vd_gerichte · P318.003649 · 2020-03-06 · fr
Conflit du travail jusqu'à 30'000.--
Conflit du travail jusqu'à 30'000.--


TRIBUNAL CANTONAL
P318.003649-190794
CO UR D’APPEL CIVI L E
_____________________________
Arrêt du 6 mars 2020
__________________
Composition : Mme GIROUD WALTHER, présidente
Mmes Merkli et Cherpillod, juges
Greffière : Mme Juillerat Riedi
*****
Art. 18 al. 1 et 319 al. 1 CO
Statuant sur l’appel interjeté par K.________, à Lausanne,
demanderesse, contre le jugement rendu le 12 février 2019 par le Tribunal
de prud’hommes de l’arrondissement de la Broye et du Nord vaudois dans
la cause divisant l’appelante d’avec O.________, à [...], défenderesse, la
Cour d’appel civile du Tribunal cantonal considère :
1102

- 2 -
En fait :
A. Par jugement du 12 février 2019, envoyé aux parties le 15 avril
2019, le Tribunal de prud’hommes de l’arrondissement de la Broye et du
Nord vaudois (ci-après : le tribunal) a dit que la demande présentée par
K.________ était irrecevable (I), a dit que K.________ devait prompt et
immédiat paiement à O.________ de la somme de 5'000 fr. à titre de
dépens (II), a rejeté toute autre ou plus ample conclusion (III) et a dit que
la décision était rendue sans frais (IV).
En droit, les premiers juges ont retenu que les parties
n’avaient pas été liées par un contrat de travail et que la juridiction des
prud’hommes n’était ainsi pas compétente pour connaître l’action de la
demanderesse. Partant, il n’y avait pas lieu d’entrer en matière sur les
conclusions reconventionnelles, dont les conditions de recevabilité étaient
celles de la demande.
Les premiers juges ont considéré en particulier qu’aucune
rémunération n’avait été convenue entre les parties, même si la
demanderesse avait fourni une prestation en faveur de la défenderesse
sur une certaine durée. A cet égard, ils ont relevé – en se fondant en
particulier sur des témoignages et sur le comportement de la
demanderesse – qu’il était impossible pour la défenderesse d’assurer des
salaires pendant la mise en place de la structure d’accueil, élément que la
demanderesse, à l’origine de la création de la structure, savait et avait
accepté, cela d’autant qu’elle occupait un emploi à Fribourg pendant cette
période. Ni le fait que certaines retenues sur des salaires non versés
ressortent de la comptabilité de la défenderesse, ni l’envoi, le 29 août
2017 par la défenderesse, d’un courrier tendant au « licenciement avec
effet immédiat » de la demanderesse ne constituaient des éléments
suffisants pour retenir l’existence d’un contrat de travail. Quant aux deux
versements intervenus début février 2017 en faveur de la demanderesse,
ils constituaient des indemnisations ponctuelles dans le but de défrayer la
demanderesse en sa qualité de bénévole.

- 3 -
Par surabondance de motifs, les premiers juges ont retenu que
le lien de subordination, constitutif d’un contrat de travail, faisait par
ailleurs défaut, puisqu’il ressortait des faits que la demanderesse avait la
possibilité de s’organiser à sa guise.
B. Par acte du 20 mai 2019, K.________ a interjeté appel contre le
jugement précité, en concluant, avec suite de frais et dépens,
principalement à ce que celui-ci soit réformé en ce sens que l’intimée soit
sa débitrice et lui doive prompt et immédiat paiement d’un montant de
27'972 fr. 40, avec intérêts à 5% l’an dès le 29 août 2017, sous déduction
des charges légales et conventionnelles, et, subsidiairement, à ce que ce
jugement soit annulé et la cause renvoyée à l’autorité de première
instance pour nouvelle instruction et nouvelle décision dans le sens des
considérants.
La procédure d’appel a été suspendue le 23 octobre 2019 en
raison de la faillite de O.________, prononcée le 26 septembre 2019.
La reprise de la cause a été ordonnée le 5 mars 2020 à la suite
de l’annulation du jugement de faillite le 30 décembre 2019 par la Cour
des poursuites et faillites du Tribunal cantonal.
C. La Cour d'appel civile retient les faits pertinents suivants, sur
la base du jugement complété par les pièces du dossier :
1. O.________ (ci-après : [...] ou « [...]»), dont le siège se trouve à
[...], est une association d'utilité publique à but non lucratif. Selon ses
statuts, elle a pour but la gestion d'une garderie et d'une unité d'accueil
pour écoliers dans la commune d' [...]. Il ressort du procès-verbal de
l'assemblée générale de l'association daté du 9 janvier 2016 que [...]
fonctionnait en qualité de président de O.________.
2. a) En 2015, K.________ a participé au processus de création de
O.________. La témoin [...] a expliqué à cet égard que K.________ était à

