vd_findinfo · 8/2014/PMR · 2014-01-16 · fr

DROIT DES CONTRATS, DROIT INTERNATIONAL PRIVÉ, PRINCIPE DE LA CONFIANCE{INTERPRÉTATION DU CONTRAT}, CONTRAT DE TRAVAIL, MANDAT, RAPPORT DE SUBORDINATION | 18 CO, 319 CO, 394 CO, 117 LDIP, 121 LDIP

Vaud Tribunal cantonal Cour civile 16.01.2014 8/2014/PMR

TRIBUNAL
CANTONAL
CT08.032124
8/2014/PMR
COUR
CIVILE
_________________
Séance
du 16 janvier 2014
____________________
Présidence
de               M.
Hack
,
président
Juges
:              MM.
Muller et Michellod
Greffier
:              M.
Cloux
*****
Cause
pendante entre :
J.________
(Me S. Ducret)
et
COMMUNE DE
G.________
(Me M. S. Nguyen)
-
Du même jour -
Délibérant à huis clos, la Cour civile considère :
Remarques
liminaires
:
En cours d'instruction, plusieurs témoins ont été entendus, notamment I.________ et E.________
qui, au moment des faits, étaient actifs au sein de la défenderesse, respectivement en qualité
de syndic et de municipal en charge de l’urbanisme. Tous deux ont alors eu affaire au demandeur,
I.________ ayant notamment signé, au nom de la défenderesse, le contrat faisant l’objet
du présent litige. E.________ a en outre eu connaissance de la procédure. Compte tenu de ces
éléments, leurs déclarations ne seront tenues pour probantes que si elles sont corroborées
par d'autres éléments du dossier ou si elles portent sur des points qui ne sont pas déterminants
pour l’issue du litige.
En fait :
1.
a)
La
Commune de G.________, défenderesse à la présente procédure, est sise dans le canton
de Vaud.
b)
Le demandeur J.________, né
le 20 février 1941, était domicilié à Phuket (Thaïlande) au moment de l’introduction
de l’instance.
Il a effectué sa formation universitaire en Italie et a obtenu, en 1973, le grade de docteur à
la faculté d’architecture de Rome. Selon son curriculum vitae, il a réussi en 1974 l’examen
d’Etat pour l’exercice de la profession d’architecte. Ce document mentionne sa participation,
entre 1975 et 1976, à des cours industriels du soir à Genève ainsi qu'à divers séminaires,
entre 1991 et 1998, notamment à l’IDHEAP (réd. : Institut de hautes études
en administration publique), au CEP (réd. : Centre d’éducation permanente) et à
l’ASPAN (réd. : Association suisse pour l'aménagement national). Le 11 juin
1979, le Département des travaux publics du canton de Vaud l'a autorisé à pratiquer la
profession d’architecte.
Le demandeur a occupé divers postes à responsabilité. Du 15 juin 1974 au 30 juin 1989,
il a travaillé au service des bâtiments de l'[...], où sa tâche principale a consisté
à établir les programmes des besoins en locaux, mobiliers et équipements de divers bâtiments
dans le cadre du transfert de l’école sur son nouveau site d’[...]. L’[...] a
établi le 17 août 1989 un certificat de travail, qui a notamment la teneur suivante :
"
(...) Il a mené cette tâche à notre pleine satisfaction et avec l’ouverture d’esprit,
la créativité et la rapidité nécessaires pour cette fonction. Des domaines plus particuliers
tels que :
-
mobilier standard et spécial
-
équipements audio-visuels
des auditoires
-
équipements de cuisines et
cafeterias
-
problèmes liés à
l’animation
ont
été traités par lui avec une grande compétence.
(...)
Nous regrettons son départ et formons tous nos vœux pour sa future carrière. (...)"
Du 1
er
juillet 1989 au 28 février 1995, il a été employé comme architecte d’arrondissement
par le [...], qui a établi, le 13 mars 1995, un certificat indiquant en particulier ce qui suit
:
" (...) Par son caractère
agréable et sa disponibilité, J.________ s’est bien intégré à l’équipe
de travail à laquelle il était rattaché, et il s’est toujours montré bon collaborateur.
Il a su acquérir les compétences en matière d’aménagement du territoire nécessaires
à l’exercice de sa fonction, et il a assumé les tâches dont il était responsable
avec conscience professionnelle. (...)"
Du 1
er
mars 1995 au 30 avril 1999, il a travaillé au sein de la Commune de [...] en tant que chef du Service
de l’urbanisme-constructions., Le certificat de travail correspondant du 12 avril 2000 le décrit
notamment dans les termes suivants :
"
(...) Très qualifié et au bénéfice d’une longue expérience, J.________
a fait profiter notre Commune de ses connaissances techniques étendues. Il s’est par ailleurs
signalé par une créativité importante.
D’un
caractère affable et courtois, l’intéressé a été très apprécié
par ses collaborateurs, ses collègues ainsi que par les nombreux professionnels avec lesquels il
a entretenu des relations de travail. (...)"
c)
Le
24 juin 1999, l’assurance [...] a établi une attestation écrite où elle indique
avoir versé une prestation de sortie au demandeur.
2.
a)
A
la fin de l'année 1999, la Municipalité de la défenderesse a décidé de supprimer
le poste de chef de service à la Direction de l’urbanisme et des constructions, alors occupé
par A.________. Cette décision est intervenue dans le cadre d’une restructuration administrative,
mais également en raison d’un conflit entre A.________ et le municipal en charge. Le 25 novembre
1999, la défenderesse et A.________ ont conclu une convention concernant la fin des rapports de
travail de celui-ci.
Le demandeur allègue que dans le cadre de cet accord, la Municipalité se serait engagée
à ne pas repourvoir le poste d'urbaniste pendant au moins deux ans. La convention du 25 novembre
1999, produite à l'appui de cet allégué, ne mentionne pas un tel engagement. Entendu sur
cette question, A.________ a témoigné que la défenderesse se serait engagée à
ne pas repourvoir le poste pour une certaine durée, mais sans se souvenir de laquelle. Ce témoin
est peu affirmatif et contredit le texte de la convention précitée. L'allégation du demandeur
ne sera par conséquent pas retenue.
b)
A
la suite du départ d’A.________, C.________ a repris les tâches administratives et celles
relevant de la position de chef du service de l'urbanisme et des nouvelles constructions. Il n'a toutefois
obtenu le titre lié à ces fonctions qu'en 2001 ou 2002. Il était aidé de W.________,
qui a été sa secrétaire entre 2001 et 2005.
Les chefs de service ont notamment pour tâches d’établir l’ordre du jour - le municipal
en charge s’occupant dans certains cas de ce point -, de préparer et proposer un budget pour
le service, de gérer le personnel ainsi que de participer, le mardi matin, aux séances du collège
des chefs de service.
3.
Le 28 août 2000, la Municipalité
de la défenderesse a décidé de s’assurer le concours d’un urbaniste-conseil.
Comme il connaissait le demandeur, E.________ lui a proposé ce poste.
