vd_gerichte · XA13.037390 · 2015-10-27 · fr
Protection contre les loyers abusifs
Protection contre les loyers abusifs


TRIBUNAL CANTONAL
XA13.037390-150824
575
CO UR D’APPEL CIVI L E
_____________________________
Arrêt du 27 octobre 2015
__________________
Composition : M. COLOMBINI, président
MM. Abrecht et Stoudmann, juges
Greffier : M. Tinguely
*****
Art. 269, 269a et 270 al. 1 CO
Statuant à huis clos sur l’appel interjeté par F.________SA, à
[...], défenderesse, contre le jugement rendu le 14 octobre 2014 par le
Tribunal des baux dans la cause divisant l’appelante d’avec et
B.Z.________, à [...], demandeurs, la Cour d’appel civile du Tribunal
cantonal considère :
1102

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En fait :
A. Par jugement du 14 octobre 2014, le Tribunal des baux a dit
que la défenderesse F.________SA doit payer aux demandeurs C.Z.________
et B.Z.________ la somme de 24'024 fr. (I), dit que la garantie locative
prévue dans le contrat de bail du 21 mai 2012 est immédiatement et
entièrement libérée en faveur des demandeurs (II), dit que la
défenderesse doit payer à l’Etat de Vaud la somme de 200 fr. à titre
d’émolument selon l’art. 12 al. 2 LJB (loi sur la juridiction en matière de
bail du 9 novembre 2010; RSV 173.655) (III), dit que la défenderesse doit
payer aux demandeurs la somme de 700 fr. à titre de dépens (IV) et rejeté
toutes autres ou plus amples conclusions (V).
En droit, s’agissant des questions litigieuses en procédure
d’appel, les premiers juges ont considéré que, dans la mesure où la
défenderesse était devenue propriétaire de l’immeuble litigieux au mois
de mai 2004, soit environ huit ans avant la conclusion du bail litigieux, on
ne saurait retenir que l’immeuble était ancien au sens de la jurisprudence,
de sorte qu’il y avait lieu, pour fixer le loyer initial, de se fonder sur le
rendement admissible de la chose louée selon l’art. 269 CO (loi fédérale
du 30 mars 1911 complétant le Code civil suisse [Livre cinquième : droit
des obligations] ; RS 220). Bien que la défenderesse n’ait pas produit de
calcul de rendement satisfaisant aux exigences de la jurisprudence –
comme elle en avait été requise –, les premiers juges ont déterminé, sur la
base de pièces justificatives obtenues auprès de tiers (registre foncier,
organe de révision de la défenderesse), que le rendement admissible de
l’appartement litigieux s’élevait à 9'633 fr. par an, montant correspondant
à un loyer mensuel de 802 fr. 80. Pour les magistrats, le surplus de loyer
acquitté entre le 1er juin 2012 et le 30 avril 2014 s’élevait à 25'235 fr. 60
(23 mois x [1'900 fr. – 802 fr. 80]). Toutefois, dès lors que le Tribunal ne
saurait statuer ultra petita (art. 58 al. 1 CPC [Code de procédure civile du
19 décembre 2008 ; RS 272]), ils ont estimé que la défenderesse devait en
définitive rembourser aux demandeurs le remboursement de 24'024 fr.,
correspondant au montant auquel ils avaient conclu. Par ailleurs, le

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Tribunal a considéré que, dans la mesure où la défenderesse ne faisait
valoir aucune créance à l’encontre des demandeurs, il se justifiait de
libérer immédiatement et entièrement la garantie de loyer en leur faveur.
Enfin, pour les premiers juges, dès lors que la défenderesse avait
compliqué la procédure d’une façon qui lui était imputable, il se justifiait,
en application de l’art. 12 al. 2 LJB, de mettre à sa charge un émolument
de 200 fr. ainsi des dépens en faveur des demandeurs, à hauteur de 700
francs.
B. Par acte du 18 mai 2015, F.________SA a interjeté appel contre
ce jugement, concluant, avec suite de frais et dépens, principalement à sa
réforme en ce que C.Z.________ et B.Z.________ soient déboutés des fins de
leur demande. Subsidiairement, elle a conclu à l’annulation du jugement,
la cause étant renvoyée à l’autorité inférieure pour nouvelle décision dans
le sens des considérants.
Le 14 septembre 2015, C.Z.________ et B.Z.________ ont déposé
un mémoire de réponse, concluant, avec suite de frais et dépens, au rejet
de l’appel.
C. La Cour d'appel civile retient les faits suivants, sur la base du
jugement complété par les pièces du dossier :
1. Les époux C.Z.________ et B.Z.________, parties locataires, et
F.________SA, partie bailleresse, étaient liés par un contrat de bail à loyer
conclu le 21 mai 2012 et portant sur la location d’un appartement de trois
pièces (dont deux séparées par une porte coulissante), d’une surface
d’environ 70 m2 et sis avenue [...], à [...], soit à proximité du centre-ville,
de la ligne de métro M2, de la gare CFF et des rives du Lac Léman.
Il était prévu que le bail débutait le 1er juin 2012 et se
terminait le 30 juin 2013 (ch. 1), le bail se renouvelant aux mêmes
conditions pour une année sans avis de résiliation de l’une ou l’autre des

