vs_gerichte · A1 17 170 · 2019-05-27 · fr
Energie & Wasserkraftwerk
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RVJ / ZWR 2020 41 Forces hydrauliques Wasserkraft ATC (Cour de droit public) du 27 mai 2019 – A1 17 170 Fixation des débits résiduels dans le cadre d’une autorisation provisoire d’exploiter - Dispositions applicables en matière de débits résiduels (art. 31, 32 et 33 LEaux ; consid. 4.2.1). - Dispositions applicables en matière d’assainissement de prélèvements d’eau existants (art. 80, 81 et 82 LEaux ; consid. 4.2.2). - La fixation de débits résiduels minimaux selon l’art. 31 LEaux dans le cadre d’une autorisation provisoire d’exploiter est légale, ne viole pas les droits acquis du conces- sionnaire et poursuit des intérêts publics importants (art. 31 LEaux ; consid. 4.3). Bestimmung der Restwassermenge im Rahmen einer provisorischen Betriebsbewilligung - Geltende Bestimmungen betreffend die Restwassermengen (Art. 31, 32 und 33

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Forces hydrauliques 
Wasserkraft 
ATC (Cour de droit public) du 27 mai 2019 – A1 17 170 
Fixation des débits résiduels dans le cadre d’une autorisation 
provisoire d’exploiter 
- Dispositions applicables en matière de débits résiduels (art. 31, 32 et 33 LEaux ; 
consid. 4.2.1). 
- Dispositions applicables en matière d’assainissement de prélèvements d’eau existants 
(art. 80, 81 et 82 LEaux ; consid. 4.2.2). 
- La fixation de débits résiduels minimaux selon l’art. 31 LEaux dans le cadre d’une 
autorisation provisoire d’exploiter est légale, ne viole pas les droits acquis du conces-
sionnaire et poursuit des intérêts publics importants (art. 31 LEaux ; consid. 4.3). 
Bestimmung der Restwassermenge im Rahmen einer provisorischen 
Betriebsbewilligung 
- Geltende Bestimmungen betreffend die Restwassermengen (Art. 31, 32 und 33 
GSchG; E. 4.2.1). 
- Anwendbare Bestimmungen für die Sanierung bei bestehenden Wasserentnahmen 
(Art. 80, 81 und 82 GSchG; E. 4.2.2). 
- Die Festlegung von Mindestrestwassermengen nach Art. 31 GSchG im Rahmen einer 
provisorischen Betriebsbewilligung ist legal, sie verletzt die wohlerworbenen Rechte 
des Konzessionärs nicht und verfolgt wichtige öffentliche Interessen (Art. 31 GSchG; 
E. 4.3). 
 
Faits (résumé) 
 
Le 19 juillet 2002, X. a déposé auprès de six communes et de l’État du 
Valais une demande tendant au renouvellement pour 80 ans des 
concessions de forces hydrauliques communales et cantonales utili-
sées dans les centrales hydroélectriques de A. et de B., concessions 
qui arrivaient à échéance le 20 juillet 2017. 
Dans le cadre du dossier visant ce renouvellement de concessions, il 
est apparu que les documents nécessaires n’étaient pas encore dispo-
nibles et que les dispositions d’application immédiate, devant permettre 
l’organisation de la poursuite de l’exploitation des forces hydrauliques, 
ne pouvaient pas être prêtes à l’échéance du 20 juillet 2017. Dès lors, 
X. a requis de l’autorité cantonale l’autorisation de poursuivre cette 


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exploitation pour une durée de cinq ans, soit jusqu’au 20 juillet 2022, 
dans l’attente du renouvellement formel des concessions. Cette 
demande se fondait sur l’article 28 de la loi du 28 mars 1990 sur l’utili-
sation des forces hydrauliques (LcFH ; RS/VS 721.8). 
Le 21 juin 2017, après consultation notamment des communes concer-
nées et du Service de l’environnement (ci-après : SEN), le Conseil 
d’Etat a autorisé X. à poursuivre l’exploitation des centrales hydroélec-
triques de A. et de B. jusqu’au 20 juillet 2022. A cette occasion, il a fixé 
les débits résiduels minimaux que le concessionnaire devait assurer 
durant cette période transitoire à l’aval de la prise sur le cours d’eau C. 
et de la prise sur le cours d’eau D. 
Le 13 septembre 2017, X. a contesté céans cette décision, critiquant 
en particulier les débits résiduels fixés par le Conseil d’Etat en aval des 
prélèvements sur le C. et sur le D. 
 
