# โอตารุ
โอตารุ (ไอนุ: オタ・オル・ナイ โอตาโอรูไน山田秀三著『北海道の地名』北海道新聞社、1984年、ISBN 9784893633217) เป็นเมืองท่าในกิ่งจังหวัดชิริเบชิ จังหวัดฮกไกโด ประเทศญี่ปุ่น ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของนครซัปโปโระ ตัวเมืองหันหน้าออกสู่อ่าวอิชิการิ และเป็นเมืองท่าหลักของอ่าวมาเป็นเวลานาน มีอาคารเก่าแก่มากมาย จึงเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งในญี่ปุ่น และเนื่องจากใช้เวลานั่งรถยนต์จากซัปโปโระเพียง 25 นาที ในระยะหลังเมืองจึงพัฒนาเป็นย่านที่พักอาศัย

โอตารุมีขนาดพื้นที่ทั้งสิ้น 243.83 ตารางกิโลเมตร มีจำนวนประชากร ณ วันที่ 31 มีนาคม ค.ศ. 2023 ประมาณ 107,909 คน และมีความหนาแน่นของประชากร 443 คนต่อตารางกิโลเมตร เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในกิ่งจังหวัดชิริเบชิ แต่ไม่ใช่ศูนย์กลางของกิ่งจังหวัด (ศูนย์กลางคือเมืองคุตจัง ที่ตั้งอยู่ใกล้กับกึ่งกลางของกิ่งจังหวัด มากกว่า)

 ภูมิศาสตร์ 
โอตารุเป็นเมืองท่าบนชายฝั่งทะเลญี่ปุ่น ตั้งอยู่ที่ส่วนเหนือของกิ่งจังหวัดชิริเบชิ สมัยก่อนเคยมีคลองไหลผ่านใจกลางเมือง ปัจจุบันเหลือเพียงบางส่วนของคลองที่ยังอนุรักษ์ไว้ พื้นที่ด้านทิศใต้ของเมืองจะลาดชันตามแนวภูเขาหลายลูก ที่มีชื่อเสียงคือ ภูเขาเท็งงุ (เท็งงูยามะ) ซึ่งเป็นแหล่งสกีในฤดูหนาวที่เป็นที่นิยม ระดับความสูงของพื้นที่จะลาดลงอย่างรวดเร็วจากพื้นที่ภูเขาไปถึงชายทะเล พื้นที่เกือบทั้งหมดระหว่างชายฝั่งกับภูเขาถูกพัฒนาเป็นเมือง ตัวเมืองส่วนที่อยู่บนพื้นที่ลาดภูเขาจะเรียกว่า ซากะ โนะ มาจิ หรือ "เมืองบนเนินเขา"

 ภูเขาเท็งงุ 
โอตารุเป็นเมืองท่าสำคัญสำหรับซัปโปโระ และบางส่วนของเมืองตั้งอยู่บนที่ลาดต่ำของภูเขาเท็งงุ ซึ่งเป็นแหล่งสกีและกีฬาฤดูหนาวที่มีชื่อเสียง สามารถไปได้โดย กระเช้าลอยฟ้าโอตารุเท็งงูยามะ

 เทศบาลข้างเคียง 
 กิ่งจังหวัดชิริเบชิ
 อำเภอโยอิจิ
 เมืองโยอิจิ
 หมู่บ้านอากาอิงาวะ

 กิ่งจังหวัดอิชิการิ
 นครซัปโปโระ (เขตเทอิเนะ และเขตมินามิ)
 นครอิชิการิ

 ประวัติศาสตร์ 
โอตารุเคยเป็นถิ่นที่อยู่ของชาวไอนุ และเชื่อกันว่าชื่อ "โอตารุ" มีที่มาจากภาษาไอนุ ซึ่งอาจหมายถึง "แม่น้ำที่ไหลผ่านหาดทราย" ถ้ำเทมิยะซึ่งหลงเหลืออยู่เพียงเล็กน้อยในปัจจุบันมีภาพเขียนผนังถ้ำตั้งแต่ยุคโซกุ-โจมง หรือประมาณ ค.ศ. 400 ต่อมาเมื่อ ค.ศ. 1865 รัฐบาลเอโดะได้ยกสถานะโอตารุเป็นหมู่บ้าน และเมื่อ ค.ศ. 1880 ทางรถไฟสายแรกในฮกไกโดได้เปิดให้บริการวันละเที่ยวระหว่างโอตารุกับซัปโปโระ ต่อมาเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1922 โอตารุได้รับการยกสถานะให้เป็นนคร

 สถานที่สำคัญ 
โอตารุมีคลองไหลผ่านกลางเมือง และประดับตกแต่งด้วยโคมไฟถนนแบบวิคตอเรียน เวลากลางวันบริเวณนี้จะเป็นแหล่งรวมกิจกรรมต่าง ๆ และมีศิลปินมาแสดงความสามารถเฉพาะตัวตามถนนเลียบคลอง โอตารุจัดว่าเป็นเมืองที่สวยงามดั่งภาพวาดแห่งหนึ่งในญี่ปุ่น บริเวณใกล้เคียงตัวเมืองมีธรรมชาติที่สวยงาม และมีชายหาดที่สวยงามอยู่ใกล้เมือง บางหาดน้ำทะเลจะใสมาก เช่น หาดรันชิมะ และ Sunset Beach ที่เซนิบาโกะ (บนเส้นทางไปยังซัปโปโระ) มีนักท่องเที่ยวทั้งชาวญี่ปุ่นและรัสเซียเดินทางมาท่องเที่ยวโอตารุเป็นจำนวนมาก

สถานที่ที่มีชื่อเสียงในส่วนตะวันตกของเมืองคือ นิชิน โกเต็ง (Nishin Goten) (herring mansion) เป็นอาคารไม้ขนาดใหญ่ สร้างขึ้นเมื่อ ค.ศ. 1897 เคยเป็นบ้านของเจ้าของอุตสาหกรรมจับปลาเฮอร์ริงชื่อว่า ฟูกูมัตสึ ทานากะ เดิมสร้างขึ้นใกล้กับหมู่บ้านโทมาริ ต่อมาถูกย้ายมายังตำแหน่งปัจจุบันเมื่อ ค.ศ. 1958 นักท่องเที่ยวสามารถมองเห็นความแตกต่างระหว่างส่วนที่พักที่ซอมซ่อของคนงาน 120 คนบนชั้นสอง กับห้องของเจ้าของอุตสาหกรรมที่หรูหราบนชั้นล่าง ได้อย่างชัดเจน

โอตารุมีชื่อเสียงในด้านเบียร์ที่ผลิตในเมือง โดยมี โอตารุเบียร์ (Otaru Beer) เป็นภัตตาคารชื่อดังที่ตกแต่งร้านแบบยุคกลาง ตั้งอยู่ติดกับคลอง นอกจากนี้ยังมีซูชิที่มีชื่อเสียงด้านความสดเช่นกัน ในเมืองมีย่านการค้าและตลาดอยู่มากมาย แต่ยังน้อยกว่าในซัปโปโระ ศูนย์กลางของฮกไกโด

 ภูมิอากาศ 
ในฤดูร้อน อากาศจะร้อนและปลอดโปร่ง ในฤดูหนาวจะมีหิมะตกตั้งแต่ประมาณเดือนพฤศจิกายนถึงมีนาคม แต่ปกติจะหิมะจะทับถมน้อยกว่า 2–3 เมตร

 เมืองพี่น้อง 
  นาคอดคา ประเทศรัสเซีย
  ดะนีดิน ประเทศนิวซีแลนด์
  เขตคังซอ โซล ประเทศเกาหลีใต้