La défenderesse voulait conclure un contrat de mandat. A l’occasion d’au moins une rencontre,
ses représentants ont expressément spécifié au demandeur que le contrat était
un mandat et pas un contrat de travail. Lors de cette rencontre, R.________ a expliqué au demandeur
les conditions à remplir pour être indépendant, savoir l’inscription auprès
de la Caisse AVS, la nécessité d’avoir au moins trois mandats et de ne pas se contenter
de celui de la défenderesse, l’importance de tenir une comptabilité ainsi que, suivant
l’ampleur de l'activité, la soumission à la TVA.
La défenderesse allège que le demandeur a compris que le contrat était un contrat de mandat
et qu'il souhaitait également conclure un tel contrat. Appelé à témoigner sur ces
points, R.________ a confirmé que le demandeur avait compris la volonté de la défenderesse
et que, lors de la rencontre à laquelle il a participé, il souhaitait également conclure
un contrat de mandat. Le témoin ne pouvait cependant pas connaître ce que savait le demandeur
ni ce qu'il voulait en son for intérieur, de sorte que l'allégation de la défenderesse
n'est pas établie.
Le demandeur a expliqué à R.________ qu'il avait retiré sa prestation de sortie LPP pour
s'occuper d'un complexe important en Thaïlande, dont il avait les plans. Il n’a subi aucune
contrainte lors de cette séance.
4.
La défenderesse et le demandeur,
qui était au chômage et souhaitait retrouver rapidement une activité, ont conclu le 11 septembre
2000 un contrat intitulé "contrat de mandat", qui prévoit notamment ce qui suit :
"
(...) 1.
Nature
du contrat
Le
présent contrat est régi par les dispositions des articles 394 et suivants du Code des obligations.
2.
Objet
du mandat
J.________
agira en qualité d’urbaniste-conseil de la Ville de G.________ selon le cahier des charges
annexé. (...)
5.
Locaux
Pour
l’exécution de son mandat, la Commune de G.________ mettra gratuitement à disposition
de J.________ un bureau équipé ainsi que les services du secrétariat et de la Direction
UC.
6.
Présence,
volume
Le
mandataire sera présent à l’Hôtel de Ville de G.________ les lundis, mercredis et
vendredis entre 8h et 12h pour participer aux séances prévues par le cahier des charges et
celles demandées par le municipal, responsable du dicastère de l’Urbanisme et des nouvelles
constructions.
Le
présent mandat représente un minimum de 1000 h / année facturables. (...)
10.
Reconnaissance
d’indépendant
A
la signature du présent contrat, le mandataire reconnaît avoir entrepris toutes les démarches
nécessaires pour être inscrit en qualité d’indépendant auprès de la Caisse
de compensation AVS. Il est reconnu comme tel.
11.
Assurances
Le
mandataire reconnaît avoir conclu pour lui-même, les couvertures d’assurances nécessaires
contre le risque maladie, accident ainsi que responsabilité civile. (...)"
5.
a)
Il
n’est pas établi que le demandeur ait cherché à discuter de son statut, qu’il
n’a jamais contesté. Il n’a pas entrepris de démarche dans ce sens pendant la durée
de son contrat et a pu largement profiter des avantages de l’indépendance aux plans personnel,
organisationnel et temporel, pouvant par exemple rentrer chez lui parce qu’il faisait trop chaud.
La défenderesse allègue que le demandeur a accepté les effets d'un contrat de mandat.
Entendu comme témoin, C.________ l'a confirmé, exposant que le demandeur se plaignait du montant
de ses honoraires, mais sans aller au-delà. K.________, secrétaire à la direction de l'urbanisme
de la défenderesse, a quant à elle expliqué que le demandeur ne s'est jamais plaint de
son statut de mandataire auprès d'elle, déduisant de cela qu'il aurait accepté son statut.
Ces deux témoins ne peuvent toutefois pas avoir connaissance des pensées du demandeur, de sorte
que l'allégation de la défenderesse n'est pas établie.
Le demandeur allègue pour sa part que de nombreuses personnes se seraient interrogées sur son
statut durant les rapports contractuels. Le témoin X.________, chef de service de la Direction [...],
a déclaré que le statut du demandeur était ambigu, dès lors qu'il était mandataire,
mais avait un bureau à l’Hôtel de ville. H.________, commandant de la Police communale,
et O.________, chef du Service [...], ont déclaré que le demandeur était à leurs
yeux engagé sur mandat externe, le second précisant qu’il ne pensait pas que la question
se soit posée pour d’autres personnes. Ces témoignages concordants emportent la conviction
de la cour, à l’inverse de celui de X.________, qui n’a pas mentionné de cas concret
de confusion et a lui-même qualifié le demandeur de mandataire. L'allégation du demandeur
n'est ainsi pas prouvée.
b)
Le
demandeur était très libre dans la gestion de son temps et n’était pas soumis à
l’horaire de travail réglementaire des employés de la défenderesse. Aucun employé
de la défenderesse n’avait un horaire comparable au sien, à l’exception de certaines
éducatrices de la petite enfance.
Il était également libre dans l’exécution de ses prestations.
c)
Il
n’a jamais été prévu que le demandeur s’occupe des tâches d'un chef de
service, ce qu’il n’a jamais demandé à faire.
6.
a)
Le
demandeur a travaillé sur de multiples projets. Il a notamment collaboré à l’élaboration
de plans directeurs de même qu’à la réalisation de plans d’affectation. Il
a mis au point des études d’urbanisme ainsi que, dans ce même domaine, des projets à
développer et des prévisions pour les besoins futurs. Il assumait le travail administratif
lié à ses projets et estimait le budget pour les études qu’il proposait, sans toutefois
s’occuper des questions d’amortissements ou d’autres éléments de ce genre.
Le demandeur devait assister à des séances fixées en dehors des horaires de l’administration
communale à raison d’environ une fois par semaine, y compris le soir, entre 18h30 et 20 heures.
Le demandeur allègue que sa présence était également obligatoire à de très
nombreuses séances au sein des services cantonaux, pour discuter notamment de plans partiels d'affectation
et d'autres plans de développement. Appelée à témoigner à ce sujet, P.________,
architecte active dans le cadre d'une étude de plan directeur poursuivie par la défenderesse,
a déclaré que le demandeur a représenté cette dernière lors d’une dizaine
de séances, réparties sur deux ans, avec des représentants de l’Etat et la direction
du projet. Z.________, urbaniste à l'Etat de Vaud s'occupant du projet d’agglomération
[...], a pour sa part exposé que le demandeur était présent à de nombreuses séances
liées à ce projet à compter du mois de janvier 2006, à raison d’une fréquence
mensuelle à bimestrielle. W.________ a quant à elle confirmé l'allégation du demandeur,
précisant que ce dernier s'était rendu à "pas mal" de séances. Ce dernier
témoignage est trop vague pour que la cour retienne la présence du demandeur à d'autres
séances que celles décrites par P.________ et Z.________, qui sont pour leur part établies.
