vd_gerichte · PT11.044481 · 2014-01-16 · fr
Réclamation pécuniaire
Réclamation pécuniaire


TRIBUNAL CANTONAL
PT11.044481-132323
31
CO UR D’APPEL CIVI L E
_____________________________
Arrêt du 16 janvier 2014
__________________
Présidence deM. COLOMBINI, président
Juges : M. Giroud et Mme Crittin Dayen
Greffière : Mme Vuagniaux
*****
Art. 14 al. 2 et 33 LCA
Statuant à huis clos sur l’appel interjeté par G.________, à
Conthey, demandeur, contre le jugement rendu le 15 janvier 2013 par la
Chambre patrimoniale cantonale dans la cause divisant l’appelant d’avec
P.________SA, à Lausanne, intimée, la Cour d’appel civile du Tribunal
cantonal voit :
1104

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En fait :
A. Par jugement du 15 janvier 2013, dont la motivation a été
notifiée aux parties le 22 octobre 2013, la Chambre patrimoniale
cantonale a rejeté la conclusion prise par le demandeur G.________ contre
la défenderesse P.________SA, selon demande du 10 novembre 2011 (I), dit
que les frais judiciaires, arrêtés à 11'500 fr., sont mis à la charge du
demandeur (II) et dit que le demandeur doit verser à la défenderesse la
somme de 200 fr. à titre de dépens (III).
En droit, les premiers juges ont considéré que la violation
grave de l’art. 90 al. 2 LCR (loi fédérale du 19 décembre 1958 sur la
circulation routière ; RS 741.01) constituait un délit au sens de l’art. 10 al.
3 CP (Code pénal suisse du 21 décembre 1937 ; RS 311.0). G.________
avait commis plusieurs violations graves de règles fondamentales de la
circulation (dépassement téméraire, avec excès de vitesse important et
franchissement d’une ligne de sécurité, sans tenir compte de l’arrivée d’un
véhicule en sens inverse) et avait agi intentionnellement en ayant
conscience d’adopter un comportement que la loi proscrivait. La clause
d’exclusion de l’art. 8 let. f des conditions générales d’assurance (ci-
après : CGA) – selon lesquelles les crimes ou délits commis
intentionnellement par l’assuré sont exclus de l’assurance – devait être
interprétée d’après le sens que les mots employés avaient généralement
dans le langage courant. Le comportement de l’assuré constituait un délit
intentionnel dans l’acception générale et usuelle, de sorte que celui-ci
n’avait droit à aucune prestation.
B. Par acte du 19 novembre 2013, G.________ a fait appel de ce
jugement en concluant, sous suite de frais et dépens, principalement à sa
réforme en ce sens que P.________SA est reconnue sa débitrice de la
somme de 315'000 fr., avec intérêts à 5 % l’an dès le 18 mai 2009, ainsi
que de dépens de première instance fixés à dire de justice, les frais
judiciaires de première instance étant mis à la charge de la défenderesse.
Il a conclu subsidiairement à l’annulation du jugement, la cause étant

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renvoyée à la Chambre patrimoniale cantonale pour nouvelle décision
dans le sens des considérants.
C. La Cour d'appel civile retient les faits suivants, sur la base du
jugement complété par les pièces du dossier :
1. Le 12 juin 2004, G.________, né le [...] 1978, a souscrit auprès
de [...], une proposition d’assurance individuelle contre les accidents. La
somme assurée en cas d’invalidité était de 100'000 fr. et les CGA, édition
87, étaient applicables.
Le 1er janvier 2005, le portefeuille d’assurance de [...], a été
transféré à P.________SA, qui s’est subrogée au premier assureur dans tous
ses droits et obligations. Bien que dans l’impossibilité de produire la police
d’assurance de G.________, P.________SA a confirmé, par lettre du 25 avril
2012, que la teneur de la police était celle de la proposition d’assurance,
s’agissant notamment des prestations assurées et de la prime.
Les art. 8 et 9 CGA disposaient ce qui suit :
« 8. Exclusions
Sont exclus de l’assurance les accidents survenant :
(…)
f) résultant de crimes ou de délits commis intentionnellement par
l’assuré ;
(…).
9. Extension de la garantie
9.1 [...] renonce (…)
b) à invoquer le droit que lui confère la loi de réduire ses
prestations si elles deviennent exigibles par suite d’une faute
grave du preneur, de l’assuré ou de l’ayant droit (…) »
2. Par ordonnance du 8 décembre 2008, le Juge d’instruction de
l’arrondissement du Nord vaudois a déclaré G.________ coupable de
violations simple et grave des règles de la circulation au sens de l’art. 90

