# กองทัพปลดปล่อยประชาชน
กองทัพปลดปล่อยประชาชน  เป็นกำลังทหารของพรรคคอมมิวนิสต์จีน และสาธารณรัฐประชาชนจีน ประกอบด้วยสี่เหล่าทัพหลัก ได้แก่ กองทัพบก กองทัพเรือ กองทัพอากาศ และกองทัพจรวด และสี่เหล่าทัพเสริม ได้แก่ กองทัพอวกาศ กองกำลังปริภูมิไซเบอร์ กองกำลังสนับสนุนสารสนเทศ และกองกำลังสนับสนุนการส่งกำลังบำรุงร่วม บังคับบัญชาภายใต้คณะกรรมการการทหารส่วนกลาง โดยมีประธานคณะกรรมการฯ เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด

กองทัพปลดปล่อยประชาชนสามารถสืบย้อนต้นกำเนิดไปยังยุคสาธารณรัฐ โดยมีต้นกำเนิดมาจากหน่วยทหารฝ่ายซ้ายในกองทัพปฏิวัติแห่งชาติของพรรคก๊กมินตั๋งใน ค.ศ. 1927 ต่อมาหน่วยเหล่านี้ได้แยกตัวออกและก่อการกำเริบต่อต้านรัฐบาลชาตินิยม ก่อตั้งเป็นกองทัพแดงจีน ก่อนจะถูกผนวกกลับเข้าไปในกองทัพปฏิวัติแห่งชาติในฐานะกองทัพใหม่ที่สี่และกองทัพลู่ที่แปดในช่วงสงครามจีน–ญี่ปุ่นครั้งที่สอง หน่วยทหารคอมมิวนิสต์ทั้งสองหน่วยภายใต้กองทัพปฏิวัติแห่งชาติได้รับการปรับโครงสร้างใหม่เป็นกองทัพปลดปล่อยประชาชนใน ค.ศ. 1947 

นับตั้งแต่ ค.ศ. 1949 กองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนได้ใช้ยุทธศาสตร์ทางทหารที่แตกต่างกันถึงเก้าประการ ซึ่งเรียกว่า "แนวทางยุทธศาสตร์" โดยแนวทางที่สำคัญที่สุดนั้นเกิดขึ้นใน ค.ศ. 1956, 1980 และ 1993 ในทางการเมือง กองทัพปลดปล่อยประชาชน และกองกำลังตำรวจติดอาวุธประชาชนมีคณะผู้แทนมากที่สุดในสภาประชาชนแห่งชาติ คณะผู้แทนร่วมปัจจุบันมีจำนวนสมาชิก 281 คน คิดเป็นมากกว่าร้อยละ 9 ของจำนวนสมาชิกทั้งหมด ซึ่งทั้งหมดเป็นสมาชิกพรรคคอมมิวนิสต์จีน

กองทัพปลดปล่อยประชาชนไม่ใช่กองทัพของรัฐชาติแบบดั้งเดิม หากแต่เป็นส่วนหนึ่งและกำลังติดอาวุธของพรรคคอมมิวนิสต์จีน และอยู่ภายใต้การควบคุมของพรรค ไม่ใช่ของรัฐ พันธกิจหลักของกองทัพปลดปล่อยประชาชนคือการปกป้องพรรคและผลประโยชน์ของพรรค กองทัพปลดปล่อยประชาชนเป็นผู้รับประกันการดำรงอยู่และอำนาจของพรรค และพรรคให้ความสำคัญอย่างสูงในการรักษาอำนาจควบคุมและความภักดีของกองทัพปลดปล่อยประชาชน ตามกฎหมายของประเทศจีน พรรคคอมมิวนิสต์จีนมีอำนาจเหนือกองทัพ และคณะกรรมการการทหารส่วนกลาง (Central Military Commission: CMC) มีอำนาจบัญชาการทหารสูงสุด โดยคณะกรรมการฯ ของพรรคและของรัฐนั้นมีองค์ประกอบของสมาชิกที่แทบจะเหมือนกัน จึงถือได้ว่าเป็นหน่วยงานเดียวกันในทางปฏิบัติ นับตั้งแต่ ค.ศ. 1989 เลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์จีนได้ดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการการทหารส่วนกลางควบคู่กันไปด้วย ทำให้มีอำนาจทางการเมืองอย่างมากในฐานะสมาชิกคนเดียวในคณะกรรมาธิการสามัญประจำกรมการเมืองที่มีความรับผิดชอบต่อกองทัพโดยตรง กระทรวงกลาโหมไม่มีอำนาจสั่งการโดยตรง แต่จะทำหน้าที่เป็นตัวกลางในการประสานงานระหว่างกองทัพปลดปล่อยประชาชนกับรัฐบาลและองค์กรต่างประเทศ รวมถึงปกป้องกองทัพจากอิทธิพลภายนอก

ปัจจุบัน หน่วยทหารส่วนใหญ่ทั่วประเทศถูกจัดให้อยู่ภายใต้การบัญชาการของหนึ่งในห้ากองบัญชาการภาคพื้นตามที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ กองทัพปลดปล่อยประชาชนเป็นกำลังทหารที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก (หากไม่นับรวมกำลังกึ่งทหารหรือกำลังสำรอง) และมีงบประมาณด้านการป้องกันประเทศเป็นอันดับสองของโลก รายจ่ายด้านการทหารของจีนอยู่ที่ 296 พันล้านดอลลาร์สหรัฐใน ค.ศ. 2023 คิดเป็นร้อยละ 12 ของรายจ่ายด้านการป้องกันประเทศของโลก นอกจากนี้ กองทัพปลดปล่อยประชาชนยังเป็นหนึ่งในกองทัพที่มีการพัฒนายุทโธปกรณ์และยุทธวิธีให้ทันสมัยเร็วที่สุดในโลก และได้รับการยกย่องว่าเป็นมหาอำนาจทางการทหารที่มีศักยภาพ โดยมีขีดความสามารถในการป้องกันตนเองในระดับภูมิภาคที่แข็งแกร่ง และกำลังเพิ่มขีดความสามารถในการแสดงอำนาจทางทหารในระดับโลกอย่างต่อเนื่อง

นอกเหนือจากการจัดเตรียมกำลังพลและยุทโธปกรณ์สำหรับการสู้รบในยามสงครามแล้ว กองทัพปลดปล่อยประชาชนยังมีส่วนร่วมในการปฏิบัติการในยามสงบร่วมกับหน่วยงานอื่น ๆ ของกองทัพอีกด้วย สิ่งนี้ปรากฏให้เห็นชัดเจนเป็นพิเศษในกรณีพิพาทเขตแดนทางทะเล ซึ่งกองทัพเรือมีส่วนร่วมอย่างมากในการวางแผน ประสานงาน และปฏิบัติการของหน่วยยามฝั่งของตำรวจติดอาวุธประชาชน

 ภารกิจ 
ภารกิจหลักของกองทัพปลดปล่อยประชาชนคือการรักษาความมั่นคงและปกป้องผลประโยชน์ของพรรคคอมมิวนิสต์จีน เป็นผู้รับประกันการดำรงอยู่และการปกครองของพรรค และพรรคก็ให้ความสำคัญสูงสุดในการรักษาอำนาจควบคุมและความภักดีของกองทัพปลดปล่อยประชาชน 

ใน ค.ศ. 2004 หู จิ่นเทา ผู้นำสูงสุดของจีน ได้ประกาศภารกิจของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน ดังนี้
 รักษาความมั่นคงของพรรคคอมมิวนิสต์จีน
 ปกป้องอธิปไตย บูรณภาพแห่งดินแดน ความมั่นคงภายใน และการพัฒนาชาติของสาธารณรัฐประชาชนจีน
 รักษาผลประโยชน์ของประเทศ
 รักษาและส่งเสริมสันติภาพโลก
จีนได้อธิบายถึงท่าทีทางทหารของตนว่าเป็นการป้องกันเชิงรุก ซึ่งมีการนิยามไว้ในสมุดปกขาวประจำปี ค.ศ. 2015 ว่า "เราจะไม่โจมตีเว้นแต่จะถูกโจมตี แต่เราจะโต้กลับอย่างแน่นอนหากถูกโจมตี"

 ประวัติ 

 ช่วงต้น 

พรรคคอมมิวนิสต์จีนได้ก่อตั้งกองกำลังติดอาวุธของตนเองขึ้นในวันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1927 ระหว่างการก่อกำเริบหนานชาง ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามกลางเมืองจีน ภายหลังเหตุการณ์การสังหารหมู่ที่เซี่ยงไฮ้ใน ค.ศ. 1927 กลุ่มคอมมิวนิสต์ของกองทัพปฏิวัติแห่งชาติก็ได้ก่อการกบฏขึ้นภายใต้การนำของจู เต๋อ เฮ่อ หลง เย่ เจี้ยนอิง โจว เอินไหล และกลุ่มฝ่ายซ้ายอื่น ๆ ของพรรคก๊กมินตั๋ง ในเวลานั้นพวกเขาเป็นที่รู้จักกันในนามกองทัพแดงของกรรมกรและชาวนาจีน หรือเรียกสั้น ๆ ว่ากองทัพแดง

ใน ค.ศ. 1934 และ 1935 กองทัพแดงสามารถสามารถเอาชีวิตรอดจากการรณรงค์หลายครั้งที่นำโดยพรรคก๊กมินตั๋งของเจียง ไคเชก และเข้าร่วมในการเดินทัพทางไกล

ในช่วงสงครามจีน–ญี่ปุ่นครั้งที่สองระหว่าง ค.ศ. 1937 ถึง 1938 กองกำลังทหารของพรรคคอมมิวนิสต์จีนได้ถูกผนวกรวมเข้ากับกองทัพปฏิวัติแห่งชาติของสาธารณรัฐจีนโดยก่อตั้งเป็นสองหน่วยหลัก คือ กองทัพลู่ที่แปด และกองทัพใหม่ที่สี่ ในช่วงเวลานี้ กลุ่มทัพทั้งสองใช้ยุทธวิธีกองโจรเป็นหลัก โดยหลีกเลี่ยงการสู้รบขนาดใหญ่กับญี่ปุ่น พร้อมกันนั้นก็ได้เสริมสร้างกำลังพลด้วยการเกณฑ์ทหารจากก๊กมินตั๋งและกำลังกึ่งทหารที่อยู่หลังแนวรบญี่ปุ่นเข้ามาร่วมกองกำลังของตน

หลังจากที่ญี่ปุ่นยอมจำนนใน ค.ศ. 1945 พรรคคอมมิวนิสต์จีนยังคงใช้โครงสร้างหน่วยทหารของกองทัพปฏิวัติแห่งชาติต่อไปจนกระทั่งมีการตัดสินใจในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1947 ที่จะรวมกองทัพลู่ที่แปดและกองทัพใหม่ที่สี่เข้าด้วยกัน และเปลี่ยนชื่อกองทัพใหม่ที่มีกำลังพล 1,000,000 นายนี้เป็นกองทัพปลดปล่อยประชาชน การปรับโครงสร้างเสร็จสิ้นในช่วงปลาย ค.ศ. 1948 กองทัพปลดปล่อยประชาชนชนะสงครามกลางเมืองจีนในที่สุด และได้ก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนจีนขึ้นใน ค.ศ. 1949 ต่อมาก็ได้มีการปรับโครงสร้างกองทัพครั้งใหญ่ โดยมีการจัดตั้งโครงสร้างบริหารกองทัพอากาศขึ้นในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1949 ตามด้วยโครงสร้างบริหารกองทัพเรือในเดือนเมษายนปีถัดมาKen Allen, Chapter 9, "PLA Air Force Organization" , The PLA as Organization, ed. James C. Mulvenon and Andrew N.D. Yang (Santa Monica, CA: RAND, 2002), 349.

