vd_gerichte · PL19.056032 · 2021-01-13 · fr
Modération note d'honoraires
Modération note d'honoraires


TRIBUNAL CANTONAL
PL19.056032-201551
12
CHAMBRE D E S RECOURS CIVIL E
_________________________________________
Arrêt du 13 janvier 2021
__________________
Composition : M. PELLET, président
M. Winzap et Mme Crittin Dayen, juges
Greffier : M. Magnin
*****
Art. 46 et 65 LPav ; 12 let. i LLCA
Statuant à huis clos sur le recours interjeté par Z.________,
requérant, à [...], contre le prononcé de modération rendu le 14 octobre
2020 par la Chambre patrimoniale cantonale dans la cause divisant le
recourant d’avec A.M.________, L.________ et B.M.________, à [...],
intimées, la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal considère :
853

- 2 -
En fait :
A. Par prononcé du 14 octobre 2020, la Chambre patrimoniale
cantonale a modéré la note d’honoraires et débours adressée le 21 juin
2018 (ci-après : la note d’honoraires n° 1) par le requérant Z.________ aux
intimées A.M.________, L.________ et B.M.________, relative aux opérations
effectuées entre le 1er avril et le 14 juin 2018, à 3'785 fr. 15, débours
compris, sans TVA (I), a confirmé les notes d’honoraires et débours
adressées les 7 septembre 2018, 7 janvier 2019, 5 juin 2019 et 7 août
2019 par le requérant aux intimées (II à V), a dit que les frais de son
prononcé, arrêtés à 771 fr., étaient mis à la charge de Z.________ (VI), a dit
qu’il n’était pas alloué de dépens (VII) et a rejeté toutes autres et plus
amples conclusions (VIII).
En droit, le premier juge a tout d’abord relevé que le tarif
horaire appliqué de 350 fr. n’avait pas à être reconsidéré et que
l’existence des opérations ayant donné lieu à facturation n’était pas
remise en cause, sous réserve de leur durée. Il a ajouté qu’il convenait de
retrancher le temps consacré à l’établissement de trois procurations (trois
x 5 minutes), dès lors qu’il s’agissait d’un pur travail de secrétariat, et de
réduire de 4 heures le temps consacré à la rédaction de la requête de
conciliation dans la note d’honoraires n° 1. Le premier juge a ensuite
notamment considéré qu’il n’y avait pas lieu de retrancher ou de réduire
les opérations liées aux courriers et courriels, dans la mesure où le temps
passé à l’élaboration de ceux-ci, à savoir en moyenne 10 minutes par
correspondance et 3 minutes par mémo, ne paraissait pas exagéré.
S’agissant des séances facturées, le magistrat a indiqué que la durée de
celles-ci pouvait notamment s’expliquer par la difficulté pour les trois
intimées de se mettre d’accord entre elles, puis d’en faire de même avec
la partie adverse, et que les intimées ne semblaient pas s’être opposées à
la tenue de telles séances facturées, de sorte qu’il n’y avait pas lieu de
retrancher ces opérations. De plus, le premier juge a relevé que, de
manière générale, l’avocat avait tenu un décompte précis du temps
consacré à chaque opération, que la réalité des opérations facturée était
confirmée par les pièces produites et le dossier au fond et que le temps

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consacré par l’intéressé à l’étude du dossier, aux conférences, aux
téléphones ou à des opérations diverses n’était donc pas excessif et ne
prêtait pas le flanc à la critique. Enfin, il a indiqué qu’il n’appartenait pas
au juge de la modération de se prononcer sur la manière dont l’avocat
s’était acquitté de son mandat, cette question relevant du juge civil
ordinaire, si bien que les griefs des intimées portant en particulier sur les
courriers/avis de droit rédigés par le mandataire sur des questions
prétendument pas pertinentes n’avaient pas à être traités.
Par ailleurs, le premier juge a constaté que l’avocat avait violé
son devoir d’information découlant de l’art. 12 let. i LLCA (Loi sur la libre
circulation des avocats du 23 juin 2000 ; RS 935.61) en ne demandant pas
de provision aux intimées, ce qui justifiait une réduction des honoraires
normalement dues pour ce motif. Dans ces circonstances, le magistrat a
considéré qu’un taux de réduction de 50% était adéquat concernant la
note d’honoraires n° 1, mais qu’il n’y avait pas lieu de réduire les notes
d’honoraires ultérieures, les intimées étant dès lors dûment renseignées
sur les tarifs de l’avocat. Ainsi, le premier juge a uniquement modéré la
note d’honoraires n° 1, à hauteur de 3'785 fr. 15, débours compris, sans
TVA ([25,72 - 0,25 - 4 = 21,47] x 350 fr. - 50% + 27 fr. 90). Enfin, il a mis
les frais de procédure, par 771 fr., à la charge du requérant, celui-ci ayant
sollicité la décision, et a considéré que l’intéressé ne pouvait pas
prétendre à des dépens, quand bien même il obtenait principalement gain
de cause, puisqu’il y avait lieu d’attendre d’un avocat breveté qu’il
défende lui-même l’effectivité de ses opérations.
B. Par acte du 3 novembre 2020, Z.________ a recouru auprès de
la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal contre ce prononcé, en
concluant, avec suite de frais et dépens, à la réforme des chiffres I, VI et
VII de son dispositif de la manière suivante :
« I. Principalement :
(annulé, non réformé)
Subsidiairement :

