vd_findinfo · Jug / 2015 / 497 · 2015-11-03 · fr

VENTE D'IMMEUBLE, DOL{VICE DU CONSENTEMENT}, LÉSION{DROIT DES OBLIGATIONS}, ERREUR, TORT MORAL, ACTION EN DOMMAGES-INTÉRÊTS{EN GÉNÉRAL}, CONTRAT DE TRAVAIL | 18 CO, 21 CO, 216 al. 1 CO, 23 CO, 28 CO, 47 CO, 49 CO

Vaud Tribunal cantonal Cour civile 03.11.2015 Jug / 2015 / 497

TRIBUNAL
CANTONAL
CO08.009904
64/2015/PHC
COUR
CIVILE
_________________
Audience
de jugement du 3 novembre 2015
__________________________________
Composition
:               Mme
Byrde
,
présidente
M.
Hack et Mme Rouleau, juges
Greffier
:              M.
Cloux
*****
Cause
pendante entre :
B.________
(Me M. Heider)
et
H.________
(Me J. Michod)
-
Du même jour -
Délibérant immédiatement à huis clos, la Cour civile considère :
Remarque liminaire :
En cours d’instruction, neuf témoins ont été entendus, en particulier [...], qui
est la fille de la demanderesse. En raison de ses liens familiaux avec cette dernière, ses déclarations
ne seront tenues pour probantes que pour autant qu’elles sont corroborées par un autre moyen
de preuve.
En fait:
1.
La demanderesse B.________ a rencontré
le défendeur H.________ au mois de février 1993. Les parties ont décidé de vivre
ensemble dans la maison que le défendeur louait à [...]. Elles y ont fait ménage commun
pendant environ douze ans.
2.
Par acte de vente à terme
instrumenté le 13 juillet 2000 par le notaire [...], les parties ont acheté une maison sise
[...] en copropriété au prix de 510'000 francs. La demanderesse, qui a retiré 150'000 fr.
sur son avoir de prévoyance, a acquis 8/10
èmes
de cette maison et le défendeur 2/10
èmes
.
Les parties ont en outre contracté un crédit de 360'000 fr. auprès de [...]. Cette
acquisition a engendré divers frais, notamment des droits de mutation s’élevant à
13'464 fr. pour la demanderesse et à 3'366 fr. pour le défendeur, ainsi que des frais
notariaux par 5'781 fr. 65. Le défendeur n’a payé que 18'559 fr. 65 correspondant
à l’impôt sur l’avoir de prévoyance retiré par la demanderesse.
Du
19 janvier 2001 au 12 décembre 2002, neuf factures ont été établies au
nom du défendeur par diverses entreprises de travaux et d’équipement immobilier, pour
un montant total – incluant les acomptes versés avant facturation – de 72'734 fr. 85.
Selon une attestation du Fonds de pension [...], la demanderesse était affiliée auprès
de cette institution depuis le 1
er
août
1990 avec un taux d’occupation moyen de 73.38%, mais seulement de 68% au jour de l’attestation,
pour un salaire assuré s’élevant alors à 59'628 francs.
3.
Il ressort des informations publiées
sur le site Internet du registre du commerce – qui sont des faits notoires pouvant librement être
pris en compte (A
TF 138 III 557 consid. 6.2;
ATF 135 III 88 consid. 4.1
)
– que la société I.________Sàrl a été fondée le 22 avril 1997
et que le défendeur, qui était titulaire d’une part sociale de 19'000 fr., en était
l’associé-gérant avec signature individuelle.
Fondée le 28 mars 1995,
l’entreprise individuelle O.H.________ a été radiée du Registre du commerce le 14 mai
2002, ses actifs et passifs étant apportés à la société O.H.________Sàrl,
qui a été fondée le même jour. La demanderesse était titulaire d’une part
sociale de 1'000 fr. de cette société,
qu’elle a cédée
au défendeur au prix de 1'000 fr. par acte notarié du 3 septembre 2002. Cet acte
précise en particulier qu’"en dehors des dettes courantes d’exploitation, (réd. :
la société) n’a aucune autre dette que celles indiquées dans son bilan". Le
défendeur, qui occupait à l’origine la position d’associé-gérant dans
la société, a quitté cette fonction le 12 septembre 2002 pour devenir associé,
avant d’être définitivement radié du Registre du commerce le 22 avril 2004.
Il n’est pas établi que la demanderesse ait été rémunérée par O.H.________Sàrl.
Elle n’a jamais agi contre cette dernière société en relation avec une activité
qu’elle aurait exercée pour elle.
4.
Au mois de juin 2003, les parties ont obtenu de
[...] un crédit hypothécaire de 510'000 fr. destiné à la reprise de leur prêt
hypothécaire antérieur et au financement de travaux futurs.
A la fin de l’année 2003 ou au début de l’année 2004, le défendeur a
demandé la demanderesse en mariage. Les parties faisaient à cette époque un voyage à
[...], qui a été offert par la demanderesse. Après ces vacances, la demanderesse et le
défendeur sont allés souhaiter la bonne année et annoncer leurs fiançailles à
la famille de ce dernier. Le défendeur et la fille de la demanderesse sont allés acheter une
bague de fiançailles. La date du mariage a été fixée au 6 décembre 2004,
la fille du défendeur se mariant dans l’intervalle. Cette date a été reportée.
5.
Le défendeur a eu une liaison
avec une femme, P.________. La fille de la demanderesse ayant découvert un sms qu’il avait
envoyé à cette femme, la demanderesse a quitté le domicile commun au mois de février
2005 et s’est constitué un nouveau domicile à [...]. Elle a été très affectée
et a très mal vécu cette situation.
La demanderesse allègue que le comportement du défendeur a eu pour conséquence de la faire
plonger dans une profonde dépression, pour laquelle elle serait encore en traitement à la date
du dépôt de la demande, au mois de juin 2008. La Dresse Q.________, psychiatre en charge de
la demanderesse du 20 juin au 2 octobre 2007 puis au mois d’avril 2008, a témoigné
dans ce sens. Son suivi de la demanderesse est toutefois postérieur aux faits ici en cause, qui
se sont déroulés entre les années 2005 et 2007, et elle n’a jamais rencontré
le défendeur. Cela étant, tant ses déclarations comme témoin que le certificat qu’elle
a établi le 24 avril 2008 (cf.
infra
ch. 13) permettent de relever que cette praticienne manque de distance par rapport aux déclarations
de sa patiente; ainsi, par exemple, elle s’est dite persuadée que celle-ci avait été
"escroquée" par le défendeur. Pour ces motifs, la Cour privilégiera sur ce point
le certificat médical plus objectif du Dr  [...], médecin chef à la Clinique de [...],
que la demanderesse a consulté entre les années 2005 et 2007, faisant état en substance
état dépressif réactionnel à un conflit relationnel survenu au cours de l’année
2005 et qui a connu une amélioration rapide en quelques semaines, ainsi que d’une récidive
plus importante au mois de juin 2007, qui a entraîné l’hospitalisation de la demanderesse
à [...] pour une durée de quatre jours durant l’année 2007 (cf.
infra
ch. 11). Du reste, l’incidence
limitée de ces épisodes sur la capacité de travail de la demanderesse, révélée
par l’expertise comptable et dont il sera question dans la partie "En droit" (cf.
consid. IVc), permet de se
convaincre que la dépression subie par la demanderesse n’a pas duré sans discontinuer
de l’année 2005 jusqu’au mois de juin 2008.
6.
