vd_gerichte · JS19.056281 · 2022-09-22 · fr
Contestation relative aux assurances privées complémentaires LAMal
Contestation relative aux assurances privées complémentaires LAMal


TRIBUNAL CANTONAL
JS19.056281-211787
477
CO UR D’APPEL CIVI L E
_____________________________
Arrêt du 22 septembre 2022
______________________
Composition : Mme GIROUD WALTHER, présidente
M. Hack et Mme Crittin Dayen, juges
Greffière : Mme Schwab Eggs
*****
Art. 237 al. 1 CPC ; 5, 33 et 38 LSA
Statuant sur l’appel interjeté par A.U.________ et B.U.________,
tous deux à [...], demandeurs, contre le jugement rendu le 20 octobre
2021 par le Tribunal civil de l’arrondissement de l’Est vaudois dans la
cause divisant les appelants d’avec E.________ SA, à [...], défenderesse, la
Cour d’appel civile du Tribunal cantonal considère :
1102

- 2 -
En fait :
A. Par jugement du 20 octobre 2021, le Tribunal civil de
l’arrondissement de l’Est vaudois (ci-après : le tribunal d’arrondissement)
a déclaré irrecevables les conclusions prises dans les mémoires de
demande déposés le 17 décembre 2019 par les demandeurs A.U.________
et B.U.________ contre la défenderesse E.________ SA et modifiées dans leur
réplique du 26 janvier 2021 (I), a statué sans frais judiciaires (II) et a dit
que A.U.________ et B.U.________ sont les débiteurs, solidairement entre
eux, d'E.________ SA et lui doivent immédiat paiement de la somme de
5'000 fr. à titre de dépens (III).
En droit, appelés à se prononcer à titre préjudiciel sur la
compétence du juge civil à revoir le montant de la prime appliquée aux
demandeurs – modification des tarifs du produit [...] de l’assureur-maladie
complémentaire –, les premiers juges ont répondu par la négative. Selon
eux, il appartenait aux demandeurs de recourir contre la décision
d'approbation des tarifs rendue par la FINMA (autorité fédérale de
surveillance des marchés financiers) auprès du Tribunal administratif
fédéral, le contrôle des tarifs et leur adéquation ne relevant pas de la
compétence du juge civil ; les premiers juges ont en effet considéré que
les demandeurs auraient disposé d’un intérêt digne de protection à
recourir contre la décision de la FINMA homologuant les modifications de
tarifs de la défenderesse. Les premiers juges ont en outre rappelé que
l'autorité juridictionnelle appelée à trancher un cas concret ne saurait,
d'une manière indirecte, substituer sa propre appréciation à celle de
l'autorité administrative ; l’autorité judiciaire ne devant intervenir qu’en
cas d'abus manifeste, sans qu'il appartienne au juge de procéder à une
analyse détaillée de la structure des coûts administratifs de l'assureur en
cause ni de s'immiscer dans l'organisation et la stratégie de l'entreprise.
Les premiers juges ont relevé que les demandeurs ne démontraient pas
quels éléments auraient échappé au contrôle de la FINMA et
expliqueraient l'inadéquation des tarifs dont ils se prévalaient.

- 3 -
B. Par acte motivé du 17 novembre 2021, A.U.________ et
B.U.________ (ci-après : les appelants) ont fait appel de ce jugement,
concluant, sous suite de frais et dépens, à sa réforme en ce sens les
conclusions prises dans les mémoires de demande déposés le 17
décembre 2019 contre E.________ SA (ci-après : l’intimée) et modifiées par
réplique du 26 janvier 2021 soient déclarées recevables et que l’intimée
leur doive immédiat paiement de dépens fixés à dire de justice dans le
cadre de la procédure de première instance, la cause étant renvoyée au
tribunal d'arrondissement pour qu'il entre en matière sur leur demande.
Une réponse a été déposée le 9 mars 2022 par l'intimée
E.________ SA, qui a conclu au rejet de l'appel et à la confirmation du
jugement, sous suite de frais et dépens.
C. La Cour d'appel civile retient les faits pertinents suivants, sur
la base du jugement complété par les pièces du dossier :
1. Les appelants A.U.________ et B.U.________ sont assurés contre
le risque de maladie auprès de l’intimée E.________ SA dans le cadre d'un
contrat d'assurance complémentaire des frais d'hospitalisation en division
privée ou en clinique, soit le produit [...].
2. a) C'est à la suite de la faillite de K.________ SA au mois de [...]
que les appelants ont rejoint le cercle des assurés de l’intimée, la FINMA
ayant ordonné le transfert du portefeuille d'assurances de la société en
faillite, dont faisait partie les appelants, à la société intimée par décision
du 13 novembre 2012.
b) La FINMA a également ordonné que tout produit de la
société en faillite soit remplacé par un produit équivalent de l’intimée, tout
en précisant que « pour tous les contrats d'hospitalisation auprès de
K.________ SA basés sur un tarif correspondant à l'âge d'entrée, E.________
SA adaptera dans la mesure du possible les primes en fonction de l'âge
réel des assurés. ».