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Confirme la note d’honoraires et débours adressée le 21 juin 2018
par le requérant Z.________ aux intimées A.M.________, B.M.________
et L.________, relative aux opérations effectuées entre le 1er avril et
le 14 juin 2018 pour un montant de CHF 9'028.70 (…), débours
compris ;
Plus subsidiairement :
Modère la note d’honoraires et débours adressée le 21 juin 2018 par
le requérant Z.________ aux intimées A.M.________, B.M.________ et
L.________, relative aux opérations effectuées entre le 1er avril et le
14 juin 2018, à CHF 7'674.40 (…), débours compris ;
VI. Dit que les frais du présent prononcé, arrêtés à CHF 771.- (…)
sont mis, pour moitié à la charge du requérant, et pour l’autre moitié
à la charge des intimées ;
VII. Une indemnité de CHF 1'500.- est allouée à Z.________ à titre de
dépens ».
Par réponse du 7 janvier 2021, A.M.________, L.________ et
B.M.________ ont conclu, sous suite de frais et dépens de toutes instances,
au rejet du recours.
C. La Chambre des recours civile fait sien dans son entier l'état
de fait du prononcé, complété par les pièces du dossier, dont il ressort
notamment ce qui suit :
1. Par procurations établies le 4 avril 2018 (cf. la note
d’honoraires n° 1), A.M.________, L.________ et B.M.________ ont confié à
l’avocat Z.________ le mandat de les représenter et d’agir en leur nom dans
le cadre de la succession de feu [...].
2. Le 21 juin 2018, l’avocat Z.________ a adressé aux
prénommées une note d’honoraires et de frais intermédiaires, à savoir la
note d’honoraires n° 1, relative aux opérations effectuées entre le 1er avril
et le 14 juin 2018, accompagnée d’une liste des opérations détaillée. Dans
sa note, il a fait état d’honoraires pour 9'000 fr. 81 et de frais pour 27 fr.
90, soit un total arrondi de 9'028 fr. 70, payable d’ici au 21 juillet 2018,
pour une durée de travail totale de 25 heures et 43 minutes. Dans sa liste
d’opérations, il a en particulier mentionné, en date du 4 avril 2018, trois

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procurations pour un total de 15 minutes. En outre, il a indiqué, au
chapitre « procédures », avoir consacré 9 heures et 10 minutes à l’étude
du dossier, de documents et de pièces, et à la préparation ou la rédaction
d’une requête de conciliation, ainsi qu’une heure, au chapitre « autre »,
aux recherches juridiques effectuées les 4 et 6 juin 2018.
Au cours de la procédure, A.M.________, L.________ et
B.M.________ se sont acquittées de cette note d’honoraires.
3. Le 5 juillet 2018, A.M.________, L.________ et B.M.________ ont
déposé une requête de conciliation à l’encontre de [...] auprès de la
Chambre patrimoniale cantonale.
4. Le 7 septembre 2018, l’avocat Z.________ a adressé une
deuxième note d’honoraires, de frais et de débours intermédiaires à
A.M.________, L.________ et B.M.________ relative aux opérations effectuées
entre le 15 juin et le 6 septembre 2018, accompagnée d’un relevé détaillé
de son activité. Dans sa note, il a fait état d’honoraires pour 13'362 fr. 60
et de frais pour 462 fr. 95, soit un total de 13'825 fr. 55. Dans sa liste
d’opérations, il a en particulier mentionné, entre le 15 juin et le 5 juillet
2018, de nombreux postes liés à la rédaction d’une requête de conciliation
et à ses opérations annexes, à savoir notamment la constitution de
bordereaux, la rédaction de mémos au conseil de la partie adverse et des
échanges de courriels avec ses clientes.
5. Les 7 janvier, 5 juin et 7 août 2019, l’avocat Z.________ a
adressé trois notes d’honoraires et de frais supplémentaires à
A.M.________, L.________ et B.M.________, relatives aux opérations
effectuées entre le 7 janvier et le 7 août 2019.
6. Entre le 31 octobre 2018 et le 4 juillet 2019, il a en outre
adressé à celles-ci de nombreux rappels de paiement concernant les
quatre dernières notes d’honoraires.

