Erster Theil.

Ich zahle bereits vierzig Jahre. Mein Leben ist nicht voll von jenen
romantischen Abenteuern, welche den Leser heiß und kalt überlaufen.
Im Gegentheil, es ist sehr einfach und bescheiden. Und doch,
besäße ich die Gabe eines guten Erzahlers, es könnte, wenn auch
nicht bei jedem, so doch im jüdischen lesenden Publikum Theilnahme
a. Wie ein Tropsen Wasser dem bewaffneten Auge des Natur-
torschers eine ganze Welt voll Leben enthüllt, so birgt auch der enge
Pfad, auf dem ich die Blüthezeit meines wechselvollen Lebens durch-
wandelt, die bemerkenswerdesten Zeiten des öffentlichen, religiösen
und ökonomischen Lebens der Juden in den letzten vier Jahrzehnten,
mit seinen direkten und indirekten Einflüssen auf das Dasein jedes
einzelnen Juden. Wenn es mir gelänge, alles Das, was ich im Laufe
der Jahre gesehen und erfahren, in die entsprechenden Worte zu klei-
den, so würden meine Glaubensbrüder deutlich den eigenthümlichen
Alp erkennen, welcher so schwer auf dem Geiste unseres Volkes ge-
ruht, — jenen Alp, unter dessen lähmendem Truck sich die gequälte
Brust nicht einmal durch einen Schrei Erleichterung zu schaffen ver-
noblte. Aber ich wiederhole: ich halte diesen meinen Versuch für den
ersten, vielleicht sehr schwachen Schritt auf dem Wege der Selbster-
kenntnis, welcher die Juden einem neuen, der vernünftigen Natur
des Menschen entsprechenden, Leben entgegenführen soll.

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I.

Mein Vater und sein Protektor.

Ich habe oben bemerkt, daß ich bereits das vierzigste Lebensjahr zurückgelegt. Allein die Gewissenhaftigkeit des Erzählers erlaubt mir nicht, in Ermangelung von beweisenden Thatsachen, dieses mit Bestimmtheit zu behaupten. Zeit den finsteren Zeiten des Mittelalters sind die Juden gewohnt, das Leben wie eine Folter anzusehen, den Tod aber wie einen Erlöser des Körpers von Misshandlungen, der Seele von Sünden. Die Geburt wurde durchaus nicht für ein so freudiges Freigniß gehalten, um ihr Andenken zu bewahren. Den Tod und die Bestattung eines Familiengliedes sah man für ein ungleich größeres Glück an. Hierin ist die Erklärung für den sonderbaren Umstand zu suchen, daß von den Juden nicht die Geburts-, sondern die Beerdigungstage, wenngleich in der traurigsten Weise, gefeiert werden *. Und es ist wahr! was soll man sich darüber freuen, daß ein neuer Tulder auf die Welt gekommen ist?—Die einzige Quelle für die Bestimmung meines Lebensalters ist—mein Paß; aber derselbe dürfte, soweit mir bekannt, ebensowenig zuverlässig sein, wie das Signalement in demselben, ein Produkt der Phantasie des Magistratssekretärs. Ich kann mich eines ganzen Lebensabschnittes erinnern, in welchem der Magistratssekretär meine Augen als bierfarbene bezeichnete, welches etwas sonderbare Merkmal seine Entstehung der Vorliebe des gewissenhaften Beamten für Vier verdankte. Erst nach dem Tode dieses humoristischen Herrn wurden meine Augen einfach als „braun“ bezeichnet, und dies, wie ich Grund anzunehmen habe, nur deshalb, weil der neue Sekretär ein besonderes Gefallen an der braunen Farbe seiner Pferde fand. Mein Alter war nach dem Geburtsschein bald

* Alljährlich am Todes stage naher Verwandten zunden die Juden Kerzen an.— als Sinnbild der Seele des Verstorbenen, beten in der Synagoge für seine ewige Ruhe und Manche fasten sogar. An solchen Tagen der Trauer gestatten sie sich keiner Art Genüsse, weder leibliche noch geistige.

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ein stehendes, bald, je nach Umständen, ähnlichen Erscheinungen wie
Ebbe und Fluth unterworfen. Bis zu meiner Eintragung in die
Volkszählungslisten war ich noch gar nicht geboren*, sondern eristirte,
so zu sagen, ohne alles Recht. Darauf blieb ich lange Zeit als
Sangling verzeichnet. Als ich, nach Berechnung meiner Mutter, das
fünfzehnte Jahr erreicht hatte und meine Eltern ernstlich zu überlegen
begannen, daß es die höchste Zeit für mich sei, zu heirathen, wurde
ich urplößlich achtzehn Jahre alt **.

Meine Volljährigkeit dauerte jedoch nicht länger als ein halbes
Jahr nach meiner Heirath, denn es galt jetzt den volljährigen Fami-
liengliedern der Rekrutenpflichtigkeit nachzukommen. Die Noth zwang

* Die hebräischen Gemeinden bestanden zum größten Theil anseinem Proletariat, welches nicht nur außer Stande war, die Kopf- und andere Steuern aufzubringen, sondern auch seine ganze Eristenz auf Kosten der Gemeinde fristete. Dies zwang die Gemeinden, durch Betrug aller Art die Zahl ihrer Glieder in den Revisionslisten zu verkleinern, indem sie z. B. die Neugeburten erst kurz vor der Revifion angaben.

** Die Juden damaliger Zeit erfüllten dermaßen streng das Gebot Jehovah's: „seid fruchtbар und mehrt euch", daß sie ummündige Kinder, die weder korrperlich noch geistig reif waren, mit einander verheiratheten. Bei jedem Schritt begreutes man fünzehnjährigen Familienvätern, die noch auf der Schulbank saßen, und Müttern, welche noch mit Puppen spielten. Die Regierung richtete entlich ihre Aufmerksamkeit auf diese Anomalie und verbot den Rabbinern Zünglinge vor Erreichung ihres achtzehnten, Mädchen vor dem sechzehnten Lebensjahr zu trauen. Entsegen überkam die Juden bei dieser Schreckensbotschaft: sie erblickten in dieser Maßregel der Regierung einen direkten Angriff auf ihren Clauben, dessen vornehmstes Dogma sie im Ehegebot Jehovah's erblickten. Diese schreckliche Eroche benannten sie „Behulas", d. h. Verwirrung. Das einzige Mittel blieb, das Gezeig zu umgehen, seine Zuflucht zur Bestechung zu nehmen. Manche verheiratheten, bei der ersten Kunde von dem gefürchteten Gesetz, erst siebenjährige Kinder miteinander. Alle Uebrigen, welche an der Anwendung dieses probaten Mittels bis zur Publikation des Gesetzes aus irgend welchem Grunde verhindert gewesen waren, schonten kein Geld, und die Geburtsscheine und bezüglichen öffentlichen Bücher wurden von geschickten Händen dermaßen corrigirt, daß Hunderte von Minderjährigen, Dank der Gefalligkeit der Beamten, mit einem Male die zur Eheschließung nöthige Volljährigkeit erlangten.

1*

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mein Lebensalter zu einem Schritte zurück—und ich war wieder sechszehn Jahre alt. In diesem Alter blieb ich ungefahr zwei Jahre. Während dieser Zeit sonderte sich unsere große Familie in mehrere kleine * und das Gespenst der Rekrutirung verließ uns wieder auf einige Jahre. Die Liebe meiner Eltern ließ mich einen neuen und letzten Sprung machen, und ich wurde mit einem Male zweiundzwanzig Jahre alt. „Noch einige Jahre—und mein Srulik ist zum Militärdienst untauglich!“ rief freudig meine Mutter aus, indem sie mich an ihr Herz preßte, und ich theilte vollkommen ihre Freude. Als mein Vater meine Mutter heirathete, war er Wittwer; von sei-

Die allerschrecklichste Geisel war damals für die Juden die Rekrutenspflichtigkeit. Zu Rekruten wurden auch Kinder genommen, welche bis zu ihrer Volljährigkeit und dem Eintritt in den Dienst in die entferntesten Gouvernementsgeschicht wurden, wo sie entweder in die Rost von Kolonisten und Landleuten kamen, oder in den Kantonisten-Schulen erzogen wurden. Diese armen Kinder litten schrecklich unter der Behandlung trunkener Soldaten, welche die Aufsicht über sie in den Kantonisten-Schulen hatten, und roher Pfleger, bei denen sie auf einer Stufe mit dem Hausvich standen. Viele dieser beklagenswerthen Kinder kamen auf dem Wege vor Kälte um, starken an barter Behandlung, Krankheit oder endeten verwesen in irgend einem Winkel. Viele ließen sich freiwillig oder gezwungen tauschen. Zum Fronte-Dienst ließ man selten jüdische Soldaten zu: sie wurden im Musikor, in der Schweizerwerkstätte untergebracht, zum Kanzleidienst verwendet, oder Tanszieren als Diener beigegeben. Es ist daher sehr natürlich, daß die Juden sich um jeden Preis von der Rekrutenspflichtigkeit zu befreien suchten. Die Mutter verlümmelten eigenhändig ihre leiblichen Kinder, um sie zum Kriegsdienst untauglich zu machen. Die Begüterten kauften Stellvertreter oder traten nur darum in den Kaufmannsstand, um sich und ihre Familie vom Militärdienst zu befreien; große Bürger-Familien schieden sich in mehrere kleinere. Alle diese Kniffe und Intriguen erforderten die Justimmung der Gemeinde, und kamen in Folge dessen sehr theuer zu steben. Die Vorsteher der Gemeinden plünderten im vollen Sinne des Vortres tie Unglücklichen und sogen sie wie Blutzel aus. In allen jüdischen Stadtchen und Flecken trieben sich in Lumpen gebullte Bettler umher, die einzig und allein von Almosen eristirten, in ihren Pässen aber als Kaufteute oder Sobne von Kaufleuten verzeichnet waren. Diese Bettler sammelten das ganze Jahr hindurch kopeenweis an einer Summe, die hinreichte, die Gildesteuer für das nächste Jahr zu bezahlen.

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ner ersten Frau hatte er sich scheiden lassen. In seiner zartesten Kindheit war er als vater- und mutterlose Waise zurückgeblieben, indem beide Eltern fast an einem Tage an der Cholera gestorben waren. Man erzählte, daß meine Großmutter nicht an der Cholera, sondern aus Liebe zu ihrem Gatten an gebrochenem Herzen gestorben sei: da man aber bei den Juden der alten Zeit, besonders von der Sekte Chasidim *, Liebe, selbst im moralischen Sinne, nicht annimmt. (die

* Die Juden in Russland zerfallen in drei Sektionen in die wehrzusitzchen Chasidim (Zugendhafte), volnischen Chasidim und in die Misnagdim (Gegner). Für die Leser, welche mit dem jüdischen Sitzwesen unbefannt sind, will ich in Kürze die Eigenthümlichkeiten dieser Kasten erklären. Die Misnagdim sind die Puritaner unter den Juden. Sie verchren das alte Testament und den Talmud, besolgen mit der größten Strenge, ohne sich durch Vernunftgründe beirren zu lassen, die geringsten religiösen Gebräuche und halten unverbrüchlich am Althergebrachten fest. Das sind fromme, biedere Leute,fern von Scheinwesen und Heuchelei. Unter den Misnagdim und Chasidim herrscht eine unversöhnliche Feindschaft, die sich nicht selten in gegenseitigen Thätlichkeiten Luft macht. Die Chasidim bilden ein seltsames Gemisch von Judenthum, Pythagoräismus und äußerstem Gynismus. Meistentheils leben sie vom Schmaroen, wobei sie die Snagogen überhäusern. Die Chasidim verbringen ihr ganzes Leben mit Disputten über kabbalistische Zivilsindigkeiten, wobei sie ihre Phantasie durch den unmaßigen Genuß von geistigen Getränken erhißen; ihre Familien aber werden von ihren einfältigen Glaubensgenossen unterhalten, welche blind an die Gerstesaristokratie der zerlumpten Chasidim glauben. Kein Chasid ist unverheirathet. Jeder hat ein Weib und eine Schaar zerlumpter Zyrßlinge. Ungeachtet der Vorliebe aber, welche die Chasidim für die Sche haben, nehmen ihre Weiber dieselbe untergeordnete, verachtete Stellung ein, wie bei den Wilden. Der Chasid sieht seine arme, vernachläffigte Frau kaum an, wechselt nur selten ein Wort mit ihr und erwidert ihre Liebkosungen einzig und allein unter dem Einfluß, „einer teufischen Versuchung“, wie sich die Chasidim ausdrücken. Auf der Frau ruhen alle schweren häußlichen Arbeiten und Nahrungsforgen, während der Mann in überirdischen Spharen schwebt. Je unordentlicher und schmieriger das Aeußere des Chasid ist, für einen um so größeren Heiligen gilt er. Er weiß sich von manchen religiösen Gebräuchen, unter verschiedenen Vorwänden, loszumachen, und das wird ihm nicht, wie anders allen übrigen Juden, zum Verbrechen gerechnet. „Gewiß gehört es sich so“,meinen die anderen Juden, „wie sollen wir sie begreifen?“ Gewöhnlich hat der Chasid weder Begriff von der Grammatik der alt-hebräischen Sprache noch

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Ueber die leiblichen und geistigen Eigenschaften der ersten Gattin meines Vaters schweigt die Geschichte; es steht nur fest, daß mein Vater, der die ihm zugedachte Lebensgesäffrtin bis zum zweiten Hochzeittage * nicht zu sehen bekommen hatte, sie bei Tageslicht nicht sehr verführerisch fand. Einige Zeit nachher konnte er seinen Gram nicht mehr verschweigen und vertraute ihn einem seiner Freunde an, der zur Schule der Chasidim gehörte. Statt eines Trostes wurde ihm folgender Verweis zu Theil:

— Sieb, Zelman! Du ergiebst Dich den Einflüsterungen des höl- lischen Versuchers. Du murrst gegen Gott, statt daß Du ihm danken und lobsingen solltest. Wäre Dein Weib schöner und anziehender, so zöge sie Dich vom Beten und dem Dienste des Höchsten ab, aber bei einer solchen Frau kannst Du rein an Körper und Seele bleiben.

Nach einem solchen Verweise beschloß mein Vater vor Jedermann seinen Kummer zu verbergen. Unterdeß fallirte der reiche Dheim, die einzige Stütze seines Lebens, in Folge verunglückter Unternehmungen und verstarb, um das Unglück voll zu machen, eines plötzlichen To- des, ohne etwas Anderes als Schulden zu hinterlassen. Jetzt mußte mein Vater ernstlich an Mittel und Wege zum Leben denken, um so mehr, da ihn Gott bereits mit einem Töchterchen beschenkt hatte. Er war zu nichts Anderem fähig, als die Talmudische Weisheit zu lehren und in seinem fünsfehnten Lebensjahre wurde er Melamed.

Wieviel ich aus den gelegentlichen Ausprüchen meines Vaters schließen kann, ward ihm diese Profession bald zum Ueberdruss. Es war das eine ewige Plage mit Schülern, die, bei weitem älter als ihr Lehrer, ihn aus dem einfachen Grunde nicht respektirten, weil ihm die zum Lehren unumgängliche physische Eigenschaft abging, mit gehörigem Nachdruck Ohrfeigen und andere pädagogische Ermunte-

* Die Chen bei den Juden kamen, und kommen größtentheils noch, auf sol- gende Weise zu Stande die professionellen Freiwerber (Schadchen) machen die El- tern von Braut und Bräutigam mit einander bekannt und die Verlobung wird ohne Zuthun der beiden Hauptbetheiligten geschlossen. Es ist nicht selten vor jekom- men, daß die Neuvermählten ganze Wochen und Monate, troß ihrer engen eheli- chen Beziehungen, einander schen gemieden.

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rungsmittel zu appliciren. Er sah deutlich die ganze Fruchtloſigkeit seiner Anstrengungen ein, auf den Stumpfsmm und die Rohheit seiner zum Theil schon bärtigen Zöglinge geistig einzuwirken. In seinem häuslichen Leben litt er die größte Noth. Seine Frau war ein zänkisches, ewig keifendes Täubchen mit dem Schnabel eines Habichts. Die einzige Zerstreuung gewährte ihm das Studium des Talmud, dem er sich mit ganzer Seele hingab. Aber Nichts ist beständig unter dem Monde. Als er einst unter den wenigen Büchern, die ihm sein verstorbener Dheim hinterlassen, kramte, fiel ihm ein Werk von Maimonides * in die Hände, und obgleich dieses Werk von den Chafidim zu den verbotenen gerechnet wurde, konnte mein Vater seine Neugierde nicht überwinden, trug das Buch heimlich auf seine Stube und begann sich darin zu vertiefen.

Allmalsig begann sein Denkvermögen, das, wie es schien, im ewigen Schlafe gelegen hatte, aufzuwachen, und Zweifel, bisdahin ihm noch etwas Unbekanntes, nißteten sich in seinem Kopfe ein. Aber im Buche des Maimonides blieb dennoch Manches meinem Vater räthselhaft und es machte sich ihm der Mangel an den ersten oberflächlichen Kenntnissen in der Mathematik und Astronomie, d. h. den Wissenschaften, welche meinem Vater nur nach ihren hebräischen Namen bekannt waren, geltend. Und er beschloß, es koste was es wolle, sich mit diesen Disciplinen, so viel als möglich, vertraut zu machen.

Um nicht zu sehr auf Details einzugehen, will ich nur kurz erwähnen, daß es meinem Vater nach unglaublichen Anstrengungen und glücklichen Zusfällen gelang, sich einige alte hebräische Bücher über Mathematik und Astronomie zu verschaffen. Mit Heißhunger warf er sich über diese neue geistige Speise.

Maimonides war ein jüdischer Gelehrter, der den großen Denker, Philosophen, Mediciner und Theologen in sich vereinigte. Seine Schriften sind einander so krasß widersprechend, daß Du nach Einer ihn für einen Freigeist hältst, während Dir aus einer anderen der fanatische Verehrer des Talmud entgegentritt. Während die Chafidim ihn als eine bedeutende Autorität hochschätzen, verabscheuen sie zugleich einen Theil, den gehaltvolleren, seiner Schriften. Sie behaupten, daß Maimonides vor seinem Tode Buße für seine Kegereien gethan habe.

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Jetzt begriff er, daß die Sonne nicht allein deshalb auf- und nie- dergehe, um die Stunden des Gebetes anzuzeigen, daß der Mond nicht nur leuchte, damit man zu ihm emporhüpfse *, daß das mensch- liche Haupt nicht nur für das Kappchen geschaffen sei. Eine neue Reihe von Ideen, die sich seinem geistigen Auge enthüllten, nahm all' sein Denken und Fühlen gesangen; das neue strahlende Licht, welches seinen Geist erleuchtete, verlieh seiner ganzen traurigen Um- gebung Glanz und Schimmer. Die Schüler erschienen ihm nicht mehr stumpfssinnig, sein häusliches Leben nicht mehr elend. Eine neue Welt erstand in seinem Innern und mit ganzem Geiste und ganzer Zeile vertiefte er sich in den wunderbaren Prozeß seiner eigenen Wiedergeburt.

Allein nicht lange war es meinem armen Vater vergönnt, glück- lich zu sein. Die innersten Gedanken eines Menschen traten manchmal umwillkürlich zu Tage und durchbrachen den Tamm, der sie gesan- gen hielt, so fest er auch gewesen. In den Disputen offenbarte mein Vater mitunter Gedanken und Begriffe, die den Lehren des Talmud und der Chasidim völlig fremd waren. Selbst während der Lehr- stunde schweifte er bei passender Gelegenheit vom Gegenstande des Vortrages ab und erklärte seinen Schülern die Geseke und Bedeutung des Mondwechsels, die Ursache der Mondfinsterniß und dergleichen. Während er so in sich vertiefst war, bemerkte er den Abgrund nicht, welcher sich um ihn aufthat; er nahm die wachsende Kälte seiner früheren Freunde und das beleidigende Misstrauen der Eltern seiner Zöglinge, deren Zahl mit jedem Tage kleiner wurde, nicht wahr.

⁵ Bei jedem Vollmonde verrichten die Juden einzeln oder in ganzen Haufen zu zehn und mehr Personen, ihr Gebet, indem sie dabei zum Mente aufblicken, Unter Anderem sagen sie, dabei emporhüpfend, folgenden Spruch her: „Wir kön- nen dich (Mond) durch unsere Sprünge nicht erreichen, also mögen uns unsere Feinde nicht erreichen“. Dieser Brauch, welcher etwas an das Heidenthum erin- nert, hat sich zu Ehren des Mondes gebildet, indem letzterer bei der Berechnung der jüdischen Feiertage eine wichtige Rolle spielt. Es ist anzunehmen, daß in schweren Zeiten, da jede Nacht über die Kinder Israels Maub und Mord zu bringen drohte, die Rabbiner diesen Brauch uns Leben gerufen, um wenigstens einmal im Monat Haufen von Juden zu versammeln, die bei einem Ueberfalle

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Er wurde bereits heimlich des Epikuräismus beschuldigt * und näher
und näher rückte die Katastrophe.

An einem Freitag kam auf einem zweirädrigen Karren, ganz unerwartet, der Schwiegervater meines Vaters, der berühmte Rabbiner der Stadt X., angesfahren. Dieser Rabbiner war geboren, erzogen, hatte ein großes Ansehen erworben und war alt geworden, ohne jemals im Verlaufe von siebenzig Jahren sein Heimathstadtchen verlassen zu haben, mit Ausnahme von zwei Malen bei besonders feierlichen Gelegenheiten. In diesem körperlich-schwächlichen Fanatiker war mehr Stoizismus und Verachtung aller Genüsse des Lebens enthalten, denn in einem Dubend der verrücktesten Fakre. Sein unerwarteter Besuch gab natürlich zu den widersprechendsten Gerüchten und Auslegungen Anlaß. Nach einer kalten, echten Rabbiner-Begrüßung begab sich der Gast, ohne etwas vom Zweck und Ziel seiner Reise verlauten zu lassen, in's Bad. Nachdem er von dort, roth wie ein Krebs, mit einem Barte und Peies **, ähnlich Fezen aus Lindenbast, zurückgekehrt war, kleidete er sich in sein Sabbathgewand und lief, ohne ein Wort zu sagen, in die Synagoge †.

der Vertheidigung fähig wären; aus diesem Grunde wird auch im Spruche der
„Feinde“ Erwähnung gethan.

* Unter dem Svitheton „Epikuräer“ verstehen die Juden nicht einen Menschen, der sich ausschließlich dem Genuß ergeben, sondern vielmehr jeden Zweifler an den Abgeschmacktheiten des Talmud. Es giebt Viele unter den Juden, welche für Epikuräer gelten, obwohl sie sich von Zwickeln nähren, unaufhörlich beten, und gleich Ascten fasten.

** Peies sind lange Locken, welche von den Juden in früheren Zeiten getragen wurden; ein ausdrückliches Verbot Nikolaus I schaffle den Brauch ab. Moes hatte das Tragen der Peies angeordnet. Damit sich die Juden von den damaligen Heiden unterschieden.

† Den Austruck „lief“ muß man im wörtlichen Sinne verstehen. Das religiöse Gesehzbuch der Juden, genannt Schulchen-Druch, schreibt vor, in die Synagoge zu laufen, aus derselben aber langsam, in kleinen Schritten zu gehen, um gleichsam damit die Unlust, das Heilithum zu verlassen, anzudeuten. Aehnlich dieser Vorschrift müssen die Verbeugungen in der Synagoge gemacht werden: schnell sich niederbeugen, langsam, allmälig sich emporrichten.

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Den ganzen Abend und nächstfolgenden Sabbath war er von
verschiedenen religiösen Gebräuchen * so sehr in Anspruch genom-
men, so sehr mit seiner doppelten Seele ** in himmlische Betrach-
tungen versunken, daß mein Vater keine Gelegenheit hatte eine Frage
an ihn zu richten: dieser Heilige war dermaßen streng, daß er am
Sabbath mit keinem Wort die Vorkommnisse des täglichen Lebens † be-
rührte und sich überhaupt nicht in der gewöhnlichen Umgangssprache †
ausdrückte. Richtsdestoweniger mußte mein Vater eine gewisse Ver-
änderung im Benehmen seiner theuren Ehebäufte und eine kalte Bos-
heit seitens seines frommen Schwiegervaters wahrnehmen, welche sich
in giftigen Schielblicken und ingrimmigem Gemurmel Luft machte.

Es kam die Stunde des geheimnißvollen Mahles †*, des letzten

* Die Juden sind, zumal am Sabbath, von so vielen Gebeten und Hymnen in Anspruch genommen, die sie bei jedem Schritt, bei jeder Bewegung herzumurmeln und bezusüngen haben, daß sie keinabe keine Zeit für sich übrig behalten. Wie Kliegen summen und brummen sie ganze Tage und Abende morgens mit nüchternem Magen, vor dem Essen, während des Essens, nach jeder Schussel, bei jedem Bissen, vor Beendigung des Mahles, nach Beendigung des Mahles, vor dem Abend, am Abend vor dem Schlafengehen und Nachts beim Erwachen.

** Der Talmud versichert, daß die Juden am Sabbath von Oden her eine
zwette Seele empfangen, welche sie nicht vor Sünde des Festtages verlasse. Diese
Schmaroger Seele, welche die ganze Woche über unthätig gewesen, friszt am Sab-
bath den armen Juden, indem sie seinen Appetit verdoppelt, auf.

† Viele Mabbinei und sonstige orthodoxe Gelehrte der Juden enthalten
sich am Sabbath und an Festtagen jeder Unterhaltung, außer über die Thera und
den Talmud, indem sie es zugleich für eine Sünde halten, sich im europäischen
deutsch-russisch-polnischen Jargon auszudrücken; sie übersegen hingegen Alles in
die alt-hebräische Schriftsprache, welche sie auf diese Weise entseßlich nißhandeln.

†* Der Talmud hat für die Juden vaterliche Sorge getragen, indem er von
den unbedeutendsten Einzelheiten ihres Lebens Notiz genommen. Sogar die Anzahl
der Mahlzeiten am Sabbath sind von ihm bestimmt worden. Die Talmudisten
sehrten drei Mahlzeiten am Sabbath fest, da kam der Rabbi Chidka und bestand
darauf, vier Mahlzeiten vorzuschreiben. Die Mahlzeit am Sabbath vor Untergang
der Sonne wird die „geheimnißvolle“ genannt, wahrscheinlich deshalb, weil sie der
Reserve-Seele gilt. Es ist bemerkenzwerth, daß dieser Wohlthäter, Rabbi Chidka,
überhaupt nur einmal im Talmud erwähnt wird, und zwar, da es sich um das
Essen handelt, um dann für inimer zu verschwinden.

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am Sabbath. Zu Ehren des Gastes hatten sich alle Angesehenen des Kahals * der Stadt R. und alle gelehrten Chasidim versammelt. Mit Ungeduld wartete man auf eine Predigt des berühmten Gastes **, aber zur Verwunderung der Gesellschaft schwieg der Rabbiner hartnäckig.

Einer der Anwesenden verlor die Geduld und wandte sich schüchtern an den Rabbiner.

— Rabbi! Wir Alle, soviel Ihr hier sehet, sind gekommen, um Eure Ankunft zu ehren und das Glück zu genießen, eine Predigt aus Eurem Munde zu vernehmen, der von den Kindern Israel's so geliebt und verehrt wird. Unsere Thren werden kein einziges kostbares Wort der heiligen Thora überhören.

Die Antwort erfolgte nicht alsobald. Endlich entfernte der Rabbi die Hand von seiner breiten Stirn und schob die Zobelmüze in den Nacken.

— Meine Brüder, Kinder Israel's! meine Seele ist verdüstert, meine Seele ist von der Asche bitteren Kummers bedeckt. Sie trauert um den heiligen Glauben unserer Väter. Meine Kinder, ich zittere vor dem göttlichen Zorne, der über unserem Haupte dränt. Unter uns weilt ein Epikuräer, ein Unreiner, ein Bundesgenosse des Satans. Die heiligen Engel fliehen ihn! Scheuet, fliehet auch Ihr ihn! Er droht Euch zu beslecken, Euch anzustecken mit dem Pestbauch seines Adems.

Bei dieser leidenschaftslichen Beschwörung wichen die um ihnadhenden entsegt zurück, als hätten sie vor sich das Schreckgespenst einer verdammten Sünderseele erblickt.

— Rabbi Kellmann, Rabbi Zudeck, Rabbi Meier! fuhr der Greis fort: — zeigt den Kindern Israel's den verpesteten Epikuräer,

* Kahal ist die jüdische Gemeinde. Anmerkung des Uebersegers.

** Zur „geheimnißvollen Mahlzeit“ versammelt sich die Juden gewöhnlich keim örtlichen oder angereisten Rabbiner, welcher bei Tisch zu predigen pflegt. Diese Predigt enthält keinerlei moralische Lehren, sondern besteht nur aus Rabkala. Auszügen, die mit biblischen Terten und talmudischen Commentarien durchwört sind.

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wie Ihr ihn mir angezeigt in Eurem frommen Briefe, für den Euch Gott segnen möge.

Und wie auf ein Commando trafen drei Fäuste, von zweifelhafter Reinlichkeit, welche den drei heimlichen Angebern angehörten, die Stirn meines armen Vaters.

In seinen Ohren erscholl eine Salve wie aus einer Anzahl Geschüsse; vor den Augen wurde es dunkel. Miriaden von Funken sprühten empor und ein schmerzhaft-stechendes Gefühl durchzuckte seine rechte Wange. Nachher erfuhr mein Vater von Augenzeugen, daß im Augenblick, als die Fäuste der drei Denuntianten seine Stirn trafen, sich die knöcherne Faust seines frommen Schwagers mit der Schnelle des Blitzes auf seine Wange niedergesehenkt habe, in Gestalt einer vollgewichtigen klatschenden Thrseige.

Was mit meinem armen Vater bis zum Morgen des folgenden Tages vorging, die Geschichte seiner Vertreibung aus dem eigenen Hause und die Erbarmungslosigkeit der ganzen, an seine Abtrünnigkeit vom Dienste Jehovah's glaubenden, Gemeinde, vermag ich nicht wiederzugeben. Freilich ein Anderer an der Stelle meines Vaters hätte eher den ehrwürdigen Bart seines Schwiegervaters gepackt, wäre dieser auch zehnmal heiliger gewesen, und das ganze Chasidische Gesindel aus dem Hause geworfen, als sein Dach und seine Famille verlassen; aber mein Vater, fast noch ein Kind, verkümmert durch seine verkehrte Erziehung, schwächlich von Gesundheit, kränklich von beständiger geistiger Arbeit und dem sitzenden Leben, ohne Willen und Energie, vermochte nicht den ungleichen Kampf zu beginnen. Sie stießen ihn aus seinem Hause und er wankte die ganze Nacht hindurch durch die schmutzigen Straßen der Stadt, um erst gegen Morgen seine erstarrten Glieder in einem kleinen Bethause zu betten, wo er bald in einen schweren, unruhigen Schlaf sank.

Ein unsanfter Stoß eines Tieners der großen Zynagoge weckte ihn auf.

— Die Stunde des Morgengebetes ist bald vorüber und Du giebst Dich noch immer den finnlichen Genüssen dieser Welt hin. Nun

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freilich, Du bist ein Epikuräer, Dir ist Alles gleich. Komm' mit mir:
die Versammlung in der großen Synagoge verlangt nach Dir.

Mein Vater hatte kaum das siebenzehnte Jahr vollendet. Seine
Gesundheit, wie ich bereits oben bemerkte, war stark erschüttert und
die letzten Freignisse hatten seinem zerrütteten Organismus den letzten
Ztoß gegeben. Als er den Versuch machte, sich zu erheben und dem
Synagogendiener zu folgen, schwankte er und wäre auf den steiner-
nen Fußboden niedergestürzt, wenn einige Gaffer, die ihn wie ein
wildes Thier betrachteten, nicht zu Hilfe gesprungen wären. Eine vier-
tel Stunde nachher stand er vor dem hohen Gericht der jüdischen
Inquisition.

Die große Synagoge war vollgepfropft von den Vertre-
tern aller jüdischen Stände. Der Schwiegervater, die Rabbiner des
Ortes, die übrige Geistlichkeit und die angesehensten Glieder der ört-
lichen jüdischen Gemeinde, gehüllt in den Taleß*, nahmen auf dem
Katheder der Synagoge ** Platz. Den Angeklagten führte man vor
die Fußen deselben.

Eine Todtenstille herrschte in der Synagoge. Aller Augen richte-
ten sich mit Neugier, Bosheit und Verachtung auf den Märtler.
Der Angeklagte, welcher sich kaum auf den Fußen halten konnte, fühlte,
selbst mit niedergeschlagenen Augen, den auf ihn gerichteten stechenden
hundertsfachen Blick. Er zitterte unter dem magischen Einfluß dieses
Blicks wie im stärksten Fieber-Parorismus.

Einige Minuten wurde zwischen den Richtern, deren Präsident
augenscheinlich der Schwiegervater des Angeklagten war, eine lezte
Berathung im Flüsterton gepflogen. Endlich wandte sich der örtliche
Rabbiner an den Delinquenten:

— Du bist der Häresie und des Epikuräismus überwiesen. Du trittst die heiligen Gesehe und Bräuche unserer Väter mit Füßen.

* Eine weißwollene, gestreifte Decke, die während des Gebetes umgenommen wird und im Tode als Sterbehemd dient.

** In jeder Synagoge giebt es ein Katheder. Auf demselben wird in den Pausen zwischen den Gebeten aus der Bibel vorgelesen; auf dem Katheder werden die Predigten sowie alle wichtigen Berathungen abgehalten.

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Du beschäftigt Dich, statt mit dem großen Talnud, mit Asterweisheit und jagst nach Deutungen, die der heiligen Lehre der Kabbala zuwiderlaufen. Du säest Unkraut in die Herzen unserer Kinder. Alle Teine gotteslästerlichen Bücher sind den Flammen übergeben. Aber aus Deinem Kopfe sind sie nicht herauszubrennen. Unser Rabbiner-Gericht verurtheilt Dich zur Vertreibung aus der Stadt, Dein frommer Schwiegervater aber fordert die unverzügliche Scheidung seiner unglücklichen Tochter von Dir. Das Eine wie das Andere mußt Du noch heute ohne Widerspruch vollführen. Teine Habseligkeiten sind bereits zusammengepackt, die Scheidungsakte* aber werden in wenigen Stunden fertig sein. Wenn Du Dich unserem Urtheil nicht fügen, oder Teine Zuflucht zum russischen Gesetz nehmen wirst, so wird die Gemeinde ihr Urtheil ** fallen — und keine Woche vergeht, da Du im qrauen Züchtlingsmantel, mit geschorenem Scheitel dahin gehen mußt, wohin man alle Taugenichtse Deines Gleichen schicken sollte, um die Häresse und Freidenkerei auszurotten, welche sie unter den Kindern Israel's aussäen. Antworte. Aber bedenke, daß Teine Antwort Dein Urtheil spricht.

Unter der Menge wurde ein beifälliges Summen laut. Vater hoben die erschreckten Kleinen auf ihre Arme und wiesen mit den Fingern auf den An geklaaten, wie auf einen Mörder hin, der zum Tode verur-

* Die Ehescheidung gezeichnet vermittelt eines Scheidungsaktes (Get), der in altbekrämer Sprache, auf Pergament, mit besonderen, eigens dazu construizten Schriftzeichen abgesetzt war. Der kleinste Schreiberchler, die geringste Undeutlichkeit eines Buchstaben, ein überflüssiger Punkt vernichtete die Kraft des Dokuments. Dieser Alt wird der Gattin von ihrem Manne selbst, in Gegenwart dreier Zeugen, übergehen, oder ihr einfach vor die Füße gewerfen, was als symbolisches Zeichen der Scheidung gilt.

** Gegenwärtig bedürfen die gerichtlichen Urtheile der Gemeinde der Bestätigung von Oben; in früherer Zeit aber misbrauchten die jüdischen Gemeinden häufig die Gewalt ihrer Urtheile, wobei noch Veslechung mitwirkte. Die Gemeinde brauchte nur zu wollen — und auf die Verurtheilung hin gab man ihre Mitglieder unter die Rekruten ab, vertrieb sie aus der Stadt und versicherte sogar zur Ansindelung nach Sibirien alle Diejenigen, welche das Unglück hatten, bei der Gemeinde in Ungnate zu fallen.

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theilt war. In stummer Verzweiflung richtete der Dulder seine Augen auf und ließ sie langsam über die ganze Menschenmenge gleiten. Auf allen Gesichtern war deutlich die Schadenfreude über sein Unglück zu lesen. Auf keinem Einzigen ein Funken Mitleid, ein Tropfen Erbarmen. Schon wollte mein Vater vernichtet den Blick wieder zuunden senken, da begegnete dieser dem Blick eines Unbekannten, welcher sich mit dem Kinn auf das Gitter des Katheders stützte.

Es war ein unterseßter, schon bejahrter Mann. Als das Auge meines Vaters dem Auge des Unbekannten begegnete, lächelte Lebterer und machte gewisse Zeichen, deren Bedeutung jedoch meinem Vater unverständlich war.

— Wir warten auf Antwort von Dir, Gottloser! wiederholte der Rabbiner.

— Junger Mann! sagte der Unbekannte zu meinem Vater: — Dein Verbrechen ist so groß, daß die über Dich verhängte Strafe eher milde, denn streng, genannt werden kann. Du verdienst sie wirklich und hast kein Recht Dich ihr zu widersehen.

— Ich bin mit Allem einverstanden, sagte mein Vater kaum vernehmlich.

— Auch mit der Ehescheidung ist Du einverstanden? fragte der Rabbiner.

Die Zeichen des Unbekannten wurden noch nachdrücklicher.

— Ja, antwortete mein Vater.

— Vereitet Alles zur Scheidung vor, befahl der Rabbiner seinen geistlichen Brüdern: — Du aber, fügte er hinzu, indem er sich zum Synagogendiener wandte, — verantwortest mir und der ganzen Gemeinde für diesen Taugenichts, der bis zur Vollendung der Ehescheidung unter Deiner strengsten Obhut zu bleiben hat. Dann magst Du ihn laufen lassen, wohin ihn seine Füße tragen.

Als mein Vater aus der Synagoge in's Haus des Synagogendieners geführt wurde, trat der Unbekannte an ihn heran und flüsterte ihm zu:

— Verzage nicht, junger Mann. Ich kenne Dich bereits lange und

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bin Dir aufmerksam gefolgt. Sei bereit: ich will Dich mit mir nehmen. Ich wohne bei Feiga Chaeß.

Am selben Tage ging die Ceremonie der Ehescheidung ohne besonders tragische Scenen vor sich. Die Frau war, beim Scheiden für immer vom Manne und dem Vater ihres Kindes, wenig geneigt zu jammern und Thränen zu vergießen, im Gegentheil freute sie sich, die eigene Seele und die Seele ihrer Tochter von dem ewigen Feuer, das sie für die Zünden ihres Mannes und Vaters im Zenseits erwartete, gerettet zu haben *.

Nach diesem qualvollen Akt war mein Vater lange krank, und Gott weiß, was aus ihm geworden wäre, hätte ich nicht der Unbekannte, der bereits in der Synagoge seine Theilnahme bezeutat, bei sich aufgenommen. Dieser Unbekannte hieß David Schapira, war von Gewerbe Branntweinbrenner und hatte seinen Wohnsitz in Mobilew. Er hatte den verstorbenen Oheim meines Vaters

* Um meine Leser von der Wahrheit des hier Erzählten zu überzeugen, will ich eine Legende mittheilen, die bei den Juden als etwas wirklich Erlebtes gilt. Zwanzig Jahre zurück lebte in einer Stadt am Dnjepr ein reicher Jude, der ein seltener Fanatiker und eifriger Chafid war. Sein einziger geliebter Sohn, ein junger Mann, welcher die lebhaftesten Hoffnungen erweckte, einmal ein gelehrter Rabbiiner und großer Chafid zu werden, machte zufällig die Bekanntschaft von Antersgläubigen und sing an sich die äußeren Merkmale ihrer Erziehung und Bildung anzueignen. Nach und nach stieg seine Kubnehit so weit, daß er statt Panterssel kalblederne Wichtstiesel zu tragen begann, die Zobelmüze in den Winkel warf und sich eine „christliche“ Mühe kaufte, Hosenträger und Halstuch anlegte, seinen Kopf nicht mehr rasirte und die Beies symmetrisch bezeichnet. Lange quält und mawterte sich der unglückliche Vater ab. Endlich, da er sich überzeugt hatte, daß weder Bitten noch Drehungen den verirrten Sohn auf den Weg der Wahrheit zurückführen konnten, rief er den geheimen Rath der Rabbiiner zusammen. Lange wurde hin und her berathschlagt und überlegt und endlich der Entschluß gefaßt, den Freizeitpostaten und Haretiker mit dem Tode zu bestrafen. Der Vater miethete zwei Juden, welche seinen Sohn ermorden sollten. Unter dem Verwande einer Spazierfahrt lockten sie den Verurtheilten zu Boot auf den Dnjepr hinaus, welleselbst sie ihn, weit vom Ufer, banden und auf die unnemischliche Weise ertränkten; nachher erzählten sie, das Boot sei umgestürzt und sie selbst hatten sich nur mit Mühe retten können.

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ut gekannt und dies machte Leßterem die Theilnahme an seinem unglücklichen Schicksal explärlich. Aber diese Theilnahme hatte eine starke Prüfung zu bestehen. Der Fanatismus der Chasidim gab sich mit der über den Schuldigen verhängten Strafe nicht zufrieden. Man sezte meinem Vater einen Steuerrückstand auf Rechnung, verweigerte die Herausgabe seines Passes und wollte ihn sogar unter die Soldaten abgeben. Der Verurtheilte, der todkrank darniederlag, erfuhr nichts von allem Dem, aber Schapira wollte das angesangene gute Werk nicht unbeendigt lassen. Er bat, beschwor, kundschaftete die Zusammenkünfte aus, welche immer geheim abgehalten wurden. Die sezte Versammlung, in welcher endgiltig über das Schicksal meines Vaters entschieden werden sollte, ging bei einem reichen jüdischen Getreidehändler vor sich. Rabbi David begab sich gerade soweit zum Versammlungsort.

Als er sich dem weitläufigen Hause des Getreidehändlers näherte, vernahm er das Geräusch vieler Stimmen. Er war mit dem Haus-herrn nicht bekannt und saß daher mit leicht begreiflicher Scheu die Thürklinke. Auf der Schwelle erschien ein vierschrötiger alter Mann mit buschigen, stark mit Grau untermischten Augenbrauen und einem langen Patriarchenbart.

— Was wollt Ihr? fragte er den Rabbi David in nicht sehr freundlichem Tone.

— Seid Ihr der Hauswirth?

— Ja. Was begehrt Ihr? wurde die Frage noch barscher wiederholt.

— Ich bin ein Fremder. Mein Name ist David Schapira. Ich habe ein Anliegen an die Versammlung, und da se sich heute bei Euch zusammengefunden hat, so wollte ich die Gelegenheit benutzen, meine Sache vorzubringen.

— Mein Haus ist kein Versammlungsort des Kahal. Bei mir kommt man nicht zum Kahal, sondern zu Gast.

— So bitte ich Euch denn um Gastfreundschaft für eine einzige Stunde.

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Solche Bitte darf kein Israelite einem anreisenden Glaubensbruder abschlagen.

— Tretet ein, sagte der Alte kurz, indem er mit den Schultern zuckte.

Rabbi David trat in's Zimmer und ließ sich in einer Ecke desselben nieder. Beim Erscheinen des Fremden entstand unter den Anwesenden ein Geblüster.

Das Zimmer war ziemlich geräumig. Die Anwesenden waren bereits bejahrte Männer, die auf- und abgehend sich von ihren Handelsunternehmungen unterhielten. Alle Augenblicke öffnete sich die Außenthür, um einen neuen Gast einzulassen: das Zimmer füllte sich mehr und mehr. Die Dämmerung brach ein. Es wurde allmälig dunkel in der Stube. Die Luft fing an unerträglich schwül und drückend zu werden.

Der Wirth stellte eigenhändig zwei Kopekens-Talglichte in großen unförmlichen silbernen Leuchtern auf den Tisch.

Beim trüben Scheine der düster brennenden Lichte erkannte Rabbi David unter den Anwesenden viele Gesichter, die er bei der Verurtheilung meines Vaters in der Synagoge gesehen hatte. In einer Ecke des Zimmers stand ein großer Tisch aus Tannenholz, auf dessen ungedeckter Platte Flaschen und Krüge, Teller mit gesalzenen Gurken, Weizenkuchen und abnliche Leckerbissen standen. Man wartete auf die Aeltesten.

Endlich erschienen diese. Voran glitt in's Zimmer ein dürrer, schwachsichtiger, von Alter gebeugter Rabbiner in einer etwas ruppigen geschwänzten Zobelmüge und in einem langen, nicht sehr sauberen, mit Plüsch verbrämten Kaftan: in der Hand trug er einen Stock, der fast so lang wie er selbst war. Hinter ihm kam der Gemeindeälteste mit Luchsaugen und einem Fuchsgesicht. Den Beschuß bildeten einige untergeordnetere Leuchten des Kabal.

Die Würdenträger ließen sich, nach Anordnung des Hausherrn, auf den Ehrenplätzen nieder. Die anwesenden Gäste traten der Reihe nach auf die Aeltesten zu und begrüßten sie in der ehrerbietigsten Weise, worauf sie sich nach einem Plaße zum Zisten umtaten.

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— Mein lieber Wirth, womit fangen wir denn an? fragte der
Rabbiner mit kriechender Freundlichkeit.

— Rabbi! vor allem wollen wir ein Schlückchen machen und zubeißen, was Gott gegeben. Langt zu, theure Gäste, Rabbi, segnet das Mahl!

Bei diesen Worten trat der Wirth an den Tisch, füllte ein großes Glas mit Branntwein und reichte es dem Rabbiner.

Der Rabbiner sagte ein kurzes Gebet her, kostete ein wenig, wandte sich darauf der Reihe nach zum Wirthen und zu den Angeseheneren in der Versammlung, namnte Jeden bei Namen und wünschte Jedem das gebräuchliche „lechaim“ (zur Gesundheit), worauf er von Jedem die Antwort „lescholem“ (zum Wohlsein) erhielt; schließlich ließ er den Inhalt des Glases mit einem behaglichen Glucksen in seinem Schlunde verschwinden.

Das Gerassel von Tellern, Gabeln und Messern, das Schmachen der Essenden wahrte eine halbe Stunde. Endlich, da alles Eß- und Trinkbare vertilgt war, hatte die Introduction, die jeder Kahal-Versammlung vorauszugeben pflegte, ihren Schluß gefunden. Wieder trat Stille ein.

— Rabbi! wandte sich der Wirth zum Rabbiner: — ein unbekannter Hebräer hat sich hier eingefunden, der ein Anliegen an den Kahal hat. Hört ihn an und laßt ihn dann gehen. Wenn über Gemeinde-Angelegenheiten verhandelt wird, ist jeder Unbetheiligte überflüssig.

