vd_gerichte · PT08.027192 · 2010-04-27 · fr
Conflit du travail
Conflit du travail


TRIBUNAL CANTONAL
107/I
CHAMBRE DE S RECO URS
________________________________
Séance du 2 mars 2011
___________________
Présidence de M. GIROUD, vice-président
Juges : M. Denys et Mme Charif Feller
Greffier : M. Perret
*****
Art. 337c al. 2 CO; 405 al. 1 CPC; 94 al. 3 et 4, 451 ch. 2, 452 al.
1ter et 2 CPC-VD
La Chambre des recours du Tribunal cantonal prend séance
pour s'occuper du recours interjeté par O.________, A.________ et
W.________, à Genève, défendeurs, contre le jugement rendu le 27 avril
2010 par le Tribunal civil de l'arrondissement de Lausanne dans la cause
divisant les recourants d'avec G.________, à Lausanne, et CAISSE DE
CHÔMAGE X.________, à Berne, demandeurs.
Délibérant en audience publique, la cour voit :
803

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En fait :
A. Par jugement du 27 avril 2010, dont les considérants ont été
notifiés le 29 juillet suivant aux parties, le Tribunal civil de
l'arrondissement de Lausanne a admis partiellement les conclusion du
demandeur G.________ contre les codéfendeurs O.________, A.________ et
W.________, selon demande du 10 septembre 2008 (I), dit que la
codéfenderesse O.________ est la débitrice du demandeur et lui doit
immédiat paiement du montant brut de 63'050 fr., sous déduction des
charges sociales usuelles, avec intérêts à 5% l'an dès le 1er octobre 2008,
et sous déduction du montant pour lequel la Caisse de chômage X.________
est subrogée selon le chiffre III ci-dessous (II), dit que la Caisse de
chômage X.________, partie intervenante, est subrogée dans les droits du
demandeur à concurrence du montant net de 18'325 fr., en sorte que la
codéfenderesse devra s'acquitter en mains de ladite Caisse, dans cette
mesure, sous peine de devoir payer deux fois (III), fixé les frais de justice à
2'072 fr. 50 pour le demandeur, à 2'467 fr. 50 pour les parties
défenderesses, solidairement entre elles, et à 1'450 fr. pour l'intervenante
(IV), dit que les défendeurs sont les codébiteurs solidaires du demandeur
de la somme de 4'554 fr. 40 à titre de dépens (V) et rejeté toutes autres
ou plus amples conclusions (VI).
La Chambre des recours fait sien dans son entier l'état de fait
du jugement, dont il ressort ce qui suit :
"1. La défenderesse O.________ est une association à but non
lucratif, au sens des articles 60 et suivants CC, qui a été constituée le 16
juillet 1997.
Son but est de grouper des actionnaires, rédacteurs et autres
collaborateurs de la Société anonyme du Z.________, des annonceurs, des
abonnés et des lecteurs du "Z.________" en vue de proposer et de prendre
toutes mesures utiles permettant de maintenir et de développer ce journal
en tant que quotidien de qualité, indépendant de tout groupe de presse,
ainsi que de toute organisation politique, religieuse et économique.
Ses statuts prévoient notamment que les membres de
l'association n'encourent aucune responsabilité personnelle pour les
dettes de cette dernière.

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A.________, codéfendeur, est le président du comité de la
défenderesse.
W.________, avocat au Barreau de Genève et expert fiscal
diplômé, également codéfendeur, en est le trésorier.
Les ressources de la défenderesse sont les droits d'admission
des nouveaux membres, les cotisations annuelles des membres, le revenu
de la fortune sociale et les dons et legs éventuels.
Le demandeur G.________ est quant à lui essayiste et
journaliste appartenant au Registre Professionnel et exerçant son activité
au sein de la presse romande. Il est doté d'une longue expérience
professionnelle.
2. Pour concrétiser les buts de l'association défenderesse et
relancer le titre du Z.________, la défenderesse a décidé la mise en œuvre
d'une publication en matière d'information, d'analyse, de réflexion et de
commentaire.
Le comité de la défenderesse a estimé qu'au vu de son
parcours professionnel, le demandeur serait un candidat apte à diriger
cette publication, notamment du fait de son soutien pour le projet, à
l'élaboration duquel il a pris une part prépondérante. C'est lui qui a ainsi
rédigé la charte rédactionnelle faisant partie intégrante du contrat
d'engagement des journalistes.
Suite à un entretien entre le demandeur et le défendeur
W.________, une note a été rédigée le 27 novembre 2006 par ce dernier.
Elle relate différentes questions relatives au projet, notamment la
fréquence et la forme de la parution du journal, son contenu, les auteurs,
la charte rédactionnelle, le tirage. La question du budget y est également
évoquée de la manière suivante :
" G.________ a élaboré un premier jet de budget, sur la base
d'indications fournies notamment par l'imprimeur. Selon ses
prévisions, la dépense annuelle avoisinerait le demi-million. J'estime,
pour ma part, que sur ce point, les prévisions se situent plutôt au
bas de l'échelle. En particulier, les honoraires prévus pour les
auteurs qui attendent une rémunération, me paraît sous-estimée.
L'estimation des recettes est encore plus soft. Elle table sur 2,000
abonnements à CHF 100 et autant de ventes au numéro.
En raison de la fragilité de ces prévisions, il me paraîtrait beaucoup
plus honnête que l'éditeur (soit O.________) se fixe comme objectif de
préfinancer deux exercices entiers. En d'autres termes, si nous
arrivons à recueillir, d'entrée de cause, un montant d'environ CHF
1,000,000, nous pouvons nous lancer et assurer la parution du titre
pendant au moins 2 ans, sans craindre d'être étranglé par des
déficits. En faisant le point après 6, 12 et 18 mois, nous pourrions
décider alors si les recettes suivent et nous permettent d'aborder un
3e exercice. Si, après 18 mois, nous devions constater que la

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mayonnaise ne prend pas et que les réalités nous rattrapent, nous
pourrions décréter la fin des opérations sans qu'il y ait des pertes
pour qui que ce soit.
Comment faire pour réunir un pécule de départ d'un million? Je vois
deux sources de financement possible : d'abord, les membres de
O.________) et, ensuite, un petit nombre de mécènes (ou capital-
risqueurs) :
O.________ compte en son sein un petit nombre de personnes très
aisées (mettons 50 au total). Si O.________ leur soumet un projet bien
ficelé, est-il si déraisonnable de penser que chaque personne serait
disposée à mettre, quelques 10,000 francs sur la table – à fonds
perdu, bien entendu, car chacun doit savoir que "ça passe ou ça
casse". Au vu du taux de mortalité des titres, il serait tout
simplement présomptueux de prétendre le contraire.
La seconde moitié proviendrait d'un plus petit nombre de mécènes
(mettons 5) qui chacun s'engagerait à hauteur de 100,000 francs – à
fonds perdu, également. Notre réseau de contacts est suffisamment
étoffé pour autoriser un certain optimisme. Ici encore, la qualité du
projet associée à la qualité des principaux acteurs qui le mettront en
œuvre sera décisif pour ouvrir les bourses. A la différence des petits,
les riches et super-riches savent généralement de quoi il s'agit
quand on leur parle de capital-risque. Sur cinq coups, un seul
réussit. Il n'y a aucune raison de penser que ce ne soit pas celui que
nous leur proposerons."
Le 28 novembre 2006, W.________ a transmis dite note par
courrier électronique au demandeur, en précisant notamment ce qui suit :
"Si j'ai oublié qqch, ou abusivement ajouté des éléments que nous
n'avons pas abordé, vous voudrez bien me faire signe…"
Le demandeur n'a pas réagi à cette missive.
Le 12 janvier 2007, W.________ a adressé un courriel au
demandeur rédigé en ces termes :
"… En établissant ces prévisions, je me fonde en partie sur le
document établi par Monsieur N.________, en partie sur mon intuition,
notamment en ce qui concerne les abo. Comme vous le constaterez,
nous parviendrons à un break even à partir de 2010. Evidemment,
on pourrait davantage gonfler les recettes d'abo, tout comme on
pourrait comprimer les frais. Il n'en reste pas moins que nous allons
au devant d'engagements de part et d'autre qu'il s'agit à la fois de
comprendre et d'accepter dans toute leur ampleur. Ce ne sera pas
facile pour vous qui risquez votre avenir professionnel, nous en
sommes parfaitement conscients. Mais cela ne sera pas davantage
de la tarte pour les sponsors qui devront racler les fonds de tiroir
pour un investissement dont le retour n'est pas garanti sur facture,
loin de là. Selon mes calculs, et si tout va bien, après 2011…
(…) nous attendons de vous que vous allez également vous associer,
dans une certaine mesure, à la gestion du journal, notamment la
gestion de vos collaborateurs, pigistes, consultants externes, etc…"