Le demandeur a également participé à quelques séances tenues le soir, mais peu nombreuses,
pour un projet nommé "Agenda 21", visant à reprendre les grandes lignes du développement
durable notamment dans le cadre de l’urbanisme de la défenderesse.
Lorsqu’une personne se présentait au guichet avec une question en matière d’urbanisme,
une secrétaire venait le chercher pour y répondre. Les appels téléphoniques qu’il
recevait lui étaient transférés par le secrétariat.
b)
Le
demandeur allègue avoir consacré tout son temps à la défenderesse. Le témoin
C.________ a exposé que le demandeur avait eu deux ou trois autres affaires, notamment des concours
d’architecture ou d’urbanisme. W.________ a pour sa part témoigné qu'à son
avis, le demandeur avait uniquement travaillé pour la défenderesse durant le temps où
elle-même travaillait à l’urbanisme. C.________ ayant collaboré directement avec
le demandeur, son témoignage, au demeurant plus précis, l’emporte sur celui de sa secrétaire,
de sorte que l'allégation du demandeur n'est pas établie.
Le demandeur soutient en outre qu'au fil des semaines et des mois, il s'est vu confier des tâches
supplémentaires nécessitant un horaire de travail toujours plus lourd. W.________ a témoigné
que tel n'avait pas été le cas à sa connaissance. C.________ a cependant confirmé
que les heures du demandeur avaient augmenté avec le temps. Le Cour retient ce témoignage convaincant,
W.________ n'ayant pas exclu que les horaires du demandeur aient augmenté sans qu'elle en ait eu
connaissance.
Le demandeur prétend encore s'être retrouvé plusieurs années de suite seul responsable
dans le service en période de vacances d’été. C.________ et W.________ ont déclaré
que cela était possible, mais sans pourvoir le confirmer. La seconde a cependant relevé que
le demandeur n’aurait en principe jamais été totalement seul, puisque le chef de service
et son municipal ne doivent jamais prendre leurs vacances en même temps. Ce fait n’est dès
lors pas établi.
7.
a)
L’activité
du demandeur a fait l’objet d’un bilan et d’un compte d’exploitation au 31 décembre
2001, établis le 23 janvier 2002 par la comptable N.________, qui font état de l’acquisition
de matériel divers. Figurent au bilan, parmi les actifs, un poste "Mobilier-Machines"
par 1'360 fr. et un poste "Matériel informatique" par 7'200 francs. Des
frais de bureau et d’entretien du matériel informatique figurent en outre au compte d’exploitation
respectivement par 1'937 fr. et 166 fr. 25.
b)
Pendant
la durée du contrat, le demandeur a payé ses cotisations d’assurance sociale comme un
indépendant et rempli ses déclarations d’impôts en se désignant comme tel.
8.
Le 15 avril 2002, le demandeur et l’Association des communes de [...] ont signé un contrat
intitulé "contrat de mandat", dont la teneur est notamment la suivante :
"
(...)
1. Nature
du contrat
Le
présent contrat est régi par les dispositions des articles 394 et suivants du Code des obligations.
2.
Objet du mandat
J.________
agira en tant que Conseiller général. Il devra notamment, sur demande :
1.
Conseiller le comité de [...].
2.
Rédiger les préavis et les communications de [...].
3.
Seconder le Président et le Comité.
4.
Représenter [...] auprès d’associations ou de services cantonaux et de porter à
la connaissance du Comité tout élément pouvant intéresser la région dans le
cadre de ses objectifs généraux.. (...)
6.
Présence, volume
Le
mandataire sera présent à l’Hôtel de Ville de G.________ à un taux mensuel
de 14 à 18 heures. Le présent mandat représente un maximum de 200 heures par an. J.________
peut être spécialement mandaté à la tâche et ceci en dehors des heures prévues
dans ce contrat. (...)
10.
Reconnaissance d’indépendant
A
la signature du présent contrat, le mandataire reconnaît avoir entrepris toutes les démarches
nécessaires pour être inscrit en qualité d’indépendant auprès de la Caisse
de compensation AVS. Il est reconnu comme tel.
11.
Assurances
Le
mandataire reconnaît avoir conclu pour lui-même, les couvertures d’assurances nécessaires
contre le risque maladie, accident ainsi que responsabilité civile. (...)"
9.
a)
Il
ressort d'un courrier de l’assurance [...] du 20 décembre 2002 que le demandeur avait conclu
pour cette année une police d’assurance en responsabilité civile professionnelle. Il
a par après reçu trois nouveaux courriers les 19 décembre 2003, 20 décembre
2004 et 16 décembre 2005, attestant qu'il bénéficiait encore d'une telle couverture
à ces dates.
b)
Les
27 janvier, 24 février et 24 mars 2006, le demandeur a établi trois factures, correspondant
chacune à quatre heures de prestations, qui mentionnent notamment des opérations désignées
respectivement sous les références "Séances Ag 21", "Agenda 21/adm. divers"
et "Agenda 21, PV, divers adm".
10.
a)
Par
courrier du 21 août 2006, la défenderesse a dénoncé le contrat du 11 septembre 2000
conclu avec le demandeur, avec effet au 28 février 2007.
Le 4 septembre 2006, la défenderesse a fait paraître une offre d’emploi pour un poste
de chef du service [...].
b)
Le
23 octobre 2006, la défenderesse a adopté une "
C
onvention
collective de travail de droit public", qui prévoit notamment ce qui suit :
" (...)
3
Fin des rapports de travail
3.1 Généralités
Les rapports de travail prennent fin lorsque
-
(...)
-
l’employé atteinte l’âge
de la retraite ordinaire selon le règlement de l’institution de prévoyance à laquelle
il est lié;
-
(...)"
La défenderesse allègue avoir une pratique stricte à ce sujet, tout employé atteignant
la limite d'âge devant quitter l'administration communale. Entendu comme témoin, R.________
a confirmé ces allégations, déclarant que la seule exception concernait les personnes
actives dans l'enseignement, qui restaient jusqu’au terme de l’année scolaire. C.________
a pour sa part exposé que la pratique de la défenderesse était relativement souple, indiquant
qu'il n’y avait pas d’ordre de pousser les personnes ayant atteint la limite d’âge
à la retraite
.
Il a expliqué que le service
du personnel s’occupait de ces cas et qu’il n’avait personnellement pas connaissance
de personnes ayant souhaité rester plus longtemps. Pour ce motif, le témoignage de R.________,
plus au fait de la pratique de la défenderesse, l'emporte. La cour retient dès lors les allégations
de cette dernière.
Au mois de novembre 2006, la défenderesse a invité le demandeur au souper de fin d’année
du personnel communal.
c)
En
introduction d’une interview du demandeur parue le 16 janvier 2007 dans le journal [...], la journaliste
[...] a écrit ce qui suit :
"En
effet, ce [...] d’origine n’a jamais été formellement engagé comme employé
communal, même si son temps a été intégralement consacré à la ville de
G.________."
