vd_gerichte · ZC17.037950 · 2021-02-16 · fr
AVS
AVS


TRIBUNAL CANTONAL AVS 29/17 - 10/2021
ZC17.037950
CO UR DE S ASSURANCES S OCIALES
_____________________________________________
Arrêt du 16 février 2021
__________________
Composition :M. NEU, président
Mme Férolles M. Perreten, assesseurs
Greffière : Mme Guardia
*****
Cause pendante entre :
H.________H.________, à [...], recourant, représenté par Me Juliette Ancelle et
Me Michel Jaccard, avocats à Lausanne,
et
C.________, [...], intimée.
_______________
Art. 52 LAVS
401

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A. a) H.________ (ci-après également : le recourant), était inscrit
comme administrateur, avec signature collective à deux, de la société
B.________, anciennement : B.________ (ci-après également : la société),
entre le 24 octobre 2011 et le 7 décembre 2015.
La société, fondée en 2008 et radiée en 2016, avait pour but
toute activité dans le domaine des logiciels informatiques – notamment en
matière de marketing, vente, distribution, maintenance, conseils,
recherche, fabrication et développement en Suisse et à l’étranger –, ainsi
que la « prossession » de propriété intellectuelle dans le domaine des
technologies et l’attribution de licences à des sociétés suisses et
étrangères. Parmi les personnes ayant eu la qualité pour représenter la
société, U.________ en était administrateur président, Q.________ ainsi que
N.________, administrateurs, et G.________ ainsi que S.________, directeurs.
Avec L.________, ils disposaient tous de la signature collective à deux.
b) Par formulaire signé le 31 octobre 2008, la société a
demandé son adhésion auprès de la C.________ (ci-après : la Caisse ou
l’intimée). La Caisse a confirmé l’affiliation de la société par lettre du 17
novembre 2008. Cette affiliation a été renouvelée en 2009, à la suite du
changement de raison sociale de la société.
c) Le 28 novembre 2014, la société a avisé le Président du
Tribunal d’arrondissement de la Broye et du Nord vaudois du fait qu’elle se
trouvait en situation de surendettement et l’a informé qu’elle mettait en
place des mesures afin de redresser sa situation financière.
Le 25 mars 2015, le président a prononcé l’ajournement de la
faillite de la société jusqu’au 30 juin 2015. Il ressort de cette décision que,
depuis sa création, B.________ avait pour plus important client la société
W.________, laquelle connaissait depuis trois ans d’importantes difficultés
qui avaient eu un impact négatif sur l’activité de la société, la contraignant
à licencier une douzaine de personnes puis à se séparer de tous ses
employés. La société se trouvait surendettée à concurrence de 5'739'853
fr. si les actifs étaient estimés à leur valeur d’exploitation et à hauteur de

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6'180'015 fr. s’ils étaient estimés à leur valeur de liquidation. Lors des
audiences des 27 janvier et 17 mars 2015, B.________ a expliqué négocier
des partenariats avec d’importantes sociétés américaines. Elle a en
particulier produit un « term sheet » signé le 12 mars 2015 avec
V.V.________ attestant de l’intention de ce dernier d’investir la somme de
5'500'000 USD dans la société par le biais d’une augmentation de son
capital-actions. Le président du tribunal avait ainsi estimé qu’en cas de
succès d’un tel projet B.________ se trouverait dans une situation assainie.
Ensuite de cet ajournement, plusieurs poursuites ont été
introduites à l’encontre de la société, pour un montant d’environ 315'000
fr. au 22 juin 2015, de sorte que le président du tribunal a finalement
révoqué l’ajournement et prononcé la faillite de la société le lundi 22 juin
2015 à 10 heures 15 (décision du 25 juin 2015). A cette date, les
démarches mises en place en vue de la recapitalisation de la société
n’avaient pas avancé.
d) Par décision du 8 juillet 2016, la Caisse a condamné
H.________ à lui verser le montant de 75'941 fr. 30. Elle a expliqué que ce
montant correspondait au dommage découlant du non-paiement – en
raison de l’insolvabilité de la société – des cotisations AVS/AI/APG et AC
pour l’année 2014, dommage que l’intéressé était tenu de réparer en sa
qualité d’administrateur de la société, solidairement avec MM. S.________,
L.________, U.________, G.________, Q.________ et N.________.
Le 5 août 2016, H.________ s’est opposé à cette décision. Il a
indiqué que le préjudice de la Caisse n’était pas la conséquence d’une
négligence de sa part, la faillite de la société ayant résulté d’éléments
économiques que les organes sociaux n’avaient pu éviter malgré
d’importants efforts en vue de trouver de nouveaux financements et de
diminuer les coûts.
Par décision sur opposition du 15 août 2017, la Caisse a rejeté
l’opposition. Elle a retenu que les efforts dont se prévalait le Conseil
d’administration de la société n’avaient rien d’exceptionnel et a reproché

