vd_findinfo · Arrêt / 2023 / 525 · 2023-08-07 · fr

REJET DE LA DEMANDE, ÉPIDÉMIE, RÉDUCTION DE L'HORAIRE DE TRAVAIL | 31 al. 1 let. d LACI, 33 al. 1 let. a LACI

Vaud Tribunal cantonal Cour des assurances sociales Arrêt / 2023 / 525

TRIBUNAL
CANTONAL
ACH
47/22 - 89/2023
ZQ22.010637
COUR
DES ASSURANCES SOCIALES
_____________________________________________
Arrêt du
7 août 2023
_________________
Composition
:               M.
Piguet
,
président
M.
Neu et Mme Pasche, juges
Greffier
:
M.              Addor
*****
Cause
pendante entre :
C.________
Sàrl
, à Lausanne, recourante,
et
DIRECTION
GÉNÉRALE DE L’EMPLOI ET DU MARCHÉ DU TRAVAIL
,
à Lausanne, intimée.
_______________
Art.
31 al. 1 let. d et 33 al. 1 let. a LACI
E n  f a i t  :
A.
a)
C.________ Sàrl (ci-après : la société ou la recourante) a pour but le commerce
en gros d’articles de coutellerie et de couverts de table.
A la suite du dépôt de plusieurs demandes de prestations entre le 16 mars 2020 et le 3 mars
2021 auprès du Service de l’emploi (ci-après : le SDE ; depuis le 1
er
juillet 2022 : la Direction générale de l’emploi et du marché du travail [DGEM ;
ci-après également : l’intimée]), la société a été mise
au bénéfice d’indemnités en cas de réduction de l’horaire de travail
du 16 mars au 15 septembre 2020, du 21 novembre 2020 au 20 février 2021 et du 3 mars au 2 septembre
2021 (cf. décisions des 5 mai 2020, 18 décembre 2020 et 25 mars 2021).
b)
Le 7 octobre 2021, C.________ Sàrl a déposé une nouvelle demande d’indemnités
en cas de réduction de l’horaire de travail pour la période courant dès le 2 septembre
2021 pour deux de ses employés. Elle a fait valoir une baisse du volume des commandes s’élevant
à plus de 70 % du chiffre d’affaires, tout en espérant une reprise de l’activité
touristique pour l’année 2022.
Le 8 novembre 2021, en réponse à une mesure d’instruction du SDE, la société
a indiqué que, en tant qu’entreprise active dans les articles de souvenirs et le commerce
de détail, elle devait faire face à une diminution du tourisme étranger et aux difficultés
rencontrées par le secteur de la restauration. Quand bien même elle sollicitait régulièrement
sa clientèle, elle comptait sur une reprise après la fin de la pandémie. La réduction
de l’horaire de travail ne concernait qu’un seul employé, lequel subissait une perte
de travail de 80 %, ce qui correspondait à une perte de chiffre d’affaires de 55 %.
Par décision du 6 décembre 2021, le SDE a rejeté la demande d’indemnités de
la société, au motif que celle-ci n’avait pas rendu vraisemblable qu’elle subissait
une perte de travail de 80 % en lien avec la pandémie, alors même que la situation sanitaire
se détendait progressivement depuis quelques mois. Par ailleurs, le léger recul du chiffre
d’affaires et la fluctuation du carnet de commandes par rapport à août/septembre 2019
ne pouvaient donner lieu à une indemnisation de l’assurance-chômage, qui n’avait
pas pour vocation de remédier aux difficultés économiques de l’entreprise.
Le 7 décembre 2021, la société s’est opposée à cette décision. Elle
faisait valoir que sa demande de prestations du 7 octobre 2021 ne constituait que le prolongement de
ses précédentes demandes, déposées en raison d’une situation sanitaire exceptionnelle.