ใน ค.ศ. 1950 ได้มีการจัดตั้งโครงสร้างบริหารกองกำลังปืนใหญ่ กองกำลังทหารราบยานเกราะ กองกำลังป้องกันภัยทางอากาศ กองกำลังรักษาความปลอดภัยมหาชน และกองกำลังอาสาสมัครกรรมกร–ทหาร ส่วนกองกำลังป้องกันสงครามเคมี กองกำลังรถไฟ กองกำลังสื่อสาร และกองกำลังยุทธศาสตร์ ตลอดจนกองกำลังเฉพาะอื่น ๆ (เช่น วิศวกรรมและก่อสร้าง การส่งกำลังบำรุงและการแพทย์) มีการจัดตั้งขึ้นในภายหลัง

ในช่วงเริ่มแรก กองทัพปลดปล่อยประชาชนประกอบด้วยชาวไร่ชาวนาเป็นส่วนใหญ่ การปฏิบัติต่อทหารและนายทหารนั้นเป็นไปอย่างเท่าเทียมกัน และไม่ได้มีการกำหนดยศทหารอย่างเป็นทางการจนกระทั่ง ค.ศ. 1955 เพราะการจัดองค์กรที่มุ่งเน้นความเท่าเทียมกันของกองทัพปลดปล่อยประชาชนในช่วงแรก จึงทำให้สามารถโค่นล้มระบบชนชั้นแบบดั้งเดิมที่เคยครอบงำชีวิตความเป็นอยู่ของชาวนาได้ ดังที่นักสังคมวิทยา อเลสซานโดร รุสโซ สรุปไว้ว่า องค์ประกอบของชาวนาในลำดับชั้นของกองทัพปลดปล่อยประชาชนนับเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ขัดกับบรรทัดฐานทางสังคมของจีน และได้ "ล้มล้างลำดับชั้นดั้งเดิมที่เข้มงวดให้กลายเป็นความเสมอภาคอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน"

ในช่วงเริ่มแรกของสาธารณรัฐประชาชนจีน กองทัพปลดปล่อยประชาชนมีบทบาทอย่างมากในฐานะสถาบันกำหนดนโยบายการต่างประเทศของประเทศ

 การปฏิรูปกองทัพและความขัดแย้ง 

thumb|กองกำลังของกองทัพปลดปล่อยประชาชนกำลังเข้าสู่กรุงปักกิ่งใน ค.ศ. 1949 ระหว่างสงครามกลางเมืองจีน
thumb|กองกำลังของจีนรวมตัวอยู่บนรถถังขนาดกลาง T-34/85 หรือ Type 58 ขณะเคลื่อนกำลังออกจากเกาหลีเหนือใน ค.ศ. 1958 5 ปีหลังจากสงครามเกาหลีสิ้นสุดลงด้วยการลงนามข้อตกลงหยุดยิงใน ค.ศ. 1953 ป้ายในพื้นหลังของภาพมีคำขวัญ (ภาษาจีน) ระบุว่า "มิตรภาพและความสามัคคีระหว่างประชาชนเกาหลีเหนือและจีนมั่นคงและแข็งแกร่งเสมอมา"
thumb|จอมพล หลิน เปียว กำลังตรวจพลสวนสนามในพิธีสวนครบรอบ 10 ปี ในค.ศ. 1959

ในคริสต์ทศวรรษ 1950 กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้รับการสนับสนุนจากสหภาพโซเวียตในการดำเนินการปฏิรูปกองทัพครั้งใหญ่เพื่อเปลี่ยนแปลงจากกองทัพชาวนาดั้งเดิมไปสู่กองทัพสมัยใหม่

นับตั้งแต่ ค.ศ. 1949 จีนได้นำยุทธศาสตร์ทางทหารที่แตกต่างกันมาใช้ทั้งสิ้นเก้าประการ ซึ่งกองทัพปลดปล่อยประชาชนเรียกว่า "แนวทางยุทธศาสตร์" โดยแนวทางที่สำคัญที่สุดนั้นปรากฏขึ้นใน ค.ศ. 1956, 1980 และ 1993 กระบวนการหนึ่งที่สำคัญในช่วงเวลานั้นคือการปฏิรูปโครงสร้างทางทหารที่นำไปสู่การจัดตั้งภูมิภาคทหาร (military regions) ขึ้นใหม่ 13 เขตใน ค.ศ. 1955

ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1950 หน่วยทหารบางส่วนของกองทัพปลดปล่อยประชาชนภายใต้ชื่อ กองทัพอาสาสมัครประชาชน (People's Volunteer Army) ได้เข้าแทรกแซงสงครามเกาหลี ขณะที่กองกำลังสหประชาชาติภายใต้การนำของพลเอกดักลาส แมกอาเธอร์ กำลังเคลื่อนทัพเข้าใกล้แม่น้ำยาลฺวี่ ด้วยแรงกดดันจากการรุกครั้งนี้ กองกำลังจีนสามารถผลักดันกองทัพของแมกอาเธอร์ออกจากเกาหลีเหนือและยึดกรุงโซลไว้ได้ แต่ต่อมาถูกผลักดันให้ถอยร่นกลับไปทางใต้ของเมืองเปียงยางบริเวณเหนือเส้นขนานที่ 38 สงครามนี้ยังเป็นปัจจัยเร่งให้เกิดการยกระดับและพัฒนากองทัพอากาศกองทัพปลดปล่อยประชาชนอย่างรวดเร็ว

ใน ค.ศ. 1962 กองทัพบกกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนได้ต่อสู้กับอินเดียในสงครามจีน–อินเดีย และในเหตุการณ์ปะทะตามแนวชายแดนหลายครั้งใน ค.ศ. 1967 กับกองทัพอินเดีย กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ประสบความสูญเสียทั้งในด้านกำลังพลและยุทธวิธีอย่างหนัก

ก่อนการปฏิวัตทางวัฒนธรรม ผู้บัญชาการภูมิภาคทหารมักดำรงตำแหน่งอยู่ในหน่วยของตนเป็นเวลานาน ผู้บัญชาการภูมิภาคทหารที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุด ได้แก่ สฺวี่ ชื่อโหย่ว ในภูมิภาคทหารหนานจิง (1954–74), หยาง เต๋อจื้อ ในภูมิภาคทหารจี่หนาน (1958–74), เฉิน ซีเหลียน ในภูมิภาคทหารเฉิ่นหยาง (1959–73) และหัน เซียนฉู่ ในภูมิภาคทหารฝูโจว (1960–74)

ในช่วงเริ่มต้นของการปฏิวัติทางวัฒนธรรม กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ยกเลิกการใช้ยศทหารที่ใช้มาตั้งแต่ ค.ศ. 1955

การจัดตั้งกองทัพมืออาชีพที่ทันสมัยทั้งอาวุธยุทโธปกรณ์และหลักการทางทหารนั้นเป็นเป้าหมายสุดท้ายในนโยบายสี่ทันสมัยที่โจว เอินไหลเป็นผู้ริเริ่ม และเติ้ง เสี่ยวผิงสนับสนุน สอดคล้องกับนโยบายปฏิรูปของเติ้ง กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ลดกำลังพลจำนวนหลายล้านนายนับตั้งแต่ ค.ศ. 1978 และได้นำวิธีการสมัยใหม่มาประยุกต์ใช้ในด้านต่าง ๆ เช่น การเกณฑ์ทหาร กำลังพล ยุทธศาสตร์ การศึกษาและการฝึกอบรม ใน ค.ศ. 1979 กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ปะทะบริเวณชายแดนกับเวียดนามในสงครามจีน–เวียดนาม ซึ่งทั้งสองฝ่ายต่างอ้างชัยชนะ อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ชาวตะวันตกต่างเห็นพ้องกันว่าเวียดนามทำผลงานได้ดีกว่ากองทัพปลดปล่อยประชาชนมาก

ในช่วงความแตกแยกระหว่างจีน–โซเวียต ความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่างทั้งสองประเทศได้นำไปสู่การปะทะกันอย่างรุนแรงบริเวณชายแดน และการสนับสนุนฝ่ายตรงข้ามซึ่งกันและกัน จีนและอัฟกานิสถานมีความสัมพันธ์เป็นกลางต่อกันในช่วงเวลาที่กษัตริย์ปกครองประเทศChina and Afghanistan, Gerald Segal, Asian Survey, Vol. 21, No. 11 (Nov., 1981), University of California Press เมื่อคอมมิวนิสต์อัฟกานิสถานที่สนับสนุนโซเวียตยึดอำนาจในอัฟกานิสถานใน ค.ศ. 1978 ความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับคอมมิวนิสต์อัฟกานิสถานก็เสื่อมลงอย่างรวดเร็วกลายเป็นปฏิปักษ์ คอมมิวนิสต์อัฟกานิสถานได้ให้การสนับสนุนศัตรูของจีนในเวียดนาม และกล่าวโทษจีนว่าให้การสนับสนุนกลุ่มติดอาวุธต่อต้านคอมมิวนิสต์ในอัฟกานิสถาน จีนตอบโต้การรุกรานของสหภาพโซเวียตในอัฟกานิสถานด้วยการให้การสนับสนุนกลุ่มมุญาฮิดีนอัฟกัน และเพิ่มกำลังทหารในเขตซินเจียงซึ่งมีพรมแดนติดกับอัฟกานิสถาน จีนได้จัดหายุทโธปกรณ์จากสหรัฐเพื่อป้องกันตนเองจากการโจมตีของโซเวียต

กองทัพบกกองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ฝึกอบรมและสนับสนุนกลุ่มมุญาฮิดีนอัฟกันในช่วงสงครามโซเวียต–อัฟกานิสถาน โดยได้ย้ายค่ายฝึกอบรมสำหรับกลุ่มมุญาฮิดีนปากีสถานเข้ามาภายในประเทศจีน จีนได้มอบอาวุธยุทโธปกรณ์ให้แก่กลุ่มมูญาฮิดีน มูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งประกอบด้วยขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน เครื่องยิงจรวด และปืนกล ที่ปรึกษาทางทหารและกำลังทหารของจีนได้เข้าร่วมการฝึกอบรมกับกลุ่มมูญาฮิดีนด้วย

 ตั้งแต่คริสต์ทศวรรษ 1980 

ใน ค.ศ. 1981 กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้จัดการซ้อมรบครั้งใหญ่ที่สุดในภาคเหนือของจีนนับตั้งแต่ก่อตั้งประเทศ

ในคริสต์ทศวรรษ 1980 กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้รับอำนาจในการตัดสินใจมากขึ้น และได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมกิจกรรมเชิงพาณิชย์มากขึ้นเพื่อแลกกับการลดบทบาททางการเมืองและงบประมาณที่จำกัดลง กองทัพจึงถูกปรับลดขนาดลงเพื่อนำทรัพยากรไปใช้ในการพัฒนาเศรษฐกิจ การขาดการตรวจสอบ การควบคุมตนเองที่ไม่มีประสิทธิภาพ และความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ไม่ใกล้ชิดระหว่างเจียง เจ๋อหมินและหู จิ่นเทา กับกองทัพปลดปล่อยประชาชน นำไปสู่การทุจริตเชิงระบบซึ่งดำเนินอยู่อย่างต่อเนื่องมาจนถึงปลายคริสต์ทศวรรษ 2010 ความพยายามของเจียงในการปลดกองทัพปลดปล่อยประชาชนจากผลประโยชน์เชิงพาณิชย์ประสบความสำเร็จเพียงบางส่วน เพราะผลประโยชน์จำนวนมากยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของบุคคลใกล้ชิดกับนายทหารของกองทัพปลดปล่อยประชาชน การทุจริตส่งผลให้ความพร้อมและความชำนาญลดลง เป็นอุปสรรคต่อการปฏิรูปและการสร้างความเป็นมืออาชีพ และทำลายการควบคุมของพรรค การรณรงค์ต่อต้านการทุจริตในคริสต์ทศวรรษ 2010 และการปฏิรูปกองทัพภายใต้การนำของสี จิ้นผิงตั้งแต่ต้นคริสต์ทศวรรษ 2010 นั้นมีวัตถุประสงค์ส่วนหนึ่งเพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้

ภายหลังจากกองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ปราบปรามการประท้วงและการสังหารหมู่ที่จัตุรัสเทียนอันเหมิน ค.ศ. 1989 แนวคิดความถูกต้องทางอุดมการณ์ก็กลับมาเป็นหัวข้อหลักในกิจการทหารของจีนอีกครั้งหนึ่ง แต่เป็นเพียงชั่วคราว การปฏิรูปและการพัฒนาให้ทันสมัยได้กลับมาเป็นวัตถุประสงค์หลักของกองทัพปลดปล่อยประชาชนในปัจจุบัน แม้ว่าความภักดีทางการเมืองของกองทัพที่มีต่อพรรคคอมมิวนิสต์จีนจะยังคงเป็นข้อกังวลหลักอยู่ก็ตาม

ตั้งแต่คริสต์ทศวรรษ 1980 กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้พยายามปรับเปลี่ยนตนเองจากกองกำลังภาคพื้นดินที่มีศูนย์กลางอยู่ที่กำลังพลจำนวนมากไปสู่กองกำลังที่มีขนาดเล็กลง แต่มีความคล่องตัวสูง และมีความทันสมัยทางเทคโนโลยีมากขึ้นเพื่อให้สามารถปฏิบัติการนอกพรมแดนได้ แรงจูงใจของการดำเนินการดังกล่าวคือการพิจารณาและประเมินสถานการณ์ใหม่ที่มองว่าภัยคุกคามจากการรุกรานทางบกครั้งใหญ่ของรัสเซียนั้นลดน้อยลงไปมาก และภัยคุกคามใหม่ที่จีนต้องเผชิญในปัจจุบันคือการประกาศอิสรภาพของไต้หวัน ซึ่งอาจได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐ หรือการเผชิญหน้ากันเรื่องหมู่เกาะสแปรตลีThe Political System of the People's Republic of China. Chief Editor Pu Xingzu, Shanghai, 2005, Shanghai People's Publishing House. , Chapter 11 The State Military System.

