zh_sozialversicherungsgericht · ZL.2023.00011 · 2023-12-21 · de
Anrechnung eines hypothetischen Erwerbseinkommens der nach Erlass des Einspracheentscheids bei der Invalidenversicherung angemeldeten Ehefrau; Rückweisung zwecks weiterer Abklärungen ihres Gesundheitszustands.


Sozialversicherungsgericht
des Kantons Zürich
ZL.2023.00011
 
 
I. Kammer
Sozialversicherungsrichterin Fehr, Vorsitzende
Sozialversicherungsrichter Bachofner
Sozialversicherungsrichterin Maurer Reiter
Gerichtsschreiberin Widmer
Urteil
 vom 
21. Dezember 2023
in Sache
n
1.
    
X.___
2.
    
Y.___
Beschwerdeführende
beide vertreten durch Rechtsanwältin 
Anjushka
 Früh
KSPartner
Ulrichstrasse 14, 8032 Zürich
gegen
Sozialversicherungsanstalt des Kantons Zürich, Zusatzleistungen zur AHV/IV
Röntgenstrasse 17, Postfach, 8087 Zürich
Beschwerdegegnerin
Sachverhalt:
1.
1.1
    
X.___
, geboren 1965, bezieht seit seinem Zuzug im November 2007 (Urk. 7/33, Urk. 7/35) über die Gemeinde 
Z.___
 - zuvor über frühere Wohn
sitzgemeinden (vgl. Urk. 7/1, Urk. 7/21/6, Urk. 7/22, Urk. 7/25) 
–
 Zusatz
leistungen zu seiner ganzen (Urk. 7/43) ausserordentlichen (Urk. 7/34) Rente der Invalidenversicherung. Am 17. April 2010 heiratete er 
Y.___
, 
geboren 1969 und 
geborene 
A.___
 (Urk. 7/58), 
die 
fortan in die Berechnung der Zusatzleistungen miteinbezogen wurde (Urk. 7/103/1, Urk. 7/104/1, Urk. 7/105/1). Mit Schreiben vom 27. Juli 2021 kündigte die 
Sozialver
sicher
ungsanstalt des Kantons Zürich
 (SVA Zürich)
 
an, dass sie der Ehefrau des ZL-Bezügers ab 1. November 2021 ein hypothetisches Jahreseinkommen von Fr. 64'651.40 anrechnen werde (Urk. 7/393). 
Y.___
 meldete sich daraufhin am 14. September 2021 beim 
regionalen Arbeitsvermittlungszentrum (RAV)
 
B.___
 
mit einem Beschäftigungsgrad von 100 % 
zur Arbeitsver
mittlung an (Urk. 7/404) und liess am 16. September 2021 
gegenüber der SVA Zürich 
vorbringen, das hypothetische Einkommen sei deutlich zu hoch angesetzt worden, da sie nur als Hilfspflegerin/Hilfskraft eingesetzt werden könne (Urk. 7/405). Ihrer Ankündigung vom 27. Juli 2021 kam die SVA Zürich mit Verfügung vom 22. September 2021 nach, mit welcher sie 
unter Anrechnung eines hypothetischen 
Jahrese
inkommens der Ehefrau von Fr. 64'651.-- 
einen Anspruch auf Zusatzleistungen 
für 
X.___
 
ab 1. November 2021 verneinte (Urk. 7/406-407). Gegen diese Verfügung erhoben 
X.___
 und 
Y.___
, vertreten durch ihre Beiständin (vgl. Urk. 7/440/5 und Urk. 7/456-457), am 4. Oktober 2021 Einsprache (Urk. 7/408). Im Rahmen des 
Einspracheverfahrens
 wurden ein Arztzeugnis vom 27. September 2021 (Urk. 7/412) sowie der für die Arbeitslosenversicherung erstellte Nachweis der persönlichen Arbeitsbemühungen (Urk. 7/414, Urk. 7/417, Urk. 7/424, Urk. 7/434, Urk. 7/439) eingereicht. 
1.2
    
Per Ende Januar 2022 kündigte 
Y.___
 ihre 
bisherige 
Anstellung bei der 
C.___
 AG (Urk. 7/445
; vgl. auch Urk. 7/404/2, Urk. 7/489/1-7
) und trat am 1. Februar 2022 eine temporäre Stelle 
mit Einsätzen nach Absprache 
als Pflegeassistentin SRK 
beim Wohn- und Alterszentrum 
D.___
 an (Urk. 7/444), was sie der 
SVA Zürich 
am 7. März 2022 mitteilte (Urk. 7/446).
    
Mit Verfügung vom 23.
 
Februar 2022 verneinte die 
Unia
 Arbeitslosenkasse die Anspruchs
berechtigung 
auf Arbeitslosenentschädigung 
von 
Y.___
, weil ihr versicherter Verdienst unter der gesetzlichen 
Mindestg
renze von 
Fr.
 
500.
 
gemäss Art. 40 
der Verordnung über die obligatorische Arbeitslosen
versicherung und die Insolvenzentschädigung 
(
AVIV
) 
lag
 (Urk. 7/448). 
1.3
    