11.
a)
Les échelles des traitements
de la défenderesse des années 2000 à 2006 placent les chefs de service dans les classes
salariales 20 à 25. Ces classes correspondent à un traitement mensuel brut, payable treize
fois par an, situé dans les fourchettes suivantes :
-
pour l'année 2000 : de 7'219
fr. à 11'310 fr., avec une augmentation prévue de 2'148 fr. à 2'843 francs;
-
pour l'année 2001 : de 7'385
fr. à 11'570 fr., avec une augmentation prévue de 2'197 fr. à 2'908 francs;
-
pour l'année 2002 : de 7'437
fr. à 11'651 fr., avec une augmentation prévue de 2'213 fr. à 2'929 francs;
-
pour l'année 2003 : de 7'474
fr. à 11'710 fr., avec une augmentation prévue de 2'224 fr. à 2'943 francs;
-
pour l'année 2004 : de 7'512
fr. à 11'769 fr., avec une augmentation prévue de 2'235 fr. à 2'958 francs;
-
pour l'année 2005 : de 7'580
fr. à 11'875 fr., avec une augmentation prévue de 2'255 fr. à 2'985 francs;
-
pour l'année 2006 : de 7'678
fr. à 12'029 fr., avec une augmentation prévue de 2'285 fr. à 3'024 francs.
Les échelles ont été modifiées au 1
er
janvier 2007 et comprennent désormais notamment une classe "CS*" décrite dans les
termes suivants :
" (…) regroupe les fonctions
de chef de service. Ces fonctions sont classifiées selon un barème déterminé en points
convertis en % du maximum de l’échelle des traitements. (…)"
Cette échelle comprend quarante échelons par classe salariale, les traitements pour la classe
CS* se situant entre 8'324 fr. et 12'653 francs.
b)
Entre
le 29 août 2003 et le 20 février 2007, le demandeur a établi quarante-quatre factures,
sur la base d’un tarif horaire de 75 fr., selon ce qui suit :
-
du 21 juillet au 29 août 2003
: 125 heures;
-
du 1
er
septembre au 26 septembre 2003 : 127 heures;
-
du 29 septembre au 24 octobre 2003 :
128 heures;
-
du 27 octobre au 21 novembre 2003
: 127 heures;
-
du 8 au 24 décembre 2003 :
100.75 heures;
-
du 5 au 30 janvier 2004 :
124 heures;
-
du 2 au 27 février 2004 :
124 heures;
-
du 1
er
au 26 mars 2004 : 125.5 heures;
-
du 29 mars au 23 avril 2004 :
129.25 heures;
-
du 26 avril au 21 mai 2004 :
128 heures;
-
du 24 mai au 25 juin 2004 :
165 heures;
-
du 28 juin au 23 juillet 2004 :
121 heures;
-
du 26 juillet au 3 septembre 2004 :
139.75 heures;
-
du 6 septembre au 1
er
octobre 2004 : 134.75 heures;
-
du 1
er
octobre au 26 novembre 2004 : 112.5 heures;
-
du 4 au 29 octobre 2004 :
136 heures;
-
du 29 novembre au 24 décembre
2004 : 71.5 heures;
-
du 13 décembre 2004 au 21
janvier 2005 : 160.5 heures;
-
du 24 janvier au 25 février
2005 : 168 heures;
-
du 28 février au 24 mars 2005 :
128.75 heures;
-
du 28 mars au 22 avril 2005 :
125.75 heures;
-
du 9 mai au 3 juin 2005 :
130.5 heures;
-
du 6 juin au 1
er
juillet 2005 : 131.5 heures;
-
du 4 au 29 juillet 2005 :
127 heures;
-
du 29 août au 2 septembre
2005 : 31.5 heures;
-
du 23 au 30 septembre 2005 :
26.75 heures;
-
du 17 au 28 octobre 2005 :
53.75 heures;
-
du 14 au 25 novembre 2005 :
59.5 heures;
-
du 28 novembre au 8 décembre
2005 : 68.75 heures;
-
du 2 au 27 janvier 2006 :
141.25 heures;
-
du 30 janvier au 24 février
2006 : 135.75 heures;
-
du 27 février au 24 mars 2006 :
139 heures;
-
du 27 mars au 21 avril 2006 :
136.5 heures;
-
du 24 avril au 19 mai 2006; 134.75
heures;
-
du 22 mai au 16 juin 2006 :
131 heures;
-
du 19 juin au 14 juillet 2006 :
140.5 heures;
-
du 17 juillet au 25 août 2006 :
130.75 heures;
-
du 28 août au 22 septembre
2006 : 139 heures;
-
du 25 septembre au 20 octobre 2006 :
143 heures;
-
du 23 octobre au 17 novembre 2006 :
139 heures;
-
du 20 novembre au 13 décembre
2006 : 125 heures;
-
du 3 au 26 janvier 2007 :
168 heures;
-
du 29 janvier au 28 février
2007 : 100 heures.
12.
Dans le courant de l'année 2007, une réorganisation des dicastères de la défenderesse
a eu lieu. Le nouveau service de l’urbanisme et du développement durable a été confié
à D.________.
13.
Par déclaration écrite du 19 mars 2007, la défenderesse a renoncé à se prévaloir
de la prescription à l’encontre des prétentions du demandeur fondées sur le contrat
du 11 septembre 2000 et ce, jusqu’au 31 décembre 2007.
Sur réquisition du demandeur du 27 décembre 2007, l’Office des poursuites de [...] a
notifié un commandement de payer à la défenderesse le 15 janvier 2008 dans la poursuite
n° [...], portant sur une créance de 300'000 fr. se fondant sur diverses prétentions
découlant du contrat précité.
14.
Les budgets de la défenderesse pour les années 2002 à 2008, qui comprennent le budget
de l’année précédente et les comptes de celle d’avant, comprennent notamment
les rubrique "Traitements" et "Honoraires et prestations de service". Les montants
indiqués à titre de charges sous la seconde rubrique sont les suivants :
-
pour l'année 2000 : 30'978.40
francs;
-
pour l'année 2001 : 124'104
francs;
-
pour l'année 2002 : 123'531.40
francs;
-
pour l'année 2003 : 121'937.25
francs;
-
pour l'année 2004 : 121'756.05
francs;
-
pour l'année 2005 : 124'760.74
francs;
-
pour l'année 2006 : 131'984.34
francs.
15.
Par décision de son conseil intercommunal du 16 octobre 2008, ratifiée le 31 mars 2009 par
les communes membres, l’Association des communes [...] a été dissoute avec effet au 30
juin 2009.
16.
Parallèlement à la présente procédure, le demandeur a ouvert action le 29 octobre
2008 devant le Tribunal des assurances s’agissant des questions de prévoyance professionnelle
en lien avec le contrat litigieux. Il a requis le même jour la suspension de cette procédure
jusqu’à droit connu dans la présente cause.
17.