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al. 1 et 2 LCR, pour infraction des art. 31 al. 1 LCR (maîtrise du véhicule),
32 al. 1 LCR (vitesse), 34 LCR (circulation à droite) et 35 LCR (croisement
et dépassement). Il l’a toutefois exempté de toute peine pour avoir subi
lourdement et directement les conséquences de ses fautes. Les
circonstances de l’accident étaient décrites comme il suit dans cette
décision :
« 1. Le vendredi 20 juillet 2007 vers 15h20, l’inculpé G.________
circulait de son domicile à [...] en direction de Moudon au guidon du
motocycle de marque Honda CB600F Hornet, immatriculé [...]. Après
s’être engagé sur la route de Berne, à la hauteur de Corcelles-le-
Jorat, il a fait un arrêt à proximité de l’intersection de la route pour
Mézières, avant de redémarrer et de rouler en direction de Moudon
à la vitesse de 80-90 km/h. Peu avant le pont de Bressonnaz, sur un
tronçon rectiligne, il a accéléré fortement, portant son allure à
quelque 140-160 km/h, et a dépassé des véhicules malgré la
présence de flèches de rabattement lui indiquant qu’il devait
reprendre sa droite. Il a poursuivi sa manœuvre de dépassement en
franchissant la ligne de sécurité séparant les deux courants du
trafic, roulant ainsi à gauche de cette marque, soit sur la voie
réservée aux usagers survenant en sens inverse. Alors qu’il
dépassait la voiture circulant en tête de file, les yeux rivés sur le
compteur de vitesse et en position de recherche de vitesse,
G.________ n’a pas remarqué le véhicule articulé qui arrivait
normalement en sens inverse, conduit par [...]. Celui-ci, voyant le
motard arriver à vive allure contre son poids lourd, a effectué un
freinage d’urgence, klaxonné et fait des appels de phares, tout en
serrant sa droite. Malgré cela, G.________ a remarqué trop tard la
présence de cet engin et n’a pas eu le temps de réagir, de sorte qu’il
a heurté son angle avant gauche avec sa main et sa jambe gauches.
Simultanément, le motocycle a percuté et longé le côté gauche du
semi-remorque. A la suite de ce très violent choc, G.________ a été
projeté et s’est retrouvé couché sur le dos, quelque 60 mètres plus
loin. »
3. Par lettre du 26 novembre 2008, G.________ a réclamé à
P.________SA un acompte 150'000 fr. à valoir sur le capital invalidité. Cette

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assurance lui a répondu le 12 février 2009 qu’elle refusait ses prestations
au vu de son comportement délictuel et de l’art. 8 CGA.
4. Par demande du 10 novembre 2011, G.________ a conclu, avec
dépens, au versement par P.________SA de la somme de 315'000 fr., avec
intérêts à 5 % l’an dès le 18 mai 2009.
Dans sa réponse du 27 janvier 2012, P.________SA a conclu au
rejet de cette demande.
En d roit :
1. Formé en temps utile (art. 311 al. 1 CPC [Code de procédure
civile du 19 décembre 2010 ; RS 272]) par une partie qui y a intérêt (art.
59 al. 2 let. a CPC), contre une décision finale de première instance rendue
dans une cause patrimoniale dont la valeur litigieuse, au dernier état des
conclusions devant le tribunal de première instance, est de 10'000 fr. au
moins (art. 308 al. 1 let. a et al. 2 CPC), l'appel est recevable.
2. L'appel peut être formé pour violation du droit ou pour
constatation inexacte des faits (art. 310 CPC). L'autorité d'appel peut
revoir l'ensemble du droit applicable, y compris les questions
d'opportunité ou d'appréciation laissées par la loi à la décision du juge, et
doit le cas échéant appliquer le droit d'office conformément au principe
général de l'art. 57 CPC. Elle peut revoir librement l'appréciation des faits
sur la base des preuves administrées en première instance (JT 2011 III 43
c. 2 et les réf.).
3. a) L’appelant soutient tout d’abord que la clause d’exclusion
de l’art. 8 let. f CGA n’est pas conforme à l’art. 33 LCA (loi fédérale du 2
avril 1908 sur le contrat d'assurance ; RS 221.229.1), de sorte qu’elle ne
déploierait aucun effet.

