vd_findinfo · Jug / 2016 / 170 · 2016-01-29 · fr

SALAIRE, GRATIFICATION, PROMESSE DE CONTRACTER, INTERPRÉTATION{SENS GÉNÉRAL} | 1 CO, 18 CO, 2 CO, 22 CO, 319 CO, 322 CO, 322a CO, 322b CO, 322d CO, 323b CO

Vaud Tribunal cantonal Cour civile 29.01.2016 Jug / 2016 / 170

TRIBUNAL
CANTONAL
CT10.042203
1/2016/DCA
COUR
CIVILE
_________________
Audience
de jugement du 29 janvier 2016
__________________________________
Composition
:               Mme BYRDE
,
présidente
Mme Carlsson et M. Hack,
juges
Greffier
:              Mme Bron
*****
Cause
pendante entre :
O.________
(Me S. Fuld)
et
R.________
(Me F. Logoz)
-
Du même jour -
Délibérant immédiatement à huis clos, la Cour civile considère :
Remarque
liminaire
:
En
cours d'instruction, onze témoins ont été entendus, parmi lesquels S.________, directeur
général de la défenderesse R.________ (ci-après la défenderesse), et X.________,
directeur adjoint, responsable du département négoce de cette entreprise. Tous deux ont assisté
à l’audience préliminaire en qualité de représentants de la défenderesse.
Ils ont admis avoir connaissance des écritures des parties et avoir eu des contacts avec le conseil
de la défenderesse. Leurs témoignages ne seront donc retenus que pour autant que leurs dires
soient corroborés par d’autres preuves au dossier.
Il
en va de même du témoignage de Me Stéphanie Fuld qui est désormais le conseil de
la demanderesse.
En
revanche, la Cour civile ne voit pas de motif d’écarter le témoignage de B.________.
S’il est vrai qu’elle était à l’époque des faits responsable d’administration
et des ressources humaines, elle avait quitté l’entreprise lors de son audition et, depuis
son départ, n’avait pas parlé du litige avec les représentants de la défenderesse.
En fait:
1.
a)
La défenderesse, qui a son siège
à [...] et un bureau à [...], est une société anonyme de droit suisse active dans
le domaine du gaz naturel, dont le but statutaire est le suivant : « étude, construction
et exploitation des réseaux nécessaires au transport de gaz naturel en Suisse romande ;
achat en gros et vente de gaz naturel ; reprise, construction, équipement et exploitation d’installations
de production, de stockage ou de traitement de gaz ; participation à la prospection de gaz
naturel et à la recherche de sites de stockage de gaz naturel ; participation à des entreprises
ou sociétés poursuivant des buts analogues et la collaboration avec les milieux suisses intéressés
au gaz naturel ».
Son capital-actions est de 27'000'000 francs. Selon le rapport annuel 2009, elle a réalisé
cette année-là un chiffre d’affaires de 503'896'000 francs. Le total du bilan de la société
pour 2009 s’est élevé à 286'998'000 fr. pour un endettement net de 43'101'000 fr.
et des fonds propres de 32'071'000 francs.
Le capital de la défenderesse est détenu majoritairement par des actionnaires gaziers soit,
selon le rapport annuel 2009, par les Services industriels de Genève à concurrence de 29%,
la Ville de Lausanne à concurrence de 18,8%, Holdigaz SA à concurrence de 9,5%, Gazoduc SA
de 6,5%, Viteos SA de 2,9%, Frigaz de 1,5%, la Commune d’Yverdon-les-Bains de 1,4%, Cosvegaz de
1,3%, Urbagaz SA de 0,6% et la Commune de Sainte-Croix à concurrence de 0,5%. Ces actionnaires,
qui détiennent 72% du capital-social, sont des collectivités publiques ou semi-publiques. Jusqu’en
2011, la société avait également des actionnaires privés.
La défenderesse a une activité de « trading » en ce sens qu’elle
achète du gaz, qu’elle transporte et vend à ses clients qui sont principalement ses actionnaires.
Jusqu’en 2011 en tout cas, la société n’achetait que le gaz nécessaire à
ses clients. Pour garantir la livraison du gaz, elle couvre les besoins en approvisionnement de ses clients
actionnaires par la conclusion de contrats d’approvisionnement en gaz à long terme à
prix indexés sur les produits pétroliers, avec une marge de volume d’achat à la
hausse ou à la baisse. Les contrats à long terme conclus par la défenderesse ne prévoient
pas tous la même marge d’achat de volume de gaz. Cette souplesse permet à la défenderesse
d’adapter ses achats effectifs de gaz aux besoins de ses actionnaires. Elle lui permet également
d’acquérir une part marginale – de l’ordre de 15 à 20% - du gaz nécessaire
à ses clients actionnaires par des achats sur le marché à court terme, lorsque le prix
y est inférieur à ceux prévus dans les contrats à long terme.
b)
La demanderesse O.________ (ci-après la demanderesse), née en 1969, bénéficie d’une
expérience dans le domaine du « shipping », ayant travaillé de 1997 à
2007 dans le fret maritime et le contentieux y relatif.
Du 1
er
mai 1997 au mois de septembre 1999, elle a été employée de la société Dow Europe
SA, où elle était responsable de l’administration des contrats couvrant les achats et
ventes de naphte et de condensats avec des tiers, ainsi que de transactions au sein du groupe. Ses activités
incluaient notamment les communications avec les succursales, le suivi du stock, l’affrètement
de bateaux et de cargos, les contacts avec les inspecteurs et autres agents, l’enregistrement et
le traitement de factures. Elle y a travaillé comme « operations assistant for feedstocks
in the hydrocarbons and energy business ».
De 1999 à 2002, la demanderesse a travaillé à Rotterdam pour la société Lyondell
Chemical en qualité de « master scheduler » et était occupée dans
la planification des affrètements ainsi que des réclamations liées aux affrètements,
singulièrement les « surestaries » (indemnités pour attente indue dans
les ports), puis comme « chartering specialist », soit spécialiste dans l’affrètement
des bateaux.
De 2002 à 2003, elle a travaillé pour la société EP Service, agent de Petrotrade
à Genève, en qualité de « operation and chartering manager ». Ses
activités principales étaient la supervision des opérations et le suivi des contrats,
l’affrètement des navires, la nomination des agents et la négociation des frais portuaires,
les négociations des contrats avec les compagnies d’inspection et le traitement des réclamations
concernant les « surestaries » et autres.
Du 1
er
février 2004 au 31 janvier 2007, la demanderesse a travaillé chez Litasco, à Genève,
comme « claims/demurrage manager ». Elle devait superviser l’avance des investigations
sur les réclamations dans le domaine du « shipping », organiser une administration
adéquate des « surestaries » et des litiges y relatifs. Son activité avait
un lien avec le département « trading ». Du 4 au
7
septembre 2006, la demanderesse a suivi un séminaire de quatre jours à Londres, organisé
par « The Oxford Princeton Programme », intitulé « International Oil
Trading – A practical Approach to the Legal Issues for Successful Management of Claims and Disputes ».
Il s’agissait d’une formation de nature juridique.
Le 5 juin 2007, la demanderesse a été engagée par Noble Resources, à Lausanne, –
qui est une entreprise de « trading » pur, entre autres dans le domaine des grains
–, en qualité de « clean fuels traffic manager » ; elle s’est
occupée de la mise en place d’un département de quatre personnes, du recrutement et de
la formation des opérateurs, de l’exécution quotidienne des contrats, de leur suivi administratif,
des négociations entre l’équipe d’exécution et les traders. Durant les derniers
mois de son activité au sein de cette société, elle a été active dans le secteur
du sucre, dans le cadre d’un projet de « risk assessment ». Son salaire chez
Noble Resources était de l’ordre de 170'000 fr. par année à 100%, auquel pouvait
s’ajouter un éventuel bonus en fonction des résultats. La demanderesse a occupé
cet emploi jusqu’au 31 octobre 2008.
Jusqu’à son engagement chez Noble Resources, la demanderesse n’a été active
que dans l’affrètement maritime et les réclamations dans ce domaine. Durant toutes ces
années, elle n’a jamais été active comme « trader » ni comme
acheteuse ou vendeuse de quelque matière première que ce soit.
2.
A la fin de l’hiver 2008, la défenderesse a mandaté N.________, consultante en recrutement
sous la raison individuelle [...], pour rechercher et lui présenter des candidatures pour le poste
de responsable du développement des affaires court terme.
Au mois de mars 2008, N.________ a publié une annonce et a pris contact avec quelques personnes
correspondant au profil du poste pour leur proposer de faire acte de candidature.
Le cahier des charges du poste à repourvoir et le profil du cadre recherché, rédigé
par la recruteuse, avait la teneur suivante :
« (…)
Afin
de renforcer son équipe négoce, notre client recherche un(e) :
Responsable
Développement Négoce Court Terme
Cahier
des charges
·
Gestion, contrôle de gestion, suivi de la
facturation et analyse des transactions d’achat/vente effectuées ;
·
Achat/vente de gaz aux hubs européens et
dans le cadre des accords « EFET General Agreement Gas » (EFET) existants ;
·
Négociation de nouveaux contrats EFET ;
·
Organisation du transport et/ou stockage du gaz
acheté/vendu dans le cadre de l’activité négoce court terme ;
·
Développement de procédures de risk
management et d’achat/vente de gaz naturel ;
·
Participation à la définition des objectifs
du négoce court terme ;
·
Analyse des marchés d’approvisionnement
Profil recherché
·
Expérience réussie dans le domaine de
l’énergie (gaz, électricité, pétrole) ;
·
Niveau HES souhaité ;
·
Aisance particulière avec les chiffres ;
·
Excellentes compétences informatiques (environnement
Microsoft notamment Excel, VBA) ;
·
Français et anglais courants, l’allemand
représente un sérieux atout ;
·
Excellentes compétences en négociation,
communication, organisation, gestion, analyse et résolution de problèmes ;
·
Capacité à travailler sous pression,
en petite équipe et de manière autonome ;
·
Personnalité proactive et flexible
(…). »
3.
Au mois de mars ou avril 2008, N.________ a notamment pris contact avec la demanderesse.