En cours d’instruction, un expert comptable a été mandaté en la personne de [...],
de la société [...], à [...]. Ce dernier a déposé son rapport principal le 25 août
2010 et un rapport complémentaire le 20 avril 2011, dont la teneur est en substance la suivante
:
Le demandeur a payé 49'434 fr. 10 au titre de la TVA entre le 1
er
septembre
2000 et le 30 juin 2006. La taxe a été payée sur les honoraires perçus tant auprès
de la demanderesse que de l'Association des communes [...]. Les montants versés sont cependant calculés
sur la base d'un chiffre d'affaires supérieur à celui ressortant de la comptabilité tenue
par le demandeur dans le cadre de ses activités pour la défenderesse. Il ressort en outre de
cette comptabilité que le demandeur aurait versé un acompte de 4'587 fr. 75 au titre de la
TVA pour le second semestre de l'année 2006, mais l’expert n’a trouvé aucune trace
du paiement correspondant.
La différence entre la retenue AVS prélevée par le demandeur sur ses revenus – savoir
61'658 fr. – et celle qui aurait été opérée s’il avait été
employé – soit environ 40'446 fr. – s’élève, après déduction
de la part employeur de la cotisation à l’assurance chômage par 8'781 fr., à 12'340 francs.
Les charges d’exploitation du demandeur qu’il n’aurait pas dû supporter en tant
qu’employé représentent un montant de 139'795 fr., hors AVS. L'expert a expliqué,
en substance, que le demandeur ne lui avait pas transmis les pièces justificatives des charges d'exploitation
qu'il avait comptabilisées, mais que ces pièces ne permettraient pas d'établir si les
charges étaient justifiées commercialement et ce, même en examinant les postes de comptabilité
de façon détaillée. L'expert a encore exposé que les chiffres d'affaires du demandeur
pour les exercices 2002 et 2006 comprenaient des activités pour d'autres entités que la défenderesse.
Détaillant, pour chaque année, le pourcentage du chiffre d'affaires concernant cette dernière,
il a réduit les montants comptabilisés par le demandeur en proportion de ce pourcentage, comme
suit :
-
Les activités du demandeur pour la défenderesse
ayant représenté 92,85 % de son chiffre d'affaires pour l'exercice 2002, ses charges pour cette
année ont été réduites de 36'010 fr. 70 à 34'279 fr. 90.
-
Ce taux étant de 90,17 % pour l'année
2003, les charges de cet exercice ont été réduites de 28'835 fr. 60 à 27'001 fr.
60.
-
Le taux étant de 90,89 % pour l'année
2004, les charges de cet exercice ont été réduites de 25'393 fr. 35 à 23'080 fr.
15.
-
Le taux étant de 88,01 % pour l'année
2005, les charges de cet exercice ont été réduites de 28'578 fr. 70 à 25'152 fr.
93.
-
Le taux étant de 87,72 % pour l'année
2006, les charges de cet exercice ont été réduites de 29'266 fr. 50 à 25'673 fr.
69.
Dans l’hypothèse où le demandeur aurait perçu un salaire mensuel de 12'000 fr. (quote-part
au 13
e
salaire comprise), son salaire net total, après déduction de 8% au titre de la cotisation LPP
de l’employé, se serait élevé, pour la durée du contrat, à 800'553 francs.
Le demandeur ayant de fait réalisé un revenu net de 606'757 fr., il en découle une différence
de 193'796 francs.
S'il avait perçu le salaire net précité de 800'553 fr., le demandeur aurait dû s’acquitter
d’un montant total d’impôts directs de 211'756 francs. Après déduction des
impôts effectivement payés par 136'876 fr., la différence représente une économie
d’impôts de 74'880 francs.
18.
Par demande du 29 octobre 2008, J.________, qui plaide au bénéfice de l'assistance judiciaire,
a pris la conclusion suivante à l’encontre de la Commune de G.________, sous suite de frais
et dépens :
"
La Commune de G.________ est la débitrice de J.________ et lui doit prompt et immédiat paiement
de la somme de fr. 300'000.-- (trois cent mille francs), avec intérêt à 5% l’an
dès le 1
er
décembre 2003."
Dans sa réponse du 21 janvier 2009, la défenderesse a conclu au rejet, avec suite de frais
et dépens, des conclusions de la demande.
En droit :
I.
a)
A
teneur de l'art. 404 al. 1 CPC (code de procédure civile suisse du 19 décembre 2008, RS
272), les procédures en cours à l'entrée en vigueur de ce code – soit le 1
er
janvier 2011 - sont régies par l'ancien droit de procédure jusqu'à la clôture de
l'instance. Cette règle vaut pour toutes les procédures en cours, quelle que soit leur nature
(Denis Tappy, Le droit transitoire applicable lors de l'introduction de la nouvelle procédure
civile unifiée,
in
JT 2010 III 11, p. 19).
b)
Le
demandeur ayant ouvert action le 29 octobre 2008, la cause est soumise à l'ancien droit de procédure.
II.
Le demandeur étant domicilié en Thaïlande
au jour de l’introduction d’instance, la cause revêt un caractère international
et il faut ainsi déterminer le droit applicable.
L'activité du demandeur consistant à préparer des projets d'urbanisme mais sans participer
à leur mise en œuvre, elle ne relève pas de l'activité régalienne de la défenderesse.
Nonobstant le fait que la défenderesse soit une collectivité publique, les prétentions
du demandeur sont ainsi fondées sur le droit civil fédéral (TF 4A_319/2011 du 16 juillet
2012 c. 1.2
in fine
)
et la cause est soumise aux dispositions du droit privé, en particulier celles de la LDIP
(loi
fédérale sur le droit international privé du 18 décembre 1987; RS 291).
Selon l
’art. 117 LDIP, le
contrat est régi par le droit de l’Etat avec lequel il présente les liens les plus étroits
(al. 1); ces liens sont réputés exister avec l'Etat de résidence habituelle de la partie
fournissant la prestation caractéristique (al. 2) soit, pour le mandat, la prestation de service
(al. 3 litt. c). Les droits et devoirs des parties étant fixés lors de la conclusion du contrat,
c’est ce moment qui est pertinent pour l’application de la présomption de l’art.
117 al. 2 LDIP (ATF 133 III 90 c. 2.5 et réf. cit., JT 2007 I 302, rés.
in
SJ 2007 I p. 197). Le contrat de
travail est pour sa part soumis au droit de l’Etat dans lequel le travailleur accomplit habituellement
son travail (art. 121 al. 1 LDIP).
En l’espèce, le contrat a été conclu et exécuté en Suisse, et rien dans
l'état de fait ne permet de renverser la présomption de l’art. 117 al. 2 LDIP selon laquelle
le droit suisse est applicable. Dès lors, quelle que soit la qualification donnée au contrat,
ce dernier est soumis au droit suisse.
III.
