vd_findinfo · Décision / 2019 / 542 · 2019-07-01 · fr

DOUBLE REPRÉSENTATION, CONFLIT D'INTÉRÊTS | 12 let. c LLCA, 127 al. 3 CPP (CH)

Vaud Tribunal cantonal Cour d'appel civile 01.07.2019 Décision / 2019 / 542

TRIBUNAL
CANTONAL
529
PE18.017791-MYO
CHAMBRE
DES RECOURS PENALE
__________________________________________
Arrêt du
1
er
juillet 2019
__________________
Composition
:               M.
M E Y L A N, président
Mme
Byrde et M. Oulevey, juges
Greffier
:              M.
Ritter
*****
Art.
127 al. 3 CPP; 12 let. c LLCA
Statuant sur le recours interjeté le 11 juin 2019 par
R.________
et
D.________
contre l’ordonnance de refus de représentation rendue le 27 mai 2019 par le Ministère
public de l’arrondissement de l’Est vaudois dans la cause
n° PE18.017791-MYO
,
la Chambre des recours pénale considère :
En fait :
A.
a)
Par
ordonnance pénale du 23 novembre 2018, le Ministère public de l’arrondissement de l’Est
vaudois a condamné chacun des époux R.________ et D.________, nés respectivement en 1971
et 1972, ressortissants chinois, pour comportement frauduleux à l’égard des autorités
au sens de l’art. 118 al. 1 LEtr (Loi sur les étrangers; depuis le 1
er
janvier 2019 : LEI, Loi fédérale sur les étrangers et l'intégration; RS 142.20),
à une peine pécuniaire de 30 jours-amende, avec sursis pendant deux ans, ainsi qu’à
une amende de 300 fr., convertible en trois jours de peine privative de liberté de substitution
en cas de non-paiement fautif dans le délai qui sera imparti.
Il était reproché aux prévenus d’avoir, en leur qualité commune d’employeurs
et d’exploitants du restaurant à l’enseigne « [...] », sis à Vevey, frauduleusement
obtenu le renouvellement du permis de séjour annuel de l’un de leurs employés, [...],
né en 1986, ressortissant chinois. Ils auraient ainsi employé ce travailleur en violation du
salaire minimum prévu par la CCNT, tout en déclarant respecter cette convention dans leur demande
de renouvellement du permis de séjour de l’intéressé. Ces faits ont fait l’objet
d’une dénonciation du Service de l’emploi (P. 4).
b)
Le
6 décembre 2018, D.________ a formé opposition à l’ordonnance pénale (P. 5
et 6/1). R.________ en a fait de même par pli séparé le même jour (P. 7/1).
c)
Le 27 décembre 2018, l’avocat Jean-Michel Duc, disant agir au nom des prévenus en qualité
de défenseur de choix au bénéfice de deux procurations produites (P. 10/2 et 10/3), a
demandé à recevoir copie des dossiers complets les concernant (P. 10/1).
Le 28 décembre 2018, la Procureure lui a adressé le dossier demandé, tout en invitant
l’avocat à lui indiquer lequel des deux prévenus il représentait. La magistrate
considérait qu’il pourrait y avoir un conflit d’intérêts, de sorte qu’il
ne lui paraissait pas opportun qu’un unique avocat représentât les deux prévenus
(P. 11).
Dans des déterminations du 14 janvier 2019, l’avocat Jean-Michel Duc a contesté tout
conflit d’intérêts. Il a ajouté qu’une défense séparée renchérirait
et alourdirait la procédure (P. 12).
Représentés par la stagiaire de Me Jean-Michel Duc, les deux prévenus ont été
entendus séparément, mais en présence l’un de l’autre, par le Ministère
public le 9 avril 2019; il a été procédé avec l’assistance d’un interprète
(PV aud. 1 et 2).
Par écriture du 7 mai 2019, la Procureure a fait part à l’avocat Jean-Michel Duc de ce
qui suit :
« (…) Après examen des déclarations des prévenus du 9 avril 2019, j’ai
décidé de renvoyer la cause devant le Tribunal d’arrondissement de l’Est vaudois.
Le risque de conflit d’intérêt est maintenant manifeste, de sorte que je vous invite
à m’indiquer,
dans
les dix jours
, quel prévenu vous représentez,
conformément à la jurisprudence fédérale en la matière. (…). »
(P. 20).
