vd_findinfo · Jug / 2015 / 328 · 2015-11-30 · fr

CONTRAT DE DROIT ADMINISTRATIF, RESPONSABILITÉ DE L'ÉTAT ET DE SES AGENTS, AMÉNAGEMENT DU TERRITOIRE, LIBERTÉ ÉCONOMIQUE, DROIT CONSTITUTIONNEL À LA PROTECTION DE LA BONNE FOI | 59 CC, 1 al. 1 CO, 18 al. 1 CO, 27 Cst., 29 al. 1 Cst., 5 al. 3 Cst., 9 Cst., 1 LRECA, 4 LRECA

Vaud Tribunal cantonal Cour civile 30.11.2015 Jug / 2015 / 328

TRIBUNAL
CANTONAL
CO08.037231
69/2015/PHC
COUR
CIVILE
_________________
Audience
de jugement du 30 novembre 2015
_______________________________
Composition
:               Mme
Byrde
,
présidente
MM
Muller et Hack, juges
Greffier
:              M.
Cloux
*****
Cause
pendante entre :
C.________
SA
(Me J.-C Diserens)
et
Commune
de L.________
(Me J. Haldy)
-
Du même jour -
Délibérant immédiatement à huis clos, la Cour civile considère :
Remarques
liminaires
:
En cours d'instance, huit témoins ont été entendus, dont l'avocat B.________, administrateur
président de P.________ SA puis de la demanderesse, qui a déclaré connaître l'objet
du litige dans la mesure où son étude avait préparé les écritures déposées
par ces sociétés. Au vu de ses relations avec une partie et de son implication dans la procédure,
sa déposition ne sera retenue que si d'autres éléments de preuve la corroborent. Il en
va de même des déclarations des témoins [...] et [...], le premier étant l'administrateur
vice-président de la demanderesse – et l'ancien administrateur de P.________ SA – alors
que le second a été employé depuis la fin de l’année 1996 au sein du groupe
dont cette société faisait partie et a participé au projet d'extension ici en cause. C’est
avec les mêmes réserves que l’on accueillera le témoignage de D.________ qui, en
tant que municipal de la défenderesse en charge du dicastère des travaux publics du 1
er
janvier
2002 au 13 mars 2011, était très impliqué dans le litige.
La Cour retiendra en revanche les déclarations de Q.________ (employé par P.________ SA du
mois de mars 1998 au mois de mai 2002 en qualité de directeur adjoint puis de directeur par intérim),
qui n'avait plus de liens avec les parties à l’ouverture de la procédure et qui n'a pas
d'intérêt à l'issue de celle-ci. Il en va de même des témoignages des employés
de la défenderesse [...] (chef des services techniques depuis le 1
er
décembre
2002) et [...] (responsable de la police administrative depuis le 1
er
décembre
2008), ceux-ci n’étant pas impliqués dans le litige.
En fait:
1.
La défenderesse Commune de
L.________ est une commune vaudoise telles qu'elles sont recensées sur le site Internet de l'Etat
de Vaud, cette liste étant
un fait notoire
qui peut librement être pris en compte (TF 8C_663/2012 du 18 juin 2013 consid. 6;
ATF 135 III 88 consid. 4.1; TF 2C_199/2012 du 23 novembre 2012).
La société anonyme P.________ SA, sise à [...], a été fondée durant l'année
1983 et avait pour but l'exploitation d'un complexe hôtelier. Son administrateur président
B.________ avait qualité pour la représenter avec signature individuelle. Dès sa création,
la société a exploité l'établissement public "Hôtel P.________", sis
sur les parcelles n° AAA et BBB du territoire de la défenderesse.
Les parcelles n° AAA et BBB se trouvent au lieu-dit " [...],
à
l'extrémité est du territoire de la défenderesse, entre la route cantonale [...] (dite
"route [...]") et la plage communale, à côté du carrefour de T.________. Celui-ci
est situé à la limite du territoire communal de la défenderesse, qu’elle départage
de celui des communes de R.________ et [...].
Le 14 mai 1980, un "Acte constitutif de propriété par étages", relatif
à la parcelle n° AAA, a été établi, qui prévoyait notamment la constitution
de trente-sept lots de propriété par étages, dont un lot n° PPE L.________/
[...]81. Le 27 mai 1980, la parcelle n° BBB a été inscrite comme appartenant
aux propriétaires respectifs de ce lot.
Le 28 juin 1983, P.________ SA a été inscrite au Registre foncier en qualité de propriétaire
par achat du lot PPE L.________/ [...]81.
Elle a été inscrite en la même
qualité pour deux lots le 19 mars 1985, puis pour dix autres le 25 mai 1988 et encore
sept le 12 juillet 1988. Il a été procédé de même pour un lot
le
11 avril 1989, puis pour quatre autres – un à chaque date – les 5 et 10 octobre
1989 ainsi que les 6 et 10 décembre 1990, et enfin pour deux de plus les 19 avril
et 19 juin 1991.
En qualité de propriétaire
de lots sis sur la parcelle n° AAA accueillant l'hôtel, P.________ SA était au bénéfice
d'une servitude active de passage permettant le trafic sur le domaine de deux copropriétés
nommées P.________ A et P.________ B, ce domaine correspondant aux parcelles n° EEE et
FFF.
La société N.________ est quant à elle propriétaire des parcelles n° CCC et DDD
sises sur le territoire de la défenderesse.
Le conseil communal de la défenderesse
a adopté un préavis d'un plan du quartier au lieu-dit " [...]".
Le Carrefour de T.________ se trouvait
à
l'intersection de la route de T.________ [...], du chemin [...], du chemin [...] et de l'accès à
l'Hôtel P.________. Avant la construction d’un giratoire à cet endroit, on y trouvait
une ligne blanche continue. Les automobilistes venant de [...] par la route [...] avaient alors la possibilité
d'entrer à l'hôtel en tournant à gauche un peu plus loin puis en empruntant le domaine
privé des copropriétés P.________ A et B ou en faisant demi-tour plus loin, à hauteur
de l'Avenue [...], avant de revenir et tourner à droite par la route allant à la plage. En
outre, la route [...] conduit dans ce sens à un autre rond-point, à une distance de l’ordre
de 850 mètres.
2.
La demanderesse allègue que l'hôtel
P.________ a été créé et exploité dans des conditions qui n'étaient pas
optimales. Les pièces produites à l'appui de cet allégué (courriers adressés
les 11 septembre 1990 et 26 juin 1997 par B.________ à la municipalité de la demanderesse
requérant notamment son concours pour permettre l'agrandissement de l'hôtel; lettre de la municipalité
du 25 septembre 1990 demandant en particulier des renseignements d'ordre financier attestant de
la nécessité du projet; devis estimatifs du 13 janvier 1992 détaillant deux variantes
d'agrandissement; article de presse rapportant pour l'essentiel les propos de B.________ et de l'architecte
du projet) ne permettent pas d'établir ces faits. Le témoin Q.________ a déclaré
que selon l'historique qui lui avait été présenté lorsqu'il travaillait à l'hôtel
P.________, la décision de créer cet établissement reposait sur des motifs plus politiques
qu'économiques, confirmant a en outre que l'exploitation de l'hôtel était un défi
de tous les jours.
Ce
témoin n'est cependant entré au service de P.________ SA qu'au mois de mars 1998 et ne peut
pas avoir eu personnellement connaissance de la situation antérieure à son arrivée, de
sorte que son témoignage ne sera pas retenu sur ce point. Les allégations de la demanderesse
quant aux conditions de la création de l'hôtel et de son exploitation initiale ne sont ainsi
pas établies.
L'hôtel P.________, comprenant notamment
un restaurant apprécié pour sa qualité gastronomique, a été exploité avec
des chambres ordinaires.
La demanderesse allègue que la formule de l'appart-hôtel s'était révélée
inadéquate à l'usage en raison d'une disponibilité insuffisante des chambres, dont le
nombre était peu élevé. Ni les pièces offertes à titre de moyens de preuve (documents
relatifs à l'aménagement technique et juridique d'unités de logement; article de presse;
courrier de B.________ du 25 septembre 1990), ni le témoignage – à nouveau indirect
– du témoin Q.________ ne permettent d'établir cette allégation, qui ne sera pas
retenue.
Pendant quatorze ans, l'hôtel P.________ et son restaurant ont connu un beau succès d'estime,
avec un taux d'occupation supérieur à 50%.
Après quatorze ans d'exploitation et la crise
des années 1990, il a fallu tirer des enseignements du caractère structurellement non rentable
de l'hôtel. Il est apparu nécessaire d'envisager alternativement la fermeture ou la modernisation
et l'agrandissement de l'hôtel afin de lui permettre d'être rentable, avec une capacité
d'accueil suffisante, en dépit de contraintes administratives très lourdes découlant notamment
du plan de quartier.
3.
Durant l'année 1996, P.________ SA a sollicité
une autorisation pour agrandir l'hôtel, cette solution n'étant pas celle de la facilité.
La demanderesse a toujours souhaité la réouverture aussi rapide que possible de l'hôtel
P.________, pour le revendre ou pour l'exploiter.
Les deux copropriétés P.________ A et P.________ B se sont inquiétées d'une augmentation
du trafic en raison de l'agrandissement de l'établissement public devant être exploité
par la demanderesse P.________ SA. Un certain nombre de voisins ont formé opposition à ce projet
en invoquant ce motif.
Par courrier du 6 mars 1997, la Division trafic du Service des routes et des autoroutes a en particulier
écrit à la Municipalité de la défenderesse qu'elle acceptait d'entrer en matière
sur le projet d'aménagement d'une voie de présélection et qu'elle avait esquissé
un "projet d'aménagement" à cet égard, mais qu'un projet devait lui être
présenté pour approbation.
La Division trafic a par ailleurs établi
un plan le 25 août 1997. Par courrier du 25 septembre 1997, elle a notamment indiqué
que la géométrie du projet qui lui avait été présenté était conforme
au principe d'aménagement qu'elle avait admis, avec la création d'une voie de présélection
pour obliquer à gauche en provenance de [...] pour entrer à l'hôtel.
Il ressort ce qui suit du procès-verbal d'une séance d'information aux opposants tenue le 16 septembre
1997:
"(...)
Subsiste toujours l'existance (sic) d'une servitude de passage en faveur de P.________, servitude qui
s'exerce devant les immeubles des opposants. Ceux-ci souhaitent la radiation de cette servitude. (...)"
Le 20 novembre 1997, P.________ SA d'une part et les voisins [...], [...], [...], [...],Z.________,
[...] et [...] d'autre part ont signé une convention – à laquelle la défenderesse
n'est pas partie – ayant la teneur suivante:
"(...)
(...)"
Les voisins voulaient un engagement concret, par exemple la pose ou la prolongation d'une barrière,
leur préoccupation principale étant de s'assurer qu'il n'y ait pas de véhicules de l'hôtel
qui passent ou stationnent sur la propriété de la PPE. Ils voulaient utiliser tous les moyens
légaux à leur disposition pour atteindre leur objectif, notamment des mesures judiciaires privées
en exécution de la convention du 20 novembre 1997.
A la suite de cette convention, les voisins ont retiré leurs oppositions.
Le 18 décembre 1997, la défenderesse a délivré une autorisation préalable
d'implantation n° 13 / 1996, qui a notamment la teneur suivante:
"(...)
L'enquête a suscité 7 oppositions.
L'opposition
de l'hoirie [...] a été retirée le 15 août 1997.
Les
six autres oppositions ont été retirées le 20 novembre 1997.
Le
retrait des oppositions a fait l'objet d'une convention entre P.________ SA et les opposants. La convention
portant principalement sur l'obligation de créer une présélection "tourner à
gauche" pour les véhicules en provenance d' [...]. Cette convention fait partie intégrante
de l'autorisation préalable d'implantation. (...)
Conditions
spéciales communales
L'autorisation
préalable d'implantation est périmée si, dans les deux ans dès sa délivrance,
elle n'est pas suivie d'une demande de permis de construire. L'autorisation ne couvre que les éléments
soumis à l'enquête publique préalable (implantation, gabarits et affectation) art. 119
LATC. (...)"
Le 14 avril 1998, le bureau de géomètres [...] a établi un projet pour l'aménagement
du carrefour. Ce plan a été transmis au Service des routes et des autoroutes, qui s'est en
particulier déterminé comme suit par courrier du 1
er
juillet
1998:
"(...)
Suite à une consultation au sein de notre service, nous vous informons que nous n'avons pas de remarque
à l'encontre de ce projet (...)".
Par lettre du 17 août 1998, B.________ a en particulier écrit ce qui suit à la défenderesse:
"(...)
Le problème du carrefour doit également faire l'objet d'un arrangement conventionnel avec la
Commune puisque c'est la commune qui sera maître de l'ouvrage et que la société devra
participer financièrement à cet équipement dans une mesure qui n'a pas été jusqu'ici
définie. (...)"
Le 4 septembre 1998, une séance a réuni les représentants de la Commune et l'administrateur-président
de P.________ SA. Le procès-verbal de cette séance, établi le 9 septembre 1998, est
libellé comme suit :
"(...)
(...)
(...)"
La démarche de la Municipalité de L.________ consistant à prendre contact avec celles
de R.________ et de [...] afin de réaliser un giratoire n'a été suscitée et requise
d'aucune manière par P.________ SA. Il n'est pas établi qu'à compter de ce moment, cette
dernière ait été associée aux travaux ou aux discussions. Elle n'a jamais fait obstacle
à ce projet.
Se référant au procès-verbal du 9 septembre 1998, la Municipalité de la défenderesse
a notamment écrit ce qui suit à B.________ le 15 septembre 1998 :
"(…)
La Municipalité maintient sa proposition de répartition des frais inhérents à la
modification des présélections à raison de 30% à charge de la Commune et (sic) L.________
et 70% à charge de P.________ SA.
En
cas de réalisation d'un giratoire intercommunal, en lieu et place de la modification des présélections,
P.________ SA versera à la Commune de L.________ un montant forfaitaire de fr. 50'000.- (cinquante
mille). (...)
Pour
le bon ordre de nos dossiers respectifs, nous vous prions de bien vouloir nous retourner le double de
la présente ainsi que celle (sic) du procès-verbal dûment signés et nous vous en
remercions."
P.________ SA a répondu à la municipalité de la défenderesse le 2 octobre 1998,
notamment dans les termes suivants :
"(...)
Je vous prie de trouver en retour le double de votre lettre du 15 septembre 1998 et du procès-verbal
de la séance du 4 septembre 1998, tous deux munis de ma signature pour approbation. (...)
Il
va sans dire que les engagements financiers liés à l'aménagement du carrefour et à
l'aménagement des places de parc sont tous deux subordonnés à la délivrance d'une
autorisation de construire définitive et exécutoire. Cela était implicitement convenu
mais je crois qu'il vaut mieux le dire explicitement.
Si
vous n'êtes pas en désaccord sur l'un ou l'autre des points précisés ci-dessus, je
pars de l'idée que vous ne m'écrirez pas et que votre silence vaudra acceptation. (...)"
La Municipalité de la défenderesse n'a pas répondu à B.________. Il n'est pas établi
que P.________ SA ait à aucun moment renié sa parole ni son engagement.
Il n'est pas établi que P.________ SA ait jamais remis en question le montant de 50'000 francs.
Le 3 novembre 1998, la Commune de L.________ a délivré de permis de construire ou de démolir
n° 16 / 1998, avec la teneur suivante:
"(…)
(...)
(...)
(...)
(...)
(...)"
Ce permis ne précise aucun délai pour la réalisation de la présélection, ce
qui est logique dès lors que la construction de celle-ci n'incombait pas à P.________ SA.
L'aménagement prévu par la convention du 20 novembre 1997 et par le permis de construire
du 3 novembre 1998 échappait complètement à la capacité d'agir de P.________
SA. Lorsque la défenderesse a délivré ce permis de conduire, elle connaissait l'opposition
des voisins et la convention du 20 novembre 1997. Il n'est pas établi que la défenderesse
ait rencontré des obstacles provenant d'autorités tierces, notamment d'autorités cantonales.
4.
Du mois de mars 2000 au mois de mai 2002, les
conditions d'exploitation de l'hôtel P.________ n'étaient pas optimales.
Le procès-verbal d'une séance du conseil d'administration de P.________ SA du 3 mai 2000
mentionne la fermeture de l'hôtel P.________ au 30 septembre 2000.
Par courrier à la Municipalité de la défenderesse du 13 juin 2001, Z.________ a relevé
que la réouverture de l'hôtel ne serait probablement pas coordonnée avec la mise en place
d'un plan de circulation, indiquant que la copropriété dont il était partie se réservait
le droit d’annuler unilatéralement le droit de passage et de servitude.
On peut lire ce qui suit dans le procès-verbal d'une séance du conseil d'administration de
P.________ SA du 17 août 2001:
"(...)
B.Y.________ mentionne les difficultés rencontrées avec les différents intervenants du
chantier et signale le nombre important d'avenants au projet. (...) Les travaux sont donc plus importants
que prévus. Le maître d'ouvrage précise que toutes les décisions ont été
prises pour que la relance des travaux intervienne dès le début du mois de septembre, fin de
la période des vacances des entreprises. (...)
