vd_gerichte · PE18.017517 · 2018-11-19 · fr


TRIBUNAL CANTONAL
900
PE18.017517-OJO
CHAMBRE DE S RECO URS PEN ALE
__________________________________________
Arrêt du 19 novembre 2018
__________________
Composition : M. MEYLAN, président
MM. Perrot et Oulevey, juges
Greffière : Mme Umulisa Musaby
*****
Art. 173, 177 CP ; 310 CPP
Statuant sur le recours interjeté le 21 septembre 2018 par
A.C.________ et B.C.________ contre l’ordonnance de non-entrée en matière
rendue le 13 septembre 2018 par le Ministère public de l’arrondissement
de l’Est vaudois dans la cause n° PE18.017517-OJO, la Chambre des
recours pénale considère :
En fait :
A. a) A.C.________ et B.C.________ sont actuellement parties à une
procédure civile les opposant à [...] et [...], leurs voisins. Des véhicules en
provenance et à destination du chantier de la maison de ceux-ci auraient
endommagé une haie de ceux-là.
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Par courrier du 29 mai 2018, A.C.________ et B.C.________, par
l’entremise de leur conseil, ont requis de la Commune de [...] qu’elle les
informe sur les distances à respecter dans le cadre des constructions dans
la zone [...].
Par courrier du 7 juin 2018, la Commune de [...], sous la plume
de son syndic M.________, et de sa secrétaire D.________, a répondu
notamment comme il suit :
« (…)
Nous avons pris connaissance de votre courrier faisant
référence à des écrits de 2016 et devons déplorer que vos clients se
trouvent à tel point de désarroi et désoeuvrement.
Toutefois, et pour vous être agréables, nous nous
efforcerons de rappeler quelques éléments techniques pour
permettre aux quérulents d’accéder enfin à la compréhension et à
l’établissement de rapports de voisinage harmonieux.
(…)
(…). A ce sujet, le code foncier rural précise qu’on ne peut
laisser les eaux de surface ruisseler ou se déverser sur les parcelles
voisines. Ceci ne semble pas être le cas, en l’occurrence, car les
quérulents ne l’ont jamais évoqué.(…).
(…). »
b) Le 19 juin 2018, le conseil de A.C.________ et B.C.________ a
écrit que les propos selon lesquels ses clients se trouveraient « à tel point
de désarroi et désoeuvrement » et la manière de les qualifier de
« quérulents » étaient diffamatoires et injurieux. Il a dès lors demandé à la
commune de présenter une lettre d’excuses retirant ces propos, sous la
menace de déposer une plainte pénale.
c) Par courrier du 3 août 2018, M.________ et D.________ ont
répondu en particulier en ces termes :

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« (…)
Nous reconnaissons volontiers que le terme
[désoeuvrement] ne s’applique pas à vos clients qui ont
certainement beaucoup d’autres travaux à effectuer (…).
De même, nous admettons que le terme de quérulence,
dans son acception psychologique relevant d’un état pathologique,
est certainement un peu exagéré. Toutefois, personne ne peut nous
empêcher d’apprécier le caractère quelque peu chicanier et
procédurier de la démarche que vous êtes amené à défendre. En
effet, pour notre part, nous sommes à même d’appréhender les
tenants et aboutissants du problème, dès lors que nous en
connaissons l’historique et que nous avons déjà eu de nombreuses
discussions avec vos clients qui n’ont jamais été traités autrement
qu’un citoyen lambda.
Aussi sommes-nous au regret de constater que nous avons
effectivement heurté voire froissé vos clients, mais notre
appréciation de la situation n’avait aucunement pour effet de
vilipender qui que ce soit. Dont acte.
(…). »
d) Par acte du 4 septembre 2018, A.C.________ et B.C.________
ont déposé plainte contre M.________ et D.________, pour diffamation et/ou
injure et « toute autre infraction que l’instruction permettra d’établir ».
B. Par ordonnance du 13 septembre 2018, le Ministère public de
l’arrondissement de l’Est vaudois a refusé d’entrer en matière sur la
plainte (I) et a laissé les frais de la cause à la charge de l’Etat (II).
Le Procureur a relevé que selon la définition donnée par le
Nouveau Petit Robert, la quérulence est un état ou une tendance
pathologique "à rechercher les querelles et revendiquer, d'une manière
hors de proportion avec la cause, la réparation d'un préjudice réel ou
imaginaire, ce que l'on peut également qualifier de délire de
revendication". Dès lors que, selon le Tribunal fédéral, les reproches de
« psychopathe » ou « d’être malade des nerfs » (ATF 98 IV 90 et ATF 76 IV
27), n’avaient pas été jugés attentatoires à l’honneur, dire d’une personne
qu’elle était quérulente n’apparaissait pas attentatoire à son honneur.

