vd_findinfo · Décision / 2017 / 786 · 2017-09-15 · fr

REJET DE LA DEMANDE, PRÉTENTION PRODUITE POSTÉRIEUREMENT, CALOMNIE, DIFFAMATION, DÉCISION D'IRRECEVABILITÉ | 173 CP, 174 CP, 31 CP, 310 CPP (CH)

Vaud Tribunal cantonal Chambre des recours civile 15.09.2017 Décision / 2017 / 786

TRIBUNAL
CANTONAL
631
PE17.014108-JRU
CHAMBRE
DES RECOURS PENALE
__________________________________________
Arrêt du
15 septembre 2017
__________________
Composition
:               M.
Maillard
,
président
MM.
Abrecht et Perrot, juges
Greffier
:              M.
Glauser
*****
Art.
310 al. 1 let. a et b CPP; art. 31, 173 et 174 CP
Statuant sur le recours interjeté le 23 août 2017 par
H.________
contre l’ordonnance de non-entrée en matière rendue le 4 août 2017 par le Ministère
public de l’arrondissement de La Côte dans la cause
n° PE17.014108-JRU
,
la Chambre des recours pénale considère :
En fait :
A.
a)
H.________
et Z.________ ont vécu en concubinage durant plusieurs années. Leur fils, T.________, est né
le 31 décembre 2008. Le couple a traversé des difficultés et s’est séparé
en 2013. Ensuite de cette séparation, le sort de l’autorité parentale et du droit de
visite sur l’enfant commun a été soumis à la Justice de paix du district de Nyon,
à plusieurs reprises.
b)
Dans
le contexte décrit ci-dessus, le 31 août 2016, Z.________ a écrit à la Justice de
paix un courrier décrivant la situation relative au droit de visite d’H.________ sur son fils
et tendant à restreindre H.________ère d’approcher les intervenants scolaires et thérapeutiques
de l’enfant.
Le 12 septembre 2016, Z.________ a, par son conseil, déposé une requête de mesures superprovisionnelles
et provisionnelles tendant à la suspension du droit de visite d’H.________ sur T.________.
Cette requête se référait à la situation décrite dans le courrier du 31 août
précité, lequel y était annexé. Le lendemain, le juge de paix a ordonné la suspension
provisoire du droit de visite précité à titre superprovisionnel.
Le 16 septembre 2016, le conseil d’H.________ a notamment requis de la Justice de paix qu’elle
lui transmette une copie de la requête précitée. Le
20
septembre suivant, il lui a fait parvenir des déterminations sur celle-ci, en vue d’une audience
fixée au 22 septembre 2016.
Par décision du 21 mars 2017, notifiée aux parties le 21 avril suivant, la Justice de paix
du district de Nyon a notamment statué sur le droit de visite d’H.________ sur son fils T.________.
Il ressort notamment ce qui suit des considérants de cette décision :
« attendu que dans son courrier du 31
août 2016, Z.________ a fait part des derniers événements, et notamment de l’hospitalisation
en urgence de son fils en état de pré-coma diabétique, alors qu’il se trouvait en
vacances avec son père,
qu’elle a déploré l’absence de diligence de ce dernier dans la surveillance de
l’état de santé général de T.________ et mis en doute sa capacité à
s’occuper d’un enfant de cet âge devant, qui plus est, désormais suivre un régime
alimentaire et un traitement très contraignant,
(…)
qu’elle a également indiqué qu’au cours de l’année scolaire 2015-2016,
H.________ était intervenu à plusieurs reprises de son propre chef dans la vie scolaire de
T.________, et qu’il s’immisçait aussi dans la sphère médicale, alors même
qu’il n’est pas bénéficiaire de l‘autorité parentale conjointe,
qu’elle s’est en outre inquiétée de l’état de santé psychologique
du père de son fils, indiquant que ce dernier réfutait toujours en bloc le résultat de
l’expertise psychiatrique et qu’il n’avait pas entrepris le travail thérapeutique
demandé par la Justice de paix, ses troubles paranoïaques semblant s’être renforcés
depuis, ».