- 4 -
l'origine de la création de la structure d'accueil. De même, le témoin [...] a
expliqué que K.________ avait approché plusieurs personnes pour mettre
sur pied la structure.
b) Il ressort des statuts de l'association, adoptés le 1er juin
2015, que K.________ était dans un premier temps secrétaire de
l'association.
c) Le 22 juin 2016, K.________ a été nommée représentante
pédagogique.
3. a) Lors de l’assemblée générale du 23 août 2016, K.________ a
été nommée directrice de O.________. A cet égard, les témoins [...] et [...]
ont expliqué que K.________ s'était auto-proclamée directrice de la
structure. [...] a par ailleurs ajouté que comme celle-ci était à l'origine de
la structure, le fait qu'elle soit directrice lui paraissait légitime.
b) Le 11 octobre 2016, l'Office de l'accueil de jour des enfants
(ci-après : OAJE) a délivré à K.________ une autorisation d'exploiter
O.________, en sa qualité de directrice de la structure.
Durant la première année d'activité de la structure, cinq
enfants y étaient inscrits.
c) Ensuite de la démission de la secrétaire de l'association,
K.________ a été nommée secrétaire ad intérim du comité de O.________, le
3 avril 2017.
d) K.________ avait des activités variées au sein de la structure
d’accueil. Elle avait des tâches administratives mais s'occupait également
des enfants une fois la structure ouverte.
e) Le témoin [...] a expliqué que K.________ travaillait beaucoup
et consacrait plus de 45 heures par semaine à O.________. Il a également
déclaré ceci :

- 5 -
« C'est clair que sans K.________, il n'y a pas de O.________. Elle se
considérait comme une sorte de leader. Les leaders ne comptent
pas leurs heures.»
4. S'agissant de la rémunération, le témoin [...] a expliqué qu’il
n’avait pas perçu de salaire en tant que membre du comité et qu'il n'avait
pas été convenu avec K.________ que celle-ci en recevrait un. Selon lui, la
priorité était la survie de O.________ et K.________, qui était à l'origine de la
création de la structure, ne souhaitait pas percevoir de salaire car elle
savait qu'il n'aurait pas été possible pour celle-ci de la rémunérer.
Quant à la témoin [...], qui a déclaré avoir été impliquée dès le
début dans la création de la structure, elle a également affirmé que
K.________ n'était pas rémunérée pour son activité dans ce cadre, qu’elle
avait entendu K.________ dire qu'elle ne réclamerait pas de salaire tant que
la structure ne fonctionnerait pas, que les personnes qui participaient à la
mise en place du projet étaient bénévoles et que K.________, avant de
l’intégrer dans la structure, lui avait expliqué qu'il n'y aurait pas de salaire
dans un premier temps en raison de l’absence de ressources.
5. Par contrat de travail daté du 6 février 2017 et signé par
K.________, [...] a été engagé en qualité de responsable éducatif à temps
plein au sein de la structure, pour une durée indéterminée. L'entrée en
service était prévue le 1er février 2017 et le salaire mensuel s'élevait à
2'500 francs.
6. a) Selon l'extrait de la comptabilité de O.________ pour le
premier semestre de l'année 2017, celle-ci a versé 807 fr. 55 le 2 février
2017 et 192 fr. 45 le 3 février 2017 à K.________.
b) Il ressort également de la comptabilité de O.________ que
divers prélèvements pour les assurances sociales et les institutions de
prévoyance ont été effectués, ce notamment en faveur de K.________, mais
également en faveur de [...] et [...].

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c) [...] a expliqué que durant la première année, si la structure
souhaitait défrayer des bénévoles, elle le faisait en fonction de l'argent qui
était à disposition. Selon elle, il arrivait que les bénévoles reçoivent des
versements ponctuels peu élevés.
7. Parallèlement à son activité au sein de O.________, K.________ a
été engagée par l'Etat de Fribourg en qualité d'enseignante au sein de
l'établissement scolaire [...].
La témoin [...] a déclaré que durant les six mois avant son
départ, K.________ n'était que très peu présente à la structure d'accueil car
elle travaillait ailleurs. De même, il ressort du témoignage de [...] que
l’intéressée avait réduit son activité dès février 2017, pour un taux « plus
proches du 10% que du 50% », celle-ci travaillant à Fribourg cinq jours sur
sept.
Plusieurs témoins ont par ailleurs expliqué que K.________
développait d'autres projets en parallèle de son investissement dans la
structure. Il ressort notamment du témoignage de [...] que K.________ avait
des projets d'école à la montagne et d'expositions. De même, la témoin
[...] a expliqué qu'elle s'occupait d'un projet intitulé [...], que K.________
souhaitait réaliser non loin des locaux de O.________ et auquel elle avait
consacré beaucoup de temps.
8. Par courrier recommandé du 29 août 2017, O.________, sous les
plumes de [...] et d' [...], a notamment écrit ce qui suit à K.________:
« (...) Par la présente et suite à notre entretien de ce jour, en
présence de Madame [...] à 11 h 22, nous vous confirmons votre
licenciement, avec effet immédiat pour fautes graves avérées au
sens de l'art. 337 CO.
Le fait marquant la faute grave particulière a pu également être
confirmé par l'OAJE notamment qui est donc informé du problème
auquel vous nous exposés et le préjudice grave que votre

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comportement nous fait courir auprès des parents, organismes et
fournisseurs.
Nous vous demandons de libérer avec effet immédiat votre poste de
travail et nos locaux et de rendre tous les supports, dossiers, clés,
biens, équipements à notre association et vous rappelons que tous
les designs, créations, supports et autres noms créés par et pour
O.________ demeurent sa seule propriété.
Dès lors, vous avez ainsi contrevenu aux art. 321a, 321d et 321e
CO. (...) »
9. Le précédent conseil de K.________, Me Cinzia Petito, a
notamment écrit ce qui suit à O.________ le 8 septembre 2017 :
« Ma mandante m'indique ne pas avoir reçu de salaire pour le mois
d'août 2017 durant lequel elle a travaillé. Dès lors, je vous mets en
demeure de lui verser son salaire d'ici au 15 septembre 2017 au
plus tard. A défaut, ma mandante m'a d'ores et déjà demandé de
faire valoir ses droits par devant l'Autorité compétente. »
K.________, par l’intermédiaire de sa mandataire, a par ailleurs
contesté son congé par courrier du 29 septembre 2017.
10. a) Selon le témoin [...], des discussions à propos d'éventuels
contrats de travail au sein de la structure avaient commencé après une
année.
b) Un contrat au nom de [...] a été établi le 30 avril 2018, dont
l'article 1 prévoyait ce qui suit :
« L'employeur et l'employé décident de formaliser leur relation au
travail qui a commencé le 15 août 2016, en qualité de bénévole et
dès 1er septembre 2017 comme employée salariée à temps partiel. »
c) Le même jour, [...] a été mis au bénéfice d'un contrat de
travail comprenant un article premier similaire à celui du contrat de [...].