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parties donné et reçu au moins trois mois à l’avance pour la prochaine
échéance et ainsi de suite de trois mois en trois mois.
Le loyer net prévu s’élevait à 1'900 fr (ch. 3.2), l’acompte de
chauffage et d’eau chaude ainsi que des frais accessoires étant de 150 fr.
(ch. 3.3).
2. Le loyer acquitté par les précédents locataires était arrêté à
1'600 fr. depuis le 1er janvier 2009 et jusqu’au 31 mai 2012.
3. Ni le loyer initial ni le loyer acquitté par les précédents
locataires n’ont fait l’objet d’une notification par le biais de la formule
officielle (cf. art. 270 al. 2 CO).
4. L’immeuble dans lequel se trouve l’appartement comporte
quatre étages d’une surface de 150 m2 chacun et des combles d’une
surface de 80 m2, soit une surface totale de 680 m2. Le rez-de-chaussée
est occupé par un restaurant.
5. Par courrier recommandé du 15 octobre 2012 adressé à
« Monsieur et Madame C.Z.________ et B.Z.________», F.________SA a
signifié, au moyen de formules officielles, la résiliation du contrat de bail,
avec effet au 30 juin 2013.
6. Le 9 novembre 2012, les locataires ont saisi la Commission de
conciliation du district en matière de baux à loyer du district de Lausanne
(ci-après : la Commission de conciliation) d’une requête de conciliation
tendant à l’annulation du congé et à la prolongation du bail.
La conciliation n’a pas abouti lors de l’audience qui s’est tenue
le 5 février 2013 devant la Commission de conciliation. Estimant que le
congé n’avait pas été notifié aux deux époux et que le bailleur n’avait pas
démontré l’existence de besoins propres au sens de l’art. 271a al. 3 let. a
CO, la Commission de conciliation, rendant une proposition de jugement

- 5 -
en application de l’art. 210 CPC, a considéré que le congé notifié pour le
30 juin 2013 était « nul, respectivement annulé ».
Aucune opposition n’a été formée contre cette proposition de
jugement.
7. Par courriers recommandés du 18 février 2013 adressés à
chacun des époux C.Z.________, F.________SA a signifié, au moyen de
formules officielles, la résiliation du contrat de bail, avec effet au 30 juin
2013.
8. Le 12 mars 2013, les locataires ont saisi la Commission de
conciliation d’une nouvelle requête de conciliation tendant à l’annulation
du congé et à la prolongation du bail.
La conciliation n’a pas abouti lors de l’audience qui s’est tenue
le 8 mai 2013 devant la Commission de conciliation. Estimant que le délai
de protection de trois ans prévu par l’art. 271 al. 1 let. e CO déployait son
effet et que le bailleur n’avait pas démontré l’existence de besoins propres
au sens de l’art. 271a al. 3 let. a CO, la Commission de conciliation,
rendant une proposition de jugement en application de l’art. 210 CPC, a
considéré que le congé notifié le 18 février 2013 pour le 30 juin 2013
devait être annulé.
9. Le 16 mai 2013, les locataires ont saisi la Commission de
conciliation d’une nouvelle requête de conciliation tendant à la
constatation du loyer initial. La requête de conciliation était formulée de la
manière suivante :
« Locataires d’un logement propriété de F.________SA, nous
avons appris, à l’occasion de l’audience tenue par votre
commission le 8 courant (dans le cadre du congé à nous
signifié) que la bailleresse n’a nullement fait usage de la
formule de notification lors de la conclusion d’un nouveau bail,
pourtant obligatoire.
La conséquence en est la nullité de la clause 3.2 du contrat
nous liant ; force nous est de saisir à nouveau votre autorité,
afin qu’elle statue cas échéant sur le montant du loyer

