'une autorité médiatrice qui s'interpose entre le crime et le châtiment; attraction irrésistible du principe féminin avec lequel il entre en rapport par un reste d'amour, impérissable clarté qui tremble encore au fond des consciences les plus envahies de ténèbres.

Elle est l'idée et la forme nouvelle, elle est tout; sans elle vous n'avez point d'art, vous n'avez ni Dante, ni Raphaël, ni Dürer. Puisque nous venons de prononcer le nom du peintre allemand, disons notre pensée à son égard. Dürer est le seul qui ait compris le sens mystique de la Vierge chrétienne, le seul qui se soit efforcé de rendre le double principe de vie et d'amour incarné dans cette nature idéale. Le divin Raphaël, tout imbu de la tradition antique, possède sur le beau dans l'art d'ineffables secrets que le peintre de Nüremberg ignore; mais si vous laissez un moment la ligne pour l'idée; si, rapprochant ces deux émanations d'un même type, vous voilà attachez à découvrir laquelle a conservé les

554

FAUST.

plus vives senteurs du mysticisme originel, nul doute que vous n'incliniez vers Dürer. Ici se manifeste ouvertement l'influence du génie du Nord, moins préoc-cupé, comme on sait, de la forme que de l'idée, de l'être extérieur que du sens qui se cache dessous. La Vierge de Raphaël a plus de grâce, d'harmonie et de beauté ; celle d'Albert, plus d'existence réelle, de signification, comme on dit en Allemagne; l'une est l'idéal de la femme, l'autre est le Verbe. Encore une fois, nous ne discutons pas ici la question d'art; nous ne sommes point assez épris du paradoxe pour vouloir prouver que Dürer est un plus grand peintre que Raphaël, à Dieu ne plaise! Ce que nous soutenons seulement, ce qu'on ne saurait nous contester, c'est que le peintre de Nüremberg est allé plus avant dans l'interprétation de l'idée nouvelle. Les Allemands réfléchissent et combi-nent, les Italiens chantent: l'harmonie au Nord, la mélodie au Sud. Cette idée du christianisme, ce double principe, Dürer est le seul qui l'ait compris dans cette royale femme que des anges et des enfants entourent au sein d'une prairie harmonieuse. Il n'y a pas jusqu'à ces détails minutieux reproduits partout dans ses tableaux avec une naïveté si charmante, qui n'aient leur intention bien évi-dente. Comment, en effet, se méprendre sur le sens de ces beaux lis épanouis, de ces petits ruisseaux dans les herbes en fleur, de ces lézards, de ces couleu-vres, de ces lapins amoureux qui foisonnent, de toute cette opulente nature dont les artistes italiens semblent ne pas tenir compte, et que le peintre allemand groupe avec tant de soin autour de la Vierge-Mère, du principe d'amour et de vie, du FÉMININ ÉTERNEL, comme dit Goethe?

On l'aura remarqué, la rudesse des mœurs, l'âpreté sauvage du climat, loin d'être des obstacles à ce culte d'un IDÉAL FÉMININ, deviennent chez les peuples des conditions qui le favorisent. Ici encore apparaît dans toute sa vigueur la loi souveraine des contrastes. Pour que l'âme entraînée dans le torrent de la vie, l'âme qu'une activité fatale éperonne, soit attirée irrésistiblement par cette force douce et profonde qui repose dans le calme d'une béatitude sereine, il faut bien que celle-ci ait en elle comme une mystérieuse faiblesse, comme un vague sen-timent d'indulgence préconçue pour cette passion énergique et puissante qui tend vers elle à travers le trouble et la mêlée. Du reste, ce principe, dont la vierge chrétienne est l'idéal suprême, n'existe-t-il pas sur la terre? chacun ne l'a-t-il pas rencontré dans sa vie? Vous le reconnaissez tous, et lui rendez hom-mage incessamment dans la personne de quelque femme élevée et supérieure qui vous attire et vous domine, malgré vous quelquefois, presque toujours à votre insu ; à qui rien ne résiste dans sa sphère d'activité, qui règne en même temps sur l'homme hautain que le joug impatiente, et sur la femme d'un développe-ment moins avancé, d'une nature moins complète; et cela sans effort et sans bri-gue, par un sourire des lèvres, un air du visage, par l'indicible émanation de sa présence ; être harmonieux qui, sans éveiller jamais les passions, les apaise, les modère ou les dompte; et devant lequel il faut s'écrier avec Épiménide: « La force douce est grande. »

Maintenant Goethe, qui vécut toujours au sein d'une société de nobles fem-mes, et se tenant loin de l'amour en tant que passion capable de le distraire des travaux de sa pensée, n'en savoura que mieux les douceurs honnêtes de l'in-timité. Goethe ne pouvait méconnaître l'influence puissante qu'a de tout temps exercée l'individualité de la femme sur le développement de l'huma-nité. Et dans cet œuvre d'un demi-siècle, dans cette étude si vaste et si pro-

DEUXIÈME PARTIE.

fonde d'une âme que le mouvement dévore, d'ne âme en travail incessant de
lutte et de transformation, l'action féminine devait nécessairement occuper une
place marquée. Recherchons maintenant de quelle manière cette action se révèle
dans Faust, et comment elle arrive à ses fins.