- 6 -
Par courrier du 22 juillet 2019, l’avocat Z.________ a informé
ses mandantes qu’à défaut de paiement d’ici le 29 juillet 2019, il ne
pourrait plus continuer à assurer la défense de leurs intérêts.
Par courriel du 25 juillet 2019, A.M.________ a en substance
indiqué à l’avocat Z.________ que le montant des honoraires dus était
énorme pour un dossier qui n’avait, pour ainsi dire, pas avancé, qu’elle
avait dû lui renvoyer des pièces et les lui expliquer par téléphone voyant
qu’il ne connaissait pas l’affaire et qu’elle avait l’impression de payer à
nouveau pour un travail qui avait déjà été fourni par son précédent
conseil.
Le même jour, l’avocat Z.________ a indiqué, dans un courriel
adressé à A.M.________, L.________ et B.M.________, qu’il reconnaissait que
le montant des honoraires facturé était important, mais qu’il reflétait
l’ampleur des démarches entreprises pour leur compte depuis le 4 avril
2018.
Par courriel du 6 août 2019, adressé à l’avocat Z.________,
A.M.________ a émis un certain nombre de critiques concernant le travail
effectué par son mandataire et a suggéré de trouver une solution amiable.
Par courriel du même jour, l’avocat Z.________, considérant que
le lien de confiance était rompu, a informé ses mandantes qu’il résiliait
avec effet immédiat le mandat qui les liait.
7. a) Le 22 octobre 2019, l’avocat Z.________ a déposé une
requête de modération de ses notes d’honoraires des 7 septembre 2018, 7
janvier, 5 juin et 7 août 2019, au pied de laquelle, il a pris, avec suite de
frais et dépens, les conclusions suivantes :
« I. Admettre la requête de modération en tant qu’elle vise la note
d’honoraires du 7 septembre 2018, la note d’honoraires du 7 janvier
2019, la note d’honoraires du 5 juin 2019 et la note d’honoraires du
7 août 2019.

- 7 -
II. Confirmer le montant des honoraires d’avocat que Me
Z.________ a facturés à Mmes A.M.________, B.M.________ et L.________
dans les notes indiquées au chiffre I ci-dessus, à savoir :
- CHF 13'825 fr. 55 pour la note d’honoraires du 7 septembre
2018 ;
- CHF 8'032.05 pour la note d’honoraires du 7 janvier 2019 ;
- CHF 6'956.15 pour la note d’honoraires du 5 juin 2019 ;
- CHF 972.95 pour la note d’honoraires du 7 août 2019. ».
b) Le 2 mars 2020, A.M.________, L.________ et B.M.________ ont
déposé une réponse. Elles ont conclu à la modération de l’ensemble des
notes d’honoraires, à savoir, outre celles mentionnées dans la requête de
l’avocat Z.________, également la note d’honoraires n° 1 du 21 juin 2018.
c) Les 15 avril et 5 mai 2020, l’avocat Z.________ et
A.M.________, L.________ et B.M.________ ont déposé leurs déterminations
respectives.
En d roit :
1.
1.1 Selon l’art. 65 al. 1 LPAv (Loi sur la profession d'avocat du 9
juin 2015 ; BLV 177.11), la décision de modération peut faire l’objet d’un
recours.
L’alinéa 2 de cette disposition prévoit que le recours s’exerce
conformément à la LPA-VD (Loi sur la procédure administrative du 28
octobre 2008 ; BLV 173.36). En particulier, les dispositions du chapitre IV
(art. 73 à 91 LPA-VD) consacré au recours administratif sont applicables
par analogie (art. 99 LPA-VD). L’acte de recours doit être signé et indiquer
les conclusions et les motifs du recours (art. 79 LPA-VD ; Jomini, Les
honoraires et débours de l'avocat vaudois et leur modération, JdT 1982 III
2, n. 4 p. 4). Il doit être adressé dans les trente jours à la Chambre des
recours civile du Tribunal cantonal (art. 95 LPA-VD et 73 al. 2 LOJV [Loi
d'organisation judiciaire du 12 décembre 1979 ; BLV 173.01]).