ใน ค.ศ. 1985 ภายใต้การนำของคณะกรรมาธิการกลางพรรคคอมมิวนิสต์จีนและคณะกรรมการการทหารส่วนกลาง กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ปรับเปลี่ยนแนวทางการพัฒนาจากการเตรียมความพร้อมเพื่อ "โจมตีอย่างรวดเร็ว รุนแรง และเตรียมพร้อมสำหรับสงครามนิวเคลียร์" มาเป็นการพัฒนากองทัพในยุคแห่งสันติภาพ กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ปรับเปลี่ยนแนวทางเพื่อมุ่งสู่ความทันสมัย เพิ่มขีดความสามารถในการรบ และก้าวขึ้นเป็นกองกำลังระดับโลก ดังที่เติ้ง เสี่ยวผิงได้เน้นย้ำว่ากองทัพต้องเน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณ

ใน ค.ศ. 1985 รัฐบาลจีนตัดสินใจลดกำลังพลจำนวนหนึ่งล้านนาย และสามารถดำเนินการเสร็จสิ้นได้ภายใน ค.ศ. 1987 การจัดกำลังพลในระดับผู้นำกองทัพลดลงประมาณร้อยละ 50 ในระหว่างแผนพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติฉบับที่ 9 (ค.ศ. 1996–2000) กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้มีการลดกำลังพลลงอีก 500,000 นาย คาดการณ์ว่ากองทัพปลดปล่อยประชาชนจะมีการลดกำลังพลลงอีก 200,000 นายภายใน ค.ศ. 2005 กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้มุ่งเน้นไปที่การเพิ่มขีดความสามารถทางกลและทางสารสนเทศเพื่อสามารถทำสงครามที่มีความเข้มข้นสูง

thumb|upright=1.25|กองเกียรติยศ กองทัพปลดปล่อยประชาชน ในปักกิ่ง (ค.ศ. 2007)

ใน ค.ศ. 1990 เจียง เจ๋อหมิน ประธานคณะกรรมการการทหารส่วนกลาง ได้เรียกร้องให้กองทัพ "มีคุณสมบัติตรงตามมาตรฐานทางการเมือง มีความสามารถทางทหาร มีรูปแบบการทำงานที่ดี ปฏิบัติตามวินัยอย่างเคร่งครัด และให้การสนับสนุนด้านการส่งกำลังบำรุงอย่างจริงจัง" News of the Communist Party of China, Hyperlink . Retrieved 28 March 2007. สงครามอ่าวใน ค.ศ. 1991 ได้เปิดเผยให้ผู้นำจีนตระหนักอย่างชัดเจนว่ากองทัพปลดปล่อยประชาชนนั้นมีขนาดใหญ่เกินความจำเป็น และเกือบจะล้าสมัยแล้ว การที่สหรัฐส่งกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินสองกลุ่มมายังบริเวณใกล้ไต้หวันในช่วงวิกฤตการณ์ช่องแคบไต้หวันครั้งที่สาม ได้กระตุ้นให้เจียงสั่งการให้มีการปรับปรุงกองทัพปลดปล่อยประชาชนเป็นระยะเวลา 10 ปี

ความเป็นไปได้ที่ญี่ปุ่นจะมีกองทัพนั้นยังคงเป็นประเด็นที่ผู้นำจีนมีความกังวลอย่างต่อเนื่องมาตั้งแต่ปลายคริสต์ทศวรรษ 1990 นอกจากนี้ ผู้นำกองทัพจีนยังได้ตอบสนองและเรียนรู้จากความสำเร็จและความล้มเหลวของกองทัพสหรัฐในช่วงสงครามคอซอวอ the การรุกรานอัฟกานิสถานใน ค.ศ. 2001 การบุกครองอิรักใน ค.ศ. 2003 และการก่อกบฏในอิรัก บทเรียนเหล่านี้ทั้งหมดเป็นแรงบันดาลใจให้จีนเปลี่ยนกองทัพปลดปล่อยประชาชนจากกองทัพที่เน้นปริมาณมาเป็นกองทัพที่เน้นคุณภาพ ประธานเจียง เจ๋อหมินได้ประกาศให้ "การปฏิวัติกิจการทหาร" (Revolutionary Military Affairs หรือ RMA) เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ทางทหารแห่งชาติอย่างเป็นทางการใน ค.ศ. 1993 เพื่อปรับปรุงกองทัพจีนให้ทันสมัย

เป้าหมายหนึ่งของการปฏิวัติกิจการทหารคือการปรับเปลี่ยนกองทัพปลดปล่อยประชาชนให้เป็นกองกำลังที่มีความสามารถในการชนะสิ่งที่เรียกว่า "สงครามในพื้นที่ภายใต้สภาวะเทคโนโลยีขั้นสูง" มากกว่าการเน้นจำนวนกำลังพลเพื่อทำสงครามภาคพื้นดินแบบเดิม นักวางแผนทางยุทธศาสตร์ของจีนเสนอแนะให้ดำเนินการทัพแบบจำกัดวงและมีระยะเวลาสั้น โดยมุ่งเน้นไปที่การบรรลุเป้าหมายเฉพาะเจาะจงทางการเมืองและยุทธศาสตร์ในพื้นที่ที่กำหนด เมื่อเทียบกับในอดีต ปัจจุบันได้ให้ความสำคัญกับการลาดตระเวน ความคล่องตัว และการโจมตีระยะไกลมากขึ้น วิสัยทัศน์ใหม่นี้ได้เปลี่ยนแปลงการจัดสรรทรัพยากรไปสู่กองทัพเรือและกองทัพอากาศ กองทัพปลดปล่อยประชาชนกำลังเตรียมพร้อมอย่างแข็งขันสำหรับสงครามอวกาศและสงครามไซเบอร์

ใน ค.ศ. 2002 กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้เริ่มดำเนินการซ้อมรบร่วมกับกองทัพของประเทศอื่น ๆ ตั้งแต่ ค.ศ. 2018 ถึง 2023 การซ้อมรบมากกว่าครึ่งหนึ่งได้มุ่งเน้นไปที่การฝึกทางทหารนอกเหนือจากการเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม โดยส่วนใหญ่เป็นการฝึกปฏิบัติการต่อต้านการปล้นสะดมและการต่อต้านการก่อการร้ายที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้กับกลุ่มบุคคลที่มิใช่รัฐ ใน ค.ศ. 2009 กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้จัดการซ้อมรบครั้งแรกในทวีปแอฟริกา ซึ่งเป็นการฝึกอบรมด้านมนุษยธรรมและการแพทย์ที่จัดขึ้นในประเทศกาบอง

ตลอดระยะเวลา 10 ถึง 20 ปีที่ผ่านมา กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้จัดหาระบบอาวุธขั้นสูงจากรัสเซียหลายประเภท อาทิ เรือพิฆาตชั้นโซวเรเมนนี เครื่องบินซุคฮอย ซู-27 และซุคฮอย ซู-30 และเรือดำน้ำดีเซลไฟฟ้าเรือดำน้ำชั้นคิโล และได้เริ่มดำเนินการผลิตเรือพิฆาตและเรือฟริเกตใหม่หลายชั้น โดยมีเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถีชั้นไทป์ 052ดี เป็นหนึ่งในนั้น นอกจากนี้ กองทัพอากาศกองทัพปลดปล่อยประชาชนยังได้ออกแบบและผลิตเครื่องบินขับไล่เฉิงตู เจ-10 และเครื่องบินขับไล่ล่องหนเฉิงตู เจ-20 รุ่นใหม่ของตนเองขึ้นมาอีกด้วย กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ทำการปล่อยเรือดำน้ำนิวเคลียร์ชั้นจินลำใหม่เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม ค.ศ. 2004 ซึ่งมีความสามารถในการยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์โจมตีเป้าหมายข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก และมีเรือบรรทุกเครื่องบิน 3 ลำ โดยลำล่าสุดคือเรือบรรทุกเครื่องบินฝูเจี้ยน ซึ่งได้ทำการปล่อยลงน้ำเมื่อ ค.ศ. 2022

ตั้งแต่ ค.ศ. 2014 ถึง 2015 กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ส่งบุคลากรทางการแพทย์จำนวน 524 นายไปปฏิบัติหน้าที่สับเปลี่ยนหมุนเวียนเพื่อร่วมต่อสู้กับการระบาดของไวรัสอีโบลาในประเทศไลบีเรีย เซียร์ราลีโอน กินี และกินีบิสเซาณ ค.ศ. 2023 ภารกิจให้ความช่วยเหลือทางการแพทย์ในประเทศอื่นครั้งนี้ถือเป็นภารกิจใหญ่ที่สุดที่กองทัพปลดปล่อยประชาชนดำเนินการ

ระหว่าง ค.ศ. 2015 ถึง 2016 จีนได้ดำเนินการปรับโครงสร้างกองทัพปลดปล่อยประชาชนครั้งใหญ่ โดยใน ค.ศ. 2015 ได้มีการจัดตั้งหน่วยทหารใหม่ ได้แก่ กองทัพจรวด และกองกำลังสนับสนุนทางยุทธศาสตร์ ใน ค.ศ. 2016 คณะกรรมการการทหารส่วนกลางได้ดำเนินการปรับโครงสร้างโดยการยกเลิกหน่วยงานทางทหารดั้งเดิมทั้งสี่แห่งและจัดตั้งหน่วยงานใหม่ขึ้นมาแทนจำนวนหนึ่ง จีนได้ดำเนินการปรับเปลี่ยนโครงสร้างการบัญชาการทหารจากเดิมที่แบ่งเป็น 7 ภูมิภาคทหารมาเป็นระบบใหม่ที่เรียกว่ากองบัญชาการภาคพื้น (Theater Command) โดยมีทั้งหมด 5 แห่ง ได้แก่ ภาคเหนือ ภาคใต้ ภาคตะวันตก ภาคตะวันออก และภาคกลาง ในระบบเดิม การปฏิบัติการถูกแบ่งแยกตามเหล่าทัพและภูมิภาค ตรงกันข้าม แต่ละกองบัญชาการภาคพื้นมีวัตถุประสงค์เพื่อปฏิบัติการเป็นหน่วยงานเดียวที่บูรณาการกำลังรบร่วมกันระหว่างเหล่าทัพต่าง ๆ

กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ฉลองครบรอบ 90 ปีเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 2017 ก่อนการฉลองใหญ่ กองทัพได้จัดการสวนสนามใหญ่นอกกรุงปักกิ่งครั้งแรก ณ ฐานฝึกอบรมจูรื่อเหอ สังกัดกองบัญชาการภาคพื้นภาคเหนือ (ภายในเขตปกครองตนเองมองโกเลียใน)

ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2023 สำนักข่าวรอยเตอร์สรายงานว่าเกิดการปฏิรูปครั้งใหญ่ในระดับผู้นำกองทัพ หลังจากมีการปลดนายพลระดับสูงออกจากการเป็นสมาชิกสภาประชาชนแห่งชาติ ก่อนหน้านั้นใน ค.ศ. 2017 มีการสอบสวนและปลดนายพลไปแล้วมากกว่า 60 คน

 การส่งกำลังไปต่างแดนและปฏิบัติการรักษาสันติภาพ 

นอกเหนือจากฐานสนับสนุนในประเทศจิบูตีแล้ว กองทัพปลดปล่อยประชาชนยังมีฐานทัพในประเทศทาจิกิสถาน และสถานีรับสัญญาณในประเทศคิวบา สถานีเอสปาซิโอเลฮาโน ในประเทศอาร์เจนตินา ดำเนินการโดยหน่วยงานหนึ่งของกองทัพปลดปล่อยประชาชน กองทัพเรือกองทัพปลดปล่อยประชาชนยังได้ส่งเรือรบของตนไปหมุนเวียนประจำการที่ฐานทัพเรือเรียม ประเทศกัมพูชา

สาธารณรัฐประชาชนจีนได้ส่งกำลังทหารจากกองทัพปลดปล่อยประชาชนไปยังพื้นที่ที่มีความขัดแย้งหรือวิกฤตการณ์ต่าง ๆ ทั่วโลกเพื่อปฏิบัติภารกิจสันติภาพ ซึ่งสอดคล้องกับบทบาทที่สำคัญของจีนในฐานะสมาชิกสำคัญขององค์การสหประชาชาติ หน่วยเหล่านี้มักประกอบด้วยหน่วยวิศวกรรม หน่วยสนับสนุนด้านการส่งกำลังบำรุง และกำลังพลจากกองกำลังตำรวจประชาชน ซึ่งเป็นกองกำลังกึ่งทหาร และได้ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจรักษาสันติภาพในประเทศเลบานอน สาธารณรัฐคองโก ประเทศซูดานDaniel M. Hartnett, 2012-03-13, China's First Deployment of Combat Forces to a UN. Peacekeeping Mission—South Sudan , United States-China Economic and Security Review Commission ประเทศโกตดิวัวร์Bernard Yudkin Geoxavier, 2012-09-18, China as Peacekeeper: An Updated Perspective on Humanitarian Intervention , Yale Journal of International Affairs ประเทศเฮติ และเมื่อเร็ว ๆ นี้ในประเทศมาลี และประเทศซูดานใต้