Et d'abord étudions la cause, comme dit Shakspere ; tâchons de nous rendre compte de ce trouble incessant de Faust, de cet état de misère et de désespoir dans lequel il nous apparaît dès le début du poème ; tâchons de nous expliquer cette tristesse immense qui dévore l'humanité dans cet esprit puissant. Car Faust, c'est l'humanité ; qui en doute ? L'allégorie commence avec la pièce ; allégorie profonde, auprès de laquelle toutes celles que nous avons rencontrées depuis ne sont que fantaisies charmantes et jeux d'esprit ; d'autant plus réelle qu'elle ne doit rien aux combinaisons ingénieuses de l'art, au caprice du moment ; d'autant plus vivante qu'elle est pour ainsi dire involontaire chez le poète. Ici nous nous arrêtons pour citer les paroles de l'apôtre, ces splendides paroles que Goethe incruste comme autant de topazes et de saphirs à la croix mystique de son édifice, et qui d'en haut rayonnent à flots de lumière sur les points les plus obscurs et les plus ténébreux : « Quand je parlerais toutes les langues des hommes et le langage des anges mêmes, si je n'ai point l'amour, je ne suis que comme un airain sonnant et une cymbale retentissante ; et quand j'aurais le don de prophétie, que je pénétrerais tous les mystères, et que j'aurais une parfaite science de toutes choses ; quand j'aurais encore toute la foi possible, jusqu'à transporter des montagnes, si je n'ai point l'amour, je ne suis rien ; et quand j'aurais distribué tout mon bien pour nourrir les pauvres, et que j'aurais livré mon corps pour être brûlé, si je n'ai point l'amour, tout cela ne me sert de rien. L'amour est patiente, elle est douce et bienfaisante ; l'amour n'est point envieuse ; elle n'est point tumultueuse et précipitée, elle ne s'enfle point d'orgueil, elle n'est point dédaigneuse, et ne cherche point ses propres intérêts ; elle ne s'airait point, non irritatur. »

Et c'est justement cette amour, ineffable source de toute paix intérieure, de bonheur, c'est cette amour qui manque à Faust au milieu des innombrables choses qu'il possède. De là sa misère. Faust, ainsi qu'on se le figure, doué d'un esprit de feu, d'un génie productif sous plus d'un rapport, a grandi parmi les livres et les parchemins, où sa jeunesse s'est consumée dans l'atmosphère humide et sombre des salles d'étude, au lieu de se développer au soleil, en plein air, dans le commerce des jeunes hommes et des belles filles. L'abstrait, ou plutôt l'abstrus de l'école offusque son cerveau ; et pour diversion à cette activité gourmande de la tête, pour contre-poids nécessaire, il n'a rien dans le cœur, rien de cette vie concrète, fraîche et rayonnante de la vie humaine, en un mot. Son esprit a fini par évoquer autour de lui un monde, un chaos de connaissances, de sensations, de formes; connaissances sans application salutaire, sensations qui ne mènent qu'au désespoir, formes inertes où manque la pulsation vitale, la chaleur:

Et tu demandes encore pourquoi ton cœur se serre avec angoisse dans ta poitrine ? pourquoi une douleur inexplicable arrête en toi toute pulsation vitale, toi qui dans la fumée et dans la moisissure, au lieu de la nature vivante au sein de laquelle Dieu crée les hommes, n'as autour de toi que squelettes d'animaux et ossements humains ?

Ce cri d'angoisse que Faust pousse du fond de ses entrailles nous est un garant

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FAUST.

infaillible de l'élévation de sa nature. Il sent le vide infini de son existence; une ardeur spontanée, un désir inconnu l'entraînent tout d'abord vers un état dont il ne peut se rendre compte encore. Dès la première scène, les caractères se dessinent; le génie et la sottise, le sens supérieur et le sens bourgeois, Faust et Wagner, se trouvent en présence, et l'irréconciliable contraste se manifeste par l'agitation inquiète, le doute affreux, la misère de l'un et la sérénité pacifique de l'autre. Le sens vulgaire s'accommode à merveille d'une condition vulgaire; l'esprit bourgeois se complaît dans la médiocrité; il s'y prélasse sans que jamais une plus haute inspiration vienne le distraire de sa bénévole quietude. Il n'en est pas ainsi des nobles natures: l'insuffisance de l'existence ne saurait les satisfaire; elles sentent l'imperfection de leur développement; elles en souffrent jusqu'à en mourir, et ce martyre douloureux est presque toujours la cuve où s'élabore l'espérance et le pressentiment d'un état plus pur et plus digne. Lorsque le drame s'ouvre, cette espérance est loin de s'être révélée à Faust :

> Il veut du ciel les plus belles étoiles, et de la terre chaque sublime volupté, et, de loin comme de près, rien ne saurait apaiser l'insatiable aspiration de sa poitrine.

Maintenant, si cette amour de Dieu et des hommes, si cette amour intime et profonde est le seul port de salut où puisse se réfugier cette âme incessamment ballottée entre toutes les tempêtes du désespoir, comment Faust atteindra-t-il ce port ? quelle main dirigera le gouvernail ? quel vent favorable enflera la voile ? — Ici encore les souvenirs de la VITA NUOVA nous reviennent à l'esprit, et s'il nous fallait trouver la solution de ces mystères, nous la chercherions dans ce grand livre où se révèlent à chaque page tant de phénomènes obscurs de la conscience humaine.

