# สมัยการบูรณะ
สมัยการบูรณะ หรือ Reconstruction era เป็นยุคสมัยหนึ่งของประวัติศาสตร์สหรัฐ หลังสมัยสงครามกลางเมืองอเมริกา (ค.ศ.1861-1865) ซึ่งเริ่มตั้งแต่ค.ศ. 1865 ถึง 1877 และเป็นสมัยสำคัญของประวัติศาสตร์ด้านสิทธิพลเมืองและสิทธิทางการเมืองในประเทศสหรัฐอเมริกา การฟื้นฟู หรือ การบูรณะ ดำเนินตามรัฐสภาสหรัฐ การเลิกทาสและปิดฉากเศษซากของการแยกตัวออกจากสหรัฐของสมาพันธรัฐในมลรัฐภาคใต้ ได้มีการประกาศให้ทาสมีเสรีภาพ (เสรีชน; คนผิวดำ) และความเป็นพลเมืองที่มีสิทธิพลเมืองเท่าเทียมกับคนผิวขาว (อย่างเห็นได้ชัด) สิทธิเหล่านี้ได้รับการรับรองจากการแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญในบทบัญญัติรัฐธรรมนูญข้อที่ 13 ข้อที่ 14 และข้อที่ 15 มักถูกเรียกโดยรวมว่า บทบัญญัติรัฐธรรมนูญสมัยการบูรณะ สมัยการบูรณะ ยังหมายถึงความพยายามหลักๆ ของรัฐสภาสหรัฐในการเปลี่ยนสภาพ 11 รัฐของอดีตสมาพันธรัฐอเมริกา เข้าเปลี่ยนผ่านสู่สหภาพ

หลังจากการลอบสังหารอับราฮัม ลินคอล์น ประธานาธิบดีผู้นำพรรคริพับลิกันเข้าต่อต้านระบบทาสและต่อสู้ในสงครามกลางเมือง รองประธานาธิบดีแอนดรูว์ จอห์นสันได้สืบตำแหน่งประธานาธิบดี เขาเป็นฝ่ายสหภาพที่โดดเด่นทางตอนใต้ แต่ในไม่ช้าเขากลับไปนิยมชมชอบอดีตฝ่านสมาพันธรัฐและกลายเป็นผู้นำในการต่อต้านพวกเสรีชนและพวกพันธมิตรรีพับลิกันหัวรุนแรง ความตั้งใจของเขาคือความพยายามให้รัฐทางใต้กลับมาเป็นอิสระในการตัดสินใจเรื่องสิทธิ (และชะตากรรม) ของอดีตทาส ในขณะที่คำปราศรัยสุดท้ายของลินคอล์นได้แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่สำหรับการบูรณะ รวมถึงการเสนอให้เสรีชนมีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงอย่างเต็มรูปแบบ ส่วนจอห์นสันกับพรรคเดโมแครตยืนกรานต่อต้านวัตถุประสงค์ดังกล่าว

นโยบายสมัยการบูรณะของจอห์นสันโดยทั่วไปนั้นคว้าชัยชนะจนถึงการเลือกตั้งสมาชิกรัฐสภา ค.ศ. 1866 แต่หลังจากนั้น 1 ปี มีการโจมตีคนผิวดำในภาคใต้อย่างรุนแรง เหตุการณ์เหล่านี้รวมถึงการจลาจลเมมฟิส ค.ศ. 1866 เดือนพฤษภาคมและการสังหารหมู่นิวออร์ลีนส์ ค.ศ. 1866 เดือนกรกฎาคม ผลการเลือกตั้งในปี 1866 นั้น พรรครีพับลิกันถือเสียงข้างมากในรัฐสภา พวกเขาจึงใช้อำนาจในการผลักดันบทบัญญัติรัฐธรรมนูญข้อที่ 14 รัฐสภาได้ใช้ระบอบสหพันธรัฐในการสร้างการคุ้มครองสิทธิเท่าเทียมกันและยุบสภานิติบัญญัติของฝ่ายกบฏ โดยกำหนดให้มีการใช้รัฐธรรมนูญมลรัฐฉบับใหม่ทั่วทั้งภาคใต้ ซึ่งสิทธิพลเมืองของพวกเสรีชน ฝ่ายริพับลิกันหัวรุนแรงในสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐ ผิดหวังในการที่ประธานาธิบดีจอห์นสันต่อต้านแนวทางการบูรณะของรัฐสภา พวกเขาจึงยื่นฟ้องให้ขับแอนดรูว์ จอห์นสันออกจากตำแหน่งประธานาธิบดี แต่ก็พ่ายแพ้เพียงแค่คะแนนเสียง 1 เสียงของวุฒิสภา กฎหมายสมัยการบูรณะแห่งชาติฉบับใหม่ได้ปลุกเร้าความโกรธแค้นของคนผิวขาวในภาคใต้ นำมาสู่การก่อกำเนิดคูคลักซ์แคลน กลุ่มแคลนข่มขู่ คุกคาม และสังหารสมาชิกพรรครีพับลิกันและเสรีชนที่ออกมาพูด ตลอดจนอดีตฝ่ายสมาพันธรัฐด้วย รวมถึงเจมส์ เอ็ม. ฮินส์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากรัฐอาร์คันซอ ก็ถูกลอบสังหาร

รัฐบาลผสมของพรรครีพับลิกันเข้ามามีอำนาจและมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนแปลงสังคมในเกือบทุกรัฐที่เคยเป็นฝ่ายสมาพันธรัฐ สำนักเสรีชนและกองทัพบกสหรัฐ ทั้งสองมีเป้าหมายที่จะใช้เศรษฐกิจแรงงานเสรีเพื่อทดแทนเศรษฐกิจแรงงานทาสที่มีจวบจนสิ้นสงครามกลางเมือง สำนักได้ปกป้องสิทธิตามกฎหมายของเสรีชน การเจรจาสัญญาจ้างงาน และช่วยสร้างเครือข่ายโรงเรียนและโบสถ์ ชาวภาคเหนือหลายพันคนเดินทางมาภาคใต้ในฐานะครูสอนศาสนาและครูอาจารย์ เช่นเดียวกับนักธุรกิจและนักการเมืองเพื่อทำงานในโครงการฟื้นฟูสังคมและเศรษฐกิจ คำว่า "คาร์เพทแบ็กเกอร์" กลายเป็นคำเยาะเย้ยที่ใช้โจมตีผู้สนับสนุนการบูรณะซึ่งเดินทางจากภาคเหนือมายังภาคใต้ 

หลังได้รับเลือกตั้งในค.ศ. 1868 ประธานาธิบดียูลิสซีส เอส. แกรนต์จากพรรครีพับลิกันสนับสนุนกระบวนการบูรณะของรัฐสภา และบังคับใช้กฎหมายคุ้มครองชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกาในภาคใต้ ผ่านรัฐบัญญัติการบังคับใช้ที่เพิ่งผ่านรัฐสภามาไม่นานนัก แกรนต์ใช้มาตรการในการปราบปรามคูคลักซ์แคลน พวกแคลนกลุ่มแรกได้ถูกกวาดล้างอย่างสิ้นซากในค.ศ. 1872 นโยบายและข้อกำหนดของแกรนต์ถูกออกแบบมาเพื่อรวมการบูรณาการไว้ที่รัฐบาลกลาง สร้างสิทธิเท่าเทียม การอพยพเคลื่อนย้ายของคนผิวสี และรัฐบัญญัติสิทธิพลเมือง ค.ศ. 1875 อย่างไรก็ตาม แกรนต์ล้มเหลวในการแก้ไขปัญหาความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นภายในพรรครีพับลิกัน ระหว่างรีพับลิกันเหนือและรีพับลิกันใต้ (กลุ่มหลังมักถูกเรียกว่า "สกาลาแวก" โดยพวกที่ต่อต้านการบูรณะ) ในขณะที่กลุ่มผู้ไถ่คนขาว และกลุ่มบูร์บงเดโมแครตภาคใต้ ต่อต้านกระบวนการบูรณะอย่างมาก

ในที่สุดการสนับสนุนนโยบายการบูรณะอย่างต่อเนื่องในภาคเหนือก็ลดน้อยลง ฝ่ายรีพับลิกันกลุ่มใหม่เกิดขึ้นโดยต้องการให้กระบวนการบูรณะยุติลงและกองทัพจะต้องถอนตัว กลุ่มใหม่นี้คือ พรรคเสรีนิยมรีพับลิกัน หลังจากเกิดเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ค.ศ. 1873 พรรคเดโมแครตได้ฟื้นตัวและสามารถเข้ามาควบคุมสภาผู้แทนราษฎรได้อีกครั้งในค.ศ. 1874 พวกเขาเรียกร้องให้ยุติสมัยการบูรณะทันที ในค.ศ. 1877 มีการเจรจาจากเหตุการณ์การประนีประนอม ค.ศ. 1877 ให้มีการเลือกพรรครีพับลิกันเป็นประธานาธิบดี อันเนื่องมาจากข้อพิพาทจากการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐ ค.ศ. 1876 จึงมีการกำหนดให้กองทัพกลางต้องถอนทหารออกจากสามรัฐที่ได้ไปประจำการอยู่ (เซาท์แคโรไลนา, ลุยเซียนา และฟลอริดา) เหตุการณ์นี้นำมาซึ่งจุดจบของสมัยการบูรณะ

นักประวัติศาสตร์หลายคนได้บรรยายถึงสมัยการบูรณะว่ามี "ข้อบกพร่องและความล้มเหลว" มากมาย รวมถึงความล้มเหลวในการปกป้องคนผิวดำเสรีชนจำนวนมาก จากความรุนแรงของคูคลักซ์แคลนช่วงก่อนค.ศ. 1871 และไม่สามารถช่วยเหลือพวกเขาจากความอดอยาก โรคระบาดและความตาย และการปฏิบัติต่ออดีตทาสอย่างทารุณโดยทหารของสหภาพ ในขณะเดียวกันก็มีการชดเชยให้แก่อดีตเจ้าของทาส แต่กลับปฏิเสธที่จะชดเชยให้แก่อดีตทาส อย่างไรก็ตาม สมัยการบูรณะประสบความสำเร็จในเบื้องต้นสี่ประการ ได้แก่ การฟื้นฟูระบอบสหพันธรัฐ การแก้แค้นโดยตรงเล็กน้อยต่อภาคใต้หลังสงคราม การที่คนผิวสีสามารถเป็นเจ้าของทรัพย์สิน และการสร้างสัญชาติตลอดจนกรอบการทำงานเพื่อความเท่าเทียมทางกฎหมายในท้ายที่สุดGuelzo, Allen C. (2018). Reconstruction A Concise History. Oxford University Press.p.11-12Foner, Eric (2019). The Second Founding How The Civil War And Reconstruction Remade The Constitution. New York: W.W. Norton & Company, Inc. p.198

การกำหนดช่วงเวลาในสมัยการบูรณะ
ประธานาธิบดีสหรัฐในช่วงสมัยการบูรณะ    พรรครีพับลิกัน(พรรคสหภาพแห่งชาติ)พรรคเดโมแครตพรรครีพับลิกันพรรครีพับลิกัน center|200x200px center|200x200px center|200x200px center|200x200px ประธานาธิบดี(ค.ศ. 1861-1865)อดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเขต 8อิลลินอยส์(ค.ศ. 1847–1849)ชนะเลือกตั้ง ค.ศ. 1860 และ 1864 ประธานาธิบดี(ค.ศ. 1865-1869)อดีตรองประธานาธิบดี(ค.ศ. 1865)อดีตผู้ว่าการรัฐเทนเนสซี(ค.ศ. 1853-1857) ประธานาธิบดี(ค.ศ. 1869-1877)อดีตผู้บัญชาการกองทัพบกสหรัฐ(ค.ศ. 1864-1869)ชนะเลือกตั้ง ค.ศ. 1868 และ 1872 ประธานาธิบดี(ค.ศ. 1877-1881)อดีตผู้ว่าการรัฐโอไฮโอ(ค.ศ. 1876-1877)ชนะเลือกตั้ง ค.ศ. 1876
การบูรณะเริ่มต้นและสิ้นสุดลงช่วงเวลาที่แตกต่างกันในแต่ละรัฐ นักวิชาการโดยทั่วไปมีการกำหนดให้การบูรณะของรัฐบาลกลางเริ่มต้นในทศวรรษที่ 1860 และสิ้นสุดในปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 เวลาที่ถูกกำหนดเริ่มต้นอย่างเป็นทางการมากที่สุดคือ ค.ศ. 1865 อันเป็นปีที่สงครามกลางเมืองสิ้นสุดลงParfait, Claire (2009). "Reconstruction Reconsidered: A Historiography of Reconstruction, from the Late Nineteenth Century to the 1960s". Études anglaises. 62 (4): 440–454. doi:10.3917/etan.624.0440 – via Cairn Info. อย่างไรก็ตามในเอกสารสำคัญชื่อ "การบูรณะ" ของนักประวัติศาสตร์ เอริค ฟอเนอร์  ได้ระบุการบูรณะในภาคใต้เริ่มต้น ค.ศ. 1863 โดยเริ่มจากการประกาศเลิกทาส โครงการทดลองพอร์ตรอยัล และการอภิปรายอย่างจริงจังเกี่ยวกับนโยบายฟื้นฟูบูรณะในช่วงสงครามกลางเมือ นักประวัติศาสตร์บางคนยึดตามการกำหนดระยะเวลา ค.ศ. 1863 นี้ ปี ค.ศ. 1861 ก็ยังถูกกำหนดเป็นปีเริ่มต้นเช่นกัน โดยตีความว่าสมัยการบูรณะเป็นจุดเริ่มต้น "โดยทันทีเมื่อฝ่ายสหภาพเข้ายึดครองพื้นที่ของสมาพันธรัฐ" และมีวาทกรรมช่วงแรกเกี่ยวกับการทดลองด้วยนโยบายฟื้นฟูบูรณะ เวลาที่สิ้นสุดสมัยการบูรณะคือ ค.ศ. 1877 เมื่อรัฐบาลสหพันธรัฐถอนกองพันสุดท้ายออกจากการประจำการในเขตภาคใต้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์การประนีประนอม ค.ศ. 1877 แต่นักวิชาการบางคนยังเสนอปีที่สิ้นสุดหลังจากนั้น คือ ค.ศ. 1890 เพื่อพรรครีพับลิกันล้มเหลวในการผ่านร่างกฎหมายการเลือกตั้งของรัฐบาลกลางและการรักษาความปลอดภัยแก่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งคนผิวดำ

ภาพรวม
ขณะที่สมาพันธรัฐกลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพสหรัฐ ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นได้จัดตั้งรัฐบาลสมัยการบูรณะที่รัฐเทนเนสซี รัฐอาร์คันซอและรัฐลุยเซียนาในช่วงสงคราม รัฐบาลฟื้นฟูเวอร์จิเนียได้ปฏิบัติหน้าที่มาตั้งแต่ค.ศ. 1861 ในบางส่วนของรัฐเวอร์จิเนีย และยังดำเนินการเพื่อสร้างรัฐใหม่ คือ รัฐเวสต์เวอร์จิเนีย ลินคอล์นทดลองมอบที่ดินแก่คนผิวดำในรัฐเซาท์แคโรไลนา ในฤดูใบไม้ร่วง ค.ศ. 1865 แอนดรูว์ จอห์นสัน ประธานาธิบดีคนใหม่ได้ประกาศเป้าหมายสงครามเพื่อความสามัคคีของคนในชาติ และยุติระบอบทาสได้สำเร็จ และทำให้การบูรณะเสร็จสมบูรณ์ พรรครีพับลิกันในรัฐสภาปฏิเสธที่จะยอมรับเงื่อนไขอันผ่อนปรนของจอห์นสัน พวกเขาปฏิเสธและไม่ยอมรับสมาชิกใหม่ของรัฐสภา ซึ่งบางคนเคยเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสมาพันธรัฐในเมื่อไม่กี่เดือนก่อนหน้านั้น จอห์นสันแตกหักกับพรรครีพับลิกัน หลังจากได้ออกเสียงคัดค้านร่างกฎหมายที่สำคัญสองฉบับ ที่สนับสนุนสำนักเสรีชนและการให้สิทธิพลเมืองจากรัฐบาลกลางแก่พวกเสรีชน การเลือกตั้งสมาชิกรัฐสภา ค.ศ. 1866 ได้เปิดประเด็นเรื่องการบูรณะ ทำให้พรรครีพับลิกันได้ชัยชนะอย่างถล่มทลายในพื้นที่ภาคเหนือ และทำให้ฝ่ายรีพับลิกันหัวรุนแรงมีเสียงเพียงพอที่จะเข้าควบคุมรัฐสภาเพื่อต่อต้านการออกเสียงคัดค้านของประธานาธิบดีจอห์นสัน และเริ่มแนวทาง "การบูรณะอย่างสุดโต่ง" ของพวกเขาในค.ศ. 1867 ในปีเดียวกัน รัฐสภาได้ถอดถอนรัฐบาลพลเรือนในภาคใต้ และกำหนดให้อดีตรัฐสมาพันธรัฐอยู่ภายใต้การปกครองโดยกองทัพสหรัฐ (ยกเว้นรัฐเทนเนสซี ซึ่งมีพรรครีพับลิกันที่ต่อต้านจอห์นสันควบคุมไว้อยู่แล้ว) กองทัพจัดการเลือกตั้งครั้งใหม่ซึ่งทาสที่เป็นอิสระมีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงเลือกตั้งได้ ในขณะที่คนผิวขาวซึ่งเคยดำรงตำแหน่งผู้นำภายใต้สมาพันธรัฐถูกตัดสิทธิ์ออกเสียงเลือกตั้ง และไม่ได้รับอนุญาตให้ลงสมัครรับตำแหน่ง

ในพื้นที่ 10 รัฐ ฝ่ายพันธมิตรของพวกเสรีชน เช่นกลุ่มคนผิวดำและกลุ่มคนผิวขาวเดินทางมาจากทางเหนือ ("คาร์เพทแบ็กเกอร์") และกลุ่มชาวใต้ผิวขาวที่สนับสนุนการบูรณะ ("สกาลาแวก") ได้ร่วมกันจัดตั้งรัฐบาลของพรรครีพับลิกันที่มาจากสองชาติพันธุ์ พวกเขานำเสนอแนวทางการบูรณะต่างๆ ได้แก่ การให้เงินทุนแก่โรงเรียนของรัฐ การจัดตั้งสถาบันการกุศล การขึ้นภาษี และการจัดหาเงินทุนเพื่อปรับปรุงงานสาธารณะ เช่น ปรับปรุงการขนส่งด้วยรถไฟและการเดินเรือ

ในทศวรรษที่ 1860 และ 1870 คำว่า "หัวรุนแรง" และ "อนุรักษ์นิยม" มีความหมายที่แตกต่างกัน "อนุรักษ์นิยม" ถูกใช้ในความหมายเชิงสัมพัทธภาพเกี่ยวกับบริบทของยุค เป็นชื่อของกลุ่ม ซึ่งมักจะหมายถึง ชนชั้นชาวไร่ ฝ่ายอนุรักษ์นิยมเรียกฝ่ายตรงข้ามคือ ฝ่ายรีพับลิกันว่าทุจริต และพยายามยุยงให้เกิดความรุนแรงต่อพวกเสรีชนและคนผิวขาวที่สนับสนุนการบูรณะ ความรุนแรงส่วนใหญ่ดำเนินการโดยสมาชิกของคูคลักซ์แคลน (KKK) ซึ่งเป็นองค์กรก่อการร้ายลับ ที่เป็นพันธมิตรอย่างใกล้ชิดกับพรรคเดโมแครตภาคใต้ สมาชิกแคลนข่มขู่และโจมตีคนผิวดำที่ต้องการใช้สิทธิพลเมืองใหม่ เช่นเดียวกับ นักการเมืองพรรครีพับลิกันในภาคใต้ที่สนับสนุนสิทธิพลเมืองนั้น เช่นกัน นักการเมืองคนหนึ่งถูกกลุ่มแคลนสังหารก่อนวันเลือกตั้งประธานาธิบดีใน ค.ศ. 1868 คือ เจมส์ เอ็ม. ฮินส์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากรัฐอาร์คันซอ ความรุนแรงแพร่หลายไปทั่วภาคใต้นำมาสู่การเข้าแทรกแซงของรัฐบาลกลางโดยประธานาธิบดียูลิสซีส เอส. แกรนต์ ในค.ศ. 1871 ซึ่งเข้าปราบปรามกลุ่มแคลน อย่างไรก็ตามสมาชิกพรรคเดโมแครตผิวขาวที่เรียกตนเองว่า "กลุ่มผู้ไถ่" กลับเข้าควบคุมภาคใต้แบบรัฐต่อรัฐ บางครั้งก็ใช้การทุจริตและใช้ความรุนแรงเพื่อควบคุมการเลือกตั้งในมลรัฐ ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำทั่วประเทศ ซึ่งตามมาด้วยความตื่นตระหนกในปี 1873 นำมาซึ่งชัยชนะของพรรคเดโมแครตในภาคเหนือ โครงการทางรถไฟจำนวนมากในภาคใต้ต้องถูกระงับ และก่อให้เกิดความรู้สึกคับข้องใจมากขึ้นในทางภาคเหนือ

จุดสิ้นสุดสมัยการบูรณะนั้นเป็นกระบวนการที่ง่อนแง่น และพรรครีพับลิกันสิ้นสุดอำนาจในการควบคุมแต่ละรัฐในเวลาที่แตกต่างกัน เหตุการณ์การประนีประนอม ค.ศ. 1877 ทำให้การแทรกแซงทางทหารในการเมืองภาคใต้ต้องยุติลง และพรรครีพับลิกันล่มสลายในการควบคุมรัฐบาลสามรัฐสุดท้ายของภาคใต้ ตามมาด้วยช่วงเวลาที่คนผิวขาวภาคใต้ได้ใช้คำว่าเป็น "การกู้คืน" โดยสภานิติบัญญัติของรัฐที่ถูกครอบงำโดยคนผิวขาวได้ตรากฎหมายจิมโคร์ว ซึ่งเป็นการเพิกถอนสิทธิ์ในการแก้ไขรัฐธรรมนูญของคนผิวดำส่วนใหญ่ รวมถึงผู้มีรายได้น้อยชาวผิวขาวจำนวนมาก และสิทธิ์ในกฎหมายเลือกตั้งที่เริ่มต้น ค.ศ. 1890 ภาพจำในสมัยการบูรณะของสมาชิกพรรคเดโมแครตภาคใต้ผิวขาวซึ่งไม่ดีนักในสายตาพวกเขา พวกเขาจึงกำหนดระบบอำนาจสูงสุดของคนผิวขาวและพลเมืองชั้นสองสำหรับคนผิวดำ เป็ยกฎหมายที่ถูกเรียกว่า กฎหมายจิมโคร์ว

ทรรศนะสามมิติของความทรงจำในสงครามกลางเมืองที่เกิดขึ้นในสมัยการบูรณะ ได้แก่
 ทรรศนะของ "นักปรองดอง" มีพื้นฐานมาจากการรับมือกับความตายและหายนะที่เกิดจากสงคราม
 ทรรศนะของ "ผู้เชื่อในอำนาจสูงสุดของคนผิวขาว" เรียกร้องให้มีการแบ่งแยกเชื้อชาติอย่างเข้มงวด และดำรงไว้ซึ่งอำนาจคนผิวขาวในการครอบงำทางการเมืองและวัฒนธรรมเหนือคนผิวดำ ไม่เห็นด้วยต่อสิทธิในการเลือกตั้งของคนผิวดำ การข่มขู่และความรุนแรงเป็นวิธีหนึ่งที่ยอมรับได้เพื่อขับเคลื่อนทรรศนะแนวทางนี้
 ทรรศนะของ "ผู้สนับสนุนการเลิกทาส" มองการแสวงหาเสรีภาพอย่างเต็มที่ ความเป็นพลเมือง สิทธิในการเลือกตั้งเฉพาะผู้ชาย และความเท่าเทียมกันตามรัฐธรรมนูญสำหรับชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกา

จุดประสงค์
สมัยการบูรณะกล่าวถึงประเด็นทั้งหลาย เช่น วิธีที่ 11 รัฐกบฏแยกตัวทางภาคใต้ได้รับสิ่งที่รัฐธรรมนูญ เรียกว่า "รูปแบบรัฐบาลของรีพับลิกัน" และได้มีที่นั่งใหม่ในรัฐสภาอีกครั้ง สถานะทางการเมืองของอดีตผู้นำฝ่ายสมาพันธรัฐ ตลอดจนรัฐธรรมนูญและสถานะทางกฎหมายของเสรีชน โดยเฉพาะในด้านสิทธิพลเมืองของพวกเขา และยังถูกพิจารณาว่ายังควรให้สิทธิ์ในการลงคะแนนเสียงเลือกตั้งอีกหรือไม่ ความขัดแย้งเกี่ยวกับประเด็นเหล่านี้ปะทุขึ้นทั่วในเขตภาคใต้

การผ่านการแก้ไขรัฐธรรมนูญในบทบัญญัติรัฐธรรมนูญข้อที่ 13 ข้อที่ 14 และข้อที่ 15 เป็นมรดกทางรัฐธรรมนูญของสมัยการบูรณะ การแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญเหล่านี้สร้างสิทธิ์ที่จะนำไปสู่การพิพากษาของศาลสูงสุดสหรัฐในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ซึ่งถูกทำให้ขัดข้องจากเหตุการณ์การแบ่งแยกเชื้อชาติในโรงเรียนสหรัฐ "การฟื้นฟูบูรณะครั้งที่สอง" ได้จุดประกายขบวนการเรียกร้องสิทธิพลเมือง นำไปสู่กฎหมายสิทธิพลเมือง ค.ศ. 1964 และ 1965 ที่ยุติการแบ่งแยกเชื้อชาติทางกฎหมายและเปิดหารเลือกตั้งใหม่อีกครั้งสำหรับคนผิวดำ

กฎหมายและการแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญที่วางรากฐานสำหรับขั้นตอนการฟื้นฟูในแนวทางที่ "เรดิคัล" หรือ "สุดโต่งรุนแรง" อันนำมาใช้ตั้งแต่ค.ศ. 1866 ถึง 1871 โดยในทศวรรษที่ 1870 สมัยการบูรณะได้ให้สิทธิเสรีภาพที่เท่าเทียมกันแก่เสรีชนภายใต้รัฐธรรมนูญ และคนผิวดำมีสิทธิเลือกตั้งตลอดจนมีสิทธิ์ดำรงตำแหน่งทางการเมือง สภานิติบัญญัติของพรรครีพับลิกัน เป็นการสร้างพันธมิตรระหว่างคนขาวและคนดำ ได้ก่อตั้งระบบโรงเรียนรัฐบาล และสถาบันการกุศลหลายแห่งในเขตภาคใต้ กลุ่มกองกำลังกึ่งทหารผิวขาว โดยเฉพาะคูคลักซ์แคลน (KKK) และพวกสันนิบาตขาวและกลุ่มคนเสื้อแดง ได้จัดตั้งขึ้นโดยมีจุดประสงค์ทางการเมืองเพื่อขับไล่พรรครีพับลิกัน พวกเขายังขัดขวางการจัดระเบียบทางการเมือง และข่มขู่คนผิวดำเพื่อกีดกันพวกเขาออกจากการเลือกตั้งLemann, Nicholas. 2007. Redemption: The Last Battle of the Civil War. pp. 75–77. ประธานาธิบดีแกรนต์ใช้อำนาจของรัฐบาลกลางเพื่อปิดระบบของ KKK ประสบความสำเร็จในต้นทศวรรษที่ 1870 แม้ว่ากลุ่มอื่นๆ ที่มีขนาดเล็กกว่ายังคงดำเนินการอยู่ ตั้งแต่ค.ศ. 1873 ถึง 1877 กลุ่มคนผิวขาวที่สนับสนุนการปฏิรูประบบราชการแบบเสรีนิยมคลาสสิก (เรียกตัวเองว่า "กลุ่มพระผู้ไถ่") ได้รับอำนาจรัฐทางใต้ พวกเขาประกอบตัวเป็นกลุ่มปีกบูร์บงของพรรคเดโมแครตแห่งชาติ

ในทศวรรษที่ 1860 และ 1870 บรรดาผู้นำที่เคยเป็นสมาชิกพรรควิก มุ่งมั่นที่จะสร้างความทันสมัยทางเศรษฐกิจ สร้างทางรถไฟโดยรอบ สร้างโรงงาน ธนาคารและเมืองAlexander, Thomas B. (1961). "Persistent Whiggery in the Confederate South, 1860–1877". Journal of Southern History 27(3):305–29. . กลุ่มรีพับลิกัน "หัวรุนแรง" จำนวนมากทางตอนเหนือเป็นผู้ที่เชื่อเรื่องการมีส่วนร่วมในการเป็นพลเมืองของชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกา โดยให้สิทธิ์พวกเขาในฐานะพลเมือง พร้อมกับสิทธิในสถานประกอบการที่เป็นอิสระ คนพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นพวกนิยมความเป็นสมัยใหม่ และเป็นพวกอดีตพรรควิกเก่าTrelease, Allen W. 1976. "Republican Reconstruction in North Carolina: A Roll-call Analysis of the State House of Representatives, 1866–1870". Journal of Southern History 42(3):319–44. . "พรรคเสรีนิยมรีพับลิกัน" ในค.ศ. 1872 มีทัศนคติแบบเดียวกัน เว้นแต่ว่าพวกเขาไม่เห็นด้วยกับการทุจริตที่พวกเขาพบเห็นโดยรอบประธานาธิบดีแกรนต์ และเชื่อว่าเป้าหมายของสงครามกลางเมืองสำเร็จแล้ว การแทรกแซงของกองทัพสหรัฐจึงควรยุติได้ในทันที

การทำลายล้างภาคใต้ ค.ศ. 1865
thumb|เศรษฐกิจของภาคใต้ถูกทำลายจากสงคราม ในภาพคือเมืองชาร์ลสตัน รัฐเซาท์แคโรไลนา บอร์ดสตรีท ค.ศ. 1865
สมัยการบูรณะนั้นต้องรับมือกับภาวะเศรษฐกิจที่ย่อยยับ สมาพันธรัฐในค.ศ. 1861 มีเมืองเล็กและใหญ่ 297 เมือง ด้วยประชากรราว 835,000 คน ในจำนวนนี้มี 162 เมือง และประชากร 681,000 คน อยู่ภายใต้การยึดครองของกองทัพสหภาพ เมือง 11 เมืองถูกทำลายหรือได้รับความเสียหายอย่างหนักจากสงคราม เช่น แอตแลนตา (เหลือประชากร 1,860 คน จาก 9,600 คน) ชาร์ลสตัน, โคลัมเบีย และริชมอนด์ (ก่อนสงครามมีประชากร 40,500, 8,100 และ 37,900 ตามลำดับ) เมืองทั้ง 11 มีประชากร 115,900 คน จากการสำรวจสำมะโนครัวประชากรใน ค.ศ. 1860 หรือคิดเป็น 14% ของเขตเมืองทางใต้ จำนวนประชากรที่อาศัยอยู่ในเมืองที่ถูกทำลายนั้นเป็นเพียง 1% ของประชากรในเมืองและชนบทของสมาพันธรัฐรวมกัน อัตราความเสียหายในเมืองเล็กๆ นั้นต่ำกว่ามาก มีศาลากลางเมืองจำนวนเพียง 45 แห่ง จากทั้งหมด 830 แห่ง เท่านั้นที่ถูกเผาPaskoff, Paul F. 2008. "Measures of War: A Quantitative Examination of the Civil War's Destructiveness in the Confederacy". Civil War History 54(1):35–62. .

ที่นาและฟาร์มอยู่ในสภาวะทรุดโทรม และคอกม้า ล่อและวัว ก่อนสงครามได้ถูกทำลายจนหมดสิ้น ปศุสัตว์ทางใต้จำนวน 40% ถูกฆ่าสังหาร ไร่นาทางใต้ไม่มีการใช้เครื่องจักรมากนัก แต่มูลค่าของเครื่องมือและเครื่องจักรในไร่นาตามการสำรวจสำมะโนประชากรสหรัฐ ค.ศ. 1860 อยู่ที่ 81 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และลดลงถึงร้อยละ 40 ในค.ศ. 1870Hesseltine, William B. 1936. A History of the South, 1607–1936. pp. 573–74. โครงสร้างพื้นฐานด้านการคมนาคมถูกทำลายย่อยยับ โดยมีการบริการรถไฟหรือเรือล่อมแม่น้ำเพียงเล็กน้อย เพื่อขนผลิตผลและสัตว์ออกสู่ตลาดEzell, John Samuel. 1963. The South Since 1865. pp. 27–28. ระยะทางรถไฟส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในพื้นที่ชนบท โดยมากกว่าสองในสามของรางรถไฟ สะพาน ลานขนถ่ายตู้สินค้าทางรถไฟ ร้านซ่อมและล้อขับเคลื่อน ในพื้นที่ภาคใต้ล้วนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพสหภาพ ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถทำลายได้อย่างเป็นระบบ แม้แต่พื้นที่ที่ไม่ถูกแตะต้อง ก็ยังประสบปัญหาการขาดการบำรุงรักษาและซ่อมแซม การขาดแคลนอุปกรณ์ใหม่ๆ การใช้งานอุปกรณ์เกินขนาดอย่างหนัก และการเคลื่อนย้ายอุปกรณ์อย่างจงใจโดยฝ่ายสมาพันธรัฐขนย้ายจากพื้นที่ห่างไกลเข้าไปในเขตสงคราม จึงทำให้ระบบเหล่านั้นถูกทำลายเมื่อสงครามยุติ การฟื้นฟูระบบโครงสร้างพื้นฐาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งระบบราง กลายเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกของรัฐบาลสมัยการบูรณะLash, Jeffrey N. 1993. "Civil-War Irony-Confederate Commanders And The Destruction Of Southern Railways". Prologue-Quarterly of the National Archives 25(1):35–47.
left|thumb|การกระจายความมั่งคั่งต่อหัวประชากร ค.ศ. 1872 ภาพวาดแสดงให้เห็นถึงความเหลื่อมล้ำทางรายได้ระหว่างภาคเหนือและภาคใต้ในขณะนั้น
ความเสียหายมหาศาลจากการทำสงครามของสมาพันธรัฐส่งผลกระทบอย่างมากต่อโครงสร้างพื้นฐานทางเศรษฐกิจภาคใต้ ความเสียหายโดยตรงของสมาพันธรัฐในด้านทุนมนุษย์ ค่าใช้จ่ายของรัฐบาล และความเสียหายทางกายภาพจากสงครามมีมูลค่ารวม 3.3 พันล้านดอลลาร์ ในช่วงต้น ค.ศ. 1865 อัตราเงินเฟ้อที่สูงทำให้มูลค่าเงินดอลลาร์สมาพันธรัฐมีน้อย เมื่อสงครามสิ้นสุดลง สกุลเงินสมาพันธรัฐและเงินฝากในธนาคารมีค่าเป็นศูนย์ ทำให้ระบบธนาคารสูญเสียเกือบทั้งหมด ผู้คนต้องหันไปใช้บริการแลกเปลี่ยนสินค้า หรือพยายามหาเงินจากดอลลาร์สหภาพที่ขาดแคลนเช่นกัน การเลิกทาสในภาคใต้ทำให้เศรษฐกิจของภาคใต้ทั้งหมดจะต้องถูกสร้างขึ้นใหม่ เจ้าของไร่สวนคนผิวขาวที่สูญเสียการลงทุนมหาศาลจากทาส เหลือเงินทุนเพียงน้อยนิดที่จ่ายให้กับแรงงานเสรีชนที่ต้องเก็บเกี่ยวพืชผล เป็นผลให้มีการพัฒนาระบบการเช่าที่ดินโดยแบ่งผลผลิต ซึ่งเจ้าของที่ดินได้แบ่งแปลงไร่สวนขนาดใหญ่ออกจากกัน และปล่อยเช่าพื้นที่ทำการเกษตรเล็กๆ แก่พวกเสรีชนและครอบครัวของพวกเขา ลักษณะหลักของเศรษฐกิจภาคใต้จึงถูกเปลี่ยนจากกลุ่มชนชั้นสูงพวกผู้ดีเจ้าของทาสที่เป็นคนส่วนน้อย กลายเป็นระบบเกษตรกรรมแบบเกษตรกรผู้เช่าไร่นาGoldin, Claudia D., and Frank D. Lewis. 1975. "The economic cost of the American Civil War: Estimates and implications". The Journal of Economic History 35(2):299–326. .

การสิ้นสุดของสงครามกลางเมืองเกิดขึ้นพร้อมกับการอพยพผู้คนจำนวนมากเข้าสู่เมืองต่างๆ ในเมืองต่างๆ คนดำถูกผลักไสให้ได้งานที่มีค่าตอบแทนต่ำที่สุด เช่น แรงงานไร้ฝีมือ และแรงงานภาคบริการ ผู้ชายทำงานเป็นพนักงานรถไฟ คนงานโรงกลึงและผลิตไม้แปรรูป และพนักงานโรงแรม ช่างฝีมือที่เป็นทาสจำนวนมากในช่วงแอนเทเบลลัมเซาท์ ไม่ได้ถูกแปรเปลี่ยนเป็นช่างฝีมือเสรีชนอิสระในช่วงสมัยการบูรณะ ผู้หญิงผิวดำส่วนใหญ่ถูกกักขังให้ทำงานในครัวเรือน เป็นแม่ครัว แม่บ้านและพยาบาลเด็ก คนอื่นๆ ทำงานตามโรงแรม และอีกหลายคนเป็นหญิงรับจ้างซักรัด การเคลื่อนย้ายประชากรนี้ส่งผลกระทบด้านลบที่รุนแรงแก่คนผิวดำ ทำให้เกิดการเจ็บป่วยและเสียชีวิตจำนวนมากDowns, Jim. 2012. Sick from Freedom: African-American Illness and Suffering during the Civil War and Reconstruction. New York: Oxford University Press.