- 4 -
3. La couverture d'assurance dont bénéficiaient les appelants
auprès de K.________ SA leur garantissait le maintien de leur âge d'entrée
s'agissant de la fixation de la prime d'assurance, alors que la prime
d'assurance du produit de l’intimée [...] varie en fonction de l'âge réel de
l'assuré.
4. a) La décision de la FINMA relative au transfert des
portefeuilles d'assurances de K.________ SA et à ses modalités a été
publiée le 16 novembre 2012 à la fois sur le site internet de l’autorité de
surveillance et dans la Feuille Officielle Suisse du Commerce (ci-après :
FOSC).
b) La publication faisait notamment état des modalités
suivantes :
- modifications des contrats transférés : les contrats existants
auprès de K.________ SA sont transférés à l’intimée. Si nécessaire, certains
assurés de K.________ SA bénéficieront auprès de l’intimée d'un nouveau
contrat avec des prestations d'assurance équivalentes. Une modification
appropriée des primes et des prestations, notamment par le biais d'un
changement de la tarification (de l'âge d'entrée vers l'âge réel), peut
intervenir, du moment qu'elle permet le bon déroulement du transfert et
la pérennité de l’intimée ;
- droit de résiliation : un droit de résiliation extraordinaire
jusqu'au 8 janvier 2013 est accordé aux preneurs d'assurance de
K.________ SA ;
- information des assurés : l’intimée s'engage à informer,
jusqu'au 11 décembre 2012, chaque assuré individuellement des
changements le concernant ainsi que de son droit de résiliation du contrat.
c) Le 3 décembre 2012, donnant suite à son obligation
d'information, l’intimée a adressé une circulaire aux appelants.

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d) Par courriers des 18 et 21 décembre 2012, les appelant ont
opté pour la couverture [...], dont la prime mensuelle 2013 s'élevait à 305
fr. 20 pour l’appelant et à 269 fr. 20 pour l’appelante.
5. La société intimée a modifié ses tarifs, notamment du produit
[...], avec effet au 1er janvier 2016, puis au 1er janvier 2018. Ces
modifications ont été soumises au contrôle de la FINMA et approuvées par
décisions des 2 octobre 2015 et 13 octobre 2017.
6. a) Le 26 juillet 2018, l’intimée a soumis une nouvelle demande
d'approbation de l'adaptation de ses tarifs, notamment pour le produit
[...]. Sur requête de la FINMA, l’intimée a dû modifier les tarifs remis
initialement pour en soumettre de nouveaux le 20 septembre 2018.
b) Par décision du 4 octobre 2018, la FINMA a approuvé la
modification du plan d'exploitation de l’intimée (adaptation de tarifs)
soumise initialement le 26 juillet 2018, dans sa version du 20 septembre
2018.
c) Cette décision de la FINMA, tout comme les précédentes,
pouvait faire l'objet d'un recours dans les trente jours auprès du Tribunal
administratif fédéral et a été publiée dans la Feuille fédérale.
7. En 2018, la prime mensuelle d'assurance [...] de l’appelante,
née en 1953, s'élevait à 318 fr. 40 et celle de l’appelant, né en 1948, à
372 fr. 30 en tenant compte d'un rabais spécial de 7 francs.
Le 8 octobre 2018, la société intimée a communiqué aux
appelants le montant de leurs primes 2019. La prime de l’appelante est
passée à 417 fr. 20 par mois et celle de l’appelant à 537 fr. 70 par mois.
8. a) Par courrier du 16 novembre 2018, les appelants ont
notamment demandé à l’intimée de leur expliquer les raisons de
l'augmentation de leur prime d'assurance complémentaire [...] et de leur

