Les animaux chinois de Buffon : identification automatique des jugements critiques dans l’Histoire naturelle (1749-1789) (Buffon’s C hina: digital editing and semantic exploration of Natural History (1749-1789)) (2022)

Abstract: Nous présentons un travail en cours sur la structuration et l’exploration d’un grand corpus textuel de Georges-Louis de Buffon, célèbre naturaliste français du XVIII e siècle. Il s’agit d’éditer en XML-TEI les trente-six volumes de son Histoire naturelle et d’effectuer une première exploration autour de la thématique des animaux chinois. Afin de comprendre la représentation du monde chinois et plus particulièrement la construction et la discussion des savoirs sur les animaux dans l’œuvre de Buffon, nous avons commencé à explorer le corpus selon une approche symbolique à base de lexique. Celleci permet d’identifier dans les textes les passages porteurs de modalités subjectives: opinions, sentiments ou émotions. Malgré la simplicité de notre approche, les résultats nous ont permis de faire des constats intéressants sur la critique des sources chez Buffon, sur sa description des animaux et sur son observation des pratiques chinoises.

## introduction au tournant des xvii e et xviii e siècles, de nombreux textes et objets naturalistes circulaient à l'échelle du monde @xcite . compilés dans les livres, les savoirs sur la nature furent construits à partir des textes d'auteurs anciens ou produits dans des espaces lointains tels que l'asie. dans cet article, nous présentons une analyse automatique de textes d'histoire naturelle, et plus particulièrement des ouvrages de georges-louis de buffon, célèbre naturaliste français du xviii e siècle 1 . nous nous intéressons à la construction des savoirs sur les animaux chinois et nous souhaitons comprendre le regard que portait buffon sur leur diversité. quels sont les animaux chinois présentés dans l'histoire naturelle ? sur quels objets buffon fait-il porter ses critiques ? quelles représentations du monde chinois l'histoire naturelle offre-t-elle à ses lecteurs ? on peut aussi se demander si l'histoire naturelle est un lieu d'expression de sinophilie ou de sinophobie, dans un xviii e siècle où les deux visions se succèdent @xcite . ## corpus de travail et prétraitement afin de constituer un échantillon riche de nombreuses références à l'empire des qing, couvrant la période de 1749 à 1789, notre première tâche était de structurer les trente-six volumes de l'histoire naturelle de buffon en xml-tei. cette étape, soutenue par la bnf, et plus particulièrement par gallica, consistait à réaliser un export xml de la base de données d'origine foot_0 , à reconstruire les livres en rassemblant les pages d'un même volume et en reliant les notes de bas de page aux appels de note. nous avons ensuite pu enrichir l'édition numérique en complétant les métadonnées, en retravaillant la structure des ouvrages et en ajoutant un encodage spécifique pour les tables des matières et autres index qui se trouvent en début et en fin d'ouvrage. ## méthodologie et ressources linguistiques l'analyse de la subjectivité dans le langage (opinions, sentiments et émotions) est un domaine de recherche très actif en traitement automatique des langues et en apprentissage automatique depuis le début une vingtaine d'années @xcite @xcite @xcite . voir le travail de daniel mornet sur la présence des oeuvres de buffon dans des catalogues de privées (1750-1781) @xcite . dans le cadre de notre étude, afin d'analyser les jugements critiques concernant les animaux chinois dans l'oeuvre de buffon, nous nous sommes basés sur une approche symbolique. les systèmes d'apprentissage automatique nécessitent en effet des corpus préannotés dont nous ne disposons pas pour le xviii e siècle, et plus particulièrement pour ce genre textuel. notre objectif final est de mettre à disposition de la communauté de telles données enrichies d'étiquettes sémantiques fines en lien avec les modalités subjectives. dans ce sens, nous avons entrepris une annotation automatique du corpus à l'aide de dictionnaires de motifs linguistiques préalablement créés et classés dans des catégories telles que les opinions, les prises de position, l'appréciation esthétique, la dépréciation éthique, etc. les motifs permettent de détecter uniquement les modalités, sans les arguments sous-jacents, c'est à dire la source ou la cible du jugement 3 . ils sont composés de marqueurs saillants (verbes, adjectifs, adverbes, etc.) et classés selon leur proximité sémantique et leur polarité positive ou négative foot_1 . voici par