vd_gerichte · ZH20.009319 · 2021-08-26 · fr
Prestations complémentaires
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TRIBUNAL CANTONAL PC 8/20 - 21/2021
ZH20.009319
CO UR DE S ASSURANCES S OCIALES
_____________________________________________
Arrêt du 26 août 2021
__________________
Composition : Mme DURUSSEL, présidente
Mmes Brélaz Braillard et Berberat, juges
Greffière : Mme Neurohr
*****
Cause pendante entre :
S.________, à [...], recourante, représentée par Me Elio Lopes, avocat à
Fribourg,
et
CAISSE CANTONALE VAUDOISE DE COMPENSATION AVS, à Vevey,
intimée.
_______________
Art. 25 et 53 al. 1 LPGA ; art. 31 LPC ; art. 97 CP.
402

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E n f a i t :
A. a) S.________ (ci-après : l’assurée ou la recourante) et son
époux, parents de deux enfants nés en 2000 et 2005, ont déposé, le
17 novembre 2008 une demande de prestations complémentaires auprès
de la Caisse cantonale vaudoise de compensation AVS (ci-après : la Caisse
ou l’intimée), par l’intermédiaire de l’Agence des assurances sociales de
[...]. Dans le formulaire de demande initiale, l’assurée a déclaré ne pas
posséder d’immeuble à l’étranger.
Par décision du 16 janvier 2009, l’Office de l’assurance-
invalidité pour le canton de Vaud a accordé à l’assurée un quart de rente
d’invalidité du 1er décembre 2002 au 28 février 2003, puis une demi-rente
d’invalidité dès le 1er mars 2003 sur la base d’un taux d’invalidité de 55 %.
La Caisse a mis l’assurée au bénéfice des prestations
complémentaires, par décisions du 13 mars 2009, puis avec effet
rétroactif dès le mois de mai 2003, par décisions du 4 décembre 2009.
Par décisions du 14 juin 2010, la Caisse a modifié le droit aux
prestations complémentaires de l’assurée dès le 1er mars 2010, en
prenant en compte le salaire réalisé par son époux auprès de son nouvel
employeur Z.________ ainsi qu’une diminution de la fortune. Il ressort du
plan de calcul joint à la décision que le revenu de l’activité lucrative
s’élevait à 47'163 fr. dès le mois de mai 2010.
A la suite de la naissance du troisième enfant de l’assurée, née
en juillet 2012, la Caisse a recalculé le droit aux prestations
complémentaires de l’intéressée dès le 1er juillet 2012, par décision du 8
octobre 2012. Il a notamment été tenu compte d’un salaire de 47'163 fr.
réalisé par l’époux de l’assurée.
b) La Caisse a procédé à une première révision périodique du
droit aux prestations complémentaires de l’assurée en juillet 2013, lors de
laquelle l’intéressée a notamment transmis des fiches des salaires perçus

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par son mari auprès de Z.________ en 2013 et a précisé qu’elle ne
retrouvait pas le certificat de salaire de son époux relatif à l’année 2012.
Par envois des 8 novembre, 6 décembre 2013 et 8 janvier
2014, la Caisse a demandé à l’assurée de lui transmettre le certificat de
salaire 2012 de son conjoint. Le 14 janvier 2014, elle a également requis
qu’elle lui transmette le relevé de son compte au Portugal au 31 décembre
2012 et 2013, respectivement une attestation de la banque en cas de
clôture dudit compte.
L’assurée a communiqué le certificat de salaire 2012 de son
époux relatif à son emploi auprès de Z.________, le 6 janvier 2014. Il
ressort de celui-ci un revenu net de 71'336 fr. ainsi qu’une précision selon
laquelle des allocations familiales par 7'020 fr. étaient comprises dans le
montant brut du salaire.
Par décision du 20 janvier 2014, la Caisse a fixé le montant
des prestations complémentaires en faveur de l’assurée dès le 1er février
2014. Selon le plan de calcul figurant en annexe de la décision, un
montant de 62'096 fr. a été retenu à titre de revenu d’une activité
lucrative ainsi qu’un montant de 9'960 fr. à titre d’autres revenus. Il est
d’ores et déjà précisé que le montant du revenu de l’époux est erroné, la
Caisse n’ayant pas correctement déduit le montant des allocations
familiales du revenu annoncé.
Par décision du 28 février 2014, la Caisse a à nouveau fixé le
montant des prestations complémentaires dès le 1er mars 2014, des suites
de la mise à jour de la fortune de l’assurée composée d’un compte
bancaire portugais à son nom.
La Caisse a par la suite adapté le montant des prestations
complémentaires, la dernière fois par décision du 3 juillet 2015.
c) Le 22 mai 2018, l’assurée a retourné à la Caisse, dans le
cadre d’une révision périodique de son droit aux prestations