La demanderesse, qui ne travaillait à cette époque que depuis quelques mois au service de la
société Noble Resources, s’est montrée intéressée par le poste et a remis
son curriculum vitae à N.________, qui a présenté son dossier à la défenderesse
à mi-avril 2008.
La demanderesse ne cherchait pas un poste de « trader », mais un poste qui soit en
lien avec son expérience et qui lui permette de conserver un équilibre entre sa vie privée
et sa vie professionnelle. Elle souhaitait pouvoir consacrer plus de temps à son enfant et, à
cet effet, bénéficier d’une activité moins prenante que chez Noble Resources.
4.
Le 30 avril 2008, un premier entretien a eu lieu entre la demanderesse et la défenderesse, représentée
par X.________ et B.________, responsable des ressources humaines à l’époque. A cette
occasion, la demanderesse a précisé être la mère d’un jeune enfant. Elle a
annoncé être à la recherche de quelque chose à construire, d’un nouveau challenge.
Elle a indiqué le montant de son salaire chez Noble Resources, incluant un bonus. L’entretien
s’est bien déroulé.
Le 13 juin 2008, un deuxième entretien a eu lieu à [...] entre la demanderesse, X.________,
B.________, S.________ et Z.________, directrice adjointe de la défenderesse à l’époque.
La description du poste et les attentes respectives des parties ont alors été discutées.
La question du salaire n’a en revanche pas été abordée lors de cette entrevue.
Le 2 juillet 2008, un troisième entretien a eu lieu entre la demanderesse, X.________ et B.________,
à [...], au cours de laquelle ces trois personnes ont visité le dispatching de gaz dans cette
même ville. Durant cette entrevue, les parties ont discuté d’un salaire variable.
La défenderesse a offert à la demanderesse de l’engager sur la base d’un salaire
annuel fixe de 170'000 fr. brut. Elle lui a en outre proposé de lui assurer une formation interne
et de financer également une formation externe – dès lors qu’elle n’avait
pas de connaissances en matière de gaz naturel –, avec pour conséquence qu’il n’y
aurait pas d’allocation de bonus la première année. Il a été précisé
à la demanderesse que lorsque la cellule serait montée et que la défenderesse disposerait
d’une base de calcul, une part variable serait ajoutée au salaire fixe. La défenderesse
estimait à une année environ le délai d’attente pour atteindre ses objectifs et
bénéficier de ces informations. Aucun montant n’a été articulé à
la demanderesse. Cette dernière a déclaré que la proposition lui semblait avoir « du
sens ».
Au cours des pourparlers qui ont précédé son engagement, il a été expliqué
à la demanderesse que la défenderesse n’était pas une société anonyme
classique destinée à faire du bénéfice, mais une entreprise permettant l’achat
et le transport de gaz en commun pour des collectivités publiques et des sociétés anonymes
détenues majoritairement par des collectivités publiques.
Par courriel du 8 juillet 2008, N.________ a indiqué à la défenderesse que le retour était
positif de la part de la demanderesse, mais que celle-ci devait encore examiner avec un tiers la question
du deuxième pilier.
Par courriel du 11 juillet 2008, N.________ a indiqué à la défenderesse que la demanderesse
avait reçu une nouvelle proposition de poste de la part de son employeur, incluant une augmentation
de salaire à 185'000 fr. brut par an et cinq jours de vacances supplémentaires payés,
à prendre par demi-journées, lorsqu’elle devait s’absenter pour son enfant.
Le 18 juillet 2008, S.________ a écrit à la demanderesse pour l’encourager à rejoindre
l’entreprise. Parallèlement, la défenderesse a informé la demanderesse qu’elle
s’alignait sur la dernière proposition de salaire de son employeur Noble Resources, y compris
une indemnité correspondant à cinq jours de vacances supplémentaires officiellement non
payés.
Par courrier électronique du 29 juillet 2008, la demanderesse a informé la défenderesse
qu’elle avait décidé de formaliser sa démission encore au mois de juillet 2008 et
lui a demandé de confirmer son offre.
Le 30 juillet 2008, la défenderesse a adressé à la demanderesse le contrat d’engagement
suivant :
« (…)
Nous
référant aux différents entretiens que vous avez eus avec MM. S.________ et X.________
ainsi que Mmes Z.________ et [...], nous vous confirmons que nous vous engageons en qualité de responsable
développement des affaires court terme au sein de notre département Négoce basé à
[...], aux conditions mentionnées ci-après.
1.
Début de l’engagement
:
lundi 3 novembre 2008, à 8h30. Cette date sera avancée dans le temps pour le cas où le
délai de résiliation en vigueur auprès de votre employeur actuel (3 mois) aura pu être
diminué.
2.
Durée de l’engagement
:
illimitée. Comme il est d’usage dans notre société, pendant la période d’essai
de 3 mois, le contrat pourra être résilié par l’une ou l’autre des parties
moyennant un préavis d’un mois pour la fin d’un mois. A son échéance, le préavis
sera de 3 mois pour la fin d’un mois.
3.
Horaire de travail
:
42,5 heures par semaine selon horaire à définir avec le responsable de département. Nous
tenons à relever que vos activités de négoce court terme pourraient nécessiter une
disponibilité en dehors des heures de bureau habituelles.
4.
Salaire fixe
:
CHF 14'616 par mois. Une allocation égale à un salaire mensuel sera versée en fin d’année
(prorata temporis pour 2008).
Salaire
variable
: une part de salaire variable sera
ajoutée au salaire fixe déterminé ci-dessus lorsque le développement des affaires
court terme permettra de l’envisager. Les parties s’entendront sur le mode de calcul.
5.
Vacances
:
20 jours ouvrables par an
6.
Lieu de travail
:
R.________, av. [...].
7.
Prestations sociales
7.1
Assurance accidents
a)
Vous serez automatiquement et obligatoirement
assurée contre les accidents professionnels et non professionnels par la SUVA. La prime pour le
risque professionnel est entièrement supportée par R.________, qui participe en sus aux 50%
de la prime pour le risque non professionnel.
b)
Vous bénéficierez en outre également
d’une assurance complémentaire pour couvrir les pertes de gain consécutives aux accidents
professionnels et non professionnels.
La
prime sera supportée moitié par vous-même et moitié par R.________.
7.2
Assurance maladie
a)
Soins médicaux
et pharmaceutiques
R.________
a institué pour son personnel une assurance maladie collective, à laquelle chaque employé
est libre d’adhérer. Il se peut cependant que vous préfériez conserver votre assurance
privée. Dans les deux cas, R.________ vous versera une participation de CHF 150 par mois.
b)
Perte de gain
Grâce
à la conclusion d’une assurance complémentaire, en cas de maladie, votre salaire vous
sera garanti à 100% dès le premier jour.
La
prime sera supportée moitié par vous-même et moitié par R.________.
7.3
Assurance chômage
Vous
serez obligatoirement assurée contre les conséquences du chômage, la moitié de la
prime étant supportée par R.________.
7.4
Caisse de retraite
Vous
contribuerez pour 6% et R.________ pour 9% aux mesures de prévoyance instituées en faveur du
personnel auprès de la Caisse de pensions [...] à Zurich.
8.
Autres dispositions
Pour toutes les clauses de votre contrat de travail non prévues ici, le Code des obligations fera
règle.
Nous
vous remercions de nous manifester votre accord avec ce qui précède en nous retournant par
un prochain courrier le double de la présente signé et daté.
(…). »
Le contrat, signé par la demanderesse le 10 août 2008, ne prévoyait pas que le salaire
variable serait alloué, pour l’année 2009, sous forme de cours de formation. Durant toutes
les discussions qui ont précédé la conclusion du contrat, la demanderesse n’a pas
accordé d’importance à la part variable du salaire et n’a posé aucune question
à ce sujet. Elle n’a pas contesté non plus le fait de participer à une formation
interne et externe, ni n’a jamais discuté ni contesté le fait que cette formation excluait
le versement d’un salaire variable en 2009. Il n’est toutefois pas établi que la demanderesse
aurait renoncé à son salaire variable pour l’année 2009, ni qu’elle ait accepté
que la formation proposée par la défenderesse exclue le versement d’un tel salaire. La
défenderesse n’a, quant à elle, rien entrepris auprès de la demanderesse pour s’entendre
sur le mode de calcul de la rémunération variable.
Aucun collaborateur de la défenderesse ne bénéficiant d’un salaire variable, la
demanderesse aurait été la seule à en bénéficier.
5.
Le contrat de travail de la demanderesse a débuté
le 3 novembre 2008.
Le 21 janvier 2009, à la fin de son temps d’essai, la demanderesse a eu un entretien avec
X.________ et B.________. Elle n’a alors pas fait de remarque à propos de son salaire.
6.
La demanderesse s’est rapidement familiarisée avec le milieu du gaz. Certaines contreparties
actives dans ce domaine, telles que [...] avec laquelle la demanderesse avait déjà travaillé,
sont des sociétés également actives dans le domaine du pétrole et des autres commodités.
Afin d’optimiser dans la mesure du possible le prix du gaz acquis, la défenderesse utilise
la souplesse de livraison et réduit ses achats effectués dans le cadre des contrats conclus
à long terme lorsque le gaz peut être acquis sur le marché spot à un prix moins élevé
que dans les contrats à long terme. La demanderesse avait pour tâche d’optimiser le prix
et le volume de la part du gaz acquise par la défenderesse par des achats ponctuels à court
terme, à un prix inférieur à celui des contrats à long terme. La demanderesse travaillait
dans un cadre de règlements et d’instructions très précis. Chaque matin, un collaborateur
de la défenderesse lui indiquait le prix en dessous duquel elle pouvait procéder à des
achats de gaz et le volume maximum de gaz à acquérir le jour même pour le lendemain. Ces
achats ne couvraient qu’une partie de la consommation des actionnaires et il n’y avait pas
d’achat ou de vente à découvert. La société n’achetait du gaz que si
elle en avait besoin pour ses clients actionnaires. La demanderesse ne pouvait qu’acheter du gaz
à un prix inférieur au prix maximum qui lui était donné et dans le cadre du volume
indiqué le matin. Si les consignes de la politique de risques de la direction étaient respectées
et dans la mesure où les quantités que la demanderesse pouvait acheter à court terme et
la marge de manœuvre au niveau du prix lui étaient aussi indiquées, l’activité
de cette dernière ne présentait qu’un risque limité.