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3. Ayant constaté leurs intérêts convergents, les parties ont
commencé à discuter de la teneur d'un contrat de collaboration.
Le demandeur a fourni à titre d'exemple son contrat de travail
signé en 1999 avec Y.________ SA, éditeur de R.________, qu'il a adapté par
des inscriptions manuscrites. Il a notamment indiqué une rémunération
mensuelle brute de Fr. 7'800.- sur la base d'un engagement à 60% (Fr.
13'000.- pour 100%), treizième salaire en sus.
Le 22 janvier 2007, le défendeur A.________ a envoyé au
demandeur un courrier lui confirmant son engagement en qualité de
directeur et rédacteur en chef pour la publication de la S.________, dès le
1er février 2007.
Un contrat d'engagement a ainsi été conclu entre O.________ et
le demandeur.
Selon l'article 1 de ce contrat, l'association défenderesse
engageait le demandeur en tant que directeur et rédacteur en chef pour la
publication de la S.________, avec entrée en fonction au 1er février 2007.
D'après la même disposition, l'engagement initial portait sur
un temps de travail de 60% susceptible de passer à 100% au fur et à
mesure du développement du journal.
L'article 2 prévoyait que le directeur et rédacteur en chef de la
publication s'engageait à diriger et à gérer l'entreprise sur le plan
rédactionnel, administratif et technique (personnel, bureautique et
logistique) et que, quant au contenu rédactionnel, il s'engageait à se
mettre du service du journal selon les normes fixées par la convention
collective presse romande/FSJ.
Consacré à la ligne générale du journal, l'art. 3 indiquait que
l'organisation et les objectifs du journal, sa ligne journalistique, ainsi que le
statut de rédaction étaient définis dans la charte du Z.________, document
faisant partie intégrante du contrat.
Dite Charte garantissait à son article 6 une certaine
indépendance de la rédaction par rapport à l'éditeur. L'art. 8.2 de cette
charte précisait que l'ensemble des journalistes était informé deux fois par
an de la marche de la publication et qu'en cas de difficultés économiques
graves, les journalistes étaient associés aux réflexions de l'entreprise
éditrice visant à la pérennité de la publication, les décisions finales
demeurant de la compétence de l'éditeur et de la rédaction en chef.
L'art. 4 du contrat réservait au besoin la possibilité d'établir un
cahier des charges pour la fonction attribuée au demandeur.
La rémunération sur la base d'un engagement à 60% a été
fixée à Fr. 7'800.- brut, avec 13ème salaire au prorata du temps de travail

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(un engagement à 100% donnant droit à un salaire de Fr. 13'000.- brut,
13ème salaire en sus) (art. 5).
Ce contrat a été conclu pour une durée de 2 ans, soit jusqu'au
31 janvier 2009 et pouvait être dénoncé 3 mois avant son échéance avec
reconduction pour une période identique aux mêmes conditions en cas de
silence (art. 11).
4. C'est sur la base des informations reçues sur le financement
du projet et la garantie de sa pérennité sur au moins deux ans que le
demandeur a accepté de travailler pour la défenderesse.
Il a en effet cessé son activité à plein temps auprès du journal
R.________ à [...], ne s'y consacrant plus qu'à 40% à compter du 1er février
2007, selon modification de contrat du 18 janvier 2007, pour un salaire
mensuel brut de Fr. 3'845.-.
Les barèmes applicables en 2007 aux journalistes RP soumis à
la convention collective de la branche prévoient que le salaire mensuel
d'un journaliste professionnel à 100% ne peut être inférieur à 7'800.- brut
par mois dès la 14ème année d'expérience.
5. Il ressort de l'instruction que le demandeur s'est beaucoup
impliqué dans son travail, même si les résultats escomptés n'ont pas été
atteints. Il semblerait en outre que, rapidement, un écart s'est creusé
entre le demandeur et les défendeurs, écart générationnel d'une part,
idéologique d'autre part. En effet, selon les termes employés par
P.________, le Z.________ avait une vocation de "journal de droite éclairée,
humaniste" qui, avec l'arrivée du demandeur, tombait dans "une écologie
socialisante". Le témoin n'a en outre pas hésité à parler d'"erreur de
casting" s'agissant du demandeur.
Le demandeur s'est adjoint les services de N.________ en tant
que conseiller en marketing. Il s'est avéré que ce dernier n'a pas fourni le
travail que la défenderesse était en droit d'attendre de lui.
Le 27 juillet 2007, W.________ a écrit une lettre à A.________,
dont il ressort notamment ce qui suit :
"Mon cher président
Vous avez bien voulu me transmettre, pour mon approbation, les
ordres de paiement préparés par G.________ le 20 juillet 2007.
Que voulez-vous que je dise sinon qu'il s'agit là de paiements dont il
appartient au seul G.________ (rédacteur, mais également gérant de
la S.________) de certifier le bien-fondé. Donc, s'il propose d'effectuer
ces paiements, il n'y a qu'à s'exécuter.
Dans les annexes à sa lettre, G.________ chiffre les économies qu'il a
réalisées par rapport au budget. Je n'ai pas vérifié les montants.
Probablement, il a raison. En gérant attentif de cette affaire,
G.________ devrait également nous dire ce qu'il en est du côté des
recettes. En réalité, nous sommes loin du compte. Les recettes

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d'abonnement ont complètement tari. N.________, qui est venu me
voir l'autre soir, renonce à poursuivre son effort de marketing : selon
lui, le coût des mailings ne sera jamais couvert par les deux, trois
souscriptions que cela peut nous procurer.
Résultat des courses : si les sorties d'argent se poursuivent comme
par le passé (même en tenant compte de quelques économies ici et
là) et que rien de (sic) se passe du côté des produits, notre compte
en banque va virer au rouge dès la fin septembre au plus tard…"
L'auteur de la correspondance l'a envoyée en copie au
demandeur et à N.________ par courrier du même jour, avec la précision
suivante :
"(…) Je vous transmets en annexe copie de ma lettre de ce jour à
A.________.
Je lui suggère une réunion à quatre (A.________, G.________,
N.________, W.________) dans les meilleurs délais. Je remercie
N.________ de préparer un petit topo pour nous indiquer comment il
voit sa "solution par le haut".
G.________ aura compris que l'heure est grave : j'entrevois déjà le
fond de la caisse. Si rien ne change du côté recettes, nous serons à
sec avant la fin octobre…"
Pourtant, le 10 septembre 2007, A.________ a adressé le
courrier suivant à V.________ :
"(…) la liberté d'approche et de ton est de règle au sein de la
rédaction dirigée par M. G.________ qui a bien voulu assumer la
conduite de l'entreprise placée sous le signe de la liberté et de la
diversité de la presse dans une société libérale, s'inspirant de
valeurs de solidarité sociale et humanistes (…).
(…) M. G.________ a été dans sa profession l'un des tout premiers à
adhérer à l'entreprise qu'il a suivie de près et non rarement signalée
à ses lecteurs et à ses confrères. Dans le sein du journalisme en
Suisse, il est le héraut des droits et des devoirs des médias dans le
contexte difficile de la presse de qualité aux prises avec toutes les
dérives et avaries que vous connaissez (…)".
6. D'autres pièces donnent un aperçu de l'implication du
demandeur dans la gestion financière de l'entreprise.
Le 15 septembre 2007, le demandeur a écrit ce qui suit à
A.________ :
"Cher [...],
N'ayant pas pu contacter les personnes concernées en raison du
week-end, je vous communiquerai lundi le nombre des abonnés et la
statistique de fréquentation du site.
Comme vous le savez, M. N.________ a vu son mandat résilié à fin
novembre. D'ici-là, je compte sur lui pour remplir ses obligations en