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à B.________ d’avoir procédé à deux engagements au 1er juin et au 1er
juillet 2014 de MM. X.________ et G.________ pour des salaires mensuels de
14'285 fr. 75 et 15'991 fr. 65.
B. Par acte du 1er septembre 2017, H.________ a recouru auprès
de la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal à l’encontre de la
décision sur opposition précitée et conclu implicitement à son annulation.
Il a notamment relevé que, contrairement à ce qu’avait retenu la Caisse,
M. G.________ était fondateur de la société et avait toujours travaillé pour
elle. Auparavant actif sur le [...] [...], il avait été rapatrié en Suisse. M.
X.________ avait été engagé en vue du lancement de nouveaux produits
dans le but de relancer l’activité de la société. A l’appui de son écriture,
H.________ a produit :
- un extrait du ficher du personnel 2011 de la société relatif à M.
G.________ attestant de son engagement le 1er décembre 2008 ;
- un contrat de travail signé le 29 août 2008 par lequel la société a
engagé M. G.________ en qualité de « vice president, technology »
pour un salaire mensuel de 11'400 fr. auquel s’ajoutaient des
indemnités de représentation et d’écolage, à concurrence de 48'600
fr. par année ;
- une lettre d’engagement du 5 juin 2012 par laquelle la société a
nommé M. G.________ chef de la stratégie à [...] pour un salaire
mensuel de 20'150 [...] auquel s’ajoutait une allocation mensuelle de
7'000 [...] pour les frais de logements ;
- un contrat de travail du 24 mars 2014 devant déployer ses effets le
1er juillet 2014 arrêtant le salaire de M. G.________ à 23'500 fr. bruts
par mois, ce dernier devant maintenant travailler à [...].
Par réponse du 4 octobre 2017, la Caisse a conclu au rejet du
recours.

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Par réplique du 23 novembre 2017, H.________, représenté par
Me Juliette Ancelle et Me Michel Jaccard, a maintenu ses précédents
motifs. Il a fait valoir que le conseil d’administration ainsi que la direction
de la société avaient tout mis en œuvre, ensuite des problèmes financiers
de leur principal client W.________, pour régler la situation : plusieurs pistes
avaient été envisagées en vue de trouver de nouveaux financements ; la
masse salariale avait dans un premier temps été nettement diminuée en
vue de limiter les coûts, l’ensemble des contrats de travail ayant
finalement été résiliés à la fin du mois de décembre 2014. Il a enfin relevé
que les salaires versés à MM. G.________ et X.________ étaient dans la
moyenne de la branche, compte tenu de leur expérience. A l’appui de son
écriture, il a notamment produit :
- un contrat intitulé « Software License and Backend Service Provider
Agreement » conclu les 9 et 15 décembre 2010 par lequel la société
a permis à W.________ d’utiliser des produits et services qu’elle avait
développés pendant une durée initiale de trois ans, le contrat se
reconduisant automatiquement d’année en année sous réserve
d’une résiliation communiquée par écrit dans un délai de 90 jours
avant le terme ;
- une annexe au contrat fixant le mode de calcul de la rétribution de
la société ;
- le procès-verbal de la réunion du conseil d’administration du 20
février 2014 dont il ressort que les discussions ont notamment porté
sur un financement provisoire par des détenteurs de part de la
société, sur un financement par de nouveaux investisseurs – la
signature d’un contrat de licence avec V.________ SA et d’un accord-
cadre avec J.________ devant intervenir prochainement –, et sur le
rapatriement de M. G.________ en vue de la gestion de ces nouveaux
projets ;
- un extrait du procès-verbal de la réunion du conseil d’administration
du 9 mai 2014 ;

