vd_gerichte · PE18.016585 · 2020-11-30 · fr


TRIBUNAL CANTONAL
668
PE18.016585-JMU
CHAMBRE DE S RECO URS PEN ALE
__________________________________________
Arrêt du 30 novembre 2020
__________________
Composition : M. PERROT, président
M. Krieger et Mme Byrde, juges
Greffière : Mme Fritsché
*****
Art. 31, 173 ch. 1 et 174 ch. 1 CP ; 319 et 393 ss CPP
Statuant sur le recours interjeté le 23 avril 2020 par J.________
contre l’ordonnance de classement rendue le 9 avril 2020 par le Ministère
public de l’arrondissement de Lausanne dans la cause n° PE18.016585-
JMU, la Chambre des recours pénale considère :
En fait :
A. a) L’architecte J.________ s’est vu confier la direction de
travaux de réfection d’un chalet à [...]. Certains travaux ont été adjugés à
l’entreprise F.________ SA. Le 10 août 2017, un dégât d’eau est survenu sur
le chantier. Pour la prise en charge de ce dégât, des pourparlers se sont
ouverts avec la V.________, assureur responsabilité civile de F.________ SA.
Par lettre du 24 novembre 2017, la V.________ a contesté la responsabilité
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de son assurée. J.________ l’a relancée. La V.________ a alors pris des
renseignements complémentaires ; ses représentants se sont entretenus à
[...] le 27 mars 2018 avec F.________ et N.________, respectivement
administrateur et employé de F.________ SA, et le 24 mai 2018 avec
J.________. Dans une lettre du 1er juin 2018 (P. 5/0/6), signée par Q.________
et par G.________, expédiée de Lausanne et dont copie a été adressée à
F.________ SA, la V.________ a écrit notamment ce qui suit à J.________, à
propos de l’entretien du 24 mai 2018 :
« (…) A l’occasion de cette audition, vous avez reconnu, après
constatation du dommage, avoir ordonné à M. [...], employé de [...]
SA, de rompre une conduite afin de simplifier le règlement du cas
par un assureur, direct ou responsabilité civile.
(…)
En modifiant volontairement l’état de fait ayant conduit au sinistre,
dans le but avéré d’une prise en charge de celui-ci, vous avez
commis un acte constitutif d’une prétention frauduleuse au sens de
l’art. 40 LCA.
Hormis l’absence de responsabilité de notre preneur d’assurance,
nous soulignons qu’en raison de la prétention frauduleuse
caractérisée, la couverture d’assurance n’est pas donnée. (…) »
A raison de ce courrier, Me Damien Bender, conseil de
J.________, a déposé une plainte pénale le 23 août 2018 au nom de ce
dernier contre G.________ et Q.________ pour calomnie, subsidiairement
diffamation ou injure, devant le Ministère public de l’arrondissement de
Lausanne. Il a également produit une procuration générale individuelle lui
permettant de représenter J.________ dans l’affaire ou les affaires « M. [...]
– Mme [...] c/o [...] ».
Le procureur chargé de l’affaire a ouvert une instruction
pénale contre G.________ et Q.________ le 8 octobre 2018.
Par courrier de son défenseur du 4 décembre 2018, Q.________
s’est spontanément déterminée sur la plainte déposée le 23 août 2018. A
l’appui de ses déterminations, elle a notamment produit une copie d’un
protocole signé par tous les participants à l’entretien du 27 mars 2018 (P.
15/9). Il ressort de ce document que N.________ a déclaré, lors de

