vd_gerichte · ZC16.052656 · 2018-01-23 · fr
AVS
AVS


TRIBUNAL CANTONAL AVS 46/16 - 6/2018
ZC16.052656
CO UR DE S ASSURANCES S OCIALES
_____________________________________________
Arrêt du 23 janvier 2018
__________________
Composition : Mme PASCHE, présidente
MM. Piguet, juge, et Riesen, assesseur
Greffier : M. Klay
*****
Cause pendante entre :
W.________, à [...], recourant, représenté par Me Charles Munoz, avocat à
Yverdon-les-Bains,
et
CAISSE CANTONALE VAUDOISE DE COMPENSATION AVS, à Vevey,
intimée.
_______________
Art. 14 al. 1 et art. 52 LAVS ; art. 716a al. 1 ch. 5 CO
402

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E n f a i t :
A. J.________ Sàrl (ci-après également : la société), inscrite le [...]
2005 au Registre du commerce avec pour but l’exploitation d’une
entreprise générale de constructions et les opérations immobilières, a été
affiliée en tant qu’employeur pour le paiement des cotisions sociales à la
Caisse cantonale vaudoise de compensation AVS (ci-après : la Caisse ou
l’intimée) dès le 1er décembre 2005. Devenue C.________ Sàrl (ci-après
également : la société) le 14 juin 2013, elle est demeurée affiliée à la
Caisse sous cette raison sociale du 1er juillet au 31 décembre 2013.
Par ordonnance de mesures provisionnelles rendue le
13 septembre 2013, le Président du Tribunal de l'arrondissement de la
Broye et du Nord vaudois a accordé à la société un sursis provisoire
jusqu'au 11 novembre 2013, qui a été révoqué le 27 novembre 2013.
Par décision du 9 décembre 2013, le Tribunal de
l'arrondissement de la Broye et du Nord vaudois a déclaré la société
C.________ Sàrl en faillite avec effet à partir du 9 décembre 2013.
B.________ a été associée gérante avec signature collective à
deux, puis, à compter du 14 juin 2013, unique associée gérante avec
signature individuelle de la société. W.________ (ci-après également : le
recourant) en a été également associé gérant avec signature collective à
deux jusqu’au 8 mars 2011, puis associé gérant président avec signature
collective à deux jusqu’au 14 juin 2013.
La Caisse a produit le 17 février 2014 dans la faillite de
C.________ Sàrl et J.________ Sàrl, pour un montant de 158'297 fr. 25.
Selon la fiche de contrôle d’employeur adressée le 5 mars
2014 par la Caisse à C.________ Sàrl, et portant sur la période du 1er juillet
au 31 décembre 2013, des salaires totalisant 36'839 fr. bruts, non
déclarés, avaient été versés.

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Selon la fiche de contrôle d’employeur adressée le 6 mars
2014 par la Caisse à J.________ Sàrl, laquelle faisait suite à un contrôle
effectué le 30 janvier 2014 et portant sur la période du 1er janvier 2010 au
30 juin 2013, des salaires bruts pour un montant totalisant 377'045 fr.,
non déclarés, avaient été versés en faveur de trois employés. La Caisse a
dès lors adressé le 13 mars 2014 à J.________ Sàrl une facture de
56'141 fr. 65, relative aux cotisations AVS/AI/APG, AC, PC Famille et rente
pont, AF et participation aux frais d’administration en lien avec ces
salaires, l’en-tête du courrier indiquant « contrôle d’employeur 2013 ». Le
même jour, la Caisse a notifié à J.________ Sàrl une décision d’intérêts
moratoires sur cotisations AVS/AI/APG d’un montant de 5'138 fr. 70.
Toujours le 13 mars 2014, la Caisse a notifié à C.________ Sàrl une décision
de cotisations portant sur un montant de 5'582 fr. 90 relatifs aux salaires
versés en 2013, à la suite du « contrôle d’employeur 2013 ».
Le 31 mars 2014, la Caisse a adressé à l’Office des faillites de
l’arrondissement de la Broye et du Nord vaudois une production
rectificative d’un montant de 195'160 fr. 50, selon le décompte suivant :
« Total de notre production du 17 février 2014 : + fr.
158'297.25
A déduire : provision pour
contrôle d’employeur : - fr.30'000.00
A ajouter : contrôle
d’employeur 2013 (C.________ Sàrl) : + fr.
5'582.90
contrôle d’employeur 2013 (J.________ Sàrl) : + fr.
56'141.65
intérêts moratoires (J.________ Sàrl) : + fr.
5'138.70
Total de notre production rectificative : fr.
195'160.50 »
Le 11 novembre 2014, l’Office des faillites a fait savoir à la
Caisse que la faillite de la société était traitée en la forme sommaire, que
l’état de collocation avait été déposé le 18 juillet 2014, et que le dividende
probable était de 30 % pour les créanciers de première classe.