c)
Le
17 juillet 2017, H.________ a déposé plainte contre Z.________ auprès du Ministère
public de l’arrondissement de La Côte, lui reprochant en substance les propos retenus dans
la décision de la Justice de paix du
21
mars 2017 tels que reproduits ci-dessus, propos qu’il jugeait calomnieux, subsidiairement diffamatoires,
à son encontre. Selon lui, ceux-ci  seraient contraires à son honneur et porteraient atteinte
à sa considération, dans le seul but de le discréditer et de maintenir la garde et l’autorité
parentale de la mère sur l’enfant.
B.
Par ordonnance du 4 août 2017, le Ministère
public de l’arrondissement de La Côte a refusé d’entrer en matière sur cette
plainte (I) et a laissé les frais à la charge de l’Etat (II). Il a en substance considéré
que les propos litigieux ne sauraient être retenus comme diffamatoires ou calomnieux, dès lors
qu’ils ressortaient d’allégués retenus par la Justice de paix sans qu’il
soit possible de déterminer si ils avaient été tenus par la prévenue devant l’autorité
ou provenaient de documents remis à ladite autorité. La prévenue avait en outre exposé
son point de vue et des arguments dans le cadre d’une procédure civile afin d’attirer
l’attention sur un comportement contraire aux intérêts de l’enfant. Or les propos
avaient été tenus de bonne foi, n’étaient pas excessifs dans leur expression et
n’avaient pas pour but de porter un jugement de valeur à l’encontre du plaignant ni
de le dénigrer dans sa qualité de père.
C.
a)
Par acte du 23 août 2017, H.________ a
recouru contre cette ordonnance, en concluant, avec suite de frais et dépens, à son annulation
et au renvoi du dossier de la cause au Ministère public pour instruction complète dans le sens
des considérants.
b)
Par
avis du 28 août 2017, la direction de la procédure a imparti à H.________ un délai
au 18 septembre 2017 pour qu’il effectue un dépôt de
550
fr. à titre de sûretés. Le prénommé s’est acquitté de cette somme
en temps utile.
c)
Le
8 septembre 2017, H.________ a adressé à la Chambre des recours pénale une copie d’un
courrier qu’il a envoyé au Ministère public de l’arrondissement de La Côte
le même jour, dans lequel il faisait état d’un échange de courriels avec Z.________.
d)
Aucun échange d’écritures n’a été ordonné.
En droit
:
1.
1.1
Les
parties peuvent attaquer une ordonnance de non-entrée en matière rendue par le ministère
public (art. 310 CPP [Code de procédure pénale suisse du 5 octobre 2007; RS 312.0]) dans
les dix jours devant l’autorité de recours
(art.
310 al. 2, 322 al. 2 CPP; cf. art. 20 al. 1 let. b CPP) qui, dans le canton de Vaud, est la Chambre des
recours pénale du Tribunal cantonal (art. 13 LVCPP
[loi
d’introduction du code de procédure pénale suisse du 19 mai 2009; RSV 312.01]; art. 80
LOJV [loi d'organisation judiciaire du 12 septembre 1979; RSV 173.01]).
1.2
Interjeté en temps
utile et dans les formes prescrites (art. 385
al.
1 CPP) auprès de l’autorité compétente, par la partie plaignante qui a qualité
pour recourir (art. 382 al. 1 CPP), le recours d’H.________ est recevable.
2.
2.1
2.1.1
Selon l’art. 310 al. 1 let. b CPP, le ministère
public rend immédiatement – c'est-à-dire sans qu'une instruction soit ouverte –
une ordonnance de non-entrée en matière lorsqu'il apparaît, à réception de la
dénonciation (cf. art. 301 ss CPP) ou de la plainte (Cornu, Commentaire romand, Code de procédure
pénale suisse,
Bâle 2011, nn.
1 et 2 ad art. 310 CPP) ou après une procédure préliminaire limitée aux investigations
de la police (art. 300 al. 1 et 306 ss CPP), qu’il existe des empêchements de procéder.