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l’entretien, avoir reçu l’ordre de J.________ de faire en sorte qu’une
conduite se rompe pour que le sinistre soit pris en charge par l’assurance
(R. 7, p. 2).
Le 6 décembre 2018, G.________ et Q.________ ont été entendus
en qualité de prévenus, en présence, notamment, du conseil de J.________.
A cette occasion, les déclarations de N.________ lors du protocole
d’entretien du 27 mars 2018 ont été évoquées par G.________ (PV aud. 1
lignes 38-41).
b) Le 19 décembre 2018, Me Damien Bender a déposé une
nouvelle plainte pénale pour J.________ auprès du Ministère public de
l’arrondissement de Lausanne contre N.________ pour calomnie,
subsidiairement diffamation ou injure, à raison des propos que ce dernier
aurait tenus le 27 mars 2018.
Le 4 janvier 2019, le procureur a étendu l’instruction pénale
déjà ouverte à N.________ et aux faits dénoncés dans la plainte du 19
décembre 2018.
c) Le 4 janvier 2019, le procureur a adressé aux parties un avis
de prochaine clôture dans lequel il annonçait son intention de rendre une
ordonnance de classement en faveur des trois prévenus.
B. Par ordonnance du 9 avril 2020, le Procureur de
l’arrondissement de Lausanne a prononcé le classement de la procédure
pénale dirigée contre G.________, Q.________ et N.________ pour calomnie,
subsidiairement diffamation (I), a dit qu’il n’y avait pas lieu d’octroyer à
G.________, Q.________ et N.________ une indemnité au sens de l’art. 429
CPP (II), a dit qu’il n’y avait pas lieu d’octroyer une indemnité au sens de
l’art. 433 CPP (III), a laissé les frais de procédure à la charge de l’Etat (IV),
et a dit que J.________ devait rembourser à l’Etat, une fois l’ordonnance
définitive et exécutoire, les frais de procédure, par 1'800 fr., en application
de l’art. 420 CPP (V). Le procureur a classé les plaintes déposées par Me
X.________, avocat de J.________, d’abord parce que seul l’avocat avait

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déposé plainte, sans ratification de son client, ensuite parce que la plainte
du 19 décembre 2018 était tardive et enfin, parce que, mise à part la
calomnie qui paraissait clairement ne pas entrer en ligne de compte, les
deux prévenus pouvaient apporter la preuve libératoire tant de la bonne
foi que de la vérité.
C. Par acte du 23 avril 2020, J.________ a recouru contre cette
ordonnance en concluant, avec suite de frais et de dépens, à son
annulation et au renvoi du dossier au Ministère public pour nouvelle
décision dans le sens des considérants.
Il n’a pas été ordonné d’échange d’écritures.
En d roit :
1. Les parties peuvent attaquer une ordonnance de
classement rendue par le Ministère public en application des art. 319 ss
CPP dans les dix jours devant l’autorité de recours (art. 322 al. 2 et 396 al.
1 CPP ; cf. art. 20 al. 1 let. b CPP), qui est, dans le canton de Vaud, la
Chambre des recours pénale du Tribunal cantonal (art. 13 LVCPP [Loi
d’introduction du Code de procédure pénale suisse du 19 mai 2009 ; BLV
312.01] ; art. 80 LOJV [Loi d’organisation judiciaire du 12 décembre 1979 ;
BLV 173.01]).
Interjeté en temps utile auprès de l’autorité compétente par la
partie plaignante, qui a qualité pour recourir (art. 382 al. 1 CPP), et
satisfaisant aux conditions de forme prescrites (art. 385 al. 1 CPP), le
recours de J.________ est recevable.
2. Selon l'art. 319 al. 1 CPP, le Ministère public ordonne le
classement de tout ou partie de la procédure lorsqu'aucun soupçon
justifiant une mise en accusation n'est établi (let. a), lorsque les éléments
constitutifs d'une infraction ne sont pas réunis (let. b), lorsque des faits
justificatifs empêchent de retenir une infraction contre le prévenu (let. c),
lorsqu'il est établi que certaines conditions à l'ouverture de l'action pénale

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ne peuvent pas être remplies ou que des empêchements de procéder sont
apparus (let. d) ou lorsqu'on peut renoncer à toute poursuite ou à toute
sanction en vertu de dispositions légales (let. e).
La décision de classer la procédure doit être prise en
application du principe « in dubio pro duriore ». Ce principe vaut
également pour l'autorité judiciaire chargée de l'examen d'une décision de
classement. Il signifie qu'en règle générale, un classement ou une non-
entrée en matière ne peut être prononcé par le Ministère public que
lorsqu'il apparaît clairement que les faits ne sont pas punissables ou que
les conditions à la poursuite pénale ne sont pas remplies. La procédure
doit se poursuivre lorsqu'une condamnation apparaît plus vraisemblable
qu'un acquittement ou lorsque les probabilités d'acquittement et de
condamnation apparaissent équivalentes, en particulier en présence d'une
infraction grave. En effet, en cas de doute s'agissant de la situation
factuelle ou juridique, ce n'est pas à l'autorité d'instruction ou d'accusation
mais au juge matériellement compétent qu'il appartient de se prononcer
(ATF 143 IV 241 consid. 2.2.1, JdT 2017 IV 357 ; ATF 138 IV 86 consid.
4.1.2 et les références citées ; TF 6B_116/2019 du 11 mars 2019
consid. 2.1). L'autorité de recours ne saurait ainsi confirmer un classement
au seul motif qu'une condamnation n'apparaît pas plus probable qu'un
acquittement (TF 6B_874/2017 du 18 avril 2018 consid. 5.1 ; TF
6B_1177/2017 du 16 avril 2018 consid. 2.1 ; TF 6B_1356/2016 du 5 janvier
2018 consid. 3.3.3).
Pour pouvoir constater légitimement que l’instruction ne
corrobore aucun soupçon justifiant une mise en accusation (art. 319 al. 1
let. a CPP), le Ministère public doit avoir préalablement procédé,
conformément à la maxime de l’instruction (art. 6 al. 1 CPP), à toutes les
mesures d’instruction pertinentes susceptibles d’établir l’existence de
soupçons suffisants justifiant une mise en accusation (CREP 10 mai
2016/305 et les références citées).
Le défaut de plainte déposée dans le délai prescrit de l’art. 31
CP est un empêchement de procéder au sens de l’art. 319 al. 1 let. d CPP