L’activité de la demanderesse était différente de celle d’un « trader »,
qui est plus risquée. Alors que la société de « trading » cherche
à faire un profit sur le commerce (achat et vente) du gaz, l’objectif de la défenderesse
est de faire des économies sur l’acquisition du gaz. La défenderesse n’a pas pour
activité de réaliser des profits sur le commerce du gaz, mais de transporter le gaz qu’elle
achète et vend à ses clients. Elle ne prend pas de risque dans les contrats à long terme
et ne prend que peu de risque dans les contrats à court terme. Par son activité, la demanderesse
ne pouvait que faire réaliser un profit à la défenderesse ou la faire économiser,
puisqu’elle ne pouvait acheter qu’à un prix inférieur à la moyenne des prix
des contrats à long terme du jour, contrairement au « trader » qui peut beaucoup
travailler pour réaliser des affaires à perte et ne pas générer une marge justifiant
un bonus de fin d’année.
7.
La défenderesse a offert à la demanderesse de participer à plusieurs séminaires et
cours internes et externes, dont le coût était élevé pour certains d’entre
eux.
Le 20 octobre 2008, la demanderesse a assisté au cours intitulé « The Essentials
of Gaz Trading » organisé par l’International Center for Business Information.
Du 10 au 12 mars 2009, elle s’est rendue aux séminaire et conférences intitulés
« Flame 2009 » organisés également par l’International Center for
Business Information.
Le 23 mars 2009, elle a suivi le cours intitulé « Energy Trading, Derivatives and Risk
Management ».
Le 6 mai 2009, elle a participé avec plusieurs autres collaborateurs de la défenderesse à
un cours intitulé « Connaissances de base sur le gaz naturel », organisé
par l’Association Suisse de l’Industrie Gazière.
Du 3 au 4 juin 2009, elle a participé au cours intitulé « Energy Trading Central
and Eastern Europe » organisé par l’entreprise Synergy.
Le 15 juillet 2009, elle a participé avec sept autres membres de la direction et cadres au cours
intitulé « Trading Controls and Risk Management » dispensé dans les bureaux
de la défenderesse à [...] et donné par l’International Faculty of Finance.
8.
En automne 2009, la demanderesse a demandé à son employeur une réduction de son temps
de travail à 90% afin de bénéficier de plus de disponibilité pour son enfant. La
défenderesse a accepté cette réduction avec une période d’essai de trois mois
à pérenniser en cas d’accord.
9.
Le 3 décembre 2009, la demanderesse et X.________ ont eu un entretien de qualification de fin d’année,
au cours duquel ils ont rempli un formulaire d’appréciation.
Par lettre du 14 décembre 2009, la défenderesse a annoncé à la demanderesse le montant
de son salaire pour 2010 ainsi que l’allocation d’une « gratification exceptionnelle »
de 8'000 fr. « en raison des efforts consentis pour la mise en place des transactions à
court terme et le développement des relations avec les contreparties ».
10.
Le 1
er
février 2010, les parties sont convenues d’un avenant au contrat de travail de la demanderesse
pour pérenniser et formaliser la réduction à 90% de son taux d’activité.
11.
Le 1
er
février 2010, la demanderesse a adressé le courrier suivant à la défenderesse :
La défenderesse ne s’est pas opposée, sur le principe, au versement d’un salaire
variable à la demanderesse pour 2010. De l’aveu des parties, la méthode proposée
par la demanderesse ne permet toutefois pas de distinguer exactement la performance personnelle de la
demanderesse de l’éventuelle favorabilité du marché. La défenderesse a dès
lors proposé à la demanderesse la méthode dite de « valeur de remplacement »,
que cette dernière a acceptée.
Le 1
er
mars 2010, la demanderesse, ainsi que S.________, X.________ et B.________, se sont rencontrés.
Leur entretien a donné lieu à une note écrite signée par tous les participants et
dont il ressort notamment ce qui suit :
12.
Du 1
er
au 3 mars 2010, la demanderesse s’est rendue aux séminaires et conférences intitulées
« Flame 2010 » à Amsterdam, organisés par l’International Center
for Business Information.
13.
Le 10 mars 2010, le comité de la défenderesse a adopté des principes de rémunération
pour le négoce effectué sur le marché à court terme, qui ont fait l’objet d’une
note dont le contenu est le suivant :
14.
Les 18 et 19 mars 2010, la demanderesse a participé au cours intitulé « 4th annual
optimising back office » donné à Londres.
15.
Le 9 avril 2010, la demanderesse a rencontré X.________ et B.________. Cet entretien a donné
lieu à une note que la demanderesse n’a pas signée et dont il résulte qu’une
copie du document du 10 mars 2010 relatif aux « Principes de rémunération admis par
le Comité de R.________ le 10 mars 2010 pour le négoce effectué sur le marché court
terme » a été remis à cette dernière. Lors de cette séance, la demanderesse
a exposé avoir compris que la volonté de la défenderesse était de neutraliser l’effet
des marchés.
16.
Par courrier électronique du 19 avril 2010, la demanderesse a adressé à la défenderesse
une proposition intégrale concernant ses conditions d’emploi et de rémunération,
indiquant vouloir obtenir une réponse lors de la séance agendée au
17
mai 2010. La proposition de la demanderesse consistait à réduire son taux d’activité
à 80% à compter du 1
er
juin 2010, avec un développement du poste à discuter pour 2011. Elle souhaitait percevoir un
salaire fixe correspondant à une activité à 80%, un salaire variable pour 2009 correspondant
à 15% du salaire annuel 2009 et un salaire variable 2010 correspondant à 15% du salaire fixe
2010, plus 5% d’augmentation de salaire à partir du 1
er
janvier 2011.
17.
Par lettre du 30 avril 2010, la demanderesse a donné sa démission pour prendre effet à
l’échéance du délai de six mois à compter du 1
er
mai 2010, précisant qu’elle pourrait annuler sa démission si les parties parvenaient
à un accord sur sa proposition lors de la séance du 17 mai 2010.
Le 17 mai 2010, la demanderesse a rencontré X.________ et B.________. Cet entretien a également
fait l’objet d’une note qui n’a pas été signée par la demanderesse.
Lors de cette rencontre, l’un des deux représentants de la défenderesse a dit à
la demanderesse avoir été surpris de sa démission conditionnelle et lui a indiqué
que la proposition de continuer la collaboration n’était pas prise en considération,
précisant que le contrat se terminerait à la fin du mois d’octobre. Toujours selon cette
note, la demanderesse a pris acte – sans se positionner – du fait que pour 2009, la défenderesse
maintenait que la formation dispensée durant la première année remplaçait le bonus.
18.
Le 18 juin 2010, soit après la démission de la demanderesse, la défenderesse lui a remis
une copie de la « directive relative aux achats court/moyen terme » qu’elle
avait émise au début de l’année 2010 alors qu’aucune directive n’existait
auparavant, et dont le contenu est le suivant :
19.
Dans le courant de l’été 2010, la demanderesse a demandé à pouvoir avancer
à fin septembre la fin de son contrat de travail. La défenderesse a accepté.
Le 10 septembre 2010, les parties ont signé la convention suivante :
20.
Le 15 septembre 2010, le conseil de la défenderesse a écrit au conseil de la demanderesse pour
proposer à cette dernière le versement d’un salaire variable brut de 26'750 fr. pour
2010, correspondant au plafond fixé, pour solde de tout compte et de toute prétention, aucun
salaire variable n’ayant été convenu pour 2009.
21.
a)
Une première expertise ordonnée en cours de procès a été confiée à
Emmanuel Fragnière, professeur à la Haute école de gestion de Genève, à Carouge,
qui s’est adjoint le concours du co-expert Patrick Pendergast. Les experts ont déposé
leur rapport le 4 décembre 2012.
Préliminairement, les experts ont relevé qu’il s’agissait d’un cas de performance
liée au risque et non seulement de la performance de la demanderesse qui a, selon eux, fait du très
bon travail et qui mérite un bonus. Concernant le calcul du bonus, ils ont précisé que
la formation ne devait pas être retenue dans ce calcul, que la somme se situait entre 100'000 fr.
et 125'000 fr. pour chaque année de service chez la défenderesse, que si des « traders »
au sommet pouvaient s’attendre à des bonus à hauteur de 20%, la performance de la demanderesse,
qui dépasse les attentes, est de 10%. En revanche, le montant réclamé par cette dernière
est beaucoup trop élevé en termes de prise de risque.
Les experts ont confirmé que le travail de la demanderesse consistait notamment en l’optimisation
de l’approvisionnement de la défenderesse par la conclusion d’opérations d’achat/vente
de gaz naturel sur le marché court terme lorsque les conditions de celui-ci sont préférables
à celles proposées par les contrats d’approvisionnement long terme. En d’autres
termes, le rôle de la demanderesse consistait à faire économiser de l’argent à
la défenderesse en achetant du gaz à un prix inférieur à ceux prévus dans les
contrats d’approvisionnement long terme. La condition du développement des affaires court
terme a été amplement remplie par la demanderesse. Les achats « court terme »
effectués par cette dernière n’étaient pas marginaux pour la défenderesse.
L’activité du « desk trading » réalisée par la demanderesse
a généré des revenus qui allaient au-delà des attentes, dans des conditions de marché
très favorables. Si ses performances ont été exceptionnelles dès son entrée
en fonction, leur qualification doit être mise en relation avec la prise de risque. Ses résultats
ont toutefois été bien au-delà de ceux escomptés, et ce avant même qu’elle
ne suive la totalité des cours proposés par la défenderesse. Grâce à la demanderesse,
la mise en place de la cellule « court terme » a été extrêmement rapide.
Ne serait-ce que pour 2009, ses résultats correspondent aux prévisions des trois prochaines
années et le nombre de transactions a augmenté de près de 500%, passant de sept à
trente-cinq par mois.