Le demandeur est d’avis qu'il était
lié à la demanderesse par un contrat de travail et prétend, en vertu de cette qualification,
au paiement de 300'000 francs. Ce montant englobe divers montants qu'il prétend avoir indûment
payé, savoir le remboursement de ses charges d’exploitation, la TVA et la part patronale de
l'AVS. Il invoque en outre un manque à gagner de plusieurs dizaines de milliers de francs, soutenant
qu’il aurait dû percevoir, en tant qu’employé, le salaire mensuel d'un chef de
service, soit au moins 12'000 francs. Ces prétentions sont chiffrées après déduction
des économies d’impôts réalisées pendant la période concernée en
raison des revenus inférieurs que le demandeur a réalisés.
La défenderesse soutient pour sa part que le demandeur a conclu, en toute connaissance de cause,
un contrat de mandat et que ses prétentions sont dès lors mal fondées. Selon elle, il
fait preuve de mauvaise foi en se prévalant d’un contrat de travail après avoir bénéficié
des avantages du statut d’indépendant pendant l’entier des rapports contractuels.
IV.
a)
En
présence d’un litige concernant l’interprétation d’un contrat, le juge doit
tout d’abord s’efforcer de déterminer la commune et réelle intention des parties,
sans s’arrêter aux expressions ou dénominations inexactes dont elles ont pu se servir,
soit par erreur, soit pour déguiser la nature véritable de leur convention (art. 18 al. 1 CO
[loi fédérale du 30 mars 1911 complétant le code civil suisse, livre cinquième :
code des obligations; RS 220]; ATF 128 III 419 c. 2.2, SJ 2003 I p. 33; ATF 127 III 444 c. 1b,
rés.
in
JT
2002 I 213). Cette recherche est qualifiée d’interprétation subjective (ATF 125 III 305
c. 2b, JT 2000 I 635). Le juge détermine librement la nature de la convention d'après l'aménagement
objectif de la relation contractuelle (
objektive
Vertragsgestaltung
), sans être lié par
la qualification même concordante donnée par les parties (ATF 84 II 493 c. 2, JT 1959 I 156;
TF 4A_194/2011 du 5 juillet 2011 c. 5.3, rés.
in
JT 2012 II 198). La dénomination d'un contrat n'est pas déterminante pour évaluer sa nature
juridique (ATF 131 III 217 c. 3, SJ 2005 I p. 437; ATF 129 III 664 c. 3.1, rés.
in
JT 2004 I 60; TF 4A_602/2013 du 27 mars 2014
c. 3.1). La qualification juridique d'un contrat est une question de droit (ATF 131 III 217 c. 3), mais
déterminer ce que les parties savent ou veulent au moment de conclure relève des constatations
de fait (ATF 118 II 58 c. 3a et les arrêts cités, rés.
in
JT 1993 I 54; TF 3C.384/2004 du 6 janvier 2005
c. 3.1).
Le juge se fondera en premier lieu sur les termes
utilisés par les parties. A titre complémentaire, il prendra en compte les circonstances (ATF
132 III 268 c. 2.3.2, JT 2006 I 564, rés.
in
SJ 2006 I 359). La doctrine mentionne à cet
égard le contexte de la conclusion du contrat, le comportement des parties avant et après la
conclusion, leurs intérêts respectifs et le but du contrat, ces éléments pouvant
fournir des informations sur la volonté des parties et sur leurs intentions (Winiger, Commentaire
romand CO I, 2
e
éd., Bâle 2012, nn. 25, 32 ss. et 37 ad art. 18 CO).
Si la volonté réelle des parties ne peut pas être établie ou si les volontés
intimes divergent, le juge doit interpréter les déclarations et les comportements selon la
théorie de la confiance (ATF 133 III 61 c. 2.2.1, rés.
in
JT 2008 I 74, SJ 2007 I p. 21), en recherchant
comment une déclaration ou une attitude pouvait être comprise de bonne foi en fonction de l’ensemble
des circonstances (interprétation dite objective; ATF 135 III 295 c. 5.2). Le principe de la confiance
permet d'imputer à une partie le sens objectif de sa déclaration ou de son comportement, même
s'il ne correspond pas à sa volonté intime. Pour trancher cette question de droit, il faut
cependant se fonder sur le contenu de la manifestation de volonté et sur les circonstances, qui
relèvent du fait (ATF 132 III 268 c. 2.3.2 précité; ATF 131 III 606 c. 4.1, rés.
in
JT
2006 I 126; ATF 130 III 417 c. 3.2, rés.
in
JT 2004 I 268, SJ 2004 I 533). Le sens d’un
texte, apparemment clair, n’est pas forcément déterminant, de sorte que l’interprétation
purement littérale est prohibée. Même si la teneur d’une clause contractuelle paraît
limpide à première vue, il peut résulter d’autres conditions du contrat, du but
poursuivi par les parties ou d’autres circonstances que le texte de ladite clause ne restitue pas
exactement le sens de l’accord conclu. Il n’y cependant pas lieu de s’écarter
du sens littéral du texte adopté par les intéressés lorsqu’il n’existe
aucune raison sérieuse de penser qu’il ne correspond pas à leur volonté (ATF 136
III 186 c. 3.2.1, SJ 2010 I 317).
b)
Lorsque
le contrat consiste en une prestation de service, la loi ne prévoit pas de présomption générale
en faveur du contrat de travail (Aubert, Commentaire romand CO I, n. 21 ad art. 319 CO; Dunand,
n. 38 ad art. 319 CO
in
Dunand/Mahon
(éd.), Commentaire du contrat de travail, Berne 2013). Il faut ainsi apprécier la situation
de manière globale, en recherchant des indices en faveur de l’une ou l’autre forme juridique
(Portmann, Basler Kommentar OR I, 2011, n. 15 ad art. 139 CO).
Selon l'art. 319 al. 1 CO, le contrat individuel de travail est celui par lequel le travailleur s'engage,
pour une durée déterminée ou indéterminée, à travailler au service de l'employeur
et celui-ci à payer un salaire fixé d'après le temps ou le travail fourni (salaire aux
pièces ou à la tâche). Les éléments caractéristiques de ce contrat sont
donc une prestation de travail, un rapport de subordination, une rémunération et un élément
de durée (TF 2C_714/2010 du 14 décembre 2010 c. 3.4.1 et réf. cit.).
L’art. 394 al. 1 CO prévoit pour sa part que le mandat est un contrat par lequel le mandataire
s'oblige, dans les termes de la convention, à gérer l'affaire dont il s'est chargé ou
à rendre les services qu'il a promis. Le contrat de mandat comprend deux éléments constitutifs
soit, d’une part, que le mandataire rende certains services et, d’autre part, que ces services
soient rendus en vue d’un certain résultat (Tercier/Favre/Conus, les contrats spéciaux,
Genève-Zurich-Bâle 2009, nn. 4980 ss pp. 744 s.). Les services peuvent consister en toute
activité. Le contenu exact des services à rendre se détermine d’après la volonté
des parties, notamment en fonction du but qu’elles poursuivent par le mandat (Müller, Contrats
de droit suisse, Berne 2012, n. 1902 p. 389).
c)
Le lien de subordination constitue le critère distinctif essentiel entre les deux contrats (ATF
125 III 78 c. 4, SJ 1999 I p. 385; TF 4A_602/2013 du 27 mars 2014 c. 3.2; Staehelin, Kommentar, 4
e
éd. 2006, n. 26 ad art. 319 CO). Ce lien se déduit de l'ensemble des circonstances concrètes,
sur la base de critères fondés sur le droit privé, et non sur le droit de la poursuite
et de la faillite, des assurances sociales ou du droit fiscal (ATF 128 III 129, JT 2003 I 10, SJ 2002
I 389, cité
in
Tercier/Favre/Conus,
op. cit., n. 5002 p. 748).