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qui justifie un classement de la procédure (TF 6B_848/2018 du 4 décembre
2018 consid. 1.5 et les références citées).
3.
3.1 Le recourant fait valoir que les procurations qu'il a produites à
l’appui de ses plaintes pénales permettaient à son conseil de déposer
valablement des plaintes pénales en son nom, sans qu’il ait besoin de les
ratifier personnellement. Il explique que ces procurations prévoyaient la
possibilité d’ « adresser au besoin toutes plaintes au pénal », que le
mandataire aura « les pleins pouvoirs » et qu’elles reprenaient
précisément les noms des différents prévenus. Il soutient que la
jurisprudence de la cour de céans citée par le procureur (CREP 17 mai
2018/369) ne serait pas applicable dans le cas d’espèce. Il mentionne
encore l’ATF 122 IV 207, (JdT 1998 IV 76), qui indique qu’une procuration
générale suffit pour déléguer le droit de déposer plainte pénale à l’autorité
ou à l’office chargé de défendre les intérêts du bénéficiaire de l’obligation
d’entretien. Enfin, il s’étonne que le procureur n’ait pas relevé ce vice en
deux ans de procédure.
Dans son ordonnance, le procureur a relevé que le droit de
déposer plainte est un droit strictement personnel et que lorsqu’une
infraction portait atteinte à des biens immatériels tels que la vie,
l’intégrité corporelle, l’honneur ou la liberté personnelle, une procuration
générale ne suffisait pas et qu’une procuration spéciale devait être établie
en vue du cas concret ou que la ratification de la plainte par le lésé dans le
délai de l’art. 31 CP était nécessaire. Il explique ainsi que J.________ a
uniquement signé deux procurations-type en faveur de son avocat, Me
X.________, sans mentionner sa volonté inconditionnelle de déposer plainte
contre les prévenus. Les deux plaintes n’auraient ainsi pas été déposées
valablement et le droit de déposer plainte serait prescrit.
3.2 Si une infraction n’est punie que sur plainte, toute personne
lésée peut porter plainte contre l’auteur (art. 30 al. 1 CP). Le droit de
déposer plainte est de nature strictement personnelle (ATF 122 IV 207
consid. 3c, JdT 1998 IV 76). Si une procuration générale suffit pour une

