# ปฏิบัติการผาลาด
ปฏิบัติการผาลาด หรือ ยุทธการผาลาด  (2 เมษายน – 20 สิงหาคม พ.ศ. 2514) เป็นปฏิบัติการทางทหารในสงครามกลางเมืองลาวที่มุ่งป้องกันพรมแดนด้านเหนือของราชอาณาจักรไทยกับพระราชอาณาจักรลาวอย่างเข้มงวด ปฏิบัติการนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากแนวทางการสร้างถนนจีน (The Chinese Road) และแม้ว่ารัฐบาลลาวจะไม่ให้ความร่วมมือมากนัก แต่กองทัพไทยก็ได้จัดตั้งกองกำลังสามกองพันขึ้นในดินแดนลาวทางใต้ของแม่น้ำโขงเพื่อป้องกันการรุกรานที่อาจเกิดขึ้นจากสาธารณรัฐประชาชนจีน

 ภาพรวม 
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2505 ในช่วงเริ่มต้นของสงครามกลางเมืองลาว นายกรัฐมนตรีเจ้าสุวรรณภูมา ได้ลงนามในข้อตกลงความช่วยเหลือต่างประเทศกับสาธารณรัฐประชาชนจีน (PRC) ซึ่งคอมมิวนิสต์จีนจะสร้างถนนในลาวตะวันตกเฉียงเหนือแม้ว่าสงครามกลางเมืองลาวจะยังดำเนินอยู่ก็ตาม ในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการนี้ หลังจากความพ่ายแพ้ที่น้ำบัคเมื่อวันที่ 14 มกราคม พ.ศ. 2511 วิศวกรจีนได้เริ่มสร้างทางหลวงหมายเลข 46 จากมณฑลยูนนานไปทางใต้ตามหุบเขาน้ำแบงไปยังปากแบ่ง ซึ่งตั้งอยู่บนแม่น้ำโขง เมื่อการก่อสร้างถนนเข้าใกล้ชายแดนไทย ประกอบกับมีกองทหารจีนและปืนต่อสู้อากาศยานติดตั้งอยู่ในโครงการก่อสร้างด้วย รัฐบาลไทยจึงเริ่มกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการรุกรานจากจีนและการสนับสนุนของจีนต่อพรรคคอมมิวนิสต์แห่งประเทศไทยConboy, Morrison, pp. 315-318.Anthony, Sexton, pp. 238-239.Stuart-Fox, p. 56.

 ประวัติ 
กองกำลังป้องกันตนเองของลาว (Auto Defense Choc: ADC) ประจำการอยู่ในหมู่บ้านสองแห่งใกล้กับทางหลวงหมายเลข 46 คือ บ้านหัวยลาวและบ้านม่วง ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี พ.ศ. 2514 กองกำลังของปะเทดลาว ที่ปฏิบัติการร่วมกับการสร้างถนนได้ขับไล่กองกำลังป้องกันตนเองออกจากหมู่บ้านเหล่านี้ ทำให้กองกำลังติดอาวุธดังกล่าวหลบหนีลงใต้ข้ามแม่น้ำโขงและชายแดนไทย ในทางกลับกัน กองทัพอากาศไทยได้บินปฏิบัติภารกิจโจมตีทางอากาศยุทธวิธีเพื่อสนับสนุนการยึดฐานที่มั่นของหมู่บ้านเหล่านั้นคืนConboy, Morrison, p. 318.

 ปฏิบัติการ 
ในวันที่ 2 เมษายน พ.ศ. 2514 กองทัพบกไทยได้เริ่มปฏิบัติการรุกทางทหารเป็นเวลา 3 สัปดาห์ตามแนวชายแดนแม่น้ำโขงกับพระราชอาณาจักรลาว กองทัพไทยได้ส่งทหารราบ 1 กรม กองพันพลร่ม 1 กองพัน และกองพันทหารปืนใหญ่ 2 กองพัน โดยได้รับการสนับสนุนจากกำลังทางอากาศยุทธวิธีของกองทัพอากาศไทย เนื่องจากปฏิบัติการผาลาด ถูกกำหนดให้เป็นการฝึกซ้อมร่วม ซึ่งฝั่งลาวจะนำปืนใหญ่ของลาวและกองทัพอากาศลาว (RLAF) มาฝึกร่วมตามคำมั่นจากรัฐบาลพระราชอาณาจักรลาว (RLG) แต่ไม่มีปรากฏให้เห็น กองกำลังป้องกันตนเองของลาวบางส่วนปรากฏตัวที่พรมแดนฝั่งลาว ในเหตุการณ์นั้น กองกำลังของกองทัพไทยได้ทำลายค่ายของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งประเทศไทยในดินแดนของฝั่งไทยและเปิดเส้นทางแทรกซึมหลายเส้นทางในการข้ามพรมแดน

แม้ว่าผลลัพธ์จะออกมาน่าพอใจสำหรับฝ่ายไทย แต่พวกเขาก็ยังกระตือรือร้นที่จะขยายเขตป้องกันของตนให้ครอบคลุมถึงชายแดนด้านใต้ของกองทัพแห่งชาติลาวภาค 1 (ทชล.ภาค 1) เนื่องจากไทยมีโครงการปฏิบัติการยูนิตีหรือทหารเสือพรานในการจัดหา "อาสาสมัคร" ทหารรับจ้างเพื่อสนับสนุนกองทัพลาวบนทุ่งไหหินอยู่แล้ว ฝ่ายไทยจึงเสนอให้ส่งทหารบางส่วนไปประจำการที่บริเวณถนนจีนและชายแดนไทย-ลาว เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน พ.ศ. 2514 กองพันทหารเสือพราน 3 กองพันได้ประจำการอยู่ที่เชียงลม ประเทศลาว กองพันเหล่านี้ได้รับฉายาว่า หน่วยเฉพาะกิจราทิกุล เนื่องจากอยุ่ในตำแหน่งที่สำคัญ กองพันเหล่านี้จึงมีกำลังพลมาจากการคัดเลือกทหารไทยที่ดีที่สุด และนำโดยบัณฑิตจากเวสต์พอยต์และทหารผ่านศึกที่มากประสบการณ์จากสงครามเวียดนามConboy, Morrison, pp. 318-319.

เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2514 กองพันคอมมานโด 612 (Bataillion Commando 612: BC 612) เคลื่อนพลไปทางตะวันตกเฉียงเหนือสู่ยอดเขาภูฟิน ห่างจากเชียงลม 19 กิโลเมตร เมื่อไปถึงที่นั่น พวกเขาก็ได้รับบาดเจ็บจากการสู้รบหลังจากเอาชนะ ปัญหาการขาดแคลนกระสุนปืนครกและปืนไรเฟิลไร้แรงสะท้อนConboy, Morrison, p. 319.

 ผลลัพธ์ 
ปฏิบัติการผาลาดประสบความสำเร็จในการส่งกองพันทหารไทย 3 กองพันไปประจำการในแนวหน้าบนดินแดนลาวที่เชียงลม ในอนาคตอันใกล้ "ผาลาด" จะนำไปสู่ปฏิบัติการที่ตั้งชื่อตามอดีตผู้บัญชาการกรมทหารบก นั่นก็คือ ปฏิบัติการสุรศักดิ์มนตรี

 หมายเหตุ