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complémentaire, le formulaire contenant les éléments de revenu et de
fortune servant de base de calcul de ses prestations. Elle a ainsi corrigé le
montant figurant sous la rubrique « revenus d’une activité lucrative »,
annonçant une augmentation du salaire net de 56'306 fr. à 87'505 francs.
Elle a également annoncé une modification de la fortune mobilière
composée de comptes bancaires ouverts aux noms de son conjoint et
chacun de leurs trois enfants pour un montant total de 101'514 francs. Elle
a également transmis à la Caisse la déclaration d’impôt 2017 du couple de
laquelle il ressortait que son époux avait une activité accessoire auprès de
J.________, ainsi que les certificats de salaire 2017 de son conjoint auprès
de Z.________ et J.________.
Par envoi du 4 juillet 2018, la Caisse a demandé à l’assurée de
lui adresser les relevés des avoirs bancaires et/ou postaux en Suisse et au
Portugal pour elle-même, son conjoint et leurs trois enfants au 31
décembre pour les années 2011 à 2016, la copie des certificats de salaire
de son époux de 2011 à 2016 et lui a demandé si elle possédait un bien
immobilier au Portugal.
Par décision du 6 juillet 2018, la Caisse a recalculé le droit aux
prestations complémentaires de l’assurée en tenant compte des nouveaux
éléments en sa possession, ce qui a abouti à un refus de prestations dès le
1er août 2018.
Lors d’un entretien téléphonique du 11 juillet 2018, l’assurée a
précisé à la Caisse qu’il y avait un bien immobilier au Portugal. La Caisse
lui a alors signifié qu’elle ne disposait pas de cette information et a requis
de l’intéressée qu’elle lui adresse toutes les pièces relatives à cet
immeuble ainsi que toutes les pièces déjà requises dans son courrier du 4
juillet 2018.
Par courriers des 3 septembre et 14 décembre 2018, la Caisse
a à nouveau requis de l’assurée qu’elle lui transmette les documents et
informations sollicités dans son précédent envoi du 4 juillet 2018.

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Le 6 mai 2019, la Caisse a adressé une décision à l’assurée,
aux termes de laquelle elle mettait fin aux prestations complémentaires
avec effet au 1er juin 2012 dès lors qu’elle n’était pas parvenue à obtenir
de sa part les documents nécessaires à la révision rétroactive du dossier,
malgré les courriers des 4 juillet, 3 septembre et 14 décembre 2018. Elle a
également notifié une décision de restitution des prestations
complémentaires versées à tort d’un montant total de 101'119 fr. 05, soit
45'623 fr. pour les prestations du 1er juin 2012 au 30 mai 2019 ainsi que
55'496 fr. 05 à titre de remboursement de frais médicaux.
Par courrier du 7 mai 2019, l’Agence d’assurances sociales de
[...] a informé la Caisse que l’époux de l’assurée s’était rendu dans ses
locaux avec les documents requis, à l’exception des relevés de compte
pour sa fille aînée.
Par envoi du 5 juin 2019, la Caisse a demandé à l’assurée de
lui faire parvenir les certificats de salaire de son époux établis par
J.________ de 2012 à 2018 et par Z.________ en 2018, les relevés des
comptes bancaires et/ou postaux en Suisse pour elle-même, son époux et
leurs trois enfants, ainsi que le relevé du compte portugais de sa fille
aînée au 31 décembre pour les années 2011 à 2018.
Le 5 juin 2019, l’assurée, désormais représentée par son
conseil, a formé opposition contre les décisions du 6 mai 2019. Elle a
notamment produit à cet effet les relevés des avoirs bancaires et/ou
postaux pour elle-même, son époux et leurs trois enfants au 31 décembre
2011 à 2016 ainsi que les certificats de salaire de son époux établis par
Z.________ pour les années 2011 à 2016.
Le 26 juillet 2019, l’assurée a encore adressé à la Caisse
différents relevés des comptes bancaires portugais et suisses lui
appartenant ainsi qu’à son époux et leurs enfants, le certificat de salaire
2018 de son époux établi par Z.________ ainsi que les certificats de salaire
de celui-ci établis par J.________ de 2011 à 2018.

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Par envoi du 30 août 2019, la Caisse a demandé à l’assurée de
lui adresser un justificatif attestant de la valeur de son bien immobilier au
Portugal, document que l’intéressée lui a transmis. Il en ressort que
l’époux de l’intéressée est propriétaire d’un bien immobilier dont la valeur,
en 2014, s’élevait à 99'888,03 EUR.
A la suite de l’opposition de l’assurée et de la production par
celle-ci de nouvelles pièces justificatives, la Caisse lui a adressé de
nouvelles décisions, le 18 octobre 2019, dans lesquelles elle a modifié les
plans de calcul en y ajoutant les comptes bancaires étrangers et le bien
immobilier appartenant à son époux, ainsi qu’en adaptant le revenu de
l’époux dès le 1er juin 2012. La Caisse a précisé, dans un courrier du
même jour, que les décisions rendues aboutissaient à un refus des
prestations complémentaires, et que la décision de restitution du 6 mai
2019 demeurait pleinement valable.
Le 18 novembre 2019, l’assurée, toujours représentée par son
conseil, s’est opposée aux décisions qui précèdent, arguant qu’aucun
remboursement ne pouvait être exigé d’elle pour la période du 1er juin
2012 au 31 janvier 2014 dès lors que la Caisse avait à l’époque commis
une erreur en tenant compte d’un revenu inférieur à celui réellement
perçu par son époux alors qu’elle disposait du document utile lui
permettant de réclamer la restitution de ces prestations depuis le 6 janvier
2014. Le droit de réclamer la restitution de ces prestations était donc
prescrit. En outre, l’intéressée a indiqué qu’elle ne pouvait restituer des
prestations pour la période du 1er août 2018 au 30 mai 2019, dès lors
qu’elle n’en avait perçu aucune conformément à la décision du 6 juillet
2018.
Par courrier du 13 décembre 2019, la Caisse a confirmé à
l’assurée que la restitution portait bien sur la période du 1er juin 2012 au
31 juillet 2018, et non pas au 30 mai 2019 comme indiqué dans la décision
du 6 mai 2019, mais que cela ne modifiait pas le montant réclamé. La
Caisse a ajouté qu’elle n’avait pas corrigé de manière rétroactive ses
décisions, à réception du certificat de salaire 2012 de Z.________, pour

