Réhabiliter l’écriture Ajami : un levier technologique pour l’alphabétisation en Afrique (2025)

Abstract: Cet article explore l’écriture Ajami, système basé sur l’alphabet arabe historiquement utilisé pour transcrire les langues africaines, comme levier technologique d’alphabétisation et d’inclusion nu- mérique en Afrique subsaharienne et au Maghreb. Nous présentons la création d’AjamiXTranslit, un corpus multilingue de paires de textes Latin–Ajami et de manuscrits annotés, accompagné d’une plateforme collaborative d’enrichissement par des locuteurs natifs. À partir de ces données, nous développons des modèles de translittération automatique et de reconnaissance optique de caractères (OCR) adaptés à la diversité graphique de l’Ajami. L’article discute les défis techniques (variabilité manuscrite, absence de standardisation), linguistiques (transcriptions phonétiques hétérogènes) et sociaux (acceptabilité, accessibilité) de cette réintégration scripturale. Nos travaux s’inscrivent dans une démarche transdisciplinaire alliant traitement automatique des langues, sciences sociales et politiques éducatives, en vue de préserver un patrimoine scriptural menacé et de renforcer l’accès équitable au savoir dans des contextes digraphiques.

## introduction l'afrique subsaharienne et le maghreb font face à des taux d'analphabétisme parmi les plus élevés au monde, en particulier dans les zones rurales où l'accès à l'éducation formelle reste limité ce qui contribue à faire de cette région l'une des plus touchées au monde. dans de nombreux pays, la forte diversité linguistique -comme celle observée dans les langues fula -complique encore davantage l'apprentissage de la lecture et de l'écriture, y compris au sein d'un même groupe ethnique @xcite . les systèmes éducatifs privilégient généralement l'enseignement en langue coloniale (français, anglais ou portugais), souvent au détriment des langues locales. par ailleurs, l'alphabétisation dans ces langues repose presque exclusivement sur l'alphabet latin, alors même que d'autres traditions graphiques continuent d'exister et d'être maîtrisées par certaines communautés @xcite . notre travail se concentre sur la redécouverte et la valorisation de l'écriture ajami, un système basé sur l'alphabet arabe et historiquement utilisé pour transcrire diverses langues africaines @xcite . la littérature scientifique a documenté l'usage de l'ajami dans le mandingue @xcite , le peul, le soninké, le wolof, et même le tamazight @xcite @xcite . loin d'être marginal, ce système a longtemps constitué un vecteur de communication savante et de transmission du savoir, notamment en afrique de l'ouest @xcite . toutefois, à partir de l'époque coloniale, l'ajami a été progressivement évincé par l'introduction de l'alphabet latin dans les systèmes éducatifs formels @xcite ; international institute of african languages and cultures (iialc), 1927; institut international des langues et civilisations africaines (iilca), 1930; @xcite , une tendance qui s'est poursuivie après les indépendances @xcite @xcite . ce recul institutionnel contraste avec la persistance de l'alphabet arabe dans les pratiques religieuses. celui-ci reste enseigné à travers l'apprentissage du coran, dans des milliers d'écoles coraniques à travers la région @xcite @xcite @xcite . cette situation produit un paradoxe sociolinguistique : une large part de la population sait lire l'alphabet arabe, mais sans comprendre l'arabe moderne ou classique. conformément aux définitions de l'unesco, ces individus sont classés comme analphabètes fonctionnels (for statistics, 2025). ce paradoxe révèle un enjeu encore peu exploité : l'écriture ajami, qui permet de transcrire les langues locales à l'aide d'un alphabet déjà familier, pourrait jouer un rôle décisif dans les politiques d'alphabétisation et d'inclusion numérique. cependant, plusieurs obstacles limitent sa diffusion : absence de normalisation, rareté des ressources numériques, et domination de l'alphabet latin dans la production textuelle contemporaine. aujourd'hui, la majorité des documents en langues africaines sont écrits en alphabet latin, inaccessibles à ceux qui maîtrisent uniquement l'alphabet arabe. dans ce contexte, nous proposons une approche technologique et linguistique intégrée. nous dévelop-pons une ressource multilingue combinant translittération automatique entre les alphabets latin et ajami, reconnaissance optique de caractères (ocr) pour les manuscrits en écriture ajami, alimentée par une plateforme collaborative ouverte aux locuteurs natifs pour l'enrichissement du corpus. cette dernière permet à la fois d'annoter des documents historiques et d'intégrer des paires de translittération, renforçant ainsi la qualité des données tout en favorisant leur appropriation communautaire. en articulant enjeux linguistiques, défis techniques et objectifs sociaux, cette recherche explore les moyens de réhabiliter l'écriture ajami comme outil d'alphabétisation, de documentation linguistique et d'inclusion numérique. elle s'inscrit dans une dynamique plus large de justice linguistique pour les langues peu dotées, en tirant parti des avancées du traitement automatique des langues (tal) et des humanités numériques. 2 ajami : un levier pour l'inclusion linguistique et la réduction de l'analphabétisation l'afrique subsaharienne présente effectivement l'un des taux d'alphabétisation les plus faibles au monde, en raison d'un accès limité à l'éducation, notamment en milieu rural. selon les données de la banque mondiale, le taux d'alphabétisation des adultes (15 ans et plus) dans cette région était de 65,0 % en 2018, bien en deçà de la moyenne mondiale (direction générale du trésor, 2024). dans plusieurs pays, une part significative des adultes ne sait ni lire ni écrire. par exemple, le tchad affiche un taux d'alphabétisation de 34,5 %, le mali 35,5 %, le niger 35,0 %, la guinée 32,0 %, et le sénégal 51,9 % (atlasocio, 2024). malgré une légère hausse ces dernières années, ces chiffres reflètent une réalité préoccupante où l'exclusion de l'écrit limite fortement l'accès au savoir et aux opportunités économiques. par ailleurs, selon l'unesco, l'afrique subsaharienne regroupe environ 26 % de la population adulte analphabète mondiale (institut de statistique de l'unesco, 2016). ## l'illettrisme fonctionnel en contexte digraphique l'illettrisme fonctionnel désigne une situation dans laquelle un individu, bien qu'ayant appris à lire ou écrire dans un système donné, demeure incapable d'accéder à l'information écrite dans un autre système graphique couramment utilisé pour sa langue. ce phénomène est particulièrement accentué dans les contextes de digraphie, où une même langue est véhiculée par plusieurs systèmes d'écriture sur un même territoire. la digraphie, en multipliant les normes graphiques, peut constituer une barrière supplémentaire à l'accès au savoir, notamment dans un monde de plus en plus numérisé @xcite . au sénégal, ce phénomène reste relativement marginal : le wolof y est principalement écrit en alphabet latin, et l'usage parallèle de l'ajami reste limité @xcite . en revanche, au maghreb, la digraphie affecte massivement l'arabe dialectal (darija) et les langues berbères, engendrant des formes spécifiques d'exclusion linguistique et numérique.