ชายผิวขาวภาคใต้จำนวนหนึ่งในสี่ที่มีอายุอยู่ในช่วงวัยเกณฑ์ทหาร อันเป็นกระดูกสันหลังของแรงงานผิวขาวในภาคใต้ เสียชิวิตในช่วงสงคราม ทิ้งครอบครัวไว้ข้างหลังให้ยากจนอย่างนับไม่ถ้วน รายได้ต่อหัวของคนผิวขาวชาวใต้ลดลงจาก 125 ดอลลาร์ในค.ศ. 1857 เหลือ 80 ดอลลาร์ ในปีค.ศ. 1879 ในช่วงสิ้นสุดศตวรรษที่ 19 และเข้าสู่ศตวรรษที่ 20 ภาคใต้ต้องติดบ่วงแห่งความยากจน ความล้มเหลวนี้เกิดจากสงครามและการพึ่งพาการเกษตรมาตั้งแต่คราวก่อน ซึ่งยังคงเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่นักประวัติศาสตร์และนักเศรษฐศาสตร์ ความเสียหายโดยตรงของสมาพันธรัฐขึ้นอยู่กับค่าเงินดอลลาร์ใน ค.ศ. 1860

การฟื้นฟูภาคใต้กลับเข้าสู่สหภาพ
thumb|upright=1.15|การ์ตูนล้อการเมืองแสดงภาพแอนดรูว์ จอห์นสันและอับราฮัม ลินคอล์น ในค.ศ. 1865 โดยพาดหัวว่า "The Rail Splitter (ผู้แยกราง; เป็นฉายาหนึ่งของลินคอล์นที่ถูกมองว่าเป็น The Rail Candidate) ในระหว่างซ่อมแซมสหภาพ" (จอห์นสัน): "ทำแบบเงียบๆ ลุงเอ๊บกับผมจะเย็บให้มันใกล้ชิดติดกว่าเดิม" (ลินคอล์น): "อีกไม่กี่ตะเข็บแล้วแอนดี้ สหภาพเก่าที่ดีงามจะได้รับการซ่อมบำรุง"
ในช่วงระหว่างสงครามกลางเมือง ผู้นำฝ่ายรีพับลิกันหัวรุนแรงได้โต้แย้งว่า ระบบทาสและอำนาจถือครองทาสจะต้องถูกทำลายลงอย่างถาวร ฝ่ายรีพับลิกันสายกลางเสนอว่าสิ่งเหล่านี้จะสำเร็จลงได้ง่ายทันทีเมื่อกองทัพสมาพันธรัฐยอมจำนน และรัฐทางใต้ยกเลิกการแยกตัว อีกทั้งยอมรับในบทบัญญัติรัฐธรรมนูญข้อที่ 13 ซึ่งส่วนใหญ่เกิดขึ้นภายในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1865

ประธานาธิบดีลินคอล์นเป็นผู้นำฝ่ายรีพับลิกันสายกลางและเขาต้องการเร่งการบูรณะ เพื่อรวมชาติกลับคืนมาอย่างไม่ลำบากและรวดเร็ว ลินคอล์นประกาศสมัยการบูรณะอย่างเป็นทางการในวันที่ 8 ธันวาคม ค.ศ. 1863 ด้วยแนวนโยบายแผนสิบเปอร์เซ็นต์ของเขา ซึ่งดำเนินการในหลายรัฐ แต่ฝ่ายรีพับลิกันหัวรุนแรงคัดค้าน
ค.ศ. 1864: ร่างรัฐบัญญัติเวด-เดวิส
ประธานาธิบดีลินคอล์นแตกหักกับพวกหัวรุนแรงในค.ศ. 1864 ร่างรัฐบัญญัติเวด-เดวิส ในค.ศ. 1864 ซึ่งผลักดันโดยวุฒิสมาชิกเบนจามิน เวดจากรัฐโอไฮโอ และสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเฮนรี วินเทอร์ เดวิสจากรัฐแมรีแลนด์ ทั้งสองเป็นฝ่ายหัวรุนแรง และร่างรัฐบัญญัตินี้ก็ผ่านมติรัฐสภาโดยการผลักดันของรีพับลิกันหัวรุนแรง กฎหมายนี้ออกแบบมาเพื่อให้ยกเลิกสิทธิ์ฝ่ายสมาพันธรัฐในภาคใต้ ร่างกฎหมายดังกล่าวขอให้รัฐบาลให้สิทธิ์ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันในการลงคะแนนเสียงเลือกตั้ง และผู้ใดที่เต็มใจให้อาวุธเพื่อต่อสู้กับสหรัฐอเมริกาคนผู้นั้นจะถูกตัดสิทธิ์ในการลงคะแนนเสียง ร่างกฎหมายกำหนดให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ที่เป็นร้อยละ 50 ของชายผิวขาว ต้องใช้ "คำสาบานที่แข็งกร้าว" โดยต้องสาบานว่าพวกเขาไม่เคยสนับสนุนฝ่ายสมาพันธรัฐ หรือเป็นหนึ่งในทหารของกองทัพสมาพันธรัฐ คำปฏิญาณนี้ยังทำให้พวกเขาต้องสาบานตนว่า จะจงรักภักดีต่อรัฐธรรมนูญและสหภาพ ก่อนที่พวกเขาจะเข้าการประชุมรัฐธรรมนูญของรัฐ ลินคอล์นคัดค้านกฎหมายนี้ ในการผลักดันนโยบาย "ไม่มุ่งพยาบาทต่อใคร" (malice toward none) ซึ่งเขาได้ประกาศในพิธีสาบานตนเข้ารับตำแหน่งสมัยที่สองของเขา ลินคอล์นขอให้ผู้ลงคะแนนเสียงเลือกตั้งสนับสนุนสหภาพในอนาคตเท่านั้น โดยไม่ย้อนกลับไปมองอดีต ลินคอล์นใช้วิธีการยับยั้งโดยเก็บเรื่องไว้ในการคัดค้านร่างรัฐบัญญัติเวด-เดวิส ซึ่งเขามองว่าเป็นแนวทางที่เข้มงวดสุดโต่งกว่านโยบายแผนสิบเปอร์เซ็นต์

หลังการยับยั้งของลินคอล์น ทำให้ฝ่ายหัวรุนแรงสูญเสียการสนับสนุน แต่พวกเขาก็ฟื้นฟูอำนาจมาได้หลังการลอบสังหารอับราฮัม ลินคอล์นในเดือนเมษายน ค.ศ. 1865

ค.ศ. 1865: กรณีพิพาทการบูรณะประเทศ
จากนั้นในเดือนมกราคม ค.ศ. 1865 คำสั่งพิเศษภาคสนาม ลำดับที่ 15 ได้ถูกประกาศใช้ ทำให้มีการคืนที่ดินที่ถูกริบจำนวน 400,000 เอเคอร์ในรัฐจอร์เจียและเซาท์แคโรไลนา แบ่งเป็นแปลงๆ ละ 40 เอเคอร์ให้แก่ครอบครัวเสรีชนชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน ที่เพิ่งได้อิสรภาพ และสหภาพแรงงานผิวขาวทางตอนใต้ก็ได้รับด้วย

6 วันหลังจากสงครามสิ้นสุดเมื่อนายพลโรเบิร์ต อี. ลี ยอมจำนนต่อกองกำลังเวอร์จิเนียเหนือแห่งกองทัพสหภาพของประธานาธิบดีลินคอล์น 

การลอบสังหารอับราฮัม ลินคอล์นในเดือนเมษายน ค.ศ. 1865 รองประธานาธิบดีแอนดรูว์ จอห์นสัน ได้กลายเป็นประธานาธิบดี พวกหัวรุนแรงมองว่าจอห์นสันเป็นพันธมิตร แต่เมื่อเขาได้เป็นประธานาธิบดี จอห์นสันกลับปฏิเสธโครงการบูรณะของพวกหัวรุนแรง เขามีความสัมพันธ์อันดีกับอดีตฝ่ายสมาพันธรัฐทางใต้และอดีตผู้ทรยศทางเหนือ เขาได้แต่งตั้งผู้ว่าการรัฐที่เป็นคนของเขาเอง และพยายามยุติกระบวนการบูรณะภายในสิ้นปี ค.ศ. 1865 แธดเดียส สตีเวนส์คัดค้านแผนการของจอห์นสันอย่างแข็งขันที่พยายามแทรกแซงให้ยุติการบูรณะ สตีเวนส์ยืนยันว่าการบูรณะจะต้อง "ปฏิวัติสถาบัน พฤติกรรมและธรรมเนียมของทางใต้...รากฐานทางสถาบันของพวกเขา...จะต้องถูกทำลายและผันเปลี่ยน หรือไม่เช่นนั้นหยาดเลือดและทรัพย์สมบัติของเราจะถูกใช้ไปโดยเปล่าประโยชน์" จอห์นสันแตกหักกับพรรครีพับลิกันโดยสิ้นเชิง เมื่อเขาคัดค้านรัฐบัญญัติสิทธิพลเมือง ต้นค.ศ. 1866 ในขณะที่พรรคเดโมแครตกำลังเฉลิมฉลอง พรรครีพับลิกันก็รวมตัวผ่านร่างกฎหมายอีกครั้งหนึ่ง และเอาชนะการคัดค้านของประธานาธิบดีจอห์นสัน ทไให้เป็นลักษณะของสงครามทางการเมืองเต็มรูปแบบระหว่างจอห์นสัน (ซึ่งได้เป็นพันธมิตรกับพรรคเดโมแครต) กับฝ่ายรีพับลิกันหัวรุนแรง

นับตั้งแต่สงครามสิ้นสุดลง รัฐสภาปฏิเสธข้อโต้แย้งของจอห์นสันที่โต้ว่า เขามีอำนาจทางสงครามในการตัดสินใจว่าจะดำเนินการอะไร  โดยรัฐสภาตัดสินว่า รัฐสภามีอำนาจหลักในการตัดสินใจ แนวทางการบูรณะนั้นจะดำเนินการอย่างไร เนื่องจากรัฐธรรมนูญระบุให้ สหรัฐฯ ต้องรับประกันว่าแต่ละรัฐจะมีรูปแบบการปกครองแบบสาธารณรัฐนิยม พวกหัวรุนแรงยืนกรานว่ารัฐสภาสามารถตัดสินใจในแนวทางของการบูรณะนั้นจะเป็นอย่างไร ประเด็นมีหลากหลายประเด็น ว่า ใครควรเป็นผู้ตัดสินใจ รัฐสภาหรือประธานาธิบดี สาธารณรัฐนิยมควรจะดำเนินการอย่างไรในภาคใต้ สถานะของรัฐอดีตสมาพันธรัฐควรจะเป็นอย่างไร สถานะพลเมืองของอดีตผู้นำสมาพันธรัฐควรจะเป็นอย่างไร สัญชาติและสถานะการเลือกตั้งของเสรีชนเป็นอย่างไร

หลังสงครามยุติ ประธานาธิบดีแอนดรูว์ จอห์นสัน ได้คืนที่ดินส่วนใหญ่ให้แก่อดีตชาวผิวขาวที่เป็นเจ้าของทาส

ค.ศ. 1866: การบูรณะของรีพับลิกันหัวรุนแรง
ในค.ศ. 1866 ฝ่ายรีพับลิกันหัวรุนแรงนำโดยสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร แธดเดียส สตีเวนส์ และวุฒิสมาชิกชาลส์ ซัมเนอร์ เชื่อว่าผู้ที่จอห์นสันแต่งตั้งให้ทำหน้าที่ในทางภาคใต้นั้น ไม่มีความจงรักภักดีต่อสหภาพ หรือเป็นศัตรูกับฝ่ายที่จงรักภักดีต่อสหภาพ และเป็นศัตรูของพวกเสรีชน ฝ่ายหัวรุนแรงใช้หลักฐานที่เกิดการจลาจลต่อต้านคนผิวดำ ในเหตุการณ์การจลาจลเมมฟิส ค.ศ. 1866 และการสังหารหมู่นิวออร์ลีนส์ ค.ศ. 1866 ฝ่ายรีพับลิกันหัวรุนแรงเรียกร้องให้รัฐบาลกลางตอบโต้อย่างรวดเร็วและหนักแน่น และระงับการเหยียดเชื้อชาติในภาคใต้Forrest Conklin, "'Wiping Out' Andy" Johnson's Moccasin Tracks: The Canvass of Northern States By Southern Radicals, 1866." Tennessee Historical Quarterly 52.2 (1993): 122–133.

สตีเวนส์และผู้สนับสนุนมองว่าการแยกตัวออกจากรัฐ ทำให้รัฐเหล่านั้นมีลักษณะเหมือนดินแดนใหม่ ซัมเนอร์ก็ได้แย้งว่า การแยกตัวออกจากสหรัฐได้ทำลายสถานะความเป็นมลรัฐ แต่รัฐธรรมนูญยังคงขยายอำนาจและให้การคุ้มครองปัจเจกชน เช่นเดียวกับดินแดนอื่นๆ ในสหรัฐ พรรครีพับลิกันพยายามไม่ให้นักการเมืองภาคใต้ของจอห์นสัน "ฟื้นฟูประวัติศาสตร์การควบคุมพวกนิโกร" เนื่องด้วยระบบทาสถูกยกเลิก การประนีประนอมสามในห้าจึงไม่ได้ถูกนำมาใช้ในการนับประชากรคนผิวดำ หลังการสำรวจสำมะโนประชากร ค.ศ. 1870 ภาคใต้ได้รับที่นั่งผู้แทนเพิ่มเติมจำนวนมากในรัฐสภา โดยพิจารณาจากฐานประชากรที่เป็นเสรีชนทั้งหมดคนผิวดำทั้งหมดถูกนับจำนวนใน ค.ศ. 1870 โดยไม่มองว่าพวกเขาเป็นพลเมืองหรือไม่ก็ตาม สมาชิกพรรครีพับลิกันในอิลินอยส์รายหนึ่ง แสดงความหวาดกลัวว่า ถ้าหากภาคใต้เพียงได้รับอนุญาตให้ฟื้นฟูอำนาจที่เคยได้รับก่อนหน้านี้ จะทำให้ "การเพิ่มขึ้นของจำนวนผู้แทนนั้นเป็นรางวัลสำหรับผู้ทรยศ"

การเลือกตั้งในค.ศ. 1866 ได้เปลี่ยนสมดุลของอำนาจอย่างเด็ดขาด ทำให้พรรครีพับลิกันมีเสียงข้างมากในทั้งสองสภา และมีคะแนนเสียงมากพอที่จะเอาชนะการโหวตคัดค้านของจอห์นสัน พวกเขาจึงดำเนินการฟ้องให้ขับแอนดรูว์ จอห์นสันออกจากตำแหน่งประธานาธิบดี เนื่องจากเขาพยายามขัดขวางมาตรการบูรณะที่สุดโต่งของรีพับลิกันหัวรุนแรงโดยการใช้รัฐบัญญัติการดำรงตำแหน่ง (ค.ศ. 1867) ประธานาธิบดีจอห์นสันพ้นผิดด้วยคะแนนเสียงเดียว แต่เขาก็สูญเสียอิทธิพบในการกำหนดนโยบายการบูรณะ  รัฐสภาของพรรครีพับลิกันจัดตั้งเขตการทหารในภาคใต้ และใช้บุคลากรกองทัพบกสหรัฐในการบริหารจัดการภูมิภาคนี้จนกว่ารัฐบาลใหม่ที่จงรักภักดีต่อสหภาพจะถูกจัดตั้งขึ้น บทบัญญัติรัฐธรรมนูญข้อที่ 14 และสิทธิของพวกเสรีชนในการลงคะแนนเสียงได้ถูกจัดตั้งขึ้น รัฐสภาดำเนินการระงับสิทธิในการลงคะแนนเสียงของอดีตเจ้าหน้าที่สมาพันธรัฐและเจ้าหน้าที่อาวุโส ประมาณ 10,000 - 15,000 คน ในขณะที่การแก้ไขรัฐธรรมนูญทำให้ขาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันได้รับสัญชาติอย่างเต็มรูปแบบ และผู้ชายที่บรรลุนิติภาวะมีสิทธิลงคะแนนเสียง

ด้วยอำนาจในการออกเสียงลงคะแนน เหล่าเสรีชนจึงเริ่มมีส่วนร่วมในการเมือง ในขณะที่ทาสจำนวนมากไม่มีการศึกษา คนผิวดำที่มีการศึกษา (รวมถึงทาสที่หลบหนี) ได้ย้ายลงมาจากทางเหนือเพื่อช่วยเหลือพวกเขา และเป็นผู้นำในการขับเคลื่อนไปโดยปริยาย พวกเขาเลือกชายผิวขาวและผิวดำเป็นตัวแทนของพวกเขาในการประชุมรัฐธรรมนูญ กลุ่มพันธมิตรพรรครีพับลิกันของพวกเสรีชน ชาวใต้ที่สนับสนุนสหภาพ (ถูกเรียกอย่างเย้ยหยันว่า "สกาลาเวก" โดยพวกพรรคเดโมเครตขาว) และชาวเหนือที่อพยพลงมาทางภาคใต้ (ถูกเรียกอย่างเย้ยหยันว่า "คาร์เพทแบ็กเกอร์") ซึ่งบางคนเป็นชาวพื้นเมือง แต่เป็นทหารผ่านศึกของฝ่ายสหภาพ ได้รวมกันจัดประชุมรัฐธรรมนูญ พวกเขาได้สร้างรัฐธรรมนูญใหม่ของรัฐเพื่อกำหนดทิศทางของรัฐภาคใต้

สิทธิในการออกเสียงเลือกตั้ง
thumb|upright=1.15|อนุสาวรีย์ตั้งเป็นเกียรติแก่กองทัพสาธารณรัฐ จัดสร้างขึ้นหลังสงคราม
รัฐสภาต้องพิจารณาถึงวิธีการฟื้นฟูสถานะและการเป็นผู้แทนในสหภาพของรัฐทางใต้ที่ประกาศอิสรภาพจากสหรัฐอเมริกา และการถอนผู้แทนของรัฐเหล่านั้น สิทธิในการเลือกตั้งของอดีตฝ่ายสมาพันธรัฐเป็นหนึ่งในสองข้อกังวลหลัก ต้องมีการตัดสินใจว่าจะยอมให้อดีตสมาพันธรัฐบางส่วน หรือทั้งหมดสามารถลงคะแนนเสียงได้ (หรือดำรงตำแหน่งทางการเมือง) ฝ่ายสายกลางในรัฐสภาต้องการให้ทุกคนมีสิทธิลงคะแนนเสียง แต่ฝ่ายหัวรุนแรงต่อต้าน พวกเขาต้องกล่าวคำสาบานที่แข็งกร้าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งทำให้ไม่มีอดีตสมาพันธรัฐคนใดสามารถใช้สิทธิลงคะแนนเสียงได้อย่างมีประสิทธิภาพ นักประวัติศาสตร์ ฮาโรลด์ ไฮแมน กล่าวว่า สมาชิกสภาในค.ศ. 1866 "ใช้คำสาบานเป็นปราการด่านสุดท้ายในการป้องกันไม่ให้อดีตกบฏกลับเข้ามามีอำนาจ ซึ่งเป็นแนวป้องกันที่เกื้อหนุนพวกชาวใต้ฝ่ายสหภาพและพวกนิโกรในการปกป้องตนเอง"Hyman, Harold (1959) To Try Men's Souls: Loyalty Tests in American History, p. 93.

ผู้นำรีพับลิกันหัวรุนแรง แธดเดียส สตีเวนส์ เสนอข้อกฎหมายให้อดีตฝ่ายสมาพันธรัฐทั้งหมดเสียสิทธิ์ในการออกคะแนนเสียงเป็นเวลาห้าปี แต่การผลักดันของเขาก็ไม่ประสบความสำเร็จ แต่ก็มีการประนีประนอมที่บรรลุผลทำให้ผู้นำฝ่ายพลเรือนและทหารหลายคนของสมาพันธรัฐต้องเสียสิทธิ ไม่มีข้อมูลทราบว่าผู้ที่เสียสิทธิในการออกเสียงมีทั้งหมดกี่คน แต่ก็มีผู้ประเมินว่าเป็นตัวเลขสูงถึง 10,000 ถึง 15,000 คน อย่างไรก็ตาม นักการเมืองฝ่ายหัวรุนแรงได้เข้ารับตำแหน่งงานการเมืองในระดับรัฐ ในรัฐเทนเนสซีแห่งเดียว มีอดีตฝ่ายสมาพันธรัฐกว่า 80,000 คนถูกเพิกถอนสิทธิSeverance, Ben H., Tennessee's Radical Army: The State Guard and Its Role in Reconstruction, p. 59.

ประการที่สองเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด คือ ประเด็นที่ว่าจะต้องรับเสรีชนจำนวน 4 ล้านคนเป็นพลเมืองหรือไม่ พวกเขาจะมีสิทธิลงคะแนนเสียงได้หรือไม่ หากมีการถือว่าพวกเขาเป็นพลเมืองสมบูรณ์ จะต้องมีการพิจารณาจัดสรรตำแหน่งผู้แทนราษฎรบางส่วนในรัฐสภาตามกำหนดกฎเกณฑ์ ก่อนสงคราม ประชากรทาสถูกนับเป็นจำนวนสามในห้าของจำนวนคนขาวที่เป็นอิสระ การให้เสรีชน 4 ล้านคนเป็นพลเมืองเต็มตัว จะทำให้ฝ่ายใต้ได้รับที่นั่งเพิ่มในรัฐสภา หากคนผิวดำถูกปฏิเสธสิทธิในการลงคะแนนเสียงและสิทธิในการดำรงตำแหน่ง ฉะนั้นจะมีแต่คนขาวเท่านั้นที่จะเป็นผู้แทนของพวกเขา คนหลายคน ได้แก่ ชาวใต้ผิวขาวโดยส่วนใหญ่ พรรคเดโมแครตเหนือ และพรรครีพับลิกันเหนือบางคน ต่อต้านการให้สิทธิแก่คนผิวดำ  ผู้มีสิทธิเลือกตั้งพรรครีพับลิกันมีส่วนน้อยที่ไม่เห็นด้วยกับสิทธิลงคะแนนเสียงของคนผิวดำ โดยยกประเด็นเรื่องอาจทำให้เกิดความพ่ายแพ้ของมาตรการในการออกเสียงเลือกตั้งในรัฐทางตอนเหนือส่วนใหญ่ บางรัฐทางตอนเหนือที่มีการลงประชามติในเรื่องการจำกัดความสามารถของประชากรผิวดำที่มีอยู่เป็นส่วนน้อยในการออกเสียงเลือกตั้ง

ลินคอล์นให้การสนับสนุนในทางสายกลาง คืออนุญาตให้คนผิวดำบางส่วนมีสิทธิลงคะแนนเสียง โดยให้สิทธิแก่ผู้ที่เป็นทหารผ่านศึกกองทัพสหรัฐ จอห์นสันก็ยังเชื่อว่าการทำหน้าที่ดังกล่าวถือเป็นรางวัลตอบแทนด้วยการให้เป็นพลเมือง ลินคอล์นเสนอให้ลงคะแนนเสียงให้กับ "ผู้ที่มีปัญญามาก และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้ที่ต่อสู้อย่างหาญกล้าในตำแหน่งหน้าที่ของพวกเรา"William Gienapp, Abraham Lincoln and Civil War America (2002), p. 155. ในค.ศ. 1864 จอห์นสันขณะดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐได้กล่าวว่า "ชนชั้นที่ดีกว่าจะไปทำงานและเลี้ยงชีพของตน และชนชั้นนั้นควรจะได้รับอนุญาตให้มีสิทธิลงคะแนน ด้วยเหตุผลที่ว่า พวกนิโกรที่ซื่อสัตย์นั้นมีค่ามากกว่าพวกผิวขาวที่ไม่ซื่อสัตย์"

เมื่อเขาได้เป็นประธานาธิบดีในค.ศ. 1865 จอห์นสันเขียนถึงวิลเลียม เอล. ชาร์คีย์ คนที่เขาได้แต่งตั้งให้เป็นผู้ว่าการรัฐมิสซิสซิปปี แนะนำว่า "หากคุณสามารถขยายสิทธิในการลงคะแนนเสียงเลือกตั้งไปยังทุกคนทุกสีผิวที่สามารถอ่านรัฐธรรมนูญในภาษาอังกฤษได้ และสามารถเขียนชื่อสกุลตัวเองได้ และบุคคลทุกคนทุกผิวสีที่เป็นเจ้าของทรัพย์สินที่มีมูลค่าอย่างน้อย 250 ดอลลาร์ฯ และจ่ายภาษีด้วยนั้น คุณก็จะสามารถปลดอาวุธพวกศัตรู [พวกหัวรุนแรงในรัฐสภา] ได้อย่างเบ็ดเสร็จ และจะเป็นตัวอย่างให้รัฐอื่นๆ ปฏิบัติตาม"จอห์นสันถึงผู้ว่าการรัฐวิลเลียม เอล. ชาร์คีย์, สิงหาคม ค.ศ. 1865; อ้างใน 

ชาลส์ ซัมเนอร์และแธดเดียส สตีเวนส์ ผู้นำฝ่ายรีพับลิกันหัวรุนแรง ลังเลที่จะให้สิทธิเสรีภาพส่วนใหญ่แก่พวกเสรีชนที่ไม่รู้หนังสือ ซัมเนอร์ต้องการความเสมอภาคที่ได้กำหนดไว้ในตอนแรก ซึ่งจะเป็นการกำหนดข้อจำกัดด้านการรู้หนังสือของคนผิวดำกับคนผิวขาว เขาเชื่อว่าเขาจะไม่ประสบความสำเร็จในการผ่านร่างกฎหมายที่ตัดสิทธิ์คนผิวขาวที่ไม่รู้หนังสือ และคนเหล่านั้นได้มีสิทธิลงคะแนนเสียงตามปกติแล้วDavid Donald (2009), Charles Sumner and the Coming of the Civil War, Naperville, IL: Sourcebooks, Inc. p. 201.
thumb|left|เสรีชนลงคะแนนเสียงเลือกตั้งในนิวออร์ลีนส์ ค.ศ. 1867
ในภาคใต้ คนผิวขาวที่ยากจนหลายคนเป็นคนไม่รู้หนังสือ โดยพวกเขาไม่ได้รับการศึกษาโดยรัฐในช่วงก่อนสงคราม ตัวอย่างเช่น ใน ค.ศ. 1880 อัตราการไม่รู้หนังสือของคนผิวขาวอยู่ที่ประมาณ 25% ในรัฐเทนเนสซี, เคนทักกี, แอละแบมา, เซาท์แคโรไลนาและจอร์เจีย และมีสูงถึง 33% ในนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งเมื่อเทียบกับอัตราของทั้งประเทศ 9% อัตราการไม่รู้หนังสือของคนผิวดำภาคใต้มีมากกว่า 70% Ayers, Edward L. (1992). The Promise of the New South: Life after Reconstruction., Oxford:Oxford University Press, p. 418. อย่างไรก็ตาม ในค.ศ. 1900 โดยเน้นที่ชุมชนคนผิวดำในเรื่องการศึกษา ปรากฏว่า คนผิวดำส่วนใหญ่ประสบความสำเร็จในการอ่านออกเขียนได้มากขึ้น

ซัมเนอร์ได้ข้อสรุปในไม่ช้าว่า "ไม่มีการคุ้มครองในหลายๆ เรื่องที่สำคัญของเสรีชน ยกเว้นเรื่องสิทธิลงคะแนนเสียง" สิ่งนี้เป็นสิ่งสำคัญ เขากล่าวว่า "(1) เพื่อเป็นการป้องกันตัวพวกเขาเอง (2) เพื่อเป็นการคุ้มครองฝ่ายสหภาพผิวขาว และ (3) เพื่อความสงบสุขของประเทศ เราใส่ปืนคาบศิลาไว้ในมือของเขาเพราะมันเป็นสิ่งจำเป็น และด้วยเหตุผลเดียวกัน เราต้องให้สิทธิในการเลือกตั้งแก่เขา" การสนับสนุนสิทธิในการแออกเสียงเป็นการประนีประนอมระหว่างฝ่ายรีพับลิกันสายกลางและรีพับลิกันหัวรุนแรง

พรรครีพับลิกันเชื่อว่าวิธีที่ดีที่สุดสำหรับผู้คนที่ได้มีประสบการณ์ทางการเมือง คือ การสามารถลงคะแนนเสียงและการมีส่วนร่วมในระบบการเมือง พวกเขาผ่านกฎหมายให้เสรีชนผู้ชายทุกคนให้มีสิทธิเลือกตั้ง ในค.ศ. 1867 คนผิวดำได้ลงคะแนนเสียงเลือกตั้งครั้งแรก ตลอดระยะเวลาของสมัยการบูรณะ ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันกว่า 1,500 คน ได้เข้าดำรงตำแหน่งต่างๆ ในภาคใต้ ผู้ชายบางคนได้หนีไปทางตอนเหนือและเข้ารับการศึกษา จากนั้นเดินทางกลับมายังภาคใต้ พวกเขาไม่ได้ดำรงตำแหน่งในจำนวนที่เป็นผู้แทนตามสัดส่วนประชากร แต่พวกเขามักเลือกคนผิวขาวให้เป็นผู้แทนของพวกเขา ปัญหาสิทธิเลือกตั้งของผู้หญิงได้ถูกนำมาถกเถียงแต่ถูกปฏิเสธEllen DuBois, Feminism and suffrage: The emergence of an independent women's movement in America (1978). ในที่สุดผู้หญิงก็ได้รับสิทธิในการเลือกตั้งตามการเพิ่มเติมบทบัญญัติรัฐธรรมนูญข้อที่ 19 ในค.ศ. 1920

ตั้งแต่ค.ศ. 1890 ถึง 1908 รัฐทางใต้ได้ผ่านรัฐธรรมนูญและกฎหมายของรัฐใหม่ ซึ่งกีดกันคนผิวดำส่วนใหญ่และคนผิวขาวที่ยากจนจำนวนหลายหมื่นคน จากการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งและกฎการเลือกตั้ง เมื่อมีการตั้งข้อกำหนดใหม่ เช่น การทดสอบการรู้หนังสือส่วนบุคคลของรัฐ แต่ในบางรัฐมีการใช้ "อนุมาตราคุณปู่" เพื่อให้คนผิวขาวที่ไม่รู้หนังสือสามารถออกเสียงลงคะแนนได้ Glenn Feldman, The Disfranchisement Myth: Poor Whites and Suffrage Restriction in Alabama (2004), p. 136.

คณะกรรมการสนธิสัญญาภาคใต้
ห้าเผ่าอารยะที่ได้ย้ายไปอยู่เขตอินเดียน (ปัจจุบันคือส่วนหนึ่งของรัฐโอคลาโฮมา) ได้มีทาสผิวดำครอบครองและทำสนธิสัญญาสนับสนุนฝ่ายสมาพันธรัฐ ในช่วงสงคราม มีสงครามระหว่างฝ่ายสนับสนุนสหภาพและฝ่ายต่อต้านชาวอเมริกันพื้นเมืองที่สนับสนุนสหภาพโหมกระหน่ำอย่างหนัก รัฐสภาได้ผ่านกฎหมายซึ่งมอบอำนาจแก่ประธานาธิบดีในการระงับงบประมาณจัดสรรแก่ชนเผ่าใดๆ หากชนเผ่านั้น "อยู่ในสถานะที่เป็นปรปักษ์กับรัฐบาลสหรัฐอเมริกา...และโดยการประกาศให้สนธิสัญญาทั้งหมดที่ชนเผ่านั้นได้ทำไป ให้เพิกถอนจนสิ้นไปจากเผ่านั้น"25 U.S.C. Sec. 72.

กระทรวงมหาดไทยสหรัฐในฐานะที่เป็นองค์ประกอบของการบูรณะได้สั่งประชุมผู้แทนจากชนเผ่าอินเดียนทั้งหมดที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับฝ่ายสมาพันธรัฐ สภาดังกล่าวซึ่งถูกเรียกว่า คณะกรรมการสนธิสัญญาภาคใต้ จัดประชุมครั้งแรกที่ฟอร์ตสมิธ รัฐอาร์คันซอ  ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1865 มีผู้แทนชาวอเมริกันพื้นเมืองจำนวนหลายร้อยคนเข้าร่วมประชุม โดยเป็นผู้แทนของหลายสิบเผ่า ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า คณะกรรมการได้เจรจาสนธิสัญญากับเผ่าต่างๆ ซึ่งเป็นผลให้มีการย้านถิ่นฐานเพิ่มเติมเข้าไปยังเขตอินเดียน และมีการจัดตั้งดินแดนโอคลาโฮมาซึ่งยังไม่เป็นระบบระเบียบโดยพฤตินัย (ในขั้นต้นของสนธิสัญญา)
สมัยการบูรณะของประธานาธิบดีลินคอล์น

เหตุการณ์เริ่มแรก
thumb|อับราฮัม ลินคอล์น ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา คนที่ 16
ประธานาธิบดีลินคอล์นลงนามประกาศใช้รัฐบัญญัติการยึดทรัพย์สองฉบับ ฉบับแรกในวันที่ 6 สิงหาคม ค.ศ. 1861 และฉบับที่ 2 ในวันที่ 17 กรกฎาคม ค.ศ. 1862 เพื่อปกป้องทาสที่หลบหนีข้ามจากสหพันธรัฐมายังสหภาพ และเป็นการปลดปล่อยทาสทางอ้อมถ้าหากเจ้านายของพวกเขายังคงก่อการจลาจลต่อสหรัฐ กฎหมายอนุญาตให้มีการริบที่ดินเพื่อการไปตั้งถิ่นฐานจากพวกที่ยังสนับสนุนฝ่ายกบฏ อย่างไรก็ตามกฎหมายเหล่านี้มีผลจำกัด เนื่องจากได้รับการสนับสนุนไม่มากนักจากรัฐสภา กอปรกับอัยการสูงสุดสหรัฐ เอ็ดเวิร์ด เบ็ทส์ มีการบังคับใช้กฎหมายนี้อย่างไม่มากพอCimbala, Miller, and Syrette (2002), An uncommon time: the Civil War and the northern home front, pp. 285, 305.Williams (2006), "Doing Less" and "Doing More", pp. 54–59.

ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1861 พลตรีจอห์น ซี. เฟรมงต์ ผู้บัญชาการทหารฝ่ายสหภาพของกองทัพภาคตะวันตก ประกาศกฎอัยการศึกในรัฐมิสซูรี ทำการยึดทรัพย์สินฝ่ายสมาพันธรัฐและปลดปล่อยทาสของคนพวกนั้น ประธานาธิบดีลินคอล์นสั่งการให้เฟรมงต์เพิกถอนคำประกาศปลดปล่อยทาส โดยกล่าวว่า "กระผมคิดว่าเป็นอันตรายอย่างยิ่งที่...ทาสที่ได้รับการปลดปล่อยจากพวกเจ้าของทาสผู้ทรยศ พวกเขาจะเตือนไปยังพรรคพวกสหภาพภาคใต้ของพวกเขา และให้หันมาต่อต้านพวกเรา-บางทีอาจจะเป็นการทำลายโอกาสของเราที่จะแสวงหาประโยชน์ในรัฐเคนทักกี" เฟรมงต์ได้ปฏิเสธที่จะเพิกถอนประกาศปลดปล่อยทาสของเขา ประธานาธิบดีลินคอล์นจึงปลดเขาออกจากหน้าที่ประจำในวันที่ 2 พฤศจิกายน ค.ศ. 1861 ลินคอล์นเกรงกลัวว่ารัฐชายแดนจะแยกตัวออกจากสหภาพหากมีทาสได้รับอิสรภาพ ในวันที่ 26 พฤษภาคม ค.ศ. 1862 พลตรีฝ่ายสหภาพเดวิด ฮันเตอร์ ได้ประกาศปลดปล่อยทาสในเซาท์แคโรไลนา รัฐจอร์เจียและฟลอริดา ได้ประกาศว่า "บุคคลทั้งหมด...ซึ่งก่อนหน้านี้ถือว่าเป็นทาส...เป็นอิสระตลอดกาลแล้ว" ลินคอล์นรู้สึกอับอายขายหน้าจากคำสั่งนี้ เขาจึงเพิกถอนคำประกาศของฮันเตอร์และยกเลิกการปลดปล่อยทาส

ในวันที่ 16 เมษายน ค.ศ. 1862 ลินคอล์นลงนามในร่างกฎหมายว่าด้วยการค้าทาสในวอชิงตัน ดี.ซี. และปลดปล่อยทาสประมาณ 3,500 คนในเมือง ในวันที่ 19 มิถุนายน ค.ศ. 1862 เขาได้ลงนามในกฎหมายห้ามการค้าทาสในทุกดินแดนของสหรัฐ วันที่ 17 กรกฎาคม ค.ศ. 1862 ภายใต้อำนาจของรัฐบัญญัติการยึดทรัพย์ และบทบัญญัติของกฎหมายบังคับ ค.ศ. 1795 เขาอนุญาตให้มีการเกณฑ์ทาสที่เป็นอิสระเข้ารับราชการในกองทัพสหรัฐ และยึดทรัพย์ฝ่ายสมาพันธรัฐเพื่อวัตถุประสงค์ทางการทหารTrefousse, Hans L. (1991), Historical Dictionary of Reconstruction, Greenwood, p. viiii.