L’avocat Jean-Michel Duc a maintenu sa position dans des déterminations du 17 mai 2019. Il
a requis la magistrate de reconsidérer sa décision, à tout le moins de la motiver (P.
21).
B.
Par ordonnance du 27 mai 2019, le Ministère
public de l’arrondissement de l’Est vaudois a dit que Me Jean-Michel Duc n’était
autorisé à représenter ni R.________, ni D.________, dans le cadre de la présente
procédure pénale (I), les frais suivant le sort de la cause au fond (II).
La Procureure a considéré que le risque de conflit d’intérêts était manifeste
au vu du manque de précision entachant les déclarations des prévenus quant à leurs
rôles respectifs dans les faits incriminés, ce d’autant qu’à la question de
savoir qui se chargeait de la gestion administrative du restaurant, R.________ avait désigné
sa co-prévenue.
C.
Par acte du 11 juin 2019, R.________ et D.________,
agissant conjointement, ont recouru auprès de la Chambre des recours pénale du Tribunal cantonal
contre cette ordonnance, en concluant, avec suite de frais et dépens, à son annulation, l’avocat
Jean-Michel Duc étant autorisé à les représenter dans la procédure pénale
ouverte contre eux pour comportement frauduleux à l’égard des autorités, subsidiairement
que l’avocat ne soit autorisé à ne représenter que D.________. Ils ont requis l’effet
suspensif.
Par décision du 12 juin 2019, le Président de la Chambre des recours pénale a admis la
requête d’effet suspensif, l’avocat Jean-Michel Duc étant autorisé à
représenter les deux prévenus jusqu’à droit connu sur le recours.
Invité à se déterminer sur le recours, le Ministère public a, par lettre du 27 juin
2019, implicitement conclu à son rejet.
En droit :
1.
1.1
Une ordonnance d'interdiction de représentation
peut être attaquée par la voie du recours (art. 393 al. 1 let. a CPP [Code de procédure
pénale suisse du 5 octobre 2007; RS 312.0]; CREP 24 novembre 2016/713 consid. 1; CREP 10 mai 2011/160,
publié au JdT 2011 III 74 consid. 1; CREP 7 juin 2011/209 consid. 1) auprès de la Chambre des
recours pénale du Tribunal cantonal (art. 396 al. 1 CPP; art. 13 LVCPP [Loi d'introduction du Code
de procédure pénale suisse du 19 mai 2009; BLV 312.01]; art. 80 LOJV, [Loi d'organisation judiciaire
du 12 décembre 1979; BLV 173.01]). Le recours doit être envoyé par écrit, dans un
délai de dix jours dès la notification de la décision attaquée (art. 322 al. 2 CPP
et art. 396 al. 1 CPP).
La qualité pour recourir appartient aussi bien au prévenu (CREP 24 novembre 2016/713 consid.
1) qu’à l’avocat (cf. CREP 26 mars 2014/229 consid. 1), ce participant à la procédure
justifiant d’un intérêt juridique propre au maintien de ses mandats.
1.2
En l’espèce,
interjeté dans le délai et les formes prévus par la loi, contre une ordonnance d’interdiction
de représentation, par des personnes ayant toutes qualité pour recourir, le présent recours
est recevable.
2.
2.1
Les recourants font valoir
qu’ils toujours donné, jusqu’à maintenant, une version identique des faits, y compris
quant à leur rôle personnel respectif : tous deux affirment que c’est l’épouse
qui a rempli le formulaire parce que l’époux ne maîtrise pas le français et qu’aucun
des deux n’a jamais eu l’intention de cacher aux autorités administratives compétentes
le salaire de leur employé [...] pour le renouvellement de son permis de séjour.
2.2
A teneur de l'art. 127
al. 3 CPP, un conseil juridique peut défendre dans la même procédure les intérêts
de plusieurs participants à la procédure dans les limites de la loi et des règles de sa
profession. La défense des prévenus étant réservée aux avocats (art. 127 al.