- 8 -
11. a) Le 22 janvier 2018, suite à l’échec de la procédure de
conciliation, K.________ a ouvert action devant le Tribunal de prud'hommes
de l'arrondissement de la Broye et du Nord vaudois, en concluant à ce que
O.________ lui doive prompt et immédiat paiement d'un montant net de
27'972 fr. 40, sous déduction des charges légales et conventionnelles,
avec intérêts à 5% l'an dès le 29 août 2017.
b) O.________ a déposé une réponse le 11 mai 2018, en
concluant à l’irrecevabilité de la demande, subsidiairement à son rejet,
avec suite de frais et dépens. A titre reconventionnel, elle a par ailleurs
conclu à ce que K.________ soit condamnée à lui verser la somme de
19'100 fr., plus intérêt à 5% l'an dès le 29 août 2017 à titre de dommages-
intérêts suite aux prélèvements effectués sans autorisation sur le compte
bancaire détenu auprès de la Banque [...] et appartenant à O.________ et
qu’il soit constaté que cette demande reconventionnelle est partielle,
O.________ conservant le droit d'agir postérieurement pour réclamer tous
montants non-réclamés dans la présente procédure au sens de l'art. 86
CPC.
c) Le 5 juillet 2018, K.________ a répliqué et a confirmé, sous
suite de frais et dépens, les conclusions qu'elle avait prises dans sa
demande du 22 janvier 2018. Au surplus, elle a conclu, sous suite de frais
et dépens, au rejet des conclusions reconventionnelles prises par
O.________ dans sa réponse du 11 mai 2018.
d) Dans ses déterminations du 17 octobre 2018, O.________ a
confirmé les conclusions prises le 11 mai 2018.
17. Les débats principaux se sont tenus les 13 décembre 2018 et 7
février 2019. Sept témoins ont été entendus, à savoir [...], qui avait
participé au projet peu après son commencement en qualité de bénévole
et était désormais employée de la structure d’accueil, [...], ancienne
apprentie-stagiaire au sein de la structure en cause et employée de
K.________ au sein d’une autre association au moment de son audition, [...],
membre du comité de O.________ de 2015 à 2018, [...], chargée

- 9 -
d’évaluation des milieux d’accueil pour l’Office cantonal de l’accueil de
jour des enfants, [...], stagiaire employée de commerce au sein de
O.________ du 6 au 9 février 2017 puis du 1er mai au 31 juillet 2017, [...],
éducateur pour enfants ayant travaillé pour O.________ jusqu’à juillet 2017
et [...], responsable d’un autre centre d’accueil au moment des faits, en
relation avec O.________. Les déclarations des témoins, ainsi que celles des
parties, ont été intégrées dans l'état de fait ci-dessus, dans la mesure de
leur pertinence.
En d roit :
1. L’appel est recevable contre les décisions finales de première
instance (art. 308 al. 1 let. a CPC [Code de procédure civile du 19
décembre 2008 ; RS 272]), dans les causes non patrimoniales et dans les
causes patrimoniales dont la valeur litigieuse au dernier état des
conclusions est de 10'000 fr. au moins (art. 308 al. 2 CPC). Le délai pour
l’introduction de l’appel est de trente jours à compter de la notification de
la décision motivée (art. 311 al. 1 CPC).
Formé en temps utile par une partie qui y a intérêt et portant
sur des conclusions qui sont supérieures à 10’000 fr., l’appel est
recevable.
2. L'appel peut être formé pour violation du droit (art. 310 let. a
CPC) et constatation inexacte des faits (art. 310 let. b CPC). L'instance
d'appel dispose d'un plein pouvoir d'examen de la cause en fait et en
droit. En particulier, le juge d'appel contrôle librement l'appréciation des
preuves effectuée par le juge de première instance (art. 157 CPC en
relation avec l'art. 310 let. b CPC) et vérifie si celui-ci pouvait admettre les
faits qu'il a retenus. Il incombe toutefois à l'appelant de motiver son appel
(art. 311 al. 1 CPC), c'est-à-dire de démontrer le caractère erroné de la
motivation attaquée. Pour satisfaire à cette exigence, il ne lui suffit pas de
renvoyer aux moyens soulevés en première instance, ni de se livrer à des
critiques toutes générales de la décision attaquée. Sa motivation doit être

