vd_gerichte · 1/2023 · 2023-08-08 · fr


TRIBUNAL CANTONAL
1/2023
CHAMBRE D E S AVOCATS
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Décision du 8 août 2023
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Composition : M. PERROT, président
Mes Ramel, Chambour, Stauffacher et Rappo, membres
Greffier : M. Steinmann
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Statuant dans le cadre l’enquête disciplinaire (réf.
VJ22.040129) ouverte contre l’avocate L.________, à Lausanne, la Chambre
des avocats retient ce qui suit :
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En fait et e n droi t :
1.
1.1 Par courrier du 29 septembre 2022, le Procureur général du
canton de Vaud (ci-après : le Procureur général) a informé la Chambre des
avocats qu’une instruction pénale avait été ouverte contre Me L.________
pour des faits susceptibles d’être qualifiés d’escroquerie et de faux dans
les titres.
Avec son courrier, le Procureur général a produit une copie
d’une correspondance du Procureur du Ministère public central datée du
19 septembre 2022, dont il ressort en substance qu’il était reproché à Me
L.________ d’avoir, dans le cadre de son activité professionnelle d’avocate
indépendante, demandé et obtenu un crédit COVID d’un montant de
200'000 fr., en indiquant dans le formulaire de demande un chiffre
d’affaires volontairement surévalué. Il y était en outre précisé que Me
L.________ avait été entendue en qualité de prévenue le
15 septembre 2022, qu’elle avait en substance exposé avoir indiqué un
chiffre d’affaires de 2 millions de francs de bonne foi, en se fiant aux
chiffres fournis par sa comptabilité et sa fiduciaire et qu’elle avait
remboursé l’excédent de crédit perçu sur première demande de la banque
concernée.
1.2 A la suite de la communication précitée, la Chambre des
avocats a décidé, lors de sa séance du 6 octobre 2022, d’ouvrir une
enquête disciplinaire contre Me L.________ pour violation éventuelle de
l’art. 12 let. a LLCA (Loi fédérale sur la libre circulation des avocats du 23
juin 2000 ; RS 935.61) et de suspendre cette enquête jusqu’à droit connu
sur la procédure pénale. Me L.________ en a été informée par courrier
adressé à son conseil le 11 octobre 2022.
1.3 Par courrier du 9 mai 2023, le Procureur général a informé la
Chambre de céans qu’une ordonnance de classement avait été rendue le
6 mars 2023 en faveur de Me L.________ dans le cadre de l’enquête pénale

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précitée, que cette décision n’avait pas été contestée et qu’elle était donc
définitive et exécutoire.
Il ressort de cette ordonnance – dont une copie était jointe au
courrier du Procureur général – notamment ce qui suit :
« Le calcul de la comptable de l’étude de L.________ pour justifier son
chiffre d’affaires a consisté à ajouter aux honoraires de l’exercice
2019 (CHF 1'730'816.61) le poste « avances et provisions » (CHF
298'693.-) et le poste « honoraires exonérés » (CHF 46'596.25), ce
qui amène le chiffre d’affaires global à CHF 2'076'105.86. Cette
méthode pourrait étonner, dans la mesure où elle entraîne un chiffre
d’affaires supérieur au chiffre d’affaires habituel de l’étude. Il est
bien entendu possible que les comptes 2019 n’étaient pas encore
totalement finalisés au moment de la demande de prêt COVID. Dans
pareille situation, il était admissible de se référer au chiffre d’affaires
provisoire 2019.
Cela étant, l’indication d’un chiffre d’affaires surévalué ne signifie
encore pas qu’une infraction pénale a été commise. La méthode
utilisée par l’étude ne relève en effet pas de la fiction et peut
trouver une justification dans la comptabilité. Les explications
fournies à l’appui de ce calcul sont crédibles et rien n’indique dans
ce contexte une volonté délibérée d’exagérer le chiffre d’affaires en
vue d’obtenir un crédit excessif. Bien au contraire, le fait que, une
fois au courant du calcul divergent effectué par la banque, L.________
ait immédiatement remboursé la part de crédit perçue en trop tend
à démontrer l’absence de dessein d’enrichissement illégitime. On ne
voit au demeurant pas quel intérêt L.________ aurait pu avoir à tenter
d’obtenir un crédit frauduleusement : il était dès le départ clair que
ces crédits devraient être remboursés et, vu la fortune très
confortable dont dispose la prévenue, notamment en termes
d’immeubles, la banque lésée n’aurait eu aucun mal à obtenir le
remboursement, même forcé. Il n’y avait ainsi aucun gain concret à
espérer pour la prévenue, mais bien au contraire tout à perdre, une
condamnation pour escroquerie, dont le risque était indiqué en gras
dans le formulaire de prêt COVID, pouvant mettre un terme à son
activité d’avocate. Au surplus, les faits sont à remettre dans leur
contexte : en début de crise COVID, tant les privés que les banques
et les autorités ont dû agir dans l’urgence, qui plus est dans un
contexte particulièrement désécurisant, avec un seuil de vérification
nécessairement proportionnel à dite urgence. Dans ce contexte, une
surévaluation du chiffre d’affaires, corrigée immédiatement par un
remboursement lorsqu’il a été exigé, ne permet pas de construire
une volonté de commettre une infraction pénale, l’élément subjectif,
et probablement l’élément objectif de l’enrichissement illégitime,
faisant défaut. L’escroquerie doit dès lors être écartée. Quant aux
faux dans les titres, il ne saurait être retenu dans la mesure où le
chiffre d’affaires indiqué dans le formulaire de prêt COVID n’est pas
objectivement insoutenable et ne pouvait pas emporter un
enrichissement illégitime. »