5 CPP), les règles à respecter en l'espèce sont celles qui ressortent de la LLCA (Loi
fédérale du 23 juin 2000 sur la libre circulation des avocats; RS 935.61). Il s'agit en particulier
du principe énoncé à l'art. 12 let. c LLCA, qui commande à l'avocat d'éviter
tout conflit entre les intérêts de son client et ceux des personnes avec lesquelles il est
en relation sur le plan professionnel ou privé. Cette règle est en lien avec la clause générale
de l'art. 12 let. a LLCA, selon laquelle l'avocat exerce sa profession avec soin et diligence, de même
qu'avec l'obligation d'indépendance rappelée à l'art. 12 let. b LLCA (ATF 134 II 108 consid.
3). Le Tribunal fédéral a souvent rappelé que l'avocat a notamment le devoir d'éviter
la double représentation, c'est-à-dire le cas où il serait amené à défendre
les intérêts opposés de deux parties à la fois, car il n'est alors plus en mesure
de respecter pleinement son obligation de fidélité et son devoir de diligence envers chacun
de ses clients (ATF 141 IV 257 consid. 2.1; ATF 138 II 162 consid. 2.5; ATF 135 II 145 consid. 9.1; TF
1B_376/2013 du 18 novembre 2013 consid. 3; TF 1B_420/2011 du 21 novembre 2011 consid. 1.2.2; TF 2C_688/2009
du 25 mars 2010 consid. 3.1, publié à la SJ 2010 I p. 433).
Les règles susmentionnées visent avant tout à protéger les intérêts des
clients de l'avocat, en leur garantissant une défense exempte de conflit d'intérêts (TF
1B_420/2011 du 21 novembre 2011 consid. 1.2.2). Elles tendent également à garantir la bonne
marche du procès, notamment en s'assurant qu'aucun avocat ne soit restreint dans sa capacité
de défendre l'un de ses clients – notamment en cas de défense multiple –, et en
évitant qu'un mandataire ait la possibilité d’utiliser au détriment d’un ancien
client des connaissances acquises lors du mandat que celui-ci lui avait confié, étant à
cet égard rappelé que l'impossibilité de représentation affectant un avocat rejaillit
sur ses associés (cf. ATF 141 IV 257 précité, ibid.; ATF 138 II 162 précité
consid. 2.5.2; TF 1B_376/2013 du 18 novembre 2013 précité, ibid.).
Ces principes sont d'autant plus importants en matière pénale s'agissant de la défense
des prévenus. En effet, en cas de représentation multiple – et même si l'avocat
entend adopter une stratégie commune et plaider pour l'ensemble de ses mandants l'acquittement –,
il ne peut pas être exclu qu'à un moment donné, l'un des prévenus tente de reporter
ou de diminuer sa propre culpabilité sur les autres (ATF 141 IV 257 précité consid. 2.1
et les réf. citées; TF 1B_354/2016 du 1
er
novembre 2016 consid. 3.1). Dans un tel cas, la représentation multiple peut donner lieu à
une poursuite disciplinaire de l’avocat (cf. not. CAVO 2/2017 du 15 février 2017 consid. 2)
En revanche, si les participants donnent une version des faits identique et que leurs intérêts
ne divergent pas, une défense commune est acceptable (TF 1B_613/2012 du 29 janvier 2013 consid.
2.2; TF 1B_7/2009 du 16 mars 2009 consid. 5.8, non publié aux ATF 135 I 261; CREP 10 mai 2011/200,
publié au JdT 2011 III 74; Fellmann,
in
: Fellmann/Zindel [éd.] : Kommentar zum Anwaltsgesetz, 2
e
éd., Zurich 2011, n. 7 ad art. 12 LLCA).
2.3
En l’espèce,
la version des faits des deux recourants est identique. Tous deux déclarent que le formulaire a
été rempli par l’épouse, dès lors que le mari ne maîtrise pas le français,
et qu’aucun d’eux n’a eu le dessein de cacher le salaire de leur employé à
l’autorité compétente pour renouveler son permis de séjour. En l’état
de la cause, on ne discerne pas comment les recourants pourraient se retrouver en position de parties
adverses, l’épouse contestant sa culpabilité au motif qu’elle n’avait pas
d’intention de tromper l’autorité et l’époux au motif qu’il n’a
pas rempli de formulaire – ce que l’épouse admet – et qu’il n’a jamais
eu d’intention de tromper l’autorité.