A une date que l’instruction
n’a pas permis de déterminer, la demanderesse a découvert une annonce de l’agence
immobilière [...], selon laquelle la maison dont elle était propriétaire à raison
de 8/10
èmes
était mise en vente. S’étant rendue auprès de cette agence pour avoir plus d’informations,
elle a été reçue par [...], que le défendeur avait contacté sans en informer
la demanderesse pour faire mettre en vente le bien immobilier, cela sans succès. [...] avait à
cette occasion sollicité un extrait du Registre foncier. Il a montré à la demanderesse
un contrat de courtage en sa faveur, puis a averti le défendeur de la situation. Les parties se
sont alors disputées, mais la demanderesse a finalement indiqué au défendeur qu’elle
entendait vendre la maison au plus vite pour acheter un appartement. Elle avait en effet décidé
d’acquérir un appartement dès le printemps de l’année 2005 et avait besoin
de fonds propres pour cet achat.
Le 6 juin 2005, [...] a adressé aux parties une "proposition de mandat" prévoyant
notamment ce qui suit :
"(…)
Prix :
Selon instructions de B.________, qui annulent et remplacent celles reçues précédemment
de H.________, la villa sera annoncée au prix de départ de
Frs 800'000.-
(huit cent mil francs)
, avec l’appel
d’offres à prix supérieur.
(…)"
La villa n’a pas trouvé d’acquéreur.
Par acte de vente à terme instrumenté le 16 août 2005, la demanderesse a acquis au
prix de 500'000 fr. un appartement de 3,5 pièces. Elle tenait alors à vendre sa part
de copropriété de 8/10
èmes
pour financer cette acquisition.
Un "Contrôle d’expertise externe" relatif à la maison sise [...] a été
établi par la banque [...], avec la teneur suivante :
"(…)
(…)"
La banque [...] a ultérieurement procédé à une "Evaluation actualisée"
de la maison, relevant que sa valeur objective était de 750'000 fr. mais que dans les "conditions
actuelles du marché", une valeur de 900'000 fr. pouvait être retenue, telle qu’elle
avait déjà été déterminée précédemment.
7.
Vers la même période,
le défendeur a mis fin à sa relation avec P.________ et a fait la cour à la demanderesse.
Il lui a demandé de lui pardonner et de lui accorder une seconde chance. La demanderesse lui a pardonné
et a accepté qu’ils reprennent leur relation. Les parties se sont ainsi réconciliées
à la fin de l’été 2005, mais sans reprendre la vie commune.
Le défendeur a proposé à la demanderesse qu’elle lui vende sa part de copropriété,
qu’elle revienne vivre avec lui et qu’elle loue son appartement.
La demanderesse allègue que dans le cadre des discussions pour la vente de la villa, le défendeur
l’y aurait invitée et lui aurait montré un sac en papier contenant des liasses de billets
de 1'000 francs. Aucun témoignage n’a confirmé cette allégation. La demanderesse
a également proposé, à titre de moyen de preuve, un procès-verbal de ses propres
déclarations faites ultérieurement devant le Juge d’instruction. Ces propos de la demanderesse,
même verbalisés, n’ont cependant pas de valeur probante, de sorte que les faits allégués
ne seront pas retenus.
Le 11 juillet 2005, l’architecte W.________ a établi une expertise de la villa des parties,
retenant une valeur de rendement de 860'000 fr,. une valeur intrinsèque de 975'000 fr.
et une valeur vénale de 900'000 francs. Il s’est par la suite intéressé à
l’achat de la villa pour faire une affaire immobilière avec le voisin du défendeur.
8.
Le 27 septembre 2005, les
parties ont résilié deux prêts hypothécaires auprès de [...], suite au refus
de cette dernière d’augmenter leur hypothèque. Le solde du montant prêté s’élevait
alors à 510'000 fr. 75 en capital. La résiliation a entraîné une pénalité
de dénonciation anticipée de 16'634 fr. 60 et des frais de bouclement par 510 francs.
Le défendeur a payé ces montants.
Les parties ont signé, sous la mention "Bon pour accord", un document lui-même intitulé
"Accord" et daté du 1
er
octobre
2005, dont la teneur est la suivante :
"Par
la présente, H.________ confirme devoir pour la vente de la maison sise [...] à [...], une
contribution pour solde de tout compte de Fr. 1'000.00 pas (sic) mois pendant 12 ans. En effet, pour
ne pas mettre H.________ dans l’embarras financier, nous avons convenu de cet accord.
B.________
déclarera ce montant aux impôts et H.________ pourra déduire ce montant.
Ce
contrat se terminera entre les deux parties le 30 septembre 2016.
Bon
pour accord : (réd. : signatures)"
Par acte établi le 25 octobre 2005 par le notaire [...], la demanderesse a vendu sa part de
8/10
èmes
,
au prix de 535'000 fr., au défendeur qui a repris l’intégralité de la dette
hypothécaire, à l’entière décharge de la demanderesse. Les parties admettent
que le prix fixé dans ce contrat était conforme à leur volonté.
A une date indéterminée, le défendeur à une nouvelle fois demandé la demanderesse
en mariage. Cette dernière était alors très enthousiaste.
La demanderesse allègue qu’elle a accepté de vendre sa part de copropriété
à un prix nettement inférieur au prix du marché immobilier en raison de toutes les promesses
faites par le défendeur, dont celle de l’épouser. Deux amies de la demanderesse ont témoigné
à ce sujet. Le témoin [...] a exposé qu’elle tenait cette information de la demanderesse,
de sorte que son témoignage ne sera pas retenu sur ce point. Le témoin [...] a quant à
elle confirmé l’allégation de la demanderesse, sans qu’on sache comment elle pouvait
connaître la volonté intime de la demanderesse au moment décisif. Comme on le verra ci-après,
ce témoignage est en outre contredit par les déclarations de l’intéressée,
qui a expliqué au Juge d’instruction du canton de Vaud qu’elle n’avait procédé
à aucune comparaison de prix et que ce n’est qu’après avoir pris connaissance de
l’appréciation de l’architecte W.________ et de l’expertise de la banque [...]
qu’elle aurait estimé avoir été trompée par le défendeur (all. 181;
cf.
infra
ch. 13). Le fait allégué
n’est par conséquent pas établi.
La demanderesse allègue également que le défendeur n’a pas hésité à
lui faire miroiter le mariage pour la convaincre de lui vendre les 8/10
èmes
de la propriété [...] à un prix correspondant pratiquement, à 25'000 fr. près,
au prix d’achat, ce que le témoin Q.________ a confirmé. Il s’agit cependant à
nouveau d’un fait que le témoin n’a pas pu constater personnellement : celle-ci
a en effet précisé que la demanderesse le lui avait dit. Il n’est d’ailleurs pas
établi que la promesse de mariage, dont la date est inconnue, était antérieure à
la vente. Le témoignage n’étant pas probant sur ce point, le fait allégué ne
sera pas retenu.
Le défendeur s’est acquitté de l’impôt sur le gain immobilier à charge
de la demanderesse, que l’Office d’impôts du district de [...] avait arrêté
à 12'719 fr. 25.
Le 26 octobre 2005, la banque [...] a octroyé un prêt hypothécaire à taux variable
de 600'000 fr. au défendeur.
A la fin de l’année 2005, le défendeur a offert à la demanderesse un voyage d’agrément
avec vol en première classe à [...].
La demanderesse a été déclarée auprès de l’AVS du 1
er
août
au 31 décembre 2005 en qualité de salariée d’I.________Sàrl. Dès
le mois d’août 2005, le défendeur lui a versé 1'000 fr. par mois par l’intermédiaire
de cette société, ce montant étant comptabilisé comme salaire jusqu’à
la fin de l’année 2005.