- 10 -
suffisamment explicite pour que l'instance d'appel puisse la comprendre
aisément, ce qui suppose une désignation précise des passages de la
décision que l'appelant attaque et des pièces du dossier sur lesquelles
repose sa critique (ATF 138 III 374 consid. 4.3.1 et les arrêts cités). La
Cour de céans n'est ainsi pas tenue d'examiner, comme le ferait une
autorité de première instance, toutes les questions juridiques qui se
posent si elles ne sont pas remises en cause devant elle, ni de vérifier que
tout l'état de fait retenu par le premier juge est exact et complet, si seuls
certains points de fait sont contestés devant elle (CACI 2 juillet 2015
2015/608 consid. 2; 1er février 2012/57 consid. 2a).
3.
3.1 L'appelante conteste l'appréciation des premiers juges, selon
laquelle sa relation avec l'intimée ne relevait pas du droit du travail et que
par conséquent la juridiction prudhommale saisie n'était pas compétente.
3.2
3.2.1 La qualification juridique d'un contrat est une question de droit
(ATF 131 III 217 consid. 3 p. 219). Le juge détermine librement la nature
de la convention d'après l'aménagement objectif de la relation
contractuelle (objektive Vertragsgestaltung), sans être lié par la
qualification même concordante donnée par les parties (ATF 84 II 493
consid. 2 p. 496; plus récemment TF 4A_10/2017 du 19 juillet 2017 consid.
3.1).
L'existence d'un contrat se détermine par l'interprétation des
déclarations de volonté des parties (TF 4A_61912016 du 15 mars 2017
consid. 7.1).
Selon l'art. 18 al. 1 CO (Code des obligations du 30 mars
1911 ; RS 220), pour apprécier le contenu d'un contrat, il y a lieu de
rechercher la réelle et commune intention des parties, sans s'arrêter aux
expressions ou dénominations inexactes dont elles ont pu se servir, soit
par erreur, soit pour déguiser la nature véritable de la convention. Le juge
doit ainsi rechercher, dans un premier temps, la réelle et commune

- 11 -
intention des parties (interprétation subjective), le cas échéant
empiriquement, sur la base d'indices (ATF 132 Ill 268 consid. 2.3.2, 626
consid. 3.1). Constituent des indices en ce sens non seulement la teneur
des déclarations de volonté – écrites ou orales –, mais encore le contexte
général, soit toutes les circonstances permettant de découvrir la volonté
des parties, qu'il s'agisse de déclarations antérieures à la conclusion du
contrat ou de faits postérieurs à celle-ci, en particulier le comportement
ultérieur des parties établissant quelles étaient à l'époque les conceptions
des contractants eux-mêmes (ATF 118 II 365 consid. 1; 112 II 337 consid.
4a).
Si sa recherche aboutit à un résultat positif, le juge parvient à
la conclusion que les parties se sont comprises. Si le juge ne parvient pas
à déterminer la volonté réelle et commune des parties, parce que
notamment les preuves font défaut ou ne sont pas concluantes, il doit
recourir à l'interprétation normative (ou objective), à savoir rechercher
leur volonté objective, en déterminant le sens que, d'après les règles de la
bonne foi, chacune d'elles pouvait et devait raisonnablement prêter aux
déclarations de volonté de l'autre (application du principe de la confiance;
ATF 132 III 268 consid. 2.3.2 et 626 consid. 3.1). Ce principe permet
d'imputer à une partie le sens objectif de sa déclaration ou de son
comportement, même si celui-ci ne correspond pas à sa volonté intime
(ATF 130 III 417 consid. 3.2 et les arrêts cités). Les circonstances
pertinentes pour déterminer la volonté objective des parties selon le
principe de la confiance sont uniquement celles qui ont précédé ou
accompagné la manifestation de volonté, mais non pas les événements
postérieurs (ATF 133 III 61 consid. 2.2.1 et les arrêts cités).
3.2.2 Par le contrat individuel de travail, le travailleur s'engage, pour
une durée déterminée ou indéterminée, à travailler au service de
l'employeur et celui-ci à payer un salaire fixé d'après le temps ou le travail
fourni (art. 319 al. 1 CO). Les éléments caractéristiques de ce contrat sont
une prestation de travail, un rapport de subordination, un élément de
durée et une rémunération (TF 4A_10/2017 précité consid. 3.1;
4A_200/2015 du 3 septembre 2015 consid. 4.2.1).

- 12 -
Le contrat de travail se distingue avant tout des autres
contrats de prestation de services, en particulier du mandat, par
l'existence d'un lien de subordination (ATF 125 III 78 consid. 4; 112 II 41
consid. 1a/aa et consid. 1a/bb in fine), qui place le travailleur dans la
dépendance de l'employeur sous l'angle personnel, organisationnel et
temporel ainsi que, dans une certaine mesure, économique. Le travailleur
est assujetti à la surveillance, aux ordres et instructions de l'employeur. Il
est intégré dans l'organisation de travail d'autrui et y reçoit une place
déterminée (TF 4A_10/2017 précité consid. 3.1; 4A_200/2015 précité
consid. 4.2.1).
Les critères formels, tels l'intitulé du contrat, les déclarations
des parties ou les déductions aux assurances sociales, ne sont pas
déterminants. Il faut bien plutôt tenir compte de critères matériels relatifs
à la manière dont la prestation de travail est effectivement exécutée, tels
le degré de liberté dans l'organisation du travail et du temps, l'existence
ou non d'une obligation de rendre compte de l'activité et/ou de suivre les
instructions, ou encore l'identification de la partie qui supporte le risque
économique (TF 2C_714/2010 du 14 décembre 2010 consid. 3.4.2). En
principe, des instructions qui ne se limitent pas à de simples directives
générales sur la manière d'exécuter la tâche, mais qui influent sur l'objet
et l'organisation du travail et instaurent un droit de contrôle de l'ayant
droit, révèlent l'existence d'un contrat de travail plutôt que d'un mandat
(TF 4A_10/2017 précité consid. 3.1 et les références).
Seul l'examen de l'ensemble des circonstances du cas concret
permet de déterminer si l'activité en cause est exercée de manière
dépendante ou indépendante (ATF 130 III 213 consid. 2.1; 129 III 664
consid. 3.2; plus récemment TF 4A_10/2017 précité consid. 3.2).
3.3 L'appelante fait valoir que le contrat de travail serait présumé
et qu'il appartiendrait à l'intimée de démontrer le contraire. Une telle
appréciation juridique est erronée. La question de savoir si les parties ont
convenu de se lier par un contrat de travail doit être appréciée, comme