Am 11. August 2022 setzte die SVA
 Züric
h dem Versicherten Frist an zur Verbesserung seiner Einsprache vom 4. Oktober 2021 
in dem Sinne, dass er weitere Unterlagen zur Erwerbssituation von 
Y.___
 aufzulegen habe 
(Urk. 7/467). Der Versicherte liess 
daraufhin 
namentlich weitere Belege betreffend den erzielten Lohn einreichen (Urk. 7/468, Urk. 7/472-474, Urk. 7/482, Urk. 7/489, Urk. 7/492) und liess die Einsprache mit Eingabe vom 23. August 2022 ergänzen (Urk. 7/470). Mit 
Einspracheentscheid
 vom 14. Dezember 2022 (Urk. 7/504 = Urk. 2) hiess die SVA
 Zürich
 die Einsprache insoweit teilweise gut, als sie 
Y.___
 erst ab dem 1. Februar 2022 ein hypothetisches Erwerbseinkommen in der Höhe von 
nunmehr 
Fr. 64'550.-- anrechnete 
und deshalb erneut einen Anspruch auf 
Zusatzleistungen ab 1. Februar 2022 ver
neinte, gleichzeitig 
feststellte, dass für die Zeitperiode ab 1. November 2021 bis Ende Januar 2022 ein monatlicher Anspruch auf Zusatzleistung in Höhe von Fr. 1'935.-- (November und Dezember 2021) beziehungsweise Fr. 1'952.-- (Januar 2022) bestehe. Diesbezüglich verwies sie auf ihre 
entsprechende 
Verfü
gung vom 12. Dezember 2022 (Urk. 7/502).
    
Am 15. Dezember 2022 meldete sich 
Y.___
 bei der Invaliden
versicherung zum Leistungsbezug an (vgl. Urk. 3/5).
2.
    
Gegen den 
Einspracheentscheid
 vom 14. Dezember 2022 erhoben 
X.___
 und 
Y.___
, vertreten durch Rechtsanwältin 
Anjushka
 Früh, mit Ein
gabe vom 26. Januar 2023 Beschwerde und beantragten, der angefochtene Entscheid und die ihm zugrundeliegenden Verfügungen vom 22. September 2021 und 12. Dezember 2022 seien aufzuheben. Die Beschwerdegegnerin sei zu verpflichten, den Beschwerdeführern die gesetzlichen Leistungen zu gewähren. Insbesondere sei die Beschwerdegegnerin dazu zu verpflichten, die Zusatz
leis
tungen ab 1. Februar 2022 ohne die Anrechnung eines hypothetischen Erwerbs
einkommens auszurichten. Eventualiter sei das vorliegende Beschwerdeverfahren bis zum Abschluss des laufenden Verfahrens bei der Invalidenversicherung betreffend 
Y.___
 zu sistieren und in diesem Zeitpunkt eine erneute, angemessene Frist von mindestens 30 Tagen zur ergänzenden Stellung
nahme anzusetzen (Urk. 1 S. 2). Mit Beschwerdeantwort vom 15. Februar 2023 schloss die SVA Zürich auf Abweisung der Beschwerde (Urk. 6). Darüber wurden die Beschwerdeführenden mit Verfügung vom 16. Februar 2023 in Kenntnis gesetzt (Urk. 8). Mit Eingabe vom 18. September 2023 (Urk. 10) legten diese nach entsprechender telefonischer Aufforderung 
des Gerichts 
(Urk. 9) unter Beilage der 
relevanten Entscheide der Kindes- und Erwachsenenschutzbehörde (KESB; Urk. 11/1-4) ihre Prozessfähigkeit dar und schilderten die Entwicklung der Erwerbssituation der Beschwerdeführerin 2 (Urk. 10 S. 2 und Urk. 11/5). Diese neuen Unterlagen wurden der Beschwerdegegnerin mit Gerichtsverfügung vom 21. September 2023 zur Kenntnis gebracht (Urk. 12). Am 4. Oktober 2023 äusserten sich die Beschwerdeführenden sodann zu den Gründen für die Auf
lösung des von der Beschwerdeführerin 2 am 10. Juli 2023 (vgl. Urk. 11/5) angetretenen Arbeitsverhältnisses (Urk. 13 und 14). Die Beschwerdegegnerin verzichtete am 25. Oktober 2023 innert angesetzter Frist (vgl. Urk. 15) auf eine Stellungnahme dazu (Urk. 1
6
), was den Beschwerdeführenden am 27. Oktober 2023 mitgeteilt wurde (Urk. 17).
Das Gericht
 zieht in Erwägung:
1.
    
1.1
    
Das Bundesgesetz über Ergänzungsleistungen zur Alters-, Hinterlassenen- und Invalidenversicherung (ELG) und die Verordnung über die Ergänzungsleistungen zur Alters-, Hinterlassenen- und Invalidenversicherung (ELV) sind per 1. Januar 2021 einer umfassenden Revision unterzogen worden (EL-Reform; Änderungen des ELG vom 22. März 2019 und Änderungen der ELV vom 29. Januar 2020). In Bezug auf diese Änderungen gilt der übergangsrechtliche Grundsatz, wonach der Beurteilung jene Rechtsnormen zugrunde zu legen sind, 
die in Kraft standen, als sich der Sachverhalt verwirklicht hat, der zu den materiellen Rechtsfolgen geführt hat 
(vgl. BGE 127 V 466 E. 1, 126 V 134 E. 4b, je mit Hinweisen). Ausserdem ist in Abs. 1 der Übergangsbestimmungen zur Änderung des ELG vorgesehen, dass für Bezügerinnen und Bezüger von Ergänzungsleistungen, für die die EL-Reform insgesamt einen tieferen Betrag der jährlichen Ergänzungsleis
tungen oder einen Verlust des Anspruchs auf eine jährliche Ergänzungsleistung zur Folge hat, während dreier Jahren ab Inkrafttreten der Änderung das bisherige Recht gilt.
1.2
    
Gegenstand des angefochtenen 
Einspracheentscheids
 ist der Zusatzleistungs
anspruch ab November 2021 (Urk. 2). Für die Ermittlung des Ergänzungs
leis
tungsanspruchs ab November 2021 nahm die Beschwerdegegnerin die über
gangs
rechtlich vorgeschriebene Vergleichsrechnung vor und gelangte dabei unter Anwendung des alten Rechts zu einem höheren Anspruch als unter Anwendung des revidierten Rechts (vgl. Urk. 7/497-501, Urk. 7/525 und die Anhänge zu Urk.
 