Dans sa déclaration d’impôts pour l’année 2005, la demanderesse a indiqué
avoir réalisé un revenu accessoire de 5'000 francs. Au cours de l’année 2006,
elle a déclaré au fiduciaire U.________, qui s’occupait des déclarations d’impôts
des parties, que les versements du défendeur consistaient en un remboursement concernant la maison.
U.________ lui a demandé d’annoncer à l’administration fiscale qu’elle n’était
plus la salariée d’I.________Sàrl.
La demanderesse n’a invoqué aucun vice de consentement dans l’année qui a suivi
la conclusion du contrat du 25 octobre 2005.
9.
A une date que l’instruction
n’a pas permis d’établir, mais qui se situe dans le courant de l’année 2006,
la demanderesse a appris que le défendeur s’affichait avec une femme, [...]. Lorsqu’elle
l’a appris, la demanderesse est à nouveau tombée en dépression, et son état
dépressif a perduré après une tentative de suicide qu’elle a commise au mois de
novembre 2007.
La demanderesse a signé un document daté du 30 janvier 2007, également signé
en tant que "témoin" par la sœur du défendeur, intitulé "Accord entre
B.________ et H.________", qui a notamment la teneur suivante :
"(…)
Moi, B.________, je déclare que  H.________ a respecté tous les engagements financiers
à mon égard.
De
ce fait je (réd. : la demanderesse) renonce à toute autre demande en ce qui concerne le
solde des biens qui se trouvent dans la maison sise [...], hormis la convention d’un paiement de
CHF 1000.00 par mois déposée chez Maître [...]. (…)"
10.
Le 8 novembre 2007, la demanderesse
a adressé à l’Office d’instruction pénale de [...] une lettre de dénonciation
et plainte à l’encontre du défendeur, dans laquelle elle a notamment exposé ce qui
suit :
"(…)
Par la présente, j’accuse H.________ d’avoir perçu en juillet 2005 Sfr 300'000.00
(comme dessous de table) des mains de W.________, promoteur, pour influencer la vente " [...]"
auprès de ses collègues de la Municipalité de [...], disant qu’il serait très
facile de les manipuler.
En
effet, H.________ étant quelqu’un de très vaniteux, il m’a invité (sic) chez
lui, pour "fêter quelque chose de spécial". Il a ouvert une bouteille de champagne,
et m’a donné le paquet en mains propres pour voir son contenu, trois liasses de Frs 100'000
en m’expliquant sa provenance. Je n’ai pas d’autre preuve que ma parole.
C’est
ainsi que H.________ a pu acheter la maison sise [...] pour un montant de Frs. 660'000 plus les
frais Frs 33'000 le 1
er
octobre
2015, ainsi qu’un bateau tout neuf au printemps 2006 (pour €uros 115'000), puis un second
plus grand en juillet 2007 (€uros 170'000). Voici des photos pour preuve.
Pour
mon déménagement (car j’avais tout vendu ou donné lorsque j’ai aménagé
aux [...]) il m’a donné Frs. 50'000 pour de nouveaux meubles, lits etc. Maître [...],
notre notaire a demandé à H.________ de payer les impôts de la vente de Frs 16'500,
car je n’ai fait aucun bénéfice, lui laissant la maison au prix du solde du crédit.
Les frais de notaire étaient de 4'802.70 à sa charge.
En
janvier 2006, il a payé un voyage aux [...] en première classe (voir photo) pour plus de Frs. 30'000.
Comment
H.________ aurait-il pu payer tout ceci ?
H.________
m’a menacée de me faire "liquider" si j’ouvrais la bouche, m’affirmant
que personne de toute façon ne me croirait et je dois avouer que j’avais très peur de
lui. Comme il me doit encore Frs. 100'000, il m’a fait du chantage en me disant que si je
le dénonçais, il ne me paierait plus rien de cette dette.
Je
crois savoir qu’il a menacé P.________, son ex-amie, de la même chose.
C’est
pourquoi ce n’est qu’aujourd’hui que j’ose le dénoncer de corruption, cela
me demande beaucoup de courage.
Lorsque
je lis tout ce qui se passe dans la commune (vente du complexe [...], construction d’un port de
plaisance toujours par ces même promoteurs, je ne peux plus me taire. (…)"
Cette dénonciation a abouti à l’ouverture d’une enquête n° PE07.
[...] instruite d’office, notamment contre le défendeur pour tentative de contrainte, escroquerie,
usure, corruption passive et acceptation d’un avantage.
Le Juge d’instruction du canton de Vaud a entendu la demanderesse lors d’une audition du
27 novembre 2007, au cours de laquelle a en particulier déclaré ce qui suit :
"(…) Finalement, j’ai vendu la maison [...]à H.________ pour le montant du solde
du crédit, soit CHF 510'000.- plus mes fonds propres de CHF 150'000.- soit pour un montant
total de CHF 660'000.-. Je n’ai ainsi fait aucun bénéfice. Je précise que H.________
ne m’a rien versé en paiement de la maison, mais tout est passé par le notaire et les
banques. L’hypothèque de CHF 510'000.- a été reprise par H.________ et les
CHF 150'000.- de mes fonds propres ont été versés pour l’achat de mon appartement
actuel. En outre, et sur le conseil du notaire [...], (…) nous avons convenu avec H.________ qu’il
me verserait un montant mensuel de CHF 1'000.- pendant 10 ou 12 ans. (…)"
11.
a)
Le
15 janvier 2008, le psychiatre [...] et le psychologue [...] ont rédigé le certificat
suivant :
"(…)
B.________ est suivie à [...] depuis le 27 novembre 2007, suite à une tentative de suicide
le 9 novembre 2007.
Elle
nous a relaté les éléments suivants qui l’ont amenée à ce geste désespéré.
B.________
nous a confié que :
« Je
vivais en ménage commun avec mon compagnon, H.________ depuis octobre 1993. Fin janvier 2005, j’ai
appris la liaison de ce dernier avec une autre femme dans ma propre maison alors que je m’étais
absentée. Me sentant très abusée, j’ai décidé de quitter le domicile,
bien qu’il était le mien, pour déménager le 15 janvier dans un appartement
en ville de [...].
A
la suite de ces faits, je suis tombée en dépression et me suis fait (sic) aider à la Clinique
[...], où j’ai commencé un traitement aux antidépresseurs. Le médecin traitant,
le Dr.  [...], m’a dirigée vers un suivi psychiatrique avec la Doctoresse Q.________.
Pendant
cette période de dépression importante, H.________ m’a demandé pardon et s’est
excusé, voulant reprendre la relation avec moi. Considérant cela comme un moyen de sortie de
mon mal-être, j’ai accepté de reprendre cette relation et dans ce même élan
de vendre ma maison pour son solde hypothécaire à H.________.
Une
fois cette vente réalisée, H.________ m’a laissé (sic) tomber et a recommencé
une autre relation.
A
cause des menaces orales et de la position de municipal de H.________, je me suis sentie dans l’impossibilité
d’agir et je suis retombée dans un état de dépression plus grave.
Suite
à la maladie de ma psychiatre, la Dresse Q.________, je n’ai plus eu de suivi et j’ai
plongé complètement jusqu’à cette tentative. Pensant être morte, je me suis
sentie libérée des menaces de H.________ et donc j’ai écrit les faits aux autorités. »
A
notre avis, B.________ n’était pas capable de déposer plainte jusqu’à présent
du fait de son état dépressif et se trouvant sur l’emprise de la peur des représailles
de la part de H.________.