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b) Selon l’art. 33 LCA, l'assureur répond de tous les
événements qui présentent le caractère du risque contre les
conséquences duquel l'assurance a été conclue, à moins que le contrat
n'exclue certains événements d'une manière précise, non équivoque. Si
l’assureur entend apporter des restrictions ou des exceptions, il lui
incombe de le dire clairement. Lorsque l'assureur, au moment de conclure,
présente des conditions générales, il manifeste la volonté de s'engager
selon les termes de ces conditions ; si une volonté réelle concordante n'a
pas été constatée, il faut donc se demander comment le destinataire de
cette manifestation de volonté pouvait la comprendre de bonne foi. Cela
conduit à une interprétation objective des termes contenus dans les
conditions générales, même si elle ne correspond pas à la volonté intime
de l'assureur. Il en résulte que le preneur d'assurance est couvert contre le
risque tel qu'il pouvait le comprendre de bonne foi à la lecture des
conditions générales. Conformément au principe de la confiance, c'est à
l'assureur qu'il incombe de délimiter la portée de l'engagement qu'il
entend prendre et le preneur n'a pas à supposer des restrictions qui ne lui
ont pas été clairement présentées (ATF 133 III 675 c. 3.3 ; sous une forme
résumée : ATF 135 III 410 c. 3.2).
Une clause d’exclusion ne doit pas être considérée comme
confuse ou équivoque du simple fait qu’elle contient une notion rendant
nécessaire une interprétation en cas d’application (RBA XIII no 113 ; Carré,
Loi fédérale sur le contrat d’assurance, p. 247). Il suffit que la catégorie
d’exclusion soit décrite de manière suffisamment précise pour qu’il ne
subsiste aucun doute, compte tenu du contexte, sur l’étendue du risque
assuré (ATF 118 II 342 c. 1a). Ainsi, est admissible la clause des CGA
excluant l’état d’ivresse « avancé », l’assuré présentant une alcoolémie de
plus de 2 ‰ dans le sang réunissant les conditions pour une telle
exclusion (RBA XV no 100, pp. 542-543). Une clause excluant la couverture
en cas d’ivresse « manifeste » est en soi admissible, mais vise un degré
d’ivresse reconnaissable pour chacun à ses signes apparents, le seul taux
d’ivresse même important n’étant pas suffisant (ATF 85 II 248 c. 1).

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L’interprétation d’une clause d’exclusion se fait d’après le sens
que les mots employés ont généralement dans le langage courant (ATF
104 II 281 c. 2, JT 1980 I 9). Ainsi, lorsqu’un contrat d’assurance définit
l’étendue du risque assuré en recourant à des notions juridiques, les mots
utilisés n’auront leur sens technique que si l’acception générale et usuelle
de ces termes est la même. Par exemple, dans un « crime ou délit commis
intentionnellement », les profanes verront une infraction d’une certaine
gravité, sans qu’on puisse leur opposer une notion tirée d’un droit pénal
qu’ils ne connaissent en général pas du tout (ATF 115 II 264 c. 5, JT 1990 I
57). Dans l’arrêt précité, le Tribunal fédéral n’a pas considéré que la
clause d’exclusion pour les dommages causés en cas de commission
intentionnelle d’un crime ou d’un délit serait en tant que telle trop
imprécise pour déployer des effets.
c) Pour l’appelant, il serait justement équivoque ou imprécis
en matière de circulation routière d’exclure les conséquences d’un délit au
sens courant, puisque cette notion n’est en elle-même pas suffisamment
délimitée : à titre d’exemple, elle ne permettrait pas de désigner l’excès
de vitesse qui, par son ampleur, justifierait une exclusion.
En réalité, il n’y a pas à faire application de la règle des
clauses ambiguës lorsque l’incertitude porte sur la question de savoir si
une règle en soi claire doit être appliquée à un cas particulier (Fuhrer
Stephan, Schweizerisches Privatversicherungsrecht, 2011, n. 8.70). Tel est
le cas en l’espèce, où la notion de délit commis intentionnellement ne
prête pas à confusion, ni ne donne lieu à des interprétations divergentes,
mais où il s’agit de décider si elle s’applique au comportement de
l’appelant. C’est dans le cadre d’une telle décision d’application, ainsi pour
reprendre l’exemple proposé par l’appelant en présence d’un excès de
vitesse, qu’il peut être délicat, selon l’intensité du manquement, de
qualifier le comportement visé de délit intentionnel et non pas seulement
de faute grave. Mais que le domaine de la circulation routière puisse
présenter des états de fait qu’il n’est pas aisé de rattacher d’emblée à
l’une de ces catégories ne rend pas pour autant la clause litigieuse
ambiguë. Qu’elle soit claire en elle-même se vérifie d’ailleurs dans le fait