การปลดปล่อยทาสและการชดเชยอย่างค่อยเป็นค่อยไป
ประธานาธิบดีลินคอล์นพยายามรักษาเขตแดนของสหภาพไว้ ในช่วงต้นค.ศ. 1861 มีการออกแบบแนวทางชดเชยการเลิกทาสแบบค่อยเป็นค่อยไปซึ่งจ่ายโดยพันธบัตรรัฐบาล ลินคอล์นต้องการให้รัฐเดลาแวร์, รัฐแมริแลนด์, รัฐเคนทักกีและรัฐมิสซูรี "นำระบบการเลิกทาสอย่างค่อยเป็นค่อยไปเพื่อให้เกิดการเลิกทาสอย่างสมบูรณ์ภายในเวลา 20 ปี" ในวันที่ 26 มีนาคม ค.ศ. 1862 ลินคอล์นพบปะกับวุฒิสมาชิก ชาลส์ ซัมเนอร์ และแนะนำให้มีการประชุมร่วมกันของสมาชิกจากสองสภาในวาระพิเศษ เพื่อหารือในเรื่องการช่วยเหลือทางด้านการเงินแก่รัฐชายแดนที่เริ่มแผนการเลิกทาสอย่างค่อยเป็นค่อยไป ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1862 มีการประชุมร่วมกันของสองสภา แต่ถึงกระนั้น รัฐชายแดนเหล่านั้นก็ไม่สนใจและไม่ตอบสนองต่อลินคอล์น หรือ ข้อเสนอการเลิกทาสใดๆ ของรัฐสภา ลินคอล์นกล่าวสนับสนุนแนวทางชดเชยการเลิกทาสในระหว่างการประชุมบนเรือกลไฟริเวอร์ควีน ค.ศ. 1865
การอพยพถิ่นฐานอาณานิคม
ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1862 ประธานาธิบดีลินคอล์นพบปะกับผู้นำชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน และกระตุ้นให้พวกเขาเคลื่อนย้ายตั้งถิ่นฐานในแถบอเมริกากลาง ลินคอล์นมีแผนที่จะปลดปล่อยทาสทางใต้จากคำประกาศเลิกทาส และเขากังวลว่าพวกเสรีชนจะไม่ได้รับการปฏิบัติที่ดีจากคนผิวขาวในสหรัฐอเมริกาทั้งฝ่ายเหนือและใต้ แม้ว่าลินคอล์นจะให้การรับรองว่ารัฐบาลสหรัฐฯ จะสนับสนุนและปกป้องนิคมใดๆ ที่ถูกจัดตั้งขึ้นสำหรับอดีตทาส แต่ผู้นำเหล่านั้นกลับปฏิเสธข้อเสนอในการอพยพตั้งถื่นฐานนิคม คนผิวดำที่เป็นอิสระหลายคนต่อต้านแผนการอพยพถิ่นฐานเพราะพวกเขาต้องการที่จะอยู่อาศัยในสหรัฐอเมริกา ประธานาธิบดีลินคอล์นยังคงยืนกรานในแผนย้ายถิ่นฐานจัดตั้งนิคม ด้วยเขาเชื่อว่าการเลิกทาสและการอพยพถิ่นฐานอาณานิคมเป็นโครงการเดียวกัน โดยในเดือนเมษายน ค.ศ. 1863 ลินคอล์นประสบความสำเร็จในการส่งชาวนิคมผิวดำไปยังประเทศเฮติ และอีก 453 คนถูกส่งไปยังจังหวัดชีรีคีในแถบอเมริกากลาง แต่ก็ไม่มีนิคมใดๆ ที่สามารถอยู่โดยพึ่งตนเองได้ เฟรเดอริค ดักลาส ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันซึ่งเป็นนักสิทธิพลเมืองและสิทธิทางการเมืองคนสำคัญของศตวรรษที่ 19 ได้วิพากษ์วิจารณ์ลินคอล์น โดยระบุว่า ลินคอล์นได้แสดงถึง "ความไม่คงเส้นคงวาทั้งหมดของเขา ความเย่อหยิ่งในชาติกำเนิดและสายเลือด การดูถูกพวกนิโกร และความหน้าซื่อใจคดของเขา" ตามทัศนะของเฟรเดอริค ดักลาส มองว่าชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันต้องการสิทธิพลเมืองและสิทธิมนุษยชนมากกว่าการจัดตั้งนิคม นักประวัติศาสตร์ไม่แน่ใจว่าลินคอล์นล้มเลิกแนวคิดการตั้งนิคมชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันเมื่อใด ตั้งแต่ปลายปี ค.ศ. 1863 หรือเขาอาจจะยังดำเนินแผนนี้ต่อไปจนถึงค.ศ. 1865Catton (1963), Terrible Swift Sword, pp. 365–367, 461–468.
การแต่งตั้งผู้ว่าการทหาร
ฝ่ายหัวรุนแรงพยายามที่จะขัดขวางการบูรณะในรัฐสภา ซึ่งเริ่มต้นในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1862 ประธานาธิบดีลินคอล์นได้แต่งตั้งผู้ว่าการทหารในรัฐฝ่ายกบฏบางรัฐที่ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพสหภาพ แม้ว่ารัฐเหล่านั้นยังคงไม่ได้รับการยอมรับจากฝ่ายหัวรุนแรง จนถึงเวลาที่ไม่แน่นอน การแต่งตั้งผู้ว่าการทหารจะเป็นการสร้างแนวทางการบริหารบูรณะให้อยู่ภายใต้อำนาจของประธานาธิบดี แทนที่จะอยู่ใต้ฝ่ายรัฐสภาของพวกหัวรุนแรงที่ไม่มีความเห็นใจรัฐเหล่านั้น ในวันที่ 3 มีนาคม ค.ศ. 1862 ลินคอล์นแต่งตั้งวุฒิสมาชิก แอนดรูว์ จอห์นสัน ซึ่งเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครตผู้ภักดี ให้ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการทหาร โดยมียศเป็นนายพลจัตวาในรัฐเทนเนสซี ซึ่งเป็นรัฐสังกัดของเขา ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1862 ลินคอล์นแต่งตั้งเอ็ดเวิร์ด สแตนลี เป็นผู้ว่าการทหารในรัฐชายฝั่งอย่างรัฐนอร์ทแคโรไลนา และมียศนายพลจัตวา สแตนลีลาออกในหนึ่งปีถัดมา เมื่อเขาโกรธเคืองลินคอล์น โดยเขาได้สั่งปิดโรงเรียนของคนผิวดำสองแห่งในนิวเบิร์น, นอร์ทแคโรไลนา หลังจากลินคอล์นแต่งตั้งนายพลจัตวาจอร์จ ฟอสเตอร์ เช็ปลีย์ เป็นผู้ว่าการทหารของรัฐลุยเซียนาในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1862 เช็ปลีย์ส่งผู้แทนฝ่ายต่อต้านทาสไปยังสภา ได้แก่ เบนจามิน ฟลานเดอส์และไมเคิล ฮาห์น ซึ่งได้รับการเลือกตั้งเข้าสภาในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1862 ซึ่งสภาได้ยอมอ่อนข้อและลงคะแนนเสียงให้พวกเขาในสภา ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1862 ลินคอล์นแต่งตั้งพันเอกจอห์น เอส. เฟ็ลปส์ เป็นผู้ว่าการทหารของรัฐอาร์คันซอ แม้ว่าเขาจะลาออกหลังจากนั้นไม่นาน เนื่องจากสุขภาพไม่ดี

การประกาศเลิกทาส

thumb|การเฉลิมฉลองการประกาศเลิกทาสในรัฐแมสซาชูเซตส์ ค.ศ. 1862
ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1862 ประธานาธิบดีลินคอล์นถูกหว่านล้อมให้เชื่อว่า "ความจำเป็นทางการทหาร" เป็นสิ่งที่ต้องใช้ปะทะกับระบบทาส เพื่อที่จะทำให้ฝ่ายสหภาพได้ชัยชนะในสงครามกลางเมือง และรัฐบัญญัติการยึดทรัพย์ก็ได้ผลเพียงเล็กน้อยในการยุติระบบทาส ในวันที่ 22 กรกฎาคม เขาได้เขียนร่างประกาศเลิกทาสฉบับแรก ซึ่งปลดปล่อยระบบทาสในรัฐต่างๆ ของฝ่ายกบฏ หลังจากที่เขายื่นเอกสารเสนอต่อคณะรัฐมนตรี มีการเสนอให้แก้ไขเปลี่ยนแปลงคำเพียงเล็กน้อย ลินคอล์นตัดสินใจว่า ความพ่ายแพ้ของฝ่ายสมาพันธรัฐที่เข้ารุกรานทางเหนือในยุทธการที่แอนตีแทมนั้น เพียงพอแล้วสำหรับชัยชนะในสนามรบ ที่จะทำให้เขาสามารถออกประกาศการเลิกทาสเบื้องต้น โดยให้เวลาฝ่ายกบฏ 100 วัน ในการกลับเข้ามารับใช้สหภาพ หรือ ให้ออกประกาศฉบับจริง

ในวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1863 ได้มีการออกประกาศเลิกทาสฉบับจริง โดยระบุเจาะจงถึงชื่อของ 10 รัฐ ซึ่งกำหนดให้ทาสเป็น "อิสระตลอดไป" แต่ประกาศไม่ได้ระบุชื่อรัฐเทนเนสซี, เคนทักกี, มิสซูรี, แมรีแลนด์ และเดลาแวร์ และยังไม่รวมเคาน์ตีที่มีจำนวนมากในบางรัฐ ในที่สุด กองทัพของสหรัฐได้รุกคืบเข้าสมาพันธรัฐ ทาสนับล้านก็ได้รับการประกาศเป็นอิสระ เหล่าเสรีชนหลายคนเข้าร่วมกองทัพสหรัฐและต่อสู้กับฝ่ายสมาพันธรัฐ ทว่าทาสที่ได้รับการปลดปล่อยหลายแสนคนได้เสียชีวิตจากความเจ็บป่วย ทำให้เป็นการทำลายกองพันทหาร ทาสที่เป็นอิสระต้องทรมานจากไข้ทรพิษ ไข้เหลืองและภาวะทุพโภชนาการDowns, Jim. 2012. Sick from Freedom: African-American Illness and Suffering during the Civil War and Reconstruction. New York: Oxford University Press.

แผนผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 10% ของรัฐลุยเซียนา

ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นกังวลในเรื่องที่ต้องฟื้นฟูรัฐสมาพันธรัฐกลับเข้าสู่สหภาพโดยเร็วหลังสงครามกลางเมือง ในค.ศ. 1863 ประธานาธิบดีลินคอล์นเสนอแผนสายกลางในการบูรณะรัฐลุยเซียนาที่ได้ยึดครองมาจากฝ่ายสมาพันธรัฐ แผนดังกล่าวเป็นการให้นิรโทษกรรมแก่กลุ่มกบฏที่สาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อสหภาพ แรงงานเสรีชนคนผิวดำถูกผูกมัดเป็นแรงงานในพื้นที่เพาะปลูกเป็นเวลา 1 ปี ด้วยอัตราค่าจ้าง 10 ดอลลาร์ฯ ต่อเดือน มีเพียงร้อยละ 10 ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งของรัฐเท่านั้นที่ต้องสาบานตนว่าจะจงรักภักดี เพื่อที่จะทำให้รัฐสามารถกลับเข้าสู่รัฐสภาของสหรัฐได้อีกครั้ง รัฐจำเป็นต้องมีบทบัญญัติการเลิกทาสในรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ แผนบูรณะลักษณะเดียวกันก็จะถูกนำมาใช้ในรัฐอาร์คันซอและเทนเนสซี โดยเดือนธันวาคม ค.ศ. 1864 แผนบูรณะของลินคอล์นได้รับการตราขึ้นในรัฐลุยเซียนา และสภานิติบัญญัติได้ส่งวุฒิสมาชิกสองคนและผู้แทนราษฎรห้าคน เข้าสู่ตำแหน่งในวอชิงตัน แต่รัฐสภากลับปฏิเสธที่จะนับคะแนนเสียงใดๆ ที่มาจากผู้แทนของลุยเซียนา อาร์คันซอ และเทนเนสซี ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วถือเป็นการปฏิเสธแผนการบูรณะสายกลางของลินคอล์น รัฐสภาในเวลานี้ถูกควบคุมโดยฝ่ายหัวรุนแรง ที่ได้เสนอร่างรัฐบัญญัติเวด-เดวิส ซึ่งกำหนดให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยส่วนใหญ่ของรัฐต้องสาบานตนว่าจะจงรักภักดีในรัฐสภา ลินคอล์นจึงใช้วิธีการยับยั้งโดยเก็บเรื่องไว้ต่อร่างรัฐบัญญัตินี้ และทำให้เกิดความระหองระแหงกันระหว่าง พวกสายกลาง ที่ต้องการกอบกู้สหภาพและเอาชนะสงคราม กับพวกหัวรุนแรง ที่ต้องการทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเต็มรูปแบบมากขึ้นในสังคมภาคใต้Peterson (1995) Lincoln in American Memory, pp. 38–41.McCarthy (1901), Lincoln's plan of Reconstruction, p. 76. เฟรเดอริค ดักลาส กล่าวประณามแผนผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 10% ของลินคอล์น ว่า เป็นสิ่งที่ไม่เป็นประชาธิปไตย เนื่องจากรูปแบบวิธีการรับรัฐเข้ามาสู่สหภาพ ขึ้นอยู่กับคะแนนเสียงข้างน้อยที่ยินยอมประกาศจงรักภักดีเท่านั้น

การทำให้การสมรสของทาสชอบด้วยกฎหมาย
ก่อนปี ค.ศ. 1864 การแต่งงานของทาสไม่รับการยอมรับอย่างถูกต้องตามกฎหมาย และการเลิกทาสก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อการแต่งงาน เมื่อได้เป็นอิสระ หลายคนได้แต่งงานอย่างเป็นทางการ โดยก่อนการเลิกทาส ทาสจะไม่สามารถทำสัญญาใดๆ แม้แต่ทะเบียนสมรสก็ไม่สามารถกระทำได้ ทาสที่เป็นอิสระบางคนก็ไม่ได้ทำให้การสมรสของพวกเขาเป็นทางการตามกฎหมาย  บางคนยังเป็นเพียงคู่ชีวิตอย่างไม่เป็นทางการ หรือ มีความสัมพันธ์เพียงแค่ชุมชนยอมรับได้เท่านั้น การรับรองการสมรสจากรัฐได้มีการเพิ่มในส่วนของผู้ที่ได้รับการปลดปล่อย ในฐานะเป็นตัวแสดงตามกฎหมาย และในที่สุดก็ช่วยทำให้เกิดสิทธิของบิดามารดาสำหรับหมู่ทาสที่เป็นอิสระ โดยมีขึ้นเพื่อป้องกันแนวทางการส่งเด็กผิวดำไปฝึกงาน  โดยเด็กเหล่านี้ถูกพรากไปจากครอบครัวของพวกเขาอย่างถูกกฎหมาย ภายใต้หน้ากากลวงของ "การให้การเลี้ยงดูที่ดี และบ้านที่ดี จนกว่าพวกเขาจะบรรลุนิติภาวะในอายุ 21 ปีบริบูรณ์" ซึ่งแนวปฏิบัตินี้อยู่ภายใต้รัฐบัญญัติ ยกตัวอย่างเช่น รัฐบัญญัติผู้ฝึกงานรัฐจอร์เจีย ค.ศ. 1866 โดยทั่วไปแล้ว เด็กเหล่านี้ถูกใช้เป็นแรงงานที่ไม่ได้รับค่าจ้าง

สำนักเสรีชน

thumb|ครูอาจารย์ชาวภาคเหนือเดินทางมายังภาคใต้เพื่อให้การศึกษาและให้การอบรมแก่ประชากรที่เพิ่งได้รับอิสรภาพ
ในวันที่ 3 มีนาคม ค.ศ. 1865 ร่างรัฐบัญญัติสำนักเสรีชนได้กลายเป็นกฎหมาย ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากพรรครีพับลิกันเพื่อช่วยเหลือเสรีชนและผู้ลี้ภัยผิวขาว สำนักของรัฐบาลกลางนี้ถูกจัดตั้งเพื่อจัดหาอาหาร เสื้อผ้า เชื่อเพลิง และให้คำแนะนำในการเจรจาสัญญาจ้างงาน สำนักได้พยายามที่จะปรับความสัมพันธ์ใหม่ระหว่างเสรีชนกับอดีตนายจ้างของพวกเขาในตลาดแรงงานเสรี การกระทำดังกล่าว จะไม่มีการยอมตามสีผิวของบุคคล โดยมีการอนุญาตให้สำนักเช่าที่ดินที่ถูกริบไว้เป็นระยะเวลา 3 ปี และขายในส่วนที่มีชนาดไม่เกิน 40 เอเคอร์ (16 เฮกตาร์) ต่อผู้ซื้อหนึ่งราย สำนักจะหมดอายุหนึ่งปีหลังสิ้นสุดสงคราม แต่ลินคอล์นถูกลอบสังหารก่อนที่เขาจะได้ลงมือแต่งตั้งกรรมาธิการของสำนัก

ด้วยความช่วยเหลือของสำนัก ทาสที่เพิ่งได้รับอิสรภาพได้เริ่มลงคะแนนเสียง จัดตั้งพรรคการเมืองของตน และเข้าควบคุมแรงงานในหลายพื้นที่ สำนักช่วยเริ่มต้นในการเปลี่ยนอำนาจในภาคใต้ซึ่งได้เปลี่ยนความนิยมสนใจจากสมาชิกพรรคเดโมแครตในภาคใต้ ไปยังสมาชิกพรรครีพับลิกันในภาคเหนือแทน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐ ค.ศ. 1968 ระหว่างยูลิสซีส เอส. แกรนต์และฮอราชิโอ ซีมอร์ (ประธานาธิบดีจอห์นสันไม่ได้ถูกเสนอชื่อจากพรรคเดโมแครต) โดยผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่เป็นคนผิวดำ 700,000 คน สามารถครอบงำเสียงเลือกตั้ง 300,000 คะแนน โหวตมาทางแกรนต์ 

แม้ว่าจะมีผลประโยชน์ที่มอบให้แก่พวกเสรีชน แต่สำนักเสรีชนก็ไม่สามารถทำงานได้ในบางพื้นที่ เสรีชนบางคนกลัวที่จะออกไปเลือกตั้ง หรือดำรงตำแหน่งทางการเมือง หรือเป็นเจ้าของที่ดิน เนื่องจากมีกลุ่มคูคลักซ์แคลนแสดงคนเป็นศัตรูสำคัญของสำนักเสรีชนBelz (1998), Abraham Lincoln, Constitutionalism, and Equal Rights in the Civil War Era, pp. 138, 141, 145.

การสั่งห้ามการเลือกปฏิบัติว่าด้วยสีผิว
มีการลงนามในกฎหมายอื่นๆ เพื่อขยายความเท่าเทียมและสิทธิของชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน ลินคอล์นออกกฎหมายการสั่งห้ามการเลือกปฏิบัติว่าด้วยสีผิว ในการบรรทุกขนส่งจดหมายในสหรัฐ การนั่งรถรางสาธารณะในวอชิงตัน ดี.ซี. และการจ่ายเงินแก่ทหารRawley (2003), Abraham Lincoln and a nation worth fighting for. p. 205.
การประชุมสันติภาพ กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1865

ลินคอล์นและวิลเลียม เอช. ซูเวิร์ด รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐ ประชุมกับตัวแทนของภาคใต้ในการพิจารณากระบวนการบูรณะที่สันติทั้งของสหภาพและสหพันธรัฐ ในวันที่ 3 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1865 ที่เมืองแฮมป์ตันโรดส์ รัฐเวอร์จิเนีย ผู้แทนภาคใต้ประกอบด้วย อเล็กซานเดอร์ เอช. สตีเฟนส์ รองประธานาธิบดีสมาพันธรัฐ จอห์น อาร์ชิบอลด์ แคมป์เบลและรอเบิร์ต เอ็ม. ที. ฮันเตอร์ ผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนียฝ่ายสมาพันธรัฐ ชาวใต้เสนอให้สหภาพรับรองสมาพันธรัฐ และร่วมกันระหว่างฝ่ายสหภาพ-สมาพันธรัฐในการโจมตีเม็กซิโกเพื่อโค่นราชบัลลังก์ของจักรพรรดิมัคซีมีลีอานที่ 1 แห่งเม็กซิโก และเสนอแนวทางเลือกให้คนผิวดำเป็นเลือกการจำยอมเป็นทาส แทนที่จะเป็นระบบทาส ลินคอล์นปฏิเสธที่จะรับรองสมาพันธรัฐอย่างตรงไปตรงมา และกล่าวว่า ทาสที่ได้รับการประกาศเลิกทาสแล้วจะไม่มีทางกลับมาเป็นทาสได้อีก เขากล่าวว่า รัฐสหภาพกำลังจะผ่านการแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญในบทบัญญัติรัฐธรรมนูญข้อที่ 13 ซึ่งจะทำให้ระบบทาสเป็นสิ่งผิดกฎหมาย ลินคอล์นเรียกร้องให้ผู้ว่าการรัฐจอร์เจียถอดถอนกองทหารสมาพันธรัฐ และ "ให้สัตยาบันในการแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญนี้ในอนาคต ซึ่งจะมีผลบังคับใช้ - ถ้าพูดในอีกห้าปีข้างหน้านี้...ระบบทาสจะต้องถูกตัดสินโทษแล้ว" ลินคอล์นยังเรียกร้องให้มีค่าชดเชยการปลดปล่อยทาส โดยในขณะที่เขาคิดว่า ฝ่ายเหนือควรจะเต็มใจที่จะต้องแบ่งปันค่าใช้จ่ายแห่งเสรีภาพนี้ แม้ว่าการประชุมจะเป็นไปด้วยความจริงใจ แต่ทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้ทำข้อตกลงกัน

ข้อถกเถียงเรื่องมรดกทางประวัติศาสตร์
ลินคอล์นยังคงสนับสนุนแผนลุยเซียนาของเขาต่อไปให้เป็นแบบอย่างสำหรับทุกรัฐ จนกระทั่งเขาถูกลอบสังหารในวันที่ 15 เมษายน ค.ศ. 1865 แผนนี้ประสบความสำเร็จในการเริ่มต้นกระบวนการบูรณะซึ่งให้สัตยาบันในการแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญในบทบัญญัติรัฐธรรมนูญข้อที่ 13 ในทุกรัฐ โดยทั่วไปแล้วลินคอล์นจะอยู่ฝ่ายสายกลางและต่อสู้กับพวกหัวรุนแรง มีการถกเถียงกันอย่างมากว่า ถ้าลินคอล์นยังมีชีวิตอยู่เขาจะจัดการได้ดีเพียงใด เขาจะรับมือกับรัฐสภาในช่วงกระบวนการบูรณะที่เกิดขึ้นหลังสงครามกลางเมืองสิ้นสุดได้อย่างไร กลุ่มนักคิดทางประวัติศาสตร์กลุ่มหนึ่งให้เหตุผลว่า ด้วยความยืดหยุ่นของลินคอล์น ความเป็นปฏิบัตินิยม และทักษะทางการเมืองที่เหนือกว่าของลินคอล์น ร่วมกับรัฐสภา จะสามารถแก้ไขปัญหาสมัยการบูรณะได้ไม่ยาก แต่นักคิดทางประวัติศาสตร์อีกกลุ่มหนึ่งเชื่อว่า ฝ่ายหัวรุนแรงพยายามที่จะยื่นฟ้องให้ขับลินคอล์นออกจากตำแหน่งประธานาธิบดี เช่นเดียวกับที่พวกเขาจะทำกับประธานาธิบดีแอนดรูว์ จอห์นสัน ในปีค.ศ. 1868 ซึ่งเป็นผู้สืบตำแหน่งต่อจากลินคอล์น
สมัยการบูรณะของประธานาธิบดีจอห์นสัน
thumb|แอนดรูว์ จอห์นสัน ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา คนที่ 17

ความโกรธแค้นของชาวเหนือต่อการลอบสังหารลินคอล์น และความเสียหายอย่างมหาศาลจากสงครามนำไปสู่การเรียกร้องให้มีนโยบายลงโทษ รองประธานาธิบดี แอนดรูว์ จอห์นสัน เคยยึดมั่นในหลักการไม่ประนีประนอม และปราศรัยถึงการแขวนคอพวกสมาพันธรัฐ แต่เมื่อเขาได้ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีต่อจากลินคอล์น จอห์นสันกลับมีท่าทีที่นุ่มนวลกว่ามาก โดยการอภัยโทษแก่ผู้ยำสมาพันธรัฐหลายคนและอดีตฝ่ายสมาพันธรัฐคนอื่นๆ  เจฟเฟอร์สัน เดวิส อดีตประธานาธิบดีสมาพันธรัฐอเมริกา ถูกคุมขังในเรือนจำเป็นเวลาสองปี แต่ผู้นำสมาพันธรัฐคนอื่นๆ ไม่ถูกลงโทษเช่นนั้น ไม่มีการพิจารณาคดีในฐานกบฏ มีเพียงคนเดียว คือ ร้อยเอกเฮนรี เวิร์ซ ผู้บัญชาการค่ายนักโทษในแอนเดอร์สันวิลล์ รัฐจอร์เจีย ถูกประหารชีวิตด้วยข้อหาอาชญากรสงคราม มุมมองที่เหยียดเชื้อชาติของแอนดรูว์ จอห์นสันในกระบวนการบูรณะ ไม่ได้รวมการให้คนผิวดำมีส่วนร่วมในรัฐบาล และเขาปฏิเสธที่จะสนใจในความกังวลของชาวเหนือ เมื่อพวกเขาทราบว่าสภานิติบัญญัติของรัฐทางใต้ได้บังคับใช้ประมวลกฎหมายผิวดำ ได้กำหนดสถานะของเสรีชนให้อยู่ต่ำกว่าพลเมืองมาก
thumb|left|นิตยสารฮาร์เปอส์วีคลีย์ โทมัส แนส นักวาดการ์ตูนรายสัปดาห์ของนิตยสาร วิจารณ์นโยบายการบูรณะของประธานาธิบดีจอห์นสันเป็นประจำว่าเป็นอันตราย ภาพตามเข็มนาฬิกาจากซ้ายบน: จอห์นสันเป็นเทพียุติธรรมที่มีหัวเป็นเมดูซาใน เซาท์เทิร์นจัสติส, จอห์นสันเป็นตัวละครยาโกกับทหารในกองพันทหารผิวสีสหรัฐที่ได้รับบาดเจ็บซึ่งเป็นตัวละครโอเทลโล, กษัตริย์แอนดีกับ "นายกรัฐมนตรีของพระองค์" วิลเลียม เอช. ซูเวิร์ด และจอห์นสันในฐานะจักรพรรดิแนโรกับซูเวิร์ดในการ์ตูนการเมือง อัมพิทีอาทรัม จอห์นโซนีอานุม
สมิธให้เหตุผลว่า "จอห์นสันพยายามที่จะต่อยอดสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นแผนการบูรณะของลินคอล์น" แมกคิทริก กล่าวว่า ในค.ศ. 1865 จอห์นสันได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งขันในพรรครีพับลิกัน โดยกล่าวว่า "มันเป็นเรื่องธรรมดาตามความคิดเห็นจากพวกสายกลางในสหภาพแรงงานที่ยิ่งใหญ่ในภาคเหนือนั้น ทำให้จอห์นสันสามารถวาดภาพความสุขสบายขั้นสูงสุดของเขาได้" บิลลิงตัน กล่าวว่า "ฝ่ายหนึ่งคือพวกฝ่ายพรรครีพับลิกันสายกลาง ภายใต้การนำของประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น และแอนดรูว์ จอห์นสัน นิยมนโยบายที่ละมุนละม่อมต่อภาคใต้" แรนดัลและเคอร์เรนท์ ผู้เขียนชีวประวัติลินคอล์น ได้ให้เหตุว่า 

นักประวัติศาสตร์ทั่วไปมักเห็นพ้องต้องกันว่า ประธานาธิบดีจอห์นสันเป็นนักการเมืองที่ไร้ความสามารถซึ่งทำให้เขาสูญเสียข้อได้เปรียบทั้งหมดที่เคยมี จากการหลบหลีกปัญหาแบบไม่มีทักษะใดๆ เลย เขาแตกหักกับรัฐสภาในต้นค.ศ. 1866 และพยายามท้าทาย ขัดขวางการบังคับใช้กฎหมายการบูรณะที่ผ่านรัฐสภาสหรัฐ เขาได้สร้างความขัดแย้งทางรัฐธรรมนูญอย่างต่อเนื่องกับพวกหัวรุนแรงในรัฐสภาเกี่ยวกับเรื่องสถานะของเสรีชนและคนขาวในภาคใต้ที่พ่ายแพ้สงคราม แม้ว่าจะยอมอยู่ภายใต้กฎการเลิกทาส แต่อดีตฝ่ายสมพันธรัฐหลายคนไม่เต็มใจที่จะยอมรับการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและการครอบงำทางการเมืองจากพวกอดีตทาส ตามคำกล่าวของเบนจามิน แฟลงคลิน เพอร์รี ซึ่งเป็นผู้ที่ประธานาธิบดีจอห์นสัน เลือกให้เป็นผู้ว่าการรัฐเซาท์แคโรไลนา "อย่างแรก พวกนิโกรจะต้องถูกลงทุนด้วยอำนาจทางการเมืองทั้งหมด และจากนั้นการต่อสู้กันทางผลประโยชน์ระหว่างทุนและแรงงานก็จะเกิดผล"

อย่างไรก็ตาม ความหวาดกลัวของชนชั้นสูงชาวไร่และพลเมืองผิวขาวชนชั้นนำคนอื่นๆ ได้รับการผ่อนคลายบางส่วนจากท่าทีของประธานาธิบดีจอห์นสัน ซึ่งทำให้พวกเขามั่นใจได้ว่า จะไม่มีการกระจายที่ดินของชาวไร่ชนชั้นสูงขายส่งแก่พวกเสรีชน ประธานาธิบดีจอห์นสันสั่งการไม่ให้ที่ดินที่ถูกยึดหรือถูกทิ้งร้าง ซึ่งบริหารโดยสำนักเสรีชน จะไม่ถูกแจกจ่ายให้แก่พวกเสรีชน แต่จะต้องส่งคืนแก่เจ้าของที่ได้รับการอภัยโทษแล้ว ที่ดินเหล่านี้ถูกส่งคืน ซึ่งเคยถูกริบตามรัฐบัญญัติการยึดที่ดินซึ่งผ่านรัฐสภาไปเมื่อค.ศ. 1861 และ 1862

เสรีชนและการตราประมวลกฎหมายผิวดำ

thumb|left|วันที่ 24 ตุลาคม ค.ศ. 1874 บรรณาธิการการ์ตูนในฮาร์เปอร์สแม็กกาซีน คือ โทมัส แนส ได้ประณามกลุ่มคูคลักซ์แคลนและสันนิบาตผิวขาว ที่สังหารคนดำผู้บริสุทธิ์
รัฐบาลของรัฐทางใต้ได้ออก "ประมวลกฎหมายผิวดำ" ที่เข้มงวดอย่างรวดเร็ว แต่ก็ถูกยกเลิกในปีค.ศ. 1866 และไม่ค่อยจะมีผลเท่าไร เนื่องจากสำนักเสรีชน (ไม่ใช่ศาลท้องถิ่น) จะเป็นผู้จัดการแนวทางกฎหมายของเสรีชน 

ประมวลกฎหมายผิวดำได้ชี้ให้เห็นถึงแผนการของคนผิวขาวทางตอนใต้ที่จะดำเนินการกับอดีตทาส เสรีชนจะมีสิทธิมากกว่าคนผิวดำที่เป็นอิสระอยู่แล้วก่อนสงคราม แต่พวกเขายังคงมีสิทธิเป็นพลเมืองชั้นสองเท่านั้น ไม่มีสิทธิในการลงคะแนนเสียง และไม่มีสถานะพลเมือง พวกเขาไม่สามารถเป็นเจ้าของอาวุธปืน หรือทำหน้าที่เป็นคณะลูกขุนในคดีความที่เกี่ยวข้องกับคนผิวขาว หรือไม่มีสิทธิย้ายโดยไม่มีงานทำ ประมวลกฎหมายผิวดำสร้างความขุ่นเคืองแก่ชาวเหนือมาก กฎหมายพวกนั้นถูกยกเลิกโดยรัฐบัญญัติสิทธิมนุษยชน ค.ศ. 1866 ซึ่งทำให้เสรีชนมีเสรีภาพทางกฎหมายมากขึ้น (แม้ว่ายังคงไม่มีสิทธิออกคะแนนเสียงเลือกตั้ง)  

เสรีชนได้รับการสนับสนุนจากสำนักเสรีชนอย่างแข็งขัน แต่ปฏิเสธรูปแบบการทำงานแบบระบบแก๊งอย่างที่เคยเป็นในสมัยทาส แทนที่แรงงานแบบแก๊ง ด้วยแรงงานอิสระซึ่งมีกลุ่มแรงงานแบบครอบครัวเป็นพื้นฐาน พวกเขาบังคับให้ชาวไร่ต้องมาต่อรองค่าแรงกับพวกเขา การเจรจาต่อรองดังกล่าวในไม่ช้าได้กลายเป็นการจัดตั้งระบบการเช่าที่ดินโดยแบ่งผลผลิต ซึ่งทำให้พวกเสรีชนมีอิสระทางเศรษฐกิจและมีความเป็นอิสระทางสังคมมากกว่าแรงงานแบบแก๊ง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาขาดการเข้าถึงทุนและชาวไร่ยังคงเป็นเจ้าของวิธีการผลิต (เครื่องมือ สัตว์แรงงาน และที่ดิน) พวกเสรีชนจึงถูกบังคับให้ผลิตพืชเศรษฐกิจ (ส่วนใหญ่เป็นฝ้าย) ให้กับเจ้าของที่ดินและพ่อค้า และทำให้พวกเขาเข้าสู่ระบบการยึดครองพืชผลเพื่อใช้หนี้ ความยากจนแพร่ขยายไปในวงกว้าง การหยุดชะงักของเศรษฐกิจการเกษตรซึ่งพึ่งพาฝ้ายมากเกินไป และราคาฝ้ายตกต่ำ นำไปสู่ภาระหนี้ประจำวันของพวกเสรีชนส่วนใหญ่ และความยากจนของชาวไร่จำนวนมากที่กินเวลาหลายทศวรรษ

เหล่าเจ้าหน้าที่ภาคเหนือได้รายงานสภาพความเป็นอยู่ของเสรีชนทางใต้ การประเมินเชิงรุนแรงแนวหนึ่งมาจากคาร์ล ชูร์ซ ซึ่งรายงานสถานการณ์ของรัฐต่างๆ ตลอดแนวอ่าวเม็กซิโก รายงานของเขาบันทึกคดีวิสามัญฆาตกรรมหลายสิบคดี และอ้างว่ามีชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันอีกหลายร้อย หรือหลายพันคนถูกสังหาร

รายงานดังกล่าวรวมถึงคำให้การของทหารและเจ้าหน้าที่ของสำนักเสรีชนด้วย ในเมืองเซลมา, รัฐแอละแบมา พันตรี เจ. พี. ฮุสตัน ตั้งข้อสังเกตว่า คนผิวขาวที่สังหารชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน 12 คน ในเขตของเขาไม่เคยถูกไต่สวนคดี การสังหารคนอีกจำนวนมากไม่เคยเป็นคดีทางการ ร้อยเอกปัวลอนได้บรรยายถึงกลุ่มลาดตระเวนผิวขาวในทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐแอละแบมา

ความรุนแรงส่วนใหญ่ที่กระทำต่อชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันนั้นเกิดมาจากอคติทางเพศที่มีต่อชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน ผู้หญิงผิวดำอยู่ในสถานะที่เปราะบางเป็นพิเศษ การตัดสินลงโทษผู้ชายผิวขาวที่ล่วงละเมิดทางเพศผู้หญิงผิวดำในช่วงสมัยนี้เป็นเรื่องที่ยากมาก ระบบตุลาการของภาคใต้ถูกปรับปรุงใหม่ทั้งหมดเพื่อให้ยึดตามหนึ่งวัตถุประสงค์หลักคือ การบังคับชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันให้ปฏิบัติตามประเพณีทางสังคมและความต้องการแรงงานของคนผิวขาว การพิจารณาคดีจึงกลายเป็นเรื่องท้อใจ และทนายความของจำเลยคดีอาญาผิวดำ ก็หาคนมาทำหน้าที่ได้ยาก เป้าหมายของศาลเคาน์ตีคือการพิจารณาคดีอย่างรวดเร็วและไม่ซับซ้อนเพื่อให้เกิดความเชื่อมั่น คนผิวดำส่วนใหญ่ไม่สามารถจ่ายค่าปรับหรือประกันตัวได้ และ "บทลงโทษที่พบบ่อยที่สุดคือการทำงานหนัก 9 เดือนถึง 1 ปี ในเหมืองทาส หรือค่ายตัดไม้" ระบบตุลาการของภาคใต้นั้นเข้มงวดในการกำหนดค่าธรรมเนียม และเรียกร้องเงินสนับสนุน ไม่ใช่เพื่อประกันคุ้มครองสาธารณะ ผู้หญิงผิวดำถูกมองว่ามีความโลภทางเพศ และด้วยสังคมมองว่าพวกเธอมีคุณธรรมจริยธรรมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น สังคมจึงมองว่าพวกเธอนั้นไม่อาจเรียกว่า ถูกข่มขืนได้ รายงานฉบับหนึ่งระบุว่า สตรีเสรีชนสองคนได้แก่ ฟรานเซส ทอมป์สัน และลูซี สมิท ถูกล่วงละเมิดทางเพศอย่างรุนแรงในการจลาจลเมมฟิส ค.ศ. 1866 อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงผิวดำก็มีความเสี่ยงแม้ในช่วงเวลาปกติ การล่วงละเมิดทางเพศผู้หญิงชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันเกิดขึ้นอย่างแพร่หลาย โดยเฉพาะการถูกกระทำจากนายจ้างคนผิวขาวของพวกเธอ ซึ่งชายผิวดำพยายามจะลดการติตต่อระหว่างชาวผิวขาวกับหญิงผิวดำ โดยให้ผู้หญิงในครอบครัวหลีกเลี่ยงการทำงานที่ต้องใกล้ชิดคนผิวขาว ชายผิวดำถูกตีความจากสังคมว่ามีความก้าวร้าวทางเพศอย่างมาก และเมื่อมีการคาดเดาไปว่าพวกเขาไปข่มขู่ผู้หญิงผิวขาว ก็มักถูกใช้เป็นข้ออ้างในการรุมทำร้าย การลงประชาทัณฑ์ และถูกจับตอนอัณฑะ