Selon les experts, la défenderesse n’applique pas de mode de calcul pour le salaire variable
qui doit en principe être versé après la clôture de l’exercice annuel, soit
une fois les résultats connus. Un salaire variable équivalant à 20% du P&L (Profit
& Loss) correspond à du « pure prop trading », à savoir à un risque
élevé et à une difficulté élevée, dont on déduit certaines charges
du département visé (salaire annuel fixe de l’employé, frais administratifs, frais
de formation, etc). Le P&L brut correspond aux économies réalisées grâce aux
achats spot par rapport aux contrats long terme existants. Le pourcentage calculé tend à être
alloué à un collectif plutôt qu’à un seul individu, et ceci du moment où
les coûts complets de l’équipe ont été déduits. A dire d’experts,
le taux devrait être compris entre 5 et 10%, plus précisément entre 7 et 9% en l’espèce,
dès lors que, pour l’année 2009, le P&L brut réalisé par la demanderesse
s’est élevé à 26'937'121 fr. 08 et à 20'057'812 fr. pour l’année
2010 jusqu’au 30 septembre 2010, résultats exceptionnels qui n’avaient jamais été
atteints jusqu’alors. Le P&L net correspond à la performance personnelle des achats spot
par rapport à l’alternative d’achats mensuels. Pour l’année 2009, le P&L
net réalisé par la demanderesse s’est élevé à 1'591'147 fr. et à
1'026'045 fr. pour l’année 2010
jusqu’au 30 septembre 2010. Considérant que la performance de la demanderesse a dépassé
les attentes, les experts ont estimé que le taux applicable au P&L net réalisé par
la demanderesse en 2009 se situait entre 7,5 et 10%, ce qui correspondrait à une somme allant de
119'336 fr. à 159'114 fr. 70, ces deux valeurs d’intervalle étant des « benchmarks »
et la valeur finale choisie entre ces deux bornes étant faite à la convenance du management.
Quant au taux applicable au P&L net réalisé par la demanderesse pour l’année
2010, il se situe entre 7,5 et 10% du P&L, ce qui correspondrait à une somme allant de
76'953
fr. 40 à 102'604 fr. 50. D’après les experts, la rémunération variable de la
demanderesse ne peut être comparée à celle d’un « trader » de
gaz naturel faisant partie d’une maison de négoce. En revanche, elle peut l’être
à celle d’un « trader » de gaz naturel dans le cadre d’une entreprise
de fourniture de gaz à des collectivités publiques et privées (services industriels au
sens large). C’est d’ailleurs la raison pour laquelle ils ont proposé de passer d’un
taux de 20% à un taux de 7,5-10%.
Les experts ont confirmé que la défenderesse, qui a pour actionnaires tant des collectivités
publiques ou parapubliques que des actionnaires privés, n’est pas une société de
« trading » pure ; elle agit comme fournisseur de services industriels. Toutefois,
dès lors qu’elle est équipée d’un desk de « trading »,
des règles de calcul de bonus doivent être établies au préalable dans le contrat
d’engagement.
Il ressort également de l’expertise judiciaire que les cours de formation offerts par la défenderesse
à la demanderesse lui ont coûté 29'291 fr. 35 en 2008 et 2009, ainsi que 15'427 fr. 78
en 2010. Les experts n’ont toutefois pas pris en compte ce paramètre dans le calcul du bonus
final.
b)
Par courrier du 12 juillet 2013, l’expert Emmanuel Fragnière a refusé de déposer
un complément d’expertise. Il a confirmé que la défenderesse se livrait à des
activités de « trading » de contrats à terme, que le taux de 20% correspondait
à des cas qui concernent seulement des compagnies de « trading » agissant sur
le marché essentiellement en tant que spéculateurs (ce qui n’est pas le cas de la défenderesse),
que les chiffres indiqués provenaient des états financiers communiqués par la défenderesse
et, à propos de la fourchette comprise entre 7,5 et 10%, il a déclaré qu’il était
très difficile de la réduire uniquement sur la base du dossier, sauf à prendre la moyenne
entre ces deux chiffres.
22.
a)
A la requête de la défenderesse, et compte tenu du fait que les experts s’étaient
limités à confirmer un grand nombre d’allégués, sans aucun développement,
une deuxième expertise a été confiée à Régis Künzli, du Centre d’étude
de projets économiques SA, à Lausanne, qui a rendu son rapport le
8
septembre 2014.
En préambule de son rapport, l’expert a expliqué avoir rédigé, après discussion
avec les deux parties, les deux textes suivants exposant, l’un, l’approvisionnement gazier
de la défenderesse, et l’autre, l’organisation des achats à court terme au sein
de l’entreprise :
Selon l’expert judiciaire, le rôle de la demanderesse était essentiellement centré
sur des opérations d’achat de gaz sur le marché à court terme, dans le cadre des
limites fixées par la Direction du négoce. Des opérations de vente ne pouvaient intervenir
qu’à titre exceptionnel, lorsque le volume d’achat était trop élevé par
rapport aux limites fixées.
Les achats sur le marché à court terme étant réalisés à des prix nettement
inférieurs aux prix des contrats à long terme, ils permettaient de réduire le coût
moyen des achats, de sorte qu’il y avait une économie par rapport aux prix des contrats à
long terme. Cette économie résultait toutefois des décisions de la Direction du négoce
qui fixait les limites des achats à court terme.
L’activité de la demanderesse, dans le contexte favorable du marché et de la stratégie
de la défenderesse, a permis un développement considérable des affaires à court terme.
Les achats sur le marché à court terme ont dégagé de grosses marges par rapport aux
prix des achats à long terme. Ces marges ne doivent toutefois pas être portées au crédit
de la demanderesse, en ce sens qu’elles résultent d’une part des décisions stratégiques
de la direction de l’entreprise (décision de principe de procéder à des achats à
court terme) et d’autre part des décisions tactiques de la Direction du négoce (décisions
périodiques fixant les limites des achats à court terme). Le rôle de la demanderesse était
d’opérer les achats à court terme dans le cadre des limites fixées par la Direction
du négoce. Elle devait s’assurer que les prix à court terme étaient inférieurs
à ceux des contrats à long terme. Etant donné que les prix du marché à court
terme ont été beaucoup plus bas que ceux des contrats à long terme, cette condition a
été remplie en permanence en 2009 et 2010. La baisse considérable des prix sur le marché
à court terme en 2009 et 2010 n’avait pas été prévue en 2008 ; elle a
permis le développement des affaires à court terme. La demanderesse a effectivement développé
fortement les achats à court terme comme le montre le « trading book ».
Dans les marchés financiers (devises, « equities », « bonds »,
« commodities », produits structurés, crédits, etc), les « traders »
reçoivent une participation sur les marges bénéficiaires obtenues dans les opérations
d’achat et de vente réalisées dans le cadre (marchés, produits, volume) qui leur
est assigné. Pour ses opérations, chaque « trader » dispose d’un
certain volume financier et du réseau de relations financières établies par l’entreprise
pour les contreparties des opérations. Les « traders » sont intégrés
dans un système de « controlling » strict pour s’assurer que les opérations
se déroulent dans le cadre défini. Dans les grandes banques et les banques privées en
Suisse, certains « traders » obtiennent des rémunérations variables qui
peuvent atteindre quelques centaines de milliers de francs. En pourcentage des gains réalisés
pour l’entreprise, il s’agit généralement de nettement moins que 10%. La comparaison
avec le « trading » dans les marchés financiers n’est toutefois pas adéquate
pour les opérations d’achat de la défenderesse. Les « traders » financiers
opèrent sur des marchés très structurés et réglementés. Dans le cadre de
chaque journée, ils réalisent de multiples opérations d’achat et de vente, avec
des contrats au comptant ou à terme, avec des couvertures en options « put »
ou « call ». La complexité des opérations est considérablement plus
élevée que pour les achats de gaz sur le marché à court terme. Et il s’agit
surtout de marges réalisées sur des opérations d’achat et de vente. Une meilleure
comparaison pourrait être faite avec les compagnies d’électricité. Depuis quelques
années, ces compagnies ont développé une activité intensive de « trading »
sur le marché de l’électricité, en réalisant de nombreuses opérations
d’achat, pour couvrir leurs besoins (variables selon les périodes) et de vente de leurs surplus.
Les contreparties sont d’autres compagnies, des producteurs et des distributeurs. Dans ce contexte,
certaines compagnies suisses d’électricité ont développé ou développent
des systèmes de rémunération variable. Les unités de « trading »
comprennent généralement plusieurs personnes, avec un responsable de l’unité et
quelques « traders » qui lui rapportent. La rémunération variable est basée
sur les gains réalisés après déduction des pertes et des frais, avec un plafond en
pourcentage de la rémunération fixe de base. Pour le responsable de l’unité, le
plafond de rémunération variable est généralement de 40 à 50% de la rémunération
fixe. Pour les « traders » rattachés au chef d’unité, le pourcentage
se situe généralement entre 10 et 20%. Même si l’analogie avec les compagnies d’électricité
est plus relevante, elle ne joue toutefois pas complètement puisque le « trading »
dans ces compagnies comprend des opérations d’achat et de vente, contrairement à la défenderesse
où le « trading » ne porte que sur des opérations d’achat. L’appréciation
de la performance de la défenderesse ne peut ainsi pas être faite comme pour des sociétés
financières de « trading », ni même dans la perspective du « trading »
d’électricité. Dans les systèmes mentionnés ci-dessus, les gains nets sont
calculés après déduction des pertes et des frais.
La marge entre les prix des achats à court terme et ceux des contrats à long terme ne peut
pas être considérée comme la performance de l’acheteur, ce que la demanderesse a
admis devant l’expert judiciaire. Grâce au développement spectaculaire du marché
à court terme à partir de 2009 et à l’écart important entre les prix sur ce
marché et ceux des contrats à long terme, grâce aussi à la décision stratégique
d’opérer autant que possible sur le marché à court terme, la défenderesse a
pu réaliser des économies considérables. Dans cette perspective, la demanderesse a été
la cheville ouvrière de la politique d’achat à court terme où elle a réalisé
une bonne performance dans le rôle qui lui était confié. Sa bonne performance a consisté
à avoir développé les opérations d’achat sur le marché à court terme,
dans le cadre des directives reçues et des moyens mis à disposition. La marge réalisée
entre les achats à court terme et à long terme n’est en revanche pas significative pour
apprécier la performance de la demanderesse. Les activités de la demanderesse étaient
essentiellement des opérations d’achat. Elles ne correspondent pas à la notion générale
de « trading », incluant des opérations d’achat et de vente. Les opérations
de vente de la demanderesse avaient un caractère exceptionnel, essentiellement dans le but de corriger
de rares achats excessifs.