2). Auch hinsichtlich des Anspruchs ab Februar 2022 resultiert nach altem Recht ein höherer Anspruch - oder zumindest ein geringerer Einnahmen
über
schuss. Dies gründet darauf, dass die Erwerbseinkünfte nach 
altArt
. 11 Abs. 1 
lit
. 
a ELG generell zu zwei Dritteln anzurechnen waren, wogegen nach 
revArt
. 11 Abs. 1 
lit
. a ELG die Erwerbseinkünfte von Ehegatten ohne Anspruch auf Ergänzungsleistungen zu 80 % anzurechnen sind (vgl. auch nachfolgend E. 2.
4
). Dementsprechend liessen die Beschwerdeführenden die Anwendbarkeit des alten Rechts zu Recht nicht in Frage stellen. Nachfolgend werden daher das ELG und die ELV, soweit nichts anderes vermerkt ist, in den bis Ende 2020 gewesenen Fassungen zitiert.
1.3
    
Festzuhalten ist ferner, dass die Höhe der von der Beschwerdegegnerin für den Zeitraum von November 2021 bis Januar 2022 ermittelten Zusatzleistungen im 
Einspracheverfahren
 beziehungsweise im vorliegenden Beschwerdeverfahren unbeanstandet geblieben ist. 
Im Übrigen ergeben sich 
aus den Akten keine Anhaltspunkte
, die Anlass geben für eine gerichtliche Prüfung der 
nicht beanstandete
n
 Elemente (
vg
l
. dazu
 BGE 125 V 413 E. 2b
-
c).
 
Nachfolgend ist daher einzig der Anspruch auf Zusatzleistungen ab Februar 2022 zu prüfen.
2.
2.1
    
Die jährliche Ergänzungsleistung (Art. 9-13 ELG) entspricht dem Betrag, um den die anerkannten Ausgaben die anrechenbaren Einnahmen übersteigen (Art. 9 Abs. 1 ELG).
 
Die anrechenbaren Einnahmen sind in Art. 11 ELG geregelt. Im Gegensatz zu den Ausgaben (Art. 10 ELG; BGE 147 V 441 E. 3.3 mit Hinweis) sind die Einnahmen nicht abschliessend aufgezählt (
Carigiet
/Koch, Ergänzungs
leistungen zur AHV/IV, 3. Auflage 2021, S. 208 
N
.
 525). Da die Ergänzungs
leistungen die Deckung der laufenden Lebensbedürfnisse bezwecken, gilt der Grundsatz, dass bei der Anspruchsberechnung - vorbehältlich des Verzichts auf Einkünfte und Vermögenswerte (Art. 11 Abs. 1 
lit
. g ELG) - nur tatsächlich vereinnahmte Einkünfte und vorhandene Vermögenswerte zu berücksichtigen sind, über die der Leistungsansprecher ungeschmälert verfügen kann (BGE 127 V 248 E. 4a mit Hinweis auf BGE 122 V 19 E. 5a; Urteil des Bundesgerichts 9C_831/2016 vom 11. Juli 2017 E. 5.1 mit Hinweisen).
2.2
    
Als Einkommen anzurechnen sind unter anderem auch Einkünfte und Ver
mö
genswerte, auf die verzichtet worden ist (Art. 11 Abs. 1 
lit
. g ELG). Eine Verzichts
handlung im Sinne dieser Bestimmung liegt 
unter anderem dann 
vor, wenn die versicherte Person aus von ihr zu verantwortenden Gründen von der Ausübung einer möglichen und zumutbaren Erwerbstätigkeit absieht (BGE 140 V 267 E. 2.2 mit Hinweisen; Urteil des Bundesgerichts 9C_435/2020 vom 14. Dezember 2020 E. 2.2).
2.3
    
Unter dem Titel des Verzichtseinkommens (Art. 11 Abs. 1 
lit
. a und 
lit
. g ELG) ist nach der Rechtsprechung auch ein hypothetisches Einkommen des Ehegatten eines EL-Ansprechers anzurechnen (vgl. Art. 9 Abs. 2 ELG), sofern der Ehegatte auf eine zumutbare Erwerbstätigkeit oder auf deren zumutbare Ausdehnung verzichtet. Daran ändert eine (Teil-)Invalidität des betroffenen Ehegatten nichts (BGE 115 V 88 E. 1). Ist dieser im rechtlichen Sinne nicht invalid, sind Art. 14a und Art. 14b ELV weder direkt noch analog anwendbar (Urteil des Bundesgerichts 9C_265/2015 vom 12. Oktober 2015 E. 3.2.1 mit Hinweis). Bei der Ermittlung einer allfälligen zumutbaren Erwerbstätigkeit der Ehefrau oder des Ehemannes ist der konkrete Einzelfall unter Anwendung familienrechtlicher Grundsätze (vgl. Art. 163 ZGB) zu berücksichtigen. Dementsprechend ist auf das Alter, den Gesundheitszustand, die Sprachkenntnisse, die Ausbildung, die bisherige Tätigkeit, die konkrete Arbeitsmarktlage sowie gegebenenfalls auf die Dauer der Abwesenheit vom Berufsleben abzustellen (BGE 142 V 12 E. 3.2 mit Hinweisen). 
    