- 8 -
1.2 En l’occurrence, interjeté en temps utile par une partie qui a
un intérêt digne de protection (art. 75 LPA-VD), le recours est recevable.
2.
2.1 Selon l’art. 98 LPA-VD, la partie recourante peut invoquer la
violation du droit, y compris l’excès ou l’abus du pouvoir d’appréciation
(let. a) ou la constatation inexacte ou incomplète de faits pertinents (let.
b).
La Chambre des recours dispose d’un libre pouvoir d'examen
en fait et en droit (JdT 2006 III 38 consid. 2a ; JdT 2003 III 67 consid. 1d).
En cas d’admission du recours, elle réforme la décision attaquée ou
l’annule ; s’il y a lieu, elle renvoie l’affaire à l’autorité intimée (art. 90 LPA-
VD). Dans le cadre de la procédure de modération, le juge statue en
principe sur pièces (art. 51 al. 5 LPAv).
2.2 L’autorité cantonale de modération jouit d’un très large
pouvoir d’appréciation (ATF 109 Ia 107 consid. 2c et les références citées).
L’autorité est en principe libre d’adopter la méthode de travail qui lui
paraît la plus opportune. Elle peut procéder à une évaluation globale des
honoraires ou recourir à une modération détaillée (Diagne, La procédure
de modération des honoraires de l’avocat, thèse Lausanne 2012, p. 226 et
les références citées).
3.
3.1 Le recourant invoque une violation de l’art. 46 LPav. Il
reproche au premier juge d’avoir retranché 4 heures au temps consacré à
la rédaction de la requête de conciliation, pour le motif notamment qu’il
avait rédigé une partie « en droit » pour ensuite ne pas l’utiliser, afin de ne
pas dévoiler la position juridique de ses clientes. Il estime que le juge
modérateur aurait, d’une part, dû se cantonner à vérifier que la rédaction
de la partie « en droit » avait bien été effectuée et, d’autre part, dû
considérer que le temps consacré à la requête de conciliation, y compris la
partie « en droit », n’était pas excessif, sans juger du bien-fondé de la
stratégie consistant à retirer cette partie de la version soumise à la

- 9 -
Chambre patrimoniale cantonale. Le recourant conteste en outre que
l’établissement des procurations soit considéré comme un pur travail de
secrétariat, relève qu’il les a personnellement établies et estime qu’il n’y a
pas lieu de retrancher les 15 minutes consacrées à cet égard. Enfin, le
recourant soutient que les intimées, en s’acquittant de la note
d’honoraires n° 1, ont tacitement accepté celle-ci, de sorte qu’elles
n’étaient plus en droit d’en demander la modération. Il considère ainsi que
c’est à tort que le premier juge est entré en matière sur ce point.
3.2 Selon l'art. 394 al. 3 CO (Loi fédérale complétant le Code civil
suisse du 30 mars 1911 ; RS 220), une rémunération est due au
mandataire si la convention ou l'usage lui en assure une. L'art. 46 al. 1
LPAv concrétise cet usage et dispose que l'avocat a droit à des honoraires
fixés en tenant compte du temps consacré à l'exécution du mandat, des
difficultés et des délais d'exécution de celui-ci, de l'importance des
intérêts en cause, du résultat obtenu et de son expérience. Les parties
conviennent fréquemment du paiement de provisions à faire valoir sur les
honoraires du mandataire qui seront compensés avec la facture finale ou
intermédiaire du mandataire (Bohnet/Martenet, Droit de la profession
d’avocat, Berne 2009, n. 2982, p. 1177).
Il incombe en premier lieu à l'avocat de fixer le montant de ses
honoraires selon son appréciation, sans être lié à un tarif. La rémunération
de l'avocat doit demeurer dans un rapport raisonnable avec la prestation
fournie. Elle ne doit pas rendre onéreux à l'excès le recours à l'avocat qui,
s'il n'est pas exigé par la loi, est nécessaire en fait pour la quasi-totalité
des justiciables, peu familiarisés avec les règles de la procédure (ATF 93 II
116 consid. 5a ; TF 5P.438/2005 du 13 février 2006 consid. 3.1).
Pour déterminer le montant des honoraires, il appartient au
juge modérateur de prendre comme point de départ le temps consacré à
l'exécution du mandat (Fellmann, Anwaltsrecht, 2e éd., Berne 2017,
n. 1386). La jurisprudence cantonale ne dit pas autre chose lorsqu'elle
prescrit au juge modérateur de taxer les opérations portées en compte au
regard des prestations effectivement fournies par l'avocat (CCIV 16 janvier