- 6 -
adresser toutes pièces et tous éléments chiffrés permettant de vérifier le
calcul des primes.
b) Par réponse du 17 décembre 2018, la société intimée leur a
en substance indiqué que la hausse des primes résultait de l'évolution des
coûts de la santé qui ne cessaient d'augmenter, du lieu de leur domicile et
d'un changement de groupe d'âge.
9. Par courrier du 6 décembre 2018 adressé au conseil des
appelants, la FINMA a rappelé que les tarifs de l'assurance-maladie
complémentaire à l'assurance-maladie sociale étaient soumis à un
examen obligatoire de la FINMA et qu'ils ne pouvaient être appliqués
qu'après approbation par leur autorité (art. 4 al. 2 let. r et art. 5 al. 1 de la
loi fédérale sur la surveillance des entreprises d'assurance [LSA ; RS
961.01]). Elle a relevé que les assurés ayant été transférés auprès de
l’intimée à la suite de la faillite de E.________ SA avaient bénéficié d'un
produit équivalent en termes de prestations, mais financé selon l'âge
effectif et non selon l'âge d'entrée comme initialement appliqué par la
société en faillite. L’autorité de surveillance a indiqué qu'en 2019, les
appelants avaient tous deux changé de classe d'âge, de sorte que
l'augmentation de leur prime s'expliquait par l'adaptation tarifaire dans le
canton de Vaud (10 % en 2019), le changement de classe d'âge et, pour
l’appelant, la suppression du rabais provisoire de 7 fr. par mois. La FINMA
a confirmé que les primes des assurances complémentaires des appelants
correspondaient au tarif approuvé par leur autorité.
10. En 2020, la prime de l’appelante a atteint 451 fr. par mois et
celle de l’appelant 581 fr. par mois.
11. a) Par mémoires de demande déposés le 17 décembre 2019,
les appelants ont conclu, avec suite de dépens, à ce que leurs primes pour
le produit d'assurance complémentaire [...] soient réduites à dire de
justice dès le 1er janvier 2013 et, subsidiairement, à ce qu'une expertise
actuarielle et comptable soit mise en œuvre.

- 7 -
Par réponses déposées le 23 mars 2020, l’intimée a conclu à
l'irrecevabilité, subsidiairement au rejet de ces conclusions, sous suite de
frais et dépens.
Par prononcé rendu le 8 juin 2020, la Présidente du tribunal
d’arrondissement a ordonné la jonction des deux causes.
Par réplique du 26 janvier 2021, les appelants ont conclu, avec
suite de dépens, à la réduction, dans une mesure fixée à dire de justice,
du montant de leurs primes pour le produit d'assurance complémentaire
[...], dès le 1er janvier 2013, sur la base de l'expertise actuarielle à mettre
en œuvre
Par duplique du 26 avril 2021, l’intimée a maintenu ses
conclusions.
b) Une audience d'instruction s'est tenue le 3 juin 2021. Lors
de celle-ci, il a été convenu d'entente avec les parties qu'un jugement
incident serait rendu sur la question de la recevabilité des conclusions des
appelants, soit sur la question de la compétence du juge civil pour revoir
le montant de la prime appliquée aux appelants, au-delà de la seule
question d'une correcte application du barème en vigueur pour le produit
[...].
Un délai au 2 juillet 2021 a été fixé aux parties pour déposer
un procédé écrit sur cette question, après quoi un jugement incident serait
rendu.
Les parties ont chacune déposé leur procédé écrit le 2 juillet
2021.
En d roit :
1.

- 8 -
1.1 L'appel est recevable contre les décisions finales (art. 236 CPC
[Code de procédure civile du 19 décembre 2008 ; RS 272]) et les décisions
incidentes (art. 237 CPC) de première instance (art. 308 al. 1 let. a CPC)
dans les causes non patrimoniales ou dont la valeur litigieuse est
supérieure à 10'000 fr. (art. 308 al. 2 CPC). L'appel, écrit et motivé, doit
être introduit dans les trente jours à compter de la notification de la
décision motivée (art. 311 CPC).
Est une décision incidente, au sens de l’art. 237 al. 1 CPC, la
décision rendue à titre incident ou préjudiciel lorsque l'instance de recours
pourrait prendre une décision contraire qui mettrait fin au procès et
permettrait de réaliser une économie de temps ou de frais appréciable. Le
jugement qui admet l’irrecevabilité (p. ex. pour incompétence ratione loci)
est une décision finale mettant fin au procès. En revanche, un jugement
par lequel le juge statue sur sa compétence en l’admettant est une
décision incidente attaquable immédiatement (art. 237 al. 2 CPC ; TF
4A_545/2014 du 10 avril 2015 consid. 2.1, RSPC 2015 p. 334 ; Jeandin,
Commentaire romand, Code de procédure civile [ci-après : CR CPC], Bâle
2019, n. 9 ad art. 308 CPC).
1.2 En l’espèce, interjeté en temps utile par des parties qui ont un
intérêt digne de protection (art. 59 al. 2 let. a CPC), dirigé contre une
décision d’irrecevabilité pour incompétence à raison de la matière, à
savoir contre une décision finale de première instance, et portant sur des
conclusions supérieures à 10'000 fr., l’appel est recevable.
2. L'appel peut être formé pour violation du droit ainsi que pour
constatation inexacte des faits (art. 310 CPC). L'autorité d'appel peut
revoir l'ensemble du droit applicable, y compris les questions
d'opportunité ou d'appréciation laissées par la loi à la décision du juge, et
doit le cas échéant appliquer le droit d'office conformément au principe
général de l'art. 57 CPC. Elle peut revoir librement l'appréciation des faits
sur la base des preuves administrées en première instance et vérifie si le
premier juge pouvait admettre les faits qu'il a retenus (ATF 138 III 374