Bemüht sich der Ehegatte trotz (teilweiser) Arbeitsfähigkeit nicht oder nur ungenügend um eine Stelle, verletzt er die ihm obliegende Schadenminderungs
pflicht (BGE 142 V 12 E. 5.5 mit Hinweis). Eine (in grundsätzlicher oder mass
geblicher Hinsicht) fehlende Verwertbarkeit der Restarbeitsfähigkeit kann nur angenommen werden, wenn sie mit überwiegender Wahrscheinlichkeit (BGE 126 V 353 E. 5b) feststeht (Urteil des Bundesgerichts 9C_376/2021 vom 19. Januar 2022 E. 2.2.1 mit Hinweis). Bei der Feststellung des Sachverhalts hat der Leistungsansprecher trotz Geltung des Untersuchungsgrundsatzes (vgl. Art. 43 Abs. 1 respektive Art. 61 
lit
. c 
des 
Bundesgesetz
es
 über den Allgemeinen Teil des Sozialversicherungsrechts 
[
ATSG
]
) mitzuwirken (Art. 28 ATSG; Urteil des Bundesgerichts 9C_134/2021 vom 9. Juni 2021 E. 4.1 mit Hinweis).
    
Die objektive Beweislast respektive - zufolge des Untersuchungsgrundsatzes - die Folgen der Beweislosigkeit (BGE 138 V 218 E. 6, 121 V 204 E. 6a) dafür, dass kein Einkommensverzicht im Sinne von Art. 11 Abs. 1 
lit
. g ELG vorliegt, weil die Arbeitskraft auf dem konkreten Arbeitsmarkt nicht verwertbar ist, liegt beim Leistungsansprecher (Urteil des Bundesgerichts 9C_326/2012 vom 2. Juli 2012 E. 4.4). Ernsthafte, aber erfolglose Bewerbungen vermögen die natürliche Vermutung der Verwertbarkeit einer Erwerbsfähigkeit zu widerlegen. Ein hypo
thetisches Erwerbseinkommen darf daher nicht angerechnet werden, wenn die betreffende Person trotz ausreichender Arbeitsbemühungen keine Stelle findet. Diese Voraussetzung gilt grundsätzlich als erfüllt, wenn die Person beim RAV zur Arbeitsvermittlung angemeldet ist sowie qualitativ und quantitativ aus
reichende Stellenbemühungen nachweist (Urteil des Bundesgerichts 9C_759/2017 vom 
29. November 2017 E. 2.2 mit Hinweis; zur Kasuistik vgl. Urteil des Bundes
gerichts 9C_119/2021 vom 17. Juni 2021 E. 5.2).
2.4
    
Das hypothetisch ermittelte Einkommen des Ehegatten eines EL-Ansprechers ist - ebenso wie hypothetische Einkommen nach Art. 14a und 14b ELV - im Sinne von Art. 11 Abs. 1 
lit
. a ELG (Abzug Freibetrag, zwei Drittel vom Restbetrag) zu privilegieren; denn hypothetische Einkünfte sind in gleicher Weise zu privi
le
gieren, wie tatsächlich erzielte (AHI 2001 S. 134 E. 1c; BGE 117 V 287 E. 3c; Urteil des Bundesgerichts P 51/03 vom 22. März 2004 E. 2.3; vgl. auch Urteil des Bundesgerichts vom 19. Januar 2022 E. 4.3.4).
2.5
    
Das Gericht kann die Angelegenheit zu neuer Entscheidung an die Vorinstanz zurückweisen, besonders wenn mit dem angefochtenen Entscheid nicht auf die Sache eingetreten oder der Sachverhalt ungenügend festgestellt wurde (§ 26 Abs. 1 des Gesetzes über das Sozialversicherungsgericht; 
GSVGer
). Gemäss stän
diger Rechtsprechung ist in der Regel von der Rückweisung – da diese das Ver
fahren verlängert und verteuert – abzusehen, wenn die Rechtsmittelinstanz den Prozess ohne wesentliche Weiterungen erledigen kann. In erster Linie kommt eine Rückweisung in Frage, wenn der Versicherungsträger auf ein Begehren überhaupt nicht eingetreten ist oder es ohne materielle Prüfung abgelehnt hat, wenn schwierige Ermessensentscheide zu treffen sind, oder wenn der 
ent
scheid
rele
vante
 Sachverhalt ungenügend abgeklärt ist (vgl. Urteil des Bundesgerichts U 209/02 vom 10. September 2003 E. 5.2).
3.
    
3.1
    
Die Beschwerdegegnerin stellte sich im angefochtenen 
Einspracheentscheid
 vom 14. Dezember 2022 zusammengefasst auf den Standpunkt, es seien keine Gründe dafür ersichtlich, weshalb die Beschwerdeführerin nicht einer vollzeitlichen Beschäftigung nachgehen könne. Sie sei 53 Jahre alt, verheiratet und habe zwei erwachsene Kinder. Auch das RAV habe sie als 
zu 
100 % erwerbstätig qualifiziert. Sie verfüge zwar nicht über die notwendigen Qualifikationen im Pflegebereich, 
jed
och weise sie in dieser Hilfsfunktion mehr als drei Jahre Berufserfahrung auf. Gerade im Bereich der Pflege seien viele Stellen offen. Hinsichtlich allfälliger gesundheitsbedingter Gründe liege ihr das Arztzeugnis von Dr. med. 
D.___
 vom 23. September 2021 vor. Diesem sei zu entnehmen, eine Steigerung der Arbeitsfähigkeit sei begrüssenswert, ohne dass Dr. 
D.___
 einen genauen Zeitpunkt nenne (Urk. 2 S. 2). Daraus ergäben sich keine objektiven Gründe, welche gegen eine 100%ige Erwerbstätigkeit sprechen würden. Ferner liege keine Anmeldung bei der Invalidenversicherung vor. Folglich sei davon auszugehen, dass die 
Beschwerdeführerin aus freien Stücken eine temporäre Anstellung im Stundenlohn angenommen habe und ihr eine 100%ige Erwerbstätigkeit zumutbar wäre. Die eingereichten persönlichen Arbeitsbemühungen würden nicht bewei
sen, ob si
e
 sich tatsächlich auf ausgeschriebene Stellen beworben habe. Selbst wenn diese vom RAV akzeptiert würden, seien für sie Absageschreiben notwendig als Beweis. Jedoch sei mit überwiegender Wahrscheinlichkeit davon auszugehen, dass sich die Beschwerdeführerin auf ausgeschriebene Stellen beworben habe, da sie per 1. Februar 2022 eine Anstellung gefunden habe. Daher verzichte sie für November und Dezember 2021 sowie Januar 2022 auf die Anrechnung eines hypothetischen Erwerbseinkommens. Ab 1. Februar 2022 sei nicht das effektive, sondern das höher liegende zumutbare Erwerbseinkommen anzurechnen. Ausgehend vom Medianwert 
Salarium
 in der Höhe von 
monatlich 
Fr. 5'747.-- abzüglich Sozialversicherungsabzüge von 6,4 % resultiere ein anrechen
bares Jahreseinkommen von Fr. 64'550.--. Selbst wenn man von einem Monatslohn von Fr. 5'122.-- (
Salarium
 Schweizer/-innen 25 % verdienen weniger als) aus
gehen würde, resultiere ein Einkommensüberschuss, weshalb ab 1. Februar 2022 kein Anspruch auf Zusatzleistungen bestehe. Dementsprechend sei die Einsprache teilweise (hinsichtlich des Zeitraums November 2021 bis Januar 2022) gutzu
heissen (Urk. 2 S. 3).
3.2
    