La pandémie avait entraîné une diminution notable du tourisme, laquelle s’était
répercutée sur le secteur de l’achat de souvenirs. De même, le domaine de l’hôtellerie/restauration
avait pâti d’une réduction de l’activité touristique et des restrictions de
fréquentation et de déplacements imposées par la crise sanitaire. Dans ces conditions,
il n’était pas possible d’occuper le collaborateur concerné par la réduction
de l’horaire de travail à un taux plus élevé que 20 %.
Par décision sur opposition du 18 février 2022, le SDE a rejeté l’opposition formée
par C.________ Sàrl et confirmé la décision du 6 décembre 2021. Elle a retenu que
la société n’avait pas rendu vraisemblable l’existence d’une perte de travail
à un taux de 80 % pour un seul employé. Même s’il pouvait être admis que la
clientèle étrangère était moins présente en Suisse durant l’automne 2021,
elle ne pouvait souscrire à l’assertion selon laquelle le tourisme avait été pratiquement
réduit à néant à ce moment-là. En effet, la crise sanitaire s’était
alors détendue, ce qui ne permettait pas de démontrer la présence d’une perte de
travail à un taux aussi élevé. Par ailleurs, il ressortait d’un entretien téléphonique
du 10 novembre 2021 que la société maintenait un taux de perte de travail de 80 %, bien que
ce dernier ne reflétât pas la perte de travail réellement subie. Or des difficultés
financières ne fondaient aucun droit à une indemnisation en l’absence d’une perte
de travail dûment attestée.
B.
a)
Par acte du 15 mars 2022, C.________ Sàrl a recouru devant la Cour des assurances sociales du Tribunal
cantonal du canton de Vaud contre la décision sur opposition du 18 février 2022, en concluant
à l’octroi des prestations sollicitées. Contrairement à ce qu’avait retenu
le SDE, les difficultés économiques rencontrées par l’entreprise n’étaient
pas uniquement dues à une baisse de la fréquentation touristique mais s’expliquaient
surtout par le contexte général de la pandémie de COVID-19. Par conséquent, en l’absence
d’un soutien financier ponctuel, elle se verrait obligée de se séparer de son unique
employé administratif chargé de la tenue de la comptabilité, de la facturation et de l’expédition
des colis.
b)
Dans sa réponse du 12 avril 2022, le SDE a souligné qu’il peinait à s’expliquer
l’ampleur de la perte de travail alléguée par C.________ Sàrl au regard du nombre
relativement élevé de commandes. A titre d’exemple, il a relevé que la perte de
travail pour le mois de juin 2021 était de 86,48 % alors que la société avait enregistré
49 entrées de commandes durant ce mois (61 entrées de commandes en juin 2018 et 56 en juin
2019). Renvoyant pour le surplus à la décision attaquée, il a conclu au rejet du recours.
c)
Par courrier du 3 mai 2022 (timbre postal), C.________ Sàrl a indiqué qu’en raison de
la fermeture de ses partenaires commerciaux entre mars et août 2020, elle n’avait pas pu travailler
durant cette période hormis quelques commandes reçues par courrier électronique ;
le travail de l’entreprise avait également été fortement ralenti entre novembre
2020 et septembre 2021. Or, malgré une perte d’activité supérieure à 50 %,
les prestations sollicitées pour la période comprise entre septembre 2021 et février 2022
n’avaient pas été versées. En dépit d’une diminution de la charge de
travail, elle avait néanmoins pris la décision de garder son employé à son service.
d)
La comptabilité de C.________ Sàrl a été versée au dossier.
E n  d r o i t  :
1.
a)
La LPGA (loi fédérale du 6 octobre 2000 sur la partie générale du droit des assurances
sociales ; RS 830.1) est, sauf dérogation expresse, applicable en matière d’assurance-chômage
(art. 1 al. 1 LACI [loi fédérale du 25 juin 1982 sur l’assurance-chômage obligatoire
et l’indemnité en cas d’insolvabilité ; RS 837.0]). Les décisions sur opposition
et celles contre lesquelles la voie de l’opposition n’est pas ouverte peuvent faire l’objet
d’un recours auprès du tribunal des assurances compétent (art. 56 al. 1 LPGA ; 100 al.
