vd_omni · AC.2012.0200 · 2013-05-07 · fr

GINGINS/Municipalité du Chenit, Service des routes | Les recourants sont propriétaires d'une ferme qui a été ravagée par un incendie. Suite à cet événement, la municipalité a refusé d'autoriser la reconstruction sur la même implantation, au vu de la limite des constructions sur laquelle le bâtiment empiète. Considérant que deux des quatre murs de façade ont été intégralement préservés, qu'un troisième mur a été partiellement endommagé et le quatrième en grande partie détruit, on doit retenir qu'une réparation ou une transformation est possible. Ces travaux ne doivent dès lors pas être qualifiés de reconstruction au sens de l'art. 82 let. c LATC, de sorte que l'implantation du bâtiment peut être maintenue, malgré la limite des constructions. Recours admis.Recours au TF rejeté, la cour cantonale n'ayant pas constaté les faits de façon manifestement inexacte, ni retenu arbitrairement qu'une réparaction ou reconstruction était possible (ATF 1C_584/2013).

Vaud Tribunal cantonal Cour de droit administratif et public 07.05.2013 AC.2012.0200

TRIBUNAL CANTONAL
COUR DE DROIT ADMINISTRATIF ET PUBLIC
Arrêt du
7 mai 2013
Composition
Mme Isabelle Guisan,
présidente
; M. Georges Arthur Meylan, assesseur et
M. Jean-Daniel Beuchat, assesseur; M. Raphaël Eggs, greffier.
Recourants
1.
Patrice GINGINS,
à Le Brassus,
2.
Patricia GINGINS,
à La Praz,
tous deux représentés
par Paul-Arthur Treyvaud, avocat à Yverdon-les-Bains,
Autorité intimée
Municipalité du
Chenit,
représentée par Eric Cerottini, avocat, à
Lausanne,
Autorité concernée
Service des routes,
Objet
permis de construire
Recours Patrice GINGINS et consorts c/
décision de la Municipalité du Chenit du 16 juillet 2012 (refusant la
nouvelle implantation de la maison dans les limites d'une mention de
précarité inscrite au Registre foncier)
Vu les faits suivants
A.
Patrice Gingins est copropriétaire, aux côtés de
l'hoirie qu'il forme avec sa fille Patricia Gingins, suite au décès de son
épouse Renée Gingins, de l'immeuble n° 1769 de la Commune du Chenit, présentant
une surface de 1'695 m
2
. Sur ce bien-fonds est édifiée une ferme, dont la façade nord-ouest
est située en bordure immédiate de la route cantonale Le Sentier-Le Brassus
(route du Risoud).
B.
Le 18 avril 2012, ce bâtiment a été fortement
endommagé par un incendie. Mandaté en vue de sa reconstruction, le bureau
d'architecture et construction Erbat, à La Sarraz, s'est adressé par courrier
du 9 juillet 2012 à la Municipalité du Chenit (ci-après: la municipalité), en
les termes suivants:
"Suite
à l'incendie de sa ferme, M. Gingins nous a mandatés pour la reconstruction et
création d'appartements. Toutefois, nous avons appris du technicien communal
que vous deviez statuer sur cette reconstruction, étant donné la mention de
précarité existant sur ce bâtiment.
Dans le
cadre de notre projet, nous désirons redonner à cette ferme le caractère
typique de la région, en transformant dans le volume existant et en préservant
les murs encore en bon état, afin de remettre en valeur les tailles de fenêtres
et chainages d'angles en calcaire.
C'est
pourquoi, malgré la mention de précarité, nous vous serions reconnaissants de
nous indiquer si nous pouvons aller de l'avant dans notre projet, étant entendu
qu'une demande de permis de construire vous parviendra en temps voulu."
C.
La municipalité a répondu à cette demande par
courrier du 16 juillet 2012 comme suit :
"Nous
constatons effectivement que la parcelle RF n° 1769 est grevée d'une mention de
précarité inscrite au Registre foncier, vu la proximité directe de l'immeuble
avec la route du Risoud.