Die Beschwerdeführenden machten in ihrer Beschwerdeschrift vom 26. Januar 2023 zusammengefasst geltend, es dürfe der Beschwerdeführerin 
2 
unter Berück
sichtigung der massgebenden Faktoren kein hypothetisches Erwerbseinkommen angerechnet werden (Urk. 1 S. 4). 
Sie, d
ie Beschwerdeführerin 
2, 
habe sich intensiv um eine Anstellung bemüht, habe aber keine 100 %-Stelle gefunden, obwohl sie ausreichende Arbeitsbemühungen getätigt und auch nachgewiesen habe. Mit den unbestrittenermassen ausreichenden Arbeitsbemühungen habe sie auch für den Zeitraum nach Februar 2022 den Beweis der unverschuldeten Stellen
losigkeit erbracht, womit kein hypothetisches Erwerbseinkommen ange
rech
net werden könne. 
Sie 
habe sich auch auf viele Stellen als Pflegehelferin beworben, jedoch aufgrund ihrer individuellen Voraussetzungen auch dort keine (andere) Stelle gefunden. Zu berücksichtigen seien hier ihre minimale schulische und berufliche Ausbildung, das Nicht-Vorhandensein der notwendigen Qualifi
kationen auch im Pflegebereich, die geringe Berufserfahrung und ihr fortge
schrittenes Alter (Urk. 1 S. 4-6). Zudem sei es ihr auch aus gesundheitlichen Gründen, insbesondere aufgrund der kognitiven Beeinträchtigungen, nicht möglich, eine weitergehende Arbeitstätigkeit auszuüben. Zwischenzeitlich habe sie sich auch bei der Invalidenversicherung angemeldet
. Das vorliegende Verfah
ren sei bis zum Abschluss jenes Verfahrens zu sistieren
 (Urk. 1 S. 6).
 
    
Mit Eingabe vom 18. September 2023 brachten die Beschwerdeführenden zudem vor, die Beschwerdeführerin 
2 
habe sich weiterhin um eine Anstellung bemüht und per 10. Juli 2023 eine Anstellung als Pflegehelferin SRK antreten können, wobei dieses Arbeitsverhältnis leider bereits während der Probezeit wieder auf
gelöst worden sei. Auch dieser Umstand zeige auf, dass es der Beschwerdeführerin 
2 
nicht möglich oder zumutbar sei, das angerechnete hypothetische Erwerbsein
kommen zu erzielen (Urk. 10 S. 2).
    
Am 4. Oktober 2023 wiesen sie unter Beilage eines Schreibens des ehemaligen Arbeitgebers darauf hin, dass die Beschwerdeführerin 2 aufgrund der gesundheit
lichen Beschwerden sehr viel Unterstützung durch
 da
s Team benötigt habe, weshalb ihr noch während der Probezeit gekündigt worden sei. Dies zeige deutlich, dass sie das angenommene hypothetische Einkommen trotz Fachkräfte
mangel nicht erzielen könne (Urk. 13 und 14).
4.
4.1
    
Der Gesundheitszustand der Beschwerdeführerin 2 gehört zu den für die Frage nach der Anrechnung eines hypothetischen Erwerbseinkommens relevanten Umstän
den (E. 2.3).
    
Nach der Rechtsprechung haben sich die EL-Durchführungsorgane und das Sozialversicherungsgericht mit Bezug auf die invaliditätsbedingte Beeinträch
tigung der Erwerbsfähigkeit grundsätzlich an die Invaliditätsbemessung durch die Invalidenversicherung zu halten (BGE 141 V 343 E. 5.7). Diese Bindung ist deshalb angezeigt, weil die EL-Durchführungsorgane zum einen nicht über die fachlichen Voraussetzungen für eine selbständige Beurteilung der Invalidität verfügen und es zum anderen zu vermeiden gilt, dass der gleiche Sachverhalt unter denselben Gesichtspunkten von verschiedenen Instanzen unterschiedlich beurteilt wird (BGE 140 V 267 E. 5.1). Eine solche Bindung an den IV-Entscheid ist zudem gerechtfertigt, weil zwischen der Leistungsberechtigung in der Invalidenversicherung und dem Anspruch auf Ergänzungsleistungen ein enger Zusammenhang besteht (vgl. dazu Art. 4 Abs. 1 
lit
. c ELG; BGE 140 V 267 E. 5.2.2, Urteil des Bundesgerichts P 49/06 vom 16. Juli 2007 E. 4.2; zum Ganzen: Urteil des Bundesgerichts 9C_719/2020 vom 4. Januar 2022 E. 5.3.2). Es ist daher nicht Sache der für die Festsetzung der Ergänzungsleistungen zuständigen Organe, den nach 
Massgabe
 der invalidenversicherungsrechtlich relevanten Erwerbs
unfähigkeit ermittelten Invaliditätsgrad zu überprüfen. 
    