La
date d'ouverture provisoire a été fixée au 1
er
février
2002. B.Y.________ est confiant quant à l'exactitude de cette date à l'exclusion du cinéma,
de la discothèque et du fitness pour lesquels il émet des réserves. (...)"
Ce procès-verbal ne fait pas d'allusion à l'aménagement routier pour faciliter l'accès
à l'hôtel depuis [...].
Le 27 août 2001 B.________ a adressé à la municipalité de L.________ un courrier
notamment libellé comme suit:
"(...)
J'ai été fort surpris de n'apprendre que de façon indirecte, par la remise d'une copie
de la lettre que la Municipalité a envoyé à Z.________ le 27 juin 2001 déjà,
que votre autorité avait donné une suite à cette lettre sans en informer l'Hôtel
P.________ ni le soussigné. De plus, je constate que votre autorité, dans cette lettre, répond
à la question 2 d'une façon sibylline en utilisant la forme négative.
Au
nom du Conseil d'administration de P.________ SA, j'estime qu'il est de l'intérêt de toutes
les parties intéressées, y compris de l'intérêt public sous l'angle de la sécurité
de la circulation routière et de la tranquillité du quartier, que le rond-point soit mis en
œuvre dans les meilleurs délais. Je prie dès lors les autorités compétentes
à savoir votre Commune ainsi que la Commune de R.________ et le Service cantonal des routes de bien
vouloir communiquer d'une part à P.________ SA et d'autre part aux copropriétés P.________
A et B, de même qu'au public, les décisions prises ou à prendre et les échéances
auxquelles il est permis d'attendre la réalisation et l'achèvement du rond-point.
(...)"
P.________ SA a adressé une copie de cette lettre au Département des travaux publics de l'aménagement
et des transports, Service des routes et des autoroutes.
La Municipalité de la défenderesse a répondu à P.________ SA par lettre du 5 septembre
2001, notamment libellée comme suit:
"(...)
Comme déjà mentionné, la Municipalité de R.________ pilote seule le projet du giratoire,
nous lui transmettons donc une copie de votre correspondance.
En
ce qui nous concerne, nous ne pouvons que vous rappeler notre lettre du 15 septembre 1998, soit
votre versement forfaitaire de CHF 50'000.- en cas de réalisation du giratoire et votre émolument
annuel pour les vingt places de stationnement, à savoir CHF 10'000.- annuels tant que durera
l'exploitation du complexe de P.________ SA. (...)"
Par lettre du 6 septembre 2001, la Municipalité de R.________ a informé P.________ SA
du fait que l'étude du giratoire était terminée, que la version définitive venait
d'être transmise au Service cantonal des routes pour approbation et que la mise à l'enquête
devrait intervenir très prochainement, le giratoire devant être réalisé, sous réserve
de problème particulier, dans le courant de l'année 2002.
Il n'est pas établi que P.________ SA ait reçu des garanties s'agissant de la réalisation
de l'aménagement routier à cette époque.
5.
Le 31 janvier 2002, P.________
SA a établi deux certificats de salaire à l'intention de [...] et [...], mentionnant que ces
derniers étaient employés en tant qu'employé de maison/jardinier pour un salaire mensuel
brut s'élevant alors à 4'650 fr., respectivement comme femme de chambre depuis l'année 1996
pour un salaire mensuel brut de 3'100 francs.
On peut notamment lire ce qui suit dans le procès-verbal d'une séance du conseil d'administration
de P.________ SA du 12 mars 2002 :
"(...)
La question est dès lors de savoir si et, le cas échéant quand, l'hôtel doit être
rouvert.
Les
actionnaires sont encore hésitants étant donné que personne ne se destine apparemment
dans la famille Y.________ à reprendre personnellement la responsabilité de cet établissement,
M. B.Y.________ n'ayant pas l'intention de consacrer l'essentiel de ses forces vives à P.________
dans les années qui viennent.
Il
est constaté qu'un hôtel qui reste fermé voit incontestablement sa valeur baisser. Le
coût d'exploitation de l'hôtel ou plus exactement la perte d'exploitation de la période
de démarrage peut être considérée comme une dépense pour la conservation du
capital. L'avis majoritaire, exprimé par [...], est qu'il faut terminer l'hôtel et l'exploiter
sans quoi il sera extrêmement difficile de trouver un amateur disposé à le racheter.
Le
président fait observer que, l'outil physique étant remis à neuf, on est maintenant dans
un 'momentum' très favorable sur le plan des facteurs humains puisqu'on a la chance de pouvoir compter
sur un candidat directeur général qui jouit d'une excellente réputation et d'états
de services (sic) avérés, en la personne de K.________. De plus, l'administrateur [...] accepte
de marquer de son empreinte le nouvel établissement, ce qui sera d'autant plus efficace que P.________
pourrait compter sur l'ancien chef de cuisine du [...] (14 ans d'activité à [...]). Si
l'hôtel, sans garantie aucune, parvenait à se qualifier pour 'Relais et Châteaux'; ce
serait le meilleur moyen de promouvoir sa vente ultérieure. D'ailleurs, dans cette hypothèse,
y aurait-il encore vente ?
Au
terme d'un large débat, le Conseil unanime, d'entente avec les deux représentants de l'actionnaire
majoritaire, décide de terminer les travaux et de procéder à la réouverture de l'hôtel
selon un planning qui sera défini dans une séance ultérieure. (...)".
Ce procès-verbal ne mentionne pas la question de l'amélioration de l'accès routier depuis
[...].
Le 22 mai 2002, K.________, signant au nom de l'"HOTEL P.________", a adressé deux
courriers à [...] et [...] confirmant leur engagement au 1
er
juillet
2002 en tant que femme de chambre/lingère pour un salaire mensuel de 3'500 fr. durant les trois
mois de temps d'essai, augmenté par la suite à 3'750 fr., respectivement comme chef des
cuisines pour un salaire mensuel de 6'900 fr. durant le temps d'essai de trois mois, ensuite augmenté
à 7'800 fr. puis à 8'300 fr. dès le 1
er
janvier
2003.
K.________ a écrit le 30 mai 2002 à [...] pour lui confirmer son engagement en qualité
de chef de partie au 15 août 2002 – un report au 1
er
septembre
2002 étant toutefois possible, l'ouverture de l'hôtel étant estimée à la mi-septembre
au vu de l'état actuel des travaux – pour un salaire mensuel brut de 5'400 fr. durant
le temps d'essai de trois mois, augmenté à 5'650 fr. par la suite.
Par lettre du 1
er
juin
2002 portant – à l'instar de ses courriers ultérieurs énumérés ci-dessous
– l'en-tête "P.________ HOTEL-RESTAURANT-BAR", K.________ a en particulier écrit
ce qui suit à [...] :
"(...)
Nous (...) vous engageons, en qualité de Night-Audit, à partir du 1 juillet prochain.
Cette offre est cependant soumise à l’obtention du changement de permis, qui sera entreprise
ces prochains jours avec les autorités de L.________.
Comme
convenu, nous vous versons un salaire mensuel brut de FR 5200.- les premiers trois mois d’essai,
puis de FR 5500.- non logé mais nourri, pendant le travail, aux conditions stipulées dans
le contrat collectif suisse de travail CCNT. (...)
Nous
avons pris bonne note que votre position de Night-Audit ne dépassera pas une année de service,
une fois le temps d’essai terminé et vous aurez le choix, soit de la réception, soit
celui du E&B. ou selon vos capacités prouvées, d’autre positions dans l’Hôtel.
(...)"
Par courrier du même jour, il a confirmé l'engagement de [...] en qualité de chef de partie/pâtissier
dès le 15 août 2002 – avec possibilité de repousser l'engagement au 1
er
septembre
2002 – pour un salaire mensuel brut de 4'650 fr. durant le temps d'essai de trois mois, augmenté
par la suite à 5'100 francs.
Par deux courriers du 7 juin 2002, K.________ a informé [...] et [...] de leur engagement
en qualité de chefs de rang dès le 1
er
septembre
respectivement le 1
er
août
2002 pour un salaire de 3'900 fr. durant le temps d'essai de trois mois, augmenté par la suite
à concurrence de 4'300 fr. pour le premier et de 4'450 fr. pour le second. Il a à
chaque fois précisé ce qui suit :
"(...)
Nous vous confirmons notre accord en ce qui concerne le travail, avant l’ouverture, à savoir
votre participation aux nettoyages de toute sorte (fin de chantier) puis à l’installation
des nouveaux départements, notamment le restaurant et le bar. Eventuellement à tour de rôle,
à la garde du bâtiment (nocturne) ensemble avec quelques autres employés, engagés
comme vous, avant l’ouverture. (...)"
Le 8 juin 2002, il a adressé deux courriers à [...] et [...], indiquant que ces derniers
étaient engagés en tant que chef de rang/responsable du service du petit-déjeuner à
compter du 1
er
septembre
2002 avec un salaire mensuel brut de 4'700 fr. pour les trois mois d'essai puis de 4'900 fr.,
respectivement comme chef de rang/sommelier dès le 1
er
août
2002 pour un salaire de 5'300 fr. durant les trois mois du temps d'essai, augmenté par la suite
à 5'600 francs. Les deux courriers indiquent que "(réd.: les) travaux n'étant
pas encore assez avancés l'ouverture est prévue pour la mi-septembre", le second courrier
précisant en outre notamment ce qui suit :
"(...)
Une fois la phase du lancement terminée (max 9 mois) une attribution plus précise se fera
compte tenu des capacités de chacun. (...)"
Par courrier du 24 juin 2002, K.________ a confirmé l'engagement de [...] comme chef de rang
dès le 1
er
août
2002 pour un salaire mensuel brut de 4'300 fr. durant le temps d'essai de trois mois, augmenté
à 4'600 fr. par la suite, confirmant au surplus l'accord de P.________ SA à ce qu'il
participe à divers travaux avant l'ouverture de l'hôtel.
Par lettre du 18 juillet 2002, il a informé [...] de son engagement au 1
er
septembre
2002 en qualité de chef d'étages pour un salaire mensuel brut de 3'600 fr. augmenté
à 3'900 fr. après le temps d'essai de trois mois, précisant en particulier ce
qui suit :
"(...)
En ce qui concerne les dispositions légales régissant votre emploi, nous nous tenons évidemment
au contrat collectif, vous rendons cependant attentif qu'une ouverture d'Hôtel comporte beaucoup
d'imprévues (sic) et exige de la souplesse, de la capacité d'adaptation et motivation. Une
fois la phase de l'ouverture passée, (ca. 5 mois) vous trouverez cependant une régularité
de travail et d'horaires compatibles avec le niveau de l'Hôtel. (...)"
Par lettre du 25 juillet 2002, K.________ a confirmé l'engagement d' [...] comme employé
de cuisine/office dès le 1
er
septembre
2002 pour un salaire mensuel brut de 3'350 fr. durant le temps d'essai de trois mois puis de 3'600 francs.
Il a réitéré ses précisions du 18 juillet 2002 quant aux nécessités
du service durant la phase de l'ouverture, estimée à cinq mois.
Le 30 juillet 2002, il a écrit à [...] un courrier de confirmation d'engagement au 1
er
septembre
2002 en qualité de sous-directeur, avec notamment les informations suivantes :
"(...)
Comme convenu nous vous versons un salaire mensuel brut de Fr 6500.- à du 1er septembre
2002, puis de FR 7100 .- dès le 1er janvier 2003. Repas et boissons pris pendant
le travail, de même que le blanchiment de vos vêtements de travail sont compris dans votre
salaire Une indemnité de Fr 500.- par mois vous sera versée pour frais de représentation.
(...)
Dès
que la phase de l’ouverture sera terminée (max. une année) nous pourrions revoir la teneur
de ce contrat modifié, et, sur entente mutuelle, rédiger une nouvelle version, éventuellement
plus adaptée à votre fonction et à la bonne marche de l’Hôtel. (...)"
Selon une liste des "ordres de virements" établie le 23 octobre 2002 sous référence
"Période de paie:
10/2002
",
l'"Hôtel P.________" a effectué divers paiements pour un montant total de 77'706 fr. 50.
Le 21 novembre 2002 s'est tenue une séance réunissant B.________, B.Y.________, [...]
et K.________. On peut lire ce qui suit dans le procès-verbal de cette séance :
"(...)
(Réd.: B.________) demande à K.________ d'adresser la lettre de licenciement, dictée et
libellée par ses soins aux employés suivants:
[...] (Portier)
[...] (Réceptionniste)
[...] (Chef de rang)
[...] (Pâtissier)
[...] (Empl. de cuisine)
[...] (Chef de rang)
[...] (Chef de partie)
/
[...] (Sommelier)
[...] (Chef de rang)
(...)
Maître B.________ demande par la suite de licencier [...] (Night Audit) et [...] (Chef de rang)
en
date du 23 décembre 2002 pour la date du 31 janvier 2003, conformément à la CCNT.
En
ce qui concerne :
[...] (Chef de partie) prévu le 01.11.02
[...] (Réception) prévu le 01.12.02
[...] (Femme de chambre) prévue le 01.11.02
Mais
tous repoussés au 15.02.03 K.________ s’engage de trouver une solution acceptable et conforme
à la CCNT.
K.________
Maître
B.________ et B.Y.________, en connaissance de cause en ce qui concerne la démission de K.________,
donnée le 23.10.02 verbalement et le 24.10.02 par lettre recommandée, prient K.________ cependant
de rester sur place, jusqu’à la fin de son délai de congé, pourtant ramené
du 30.04.03 au 31.01.03 afin d’être sur le site uniquement et sans prendre de décision
aucune, concernant l’exploitation ni le chantier. K.________ accepte sans aucune réserve ni
commentaire. (...)"
Le 5 décembre 2002, P.________ SA a établi le document suivant:
"(...)
(...)"
Un document portant le titre " P.________ SA – Etat du personnel et licenciement 2002"
recense vingt noms – parmi lesquels K.________ ne figure pas –, une colonne intitulée
"licencié au" indiquant, pour quatorze d'entre eux, une date comprise entre le 31 octobre
2002 et le 31 mars 2003.
Dès le 13 décembre 2002, le projet de giratoire a fait l'objet d'une étude par le
bureau [...].
Le 14 janvier 2003, une note d'entretien au sujet du licenciement du personnel a été établie,
avec en particulier la teneur suivante :
"(...)
Par rapport à la liste nominative du 24 octobre 2002, les personnes suivantes ont reçu leur
lettre de licenciement et l’ont acceptée sans autre difficulté:
-
[...], licencié pour le 31
décembre 2002
-
[...], licencié pour le 31
octobre 2002
-
[...], licencié pour le 30 novembre 2002
-
[...], licencié pour le 30
novembre 2002
-
[...], licencié pour le 31
décembre 2002
-
[...] : a donné son congé
pour le 31 décembre 2002
-
[...], licencié au 31 décembre
2002
-
[...], licencié pour le 30
novembre 2002
-
[...], licencié au 31 octobre
2002
-
[...]: acceptation de ne pas entrer
en service et que le contrat soit résilié, selon lettre du Président du 27 novembre et
acceptation par [...] du 28 novembre 2002
-
[...], licencié pour le 28
février 2003, à la suite d’un accident, ce qui explique ce décalage
-
[...], licencié pour le 30
novembre 2002
-
[...]: voir ci-dessous
-
[...], licencié pour le 30
novembre 2002.
Note
Quatre
employés, dont l’entrée eu fonction était prévue pour le 1
er
novembre
2002 ( [...], [...] et [...]) ou pour le 1
er
décembre
2002 ( [...]) se sont vu offrir, à une époque antérieure, par le Directeur, une proposition
de repousser leur entrée en fonction pour le 15 février 2003. Sur ces 4 personnes, les cas
ont été liquidés comme suit:
-
[...], comme dit ci-dessus, a
accepté purement et simplement de renoncer au contrat de travail et de ne pas entrer en fonction
du tout.
-
[...] en a tiré les conséquences
en envoyant sa propre lettre de congé.
Deux
cas restent en suspens, à savoir celui de [...] et de [...]. Pour tous les deux, les données
sont les mêmes. Au bénéfice d’un contrat de travail daté respectivement du
19 septembre 2002 et du 31 juillet 2002, ces deux employés se sont vu offrir par une première
lettre de la Direction du 28 octobre 2002 un report de leur entrée en service au 15 février.
Ces deux personnes n’ont pas réagi à la suite de cette lettre ni négativement, ni
positivement. Suite aux décisions prises par le Conseil d’administration le 21 novembre
2002, décisions qui consistaient à licencier tout le monde sauf les 5 personnes restantes,
le Directeur a écrit aux deux intéressés à chacun une lettre datée respectivement
du 29 et du 25 novembre 2002. Cette lettre proposait un report sine die de l’entrée
en fonction, compte tenu du fait que l’hôtel ne pouvait déterminer la date de sa ré
ouverture. [...] a répondu négativement (« lu et refusé ») le 3 décembre
2002. [...] a répondu positivement, sans préciser la date. La question est évidemment
de savoir quel est le statut juridique de ces deux employés. Cette question sera examinée ces
prochains jours.