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atteinte à des droits matériels, une procuration spéciale donnée
expressément ou tacitement en vue du cas concret, ou la ratification par
le lésé dans le délai de plainte, est nécessaire pour des biens immatériels
strictement personnels comme l’atteinte à l’honneur (Dupuis et alii, Petit
commentaire CP, 2e éd., Bâle 2017, n. 13 ad art. 30 CP).
Dans la mesure où la plainte pénale a été déposée par un
représentant sans pouvoirs, la ratification par le lésé doit intervenir avant
l’expiration du délai de plainte. Toute autre manière de voir serait
contraire au but et au sens du délai de plainte (ATF 103 IV 71 consid. 4b).
La plainte peut être déposée par écrit, mais aussi oralement
(art. 304 al. 1 CPP). Elle peut l’être par un avocat (Berset Hemmer, in
Kuhn/Jeanneret/Perrier Depeursinge [éd.], Commentaire romand, Code de
procédure pénale suisse, Bâle 2019, n. 2 ad art. 304 CPP). Si le dépôt de
plainte par oral est admis, cela rend tout de même nécessaire que le
représentant, lui, dispose d’un pouvoir spécial, tel que prévu à l’art. 462
al. 2 CO (ATF 99 IV 1 consid. 2d). Certes, le pouvoir exprès de la
procuration peut être conféré par écrit ou par oral. Il appartient toutefois à
la partie de prouver avoir donné le pouvoir exprès (Chappuis, in :
Thévenoz/Werro [éd.], Commentaire romand, Code des obligations I, 2e
éd., Bâle 2012, n. 14 ad art. 462 CO et n. 7 ad art. 460 CO).
3.3 En l’occurrence, il faut en premier lieu relever que l’ATF 122 IV
207 mentionné tant par le Procureur que par le recourant, n’est pas
pertinent puisqu’il porte sur la question d’une plainte déposée dans le
cadre d’une violation d’une obligation d’entretien, et non dans le cadre
plus strict des biens immatériels.
Ensuite, à la lecture de la procuration produite par le recourant
(P. 5/1), soit celle du 23 août 2018, on constate qu’elle prévoit
effectivement la possibilité de déposer plainte, mais reste générale et ne
prévoit rien de spécifique. Or, seule une procuration spéciale donnée
expressément ou tacitement en vue du cas concret, ou la ratification par
le lésé dans le délai de plainte, est admissible pour des biens immatériels

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strictement personnels comme l’atteinte à l’honneur. Or, cet acte manque
au dossier. La procuration figurant sous pièce 18/1 concernant N.________
n’est pas plus spéciale que la première. En outre, il n’appartient pas au
procureur d’interpeller le plaignant sur la validité des procurations
produites, le respect des exigences de forme incombant aux parties (CREP
17 mai 2018/369 consid. 4.3 in fine).
Faute de procuration spéciale, les plaintes n’ont pas été
valablement déposées dans le délai de l’art. 31 CP et celui-ci est
aujourd’hui échu. Un classement se justifiait déjà pour ce motif, en
application de l’art. 319 al. 1 let. d CPP.
4.
4.1 Dans un deuxième moyen, le recourant conteste la tardiveté
de la plainte déposée le 19 décembre 2018 contre N.________. Il soutient
que les questions posées par les prévenus lors de la séance du 24 mai
2018 n’étaient pas assez précises pour comprendre que les accusations
diffamatoires venaient de N.________ et que cet interrogatoire ne reposait
que sur de simples allégations. Il explique qu’il n’aurait eu connaissance
des déclarations de N.________ que le 6 décembre 2018, lors d’une
audience devant le procureur.
4.2
4.2.1 Selon l'art. 31 CP, le droit de porter plainte se prescrit par trois
mois dès le jour où l'ayant droit a connu l'auteur de l'infraction.
Le point de départ du délai de plainte est le jour où le lésé a
connaissance non seulement de l'auteur de l'infraction, mais aussi des
éléments objectifs et subjectifs de celle-ci (ATF 132 IV 49 consid. 3.2 in
initio; TF 6B_145/2010 du 11 mai 2010 consid. 1.3; Riedo, Der Strafantrag,
thèse Fribourg, 2004,
pp. 444 ss). Cette information doit laisser apparaître une procédure contre
l’auteur comme ayant de bonnes chances de succès, sans s’exposer au
risque d’être attaqué pour dénonciation calomnieuse ou diffamation. Ce
que l’ayant droit aurait dû connaître ou de simples soupçons ne suffisent