การตอบสนองของพวกสายกลาง

ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ค.ศ. 1865 จากการตอบสนองประมวลกฎหมายผิวดำ และมีสัญญาณที่น่ากังวลว่าภาคใต้ยังมีความดื้อรั้น พวกรีพับลิกันหัวรุนแรงจึงขัดขวางการกลับเข้ามาในรัฐสภาอีกครั้งของรัฐกบฏเหล่านี้ ถึงกระนั้น ประธานาธิบดีจอห์นสันพอใจที่จะอนุญาตให้รัฐอดีตสมาพันธรัฐกลับเข้าสู่สหภาพได้ ตราบเท่าที่รัฐบาลประจำรัฐเหล่านั้นรับรองการแก้ไขบทบัญญัติรัฐธรรมนูญครั้งที่ 13 เพื่อให้มีการเลิกทาส ในวันที่ 6 ธันวาคม ค.ศ. 1865 การแก้ไขรัฐธรรมนูญดังกล่าวได้รับการให้สัตยาบัน และจอห์นสันได้พิจารณาว่ากระบวนการบูรณะได้สิ้นสุดแล้ว จอห์นสันกำลังดำเนินตามแนวทางการบูรณะแบบสายกลางของอดีตประธานาธิบดีลินคอล์นเพื่อให้รัฐเหล่านั้นสามารถกลับเข้ามารวมสหภาพใหม่โดยเร็ว

แต่รัฐสภานั้นถูกควบคุมโดยพวกหัวรุนแรง มีแผนการอื่น ฝ่ายหัวรุนแรงนำโดยชาลส์ ซัมเนอร์จากวุฒิสภา และแธดเดียส สตีเวนส์จากสภาผู้แทนราษฎร วันที่ 4 ธันวาคม ค.ศ. 1865 รัฐสภาได้ปฏิเสธแนวทางบูรณะสายกลางของประธานาธิบดีจอห์นสัน และจัดตั้งคณะกรรมาธิการร่วมสหรัฐว่าด้วยการบูรณะที่มีสมาชิก 15 คน เพื่อจัดทำข้อกำหนดในการฟื้นฟูรัฐทางใต้กลับสู่สหภาพ

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1866 รัฐสภาต่ออายุนโยบายสำนักเสรีชน แต่จอห์นสันได้คัดค้านร่างรัฐบัญญัติสำนักเสรีชนในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1866 แม้ว่าจอห์นสันจะเห็นอกเห็นใจในชะตากรรมของพวกเสรีชน แต่เขาก็ไม่ให้รัฐบาลกลางเข้าไปช่วยเหลือ ความพยายามที่จะยับยั้งล้มเหลวในวันที่ 20 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1866 แต่การยับยั้งในครั้งนี้ทำให้ฝ่ายหัวรุนแรงในรัฐสภาต้องตกใจ เพื่อตอบสนองต่อสิ่งนี้ ทั้งวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎรไม่มีมติ ได้มีมติร่วมกันไม่ให้วุฒิสมาชิกหรือสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรผู้ใด้รับการอนุญาตให้เข้าในสภา จนกว่าจะมีการตัดสินว่า สมัยการบูรณะควรสิ้นสุดเมื่อใด

การคัดค้านของจอห์นสัน
thumb|upright=1.15|การอภิปรายเรื่องสมัยการบูรณะและสำนักเสรีชนได้เกิดขึ้นทั่วประเทศ ภาพโปสเตอร์การเลือกตั้งเพนซิลเวเนียในปี 1866 นี้ กล่าวหาว่า สำนักเสรีชนเก็บพวกนิโกรไว้อย่างเกียจคร้าน โดยค่าใช้จ่ายมาจากผู้เสียภาษีคนผิวขาวผู้ขยันขันแข็ง มีการ์ตูนล้อเลียนเสียดสีคนผิวดำด้วย
thumb|left|ภาพปก ฮาร์เปอส์วีคลีย์ วันที่ 29 กรกฎาคม ค.ศ. 1865 ; ข้อความในบอลลูนคำพูดของชาวไร่เขียนว่า "ไอ้หนู เรากระเสือกกระสนและดูแลแกมานานพอแล้ว ตอนนี้แกต้องไปทำงานแล้ว!"
แม้ว่าพวกสายกลางในรัฐสภาจะเรียกร้องอย่างแข่งขันให้ลงนามในร่างกฎหมายสิทธิพลเมือง แต่จอห์นสันได้ออกเสียงคัดค้านอย่างเด็ดขาด เมื่อวันที่ 27 มีนาคม ค.ศ. 1866 เสียงคัดค้านของเขาต่อมาตรการนี้เนื่องจากเป็นมาตรการให้สัญชาติแก่พวกเสรีชน ซึ่งอยู่ในช่วงที่ 11 รัฐจาก 36 รัฐ ยังไม่ได้กลับมาเป็นผู้แทน และพยายามแก้ไขโดยกฎหมายของรัฐบาลกลางในเรื่อง "ความเท่าเทียมกันอย่างสมบูรณ์ระหว่างคนผิวขาวและคนผิวดำในทุกรัฐของสหภาพ" จอห์นสันกล่าวว่าเป็นการก้าวล่วงอำนาจของรัฐบาลกลางในเรื่องสิทธิของรัฐ ซึ่งไม่มีการรับประกันในรัฐธรรมนูญ และขัดกับธรรมเนียมปฏิบัติแต่ก่อน มันเป็นการ "ก้าวไปสู่การรวมศูนย์อำนาจและการกระจุกตัวของอำนาจนิติบัญญัติทั้งมวลในรัฐบาลแห่งชาติ"

พรรคเดโมแครตประกาศตนเป็นพรรคของคนผิวขาว ทั้งทางเหนือและใต้ สนับสนุนจอห์นสัน อย่างไรก็ตาม พรรครีพับลิกันในรัฐสภาได้เอาชนะการคัดค้านของประธานาธิบดี (คะแนนเสียงในวุฒิสภา 33-15 และรัฐสภา 122-41) รัฐสภายังได้ผ่านร่างกฎหมายสำนักเสรีชน จอห์นสันคัดค้านอย่างรวดเร็วแบบเดียวกับที่เขาทำกับกฎหมายครั้งก่อน เป็นอีกครั้งที่รัฐสภาได้รับการสนับสนุนเพียงพอและเอาชนะการคัดค้านของจอห์นสัน

ข้อเสนอของพวกสายกลางครั้งสุดท้ายคือ การแก้ไขบทบัญญัติรัฐธรรมนูญครั้งที่ 14 ซึ่งผู้ร่างหลักคือ จอห์น บิงแฮม สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากรัฐโอไฮโอ ร่างได้ออกแบบมาเพื่อบทบัญญัติที่สำคัญอย่าง การบรรจุรัฐบัญญัติสิทธิพลเมืองไว้ในรัฐธรรมนูญ แต่สิ่งที่ขยายไกลกว่านั้นคือ เป็นการขยายสิทธิความเป็นพลเมืองให้กับทุกคนที่เกิดในสหรัฐอเมริกา (ยกเว้นกลุ่มชนพื้นเมืองอเมริกันในสหรัฐที่อยู่ในเขตสงวน) การลงโทษรัฐไม่ได้ลงคะแนนให้แก่เสรีชน และที่สำคัญที่สุดคือ สร้างสิทธิพลเมืองใหม่ของรัฐบาลกลางที่อาจได้รับความคุ้มครองจากศาลของรัฐบาลกลาง มันเป็นการรับประกันว่าจะต้องจ่ายหนี้สงครามของรัฐบาลกลาง (และต้องสัญญาว่าจะไม่จ่ายหนี้แก่ฝ่ายสมาพันธรัฐ) จอห์นสันใช้อิทธิพลของเขาสะกัดกั้นการแก้ไขกฎหมายในรัฐต่างๆ เนื่องจากรัฐจำนวนจากสามในสี่ต้องให้สัตยาบัน (การแก้ไขรัฐธรรมนูญสามารถให้สัตยาบันภายหลังได้) พวกสายกลางล้มเหลวในการประนีประนอมกับประธานาธิบดีจอห์นสัน และการต่อสู้ทางการเมืองเกิดขึ้นระหว่างฝ่ายรีพับลิกัน (ทั้งหัวรุนแรงและสายกลาง) อยู่ฝ่ายหนึ่ง และอีกฝ่ายหนึ่งคือ จอห์นสันกับพันธมิตรของเขาในพรรคเดโมแครตจากทั้งฝ่ายเหนือและใต้ และการต่อสู้ระหว่างกลุ่มต่างๆ (ชื่อแตกต่างกัน) ในแต่ละรัฐทางใต้

สมัยการบูรณะของรัฐสภา
thumb|ภาพการ์ตูนของพรรครีพับลิกันในค.ศ. 1868 ระบุผู้สมัครรับเลือกตั้งของพรรคเดโมแครต คือ ซีมัวร์และแบลร์ (ขวา) ที่มีความรุนแรงของกลุ่มคูคลักซ์แคลน กับทหารฝ่ายสมาพันธรัฐ (ซ้าย)
ด้วยความกังวลว่าประธานาธิบดีจอห์นสันจะมองรัฐสภาเป็น "องค์กรที่ผิดกฎหมาย" และต้องการโค่นล้มรัฐบาล พรรครีพับลิกันในรัฐสภาเข้าควบคุมนโยบายการบูรณะหลังการเลือกตั้งในค.ศ. 1866Badeau (1887) Grant in Peace, pp. 46, 57. จอห์นสันเพิกเฉยต่อมติสภาด้านนโยบาย และเขาสนับสนุนรัฐทางใต้อย่างเปิดเผยให้ปฏิเสธการให้สัตยาบันในการแก้ไขบทบัญญัติรัฐธรรมนูญครั้งที่ 14 (รัฐทุกรัฐอดีตฝ่ายสมาพันธรัฐทั้งหมดปฏิเสธที่จะให้สัตยาบัน เว้นแต่รัฐเทนเนสซี เช่นเดียวกับรัฐทางชายแดน เช่น เดลาแวร์, แมรีแลนด์ และเคนทักกี) ฝ่ายพรรครีพับลิกันหัวรุนแรงในรัฐสภา นำโดยสตีเวนส์และซัมเนอร์ เปิดทางชายเสรีชนเป็นผู้มีสิทธิเลือกตั้ง แม้ว่าโดยทั่วไปพวกเขาจะยังถูกควบคุม แต่พวกเขายังต้องประนีประนอมกับฝ่ายรีพับลิกันสายกลาง (พรรคเดโมแครตในรัฐสภาแทบไม่มีอำนาจ) นักประวัติศาสตร์กล่าวถึงช่วงเวลานี้ว่า "สมัยการบูรณะของพวกฝ่ายรุนแรง" หรือ "สมัยการบูรณะของรัฐสภา". Foner (1988) entitles his sixth chapter "The Making of Radical Reconstruction". Benedict argues the Radical Republicans were conservative on many other issues, in:  ผู้แทนธุรกิจในภาคเหนือมักจะไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอของฝ่ายหัวรุนแรง จากการวิเคราะห์ของหนังสือพิมพ์ธุรกิจรายใหญ่ 34 ฉบับ พบว่า ใน 12 ฉบับที่กล่าวถึงการเมือง มีเพียงฉบับเดียวคือ ดิไอเอิร์นเอจ (The Iron Age) ที่สนับสนุนลัทธิหัวรุนแรง อีก 11 ฉบับคัดค้านนโยบายการบูรณะที่ "รุนแรง" และสนับสนุนให้รัฐทางใต้กลับคืนสู่สภาผู้แทนราษฎรโดยเร็ว ไม่เห็นด้วยกับกฎหมายที่ออกมาเพื่อปกป้องพวกเสรีชน และแสดงความเสียใจต่อกระบวนการการฟ้องให้ขับแอนดรูว์ จอห์นสันออกจากตำแหน่งประธานาธิบดี

ผู้นำฝ่ายคนขาวทางใต้ ซึ่งกุมอำนาจในยุคหลังเบลลัม อันเป็นสมัยก่อนที่จะให้สิทธิเลือกตั้งแก่พวกเสรีชน ประกาศยกเลิกระบบทาสและการแยกตัวออก แต่ไม่ยกเลิกแนวคิดอำนาจสูงสุดของคนผิวขาว ประชาชนผู้ที่เคยครองอำนาจก่อนหน้านี้โกรธจัดในค.ศ. 1867 เมื่อมีการเลือกตั้งครั้งใหม่ ผู้แทนราษฎรคนใหม่ของพรรครีพับลิกันได้รับการเลือกตั้งจากฝ่ายสหภาพผิวขาว พวกเสรีชน และชาวเหนือที่มาตั้งรกรากอยู่ในภาคใต้ ผู้นำบางคนในภาคใต้ก็พยายามปรับตัวรับสภาพใหม่
การแก้ไขรัฐธรรมนูญ

การแก้ไขรัฐธรรมนูญสามฉบับ ที่ถูกเรียกว่า การแก้ไขรัฐธรรมนูญสมัยการบูรณะ ได้ถูกนำมาใช้ การแก้ไขบทบัญญัติรัฐธรรมนูญครั้งที่ 13 เป็นการเลิกทาสได้รับการรับรองใน ค.ศ. 1865 การแก้ไขบทบัญญัติรัฐธรรมนูญครั้งที่ 14 ถูกเสนอในค.ศ. 1866 และได้รับการรับรองในค.ศ. 1867 เป็นการรับประกันการเป็นพลเมืองสหรัฐแก่ทุกคนที่เกิด หรือแปลงสัญชาติในสหรัฐอเมริกาและให้สิทธิพลเมืองของรัฐบาลกลางแก่พวกเขา การแก้ไขบทบัญญัติรัฐธรรมนูญครั้งที่ 15 ได้รับการเสนอต้นเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1869 และผ่านการรับรองต้นเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1870 ได้กำหนดสิทธิในการออกเสียงลงคะแนนที่ไม่ยกเว้น "เชื้อชาติ, สีผิว หรือ สถานภาพความเป็นทาสในอดีต" ในส่วนที่ยังไม่ได้รับผลกระทบคือ รัฐยังคงกำหนดการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งและกฎหมายการเลือกตั้งของรัฐ การแก้ไขรัฐธรรมนูญพุ่งเป้าไปที่การยุติความเป็นทาสและให้สิทธิการเป็นพลเมืองที่สมบูรณ์แก่เสรีชน สมาชิกรัฐสภาทางเหนือเชื่อว่า การให้คนผิวดำมีสิทธิเลือกตั้งจะเป็นวิธีการที่รวดเร็วที่สุดในการศึกษาและการอบรมทางด้านการเมืองแก่พวกเขา

คนผิวดำหลายคนมีส่วนร่วมในการลงคะแนนเสียงและมีบทบาททางการเมืองอย่างแข็งขัน และยังคงสร้างโบสถ์ตลอดจนองค์กรชุมชนอย่างรวดเร็ว หลังจากการบูรณะ พรรคเดโมแครตผิวขาวและกลุ่มกบฏใช้กำลังเพื่อฟื้นคืนอำนาจในสภานิติบัญญัติของรัฐ และผ่านกฎหมายที่ตัดสิทธิ์คนผิวดำส่วนใหญ่และคนผิวขาวที่ยากจนในพื้นที่ภาคใต้อย่างมีประสิทธิภาพ ตั้งแต่ค.ศ. 1890 ถึง 1910 รัฐทางใต้ได้ผ่านรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ที่ทำการเพิกถอนสิทธิ์ของคนผิวดำอย่างสมบูรณ์ คำตัดสินของศาลสูงสุดสหรัฐเกี่ยวกับบทบัญญัติเหล่านี้สนับสนุนรัฐธรรมนูญและกฎหมายใหม่ของรัฐทางใต้จำนวนมาก และคนผิวดำส่วนใหญ่ถูกกีดกันไม่ให้ออกคะแนนเสียงในภาคใต้จนถึงทศวรรษที่ 1960 การบังคับใช้การแก้ไขบทบัญญัติรัฐธรรมนูญครั้งที่ 14 และ 15 ของรัฐบาลกลางไม่ได้เกิดขึ้นอีกเลยจนกว่าจะมีการออกกฎหมายในช่วงกลางทศวรรษที่ 1960 อันเป็นผลมาจากขบวนการเคลื่อนไหวสิทธิพลเมือง
ระเบียบข้อกฎหมาย
รัฐบัญญัติการบูรณะที่ผ่านสภาแต่เดิม ขั้นต้นเรียกว่า "การกระทำเพื่อให้รัฐบาลรัฐฝ่ายกบฏมีประสิทธิภาพมากขึ้น" กฎหมายดังกล่าวได้มีการออกเป็นรัฐบัญญัติในการประชุมรัฐสภาครั้งที่ 39 วันที่ 2 มีนาคม ค.ศ. 1867 ซึ่งถูกคัดค้านโดยประธานาธิบดีจอห์นสัน และการคัดค้านนั้นถูกเอาชนะโดยเสียงข้างมากจำนวนสองในสามของทั้งในวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎร ในวันเดียวกัน รัฐสภายังไดชี้แจงถึงขอบเขตของเฮเบียซ คอพัซ (Habeas corpus;หมายศาลที่เรียกตัวบุคคลให้มาปรากฏต่อหน้าผู้พิพากษาหรือศาล) ของศาลรัฐบาลกลาง เพื่ออนุญาตให้ศาลรัฐบาลกลางเพิกถอนคำพิพากษา หรือ การตัดสินคดีของรัฐที่ไม่ชอบด้วยกฎหมาย ในค.ศ. 186728 ประมวลกฎหมายสหรัฐ § 2254.
การบูรณะโดยกองทัพ
thumb|right|upright=1.5|แผนที่เขตการบูรณะโดยกองทัพทั้ง 5 แห่ง
ด้วยการควบคุมของฝ่ายหัวรุนแรง ทำให้รัฐสภาผ่านรัฐบัญญัติการบูรณะในวันที่ 19 กรกฎาคม ค.ศ. 1867 รัฐบัญญัติการบูรณะฉบับแรกร่างโดยจอร์จ เฮนรี วิลเลียมส์ วุฒิสมาชิกจากรัฐโอเรกอน ซึ่งเป็นฝ่ายรีพับลิกันหัวรุนแรง ได้กำหนดให้รัฐอดีตสมาพันธรัฐทั้ง 10 รัฐ ยกเว้นแต่เพียงรัฐเทนเนสซี โดยให้อยู่ภายใต้การควบคุมโดยกองทัพ กำหนดแบ่งเขตการทหารเป็น 5 เขต ได้แก่
 เขตทหารที่ 1 : เวอร์จิเนีย ภายใต้นายพลจอห์น สโคฟิลด์
 เขตทหารที่ 2 : นอร์ทแคโรไลนา และเซาท์แคโรไลนา ภายใต้นายพลแดเนียล ซิกเกิลส์
 เขตทหารที่ 3 : จอร์เจีย, แอละแบมา และฟลอริดา ภายใต้นายพลจอห์น โป๊ป และจอร์จ มีด
 เขตทหารที่ 4 : อาร์คันซอ และมิสซิสซิปปี ภายใต้นายพลเอ็ดเวิร์ด ออร์ด
 เขตทหารที่ 5 : เทกซัส และลุยเซียนา ภายใต้นายพลฟิลิป เชอริแดน และวินฟิลด์ สก็อต แฮนค็อก

ทหารสหรัฐจำนวน 20,000 นายถูกลงไปประจำการตามกฎหมายนี้

รัฐพรมแดนทั้ง 5 ซึ่งไม่ได้เข้าร่วมฝ่ายสมาพันธรัฐ ไม่ได้อยู่ในข่ายการบูรณะโดยกองทัพ รัฐเวสต์เวอร์จิเนียถูกแยกตัวออกมาจากรัฐเวอร์จิเนียในค.ศ. 1863 และรัฐเทนเนสซี ซึ่งได้รับการยอมรับเข้าร่วมสหรัฐอีกครั้งในค.ศ. 1866 ไม่ถูกรวมเข้ากับเขตทหาร อย่างไรก็ตาม กองทัพของรัฐบาลกลางยังคงประจำอยู่ที่เวสต์เวอร์จิเนียจนถึงค.ศ. 1868 เพื่อควบคุมความไม่สงบในหลายพื้นที่ของรัฐJournal of the Senate of the State of West Virginia for the Sixth Session, Commencing January 21, 1868, John Frew, Wheeling, 1868, p. 10 กองทัพรัฐบาลกลางถอนกำลังออกจากเคนทักกีและมิสซูรี ในค.ศ. 1866Phillips, Christopher, The Rivers Ran Backward: The Civil War and the Remaking of the American Middle Border, Oxford Univ. Press, 2016, p. 296,  

รัฐบาลของรัฐทางใต้ทั้ง 10 แห่ง ได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของกองทัพสหรัฐ จุดประสงค์หลักประการหนึ่งคือ เพื่อสร้างการรับรู้และปกป้องสิทธิของชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันในการออกเสียงลงคะแนน มีการสู้รบเพียงเล็กน้อยจนถึงไม่มีเลย แต่เป็นสภาวะของกฎอัยการศึกในรัฐที่กองทัพเข้ามาดูแลรัฐบาลท้องถิ่นอย่างใกล้ชิด ดูแลการจัดเลือกตั้ง และพยายามปกป้องผู้ดำรงตำแหน่งและพวกเสรีชนจากความรุนแรงต่างๆ คนผิวดำได้รับการลงทะเบียนเป็นผู้มีสิทธิเลือกตั้ง อดีตผู้นำสมาพันธรัฐถูกตัดสิทธิในช่วงเวลาหนึ่ง ไม่มีรัฐใดที่มีผู้แทนเต็มทั้งหมด ตามที่แรนดอล์ฟ แคมป์เบล อธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นในรัฐเทกซัส ว่าRandolph Campbell (2003), Gone to Texas, p. 276.

กติกาสัญญารัฐธรรมนูญของรัฐ ค.ศ. 1867 - 1869
thumb|right|"นี่คือรัฐบาลของคนผิวขาว" ภาพการ์ตูนล้อเลียนของโทมัส แนสเกี่ยวกับกองกำลังที่ต่อต้านแกรนต์และการบูรณะในการเลือกตั้ง ค.ศ. 1868 มีผู้เหยียบย่ำร่างนายทหารผ่านศึกผิวดำฝ่ายสหภาพที่กำลังเอื้อมมือหยิบกล่องเลือกตั้ง ได้แก่ ชาวนิวยอร์กเชื้อสายไอริช นาธาน เบดฟอร์ด ฟอร์เรสต์ สมาชิกกลุ่มแคลน และออกุสต์ เบลมงต์ ประธานพรรคเดโมแครตผู้ร่ำรวย โดยมีโรงเรียนของเสรีชนกำลังลุกเป็นไฟอยู่เบื้องหลัง จากนิตยสารฮาร์เปอส์วีคลีย์ 5 กันยายน ค.ศ. 1868
รัฐทางตอนใต้ 11 รัฐจัดการประชุมรัฐธรรมนูญ โดยให้คนผิวดำมีสิทธิลงคะแนนเสียง ที่ซึ่งฝักฝ่ายแบ่งออกเป็นฝ่ายหัวรุนแรง "พวกอนุรักษ์นิยม" และคนกลางในหมู่ผู้แทน  กลุ่มหัวรุนแรงมีการรวมตัวกันดังนี้ 40% เป็นพวกรีพับลิกันผิวขาวตอนใต้ 25% เป็นคนผิวขาว และ 34% เป็นคนผิวดำ นอกเหนือจากขยายสิทธิในการลงคะแนนเสียงแล้ว พวกเขายังกดดันให้มีบทบัญญัติที่ออกแบบมาเพื่อส่งเสริมการเติบโตทางเศรษฐกิจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการให้ความช่วยเหลือทางการเงินเพื่อสร้างระบบรางรถไฟที่พังทลายกลับขึ้นมาใหม่ กติกาสัญญาดังกล่าวมีการจัดตั้งระบบโรงเรียนรัฐบาลที่ไม่เสียเล่าเรียนโดยได้รับทุนจากภาษีรายได้ แต่ก็ไม่ต้องการให้มีการเรียนรวมผสานเชื้อชาติกัน

จนกระทั่ง ค.ศ. 1872 อดีตผู้ดำรงตำแหน่งฝ่ายสมาพันธรัฐหรือในภาคใต้ก่อนสงครามส่วนใหญ่ ถูกตัดสิทธิ์จากการลงคะแนนเสียงหรือการดำรงตำแหน่งต่างๆ แต่ผู้นำฝ่ายสมาพันธรัฐระดับสูงทั้งหมด 500 คนได้รับการอภัยโทษตามรัฐบัญญัตินิรโทษกรรมค.ศ. 1872 "การเพิกถอนสิทธิการเป็นพลเมือง" เป็นนโยบายที่ตัดสิทธิ์อดีตฝ่ายสมาพันธรัฐได้มากที่สุด ตัวอย่างเช่น ในค.ศ. 1865 รัฐเทนเนสซีได้ยกเลิกสิทธิของอดีตฝ่ายสมาพันธรัฐ 80,000 ราย อย่างไรก็ตาม การเพิกถอนสิทธิการเป็นพลเมืองถูกปฏิเสธโดยคนผิวดำซึ่งยึดมั่นในหลักการสิทธิออกเสียงเลือกตั้งทั่วไป  ปัญหานี้จะเกิดขึ้นซ้ำๆ ในหลายรัฐ โดยเฉพาะในเท็กซัสและเวอร์จิเนีย ในรัฐเวอร์จิเนีย มีความพยายามที่จะตัดสิทธิ์ในการเข้ารับราชการของทุกคนที่เคยปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพสมาพันธรัฐแม้ว่าจะเป็นสิทธิส่วนตัว และแม้แต่ชาวนาพลเรือนที่เคยขายอาหารแก่กองทัพสมาพันธรัฐด้วย Gillette (1982), Retreat from Reconstruction, 1869–1879, p. 99. การตัดสิทธิ์คนผิวขาวทางภาคใต้ยังคงถูกต่อต้านจากฝ่ายพรรครีพับลิกันสายกลางทางภาคเหนือ ซึ่งรู้สึกว่าการยุติการเพิกถอนสิทธิการเป็นพลเมืองจะทำให้ชาวใต้เข้าใกล้การปกครองในรูปแบบสาธารณรัฐมากขึ้นตามหลักการความยินยอมพร้อมใจของผู้ถูกปกครองตามรัฐธรรมนูญและคำประกาศอิสรภาพ มาตราการที่รัดกุมเพื่อขัดขวางการกลับไปหาสมาพันธรัฐที่สูญสิ้นแล้วนั้นดูเหมือนจะไม่เข้าท่ามากขึ้น และบทบาทของกองทัพสหรัฐ ตลอดจนการควบคุมการเมืองในรัฐก็เป็นเรื่องที่ยากลำบาก มาร์ก ซัมเมอส์ นักประวัติศาสตร์ บรรยายว่า "ผู้เสียสิทธิ์ต้องถอยกลับไปสู่ข้อยืนยันที่ว่าการถูกสั่งห้ามไม่ให้ลงคะแนนเสียงนั้นเป็นบทลงโทษ และเป็นการลงโทษตลอดชีวิตครั้งนั้น...เดือนแล้วเดือนเล่า ลักษณะของความไม่เป็นสาธารณรัฐของระบอบนี้ดูจะเจิดจ้ามากยิ่งขึ้น"

การเลือกตั้ง ค.ศ. 1868
thumb|left|ป้ายหาเสียงในปีค.ศ. 1868 ของซีมัวร์และแบลร์จากพรรคเดโมแครต ระบุว่า "นี่คือประเทศของคนผิวขาว ให้คนผิวขาวปกครอง" ปัจจุบันเก็บรักษาที่หอสมุดประชาชนนิวยอร์ก
ในช่วงสงครามกลางเมือง หลายคนในฝ่ายเหนือเชื่อว่าการต่อสู้เพื่อสหภาพถือเป็นเกียรติยศอันสูงส่ง คือเพื่อธำรงไว้ซึ่งสหภาพและการเลิกทาส หลังสงครามสิ้นสุด โดยฝ่ายเหนือได้รับชัยชนะ ก็ได้เกิดความหวาดกลัวในหมู่ฝ่ายหัวรุนแรงในเรื่องที่ประธานาธิบดีจอห์นสันอุปโลกน์อย่างรีบเร่งเองไปว่าความเป็นทาสและลัทธิชาตินิยมของสมาพันธรัฐได้ตายไปแล้ว และรัฐทางใต้สามารถกลับมามีอำนาจได้ ฝ่ายหัวรุนแรงจึงแสวงหาผู้สมัครรับเลือกตั้งซึ่งจะเป็นตัวแทนในมุมมองของพวกเขา

ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1868 พรรครีพับลิกันมีมติเป็นเอกฉันท์เลือกยูลิสซีส เอส. แกรนต์ เป็นผู้ชิงตำแหน่งประธานาธิบดี และสกายเลอร์ โคลแฟกซ์ เป็นผู้ชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดี  แกรนต์ได้รับการสนับสนุนจากพวกหัวรุนแรงหลังจากที่เขาอนุญาตให้เอ็ดวิน สแตนตัน สมาชิกฝ่ายหัวรุนแรงกลับมาเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมอีกครั้ง ในช่วงต้น ค.ศ. 1862 ระหว่างสงครามกลางเมือง แกรนต์ได้แต่งตั้งจอห์น อีตัน อนุศาสนาจารย์กองทัพของรัฐโอไฮโอให้คุ้มครองและค่อยๆ รวบรวมทาสผู้ลี้ภัยในเทนเนสซีตะวันตกและทางตอนเหนือของมิสซิสซิปปีเข้ากับการทำสงครามของฝ่ายสหภาพ โดยจ่ายค่าแรงงานให้แก่พวกเขา นับเป็นจุดเริ่มต้นวิสัยทัศน์ของเขาที่มีต่อสำนักเสรีชน แกรนต์ต่อต้านประธานาธิบดีจอห์นสันโดยสนับสนุนรัฐบัญญัติการบูรณะที่ถูกเสนอโดยฝ่ายหัวรุนแรง

ในเมืองทางตอนเหนือ แกรนต์ต่อสู้กับผู้อพยพที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะในเมืองนิวยอร์กซิตี้ ที่มีกลุ่มชาวไอริชซึ่งต่อต้านการบูรณะGleeson, David (2016) Failing to 'unite with the abolitionists': the Irish Nationalist Press and U.S. emancipation. Slavery & Abolition, 37 (3). pp. 622–637.  พรรครีพับลิกันพยายามรณรงค์หาเสียงให้พวกไอริชถูกจับเข้าคุกด้วยเหตุการโจมตีฟีเนียนในแคนาดา และเรียกร้องให้ฝ่ายบริหารของจอห์นสันยอมรับสถานะสงครามที่ชอบตามกฎหมายระหว่างไอร์แลนด์และอังกฤษ ในค.ศ. 1867 แกรนตืเข้าไปแทรกแซงเป็นการส่วนตัวกับเดวิด เบลและไมเคิล สแกนแลนเพื่อขับเคลื่อนเอกสารของพวกเขา  the Irish Republic ที่สนับสนุนความเท่าเทียมกันของคนผิวดำจากชิคาโกไปยังนิวยอร์ก

พรรคเดโมแครตได้ละทิ้งจอห์นสัน และเสนอชื่อฮอราชิโอ ซีมัวร์ อดีตผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก เป็นประธานาธิบดี และฟรานซิส เพรสตัน แบลร์ จูเนียร์ อดีตสมาชิกผู้แทนราษฎรรัฐมิสซูรี เป็นรองประธานาธิบดี พรรคเดโมแครตสนับสนุนให้มีการฟื้นฟูอดีตรัฐสัมพันธรัฐในทันทีและนิรโทษกรรมจาก "ความผิดทางการเมืองในอดีตทั้งหมด"

แกรนต์ได้รับชัยชนะด้วยคะแนนนิยม 300,000 เสียงจากเสียงผู้มีสิทธิ์ลงคะแนน 5,716,082 เสียง โดยได้รับคะแนนจากคณะผู้เลือกตั้งอย่างถล่มทลาย 214 เสียง ต่อเสียงของซีมัวร์ที่ได้รับ 80 เสียง ซีมัวร์ได้รับคะแนนเสียงข้างมากจากคนผิวขาว แต่แกรนต์ได้รับเสียงจากคนผิวดำถึง 500,000 เสียง ชนะด้วยคะแนนนิยม 52.7% เขาสูญเสียคะแนนจากลุยเซียนาและจอร์เจีย เนื่องจากคูคลักซ์แคลนใช้ความรุนแรงต่อผู้ใรสิทธิ์เลือกตั้งชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน ด้วยอายุเพียง 46 ปี ทำให้แกรนต์กลายเป็นประธานาธิบดีอายุน้อยที่สุดที่ได้รับการเลือกตั้ง และเป็นประธานาธิบดีคนแรกหลังจากประเทศได้กำหนดให้การมีทาสเป็นสิ่งผิดกฎหมาย
สมัยการบูรณะของประธานาธิบดีแกรนต์
thumb|ยูลิสซีส เอส. แกรนต์ ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา คนที่ 18
คณะบริหารสิทธิพลเมืองที่มีประสิทธิภาพ
ประธานาธิบดียูลิสซีส เอส. แกรนต์ ได้รับการพิจารณาว่าเป็นผู้บริหารสิทธิพลเมืองที่มีประสิทธิภาพ ซึ่งกังวลต่อชะตากรรมของชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันH.W. Brands, The Man Who Saved the Union: Ulysses Grant in War and Peace (2013) pp. 463-479. แกรนต์พบปะกับผู้นำคนผิวดำที่โดดเด่นเพื่อขอคำปรึกษาและลงนามในร่างกฎหมายเมื่อวันที่ 18 มีนาคม ค.ศ. 1869 ที่รับรองสิทธิเท่าเทียมกันทั้งคนผิวดำและคนผิวขาว สามารถทำหน้าที่เป็นคณะลูกขุน และดำรงตำแหน่งในวอชิงตัน ดี.ซี. ในค.ศ. 1870 แกรนต์ลงนามในกฎหมายรัฐบัญญัติการแปลงสัญชาติ ค.ศ. 1870 ซึ่งเปิดโอกาสให้คนผิวดำที่เกิดต่างประเทศสามารถเป็นพลเมืองในสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ผู้อำนวยการการไปรษณีย์สหรัฐของประธานาธิบดีแกรนต์ คือ จอห์น เครสเวลล์ ยังใช้อำนาจการอุปถัมภ์ของเขารวมกลุ่มไปรษณีย์และแต่งตั้งชายหญิงชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันจำนวนมากเป็นพนักงานไปรษณีย์ทั่วประเทศโดยมากเป็นประวัติการณ์ ในขณะเดียวกันได้ขยายเส้นทางไปรษณีย์จำนวนมาก แกรนต์แต่งตั้งผู้นิยมการเลิกทาสจากพรรครีพับลิกัน และเป็นผู้สนับสนุนการศึกษาของคนผิวดำ คือ ฮิวจ์ เล็นน็อกซ์ บอนด์ เป็นผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์สหรัฐ
การยอมรับรัฐที่ได้รับการบูรณะทั้งสี่
ทันทีที่เขาสาบานตนเข้ารับตำแหน่งในปีค.ศ. 1869 แกรนต์สนับสนุนการบูรณะโดยผลักดันให้รัฐสภารับรัฐเวอร์จิเนีย รัฐมิสซิสซิปปีและรัฐเท็กซัสกลับเข้าสู่สหภาพ ขณะเดียวกันก็รับรองว่ารัฐธรรมนูญของรัฐจะคุ้มครองสิทธิในการลงคะแนนเสียงของพลเมืองทุกคน

แกรนต์สนับสนุนการให้สัตยาบันในการแก้ไขเพิ่มเติมบทบัญญัติรัฐธรรมนูญข้อที่ 15 ที่กล่าวว่ารัฐต่างๆ ไม่สามารถตัดสิทธิชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกาได้ ภายในหนึ่งปีรัฐที่เหลืออีกสามรัฐ ได้แก่ มิสซิสซิปปี้ เวอร์จิเนีย และเท็กซัส ได้นำบทบัญญัติแก้ไขนี้มาใช้ และได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมรัฐสภา แกรนต์สร้างแรงกดดันทางทหารต่อรัฐจอร์เจียเพื่อคืนสถานะให้แก่ผู้แทนราษฎรผิวดำและนำบทบัญญัติการแก้ไขมาใช้ รัฐจอร์เจียยอมปฏิบัติตาม และในวันที่ 24 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2414 วุฒิสมาชิกได้เข้านั่งรัฐสภา โดยมีอดีตสมาชิกสมาพันธรัฐเป็นผู้แทนทั้งหมด รัฐที่สร้างขึ้นใหม่ทางตอนใต้ถูกควบคุมโดยพรรครีพับลิกันและอดีตทาส แปดปีต่อมา ในค.ศ. 1877 พรรคเดโมแครตได้ควบคุมภาคนี้อย่างสมบูรณ์และสมัยการบูรณะได้สิ้นสุดลง
การก่อตั้งกระทรวงยุติธรรมสหรัฐ
ในปีค.ศ. 1870 เพื่อบังคับใช้การบูรณะ รัฐสภาและแกรนต์ได้ก่อตั้งกระทรวงยุติธรรมสหรัฐซึ่งอนุมัติให้อามอส ที. เอเคอร์แมน อัยการสูงสุด และเบนจามิน บริสโทว์ ซึ่งเป็น รองอธิบดีกรมอัยการคนแรก ทำการดำเนินคดีกับกลุ่มแคลน  การดำรงตำแหน่งสองสมัยของแกรนต์ เขาสามารถเพิ่มขีดความสามารถทางกฎหมายของวอชิงตันในการเข้าแทรกแซงโดยตรงเพื่อปกป้องสิทธิพลเมือง แม้ว่ารัฐต่างๆ จะเพิกเฉยต่อปัญหานี้ก็ตาม