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qu’en l’occurrence, les agissements de l’appelant peuvent être qualifiés
sans discussion de délit intentionnel. C’est dès lors à tort que l’appelant
prétend que la clause d’exclusion serait dépourvue de tout effet. Elle est
susceptible d’interprétation qui permet d’en cerner suffisamment les
contours dans un cas d’espèce.
Pour le surplus, l’appelant ne remet à juste titre pas en cause
l’interprétation faite par les premiers juges de cette clause, qui ne vise pas
toutes les fautes graves de circulation au sens juridique du terme, mais
uniquement celles perçues par des profanes comme constituant un délit.
Tel est le cas de celui qui, commettant un excès de vitesse
particulièrement important ou effectue des dépassements téméraires,
s’accommode d’un fort risque d’accident pouvant entraîner de graves
blessures ou la mort. En l’espèce, l’appelant, au guidon de sa moto, a
circulé à une vitesse de 140-160 km/h, alors qu’elle était limitée à 80
km/h, et a dépassé des véhicules de manière particulièrement
dangereuse, malgré la présence de flèches de rabattement lui indiquant
qu’il devait reprendre sa droite, poursuivant même sa manoeuvre de
dépassement en franchissant la ligne de sécurité séparant les deux
courants de trafic, pour finalement heurter le véhicule qui arrivait
normalement en sens inverse. On ne saurait sérieusement contester qu’un
tel comportement, qui, s’il avait été commis après le 1er janvier 2013,
aurait été passible d’une peine privative de liberté d’un à quatre ans (art.
90 al. 3 et 4 LCR, en vigueur depuis le 1er janvier 2013), soit perçu par des
profanes comme constituant un délit.
4. L’appelant prétend ensuite que la clause d’exclusion est
insolite, dès lors que, contrairement à ce qui est le cas en matière
d’assurance de responsabilité civile – où l’assuré ne peut délibérément
porter atteinte aux intérêts d’autrui sans en subir les conséquences
financières –, un délit intentionnel est sans pertinence dans le cadre d’une
assurance-accidents puisqu’il s’agit d’un élément étranger au risque
assuré et que cela n’accroît en rien celui-ci.

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La validité d’une clause contenue dans des conditions
générales est limitée par la règle de la clause insolite, selon laquelle une
telle clause n’est admissible que si la partie réputée faible ou moins
expérimentée a été spécialement mise en garde à son sujet. Pour être
insolite, la clause doit conduire à un changement essentiel du caractère du
contrat ou s’écarter de manière sensible du cadre légal pour ce type de
contrat (ATF 135 III 1 c. 2.1 ; ATF 135 III 225 c. 1.3 ; ATF 138 III 411 c. 3.1).
Ainsi a été jugée insolite la clause qui exclut le droit de résiliation du
preneur d’assurance dans l’hypothèse où l’assureur adapte le contrat à la
suite d’une décision de l’autorité (ATF 135 III 1) ou encore la clause
prévoyant que les indemnités journalières dues pour cause de maladie
sont réduites de moitié en cas de maladie psychique (ATF 138 III 411). Est
insolite la disposition qui est étrangère à la nature même de la convention
et qui est susceptible de provoquer la surprise chez une partie faible ou
inexpérimentée (Brulhart Vincent, Droit des assurances privées, 2008, p.
129).
Rien de tel ne peut être retenu en l’espèce, où, si la clause
litigieuse se réfère à un élément étranger au risque assuré comme le
relève l’appelant, aucune surprise ne peut être générée chez un assuré,
fût-il faible ou inexpérimenté, puisqu’il ne peut prétendre être en droit de
commettre un délit intentionnel. Or, l’appelant reconnaît lui-même que
son comportement constitue clairement une infraction (cf. appel, p. 4 in
fine).
5. L’appelant soutient en outre que la clause litigieuse entre en
contradiction avec la règle de réduction pour faute grave de l’art. 9 CGA. Il
considère que le preneur d’assurance ne peut comprendre cette règle
qu’en ce sens que son éventuelle faute grave n’aura pas de conséquence
négative sur les prestations, même si elle est à l’origine de l’accident. En
d’autres termes, si le délit intentionnel implique une faute grave, on ne
pourrait faire abstraction de celle-ci sans faire de même pour le délit
intentionnel.