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- un extrait du procès-verbal de la réunion du conseil d’administration
du 14 mai 2014 ;
- un contrat de prêt convertible conclu le 15 mai 2014 par lequel [...]
s’est engagé à prêter à la société 200'000 USD, soit 100’0000 USD
immédiatement à la signature, puis 100'000 USD au 31 juillet 2014,
le prêt, majoré des intérêts courus, devant être remboursé au 31
décembre 2014 ;
- un contrat de prêt convertible conclu les 15 et 16 mai 2014 par
lequel [...] s’est engagé à prêter à la société 500'000 USD, le prêt,
majoré des intérêts courus, devant être remboursé au 31 décembre
2014 ;
- un contrat de prêt convertible conclu les 15 et 16 mai 2014 par
lequel [...] s’est engagé à prêter à la société 1’100'000 USD, le prêt,
majoré des intérêts courus, devant être remboursé au 31 décembre
2014 ;
- un extrait du procès-verbal de la réunion du conseil d’administration
du 13 août 2014 dont il ressort qu’à la suite de la conclusion de trois
prêts convertibles, des fonds, à hauteur de 1'700'000 USD, avaient
déjà été perçus ;
- un projet de contrat de joint venture entre la société et [...]
prévoyant une date de signature au mois d’août 2014 ;
- un extrait du procès-verbal de la réunion du conseil d’administration
du 3 octobre 2014 ;
- un document confidentiel intitulé « L. V.________ – Business plan
executive summary » rédigé en octobre 2014 visant à poser les
bases de la collaboration entre la société et V.________ SA dont il
ressort notamment qu’ensuite de la fin des relations avec
W.________, la société avait opéré une restructuration – en réduisant
son personnel, en fermant son bureau de [...] au 31 décembre 2014,
en redistribuant ses ressource et en amenuisant ses coûts – ce qui

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diminuait ses besoins de financement à 11'000’000 USD,
financement auquel V.________ SA devait participer ;
- un courriel du 20 octobre 2014 de M. U.________ indiquant que la
restructuration opérée par la société visait à la diminution du
nombre d’employés de 29 à 12 personnes ainsi qu’à la réduction de
l’infrastructure, et rendant compte des nouveaux projets de la
société ; il restait encore à assurer les investissements dans la
société, déterminer les coûts de restructuration, entrer en
négociation avec les détenteurs de participation de V.________ SA et
trouver des prospects ;
- un courriel du 29 octobre 2014 de M. U.________ indiquant que le
comité d’investissement de R.________ venait d’approuver un
investissement dans la société sous la forme d’un prêt convertible
sur lequel il allait travailler en vue d’en finaliser les termes, que
R.________, [...] et [...] avaient accepté de prolonger leurs prêts, des
accords en ce sens devant être signés le lendemain, qu’il avait
d’autres rendez-vous avec de potentiels investisseurs le vendredi et
le lundi suivants et que la restructuration avait été faite, le
personnel ayant été réduit de 39 à 12 personnes ;
- un courriel du 4 novembre 2014 de M. U.________ relevant la volonté
de V.________ SA d’aller de l’avant et l’intention manifestée par la
société [...] et R.________ d’investir en vue de la conclusion du
contrat avec V.________ SA;
- un courriel du 29 avril 2015 de M. U.________ rendant compte de la
situation de la société, de nouvelles démarches, en particulier
auprès du « [...] » et du « [...]», ayant été entreprises en vue de
lever des fonds.
Par duplique du 20 décembre 2017, la Caisse a confirmé sa
précédente écriture et conclu à ce qu’en cas d’admission du recours, les
dépens mis à sa charge soient réduits au strict minimum. Elle a admis que
les salaires de MM. G.________ et X.________ étaient dans la norme mais a