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réellement dû, en équité et en tenant compte des
circonstances. Pour notre part, nous concluons à ce que le
loyer net s’élève à frs. 900.-, la bailleresse nous devant
immédiate restitution de l’éventuel trop-perçu depuis le 1er
juin 2012.
Il est formellement requis production sous quinzaine de toutes
pièces certifiées conformes permettant de définit le rendement
tiré de l’objet loué. […] »
10. Le 28 mai 2013, F.________SA a formé opposition contre la
proposition de jugement du 8 mai 2013 rendue par la Commission de
conciliation.
Le 31 mai 2013, F.________SA s’est en conséquence vu délivrer
une autorisation de procéder par la Commission de conciliation.
11. Par demande adressée le 2 juillet 2013 au Tribunal des baux
(cause [...]),F.________SA a pris les conclusions suivantes à l’encontre de
C.Z.________ et B.Z.________ :
« I.- La requête est admise.
II.- La requête du 12 mars 2013 de C.Z.________ et de
B.Z.________ est rejetée.
III.- Le congé notifié le 18 février 2013 par F.________SA à
C.Z.________ et B.Z.________ pour le 30 juin 2013 est valable.
IV.- Aucune prolongation de bail n’est accordée à C.Z.________
et B.Z.________ et le bail à loyer portant sur un appartement de
trois pièces sis au premier étage, av. [...], à [...], prendra fin à
l’échéance d’un délai de 30 jours dès jugement définitif et
exécutoire.
V.- Ordre est donné à C.Z.________ et B.Z.________ de libérer
l’appartement de trois pièces sis au premier étage, av. [...], à
[...], libre de tous meubles et objets, au plus tard à l’échéance
d’un délai de 30 jours dès jugement définitif et exécutoire. »
12. La conciliation n’a pas abouti lors de l’audience qui s’est tenue
le 3 juillet 2013 devant la Commission de conciliation à la suite du dépôt
de la requête de conciliation des locataires du 16 mai 2013.
Le même jour, C.Z.________ et B.Z.________ se sont vu délivrer
une autorisation de procéder par la Commission de conciliation.

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13. Par demande adressée le 23 août 2013 au Tribunal des baux
(cause [...]), C.Z.________ et B.Z.________ ont pris les conclusions suivantes
à l’encontre de F.________SA :
« I.- Le montant du loyer initial de l’appartement loué par les
demandeurs B.Z.________ et C.Z.________ au premier étage de
l’immeuble sis à 1006 Lausanne, est nul.
II.- Le loyer net du bail relatif à l’appartement loué au premier
étage de l’immeuble sis avenue [...] (recte : avenue [...]), à
[...], est fixé à Fr. 900.- (neuf cents francs) par mois avec effet
rétroactif au 1er juin 2012.
III.- La défenderesse est condamnée à rembourser à
B.Z.________a et C.Z.________, solidairement entre eux, le trop
perçu entre le loyer figurant dans le bail et acquitté depuis le
1er juin 2012 et le loyer nouvellement fixé conformément au
chiffre II ci-dessus ; cette conclusion sera précisée en cours
d’instance.
IV.- La garantie locative du bail mentionné sous chiffre I ci-
dessus est réduite à un montant de Fr. 2'700.- (deux mille sept
cent francs), de sorte que B.Z.________ et C.Z.________,
solidairement entre eux, sont autorisés à prélever la somme
de Fr. 1'100.- (mille cent francs) sur le montant bloqué à ce
titre auprès de l’établissement bancaire dépositaire. »
14. Le 9 septembre 2013, C.Z.________ et B.Z.________ se sont
déterminés sur la demande du 2 juillet 2013 déposée par F.________SA,
concluant principalement à son rejet et à l’annulation du congé qui leur a
été signifié le 18 février 2013. Subsidiairement, ils ont conclu à l’octroi
d’une prolongation de bail de quatre ans.
15. Le 6 décembre 2013, F.________SA a conclu au rejet de la
demande du 23 août 2013 déposée par C.Z.________ et B.Z.________.
A l’appui de sa conclusion, F.________SA a notamment allégué
que l’immeuble dans lequel se trouvait l’appartement litigieux, qu’elle
avait acquis en 2004, avait fait en 2011 et 2012 l’objet d’importants
travaux de rénovation et de transformation pour un coût total supérieur à
1'500'000 francs.
A cet égard, se fondant sur une attestation établie le 17 juin
2013 par la [...] (ci-après : la [...]), à Lausanne, elle a allégué que son
endettement hypothécaire était alors passé de 1'870'550 fr. à 3'570'550

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fr. à l’achèvement des travaux. La banque précisait dans son attestation
« qu’à [sa] connaissance, certains travaux ont été réalisés et payés hors
du crédit de construction ».
F.________SA a en outre produit un descriptif des travaux,
intitulé « Transformation du bâtiment [...] » et établi le 20 juillet 2011 par
le bureau d’architectes [...], à [...].
16. Par avis du 29 janvier 2014, le Président du Tribunal des baux
(ci-après : le Président) a requis la production par F.________SA des titres
suivants :
« - Le bail des locataires qui ont précédé les demandeurs,
- La dernière fixation du loyer de ces locataires (hausse,
baisse ?),
- Le calcul qui est à la base de la hausse de loyer au
changement de locataire,
- Un extrait récent du Registre foncier concernant l’immeuble
litigieux,
- La partie de la police ECA (ndlr : Etablissement cantonal
d’assurance) où figure son année de construction,
- Une note de calcul de rendement net de l’immeuble au 1er
mai 2012, conforme à la jurisprudence actuelle du Tribunal
fédéral et accompagnée de toutes les pièces justificatives des
éléments de calcul pris en considération. »
Le 10 mars 2014, F.________SA a partiellement donné suite à
cette réquisition, produisant l’extrait du Registre foncier ainsi qu’une copie
de la police d’assurance ECA concernant l’appartement litigieux (parcelle
n° [...] de la Commune de [...]). Elle n’a en revanche pas produit les autres
pièces requises.
17. Une audience s’est tenue le 12 mars 2014 devant le Tribunal
des baux, en présence de C.Z.________ et de B.Z.________ et, pour
F.________SA, de [...], administrateur, assistés de leur conseil respectif. La
jonction des causes [...] et [...] a été ordonnée, C.Z.________ et B.Z.________
poursuivant le procès en qualité de demandeurs et F.________SA en qualité
de défenderesse. Le Tribunal des baux a ordonné la production par la
défenderesse de toutes pièces permettant d’apprécier le coût, la nature et

