Bagaman mababakas noong unang panahon ang mga alamat at hinala tungkol sa isang Terra Australis ( " Katimugang Lupain " ) , naganap noong 1820 ang unang karaniwang tinatanggap na pagkita ng kontinente at noong 1821 ang unang napatunayang paglapag ng isang Rusong ekspedisyon nina Mikhail Lazarev at Fabian Gottlieb von Bellingshausen.
