【中央银行】
中央银行（central bank），简称央行，是负责国家、地区（如欧盟）货币政策的主体机构，通常也是1个经济共同体的唯一货币发行机构。正常的发行方式为贷款、买卖外汇，因此它也是外汇市场的参与者之一，另外也会处理政府的债券。央行同时对于银行、其他金融机构也有赋予监督权，确保它们不会莽撞行事或有欺瞒行为。最高长官是央行总裁（Governor），中华民国中央银行、日本银行、韩国银行亦如此称之，而中国人民银行称为行长（Governor），欧洲中央银行称为主席（President），在香港金融管理局、新加坡金融管理局则是总裁（Chief Executive/Managing Director）。在大多数国家中央银行均属国有，让政府得以介入货币政策。不过也至少都有一定程度的自主性，而所谓「独立的中央银行」意义是允许央行在免除政治力（如某国的经济部要求该国央行配合）干扰的规范下运作，央行的最高长官不因政权更替而随之变更，亦不得参与政治活动。案例包括美国联邦储备系统、英格兰银行（1997年起）、印度储备银行（1935年）、墨西哥银行（1993年）、日本银行（1998年）、加拿大银行、澳洲储备银行、欧洲央行等。
== 职责 ==
央行主要职责是维持该国货币稳定性与供给，但更常见的工作还包括控制贴现率，以及在金融危机发生时担任银行部门急用借款者的最后支柱、试图稳定金融市场。通常还履行下列职能：
* 制定（参与制定）、执行货币政策
* 调节流动性
** 公开市场操作
** 调节利率
** 准备金比例
** 最后贷款人
* 代理国库
* 主持全国银行清算
* 监管金融活动
* 参与世界金融活动
* 管理外汇存底
在当代，中央银行发行货币，采行「十足准备制」，需要有金银、合格票据、外汇、有价证券等当作发行准备，以避免过度发行造成通货膨胀。这与商业银行贷款根本不同。
它的活动不以营利为目的。可以说是「银行的银行、政府的银行、发行货币的银行、调节外汇的银行」。
保卫货币（使币值稳定）被认为是中央银行的首要责任。
== 世界各地的中央银行 ==
=== 亚洲 ===
* 日本银行（ 日本 ）：1882年6月成立
位于东京的日本银行
* 中华民国中央银行（ 中华民国 ）：1928年11月1日成立
位于台北的中华民国中央银行
* 泰国银行（ 泰国 ）：1942年12月10日成立
* 朝鲜民主主义人民共和国中央银行（ 朝鲜 ）：1947年12月6日成立
* 中国人民银行（ 中华人民共和国 ）：1948年12月1日成立
位于北京的中国人民银行
* 韩国银行（ 韩国 ）：1950年6月12日成立
位于首尔的韩国银行
* 马来西亚国家银行（ 马来西亚 ）：1959年1月24日成立
* 新加坡金融管理局（MAS）（新加坡 ）：1971年1月1日成立
* 香港金融管理局（ 香港 ）：1993年4月1日成立，行使中央银行的部分职能；除了10元纸钞的发行由它负责外，发钞权由汇丰银行、渣打银行及中银香港负责
* 澳门金融管理局（ 澳门 ）：前身为1989年6月12日成立的「澳门货币暨汇兑监理署」，2000年初更为现名；行使中央银行的部分职能；发钞权由大西洋银行和中国银行澳门分行负责
* 蒙古银行（ 蒙古 ）：1991年成立
* 伊朗中央银行（ 伊朗 ）：1960年成立
* 印度储备银行（ 印度 ）：1935年4月1日成立
=== 欧洲 ===
* 欧洲中央银行（欧盟 欧元区）1998年6月1日成立
位于法兰克福的欧洲中央银行总部
* 英格兰银行（英国和英格兰）1694年成立
* 德意志联邦银行（德国）1957年成立
* 俄罗斯联邦中央银行（俄罗斯）1990年7月13日成立
* 法兰西银行（法国）1800年成立
=== 美洲 ===
* 美国联邦储备系统（ 美国 ）1913年成立
位于华盛顿特区的美联储总部埃克斯大楼
* 加拿大银行（ 加拿大 ）1934年成立
* 墨西哥银行（ 墨西哥 ）1925年成立
=== 大洋洲 ===
