vd_findinfo · HC / 2012 / 173 · 2012-01-20 · fr

, DROIT À UN DÉFENSEUR, INTERPRÈTE, ASSISTANCE JUDICIAIRE, NOTIFICATION DE LA DÉCISION, MOTIVATION DE LA DÉCISION, INDICATION DES VOIES DE DROIT, ASSISTANCE JUDICIAIRE, PROCÉDURE DE CONCILIATION, DÉNUEMENT, CHANCES DE SUCCÈS, AVOCAT D'OFFICE, GRATUITÉ DE LA PROCÉDURE | 117 CPC (CH), 118 al. 1 let. c CPC (CH), 119 al. 6 CPC (CH), 326 al. 1 CPC (CH)

Vaud Tribunal cantonal Chambre des recours civile 20.01.2012 HC / 2012 / 173

TRIBUNAL
CANTONAL
HN12.000274-120015
22
CHAMBRE
DES RECOURS CIVILE
_________________________________________
Arrêt du
20 janvier 2012
___________________
Présidence
de               M.
Creux
,
président
Juges
:              Mme
Charif Feller et M. Colelough
Greffier
:              M.
Elsig
*****
Art.
117, 118 al. 1 let. c, 119 al. 6, 326 al. 1 CPC
Statuant à huis clos sur le recours interjeté par
L.________
,
à Montreux, requérante contre le prononcé rendu le 5 décembre 2011 par le Président
de la Commission de conciliation en matière de baux à loyer du district de la Riviera-Pays-d'Enhaut
dans la cause divisant la recourante d’avec
J.________
,
à Montreux, la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal voit :
En fait :
A.
Par prononcé du 5 décembre 2011, le Président de la Commission de conciliation en matière
de baux à loyer du district de la Riviera-Pays-d'Enhaut (ci-après : la Commission de conciliation)
a refusé à L.________ le bénéfice de l'assistance judiciaire dans la cause qui la
divise d'avec J.________.
En droit, l'autorité de conciliation a considéré que la procédure était simple,
notamment en ce qui concernait l'administration des preuves, de sorte que l'assistance d'un mandataire
professionnel ne se justifiait pas.
B.
L.________ a recouru le 16 décembre 2011 contre ce prononcé en concluant, avec dépens,
à sa réforme en ce sens que l'assistance judiciaire lui est octroyée et que Me Nicolas
Mattenberger est désigné avocat d'office. Elle a produit un bordereau de pièces.
C.
La Chambre des recours civile fait sien dans son entier l'état de fait du jugement, complété
par les pièces du dossier, dont il ressort notamment ce qui suit :
Le 20 juillet 2011, la requérante L.________, assistée de Me Nicolas Mattenberger, a saisi
la Commission de conciliation d'une requête en contestation d'un congé extraordinaire donné
en application de l'art. 257d CO (Code des obligations du 30 mars 1911; RS 220).
Par ordonnance du 28 octobre 2011, le Juge de paix du district de la Riviera-Pays-d'Enhaut a notamment
dit que la requête en expulsion fondée sur l'art. 257d CO en procédure de cas clair déposée
par J.________ le 19 août 2011 contre la requérante était irrecevable (I).
Par procédé du 2 novembre 2011, l'avocat Charles Munoz, agissant au nom de J.________ a conclu
notamment à l'expulsion de la requérante.
Le 3 novembre 2011, l'avocat Nicolas Mattenberger a déposé pour sa cliente une demande d'assistance
judiciaire, dont il ressort que celle-ci n'a pas de revenu, qu'elle est dans l'attente d'une décision
relative au Revenu d'insertion et qu'elle supporte une charge de loyer de 1'500 francs.
En droit
:
1.
La voie du recours de l'art. 319 let. b ch. 1
CPC (Code de procédure civile du 19 décembre 2008; RS 272) est ouverte contre les décisions
refusant l'assistance judiciaire (art. 121 CPC).
Le recours, interjeté en temps utile, est ainsi recevable.
2.