Dès lors,
la Municipalité, dans sa séance du 9 juillet 2012, a décidé de ne pas entrer en
matière sur une nouvelle implantation de la maison dans les limites de cette
mention.
En
conséquence, nous vous invitons à nous soumettre une nouvelle proposition
d'implantation en adéquation avec cette restriction.
Par
ailleurs, nous vous informons que la présente donne la position de la
Municipalité sur les objets de sa compétence, les autorisations spéciales des
services cantonaux demeurant réservées."
D.
Contestant le contenu de ce courrier, qu'ils
qualifient de décision, Patrice et Patricia Gingins ont recouru auprès de la
Cour de droit administratif et public du Tribunal cantonal (ci-après: CDAP) le 15
août 2012. Ils ont conclu à l'annulation de cette décision et à ce qu'ils
soient autorisés à procéder à une reconstruction dans les limites de l'immeuble
détruit.
Patrice et Patricia Gingins ont
également sollicité le bénéfice de l'assistance judiciaire, ce qui leur a été
accordé par décision de la Juge instructrice du 5 octobre 2012.
Le 22 octobre 2012, la municipalité
a déposé sa réponse au recours. Elle a conclu principalement à son
irrecevabilité, subsidiairement à son rejet. Le 19 octobre 2012, le Service des
routes a indiqué qu'il n'avait pas d'observations particulières à formuler, précisant
toutefois que de son point de vue, une reconstruction empiétant sur une limite
des constructions n'était pas possible, même en cas de destruction accidentelle.
Le 21 décembre 2012, Patrice et
Patricia Gingins ont déposé des observations complémentaires, produisant en
particulier des photographies destinées à démontrer que trois des quatre murs
de la construction étaient encore utilisables pour une nouvelle construction.
E.
Parallèlement à la présente procédure, une procédure
a été instruite devant la CDAP en lien avec des mesures de sécurisation du site
incendié ainsi que l'évacuation des décombres, ordonnées par la municipalité
dans une décision du 29 novembre 2012, contre laquelle Patrice et Patricia
Gingins ont recouru le 11 décembre 2012 (AC.2012.0376).
F.
Le 13 février 2013, la CDAP a procédé, en
présence des parties, à une vision locale ayant pour objet le présent dossier
ainsi que celui concernant la sécurisation du site et l'évacuation des
décombres. Le procès-verbal établi à cette occasion retient notamment ce qui
suit, pour ce qui concerne la présente procédure:
" Olivier Gindroz
[
responsable du
secteur domaine public au Service des routes
]
présente le plan original sur lequel figurent également les limites
des constructions prévues pour toutes les parcelles situées dans ce secteur de
la Route du Risoud. Le Tribunal et les parties constatent que ces alignements
se poursuivent le long de cette route en direction de la localité du Chenit.
Olivier Gindroz précise que le plan de 1992, par rapport à celui de 1957, n'a
apporté qu'une légère modification de la limite de constructions à l'angle de
la parcelle n° 1776.
Me Treyvaud fait
part de ses interrogations concernant la justification de telles limites de
construction.
Olivier Gindroz
précise qu'une route d'une largeur importante avait été prévue à l'origine. Le
Service des routes encourage actuellement les communes à mettre à jour ces
plans, la tendance actuelle étant plutôt de prendre des mesures de modération
du trafic. En l'espèce, une telle mise à jour n'a pas été effectuée. Si un
nouveau plan devait être établi, celui-ci ne prévoirait pas une route d'une
telle largeur.
Jeannine Rainaud
[
syndic
]
expose que la
création d'une piste cyclable est prévue, qui sera marquée sur le côté de la
route où se trouve la parcelle du recourant. De plus, de l'autre côté de la
route, le trottoir doit être élargi. Le plan relatif à ce projet a déjà été
examiné préalablement par le Service des routes. Il est possible que des
expropriations de bandes de terrains, mais non de bâtiments, soient effectuées
dans ce contexte.