Rabbi David trat mit einem Bückling vor den Rabbiner hin.

— Wer und woher seid Ihr? fragte ihn der Rabbiner, indem er ihm, wie es Brauch ist, die Hand bot.

— Ich bin aus dem Gouvernement.... Mein Name ist David, meine Familie Schapira.

— Habe niemals von dieser Familie gehört. Seid Ihr lange hier?

— Ich lebe hier bereits mehrere Wochen und komme häufig in Geschäften her.

— Warum steht man Euch nicht in der Synagoge und weshalb besucht Ihr nicht meine Predigten?

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— Ich bin von meinen Geschäften sehr in Anspruch genommen und habe wenig überflüssige Zeit.

— Der wahre Israelit hat am Sabbath keinerlei Geschäfte, als an den heiligen Sabbath-Mahlen zu sitzen, seine Gebete zu sprechen und Jehovah und seinem heiligen Namen zu dienen.

— Das ist die vollständige Wahrheit, Rabbi. Aber ich bin hier fremd und habe keinerlei Bekanntschaften.

— Bekanntschaften? bedürfen die Kinder Israel's der Bekannt- schaft untereinander? sind wir nicht allesammt Brüder? Wir Alle haben dieselben Patriarchen: Abraham, Isaaak und Jakob und einen Gott Jehovah, und sein Name sei gepriesen von Ewigkeit zu Ewigkeit.

Dabei warf der Rabbi seinen Kopf in den Nacken, richtete seine schwachsichtigen Augen zur Decke empor und verdrehte sie alswie in brünstiger Andacht.

Rabbi David schwieg. Er wollte die Erstase des Rabbiners nicht stören.

— Aus allem muß ich schließen, daß Ihr, Rabbi David, nicht von den Unseren seid... Ihr seid ein Misnaged, nicht wahr?

— Ich bin ein Hebräer, diene Jehovah und gelte für einen ehrlichen Mann.

— Das ist Alles ganz schön, aber etwas zu wenig... Uebrigens, was wollt Ihr von mir?

— Mein Anliegen betrifft die ganze ehemwürdige Versammlung.

Dabei wies Rabbi David mit der Hand auf die ganze Gesellschaft hin.

— Schon gut, redet, sagten einige der Anwesenden.

— Gute Leute! wandte sich Rabbi David an die Versammlung. — Ein junger Mann, Namens Selman, ist vom Rabbinergericht aus der Stadt verwiesen und von seinem geliebten Weibe geschieden worden. Jehovah ist allgerecht und das Rabbinergericht, das sein Verdammungsurtheil gefällt hat, ist das Gericht Gottes. Es ist nicht, den Grad der Schuld Selman's und das Maaß seiner Straic zu beurtheilen. Ich habe mich nur davon überzeugt, daß die Reue

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dieses Sünders eine ausrichtige ist. Der Allerhöchste vergiebt dem Reuigen. Diese Ueberzeugung wie meine langjährige Freundschaft mit dem Theim des Verurtheilten haben in mir lebhaftes Mitgefühl mit der trostlosen Lage des Unglücklichen erweckt. Er erkrankte gefährlich, aber mit Gottes Hilfe ist es mir gelungen, ihn vom Tode zu erretten. Er ist von allem Nothwendigen zum Leben entblößt, ich will ihn in meine Familie aufnehmen, von hier fortführen. Meine Bitte besteht einzig darin, diesem Selman einen Paß zu verabfolgen.

Während dieser ganzen Rede Rabbi David's hielten der Rabbiner und die Aeltesten ihre Augen am Boden geheftet, die Uebrigen blickten auf den Wirth, der dem Sprechenden giftige Blicke zuwarf und die Gesichter der Anwesenden heimlich musterte, um zu erfahren, welchen Eindruck die schlichten, doch warmen Worte Rabbi David's auf sie machten.

— Meine Bitte ist sehr natürlich, suhr Rabbi David fort. — Der Urtheilspruch verdammte den Schuldigen zur Ausweisung. Kann nun der Verurtheilte die Stadt ohne Paß verlassen?

— Warum nicht? ließ sich eine Stimme vernehmen.

— Damit man ihn in der ersten Stadt, im ersten Dorfe verhafte; er wird als Vagabunde behandelt und ich der Verhebung verdächtiger Individuen bezüchtigt werden.

— Nun, das magst Du auch selbst verantworten, schrie aus einer der dunklen Ecken des Zimmers eine grobe Stimme — Ich gehe darauf nicht ein!

— Wir gehen allesammt darauf nicht ein, wiederholte im Chor die ganze saubere Gesellschaft, von den Blicken und Winken des Ge TREIDEHÄNDLERS ERMUNTERT.

— Rabbi David! wandte sich der Rabbiner an den Bittsteller: — als der Vorsitzende der ganzen hier versammelten ehrwürdigen Gesellschaft muß ich Euch erklären, daß Eurer Bitte nicht gewillsfahrt werden kann.

— Warum? wenn ich fragen darf.

— Weil die Versammlung andere Pläne mit Selman hat.

— Welche wohl?

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— Antwortet, Rabbi Meier, besaßl der Rabbiner dem Gemeinde-
ältesten.

— Auf dem verstorbeneh Theim Selman's ist ein bedeutender
Abgabenrückstand geblieben. Selman trat seine Hinterlassenschaft an,
hat aber bis jetzt diesen Rückstand der Gemeinde nicht entrichtet. So
lange die Gemeinde ihn für einen aufrichtigen Hebräer hielt, schwieg
sie. Nachdem sie sich aber überzeugt hat, daß er kein Hebräer, sondern
ein giftiges Unkraut im Garten Israel's ist, fühlte sie sich zu fer-
nerer Nachsicht nicht verpflichtet. Bei uns gilt die Regel: wer die
Abgaben nicht mit Geld zu entrichten vermag, hat sie mit dem Kör-
per zu leisten; haßt Du kein Geld — marsch unter die Rekruten!

— Ihr sagtet, daß der Rückstand auf seinem verstorbeneh Theim
liege?

— So ist es.

— Hat denn der Theim Etwas hinterlassen, was man erben
konnte?

— Warum hat Selman nicht zur rechten Zeit auf Grundlage
des Gesetzes der Polizei darüber Mittheilung gemacht? fragte der
Kahal-Schreiber, welcher der Rechtsgelehrte und Advokat der ganzen
jüdischen Gemeinde der Stadt N. war, ironisch.

— Rabbi! ich war in der Synagoge, als Ihr mit eigenem
Munde Selman die Erklärung gabt, daß, wenn er auf eine Schei-
dung von seinem Weibe nicht eingehen wolle, man ihn unter die Re-
kruten stecken werde. Er gehorchte ohne Murren. Wenn Ihr ihn jetzt
als Rekrut abgibt, so sünd Eure damalige Versprechungen Lügen
gewesen.

— Ich wollte damals sein Weib vom ewigen Höllenfeuer erlösen.
Nicht allein zur Rettung der Seele, sondern auch zur Rettung des
Leibes ist solche Sünde gegen die Wahrheit statthaßt. Wisset, daß
man, um einen Menschen zu retten, seibst die Sabbath-Gesetze ver-
legen darf! *

* Der Sabbath enthält, Dank den unpraktischen Talmudisten und ihren Nach-
selgern, eine solche Zrenge in Gebräuchen und einen so unbeschreiblichen Ueber-
fuß an Verboten, daß für den Sabbath allein ein Koder unter dem Namen Hil

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— Rabbi, ich weiß nur das Eine, daß in der Zahl der zehn Gebote, welche Jehovah auf dem Berge Sinai an Moses gab, eins lautet: „Du sollst nicht lügen!“ Eure Deutungen verstehe ich nicht.

— Du wirst meine Deutungen auch nicht früher begreifen, ehe das Licht der Chasidim-Lehre Deine verstockte Seele erleuchtet hat.

— Meine Herren! sagte Rabbi David entschlossen, indem er sich an den ganzen Kabal wandte, — wieviel beträgt der Abgabenrückstand, für den Selman haften muß?

— Wirst Du ihn bezahlen? fragte der Wirth, der bisher geschwiegen hatte, giftig.

— Wohl möglich.

— Bist zu spät gekommen, mein Taubchen, zischte der Wirth: — ist auch ohne Dich bereits bezahlt. Rabbi! laßt uns zu unseren Angelegenheiten kommen. Wo ist der Urtheilspruch?

Rabbi David war außer sich vor Kummer.

— Brüder! gestattet mir noch einige Worte und ich will Euch von meiner Anwesenheit befreien, machte er nob einen Versuch.

— Sprecht, und macht es kurz!

— Ich erkläre Euch feierlich, daß Ihr gegen alle Gesehe der Religion, Ehre und Menschenliebe frevelt. Ich habe Euch den Vorschlag gemacht, Selman freizukaufen, und Ihr verschachert ihn an jenen Menschen! Ist der Handel bereits abgeschlossen? Versucht einmal —

ches Schabach (Sabbath Geseßbuch) versagt ist. Der Jude hat fast keine Möglichkeit am Sabbath den Fuß irgendwohin zu segen, die kleinste Bewegung zu machen, den Mund zu öffnen, einen Laut hervorzubringen, ohne daß er dabei nicht gegen irgend ein Gesetz verstieße. Er tritt zufällig auf lockere Erde — es ist eine Sünde. Er knarrt mit der Thür oder scharrt mit dem Stuhl — wieder eine Sünde. Er todtet wider Willen ein Insekt, zerbricht einen Strohbalm, reißt sich ein Haar aus—abermals Sünde, Sünde und Sünde. Um am Sabbath nicht zu stützen, müßte der Jude die ganzen vierundzwanzig Stunden in der Luft schweben, ohne zu reden, oder sich zu bewegen — aber auch dann sündigte er: er würde mit seinem Körper Schatten (Maigl) — und auch das ist eine Sünde. Die Sabbath-Gesehe verlieren nur dann ihre Macht, wenn es sich um die Rettung eines Menschenlebens handelt. Dank sei den Rabbinern wenigstens für diese Ausnahme zum Beisten der Humanität!

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gutmüthigem, sentimentalem Aeußern. Einmal im Leben öffnete
sich ihm der segensreiche Himmel * und in Folge dessen sah er sich
im Besitz von einigen Tausenden. Aber dieser Reichthum zerrann
bald in seinen zur Wahrung desselben unfähigen Händen: aus
Gutmüthigkeit und Schwäche vermochte er keinem Glaubens-
genossen ein zinsloses Tarlehn (gmiles Chessed) abschlagen; er
half, wo er konnte. Die Folge dieser Freigebigkeit war, daß er
bald gänzlich verarmte und seine Schuldner schalten ihn noch dazu,
statt ihm zu danken, einen Csel, für den die Gesetze gar nicht eristir-
ten. Dafür hatte der Aermste von seinem zankischen Weibe das Aergste
zu erdulden. Alle ihre Schimpf- und Drohworte hatten jedoch fast
gar keinen Einfluß auf ihn. Ueberhaupt verwandelte sich dieser furcht-
same Hase in einen gereizten Löwen, wenn sein religiöses Gefühl
verlegt wurde. Ungebildet und unwissend, verwechselte er und warf
durcheinander Dogma, Form, religiösen Brauch und Titze; seinen
Augen erschien gleich heilig und unantastbar: seine Zobelmüze, die
er am Sabbath und an Festtagen auffsetzte, und die auf Vergament
geschriebene Bibel, welche das größte Heilithum der Synagoge aus-
machte. Nichteinhaltung der Fasten und Mord, Effen ohne vorher-
gehende Waschung der Hände und Diebstahl mit Einbruch, ein ein-
germaßen vertraulicher Umgang mit einem fremden Weibe und offe-
ner Schebruch — galten bei ihm für gleiche Todsfünden und standen
auf derselben Stufe der Strafbarkeit. Besonders bemerkenswerth an
ihm war, daß seine verwirrten religiösen Begriffe und rohen Vor-

* Die jüdische Menge glaubt, daß zweimal im Jahre, wenn die Juden nach
alter Gewohnheit die ganze Nacht über dem Gebetbuch sitzen, sich für einen Augen-
blick der Himmel vor ihnen aufthut. Der Glückliche, welcher diesen Augenblick
wahrscheinlt, braucht nur einen Wunsch zu äußern, und der Himmel gewährt ihm
denselben sofort. Daraus hat sich denn folgende Legende gebildet: ein Jude, welcher
den Himmel offen sah, wollte „Koltuw“ (jegliches Gut) schreien, aber die Zunge
versagte ihm und er brachte statt dessen „Koltun“ (volnischer Weichselzops) hervor.
Seit der Zett beschenkte der Himmel den armen Bittsteller wie seine ganze zahl-
reiche Nachkommenschaft mit den üppigsten Weichselzöpfen. Das ist der Grund,
warum die in sumpfigen Niederungen lebenden Juden an dem Weichselzops leiden:
sie sind ja Alle Nachkommen jenes unglücklichen Bittstellers.

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stellungen sich vollkommen ungekünstelt, natürlich, ohne Heuchelei und Schminke äußerten. Beim Anblick der geringsten Abweichung von den alten, traditionellen Sitten und Bräuchen gerieth er außer sich, stöhnte und seufzte schmerzlich und litt offenbar Qual; wenn er da gegen an irgend Jemand eine Neußerung vielleicht erheuchelter Frömmigkeit wahrnahm, wurde er zu Thränen gerührt und fühlte sich glücklich. Ich muß bekennen, daß ich bei aller meiner Achtung vor dieser naiv-kindlichen Natur ihm niemals Gelegenheit gab, Thränen der Freude zu vergießen, sondern ihn manchmal aufbrachte und betrübte... Nichtsdestoweniger liebte er mich und hielt mich für gelehrter und klüger, nicht nur als sich selbst, sondern auch als viele Andere. Er versuchte es erst, mich zum Adjutanten irgend eines örtlichen Zadik anzuwerben, mich des Tages dreimal in die langweilige und trübseelige Synagoge zu schleppen und mir seine sonderbaren Anschauungen von der Welt und den Menschen einzuimpfen; als er aber einen entschiedenen Widerstand fand, ließ er sofort von mir ab, wohlbegreifend, daß hier Hopfen und Malz verloren sei. Nur von Zeit zu Zeit stieß er, mich traurig-vorwurfsvoll ansehend, einen tiefen Seufzer aus. Anfangs reizten mich diese Seufzer zum Lachen, sehr bald aber beachtete ich sie ebensowenig wie seine halb blödsinnigen Anschauungen von der Religion und dem Leben. Am komischsten war er am Tage vor dem Sabbath und den Festtagen. Dann verwandelte sich sein Gesicht in ein feierlich-verklärtes, förmlich strahlen des Antlig. An solchen Tagen erhob er sich schon beim Morgengrauen von seinem Lager und rührte und mühte sich den ganzen Tag ohne Unterlaß; er kehrte die Stuben aus, scheuerte die Leuchter, reinigte Messer und Gabeln und deckte frühzeitig mit äußerster Sorgfalt den Tisch. Nachmittags zog er schon seinen seidenen, geslickten Feiertagskaftan an, stülpte sich die abgetragene Zobelmüze mit den dünnen Schwänzchen auf und schlüpfte in seine Pantoffeln, auf denen er bis zum Ende des Feiertages herumschlurfte. In ihrem Agerger pflegte meine Schwiegermutter zu betheuern, daß ihr würdiger Gatte zu einer Köchin geboren sei, aber der als Akkoucheur bei seiner Geburt thatige Engel habe ihm keinen richtigen Rasenstüber

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gegeben* und da sei denn ein halber Mann zur Welt gekommen.
Wenn mein Schwiegervater eine solche Bemerkung hörte, lächelte er
gutmüthig und fuhr fort umherzuschlurfen und seinen emsigen Be-
schäftigungen nachzugehen, indem er dabei nicht selten mit seiner
grimmigen Ehehälte an Orten zusammenstieß, wo sie es am wenig-
sten erwartete. Diese unerwarteten Begegnungen in der Vorraths-
kammer, im Keller, in der Küche und selbst im Ofen brachten die
Schwiegermutter außer sich; sie schimpfte und fluchte, aber der Alte
fuhr fort, seine Nase in jeden Napf und Topf zu stecken, in welchem
es zur Ehre des festlichen Tages brodelte. Als halber Mann trug
er nichts zur Ernährung seiner zahlreichen Familie bei, sondern
wurde von seiner Frau zum Ausschicken, zu verschiedenen häuslichen
Arbeiten gebraucht, betete und lief bald in die Badstube, bald in die
Synagoge. Jeden Augenblick der Muße widmete er seiner Wanduhr,
die er mit besonderer Liebe pflegte. Ich kann diese merkwürdige Uhr
nicht unerwähnt lassen, welche alle Augenblicke die Nerven der ganzen
Familie erschütterte. Die Uhr war augenscheinlich von ganz gewöhn-
licher alt-russischer Arbeit. Vor Zeiten hatte nach jeder Stunde ein
Kuckuck mit lauter, fröhlicher Stimme die Zeit abgerufen, aber jetzt
war er still und stumm. Nur bisweilen gab der tode Vogel, in
Folge unbekannter mechanischer Ursachen, einen Laut von sich, halb
wie ein schmerzliches Piepen, halb wie ein heiseres Krachen. Auf
diesen Laut kam jedesmal der Alte eilig zur Uhr gelaufen und blickte
voll angstlicher Erwartung zum verstorbenen Kuckuck auf. „Er ist
außerstanden, der alte, liebe Kuckuck, sprachen seine Augen, er wird
bald wieder fröhlich rusen, wie in vergangenen, glücklichen Tagen“.
Aber der verrätherische Vogel spottete nur über das alte Kind: er
krächzte, piepste und brach dann plötzlich, wie eine alte Spieldose
mitten in einer Melodie, ab. Sehr häufig rasselten mit Blizesschnelle
die an Schnüren hangenden Gewichte herab und stießen so heftig

* Nach dem Glauben der jüdischen Menge ist bei jeder Geburt ein Engel zu-
gegen, der den Neugeborenen durch einen Rasenstüber in's Leben ruft, woher auch
die Vertiefung auf der Überlippe rührt. Von der Gewandtheit, mit welcher dieser
Rasenstüber applicirt wird, hangt sein Schicksal und sogar sein Geschlecht ab.

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gegen den Boden, daß ich in der ersten Zeit, bevor ich mich an diese
Capricen der alten Uhr gewöhnt hatte, glaubte, es breche das Haus
zusammen. Besonders erschütternd wirkte diese Rutschpartie der schwe-
ren Gewichte in der Nacht. Aber der Schwiegervater erschrak nicht
vor diesem Lärm; mochte es am Tage oder in der Nacht sein, er
ging nachdenklich zur Uhr, nahm ein Stück Kreide, das für alle
Fälle dort auf der Diele lag, und bestrich damit sorgfältig die
Schnüre, so wie man den Bogen einer Violine mit Colophonium
zu bestreichen pflegt, zog dann die Gewichte wieder auf, gab dem
ungeschickten, vor Alter schwarz gewordenen Pendel einen leichten
Stoß und die Uhr ging wieder ihren Gang. Der Pendel hielt nie-
mals ein gleichmaßiges Tempo ein: nach der einen Seite bewegte er
sich faul, wider Willen, nach der anderen aber eilte er mit doppelter
Geschwindigkeit. Diese kleine Unregelmäßigkeit hinderte jedoch die
verbogenen Zeiger nicht auf dem verwitterten Zifferblatt die ent-
sprechende Zeit anzugeben. Mein Schwiegervater klagte mir, daß die
Uhr alt und die Gewichte mit jedem Jahre leichter würden, weshalb
man sie mit drangehängten schweren Gegenständen unterstützen müsse.
Als ich die erste Bekanntschaft mit diesem Original von Uhr machte,
hingen an ihren Gewichten bereits drei schwere verrostete Schlüssel,
zwei Schlosser ohne Zapfen, eine eiserne Mörserkeule und ein altes
Hufeisen. Mit der Zeit machte der verrostete innere Mechanismus
eine neue Gewichtsverstärkung nothwendig. Mein Schwiegervater
schleppte, ohne sich lange zu bedenken, aus der Küche eine eiserne
Bratpfanne herbei und befestigte dieselbe mit großer Umsicht an die
Gewichte, aber beschleunigte damit nur das Ende seiner geliebten Uhr.
Als die Schwiegermutter, welche eine Stunde ihre verschwundene
Bratpfanne gesucht hatte, dieselbe an der Uhr baumeln sah, gerieth
sie in eine solche Wuth, daß sie die Scheere ergriff und mit einem
Mal beide Arterien durchschnitt, welche in Gestalt der Schnüre den
ganzen Organismus der Uhr in Gang setzten; die Gewichte krachten
zum letzten Mal herab, um sich nie wieder zu erheben. Von der Zeit
an verstummte die unglückliche Uhr für immer, wenngleich sie fort-
fuhr, an der Wand zu hangen, wenngleich das Kreidestück auf der

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Diele, unterhalb der Uhr, liegen blieb, wie ein unbeschriebener Leichenstein auf dem Grabe eines Armen. Mit welchem stummem Gram und bitterem Vorwurf pflegte fortan mein armer Schwiegervater seine feuchten Blicke von den theuren Ueberresten des einst so heiteren Kuckucks zu seinem echelichen Habicht wandern zu lassen!

Meine Schwiegermutter, die einstmals sehr hübsch gewesen war, kamte als geborene polnische Jüdin alle Schneichelworte der polnischen Sprache wie am Schnürchen und regierte als ein schlaues, thätiges, energisches, boses, nachtragendes und zäkisches Frauenzimmer das ganze Hauswesen. Wenn mein Schwiegervater ein halber Mann war, so konnte seine Frau für ein Frauenzimmer mit Ueberschuß gelten. Sie verwaltete nicht nur das ganze Hauswesen, sondern schaffte auch die Mittel zum Unterhalte der ganzen Familie herbei. Sie war ein geborener Handelsmann im Unterrock und unterhielt das erste Trinklokal in der Stadt, eine ,,Bier-Halle" unter dem Namen ,,London". Diese Schenke und Bierstube war, Dank der persönlichen Liebenswürdigkeit und Zuvorkommenheit der gewandten Wirthin, stets ppropsend voll. Der Verdienst fiel reichlich aus. Außerdem führte meine unternehmende Schwiegermutter einen Kleinhandel mit den verschiedensten Waaren. Sie verschmahte nichts: alte Sachen, Getreide, Schaaffelle, Leinsaamen, Perlen, Schmucksachen, Butter und einfache Wagenschmiere — Alles gehörte zum Bereich ihres commerziellen Betriebs, Alles wurde gekauft und schnell wieder verkaufst. Als ich einige Einsicht in ihre mannigfachen Unternehmungen gewonnen hatte, merkte ich, daß sie auch solche Geschäfte nicht von der Hand wies, für welche, auf alle Fälle, die niederer Polizeibeamten bewirket und jederzeit mit einem zuvorkommenden Lächeln empfangen werden mußten. In der Stadt war eine Kronsapotheke. Verschiedene Feldscherer (Unterärzte) und sonstige niedere Beamte, die in der Apotheke angestellt waren, zechten in ,,London" unentgeltlich. Häufig unterhielt sich die Schwiegermutter heimlich mit diesen Leuten und am anderen Morgen trug man ihr gewisse stark riechende Päckchen und Fläschchen in's Haus: es war klar, daß sie Medikamente aus der Kronsapotheke enthielten. In größter Stille und Geschwin-

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digkeit seßte meine schlaue Schwiegermutter die erhaltene Waare wie-
der ab, aber an wen und wohin — konnte ich nicht herausbringen.
Mein Schwiegervater spie aus und wollte von diesem Handel nicht
wissen. Dafür schimpfte ihn seine Frau einen Lappen, einen Fleder-
wisch. Bei aller Thätigkeit und Geschicklichkeit konnte sie dennoch
keinen Groschen auf den schwarzen Tag zurücklegen; aller Verdienst
wurde von dem Dubend Mägen, zu denen auch ich gehörte, verzehrt.
Und ich muß meiner Schwiegermutter Gerechtigkeit widerfahren
lassen — sie hielt ihr Haus in Ordnung und Sauberkeit, unterhielt
ihre Familie anständig und empfing gern, ungleich den meisten jüdi-
ischen Familien der Stadt, Gäste. Mich liebte und hatschelte sie sehr
und fütterte mich mit verschiedenen Leckerbissen, indem sie wünschte,
für ihre geliebte Chaika einen gesunden, fetten Chemann heranzu-
mästen. Die Aermste! Sie wußte aus Erfahrung, was es heißt,
einen halben Mann zu besitzen! Alle ihre Bemühungen hatten jedoch
nicht den erwünschten Erfolg: ich vertilgte, wie ein Vielfraß, Speisen
und Getränke und blieb doch ebenso hundemager wie zuvor.

Mein Leben verlief übrigens nach meiner Verheirathung weit
besser und freier, denn früher. Speise und Trank hatte ich in Hülle
und Fülle. Ich bewohnte mit meiner Frau zwei Zimmer am Ende
des volksbelebten ,,Londoner' Hofes. Ganze Tage lang las ich und
befriedigte meine Wisßbegierde, die alle Weisheit der Erde verschlingen
wollte. Diese gesammte Weisheit war, nach meiner Ansicht, in der
verwahrlosten Bibliothek russischer Bücher verborgen, welche meinem
Verwandten, dem vormaligen Otkuptschik und Podrjatschik gehörten.
Ich verschlang gierig jeden gedruckten Schund, welcher meine jugend-
liche Phantasie entflammte, ohne mein Urtheil zu bilden. Hier brauchte
ich mich nicht zu verstecken, sondern durfte frei und offen lesen, was
mir gefiel. Daraus folgt nicht, daß mein Schwiegervater niemals
gegen meine gefährliche Richtung protestirt hätte; im Gegentheil, er
versuchte in der ersten Zeit wiederholt meine Russenfreundschaft aus-
zurotten, aber ich wies ihm die Zähne und er ließ mich in Ruhe.
Meine Tapferkeit stüßte sich auf die Protektion meiner Schwieger-
mutter, diese Protektion aber verdankte ich der Rekommandation mei-

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nes Verwandten, des vormaligen Otkuptschik, welcher mich für meine europäische Bildung belobte. Wenn mich der Schwiegervater zu sehr mit seinen Seufzern und zarten Vorwürfen langweilte, so appellirte ich an seine Frau. In solchen Fallen überschüttete sie ihn gewöhnlich mit einem ganzen Strome beleidigender Redensarten, wie z. B.:

— Was bindest Du, Lappen, mit dem Schwiegersohne an? Du mußt langst begriffen haben, daß er klüger als Du ist und sich mit der Feder und der Zunge sein tägliches Brot verdienen will. Glaubst Du vielleicht, daß die Männer dazu von Gott erschaffen sind, Kinder zu süttern, in die Badstube und Synagoge zu laufen und ihre Nase in jeden Topf zu stecken, wie Du?

— Beila, Beila, erzurne nicht Gott. Denkst Du auch an Tod, Hölle und jüngstes Gericht?

— Du bist ein ausgemachter Dummkopf, Gerschko, antwortete ihm die praktische Frau. — Man kann fromm sein und zugleich ein tüchtiger, thätiger Mensch, aber nicht so ein heiliger Lappen, wie Du.

Der Schwiegervater zuckte die Achseln, seufzte und ging beiseite. Darauf lebten wir wieder einige Zeit in Frieden mit einander. Er trug nichts nach. Aber meine Frau schmollte mir nach jeder derartigen Scene. Sie vergötterte ihren frommen Vater und war fest überzeugt, daß nicht allein unsere Familie, sondern die ganze sündhafte Stadt einzig und allein durch die Gebete ihres Vaters vor einem Schicksal, gleich Sodom und Gomorrha, bewahrt wurde. Ich lächelte dazu, und das Resultat davon war eine cheliche Scene. An unserem rosenfarbenen Himmel zogen beständig, in Folge von Aberglauben, eingaltigen Bräuchen und Sitten, dunkle Wolken auf, und diese Wolken entluden sich nicht selten in einem Hagelschauer von Vorwürfen und Klagen. Ich spielte in diesem chelichen Scharmükel stets eine passive Rolle; gewöhnlich schwieg ich, indem ich die Nase nur noch tiefer in das selbe Buch vergrub, wegen wessen der Zank entstanden war. Das erbitterte meine Frau noch mehr; mehr als Alles ärgerte sie, daß ich, scheinbar ein so schwachlicher Knabe, mich ihr nicht unterwerfen wolle

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und ihren Vorwürfen ein so verächtliches Schweigen entgegenhalte,
als sähe ich sie für eine ausgemachte Närrin an.

— Man spricht zu ihm, er aber schweigt und lächelt dazu spött-
tisch, als wäre er Wunder was für ein kluger Kopf! Und wenn
man Dir auf den Grund geht, so bist Du nicht den kleinen Finger
meines Vaters werth. Verstehst Du?

— Nun, so komm mir doch auf den Grund, wenn Du es ver-
stehst, fuhr ich spöttisch fort.

— Große Sache! Ich habe Klügere als Dich gesehen.

— Bist ihnen aber nicht auf den Grund gekommen.

— Steckt die Nase in's Buch und schnarcht. Ein Anderer
würde darauf sinnen, wie er aus den Büchern Goldstücke heraus-
schläge, er aber lieft, wie Wasjka die Tanjka geliebt hat.

— Nun ja, warum soll Wasjka nicht die Tanjka geliebt haben?
Wahrscheinlich war Tanjka klüger als Chaika.

— Pfui auf Dich und Deine Tanjka, schloß meine liebenswür-
dige Lebensgefährtin und warf beim Fortgehen die Thür so heftig
in's Schloß, daß alle Scheiben erklirrten.

Ein anderes Mal drängte sie mich:

— Srulik, wollen wir zu Gast gehen.

— Wohin?

— Zur Tante Bassa.

— Geh allein.

— Du willst also nicht?

— Was soll ich da machen? es ist da so langweilig.

— Ein großes Thier! Und Deine Mutter ist nicht langweilig?

— Mir ist sie nicht langweilig, Du kannst aber zu Hause blei-
ben, ich zwinge Dich nicht.

— Nein, Du willst darum nicht mit mir gehen, weil Du Dich
so schwer von Deinen verfluchten Büchern trennst. Daß sie verbren-
nen möchten!

Ich schweige. Sie geht maulend und schmollend zu Tante Bassa,
deren Anblick in mir Uebelkeit erregt.

Diese kleine häusliche Scene spielte sich in den Flitterwochen

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meiner Ehe ab. Ihr folgten andere. Ich blieb bei diesen Plänkeleien
und Scharmüželn stets bewunderungswürdig kaltblütig. Ich ließ meine
Frau schmollen wieviel sie wollte und gerieth nie in Zorn: redete
sie mich an, so antwortete ich, als sei nichts zwischen uns vorge-
fallen; schwieg sie, so hielt auch ich den Mund; ward sie liebens-
würdig — ich hatte nichts dagegen, den ersten Schritt zur Versöh-
nung mochte ich aber für keinen Preis machen. Hatte ich den Streit
nicht begonnen, so war es auch nicht meine Pflicht, Frieden zu
suchen. Wie es schien, hatte mich meine Frau sehr lieb, freilich auf
ihre Art. Sie liebte in mir wohl mehr die Befriedigung ihres Be-
dürfnisses, als meine Person selbst. Und was konnte sie auch an
mir lieben? Mager wie die Sch windsucht, häßlich, schweigsam, zu-
rückhaltend, menschenscheu, kalt, ewig in den ihr verhafsten Büchern
vergraben, — welches Interesse vermochte ich einem einfachen unge-
bildeten Frauenzimmer einzufloßen, das mit dem sittlichen und Ver-
standesleben eines Menschen vollständig unbekannt war? Es machte
ihr Vergnügen, mich loben zu hören; das er Japan aus dem glück-
lichen Ausdruck ihres Gesichts, wenn sie mir Lobeserhebungen mit-
theilte, die meinem Verstande und meiner Gelehrsamkeit galten; es
scheint mir aber, daß sie sich ebenso gefreut haben würde über das
Lob, das man ihrer Kleidung oder sonst einer ihrer Sachen spendete.
Es war dies eine Befriedigung kleinlicher Eigentiebe — und weiter
nichts. Sie war mir als Gattin nicht zuwider, aber ich fühlte schon
damals dunkel, daß ich sie im buchstäblichen Sinne des Wortes, d. h.
wie einen Freund, mit dem man den letzten Gedanken theilen kann,
nicht lieben könne. Jedesmal, wenn sie mit mir schmollte, kam mir
der Gedanke in den Sinn, daß, wenn an ihrer Stelle Olja oder die
Frau des Branntweinprinzen wäre, ich nicht so kaltblütig ihren Ver-
druß angesehen hätte.

Unter dem Wust von unterhaltenden Büchern fand ich bisweilen
auch ein ernstes, wissenschaftliches Werk, das zu seiner Lectüre Nach-
denken erforderte. Wenn ich mir irgend einen Gedanken klar gemacht
hatte, der meinen intellectuellen Horizont erweiterte, einen verwickel-
ten Widerspruch entwirrt oder eine nach meinen schwachen Kräften

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schwierige mathematische Aufgabe gelöst hatte, so verlangte mich natürlich darnach, mit Jemand mein Glück zu theilen. Aber in meinem Kreise gab es keine einzige lebende Persönlichkeit, welche mich verstand. Manchmal sahn ich darüber nach, wie glücklich ich wäre, wenn meine Frau nur einige Bildung besäße. Wie gern wollte ich mit ihr gemeinsam ein gutes Buch lesen und jede neue Errungenschaft meines Wissens mit ihr theilen!

In solchen Augenblicken liebkosste ich zärtlicher denn gewöhnlich meine Frau und suchte ähnliche Gefühle bei ihr zu erwecken. Sie war über meine ungewöhnliche Wärme sehr erfreut, gab mir meine Liebkosungen verdoppelt zurück und schien vollkommen glücklich zu sein. Ein richtiger Moment, dachte ich bei mir, und schritt mit dem Ungestüm meiner Natur sofort an's Werk.

— Chaika...

— Was willst Du, Srulik?

— Liebst Du mich?

— Natürlich.

— Sehr?

— Wie denn nicht! Kann man denn seinen Ehemann nicht lieben?

Diese gedankenlose Antwort ließ mich kalt überlaufen. Aber ich verzagte nicht.

— Also Du liebst mich wirklich?

— Was ist mit Dir? ich habe schon einmal gesagt: ja.

— Wenn ich Dich um Etwas bäte, würdest Du es für mich thun?

— Wenn es möglich ist, warum nicht? Uebrigens, ich errathe Dich.

— Nun?

— Du willst wahrscheinlich die Mutter bitten, sie möchte Dir einen neuen Kaftan machen lassen. Ich habe sie bereits darum gebeten. Ich schäme mich selbst, meinen Mann in solcher Bettlerkleidung zu sehen. Deine Eltern sind auch gut. Haben ihren Sohn schön ausgestattet, um in eine fremde Familie zu treten.

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— Laß meine Eltern in Frieden; sie sind arm. Ich will Dich
gar nicht um ein Kleidungsstück bitten.

— Nun, um was denn? ich begreife Dich nicht.

— Sieh mal, meine Freundin. Jetzt sind für uns Juden andere
Zeiten gekommen. Unter uns kommen, wenn auch selten, schon ge-
bildete Leute vor. Die Bildung ist keine Feindin der Frömmigkeit.

— Was Du da sagst! Alle Gebildeten sind lasterhaft und Epi-
kuräer.

— Sprich nicht so was, wovon Du nichts verstehst. Weißt Du,
wer Epikur war?

— Ich habe sie einige Mal gesehen. Alle gehen mit abgeschnitte-
nen Peies, geschorenen Bärten, in kurzen Röcken, ohne Gürtel und
Käppchen.

Darauf lohnte sich nicht zu antworten. Ich brach das Gespräch ab.

— Um was wolltest Du mich aber bitten, Srulik? begann sie
wieder.

— Es lohnt nicht weiter davon zu reden.

— Nun sag es. Wie bist Du doch launisch!

Ich schweige. Sie verdoppelt ihre Liebkosungen. Die Hoffnung
auf Erfolg erwacht in mir auf's Neue.

— Chaika, lerne die russische Grammatik. Ich werde selbst Dein
Lehrer sein. Glaube mir, mein Herz, es ist leicht. Und fängst Du
erst an zu lesen, so wirst Du Dich von den Büchern nicht losreisen
können. Es wird Dir das mehr Vergnügen gewähren, als jedes
Märchen aus „Tausend und eine Nacht“.

— Ha, ha, ha, Srulik! Bist Du von Sinnen? ich soll Gram-
matik lernen! Nein, das ist zu lächerlich!

— Was ist dabei Lächerliches?

— Ich habe in sieben Jahren kaum das hebräische A-b-c erlernt,
dabei mich schrecklich gelangweilt und abgequält, und jetzt, nach mei-
ner Verheirathung, soll ich russische Grammatik lernen. Das ist zu
komisch!

— Aber ich gebe Dir mein Wort, daß Du sie in einem Monat
auslernen wirst. Versuch's mal.

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— Laß mich in Ruhe. Ich habe schon so wenig Gedächtniß, er
aber will mir noch die letzte Spur davon aus dem Kopfe jagen.

— Chaika, Du kannst Dir nicht vorstellen...

— Ich bitte Dich, höre auf, Dummheiten zu schnacken. Ich
habe die Kinderschuhe bereits ausgetreten, in denen man noch zur
Schule läuft. Ich bin, Gott sei Dank, kein kleines Mädchen mehr.

— Für die verheirathete Frau ist Bildung noch wichtiger.

— Ich bin eine Jüdin und keine Edeldame.

— Bist Du gebildet, bist Du eine Edeldame.

— Ich will weder eine Dame werden noch diese Dummheiten
lernen. Ich sehe nicht ein, warum ich lernen soll, wie man sich zier-
lich auf einem Fuße herumdreht und vornehm die Augen zukneift.
Ich hoffe Dir auch ohne Grammatik zu gefallen.

— Aber wenn Du mir einen Gefallen erweisest? Gilt meine
Bitte Dir wirklich gar nichts?

— Ich werde kein russisches Buch in die Hand nehmen. Wenn
diese verdammten Bücher nicht fremde wären, so würde ich sie schon
lange verbrannt haben — so widern sie mich an.

— Nun, das würdest Du Dich nicht unterstehen.

— Nicht unterstehen? Das wollte ich Dir doch beweisen. Wirst
schon sehen.

— Wollen wir sehen.

— Und Du wirst es sehen, wenn Du nicht abläßt, ganze Tage
und Nächte über diesen schändlichen Büchern zu brüten.

Die Temperatur meiner echelichen Liebe sank auf den Gefrier-
punkt.

Es verging eine Woche, eine andere. Unter der Einwirkung
einer glücklichen Stimmung richtete ich dieselbe Bitte an meine Frau.

— Laß mich mit Deiner Bildung in Ruhe. Wenn ich Dir nicht
so gefalle, wie ich bin, so brauche ich Deine Liebe gar nicht. Ich
lebe und sterbe als Jüdin. Mit Dummheiten habe ich keine Lust
mich abzugeben.

Weiter konnte ich nicht gehen.

2

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Der erste ernstliche Zank zwischen uns entstand mehrere Monate
nach der Hochzeit — wegen Erbsen.

Die Schwache meines hinfälligen Organismus oder eine beson-
dere Construction meines Magens machte mir die vierundzwanzig-
stündigen barbarischen Fasten zu einer unerträglichen Qual. Am
Tage vor solchen Fasten nahm ich mir stets vor, um jedem Vorwurf
zu entgehen, mich während der vorgeschriebenen Fastenzeit jedes Ge-
nusses von Speise zu enthalten. Deshalb stopfte ich am Vorabend
des Fastentages meinen Magen dermaßen an, daß ich hoffen durfte,
mein Tyrann werde mit der Verdauung des vorhandenen Materials
zu viel zu thun haben, um in Bälde an die Aufnahme frischen
Proviants denken zu können. Aber auch dies Mittel half nichts.
Am nächsten Morgen schon protestirte mein Wolfshunger gegen die
getroffene Entscheidung und begann mit meinem Willen einen er-
bitterten Kampf. Der Wille ergab sich bis zur Mittagsstunde nicht.
Um diese Zeit senkten gewöhnlich beide Widersacher, vom Streite er-
müdet, ihre Waffen, und wandten sich an mich, wie an einen Frie-
densrichter, um zwischen ihnen zu schlichten, sei es nach dem Gesetz,
sei es nach Billigkeit. Die Aufgabe war eine sehr schwierige: das
Gesetz forderte das Eine, die Billigkeit, nach meiner inneren Ueber-
zeugung, das Andere. Um diesem Dilemma zu entgehen, verfuhr ich
wie ein mir bekannter Friedensrichter, welcher, durch Schicksalsspruch,
zu diesem ehrenvollen Amte gelangt war. In ähnlichen Fällen, wie
der mir vorliegende, ließ er die Parteien selbst die Gesetzesstellen auf-
suchen und anziehen, um endlich, von der Gesetzesverdrehung der
Prozessirenden um seinen Rest von Urtheil gebracht, seine letzte Hoss-
nung auf den Protokollführer zu sezen, der gegen eine entsprechende
Vergütung die Sache zum Besten seiner eigenen Taschen entschied.
Ebenso verfuhr ich. Ich rief den Verstand zu Hilfe und besahl ihm,
den Streit zu entscheiden. Seine Resolution war eine lakonische:
„Das Gesetz hat der Natur gegenüber keine Kraft". Der Streit wurde
zum Vortheil des Magens entschieden und zwar mit vorläufiger Aus-
führung. Die vorläufige Ausführung übernahm ich selber in der Eigen-
schaft eines gerichtlichen Erekutors: ich stellte Nachsuchungen an und

19

Alles, was mir als eßbar unter die Hände gerieth, übergab ich so-
fort dem Kläger, der das Empfangene alsobald verschlang. Bei einer
solchen Urtheilsvollstreckung wurde ich von meiner streng-religiösen
Ehehälfte auf frischer That ertappt. Im Schlafzimmer meiner
Schwiegermutter waren auf dem Bett grüne Erbsen zum Trocknen
ausgestreut. Ich schlich mich dorthin und stopfte, mich unbeobachtet
wähnend, eine Handvoll des zahnbrechenden Futters in meinen Mund.
In diesem unglückseligen Augenblick wurde die Thür aufgerissen und
auf der Schwelle erschien Haika.

— Was machst Du hier, Srulik?

Ich ließ, mich mit dem Rücken zur Fragestellerin kehrend, ein
unartikulirtes Brummen hören. Der vollgestopfte Mund konnte kein
Wort hervorbringen.

— Was ist mit Dir? fragte Chaika besorgt, lief zu mir heran
und blickte mir gerade in's Gesicht. Ich muß bei meinen Bemühun-
gen, die Erbsen zu verschlucken, schreckliche Grimassen geschnitten haben,
aber die Folge meiner Eilfertigkeit war nur, daß ich mich verschluckte
und in ein krampfhaftes Husten ausbrach, wobei ein Theil der Erbsen,
die in meinen Backentaschen verborgen lagen, hervorsprudelte und
meine Tod offenbarte. Einige von diesen unglückseligen Erbsen
trafen Chaika und verwundeten ihr religiöses Gefühl mitten in's
Herz. Sie ächzte laut auf und schlug die Hände zusammen.

— Schön! Vortrefflich! Wunderbar... Ach, ich Unglückliche!...
Und das ist mein Mann!

Ich war mit den verfluchten Erbsen endlich fertig geworden, aber,
vollständig außer Fassung gebracht, fuhr ich fort zu schweigen.

— Also so Einer bisst Du! Nicht einmal an Gott glaubst Du
mehr, schrie meine erbohte Ehehälfte.

— Ich bitte, zetere nicht so, sonst kommt die ganze Nachbar-
schaft, im Glauben, es sei bei uns Feuer ausgebrochen, zusammen-
gelaufen.

— Mögen sie kommen, ich wünsche es; mögen sie Alle sehen,
wie unglücklich ich bin, wie Du mich zu Grunde gerichtet hast.

2*

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— Zu Grunde gerichtet! Womit habe ich Dich zu Grunde gerichtet? etwa mit Erbsen?

— Sieh Einer, er lacht noch dazu, so ein Gotteslästerer!

Chaika erhob einen solchen Lärm, daß die ganze Familie zusammenlief. Zum Glück hatte sich der Schwiegervater irgendwohin schlagen gelegt. Die Schwiegermutter kam zuerst, bestürzt und erschreckt, herbeigelaufen.

— Um Gotteswillen, was ist hier vorgefallen?

Ich schwieg finster, Chaika schluchzte. Auf das hestige Drängen der zärtlichen Mutter öffnete endlich die Tochter die Schleusen ihrer Rede und goß über mich einen Strom von gemeinen Schimpfreden, vermischt mit Vorwürfen und schweren Beschuldigungen, aus.

— An wen habt Ihr mich gekettet übertrug Chaika ihre Vorwürfe auf die Mutter. — Blicke auf ihn, diesen Gotteslästerer, diesen künftigen Renegaten. Lieber hättet Ihr mich mit einem Schneider, einem Wasserführer verheirathet, als mit einem Solchen.

Ich führzte hinaus. Die Galle stieg mir in die Kehle und drohte mich zu ersticken. Drei Stunden lang ging ich wie ein wildes Thier aus einer Ecke meines Zimmers, in das ich mich eingeschlossen hatte, in die andere. Erschöpft und etwas ruhiger geworden, warf ich mich endlich auf's Bett und schlief fest ein.

Es war bereits dunkel, als die Magd anklopfte, um mich zum Abendessen zu rufen.

— Ich bin nicht hungrig. Mögen Sie ohne mich zu Abend essen.

Nach einigen Augenblicken erschien die Schwiegermutter in eigener Person.

— Hör auf mit Deinen Dummheiten, Srulik. Komm essen.

— Gebt meine Portion Eurer lieben Tochter. Sie hat stweng oesastet; mag sie für uns Beide essen.

— Schämt Du Dich nicht? Chaika hat vollkommen recht, Du bist der Schuldige. Ich schweige schon über die mir angethane Beleidigung.

— Ich bin schuldig, Chaika hat aber recht? — nun, so füttert Eure Heilige zur Belohnung.

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Weder Bitten noch Versprechungen noch Vernunftgründe wirkten auf mich. Ich ging nicht zum Abendessen.

Eine Viertelstunde nachher kam der Schwiegervater außer Athem herbeigelaufen, in den Händen einen Teller Suppe und ein Stück Brot tragend.

— Ach, Du Armer, bist krank! Das ist wahrscheinlich nach dem Fasten. Das Fasten zur Ehre Gottes schadet keinem Menschen. Die Aerzte empfehlen sogar zur Stärkung der Gesundheit so häufig als möglich zu fasten. Is die Suppe, mein Kind!

Man hatte offenbar mein Verbrechen vor ihm geheim gehalten. Der gute Alte bat mich so lange und inständig, daß ich mit wüthendem Hunger über die Suppe und das Brot herfiel und Beides in kürzester Zeit verschlang. Mein Magen verlangte noch nach einer anderen nahrhafteren Speise, aber ich gab seinem Drängen nicht nach und blieb der Rolle des Patienten treu.