La méthode dite « valeur de remplacement » pour le calcul du salaire variable
envisage la performance dans la perspective des écarts entre les prix des achats « spot »
et les prix d’un contrat « month ahead ». Le prix « spot »
est le prix effectif des achats court terme effectués au jour le jour et le prix « month
ahead », celui du mois précédent. Le prix « spot » est comparé
à la dernière cotation du prix « month ahead » publié par Platts du
mois précédent. Selon l’expert, il y a eu six mois en 2009 où les prix ont été
supérieurs et six mois où ils ont été inférieurs au prix « month ahead ».
En 2010, il y a eu huit mois où les prix « spot » étaient supérieurs
et quatre mois où ils ont été inférieurs au prix « month ahead ».
A dire d’expert, il ne s’agit toutefois pas d’un critère pour apprécier la
performance de l’acheteur, dans la mesure où la décision de procéder à des
achats « spot » relève d’une décision stratégique et tactique
de la Direction du négoce et que, dans ce cadre, le rôle de l’acheteur consiste à
procéder à des achats « spot » au mieux dans les limites de volume qui
lui sont imposées et en développant au mieux les contreparties nécessaires. Il n’y
avait, à l’époque en tout cas, pas d’encadrement préalable de l’acheteur
pour apprécier les prix « spot » réalisés par rapport aux prix « month
ahead ». Pour l’expert, la performance de l’acheteur semble être essentiellement
le volume important des achats « spot », soit des volumes de l’ordre de 200'000
et quelques pointes beaucoup plus élevées, dans le cadre des contraintes fixées par la
direction et sans références à une marge par rapport aux prix « month ahead ».
A dire d’expert, cette méthode dite « valeur de remplacement » n’est
pas justifiée pour déterminer la performance de l’acheteur. Quant aux montants de P&L
net et aux taux de P&L net allégués par la demanderesse, ils n’indiquent ni ne se
rapportent à sa performance.
Sur la base des pièces au dossier, l’expert a indiqué que le coût des cours et séminaires
financés par la défenderesse s’est élevé à 29'058 fr. 85 en 2008 et 2009,
ainsi qu’à 15'427 fr. 78 en 2010.
L’expert a confirmé que la rémunération variable de la demanderesse ne peut être
fondée sur des marges de bénéfices ou d’économies, comme cela serait le cas
pour une activité de « trading » achats et ventes, avec des résultats des
ventes moins les achats. Il a également confirmé que la défenderesse avait aussi des actionnaires
privés jusqu’à la fin de l’année 2010 et que, dans les sociétés
de « trading », les rémunérations comprennent généralement une
part de salaire variable, les modes de calcul de celui-ci étant eux aussi variables (mensuels, semestriels,
annuels, versés en fin d’exercice annuel ou après la clôture des comptes). Finalement,
il a constaté que les opérations de « time swap » étaient exceptionnelles
chez la défenderesse, puisqu’il n’y en a eu qu’une dans la période 2009-2010,
soit le 29 juin 2009. Les achats à court terme n’étaient pas marginaux, puisqu’ils
pouvaient représenter jusqu’à 20% de l’ensemble des achats. La demanderesse a contribué
au fort développement des achats à court terme, ceci dans un contexte très favorable du
marché dans les premiers mois de l’année 2009. Les prix moyens, de l’ordre de 25
euros au mois de janvier 2009 sont tombés à moins de 14 euros au mois de mars 2009 et jusqu’à
moins de 9 euros au mois de juillet 2009. Les volumes d’achats, qui étaient de moins de 30'000
au mois de janvier 2009, sont passés à plus de 250'000 au mois de mars 2009.
b)
Le 31 mars 2015, l’expert judiciaire Künzli a déposé un rapport complémentaire
dont il ressort notamment ce qui suit :
« (…)
Question
:
Le
montant des économies réalisées par R.________ par rapport aux contrats à long terme
dépendait-il concrètement du nombre d’achats effectués par Mme O.________ ?
Réponse
:
Les
économies réalisées ne dépendaient pas du nombre d’achats effectués, mais
du volume de ces achats.
Commentaire
:
La
notion d’économie et les rôles joués par différents intervenants doivent être
clarifiés d’emblée, car ils sont au cœur de cette expertise complémentaire.
Tout
d’abord la notion d’économie. R.________ conclut des contrats à long terme pour
garantir à 100% les fournitures de gaz qu’elle devra assurer. Le fournisseur s’engage
à fournir le 100% sur demande de R.________. De son côté, R.________ s’engage à
demander au moins le 75% du volume maximum contracté. Pour le 25%, R.________ est libre d’acheter
sur le marché à court terme, où les prix étaient nettement inférieurs en 2009
et 2010. En achetant à court terme, R.________ obtient des livraisons meilleur marché, ce qui
lui permet d’abaisser le coût moyen de ses achats. La notion d’économie par rapport
aux prix à long terme peut véhiculer une idée fausse. La relation avec le prix à
long terme est purement virtuelle. R.________ avait toute liberté de procéder à des achats
à court terme dans les limites fixées contractuellement. Il s’agissait bien de réaliser
un abaissement du coût moyen des achats plutôt que d’économie.
Ensuite
les rôles des intervenants : la Direction des achats, l’analyste qui calcule la marge
de manœuvre et l’acheteur qui procède aux achats. Comme pour toutes les opérations
réalisées dans une entreprise, le rôle essentiel est joué par la Direction, qui définit
les orientations politiques et stratégiques. Un rôle important, mais secondaire est joué
par l’analyste. De même, le rôle de l’acheteur est important, mais secondaire.
Il intervient en tant que bras exécutant de la Direction.
Ce
point peut être repris dans la perspective de la responsabilité. Cette question a été
tranchée clairement par les instances judiciaires. En cas de conflit, c’est l’entreprise
par le truchement du CEO ou du Président qui porte la responsabilité. Une affaire célèbre
qui avait fait la une à l’époque était celle d’Oerlikon Bührle qui avait
fait des livraisons d’armes en contrevenant à des décisions fédérales.
(…)
Question
:
Pour
2009, les résultats réalisés par Mme O.________ ont-ils correspondu aux prévisions
de R.________ des trois prochaines années ?
Réponse
:
Dans
les années 2008 à 2010, R.________ n’établissait pas de prévisions pluriannuelles.
(…)
Question
3.1
:
L’expert
peut-il confirmer que, selon la définition générale, le P&L brut correspond aux économies
réalisées grâce aux achats spot par rapport aux contrats à long terme existants ?
Réponse
:
La
question n’a pas de sens.
Commentaire
:
Selon
la définition générale en gestion financière et comptable, le P&L (Profit &
Loss en anglais, Profits et Pertes en français) est un document financier indiquant des revenus
et des charges, avec un solde qui peut être un profit ou une perte.
Le
P&L ne peut donc pas correspondre à une économie. La notion de « brut »
en relation avec P&L n’a pas non plus de sens.
Question
3.2
:
L’expert
peut-il confirmer que le P&L brut réalisé par Mme O.________ en 2009 s’est élevé
à EUR 26'937'121.08 ?
Réponse
:
Prise
littéralement, la question n’a pas de sens.
Si
l’on remplace P&L par profit la question a un sens, mais la réponse est négative.
Commentaire
:
R.________
livre le gaz acheté à ses actionnaires preneurs. Ceux-ci paient le gaz à R.________ au
prix coûtant des achats. Il n’y a donc pas de profit pour R.________. Le prix coûtant
est un mix des achats à long terme et à court terme. Les achats à court terme ont permis
d’abaisser le coût moyen, mais il ne s’agit ni d’économie ni de profit.
Dans
les relations entre O.________ et X.________, le terme de P&L brut était utilisé pour situer
les écarts, considérés comme des économies, entre les montants des achats à
court terme et les montants qu’il aurait fallu payer si les mêmes volumes avaient porté
sur le contrat à long terme.
Selon
les calculs de R.________, il s’agit de CHF 26'908'621. La différence avec les chiffres de
O.________ est faible (0,1%).
(…)
Question
3.3
:
L’expert
peut-il confirmer que le P&L brut réalisé par Mme O.________ en 2010 (soit jusqu’à
la fin des rapports de travail au 30 septembre 2010) s’est élevé à
EUR
20'057'812.- ?
Réponse
:
Prise
littéralement, la question n’a pas de sens.
Si
l’on remplace P&L par profit, la question a un sens, mais la réponse est négative.
Commentaire
:
R.________
livre le gaz acheté à ses actionnaires preneurs. Ceux-ci paient le gaz à R.________ au
prix coûtant des achats. Il n’y a donc pas de profit pour R.________. Le prix coûtant
est un mix des achats à long terme et à court terme. Les achats à court terme ont permis
d’abaisser le coût moyen, mais il ne s’agit ni d’économie ni de profit.
Dans
les relations entre O.________ et X.________, le terme de P&L brut était utilisé pour situer
les écarts, considérés comme des économies, entre les montants des achats à
court terme et les montants qu’il aurait fallu payer si les mêmes volumes avaient porté
sur le contrat à long terme.
Selon
les calculs de R.________, il s’agit de CHF 21'507’974. La différence avec les chiffres
de O.________ est faible (+ 7,2%).
(…)
Le
rapport d’expertise mentionne les « directives » imposées à Mme O.________
dans le cadre de ses activités pour en déduire que la marge réalisée entre les achats
à court terme et à long terme n’est pas significative pour apprécier sa performance.
Question
:
L’expert
peut-il préciser à quelles « directives » il fait allusion en indiquant,
le cas échéant, à quelle date elles ont été émises et communiquées
à Mme O.________ ?