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Selon l’extrait du compte adressé par la Caisse à J.________ Sàrl
le 26 mars 2015, le solde dû par cette dernière à la Caisse pour la période
du 10 janvier 2011 au 13 mars 2014 s’élevait à 181'313 fr. 15. On pouvait
lire au pied de la dernière page de cet extrait « Veuillez nous informer en
cas de désaccord avec les informations mentionnées ci-dessus ». Selon le
décompte adressé le même jour à C.________ Sàrl par la Caisse, cette
société lui devait un montant de 9'442 fr. 60, la même précision figurant
au pied du décompte s’agissant d’un désaccord avec les informations y
figurant.
Par décision du 31 mars 2015, la Caisse a réclamé à
W.________, en sa qualité d’associé gérant président avec signature
collective à deux jusqu’au 14 juin 2013, la somme de 168’673 fr. 20 à titre
de réparation pour le dommage « pour non-respect de l’obligation de
payer toutes les cotisations dues et en particulier d’acheminer sans retard
à [notre] Caisse la part retenue sur la rémunération des salariés ». Il était
précisé que W.________ était solidairement responsable avec B.________ de
ce montant. La Caisse indiquait encore qu’elle devrait en principe déposer
sans tarder une plainte à l’encontre de W.________ auprès du Ministère
public, puisqu’une part de sa créance revêtait un aspect pénal, une
retenue ayant été effectuée sur les salaires versés, mais non acheminée à
la Caisse ; ladite part se montait à 13’811 fr. 15. Était joint à cette décision
un bordereau et des pièces, à savoir en particulier un décompte détaillé
des prétentions de la Caisse en réparation du dommage, à la teneur
suivante :

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Etaient encore joints sous bordereau le décompte final 2011
daté du 21 mars 2012, le décompte final 2012 du 1er mars 2013, les
décomptes de cotisations des mois de janvier à mai 2013, et les factures
relatives au contrôle d’employeur 2013, du 13 mars 2014.
W.________, par son conseil Maître Charles Munoz, a formé
opposition à cette décision le 1er mai 2015, en indiquant qu’il s’acquitterait
du montant de 13’811 fr. 15 pour la part de la créance revêtant un aspect
pénal. Pour le surplus, il a pour l’essentiel fait valoir que le décompte de la
Caisse n’était pas suffisamment détaillé pour lui permettre de se
déterminer, et qu’il pensait que la société allait se remettre et pourrait
s’acquitter des cotisations dues, si bien qu’aucune faute ne pouvait lui
être imputée.
Le 1er juillet 2015, le conseil de W.________ a expliqué à la
Caisse qu’un procès était actuellement pendant entre la masse en faillite
et N.________, susceptible d’aboutir au versement d’un montant dépassant
les 250'000 francs. Il estimait qu’il convenait dès lors d’attendre l’issue de
cette procédure pour connaître définitivement le découvert des créanciers
de deuxième classe, ceux de première classe devant être entièrement
couverts par le produit du procès en cours, sollicitant la suspension de la
procédure jusqu’à droit connu sur l’issue de ce procès.
Le 10 juillet 2015, la Caisse a consenti à suspendre quelques
mois la procédure. Le 7 janvier 2016, elle a invité le conseil de W.________

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à l’informer sur l’avancement du procès intenté par la masse en faillite, en
indiquant que sans nouvelle d’ici au 22 janvier 2016, elle rendrait une
décision sur opposition.
Le 14 janvier 2016, le conseil de W.________ a exposé qu’un
rapport d’expertise comptable devrait être déposé dans le courant du
mois de février 2016 et l’audience de jugement fixée ultérieurement.
Le 21 juin 2016, la Caisse a invité W.________, par son conseil,
à la renseigner sur l’avancement du procès intenté par la masse en faillite
d’ici au 30 juin 2016. Le 27 juin 2016, ce dernier a expliqué que l’avocat
de la masse l’avait informé qu’un complément d’expertise devait être mis
en œuvre et que l’audience ne serait pas fixée cette année.
Le 17 août 2016, la Caisse a imparti à W.________ un délai de
30 jours pour compléter son opposition, ainsi qu’il l’avait demandé le
1er mai 2015. Le conseil de l’intéressé a requis une prolongation de ce
délai, qui lui a été accordée au 10 octobre 2016. Il n’a toutefois pas
procédé plus avant.
Par décision sur opposition du 26 octobre 2016, la Caisse a
rejeté l’opposition de W.________, ramenant cependant sa créance en
réparation à 148’248 fr. 85, dès lors que la part pénale avait été
intégralement payée. Elle a maintenu que les conditions d’une
responsabilité de W.________ au sens de l’art. 52 LAVS étant remplies.
B. Par acte du 28 novembre 2016, W.________, toujours
représenté par Me Munoz, a interjeté un recours auprès de la Cour des
assurances sociales du Tribunal cantonal contre cette décision, dont il
demande principalement la réforme en ce sens qu’il n’est pas tenu au
remboursement d’un quelconque montant en faveur de la Caisse,
subsidiairement uniquement au remboursement de l’arriéré de cotisions
accumulé en 2013 jusqu’au 14 juin 2013, et plus subsidiairement au
remboursement d’un montant largement inférieur à 148’248 fr. 85, et
toujours plus subsidiairement à l’annulation et au renvoi de la cause à

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l’intimée pour nouvelle décision. Il a en substance fait valoir que sa
responsabilité n'était pas engagée dans le préjudice subi par la Caisse. A
titre de mesures d’instruction, il a demandé la tenue d’une audience. Il a
en outre requis que l’effet suspensif soit accordé au recours, et que la
cause soit suspendue jusqu’à droit connu sur l’issue du procès intenté par
la masse en faillite contre N.________, et dans tous les cas jusqu’à la
distribution des deniers. Avec son recours, il a produit l’ordonnance de
mesures provisionnelles rendue le 13 septembre 2013 par le Président du
Tribunal d’arrondissement de la Broye et du Nord vaudois, à teneur de
laquelle un sursis provisoire avait été accordé au 11 novembre 2013 à
C.________ Sàrl, motif pris que les possibilités de concordat n’étaient pas
exclues.
Dans sa réponse du 5 janvier 2017, la Caisse a préavisé pour
le rejet du recours et le maintien de la décision attaquée. Elle a
notamment précisé ne pas s’opposer à ce que le recours conserve l’effet
suspensif, en relevant ne pas avoir fait usage de la possibilité offerte par
l’art. 97 LAVS de prévoir qu’un recours éventuel n’aurait pas d’effet
suspensif.
Le 5 avril 2017, le conseil du recourant a indiqué que le procès
entre la masse en faillite et N.________ touchait à sa fin, et que l’audience
de jugement serait fixée prochainement, estimant qu’il convenait de
suspendre la cause jusqu’à droit connu sur l’issue dudit procès.
Le 27 avril 2017, la Caisse s’est opposée à toute suspension,
en rappelant que le recourant ne serait quoi qu’il en soit pas lésé, dans la
mesure où elle lui cèderait son droit au dividende s’il venait à être modifié.
Les parties ont maintenu leur position dans leurs écritures
ultérieures.
C. La cause ouverte sur recours de B.________ à la suite de la
décision de réparation du dommage rendue par la Caisse intimée à son