So lange die Invalidenversicherung nicht über den Rentenanspruch entschieden hat, fällt die Prüfung der Frage der Arbeitsfähigkeit und deren Verwertbarkeit 
hingegen
 
der EL-Stelle zu. Diese hat im Einzelfall abzuklären, welchen Verdienst der nicht invalide Ehegatte erzielen könnte, wobei anhand der in E. 
2.3
 genannten Kriterien in einem ersten Schritt der zumutbare Beschäftigungsumfang und in einem zweiten Schritt die Höhe des zumutbaren Erwerbseinkommens festzulegen 
sind
 (
Urteil des Bundesgerichts 
8C_172/2007 vom 6. Februar 2008 
E. 7.2; 
Carigiet
/Koch, 
a.a.O.
, S. 220 ff. N. 554, N. 563 f.).
 Aufgrund dessen ist vorliegend der Entscheid der Invalidenversicherung nicht abzuwarten (vgl. auch Urteil des 
Sozialversicherungsgericht
s
 des Kantons Zürich
 ZL.2021.00025 vom 
22.
 
Novem
ber 2021
 E. 3.5-3.6)
. Dies führt zur Abweisung des Antrags auf Sistierung des vorliegenden Verfahrens.
4.2
    
Nach ständiger Rechtsprechung beurteilt das Sozialversicherungsgericht die 
Gesetz
mässigkeit
 der Verwaltungsverfügungen beziehungsweise der 
Einsprache
entscheide
 in der Regel nach dem Sachverhalt, der zur Zeit des Abschlusses des Verwaltungsverfahrens gegeben war. Tatsachen, die jenen Sachverhalt seither verändert haben, sollen im Normalfall Gegenstand einer neuen Verwal
tungs
verfügung sein (BGE 130 V 138 E. 2.1 mit Hinweis). Jedoch sind Tatsachen, die sich erst später verwirklichen, insoweit zu berücksichtigen, als sie mit dem Streitgegenstand in engem Sachzusammenhang stehen und geeignet sind, die Beurteilung im Zeitpunkt des Erlasses der Verwaltungsverfügung beziehungs
weise des 
Einspracheentscheides
 zu beeinflussen (BGE 121 V 362 E. 1b, 99 V 98 E. 4; Urteil des Bundesgerichts 8C_95/2017 vom 15. Mai 2017 E. 5.1 
m.w.H
.).
4.3
    
Im vorliegenden Beschwerdeverfahren hat sich ergeben, dass 
sich 
die Beschwer
deführerin 2 am 15. Dezember 2022 - am Tag nach Erlass des angefochtenen Entscheids (Urk. 2) - bei der Invalidenversicherung angemeldet hat (Urk. 3/5). 
    
Beim Erlass des angefochtenen Entscheids lag als einziger medizinischer Bericht jener von Dr. 
D.___
 
vom 23. September 2021 
vor
. Angegeben wurde dort eine
 
Krankheit 
mit Arbeitsunfähigkeit 
ab sofort
. Diese präzisierte Dr. 
D.___
 folgendermassen
: «Die bisherige Arbeit als Pflegehilfe / Haushalthilfe wurde bisher angeblich lediglich zu 15 % ausgef
ü
hrt. Eine Steigerung auf 50-70 % arbeitsfähig ist in einem ersten Schritt begrüssenswert. Ob sie dies leisten kann und das Pensum ausgebaut werden kann oder wieder reduziert werden muss, wird sich zeigen
.
»
 
(Urk. 7/412)
. 
    
Dieser Arztbericht ist 
aufgrund seines vagen Inhalts 
und angesichts dessen, dass die 
angeblich vorhandene gesundheitliche Beeinträchtigung und deren Auswir
kungen nicht näher beschrieben wurden, 
nicht geeignet, um eine Einschränkung der Erwerbsfähigkeit mit überwiegender Wahrscheinlichkeit auszuweisen.
 Ebenso wenig hat die Beschwerdeführerin 
2 
zusammen mit dem Beleg über ihre Anmel
dung bei der Invalidenversicherung (Urk. 3/5) einen beweiskräftigen Arztbericht eingereicht. 
Erforderlich wäre ein ausführliches Arztzeugnis, aus welchem der Grad, die voraussichtliche Dauer und der Grund der Arbeitsunfähigkeit
 
hervor
gehen (
Carigiet
/Koch, a.a.O., S. 221 N. 559). 
    
Der geltende Untersuchungsgrundsatz wird zwar durch die Mitwirkungspflicht ergänzt (vgl. E. 2.3 hiervor). Doch trifft die Beschwerdegegnerin 
nebst der Pflicht zur richtigen und vollständigen Abklärung des rechtserheblichen Sachverhaltes (Urteil des Bundesgerichts 9C_217/2023 vom 30. Mai 2023 E. 5.2.1 mit Hinweis) 
eine Aufklärungspflicht (Art. 27 ATSG). Im Rahmen dieser hätte sie 
die Beschwer
deführenden zumindest dazu auffordern müssen, einen den geschil
derten Voraus
setzungen entsprechenden Arztbericht einzureichen, falls sie nicht sogar auf
grund des Untersuchungsgrundsatzes dazu verpflichtet war, beim behan
delnden Arzt selber die erforderlichen Auskünfte einzuholen.
 Denn grundsätzlich 
obliegt es der Beschwerdegegnerin, die Zumutbarkeit der Aufnahme einer 
(weiter
gehenden) 
Erwerbstätigkeit zu prüfen
,
 
s
o lange die Invalidenversicherung die (Rest-)
arbeitsfähigkeit
 nicht ermittelt hat
 
(
E. 4.1 vorstehend, 
Urteil des Sozial
versicherungsgerichts des Kantons Zürich ZL.2021.00025 
vom 22. November 2021 
E. 3
.1).
 