 การมีส่วนร่วม 

 1927–1950: สงครามกลางเมืองจีน
 1937–1945: สงครามจีน–ญี่ปุ่นครั้งที่สอง
 1949: กรณีแยงซี การปะทะกันระหว่างเรือรบจีนกับเรือรบอังกฤษบนแม่น้ำแยงซี
 1949: การผนวกซินเจียง
 1950: การผนวกทิเบตShakya 1999 p. 32 (6 Oct);   (7 Oct).
 1950–1953: สงครามเกาหลี ภายใต้ชื่อกองทัพอาสาสมัครประชาชนจีน
 1954–1955: วิกฤตการณ์ช่องแคบไต้หวันครังที่หนึ่ง
 1955–1970: สงครามเวียดนาม
 1958: วิกฤตการณ์ช่องแคบไต้หวันครั้งที่สอง ที่หมู่เกาะจินเหมินและหมู่เกาะหมาจู่
 1962: สงครามจีน–อินเดีย
 1967: การปะทะชายแดนกับประเทศอินเดีย
 1969: ความแตกแยกระหว่างจีน–โซเวียต
 1974: ยุทธนาวีหมู่เกาะพาราเซล กับประเทศเวียดนามใต้Carl O. Schustser. "Battle for Paracel Islands". 
 1979: สงครามจีน–เวียดนาม
 1979–1990: ความแตกแยกระหว่างจีน–เวียดนามCarlyle A. Thayer, "Security Issues in Southeast Asia: The Third Indochina War", Conference on Security and Arms Control in the North Pacific, Australian National University, Canberra, August 1987.
 1988: การปะทะที่เกาะปะการังจอห์นสันเซาท์กับประเทศเวียดนาม
 1989: การประกาศกฎอัยการศึกในกรุงปักกิ่ง ระหว่างการประท้วงที่จัตุรัสเทียนอันเหมิน พ.ศ. 2532
 1990: การก่อการกำเริบบาริน
 1995–1996: วิกฤตการณ์ช่องแคบไต้หวันครั้งที่สาม
 1997: การจัดตั้งกองกำลังรักษาการณ์ฮ่องกง
 1999: การจัดตั้งกองกำลังรักษาการณ์มาเก๊า
 2007–ปัจจุบัน: ปฏิบัติการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติในประเทศเลบานอน
 2009–ปัจจุบัน: ปฏิบัติการต่อต้านโจรสลัดในอ่าวเอเดน
 2014: ความพยายามค้นหาและกู้ภัยเครื่องบินมาเลเซียแอร์ไลน์ เที่ยวบินที่ 370
 2014: ปฏิบัติการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติในประเทศมาลี
 2015: ปฏิบัติการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติในประะเทศซูดานใต้ 
 2020–2021: การต่อสู้อย่างประปรายจีน–อินเดีย
ณ ต้น ค.ศ. 2024 เป็นอย่างน้อย จีนไม่เคยเข้าร่วมในสงครามใดเลยนับตั้งแต่ ค.ศ. 1979 เพียงแต่มีส่วนร่วมในความขัดแย้งเล็กน้อยเท่านั้น

 โครงสร้าง 
thumb|คณะกรรมการการทหารส่วนกลางมีที่ทำการอย่างเป็นทางการในบริเวณกระทรวงกลาโหม (อาคาร 1 สิงหาคม)
กองทัพปลดปล่อยประชาชนเป็นส่วนประกอบของกองทัพจีน (Armed Forces of China) ซึ่งรวมถึงกองกำลังตำรวจติดอาวุธประชาชน กองกำลังสำรอง และกองกำลังอาสาสมัครด้วย กองทัพถูกควบคุมโดยพรรคคอมมิวนิสต์จีนภายใต้หลักการ "พรรคเป็นผู้สั่งปืน"  กองทัพปลดปล่อยประชาชนและตำรวจติดอาวุธประชาชนมีคณะผู้แทนจำนวนมากที่สุดในสภาประชาชนแห่งชาติ ซึ่งได้รับการเลือกตั้งโดยคณะกรรมการการเลือกตั้งสมาชิกกองทัพของหน่วยงานทหารระดับสูง รวมถึงกองบัญชาการภาคพื้นและเหล่าทัพต่าง ๆ ของกองทัพ ในสภาประชาชนแห่งชาติชุดที่ 14 คณะผู้แทนร่วมมีสมาชิกจำนวน 281 คน คิดเป็นกว่าร้อยละ 9 ของจำนวนสมาชิกทั้งหมด ซึ่งล้วนเป็นสมาชิกพรรคคอมมิวนิสต์จีน

 คณะกรรมการการทหารส่วนกลาง 

กองทัพปลดปล่อยประชาชนอยู่ภายใต้การบัญชาการของคณะกรรมการการทหารส่วนกลาง ในระบบ "หนึ่งองค์กร สองชื่อ" ซึ่งมีทั้งคณะกรรมการการทหารส่วนกลางแห่งรัฐ และคณะกรรมการการทหารส่วนกลางของพรรค ทั้งสองคณะกรรมการมีบุคลากร โครงสร้าง และหน้าที่เหมือนกัน และทำงานเป็นองค์กรเดียวกันโดยแท้จริง ความแตกต่างเพียงประการเดียวในสมาชิกภาพระหว่างทั้งสองเกิดขึ้นเพียงช่วงเวลาไม่กี่เดือนทุก ๆ ห้าปี ในช่วงระหว่างการประชุมสมัชชาใหญ่ของพรรค จะเป็นช่วงเวลาที่สมาชิกภาพของคณะกรรมการฯ ของพรรคมีการเปลี่ยนแปลง ส่วนการประชุมสภาประชาชนแห่งชาติครั้งต่อไป จะเป็นช่วงเวลาที่สมาชิกภาพของคณะกรรมการฯ แห่งรัฐมีการเปลี่ยนแปลงThe Political System of the People's Republic of China. Chief Editor Pu Xingzu, Shanghai, 2005, Shanghai People's Publishing House.  Chapter 11, the State Military System, pp. 369–392.

คณะกรรมการการทหารส่วนกลางประกอบด้วยประธาน รองประธาน และกรรมการ ประธานคณะกรรมการฯ เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพปลดปล่อยประชาชน โดยตำแหน่งนี้มักดำรงโดยผู้นำสูงสุดของประเทศ นับตั้งแต่ ค.ศ. 1989 เป็นต้นมา ตำแหน่งนี้มักจะดำรงควบคู่ไปกับตำแหน่งเลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์จีน ต่างจากประเทศอื่น ๆ กระทรวงกลาโหมและรัฐมนตรีว่าการไม่มีอำนาจบัญชาการโดยตรง แต่มีหน้าที่หลักในการเป็นตัวกลางทางการทูตของคณะกรรมการการทหารส่วนกลาง และป้องกันกองทัพจากอิทธิพลภายนอก อย่างไรก็ตาม รัฐมนตรียังคงดำรงตำแหน่งเป็นกรรมการในคณะกรรมการมาโดยตลอด

 ประธาน
 สี จิ้นผิง (ดำรงตำแหน่งเลขาธิการพรรค ประธานาธิบดี และผู้บัญชาการสุงสุดกองบัญชาการรบร่วม)

 รองประธาน
 พลเอก จาง โย่วเสีย
 พลเอก เหอ เว่ย์ตง

 สมาชิก
 เจ้ากรมเสนาธิการร่วม – พลเอก หลิว เจิ้นลี่
 เจ้ากรมงานการเมือง – พลเรือเอก เหมียว หฺวา
 เลขาธิการคณะกรรมการสอบวินัย – พลเอก จาง เชิงหมิน

เดิมที กองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนอยู่ภายใต้การบริหารโดยสี่กรมใหญ่ ได้แก่ กรมการเมือง กรมเสนาธิการ กรมการส่งกำลังบำรุง และกรมยุทธภัณฑ์ หน่วยงานเหล่านี้ถูกยุบเลิกใน ค.ศ. 2016 ภายใต้การปฏิรูปกองทัพที่ดำเนินการโดยสี จิ้นผิง และแทนที่ด้วยหน่วยงานใหม่ 15 แห่งที่ขึ้นตรงต่อคณะกรรมการการทหารส่วนกลาง ได้แก่

 สำนักงานทั่วไป
 กรมเสนาธิการร่วม
 กรมงานการเมือง
 กรมสนับสนุนการส่งกำลังบำรุง
 กรมพัฒนายุทโธปกรณ์
 กรมบริหารการฝึกอบรม
 กรมสรรพกำลังกลาโหม
 คณะกรรมการสอบวินัย
 คณะกรรมการกิจการการเมืองและกฎหมาย
 คณะกรรมการวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี
 สำนักงานวางแผนยุทธศาสตร์
 สำนักงานปฏิรูปและโครงสร้างองค์กร
 สำนักงานความร่วมมือทางทหารระหว่างประเทศ
 สำนักงานการตรวจสอบบัญชี
 สำนักงานการบริหารสำนักงาน

ในจำนวนหน่วยงานทั้ง 15 หน่วยนั้นประกอบด้วยคณะกรรมการ 3 คณะ โดยคณะกรรมการสอบวินัยของคณะกรรมการฯ มีหน้าที่ในการปราบปรามการทุจริต

 ผู้นำทางการเมือง 
พรรคคอมมิวนิสต์จีนรักษาอำนาจควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จเหนือกองทัพปลดปล่อยประชาชน โดยกำหนดให้กองทัพปลดปล่อยประชาชนต้องเข้ารับการศึกษาด้านการเมืองเพื่อปลูกฝังอุดมการณ์ของพรรคให้แก่สมาชิก นอกจากนี้ จีนยังคงรักษาระบบกรรมาธิการการเมือง (political commissar) เอาไว้ หน่วยระดับกรมขึ้นไปจะมีคณะกรรมาธิการพรรคคอมมิวนิสต์จีน และกรรมาธิการการเมืองประจำหน่วย  ส่วนหน่วยระดับกองพันและกองร้อยจะมีผู้อำนวยการฝ่ายการเมืองและครูสอนการเมืองประจำหน่วยตามลำดับ เจ้าหน้าที่ฝ่ายการเมืองมีสถานะเทียบเท่ากับผู้บัญชาการ มีหน้าที่รับผิดชอบในการปฏิบัติตามมติของคณะกรรมาธิการพรรค การปลูกฝังและรักษาความประพฤติตามวินัยของพรรค การให้การศึกษาด้านการเมือง และการประสานงานกับส่วนประกอบอื่น ๆ ของระบบงานการเมือง

โดยทั่วไปแล้ว เจ้าหน้าที่การเมืองจะดำรงตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมาธิการพรรค ส่วนผู้บัญชาการจะดำรงตำแหน่งรองเลขาธิการฯ การตัดสินใจที่สำคัญในกองทัพปลดปล่อยประชาชนมักเกิดขึ้นภายในคณะกรรมาธิการพรรคคอมมิวนิสต์จีนที่กระจายอยู่ทั่วทั้งกองทัพ เนื่องจากพรรคคอมมิวนิสต์จีนมีอำนาจนำสูงสุด พรรคการเมือง กลุ่ม และองค์กรที่ไม่ใช่ของพรรคคอมมิวนิสต์จีนยกเว้นสันนิบาตเยาวชนคอมมิวนิสต์จีนจะไม่ได้รับอนุญาตให้จัดตั้งองค์กรหรือมีสมาชิกในกองทัพปลดปล่อยประชาชน นอกจากนี้ พรรคคอมมิวนิสต์จีนมีสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวในการแต่งตั้งบุคลากรในกองทัพปลดปล่อยประชาชนทุกระดับชั้น

 ระดับชั้น 

ระดับชั้น (grades) เป็นตัวกำหนดลำดับชั้นการบังคับบัญชาตั้งแต่ระดับคณะกรรมการการทหารส่วนกลางลงไปถึงระดับหมวด หน่วยต่าง ๆ มีหน้าที่สั่งการหน่วยที่มีระดับต่ำกว่า และประสานงานกับหน่วยที่มีระดับเดียวกัน ตั้งแต่ ค.ศ. 1988 เป็นต้นมา องค์กร ตำแหน่ง และนายทหารทุกนายในกองทัพปลดปล่อยประชาชนได้รับการจัดระดับชั้นอย่างเป็นระบบ

ความสัมพันธ์ระหว่างพลเรือนกับทหารภายในระบบราชการของประเทศยังได้รับอิทธิพลจากระดับชั้นด้วย ระบบการจัดระดับชั้นที่กองทัพและหน่วยงานภาครัฐใช้นั้นมีความสอดคล้องกัน ทำให้หน่วยงานทหารสามารถระบุหน่วยงานพลเรือนที่ควรประสานงานได้ง่ายขึ้น