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S’agissant de l’expression « citoyen lambda », le Procureur a
de nouveau relevé que le Nouveau Petit Robert donne la définition
suivante : "tel qu'on peut en trouver partout, sans qualité ou valeur
particulière, ou encore insignifiant, ordinaire". De l’avis du Procureur, les
plaignants se sont focalisés sur les termes « sans qualité ou valeur
particulière, ou encore insignifiant » tout en faisant abstraction des autres
sens possibles qui n’étaient, eux, manifestement pas injurieux. Au
demeurant, il ne s’agissait pas d’un mot grossier, vulgaire ou outrageant,
de sorte que l'intensité nécessaire pour constituer une marque de mépris
pénalement répréhensible faisait défaut.
C. Par acte du 21 septembre 2018, A.C.________ et B.C.________
ont recouru contre cette ordonnance, en concluant à son annulation et au
renvoi de la cause au ministère public pour ouverture d’instruction au sens
de l’art. 309 CPP.
Il n’a pas été ordonné d’échange d’écritures.
En d roit :
1. Interjeté en temps utile et dans les formes prescrites (art. 385
al. 1 et 396 al. 1 CPP [Code de procédure pénale suisse du 5 octobre
2007 ; RS 312.0]) par les parties plaignantes, qui ont qualité pour recourir
(art. 382 CPP), le recours est recevable.
2.
2.1 Les recourants, qui citent un arrêt topique du Tribunal fédéral
(ATF 96 IV 54), soutiennent que le terme « quérulents » serait bien
attentatoire à l’honneur et que ce terme a été communiqué à un tiers, soit
à leur conseil, de sorte que l’infraction de diffamation serait bien réalisée.
Il en serait de même pour l’expression « citoyens lambda », qui les ferait

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passer pour des personnes sans qualité ou valeur particulière, ou encore
insignifiantes.
2.2
2.2.1 Aux termes de l'art. 310 al. 1 CPP, une ordonnance de non-
entrée en matière est rendue immédiatement – c’est-à-dire sans qu’une
instruction soit ouverte (art. 309 al. 1 et 4 CPP ; TF 1B_111/2012 du 5 avril
2012 consid. 2.1 ; Cornu, in : Kuhn/Jeanneret [éd.], Commentaire romand,
Code de procédure pénale suisse, Bâle 2011, n. 2 ad art. 310 CPP) – par le
Ministère public lorsqu'il apparaît, à réception de la dénonciation (cf. art.
301 s. CPP) ou de la plainte (Cornu, op. cit., n. 1 ad art. 310 CPP) ou après
une procédure préliminaire limitée aux investigations de la police (art. 300
al. 1 et 306 s. CPP), (a) que les éléments constitutifs de l'infraction ou les
conditions à l'ouverture de l'action pénale ne sont manifestement pas
réunis, (b) qu’il existe des empêchements de procéder ou (c) que les
conditions mentionnées à l’art. 8 CPP imposent de renoncer à l’ouverture
d’une poursuite pénale (TF 1B_111/2012 du 5 avril 2012 consid. 2.1 ; TF
1B_67/2012 du 29 mai 2012 consid. 2.2).
Selon l’art. 310 al. 1 let. a CPP, il importe donc que les
éléments constitutifs de l'infraction ne soient manifestement pas réunis.
En d'autres termes, il faut être certain que l'état de fait ne constitue
aucune infraction. Une ordonnance de non-entrée en matière ne peut être
rendue que dans les cas clairs du point de vue des faits mais également
du droit ; s'il est nécessaire de clarifier l'état de fait ou de procéder à une
appréciation juridique approfondie, le prononcé d'une ordonnance de non-
entrée en matière n'entre pas en ligne de compte. En règle générale, dans
le doute, il convient d'ouvrir une enquête pénale (ATF 143 IV 241 consid.
2.2.1 ; ATF 138 IV 86 consid. 4.1.2 ; ATF 137 IV 285 consid. 2.3, JdT 2012
IV 160 et les références citées). En revanche, le Ministère public doit
pouvoir rendre une ordonnance de non-entrée en matière dans les cas où
il apparaît d’emblée qu’aucun acte d’enquête ne pourra apporter la
preuve d’une infraction à la charge d’une personne déterminée
(TF 1B_67/2012 du 29 mai 2012 consid. 3.2).