En
ce qui concerne le cas de [...], il se complique en raison du fait que cette personne a obtenu des prestations
de la Caisse de chômage auprès de l’Office de paiement [...], selon décompte du
18 décembre 2002 pour les mois de novembre et décembre 2002. De l’avis du Président,
s’il y a chômage, c’est qu’il y a eu aux yeux de la Caisse de chômage licenciement.
Le Directeur estime que, selon un usage ou une règle à laquelle il se réfère et que
le Président conteste, l’employeur devrait payer pendant le premier mois de chômage la
différence entre l’indemnité de chômage et le salaire nominal. Autre question à
examiner. (...)"
Le document intitulé " P.________ SA – Etat du personnel et licenciement 2002" et
la note d'entretien du 14 janvier 2003 n'indiquent pas les motifs des licenciements effectués.
6.
Le 20 janvier 2003, Me S.________
a adressé à B.________ une lettre tendant à obtenir de P.________ SA qu'elle prenne des
mesures constructives pour empêcher l'accès et le stationnement des véhicules sur la parcelle
des PPE P.________ A et B, dans les termes suivants :
"(...)
J'ai été consulté par la communauté des copropriétaires des PPE P.________ A
& B. (...)
Avec
la réalisation (réd.: du giratoire mis à l'enquête), le maintien d'une servitude
pour tous véhicules grevant les parcelles EEE et FFF au profit de la parcelle AAA ne se justifie
plus. Conformément à l'art. 736 CC, les deux PPE P.________ A et B demandent une libération
partielle de cette servitude, qui pourrait être maintenue comme servitude de passage à pied.
(...)
Si
j'ai bien compris, avec les travaux d'agrandissement qui sont en voie d'achèvement, l'Hôtel
P.________ va doubler sa capacité d'accueil. Conformément à l'art. 739 CC, les besoins
nouveaux du fonds dominant ne doivent pas entraîner une aggravation de la servitude.
Avant
la prochaine ouverture de l'hôtel transformé, il conviendrait de reprendre la discussion sur
les mesures concrètes qui peuvent être prises pour dissuader les usagers de l'hôtel P.________
de rouler et de stationner sur les parcelles P.________ A et B, comme déjà mentionné à
l'art. 2 de votre convention de 1997. (...)"
Par préavis municipal n° 05-2003 du 6 mars 2003, la Municipalité de la défenderesse
a sollicité son Conseil communal d'autoriser la construction d'un giratoire au carrefour de T.________,
devisé à 1'020'000 fr., et de lui accorder un crédit à cet effet de 350'000 fr.,
sous déduction de 50'000 fr. de participation par P.________ SA. La Municipalité a souligné
ce qui suit:
"(...)
Ce carrefour, aménagé en giratoire, permettra de résoudre plusieurs problèmes actuels
qui iront en s'aggravant au cours de ces prochaines années:
§
Permettre l'accès dans de
bonnes conditions de sécurité à l'hôtel P.________ et au parking de la plage.
§
Permettre l'accès dans de
bonnes conditions de sécurité aux dernières constructions du quartier de [...], sur le
territoire de la Commune de R.________;
§
Sécuriser les circulations
dans un carrefour parcouru actuellement à des vitesses élevées ; protéger en
particulier les piétons traversant la [...] (liaison piétonne entre R.________ et les bords
du lac).
§
Offrir la possibilité aux
cars postaux de rebrousser à cet endroit-là.
§
Marquer l'entrée dans l'agglomération
[...] et obliger les automobilistes à ralentir lorsqu'ils rentrent dans le domaine bâti.
La
Commune de L.________ a l'obligation de créer une présélection pour permettre aux usagers
venant d' [...] de se rendre à la plage et surtout à P.________ suite à la délivrance
du permis de construire de l'agrandissement de l'hôtel. Une participation de la société
P.________ SA, à hauteur de 50'000.- a été convenue avec cette dernière et sera exigée
lors de la délivrance du permis d'habiter. (...)"
Dans son rapport du 5 mai 2003, la Commission permanente des finances et de l'informatique du Conseil
communal de la défenderesse a prié cette instance de ne pas accorder à la Municipalité
un crédit de 350'000 fr., pour les motifs suivants:
"(...)
Après discussion, les membres de la commission constatent que cette dépense
▲
est trop importante pour la Commune de L.________ par rapport aux autres communes concernées (notamment
[...])
▲
n'est pas prioritaire en regard des investissements importants en cours et à venir
▲
qu'elle n'est pas prévue dans la planification financière,
▲
que l'engagement d'une participation de l'hôtel P.________ à concurrence de CHF 50'000
n'est pas suffisante (sic) et pas encore acquise (sic). (...)"
Dans son propre rapport, la Commission chargée d'étudier le préavis municipal relatif
à la demande de crédit de 350'000 fr. pour la réalisation du giratoire de T.________
a en particulier relevé ce qui suit:
"(...)
Cet accès à l'hôtel pour les véhicules en provenance de [...] a été garanti
à la société P.________ par la Commune lors de la délivrance du permis de construire
Ce projet se limitant à une signalisation au sol a été abandonné, car le concept
d'un giratoire lui a été préféré; (...)."
3.
ASPECTS FINANCIERS
Les
points d'achoppement pour les membres de la commission sont:
§
la faible participation de la commune
de [...] ;
§
l'incertitude de la participation
de l'Hôtel P.________ ;
§
l'incertitude de la participation
réelle de l'Etat de Vaud pour un montant de CHF 250'000.-, le Canton ne veut pas confirmer
par écrit son engagement oral ;
§
le faible bénéfice pour
la population [...].
(...)
En
ce qui concerne l'Hôtel P.________, il subsiste un certain nombre d'incertitudes ; en tout
état de cause, la municipalité n'accordera le permis d'habiter qu'après le paiement des
CHF 50'000 promis.
(...)
Face
à l'incertitude de certains financements et compte tenu du faible bénéfice de la création
du giratoire pour la population [...] (il ne concerne que l'Hôtel P.________ et accessoirement la
plage de L.________ en période estivale, car il n'y a pas d'autre possibilité de développement
de la commune à cet endroit), la commission estime que le crédit demandé de CHF 350'000.-
par le préavis municipal n° 05-2003 est disproportionné par rapport à celui
alloué par les autres communes et les particuliers concernés. (...)"
Il n'est pas établi que la défenderesse avait des motifs de douter de la solvabilité de
la demanderesse.
On peut lire ce qui suit dans le procès-verbal d'une séance ordinaire du Conseil communal de
la défenderesse du 27 mai 2003:
"(...)
D.________
Réponses
aux différentes questions posées lors du dernier Conseil:
(...)
Giratoire
de T.________
Ce
giratoire fait partie du plan directeur des routes de la Commune de L.________ et ce projet a été
sélectionné par le Département des infrastructures. Voté en son temps par le Conseil,
il est clair que, à cause des engagements pris avec la direction de l'hôtel P.________ SA,
il faut réaliser un accès direct en provenance de [...] pour la desserte de cet établissement
de la Plage. (...)
11.
PM N° 05/2003 relatif à une demande de crédit de CHF 350'000,-- pour la réalisation
du giratoire au carrefour de T.________. Rapport de la commission ad hoc
(...)
Dans
ses conclusions, la commission rejette à l'unanimité ce préavis. Le rejet est avant tout
motivé par
l'incertitude
de certains financements
.
(...)
(Réd.:
Le conseiller communal [...]) rappelle les propos de M. le Syndic qui expliquait que les finances
de la commune en sont pas bonne et un projet plus conforme aux besoins de L.________ devrait être
étudié.
(...)
(Réd.:
Le conseiller communal [...]) : en conclusion, L.________ paierait CHF 300'000,-- alors qu'elle
n'a en réalité besoin que de quelque CHF 120'000,-- pour palier à ses besoins –
surtout l'accès à l'hôtel que la commune est tenue de réaliser pour pouvoir délivrer
le permis d'habiter. (...)
(Réd.:
Le conseiller communal [...]): le (sic) CoFin relève que les CHF 50'000,-- dus par P.________
SA n'est pas encore acquise (sic) et craint que cette somme soit versée aux calanques (sic) grecques!
M. le
Syndic [...]: cela fait partie d'une convention et est soumise au permis d'habiter, par contre L.________
est tenue de créer un accès. Si cela ne se fait pas, P.________ SA pourrait traîner la
commune en justice.
La
Municipalité, au vu du débat de ce soir, décide de retirer ce préavis.
(...)
Annexe
au PV du 27.05.2003
Commune
de L.________
Bilan synoptique
au 31 décembre 2002
(...)
Endettement
net 2002              - 6'335'123
Endettement net 2001              -
4'445'219
(...)"
7.
Le 31 juillet 2003, P.________
SA a été inscrite au Registre foncier en qualité de propriétaire par achat du bien
fond n° PPE L.________/ [...]95.
8.
Dans un nouveau préavis municipal
du 11 septembre 2003, la Municipalité de la défenderesse a sollicité du Conseil communal
l'autorisation de construire un giratoire au carrefour de T.________, devisé à 666'000 fr.,
et l'octroi d'un crédit de 210'000 fr., sous déduction d'une participation de 50'000 fr.
à charge de P.________ SA. Elle y a indiqué ce qui suit:
"(...)
La Commune de L.________ a l'obligation de créer une présélection pour permettre aux usagers
venant d' [...] de se rendre à la plage et surtout à P.________ suite à la délivrance
du permis de construire de l'agrandissement de l'hôtel. (...) Si L.________ ne tient pas son engagement,
la Commune se dirige vers des difficultés juridiques. (...)"
On peut en particulier lire ce qui suit dans le procès-verbal, établi le 12 septembre
2003, d'une assemblée générale ordinaire de la copropriété PPE "P.________
A& B" tenue le 21 août 2003:
"(...)
8.
Construction du giratoire
L'Administrateur
passe la parole à Z.________, qui a suivi de près ce dossier.
Ce
dernier rappelle qu'à l'époque, sept copropriétaires ont fait opposition à l'agrandissement
de l'Hôtel P.________ afin d'obtenir un plan de circulation favorable à la copropriété.
Cette
opposition a finalement été levée, à la condition expresse que ce plan de circulation
se fasse. Une convention a été établie à cet effet.
Après
5 ans, enfin un plan a été réalisé par un ingénieur pour la création
d'un giratoire au carrefour de T.________.
Il
s'avère que la commission des finances de la commune de L.________ a mis un droit de veto sur ce
projet, attendu qu'elle estimait les participations financières de [...] et de l'Hôtel trop
faibles.
Si
la situation actuelle devait perdurer, les dispositions nécessaires ont d'ores et déjà
été prises en collaboration avec l'Administrateur et le comité auprès de S.________.
Z.________
ajoute que, bien que ne faisant pas partie du comité, il continuera à travailler au sein de
ce dernier dans le cadre de cette affaire afin d'obtenir le fait que l'accès de l'Hôtel ne
se fasse plus par le droit de passage réciproque liant les deux propriétés.
(...)
[...] confirme que le but des transactions de S.________ est de supprimer le droit de passage à
pied et à tout véhicule devant la copropriété, tout en maintenant celui, côté
[...], en faveur des copropriétaires souhaitant se rendre en direction de l'Hôtel.
Z.________
ajoute que ce droit de passage – qui fait l'objet d'une servitude – est en tout temps re-négociable,
ce d'autant plus que les travaux d'agrandissement de l'Hôtel P.________ visent à doubler sa
capacité d'accueil.
Un
échange de vues a ensuite lieu entre les copropriétaires sur les travaux de rénovation
de cet établissement et leurs conséquences.
Quoi
qu'il en soit, l'Administrateur confirme que la Régie suit ce dossier de près, en collaboration
avec le comité des immeubles et que les mesures appropriées seront prises le moment venu. (...)"
Dans un courrier du 20 octobre 2003 adressé aux municipalités de L.________, R.________
et [...],B.________ a relevé ce qui suit:
"(...)
Sans nouvelles récentes au sujet de l'état d’avancement de la construction du giratoire
dont dépend l’accès à l’Hôtel P.________ SA., en ma qualité de Président
du Conseil d’administration de cette dernière société, je vous serais très
obligé de bien vouloir me faire part de l’état du projet et de la date à laquelle,
selon la planification actuelle, le giratoire sera opérationnel. (...)"
La Municipalité de [...] a répondu par lettre du 29 octobre 2003, indiquant que le dossier
était en mains de la Municipalité de R.________, qui ne manquerait pas de l'informer.
La Municipalité de la défenderesse a écrit le 4 novembre 2003 à P.________ SA,
indiquant avoir déposé au mois de septembre 2003 un nouveau préavis, l'exécutif communal
étant dans l'attente d'un rapport afin de porter ce point à l'ordre du jour d'une prochaine
séance du Conseil communal. Il n'a pas indiqué dans quel délai le giratoire serait opérationnel,
et a demandé un prompt versement de la participation de 50'000 fr. de P.________ SA.
Il n'est pas établi que des démarches aient alors été entreprises par la défenderesse.
Par lettre du 5 novembre 2003, P.________ SA a répondu dans les termes suivants:
"(...)
Premièrement (réd.: votre lettre) confirme que le dossier est toujours retardé pour des
raisons qui tiennent à la Commune de L.________ et non aux autres intervenants (Communes de R.________
et de [...] et Etat de Vaud).
(...)
Dois-je rappeler à l'autorité [...] que l'ouverture de l'hôtel est retardée notamment
par ce problème d'accès dont le retard, selon les derniers événements, n'est dû
qu'à l'incurie de la Commune de L.________.
Avant
qu'un seul franc ne soit versé à la Commune de L.________, il conviendrait que la Commune de
L.________ fasse son devoir et son travail pour permettre à P.________ SA de faire fructifier les
montants considérables que cette société a investis afin d'offrir à la Commune et
à la région un équipement touristique sans pareil. (...)"
On peut en particulier lire ce qui suit dans le rapport de la commission chargée d'étudier
le préavis de la Municipalité du 11 septembre 2003:
"(...)
La Commission estime que la situation financière difficile de notre commune et les importants investissements
à venir l'obligent à privilégier des projets essentiels au bien-être des habitants
de L.________; à cet égard, le rond-point de T.________, dont une majorité de la commission
ne conteste pas l'utilité, pourrait attendre.
(...)
Enfin,
il convient de tenir compte de l'engagement de notre commune à l'égard de P.________ SA.
Compte
tenu de tous ces éléments, la commission unanime propose au Conseil Communal d'amender le préavis
en réduisant la somme forfaitaire allouée à ce projet à 130'000 frs., étant
entendu que ce montant comprend la participation de 50'000 frs. Que la Société P.________
SA, participation liée à l'obtention du permis d'habiter, devra verser à la commune."
Le 13 novembre 2003, la Municipalité de R.________ a écrit ce qui suit à celle de
la défenderesse :
"(...)
Permettez-nous de vous faire part de notre grand étonnement. En effet, le 21 octobre 2003,
Messieurs [...] (réd.: syndic) et D.________ (réd.: municipal de la défenderesse),
lors d’une séance à [...], ont demandé expressément à la Municipalité
de R.________ d’attendre que celle de L.________ lui transmette des éléments de réponse
avant d’écrire à Me B.________. Sur cette base et en toute bonne foi, la Municipalité
n’a pas écrit à Me B.________ pour le tenir au courant de cette affaire, attendant
patiemment que la vôtre lui donne les renseignements promis!
Pour
rappel, en ce qui concerne les communes de [...] et la nôtre, les crédits ont été
acceptés il y a plusieurs mois, et nous attendons toujours sur la décision de votre Conseil
communal pour avancer dans cette affaire. (...)"
Le procès-verbal d'une séance du Conseil communal de la défenderesse du 25 novembre
2003 a en particulier la teneur suivante :
"(...)
9. PM N° 19/2003 concernant le projet d'arrêté d'imposition pour l'année 2004
Dépôt
du préavis et rapport de la CoFin
(...)
[...]: depuis 1999 la CoFin tire la sonnette d'alarme quant à la marge d'autofinancement communale.
(...)
11. PM N° 11/2003
relatif à une demande de crédit de CHF 210'000,-- pour la réalisation du giratoire
de T.________. Rapport de la Commission ad hoc
[...]: (...) Il ne fait aucun doute, en effet, aux yeux de la commission ad hoc que P.________ SA participera
à hauteur de CHF 50'000,-- dans le cadre de ce giratoire ; la Municipalité l'ayant
clairement précisé tant lors du dépôt du premier préavis que lors des discussions
au sujet de ce deuxième préavis. Il faut dès lors faire confiance à la Municipalité
à ce sujet.
[...]: le problème n'est pas dans la confiance envers la Municipalité mais bien envers P.________
SA et Me B.________.
(...)
D.________ : il ne faut toutefois pas oublier que la Municipalité est tenue, vis-à-vis de P.________,
de réaliser le giratoire.
(...)
le
Conseil communal de L.________
(...)
décide
§
d'autoriser la Municipalité
à entreprendre avec les communes de [...] et R.________ la construction d'un giratoire au lieu dit
« T.________ »
§
de lui accorder pour ce faire un
crédit forfaitaire de CHF 130'000,-- dont seront déduits CHF 50'000,-- dus pas (sic)
P.________ SA. (...)"
Il n'est pas établi que le problème de confiance mentionné lors de cette séance était
fondé sur des éléments concrets.