รัฐบัญญัติการบังคับใช้ (ค.ศ. 1870-1871)
รัฐสภาและแกรนต์ผ่านกฎหมายรัฐบัญญัติการบังคับใช้สิทธิพลเมืองที่ทรงอำนาจสามฉบับช่วงระหว่าง ค.ศ. 1870 ถึง 1871 ซึ่งออกแบบมาเพื่อปกป้องคนผิวดำและรัฐบาลบูรณะ ประมวลกฎหมายอาญาเหล่านี้คุ้มครองสิทธิของเสรีชนในการลงคะแนนเสียง ดำรงตำแหน่ง ทำหน้าที่ในฐานะคณะลูกขุนและได้รับการคุ้มครองทางกฎหมายอย่างเท่าเทียมกัน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือกฎหมายเหล่านี้อนุญาตให้รัฐบาลกลางเข้าแทรกแซง เมื่อรัฐต่างๆ ไม่ดำเนินการตามกฎหมาย กฎหมายที่เข้มงวดที่สุดคือ รัฐบัญญัติคูคลักซ์แคลน ซึ่งผ่านรัฐสภาวันที่ 20 เมษายน ค.ศ. 1871 ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากประธานาธิบดีแกรนต์และเอมอส ที. เอเคอร์แมน อัยการสูงสุดของเขา ซึ่งมอบอำนาจให้ประธานาธิบดีบังคับใช้กฎอัยการศึกและระงับอำนาจ "ฮาเบอัส คอร์ปุส" (หมายศาลที่เรียกตัวบุคคลให้มาปรากฏต่อหน้าผู้พิพากษาหรือศาล)

แกรนต์ยืนกรานอย่างมากในการผ่านรัฐบัญญัติคูคลักซ์แคลน ก่อนหน้านั้นเขาส่งข้อความถึงรัฐสภาเมื่อวันที่ 23 มีนาคม ค.ศ. 1871 ความว่า

แกรนต์ยังบังคับให้มีการใช้กฎหมายในทุกภาคส่วนของสหรัฐอเมริกาเพื่อปกป้องชีวิต เสรีภาพและทรัพย์สิน
การดำเนินคดีกลุ่มคูคลักซ์แคลน
upright|thumb|right|เอมอส ที. เอเคอร์แมน อัยการสูงสุดของประธานาธิบดีแกรนต์ ดำเนินคดีกับคูคลักซ์แคลนโดยเชื่อว่าอำนาจที่แข็งแกร่งของกระทรวงยุติธรรมสหรัฐจะสามารถทำให้ภาคใต้สงบลงได้
กระทรวงยุติธรรมของแกรนต์ทำลายกลุ่มคูคลักซ์แคลน แต่ในระหว่างการดำรงตำแหน่งทั้งสองวาระของเขา คนผิวดำกลับสูญเสียความเข้มแข็งทางการเมืองในภาคใต้ ในเดือนตุลาคม ประธานาธิบดีแกรนต์ระงับอำนาจ ฮาเบอัส คอร์ปุส ในส่วนหนึ่งของรัฐเซาท์แคโรไลนา และเขายังส่งกองทัพของรัฐบาลกลางไปช่วยเหลือเจ้าหน้าที่ตำรวจ ซึ่งกำลังเริ่มดำเนินคดีกับคูคลักซ์แคลน เอเคอร์แมน อัยการสูงสุด ซึ่งมาแทนที่เอเบนีเซอร์ อาร์. ฮอร์ ซึ่งถูกแกรนต์กดดันให้ลาออกไป เอเคอร์แมนมีความกระตือรือร้นที่จะทำลายกลุ่มแคลน เอเคอร์แมนกับเจ้าหน้าที่ตำรวจของเซาท์แคโรไลนาจับกุมสมาชิกแคลนกว่า 470 คน แต่สมาชิกแคลนหลายร้อยคนที่ผู้นำกลุ่มแคลนที่ร่ำรวยได้หลบหนีออกจากรัฐ เอเคอร์แมนส่งคืนคำฟ้องของสมาชิกแคลนมากกว่า 3,000 คำฟ้องทั่วภาคใต้ และได้รับการตัดสินลงโทษ 600 รายการสำหรับผู้ที่กระทำความผิดที่เลวร้ายที่สุด ในปีค.ศ. 1872 แกรนต์บดขยี้กลุ่มแคลน และชาวอเมริกันเชื้อสานแอฟริกาได้ลงคะแนนเสียงอย่างสันติด้วยจำนวนผู้เลือกตั้งตอนใต้ที่มากขึ้นเป็นประวัติการณ์ จอร์จ เฮนรี วิลเลียมส์ อัยการสูงสุดซึ่งมาแทนที่เอเคอร์แมน ซึ่งถูกแกรนต์กดดันให้ลาออกด้วยแรงกดดันบางอย่างในรัฐบาล วิลเลียมส์ได้ระงับการดำเนินคดีกับกลุ่มแคลนในนอร์ธแคโรไลนาและเซาท์แคโรไลนาในฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 1873 ก่อนการเลือกตั้งในปีค.ศ. 1874 เขาได้เปลี่ยนแนวทางการดำเนินคดีกับกลุ่มแคลน การดำเนินคดีด้านสิทธิพลเมืองยังคงดำเนินต่อไป แต่มีคดีและการพิพากษาลงโทษน้อยลงทุกปี แม็คฟีลีซึ่งเขียนชีวประวัติเชิงวิจารณ์แกรนต์อธิบายว่า แกรนต์รู้สึกไม่สบายใจกับความกระตือรือร้นที่จะดำเนินคดีต่อกลุ่มแคลนของเอเคอร์แมน และไม่ต้องการที่จะถูกมองว่าเป็นเผด็จการทหารที่บดขยี้ภาคใต้ให้ยอมจำนนMcFeely (1981), pp. 369–370, 373. โดยเฉพาะอย่างยิ่งช่วงเลือกตั้งที่กำลังจะเกิดขึ้น

รัฐบัญญัตินิรโทษกรรม ค.ศ. 1872
thumb|left|ภาพประกอบวาดโดยโทมัส แนสท์ ชื่อ "Halt" (หยุดยั้ง) เผยแพร่วันที่ 17 ตุลาคม ค.ศ. 1874
นอกเหนือจากการต่อสู้เพื่อสิทธิพลเมืองของชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันแล้ว ประธานาธิบดีแกรนต์พยายามประนีประนอมกับชาวใต้ผิวขาวด้วยจิตวิญญาณของแอพโพมาท็อกซ์ (การต่อสู้ครั้งสุดท้ายของสงครามกลางเมือง) เพื่อให้ชาวใต้สงบลง ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1872 ประธานาธิบดีแกรนต์ได้ลงนามในรัฐบัญญัตินิรโทษกรรม ซึ่งคืนสิทธิทางการเมืองให้แก่อดีตสมาชิกสมาพันธรัฐ ยกเว้นอดีตเจ้าหน้าที่สมาพันธรัฐไม่กี่ร้อยคน แกรนต์ต้องการให้ผู้มีสิทธิลงคะแนนและมีเสรีภาพในการพูด แม้ว่าพวกเขาจะมี "มุมมองด้านสีผิวและชาติกำเนิด" ก็ตาม

รัฐบัญญัติสิทธิพลเมือง ค.ศ. 1875
รัฐบัญญัติสิทธิพลเมือง ค.ศ. 1875 เป็นหนึ่งในการกระทำครั้งสุดท้ายของรัฐสภาและประธานาธิบดีแกรนต์เพื่อพยายามรักษากระบวนการบูรณะและความเท่าเทียมกันสำหรับชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกา ร่างบัญญัติเริ่มแรกจัดทำโดยวุฒิสมาชิก ชาลส์ ซัมเนอร์ แกรนต์สนับสนุนมาตรการดังกล่าว แม้ว่าเขาจะเคยทะเลาะกับซัมเนอร์มาก่อน โดยได้ลงนามกฎหมายเมื่อวันที่ 1 มีนาคม ค.ศ. 1875 กฎหมายดังกล่าวได้กำหนดไว้ว่าการเลือกปฏิบัติต่อคนผิวดำในสถานที่สาธารณะ โรงเรียน การคมนาคมขนส่งและการคัดเลือกคณะลูกขุนถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย แม้ว่าจะบังคับใช้ได้ไม่มากนัก แต่กฎหมายดังกล่าวก็แพร่กระจายความกลัวในหมู่คนผิวขาวที่ต่อต้านความยุติธรรมระหว่างเชื้อชาติ ซึ่งทำให้เกิดการคว่ำกฎหมายโดยศาลสูงสุดสหรัฐในปีค.ศ. 1883 รัฐบัญญัติสิทธิพลเมือง ค.ศ. 1964 ซึ่งถูกใช้ภายหลังได้ยืมบทบัญญัติหลายมาตราของรัฐบัญญัติสิทธิพลเมือง ค.ศ. 1875 มาใช้
การปราบการโกงเลือกตั้ง
เพื่อตอบโต้การโกงคะแนนเลือกตั้งในฐานที่มั่นของพรรคเดโมแครตที่นครนิวยอร์ก แกรนต์ได้ส่งเจ้าหน้าที่ติดอาวุธในเครื่องแบบของรัฐบาลกลาง และเจ้าหน้าที่เลือกตั้งนับหมื่นคนไปควบคุมการเลือกตั้งตั้งแต่ ค.ศ. 1870 และครั้งต่อๆ มา จากนั้นสมาชิกพรรคเดโมแครตทางเหนือก็ระดมพลปกป้องฐานเสียงของตนและโจมตีนโยบายของประธานาธิบดีแกรนต์ทั้งหมด ในวันที่ 21 ตุลาคม ค.ศ. 1876 ประธานาธิบดีแกรนต์ได้จัดกำลังทหารเพื่อปกป้องผู้มีสิทธิเลือกตั้งของพรรครีพับลิกันทั้งผิวดำและผิวขาวในเมืองปีเตอร์สเบิร์ก รัฐเวอร์จิเนีย
แรงสนับสนุนการบูรณะในหมู่ประชาชดลดลง
การสนับสนุนแกรนต์จากรัฐสภาและประเทศลดลงเนื่องจากเรื่องอื้อฉาวภายในการบริหารงานของเขาและการฟื้นตัวทางการเมืองของพรรคเดโมแครตในภาคเหนือและภาคใต้ คนผิวขาวที่ต่อต้านการบูรณะอ้างว่าเจ้าของที่ดินผิวขาวที่ร่ำรวยสูญเสียอำนาจและพวกเขาตำหนิเรื่องอื้อฉาวของรัฐบาลในภาคใต้ ในขณะเดียวกันพรรครีพับลิกันทางตอนเหนือ คนผิวขาวเริ่มมีความเป็นอนุรักษ์นิยมมากขึ้นเรื่อยๆ พรรครีพับลิกันและชาวอเมริกันผิวดำสูญเสียอำนาจในภาคใต้ ในปีค.ศ. 1870 พรรครีพับลิกันส่วนใหญ่รู้สึกว่าเป้าหมายของสงครามบรรลุผลแล้ว และพวกเขาหันไปสนใจในประเด็นอื่นๆ เช่น นโยบายด้านเศรษฐกิจ  ชาวอเมริกันผิวขาวเกือบจะควบคุมการเมืองได้อย่างสมบูรณ์ในปีค.ศ. 1900 และไม่ได้บังคับใช้สิทธิในการลงคะแนนเสียงของคนผิวดำ ในที่สุดรัฐบาลสหรัฐ ก็ถอนทหารทั้งหมดออกจากรัฐทางตอนใต้

ผู้ดำรงตำแหน่งชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกา
alt=Radical members of the first legislature after the war, South Carolina|thumb|"สมาชิกฝ่ายหัวรุนแรงของสภานิติบัญญัติชุดแรกหลังสงครามในเซาท์แคโรไลนา"
พรรครีพับลิกันเข้าควบคุมตำแหน่งผู้ว่าการรัฐทางใต้และสภานิติบัญญัติของรัฐทั้งหมด ยกเว้นเวอร์จิเนียจอร์เจียมีผู้ว่าการรัฐและสภานิติบัญญัติของพรรครีพับลิกัน แต่อำนาจของพรรครีพับลิกันนั้นอ่อนแอที่สุด และพรรคเดโมแครตยังคงชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีที่นั่น ดูที่ ; cf. รูฟัส บุลล็อค แนวร่วมพรรครีพับลิกันเลือกชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันจำนวนมากให้มาดำรงตำแหน่งระดับท้องถิ่น ระดับรัฐและระดับประเทศ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ครอบงำสำนักงานการเลือกตั้งใดๆ แต่ชายผิวดำในฐานะตัวแทนที่ลงคะแนนเสียงในสภานิติบัญญัติของรัฐและรัฐบาลกลางถือเป็นการเปลี่ยนแปลงทางสังคมครั้งใหญ่ ในต้นค.ศ. 1867 ไม่มีชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกาในภาคใต้ดำรงตำแหน่งทางการเมือง แต่ภายในสามปีถึงสี่ปี "ประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ของผู้ดำรงตำแหน่งในภาคใต้เป็นคนผิวดำ ซึ่งเป็นสัดส่วนที่มากกว่าในปีค.ศ. 1990" สำนักงานเหล่านั้นส่วนใหญ่อยู่ในระดับท้องถิ่น ในปีค.ศ. 1860 คนผิวดำถือเป็นประชากรส่วนใหญ่ในรัฐมิสซิสซิปปี้และเซาท์แคโรไลนา, มี 47% ในหลุยเซียน่า, 45% ในแอละแบมา และ 44% ในจอร์เจียและฟลอริดา ดังนั้นอิทธิพลทางการเมืองของพวกเขาจึงยังน้อยกว่าเปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมดมาก

เจ้าหน้าที่คนผิวดำประมาณ 137 คนอาศัยอยู่นอกภาคใต้ก่อนเกิดสงครามกลางเมือง บางคนที่หนีจากการเป็นทาสไปทางเหนือและได้รับการศึกษาได้กลับมาช่วยพัฒนาภาคใต้ในยุคหลังสงคราม คนอื่นๆ เป็นคนผิวสีที่เป็นอิสระก่อนสงครามซึ่งได้รับการศึกษาและตำแหน่งผู้นำในที่อื่นๆ ชายชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกาคนอื่นๆ ที่ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งเป็นผู้นำในชุมชนของตนอยู่แล้ว รวมทั้งพวกนักเทศน์ทางศาสนาอีกจำนวนหนึ่งด้วย เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในชุมชนคนผิวขาว ไม่ใช่ว่าผู้ที่เป็นผู้นำทุกคนจะขึ้นอยู่กับความมั่งคั่งและการรู้หนังสือ
+เชื้อชาติของผู้แทนที่ได้เข้าร่วมการประชุมตามรัฐธรรมนูญของรัฐในปี ค.ศ. 1867 รัฐ  คนผิวขาว  คนผิวดำ  ร้อยละของคนผิวขาว  ประชากรผิวขาวทั่วทั้งรัฐ(ร้อยละในค.ศ. 1870) The complete 1870 census documents are available from Census.gov . เวอร์จิเนีย80 25 7658 นอร์ทแคโรไลนา107 13 8963 เซาท์แคโรไลนา48 76 3941 จอร์เจีย133 33 8054 ฟลอริดา28 18 6151 แอละแบมา92 16 8552 มิสซิสซิปปี68 17 8046 ลุยเซียนา25 44 3650 เท็กซัส81 9 9069

มีชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกาเพียงไม่กี่คนที่ได้รับเลือกตั้งหรือแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งระดับชาติ าวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกาโหวตให้ผู้สมัครทั้งคนผิวขาวและคนผิวดำ บทบัญญัติรัฐธรรมนูญข้อที่ 15 รับประกันว่าไม่สามารถจำกัดการลงคะแนนเสียงบนพื้นฐานของเชื้อชาติ สีผิว หรือสภาพความเป็นทาสก่อนหน้านี้ได้ ตั้งแต่ค.ศ. 1868 เป็นต้นมา การเลือกตั้งและการหาเสียงเต็มไปด้วยความรุนแรง ขณะที่ฝ่ายก่อความไม่สงบผิวขาวและกองกำลังกึ่งทหารพยายามโจมตีการลงคะแนนเสียงของคนผิวดำ และการโกงเลือกตั้งก็แพร่หลายอย่างกว้างขวาง ชาวใต้ผิวขาวจำนวนมากที่เคยสนับสนุนการมีทาสรู้สึกโกรธรัฐบาลที่มีชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันอยู่ในสำนักงาน ชาวใต้ผิวขาวที่โกรธแค้นกระพือข่าวลือว่า นโยบายการบูรณะกำลังแอบส่งเสริมคนอเมริกันผิวดำให้สามารถควบคุมคนผิวขาวได้อย่างเต็มที่ การเลือกตั้งสมาชิกรัฐสภาในทางใต้หลายครั้งมีการถูกคัดค้าน แม้แต่รัฐที่มีประชากรอเมริกันเชื้อสายแอฟริกาเป็นส่วนใหญ่ก็มักจะเลือกตัวแทนชาวอเมริกันเชื้อสานแอฟริกาเพียงหนึ่งหรือสองคนเข้าสู่รัฐสภา ข้อยกเว้นรวมถึงเซาท์แคโรไลนา ที่ในช่วงท้ายของสมัยการบูรณะ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสี่ในห้าคนเป็นชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกา
+ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกาในตำแหน่งต่างๆ ค.ศ. 1870–1876 รัฐ  สมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐ  วุฒิสมาชิกสหรัฐ  สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐ แอละแบมา6904 อาร์คันซอ800 ฟลอริดา3001 จอร์เจีย4101 ลุยเซียนา8701* มิสซิสซิปปี1122 1 นอร์ทแคโรไลนา3001 เซาท์แคโรไลนา19006 เทนเนสซี100 เท็กซัส1900 เวอร์จิเนีย4600 รวม 633215
ปัจจัยทางสังคมและเศรษฐกิจ
ศาสนา
thumb|ภาพวาดในปีค.ศ. 1863 ของ อีสต์แมน จอห์นสัน ชื่อ องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเป็นผู้เลี้ยงแกะของข้าพเจ้า เป็นภาพชายชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกากำลังอ่านพระคัมภีร์ไบเบิล
เสรีชนมีความกระตือรือร้นอย่างมากในการก่อตั้งนิกายทางศาสนาของตนเอง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนิกายแบปทิสต์ หรือ เมธอดิสต์ และพยายามให้พระเป็นคนของพวกเขาเพื่อบทบาทการเป็นผู้นำทั้งทางศีลธรรมและการเมือง ในกระบวนการแบ่งแยกตนเอง คนผิวดำเกือบทั้งหมดได้ออกจากโบสถ์นิกายของคนผิวขาว ทำให้มีนิกายหรือโบสถ์ไม่กี่แห่งที่ยังมีการรวมเชื้อชาติอยู่ (ยกเว้นโบสถ์คาทอลิกบางแห่งในรัฐลุยเซียนา) พวกเขาริเริ่มก่อตั้งคริสตจักรแบปทิสต์ผิวดำใหม่หลายแห่งและในไม่ช้ามีการก่อตั้งสมาคมแบล็กสเตตใหม่ 

กลุ่มชนสี่กลุ่มรณรงค์แข่งขันกันทั่วภาคใต้เพื่อก่อตั้งโบสถ์เมธอดิสต์แห่งใหม่สำหรับเสรีชน ได้แก่ คริสตจักรเอพิสโกพัลเมธอดิสต์แห่งแอฟริกา, คริสตจักรเอพิสโกพัลไซอันเมธอดิสต์ ซึ่งเป็นนิกายคนผิวดำอิสระที่ก่อตั้งขึ้นในฟิลาเดลเฟียและนิวยอร์กตามลำดับ คริสตจักรเอพิสโกพัลเมธอดิสต์คัลเลอร์ (ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากคริสตจักรเอพิสโกพัลเมธอดิสต์, ภาคใต้ของคนผิวขาว) และคริสตจักรเอพิสโกพัลเมธอดิสต์ ซึ่งได้รับเงินทุนสนับสนุนอย่างดี (ส่วนใหญ่เป็นเมธอดิสต์ผิวขาวแห่งภาคเหนือ) คริสตจักรเมธอดิสต์แตกแยกก่อนสงครามเนื่องจากความขัดแย้งเรื่องทาส ในปีค.ศ. 1871 โบสถ์เมธอดิสต์ภาคเหนือมีสมาชิกผิวดำ 88,000 คนในภาคใต้ และได้เปิดโรงเรียนมากมายให้แก่คนผิวดำ

คนผิวดำทางใต้เป็นองค์ประกอบหลักของพรรครีพับลิกัน พวกพระของพวกเขามีบทบาททางการเมืองที่สำคัญและโดดเด่นเนื่องจากพวกเขาไม่ได้รับการสนับสนุนจากคนผิวขาว ตรงกันข้ามกับครูอาจารย์ นักการเมือง นักธุรกิจ และเกษตรกรผู้เช่านา ตามหลักปฏิบัติของชาลส์ เอช. เพียร์ซ พระคริสตจักรเอพิสโกพัลเมธอดิสต์แห่งแอฟริกาในฟลอริดา กล่าวไว้ว่า "ชายคนหนึ่งในรัฐนี้ไม่สามารถทำหน้าที่ของผู้เป็นพระทั้งหมดได้ เว้นแต่เขาจะคอยดูแลผลประโยชน์ทางการเมืองของประชาชนของตน" มีพระบาทหลวงผิวดำมากกว่า 100 คนได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกสภานิติบัญญัติในช่วงสมัยการบูรณะ เช่นเดียวกันมีหลายคนได้เข้าไปในรัฐสภา และมีคนหนึ่งเป็นวุฒิสมาชิก คือ ไฮรัม อาร์. เรเวลส์

ในช่วงสงครามมีการกระทำที่เป็นเรื่องโต้แย้งกันอย่างมากเมื่อ ฝ่ายเมธอดิสต์ภาคเหนือใช้กองทัพเพื่อยึดการควบคุมคริสตจักรเมธอดิสต์ในเมืองใหญ่ มีการประท้วงกันอย่างดุเดือดโดยคริสตจักรเอพิสโกพัลเมธอดิสต์, ภาคใต้ นักประวัติศาสตร์ ราล์ฟ มอร์โรว์ ได้รายงานว่า

หลายนิกายทั่วภาคเหนือ โดยเฉพาะเมธอดิสต์ คองกรีเกชันนัลลิสต์และเพรสไบทีเรียน รวมถึงเควกเกอร์ สนับสนุนนโยบายของฝ่ายหัวรุนแรงอย่างมาก การมุ่งเน้นไปที่ปัญหาสังคมนำไปสู่ขบวนการโซเชียลกอสเปล แมททิว ซิมป์สัน บิชอปเมธอดิสต์มีบทบาทสำคัญในการระดมกลุ่มเมธอดิสต์ตอนเหนือเพื่อจุดประสงค์นี้ โรเบิร์ต ดี. คลาร์ก ผู้เขียนชีวประวัติ เรียกเขาว่า "มหาปุโรหิตแห่งพวกรีพับลิกันหัวรุนแรง"  สมาคมพระเมธอดิสต์แห่งบอสตัน ซึ่งประชุมกันหลังการลอบสังหารลินคอล์นไปแล้วสองสัปดาห์ เรียกร้องให้ดำเนินการอย่างแข็งกร้าวต่อผู้นำฝ่ายสมาพันธรัฐ

แต่ละนิกายได้ส่งมิชชันนารี ครูสอนศาสนา และนักเคลื่อนไหวไปทางใต้เพื่อช่วยเหลือกลุ่มเสรีชน อย่างไรก็ตาม มีแต่เพียงพวกเมธอดิสต์เท่านั้นที่ทำให้คนเปลี่ยนใจมาเลื่อมใสจำนวนมาก นักเคลื่อนไหวที่ได้รับการสนับสนุนจากคริสตจักรเมธอดิสต์ภาคเหนือมีบทบาทสำคัญในสำนักเสรีชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งบทบาทสำคัญด้านการศึกษา ในฐานะผู้กำกับดูแลด้านการศึกษาสำนักเสรีชนระดับรัฐ หรือผู้ช่วยผู้กำกับการด้านการศึกษาสำหรับรัฐเวอร์จิเนีย ฟลอริดา แอละแบมา และเซาท์แคโรไลนา

ชาวอเมริกันจำนวนมากตีความเหตุการณ์สำคัญในแง่ศาสนา วิลสัน ฟอลลิง จูเนียร์ นักประวัติศาสตร์ เปรียบเทียบสงครามกลางเมืองและสมัยการบูรณะในทัศนะของแบปทิสต์ผิวขาวกับทัศนะแบปทิสต์ผิวดำในแอละแบมา แบปทิสต์ผิวขาวแสดงความคิดเห็นว่า

ในทางกลับกัน แบปทิสต์ผิวดำตีความสงครามกลางเมือง การเลิกทาสและสมัยการบูรณะว่า

โรงเรียนของรัฐ
นักประวัติศาสตร์ เจมส์ ดี.แอนเดอร์สัน ได้โต้แย้งว่า ทาสที่ได้รับอิสรภาพคือชาวใต้กลุ่มแรก เป็นกลุ่ม"ที่รณรงค์เพื่อการศึกษาสาธารณะโดยให้รัฐสนับสนุนอย่างทั่วถึง" คนผิวดำในพรรครีพับลิกันได้ร่วมกันมีบทบาทสำคัญในการกำหนดหลักการดังกล่าวในรัฐธรรมนูญของรัฐเป็นครั้งแรกในระหว่างสมัยการบูรณะโดยรัฐสภา ทาสบางคนได้เรียนรู้การอ่านหนังสือจากเพื่อนเล่นที่เป็นคนผิวขาว ก่อนที่กฎหมายจะอนุญาตให้มีระบบการศึกษาอย่างเป็นทางการ ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกาได้เริ่มมี "โรงเรียนสำหรับคนพื้นเมือง" ก่อตั้งก่อนที่สงครามจะสิ้นสุดลง โรงเรียนสะบาโตก็เป็นอีกวิธีการหนึ่งซึ่งแพร่หลายโดยทาสที่เป็นอิสระได้พัฒนาในการสอนอ่านสอนเขียน เมื่อพวกเขาได้รับสิทธิเลือกตั้ง นักการเมืองผิวดำก็มุ่งมั่นให้การศึกษาแก่ประชาชนโดยเสนอไปสู่การประชุมรัฐธรรมนูญของรัฐ

พรรครีพับลิกันได้จัดตั้งระบบโรงเรียนของรัฐซึ่งแบ่งแยกตามเชื้อชาติทุกที่ ยกเว้นนิวออร์ลีนส์ โดยทั่วไปโรงเรียนประถมและโรงเรียนมัธยมศึกษาบางแห่งจะสร้างขึ้นในเมืองส่วนใหญ่ และบางครั้งก็อยู่ในชนบท แต่ทางภาคใต้มีเมืองอยู่เพียงไม่กี่แห่ง

ในพื้นที่ชนบทต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างมากในการเปิดและบำรุงรักษาโรงเรียนของรัฐ ในชนบท โรงเรียนของรัฐมักจะเป็นโรงเรียนห้องเดียวที่สามารถดึงดูดเด็กเล็กมาเรียนได้ครึ่งหนึ่ง ครูได้รับเงินเดือนน้อยมาก และมักถูกตกเบิก กลุ่มอนุรักษ์นิยมมองว่าโรงเรียนตามชนบทนั้นค่าใช้จ่ายสูงเกินไป และไม่จำเป็นสำหรับภูมิภาคที่ประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวไร่ฝ้ายหรือชาวไร่ยาสูบ เพราะพวกเขาไม่คาดหวังถึงเรื่องการศึกษาที่ดีสำหรับผู้อาศัยในพื้นที่ นักประวัติศาสตร์คนหนึ่งพบว่าโรงเรียนมีประสิทธิผลน้อยลงกว่าที่ควรจะเป็นเนื่องจาก “ความยากจน การที่รัฐไม่สามารถจัดเก็บภาษี รวมถึงการไม่มีประสิทธิภาพและการทุจริตในหลายๆ พื้นที่ ส่งผลให้โรงเรียนไม่สามารถดำเนินงานได้อย่างประสบความสำเร็จ” หลังจากสมัยการบูรณะสิ้นสุดลง และข้าราชการคนขาวเลือกที่จะตัดสิทธิ์คนผิวดำและบังคับใช้กฎหมายจิมโครว์ พวกเขาก็ยังคงให้เงินสนับสนุนสถาบันต่างๆ ของคนผิวสีโดยให้ไม่เพียงพออยู่เสมอ รวมถึงโรงเรียนด้วย

หลังสงคราม มิชชันนารีทางภาคเหนือได้ก่อตั้งสถาบันเอกชนและวิทยาลัยสำหรับผู้ได้รับการปลดปล่อยจำนวนมากทั่วภาคใต้ เท่านั้นไม่พอ ทุกๆ รัฐยังก่อตั้งวิทยาลัยของรัฐสำหรับผู้เป็นอิสระ เช่น มหาวิทยาลัยอัลคอร์นสเตทในมิสซิสซิปปี โรงเรียนทั่วไปและวิทยาลัยของรัฐผลิตครูหลายรุ่นซึ่งมีบทบาทสำคัญในการศึกษาของเด็กชาวแอฟริกันอเมริกันภายใต้ระบบแบ่งแยกเชื้อชาติ เมื่อสิ้นสุดศตวรรษ คนอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันส่วนใหญ่ก็สามารถอ่านออกเขียนได้

ในช่วงหลังศตวรรษที่ 19 รัฐบาลกลางได้ออกกฎหมายการให้ที่ดินเพื่อจัดสรรเงินทุนสำหรับการศึกษาระดับอุดมศึกษาทั่วสหรัฐอเมริกา เมื่อรับรู้ว่าคนผิวดำถูกแยกออกจากวิทยาลัยที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลในภาคใต้ ในค.ศ. 1890 รัฐบาลกลางจึงยืนกรานให้รัฐทางภาคใต้จัดตั้งสถาบันการศึกษาของรัฐสำหรับคนผิวดำเป็นวิทยาลัยที่ได้ที่ดินจากรัฐ เพื่อจัดการศึกษาระดับสูงสำหรับคนผิวดำ เพื่อที่จะสามารถรับเงินทุนสำหรับโรงเรียนของคนผิวขาวที่มีอยู่ต่อไปได้ รัฐบางแห่งจัดประเภทวิทยาลัยของรัฐสำหรับคนผิวดำเป็นสถาบันที่ให้สิทธิในที่ดิน จอห์น อาร์. ลินช์ อดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร เขียนว่า "มีชาวเดโมแครตที่มีความคิดเสรีนิยม มีความยุติธรรม และมีอิทธิพลอยู่เป็นจำนวนมากในรัฐ [มิสซิสซิปปี้] ซึ่งสนับสนุนอย่างแข็งขันให้รัฐจัดการศึกษาทางเสรีนิยมให้กับคนทั้งสองเชื้อชาติ"

จากการศึกษาวิจัยในปีค.ศ. 2020 ของเทรวอน โลแกน นักเศรษฐศาสตร์ พบว่าการมีนักการเมืองผิวสีเพิ่มมากขึ้นทำให้มีรายได้จากภาษีเพิ่มขึ้น ซึ่งภาษีนี้จะถูกนำไปใช้ในการใช้จ่ายด้านการศึกษาของรัฐ (และการปฏิรูปการเช่าที่ดิน) โลแกนพบว่าสิ่งนี้ส่งผลให้ผู้ชายผิวดำมีความรู้หนังสือมากขึ้น
เงินสมทบและผลประกอบการการรถไฟ
thumb|สนามรถไฟและโรงจอดรถไฟของแอตแลนตาเป็นซากปรักหักพังหลังจากสงครามกลางเมืองสิ้นสุดลงไม่นาน
รัฐทางใต้ทุกแห่งอุดหนุนระบบรถไฟ ซึ่งนักฏิรูปเชื่อว่าจะช่วยให้ภาคใต้หลุดพ้นจากความโดดเดี่ยวและความยากจนได้ พันธบัตรและเงินอุดหนุนมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ถูกกลืนหายไปอย่างฉ้อโกง กลุ่มหนึ่งในนอร์ธแคโรไลนาใช้เงิน 200,000 ดอลลาร์ในการติดสินบนสภานิติบัญญัติ และได้รับเงินของรัฐหลายล้านดอลลาร์สำหรับทางรถไฟ แต่แทนที่จะสร้างเส้นทางใหม่ การรถไฟกลับใช้เงินทุนเพื่อเก็งกำไรในพันธบัตร ให้รางวัลแก่พรรคพวก ด้วยค่าธรรมเนียมที่ฟุ่มเฟือย และนำเงินไปเพลิดเพลินกับการท่องเที่ยวสุดหรูหราในยุโรป ภาษีถูกเพิ่มขึ้นสี่เท่าทั่วภาคใต้เพื่อชำระพันธบัตรรถไฟและค่าใช้จ่ายด้านโรงเรียน

มีการร้องเรียนจากผู้เสียภาษีซึ่งแต่เดิมนั้นภาษีถูกเก็บในอัตราต่ำ เนื่องจากชนชั้นเจ้าของไร่ไม่ได้ให้ความสำคัญกับโครงสร้างพื้นฐานสาธารณะหรือการศึกษาของรัฐ ในอดีตภาษีของภาคใต้จะมีอัตราต่ำกว่าภาคเหนือมาก ซึ่งแสดงให้เห็นว่ารัฐบาลไม่ได้ลงทุนในชุมชนต่างๆ เลย อย่างไรก็ตาม ทางรถไฟยาวหลายพันไมล์ถูกสร้างขึ้นเมื่อระบบรางทางภาคใต้ขยายตัวจาก 11,000 ไมล์ (18,000 กิโลเมตร) ค.ศ. 1870 ถึง 29,000 ไมล์ (47,000 กิโลเมตร) ค.ศ. 1890 เส้นทางเหล่านี้มีคนภาคเหนือเป็นเจ้าของและควบคุมโดยส่วนใหญ่ การสร้างทางรถไฟช่วยสร้างกลุ่มช่างฝีมือที่มีทักษะด้านเครื่องจักรและขจัดความโดดเดี่ยวของแต่ละภูมิภาคโดยส่วนใหญ่ แต่ถึงกระนั้น ผู้โดยสารยังมีไม่มากนัก และนอกเหนือจากการบรรทุกฝ้ายหลังเก็บเกี่ยวแล้ว ยังมีการขนส่งสินค้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ตามที่แฟลงคลิน อธิบายว่า "ระบบรถไฟจำนวนมากหล่อเลี้ยงสาธารณะโดยการติดสินบนสมาชิกรัฐสภา...และผ่านการใช้และการใช้เงินของรัฐในทางที่ผิด" ตามที่นักธุรกิจรายหนึ่งกล่าวไว้ว่า ผลที่ตามมาคือ"การผลักเงินทุนออกจากรัฐ ทำให้ภาคอุตสาหกรรมหยุดชะงัก และทำให้แรงงานเสื่อมกำลัง" 

การจัดเก็บภาษีระหว่างสมัยการบูรณะ
สมัยการบูรณะเปลี่ยนแปลงวิธีการเก็บภาษีในภาคใต้ ในสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ยุคแรกเริ่มจนถึงปัจจุบัน แหล่งรายได้หลักของรัฐคือภาษีทรัพย์สิน ในภาคใต้ เจ้าของที่ดินที่ร่ำรวยได้รับอนุญาตให้ประเมินมูลค่าที่ดินของตนเอง การประเมินมูลค่าที่ฉ้อโกงนี้แทบไม่มีค่าเลยและการจัดเก็บภาษีทรัพย์สินก่อนสงครามก็ขาดแคลนเนื่องมาจากการแสดงมูลค่าทรัพย์สินที่ไม่ถูกต้อง รายได้ของรัฐมาจากค่าธรรมเนียมและภาษีขายทาสจากการประมูลทาส รัฐบางแห่งประเมินเจ้าของทรัพย์สินโดยใช้มูลค่าที่ดินร่วมกับภาษีรายหัว ซึ่งเป็นภาษีจากคนงานแต่ละคนที่ได้รับการจ้างงาน ภาษีนี้มักถูกจัดเก็บในลักษณะที่ไม่ส่งเสริมตลาดแรงงานเสรี โดยมีการประเมินทาสที่ 75 เซ็นต์ ในขณะที่คนผิวขาวที่เป็นอิสระจะถูกประเมินที่ 1 ดอลลาร์หรือมากกว่านั้น และคนอเมริกันเชื้อสายแอฟริกาที่เป็นอิสระจะถูกประเมินที่ 3 ดอลลาร์หรือมากกว่านั้น รายได้บางส่วนยังมาจาก ภาษีรัชชูปการ ภาษีเหล่านี้มีจำนวนมากกว่าที่คนจนคนหนึ่งจะสามารถจ่ายได้ และมีผลตามมาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้คือพวกเขาจะไม่ได้ไปลงคะแนนเสียง

ในช่วงสมัยการบูรณะ สภานิติบัญญัติของรัฐได้ระดมกำลังเพื่อจัดหาสิ่งจำเป็นให้กับประชาชนมากกว่ารัฐบาลชุดก่อนๆ โดยจัดตั้งโรงเรียนของรัฐและลงทุนในโครงสร้างพื้นฐาน รวมไปถึงสถาบันการกุศล เช่น โรงพยาบาลและสถานสงเคราะห์ พวกเขาตั้งใจที่จะเพิ่มภาษีซึ่งแต่เดิมต่ำผิดปกติ เจ้าของไร่จึงต้องจัดหาสิ่งของส่วนตัวที่ต้องการ ในช่วงหลังสงคราม มีการใช้จ่ายที่ฉ้อโกงเกิดขึ้นบ้าง สถานะทางการเงินของรัฐลดลงเพราะมีการขาดดุลจำนวนมาก ทำให้รัฐต้องเพิ่มอัตราภาษีทรัพย์สิน ในบางพื้นที่อัตราภาษีเพิ่มสูงขึ้นถึง 10 เท่า แม้ว่าภูมิภาคนี้จะมีความยากจนก็ตาม เจ้าของสวนไร่ไม่ได้ลงทุนในโครงสร้างพื้นฐาน และโครงสร้างได้ถูกทำลายในช่วงสงคราม ระบบภาษีใหม่ได้รับการออกแบบมาเพื่อบังคับให้เจ้าของไร่ขนาดใหญ่ที่มีพื้นที่ดินที่ไม่ได้ทำการเพาะปลูกจำนวนมากต้องขายที่ดินหรือต้องถูกยึดที่ดินเนื่องจากไม่จ่ายภาษี หรือไม่สามารถจ่ายได้ ภาษีเหล่านี้จะทำหน้าที่เป็นระบบตลาดเพื่อแจกจ่ายที่ดินให้กับคนผิวขาวที่เป็นอิสระและคนจนที่ไม่มีที่ดินทำกิน ตัวอย่างเช่น มิสซิสซิปปีเป็นพื้นที่ชายแดนส่วนใหญ่ โดยมีที่ดินระดับล่างราว 90% ของพื้นที่ตอนในยังไม่ได้รับการพัฒนา

