【贵族】
1786年的德意志贵族于宫廷
贵族，为奴隶制、封建制、君主制、教会制、种姓制等国家和地区的特有群体，通过血缘、姓氏等制度来继承知识、权力、财富而形成的传统。通常贵族财富明显多于他人。在现代，一些国家和地区依然有完整的贵族传统。
贵族同其他阶级的最明显区别，是拥有世袭爵位或者拥有对世袭爵位的继承权，其特点是世袭以及拥有与爵位相对应的特权，受到国家政权和君主的保证。终身爵位的拥有者一般即为贵族；其他勋位、荣誉称号的拥有者也被认为是贵族。高级官僚往往可以凭借贡献获得赐爵，大多是终身爵位；军事将领可以凭借战功获得封爵或赐爵，或是世袭爵位，或是终身爵位。
由贵族祖先衍生出来的家族，仅拥有贵族血统但无世袭爵位者，则为世家或士族；他们或许仍然具有崇高地位与影响力，却因为没有实质性的爵位和相应的特权，而成为贵族阶层中的边缘者，不过在现代社会中，他们因为累积的家世和财富庞大，不少家族也在西方社会占有一席之地。
== 东方 ==
东方由于各个文明发展较早，文明发展呈连续性，各地保留有相当多、种类各异的贵族等级制度相关记载及历史遗留。如历史上中国的世爵制度；日本的公家、大名分谓；朝鲜的两班制度；到今天还有遗留的印度种姓制度、日本与泰国等君主制国家的皇室和爵位制度、穆斯林世界的各世袭苏丹、台湾原住民各部落的头目等。
=== 中国 ===
中国自三代施行诸侯封建制度，和后世西欧在中世纪时期大分裂的社会有共同点，贵族拥有爵位、领地，在自己的领地内作为君主，而同时又对高一等级的君主效忠服役。其代表性制度为周代的五等爵制，主要规定了在天子（在周朝指整个古代中国的君主）之下有公、侯、伯、子、男五等爵位，天子是天下共主、除了作为贵族拥有自己的直辖领地外，统辖所有的诸侯，而诸侯按照爵位等级治理领地、统辖下级附庸贵族。诸侯封建制度到了东周逐渐乃至全面崩溃，如春秋时期的楚国，本为子爵，因不满其国大爵小，要求周王升其爵位未竟，于西元前704年称王；其后，其他六个主要诸侯国也纷纷称王，周天子仅为名义上的“天子”。自秦代开始实行完全的郡县制之后，后世朝代皆以郡县制为主；然而历朝为安抚改朝换代之功臣、嘉奖有特殊贡献之文武官员，仍时有分封之举，然而此后封爵贵族对于领地事务的控制，其自主性、绝对性已大不如商周时期。
=== 日本 ===
日本的贵族封建制度亦久，如公家（公卿）即朝廷之贵族；大名即地方之诸侯，有权分封土地及享有资源；下属的武士，等同于西方中世纪贵族所自拥的武装军队（骑士）。自1868年明治维新之后，日本效法英制贵族系统下达华族令，将原本的贵族阶层重新定义为华族，使原来的贵族能在君主立宪下的贵族院保有一席之地。此一华族制在日本投降后，1947年颁布新宪法时取消。
=== 台湾 ===
台湾原住民各族普遍以部落为基础社会单位，有些族群会设有头目一职，为部落统一之政治领袖。头目职位有些为以有才干者任之（如泰雅族），有些则是世袭，为贵族阶层。目前具有完备贵族制度者有排湾族和鲁凯族等，然而随著时代变迁，部落贵族的政经实力已渐不如往昔。
=== 穆斯林世界 ===
穆斯林世界的苏丹为当地的世袭统治者，目前已多无实权，成为虚位元首，例如马来西亚最高元首即是从当地各世袭苏丹中选出的。
=== 泰国 ===
== 西方 ==
=== 上古时代 ===
15世纪义大利的Nobleman
古罗马时期，有爵位的贵族是享有特权的公民，与平民阶级相对立、形成特权阶级的公民家庭集团。在公元前400年之前，封爵贵族曾垄断一切官职和圣职；罗马皇帝必须是封爵贵族；贵族免服兵役。4世纪以后的罗马，封爵贵族的头衔逐渐演变成非世袭的荣誉头衔。
=== 中世纪以后 ===
中世纪以后的欧洲由于并未形成统一帝国，君主国林立，受到历史上的罗马帝国等大国的影响，其贵族制度各国皆有不同。依照英文资料，欧洲中世纪贵族头衔由上至下可概分如下：（男性／女性）
* Emperor / Empress —— 相当于古代中国的“天子”、“皇帝”、“可汗”等称号；现代汉语通常翻译为“皇帝”/“女皇”。其对应的统治区域称为Empire。只有Empire的君主才有权拥有Emperor的头衔。
* King / Queen —— 相当于古代中国的“王”级别，有些是独立的，有些则从属与某一帝国；现代汉语通常翻译为“国王”/“女王”。