Sur la base d'un
plan, Me Cerottini explique que le bâtiment actuel présente une surface au sol
de 320 m
2
. D'après un calcul sommaire, en tenant compte de la
limite des constructions le long de la route et des distances par rapport aux
autres parcelles, une surface en forme de "L" de plus de 400 m
2
demeurerait constructible sur la parcelle du recourant.
Patrice Gingins
précise qu'un tel projet tenant compte de ces limites impliquerait la
démolition d'un hangar situé à l'est du bâtiment actuel et l'abattage d'arbres.
Il expose également qu'un bâtiment construit en 1990 sur un bien-fonds voisin
ne respecte pas la limite des constructions.
Jeannine Rainaud
montre deux nouvelles villas, construites au sud de la parcelle du recourant,
pour lesquelles le respect de la limite des constructions a été exigé.
Le Tribunal et
les parties se déplacent à l'est du bâtiment. Me Treyvaud expose que la façade Est
présente des caractéristiques architecturales intéressantes. Il montre
également le hangar qui devrait être détruit si l'implantation était modifiée,
de même que deux grands arbres dont l'abattage serait nécessaire. Une autre
implantation impliquerait également un rapprochement par rapport à la voie de
chemin de fer.
Me Cerottini
précise que la note 4 a été attribuée au bâtiment dans le contexte du
recensement architectural, ce qui est sans influence en cas de démolition. Il
montre également les fissures que présente le bâtiment sur ce côté.
René Crisinel
expose que la pénétration de l'eau dans les murs ainsi que les phénomènes de
gel et dégel peuvent contribuer à une détérioration; les murs auraient dû être
recouverts de bâches.
La Juge
instructrice interpelle Me Treyvaud, lui demandant si une expertise est requise
concernant l'état des murs. Celui-ci précise que s'il devait être affirmé que
ces murs sont inutilisables, une expertise serait requise.
(...)
Patrice Gingins montre
où se trouve le bûcher construit au-delà de la limite des constructions, sur la
parcelle n° 1768. Il montre également, de l'autre côté de la route, un garage
construit récemment qui ne respecterait pas cette limite (parcelle n° 1721).
Jeannine Rainaud
indique que les permis concernant ces constructions peuvent être produits au
tribunal.
Olivier Gindroz
précise qu'avant l'adoption de la loi actuelle sur les routes, qui remonte à
1991, il était possible de construire dans le secteur d'alignement, moyennant
une mention de précarité au Registre foncier. Tel n'est plus le cas
actuellement."
G.
Le 15 février 2013, Patrice et Patricia Gingins
ont produit copies de différentes jurisprudences en lien avec la présente
procédure. Le 19 février 2013, le Service des routes a produit les plans
d'alignement des constructions complets, datant de 1957, pour le secteur
concerné. Le 5 mars 2013, la municipalité a pour sa part transmis les permis de
construire ainsi que différents documents relatifs aux constructions voisines
de celle en cause, soit les biens-fonds n° 1768 et 1721. Le 11 mars 2013, elle
a produit également un plan relatif aux possibilités de construction qui
subsistent sur le bien-fonds en respectant les limites de constructions.
Patrice et Patricia Gingins ont déposé des observations finales le 22 mars
2013. La municipalité a fait de même le 10 avril 2013, joignant à son écriture
un "rapport après incendie" établi le 17 décembre 2012 par R.
Crisinel, d’ICSTP Ingénieurs Conseils SA, au Pont.
H.
Le 29 avril 2013, le conseil d'office de Patrice
et Patricia Gingins a produit la liste de ses honoraires et débours, en vue de
la fixation de son indemnité conformément aux règles de l'assistance
judiciaire.
I.
Les arguments des parties seront repris ci-dessous
dans la mesure utile.