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éviter la restitution de prestations. Toutefois, il apparaissait que
l’intéressée avait violé son obligation de renseigner concernant le bien
immobilier sis au Portugal, dont elle avait appris l’existence en juillet 2018
seulement, de sorte que la décision de restitution du 6 mai 2019 n’était
pas tardive.
Par courrier de son conseil du 13 janvier 2020, l’assurée a
relevé que certains chiffres pris en considération par la Caisse, s’agissant
des comptes portugais, étaient erronés. Réitérant ses arguments, elle a
ajouté, concernant les prestations complémentaires versées à partir du 1er
février 2014, que le droit de la Caisse à la restitution des prestations était
également prescrit, dès lors qu’elle avait commis une faute dans la
détermination du revenu de son époux, malgré le fait qu’elle possédait les
pièces nécessaires à cet exercice, erreur dont elle aurait pu et dû se
rendre compte en janvier 2018 au plus tard. La découverte subséquente
d’un autre fait, le 11 juillet 2018, ne faisait pas courir un nouveau délai de
péremption, lequel ne pouvait être interrompu.
Par décision sur opposition du 29 janvier 2020, la Caisse a
partiellement admis l’opposition de l’assurée. Elle a ainsi réduit le montant
soumis à restitution à 77'096 fr. 85, soit 45'625 fr. de prestations
complémentaires en espèces et 31'473 fr. 85 de remboursement de frais
médicaux. Elle a admis que le montant du salaire réalisé par le mari de
l’intéressée chez Z.________ n’était modifié à la hausse qu’à partir de
février 2014, soit après réception du certificat de salaire 2012, et non de
manière rétroactive comme cela avait été calculé dans les décisions du 18
octobre 2019. La Caisse a également corrigé le montant des comptes
bancaires portugais dès janvier 2019, sur la base des documents transmis
le 13 janvier 2020. La Caisse a joint à la décision sur opposition quinze
nouvelles décisions faisant partie intégrante de celle-ci. Pour le surplus,
elle a confirmé qu’au vu de la violation par l’assurée de son obligation de
renseigner, constituant une infraction pénale dont le délai de prescription
applicable était de sept ans, la restitution prononcée avec effet dès le
mois de juin 2012 après la prise en considération de la fortune portugaise
et du salaire réalisé auprès de J.________ était confirmée.

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B. Par acte du 2 mars 2020, S.________, toujours représentée par
son conseil, a interjeté un recours auprès de la Cour des assurances
sociales du Tribunal cantonal à l’encontre de la décision sur opposition
précitée, concluant à sa modification en ce sens qu’aucun montant n’était
exigé d’elle à titre de prestations complémentaires en espèces perçues et
de frais médicaux remboursés. La recourante a indiqué que l’intimée
disposait, dès le mois de janvier 2014, du certificat de salaire 2012 de son
mari auprès de Z.________ qui lui permettait déjà de recalculer le droit aux
prestations complémentaires et d’exiger la restitution des prestations
complémentaires versées du 1er juin 2012 au 31 janvier 2014. Le délai de
péremption d’un an était donc arrivé à échéance en janvier 2015, de sorte
que le droit de demander la restitution était prescrit lorsque la Caisse a
rendu la décision de restitution le 6 mai 2019, quand bien même de
nouveaux éléments avaient été découverts lors de la seconde révision
périodique de 2018. S’agissant des prestations complémentaires versées à
partir du 1er février 2014, le délai d’un an pour en exiger la restitution était
également échu lorsque la décision de restitution du 6 mai 2019 a été
rendue. En effet, l’intimée, alors qu’elle disposait du certificat de salaire
2012 du mari de l’assurée depuis janvier 2014, avait tenu compte d’un
revenu erroné inférieur au revenu réel, de sorte que sa décision d’octroi
de janvier 2014 n’était pas fondée. C’est au plus tard en janvier 2018, soit
quatre ans après la dernière révision périodique close par la décision du
20 janvier 2014 que la Caisse aurait dû se rendre compte de son erreur. Le
délai de péremption d’un an pour exiger la restitution des prestations
versées à partir du 1er février 2014 avait donc commencé à courir en
janvier 2018 et était arrivé à échéance en janvier 2019. La Caisse, ayant
retenu des revenus erronés, ne pouvait exiger la restitution des
prestations versées dès le 1er février 2014, malgré la découverte de
nouveaux éléments lors de révision périodique de 2018. La Caisse avait
encore commis d’autres fautes en calculant le droit aux prestations
complémentaires pour la période du 1er avril 2014 au 1er août 2015, dont
elle aurait dû également se rendre compte en janvier 2018, de sorte que
le droit de réclamer la restitution de ces prestations était également échu.