* 澳洲储备银行（ 澳大利亚 ）1960年成立
* 纽西兰储备银行（ 纽西兰 ）1934年成立
== 中央银行的资产负债表 ==
以欧洲中央银行为例
借方（资产）：
* 货币储备
** 黄金
** 外汇
* 对商业银行的债权（应收款项）
** 主要再融资业务
** 长期融资业务
** 微调操作
* 对公共财政的债权
* 其他资产（如证券）
贷方（负债）
* 流通中的现金
* 商业银行
** 转账账户存款（含最低准备金）
** 储蓄便利
* 外国机构存款
* 国家存款
* 其他负债
== 行为与责任 ==
央行的功能如下：（并非所有银行均拥有下列功能）
* 执行基本货币政策
* 独占钞票发行权
* 担任政府的银行以及银行中的银行（最后的借款来源）
* 管理国家外汇交易、黄金准备与发行公债
* 管制、监理银行业
* 订定官方利率─用以管理通货膨胀与汇率─透过多样政策机制影响利率
=== 货币政策 ===
央行负责执行国家选择的货币政策。无论是强势货币、金本位货币、联系汇率制度还是货币联盟，央行最基本的工作都包括建立国家币制。当一个国家拥有自己的币制后，就牵涉到货币标准化，基本上就是本票形式：本票是在某些情况下保证将票据兑换为金钱的承诺。过去通常都是金钱可以兑换固定金额的贵重金属。现在有许多强势货币，因此保证兑付不再仅止于保证兑付同币别的相同金额。
央行之所以被称为银行，是因为手中握有资产（外汇、黄金、以及其他金融资产）和负债。央行的基本负债就是流通货币，还有银行本身资产担保的负债。比较不常见的状况是，管辖强势货币的央行创造新货币以支付负债，且理论上并无金额上限。
多数央行会直接（货币联盟的央行采行此法）或间接连动他国货币。在间接的状况下，央行利用握有的外币以固定比率稳住本国货币；使用此机制最值得注意的国家和地区为香港和爱沙尼亚。
在强势货币国家，掌控货币者以货币政策作为达成目标利率或其他目的的快速手段。
=== 央行 vs. 国家 ===
央行并没有标准化的名称，但多数都采用国家银行的形式（例如：英格兰银行、加拿大银行、俄罗斯银行）；部分则定位为国有银行，如乌克兰国家银行。许多国家可能以民营银行以国有方式经营的状况，另外还包括州立银行或拥有完整独立功能（如融资进出口）的准政府主体。
有些国家，尤其是共产国家，国有银行只是用来象征货币主权与融资用，如白俄罗斯分行（州立银行）。其他国家的国银则是用来表示央行不只是稳定货币，还包括充分就业、工业发展等目标。
=== 干预利率 ===
典型的央行会控制某些短期利率，因而影响股市、债券市场、房地产和其他利率。以欧盟央行为例，他们在主席委员会会议中公告利率（联准会则是在理事会议中宣布）。
联准会与欧盟央行都由1个或一个以上的中央主体组成，负责有关利率、公开市场操作规模与形式、执行政策分行的主要决策。以联准会为例，包含了地方联准会；欧盟央行辖下则有国家央行。
干预利率最为常见，详细内容参见下文。
=== 强制力限制 ===
与一般人认知相反的是，央行并没有十足权力，执行政策时有所限制。最重要的是，虽然大家可能认为中央银行控制一部份或所有利率和汇率，经济理论以及实证显示在开放市场中不可能同时操控利汇率。关于有限权力最有名的理论是蒙代尔（Mundell）的「不可能的三位一体」（Impossible trinity），该理论假设同时紧盯货币政策（广义而言，即利率）、汇率（固定汇率）和维持资本自由流动是不可能的。大部分西方经济学家现在认为开放资本自由流动，本意就是央行可以紧盯利率或汇率，但不可能同时紧盯两者。
即使紧盯利率，大部分央行对于个人和企业实际支付的利率影响力仍有限。
即使是美国也必须以买卖外汇的方式达成目标。在最有名的政策失灵里，索罗斯利用英镑钉住欧洲央行的关系加以套利，此次套利为索罗斯带来20亿收入，并使英国花费80亿元稳住英镑，使得英国被迫放弃此强制力限制政策。后来他曾经严厉批判粗糙的银行政策，认为不应该有人可以做出像他这样的事情。