Les trois communes responsables de cet aménagement d'accès routier ont écrit à P.________
SA une lettre du 22 janvier 2004, qui a la teneur suivante:
"(...)
Le 23 décembre 2003, des représentants des Municipalités de [...], L.________ et
R.________ se sont réunis à [...] pour prendre une décision quant à la réalisation
éventuelle du giratoire de T.________.
Après
discussion, au vu des crédits accordés par les organes délibérants et communes concernés,
la décision était prise d'un commun accord de renoncer à cet ouvrage, le montant nécessaire
n'étant pas atteint.
En
ce qui concerne l'accès de P.________ par une éventuelle présélection, nous vous
laissons le soin de prendre contact avec la commune de L.________. (...)"
Dans le cadre d'un litige découlant du refus de la défenderesse de planifier respectivement
modifier la planification des parcelles n° CCC et DDD, le Département des infrastructures
a admis le recours formé par N.________ pour déni de justice.
La Municipalité de la défenderesse a dû revenir au projet de présélection. Un
article de presse a rapporté les propos du Syndic de la défenderesse selon lesquels la présélection
devrait être en place à l'automne 2005.
Le 15 juillet 2005, la Municipalité a adressé à P.________ SA un courrier notamment
libellé comme suit :
"(...)
Par la présente, nous vous informons que le dossier concernant l'aménagement d'une présélection
sur la Route [...], soit devant le complexe de P.________, a été transmis le 3 juin 2005
pour consultation préalable auprès des services cantonaux concernés.
Nous
précisons également que ces derniers ont accusé réception du dossier complet le 30 juin
dernier. Par conséquent, vous trouverez en annexe le plan de situation du projet soumis. (...)"
La Municipalité et un tiers ont signé une "convention relative à la cession des terrains
et droits nécessaires à la réalisation du projet" en lien avec la construction d'une
voie de présélection pour l'hôtel P.________.
Le projet de sélection a fait l'objet d'un avis d'enquête, les dossiers pouvant être consultés
du 21 octobre au 21 novembre 2005.
La Municipalité de la défenderesse a établi un préavis n° 7-2006 du 9 février
2006, qui a en particulier la teneur suivante:
"(...)
1. PREAMBULE
(...)
Ce carrefour, aménagé par une voie de présélection, permettra de résoudre l'accès
en venant d' [...] à l'Hôtel P.________ et au parking de la plage.
2.
HISTORIQUE
(...)
Depuis une quinzaine d'années, de nombreuses variantes de giratoire ont été étudiées
mais ce principe a été abandonné car le montant nécessaire à sa réalisation
n'était pas assuré. (...) (réd.: Le projet de présélection) a reçu l'aval
des Communes de R.________ et [...]. (...)
4.
Aspects
financiers
La
Commune de L.________ a l'obligation de créer une présélection pour permettre aux usagers
venant d' [...] de se rendre à la plage et surtout à P.________ suite à la délivrance
du permis de construire de l'agrandissement de l'Hôtel [...P.________ ...]. Une participation de
la société P.________ SA a été convenue avec cette dernière. Cette clause est
une exigence liée à la délivrance du permis d'habiter. Si la Commune ne tient pas son
engagement, elle s'expose à des difficultés juridiques.
(...)
6.
Conclusions
En
conclusion de son préavis, la Municipalité vous demande, Monsieur le Président, Mesdames,
Messieurs, de bien vouloir prendre les décisions suivantes:
Le Conseil communal
de L.________
(...)
décide
§
d'autoriser la Municipalité
à entreprendre les travaux pour la modification du carrefour de T.________,
§
de lui accorder pour ce faire un
crédit de Fr. 187'000.- dont sera déduite la participation de la société P.________
SA, (...)"
La commission chargée d'examiner le projet de sélection a rendu un rapport dans lequel elle
a en particulier relevé ce qui suit:
"(...)
(Réd.: Les) membres de la commission sont restés perplexes. Ils ont pu constater que les travaux
étaient achevés et qu'il était tout à fait possible d'accéder à l'hôtel.
1.
Historique
D.________
a rappelé que la mise à l'enquête (capacité d'accueil doublée!) de P.________
SA avait soulevé dès le départ un « tollé » des blocs d'habitation
privés situés à l'ouest (...). La Municipalité a proposé de jouer le rôle
de médiateur, afin de débloquer la situation. Elle a signé une convention qui réglait
les litiges avec les voisins, mais qui obligeait surtout la commune à entreprendre un aménagement
routier 'de type présélection'. P.________ s'engageant à assumer les 70 % des frais
d'aménagement. (...) (Réd.: La) Municipalité est entrée en négociation concernées
par un projet plus ambitieux de giratoire. P.________ SA, au vu de la tournure « intercommunale »
que prenait l'affaire, a proposé alors de fixer sa participation à hauteur de 50'000 francs.
2.
Participation P.________
(...)
(Réd. : D.________) a néanmoins reconnu que seule une « charge financière
notariée » garantirait réellement le respect strict de l'engagement financier de
P.________, ce qui, au vu de l'état des relations entre Maître B.________ et la Municipalité
devait être tout simplement exclu.
La
commission a constaté que les lettres contenaient bien ou des propositions des uns, ou des décisions
des autres (sic), mais pas d'acceptations mutuelles ; elle s'est demandée dans un premier temps
si cet ensemble de courriers équivalaient (sic) à une convention ; elle s'est finalement
accordée pour admettre que les éléments décrits dans le rapport municipal, à
savoir la participation de P.________ à hauteur de 70 % des frais de réalisation d'un
carrefour (ou d'un montant forfaitaire de 50'000.- pour l'aménagement d'un giratoire) figuraient
bien de manière explicite, au moins dans les documents suivants :
§
Permis de construire ou de démolir
n° 16 / 1998, délivré à la communauté des propriétaires
de P.________.
§
Proposition de la commune de L.________
à Maître B.________, datée du 15 septembre 1998.
§
Approbation de Maître B.________
adressée à la Municipalité, datée du 2 octobre 1998.
§
Dénonciation du 2 août
2005 adressée par P.________ SA au Conseil d'Etat.
(...)
5. A propos du
rejet de préavis 11/2003 par le Conseil communal, et en guise de conclusion
le
projet 11/2003 était de qualité, et de surcroît bien mieux adapté aux conditions
de circulation actuelles que le présent projet! (...)
CONCLUSIONS
En
conclusion, la commission, à l'unanimité, vous demande, Monsieur le Président, Mesdames
Conseillères et messieurs les Conseillers, de bien vouloir prendre les décisions suivantes:
LE
CONSEIL COMMUNAL DE L.________
(...)
décide
§
de ne pas autoriser la Municipalité
à entreprendre les travaux pour la modification du carrefour de T.________,
§
de ne pas lui accorder pour ce
faire un crédit de 187'000.- ont aurait été déduire la participation de la société
P.________ SA. (...)"
Le Conseil communal de la défenderesse a de même refusé le mardi 27 juin 2006 la
demande de crédit de 187'000 fr. liée au dernier projet de présélection
devant l'hôtel P.________ objet du préavis municipal du 9 février 2006, notamment
au motif qu'un giratoire serait une meilleures solution, même si la défenderesse devait financer
le second projet de manière plus substantielle, sans la participation d'autres communes.
Le procès-verbal de cette séance rapporte en particulier les propos suivants:
"(...)
D.________: (...) Le nœud du problème est que l'accès à l'Hôtel P.________ est
inclus dans le permis de construire. Cela fait qu'aujourd'hui la commune est en porte-à-faux avec
les décisions municipales de l'époque par la non réalisation de ce carrefour. Aujourd'hui
on est dans une situation vis-à-vis de P.________ qui va certainement poser des problèmes juridiques
si ce projet est refusé, comme le préconise la Commission ad hoc. (...)
[...]: (...) Or maintenant, la commune va devoir prendre des dispositions dans un délai très
court de façon à répondre à P.________ (...).
D.________:
il ne faut pas faire un amalgame entre la réouverture de l'hôtel et le carrefour. L'accès
à l'hôtel est garanti, qu'il soit (...) ouvert ou pas. (...)
[...]: (...) Je me demande si ce projet n'est pas un pis aller, le temps qu'on élabore un nouveau
projet. C'est peut-être un gaspillage de fonds mais il y a le problème de P.________ qui pourrait
également coûter. Cela permettrait aussi à l'Hôtel d'ouvrir et de donner du temps
pour élaborer un projet avec les autres communes. (...)
D.________:
retrier (sic) ce préavis serait une très mauvaise idée car nous avons l'aval du Service
des routes et cela nous mettrait en porte-à-faux vis-à-vis de P.________. (...)
Je
voudrais aussi rappeler que ce ne serait pas le seul carrefour avec présélection et je répète
qu'on a l'aval du Service des routes qui le juge conforme. (...)
[...]: si on refuse ce projet il y aura une période de transition et on n'a pas la possibilité
de dire à P.________ de ne pas ouvrir l'hôtel car c'est trop dangereux. On devra donc de toute
façon prendre des mesures provisoires telles que la baisse de la vitesse. La solution du renvoi
à la Municipalité pour complément d'étude semble donc pertinente. (...)
[...]: (...) Mais lorsque le (sic) Municipalité reviendra avec un nouveau projet, j'espère
que le Conseil saura être conséquent. Je fais partie des gens qui ont refusé le préavis
du giratoire en 2003 et aujourd'hui je ne suis pas convaincu que c'était un vote intelligent mais
il faut maintenant assumer. (...)"
Il n'est pas établi que des circonstances objectives et indépendantes de la volonté de
la défenderesse aient entravé ou gêné celle-ci dans l'exécution de l'aménagement
d'un accès routier par présélection à l'hôtel P.________ SA conforme au droit.
De nombreux échanges ont eu lieu entre la défenderesse et P.________ SA dans le cadre de l'aménagement
routier.
9.
Dans un article de presse, on peut
notamment lire les propos suivants :
"(...)
« Peu importe l'issue du vote finalement, mais la Municipalité ne peut en tout cas pas
retirer le préavis. Le conseil d'administration de P.________ SA nous a à l'œil ».
Le
municipal des travaux D.________ le sait et l'a bien fait comprendre au Conseil communal mardi soir:
la Commune risquait de se faire taper sur les doigts par le conseil d'administration de P.________ SA
si le projet de présélection devant l'hôtel ne passait pas la rampe.
(...)
(Réd.:
Certains membres du Conseil) ont même avoué que le projet de giratoire était finalement
meilleur et plus sûr. (...)"
Un autre article du 29 juin 2006 relate en particulier ce qui suit :
"(...)
(Réd.: Le syndic [...] et le municipal en charge du dossier D.________) sont dans l'obligation de
réaliser un équipement pour permettre aux conducteurs venant d' [...] qui veulent se rendre
à l'hôtel P.________, de couper la route en toute sécurité. En effet, dans le cadre
de la délivrance du permis de conduire de l'agrandissement de l'hôtel, une clause stipulait
cette réalisation avant l'ouverture de l'hôtel". (...)
Défendant
son préavis, D.________ a bien insisté sur le fait que la commune allait se trouvée confrontée
à des problèmes juridiques de la part de P.________ SA. (...)
(...)
Trois ans après,
je ne suis pas sûr que notre décision de 2003 a été un vote intelligent
a déclaré, courageusement, le (réd.: conseiller municipal) [...]. Il a osé dire tout
haut ce que de nombreux conseillers devaient penser tout bas. (...)
COMMENTAIRE
(...)
Trois ans plus tard, le conseil communal de L.________, qui redoute un accident grave à cet endroit,
reconnaît son erreur. Il est prêt à prendre le risque de financer, tout seul, ce rond-point,
si R.________ et [...] refusent une coparticipation financière! Que de temps perdu. Quant aux économies
de 2003, elles risquent de coûter très cher aux [...]."
Il n'est pas établi qu'au 7 juillet 2006, la défenderesse avait pris une autre mesure
concrète raisonnable en vue de l'aménagement de la présélection.
10.
Par courrier du 8 mai 2007,
le conseil de la défenderesse a nié l'impossibilité pour la demanderesse de rouvrir l'hôtel
P.________ tant que l'aménagement routier tel que prévu par la convention du 20 novembre
1997 et le permis de construire du 3 novembre 1998 n'était pas réalisé.
Le conseil de la demanderesse a en particulier répondu ce qui suit par lettre du 16 mai 2007:
"(...)
Au vu de l'optimisme de votre mandante, celle-ci serait-elle d'accord de s'engager à relever P.________
SA de tous dommages résultant de telles mesures provisionnelles (indemnisation intégrale par
la Commune de L.________ en faveur de P.________ SA de toutes conséquences négatives telles
que le manque à gagner, de nécessaires licenciements collectifs, etc) ? Ce n'est que dans
l'affirmative que, dans le cadre d'une gestion raisonnable, P.________ SA pourrait envisager de reprendre
l'exploitation de l'hôtel au vu de la situation juridique actuelle. (...)"
La défenderesse n'a jamais accepté cette suggestion.
La Municipalité de la défenderesse a informé B.________ de l'existence d'un projet d'étude
d'un giratoire sur le carrefour de T.________. Ce projet a été soumis à l'examen préalable
des services de l'Etat, qui ont émis un certain nombre de remarques. Le bureau d'ingénieurs
[...] a transmis à la défenderesse une copie du dossier nouvellement adressé au Service
des routes pour examen préalable.
Dans un courrier avec la référence " T.________", la Municipalité de la défenderesse
a déclaré avoir pris connaissance de l'offre d'une société et a mandaté cette
dernière pour la réalisation de l'appel d'offres public.
Par courrier adressé à la Municipalité de la défenderesse le 19 janvier 2009,
B.________ a notamment demandé une nouvelle fois si celle-ci acceptait de prendre à sa charge
toutes les conséquences financières qui pourraient résulter d'une décision administrative
et/ou judiciaire qui ordonnerait l'arrêt de l'exploitation au motif du non-respect du permis de
construire et/ou de la convention liant P.________ SA aux copropriétaires de P.________ A et B.
La défenderesse n'a jamais accepté cette suggestion, confirmant son refus par lignes du 23 janvier
2009.
Dans un article du 19 juin 2009, le journal " [...]" a en particulier relevé ce qui
suit:
"(...)
Alors que L.________ et [...] connaissent un développement réjouissant, le citoyen lambda a
du mal à comprendre que cet hôtel de 60 chambres reste fermé depuis bientôt
10 ans.
(...)
[...] était alors conseiller communal. Il explique:
C'est
l'époque de la loi Furgler qui limite la vente des appartements à des étrangers. L.________
jouit d'un contingentement de 220 logements accessibles aux étrangers. Les somptueux immeubles
du bord du lac sont vendus pour la majorité à de riches habitants du Golfe. Un peu trop tard
et afin de protéger la population autochtone de cette main mise
(sic)
orientale, les
conseillers souhaitent que L.________ sorte du contingentement. Les [...] se sont sentis trompés.
Depuis là, ils fourbissent une certaine acrimonie mêlée de jalousie envers le promoteur
et son avocat Maître B.________.
(...)"
Le 3 novembre 2009, le député [...] a déposé l'interpellation suivante devant
le Grand Conseil:
"Différent
Commune de L.________ – P.________ SA
Les
divers courriers récents adressés à tous les députés, ainsi qu'au Conseil d'Etat
et à la presse, de la part de Maître B.________ au nom de la société P.________ SA.
et la réplique de la Municipalité de L.________ ne peuvent laisser indifférent.
Pour
rappel, l'Hôtel P.________ a été construit à l'est de la Commune de L.________ au
début des années 80, et exploité depuis 1983 à la satisfaction de tous, vu le manque
chronique de chambres d'hôtel dans le [...]. En 1998, la société a mis à l'enquête
l'agrandissement du bâtiment et a obtenu le permis de construire, à la condition de modifier
l'accès depuis la route cantonale ( [...]).
Les
travaux de modification de l'hôtel ont commencé en septembre 2000 et la réouverture était
prévue en février 2002, avec engagement du personnel pour la gestion et la maintenance ce cet
hôtel de 60 chambres. En revanche, les travaux du giratoire prévu sur la [...] au carrefour
de T.________ (jonction menant à [...]) n'ont toujours pas été envisagés. L'hôtel
n'a donc pu être ouvert et le personnel a été licencié.
Devant
ce gâchis, et avant que le différent ne s'envenime davantage, je demande les bons offices du
Conseil d'Etat, notamment des trois départements concernés, soit le DINT, le DINF et le DEC,
en posant les questions suivantes:
-
Le DINT pourrait-il prendre langue
avec les trois communes concernées par la création de ce giratoire, à savoir L.________,
R.________ et [...] afin d'obtenir leur accord sur le plan technique, mais aussi financier?
-
Le DINF, par son Service des Routes,
pourrait-il faire accélérer l'étude de ce giratoire, ou du moins renseigner le Grand Conseil
sur l'avancée technique de cette étude ?
-
Le DEC, via le SELT, est-il conscient
du manque flagrant de chambres d'hôtes dans la région [...], surtout au moment des grandes
manifestations à [...] notamment ? Et du fait de laisser fermé un hôtel de 60 chambres
au milieu de cette belle région ? (...)"