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Par réponse du 7 mai 2020, l’intimée a conclu au rejet du
recours. Elle a confirmé que le délai applicable à la restitution des
prestations était de sept ans, dès lors qu’à trois reprises, soit lors de la
demande des prestations et de deux révisions périodiques, la recourante
avait omis de mentionner son bien immobilier au Portugal, des comptes
bancaires portugais et le second salaire de son époux. Compte tenu de
cette omission, l’erreur dans la prise en compte du revenu de l’époux de
l’assurée ou l’erreur de calcul de ce revenu ne modifiaient pas le délai de
péremption s’agissant de la fortune mobilière et immobilière portugaise et
du second revenu de l’époux. Le délai de péremption d’un an était en
outre respecté puisque la révision périodique ayant révélé les faits
nouveaux avait débuté en juillet 2018 et que sa première décision de
restitution avait été établie le 6 mai 2019.
Répliquant le 20 août 2020, la recourante a confirmé ses
conclusions en réitérant ses arguments relatifs à la péremption des
prétentions en restitution de l’intimée. Elle a insisté sur le fait que si le
revenu réalisé par son époux auprès de Z.________ avait été correctement
pris en compte en janvier 2014, aucune prestation complémentaire
n’aurait été versée et que dès lors, la décision de restitution du 29 janvier
2020 était périmée. En janvier 2014 déjà, la Caisse était en outre en
mesure de rendre une décision de restitution des prestations versées pour
la période du 1er juin 2012 au 31 janvier 2014.
Par duplique du 3 septembre 2020, l’intimée a précisé qu’il
convenait de distinguer la situation de la révision procédurale, impliquant
une restitution des prestations versées à tort car fondée sur des
constatations de faits erronés, et celle de la révision des prestations en
raison de modifications postérieures de la situation personnelle ou
économique de l’assuré.
E n d r o i t :
1. a) La LPGA (loi fédérale du 6 octobre 2000 sur la partie
générale du droit des assurances sociales ; RS 830.1) est, sauf dérogation

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expresse, applicable aux prestations versées en vertu de la LPC (loi
fédérale du 6 octobre 2006 sur les prestations complémentaires à l’AVS et
à l’AI ; RS 831.30). Les décisions sur opposition et celles contre lesquelles
la voie de l’opposition n’est pas ouverte peuvent faire l’objet d’un recours
auprès du tribunal des assurances compétent (art. 56 et 58 LPGA), dans
les trente jours suivant leur notification (art. 60 al. 1 LPGA).
b) En l’occurrence, déposé en temps utile auprès du tribunal
compétent (art. 93 let. a LPA-VD [loi cantonale vaudoise du 28 octobre
2008 sur la procédure administrative ; BLV 173.36]) et respectant les
autres conditions formelles prévues par la loi (art. 61 let. b LPGA
notamment), le recours est recevable.
2. a) En l’occurrence, le litige porte sur la restitution de montants
alloués à la recourante au titre de prestations complémentaires à la suite
d’une révision procédurale.
b) Une réforme du droit des prestations complémentaires
impliquant la modification de nombreuses dispositions est entrée en
vigueur au 1er janvier 2021 (FF 2016 7249 ; RO 2020 585).
D’après les principes généraux en matière de droit transitoire,
on applique, en cas de changement de règles de droit et sauf
réglementation transitoire contraire, les dispositions en vigueur lors de la
réalisation de l’état de fait qui doit être apprécié juridiquement et qui a
des conséquences juridiques (ATF 138 V 176 consid. 7.1 et les références
citées ; TF 9C_951/2015 du 29 septembre 2016 consid. 4 ; TF 9C_896/2014
du 29 mai 2015 consid. 4.1.1). Le juge n’a pas à prendre en considération
les modifications du droit postérieures à la date déterminante de la
décision litigieuse (TF 9C_881/2018 du 6 mars 2019 consid. 4.1), sous
réserve de motifs particuliers imposant exceptionnellement l’application
immédiate du nouveau droit (ATF 136 V 24 consid. 4.3 ; 119 Ib 103 consid.
5).