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encontre a fait l’objet d’une instruction commune à la présente espèce, et
a donné lieu à un arrêt rendu le même jour (cause AVS 45/16).
E n d r o i t :
1. a) Les dispositions de la LPGA (loi fédérale du 6 octobre 2000
sur la partie générale du droit des assurances sociales ; RS 830.1)
s'appliquent à l'AVS, sous réserve de dérogations expresses (cf. art. 1 al. 1
LAVS [loi fédérale du 20 décembre 1946 sur l’assurance-vieillesse et
survivants ; RS 831.10]). Les décisions sur opposition et celles contre
lesquelles la voie de l’opposition n’est pas ouverte sont sujettes à recours
auprès du tribunal cantonal des assurances compétent (cf. art. 56 al. 1 et
57 LPGA). En dérogation à l'art. 58 al. 1 LPGA, le tribunal des assurances
du canton dans lequel l'employeur est domicilié est compétent pour traiter
les recours en matière de responsabilité au sens de l’art. 52 LAVS
(cf. art. 52 al. 5 LAVS). Le recours doit être déposé dans les trente jours
suivant la notification de la décision sujette à recours (cf. art. 60 al. 1
LPGA).
b) En l'espèce, le recours a été interjeté en temps utile auprès
du tribunal compétent (cf. art. 93 al. 1 let. a LPA-VD [loi cantonale
vaudoise du 28 octobre 2008 sur la procédure administrative ;
RSV 173.36]) et respecte pour le surplus les formalités prévues par la loi
(cf. art. 61 let. b LPGA), de sorte qu'il est recevable.
2. a) En procédure juridictionnelle administrative, ne peuvent
être examinés et jugés, en principe, que les rapports juridiques à propos
desquels l'autorité administrative compétente s'est prononcée
préalablement d'une manière qui la lie sous la forme d'une décision,
laquelle détermine l'objet de la contestation (cf. ATF 134 V 418
consid. 5.2.1 et 130 V 138 consid. 2.1 ; cf. également TF 9C_195/2013 du
15 novembre 2013 consid. 3.1 et les références citées). Dans le cadre de
l'objet du litige, le juge ne vérifie pas la validité de la décision attaquée
dans son ensemble, mais se borne à examiner les aspects de cette
décision que le recourant a critiqués, exception faite lorsque les points non

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critiqués ont des liens étroits avec la question litigieuse (cf. ATF 125 V 413
consid. 2c et 110 V 48 consid. 4a ; cf. RCC 1985 p. 53).
b) En l’espèce, le litige porte sur la responsabilité du recourant
dans le préjudice subi par la Caisse ensuite du non-paiement de
cotisations sociales par la société J.________ Sàrl, devenue C.________ Sàrl,
au sens de l’art. 52 LAVS.
3. a) L'art. 14 al. 1 LAVS (en corrélation avec les art. 34 ss RAVS
[règlement fédéral du 31 octobre 1947 sur l'assurance-vieillesse et
survivants ; RS 831.101]) prévoit que l'employeur doit déduire, lors de
chaque paie, la cotisation du salarié et verser celle-ci à la Caisse de
compensation en même temps que sa propre cotisation. Les employeurs
doivent remettre périodiquement aux Caisses les pièces comptables
concernant les salaires versés à leurs employés, de manière à ce que les
cotisations paritaires puissent être calculées et faire l'objet de décisions.
L'obligation de l'employeur de percevoir les cotisations et de remettre les
décomptes est une tâche de droit public prescrite par la loi. Celui qui
néglige de l'accomplir enfreint par conséquent les prescriptions au sens de
l'art. 52 LAVS et doit réparer la totalité du dommage ainsi occasionné
(cf. ATF 137 V 51 consid. 3.2 et réf. cit.).
b) Aux termes de l’art. 52 al. 1 LAVS, l’employeur qui,
intentionnellement ou par négligence grave, n’observe pas des
prescriptions et cause ainsi un dommage à l’assurance, est tenu à
réparation.
L’art. 52 al. 2 LAVS, dans sa teneur depuis le 1er janvier 2012
(cf. RO 2011 4745 p. 4750), précise que si l’employeur est une personne
morale, les membres de l’administration et toutes les personnes qui
s’occupent de la gestion ou de la liquidation répondent à titre subsidiaire
du dommage ; lorsque plusieurs personnes sont responsables d’un même
dommage, elles répondent solidairement de la totalité du dommage. Une
disposition aussi explicite faisait certes défaut pour la période antérieure
au 1er janvier 2012, en partie visée en l’espèce. Cependant, la nouvelle