อำนาจหน้าที่ สิทธิในการดำรงตำแหน่ง เงินเดือน และอายุเกษียณของนายทหารนั้นขึ้นอยู่กับระดับชั้น ความก้าวหน้าในอาชีพคือการโอนย้ายภายในตำแหน่งที่มีระดับเดียวกัน แต่ไม่ถือเป็นการเลื่อนตำแหน่ง เมื่อนายทหารย้ายเข้าสู่ระบบพลเรือน ระดับชั้นของนายทหารจะถูกปรับเทียบเป็นระดับชั้นของพลเรือน ระดับชั้นดังกล่าวจะยังคงปรับเพิ่มขึ้นและได้รับสิทธิประโยชน์การเกษียณอายุจากระบบพลเรือนแทนที่จะเป็นระบบทหาร

ในอดีต ระดับชั้นหรือตำแหน่งของเจ้าหน้าที่  มีความสำคัญมากกว่าชั้นยศ  ข้อกำหนดเกี่ยวกับระยะเวลาการดำรงตำแหน่งในระดับชั้นและระยะเวลาการดำรงยศ รวมถึงการเลื่อนยศนั้นไม่ได้มีความสอดคล้องกัน กล่าวคือ ในแต่ละระดับชั้นจะมีหลายยศที่แตกต่างกัน โดยทั้งหมดมีอำนาจเท่าเทียมกัน ชั้นยศนั้นเป็นเพียงสัญลักษณ์ที่ใช้ในการระบุตำแหน่งทางสังคมหรืออำนาจอย่างคร่าว ๆ เมื่อมีปฏิสัมพันธ์กับบุคลากรทั้งชาวจีนและต่างชาติ มารยาทในกองทัพปลดปล่อยประชาชนนิยมเรียกขานบุคลากรตามตำแหน่งมากกว่ายศทหาร การปฏิรูประบบให้เน้นชั้นยศมากขึ้นเริ่มต้นใน ค.ศ.  2021 ใน ค.ศ. 2023 ได้มีการปรับโครงสร้างระดับชั้นโดยกำหนดให้แต่ละระดับชั้นมีชั้นยศที่สอดคล้องกันเพียงหนึ่งชั้นยศ แต่ชั้นยศบางชั้นอาจครอบคลุมหลายระดับชั้น

 การควบคุมปฏิบัติการ 
thumb|right|upright=1.6|กองบัญชาการภาคพื้นทั้งห้าของกองทัพปลดปล่อยประชาชน

อำนาจควบคุมปฏิบัติการของหน่วยรบถูกแบ่งออกระหว่างกองบัญชาการเหล่าทัพและกองบัญชาการภาคพื้นที่ตั้งอยู่ตามพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ภายในประเทศ

กองบัญชาการภาคพื้น (theatre commands) เป็นองค์กรร่วมระหว่างเหล่าทัพที่มีหน้าที่รับผิดชอบหลักในการวางยุทธศาสตร์ แผนงาน ยุทธวิธี และนโยบายที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่รับผิดชอบที่ได้รับมอบหมาย ในยามสงคราม กองบัญชาการภาคพื้นจะมีอำนาจควบคุมหน่วยงานในสังกัดอย่างเต็มรูปแบบ ส่วนยามสงบ หน่วยงานเหล่านั้นจะขึ้นตรงต่อกองบัญชาการของแต่ละเหล่าทัพ การเสริมสร้างกำลังรบเป็นความรับผิดชอบของแต่ละเหล่าทัพและคณะกรรมการการทหารส่วนกลาง กองบัญชาการภาคพื้นทั้งห้าเรียงตามลำดับความสำคัญ ได้แก่

 กองบัญชาการภาคพื้นภาคตะวันออก
 กองบัญชาการภาคพื้นภาคใต้
 กองบัญชาการภาคพื้นภาคตะวันตก
 กองบัญชาการภาคพื้นภาคเหนือ
 กองบัญชาการภาคพื้นภาคกลาง

กองบัญชาการเหล่าทัพยังคงรักษาอำนาจควบคุมปฏิบัติการในบางพื้นที่ภายในประเทศและนอกประเทศจีน ตัวอย่างเช่น กองบัญชาการกองทัพบกมีอำนาจควบคุมหรือรับผิดชอบกองทหารรักษาการณ์ปักกิ่ง มณฑลทหารทิเบต มณฑลทหารซินเจียง และแนวป้องกันชายแดนและชายฝั่ง การลาดตระเวนปราบปรามโจรสลัดในอ่าวเอเดนอยู่ภายใต้การควบคุมของกองบัญชาการกองทัพเรือ กรมเสนาธิการร่วมมีอำนาจควบคุมปฏิบัติการนอกอาณาเขตของจีนในทางทฤษฎี แต่ในทางปฏิบัติแล้วอำนาจดังกล่าวกลับจำกัดอยู่เพียงปฏิบัติการทางบกเท่านั้น

เหล่าทัพและกองบัญชาการภาคพื้นมีสถานะเสมอกัน การทับซ้อนของพื้นที่รับผิดชอบหรือหน่วยงานอาจก่อให้เกิดข้อพิพาทที่จำเป็นต้องมีการไกล่เกลี่ยโดยคณะกรรมการการทหารส่วนกลาง

ภายใต้การปฏิรูปกองทัพใน ค.ศ. 2015 ภูมิภาคทหารทั่วประเทศได้ถูกปรับเปลี่ยนเป็นกองบัญชาการภาคพื้นใน ค.ศ. 2016 ภูมิภาคทหารนั้นแตกต่างจากกองบัญชาการภาคพื้นตรงที่เป็นองค์กรปกครองในยามสงบที่มีกองทัพบกเป็นศูนย์กลาง และกองบัญชาการรบร่วมในยามสงครามนั้นจะถูกจัดตั้งขึ้นตามความจำเป็นโดยกรมเสนาธิการร่วม ซึ่งมีกองทัพบกเป็นแกนหลัก

 โครงสร้างองค์กร 

 รัฐวิสาหกิจ 
รัฐวิสาหกิจหลายแห่งได้จัดตั้งหน่วยกองกำลังติดอาวุธขึ้นภายในองค์กร โดยอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพปลดปล่อยประชาชน ตามรายงานจากหนังสือพิมพ์เจี่ยฟ่างจฺวินเป้า (People's Liberation Army Daily) หน่วยงานภายในดังกล่าวได้รับมอบหมายให้ "ร่วมมือกับองค์กรระดับรากหญ้าในการรวบรวมข่าวกรองและข้อมูล เพื่อยุติหรือขจัดภัยคุกคามด้านความมั่นคงในระยะเริ่มต้น"

สถาบันการศึกษา

มีสองแห่ง ได้แก่ มหาวิทยาลัยป้องกันประเทศ และมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีกลาโหม ซึ่งต่างอยู่ภายใต้การกำกับดูแลโดยตรงของคณะกรรมการการทหารส่วนกลาง และได้รับการยอมรับว่าเป็นสถาบันการศึกษาทางทหารชั้นนำอันดับต้น ๆ ของจีน นอกจากนี้ยังมีสถาบันสังกัดเหล่าทัพและเหล่าทัพเสริมต่าง ๆ ของกองทัพปลดปล่อยประชาชนอีก 35 แห่ง และสถาบันสังกัดตำรวจติดอาวุธประชาชนอีก 7 แห่ง

 สาขา 
กองทัพปลดปล่อยประชาชนประกอบด้วยสี่เหล่าทัพหลัก ได้แก่ กองทัพบก กองทัพเรือ กองทัพอากาศ และกองทัพจรวด และอีกสี่เหล่าทัพสนับสนุน ได้แก่ กองทัพอวกาศ กองกำลังปริภูมิไซเบอร์ กองกำลังสนับสนุนสารสนเทศ และกองกำลังสนับสนุนการส่งกำลังบำรุงร่วม

 เหล่าทัพหลัก 
กองทัพปลดปล่อยประชาชนมีเหล่าทัพหลัก 4 หน่วย  ได้แก่ กองทัพบก กองทัพเรือ กองทัพอากาศ และกองทัพจรวด ภายหลังจากการประกาศลดกำลังพล 200,000 นายใน ค.ศ. 2003 และอีก 300,000 นายใน ค.ศ. 2005 ตามลำดับ จำนวนกำลังพลรวมของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจึงลดลงจาก 2.5 ล้านนาย เหลือประมาณ 2 ล้านนาย การลดกำลังพลส่วนใหญ่เกิดขึ้นกับกองทัพบกที่ไม่ใช่กำลังรบ ซึ่งจะเอื้อให้สามารถโอนงบประมาณไปยังกองทัพเรือ กองทัพอากาศ และกองทัพขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์ได้มากขึ้น แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงยุทธศาสตร์ของจีนจากการเน้นกำลังภาคพื้นดินเป็นหลักมาเป็นการให้ความสำคัญกับอำนาจทางอากาศและทางทะเลที่ติดตั้งเทคโนโลยีขั้นสูงเพื่อใช้ในการรุกคืบในดินแดนพิพาท โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทะเลจีนใต้China plans military reform to enhance its readiness  – The-Japan-news.com

 กองทัพบก 
thumb|รถถังหลัก ไทป์ 99เอ ประจำการในกองทัพบกกองทัพปลดปล่อยประชาชน

กองทัพบกกองทัพปลดปล่อยประชาชน  เป็นเหล่าที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาเหล่าทัพทั้ง 5 ของกองทัพปลดปล่อยประชาชน มีกำลังพลประจำการ 975,000 นาย คิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของกำลังพลทั้งหมดของกองทัพปลดปล่อยประชาชนซึ่งมีจำนวนประมาณ 2 ล้านนาย แบ่งออกเป็นกลุ่มทัพประจำการ 12 กลุ่ม เรียงลำดับตั้งแต่กลุ่มทัพที่ 71 ไปจนถึงกลุ่มทัพที่ 83 ซึ่งกระจายไปประจำยังกองบัญชาการภาคพื้นทั้งห้าของประเทศจีน โดยแต่ละกองบัญชาการภาคพื้นจะรับผิดชอบกลุ่มทัพจำนวน 2 ถึง 3 กลุ่ม ในยามสงคราม กำลังสำรองและกำลังกึ่งทหารของกองทัพบกจำนวนมากอาจถูกระดมมาเพื่อเสริมกำลังกลุ่มทัพที่ปฏิบัติการอยู่ กำลังสำรองกองทัพบกประกอบด้วยกำลังพลประมาณ 510,000 นาย แบ่งออกเป็นกองพลทหารราบ 30 กองพล และกองพลปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยาน 12 กองพล ผู้บัญชาการคนปัจจุบันคือ พลเอก หลิว เจิ้นลี่ และกรรมาธิการการเมืองคือ พลเอก ฉิน ชู่ถง

 กองทัพเรือ 
thumb|เรือพิฆาตของกองทัพเรือกองทัพปลดปล่อยประชาชน กำลังปฏิบัติการสกัดกั้นทางทะเลในการฝึกซ้อมทางทะเล ริมแพค 2016

กองทัพเรือกองทัพปลดปล่อยประชาชน  มีบทบาทรองจากกองทัพบกจนถึงต้นคริสต์ทศวรรษ 1990 แต่หลังจากนั้นกองทัพเรือก็ได้รับการปรับปรุงและพัฒนาให้ทันสมัยอย่างรวดเร็ว มีกำลังพลประมาณ 300,000 นาย จัดแบ่งเป็นทัพเรือหลักสามทัพ ได้แก่ ทัพเรือทะเลเหนือ มีฐานอยู่ที่เมืองชิงเต่า ทัพเรือทะเลตะวันออก มีฐานอยู่ที่เมืองหนิงปัว และทัพเรือทะเลใต้ มีฐานอยู่ที่เมืองจ้านเจียง แต่ละทัพเรือประกอบด้วย หน่วยเรือผิวน้ำจำนวนหนึ่ง หน่วยเรือดำน้ำ หน่วยอากาศนาวี หน่วยป้องกันชายฝั่ง และหน่วยนาวิกโยธิน

กองทัพเรือประกอบด้วยเหล่านาวิกโยธินที่มีกำลังพล 25,000 นาย (จัดแบ่งเป็น 7 กองพลน้อย) และกองทัพอากาศนาวีที่มีกำลังพล 26,000 นาย ซึ่งปฏิบัติการเฮลิคอปเตอร์โจมตีและเครื่องบินปีกตายจำนวนหลายร้อยลำ ในฐานะส่วนหนึ่งของแผนงานโดยรวมในการปรับปรุงกองทัพเรือ กองทัพเรือกองทัพปลดปล่อยประชาชนกำลังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนากองเรือทะเลลึก (blue water navy) 

ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2012 หู จิ่นเทา เลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์จีน ได้รายงานต่อการประชุมสมัชชาใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์จีนครั้งที่ 18 ว่ามีความประสงค์ที่จะ "เพิ่มศักยภาพในการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทางทะเล และพัฒนาประเทศจีนให้เป็นมหาอำนาจทางทะเล" ตามรายงานของกระทรวงกลาโหมสหรัฐ กองทัพเรือกองทัพปลดปล่อยประชาชนเป็นกองทัพเรือที่ใหญ่สุดในโลก ผู้บัญชาการคนปัจจุบันคือ พลเรือเอก ต่ง จฺวิน และกรรมาธิการการเมืองคือ พลเรือเอก ยฺเหวียน หฺวาจื้อ