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le financement des travaux effectués sur l’immeuble dans lequel se trouve
l’appartement litigieux.
18. Par avis du 17 mars 2014, le Président a requis du Registre
foncier du district de Lausanne la production de toutes les pièces
justificatives relatives au titre de transfert de la propriété de la parcelle n°
[...] de la Commune de [...] à la défenderesse.
Le 18 mars 2014, le Registre foncier du district de Lausanne a
produit l’acte de transfert immobilier requis, instrumenté le 13 mai 2004
par Me [...], notaire à Lausanne, duquel il ressort que la défenderesse
avait alors acquis l’immeuble pour un montant de 2'000'000 francs.
19. Le 28 avril 2014, les demandeurs ont informé le Président
qu’ils acquiesçaient à la conclusion de la défenderesse tendant à la
validation de la résiliation de bail litigieuse, indiquant en outre que les
locaux seraient restitués à la défenderesse le 30 avril 2014.
Par avis du 30 avril 2014, le Président a pris acte de la
déclaration d’acquiescement partiel susmentionnée, précisant que cette
déclaration avait les effets d’une décision entrée en force au sens de l’art.
241 al. 2 CPC et que le procès se poursuivait en ce qui concernait les
autres chefs de conclusions.
20. Le 11 juin 2014, donnant suite à l’avis du 17 mars 2014 du
Président qui lui ordonnait la production de toutes pièces permettant de
calculer les montants des charges immobilières pour les trois exercices
précédant la conclusion du bail litigieux, la fiduciaire [...], à [...], organe de
révision de la défenderesse, a produit des extraits du grand livre de la
défenderesse.
Les extraits du grand livre faisaient état des charges
d’entretien suivantes pour les années 2009 à 2011 :
2009 2010 2011

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Entretien, réparation immeuble 47’083.50 23'153.85 13'068.25
(61200)
Frais de nettoyage (60200) 8'300.00 6'600.00 5'145.00
Electricité, eau, gaz (60110) 75'459.41 71'740.51 70'462.20
Eau, électricité immeuble 896.85 1'147.65 605.05
(61300)
Assurances et taxes immeuble 4'210.75 4'150.05 4'145.00
(61400)
Impôts imm. et compl. imm. 4'109.00 4'110.00 4'110.00
(61600)
TOTAL 140'059.51 110'902.06 97'535.50
Les extraits du grand livre faisaient en outre état des charges
financières suivantes pour les années 2009 à 2011 :
2009 2010 2011
Int. hyp. BGD 2ème et 3ème rang 35'327.60 35'327.60 39'626.95
(78590)
Int. hyp. La Suisse 1er rang 17'266.60 17'209.10 12'898.05
(78570)
TOTAL 52'594.20 52'536.70 52'525.00
21. Le 13 juin 2014, ensuite de la réquisition de production de
pièces formulée par le Tribunal lors de l’audience du 12 mars 2014, la
défenderesse a notamment produit les deux premières pages (sur quatre
au total) d’une copie d’un « contrat de crédit de construction »
prétendument conclu entre F.________SA et la [...] à une date indéterminée
et portant sur un montant de 1'700'000 francs. Sous la rubrique « Objet du
crédit », il y était indiqué ce qui suit :
« Travaux relatifs aux transformations des combles et à
l’assainissement d’un immeuble sis à l’avenue de la Harpe 16
à Lausanne. »
La défenderesse a en outre produit un tableau intitulé « Coût
de construction au 25.09.2012 » et élaboré par le bureau d’architectes