Dans sa séance du 6 novembre 2009, le Conseil communal de la défenderesse a notamment
accordé à la Municipalité un crédit de 149'000 fr. pour la réalisation
du giratoire de T.________.
Le planning des travaux a été arrêté comme suit:
11.
Au 1
er
avril
2010, P.________ SA n'était pas inscrite au Registre foncier en qualité de propriétaire
du bien-fonds n° PPE L.________/ [...]114.
Le 7 avril 2010, [...], ingénieur diplômé EPFZ/SIA, a établi un "rapport
de vétusté et d'obsolescence du (sic) à l'inexploitation de l'hôtel depuis 2001",
dans lequel il conclut qu'un investissement de 3'000'000 fr. serait nécessaire pour la
mise en service de l'hôtel P.________ en raison des dégradations beaucoup plus rapides du bien
et de l'obsolescence d'une partie des installations techniques ainsi que de l'équipement.
Les travaux d'aménagement du giratoire ont été terminés au mois de mai ou de juin
2011. Il n'est pas établi que P.________ SA ait été active durant ces travaux.
Le giratoire de T.________ est opérationnel depuis le mois d'octobre 2010.
Il n'est pas établi que l'hôtel P.________ ait rouvert au 6 avril 2011.
12.
Selon les informations accessibles
sur le site Internet du Registre du commerce – qui sont des faits notoires –, la demanderesse
C.________ SA a repris les actifs et passifs de P.________ SA le 5 mai 2015 selon un contrat de
fusion du 28 avril 2014.
13.
En cours d’instruction, une
expertise a été mise en œuvre et confiée à l'architecte [...] avec le concours,
en matière hôtelière, du sous-expert fiduciaire [...]. Ils ont déposé leur rapport
commun le 28 mars 2012 et l'expert architecte a déposé un rapport complémentaire
le 12 juin 2014. Il en ressort ce qui suit :
A dire d'expert, P.________ SA et N.________ avaient et ont conservé le même propriétaire
économique, en qualité d'actionnaire indirect au moment de l'expertise, en la personne d'B.Y.________
jusqu'au 31 décembre 2003.
L'expert a confirmé que l'hôtel P.________ tel qu'il était initialement construit respectait
le plan de quartier " [...]" et que ce n'était que plus tard qu'il était apparu que
le volume de l'hôtel était insuffisant. Selon lui, l'aménagement du territoire ne devait
pas nécessairement intégrer le paramètre de la viabilité économique d'un hôtel.
L'expert a en outre relevé qu'une étude conduite en novembre 1980 avait déjà mis
en évidence les risques liés à une exploitation hôtelière. Se fondant sur un
tableau récapitulatif mis à sa disposition, l'expert a en outre détaillé que durant
l'année 1983, l'hôtel P.________ abritait trente-deux chambres, une cuisine et un restaurant
pouvant accueillir cent vingt-deux couverts.
Relevant que le dossier ne comprenait pas de liste complète des copropriétaires d'appartements
de la PPE P.________ A et B, l'expert a toutefois constaté que trois de ces lots avaient été
vendus à des ressortissants koweitiens et trois autres à des ressortissants saoudiens.
Concernant la servitude grevant les biens-fonds de ces copropriétés en faveur du bien-fonds
sur lequel est sis l'hôtel P.________, l'expert a constaté que la servitude de passage à
pied et pour tout véhicule, constituée le 23 mars 1983, ne précisait rien quant au
nombre de véhicules censés utiliser le passage. Dans son rapport complémentaire, l'expert
a précisé qu'au moment de sa constitution, cette servitude avait pour usage de permettre l'accès
à l'hôtel/café restaurant, mais également d'autoriser les copropriétaires de
P.________ A et B à utiliser cet accès dans les deux sens.
L'expert a confirmé que le projet d'agrandissement de l'hôtel P.________ et l'agrandissement
effectivement réalisé avaient fait croître le nombre de chambres à soixante unités
sur deux étages supplémentaires, soit une augmentation de près de 100% de la capacité
d'hébergement. L'agrandissement de l'hôtel comprenait également la création d'un
second restaurant, de deux bars, d'une salle de conférences et d'un auditorium/cinéma/aula
de cent vingt places. Au moment de l'expertise, les travaux étaient terminés, à l'exception
du niveau du sous-sol où ceux-ci ont été interrompus au stade du gros œuvre et des
installations techniques. A dire d'expert, l'ouverture de l'hôtel aux "tour operators"
impliquait l'accès à l'hôtel de bus et cars de transports touristiques, de sorte que l'augmentation
du trafic potentiel pour accéder à l'hôtel à la suite de son agrandissement n’aurait
pas été inférieure à 100% et aurait représenté, tant sur le plan de la
quantité que par la nature de ce trafic, un doublement du trafic d'accès.
L'expert a confirmé que les conditions de délivrance du permis d'habiter pour l'hôtel
ne seraient pas réunies tant que l'aménagement routier, tel qu'il était prévu par
le permis de construire du 3 novembre 1998, n'étaient pas réalisé. Il a souligné
que cette charge imposée à P.________ SA avait la particularité de ne pas pouvoir être
assumée par cette dernière, qui n'avait aucun moyen de forcer l'exécution des travaux.
L'expert s'est toutefois étonné que la société, lorsque les travaux de rénovation
arrivaient à leur fin, n'ait pas approché la défenderesse pour trouver une solution provisoire,
relevant que celle-ci n'aurait concerné, tout au plus, que la moitié du trafic en provenance
de [...]. Selon les propos des représentants de la défenderesse tels qu'ils ont été
collectés par l'expert, une telle éventualité – qui n'impliquait aucun usage de
la servitude de passage – paraissait envisageable.
A dire d'expert, le projet de présélection n'impliquait que des travaux de marquage au sol
dont le coût, sur la base d'un devis établi le 17 août 1998 par le bureau [...],
ne devait pas excéder 100'000 francs.
S'agissant du projet de giratoire envisagé à la fin de l'année 1998, l'expert a confirmé
que l'utilité d'un tel giratoire dépassait très largement les seuls besoins de l'hôtel
et de l'accès à la plage, notamment en ce qui concernait la réduction de la vitesse sur
la route cantonale. Dans son rapport complémentaire, l'expert a précisé qu'un giratoire
permettait en général, sur une artère principale, de rendre plus fluides les accès
et débouchés sur des voies secondaires et qu'un tel ouvrage avait fait ses preuves en matière
de sécurité, réduisant sensiblement la vitesse sur l'artère principale et permettant
l'aménagement de passages piétons mieux protégés. En ce qui concernait le giratoire
ici en cause, l'expert a relevé qu'il desservait, en sus de la plage et de l'hôtel P.________,
la route en direction de R.________ ainsi qu'un débouché secondaire.
Se prononçant sur les caractéristiques du projet transmis le 3 juin 2005 par la Municipalité
de la défenderesse aux services cantonaux pour consultation préalable, l'expert a confirmé
que le tracé dessiné dans le cadre de ce projet correspondait fidèlement à celui
établi pendant l'année 1997, le document récent étant toutefois plus complet sur
le plan technique.
L'expert n'a pas confirmé qu'il était incompatible voire antiéconomique d'exploiter commercialement
l'hôtel en demandant aux usagers d'effectuer un demi-tour au giratoire suivant pour atteindre l'hôtel
en l'absence de présélection. Le sous-expert a précisé à cet égard que
90% de la clientèle, notamment celle composée d'entreprises/organisations internationales/agences
de voyages/"tour operators", réservait sa chambre à l'avance et que ces réservations
n'étaient pas annulées au motif d'éventuelles difficultés liées à la circulation.
S'agissant des 10% de clients logeant sans réservation, le sous-expert a confirmé qu'ils préféraient
en général continuer leur route afin de trouver un autre établissement plutôt que
d'effectuer un demi-tour pour se rendre dans un hôtel. Seuls les clients en provenance de l'est
étant cependant concernés dans le cas de l'hôtel P.________, le sous-expert a retenu que
l'absence d'installation affectait 5% de la clientèle totale de l'hôtel. Il en découle
une incidence sur le chiffre d'affaires de l'établissement (logement et restauration) de 100'000 fr.
par an, ainsi qu'une déduction de charges (marchandises) de 12'000 francs.
Le sous-expert a encore relevé qu'en cas de réouverture de l'hôtel après la fin des
travaux d'agrandissement – qu'il a fixée à la fin du mois de mai 2002 –, l'exploitation
de l'établissement aurait permis les résultats annuels suivants, fondés sur un taux d'occupation
des chambres de 50% semblable aux statistiques de la région, dès lors qu'un taux de 60% –
qui avait été retenu dans le cadre d'une précédente expertise privée –
paraissait très optimiste aux yeux du sous-expert :
"(...)
(...)"
Selon le sous-expert, l'exploitation hôtelière aurait nécessité un taux d'occupation
des chambres de 60 à 65% pour couvrir les charges de l'établissement, ce qui ne paraissait
guère envisageable durant les années 2000 à 2010.
S'agissant du caractère commercialement concevable de la vente de l'hôtel avant que le problème
de l'accès routier ne soit réglé, l'expert principal a indiqué que le giratoire était
achevé au jour de l'expertise. Dans son rapport complémentaire, il a renvoyé aux conclusions
du sous-expert quant au faible pourcentage de clients que les travaux auraient tenus écartés
de l'établissement, relevant que ces travaux n'auraient pas eu d'incidence réelle sur la volonté
d'un éventuel acquéreur avant la réalisation du giratoire, d'autres facteurs – notamment
le prix exigé – étant plus à même d'expliquer d'éventuelles réticences.
14.
"Pour autant que de besoin",
la défenderesse invoque la prescription.
D'autres faits allégués, admis ou prouvés,
mais sans incidence sur la solution du présent procès, ne sont pas reproduits ci-dessus.
15.
Par demande du 7 juillet 2006,
N.________ et P.________ SA ont ouvert action conjointement en prenant les conclusions suivantes, avec
suite de frais et dépens :
"a.
La Commune de L.________ (Vaud) est débitrice et doit immédiat et prompt paiement à la
société N.________ du montant de CHF 6'625'837 (…) avec intérêt à 5% l'an
dès le 1
er
janvier 1995.
b.
La Commune de L.________
(Vaud) est débitrice et doit immédiat et prompt paiement à la société P.________
SA du montant de CHF 8'030'170 (…) avec intérêt à 5% l'an dès le 3 novembre
1998."
Par jugement incident du 12 novembre 2008, le juge instructeur a ordonné la disjonction des
causes concernant les deux sociétés, les allégués relatifs à l'action de N.________
et la conclusion "a" précitée étant retranchés de la présente procédure.
Dans sa réponse du 26 février 2009, la défenderesse a conclu, avec suite de frais
et dépens, au rejet des conclusions de la demande.
P.________ SA a déposé une réplique complémentaire après réforme le 31 août
2010, dans laquelle elle a augmenté sa conclusion "b" précitée comme suit, avec
suite de frais et dépens :
"b.
La Commune de L.________ (Vaud) est débitrice et doit immédiat et prompt paiement à la
société P.________ SA du montant de CHF 19'911'503.- (...), avec intérêts à
5% dès le 1
er
janvier 2010."
Par ordonnance du 21 avril 2011, le juge instructeur a notamment ordonné la disjonction de
l'instruction et le jugement de la question préalable suivante :
"La
défenderesse Commune de L.________ est-elle responsable du dommage que soutient avoir subi la demanderesse
P.________ SA ?"
Par courrier du 23 mai 2014, le juge instructeur a admis que C.________ SA avait succédé
entre vifs aux droits et obligations de P.________ SA et qu'elle la remplaçait dès lors au
procès.
Les deux parties ont déposé un mémoire de droit.
Lors de l’audience de jugement, la Cour a procédé à une inspection locale. Les constatations
faites à cette occasion ont été intégrées aux faits retenus ci-dessus.
En droit:
I.
A teneur de l'art. 404 al. 1 CPC (Code de procédure
civile suisse du 19 décembre 2008; RS 272), les procédures en cours à l'entrée
en vigueur de ce code – soit le 1
er
janvier 2011 – sont régies par l'ancien droit de procédure jusqu'à la clôture
de l'instance. Cette règle vaut pour toutes les procédures en cours, quelle que soit leur nature
(Denis Tappy, Le droit transitoire applicable lors de l'introduction de la nouvelle procédure
civile unifiée
in
JdT 2010 III 11, p. 19).
La demande ayant été déposée le 7 juillet 2006, avant le 1
er
janvier
2011, la cause est soumise à l'ancien droit de procédure.
II.
Conformément à l'ordonnance
de disjonction du 21 avril 2011, l’examen de la cause est ici restreinte à la question
de la responsabilité de la défenderesse pour le dommage que soutient avoir subi la demanderesse.
Celle-ci invoque d'une part une responsabilité contractuelle de la défenderesse et, d'autre
part, sa responsabilité pour acte illicite.
III.
On examinera d'abord si un contrat
a été conclu entre P.________ SA et la défenderesse et, le cas échéant, s'il
fonde une responsabilité de cette dernière.
a)
La demanderesse soutient que la défenderesse, par lettre à P.________ SA du 15 septembre
1998 à laquelle était jointe la copie d'un procès-verbal établi le 9 septembre
1998, se serait engagée envers cette société à réaliser un accès routier
vers l'hôtel P.________. Cet engagement ressortirait selon elle dudit procès-verbal. En retournant
à la défenderesse – à sa demande – des doubles du courrier et du procès-verbal
signés le 2 octobre 1998, P.________ SA aurait accepté cette offre, concluant ainsi un
contrat. Ce serait dès lors parce que l'aménagement du carrefour était acquis sur le principe
que la réalisation de cet ouvrage a été mentionnée dans le permis d'agrandir l'hôtel
P.________ délivré le 3 novembre 1998. La demanderesse soutient ainsi que la conclusion
d'un accord serait intervenue au plus tard par l'établissement de ce permis, qui devrait être
compris comme un engagement de la défenderesse à aménager le carrefour de manière
simultanée aux travaux d'agrandissement de l'hôtel.
De son côté, la défenderesse conteste qu'un contrat ait été conclu. Elle fait
en outre valoir qu'elle n'est pas partie à la convention du 20 novembre 1997, conclue entre
P.________ SA et les copropriétaires de la PPE P.________ A et B, et que ce document ne lui impose
aucune charge. Selon elle, on ne peut pas non plus déduire du libellé du permis de construire
du 3 novembre 1998 qu'elle se serait engagée envers P.________ SA à aménager le carrefour
de T.________.
b)
Le
contrat de droit administratif est un accord qui porte directement sur l’exécution d’une
tâche publique dans une situation individuelle et concrète et dont l’effet contraignant
est dès lors de droit public. A l'instar de tout contrat, il est conclu par la manifestation concordante
de la volonté des parties en ce qui concerne ses éléments essentiels (Tanquerel, Manuel
de droit administratif, Genève-Zurich-Bâle 2011, n. 999 p. 340; Dubey/Zufferey, Droit
administratif général, Bâle 2014, nn 1070 s. pp. 271 s. et 1106 p. 384).
Comme en droit privé, l'interprétation des contrats de droit administratif se fait selon le
principe de la confiance (ATF 132 I 140 consid. 3.2.4; Tanquerel, op. cit., n. 1019
p. 344 et les arrêts cités). Ce principe est cependant appliqué d'une manière
particulière, nuancé ou amendé qu'il est par le principe de l'intérêt public
(Dubey/Zufferey, op. cit., n. 1112 p. 386).
En vertu du principe de la confiance, le juge en présence d’un litige concernant l’interprétation
d’un contrat doit tout d’abord s’efforcer de déterminer la commune et réelle
intention des parties, sans s’arrêter aux expressions ou dénominations inexactes dont
elles ont pu se servir, soit par erreur, soit pour déguiser la nature véritable de leur convention
(art. 18 al. 1 CO; ATF 128 III 419 consid. 2.2, SJ 2003 I p. 33; ATF 127 III 444 consid. 1b,
rés.
in
JdT 2002 I 213). Cette recherche est qualifiée d’interprétation subjective (ATF 125 III
305 consid. 2b, JdT 2000 I 635). Cette qualification juridique est une question de droit (ATF 131 III
217 consid. 3), mais déterminer ce que les parties savent ou veulent au moment de conclure
relève des constatations de fait (ATF 118 II 58 consid. 3a et les arrêts cités, rés.
in
JdT 1993 I 54; TF 3C.384/2004 du 6 janvier 2005 consid. 3.1). Si la volonté réelle des
parties ne peut pas être établie ou si les volontés intimes divergent, le juge doit interpréter
les déclarations et les comportements selon la théorie de la confiance (ATF 133 III 61 consid. 2.2.1
rés.
in
JdT 2008 I 74, SJ 2007 I p. 21), en recherchant comment une déclaration ou une attitude pouvait
être comprise de bonne foi en fonction de l’ensemble des circonstances (interprétation
dite objective; ATF 135 III 295 consid. 5.2). Le principe de la confiance permet d'imputer à
une partie le sens objectif de sa déclaration ou de son comportement, même s'il ne correspond
pas à sa volonté intime. Pour trancher cette question de droit, il faut cependant se fonder
sur le contenu de la manifestation de volonté et sur les circonstances, qui relèvent du fait
(ATF 132 III 268 consid. 2.3.2 précité; ATF 131 III 606 consid. 4.1 rés.
in
JdT 2006 I 126; ATF 130 III 417 consid. 3.2 rés.
in
JdT 2004 I 268, SJ 2004 I 533). Le sens d’un texte, apparemment clair, n’est pas forcément
déterminant, de sorte que l’interprétation purement littérale est prohibée.