Considérants (extraits) 
(…) 
4.1 Ensuite, la recourante conteste les dotations fixées par le Conseil 
d’Etat en aval des prélèvements sur le C. et sur le D. Elle soutient qu’il 
est erroné de fixer ces débits résiduels sur la base de l’article 31 alinéa 
1 de la loi fédérale du 24 janvier 1991 sur la protection des eaux 
(LEaux ; RS 814.20), car cette disposition ne s’applique pas dans le 
cadre d’une réglementation provisoire, telle que celle que détermine 
l’autorisation d’exploiter litigieuse, limitée à une durée de cinq ans. 
Selon la recourante, il convient de faire application de l’article 80 alinéa 
1 LEaux. 
4.2.1 Intitulé « Débit résiduel minimal », l’article 31 LEaux s’insère dans 
un chapitre de cette loi relatif au maintien de débits résiduels convena-
bles. Il fixe la dotation minimale lorsque des prélèvements sont opérés 
dans des cours d'eau à débit permanent en fonction du débit Q347 (al. 1) 
et règle les cas dans lesquels cette dotation minimale doit encore être 
augmentée (al. 2). L’article 32 LEaux traite quant à lui des dérogations 
au débit résiduel minimal fixé à l’article précédent et l’article 33 LEaux 
énonce le principe selon lequel l'autorité fixe un débit résiduel supérieur 
aussi élevé que possible après avoir pesé les intérêts en présence 


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(al. 1), intérêts que les alinéas 2 et 3 mentionnent de manière non 
exhaustive. 
Ainsi, la détermination du débit résiduel repose sur une procédure en 
deux phases. Il s'agit d'abord de déterminer, à l'article 31 LEaux, le 
débit résiduel minimal qui ne peut en principe être réduit (hormis les 
cas d'exception prévus à l'article 32 LEaux). Dans une deuxième étape, 
l'article 33 LEaux oblige les cantons à augmenter le débit résiduel mini-
mal dans la mesure justifiée par une pesée des intérêts en faveur et à 
l'encontre du prélèvement envisagé. Pour ce faire, il faut déterminer 
soigneusement la situation de fait et les intérêts en présence. Le rap-
port prévu par l'article 33 alinéa 4 LEaux, à fournir par celui qui entend 
opérer un prélèvement, sert de base pour la décision de l'autorité, 
notamment pour la pesée des intérêts en présence (ATF 140 II 262 
consid. 5.2 et les réf. cit. ; arrêt du Tribunal fédéral 1C_231/2015 du 
23 novembre 2016 consid. 5 et 6). Ainsi, le rapport doit déterminer en 
premier lieu quels débits résiduels sont nécessaires du point de vue 
écologique et paysager et quel impact auraient des débits résiduels 
inférieurs sur les divers intérêts dignes de protection. Ce n'est qu'une 
fois ces débits résiduels fixés que le rapport pourra se prononcer sur 
l'intérêt à utiliser l'eau et que la pondération des intérêts pourra avoir 
lieu (ATF 126 II 283 consid. 4b). 
4.2.2 L’article 80 LEaux est intitulé « Assainissement » et s’insère 
quant à lui dans un chapitre consacré aux dispositions transitoires et 
dans une section relative aux « Prélèvements d’eau existants ». Son 
premier alinéa prévoit que lorsqu'un cours d'eau est sensiblement 
influencé par un prélèvement, il y a lieu d'assainir son cours aval, 
conformément aux prescriptions de l'autorité, sans que les droits d'utili-
sation existants soient atteints d'une manière qui justifierait un dédom-
magement. Les alinéas 2 et 3 règlent les mesures d’assainissement 
supplémentaires, l’article 81 LEaux la question des délais et l’article 82 
LEaux celle des critères d’assainissement. 
L’existence de ce régime transitoire s’explique par le fait que l'applica-
tion pleine et entière des articles 31 ss LEaux précités ne peut pas être 
exigée pour les droits d'utilisation existants, bénéficiant de droits acquis 
(cf. Message relatif à la LEaux, FF 1987 II p. 1193 ; voir aussi arrêt du 
Tribunal fédéral 1A.320/2000 - 1P.786/2000 du 20 septembre 2001 
consid. 3a). 