Chaika kam. Ich blickte sie nicht an. Im anderen Zimmer schlug ich mein Nachtlager auf. Sie widersezte sich dem nicht. Mehrere Tage lebten wir getrennt, ohne ein Wort mit einander zu wechseln. Mit großer Mühe gelang es endlich der Schwiegermutter, zwischen uns Frieden zu stiften. Es war ersichtlich, daß mir die Schwiegermutter wohlwollte. Meine Hartnäckigkeit gefiel ihr als Symptom eines festen Charakters um so mehr, als sie denselben bei ihrem halben Manne so schmerzlich vermißte. Im Interesse ihrer Tochter wollte sie mich in meiner Hartnäckigkeit nicht bestärken, aber ich bemerkte ihre Zufriedenheit mit meinem Benehmen wohl an ihren Augen. Es ist merkwürdig, wie die Freiheit so wohlthatig auf den Menschen wirkt! Zeit der Zeit, da ich der drückenden Bevormundung meiner Eltern und Lehrer entgangen war, fühlte ich festen Boden unter meinen Füßen und auf diesem Boden wie ein unersahrenes Kind balaucirend, bemühte ich mich, den eigenen Schwerpunkt zu finden und fest auf den Füßen zu bleiben.

Mein Eheleben lief im gewöhnlichen Geleise hin, unterbrochen von Zeit zu Zeit durch kleine Differenzen, Scharmußel, welche in den verrannten Lebensanschauungen meiner Frau ihren Grund hatten.

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Ich gestand mir, daß das in den Romanen beschriebene Eheglück mit einem solchen Weibe unmöglich sei, söhnte mich trotzdem aber mit meinem Schicksal aus. Wohin ich auch die Blicke in der jüdischen Gesellschaft werfen mochte, ich sand keine besseren Frauen. Das Eheleben der damaligen Juden, voll Streit und Zank, der in's Fleisch und Blut übergegangene Fanatismus, die Unbildung der Väter und die vollständige geistige Verwahrlosung der Mütter — alles Dies mußte Chefrauen erziehen, wie die meinige war. Ich bin wenigstens so glücklich, sprach ich mir selbst Trost zu, daß man mich nicht mit einer schwindfüchtigen Kreatur verheirathet hat.

Unsere ehelichen Differenzen hatten, wie ich bereits oben bemerkte, ihren Grund in irgend einer Kleinigkeit. Hatte ich mich zu tief in meine geliebten Bücher vergraben, gab es Streit, sprach ich zu wenig mit meiner Frau — Vorwürfe; wollte ich nicht ihre Klatschereien über ihre Freundinnen, mit denen sie sich bei jeder Begrüßung zärtlich küßte, anhören — Verdruß; weigerte ich mich, die weinerliche Tante Vassja zu besuchen — Schmollen; wich ich von einem nichtsfagenden formellen Brauch oder einer längst veralteten Sitte ab — Zwist. Nach einiger Zeit aber ereignete sich zwischen uns ein ernsthafter Vorfall, und zwar in Folge einer Leidenschaft, wegen welcher sich erwachsene Leute, nicht allein solche Kinder, wie wir, quälen und peinigen, einer Leidenschaft, die in ihrer verderblichen Wirkung dem Henker schon manches Opfer zugeführt und die Einöden und Bergwerke Sibiriens bevölkert hat. Meine Frau ward eiferfüchtig mit der ihrem Charakter eigenthümlichen Zügellosigkeit und Heftigkeit. Ich aber war rein wie der Thau des Himmels, wie der Schnee der Firn und ebenso kalt gegen die, mit welcher man mich im Verdacht hatte. Wie sollte mich ein solcher ungerechte Verdacht nicht aufbringen!

Auf demselben dicht bewohnten ,,Londoner Hof' genoß ein anderes Pärchen, etwas älter als wir, das eheliche Glück. Die Neuvermählten waren, wie dies häufig unter den Juden vorkommt, mit einander verwandt, zugleich aber nahe verwandte von meiner Frau, solglich auch von mir. Der Gatte, Vetter meiner Frau, gehörte zu den unentwickeltsten, unselbstständigsten Subjekten dieser Welt, während

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seine Frau sich ein wenig über das allgemeine Niveau der damaligen
jüdischen Frauen erhob. Eine Tochter des gewesenen Otkuptschik und
Lieferanten, von Jugend auf an eine Umgebung nach einigermaßen
europäischem Muster gewöhnt, hatte sie vielfach Gelegenheit gehabt,
mit russischen Herren, die das Haus ihres Vaters besuchten, zusam-
menzutreffen und die Bekanntschaft von jungen Stuztern und Be-
ſizern glänzender Knöpfe, Epauletts und Sporen zu machen, welche
sich mitunter sogar herabließen, mit dem hübschen, dunkeläugigen Juden-
mädchen im jüdischen Dialekt zu sicherzen. Die Folge davon war,
das sie einerseits einige Neigung zur Koketterie und Sorgfalt für
ihr hübsches Aeußere zeigte, anderseits aber sich ein Bild von dem
Erwählten ihres Herzens zusammenstellte, wie er, selbst wenn man
mit der Laterne nach ihm suchte, in der damaligen jüdischen Gesell-
chaft nicht gefunden werden konnte. Ungeachtet ihrer romantischen
Richtung, mußte sie, mit oder wider ihren Willen, ihren uninteressan-
ten Better heirathen. Sie wuchs mit ihm in demselben Hause auf.
Schon als Kinder hatten sie sich mehr gerauft, denn mit einander
gespielt und in diesen kindischen Kämpfen hatte das lebhafte Mädchen
immer über den weinerlichen, furchtsamen Knaben, der mit ihr im
gleichen Alter stand, gesiegt. Instinktiv verachtete die künftige cha-
rakterfeste Frau das künftige männliche Nichte, mit den Jahren aber
gesellte sich zur Verachtung der Haß, weil dieses Nichte der ihr be-
stimmte Bräutigam war. Aber ihr Vater, der ebenso roh wie des-
potisch war, kümmerte sich wenig um die Neigungen seiner Tochter
und so beschleunigten nur ihre schüchternen Proteste die verhafte Ehe.
Dafür nun begann sie vom ersten Tage der ihr aufgedrängten Ehe
ihr Mütchen an ihrem verhafsten Manne zu kühlen. Ohne sich vor
Jemand zu scheuen, erklärte sie laut und offen ihre Verachtung gegen
den hölzernen Gliedermann, welchen die Welt ihren Ehemann nenne,
spottete über ihn, quälte und peinigte ihn und hielt ihn in ange-
messener Entfernung von sich. Alle Verwandten sympathifirten mit
dem unglücklichen Ehemann, und konnten sich nicht genug verwun-
dern, wie man einen solchen weichen, guten und gehorsamen Men-
schen nicht lieben könne. Gegen seine wider das Gesetz frevelnde

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Gattin erhob sich die Verleumdung und Lästerzungen behaupteten, sie unterhalte bereits ein verbrecherisches Einverständniß mit einem anderen Manne. Ihr kam dies boshafte Gerede zu Ohren und verlezte sie in tiefster Seele, aber es ging über ihre Kraft, das Verhältniß zu ihrem Gatten zu ändern. Derartig waren die ehelichen Beziehungen des jungen Chepaares, mit dem ich durch meine Frau verwandt geworden war. Ich lebte mit beiden Gatten freundschafftlich, auf dem vertraulichen Duß-Fuße, während meine Frau nur für ihren Vetter sympathisierte, seine Gattin aber für ihre vermeintliche Lasterhaftigkeit verachtete; diese Abneigung wußte sie jedoch unter der Maske verwandtschaftlicher Liebe zu verbergen. Diese Toppelzüngigkeit meiner Frau war mir verhaßt und ich machte bei passender Gelegenheit kein Hehl daraus. Das führte dem zu einem hestigen Meinungsaustausch, wobei schließlich Jeder bei seiner Ansicht beharrte.

— Ich wünschte nur, sagte meine Frau nach jeder solchen Scene: — von Herzen wünschte ich, daß Bella Deine Frau wäre; sie würde Dir schon Deinen Kopf zurecht sezen und Dir das ewige Besserwissen vertreiben.

— Das dürfte wohl kaum geschehen, antwortete ich. — Bella ist zu verständig, um mir in allem dem hinderlich zu sein, was ich Dir troß meines Besserwissens niemals einimpfen kann.

— Ihr würdet ein nettes Pärchen abgeben, das muß ich sagen! Und ich bedauere gleichfalls, daß ich nicht am Plaße Bella’s bin. Mit ihrem Manne wäre ich ganz glücklich.

Ich war ganz ihrer Meinung und bedauerte, daß der gute Vetter nicht meinen Plaß einnehme. Zugleich aber empfand ich keine besondere Lust, den Ehemann seiner Frau zu spielen. Vieles gefiel mir an Bella nicht; sie glich wenig den weiblichen Idealen, welche in meiner Phantasie ihr Wesen trieben. Vom ersten Tage unserer Bekanntschaft begünstigte mich Bella auffallend, obgleich ich unanschnlicher von Gestalt war, als ihr Mann. Dieses Wohlgefallen an mir wuchs mit jedem Tage unseres Zusammenseins, welches in Folge unserer nahen Verwandtschaft und Nachbarschaft ein häufiges war. Während ich unter Fremden schweigam und zurückhaltend war,

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äußerte sich in diesem Kreise, wo ich mich zu Hause fühlte, mein
Charakter als heiter und mittheilsam. Ich sprach klarer und folge-
richtiger als die Uebrigen; die Ausdrücke und Wendungen, welche
ich in der Rede brauchte, waren, Dank meiner Belesenheit, bestimmter
und abgerundeter. Ich brauchte nicht nach einer geistreichen oder
wizigen Bemerkung zu suchen, mit scharfem Blick hatte ich die
schwachen und lächerlichen Seiten meiner Bekannten erfaßt und wußte
sie zum Gelächter meiner Zuhörer getreu zu copiren. Bella hörte
mir stets mit großem Vergnügen zu und lobte meine Erfindungsgabe.
Sehr häufig kam sie Abends mit einer Handarbeit zu uns herüber.
Auf ihre Bitte mußte ich mitunter ihr und meiner Frau eine Er-
zählung wiedergeben, die ich einmal gelesen hatte; mit dem Raffi-
nement eines gewiegten Romanschriftstellers spannte ich die Neugier
meiner Zuhörerinnen auf die Folter, die Lösung der Verwicklungen
erst ganz am Ende der Erzählung bringend. Bella laufte mit
sieberhaftem Interesse und griff mit ungeduldigen Fragen dem Gange
der Erzählung vor. Diese lebhafte Theilnahme gewährte mir großes
Vergnügen. Manchmal musicirte ich und versetzte dadurch Bella in
Entzücken, die leidenschaftlich der Musik ergeben war. Manchmal
kam ein ernstes Thema zur Sprache und dann hatte ich Gelegenheit,
meine ganze philosophische Fähigkeit zu offenbaren und löste jede noch
so schwierige Frage mit großem Aplomb. Bella glaubte mir aufs
Wort, und jede von mir ausgesprochene Meinung war ihr Gesetz.
Es war klar zu sehen, daß mich Bella mehr liebte, als den ihr
aufgedrungenen Ehemann. Ich nahm dies erst in der Folge wahr,
als ihre feurigen Blicke ohne Scheu die meinigen suchten, als ihre
verwandtschaftlichen, harmlosen Küsse, — die bei den Juden zu ge-
wissen feierlichen Gelegenheiten statthaft sind — versengend heiz und
unerlaubt lang waren. Aber in der ersten Zeit achtete ich nicht
darauf, vielleicht darum, weil sie mich nicht soweit interessirte, um
meine Beobachtungsgabe nach dieser Seite hin zu schärfen. Meine
Gleichgültigkeit gegen Bella als Weib hinderte mich inder nicht, sie
als das geistig lebendigste und frischeste Glied meiner Verwandtschaft
zu achten. Ich liebte sie auch für die Hochstellung und Verehrung

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meiner Person und meiner Talente. Meine Eigenliebe wurde von ihr auf das Angenehmste gekritzelt. Es gab Augenblicke, wo ich Vergleichungen zwischen ihr und meiner Frau anstellte, und stets zum Nachtheil der Lechteren. Manchmal, wenn ich mit vollem Eifer etwas vortrug und Bella, die Augen glühend auf mich geheftet, die Hände über die wogende Brust gefaltet, mit weit vorgebeugtem Oberkörper mir lauschte, gähnte meine profaische Frau plötzlich laut auf, so daß meine Stimme mitten im Wort wie eine zerspringende Saite abbrach, Bella aber sich erschreckt emporrichtete, wie ein Mensch, der von einem plötzlichen heftigen Geräusch aus tiefem Schlafe erweckt wird.

— Ach, Chaika, wie hast Du mich erschreckt! sagte Bella.

— 'S ist langweilig. Ich möchte schlafen, antwortete meine liebenswürdige Frau, indem sie sich gähnend rechte.

— Interessirt Dich gar nicht der Vortrag Deines Mannes? Ach wie spannend er ist — ich kann nicht müde werden ihm zu lauschen!

— Ich habe gar nicht darauf geachtet, was er da schwazte.

— Warum nicht?

— Es ist mir das schon zum Ueberdruss. Rathe mal, Belachen, was ich jezt essen möchte?

— Nun, was denn?

— Kalten, sehr kalten Fisch mit einem so kräftigen Merrettig, daß er gleich in die Nase stieg.

Eine Pause trat ein. Ich wußte in meiner Verlegenheit nicht, wohin ich die Blicke richten sollte. Auf dem schlauen und listigen Gesichte Bella's zeigte sich ein schadenfrohes, spöttisches Lächeln.

Zum Unglück gehörte Bella nicht zur Gattung von Zuhörerinnen, wie meine Frau eine war. Ich sage: zum Unglück, weil, so schmeichelhaft und anregend mir auch ihr reges Interesse war, sie zu wenig weiblichen Takt besaß, um nicht durch die steten Lobeserhebungen meiner Person und ihr, selbst für eine nahe Verwandte zu zärtliches Benehmen mir gegenüber das Misstrauen und die Eifersucht sowohl ihres Duckmäusers von Ehemann als meiner streitbaren Frau zu wecken. Die Folge dieser Unvorsichtigkeit war, daß man ihr

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häufig giftige Sticheleien sagte, während ich Vorwürfe und schmuzige Verleumdungen über Bella von meiner lieben Frau anhören mußte. Wenn ich sie vertheidigte, schadete ich ihr mehr, als ich half, und doch konnte ich es nicht über mich gewinnen, zu schweigen. Anlaß genug zu vielen ärgerlichen ehelichen Scenen. Ich begann die Gesellschaft Bella's zu vermeiden. Statt dadurch abgeschreckt zu werden, suchte sie mich um so beharrlicher auf.

— Srul! redete sie mich eines Tages unerwartet auf der Straße an. Ihr Gesicht flammte, ihr Busen wogte. Sie athmete schwer.

— Woher kommst Du, Bella? Ich habe Dich gar nicht bemerkt, fragte ich indem ich mich dabei unbewußt umsah und dann die Augen zu Boden schlug. Ich vermochte nicht die glühenden Blicke ihrer grauen Augen zu ertragen.

— Ach, laß das. Antworte mir. Bist Du über mich böse, Srulik?

— Was sind das für Gedanken, liebe Bella? Weshalb sollte ich über Dich böse sein ?

— Du sagst nicht die Wahrheit.

— Ich versichere Dich Bäschen, daß ich nicht daran gedacht habe, Dir zu zürnen. Weshalb auch?

— Warum fliehst Du mich, siehst mich nicht an und willst mit mir kein Wort reden ?

— Das scheint Dir nur so, Bella.

Aber die Lebenserfahrung hatte mich noch nicht gewandt lügen gelehrt. Ich erröthete.

— Du lügst. Man sieht es Dir am Gesicht an!

Ich gerieth noch mehr in Verwirrung.

— Ich werde es Dir ein andermal sagen, Bella.

— Warum nicht jeßt?

— Das ist eine lange Geschichte.

— Ich liebe das Warten nicht...

Auf der Straße zeigte sich eine schmuzige Jüdin. Bella ging schnellen Schrittes, ohne die angefangene Phrase zu vollenden, in der entgegengesetzten Richtung fort.

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Diese Begegnung gab mir Stoff zum Nachdenken. Mir schien es, daß man mich Bella gegenüber verklatscht habe. Ich war in ärgerlicher Stimmung. Wir wollten uns eben zur Ruhe begeben, als noch, spät Abends, Bella ins Zimmer trat. Sie begrüßte uns heiter und küßte meine ihr nicht sehr freundlich gesinnte Frau.

— So spät kommt Du, Bella! sagte diese verdrießlich.

— Das nennst Du spät!

— Wir wollten eben schlasen gehen.

— Bin ich daran schuld, daß Ihr Euch zugleich mit den Hühnern zu Bett legt? Ich kam herüber, um mit Euch ein wenig zu plaudern. Mich verzehrt die Langeweile, Chaika; ach, welche Langeweile!

— Wo ist denn Dein Mann?

— Wer weiß!

Bella machte eine verächtliche Grimasse.

— Schämt Du Dich nicht, Cousine?

— Warum?

— Daß Du Deinen Mann so quälst. Er liebt Dich so sehr.

— Nun, und?

— Nun, und? ... Du weißt doch selbst, daß...

— Ha, ha, ha! Chaika Du bist wirklich posstirlich!

— Du sündigst, Bella. Gott wird Dich für die schlechte Behandlung Deines armen Mannes strafen.

— Laß ihn strafen. Nicht ich habe mir diesen armen Mann gewählt.

— Gleichviel. Ich habe mir ebenfalls nicht selbst meinen Mann ausgesucht, die Eltern haben's gethan; Teiner Ansicht nach...

— Ja, Dein Mann — das ist auch was Anderes.

Anscheinend hatte ich mich in meine Lektüre so vertieft, daß ich nichts hörte, in Wirklichkeit ging mir aber kein Wörtern von der Unterhaltung verloren, wenngleich sie ziemlich leise geführt wurde.

— Alle Männer sind einander gleich. Glaube mir, Bella.

— Rein, mein Täubchen, ich kann das nicht glauben.

— Die Hauptsache ist, daß ein Ehemann gut und solgjam sei und seine Frau liebe.

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— Nein, Haika, die Hauptsache ist, daß der Mann nicht dumm sei und die Frau ihn liebe.

— Aber Dein Mann ist hübsch, auch nicht dumm und so gut! Ich liebe ihn wirklich sehr.

— Wünsche viel Glück, mein Bäschen! ich aber liebe ihn nicht.

— Aber warum nicht?

— Ach, laß dieses langweilige Gespräch! ich habe es schon satt, mit Allen und Jedem über dieses uninteressante Thema zu schwaßen.

Eine Pause trat ein.

— Ach, ja, begann Bella von neuem: — ich habe den Zweck meines Besuches ganz vergessen. Ich muß über Dich, Bäschen, Klage bei Deinem Manne führen.

— Srulik, wandte sich Bella munter zu mir: — wirf Dein Buch bei Seite und komm zu uns.

— Was giebt’s? fragte ich nachlässig, ohne die Augen vom Buche zu entfernen und mich vom Plaße zu rühren. Ich war über Bella ärgerlich. Durch ihre Taktlosigkeit goß sie Del in die Flamme der Eifersucht meiner Frau.

— Ich will über Deine Frau Klage führen. Stelle Dir vor, mein theurer Mann läuft des Tages zehnmal zu Deiner Frau und ich muß mich allein zu Haus langweilen. Ach, ich sterbe vor Eifersucht.

— Und was ist dabei? rechtfertigte sich meine Frau: — der Arme grämt sich und da kommt er denn zu mir, um sich sein Herz zu erleichtern.

— Ich gräme mich auch und möchte ebenfalls mein Herz erleichtern. Warum besucht mich Dein Mann gar nicht mehr? Schon über einen vollen Monat ist’s her, daß er mit keinem Fuße unsere Schwelle überschritten hat.

— Er kann sich ja von seinen geliebten Büchern nicht trennen; er hockt ewig über ihnen; darum kann er auch nicht kommen.

— Nein, nein, Du verbietest ihm zu kommen, eifersüchtiges Weib.

— Meinetwegen kann er bei Dir leben. Mir ist es gleich.

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Bella wandte sich munter zu mir, als hätte sie den beleidigenden Sinn dieser Worte nicht begriffen.

— Ist es wahr, Srulik, daß sie Dir verbietet, mich zu besuchen ?

— Mir hat Niemand was zu verbieten, sagte ich ärgerlich.

— Nun wir werden sehen. Ich wollte Dich bitten, Srulik, mit meinem Vater, in meinem Namen, zu sprechen. Ich habe mich mit ihm verzankt. Komm morgen früh zu mir an. Wirst Du ?

— Was sind das für Geheimnisse! Du kannst es auch in meiner Gegenwart sagen, sagte meine Frau in beleidigtem Tone.

— Geheimes ist nichts dabei, aber es ist eine lange Geschichte und für Dich durchaus nicht interessant. Es handelt sich um meine Mitgift, welche uns der Vater bis jetzt noch nicht herausgegeben hat. Allein es ist spät geworden. Ihr wollt schlafen.

Bella küßte meine Frau und sagte mir zum Abschied ernsthaft, indem sie mich dabei bittend anblickte:

— Komm ganz gewiß morgen früh.

Ich verstand Bella. Sie liebte nicht zu warten und wollte so schnell als möglich die Erklärung, welche ich ihr am Morgen auf der Straße versprochen hatte, erfahren. Ich beschloß nicht hin zu gehen. Ich liebte den häuslichen Frieden mehr denn Alles. Aller Zank und Streit, zumal noch mit einer Person, an die ich mein ganzes Leben gefesselt blieb, war mir im Grunde der Seele zuwider. —

— Eine saubere Pflanze! sagte Chaika giftig, sobald nur die Thür hinter unserem Besucher ins Schloß gefallen war. Ich vermochte es nicht über mich, zu schweigen.

— Warum schimpfst Du sie, Chaika?

— Thut sie Dir leid?

— Sie ist mir gleichgiltig. Ich möchte nur wissen, warum Du sie schimpfst. Vor den Augen küssest Du sie, hinter'm Rücken aber ...

— Als sie noch Mädchen war, warf sie sich allen Offizieren an den Hals, und jezt ... pfui!

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Ich hielt es für gerathen, das Gespräch abzubrechen, da ich
fühlte, daß mir das Blut zu Kopf stieg.

— Unterstehe Dich nicht, morgen zu ihr zu gehen!

— Unterstehe? Was ist das für ein Ausdruck ?!

— Ich wiederhole Dir: unterstehe Dich nicht!

— Und wenn ich mich doch unterstehe?

— Du wirst dann sehen, was geschieht.

— Offen gesagt, hatte ich gar nicht die Absicht gehabt, der
Einladung Bella's Folge zu leisten. Aber da Du Dir diesen befeh-
lenden Ton gegen mich erlaubst, so werde ich jetzt gerade gehen.

— Versuch’ es nur.

— Gewiß werde ich’s versuchen.

Die Kriegserklärung war gegeben und angenommen. Die krieg-
führenden Mächte trennten sich: die eine verfügte sich in’s breite
Bett, die andere — auf das enge harte Supha, um zum bevorstehenden
Kampfe frische Kräfte zu sammeln.

Am anderen Morgen schmollten wir natürlich miteinander. Indem
ich’s mir ordentlich überlegte, beschloß ich nicht zu Bella zu gehen.
Gegen elf Uhr wandte sich Chaika plötzlich mit triumphirender Miene
zu mir:

— Warum besuchst Du nicht Deine liebe Verwandte? Eben hat
ihr Mann das Haus verlassen.

Mir riß die Geduld. Ich warf die Feder fort, mit der ich ge-
rade beschäftigt war etwas zu schreiben, stülpte meine Mütze auf
und lief spornstreichs zu Bella. Chaika eilte mir zur Thür nach
und verfolgte mich mit unheilverkündenden Blicken, bis ich in das
kleine Häuschen eingetreten war, welches Bella mit ihrem Manne
bewohnte.

Erröthend kam mir Bella auf der Schwelle entgegen.

— Ach, Cousin, wie ich Dir dankbar bin, daß Du meine Bitte
erfüllt hast. Warum bist Du so finster? Zürnst Du mir?

— Was wolltest Du mir sagen, Bella?

— Rein, antworte mir zuvor, warum Du so finster ausziehst.

— Ich bin nicht ganz wohl.

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— Lüge nicht, Du hast wahrscheinlich meinetwegen mit Chaika Streit gehabt?

— Hör' mal, Bella! Besser wäre es, Du hättest uns gestern nicht besucht.

Bella sah mich erschreckt an.

— Ich weiß, daß sie Alle mich schimpfen und tadeln. Aber weshalb? Was habe ich ihnen gethan? Womit sie beleidigt?

Bella schluchzte bitterlich. Ich schwieg finster.

— Ach, mein Freund, wenn Du wüßtest, wie unglücklich ich bin, wenn Du mein armes zerfleischtes Herz sähest, Du erbarmtest Dich meiner.

— Du thust mir ohnedem leid, Bella.

— Wie ich Dich dafür liebe! Nur in Deiner Gegenwart lebe ich. Wenn Du wüßtest, welche Seligkeit es mir gewährt, mit Dir zu reden, Dir zu lauschen; wenn Du wüßtest, wie ich... Chaika benedide... Du wärest gegen mich aufmerksamer, Du würdest... Du könntest... Ach! Chaika kommt.

Sie saß am Fenster, nahe bei mir. Als sie meine Frau erblickte, sprang sie eilig auf den am weitesten von mir stehenden Stuhl und wischte sich mit der Schürze eilig die feuchten Augen. Ihr Gesicht verwandelte sich plötzlich aus einem betrübten, kummervollen, in ein ruhiges, geschäftsmäßiges.

— Ich fürchte entsetzlich die Eifersucht Deiner Frau, entschuldigte sie ihre Metamorphose und begann nun über ihre Mitgift und die Ungerechtigkeit ihres Waters zu reden. Es war im Sommer. Das Fenster, daran wir saßen, stand halb offen. Ich hörte, wie man sich an dasselbe heranschlich und es vorsichtig öffnete. Ich wußte, wer hier spionirte, und machte als ob ich aufmerksam den geschäftsmäßigen Auseinandерseßungen Bella's lauschte, die Manöver meiner eifersüchtigen Frau aber gar nicht bemerkte. Bella gab sich gleichfalls den Anschein und fuhr fort über die Härte ihres Waters zu klagen und mich zu beschwören bei ihm ein Wort für sie einzulegen. Mitten in einer Phrase hob sie wie zufällig den Kopf

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und als habe sie erst jetzt Chaika erblickt, schrie sie im verstellten Schrecken auf:

— Ach, Chaika, wie Du mich erschreckt hast, Böse! Komm doch herein.

— Nein, Bella, ich wollte nur meinen Mann abrufen. Mama bedarf seiner.

— Es hat keine Eile, bemerkte ich rauh. — Ich werde noch etwas bei Bella bleiben. Sie hat mir noch nicht Alles mitgetheilt.

Meine Frau schlug das Fenster zu und ging fort. Bella lachte herzlich, lief auf mich zu, erfaßte meine Hand und rief:

— Wie bist Du klug, Srulik! So jung und schon ein ganzer Mann. Ach, wie mir das gefällt.

Meine Selbstliebe fühlte sich geschmeichelt. Ich erhob mich, um fortzugehen.

— Wohin, Du Böser?

— Laß mich, es ist Zeit.

— Hast Du Angst? fragte sie mich verächtlich.

— Sprich nicht so, Bella. Ich fürchte Niemand; ich bin kein Kind mehr.

— Warum willst Du denn nicht einen Augenblick länger bei mir sitzen?

— Ich will keinen Anlaß zu Klatschereien über Dich geben. Ohnedem hacken alle Verwandten auf Dich los.

— Laß sie hacken, wenn Du nur mit mir Mitleid hast. Nun, geh mit Gott.

Zu Haus empfing mich meine Frau mit einer Fluth von Vorwürfen. Ich würdigte sie keines Wortes, sondern machte mich erbitterten Herzens an meine gewohnte Beschäftigung. An diesem Tage jedoch wollte mir nichts in den Kopf. Ich war über die ganze Welt ärgerlich. Das Bild der armen Bella schwebte mir beständig vor den Augen.

Ich glaubte, daß nach solchen Kundgebungen der Eifersucht die äußeren Zeichen verwandtschaftlicher Liebe zwischen meiner Frau und ihrer Cousine ein Ende haben würden. Aber dem war nicht so.

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Die weibliche Diplomatie hat ihre besonderen Gesetze. Meine Frau fuhr fort Bella vor Augen zu liebkosen, hinter'm Rücken aber zu schmähen, Bella jedoch besuchte uns wie zuvor, indem sie sich nur gegen mich vorsichtiger benahm.

Einige Wochen nach der von mir geschilderten Scene saß ich an einem stürmischen Abend in meinem Zimmer am Fenster und war in die Lektüre irgend eines Romans versunken. Meine Frau war nicht zu Haus: sie war mit der Mutter irgendwohin zu Gast gEGangen. Wie gewöhnlich, hatte ich mich geweigert, sie zu begleiten. Es war schon spät geworden. Der Abend gehörte zu jenen dunklen, welche in Kleinrußland ,,rabenschwarze'' genannt werden. Die Finsterniß war undurchdringlich. Von dem pechschwarzen Himmel rauschte der Regen in schweren Tropfen nieder. Von Zeit zu Zeit wurde die undurchdringliche Dunkelheit durch einen grellen Blißstrahl erheilt und von fern erscholl das dumpfe Grollen des Donners. Ungeachtet des Plazregens war die Luft schwer wie Blei und erschwerte das Athemholen. Ich öffnete das Fenster, und ohne auf die Wuth der entfesselten Elemente zu achten, versenkte ich mich völlig in meine spannende Lektüre. In las einen von den zweck-und finnlosen Romanen alten Zuschnitts, ohne eine jede Tendenz und reise Idee, welche, wie es scheint, einzig darum geschrieben wurden, die träge Phantasie schläfriger Leser zu beleben. Meine ohnedem schon lebhafte Einführungskraft wurde durch das Märchenhafte, Bizarre des Sujets über die Maßen erhitzt. Ich war gerade bei einer Stelle im Buche angelangt, wo eine weibliche Erscheinung dem Helden des Romans in nächtlicher Dunkelheit erscheint.

Plötzlich vernahm ich hinter'm Fenster das leise Rauschen eines Frauengewandes. Ich fuhr zusammen und wagte nicht den Kopf zum Fenster zu wenden, ja ich hatte nicht einmal Zeit dazu, denn unmittelbar nach dem Geräusch umsingen zwei entblößte weibliche Arme meinen Hals und preßten ihn heftig. Ich schrie unwillkürlich auf und wandte meinen Kopf heftig um. Mein Gesicht berührte das lächelnde Bella's. Ich öffnete den Mund, um sie zu schelten, aber sie ließ mich nicht ein Wort hervorbringen. Sie preßte meinen

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Hals stärker und heftete ihre glühenden Lippen fest auf die meinen;
der Athem verlagte mir und meinen Körper durchbebte ein mir bis
dahin unbekanntes, wunderbar süßes Gefühl.

— Aha, habe ich Euch endlich ertappt! erscholl plötzlich die gel-
lende Stimme meiner Frau.

Bella sprang entsetzt zurück und eilte davon. Ueber die Maßen
bestürzt blickte ich nach der Richtung, woher zu so unrechter Zeit die
Stimme meiner Frau erschollen war. Auf der Schwelle stand Chaika,
ihre kleine Figur zur vollen Höhe emporgerichtet. Ihr Gesicht
flammte, die Augen sprühten Blize, die Hände waren geballt, gleich-
wie zum Faustkampf. Mit einem Sprunge befand sie sich an mei-
ner Seite.

— Also so weit ist es gekommen? Darum, Taugenichts, bleibt
Du des Abends immer zu Haus und läst. Deine Frau allein gehen?
Du bist also nicht allein ein Gotteslästerer, sondern auch ein Ehe-
brecher.

Ich vertheidigte mich und die unglückliche Bella, indem ich mein
ergrimmtes, vor eifersüchtiger Wuth schäumendes Weib zu überzeugen
suchte, daß Alles dies nur ein unbedachter Scherz von Seiten der
Cousine gewesen sei, um mich zu erschrecken. Ich log nicht meinet-
wegen, sondern um die arme Bella vor einem schrecklichen Skandal
zu bewahren. Aber alle meine schlauen Vertheidigungsgründe blieben
erfolglos. Meine Frau wüthete die ganze Nacht durch. Ich war
über Bella ärgerlich, daß sie diesen ärgerlichen Vorfall angestiftet
hatte, im Herzen aber litt ich mehr ihretwegen denn für mich. Ihre
wilde ungezügelte Leidenschaft für mich, welche sich in ihrem kühnen
Streiche so klar aussprach, schmeichelte meiner Eigenliebe.

Alle Beziehungen zu der armen Cousine waren fortan abge-
schnitten. Dank der verständigen Schwiegermutter gelangte dieser
ganze ärgerliche Vorfall gar nicht an die Deffentlichkeit. Der Zwist
zwischen mir und meiner Frau währte lang, bis es endlich der
Schwiegermutter, die von meiner Unschuld überzeugt war, gelang,
den eifersüchtigen Groll ihrer Tochter zu besanftigen.

Solchergestalt war denn das Fundament unseres ehelichen Glücks

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schon im ersten Jahre so fest begründet, daß es in der Folge, statt
zu wanken, immer fester und unerschütterlicher wurde. Auf dieser
Basis nun bauten wir unser Nest, in dem sich leider auch der Dä-
mon niederließ, welcher sich zur speziellen Aufgabe gemacht hat, Ehe-
leute gegen einander aufzuheben und so beständigen Hader zu er-
zeugen.

Glaubt mir, geliebte Leser, dieser Dämon fand es bei uns nicht
langweilig.

II.

Die musikalische Schwiegermutter.

Es war ein trübes, regnerisches Herbstwetter. Der graue, dü-
stere Himmel harmonirte vollkommen mit meiner trüben Stimmung.
Es war einer jener Tage, an welchen die mit Hypochondrie und
Spleen Behafteten das Facit ihres freudenlosen Lebens zu ziehen
pflegen. Ich hatte mich wieder einmal mit meiner Frau aus irgend
einer Ursache überworfen. Die Ehezwistigkeiten, seien sie auch
scheinbar geringfügig und vorübergehend, erhalten bei häufiger Wie-
derholung den Charakter einer entseßlichen Folter. Was will zum
Beispiel ein Tropfen Wasser sagen, der von einer gewissen Höhe
auf den festen Schädel eines gesunden Menschen fällt? Die Wir-
kung ist eine kaum merkliche. Wenn aber dieser Tropfen einmal,
zweimal, hundert-, millionenmal auf denselben Fleck niedenschlägt,
— so erbebt dieser starke Schädel unter der Wucht des winzigen
Tropfens. Ausgerüstet mit einer Portion Lebensphilosophie, ertrug
ich lange die steten Launen, Händel und Quälereien, mit denen mich
meine theure Ehehälfte verfolgte, indem ich mich dazu verhielt, wie
ein erwachsener Mensch zu den Launen eines Kindes. Ich sah ein,
daß mich von meiner Frau ein Abgrund trenne, der nur dann aus-
gefüllt werden konnte, wenn einer von uns Beiden seine Ueberzeu-
gungen und seinen Charakter hineinwürfe. Alle unsere Dispute

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aber führten zu nichts; Jeder beharrte fest bei seiner Ansicht und der
Abgrund wurde breiter und breiter, indem er nach und nach unseren
Frieden und unser Glück verschlang. War es die schlechte Laune,
mit der ich Morgens aus dem Bett gestiegen, oder der trübe reg-
nerische Himmel, der so trostlos durch die kleinen Fenster unserer
Wohnung blickte, — was auch die Schuld tragen mochte, aber ich
war finster wie ein Gewitter. Plötzlich stürzte meine Schwieger-
mutter ins Zimmer. Ihr Gesicht leuchtete in freudiger Aufregung.

— Guten Tag, Kinder!

Sie küßte ihre Tochter zärtlich und stürzte dann auf mich los,
so daß ich unwillkürlich einen Schritt zurücktrat.

— O, wie siehst Du heute mißmüthig aus, Schwiegersöhnchen!
Was ist Dir passirt?

— Sag schnell, Mama, wozu man Dir Glück wünschen soll?
unterbrach sie meine Frau.

— Losung, meine Tochter, Losung. Verstehst Du?

— Was für eine Losung? fragte ich neugierig.

— Rekruten = Losung, meine Kinder, Rekruten = Losung.

— Und wozu soll man Euch Glück wünschen?

— Nun, zu dieser Rekruten = Losung.

Zweifelnden Blickes schaute ich die Schwiegermutter an.

— O Du Einfaltspinsel, eine so simple Sache nicht zu begreifen!
Aber ,,London''? Aber Loskauf? Hast Du nun verstanden?

— Ah!!

— Ja. Uebrigens, weißt Du nicht, was unser ,,London' für
ein lieber Ort ist? Nun, Du wirst ihn in seinem vollem Glanze
sehen. Drei Jahre — das ist kein Spaß — drei volle Jahre haben
wir keine Rekrutenaushebung gehabt. Das wird meine Umstände
verbessern, das wird sie verbessern.

— Aber die Rekruten sind ein armes Volk!

— Rekruten? Pfui, diese Hungerleider. Was nimmt man von diesen?

— Von wem erwartet Ihr denn den Gewinnst?

— Die Loskäufer, Stellvertreter — das sind unsere Leute!

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Nachdem die Schwiegermutter uns mit der Freudenbotschaft be-
glückt hatte, eilte sie weiter, auch Andere glücklich zu machen.

Wahrend des Mittagseffens war sie ungewöhnlich gesprächig und
guter Laune. Gegen mich war sie auffallend zärtlich. Ich konnte
den Grund dieses plötzlichen Gefühlsausbruchs nicht begreifen.

— Wie hat man Dich gestern herausgestrichen, Srulik! wenn
Du nur wüsstest!

— Wer und wosür?

— Ich bin Dir wirklich böse. Fremden machst Du Vergnügen,
den Deinigen nicht.

— Was für ein Vergnügen?

— Bei V. spielsst mit ihm und Anderen häufig auf der Geige,
bei uns aber niemals. Fremden gewährst Du einen Genuss, uns
aber hältst Du dessen nicht werth.

— Aber aus unserer ganzen Familie liebt Keiner Musik.

— Was Du da sagst! Ich soll Musik nicht lieben? Ich bin
im Stande, wenn ich Musik höre, Essen und Schlafen zu vergessen.

— Alles dies wegen der Losung? bemerkte ich spöttisch.

— Spotte nur. Die Losung ist wirklich ein großes Glück
für uns.

— Ich will nicht... ich will dieses Glück nicht, mischte sich der
Schwiegervater schüchtern in's Gespräch. — Man ladet sich nur Sün-
den aufs Gewissen...

Die Schwiegermutter sah ihn verächtlich an.

— Du machst Dir stete Sorge um meine Seele. Möchtest Du
Dich lieber um meine Schuhe bekümmern. Sieh mal, was es für
ein stattliches Paar ist!

— Nun, nun, nun. Laß gut sein Beila. Schilt nur nicht.
Ich bin ja schon still.

— Das ist auch das Beste, was Du thun kannst. Misch Dich
nicht in Angelegenheiten, die Dich nichts angehen. Ich wollte Dir
was vorschlagen, Srulik: ruse Deine Kameraden zusammen und
spielt nach Herzenslust bei mir in „London“. Abends pflegt Nie-
mand anwesend zu sein, und kommt Jemand, so nehme ich sie in

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den anderen Zimmern auf. Ihr habt es da geräumig und bequem
und ich kann wenigstens von Weitem zuhören. Ich habe bereits V.
und die Uebrigen eingeladen. Alle versprachen es.

In der Stadt L. profanirten einige junge jüdische Amateure die
Kunst. Der Eine von ihnen blies die Flöte, ein Anderer krazte
auf der Violine, ein Dritter mühte sich mit einem trogähnlichen Cello
ab, das unter seinen plumpen Fingern die disharmonischsten Töne
von sich gab. Sie Alle waren Autodidakten. Dieses Orchester hatte
die Schwiegermutter angeworben. Ich widersprach ihrem Wunsche
nicht, zum Ersten deshalb, weil es mir vollständig gleichgiltig war,
wo ich meine musikalischen Uebungen machte, zum Anderen aber, weil
ich in materieller Hinsicht von meiner Schwiegermutter ganz und gar
abhing und daher ein Bruch mit ihr meinem Egoismus als wenig
rathsam erschien.

So versammelte sich denn unser jammervolles Quartett mehrere
Abende in der Woche in ,,London' und ergözte unser eigenes Ge-
hör. Die Schwiegermutter war meist nicht zu Haus, und war sie auch
anwesend, so rumorte sie in ihrer Wirthschaft umher, ohne einen Ton
unserer brillanten Musik zu vernehmen. Was für einen Zweck hatte
sie im Auge, als sie uns ,,London' als ein passendes Lokal zu un-
seren musikalischen Uebungen anbot? Die Antwort auf diese Frage
ließ nicht lange auf sich warten. Die Stadt L. war zum Mittel-
punkt der Rekrutenaushebung in der ganzen Gegend bestimmt worden,
von wo aus dieselben nach der Gouvernementsstadt zur Abgabe in
die Rekruten - Behörde geschickt werden sollten. Die Zahl der Re-
kruten w Nr eine bedeutende. Das Geleit in die Stadt gaben ihnen
die Eltern, Geschwister, Frauen oder Bräute. Auf den Straßen be-
gegnete man ganzen Hausen von Männern und Weibern, mit hän-
genden Köpfen, verweinten Augen. Alle diese Hausen strömten in
die Wirthshäufer, dort ihren Kummer zu vertrinken. ,,London"
stand hart am großen Marktplaße, dem fashionabelsten Theile der
Stadt. Unmittelbar neben diesem schmucken Restaurant begann die
Reihe von Buden, wo Eswaaren und Lebensmittel jeglicher Art seil-
geboten wurden. Kramladen mit bäurischen Galanteriewaaren und

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Putzsachen sahen ,,London' flehend an, als baten sie um Empfehlung der vielen Gäste, welche zur Stärkung ihrer Seele und Erleichterung ihres Kummers dorthin strömten. Das Zusammentreffen so vieler günstigen Umstände gaben der Schenke meiner Schwiegermutter einen Vorzug vor den gewohlichen Branntweinskrägen. War es daher zu verwundern, daß traurige und frohliche Menschenhaufen, Eswaaren unter'm Arm tragend, meist ,,London' zuströmten, zur aroßen Freude meiner Schwiegermutter, welche gegen ihre Gäste die Liebenswürdigkeit selbst war?

An einem Abend, als unser Quartett in dem für unsere musikalischem Uebungen eingeräumten Zimmer verschiedene Walzer, Mazurkas, Eccosaisen und Kosakentänze spielte, hörten wir mit einem Mal im anstoßenden Zimmer das Gestampfe nach dem Takte unserer Musik tanzender Fuße. Anfangs achteten wir nicht darauf, und fuhren in unserer Beschäftigung fort. Aber das Gestampfe und Gebrüll der Tanzenden wurde so laut, daß es die Töne unserer Musik vollständig verschlang und uns selbst betaubte. Es war unmöglich fortzufahren. Wir brachen unser Concert ab.

— Natürlich, wandte ich mich an meine Gefahrten: — werden wir hier nicht mehr spielen, bis die Rekruten die Stadt verlassen haben.

Alle waren meiner Meinung. Wir steckten die Instrumente in ihre Futterale und rüsteten uns schon zum Fortgehen, als plößlich eine Schaar junger Banernbursche, in Begleitung meiner Schwiegermutter, in's Zimmer stürzte. Sammtliche Bursche waren total betrunken und konnten sich kaum auf den Füßen halten.

— Musik, spielen! Heraus mit den Instrumenten, sonst giebt's Keile! brüllte Einer und streckte dem entsetzten Cellisten die breite Fauß unter die Nase.

— Spielen, sag ich, schrie ein Anderer: — spielen! Kriegt Geld dafür. Alle Tauchen voll! prahlte er, indem er sich selbst auf die Taschen schlug und mit den Silberrubeln darin klirrte.

— Erulik! wollt Ihr wirklich nicht mehr spielen? trat die Schwiegermutter mit flehender Miene an mich heran.

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— Vor diesen Trunkenbolden soll ich ausspielen?

Das Gesicht meiner Schwiegermutter erbleichte vor Zorn. Sie
schleuderte einen wühenden Blick auf mich.

— Was soll dieser Hochmuth bedeuten? zischte sie mir zu. — Ich
Unglückliche soll mich nur immerzu mit diesen Trunkenbolden abpla-
gen, er aber will nichts mit ihnen zu schaffen haben! Wenn er nur
seinen Bauch vollstopft, was geht ihn die Frage an, woher seine
Schwiegermutter die Mittel dazu nimmt, was für Demüthigungen
und Entbehrungen sie sich auflegt, nm die ganze Familie zu erhal-
ten. Wozu sich mit solchen kleinlichen Fragen den Kopf zerbrechen!
Er hat genug damit zu thun, den ganzen Tag über den Büchern zu
hocken und seinem Vergnügen zu leben. Und die Schwiegermutter?
Hol die der Teufel, mag sie aus der Haut fahren, mag sie...

Und die Schwiegermutter begann dermaßen zu schluchzen, daß
mir das Herz in der Brust erbebte.

,,Sie hat Recht'', dachte ich und stürzte mich mit dem Muth
der Verzweiflung über meine Geige her. Die Gefahrten griffen zu
ihren Instrumenten. Ich mußte mich selbst über die wilden, mark-
erschütternden Töne wundern, welche ich meiner engbrüstigen Geige
entlockte. Diese Töne wirkten magnetisch sowohl auf meine Kamera-
den als auf die Rekruten, die sich im tollen Wirbel der ,,Komarin-
skaja'' (ein beliebter Volkstanz) drehten. Das Antlitz der Schwieger-
mutter leuchtete förmlich vor Entzücken. Wenn in den Wimpern auch
noch einige schimmernde Thranentropfen hingen, so glichen sie jezt
den Regentropfen, welche nach einem Ungewitter an Blattern und
Blüthen hängen, derweil sich die Sonnenstrahlen in ihnen spiegeln.
Als die aus Rand und Band kommende Gesellschaft gar Schaum-
wein (Donscher Champagner) forderte und dieser sogenannte Sekt in
Strömen floß, da gerieth die Schwiegermutter außer sich vor Ent-
zücken und sah dankbar mich als den Urheber dieser unerwartet reichen
Einnahme an.

Ich war zulegt müde und legte meine Geige bei Seite.

— Nichts da, schrie einer der Gesellen. Lustig weiter gesiedelt!
Nimm Das da!

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Er schleuderte einen Silberrubel mir vor die Füße. Die Ulebri-
gen folgten seinem Beispiel.

— Nehmt, sagte ich stolz zur Schwiegermutter. — Das Geld
gehört Euch.

— Liebster! sagte sie zärtlich und sammelte das Geld in ihre
Schürze.