 กองทัพอากาศ 
thumb|เครื่องบินขับไล่ล่องหน เฉิงตู เจ-20 รุ่นที่ห้า

กองทัพอากาศกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน  มีกำลังพลประมาณ 395,000 นายถูกแบ่งออกเป็นกองบัญชาการภาคพื้นกองทัพอากาศ (TCAF) 5 แห่ง และกองบิน 24 กองบิน ใน ค.ศ. 2024 ระบบได้ถูกเปลี่ยนแปลงเป็น 11 ฐานระดับรอง ทำหน้าที่ควบคุมกองบินน้อย กองบินส่วนใหญ่มีการปรับเปลี่ยนโครงสร้างเป็นกองบินน้อย แต่บางหน่วย (โดยเฉพาะกองบินทิ้งระเบิด และหน่วยปฏิบัติการพิเศษบางส่วน) ยังคงปฏิบัติการในฐานะกองบิน หน่วยปฏิบัติการที่ใหญ่ที่สุดภายในเหล่าทัพอากาศคือกองบิน ซึ่งมีกรมบิน 2–3 กรม โดยแต่ละกรมจะมีอากาศยาน 20–36 ลำ กองบินน้อยมีอากาศยานตั้งแต่ 24–50 ลำเหล่าขีปนาวุธพื้นสู่อากาศจัดระเบียบเป็นกองพลและกองพลน้อย นอกจากนี้ยังมีกองพลส่งทางอากาศอีก 3 กอง ซึ่งขึ้นตรงต่อกองทัพอากาศ รหัส J-XX และ XXJ เป็นรหัสที่หน่วยข่าวกรองตะวันตกใช้เรียกโครงการพัฒนาเครื่องบินขับไล่รุ่นที่ห้าอย่างน้อยหนึ่งโครงการของจีนChang 2002Coniglio 2006, P.44 ผู้บัญชาการคนปัจจุบันคือ พลอากาศเอก ฉาง ติงฉิว และกรรมาธิการการเมืองคือ พลอากาศเอก กัว ผู่เซี่ยว

 กองทัพจรวด 
thumb|ตงเฟิง-21ดี ในพิธีสวนสนามวันแห่งชัยชนะ ค.ศ. 2015

กองทัพจรวดกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน  เป็นกองกำลังขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์หลักของกองทัพปลดปล่อยประชาชน มีกำลังพลอย่างน้อย 120,000 นาย มีหน้าที่ควบคุมอาวุธนิวเคลียร์และขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์ของจีน คาดการณ์ว่าอาวุธนิวเคลียร์ทั้งหมดของจีนมีจำนวนระหว่าง 100 ถึง 400 หัวรบเทอร์โมนิวเคลียร์ 

กองทัพจรวดถูกแบ่งออกเป็นฐานต่าง ๆ ที่มีหมายเลขเรียงตามลำดับตั้งแต่ 61 ถึง 67 โดยฐานทั้ง 6 แห่งแรกนั้นประจำและปฏิบัติการอยู่ในกองบัญชาการภาคพื้นต่าง ๆ ของประเทศ ขณะที่ฐานหมายเลข 67 ทำหน้าที่เป็นคลังอาวุธนิวเคลียร์กลางของจีน ผู้บัญชาการคนปัจจุบันคือ พลเอก หลี่ ยฺวี่เชา และกรรมาธิการการเมืองคือ พลเอก สฺวี จงปัว

 เหล่าทัพเสริม 
กองทัพปลดปล่อยประชาชนมีเหล่าทัพเสริม  4 เหล่า ได้แก่ กองทัพอวกาศ กองกำลังปริภูมิไซเบอร์ กองกำลังสนับสนุนสารสนเทศ และกองกำลังสนับสนุนการส่งกำลังบำรุงร่วม ระบบสี่เหล่าทัพเสริมนี้ได้รับการจัดตั้งขึ้นเมื่อ 19 เมษายน ค.ศ. 2024

 กำลังพล 
 การสรรหาบุคคลและการรับราชการ 

กองทัพปลดปล่อยประชาชนก่อตั้งขึ้นโดยอาศัยกำลังอาสาสมัครทั้งหมดในช่วงเริ่มต้น ใน ค.ศ. 1955 เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการปฏิรูปกองทัพปลดปล่อยประชาชนให้ทันสมัย กฎหมายการรับราชการทหารฉบับแรกได้บัญญัติให้มีระบบการเกณฑ์ทหารขึ้น ตั้งแต่ปลายคริสต์ทศวรรษ 1970 เป็นต้นมา กองทัพปลดปล่อยประชาชนมีลักษณะเป็นกองกำลังผสมที่ประกอบด้วยทั้งทหารกองประจำการและอาสาสมัคร ทหารกองประจำการที่ครบกำหนดระยะเวลาการรับราชการ สามารถสมัครเป็นทหารอาสาสมัครเพื่อปฏิบัติหน้าที่ต่อไปได้อีกเป็นเวลา 16 ปี ตามกฎหมายแล้ว การรับราชการทหารในกองทัพปลดปล่อยประชาชนถือเป็นข้อบังคับสำหรับพลเมืองจีนทุกคน อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการบังคับใช้กฎหมายเกณฑ์ทหารในประเทศจีนนับตั้งแต่ ค.ศ. 1959

สตรีและชนกลุ่มน้อย
thumb|พันเอกหญิงของกองกำลังสนับสนุนการส่งกำลังบำรุงร่วม
สตรีมีส่วนร่วมอย่างแพร่หลายในสงครามนอกแบบ รวมถึงตำแหน่งในการรบจริง ในกองทัพแดงจีนตลอดช่วงการปฏิวัติ สงครามกลางเมืองจีน (ค.ศ. 1927–1949) และสงครามจีน–ญี่ปุ่นครั้งที่สอง (ค.ศ. 1937–1945) ภายหลังการก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนจีนและการปรับเปลี่ยนกองทัพปลดปล่อยประชาชนให้เป็นองค์กรทหารแบบกองทัพสมัยใหม่ บทบาทของสตรีในกองทัพก็ได้ค่อย ๆ เปลี่ยนแปลงไปสู่บทบาทสนับสนุน บริการทางการแพทย์ และการส่งกำลังบำรุง การเข้าร่วมกองทัพถือเป็นตัวเลือกอันทรงเกียรติสำหรับสตรี การรับราชการทหารเปิดโอกาสให้บุคลากรได้รับการศึกษา ฝึกอบรม เพิ่มสถานะทางสังคม และมีโอกาสย้ายไปประจำการในเขตเมืองหลังจากสิ้นสุดระยะเวลารับราชการ ในช่วงการปฏิวัติทางวัฒนธรรม การเข้ารับราชการทหารได้รับการยกย่องว่าเป็นเอกสิทธิ์และเป็นวิธีหนึ่งในการหลีกเลี่ยงการรณรงค์ทางการเมืองและการถูกบังคับขู่เข็ญ

ในคริสต์ทศวรรษ 1980 กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ดำเนินการลดกำลังพลครั้งใหญ่ท่ามกลางการปฏิรูปเศรษฐกิจของจีน โดยมีการปลดประจำการทหารสตรีกลับสู่สังคมพลเรือนเพื่อส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจ ขณะเดียวกัน การกีดกันสตรีออกจากกองทัพก็มีขอบเขตที่ขยายตัวมากขึ้น ในคริสต์ทศวรรษ 1990 กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ฟื้นฟูการรับสมัครสตรีเข้าประจำการในหน่วยทหารประจำการทั่วไป แต่เน้นการบรรจุในตำแหน่งเฉพาะทางที่ไม่เกี่ยวข้องกับการรบเป็นหลัก สตรีส่วนใหญ่ได้รับการฝึกฝนในสาขา เช่น วิชาการ/วิศวกรรม การแพทย์ การสื่อสาร ข่าวกรอง งานด้านวัฒนธรรม และงานบริหาร ซึ่งสอดคล้องกับบทบาททางเพศแบบดั้งเดิม สตรีในกองทัพปลดปล่อยประชาชนมีแนวโน้มที่จะเป็นนักเรียนนายร้อยและนายทหารมากกว่าทหารกองประจำการ เนื่องมาจากความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง องค์กรทางทหารยังคงรักษาหน่วยรบหญิงบางส่วนไว้เพื่อเป็นตัวอย่างของความเสมอภาคทางสังคม

ทั้งทหารหญิงประจำการและนักเรียนนายร้อยหญิงในกองทัพปลดปล่อยประชาชนได้รับการฝึกพื้นฐานเช่นเดียวกับทหารชาย แต่ส่วนใหญ่จะปฏิบัติหน้าที่ในองค์กรที่มีสตรีเป็นส่วนใหญ่ ด้วยเหตุผลทางอุดมการณ์ กฎระเบียบที่กำหนดการแยกเพศภายในกองทัพปลดปล่อยประชาชนจึงถูกยกเลิก อย่างไรก็ตาม การจัดโครงสร้างที่แยกเพศสำหรับองค์กรสตรีนั้นยังคงมีอยู่โดยพิจารณาจากความสะดวก สตรีมีแนวโน้มที่จะดำรงตำแหน่งผู้บังคับบัญชาในองค์กรที่มีสตรีเป็นส่วนใหญ่ เช่น หน่วยทางการแพทย์ การส่งกำลังบำรุง การวิจัย และการเมือง แต่บางครั้งก็พบได้ในหน่วยรบเมื่อยามสงบ ในกองทัพอากาศ สตรีมักเป็นนักบินเครื่องบินขนส่งหรือเป็นลูกเรือ ตั้งแต่ ค.ศ. 1949 เป็นต้นมา มีเจ้าหน้าที่หญิงระดับสูงในกองทัพปลดปล่อยประชาชนเป็นจำนวนน้อย แต่การเลื่อนตำแหน่งยังคงเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ในคริสต์ทศวรรษ 2010 สตรีมีบทบาทในการปฏิบัติการรบมากขึ้น โดยปฏิบัติหน้าที่ร่วมกับบุคลากรชายในองค์กรที่ประกอบด้วยทั้งชายและหญิง และต้องผ่านมาตรฐานทางกายภาพที่เท่าเทียมกัน

กองทัพส่งเสริมโอกาสของสตรีในกองทัพอย่างจริงจัง เช่น การเฉลิมฉลองวันสตรีสากลสำหรับสมาชิกของกองทัพ การเผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับความสำเร็จครั้งแรกของนายทหารสตรีและทหารกองประจำการหญิง รวมถึงการปฏิบัติหน้าที่กับกองกำลังรักษาสันติภาพหรือการประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบินลำแรกของกองทัพเรือ การประกาศความสำเร็จของทหารหญิงในสื่อของรัฐ และการส่งเสริมกองกำลังพิเศษหญิงผ่านรายงานข่าวหรือสื่อยอดนิยม กองทัพปลดปล่อยประชาชนไม่เคยเผยแพร่ข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับสัดส่วนเพศของกองทัพ แต่มูลนิธิเจมส์ทาวน์ได้ประมาณการว่าสตรีมีสัดส่วนประมาณร้อยละ 5 ของกำลังพลประจำการในประเทศจีน

ความเป็นเอกภาพของชาติและบูรณภาพแห่งดินแดนเป็นแก่นหลักของการปฏิวัติคอมมิวนิสต์จีน กองทัพแดงจีนและกองทัพปลดปล่อยประชาชนในยุคต่อมาได้มีนโยบายในการสรรหาบุคคลจากชนกลุ่มน้อยเข้าร่วมกองทัพอย่างจริงจัง ในช่วงสงครามกลางเมืองจีน มีการจัดตั้งหน่วยทหารม้าชาวมองโกลขึ้น ในช่วงสงครามเกาหลี ชนกลุ่มน้อยเกาหลีในประเทศจีนจำนวนมากถึง 50,000 คนได้อาสาสมัครเข้าร่วมกองทัพปลดปล่อยประชาชน การสรรหาบุคคลจากชนกลุ่มน้อยของกองทัพปลดปล่อยประชาชนโดยทั่วไปมีความสัมพันธ์เชิงบวกกับนโยบายของรัฐ ในช่วงเริ่มแรก ชนกลุ่มน้อยจะได้รับการปฏิบัติอย่างดี โดยให้ความใส่ใจเป็นพิเศษในการสรรหาและการฝึกอบรม ในคริสต์ทศวรรษ 1950 ชาติพันธุ์มองโกลมีสัดส่วนร้อยละ 52 ของนายทหารทั้งหมดในภูมิภาคทหารมองโกเลียใน ในช่วงการก้าวกระโดดไกลไปข้างหน้าและการปฏิวัติทางวัฒนธรรม กองทัพได้ให้ความสำคัญกับ "วัฒนธรรมสังคมนิยม" นโยบายการผสมผสาน และการสร้างอัตลักษณ์ร่วมระหว่างทหารที่มีเชื้อชาติต่างกัน