ตารางต่อไปนี้แสดงอัตราภาษีทรัพย์สินของรัฐเซาท์แคโรไลนาและมิสซิสซิปปี การประเมินเมืองและเคนท์ตีในพื้นที่หลายแห่งมีผลทำให้มีอัตราภาษีที่รายงานในตารางเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ภาษีเหล่านี้ยังคงเรียกเก็บจากการยืนยันของเจ้าของที่ดินเกี่ยวกับมูลค่าที่ดินของพวกเขา ซึ่งยังคงเป็นระบบที่น่าสงสัยและสามารถใช้ประโยชน์ได้โดยเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่งในภาคใต้จนถึงศตวรรษที่ 20

+ อัตราภาษีทรัพย์สินของรัฐในช่วงสมัยการบูรณะ ปี  รัฐเซาท์แคโรไลนา  รัฐมิสซิสซิปปี 1869 5 มิล (0.5%)1 มิล (0.1%) (อัตราต่ำสุดช่วงระหว่าง ปี 1822 และ 1898) 1870 9 มิล5 มิล 1871 7 มิล4 มิล 1872 12 มิล8.5 มิล 1873 12 มิล12.5 มิล 1874 10.3–8 มิล14 มิล (1.4%) "อัตราที่แทบจะเท่ากับการยึดทรัพย์" (อัตราสูงสุดช่วงระหว่างปี 1822 และ 1898) 1875 11 มิล 1876 7 มิล  แหล่งที่มา 

เจ้าของไร่ที่โกรธเคืองเริ่มก่อกบฏเมื่อถูกเรียกร้องให้จ่ายภาษีทรัพย์สินเป็นครั้งแรก กลุ่มอนุรักษ์นิยมเปลี่ยนความสนใจจากเรื่องเชื้อชาติมาเป็นเรื่องภาษี จอห์น อาร์. ลินช์ อดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร เป็นผู้นำรีพับลิกันผิวดำจากมิสซิสซิปปี เขียนในภายหลังว่า

ปัญหาทางการเงินระดับชาติ
thumb|upright=1.15|ธนบัตรมูลค่า 20 ดอลลาร์สหรัฐ ปรากฏภาพรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ฮิวจ์ แมคคัลลอช
สงครามกลางเมืองได้รับเงินทุนหลักจากการออกพันธบัตรระยะสั้นและระยะยาวและเงินกู้ กอปรกับภาวะเงินเฟ้อที่เกิดจากการพิมพ์ธนบัตร และการเก็บภาษีแบบใหม่ ราคาสินค้าขายส่งเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า และการลดอัตราเงินเฟ้อเป็นเรื่องสำคัญของรัฐมนตรีฮิวจ์ แมคคัลลอช ประเด็นสำคัญอันดับต้นๆ และเป็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดก็คือประเด็นเรื่องธนบัตร ธนบัตรเก่าที่ออกโดยธนาคารของรัฐถูกถอนออกจากระบบไปแล้ว และธนบัตรของสมาพันธรัฐก็ไม่มีค่าอีกต่อไป ธนาคารแห่งชาติได้ออกธนบัตรมูลค่า 207 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งยึดตามด้วยทองคำและเงิน กระทรวงการคลังของรัฐบาลกลางได้ออกธนบัตรมูลค่า 428 ล้านเหรียญสหรัฐในกรีนแบ็ค ซึ่งถือเป็นเงินที่ชำระหนี้ได้ตามกฎหมายแต่ไม่ได้รับการยึดค่าด้วยทองคำหรือเงิน นอกจากนี้ ยังมีธนบัตรมูลค่าประมาณ 275 ล้านเหรียญสหรัฐที่หมุนเวียนอยู่ในระบบ นโยบายบริหารใหม่ที่ประกาศเดือนตุลาคม ค.ศ. 1865 คือการทำให้กระดาษธนบัตรทุกชนิดสามารถแปลงเป็นเหรียญกษาปณ์ได้ หากรัฐสภาลงมติเห็นชอบ สภาผู้แทนราษฎรได้ผ่านมติอัลเลย์ เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม ค.ศ. 1865 ด้วยคะแนนเสียง 144 ต่อ 6 ในวุฒิสภาเป็นกรณีที่แตกต่างกัน เนื่องจากผู้มีบทบาทหลัก คือ วุฒิสมาชิกจอห์น เชอร์แมน ซึ่งกล่าวว่าการลดอัตราเงินเฟ้อไม่ได้สำคัญเท่ากับการชำระหนี้สาธารณะในระยะสั้นและระยะยาว สงครามนั้นได้รับเงินทุนส่วนใหญ่มาจากหนี้สาธารณะนอกเหนือจากการเก็บภาษีและอัตราเงินเฟ้อ หนี้สาธารณะอยู่ที่ 2.8 พันล้านดอลลาร์ เมื่อถึงเดือนตุลาคม ค.ศ. 1865 หนี้ส่วนใหญ่อยู่ในรูปของเงินกู้ระยะสั้นและเงินกู้ชั่วคราวFor an econometric approach, see:  นายธนาคารวอลล์สตรีทซึ่งเป็นตัวอย่างเช่น เจย์ คุก เชื่อว่าเศรษฐกิจกำลังจะเติบโตอย่างรวดเร็ว ซึ่งต้องขอบคุณการพัฒนาเกษตรกรรมผ่านบัญญัติที่ดินทำกิน การขยายเส้นทางรถไฟ โดยเฉพาะการก่อสร้างเส้นทางรถไฟทางใต้ที่ได้รับความเสียหายขึ้นมาใหม่ และการเปิดเส้นทางรถไฟข้ามทวีปไปยังชายฝั่งตะวันตก รวมถึงเฉพาะอย่างยิ่งความเจริญรุ่งเรืองของภาคการผลิตในช่วงสงคราม ค่าบล็อกทอง เงินดอลลาร์สหรัฐอยู่ที่ 145 ดอลลาร์สหรัฐฯ เมื่อเทียบกับทองคำ 100 ดอลลาร์สหรัฐฯ และผู้มองโลกในแง่ดีมองว่าความต้องการเงินธนบัตรที่มีจำนวนมากในยุคที่ความเจริญรุ่งเรืองนี้จะทำให้สัดส่วนกลับไปเป็น 100 ได้มีการบรรลุข้อตกลงประนีประนอมในเดือนเมษายน ค.ศ. 1866 โดยจำกัดการลดสกุลเงินของกระทรวงการคลังให้เหลือเพียง 10 ล้านเหรียญสหรัฐในระยะเวลา 6 เดือน ในขณะเดียวกัน วุฒิสภาได้ชำระหนี้ของชาติทั้งหมด แต่สภาผู้แทนราษฎรกลับไม่ดำเนินการใดๆ ในช่วงต้นปี ค.ศ. 1867 ความเจริญรุ่งเรืองหลังสงครามกลายเป็นความจริงขึ้นมา และกลุ่มผู้มองโลกในแง่ดีต้องการให้ภาวะหดตัวของสกุลเงินยุติลง ซึ่งรัฐสภาได้มีคำสั่งในเดือนมกราคม ค.ศ. 1868 ในขณะเดียวกัน กระทรวงการคลังได้ออกพันธบัตรใหม่ด้วยอัตราดอกเบี้ยที่ต่ำกว่าเพื่อรีไฟแนนซ์การไถ่ถอนหนี้ระยะสั้น ในขณะที่ธนบัตรของรัฐแบบเก่ากำลังหายไปจากการหมุนเวียนในระบบ ธนบัตรของรัฐแบบใหม่ที่รองรับด้วยฝ่ายต่างๆ กลับมีการขยายตัวเพิ่มขึ้น ในปีค.ศ. 1868 อัตราเงินเฟ้ออยู่ในระดับน้อยมาก
จุดสิ้นสุดสมัยการบูรณะ
การสอบสวนของรัฐสภาเกี่ยวกับรัฐที่ได้รับการบูรณะตั้งแต่ค.ศ. 1872
ในวันที่ 20 เมษายน ค.ศ. 1871 ก่อนที่จะมีการผ่านรัฐบัญญัติคูคลักซ์แคลน (รัฐบัญญัติการบังคับใช้ฉบับสุดท้ายจากทั้งหมด 3 ฉบับ) ในวันเดียวกันนั้น รัฐสภาของสหรัฐอเมริกาได้แต่งตั้งคณะกรรมการสอบสวนที่มีสมาชิก 21 คนเกี่ยวกับสถานะของรัฐที่กำลังบูรณะในภาคใต้ ได้แก่ นอร์ทแคโรไลนา เซาท์แคโรไลนา จอร์เจีย มิสซิสซิปปี้ แอละแบมา และฟลอริดา สมาชิกรัฐสภาในคณะกรรมาธิการ ได้แก่ เบนจามิน บัตเลอร์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร, ซาคารีอาห์ แชนด์เลอร์ วุฒิสมาชิก และฟรานซิส เพรสตัน แบลร์ วุฒิสมาชิก มีสมาชิกคณะอนุกรรมการเดินทางไปทางใต้เพื่อสัมภาษณ์ประชาชนที่อาศัยอยู่ในรัฐของตน ผู้ที่ได้รับการสัมภาษณ์นั้นรวมไปถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูง เช่น เวด แฮมป์ตันที่ 3 อดีตวุฒิสมาชิกจากเซาท์แคโรไลนา, เจมส์ ลอว์เรนซ์ ออร์ อดีตผู้ว่าการรัฐ และนาธาน เบดฟอร์ด ฟอร์เรสต์ อดีตนายพลฝ่ายสมาพันธรัฐและเป็นแกนนำของคูคลักซ์แคลน (ฟอร์เรสต์ปฏิเสธในคำให้การต่อรัฐสภาว่าตนเป็นสมาชิกกลุ่มแคลน) ชาวใต้คนอื่นๆ ที่ได้รับการสัมภาษณ์ ได้แก่ เกษตรกร แพทย์ พ่อค้า ครู และนักบวช คณะกรรมการได้รับฟังรายงานมากมายเกี่ยวกับความรุนแรงของคนผิวขาวต่อคนผิวดำ ในขณะที่คนผิวขาวจำนวนมากปฏิเสธว่าไม่ได้เป็นสมาชิกของกลุ่มคูคลักซ์แคลนหรือไม่ทราบถึงความรุนแรงที่เกิดขึ้น รายงานเสียงข้างมากของฝ่ายรีพับลิกันสรุปว่ารัฐบาลจะไม่ยอมให้มี "แผนการสมคบคิด" ใดๆ ของภาคใต้ซึ่งใช้ความรุนแรงในการต่อต้านการบูรณะของรัฐสภา คณะกรรมการได้จัดทำรายงานเล่มที่ 13 เสร็จสิ้นเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1872 ในขณะที่ประธานาธิบดียูลิสซีส เอส. แกรนต์ ปราบปรามกลุ่มแคลนด้วยอำนาจตามรัฐบัญญัติการบังคับใช้ กลุ่มกองกำลังกึ่งทหารซึ่งก่อความไม่สงบได้รวมตัวจัดตั้งขึ้นเป็น สันนิบาตขาวในปีค.ศ. 1874 ออกปฏิบัติการในรัฐลุยเซียนา และกลุ่มเสื้อแดง มีสาขากลุ่มในมิสซิสซิปปีและแคโรไลนาทั้งสอง พวกเขาใช้การข่มขู่และโจมตีโดยตรงเพื่อขับไล่สมาชิกพรรครีพับลิกันออกจากตำแหน่งและปราบปรามการลงคะแนนเสียงของคนผิวสี ส่งผลให้พรรคเดโมแครตผิวขาวกลับมามีอำนาจอีกครั้งในการเลือกตั้งในช่วงกลางจนถึงปลายทศวรรษปี 1870

พรรคเดโมแครตภาคใต้
thumb|ภาพ การเยี่ยมเยือนจากนายหญิงชรา ของวินสโลว์ โฮเมอร์ วาดในปีค.ศ. 1876
ในขณะที่คนผิวขาวในพรรครีพับลิกันสนับสนุนมาตรการเพื่อสิทธิพลเมืองของคนผิวดำ แต่คนผิวขาวคนอื่นๆ ไม่เห็นด้วยกับมาตรการเหล่านี้ของพรรครีพับลิกัน บางคนสนับสนุนให้ปราบปรามคนผิวดำด้วยอาวุธ พวกเขาควบคุมการกระทำของตนเองอย่างระแวดระวังภายใต้กรอบวาทะกรรมของคนอเมริกันผิวขาวที่พยายามต่อต้านรัฐบาลเผด็จการทรราช และพวกเขาประสบความสำเร็จอย่างกว้างขวางในการโน้มน้าวใจเพื่อนร่วมชาติผิวขาวหลายคนให้ต่อต้านรัฐบาล ตามที่สตีดแมนได้กล่าวไว้

ฝ่ายต่อต้านการบูรณะได้จัดตั้งพรรคการเมืองระดับรัฐ โดยสังกัดพรรคเดโมแครตของชาติ และมักถูกเรียกว่า "พรรคอนุรักษ์นิยม" พวกเขาสนับสนุน หรือเพิกเฉยต่อกองกำลังกึ่งทหารที่ใช้ความรุนแรง เช่น กลุ่มสันนิบาตขาวในลุยเซียนาและกลุ่มเสื้อแดงในมิสซิสซิปปีและแคโรไลนาทั้งสอง ที่ทำการลอบสังหารและข่มขู่ระดับผู้นำพรรครีพับลิกันทั้งผิวดำและผิวขาวในช่วงการเลือกตั้ง จอร์จ ซี. เรเบิล นักประวัติศาสตร์ เรียกกลุ่มดังกล่าวว่า "กองกำลังทหารของพรรคเดโมแครต" ในช่วงกลางทศวรรษ 1870 "กลุ่มอนุรักษ์นิยม" และกลุ่มเดโมแครตได้อยู่ฝ่ายพรรคเดโมแครตแห่งชาติ ซึ่งสนับสนุนจุดยืนของพวกเขาอย่างกระตือรือร้น แม้ว่าพรรครีพับลิกันแห่งชาตินั้นจะสูญเสียความสนใจในกิจการของภาคใต้ไปแล้วก็ตาม

วอลเตอร์ ลินวูด เฟลมมิง นักประวัติศาสตร์ ซึ่งร่วมงานกับสำนักดันนิงในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ได้บรรยายถึงความโกรธแค้นที่เพิ่มมากขึ้นของคนผิวขาวทางภาคใต้ว่า 

บ่อยครั้งที่ชาวผิวขาวทางใต้เหล่านี้ระบุตนเองว่าเป็น "พรรคอนุรักษ์นิยม" หรือ "พรรคเดโมแครตและอนุรักษ์นิยม" เพื่อที่จะแยกตัวเองออกจากพรรคเดโมแครตระดับชาติและให้ได้รับการสนับสนุนจากอดีตสมาชิกของพรรควิก พรรคการเมืองเหล่านี้ส่งผู้แทนไปร่วมการประชุมใหญ่พรรคเดโมแครตแห่งชาติ ค.ศ. 1868 และเลิกใช้ชื่อพรรคที่แยกกันในปีค.ศ. 1873 หรือ 1874

สมาชิกผิวขาวส่วนใหญ่ทั้งมาจากชนชั้นเจ้าของไร่ นักธุรกิจ และชนชั้นชาวนาในภาคใต้ต่างต่อต้านการบูรณะ สิทธิพลเมืองของคนผิวดำ และการปกครองโดยกองทัพ พวกเขาแสวงหาอำนาจสูงสุดของคนผิวขาว พรรคเดโมแครตเสนอชื่อคนผิวสีบางคนเข้ารับตำแหน่งทางการเมือง และเพื่อพยายามดึงดูดคนผิวสีคนอื่นๆ จากฝั่งรีพับลิกันให้มาอยู่เดโมแครต เมื่อความพยายามที่จะรวมกับคนผิวดำล้มเหลว เจ้าของสวนก็เข้าร่วมกับพวกชาวนาธรรมดา พยายามเข้าไปแทนที่รัฐบาลพรรครีพับลิกัน บรรดาเจ้าของสวนและพันธมิตรทางธุรกิจของพวกเขามีอำนาจเหนือกลุ่มพันธมิตรที่เรียกตัวเองว่า "พวกอนุรักษ์นิยม" ซึ่งในที่สุดพวกเขาก็สามารถเข้าควบคุมภาคใต้ได้ พวกเขามีทัศนคติแบบปิตาธิปไตยต่อคนผิวดำ แต่ก็กลัวว่าพวกผิวดำจะใช้อำนาจเพื่อเก็บภาษีและทำให้การพัฒนาธุรกิจของพวกผิวขาวล่าช้าลง

เฟลมมิงอธิบายผลลัพธ์ของการก่อความไม่สงบครั้งแรกว่า "ดี" แต่ผลลัพธ์ในภายหหลังมีทั้ง "ดีและไม่ดี" ตามงานเขียนของเฟลมมิง (1907) บรรยายว่า กลุ่มคูคลักซ์แคลน "ทำให้พวกนิโกรสงบลง ทำให้ชีวิตและทรัพย์สินปลอดภัยขึ้น ปกป้องผู้หญิง หยุดการเผาทำลาย บังคับให้ผู้นำกลุ่มหัวรุนแรงมีความเป็นกลางมากขึ้น ทำให้พวกนิโกรทำงานได้ดีขึ้น ขับไล่ผู้นำกลุ่มหัวรุนแรงที่เลวร้ายที่สุดออกจากประเทศ และผลักดันให้คนผิวขาวก้าวขึ้นสู่อำนาจสูงสุดทางการเมือง" แต่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายนั้น เฟลมมิงได้บรรยายว่า กลุ่มคนที่ไม่เคารพกฎหมาย "ใช้องค์กรเป็นที่กำบังในการปกปิดความผิดของตน ... นิสัยของพวกชอบรุมประชาฑัณฑ์ในปัจจุบัน (ค.ศ. 1907) ส่วนใหญ่เกิดจากสภาพสังคมและกฎหมายที่เติบโตมาจากสมัยการบูรณะ" นักประวัติศาสตร์ได้บันทึกถึงจุดสูงสุดของการประชาฑัณฑ์คนเกิดขึ้นใกล้กับช่วงเปลี่ยนศตวรรษ ซึ่งเป็นหลายทศวรรษหลังสมัยการบูรณะสิ้นสุดลง ด้วยคนผิวขาวบังคับใช้กฎหมายจิม โครว์และผ่านรัฐธรรมนูญของรัฐฉบับใหม่ที่ทำให้คนผิวดำไม่มีสิทธิ การประชาทัณฑ์ถูกใช้เพื่อข่มขู่และควบคุมทางสังคม โดยบ่อยครั้งมักเกี่ยวข้องกับความตึงเครียดทางเศรษฐกิจและการชำระบัญชีของชาวนาที่เช่านาทำกินในตอนท้ายฤดูกาล (ชาวนาผิวดำที่เช่านาไม่สามารถจ่ายให้แก่เจ้าของที่ดินได้จึงถูกชำระด้วยการประชาฑัณฑ์) มากกว่าเหตุผลอื่นใด

เอลลิส แพคสัน โอเบอร์โฮลท์เซอร์ นักวิชาการชาวเหนือ อธิบายในปีค.ศ. 1917 ว่า

ในขณะที่สมัยการบูรณะยังดำเนินต่อไป คนผิวขาวพยายามก่อความรุนแรงแก่การเลือกตั้งมากขึ้นเพื่อขับไล่พรรครีพับลิกันออกจากตำแหน่ง และปราบปรามการลงคะแนนเสียงของคนผิวดำ เหยื่อของความรุนแรงในครั้งนี้ส่วนใหญ่เป็นคนอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน ดังเช่นในเหตุการณ์การสังหารหมู่ที่คอลแฟกซ์ในค.ศ. 1873 หลังจากที่รัฐบาลกลางปราบปรามกลุ่มคูคลักซ์แคลนในช่วงต้นทศวรรษปี 1870 กลุ่มผู้ก่อความไม่สงบผิวขาวพยายามหลีกเลี่ยงความขัดแย้งเปิดเผยกับกองทัพรัฐบาลกลาง ในปีค.ศ. 1874 ในยุทธการที่ลิเบอร์ตีเพลส ฝ่ายสันนิบาตขาว 5,000 คน เดินขบวนเข้านิวออร์ลีนส์ และสามารถเอาชนะตำรวจและกองกำลังอาสาสมัคร เพื่อยึดครองสำนักงานของรัฐบาลกลางเป็นเวลาสามวัน โดยพยายามล้มล้างรัฐบาลที่เป็นข้อพิพาทของวิลเลียม พิตต์ เคลล็อกก์ แต่ก็ต้องล่าถอยก่อนที่กองทหารของรัฐบาลกลางจะเข้าถึงเมือง ไม่มีการดำเนินคดีใดๆ กับพวกก่อความไม่สงบ ยุทธวิธีของพวกเขาในช่วงการเลือกตั้งได้แก่ การข่มขู่รุนแรงต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่เป็นคนแอฟริกันอเมริกันและพรรครีพับลิกันก่อนการเลือกตั้ง ขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับกองทัพสหรัฐหรือกองกำลังของรัฐ จากนั้นจึงถอนกำลังทั้งหมดในวันเลือกตั้ง ความรุนแรงของฝ่ายอำนาจสูงสุดของคนผิวขาวยังคงดำเนินต่อไปทั้งในภาคเหนือและภาคใต้ โดยขบวนการไวท์ไลเนอร์ที่เลือกผู้สมัครที่อุทิศตนเพื่ออำนาจสูงสุดของคนขาวขยายอำนาจไปไกลถึงรัฐโอไฮโอในค.ศ. 1875
การไถ่บาป ค.ศ.1873-1877

กลุ่มผู้ไถ่เป็นฝ่ายใต้ของพวกบูร์บงเดโมแครต ซึ่งเป็นฝ่ายเสรีนิยมคลาสสิก ที่เป็นฝ่ายสนับสนุนธุรกิจของเดโมแครต พวกเขาเป็นกลุ่มพันธมิตรที่มุ่งหวังที่จะได้อำนาจทางการเมืองกลับคืนมา ฟื้นฟูอำนาจสูงสุดของคนผิวขาว และขับไล่พรรครีพับลิกันหัวรุนแรงออกจากอิทธิพล กลุ่มนี้อยู่ภายใต้การนำของอดีตเจ้าของไร่ นักธุรกิจและฝ่ายสาขาอาชีพที่ร่ำรวย พวกเขามีอิทธิพลทางการเมืองในภาคใต้โดยส่วนใหญ่ตั้งแต่ทศวรรษที่ 1870 ถึง 1910
left|thumb|200px|บรรณาธิการหนังสือ ฮอเรซ กรีลีย์ จากพรรครีพับลิกันเสรีนิยม แยกตัวออกมาจากพรรคหลักโดยกลุ่มสมาชิกที่ไม่พอใจการบริหารงานที่เป็นเผด็จการทหารและทุจริตของประธานาธิบดียูลิสซิส เอส. แกรนต์
พรรครีพับลิกันแตกแยกทั่วประเทศ: การเลือกตั้ง ค.ศ. 1872

ช่วงต้นปี ค.ศ. 1868 แซลมอน พี.เชส ประธานศาลฎีกา ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มหัวรุนแรงในช่วงสงคราม ได้สรุปว่า; letter of May 30, 1868 to August Belmont.

ในปีค.ศ. 1872 ประธานาธิบดียูลิสซิส เอส. แกรนต์ได้สร้างความไม่พอใจให้กับสมาชิกพรรครีพับลิกันชั้นนำและสมาชิกฝ่ายหัวรุนแรงจำนวนมาก เนื่องจากเกิดการทุจริตในรัฐบาลของเขาและการใช้ทหารของรัฐบาลกลางเพื่อค้ำจุนระบอบการปกครองของรัฐฝ่ายหัวรุนแรงในภาคใต้ ฝ่ายตรงข้ามถูกเรียกว่า พรรครีพับลิกันเสรีนิยม ซึ่งรวมทั้งกลุ่มสมาชิกที่ก่อตั้งพรรคที่ผิดหวังที่พรรคเกิดการทุจริต พวกเขารู้สึกเบื่อหน่ายจากความรุนแรงที่คนขาวทำต่อคนผิวดำในภาคใต้ที่มีมาอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงรอบการเลือกตั้งทุกครั้ง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสงครามยังไม่สิ้นสุดและการเปลี่ยนแปลงยังคงเปราะบาง ชาลส์ ซัมเนอร์รู้สึกผิดหวังกับการทุจริตของรัฐบาลแกรนต์ ได้เข้าร่วมพรรคการเมืองใหม่ซึ่งเสนอชื่อบรรณาธิการหนังสือ ฮอเรซ กรีลีย์ มาชิงตำแหน่งประธานาธิบดี พรรคเดโมแครตที่มีการจัดตั้งอย่างหลวมๆ ก็ยังสนับสนุนกรีลีย์ด้วย

แกรนต์ได้รับคะแนนเสียงชดเชยจากทหารผ่านศึกฝ่ายสหพันธรัฐที่แปรพักตร์ และได้รับการสนับสนุนที่แข็งแกร่งจากกลุ่ม "สทอลเวิร์ท" ฝักฝ่ายภายในพรรคของเขา (ซึ่งเขาอุปถัมภ์) และพรรครีพับลิกันภาคใต้ แกรนต์ชนะด้วยคะแนนเสียง 55.6% เหนือกรีลีย์ที่ได้คะแนน 43.8% พรรครีพับลิกันเสรีนิยมล่มสลาย และอดีตผู้สนับสนุนจำนวนมาก รวมถึงอดีตผู้ต่อต้านการค้าทาส ก็ละทิ้งแนวทางการบูรณะ

แนวร่วมพรรครีพับลิกันแตกแยกในภาคใต้
ในภาคใต้ ความตึงเครียดทางการเมืองและเชื้อชาติเพิ่มขึ้นภายในพรรครีพับลิกัน เมื่อพวกเขาถูกโจมตีจากพรรคเดโมแครต ในปีค.ศ. 1868 สมาชิกเดโมแครตรัฐจอร์เจีย ได้รับการสนับสนุนจากพรรครีพับลิกันบางส่วน ได้ขับไล่สมาชิกพรรครีพับลิกันที่เป็นคนผิวดำทั้ง 28 คนออกจากสภา โดยให้เหตุผลว่าคนผิวดำมีสิทธิลงคะแนนเสียงแต่ไม่มีสิทธิดำรงตำแหน่งได้ ในหลายรัฐ สมาชิกพรรครีพับลิกันสายวิกจำนวนมากต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจในการควบคุมจากพรรครีพับลิกันสายหัวรุนแรงและพันธมิตรที่เป็นคนผิวสีซึ่งมีจำนวนมากกว่า หนังสือพิมพ์พรรครีพับลิกัน 430 ฉบับในภาคใต้ส่วนใหญ่ได้รับการเรียบเรียงโดยชาวพื้นเมืองในภาคใต้ โดยมีเพียงร้อยละ 20 เท่านั้นที่ได้รับการเรียบเรียงโดยชาวเหนือ โดยทั่วไปนักธุรกิจผิวขาวจะคว่ำบาตรเอกสารของพรรครีพับลิกัน ซึ่งยังคงอยู่ภายใต้การอุปถัมภ์ของรัฐบาล อย่างไรก็ตาม เมื่อมีการต่อสู้อันดุเดือดภายในพรรครีพับลิกันที่เพิ่มมากขึ้น ผู้ที่สนับสนุนการบูรณะมักจะพ่ายแพ้ และผู้แพ้จำนวนมากที่ไม่พอใจก็หันไปอยู่ฝ่ายที่โน้มเอียงไปทางวิกหรือเดโมแครต ในรัฐมิสซิสซิปปี ฝ่ายสายวิก นำโดยเจมส์ เอล. อัลคอร์น พ่ายแพ้อย่างราบคาบต่อกลุ่มหัวรุนแรงที่นำโดยอเดลเบิร์ต อาเมส ทำให้พรรคสูญเสียการสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากผู้สนับสนุนการบูรณะหลายคนออกจากพรรคไป ทำให้หาผู้สมัครได้ไม่กี่คน การปะทะกันที่ดุเดือนที่สุดเกิดขึ้นภายในพรรครีพับลิกันของรัฐอาร์คันซอ โดยทั้งสองฝ่ายติดอาวุธและเผชิญหน้ากันบนท้องถนน แม้ไม่มีการต่อสู้จริงจังในสงครามบรูคส์-แบ็กซ์เตอร์ ฝักฝ่ายนำโดยเอไลชา แบ็กซ์เตอร์สามารถเอาชนะได้เมื่อทำเนียบขาวเข้ามาแทรกแซง แต่ทั้งสองฝ่ายก็อ่อนแอลงอย่างมาก และไม่นานพรรคเดโมแครตก็เข้ามามีอำนาจ

ในขณะเดียวกัน ในแต่ละรัฐ เสรีชนได้เรียกร้องส่วนแบ่งในการถือครองตำแหน่งและต้องการการอุปถัมภ์มากขึ้น โดยบีบพันธมิตรที่เป็นคนผิวขาวออกไป แต่ก็ไม่เคยได้จำนวนที่เทียบเท่ากับสัดส่วนประชากรของพวกเขาเลย ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1870 "ความเป็นจริงอันโหดร้ายของชีวิตทางการเมืองในภาคใต้ได้สอนบทเรียนว่าประชาชนที่เป็นคนผิวดำควรได้รับการเสนอเป็นผู้แทนโดยเจ้าหน้าที่ที่เป็นคนผิวดำ" ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำเพิ่มความกดดันให้รัฐบาลที่กำลังบูรณะประเทศ ทำให้การบูรณะไม่คืบหน้าเท่าไร

ในที่สุด เสรีชนที่มีอันจะกินบางรายกลับเข้าร่วมกับพรรคเดโมแครต เนื่องจากพวกเขาโกรธแค้นที่พรรครีพับลิกันไม่ยอมช่วยให้พวกเขาได้ที่ดิน ภาคใต้มี "การตั้งถิ่นฐานเบาบาง" มีการทำเกษตรกรรมเพียงร้อยละ 10 ของลุยเซียนาเท่านั้น และพื้นที่ลุ่มน้ำมิสซิสซิปปี้ร้อยละ 90 ยังไม่มีการพัฒนาในบริเวณพื้นที่ที่อยู่ห่างจากแนวแม่น้ำ แต่คนผิวสีที่เป็นเสรีชนมักไม่มีโอกาสได้เริ่มต้นใหม่ด้วยซ้ำ พวกเขาหวังว่ารัฐบาลจะช่วยให้พวกเขาได้รับที่ดินเพื่อที่พวกเขาจะได้ทำงานได้ มีเพียงรัฐเซาท์แคโรไลนาเท่านั้นที่มีการปฏิรูปการจัดสรรที่ดินเพื่อแจกจ่าย โดยจัดตั้งคณะกรรมการที่ดินและจัดการให้ครอบครัวผู้เป็นทาสที่ได้รับการปลดปล่อยประมาณ 14,000 ครอบครัวและคนผิวขาวที่ยากจนบางส่วนให้ตั้งถิ่นฐานใหม่บนที่ดินที่รัฐซื้อไว้

แม้ว่านักประวัติศาสตร์ เช่น ดับเบิลยู. อี. บี. ดู บัวส์ จะยินดีกับพันธมิตรข้ามเชื้อชาติระหว่างคนผิวขาวและคนผิวดำที่ยากจน แต่พันธมิตรดังกล่าวแทบจะไม่เคยเกิดขึ้นในช่วงหลายปีนี้เลย งานเขียนในค.ศ. 1913 อดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร จอห์น อาร์. ลินช์ ได้เล่าถึงประสบการณ์ของเขาในฐานะผู้นำคนผิวดำในรัฐมิสซิสซิปปีว่า

ลินซ์รายงานว่าคนผิวขาวที่ยากจนไม่พอใจที่จะต้องแข่งขันแย่งงานกับคนผิวดำที่เป็นเสรีชน นอกจากนี้คนผิวขาวที่ยากจนยัง:

พรรคเดโมแครตลองกลยุทธ์ "วิถีเดินทางใหม่"

thumb|ภาพ รูปแบบรัฐบาลรีพับลิกันและไร้ซึ่งความรุนแรงในบ้าน โดย โทมัส แนส การ์ตูนเสียดสีการเมืองเกี่ยวกับ "การประนีประนอมของวีลเลอร์" (วิลเลียม เอ. วีลเลอร์ ผู้ว่าการรัฐ) ในรัฐลุยเซียนา ตีพิมพ์ในนิตยสารฮาร์เปอส์วีคลีย์ วันที่ 6 มีนาคม ค.ศ. 1875
ในปีค.ศ. 1870 ผู้นำพรรคเดโมแครตทางภาคใต้ตัดสินใจว่าจะต้องยุติการต่อต้านกระบวนการบูรณะ และยุติการต่อต้านสิทธิเลือกตั้งของคนผิวดำ เพื่อให้พวกตัวเองอยู่รอดและมุ่งไปที่ประเด็นการเมืองอื่น รัฐบาลของแกรนต์ได้พิสูจน์แล้วว่า การปราบปรามกลุ่มคูคลักซ์แคลนนั้นมีการใช้พลังอำนาจของรัฐบาลกลางเท่าที่จำเป็นเพื่อไม่ให้เกิดความรุนแรงต่อคนผิวดำอย่างเปิดเผย โดยพรรคเดโมแครตทางเหนือเห็นด้วยกับพรรคเดโมแครตทางใต้ พวกเขาต้องการต่อสู้กับพรรครีพับลิกันด้วยเรื่องเศรษฐกิจมากกว่าเรื่องเชื้อชาติ วิถีเดินทางใหม่ได้เสนอโอกาสของการเริ่มต้นใหม่ โดยไม่ต้องสู้รบจนเกิดสงครามกลางเมืองขึ้นมาใหม่ในช่วงแต่ละการเลือกตั้ง นอกจากนี้ เจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่งจำนวนมากในภาคใต้คิดว่าพวกเขาสามารถควบคุมกลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งคนผิวดำส่วนหนึ่งที่เพิ่งได้รับสิทธิเลือกตั้งเพื่อตอบสนองประโยชน์ของตนเอง

แต่พรรคเดโมแครตบางคนกลับไม่เห็นด้วย ฝ่ายก่อความไม่สงบยังคงต่อต้านกระบวนการบูรณะโดยไม่สนว่าจะเกิดอะไรขึ้นตามมา ในที่สุดกลุ่มที่เรียกว่า "กลุ่มผู้ไถ่" ก็เข้ามาควบคุมพรรคทางใต้ พวกเขาประสานแนวร่วมกับพรรครีพับลิกันฝ่ายอนุรักษ์นิยม ซึ่งรวมทั้งผู้สนับสนุนการบูรณะ โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการปรับปรุงเศรษฐกิจให้ทันสมัย การสร้างทางรถไฟเป็นเสมือนยารักษาครอบจักรวาล เนื่องจากจำเป็นต้องให้มีเมืองหลวงอยู่ทางเหนือ กลยุทธ์นี้สำเร็จในรัฐเวอร์จิเนียซึ่งวิลเลียม มาโฮนประสานแนวร่วมจนได้รับชัยชนะการเลือกตั้ง ในรัฐเทนเนสซี กลุ่มผู้ไถ่จัดตั้งรัฐบาลร่วมกับผู้ว่าการรัฐจากพรรครีพับลิกัน คือ เดอวิตต์ คลินตัน เซนเตอร์ ในเขตภาคใต้ พรรคเดโมแครตบางส่วนเปลี่ยนประเด็นจากเรื่องเชื้อชาติมาเป็นเรื่องภาษีและการคอร์รัปชั่น โดยกล่าวหาว่ารัฐบาลพรรครีพับลิกันทุจริตและไม่มีประสิทธิภาพ เนื่องจากราคาฝ้ายลดลงอย่างต่อเนื่อง การเก็บภาษีกลับเป็นการบีบคั้นเกษตรกรที่ขัดสนเงิน ซึ่งแทบจะไม่ได้เงินถึง 20 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปี ต้องเสียภาษี หรือไม่เช่นนั้นต้องสูญเสียไร่ของตนไป แต่เจ้าของไร่สวนรายใหญ่ที่ไม่เคยต้องเสียภาษีมาก่อน มักจะได้ทรัพย์สินคืนภายหลังแม้จะถูกยึดไปแล้วก็ตาม

ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา วิลเลียม วูดส์ โฮลเดน ผู้ว่าการรัฐจากพรรครีพับลิกัน ใช้ทหารของรัฐปราบปรามกลุ่มแคลน แต่ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางก็ได้พิพากษาปล่อยตัวนักโทษออกไป โฮลเดนกลายเป็นผู้ว่าการรัฐคนแรกของประวัติศาสตร์สหรัฐที่ถูกสั่งฟ้องให้ขับออกจากตำแหน่งและต้องหลุดจากตำแหน่งจริง ความขัดแย้งทางการเมืองของพรรครีพับลิกันในจอร์เจียทำให้พรรคแตกแยกและทำให้กลุ่มผู้ไถ่เข้ามามีอำนาจแทน