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estimé que les engagements n’auraient pas dû avoir lieu compte tenu de
la situation financière délicate de la société à l’époque.
Par acte du 19 janvier 2018, le recourant a maintenu ses
précédents arguments.
E n d r o i t :
1. a) La LPGA (loi fédérale du 6 octobre 2000 sur la partie
générale du droit des assurances sociales ; RS 830.1) est, sauf dérogation
expresse, applicable en matière d’assurance-vieillesse et survivants art. 1
al. 1 LAVS [loi fédérale du 20 décembre 1946 sur l’assurance-vieillesse et
survivants ; RS 831.10]). En vertu de ces dispositions, les décisions sur
opposition et celles contre lesquelles la voie de l’opposition n’est pas
ouverte peuvent faire l’objet d’un recours auprès du tribunal des
assurances compétent (art. 56 al. 1 et 58 LPGA), dans les trente jours
suivant leur notification (art. 60 al. 1 LPGA).
b) En l’occurrence, déposé en temps utile auprès du tribunal
compétent (art. 93 let. a LPA-VD [loi cantonale vaudoise du 28 octobre
2008 sur la procédure administrative ; BLV 173.36]) et respectant les
autres conditions formelles prévues par la loi (art. 61 let. b LPGA
notamment), le recours est recevable.
2. Est litigieuse la question de la responsabilité du recourant
s’agissant du non-paiement des cotisations sociales par la société.
3. a) L'art. 14 al. 1 LAVS (en corrélation avec les art. 34 ss
RAVS [règlement fédéral du 31 octobre 1947 sur l'assurance-vieillesse et
survivants ; RS 831.101]) prévoit que l'employeur doit déduire, lors de
chaque paie, la cotisation du salarié et verser celle-ci à la Caisse de
compensation en même temps que sa propre cotisation. Les employeurs
doivent remettre périodiquement aux Caisses les pièces comptables
concernant les salaires versés à leurs employés, de manière à ce que les

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cotisations paritaires puissent être calculées et faire l'objet de décisions.
L'obligation de l'employeur de percevoir les cotisations et de remettre les
décomptes est une tâche de droit public prescrite par la loi. Celui qui
néglige de l'accomplir enfreint par conséquent les prescriptions au sens de
l'art. 52 LAVS et doit réparer la totalité du dommage ainsi occasionné (ATF
137 V 51 consid. 3.2 et les références citées).
L'art. 51 LAVS prévoit que les employeurs doivent retenir la
cotisation du salarié sur tout salaire au sens de l'art. 5 al. 2 (al. 1) et qu'ils
sont notamment tenus de régler périodiquement, avec les caisses de
compensation, le compte des cotisations retenues sur les salaires, des
cotisations dues par eux et d'établir les données nécessaires à la tenue
des comptes individuels des salariés (al. 3, 2ème phrase).
b) Aux termes de l'art. 52 al. 1 LAVS, l'employeur qui,
intentionnellement ou par négligence grave, n'observe pas des
prescriptions et cause ainsi un dommage à l'assurance, est tenu à
réparation.
L'art. 52 al. 2 LAVS précise que si l'employeur est une
personne morale, les membres de l'administration et toutes les personnes
qui s'occupent de la gestion ou de la liquidation répondent à titre
subsidiaire du dommage ; lorsque plusieurs personnes sont responsables
d'un même dommage, elles répondent solidairement de la totalité du
dommage (ATF 123 V 12 consid. 5b ; 122 V 65 consid. 4a ; TF
9C_289/2009 du 19 mai 2010 consid. 2).
Les personnes qui sont formellement ou légalement organes
d'une personne morale entrent en principe toujours en considération en
tant que responsables subsidiaires aux conditions de l'art. 52 LAVS. Le
Tribunal fédéral des assurances a ainsi reconnu la responsabilité non
seulement des membres du conseil d'administration, mais également de
l'organe de révision et des directeurs disposant d'un droit de signature
individuelle d'une société anonyme, du gérant d'une société à
responsabilité limitée, ainsi que celle du président, du responsable des