Considérant en droit
1.
Déposé dans le délai de 30 jours fixé par l'art.
95 de la loi vaudoise du 28 octobre 2008 sur la procédure administrative
(LPA-VD; RSV 173.36), le recours est intervenu en temps utile. Il satisfait
également aux conditions formelles énoncées par l'art. 79 LPA-VD.
2.
A titre liminaire, il convient d'examiner si la
position exprimée par l’autorité intimée dans son courrier du 16 juillet 2012,
informant le mandataire des recourants de sa volonté de ne pas entrer en
matière sur une nouvelle implantation du bâtiment dans les limites de
construction, constitue une décision sujette à recours.
a) L'art. 3 LPA-VD définit la
décision de la façon suivante:
" Art. 3      Décision
1
Est une décision
toute mesure prise par une autorité dans un cas d'espèce, en application du
droit public, et ayant pour objet:
a. de créer, de modifier ou d'annuler des droits et obligations;
b. de constater l'existence, l'inexistence ou l'étendue de droits
et obligations;
c. de rejeter ou de déclarer irrecevables des demandes tendant à
créer, modifier, annuler ou constater des droits et obligations.
2
Sont également
des décisions les décisions incidentes, les décisions sur réclamation ou sur
recours, les décisions en matière d'interprétation ou de révision.
3
Une décision
au sens de l'alinéa 1, lettre b), ne peut être rendue que si une décision au
sens des lettres a) ou c) ne peut pas l'être."
b) La décision est un acte étatique
adressé au particulier, réglant de manière obligatoire et contraignante un
rapport juridique relevant du droit public (ATF 121 II 473 consid. 2a et les
références citées; AC.2010.0241 du 16 novembre 2011 consid. 1; GE.2008.0209 du
9 décembre 2008 consid. 2a; GE.2006.0065 du 23 juillet 2008 consid. 2a;
FI.2006.0023 du 6 novembre 2006 consid. 3a). N'y sont pas assimilables
l'expression d'une opinion, la communication, la prise de position, la
recommandation, le renseignement, l'information, le projet de décision ou
l'annonce de celle-ci, car ils ne modifient pas la situation juridique de l'administré,
ne créent pas un rapport de droit entre l'administration et le citoyen, ni ne
lui imposent une situation passive ou active (ATF 2P.350/2005 du 24 janvier
2006 consid. 2.1; arrêts GE.2006.0049 du 13 juillet 2006 consid. 1a;
GE.2008.0229 du 14 octobre 2009 consid. 2a; RDAF 1999 p. 400; 1984 p. 497 et
les références citées).
En matière de constructions, le
refus préalable d'une municipalité d’autoriser un projet sans même le soumettre
à l’enquête publique ou encore le refus ou l’autorisation de modifications
« a posteriori » du projet autorisé et leur soumission à une enquête
complémentaire constituent des décisions attaquables (Benoît
Bovay
, Le
permis de construire en droit vaudois, p. 241 ss). Par ailleurs, la
jurisprudence considère de façon générale qu'une déclaration d’intention, qui
fixe l’attitude qu’adoptera l’autorité dans un cas concret, clairement défini,
constitue une décision qui peut faire l’objet d’un recours immédiat, sans attendre
la réalisation de son intention (ATF 114 Ib 190 consid. 1a; AC.2011.0033 du 11
mai 2012 consid. 2).
c) En l'espèce, dans son courrier
du 16 juillet 2012, l'autorité intimée a exprimé sans équivoque sa volonté
"de ne pas entrer en matière sur une nouvelle implantation de la maison
dans les limites" de construction prévues par la réglementation communale.
Ce faisant, l'autorité intimée modifie de façon certaine la situation juridique
des recourants, en indiquant l'attitude qu'elle adoptera dans le contexte d'une
procédure de permis de construire. Conformément à la jurisprudence précitée,
les recourants n'avaient dès lors pas à déposer une demande de permis de
construire en bonne et due forme pour bénéficier de la possibilité de contester
la position communale. Soumettre les recourants à une telle exigence serait à l'évidence
excessif et contraire au principe de l'économie de procédure.