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matière de marketing, de gestion des abonnements et de mise en
page. Je compte aussi sur lui pour mettre en route les décisions que
je serais amené à prendre avec le blanc-seing du Comité (prix de
l'abonnement à deux vitesses et mailing à de nouvelles catégories
d'abonnés potentiels).
J'ai pris contact avec M. [...], directeur du marketing à "R.________".
Je lui demanderai de me conseiller amicalement sur la suite des
évènements. En annexe, vous trouverez également les
recommandations bénévoles d'un autre spécialiste du marketing, M.
[...], que j'ai consulté récemment.
En l'état, je ne suis pas certain qu'un remplacement formel de M.
N.________ comme conseiller en marketing soit indispensable. La
question est plutôt de savoir si son fils [...] continuera de monter les
pages du journal à un prix acceptable. Pour parer à toute mauvaise
surprise, je me suis d'ores et déjà entendu avec M. [...], graphiste à
Lausanne. Il est d'accord de réaliser la mise en page d'un journal de
8 pages moyennant une rémunération mensuelle de 2000 francs. Il
sera aussi nécessaire de rémunérer le webmaster (il gère le site),
[...] (1000 francs par mois). Cela porterait à 3000 francs (contre
3600 actuellement) la dépense au poste "marketing" du plan
financier.
Par contre, il sera peut-être nécessaire d'utiliser en partie le poste
"frais de gestion", à ce jour quasiment vierge. Moyennant une
rémunération de 1000 francs par mois, une personne pourrait
s'occuper de la gestion des abonnés et du suivi du courrier, des
mailings et autres tâches administratives (contacts avec des
annonceurs, par exemple). Au total, vous voyez que nous ne
dépassons pas 4000 francs et que nous restons dans le cadre des
dépenses consenties à ce jour, malgré le passage à 8 pages.
Je vous remercie de m'avoir signalé la disponibilité de Mme
V.________ pour prêter sa plume à une rubrique culturelle. Je ne
manquerai pas de la contacter. Mais la recherche de bénévoles reste
difficile. La bonne nouvelle est que les propositions de collaborations
de qualité sont nombreuses. Dans les mesures où elle s'étofferait de
4 pages, la S.________ pourra compter, par exemple, sur les
contributions d'un réseau de philosophes. Avec Mme J.________, j'ai
rencontré récemment le professeur fribourgeois [...] qui dirige ce
réseau. L'idée l'enthousiasme.
Veuillez croire…"
Le 2 octobre 2007, le trésorier de la défenderesse a envoyé un
courrier électronique au demandeur relatif à ses ordres de paiement du 27
septembre 2007 :
"Cher Monsieur
A.________ m'a transmis vos ordres de paiement pour une somme
totale de CHF 15,208.
Je suis au regret de vous informer que le compte spécial ouvert
auprès de la Banque [...] pour gérer les finances de la S.________
présente aujourd'hui un solde d'environ CHF 7,000, si bien que votre

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ordre de paiement ne pourra certainement pas être exécuté dans sa
totalité, à moins qu'il n'y ait des rentrées (abonnements, dons) entre
temps qui nous permettraient de renflouer la caisse.
A cet égard, il est possible que O.________ fera, de son côté, un
geste. Nous en avons effectivement parlé au dernier comité. Je vais
m'enquérir auprès de A.________ pour savoir si une suite concrète a
été donnée.
Quoi qu'il en soit, je dois vous demander patience.
En même temps, il m'intéresserait de savoir si vos démarches
personnelles auprès de sponsors éventuels ont donné des résultats."
En réponse à ce message, le demandeur s'est permis
d'indiquer au défendeur W.________ que la situation difficile ne lui avait pas
été annoncée, ajoutant que le sponsoring n'était pas inclus dans son
cahier des charges.
Dans un nouveau courriel du 2 octobre 2007, W.________ a
notamment écrit ce qui suit au demandeur :
"(…) Je ne sais si vous avez lu jusqu'au bout ma lettre à A.________
du 27 juillet 2007 et dont je crois vous avoir remis une copie. Si je ne
fais erreur, j'ai bel et bien annoncé qu'aux sorties d'argent ne
correspondait plus aucune rentrée et qu'il fallait s'attendre à nous
trouver à sec vers la fin du mois de septembre. Ce n'était pas sorcier
de prévoir cette situation. Elle se présente aujourd'hui dans toute sa
cruauté. Je n'y puis rien (…)".
Dans une lettre du 18 octobre 2007 adressée au demandeur,
A.________ a fait les réflexions et les propositions suivantes sur la
publication :
"(…) 1. La caisse est vide. Il y a une facture de CHF 1.841.45 à payer
à [...] SA.
2. Il ne doit pas y avoir d'arrêt dans notre publication.
3. Le traitement du directeur, rédacteur en chef de la S.________ est
intangible.
4. Votre serviteur veut au nom et pour le compte de O.________, à la
mesure de ses moyens, assurer, pour passer ce cap, la continuité de
la publication.
5. En l'état, le passage de 4 à 8 pages doit être différé, en tout cas
jusqu'à fin 2007.
6. Sur la base des frais fixes incompressibles (impression,
distribution), selon le tirage actuel, je verse immédiatement CHF
50'000.- au compte [...]. Selon une estimation grosso modo, cela
devrait nous permettre d'assurer la publication jusqu'à fin 2007.
7. Il vous appartiendra d'adapter les dépenses rédactionnelles sur ce
plan.
8. Je pousse les feux du côté du sponsoring en allant voir
notamment [...], [...] et d'autres.
9. Nous étudierons ensemble la reprise du marketing (dépositaires).
D'ores et déjà, nous devrions insérer dans la S.________ une
invitation à l'abonnement avec un bulletin de versement.

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10. L'abonnement à CHF 250.- et le prix du numéro à CHF 5.- me
paraissent raisonnables (…)".
A son tour, le demandeur a écrit notamment ce qui suit à
A.________ en date du 26 novembre 2007 :
"(…) Je me suis penché sur vos propositions d'économies dans le
budget rédactionnel (…). J'ai toujours veillé, dès le début, à
dépenser le moins possible (…).
Je le sais aussi, malheureusement, les recettes sont loin d'atteindre
le résultat escompté. Nous n'allons pas revenir sur les carences en
matière de marketing (…).
Toutefois, je ne peux pas souscrire à une amputation du budget
quasi-linéaire (…)
Difficile également de rogner sur les frais rédactionnels (…).
Par contre, je suis prêt à rediscuter mon salaire avec vous (…).
Parallèlement, je vais m'employer à rechercher personnellement de
nouveaux sponsors, ce qui est un métier en soi (…)".
Par courrier électronique du 14 décembre 2007, W.________ a
indiqué au demandeur que le montant disponible sur le compte de la
S.________ à la banque [...] s'élevait à Fr. 6'030.85, valeur au 5 décembre
2007.
Il ressort d'un courriel du demandeur à W.________ du 22
décembre 2007 que le premier avait établi un budget pour l'année 2008,
d'ores et déjà transmis à A.________. Il y fait également quelques
prévisions sur les abonnements et sur la nécessité d'une publication sur
huit pages. Cet envoi faisait suite à une demande du même jour du
défendeur W.________ indiquant qu'il finalisait les comptes 2007 et
souhaitait des indications pour le budget 2008.
W.________ lui a répondu le 4 janvier 2008 de la manière
suivante :
"(…) Pour 2007, le déficit sera couvert par les prêts que A.________
et, dans une moindre mesure, moi-même avons accordés à
O.________ pour lui permettre de se lancer dans l'opération (…).
C'est avec beaucoup d'intérêt que j'ai pris connaissance de votre
budget pour 2008. Si mon calcul est exact, il manque quelques
80,000 francs pour en assurer l'équilibre. Il m'intéresserait de savoir
où vous allez les prendre. La question présente une certaine
urgence au vu de l'état de la trésorerie. En l'état, O.________ se
trouve dans l'impossibilité de vous verser votre salaire pour janvier
2008.
Pour 2008, vous nous annoncez une progression des abonnements
de 176 à 500. Je me demande s'il est judicieux de vous référer à des
projections financières auxquelles nous avions pu nous livrer dans