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[...], décrivant et énumérant les coûts des travaux effectués par la
défenderesse sur l’immeuble dans lequel se trouve l’appartement litigieux.
Il ressort en particulier de ce tableau que le coût total des travaux se
serait élevé à 1'477'851 fr. 75. Selon le tableau, certains travaux ont été
facturés à la défenderesse au début de l’année 2012, à savoir notamment
ceux relatifs aux « agencements de cuisine », pour lesquels des acomptes
auraient été adressés le 2 février 2012 et dont la facture finale daterait du
27 avril 2012.
La défenderesse a également produit l’état locatif mensuel de
l’immeuble au 1er juin 2012, lequel portait la mention « avant
transformations ».
22. L’audience de jugement s’est tenue le 14 octobre 2014 devant
le Tribunal des baux en présence de C.Z.________et de B.Z.________ et, pour
F.________SA, de [...], administrateur, assistés de leur conseil respectif.
Lors de l’audience, il a été procédé à une inspection locale. Les
demandeurs ont complété leur conclusion III en ce sens que le montant dû
devait s’élever à 24'024 francs. Ils ont en outre modifié leur conclusion IV
en ce sens que la garantie locative devait être entièrement libérée en leur
faveur. A l’issue de l’audience, le Président a clos l’instruction.
En d roit :
1. L’appel est recevable contre les décisions finales de première
instance (art. 308 al. 1 let. a CPC), dans les causes patrimoniales pour
autant que la valeur litigieuse, au dernier état des conclusions devant
l’autorité inférieure, soit de 10'000 fr. au moins (art. 308 al. 2 CPC). Le
délai d’appel est de trente jours (art. 311 al. 1 CPC).
Formé en temps utile par une partie qui y a intérêt (art. 59 al.
2 let. a CPC), dans une cause patrimoniale dont la valeur litigieuse est
supérieure à 10'000 fr., l’appel est recevable.

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2. L'appel peut être formé pour violation du droit ou pour
constatation inexacte des faits (art. 310 CPC). L'autorité d'appel peut
revoir l'ensemble du droit applicable, y compris les questions
d'opportunité ou d'appréciation laissées par la loi à la décision du juge et
doit le cas échéant appliquer le droit d'office conformément au principe
général de l'art. 57 CPC (Tappy, Les voies de droit du nouveau Code de
procédure civile, JT 2010 III 134). Elle peut revoir librement la constatation
des faits sur la base des preuves administrées en première instance
(ibidem, p. 135).
3. a) En procédure d’appel, les faits et moyens de preuve
nouveaux ne sont pris en compte que s'ils sont invoqués ou produits sans
retard et ne pouvaient être invoqués ou produits devant la première
instance bien que la partie qui s'en prévaut ait fait preuve de la diligence
requise, ces deux conditions étant cumulatives (art. 317 al. 1 CPC). En
effet, dans le système du CPC, les faits doivent être allégués et énoncés
de façon suffisamment détaillée dès les écritures de première instance;
cette obligation à charge des plaideurs a pour but de circonscrire le cadre
du procès, d'assurer une certaine transparence et de permettre une
contestation efficace par la partie adverse. Le procès doit en principe se
conduire entièrement devant les juges du premier degré; l'appel est
ensuite disponible mais il est destiné à permettre la rectification des
erreurs intervenues dans le jugement plutôt qu'à fournir aux parties une
occasion de réparer leurs propres carences (TF 4A_309/2013 du 16
décembre 2013 consid. 3.2 ; TF 4A_569/2013 du 24 mars 2014 consid.
2.3).
b) En l’espèce, F.________SA a produit des pièces nouvelles
(pièces 14 à 19) en procédure d’appel.
Ces pièces, en particulier celles qui ont trait aux travaux que
l’appelante prétend avoir effectués sur l’immeuble dans lequel se trouve
l’appartement litigieux (pièces 14 à 16), ne sauraient être prises en
considération en procédure d’appel, dès lors qu’elles auraient pu être
produites en première instance.

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4. a) L’appelante fait valoir en premier lieu une constatation
incomplète des faits en tant que les premiers juges n’auraient pas tenu
compte de la très bonne situation de l’appartement litigieux ni du montant
du loyer payé par les précédents locataires.
b) La loi ne précise pas comment le juge doit compléter le
contrat et fixer le loyer initial après avoir constaté la nullité du loyer
convenu. La jurisprudence a comblé cette lacune (art. 1 al. 2 CC [Code
civil du 10 décembre 1907 ; RS 210). Elle a tout d'abord dit que le juge
confronté à une telle situation doit se fonder sur toutes les circonstances
du cas et tenir compte, entre autres facteurs, du rendement que la chose
procure au bailleur, des loyers pratiqués dans le quartier et du loyer payé
par le précédent locataire ; le loyer convenu par les parties constitue la
limite supérieure du montant à fixer par le juge (ATF 120 II 341 consid. 6c
p. 351 ; ATF 124 III 62 consid. 2b ; TF 4A_198/2014 du 17 juillet 2014
consid. 4.1 ; TF 4A_276/2011 du 11 octobre 2011 consid. 5.2.2).
Le Tribunal fédéral a ensuite précisé que la fixation du loyer
approprié selon la jurisprudence susmentionnée ne suppose pas un calcul
proportionnel entre le loyer admissible aux termes de l’art. 269 CO, la
moyenne des loyers du quartier et le loyer payé par le locataire précédent.
Le juge doit en principe se fonder sur un calcul de rendement basé sur le
prix de revient de l'immeuble, puisqu'un tel calcul a en principe la
primauté sur toutes les autres méthodes de détermination du loyer non
abusif (ATF 124 III 310 consid. 2b ; TF 4A_250/2012 du 28 août 2012
consid. 2.4, in SJ 2013 I p. 49). Le montant ainsi obtenu ne saurait être
porté à la hauteur des loyers usuels du quartier par hypothèse plus élevés,
car le loyer serait alors nécessairement abusif selon la règle générale de
l'art. 269 CO. En revanche, comme il jouit d'un pouvoir d'appréciation plus
étendu que lorsqu'il examine le caractère abusif ou non d'un loyer, le juge
peut se fonder sur le critère des loyers comparatifs pour fixer le loyer
initial à un niveau plus bas que le loyer calculé sur la base d'un rendement
non excessif de la chose. En effet, il entre dans la latitude du juge
d'opposer les loyers du marché au bailleur qui n'a pas respecté la forme