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finances et du gérant d'une association sportive (voir par exemple : TFA H
34/04 du 15 septembre 2004 consid. 5.3.1 et les références citées ; TF
9C_289/2009 du 19 mai 2010 consid. 2). La responsabilité au sens de l'art.
52 LAVS incombe aussi à toutes les personnes qui, sans être désignées
formellement en qualité d'organes, prennent en fait les décisions
réservées à ces derniers ou se chargent de la gestion proprement dite,
soit les « organes de fait » (ATF 132 III 523 consid. 4.5 ; 126 V 237 consid.
4).
c) Pour qu'un organe, formel ou de fait, d'une personne morale
puisse être tenu de réparer le dommage causé à une caisse de
compensation en raison du non-paiement des cotisations sociales, il faut
que les conditions d'application de l'art. 52 al. 1 LAVS soient réalisées, ce
qui suppose que l'organe ait violé intentionnellement ou par une
négligence grave les devoirs lui incombant et qu'il existe un lien de
causalité naturelle et adéquate entre le manquement qui lui est imputable
et le préjudice subi.
i) Le rapport de causalité est adéquat lorsque le
comportement incriminé était propre, d'après le cours ordinaire des
choses et l'expérience générale de la vie, à entraîner un résultat du genre
de celui qui s'est produit. Pour savoir si un fait est la cause adéquate d'un
préjudice, le juge procède à un pronostic rétrospectif objectif : se plaçant
au terme de la chaîne des causes, il lui appartient de remonter du
dommage dont la réparation est demandée au chef de responsabilité
invoqué et de déterminer si, dans le cours normal des choses et selon
l'expérience générale de la vie humaine, une telle conséquence demeure
dans le champ raisonnable des possibilités objectivement prévisibles (ATF
129 II 312 consid. 3.3 et la référence citée ; 119 lb 334 consid. 5b). La
jurisprudence a précisé que, pour qu'une cause soit adéquate, il n'est pas
nécessaire que le résultat se produise régulièrement ou fréquemment. Si
un événement est en soi propre à provoquer un effet du genre de celui qui
est survenu, même des conséquences singulières, c'est-à-dire
extraordinaires, peuvent constituer des conséquences adéquates de cet
événement (ATF 119 lb 334 consid. 5b). Lorsqu'il s'agit de juger de

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l'existence d'un lien de causalité adéquate entre une ou des omissions et
un dommage, il convient alors de s'interroger sur le cours hypothétique
qu'auraient pris les événements si le défendeur avait agi conformément à
ses devoirs (ATF 129 Ill 129 consid. 8 ; 127 III 453 consid. 5d). Le lien de
causalité n'est pas donné si un comportement conforme aux devoirs
n'aurait pas empêché la survenance du dommage. Cependant, la simple
hypothèse que le dommage ne serait pas survenu ne suffit pas à exclure
la causalité. Le fait que le dommage serait en tout état de cause survenu
doit bien plutôt être établi avec certitude ou, à tout le moins, avec un haut
degré de vraisemblance (TF 9C_442/2014 du 24 novembre 2014 consid. 4
et la référence citée).
ii) D'après la jurisprudence, est intentionnelle la faute de
l'auteur qui a agi avec conscience et volonté. Se rend coupable d'une
négligence grave l'employeur qui manque de l'attention qu'une personne
raisonnable aurait observée dans la même situation et dans les mêmes
circonstances (ATF 112 V 156 consid. 4 et la référence citée). La
négligence grave est admise très largement par la jurisprudence dans le
cadre de l'art. 52 LAVS, notamment en raison de la position exceptionnelle
de l'employeur et de ses organes. S'en rend coupable l'employeur qui ne
respecte pas la diligence que l'on peut et doit en général attendre, en
matière de gestion, d'un employeur de la même catégorie. Dans le cas
d'une société anonyme ou d'une société à responsabilité limitée, il y a en
principe lieu de poser des exigences sévères en ce qui concerne l'attention
que la société doit accorder, en tant qu'employeur, au respect des
prescriptions de droit public sur le paiement des cotisations d'assurances
sociales (ATF 132 III 523 consid. 4.6). Les mêmes exigences s'imposent
également lorsqu'il s'agit d'apprécier la responsabilité subsidiaire des
organes de l'employeur (TF 4C.31/2006 du 4 mai 2006 consid. 4.6 et la
jurisprudence citée).
On peut envisager qu'un employeur parvienne à maintenir son
entreprise en vie, par exemple lors d'une passe délicate dans la trésorerie,
mais il faut alors, pour qu'un tel comportement ne tombe pas
ultérieurement sous le coup de l'art. 52 LAVS, que l'on puisse admettre