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consid. 4.3.1 ; TF 4A_215/2017 du 15 janvier 2019 consid. 3.4 ; TF
4A_452/2016 du 2 novembre 2016 consid. 3).
3.
3.1 Les appelants soutiennent que le litige ne porterait pas sur une
question de surveillance de l'assureur, mais concernerait le contenu du
contrat d'assurance, en particulier la prime d'assurance. Selon eux, la
FINMA ne procèderait en effet pas au contrôle de l'adéquation des tarifs.
Les appelants demandent dès lors à pouvoir vérifier l'adéquation des
primes du produit litigieux, ce qui relèverait de la compétence du juge
civil. Ils font falloir qu'il s'agirait ici de contrôler la justesse du tarif qui leur
est appliqué conformément aux contrats conclus en toute bonne foi par
eux, ce qui constituerait une question de droit privé ; les appelants
invoquent en substance la violation des standards actuariels dans la
fixation des primes litigieuses ainsi que des règles de la bonne foi. Le
tribunal d’arrondissement aurait en définitive violé le droit en déclarant
irrecevable leur demande, au lieu de mettre en œuvre l’expertise
actuarielle requise permettant de vérifier si les règles de l'art actuariel
avaient été respectées ou, au contraire, violées.
De son côté, l'intimée fait valoir que l'examen de la FINMA ne
se limiterait pas à un contrôle sous l'angle de la surveillance. L’autorité de
surveillance s’assurerait au contraire de la protection des assurés contre
les abus et vérifierait le respect des standards actuariels. L'intimée
rappelle que, selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, les éléments dont
se plaignent les appelants, à savoir en particulier le prétendu non-respect
des standards actuariels ou les disparités cantonales en termes de primes,
pourraient constituer des abus dont l'absence est justement vérifiée par la
FINMA. Une voie de recours serait par ailleurs ouverte contre les décisions
de l’autorité de surveillance auprès du Tribunal administratif fédéral (ci-
après : TAF) ; dans le cadre d’un tel recours, il serait possible de faire
valoir le caractère abusif de l'augmentation des primes et le fait qu’elle
aurait été approuvée à tort par la FINMA, l'intimée citant à cet égard l'arrêt
TAF B-8800/2010 du 21 novembre 2012 (consid. 3). Soulignant que les