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4.3.1 La loi fédérale du 22 décembre 1916 sur l'utilisation des forces 
hydrauliques (LFH ; RS 721.80) ne prévoit pas de mesures provisoires 
lorsque, comme en l’espèce, la concession est échue et que le futur 
régime d'utilisation des forces hydrauliques n'est pas encore formelle-
ment défini. L'absence de prescription de droit fédéral à cet égard 
n'empêche toutefois pas le législateur cantonal de prévoir des solutions 
adaptées à cette situation, ainsi que cela a été fait à l’article 28 LcFH, 
sur lequel se fonde l’autorisation provisoire d’exploiter litigieuse (cf. 
arrêts du Tribunal 1C_437/2010 du 20 juillet 2011 consid. 5 et 
1A.46/1997 du 1er septembre 1997 consid. 4). Ce régime des mesures 
provisoires est donc une particularité de droit cantonal. 
4.3.2 La recourante soutient que ces mesures provisoires ont pour but 
de prolonger une situation existante et invoque le respect de ses droits 
acquis. En tant que concessionnaire, elle devait toutefois prévoir qu’à 
l’échéance de la concession, le 20 juillet 2017, les droits d’utilisation 
tels qu’ils lui avaient été octroyés depuis plusieurs décennies allaient 
s’éteindre et que, dans le cadre du renouvellement de la concession, 
de nouveaux droits allaient être concédés selon des modalités à définir 
à l’aune des dispositions légales applicables. Ce changement de para-
digme était attendu. Partant, la recourante ne peut invoquer utilement 
une situation acquise, puisqu’elle savait que celle-ci prendrait fin à 
l’échéance de la concession et qu’à partir de ce moment, les nouveaux 
droits d’utilisation allaient être définis conformément au droit en vigueur 
avec pour conséquence, en particulier, la fixation de débits de dotation 
conformément aux articles 31 ss LEaux. Le maintien provisoire des 
anciens droits d’utilisation au-delà du 20 juillet 2017, sous une forme et 
dans des conditions qui sont obsolètes car elles ne correspondent pas 
au régime légal instauré par la LEaux depuis son entrée en vigueur en 
1992, ne saurait ainsi être justifié sous l’angle des droits acquis. A 
l’instar de l’autorité précédente, la Cour ne voit dès lors pas de raison 
de soustraire les mesures provisoires valant jusqu’au 20 juillet 2022 à 
l’application du régime légal en vigueur, à tout le moins l’article 
31 LEaux instaurant un débit résiduel minimal. 
La recourante se réfère en particulier à l’article 58a LFH, intitulé 
« Renouvellement de la concession » et dont l’alinéa 3 prévoit que « les 
nouvelles prescriptions sur les débits résiduels s'appliquent sans 
restrictions cinq ans au plus tard après la date fixée pour l'expiration de 
la concession. » Elle ne peut toutefois rien tirer de cette disposition qui 
ne fait que fixer un délai maximum (« au plus tard ») d’application en 


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cas de renouvellement de la concession. De même, le fait que le 
Tribunal administratif fédéral a jugé cette disposition inapplicable dans 
le cadre d’une réglementation provisoire (cf. arrêt A-473/2008 du 8 avril 
2008) ne permet nullement de déduire que les articles 31 ss LEaux sur 
les débits résiduels ne peuvent pas être appliqués dans ce même cadre 
(cf. réponse du Conseil d’Etat du 25 octobre 2017 p. 2). 
4.3.3 Il existe en outre des intérêts manifestes à l’instauration de débits 
résiduels minimaux dans l’autorisation provisoire d’exploiter. D’abord, 
cette solution correspond à la première étape obligatoire, prévue à 
l’article 31 LEaux, du renouvellement de la concession (cf. supra, 
consid. 4.2.1). Elle va donc dans le sens du nouveau régime qui sera 
défini à l’échéance de l’autorisation provisoire. La quotité des débits 
fixée par le Conseil d’Etat à chaque point de captage ressort d’ailleurs 
du préavis du SEN du 20 avril 2017, lequel se fondait sur des mesures 
figurant dans le rapport d’enquête préliminaire de l’étude d’impact sur 
l’environnement ; elle est au surplus conforme à l’avis de l’Office fédéral 
de l’environnement (ci-après : OFEV) du 6 juin 2017 (cf. pièce no 9 jointe 
au mémoire de recours). Ensuite, dite solution permet de mieux tenir 
compte de l’intérêt à la protection de l’environnement durant cette 
période de cinq ans. Il est rappelé à cet égard que, si le renouvellement 
de la concession s’était déroulé normalement, les débits résiduels 
auraient déjà été fixés conformément aux articles 31 à 33 LEaux. Il 
serait ainsi contraire à toute logique de renoncer à fixer des débits 
résiduels minimaux pour la durée de l’autorisation provisoire d’exploiter, 
alors que l’autorité dispose de données permettant de le faire. 
4.3.4 Attendu ce qui précède, les griefs de la recourante sont à écarter. 
(…) 
5.1 Attendu ce qui précède, le recours est rejeté (art. 80 al. 1 let. e et 
60 al. 1 LPJA).