    
Angesichts 
der bereits jahrelang bestehenden Beistandschaft (Urk. 7/265) 
können
 die geltend gemachten gesundheitlichen Einschränkungen in Form von kogni
tiven Beeinträchtigungen der Beschwerdeführerin 2 (vgl. Urk. 1 S. 6 Ziff. 13) nicht 
ohne Weiteres von der Hand gewiesen werden
,
 und der Bericht von Dr. 
D.___
 
- selbst wenn er letztlich nicht 
genügend ausführlich ist 
- 
gibt 
immerhin
 Anhaltspunkte 
für eine möglicherweise eingeschränkte Leistungsfähigkeit
. Z
wei
felsfrei war der entsprechende Gesundheitszustand
 bereits vor Erlass des ange
fochtenen Entscheids vorhanden, 
sodass
 die Beschwerdegegnerin nach dem Gesagten dem Untersuchungsgrundsatz und ihrer Aufklärungspflicht nicht 
in 
zureichend
er Weise
 nachgekommen
 ist
. 
4.
4
    
D
ie Beschwerdegegnerin erachtete d
e
n
 Tatbeweis
 für genügende Arbeitsbe
mühungen
 (vgl. Urteil des Bundesgerichts 9C_119/2021
 vom 17. Juni 2021
 E. 3.1 und 5.2) 
als
 für die Zeit vor Februar 2022 erbracht
, was nicht zu beanstanden ist
.
 
    
Die
 Beschwerdeführenden brachten vor, aufgrund dessen, dass die Beschwer
deführerin 2 sich bis Ende Februar 2022 intensiv um eine Anstellung bemüht habe, sei auch für die Zeit danach eine unverschuldete Stellenlosigkeit bewiesen (Urk. 1 S. 4-5).
 
Allerdings ist belegt, dass
 die Beschwerdeführerin 2 
- wohl dank ihrer Arbeitsbemühungen - 
am 1. Februar 2022 eine neue Stelle als Pflege
assistentin SRK 
mit Einsätzen gemäss Absprache 
zu einem Stundenlohn von 
Fr.
 
27.50
 
antreten
 
konnte (Urk.
 
7/444)
. 
Im März 2022 vermochte sie bei 107.07 Arbeitsstunden einen 
Monatslohn
 von (soweit lesbar) Fr. 3'586.50 brutto und im April 2022 bei 117 Arbeitsstunden von 
(soweit lesbar) 
Fr. 4'038.45
 brutto
 zu erzielen (Urk. 7/463-464)
. Auch 
in den weiteren Monaten 
sind
 - wenn auch erheblich tiefere - Einkünfte
 
belegt
 
(Urk. 7/464, Urk. 7/468, Urk. 7/489/1-3, Urk. 7/492). Vor diesem Hintergrund
 und mangels weiterer 
(erfolglosen) 
Arbeits
bemühungen
 kann jedenfalls 
für die Zeit ab 1. Februar 2022
 
nicht 
von einer Unverwertbarkeit der Arbeitsfähigkeit der Beschwerdeführerin 2 aus
ge
gangen werden
.
 Eine solche müsste mit überwiegender Wahrscheinlichkeit feststehen (E.
 
2.3 vorstehend), was nicht der Fall ist.
 
Die Vermutung der Verwertbarkeit der Erwerbsfähigkeit wurde demnach bis anhin nicht umgestossen.
4.
5
    
Nach dem Gesagten 
hat die Beschwerdegegnerin den Sachverhalt ungenügend abgeklärt und stattdessen ohne eigene medizinischen Abklärungen 
und nähere Untersuchungen zu den persönlichen Umständen der Beschwerdeführerin 2
 
sowie ohne die Beschwerdeführenden zum Einreichen weiterer medizinischer Berichte aufzufordern
, und 
- 
trotz gegenteiliger Anhaltspunkte
 -
 
zu Unrecht
 auf eine vollständige Arbeitsfähigkeit geschlossen. 
Folglich
 ist die Angelegenheit an die Beschwerdegegnerin zurückzuweisen
 (vgl. E. 2.5 vorstehend)
, damit diese die notwendigen Abklärungen tätige und bei 
feststehendem Umfang der 
Arbeits
- und Erwerbs
fähigkeit das zumutbare hypothetische Einkommen 
der Beschwerde
führerin 2 neu
 bemesse
 (vgl. hierzu auch nachstehende E. 4.
6
)
. 
4.
6
    
Hinsichtlich der Ermittlung der Höhe des hypothetischen Erwerbseinkom
mens
 
ist
 festzuhalten
, dass 
diese
s
 
nicht ausgehend vom «
Salarium
», sondern 
in der Regel
 gestützt auf die 
vom Bundesamt für Statistik herausgegebenen Schweizerischen Lohnstrukturerhebung (LSE)
 zu erfolgen hat (
Carigiet
/Koch, a.a.O., S. 222 N. 
564).
    