- 13 -
exposé ci-dessus, à l'aune de l'ensemble des circonstances pertinentes du
cas concret. Il n'existe pas de présomption en faveur de l'employé. C'est
au surplus celui-ci qui supporte le fardeau de la preuve des faits qu'il
allègue pour en tirer son droit, conformément à la règle générale posée
par l'art. 8 CC (Code civil suisse du 10 décembre 1907 ; RS 210) (cf. TF
4A_619/2016 du 15 mars 2017 consid. 7.1).
3.4 L'appelante fait également fausse route lorsqu'elle déduit du
fait qu'elle aurait été active pour l'intimée que cela impliquerait
nécessairement l'existence d'un accord des parties sur une rémunération
due par l'intimée en sa faveur et l'existence d'un contrat de travail :
activité et accord sur une rémunération pour cette activité constituent
deux éléments distincts, dont la preuve de l'existence doit être apportée
pour chacun. Un contrat de travail ne peut en outre être admis que si en
plus de la preuve de ces deux éléments, sont établis un rapport de
subordination et un élément de durée.
3.5
3.5.1 S'agissant de la rémunération, l'appelante soutient avoir été
employée par l'intimée depuis le 1er octobre 2016 (all. 5) pour un salaire
mensuel convenu de 3'000 fr. (all. 9). Elle invoque à l'appui de tels faits,
de manière répétée, l'existence de nombreux éléments de preuve, que les
premiers juges auraient occultés.
3.5.2 D'entrée de cause, la Cour constate qu'aucune pièce n'établit
l'existence d'une volonté réelle et commune des parties, a priori dès le 1er
octobre 2016 au plus tard, que l'appelante doive être rémunérée par
l'intimée pour son activité pour elle, qui plus est de manière régulière. A
cet égard, l'appelante ne tente même pas de préciser comment et quand
de telles manifestations de volonté auraient été exprimées par chacune
des parties, et en particulier par l'intimée. Comme déjà dit (consid. 3.4
supra), le seul fait que l'appelante ait été active pour l'intimée n'établit
pas une volonté réelle et commune des parties de rémunérer l'appelante.
Les témoignages n'établissent quant à eux pas non plus une telle volonté,
comme cela sera au surplus exposé (consid. 3.5.3 infra) s'agissant de

- 14 -
l'application du principe de la confiance. Dans ces conditions, il convient
déjà de constater que la volonté réelle et commune des parties ne peut
être établie sur ce point. Reste donc à interpréter selon le principe de la
confiance le sens que chaque partie pouvait donner aux déclarations et
comportements de l'autre.
3.5.3 A l'appui de son moyen, l'appelante se réfère concrètement à
la comptabilité produite par elle et argue qu'elle aurait reçu à deux
reprises des acomptes de 1’000 fr., sans toutefois indiquer à quelle date.
La comptabilité produite par l'appelante – celle du premier
trimestre 2017 – fait uniquement état de deux écritures, comptabilisées
sous un compte de salaire, indiquant le versement de respectivement 807
fr. 55 et 192 fr. 45 les 2 et 3 février 2017 en faveur de l'appelante ainsi
que du paiement de charges sociales les mêmes jours pour elle. Aucun
autre élément de comptabilité, ni aucune autre pièce ne permettent de
constater le paiement en faveur de l'appelante d'un salaire ou d'acomptes
de salaire pour les onze mois durant lesquels l'appelante déclare avoir été
liée par un contrat de travail à l'intimée entre le 1er octobre 2016 et le 29
août 2017. C'est dire que l'appelante n'a jamais reçu le montant de 3'000
fr. qu'elle allègue pourtant comme la rémunération mensuelle qui aurait
été convenue avec l'intimée. Elle ne s'en est aucunement plainte avant la
fin des relations entre les parties et avant le courrier de l'intimée du 29
août 2017 mentionnant – à tort – des dispositions relevant du droit du
travail.
La comptabilité de l'intimée, et notamment le compte salaire
précité, fait en revanche état durant le 1er semestre 2017 de paiements
réguliers de salaires à des employés de l'intimée. Dans ces conditions, les
deux écritures précitées faisant état de versements ponctuels opérés en
février 2017 – alors qu'aucun autre versement de salaire n'a été effectué
en faveur de l'appelante sur la période litigieuse et bien que durant celle-ci
l'intimée ait versé régulièrement à d'autres personnes des salaires – ne
peuvent être interprétées comme la preuve de la volonté de l'intimée,
acceptée par l'appelante, de verser à cette dernière une rémunération, qui