3 LACI et 128 al. 2 OACI [ordonnance fédérale du 31 août 1983 sur l’assurance-chômage
obligatoire et l’indemnité en cas d’insolvabilité ; RS 837.02]), dans les trente
jours suivant leur notification (art. 60 al. 1 LPGA).
b)
En l’occurrence, déposé en temps utile auprès du tribunal compétent (art. 93
let. a LPA-VD [loi cantonale vaudoise du 28 octobre 2008 sur la procédure administrative ; BLV 173.36])
et respectant les autres conditions formelles prévues par la loi (art. 61 let. b LPGA notamment),
le recours est recevable.
2.
Le litige a pour objet le droit de la recourante à l’indemnité en cas de réduction
de l’horaire de travail pour la période à compter du 2 septembre 2021.
3.
a)
En vertu de l’art. 31 al. 1 LACI, les travailleurs dont la durée normale du travail est réduite
ou l'activité suspendue ont droit à l'indemnité en cas de réduction de l'horaire
de travail si, entre autres conditions, la perte de travail doit être prise en considération
(let. b), si le congé n’a pas été donné (let. c) et si la réduction de
l'horaire de travail est vraisemblablement temporaire, et si l'on peut admettre qu'elle permettra de
maintenir les emplois en question (let. d).
b)
Selon l’art. 32 al. 1 LACI, la perte de travail n'est prise en considération que si elle est
due à des facteurs d'ordre économique et est inévitable, et si elle est d'au moins 10
% de l'ensemble des heures normalement effectuées par les travailleurs de l'entreprise.
Par facteurs d’ordre économique, il faut entendre tant les facteurs structurels que les facteurs
conjoncturels, le Tribunal fédéral refusant de procéder à une distinction claire
entre ces deux facteurs, ceux-ci étant souvent juxtaposés, voire imbriqués l’un
dans l’autre ; pour le reste, il procède à une interprétation large du terme «
ordre économique ». Font partie des facteurs conjoncturels notamment les baisses de commandes
d’un produit ou d’un service que l’employeur vend habituellement (ATF 128 V 305 consid.
3a ; TF 8C_267/2012 du 28 septembre 2012). Les problèmes structurels se caractérisent par une
inadaptation de l’entreprise par rapport à la demande ; cette inadaptation peut concerner
notamment la dimension de l’entreprise, ses techniques de production, les produits et les services
offerts ainsi que leurs prix (
Boris
Rubin
, Commentaire de la loi sur l’assurance-chômage,
Genève/Zurich/Bâle 2014, n° 6 ad art. 32 LACI).
c)
Cependant, même quand la perte de travail satisfait à ces critères, elle n'est pas prise
en considération lorsqu'elle est due à des circonstances inhérentes aux risques normaux
d'exploitation que l'employeur doit assumer (art. 33 al. 1 let. a LACI ; TFA C 173/03 du 23 septembre
2003 consid. 2), ou lorsqu'elle est habituelle dans la branche, la profession ou l'entreprise, ou qu'elle
est causée par des fluctuations saisonnières de l'emploi (art. 33 al. 1 let. b LACI). Le but
de cette dernière exception est, avant tout, d'exclure l'indemnisation des réductions de l'horaire
de travail qui se répètent régulièrement (ATF 121 V 371 consid. 2a ; 119 V 357 consid.
1a et les références citées).