Réponse
:
O.________
recevait une communication sur le maximum possible des achats à court terme le jour suivant ou les
jours suivants. Cette communication était faite oralement, généralement par M. Carrel
chargé des calculations.
Commentaire
:
Le
terme de « directives » est probablement inapproprié si on le prend dans le
sens d’un document formel adopté par la Direction.
Qu’on
nomme la communication « indication » ou « instruction », l’important
est qu’il s’agissait de spécifications fixant le cadre pour les opérations d’achats
à court terme.
(…)
Question
5.1
:
L’expert
peut-il déterminer le P&L net réalisé en 2009 par Mme O.________ ?
Réponse
:
Prise
littéralement, la question n’a pas de sens.
Si
l’on remplace P&L par profit, la question a un sens, mais la réponse est qu’il n’y
a pas de profit.
Commentaire
:
R.________
livre le gaz acheté à ses actionnaires preneurs. Ceux-ci paient le gaz à R.________ au
prix coûtant des achats. Il n’y a donc pas de profit pour R.________. Le prix coûtant
est un mix des achats à long terme et à court terme. Les achats à court terme ont permis
d’abaisser le coût moyen, mais il ne s’agit ni d’économie ni de profit.
Dans
les relations entre O.________ et X.________, le terme de P&L net a été utilisé pour
situer des écarts, considérés comme des économies, entre les montants des achats
à court terme et ceux qu’il aurait fallu payer par rapport aux prix Month Ahead lorsque les
premiers étaient inférieurs.
Selon
les calculs de R.________, il s’agit de CHF 1'675'840 pour 2009.
(…)
Question
5.2
:
L’expert
peut-il déterminer le P&L net réalisé en 2010 par Mme O.________ (jusqu’au
30
septembre 2010) ?
Réponse
:
Prise
littéralement, la question n’a pas de sens.
Si
l’on remplace P&L par profit, la question a un sens, mais la réponse est qu’il n’y
a pas de profit.
Commentaire
:
R.________
livre le gaz acheté à ses actionnaires preneurs. Ceux-ci paient le gaz à R.________ au
prix coûtant des achats. Il n’y a donc pas de profit pour R.________. Le prix coûtant
est un mix des achats à long terme et à court terme. Les achats à court terme ont permis
d’abaisser le coût moyen, mais il ne s’agit ni d’économie ni de profit.
Dans
les relations entre O.________ et X.________, le terme de P&L net a été utilisé pour
situer des écarts, considérés comme des économies, entre les montants des achats
à court terme et ceux qu’il aurait fallu payer par rapport aux prix Month Ahead lorsque les
premiers étaient inférieurs.
Selon
les calculs de R.________, il s’agit de CHF 1'371’424 pour 2009.
(…). »
23.
D'autres faits allégués et admis ou prouvés, mais sans incidence sur la solution du présent
procès, ne sont pas reproduits ci-dessus.
24.
Par demande du 22 décembre 2010, la demanderesse O.________ a pris, avec suite de frais et dépens,
les conclusions suivantes :
« I.-
La défenderesse, R.________, doit immédiat paiement à la demanderesse, O.________, de
la somme de CHF 523'438.40 (cinq cent vingt-trois mille quatre cent trente-huit francs et quarante centimes),
avec intérêt à 5% l’an dès le 31 décembre 2009 pour la somme de CHF 318'229.40
et dès le
30 septembre 2010 pour la
somme de CHF 205'209.00. »
Par réponse du 4 avril 2011, la défenderesse R.________ a conclu au rejet avec dépens
des conclusions prises par la demanderesse.
Le 12 novembre 2015, les parties ont chacune déposé un mémoire de droit.
En droit:
I.
La demanderesse réclame 523'438 fr. 40 à
titre de salaire variable pour les années 2009 et 2010. Le litige porte sur le principe et la quotité
d’un tel salaire.
La demanderesse considère que le principe de son droit au paiement d’un salaire variable,
comme élément de la rémunération convenue, est établi. Elle conteste qu’un
accord soit intervenu entre les parties pour remplacer, en 2009, le salaire variable par une formation
offerte par la défenderesse. Sur la quotité de la rémunération variable, elle fait
valoir que les parties ont admis toutes deux l’utilisation d’une « valeur de remplacement »
comme base de calcul et soutient que, sur la base des expertises, il convient de retenir qu’elle
a droit à un montant compris entre 10% et 20% du P&L annuel net, au titre de salaire variable.
Le montant de 523'438 fr. 40 qu’elle réclame représente, selon ses calculs, une moyenne
entre ces deux taux et entre les chiffres communiqués par la défenderesse et ceux de l’expert
judiciaire Künzli.
De son côté, la défenderesse conteste tout accord entre les parties prévoyant l’attribution,
dès le 1
er
janvier 2009, d’un salaire variable correspondant à 20% du P&L réalisé par la
demanderesse. Elle fait valoir que le versement d’un salaire variable n’était convenu
que pour le futur, lorsque le développement des affaires à court terme le permettrait, mais
au plus tôt dès le 1
er
janvier 2010, et après accord des parties quant à son mode de calcul ainsi que la conclusion
d’un avenant au contrat de travail, lequel n’est jamais venu à chef et n’a ainsi
jamais permis la naissance d’un droit de la demanderesse au versement d’un salaire variable.
II.
A titre préliminaire, il convient de préciser
le droit de procédure applicable au présent jugement.
a)
Le Code de procédure civile est entré en vigueur le 1
er
janvier 2011 afin de régler la procédure applicable devant les juridictions cantonales, notamment
aux affaires civiles contentieuses (art. 1 let. a CPC, Code de procédure civile du 19 décembre
2008, RS 272). L'art. 404 al. 1 CPC dispose que les procédures en cours à l'entrée en
vigueur de la présente loi sont régies par l'ancien droit de procédure jusqu'à la
clôture de l'instance. Cette règle vaut pour toutes les procédures en cours, quelle que
soit leur nature (Tappy, Le droit transitoire applicable lors de l'introduction de la nouvelle procédure
civile unifiée, publié in JdT 2010 III 11, p. 19).
Aux termes de l'art. 166 du CDPJ (Code de droit privé judiciaire vaudois du 12 janvier 2010; RSV
211.02), les règles de compétences matérielles applicables avant l'entrée en vigueur
de la présente loi demeurent applicables aux causes pendantes devant les autorités civiles
ou administratives (Tappy, op. cit., p. 14).
b)
En l'espèce, la demande a été déposée le 22 décembre 2010, soit avant l'entrée
en vigueur du CPC. L'instance a donc été ouverte sous l'empire du CPC-VD (Code de procédure
civile vaudoise du 14 décembre 1966, dans sa version au 31 décembre 2010, RSV 270.11)
et n'est pas close à ce jour. Il convient dès lors d'appliquer le CPC-VD à la présente
cause. Les dispositions de la loi d'organisation judiciaire du 12 décembre 1979 (ci-après
: LOJV; RSV 173.01), dans leur teneur en vigueur au 31 décembre 2010, sont également applicables
.
III.
a)
Le salaire régi par l’art. 322 al.
1 CO (Code suisse des obligations du 30 mars 1911 ; RS 220) est une prestation en argent versée
en contrepartie du travail. Il se calcule en fonction du travail effectivement fourni, dans le cas du
travail aux pièces ou à la tâche, ou en fonction du temps que le travailleur consacre
à l’employeur (art. 319 al. 1 et 323b al. 1 CO). Les parties peuvent également convenir,
en sus ou à la place d’un autre mode de rémunération, d’un salaire variable
à calculer d’après le chiffre d’affaires ou le bénéfice de l’entreprise
(art. 322a CO). La participation au bénéfice peut prendre la forme de tantièmes (lorsqu’il
s’agit d’employés dirigeants) ou d’actions, de bons de jouissance ou de bons de
participation (en principe, lorsqu’il y a participation au bénéfice de tous les employés),
ou encore d’une participation au résultat de l’exploitation (en principe dans une petite
entreprise). Quant à la participation au chiffre d’affaires, elle dépend de la vente
des marchandises et services de l’entreprise, et concerne l’ensemble des transactions (à
la différence de la provision au sens de l’art. 322b CO) ; en général, cette
forme n’est utilisée que lorsque le travailleur peut exercer une influence directe sur la
marche des affaires. Enfin, la participation au résultat de l’exploitation peut revêtir
la forme d’une prime, déterminée d’une autre manière (cf. Subilia/Duc, Droit
du travail, 2010, nn. 2 à 7 ad art. 322a CO).
L’énumération de l’art. 322 al. 1 CO n’étant pas exhaustive, d’autres
formes de participation sont possibles (Carruzzo, La rémunération du travailleur et le remboursement
des frais, Genève 2007, nn. 80 et 85). En pratique, cette forme de rémunération n’a
de sens que pour les employés qui ont une influence directe sur les résultats de l’entreprise
(Wyler/Heinzer, Droit du travail, 3
e
éd., Berne 2014, pp. 152-153). Lorsque l’employeur s’est engagé à verser un
salaire variable, il doit fournir les renseignements nécessaires au travailleur ou, à sa place,
à un expert désigné en commun ou par le juge. Il doit aussi autoriser le travailleur ou
l’expert à consulter les livres (art. 322a al. 2 CO) et, le cas échéant, remettre
une copie du compte de pertes et profits de l’exercice écoulé (art. 322a al. 3 CO).