Le recours est recevable pour violation du droit
(art. 320 let. a CPC) et constatation manifestement inexacte des faits (art. 320 let. b CPC). L'autorité
de recours dispose d'un plein pouvoir d'examen s'agissant de la violation du droit (Spühler, Basler
Kommentar, 2010, n. 12 ad art. 319 ZPO, p. 1504). Elle revoit librement les questions de droit soulevées
par le recourant et peut substituer ses propres motifs à ceux de l'autorité précédente
ou du recourant (Hohl, Procédure civile, tome II, 2
ème
éd., 2010, n° 2508, p. 452). Comme pour l'art. 97 al. 1 LTF (loi sur le Tribunal fédéral
du 17 juin 2005; RS 173.110), le grief de la constatation manifestement inexacte des faits ne permet
que de corriger une erreur évidente, la notion se recoupant en définitive avec l'appréciation
arbitraire des preuves (Corboz et al., Commentaire de la LTF, 2009, n° 19 ad art. 97, p. 941).
Dans le cadre de la procédure de recours, les conclusions, les allégations de fait et les preuves
nouvelles sont irrecevables (art. 326 al. 1 CPC). L'irrecevabilité de faits ou moyens de preuve
nouveaux vaut également pour les procédures soumises à la maxime inquisitoire, notamment
en matière d'assistance judiciaire (TF 5A_405/2011 du 27 septembre 2011 c. 4.5; CREC 10 août
2011/132), car le recours a pour fonction principale de vérifier la conformité au droit et
n'a pas pour but de continuer la procédure de première instance (Message du 28 juin 2006 relatif
au Code de procédure civile suisse, FF 2006 6841, spéc. p. 6986). Le CPC ne contenant aucune
disposition spéciale concernant la production de pièces en deuxième instance en matière
d'assistance judiciaire (art. 326 al. 2 CPC), les pièces nos 3 et 4, produites par la recourante
en deuxième instance, qui ne figurent pas au dossier de première instance, sont irrecevables,
car nouvelles. Les autres pièces ont déjà été produites devant la Commission
de conciliation et sont donc recevables.
3.
La recourante fait valoir qu'elle n'a aucun revenu
et qu'elle est en conséquence dans le dénuement. Elle soutient que sa cause n'est pas dénuée
de chance de succès, dès lors que le loyer initial n'a pas fait l'objet d'une formule officielle
et que, dans un courrier du 10 mai 2010, le bailleur avait renoncé à la résiliation. De
même, selon elle, l'assistance d'un avocat est indispensable, l'enjeu étant important, la question
de la nullité partielle d'un contrat complexe et la partie adverse assistée d'un avocat.
a)
En vertu de l'art. 117 CPC, une personne a
droit à l'assistance judiciaire lorsqu'elle ne dispose pas de ressources suffisantes (let. a) et
que sa cause ne paraît pas dépourvue de toute chance de succès (let. b). L'octroi de l'assistance
judiciaire obéit ainsi à deux conditions cumulatives, soit l'absence de ressources suffisantes
et les chances de succès de la procédure. Ces conditions coïncident avec celles découlant
du droit à l'assistance judiciaire, tel que garanti par l'art. 29 al. 3 Cst. (Constitution fédérale
de la Confédération suisse du 18 avril 1999, RS 101).
b)
Selon
la jurisprudence, une partie ne dispose pas de ressources suffisantes lorsqu'elle n'est pas en mesure
d'assumer les frais de la procédure sans devoir entamer les moyens qui lui sont nécessaires
pour couvrir ses besoins personnels et ceux de sa famille (ATF 128 I 225, JT 2006 IV 47; ATF 127 I 202;
Corboz, op. cit., nn. 17 ss ad art. 64 LTF, pp. 456 ss). Savoir quels critères il faut prendre en
considération pour admettre l'indigence relève du droit; la détermination des actifs et
passifs relève en revanche du fait (ATF 120 Ia 179). Il incombe donc au requérant de prouver
les faits qui permettent de constater son indigence (Corboz, op. cit., n. 20 ad art. 64 LTF, p. 457).
C'est la situation financière dans son ensemble qui compte, soit d'une part la totalité des
revenus (gains accessoires compris), la fortune, les éventuelles créances contre des tiers
et, d'autre part, les charges d'entretien et les engagements financiers auxquels le requérant ne
peut échapper. S'agissant de la notion de ressources suffisantes au sens de l'art. 29 al. 3 Cst.
et, partant, de l'art. 117 CPC, le Tribunal fédéral a précisé que cette notion ne
se recoupe pas entièrement avec celle du minimum vital du droit des poursuites en ce sens qu'il
n'y a pas lieu, dans l'examen de l'assistance judiciaire, de se référer schématiquement
aux normes du droit de l'exécution forcée, mais de prendre en considération l'ensemble
des circonstances individuelles du requérant (ATF 135 I 91 c. 2.4.3 et la référence citée).