Wenn ich fortfuhr, die Rekruten mit meiner Musik zu unterhal-
ten, so that ich es nur aus Gefallen für die Schwiegermutter, aus
Furcht vor hauslicher Zwietracht, aus Liebe für mich selbst. Außer-
dem interessirten mich die Beziehungen der Stellvertreter zu ihren
Käufern, besonders wenn beide Theile Juden waren.

Die Juden, welche für sich oder ihre Familie einen Stellvertreter
zu kaufen wünschten, mußten ihn, nach dem Gesetz des Staates, unter
ihren Glaubensgenossen desselben Standes und derselben Gemeinde
suchen, zu denen sie selbst gehörten. Der jüdische Stellvertreter begriff
vollkommen den verhängnißvollen Schritt, zu welchem er sich entschloß,
sowie die bitteren Folgen dieses Schrittes, aber, als ein notorischer
Dieb und Saufer, verfolgt und verstoßen von seiner Gemeinde, sah
er mit haßerfülltem Herzen die einzige Rettung aus seiner verzweifel-
ten Lage darin — sich als Rekruten zu verkaufen. Diesen Ausweg
betrachtete er aber als einen erzwungenen, ihm gewaltsam abgenöthig-
ten, und sah sowohl in der Gesellschaft, die ihn in diesen Abgrund
stieß, als auch im Kaufer seiner Freiheit seine persönlichen Feinde.
Zudem war er sich seiner erclusiven Stellung bewußt und veranschlagte
seine Persönlichkeit sehr hoch. Der jüdische Stellvertreter erhielt als
Kauspreis zehnmal so viel, als seinem russischen Genossen gezahlt
wurde, und äußerte hundertmal mehr Launen als Lebterer, und hielt
den geduldigen, unterwürfigen Käufer in jeder Weise zum Besten.

Unter den Stellvertretern, welche mit ihrem Besuch unser „Lon-
don“ beehrten, befand sich nur ein Jude. Es war ein schwindsüchtig
aussehender Mensch von mittlerem Wuchse, mit einem gekrümmten
Rücken; das magere Gesicht von einer gelblichen, kränklichen Farbung
war von Pocken zerfressen, den Kopf schmückte eine große Glase.
Sein neuer Anzug gab ihm durch seinen sonderbaren Schnitt und

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seine schreienden Farben das Ansehen eines Harlekins. Er gab sich nicht mit seinen Leidensgefährten ab, sondern saß gewöhnlich abge- sondert in einer Ecke. Anfangs machten sich diese bei jeder Gelegen- heit über den „Joffel“ lustig, der sich dazu entschlossen hatte, einen Weg mit ihnen zu gehen; als aber dieser „Joffel“ anfing, mit frei- gebiger Hand Getränke jeder Art an seine Genoffen zu verschenken, so hörten sie nicht allein auf, ihn zu quälen, sondern erwiesen ihm sogar eine gewisse Achtung. Der jüdische Stellvertreter vollführte nie- mals Erresse, schimpfte sich nicht herum, brüllte keine Lieder, tanzte keinen Kosatschok, sondern starrte nur stumpf und theilnahmlos auf seine Umgebung. Er versuchte seine Zukunft zu vertrinken, gleichwie seinem Schicksal zum Troß, und saß dabei allein, mit Kummer und bitterem Groll im Herzen. Wie sein Schatten folgte ihm auf Schritt und Tritt sein Käufer, ein alter bleich und kummervoll aussehender Jude, der sich tief vor dem Retter seines Sohnes demüthigte, ihn wie seinen Augapfel hütete und jeden Wunsch, jede Laune desselben, so ausschweifend sie auch sein mochten, ohne Murren erfüllte. Es blutete Einem das Herz, wenn man den armen geplagten, bis auf’s Blut gequalten Käufer und sein theuer erstandenes Eigenthum, den tyrannischen Stellvertreter, ansah. Beide waren gleich unglücklich, Beide haßten sich tödtlich, nur mit dem Unterschiede, daß der Käufer seinen Haß unter der Maske der Freundlichkeit und Geduld verbarg, der Stellvertreter dagegen seinen Groll offen zur Schau trug, seinen Herrn laut Seelenverkäufer schimpfte und ihn mit einer raffinirten Bosheit quälte.

— He, Du Zottelhund! schreit der Stellvertreter seinen Herrn an.

— Was willst Du, mein Freund? antwortet dieser unterwürfig.

— Ich langweile mich.

— Was soll ich dazu thun, mein Bester?

— Ich will spazieren fahren.

— Wie Du wünschest, mein Lieber, ich werde sofort einen Wagen miethen.

— Einen Wagen?! Unsinn, den kann ich auch ohne Dich be- kommen.

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— Worauf willst Du denn spazieren fahren?

— Auf dem Rücken.

— Auf dem Rücken?

— Ja, auf dem Rücken, und zwar auf Deinem Rücken.

— Aber um Gotteswillen, mein Lieber, wie ist das möglich?

— Und wie soll das möglich sein, daß auf meinem Rücken das Soldatengesindel fünfundzwanzig Jahre herumreitet, und Alles nur Deines verdammten Bengels wegen?

— Du hast ja dafür Geld erhalten. Und was für Geld! Ach!

— Ha, ha, ha! Geld! Wo ist denn dies Geld? Schon die Hälfte ist zu allen Teuseln.

— Bin ich daran schuld, daß Du es in alle vier Winde streuist? Ich habe mit meinem sauer genug erworbenen Gelde bezahlt. Warum wirft Du es zum Fenster hinaus?

— Mag es verflucht sein, Dein Blutgeld, und Du mit ihm, Versucher. Für jeden Deiner Groschen werde ich hundert Fuchtelhiebe erhalten.

Die Höllenqualen, welche der unglückliche Kaufer von der Tyrann nei seines Stellvertreters zu ertragen hatte, sind unbeschreiblich, und er mußte seine erniedrigende Rolle, mit Thränen in den Augen und einem schmerzlichen Lächeln auf den Lippen, aus Liebe zu seinem Sohne zu Ende spielen. Man mußte aber das Antliz dieses Dulders am Tage vor dem Transport der Rekruten in die Gouvernementsstadt sehen! Das Drama näherte sich seinem Ende. Für den Kaufer entstand jetzt die Frage: Sein oder Nichtsein. Der Stellvertreter konnte, troß aller Bestechung, als untauglich zurückgewiesen werden und dann war sein geliebter Sohn, war das viele Geld verloren, das der verschwenderische Stellvertreter bereits vergeudet hatte. Mit fieberhafter Aufmerksamkeit und sorgenvoller Stirn bewirthete an diesem Tage der Kaufer den Stellvertreter in „London“, ihm aus vollem Herzen Heil und Segen zu seiner Reise in die Gouvernementsstadt wünschend. Mit ebenso sorgenschwerem Gesicht vernahm der Stellvertreter, schweigsam und düster, die Schmeichelworte seines Mietherrn. Ich beobachtete mit lebhaftem Interesse diese Scene. Es

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brach schon der Abend herein, als der Alte dem Stellvertreter das
lezte Glas einschenkte und ihn zart daran erinnerte, es sei jetzt Zeit
nach Haus zu gehen und sich zur Reise am anderen Tage bereit zu
machen.

— Zur Reise? Zu welcher Reise?

— Aber, mein Vester, bemerkte der Alte sanft. — Haft Du
denn vergessen, daß die Refruten morgen nach der Gouvernements-
stadt abgeführt werden?

— Und was geht das mich an?

— Wie? Du scherzest?

— Esel, glaubst Du wirklich, daß ich in der That für Deinen
Sohn unter die Refruten gehen werde?

Der Käufer erbebte und wurde bleich wie der Kalk an der Wand.
Der Stellvertreter weidete sich sichtlich an den Qualen des Alten.
Zeuge dieser peinlichen Scene war außer mir ein wohlhabender ruffi-
scher Bürgersmann, welcher gleichfalls beschäftigt war, seinen Stell-
vertreter zum Abschied zu bewirthen. Er konnte nicht länger an sich
halten.

— Hör mal, Du Jude, was läßt Du Deinen Miethling da
Flausen machen? Krieg ihn mal ordentlich beim Wickel und zause
ihm das Fell. Was ist? Erfekelt er sich? Nimmt das Kaufgeld und will
dann vom Geschäft nichts wissen! Wart, ich will Dir helfen, wenn
Du selbst Deine Sache nicht verstehst.

Der Russe stand auf, in der offenbaren Absicht, seinen Entschluß
auszuführen. Aber der alte Jude faßte ihn ängstlich bei der Hand
und sprach mit flehendem Tone:

— Dank Euch, guter Mann. Rührt ihn um Gotteswillen nicht
an. Wir Juden können nicht so auftreten, wie Ihr, Russen. Ich
bitte Euch, wenn Ihr mir einen großen Dienst erweisen wolle, so
rührt meinen Stellvertreter nicht an.

— Weiß Euch der Teufel, brummte der Russe ärgerlich, spuckte
aus und ging fort.

Meine Gemüthstimmung wollte niemals so recht zur Stimmung
meiner gefühlvollen Schwiegermutter passen. Am anderen Tage, nach

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dem Fortziehen der Rekruten aus der Stadt, verdüsterte sich ihr Gesicht, wie es in der Zeit vor der Rekrutirung gewesen war, die Runzeln spekulativer Handelsthätigkeit hatten wieder auf ihrer Stirn Plaß genommen, wieder hörte man sie seufzen und wehklagen über die Untauglichkeit ihres Mannes, ihre zahlreiche eßlustige Familie, die Einfamkeit ,,Londons'', welches wieder in seine apathische, träumersche Ruhe zurückgesunken war. Ich dagegen wurde sichtlich heiterer. Meine Rolle, als Musikant vor rohem, betrunkenem Volk zu figuriren, war mir so zuwider gewesen, hatte mich so tief gedemüthigt, daß ich es für ein großes Glück hielt, davon befreit zu sein.

Der Winter kam mit seinen Stürmen und Schneewehen. Ich verließ fast gar nicht das Haus, hatte mich in meine Bücher vergraben und wäre mit meinem Schicksal völlig zufrieden gewesen, hätte ich nicht das beständige Gähnen meiner Ehehalfte hören müssen. Wenn ich ein solches unartikulirtes Gähnen hörte, legte ich seufzend mein Buch bei Seite und versuchte die sich langweilende zu zerstreuen; aber meine Unterhaltung erbitterte sie nur, statt sie zu zerstreuen. Sehr häufig endete der Abend damit, daß wir uns zankten.

Als ich mich eines Abends zu meiner Frau seßte, wandte sie sich an mich mit der Frage:

— Ist heute Niemand bei Dir gewesen?

— Wer sollte denn bei mir gewesen sein?

— Einerlei wer!

— Wer kommt noch zu mir? Du weist sehr gut, daß Dank Eurer Liebenswürdigkeit Niemand mich mehr besucht.

— Ach, der Arme sehnt sich nach Bella. Wie ich Dich bedauere! bemerkte meine Frau in gereiztem Tone.

Am anderen Morgen erkundigte sich die Schwiegermutter gleichfalls bei mir, ob mich Jemand besucht habe, — wollte aber troß meines Drängens nicht den Grund ihrer Frage angeben. Gegen Mittag trat ein Polizeisoldat in meine Wohnung. Das Erscheinen der Polizei in meinem friedlichen Neste verwunderte und beunruhigte mich einigermaßen.

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— Wer. bist Du? wandte sich der Diener der heiligen Hermandad an mich.

Ich gab die geforderte Erklärung.

— Se. Hochwohlgeboren läßt Dir befehlen, sofort, in diesem Augenblick, vor ihm zu erscheinen.

Ich mußte, ob ich nun wollte oder nicht, dem Polizisten folgen. Als ich über den Hof ging, sah ich die Schwiegermutter von Weitem.

— Schwiegermutter! ich werde zum Gorodnitschij geführt. Wißt Ihr nicht die Ursache?

— Wie sollte ich’s wissen, antwortete sie lachend und ging in’s Haus.

Nach wenigen Minuten trat ich in das düstere Vorzimmer der Wohnung, die der oberste Wächter des Gesetzes bewohnte. Ich mußte eine gute Stunde warten, bis man mich endlich in den Saal treten hiefß.

An einem runden Tische saß, mit der Serviette um den Hals, der Gorodnitschij, ein bereits bejahrter Mann von angenehmem Neustern, und verzehrte ein saftiges Gericht, indem er dabei den Kopf tief über’n Teller beugte. Zwei dürre Beamte arbeiteten gleichfalls mit beiden Backen. Ich traf die Gesellschaft offenbar beim Frühstück. Damen waren nicht zugegen.

Mehrere Minuten stand ich an der Thür, ohne von Jemandem bemerkt zu werden. Meine ehrerbietige Verbeugung blieb unerwidert. Ich fühlte mich in der peinlichen Lage eines Menschen, der zu einem strengen Vorgesetzten citirt worden ist, aus Gründen, die ihm völlig unbekannt sind.

— Ach! sagte der Gorodnitschij zerstreut, als sein Blick zufällig auf mich fiel. — Bist Du der Schwiegersohn der Schenkwirthin von ,,London'’?

Ich verlor bei dieser unceremoniösen Anrede meine Fassung und schwieg.

— Das ist er selbst, Ew. Hochwohlgeboren, antwortete für mich der Polizeisoldat.

— Hör mal, Freund, wandte sich der Gorodnitschij herablassend

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zu mir. — Ich möchte zum Namenstage meiner Frau eine Gesellschaft geben, eine Gesellschaft mit Tanz. Da nun Du und noch einige Juden die Geige oder den Cymbal bearbeitet, so wollt Ihr nicht Eurer Obrigkeit einen Gefallen erweisen und an diesem Abend bei mir zum Tanz auffspielen, he?

In der Bitte des Gorodnitschij glaubte ich einen befehlenden Ton zu vernehmen. Ich beschloß Alles aufzubieten, um mich von dieser Dienstleistung loszumachen.

— Er. Hochwohlgeboren verzeihen, wie können wir auf einem herrschaftlichen Balle zum Tanze auffspielen?

— Warum denn nicht?

— Wir spielen ja wie die Kinder. Nach unserer taktlosen Musik kann man schwerlich tanzen.

— Das schadet nichts. Es wird schon gehen. Wenn es nur pfeift und klingt und brummt. Mag das Weibsvolk selbst sich den Takt dazu machen. Also dann bleibt's dabei — Ihr spielet?

Ich machte Ausreden.

— Nun, Freundchen, laß diese Faren, ich liebe den Hochmuth nicht.

Gedemüthigt und erbittert durch diesen inappellabelen Ton, verließ ich ohne Gruß das Zimmer. Aber die Stimme des Gorodnitschij rief mich zurück.

— Uebergieb Deiner Schwiegermutter meinen Dank. — In der That ein dienstfertiges Frauenzimmer, bemerkte er zu seinen Gästen.

Ich habe meinen Lesern diesen unbedeutenden Vorfall erzählt, weil er die Ursache meines völligen Bruchs mit der Schwiegermutter war.

Erbitterten Sinnes kehrte ich nach Haus zurück. Auf der Schwelle begegneten mir meine Schwiegermutter und Frau. Erstere lächelte selbstgefällig.

— Nun, Srulik? Ich habe Dir diese Ehre verschafft. Ich erfuhr, daß der Gorodnitschij einen Ball geben will, aber keine Musik hat und dachte bei mir, jetzt sei die beste Gelegenheit da, mein liebes Schwiegersöhnen zu präsentiren.

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Ich bemühte mich ruhig zu bleiben, obwohl mir die Galle fast
die Rekle zuschnürte.

— Wieviel bekommt Ihr vom Gorodnitschij dafür, daß ich die
ganze Nacht bei ihm außspiele? fragte ich erbittert.

— Bist Du von Sinne, Srulik? Ich werde Geld nehmen . . .
vom Gorodnitschij!

— Glaubtet Ihr, mich dadurch zu ehren ?

— Einmal das. Zum Anderen ist es die Obrigkeit. Es ist
immer gut, sich mit ihr auf gutem Fuße zu stehen; man weiß nicht,
wo es Einem nöthig sein wird...

— Ich begreife vollkommen. Ihr wollt mit mir Eure Sünden
abwaschen, Ihr treibt mit mir Schacher, wie mit Euren Waaren,
Ihr behandelt mich wie Euren Knecht. Wer hat Euch das Recht
gegeben, mich wie eine Sache zu behandeln ?

Mein Gesicht muß nicht sehr sanftmüthig ausgesehen haben. Die
Schwiegermutter wich entsetzt zurück. Nur meine Frau erschrak nicht;
sie stand wie angewurzelt da und richtete auf mich einen langen,
durchbohrenden Blick, mit dem der Thierbändiger ein wildgewordenes
Thier anschaut.

— Das also ist mein Dank für die zärtliche Liebe, mit der ich
ihm gepflegt und gehätschelt habe! schlug die Schwiegermutter die
Hände zusammen; — das ist der Dank für mein Dach und mein
Brot, für...

— Ter Gorodnitschij sendet Euch durch mich seinen Dank. Von
mir werdet Ihr dann mit einem Mal den Euch gebührenden Dank
ernten, wenn Ihr mich in die Schenken, Keller und an Orte
schicken werdet, die noch tieser stehen, um zum Tanze aufzuspielen...
Warum nicht? Vermiethet mich. Das ist eben so bequem wie ein-
träglich.

— Mama, er ist betrunken! trat meine Frau für mich ein.

— Nein, schrie die Schwiegermutter wuthend: — er ist nicht
betrunken. Er ist grob und frech. Man mag den jungen Wolf
noch so gut füttern, er sehnt sich doch nach seinem Dickicht zurück.

— Ja, in ein Dickicht, in einen Sumpf, gleichviel wohin, nur

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recht weit von Euch und Eurer Chartschi. Ihr reicht mir jedes Stück
Brot mit Widerwillen und Schelten. Euer Brot ist mir bitter bis
zum Ekel.

— Wenn Dir mein Brot bitter ist, so juche Dir süßeres.

— Ich werde es suchen und finden.

Ich schlug die Thür zu und ging auf mein Zimmer. Ich
war fest entschlossen, meinen Eltern zu schreiben und sie zu bitten,
meiner Frau so lange ein Unterkommen zu geben, bis ich eine Stelle
für mich gefunden hätte. Ich hatte das Recht nicht bloß zu bitten,
sondern sogar zu fordern, da die Reihe, mich und meine Frau für
eine gewisse Zeit bei sich aufzunehmen, bald an sie kam. In der
That aber wußte ich nicht, auf welch eine Beschäftigung, auf welches
Unterkommen ich rechnen durfte. Ich hielt mich für unfähig zu irgend
einer praktischen Thätigkeit.

Wenn ich mich aber zu Etwas entschlossen hatte, so pflegte ich die
Ausführung meines Beschlusses niemals aufzuschieben oder sogar
ganz aufzugeben. Ich nahm einen Bogen Papier und begann an
meine Eltern zu schreiben. Der Schwiegervater trat in's Zimmer.

— Was ist geschehen, mein Kind? fragte er mich mit seiner
guten, wehmühigen Stimme. — Beila ist in solchem Zorne, daß
ich es für gerathen hielt, bei Seite zu gehen.

— Ich habe mich entschlossen, lieber Schwiegervater, nicht länger
bei Euch zu bleiben. Ich will mein eigenes Brot suchen.

Der Schwiegervater schüttelte zweifelnd den Kopf.

— Seid unbesorgt. Ich weiß noch nicht wie und wo, aber
mein Entschluß steht fest, mir selbst mein Brot zu verdienen.

— Gott geb es! O, wenn ich mir ein Stückchen trockenen
Brotes verdienen könnte, wie wollte ich dem Schöpfer danken! Aber
Beila sagt, daß ich zu nichts tauge, als in die Badstube und in
die Synagoge zu gehen, und, wie es scheint, hat sie Recht... Ach,
wenn Du wüßtest, mein Kind, wie bitter das Brot der eigenen
Frau ist!...

Er sank auf einen Stuhl und ließ den Kopf auf die Brust
hängen. Eine schwere Thräne rollte in seinen grauen Bart. Es

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war ein kläglicher Anblick, den dieser arme alte hilf- und rathlose
Mann bot.

Mein völliges Zerwürfniß mit der Schwiegermutter befreite mich
nicht von meiner verhaßten Pflicht zum Valle des Gorodnitschij auf-
zuspielen. Mein Paß war abgelaufen, einen neuen hatte man mir
noch nicht geschickt; mich mit der Obrigkeit zu verzanken, war nicht
räthlich. Außerdem wußte ich, daß, wenn ich mich weigerte die Rolle
des Musikanten zu spielen — man mich gewaltsam dazu nöthigen
werde. Was war dabei zu machen? Es ist nicht räthlich gegen den
Strom zu schwimmen. Und so trat denn zur bestimmten Stunde
unser klägliches Quartett in das schwacherhellte Vorzimmer des Go-
rodnitschij.

Ich weiß nicht, wie es meinen Gefährten zu Muth war, ich aber
fühlte in dieser verhängnißvollen Stunde eine so tiefe Erniedrigung
wie niemals mehr im Leben: Man sah auf uns wie auf gemiethete
Holzhacker und behandelte uns wie Leibeigene. Selbst die angetrun-
kenen, zerlumpten Lakaien erlaubten sich mit uns freche Vertraulich-
keiten. Wäre ich nicht in einer so düfteren Gemüthsstimmung gewe-
sen, mich hätte das für mich völlig neue Leben und Treiben der
russischen Aristokratie interessirt (ich war damals noch so naiv, den
Gorodnitschij der Stadt L. für einen großen Aristokraten zu halten),
aber in meiner tief verletzten Eigenliebe stieß mich Alles, was ich
sah, ab. Verächtlich blickte ich von der Seite auf die rostigen Gesichter
der jungen Frauen und Mädchen. Alle diese bezaubernden Erscheinun-
gen waren mir in tiefster Seele verhaßt, ich hielt sie für meine
persönlichen Feinde. Ihre entblösten üppigen Schultern waren in
meinen Augen über die Maßen unanständig und wäßr, ihre fröh-
liche Ungezwungenheit erschien mir wie nackte Frechheit, die glücklichen
Cavaliere aber, welche sie umschwirrten, erregten meinen vollsten Ab-
scheu. Ich wandte mich von dem verhaßten Bilde ab und ließ meinen
Grimm an der engbrüstigen Geige aus, welche unter dem wilden
Bogenstrich kläglich wimmerte.

Ich wäre noch zufrieden gewesen, wenn meine Gefährten es,
gleich mir, über sich gewonnen hätten, dem verführerischen Bilde den

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Rücken zu kehren. Aber zu meinem Dummer kam es anders. Mein junges Orchester-Personal, das in seinem Leben noch keinen russischen Ball gesehen, ließ sich von den entblösten Formen der jungen Damen, ihren koketten Manieren und dem übrigen ungewohnten Anblick der- maßen fortreißen, daß es vollständig den Kopf verlor und in der ersten Quadrille einen entseßlichen Wirrwarr von Tönen hervorbrachte, ohne auf meine Anstrengungen zu achten, den Takt und die Melodie einigermaßen zu wahren. Zulegt erreichte die musikalische Verwirrung einen solchen Grad, daß die Tanzenden mitten in einer Tour ab- brechen mußten. Ein allgemeines Gelächter ertönte. Ich war so be- stürzt, wie Blondin es beim Sturz von seinem Seil gewesen wäre.

Mit wildrollenden Augen und erhobenen Fäusten stürzte der Go- rodnitschij auf uns zu.

— Hallunken! Ihr wagt es, mit mir Euren Spaß zu treiben? Ich werde Euch solch eine Musik verschreiben, daß Ihr Euch drei Tage nach einander kraten werdet. Fangt noch einmal an!

Ich nahm die strengsten Maßregeln, um einem neuen Skandal vorzubringen. Das Orchester mußte sich mit dem Gesicht gegen die Wand sezen, den Verführerinnen den Rücken zukehren, was, die Wahrheit zu gestehen, wohl ein wenig unhöflich, aber desto vorsich- tiger und heilsamer war. Das Stampfen meines taktschlagenden Fußes erseßte vollkommen eine Trommel und hätte jedem Pferde Ehe gemacht. Die Maßregeln erwiesen sich als erfolgreich, und unsere Musik kam fortan weder aus dem Takt, noch blieb sie stocken. Die ganze Nacht durch war ich wie auf die Folter gespannt. Besonders qualvoll erschienen mir die zwei letzten Stunden dieser schrecklichen Nacht, als nur die Männer zurückblieben. Es begann ein wüstes Zechgelage. Es wurden der Kosatschok und die Komarinskaja von der betrunkenen Gesellschaft getanzt. Das rasend schnelle Tempo dieser Tanze brachte mich um meine letzten Kräfte, zumal mein Orchester dermaßen erschöpft war, daß sein Accompagnement blos in einem schwachen Gezirp bestand, und ich also ganz allein die Melodie hal- ten mußte. Um mein Unglück voll zu machen, wurden gegen das Ende des Gelages der Gorodnitschij sammt seinen Gästen gegen mich

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liebenswürdig und zwangen mich verschiedene geistige Getränke hinabzustürzen, welche nur zu bald auf meinen solcher Libationen ungewöhnten Magen übel wirkten.

Womit das Gelage endigte und wie ich nach Haus kam — dessen kann ich mich bis zu dieser Stunde nicht erinnern. Ein Deßzajkij hatte mich nach Haus geschafft. Von meiner Frau zu Bett gebracht wachte ich erst am nächsten Abend mit wüstem Kopf und verdorbenem Magen auf.

Einen Monat nach dieser Begebenheit erhielt ich von meinen Eltern eine Antwort auf mein Schreiben. Sie lautet in der Ueberfesung also:

„Mein Sohn (schrieb der Vater), ich kann zwar nicht umhin, Deine unangenehme Lage zu bedauern, aber Dir zu helfen, steht nicht in meinen Kräften. Du kennst unsere Umstände, bei dem jezigen schwachen Verdienst und der zahlreichen Familie. Ich habe Dir eine Erziehung gegeben und Dich verheirathet, — mit anderen Worten Dir Alles gegeben, was ich vermochte. Es ist Zeit, daß Du für Dein eigenes Fortkommen sorgest und, statt Deinem Vater zur Last zu fallen, ihm hilfreich beisteheft. Ich schicke Dir Deinen neuen Paß und verbleibe Dein für Dich und Dein Wohlergehen betender Vater.“

Als ich diesen Brief zu Ende gelesen hatte, lächelte ich bitter.

— Er hat mir eine Erziehung gegeben, er hat mich verheirathet! Ja er hat mich glücklich gemacht!

Dann machte ich mich an die Entzifferung der hebraischen Krakelsüße, welche meine Mutter auf der umgewandten Seite des Briefes hingemalt hatte.

„Mein theures Kind! ich habe dem Vater heimlich den Brief fortgenommen, um einige Zeilen hinzuzufügen. Ich bitte Dich, dem Vater nichts davon verlauten zu lassen. Höre nicht auf ihn und komme. Er murrt ewig auf die Vorsehung und sein Loos. Unsere Umstände sind viel besser als zuvor...“

— Der Egoist! flüsterte ich und fuhr fort zu lesen:

„... Unsere Umstände sind viel besser als zuvor. Ich arbeite für Drei und habe das Recht Dir zu helfen, mein theurer Sohn. Ich

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habe mich Deine wegen mit dem Vater gezankt. Er sagte: „Ich werde
ihnen nicht rufen, kommt er aber mit der Frau — so werde ich ihn
nicht hinausjagen: er ist ja von meinem Blut!“ So komm also,
mein theurer Sohn, unverweilt. Ich werde gern den letzten Bissen
Brot mit Dir theilen. Ich liebe Dich mehr als mein Leben. Das
Reisegeld erhältst Du bald, — natürlich, ohne daß es der Vater
weiß. Verplaudere Dich nur nicht, wenn Du kommst. Ich küsse
Dich viel tausendmal.“

Nach Verlauf einer kurzen Zeit weinte meine Mutter Freuden-
thränen an meiner Brust und küßte meine Frau zärtlich wie ihre
leibliche Tochter, der erste Vater aber wies streng die vor Freude
aus Rand und Band gegangenen Kinder zur Ruhe, indem er ihnen
mit der Ruthe drohte, welche dienstfertig hinter dem Schränkchen mit
den zehn Geboten hervorlugte.

### III.

## Eigenes Brot.

Meine Mutter hatte mir die Wahrheit geschrieben. Die Umstände
meiner Eltern waren weit besser, denn zur vor, geworden: aus dem
niedrigstehenden Untergebenen eines Otkuptschik hatte sich mein Vater
selbst in einen Miniatur-Otkuptschik verwandelt.

Zur damaligen Zeit führten im grund- und bodenlosen Pfuhl
der Branntweinspacht, wie im Schooss des Oceans, eine Unzahl Un-
geheuer und Raubfische von der verschiedensten Größe und Stärke
einen beständigen erbitterten Kampf unter sich. Die Haie unter den
Otkuptschiks rissen ganze Gebiete in den Kreis ihrer Pacht und er-
ploitirten ihre schwächeren Raubgenossen, welche von ihnen einzelne
Gouvernements pachteten. Diese Gouvernements-Alligatore sogen ihrer-
seits die Pächter einzelner Kreise aus. Das kleinere Raubgesindel
verzehrte seinerseits die Schenkwirthe, während letztere sich von Mollus-
ken nährten — dem gemeinen Volk, welches sich an dem flüssigen
Feuer des Branntweins nicht satt zu trinken vermochte. Die lange

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Kette dieser gegenseitigen Vertilgung, diese Saugpumpe, welche die
Safte des Volkes ausfog, begann unter dem leibeigenen Bauernstande
und endigte in den Mägen der Riesenhaie, welche als Branntwein-
pächter stolz die Wogen des Lebens durchsurchten und im Vaterlande
wie im Auslande Wunder was für Vorstellungen über den Wohl-
stand des Volkes hervorbrachten. Aber auch diese Riesenhaie bekrieg-
ten sich wild unter einander und fraßen sich auf den Pachtausboten
auf. Nur wenige dieser kolossalen, gefräßigen Ungethüme haben sich
bis auf unsere Zeit erhalten.

Mein Vater war der Branntweinpächter einiger kleinen Dörfer
geworden. Obwohl ihn, wie alle seine Gefährten, der Kreis-Otkup-
tschik aussog, so blieb doch für meinen Vater Etwas übrig und
dieses Etwas genügte zum Unterhalt seiner Familie. Diesen verhält-
nismäßigen Wohlstand verdankte mein Vater einem seiner früheren
Collegen, der sich vom einfachen Buchhalter zum Geschäftsführer
emporgeschwungen hatte und bei dem Otkuptschik desselben Kreises,
wo mein Vater jetzt lebte, in Dienst getreten war; auf die Auffor-
derung jenes früheren Collegen war er aus P. auf seinen neuen
Posten übergesiedelt.

Auf Beschuß des Familienrathes mußte ich bei den Eltern bleiben,
um dem Vater hilfreiche Hand bei seinen Geschäften zu leisten und
die Schenkwirthe zu überwachen. Dies hatte besonders die Mutter
bewirkt, welche sich von mir nicht trennen wollte. Aber ich weigerte
mich auf diesen Plan einzugehen. Ich wollte eigenes Brot essen.
Der Gedanke, selbstständig zu werden, war in mir zur Manie ge-
worden und trieb mich aus dem Elternhause fort. Meine Hart-
näckigkeit gab die Veranlassung zu ärgerlichen Scenen zwischen mir,
der Mutter und meiner Frau. Aber ich beharrte auf meinem Vor-
satz, dabei vom Vater unterstützt, der mich gern scheiden gesehen hätte,
um einer Last enthoben zu sein.

Ein Zufall erlöste mich aus der peinlichen Lage. Die Otkup-
tschiks oder Arendatore einzelner Ortschaften im Kreise mußten nach
der Pfeise des Kreis-Arendators tanzen. Während sie den Namen
Arrendator trugen, waren sie doch mehr Untergebene, denn selbst-

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ständige Pächter. Sie standen unter strengster Subordination, erhielten aus dem Kreis-Pacht-Comptoir Vorschriften und Besehle, auf die sie mit Rapporten antworten mußten und erlitten haufig Strafen oder wurden ganz ihres Amtes entsezt, wobei denn ihre Pfandsumme confiscirt wurde. In der organisirten Willkür, Otkup genannt, herrschte eine rohe, erbarmungslose Gewalt, welche jedes menschlichee Gefühl und jedes höhere Gesetz mit Füßen trat.

Ist es daher zu verwundern, daß mein Vater, als er einst ein Paket mit dem großen Pachtiegel erhielt, bleich wurde und die Fassung verlor?

— Ich habe das nicht erwartet, ich habe das nicht erwartet! jammerte der Vater, indem er im Zimmer herumrannte. — Ist es lange her, daß man Revision abhielt, und jetzt schon wieder?... Weder sind die Bücher in Ordnung, noch der Keller... Mein Gott, was fange ich an?

— Was ist passirt, Selman? fragte die Mutter, welche den Kopf nicht so leicht verlor.

— Ich habe den Besehl erhalten, mich zur bevorstehenden Revision bereit zu machen. Er wird selbst kommen.

— Ach, diese Revisionen! Du trägst nur den Namen eines selbstständigen Arrendators, in Wirklichkeit aber bist Du schlimmer daran als unser letzter Knecht: der wurde einfach fortgejagt und damit basta, von Dir aber wird man noch das letzte Hemd vom Leibe fortnehmen! jammer.e die Mutter.

Der Vater seufzte schwer.

— Wird er denn wirklich selbst kommen? fragte die Mutter wieder.

— Das ist eben das Unglück, daß er selbst kommt. Wenn es Ranow wäre, ich hätte keine Angst. Das ist die wahre Seele von Mensch. Kommt aber dies Pferdemaul an, so weiß Gott, was geschieht.

Ranow war der Familiename des Beschützers meines Vaters.

Ich half dem Vater bei seinen Vorbereitungen zur Revision, so viel ich konnte. Dank meiner Kenntniß der russischen Sprache brachte ich in die Pachtbücher bald die gehörige Ordnung. Von dieser

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lästigen Schriftführung besreit, konnte mein Vater seine ganze Kraft
auf den praktischen Theil des Geschäfts verwenden. Die Schenken
wurden getüncht, die Blechmaße und Gefäße erglängten in neuer Ver-
zinnung — mit einem Worte, Alles kleidete sich in die Paradeuniform.
Wenn gleich der Vater jetzt einigermaßen beruhigt war, so fiel ihm
doch von Zeit zu Zeit das Herz in die Schuhe.

— Alles ist, wie ich glaube, in bester Ordnung; auch die Pacht-
summe steht vereit... aber dennoch... Gott weiß... wenn nur kein
Unglück geschieht, seufzte der Vater.

— Du träumst nur immer vom Unglück und Elend, schalt ihn
die Mutter. — Wenn Alles in Ordnung ist, wovor sollen wir uns
denn fürchten?

— Haft Du ihn jemals gesehen? fragte sie der Vater ärgerlich.

— Wen?

— Nun ihn.

— Wo sollte ich ihn gesehen haben?

— Nun das ist es eben. Halt darum Deinen Mund und ur-
theile nicht so in's Blane.

Vergebens strengte ich meine Einbildungskraft an, mir das Pferde-
maul und sein Aussehen zu vergegenwärtigen. Mit Ungeduld und
zugleich mit Schrecken erwartete ich die Ankunft des gefürchteten Ot-
kuptschik.

Wir saßen beim Abendessen. Auf der Stirn meines Vaters la-
gerten düstere Wolken. Die Mutter sprach wenig und im halben
Flüsterton; sie hatte offenbar ebenfalls ihren Muth verloren. Sogar
die Kinder waren still und aßen ohne rechten Appetit. Da ertönte
von fern das Alingeln eines Glöckens, vor der Thüre aber der
Huffschlag eines galoppirenden Pferdes. Der Vater erbleichte und
sprang auf die Füße.

— Das ist er! schrie er und stürzte zur Thür.

Ihm kam außer Athem einer seiner Leute entgegengelaufen,
welcher abkommandirt war, die Ankunft des Otkuptschik zu melden.

— Er kommt! meldete erhitzt und außer Athem der Vote.

Der Vater ließ unbedeckten Kopfes auf die Straße; die Mutter

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räumte im Nu die Speisen und Geräthe vom Tisch fort, jagte die Kinder aus dem Empfangszimmer und stellte sich an die sperrangelweit geöffnete Thür.

— Es lohnt sich Otkuptschik zu sein! dachte ich und lief auf den Hof. Im selben Augenblick slog durch die geöffnete Pforte ein Tarantaß* in den Hof. Der Kutscher parirte meisterhaft die Rosse. Aus dem Wagen sprang ein noch junger Mann. Ohne auf denselben zu achten, stürzte der Vater zum Wagen, um noch Jemanden herauszuhelfen.

— Guten Abend, Rabbi Selman! begrüßte der junge Reisende freundlich meinen Vater. — Kommt doch her. Wen erwartet Ihr noch?

— Aber der Gwir?

— Ha — ha — ha! der Gwir ist zu Haus geblieben. Ich bin allein gekommen.

Der Vater war wie umgewandelt. Mit offenen Armen stürzte er sich dem Angekommenen entgegen. Sie umarmten sich. Auch die Mutter kam herausgelaufen und begrüßte ihn wie einen alten Freund. Er wurde vertraulich in's Haus geleitet. Ich folgte ihnen. Obgleich ich das Gesicht des Fremden zum ersten Mal in meinem Leben erblickte, so wußte ich doch gleich, daß es der Freund meines Vaters, der Geschäftsführer Ranow, sei. Meine Eltern hatten so häufig von ihm gesprochen, so sehr sein angenehmes Aeußere und seine Zeelenfüße gerühmt, daß ich aus diesen Lobeserhebungen mir schon einen Besgriff von ihm und seinem Gesicht gemacht hatte. In der That, man konnte sich schwer ein Antlitz denken, das sympathischer, klüger und qutmüthiger gewesen wäre; und doch konnte man es durchaus nicht hübsch nennen.

— Armer Rabbi Selman, Ihr müßt Euch nicht schlecht entsezt haben, als Ihr von der Revisionsreise unseres Tugalow erführt, ah? bemerkte Ranow lächelnd, indem er Platz nahm.

* Der Tarantaß ist ein besonders in den Steppengegenden Rußlands gebräuchlicher Wagen, der so gebaut ist, daß der Korb desselben auf der Mitte zweier langen Stangen ruht, an deren vier Enden sich die Näder befinden.

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— Wie soll man sich da nicht erschrecken? Man müßte ihn Pugalow* nennen, wieselte der Vater, der in der vortrefflichsten Laune war.

— Redet um Gotteswillen leiser, warnte Ranow ernst, indem er sich furchtsam umschaute.

— Warum? fragte mein Vater unruhig.

— Er schläft betrunken im Tarantass; aber er kann jeden Augenblick erwachen und Alles hören... Allein, ich will nachsehen, ob er nicht in der That erwacht ist.

Ranow stand eilig auf und wandte sich zur Thür. Der Vater erinnerte in diesem Augenblick an das Weib Lot's. Es war, als sei er an den Boden gewachsen.

Als Ranow das Entsehen des Vaters sah, konnte er seine Rolle nicht weiter spielen, sondern lachte laut auf.

— Fürchtet Euch nicht, Rabbi Selman, ich habe bloß gescherzt. Er ist nicht mitgekommen.

— Wie kann man, Rabbi Akiwa, so sicherzen? sagte wieder zu sich kommend der Vater vorwurfsvoll.

— Wie Ihr seht, Rabbi Akiwa, zeichnet sich mein Mann nicht durch besonderen Muth aus, scherzte die Mutter, welche Jihre Kaltblütigkeit beweisen wollte.

Es wurde Thee getrunken und zu Abend gespeist.

— Wie hat mich Gott vom Besuche Tugalow's diesmal befreit? fragte der Vater.

— Ihr habt es eben ausgesprochen: Gott hat Euch befreit, sagte lächelnd der Geschäftsführer.

— Aber auf welche Weise?

— Durch Kirschbranntwein.

— Wie, durch Kirschbranntwein?

— Sehr einfach. Unser Otkuptschik, wie Euch bekannt ist, ist ein leidenschaftlicher Freund von starken Getränken. Um diesem

* Ein unübersetzbares Wortspiel; Pugalow entspricht etwa dem Deutschen Schreckenberg.

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Hange mit möglichst geringen Kosten zu frohnen, trinkt der Filz im-
mer von demjenigen Theil seiner Liqueur- und Schnaps-Vorräthe,
welcher bereits sauer geworden oder sonstwie verdorben ist. Im
Keller stand ein Faß Mirschbranntwein, der bereits im vorigen Jahre
zwei Finger hoch mit Schimmel bedeckt war. Mit diesem herrlichen
Getränk hatte er sich nun einen solchen Rausch angetrunken, daß
seine junge Frau alles Ernstes in Gefahr war, Wittwe zu werden.
Er mußte sich zu Bett legen und wird hoffentlich, zur Freude aller
seiner Untergebenen, die zu Gott um seine baldige ... Auslösung
slehen, noch recht lange das Bett hüten.

Alle lachten herzlich.

— Werdet Ihr Euch lange bei uns aufhalten, Rabbi Akiwa;
fragte die Mutter.

— Wollt Ihr mich so bald los werden?

— Gott behüte, was spricht Ihr! Ihr seid unser Wohlthäter,
der...

— Genug, genug! Ich weiß, beste Rebekka, daß Ihr mir wohl-
wollt. Morgen schon will ich weiter fahren. Mir steht noch viel
Arbeit bevor.

— Aber die Revision? wandte der Vater ein.

— Ach mit der hat es gute Wege. Ich weiß, daß bei Euch
Alles in Erdnung ist, um so mehr, da Ihr ihn erwartet habt.
Außerdem, was hab ich davon, bei Euch Unordnung anzutreffen?
Ich werde doch nichts davon berichten. Nur Eure Bücher will ich
flüchtig durchblattern, und das gleich.

Der Vater brachte eilig einen ganzen Stoß dickleibiger Bücher
herbei, die mit sorgfältig gemalten Ziffern und Buchstaben angesüllt
waren. Der Geschäftsführer blätterte einige Minuten in den Büchern
herum, verglich sie mit einander und richtete an den Vater einige
für mich unverstandliche Fragen. Tffenbar war Ranow ein kenner
seines Geschäfts. Der Vater wunderte sich über die schnelle Auffassung.

— Wer führt Eure Bücher so reinlich und hübsch? erkundigte
sich der Geschäftsführer.

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— Hier, mein Sohn! stelle ihn Euch vor! wies der Vater nicht ohne Stolz auf mich.

— Ah! Du bist, wie ich sehe, der Buchführung kundig.

Ranow unterhielt sich einige Zeit freundlich mit mir und lobte mich.

Ich war an diesem Abend sehr zufrieden mit mir und schlief die ganze Nacht nicht. In meinem Kopfe tauchte der stolze Gedanke auf: den Einfluß Ranow's zu benutzen, um in die Genossenschaft der in der Branntweinspacht Dienenden zu treten.

Diese Genossenschaft begriff in sich fast Alle, welche die Juden an Gebildeten und Fähigen besaßen. Der Dienst in der Branntweinspacht, mit seinen Avancements und Degradationen, seinen Belohnungen und Strafen und seiner dem Staatsdienst nachgeöffnten Formalität übte eine starke Anziehung auf die jüdische Jugend, welche instinktiv in der Luft das Herannahen einer neuen Epoche witterte und sich beeilte, von Hand und Fuß die schweren Ketten des Fanatismus zu streifen, der jede freie Bewegung und die Vermischung mit dem russischen Element verhinderte. Der Otkup gewährte den Juden die einzige Carrière zur Erreichung einer gewissermaßen öffentlichen Stellung, eines behaglichen Lebens, welches man nicht dem Schacher, sondern einzig und allein seiner geistigen Arbeit zu verdanken hatte, und, was die Hauptsache war, der Otkup brachte mit sich die Emancipation von dem lähmenden Druck des verknöcherten Vorurtheils, unter dem die ganze jüdische Nation seufzte. Diese Genossenschaft wurde aber, mit wenigen Ausnahmen, nur zu bald in ihren Hoffnungen und Erwartungen getäuscht: es bewahrheitete sich auch hier das Sprichwort: aus dem Regen in die Traufe. Die sich aus der Knechtschaft des Fanatismus befreit hatten, geriethen in den Bann des Otkup, aus dem sie sich Zeitlebens nicht mehr losmachen konnten. Durch eine verhältnismäßig bedeutende Gage waren sie in den Stand gesetzt, mit ihren Familien gut zu leben, ja Lurus zu treiben. Einer suchte es dem Anderen darin zuvor zu thun, und so kam es denn, daß Alles, was verdient wurde, verzehrt, ja sogar auf den zu erwartenden Verdienst hin gelebt wurde. Dabei half ihnen die

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zahlreiche jüdische Verwandtschaft, welche über jeden im Otkup Die-
nenden wie ein hungriger, Alles vertilgender Heuschreckenschwarm
hersfiel. Die Untergebenen eines Otkuptschik spielten dieselbe Rolle wie
Postpferde bei einem Stationshalter: sie werden gefüttert, damit sie
dem Eigenthümer Gewinn bringen, ein weiteres Interesse hat er an
ihnen nicht; ihr Leben und ihre Gesundheit haben für ihn nur so
lange Werth, als sie arbeitsfähig sind... Es giebt aber solche Post-
halter, welche fest überzeugt sind, je schlechter ein Pferd gefüttert
wird, desto besser laufe es, desto eiliger strebe es der Station zu, in
der Hoffnung, dort etwas zur Stillung seines Hungers zu finden. Solcher
Ansicht waren auch die Otkuptschiks: sie hielten ihre Untergebenen
möglichst karg, um ihre Anstrengungen zur Erreichung eines uner-
reichbaren Zieles zu verdoppeln. Diese unglücklichen Sklaven des
Otkup schleppten ewig ihre Kette nach sich, drehten sich wie das Eich-
hörnchen auf dem Rade seines Kafirs, hungernd und hoffend, und
das Rad drehte sich ohne ihr Wissen und brachte den ganzen schänd-
lichen Otkup-Mechanismus in Bewegung, der Millionen erwarb.
Das waren die materiellen Vorteile der Pachtgenossenschaft. Was
ihre öffentliche Stellung anbelangte, so war sie die am wenigsten zu
beneidende, kläglichste und sogar gefährlichste. Die jüdische Nation
blickte mit scheelen Augen auf die kurzberockten, bartlosen Neuerer;
sie wurden für nicht viel besser als Renegaten, eine moralische Pest
gehalten. Die russische öffentliche und administrative Sphäre blickte
auf diese Unglücklichen wie auf Werkzeuge der Intriguen seitens der
Otkuptschiks, wie auf die Hauptstüßen eines verderblichen Systems;
und dennoch waren diese Armen nur dazu da, dem Otkuptschik die
Kastanien aus dem Feuer zu holen, wofür sie mit den Schalen be-
lohnt wurden. Dazegen kamen Verluste, moralische Demüthigungen,
ja strafrechtliche Verantwortlichkeit auf den Antheil dieser Pacht-Ba-
sallen. Wenn die Frechheit der Otkuptschiks alle Grenzen des Gesetzes
überschritt, wenn keine Intriguen und Bestechungen mehr halfen, so
fiel die ganze Schuld auf die unmittelbaren Uebelthäter — die Un-
tergebenen, die Otkuptschiks aber verschanzten sich hinter der stereo-
typen Phrase ihrer Vollmachten: „Was ihr auf gesetzmäßigem Wege

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vollbringt, werde ich ohne alle Widerrede anerkennen". Es wurde
z. B. ein Verbrechen entdeckt, das auf Befehl des Otkuptschiks voll-
führt worden; die Untersuchung führte eine Person oder ein Gericht,
die unbestechlich waren; an den Otkuptschik wurden die Fragen ge-
richtet: „Wer hat das Verbrechen verübt?" Nicht ich bin der Schul-
dige, sondern mein Bevollmächtigter hat es verübt. — „Auf Grund-
lage wessen hat er es verübt?" Auf der Grundlage der Vollmacht. —
„Was sagt diese Vollmacht?" Was Ihr auf gesehlichem Wege voll-
bringt, werde ich anerkennen. — „Hat mein Bevollmächtigter Dies
und Das auf gesehlichem Wege vollführt?" Nein! — Folglich...
Und Dutzende von unglücklichen Bevollmächtigten wanderten in die
lebenslängliche Kerkerhaft der damaligen Zeiten, wurden körperlich
bestrast, nach Sibirien verschickt, ihre Familien starben Hungers, die
Otkuptschiks aber nahmen neue Leute in Dienst, die gleich ihren
Vorgängern für ihre Prinzipale die Kastanien aus dem Feuer holen
mußten. Zur Schande meines Volkes muß ich gestehen, daß solche
schamlose Otkuptschiks meistentheils unter den Juden zu finden waren;
ihre russischen Collegen behandelten ihre Untergebenen weit mensch-
licher.