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2013/5). Il n'existe pas d'étalon précis en matière de fixation des
honoraires, dès lors que les manières d'agir diffèrent selon le caractère et
le comportement de chaque avocat, ceux-ci pouvant être plus ou moins
chers, plus ou moins expéditifs ou rationnels. Le client, qui dispose du
droit de choisir librement son mandataire, doit en supporter les
conséquences (CCIV 16 janvier 2013/5 ; CCIV 7 septembre 2012/107
consid. IIb ; CREC II 8 octobre 2009/198 consid. 4).
En règle générale, les honoraires sont évalués d’une façon
globale, en prenant en considération la difficulté de l’affaire en fait et en
droit, le travail qu’elle exige, soit le temps consacré, notamment le
nombre de conférences, d’audiences et d’instances auxquelles l’avocat a
pris part, le résultat obtenu, la situation financière du client, l’importance
du capital litigieux, le coût de la vie, les frais généraux de l’avocat et
l’expérience de celui-ci (JdT 2006 III 38 consid. 2/b ; JdT 2003 III 67 consid.
1 ; CREC II 18 février 201/38 consid. 3).
Lorsque les honoraires du mandataire, notamment de l'avocat,
sont calculés sur la base d'un tarif horaire, celui-ci supporte le fardeau de
la preuve pour le temps consacré à l'exécution du mandat. En cas de
contestation des heures facturées, c'est au mandataire qu'il appartient de
démontrer leur réalité ; le mandant n’a en principe rien à prouver. La
preuve ne résulte pas déjà du fait que l'avocat a fait parvenir une note
d'honoraires à son mandant ou que cette note n'a pas été contestée
pendant un certain temps (TF 4A_212/2008 du 15 juillet 2018 consid. 3.1
et les références citées). La note d'honoraires ne prouvant pas en elle-
même la réalité des opérations qu'elle énumère, le juge ne verse pas dans
l'arbitraire s'il ne reprend pas telle quelle la liste des opérations figurant
dans la note d'honoraires et qu'il confronte lesdites opérations avec le
dossier produit par l’avocat (TF 4A_2/2013 du 12 juin 2013 consid.
3.2.1.3).
Le juge modérateur n'a pas à se prononcer sur les questions
de fond, notamment relatives à la manière dont l'avocat a exécuté son
mandat, une violation éventuelle de ses devoirs par l'avocat relevant en

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principe du seul juge civil ordinaire, mais doit se borner à taxer les
opérations portées en compte au regard des prestations effectivement
fournies par l'avocat (JdT 1990 III 66 consid. 2a ; Jomini, op. cit., JdT 1982
III 2, n. 6 p. 4, et les références citées).
3.3 On relève en premier lieu que les intimées, contrairement à ce
que soutient le recourant, pouvaient bel et bien demander la modération
de la note d’honoraires n° 1, même si elles l’avaient déjà payée (cf. sur ce
point, Jomini, op. cit., JdT 1982 III 2, n. 3 et la référence citée aux JdT 1962
III 31).
En deuxième lieu, le premier juge a retranché 15 minutes de la
note d’honoraires n° 1 en lien avec l’établissement de trois procurations,
considérant qu’il s’agissait d’un pur travail de secrétariat. Cette
appréciation ne prête pas le flanc à la critique et doit être confirmée.
Quand bien même l’avocat s’est personnellement acquitté de
l’établissement de ces procurations, cette activité n’a consisté qu’à faire
lire et signer un document pré-imprimé par ses clientes et n’a nécessité
aucun travail intellectuel de la part du mandataire. Le recourant ne saurait
ainsi être rémunéré pour cette tâche.
En troisième lieu, le premier juge a relevé que le recourant
avait consacré un total de 23 heures et 30 minutes (10 heures et 10
minutes pour la note d’honoraires n° 1 et 13 heures et 20 minutes pour la
note d’honoraires du 7 septembre 2018) à la rédaction de la requête de
conciliation du 5 juillet 2018 et à ses opérations annexes, comme
notamment la constitution d’un bordereau, la rédaction d’une lettre
d’accompagnement pour l’autorité, un courrier précisant la valeur
litigieuse, la rédaction de mémos à la partie adverse et les intimées, et les
échanges de courriels avec ces dernières. Il a estimé qu’une telle durée
était excessive pour une requête de conciliation, pour le motif en
particulier que le recourant avait rédigé une partie « en droit » de 29
pages qu’il n’avait pas utilisée afin de ne pas dévoiler la position juridique
des intimées, précisant qu’il aurait pu faire, à ce stade, l’économie de
cette partie « en droit ». Au final, il a réduit de 4 heures le temps consacré