2.1.2
Aux termes de l’art. 31 CP, le droit de
porter plainte se prescrit par trois mois. Le délai court du jour où l’ayant droit a
connu l’auteur de l’infraction. Ce délai impératif de trois mois concerne uniquement
les infractions poursuivies sur plainte. Le délai institué par l'art. 31 CP étant un délai
de péremption, il ne peut être ni interrompu ni prolongé (ATF 118 IV 325 consid. 2b).
Le point de départ du délai de plainte est le jour où le lésé a connaissance
non seulement de l'auteur de l'infraction, mais aussi des éléments objectifs et subjectifs
de celle-ci (ATF 132 IV 49 consid. 3.2
in
initio
; TF 6B_145/2010 du 11 mai 2010 consid.
1.3; Riedo, Der Strafantrag, thèse, Fribourg 2004, pp. 444 ss). La tardiveté d’une plainte,
à l’instar du retrait de la plainte (Moreillon/Parein-Reymond, Petit Commentaire du CPP, Bâle
2016, n. 13 ad art. 310 CPP), doit être assimilée à un empêchement de procéder
au sens de l’art. 310 al. 1 let. b CPP, du moins lorsqu’aucune infraction poursuivie d’office
n’est en cause (CREP 7 juillet 2017/462 consid. 3.2.3; CREP 8 juillet 2016 /461 consid. 3.1.2;
CREP 12 décembre 2013/818).
2.2
2.2.1
Conformément à l'art. 310 al. 1 let.
a CPP, le procureur rend également immédiatement (cf.
supra
consid. 2.1.1) une ordonnance de non-entrée
en matière lorsqu'il apparaît que les éléments constitutifs d'une infraction ou les
conditions à l'ouverture de l'action pénale ne sont manifestement pas réunis (TF 6B_224/2016
du 3 janvier 2017 consid. 2.1.1; TF 6B_701/2014 du 14 novembre 2014 consid. 2.1;
TF
1B_709/2012 du 21 février 2013 consid. 3.1).
Selon cette disposition,
il importe donc que les éléments constitutifs de l'infraction ne soient manifestement pas réunis.
En d'autres termes, il faut être certain que l'état de fait ne constitue aucune infraction.
Une ordonnance de non-entrée en matière ne peut être rendue que dans les cas clairs du
point de vue des faits mais également du droit; s'il est nécessaire de clarifier l'état
de fait ou de procéder à une appréciation juridique approfondie, le prononcé d'une
ordonnance de non-entrée en matière n'entre pas en ligne de compte. En règle générale,
dans le doute, il convient d'ouvrir une enquête pénale (ATF 137 IV 285 consid. 2.3 et les références
citées, JdT 2012 IV 160). En revanche, le ministère public doit pouvoir rendre une ordonnance
de non-entrée en matière dans les cas où il apparaît d’emblée qu’aucun
acte d’enquête ne pourra apporter la preuve d’une infraction à la charge d’une
personne déterminée (cf. TF 1B_67/2012 du 29 mai 2012 consid. 3.2).
2.2.2
Selon l'art. 173 ch. 1 CP, se rend coupable de
diffamation celui qui, en s’adressant à un tiers, aura accusé une personne ou jeté
sur elle le soupçon de tenir une conduite contraire à l’honneur, ou de tout autre fait
propre à porter atteinte à sa considération, ou celui qui aura propagé une telle
accusation ou un tel soupçon.
A teneur
de l’art. 174 ch. 1 CP, se rend coupable de calomnie celui qui, connaissant la fausseté de
ses allégations, aura, en s'adressant à un tiers, accusé une personne ou jeté sur
elle le soupçon de tenir une conduite contraire à l'honneur, ou de tout autre fait propre à
porter atteinte à sa considération, ou celui qui aura propagé de telles accusations ou
de tels soupçons, alors qu'il en connaissait l'inanité.