- 10 -
appelants n’ont pas exercé ce droit de recours, l’intimée soutient qu’ils ne
sauraient remédier à ce défaut en saisissant le juge civil, qui n'aurait pas à
se substituer à la FINMA en procédant à un second contrôle des tarifs des
primes. Pour finir, l'intimée soutient que seules les décisions prises en
application du tarif dans une situation concrète seraient susceptibles de
recours, l’autorité juridictionnelle ne pouvant alors que contrôler la légalité
du poste tarifaire incriminé appliqué dans un cas précis ; dans un tel cas,
l’autorité juridictionnelle ne saurait, d'une manière indirecte, substituer sa
propre appréciation à celle de l'autorité administrative. Or dans la mesure
où les appelants entendent faire contrôler des tarifs de prime dans leur
ensemble, ou à tout le moins de l’entier du tarif du produit d’assurance
complémentaire choisi, cela ne serait pas possible.
3.2
3.2.1 Conformément à l'art. 5 al. 1 LSA (loi fédérale sur la
surveillance des entreprises d'assurance du 17 décembre 2004 ; RS
961.01), toute modification du plan d'exploitation des tarifs et des
conditions générales appliqués en Suisse dans le domaine de l'assurance-
maladie complémentaire à l'assurance-maladie sociale doit être
approuvée par la FINMA avant sa réalisation. Au cours de la procédure
d'approbation, la FINMA examine, d'après les calculs de tarifs que lui
présentent les entreprises d'assurance, si les primes prévues restent dans
les limites qui garantissent, d'une part, la solvabilité des entreprises
d'assurance et, d'autre part, la protection des assurés contre les abus (art.
33 LSA).
Le Tribunal fédéral a rappelé qu'en vertu de l'art. 38 LSA, la
FINMA devait vérifier les calculs de l'assurance-maladie complémentaire
sur laquelle sont basés les tarifs soumis à approbation afin de déterminer
si les primes prévues se situent dans une fourchette garantissant la
protection des assurés contre les abus (TF 2C_717/2017 du 25 novembre
2019 consid. 5.2). Un abus peut consister dans le fait d'avoir un groupe de
payeurs de primes au sein d'un tarif qui devrait payer bien plus que les
autres groupes, sans que cela ne soit objectivement justifié (TAF B-
7407/2009 du 7 juillet 2011 consid. 3.6). Le contrôle préventif des tarifs

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confié à la FINMA présuppose qu'elle a le droit d'ordonner des corrections
si elle constate l'existence de tarifs abusifs (TF 2C_717/2017 du 25
novembre 2019 consid. 5.3). La décision du législateur de surveiller plus
étroitement les assureurs en la matière se justifie à la fois par la nature
des risques couverts et par certaines particularités de cette branche
d'assurance. L'assurance complémentaire n'est pas simplement une
assurance destinée à couvrir des besoins de luxe. Elle offre des
prestations en matière de santé dont les assurés doivent légitimement
pouvoir continuer à bénéficier lorsqu'ils avancent en âge. La santé n'est
pas un bien comme un autre et il ne saurait être fait abstraction de toute
considération de politique sociale dans ce domaine (TF 4A_18/2010 du 15
mars 2010 consid. 4.4.3).
3.2.2 La validité d'une clause tarifaire de l'assurance-maladie
obligatoire peut être soumise au contrôle juridictionnel lorsqu'un assuré
est touché par une décision prise en application de cette clause dans une
situation concrète (ATF 131 V 66 consid. 4.2). Le recours de droit
administratif est cependant irrecevable contre des décisions qui ont pour
objet l'établissement ou l'approbation d'un tarif dans son ensemble ou
lorsqu'il vise directement des clauses tarifaires particulières en tant que
telles, la voie du recours de droit administratif n'étant ouverte que contre
des décisions qui sont prises en application d'un tarif dans une situation
concrète. Au demeurant, même dans cette éventualité, le Tribunal fédéral
des assurances n'a pas le pouvoir de se prononcer sur tous les postes du
tarif en question, y compris la relation qui existe entre ceux-ci, mais doit
bien plutôt se borner à contrôler la légalité du poste tarifaire incriminé,
appliqué dans un cas précis (ibidem consid. 1.2). Etant donné l'autonomie
des assureurs dans la fixation des primes, ainsi que la liberté
d'appréciation étendue de l'Office fédéral de la santé publique (ci-après :
OFSP) dans l'approbation des tarifs de primes, l'autorité juridictionnelle
appelée à trancher un cas concret ne saurait, d'une manière indirecte,
substituer sa propre appréciation à celle de l'autorité administrative.
Aussi, le juge est-il appelé à faire preuve d'une grande retenue lors du
contrôle d'une décision prise en application d'une clause tarifaire dans une
situation concrète (ibidem consid. 5.2.2).