Pour peu qu'on y réfléchisse, on comprendra que cette amour dont nous parlons est ce qu'il y a au monde de plus opposé à toute espèce d'égoïsme, quel qu'il soit, et que si l'homme n'y atteint que si rarement et si péniblement, c'est que sa personnalité l'en empêche. Il faut donc qu'il dépouille le sens individuel, qu'il en sorte, qu'il se place pour ainsi dire en dehors de lui-même, pour se retrouver dans un objet plus pur, dans une nature plus complète; il faut qu'il brise le lien qui l'attache à lui-même et voile à son âme les délices d'une contemplation plus haute. — Il le faut; en même temps se fait sentir ici la nécessité d'une intervention supérieure. Le bouton ne brisera son enveloppe, la fleur ne s'ouvrira dans sa gloire qu'à la condition qu'un rayon de soleil descendra du ciel pour hâter le phénomène de l'épanouissement. L'action souveraine d'une apparition dominatrice, et devant laquelle tout sentiment d'égoïsme s'efface, est donc indispensable ici. Gardons-nous d'oublier jamais ces paroles de Dante, prosterné devant Béatrix: ECCE DEUS FORTIOR ME VENIENS DOMINABITUR MIHI. » Bien entendu que la manière dont l'âme épouvantée, émue dans ses profondeurs, détachée presque d'elle-même, se développe ensuite sous cette influence supérieure, varie à l'infini, selon chaque individualité.

Le développement de l'idée d'amour, tel qu'il s'accomplit chez l'homme, tel que Goethe le comprend dans son poëme, me semble un développement fatal, un développement qu'on pourrait presque appeler organique. Si j'étais peintre d'allégories, d'arabesques, et si je voulais enluminer quelque mystique parchemin d'une vignette en harmonie avec le texte, je représenterais le développement dont nous parlons sous la forme d'un arbre, d'un arbre puissant, étrange,

DEUXIÈME PARTIE.

mystérieux, sorti d'une invisible semence. La semence sè partage entre les racines et les feuilles radicales enfouies sous terre; là travaille dans sa délicatesse extrême le germe de la tige ascendante. La végétation se fait, d'heure en heure, plus hardie, plus variée, plus riche; d'abord les rameaux tout verdoyants de feuilles tendres, puis les fleurs d'azur, puis les fruits de pourpre et d'or; et tout en haut, dominant le faîte le plus élevé de l'arbre, la rose mystique, point suprême de l'épanouissement général, la fleur sans étamine, au-dessus de laquelle, — semblable à ces lueurs que la fille de Linnée voyait jaillir du lis de feu, — rayonne une étoile incandescente, symbole de l'idée éternelle, de l'idée incessamment levée au-dessus des agitations de la vie.—De même l'amour, en travail de croissance, en état d'épuration, va de métamorphose en métamorphose, jusqu'à ce qu'enfin, semblable à cet arbre merveilleux, elle unisse à l'apogée de son développement le ciel et la terre par ses rameaux, qui plongent dans le sol et s'y nourrissent, et par l'étoile mystique de cette amour en Dieu, qui relève des mystères les plus profonds de l'âme.

Comme tout cela est admirablement compris dans l'œuvre de Goethe! Le principe du mal, tout en travaillant à la perte de Faust, lui fournit involontairement un moyen infaillible de salut. Tandis que Méphistophélès s'efforce d'irriter les désirs sensuels, il ne se doute pas que les germes qu'il dépose dans la poitrine de Faust contiennent aussi les éléments d'une rédemption éternelle. Au moment où Faust met le pied dans la chambre de Marguerite, un monde nouveau se révèle à lui; son âme s'épanouit et se dilate à cette atmosphère de candeur et de virginité. Lui, le vagabond, le maudit, lui partout à l'étroit sur la terre, il respire, il s'apaise; pour la première fois, le sentiment d'un bonheur infini le pénière, et c'est dans cet espace borné que la révélation s'opère :

Salut, doux crépuscule, ô suave lumière,
Qui de tes purs rayons dores ce sanctuaire !
Saisis mon cœur enfin, douce peine d'amour,
Qui vis en languissant de la tiède rosée
De l'espoir. — Comme ici tout respire à l'entour
Un sentiment de calme et d'ordre, une pensée
De frais contentement ! En cette pauvreté,
Que d'abondance, ô Dieu! que de félicité
Dans ce cachot ! . . . .

Mais ce sentiment ressemble à ces premiers soleils d'avril lorsque l'atmosphère n'est pas encore faite à l'intensité de la chaleur; les émanations de la terre se condensent en épais nuages où s'élaborent les explosions électriques, et bientôt le givre et la neige ramènent les froides impressions de l'hiver. Ainsi de Faust. Sa liaison avec Marguerite ne saurait provoquer chez lui une métamorphose accomplie. Cette créature douce et charmante, pleine de grâce et d'ingénuité enfantine, qui, par les trésors de l'âme et les richesses de sa conscience, l'emporte de beaucoup sur Faust, demeure, au point de vue intellectuel, dans une sphère trop inférieure pour pouvoir exercer sur lui une action définitive. De nouveaux horizons viennent de s'ouvrir aux yeux de Faust. Son regard a plongé dans des régions jusque-là étrangères. Mais il en est de ce regard unique comme du coup d'œil furtif que le voyageur égaré sur le haut d'une montagne jette dans la vallée en fleurs, à travers une mer orageuse de nuées qui ne se déchire un moment que pour se refermer aussitôt, plus épaisse et plus sombre. Bientôt l'impulsion fatale,

358

FAUST.

inexorable, de son être, l'entraîne de nouveau. La douce apparition dont une idée d'amour consacre à jamais l'existence, est saisie par le tourbillon qui l'enveloppe et la brise, du moins quant au temps. Faust s'aperçoit qu'il n'en peut être autrement, et s'écrie au désespoir :

Viens, démon, m'abréger le temps de l'angoisse! que son destin s'écroule sur moi, et que je l'entraîne avec moi dans l'abîme!