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En l’occurrence, et dans la mesure où la décision litigieuse est
antérieure au 31 décembre 2020, il y a lieu d’appliquer la LPC dans sa
teneur en vigueur avant la modification susmentionnée.
3. a) Les personnes qui ont leur domicile et leur résidence
habituelle (art. 13 LPGA) en Suisse ont droit à des prestations
complémentaires, dès lors qu’elles remplissent l’une des conditions de
l’art. 4 al. 1 aLPC. Selon l’art. 9 al. 1 aLPC, le montant de la prestation
complémentaire annuelle correspond à la part des dépenses reconnues
qui excède les revenus déterminants.
Les dépenses reconnues et les revenus déterminants des
conjoints et des personnes qui ont des enfants ayant droit à une rente
d’orphelin ou donnant droit à une rente pour enfant de l’AVS ou de l’AI
sont additionnés (art. 9 al. 2, première phrase, aLPC).
b) Selon l’art. 17 al. 2 LPGA, applicable aux prestations
complémentaires, toute prestation durable accordée en vertu d’une
décision entrée en force est, d’office ou sur demande, augmentée ou
réduite en conséquence, ou encore supprimée si les circonstances dont
dépendait son octroi changent notablement (TF 9C_336/2020 du 3
septembre 2020 consid. 2.2 ; TF 9C_328/2014 du 6 août 2014 consid. 5.2).
La prestation complémentaire annuelle doit être augmentée,
réduite ou supprimée si, lors d'un contrôle périodique, l’on constate un
changement des dépenses reconnues, des revenus déterminants et de la
fortune ; on pourra renoncer à rectifier la prestation complémentaire
annuelle, lorsque la modification est inférieure à 120 francs par an (art. 25
al. 1 let. d OPC-AVS/AI [ordonnance du 15 janvier 1971 sur les prestations
complémentaires à l’assurance-vieillesse, survivants et invalidité ;
RS 831.301]).
La nouvelle décision doit porter effet dès le début du mois au
cours duquel le changement a été annoncé, mais au plus tôt à partir du
mois dans lequel celui-ci est survenu et au plus tard dès le début du mois

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qui suit celui au cours duquel la nouvelle décision a été rendue. La créance
en restitution est réservée lorsque l’obligation de renseigner a été violée
(art. 25 al. 2 let. d OPC-AVS/AI). L'adaptation des prestations
complémentaires à la modification des circonstances personnelles ou
économiques peut ainsi conduire à une obligation de l'intéressé de
restituer des prestations perçues à tort lorsque l’obligation de renseigner a
été violée (ATF 138 V 298 consid. 5.2.1 ; TF 9C_328/2014 du 6 août 2014
consid. 5.2 ; voir également ATF 145 V 141 consid. 7.3).
L’ayant droit doit communiquer sans retard à l’organe cantonal
compétent tout changement dans la situation personnelle et toute
modification sensible dans sa situation matérielle (art. 24 OPC-AVS/AI ;
art. 31 al. 1 LPGA). Pour qu’il y ait violation de l’obligation de renseigner, il
faut qu’il y ait un comportement fautif ; une légère négligence suffit déjà
(ATF 112 V 97 consid. 2a ; TF 9C_400/2016 du 2 novembre 2016 consid.
3.3).
En dehors de l’éventualité d’une violation de l’obligation de
renseigner, l’assuré peut être tenu à restitution conformément à l’art. 25
LPGA, à savoir lorsque les conditions d’une reconsidération ou d’une
révision procédurale sont remplies (ATF 130 V 318 consid. 5.2 ; TF
9C_328/2014 du 6 août 2014 consid. 5.3).
c) Aux termes de l’art. 25 al. 1, première phrase, LPGA, les
prestations indûment touchées doivent être restituées. La restitution des
prestations indûment touchées doit être exigée quel que soit le motif qui a
donné lieu à leur versement et même si leur octroi résulte en partie d’une
éventuelle faute de l’autorité (Michel Valterio, Commentaire de la loi
fédérale sur les prestations complémentaires à l’AVS et à l’AI,
Genève/Zurich/Bâle 2015, n° 121 ad art. 21 LPC).
aa) Les prestations allouées sur la base d’une décision
formellement passée en force et sur laquelle une autorité judiciaire ne
s’est pas prononcée sous l’angle matériel ne peuvent toutefois être
répétées que lorsque les conditions d’une reconsidération (art. 53 al. 2

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LPGA) ou d’une révision procédurale (art. 53 al. 1 LPGA) sont remplies
(ATF 142 V 259 consid. 3.2).
Les décisions et les décisions sur opposition formellement
passées en force sont soumises à révision si l'assuré ou l'assureur
découvre subséquemment des faits nouveaux importants ou trouve des
nouveaux moyens de preuve qui ne pouvaient être produits auparavant
(art. 53 al. 1 LPGA). L’assureur peut également revenir sur de telles
décisions, indépendamment des conditions mentionnées ci-avant,
lorsqu'elles sont manifestement erronées et que leur rectification revêt
une importance notable (reconsidération ; art. 53 al. 2 LPGA).
bb) En vertu de l’art. 25 al. 2, première phrase, LPGA (dans sa
version en vigueur jusqu’au 31 décembre 2020 ; art. 82a LPGA), le droit de
demander la restitution s’éteint un an après le moment où l’institution a
eu connaissance du fait, mais au plus tard cinq ans après le versement de
la prestation. Si la créance naît d’un acte punissable pour lequel le droit
pénal prévoit un délai de prescription plus long, celui-ci est déterminant. Il
s’agit de délais (relatif et absolu) de péremption, qui doivent être
examinés d’office (ATF 140 V 521 consid. 2.1). La menace de péremption
est ainsi double : d’une part le recouvrement est temporellement lié à ce
que l’institution d’assurance rende une décision dans le délai d’un an dès
qu’elle a eu connaissance de l’état de fait justifiant la restitution et,
d’autre part, cette institution, qui rend sa décision en restitution dans ce
délai d’un an, peut étendre la restitution seulement aux prestations
versées durant les cinq dernières années, dans la mesure où le
recouvrement est absolument périmé s’il se rapporte à des prestations
perçues au-delà de cinq ans, voire au-delà du délai prévu par le droit pénal
(Sylvie Pétremand, in Anne-Sylvie Dupont/Margrit Moser-Szeless (édit.), Loi
sur la partie générale des assurances sociales, Commentaire romand, Bâle
2018, n. 84 ad art. 25 LPGA).
Selon la jurisprudence, le délai de péremption relatif d’une
année commence à courir dès le moment où l’administration aurait dû
connaître les faits fondant l’obligation de restituer, en faisant preuve de