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teneur de l’art. 52 al. 2 LAVS correspond à la pratique instaurée
auparavant par le Tribunal fédéral, respectivement par l’ancien Tribunal
fédéral des assurances, de sorte que l’absence de cette disposition n’a pas
d’incidence dans le cas d’espèce (cf. Message du Conseil fédéral du
3 décembre 2010 relatif à la modification de la LAVS in : FF 2011 p. 536 ad
art. 52, avec renvoi aux ATF 129 V 11, 119 V 86, 114 V 213 et 114 V 219).
Selon la pratique de ces tribunaux, si l’employeur est une personne
morale, la responsabilité peut s’étendre, à titre subsidiaire, aux organes
qui ont agi en son nom (cf. ATF 123 V 12 consid. 5b et réf. cit., 122 V 65
consid. 4a, 119 V 401 consid. 2 ; cf. TF 9C_289/2009 du 19 mai 2010
consid. 2). La responsabilité subsidiaire au sens de l'art. 52 LAVS suppose
que la personne intéressée soit un organe formel ou de fait de l'employeur
assujetti à l'obligation de payer des cotisations (cf. ATF 132 III 523
consid. 4.5).
c) Les organes formels d'une société anonyme sont
principalement les membres du conseil d'administration
(cf. TF 9C_428/2013 du 16 octobre 2013 consid. 4.1 et la jurisprudence
citée). Celui qui entre dans le conseil d'administration d'une société a en
effet le devoir d'exercer la haute surveillance sur les personnes chargées
de la gestion de la société ; il s'agit d'une prérogative intransmissible et
inaliénable inhérente à la fonction d'administrateur d'une société
(cf. art. 716a al. 1 ch. 5 CO [loi fédérale du 30 mars 1911 complétant le
Code civil suisse (Livre cinquième : Droit des obligations) ; RS 220]). C'est
ainsi qu'il a non seulement le devoir d'assister aux séances du conseil
d'administration, mais également l'obligation de se faire renseigner
périodiquement sur la marche des affaires, ce qui inclut notamment la
surveillance du paiement des cotisations paritaires ; il est tenu en
corollaire de prendre les mesures appropriées lorsqu'il a connaissance ou
aurait dû avoir connaissance d'irrégularités commises dans la gestion de
la société (cf. ATF 114 V 219 consid. 4a et réf. cit. ; voir également
TF 9C_442/2014 du 24 novembre 2014 consid. 5.1).
Les associés gérants d'une société à responsabilité limitée qui
ont été formellement désignés en cette qualité, ainsi que les personnes

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qui exercent cette fonction en fait, sont soumis à des obligations de
contrôle et de surveillance étendues, dont le non-respect peut engager
leur responsabilité. Selon la jurisprudence, ils répondent selon les mêmes
principes que les organes d'une société anonyme pour le dommage causé
à une Caisse de compensation ensuite du non-paiement de cotisations
d'assurances sociales (cf. ATF 126 V 237 consid. 4 p. 238 ;
cf. TF 9C_344/2011 du 3 février 2012 consid. 3.2). C'est ainsi qu'ils ont
l'obligation de se faire renseigner périodiquement sur la marche des
affaires, ce qui inclut notamment la surveillance du paiement des
cotisations sociales paritaires ; ils sont tenus en corollaire de prendre les
mesures appropriées lorsqu'ils ont connaissance ou auraient dû avoir
connaissance d'irrégularités commises dans la gestion de la société
(cf. ATF 114 V 219 consid. 4a p. 223 et les références ; voir également
TF 9C_152/2009 du 18 novembre 2009 consid. 6.1, in SVR 2010 AHV n° 4
p. 11).
d) Pour qu'un organe, formel ou de fait, d'une personne
morale puisse être tenu de réparer le dommage causé à une Caisse de
compensation en raison du non-paiement des cotisations sociales, il faut
que les conditions d'application de l'art. 52 al. 1 LAVS soient réalisées, ce
qui suppose que l'organe ait violé intentionnellement ou par une
négligence grave les devoirs lui incombant et qu'il existe un lien de
causalité naturelle et adéquate entre le manquement qui lui est imputable
et le préjudice subi.
Le rapport de causalité est adéquat lorsque le comportement
incriminé était propre, d'après le cours ordinaire des choses et
l'expérience générale de la vie, à entraîner un résultat du genre de celui
qui s'est produit. Pour savoir si un fait est la cause adéquate d'un
préjudice, le juge procède à un pronostic rétrospectif objectif : se plaçant
au terme de la chaîne des causes, il lui appartient de remonter du
dommage dont la réparation est demandée au chef de responsabilité
invoqué et de déterminer si, dans le cours normal des choses et selon
l'expérience générale de la vie humaine, une telle conséquence demeure
dans le champ raisonnable des possibilités objectivement prévisibles