- 12 -
à la requête de conciliation dans la note d’honoraires n° 1. A l’instar du
juge modérateur, il y a lieu de considérer que la durée totale alléguée de
23 heures et 30 minutes pour l’établissement de cette requête est
excessif. Celle-ci est très détaillée et contient un total de 83 pages. Force
est ainsi de constater que le temps consacré par l’avocat à l’établissement
de cet acte, qui ne répond, selon la loi (art. 202 CPC [Code de procédure
civile suisse du 19 décembre 1908 ; RS 272]) a aucune exigence de forme
particulière et peut même simplement être dictée au procès-verbal devant
l’autorité de conciliation, ne demeure pas dans un rapport raisonnable
avec la prestation qui lui était demandée de fournir. La réduction de
4 heures opérée par le premier juge à cet égard s’avère ainsi
particulièrement modeste. Elle doit par conséquent être confirmée. Le fait
que la partie « en droit » n’était pas nécessaire n’est pas en soi
déterminant, dès lors que c’est le temps total consacré à l’opération
litigieuse qui doit être pris en compte.
En définitive, les moyens du recourant doivent être rejetés.
4.
4.1 Le recourant conteste avoir violé son devoir d’information en
matière d’honoraires découlant de l’art. 12 let. i LLCA et reproche à
l’autorité de première instance d’avoir, pour ce motif, réduit de 50% sa
note d’honoraires n° 1. Il expose qu’il avait convenu avec les intimées que
des notes d’honoraires seraient régulièrement établies, en lieu et place de
demandes de provision, qu’il a, pendant toute la durée de son mandat,
adressé à celles-ci, de manière régulière, de nombreuses factures
intermédiaires très détaillées et qu’elles ont ainsi été en permanence
informées sur le coût des démarches entreprises pour leur compte. Le
recourant soutient en outre qu’il pouvait satisfaire à son devoir
d’information par l’envoi de tels factures intermédiaires, qu’il avait
informé ses clientes qu’un tarif horaire de 350 fr. serait appliqué et que
l’intégralité du temps consacré à leur mandat serait facturé. A titre
subsidiaire, il estime qu’une réduction de sa note d’honoraires n° 1 de
50% est excessif et qu’il convient de ramener ce taux à 15%, voire 25% au
maximum.

- 13 -
4.2 Lorsqu'il accepte un mandat, l'avocat doit informer son client
des modalités de facturation et le renseigner périodiquement ou à la
demande de celui-ci sur le montant des honoraires dus (art. 12 let. i LLCA).
Cette disposition porte sur le devoir d'information de l'avocat en début de
mandat quant à la nature et au mode de facturation, ainsi qu'en cours et
en fin de mandat quant aux honoraires dus (Bohnet/Martenet, op. cit., p.
730, n. 1775). L'information en cours de mandat doit être donnée dans
des délais raisonnables en cas de requête du client ; à défaut, les
renseignements sur le montant des honoraires dus interviendront de
manière périodique. En particulier, l'avocat qui n'adresse pas de facture à
son client avant plusieurs années viole son devoir d'information
(Bohnet/Martenet, op. cit., p. 733, nn. 1783-1784).
Si la LPAv est muette sur la question de la provision, l'art. 48
LPAv se contentant d'une référence à l'art. 12 let. i LLCA, la jurisprudence
vaudoise considère en revanche que l'avocat qui n'exige pas une provision
suffisante pour se couvrir ou, à défaut, n'indique pas à son client le
montant approximatif des frais encourus pour les opérations qu'il
entreprend, commet une faute justifiant une réduction des honoraires
normalement dus, dans la mesure où le client est ignorant des lois et
incapable de se représenter lui-même la valeur du travail intellectuel du
mandataire (CREC 21 juin 2016/234 consid. 3 et les références citées ; JdT
2006 III 39 et les références citées). Une réduction d'un tiers a été admise
s'agissant d'honoraires facturés par un avocat qui s'était provisionné
seulement à hauteur de 3'000 fr. alors que sa note d'honoraires totalisait
10'300 fr. (CREC II 16 juin 1998/109) ; ou encore une réduction de 30% sur
une note de l'ordre de 15'000 fr., alors que l'avocat n'avait pas requis de
provision, mais pratiqué un tarif horaire inférieur à la moyenne (CREC II 29
novembre 2010/243 consid. 5 cc). Dans un arrêt plus récent, la Chambre
de céans a confirmé la réduction d'un tiers, au motif que le montant des
honoraires non couverts par la provision représentait environ un tiers du
montant total de la note, ce qui justifiait une réduction de la part des
honoraires non couverte dans la même proportion (CREC 21 juin 2016/234
consid. 3). En règle générale, lorsque l’avocat ne donne aucune