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pas, mais il n’est pas nécessaire que le plaignant dispose déjà de moyens
de preuve.
La connaissance de l’auteur doit être sûre et fiable; le
plaignant n’assume pas un devoir de diligence à cet égard et il ne suffit
pas qu’il puisse connaître l’auteur en faisant des recherches, même
simples (Trechsel/Jean-
Richard, in : Trechsel/Pieth, Schweizerisches Strafgesetzbuch
Praxiskommentar, 3e éd., Zurich 2018, n. 6 ad art. 31 CP et les
arrêts cités; Riedo, in : Niggli/Wiprächtiger [éd.], Basler Kommentar,
Strafrecht II, 3e éd., Bâle 2019, nn 6, 18 et 26 ss ad art. 31 CP et les arrêts
cité). En revanche, ce dernier n’a pas besoin d’être connu par son nom ; il
suffit qu’il puisse être individualisé (TF 6B_482/2008 du 26 août 2008
consid. 3.1 ; Riedo, op. cit., n. 27 ad art. 31 CP). La détermination du dies
a quo se fait en tenant compte des circonstances du cas d’espèce (CREP
22 novembre 2017/801 consid. 3.1.1; Dupuis et alii, op. cit., n. 4 ad art. 31
CP, et les références citées).
Le délai institué par l'art. 31 CP étant un délai de
péremption, il ne peut être ni interrompu ni prolongé (ATF 118 IV 325
consid. 2b).
4.2.2 Aux termes de l’art. 173 al. 1 CP, celui qui, en s’adressant à un
tiers, aura accusé une personne ou jeté sur elle le soupçon de tenir une
conduite contraire à l’honneur, ou de tout autre fait propre à porter
atteinte à sa considération, celui qui aura propagé une telle accusation ou
un tel soupçon, sera, sur plainte, puni d’une peine pécuniaire.
Selon l’art. 174 al. 1 CP, celui qui, connaissant la fausseté de
ses allégations, aura, en s’adressant à un tiers, accusé une personne ou
jeté sur elle le soupçon de tenir une conduite contraire à l’honneur, ou de
tout autre fait propre à porter atteinte à sa considération, celui qui aura
propagé de telles accusations ou de tels soupçons, alors qu’il en
connaissait l’inanité, sera, sur plainte, puni d’une peine privative de liberté
de trois ans au plus ou d’une peine pécuniaire.

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4.3 En l’occurrence, la lecture du « protocole d’entretien » du 24
mai 2018 (P. 15/12) laisse apparaître que la V.________ avait pour preneur
d’assurance F.________ SA, que des contacts avaient eu lieu entre le
plaignant et N.________, clairement identifié comme collaborateur de
F.________ SA, qu’un employé de cette entreprise avait forcé la conduite
après qu’ordre avait été donné par J.________ à N.________ de rompre une
conduite (P. 15/12, p. 2-3, questions 6 et 7). Dès lors, il apparaît assez clair
que, si la diffamation consistait à dire à la V.________ que le plaignant avait
donné ordre de rompre une conduite, celui-ci, en assistant à cette séance
du 24 mai 2018, pouvait aisément comprendre que c’était N.________ qui
l’avait dénoncé. Le délai de trois mois pour déposer plainte partait ainsi
effectivement du 24 mai 2018, de sorte que la plainte du 19 décembre
2018 contre N.________ est tardive.
Mal fondé, le moyen doit être rejeté.
5. J.________ ne les ayant pas ratifiées dans le délai de trois mois,
le droit de déposer plainte est aujourd’hui périmé. En outre, la plainte
pénale déposée contre N.________ est tardive. Ces vices de forme
dispensent l’autorité de céans d’examiner plus avant les autres moyens
soulevés par le recourant en relation avec le fond.
6. Il résulte de ce qui précède que le recours, manifestement mal
fondé, doit être rejeté et l’ordonnance confirmée.
Les frais de la procédure de recours, constitués en l’espèce du
seul émolument d’arrêt, par 1’100 fr. (art. 20 al. 1 TFIP [Tarif des frais de
procédure et indemnités en matière pénale du 28 septembre 2010 ; BLV
312.03.1]), seront mis à la charge du recourant, qui succombe (art. 428 al.
1 CPP).

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Par ces motifs,
la Chambre des recours pénale
prononce :
I. Le recours est rejeté.
II. L’ordonnance du 9 avril 2020 est confirmée.
III. Les frais d’arrêt, par 1’100 fr. (mille cent francs), sont mis à la
charge de J.________.
IV. L’arrêt est exécutoire.
Le président : La greffière :
Du
Le présent arrêt, dont la rédaction a été approuvée à huis clos,
est notifié, par l'envoi d'une copie complète, à :
- Me Damien Bender, avocat (pour J.________),
- Me Daniel Pache, avocat (pour Q.________),
- Me Eric Stauffacher, avocat (pour G.________),
- M. N.________,
- Ministère public central,
et communiqué à :
- M. le Procureur de l’arrondissement de Lausanne,
par l’envoi de photocopies.

- 12 -
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière
pénale devant le Tribunal fédéral au sens des art. 78 ss LTF (loi du 17 juin
2005 sur le Tribunal fédéral ; RS 173.110). Ce recours doit être déposé
devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la notification
de l'expédition complète (art. 100 al. 1 LTF).
La greffière :