Il n’y cependant pas lieu de s’écarter du sens littéral du texte concerné
lorsqu’il n’existe aucune raison sérieuse de penser qu’il ne correspond pas à
la volonté des parties (ATF 136 III 186 consid. 3.2.1, SJ 2010 I 317).
c)
Dans le cas d'espèce, les
parties divergent quant à la conclusion d'un contrat par laquelle la défenderesse se serait
engagée envers P.________ SA.
aa)
La
demanderesse se prévaut en particulier du procès-verbal du 9 septembre 1998 établi
à la suite d'une séance du 4 septembre 1998 ayant réuni les représentants de
la défenderesse et l'administrateur-président de P.________ SA. Cette réunion fait suite
à un courrier de la société à la commune du 17 août 1998, demandant un
arrangement conventionnel, "la commune (réd. : étant) le maître de l’ouvrage
et (…) la société (réd. : devant) participer financièrement à cet
équipement dans une mesure qui n’a pas été jusqu’ici définie". Il
ressort en particulier du procès-verbal de cette séance que la Municipalité de la défenderesse,
après avoir conduit le dossier d'aménagement du carrefour sous la forme d'une présélection,
était d'avis "(réd.: qu'il) serait intéressant de créer un giratoire (...) au
carrefour de T.________", "les Communes de R.________ et L.________ (réd.: devant) se
rencontrer à ce sujet". On lit ensuite que le projet de présélection a fait l'objet
d'un devis estimatif de 100'000 fr., avant que la question de la répartition de ces frais ne
soit abordée. Dans ce cadre, il est en particulier indiqué que "la Commune de L.________
fait une proposition à 70 % des frais à la charge de P.________ SA et 30 % des frais
à la charge de la Commune de L.________". B.________ a de son côté proposé de
partager ces frais par moitié entre les deux protagonistes, et la Municipalité de la défenderesse
s'est engagée à répondre à cette proposition. B.________ a finalement donné
acte du fait qu'il ne voyait pas d'objection à ce que le projet soit remplacé par un giratoire,
la somme mise à la charge de P.________ SA devant alors être affectée à ce nouveau
projet. Par lettre du 15 septembre 1998, la Municipalité de la défenderesse a confirmé
sa propre proposition de répartition des charges (70% et 30%), en précisant qu’en cas
de réalisation d’un giratoire intercommunal en lieu et place de la modification des présélections,
la participation serait fixée forfaitairement, et en demandant à P.________ SA qu'elle lui
retourne un double de sa lettre et du procès-verbal "pour le bon ordre de (réd.: leurs)
dossiers respectifs". B.________ lui a retourné ces deux documents signés le 2 octobre
1998, relevant en particulier que "les engagements financiers liées à l’aménagement
du carrefour et à l’aménagement des places de parcs (réd. : étaient) tous
deux subordonnés à la délivrance d’une autorisation de construire définitive
et exécutoire".
On rappellera préliminairement que selon sa définition telle qu’elle est rappelée
ci-dessus, le contrat de droit administratif prévoit en principe des obligations pour l’administré,
qui se voit confier l’exécution de tâches de droit public. La thèse de la demanderesse
vise quant à elle la situation inverse, dans laquelle l’autorité conserve ses prérogatives,
mais s’engage à en faire usage à l’avantage d’un administré. L’autorité
ne serait toutefois pas plus à même, par un tel contrat, d’assurer l’exécution
des tâches qui lui incombent, de sorte qu’une telle hypothèse doit être accueillie
avec réserve,
a
fortiori
en l’absence de
contrepartie équivalente. Cela étant, B.________ a certes demandé qu’un accord soit
trouvé dans son courrier du 17 août 1998, mais sans demander que la commune s’engage
envers P.________ SA à réaliser l’aménagement routier. Il a au contraire précisé
que la défenderesse aurait la maîtrise de l’ouvrage, seule demeurant une incertitude
quant à l’étendue de la participation financière de la société. Par ailleurs,
si l’on peut effectivement déduire du procès-verbal précité que les représentants
de la défenderesse avaient l’intention de réaliser l’aménagement, il ne ressort
pas de ces lignes qu'ils aient voulu engager la commune envers P.________ SA à cet égard. Des
négociations ont certes eu lieu entre ces deux entités, mais elles portaient essentiellement
sur la répartition des frais. Aucune volonté de s'obliger de la défenderesse n'est ainsi
établie, et un tel engagement ne se déduit pas non plus d'une interprétation subjective
des propos verbalisés. Rien dans les déclarations des représentants de la défenderesse
– dont la teneur est claire – ne peut en effet être compris dans ce sens. Aucun engagement
envers la société ne ressort en outre des écrits de la Municipalité du 15 septembre
1998, celle-ci ayant alors seulement confirmé sa proposition de répartition. Dans sa réponse
du 2 octobre 1998, B.________ a d’ailleurs conditionné les engagements – toujours
financiers – de P.________ SA à l’octroi d’un permis de construire, mais sans
mentionner un quelconque engagement de la défenderesse relatif à l’aménagement du
carrefour.
On ne reconnaît ainsi rien dans ce qui précède qui permette de retenir la conclusion d’un
contrat.
bb)
La
demanderesse invoque par ailleurs les "conditions spéciales" contenues dans le permis
du 3 novembre 1998, qui prévoient l’"obligation de créer une présélection
"tourner à gauche" (…)" au carrefour de T.________. Elle en déduit que
le permis prévoyait l’aménagement du carrefour – ce qui serait selon elle justifié
par des motifs de sécurité – sous la forme d’une charge. Celle-ci consistant en
un aménagement routier, seule la défenderesse pouvait cependant la réaliser, et la demanderesse
ne pouvait effectuer qu’une participation financière. Selon la demanderesse, la défenderesse
s’était ainsi engagée à réaliser l’ouvrage en prévoyant une telle
charge.
Le permis de construire (art. 22 al. 1 LAT [loi sur l'aménagement du territoire du 22 juin
1979, dans sa teneur en vigueur depuis le 1
er
juin
2003 et jusqu’au 1
er
septembre
2007; RS 700]; art. 103 ss LATC ([loi vaudoise sur l'aménagement du territoire et les constructions
du 4 décembre 1985; RSV 700.11]; cf.
infra
consid. V/a pour le détail) prend la forme d’une décision, savoir un acte unilatéral
que les titulaires de tâches administratives peuvent accomplir en tant que titulaires de pouvoirs
de puissance publique. Ce critère distingue la décision du contrat – bilatéral –
de droit administratif (cf.
supra
consid. III/b) se caractérisant par l’autonomie et l’égalité des parties
(Dubey/Zufferey, op. cit., n. 772 p. 279
,
n. 865 p. 316 [pour la
décision] et 1071 pp. 371 s. [pour le contrat de droit administratif]).
Au vu de ce qui précède, on ne saurait retenir qu’un contrat a été conclu de
manière bilatérale par le prononcé d’une décision. Il ne ressort pas non plus
du texte des "conditions spéciales" que la défenderesse et P.________ SA auraient
prévu la chose d’un commun accord. La référence faite par la Municipalité à
une "obligation" est donc de nature unilatérale. La portée d’une telle référence,
voire de la violation d’un éventuel engagement, doivent ainsi être examinées sous
l’angle de sa responsabilité pour acte illicite (cf.
infra
consid. IV s.).
cc)
Les
références ultérieures faites par les organes de la défenderesse à de prétendues
obligations envers P.________ SA (préavis municipaux des 6 mars et 11 septembre 2003 et
rapports des commissions chargées d'étudier ces documents; préavis du 9 février
2006; déclarations de D.________ et du syndic [...] devant le Conseil communal de la défenderesse
[27 mai et 25 novembre 2003, 27 juin 2006] ou dans la presse, notamment durant l'année
2006) ne changent rien à ce qui précède. En effet, ces propos n'étaient pas adressés
à P.________ SA et n’avaient ainsi pas la portée d’une manifestation de volonté
constitutive – en cas de retour concordant – d’un contrat. La demanderesse ne peut
donc rien tirer de ces termes, y compris par leur interprétation. Les propos des organes de la défenderesse
n'affectent pas non plus rétroactivement la nature des échanges entre les parties, dont on
vient de voir qu’ils n’avaient pas conduit à la conclusion d’un contrat. Il convient
par ailleurs de les remettre dans leur contexte, les membres de l’exécutif communal tentant
alors de convaincre le Conseil communal d’approuver les projets qui lui étaient soumis. Ces
termes – qui n’illustrent d’ailleurs que l’opinion de leurs auteurs, sans que
la qualification faite par ces derniers ne lie la défenderesse – ont ainsi été utilisés
avant toute décision formatrice quant aux projets d’aménagements. En corollaire, on doit
exclure qu’un engagement envers P.________ SA existait alors déjà, et aucun accord ultérieur
ne ressort de l’état de fait. On ne peut par conséquent pas retenir qu’un contrat
avait été conclu entre les parties.
d)
Il
découle de ce qui précède que la demanderesse ne peut se prévaloir d'une responsabilité
contractuelle de la défenderesse en lien avec l'aménagement du carrefour de T.________.
IV.
Seules restent ainsi à examiner
les conditions d'une éventuelle responsabilité de la défenderesse pour acte illicite.
a)
En
principe, les agents publics répondent de leurs actes illicites selon les règles ordinaires
des articles 41 ss CO (loi fédérale complétant le Code civil suisse [Livre cinquième:
Droit des obligations] du 30 mars 1911; RS 220). Toutefois, la
législation
fédérale ou cantonale peut déroger à ces règles en ce qui concerne la responsabilité
encourue par des fonctionnaires et employés publics pour le dommage ou le tort moral qu'ils causent
dans l'exercice de leur charge (art. 61 al. 1 CO).
Lorsque de telles normes existent, la responsabilité des agents publics échappe au droit civil
fédéral, ce qui découle aussi de l'art. 59 al. 1 CC (Code civil suisse du 10 décembre
1907; RS 210), qui réserve le droit
public
de la Confédération et des cantons notamment pour les corporations ou les établissements
qui lui sont soumis (pour le tout cf.
ATF
128 III 76 consid. 1a rés.
in
JdT 2002 I 223; ATF 122 III
101 consid. 2 et les arrêts cités; TF 2P.230/2003 du 23 novembre 2004 consid. 1.1).
La collectivité publique elle-même ne répond en outre du dommage causé par ses fonctionnaires
que dans la mesure prévue par le droit public (art. 59 al. 1 CC), sous réserve des activités
professionnelles pouvant entraîner une responsabilité de l'organe ou du maître de l'ouvrage
(art. 55 CC resp. art. 55 CO; ATF 139 III 110 consid. 2.2.2; ATF 111 II 149 consid. 3a; ATF 108
II 334 consid. 3; ATF 101 II 177 consid. 2b; cf. ég. ATF 124 III 418 consid. 1b).
Le droit cantonal vaudois règle la réparation des dommages causés illicitement ou en violation
des devoirs de service dans l'exercice de la fonction publique cantonale ou communale (art. 1 LRECA
[loi vaudoise sur la responsabilité de l'Etat, des communes et de leurs agents du 16 mai 1961; RSV 170.11]).
L'Etat et les corporations communales répondent ainsi du dommage que leurs agents causent à
des tiers d'une manière illicite (art. 4 LRECA), l'agent n'étant
pas
personnellement tenu envers le lésé de réparer le dommage (art. 5 LRECA).
La défenderesse étant une commune au
sens de la LC (loi vaudoise sur les communes du 28 février 1956; RSV 175.11), la LRECA est donc
applicable au présent litige, qui est soumis à la compétence des tribunaux ordinaires
(art. 14 LRECA).
b)
A
la différence du droit privé qui subordonne la responsabilité aquillienne à une faute
(art. 41 CO), l'art. 4 LRECA n'exige, pour engager la responsabilité de l'Etat, qu'un acte objectivement
illicite, un dommage et un lien de causalité entre l'un et l'autre (TF 2C.2/2000 du 4 avril
2003 consid. 2.1 et l'arrêt cité). La loi cantonale ne définit pas ces conditions,
de sorte qu'il y a lieu de considérer en principe que ces notions ont la même signification
qu'en droit privé de la responsabilité civile (ATF 115 Ib 175 consid. 2b; TF 2C.3/1998
du 16 mars 2000 consid. 2b et réf. cit.). Les dispositions du code des obligations
relatives aux obligations résultant d'actes illicites sont au surplus applicables par analogie à
titre de droit cantonal (art. 8 LRECA).
c)
L'acte
générateur d'un dommage est illicite au sens de l'art. 41 CO lorsqu'il enfreint un devoir
légal général, savoir alternativement qu'il porte atteinte à un droit absolu du lésé
("
Erfolgsunrecht
")
ou qu'un dommage purement économique est causé par la violation d'une norme de protection pertinente
("
Verhaltensunrecht
").
Le patrimoine n'étant pas un droit absolu, un dommage purement économique n'est illicite que
s'il découle de la violation d'une règle de comportement qui a pour but de prévenir une
telle atteinte (ATF 133 III 323 consid. 5.1; TF 4A_26/2015 du 21 mai 2015 consid. 2.1
et les arrêts cités). Cette règle peut résulter de l'ensemble de l'ordre juridique
suisse, qu'il s'agisse du droit privé, administratif ou pénal; peu importe qu'elle soit écrite
ou non écrite, de droit fédéral ou de cantonal (Guyaz/Vautier Eigenmann, Le dommage purement
économique
in
Werro/Pichonnaz, Le dommage dans tous ses états, Berne 2013, pp 195 ss spéc. 201).
En matière de responsabilité des collectivités publiques, de telles normes sont contenues
ordinairement dans les législations spéciales visant l'activité administrative en cause,
mais peuvent aussi découler des principes généraux, tels la bonne foi dans le cas de renseignements
inexacts ou d'assurance erronées, la proportionnalité, dans l'abus du pouvoir d'appréciation,
le cas échéant un déni de justice formel, voire dans toute autre garantie d'un droit fondamental
(Moor/Poltier, Droit administratif vol. II: les actes administratifs et leur contrôle, 3
e
éd., Berne 2011, n. 6.2.3.2/a pp 857 s. et réf. cit.).
Une omission peut aussi, le cas échéant, constituer un acte illicite, mais il faut alors qu'il
ait existé, au moment déterminant, une norme juridique qui sanctionnait explicitement l'omission
commise ou qui imposait à l'Etat de prendre en faveur du lésé la mesure omise; un tel
chef de responsabilité suppose donc que l'Etat ait eu une position de garant vis-à-vis du lésé
et que les prescriptions qui déterminent la nature et l'étendue de ce devoir aient été
violées (ATF 139 IV 137 consid. 4.2 et les arrêts cités;
TF
2E_2/2013 du 30 octobre 2014 consid. 5.1.1
).
De jurisprudence constante, lorsque l'illicéité reprochée procède d'un acte juridique
(une décision, un jugement, en particulier), seule la violation d'une prescription importante des
devoirs de fonction
par l'autorité est susceptible
d'engager la responsabilité de la collectivité publique, le fait de rendre une décision
qui se révèle par la suite inexacte, contraire au droit ou même arbitraire ne suffisant
pas
(ATF 139 IV 137 précité
consid. 4.2;
TF 2E_2/2013 précité
consid. 5.4.1, ces arrêts ayant trait à la responsabilité de la Confédération
).
Cette jurisprudence, reprise par de nombreux cantons, exige donc un arbitraire qualifié notamment
pour fonder la responsabilité de la collectivité à raison d'un acte juridique illicite
annulé ou modifié à la suite d'un recours (TF 2C_158/2010 du 18 août 2010 consid. 3.1).
Le comportement d'un magistrat ou d'un fonctionnaire est illicite lorsqu'il viole des injonctions ou
des interdictions de l'ordre juridique destinées à protéger le bien lésé. Est
également considérée comme illicite la violation par un fonctionnaire des principes généraux
du droit ou le fait, pour un fonctionnaire, de commettre un excès ou un abus qualifié du pouvoir
d'appréciation qui lui est conféré par la loi (ATF 132 II 449 consid. 3.2, SJ 2006
I 377; TF 2C_1150/2014 du 9 juin 2015 consid. 3.2).
d)
Sous
réserve des dispositions spéciales, la condition de la causalité naturelle et adéquate
au sens du droit civil s’applique également en matière de responsabilité de l’Etat
(cf. Dubey/Zufferey, op. cit., n. 1634 p. 576 et les exceptions citées).