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(cf. ATF 129 II 312 consid. 3.3 et réf. cit. ; cf. ATF 119 Ib 334 consid. 5b).
La jurisprudence a précisé que, pour qu'une cause soit adéquate, il n'est
pas nécessaire que le résultat se produise régulièrement ou fréquemment.
Si un événement est en soi propre à provoquer un effet du genre de celui
qui est survenu, même des conséquences singulières, c'est-à-dire
extraordinaires, peuvent constituer des conséquences adéquates de cet
événement (cf. ATF 119 Ib 334 consid. 5b). Lorsqu'il s'agit de juger de
l'existence d'un lien de causalité adéquate entre une ou des omissions et
un dommage, il convient alors de s'interroger sur le cours hypothétique
qu'auraient pris les événements si le défendeur avait agi conformément à
ses devoirs (cf. ATF 129 III 129 consid. 8 ; 127 III 453 consid. 5d). Le lien
de causalité n'est pas donné si un comportement conforme aux devoirs
n'aurait pas empêché la survenance du dommage. Cependant, la simple
hypothèse que le dommage ne serait pas survenu ne suffit pas à exclure
la causalité. Le fait que le dommage serait en tout état de cause survenu
doit bien plutôt être établi avec certitude ou, à tout le moins, avec un haut
degré de vraisemblance (cf. TF 9C_442/2014 du 24 novembre 2014
consid. 4 et réf. cit.).
D'après la jurisprudence, est intentionnelle la faute de l'auteur
qui a agi avec conscience et volonté. Se rend coupable d'une négligence
grave l'employeur qui manque de l'attention qu'une personne raisonnable
aurait observée dans la même situation et dans les mêmes circonstances
(cf. ATF 112 V 156 consid. 4 et réf. cit.). La négligence grave est admise
très largement par la jurisprudence dans le cadre de l’art. 52 LAVS,
notamment en raison de la position exceptionnelle de l’employeur et de
ses organes. S'en rend coupable l'employeur qui ne respecte pas la
diligence que l'on peut et doit en général attendre, en matière de gestion,
d'un employeur de la même catégorie. Dans le cas d'une société anonyme
ou d'une société à responsabilité limitée, il y a en principe lieu de poser
des exigences sévères en ce qui concerne l'attention que la société doit
accorder, en tant qu'employeur, au respect des prescriptions de droit
public sur le paiement des cotisations d'assurances sociales (cf. ATF 132 III
523 consid. 4.6 et réf. cit.). Les mêmes exigences s'imposent également
lorsqu'il s'agit d'apprécier la responsabilité subsidiaire des organes de

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l'employeur (cf. TF 4C.31/2006 du 4 mai 2006 consid. 4.6 et la
jurisprudence citée).
On peut envisager qu'un employeur parvienne à maintenir son
entreprise en vie, par exemple lors d'une passe délicate dans la trésorerie
mais il faut alors, pour qu'un tel comportement ne tombe pas
ultérieurement sous le coup de l'art. 52 LAVS, que l'on puisse admettre
que l'employeur avait, au moment où il a pris sa décision, des raisons
sérieuses et objectives de penser qu'il pourrait s'acquitter de sa dette
dans un délai raisonnable (cf. ATF 108 V 183 consid. 2), soit de quelques
mois et non des années (cf. TF 9C_97/2013 du 13 mars 2013 consid. 4.2).
Dans le cas de l’absence de paiement à l’occasion d’une cessation
d’activité, la jurisprudence limite à deux ou trois mois le défaut de
paiement acceptable sous l’angle de l’art. 52 LAVS (cf. TF 9C_97/2013
précité consid. 4.3). Une telle justification n'est pas établie lorsque eu
égard au montant des engagements existants et des risques encourus, le
non-paiement provisoire des créances ne peut objectivement avoir un
effet déterminant pour sauver l'entreprise. Un tel motif sera donc exclu
lorsque le montant des cotisations dues apparaît modeste par rapport à la
situation financière et à la dette de la société (cf. TF 9C_29/2010 du
28 octobre 2010 consid. 5.2 et réf. cit. ; cf. TFA H 195/04 du 18 mai 2005
consid. 4.4 et H 236/01 du 25 mars 2002 consid. 3d).
4. Dans le domaine des assurances sociales, le juge fonde sa
décision, sauf dispositions contraires de la loi, sur les faits qui, faute d’être
établis de manière irréfutable, apparaissent comme les plus
vraisemblables, c’est-à-dire qui présentent un degré de vraisemblance
prépondérante. Il ne suffit donc pas qu’un fait puisse être considéré
seulement comme une hypothèse possible ; la vraisemblance
prépondérante suppose que, d’un point de vue objectif, des motifs
importants plaident pour l’exactitude d’une allégation, sans que d’autres
possibilités ne revêtent une importance significative ou n’entrent
raisonnablement en considération (cf. ATF 139 V 176 consid. 5.3 et les
références citées).

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Par ailleurs, la procédure est régie par le principe inquisitoire,
selon lequel les faits pertinents de la cause doivent être constatés d'office
par le juge. Ce principe n'est toutefois pas absolu ; sa portée est restreinte
par le devoir des parties de collaborer à l'instruction de l'affaire
(cf. ATF 122 V 157 consid. 1a), lequel comprend en particulier l'obligation
pour les parties d'apporter, dans la mesure où cela peut être
raisonnablement exigé d'elles, les preuves commandées par la nature du
litige et des faits invoqués, faute de quoi elles risquent de devoir supporter
les conséquences de l'absence de preuves (cf. ATF 139 V 176 consid. 5.2
et 125 V 193 consid. 2 et les références citées).
5. Dans ses écritures, le recourant a pour l’essentiel fait valoir
que sa responsabilité dans le préjudice subi par l'intimée en raison du non-
paiement du solde des cotisations sociales afférentes aux années 2010 à
2013 ne pouvait être reconnue.
Or en sa qualité d’associé gérant avec signature collective à
deux jusqu’au 8 mars 2011, puis d’associé gérant président avec
signature collective à deux jusqu’au 14 juin 2013, il incombait au
recourant de s'assurer que les cotisations paritaires afférentes aux salaires
versés fussent effectivement payées à la Caisse, conformément aux
prescriptions légales (cf. art. 14 al. 1 LAVS en corrélation avec les
art. 34 ss RAVS). Or il n'a à l'évidence pas rempli ces devoirs, et a commis
une négligence grave entraînant son obligation de réparer le dommage
subi par la Caisse. Il a en effet violé son obligation de diligence, en
particulier en omettant de façon répétée de déclarer des salaires à
compter de l’année 2010. Le mandat qu’il devait exercer consistait
notamment à veiller personnellement à annoncer les salaires, de façon
correcte et dans les délais, et à ce que les cotisations et contributions
paritaires soient payées régulièrement et en temps utile. Si le recourant
avait correctement exercé ledit mandat, il aurait dû s’assurer du paiement
des cotisations d'assurances sociales ou, à tout le moins, pu constater que
des cotisations étaient impayées, en procédant le cas échéant à toute
vérification idoine. De surcroît, sachant quel était le montant des salaires