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voici un an, en nous fondant sur les estimations
N.________/G.________. Au terme du premier exercice en grandeur
réelle, nous pouvons apprécier si la mayonnaise a pris. En tout
premier lieu, nous devrions nous assurer que les abonnés existants
acceptent, de bonne grâce de renouveler leur abonnement. En êtes-
vous sûr? Même en admettant un renouvellement intégral, l'effort de
passer à 500 abonnés ne sera pas négligeable. Il m'intéresserait
évidemment des (sic) savoir comment vous comptez y arriver (…)".
Par courrier du 9 janvier 2008 adressé au demandeur, le
défendeur A.________ a admis que le marketing et le sponsoring étaient un
échec patent, tout en rendant hommage à l'esprit de sacrifice du
demandeur et en invoquant la nécessité de réduire son salaire.
7. Au vu des difficultés financières rencontrées dans l'affaire, les
échanges entre protagonistes ont pris la tournure suivante.
Le 11 janvier 2008, W.________ a envoyé le mail suivant au
demandeur :
"Cher Monsieur
Merci de votre visite de tout à l'heure. Si vous le voulez bien, je
résume ci-après les termes de notre entretien :
1. Comptes 2007
(…)
La perte de l'exercice se solde par un monant (sic) de 203,164
francs.
Cette perte a été couverte par :
• une contribution à fonds perdu de l'association de 15,000 francs
• les contributions de A.________ (150,000 francs) et de moi-même
(50,000 francs) (…).
2. Avenir de la S.________
Nous voyons trois options :
(a) Poursuivre la publication en la forme actuelle
(b) Poursuivre la publication par sa mise en ligne sur internet
(c) Mettre un terme – provisoire ou définitif – à l'aventure
Voici en quels termes ces trois options se présentent :
(a) Poursuivre la publication en la forme actuelle
Selon les chiffres que vous m'avez annoncés le 22 décembre 2007,
vous estimez que le nombre d'abonnements pourrait passer de 176
à 500. La recette au titre des abos passerait ainsi de 66,871 francs à
quelques 170,000 francs. Ces chiffres sont extrêmement soft. Pour
tout dire, ils ne sont fondés sur aucun élément de fait qui nous
permette de penser qu'ils se réaliseront en 2008. Au mieux, il s'agit
d'un vœu-pieux.
(…)
La poursuite de la publication en la forme actuelle suppose donc que
nous trouvions des sponsors disposés à mettre quelques 100,000
à 200,000 francs sur la table.
(…)

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Vous m'indiquez que vous avez pris différents contacts avec des
sponsors potentiels. On le croira le jour où notre compte auprès
de la Banque [...] sera crédité.
Mais il faudra faire vite. Les dépenses continuent allègrement de
courir, alors que les recettes tardent à venir. A ce jour, vous n'avez
pas encore lancé l'opération renouvellement des abonnements pour
2008. Et vous me dites que vous êtes dans l'impossibilité d'en
estimer le taux de renouvellement : 60% ? 80% ? 100% ? C'est à
partir de ces données qu'on pourra également apprécier si vos
prévisions sont réalistes quant au recrutement de nouveaux
abonnés.
(…)
(b) Poursuivre la publication par sa mise en ligne sur internet
(…)
Si la chose vous tente, je vous proposerais – bien entendu sous
réserve d'accord du comité de l'association- l'arrangement suivant :
• L'association met un terme à votre contrat de travail au
31.12.2007; à partir du 1.1.2008, vous exercerez votre activité
d'éditeur-rédacteur à titre indépendant;
• L'association, propriétaire du titre, vous confie la gestion de la
S.________ paraissant désormais par internet; vous en assurerez sa
fabrication et sa diffusion régulière, dans le plein respect de la
charte que vous nous aviez proposée en son temps;
• Les recettes que vous allez générer, à quelque titre que ce soit
(abos, publicité, sponsoring) vous appartiendront. Vous déciderez de
leur affectation et prélèverez sur ces recettes tous les montants
destinés à couvrir les frais de construction du site, le secrétariat de
rédaction, les nombreuses piges et les autres dépenses liées au
maintien et au développement du site. Le bénéfice net vous
appartiendra. Toute perte sera absorbée par vous-même.
(c) Mettre un terme – provisoire ou définitif – à l'aventure
Si l'option (a) ne marche pas, faute de sponsors, et l'option (b) ne
vous tente pas au vu des risques que vous assumeriez seul, sans le
concours de l'association ou de ses membres individuels, il faudra
alors envisager de mettre un terme à l'aventure (…). Mais les faits
sont têtus. La S.________, dans la forme actuelle, est cliniquement
morte.
Elle pourrait être sauvée sous une autre forme (Internet), mais à la
condition que vous en assumiez à la fois les profits et les risques. La
balle est dans votre camp (…)".
Le 12 janvier 2008, le demandeur a envoyé un courrier à
A.________ dans lequel il aborde notamment la question du sponsoring et la
possibilité de réduire son propre salaire de Fr. 1'000.- par mois,
moyennant réduction de ses tâches. On y lit également qu'une vingtaine
de nouveaux abonnés se sont manifestés depuis le mois de novembre et
qu'il place de "grands espoirs dans l'offre d'abonnement sur Internet au
prix de 120 francs".
La question de son contrat y est abordée en ces termes :
"je souhaiterais, pour la bonne forme, que nous établissions un
nouveau contrat. Ceci nous permettra de remettre les choses à plat.