En revanche, le courrier de
l'autorité intimée circonscrit le présent litige, qui ne peut avoir un autre
objet que la position qui s'y trouve exprimée. En particulier, la cour de céans
ne saurait se prononcer sur les modalités précises d'une construction, en
l'absence de projet concret soumis à la procédure de permis de construire. Sous
cette réserve, il y a lieu d'entrer en matière sur le fond du recours.
3.
L'autorité intimée fonde sa position sur
l'existence d'une "mention de précarité inscrite au registre
foncier". Il ressort de l'extrait du registre foncier qui figure au
dossier qu'aucune mention de ce type n'est inscrite concernant le bien-fonds
des recourants. En revanche, la réglementation communale a défini des limites
de constructions, par l'adoption d'un plan d'alignement, approuvé le 12 octobre
1957; ces limites ont ensuite été pour l'essentiel maintenues lors de
l'adoption d'un plan d'affectation fixant la limite des constructions, approuvé
le 12 février 1992. Aucune modification n'a été apportée par ce dernier plan
pour ce qui concerne la parcelle des recourants. Celle-ci est ainsi touchée par
ces limites de constructions sur ses côtés ouest et sud, lesquelles se trouvent
en bordure de routes. La ferme des recourants est en particulier située en
grande partie à l'intérieur de la limite tracée le long de la route cantonale:
La question soulevée en l’occurrence
est ainsi celle du sort des constructions non réglementaires, régi par les art.
80 ss de la loi cantonale sur l'aménagement du territoire et les constructions
du 4 décembre 1985 (LATC; RSV 700.11).
4.
Les recourants invoquent une violation de l'art.
80 al. 3 LATC ainsi que du principe de l'égalité de traitement. L'autorité
intimée soutient pour sa part que c'est l'art. 82 al. 1 let. c LATC qui
doit trouver application dans le cas présent.
a) Ces dispositions légales ont la
teneur suivante:
" Art. 80    Bâtiments
existants non conformes aux règles de la zone à bâtir
1
Les
bâtiments existants non conformes aux
règles de la zone à bâtir entrées en force postérieurement, relatives aux
dimensions des bâtiments, à la distance aux limites, au coefficient
d'occupation ou d'utilisation du sol, ou à l'affectation de la zone, mais n'empiétant
pas sur une limite des constructions, peuvent être entretenus ou réparés.
2
Leur
transformation dans les limites des
volumes existants ou leur agrandissement peuvent être autorisés, pour autant
qu'il n'en résulte pas une atteinte sensible au développement, au caractère ou
à la destination de la zone. Les travaux ne doivent pas aggraver l'atteinte à
la réglementation en vigueur ou les inconvénients qui en résultent pour le
voisinage.
3
Les
bâtiments en ruine ou inutilisables qui
ne correspondent pas aux règles de la zone mentionnées au premier alinéa ne
peuvent être reconstruits. Cependant, en cas de destruction accidentelle totale
datant de moins de cinq ans, la reconstruction d'un bâtiment peut être
autorisée dans son gabarit initial, dans la mesure où un volume comparable ne
peut être édifié sur la parcelle selon les règles de la zone. L'alinéa 2 est
applicable par analogie."
" Art. 82    Bâtiments
frappés d'une limite des constructions
1
L'article 80 est
applicable par analogie aux bâtiments frappés d'une limite des constructions,
sous les réserves suivantes:
a. le permis pour les travaux de transformation partielle ou
d'agrandissement ne peut être accordé que moyennant une convention préalable de
précarité passée entre le propriétaire et l'autorité compétente, par laquelle
le propriétaire s'engage à renoncer, en cas d'expropriation, à réclamer la
plus-value résultant des travaux; des exceptions peuvent être prévues par voie
réglementaire;
b. la convention de précarité fait l'objet d'une mention au
registre foncier qui en précise la portée; elle est opposable en tout temps au
propriétaire, notamment en cas d'expropriation matérielle ou formelle;
c. la reconstruction empiétant sur une limite des constructions
n'est pas autorisée."