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l’attention que l’on pouvait raisonnablement exiger d’elle (ATF 140 V 521
consid. 2.1 et les références citées). L’administration doit disposer de tous
les éléments qui sont décisifs dans le cas concret et dont la connaissance
fonde – quant à son principe et à son étendue – la créance en restitution à
l’encontre de la personne tenue à restitution (ATF 140 V 521 consid. 2.1 ;
111 V 14 consid. 3). Si l’administration dispose d’indices laissant supposer
l’existence d’une créance en restitution, mais que les éléments disponibles
ne suffisent pas encore à en établir le bien-fondé, elle doit procéder, dans
un délai raisonnable, aux investigations nécessaires. A défaut, le début du
délai de péremption doit être fixé au moment où elle aurait été en mesure
de rendre une décision de restitution si elle avait fait preuve de l’attention
que l’on pouvait raisonnablement exiger d’elle. Dans tous les cas, le délai
de péremption commence à courir immédiatement s’il s’avère que les
prestations en question étaient clairement indues (TF 8C_689/2016 du 5
juillet 2017 consid. 5.1 et les références citées).
Cependant, lorsque la restitution est imputable à une faute de
l’administration, on ne saurait considérer comme point de départ du délai
d’une année le moment où l’erreur a été commise par l’administration,
mais le moment auquel celle-ci aurait dû, dans un deuxième temps (par
exemple à l’occasion d’un contrôle) se rendre compte de son erreur en
faisant preuve de l’attention requise, par exemple en raison d’un indice
supplémentaire (TF 9C_454/2012 du 18 mars 2013 consid. 4 non publié in
ATF 139 V 106 ; TF 9C :112/2011 du 5 août 2011 consid. 1.2). En effet, si
l’on plaçait le moment de la connaissance du dommage à la date du
versement indu, cela rendrait souvent illusoire la possibilité pour
l’administration de réclamer le remboursement de prestations allouées à
tort en cas de faute de sa part (ATF 124 V 380 consid. 1 ; TF 8C_689/2016
précité consid. 5.1).
cc) Lorsqu'il statue sur la créance de la caisse de
compensation en restitution de prestations indûment versées, le juge doit
examiner, à titre préjudiciel, si les circonstances correspondant à une
infraction pénale sont réunies et, partant, si un délai de péremption plus
long que les délais relatifs (une année) et absolus (cinq ans) prévus par

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l'art. 25 al. 2, première phrase, LPGA est applicable dans le cas particulier.
Pour que le délai de péremption plus long prévu par le droit pénal
s'applique (art. 25 al. 2, deuxième phrase LPGA), il n'est pas nécessaire
que l'auteur de l'infraction ait été condamné (ATF 140 IV 206 consid. 6.2 et
les références citées).
L’art. 31 al. 1 let. a LPC prévoit que celui qui, par des
indications fausses ou incomplètes, ou de toute autre manière, obtient
d’un canton ou d’une institution d’utilité publique, pour lui-même ou pour
autrui, l’octroi indu d’une prestation au sens de la présente loi est puni
d’une peine pécuniaire n’excédant pas 180 jours-amende, à moins qu’il ne
s’agisse d’un crime ou d’un délit frappé d’une peine plus élevée par le
code pénal. Il en va de même de celui qui manque à son obligation de
communiquer (art. 31 al. 1 LPGA), selon l’art. 31 al. 1 let. d LPC. Un délai
de prescription de sept ans s’applique à l’infraction réprimée à l’art. 31
LPC (art. 97 al. 1 let. d CP [code pénal suisse du 21 décembre 1937 ;
RS 311.0] ; cf. à ce sujet ATF 140 IV 206 consid. 6).
4. En l’espèce, c’est dans le cadre d’une révision quadriennale,
initiée le 22 mai 2018, que l’intimée a eu connaissance de l’activité
accessoire de l’époux de la recourante, et de l’existence de comptes
bancaires à l’étranger au nom de celui-ci ainsi que de leurs trois enfants.
En juillet 2018, lors d’un entretien téléphonique, l’assurée a en outre
confirmé à la Caisse qu’il y avait un bien immobilier au Portugal. C’est la
prise en compte de ces éléments qui a justifié les décisions du 6 mai 2019,
rectifiées par décisions du 18 octobre 2019, par lesquelles l’intimée a
supprimé le droit de la recourante à des prestations complémentaires dès
le 1er juin 2012 et, partant, réclamé la restitution de 101'119 fr. 05 qu’elle
estime avoir versés à tort pendant cette période. Dans la décision sur
opposition du 29 janvier 2020, l’intimée a réduit le montant soumis à
restitution à 77'096 fr. 85. La recourante estime pour sa part que le droit
de demander la restitution est prescrit.
a) Dans un premier grief, la recourante fait valoir que l’intimée
a retenu, dans ses décisions du 14 juin 2010 et 8 octobre 2012, un