Nous
restons volontiers à votre disposition pour toute information complémentaire et vous présentons
nos meilleures salutations. (…)"
b)
Le
20 février 2008, le Dr  [...] a établi un certificat dans lequel on peut lire
ce qui suit:
"(…) Le soussigné, certifie que B.________ m’a consulté pour un état
dépressif réactionnel à un conflit relationnel pour lequel un traitement médicamenteux
a été instauré associé à des séances d’hypnose par [...] avec une
amélioration rapide en quelques semaines en 2005.
Elle a été revue en consultation le 8 juin 2007 pour une récidive plus importante
pour laquelle elle a été adressée à la consultation psychiatrique de la Q.________
qui l’a suivi (sic) avant son séjour à la Clinique de [...] du 9 au 12 novembre
2007. (…)"
12.
Le 14 mars 2008, la demanderesse
a adressé à Me  [...], alors conseil du défendeur, un courrier notamment libellé
comme suit :
"(…) La vente de la maison s’est faite devant Me  [...] qui est quelqu’un
de très bien et en qui j’ai confiance, et je n’ai aucunement insinué ne pas avoir
compris les termes de la vente. J’étais très fragile et manipulable en raison de ma dépression
et des médicaments que je devais prendre.
H.________ et moi ne nous sommes
jamais
remis en ménage ensemble, comme vous l’indiquez dans votre courrier (j’habitais dans
mon propre appartement). C’est la promesse qu’il m’a faite pour que je lui vende la
maison ; lui aurait la maison et moi l’appartement que je pourrais même louer !.
Il m’a donc bel et bien menti et escroquée.
Il est clair qu’un juge et certainement vous-même trouverez impensable que quelqu’un
puisse accepter de vendre une maison estimée à Sfr 1000'000 avec jardin, terrasse, terrain,
6 pièces et garage au même prix que l’appartement de 3 pièces de 77m2
que j’ai acheté, s’il n’y avait pas eu cette promesse de la part de H.________.
(…)"
Lors d’une confrontation tenue le 8 avril 2008 devant le Juge d’instruction, la demanderesse
a en particulier déclaré ce qui suit :
"(…) J’avais été menacée de mort par H.________ qui m’avait dit
que tout le monde se moquerait de moi en disant que j’étais « la cocue jalouse qui
allait se venger ». J’ai voulu par ces copies être sûr (sic) que quelqu’un
s’occuperait de ma plainte. Je n’avais pas toute confiance en la justice. Je pensais que
H.________ serait « protégé ». (…)"
13.
La Dresse Q.________ a rédigé
un certificat le 24 avril 2008, dans les termes suivants :
"(…) Je soussignée Q.________, médecin psychiatre, certifie par la présente
suivre B.________, depuis le 20. 06.2007 pour un épisode dépressif moyen (F32.1) réactionnel
à une relation affective maltraitante avec un homme dont elle s’est séparée 2 ans
auparavant, dont elle n’arrive pas à faire le deuil et qui l’a entre autre escroquée.
Pour des raisons de santé, j’ai été obligée d’interrompre le suivi de
B.________ d’octobre 2007 à début avril 2008. En novembre 2007, B.________ a fait une
grave tentative de suicide par médicaments en relation avec cet ex qui l’a amenée à
être hospitalisée à la [...] du 9 au 12 novembre 2007. Par la suite, elle a
été prise en charge par un psychologue de [...].
Je revois B.________ depuis le 11.04.2008. Malgré un traitement antidépresseur conséquent,
l’état dépressif reste présent et a nécessité une mise en arrêt de
travail ce jour pour une durée de 1 semaine. Il est évident que vu son état psychique,
la prise en charge sera encore d’une durée certaine. (…)"
14.
Le 2 avril 2008, la Police
de sûreté a auditionné W.________, qui a en particulier déclaré ce qui suit :
"(…) H.________ possède un terrain aux [...]. Il s’agit d’une petite parcelle
très bien située. Elle peut être complétée par des parcelles voisines et permettraient
un projet attractif. Je m’y suis intéressé il y a fort longtemps. J’en ai parlé
à H.________ à plusieurs reprises. Il y a 3 ans, il a mordu un peu à l’hameçon.
A cette occasion, j’ai rencontré son voisin, [...], qui s’est montré favorable
à une éventuelle transaction. Lorsque je suis retourné vers H.________, il n’était
plus enthousiaste.
En fonction de mon intérêt pour sa parcelle et celle de son voisin, lorsque H.________ m’a
demandé si je pouvais lui prêter de l’argent, je lui ai réclamé une garantie,
qu’il m’a donné (sic) sous la forme de cédule hypothécaire d’une valeur
de CHF 80'000.--. Vous avez d’ailleurs retrouvé ce papier valeur chez moi ce matin. Ces
derniers temps, H.________ a de nouveau manifesté un intérêt pour vendre sa parcelle.
J’ai dès lors repris contact avec [...] et un autre voisin, [...]. (…)"
Plus tard le même jour, la Police de sûreté a entendu le défendeur, dont les déclarations
ont notamment été verbalisées de la manière suivante :
"(…) Pour quelles raisons aviez-vous une autre dette de Sfr 120'000.- envers B.________ ?
R. Cette dette de Sfr 120'000.- était à bien plaire. Elle était totalement étrangère
à l’achat de la maison. Un jour, après notre séparation, au début novembre
2006, B.________ est venue me trouver dans un lieu public. Elle m’a présenté une reconnaissance
de dette et m’a menacé de faire du scandale si je ne la signais pas. J’ai vu le montant
réclamé de Sfr 120'000.-, remboursable à raison de Sfr 1'000.- par mois, pendant
10 ans. J’ai signé car j’ai toujours dit que je l’aiderai (sic) si elle avait
des ennuis financiers. (…)"
On peut en particulier lire ce qui suit dans le procès-verbal d’une nouvelle audition de la
demanderesse par le Juge d’instruction, le 24 novembre 2008 :
"(…) Q. L’accord passé entre vous et H.________ daté du 1
er
octobre
2005 concerne-t-il une partie du prix de vente de CHF 535'000.- ou vient-il s’ajouter à
ce prix ? La date n’est-elle pas le 1
er
octobre
2006 (…) ?
R. Cet accord que vous me présentez ne concerne pas la vente de la maison, contrairement au texte.
H.________ m’a proposé de me rémunérer pour le travail que j’avais fourni
et que je fournissais encore pour sa société I.________Sàrl, ce afin de pouvoir les déduire
de ses propres impôts. Vous me demandez pour quelle raison le texte mentionne qu’il s’agit
d’un montant en relation avec la vente de la maison. Je me souviens avoir lu cela mais la contradiction
avec ce qu’il me disait ne m’a pas frappée. Quant à la date de l’accord,
je n’en suis plus certaine, il est possible que ce soit le 1
er
octobre
2006 malgré la date qui y est mentionnée. Il me semble que cet accord est postérieur à
la vente de la maison. Je vous fournirai le contrat de travail que H.________ m’avait fait pour
mon activité dans I.________Sàrl, en lien avec cet accord.
Q. Confirmez-vous que c’est sur conseil du Notaire [...] que vous avez conclu cet accord ?
R. Non. Je ne peux plus aujourd’hui vous confirmer cela. Me [...] m’avait dit en fait que
je ne pouvais pas vendre les 8/10 de la maison pour le montant du solde du crédit hypothécaire,
soit CHF 510'000.-, car le fisc ne l’accepterait pas. C’est pour cette raison que le
prix de vente a été fixé à 535'000.-. Je n’ai pas touché les CHF 25'000.-
de bénéfice. En conclusion, je ne sais pas pourquoi je vous ai dit que l’accord du 1
er
octobre
2005 a été conclu sur conseil de Me [...]. Je rappelle que lorsque vous m’avez entendue
le 27 novembre 2007, je venais de sortir de l’hôpital [...] après ma tentative de
suicide.