Il ressort de leur texte clair que
ces deux dispositions ont des champs d'application différents. Ainsi,
conformément à son titre marginal, l'art. 82 LATC est destiné à s'appliquer aux
bâtiments frappés d'une limite des constructions. L'art. 80 LATC concerne en
revanche de façon générale les bâtiments non conformes aux règles de la zone à
bâtir et exclut d'ailleurs expressément le cas particulier des limites de
construction (art. 80 al. 1 i.f. LATC: " mais n'empiétant pas sur une
limite des constructions"). Il s'ensuit que c'est en premier lieu l'art.
82 LATC qui doit trouver application dans le cas d'espèce. Cela étant, cette
disposition prévoit que l'art. 80 LATC est applicable par analogie pour les
questions qu'elle ne règle pas de façon particulière.
Tant l'art. 80 que l'art. 82 LATC
distinguent entre différentes interventions sur un bâtiment non réglementaire.
Ainsi, l'art. 80 LATC traite de l'entretien et des réparations (al. 1), de la
transformation et de l'agrandissement (al. 2) et de la reconstruction (al. 3).
L'art. 82 LATC traite spécifiquement, pour ce qui concerne les bâtiments
frappés par une limite des constructions, de la transformation et de
l'agrandissement (let. a) ainsi que de la reconstruction (let. c). La question
de l'entretien et des réparations n'étant pas prévue à l'art. 82 LATC, elle
doit être réglée par une application analogique de l'art. 80 al. 1 LATC.
L'hypothèse d'une reconstruction étant en revanche expressément réglée à l'art.
82 let. c LATC, il n'y a plus place pour une application par analogie de l'art.
80 al. 3 LATC. En particulier, le traitement particulier réservé par cette
disposition aux cas de destruction accidentelle ne peut être appliqué aux
bâtiments frappés d'une limite de construction, l'art. 82 let. c retenant
uniquement que la reconstruction n'est pas autorisée, sans prévoir d'exception.
b) Dans le cas présent, au vu des
règles légales applicables, il y a lieu de déterminer si les dégâts occasionnés
impliquent nécessairement de procéder à une reconstruction. Si tel devait être
le cas, l'art. 82 let. c LATC impliquerait de confirmer la décision émise par
l'autorité intimée. A l'inverse, si ce n'est pas une reconstruction qui s’avère
nécessaire, une application de l'art. 82 let. a LATC (transformation et
agrandissement) ou, par analogie, de l'art. 80 al. 1 LATC (entretien et
réparation) demeurerait envisageable; la décision de l'autorité intimée devrait
dans cette hypothèse être annulée.
