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7 avril. 43

LE PROCès DE L'ASSASSIN DE TROTSKY

On attend à Mexico la sentence de la 6e Cour de justice appelée à se prononcer sur le procès de la culpabilité de Jackson-Mornard-Vanderdreschd qui tua le 20 août 1941, d'un coup de piolet, le vieux révolutionnaire Léon Trotsky. Le procès s'est ouvert le 4 février, après une enquête et des délais qui auront duré près de trente mois. La justice mexicaine procède sans jury ni débats publics; le juge et ses assesseurs étudient les pièces, interrogatoires de l'accusé, mémoires de la défense et de l'accusation, consulte ses assesseurs et dicte le verdict. La Cour ne tient pas les audiences publiques que pour l'accomplissement des formalités essentielles. Elle est fornée en la circonstance par les licenciados (licenciés en droit) Manuel Rivera Vasquez, président, et Rafaël Garcia de Léon et José María de la Garza, assesseurs. La conclusion a déjà été différée plusieurs fois, en raison de l'importance de la documentation à examiner --et des manœuvres obstinées de la défense.

Un fait très étrange domine le procès. A la vérité, Trotsky a été tué en deux fois. Dans la nuit du 23 au 24 mai 1940, plus de vingt hommes armés, quelques uns étant revêtus des uniformes de la police mexicaine, se présentaient en automobile devant sa villa de Coyoacan, dans la banlieue de Mexico, se faisaient ouvrir la porte par surprise, pénétraient dans le jardin, installaient des mitrailleuses de manière à ouvrir un tir plongeant, par la fenêtre et la porte, sur la chambre à coucher où dormaient Trotsky et sa femme, Nathalie Sédov, tiraient quelques trois cents balles et s'en allaient, convaincu qu'ils avaient tué l'ancien chef de l'Armée rouge; en partant, ils laissaient une bombe incendiaire qui, par bonheur, n'éclata pas et emmenaient un des secrétaires de Trotsky, le jeune américain Sheldon Harte. Un véritable miracle fit que ni Trotsky ni sa femme n'étaient touchés, leur petit fils ayant seul été légèrement blessé. L'instruction permit de découvrir les auteurs directs de cet attentat qui, tous appartenait aux milieux communistes espagnols et mexicains. C'étaient le peintre connu Alfaro Siqueiros, un des fondateurs du PC mexicain et whose du journal de ce parti, le Machete ("Le Grand Couteau"--quel beau titre!), le peintre Pujol, les frères Arenal, parents de Siqueiros par mariage, Nester Sanchez, un homme de main communiste, ancien combattant des Brigades Internationales d'Espagne... Ils furent arrêtés avec quelques autres mitrailleurs-incendiaires. Le jeune américain Sheldon Harte, sequstré par les frères Arenal dans une maisonnette du Desierto de los Leones, non loin de Mexico, y fut plus tard trouvé la tête trouée d'une balle, enterrée sous la cuisine. Un mystérieux "Juif français" qu'on considère comme l'homme du Guépéou et qui avait pris part à l'attentat, échappé de justesse à l'arrestation... Mis en liberté provisoire, l'assassin Alfaro Siqueiros prit tranquilllement l'avion pour le Chili où il continue à peindre des fresques. L'affaire était d'une clarté parfaite et le Guépéou-Parti-Communiste pris en flagrant délit; elle n'eut pas de suites. On m'assure que tous les inculpés sont en liberté, que quelques uns --les frères Arenal-- seraient aux Etats-Unis, et qu'il n'y aura pas de procès. Je pensais que l'attentat du 23-24 mai 1940 serait rattaché au crime de Jackson sur lequel il jette une lueur précise, mais il n'en est rien. Jackson est jugé seul, pour son seul acte et l'attentat qui précéda le sien n'a pas été évoqué devant la cour, si ce n'est dans le mémoire soumis aux juges par Nathalie Sédov-Trotsky.

Peut-être la procédure ne permet-elle pas de joindre les deux crimes. Il n'en est pas moins vrai qu'ils se tiennent et

2 s'éclairent l'un l'autre. Trotsky lui-même comprit très bien la signification de la première tentative d'assassinat: c'était qu'un ordre catégorique avait été reçu de même loin et de haut et qu'un --ou plusieurs--attentats suivraient jusqu'à ce que l'ordre fut exécuté. Il le dit à la presse, l'écrivit et attendit en faisant de sa villa une véritable forteresse.