ในภาคเหนือ ทัศนคติแบบอยู่ร่วมกันอย่างสันติทำให้การเลือกตั้งเป็นเหมือนการแข่งขันแบบกีฬามากขึ้น แต่ในภาคใต้ตอนล่าง พลเมืองผิวขาวจำนวนมากยังคงไม่ยอมรับความพ่ายแพ้จากสงครามหรือไม่ยอมรับสิทธิพลเมืองของเสรีชน ดังที่ผู้สนับสนุนการฟื้นฟูจากแอละแบมาได้อธิบายว่า "การแข่งขันของเราที่นี่เป็นการแข่งขันเดิมพันถึงชีวิต เพื่อสิทธิในการหาเลี้ยงชีพของเรา...เพื่อให้เกิดความเรียบร้อยเหมาะสมและการเคารพซึ่งกันและกันในฐานะที่เราเป็นมนุษย์และเป็นสมาชิกของสังคม"

ความตื่นตระหนกในปี 1873 

left|thumb|ซามูเอล เจ. ทิลเดน ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก สมาชิกกลุ่มบูร์บงเดโมแครต ผู้ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีในปีค.ศ. 1876 แข่งกับรัทเทอร์ฟอร์ด บี. เฮส์ จากพรรครีพับลิกัน
ความตื่นตระหนกในปี 1873 (ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ) ได้สร้างความเสียหายอย่างหนักต่อเศรษฐกิจของภาคใต้ และทำให้สมาชิกพรรครีพับลิกันหลายคนผิดหวัง เพราะเคยเดิมพันว่าการสร้างทางรถไฟจะช่วยทำให้ภาคใต้หลุดพ้นจากความยากจน ราคาผลผลิตฝ้ายลดลงครึ่งหนึ่ง เจ้าของที่ดินรายย่อย พ่อค้าในท้องถิ่นและโรงงานผลิตฝ้าย (ผู้ค้าส่ง) จำนวนมากต้องล้มละลาย การเช่าที่ดินโดยแบ่งผลผลิตสำหรับเกษตรกรผิวดำและผิวขาวกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นเพื่อกระจายความเสี่ยงในการเป็นเจ้าของที่ดิน กลุ่มต่อต้านการค้าทาสในภาคเหนือกำลังเสื่อมถอยลง หรือสูญเสียความสนใจจากประชาชน และไม่ได้รับการเสริมพลัง ชาวผิวขาวจำนวนมากจากทางเหนือกลับไปยังภาคเหนือหรือเข้าร่วมกลุ่มผู้ไถ่ คนผิวดำมีสิทธิ์มีเสียงมากขึ้นในพรรครีพับลิกัน แต่ทั่วทั้งภาคใต้ พรรครีพับลิกันกลับแตกแยกกันภายใน และสูญเสียความเป็นอันหนึ่งอันเดียวอย่างรวดเร็ว ผู้นำผิวดำในท้องถิ่นจำนวนมากเริ่มให้ความสำคัญกับความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจของแต่ละบุคคลโดยร่วมมือกับชนชั้นนำผิวขาว แทนที่จะให้ความสำคัญกับความก้าวหน้าทางการเมืองด้านเชื้อชาติที่คอยต่อต้านพวกเขา ซึ่งเป็นทัศนคติอนุรักษ์นิยมที่ครอบงำแนวคิดของบูเกอร์ ที. วอชิงตัน

ประธานาธิบดีแกรนต์ถูกตำหนิในระดับประเทศว่าเป็นต้นเหตุทำให้เศรษฐกิจตกต่ำ โดยพรรครีพับลิกันสูญเสียที่นั่งไป 96 ที่นั่งในทุกพื้นที่การเลือกตั้งปี ค.ศ.1874 ฝ่ายบูร์บงเดโมแครตสามารถครองเสียงข้างมากในสภาและมั่นใจว่าจะเลือกซามูเอล เจ. ทิลเดนเป็นประธานาธิบดีในปีค.ศ. 1876 ประธานาธิบดีแกรนต์ไม่ได้ลงสมัครเลือกตั้งใหม่ และดูเหมือนว่าเขาจะสูญเสียความสนใจในภาคใต้ รัฐต่างๆตกอยู่ภายใต้การปกครองของกลุ่มผู้ไถ่ มีเพียง 4 รัฐเท่านั้นที่พรรครีพับลิกันยังคงอำนาจได้ คือ อาร์คันซอ ลุยเซียนา มิสซิสซิปปี และเซาท์แคโรไลนา จากนั้นอาร์คันซอก็ตกอยู่ภายใต้สงครามบรูคส์-แบ็กซ์เตอร์ที่รุนแรงในปีค.ศ. 1874 ทำให้พรรครีพับลิกันแตกแยก

ความรุนแรง
ในภาคใต้ตอนล่าง ความรุนแรงเริ่มเพิ่มมากขึ้นเมื่อมีกลุ่มก่อความไม่สงบรายใหม่ๆ เกิดขึ้น รวมทั้งกลุ่มเสื้อแดงในรัฐมิสซิสซิปปีและแคโรไลนา และกลุ่มสันนิบาตขาวในลุยเซียนา การเลือกตั้งในรัฐลุยเซียนา ค.ศ. 1872 ที่มีข้อถกเถียงนั้น ผู้สมัครทั้งจากพรรครีพับลิกันและเดโมแครตต่างสาบานตนเข้ารับตำแหน่งในช่วงที่ยังมีการสอบสวนผลการเลือกตั้ง ทั้งสองฝ่ายได้รับการรับรองในสำนักงานระดับท้องถิ่นหลายแห่งทำให้เกิดความตึงเครียดในท้องถิ่นมากขึ้น ในที่สุดรัฐบาลกลางได้เข้ามาช่วยรับรองให้พรรครีพับลิกันเป็นผู้ว่าการรัฐ

ผู้สมัครแต่ละคนได้รับการรับรองในสำนักงานท้องถิ่นแต่ละแห่ง ในเขตชนบทเกรตแพริชบริเวณหุบเขาแม่น้ำแดงแห่งภาคใต้ เหล่าเสรีชนซึ่งหวาดกลัวความพยายามของพรรคเดโมแครตที่จะเข้ายึดครองรัฐบาลตำบลได้เสริมกำลังการป้องกันที่ศาลยุติธรรมขนาดเล็กคอลแฟกซ์ในช่วงปลายเดือนมีนาคม กองกำลังติดอาวุธผิวขาวรวมตัวกันในพื้นที่ซึ่งห่างจากนิคมออกไปไม่กี่ไมล์ ข่าวลือและความหวาดกลัวแพร่สะพัดไปทั่วทั้งสองฝ่าย วิลเลียม วอร์ด ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกสหภาพแอฟริกันอเมริกัน และเป็นผู้นำกองกำลังอาสาสมัคร รวบรวมกองทหารของเขาที่เมืองคอลแฟกซ์และเคลื่อนกำลังไปที่ศาล วันอาทิตย์อีสเตอร์ วันที่ 13 เมษายน ค.ศ. 1873 พวกผิวขาวได้โจมตีกองกำลังที่ปกป้องศาล ได้เกิดความสับสนว่าใครเป็นคนยิงผู้นำฝ่ายคนขาวคนหนึ่งหลังจากที่ฝ่ายป้องกันเสนอที่จะยอมแพ้ ซึ่งกลับทำให้เป็นตัวเร่งเกิดการจลาจล ท้ายที่สุด คนผิวขาวตาย 3 คน คนผิวดำตาย 120-150 คน และมีจำนวน 50 คนที่ถูกจับเป็นนักโทษเย็นวันนั้น จำนวนผู้เสียชีวิตผิวดำที่มีสัดส่วนมากกว่าผิวขาว รวมถึงมีเอกสารบันทึกภาพร่างกายที่ถูกทารุณกรรมเป็นเหตุให้บรรดานักประวัติศาสตร์ร่วมสมัยเรียกเหตุการณ์นี้ว่า การสังหารหมู่คอลแฟกซ์ มากกว่าที่จะเรียกว่า การจลาจลคอลแฟกซ์ ตามที่เรียกกันในท้องถิ่น

นี่เป็นจุดเริ่มต้นของการก่อความไม่สงบที่ทวีเพิ่มมากขึ้นและมีการโจมตีผู้ดำรงตำแหน่งจากพรรครีพับลิกันคนอื่นๆ ในลุยเซียนา และรัฐทางใต้อื่น ในลุยเซียนา ผู้พิพากษา ที.เอส.ครอว์ฟอร์ดและอัยการเขตที่ 12 พี.เอช.แฮร์ริส ถูกยิงตกจากหลังม้าและถูกซุ่มรุมสังหาร ในวันที่ 8 ตุลาคม ค.ศ. 1873 ในขณะที่กำลังเดินทางไปยังศาล หญิงม่ายคนหนึ่งเขียนถึงกระทรวงยุติธรรมว่าสามีของเธอถูกฆ่าเพราะเขาเป็นคนฝ่ายสหภาพ โดยบอกว่า "ความพยายามของผู้ก่ออาชญากรรมในการกลั่นกรองฝ่ายของเหยื่อ"US Senate Journal, January 13, 1875, pp. 106–107.

ความรุนแรงทางการเมืองเป็นปัญหาแพร่หลายในลุยเซียนา ในปีค.ศ. 1874 กองกำลังกึ่งทหารผิวขาวได้รวมตัวกันเป็นองค์กรกำลังกึ่งทหาร เช่น สันนิบาตขาว เริ่มแรกจัดตั้งในเขตชนบทต่างๆ ของหุบเขาแม่น้ำแดง องค์กรใหม่ดำเนินการอย่างเปิดเผยและมีเป้าหมายทางการเมือง ได้แก่ การล้มล้างการปกครองของพรรครีพับลิกันอย่างรุนแรงและการปราบปรามการลงคะแนนเสียงของคนผิวดำ กลุ่มสันนิบาตขาวก็เติบโตขึ้นในไม่ช้าในเขตชนบทหลายแห่ง โดยได้รับเงินทุนสำหรับซื้ออาวุธขั้นสูงจากคนรวย ในการสังหารหมู่คูชัตตา ค.ศ. 1874 สันนิบาตขาวลอบสังหารผู้ดำรงตำแหน่งทางการเมืองฝ่ายรีพับลิกัน 6 คน และพยานชาวผิวดำ 5 ถึง 20 คนนอกเมืองคูชัตตาบริเวณหุบเขาแม่น้ำแดงแห่งภาคใต้ ชาวผิวขาว 4 คน มีความสัมพันธ์กับตัวแทนพรรครีพับลิกันในเขตนั้น ซึ่งได้แต่งงานกับผู้หญิงท้องถิ่น ส่วนอีก 3 คนเป็นคนพื้นเมืองของภูมิภาคนั้น
right|thumb|สันนิบาตขาวโจมตีกองกำลังตำรวจผสมของนิวออร์ลีนส์และกองกำลังสหรัฐในยุทธการลิเบอร์ตีเพลส ค.ศ. 1874
ต่อมาในปีค.ศ. 1874 สันนิบาตขาวได้พยายามอย่างจริงจังเพื่อโค่นล้มผู้ว่าการรัฐลุยเซียนาจากพรรครีพับลิกัน ซึ่งข้อโต้แย้งเริ่มเข้มข้นขึ้นตั้งแต่การเลือกตั้งในปีค.ศ. 1872 พวกเขาได้นำกองทัพ 5,000 คนมายังนิวออร์ลีนส์เพื่อเข้าโจมตีและปราบปรามกองกำลังตำรวจนครบาลและกองกำลังรัฐเพื่อขับไล่ วิลเลียม พิตต์ เคลล็อกก์ ผู้ว่าการรัฐจากพรรครีพับลิกันออกจากตำแหน่ง และตั้งจอห์น แม็กเอเนอรี ดำรงตำแหน่งแทน สันนิบาตขาวเข้ายึดครองอาคารสภารัฐและศาลากลาง แต่ได้ล่าถอยไปก่อนที่กองกำลังเสริมของรัฐบาลกลางจะมาถึง ก่อนหน้านี้เคลล็อกก์ได้ขอกำลังเสริม และสุดท้ายประธานาธิบดีแกรนต์ก็สนองตอบ โดยส่งทหารเพิ่มเติมไปพยายามระงับความรุนแรงทั่วพื้นที่ไร่ในหุบเขาแม่น้ำแดง ถึงแม้ว่าจะมีทหาร 2,000 นายจะอยู่ในรัฐแล้วก็ตาม

ในทำนองเดียวกัน กลุ่มเสื้อแดง ซึ่งเป็นกำลังกึ่งทหารอีกกลุ่มหนึ่งก่อตั้งในปีค.ศ. 1875 ในรัฐมิสซิสซิปปีและแคโรไลนา ทำเช่นเดียวกับกลุ่มสันนิบาตขาวและสโมสรไรเฟิลไวท์ไลเนอร์ ซึ่งมีสมาชิกกว่า 20,000 คนในรัฐนอร์ทแคโรไลนาเพียงแห่งเดียว กลุ่มเหล่านี้ดำเนินการในฐานะ “หน่วยทหารของพรรคเดโมแครต” เพื่อฟื้นคืนอำนาจสูงสุดของคนผิวขาว

พรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันทางภาคเหนือจำนวนมากเห็นด้วยว่าชาตินิยมของสมาพันธรัฐและระบบทาสได้สิ้นสุดลงแล้ว ถือว่าเป้าหมายของสงครามบรรลุผลและการแทรกแซงทางทหารของรัฐบาลกลางเพิ่มเติมอีกถือเป็นการละเมิดค่านิยมทางประวัติศาสตร์ของพรรครีพับลิกันอย่างไม่เป็นประชาธิปไตย ชัยชนะของรัทเทอร์ฟอร์ด บี. เฮส์ในการเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐโอไฮโอ ค.ศ. 1875 ซึ่งเป็นการเลือกตั้งที่ดุเดือดที่สุด ชี้ให้เห็นว่านโยบาย "ไม่ต้องไปพูดถึง" ของเขาที่มีต่อภาคใต้จะกลายเป็นนโยบายหลักของพรรครีพับลิกัน ซึ่งจะทำให้เขาได้ชัยชนะในการเสนอชื่อเป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันในการชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ค.ศ. 1876

ความรุนแรงปะทุขึ้นในช่วงการรณรงค์หาเสียงสำหรับการเลือกตั้งมิสซิสซิปปีในปี ค.ศ. 1875 ซึ่งกลุ่มเสื้อแดงและสโมสรไรเฟิลของพรรคเดโมแครตออกมาเคลื่อนไหวอย่างเปิดเผย ทำการคุกคามหรือยิงปืนใส่สมาชิกพรรครีพับลิกันเพื่อให้พรรคเดโมแครตมีคะแนนเสียงเพียงพอที่จะชนะ คนผิวดำหลายร้อยคนถูกสังหาร ผู้ว่าการรัฐฝ่ายพรรครีพับลิกัน อาเดลเบิร์ต เอเมสร้องขอให้แกรนต์ส่งกองทัพรัฐบาลกลางเพื่อสู้กลับ แกรนต์ปฏิเสธในตอนแรก โดยบอกว่าประชาชน "เบื่อหน่าย" เต็มทีกับปัญหาที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในภาคใต้ เอเมสได้หลบหนีออกจากรัฐและพรรคเดโมแครตเข้ายึดครองรัฐมิสซิสซิปปี

การรณรงค์หาเสียงและการเลือกตั้งในปี 1876 เต็มไปด้วยการฆาตกรรมและการโจมตีพรรครีพับลิกันในลุยเซียนา นอร์ทแคโรไลนา เซาท์แคโรไลนา และฟลอริดา ในรัฐเซาท์แคโรไลนา การรณรงค์หาเสียง ค.ศ. 1876 เต็มไปด้วยการฆาตกรรมและการฉ้อโกงกลุ่มเสรีชน กลุ่มเสื้อแดงเดินขบวนเบื้องหลังผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต ทำการสังหารคนผิวดำในเมืองฮัมเบิร์กและเมืองเอลเลนตัน ถูกเรียกว่าการสังหารหมู่เซาท์แคโรไลนา นักประวัติศาสตร์คนหนึ่งประเมินว่ามีคนผิวสี 150 คนถูกฆ่าในช่วงไม่กี่สัปดาห์ก่อนการเลือกตั้งปี 1876 ทั่วทั้งเซาท์แคโรไลนา กลุ่มเสื้อแดงขัดขวางไม่ให้คนผิวดำเกือบทั้งหมดไปลงคะแนนเสียงในสองเคาท์ตีที่มีคนผิวดำเป็นพลเมืองส่วนใหญ่ กลุ่มเสื้อแดงยังออกปฏิบัติการในนอร์ทแคโรไลนาด้วย

งานศึกษาปี 2019 พบว่าเขตเคานท์ตีที่กองทัพสหรัฐฯ ยึดครองเพื่อบังคับใช้สิทธิออกเสียงเลือกตั้งของทาสที่เป็นอิสระแล้วมีแนวโน้มที่จะเลือกนักการเมืองผิวสีมากกว่า และการศึกษายังพบว่า "การฆาตกรรมทางการเมืองที่นำโดยกลุ่มเชิดชูคนผิวขาวโดยพวกนี้ถือว่าตนมีความเหนือกว่าคนอื่น" ในเขตเคานท์ตีเหล่านี้ มีมากกว่าเมื่อเทียบกับเขตเคานท์ตีทางตอนใต้ที่ไม่ได้ถูกยึดครองโดยทหาร
การเลือกตั้งปี 1876

การบูรณะยังคงดำเนินต่อไปในเซาท์แคโรไลนา ลุยเซียนาและฟลอริดาจนถึงค.ศ. 1877 การเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐ ปี 1876 มาพร้อมกับความรุนแรงที่ทวีเพิ่มมากขึ้นทั่วภาคใต้ตอนล่าง เกิดเหตุการณ์การลงไพ่ไฟ (การที่บุคคลหนึ่งคนยื่นบัตรลงคะแนนหลายใบในระหว่างการลงคะแนน ซึ่งที่จริงแล้วแต่ละบุคคลสามารถลงคะแนนได้เพียงบัตรลงคะแนนหนึ่งใบเท่านั้น) และมีการข่มขู่คนผิวดำไม่ให้ไปใช้สิทธิเลือกตั้งแม้แต่ในเขตที่มีคนผิวดำส่วนใหญ่ก็โดนไปด้วย สันนิบาตขาวออกปฏิบัติการในพื้นที่ลุยเซียนา หลังจากรัทเทอร์ฟอร์ด บี. เฮส์ได้รับชัยชนะเหนือซามูเอล เจ. ทิลเดนในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐ ค.ศ. 1876 ซึ่งผลคะแนนเลือกตั้งยังเป็นที่ถกเถียง จึงเกิดเหตุการณ์การประนีประนอม ค.ศ. 1877ขึ้น (การต่อรองที่ทุจริต)

พรรคเดโมแครตผิวขาวทางภาคใต้ตกลงที่จะยอมรับชัยชนะของเฮส์หากเขาถอนทหารของรัฐบาลกลางชุดสุดท้ายออกไป ในตอนนี้ภาคเหนือเริ่มเบื่อหน่ายกับความไม่สงบที่ไม่สิ้นสุดนี้แล้ว ฝ่ายเดโมแครตผิวขาวควบคุมสภานิติบัญญัติของภาคใต้ส่วนใหญ่ และกองกำลังติดอาวุธก็ควบคุมเมืองเล็กๆ รวมถึงพื้นที่ชนบท คนผิวดำมองว่าการบูรณะเป็นความล้มเหลวเนื่องจากรัฐบาลกลางถอนตัวจากการบังคับใช้สิทธิของพวกเขาในฐานะพลเมือง

ประธานาธิบดีเฮส์ยุติสมัยการบูรณะ
thumb|รัทเทอร์ฟอร์ด บี. เฮส์ ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา คนที่ 19

ในวันที่ 29 มกราคม ค.ศ. 1877 ประธานาธิบดีแกรนต์ลงนามในรัฐบัญญัติคณะกรรมการการเลือกตั้ง ซึ่งจัดตั้งคณะกรรมการ 15 คน อันประกอบด้วยสมาชิกพรรครีพับลิกัน 8 คน และสมาชิกพรรคเดโมแครต 7 คน เพื่อยุติปัญหาการเลือกตั้งปี 1876 เนื่องจากรัฐธรรมนูญไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าข้อพิพาทในเรื่องคณะผู้เลือกตั้งจะต้องดำเนินการแก้ปัญหาอย่างไร รัฐสภาจึงจำเป็นต้องพิจารณาวิธีอื่นเพื่อคลี่คลายวิกฤตนี้ พรรคเดโมแครตหลายคนโต้แย้งว่ารัฐสภาควรเป็นผู้กำหนดว่าใบรับรองคะแนนอันใดสมควรถูกนับมาเป็นคะแนน อย่างไรก็ตาม วิธีการดังกล่าวเป็นโอกาสน้อยมากที่จะเกิดข้อตกลงที่ยอมรับกันได้ เนื่องจากพรรคเดโมแครตควบคุมสภาผู้แทนราษฎร ขณะที่พรรครีพับลิกันควบคุมวุฒิสภา ในทางกลับกัน ฝ่ายสนับสนุนเฮส์หลายคนโต้แย้งว่า ประธานชั่วคราวแห่งวุฒิสภาสหรัฐมีอำนาจในการกำหนดว่าจะต้องนับใบรับรองคะแนนใด เนื่องจากเขาเป็นผู้รับผิดชอบในการเป็นประธานการประชุมรัฐสภาที่จะมีการนับคะแนนเสียงเลือกตั้ง โดยตำแหน่งประธานชั่วคราวแห่งวุฒิสภาสหรัฐเป็นของวุฒิสมาชิกโทมัส ดับเบิลยู. เฟอร์รีจากรัฐมิชิแกน พรรครีพับลิกันซึ่งมองว่าวิธีนี้จะเป็นประโยชน์แก่เฮส์ อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกหลายคนเสนอให้ศาลสูงสุดเป็นผู้ตัดสินเรื่องนี้ การประชุมที่วุ่นวายเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 1 มีนาคม ค.ศ. 1877 สภาได้โต้เถียงในเรื่องนี้เป็นเวลาประมาณ 12 ชั่วโมงก่อนที่จะมีมติยกเลิกข้อพิพาทดังกล่าว ทันใดนั้นก็มีการหยิบยกกรณีพิพาทที่ไร้เหตุผลขึ้นมาอีกครั้ง โดยคราวนี้เป็นการคัดค้านคะแนนเสียงเลือกตั้งจากวิสคอนซิน วุฒิสภาลงมติเพื่อยกเลิกญัตติข้อพิพาทนี้อีกครั้งในขณะที่มีการอภิปรายไม่ไว้วางใจในสภาผู้แทนราษฎร อย่างไรก็ตามประธานสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐ ซามูเอล เจ. แรนดัลจากพรรคเดโมแครตปฏิเสธที่จะพิจารณาญัตติที่ยืดเยื้อนี้ ในที่สุด ผู้ที่อภิปรายไม่ไว้วางใจก็ยอมแพ้ ทำให้สภาสามารถปฏิเสธการคัดค้านได้ในช่วงเช้าของวันที่ 2 มีนาคม จากนั้นสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาได้ประชุมกันอีกครั้งเพื่อนับคะแนนเสียงเลือกตั้งให้เสร็จสิ้น ในเวลา 4 นาฬิกา 10 นาทีของวันที่ 2 มีนาคม วุฒิสมาชิกเฟอร์รีประกาศว่าเฮส์และวีลเลอร์ได้รับการเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีสหรัฐและรองประธานาธิบดีสหรัฐตามลำดับ ด้วยคะแนนเสียง 185 ต่อ 184 คะแนน

พรรคเดโมแครตตกลงที่จะไม่ขัดขวางการเข้ารับตำแหน่งของเฮส์โดยอาศัยข้อตกลงใน "ห้องประชุมผู้มีอำนาจเบื้องหลัง" กุญแจสำคัญของข้อตกลงนี้คือการเข้าใจว่ากองกำลังของรัฐบาลกลางจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมืองภาคใต้ต่อไป แม้ว่าจะมีความรุนแรงต่อคนผิวดำในการเลือกตั้งก็ตาม รัฐทางใต้ระบุว่าพวกเขาจะปกป้องชีวิตของชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน แต่คำสัญญาดังกล่าวไม่ได้รับการปฏิบัติตามเป็นส่วนใหญ่ พันธมิตรของเฮส์ยังแจ้งให้ทราบด้วยว่า เขาจะส่งเสริมความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางในการพัฒนาภายในรวมถึงความช่วยเหลือเรื่องทางรถไฟในเท็กซัส (ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้น) และแต่งตั้งชาวภาคใต้คนหนึ่งเข้าไปในคณะรัฐมนตรีของเขา (ซึ่งสิ่งนี้เป็นจริง) เมื่อบทบาททางการเมืองของกองกำลังภาคเหนือสิ้นสุดลง ประธานาธิบดีจึงไม่มีแนวทางการบังคับการบูรณะ ดังนั้นข้อตกลงใน "ห้องประชุมผู้มีอำนาจเบื้องหลัง" บ่งบอกถึงจุดสิ้นสุดของสมัยการบูรณะแห่งสหรัฐอเมริกา

หลังจากเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีในวันที่ 4 มีนาคม ค.ศ. 1877 ประธานาธิบดีเฮส์สั่งถอนกำลังทหารออกจากเมืองหลวงของรัฐที่เหลือซึ่งกำลังอยู่ในช่วงการบูรณะ ได้แก่ ลุยเซียนาและเซาท์แคโรไลนา ทำให้กลุ่มผู้ไถ่สามารถควบคุมรัฐเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์ ประธานาธิบดีแกรนท์ได้ถอนทหารออกจากฟลอริดาแล้วก่อนที่เฮส์จะเข้ารับตำแหน่ง และทหารจากรัฐที่กำลังบูรณะรัฐอื่นๆ ก็ถูกถอนออกไปนานแล้ว เฮส์แต่งตั้งเดวิด เอ็ม. คีย์จากรัฐเทนเนสซี ซึ่งเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครตภาคใต้ ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการการไปรษณีย์สหรัฐ ในปีค.ศ. 1879 ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน กลุ่ม "เอ็กโซดัสเตอร์" หลายพันคนได้เก็บข้าวของและมุ่งหน้าไปแสวงหาโอกาสใหม่ๆ ในแคนซัส

พรรคเดโมแครตได้ควบคุมวุฒิสภา และควบคุมรัฐสภาได้อย่างสมบูรณ์ โดยเข้าควบคุมสภาผู้แทนราษฎรในปี 1875 ประธานาธิบดีเฮส์ใช้สิทธิ์ยับยั้งร่างกฎหมายของพรรคเดโมแครตที่ทำให้รัฐบัญญัติการบังคับใช้ของพรรครีพับลิกันผิดกฎหมาย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกองทัพมีงบประมาณไม่เพียงพอ เฮส์จึงไม่สามารถบังคับใช้กฎหมายเหล่านี้ได้อย่างเพียงพอ ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันยังคงเกี่ยวข้องในการเมืองทางภาคใต้ โดยเฉพาะในเวอร์จิเนีย ซึ่งดำเนินการโดยพรรครีดจัสเตอร์อันเป็นพรรคที่มีเชื้อชาติผสม

ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันจำนวนมากได้รับเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งทางการเมืองในท้องถิ่นจนถึงช่วงทศวรรษที่ 1880 และทศวรรษที่ 1890 ในบางรัฐ กลุ่มพันธมิตรผสมระหว่างนักประชานิยมและพรรครีพับลิกันได้ควบคุมสภานิติบัญญัติของรัฐเป็นเวลาสั้นๆ ในช่วงทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่ 19 รัฐทางใต้ได้เลือกสมาชิกรัฐสภาสหรัฐอเมริกาที่เป็นคนผิวดำจำนวน 5 คน ก่อนที่รัฐธรรมนูญของรัฐที่ดำเนินการเพิกถอนสิทธิของคนดำจะผ่านมติทั่วทั้งรัฐสมาพันธรัฐเดิม

มรดกและประวัติศาสตร์นิพนธ์
thumb|แผนที่สมัยการบูรณะสหรัฐอเมริกาช่วงปี 1861 ถึง 1877
นอกเหนือจากการเลือกตั้งคนผิวดำเข้าดำรงตำแหน่งในคณะรัฐบาลของรัฐและสมาชิกรัฐสภา ความสำเร็จอื่นๆ ของสมัยการบูรณะยังได้แก่ "ระบบโรงเรียนของรัฐแห่งแรกในภาคใต้ที่ได้รับงบประมาณจากรัฐ กฎหมายภาษีที่ยุติธรรมยิ่งขึ้น กฎหมายต่อต้านการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติในระบบขนส่งสาธารณะและที่พักอาศัย และโครงการพัฒนาเศรษฐกิจที่ทะเยอทะยาน (รวมถึงความช่วยเหลือแก่การรถไฟและบริษัทอื่นๆ)" แม้ว่าก่อให้เกิดความสำเร็จ แต่การอธิบายสมัยการบูรณะนั้นยังคงเป็นที่ถกเถียง เนื่องจากนักประวัติศาสตร์แทบทุกคนมองว่า สมัยการบูรณะสิ้นสุดลงด้วยความล้มเหลว แต่ในเหตุผลที่แตกต่างกัน

นักประวัติศาสตร์ภาคเหนือรุ่นแรกเชื่อว่าอดีตสมาชิกสมาพันธรัฐเป็นพวกทรยศและประธานาธิบดีจอห์นสันเป็นพันธมิตรฝ่ายเหนือที่คุกคามทำลายความสำเร็จตามรัฐธรรมนูญของสหภาพ แต่ในทศวรรษที่ 1880 นักประวัติศาสตร์ทางเหนือได้โต้แย้งว่าจอห์นสันและพันธมิตรของเขาไม่ใช่ผู้ทรยศ แต่เพียงทำความผิดพลาดร้ายแรงโดยการปฏิเสธบทบัญญัติรัฐธรรมนูญเพิ่มเติมครั้งที่ 14 และนั่นนำไปสู่สมัยการบูรณะของพวกหัวรุนแรงที่สุดโต่ง

บูเกอร์ ที. วอชิงตัน ผู้นำคนผิวดำ ซึ่งเติบโตในรัฐเวสต์เวอร์จิเนียช่วงสมัยการบูรณะ สรุปในเวลาต่อมาว่า "การทดลองบูรณะประเทศตามแนวประชาธิปไตยทางเชื้อชาตินั้นล้มเหลว เนื่องจากเริ่มต้นจากจุดจบที่ผิด โดยเน้นที่วิธีการทางการเมืองและกฎหมายด้านสิทธิพลเมือง มากกว่าวิธีการทางเศรษฐกิจและสิทธิในการกำหนดเจตจำนงของตนเอง" วิธีการแก้ปัญหาที่เขาเสนอคือการมุ่งเน้นไปที่การสร้างโครงสร้างพื้นฐานทางเศรษฐกิจของชุมชนผิวดำ โดยส่วนหนึ่งต้องอาศัยความเป็นผู้นำของคนผิวดำนั้นและสถาบันทัสคีจีในภาคใต้
สำนักดันนิง ทศวรรษที่ 1900-1920
ปัญญาชนสำนักดันนิง ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่ศึกษาประวัติศาสตร์มาจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียภายใต้ศาสตราจารย์วิลเลียม อาร์ชิบัลด์ ดันนิง ได้วิเคราะห์ว่าสมัยการบูรณะเป็นความล้มเหลวหลังจากปี 1866 ด้วยเหตุผลหลายประการ พวกเขาอ้างว่ารัฐสภาได้เอาเสรีภาพและสิทธิต่างๆ ออกไปจากคนผิวขาวที่มีคุณสมบัติ และมอบให้กับคนผิวดำที่ไม่มีคุณสมบัติ ซึ่งพวกคนผิวดำถูกหลอกโดยกลุ่มคนที่พวกเขาเรียกว่า พวก"คาร์เพทแบ็กเกอร์และสกาลาแวกที่ฉ้อฉล" ตามที่ ที. เฮนรี วิลเลียมส์ (ผู้ซึ่งเป็นนักวิจารณ์ที่เฉียบแหลมของสำนักดันนิง) ได้กล่าวไว้ว่า ปัญญาชนดันนิงได้พรรณนาถึงยุคสมัยนี้ในแง่ที่ชัดเจน ที่ว่า

กลุ่มแก้ไขและสำนักเบียร์เดียน ทศวรรษที่ 1930-1940
ในทศวรรษที่ 1930 แนวทางการแก้ไขประวัติศาสตร์เป็นที่นิยมในหมู่นักวิชาการ กลุ่มนี้เป็นสานุศิษย์ของชาร์ล เอ. เบียร์ด ซึ่งเป็นนักแก้ไขใหม่อันเน้นไปที่เศรษฐศาสตร์ ลดความสำคัญของการเมืองและประเด็นทางรัฐธรรมนูญลง บุคคลสำคัญคือ เฮาเวิร์ด เค. บีล นักวิชาการหนุ่มแห่งมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน ซึ่งเขียนวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกเสร็จในปี 1924 โดยตีความสมัยการบูรณะในรูปแบบใหม่ที่ซับซ้อน โรงเรียนดันนิงพรรณนาถึงเสรีชนว่าเป็นเพียงเบี้ยในมือของคนผิวขาวทางเหนือ แต่บีลโต้แย้งว่า คนผิวขาวต่างหากที่เป็นเบี้ยในมือของกลุ่มนักอุตสาหกรรมทางเหนือ ซึ่งพวกนี้เข้าควบคุมประเทศในช่วงสงครามกลางเมือง และบีลมองว่า พวกเขากลัวจะถูกคุกคามถ้าคนผิวขาวทางภาคใต้กลับมามีอำนาจอีกครั้ง บีลได้โต้แย้งอีกว่า วาทกรรมเกี่ยวกับสิทธิพลเมืองของคนผิวดำ และความฝันถึงความเท่าเทียมกัน นั้นเป็นวาทกรรมที่ออกแบบมาเพื่อหลอกล่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่เพ้อฝันถึงอุดมคติ โดยเรียกมันว่าเป็น "คำโวๆ ยกยอ" โดยโต้แย้งว่า "การอภิปรายทางรัฐธรรมนูญเกี่ยวกับสิทธิของคนผิวดำ สถานะของรัฐทางใต้ สถานะทางกฎหมายของอดีตกบฏ และอำนาจของรัฐสภาและประธานาธิบดี ไม่ได้มีความหมายอะไรเลย เป็นเพียงการหลอกลวงล้วนๆ" การตีความสมัยการบูรณะของเบียร์ด-บีล เป็นที่รู้จักในชื่อ "การแก้ไข" และเข้ามาแทนที่สำนักดันนิงของนักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ยาวนานไปจนถึงทศวรรษที่ 1950 หลังจากนั้นแนวทางนี้ก็เสื่อมความนิยมลง

การตีความของสำนักเบียร์เดียนต่อสาเหตุของสงครามกลางเมืองนั้นได้ลดความสำคัญเรื่องการค้าทาส การเลิกทาสและประเด็นทางศีลธรรมลง ได้เพิกเฉยต่อปัญหาทางรัฐธรรมนูญเกี่ยวกับสิทธิของรัฐ และยังเพิกเฉยต่อลัทธิชาตินิยมอเมริกันซึ่งเป็นพลังที่นำไปสู่ชัยชนะในสงครามในที่สุด แท้จริงแล้ว การต่อสู้อันดุเดือดนั้นถูกมองข้ามว่าเป็นเพียงเหตุการณ์ที่เกิดเพียงชั่วคราวเท่านั้น สิ่งที่สำคัญกว่ามากคือการคำนวณความขัดแย้งทางชนชั้น ฝ่ายเบียร์ดได้อธิบายใน The Rise of American Civilization (ค.ศ.1927) ว่า สงครามกลางเมืองนั้น

กลุ่มเบียร์ดมีความสนใจเป็นพิเศษต่อสมัยการบูรณะ มองว่า นักอุตสาหกรรมในภาคตะวันออกเฉียงเหนือและชาวนาในภาคตะวันตกต่างแสวงหาผลประโยชน์จากชัยชนะอันยิ่งใหญ่เหนือชนชั้นนำในภาคใต้ นักประวัติศาสตร์ ริชาร์ด ฮอฟสแตดเทอร์ ได้อธิบายคำโต้แย้งของสำนักเบียร์ดในประเด็นชัยชนะนี้ว่า

วิลเลียม บี. เฮสเซลไทน์ นักการเมืองและนักประวัติศาสตร์สายสังคมนิยม ยึดมั่นในจุดที่ว่ามีนักธุรกิจจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือต้องการควบคุมเศรษฐกิจภาคใต้ก่อนและหลังสงคราม โดยนัยว่าพวกเขาทำได้ด้วยการเป็นเจ้าของเส้นทางรถไฟ ในหนังสือของเขาชื่อ A History of The South 1607-1936 เขาเขียนว่า "เมื่อสงครามยุติลง นักธุรกิจทางเหนือมองทางใต้เป็นอาณานิคมที่ธุรกิจอาจจะขยายไปได้" นอกจากนี้ในเล่มเดียวกันเขายังเขียนว่า "พวกสายกลาง พวกเสรีนิยมและเดโมแครตยังคงแสดงความไม่พอใจต่อสถานการณ์ทางภาคใต้ เป็นเช่นนี้จนกระทั่งพวกนักธุรกิจทางเหนือถูกชักจูงให้เห็นว่า การฟื้นฟูรัฐบาลผิวขาวดั้งเดิมเท่านั้นที่จะนำมาซึ่งสันติภาพอันเป็นสิ่งจำเป็นต่อการเจาะตลาดเศรษฐกิจภาคใต้"