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2.2.2 Les art. 173 ss CP (Code pénal suisse du 21 décembre 1937 ;
RS 311.0) protège le droit à l’honneur, soit le droit de chacun de ne pas
être considéré comme une personne méprisable (ATF 117 IV 27 consid. 2c
p. 28/29). Pour déterminer si une déclaration est attentatoire à l'honneur,
il ne faut pas se fonder sur le sens que lui donne la personne visée, mais
sur une interprétation objective selon le sens qu'un destinataire non
prévenu doit, dans les circonstances données, lui attribuer (ATF 119 IV 44
consid. 2a p. 47; ATF 117 IV 27 consid. 2c p. 29/30 et les arrêts cités).
Lorsqu’un terme médical, notamment psychiatrique, est utilisé, il faut
examiner en détail dans chaque cas individuel si l’expression médicale a
été réellement ou seulement apparemment utilisé au sens médical et
comment il faut comprendre la déclaration in concreto (cf. ATF 92 IV 94, p.
96).
L'art. 173 ch. 1 CP réprime le comportement de celui qui, en
s'adressant à un tiers, aura accusé une personne, ou jeté sur elle le
soupçon de tenir une conduite contraire à l'honneur, ou de tout autre fait
propre à porter atteinte à sa considération, ou aura propagé une telle
accusation ou un tel soupçon. Ce comportement peut être réalisé sous
n'importe quelle forme d'expression, notamment par l'écriture ou l'image
(cf. art. 176 CP; ATF 131 IV 160 consid. 3.3 p. 163). L'art. 173 ch. 1 CP
protège la réputation d'être une personne honorable, c'est-à-dire de se
comporter comme une personne digne a coutume de le faire selon les
conceptions généralement reçues. L'honneur protégé par le droit pénal est
conçu de façon générale comme un droit au respect qui est lésé par toute
assertion propre à exposer la personne visée au mépris en sa qualité
d'homme (ATF 137 IV 313 consid. 2 ; ATF 132 IV 112 consid. 2.1 p. 115).
Réprimant l’injure, l’art. 177 CP prévoit que celui qui, de toute
autre manière, aura, par la parole, l'écriture, l'image, le geste ou par des
voies de fait, attaqué autrui dans son honneur sera, sur plainte, puni d'une
peine pécuniaire de 90 jours-amende au plus (al. 1).
Alors que la diffamation ou la calomnie (art. 174 CP) suppose
une allégation de fait, un jugement de valeur, adressé à des tiers ou à la