Les art. 173 et 174 CP protègent la réputation d'être une personne honorable, c'est-à-dire
de se comporter comme une personne digne a coutume de le faire selon les conceptions généralement
reçues. L'honneur protégé par le droit pénal est conçu de façon générale
comme un droit au respect, qui est lésé par toute assertion propre à exposer la personne
visée au mépris en sa qualité d'homme
(ATF
137 IV 313 consid. 2.1.1; ATF 132 IV 112 consid. 2.1; ATF 128 IV 53
consid.
1a). La diffamation suppose une allégation de fait et non un simple jugement de valeur (ATF 117
IV 27 consid. 2c). Il ne suffit pas d'abaisser une personne dans la bonne opinion qu'elle a d'elle-même
ou dans les qualités qu'elle croit avoir. Echappent ainsi à la répression les assertions
qui, sans faire apparaître la personne comme méprisable, sont seulement propres à ternir
la réputation dont elle jouit ou à ébranler la confiance qu'elle a en elle-même (ATF
128 IV 53 consid. 1a). Pour apprécier si une déclaration est attentatoire à l'honneur,
il faut se fonder non pas sur le sens que lui donne la personne visée, mais sur une interprétation
objective selon la signification qu'un destinataire non prévenu doit lui donner dans les circonstances
d'espèce (ATF 137 IV 313 consid. 2.1.3).
Dans des débats en justice, le climat peut être très tendu, ce d’autant plus que
le succès d’une partie implique la défaite de son contradicteur. Il est ainsi compréhensible
que les propos d’un plaideur soient ressentis comme des attaques personnelles par l’autre
partie et que celle-ci réagisse de manière excessive. Dans un tel contexte, une atteinte à
l’honneur ne doit être admise que restrictivement (Favre/Pellet/Stoudmann, Code pénal
annoté, 3
e
éd., Lausanne 2007, n. 1.14 ad
art.
173 CP). Ainsi, les parties à un procès ou l’avocat qui se limitent à ce qui est
nécessaire et pertinent, sans recourir à des formules inutilement blessantes, ne tombent pas
sous le coup de l’art. 173 CP, l’acte étant licite selon l’art. 14 CP
(ATF
131 IV 154, JdT 2007 IV 3; ATF 118 IV 248 consid. 2c; ATF 116 IV 211,
JdT
1992 IV 83; ATF 107 IV 34 consid. 4a; Dupuis et all., Petit commentaire CP, Bâle 2017, n. 52 ad
art. 173 CP; Favre/Pellet/Stoudmann, Code pénal annoté, 3
e
éd., Lausanne 2007/2011, n. 1.11 ad art. 14 CP; de Werra, L’avocat et la diffamation [Der
Anwalt und die üble Nachrede, traduit de l’allemand],
in
:
L’avocat suisse, n° 70, décembre 1980, p. 14). Ainsi, le moyen formulé dans une
procédure judiciaire selon lequel la partie adverse n’aurait pas respecté la loi et n’aurait
pas tenu ses engagements n’est pas en soi attentatoire à l’honneur de son destinataire,
à défaut de quoi il pourrait être impossible de plaider (CREP 30 janvier 2015/77
consid. II. 3.3).
2.3
En l’espèce,
on peut donner acte au recourant (cf. recours p. 4) que les allégations de la prévenue retenues
par la Justice de paix dans sa décision du
21
mars 2017 proviennent du courrier adressé à cette dernière par Z.________ le 31 août
2016 et non de propos tenus par elle devant ladite autorité, contrairement à ce qu’a
retenu le Ministère public. Cela ressort en effet du texte même de la décision (P. 7/1/3
pp. 3 s.) et du contenu de ce courrier (P. 7/2/2). Force est donc de constater que la plainte du 17 juillet
2017 porte exclusivement sur des propos tenus par la prévenue dans cette lettre du 31 août
2016, adressée à la Justice de paix.