- 13 -
Par exemple, je serais d'accord de revoir, en la réduisant, la durée
du contrat, qui court actuellement jusqu'au 31 janvier 2009."
Il précise encore qu'il n'y a pas de contrats avec les
collaborateurs de la S.________, le mandat confié à l'assistante de
rédaction étant révocable d'une semaine à l'autre.
Le 14 janvier 2008, W.________ a envoyé le courriel suivant au
demandeur :
"Cher Monsieur
Consterné par votre réaction à mon compte-rendu de l'entretien du
11 janvier 2008, je ne sais plus comment vous faire revenir sur terre.
(…)
Il y a, en revanche, un constat qu'il m'appartenait, en ma qualité de
trésorier de l'association, de faire. Ce constat fait suite à de
nombreux rapports d'étape que j'ai été amené à vous livrer au cours
des derniers quatorze mois et que vous avez choisi d'ignorer avec
une désinvolture navrante.
Depuis le début de notre aventure, vous n'avez cessé de pratiquer
une formidable fuite en avant.
Lors de notre premier entretien à Lausanne du 27 novembre 2006,
je vous ait dit et confirmé par écrit que notre projet n'aurait aucune
chance de s'inscrire dans une certaine durée à moins que nous ne
réunissions un pécule de départ de 1,000,000 francs, business plan
à l'appui (…)".
Le courriel continue avec le rappel des divers avertissements
que W.________ a adressé au demandeur. Il poursuit ainsi :
"(…) Si, comme je le présume, vous n'avez pas gardé toutes ces
missives, je vous en adresserai volontiers une copie pour que vous
reconnaissiez enfin que les avertissements sur les risques courus,
notamment un éventuel arrêt de la publication, n'ont pas manqué.
En lieu et place, vous vous cramponnez à votre contrat de travail
(jusqu'au 31 janvier 2009!), alors que vous savez pertinemment
qu'en raison d'un trou financier creusé par la S.________, O.________
ne dispose plus aujourd'hui des moyens pour faire face à ses
engagements. Les statuts de l'association excluent toute
responsabilité des membres pour les dettes de l'association (…)".
Le 27 février 2008, le défendeur A.________ a écrit au
demandeur une lettre dans laquelle il le remercie pour la parution
hebdomadaire des quatre pages. Il constate en revanche l'échec d'une
publication "haut de gamme" ainsi que celui du sponsoring et du
marketing. Il constate qu'il faut réduire les dépenses, notamment le
salaire du demandeur dans une plus large mesure que Fr. 1'000.- par mois
et précise qu'il attend de lui une proposition accrue. Il y écrit encore ce qui
suit :

- 14 -
"Nous savons que le terme de votre contrat est au 31 janvier 2009.
Si, comme vous l'avez vous-même proposé, le comité envisagerait
un terme plus rapproché. La balle est dans votre camp (…)".
A.________ évoque encore la question des contrats de travail de
Mesdames J.________ et [...], pour lesquelles les prestations sociales
doivent être payées, la responsabilité de l'éditrice étant mise en cause
pour ce fait. La question de l'assujettissement de Madame J.________ fera
encore l'objet de courriels de W.________ en mars et avril 2008.
8. La collaboration s'est poursuivie, avec un certain nombre
d'échanges écrits entre le demandeur et A.________.
Par courrier du 28 février 2008 adressé à A.________, le
demandeur lui a demandé la confirmation du versement des frais pour les
deux numéros suivants, afin d'avoir la garantie du paiement du travail des
collaborateurs.
Par fax du même jour, A.________ l'a mis en demeure
d'exécuter ponctuellement ses obligations contractuelles.
Dans son courrier du 3 mars 2008 au même correspondant, le
demandeur a tenté de proposer des solutions et de brosser un tableau
moins catastrophique de la situation. Il a admis l'échec du sponsoring, tout
en relevant que la recherche de sponsoring ne figurait pas au chapitre de
ses prestations contractuelles. Il a défendu les résultats obtenus en
relevant notamment que les dépenses s'étaient avérées nettement
inférieures à ce qui avait été budgété dans le plan financier. Le
demandeur insistait en outre sur le fait que pour diminuer les dépenses il
avait depuis le mois de novembre ajouté spontanément à son cahier des
charges des tâches administratives non prévues contractuellement
comme par exemple la gestion des abonnements. Il précisait encore qu'un
bon journal ne pouvait pas se faire sans journalistes. A propos de son
salaire, le demandeur constatait que les discussions étaient
malheureusement dans l'impasse et que ce qui lui était demandé se
résumait à une équation impossible, soit avoir de nouvelles rubriques et
réduire à la fois sa propre rémunération et celles des collaborateurs
pigistes. Il indiquait donc, que face à cette exigence de faire un journal
quasiment sans journaliste, il voyait un juste motif de résiliation
immédiate dans la mesure où une telle politique l'empêchait d'exercer
correctement son travail et correspondait très clairement à une violation
caractérisée de son contrat et de la charte rédactionnelle. Le demandeur
réservait ainsi tous ses droits tout en laissant une dernière chance à la
discussion.
Le 14 avril 2008, A.________ a félicité le demandeur pour
l'éditorial du numéro 47 de la S.________.
Le 29 avril 2008, A.________ a envoyé un nouveau courrier, qu'il
qualifie lui-même de bref et sec, au demandeur, le sommant de réduire
immédiatement toutes les dépenses de moitié, y compris son salaire,
faute de quoi il proposerait au comité d'arrêter la publication.

- 15 -
Dans sa réponse du 30 avril 2008, le demandeur marque sa
déception face à l'absence d'investissements financiers de la part des
"personnes aisées et mécènes" dont on lui avait parlé lorsqu'il s'est lancé
dans le projet alors que lui-même a quitté une position professionnelle
confortable à un âge critique.
Le 13 mai 2008, il a envoyé à A.________ les chiffres des
abonnements payants, en insistant sur la progression de 41 abonnés
depuis octobre 2007.
Le 4 juin 2008, [...] a sollicité une demande de service de
presse gracieux au Z.________.
9. Le 6 juin 2008, le demandeur a préparé un document qu'il a
envoyé par mail le 9 juin 2008 et qui fait référence à une séance du
comité du 5 juin 2008. Il y écrit que pour atteindre un public cible, il allait
investir, éditer un journal de huit pages, étape bloquée par manque de
stratégie et d'influx provenant de O.________. Il se plaint du non-respect du
plan financier du chapitre sponsoring qui n'est pas la tâche de la
rédaction. Il constate que les frais rédactionnels sont inférieurs au budget.
Il se réjouit de la conclusion de nouveaux abonnements depuis l'automne
2007 et de la ligne trouvée par le journal. Il avance que la relance ne peut
passer que par la recherche de fonds, démarche incombant à O.________. Il
termine sur la question de la création d'un site internet.
Dans un courrier à A.________ du 13 juin 2008, le demandeur a
déploré l'absence de tenue d'une assemblée générale pour décider de
l'arrêt de la publication et protesté contre le fait que le poids de l'échec
soit imputé à la seule rédaction. Il critique également le titre et le ton de
l'éditorial de congé proposé par le défendeur A.________ et le prie de revoir
sa copie à défaut de quoi il serait contraint, pour assurer l'équilibre,
d'écrire dans le même numéro un commentaire présentant ses propres
arguments.
Le 17 juin 2008, A.________ a mis le demandeur en demeure de
publier tel quel son article relatif à la fin de la S.________.
10. Par lettre recommandée du 2 juillet 2008, la défenderesse a
mis fin à l'activité du demandeur. La lettre est signée de A.________ et de
[...], secrétaire. Elle est rédigée selon les termes suivants :
"Cher Monsieur,
La cessation de parution de la S.________ avec le numéro 56 marque
la fin de votre activité de directeur et de rédacteur en chef comme
celle de vos collaborateurs.
Il faut rappeler que vous avez nettement manifesté au comité de
l'O.________ éditrice que l'équilibre financier de la publication était
irréalisable. Il faut en inférer que la publication de la S.________ et
l'exécution de votre tâche de directeur et rédacteur en chef sont
devenues sans objet. Il s'ensuit que le contrat de travail qui nous lie
est caduc. Vous recevrez votre salaire de juin, plus un montant
équivalent pour un mois de vacances.