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En réalité, comme l’ont exposé les premiers juges, il peut y
avoir faute grave de la circulation, qui n’exclut pas la garantie, ainsi par
exemple une erreur d’attention ou une vitesse inadaptée, sans pour
autant que les profanes y voient une infraction d’une certaine gravité, à
savoir un délit commis intentionnellement au sens de ces termes dans le
langage courant. On ne saurait donc dire que le système des CGA est
incohérent.
6. L’appelant soutient encore qu’en ce qui concerne la rédaction
des CGA, le lecteur moyen doit comprendre que l’art. 8 let. f CGA définit
les cas où le risque assuré n’est pas couvert en cas de délit ou crime
intentionnel et que l’art. 9 CGA définit les cas pour lesquels les prestations
sont dues sans réduction, même si l’art. 14 al. 2 LCA dit en principe le
contraire en cas de faute grave. Ainsi, sauf à adopter une attitude
incohérente, si l’assureur veut limiter, voire exclure ses prestations
lorsque l’accident est causé par l’inconscience ou la témérité de l’assuré, il
ne saurait alors renoncer à l’application de l’art. 14 al. 2 LCA qui vise
précisément à sanctionner les assurés qui, dans le cadre de l’assurance-
accidents, se mettent inutilement en danger. L’appelant estime que la
clause d’exclusion de l’art. 8 let. f CGA est insolite pour ce motif.
Il n’y a cependant rien d’insolite à exclure de la couverture
certains actes d’une gravité particulière, soit ceux perçus par des profanes
comme constituant un délit, quand bien même l’assureur renoncerait en
principe à réduire ses prestations en cas de faute grave. D’une part,
s’agissant d’une exclusion, la question de la gravité de la faute ne joue
pas de rôle, l’éventuelle sanction – ou son absence, en vertu d’une clause
des CGA par laquelle l’assureur renonce à se prévaloir de la faute grave –
ne pouvant se poser que lors d’un sinistre assuré et non d’un sinistre exclu
(Brehm, L’assurance privée contre les accidents, n. 76, pp. 67-68). D’autre
part, le champ d’application des deux règles n’étant pas identique, il n’y a
rien d’incohérent à limiter la renonciation à se prévaloir de la faute grave
de l’assuré, ce que permet la règle dispositive de l’art. 14 al. 2 LCA, en
excluant de la couverture les actes constituant des délits intentionnels. Il
est au contraire sensé qu’un assureur, qui n’est pas obligé de prévoir une

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renonciation à se prévaloir de la faute grave, limite les contours de cette
renonciation et en exclue les cas de délit intentionnel. En d’autres termes,
l’assuré ne peut prétendre faire de son assureur un partenaire lors de la
commission d’un délit intentionnel.
7. Au vu de ce qui précède, l’appel doit être rejeté dans la
procédure de l’art. 312 al. 1 CPC et la décision entreprise confirmée.
Les frais judiciaires de deuxième instance sont arrêtés à 4’150
fr. (art. 62 al. 1 TFJC [tarif des frais judiciaires civils du 28 septembre
2010 ; RSV 270.11.5]) et mis à la charge de l'appelant, qui succombe (art.
106 al. 1 CPC).
N'ayant pas été invitée à se déterminer, l'intimée n’a pas droit
à des dépens.
Par ces motifs,
la Cour d’appel civile du Tribunal cantonal,
statuant à huis clos,
en application de l'art. 312 al. 1 CPC,
prononce :
I. L’appel est rejeté.
II. Le jugement est confirmé.
III. Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 4'150 fr.
(quatre mille cent cinquante francs), sont mis à la charge de
l’appelant G.________.
IV. L'arrêt motivé est exécutoire.

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Le président : La greffière :
Du 20 janvier 2014
Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué par écrit
aux intéressés.
La greffière :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à :
- Me Alexandre Guyaz (pour G.________)
- P.________SA
La Cour d’appel civile considère que la valeur litigieuse est de
315’000 francs.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière
civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin
2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110), cas échéant d'un recours
constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires
pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur
litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de
droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la
contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF).
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les
trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).

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Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à :
- Chambre patrimoniale cantonale
La greffière :