- 18 -
versés, il aurait pu, par exemple, prendre directement contact avec la
Caisse pour s'assurer du paiement des cotisations sociales.
Le recourant fait valoir que la société C.________ Sàrl a fait
l’objet d’un sursis provisoire accordé par le Président du Tribunal
d’arrondissement de la Broye et du Nord vaudois le 13 septembre 2013,
en déduisant, en se référant à l’ordonnance de mesures provisionnelles du
13 septembre 2013 qu’il a produite, que dans la mesure où il en ressort
que les possibilités de concordat n’étaient pas exclues, la perspective de
viabilité de la société était alors reconnue, si bien qu’il pouvait avoir des
raisons sérieuses et valables de penser qu’il pourrait s’acquitter des
cotisations. Le recourant perd toutefois de vue qu’il était tenu, en sa
qualité d’associé gérant avec signature collective à deux puis d’associé
gérant président avec signature collective à deux jusqu’au 14 juin 2013,
d'opérer les contrôles nécessaires sur l'activité concrète des employés de
la société et sur la marche des affaires. Le seul fait qu’un sursis provisoire
de moins de trois mois ait été accordé le 13 septembre 2013 avant la
faillite de la société survenue le 9 décembre 2013 ne permet en aucun cas
de considérer que la société était à nouveau viable. A cela s’ajoute que
seules des possibilités de concordat ont été évoquées dans le cadre de
l’ordonnance du 13 septembre 2013, lesquelles ne se sont au demeurant
pas concrétisées, dès lors que la faillite a été prononcée moins de trois
mois plus tard. On rappellera quoi qu’il en soit que le devoir de
l'employeur de s'acquitter des cotisations sociales au sens de l'art.
14 LAVS n'est en principe pas modifié par le prononcé d'un sursis
concordataire. Le versement des cotisations dues sur les salaires payés
n'entre pas dans la catégorie des actes juridiques qui tombent sous le
coup des actes prohibés par l'art. 298 al. 2 LP (loi fédérale du 11 avril
1889 sur la poursuite pour dettes et faillite ; RS 281.1). Par ailleurs, selon
la jurisprudence, les montants dus à des institutions de prévoyance sociale
à partir de la date du sursis sont des dettes de la masse qui ne sont pas
touchées par le concordat et qui peuvent, de ce fait, être immédiatement
payées (cf. ATF 100 III 30 ; RDAT 1999 I n° 71 p. 278 ; cf. TFA H 38/01 du
17 janvier 2002 et H 277/97 du 17 mars 1998). A moins que le juge n'en
dispose autrement - en application de la seconde phrase de l'art. 298 al. 1

- 19 -
LP -, il appartient donc aux administrateurs de la société de verser les
cotisations paritaires dans le cadre de la gestion des affaires courantes, et
non au commissaire au sursis. Le fait que celui-ci soit chargé de la
surveillance de l'activité de la société au sens de l'art. 298 al. 1 LP et
puisse donner des instructions à la direction de la société concernant la
priorité des paiements à effectuer ne libère pas les administrateurs, en
leur qualité d'organe de la société, de leurs devoirs de surveillance et de
contrôle en matière de paiement des cotisations sociales
(cf. TF 9C_69/2008 du 29 septembre 2008 consid. 4.3 ; voir également
TFA H 183/01 du 5 février 2003 consid. 3.3 et les arrêts cités). Demeurent
réservées les instructions contraires concrètes de la part du commissaire
au sursis (cf. TF 9C_953/2010 du 10 juin 2011 consid. 6.2.2 ; cf. TFA H
183/01 du 5 février 2003 consid. 3.3 et H 148/03 du 10 novembre 2003
[VSI 1994 p. 108 consid. 5b/cc]). Ainsi même dans l’éventualité – ici non
réalisée – où un sursis concordataire avait été accordé, le recourant
n’aurait pas été libéré de ses obligations à l’égard de la société.
A cela s’ajoute que c’est à compter de l’année 2011 que la
société ne s’est plus acquittée de l’entier des cotisations, ce dont il
convient en alléguant n’avoir pu s’acquitter d’un montant de 29'796 fr. 85
en 2011. A cet égard, il est erroné d’affirmer que pour l’année 2011, seul
un montant de 29'796 fr. 85 n’aurait pas été acquitté, sur les
130'998 fr. 05 requis, dans la mesure où il ressort du contrôle d’employeur
de mars 2013 qu’en réalité, 22'980 fr. 75 supplémentaires n’ont pas été
acquittés, faute d’annonce par la société de salaires à hauteur de
153'103 fr. pour l’année 2011. Au demeurant, toujours selon le contrôle
d’employeur de mars 2014, il est apparu qu’en 2010 déjà, des salaires à
hauteur de 119'471 fr. n’avaient pas été déclarés par la société, justifiant
la perception de cotisations pour un montant de 17'347 fr. 15. On ne peut
retenir dans ces conditions que le recourant aurait fourni des efforts
considérables pour s’acquitter des cotisations, ni qu’il ait surveillé le
paiement des cotisations paritaires, respectivement pris des mesures
appropriées pour s’assurer de leur versement. Ce faisant, il a commis une
négligence grave, et violé les devoirs qui lui incombaient en sa qualité
d’organe formel de la société. Ce sont ces manquements qui ont conduit