- 16 -
Vous voudrez bien me faire parvenir, à votre plus prochaine
convenance, le fichier des abonnés.
Notre président conserve un bon souvenir des débuts de notre
collaboration (…)".
Par courrier du 9 juillet 2008 et par l'intermédiaire d'U.________,
Association professionnelle de journalistes dont il est vice-président, le
demandeur a contesté le contenu de la lettre précitée du 2 juillet 2008 de
la défenderesse et offert ses services, en précisant qu'il réclamerait en
tout état de cause son salaire jusqu'à la fin des rapports contractuels.
Le 18 juillet 2008, U.________ a également envoyé une lettre
aux membres du comité de la défenderesse pour relever la situation
inacceptable dans laquelle le demandeur était mis dès lors qu'il n'était
plus payé, alors même que son contrat courait jusqu'à fin janvier 2009. Il y
était précisé que le demandeur était d'ores et déjà déterminé à attaquer
l'association en justice et qu'il n'excluait pas de diriger son action
judiciaire contre certains membres du comité personnellement compte
tenu de la façon dont ils avaient géré la S.________ et précipité sa fin. Cette
lettre indiquait toutefois que le demandeur voulait croire à une solution
amiable et élégante pour régler le conflit et invitait dès lors les
destinataires à formuler une lettre raisonnable jusqu'au 31 juillet 2008.
A.________ a répondu en ces termes :
"(…) le fait que la menace de saisir des membres de notre comité, à
titre individuel, de la contestation relative à la caducité du contrat
de travail de M. G.________, constitue une infraction au Code pénal
suisse, à l'article 156, Extorsion et chantage (…).
De la pudeur siérait mieux à un individu qui a fait perdre des
centaines de milliers de francs à son employeur, pour direction et
gestion calamiteuses (…)".
11. Le dernier numéro de la S.________, no 56 de la semaine du 20
au 26 juin 2008, contient un mot de l'éditeur A.________ intitulé "Notre
Berezina", dans lequel il mentionne le défaut de visibilité de la publication
et l'échec de l'objectif haut de gamme. Il admet en assumer sa part de
responsabilité et termine sur une note d'espoir sur la reparution du
Z.________ avec d'autres organes.
La fin de la S.________ a donné lieu à des réactions de lecteurs
sur le site Internet du Z.________.
12. Le 18 août 2008, le conseil du demandeur a réclamé à la
défenderesse qu'elle retourne, après l'avoir complété, le formulaire
destiné à l'assurance chômage, en rappelant qu'il s'agissait d'une
obligation légale incombant à employeur.
A.________ a répondu le lendemain en questionnant le conseil
du demandeur sur la manière dont ce dernier conciliait sa prétention de

- 17 -
chômage avec la publication régulière d'articles depuis le mois de juin
dans R.________ et [...].
Le 21 août 2008, le conseil du demandeur a réitéré sa
demande.
Le défendeur A.________ lui a opposé une fin de non-recevoir le
28 août 2008 en indiquant que l'association défenderesse n'avait pas
licencié le demandeur mais pris acte de sa déclaration réitérée selon
laquelle "l'équilibre financier de la S.________ était irréalisable" et qu'elle
en avait exactement inféré que l'entreprise était caduque, y compris les
contrats s'y rattachant, dont celui du demandeur, ce qui lui avait été
communiqué. A.________ relevait encore que le demandeur n'était pas
chômeur mais salarié régulier de R.________ depuis de nombreuses
années.
Par pli du 1er septembre 2008, le conseil du demandeur a
imparti un ultime délai de 3 jours à la défenderesse pour lui retourner le
formulaire dûment rempli. Le défendeur A.________ a accusé réception de
cette lettre et l'a retournée à son auteur le 4 septembre 2008 en indiquant
qu'il la tenait pour irrecevable et qu'il ne donnait jamais suite au chantage
ou à l'extorsion.
Le demandeur fait valoir son droit au salaire jusqu'à fin janvier
2009, qui représente sept fois Fr. 7'800.- brut, soit Fr. 54'600.- au total,
treizième salaire en sus (soit Fr. 7'800.- pour l'année 2008 et Fr. 650.- pour
2009) par Fr. 8'450.-, soit au total Fr. 63'050.- brut.
13. Selon contrat du 19 novembre 2008, le demandeur a publié un
ouvrage intitulé "[...]" aux éditions [...], pour lequel il a reçu, le 19
novembre 2008, Fr. 1'000.- à valoir sur les prochains droits d'auteur.
Il a par ailleurs continué à déployer son activité auprès de
R.________, toujours à 40%, faute de pouvoir être réengagé à 100%. En
janvier 2009, son salaire pour Y.________ SA était ainsi de Fr. 3'914.- brut.
Dès janvier 2009, le demandeur a travaillé à 30% environ pour
un projet pour U.________. Il a reçu dans ce cadre Fr. 1'230.80 selon
attestation 26 janvier 2009 et Fr. 2'500.- le 19 février 2009. Auparavant, il
avait déjà reçu Fr. 1'377.40 selon attestation du 28 octobre 2008, à titre
d'indemnité pour quatre séances ou réunions, et Fr. 1'157.90 selon
attestation du 17 novembre 2008 pour trois séances ou réunions et une
élaboration sommaire de projet. Le demandeur n'a pas perçu d'autre
rémunération pour cette activité, admise par la défenderesse.
14. Par demande du 10 septembre 2008, le demandeur a conclu,
avec dépens, principalement à ce que les défendeurs soient reconnus ses
débiteurs solidaires et lui doivent immédiat paiement de la somme de Fr.
63'050.- (salaire brut et treizième salaire), avec intérêt à 5% l'an dès le 1er
octobre 2008, subsidiairement à ce que les défendeurs soient reconnus
ses débiteurs, chacun pour la part que justice dira, de ladite somme.

- 18 -
Par réponse du 27 avril 2009, les défendeurs ont conclu, avec
dépens, au rejet de la demande.
Par jugement incident du 16 février 2009, la Caisse de
chômage X.________ a été autorisée à intervenir comme partie au procès
pour faire valoir contre les défendeurs une prétention en paiement de la
somme de Fr. 15'499.- correspondant aux indemnités de chômage versées
par l'intervenante au demandeur pour la période de subrogation du 1er
août au 31 décembre 2008.
Une audience en audition préalable de témoin s'est tenue le 11
février 2010.
L'audience de jugement s'est déroulée le 20 avril 2010, en
présence du demandeur personnellement, des défendeurs A.________ et
W.________, des conseils des parties et de la représentante de
l'intervenante, autorisée à se retirer après avoir précisé ses conclusions et
une fois la conciliation vainement tentée.
Cette dernière a conclu à ce que la codéfenderesse O.________
soit reconnue sa débitrice et lui doive immédiat paiement de la somme de
Fr. 18'325.- correspondant aux indemnités nettes versées au demandeur
pour la période du mois d'août 2008 au mois de janvier 2009.
Le demandeur s'en est remis à justice et les défendeurs ont
conclu au rejet de cette conclusion.
Neuf témoins ont été entendus à l'audience de jugement.
Le dispositif du jugement a été notifié aux parties le 27 avril
2010.
Le conseil des défendeurs en a requis la motivation par lettre
du 28 avril 2010."
En droit, les premiers juges ont constaté que l'association
défenderesse avait mis fin au contrat de travail du demandeur par lettre
du 2 juillet 2008 et que le demandeur avait contesté cette rupture des
relations contractuelles en continuant à offrir ses services. Ils ont
considéré qu'il n'existait pas de justes motifs de licenciement immédiat,
dès lors qu'il n'était pas démontré que l'échec du marketing et du
sponsoring relevait de la seule responsabilité du demandeur; à cet égard,
ils ont retenu que la recherche de fonds incombait à la défenderesse et
que seule la gestion desdits fonds relevait de la responsabilité du
demandeur; en outre, ils ont indiqué qu'on ne saurait voir dans la lettre du
27 février 2008 du défendeur A.________ invitant le demandeur à réduire