Et ces paroles s'accomplissent ! En vain il s'efforce de porter secours à sa ma-
nière là où désormais il n'y a plus rien à sauver. Le coup tombe. Foudroyé par
cette épouvantable catastrophe, une désolation sincère et profonde le pénètre ;
et comme dans la vie physique d'importants développements organiques résul-
tent souvent d'un état de maladie et de crise, sa douleur morale l'étend sur le
carreau ; douleur immense, où viendraient échouer toutes les forces humaines,
et dont la cure réclame l'intervention d'une grâce plus haute.

En effet, la grâce divine laisse tomber un de ses rayons sur l'athlète abattu
dans l'herbe; elle évoque autour de lui les Esprits des rosées, et, sous les traits
d'Ariel, leur donne à son égard de salutaires instructions :

Tempérez les ardeurs de son âme inquiète,
Du reproche cruel éloignez l'affreux dard
Qui brûle et qui déchire, — et de sa conscience
Balayez les terreurs de l'humaine existence!

Maintenant, si l'on nous demandait pourquoi cet homme terrassé se rélève, pourquoi Faust en rappelle si hardiment de la chute à l'action, à la vie, lorsque tant d'autres, en pareil cas, demeurent anéantis sans retour, nous dirions que c'est là tout simplement un mystère dont il faut chercher l'explication dans les paroles de l'apôtre, dans cette ineffable miséricorde de Dieu dont parle saint Paul: « Il prend en pitié qui il lui plaît. » D'ailleurs, si l'on y réfléchit, toute bénédiction, toute force, toute chose vivifiante et lumineuse ne découle-t-elle pas de la grâce dans le monde éthéré où cette discussion nous transporte? Prenez ce qu'il y a de plus pur et de plus sacré, ce que chacun admire et glorifie, le développement d'une conscience immaculée: qu'est-ce autre chose, après tout, sinon la grâce échue en partage à cette âme de marcher sans trouble à son but éternel et de s'élever à la vérité, libre de toute influence funeste, dans la plénitude de la foi et la santé de l'être intérieur?

Ainsi, peu à peu, cet homme abattu par sa propre faute renaît à la lumière ; unevie plus variée, plus riche l'enveloppe, élargissant le cercle de ses idées et de ses perceptions, jusqu'au moment où l'Empereur en vient à demander la con-

Hélè ne.— Ici commence une métamorphose nouvelle. — Faust, éton-
né, comprend que la puissance du principe fâcheux dont il s'est acquis les services
ne peut suffire désormais ; il comprend qu'il s'agit de pénétrer dans les profondeurs
intellectuelles, sans réalité, dans le royaume des types de tout être avant toute
existence sensible, dans le royaume des idées de Platon ; et que s'il veut se ren-
dre compte de cette apparition sublime, que dis-je ! l'évoquer, il faut qu'il s'ap-
proprie l'idée du beau, et s'identifie avec elle. — Les choses ont leur cours. —
Mais selon le précepte de Platon, qui dit que toute philosophie doit commencer
par l'étonnement, un frisson mystérieux, frisson d'étonnement et de stupeur,
saisit Faust, qui, loin d'en méconnaître le sens, s'écrie avec transport :

DEUXIÈME PARTIE.

Le saisissement est la meilleure partie de l'humanité; si cher que le monde fasse payer à l'homme le sentiment, SAISI, il sent à fond l'immensité du prodige.

Ainsi préparée, l'apparition a lieu, l'idée du beau se manifeste sous la forme classique d'Hélène; car, on le sait, l'antiquité grecque est, dans la vie de l'humanité, la période où L'IDÉE de BEAUTÉ s'incorpore; comme plus tard, au temps du christianisme, L'IDÉE de MISÉRICORDE et D'AMOUR, le VERBE; comme il est peut-être réservé désormais à L'IDÉE de VÉRITÉ pure de se révéler dans une troisième période et de se développer aux yeux de tous.

Pour la première fois Faust éprouve, non plus le charme, mais la force, là puissance, la domination souveraine de la Beauté; cette idée grandiose, en entrant dans la vie, agit sur lui comme la foudre; il se sent, pour la première fois, embrasé d'une passion effervescente qui l'entraîne, non plus vers un objet inférieur ou même égal à lui, mais vers quelque chose de sublime et de divin. Cet amour d'un objet supérieur, inaccessible, ce sentiment qui ne manque jamais de développer chez l'homme les plus hautes facultés, le saisit de toute sa puissance, et sur-le-champ, une époque nouvelle s'ouvre. — Foudroyé d'abord par sa tentative sacrilège de faire descendre l'idéal, le sublime, dans le cercle de la vie commune, il revient à la charge, il met le pied sur le sol antique, et comprend, dans le paroxysme de la passion, que ce n'est qu'au sein d'une existence poétique qu'il est donné à l'homme d'évoquer la pure apparition de l'idée de beauté et de se confondre en elle. — De là le mystérieux hyménée. De cette union avec la Beauté, union qui ne laisse pas d'avoir trait à la productivité intellec-tuelle, sort un génie poétique, un être tout amour et tout feu, que l'impatience, l'emportement de sa nature, son ardeur effrénée, héritage du père, vont consu-mer au début de sa course. A peine l'esprit de Faust a-t-il trouvé le calme dans la possession entière de la Beauté, que d'autres métamorphoses l'attendent, et nous entendons Hélène s'écrier avant de disparaître :

> Une antique parole se justifie, hélas! par mon exemple. Le Bonheur et la Beauté ne restent pas longtemps unis ensemble; le lien de la vie comme de l'amour est brisé; je les déplore, et leur dis un douloureux adieu.