Contrairement au mandataire qui, dans les limites des instructions du mandant, agit de manière indépendante
et sous sa propre responsabilité, le travailleur se trouve au service de l'employeur, en ce sens
qu'il lui est subordonné et accepte de se soumettre à son contrôle (TF 2C_714/2010 du
14 décembre 2010 c. 3.4.2 et réf. cit.). Le travailleur est placé dans la dépendance
de l'employeur sous l'angle temporel, spatial et hiérarchique (ATF 130 III 213 c. 2.1, JT 2004 I
223; TF 4A_454/2007 du 5 février 2008 c. 2.3; Dunant, op. cit., n. 16 ad art. 319
CO; Aubert, op. cit. n. 7 ad art. 319 CO), ainsi que sous l'aspect organisationnel (Dunand, op. cit.,
n. 17 ad art. 319 CO; Favre/Munoz/Tobler, Le contrat de travail, Code annoté, 2
e
éd., Lausanne 2010, n. 1.5 ad art. 329a CO et réf. cit.). L'employeur décide
comment, quand et où la prestation doit être exécutée et dispose, dans le cadre des
rapports contractuels, de la capacité de travail de l'employé pour ses buts et besoins (Vischer,
Der Arbeitsvertrag
in
Schweizerisches Privatrecht, vol. VII/4, 3
e
éd., Bâle-Genève-Munich 2005, p. 5). En principe, des instructions qui ne se limitent
pas à de simples directives générales sur la manière d'exécuter la tâche,
mais influent sur l'objet et l'organisation du travail et instaurent un droit de contrôle de l'ayant
droit, manifestent l'existence d'un contrat de travail (TF 2C_714/2010 du 14 décembre 2010
c. 3.4.2 et réf. cit.; Dunand, op. cit., n. 16 ad art. 319 CO).
Le critère de la subordination doit être relativisé en ce qui concerne les personnes exerçant
des professions typiquement libérales ou ayant des fonctions dirigeantes. L'indépendance de
l'employé est alors beaucoup plus grande et la subordination est alors essentiellement organisationnelle
(Wyler/Heinzer, op. cit. p. 21; Portmann, op. cit., n. 11 ad art. 319 CO). La subordination organisationnelle
suppose l'intégration du travailleur dans la structure de l'entreprise (TF 4C.66/2006 du 28 juin
2006 c. 2.1.2). Il est alors intégré dans l'organisation hiérarchique d'autrui et
reçoit des instructions par ses supérieurs (ATF 136 III 518 c. 4.4, JT 2011 II 189, SJ
2011 I p. 89). Les éléments suivants plaident en faveur de l'existence d'un contrat de
travail: une rémunération fixe ou périodique, la mise à disposition d'une place
de travail et d'outils, la prise en charge par l'employeur du risque de l'entreprise (Staehelin, op.
cit., n. 33 ad art. 319 CO; Rehbinder/Stöckli
in
Berner Kommentar, 3
e
éd. 2010, n. 44 ad art. 319 CO), l’intensité et la durée des rapports contractuels
(Favre/Munoz/Tobler, op. cit., n. 1.4 ad art. 319 CO; plus nuancé quant au critère de
durée : Müller, op. cit., n. 1900 p. 389), l’obligation de rendre compte de son activité
et le caractère exclusif ou majoritaire de celle-ci (Portmann, op. cit., n. 16 ad art. 319 CO; Dunand,
op. cit. n. 17 ad art. 319 CO), le prélèvement de cotisations sociales sur la rémunération
due ou encore la qualification d'activité lucrative dépendante par les autorités fiscales
ou les assurances sociales (TF 4A_602/2013 du 27 mars 2014 c. 3.2). La tenue d’une comptabilité pour
l'activité concernée parle en revanche en faveur d'un contrat de mandat (Portmann, op. cit.,
n. 16 ad art. 319 CO).
Ainsi, le travailleur renonce à participer au marché comme entrepreneur assumant le risque
économique et abandonne à un tiers l'exploitation de sa prestation, en contrepartie d'un revenu
assuré (TF 4A_602/2013 du 27 mars 2014 c. 3.2; Rehbinder/Stöckli, op. cit., n. 64
ad art. 319 CO).
V.
a)
Il
est établi que la défenderesse voulait conclure un contrat de mandat. Il faut ainsi déterminer,
dans un premier temps, si le demandeur partageait cette volonté.
Ce dernier prétend qu'étant chômeur et âgé de 59 ans, il se trouvait en position
de faiblesse économique et n’a eu d’autre choix que de signer le contrat qui lui était
présenté. Il en déduit l'existence d'un rapport de subordination.
aa)
On
relèvera en premier lieu que le demandeur confond la subordination dans le cadre des rapports de
travail et la position de faiblesse d'une partie lors de la conclusion du contrat. Ce dernier cas de
figure ne relève pas de la qualification du contrat, mais du vice de consentement, qui revêt
la forme de l’erreur (art. 23 ss. CO), du dol (art. 28 CO) ou de la crainte fondée (art.
29 CO). Le demandeur ne se prévaut toutefois d'aucun de ces vices, soutenant au contraire avoir
valablement conclu un contrat, mais dont il conteste le contenu. Il est au demeurant établi que
le demandeur n'a subi aucune contrainte lors de la conclusion du contrat et sa prétendue faiblesse
économique est contredite par l'état de fait, puisqu'il a reçu une prestation de sortie
le 24 juin 1999, moins de trois mois avant la conclusion du contrat, de sorte qu'il se trouvait
alors à l’abri du besoin.
bb)
A
la lecture du contrat, sans s'arrêter à la désignation donnée par les parties, la
Cour retient les éléments suivants.
Le contrat prévoit un horaire hebdomadaire obligatoire de trois matinées de quatre heures,
soit douze heures, mais une charge de travail annuelle de mille heures. L'horaire de travail du demandeur
n'était ainsi régulé que de manière très partielle, les heures concernées
étant réservées pour la tenue de séances. Le demandeur était pour le surplus
libre d'organiser son travail comme il l'entendait. Il s'est vu mettre à disposition un bureau et
des services de secrétariat, mais sans obligation d'y exercer ses activités. Le contrat comprend
en outre une clause lui reconnaissant un statut d'indépendant et une autre par laquelle il déclare
avoir pris les dispositions découlant de ce statut s'agissant des assurances sociales et privées.