- 19 -
les dépenses un avertissement formel dans le cadre d'un manquement
grave à ses obligations contractuelles. Les premiers juges ont retenu que
l'impossibilité de poursuivre la publication relevait d'un risque
d'entreprise, de sorte que le demandeur avait droit au paiement de son
salaire jusqu'au terme du contrat, aucun élément ne permettant de retenir
qu'il avait refusé de remplir ses obligations contractuelles avant la lettre
du 2 juillet 2008; le demandeur avait ainsi droit au versement de son
salaire de juillet 2008 à fin janvier 2009, soit sept mois à 7'800 fr. par
mois, 13ème salaire en sus (savoir 7'800 fr. pour l'année 2008 et 650 francs
prorata temporis pour l'année 2009), sous déduction des charges sociales
usuelles, avec intérêt à 5% l'an dès le mois suivant le dépôt de la
demande en justice; sur cette somme, la Caisse de chômage X.________
était subrogée dans les droits du demandeur à concurrence du montant de
18'325 fr. net correspondant aux indemnités versées à l'intéressé pendant
la période litigieuse. L'association défenderesse répondant seule de ses
dettes, en vertu de la loi et de ses statuts, les premiers juges ont écarté
toute responsabilité personnelle des défendeurs A.________ et W.________,
dès lors qu'aucun comportement relevant de la responsabilité pour actes
illicites ne pouvait leur être imputé. Enfin, les premiers juges ont réduit
d'un quart les dépens octroyés au demandeur, dans la mesure où seule
l'association défenderesse était débitrice de la prétention salariale.
B. Par acte du 9 août 2010, O.________, A.________ et W.________
ont recouru contre ce jugement, concluant, sous suite de dépens,
principalement à sa réforme en ce sens que les conclusions prises par
G.________ dans sa demande du 10 septembre 2008 sont rejetées (II) et
que A.________ et W.________ ne sont débiteurs d'aucun montant à titre de
dépens (III), subsidiairement en ce sens que O.________ est la débitrice du
demandeur et lui doit immédiat paiement d'un montant inférieur à 63'050
fr., fixé à dire de justice (IV) et que A.________ et W.________ ne sont
débiteurs d'aucun montant à titre de dépens (V). Dans leur mémoire
déposé dans le délai imparti, les recourants ont développé leurs moyens
et confirmé leurs conclusions.

- 20 -
Par mémoire du 7 décembre 2010, l'intimé G.________ a conclu,
sous suite de dépens, au rejet du recours.
Le 17 janvier 2011, la Caisse de chômage X.________ a conclu,
sous suite de dépens, au rejet du recours.
En d roit :
1. a) Depuis l'entrée en vigueur le 1er janvier 2011 du CPC (Code
de procédure civile du 19 décembre 2008; RS 272), les recours sont régis
par le droit en vigueur au moment de la communication de la décision aux
parties (art. 405 al. 1 CPC). En l'occurrence, le dispositif du jugement
entrepris a été notifié aux parties le 28 avril 2010. Sont donc applicables
les dispositions contenues dans le CPC-VD (Code de procédure civile du
canton de Vaud du 14 décembre 1966; RSV 270.11) devant la Chambre
des recours du canton de Vaud (art. 81a al. 2 ROTC [règlement organique
du Tribunal cantonal du 13 novembre 2007; RSV 173.31.1] et art. 166 al. 2
CDPJ [Code de droit privé judiciaire vaudois du 12 janvier 2010; RSV
211.02]).
b) Les art. 444, 445 et 451 ch. 2 CPC-VD ouvrent la voie des
recours en nullité et en réforme contre les jugements principaux rendus
par un tribunal d'arrondissement.
Déposé en temps utile, le recours tend exclusivement à la
réforme du jugement entrepris.
2. Saisie d'un recours en réforme contre un jugement principal
rendu par un tribunal d'arrondissement, la Chambre des recours revoit
librement la cause en fait et en droit (art. 452 al. 2 CPC-VD). Les parties ne
peuvent toutefois articuler des faits nouveaux, sous réserve de ceux qui

- 21 -
résultent du dossier et qui auraient dû être retenus ou de ceux pouvant
résulter d'une instruction complémentaire selon l'art. 456a CPC-VD (art.
452 al. 1ter CPC-VD).
Ainsi, le Tribunal cantonal revoit la cause en fait et en droit sur
la base du dossier, sans réadministration des preuves déjà administrées
en première instance (JT 2003 III 3). Il développe donc son raisonnement
juridique après avoir vérifié la conformité de l’état de fait du jugement aux
preuves figurant au dossier et l’avoir, le cas échéant, corrigé ou complété
au moyen de celles-ci (ibidem).
3. Les recourants prétendent que les parties ont mis fin au
contrat de travail d'un commun accord.
a) L'intimé et l'association recourante ont été liés par un
contrat de travail qui prévoyait une entrée en fonction de l'intimé le 1er
février 2007 pour une durée de deux ans avec reconduction tacite pour la
même période en l'absence de résiliation.
Le contrat passé comporte une durée minimale et constitue
une convention de durée indéterminée qui doit, pour prendre fin, être
résiliée. Le contrat entre toutefois dans la catégorie des contrats de durée
déterminée pour la durée minimale prévue, durant laquelle une résiliation
est exclue. Un tel contrat ne peut donc faire l'objet d'une résiliation
ordinaire avant le terme minimum convenu - deux ans en l'occurrence (cf.
Duc/Subilia, Droit du travail, Lausanne 2010, n. 4 ad art. 334 CO).
Les parties à un contrat de travail peuvent le rompre en tout
temps d'un commun accord, pour autant qu'elles ne cherchent pas par ce
biais à éluder une disposition impérative de la loi. L'accord entre les
parties doit être interprété restrictivement et ne peut constituer un contrat
de résiliation conventionnelle que dans des circonstances exceptionnelles,
notamment lorsqu'est prouvée sans équivoque la volonté des intéressés
de se départir du contrat (TF 4C.37/2005 du 17 juin 2005 c. 2.2; TF

- 22 -
4C.27/2002 du 19 avril 2002 c. 2, publié in SJ 2003 I 220). En cas de doute,
l'interprétation quant à l'existence d'un accord portant sur la résiliation
concordante des rapports de travail doit être particulièrement restrictive
(SJ 2003 I 220 précité). L'accord doit être indubitable (ATF 102 la 417, JT
1977 I 275).
b) Les recourants invoquent les différents passages de pièces
suivants, dont ils entendent déduire un commun accord quant à la fin de
la relation de travail :
- "[…]. Faute d'y parvenir dans un délai de trois mois, je tirerai
les conséquences qui s'imposent. […]" (pièce 10 : lettre du 26 novembre
2007 adressée par G.________ à A.________);
- "[…], je serais d'accord de revoir, en la réduisant, la durée du
contrat, […]" (pièce 13 : lettre du 12 janvier 2008 adressée par G.________
à A.________);
- "[…]. Je me rends à l'argument qu'il n'y a pas d'argent dans la
caisse, […]" (pièce 22 : document préparé le 6 juin 2008 par G.________,
envoyé par mail le 9 juin 2008);
- "[…] vous avez nettement manifesté au comité de l'O.________
éditrice que l'équilibre financier de la publication était irréalisable. […]"
(pièce 25 : lettre du 2 juillet 2008 adressée par A.________ et [...] à
G.________).
En cas de contestation, comme en l'espèce, entre les parties
sur l'existence ou le contenu d'un accord, il appartient à celle qui prétend
en déduire des droits de convaincre le juge de la réalité de l'accord à l'aide
des moyens de preuves à disposition. Il s'agit donc d'une question de fait
(cf. Tercier, Le droit des obligations, 4ème éd., n. 581 p. 132). En
l'occurrence, les éléments invoqués attestent que l'intimé était conscient
des difficultés financières et qu'il était prêt à discuter des modalités de son
contrat. On ne saurait néanmoins retenir des éléments en question qu'un
accord sur la fin de la relation contractuelle a abouti. Dès lors que l'intimé
bénéficiait d'un contrat impliquant une durée minimale pendant laquelle
une résiliation était exclue, la seule référence à des propos laissant
entendre que l'intimé était prêt à rediscuter des modalités contractuelles
ne vaut pas démonstration de l'existence d'un accord quant à la fin du

