【中元节与盂兰盆节 (华人)】
街头化宝祭孤魂野鬼是华人中元节与盂兰盆节习俗之一
华人地区的中元节与盂兰盆节定于农历七月十五日（有些地方，尤以华南，是七月十四日，相传是宋代末年蒙古人入侵某地，居民为逃难而提早一天过节），中元节是民俗信仰及道教名称，盂兰盆节（又称盂兰节）则是佛教名称，民间俗称鬼节、七月半。不少地区都有相关的节日活动。相传那一天地狱大门打开，阴间的鬼魂会放禁出来。有子孙、后人祭祀的鬼魂回家去接受香火供养；无主孤魂就到处游荡，徘徊于任何人迹可至的地方找东西吃。所以人们纷纷在七月，举行设食祭祀、诵经作法等「普渡」、「施孤」布施活动，以普遍超度孤魂野鬼，防止它们为祸人间，又或祈求鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安。因此某些地区在这一天会有普渡的习俗，称为「中元普渡」，后来更发展为盛大的祭典，称为「盂兰盛会」。
中元普渡不仅是民间的活动，政府也会借此机会祷祝社会安和乐利。明太祖朱元璋建立明朝后，规定清明节、中元节和十月朔祭厉。现时在台湾，2009年台北市政府亦举行中元普渡，还请来台湾省城隍庙、台北府城隍庙、大稻埕霞海城隍庙，及松山霞海城隍庙等「台北四大城隍庙」的城隍尊神主镇于台北市市民广场，为国家、社会与八八水灾的灾民们祈福，供品全部捐赠基督教圣道儿童之家等慈善团体。
==起源==
===尝新、荐新  ===
古代在孟秋即农历七月时，天子以新收成的五谷，进献于宗庙，称之为「尝新」、「秋尝」、「荐新」，以报答神鬼与祖先的荫庇《春秋公羊传》：「春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰烝」《诗经．小雅．天保》：「禴祠烝尝，于公先王。」汉．毛亨．传：「春曰祠，夏曰禴，秋曰尝，冬曰烝。」《春秋繁露》：「古者岁四祭。四祭者，因四时之所生熟，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸，此言不失其时，以奉祭先祖也，过时不祭则失为天子之道也。祠者以正月始食韭也，礿者以四月食麦也，尝者以七月尝黍稷也，蒸者以十月进初稻也。」。后来在南北朝时，随佛教盂兰盆会和道教地官赦罪说法的盛行，逐渐变成超度、施食孤魂野鬼的鬼月、鬼节。
===道教说法===
道教全年的盛会分三次（合称为「三元」），认为「三元」就是天官大帝、地官大帝及水官大帝「三官大帝」的别称，正月十五、七月十五以及十月十五为三官大帝的诞辰。
*正月十五日称为「上元」——天官生日，主要是举行赐福的仪式。
*七月十五日称为「中元」——地官生日，用以赦免亡魂的罪。（中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们早日安息。）
*十月十五日称为「下元」——水官生日，是为有过失的人解除厄运。
相传七月地狱大门开放一个月，所有的无主孤魂全从阴间出来，到阳间接受人民的供养，因此各地方都纷纷在这一个月举行「普度」布施的祭祀仪式。据《玄都大献经》，在七月十五日修斋建讲（斋戒、讲经、转经），供养十方大圣及道士，就能拔度先亡、释放一切饿鬼罪魂。因此，道士会在中元节这一天诵经、作法事，以三牲五果超度亡魂饿鬼，使他们得以早日从地狱解脱。
道教的中元节是糅合佛、道二教因素而创造的宗教节日，受佛教「盂兰盆会」和天师道「三会日」、古灵宝经《三元品戒经》的影响而创立。
===佛教典故===
北京广化寺的盂兰盆节法会
佛教依照《盂兰盆经》的说法，在农历七月十五日这天举行「盂兰盆法会」，以供奉佛陀和僧人，济度六道苦难众生，及报谢父母长养慈爱之恩。七月十五日亦是佛教僧团结夏安居的最后一日，也是僧人自省忏悔的自恣日以及得戒腊（受具足戒后之年数）的受腊日（又称新岁日）。
释迦牟尼佛有一重要弟子名唤目犍连（简称目连），修持甚深，以神通著称，相传目连的母亲做了很多坏事，死后变成了饿鬼，目连以神通看到后，十分伤心，就运用法力将饭菜拿给母亲食用，可是饭一到母亲口边就化为焰灰，目连大声向释迦牟尼佛哭救。佛陀告诉他，必须集合众僧的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，以此般功德，其母方能济度。目连依佛意行事，其母终得解脱。
这种仪式最早从南北朝时代目连救母的作功德法会中开始流行，据《佛祖统纪》记载，梁武帝即开始设坛举行盂兰盆法会。据《荆楚岁时记》记载「七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸寺」并引用《盂兰盆经》目连救母的故事，《颜氏家训》亦载「七月半盂兰盆」，可见得在南北朝时因佛教盛行，盂兰盆节已经成为民间百姓和士人追思、感念父母、先祖的的节日，并为历代帝王和人民沿袭下来。
原本在中国，月十五日除了传说西汉时创立的正月十五日元宵节之外，并不是一个特别重要的日子，而另一个也是十五日的中秋节则晚至唐朝、宋朝才变成具有全国性质的节日。每月初一、十五具有特殊的意义，是在佛教传入中国后，受其在新月、满月举行布萨仪式而产生的影响。
==祭典==