Certes, les auditions des prévenus ont révélé une certaine confusion quant aux rôles
respectifs des époux dans la gestion de leur établissement, même si la description faite
par l’époux (PV aud. 2, lignes 137-141) en présence de sa femme n’a pas suscité
de réaction de la part de celle-ci. Quoi qu’il en soit de la répartition des tâches,
il n’en reste pas moins que les prévenus ont la même défense. Ils font ainsi valoir,
d’abord, que c’était leur employé qui, voyant leurs difficultés, a demandé
une réduction de son salaire « aux environs du 20 décembre 2014 » (PV aud.
2, lignes 59 et 63). Ils soutiennent ensuite qu’ils ne savaient pas que l’exigence du salaire
conventionnel minimal de 5'000 fr. valait aussi pour le renouvellement du permis B du travailleur. Ils
prétendent enfin que leur fiduciaire ne leur avait fourni aucune information, pas plus que la Police
cantonale du commerce ou l’administration fiscale, leur ignorance étant favorisée par
leur méconnaissance du français oral ou écrit. Aucun de ces moyens de défense n’implique
que l’un des prévenus ne soit tenté d’accabler l’autre si peu que ce soit.
Partant, même en examinant la cause du point de vue le plus théorique, il apparaît invraisemblable
que, dans une telle configuration, les recourants soient amenés à soutenir des thèses
subsidiaires divergentes.
En l’état, on ne discerne ainsi pas qu’elle pourrait être l’origine d’un
conflit d’intérêts de l’avocat commun des parties. Cela étant, si l’un
ou l’autre des prévenus devait changer de version des faits, partant de stratégie de
défense, leur représentant devrait renoncer aux deux mandats.
3.
Il résulte de ce qui précède que
le recours doit être admis et l’ordonnance attaquée annulée.
Les frais de la procédure de recours, constitués de l’émolument d'arrêt, par
880 fr. (art. 20 al. 1 TFIP [Tarif des frais de procédure et indemnités en matière pénale
du 28 septembre 2010; BLV 312.03.1]), seront laissés à la charge de l’Etat (art. 428
al. 4 CPP).
Les recourants consorts, qui ont procédé avec l’assistance d’un avocat de choix
et qui ont obtenu gain de cause, ont droit, solidairement entre eux, à la charge de l’Etat,
à une indemnité pour les dépenses occasionnées par l'exercice raisonnable de leurs
droits de procédure (art. 429 al. 1 let. a CPP, applicable par renvoi de l’art. 436 al. 1
CPP).
Il convient de retenir une activité raisonnable de trois heures d’avocat au tarif horaire
de 300 fr. (art. 26a al. 3 TFIP), honoraires auxquels il convient d’ajouter des débours forfaitaires
à concurrence de 2 % (art. 19 al. 2 TDC [Tarif des dépens en matière civile du 23 novembre
2010; BLV 270.11.6], applicable par analogie par renvoi de l’art. 26a al. 6 TFIP), par 18 fr.,
plus un montant correspondant à la TVA, par 70 fr. 70, l’indemnité s’élevant
ainsi à 988 fr. 70.
Par
ces motifs,
la
Chambre des recours pénale
prononce :
I.
Le recours est admis.
II.
L’ordonnance du 27 mai 2019 est annulée.
III.
Les frais d’arrêt, par 880 fr. (huit
cent huitante francs), sont laissés à la charge de l’Etat.
V.
Une indemnité de 988 fr. 70 (neuf cent huitante-huit francs et septante centimes) est allouée
à R.________ et à D.________, solidairement entre eux, pour les dépenses occasionnées
par la procédure de recours, à la charge de l’Etat.
VI.
L’arrêt est exécutoire.
Le
président :
Le greffier :
Du
Le présent arrêt, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est
notifié, par l'envoi d'une copie complète, à :
-
Me Jean-Michel Duc, avocat (pour R.________ et D.________),
-
Ministère public central,
et communiqué à :
-
Mme la Procureure de l’arrondissement de l’Est vaudois,
par l’envoi de photocopies.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière pénale devant le Tribunal
fédéral au sens des art. 78 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral –
RS 173.110). Ce recours doit être déposé devant le Tribunal fédéral dans les
trente jours qui suivent la notification de l'expédition complète (art. 100 al. 1
LTF).
Le greffier :