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prescrite pour notifier le loyer initial (TF 4A_198/2014 du 17 juillet 2014
consid. 4.1 ; TF 4A_250/2012 du 28 août 2012 consid. 2.4, in SJ 2013 I 49;
TF 4D.274/1997 du 27 avril 1998 consid. 4b/aa, in SJ 1998 718). Par
ailleurs, s'agissant d'immeubles construits ou acquis il y a plusieurs
décennies, la jurisprudence admet à certaines conditions que la hiérarchie
entre critères absolus soit inversée au profit des loyers comparatifs (TF
4A_198/2014 du 17 juillet 2014 consid. 4.1 ; ATF 140 Ill 433 consid. 3.1 et
les arrêts cités ; ATF 139 III 13 consid. 3.1.2 et les arrêts cités).
c) En l’espèce, conformément à la jurisprudence, les premiers
juges sont partis à juste titre du critère absolu que constitue le rendement
non abusif de la chose louée.
Alors qu’elle reproche au Tribunal des baux de ne pas avoir
tenu compte du loyer payé par les précédents locataires, l’appelante a
elle-même relevé dans son mémoire d’appel (p. 8) que ce critère n’entrait
en ligne de compte que lorsque le juge ne disposait pas des éléments lui
permettant de procéder à un calcul de rendement. Or, contrairement à ce
que soutient l’appelante, les premiers juges disposaient des éléments
nécessaires pour effectuer son calcul de rendement (cf. consid. 5 infra). En
outre, dès lors qu’il était possible de fixer un loyer non abusif grâce au
calcul de rendement, le montant ainsi obtenu ne saurait être porté à la
hauteur des loyers usuels du quartier par hypothèse plus élevés compte
tenu de leur bonne situation géographique, car le loyer serait alors
nécessairement abusif au regard de la règle générale de l’art. 269 CO.
Ce grief doit dès lors être rejeté.
5. a) L’appelante reproche ensuite aux premiers juges de ne pas
avoir retenu, dans le calcul du coût de revient de l’immeuble, les travaux
de rénovation et de transformation qu’elle aurait exécutés et payés en
2011 et en 2012. Elle soutient qu’elle aurait apporté la preuve que ces
travaux étaient achevés et facturés au jour de la conclusion du contrat de
bail, soit le 21 mai 2012, et que, si le Tribunal des baux estimait que tel
n’était pas le cas, il aurait au moins dû l’interpeller sur l’origine du

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financement des travaux de rénovation. L’appelante s’estime ainsi
habilitée à produire pour la première fois en appel des pièces qui, selon
elle, démontreraient qu’elle avait effectivement payé par ses propres
deniers certains travaux qui étaient facturés avant la conclusion du
contrat de bail litigieux.
Elle soutient par ailleurs que le Tribunal des baux ne disposait
pas d’éléments suffisants pour effectuer un calcul de rendement et qu’il
aurait donc dû, pour fixer le loyer initial, se référer aux loyers usuels du
quartier en se fondant notamment sur les statistiques cantonales.
b) L'art. 269 CO implique une analyse du rendement net
obtenu par le bailleur. Ce rendement résulte du rapport entre les fonds
propres investis dans la chose remise à bail et le loyer, après déduction
des charges d'exploitation et des intérêts débiteurs sur les capitaux
empruntés (ATF 123 III 171 consid. 6a). Sont pris en compte les fonds
propres réellement investis, sans égard au modèle théorique qui gouverne
certaines dispositions légales en consacrant un rapport standardisé de
40% de fonds propres et 60% de fonds étrangers (Lachat, Le bail à loyer,
2008, p. 431; cf. ATF 122 III 257 consid. 3a; ATF 120 II 100 consid. 5). Pour
déterminer le montant des fonds propres investis, il faut partir du coût de
revient effectif de l'immeuble, sauf si le prix d'acquisition est
manifestement exagéré, et en soustraire le montant des fonds étrangers
(emprunts garantis ou non par hypothèque) (ATF 123 III 171 consid. 6a).
Le coût de revient comprend notamment les frais d'acquisition du terrain
et le coût de construction de l'immeuble, ou de son amélioration. Les
fonds propres peuvent varier au fil du temps, notamment lorsque le
bailleur rembourse (« amortissement ») des fonds étrangers ou finance
des travaux à plus-value; ils sont alors augmentés d'autant (ATF 122 III
257 consid. 3a; Lachat, op. cit., pp. 429-431; Higi, Zürcher Kommentar, 4e
éd. 1998, nn. 171 ss ad art. 269 CO). Le calcul de rendement doit être fait
au jour où le bailleur fixe le loyer initial (Lachat, op. cit., p. 446). Le
Tribunal fédéral admet un rendement des fonds propres investis
n’excédant pas d’un demi pour-cent le taux d’intérêt hypothécaire de
référence fixé périodiquement en application de l’art. 12a OBLF