- 20 -
au préjudice subi par la Caisse, si bien que les conditions d’application de
l’art. 52 al. 1 LAVS sont bien réalisées en l’espèce. On retiendra ainsi qu’à
compter de l’année 2011 à tout le moins, la société ne s’est pas acquittée
de l’entier des cotisations, soit près de deux ans avant l’octroi du sursis
provisoire de septembre 2013.
Il est certes exact que la masse salariale de la société a été
réduite de 2011 à 2013. Il ne suffit cependant pas que l'administrateur ait
pris certaines mesures en vue d'assainir la société pour qu'il soit libéré de
l'obligation de réparer le préjudice causé à la Caisse. Il faut bien plutôt
examiner si, au moment où il a pris des mesures nécessitant le report du
paiement des cotisations, l'employeur avait des raisons sérieuses et
objectives de penser qu'il pourrait s'acquitter de sa dette dans un délai
raisonnable. A cet égard, le fait que le recourant a cru qu'il pourrait
assurer la survie de la société en réduisant la masse salariale ne permet
pas encore de considérer qu'il existait des raisons sérieuses et objectives
de croire au règlement des cotisations en souffrance. Quoi qu'il en soit, la
société a rencontré dès 2011 des difficultés de paiement, au point qu'elle
ne s'est plus acquittée des cotisations AVS/AI dans les délais et n'a pas
déclaré l’entier des salaires versés. Dans ces circonstances, il était du
devoir du recourant de ne verser que les salaires pour lesquels les
créances de cotisations pouvaient être couvertes. Or en 2012, le montant
des cotisations dues – hors contrôle d’employeur – s’est élevé à
46'391 fr. 40, augmentant ainsi sensiblement par rapport aux
29'796 fr. 85 (hors contrôle d’employeur) qui étaient encore dus pour
2011. En 2013, toujours hors contrôle d’employeur, le montant de
cotisations dues était pour les mois de janvier à mai, de 23’632 fr. 80. On
voit dès lors mal que dans ces circonstances, le recourant ait pu avoir des
raisons sérieuses et objectives de penser qu’il pourrait – malgré la
réduction de la masse salariale – s'acquitter de sa dette dans un délai
raisonnable. Au demeurant, s’il faut reprocher au recourant une intention
ou une négligence grave au sujet des versements des cotisations en
question déjà avant les contrôles d’employeur effectués en mars 2014, et
ainsi avant l’établissement par l’intimée des rapports y relatifs, il n’est pas
décisif de savoir si la société aurait eu les moyens de payer les cotisations

- 21 -
après lesdits contrôles et rapports. En effet, une intention ou une
négligence grave ne doit pas avoir prévalu que dès le moment où la
Caisse demande le versement des cotisations. Il suffit bien plus qu’elle ait
déjà existé auparavant, notamment au moment où les revenus,
respectivement les salaires, auraient dû être déclarés à la Caisse, voire
même au moment où les parts de cotisations auraient dû être prélevées
sur le revenu. Cela ressort notamment de la réglementation sur le devoir
de prélèvement, de versement et d’annonce spontanée exposée ci-dessus
au considérant 3a.
On rappellera encore que s'il peut arriver qu'un employeur
parvienne à maintenir son entreprise en vie, par exemple lors d'une passe
délicate dans la trésorerie, en retardant le paiement de cotisations, il faut
encore, pour qu'un tel comportement ne tombe pas ultérieurement sous le
coup de l'art. 52 LAVS, que l'on puisse admettre que celui-ci avait, au
moment où il a pris sa décision, des raisons sérieuses et objectives de
penser qu'il pourrait s'acquitter des cotisations dues dans un délai
raisonnable (cf. ATF 108 V 183 consid.2 p. 188, confirmé dans ATF 121 V
243 ; cf. aussi TF 9C_338/2007 du 21 avril 2008 consid. 3.1). En
l'occurrence, ces conditions ne sont pas remplies. Le recourant ne semble
du reste pas en disconvenir, lorsqu’il explique qu’il n’aurait quoi qu’il en
soit pas pu s’acquitter du montant supplémentaire de cotisations de
22'980 fr. 75 pour l’année 2011, ni de celui de 7'564 fr. 55 pour l’année
2012 (recours, p. 5). Le fait en outre de ne pas avoir payé l’entier des
cotisations sociales sur la période litigieuse, ni déclaré l’entier des salaires,
démontre que les difficultés financières rencontrées par la société
n’étaient pas passagères.
A titre subsidiaire, le recourant estime qu’il ne pourrait quoi
qu’il en soit pas être reconnue débiteur de l’arriéré de cotisations pour les
années 2011 et 2012, mais uniquement pour 2013, dans la mesure où la
société a rencontré des difficultés à compter de 2011, et qu’il a tenté de la
sauver « à tout le moins sur un laps de temps d’une année soit entre fin
2011 et fin 2012 et de différer ainsi le paiement d’une partie des