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victime, peut constituer une injure au sens de l'art. 177 CP. Pour distinguer
l'allégation de fait du jugement de valeur, il faut se demander, en fonction
des circonstances, si les termes litigieux ont un rapport reconnaissable
avec un fait ou sont employés pour exprimer le mépris. La notion de
jugement de valeur doit être comprise dans un sens large. Il s'agit d'une
manifestation directe de mésestime ou de mépris, au moyen de mots
blessants, de gestes ou de voies de fait (ATF 137 IV 313 consid. 2.1.2 ; ATF
128 IV 53 consid. 1f/aa p. 61 s et références citées).
Sur le plan subjectif, l’injure, à l’instar de la diffamation,
suppose l’intention. L’auteur doit vouloir ou accepter que son message
soit attentatoire à l’honneur et qu’il soit communiqué à la victime (ATF
117 IV 270 consid. 2b).
2.2 En l’espèce, on peut admettre que l’emploi du terme
« quérulents » était peu opportun et qu’une autorité devrait s’abstenir de
s’exprimer de la sorte. Toutefois, le caractère peu adéquat de cette
expression n’est pas en soi suffisant pour faire passer les recourants pour
des personnes méprisables. A l’évidence, ce n’est pas le sens médical
mais le sens courant que les intéressés avaient à l’esprit et que les
destinataires devaient comprendre. Comme cela ressort du courrier du 3
août 2018, le terme utilisé devait être compris comme « procéduriers » ou
« chicaniers », signifiant que les recourants adopteraient un
comportement excessivement revendicateur, qui dérangerait injustement
leurs voisins et les autorités. Certes, dans cette dernière acception, se
pose la question d’une atteinte à l’honneur, puisque l’emploi du terme
« quérulents » dans un sens non médical tendait à imputer aux recourants
un comportement dont ils seraient responsables (cf. ATF 96 IV 54).
Cependant, affirmer, même à tort, d’une personne qu’elle perd toute
lucidité ou tout sens de la mesure dans un litige particulier – et non de
manière générale – ne rend pas cette personne méprisable aux yeux de
ses concitoyens, même si ce n’est pas agréable, et ne porte dès lors pas
atteinte à l’honneur tel qu’il est protégé par la loi pénale.

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L’emploi du terme « citoyen lambda » signifie clairement que
l’intention des rédacteurs de la lettre du 3 août 2018 était de dire que les
recourants avaient reçu un traitement égal à celui de tous les autres
citoyens. Au demeurant, l’expression « citoyen lambda », qui signifie aussi
« citoyen ordinaire », ne porte pas atteinte à l’honneur, à tout le moins tel
qu’il est protégé par le droit pénal.
Au vu de ce qui précède, les propos dénoncés par les
recourants ne sont constitutifs d’aucune infraction contre l’honneur. C’est
donc à bon droit que le Ministère public a refusé d’entrer en matière.
3. En définitive, le recours, manifestement mal fondé, doit être
rejeté sans échange d’écritures (art. 390 al. 2 CPP) et l’ordonnance
attaquée confirmée.
Les frais de la procédure de recours, constitués en l'espèce du
seul émolument d’arrêt, par 880 fr. (art. 20 al. 1 TFIP [Tarif des frais de
procédure et indemnités en matière pénale du 28 septembre 2010; RSV
312.03.1]), seront mis à la charge des recourants, solidairement entre
eux, qui succombent (art. 428 al. 1 CPP).
Par ces motifs,
la Chambre des recours pénale
prononce :
I. Le recours est rejeté.
II. L’ordonnance du 13 septembre 2018 est confirmée.
III. Les frais de la procédure de recours, par 880 fr. (huit cent
huitante francs), sont mis à la charge de A.C.________ et
B.C.________, solidairement entre eux.
IV. L’arrêt est exécutoire.
Le président : La greffière :

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Du
Le présent arrêt, dont la rédaction a été approuvée à huis clos,
est notifié, par l'envoi d'une copie complète, à :
- Me Filippo Ryter, avocat (pour A.C.________ et B.C.________),
- Ministère public central,
et communiqué à :
- M. le Procureur de l’arrondissement de l’Est vaudois,
- M.________,
- D.________,
par l’envoi de photocopies.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière
pénale devant le Tribunal fédéral au sens des art. 78 ss LTF (loi du 17 juin
2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110). Ce recours doit être déposé
devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la notification
de l'expédition complète (art. 100 al. 1 LTF).
La greffière :