สำหรับนักเรียนนายร้อยและเจ้าหน้าที่ที่เป็นชนกลุ่มน้อย การพัฒนาโดยรวมเป็นไปตามนโยบายระดับชาติ โดยทั่วไป เจ้าหน้าที่ชนกลุ่มน้อยจะดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ในภูมิภาคบ้านเกิดของตน ตัวอย่างเช่น กองกำลังอาสาสมัครในเขตปกครองตนเองชนชาติอี๋ พบว่ามีผู้บังคับบัญชาระดับกองพันและกรมทหารที่มีเชื้อสายอี๋คิดเป็นสัดส่วนเกินกว่าร้อยละ 34 ขณะที่กองกำลังอาสาสมัครท้องถิ่นทิเบต พบว่ามีผู้บังคับบัญชาที่มีเชื้อสายทิเบตคิดเป็นสัดส่วนร้อยละ 45 ชนกลุ่มน้อยสามารถบรรลุตำแหน่งระดับสูงในกองทัพปลดปล่อยประชาชน และโอกาสของการแต่งตั้งดูเหมือนจะสอดคล้องกับสัดส่วนประชากรชนกลุ่มน้อยในประเทศจีน บุคคลสำคัญที่เป็นที่รู้จักได้แก่ พลเอก โอลางฮู ชาวมองโกล ดำรงตำแหน่งระดับสูงในภูมิภาคมองโกเลียใน และเคยเป็นรองประธานาธิบดีสาธารณรัฐประชาชนจีน และพลโท ไซฟุดดีน อาซีซี ชาวอุยกูร์ ดำรงตำแหน่งในคณะกรรมาธิการกลางพรรคคอมมิวนิสต์จีน ภายในกองทัพเคยเกิดเหตุการณ์ที่แสดงถึงความไม่ไว้วางใจทางเชื้อชาติอยู่บ้าง เหตุการณ์หนึ่งที่เป็นที่ประจักษ์ชัดคือการแปรพักตร์เข้าร่วมกับสหภาพโซเวียตของพลเอก มาร์กุบ อิสคาคอฟ ชาวมุสลิมตาตาร์ ในคริสต์ทศวรรษ 1960 อย่างไรก็ตาม การที่เขาแปรพักตร์ไปนั้นมีสาเหตุหลักมาจากความผิดหวังต่อนโยบายกระโดดก้าวไกลที่ล้มเหลว มากกว่าจะมาจากภูมิหลังทางชาติพันธุ์ของเขา ในยุคปัจจุบัน การแสดงออกถึงความหลากหลายทางชาติพันธุ์ปรากฏเด่นชัดที่สุดในหมู่นายทหารชั้นผู้น้อย มีชนกลุ่มน้อยเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ขึ้นถึงตำแหน่งระดับสูงสุด

ชั้นยศ 

 ยุทธภัณฑ์ 
ตามข้อมูลของกระทรวงกลาโหมสหรัฐ จีนกำลังพัฒนาอาวุธพลังงานจลน์, เลเซอร์กำลังสูง, อาวุธไมโครเวฟกำลังสูง, อาวุธลำแสงอนุภาค และอาวุธคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าโดยได้รับเงินทุนด้านการทหารเพิ่มขึ้นThe Standard, 5 March 2008, Volume 1, No. 134, Major jump in military spending, Alarm raised over cyber, space advance, the Pentagon said in a report. … "The PLA is also exploring satellite jammers, kinetic-energy weapons, high-powered lasers, high-powered microwave weapons, particle-beam weapons, and electromagnetic pulse weapons for counterspace application", it said, adding it was not clear if the cyber intrusions were backed by the military.

กองทัพปลดปล่อยประชาชนกล่าวถึงรายงานที่ว่า การปรับปรุงกองทัพขึ้นอยู่กับการขายเทคโนโลยีขั้นสูงจากพันธมิตรของอเมริกา โดยผู้นำระดับสูงกล่าวว่า "บางคนนำความร่วมมือทางการค้าปกติของจีนกับต่างประเทศเข้ามาเป็นเรื่องการเมือง จนทำให้ชื่อเสียงเราเสียหาย" โดยมีการมีส่วนสนับสนุน ได้แก่ เครื่องยนต์ดีเซลขั้นสูงของยุโรปสำหรับเรือรบจีน การออกแบบเฮลิคอปเตอร์ทางทหารจาก Eurocopter โซนาร์ต่อต้านเรือดำน้ำและเฮลิคอปเตอร์ของฝรั่งเศส เทคโนโลยีของออสเตรเลียสำหรับเรือขีปนาวุธชั้นหงไป้Lague, David. "Insight: From a ferry, a Chinese fast-attack boat."  Reuters, 31 May 2012. และเทคโนโลยีขีปนาวุธ เลเซอร์ และเครื่องบินที่อิสราเอลจัดหาให้อเมริกา

ตามข้อมูลของสถาบันวิจัยสันติภาพนานาชาติสตอกโฮล์ม จีนกลายเป็นผู้ส่งออกอาวุธหลักรายใหญ่เป็นอันดับสามของโลกในช่วง ค.ศ. 2010–2014 โดยเพิ่มขึ้นร้อยละ 143 จากช่วง ค.ศ. 2005–2009 และยังคำนวณด้วยว่าจีนจะแซงหน้ารัสเซียขึ้นเป็นผู้ส่งออกอาวุธรายใหญ่เป็นอันดับสองของโลกภายใน ค.ศ. 2020

ส่วนแบ่งของจีนในการส่งออกอาวุธทั่วโลกจึงเพิ่มขึ้นจากร้อยละ 3 เป็นร้อยละ 5 จีนจัดหาอาวุธหลักให้กับ 35 ประเทศใน ค.ศ. 2010–2014 สัดส่วนที่สำคัญ (มากกว่าร้อยละ 68 เล็กน้อย) ของการส่งออกของจีนไปยังสามประเทศ ได้แก่ ปากีสถาน บังกลาเทศ และเมียนมาร์ จีนยังส่งออกอาวุธหลักไปยัง 18 ประเทศในแอฟริกาด้วย ตัวอย่างการเพิ่มขึ้นของการมีบทบาทในประเทศจีนในฐานะซัพพลายเออร์อาวุธใน ค.ศ. 2010–2014 ได้แก่ ข้อตกลงกับเวเนซุเอลาสำหรับยานเกราะ เครื่องบินขนส่งและเครื่องบินฝึก กับแอลจีเรียสำหรับเรือฟริเกตสามลำ กับอินโดนีเซียสำหรับการจัดหาขีปนาวุธต่อต้านเรือหลายร้อยลูก และกับไนจีเรียสำหรับการจัดหายานรบทางอากาศไร้คนขับหลายลำ

จากความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในอุตสาหกรรมอาวุธ จีนจึงพึ่งพาการนำเข้าอาวุธน้อยลง โดยลดลงร้อยละ 42 ระหว่าง ค.ศ. 2005–09 และ ค.ศ. 2010–14 รัสเซียคิดเป็นร้อยละ 61 ของการนำเข้าอาวุธจากจีน รองลงมาคือฝรั่งเศสร้อยละ 16 และยูเครนร้อยละ 13 เฮลิคอปเตอร์ถือเป็นส่วนสำคัญของการส่งมอบให้กับรัสเซียและฝรั่งเศส โดยการออกแบบของฝรั่งเศสผลิตภายใต้ใบอนุญาตในจีน

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จีนได้ดิ้นรนเพื่อออกแบบและผลิตเครื่องยนต์ที่มีประสิทธิภาพสำหรับยานพาหนะรบและขนส่ง ใน ค.ศ. 2010–14 รัฐบาลยังคงนำเข้าเครื่องยนต์จำนวนมากจากรัสเซียและยูเครนเพื่อใช้กับเครื่องบินรบ เครื่องบินฝึกและขนส่งขั้นสูงที่ออกแบบในประเทศ และเรือรบ นอกจากนี้ ยังผลิตเครื่องยนต์สำหรับเครื่องบินรบ เรือรบ และยานเกราะที่ออกแบบโดยอังกฤษ ฝรั่งเศส และเยอรมนี โดยส่วนใหญ่เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงที่มีผลใช้บังคับมานานหลายทศวรรษ

ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2021 จีนได้ทดสอบขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงที่สามารถบรรจุอาวุธนิวเคลียร์ได้ ซึ่งสามารถบินวนรอบโลกก่อนจะพุ่งเข้าหาเป้าหมายด้วยความเร็ว Financial Times รายงานว่า "การทดสอบดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าจีนได้พัฒนาอาวุธความเร็วเหนือเสียงอย่างน่าทึ่งและมีความก้าวหน้ามากกว่าที่ทางการสหรัฐตระหนักมาก" ระหว่างการฝึกซ้อม Zapad-81 ใน ค.ศ. 2021 กับกองกำลังรัสเซีย อุปกรณ์ส่วนใหญ่เป็นอาวุธใหม่ของจีน เช่น เครื่องบินแจ้งเตือนและควบคุมทางอากาศ เคเจ-500, เครื่องบินขับไล่ J-20 และ J-16, เครื่องบินขนส่ง Y-20 และโดรนตรวจการณ์และรบBonny Lin, Matthew P. Funaiole, Brian Hart, et.al. China Power Project. (2023). "How Deep Are China-Russia Military Ties?". Center for Strategic and International Studies website  Retrieved 7 August 2023. การซ้อมรบร่วมอีกครั้งเกิดขึ้นในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2023 ใกล้กับอะแลสกาMichael R. Gordon and Nancy A. Youssef. (6 Aug 2023). "Russia and China Sent Large Naval Patrol Near Alaska".  Wall Street Journal website  Retrieved 7 August 2023.

เมื่อวันที่ 24 กันยายน ค.ศ. 2024 กองทัพอากาศกองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ทำการทดสอบขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) ครั้งแรกเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกนับตั้งแต่ต้นคริสต์ทศวรรษ 1980

 การสงครามไซเบอร์  

หลักคำสอนทางทหารของโลกตะวันตกมีความเชื่อกันว่ากองทัพปลดปล่อยประชาชนได้เริ่มดำเนินการกับประเทศต่าง ๆ โดยใช้สงครามไซเบอร์แล้ว จำนวนเหตุการณ์ไซเบอร์ที่กองทัพจีนริเริ่มนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญตั้งแต่ ค.ศ. 1999 จนถึงปัจจุบัน
สงครามไซเบอร์ได้รับการยอมรับว่าเป็นเทคนิคที่มีคุณค่าเพราะเป็นเทคนิคที่ไม่สมมาตรซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการด้านข้อมูลและสงครามข้อมูล ตามที่พันเอกสองคนของกองทัพบกกองทัพปลดปล่อยประชาชน เหลียว เฉียง และหวัง เซียงซุ่ย เขียนไว้ในหนังสือ Unrestricted Warfare "วิธีการที่ไม่ใช้กำลังอาวุธ ไม่ใช้กำลังทหาร หรือแม้แต่ไม่ก่อให้เกิดการสูญเสียชีวิตและการนองเลือด ล้วนแต่ช่วยให้บรรลุเป้าหมายของสงครามได้สำเร็จ หรืออาจมากกว่านั้นด้วยซ้ำ"
แม้จีนจะถูกสงสัยเรื่องการสอดส่องทางไซเบอร์มาเป็นเวลานานแล้ว แต่ในวันที่ 24 พฤษภาคม ค.ศ. 2011 กองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนได้ประกาศว่ามี "ศักยภาพด้านไซเบอร์"Beech, Hannah. "Meet China's Newest Soldiers: An Online Blue Army."   Time, 27 May 2011.

ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2013  สื่อได้ระบุชื่อ "Comment Crew" ว่าเป็นกลุ่มแฮกเกอร์ในกองทัพปลดปล่อยประชาชนของจีน ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2014 คณะลูกขุนใหญ่ของรัฐบาลกลางในสหรัฐได้ฟ้องเจ้าหน้าที่หน่วย 61398 จำนวน 5 นายในข้อกล่าวหาทางอาญาที่เกี่ยวข้องกับการโจมตีทางไซเบอร์ต่อบริษัทเอกชนที่มีฐานอยู่ในสหรัฐหลังจากสำนักงานสอบสวนกลาง (FBI) กล่าวหาว่าเจ้าหน้าที่เหล่านี้เปิดเผยข้อมูลประจำตัวร่วมกับหน่วยข่าวกรองของสหรัฐ เช่น CIA"U.S. Charges Five Chinese Military Hackers for Cyber Espionage . . . " , 19 May 2014, justice.gov"5 in China Army Face U.S. Charges of Cyberattacks" , 19 May 2014, NY Times

ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2020 รัฐบาลสหรัฐได้ฟ้องร้องสมาชิกกองทัพปลดปล่อยประชาชนในข้อหาละเมิดข้อมูลของบริษัท Equifax เมื่อ ค.ศ. 2017 ซึ่งเกี่ยวข้องกับการแฮ็กเข้าไปในบริษัท Equifax และการขโมยข้อมูลละเอียดอ่อน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการโจรกรรมครั้งใหญ่ที่มีการขโมยความลับทางการค้าด้วย แม้พรรคคอมมิวนิสต์จีนจะปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้ก็ตาม

 ศักยภาพด้านนิวเคลียร์  

thumb|upright=1.35|พิสัยการยิงขีปนาวุธพิสัยกลางและพิสัยข้ามทวีปของกองทัพจรวดกองทัพปลดปล่อยประชาชน (ค.ศ. 2006)

การทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ครั้งแรกของจีนเกิดขึ้นใน ค.ศ. 1964 และการทดสอบระเบิดไฮโดรเจนครั้งแรกเกิดขึ้นใน ค.ศ. 1967 ที่ลอปนูร์ การทดสอบยังคงดำเนินต่อไปจนถึง ค.ศ. 1996 เมื่อประเทศลงนามสนธิสัญญาห้ามทดสอบอาวุธนิวเคลียร์โดยครอบคลุม (CTBT) แต่ไม่ได้ให้สัตยาบัน

จำนวนหัวรบนิวเคลียร์ในคลังแสงของจีนยังคงเป็นความลับของรัฐ มีการประมาณขนาดคลังอาวุธของจีนแตกต่างกันออกไป วารสารนักวิทยาศาสตร์ด้านอะตอม และสหพันธ์นักวิทยาศาสตร์อเมริกันประมาณการใน ค.ศ. 2024 ว่าจีนมีหัวรบนิวเคลียร์สำรองประมาณ 438 ลูก ขณะที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐประมาณการว่ามีหัวรบนิวเคลียร์ที่ใช้งานได้จริงมากกว่า 500 ลูก ทำให้จีนกลายเป็นประเทศที่มีหัวรบนิวเคลียร์สำรองมากเป็นอันดับ 3 ของโลก

นโยบายของจีนโดยทั่วไปคือการไม่เป็นฝ่ายเริ่มก่อน แต่ยังคงใช้กำลังตอบโต้เพื่อการยับยั้ง ซึ่งมีเป้าหมายไปยังทรัพย์สินที่มีมูลค่าสูง เช่น เมืองใหญ่ หรือโครงสร้างพื้นฐานสำคัญ จากการศึกษาวิจัยของมหาวิทยาลัยป้องกันประเทศใน ค.ศ. 2023 พบว่าหลักคำสอนด้านนิวเคลียร์ของจีนในอดีตมักมุ่งเน้นไปที่การรักษาความสามารถในการโจมตีครั้งที่สองที่ปลอดภัย

 อวกาศ 

หลังเห็นบทบาทสำคัญของอวกาศต่อความสำเร็จทางทหารของสหรัฐในสงครามอ่าว จีนยังคงมองอวกาศเป็นขอบเขตสำคัญทั้งในความขัดแย้งและการแข่งขันเชิงกลยุทธ์ระหว่างประเทศ กองทัพปลดปล่อยประชาชนปฏิบัติการกลุ่มดาวเทียมหลายดวงเพื่อทำหน้าที่ลาดตระเวน นำทาง สื่อสาร และทำหน้าที่ต่อต้านอวกาศ นักวางแผนที่มหาวิทยาลัยป้องกันประเทศของกองทัพปลดปล่อยประชาชนคาดการณ์ว่าการดำเนินการในอวกาศของจีนจะเป็นการตอบโต้หรือเป็นการป้องกันหากเป็นไปตามเงื่อนไข เช่น การโจมตีดาวเทียมของจีน การโจมตีจีน หรือการขัดขวางการลงจอดสะเทินน้ำสะเทินบกของกองทัพปลดปล่อยประชาชน ตามแนวทางนี้ นักวางแผนคาดการณ์ว่าประเทศจะต้องมีศักยภาพในการตอบโต้และความสามารถในการโจมตีครั้งที่สองต่อฝ่ายตรงข้ามที่แข็งแกร่ง นักวางแผนมองเห็นสงครามอวกาศในขอบเขตจำกัด ดังนั้นจึงพยายามระบุจุดอ่อนแต่สำคัญในระบบอวกาศอื่น

ส่วนประกอบสำคัญของการลาดตระเวนทางอวกาศของกองทัพปลดปล่อยประชาชน ได้แก่ ดาวเทียมเจียนปิง (แนวหน้า) ที่มีชื่อแฝงว่าเหยาก่าน   และเกาเฟิน  ดาวเทียมเหล่านี้เก็บรวบรวมภาพอิเล็กโทรออปติก (EO) เพื่อรวบรวมการแสดงภาพเป้าหมายอย่างแท้จริง ภาพเรดาร์รูรับแสงสังเคราะห์ (SAR) เพื่อเจาะผ่านสภาพอากาศเมฆมากในภาคใต้ของจีน และภาพข่าวกรองอิเล็กทรอนิกส์ (ELINT) เพื่อให้ข้อมูลข่าวกรองในการกำหนดเป้าหมายบนเรือของศัตรู กองทัพปลดปล่อยประชาชนยังใช้ประโยชน์จากบริการดาวเทียมระบุตำแหน่ง นำทาง และกำหนดเวลา (PNT) BeiDou ของประเทศที่มีประสิทธิภาพสูงสำหรับกองกำลังและแพลตฟอร์มข่าวกรอง เฝ้าระวัง และลาดตระเวน (ISR) ของตนอีกด้วย เพื่อการสื่อสารที่ปลอดภัย กองทัพปลดปล่อยประชาชนใช้ดาวเทียมชุดจงซิงและเฟิงหฺวา ซึ่งทำให้สามารถส่งข้อมูลและเสียงได้อย่างปลอดภัยผ่านแบนด์ C, Ku และ UHF การติดตั้งดาวเทียมต่อต้านดาวเทียมและดาวเทียมนอกอวกาศของกองทัพปลดปล่อยประชาชนรวมถึงดาวเทียมชุดฉือเจี้ยนและฉือเยี่ยนก็ได้นำความกังวลอย่างมากจากประเทศตะวันตก

กองทัพปลดปล่อยประชาชนยังมีบทบาทสำคัญในโครงการอวกาศของจีน จนถึงปัจจุบัน ผู้เข้าร่วมทั้งหมดได้รับการคัดเลือกจากสมาชิกกองทัพอากาศกองทัพปลดปล่อยประชาชน จีนกลายเป็นประเทศที่ 3 ของโลกที่ส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศด้วยยานเฉินโจว 5 ในวันที่ 15 ตุลาคม ค.ศ. 2003 โดยหยาง ลี่เหว่ย์ เฉินโจว 6 ในวันที่ 12 ตุลาคม ค.ศ. 2005 โดยเฟ่ย์ จฺวิ้นหลง และเนี่ย ไห่เชิ่ง และเฉินโจว 7 ในวันที่ 25 กันยายน ค.ศ. 2008 โดยไจ๋ จื้อกัง, หลิว ปั๋วหมิง และจิ๋ง ไห่เผิง

กองทัพปลดปล่อยประชาชนเริ่มพัฒนาระบบต่อต้านขีปนาวุธและต่อต้านดาวเทียมภายใต้ชื่อรหัสว่า "โครงการ 640" รวมถึงเลเซอร์จากพื้นดินและขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมใน ค.ศ. 1960 ในวันที่ 11 มกราคม ค.ศ. 2007 จีนประสบความสำเร็จในการทดสอบขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมด้วยขีปนาวุธ KKV ชั้น SC-19China plays down fears after satellite shot down , AFP via Channelnewsasia, 20 January 2007

กองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ทดสอบยานอวกาศความเร็วเหนือเสียง 2 ประเภท คือ เครื่องบินอวกาศเฉิงหลง และยานอวกาศรุ่นใหม่ที่สร้างโดยบริษัทอากาศยานเฉิงตู มีภาพถ่ายปรากฏเพียงไม่กี่ภาพนับตั้งแต่เปิดเผยเมื่อปลาย ค.ศ. 2007 ก่อนหน้านี้ ภาพอุโมงค์ลมของห้องปฏิบัติการคลื่นกระแทกเอนทัลปีสูงของห้องปฏิบัติการหลักของสถาบันวิทยาศาสตร์จีนด้านพลศาสตร์ก๊าซอุณหภูมิสูง (LHD) ได้รับการเผยแพร่ในสื่อของจีน การทดสอบด้วยความเร็วสูงถึงมัค 20 เกิดขึ้นเมื่อประมาณ ค.ศ. 2001

 งบประมาณ 

+ งบประมาณทางการ วันที่เผยแพร่ มูลค่า(มูลค่า
(พันล้านดอลลาร์สหรัฐ)) มีนาคม 2000  14.6 มีนาคม 2001  17.0 มีนาคม 2002  20.0 มีนาคม 2003  22.0 มีนาคม 2004  24.6 มีนาคม 2005  29.9 มีนาคม 2006  35.0 มีนาคม 2007  44.9 มีนาคม 2008  58.8 มีนาคม 2009  70.0 มีนาคม 2010  76.5 มีนาคม 2011  90.2 มีนาคม 2012  103.1 มีนาคม 2013  116.2 มีนาคม 2014  131.2 มีนาคม 2015  142.4 มีนาคม 2016  143.7 มีนาคม 2017  151.4 มีนาคม 2018  165.5 มีนาคม 2019  177.6 พฤษภาคม 2020  183.5 มีนาคม 2021  209.4 มีนาคม 2022  229.4 มีนาคม 2023  235.8
งบประมาณทางทหารอย่างเป็นทางการของจีนสำหรับ ค.ศ. 2024 อยู่ที่ 1.67 ล้านล้านหยวน (231,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ซึ่งเพิ่มขึ้นร้อยละ 7.2 จากปีที่แล้ว สถาบันวิจัยสันติภาพนานาชาติสตอกโฮล์ม (SIPRI) ประมาณการว่าค่าใช้จ่ายด้านการทหารของจีนอยู่ที่ 296,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐใน ค.ศ.  2023 ถือเป็นค่าใช้จ่ายด้านการป้องกันประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกรองจากสหรัฐและคิดเป็นร้อยละ 12 ของค่าใช้จ่ายด้านการป้องกันประเทศของโลก'''''500px|thumb|center|แผนภูมิวงกลมแสดงค่าใช้จ่ายด้านการทหารทั่วโลกจำแนกตามประเทศใน ค.ศ. 2019 ในหน่วยพันล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามข้อมูลของ SIPRI

 สัญลักษณ์  

 เพลง 

thumb|โยธวาทิตกองทัพปลดแอกประชาชนจีน ณ มหาศาลาประชาชน วงดนตรีนี้มักเล่นเพลงสรรเสริญกองทัพปลดปล่อยประชาชนในงานพิธีการต่าง ๆ
คณะกรรมการการทหารส่วนกลางกำหนดให้มาร์ชกองทัพปลดปล่อยประชาชนเป็นเพลงสรรเสริญกองทัพเมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม ค.ศ. 1981 ประพันธ์คำร้องโดยกง มู่ (ชื่อจริง: จาง หย่งเหนียน; จีน: 张永年) และประพันธ์ทำนองโดยเจิ้ง ลฺวี่เฉิง นักแต่งเพลงชาวจีนที่เกิดในเกาหลี

 ธงและตราสัญลักษณ์ 

ตราสัญลักษณ์กองทัพปลดปล่อยประชาชนประกอบด้วยวงกลมที่มีดาวสีแดงพร้อมอักษรจีนสองตัว "" (แปลตรงตัว "แปดหนึ่ง") หมายถึงการก่อการกำเริบหนานชางซึ่งเริ่มต้นในวันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1927 (วันแรกของเดือนที่แปด) และเป็นสัญลักษณ์ถึงการก่อตั้งกองทัพปลดปล่อยประชาชนโดยพรรคคอมมิวนิสต์จีน การรวมอักษรทั้งสองตัว ("") ไว้เป็นสัญลักษณ์ของประวัติศาสตร์การปฏิวัติของพรรคที่มีนัยทางอารมณ์ที่รุนแรงเกี่ยวกับอำนาจทางการเมืองที่พรรคต้องเสียเลือดเพื่อให้ได้มา ธงกองทัพปลดปล่อยประชาชนเป็นธงสงครามของกองทัพปลดปล่อยประชาชน โดยรูปแบบของธงมีดาวสีทองอยู่ที่มุมซ้ายบน และ "" ทางด้านขวาของดาว วางบนพื้นสีแดง แต่ละเหล่าทัพยังมีธงของตนเอง โดย  บนสุดของธงจะเป็นแบบเดียวกับธงกองทัพปลดปล่อยประชาชน ส่วน  ล่างสุดของธงจะมีสีประจำเหล่าทัพต่าง ๆ อยู่

ธงกองทัพบกใช้แถบสีเขียวป่า ธงกองทัพเรือใช้แถบสีน้ำเงินและขาว ธงกองทัพอากาศใช้แถบสีฟ้า ธงกองทัพจรวดใช้แถบสีเหลือง สีเขียวป่าแทนโลก แถบสีน้ำเงินและสีขาวแทนท้องทะเล สีฟ้าแทนอากาศ และสีเหลืองแทนแสงแฟลร์ของการยิงขีปนาวุธ