De la magnifique apparition Faust ne retient que le voile, nuage éthéré qui porte à la contemplation de la nature, plus calme, plus dispos, transfiguré, l'homme dont le développement vient de s'épanouir sous l'influence de L'ÊTRE FÉMININ. En effet, appliquons-nous à nous rendre compte de sa direction nou-velle, et nous verrons que ses rapports avec Hélène ont eu pour résultat immé-diat le réveil dans l'âme de Faust de cette aspiration vers une activité pratique, militante, ininterrompue, jalouse de s'exercer dans les choses de la vie humaine; ne l'entendons-nous pas, lui, l'homme de la pensée et de la contemplation inté-rieure, lui à qui toute activité tournée en dehors répugnait si profondément, ne l'entendons-nous pas s'écrier désormais :

> Le cercle de ce monde offre encore de l'espace pour les grandes actions. Quelque chose de su-blime doit s'accomplir; je me sens en force pour une audacieuse tentative: je veux me conquérir le pouvoir, la propriété: l'action est tout; la gloire, rien!

Cependant, à tout prendre, cette activité n'est encore que soif de mouvement, fièvre chaude, expansion égoïste qui n'a d'autre but que lui-même: le trouble original règne encore dans son âme jusqu'au moment où, — semblable à ces

FAUST.

rayons de feu qui percent aux heures de l'occident le ciel tout noir et obscurci de nuages, — éclate en sa conscience épouvantée à l'approche du soleil, le pressentiment de l'autre idée du royaume divin, le pressentiment de l'IDÉE du BIEN. L'amour, qui d'abord s'est enflammée chez lui pour le BEAU, s'enflamme cette fois pour le BIEN. Un désir énergique de porter secours à l'humanité, de fonder le salut et le bonheur de toute une peuplade, anime et passionne son être ; la voilupté de l'amour sociale, de l'amour véritable, embrase sa poitrine, et, dans un enthousiasme précurseur de l'extase éternelle, il se répand en ces magnifiques paroles :

Là serait la plus haute conquête! J'ouvre des espaces à des millions d'hommes pour qu'ils y viennent habiter, non dans la sécurité, sans doute, mais dans la libre activité de l'existence. Des campagnes vertes, fécondes, l'homme et les troupeaux à l'aise sur le nouveau sol, s'installent le long de la colline où se rue une population hardie, industrieuse.

Oui, je me sens voué tout entier à cette idée, fin dernière de toute sagesse : celui-là seul est digne de la liberté comme de la vie, qui sait chaque jour se la conquérir. De la sorte, au milieu des dangers qui l'environnent, l'enfant, l'homme, le vieillard, passent vaillamment leurs années. Que ne puis-je voir une activité semblable, vivre sur un sol libre, au sein d'un peuple libre! Alors je dirais au moment : Attarde-toi, tu es si beau! La trace de mes jours terrestres ne peut s'engloutir dans l'Œone. — Dans le pressentiment d'une telle félicité sublime, je goûte maintenant l'heure ineffable.

Mais ce moment est aussi le dernier de son existence terrestre, le moment de sa mort !

On se demande comment il se fait que cette organisation ne s'élève pas plus haut que le pressentiment de l'amour sociale, comment il se fait qu'il ne lui soit donné qu'au-delà des limites de cette vie d'atteindre cette activité souveraine et de la mettre en œuvre. Il y aurait bien quelque chose à dire là-dessus, mais une discussion semblable nous entraînerait sans doute trop avant dans le domaine de la théologie, et le lecteur nous saura gré de ne pas insister davantage. Contentons-nous d'émettre ici nos idées sur le développement ultérieur du personnage, sur ce développement suprême, le plus beau entre tous, qui, selon que le poëte l'a voulu, se laisse pressentir au moment où Faust subit la métamorphose de la mort. Là, en effet, s'ouvre une nouvelle période dans laquelle l'existence de L'ÊTRE IDÉAL FÉMININ ne pouvait manquer de jouer un rôle solennel.

Ici commence le mystère. Je comparerais volontiers cette partie du Faust à quelqu'un de ces anciens livres de chorals pour l'orgue, où le compositeur se contente de noter la marche de la mélodie, laissant à l'organiste le soin d'improviser l'harmonie et les variations selon son propre génie et selon les connaissances qui résident en lui des lois du contre-point et des ressources de son art. — En effet, celui dont l'intelligence ne surprend pas la vie chez ces pieux anachorètes, la vie plus palpitante encore dans ces cavernes granitiques que dans les peintures du Campo-Santo de Pise; celui qui ne saisit pas dans toutes ses transfigurations ultérieures l'idée d'une personnalité envolée aux sphères de l'esprit, qui ne comprend pas qu'une idée, une monade, après avoir rejeté la forme accidentelle, puisse commencer une autre vie, et revêtir, auréole échappée à la mort, un nouvel état dans lequel les épreuves de l'existence accomplie n'apparaissent plus (toute conscience antérieure étant effacée) que comme de laborieux acheminements vers le bien; — celui-là est un organiste vulgaire et qui fera bien de se tenir loin du choral de Goethe; car dans cette conception extraordinaire, unique sans doute

DEUXIÈME PARTIE.