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montant de salaire erroné pour son époux entre 2012 et 2014, mais
qu’elle disposait depuis le 6 janvier 2014 du certificat de salaire 2012
établi par Z.________. L’intimée pouvait ainsi s’apercevoir de son erreur et
annuler le droit aux prestations pour cette période dans sa décision du 20
janvier 2014 déjà. La recourante soutient que le délai d’un an a ainsi
commencé à courir en janvier 2014, à réception du certificat de salaire
2012 de Z.________, et est donc arrivé à échéance en janvier 2015, de
sorte que la décision de restitution du 6 mai 2019 est tardive en tant
qu’elle concerne les prestations allouées du 1er juin 2012 au 31 janvier
2014.
En l’occurrence, dans sa décision sur opposition, l’intimée a
admis le grief soulevé par la recourante, modifiant les décisions du 18
octobre 2019 en ce sens que le montant du salaire du conjoint de
l’intéressée n’était corrigé à la hausse qu’à partir du mois de février 2014,
soit après avoir reçu le certificat de salaire 2012 en janvier 2014. Pour le
calcul des prestations courant du 1er juin 2012 au 31 janvier 2014, l’ancien
revenu pris en compte était maintenu. Cela étant, c’est bien la découverte
d’éléments de fortune mobilière et immobilière, à l’occasion de la
procédure de révision quadriennale de 2018, qui a justifié la décision de
restitution du 6 mai 2019. En présence de faits nouveaux importants,
découverts subséquemment, l’intimée était tenue d’examiner à nouveau
la situation et recalculer avec effet rétroactif le droit à des prestations
complémentaires.
b) Dans un deuxième grief, la recourante soutient encore,
s’agissant des prestations complémentaires allouées dès le mois de février
2014, que la Caisse a tenu compte, dans sa décision d’octroi des
prestations complémentaires du 20 janvier 2014, d’un revenu erroné
réalisé par son mari auprès de Z.________, malgré le certificat de salaire
2012 en sa possession, de sorte que c’est sur la base d’une erreur de la
Caisse que les prestations ont été octroyées dès le mois de février 2014.
Elle estime que l’intimée aurait dû se rendre compte de son erreur lors de
la révision quadriennale au plus tard, soit en janvier 2018. La recourante
se prévaut à cet égard de l’ATF 139 V 570 et estime que le délai de

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péremption d’un an était échu en janvier 2019 ; la décision du 6 mai 2019
est donc tardive.
Dans l’ATF 139 V 570, le Tribunal fédéral a considéré qu’un
versement éventuellement illicite de prestations était considéré comme
reconnaissable au plus tard lors de la révision quadriennale, de sorte que
le délai de déchéance relatif d’un an commençait à courir dès que la
demande de remboursement était établie en principe et en quotité. Ainsi,
le délai d’un an commence à courir lorsque l’autorité dispose de toutes les
renseignements nécessaires pour rendre une nouvelle décision.
Or, en l’espèce, la recourante ne saurait faire partir le délai
d’un an en janvier 2018, soit quatre ans après la clôture de la première
procédure de révision quadriennale, puisque l’intimée ne disposait pas des
éléments nécessaires pour fonder une décision de révision à cette date.
En effet, la procédure de révision a débuté le 22 mai 2018 lorsque la
recourante a transmis à l’intimée le formulaire contenant les éléments de
revenu et de fortune servant de base de calcul des prestations
complémentaires. A cette occasion, l’assurée a annoncé dans un premier
temps des comptes bancaires portugais au nom de son époux et de leurs
trois enfants, sans signaler l’existence de l’immeuble situé au Portugal.
Elle a également transmis le certificat de salaire 2017 de son époux établi
par un second employeur, J.________. Ce n’est que par la suite, soit lors
d’un entretien téléphonique du 11 juillet 2018, que l’assurée a confirmé à
la Caisse qu’il existait un bien immobilier au Portugal. Sur la base de ces
nouveaux éléments, l’intimée a rendu, le 6 juillet 2018, une décision de
refus d’octroi des prestations complémentaires avec effet au 1er août
2018. Elle ne disposait toutefois alors pas des éléments nécessaires pour
rendre une décision de restitution, à défaut de toutes pièces justificatives
sur les revenus et avoirs mobiliers et immobiliers pour la période
antérieure à 2017. Elle a dès lors procédé aux investigations nécessaires
et requis de l’assurée qu’elle lui transmette les documents nécessaires à
l’établissement des plans de calcul des prestations complémentaires, par
envois des 4 juillet, 3 septembre et 14 décembre 2019, sans succès. C’est
ainsi sur la base d’informations partielles que la Caisse a finalement rendu