Q. Dans quelles conditions psychologiques vous trouviez-vous à l’époque de la vente ?
R. Après notre rupture du mois de février 2005 j’allais très mal et j’ai été
suivie par le Dr  [...], chef de la clinique [...]. Puis lorsque nous avons recommencé à
nous voir avec H.________, ma situation s’est nettement améliorée mais j’étais
toujours sous anti-dépresseur. Pour vous répondre, lorsque H.________ m’a proposé
de racheter la maison, je dois dire que je me sentais bien. Pour vous répondre, c’est précisément
en raison des promesses et de l’attitude de H.________ que je me sentais à nouveau mieux.
Je précise que je suis toujours sous anti-dépresseur à ce jour et que je vais de plus
en plus mal. Je suis actuellement suivie par la Dresse Q.________, à [...]. (…)
Q. Avez-vous comparé le prix de vente proposé par H.________ avec ceux proposés pour des
immeubles similaires dans la même région ou avez-vous procédé à d’autres
recherches ?
R. C’est effectivement H.________ qui m’a proposé de reprendre la dette hypothécaire
et de me rembourser mes fonds propres pour acquérir les 8/10 de la maison. Comme j’avais confiance,
je n’ai fait aucune vérification. Je me suis dit qu’il n’allait pas me faire un
coup pareil deux fois de suite. (…)"
Le lendemain, 25 novembre 2008, le Juge d’instruction a auditionné le défendeur,
dont les propos ont notamment été retranscrits comme suit :
"(…) Q. (…) S’agit-il effectivement de la dette qui fait l’objet de l’accord
apparemment signé le 1
er
octobre
2005 que je vous présente (…) ?
R. (…) En novembre 2006, au [...], B.________ s’est présentée en faisant du scandale
et m’a tendu ce document en me disant « Tu me paies CHF 1'000.- par mois pendant
10 ans ». Je précise que nous avions déjà convenu quelques semaines auparavant
que je devais lui verser ce montant pendant 10 ans. Il n’avait jamais été question de
lier cette « pension » à la vente de la maison des [...]. J’estimais que
je ne pouvais pas mettre 12 ans de vie commune à la poubelle et qu’il était normal
que j’aide financièrement B.________. Pour vous répondre, je n’ai pas eu le temps
de lire le texte du document qu’elle m’a présenté. (…)"
15.
Dans le cadre de la procédure
pénale ouverte à la suite de la dénonciation de la demanderesse, le Juge d’instruction
a ordonné une expertise de la villa sise [...], qu’il a confiée à [...]. Ce dernier
a déposé son rapport le 30 janvier 2009, concluant que la valeur vénale du bâtiment
s’élevait à 720'000 fr. au mois d’octobre 2005.
Le défendeur a été entendu à nouveau le 2 mars 2010 par le Juge d’instruction,
exposant en particulier ce qui suit :
"(…) C’est B.________ qui l’a rédigé (réd. : l’accord
daté du 1
er
octobre
2005). J’explique que j’avais eu une discussion avec elle dans le courant 2005 au sujet de
notre situation de couple et, compte tenu de ses problèmes d’argent, je lui avais proposé
de lui verser CHF 1'000.- par mois, ce que j’ai commencé à faire en 2005. Vous me
parlez d’août 2005. Je pensais que j’avais commencé à payer avant. Je lui
versais déjà de l’argent lorsque nous vivions ensemble, avant 2005. (…) Je précise
que, comme je l’ai déjà dit, il est à mon sens anti-daté et était établi
en novembre 2006, date à laquelle il m’a été présenté par B.________ au
[...] dans les circonstances que j’ai décrites dans mon audition de novembre 2008. (…)
(Réd. : S’agissant du document daté du 30 janvier 2007":) J’ai rédigé
plusieurs propositions d’accord que j’ai adressée à B.________ par e-mail, qu’elle
m’a renvoyé avec ses corrections. Ce document correspond à la version définitive
qu’elle a rédigée sur la base de mes indications et de ses corrections."
(…)"
Par ordonnance du 7 septembre 2009, le Juge d’instruction a notamment prononcé un non-lieu
en faveur du défendeur s’agissant des chefs de prévention de tentative de contrainte,
d’escroquerie et d’usure, en particulier pour les motifs suivants :
"(…) considérant que l’enquête a également été dirigée
contre H.________ pour escroquerie et usure,
que B.________ et H.________ ont été copropriétaires de la villa sise à [...], no d’immeuble
[...] du Registre Foncier, à raison de 8 dixièmes pour la première et de 2 dixièmes
pour le second,
que par acte notarié du 25 octobre 2005, H.________ a racheté la part de son ex-compagne
B.________ pour le prix de 535'000.-,
que la prénommée reproche à H.________ d’avoir profité de l’état
de faiblesse découlant de sa dépendance affective à son égard pour obtenir qu’elle
lui cède les 8 dixièmes de l’immeuble susmentionné à un prix très
inférieur à sa valeur réelle,
que le prévenu se serait ainsi rendu coupable d’usure,
que cette infraction suppose non seulement que son auteur exploite un état de faiblesse particulière
du lésé, mais également qu’il obtienne de lui un avantage pécuniaire en disproportion
évidente avec la prestation qu’il lui offre ou lui promet (…),
qu’en l’espèce, une expertise a été mise en œuvre par décision du
3 décembre 2008, en vue de déterminer la valeur vénale du marché de la villa
de [...] au moment de l’acquisition des 8/10 de celle-ci par H.________ en octobre 2005,
que selon le rapport déposé par l’expert [...] en date du 30 janvier 2009, cette
valeur s’élevait à CHF 720'000.- en octobre 2005 (…),
que les 8 dixièmes de ce montant correspondent à la somme de 576'000.-, soit 41'000.-
de plus que le montant versé par H.________,
qu’une telle différence, inférieure aux 10% du prix versé, ne constitue pas une
disproportion évidente au sens où l’entend la jurisprudence du Tribunal fédéral
(…),
que l’infraction réprimée par l’article 157 CP n’apparaît ainsi pas
réalisée,
qu’au vu de ce qui précède, la dénonciatrice ne saurait être lésée
par l’opération susmentionnée,
que le crime d’escroquerie n’est par conséquent pas non plus réalisé,
qu’un non-lieu sera dès lors prononcé en faveur de H.________ sur ces chefs de prévention,
(…)"
Par arrêt du 18 décembre 2009, le Tribunal d’accusation de [...] a confirmé
ce non-lieu, relevant notamment ce qui suit :
"(…) qu’en ce qui concerne l’état de faiblesse dans lequel doit se trouver
la partie lésée, B.________, bien qu’attachée à H.________, n’était
pas en octobre 2005, dans un état de faiblesse tel que requis pour que l’infraction d’usure
soit retenue,
que la réception d’une demande en mariage, faisant suite à une importante dispute ayant
débouché sur la décision de vendre la maison commune, ne relève pas de la gêne,
de la dépendance, de l’inexpérience ou de la faiblesse de la capacité de jugement,
qu’enfin, il n’existe au dossier aucun indice permettant de retenir une quelconque intention
délictueuse sur ce point de la part de H.________,
que c’est donc à bon droit que le magistrat instructeur a prononcé un non-lieu en faveur
de H.________ en ce qui concerne l’infraction d’usure,
qu’il en va de même en ce qui concerne l’infraction d’escroquerie, aucun comportement
astucieux ne pouvant être retenu à la charge de H.________ ;
attendu que B.________ a également reproché à H.________ de l’avoir menacée
de mort si elle le dénonçait en raison des montants qu’il aurait reçus dans le cadre
de son activité professionnelle,
que, sur ce point, les versions des parties sont contradictoires,
que le témoin cité par la recourante et qui aurait entendu ces menaces, soit la sœur de
H.________, n’a pas pu amener d‘éléments confirmant les dires de la recourante
(…),
qu’aucune mesure d’instruction ne paraît susceptible d’apporter des indices nouveaux,
que le non-lieu se justifie également en ce qui concerne la tentative de contrainte (…);
(…)"
Au mois d’avril 2010, le défendeur a cessé ses versements à la demanderesse, invoquant
la nullité de "l’accord" intervenu.