- 14 -
information à son client sur les honoraires et ne requiert aucune provision,
la note est régulièrement réduite de 20%, voire de 25% (Courbat,
Profession d’avocat, principes et jurisprudence de la Chambre des avocats
du canton de Vaud, JdT 2018 III 180, p. 236).
4.3 Le premier juge a relevé que le recourant n’avait pas respecté
son devoir d’information, dès lors qu’il n’avait requis le versement
d’aucune provision de la part de ses clientes, ni au début ni au cours du
mandat, alors qu’il avait pourtant succédé à un avocat de la même étude
qui avait quant à lui demandé une provision aux intimées. Il a ajouté que
le recourant avait adressé sa note d’honoraires n° 1 parce qu’il était
dorénavant assujetti à la TVA. L’autorité de première instance a considéré
qu’un taux de réduction de la note d’honoraires n° 1 de 50% était
adéquat.
Il est constant que le recourant n’a requis le versement
d’aucune provision de la part des intimées, ni au début ni au cours du
mandat. Les intimées n’ont reçu la note d’honoraires n° 1 que près de
trois mois après le début du mandat et n’ont pu se faire une idée de
l’ampleur des coûts des démarches effectuées par leur avocat, de plus de
9'000 fr., qu’à ce moment-là, demeurant jusqu’alors dans l’ignorance à cet
égard. S’il est peut-être vrai que le mandataire a informé ses clientes du
fait que l’ensemble de ses opérations seraient facturées, cela ne signifie
pas qu’elles étaient, faute de pouvoir se représenter la valeur du travail
intellectuel d’un avocat, à même de se rendre compte des coûts effectifs
engendrés par l’accomplissement du mandat. De plus, le recourant ne
rend pas vraisemblable qu’il aurait chiffré, même de manière
approximative, le coût de ses prestations. Enfin, dans la mesure où
aucune information préalable n’avait été donnée aux intimées, il importe
peu que ses factures intermédiaires aient été très détaillées et
permettaient à celles-ci d’avoir un contrôle continu sur la valeur des
démarches entreprises par l’avocat. Dans ces conditions, la violation par le
recourant de son devoir d’information découlant de l’art. 12 let. i LLCA est
manifeste.

- 15 -
Il reste à examiner l’ampleur de la réduction qui doit être
opérée sur la note d’honoraires n° 1. En l’occurrence, la réduction réalisée
par le premier juge de 50% apparaît en soi trop importante et devrait
plutôt correspondre à un taux de 20%-25%. Cependant, seule la note
d’honoraires n° 1 a fait l’objet d’une réduction en raison d’une violation de
l’art. 12 let. i LLCA, et non les quatre notes suivantes, à savoir celles des 7
septembre 2018, 7 janvier 2019, 5 juin 2019 et 7 août 2019. Or, avant
d’adresser ces dernières aux intimées, le recourant ne leur a pas
davantage demandé de provisions. Ainsi, le premier juge aurait
parfaitement pu constater des manquements pour chacune des notes
ultérieures et donc de nouvelles violations de l’art. 12 let. i LLCA, et
réduire celles-ci de l’ordre de 20% chacune. Il a préféré simplement
réduire de manière plus importante la note d’honoraires n° 1. Sur le plan
comptable, le calcul opéré par le juge modérateur est donc plus favorable
au recourant. Il n’y a donc pas lieu de modifier le taux de réduction opéré
de 50% sur la note d’honoraires n° 1 et le prononcé attaqué doit être
confirmé sur ce point. Pour le reste, il importe peu que les intimées aient
pu se faire une idée, après l’envoi de la première note, du coût des
prestations de l’avocat, dès lors qu’elles ne pouvaient pas se rendre
compte des démarches ultérieures qu’envisageait d’effectuer le recourant.
5.
5.1 Le recourant reproche à l’autorité intimée d’avoir considéré
qu’il se justifiait de mettre l’intégralité des frais du prononcé querellé à sa
charge. Il relève qu’il n’a pas requis la modération de la note d’honoraires
n° 1 mais les suivantes uniquement et que les intimées ont pour leur part
demandé la modération de la note d’honoraires n° 1 dans leurs
déterminations du 2 mars 2020. Il considère que les frais de procédure de
première instance devraient être répartis par moitié à sa charge et par
moitié à la charge des intimées.
5.2 Selon l’art. 48 LPV-VD, en procédure administrative, les frais
sont en principe mis à la charge de la partie qui requiert ou provoque la
décision de l'autorité.