* Prince / Princess —— 根据其来源，分别相当于古代中国的宗室王爵（如：皇子、公主、亲王等）；或者作为某些独立小国君主的称号，相当于古代中国赐封的海外国王爵位；亦或者指伯爵或伯爵级别以上的众封爵贵族（伯爵、侯爵、公爵皆可称Prince）。亦因其来源、含义各有不同，现代翻译可能有多个对应称呼，如：王子/公主，亲王/王妃，大公，众诸侯（作复数princes）等。
* Grand Duke / Grand Duchess —— 现代通常翻译为“大公”/“女大公”。
* Archduke / Archduchess —— 现代通常翻译为“大公”/“女大公”。
* Duke / Duchess —— 现代译名见下文。
* Marquess / Marchioness —— 现代译名见下文。
* Margrave / Margravine —— 现代译名见下文。
* Count, Earl / Countess —— 现代译名见下文。
* Viscount / Viscountess —— 现代译名见下文。
* Baron / Baroness —— 现代译名见下文。
英国贵族系统概分为五等，翻译成汉字时，因参考中国古代源远流长的五等爵制，按照《礼记》之公、侯、伯、子、男五等封爵的名号，专为其特制以下译名：
* Duke——译作“公爵”，其等级相当于中国五等爵中的公（“公爵”作为头衔使用时，须与中国爵位名称的“公”相区别：中国的爵位名称是一个单字词汇“公”，可以用于头衔，并且其用于头衔时，不可以和“爵”字连用，而仅以“封号（+谥号）+爵位名称”相称，如：魏文侯，诚意伯等；而“公爵”作为一个特定的翻译词汇，是一个双字词，可以按照英文的习惯直接用于人名、地名）。
* Marquess——译作“侯爵”
* Earl——译作“伯爵”
* Viscount——译作“子爵”
* Baron——译作“男爵”
当代英国的勋位荣誉制度对于世袭贵族及终身贵族作了区分。世袭贵族是传统意义上的贵族阶层（nobility），其爵位头衔世代相传，相当于中国古代封爵的“世袭罔替”；终身贵族的爵位一般用于封赏进入上议院的非贵族成员、高级法院法官等，拥有者不属于贵族，并且不得世袭；更低级的爵位“Sir（现代翻译作爵士）”则只是荣誉称号，拥有者也不是贵族。
== 贵族后裔 ==
当政权被推翻之时，贵族和王族所拥有的头衔、财富、土地会被剥夺。各国情况亦不尽相同。在实行共和制的欧洲国家中，贵族、王室后裔使用原来的头衔是常见的现象，虽然已失去法律效用。
辛亥革命，建立中华民国后，根据《清室优待条件》，清朝宗室、蒙古王公、回部王公及其他贵族头衔、爵位得以保留。北洋政府执政时期，回部、蒙古王公仍有袭封和晋封。他们与西南地区的世袭土司类似，对其领地仍有管辖权。1920年代至1940年代，中国时局动荡，政权更迭频繁。清朝皇族和旗人的政治、经济优待在1920年代后丧失。边疆地区王公、土司对领地的统治，尚未被中华民国政府顾及。
1949年中华人民共和国建国，取代中华民国政府在大陆执政，两岸分治。在中国共产党领导下，建立起中央集权、单一制国家，掌控地方政治。随着土地改革运动、民族区域自治的推进，王公、土司的统治在1950年代彻底结束。此后，中国大陆由于强调阶级斗争，包括清朝皇族在内的贵族及其后代对自身身份较为忌讳，大都较少提及。改革开放后，政治氛围宽松，祖上是明清士绅遂成值得炫耀之事，甚至贵族及其后代身份也不再避讳。其中，不乏夸大或伪造身份者，单纯伪造贵族后裔身份并不触及法律。而早在清朝政府倒台之前的1911年，汉军旗人裕德龄就在《清宫二年记》一书中，冒称父亲裕庚为公爵，自己为公主；引起外界质疑后又改称郡主。曾任清室记名御使的夏仁虎指“以上云云，特以自抬声价而已”。日后，中华民国官方的中央通讯社亦受影响，称她为公主。
目前在台海两岸，以清朝皇族后裔自居者中，与历史常识冲突者并非少见。如自称是多尔衮十世孙、溥仪堂弟者，家族传承与历史相悖，亦在名字中使用溥仪侄子的辈字。台湾满族何守正的姐姐仅因家族自认为正黄旗后裔，就认为若在清朝，何守正「可是贝勒爷」，引发中国大陆网友的批驳。除以爱新觉罗氏、满洲正黄旗后裔自居外，自称为溥仪堂兄弟及其后代者亦为常见。如女演员启星称曾祖父是溥仪嫡堂兄，男演员林炜称外祖父是溥仪堂兄弟。台湾媒体曾指金溥聪为“溥仪堂弟”。实际上，金溥聪本人从无确定家族传承，本人亦从未自称为“溥仪堂弟”。
印度独立后，土邦被并入联邦，王公贵族头衔得以保留。但在1970年代贵族头衔遭废。