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(ordonnance sur le bail à loyer et le bail à ferme d’habitations et de locaux
commerciaux du 9 mai 1990 ; RS 221.213.11) (ATF 141 III 245 c. 3.7).
S'agissant de travaux à plus-value, seuls des travaux achevés et facturés
peuvent être pris en considération (art. 14 al. 5 OBLF ; Bohnet/Broquet,
Commentaire Pratique, Droit du bail à loyer, 2010, n. 91 ad art. 269a CO).
Dès lors que le bailleur détient seul les documents permettant
un calcul de rendement, on peut attendre de lui qu'il les produise (TF
4A_3/2011 du 28 février 2011 consid. 4 ; TF 40.61/2005 du 27 mai 2005
consid. 4.3.2, in SJ 2006 I p. 34). Lorsque le bailleur n’apporte pas les
éléments suffisants pour établir un calcul de rendement, le juge peut tenir
compte de l’ensemble des circonstances pour fixer le loyer initial et ne
saurait dès lors admettre systématiquement les conclusions du locataire
(CACI 1er juillet 2014/366), notamment lorsque celles-ci paraissent
déraisonnables (CACI 10 février 2014/68 ; CACI 11 juin 2014/309). En
particulier, lorsque le bailleur n’a pas apporté les éléments nécessaires
pour permettre un calcul du rendement net, éléments qu’il est le seul à
détenir, le juge est autorisé à se baser, faute de mieux, sur des données
statistiques, même si elles ne sont pas suffisamment différenciées au sens
de l’art. 11 al. 4 OBLF (TF 4A_250/2012 du 28 août 2012 consid. 2.4, in SJ
2013 I 49), ou alors sur son expérience (TF 4A_198/2014 du 17 juillet 2014
consid. 4.5 ; TF 4A_517/2014 du 2 février 2015 consid. 5).
Le bailleur qui ne produit pas les documents requis ne saurait
toutefois en tirer profit et doit au contraire en supporter les éventuelles
conséquences négatives. Mais cela ne justifie pas d'ignorer les éléments
ressortant du dossier, ce d'autant moins que le juge doit établir les faits
d'office et qu'il jouit d'une grande latitude pour fixer le loyer initial
(TF 4A_198/2014 du 17 juillet 2014 consid. 4.4).
Ainsi, lorsque la valeur d’acquisition est celle d’un partage
successoral dont on ignore tout de la manière dont elle a été arrêtée et
que la valeur d’assurance du seul bâtiment atteint presque le double 17
ans plus tard, il est admissible de renoncer à effectuer un calcul de
rendement sur cette base, le juge pouvant alors se fonder sur le critère du

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loyer usuel (TF 4A_198/2014 du 17 juillet 2014 consid. 4.4). De même,
dans un arrêt rendu par la Cour de céans (CACI 2 mai 2015/109), il a été
retenu que la valeur de l’immeuble fixée par l’autorité fiscale au moment
de la liquidation d’une société immobilière ne pouvait être retenue comme
prix d’acquisition permettant un calcul de rendement et qu’un tel calcul
n’était pas possible sans que l’on puisse imputer cette carence au bailleur,
de sorte que l’on pouvait se fonder sur l’expérience pour admettre un
loyer de l’ordre de 200 fr./m2 pour un appartement de trois pièces au
centre-ville, même un peu défraîchi, avec vue sur le lac.
c) En l’espèce, les premiers juges ont arrêté le montant des
fonds propres investis par l’appelante à 136’699 fr. ([2'000'000 fr. –
1’8790'550 fr.] + 5.6%], en se fondant à cette fin sur l’acte de vente de
l’immeuble instrumenté en 2004 et sur l’attestation du 17 juin 2013
établie par la BDG en tenant compte de la totalité de l’évolution de l’Indice
des prix à la consommation (IPC) du mois d’avril 2004 (94.5 [base 2010],
soit celui connu lors de l’achat de l’immeuble) à celui du mois d’avril 2012
(99.8 [base 2010], soit celui connu lors de signature du bail).
Considérant que, lors de la signature du bail intervenue le 21
mai 2012, l’intérêt hypothécaire de référence était de 2.5%, le Tribunal
des baux a considéré que le rendement admissible des fonds propres
s’élevait à 4'101 fr., en chiffres arrondis (136'699 fr. x [2.5% + 0.5%]).
S’agissant des charges immobilières, les premiers juges se
sont fondés sur les extraits du grand livre produits par l’organe de révision
de la défenderesse qui se rapportaient aux années 2009 à 2011,
retranchant, sans que cela soit contesté par les parties, les postes 60200
(« Frais de nettoyage ») et 60110 (« Electricité, eau, gaz »), dès lors que
ceux-ci concernaient principalement un restaurant exploité au rez-de-
chaussée de l’immeuble. Sur la base de ces chiffres, ils ont constaté que le
montant total des charges immobilières s’était élevé en moyenne à 89'481
fr. 60 par année pour les exercices 2009 à 2011.