361

depuis le *Paradis* de Dante, il ne verrait, lui, qu'un tissu de formes arbitraires, abstruses, et ne s'élèverait jamais à la contemplation de ce magnifique spectacle.

Au contraire, celui que l'étoile de poésie, l'étoile sonore illumine, celui qui saura évoquer dans sa pensée la symphonie glorieuse contenue dans le texte de Goethe, celui-là verra tout un monde éthéré s'ouvrir à lui, celui-là plongera dans le mystère de chaque vision, et comprendra le sens des Enfants Bienheureux et la portée que Goethe donne à la transmission entre leurs mains de la partie immortelle de Faust :

Nous recevons avec joie
Cette chrysalide en proie
A son travail glorieux.
C'est un gage précieux
Que votre amour nous envoie.
Délivrez-le des flocons
Qui l'environnent encore;
Déjà la céleste aurore
L'éclaire de ses rayons.

Cependant un principe manque là encore, principe supérieur dont l'influence
bien connue doit attirer l'âme vers un développement plus pur, plus spontané,
plus individuel. — Une vision nouvelle commence :

Mais dans la nuée en flammes
J'aperçois de saintes femmes
Qui vont au ciel;
J'en vois une qui rayonne
Au milieu, sous sa couronne
D'astres en fleur :
C'est la Patronne divine,
La Reine, je le devine
A sa splendeur.

Et maintenant voici venir au sein des plus hautes régions, dans la lumière la plus pure, glorieux et transfiguré, cet être dont l'innocence et la candeur possible éveillèrent chez Faust, pour la première fois, le pressentiment de la satisfaction suprême, cet être qui ne faillit que par amour, et dont l'amour racheta la faute. — Et quand on y réfléchit, n'était-ce point à cet être jadis nommé Gretchen, — qui déjà dans la vie terrestre possédait plus de vraie science que le docteur dans sa fastueuse érudition, qu'il appartenait de conduire, comme Béatrix Dante, la personnalité de Faust en travail de transformation, vers la dernière de ces trois idées primordiales: BEAUTÉ, BONTÉ, VÉRITÉ, vers la connaissance de la vérité divine et suprême? d'autant mieux que Marguerite, en tant que FÉMININ épuré, glorieux, éternel, est le symbole de cette amour sans l'opération de laquelle l'homme, dans le domaine de l'art, de la science ou de la vie, ne saurait accomplir rien de remarquable ou d'imposant, non plus que s'élever à l'intelligence de l'idée de Dieu.

Ineffable sympathie! ascension éternelle! Marguerite attire Faust; la Vierge Marie, la Reine des Anges, attire Marguerite :

Monte toujours plus haut vers la sphère divine,
Il te suivra, s'il te devine.

46

562

FAUST.

Échelle de Jacob, échelle d'amour !

On le voit, tout le secret de l'énigme, s'il y a énigme, est dans ce mot d'AMOUR,
dans ce Verbe qui plane avec MATER GLORIOSA aux plus pures régions de l'air. Si
vous avez cette révélation, vous êtes initié. Il n'en faut pas davantage pour s'élè-
ver sur la trace du poëte, et le suivre à travers les divagations lumineuses jus-
qu'à ce chœur mystique, dernière topaze placée si haut dans la vapeur et le bleu,
et dont l'œil de l'intelligence, accoutumé par degrés, aborde sans être ébleui la
transparence incandescente.

Essayons, en terminant, d'analyser mot pour mot ce chœur mystique, expres-
sion de l'œuvre tout entière, mystérieuse et dernière essence de ce magnifi-
que Lotus qui s'est épanoui de nos jours sur le Rhin, et qu'on nomme le poëme
de Faust. — ALLES VERGÄNGLICHE (tout ce qui passe) ; la vie, l'action humaine,
la terre avec ses voluptés n'est qu'un SYMBOLE (ein Gleichniss), une image de la
toute-puissance divine, de l'amour et de la fécondation universelles. L'homme a
beau se creuser l'esprit, tous ses efforts n'aboutissent qu'à des résultats qui ne
sauraient le satisfaire, qu'à l'INSUFFISANT (das Unzulängliche). La nature et la
vie ne peuvent conduire à la certitude ; le symbole nous élève jusqu'à l'entité
philosophique, jusqu'au souverain bien, à Dieu. L'INÉNARRABLE (das Unbeschrei-
bliche), l'union de l'âme avec Dieu, le dernier but de toute activité, est atteint ;
ce que l'intelligence ne peut comprendre, ce que la langue ne peut exprimer
vient de s'accomplir par un miracle et par l'effet de cette amour dont le FÉMININ
SUPRÊME (DAS EWIG-WEIBLICHE) est l'auguste symbole, de cette amour qui seule
peut conduire l'homme à la plénitude de l'être, à l'intelligence complète des idées
de BEAUTÉ, de BONTÉ, de VÉRITÉ, qui seule développe en nous le sentiment de
l'harmonie, et nous fait voir dans la création ce magnifique spectacle, cette di-
vine Comédie dont le Seigneur parle aux Archanges dans le prologue.

TROISIÈME PARTIE.

PARALIPOMÈNES.