- 15 -
plus est régulière. Au contraire, ces éléments démontrent que les
personnes actives au sein de l'intimée n'avaient pas toutes le même statut
et que certaines étaient réellement employées et recevaient une
rémunération alors que d'autres – dont l'appelante à l'origine de la
création de la structure – pas. Que l'intimée ait pu verser à d'autres
personnes, qui étaient ses employés, des salaires, à un certain moment,
n'impliquait pas, comme le soutient l'appelante, que l'intimée soit liée
nécessairement avec elle, qui avait été son initiatrice, par un contrat de
travail.
3.5.4 L'appelante invoque également le paiement de cotisations
sociales par l'intimée.
Comme la jurisprudence exposée ci-dessus le souligne, le
paiement de cotisations sociales n'est pas déterminant. Au demeurant, on
ne peut rien en déduire dans le cas d'espèce. D'une part, alors que
l'appelante se targue d'une relation de travail de onze mois, des
cotisations n'ont été payées que durant un mois, subitement, en février
2017, ce alors que la comptabilité révèle les paiements réguliers de
cotisations sociales pour d'autres personnes actives au sein de l'intimée.
D'autre part, cette comptabilité fait état d'un " rbst " [réd. :
remboursement] de prestations sociales de 500 fr. pour l'appelante, de
sorte qu'au final il apparaît qu'aucun des montants versés n'est resté en
mains des caisses d'assurances sociales la concernant. Cela est par
ailleurs confirmé par le formulaire de déclaration des salaires versés en
2017 par l'intimée à l'intention de la caisse de compensation AVS, qui ne
fait pas mention de l'appelante.
3.5.5 S'agissant toujours de la comptabilité de l'intimée, à laquelle
se réfère l'appelante sans la contester, elle révèle encore que celle-ci
bénéficiait à tout le moins durant le 1er semestre 2017 d'un compte privé
dans les comptes de l'intimée, ce qui est peu compatible avec le fait
qu’elle ait été une simple employée. Il ressort de plus de la lecture de ce
compte que l'appelante semble avoir payé, en date du 2 février 2017, à
[...], employé de l'intimée, un montant de 1'200 francs. Ce montant a été

- 16 -
porté au crédit du compte privé de l'appelante, ce qui pourrait expliquer le
montant total de 1'000 fr. qui lui a été versé les 2 et 3 février 2017,
mentionné ci-dessus. L'opération s'est répétée le 3 mai 2017, l'appelante
étant indiquée comme l'auteur du paiement du salaire de [...]. On constate
de plus que le compte privé de l'appelante fait état, les 1er mai 2017 et 1er
juin 2017 de versements en espèces de montants à chaque fois de 5'500
fr., crédité à son compte privé. Ces montants étaient portés parallèlement
au débit du compte courant de l'intimée. En d'autres termes, lorsque ces
montants sortaient des caisses de l'intimée en faveur de l'appelante, cela
devenait une dette de l'appelante envers l'intimée. Tel n'aurait pas été le
cas si ces montants avaient constitué des salaires. Ces éléments infirment
aussi l'existence d'une volonté des parties de rémunérer l'appelante par
un salaire pour son activité pour l'intimée.
3.5.6 L'appelante invoque des attestations et fiches de salaires et
des décomptes de charges sociales. Comme déjà dit (consid. 3.5.3 à 3.5.5
supra), les seuls éléments résultant de la comptabilité n’attestent pas
l'existence d'une volonté des parties de rémunérer régulièrement
l'appelante pour son activité. Quant aux fiches de salaire, plusieurs ont été
produites sous pièce 25, mais aucune ne concerne l'appelante, pourtant
chargée apparemment de les établir (consid. 3.5.7 infra). Une telle
absence de fiches de salaire la concernant, alors que de telles fiches
étaient établies pour d'autres personnes actives au sein de l'intimée, parle
encore à l'encontre d'un accord des parties de se lier par un contrat de
travail et de rémunérer par un salaire l'appelante pour son activité.
3.5.7 L'appelante se réfère au témoignage de [...].
Dès lors que ce témoin était lors de son audition l'employée de
l'appelante, ses déclarations doivent être examinées avec réserve. Cela
dit, [...] a déclaré à cette occasion que l'appelante était « effectivement
employée » par l'intimée au motif qu'elle était directrice. Une telle
déduction ne permet pas de retenir l'existence d'une volonté des parties
de se lier par un contrat de travail. [...] estime également que l'appelante
était sous contrat de travail car « en principe chaque employé est au

- 17 -
bénéfice d'un contrat de travail », ce qui est tautologique. Elle invoque
ensuite que l'appelante travaillait, parfois beaucoup, pour l'intimée. Au
final, elle ne dit toutefois ni qu'elle aurait constaté qu'une rémunération
avait été convenue pour cette activité entre l'intimée et l'appelante,
notamment vers octobre 2016, ni que l'appelante se serait trouvée dans
un rapport de subordination par rapport à l'intimée. [...] atteste au
contraire qu'à sa connaissance aucun salaire n'a été versé par l'intimée à
l'appelante et que celle-ci n'a pas pris de vacances. Son témoignage, qui
au final n'atteste que de l'existence d'activités de l'appelante pour
l'intimée, est impropre à démontrer l'existence d'un accord des parties
quant à se lier par des rapports de travail.
La Cour relève encore que [...] a indiqué que, selon elle,
l'appelante gérait le personnel et s'occupait des dossiers avec l'OFAS. Que
celle-ci n'ait pas établi, vu ses fonctions, des fiches de salaire la
concernant – alors qu'il en existait pour les employés de l'intimée – ni
aucun document permettant d'attester de sa position d'employée durant
la période litigieuse, renforce encore l'appréciation de la Cour de
l'inexistence de rapports de travail entre les parties. De plus, le
remboursement susmentionné de charges sociales la concernant, qui de
par les fonctions susdécrites ne devait pas lui échapper, n'aurait dès lors
pas dû être accepté si les charges sociales étaient effectivement dues en
sa qualité d’employée recevant de ce fait une rémunération.
3.5.8 L'appelante se réfère également au témoignage d' [...], dont
elle conteste pourtant la force probante. Que celui-ci ait attesté que
l'appelante s'était investie dans les activités de l'intimée ne prouve pas,
comme exposé ci-dessus, à lui seul l'existence d'un accord des parties de
se lier par un contrat de travail ni la volonté de l'intimée de lui verser une
rémunération, qui plus est régulière.
Pour le surplus, ce témoin a exposé, alors qu'il n'était plus actif
au sein de l'intimée et de manière convaincante, que lorsqu’il était encore
actif dans la structure, soit entre 2015 et 2018, il n’avait pas été discuté
d’un contrat de travail avec l’intéressée et qu’il n’était dès lors pas