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Dès lors que l’appartement litigieux mesurait 70 m2 et que la
surface totale de l’immeuble était de 680 m2, le rendement admissible de
l’appartement devait être arrêté à 9'633 fr. 45 ([89'481 fr. 60 + 4'101 fr.] /
680 m2 x 70 m2), correspondant à un loyer mensuel de 802 fr. 80 (9'633
fr. 45 / 12).
d) En l’espèce, comme déjà relevé plus haut (cf. consid. 3b
supra), les pièces produites par la partie bailleresse en procédure d’appel
relatives aux travaux effectués dans l’immeuble auraient pu être produites
en première instance et ne sauraient dès lors être prises en considération,
l’appelante ayant l’obligation de produire devant les premiers juges tous
les éléments permettant d’effectuer un calcul de rendement.
Force est de constater avec les premiers juges que l’appelante
n’a produit aucune facture relative aux travaux de transformation
invoqués. Le descriptif des travaux ainsi que le tableau intitulé « Coût de
construction au 25.09.2012 », établis respectivement les 20 juillet 2011 et
25 septembre 2012 par le bureau d’architectes [...], ne permettent pas de
retenir que les travaux invoqués étaient achevés et facturés le 21 mai
2012, soit lors de la conclusion du bail litigieux, l’état locatif de l’immeuble
au 1er juin 2012 portant du reste la mention « avant transformations ». Les
documents précités ne sont par ailleurs pas accompagnés de pièces
justificatives, de sorte que leur valeur probante n’est que relative.
C’est dès lors à juste titre qu’au vu des pièces produites, les
premiers juges ont arrêté les fonds propres de l’appelante à 136'699
francs. Quant aux autres éléments du calcul de rendement, ils ne sont pas
contestés et peuvent être confirmés, de même que le résultat de ce calcul.
Malgré les carences de l’appelante, le Tribunal des baux a pu
réunir les éléments suffisants pour procéder à un calcul de rendement.
L’échec de l’appelante dans la preuve visant à établir que certains travaux
de transformation avaient été effectués ne change rien au fait qu’il a été
possible d’effectuer un calcul de rendement. Il n’est à cet égard pas
critiquable de faire abstraction des travaux de plus-value, qui pourront le

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cas échéant être pris en compte dans le cadre d’une future augmentation
de loyer fondée sur l’art. 269a let. b CO.
Dans ces conditions, conformément à la jurisprudence citée
plus haut (cf. consid. 5b supra), il ne saurait être fait appel au critère des
loyers usuels du quartier pour fixer le loyer initial à un montant plus élevé
que le montant admissible au regard de l’art. 269 CO.
6. Il résulte de ce qui précède que l’appel doit être rejeté et le
jugement confirmé.
Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 840 fr.
(art. 62 al. 1 TFJC [tarif des frais judiciaires civils du 28 septembre 2010;
RSV 270.11.5]), seront mis à la charge de l'appelante, qui succombe (art.
106 al. 1 CPC).
L’appelante versera en outre aux intimés une indemnité de
2’000 fr. (art. 12 al. 1 TDC) à titre de dépens pour la procédure de
deuxième instance (cf. art. 95 al. 3 CPC).
Par ces motifs,
la Cour d’appel civile du Tribunal cantonal
prononce :
I. L’appel est rejeté.
II. Le jugement est confirmé.
III. Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 840 fr.
(huit cent quarante francs), sont mis à la charge de l’appelante
F.________SA.

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IV. L’appelante F.________SA doit verser aux intimés C.Z.________
et B.Z.________ une indemnité de 2'000 fr. (deux mille francs) à
titre de dépens de deuxième instance.
V. L’arrêt motivé est exécutoire.
Le président : Le greffier :
Du 30 octobre 2015
Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué par écrit
aux intéressés.
Le greffier :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à :
- Me Xavier Pétremand (pour F.________SA)
- Me Carole Wahlen (pour C.Z.________ et B.Z.________ )
La Cour d’appel civile considère que la valeur litigieuse est de
24’024 francs.

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Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière
civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin
2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110), cas échéant d'un recours
constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires
pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur
litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de
droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la
contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF).
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les
trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, au :
- Tribunal des baux
Le greffier :