Selon la jurisprudence, doivent être considérées comme des risques normaux d'exploitation
au sens de l’art. 33 al. 1 let. a LACI les pertes de travail habituelles, c'est-à-dire celles
qui, d'après l'expérience de la vie, surviennent périodiquement et qui, par conséquent,
peuvent faire l'objet de calculs prévisionnels. Les pertes de travail susceptibles de toucher chaque
employeur sont des circonstances inhérentes aux risques d'exploitation généralement assumés
par une entreprise ; ce n'est que lorsqu'elles présentent un caractère exceptionnel ou extraordinaire
qu'elles ouvrent droit à une indemnité en cas de réduction de l'horaire de travail. La
question du risque d'exploitation ne saurait par ailleurs être tranchée de manière identique
pour tous les genres d'entreprises, ce risque devant au contraire être apprécié dans chaque
cas particulier, compte tenu de toutes les circonstances liées à l'activité spécifique
de l'exploitation en cause (ATF 119 V 498 consid. 1 ; SVR 2003 ALV n° 9 p. 27 ; TFA du 10 mars 1994
in
: DTA 1995 n° 20 p. 117 consid. 1b ; TFA C 283/01 du 8 octobre 2003 consid. 3).
d)
La perte de travail doit être limitée dans le temps pour être indemnisable, l’idée
étant d’aider temporairement des entreprises viables à surmonter des difficultés
passagères imprévisibles. L’examen du caractère temporaire de la réduction
de l’horaire de travail doit être fait de manière prospective, c’est-à-dire
en se plaçant au moment où l’indemnité est demandée. Selon la jurisprudence,
tant qu’il n’existe pas de faits ou d’éléments concrets qui indiquent le
contraire, on doit présumer que la réduction de l’horaire de travail est vraisemblablement
temporaire et que des emplois pourront être maintenus (ATF 121 V 373 consid. 2a ; 111 V 379 consid.
2b). Le point de savoir s’il existe des éléments concrets suffisants pour renverser cette
présomption doit être tranché au regard de l’ensemble des circonstances, à
savoir la rentabilité et les liquidités de l’entreprise, le carnet et les perspectives
de commandes et surtout la situation concurrentielle. Bien qu’il ne permette pas à lui seul
de nier le caractère temporaire de la perte de travail et la perspective d’un maintien des
emplois grâce à la réduction de l’horaire de travail, le fait que l’entreprise
concernée a déjà perçu par le passé l’indemnité en cas de réduction
de l’horaire de travail doit être pris en considération (TFA C 292/03 du 2 novembre 2004
consid. 3.1 et les références).
e)
Une inadaptation structurelle peut déboucher sur des problèmes de compétitivité à
long terme. La pérennité des entreprises structurellement faibles est compromise. Il n’appartient
pas à l’assurance-chômage de contribuer, par son intervention, à retarder des adaptations
structurelles des entreprises. Si de telles adaptations n’ont pas lieu, il se peut que la condition
de la réduction de l’horaire de travail vraisemblablement temporaire au sens de l’art.
31 al. 1 let. d LACI ne soit pas ou plus remplie (cf.
Rubin
,
op. cit
.,
n° 7 ad art. 32 LACI). Par ailleurs, l’assurance-chômage ne doit pas intervenir dans
les rapports de concurrence en soutenant les entreprises structurellement faibles au détriment des
entreprises plus fortes (
Rubin
,
op. cit
.,
n° 13 ad art. 33 LACI). En outre, une modification fondamentale et durable de la demande constitue
un indice qui permet de réfuter la nature provisoire de la perte de travail (cf. TFA C 218/94 du
29 décembre 1994
in
: DTA 1995 n° 19 p. 112).
4.