In der schlaflosen Nacht, als ich mich mit dem Gedanken auf
meinem Lager herumwälzte, in den Otkup zu treten, sah ich die
glänzende Seite der Medaille und berauschte mich an ihrem Schimmer.

Am anderen Morgen paßte ich einen Augenblick ab, da Ranow
allein war, und indem ich meinen ganzen Muth zusammenraffte,
trat ich auf ihn zu und bat ihn, mir eine Stelle in dem unter seiner
Leitung stehenden Comptoir zu geben. Sobald ich ihm meine Bitte
vorgetragen, verfinsterte sich sein freundlich lächelndes Gesicht.

— Noch Einer! stieß er halblaut, wie zu sich selbst redend durch
die Zähne.

Ich verstand ihn nicht und verstummte mitten in meiner Rede.
Wir schwiegen Beide und sahen uns so sonderbar an.

— Junger Mann, Du willst eine Stelle im Otkup?

— Ja, antwortete ich zaghaft.

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— Und Du bist überzeugt durch die Erfüllung Deines Wunsches unendlich glücklich zu werden? Nicht wahr?

— Ich weiß nicht, ich werde mir Mühe geben...

— Rein, sagte Ranow scharf: — Du wirst nicht glücklich werden, so sehr Du Dich auch abmühen mögest. Suche Dir etwas Hoffnungsvolleres.

— Ich bin zu nichts Anderem geschickt, antwortete ich erröthend.

— Du bist noch sehr jung. 'Lerne etwas Anderes.'

— Es ist zu spät — ich bin verheirathet...

— Bald werden auch Winder sein! Arme Juden!..

Ranow sah mich mitleidig an und seufzte.

Ich besand mich in einer peinlichen Lage.

Mein Vater trat in's Zimmer.

— Euer Sohn bittet um eine Stelle im Otkup.

— Er ist mir zuvorgekommen; ich wollte auch eben darum bitten.

— Rabbi Zelman, Ihr habt dieses Glück bereits erfahren. Wollt Ihr wirklich Eure Sohne dieses traurige Brot anempfehlen?

— Was ist zu machen, mein Freund, wenn kein anderes da ist?

— Es wird sich schon finden. Mag er suchen. Ihr habt das Eurege auch gefunden!

— Dank Euch. Aber ist mein Brot nahrhafter oder sicherer? Eine Laune des betrunkenen Tugalow kann mich an den Bettelstab bringen. Ich bin ebenfalls nichts Besseres als ein Lakai des Otkup, nur mit größerer Verantwortlichkeit und Gefahr.

— Dafür aber mit größerer Unabhängigkeit. Wißt Ihr, Rabbi Zelman, ich selbst, der mächtige Geschäftsführer, bin bereit mit Euch zu tauschen; ich beneide Euch aus dem Grunde meiner Seele.

Alle verstummten mit einem Mal. Jeder hatte seine Gedanken.

— Junger Mann, wenn Du fest entschlossen bist, Dein Glück im Otkup zu suchen, so will ich Dir dabei helfen.

— Ich kann also hoffen...

— Nicht so eilig. Meine Macht ist beschränkt; ich habe nicht

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das Recht, Personen in den Dienst des Otkup zu nehmen: das hat sich Tugalow selbst vorbehalten. Ich kann Dir nur mit gutem Rath und meiner Empfehlung beistehen. Komm, wenn ich mit meiner Revisionsreise fertig bin, nach E. und besuche mich. Ich werde das Meinige thun, Dir zu einer Stelle zu verhelfen.

Der Vater erschöpfe sich in Danksagungen.

Ich theilte meine Freude alsbald Chaika mit, die sie aber durchaus nicht zu theilen schien; sie lief zur Mutter und hielt eine lange Verathung mit ihr im Flüsterton.

Nach der Abreise Ranow's brach in unserem Hause ein heftiges Ungewitter los. Die Mutter fiel über den Vater und mich her; meine Frau überhäufte mich mit Vorwürfen.

— Du willst die Seele Deines Kindes dem Satan verkaufen, zeterte die Mutter: — um ihn Dir vom Hals zu schaffen, treibst Du ihn in die Hölle! Laß ihn doch lieber tausen, — Du kommst so schneller zum Ziel, Geizhals! Ordentliche Väter retten ihre Kinder mit Gefahr ihres eigenen Lebens vom Abfall, er aber...

Der Vater sah, daß seine Sache schlecht stand, und machte daß er davon kam. Die Mutter stürzte über mich her.

— So also dankst Du der Mutter für alle ihre Liebe! Du willst sie mit Schimpsf und Schande bedecken? Ein guter Sohn, das muß ich sagen! ...

— Nicht umsonst hat er Tag und Nacht über seinen Büchern gehockt, fügte meine Frau hinzu.

— Schweiz! herrschte ich sie an. — Du bist nicht meine Mutter.

— Sie hat über Dich mehr Rechte als ich, unterstüßte sie die Mutter.

— Deshalb eben muß sie schweigen. Meine Pflicht ist es, für das tägliche Brot zu sorgen; mag sie es essen, aber den Mund halten.

— Ist selbst Dein kärgliches Stück Brot! Hat sich in den Kopf gesetzt „sein Brot“ zu essen. Hatte Brot in Hülle und Fülle, — nein, warf es fort; das Brot meiner Mutter schmeckte ihm nicht mehr!

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— Nun, Du könntest vom Brot Deiner Mutter auch lieber
schweigen: es ward meinem Sohne nicht sehr süß gemacht! wandte
sich die Mutter grimmig gegen meine Frau.

— Als ob das Eure süßer wäre! belferte diese zurück.

Es begann ein heftiges Zungengescheht. Ich entwich, die
Kämpfenden sich selbst überlassend. Ich liebte meine Mutter, aber
wenn ein Anfall von Fanatismus über sie kam, konnte ich sie hassen.
Die ganze Vergangenheit erschien dann plötzlich vor meinen geistigen
Augen. Die Schläge und Püsse für unterlassene Gebete und nicht-
beobachtete Bräuche, die Leiden meiner Kindheit, das für immer ver-
lorene Doctordiplom, — mit einem Wort, mein ganzer verfehltes
Leben.

Scenen, wie die eben geschilderte, ereigneten sich jeden Tag.
Die Mutter quälte mich und den Vater, meine Frau aber begnügte
sich mit einem Opfer — mit mir. Aber mein Entschluß konnte
nicht zum Wanken gebracht werden. Man kann sich daher leicht
meine Freude vorstellen, als ich mich eines schönen Morgens in der
Steppe besand, auf einem Wege, der sich zwischen dünnen Wäldchen
und breiten Sümpfen einherwand. Das Ziel meiner Reise war der
Mittelpunkt aller meiner Hoffnungen, die Stadt E. Meine Phan-
tasie beflügelte den Schneckenenschritt der beiden halbtodten Klepper vor
dem Wagen, dessen Räder bei ihren faulen Drehungen wie ärgerlich
knarrten; vor mir auf dem Bock schnarchte der halbbetrunkene Rutscher,
den verführerischen Geruch jenes Lebenselirrs verbreitend, in das ich
unterzutauchen mich anschickte. Die Phantasie ist eine Zauberin,
welche jeden beliebigen von Fröschen bewohnten Sumpf in einen
Palast voll der schönsten Feen verwandeln kann. Ich sah den Palast vor
mir, ich trat in seine schimmernden Hallen, aber o weh! — ich
erwachte im Sumpfe... Erschreckt sprang ich auf die Füße und
rieb mir den flüssigen Schmutz aus dem Gesicht. Ich ahnte damals
nicht, daß mir dieser unbedeutende Vorsall allegorisch die Geschichte
meiner Pachtcarrière erzählte... Klopfenden Herzens erschien ich
bei Ranow. Von ihm, wie ich glaubte, hing mein Schicksal ab
Er empfing mich freundlich.

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— Du bist ein hartnäckiger Mensch! sagte er lächelnd, — Du willst also Deinen Entschluß, die Zahl der Otkup-Bettler zu vermehren, nicht aufgeben ?

— Einerlei, wenn ich nur mein eigenes Brot habe.

— Schön. Ich habe bereits für Dich ein Wort eingelegt.

— Was ist es ?

— Ich kann Dir noch nichts Bestimmtes mittheilen. Komm morgen, so früh als möglich. Ich werde Dich ihm persönlich vorstellen. Alles hängt von der Laune ab, in der wir ihn antreffen.

Mit unbeschreiblicher Ungeduld erwartete ich dieses verhängnißvolle „morgen“; die Zeit rückte mit Schneckenschritten vorwärts. Ich konnte weder essen, noch trinken, noch schlafen. Meine Nerven waren fieberhaft gespannt. Meine Einbildungskraft arbeitete unaufhörlich, mir Bilder und Scenen von der Vorstellung am anderen Tage vorzuführen. Ich legte mir Fragen vor, welche der Otkuptschik an mich richten könnte, und beantwortete sie so vortheilhaft als möglich für mich.

Vor Tagesanbruch war ich auf den Füßen. Nachdem ich mich auf's Sorgfaltigste mit meinen besten Kleidern ausstaffirt hatte, betrachtete ich mich im halberblindeten Spiegel, welcher an der schmutzigen Wand des ärmlichen Zimmers im jüdischen Gasthose hing, wo ich abzestiegen war. Ich war mit meinem Aussehen nicht unzufrieden. Allerdings trug mein mageres Gesicht die Farbe einer hellen Citrone, machte meine Nase eine kleine Abschweifung nach links, wobei ihr der Mund Gesellschaft leistete, aber in meiner Eitelkeit schob ich diese Abnormitäten auf den schlechten, unrichtig zeigenden Spiegel.

Als ich bei Ranow erschien, betrachtete er mich mit erstaunten Blicken vom Kopf bis zu den Füßen und brach dann in ein lautes Gelächter aus. Ich verlor die Fassung.

— Bist Du, mein Lieber, von Tinnen?

— Wie so ? — ich begreife nicht...

— Warum, um's Himmels Willen, sag mir, hast Du Dich so ausstaffirt ?

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— Ich glaube mich anständig...

— Was da für ,,anständig''? Ach ja! Woher solltest Du es auch wissen, Armer, fügte er ernst hinzu. — Du hast Dir vorgefstellt, Du kämest zu einem reichen, angesehenen Otkuptschik, der im Nebersluß schwelgt; Du wolltest das ästhetische Gefühl des jüdischen Tandy durch schmußige Wäsche und einen abgetragenen Rock nicht verleben. Das Alles hast Du Dir wohl vorgestellt, unerfahrener Jüngling, nicht wahr?

— Nein. Aber...

— Und Du hast Dich getäuscht, bitter getäuscht! Du wirst die Bekanntschaft nicht eines Menschen, nein, eines Thieres, eines Rindviehs, eines schmußigen Schweines machen. Unser Tugalow, fuhr er mit besonderer Erbitterung im Tone fort, unser Tugalow liebt keine Stußer, hast die Menschen, welche ein zuversichtliches Wesen zur Schau tragen, offen sprechen und handeln. Dergleichen Charaktere hält er für unzuverlässig und sogar gefährlich. Er ist der Ansicht, daß ein anständiges Aussehen das sicherste Kennzeichen eines Sybariten ist; das Sybaritenthum verführt zum Lurus und zur Verschwendung; die Verschwendung aber ist der erste Schritt zum Verbrechen. Ein freier Blick und ein offenes Wort sind die sicheren Kennzeichen von Freiheit und Schwachhaftigkeit, welche der Disciplin des Otkup und der Bewahrung seiner Comptoir-Geheimnisse Gefahr drohen. Du wirst jetzt einsehen, mein Freund, daß Du in Deinem jezigen Anzuge unmöglich meinem sauberen Chef vorgestellt werden kannst. Die Folge davon wäre, daß Du eine Abweisung in gröbster Form erhieltest, ich aber einen derben Verweis bekame.

— Was soll ich thun?

Ranow sah nach der Uhr.

— Es ist noch früh. Geh nach Haus, zieh Dir schmußige Wäsche, abgretretene, kothige Stiefel und Deine Reisekleider an. Behalte im Sinne, daß, je ärmer, schmußiger, zerlumpter Du austrittst, desto eher Du eine Anstellung erhältst.

Niedergeschlagen trat ich meinen Rückweg an. Die Charakter

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ristik, welche mir Ranow von dem Otkuptschik und seiner eigenartigen Logik entworfen hatte, weissagte nichts Gutes.

Nach Verlauf einer halben Stunde erschien ich bei Ranow als eine schmuzige Vogelscheuche.

— Nun, so geht es, nickte mir Ranow lächelnd zu. — Jetzt gleichst Du wirklich einem Otkup-Candidaten. Wenn Du noch lernst bescheiden die Augen niederzuschlagen, verlegen auszusehen, zu erröthen und möglichst schweigsam zu sein, so kann ich Dir schon zu einer Stelle Glück wünschen.

— Aber diese Folter, sich immer zu verstellen!

— Was ist dabei zu machen, mein Lieber? Der Seiltänzer besteigt das Seil nicht zum Vergnügen, sondern um’s liebe Brot. Uebrigens brauchst Du nicht Furcht zu haben: diese Heuchelei und Verkleidung in Bettlerlumpen ist nur am Anfang nöthig. Wenn Tugalow einmal Jemand in seinen Dienst genommen hat, so sagt er ihm sel’en auf. Je mehr Mängel und Fehler er an seinen Dienen entdeckt, desto höher schäzt er sie. Diesen habe ich schon als Dieb erkannt, — philosophirt er bei sich, — für einen Lügner, Faulpelz, Dummkopf, und weiß, welchen Auftrag ich ihm geben, was ich ihm anvertrauen kann, bevor Du aber einen Neuengagirten durchchaust, hat er Dich hundert Mal betrogen und hintergangen.

Ich muß bekennen, daß, wenn mich nicht meine Eigenliebe zurückgehalten hätte, ich eilig auf Rimmerwiederkehr das Weite gesucht haben würde, — denn so sehr sezte mich die moralische Physiognomie des ersten Otkuptschik, mit dem ich in nähere Berührung kommen sollte, in Schrecken. Aber der Gedanke, mit leeren Händen nach Haus zurückzukehren, als Feigling zu erscheinen, wieder das Brot meiner Eltern zu essen und die Rolle eines Unmündigen weiter zu spielen — erniedrigte mich in meinen eigenen Augen. All meinen Muth zusammenraffend, trat ich in’s Vorzimmer des Otkuptschik, hinter meinem Protektor Ranow.

Tugalow lebte am äußersten Ende der Stadt, in einer der schmuzigsten Straßen in einem kleinen, verwitterten, aus Schilfrohr gebauten Hauschen. Der Menschenhaß, der Geiz und Cynismus trennten Tu-

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galow ganz von aller Gemeinschaft mit der Welt. Er ging nirgend-
wohin, als in sein Comptoir, welches sich am entgegengesetzten Ende
der Stadt befand, und empfing Niemand bei sich, als seine Unter-
gebenen, und auch die nur in Sachen des Geschäfts. Die ganze
Stadt verachtete ihn, und er hauste Alle. Seine Grobheit und Un-
geschliffenheit waren zum Sprichwort geworden. Er hatte auch noch
eine andere Ursache, die Menschen zu meiden: während er bereits er-
wachsene Kinder von seiner ersten Frau besaß, welche vor einigen
Jahren gestorben war, heirathete er von Neuem, und zwar seine
Köchin, eine ebenso grobe und unfläthige Person, wie er selbst war,
die noch dazu in einem sehr schlechten moralischen Rufe stand. Diese
Handlungsweise ihres Vaters, unter den Juden etwas Seltenes,
empörte die Kinder dermaßen, daß es zum Bruch zwischen ihnen und ihrem
Vater kam. Die ganze jüdische Gemeinde der Stadt verdammte ihn.
Er fühlte das Schimpfliche seiner Lage und zog sich daher von jedem
Umgange mit seinen Glaubensgenossen zurück, trank sich oft bis zur
Besinnungslosigkeit an und ließ seine Bosheit an seinen hilflosen
Untergebenen aus. Dieser Tyrann jedoch befand sich vollständig unter
dem Pantoffel seiner gesetzlichen Frau, der gewesenen Köchin.

Im düsteren, schmuckigen Vorzimmer des Otkuptschik, welches fast
von allen Möbeln entblößt war, stand in kränklicher, gekrümmter Hal-
tung an die Wand gelehnt ein zerlumpter Jude von niedrigem Wuchse,
mit einem aufgedunsenen, runzligen Gesichte, mit einem rothen, mit Grau
gemischten Barte und langen zusammengeklebten, röthlichen Peies. Die
Schoße seines übermäßig langen Haftans, mit Löchern und Rissen von
jeder Größe und Form, waren mit einer breiten Kruste getrockneten Straßen-
kothes verbrämt, welcher an den zerseßten Rändern ganz eigenartige Trod-
del und Büschel bildete. Beim ersten Anblick mußte man diesen Menschen
für einen Bettler der niedrigsten Gattung halten. Um so mehr wun-
derte es mich, daß Ranow ihm die Hand reichte und der Rothe so
vertraulich mit Ranow sich unterhielt. Am meisten seßten mich die
Augen des Bettlers in Erstaunen: sie drückten soviel Selbstbewußt-
sein und Unverschämtheit aus, daß ich meine Ansicht von dem ehren-
haften Gewerbe des Unbekannten als falsch verwarf.

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— Mein ehrenwerther Rabbi Sorach, habt Ihr schon den Gwir gesehen? fragte Ranow.

— Noch nicht. Er scheint nicht ganz gesund zu sein. Warum seid Ihr heute so spät gekommen? fragte seinerseits der Rothe.

— Dieser junge Mensch hat mich etwas aufgehalten, antwortete Ranow, indem er auf mich deutete.

— Wer ist es? fragte der Rothe höchst ungeniert.

— Das ist der Sohn unseres Arrendators, Rabbi Selman, den Ihr ja kennt.

— Ah! brummte nachlässig der Rothe. — Was will er?

— Der junge Mann sucht eine Anstellung im Otkup. Ich habe ihm versprochen, das Meinige zu thun, um ihm eine Stelle im Comptoir zu verschaffen... Ich bitte, Rabbi Sorach, nicht dawider zu sein... Sein Vater...

— Vom Vater sprecht lieber nicht: ich gehöre nicht zu seinen Verehrern. — Allein für Euch, Rabbi Akiwa, werde ich stumm wie ein Fisch sein.

Ranow war in meinen Augen von seinem Piedestal herabgestiegen. „Das ist also jener allmächtige Geschäftsführer, dachte ich: — so hängt mein Schicksal von dieser Vogelscheuche ab! Neugierig erhob ich meine Augen zu dem vermeintlichen Bettler, indem ich aus irgend einem Merkmal den räthselhaften Einfluß, welchen er so offenbar auf den Geschäftsführer ausübte, mir erklären wollte. In diesem Augenblick jedoch knarrte eine Thür; ich wandte meinen Kopf zur Seite.

In's Zimmer trat, auf ungeheuren Pantoffeln einherschlurfend, ein Mann von hohem Wuchse, breitschultrig, gekleidet in einen schmuzigen Schlasrock; er hielt eine kurze Pfeife zwischen den Zähnen. Sein dunkelrothes, unverhältnismäßig langes, mit großen Pusteln und Fünen bedecktes Gesicht hatte mit seinen trüben, nichtssagenden Augen in seinem Ausdruck wirklich etwas von einem Pferde an sich. Ich errieth sofort, daß es Tugalow in seiner ganzen Schönheit sei. Ich richtete meine Blicke auf den Rothen. Er schien noch mehr zusammengeschrumpft zu sein, lehnte sich noch matter und schwäch-

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licher an die Wand. Ranow verbeugte sich, aber die Verbeugung wurde nicht beachtet.

— Du Hungerleider, warum bist Du gestern Abend nicht gekommen? wandte sich Tugalow mit einem brüllenden Bäss und seltfsamen Anstoßen der Zunge an den Rothen.

— Ich bin gestern den ganzen Abend, in Eurem Auftrage, von Schenke zu Schenke gelaufen, um nach dem Rechten zu sehen.

— Du läufst immer in den Schenken herum, in Wahrheit aber schnarchst Du irgendwo auf dem Ofen, Taugenichts!

— Ich schwöre bei meinem Barte und meinen Peies, daß ich bis Mitternacht herumgelaufen bin. Da sind noch die Spuren dazvon, wies der Rothe bescheiden auf die Schmutzverbrämung seines Rockes.

— Lüge nicht, Faultpelz! Dieser Dreck rührt noch vom vorigen Jahre her. — Nun, Ranow, giebt's was Neues? wandte sich der Otkuptschik etwas freundlicher an den Geschäftsführer.

— Alles ist in Ordnung. Ich bin gekommen, mir Eure Beschle einzuholen...

— Komm. Aber was ist das da für eine Figur? wandte sich der Otkuptschik zu mir, indem er mich mit seinen trüben, hervorquellenden Augen anglozte.

— Das ist der Sohn unseres Arrendators, Rabbi Selman. Er sucht eine Stelle im Otkup. Führt eine gute und gewandte Feder, beeilte sich Ranow mich vorzustellen.

Ich schwieg, bescheiden die Augen zu Boden schlagend. Obgleich ich nichts sah, fühlte ich doch instinktiv, daß mich der Blick Tugalow's durch und durch bohrte. Er schien die Risse meines Rocks und alle Löcher und Flicke an meinen Stiefeln zu zählen.

— Hat er schon irgendwo gedient? fragte Tugalow nach beendigter Musterung.

— Noch nicht.

Der Otkuptschik ging mit dem Geschäftsführer durch die Seitenthür ab. Der Rothe trat schnell auf mich zu. Er war nicht mehr zu erkennen: in einem Augenblick war er um eine viertel Elle ge-

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wachsen, er hielt sich nicht mehr gebückt, sondern stolz in die Höhe
gerichtet; seine Augen blickten dreist und zuversichtlich.

— Gage erhältst Du nicht: ich weiß es zum Voraus. Besser,
als ich, kennt ihn Niemand.

— Wie soll ich ohne Gage dienen?

— Paßt es Dir nicht, nun so packe Dich. Bei uns ist es nun
mal so'ne...

In diesem Augenblick knarrte wieder die Seitenthür. Der Rothe
stand alsbald in seiner früheren demuthigen Haltung. Ranow rief
mich durch ein Zeichen in's Kabinet des Chefs. Mit einigem Zittern
betrat ich dieses Heiligthum.

Das Kabinet des Otkuptschik war ebenso düster und schmutzig,
wie das Vorzimmer. Es zeichnete sich nur durch eine Art von Bett
aus, das mit einer schmuzigen Decke bedeckt war; ferner stand da
ein alter Schreibtisch, der mit einer Menge von Kästchen und Schach-
teln sowie Papieren und dickleibigen Comptoirbüchern bedeckt war;
auf der Diele standen in symmetrischer Ordnung wohlversiegelte größere
und kleinere Flaschen, die einen penetranten Fuselgeruch verbreiteten;
verschiedene Garderobestücke lagen unordentlich auf den Stühlen umher.

Ich blieb an der Thür stehen.

— Du wirst in die Kanzlei aufgenommen, erklärte mir herab-
lassend Tugalow. Ranow übernimmt es, Dir die nöthigen Anwei-
sungen zu geben. Mit der Zeit wirst Du auch Gage erhalten, wenn
Du es verdienst. Aber sieh zu. Ich halte bei mir strenge Ordnung.
Lässt sich Jemand was zu Schulden kommen, so jage ich ihn wie einen
Hund fort. Nun, was gaffst Du noch? Marsch!

Ich fiel aus allen meinen Himmeln. „Mit der Zeit wirst Du
auch Gage erhalten“. Und das ist Tein „eigenes Brot“, dachte
ich, bitter über meine sanguinischen Hoffnungen lächelnd, die alle wie
Seifenschaum zerronnen waren, und gesenkten Haupts stolperte ich
ohne Zweck und Ziel durch die schmuzige Straße dahin. Ranow
holte mich ein.

— Nun, nicht wahr, ein wahrer Prachtkerl ist's? fragte mich Ranow

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lachend. — Aber verlier nur den Muth nicht: nach einem Monat, spätestens zwei erhältst Du Gehalt. Dafür stehe ich.

Ich lebte wieder etwas auf.

— Wer ist der widerliche Jude, welchen wir im Vorzimmer trafen?

— O, mein Lieber, das ist der Einflußreichste von uns. Mit ihm ist nicht gut anbinden.

— Was ist er eigentlich?

— Er hat, die Wahrheit zu sagen, weder ein Amt noch eine Verpflichtung. Er ist einfach der Favorite Tugalow's. Er sammelt alle Klatschereien in der ganzen Stadt und theilt sie seinem Patron mit, er ist die lebende Zeitung des Otkuptschik; mit Argusaugen bewacht er jede Handlung der im Dienste des Branntweinpächters Stehenden und schnüffelt sogar in ihr häusliches Leben. Auf gewissen geheimnißvollen Wegen erfährt er, was bei jedem seiner Collegen zu Mittag gekocht wird und hinterbringt jeden, auch den kleinsten Lurus Tugalow. Wenn dieser Lurus nur einigermaßen die Mittel des Betreffenden übersteigt, — so wird er mit Schimpfworten, ja sogar mit Schlägen bestraft, in manchen Fällen sogar erbarmungslos fortgejagt.

— Warum soll man für sein wohlerworbenes Geld nicht das Recht haben, sich einigen Lurus zu erlauben?

— Tugalow ist der Ansicht, daß der Lurus zur Verschwendung führe, die Verschwendung aber eine leibliche Schwester des Betruges sei; Betrügerci zu treiben haben nach jeiner Meinung nur die Otkuptschiks, nicht seine Untergebenen das Recht. Unlängst forderte er, auf die Denunciation des Rothen hin, einen von den im Otkup Dienenden vor sich, um über ihn Gericht zu halten; der Citirte aber welcher das Faustrecht fürchtete, erschien nicht, sondern quittirte lieber seinen Dienst. Und weshalb alles Das?

— Weshalb?

— Wegen Grüße.

— Wie so wegen Grüße?

— Sehr einfach. Der Rothe hatte demnuntirt, daß dieser Otkup-

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Beamte täglich Gerstengrüße mit Gänseschmalz, ein ziemlich theu-
res Nahrungsmittel bei den Juden, esse.

— Und wieviel erhält der Rothe für seine Dienste?

— Im Ganzen nur wenige Rubel monatlich. Aber er nimmt
von jedem Schenkwirth, von jedem Otkup = Beamten Bestechung an.
Er hat bereits mehrere Tausende zusammengescharrt, die er auf Zinsen
gelegt hat. Vor dem Otkuptschik verstellt er sich als arm, hunger-
leidend, niedergebeugt. Er theilt sich mit den Dienstboten in den
Nachbleibseln vom Tische des Otkuptschik und kriecht vor seiner Frau
und ihren Verwandten im Staube. Aber sein Brot ist auch bitter:
ganze Rächte lang steht er an der Thür des Kabinets, wenn Tuga-
low seinen verdorbenen Kirschbranntwein säuft und muß sich mit dem
Verauschten unterhalten. Nicht selten erhält er sogar Schläge und
Püffe. Er erträgt Alles geduldig und fährt fort Geld zusammenzu-
scharren.

— Das ist entseßlich!

— Du wirst noch ganz Anderes sehen. Ich habe Dir nicht um-
sonst von diesem erbärmlichen Brot abgerathen.

Für's Erste hatte ich dieses erbärmliche Brot noch nicht; ich sah
es nur, wahrend ich als Lehrling in's Comptoir trat, in der Per-
spektive. Ich arbeitete wie ein Ackerstier ganze Tage und Rächte
durch. Dank den Anweisungen des Geschäftsführers und der Freund-
lichkeit meiner Collegen, welche mich für mein bescheidenes Benehmen
und meinen Fleiß liebgewannen, machte ich mir bald die Pacht-
wissenschaft zu eigen, für welche als Warkenmtnisse blos die vier
Species und Lesen und Schreiben nöthig waren. Ich rannte wie ein
junges, frisches, hißiges Postpferd, ohne meine Kräfte zu schonen,
um nur, in Erwartung des Futters, die Station möglichst schnell
zu erreichen.

Nach zwei Monaten etwa wurde mir das sehnlichst erwartete
Futter zu Theil. War es auch nur ein Stroh, eine Gage, wie sie
die Kronskanzlisten beziehen, es war doch immer besser als nichts.
Für dieses Etwas von Gehalt konnte ich mir Brot kaufen, mit Brot
aber, war es auch nur trockenes, schwarzes Brot, vermochte ich

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meinen Hunger zu stillen. Ich beschloß, mit diesen geringen Mitteln einen eigenen Hausstand zu gründen. Ich schrieb meinen Eltern und bat die Mutter, mich zu besuchen und meine Frau mitzunehmen. Die Güte der Mutter offenbarte sich auch diesmal. Sie kam sofort, miethete für mich am Ende der Stadt eine billige, bescheidene Wohnung und rüstete sie aus ihren Mitteln ans, dann fuhr sie fort und schickte mir meine Frau mit einer Magd. Meiner Frau folgte auf dem Fuße eine ungeheure Fuhr, welche mit allen möglichen ländlichen Produkten und Lebensmitteln beladen war. Im Beutelchen meiner Frau befanden sich etwa zwanzig Silberrubel, welche ihr die Mutter für die neue Häuslichkeit geschenkt hatte.

Wir hatten uns bald in unserer neuen Wohnung eingerichtet.

Wie groß war mein Glück in den ersten Tagen! Wie süß schmeckte mir das erste Stück Brot, das ich mit eigener Arbeit erworben hatte! Jeder Spahn, der zu meiner Haushaltung gehörte, war mir theuer. Mit eigenen Händen wischte ich jeden Morgen den Staub von meinen mit gelber Lelfarbe angestrichenen Möbeln. Jede Kartoffel interessierte mich, ich nahm an jeder Kleinigkeit in der Wirthschaft Antheil, sah in mir den Hausherrn, das künftige Oberhaupt einer zahlreichen Familie; ich fühlte daselbe, was wahrscheinlich ein junger Sperling fühlt, welcher zum ersten Mal in seinem Leben mit seinem jungen Weibchen ein selbstgebautes Nest bezieht. Ich war heiter und fröhlich. Die Gegenwart und Zukunft schienen mir zu lächeln. Es lächelte sogar meine Frau; sie hatte übrigens Grund genug zu lächeln. Ich rührte kein russisches Buch an, sondern widmete meine ganze Musse dem häuslichen Leben, ließ mich mit ihr in lange Erörterungen hin-sichtlich der Wirthschaft ein, stellte verschiedene okonomische Theorieen auf, welche durch die Möglichkeit, praktisch verwerthet zu werden, die Lachlust meiner in solchen Dingen erfahreneren Frau erregten,— mit einem Wort, ich war ganz in die Sphäre dieser einfachen, geistig unentwickelten Frau hinabgestiegen und sie glaubte mich völlig behezt und auf den Weg der Wahrheit gebracht — und triumphirte. Ich spielte eine kindische Idylle, bildete mir ein, ich sei ein Schäfer, und fand es für nothwendig, mit meiner Schäferin Hand in Hand durch

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Flur und Hain zu streifen. Meine Hirtin dagegen theilte meine
Schwärmerei nicht: auf den Spaziergängen reichte sie mir nicht die
Hand, weil die damalige Ansicht der jüdischen Gesellschaft derartige
Vertraulichkeiten, selbst unter Eheleuten, für unziemlich hielt.

Allein meine Frau triumphirte nicht lange. Der erste Rausch
war bald versfogen. Die Neuheit meiner Lage, das Bewußtsein,
selbstständig zu sein, beschäftigten mich einen Monat, den anderen,
und dann erwachte ich zur nüchternen Wirklichkeit. Mein Brot er-
schien mir jetzt geradezu bettelhaft, mein Entzücken kindisch. Zu dem
kam noch, daß ich nicht einmal von meinem Brot leben konnte, dazu
reichte mein winziges Gehalt nicht aus, sondern der Unterhalt meiner
Wirthschaft wurde größtentheils von meiner Mutter bestritten, die
jede Gelegenheit benutzte, um uns, hinter dem Rücken des Vaters,
ganze Fuhren mit Lebensmitteln zu schicken. Die Stelzen, auf denen
meine Phantasie einherstolzirt war, glitten ihr mit einem Mal unter
den Füßen weg und ich war aus dem Giganten wieder zum ohn-
mächtigen Zwerge geworden. Mein Dienst war ein äußerst unange-
nehmer und schwerer. Zehnmal des Tages mußte ich, beim schlechtesten
Wetter, als erster Gehilfe des Buchhalters, ganze Stöße von Papie-
ren dem Otkuptschik zur Prüfung und Unterschrift in seine Wohnung
tragten. Der Otkuptschik, welch er zumeist betrunken war, behandelte mich
grob und unverschämt. Die schmußige, abgerissene Kleidung, in der ich
mich meinem jehigen Chef zum ersten Mal vorstellte, hatte ich natürlich,
voll Ekel, sofort beim Eintritt in meinen Dienst fortgeworfen und
kleidete mich fortan nicht stutzerhaft, sondern reinlich und anständig.
In Folge dessen änderte der Otkuptschik seine Meinung über mich und
nannte mich einen Gecken. Er sprach das Wort, „Geck“ mit einer so
verächtlichen Ironie aus, daß ich jedesmal vor Aerger und Ingrimm er-
röthete, aber ich mußte ja schweigen und dulden. Je mehr ich über
mein erträumtes Glück enttäuscht wurde, je mehr ich die Details
meines Hauswesens vernachlässigte, je mehr ich endlich mich wieder
meiner alten Lieblingsgewohnheit hinzugeben begann, meine Muße-
stunden mit dem Studium verbotener russischer und hebräischer Bücher
zu verbringen, um so häufiger plagte mich meine Frau wieder mit

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Strafpredigten und Vorwürfen. Unser häusliches Glück zerrann ebenso, wie es größtentheils dem Leben der armen, ungebildeten Menschheit verschwindet. Ich muß bekennen, daß ich selbst den Anlaß dazu gab. Unter dem mildernden Einfluß meiner neuen Lage, nach häuslichem Frieden dürstend, zeigte ich mich meiner Frau gegenüber in jeder Weise nachgiebig, ja unterwürfig, und brachte ihr Opfer, die sie nicht würdigen konnte oder wollte; ich schmeichelte ihren religiösen Ansichten und Ueberzeugungen, die sie aus der phantastischen Sphäre ihres Vaters herübergenommen; ich begann häufig die Synagoge zu besuchen, alle, auch die geringfügigsten Gebräuche zu besolgen und bei jedem Schritt Gebete zu murmeln. Anfangs machte ihr meine vermeintliche Frömmigkeit Freude, nach und nach aber begann sie mein Zartgefühl zu ignoriren, wurde unerträglich anspruchsvoll und leitete meine Umwandlung aus Ursachen her, die mich beleidigten.

— Siehst Du, sagte sie in Betreff meiner erheuchelten Frömmigkeit: — wieviel hast Du über meinen Vater gelacht, wie oft den Klugen gespielt, und zuletzt hast Du Dich doch zu seiner Ueberzeugung bekehrt. Jetzt mußt Du doch eingestehen, daß der Vater viel klüger ist, als Du, und daß man so leben muß wie er lebt, nicht wie Du gelebt hast.

— Du willst also, daß ich so leben soll, wie er lebt? fragte ich spöttisch.

— O, das ist mein fehnlichster Wunsch. Ich bete zu Gott...

— Nun schön. Ich werde leben wie Dein Vater: ich werde zum Zadik laufen, die Badstube und die Synagoge besuchen und Freitags die Leuchter, Messer und Gabeln pugen. Du aber lege eine Schenke an, die Du „London" neinnen kannst, fange an zu wirthschaften und zu handeln, wie es Deine Mutter thut, und ernähre so mich und unsere zukünftigen Kinder.

— Warum beschimpsst Du meine Mutter? Hast ihr Brot geschluckt und machst Dich jetzt über sie lustig?

— Ich mache mich gar nicht über sie lustig. Ich will Dir nur beweisen, daß, wenn ich dem Beispiel Deines Vaters folgen wollte,

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Du Dich, gleich Deiner Mutter, abplagen müßtest, um Deine Fa-
milie zu ernähren.

— Und jetzt ernährst Du sie?

Meine Frau schnitt eine verächtliche Grimasse.

— Du gewiß nicht.

— Jeder Schuster, jeder Wasserführer verdient mehr als Du.
Du hast wahrhaftig keinen Grund zu prahlen.

— Aber wir leben doch?

— Wir leben doch? Ein schönes Leben! Wir nähren uns wie
Bettler von den Brosamen Deiner Mutter. Sie aber, die Listige,
ist froh, so wohlseilen Kaufes losgekommen zu sein.

Die Undankbarkeit meines Weibes gegen die Mutter entzweite
mich gänzlich mit ihr. Wir sprachen lange Zeit kein Wort mit ein-
ander. Sie langweilte sich und wurde mit jedem Tage erbitterter
ich aber verschlang ein Buch nach dem anderen in unersattlicher Wiß-
begier, und hatte gütten Grund dazu.

Zu meinem Glück war ich in einen Kreis junger jüdischer Colle-
gen gerathen, die völlig mit mir hinsichtlich der religiösen und Lebens-
ansichten übereinstimmten. Sie Alle waren aus derselben trüben
Sphäre hervorgegangen, wie ich; gleich mir hatten sie eine bittere
Schule des Lebens durchgemacht; Alle dürsteten nach europäischer Bil-
dung, indem sie wohl erkannten, daß das alte Gerümpel, mit dem
man ihre Köpfe vollgestopft hatte, ein überflüssiger Ballast war, den
über Bord zu werfen eher nützlich denn schädlich war; sie Alle hatten
sich fest entschlossen, in ihrer Selbsterziehung von vornauf anzufan-
gen und Principien zu huldigen, welche es mit der Lebenswahrheit
und nicht mit dem gleißnerischen, hohlen Fanatismus hielten. An
unserer Spiße stand der Geschäftsführer Ranow, ein kluger, gebil-
deter Mann, mit einem warmen Herzen und hellen Kopfe. Unser
gegenseitiges Verhältniß war das von Brüdern und auf Ranow
blickten wir wie auf einen älteren Bruder. Ranow begriff voll-
kommen seine edle Rolle und füllte sie nach jeder Seite hin meister-
haft aus. Im Dienste war er unser Vorgeseßter, dem wir mit
schuldiger Achtung begegneten, des Abends aber, wenn wir freie

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Zeit hatten, versammelten wir uns in der ärmlichen Wohnung
Ranow's und bildeten sein aufmerksames, wißbegieriges Auditorium.

Er spielte übrigens nicht den unsehlbaren Lehrer, sondern war nur
der Präsident unseres kleinen Cirkels. In diesem Cirkel kamen die
ernstesten Fragen betreffs des religiösen und gesellschaftlichen Lebens der
Juden zur Sprache, wurden die utopischsten Pläne zur Ausrottung der
nationalen Gebrechen, zur Umbildung der Juden, zur Erbittung wei-
terer Rechte für sie bei der Regierung geschmiedet, — mit einem
Worte, dieser kleine Kreis machtloser Jünglinge sann und verhan-
delte über die Verwirklichung verschiedener Umgestaltungen im Leben
der jüdischen Nation. Wenn wir uns von unserem Gegenstande zu
weit fortreißen ließen, brachte uns Ranow durch eine kaltblütige,
verständige Bemerkung, einen logischen Beweis, der unwiderstehlich
war, zur Begründung. Unser Kreis bildete außerdem eine, so zu fa-
gen, geistige Association: jedes individuelle geistige Vermögen gehörte
Allen zusammen an und wurde brüderlich getheilt. Jeder von uns gab
Das, was er verstand. Ranow war in der russischen Sprache und
Literatur bewandert und las dem Cirkel Alles vor, was in der va-
terländischen Literatur Gutes und Belehrendes war. Einer aus dem
Kreise, welcher ein ungewöhnliches Gedächtniß besaß und ein lebendes
Lerikon von Fremdwörtern war, wußte uns über jeden aus einer
fremden Sprache in's Russische übergegangenen Ausdruck Erklärung
zu geben: ein Anderer hatte sich viel mit Rhetorik, Grammatik und
Loaik beschäftigt und der ganze Kreis machte sich seine Kenntnisse zu
Rufen; ein Dritter las viel Werke hebräischer Philosophie und theilte
uns die bemerkenswerdesten Gedanken jener dunklen Weisheit mit,—
mit einem Wort, Jedes von den Mitgliedern war verpflichtet, gleich
einer Biene, aus einer Anzahl von Büchern den süßen Saft zu sau-
gen und ihn für Alle zu Honig zu verarbeiten. Es wurde in unse-
rem Cirkel nicht nur theoretisch, sondern auch praktisch gearbeitet:
literarische Themata wurden zur Bearbeitung aufgegeben, die Arbeiten
geprüft, mathematische Aufgaben gestellt und gelöst u. s. w. Nach
einiger Zeit wuchs unser Kreis um ein bemerkenswerthes Glied, das
neue Elemente und neues Leben in uns Alle brachte. Es war dies

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ein russischer Theologe, lang befreundet mit Ranow, ein gründlich gebildeter Mensch, ein scharfer Denker, feuriger Enthusiasm und Weltverbesserer. Ranow räumte ihm sofort die erste Stelle in unserem Kreise ein. Wir blickten fast mit Ehrfurcht auf ihn. Unser neuer Präsident sah das Leben nicht vom Gesichtspunkt der Juden an. Er war gewissermaßen ein Epikuräer: liebte gut zu essen und zu trinken, nicht selten über das richtige Maß. Unsere wissenschaftlichen Abende endeten nicht selten mit einem kleinen Gelage. In diesem von mir beschriebenen Kreise war ich der Jüngste an Jahren und Aermste an Wissen. Ich fühlte diesen Mangel und meine Eigenliebe litt nicht wenig darunter. Das war die Ursache, warum ich wieder, zum größten Leidwesen meiner Frau, halbe Nächte lang über meinen Büchern saß.

Mehr als ein Jahr war seit meinem Eintritt in den Otkup-Dienst vergangen. Ich hatte mir bereits die ganze Comptoir-Wissenschaft zu eigen gemacht und einen Schritt vorwärts gethan. Der Buchhalter, dessen Gehilfe ich gewesen, hatte seinen Dienst aufgegeben und einen neuen in irgend einem anderen Gouvernement angetreten. Tugalow, der mich von oben hin behandelte, fand mich dennoch für geeignet, die vakante Stelle einzunehmen. Er war um so geneigter dazu, als er mir eine weit geringere Gage als meinem Vorgänger zahlte. Troß des kleinen Zuschusses zu meinem Gehalte, der mir in meiner Eigenschaft als Buchhalter zu Theil wurde, fuhr ich fort mit der Noth und dem Mangel zu kämpfen, zumal ich Bauter geworden war.... Dieser Zuwachs meiner Familie machte mich nicht glücklicher, sondern wurde mir im Gegentheil zu einer Quelle neuer Leiden. Ich fühlte für den kleinen Schreihals, der meinen Nächten den Schlaf raubte, mich in meinen Studien hinderte, meine ökonomischen Berechnungen in Verwirrung brachte, nichts von Sympathie; die neuen Pflichten, welche mir durch seine Geburt erwuchsen, begriff ich nicht und erfüllte sie mit Unlust. Meine Frau sah in dem Umstande, daß sie Mutter geworden, eine besondere Helden—that, forderte dafür eine besondere materielle und moralische Unterstützung und machte mehr denn zuvor Versuche, mich unter den Pan-

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toffel zu bringen. Ich wollte ihr Heldenthum nicht anerkennen und da gab es denn ewigen Zank, fortwährende Vorwürfe; das häusliche Leben widerte mich an und ich flüchtete mich immer häufiger vor der zäkischen Mutter und dem weinerlichen Sohne, um in der Arbeit Vergessenheit zu suchen, oder die Seele in unserem Freundesreise zu erleichtern, in welchem ich seit einiger Zeit bereits etwas galt. In einer solchen Lage befanden sich meine häuslichen Angelegenheiten, als ich, durch Schicksalsschluß und eigene Unvorsichtigkeit, den Zorn Tugalow's erregte und bei ihm in Ungnade gerieth. Ich machte mir den rothen Niebling Tugalow's zum Todfeinde und verlezte die Eigenliebe und die schmutzigen Interessen des Otkuptschikselbst. Ich fühlte vom ersten Augenblick unserer Begegnung gegen den rothen Hallunken einen solchen Widerwillen, daß ich es nicht über mich gewinnen konnte, mit ihm freundlich zu thun, wie meine praktischen Collegen. Um so mehr Grund hatte er, auf mich aufzupassen und über mich an Tugalow zu denunciren, von dem ich beständig gescholten und geschimpft wurde. Anfangs brachten mich diese Schimpfereien in Entrüstung, als aber meine Collegen über meine Gemüthsaufwallung lachten und mir zu verstehen gaben, daß man durch das unfläthige Gebahren eines Trunkenboldes nicht beleidigt werden könne, lernte ich kaltblütig die groben Auslassungen des Otkuptschik entgegenzunehmen.

An einem regnerischen Morgen erschien ich bei Tugalow mit verschiedenen Rechnungen. Der Otkuptschik schlurfte, in seinen alten schmutzigen Schlafrock gehüllt, nachdenklich im Zimmer auf und ab.