การตีความของเบียร์ด-บีล เกี่ยวกับนักอุตสาหกรรมทางเหนือยืนหยัดอย่างมั่นคงมาก จนกระทั่งเริ่มเสื่อมความนิยมลงในทศวรรษที่ 1950 เมื่อมีการวิเคราะห์ตรวจสอบอย่างใกล้ชิดโดยนักประวัติศาสตร์หลายคนอย่าง โรเบิร์ต พี. ชาร์คีย์, เออร์วิน อังเกอร์ และสแตนลีย์ โคเบน นักวิชาการรุ่นใหม่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าไม่มีนโยบายเศรษฐกิจแบบรวมศูนย์แม้แต่ในส่วนของพรรครีพับลิกันที่มีอำนาจเหนือกว่า บ้างต้องการอัตราภาษีที่สูง บ้างต้องการอัตราภาษีต่ำ บางส่วนต้องการเงินดอลลาร์และบางส่วนต้องการทองคำ ดังนั้นจึงไม่มีการสมคบคิดที่จะใช้สมัยการบูรณะพื่อบังคับใช้นโยบายเศรษฐกิจแบบรวมศูนย์ดังกล่าวกับทั้งประเทศ นักธุรกิจทางภาคเหนือมีความแตกต่างกันมากในเรื่องนโยบายการเงินและภาษีศุลกากร และไม่ค่อยให้ความสนใจกับประเด็นการบูรณะ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้อยคำที่กล่าวถึงบรรดาสิทธิของเสรีชนนั้นไม่ใช่เรื่องไร้สาระ แต่เป็นปรัชญาการเมืองที่ยึดมั่นอย่างลึกซึ้งและมีความจริงจังอย่างยิ่ง

นักประวัติศาสตร์คนผิวดำ
ปัญญาชนคนผิวดำอย่าง ดับเบิลยู. อี. บี. ดูบัวส์ เขียนในหนังสือของเขาชื่อ แบล็ครีคอนสตรัคชันอินอเมริกา (Black Reconstruction in America) ตีพิมพ์ในปี 1935เปรียบเทียบผลลัพธ์ทั่วทั้งรัฐเพื่อแสดงความสำเร็จของสภานิติบัญญัติในการบูรณะ และเพื่อหักล้างข้อเรียกร้องเกี่ยวที่ว่าชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันเข้าควบคุมรัฐบาลโดยรวม เขาได้แสดงให้เห็นถึงผลงานของคนผิวดำ เช่น การจัดตั้งการศึกษาสาธารณะสากล สถาบันการกุศลและสถาบันทางสังคม และสิทธิออกเสียงเลือกตั้งทั่วไป ซึ่งถือเป็นความสำเร็จที่สำคัญ และเขาได้กล่าวถึงความร่วมมือของพวกคนผิวดำกับคนผิวขาวด้วย เขายังชี้ให้เห็นว่าคนผิวขาวได้รับประโยชน์มากที่สุดจากข้อตกลงทางการเงินที่เกิดขึ้น และเขาได้ใส่ความมุมมองความเห็นที่เกินไปในเรื่องผลที่ตามมาของสงคราม เขาตั้งข้อสังเกตว่าแม้ว่าจะมีการวิพากษ์วิจารณ์ และรัฐหลายแห่งยังคงใช้แบบรัฐธรรมนูญของรัฐในยุคสมัยการบูรณะเรื่อยมาจนถึงต้นศตวรรษที่ 20 แม้ว่างานเขียนของเขาจะได้รับการวิจารณ์ในเชิงบวก แต่ผลงานของเขากลับไม่ได้รับความสนใจจากนักประวัติศาสตร์ผิวขาวในยุคสมัยของเขามากนัก
ผู้ต่อต้านการค้าทาสใหม่
ในทศวรรษที่ 1960 นักประวัติศาสตร์แนวต่อต้านการค้าทาสใหม่ ได้เกิดขึ้นนำโดย จอห์น โฮป แฟลงคลิน, เค็นเน็ธ เอ็ม. สแตมป์, ลีออน ลิตวัคและอีริค โฟเนอร์ ด้วยอิทธิพลของการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองของชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน พวกเขาจึงปฏิเสธแนวคิดของสำนักดันนิงและค้นพบว่าในสมัยการบูรณะของพวกหัวรุนแรงกลับได้รับคำชื่นชมเช่นกัน โฟเนอร์เป็นผู้สนับสนุนหลักของแนวคิดนี้ เขาโต้แย้งว่ามุมแนวคิดนี้ไม่เคยประสบความสำเร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริง และจำเป็นต้องมี "สมัยการบูรณะครั้งที่สอง" ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 เพื่อบรรลุเป้าหมายความเท่าเทียมกันอย่างสมบูรณ์สำหรับชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน กลุ่มผู้ต่อต้านการค้าทาสใหม่ดำเนินรอยตามสำนักแก้ไขนิยมโดยพยายามลดประเด็นเรื่องการทุจริตและการผลาญทรัพยากรที่รัฐบาลพรรครีพับลิกันของแต่ละรัฐก่อขึ้น โดยกล่าวว่า การทุจริตของรัฐบาลในช่วงนั้นมันไม่เลวร้ายไปกว่าพวกเครือข่ายอิทธิพลของบอสทวีดในนครนิวยอร์ก

ในทางตรงกันข้าม พวกเขากลับเน้นย้ำว่าการปราบปรามสิทธิของชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันเป็นเรื่องเลวร้ายอื้อฉาวยิ่งกว่า และเป็นการเสื่อมเสียอุดมคติสาธารณรัฐนิยมของอเมริกา พวกเขาโต้แย้งว่าโศกนาฏกรรมของสมัยการบูรณะไม่ได้เกิดจากความล้มเหลวที่ว่าคนผิวดำไม่มีความสามารถในการปกครอง เนื่องจากพวกเขาไม่ได้ครอบงำรัฐบาลแห่งใดเลย หากแต่เกิดจากความล้มเหลวเพราะคนผิวขาวรวมตัวกันเคลื่อนไหวก่อความไม่สงบเพื่อฟื้นฟูอำนาจสูงสุดของคนผิวขาว สภานิติบัญญัติของรัฐซึ่งนำโดยชนชั้นนำผิวขาวได้ผ่านรัฐธรรมนูญของรัฐเรื่องเพิกถอนสิทธิของผู้ใช้สิทธิออกเสียงในช่วงปีค.ศ. 1890 ถึง 1908 ซึ่งมีผลทำให้คนผิวดำส่วนใหญ่และคนผิวขาวที่ยากจนจำนวนมากไม่สามารถลงคะแนนเสียงได้ การเพิกถอนสิทธิดังกล่าวส่งผลกระทบต่อผู้คนนับล้านเป็นเวลาหลายทศวรรษจนถึงศตวรรษที่ 20 และทำให้ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันและคนผิวขาวที่ยากจนไม่สามารถเข้าร่วมกระบวนการทางการเมืองในภาคใต้ได้

การฟื้นฟูอำนาจสูงสุดของคนผิวขาวได้ทำให้ภายในหนึ่งทศวรรษ คนอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันถูกกีดกันออกจากการปกครองในระดับท้องถิ่น ระดับรัฐ และระดับรัฐบาลกลางแทบทั้งหมดในทุกๆ รัฐของภาคใต้ การไม่มีใครเป็นผู้แทนทำให้พวกเขาได้รับการปฏิบัติเหมือนพลเมืองชั้นสอง โดยโรงเรียนและการบริการสาธารณะต่างๆ ในพื้นที่สังคมที่แบ่งแยกขาดแคลนเงินทุนอย่างต่อเนื่อง ไม่มีตัวแทนของพวกเขาในคณะลูกขุนหรือไม่มีตัวแทนในกลุ่มผู้บังคับใช้กฎหมาย และเกิดความอคติในการออกกฎหมายอื่นๆ จนกระทั่งมีการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองของชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันและมีการผ่านรัฐบัญญัติสิทธิพลเมือง ค.ศ. 1964 รวมถึงรัฐบัญญัติสิทธิในการลงคะแนนเสียง ค.ศ. 1965 จึงทำให้การแบ่งแยกเชื้อชาติเป็นสิ่งผิดกฎหมาย ตลอดจนสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งกลับมาอีกครั้ง ซึ่งเมื่อมองย้อนกลับไปก็เรียกเหตุการณ์นี้ว่า "สมัยการบูรณะครั้งที่สอง"

ในค.ศ. 1990 อีริค โฟเนอร์ ได้สรุปจากมุมมองคนผิวดำว่า "สมัยการบูรณะต้องได้รับการตัดสินว่าล้มเหลว": โฟเนอร์ กล่าวเสริมว่า สิ่งที่ยังคงแน่นอนคือสมัยการบูรณะนั้นล้มเหลว และสำหรับคนผิวดำแล้วสมัยการบูรณะถือเป็นภัยพิบัติร้ายแรง ซึ่งแม้แต่ความสำเร็จที่เกิดขึ้นก็ไม่อาจบดบังความร้ายแรงมหาศาลของมันได้ โฟเนอร์กล่าวว่า สมัยการบูรณะเป็น "การทดลองอันสูงส่งแม้ว่าจะมีข้อบกพร่อง แต่เป็นความพยายามครั้งแรกที่จะนำประชาธิปไตยระหว่างเชื้อชาติอย่างแท้จริงมาสู่สหรัฐอเมริกา" ตามที่เขากล่าว ปัจจัยหลายประการที่มีส่วนทำให้เกิดความล้มเหลวได้แก่ การขาดหน่วยงานรัฐบาลกลางถาวรที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อบังคับใช้สิทธิพลเมือง คำตัดสินของศาลสูงสุดโดยมอร์ริสัน เวทที่ล้มล้างกฎหมายสิทธิพลเมืองของรัฐสภาชุดก่อนๆ และการฟื้นฟูเศรษฐกิจของชาวไร่ผิวขาวพวกวิกกิสในภาคใต้ ค.ศ. 1877 นักประวัติศาสตร์ วิลเลียม เอส. แม็คฟีลีย์อธิบายว่า แม้ว่าการแก้ไขรัฐธรรมนูญและกฎหมายสิทธิพลเมืองจะถือเป็นผลงานที่โดดเด่นในตัวเองก็ตาม แต่ไม่มีการจัดตั้งหน่วยงานรัฐบาลถาวรที่มีจุดประสงค์เฉพาะเพื่อบังคับใช้สิทธิพลเมืองแต่อย่างใด

งานล่าสุดของนีนา ซิลเบอร์, เดวิด ดับเบิลยู. ไบล์ท, เซซีเลีย โอเลียรี, ลอรา เอ็ดเวิร์ดส์, ลีแอนน์ ไวส์ และเอ็ดเวิร์ด เจ. บลัม ได้กระตุ้นให้มีการให้ความสนใจกับเชื้อชาติ ศาสนา และปัญหาทางเพศมากขึ้น ในขณะเดียวกันก็ผลักดันให้สมัยการบูรณะสิ้นสุดลงในปลายศตวรรษที่ 19 และยังมีบทความเชิงวิชาการของชาร์ล เรแกน วิลสัน, เกนส์ ฟอสเตอร์, ดับเบิลยู. สก็อตต์ พูล และบรูซ เบเกอร์ ที่เสนอมุมมองใหม่ๆ เกี่ยวกับ "มูลเหตุที่สูญหายไป" ของภาคใต้
ช่วงเวลาที่สิ้นสุดสมัยการบูรณะ
ในระดับประเทศ หนังสือแบบเรียนมักจะระบุช่วงเวลาตั้งแต่ ค.ศ. 1865 ถึง 1877 หนังสือเรียนประวัติศาสตร์ชาติเรื่อง กีฟมีลิเบอร์ตี (Give Me Liberty) ของ อีริค โฟเนอร์เป็นตัวอย่าง เอกสารวิชาการของเขาเรื่อง Reconstruction: America's Unfinished Revolution, 1863–1877 (1988) เน้นสถานการณ์ในภาคใต้ระบุครอบคลุมตั้งแต่ ค.ศ. 1863 ถึง 1865 แม้ว่าปกติแล้ว ค.ศ. 1877 จะเป็นวันที่สิ้นสุดสมัยการบูรณะ แต่บรรดานักประวัติศาสตร์อย่าง ออร์วิลล์ เวอร์นอน เบอร์ตัน กลับขยายช่วงเวลาดังกล่าวไปจนถึงช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 1980 ซึ่งรวมทั้งการประกาศใช้กฎการแบ่งแยกเชื้อชาติด้วย

ปี 1877 มักใช้เป็นจุดแบ่งสำหรับหลักสูตรสองภาคเรียนและหนังสือเรียนสองเล่มที่มีจุดมุ่งหมายให้ครอบคลุมประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกาทั้งหมด

บทบาททางเศรษฐกิจของเชื้อชาติ
นักเศรษฐศาสตร์และนักประวัติศาสตร์เศรษฐกิจมีการตีความที่แตกต่างกันเกี่ยวกับผลกระทบทางเศรษฐกิจของเชื้อชาติต่อเศรษฐกิจภาคใต้หลังสงคราม ในค.ศ. 1995 โรเบิร์ต เวเปิลส์ได้ทำการสำรวจแบบสุ่มกับสมาชิกสมาคมประวัติศาสตร์เศรษฐกิจจำนวน 178 คน ซึ่งศึกษาประวัติศาสตร์อเมริกันในทุกช่วงเวลา เขาถามว่าพวกเขาจะยอมรับทั้งหมดหรือบางส่วน หรือจะยอมรับหรือปฏิเสธทั้งหมดหรือบางส่วน ต่อข้อเสนอ 40 ข้อในวรรณกรรมทางวิชาการเกี่ยวกับประวัติศาสตร์เศรษฐกิจอเมริกัน ผลคือ มีความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างผู้สำเร็จปริญญาเอกสาขาเศรษฐศาสตร์และผู้สำเร็จปริญญาเอกสาขาประวัติศาสตร์คือคำถามเรื่องการแข่งขันและเชื้อชาติ ยกตัวอย่างเช่น ข้อเสนอที่โรเบิร์ต ฮิกส์เสนอครั้งแรก "ในช่วงหลังสงครามทางเศรษฐกิจในภาคใต้ การแข่งขันระหว่างคนผิวขาวมีส่วนสำคัญในการปกป้องคนผิวดำจากการถูกบีบบังคับทางเชื้อชาติ" ข้อเสนอนี้ได้รับการยอมรับทั้งหมดหรือบางส่วนโดยนักเศรษฐศาสตร์ 66% แต่โดยนักประวัติศาสตร์ยอมรับเพียง 22% เท่านั้น เวเปิลส์เน้นย้ำในสิ่งนี้ว่า "ความแตกต่างที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ทำให้เกิดความแตกแยกระหว่างนักประวัติศาสตร์และนักเศรษฐศาสตร์ เห็นได้ว่านักเศรษฐศาสตร์มีความศรัทธาในพลังของตลาดที่มีการแข่งขันมากกว่า ยกตัวอย่างเช่น พวกเขาเห็นว่าตลาดที่มีการแข่งขันจะช่วยปกป้องคนผิวดำที่ไม่ได้รับสิทธิ และมีแนวโน้มน้อยที่จะยอมรับแนวคิดที่ว่าพวกเขาถูกเอารัดเอาเปรียบโดยพ่อค้าผู้ผูกขาด"

ประเด็นที่ "ล้มเหลว"
สมัยการบูรณะถูกกล่าวถึงโดยทั่วไปว่ามีความล้มเหลว แม้ว่าจะยังคงเป็นที่ถกเถียงอยู่ก็ตาม
 สำนักดันนิงมองว่าความล้มเหลวเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะเกิดความรู้สึกว่าเป็นการแย่งสิทธิการลงคะแนนเสียงของคนผิวขาวทางใต้ซึ่งแนวทางดังกล่าวเป็นการทำลายคุณค่าของแนวคิดสาธารณรัฐนิยม
 สำนักที่สองมองว่าสาเหตุที่ล้มเหลวคือการไร้ประสิทธิภาพของสมาชิกพรรครีพับลิกันทางเหนือในการรับประกันสิทธิทางการเมืองให้กับคนผิวดำ
 สำนักที่สามตำหนิความล้มเหลวนี้ว่า เกิดจากการไม่ยอมมอบที่ดินให้แก่คนผิวดำเพื่อให้พวกเขาสามารถมีฐานเศรษฐกิจและอำนาจเป็นของตัวเอง
 สำนักที่สี่มองว่า สาเหตุหลักของการที่สมัยการบูรณะล้มเหลว คือ การไร้ความสามารถของแต่ละรัฐในการปราบปรามความรุนแรงของคนผิวขาวในภาคใต้เมื่อพวกเขาพยายามทวงคืนผลประโยชน์ของคนผิวดำ เอตเชสัน (2009) ชี้ให้เห็นถึง "ความรุนแรงที่บดขยี้ความทะเยอทะยานของคนผิวดำและการที่คนผิวขาวทางเหนือทอดทิ้งต่อพวกรีพับลิกันทางตอนใต้" เอตเชสันเขียนไว้ว่าเป็นเรื่องยากที่จะเห็นสมัยการบูรณะ "จบลงด้วยความล้มเหลว" เอตเชสันกล่าวเสริมว่า "ดับเบิลยู. อี. บี. ดูบัวส์ ถ่ายทอดความล้มเหลวนั้นได้ดีใน Black Reconstruction in America(1935) ว่า "ทาสได้รับอิสรภาพ ได้ยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดดชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นกลับสู่สถานะทาสอีกครั้ง" "
 นักประวัติศาสตร์คนอื่นเน้นย้ำถึงความล้มเหลวในการรวมกลุ่มสหภาพภาคใต้เข้ากับพรรครีพับลิกันอย่างเต็มตัว เดเร็ค ดับเบิลยู. ฟริสบี ชี้ให้เห็นถึง "ความล้มเหลวของสมัยการบูรณะในการประเมินความท้าทายของสหภาพนิยมทางใต้และการรวมชาวใต้ผู้ภักดีเหล่านี้เข้าในกลยุทธ์ซึ่งจะส่งผลดีต่อการสร้างสันติภาพ"

นักประวัติศาสตร์ ดอนัลด์ อาร์. ชัฟเฟอร์ ยืนยันว่าผลประโยชน์ของชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกาในช่วงสมัยการบูรณะไม่ได้หายไปทั้งหมด การทำให้การแต่งงานและครอบครัวของคนอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันถูกกฎหมายและการแยกตัวของคริสตจักรผิวดำจากนิกายของคนผิวขาวเป็นแหล่งพลังในยุคจิมโคร์ว สมัยการบูรณะไม่เคยถูกลืมเลือนในหมู่ชุมชนคนผิวดำ และยังคงเป็นแรงบันดาลใจของพวกเขา การเช่าที่ดินโดยแบ่งผลผลิตทำให้คนผิวดำมีอิสรภาพมากขึ้นเมื่อเทียบกับสมัยยังเป็นทาส

นักประวัติศาสตร์อีริค โฟเนอร์ ได้โต้แย้งว่า reprinted in: 

นักประวัติศาสตร์ แอนแน็ตต์ กอร์ดอน-รีดได้อธิบายในบทความเดือนตุลาคม ค.ศ. 2015 ในดิแอตแลนติก ถึงผลกระทบที่เกิดขึ้นหากสมัยการบูรณะไม่ล้มเหลว แต่ในปี 2014 นักประวัติศาสตร์ มาร์ก ซัมเมอร์โต้แย้งประเด็นคำถามเรื่อง "ความล้มเหลว" ว่าควรได้รับการพิจารณาจากมุมมองของเป้าหมายสงคราม ซึ่งในกรณีนั้น เขาโต้แย้งว่า

การตีความทางประวัติศาสตร์
นักประวัติศาสตร์ถกเถียงกันมานานเกี่ยวกับมรดกของสมัยการบูรณะ โดยมีการตีความที่พัฒนาไปอย่างมีนัยสำคัญตลอดเวลา แนวทางศึกษาที่ทรงอิทธิพลและเป็นที่โต้แย้งมากที่สุดคือของสำนักดันนิง ซึ่งกล่าวถึงสมัยการบูรณะว่าเป็นการทดลองที่ผิดพลาด ซึ่งนำไปสู่การทุจริตและความวุ่นวายในสังคมที่แพร่หลาย มุมมองนี้ลดทอนประสบการณ์และความสำเร็จของชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันในช่วงสมัยการบูรณะ และทำให้เกิดคติชนเรื่องคนผิวขาวในภาคใต้ที่ตกเป็นเหยื่อ นักวิชาการร่วมสมัย รวมถึง ฮันนาห์ โรเซน ได้ท้าทายการตีความแบบนี้ด้วยการเน้นย้ำถึงศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงของยุคนั้น และเน้นย้ำถึงความพยายามของพวกเสรีชนและพันธมิตรของพวกเขาในการสร้างสิทธิพลเมืองและความเท่าเทียมทางสังคม โรเซนโต้แย้งว่า การทำความเข้าใจสมัยการบูรณะต้องอาศัยการยอมรับทั้งความก้าวหน้าอันลึกซึ้งในความยุติธรรมทางเชื้อชาติและการตอบโต้เชิงระบบที่พยายามบ่อนทำลายความก้าวหน้าเหล่านี้ การเปลี่ยนแปลงการตีความทางประวัติศาสตร์นี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของเรื่องเล่าที่ถูกต้องและครอบคลุม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความทรงจำของสาธารณะได้รับการหล่อหลอมโดยพลังทางการเมืองและวัฒนธรรมอย่างไร และเรื่องเล่าเหล่านี้ยังคงมีอิทธิพลต่อการอภิปรายร่วมสมัยเกี่ยวกับเชื้อชาติและความยุติธรรมอย่างไร

ในวัฒนธรรมสมัยนิยม
thumb|right|ภาพโปสเตอร์ภาพยนตร์มหากาพย์ ค.ศ. 1939 วิมานลอย ซึ่งดำเนินเรื่องช่วงสงครามกลางเมืองและสมัยการบูรณะ
นักข่าว โจเอล แชนด์เลอร์ แฮร์ริส ซึ่งเขียนบทความภายใต้นามปากกา "โจ แฮร์ริส" เรื่อง รัฐธรรมนูญแอตแลนตา (ซึ่งส่วนใหญ่เป็นช่วงหลังสมัยการบูรณะ) พยายามส่งเสริมให้เกิดความปรองดองทางเชื้อชาติในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เขาสนับสนุนแนวคิดของเฮนรี ดับเบิลยู. แกรดีเรื่องภาคใต้ใหม่ในช่วงเวลาที่แกรดีตำรงตำแหน่งบรรณาธิการระหว่างปีค.ศ. 1880 ถึง 1889 แฮร์ริสเขียนบทบรรณาธิการมากมายโดยสนับสนุนให้ชาวใต้ยอมรับเงื่อนไขที่เปลี่ยนไปพร้อมกับยอมรับอิทธิพลบางอย่างจากภาคเหนือ แต่เขาเชื่อมั่นว่าการเปลี่ยนแปลงควรดำเนินต่อไปภายใต้อำนาจสูงสุดของคนผิวขาว

ในวรรณกรรมยอดนิยม นวนิยายสองเรื่องในช่วงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 20 ของโทมัส ดิกสัน จูเนียร์ เรื่อง เดอะแลพเพิร์ดสปอร์ต-เรื่องราวว่าด้วยภาระของคนขาว-1865-1900 (ค.ศ. 1902) [The Leopard's Spots: A Romance of the White Man's Burden – 1865–1900] และเดอะแคลนส์แมน:อะฮิสทรีคัลโรแมนซ์ออฟเดอะคูคลักซ์แคลน [The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan] (ค.ศ. 1905) นำเสนอการต่อต้านการบังคับขู่เข็ญที่ชาวเหนือและคนผิวดำกระทำต่อคนผิวขาว พร้อมทั้งยกย่องการกระทำของกลุ่มคูคลักซ์แคลน ดี. ดับเบิลยู. กริฟฟิทดัดแปลงเรื่อง เดอะแคลนส์แมน ของดิกสัน มาสร้างเป็นภาพยนตร์ต่อต้านพรรครีพับลิกันเรื่อง เดอะเบิร์ทออฟอะเนชั่น (ค.ศ. 1915) ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของการก่อตั้งกลุ่มคูคลักซ์แคลนในศตวรรษที่ 20 นักเขียนคนอื่นๆ หลายคนได้ตีความให้เป็นเรื่องยวนใจเช่น เรื่องความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของระบบทาสและโลกของชนชั้นสูงชาวไร่ชาวนาก่อนเกิดสงครามกลางเมือง บรรจุในบันทึกความทรงจำและประวัติศาสตร์ในเชิงเรื่องที่ตีพิมพ์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 สหพันธ์บุตรสาวแห่งสมาพันธรัฐก็ส่งเสริมงานเขียนทรงอิทธิพลในแนวนี้ที่เขียนโดยผู้หญิง

เรื่อง วิมานลอย (Gone with the Wind) เป็นนวนิยายที่สร้างความประทับใจมาอย่างยาวนานมาก โดยเป็นนวนิยายขายดีในปีค.ศ. 1936 ซึ่งทำให้ผู้แต่งคือ มาร์กาเร็ต มิตเชลล์ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ รวมถึงภาพยนตร์ฮอลลีวูดฟอร์มยักษ์ก็ใช้ชื่อเดียวกันซึ่งได้รับรางวัลเช่นกันในปี 1939 ในแต่ละบท ครึ่งหลังของเรื่องจะเน้นไปที่การบูรณะในแอตแลนตา หนังสือขายได้หลายล้านเล่มทั่วประเทศ และภาพยนตร์ยังถูกฉายซ้ำทางโทรทัศน์เป็นประจำ ในปีค.ศ. 2018 ภาพยนตร์เรื่องนี้ยังคงอยู่ในอันดับต้นๆ ของรายชื่อภาพยนตร์ที่ทำเงินสูงสุด โดยมีการปรับเพื่อรับกับภาวะลอยตัว สารานุกรม นิวจอร์เจียเอนไซโคลพีเดีย ได้ระบุว่า

ด้านการศึกษา
สำนักดันนิงมีอิทธิพลอย่างมากต่องานวิจัยของคนผิวขาวในเรื่องสมัยการบูรณะช่วงศตวรรษที่ 20 งานศึกษาของคนผิวดำในเรื่องสมัยการบูรณะไม่ได้รับความสนใจโดยส่วนใหญ่จนกระทั่งมีขบวนการสิทธิพลเมืองในทศวรรษที่ 1950 และ 1960 แต่การตีความแบบเหยียดเชื้อชาติของสำนักดันนิงยังคงมีอยู่จนทุกวันนี้

นักประวัติศาสตร์ อีริค โฟเนอร์ กล่าวว่า "เพราะไม่มีช่วงเวลาใดในประวัติศาสตร์อเมริกาที่มีช่องว่างระหว่างความรู้ด้านวิชาการในปัจจุบันกับความเข้าใจประวัติศาสตร์โดยทั่วไปกว้างเท่าประวัติศาสตร์ยุคดังกล่าวนี้อีกแล้ว ซึ่งเมื่อพิจารณาสมัยการบูรณะจากการอ้างอิงในหนังสือพิมพ์ บทความ ภาพยนตร์ หนังสือยอดนิยมและอนุสรณ์สถานสาธารณะทั่วประเทศที่เกิดขึ้นไม่นานมานี้ ก็จะยังคงพบว่ายังมีร่องรอยของสำนักดันนิงอยู่"

จากรายงานเดือนมกราคม ค.ศ. 2022 ในบทความนิตยสารไทม์ ระบุว่าในมาตรฐานการศึกษาวิชาสังคมศึกษาในรัฐ 45 รัฐจากทั้งหมด 50 รัฐและเขตโคลัมเบีย มีการอภิปรายถึงสมัยการบูรณะอย่าง "อคติ" หรือ "ไม่กล่าวถึงเลย" จากการที่นักประวัติศาสตร์ได้ตรวจสอบถึงช่วงเวลาของสมัยดังกล่าวในมาตรฐานการศึกษาวิชาสังคมศึกษาระดับอนุบาลถึงมัธยมศึกษาสำหรับโรงเรียนรัฐบาลทั่วประเทศ รายงานจัดทำโดยซินเอดูเคชันโปรเจ็ค ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรด้านการศึกษา โดยผู้เขียนงานศึกษาได้กล่าวว่าพวกเขากังวลว่าเด็กๆ ชาวอเมริกันจะเติบโตขึ้นมาโดยไม่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับช่วงเวลาสำคัญของประวัติศาสตร์ ซึ่งจะเป็นตัวช่วยอธิบายว่าเหตุใดความเท่าเทียมทางเชื้อชาติอย่างสมบูรณ์จึงยังคงไม่สำเร็จในปัจจุบัน รายงานของซินเอดูเคชันโปรเจ็ค ชื่อ การลบล้างการต่อสู้เพื่ออิสรภาพของคนผิวดำ: มาตรฐานของรัฐล้มเหลวได้อย่างไร ในการสอนถึงความจริงเกี่ยวกับสมัยการบูรณะ, โดยเน้นย้ำความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์กับสมัยการบูรณะที่อยู่รอบตัวเราปัจจุบัน และตรวจสอบจุดยืนของสมัยการบูรณะในมาตรฐานการเรียนวิชาสังคมศึกษาของรัฐต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกาและอุปสรรคในการสอนประวัติศาสตร์สมัยการบูรณะที่มีประสิทธิผล จากบทความ เฟสซิงเซาท์ ที่มีชื่อว่า โรงเรียนในภาคใต้กำลังล้มเหลวในการสอนประวัติศาสตร์สมัยการบูรณะที่ถูกต้องรายงานระบุว่า "เราหวังว่ารัฐและเขตการศึกษาต่างๆ จะนำแนวทางเหล่านี้ไปใช้กับมาตรฐานการศึกษา หลักสูตร และการพัฒนาวิชาชีพของตนเอง โดยการทำเช่นนี้ รัฐและเขตการศึกษาต่างๆ จะสามารถสอนประวัติศาสตร์ที่แท้จริงของสมัยการบูรณะให้แก่นักเรียนได้ดีขึ้น ช่วยให้นักเรียนเข้าใจถึงความสำคัญ และเชื่อมโยงกับปัจจุบันได้ดีขึ้น นอกจากนี้ ยังจะเสริมพลังให้ครูสามารถให้การศึกษาแก่นักเรียนและตนเองเกี่ยวกับการศึกษาด้านสมัยการบูรณะที่กำลังดำเนินอยู่ได้"

ดูเพิ่ม
 อุทยานประวัติศาสตร์แห่งชาติสมัยการบูรณะ
หมายเหตุ

เชิงอรรถ

บรรณานุกรม
แหล่งข้อมูลทุติยภูมิ

 
 
 
 
 
 
 
 
  scholarly review and response by Calhoun at 
 
 
 Cruden, Robert (1969) .The Negro in Reconstruction. Englewood Cliffs: Prentice-Hall.
 
 
 
 
  Pulitzer-prize winning history, and most detailed synthesis of original and previous scholarship.
 
 
 
 
 
 
  Portrays Lincoln as opponent of Radicals.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 McFeely,William S. "Amos T. Akerman: The Lawyer and Racial Justice", in Region, Race, and Reconstruction: Essays in Honor of C. Vann Woodward, ed. J. Morgan Kousser and James M. McPherson (1982)
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
   Highly detailed narrative by Pulitzer Prize winner; argues was a political disaster because it violated the rights of White Southerners.
 Volume: 6: 1865–72 (via Google Books)
 Volume: 7: 1877 (via Google Books)
 
 
 Simpson, Brooks D. (2009). The Reconstruction Presidents (2nd ed.) Lawrence, Kansas: University Press of Kansas.
 
 
 Stauffer, John (2008). Giants: The Parallel Lives of Frederick Douglass & Abraham Lincoln. New York: Twelve.
 
  excerpt and text search
  text search; online
 
 
 
 
 
 
 
 
  (2 vols.)

ประวัติศาสตร์นิพนธ์

 
 Ford, Lacy K., ed. A Companion to the Civil War and Reconstruction. Blackwell (2005) 518 pp.
 Frantz, Edward O., ed. A Companion to the Reconstruction Presidents 1865–1881 (2014). 30 essays by scholars.
 
 Perman, Michael and Amy Murrell Taylor, eds. Major Problems in the Civil War and Reconstruction: Documents and Essays (2010)
 
 
  Uses primary documents to present opposing viewpoints.
  Essays by scholars.
 

หนังสือรายปี

 Appleton's American Annual Cyclopedia and Register of Important Events of the Year 1867 (highly detailed compendium of facts and primary sources; details on every U.S. state & the national government)
 Appleton's American Annual Cyclopedia... for 1868 (1873)
 Appleton's American Annual Cyclopedia... for 1869 (1869)
 Appleton's American Annual Cyclopedia... for 1870 (1871)
 Appleton's American Annual Cyclopedia... for 1872 (1873)
 Appleton's American Annual Cyclopedia... for 1873 (1879)
 Appleton's American Annual Cyclopedia... for 1875 (1876)
 Appleton's American Annual Cyclopedia... for 1876 (1877)
 Appleton's American Annual Cyclopedia... for 1877 (1878)
 The American year-book and national register for 1869 (1869) online

แหล่งข้อมูลปฐมภูมิ

 Barnes, William H., ed., History of the Thirty-ninth Congress of the United States (1868). Summary of Congressional activity.
 Berlin, Ira, ed. Freedom: A Documentary History of Emancipation, 1861–1867 (1982), 970 pp. of archival documents; also Free at Last: A Documentary History of Slavery, Freedom, and the Civil War ed by Ira Berlin, Barbara J. Fields, and Steven F. Miller (1993).
 Blaine, James G. Twenty Years of Congress: From Lincoln to Garfield. With a review of the events which led to the political revolution of 1860 (1886). By Republican Congressional leader Vol. 2 (via Internet Archive).
 
  2 vols. Presents a broad collection of primary sources; Vol. 1: On National Politics; Vol. 2: On States (via Google Books).
 Memoirs of W. W. Holden (1911); via Internet Archive. North Carolina "scalawag" governor.
 Hyman, Harold M., ed. The Radical Republicans and Reconstruction, 1861–1870 (1967), collection of long political speeches and pamphlets.
 
  One of the first Black congressmen during Reconstruction.
 
  large collection of speeches and primary documents, 1865–1870, complete text online. [The copyright has expired.]
 Palmer, Beverly Wilson; Byers Ochoa, Holly; eds. The Selected Papers of Thaddeus Stevens 2 vols. (1998), 900 pp; his speeches plus and letters to and from Stevens.
 Palmer, Beverly Wilson, ed. The Selected Letters of Charles Sumner, 2 vols. (1990); Vol. 2 covers 1859–1874.
 
 Pike, James Shepherd The prostrate state: South Carolina under negro government (1874)
 Reid, Whitelaw After the War: A Southern Tour, May 1, 1865 to May 1, 1866 (1866). By Republican editor.
 Smith, John David, ed. We Ask Only for Even-Handed Justice: Black Voices from Reconstruction, 1865–1877 (University of Massachusetts Press, 2014). xviii, 133 pp.
 Sumner, Charles 'Our Domestic Relations: or, How to Treat the Rebel States' Atlantic Monthly September 1863, early abolitionist manifesto.

อ่านเพิ่มเติม

 
 Du Bois, W. E. B. Black Reconstruction in America 1860–1880 (1935), Counterpoint to Dunning School explores the economics and politics of the era from Marxist perspective
  Influential summary of Dunning School; blames Carpetbaggers for failure of Reconstruction.
 Fitzgerald, Michael W. Splendid Failure: Postwar Reconstruction in the American South (2007), 224pp; excerpt and text search
 Fitzgerald, Michael R. Reconstruction in Alabama: From Civil War to Redemption in the Cotton South (LSU Press, 2017) 464 pages; a standard scholarly history
 
 
  excerpt; online review: 
 Litwack, Leon. Been in the Storm So Long (1979). Pulitzer Prize; social history of the freedmen
 
  Also available via WikiSource.
Suryanarayan, P., and White, S. (2020). Slavery, Reconstruction, and Bureaucratic Capacity in the American South. American Political Science Review.

หนังสือพิมพ์และนิตยสาร

 DeBow's Review major Southern conservative magazine; stress on business, economics and statistics
 Harper's Weekly leading New York news magazine; pro-Radical
 Nast, Thomas, magazine cartoons pro-Radical editorial cartoons
 Primary sources from Gilder-Lehrman collection 
 The New York Times daily edition online through ProQuest at academic libraries

เว็บไซต์อ้างอิง
 Behn, Richard J., ed. [2002] 2020. "Reconstruction" . Mr. Lincoln and Freedom. The Lehrman Institute.
 Bigelow, Bill. "Reconstructing the South: A Role Play" (teaching activity). Zinn Education Project.
 Bragg, William Harris. [2005] 2019. "Reconstruction in Georgia". New Georgia Encyclopedia.
 Green Jr., Robert P. 1991. "Reconstruction Historiography: A Source of Teaching Ideas". The Social Studies (July/August):153–57.
 Jensen, Richard. 2006. "Jensen's Guide to Reconstruction History, 1861–1877" . Scholars' Guide to WWW. University of Illinois Chicago. Links to primary and secondary sources.
 Mabry, Donald J. 2006. "Reconstruction in Mississippi". The Historical Text Archive.
 Smith, Llewellyn M., dir. 2004. "Reconstruction: The Second Civil War", American Experience. PBS. Film connecting the replacement of civil rights with segregation and disenfranchisement at the end of 19th-century during the Jim Crow era.
 "Civil Rights During Reconstruction" – Historians Eric Foner, David Blight and Ed Ayers discuss "Civil Rights During Reconstruction"
 Seward, William H. 1866. "Proclamation Declaring the Insurrection at an End". American Historical Documents, 1000–1904, (The Harvard Classics 43).
 "Reconstruction: Era and Definition". The History Channel. A&E Networks.
 "The Civil War: Reconstruction". [2002] 2015. – This is part of an extensive assessment of the Civil War and slavery which gives particular attention to children.
 "The Civil War and Reconstruction Era, 1845–1877" [HIST 119]. Open Yale Courses. New Haven, Connecticut: Yale University. Full semester course in text/audio/video; materials free under the Creative Commons license.
 "The Reconstruction Era and the Fragility of Democracy". Facing History and Ourselves.