中元节与盂兰盆节因宋朝儒、释、道三教合流，与农民祭祀田神、道教中元节的祭祀亡者灵魂、佛教盂兰盆会布施饿鬼、儒家祭祀祖先及祭厉等活动结合，构成中国乃至汉字文化圈的一系列祭祀活动。
到了宋朝的时候，由于儒、释、道三教合流的日趋明显。民间流传以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元，并将佛教的盂兰盆会与道教「中元地官节」相结合，而流行道士诵经普度众鬼，期使获得三官中的地官赦罪，获得解脱。因此民间习俗的中元普渡著重在祭祀孤魂野鬼，与中国传统对祖先鬼魂崇拜又融和在一起，变成「祭鬼」，亦即为了亡者的鬼魂可得救度，改以盆施饿鬼但与道教和儒家的祭祀习惯不同，盂兰盆法会以素食施食供养。
在农村地区一直保留祭祀田神或土地神、祈求丰收的习俗，七月十五正值初秋，是农民一年辛苦的耕作快有成果之时，于是急切祈求天神、田神的保佑丰收。祭品往往是刚收成的农作物，称为荐新。这些活动又常与家庭祭祖活动结合，以时鲜作物祭祀祖先。
===普渡===
马来西亚华人中元法会中的祭品
从前，各地轮流进行普度，把七月的每一天安排得满满的，据说引起孤魂野鬼的酗酒、殴斗事件；后来有些地方普渡便统一在中元正日七月十五举行。而香港、闽南、台湾、潮汕则依然保持在七月的每一日皆有人举行祭典。目前在台湾的中元节，机关行号多在中元七月十五日祭祀，而一般住家则多在接近七月十五日的周末假日举办。
====大士爷====
香港广府族群盂兰胜会中的大士王
一般在祭拜亡灵之前，会先祭拜一位名为面燃大士监斋羽林普渡真君的神祇，信徒多尊称其为「大士爷」、「大士王」或「普渡公」。相传旧历七月，所有在阳世的亡灵，都归「大士爷」管理。
关于「大士爷」，佛教说法有数个：一是祂是观音大士的化身，故称「大士爷」。二是祂原为诸鬼的首领，因受观音大士教化而皈依其门下，从此被称作「大士爷」，成为护持中元普渡事项的神明。三是「面燃大士」亦作为地藏菩萨的护法神。
道教的说法则是太乙救苦天尊化身「面燃鬼王」，为阴间诸鬼之统帅，也负责中元节监督亡魂受领阳间香火事宜。另，灵宝派等一些派别不是请「面燃鬼王」监斋，而是有「何将军」、「乔将军」两神分任此职。如宋末元初林灵真所撰《灵宝领教济度金书》写为「北魁玄范府神虎何、乔二大圣」。
华人社会则多采佛教说法，各类法会多以佛教形式塑造大士爷神像：「顶生二角、青面獠牙，高大威武，头上还有一尊观世音菩萨佛像，象征其代表慈悲的观音大士。有些慎重的信徒，在中元节时会以纸扎出大士爷塑像，也有些用牌位、画像、木石雕像祭祀，并将大士爷神位或神像放置供桌之前，以求祭祀顺利，待到七月一过，一般会火化大士爷像、位，送其登天。在南洋，华侨风俗，中元普渡时，会悬挂写著「南无渡幽拔苦无量寿佛」或「南无分衣施食阿弥陀佛」之类字样的幢幡于大士爷神像之侧，甚至是神像手上；如书「渡幽拔苦」之类字句是希望佛祖引领亡灵往生佛国，若写「分衣施食」等等词汇，则指祈请阿弥陀佛助大士爷，平均分配纸钱、衣物、食品予众家亡魂。
====民间仪式====
2007丁亥年基隆、鸡笼中元祭的主普坛
在诸多华人社会如中国大陆、香港、澳门与台湾、新加坡、马来西亚槟城等，中元是相当重要的民俗节日，不少人会在旧历的七月初一到七月卅日之间，择日以牲礼、烧酒、糕点、糖果、水果等，甚至全猪（闽南语俗称神猪）、全羊等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家好兄弟（闽南语对幽灵的敬称），并祈求自己全年的平安顺利。
现时民间的「中元普渡」习俗是三教合流的结果，民间把道教中元祭祀和佛教目连救母的传说习合，把施饿鬼与祭奠亡魂相混，形成一种民间习俗。每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧纸，拜祭由地府出来的饿鬼，人们相信这样可以化解其怨气，不致于为祸人间。
===祭祖===
民间信仰相信，祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖，但祭祀活动一般在旧历七月底之前进行，并不局限于特定的一天。某些地区通过一定仪式，夜晚接祖先灵魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅日送回为止。送回时，烧纸钱衣物，称烧「包衣」，或佛门或道教的超度法事。在江西、湖南、河北的一些地区，中元节是比清明节或重阳节更重要的祭祖日，会去扫墓。
===祭田神、祈求丰收===
部份地区的农民在这天会祭祀田神，称为「斋田头」。除了是汉代以来的习俗，也常与秋分前后的秋社合并。农民用粉团、鸡、黍、瓜、菜等在田间十字路口拜祭田神，祝愿丰收。在河北泊头市、南皮县的农民会持麻谷至田埂，称为「荐新」。山西长子县的牧羊人家于中元节屠羊赛神，他们相信此俗可增加生产羊只，阳城县农家以麦屑作成猫、虎及五谷之形祭田神，称为「行田」。忻县农民在田埂上挂五色纸祭田神。陕西城固县中元节是农家会饮的日子，称为「挂锄」。延缓镇农民会选取最高、最茂密的稻穗，挂上五色纸旗作为祭田的田旛。
==斗宝==
有些地区在中元节与盂兰盆节有「斗宝」习俗，流行于士绅阶层，即公开展示个人所珍藏的古董、文物、古书、珍玩、字画等，互相比较、竞争，故曰「斗宝」。