- 18 -
convenu de lui verser un salaire ; que celle-ci, qui était à l’origine du
projet, ne voulait en effet pas de salaire et avait été engagée
bénévolement, sachant que l’intimée n’en avait pas les moyens. Ce
faisant, il rejoint ici le témoignage de [...], qui va aussi clairement dans le
sens de l'absence d'accord des parties quant à une rémunération due par
l'intimée à l'appelante pour l'activité effectuée au sein de la structure.
Quant au témoin [...], il a déclaré qu'il avait bénéficié d’un contrat de
travail écrit avec une rémunération prévue par le comité et la directrice,
ce qui renforce encore le fait qu'en l'absence de tels documents s'agissant
de l'appelante, aucun contrat de travail n’avait été conclu avec celle-ci.
3.5.9 Dans ces conditions, la question de la valeur à attribuer à des
contrats établis après la naissance du litige entre les parties, concernant
les rapports entre l'intimée et d'autres personnes et faisant mention d’une
période préalable de bénévolat, peut rester ouverte, dès lors qu’elle n’est
pas déterminante. Il s'agit au demeurant de circonstances qui ne sont pas
pertinentes pour établir la volonté des parties selon le principe de la
confiance.
Aussi, la Cour retient que les parties n'avaient pas convenu
que l'intimée rémunérerait l'appelante pour l'activité fournie,
rémunération qui plus est régulière et durable. On ne saurait dès lors
entrer en matière sur les moyens que l'appelante soulève quant au fait
qu'elle n'aurait jamais renoncé à un salaire, qui n'a en fait jamais été
convenu.
3.6
3.6.1 L'appelante critique également le jugement attaqué au motif
qu'il nie l'existence d'un rapport de subordination entre l'intimée et elle.
Elle invoque une « dépendance hiérarchique évidente », démontrée par de
« très nombreux indices ».
3.6.2 D'emblée, il apparaît que le rôle de l'appelante pour l'intimée,
dès le début, et les fonctions qui lui ont été octroyées ou qu'elle s'est
octroyée, parlent dans le sens contraire, vu leur importance. C’est en effet

- 19 -
l’appelante qui a pris l’initiative de créer la structure d’accueil, puis qui en
est devenue la directrice une fois la structure prête à être ouverte. Aucun
élément au dossier ne laisse apparaître qu’elle aurait régulièrement reçu
des ordres et des instructions précises sur la manière de diriger la
structure. Le témoin [...] a d’ailleurs qualifié l'appelante de leader, indice
encore qu'elle n'était pas dirigée mais qu’elle dirigeait. Le rôle de ce
témoin n'imposait pas de nier toute valeur probante à son témoignage, qui
apparaît convaincant, comme celui de [...].
3.6.3 Cela dit, concrètement, l'appelante se réfère à des « énoncés
d'horaires » et invoque qu'on lui aurait imposé des horaires et un cahier
des charges, sans plus de détail. De tels faits ne sont pas établis. Les
« plannings » produits par l'appelante n'ont au demeurant aucune valeur
probante : d'une part, il ne s'agit pas de plannings, mais apparemment de
comptes-rendus remplis par plusieurs personnes distinctes vu les écritures
différentes. On ne sait de plus pas qui les a remplis, ni quand. Quant aux
« horaires équipe éducative », ils ne sont ni signés, ni datés et ne sont
accessoirement pas respectés par l'appelante, comme le révèle par
exemple la comparaison de la pièce 9 et de la pièce 10 (pages 1 et 2)
s'agissant du mois d'avril 2017, ces deux dernières pièces étant en sus
contradictoires. Il en va de même entre les « horaires » et le « planning »
pour le mois de mai 2017. Ces pièces sont quoi qu'il en soit impropres à
prouver que l'intimée aurait imposé ses directives à l'appelante en termes
d'horaire de travail ou de manière de gérer son activité. Quant au « cahier
des charges de la directrice administrative » produit sous pièce 18, on
ignore qui l'a établi, quand et dans quelles circonstances. Il semble au
demeurant incomplet, n'indiquant que la " mission générale " de ladite
directrice. Une telle pièce est totalement dépourvue de valeur probante
s'agissant d'établir que ce cahier des charges aurait été imposé par
l'intimée à l'appelante et que les parties auraient accepté, respectivement
qu'il aurait existé, un rapport de subordination de l'intimée sur l'appelante.
3.6.4 Que l'appelante ait disposé, dans des conditions floues qui font
l'objet d'une procédure pénale, de la carte bancaire permettant d'accéder