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2.
2.1 La procédure de surveillance des avocats relève de la LLCA et
de la LPAv (Loi sur la profession d’avocat du 9 juin 2015 ; BLV 177.11). La
LLCA fixe les principes applicables à l'exercice de la profession d'avocat en
Suisse (art. 1 LLCA) et, en particulier, les règles professionnelles
auxquelles l'avocat est soumis
(art. 12 LLCA). Chaque canton désigne une autorité chargée de la
surveillance des avocats qui pratiquent la représentation en justice sur son
territoire (art. 14 LLCA). Dans le canton de Vaud, c'est la Chambre des
avocats qui est l'autorité compétente (art. 11 al. 1 LPAv). Elle se saisit
d'office, sur plainte ou sur dénonciation, de toute question concernant
l'activité professionnelle d'un avocat (art. 11 al. 2 LPAv).
2.2 En l’espèce, la Chambre des avocats a ouvert une enquête
disciplinaire pour violation éventuelle de l’art. 12 let. a LLCA contre Me
L.________, qui est inscrite au registre cantonal et qui pratique la
représentation en justice dans le canton de Vaud. Elle est dès lors
compétente pour statuer dans ce cadre.
3.
3.1 A teneur de l’art. 12 let. a LLCA, l’avocat est tenu d’exercer sa
profession avec soin et diligence. Cette disposition constitue une clause
générale (ATF 130 II 270 consid. 3.2 ; TF 2C_1060/2016 du 13 juin 2017
consid. 4.1), qui permet d’exiger de l’avocat qu’il se comporte
correctement dans l’exercice de sa profession (FF 1999 5331, 5368 ; TF
2C_280/2017 du 4 décembre 2017
consid. 4.1.1 ; TF 2C_1060/2016 précité consid. 4.1).
L'art. 12 let. a LLCA sanctionne les comportements de l'avocat
qui remettent en cause la bonne administration de la justice ainsi que la
confiance en sa personne et en la profession d'avocat en général
(Bohnet/Martenet, Droit de la profession d’avocat, 2009, n. 1165).
3.2 En l’espèce, les agissements qui ont donné lieu à l’ouverture
de la présente enquête disciplinaire ont abouti à un classement sur le plan

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pénal. Ces agissements n’apparaissent au demeurant pas constitutifs d’un
manquement au devoir de diligence de l’avocat au sens de l’art. 12 let. a
LLCA. Au vu des considérants de l’ordonnance de classement
susmentionnée et des faits révélés par l’instruction pénale, la Chambre de
céans constate au contraire que Me L.________ n’a pas enfreint cette
disposition, de sorte que la présente procédure disciplinaire peut être
classée sans suite.
Compte tenu du sort de la cause, les frais de la procédure
seront laissés à la charge de l’Etat.
Par ces motifs,
la Chambre des avocats,
statuant à huis clos :
I. Dit que l’enquête disciplinaire ouverte contre l’avocate
L.________ pour violation éventuelle de l’art. 12 let. a LLCA (réf.
VJ22.040129) est classée sans suite.
II. Dit que les frais de la cause sont laissés à la charge de l’Etat.
Le président : Le greffier :
Du
La décision qui précède, lue et approuvée à huis clos, est
notifiée à :
- Me Jacques Michod (pour Me L.________).

- 6 -
La présente décision peut faire l'objet d'un recours au Tribunal
cantonal dans un délai de trente jours dès sa notification. Le recours est
exercé conformément à la loi sur la procédure administrative (art. 65
LPAv).
Cette décision est également communiquée à :
- M. le Procureur général du canton de Vaud.
Le greffier :