Le salaire variable se distingue de la gratification au sens de l’art. 322d al. 1 CO, qui est une
rétribution spéciale accordée au travailleur en sus du salaire, à certaines occasions,
telles que Noël ou la fin de l’exercice annuel. Cette gratification se distingue du salaire,
et en particulier d’un éventuel treizième mois de salaire, en ceci qu’elle dépend
au moins partiellement du bon vouloir de l’employeur. Si le versement d’une gratification
n’a pas été convenu, expressément ou par actes concluants, cette prestation est
entièrement facultative (ATF 139 III 155 consid. 3.1). Si un versement de ce genre est convenu,
l’employeur est tenu d’y procéder, mais il jouit d’une certaine liberté dans
la fixation du montant à allouer (ATF 136 III 313 consid. 2). En l’absence d’un accord
explicite, la gratification est considérée comme convenue lorsque l’employeur l’a
versée durant plus de trois années consécutives sans en réserver, par une déclaration
adressée au travailleur, le caractère facultatif (ATF 131 III 615 consid. 5.2, SJ 2006 I 45,
JAR 2006 p. 329 ; ATF 129 III 276 consid. 2, JdT 2003 I 346 ; Rehbinder/Stöckli, Berner
Kommentar, 2010, n. 7 ad art. 322d CO).
aa)
Un contrat est parfait lorsque les parties ont, réciproquement et d’une manière concordante,
manifesté leur volonté (art. 1 al. 1 CO). Cette manifestation peut être expresse ou tacite
(al. 2). Si les parties se sont mises d’accord sur tous les points essentiels, le contrat est réputé
conclu, lors même que des points secondaires ont été réservés (art. 2 al. 1
CO). L’accord des parties doit donc porter sur les éléments objectivement essentiels
du contrat, c’est-à-dire ceux qui doivent être fixés pour que l’on se trouve
en présence d’un accord homogène et autonome ; à défaut, un tel accord
est inexistant, et le juge ne peut y suppléer (Tercier/Pichonnaz, Le droit des obligations, 2012,
nn. 570 ss, et les réf. cit.). Pour que l’on puisse parler d’un accord, il faut que
le contenu du contrat soit suffisamment déterminé, ou du moins suffisamment déterminable ;
le débiteur doit pouvoir mesurer l’engagement qu’il prend ; lorsque le contenu
est déterminé, le contenu essentiel du contrat est décrit directement par les manifestations
de volonté ; le contenu est déterminable si les parties se sont bornées à indiquer
comment le point sera indirectement déterminé ; leur accord ne porte pas sur l’objet
mais sur la manière de le déterminer ; si les critères sont suffisamment clairs et
permettent à chaque partie de mesurer l’engagement qu’elle prend, l’accord est
aussi parfait au sens de l’art. 1 al. 1 CO (Tercier/Pichonnaz, op. cit., n. 577).
bb)
La rémunération étant un élément essentiel du contrat de travail, il s’ensuit
qu’en matière de rémunération variable, les parties doivent se mettre d’accord
spécifiquement sur la détermination et la structure de la rémunération variable ;
l’objet de la prestation promise par l’employeur doit être déterminé (Witzig,
Le renouveau des rémunérations variables, Genève 2015, pp. 326 et 327 et les réf.
cit.).
cc)
Des parties peuvent s’engager par un précontrat (art. 22 CO). La promesse de contracter ou
précontrat est un contrat générateur d’obligations, en vertu duquel une des parties
au moins s’engage à passer ultérieurement un autre contrat générateur d’obligations
(le contrat principal) avec l’autre partie ou avec un tiers. Selon l’opinion dominante, la
conclusion du précontrat implique un accord des parties sur tous les éléments essentiels
du contrat principal, qui doivent déjà être déterminés ou au moins déterminables
dans le précontrat. Cette exigence se justifie par la possibilité d’agir en conclusion
du contrat principal en cas d’inexécution du précontrat (ATF 118 II 32 consid. 3b ;
Morin, Commentaire romand, CO I, nn. 2 et 8 ad art. 22 CO et les réf. cit. ; Gabellon, Le précontrat,
Développements et perspectives, Zurich 2014, nn. 334 à 346 et les réf. cit. en note de
bas de page
n. 561). Le précontrat
se distingue de la convention préalable, qui n’impose aux parties que des obligations en relation
avec la négociation d’un autre contrat. Les parties à une convention préalable s’engagent
uniquement à respecter certaines obligations dans le cadre de leurs pourparlers en vue de la conclusion
d’un contrat futur, qui peuvent parfaitement se terminer par un échec. La convention préalable
ne permet donc pas de déroger au principe selon lequel chaque partie peut interrompre les négociations.
Il est par conséquent exclu dans ce cas d’en déduire un droit à la conclusion et
à l’exécution du contrat qui est l’objet des pourparlers (Morin, op. cit., nn.
123-124 ad art. 1 CO et n. 4 ad art. 22 CO et les réf. cit.).
b)
En l’espèce, il est constant que les parties ont été liées par un contrat individuel
de travail au sens de l’art. 319 al. 1 CO et que la défenderesse s’est ainsi obligée
à verser un salaire en argent, conformément à l’art. 322 al. 1 CO. Ce qui était
dû à ce titre comprenait d’abord le salaire fixe, dont le montant était convenu
et qui incluait une allocation annuelle dont le montant était également convenu ; cette
prestation n’est pas litigieuse. La gratification exceptionnelle de
8'000
fr. versée pour l’année 2009 n’est pas non plus litigieuse. Les parties divergent
en revanche sur le droit de la demanderesse au versement d’un salaire variable pour 2009 et 2010,
et sur le contenu de leur accord sur ce point. Elles ne s’opposent en revanche pas sur la qualification
de la prestation litigieuse, comme élément du salaire au sens de l’art. 322a al. 1 CO.
Il convient dès lors de déterminer si les parties sont convenues du versement d’un salaire
variable déterminé ou déterminable à la demanderesse, que ce soit pour l’année
2009 et/ou pour l’année 2010.
IV.
a)
Confronté à un litige sur l’interprétation
d’une convention, le juge doit tout d’abord s’efforcer de déterminer la commune
et réelle intention des parties, sans s’arrêter aux expressions ou dénominations
inexactes dont elles ont pu se servir, soit par erreur, soit pour déguiser la nature véritable
de la convention (art. 18 al. 1 CO ; TF 4A_567/2013 du 31 mars 2014 consid. 5 ; ATF 135 II
410 consid. 3.2, SJ 2009 I 429 ; ATF 131 III 606 consid. 4.1, rés.
in
JdT 2006 I 16). Un accord peut résulter non seulement de déclarations expresses concordantes,
mais aussi d’actes concluants (art. 1 al. 2 CO ; TF 4A_26/2012 du 15 mai 2012 consid. 4.1 ;
ATF 128 III 419 consid. 2.2, SJ 2003 I 33).
Si le juge ne parvient pas à établir la commune et réelle intention des parties, il lui
incombe d’interpréter leurs déclarations et comportements selon la théorie de la
confiance. Il doit rechercher comment une déclaration ou une attitude pouvait être comprise
de bonne foi en fonction de l’ensemble des circonstances. Le principe de la confiance permet d’imputer
à une partie le sens objectif de sa déclaration ou de son comportement, même si celui-ci
ne correspond pas à sa volonté intime (TF 4A_476/2011 du 11 novembre 2011 consid. 3 ;
ATF 136 III 186 consid. 3.2.1, SJ 2010 I 317 ; ATF 131 III 606 consid. 4.2, rés.
in
JdT 2006 I 126).
Pour rechercher la volonté subjective des parties, comme pour interpréter une clause contractuelle
selon le principe de la confiance, il convient de partir en premier lieu du texte de la clause. Toutefois,
même s’il est apparemment clair, le sens d’un texte souscrit par les parties n’est
pas forcément déterminant, de sorte que l’interprétation purement littérale
est prohibée (art. 18 al. 1 CO). Lorsque la teneur d’une clause contractuelle paraît
limpide à première vue, il peut résulter d’autres conditions du contrat, du but
poursuivi par les parties ou d’autres circonstances que le texte de cette dernière ne restitue
par exactement le sens de l’accord conclu. Il n’y a cependant pas lieu de s’écarter
du sens littéral du texte adopté par les intéressés lorsqu’il n’y a aucune
raison sérieuse de penser que celui-ci ne correspond pas à leur volonté (TF 4A_567/2013
du 31 mars 2014, consid. 5 ; TF 4A_26/2012 du 15 mai 2012 consid. 4.1 ; TF 4A_467/2011 du 11
novembre 2011 consid. 3 ; ATF 136 III 186 consid. 3.2.1, SJ 2010 I 317 ; ATF 131 III 606 consid.
4.2, rés.
in
JdT 2006 I 126 ; Winiger, Commentaire romand, CO I, nn. 25 ss ad art. 18 CO).
La jurisprudence et la doctrine ont développé divers moyens complémentaires d’interprétation,
définis comme des éléments qui, sur la base des circonstances qui ont entouré la
conclusion du contrat, permettent de préciser la volonté des parties (Winiger, op. cit., nn.
32 ss ad art. 18 CO ; Gabus/Rohmer, Bonus et hauts salaires : liberté contractuelle ou
protection du travailleur ?, in
SJ
2014 II 219, pp. 228 ss). Ainsi, les déclarations des parties antérieures à la conclusion
du contrat, les circonstances ayant précédé ou accompagné la conclusion et la correspondance
échangée peuvent fournir des informations sur leur volonté et leurs intentions. Une attitude
convergente des parties après la conclusion du contrat peut indiquer l’existence d’un
réel consensus, tandis qu’un changement simultané des comportements après la conclusion
peut faire apparaître une modification ultérieure du contrat (Winiger, op. cit., n. 34 ad art.
18 CO et les références citées).
Les intérêts respectifs des parties lors de la conclusion du contrat et au cours de l’exécution
de celui-ci constituent également des indices de leur réelle et commune intention. L’employeur
peut avoir intérêt à motiver son employé par une rémunération qui dépend
des résultats de l’entreprise et de la performance de l’employé. Ce dernier, de
son côté, n’aurait peut-être jamais accepté de signer le contrat sur la base
du seul salaire de base, même élevé, qui lui est proposé, s’il n’avait
pas la garantie qu’en cas de succès, une rémunération complémentaire lui serait
acquise (Gabus/Rohmer, op. cit., p. 231). Dans le cadre de la délimitation entre salaire variable
et gratification au sens de l’art. 322d CO, la doctrine admet que lorsque les objectifs à
atteindre sont définis ou convenus à l’avance, et sont liés à des critères
objectifs, par exemple le résultat ou le chiffre d’affaires de la société ou le
résultat de l’équipe au sein de laquelle travaille l’employé, ou encore les
performances personnelles de ce dernier, le travailleur a droit au salaire variable lorsque ces résultats
sont atteints. Cette rémunération est alors assimilée à un salaire variable au sens
de l’art. 322a CO (Danthe, op. cit., n. 19 ad art. 322d CO ; Carruzzo, Le contrat individuel
de travail, p. 138).