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Quoi qu’il en soit, le juge ne peut se voir reconnaître un
pouvoir d'examen plus étendu que celui de l'autorité d'approbation des
primes. Lorsqu'elle est amenée à examiner le bien-fondé de coûts
administratifs, l'autorité judiciaire ne doit intervenir qu'en cas d'abus
manifeste. En revanche, il n'appartient pas au juge de procéder à une
analyse détaillée de la structure des coûts administratifs de l'assureur en
cause et de s'immiscer ainsi dans l'organisation et la stratégie de
l'entreprise. Cela ne signifie pas que ces questions ne peuvent pas faire
l'objet d'un contrôle. Elles relèvent cependant de la surveillance de la
pratique des assureurs, tâche qui incombe au Conseil fédéral et à l'OFSP,
autorités auxquelles le juge des assurances ne saurait se substituer (ATF
135 V 39 consid. 7.3).
3.3 En l’espèce, les appelants contestent la modification des tarifs
du produit de l’assurance complémentaire de l’intimée. Comme l’ont
constaté les premiers juges, cette modification a fait l’objet d’un contrôle
de la FINMA, qui a été publiée dans la FOSC. Si les appelants entendaient
contester ce contrôle, il leur revenait de recourir contre cette décision
auprès du TAF. A cet égard, les appelants ne remettent pas en cause la
motivation des premiers juges, qui ont reconnu qu’ils disposaient d’un
intérêt digne de protection à recourir contre les décisions de la FINMA
devant le TAF. C’est devant cette dernière autorité que les appelants
auraient dû faire valoir leurs griefs – non-respect des standards actuariels
et disparités en termes de primes créant des inégalités de traitement
entre groupes d’assurés selon le canton ou la classe d’âge –, ce qu’ils
n’ont cependant pas fait. Ils ne sauraient dès lors saisir le juge civil pour
pallier le fait qu’ils n’ont pas contesté la décision de la FINMA.
Cela étant, on l’a vu, le contrôle de l’autorité de surveillance
permet le contrôle des tarifs abusifs et la rectification des primes. Or les
appelants n’établissent pas en quoi la mise en œuvre d’une expertise
actuarielle serait susceptible de donner la compétence au juge civil de
trancher l’adéquation des primes. Bien au contraire, un tel contrôle aurait
pour conséquence que le juge civil substitue sa propre appréciation à celle

- 13 -
de l'autorité administrative, ce que la jurisprudence ne permet pas. Enfin,
pas plus qu’en première instance, les appelants ne démontrent quels
éléments auraient échappé au contrôle de l’autorité de surveillance et
expliqueraient l’inadéquation des tarifs dont ils se prévalent. Ils se
contentent en effet d’affirmer péremptoirement que la vérification des
primes relèverait de la compétence du juge civil, sans motiver plus avant
leur thèse, ni faire état d’indices sérieux de violation des standards
actuariels. Les appelants n’établissent pas que l’application des tarifs dans
leur cas d’espèce serait constitutive d’un abus manifeste qui permettrait à
l’autorité judiciaire d’entrer en matière sur leur requête. Les appelants ne
sauraient en définitive porter devant le juge civil les critiques qu’ils
auraient dû faire valoir dans le cadre d’un recours contre la décision
FINMA dont ils n’ont pas fait usage.
4.
4.1 Pour ces motif, l’appel doit être rejeté et le jugement confirmé.
Il n’est pas perçu de frais judiciaires de deuxième instance, le
litige portant sur des assurances complémentaires à l’assurance-maladie
(art. 114 let. e CPC).
La gratuité prévue à l’art. 114 CPC ne touchant que les frais
judiciaires, la partie obtenant gain de cause doit en principe se voir allouer
le défraiement pour ses frais de représentant professionnel et le
remboursement de ses débours prévus par l’art. 95 al. 3 CPC (Tappy, CR
CPC, n. 13 ad art. 114 CPC). Vu l’issue du litige, la charge des pleins
dépens, évaluée à 2'000 fr. (art. 7 TDC [tarif des dépens en matière civile
du 23 novembre 2010 ; BLV 270.11.6]), doit être supportée par les
appelants qui succombent, solidairement entre eux (art. 106 al. 1 et 3
CPC).

- 14 -
Par ces motifs,
la Cour d’appel civile
prononce :
I. L’appel est rejeté.
II. Le jugement est confirmé.
III. L’arrêt est rendu sans frais judiciaires de deuxième instance.
IV. Les appelants A.U.________ et B.U.________, solidairement entre
eux, doivent verser à l’intimée E.________ SA la somme de
2'000 fr. (deux mille francs) à titre de dépens de deuxième
instance.
V. L’arrêt est exécutoire
La présidente : La greffière :
Du
Le présent arrêt, dont la rédaction a été approuvée à huis clos,
est notifié à :
- Me Jean-Michel Duc (pour A.U.________ et B.U.________),
- Me Aline Bonard (pour E.________ SA),
et communiqué, par l'envoi de photocopies, à :
- Mme la Présidente du Tribunal civil de l’arrondissement de l’Est
vaudois.

- 15 -
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière
civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin
2005 sur le Tribunal fédéral ; RS 173.110), le cas échéant d'un recours
constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires
pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur
litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de
droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la
contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF).
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les
trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
La greffière :