Par ordonnance complémentaire du 5 mai 2010, le Juge d’instruction a renvoyé les
deux parties devant le Tribunal correctionnel de [...] comme accusés d’obtention frauduleuse
d’une constatation fausse. On peut lire ce qui suit dans cette ordonnance :
"(…)
En raison des
faits suivants :
Entretenant une relation amoureuse depuis le mois de février 1993 avec H.________, B.________ est
venue s’installer au mois d’octobre de la même année dans la villa que louait le
prénommé à [...]. Le 13 juillet 2000, B.________ et H.________ ont acquis cette villa
à raison de 8/10 pour la première et de 2/10 pour le second, auprès du propriétaire
[...], pour le montant de CHF 510'000.- (…).
Dans un premier temps situé entre avril et juillet 2005, à [...], H.________ et B.________
se sont mis d’accord sur le principe du rachat par le premier à la seconde des 8/10 de la
villa susmentionnée. Dans un second temps, entre août et octobre 2005, les accusés ont
convenu d’un prix officiel de 535'000.- auquel s’ajouterait un montant non déclaré
de CHF 144'000.-, à verser par tranches de CHF 1'000.- par mois durant douze ans. Le 16 août
2005, H.________ a signé un ordre permanent de CHF 1'000.-, exécutable dès le 25 du
même mois, par le débit du compte no  [...] ouvert au nom de la société I.________Sàrl
auprès du [...], en faveur du compte no  [...] ouvert au nom de B.________ auprès [...]
(…).
Le 25 août 2005, H.________ a pris contact avec le notaire [...] pour lui faire part de sa
volonté de racheter les 8/10 de sa villa à l’accusée (…).
Le 1
er
octobre
2005, les accusés ont signé un document intitulé « Accord » et matérialisant
cette convention dont le texte est le suivant :
«
Par
la présente, H.________ confirme devoir pour la vente de la maison sise [...], une contribution
pour solde de tout compte de Fr. 1'000.00 pas (sic) mois pendant 12 ans. En effet, pour ne
pas mettre H.________ dans l’embarras financier, nous avons convenu de cet accord.
B.________
déclarera ce montant aux impôts et H.________ pourra déduire ce montant.
Ce
contrat se terminera entre les deux parties le 30 septembre 2016.
Bon
pour accord : (signatures) »
(…).
Le montant total versé à ce titre à B.________ s’élevait au 31 janvier
2010 à CHF 62'400.-.
Le
25 octobre 2005, à l’étude du notaire [...], les accusés, scellant à cet
officier public l’accord susmentionné, ont signé un acte authentique stipulant que B.________
vendait à H.________ la part de 8/10 de la villa sise [...] pour le prix de CHF 535'000.-,
ce dernier supportant les droits de mutation, les frais de notaire et l’impôt éventuel
sur le gain immobilier (…).
(…)"
Le Tribunal d’accusation a confirmé cette ordonnance le 15 juin 2010, précisant
que le document intitulé "Accord" avait été signé par les parties "le
1
er
octobre
2005, ou à une date ultérieure".
Par jugement du 3 septembre 2010, le Tribunal correctionnel [...] a en particulier condamné
la demanderesse à une peine de 90 jours-amende – le jour-amende étant fixé
à 50 fr. – avec sursis pendant deux ans pour obtention frauduleuse d’une constatation
fausse (ch. I) et le défendeur à une peine privative de liberté de 15 mois avec
sursis pendant 2 ans pour acceptation d’un avantage et obtention frauduleuse d’une constatation
fausse (ch. VI), ce dernier ayant par ailleurs été reconnu débiteur envers l’Etat
de Vaud d’une créance compensatrice de 125'000 fr. (ch. VIII). Ce jugement
retient notamment les passages suivants :
"(…) Les témoins suivants sont entendus :
(…)
-
U.________, expert comptable, domicilié
à [...]. Il est invité à dire la vérité.
En 2005, mon entreprise a enregistré les mensualités de fr. 1'000.- versées par la
société de H.________ à B.________ sous forme de salaire. En 2006, j’ai le souvenir
que B.________ est venue à mon bureau pour déclarer que ces mensualités ne correspondaient
pas à un salaire mais à un remboursement. H.________ lui remboursait de la sorte les apports
qu’elle avait fait (sic) en 2006 pour l’achat de la maison, maison qu’il avait intégralement
repris (sic) en 2005. (…)
Vous me présentez la pièce 2. Le contenu correspond au souvenir que j’ai eu de la pièce,
mais la date me paraît fausse, elle devrait être postérieure.
(…)
Le Tribunal retient ce qui suit
en
fait et en droit
:
(…)
III.-
LA
VILLA DES COLONDALLES
(…)
2.-
Analyse
du grief
a)
(…)
La convention datée du 1
er
octobre
2005 s’offre à une interprétation littérale de la volonté des parties :
il demeure entre elles une dette dont H.________ est le débiteur et B.________ la créancière,
du chef de la vente immobilière instrumentée le 25 octobre 2005. Ne disposant pas des
fonds pour acquitter le capital, H.________ honorera la dette par mensualités.
(…)
Cette interprétation a été corroborée par la déposition de B.________ du 27 novembre
2007. Elle analyse les conditions financières de la cessation et lie les mensualités à
la vente immobilière. La cause de l’obligation a une origine réelle :
"J’ai vendu la maison [...] à H.________ pour le montant du solde du crédit, soit
CHF 510'000.-, plus mes fonds propres de CHF 150'000.-…
En
outre
(souligné réd.)…,
nous avons convenu avec H.________ qu’il me verserait un montant mensuel de CHF 1'000.- pendant
10 ou 12 ans.".
La cause réelle de l’obligation fait résurgence dans l’accord du 30 janvier
2007, puisque B.________ renonce à toute prétention sur l’immeuble [...], sous réserve
de la poursuite du paiement des mensualités.
b)
Quels moyens opposent les parties à l’interprétation littérale ?
Elles affirment avec ensemble (sic) que la convention du 1
er
octobre
2005 a été antidatée, sciemment ou par inadvertance, et que la signature de l’acte
est effectivement intervenue le 1
er
octobre
200
6
.
La date effective de la signature importe peu dans la mesure où la convention rapporte la volonté
des parties en automne 200
5
déjà, puisque les premières mensualités ont été versées à ce
moment.
B.________ s’est rétractée. Elle a prêté aux mensualités la nature d’un
salaire, rétribuant son activité au service d’I.________Sàrl, puis la nature d’une
indemnité, récompensant son activité accessoire dans les entreprises de H.________ pendant
la vie commune et, enfin, s’est bornée à qualifier sommairement les mensualités
de "remboursement".