Cette troisième partie sert, dans la pensée de Goethe, de complément aux deux autres : c'est là moins un livre qu'un appendice. Ces fragments, composés pour la plupart à bâtons rompus, se rattachent chacun à quel- que scène importante du grand œuvre, qu'ils développent et commentent. En ce sens, les lecteurs sérieux nous sauront gré d'avoir découvert ces *Paralipomènes*, dernier mot de Goethe sur *Faust*, et dont on avait jusqu'à présent ignoré même l'existence. Cet esprit de suite et d'ordre, cette per- sévérance immuable dans l'idée, qui sont les éminentes qualités du génie de Goethe, ont atteint, comme on le sait, leur dernier terme dans la confection du poëme de *Faust*; c'est bien là l'œuvre de Goethe, l'élaboration de toute sa vie. Lorsqu'il s'agit de *Faust*, Goethe ne se contente plus de faire, il veut parfaire, comme on disait au temps de Charles IX: de là ces fragments ajoutés, ces idées explétives, ces notes au crayon en marge d'une scène. On remarquera les développements donnés au caractère de Méphistophélès, le personnage auquel Goethe revient toujours avec le plus de complaisance, et cette phrase où le diable finit par rougir de lui-même et se désavouer en tant qu'Esprit du mal. Nous appellerons aussi l'attention du lecteur sur la scène de la conférence, ébauche où la vie universitaire en Allemagne est touchée à si grands traits, sur l'exécution fantastique de Marguerite au Brocken. Le

564

FAUST.

Titre de *Paralipomènes* que Goethe donne à cette partie vient de la Bible. C'est un fait, du reste, assez curieux, que cette préoccupation de l'Ancien et du Nouveau Testament qui règne dans le *Faust*, dans le second livre surtout. Les réminiscences abondent à tout instant, les allusions renaissent d'elles-mêmes. L'intention de Goethe se laisse deviner. La forme éternelle des livres saints consacre ici l'esprit des temps nouveaux. Nous appelons, dans notre Essai, *le Poëme de Faust* l'Évangile du panthéisme; c'est la Bi-ble que nous aurions dû dire.

## LE CABINET D'ÉTUDE DE FAUST.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Pourvu que tu sois doué à l'extérieur, tout s'empressera vers toi; un garçon qui n'a pas son grain de vanité peut aller se pendre sur l'heure.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Voyez, d'après moi, comment on se présente chez les gens : suis-je galamment troussé, aussitôt tous les cœurs de venir à ma rencontre; je ris, chacun rit avec moi. Suivez mon exemple, ne vous en fiez qu'à vous-même, et croyez qu'il y a quelque chose à tenter ici; car les femmes, au besoin, pardonnent qu'on leur manque de respect, pourvu qu'on y mette des formes. Foin des baguettes enchantées et des mandragoles! la meilleure magie est dans la bonne humeur; si je suis d'accord avec tous, je ne vois pas ce qu'on peut prendre en mal. A l'œuvre donc, et n'hésitons pas; les préparatifs me répugnent.

## CONFÉRENCE.

La moitié du chœur. L'autre moitié. TUTTI des Étudiants exprimant l'é-tat des choses. Presse, tumulte, flux et reflux d'assistants.

WAGNER, opposant. — Il fait une révérence. Voix isolées. Le Recteur au Pédelle¹. Les Pédelles commandent le silence.

L'Étudiant voyageur s'avance. Il critique l'assemblée. Voix des Étudiants, en partie, en chœur. Le chœur bafoue le répondant. Celui-ci se désiste.

FAUST — prend la parole, attaque sa vantardise. Le somme d'articuler.

¹ Surveillant d'université.

TROISIÈME PARTIE.

MÉPHISTOPHÉLÈS le fait, mais tombe aussitôt dans le panégyrique du vagabondage, et de l'expérience qui en résulte.

Chœur, en partie.

FAUST. — Description défavorable du vagabond.

Chœur, en partie.

MÉPHISTOPHÉLÈS. — Connaissances qui manquent aux savants de l'école.

FAUST. — γγωθι σεχυτων dans le beau sens. Il somme son adversaire de posser des questions sur l'expérience, se chargeant, lui, Faust, de répondre à toutes.

MÉPHISTOPHÉLÈS. — Les glaciers. Le feu de Bologne. Fata Morgana. L'animal. L'homme.

FAUST — riposte par cette question : Où existe le miroir créateur?

MÉPHISTOPHÉLÈS — fait une révérence. La réponse à une autre fois.

FAUST — ferme la séance. Congédie son monde.

Chœur. Majorité et minorité des auditeurs.

WAGNER. — Sa sollicitude. Une idée le travaille. Les Esprits pourraient bien révéler ce que l'homme croit ne dire qu'à lui-même.

## AUDITOIRE.

### CONFÉRENCE.

ÉTUDIANTS, du dedans. Laissez-nous sortir ! nous n'avons pas mangé. Celui qui parle oublie de boire et de manger ; celui qui doit écouter finit par s'épuiser.

ÉTUDIANTS, du dehors. Laissez-nous entrer, nous venons de jouer des mâchoires ; la communauté nous a repus. Laissez-nous entrer, nous vouons digérer ici ; le vin nous manque, et l'esprit est ici.

L'ÉTUDIANT VOYAGEUR. Sortir ! entrer ! Eh ! pas tant de tapage ! Que vous pressez-vous sur ce seuil ? Ici au dehors faites place, laissez sortir ceux qui sont dedans, puis vous occuperez la salle vide.

ÉTUDIANTS. Celui-là est de l'espèce vagabonde. Il beugle, mais au fond il n'a pas tort.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Qui parle de doute? que je l'entende ! Quand on veut douter on n'enseigne pas; quand on veut enseigner on accorde quelque chose.

336

FAUST.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Fais ton profit une bonne fois de cet aphorisme, le plus sage de tous : Il n'y a pas de secret pour toi dans le total, mais il y en a un grand dans les fractions.