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une décision de restitution, le 6 mai 2019. Ce n’est qu’à la suite de cette
décision que la Caisse a obtenu certaines pièces requises, par le biais de
l’Agence d’assurances sociales de [...], en date du 7 mai 2019. Par la suite,
l’intéressée a encore tardé à donner les renseignements relatifs à
l’immeuble, tout comme les extraits bancaires pour l’ensemble des
comptes ainsi que tous les certificats de salaire pour les années 2011 à
2017 des deux employeurs de son époux, produits au stade de l’opposition
formée le 5 juin 2019. A réception des documents complémentaires,
l’intimée a modifié sa décision le 18 octobre 2019.
Il y a donc lieu de constater que l’intimée a procédé à des
investigations concernant les biens nouvellement annoncés et requis des
renseignements complémentaires à ce propos, avant de rendre sa
décision de restitution le 6 mai 2019, soit dans un délai raisonnable après
avoir attendu en vain que la recourante produise les pièces utiles à la
révision. Le délai de péremption d’un an a été respecté, la décision du 6
mai 2019 ayant été rendue non seulement cinq mois après le deuxième
rappel adressé à la recourante pour déposer les pièces requises, mais
encore moins d’un an après l’annonce des comptes étrangers et de
l’activité accessoire de l’époux de l’intéressée auprès de J.________, le 22
mai 2018. C’est également à réception des pièces relatives aux nouveaux
éléments annoncés tardivement, lors de l’examen de l’ensemble de la
situation, que l’intimée s’est aperçue de son erreur dans le montant du
salaire pris en compte dans ses précédentes décisions. La décision du 6
mai 2019 n’est donc pas tardive.
c) L’intimée a étendu la demande de restitution aux sept
années antérieures à sa décision, considérant que les circonstances du cas
d’espèce étaient constitutives d’une violation de l’obligation de renseigner
consacrée à l’art. 31 LPC.
L’intimée a, à juste titre, constaté que la recourante avait
spécifiquement indiqué, tant dans la demande initiale de prestations que
dans les formulaires de révision, qu’elle ne possédait pas de bien
immobilier à l’étranger, soit à pas moins de trois reprises. Elle a ainsi

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sciemment dissimulé cet élément de fortune. La recourante ne conteste
au demeurant pas que son époux était déjà propriétaire de ce bien en
2012. Elle a également omis de signaler l’existence d’une activité
accessoire de son époux et de comptes bancaires portugais lors de la
demande initiale et à l’occasion de la première révision quadriennale de
2014, en ne les signalant que lors de la révision périodique quadriennale
entamée en 2018. Elle a ainsi violé son obligation de renseigner, qui lui a
pourtant été rappelée tant au pied de la demande de prestations
complémentaires, des formulaires de révision périodique que de chaque
décision d’octroi des prestations complémentaires. La recourante paraît
ainsi réaliser les conditions de l’infraction réprimée à l’art. 31 al. 1 let. d
LPC, voire celle sanctionnée à l’art. 31 al. 1 let. a LPC pour avoir donné de
fausses indications en vue d’obtenir des prestations complémentaires,
notamment sur le revenus et la fortune. Le délai de péremption plus long
prévu par le droit pénal, soit en l’occurrence sept ans (art. 97 CP), est par
conséquent applicable. La demande en restitution n’est pas périmée pour
la période du 1er juin 2012 au 31 juillet 2018.
Vu ce qui précède et en l’absence de contestation des
montants retenus par l’intimée dans les quinze décisions jointes à la
décision sur opposition litigieuse, cette dernière peut être confirmée.
5. a) Le recours doit par conséquent être rejeté et la décision sur
opposition entreprise confirmée.
b) Il n’y a pas lieu de percevoir de frais judiciaires, la
procédure étant gratuite (art. 61 let. a LPGA dans sa teneur en vigueur
jusqu’au 31 décembre 2020, applicable conformément à l’art. 82a LPGA),
ni d’allouer de dépens à la partie recourante, qui n’obtient pas gain de
cause (art. 61 let. g LPGA).
Par ces motifs,
la Cour des assurances sociales

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p r o n o n c e :
I. Le recours est rejeté.
II. La décision sur opposition rendue le 29 janvier 2020 par la
Caisse cantonale vaudoise de compensation AVS est
confirmée.
III. Il n’est pas perçu de frais judiciaires, ni alloué de dépens.
La présidente : La greffière :

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Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié à :
- Me Elio Lopes (pour S.________),
- Caisse cantonale vaudoise de compensation AVS,
- Office fédéral des assurances sociales,
par l'envoi de photocopies.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière de
droit public devant le Tribunal fédéral au sens des art. 82 ss LTF (loi du 17
juin 2005 sur le Tribunal fédéral ; RS 173.110), cas échéant d'un recours
constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Ces recours doivent
être déposés devant le Tribunal fédéral (Schweizerhofquai 6, 6004
Lucerne) dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100
al. 1 LTF).
La greffière :