— Hör mal, wandte er sich zu mir, während er die Rechnungen aus meinen Händen nahm: — hör mal! Gestern las man mir aus einem russischen Büchelchen vor. Ich habe gehört, daß Du, Stußer, ein mörderlicher Bücherfresser bist. Sage mir nun gefälligst, ob dieses Büchlein die Wahrheit spricht oder lügt?

— Erlaubt mir die Frage: welches Buch meint Ihr?

— Weiß der Teufel, was es für eins ist. Aber es erzählt eine schreckliche Geschichte von unserem Erzvater Abraham. Weißt Du wer dieser Abraham war?

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— Das ist unser erster und ältester Patriarch.

— Nun dieses verfluchte Buch erzählt von ihm eine schreckliche, unglaubliche Geschichte.

— Was für eine Geschichte?

— Als ob dieser Abraham seinen eigenen Sohn Isaaak schlachten wollte.

— Das ist vollkommen wahr.

— Wahr? Was sagst Du? Also ist dieser Abraham ein Rauber und Mörder gewesen?

— Nein. Jehovah wollte den Gehorsam Abraham's prüfen und befahl ihm daher, seinen leiblichen Sohn Isaaak zum Opfer zu bringen. Aber als Abraham schon das Messer an das schuldlose Opfer legte, hieß ihn ein Engel Jehovah's davon abstehen. Für diesen Gehorsam segnete Jehovah Abraham und seine Nachkommenschaft.

— Ich höre diese schreckliche Geschichte zum ersten Mal. Woher kennst Du sie, Stužer?

— Ihr selbst sagt sie ja jeden Morgen im Gebet her; sie wird auf hebräisch ,,Akeida'' genannt.

— Wirklich?

— Ich versichere Euch.

—hm... Eine schreckliche Geschichte. — Der Vater, der leibliche Vater will seinen Sohn schlachten! Unerhört!

Ich hatte alle Mühe, um nicht laut aufzulachen. Dieser Esel war grau geworden, hatte jeden Tag fromm gebetet, und wußte nicht, was er so eifrig plapperte. Wenn Tugalow auch hebräisch zu lesen verstand, so begriff er doch kein Wort des Gelesenen, wie der größere Theil der Juden, die ebenso ohne Sinn und Verstand beten. Nichtsdestoweniger konnte man schwerlich einen so ungebildeten und rohen Juden treffen, welchem eine so populäre Legende, wie die Opferung Abraham's, unbekannt gewesen wäre.

Ich lief in's Comptoir und erzählte mit lautem Gelächter meine ganze Unterhaltung mit Tugalow, indem ich dabei den dummen Ausdruck seines Pferdegesichts, seine Stimme und stammelnde Sprache zu copiren suchte. Es wunderte mich, daß meine Collegen nicht nur

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nicht mitlachten, sondern sogar die Unwissenheit des Prinzipals natürlich fanden. Ich begriff die verstellte Gleichgiltigkeit meiner Zuhörer erst dann, als hinter der Thür der rothe Denunciant hervorkroch.

— Du wagst es, Grünschnabel, über unseren Wohlthäter zu spotten? Sehr gut! Ich will Dir die Lust dazu vertreiben. Du wirst es mir büßen, Stužer!

Ich erstarrte förmlich vor Schreck und erwiderte kein Wort.

Meine Collegen hielten mich von diesem Augenblick an für aus ihren Reihen geschieden. Ich sah meiner Entlassung entgegen. Es verging indes eine ganze Woche ruhig. Ich war täglich beim Dtkuptschik, ohne etwas besonders Feindseliges an ihm zu bemerken. Schon beruhigte ich mich einigermaßen, in der Hoffnung, daß der Rothe seine Drohung nicht ausgeführt habe. Ich hatte mich bitter getäuscht.

Eines Tages wurde ich zu Tugalow gerufen.

— Ich brauche, zur Uebersicht, alle Journale vom vorigen Jahre. Hörst Du, Stužer, alle bis auf das letzte.

— Zu Befehl. Sie sind fertig.

— Im Unreinen?

— Ja.

— Magst sie selbst schlucken, die unreinen, ich brauche die in's Reine geschriebenen. Werde mir nicht mit Deinen schmützigen Wischen die Augen verderben.

— Ich werde sie umschreiben.

— Schreib sie um und überbringe sie mir übermorgen Abend, bestimmt. Pack Dich!

Zwölf dicke Journale in zwei Tagen abzuschreiben — war eine Unmöglichkeit. Ich wandte mich an Ranow um Rath.

— So racht er sich an Dir für Deine Verspottung. Und merk es Dir: nächstens sei vorrichtiger.

— Aber eine solche Arbeit.... in zwei Tagen....

— Sie muß um jeden Preis gemacht werden. Ich werde Dir helfen. Ranow rief unseren vertrauten Kreis zusammen und verheilte alle Journäle unter den Mitgliedern. Wer nur eine leidliche Hand-

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schrift hatte, übernahm bereitwillig seinen Antheil an der Arbeit.
Wir arbeiteten fast zweimal vierundzwanzig Stunden ohne Aufhören.
Die Arbeit wurde zur rechten Zeit fertig.

Mit dem Dußend dicker in's Reine geschriebener Journäle unter'm Arm erschien ich zur festgesetzten Stunde beim Despoten. Nach meiner Ansicht hatte ich eine Herkules-Arbeit vollendet und meine stolze Miene entsprach dem Selbstbewußtsein, mit welchem der griechische Held auf seine zwölf Thaten zurückgeblickt haben mochte.

— Nun? fertig? fragte mich Tugalow grimmig.

— Da sind sie!

Ich reichte ihm die dickleibigen Hefte hin. Er lächelte boshaft, nahm aber die Journäle nicht an.

— So, so. Hättest Du, Stußer, nur gewagt, ungehorsam zu sein! Gieb mir die Brille!

Ich suchte seine ungeheure, in Messing gefaßte Brille auf und überreichte sie ihm.

— Bück' Dich, Stußer, unter dem Sopha steht mein Kirschbranntwein.

Ich holte die Flasche hervor und stellte sie auf den Tisch. Langsam, systematisch, mit Unterbrechungen putzte er seine Brille und sezte sie sich auf die Nase, ebenso langsam goß er sich dann den Branntwein in's Glas, hob es gegen das Licht und ergözte sich lange an der rothbraunen Farbe des Getränks; dann stürzte er den ganzen Inhalt des großen Glases mit einem Ruck in seinen weiten Schlund.

— Was gaffst Du noch? fragte er mich, mit der Zunge behaglich schnalzend.

— Die Journäle...

— Trag den Plunder wieder fort. Was soll er mir? Ich kenne ihn auswendig.

— Warum denn...

— Du möchtest wissen, warum ich ihn habe abschreiben lassen? Ich wollte sehen, ob Du, Stußer, ebenso gewandt mit den Händen wie mit der Zunge umzugehen verstehst. Geh, ich bin mit Dir zufrieden.

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Mit wutherfülltem Herzen stürzte ich aus dem Kabinet. Im
Vorzimmer begegnete ich dem rothen Hallunken. Er blickte mich frech
an und ließ ein boshaftes Gelächter hören, welches dem Hüsteln
eines alten Mannes glich.

— Denunciant! rief ich ihm zu und rannte hinaus.

Die Nacht war finster. Ein dichter Nebel hüllte mich ein und
durchkältete mich bis auf die Knochen. Der tiefe, zähe Straßenkoth
reichte mir bis fast an die Kniee. Tugalow, den Rothen und mein
herbes Schicksal verwünschend, tastete ich mich in der Finsternis wei-
ter. Ich hatte noch einen weiten Weg vor mir; ich mußte in diesem
Schlamm die ganze Stadt bis zum entgegengesetzten Ende durchwan-
dern. Tugalow hatte sich offenbar an mir rächen wollen, indem er
meine jungen Kräfte sich an der nuzloßen Arbeit erschöpfen ließ. Ich
hatte dasselbe Loos mit den schwersten Verbrechern in den Vergwer-
ken getheilt, von denen man sich erzählt, daß sie ganze Verge um-
araben und ohne jeden Nutzen anderswohin versehen müssen.

Ich hatte bereits Dreiviertel des langen Weges zurückgelegt, als
ich hinter mir das Schnaufen eines durch den Straßenkoth galoppi-
renden Pferdes vernahm.

Ich hörte Jemand mir zurufen:

— Buchhalter! Buchhalter!

Ich blieb stehen. Der Kutscher Tugalow's kam auf mich zuge-
sprengt, indem er mich dabei vom Kopf bis zu den Füßen mit Koth
bespritzte.

— Der Herr ruft Euch. Kehrt sofort um. Er will Euch gleich
sprechen.

Ich murmelte eine Verwünschung, aber mußte gehorchen. Ich
war vor Müdigkeit und Erschöpfung außer Athem. Um mich von
der übersflüssigen Last zu befreien, schleuderte ich die Reinschriften der
Journäle sammt und sonders in die erste beste Pfüze.

Als ich abermals im Kabinet Tugalow's erschien, saß der Rothe
neben seinem Patron. Tugalow saß am Tische und während er
seinen Kopf in die eine Hand stützte, zeichnete er mit der anderen,

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in den vergoffenen Branntwein tupfend, Figuren auf die Tischplatte.
Die Branntweinsflasche war leer.

— Aha, da bist Du ja, Stužer?

— Was steht zu Befehl? fragte ich mit heiserer Stimme.

— Man sagt, Freundchen, Du seist ein Gelehrter, ist das wahr?

Ich schwieg.

— Stelle Dir vor, eine ganze Stunde streite ich mich mit diesem rothen Hunde herum. Entscheide Du, wer von uns Recht hat.

Ich fuhr fort zu schweigen. Wenn ich in diesem Augenblick die Kraft eines Herkules besessen, so hätte ich den rothen Hund an den Beinen gesetzt und seine grinsende Frage an dem Schädel des be-trunkenen Tyrannen zerschmettert.

— Dieser Hund behauptet, fuhr Tugalow, ohne auf mich zu achten, fort: — dieser Hund behauptet, daß jeder Jude, so fromm und ehrlich, so sündenlos er auch sei, ein Jährchen wenigstens zu seiner völligen Reinigung in der Hölle sich amüsten müsse. Ich finde dies ungerecht und streite dagegen. Wie ist nun Deine Ansicht? Du bist ja ein Gelehrter.

— Ich weiß nicht, erwiderte ich barsch. — Aus dem Talmud erinnere ich mich nur dessen, daß es den Denuncianten in jener Welt sehr heiss werden wird. Der Talmud heisst jeden Denuncianten wie einen tollen Hund todtschlagen, selbst an hohen Festtagen.

— Siehst Du, rother Hund? Wieviel Mal habe ich Dich, Esel, gewarnt, nichts über Deine Collegen zu hinterbringen. Fort aus meinen Augen, Canaille, oder...

Tugalow ergriff die leere Flasche und wollte sie dem Denun-cianten an den Kopf schleudern, diesem aber gelang es noch glücklich zu entwischen.

— Damit habe ich Dich gerächt, Stužer. Geh nach Haus. Halt aber in Zukunft die Zunge im Zaum.

Es war schon Mitternacht vorüber, als ich, mit Koth bespritzt, todtmüde und in völliger Abspannung zu Haus ankam.

— Schamloser Lüderling! begrüßte mich meine Frau. — Treibst Dich ganze Nächte mit Deinen Freunden umher und ich muß immer

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allein sitzen. Man wird mich noch einmal hier in der Einsamkeit
umbringen.

— Ich bürge für Dein langes Leben, antwortete ich spöttisch.

— Er verbringt seine Abende lustig, ich aber...

— Gebe Gott, daß Du einen so lustigen Abend verbringen
müßtest, wie ich ihn heute hinter mir habe! wünschte ich meiner
Frau von Herzen und begab mich zur Ruhe.

Mögen mich meine Leiser nicht der Uebertreibung beschuldigen:
ich erzähle die reine Wahrheit, ohne nach irgendwelchem Effekt zu
haschen. Mein böses Geschick hat mich sehr oft mit sonderbaren, ori-
ginellen Menschen in Berührung gebracht, die jetzt in meine „Erleb-
nisse“ hineinpassen; so hatte ich, im Dienste Tugalow’s stehend,
Gelegenheit, die Bekanntschaft eines äußerst originellen Administrativ-
Beamten zu machen.

Das Zusammentreffen mit dieser Persönlichkeit ereignete sich zur
Zeit der Abwesenheit des Geschäftsführers Ranow. Beim Cameral-
Hof war eine schwere Anklage gegen den Otkup erhoben worden.
Obgleich, nach damaliger Sitte, sämmtliche Glieder des Cameral-Hofes
vom Otkup Gehalt bezogen, so erwies sich dieses doch in gewissen
Fällen, die aus der Reihe der gewöhnlichen hervortraten, unzureichend.
Bei außergewöhnlichen Fällen also wurden ertraordinäre Bestechungs-
summen, in Gestalt von einmaligen Belohnungen, ausgetheilt. Mit
einer solchen „Belohnung“ wurde ich von Tugalow zu dem Präsi-
denten des Cameral-Hofes geschickt. Ich erhielt keine weiteren Instruk-
tionen, als den Auftrag, das Geldpaket dem Präsidenten eigenhändig
zu übergeben und ihn dabei um Niederschlagung des Prozesses zu
bitten. Ich kannte die mächtige Persönlichkeit, zu der ich geschickt
wurde, nicht einmal von Angesicht.

Ich erschien an einem Morgen in der Wohnung des Präsidenten
und ersuchte den im Vorzimmer herumlungern den Diener, mich, als
den Abgesandten Tugalow’s, Sr. Excellenz zu melden. Man führte
mich in ein langes, schmales Kabinet und hieß mich warten. An
allen Wänden dieses Zimmers standen große und kleine Schränke.
Im ganzen Raume war nur ein Sessel vor einem mit grünem Tuch

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— Was giebt's noch?

— Herr Tugalow schickt...

— Was?

— Ein Paket.

— Womit?

— Mit... mit... mit Geld...

— Mit Geld? Bestechung? Mir?! wie wagt Du das, Hal-
lunke?

Der Präsident ergriff eine Klingel und schellte, als ob Feuer
ausgebrochen wäre. Ich stand da, halbtodt vor Schreck. Ich wußte
damals noch nicht, daß gewisse bestechliche Leute so ceremoniös wie
manche Kokotten sind. Ohne sich zu beeilen, trat ein alter, glaßköpfi-
ger, unrasirter Lakai, mit einem Vogelgesicht, in's Zimmer.

— Fort! hinaus mit ihm! befahl der Präsident dem Lakaien mit
schaumendem Munde, indem er mit seinem dürren zitternden Zeige-
finger auf mich wies.

Der Lakai lächelte sonderbar, näherte sich mir langsam, berührte
meinen Arm und flüsterte:

— Leg es hin!

Ich verstand ihn nicht und stand verdußt da.

— Da, das Tischtuch! flüsterte er ärgerlich und fügte laut hinzu:

— Was stehst Du noch da? Es ist Dir befohlen zu gehen,
bist Du taub geworden?

Ich zog anfangs das Paket aus der Tasche, aber, da ich den La-
kaien nicht begriff, schritt ich der Thür zu. Da riß mir dieser unwillig
das Paket aus der Hand und steckte es, nachdem er es von allen Sei-
ten besehen hatte, unter das grüne Tischtuch.

Der Präsident sah stumm, wie theilnahmlos, die ganze Scene
mit an. Als das Paket unter dem Tuch verschwunden war, näherte
er sich dem Tischen, auf welchem das Kruzifir stand, fiel davor
auf die Kniee und rief laut und im brünftigen Tone:

— Herr, züchtige und bestrafe Judas, den. Verführer,
der mein Verderben ist, und erbarme Dich meiner, Deines demüthi-
gen Knechtes!

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Ich verließ, vom Lakaien am Aermel gezupft, das Zimmer. Im
Vorzimmer nöthigte er mich zuvorkommend zum Sigen.

— Nun, nimm Plaß, mein Bester, erhol Dich ein bischen, Du
bist ja ganz kopfscheu geworden. Man muß sich nicht gleich in's
Bockshorn jagen lassen: bei uns wird wohl gebellt, aber nicht ge-
bissen, nein, wir sind friedliche Leute.

— Wenn er das Paket nicht verschmähte, warum schrie er mich
denn so an? erdreifte ich mich, den Kammerdiener zu fragen.

— Er hat seine Launen, wie alle vornehmen Herren. Aber Du,
muß ich sagen, bist auch dumm. Was stopfst Du ihm das Geld
unter die Nase? Als ob die vornehmen Herren es so annehmen?
Leg es vor sie hin... Siehst Du! Unser Einer aber macht keine
solche Umstände. Gerade in die Hand...

Der Lakai streckte mir seine breite Taxe entgegen. Ich verstand
den Wink und legte ihm einen halben Rubel aus meiner eigenen
Tasche darauf.

— Schönen Dank. Deinem Herrn aber melde, daß die Sache ge-
macht werden wird. Mein Alter ist in solchen Dingen akkurat.

Für die Kränkung, welche ich der Eigenliebe Tugalow's zuge-
fügt hatte, kam ich billig ab, aber ich mußte noch seine materiellen
Interessen verlegen. Das führte zu ernsthafteren Folgen.

Tugalow hatte die Pacht nicht allein, sondern in Compagnie mit
einem Glaubensgenossen übernommen. Dieser Compagnon war ein
guter, ehrlicher Mensch. Als dieser in das enge Geschäftsverhältniß
zu Tugalow, einem gewissenlosen Schuft, trat, versuchte er sich da-
durch vor den Spitzbübereien dieses Ehrenmannes zu schüzen, daß
er sich mit eigenen Beamten umgab, ein eigenes Comptoir unterhielt,
besondere Keller hatte u. s. w. Mit einem Wort, er wollte sich mög-
lichst fern von Tugalow halten, indem er zum Voraus wußte, daß
er bei einer Collision mit seinem Compagnon stets den Kürzeren ziehen
werde. Allein das Mißtrauen und die zwischen den beiden Com-
pagnons genährte Feindschaft erstreckten sich nicht auf ihre Untergebenen,
welche mit einander in Freundschaft lebten. Die in beiden Heerla-
gern Dienenden machten häufig bei einander Anleihen in confiden-

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tieller Weise und rechneten gewissenhaft und ehrlich unter einander ab,
ohne solches zur Kenntniß ihrer Prinzipale zu bringen.

Einstmalß sehlt dem Kassier Tugalow's eine bedeutende Summe,
welche zu einer bestimmten Frist an die Krone gezahlt werden mußte.
Kredit besaß der spitzbübische Tugalow bei Privatpersonen nicht. Um
der Forderung der Krone zu genügen, entlieh der Kassier Tugalow's
beim Kassier des Compagnons, bis zum Einlaufen erwarteter Zah-
lungen, eine bedeutende Summe. Tugalow bekam davon Wind und
befahl streng seinem Kassier, dieses Geld nicht früher zu zahlen, bis
gewisse persönliche Abrechnungen mit seinem Compagnon zum Ab-
schluß gelangt seien. Beide Kassiere waren in Verzweiflung: dem
Einen drohte dafür, daß er das Geld ohne Erlaubniß seines Prinzi-
pals gegeben hatte, Verlust seiner Stellung, Gefängniß und straf-
rechtliche Verfolgung, der Andere aber mußte sich als den alleinigen
Urheber des Unglückes seines Freundes ansehen. Dieser Vorfall brachte
uns Alle in die größte Ausregung. Unter dem Vorsitze Ranow's
versammelte sich unser ganzer Kreis, um Rath zu halten, wie die
beiden Kassiere aus ihrer peinlichen Verlegenheit zu retten seien. Wie-
viel auch hin und her deliberirt und debattirt wurde, wir sanden
keinen Ausweg aus dem Dilemma. Wenn unser Kassier nicht zur
Frist bezahlte, war der andere Kassier verloren, um entgegengesehnen
Falle fiel der unsrige als Opfer der Rache Tugalow's. Einer von
Beiden mußte, offenbar, geopsert werden, es war nur die Frage:
wer?

— Meine Herren! sagte Ranow nach langem Nachsinnen: — ich
glaube das Mittel gefunden zu haben, Beide zu retten.

Er wurde bestürmt, dieses Mittel anzugeben.

— Es ist folgendes: unser Buchhalter muß dem Creditor der
beiden in Frage kommenden Kassiere eine in aller Form giltige
Quittung ausstellen, in welcher der Empfang der leihweise entnom-
menen Geldsumme, sowie die Verbindlichkeit, diese zu einer bestimm-
ten Frist zurückzuerstatten, angegeben ist. Diese Quittung muß, was
die Hauptsache ist, zurückdatirt werden. Tugalow kann gegen eine
solche in aller Form ausgestellte, vom Kassabuche verificirte Quittung

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nicht streiten und muß, ob er nun will oder nicht, die Summe auszahlen.

Dieser Vorschlag wurde von Allen, außer mir, mit Enthusiasmus aufgenommen.

— Was soll das bedeuten, meine Herren, Ihr opfert mich dabei auf? Ich muß ja dafür verantworten.

— Hör mich nur an, suchte mich Ranow zu beruhigen: — Du brauchst nicht die Verantwortung zu tragen, weil Du diese Quittung ja vor der Zeit ausgestellt hast, ehe Tugalow den Befehl, das Geld nicht auszuzahlen, erlassen hat. Verstehst Du mich jetzt?

— Der Kassier selbst kann ja die Quittung ausgestellt haben; warum denn gerade ich?

— Der Kassier hat die Thorheit gehabt, zu erklären, daß von ihm keine Quittung über den Empfang des Geldes ausgestellt worden sei.

Ich konnte mich zu diesem gewagten Schritte nicht entschließen, so sehr ich auch das Mißgeschick der beiden unglücklichen Kassiere bedauerte.

— Hör mal, bestürmten mich meine Collegen. — Du riskirst nur, geschimpft zu werden, den Kassieren aber droht gerichtliche Verfolgung, zum wenigsten aber Verlust ihrer Stellung.

— Und droht nicht auch mir Verlust der Stellung?

— Nein. Aber selbst, wenn Dem so wäre, so haft Du doch nur einen Saugling; Dein Vater ist Arrendator, bei welchem Du, wenn auch nur zeitweilig, ein Unterkommen finden kannst, diese Unglücklichen aber haben eine ganze Heerde von Kindern. Verlieren sie heute ihre Stellung, so wissen sie morgen nicht, wovon sie leben sollen.

Ich schwankte immer noch. Mein eigenes Brot hing an einem Härchen.

— Ich habe Dich für besser und edler gehalten, sagte Ranow, indem er mich vorwurfsvoll ansah.

Ich stellte die geforderte Quittung aus. Die Gelder wurden ausgezahlt; die Kassiere waren gerettet. Aber wenn ich an die wüthen-

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Absichten Tugalow's, die Ausstellung der zurückdatirten Quittung wurden ruchbar und machten viel von sich reden. Dieser Umstand schadete nicht nur mir und den beiden Kassieren, sondern sogar dem Geschäftsführer Ranow. Als der Compagnon Tugalow's erfuhr, daß sich sein Kassier, ohne Wissen seines Prinzipals, erdreistet habe, eine große Geldsumme ohne Sicherheit auszuleihen, verlor er zu ihm alles Zutrauen und erklärte ihm, daß er nicht eher ruhig sein könne, bis die Kasse in zuverlässigere Hände übergehe; Tugalow sah in seinem Kassier einen Dummkopf, der es nicht verdiene, den Interessen seines Herrn zu dienen, und gedachte ihm gleichfalls den Dienst zu kündigen; Ranow war vom Rothen als Anstifter meiner „ehrlosen“ Handlung denuncirt worden, weshalb ihn Tugalow für unzuverlässig und untauglich zur Geschäftsführung erklärte. Alle, die wir bei unseren Brotherren in Ungnade gefallen waren, sahen vor uns dieselbe trostlose Perspektive.

Unser Kreis versammelte sich, wie früher, des Abends in der Wohnung Ranow's, aber nicht, um zu philosophiren und sich gegenseitig zu belehren, sondern um seine Hoffnungen und Befürchtungen gegenseitig auszutauschen und durch gemeinsame Berathung Mittel zum Leben zu suchen, für den Fall, daß wir unsere Stellen verlören, was mit jedem Tage wahrscheinlicher wurde. Es wurden verschiedene Wege zur Erreichung dieses Zieles vorgeschlagen; aber bei reißlicher Untersuchung erwiesen sich alle als nicht realistrab oder untauglich. Außerdem war unsere brüderliche Liebe so wahr und stark, daß wir beschlossen, uns nicht zu trennen, sondern eine solche Art Beschäftigung oder Gewerbe zu suchen, welche uns nicht zwingen würde, von einander zu scheiden, sondern uns wenigstens gestattete, gemeinsam in einer Stadt zu leben. Wieviel wir aber auch sinnen und überlegen mochten, eine solche Beschäftigung wollte sich uns nicht bieten.

Nichtsdestoweniger verfielen wir zulezt auf einen höchst originellen Gedanken, der uns bis dahin nicht in den Sinn gekommen war, nämlich: eine kleine Kolonie zu bilden, von der Regierung ein Stück Land zu erbitten, uns daselbst anzusiedeln und unsere Kräfte der Urbarmachung des Bodens zu weihen. Wir wußten, daß der Auffeher

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der deutschen Kolonieen, Redlicher, unter dessen Einfluß auch einige
jüdische Kolonieen standen, ein guter und ehrlicher Mann sei, und
für den Anfang jeder jungen jüdischen Kolonie deutsche Landwirthe
beigab, welche sie in der Bearbeitung des Bodens, wie in den übrig-
gen Zweigen der Landwirthschaft, unterrichten sollten; einige von
uns kannten sogar Redlicher persönlich. Mit dem größten Enthu-
siasmus erfaßten wir diesen Plan und schwuren unser Leben dem
Ackerbau zu weihen, nimmer aber von einander zu scheiden. Ich
weiß nicht, wie es den Anderen zu Muthe war, ich war glücklich.
Meine dienstfertige, lebhafte Phantastie zauberte mir bereits reizende
Bilder unseres landlichen Lebens vor. Alles was ich an Idyllen ge-
lesen hatte, alle meine persönlichen Erinnerungen vom Landleben ver-
einigten sich, um mich in einen neuen Zauberkreis zu bannen. Alle
meine Nerven waren in Aufregung: ich glaubte bereits von Fern
das dumpfe Gebell der Dorfhunde zu hören, ich sah den auf- und
niederslackernden Schimmer eines fernen Feuerchens, gleich einem
Leuchtthurm in der Steppe; ich lauschte den Liedern der Dorfschönen
und athmete den Duft der Feldblumen und des frischen Grases ein.
Ich war glücklich.

Ich hatte die Klugheit, meinen erregten Zustand vor meiner zänki-
schen Chehälfte zu verbergen, indem ich sehr wohl wußte, daß sie
nicht verabsäumen würde, mich mit kaltem Wasser zu begießen. Dieses
Mittel, statt beruhigend auf mich zu wirken, erhitzte mich um so
mehr und ich wurde daher schweigsam und verschlossen. Seelisch
waren wir einander ganz fremd geworden. Als nach dem ersten Be-
schluß sich unser Kreis wieder versammelte, hatte ich die Freude zu
sehen, daß Keiner unserer künstigen Kolonisten in seinem Entschluß
wankend geworden war, — im Gegentheil hatte er sich in Jedem
noch mehr befestigt.

Wir überlegten und debattirten die ganze Nacht, und diesmal
wurde der Operationsplan endgiltig festgesetzt. Wir wollten uns ins-
gesammt an die betreffende Obrigkeit wenden, mit der Bitte, uns einen
passenden Plaß zur Anlegung einer Kolonie mit denselben Rechten
und Privilegien anzuweisen, auf Grund welcher die übrigen jüdi-

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schen Kolonieen bestanden. Nach einiger Zeit sollte eine sehr einfluß-
reiche Persönlichkeit in unserer Stadt eintreffen, die speziell die In-
struktion hatte, sich für das Ansiedeln der Juden zu interessiren, ihnen
Land zu geben, Häuser zu bauen u. j. w. Zu diesem Beamten be-
schlossen wir eine Deputation abzufertigen, welche um einige außerge-
wöhnliche Privilegien bitten sollte. Nachdem uns Land zuertheilt
und unsere Häuser darauf erbaut waren, was nach unserer Meinung
nicht lange währen konnte, wollten wir Alle unsere Garderobe und
unseren Hausrath verkaufen, den Erlös aber zu landwirthschaftlichen
Zwecken verwenden. Inzwischen aber sollte Einer von uns zum In-
spektor der deutschen und jüdischen Kolonieen, Redlicher, geschickt wer-
den, um ihn um seinen Rath und Beistand für unser Unternehmen
zu bitten. Bei dieser Gelegenheit sollte unser Abgesandter die große,
unter Redlicher's Aufsicht stehende jüdische Kolonie besuchen und sich mit
eigenen Augen überzeugen, ob es sich lohne, bei der Unterstützung,
welche die Regierung den jüdischen Kolonisten angedeihen lassen, den
Acker zu bebauen. Zum Abgesandten wurde ich erwählt. Zulezt
trafen wir die Abmachung, unseren Plan bis zu seiner Verwirk-
sichung streng geheim zu halten, und ihn weder Freunden noch Ver-
wandten, noch selbst unseren Frauen mitzutheilen.

Einige Zeit darauf wurde ich von Tugalow zu einer ausführ-
lichen Revision des Kreises beordert, wo Redlicher refidirte. Mit
Empfehlungsbriefen seitens meiner Kameraden, welche den Inspektor
persönlich kannten, versehen, erschien ich bei ihm und sah mich von
dem freundlichen, ja herzlichen Empfange, der mir zu Theil wurde,
angenehm überrascht. Seine Liebenswürdigkeit ging soweit, daß er,
ohne mein Wissen, die Verfügung traf, meinen mageren Koffer aus
dem deutschen Wirthshaus in seine Wohnung herüberzuschaffen, mich
selbst aber bei sich in ein helles komfortables Zimmer einzuquartieren.
Seiner Familie stellte er mich in sehr schmeichelhasten Ausdrücken vor.

— Ich mache Dich, Mütterchen, stellte er mich seiner Gattin,
einer ungeheuer dicken deutschen Dame vor: — ich mache Dich mit
einem von den neuen Juden bekannt, welche den Außen des Acker-

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baus eingesehen haben. Endlich werde ich wohl aufhören, bloß einen Einzigen zu besitzen...

Ich verbeugte mich achtungsvoll, die Deutsche machte einen Pensionsen-Knir und reichte mir die Hand. Zum ersten Mal begegnete ich einer so einfachen, menschlichen Behandlung seitens einer Machtperson. Mit wievielen Beamten ich auch zusammengetroffen war, Alle hatten sich mehr oder weniger hochmuthig, nachlässig oder herablassend mir gegenüber benommen, sogar diejenigen, welche beim Otkup in Gage standen.

Als Redlicher meine Empfehlungsbriefe durchgelesen hatte, sagte er nichts, sondern lächelte mir. Er war bis zum Abendessen beschäftigt.

Um die Zeit todtzuschlagen, spazierte ich durch die deutsche Kolonie und erfreute mich an der Reinlichkeit, Ordnung und Stille, welche auf den Straßen und Hofen herrschte, obwohl hunderte von Händen überall fleißig, ohne sich jedoch zu übereilen, thätig waren. Die Gesichter aller mir Begegnenden sahen gesund und zufrieden aus. Ich stellte mir unsere zukünftige Kolonie so vor und schwelgte zum Voraus in unserem baldigen Glück.

Als ich zum Abendessen gebeten wurde, schwankte ich, offen gestanden, ein wenig. Ich hatte noch nie eine Speise gekostet, welche nicht in einer jüdischen, koscheren Küche bereitet worden war. Obgleich ich mich sehr vorurtheilsfrei zu diesem Gegenstande verhielt, die ganze Thorheit dieses Speiseverbotes einsah und überzeugt war, daß jede frische, nahrhafte Speise Gott gleich wohlgesellig sei, so war doch die Gewohnheit stärker denn alle Vernunftgründe. Es schien mir, daß das Rindsfleisch, welches nicht nach jüdischer Vorschrift ausgewaschen und gesalzen, * daß das Huhn, welches nicht in Fett, son-

* Moes hat den Genuss von Blut in Sperien verbeten; darum müssen die Juden rohes Fleisch sorgfam auswaschen und einsalzen, bevor sie es zur Sveizere bereiten. Und dennoch hat man die Juden beschildigt, sogar Menschenblut zu trinken!

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dern in Butter gebraten sei, * nothwendigerweise Uebelkeit und Erbrechen verursachen müßten.

Nichtsdestoweniger sezte ich mich zu Tisch, mit der festen Absicht, meinen Widerwillen zu bezwingen. Ich stellte mir vor, daß es um so nothwendiger sei, sich an treife Speise zu gewöhnen, da wir einstimmig beschlossen hatten, in unserer künftigen Kolonie, unter anderen Neuerungen, statt der jüdischen Küche die europäische einzuführen, weil letztere viel billiger, also auch leichter zu beschaffen sei. (Einen Schachter, ** Rabbiner und Kantor gedachten wir in unserer Kolonie nicht zu halten). Die Mahlzeit endete für mich glücklicher, als ich erwartet hatte; ich aß mit großem Appetit und fand die treife Speise schmackhafter und appetitlicher von Anblick, als die koschere.

* Um alle heidnischen Gebräuche, welche seit den Zeiten der egymtischen Knecht-schaft sich bei den Juden eingebürgert hatten, anzuurotten, verbot Moses unter An-derem, „das Zickel in der Milch seiner Mutter zu kochen“. Ein ähnliches Ge-richt opferten die Egymter ihren Gezen. Die Talmudisten, welche die Ursache des mosaischen Verbotes nicht kannten, oder nicht kennen wollten, zogen daraus den albernen Schluß, daß Moses überhaupt die Vermischung von Milch- und Fleisch-speisen verboten habe. Ja dieses Verbot erstreckten sie sogar soweit, daß, wenn zufälligerweise Milch unter eine Fleischspeise gerathe, heides, als treif, nicht ge-gessen werden dürfe; dasselbe sollte von einem Geschirr gelten, welches mit der Mischung in irgend welche Verührung kam. Wenn der Jude eine Fleischspeise gegessen hat, darf er innerhalb sechs Stunden, welche Zeit zur Veranlassung gerechnet wird, keine Milchspeise zu sich nehmen. Hinsichtlich dieses Verbotes ist ein form-liches Geseßbuch mit zahlreichen Commentaren, unter dem Namen „Hilches Boffor - Wecholow“ geschrieben worden.

** In hygienischer Beziehung verbot Moses „Treies“, d. h. gefallenes, oder von Raubthieren zerrissenes Vieh zu essen. Auf Grundlage dessen verbot der Talmud, es ist unbekannt warum, vom Fleische solcher Thiere zu essen, die nicht durch einen Schnitt in die Kehle gerötet worden seien. Der Schlachter muß ein Spezialist in seinem Fach sein und ein Cramen abgelegt haben. Die Eigenschaften des Schlachtmessers, sowie alle bei der Operation „der Durschneidung der Kehle“ zu besbachtenden Bräuche sind durch hunderte von Paragraphen bestimmt. Wunderlicher Widerspruch! Die heilige Handlung der „Beschneidung“ ist frei von allen näheren Bestimmungen: Jeder kann, nach Belieben, ohne Vorbereitung die Operation an den unglücklichen Kindern vornehmen, welche nicht selten unter den ungeschickten Handen ihrer Hirurgen ihr Leben anshauchen. Solchen Inconse-

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Im Verlauf der ganzen Mahlzeit waren Redlicher und seine
ganze Familie schweigsam und ernst; zu jedem Gericht wurde Bier
getrunken. Als das Abendessen zu Ende war, küßte die Frau ihren
Mann, die Kinder sagten gute Nacht und küßten die schwielige Rechte
ihres Vaters. Als sich Alle zur Ruhe begeben hatten, lud mich Red-
licher ein, auf sein Zimmer zu kommen.

— Nun, jetzt bin ich frei. Sehr Euch, wir wollen etwas plan-
dern. Vor Allem aber laßt uns eine Cigarre anrauchen. Nur keine
Uebereilung: langsam und gelassen — das ist mein Wahlspruch.

Während ich mir die Kopekens-Cigarre anbrannte, las der In-
spektor nochmals aufmerksam meine Empfehlungsbriefe durch.

— Also, junger Mann, es beabsichtigen mehrere von Euch Ko-
lonisten, Ackerbauern zu werden?

— Ja, wir sind etwa fünfzehn an der Zahl.

— Das ist sehr gut, sehr gut. Aber womit kann ich nüßlich
sein? Ich begreife nicht ganz, was man von mir verlangt.

— Vor Allem wünschen wir unter Ihrer Aufsicht und Fürsorge
zu stehen.

— Zu dienen!

— Uns ist zu Ihnen gekommen, wie Ihr für die armen jüdi-
schen Kolonisten Sorge tragt, wie Ihr ihnen helft, wie Ihr sie un-
terrichtet...

Der Deutsche schüttelte unwillig seinen Kopf.

— Nein! rief er, entschieden mit der Hand abwehrend: — diese
Armen sind verloren, aus ihnen wird nichts Vernünftiges. Ich bin
es müde, für sie mich abzuplacken!

— Sind sie träge?

— Nein, im Gegentheil, zu thätig, zu geschäftig; weil sie zu

quenzen seitens der Talmudisten, der Ausleger des mosaischen Gesetzes, begegnetu
wir oft. Moses hat z. B. streng verboten, Wucherprozente zu nehmen. Der
Talmud aber, anstatt dieses Verbot zu schärfen, wie er seist zu thun pflegte, hat
im Gegentheil das Mittel gegeben, das unbequeme Gesetz durch eine schriftliche
Abmachung (Heter iske) zu umgehen.

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ingeduldig und unbeständig sind, werden sie niemals gute Landwirthe
werden. Sie haben für diese Beschäftigung keine Liebe.

— Warum haben sie sich denn daran gemacht?

— Worum? Um sich von der Rekrutenpflichtigkeit frei zu machen,
von der Kopfsteuer, um aus der vierten Bevölkerungsklasse zu kom-
men. Sie wünschen nur Landwirthe genannt zu werden, in Wahr-
heit aber handeln und schvachern sie nach Herzenslust.

Redlicher fuhr eine volle Stunde fort, zu erzählen, wie er sich
aufangs warm für die Sache der jüdischen Kolonisation interessirt,
wie er seine Deutschen buchstäblich beraubt habe, um die Noth der
jüdischen Kolonisten zu lindern, wie er sie unentgeltlich mit Lehrern
aus den begüterten Deutschen versehen, wie er ihnen Badstuben und
Synagogen gebaut, wie er sie mit Vorräthen der deutschen Gemeinde
gefüttert habe u. j. w.

— Und wurden Eure Anstrengungen mit Erfolg gekrönt?

— Behüte der Himmel! Alles vergeblich: die Einen sind davon-
gelaufen und treiben sich, der Himmel weiß wo, umher, die Ande-
ren siben wohl auf ihrer Stelle, taugen aber den Henker was. Ich
sammelte bei meinen reicheren Deutschen zwanzig Stücke Schweizer-
Kühe, um sie unter den jüdischen Kolonisten zu vertheilen, welche
mit den meisten Kindern gesegnet sind. Natürlich gab es unter diesen
Kühen bessere und schlechtere. Wie sollte man sie nun gerecht ver-
theilen? Ich beschloß das Loos ziehen zu lassen. An die Hörner jeder
Kuh klebte ich eine Nummer und legte eine gleiche Anzahl zusammen-
gedreht Papierstückchen in meine Mühe. Ein Jeder zog nun eine
Nummer, welche die ihm zufallende Kuh bezeichnete. Sämmtliche
Juden begaben sich mit ihren Nummern in den Stall, wo die Kühe
ihre neuen Herren erwarteten. Es war Nachmittag und ich legte
mich ein wenig auf's Ohr. Kaum aber war ich eingeschlummert,
als mich ein schrecklicher Lärm und Tumult erweckte. Ich stürzte
hinaus. Der ungewöhnliche Tumult erschallte vom Stalle her. Ich
dahin. Stellet Euch vor, was ich da fah! Die Juden hatten den
Stall zum Rindermarkt gemacht: die Einen kauften Kühe, die An-
deren verkauften die ihrigen, sie laut herausstreichend; hier vertauschte

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Einer seine bessere Kuh gegen eine schlechtere, ein paar Rubel Zugefund erhaltend; in einer Ecke des Stalles lagen sich zwei Juden in den Haaren, während ihre Weiber, mit lautem Geschrei um Hilfe, sie zu trennen suchten... Ich bin sonst ein ruhiger, kaltblütiger Menich, aber hier riß mir die Geduld, ich ergriff einen Knüppel und begann hageldicht drein zu schlagen, gleichviel, wohin es traf. Darauf ließ ich sie nochmals loosen, vertheilte mit eigenen Händen die Kühe nach ihren Nummern und drohte ihnen, daß, wenn Einer sich unterstehe, seine Kuh gegen eine andere umzauschen, ich ihm ohne Gnade und Barmherzigkeit die in seinem Besitz befindliche fortnehmen würde. Unlängst erfahre ich nun, daß Einer seine Kuh an einen russischen Bauern verkauft habe. Ich laufe zu ihm. „Zeige mir augenblicklich Deine Kuh“, herrsche ich ihn an. Der Jude führt mich kaltblütig in den Stall. „Da ist sie!“ — „Das ist ja eine Ziege!“ — „Ja, das ist eine Ziege“, antwortet der Jude gleichmützig. — „Wo ist denn die Kuh?“ — „Gleichviel, Ew. Wohlgeboren, ob eine Kuh, ob eine Ziege; die Ziege frißt nur weniger und läßt sich leichter melken. Meine Kinder lieben mehr Ziegen—denn Kuhmilch“. Ich spuckte aus und ging. Was soll man mit ihnen auffangen?

— Ich muß mich über meine Glaubensgenossen wundern, bemerkte ich einigermaßen verwirrt.

— Dabei ist nichts zu wundern. Es kann nun einmal nicht anders sein. Es sind da viele Ursachen, die ich aber nicht zu erklären vermag. Ich werde Euch mit meinem Liebling, dem Einzigen, bekannt machen. Er wird es Euch besser erklären.

— Wer ist dieser „Einzige“?

— Werdet selbst sehen. Aber läßt uns zum Geschäft zurückkehren. Ihr wollt Euch also in allem Erste auf meinem Rayon niederlassen?

— Ja. Wir bitten Euch sehr, uns ein Stück Land an irgend einem Flüschen anzuweisen.

— Ich habe viele solcher Stellen.

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— Dann bitten wir um Euren Rath, an wen wir uns zu wenden haben und wie wir unsere Sache führen müssen.

— Alles das ist nicht schwer. Ich will Euch gern in Allem rathen, Alles, was in meinen Kräften steht, für Euch thun. Allein aus Eurem Vorhaben wird demnoch nichts werden.

— Warum? fragte ich erstaunt.

— Ja, nichts. Uebrigens, wollen wir das auf morgen verlegen.

Dieser ehrliche Beamte bezauberte mich durch seine Offenheit und Güte. Um so betrübender war mir seine unheilvolle Prophezeiung für unser Unternehmen. Uebrigens legte ich dieser Prophezeiung nicht allzugroßen Werth bei, indem ich sie auf Rechnung des Vorurtheils sezte, das allen Juden die Fähigkeit und Lust absprach, ein Gewerbe zu treiben, das mit steter körperlicher Anstrengung verbunden wäre. Wie wollte ich diesem Deutschen durch die That beweisen, daß es keine Race- oder National-Gebrechen gäbe, daß alle Menschen gleich geschaffen seien und nur durch die Geschichte eine andere Erziehung erfahren haben, indem die Einen von ihrem Schicksal verwöhnt, die Anderen auf's Grausamste gezüchtigt wurden.

Mit Tagesanbruch war ich auf den Füßen; aber Redlicher war mir zuvorgekommen: eine ganze Stunde schon arbeitete er in seinem Gärchen.

— Aha! So! so! Den Landmann muß das Frühroth wecken, rief mir mein Wirth freundlich entgegen. — Ich bin gleich fertig. Trinken wir unseren Kaffee und sehen wir nach den Leuten auf dem Felde.

Die Sonne beleuchtete schon in ihrer ganzen majestätischen Schönheit den wolkenlosen Morgenhimmel, nach allen Seiten ganze Strahlengarben werfend, als ich, neben Redlicher in einem bequemen deutschen Wagen sitzend, im Trabe durch Getreidefelder fuhr, deren schwere Aehren im Morgenwinde hin und her wogten. Hunderte von deutschen Männern und Frauen, erstere mit bedeckten Köpfen und aufgekrempelten Hemdärmeln, letztere durch weite Strohhüte vor den Sonnenstrahlen geschügt, arbeiteten emsig, wie Bienen. Redlicher

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begrüßte Jeden freundlich, sie vertraulich mit Jakob oder Johann anredend. Der Gruß wurde erwidert, ohne die Arbeit nur für einen Augenblick zu unterbrechen. Wir fuhren weiter, ohne anzuhalten. Das breite gutmühlige Gesicht des Inspektors strahlte vor Vergnügen.

— Tüchtige Burschen, fleißige Arbeiter! lobte er seine Bauern.

Nach etwa einer Stunde verließen wir das deutsche Territorium und fuhren einen niedrigen Hügel hinab. Das Panorama wurde sofort ein anderes. In geringer Entfernung erblickte man zwei Reihen schmutziger, verfallener Häuschen, mit zerzausten Strohdächern. Einige dieser jammervollen Hütten waren auf die Seite gesunken, andere dem Einsturz nahe. Alle Zäune trugen die Spuren gänzlicher Vernachlässigung. Ein großer Theil der Fensterscheiben war durch schmutzige, zerrissene Kissen oder Lumpen ersezt. Das war die jüdische Kolonie. Kein Mensch zeigte sich, aus einigen Schornsteinen nur stieg Rauch empor. Ware dieses sichtbare Zeichen des Lebens nicht gewesen, man hätte vermuthen können, daß hier unlangst die Cholera oder Pest gehaust habe. Mich überkam plötzlich ein Gefühl der Dede und Zerstörung. Eine jede dieser verfallenen Hütten schien stumm ihre traurige Geschichte zu erzählen... Fragend schaute ich Redlicher an.

— Ja wohl, sagte er, als er meinen verwirrten Blick sah, und runzelte seine dichten Augenbrauen. — Die Elenden! fügte er hinzu und wandte sich von diesem traurigen Anblick ab.