## RUE.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Le jeune maître n'est, à vrai dire, pas facile à mener; mais, en gouverneur expérimenté, on doit tenir son gibier. Quant à moi, rien ne m'affecte plus; je le laisse aller à son caprice pourvu que je puisse faire au mien. Je crie beaucoup et le laisse agir. S'il arrive une affaire par trop extravagante, je mets en avant ma sagesse, et je l'en tire par les cheveux. Mais en même temps qu'on répare le mal, on donne sujet à des folies nouvelles.

## NUIT DE WALPÜRGIS.

### MONTAGNES DU HARZ.

FAUST. A mesure qu'on avance vers le nord, on trouve plus de suie et de sorcières.

MÉPHISTOPHÉLÈS. De la musique ici! et quand ce ne serait qu'une corne-muse! Nous sommes comme plus d'un noble compère, nous avons beaucoup d'appétit et peu de goût.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Le cher virtuose de Hameln, mon vieil ami! cet excellent preneur de rats! comment cela va-t-il?...

LE PRENEUR DE RATS DE HAMELN. Très-bien, pour vous servir; vous voyez un homme bien nourri, patron de douze vierges philanthropes, en outre...

### MONTAGNE DU HARZ.

#### RÉGION SUPÉRIEURE.

Après l'intermède. Solitude. Vide. Éclats de trompettes. Éclairs. Tonnerre d'en haut. Trombes de feu. Fumée horrible. Un roc en sort d'un jet. Peuple immense à l'entour. Obstacle. Moyen de

570

FAUST.

Le poignard montre sa lame,
Sa lame nue, et c'est fait!
Source de sang jamais seule ne coule,
D'autres ruisseaux viennent s'y joindre en foule ;
Ils serpentent et vont d'un champ à l'autre champ,
Et le torrent entraine le torrent.

La tête tombe. Le sang jaillit et éteint le feu. Nuit. Bruissement. Bavardage de goitreux. Faust apprend.

FAUST, MÉPHISTOPHÉLÈS. Pour échapper à la suie des sorcières, faisons voile vers le sud. Mais là tu peux t'attendre à te trouver avec les curés et les scorpions.

Doux petit air, souffle-nous devant, souffle-nous à l'encontre, car tu nous as réjouis dans les sentiers de la jeunesse !

GRANDE ROUTE.

Une croix sur le chemin; à droite, sur la colline, un vieux château; dans l'éloignement, une cabane de paysan.

FAUST. Qu'y a-t-il, Méphisto ? quelle hâte ! Pourquoi baisses-tu les yeux devant la croix ?

MÉPHISTOPHÉLÈS. Je le sais bien, c'est un préjugé; mais, une fois pour toutes, cela m'est en aversion. Personne ne doit sonder ma conscience; j'ai souvent honte de ma race. Ils pensent, quand ils ont dit diable, avoir dit quelque chose de propre.

A LA COUR DE L'EMPEREUR.

THÉATRE.

(L'acteur qui joue le Roi paraît être épuisé.)

MÉPHISTOPHÉLÈS. Bravo, vieux Fortinbras ! vieille chouette ! te voilà mal disposé; je te plains du fond du cœur. Allons, du courage ! Encore deux mots, nous n'entendrons pas de sitôt un roi parler.

LE CHANCELIER. Aussi n'en avons-nous que plus souvent le bonheur d'ouïr les sages paroles de Sa Majesté l'Empereur.

TROISIÈME PARTIE.

MÉPHISTOPHÉLÈS. C'est tout autre chose; Votre Excellence n'a que faire de
protester. Ce que nous disons, nous autres sorciers, c'est parfaitement sans
conséquence.

FAUST. Chut! chut! il se ranime.

L'ACTEUR. Va, cygne antique! va! sois béni pour ton chant suprême
et tout ce que tu as dit de bon. Le mal que tu as dû faire est peu de
chose...

LE MARÉCHAL. Ne parlez pas si haut, l'Empereur dort. Votre Majesté ne
semble pas bien.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Sa Majesté n'a qu'à ordonner si nous devons cesser. Les
Esprits n'ont, du reste, plus rien à dire.

FAUST. Pourquoi roules-tu les yeux autour de toi?

MÉPHISTOPHÉLÈS. Non; je cherche où les sagouins peuvent s'être fourrés;
je les entends toujours parler.

C'est comme je le disais tout à l'heure, un...

L'ÉVÈQUE. Ce sont des idées païennes; j'en ai trouvé de la sorte dans
Marc-Aurèle. Ce sont des vertus païennes.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Vices fastueux! d'où je conclus qu'il est jnste que les
prisonniers soient condamnés en masse.

L'EMPEREUR. Je trouve cela un peu dur; que dites-vous, Évêque?

L'ÉVÈQUE. Sans prétendre éluder la sentence de notre Église infaillible,
il me semble cependant que...

MÉPHISTOPHÉLÈS. Pardonner! des vertus païennes! Je les aurais volon-
tiers punis; mais puisqu'il en est ainsi, pardonnons. — Sois absous, toi,
d'abord, et rentre dans le droit.

(Ils disparaissent sans puanteur.)

LE MARÉCHAL. Sentez-vous quelque chose?

L'ÉVÈQUE. Moi, non.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Ce genre d'Esprits ne pue pas, messieurs.

## A LA COUR DE L'EMPEREUR.

### SCÈNE POSTÉRIEURE.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Un médecin de cour doit être bon à tout; nous avons
commencé par les étoiles, et nous finissons par les œils de perdrix.