En l’occurrence, la recourante a bénéficié de l’indemnité en cas de réduction
de l’horaire de travail du 16 mars 2020 au 15 septembre 2020, du 21 novembre 2020 au 20 février
2021 et du 3 mars 2021 au 2 septembre 2021, soit sur une période totale de quinze mois. Le 8 novembre
2021, en réponse à une mesure d’instruction du SDE, elle a indiqué que la réduction
de l’horaire de travail ne concernait qu’un seul employé, lequel subissait une perte
de travail de 80 %.
a)
A titre liminaire, il convient de constater que la recourante n’a pas rendu vraisemblable l’existence
d’une telle perte, ni le lien que cette dernière pouvait avoir avec les mesures sanitaires
décidées par les autorités (à propos de la vraisemblance prépondérante
en droit des assurances sociales, cf. ATF 144 V 427 consid. 3.2 ; 139 V 176 consid. 5.3 et les références
citées). Il s’ensuit que les observations formulées en lien avec la perte de travail
doivent être appréciées comme de simples allégations de partie, auxquelles il n'y
a pas lieu d'accorder une valeur probante particulière. Elle ne prétend par ailleurs pas avoir
concrètement cherché à diminuer son éventuel dommage en étendant ses prestations,
notamment par le biais de la création d’un site internet et le développement du commerce
en ligne.
b)
Au moment de se prononcer sur le renouvellement du droit à l’indemnité, il existait de
sérieux indices permettant de renverser la présomption que la perte de travail serait vraisemblablement
temporaire et que les emplois pourraient être maintenus. Ainsi que le reconnaît la recourante,
la diminution continue du chiffre d’affaires subie depuis le mois de mars 2020 est la conséquence
des difficultés rencontrées par les secteurs du tourisme (magasins de souvenir) et de l’hôtellerie-restauration
pendant la crise du COVID-19. Dans les faits, la recourante fait face à un phénomène structurel
– en lien avec les secteurs d’activités concernés – qui impacte défavorablement
et durablement son activité. Or, dans la mesure où la résolution de la crise demeurait
imprévisible et où l’évolution de l’environnement économique fait partie
des circonstances inhérentes aux risques d’exploitation qui doivent généralement
être assumés par une entreprise au sens de l’art. 33 al. 1 let. a LACI, la recourante
ne saurait prétendre à l’indemnité en cas de réduction de l’horaire de
travail afin de compenser – sur le moyen et le long terme – la perte de travail subie par
son employé.
c)
Dans ces conditions, il y a lieu de retenir – indépendamment de la question de l’ampleur
effective de la perte de travail réellement subie par la recourante – que les indemnités
en cas de réduction de l’horaire de travail ne revêtaient plus, au moment de la demande
de renouvellement du droit aux indemnités, un caractère temporaire au sens de l’art.
31 al. 1 let. d LACI (cf. considérant 3d ci-dessus), étant encore précisé qu’il
n’appartient pas à l’assurance-chômage de contribuer, par son intervention, à
financer une adaptation structurelle de l’entreprise.
d)
C’est par conséquent à bon droit que l’intimée a refusé d’accorder
à la recourante le droit à l’indemnité en cas de réduction de l’horaire
de travail pour la période à compter du 2 septembre 2021.
5.
En définitive, le recours, mal fondé, doit être rejeté et la décision sur opposition
du 18 février 2022 confirmée.
6.
Il n’y a pas lieu de percevoir de frais judiciaires (art. 61 let. f
bis
LPGA), ni d’allouer de dépens à la partie recourante, qui n’obtient pas gain de
cause et a procédé sans mandataire qualifié (art. 61 let. g LPGA ; ATF 127 V 205 consid.
4b).
Par
ces motifs,
la
Cour des assurances sociales
prononce :
I.
Le recours est rejeté.
II.
La décision sur opposition rendue le 18 février 2022 par le Service de l’emploi, Instance
juridique chômage, est confirmée.
III.
Il n’est pas perçu de frais de justice ni alloué de dépens.
Le
président :
Le greffier :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié à :
‑
C.________ Sàrl,
‑
Direction générale de l’emploi et du marché du travail,
-
Secrétariat d’Etat à l’économie,
par
l'envoi de photocopies.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière de droit public devant le
Tribunal fédéral au sens des art. 82 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ;
RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF.
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral (Schweizerhofquai
6, 6004 Lucerne) dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
Le greffier :