Les charges d'entretien peuvent ainsi être appréciées selon les normes du droit des poursuites
concernant le minimum vital. Toutefois, on ajoutera un pourcentage de l'ordre de 25% au montant de base
afin d'atténuer la rigueur de ces normes (Corboz, op. cit., n. 26 ad art. 64 LTF, p. 459; Rüegg,
Basler Kommentar, 2010, n. 12 ad art. 117 CPC, pp. 599-600; Emmel, Kommentar zur Schweizerischen Zivilprozessordnung,
Sutter-Somm/Hasenböhler/Leuenberger Hrsg, 2010 [ci-après : Kommentar ZPO], n. 10 ad art. 117
CPC, p. 811). On tiendra en outre compte des primes d'assurances obligatoires ou usuelles ainsi que de
la charge fiscale, pour autant que ces sommes soient plus ou moins régulièrement payées
(Corboz, ibid.).
En l'espèce, la décision attaquée, très succincte, n'expose pas pourquoi elle considère
que la recourante ne remplit pas les deux conditions cumulatives de l'art. 117 CPC. S'agissant des ressources
financières, le formulaire de demande d'assistance est certes très sommairement rempli; il
en résulte toutefois que la recourante n'a pas de revenus et qu'elle est dans l'attente d'une décision
relative au Revenu d'insertion. Quant à ses charges, elles se limitent en l'état à un
loyer mensuel de 1'500 francs. Sur ces seules bases, on peut déjà retenir que la notion d'indigence,
condition supposant la mise en péril grave de l'existence par l'engagement de frais de procédure
(Message du Conseil fédéral, Feuille fédérale [FF] 2006, p. 6912 ad art. 115 du projet;
ATF 128 I 225, JT 2006 IV 47; Tappy, CPC Commenté, 2011, n. 21 ad art. 117 CPC, pp. 471-472), est
réalisée.
Le recours doit être admis sur ce point.
c)
D'après
la jurisprudence relative à l'art. 29 al. 3 Cst., un procès est dépourvu de chances de
succès lorsque les perspectives de le gagner sont notablement plus faibles que les risques de le
perdre et qu'elles ne peuvent donc être considérées comme sérieuses, de sorte qu'une
personne raisonnable et de condition aisée renoncerait à s'y engager en raison des frais qu'elle
s'exposerait à devoir supporter. Un procès n'est pas dépourvu de chances de succès
lorsque celles-ci et les risques d'échec s'équilibrent à peu près, ou que les premières
ne sont que légèrement inférieures aux seconds (TF 4A_455/2010 du 20 octobre 2010 ;
ATF 133 III 614 c. 5 ; ATF 129 I 129 c. 2.3.1, JT 2005 IV 300). La situation doit être appréciée
à la date du dépôt de la requête et sur la base d’un examen sommaire (ATF 133
III 614 c. 5 et les réf. citées).
La doctrine est d’avis qu’il ne faut pas se montrer trop sévère quant à l’examen
des chances de succès du requérant : pour accorder l’assistance judiciaire, point
n’est besoin qu’une victoire du requérant paraisse probable, ni même plus vraisemblable
qu’une défaite. En première instance, l'absence de chances de succès ne pourra qu'exceptionnellement
conduire à refuser l'assistance judiciaire dans les procès patrimoniaux (Tappy, CPC commenté,
2011, n. 31 ad art. 117 CPC, p. 474 et la réf. citée au Message CPC, p. 6912). L’examen
des chances de succès suppose un pronostic au moment de la décision d’octroi ou de refus.
En pratique, c’est surtout pour des motifs juridiques qu’un refus à ce stade pourrait
intervenir faute de chance de succès, par exemple, s’il paraît fortement probable, au
vu des affirmations ou allégations, que l’action envisagée serait irrecevable, prescrite
ou infondée (Tappy, op. cit., n. 34 ad art. 117 CPC, p. 475). La décision à cet égard
ne saurait être renvoyée à l’issue de la procédure de première instance,
ni être alors révoquée au vu de la tournure finalement prise par le procès (Rüegg,
op. cit., n. 18 ad art. 117 CPC, p. 602).