Mit schmerzlicher Neugier sah ich noch einmal auf die jüdische Kolonie. Mein Auge irrte trostlos von einem Ende der Straße zum anderen. Nur etwa eine halbe Sturz von der Kolonie blieb es auf einer kleinen Dase in der Wüste haften. Es war ein kleines schmuckes Häuschen mit einem neuen Strohdach; ringsherum führte ein niedriger, sorgfältig gearbeiteter Zahn. Außer dem Häuschen hatten darin verschiedene Wirtschaftsgebäude Platz, sowie ein mit grünem kuppfelsförmigen Dache verschener Brunnen; hinter jungen Akazien und Pappeln lugte ein hübsch gearbeiteter Taubenschlag hervor. Es was vom Gehöfte entfernt waren auf einem geräumigen, von einem Graben umgebenen Plaße symmetrisch mehrere Heuschober und Getreide-

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haufen aufgestapelt. Auf einer kleinen Wiese, unfern dem Häuschen, weidete eine kleine Heerde gewöhnlicher Schafe, einige Ziegen und etwa zwanzig Stück Rindvieh. Das Häuschen selbst stand auf einer kleinen Anhöhe, von welcher ein Fußsteig zu einem Bächlein führte, das von wenig Gebüsch und einigen Weiden eingefasst war.

— Ist das eine deutsche Ansfiedlung? fragte ich Redlicher.

— Nein, das ist das Nest meines Einzigen.

Ich waffnete mich mit deutscher Geduld und Zurückhaltung, um nicht meinen freundlichen Wirth mit Fragen über den rathselhaften „Einzigen“ zu langweilen.

— Wenn man nicht Rauch sahe, bemerkte ich, — so würde ich glauben, in der ganzen jüdischen Kolonie sei kein lebendes Wesen.

— Heute ist Freitag. Sie bereiten sich zum Schabbes vor.

Wir bogen rechts ein. Eine Werst von der Kolonie sahen wir wieder Getreidefelder. Aber, Gott, welcher Unterschied zwischen diesen und den Feldern, an deren Anblick wir uns vor einer halben Stunde geweidet hatten! Die Getreidefelder der jüdischen Kolonie waren schlecht besäet, stellweis von jedem Halm entblößt, zertreten, vernachlässigt. Zwischen unordentlich gebundenen Garben lagen Zeugfen und schmutzige Rissen. Nicht eine Seele war ringsum zu sehen. Nur in der Ferne auf einer Anhöhe unterschied man die Figuren einiger jüdischer Weiber, mit Zauglingen auf den Armen, welche die Umgegend von ihrem Gekreisch wiederhallen ließen. Auf demselben Hügel gewahrte ich eine Anzahl Tröge, welche als Wiegen dienten.

— Wo stecken aber diese Teufel? rief mein Führer ärgerlich und trieb, mit der Peitsche klatschend, sein Pferd an.

In einem kleinen Thale, das sich vor unseren Blicken öffnete, bot sich uns ein originelles Bild dar: an dreißig bis vierzig jüdische Kolonisten von verschiedenem Alter, gehüllt in gestreifte schmutzige Wollendecken, die entblößte linke Hand mit Niemen * umwickelt, hatten sich

* Zum Morgengebet legen die Juden die „Tfilim“ an. Das sind viereckige, lederne Körbchen, welche inwendig heilige, auf Bergament geschriebene Worte enthalten. Das Leder, aus welchem diese Körbchen bereitet werden, die Faden mit denen sie zusammengenäht, die Niemen, mit welchen sie an die Stirn und linke

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in eine dichte Gruppe zusammengedrängt und beteten laut, in singen-
dem Tone, indem sie dabei den Oberkörper hin und herwiegten.
Etwas zur Seite stand ein kraftiger Bursche, der, mit an die Kehle
gepreßtem Daumen, den Kantor vorstellte und es für seine heilige
Psalm hielt lauter als die Anderen zu schreien und solche wilde
Rouladen auszustoßen, daß jede Feldmaus entsezt das Weite suchen
mußte. Man brauchte bloß die Augen festzumachen, um sich in der
orthodoresten Synagoge zu wähnen.

Der Deutsche gerieth in solchen Zorn, daß er im Fahren vom
Wagen sprang, auf die Gruppe der Beter zulief und ein Geschimpfe
erhob, das ich von ihm nicht erwartet hatte.

Obgleich die Beter ihre fromme Handlung nicht unterbrachen,
geriethen sie doch in einige Verwirrung und beeilten sich möglichst
schnell mit dem öffentlichen Gebet zu Ende zu kommen. Diejenigen,
welche sich einer geläufigen Zunge erfreuten, sprangen empor, * spieen
aus und entledigten sich ihrer Gebet-Rüstung früher als die Uebrigen.

— Schon drei Stunden steht die Sonne am Himmel und Ihr,
Faulpelze, habt noch keine Hand zur Arbeit gerührt! schalt sie der
Inspektor.

Hand festgebunden, endlich das Vergament, worauf die heiligen Worte geschrieben
werden, erzählen eine sorgfältige, mit seltsamen Bräuchen untermischte Behand-
lung. In der Vereitungsart der „Tsilim" konnte sich die gewichtige Talmud-
Autorität „Rabbeinu Taam" nicht ganz mit seinen Collegen einverstanden erklä-
ren und besaß die Körbchen etwas anders herzustellen. Fromme Chasidim, die
Taam nicht beleidigen wollen, sprechen die Hälfte ihres Gebets in Tsilim seiner
Gegner, die andere Hälfte aber in seinen Tsilin. Von diesen Chasidim sagen
die Juden sicherhaft, daß sie mit Unterlegung beten. Nach der Versicherung des
Talmud legt auch Jehovah jeden Morgen die Tsilim an, aber auf dem Verga-
mente desselben sind nicht Gebote geschrieben, sondern ein Kompliment seinem
auserwählten Volke: „Wo ist noch auf der Welt ein solch auserwähltes Volk,
als mein Israel?"

* An pathetrischen Stellen ihrer Geborene pflegen die Juden ein wenig emporzu-
springen, um durch diese Mimik den Wunsch auszudrücken, Gott näher zu kom-
men. Bei der Herzählung seiner Zünden muß sich der Jude bei jeder Zünde,
die er nennt, mit der Faust an die Bruß schlagen. Zum Ende jedes Gebets
speit er aus, was den Heiden, die den Einigen Gott nicht erkennen, gilt.

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— Nein, wir haben schon gearbeitet, rechtfertigten sich die Juden.

— Ihr lügt. Sogar gestern habt Ihr nichts gethan. Schon den dritten Tag befinden sich Eure Felder in demselben Zustande wie eben.

Die Gescholtenen schwiegen, sahen einander an und strichen sich die Peies, in denen noch Federn saßen.

— Ihr werdet ja im Winter Hungers sterben! Glaubt Ihr denn, daß ich Euch ewig aus öffentlichen Vorräthen füttern werde? Der Hunger sitzt ihnen vor der Thür, sie aber singen sich was vor, wandte sich der Inspektor an mich.

— Ew. Wohlgeboren! Wir singen nicht, wir beten! sagte Einer, sich Muth fassend. — Wollt Ihr uns auch das Beten verbieten?

— Wir beten auch, aber das Gebet soll eiliger Arbeit nicht im Wege sein.

— Ach! erwiderte der improvisirte Kantor, indem er eine verächtliche Miene machte. — Wir sind Juden!

— Nun, und was ist dabei?

— Nichts... antwortete der Kantor, indem er vielsagend die Achseln zuckte.

Der Auffeher trieb sie auseinander, zwang sie das Erntegeräth zu ergreisen und wich nicht eher vom Plaße, als bis die Arbeit in vollem Schwunge war. Den ungewandten Arbeitern riß er die Sichel aus der Hand und zeigte ihnen mit Wort und That, wie sie's zu machen haben. So verging eine volle Stunde.

— Daß bis zum Abend fleißig gearbeitet wird! sagte er, in den Wagen steigend. Morgen ist Schabbes: dann werdet Ihr doch nicht arbeiten. Die Sonne brennt so vom Himmel, daß sie das Getreide ausdörrt.

Einen traurigen Anblick gewährten mir diese Armen, welche eine verhaßte und für sie fast unmögliche Arbeit verrichten mußten. Weder ihre Kleidung noch ihre Gewohnheiten stimmten zu dieser Beschäftigung, welche Kraft, Leichtigkeit und Gewandtheit erforderte. Von ganzem Herzen bedauerte ich diese armen, auf eine falsche Bahn gelenkten Menschen.

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— In diesem Fall erlauben Sie mir zu handeln! rief ich aus.
Der Prinzipal sah mich erstaunt an.

— Was können Sie da thun, wo ich selbst keinen Ausweg weiß?

— Ich habe eine glückliche Idee. Für's Erste ist es ein Geheimniß.

— Bitte, handeln Sie wie es Ihnen gut scheint. Schonen Sie kein Geld in dieser Angelegenheit.

Zuerst bot ich meine ganze Beredsamkeit auf, um den Kassier zu bewegen, daß er zum Präsidenten ginge, seine Schuld eingestände und ihn um Verzeichung bäte. Allein der Kassier war vom Kopf bis zur Zehe ein ,,ehrenwerther Schljachtig'.

— Eher legte ich meinen Kopf auf's Schaffot, als daß ich mich bis zu dem Grade erniedrigte, sagte er entschlossen ein für alle Mal.

Ich begab mich jetzt zum Faktor Schmerka.

In jener polnisch-russischen Ortschaft, wo diese Geschichte sich ereignete, hatte jeder einflußreiche Beamte seinen Lieblingsfaktor, durch dessen Vermittelung er seine, das Tageslicht scheuenden Geschäfte abwickelte. Auf diese Weise vermieden es die Beamten, mit jeglichem Pack in Berührung zu kommen, welches vorzugsweise durch seine Geschwäßigkeit ihnen gefährlich werden könnte. Es gab in der That Beamte, welche keine Bestechung annahmen, dafür nahmen aber ihre Faktoren, natürlich gegen das Versprechen, bei ihrem Herrn ein gutes Wort einzulegen.

Diese Faktoren wurden in einigen Jahren reiche Leute und ließen sich dann in die erste Gilde einschreiben. Auch den Juden war diese Art, Geschäfte abzuwickeln, sehr gelegen: sie brauchten nicht zu zitern und zu stottern vor den allmächtigen Herren, sie konnten sich direkt an Ihresgleichen wenden und im jüdischen Jargon ihre Angelegenheit vortragen. So gab es mehrere Geschkas, Iskas und Schmerkas, welche in ihrer Person die Polizeimeister, Präsidenten und sonstige Administratoren und Richter repräsentirten. Der Faktor Schmerka, an den ich mich wandte, war das Faktotum des Präsidenten des Cameralhofes.

Schmerka empfing mich sehr liebenswürdig und zuvorkommend,

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obgleich er ein gewisses Erstaunen nicht verbergen konnte. Er wußte,
daß der mächtige Otkup keiner Vermittelung bedurfte.

Ich erzählte ihm aufrichtig, in welcher Verlegenheit mein Prinzipal sich befände, und bat ihn um seinen Rath, nachdem ich ihm natürlich das Nöthige zuvor versprochen hatte. Schmerka verfiel in tiefes Nachdenken, beständig an seinen dünnen Peies drehend.

— Mein — ist ein furchtbar hartnäckiger Esel, sagte er endlich. — Wenn der sich einmal was in den Kopf gesetzt hat, so schlägt Du’s nicht mit einem Keil heraus. Ich kann hier nichts machen.... Uebrigens, es giebt ein Mittel....

— Um Gottes willen, saget welches?

— Er ist eine große Memme.... Sein Gewissen nämlich ist nicht rein.... Ihr begreift doch? Das Beste wäre, ihm Furcht einzujagen, vielleicht gelingt es. Einmal habe ich dieses Mittel versucht und mit gutem Erfolg. Es war zur Zeit der Rekrutenaushebung.

— Wie soll ich’s aber anfangen?

— Ich werde es Euch schon lehren. Aber Alles, was ich Euch hier mittheile, muß unter uns bleiben. Sonst geht es mir selbst schlecht. Doch vor Allem: wenn mein Mittel hilft, was erhalte ich für meinen Rath?

Wir kamen überein. Nach einer Stunde, moralisch gewappnet vom Kopf bis zur Zehe, befand ich mich wieder im Empfangszimmer des Präsidenten. Ich ließ mich melden in einer geheimen, wichtigen Angelegenheit.

— Wieder schon Sie? fragte mich wuthend der Präsident, als ich die Schwelle seines Kabinets betrat.

— Ercellenz, sagte ich halbslüsternd, mit geheimnißvoller Miene: dieses Mal berührt die Sache nur Sie allein. Sie ist so wichtig, daß ich es für meine Pflicht hielt....

— Wichtig.... für mich?! Was heißt das? fragte er hastig, sich von seinem Sessel erhebend.

— Der Kassier....

— Was?

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— Der Kassier ... beabsichtigt eine Denunciation.

— Ueber wen?

— Ueber Ew. Ercellenz.

— Ha? was?

— Bitte um Entschuldigung.... aber ich hielt es für meine Pflicht.

Ich verbeugte mich und machte Miene wegzugehen.

— Halt, wohin schon?

Ich blieb stehen.

— Worin besteht die Denunciation?

— Ich habe nur einzelne Stellen des Concepts, und auch diese
nur durchfliegen können.

— Und was haben Sie da gelesen? Reden Sie.

— An wen die Denunciation adressirt ist, — weiß ich nicht.
Ich weiß nur, daß in ihr aufgezählt werden....

— Sprechen Sie nur, geniren Sie sich gar nicht.

— Gewisse gesetzwihrige Handlungen des Cameralhofes.

— Zum Beispiel?

— Willkürliche Auszahlung von Geldern an Lieferanten und
Posthalter....

— Weiter.

— Unzählige Misbräuche bei Erhebung der Handelssteuer...
bei der Rekruten-Aushebung, in der Führung der Revisionslisten....

— Ach, der Schuft!

— Der Gutsbesitzer Klinski... der Lieferant Trufel... Aeschel
Hils... Chazkel Kauritsch... Schmül Pluch.

— Genug, genug! Also so Einer ist er! Ich werde ihn schon!
knirschte, Schaum vor dem Munde, der vor Wuth grün gewordene
Präsident.

Ich verabschiedete mich zum zweiten Mal.

— Warten Sie noch... Man muß dies giftige Reptil zertreten. Sagen Sie, ist Ihr Prinzipal sehr aufgebracht über diese... Geschichte? fragte er nach einigen Minuten mit abgebrochener, heiserer Stimme, indem er stehen blieb und vertraulich an meinen Rockauffschlag faßte. — Sehr aufgebracht, wie?

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— Nicht besonders. Eigenmächtig hat er ja nicht das Gold aus der Rentei genommen, und ob diese im gegebenen Fall gesetzlich oder willfürlich gehandelt hat, geht ihn nichts an.

— Warum lassen Sie mir denn keine Ruhe?

— Aus Mitleid interessirten wir uns für den armen Kassier, der durchaus unschuldig ist.

— Arm! Unschuldig!! Ich werde ihm schon seinen Uebermuth nehmen.

Ich verabschiedete mich zum dritten Male.

— Hören Sie mal.... Nun, es mag so sein, aus Achtung für Ihren Prinzipal.

— Gehen Sie zum Kassier und sagen Sie ihm, daß ich ihm diesmal noch verzeißen werde. Er soll hier erscheinen und seine Nichtachtung gegen seinen Vorgesezten abbitten. Ich denke.... damit ist die Sache wohl abgemacht.

Ich ging hinaus, allein nicht zum Kassier, sondern nur in seine Kanzlei. Nach einer kleinen Weile erschien ich wieder beim Präsidenten.

— Der Kassier leugnet jede Schuld und weigert sich....

— Aber er wird doch kommen? fragte er mich besorgt.

— Auf keinen Fall. Er behauptete im Gegentheil, daß ihm diese ganze Affaire sehr erwünscht komme. Nach seinen Worten zu urtheilen, leidet er schon über die Maßen. Es ist Zeit, sagt er, abzurechnen!

Der Präsident brummte sich irgend etwas in den Bart.

— Bitte, gehen Sie und bringen Sie ihn zur Vernunft. Weshalb brüftet er sich so? Ist das so ein großes Unglück, wenn sein Vorgesezter sich einmal etwas ereisert hat!

— Ueberredungen sind hier meiner Meinung nach ganz verloren. Er ist viel zu erbittert, um irgend welchen Ermahnungen Gehör zu schenken.

— Er soll nur kommen, hol ihn der Teufel! Ich werde ihm den schriftlichen Befehl geben, die Siegel abunehmen. Die Revision kann ein anderes Mal geschehen.

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— Wenn Sie schon gesinnt sind, die Sache mit einem Mal abzumachen, so wäre es meiner Meinung nach besser, diesen schriftlichen Befehl mir gleich einzuhändigen. Ich werde mich schon bemühen, ihn umzustimmen und sein Concept zu vernichten.... Natürlich unter der Bedingung, daß Sie ihm wegen seiner Denunciation nicht nachtragen, denn sonst verderben Sie wieder Alles.

— Gut, gut, ich gebe mein Wort, sagte erfreut der Prästdent, und stellte eigenhändig das betreffende Papier aus. Mir darauf die Hand drückend, fügte er hinzu: — Ich bin Ihnen sehr verbunden. Befänftigen Sie nur den Dummkopf.... geben Sie ihm Erwas... stopfen Sie ihm die Gurgel! Ach ja! Grüßen Sie ihren Prinzipal von mir und sagen Sie, daß für ihn, nur für ihn....

Der furchtsame Kassier war über diese unerwartete Wendung der Dinge sehr erstaunt, er traute seinen eigenen Augen und Ohren nicht. Der Prinzipal war über meine Schlauheit entzückt. Ich sah es ihm an seinen Augen an, daß ich wenigstens um eine Elle in seiner Achtung gestiegen war. Natürlich erwähnte ich davon nichts, daß die Hauptperson bei Lösung dieser verwickelten Geschichte nicht ich eigentlich, sondern der erfinderische Schmerka gewesen war, den ich aus meiner eigenen Tasche belohnte.

Bedauernswerther Dienst im Otkup! Weder meine Großbücher und Bilanzen, welche meine jungen Kräfte verschlangen und mit ihren endlosen Ziffern mein Augenlicht fast raubten, noch die mannigfaltigen literarischen Beschäftigungen, welche mein Gehirn ausfogen, noch meine beispiellose Pünktlichkeit und Energie vermochten mir im Laufe vieler Jahre diejenige Stellung im Dienst zu verschaffen, die ich in Kurzem durch Lüge, Intrigue und Schlauheit gewonnen. Nach langem Kampf erhielt ich endlich vom Prinzipal das Versprechen einer Anstellung im Betriebswesen. Für meinen frei gewordenen Posten wurde ein Buchhalter und Kanzleichef verschrieben.

Ich bin nicht im Stande das Entzücken zu beschreiben, welches ich empfand, als ich zum ersten Mal, in Eigenschaft eines Kassiers und Sekretärs, meinen Prinzipal in unsere nordische Palmyra be-

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gleitete, als ich nach langer fisender Lebensweise endlich meine steifen Glieder ausrecken konnte, als ich eine neue Welt, neue Menschen und ein neues Leben erblickte. Ich arbeitete mehr als früher, aber ich arbeitete mit Vergnügen, ohne die Ermüdung zu spüren. Ich hatte ein Ziel in Aussicht, meine Phantasie malte mir ein verlockendes Bild der Zukunft. Ich war von Natur nicht geldgierig, das Ideal meines Glücks begnügte sich mit den zum täglichen Leben nothwendigen Mitteln. Aber beim Anblick des Millionenmarkts, der zur Zeit der Pachtausgebote im Senat beginnt, wo Hunderttausende und Millionen in einem Augenblick gewonnen werden, wo in jeder Minute fabelhafte Summen aus einer Hand in die andere wandern, wie Spänchen hin- und hergeworfen werden — da schwindelte mir der Kopf. Der allgemeine Strom riß mich fort; eine Gier nach Geld, nach Reichthum ergriff mich; in meinen Gedanken und Vorstellungen über Glück war eine vollständige Veränderung vor sich gegangen. Mein Prinzipal mit seinen schnell zusammengerafften Millionen, seinem selten praktischen Verstande, spielte eine der ersten Rollen auf der Otkup-Börse. Die kleinen Otkuptschiks standen unter seiner Protektion. Der Uebergang sowohl der großen als der kleinen Branktweinspachten aus einem Besitz in den anderen vollzog sich in meiner Kanzlei. Bei Abschließung eines jeden Geschäfts wurden gewisse Prozente zum Besten der Kanzlei abgezogen, deren einziger Vertreter ich war. Diese Prozente bildeten nach Beendigung der Pachtausgebote eine ungeheure Summe. Als ich aber aus dieser letzteren nur einen verschwindend kleinen Theil bekam, war ich äußerst unzufrieden, obgleich ich zum ersten Mal in meinem Leben so viel Kapital mein eigen nennen konnte. Von der Unerfältlichkeit der menschlichen Natur konnte ich mich jezt an mir selbst überzeugen.

Die unbedeutenden Wendungen und Ereignisse, welche in die Zeit meiner ferneren Dienstcarriere fallen und für mein späteres Leben von Wichtigkeit waren, übergehe ich hier, weil sie für den Leser von keinem besonderen Interesse sind. Ich beginne gleich mit jener glücklichen Periode meines Lebens, wo sich das Schicksal zu meinen Gunsten wandte, wo ich an mir selbst die Wahrheit des

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Aus spruchs eines talmudischen Weisen erfuhr: „Es giebt nichts in der Welt, das nicht einen passenden Plaz finden könnte und es giebt keinen Menschen, dem nicht einmal seine gute Stunde schläge.“

Ich erhielt endlich die sehnlichst gewünschte Anstellung. Wie ich mich einst auf das Studium der Buchhalterei geworfen hatte, ohne besondere Liebe zu diesem Gegenstande, so stürzte ich mich jetzt, mit dem mir eigenen Ungestüm, in den Kampf, um die Otkup-Interessen meines Prinzipals zu vertheidigen.

Obgleich ich eher Abscheu als Liebe für Alles, was Handel heißt, empfand, so betheiligte ich mich doch bei jenen kaufmännischen Spekulationen, wo man Alles auf eine Karte seßt. Ich jagte nach Geld, aber nicht des Geldes wegen, sondern um endlich mein Ziel zu erreichen; ich jagte nach jenem Schatten, nach jenem Luftbilde, das die Menschen Glück nennen. Was ich auch unternahm, Alles gelang. Ich verdiente und gewann große Summen. Auch im Dienst ging es mir besser denn jemals. Ich hatte endlich jene Höhe erstiegen, die mir früher unerreichbar erschienen war. Ich war ein reicher Mann geworden, natürlich nur relativ. Zu gleicher Zeit fühlte ich aber auch die ganze Ironie des Schicksals, das mit mir seinen Spott trieb. Ich hatte meinen Durst nicht nur nicht gestillt, sondern er verzehrte mich mehr denn früher, das Luftbild lockte mich immer weiter und weiter.... Nachdem ich aufgehört hatte eine Schreib- und Rechenmaschine zu sein, kam ich mit Menschen aus verschiedenen Gesellschafts-Zphären in Berührung: ich lernte die europäische Gesellschaft kennen, ihre Vergnügungen, ihre schlechten und guten Sitten, ihre Gewohnheiten und Bedürfnisse. Ich hörte auf, nur für meinen inneren Frieden zu leben, verwarf meine unerreichbaren Ziele und strengte alle Kraft meiner Logik an, um meine glühende Phantasie mit der Wirklichkeit des Lebens zu versöhnen. Wieder vollzog sich in meinem Inneren jener Prozeß, unter dessen Einfluß man seinem Glauben und seinen Ueberzeugungen untreu wird. Zum Glück, oder, besser gesagt, zum Unglück hatte ich viel freie Zeit, die ich zum Studium der Menschen und meiner selbst benutzte. Diesen freien Stun-

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den verdankte ich es, daß ich längere Zeit, entfernt von meiner Frau, ein Junggesellen-Leben führen konnte.

In der neuen Sphäre meiner Thatigkeit wurde ich mit der ge-
bildeten jüdischen Gesellschaft bakannt, von deren Eristenz ich früher
nichts geahnt hatte. Ich kam mit vielen Personen in Berührung,
die unendlich hoch über mir standen. Welche Veränderung! Ich
sah sie mit eigenen Augen, aber wie war sie vor sich gegangen?
Hatte ich mich selbst zu jenen Personen erhoben, oder hatten sie sich
zu mir herabgelassen? Hatte ich der Charakter Jener oder mein
eigener verändert, oder schaute ich mit anderen Augen auf sie? Das
Leßtere war wohl wahrscheinlicher. In meiner Kindheit und Jugend
von Allen gekränkt und verlegt, -blickte ich auf verhaltnismäßig
glückliche Menschen wie der hungrige, zerlumpte Bettler auf den reichen
Sybariten. Jetzt aber war ich der Satte und schaute mit ganz
anderen Augen auf die Welt und die Menschen.

Noch jetzt erinnere ich mich des furchtbaren inneren Kampfes,
den ich wegen einer Visite durchmachen mußte. Zur besseren jüdi-
schen Gesellschaft in jenem Orte, wo ich wohnte und mein Glück
emporzuschießen begann, gehörte der Todseind aus meiner Kindheit,
der Branntweinprinz, und seine mich einst bezaubernde Frau. Ihnen
keine Visite machen, hiese die größte Unhöflichkeit begehen, zu der-
selben mich zu entschließen, fehlte mir aber die Kraft. Beim bloßen
Gedanken daran erschienen vor meinen Augen die nichts weniger
als verlockenden Bilder aus meinem Knabenalter, ich erinnerte mich
der erniedrigenden Scene, wo ich eine so klägliche Rolle gespielt
hatte; der Reid, wie ich ihn damals empfunden hatte, entstand von
Neuem und drohte mich zu ersticken. Endlich entschloß ich mich doch
zu dieser verhängnißvollen Visite. Wie groß war aber mein Er-
staunen, als ich statt eines stolzen, hochmühigen und boshaften
Menschen in meinem früheren Feinde einen einfachen, liebenswürdigen
und gastfreundlichen Mann wiederfand! Die verkehrte Erziehung,
die er in seiner Kindheit genoffen, hatte ihm unendlich viel geschadet
und spiegelte sich bitter wieder in seinem wenig beneidenswerthen

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Leben. Oft, wenn ich ihn sah, warf ich die Frage auf: Wen hat das Leben umgestaltet, ihn oder mich?

Aber mein vermeintliches Glück machte mich nicht blind. Ich sah sehr gut seine Zuständigkeit, Vergänglichkeit ein, beachtete sehr wohl das Schwierige und Verwickelte in meinen Verpflichtungen gegen meine Kinder und Verwandten, welche sich nach jüdischem Brauch an mich als einen Menschen anklammerten, dem Gott irdisches Gut nicht allein für sich, sondern auch für Andere geschenkt hat. Ich befaßt wenig Glauben an die Zukunft. Ich beschloß, ohne weiter zu zögern, die Reform in meinem Familienleben einzuführen, von der ich in den Tagen trauriger Vergangenheit geträumt hatte. Das Gebot der Bibel: „Seid fruchtbar und mehret euch“, hatte ich doppelt ersüllt*. Ich war fest entschlossen, meinen Kindern eine Erziehung zu geben, die ihre sittliche und materielle Lage sichern würde. Ohne auf die unzuverlässige Zukunft zu bauen, faßte ich den Plan, in meinem Haushalt eine weise Ekonomie einzuführen, um etwas für den schwarzen Tag bei Seite legen zu können. Ich war noch sehr jung, aber hatte schon gelernt, das Leben mit den nüchternen, mißtrauischen Blicken eines Greises anzusehen. Um mein vorgefaßtes Ziel zu erreichen und zugleich mich von meiner seelischen Folter zu befreien, der ich im Zusammenleben mit meiner Frau beständig ausgesetzt war, beschloß ich, getrennt von ihr zu leben und sie mit den kleinen, für eine Erziehungsanstalt noch nicht herangewachsenen Kindern in einer kleinen Stadt, wo ihre ganze Verwandtschaft lebte und sie, nach ihrer eigenen Ausfage sich wohl fühlte, anzustedeln. Wie viele widerwärtige Scenen ich durchzumachen hatte, bevor ich dieses längst ersehnte Ziel erreichte, kann man sich nur schwer vorstellen; aber ich beharrte fest bei meinem Vorsatz. Seltsam! Als ich nicht mehr mit der Verhasten unter einem Dache wohnte, nicht mehr jeden Augenblick gro-

* Nach der Erklärung des Talmud, der mit seiner Kafuistik bemüht ist, selbst das Undefinirbare durch Zahl und Maß zu bestimmen, wird dieses Gebot als erfüllt betrachtet, wenn in der Ehe zwei Söhne und eine Tochter geboren sind. Erst dann erhält der Jude das Recht, unter die jüdischen Platoniker zu gehen und „Porisch“ zu werden.

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ben häuslichen Verdruss zu ertragen hatte, nicht mehr jeden Tag mit
schmerzlichem Widerwillen ihren rohen, fanatischen Gedankengang vor
Augen hatte, begann ich die Mutter meiner Kinder, das Weib,
welches Freud und Leid mit mir getheilt hatte, zu achten und begann
zu ihrer Rechtfertigung gewisse künstliche Gründe hervorzusuchen. Es
kam mir nicht mehr, wie in früheren Zeiten, in den Sinn, mich
ganz frei von ihr zu machen, mich scheiden zu lassen, um eine neue
Ehe einzugehen. Mit der Zeit allerdings schwand das neuentstandene
Gefühl der Achtung vor meiner Frau, Dank ihrer Unverschämtheit
und den beständigen Forderungen und Ansprüchen, welche sie an mich
in der schmuddigsten Form und den gemeinsten Ausdrücken erhob.

— Sage mir gefälligst, was führst Du für ein Leben mit mir?
begann meine Frau bei einem meiner seltenen Besuche bei ihr, indem
sie jedes ihrer Worte mit einer herausfordernden Handbewegung be-
gleitete.

— Das allerfriedlichste und musterhafteste Leben.

— Du machst mir Visiten, wie einer Maitresse.

— Tarinnen irrst Du Dich sehr. Ich komme, um meine Kin-
der und deren Mutter zu besuchen, die ich achte und deren Glück zu
begründen ich bestrebt bin.

— Glück! Womit willst Du mein Glück begründen?

— Dadurch, daß wir unsere Kinder erziehen und bilden und ihre
Zukunft zu sichern suchen. Im Alter....

— Ich will nichts von Deinen Dummheiten wissen. Ich will
leben, wie alle übrigen Juden.

— Sprich es nur aus: Du willst die ewige Glückshenne blei-
ben: gebären und säugen, säugen und gebären. Nicht wahr?

— Ich will Alles, was Gott will.

— Meine Liebe, begreife doch endlich, daß Kinder Geld kosten.
Ich will meine Kinder erziehen, und dazu bedarf es Geld!

— Alle Juden erziehen ihre Kinder!

— Die Juden, welche Du mir zum Beispiel hinstellst, erziehen
nicht ihre Kinder, sondern nähren sie nur so gut es geht.

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— Und was thust Du? Willst Du Deine Kinder mit Zuckerbrot füttern?

— Hier ist die Rede nicht von Zuckerbrot, sondern von der Erziehung, — kurz von einem Gegenstande, den Du nicht begreifst.

— Der Ewige wird schon für die Kinder sorgen. Greife ihm nicht vor.

— Hoffe auf Gott, lege aber selbst nicht die Hände in den Schooss. Kennst Du dieses weise russische Sprichwort?

— Ich kenne nichts Russisches und will nichts kennen. Ich habe es Dir schon hundertmal gesagt.

— Schade. Du wirst schon ganz anders reden, wenn Deine Kinder eine russische Erziehung erhalten haben werden.

— Was? Russische Erziehung? Meine Kinder? Eher erdrosslele ich sie. Das soll niemals geschehen! Ich habe bereits einen jüdischen Lehrer angenommen. Meine Kinder brauchen keinen anderen Lehrer.

— Ich störe Deinen jüdischen Lehrer in seiner Thätigkeit nicht. Die Kinder sind noch klein. Aber denke daran: wenn die Zeit kommt, werfe ich Deinen Tölpel von Lehrer zum Fenster hinaus!

— Untersteh Dich nur! Ich bin die Mutter und erziehe meine Kinder in der Furcht Gottes.

Es erhob sich ein echelicher Zwist in seiner ganzen stürmischen Heftigkeit. Die Kinder blickten schüchtern auf ihre erzürnten Eltern, ohne zu wissen, mit wem sie sympathifiren konnten.

Am anderen Tage erfreute mich meine Frau mit einer Ueberrashung.

— Denke Dir, Srulik, unsere Kinder können schon den Talmud lesen. Der Lehrer ist über ihre Fähigkeiten erstaunt. Er versichert, daß Einige von ihnen berühmte Rabbiner werden!

— Sage Deinem sauberen Lehrer, daß, wenn er nicht aufhört, die Köpfe der Kleinen mit seinem Talmud vollzustopfen, ich ihm alle Knochen im Leibe zerbrechen werde.

— Bist Du von Sinnen?

— Dein Lehrer ist von Sinnen, und Du bist noch nicht zn

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Sinnen gekommen. Ist es ein Spaß, die armen Kinder mit dem
Unsinn des Talmud zu quälen!

— Was für ein schrecklicher Vater!

— Welch' eine zärtliche Mutter!

Solche und ähnliche Scenen wiederholten sich unzählige Male; aber
ich gab darauf wenig Acht. Das Projekt meines zukünftigen Le-
bens und der Kindererziehung war ein Resultat langer Ueberlegung
und zum unwandelbaren Entschluß geworden.

Solchergestalt war unser Familienleben, bis eine Handlung
meiner Frau, welche zu sehr gegen alle Billigkeit und alle Vernunft
verstieß, mir nur zu klar bewies, daß man mit einer Frau, welche
weder Logik noch ein Gefühl für eigene Würde besitzt, keinerlei fried-
liche Beziehungen unterhalten werden können. Außerdem kam ich zur
Einsicht, daß unsere gespannten Beziehungen so sehr auf unsere armen
Kinder einwirkten, daß von der Ausführung meines Erziehungspla-
nes unter gegebenen Verhältnissen keine Rede sein konnte. Ob ich
wollte oder nicht, ich mußte einen entscheidenden Schritt thun. Ich
berief einen Familienrath aus allen Verwandten meiner Frau und
erklärte ohne Rückhalt, daß ein solches Familienleben nicht fortge-
führt werden könne, daß die Erziehung meiner Kinder für mich eine
Lebensfrage sei und ich zur Erreichung meines Zweckes nicht nur
mit meiner ungebildeten Frau, sondern mit der ganzen Welt den
Kampf aufnehmen wolle.

— Ihr sehet, fügte ich schließlich hinzu, — daß zwischen mir
und meiner Frau, Eurer Verwandten, ein ganzer Abgrund liegt.
Weder unsere Charaktere, noch unsere Anschauungen und Neigungen
stimmen überein. Endlich muß schon meine irreligiöse Denkart Euch
Alle von mir stoßen. Ich bin ein Schandsleck in Eurer Familie.
Um Euch von einem solchen Gegenstande des Abscheu's, mich selbst
aber vor ewigen Leiden und Zwistigkeiten zu befreien, ist es nicht
besser, daß ich vollständig aus Eurer Sippschaft trete? Ich bin be-
reit mit Eurer Verwandten mein ganzes Vermögen zu theilen, die
Kinder aber auf meine Kosten zu erziehen.

Meine entschiedene Sprache versetzte die Versammlung in Staunen,

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brachte aber nicht die von mir erhoffte Wirkung hervor. Ich wurde mit
Vorwürfen und Bitten, welche alle auf einen friedlichen Ausgleich mit
meiner Frau hinausliefen, überschüttet. Die armen Leute verstanden mich
nicht; meinen Entschluß schrieben sie der vorübergehenden Laune eines
reichen Mannes zu. Sie sahen in mir eine Milchkuh, welche aus den
Händen zu lassen Thorheit gewesen wäre. Was aber meine antireli-
giöse Gesinnungen anlangte, so verabscheuten sie mich zwar innerlich
bemühten sich aber, beim Gedanken an meinen vermeintlichen Reich,
thum, meiner Freigeisterei durch die Finger zu sehen. Es ist merk-
würdig, daß der wühendste Religions-Fanatismus der Juden sich
manchmal vor dem goldenen Kalbe beugt. Die Vernachlässigung oder
geflissentliche Richtkeobachtung eines finnlosen Gebrauches, wosür der
Arme gesteinigt werden würde, wird dem Reichen fast straflos nach-
gesehen. „Seht diesen Hungerleider an! weisen die Fanatiker mit
unfäglicher Verachtung auf den mittelloßen Juden hin: — er scheert
sich den Bart ab und raucht am Sabbath! Nichts in den Taschen,
aber dennoch empört er sich gegen Gott!“ Wie oft wurden in den
Zeiten, wo der Kahal noch in der Blüthe seiner Macht stand, solche
arme Freidenker verfolgt, vertrieben, oder durch summarischen Richt-
spruch unter die Rekruten gesteckt! Ich berief zum zweiten Mal den
Familienrath und sprach in einem anderen Tone.

— Meine Herren! Ihr weigert Euch also mir zur Scheidung
behilflich zu sein? fragte ich so kaltblutig als möglich.

— Eine Ehe zu trennen ist eine Todsünde, antwortete die ganze
Versammlung wie mit einer Stimme.

— Also Ihr wollt auf keinen Fall eingehen?

— Wie können wir gegen Gottes Gebot handeln?

— Nun, schön. So wißt denn, daß ich schon Mittel finden
werde, mich und meine Kinder von Eurer, ja von der ganzen
jüdischen Vormundschaft frei zu machen... Lebt wohl.

In meinen Worten entdeckten meine sauberen Verwandten, wie
ich wohl berechnet hatte, einen so entseßlichen Gedanken, daß Alle
laut anschrieen.

— Er will zum Renegaten werden, er will uns auf ewige Zei-

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ten mit Schimpf und Schande bedecken, er will die Seelen seiner
Kinder mit in's Verderben stürzen. Wir Alle müssen in jener Welt
dafür verantworten.

Es begann ein Hin- und Herlaufen, ein Unterhandeln und
Leberreden. Meine Frau wurde von allen Seiten bestürmt.

— Mache ihn rattenkahl und laß ihn laufen. Du bist noch
jung und hübsch. Mit Geld wirst Du leicht einen anderen Mann,
einen richtigen Juden, finden, mit dem Du nach israelitischem Brauch
und Gesetz leben kannst.

Alles schien gut zu gehen. Das Herz zitterte mir vor freudi-
ger Erwartung. Bilder eines anderen, besseren Lebens erschienen
verlockend vor meiner Seele.

Meine Freude war eine verfrühte. Ich kannte noch nicht zur
Genüge den eisernen Starrsinn meines Weibes. Nichts rührte, nichts
schreckte sie.

— Wohin er geht, gehe auch ich, und wäre es selbst in die
Hölle. Er soll nicht leben, wie er will.

Nach endlosen Verhandlungen entschied der Familienrath mit
Mehrheit der Stimmen und der Einwilligung meiner Frau und
ihrer Mutter folgendermaßen: 1) Von jetzt an sollten die Chegatten
getrennt von Tisch und Bett leben; 2) die Vormundschaft
wie Erziehung der Kinder war einzig und allein dem Vater über-
lassen. Diese Entscheidung war ziemlich liberal. Ich gab mich damit
zufrieden, wenn ich auch an ihre Ausführung nicht recht glauben wollte.

Und richtig, es verging noch kein halbes Jahr, da begannen
auch die echelichen Zwistigkeiten mit verdoppelter Wuth. Wieder
wurde mein Leben von Angriffen seitens meiner erbitterten Frau ver-
giftert, die von keinem Skandal, keiner öffentlichen Blosßstellung zu-
rückbebte. Am meisten traf ihre schonungslose Fauß die empfindlichste
Stelle meines Herzens, die Erziehung meiner Kinder. Sie scheute
kein Mittel, um dieselbe zu hindern, zu hintertreiben. Sie flößte
ihnen Abscheu gegen andersgläubige Lehrer ein, ließ die Knaben
nicht zur Schule gehen, nahm die Mädchen gewaltsam aus der Pen-
sion, in welcher ich sie untergebracht hatte, fort. Der Kampf zwischen

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mir und ihr auf diesem Felde kam so weit, daß ich gezwungen war,
die Hilfe der Gerichte anzurufen. Welche Leiden, welche Demuthi-
gungen ich dabei erfahren mußte, weiß Gott allein! Meine Lage
war eine so trostlose, daß ich schon ernstlich daran dachte, meine Ge-
schäfte zu liquidiren, meine armen Kinder sicherzustellen und mich
auf und davon zu machen.

Unterdeffen hatte sich Manches in meiner commerziellen und dienst-
lichen Thätigkeit verändert. Selbst der Schauplatz meiner täglichen
Ehestreitigkeiten wurde auf eine andere Dertlichkeit, welche mir
sehr verhängnißvoll ward, übertragen. Es war das ein Krahwin-
kel, ein Sumpf stagnirenden Lebens. Diese Sackgasse der Welt zeich-
nete sich vor Allem durch das Monströse ihrer auf der niedrigsten
Stufe intellectueller Bildung stehenden jüdischen Bevölkerung aus.
An der Spitze dieter jüdischen Gesellschaft figurirten, mit wenigen
Ausnahmen, die fragwürdigsten Cristenzen, wie: faullenzerische Wü-
cherer, niedrige Intriguanten von Profession, Unterhändler aus rei-
ner Liebe zur Kunst, Denuncianten, Pasquillanten und Verleumder.
Meine Lage in dieser sauberen Gesellschaft war die peinlichste. Ich
war mit Allen bekannt, verkehrte aber nur mit den Wenigen, welche
mir irgend welches menschliche Interesse einzuflösen vermochten. Ich
suchte Allen nützlich zu sein, konnte aber nicht meine Verachtung vor
jenen erbärmlichen Subjekten verbergen, die ich für einen Schand-
sleck ihres Volkes, eine Schmach der Menschheit erachtete. Ich lebte
ganz eingezogen meinen Geschäften und Interessen, ohne mich um die
Klatschereien um mich herum, um fremde Angelegenheiten und allen
den Schmutz zu kümmern, der alle Augenblicke den Sumpf der jüdi-
schen Gesellschaft in tragi-komischer Weise aufwühlte. Die Gesell-
schaft überhaupt, vor Allem aber die jüdische, kann dem Menschen
nicht verzeihen, der seinen eigenen, gesonderten Weg geht, ohne sich
um das Herkömmliche und den allgemeinen Brauch zu kümmern. Die
jüdische Gesellschaft haßte mich vom ersten Tage meiner Uebersiede-
lung an und nannte mich, im Glauben, ich halte zuviel von mir, spott-
weise einen Aristokraten. Außerdem konnte sie nicht gleichgiltig
gegen einen Mitbruder bleiben, der sich von ruffisch zubereiteten

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Sveifen nährte, sich den Bart schor, am Sabbath rauchte, an Fast-
tagen aß, vor Allem aber mit seiner angetrauten Frau getrennt lebte
und, selbst nicht im Verlauf von zwei Jahren, die Geburt eines
Sohnes oder einer Tochter in die Geburtslisten eintragen ließ. Meine
Lage war unerträglich: die Juden zählten mich zum russischen Lager,
die Russen aber rechneten mich bei jeder Gelegenheit zu den Juden,
welche ihre Stellung vergessen.

Meine jüdischen Feinde standen außerhalb meiner Sphäre; ich ge-
hörte nicht zu ihrem Kahal und konnte mir daher, mit Ausnahme
kleinlicher Klatschereien, an die ich mich nicht kehrte, wenig schaden.
Aber auch ich hatte meine Achillesferse in Gestalt meiner boshaften,
rachsüchtigen Frau. Das Verhältniß zu dieser wurde nur zu bald
allbekannt. Die jüdischen Gevatter und Gevatterinnen nahmen das
unglückliche Opfer der Tyrannen ihres Mannes unter ihre
Fittige. Unter ihren geschickten Händen begann die lebende Dreh-
orgel vor meinen Chren solche ohrzerreißende Töne von sich zu geben,
daß ich nur die Wahl hatte taub zu werden oder davonzulaufen.

Diese entsetzlichen Klänge mußte ich jahrelang anhören. Allmä-
lig gewöhnte ich mich an sie. Meine Frnu lebte von mir getrennt,
aber auf demselben Hof, schaltete und waltete als Gebieterin im
Hause, genoß alle materiellen Vortheile und wurde aus Kummer und
unerwiderter Liebe mit jedem Tage voller. Sie besaß einen eigenen
Bekanntenkreis, ihre Freunde, ihre Schmerzen und Freuden, ihre In-
triguen, Streitigkeiten und Versöhnungen. Sie war es zulezt auch
überdrüssig geworden, mit mir zu kriegen und mich auf den Pfad
des Rechts und der Wahrheit zu bekehren, aber mich völlig aus ihren
Klauen zu lassen, hätte sie für nichts in der Welt eingewilligt. Um
die Erziehung der Kinder hörte sie endlich auf, sich zu bekümmern,
nachdem sie ihre völlige Rechtlosigkeit in dieser Beziehung eingesehen
hatte. Ich hatte mich in dieses Leben eingelebt und gedachte darin
meine Tage zu beschließen, als Etwas in unserem Vaterlande geschah,
was so ungemein wohlthätig für Rußland als verderblich für mich
war. Dieses Etwas war die Gerichtsreform.

Die gerichtliche Reform unter der populären Bezeichnung des

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,,öffentlichen Gerichtsverfahrens'' regte alle Gemüther auf, selbst die des Pöbels. Der größte Theil der Juden beschäftigt sich mit Han-del, spekulirt, kauft, verkauft, nimmt und giebt Darlehn, pachtet, verpachtet und geht Compagniegeschäfte ein. Die Concurrenz, der Kampf um's Dasein führen zu Reibungen, die Reibungen zu Strei-tiakeiten, die Streitigkeiten zu Prozessen. Selbstverständlich erregte die bevorstehende neue Gerichtsordnung, welche das Wegfallen der Bestechungen, die mündlichen Dispute, das Entscheiden der Prozesse nicht nach dem todten Buchstaben, sondern nach der Ueberzeugung des Richters, was nicht allein recht, sondern auch billig sei, versprachen, die mannigfachsten Hoffnungen und Erwartungen. Leuten mit man-gelhaften Grundsätzen schien nichts leichter, als das neue Gericht an der Nase zu führen, das Recht zu beugen und die unredlichsten Pro-zesse durch die Kraft der Lüge, durch Ränke und Schliche zu gewin-nen. Ihre Auffassung von Richtern und Gerichten wurde durch Winkeladvokaten unterstützt und genährt, welche aus ihren Schlupf-löchern in ganzen Schaaren beutelüstern hervorkrochen. Die Prozesse schossen wie Pilze hervor, besonders unter den Händlern jüdischer Nation. Die neuen Gerichte waren, im wahren Sinne des Wortes, von Prozessen überhäuft. Die Gerichtsfäle dienten der müssigen Menge, Gaffern und Spitzbuben zum Auditorium, um kostenfrei rechtswissen-schaftliche Vorlesungen zu hören und juridische Erfahrung zujam-meln, sowie, und das war das Wichtigste, um mit der Anschauungs-weise der Richrer bekannt zu werden; nachher ließen sich die ge-machten Erfahrungen verwerthen. In den neuen Gerichten wurden die seltsamsten, unerhörtesten Prozesse verhandelt. Einem Juden, der eine Schenke hielt, hatte ein Gläubiger, unter Hinzuziehung der Dorfpolizei, ein Fäschen mit Branntwein, im Werthe von 88 Rbl., mit Beschlag belegt. Der Jude wurde klagbar und bewies zur Evi-denz, daß ihm durch diese Beschlagnahme ein Schaden von 6983 Rbl. 32 Kop. erwachsen sei. Dabei geberdete er sich so komisch, erging sich in so lächerlichen Ausdrücken, daß es den Richtern übermensch-liche Anstrengung kostete, ernst zu bleiben. Folgender Dialog ent-

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spann sich zwischen dem Friedensrichter und einem Juden, der vor einem zahlreichen Publikum über seine Frau Klage führte:

— Herr Friedensrichter.