La trahison le guettait à l'intérieur. Deux ans auparavant, une jeune trotskyste américaine, affectueusement repue à Coyoacan, s'était éprise à Paris d'un certain Jackson ou Mornard; Sylvia Ageloff introduisit son ami auprès de Trotsky. Jackson disposait d'une auto, de beaucoup d'argent et de plusieurs passeports. Le 20 août 1940, vers 5 h.30, Jackson vint à Coyoacan. Nathalie Sédov-Trotsky le regut; il était altéré et nerveux; il portait sur le bras, par un beau temps sec, l'impeméable sous lequel était dissimulé un piolet de montagne. Deux jours auparavant, il était venu de même et avait fait à Trotsky une mauvaise impression. Cette fois, il fut reçu dans le cabinet de travail, afin de montrer à Trotsky un manuscrit, article ou statistiques. Pendant que Trotsky parcourait ces feuilles, Jackson le frappa de haut en bas sur le crâne, avec son piolet, dont la pointe pénétra de sept centimètres dans la matière cérébrale. L'assassin comptait tuer sans bruit, sortir, monter dans son auto, disparaître; l'étonnante capacité de résistance physique de la victime déjoua son plan. Trotsky cut la force de crier et de se jeter sur son agresseur. Pendant que des secrétaires accourus maîtrisaient Jackson, Jackson criait : "Ils tiennent ma mère!" ce qui fait supposer que sa mère est en Russie.

"J'entendis un cri épouvantable, écrit Nathalie Sédova,-- Léon Davidovitch était debout contre le chambranle de la porte, les mains baisées, le visage en sanglant, sans lunettes et le bleu de ses yeux très vif... Je l'aidai à s'asseoir et il me dit: Natacha, je t'aime..." Transporté à la Croix Verte, ses dernières paroles furent adressées à sa compagne: "Je ne veux pas qu'ils me déshabiluent, je veux que tu me déshabilles..." Il lutta contre la mort près de vingt-quatre heures.

Bien que la préméditation fut certaine, Jackson étant venu armé d'un piolet et d'un revolver, l'assassin prétendit avoir frappé dans un moment d'indignation, comme Trotsky lui proposait de partir pour la Russie afin de s'y livrer au sabotage de l'industrie (!!!). On reconnaît là une des thèses des procès de Moscou.

Il n'a pas été possible d'établir l'identité véritable de Jackson-Mornard-Vanderdreschd ou Vanderdreschen. Les autorités belges ont démenti ses affirmations selon lesquelles il serait né à Téhéran, fils d'un agent consulaire belge et aurait fait des études dans une école militaire en Belgique. On a cru reconnaitre en lui un Blanc-russe nommé Torkov; rien n'est prouvé. Jackson pourrait être, d'après son type, d'origine orientale.

En novembre 41, nous ap-rimes qu'un personnage était venu m de Russie à Cuba afin de préparer l'évasion de l'assassin et que Jackson lui-même différait sa fuite. En prison, il reçoit de provence inconnue, des sommes d'argent considérables qui lui permettent de bien vivre. Un des meilleurs avocats de Mexico assume sa défense, Octavio Medellín Ostos. Dans divers articles, les journaux communistes ont fait son éloge, même par le dessin.

Pendant les audiences publiques du 4 février dernier, Jackson, élégamment vêtu, portant des lunettes obscures, accorda une longue interview au correspondant de l'hédomadaire mexicain *Asi*. Il affirma "absolument" que Trotsky était "un agent d'Hitler", soutint avoir agi en légitime défense, ayant été menacé et insulté, et refusa de dire qui lui envoyait de l'argent.

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L'an dernier, dans des déclarations publiées par la presse, Jackson faisait l'éloge de Staline. Pendant le récent procès, les communistes ont fait un effort considérable pour influencer en sa faveur la presse mexicaine. Plusieurs journaux le qualifiaient néanmoins d'"agent du Guépéou"; ils révélaient que les magistrats chargés de l'instruction, Caranca Trujillo et Francisco Cabeza de Baca avaient été "diverses fois" menacés d'assassinat (Excelsior, 4 février).

La peine de mort n'existant pas au Mexique, Jackson doit être condamné à vingt ans de prison au moins. L'accusation réclame la peine maximum en raison des circonstances aggravantes qui sont la préméditation, l'intérêt, la perfidie, la trahison. La défense soutient qu'il s'agit d'un "homicide banal". Le jugement devrait être rendu sous peau...

Mexico, 7 avril 43

Victor Serge.