Le 16 septembre 2016, le conseil d’H.________ a requis de la Justice de paix qu’elle lui
transmette une copie de la requête du 12 septembre 2016 tendant à la suspension du droit de
visite de ce dernier, ce que cette autorité a fait. Le 20 septembre suivant, H.________, par son
conseil, a déposé des déterminations sur cette requête. Cela étant, il appert
que la (brève) requête du 12 septembre 2016 se bornait à se référer à la
situation décrite dans le courrier du 31 août 2016 précité, qui y était annexé,
et que les déterminations précitées contenaient des prises de position relatives aux allégations
contenues dans ce dernier. Ainsi, force est de constater que le 20 septembre 2016 au plus tard, le recourant
et son conseil avaient pris connaissance du courrier litigieux du
31
août 2016.
Il s’ensuit que la plainte déposée le 17 juillet 2017 par le recourant contre Z.________
pour calomnie, respectivement diffamation, pour des propos tenus dans un courrier du 31 août 2016,
dont il avait connaissance en tout cas dès le 20 septembre 2016, est manifestement tardive, ce qui
constitue un empêchement de procéder au sens de l’art. 310 al. 1 let. b CPP. L’ordonnance
de non-entrée en matière du 4 août 2017 doit dès lors être confirmée pour
ce premier motif, sans qu’il soit nécessaire d’examiner si les propos incriminés
sont susceptibles de constituer une atteinte à l’honneur. Au demeurant, le fait que le recourant
ait eu la désagréable surprise de voir lesdits propos cités dans la décision de la
Justice de paix n’y change rien.
2.4
Par surabondance, la Cour de céans partage
l’appréciation faite par le Ministère public, qui a correctement appliqué la jurisprudence
relative aux art. 173-174 CP, en lien avec l’art. 14 CP. En effet, la plaignante s’est adressée
à l’autorité dans le cadre d’une procédure civile afin d’attirer l’attention
sur un comportement qu’elle estimait contraire aux intérêts de l’enfant. Dans ce
contexte, il y a donc bien lieu de n’admettre une éventuelle atteinte à l’honneur
que restrictivement. Z.________ n’a en outre pas été excessive, restant mesurée
dans ses propos et ne recourant pas à des formules inutilement blessantes. Partant, même si
la plainte d’H.________ n’était pas tardive, l’ordonnance de non-entrée en
matière devrait être confirmée pour ce second motif (art. 310 al. 1 let. a CPP) et son
recours rejeté.
3.
Il résulte de ce qui précède que le recours, manifestement mal fondé, doit être
rejeté sans autre échange d’écritures (art. 390 al. 2 CPP) et l’ordonnance
du 4 août 2017 confirmée.
Les frais de la procédure de recours, constitués en l’espèce du seul émolument
d’arrêt (art. 422 al. 1 CPP), par 880 fr. (art. 20 al. 1 TFIP [tarif des frais de procédure
et indemnités en matière pénale du 28 septembre 2010; RSV 312.03.1]), seront mis à
la charge du recourant, qui succombe (art. 428 al. 1 CPP). Ils seront compensés à due concurrence
avec le montant de 550 fr. déjà versé à titre de sûretés (art. 383 al.
1 CPP; art. 7 TFIP; CREP 2 juin 2017/322).
Par
ces motifs,
la
Chambre des recours pénale
prononce
:
I.
Le recours est rejeté.
II.
L’ordonnance du 4 août 2017 est confirmée.
III.
Les frais d'arrêt, par 880 fr. (huit cent
huitante francs), sont mis à la charge du recourant.
IV.
Les
frais mis à la charge du recourant au chiffre III ci-dessus sont partiellement compensés avec
le montant de 550 fr. (cinq cent cinquante francs) déjà versé par celui-ci à titre
de sûretés.
V.
L’arrêt est exécutoire.
Le
président :               Le greffier
:
Du
Le présent arrêt, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est
notifié, par l'envoi d'une copie complète, à :
-
M. H.________,
-
Ministère public central,
et communiqué à :
‑
M. le Procureur de l’arrondissement de La Côte,
par l’envoi de photocopies.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière pénale devant le Tribunal
fédéral au sens des art. 78 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral –
RS 173.110). Ce recours doit être déposé devant le Tribunal fédéral dans les
trente jours qui suivent la notification de l'expédition complète (art. 100 al. 1
LTF).
Le greffier :