- 22 -
cotisations ». Or le recourant n’amène aucun élément propre à considérer
qu’il pouvait croire à ce moment-là à un redressement de la société.
Le recourant soutient encore que la présente cause devrait
être suspendue jusqu’à connaissance de l’issue du procès pendant entre
la masse en faillite et N.________, respectivement jusqu’à la distribution
des deniers, estimant que jusqu’à cette date, le dommage subi par la
Caisse ne peut être connu de façon certaine.
Or les cotisations sont dues à la Caisse dès le moment où le
salaire est versé et celui qui néglige de les payer doit réparer la totalité du
dommage ainsi occasionné. C’est par conséquent à juste titre que la
Caisse a réclamé le montant des cotisations afférentes aux salaires versés
pour les années 2010 à 2013 puis a ouvert une action en réparation du
dommage auprès du recourant (et de B.________, cf. cause AVS 45/16)
après avoir été informée de l’insolvabilité de la société. Si la contestation
quant au procès pendant entre la masse en faillite et N.________ aboutit, la
Caisse a annoncé qu’elle cèderait au recourant son droit au dividende s’il
venait à être modifié (cf. déterminations de la Caisse du 30 mai 2017).
Cela ne remet toutefois pas en cause l’existence actuelle du dommage
subi par la Caisse ensuite du non-paiement des cotisations par la société,
dommage qui n’est en tant que tel pas contesté, et qui est établi à
satisfaction au vu des pièces produites au dossier.
On rappellera encore que selon la jurisprudence, lorsque le
dommage ne peut pas, vu l'incertitude planant par exemple sur le
dividende d'une faillite ou le bénéfice d'une liquidation, être exactement
déterminé ou du moins ne peut pas l'être d'une manière suffisamment
fiable, le lésé peut néanmoins faire valoir l'entier de son préjudice supposé
dans le cadre d'une action en responsabilité, à la condition que le
dividende de faillite ou le bénéfice de liquidation soit cédé à l'auteur du
dommage. Cette solution, retenue en droit public (cf. ATF 108 Ib 97
consid. 1c p. 100) et en droit civil (cf. ATF 111 II 164 consid. 1b p. 167), a
été étendue en matière d'assurances sociales (cf. ATF 113 V 180 consid.
3b p. 183), et également reprise dans le domaine de la prévoyance

- 23 -
professionnelle. Il serait en effet contraire aux intérêts des parties
d'ajourner indéfiniment l'exercice de créances en dommages-intérêts,
notamment lors de liquidations compliquées. Cette manière de procéder
respecte par ailleurs mieux le but des règles en matière de responsabilité.
Elle permet de remettre le lésé dans la situation dans laquelle il se serait
trouvé s'il n'avait pas été victime du comportement illicite de l'auteur du
dommage et, indirectement, d'exclure qu'il se trouve, en raison de
l'intrication des procédures, surindemnisé. Il paraît en outre plus équitable
que ce soit l'auteur du dommage qui supporte en définitive les
conséquences dues à l'incertitude planant sur le résultat définitif de la
liquidation (cf. ATF 139 V 176 consid. 9.2 ; voir également Isabelle Vetter-
Schreiber, Staatliche Haftung bei mangelhafter BVG-Aufsichtstätigkeit,
1996, p. 134).
La Caisse était dès lors fondée à ordonner au recourant de
payer la totalité du montant dont elle a été privée, sans qu’il y ait lieu
d’attendre l’issue du procès pendant entre la masse et N.________,
respectivement la distribution des deniers, un lien de causalité adéquate
entre les manquements du recourant et le préjudice subi par l’intimée
devant être admis.
Finalement, il y a lieu d’admettre que l’administration de
preuves supplémentaires – en particulier la tenue d’une audience avec
audition de témoins – ne serait pas de nature à modifier les considérations
qui précèdent et s’avère par conséquent superflue (appréciation anticipée
des preuves : cf. ATF 130 Il 425 consid. 2.1, 122 lI 464 consid. 4a, 122 III
219 consid. 3c, 120 lb 224 consid.2b et 119 V 335 consid. 3c avec la
référence).
Quant à la requête tendant à ce que l’effet suspensif soit
accordé au recours, elle est sans objet, dans la mesure où la Caisse n’a
pas fait usage de la possibilité consacrée à l’art. 97 LAVS de prévoir qu’un
recours éventuel n’aurait pas d’effet suspensif.

- 24 -
6. a) Au vu de ce qui précède, les conclusions du recourant sont
mal fondées et c’est à juste titre que la Caisse a exigé de sa part la
réparation de son dommage à hauteur de 148’248 fr. 85. Il s’ensuit que le
recours doit être rejeté et la décision querellée confirmée.
b) La procédure étant gratuite en vertu du droit fédéral
(cf. art. 61 let. a LPGA), il n’est pas perçu de frais judiciaires. Il n’y a pas
lieu d’allouer des dépens, ni au recourant qui succombe (cf. art. 55 al. 1
LPA-VD et 61 let. g LPGA), ni à la Caisse, qui n’y a pas droit comme
assureur social (cf. ATF 128 V 323).
Par ces motifs,
la Cour des assurances sociales
p r o n o n c e :
I. Le recours est rejeté.
II. La décision sur opposition rendue le 26 octobre 2016 par la
Caisse cantonale vaudoise de compensation AVS est
confirmée.
III. Il n’est pas perçu de frais, ni alloué de dépens.
La présidente : Le greffier :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié à :
- Me Charles Munoz (pour le recourant),
- Caisse cantonale vaudoise de compensation AVS,

- 25 -
- Office fédéral des assurances sociales,
par l'envoi de photocopies.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière de
droit public devant le Tribunal fédéral au sens des art. 82 ss LTF (loi du 17
juin 2005 sur le Tribunal fédéral ; RS 173.110), cas échéant d'un recours
constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Ces recours doivent
être déposés devant le Tribunal fédéral (Schweizerhofquai 6, 6004
Lucerne) dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100
al. 1 LTF).
Le greffier :