L’usage au sein de l’entreprise ou dans la profession considérée sont également
des circonstances qui peuvent être prises en compte pour déterminer si un salaire variable
a été convenu. Ainsi, le Tribunal fédéral a admis la qualification de salaire variable
pour une rémunération complémentaire allouée à des « traders »,
en raison du caractère particulièrement stressant de leur activité, dans une entreprise
qui avait adopté un règlement prévoyant le versement, à ses « traders »,
d’une prime complémentaire au salaire payée en espèces ainsi qu’une contribution
patronale à un plan d’épargne-retraite et d’assurance décès-invalidité
(TF 4A_509/2008 du
3 février 2009 consid.
4.2 ; Gabus/Rohmer, op. cit., p. 231 et les références citées).
b)
Le contrat de travail litigieux dispose ce qui suit au sujet du salaire variable : « une
part de salaire variable sera ajoutée au salaire fixe déterminé ci-dessus lorsque le développement
des affaires court terme permettra de l’envisager. Les parties s’entendront sur le mode de
calcul. »
L’utilisation du futur dans la clause litigieuse et le fait que celle-ci ne contienne aucun critère
permettant de chiffrer la rémunération variable conduisent à exclure en tout cas que la
demanderesse puisse prétendre à une telle rémunération dès l’entrée
en vigueur de son contrat de travail.
Selon les termes du contrat, les parties sont convenues d’ajouter au salaire fixe de la demanderesse
une part de salaire variable, « lorsque le développement des affaires court terme permettrait
de l’envisager » et de s’entendre sur le mode de calcul. L’absence de précision
dans la détermination du moment à partir duquel un salaire variable viendrait s’ajouter
au salaire fixe et la nécessité pour les parties de s’entendre sur le mode de calcul,
dans la mesure où il s’agit d’éléments essentiels de l’accord (cf. supra
consid. III. b) aa) et bb)), permettent d’exclure qu’un accord sur le paiement d’un
salaire supplémentaire variable soit d’ores et déjà venu à chef. L’introduction
d’une telle rémunération devait faire l’objet d’un accord ultérieur,
expressément réservé par les parties dans le contrat.
L’interprétation littérale de la clause litigieuse est conforme au contenu des négociations
qui ont eu lieu entre les parties avant la conclusion du contrat. Lors de l’entretien du 2 juillet
2008, il a notamment été précisé à la demanderesse que lorsque la cellule d’achat
court terme serait montée et que la défenderesse disposerait d’une base de calcul, une
part variable de salaire serait ajoutée au salaire fixe. Aucune base de calcul n’a été
discutée lors des pourparlers antérieurs à la signature du contrat. La défenderesse
estimait à une année environ le délai d’attente pour atteindre ses objectifs et
bénéficier de ces informations. Il est constant également que la demanderesse, qui a déclaré
lors des pourparlers que cette proposition lui semblait avoir du sens, n’a pas accordé d’importance
au salaire variable et n’a posé aucune question à ce sujet. Il n’est pas établi
qu’elle aurait refusé de signer le contrat sans allocation d’un salaire variable dès
son entrée en fonction. Aucun employé de la défenderesse ne perçoit de salaire variable
et il est constant que la demanderesse n’exerçait pas une activité comparable –
sous l’angle du stress et des responsabilités décisionnelles – à celles d’un
« trader ». En outre, le salaire fixe de la demanderesse correspondait au salaire
usuel offert sur le marché dans le domaine, puisqu’il s’élevait au même montant
que le salaire que la demanderesse percevait auprès de son précédent employeur. Aucune
des circonstances de l’espèce ne permet donc de conclure que la demanderesse peut prétendre
à un salaire variable dès son entrée en fonction.
S’il est établi que, lors des négociations, il a été dit à la demanderesse
qu’en raison du financement par l’employeur de divers cours et séminaires, il n’y
aurait pas de bonus la première année, et s’il est établi que la demanderesse n’a
pas contesté d’y participer, il n’est en revanche pas établi qu’elle ait
donné son accord sur ce point. Ni son silence, ni sa participation à divers cours et séminaires
durant toute l’année 2009 ne sauraient être interprétés comme un accord.
Il convient donc de s’en tenir aux termes du contrat de travail. L’allocation d’un
salaire variable supposait la conclusion d’un accord subséquent au contrat fixant les bases
de calcul de la rémunération variable. Or, quand bien même la défenderesse ne s’est
pas opposée, sur le principe, au versement d’un salaire variable à la demanderesse à
partir du 1
er
janvier 2010, il est constant qu’un tel accord n’est jamais venu à chef. Le 1
er
février 2010, la demanderesse – qui avait pour la première fois évoqué la question
du salaire variable lors de l’entretien du
3
décembre 2009 – a adressé à son employeur un courrier exposant les bases d’un
accord pour 2009 et les critères pour le calcul du salaire variable des années suivantes. Les
parties ont envisagé une méthode de calcul dite de « valeur de remplacement »
et se sont rencontrées le 1
er
mars 2010. Aucun accord n’a cependant été conclu à cette occasion sur la détermination
et la structure de la rémunération variable. En particulier, les parties ne se sont pas mises
d’accord sur ce qu’il fallait entendre dans ce cadre. La demanderesse a alors admis que la
défenderesse n’était pas une société de « trading » et
que les parties devaient trouver le « bon mode de calcul ». Le 10 mars 2010, la défenderesse
a adopté à l’interne des principes pour le calcul de la rémunération variable.
Le document relatif à cette décision a été communiqué à la demanderesse
le 9 avril 2010. Le 19 avril 2010, la demanderesse a adressé à la défenderesse une nouvelle
proposition concernant ses conditions d’emploi et de rémunération, en indiquant vouloir
obtenir une réponse lors d’une séance agendée au 17 mai suivant. Avant même
cette séance, par lettre du 30 avril 2010, la demanderesse a déclaré résilier son
contrat de travail, en indiquant qu’elle pourrait annuler sa démission si un accord était
trouvé lors de la séance du 17 mai 2010. Tel n’a pas été le cas, la défenderesse
ayant refusé d’adhérer à une révocation de la résiliation. La défenderesse
n’a en outre pas refusé de négocier.
Ainsi, force est de constater que si, lors de la conclusion du contrat, les parties se sont entendues
sur le principe de l’entrée en vigueur d’une rémunération variable dans le
futur, laquelle devait faire l’objet d’un accord ultérieur sur les éléments
objectivement essentiels d’une telle rémunération, aucun accord sur ces éléments
n’est jamais venu à chef. La clause litigieuse du contrat de travail ne constitue ni un contrat
ni un précontrat, faute de contenir les éléments essentiels d’un accord pour l’introduction
d’un salaire variable. Elle doit être qualifiée de convention préalable, qui ne
saurait fonder un droit à l’exécution. Au demeurant, ainsi que cela ressort du paragraphe
précédent, la défenderesse n’a pas violé ses obligations résultant de
la clause litigieuse. Elle n’a en effet pas refusé une négociation ; celle-ci n’a
simplement pas abouti.
Les clauses objectivement nécessaires pour déterminer – même indirectement –
le mode de calcul et l’étendue de la rémunération variable n’ayant pas fait
l’objet d’un accord entre parties, le juge ne peut y suppléer (cf. supra consid. III.
b) aa)).
c)
Au vu de ce qui précède, les conclusions de la demande, mal fondées, doivent être
rejetées.
V.
a)
Selon l'art. 92 al. 1 CPC, des
dépens sont alloués à la partie qui obtient gain de cause. Ceux-ci comprennent principalement
les frais de justice payés par la partie, les honoraires et les débours de son avocat (art.
91 litt. a et c CPC). Les frais de justice englobent l'émolument de justice, ainsi que les frais
de mesures probatoires. Les honoraires d'avocat sont fixés selon le tarif des honoraires d'avocat
dus à titre de dépens du 17 juin 1986 (RSV 177.11.3). Les débours ont trait au paiement
d'une somme d'argent précise pour une opération déterminée.
A
l'issue d'un litige, le juge doit rechercher lequel des plaideurs gagne le procès et lui allouer
une certaine somme en remboursement de ses frais, à la charge du plaideur perdant. Lorsqu'aucune
des parties n'obtient entièrement gain de cause, le juge peut réduire les dépens ou les
compenser (art. 92 al. 2 CPC).
b)
En l’espèce, obtenant entièrement
gain de cause, la défenderesse R.________ a droit à de pleins dépens, à la charge
de la demanderesse O.________, qu'il convient d'arrêter à 50'990 fr. 60, savoir :
a)
30’000
fr.
à
titre de participation aux honoraires de son conseil;
b)
1’500
fr.
pour
les débours de celui‑ci;
c)
19'490
fr.
60
en
remboursement de son coupon de justice.
Par
ces motifs,
la
Cour civile,
statuant
à huis clos,
prononce
:
I.
Les conclusions prises par la demanderesse O.________ contre la défenderesse R.________, selon demande
du
22 décembre 2010, sont rejetées.
II.
Les frais de justice sont arrêtés à 16'641 fr. 80 (seize mille six cent quarante
et un francs et huitante centimes) pour la demanderesse et à 19'490 fr. 60 (dix-neuf mille
quatre cent nonante francs et soixante centimes) pour la défenderesse.
III.
La demanderesse versera à la défenderesse le montant de 50'990 fr. 60 (cinquante
mille neuf cent nonante francs et soixante centimes) à titre de dépens.
La
présidente :              La greffière
:
F.
Byrde              M. Bron
Du
Le jugement qui précède, dont le dispositif a été communiqué aux parties le
9 février 2016, lu et approuvé à huis clos, est notifié, par l'envoi de photocopies,
aux conseils des parties.
Les parties peuvent faire appel auprès de la Cour d'appel civile du Tribunal cantonal dans les trente
jours dès la notification du présent jugement en déposant auprès de l'instance d'appel
un appel écrit et motivé, en deux exemplaires. La décision qui fait l'objet de l'appel
doit être jointe au dossier.
La greffière :
M. Bron