- 16 -
5.3 Le recourant a initié la procédure de modération en déposant
une requête le 22 octobre 2019. Ainsi, c’est lui qui a provoqué la décision
de l’autorité. Il n’y a pas lieu de prendre en compte la demande de
modération de la note d’honoraires n° 1 des intimées dans leurs
déterminations du 2 mars 2020. En effet, sans la demande initiale du
recourant, ces dernières n’auraient pas eu à se déterminer sur celle-ci et
n’auraient donc pas demandé la modération de la note d’honoraires
finalement modérée par le premier juge. Dans ces circonstances, force est
de constater que c’est uniquement le recourant qui a provoqué la décision
attaquée. Les frais de procédure de première instance doivent donc être
entièrement mis à sa charge, rien ne justifiant de déroger au principe
prévu à l’art. 48 LPV-VD.
6. Le recourant relève qu’il était assisté par un conseil devant le
premier juge et estime qu’il a donc droit à des dépens de première
instance de 1'500 francs.
L’autorité de première instance a refusé de lui allouer des
dépens, parce qu’il a considéré qu’il pouvait être attendu du recourant, à
savoir un avocat breveté, qu’il défende lui-même l’effectivité des
opérations qu’il avait effectuées.
Ce raisonnement ne saurait être suivi, dès lors que le droit à
des dépens vaut également pour la partie qui aurait pu se défendre seule
(cf. ATF 144 III 164 consid. 3). Ainsi, dans la mesure où seule la note
d’honoraires n° 1 a été modérée, le recourant a eu partiellement gain de
cause. Il a donc droit à des dépens de première instance réduits, qui
seront arrêtés à 1'000 fr. et mis à la charge des intimées, solidairement
entre elles (art. 55 LPA-VD).
7. En définitive, le recours doit être partiellement admis. Le
chiffre VII du dispositif du prononcé attaqué sera réformé en ce sens que
A.M.________, L.________ et B.M.________ doivent verser, solidairement entre
elles, la somme de 1'000 fr. à Z.________ à titre de dépens de première
instance.

- 17 -
Vu l'issue du recours, les frais judiciaires de deuxième
instance, arrêtés à 300 fr., seront mis pour moitié, soit par 150 fr., à la
charge du recourant et pour moitié, soit par 150 fr., à la charge des
intimées, solidairement entre elles (art. 49 al. 1 et 51 LPA-VD). Les
intimées, solidairement entre elles, verseront ainsi au recourant la somme
de 150 fr. à titre de restitution de l'avance de frais fournie par celui-ci.
Vu le sort de la cause, il n’est pas alloué de dépens de
deuxième instance aux intimées.
Par ces motifs,
la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal,
prononce :
I. Le recours est partiellement admis.
II. Le prononcé est réformé comme il suit au chiffre VII de son
dispositif :
VII. Les intimées A.M.________, L.________ et B.M.________
doivent verser, solidairement entre elles, la somme de
1'000 fr. à titre de dépens au requérant Z.________.
Le prononcé est confirmé pour le surplus.
III. Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 300 fr.
(trois cents francs), sont mis par 150 fr. (cent cinquante
francs) à la charge du recourant Z.________ et par 150 fr. (cent
cinquante francs) à la charge des intimées A.M.________,
L.________ et B.M.________, solidairement entre elles.
IV. Les intimées A.M.________, L.________ et B.M.________ verseront
au recourant Z.________ la somme de 150 fr. (cent francs) à

- 18 -
titre de restitution d’avance de frais judiciaires de deuxième
instance.
V. Il n’est pas alloué de dépens de deuxième instance.
VI. L’arrêt est exécutoire.
Le président : Le greffier :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié à :
- M. Z.________,
- Me Séverine Berger, avocate (pour Z.________, L.________ et
B.M.________).
La Chambre des recours civile considère que la valeur
litigieuse est inférieure à 30'000 francs.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière
civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin
2005 sur le Tribunal fédéral ; RS 173.110), cas échéant d'un recours
constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires
pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur
litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de
droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la
contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF).
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les
trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).

- 19 -
Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à :
- Mme la Juge déléguée de la Chambre patrimoniale cantonale.
Le greffier :