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que l'employeur avait, au moment où il a pris sa décision, des raisons
sérieuses et objectives de penser qu'il pourrait s'acquitter de sa dette
dans un délai raisonnable (ATF 108 V 183 consid. 2), soit de quelques mois
et non des années (TF 9C_97/2013 du 13 mars 2013 consid. 4.2). Dans le
cas de l'absence de paiement à l'occasion d'une cessation d'activité, la
jurisprudence limite à deux ou trois mois le défaut de paiement acceptable
sous l'angle de l'art. 52 LAVS (TF 9C_97/2013 précité consid. 4.3). Une
telle justification n'est pas établie lorsque eu égard au montant des
engagements existants et des risques encourus, le non-paiement
provisoire des créances ne peut objectivement avoir un effet déterminant
pour sauver l'entreprise. Un tel motif sera donc exclu lorsque le montant
des cotisations dues apparaît modeste par rapport à la situation financière
et à la dette de la société (TF 9C_29/2010 du 28 octobre 2010 consid. 5.2
et la référence citée ; TFA H 195/04 du 18 mai 2005 consid. 4.4 et H
236/01 du 25 mars 2002 consid. 3d).
d) D'après l'art. 52 al. 3 LAVS, le droit à réparation est prescrit
deux ans après que la caisse de compensation compétente a eu
connaissance du dommage et, dans tous les cas, cinq ans après la
survenance du dommage. Ces délais peuvent être interrompus.
L'employeur peut renoncer à invoquer la prescription. Si le droit pénal
prévoit un délai de prescription plus long, celui-ci est applicable. L'art. 52
al. 4 LAVS prévoit en outre que la caisse de compensation fait valoir sa
créance en réparation du dommage par voie de décision.
4. Dans le domaine des assurances sociales, le juge fonde sa
décision, sauf dispositions contraires de la loi, sur les faits qui, faute d’être
établis de manière irréfutable, apparaissent comme les plus
vraisemblables, c’est-à-dire qui présentent un degré de vraisemblance
prépondérante. Il ne suffit donc pas qu’un fait puisse être considéré
seulement comme une hypothèse possible ; la vraisemblance
prépondérante suppose que, d’un point de vue objectif, des motifs
importants plaident pour l’exactitude d’une allégation, sans que d’autres
possibilités ne revêtent une importance significative ou n’entrent

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raisonnablement en considération (ATF 139 V 176 consid. 5.3 et les
références citées).
Par ailleurs, la procédure est régie par le principe inquisitoire,
selon lequel les faits pertinents de la cause doivent être constatés d'office
par le juge. Ce principe n'est toutefois pas absolu ; sa portée est restreinte
par le devoir des parties de collaborer à l'instruction de l'affaire (ATF 122 V
157 consid. 1a), lequel comprend en particulier l'obligation pour les parties
d'apporter, dans la mesure où cela peut être raisonnablement exigé
d'elles, les preuves commandées par la nature du litige et des faits
invoqués, faute de quoi elles risquent de devoir supporter les
conséquences de l'absence de preuves (ATF 139 V 176 consid. 5.2 et 125
V 193 consid. 2 et les références citées).
5. a) En l’espèce est litigieuse la responsabilité personnelle du
recourant, au sens de l’art. 52 LAVS, pour le dommage causé à la Caisse
d’un montant de 75'941 fr. 30. Sans contester le montant du préjudice
subi, le recourant nie avoir commis la moindre faute. L’intimée considère
d’une part que les organes n’ont pas tout mis en œuvre pour sauver la
société et d’autre part qu’ils auraient contrevenu au principe de prudence
en engageant MM. G.________ et X.________ contre des rémunérations trop
importantes.
b) Il ressort des pièces au dossier ainsi que des écritures des
parties que B.________ a déployé, entre sa fondation en 2008 et l’année
2014, une activité florissante. Elle comptait une trentaine d’employés ainsi
qu’un bureau à [...]. Elle a présenté des difficultés financières dès 2014,
ensuite des problèmes rencontrés par son plus gros client, W.________,
avec qui elle collaborait depuis 2010.
Face à cette situation, plusieurs démarches ont été entreprises
en vue de réorienter l’activité de l’entreprise et de réduire ses coûts de
fonctionnement. Il ressort ainsi du dossier que la société a résilié plusieurs
contrats de travail – tout en respectant les délais de résiliation ce qui
atteste d’une réaction rapide – qu’elle a diminué ses coûts d’infrastructure

