Ang pangalang Intsik para sa Tian Shan ay maaaring nakuha mula sa salitang Xiongnu na " Qilian " ( pinapayak na Intsik : Qi  Lian  ; tradisyonal na Intsik : Qi  Lian  ; pinyin : Qi lian )  @-@  ayon sa komentarista ng Tang na si Yan Shigu , ang Qilian ay ang salitang Xiongnu para sa " kalangitan " o " langit ".