Il y a causalité naturelle entre deux événements lorsque, sans le premier, le second ne
se serait pas produit; il n'est pas nécessaire que l'événement considéré soit
la cause unique ou immédiate du résultat. L'existence d'un lien de causalité naturelle
entre le fait générateur de responsabilité et le dommage est une question de fait que
le juge doit trancher selon la règle de la vraisemblance prépondérante lorsque, par la
nature même de l'affaire, une preuve stricte n'est pas possible ou ne peut être raisonnablement
exigée de celui qui en supporte le fardeau; tel est en particulier le cas de l'existence d'un lien
de causalité hypothétique (cf. ATF 133 III 81 consid. 4.2.2 et les arrêts cités,
rés.
in
JdT 2007 I 309, ATF 133 III 462 consid. 4.4.2, rés.
in
JdT 2009 I 47; TF 4A_416/2013 du 28 janvier 2013 consid. 3.1).
Pour retenir une causalité naturelle en cas d'omission, il faut admettre par hypothèse que
le dommage ne serait pas survenu si l'intéressé avait agi conformément à la loi.
Le rapport de causalité étant hypothétique, le juge se fonde sur l'expérience générale
de la vie et émet un jugement de valeur. En règle générale, lorsque le lien de causalité
hypothétique entre l'omission et le dommage est établi, il ne se justifie pas de soumettre
cette constatation à un nouvel examen sur la nature adéquate de la causalité. Ainsi, lorsqu'il
s'agit de rechercher l'existence d'un lien de causalité entre une ou des omissions et un dommage,
il convient de s'interroger sur le cours hypothétique des événements (ATF 132 III 715
consid. 2.3, JdT 2009 I 183; TF 4A_416/2013 précité consid. 3.1). Pour retenir un lien de causalité,
il faut que le cours hypothétique soit établi avec une vraisemblance prépondérante
(TF 4A_18/2015 du 22 septembre 2015 consid. 3).
V.
a)
On
examinera en premier lieu si la demanderesse peut prétendre à une indemnisation fondée
sur les "conditions spéciales" du permis de construire du 3 novembre 1998, qui prévoyaient
"l’obligation d’aménager le carrefour (…)", respectivement sur leur
éventuelle violation par la défenderesse.
Selon la demanderesse, la défenderesse avait soumis le permis de construire à la condition
que le carrefour de T.________ soit équipé d’une présélection. Seule la défenderesse
pouvant cependant réaliser un tel aménagement routier, la demanderesse en déduit que cette
dernière s’y était engagée dans le cadre du permis. N’ayant rien fait de tel,
elle n’aurait pas respecté les conditions du permis, de sorte que l’hôtel P.________
agrandi ne pouvait pas bénéficier d’un permis d’habiter. L’octroi d’un
tel permis étant une condition
sine
qua non
pour l’exploitation de l’hôtel, P.________ SA se trouvait dans l’impossibilité
d’exploiter l’hôtel par la faute de la défenderesse, qui devait répondre du
dommage – sous la forme d’une perte d’exploitation – ainsi causé.
La demanderesse fait en outre valoir que les voisins
de l’hôtel, membres des copropriétés P.________ A et B, auraient pu empêcher
la réouverture en y opposant tant les "conditions spéciales" du permis de construire
que la convention du 20 novembre 1997 conclue avec P.________ SA.
Elle invoque en outre la violation du principe de la confiance. Selon elle
,
la défenderesse ne saurait être exonérée de sa responsabilité en raison des
réticences de son Conseil Municipal face aux propositions de sa Municipalité. Elle soutient
que P.________ SA aurait de son côté fait tout ce qui était en son pouvoir pour pallier
ces manquements, mais qu’une réouverture en l'absence d'aménagement aurait été
empêchée par les propriétaires des lots de la PPE P.________ A & B, qui auraient pu
invoquer tant le permis de construire que la convention du 20 novembre 1997.
aa)
Avant
de délivrer un permis de construire, la municipalité s'assure que le projet est conforme aux
dispositions légales et réglementaires et aux plans d'affectation (art. 104 al. 1
in initio
LATC). Selon l’art. 128
in
initio
LATC, relatif au permis
d’habiter, aucune construction nouvelle ou transformée ne peut par ailleurs être occupée
sans l'autorisation de la municipalité; cette autorisation, donnée sous la forme d'un permis
(le permis d’habiter), ne peut être délivrée que si les conditions fixées par
le permis de construire ont été respectées et si l'exécution correspond aux plans
mis à l'enquête.
L’octroi d’un permis de construire ou d’un permis d’habiter sont des autorisations
de police. Les administrés ont un droit subjectif à se les voir octroyer, s’ils remplissent
les conditions légales pour ce faire (cf. Dubey/Zufferey, op. cit., n. 928 s. p. 322
s.).
bb)
L’octroi
d’un permis d’habiter découle ainsi effectivement du respect des conditions prévues
par le permis de construire. Cette autorisation est délivrée en particulier si le terrain est
équipé (art. 22 al. 2 let. b LAT), ce qui implique entre autres qu'il soit desservi
par des voies d'accès d'une manière adaptée à l'utilisation prévue (art. 19
al. 1
in
initio
LAT). Selon l’art. 104
al. 3
in
initio
LATC, la municipalité
n'accorde ainsi le permis de construire que lorsque le bien-fonds est équipé pour la construction
ou qu'il le sera à l'achèvement de la construction. Une voie d'accès est adaptée
à l'utilisation prévue lorsqu'elle est suffisante d'un point de vue technique et juridique
pour accueillir tout le trafic de la zone qu'elle dessert (ATF 121 I 65 consid. 3a,
JdT
1996 I 452
; TF 1C_846/2013 du 4 juin
2014 consid. 8.1 et l’arrêt cité). Il faut aussi que la sécurité des usagers
soit garantie sur toute sa longueur, que le revêtement soit adéquat en fonction du type de
véhicules qui vont l'emprunter, que la visibilité et les possibilités de croisement soient
suffisantes et que l'accès des services de secours (ambulance, service du feu) et de voirie soit
assuré (TF 1C_846/2013 précité consid. 8.1 et les arrêts cités).
Afin de répondre à ces exigences, le permis requis peut être assorti de charges (sur cette
notion : Dubey/Zufferey, op. cit., nn 887 s. p. 323), mais celles-ci ne sont admissibles
que si leur exécution peut être assurée concrètement par le requérant; il n'est
pas envisageable de subordonner l'octroi du permis de bâtir à des conditions échappant
à la sphère d'influence du requérant (ATF 123 II 337 consid. 7a; TF 1C_221/2007 du
3 mars 2008 consid. 7.2). Si la charge est annulée ou déclarée nulle, le solde
du dispositif de la décision subsiste, à l’avantage de l’administré; au contraire,
si la décision est annulée ou déclarée nulle en tant que telle, elle cesse aussi
d’exister et ne doit plus être exécutée (Dubey/Zufferey, op. cit., n. 888
p. 323).
Selon l’art. 118 LATC, le permis de construire se périme par deux ans si la construction
n’est pas commencée (al. 1), la municipalité pouvant prolonger ce délai d’une
année si les circonstances le justifient (al. 2). Il en découle que la parcelle concernée
doit pouvoir être équipée dans ce délai (art. 19 al. 1 LAT et 104 al. 3
LATC cités
supra
).
Selon la jurisprudence de la Cour de droit administratif et public (CDAP), cette condition n’est
pas remplie lorsque les voies d’accès dépendent de l’aménagement d’un
giratoire parallèlement à la construction d’un collège, les procédures distinctes
requises pour un tel projet routier (mise à l’enquête publique, procédure de marchés
publics, approbation du financement par l’autorité communale) ne permettant pas de retenir
que le giratoire projeté sera à disposition à temps (AC.2005.0279 du 14 août
2006 consid. 2, RDAF 2007 I 153). Il en va de même lorsque l’accès à une villa
mise à l’enquête doit prendre la forme d’un chemin à aménager selon l’assiette
d’une servitude déjà existante, mais que l’implantation de ce chemin a été
contestée dans l’opposition des propriétaires du fonds grevé (CDAP/AC.2010.0043
du 30 mars 2011 consid. 5).
cc)
L
es organes de l'Etat et les particuliers doivent
agir de manière conforme aux règles de la bonne foi (art. 5 al. 3 Cst.), toute personne
ayant le droit d'être traitée par les organes de l'Etat sans arbitraire et conformément
à ces règles (art. 9 Cst.). Ce principe, qui vaut pour l'ensemble de l'activité étatique,
protège le citoyen dans la confiance légitime qu'il met dans les assurances reçues des
autorités, lorsqu'il a réglé sa conduite d'après des décisions, des déclarations
ou un comportement déterminé de l'administration. Selon la jurisprudence, un renseignement
ou une décision erronés de l'administration peuvent obliger celle-ci à consentir à
un administré un avantage contraire à la réglementation en vigueur, à condition que
a) l'autorité soit intervenue dans une situation concrète à l'égard de personnes
déterminées, b) qu'elle ait agi ou soit censée avoir agi dans les limites de ses compétences
et c) que l'administré n'ait pas pu se rendre compte immédiatement de l'inexactitude du renseignement
obtenu. Il faut encore qu'il se soit fondé sur les assurances ou le comportement dont il se prévaut
pour d) prendre des dispositions auxquelles il ne saurait renoncer sans subir de préjudice, et e)
que la réglementation n'ait pas changé depuis le moment où l'assurance a été
donnée (ATF 131 II 627 consid. 6.1 et les arrêts cités).
En matière de construction routière, la procédure est prévue à l'art. 13
LRou (loi sur les routes du 10 décembre 1991; RSV 725.01), qui prévoit notamment que l'autorité
d'adoption des projets de construction est le conseil général ou communal pour les plans communaux
(cf. al. 3
in initio
)
et le Département des infrastructures pour les plans cantonaux (cf. al. 4
in
initio cum
art. 3 al. 2
ter
LATC). Les compétences du Conseil communal en matière d'aménagement d'un carrefour découlent
en outre de l'art. 4 al. 1 LC (loi sur les communes du 28 février 1956; RSV 175.11).
Cette disposition lui donne en particulier la maîtrise du financement de tout projet en lui permettant
de délibérer sur le projet de budget et les comptes (ch. 2) ainsi que sur les propositions
de dépenses extra-budgétaires (ch. 3). Dans la mesure où cette compétence ne
découle pas de l'art. 13 al. 3 LRou, l'art. 4 al. 1 ch. 12 LC permet en outre
au Conseil communal de délibérer sur les reconstructions d'immeubles et les constructions nouvelles,
ainsi que la démolition de bâtiments.
dd)
On examinera d’abord
la portée de la clause de "conditions spéciales" intégrée au permis de
construire du 3 novembre 1998, relative à l’"obligation de créer une présélection
"tourner à gauche" (…)".
Il n’a jamais été prétendu que le terrain accueillant l’hôtel P.________
n’était pas équipé (art. 19 al. 1 let. b LAT) de voies d’accès
suffisantes. Au contraire, il est établi que les usagers sortant de L.________ par la route [...]
pouvaient directement tourner à droite pour y accéder, alors que ceux roulant dans la direction
inverse pouvaient faire demi-tour un peu plus loin, ou au giratoire suivant situé à environ
850 mètres. Ces accès étaient encore possibles après l’agrandissement
de l’hôtel. Le terrain était ainsi équipé, et les travaux d’agrandissement
devaient par conséquent être autorisés, indépendamment de la question de l’aménagement
du carrefour : le permis de construire étant une autorisation de police, P.________ SA était
en effet en droit d’exiger son octroi. Peu importe à cet égard que certains organes de
la défenderesse aient mentionné que cet octroi n’aurait lieu qu’après le paiement
par la société de sa participation au financement de l’aménagement (cf. par
ex. le rapport rendu au printemps 2003 par la Commission d’étude du projet de la Municipalité).
D’ailleurs, la Municipalité – qui était l’autorité compétente pour
cet octroi, de sorte que seul son avis faisait foi en définitive – avait quant à elle
indiqué, dans son préavis du 6 mars 2003, que cette participation serait exigée "lors"
de la délivrance de ce permis. Au demeurant, si l’on retenait, malgré tout ce qui précède,
que les "conditions spéciales" s’étaient rapportées à une absence
d’équipement, aucun permis de construire n’aurait dû être octroyé pour
l’agrandissement de l’hôtel (cf. art. 19 al. 1 let. b et 22 al. 1
LAT, art. 104 al. 3
in
initio
LATC ainsi que la jurisprudence
de la CDAP citée
supra
let. bb
in
fine
). Il ne pourrait alors pas
être question d’une perte d’exploitation consécutive à cet agrandissement
qui soit sujette à indemnisation. Cela n’est toutefois pas prétendu en l’espèce,
à raison. Un autre motif s’oppose à ce que les "conditions spéciales"
puissent être qualifiées de "conditions fixées par le permis de construire"
au sens de l’art. 128 al. 1 LATC, savoir qu’elles décrivaient une charge échappant
à la sphère d’influence du destinataire du permis (ATF 123 II 337 précité consid. 7a;
TF 1C_221/2007 du 3 mars 2008 consid. 7.2; cf.
supra
let. bb
in
medio
). Seules les autorités
compétentes étaient en effet habilitées à réaliser la présélection
prévue mais en aucun cas P.________ SA,
a
fortiori
alors que le carrefour
concerné était situé sur une route cantonale et à la frontière séparant
trois communes (L.________, R.________ et [...]). La procédure requise pour un tel aménagement
nécessitait ainsi la participation de nombreux intervenants sur plusieurs étapes. On peut à
cet égard se référer aux considérations de la CDAP, telles qu’elles ressortent
de l’arrêt AC.2005.0279 précité et qu’elles sont résumées ci-dessus
(cf.
supra
let. bb
in
fine
; cf. ég. le point suivant).
En conséquence de ce qui précède, P.________ SA pouvait exiger la délivrance d’un
permis d’habiter au terme des travaux, indépendamment de la réalisation des "conditions
spéciales". L’inaction qu’elle reproche à la défenderesse n’est
pas la cause d’une quelconque perte d’exploitation (cf.
supra
consid. IV/d), de sorte que les conditions d’une responsabilité ne sont pas remplies
à cet égard. L’expert architecte [...] est certes d’un avis différent, retenant
que les conditions du permis de construire ne pouvaient être remplies qu’avec la réalisation
de l’aménagement routier. La qualification et la validité du contenu d’une décision
sont toutefois des questions de droit, qu’il incombe au juge de trancher et non à l’expert.
Ce dernier ne s’est d’ailleurs pas penché sur la validité des "conditions
spéciales" mais s’est fondé sur leur lettre, de sorte qu’on écartera
son avis sur ces points, pour les motifs exposés ci-avant. Même d’ailleurs à suivre
l’expert, on ne reconnaît pas une violation qualifiée de ses devoirs par la Municipalité,
dans l’intégration de "conditions" dont le financement devait être accepté
par le Conseil communal (cf. art. 4 al. 1 ch. 2, 3 et 12 LC, décrits
supra
let. cc
in
fine
), mais que ce dernier a refusé.
En particulier, la Municipalité ne s’est pas présentée dans sa décision comme
compétente pour la réalisation de l’ouvrage. Il s’ensuit que le prononcé du
permis de construire du 3 novembre 1998 n’est pas illicite (cf.
supra
consid. IV/c), ce qui exclut toute responsabilité de la défenderesse.
Ce qui précède exclut en outre le fait que les membres des copropriétés P.________
A et B aient pu empêcher l’ouverture de l’hôtel en invoquant les "conditions
spéciales" du permis de construire.
ee)
Quant
à la convention du 20 novembre 1997 liant ces voisins et P.________ SA, elle imposait à
cette dernière d’entreprendre les démarches permettant la réalisation d’une
présélection (art. 1) et de prendre des mesures pour dissuader ses hôtes d’emprunter
leurs parcelles (art. 2). Elle ne prévoyait en revanche pas que l’aménagement routier
soit terminé pour permettre la réouverture de l’hôtel, de sorte qu’il est
douteux qu’elle ait pu faire barrage à cette réouverture. Quoi qu’il en soit, cet
accord ne concernait pas la défenderesse et ne la liait en rien. Celle-ci ne saurait par conséquent
se voir reprocher un quelconque acte illicite en raison de la violation éventuelle de cette convention.
ff)
S’agissant
enfin d’une possible violation du principe de la confiance (cf.
supra
let. cc), on rappellera que la Municipalité
n’est compétente ni pour la planification routière (art. 13 al. 3 et 4 LRou,
relatif aux plans communaux et cantonaux), ni pour approuver le financement des travaux subséquents
(art. 4 al. 1 ch. 2, 3 et 12 LC). La CDAP a d’ailleurs rappelé la compétence
du conseil municipal – respectivement du conseil général – en matière de financement
des équipements routiers dans sa jurisprudence précitée (cf.
arrêt
AC.2005.0279 cité
supra
let. bb
in
fine
)
.
Ainsi, même si la Municipalité avait "promis" d’aménager le carrefour
de T.________, elle n'aurait pas agi dans le cadre de ses compétences et la défenderesse n’était
pas liée par cette "promesse", ce qui découle directement de la loi et que P.________
SA ne pouvait pas ignorer. Les conditions de la protection de la bonne foi ne sont ainsi pas réunies.
Comme rappelé au point précédent, le carrefour est d’ailleurs situé sur une
route cantonale, à la frontière séparant trois communes, de sorte qu’il était
particulièrement évident que la Municipalité de la défenderesse ne pouvait pas valablement
promettre seule la réalisation de l’ouvrage. Il ne ressort d’ailleurs rien d’autre
du courrier de B.________ du 27 août 2001, dans lequel il a demandé aux "autorités
compétentes, à savoir (réd. : la défenderesse) ainsi que la Commune de R.________
et le Service cantonal des routes" de l’informer de l’avancement du projet.