En l'espèce, il faut relever que le pronostic au sujet de la procédure engagée n'est pas
évident. Les moyens que la recourante se réserve de soulever dans la procédure au fond
sont de plusieurs ordres et on ne saurait en l'état dire que les démarches entreprises et à
venir sont vouées à l'échec. D'ailleurs dans la procédure parallèle, engagée
par l'intimée devant le juge de paix compétent par requête d'expulsion en procédure
de protection des cas clairs, dite action a été jugée irrecevable selon cette protection.
Le recours doit être admis sur ce point également.
d)
L'art.
118 al. 1 let c CPC dispose que l'assistance judiciaire comprend la commission d'office d'un conseil
juridique par le tribunal lorsque la défense des droits du requérant l'exige, en particulier
lorsque la partie adverse est assistée d'un avocat, l'assistance d'un conseil juridique pouvant
déjà être accordée pour la préparation du procès.
L'art. 118 al. 1 let. c CPC pose ainsi une condition supplémentaire à l'octroi de l'assistance
judiciaire sous la forme d'un conseil d'office, celle de la nécessité (Tappy, op. cit., n.
11 ad art. 118 CPC, p. 478). Il impose toutefois le respect du principe de l'égalité des armes
en ce sens qu'un conseil d'office doit être accordé lorsque la partie adverse est assistée
d'un avocat. Cette hypothèse constitue un exemple de situation où l'assistance d'un conseil
d'office est nécessaire (Tappy, op. cit., n. 2 ad art. 118 CPC, p. 477; Emmel, op. cit., n. 9 ad
art. 118 CPC, p. 818; CREC 12 août 2011/134).
Il résulte de la réserve de la rémunération du conseil d'office prévue en matière
de conciliation par l'art. 113 al. 1 CPC qu'un tel conseil peut être commis à ce stade de la
procédure.
En l'espèce, J.________ est assisté par un avocat dans la procédure de conciliation. Ce
seul élément justifie la désignation d'un conseil d'office à la recourante en application
de l'art. 118 al. 1 let. c CPC.
Le recours doit être également admis sur ce point.
e)
Il résulte de ce qui précède
que les conditions d'octroi de l'assistance judiciaire sont réalisées, la franchise mensuelle
de 50 fr. proposée par la recourante dans sa demande pouvant lui être imposée.
4.
En conclusion, le recours doit être admis et l'assistance judiciaire accordée à la recourante
dans la cause la divisant d'avec l'intimé en ce sens que l'avocat Nicolas Mattenberger est désigné
conseil d'office, une franchise mensuelle de 50 francs étant prévue.
Conformément à la pratique antérieure de la cour de céans le présent arrêt
est rendu sans frais. Toutefois, vu la jurisprudence du Tribunal fédéral (ATF 137 III 470 c.
6) selon laquelle la gratuité de la procédure relative à l'assistance judiciaire prévue
à l'art. 119 al. 6 CPC ne vaut pas pour la procédure de recours, cette pratique ne pourra être
maintenue à l'avenir.
Par
ces motifs,
la
Chambre des recours civile du Tribunal cantonal,
statuant
à huis clos,
prononce
:
I.
Le recours est admis.
II.              Il est statué
à nouveau comme il suit :
a)
accorde à L.________ le bénéfice de l'assistance judiciaire dans la cause en annulation
d'un congé extraordinaire qui l'oppose à J.________ dans la mesure suivante :
- assistance d'office d'un avocat en la personne de Me Nicolas Mattenberger.
b)
dit que L.________ paiera une franchise mensuelle de 50 fr. (cinquante francs) dès et y compris
le 1
er
novembre 2011, à verser auprès du Service juridique et législatif, Secteur recouvrement,
case postale, à 1014 Lausanne.
III.              Il n'est pas perçu
de frais judiciaires.
IV.              L'arrêt motivé
est exécutoire.
Le
président :               Le greffier
:
Du
23 janvier 2012
Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué par écrit aux intéressés.
Le greffier :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à :
‑
Me Nicolas Mattenberger (pour L.________).
La Chambre des recours civile considère que la valeur litigieuse est supérieure à 15'000 francs.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal
fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral –
RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF.
Dans les affaires pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur
litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de droit
du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la contestation ne soulève
une question juridique de principe (art. 74 LTF). Ces recours doivent être déposés devant
le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100
al. 1 LTF).
Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à :
-
Commission de conciliation en matière de baux à loyer du district de la Riviera-Pays-d'Enhaut.
Le greffier :