- 20 -
aux avoirs de l'intimée est également impropre à démontrer l'existence
d'un lien de subordination de celle-là à l’égard de celle-ci.
3.6.5 Enfin, il ressort de la procédure probatoire, en particulier de
plusieurs témoignages, que l’appelante menait d'autres projets en
parallèle à son activité au sein de l’intimée et avait travaillé, durant les six
mois ayant précédé son départ, en qualité d’enseignante dans le canton
de Fribourg, du lundi au vendredi. Ces éléments prouvent encore qu'elle
était libre de s'organiser comme elle l’entendait dans le cadre de son
activité pour l'intimée.
3.6.6 Au final, on ne décèle pas dans les éléments qui précèdent, ni
dans aucun élément du dossier, ceux qui dénoteraient l'existence d'un lien
de subordination, tels que la surveillance, les ordres ou instructions
influant sur l'objet et l'organisation du travail et instaurant un droit de
contrôle de l'intimée sur l'appelante.
3.7 L'appelante invoque en vain la lettre du 29 août 2017 dans
laquelle l'intimée a déclaré la licencier avec effet immédiat. Cette lettre
est en effet postérieure au prétendu accord qu'auraient passé les parties,
de sorte qu'il s'agit d'un élément non pertinent pour interpréter ledit
accord selon le principe de la confiance. De plus, comme exposé ci-dessus,
les termes utilisés par les parties ne sont pas déterminants. Cela se justifie
d'autant plus lorsqu’ils sont utilisés par des non juristes comme le sont les
signataires dudit courrier, qui plus est dans l'urgence.
Enfin et surtout, faute de contrat de travail, en l'absence de
ses éléments constitutifs avant le 29 août 2017, cette lettre ne saurait, par
les termes utilisés ou les dispositions citées, le créer. L'appelante ne
saurait en particulier, comme elle tente de le faire, déduire de l'évocation
dans ce courrier de dispositions relevant du droit du travail la preuve de
l'existence d'un accord entre les parties s'agissant d'une rémunération. Le
courrier du 29 août 2017, s'il est maladroit, ne fait en particulier pas état
d'un salaire. Le seul fait que l'intimée déclare ne plus vouloir travailler
avec l'appelante ne saurait quant à lui prouver l'existence d'une autorité

- 21 -
hiérarchiquement supérieure comme le soutient de manière intenable
l'appelante.
3.8 Il résulte de ce qui précède que l'existence de deux des
éléments nécessaires pour admettre un contrat de travail entre les parties
n’est pas établie : d'une part ni l'existence d'une rémunération, qui plus
est régulière, convenue par les parties en faveur de l'appelante ; d'autre
part ni l'existence d'un rapport de subordination. La Cour retient en
conséquence que les parties n'ont pas voulu se lier par des rapports de
travail. Dans ces conditions, les premiers juges ont considéré à bon droit
que faute de contrat de travail, ils n'étaient pas compétents pour statuer
sur les prétentions de l'appelante.
Cela dit, le tribunal saisi doit, pour déterminer sa compétence,
appliquer les principes jurisprudentiels développés sous le nom de théorie
de la double pertinence (TF 4A_75/2018 du 15 novembre 2018 consid.
3.2.1.1 et les références). Lorsque le tribunal, après l'administration des
preuves sur les faits doublement pertinents, se rend compte que,
contrairement à ce qu'il avait décidé d'entrée de cause dans sa décision
admettant sa compétence, celle-ci n'est en réalité pas donnée, il doit,
lorsque par exemple l'existence d'un contrat de travail n'est pas prouvée,
rejeter la demande par un jugement au fond, qui est revêtu de l'autorité
de la chose jugée (TF 4A_75/2018 précité consid. 3.2.1.1; 4A_73/2015 du
26 juin 2015 consid. 4.1.2).
En l'espèce, les premiers juges ont procédé à l'administration
des preuves, notamment s'agissant des faits doublements pertinents, en
particulier l'existence d'un contrat de travail entre les parties. Ils ne
pouvaient donc plus rendre une décision d'irrecevabilité, mais devaient, à
l'issue de leur appréciation – fondée – des preuves, rejeter la demande.
L'appelante ne soulève aucun grief s'agissant de cette manière de faire. Il
convient toutefois de modifier d'office le dispositif en ce sens que la
demande est rejetée.

- 22 -
4. Il s'ensuit que l'appel, manifestement infondé, doit être rejeté
selon le mode procédural de l'art. 312 al. 1 in fine CPC. La décision
entreprise est modifiée d'office en ce sens que la demande est rejetée.
Elle est confirmée pour le surplus.
Il n’est pas perçu de frais judiciaires dans la procédure au fond
pour les litiges portant sur un contrat de travail lorsque la valeur litigieuse
n'excède pas 30’000 fr. (art. 114 let. c CPC). Dans le cas d'espèce, et
malgré l’issue du litige, l'appelante sera mise au bénéfice de cette
disposition et aucuns frais ne sera mis à sa charge.
Il n'y a pas lieu à l'allocation de dépens, l'intimée n'ayant pas
été invitée à se déterminer.
Par ces motifs,
la Cour d’appel civile
prononce :
I. L’appel est rejeté.
II. Le jugement du 12 février 2019 est modifié d’office comme il
suit :
I. dit que la demande présentée par K.________ est rejetée.
Le jugement est confirmé pour le surplus.
III. Il n’est pas perçu de frais judiciaires de deuxième instance.
IV. Il n’est pas alloué de dépens de deuxième instance.
V. L’arrêt est exécutoire.

- 23 -
La présidente : La greffière :
Du
Le présent arrêt, dont la rédaction a été approuvée à huis clos,
est notifié à :
- Me Michel Dupuis (pour K.________)
- Me Olga Collados Andrade (pour O.________),
et communiqué, par l'envoi de photocopies, à :
- M. le Vice-Président du Tribunal de prud’hommes de l’arrondissement
de La Broye et du Nord vaudois.
La Cour d’appel civile considère que la valeur litigieuse est
supérieure à 15’000 francs.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière
civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin
2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110), le cas échéant d'un recours
constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires
pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur
litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de
droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la
contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF).
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les
trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
La greffière :