La demanderesse est ainsi mal fondée à se prévaloir de
la
protection de sa bonne foi.
b)
La
demanderesse n'invoque expressément aucune autre disposition en matière d'aménagement
du territoire qui protégeait les intérêts économiques de P.________ SA. On examinera
cependant d’office si une telle norme existe et, le cas échéant, si la défenderesse
l’aurait violée par son inaction.
Les mesures d'aménagement du territoire ont nécessairement des effets sur la vie économique,
sociale et culturelle; cela fait partie des buts poursuivis aux art. 1 al. 2 LAT et 3 LAT et n'en fait
pas pour autant des mesures de politique économique (ATF 135 I 233 consid. 2.7).
La liberté économique, protégée par les art. 27 et 94 Cst. (Constitution fédérale
du de la Confédération suisse du 18 avril 1999; RS 101), protège en particulier le
libre accès à une activité économique lucrative privée et son exercice (art. 27
al. 2
in
fine
Cst.) et impose en particulier
à la Confédération et aux cantons,
dans
les limites de leurs compétences respectives, de veiller à créer un environnement favorable
au secteur de l'économie privée (art. 94 al. 3 Cst.).
Sous
réserve du droit, soumis à certaines conditions, à faire un usage accru du domaine public,
elle ne crée toutefois en principe aucun droit à des prestations positives de l'Etat (ATF 130
I 26 consid. 4.1 et les nombreux arrêts cités; Mahon, Droit constitutionnel Vol. II:
Droits fondamentaux, 3
e
éd., Bâle 2015, chap. 1.2 n. 4 pp 6 s.).
Dans l'art. 1 LAT, le législateur a indiqué quels buts la Confédération, les
cantons et les communes devaient poursuivre lors de l'aménagement du territoire et dans le cadre
de leurs autres tâches à incidence spatiale (Waldmann/Hänni, Handkommentar zum Raumplanungsgesetz,
Berne 2006, n. 1 ad art. 1 LAT). Ces buts ne constituent certes pas des normes de comportement
sujettes à exécution, mais ont néanmoins force de droit et sont donc obligatoires pour
les autorités de tous niveaux en charge des tâches de planification (ATF 112 Ia 65 consid. 4;
Waldmann/Hänni, op. cit., n. 3 ad art. 1 LAT). D
ans
l'accomplissement de leurs tâches, elles doivent notamment tenir compte des éléments naturels
ainsi que des besoins de la population et de l'économie (
art. 1
al. 1, 3
e
phrase LAT). Aux termes de l'ancien art. 1 al. 2 LAT, elles devaient par ailleurs soutenir,
par des mesures d’aménagement, les efforts entrepris notamment aux fins de créer et de
maintenir un milieu bâti harmonieusement aménagé et favorable à l’habitat et
à l’exercice des activités économiques (let. b) et de promouvoir une décentralisation
judicieuse de l’urbanisation et de l’économie (let. c
in
fine
; pour le droit actuel cf. art. 1
al. 2 let. b
bis
,
c LAT). Ces dispositions concrétisent l'obligation de créer un environnement favorable à
l'autonomie privée (art. 94 al. 3 Cst.) respectivement d'assurer l'égalité des
chances et la solidarité entre les différentes régions du pays (Waldmann/Hänni, op.
cit., n. 41 et 43 ad art. 1 LAT). Les mesures d'aménagement doivent en outre permettre
de garantir des sources d’approvisionnement suffisantes dans le pays (art. 1 al. 2 let. d
LAT). Ce but concrétise l'obligation constitutionnelle de garantir l'approvisionnement du pays
en
biens et services de première nécessité afin de pouvoir faire face à une menace de
guerre, à une autre manifestation de force ou à une grave pénurie à laquelle l'économie
n'est pas en mesure de remédier par ses propres moyens (art. 102 al. 1
in
initio
Cst.). Les biens et services concernés
comprennent les aliments, le matériel de soins et d'autres biens indispensables aux besoins quotidiens,
de même que les matières consommables et premières nécessaires à l'agriculture,
à l'industrie et au secteur manufacturier, voire aux approvisionneurs d'énergie, aux transports
et communications (Waldmann/Hänni, op. cit., n. 48 ad art. 1 LAT).
Afin de concrétiser et de concerter les buts parfois contradictoires de l'art. 1 LAT, les autorités
de planification disposent d'un pouvoir d'appréciation relativement étendu. L'art. 3 LAT
– dans sa version en vigueur du 1
er
juin
2003 au 1
er
septembre
2007 – énumère ainsi divers principes régissant l'aménagement ayant des fonctions
fondamentales de concrétisation, de rationalisation, de prévention des conflits, d'optimisation
et de coordination (Waldmann/Hänni, op. cit., nn 1 s. ad art. 3 LAT). Cette disposition
impose ainsi aux autorités chargées de l’aménagement du territoire de tenir compte
de certains principes (al. 1), savoir en particulier d'aménager les territoires réservés
à l’habitat et à l’exercice des activités économiques selon les besoins
de la population et leur étendue limitée, notamment en assurant les conditions dont dépend
un approvisionnement suffisant en biens et services (al. 3 let. d). Il s'agit pour l'essentiel
d'une concrétisation du but prévu à l'art. 1 al. 2 let. d LAT, ainsi qu'une
extension du principe de mixité des zones d'habitations et d'activité économique (cf. art. 3
al. 3 let. a LAT). Finalement, l'art. 3 al. 3 let. d LAT doit également
être relié à l'art. 1 al. 2 let. c LAT, selon lequel la vie économique
doit être favorisée dans les différentes régions du pays et une décentralisation
convenable doit être réalisée (Waldmann/Hänni, op. cit., n. 45 ad art. 3
LAT).
En droit cantonal vaudois, l'art. 1 LATC prévoit que l'aménagement du territoire tient
compte notamment des activités ayant des effets sur l'organisation du territoire et des impératifs
posés par le développement régional, les structures urbaines et les besoins de l'économie
(al. 3
in
initio
).
Au vu de ce qui précède, il paraît douteux que la demanderesse puisse déduire une
responsabilité d'une éventuelle violation des dispositions détaillées ci-dessus,
qui ne sont pas directement exécutoires. Cette question peut toutefois rester indécise, dès
lors que ces dispositions ne protègent pas l'intérêt privé à exploiter un établissement
hôtelier. En effet, dans la mesure où l'art. 1 al. 2 let. b LAT concrétise
l'obligation constitutionnelle de créer un environnement favorable à l'économie privée
(art. 94 al. 3 Cst.), cette disposition recouvre, sous l'angle de l'aménagement du territoire,
les droits découlant de la liberté économique. Cette liberté ne donnant toutefois
droit à aucune prestation positive de l'Etat, la demanderesse ne peut déduire aucun acte illicite
d'une éventuelle violation de l'art. 1 al. 2 let. b LAT. Les buts poursuivis par
l'art. 1 al. 2 let. c et d LAT, savoir la décentralisation de l'économie et l'approvisionnement
du pays en biens et services de première nécessité, poursuivent quant à eux des intérêts
généraux dont P.________ SA ne pouvait déduire aucun intérêt particulier. La
demanderesse n'est dès lors pas non plus fondée à se prévaloir de leur éventuelle
violation. Comme exposé ci-avant, les principes d'aménagement de l'art. 3 LAT ne garantissent
en outre pas une protection des activités économiques plus étendue que les buts de l'art. 1
LAT, mais concrétisent pour l'essentiel ces derniers, et la demanderesse ne peut rien en tirer non
plus. Le droit cantonal ne protège quant à lui pas les intérêts économiques
des privés d'une manière plus étendue que le droit fédéral (cf. art. 1
al. 3
in
initio
LATC), de sorte qu'il n'est
pas nécessaire d'examiner s’il peut fonder une responsabilité que le droit fédéral
ne prévoit pas.
Aucune responsabilité de la défenderesse ne peut ainsi être déduite de la violation
éventuelle des dispositions du droit de l'aménagement du territoire.
c)
Dans
la mesure où la demanderesse se plaint du fait que P.________ SA a été empêchée
d'exploiter l'hôtel P.________, elle invoque par ailleurs, en substance, la violation de la liberté
économique protégée par les art. 27 et 94 Cst. (pour le détail, cf.
supra
let. b
in initio
).
La demanderesse ne se prévaut en l’espèce pas d’un droit à l’usage accru
du domaine public, mais à l’aménagement – par la commune défenderesse –
d’une route. C’est toutefois à tort qu’elle prétend, sous l’angle de
la liberté économique, à une prestation positive de la défenderesse, de sorte qu’on
ne saurait reprocher à celle-ci une violation de cette liberté par un comportement purement
passif (cf.
supra
consid. IV/c
in
medio
). Aucune responsabilité
ne peut ainsi être déduite de ce qui précède.
d)
La
demanderesse soutient encore que le retard pris pour l'aménagement du carrefour de T.________ est
constitutif d'un déni de justice par la défenderesse, entraînant la responsabilité
de cette dernière.
Comme exposé aux points précédents, la défenderesse ne s’est pas valablement
engagée à réaliser l’ouvrage, de sorte que la question d’un éventuel
retard dans l’accomplissement de cette tâche ne se pose pas. Quoi qu’il en soit, la
demanderesse est mal fondée à invoquer le déni de justice à l’appui de ses
prétentions, pour les motifs suivants.
Sous le libellé "garanties générales de procédure", l'art. 29 al. 1
Cst. prévoit que t
oute personne a droit,
dans une procédure judiciaire ou administrative, à ce que sa cause soit traitée équitablement
et jugée dans un délai raisonnable. En tant que droit fondamental, l'art. 29 Cst. garantit
à l'individu partie à une procédure d'application du droit un droit au traitement équitable.
Les garanties de procédure remplissent en outre une fonction liée à l'Etat de droit, l'activité
d'un tel Etat ne se définissant pas uniquement par sa justesse matérielle, mais également
par l'art et la manière dont l'Etat use de son autorité à l'encontre du citoyen (Waldmann,
Basler Kommentar Bundesverfassung, Bâle 2015, n. 8 s. ad art. 29 Cst. et réf. cit.).
En particulier, le principe de célérité au sens de l'art. 29 al. 1
in
fine
Cst. oblige les autorités saisies de
conduire la procédure sans retard inutile (ATF 135 I 265 consid. 4.4 et les arrêts cités).
Le caractère raisonnable de la durée d'une procédure se détermine en vertu du type
de procédure et des circonstances concrètes du cas concerné (par exemple l'étendue
et la complexité de l'état de fait allégué et des questions de droit à résoudre,
l'importance de la procédure pour les parties, etc.; ATF 135 I 265 consid. 4.4 et réf.
cit.). La sanction du dépassement du délai raisonnable ou adéquat consiste d'abord dans
la constatation de la violation du principe de célérité, qui constitue une forme de réparation
pour celui qui en est la victime. Cette constatation peut également jouer un rôle sur la répartition
des frais et dépens dans l'optique d'une réparation morale (ATF 129 V 411 consid. 1.3
et réf. cit.). Dans certaines circonstances, si les conditions de la responsabilité civile
de la Confédération ou des cantons pour acte illicite sont réalisées, le paiement
de dommages-intérêts pour le retard à statuer peut être envisagé (ATF 130 I
312 consid. 5.3 et l'arrêt cité). En effet, le retard à statuer constitue un acte
illicite, qui relève des autorités compétentes pour connaître des actions en responsabilité
contre la Confédération ou les cantons (ATF 129 V 411 consid. 1.4 et réf. cit.; Waldmann,
op. cit., n. 29 ad art. 29 Cst.).
Si le principe de célérité protégeait bien les droits procéduraux de P.________
SA dans le cadre de l'aménagement du carrefour de T.________, cette protection ne s’étendait
pas à ses intérêts fondés sur le droit matériel. Elle ne protégeait en
particulier pas son intérêt économique à exploiter l’hôtel au terme de
la procédure. La jurisprudence précitée exige en effet que les conditions de la responsabilité
de l’Etat soient remplies (cf.
supra
consid. IV) pour qu’existe un droit à l’indemnisation du dommage dû au retard
à statuer, ce qui implique notamment la violation d’une norme visant précisément
à empêcher la survenance de ce dommage (cf. spéc. let. cc relative à l’illicéité).
L’art. 29 al. 1 Cst., de nature purement procédurale, ne tend cependant pas à
empêcher une perte d’exploitation au terme de la procédure telle que la demanderesse
l’invoque, qui découle du droit matériel. Peu importe en effet, sous l’angle des
garanties formelle de procédure, que celle-ci aboutisse matériellement à l’avantage
de l’administré ou à son détriment. On ne saurait dès lors admettre, à
l’aune d’une garantie de procédure, une prétention rejetée en vertu du droit
matériel (cf.
supra
let. a-c).
Il s'ensuit que les prétentions de la demanderesse en responsabilité sont mal fondées
à cet égard également.
e)
Il
ne ressort en outre pas de l'état de fait que la défenderesse aurait violé une autre norme
de comportement protégeant les intérêts patrimoniaux de P.________ SA, respectivement
de la demanderesse.
f)
Par surabondance, et quel que
soit le fondement invoqué par la demanderesse à l’appui de ses prétentions, il ne
ressort pas de l’état de fait que la fermeture ou l’absence de réouverture de l’hôtel
P.________ soit la conséquence de l’absence d’aménagement du carrefour de T.________.
En effet, le conseil d’administration de P.________ SA avait prévu le 17 août 2001
de rouvrir l’hôtel le 1
er
février
2002, tout en relevant que le début des travaux d’aménagement du carrefour avait pris
du retard et que ceux-ci ne débuteraient qu’au début du mois de septembre 2001. Lors
d’une séance ultérieure du 12 mars 2002, les membres du conseil d’administration
se sont posé la question d’une éventuelle réouverture et de la date de celle-ci,
mais sans relier cette question à l’absence d’aménagement routier, les motifs discutés
ayant trait au maintien de la valeur de l’hôtel en vue de sa vente. Il a alors été
décidé de terminer les travaux d’agrandissement puis de rouvrir l’hôtel selon
un calendrier à établir, mais à nouveau sans que la question de l’aménagement
routier ne soit évoquée ou débattue. Divers employés ont alors été engagés
en vue de la réouverture, dont les entrées en fonction étaient réparties du 1
er
juillet
au 1
er
septembre
2002. Lors d’une séance du 21 novembre 2002 réunissant les dirigeants et le propriétaire
économique de P.________ SA, le licenciement de neuf employés a été décidé.
Ces licenciements ont eu lieu, mais leurs motifs ne sont pas établis, de sorte qu’on ne saurait
retenir qu’ils sont dus à l’absence d’aménagement routier, ni
a
fortiori
à des difficultés
économiques en lien avec cette absence.
Rien dans ce qui précède ne permet ainsi de relier l’absence de réouverture de l’hôtel
P.________ au retard pris dans l’aménagement du carrefour de T.________, ce qui exclut que
la défenderesse réponde d’une quelconque perte d’exploitation.
g)
Il
s'ensuit que les conditions d'une responsabilité de la défenderesse ne sont pas remplies.
Cette réponse à la question préalable du 21 avril 2011 entraîne au surplus le
rejet intégral des prétentions de la demanderesse.
VI.
Obtenant intégralement gain de cause, la
défenderesse a droit à de pleins dépens, à la charge de la demanderesse, qu'il convient
d'arrêter à 95'582 fr. 60, savoir :
a)
40'000
fr.
à
titre de participation aux honoraires de son conseil;
b)
2'000
fr.
pour
les débours de celui‑ci;
c)
53’582
fr.
60
en
remboursement de son coupon de justice.
Par
ces motifs,
la
Cour civile,
statuant
à huis clos,
prononce
:
I.
La défenderesse Commune de L.________ n'est pas responsable du dommage que soutient avoir subi la
demanderesse C.________ SA.
II.
Les conclusions prises par la demanderesse contre la défenderesse, selon demande du 7 juillet
2006, sont rejetées.
III.
Les frais de justice sont arrêtés à 181’171 fr. 30 (cent huitante-et-un
mille cent septante-et-un francs et trente centimes) pour la demanderesse et à 53’582 fr. 60
(cinquante-trois mille cinq cent huitante-deux francs et soixante centimes) pour la défenderesse.
IV.
La demanderesse versera à la défenderesse le montant de 95’582 fr. 60 (nonante-cinq
mille cinq cent huitante-deux francs et soixante centimes) à titre de dépens.
La
présidente :              Le greffier
:
F.
Byrde              L. Cloux
Du
Le jugement qui précède, dont le dispositif a été communiqué aux parties le
30 décembre 2015, lu et approuvé à huis clos, est notifié, par l'envoi de photocopies,
aux conseils des parties.
Les parties peuvent faire appel auprès de la Cour d'appel civile du Tribunal cantonal dans les trente
jours dès la notification du présent jugement en déposant auprès de l'instance d'appel
un appel écrit et motivé, en deux exemplaires. La décision qui fait l'objet de l'appel
doit être jointe au dossier.
Le greffier :
L. Cloux