Betreffend die hypothetische Frage, ob 
die Beschwerdeführerin 2 
bei Aufbringung des 
forderbaren
 guten Willens eine Stelle finden und in welcher Höhe 
sie
 Erwerbseinkünfte erzielen könnte, gilt es zu beachten, dass das Bundesgericht in der Regel weder ein reines Abstellen auf statistische Werte
,
 noch auf mehr oder weniger gesicherte Erfahrungsannahmen zulässt; es ist vielmehr auf den kon
kreten Einzelfall abzu
stellen. Dabei sind neben den gesundheitsbedingten Ein
schränkungen einerseits das Angebot an offenen und geeigneten Stellen für Per
sonen, welche die per
sönlichen und beruflichen Voraussetzungen 
der Ehefrau
 
de
s
 EL-Ansprecher
s
 aufweisen, und anderseits die Zahl der Arbeit suchenden Per
sonen zu berück
sichtigen (Urteil des Bundesgerichts 9C_539/2009 vom 9. Feb
ruar 2010 E. 5.1.1). 
Dies wird die Beschwerdegegnerin bei der Neubemessung de
s
 hypo
thetischen Einkommens der Beschwerdeführerin 2 zu beachten haben.
4.
7
    
All dies führt zur Gutheissung der Beschwerde i
n diesem Sinne, 
dass 
der ange
fochtene Entscheid aufzuheben und die Sache zur Vornahme von ergän
zenden Abklärungen und zu neuem Entscheid 
über den Leistungsanspruch der Beschwer
deführenden ab Februar 2022 (vgl. vorstehende E. 1.3) 
an die Beschwer
degeg
nerin zurückzuweisen
 ist
.
5.
    
Nach § 34 Abs. 1 
GSVGer
 hat die obsiegende Partei Anspruch auf Ersatz der Parteikosten. Die Höhe der gerichtlich festzusetzenden Entschädigung bemisst sich nach der Bedeutung der Streitsache, der Schwierigkeit des Prozesses und dem 
Mass
 des Obsiegens, jedoch ohne Rücksicht auf den Streitwert (§ 34 Abs. 3 
GSVGer
). Als weitere Bemessungskriterien nennt § 7 der 
Verordnung über die Gebühren, Kosten und Entschädigungen vor dem Sozialversicherungsgericht (
GebV
 
SVGer
)
 den Zeitaufwand und die Barauslagen.
    
Nach ständiger Rechtsprechung gilt die Rückweisung der Sache an die Ver
waltung zur weiteren Abklärung und neuen Verfügung sowohl für die Frage der Auferlegung der Gerichtskosten wie auch der Parteientschädigung als vollstän
diges Obsiegen (BGE 137 V 57; vgl. auch BGE 141 V 281 E. 11.1 mit Hinweis), weshalb 
die
 vertretenen Beschwerdeführer Anspruch auf eine Parteient
schä
di
gung haben.
 
In Nachachtung dieser Bemessungsgrundsätze und unter Berück
sichtigung des 
von
 der Rechtsvertreterin 
am 18. September 2023 
geltend gemachten Aufwands von 
total 10
.
3 Stunden sowie Barauslagen in der Höhe von Fr. 83.70 (Urk. 10 S. 2), 
was
 als angemessen zu bewerten ist, 
ist den Beschwer
deführenden
 eine P
artei
entschädigung von Fr. 
2'530.65
 (Mehrwertsteuer inbe
griffen) 
zuzusprechen
. Dieser liegt der praxisgemäss
e
 Stundenansatz von Fr. 220.-- zu Grunde (
10.3
 h x Fr. 220.-- + 
Fr. 83.70
 
zuzüglich
 7.7 % Mehrwert
steuer). 
Das Gericht beschliesst:
    
Das Gesuch um Sistierung des Verfahrens wird abgewiesen.
und erkennt:
1.
    
Die Beschwerde wird in dem Sinne gutgeheissen, dass 
der angefochtene 
Einspra
cheentscheid
 vom 
14. Dezember 2022
 aufgehoben und die Sache an die 
Sozialver
sicherungsanstalt des Kantons Zürich, Zusatzleistungen zur AHV/IV
, zurückgewiesen wird, damit diese nach 
erfolgter
 Abklärung im Sinne der Erwägungen 
neu 
über den Anspruch auf Zusatzleistungen ab Februar 2022 
entscheide.
2
.
    
Das Verfahren ist kostenlos.
3
.
    
Die Beschwerdegegnerin wird
 verpflichtet, 
den Beschwerdeführenden
 eine Parteient
schä
digung von Fr. 
2'530.65
 (inkl. Barauslagen und MWST) zu bezahlen.
4
.
    
Zustellung gegen Empfangsschein an:
- 
Rechtsanwältin 
Anjushka
 Früh
- 
Sozialversicherungsanstalt des Kantons Zürich, Zusatzleistungen zur AHV/IV
- 
Bundesamt für Sozialversicherungen
- 
Sicherheitsdirektion Kanton Zürich
5
.
    
Gegen diesen Entscheid kann innert 
30 Tagen
 seit der Zustellung beim Bundesgericht Beschwerde eingereicht werden (Art. 82 ff. in Verbindung mit Art. 90 ff. des Bundesge
setzes über das Bundesgericht, BGG). Die Frist steht während folgender Zeiten still: vom siebenten Tag vor Ostern bis und mit dem siebenten Tag nach Ostern, vom 15. Juli bis und mit dem 15. August sowie vom 18. Dezember bis und mit dem 2. Januar (Art.
 
46
 
BGG).
    
Die Beschwerdeschrift ist dem Bundesgericht, Schweizerhofquai 6, 6004 Luzern, zuzu
stellen.
    
Die Beschwerdeschrift hat die Begehren, deren Begründung mit Angabe der Beweismit
tel und die Unterschrift 
der 
beschwerdeführenden
 Partei oder ihrer Rechtsvertretung
 zu enthalten; der angefochtene Entscheid sowie die als Beweismittel angerufenen Urkun
den sind beizulegen, soweit die Partei sie in Händen hat (Art. 42 BGG).
Sozialversicherungsgericht des Kantons Zürich
Die VorsitzendeDie Gerichtsschreiberin
FehrWidmer