aa) La jurisprudence a examiné la
notion de reconstruction dans le contexte de l'application de l'art. 80 LATC,
en la distinguant en particulier de celle de transformation. Ainsi, la
transformation est l’opération qui modifie la répartition interne des volumes
construits ou l’affectation de tout ou partie de ses volumes, sans que le
gabarit de l’ouvrage ne soit augmenté et sans que, en elle-même, l’affectation
de nouveaux locaux ne soit contraire à la réglementation communale. A
l’inverse, la reconstruction se caractérise par le remplacement d’éléments d’un
ouvrage par d’autres éléments semblables, ne laissant subsister que quelques
parties secondaires de l’ouvrage primitif. Pour qualifier les travaux de
transformation ou de reconstruction, l’importance des parties existantes
subsistant après les travaux est déterminante : s’il ne subsiste plus du bâtiment
existant qu’un pan de mur et rez-de-chaussée, il s’agit d’une reconstruction,
peu importe les raisons qui ont conduit à la destruction de la plupart des murs
et des paliers intermédiaires (AC.2010.0026 du 21 décembre 2010; AC.2009.0184
du 12 mai 2010; AC.2008.0009 du 4 novembre 2008 confirmé par le TF 1C_556/2008
/ 1C_570/2008 du 14 mai 2009; AC.2006.0151 du 18 mars 2008; AC.2005.0144 du 11
septembre 2006; AC.1993.0018 du 28 janvier 1994 et les références citées). Il a
été notamment considéré que la reconstruction de trois murs de façade sur
quatre – les anciens murs s’étant effondrés au cours de travaux – ainsi que la
réfection et la modification de la plupart des autres parties essentielles d’un
bâtiment, ne saurait être autorisée au titre de transformation dans le cadre de
l’art. 80 al. 2 LATC, même si le gabarit de l’immeuble demeure inchangé; ces
travaux équivalent à une véritable reconstruction (RDAF 1970 p. 347).  En
revanche, le tribunal a qualifié de transformation, précisant qu’il s’agit d’un
cas limite, des travaux qui, n'ayant pas touché la structure porteuse du
bâtiment, n’ont pas porté atteinte aux parties essentielles de l’édifice, même
si les murs porteurs des façades nord et sud ont été partiellement détruits
(cf. AC.2008.0009 précité).
bb) En l'espèce, le bâtiment en
cause a été fortement endommagé. La documentation photographique qui figure au
dossier ainsi que l'inspection locale à laquelle le tribunal a procédé
permettent cependant de retenir que des parties importantes de ce bâtiment
subsistent. Ainsi, deux des quatre murs de façade ont été intégralement
préservés. Un troisième mur, soit celui bordant la route cantonale, a été partiellement
endommagé, sur le côté nord-ouest du bâtiment. La quatrième façade, au nord-est,
a été en grande partie détruite, ce qui s'explique par le fait qu'elle n'était
pas entièrement réalisée en maçonnerie, mais en bois. Le toit du bâtiment a quant
à lui été entièrement détruit.
Dans ses observations finales du 10
avril 2013, l'autorité intimée soutient que "les murs encore existant ne
sont plus utilisables car trop touchés par les eaux météoriques et le
gel-dégel". Elle fonde cette appréciation sur un "rapport après
incendie" établi le 17 décembre 2012 par R. Crisinel, d’un bureau d'ingénieurs
conseils. Les conclusions de ce rapport ne sauraient toutefois être retenues en
l'espèce. D'abord, ces conclusions sont en contradiction avec les constatations
faites lors de la vision locale du 13 février 2013 par la cour de céans, en
particulier par ses membres spécialisés, architectes de profession. On relève
d'ailleurs que le rapport du 17 décembre 2012 est antérieur à cette vision
locale et qu'il se fonde sur deux visites intervenues les 10 et 13 décembre
2012. L'auteur du rapport précise également n'avoir pas été en mesure de
visiter l'intérieur du bâtiment en raison de l'abondance de neige. Ensuite, il
convient de relever que l'auteur de ce rapport était présent lors de la vision
locale du 13 février 2013, mais qu'à cette occasion, il s'est gardé de formuler
une appréciation aussi catégorique concernant l'état de ces murs; comme en
atteste le procès-verbal établi à cette occasion, il a uniquement affirmé sur
ce point que "la pénétration de l'eau dans les murs ainsi que les
phénomènes de gel et dégel" pouvaient "contribuer à une détérioration".
Enfin, il apparaît surprenant que ce rapport après incendie, daté du 17
décembre 2012, ne soit produit par l'autorité intimée qu'à l'appui de ses observations
finales, bien que cette question ait été soulevée auparavant à plusieurs
reprises.