- 23 -
contrat ni même ne constitue un indice en ce sens. Aucun accord n'est
ainsi établi d'un point de vue subjectif.
c) Encore faut-il se demander si l'intimé a fait des déclarations
ou adopté un comportement suffisamment significatif, sous l'angle de la
confiance, pour l'obliger d'un point de vue juridique. On se trouve là sur le
terrain de l'interprétation objective (cf. Corboz, Le contrat et le juge, in Le
contrat dans tous ses états, p. 272).
Cela n'est pas le cas. En particulier, la conscience de l'intimé
des fortes difficultés financières de l'association et ses déclarations ne
supposent pas un engagement de sa part à renoncer aux droits découlant
de son contrat de travail. Les recourants n'ont objectivement pas pu voir
dans l'attitude et les déclarations de l'intimé l'intention indubitable de
mettre un terme à la relation contractuelle.
Par conséquent, l'argumentation des recourants par laquelle ils
contestent les prétentions de l'intimé en raison d'un accord sur la fin du
contrat de travail n'est pas fondée. L'intimé a dès lors droit à son salaire
jusqu'à la fin de la période minimale de deux ans.
4. Les recourants requièrent l'imputation de différents montants
sur les prétentions de l'intimé.
a) L'imputation des gains tirés d'un autre travail lorsque le
travailleur est libéré de son obligation de travailler découle de l'application
par analogie de l'art. 337c al. 2 CO (Code des obligations du 30 mars
1911; RS 220), qui en ce sens a une portée générale (Duc/Subilia, op. cit.,
n. 15 ad art. 337c CO; ATF 118 II 139).
b) Le premier poste invoqué par les recourants concerne un
montant de 1'000 fr. découlant d'un contrat passé par l'intimé le 19
novembre 2008 pour la publication d'un ouvrage, ce montant étant à
valoir sur les prochains droits d'auteur. Selon le contrat produit (cf. pièce

- 24 -
151 requise), la rémunération prévue l'est à titre de droit d'auteur. Une
telle rémunération, qui repose notamment sur le nombre d'ouvrages
vendus, n'apparaît pas pouvoir être qualifiée de gain tiré d'un autre travail
au sens de l'art. 337c al. 2 CO. Il n'y a donc pas lieu à imputation de ce
montant.
c) Les premiers juges ont par ailleurs retenu que dès le 1er
janvier 2009, l'intimé avait travaillé à 30% environ pour un projet pour
U.________, qu'il avait reçu dans ce cadre 1'230 fr. 80 et 2'500 fr. selon
attestations des 26 janvier et 19 février 2009, et qu'il avait auparavant
déjà obtenu 1'377 fr. 40 et 1'157 fr. 90 à titre d'indemnités pour des
séances ou réunions préparatoires du projet, selon attestations des 28
octobre et 17 novembre 2008 (cf. jugement, p. 37). L'intimé étant
employé à raison de 60% par l'association recourante et à raison de 40%
par le journal R.________, il apparaît que le temps consacré au projet
d'U.________ a pu l'être par la fin de l'activité de l'intimé pour la recourante
à la suite de la résiliation des rapports de travail en juillet 2008. Les
montants versés par U.________ l'ont été en contrepartie d'un travail de
l'intimé. Les conditions sont ainsi réunies pour une imputation, peu
important que l'association recourante ait été informée ou non de cette
activité et l'ait accepté dès lors que rien n'indique qu'elle aurait renoncé à
une imputation. Le montant à imputer est de 6'266 fr. 10 nets (1'230 fr. 80
+ 2'500 fr. + 1'377 fr. 40 + 1'157 fr. 90), en retenant une date de valeur
moyenne au 1er décembre 2008. Le recours doit dès lors être admis dans
cette mesure.
5. Les recourants contestent enfin les dépens mis à la charge de
A.________ et W.________. Le recours sur ce point est ouvert (art. 94 al. 3
CPC-VD). La Chambre des recours revoit librement la cause en fait et en
droit (art. 94 al. 4 CPC).
Dans sa demande, l'intimé a recherché les recourants comme
codébiteurs solidaires. L'intimé n'a été contractuellement lié qu'avec
l'association recourante et ne dispose de prétentions que contre celle-ci.

- 25 -
C'est à bon escient que les premiers juges ont uniquement condamné
celle-ci au paiement des prétentions articulées en procédure. Les premiers
juges n'ont donné aucune explication sur la condamnation des deux autres
recourants à verser des dépens à l'intimé. On n'en voit aucune. En
particulier, c'est en vain que l'intimé invoque un acte illicite des autres
recourants. Ceux-ci sont intervenus comme organes de l'association dans
le cadre des rapports contractuels entre celle-ci et l'intimé. Aucun acte
illicite ne leur est imputable au sens de l'art. 55 al. 3 CC (Code civil suisse
du 10 décembre 1907; RS 210) et les considérations des premiers juges à
cet égard peuvent être confirmées (cf. jugement, pp. 44/45). Il s'ensuit
que les autres recourants, à l'égard de qui l'action était infondée, ne
pouvaient pas être condamnés à des dépens (cf. art. 92 al. 1 CPC-VD). Le
recours doit par conséquent être admis sur ce point.
6. En définitive, le recours doit être partiellement admis et le
jugement réformé dans le sens des considérants précédents.
Les frais de deuxième instance des recourants, solidairement
entre eux, sont arrêtés à 465 fr. (art. 232 al. 1 et 235 TFJC [tarif du 4
décembre 1984 des frais judiciaires en matière civile; RSV 270.11.5]).
Même si les recourants obtiennent partiellement gain de
cause, ils succombent dans une mesure importante. L'intimé a donc droit
à des dépens réduits de deuxième instance, arrêtés à 500 fr. (art. 91 et 92
CPC-VD; art. 2 al. 1 ch. 33, art. 3 TAv [tarif du 17 juin 1986 des honoraires
d'avocat dus à titre de dépens; RSV 177.11.3]).
Par ces motifs,
la Chambre des recours du Tribunal cantonal,
statuant en audience publique,
prononce :
I. Le recours est partiellement admis.

- 26 -
II. Le jugement est réformé aux chiffres II et V de son dispositif
comme il suit :
II. dit que la codéfenderesse O.________ est la débitrice du
demandeur et lui doit immédiat paiement du montant
brut de 63'050 fr. (soixante-trois mille cinquante francs),
sous déduction des charges sociales usuelles, avec intérêt
à 5% l'an dès le 1er octobre 2008, sous déduction de
6'266 fr. 10 (six mille deux cent soixante-six francs et dix
centimes) nets valeur au 1er décembre 2008, et sous
déduction du montant pour lequel la Caisse de chômage
X.________ est subrogée selon chiffre III ci-dessous.
V. dit que O.________ doit verser au demandeur la somme de
4'554 fr. 40 (quatre mille cinq cent cinquante-quatre
francs et quarante centimes) à titre de dépens.
Le jugement est confirmé pour le surplus.
III. Les frais de deuxième instance des recourants, solidairement
entre eux, sont arrêtés à 465 fr. (quatre cent soixante-cinq
francs).
IV. Les recourants O.________, A.________ et W.________,
solidairement entre eux, doivent verser à l'intimé G.________ la
somme de 500 fr. (cinq cents francs) à titre de dépens de
deuxième instance.
V. L'arrêt motivé est exécutoire.

- 27 -
Le président : Le greffier :
Du 2 mars 2011
Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué par écrit
aux intéressés.
Le greffier :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies à :
- Me Patrick Mangold (pour O.________, A.________ et W.________),
- Me Yves Hofstetter (pour G.________)
- Caisse de chômage X.________.
La Chambre des recours considère que la valeur litigieuse est
de 63'050 francs.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière
civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin
2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110), cas échéant d'un recours
constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires
pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur
litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de
droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la

- 28 -
contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF).
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les
trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à :
- Tribunal civil de l'arrondissement de Lausanne.
Le greffier :