On observe que, excepté la déclaration 2005, les déclarations ultérieures d’impôt
de l’intéressée ne font pas état d’un revenu accessoire.
H.________, pour sa part, analyse les mensualités comme une manière de contribution d’entretien,
accordée à bien plaire après rupture du concubinage. Une audition qualifie les premières
mensualités de salaires.
Ainsi, les explications des parties évoluent et ne se rejoignent pas toujours ce qui ne parle pas
en faveur de leur authenticité.
La thèse de B.________ est confuse, voire abracadabrante et contredit l’explication limpide
livrée à l’orée de l’instruction avant qu’elle ait fait la toilette
du dossier. La thèse ne convainc pas.
La thèse de H.________ repose sur la souscription volontaire à une obligation gracieuse. Or,
l’accusé est endetté. Déjà contraint de répondre à des obligations
légales (crédit hypothécaire, endettement envers des tiers ou à l’égard
de la société).
Il n’est pas plausible dans ces conditions qu’il assume une nouvelle obligation de longue
durée à bien plaire. Sa thèse de convainc pas davantage.
En conclusion, les versions reconstituées des accusés ne mettent à bas ni même n’ébrèchent
le mur de l’interprétation littérale des volontés, étayé par la déposition
du 27 novembre 2007 et l’accord du 30 janvier 2007.
Le tribunal a acquis la conviction absolue, que ne ternit l’ombre d’un doute, que la convention
datée du 1
er
octobre
2005 traduit un dessous-de-table de fr. 144'000.-.
Verba volant, scripta manent.
(…)
IV.
APPRECIATION
/ SANCTION
(…)
5.
Le contrat de prêt du 18 février 2006 conclu entre W.________ et H.________ a été
le moyen de l’infraction aux art. 322 quinquies et 322 sexies CP. Le contrat a pour objet
une chose illicite à raison de la fin poursuivie. Il est entaché de nullité.
(…)
H.________ demeure enrichi faute de répétition de l’indu et réalise un avantage
illicite qui doit générer une créance compensatrice que l’on arrêtera au montant
du capital (115'000 fr.), le taux d’intérêt à retenir restant hypothétique.
L’accord conclu entre B.________ et H.________, daté du 1
er
octobre
2005, a concrétisé l’intention dolosive des parties. L’accord est illicite et,
partant, frappé de nullité.
L’accord a entraîné une diminution des honoraires du notaire, des droits de mutation
et de l’impôt sur le gain immobilier dans une mesure que l’on peut décemment arrêter
à 10'000 fr.
Cet avantage illicite a été réalisé par H.________ et entraîne le prononcé
d’une créance compensatrice du même montant.
La créance compensatrice totale due par H.________ s’élève donc à 125'000 fr.
(115'000 fr. + 10'000 fr.).
(…)"
Par arrêt du 9 novembre 2010, envoyé pour notification le 29 mars 2011, la Cour de
cassation pénale du Tribunal cantonal du canton de Vaud a confirmé ce jugement, notamment pour
les motifs suivants :
"(…)
D.
Recours de B.________
I.
B.________ a pris des conclusions
tant en nullité qu’en réforme. En l’espèce, on examinera en premier lieu les
moyens de nullité.
II.
Recours en nullité
1.
(…)
En l’espèce, l’argumentation
de la recourante à l’appui de son recours en nullité ne révèle pas clairement
en quoi consistent les différentes violations de la loi invoquées et son exposé s’apparente
davantage à une longue plaidoirie qu’à un mémoire de recours au sens de l’art. 425
CPP. Dans la mesure où elle ne se réfère pas à un passage précis du jugement
pour se prévaloir de l’irrégularité dénoncée, où elle se fonde sur
les dépositions de témoins entendus à l’audience qui n’ont pas été
protocolées, ou sur des éléments ne figurant pas au dossier, ou encore lorsqu’elle
donne sa propre version des faits sans démontrer en quoi l’appréciation des preuves à
laquelle a procédé le tribunal serait entachées d’arbitraire, ses moyens sont irrecevables
(…).
(…)
Mal fondé, le moyen doit être rejeté ainsi que le recours en nullité dans son intégralité.
III.
Recours en réforme
1.
L’argument soulevé par B.________ présuppose l’admission de ses moyens de nullité,
la prénommée prétendant en effet elle-même se fonder sur les moyens invoqués
dans son recours en nullité. Or, dès lors que les moyens de nullité ont été
rejetés, c’est en vain qu’elle invoque une mauvaise application de l’art. 253
CP.
Pour le surplus, la recourante n’invoque pas un autre moyen à l’appui de sa conclusion
en acquittement. A juste titre, car les faits retenus sont bien constitutifs de l’infraction retenue.
(…)"
Statuant notamment sur les recours interjetés par les parties par arrêt du 5 septembre
2011, le Tribunal fédéral a en particulier considéré ce qui suit :
"(…)
4.1.2
A
l'exception de ceux formulés par le recourant H.________ à l'encontre de l'appréciation
des déclarations de la recourante B.________, les griefs d'arbitraire concernant ce fait ont été
jugées irrecevables, car appellatoires, par l'autorité précédente (…). Les
recourants n'explicitent pas conformément aux exigences de motivation rappelées ci-dessus en
quoi cette décision d'irrecevabilité serait infondée, car résultant d'une application
arbitraire des dispositions cantonales en matière de cognition de l'autorité précédente.
Ils se bornent à soutenir que la cour cantonale aurait dû entrer en matière sans exposer
précisément dans quelle mesure l'une ou l'autre disposition cantonale aurait été
appliquée arbitrairement ni démontrer que les moyens soulevés l'auraient été
dans le respect des exigences cantonales. Leurs moyens, exposés à nouveau dans leur recours
en matière pénale, sont dès lors irrecevables (…)"
16.
a)
Dans
le cadre de l’instruction du présent procès, une expertise immobilière a été
confiée à [...]. Celui-ci a établi son rapport le 12 décembre 2013, dans lequel
il a retenu que la valeur intrinsèque de la maison durant l’année 2005 était de
730'000 fr., indiquant que le revenu locatif et la valeur de rendement brut étaient sans pertinence
dans le cas d’une villa occupée par son propriétaire.
b)
L’expertise de [...] n’ayant pas été conduite de manière contradictoire, dès
lors que l’expert a visité la maison en l’absence de la demanderesse, une seconde expertise
a été confiée à [...]. Ce dernier a rendu son rapport le 8 décembre 2014,
dont il ressort ce qui suit.
A dire d’expert immobilier, la valeur de la villa en 2005 était de 880'000 fr., ce montant
découlant du calcul suivant :
Les travaux effectués avant la vente du 25 octobre 2005 – dont l’expert immobilier
a tenu compte dans ses calculs – ont apporté une plus-value à l’immeuble. Celle-ci
est cependant très marginale, la rénovation de la salle de bain correspondant à une compensation
de la vétusté de l’objet.
Relevant que la banque [...] avait estimé la valeur de l’immeuble à 900'000 fr.
durant l’année 2005 puis avait confirmé cette estimation au cours de l’année
2007, l’expert immobilier a constaté que ce montant était proche de sa propre estimation.
17.
Une expertise comptable a également
été mise en œuvre dans le cadre du présent procès et confiée à [...],
qui a rendu son rapport le 22 juin 2013, constatant ce qui suit :
Selon l’expert comptable, la demanderesse a travaillé auprès de [...] à 100% jusqu’à
la fin de l’année 1993, puis a réduit son taux d’activité à 72,72% dès
le début de l’année 1994 avant d’augmenter à nouveau son taux d’occupation
à 90% dès le mois de février 2005 puis à 100% dès le mois d’octobre 2007.