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et tenté de maximiser ses frais de fonctionnement. En outre, le recourant
a produit plusieurs pièces attestant de la recherche active de nouveaux
investisseurs d’envergure (dont le groupe V.V.________, R.________ et le
« [...] » notamment) et d’efforts tendant à la mise en place de projets
importants avec J.________ et [...], ce jusqu’au mois de juin 2015. Sur la
base de ces éléments ainsi que d’une « term sheet » signée le 12 mars
2015 par V.V.________ portant sur un investissement de 5'500'000 USD
dans la société, le Président du Tribunal d’arrondissement de la Broye et
du Nord vaudois a ajourné la faillite de la société. Ces circonstances
attestent du fait que les démarches effectuées étaient sérieuses et de
nature à résoudre, au moins pour un temps, les difficultés financières de la
société. Au demeurant, on voit mal quelles autres actions le Conseil
d’administration ou les autres organes de B.________ auraient pu engager
aux fins d’éviter la faillite de la société.
c) L’intimée estime également que les engagements de MM.
G.________ et X.________ en cours d’année 2014 n’étaient pas adéquats
compte tenu de leurs importants salaires et de la situation financière de la
société aux mois de juin et juillet 2014. Dans sa réplique, elle admet que
ces salaires étaient usuels compte tenu de l’expérience des intéressés et
de la branche concernée. Le recourant a quant à lui produit des pièces
attestant que M. G.________ n’a pas été engagé le 1er juillet 2014 mais dès
2008, le « contrat de travail » du 24 mars 2014 constituant en réalité une
formalisation de modifications de son contrat initial, lesquelles visaient en
particulier à opérer son rapatriement et à diminuer les charges de la
société. Le recourant prétend encore que l’engagement de M. X.________
devait permettre à la société de proposer les services qu’elle comptait
développer en vue de rediriger son activité. Bien que le contrat
d’engagement de M. X.________ ne figure pas au dossier, cette explication
paraît convaincante dès lors que, parallèlement à cette embauche,
B.________ avait commencé une importante restructuration en résiliant des
contrats de travail et en prospectant de nouveaux projets commerciaux.
En outre, comme l’a relevé le recourant, à l’époque de cet engagement, la
société avait souscrit plusieurs prêts convertibles qui laissaient augurer

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des chances de succès des démarches mises en place en vue de relancer
l’activité de l’entreprise.
d) Il ressort de ce qui précède que B.________ s’est trouvée en
incapacité non fautive – sur une brève période de trois mois (octobre,
novembre et décembre 2014) – de s’acquitter des cotisations sociales. Elle
pouvait à l’époque raisonnablement penser que, compte tenu des mesures
concrètes prises pour redresser l’entreprise, une suspension du versement
des cotisations n’aurait été que temporaire.
6. a) Compte tenu de ce qui précède, le recours doit être admis
et la décision attaquée annulée.
b) Il n’y a pas lieu de percevoir de frais judiciaires, la
procédure étant gratuite (art. 61 let. a LPGA, dans sa teneur en vigueur
jusqu’au 31 décembre 2020, applicable en l’occurrence selon l’art. 83
LPGA).
c) Obtenant gain de cause avec l’assistance d’un mandataire
qualifié, le recourant a droit à une indemnité de dépens à titre de
participation aux honoraires de ses conseils (art. 61 let. g LPGA), qu’il
convient d’arrêter à 1’000 fr., débours et TVA compris (art. 10 et 11 TFJDA
[tarif du 28 avril 2015 des frais judiciaires et des dépens en matière
administrative ; BLV 173.36.5.1]), et de mettre à la charge de l’intimée qui
succombe.
Par ces motifs,
la Cour des assurances sociales
p r o n o n c e :
I. Le recours est admis.
II. La décision sur opposition rendue le 15 août 2017 par la
C.________ est annulée.

- 16 -
III. Il n’est pas perçu de frais judiciaires.
IV. La C.________ versera à H.________ un montant de 1'000 fr.
(mille francs) à titre de dépens.
Le président : La greffière :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié à :
- Me Juliette Ancelle et Me Michel Jaccard (pour H.________),
- C.________,
- Office fédéral des assurances sociales,
par l'envoi de photocopies.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière de
droit public devant le Tribunal fédéral au sens des art. 82 ss LTF (loi du 17
juin 2005 sur le Tribunal fédéral ; RS 173.110), cas échéant d'un recours
constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Ces recours doivent
être déposés devant le Tribunal fédéral (Schweizerhofquai 6, 6004
Lucerne) dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100
al. 1 LTF).
La greffière :