Dans l'ensemble, on doit retenir
qu'une réparation ou une transformation de cette ferme est possible, en
utilisant les trois murs de façade encore en place, sans que ces travaux ne
doivent être qualifiés de reconstruction au sens de l'art. 82 let. c LATC.
c) La décision attaquée se révèle ainsi
injustifiée, dans la mesure où elle retient implicitement qu'une reconstruction
au sens de l'art. 82 let. c LATC constitue la seule solution envisageable.
En revanche, il n'y a pas lieu en l'état d'autoriser les recourants "à
reconstruire l'immeuble (...) en implantant la nouvelle construction dans les
limites de l'immeuble détruit", comme le demande leur troisième
conclusion. Une telle autorisation ne pourra en effet être accordée qu'au terme
d'une procédure de permis de construire, qu'il leur incombe de mettre en
oeuvre.
Au vu de ce qui précède, il n'y a plus
lieu d'examiner si, comme le soutiennent les recourants, la position de la
commune serait de nature à constituer une inégalité de traitement.
5.
a) En conclusion, le recours doit être admis et
la décision attaquée annulée, pour être réformée en ce sens que le bâtiment sis
sur l'immeuble n° 1769 pourra être agrandi ou transformé, respectivement
réparé, dans le périmètre de son implantation actuelle.
Les frais seront mis à la charge de
l'autorité intimée, qui succombe, de même qu'une indemnité de dépens, à verser
aux recourants, en remboursement des frais engagés pour la défense de leurs
intérêts (art. 49, 55, 91 et 99 LPA-VD)
b) Concernant l'assistance
judiciaire, conformément aux règles de procédure civile applicables en l'espèce
par analogie, une indemnité ne peut être versée au conseil d'office que si
celui-ci rend vraisemblable que les dépens alloués ne peuvent être obtenus de
la partie adverse (art. 18 al. 5
LPA-VD,
art. 39 al. 5 du code de droit privé judiciaire vaudois du 12
janvier 2010 [CDPJ; RSV 211.02], art. 4 al. 1 du règlement du Tribunal cantonal
du 7 décembre 2010 sur l'assistance judiciaire en matière civile [RAJ; RSV
211.02.3]). En l'espèce, il n'y a pas lieu de fixer l'indemnité de conseil
d'office qui devrait être versée en cas de non-recouvrement des dépens, dans la
mesure où une collectivité publique en est débitrice.
Par ces motifs
la Cour de droit administratif et public
du Tribunal cantonal
arrête:
I.
Le recours est admis.
II.
La décision de la Municipalité du Chenit du 16
juillet 2012 est annulée, soit réformée en ce sens que le bâtiment sis sur
l'immeuble n° 1769 de la Commune du Chenit pourra être agrandi ou transformé,
respectivement réparé, dans le périmètre de son implantation actuelle.
III.
Un émolument judiciaire de 2'500 (deux mille
cinq cents) francs est mis à la charge de la Commune du Chenit.
IV.
La Commune du Chenit versera à Patrice et
Patricia Gingins, solidairement entre eux, une indemnité de dépens de 4'000 (quatre
mille) francs.
Lausanne, le 7 mai 2013
La présidente:                                                                                           Le
greffier:
Le présent arrêt est communiqué aux
destinataires de l'avis d'envoi ci-joint.
Il peut faire l'objet, dans les trente
jours suivant sa notification, d'un recours au Tribunal fédéral. Le recours en
matière de droit public s'exerce aux conditions des articles 82 ss de la loi du
17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral (LTF - RS 173.110), le recours
constitutionnel subsidiaire à celles des articles 113 ss LTF.
Le mémoire de recours doit être rédigé dans une langue officielle,
indiquer les conclusions, les motifs et les moyens de preuve, et être signé.
Les motifs doivent exposer succinctement en quoi l’acte attaqué viole le droit.
Les pièces invoquées comme moyens de preuve doivent être jointes au mémoire,
pour autant qu’elles soient en mains de la partie; il en va de même de la
décision attaquée.