Ang salitang Zen ay buhat sa pagbigkas sa Hapones ng Panggitnang wikang Intsik na salitang Chan  Dzyen ( na sa makabagong Mandarin ay Chan ) , na hinango naman mula sa salitang Sanskrit na dhyana , na tinatayang maisasalinwika bilang " pagsipsip " ( absorpsyon ) o " kalagayang meditatibo " ( katayuang nagbubulay @-@ bulay ).