— Was wünschen Sie?

— Ich hob a Klage zu mein Weib Perle.

— So reichen Sie eine Bittschrift ein.

— Herr Richter, ich versteh nicht zu schreiben.

— So bitten Sie, daß Jemand Ihnen dieselbe anfertige.

— Ich bin arm, Herr Richter. Erlauben Sie zu verzählen.

— Sprechen Sie.

— Ich hob a Klage zu mein Weib Perle....

— Worin besteht diese Klage?

— Mein Weib Perle woll nicht gehn.... un woll nicht gehn....

— Sprechen Sie deutlicher. Wohin will sie nicht gehen?

— In Wasser, Herr Richter, woll sie nicht gehen.

— In welches Wasser?

— Gewöhnlich Wasser, was ist bei'n Badstub.

— Das heißt, sie will nicht in die Badstube gehen?

— Ach, nain, Herr Richter, vor wos darf ich a Badstub?

— Was wünschen Sie denn?

— Ich woll, daß main Weib Perle soll gehen zum Pump nach's Gesetz *.

Selbstverständlich impfte sich die falsche Auffassung von der Bedeutung der neuen Gerichtsbarkeit auch dem Kreise ein, in welchem meine unzufriedene, streitsüchtige Frau lebte. Tag und Nacht wurden dort Fabeln von der salomonischen Weisheit der neuen Richter aufgetischt: jetzt sei endlich die Zeit gekommen, wo jedem sein Recht werde. Meine Frau und ihre gefälligen Kaffeeschwestern harrten mit Ungeduld, daß auch in unserem Gouvernement das öffentliche Gerichtsverfahren eingeführt würde.

* Nach der Menstruationszeit, während welcher die jüdischen Chelkeute ganz getrennt leben müssen, reinigen sich die Weiber im Vassin (Mikwe), der sich bei jeder öffentlichen Badstube oder Synagoge befindet,

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— Warte Du nur, auch meine Zeit wird kommen, auch ich werde lachen! drohte mir meine Frau.

— Gut, ich werde warten, erwiderte ich lächelnd.

— Lache nur, lache nur; bald wirst Du weinen.

— Wirklich?

— Na, Du wirst schon das Liedchen hören, das Dir der Richter singen wird.

— Welcher Richter?

— Nun der vom neuen öffentlichen Gericht.

— Was willst Du denn vom neuen Gericht?

— Solche Menschen, wie Du, werden in die Züchtlingsjacke gesteckt, ja sogar nach Sibirien verschickt, ja!

— Wirst Du wirklich so grausam sein, mich nach Sibirien zu verschicken, — mich, den Vater Teiner Kinder? fuhr ich fort zu scherzen.

— Nein, für Dich ist keine Gnade. Du hast die Strafe reichlich verdient.

— Wer wird Euch denn ernähren, wenn man mich verschickt?

— Man wird mir Dein ganzes Hab und Gut ausliefern. Mir kommt schon ohnedem gesetzlich die Hälfte zu.

Tabei citirte sie, die weder zu lesen noch zu schreiben verstand, Gesetzesparagraphen, was mich nicht wenig überraschte. Augenscheinlich hatte sie gute Lehrmeister gehabt.

Endlich wurde auch bei uns das neue Gerichtsverfahren eingeführt. Ich freute mich von Herzen über diese überaus wohlthätige Reform, wie jeder meiner Glaubensgenossen, der die Freuden der alten Gerichtsbarkeit genugsam gekostet hatte. Meine haßerfüllte und erbitterte Frau jedoch sah in dem neuen Gericht ihren Messias.

An Sonnabenden und Feiertagen bestand der größere Theil der in den Salen des Friedens- und des Bezirksgerichts versammelten Menge aus Juden beiderlei Geschlechts. Mehrere Monate hindurch war die Rede nur von den gerichtlichen Entscheidungen und Urtheilen, welche besprochen, kritisirt, gelobt oder getadelt wurden. Zu den allereifrigsten Besuchern der Gerichtssäle gehörten die uneigennüzi-

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gen Freunde meiner Frau. Dank den Einflüsterungen und Aufreizungen dieses Gesindels trug meine Frau ihre Nase höher und erlaubte sich gegen mich eine Sprache, die mir jede Lust raubte, mit ihr eine Unterhaltung zu beginnen.

Eines Tages konnte ich nicht mehr an mir halten und sagte:

— Hör mal Frau, laß diese Ungereimtheiten; mit Gewalt wirst Du mich nicht zwingen, Dich zu lieben. Lebe entweder friedlich, wie früher, mit mir, oder laß uns auseinanderzehen. Ich bin auch ohne Gerichtspruch bereit, Dir soviel zu geben, daß Du keinen Mandel zu leiden brauchst, ja daß Du selbst eine neue Ehe eingehen kannst, falls Dir beliebt.

— Woraus schließest Du, daß ich Dich zwingen will, mich zu lieben? Ich hasse Dich.

— Was willst Du denn?

— Ich bin Deine gesetzliche Frau und beanspruche meine Rechte.

— Wie? Ich liebe Dich nicht, Du hassest mich sogar und nach diesem Allem verlangst Du, ich soll Dir Deine ehelichen Rechte geben?

— Ja, ich verlange es und werde Dich dazu zwingen.

— Zwingen? Du?

— Ja, ich, mit Hilfe des Gerichts. Wir leben, Gott sei Dank, in einem Lande, wo man noch zu seinem Rechte kommen kann!

— Wie glaubst Du denn, daß das Gericht verfahren wird?

— Es sperrt Dich in's Zuchthaus, oder verschickt Dich nach Sibirien.

— So stellst Du Dir wohl vor, daß mich das Gericht unter Trommelschlag und per Etappe in Deine Arme senden wird?

Solche Scenen erlebte ich oft. Jedoch bald genügte ihr diese interessante Dialektik nicht und sie fing an, mich schärfer in's Gebet zu nehmen.

— Lassen Sie mich in Ruhe, bat ich meine Frau, welche am frühen Morgen mich in meinem Kabinet heimsuchte und mir, nach alter Gewohnheit, die Ohren vollschrie. Lassen Sie mich, um Gottes Willen, in Ruhe, ich kann ja nicht arbeiten.

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— Wie vornehm! Er sagt ,,Sie'' zu mir, ha, ha, ha!

— Ich bitte Sie...

— Ich habe das gesetzliche Recht hier Tag und Nacht zu sitten.
Ich bin Deine gesetzliche Frau.

— Sie bringen mich zum Aeußersten.

— Nun, so rufe doch den Diener. Laß mich von ihm hinaus-
führen, ich wünsche es, ich warte nur darauf.

— Weshalb sezen Sie es auf eine solche Ehre an?

— Der Diener soll mein Zeuge vor Gericht sein. Rufe ihn,
ich gehe nicht früher fort.

Es blieb mir nichts Anderes übrig, als meiner Frau das Schlacht-
sfeld zu überlassen. Wie unglücklich war ich bei dem Gedanken, daß
gerade mir das Schicksal eine Frau beschert, welche eine thätliche Be-
leidigung hervorrufen wollte, nur um einen Zeugen vor Gericht zu
haben.

Meine Geduld wurde häufig auf solche Proben gestellt, die bald
merklich auf meine ohnehin zerrüttete Gesundheit einwirkten. Häufig
wurde die Thür meines Arbeitszimmers mit Gepolter, skandalösem Ge-
schrei und Gezeter gestürmt. Ich wußte nicht, wie ich mich vor sol-
chen Auftritten schüben sollte, welche als interessante Tagesneuigkei-
ten in diesem jammervollen Krähwinkel cursirten, wo sich nicht ein
einziger vernünftiger Mensch fand, um dies thörichte Weib, das ihr
eigenes wie ein fremdes Leben mit Zwietracht und Haß vergiftete,
eines Besseren zu belehren. Im Gegentheil, täglich fanden sich neue
Heiser, improvisirte Sachwalter, die das thörichte Weib, gegen das
Versprechen, ihre Ansprüche auf ein ,,gesetzliches" Eheleben zu ver-
wirklichen, systematisch aussogen, während die Betrogene sich nicht
einmal klar machen konnte, worin diese Ansprüche bestanden.

Endlich geschah Etwas, was das Haß überlaufen machte. An
einem Winterabende, die in der Provinz besonders langweilig sind,
kam ich ziemlich spät nach Haus. Es hatte sich bei starkem Frost
ein heftiges Schneegestöber erhoben. Meine Schritte verdoppelnd,
glaubte ich bereits die behagliche Zimmerwärme zu fühlen, welche die
Kälte aus meinen Gliedern bannte. Der Diener, der mir die Thür

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öffnete, sah mich mit einem sonderbaren Blick an. Er schien mir
Etwas sagen zu wollen, schwieg aber, wie in Unschlüssigkeit.

— Was ist vorgefallen? fragte ich beunruhigt. — Hat man uns
bestohlen?

— Wer wird uns bestehlen? antwortete der Diener, dumm lächelnd.
Aber...

— Aber?

— Wo werden Sie schlafen?

— Was schwahest Du da? Träumst wohl noch?

— Die gnädige Frau hat alle Ihre Zimmer eingenommen, ist
ganz herübergezogen. Ich redete ihr ab — aber es half nichts. Sie
ließ sich nicht abhalten und ist jetzt hier.

Meine Lage war eine höchst unangenehme. Ich wußte nicht,
wozu ich mich entschließen sollte. Während ich noch schwankte und
nachdachte, was zu thun sei, zeigten sich die Dienstmädchen meiner
Frau mit solch' schadenfrohen Gesichtern, daß ich mich augenblicklich
entschloß, die feindliche Position zu nehmen. Als Strafe für ihre
Schadenfreude schickte ich die Dienstmädchen zuerst in den Kampf.

— Den Augenblick tragt Ihr die Sachen meiner Frau in ihre
Zimmer, befahl ich in scharfem Tone, oder Ihr packt Euch sofort
aus meinem Hause. Verstanden?

Die feindliche Armee ging zu mir über. Es dauerte auch keine
Stunde — und mein Quartier war frei. So lange das Herüberschafen
der Sachen dauerte, stand ich auf der Straße, im Unwetter. Ich
schiebte, theils vor Kälte, theils vor innerer Aufregung. Bis zu
mir heraus drang das Bezeter und Geschrei meiner wühenden Frau.
Auf diesen Lärm liefen natürlich alle Dienstboten zusammen, flüster-
ten und kicherten höhnisch über die lächerliche Lage ihrer Herrschaft.

Was ich in dieser endlos langen, schlaflosen Nacht durchlebte, kann
ich nicht mit Worten wiedergeben. In meiner Seele wühnten schwarze
Gedanken. In dieser Nacht war ich eines Verbrechens, eines Selbst-
mordes fähig. Erst als die Sonne eines heiteren Wintermorgens
mein Kopfkissen beleuchtete, wurde ich ruhiger. Mit einem festen
Entschluß in der Seele sprang ich auf.

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Ich kannte unsere religiösen Gesetze der Eheschließung und Scheidung nicht genug, um allein handeln zu können, und bedurfte daher eines Rathgebers. In einer ziemlich entfernten Stadt hatte ich einen Bekannten, einen gelehrten Rabbiner. Zu ihm also wandte ich mich in meiner verzweifelten Lage um Rath.

— Ihre Familienverhältnisse sind mir bekannt; ebenso gut weiß ich, daß Sie für den Unterhalt dieser unklugen Frau sorgen wollen, welche sich wie eine Furie gegen Sie geberdet. Haben Sie noch immer die edle Absicht, ihre Zukunft sicherzustellen?

— Mehr als je.

— Können Sie sich nicht mit ihr vertragen?

Meine Augen und Mienen antworteten für mich.

— Nun gut, sehr gut. Es ist meine Pflicht eine Versöhnung zu versuchen, ehe das letzte Wort gesprochen.

— So sprechen Sie das letzte Wort, Rabbi.

Die Ehe trägt bei den Juden mehr einen civilen als religiösen Charakter. Die Ehegesetze basiren auf einem sehr liberalen Fundamente. Unsere Talmudisten sind, was die Ehe und die Scheidung betrifft, sehr human gewesen, so human, daß sie die Rechte des Mannes den Rechten des Weibes gleichgestellt haben, während in anderer Hinsicht die jüdische Frau eine sehr klägliche Rolle spielt, die bis zur völligen Rechtslosigkeit geht. Ja, sie stehen so sehr außerhalb des Gesetzes, daß sie fast völlig „om „Tarzag = mißweß“ * besfreit sind. Ein Zwang hinsichtlich des Zusammenlebens der Eheleute eristirt nicht. Im Gegentheil, eine Ehe ohne Liebe wird für verkappte Prostitution gehalten. Zowohl der Mann als auch die Frau haben jederzeit das Recht eine Scheidung zu verlangen. Die Ehescheidungsgesetze streifen an's Absurde. Der Mann hat das Recht sich von seiner Frau scheiden zu lassen, nur weil sie ihm seine Suppe versalzen. Dafür hat aber auch die Frau das Recht auf Scheidung an-

* Die gebietenden „Mißweß = esse“ und verbietenden „Mißweß = lau = sese“. Gebote sind im Ganzen in 613 „Tarzag“ eingetheilt. Sammtliche diese Gesetze und Gebräuche sind für jeden Juden, der das dreizehnte Jahr, d. h. die religiöse Volljährigkeit „Bar = mißwe“, erreicht hat, verbindlich.

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zutragen. Dann muß auch der Mann, wenn die Frau eine ge-
gründete Ursache ihrer Abneigung, als Heftigkeit und Jähzorn des
Mannes, Richterfüllung des Chekontraktes, Mangel an Eristenzmit-
teln angeben kann, ihr die im Chekontrakt für den Fall einer Schei-
dung angegebene Summe auszahlen. Die Frau geht nur dann dieser
Summe verlustig, wenn sie keinen zureichenden Grund für ihre Schei-
dungsforderung angeben kann. Immer aber kann der Mann zur
Auslösung der Che gezwungen werden. Die jüdischen Gesetze ver-
bieten das getrennte Leben von Ccheleuten auf's Strengste, weil es
über kurz oder lang zum Lafter und zur Prostituteion führen müsse.

— Folglich?

— Folglich haben Sie das größte Recht, Ihre Frau zu zwin-
gen, sich von Ihnen scheiden zu lassen, weil Ihre Che von Zwie-
tracht vergiftet wird und Sie zudem freigebild für ihre Eristenz zu
sorgen gewillt sind.

— Wie kann ich Sie aber zur Scheidung zwingen? Hoffentlich
nicht durch die Gerichte?

— Unsere Gesetze haben diesen Fall vorhergesehen. Die Schei-
dung erfolgt in dem Augenblick, wo man der Frau den Scheidungs-
brief, der nach einer vorgeschriebenen religiösen Form abgesagt sein
muß, einhändigt, wobei drei jüdische Zeugen, keiner jünger denn
dreizehn Jahre, zugegen sein müssen. Der Mann oder sein Stell-
vertreter (Schelach) muß bei der Uebergabe des Scheidungsbriefes
also sprechen: „Da ist Dein Scheidunasbrief (Get), von jetzt an bisß
Du frei“. Selbst dann wird die Scheidung für giltig gehalten,
wenn man den Scheidungsbrief der Frau vor die Füße wirft. Aus
Allem diesem sehen Sie, daß Ihre Lage gar nicht so hoffnungslos
ist, wie sie beim ersten Blick scheint. Aber....

— Hier ist also auch ein Aber?

— Gewiß ist hier auch ein „Aber“. Dieses „Aber“ ist im
betreffenden Fall unsere Autorität, Rabbi Gershon. Dieser Rabbi
berief vor acht Jahrhunderten eine Rabbinerversammlung, welche, dem
Geist der Zeit gemäß, der Polygamie unter den Juden ein Ende
machte, unter Anderem damals auch beschloß, daß eine Ehescheidung

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nur dann als giltig zu betrachten sei, wenn die Einwilligung der beiden Parteien erwiesen worden.

— Folglich?

— Folglich ist Ihre Lage eine hoffnungslose. Jedoch scheint es nur beim ersten flüchtigen Blick so. Das Gesetz hat bereits seine Kraft verloren.

— Wie so?

— Die obengenannte Versammlung beschränkte die Wirkung dieses Gesetzes nur für den Zeitraum von zwei Jahrhunderten. Diese Frist ist bereits lange verstrichen.

— In solchem Fall brauche ich mich also um die Meinung des seligen Rabbi Gershon gar nicht zu kümmern.

— Gewiß. Aber Sie sind troßdem einer Strafe unterworfen.

— Welcher Strafe?

— Sie würden unter den Juden den Titel eines „Abtrümmigen“, eines „Apostaten“, erhalten.

— Diesen Ehrentitel habe ich schon. Weshalb aber werde ich einer Strafe unterworfen, wenn das Gesetz Rabbi Gershon’s für unsere Zeit seine Kraft verloren hat?

— Sehen Sie, die Beschlüsse einer Rabbinerversammlung können nur durch eine andere aufgehoben werden; bis jetzt hat eine solche aber nicht stattgefunden und ist auch für die nächste Zukunft keine vorauszusehen. Aber....

Das letzte „Aber“ wollte ich nicht abwarten, weil ich nur zu gut wußte, daß mich der gelehrte Rabbi mit seiner Casuistik und Scholastik zu guter Lebt ebenso verwirren würde, wie jeder andere Rechtsverdreher.

Ich dankte und wollte mich entfernen.

— Erlauben Sie, hielt er mich zurück. — Nachdem Sie meinen Rath gehört, könnte es Ihnen nichts schiden, einen jüdischen Advo- katen zu befragen, der unsere religiösen Gesetze mit den ruffischen Staatsgesetzen in Einklang zu bringen versuchte.

— Was haben unsere Religionsgesetze mit den Gesetzen der grieg- chischen-katholischen Kirche gemeinsam?

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— Sie haben Recht, aber....

— Ich danke für Ihren Rath und werde mich zu einem Advokaten begeben.

Der Advokat — ebenfalls Talmudist — bewies sich als ein noch besserer Wortklauber, als der gelehrte Rabbiner. Seinen „folglich“ und „aber“ war gar keine Ende abzusehen. Ich verlor die Geduld.

— Sagen Sie es gerade heraus, haben unsere Religionsgesetze für Ehen und Scheidungen allgemein gesetzliche Kraft oder nicht?

— Ohne jeglichen Zweifel.

Der Advokat citirte mehrere Paragraphen aus dem zehnten Bande der Gesetzesammlung.

— Und so habe ich das Recht....

— Sie selbst haben zu nichts Recht. Sie müssen erst die gesetzliche Entscheidung des betreffenden Rabbiners haben.

Er citirte neue Paragraphen.

— Aber, wenn ich die gesetzliche Entscheidung habe, dann habe ich das Recht....

— Gewiß, gewiß. Sie haben das Recht, aber....

— Um Gottes Willen, immer noch ein Aber?

— Sogar ein sehr bedeutendes Aber.

— Worin besteht denn dieses Aber? Erklären Sie, quälen Sie mich nicht.

— Mann kann gegen Sie Gesetze und Deutungen anwenden, welche die Scheidung für ungiltig erklären würden.

— Was riskire ich denn hier? Schlimmer als es ist, kann es doch nicht werden!

— Sie schließen recht logisch. Ha, ha, ha! Aber....

— Wiederum ein Aber?

— Das lezte. Sie können, bester Herr.... in's Gefängniß kommen.

Diese tröstliche Neuigkeit war für mich wie ein Donnerschlag.

— Verstehen Sie recht, sezte der Advokat ironisch hinzu. Ich gebe Ihnen direkten Rath. Ihre gegenwärtige Lage ist eine peinliche, unerträgliche; Ihre Zukunft.... ungewiß. Die Frau

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auf der Nase, das Gefängniß aber noch weit hinter'm Vorge.
Ha, ha, ha!

— Wenn aber eine Streitfrage hinsichtlich der Scheidung erhoben wird, wer entscheidet dieselbe und welches Verhalten müssen die streitigen Parteien bis zur Fällung des Richtspruchs beobachten?

— Die Streitfrage entscheidet der örtliche Rabbiner, im Falle aber, daß man über ihn Grund zur Klage hat, eine Rabbinerkommission. Bis zur endgiltigen Entscheidung wird die Ehe als aufgelöst betrachtet. Eine neue Ehe ist darnach aber nicht gestattet. Die geschiedene Frau hat das Recht, ihren Unterhalt zu verlangen. Ich ziche meine Schlußfolgerung, verstehen Sie mich recht, nur nach einer Analogie....

— In jedem Falle verliert die für immer oder nur zeitweilig geschiedene Frau, wenigstens für einige Zeit, ihre moralischen Krallen, mit welchen sie, nach dem Eherecht, die Möglichkeit zu kraten hat?

— Gewiß! Selbstverständlich! Jede Beleidigung ihrerseits trägt dann den Charakter, als wenn eine Person einer anderen fremden eine Beleidigung zufügt.

— So also habe ich die Wahl zwischen Frau oder Gefängniß?

— Hm — ja, so etwas der Art.

— So wähle ich das Gefängniß! sagte ich bestimmt.

— In Ihrer Lage würde ich genau dieselbe Wahl treffen, schmeichelte mir der Advokat, indem er das Honorar für den gegebenen Rath gleichgiltig einsteckte.

Die offizielle Entscheidung des Rabbiners hatte ich erhalten, der Scheidebrief war in aller Form ausgestellt und meiner Feindin übergeben. Diese chinesische Ceremonie hatte im Ganzen gar keine Veränderung mit sich gebracht. Die geschiedene Frau ist berechtigt, die materiellen Mittel des Mannes zu benutzen und seinen Namen zu tragen. Im betreffenden Falle nahm die Scheidungsceremonie meiner Frau die Rechte, welche sie misßbraucht, mit denen sie mein Leben vergiftet und Unheil und Trübsal in unser Familienleben gebracht hatte. Der geschlagene Feind und seine Bundesgenossen verloren

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aber immer noch nicht die Hoffnung, die vortheilhafte Position zurückzuerobern...

Diese Begebenheit brachte in unserem Städtchen nicht weniger Aufregung hervor, als die schauerliche Mordthat Traupmann's einst in Europa. Es zischte und geiferte von giftigem Gewürm im stinkenden Lästerpfuhl unseres Städtchens und ich war der Gegenstand des allgemeinen Hasses. Wie es sich mühte und anstrengte, aus dem schmutzigen Sumpfe zu mir an das trockene Ufer zu kriechen!

Ich bin nach und nach etwas ruhiger geworden. Aber das, wor nach ich nicht aufgehört habe zu streben, steht mir noch ebensofern, als in weiter Vergangenheit. Dieselbe Fata Morgana, Glück genannt, die mich, stets unerreichbar, mein ganzes Leben mit trügerischem Schimmer gelockt hatte, sie winkt mir noch immer mit verfüßerischem Lächeln; aber ich habe meinen Glauben an sie verloren; und der Weg dahin ist meinen Blicken für immer verschwunden. Mein Lebenspfad geht bereits bergab.

Die klugen Deutschen, welche die bekannte, aber undefinirbare und unübersehbare Seelenstimmung, „Gemüth" genannt haben, entdeckten im Menschen eine neue, eigenartige Krankheit. Dieses Gebreste bezeichneten sie mit dem Namen, „Die Vierzigjahres-Krankheit". Der arme, hilflose, von Noth, Hunger und Entbehrungen gequälte Mensch beginnt, ohne Führer und Hilfe, den steilen Verg, Leben genannt, zu erklimmen. Von Regen ausgespülte, gewundene, kaum bemerkbare Pfade führen zu verschiedenen Höhen. Alle diese Pfade sind mit scharfen Steinen besäet, die unter den Tritten des Wanderers nachgeben. Zu beiden Seiten gähnen tiefe Spalten und Abgründe. Undurchdringliches, von blutgierigen Bestien wimmelndes Dornengestrüpp hemmt das weitere Vordringen. Der Wanderer hat nur die Wahl: zu sterben oder durchzudringen. Der entseßliche Weg verschlingt seine besten Kräfte. Alle Augenblicke strauchelt er, fällt, erhebt sich und klimmt auf Händen und Füßen höher und höher an der steilen Wand empor. Ohne sich zu besinnen, mit dem Muthe der Verzweiflung, überspringt er Abgründe, bahnt sich mit nackten Händen und Füßen einen Pfad durch das scharfe Dornengestrüpp,

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entgeht mit verzweifelter List und Kühnheit den scharfen Zähnen, den
giftigen Stacheln toddräuender Ungeheuer. Endlich erreicht er den
Gipfel, das vierzieaste Jahr; es war das Ziel seiner Wanderung.
Erschöpft, zum Tode abgemattet, mit Schweiß und Blut bedeckt,
stürzt er zu Boden und verfällt auf einige Minuten in einen schwe-
ren, unruhigen Schlaf. Aber von der unsanften Verführung einer
unsichlbaren Hand erweckt, erwacht er wieder und springt auf die
Füße. Unwillkürlich schweift sein Blick zurück, zu dem Pfade, den
er aufchwärts geklommen. Mit Abscheu und Entsetzen wendet er sich
von dem schrecklichen Panorama ab. „Nein, denkt er, — dieses
verhauste Bild wird mich ewig verwirren und entsetzen. Ich will mir
einen bequemeren und sichereren Punkt zu meiner inneren Veruhi-
gung aussuchen.“ Mit fieberhafter Hast rafft der Wanderer das
verwitterte, halbleere Bündel seines Herzens auf, bringt darin seine
vernichteten Hoffnungen, seine zerstörten Ideale und sezt seinen Weg
fort. Jedoch wohin? Noch einen Schritt — und der Vergkamm,
den er erstiegen, hat ein Ende. Wieder sieht er einen engen Pfad
vor sich, der in die Tiefe hinabführt. Die Gegend wird immer wil-
der und selfsiger. Dieselben spißen Felsen und undurchdringlichen Dor-
nengebüsche. Und dort zu beiden Seiten des engen Pfades stehen
die jungen Wilden einer jüngeren Generation, auf den Lippen die
Pfeile des Spottes; sie weisen dem erschöpften, todmüden Pilger hohn-
lachend die Zähne. „Und bin ich darum mühsam emporgeklettert?
Rein ich will nicht weiter,“ ruft der Arme aus. „Vorwärts,“
gebietet ihm erbarmungslos die Zeit und stößt ihn die steile Höhe
hinab. Am Füße des Berges aber sieht er Alles, soweit sein Auge
reicht, mit einem undurchdringlichen Nebel verhüllt, und aus dem
Nebel gähnt ihm ein bodenloser Abgrund entgegen.... ein Abgrund,
der alles Leben der Menschheit, ob es glücklich und heiter, oder so
voll Elend, wie das meine, ist, verschlingt....

Wie kein Gedanke ohne Punkt endet, so schließt kein Brief, keine
Zuschrift, die im Gebiete der Belletristik erscheint, ohne das unver-

["440", "meidliche Postscriptum ab. Ich glaube nicht das Recht zu haben, beim\nSchluß der, ,,Memoiren eines russischen Juden''

von dieser allgemein übli-\nchen Form abzuweichen. Uebrigens stehe ich ja noch in der Schuld mancher\nmeiner vlaubensgenossen, die mein unbedeutendes literarisches Werk ihrer\nmündlichen, schriftlichen und öffentlichen Kritiken gewürdigt haben.", "Diese Kritiken, welche die, ,,Memoiren eines russischen Juden\"\nvon den verschiedenartigsten Seiten beleuchteten, wichen von einander\nin mehreren Punkten ab, bildeten aber im Tadel einen harmonischen\nEbor. Dieser Tadel machte sich gewöhnlich in bitteren Fragen laut:", "— Warum den Unrath des eigenen Hauses unter die Leute bringen?", "— Wozu diesen Talmud- und Kehalstaub erheben, der uns selbst\nin die Augen beist und uns zum Niesen zwingt?", "— Die Wahrheit, die heilige, lautere Wahrheit selbst ist nicht\nimmer am Plze.", "— Wir werden schon zur Genüge von Anderen geschmäht,\nwarum sich noch selbst verdammen? Die Feinde (und ihrer sind in letz-\nter Zeit viele geworden) werden sagen: ,,Wenn sie selbst den Split-\nter seben lassen, so wird in diesen listigen, halbverdeckten Augen jeden-\nfalls noch ein tüchtiger Balken stecken.''", "Ich bin mit diesen Anschauungen und Schlüssen nicht einverstan-\nden. Wer sich, nach meiner Meinung, vor der Züchtigung durch\neine fremde Hand bewahren will, muß sich selbst züchtigen. Die\nSelbstgeißelung ist weniger ehrenrührig und weniger schmerzhaft.\nWer mit sich sehr zufrieden ist, pflegt gewöhnlich eine starke Dosis\nDummheiten zu besitzen. Ich bin mit jenen neueren jüdischen Publi-\nzisten nicht einverstanden, welche, wie es scheint, sich zur leichten Auf-\ngabe gemacht haben, Thatsachen zu ignoriren oder gar zu leugnen,\nanstatt sie ehrlich zu gestehen und aus den historisch-socialen, ökono-\nmischen und religiösen Verhältnissen zu erklären, welche in der Mehr-\nzahl der Fälle die einzige Ursache der Temoralisation ganzer Völker,\nwie einzelner Individuen, sind. Anstatt seine Klagen, Seufzer und\nThränen den Winden preiszugeben, anstatt sich zu höheren Regio-\nnen zu erheben, wäre es zweckentsprechender, seine Aufmerksamkeit dem\nheimathlichen Voden zuzuwenden, ihn von der dicken Schmuckkrustek"]

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befreien, ihn zu düngen, den verrosteten, ungeschickten, längst ver-
alteten Pflug mit einem anderen zu vertauschen und in die forzfal-
tig gelockerte Erde die fruchttragenden Körner der europäischen Kul-
tur zu streuen. Wie soll der religiös=fanatische Boden gereinigt,
womit gedüngt werden? Wer giebt die Art und Weise an, wie er
bearbeitet und besäet werden soll? Das sind Fragen, deren Beant-
wortung eine würdige Aufgabe für die edlen, gewissenhaften Publi-
zisten, bildet, solcher Publizisten, die nicht den Vorurtheilen und be-
schränkten Ansichten der Ihrigen schmeicheln, nicht endlose Hymnen
und Lobgesänge erheben, um materieller Vortheile willen, oder, um
den zweifelhaften Ruhm zu erwerben, der Barde einer Bande Halb-
wilder zu sein. In unserer prosaischen Zeit sind die Barden bereits
von der Bühne getreten, und mit Liedern und Lobgesängen wird man
Niemanden überzeugen.

Diejenigen, welchen ich den eben dargelegten Gedanken widme,
sind die gemässigtesten und chrlichsten unter meinen Tadlern, deren
Meinung ich achte, wenn ich sie auch nicht theile. Aber es haben
sich auch Leute gefunden, die dem Verfasser der „Memoiren eines
russischen Juden" geradezu Denunciation und Verrath an seinen
Glaubens- und Namensbrüdern vorwarsen. Sie beschuldigten mich,
Thatssachen entstellt, unsere Blözen und Schaden den Feinden zu An-
griffen, der Menge zur Schadenfreude und zum Gelächter preisge-
geben zu haben; sie verwechselten meine, „Memoiren" absichtlich mit
dem berüchtigten „Buch des Kahal". Einige Sinnverdreher gin-
gen noch weiter: auf eine höchst zweideutige Weise versuchten sie den
Ihrigen zu beweisen, daß die „Memoiren eines russischen Juden"
bei der ebenso barbarischen wie abgeschmackten Beschuldigung beharr-
ten, die Juden tränken Christenblut!...

Mit einer solchen Kategorie von Leuten, die lesen entweder nicht
können oder wollen, mit solchen wilden Patrioten wäre der Versuch
zu einer Verständigung ein nuzloser. Wer absichtlich seine Augen
geschlossen hält, kann nichts erkennen. Aber ich bin dennoch in der
Schuld dieser Herren. Ein Gleichniß soll meine Antwort auf ihre
leidenschaftlichen Angriffe sein.

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Es lebte einmal (vielleicht ist er noch nicht gestorben) ein alter
grauer, sehr scharfinniger Jude, mit Namen Rabbi Schaja, mit
Beinamen Tararam (Bagabund).

Diesen Beinamen hatte sich Rabbi Schaja durch sein ewiges
Wanderleben und seine ercentrische Lebensweise erworben.

Tararam war stets unterwegs, reiste beständig von einer jüdi-
schen Niederlassung zur anderen, ohne eine Art der Fortbewegung zu
verschmähen. Das eine Mal kam er in einer unendlich langen
polnischen Buda (Wagen) inmitten eines ganzen Haufens abgerisse-
ner und zerlumpter Passagiere beiderlei Geschlechts angefahren, ein
anderes Mal allein auf einem Postwagen, der retour ging, jetzt auf
einem mit Zwiebel beladenen Bauerwagen, jetzt in der eleganten Ka-
lesche eines mit Courierpferden in Kronsangelegenheiten reisenden
Otkuptschik oder Podrjatschik. Nicht selten begegnete man ihm auch,
wie er, den Wanderstab in der Rechten, das Ränzel auf dem Rücken,
zu Fuß seines Weges zog.

In den ersten Jahren seiner unaufhörlichen Wanderungen, die er
bereits in jungen Jahren begonnen hatte, stellte sich dieser Sonder-
ling einfach als Bettler (Mekabel) vor. Seine Kleidung entsprach
vollkommen diesem Titel. Bald aber brauchte er sich nicht mehr vor-
zustellen. Rabbi Schaja erwarb sich aller Arten eine solche Popu-
larität, daß ihn Jung und Alt kannte. Rabbi Schaja brachte durch
seine Wize, Späße und Epigramme die Reichen zum Lachen, sprach
den Armen Trost zu, verbrachte mit einem fröhlichen Liedchen auf
den lächelnden Lippen schlaslose Nachte an dem schmutzigen Kranken-
lager eines Armen, tanzte auf den von ihm selbst ausgerichteten
Hochzeiten mittelloser Leutchen, in der Eigenschaft eines Brautvaters,
trank bei Geburtsfesten lustig mit in der Rolle eines Tausvaters.
Immer gutmuthig, rührig, heiter, betrat er die Paläste der jüdi-
schen Reichen ebenso wie die Hütten der Armuth, ertrug mit sto-
schem Gleichmuth die Frechheiten und Püffe der Dienerschaft, ohne
jemals seinen Zweck, ein Almosen, zu versehlen. Diese Almosen ver-
wandte er nur soweit für sich, um nicht Hungers zu sterben, wäh-

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rend er den Rest an seine armen hilfsbedürftigen Brüder vertheilte. Er speifte die Hungrigen, erzog vater- und mutterlose Waisen, verheirathete arme Wittwen und Mädchen. Rabbi Schaja verstand es, mit seltenem Takt die Reichen zum Besten der Hilfsbedürftigen in Contribution zu sezen. Darin bestand die ganze Aufgabe seines mühevollen Lebens. Die jüdische Aristokratie sah auf ihn wie auf einen unterhaltenden Spaßmacher, die Menge aber verehrte ihn wie einen Apostel.

— Was Ihr für ein wunderliches Leben führet, Rabbi Schaja! Sprach man zu ihm.

— Liebe Brüder, antwortete er lächelnd: — mein Leben ist von seiner Kindheit her ein verfehltes. Da sagte ich zu mir: was soll ich mein eigenes Leben zu bessern suchen, lieber bringe ich einem fremden Nuzen. Ich habe bloß ein Leben zu verlieren, rings um mich aber gehen tausend Leben unter. Was hat mehr Werth?

— In Eurer Stelle hätten wir lieber das eigene Leben gebesert.

— Ja. Aber Ihr, meine Freunde, wißt ja, daß ein geslickter Schuh nicht lange hält, er drückt bloß und reibt die Sohle wund.

Wodurch aber sein Leben ein „verfehltes“ geworden, das theilte Schaja Keinem mit. Auf Fragen solcher Art wußte er immer ausweichend zu antworten.

Aber bald sollten Allen über das frühere Leben Rabbi Schaja's die Augen geöffnet werden. Rabbi Schaja besaß eine Frau und einen bereits erwachsenen Sohn, um die er sich jedoch fast gar nicht kümmerte, da er wußte, daß seine rührige Frau, die einen Kramhandel betrieb, auch ohne seine Hilfe sich zu ernähren vermochte. Regelmäßig einmal im Jahre besuchte Rabbi Schaja seine Familie zum Paßha-Fest, um sich auf den Thron zu sezen*, wie er sich lachend ausdrückte. Jedesmal, wenn der vagabundirende Ehegatte erschien, empfing ihn seine Frau mit Schimpfen, Schelten und Püffen. Aber,

* An den zwei ersten Abenden des Paßha-Festes, welches die Befreiung von der egyptischen Knechtschaft feiert, nennen sich die Juden Melech (König), ihre Frauen aber Malke (Königin). Sie nehmen, wie einst die Nömer, ihr Mahl halb liegend auf einem Haufen Kissen ein, die einen Thron vorstellen sollen.

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ohne sich von solchen Kleinigkeiten beirren zu lassen, sezte sich der im-
provisirte König auf seinen Thron, den er bis zum Ende des Fest-
tages innehielt, worauf er wiederum auf ein ganzes Jahr unsichtbar
wurde.

Einstmals versuchte die Frau Rabbi Schaja's, die müde gewor-
den war zu schimpfen und zu schelten, den unverbesserlichen Mann
durch Schmeichelworte und Liebkosungen kirre zu machen.

— Was denkst Du eigentlich, Schaja? Komm endlich zu Verstand,
bedenke, daß Du einen Sohn hast. Er ist schon groß und hat noch
nichts gelernt. Man müßte ihn wenigstens verheirathen.

— Nun, verheirathen werden wir ihn immer können, aber es
wäre Zeit, ihn irgend eine Profession erlernen zu lassen.

— Welche Profession gedenkst Du ihn erlernen zu lassen? Er ist
dumm und kriegt nichts in den Kopf.

— Das schadet nichts. Mit Gottes Hilfe will ich aus ihm
einen Doktor machen.

— Was?

— Ja, ich will einen Doktor aus ihm machen, und zwar einen
berühmten. Natürlich nur, wenn Gott mein heisses Flehen erhört.

— Erkläre Dich deutlicher.

— Zieh' mal, meine Liebe. Ich will zu Gott beten, daß er
mich in den Todesengel verwandele.

— Du treibst Teinen Spott mit mir, oder bist von Zinnen!

— Unterbrich mich nicht, Frau. Was ich Dir da gesagt habe,
stebt in einem hebräischen Buche geschriften, die hebräischen Bücher
aber, wie Dir bekannt ist, gelten für heilig: sie lügen niemals.

Die Frau sah ihn mit weit aufgerissenen Augen an, wagte aber
nicht etwas dagegen zu sagen.

— Im hebräischen Buche aber heißt es solgendermaßen: Einst-
mals erzürnte sich Jehovah über den Todesengel. Du weißt, über
jenen Engel, der vom Kopf bis zu den Füßen mit unzähligen Augen
übersaet ist und ein langes scharfes Rasirmesser in der Hand trägt;
er treibt sich beständig auf der Erde herum und schlachtet unsichtbar
die armen Zierblichen ab. Jehovah aber hatte sich darum über den

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Engel geärgert, weil dieser ansing die Menschen über die Maßen zu würgen. Er rief ihn zu sich und befahl ihm, auf die Erde zu gehen und zu heirathen.

Die Frau bewegte sich unruhig auf ihrem Stuhle.

— Das hebräische Buch will damit nicht sagen, daß das Weib überhaupt eine Gottesgeisel sei; es hat nur diejenigen Weiber im Sinn, welche, nach den Worten des weisen Salomo, bitterer als der Tod sind. Ein Weib dieser Gattung mußte der arme Todesengel heirathen. Bald nach der Hochzeit begannen die Leiden der jungen Neuvermählten. Und kein Wunder: sein Weib war eine solche.... eine solche....

Rabbi Schaja blickte bedeutungsvoll seine Frau an, ohne die Phrase zu vollenden.

— Nun, lüge weiter, Erbsenscheuche! schrie ihn die Frau ungeuldig an.

— Nach einem Jahre wurde dem Todesengel ein Sohn gebornen, gerade so wie mir. Und wie der Todesengel nicht länger als ein Jahr sein Unglück ertragen konnte, gerade so lief ich meiner theuren Ehehälfte davon. Viele Jahre vergingen. Unterdeffen wuchs sein Sohn körperlich aber nicht geistig, gerade so wie unser Sohn. Einstmal gedachte der Todesengel seines Sohnes und erschien Nachts bei ihm, da sein Weib schlief (er fürchtete sein Weib noch mehr, denn ich Dich). „Mem Sohn, sprach der Todesengel: — fürchte Dich nicht, ich bin Dein Vater. Ich liebe Dich und will für Dein Fortkommen in der Welt sorgen. Höre, was ich ausgegeben habe. Du sollst ein Doktor werden und Kranke kuriren. Wenn Du bei einem Patienten erscheinst, wirst Du mich immer entweder zu Füßen oder zu Haupten desselben sehen. Im ersten Falle wisse, daß der Kranke gewiß gesund wird, welches Arzneimittel Du ihm auch eingeben magst.... Für das Leben eines solchen Patienten bürge ich Dir. Wenn Du mich aber am Kopfende des Kranken erblickst, so weigere Dich entschieden, seine Kur zu übernehmen: er muß auf jeden Fall sterben. Um Deiner Reputation nicht zu schaden, versahre, wie es überhaupt die Doktoren pflegen, wenn sie eine offenbare Gefahr des

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Kranken wahrnehmen, ohne den Sitz der Krankheit zu ergründen und
ein Mittel gegen dieselbe zu finden. Erkläre, daß man Dich zu spät
gerufen hat, daß die Krankheit (Du kannst sie benennen wie Du
willst, je hochtönender desto besser) schon den Lebensnerv ergriffen habe
und der Tod unausbleiblich sei. Du wirst niemals falsch prophezeien.
Dafür bürge ich Dir.„ Nachdem der Todesengel seinem Sohne
viele medizinische Kunstausdrücke eingeprägt hatte, schlich er sich auf
Zehenspitzen, um seine schreckliche Frau nicht zu erwecken, davon, voll-
ständig über das Schicksal seines Sohnes beruhigt. Am anderen Tage
verschwand der Sohn aus dem Hause seiner Mutter und durchstreifte
die Welt, um die leidende Menschheit zu heilen. Sein Ruhm als
geschickter Arzt wuchs von Tag zu Tage. Wenn dieser Doktor sein
Todesurtheil über den Kranken gefällt, so konnte ihn nichts mehr
retten; wenn der Wundermann aber die Rettung des noch so schwer
Kranken vorausgesagt, so genas derselbe, mit was für Arzneien man
ihn auch füttern mochte. Der junge Doktor gewann, Dank seinem
Vater, Ruhm und Geld. Einstmals geschah es, daß einem großen
und mächtigen Könige die einzige Tochter, ein Wunder an Schön-
heit, gefährlich erkrankte. Der König berief alle Doktoren und Heil-
künstler des ganzen Reiches zusammen. Keiner aber war im Stande
zu helsen. Die Kranke flechte immer mehr hin und war dem Grabe
nahe, als der König von jenem wunderbaren jungen Arzte vernahm.
Sofort wurden Boten zu ihm gesandt, daß er seine Kunst an der
Leidenden beweise. „Rette meine Tochter, flehte der arme König,
und ich will Dich mit Gold überschütten und Dir die Hälfte mei-
nes Königreichs geben.“ Der junge Arzt wünschte die Kranke zu
sehen. In einem Gemach mit silbernen Wänden, auf einem golde-
nen Ruhebette, lag die Prinzessin im hisigen Fieber; ihre unvergleich-
liche Schönheit ließ das Herz des jungen Doktors in erwachender
Liebe erbeben. Leise nahte er sich dem Bett der Kranken und — fuhr
entseßt zusammen: zu Haupten derselben stand sein schrecklicher Vater,
das Rasirmesser in den Händen und wies den jungen Heilkünstler
gebieterisch nach der Thür: „Fort, sagte er, hier ist für Dich nichts
zu schaffen.“ Während der Sohn, wie vom Donner gerührt, da-

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stand, nahte sich ihm der König: „Rette meine Tochter, junger Mann, und ich will Dich glücklich machen: noch mehr, ich gebe Dir meine Tochter zum Weibe.“ — „Geht Alle hinaus, befahl der Doktor mit Selbstvertrauen. — Laßt mich allein mit der Kranken.“ Als Alle das Gemach verlassen hatten, naherte sich der Sohn dem Engel: „Väterchen, hast Du gehört? Laß meine künftige Frau in Frieden. Geh fort!“ — „Nein, sie muß sterben“, erwiderte der Schreckliche mit Entschiedenheit. — „Ich flehe Dich an, Vater, weiche von der Kranken“, fuhr der Sohn zu bitten fort. — „Nein, sie muß sogleich sterben. Ich werde sie erwürzen“, beharrte der Vater. „Wirst Du nicht gehen?“ fragte der Sohn nochmals. „Nein,“ — „Fort!“ schrie der Sohn, — oder ich rufe die Mutter. Als der Todesengel diese schreckliche Trohung vernahm, verschwand er augenblicklich. Die Prinzen sin genas und machte den jungen Doktor zu dem glücklichsten Menschen.

— Nun, und was weiter?

— Sich mal, meine Liebe. Unser Sohn hat eine ähnliche Mutter, ich, der Vater, brauche nur noch Todesengel zu werden und dann. — Rabbi Schaja konnte seinen Satz nicht vollenden, denn ein ihm gerade in’s Gesicht geschleudeter Teller voll Suppe verklebte ihm den Mund.

Das war die Frau Rabbi Schaja’s! das war der Grund, warum er von seinem eigenen Leben nichts hielt und sich ganz dem allgemeinen Wohle gewidmet hatte.

Lange ertrug Rabbi Schaja geduldig die Schelt- und Schimpf- reden seines Weibes, aber es kam schließlich so weit, daß auch seine Geduld riß. Nachdem er einmal mehrere Stunden nacheinander ein ganzes Lerikon voll Schimpfworten angehört hatte, ohne ein Wort darauf zu erwidern, sprang er plötzlich auf, ergriff seine Frau bei der Hand und zerrte sie hinter sich her auf den Hof.

Es war bereits Abend. Der ties blaue Himmel war mit unzähligen Sternen bedeckt.

— Frau, sei ruhig. Was schiltzt und tobst Du? Blicke lieber