exemple quelques catégories à polarité négative : désaccord (p. ex. contester, adversaire, contre le gré…), dépréciation (p. ex. maladroit, déplaire, inutilement…), indignation (p. ex. désapprouver, révoltant, indignation…), colère (p. ex. furieux, à bout de nerfs, s'énerver…), souffrance (p. ex. au supplice, endurer, misérable…). ces ressources ont été initialement développées sur des corpus modernes comme les textes journalistiques @xcite et les textes de critique littéraire du xix e siècle @xcite . cette expérience soulève donc la question de la variation diachronique des marqueurs linguistiques et leur adéquation au domaine d'application. l'annotation automatique se fait au niveau de la surface, sans analyse morphosyntaxique, à l'aide d'un outil développé par notre équipe qui permet au préalable de segmenter les paragraphes en phrases. voici un exemple de phrase annotée avec deux catégories de prise de position telles que « accord » et « désaccord » : « au reste, en refusant à l'éperonnier le nom de paon de la chine, je ne fais que me conformer aux témoignages des voyageurs qui assurent que dans ce vaste pays, on ne voit de paons que ceux qu'on y apporte des autres contrées ». (histoire naturelle des oiseaux, vol. 2, 1771, p. 371). nous avons enrichi la base des motifs avec des marqueurs d'intensité (p. ex. essentiellement, excessif, positivement, etc.) et des marqueurs de négation (p. ex. ne pas, jamais, aucun, etc.). une fois annotés, les textes xml-tei sont ensuite indexés dans ariane (alrahabi, 2021) foot_2 , une interface d'exploration et de fouille de textes (figure 1 ). celle-ci permet à l'utilisateur d'effectuer des recherches par mots-clés sur l'ensemble du corpus, et de croiser les termes identifiés avec les phrases annotées. plusieurs paramètres de filtrage par métadonnées, des statistiques et des visualisations sont 3 il serait intéressant d'introduire ultérieurement de nouvelles analyses afin d'identifier ces éléments (voir par exemple les travaux sur la stance detection, @xcite . afin de faire ressortir les passages qui nous intéressent -à savoir ceux qui concernent les animaux présents en chine -, un premier filtrage par métadonnées dans l'interface nous permet de limiter le corpus aux quinze volumes sur les quadrupèdes 6 , aux neuf volumes sur les oiseaux 7 et aux trois volumes de suppléments qui portent sur les animaux : soit un peu plus de 4 millions de mots. ensuite, à partir de la requête « chine » et des mots apparentés (chinois, pékin, macao, etc.), le système nous renvoie 258 phrases dans 18 livres, dont 119 sont porteuses de jugements critiques. ## résultats et interprétations le fait de passer d'une grande masse de données à une première lecture attentive des segments annotés permet de mettre en lumière trois formes de subjectivités présentes sous forme de jugement dans ce 6 histoire naturelle des quadrupèdes. corpus d'ouvrages scientifiques 8 : la critique des sources, la description des animaux, l'observation des pratiques chinoises. le premier ensemble de jugements est apparenté au débat intellectuel, à la critique des sources, caractéristiques de la construction sociale des savoirs. le système repère plus exactement des jugements dépréciatifs portés dans l'histoire naturelle sur les sources qui y sont mobilisées, notamment concernant des questions d'identification et de classification des animaux : deux tâches centrales dans le travail naturaliste, sources de nombreux débats, surtout pour les espèces nouvellement découvertes. exemple: « la relation hollandoise qui a pour titre, l'ambassade de la chine, fait une description de cet animal [le rhinocéros] tout-à-fait fausse 9 » (histoire naturelle, vol. 11, 1754, p. 194) [étiquette "incorrect"]. mais les résultats obtenus sur ce corpus dépassent la seule question de la critique des sources citées. l'outil met en effet en exergue un deuxième ensemble de jugements : ceux portés par l'auteur sur les animaux. exemple : « le tricolor huppé [...], est ce beau faisan dont on dit que les plumes se vendent à la chine plus cher que l'oiseau même » (histoire naturelle des oiseaux, vol. 2, 1771, p. 359) [étiquette "appréciation-esthétique"]. les jugements portés sur le comportement, l'anatomie et la beauté -identifiée par les catégories appréciation ou de dépréciation esthétique -sont constitutifs des représentations littéraires de la nature chinoise diffusées par l'histoire naturelle. nous observons enfin un troisième ensemble de jugements, portés sur les pratiques chinoises d'élevage, de domestication et de chasse. @xcite . ## évaluation notre base de motifs linguistiques contient plus de soixante-dix catégories sémantiques. vu la difficulté de la tâche d'évaluation, nous avons procédé dans un premier temps à l'analyse de la qualité des annotations à partir d'une sous-partie du corpus. nous avons exporté d'ariane les passages qui contiennent les termes chine, chinois, pékin et macao. ensuite, nous avons demandé à deux chercheurs d'annoter l'ensemble de ces extraits, en attribuant à chaque phrase 0 ou n étiquettes à partir de notre base de catégories sémantiques. l'accord global entre annotateurs selon la mesure de kappa est d'une concordance importante : 0,63. les divergences concernent souvent les nuances entre des catégories fines, par exemple entre appréciation esthétique, appréciation éthique, appréciation psychoaffective et appréciation intellectuelle. en comparant l'ensemble des annotations automatiques aux annotations manuelles 10 , nous obtenons un score global de 92 % pour la précision et 81 % pour le rappel. la f-mesure s'élève à 86 %. des erreurs d'annotation automatique ont été observées. elles sont liées à la polysémie de certains marqueurs homographes : élan, bécasse, sauvage, océan pacifique, fleuve amour, fécond, grogner, etc. employés dans le premier ensemble de critique des sources, ces marqueurs ont un sens connoté, mais quand ils concernent la description des animaux et des pratiques chinoises, ils pourraient générer du bruit. le changement du genre textuel a donc un impact sur la qualité des annotations, ce qui nécessite l'adaptation de certains marqueurs. d'autres marqueurs peuvent prendre dans notre corpus un sens différent mais pas opposé. le verbe "tuer" par exemple n'est pas systématiquement lié à la catégorie "violence", mais aussi aux traditions d'élevage : « on tua un de ces animaux chez m. le duc de richemont, mais la chair ne s'en est pas trouvée si bonne que celle du boeuf. » (supplément à l'histoire naturelle, vol. 3, 1776, p. 63). les cas faux négatifs sont principalement dus à la couverture de la base des motifs, aux traces qui subsistent de l'ancienne orthographe du corpus (p. ex. @xmath0. ex. @xmath1, principalement dans la transcription du sixième volume des suppléments. ## conclusion et perspectives cette première exploration du corpus nous a permis de faire des constats intéressants sur la critique des sources chez buffon, sur sa description des animaux et sur son observation des pratiques chinoises. en plus du travail de structuration en xml-tei du corpus de buffon, l'apport de ce travail réside notamment dans l'approche de fouille utilisée qui se veut opérationnelle et qui offre un moyen 10 nous avons pris en compte uniquement les annotations en commun entre les deux juges. rapide pour l'analyse de grands corpus textuels en passant du distant au close reading, l'analyse se faisant à l'échelle du corpus tout entier comme à l'échelle de la phrase annotée. en ce qui concerne le processus d'annotation, la détection des marqueurs d'intensité et de négation doit être améliorée. nous envisageons également de poursuivre la modernisation de l'orthographe de ce corpus du xviii e siècle et corriger les erreurs de transcription qui subsistent avant d'annoter un grand corpus de référence pour l'entraînement d'un modèle d'apprentissage automatique. si les jugements portés par buffon sont parfois très polarisés dans le détail (sur les pratiques chinoises, la beauté des oiseaux chinois) ils ne portent pas tous sur le monde chinois (critique des auteurs) et, à l'échelle de l'oeuvre, aucune position sinophile ou sinophobe globale et tranchée ne se distingue. dans l'ensemble, nous avons 66 annotations positives et 53 négatives dans des passages sur la chine. l'histoire naturelle semble occuper sur cette question une position médiane, qui reflète la position chronologiquement centrale de l'oeuvre, entre l'enthousiasme sinophile des premières décennies du xviii e siècle et la sinophobie croissante au tournant des xviii e et xix e siècles. une poursuite intéressante du travail consiste à élargir la focale en s'intéressant aux textes sur les animaux d'autres espaces géographiques tels que le japon, le siam, le brésil ou encore le pérou, puis à comparer les résultats entre ces différents ensembles. le corpus pourrait également être élargi à d'autres ouvrages sur les animaux comme l'histoire naturelle des poissons de cuvier et valenciennes, ainsi qu'à d'autres domaines de l'histoire naturelle comme la botanique ou les volumes sur la minéralogie de buffon que nous avons écartés dans cette étude.