Ces éléments ne mettent en lumière aucun lien de subordination temporelle ou spatiale,
la mise à disposition d'une place de travail ne fondant pas encore une position de dépendance
du demandeur à l'égard de la défenderesse. Le contrat ne prévoit pas non plus sa
subordination hiérarchique. Ainsi, l'interprétation littérale du contrat conduit à
le qualifier de mandat au sens des art. 394 ss. CO.
Avant la conclusion du contrat,
R.________ a par ailleurs expressément rappelé les conséquences du statut d'indépendant
au demandeur. Il découle de la réponse de ce dernier, qui a mentionné ses projets en Thaïlande,
qu'il a compris qu'il ne serait pas engagé comme employé et encore moins à temps plein.
Le demandeur a en outre pris les dispositions requises par un statut d'indépendant à l'égard
de l'autorité fiscale ainsi que des assurances sociales et privées. Pendant les rapports contractuels,
il a profité de la liberté que lui conférait le contrat, pouvant décider de
travailler depuis son domicile où il disposait d'un équipement informatique et bureautique.
Ses périodes de facturation ont par ailleurs varié de quatre à cinquante-six jours (mois
d'août et septembre 2005; mois d'octobre et novembre 2004) et certaines se chevauchent (période
d'octobre à décembre 2004). Sa rémunération n'était donc ni fixe, ni périodique
et régulière. Il n'est en outre pas établi que la défenderesse ait exercé le
moindre contrôle sur le demandeur et encore moins de manière à influer sur la manière
dont il exécutait ses prestations. Le demandeur lui a certes consacré, pendant plus de six
ans, une part très importante de son temps, mais il a également eu d'autres activités
professionnelles, notamment auprès de l’Association des communes [...], lors de divers concours
d’architecture et d’urbanisme ou pour ses projets précités en Thaïlande. On
relèvera encore que, quoi qu'en pense le demandeur, le fait qu'A.________ ait auparavant bénéficié
d’un contrat de travail est sans pertinence, puisque les fonctions laissées vacantes par ce
dernier ne lui ont pas été confiées, mais à C.________.
Il en découle que le contrat conclu et exécuté par les parties, conformément à
la dénomination qu'elles lui ont donnée, est un contrat de mandat.
b)
Vu cette qualification, le demandeur ne peut prétendre à aucune autre rémunération
que les honoraires prévus contractuellement, qu'il ne conteste pas avoir perçus. Il n'a dès
lors subi aucun manque à gagner et le chef de conclusion qu'il soulève à ce titre doit
être rejeté.
En cas de mandat professionnel rémunéré, les honoraires sont censés couvrir les frais
généraux découlant en particulier de l’installation professionnelle du mandant,
notamment l’amortissement des installations et les frais de secrétariat (Tercier/Favre/Conus,
op. cit., n. 5229 p. 784). Il n'est en l'espèce pas établi que les parties seraient convenues
d'un autre régime et le demandeur, qui prétend au remboursement de ses charges d'exploitation,
doit être débouté sur ce point.
Le demandeur étant indépendant,
c’est en outre à lui qu’il revenait de prendre en charge l’entier de ses cotisations
AVS (art. 8 ss et 14 al. 2 LAVS – loi fédérale sur l'assurance-vieillesse et survivants
du 20 décembre 1946; RS 831.10). Il ne peut dès lors prétendre au remboursement de ces
montants. On relèvera au demeurant qu'il aurait dû agir contre la Caisse AVS, et non contre
la demanderesse, afin de récupérer un éventuel trop perçu.
Le même raisonnement s’applique en matière de TVA, l’imposition du demandeur étant
la conséquence de son statut d’indépendant et la débitrice d'un éventuel montant
indûment payé étant l'autorité taxatrice
.
En définitive, les conclusions
du demandeur doivent être intégralement rejetées.
VI.
Selon l'art. 92 al. 1 CPC-VD, des dépens
sont alloués à la partie qui obtient gain de cause. Ceux-ci comprennent principalement les
frais de justice payés par la partie, les honoraires et les déboursés de son avocat (art.
91 litt. a et c CPC-VD). Les frais de justice englobent l'émolument de justice, ainsi que les frais
de mesures probatoires (art. 90 al. 1 CPC-VD); art. 2 aTFJC [tarif du 4 décembre 1984 des frais
judiciaires en matière civile, applicable par renvoi de l'art. 99 al. 1 TFJC, tarif du 28 septembre
2010 des frais judiciaires civils, RSV 270.11.5]). Les honoraires et les déboursés d'avocat
sont fixés selon les art. 2 al. 1 ch. 2, 3, 5, 19, 20 et 25, 4 al. 2, 7, et 8 aTAV (tarif du 17
juin 1986 des honoraires d'avocat dus à titre de dépens, applicable par renvoi de l'art. 26
al. 2 TDC [tarif du 23 novembre 2010 des dépens en matière civile, RSV 270.11.6]). A l'issue
d'un litige, le juge doit rechercher lequel des plaideurs gagne le procès. La partie qui a triomphé
sur le principe ou sur les principales questions litigieuses a droit à la totalité des dépens
(Poudret/Haldy/ Tappy, Procédure civile vaudoise, 3
e
éd., Lausanne 2002, n. 3 ad art. 92 CPC-VD).
Obtenant gain de cause, la défenderesse a droit à de pleins dépens, à la charge du
demandeur, qu'il convient d'arrêter, en application des principes susmentionnés, à 38'867
fr. 50, savoir :
a)
30’000
fr.
à
titre de participation aux honoraires de son conseil;
b)
1’500
fr.
pour
les débours de celui‑ci;
c)
7’367
fr.
50
en
remboursement de son coupon de justice.
Par
ces motifs,
la
Cour civile,
statuant
à huis clos
en
application de l'art. 318a CPC,
prononce
:
I.
Les conclusions prises par le demandeur J.________ contre la défenderesse Commune de G.________,
selon demande du 29 octobre 2008, sont rejetées.
II.
Les frais de justice sont arrêtés à 18'967 fr. 50 (dix-huit mille neuf cent soixante-sept
francs et cinquante centimes) pour le demandeur et à 7'817 fr. 50 (sept mille huit cent dix-sept
francs et cinquante centimes) pour la défenderesse.
III.
Le demandeur versera à la défenderesse le montant de 38'867 fr. 50 (trente-huit mille huit
cent soixante-sept francs et cinquante centimes) à titre de dépens.
Le
président :              Le greffier
:
P.
Hack              L. Cloux
Du
Le jugement qui précède, dont le dispositif a été communiqué aux parties le
14 février 2014, lu et approuvé à huis clos, est notifié, par l'envoi de photocopies,
aux conseils des parties.
Les parties peuvent faire appel auprès de la Cour d'appel civile du Tribunal cantonal dans les trente
jours dès la notification du présent jugement en déposant auprès de l'instance d'appel
un appel écrit et motivé, en deux exemplaires. La décision qui fait l'objet de l'appel
doit être jointe au dossier.
Le greffier :
L. Cloux