Sa isang malawak na kahulugan , ang agham ay umiiral na bago pa man ang makabagong panahon at sa maraming makasaysayang kabihasnan , subalit ang makabagong agham ay natatangi sa kanyang siyentipikong pamamaraan at naging matagumpay sa pagtukoy kung ano ang agham sa pinakatumpak na kahulugan ng salitang ito.