Sans se prononcer sur les causes de ces modifications, l’expert a déterminé qu’elles
avaient entraîné une perte de salaire de 38'281 fr., ainsi qu’une perte de prévoyance
professionnelle de 3'868 fr. en capital à laquelle s’ajoutaient 1'494 fr. d’intérêts,
ceux-ci étant calculés sur la base du rendement minimal des caisses de pension.
L’expert comptable a également relevé que la demanderesse avait intégralement perçu
son salaire annuel brut de 94'188 fr. pour l’année 2008, mais que ses revenus avaient
par la suite diminué jusqu’à l’année 2012 pour disparaître dès l’année
suivante. La demanderesse a indiqué à l’expert que cette diminution était due à
des problèmes de santé faisant suite à sa rupture d’avec le défendeur. A nouveau
sans se prononcer quant à la cause effective de cette diminution des revenus, l’expert comptable
a retenu qu’elle représentait une perte, jusqu’à la retraite de la demanderesse
au 31 décembre 2017 – soit à 4 jours près, l’intéressée
étant née le 4 janvier 1954 –, de 206'039 francs.
Le défendeur ayant indiqué que la demanderesse n’avait jamais été salariée
d’O.H.________Sàrl, l’expert comptable a retenu qu’aucun montant ne devait être
déduit à ce titre des pertes susmentionnées. Il a cependant relevé qu’aux dires
du défendeur et au vu de la déclaration fiscale pour l’année 2005 de la demanderesse,
cette dernière avait alors perçu 5'000 fr. d’I.________Sàrl à titre de
salaire.
18.
Jusqu’à l’ouverture
de la présente procédure, la demanderesse n’a pas déclaré au défendeur
qu’elle résiliait le contrat de vente, ni n’a demandé des dommages-intérêts.
Elle n’a pas non plus déposé de réquisition de poursuite ni ouvert action en justice
contre lui.
19.
Le défendeur invoque la péremption
des droits de la demanderesse découlant d’un éventuel vice de consentement. "A toutes
fins utiles", il soulève également l’exception de prescription à l’encontre
de toutes ses prétentions, et y oppose encore un montant de 65'400 fr. en compensation, savoir
le montant total qu’il soutient lui avoir versé en exécution de l’accord daté
du 1
er
octobre
2005.
20.
Par demande du 9 juin 2008,
la demanderesse, qui plaide au bénéfice de l’assistance judiciaire, a pris contre le
défendeur les conclusions suivantes, avec suite de frais et dépens :
"
I.
H.________ est reconnu débiteur de la somme
de
fr.
400'000.--
(…) envers B.________ avec intérêt
à 5 % l’an dès le 1.11.2005, à titre de dommages-intérêts correspondant
au complément du prix d’achat de la part de copropriété de cette dernière sur
le bien immobilier sis [...].
II.
H.________ est reconnu débiteur d’un
montant supérieur à
fr.
400'000.-
(…),
avec intérêt à 5 % l’an dès le 1.11.2005, envers B.________, qui se réserve
de préciser ce montant en fonction du résultat de l’expertise immobilière à
intervenir sur le bien immobilier sis [...].
III.
H.________ est reconnu débiteur d’une
indemnité de
fr.
50'000.--
(…) à titre de tort moral envers B.________.
IV.
H.________ est reconnu débiteur d’une indemnité de
fr.
120'000.--
(…) envers B.________ à titre de dommages-intérêts
pour le manque à gagner de cette dernière pour son travail au sein de l’entreprise O.H.________Sàrl,
avec intérêt moyen à 5 % l’an dès le dépôt de la présente."
Répondant le 14 juillet 2009, le défendeur a conclu au rejet de ces conclusions, avec
suite de frais et dépens.
En droit:
I.
Selon l'art. 404 al. 1 CPC (Code
de procédure civile suisse du 19 décembre 2008, RS 272), les procédures en cours
à l'entrée en vigueur de ce code – soit le 1
er
janvier
2011 – sont régies par l'ancien droit de procédure jusqu'à la clôture de l'instance.
Cette règle vaut pour toutes les procédures en cours, quelle que soit leur nature (Denis Tappy,
Le droit transitoire applicable lors de l'introduction de la nouvelle procédure civile unifiée
in JdT 2010 III 11, p. 19).
La demanderesse ayant ouvert action le 9 juin 2008, la cause est en l’espèce soumise
à l’ancien droit de procédure, en particulier le CPC-VD (Code de procédure civile
vaudoise du 14 décembre 1966; RSV 272.11).
II.
La demanderesse fait grief au défendeur
de l’avoir trompée, en particulier sur son intention de l’épouser, l’incitant
ainsi à lui céder sa part de la maison sise [...], à un prix de 535’000 fr.
qui serait inférieur à sa valeur réelle. Elle conclut au paiement de 400'000 fr. correspondant
au solde de cette valeur prétendue réelle, à titre de dommages-intérêts. Elle
fait en outre valoir une prétention en indemnisation du tort moral qu’elle prétend avoir
subi. Soutenant par ailleurs avoir réduit son taux d’activité auprès de [...] afin
de travailler pour O.H.________Sàrl, mais sans être rémunérée en retour, elle
fait valoir un dommage de 120'000 fr. sous la forme d’une perte de salaire et de prévoyance
professionnelle, dont elle exige le remboursement par le défendeur. Enfin, elle réclame un
montant de 400'000 fr., sans en indiquer le fondement.
Le défendeur s’oppose à l’entier de ces prétentions. S’agissant de la
vente de la part de la villa, il conteste que la demanderesse se soit trouvée dans l’erreur
lorsqu’elle a contracté et relève qu’elle n’a pas invalidé la vente,
perdant ainsi tout droit éventuel à la réparation d’un dommage. Selon lui, les conditions
d’une prétention en réparation du tort moral ne sont par ailleurs pas établies,
l’action de la demanderesse étant en outre prescrite. Le défendeur invoque les mêmes
moyens à l’encontre des autres prétentions de la demanderesse, relatives à des pertes
de salaire et de prévoyance intervenues pendant leur relation et après leur rupture. En ce
qui concerne le dommage que la demanderesse aurait subi en raison du temps qu’elle aurait consacré
à O.H.________Sàrl, le défendeur conteste encore sa légitimation passive, faisant
valoir que la demanderesse aurait dû agir contre cette société.
Il convient d’examiner successivement les différentes prétentions de la demanderesse.
III.
a)
La
demanderesse réclame d’abord le paiement d’un montant de 400'000 fr. à titre
de "dommages-intérêts correspondant au complément du prix d’achat".
Il faut constater d’emblée qu’elle n’expose pas précisément le raisonnement
juridique qui lui permettrait de prétendre à ce montant à titre de dommages-intérêts.
En particulier, elle ne soutient pas avoir été la victime d’une violation contractuelle
(cf. art. 97 ss et 197 ss CO [loi fédérale complétant le Code civil suisse – livre
cinquième: Droit des obligations – du 30 mars 1911; RS 220]) ou d’un acte illicite
(art. 41 ss CO). Son argumentation repose – exclusivement – sur le fait qu’elle
aurait été la victime d’un dol au sens de l’art. 29 CO lors de la conclusion du
contrat de vente du 25 octobre 2005 (cf. all. 46, 51 et 57; mémoire de droit, pp. 9 à
13). Ainsi, dans son mémoire de droit, elle invoque le fait qu’elle "a accepté de
vendre sa part de copropriété à un prix nettement inférieur au prix du marché
en raison de toutes les promesses faites par le défendeur, dont celle de l’épouser"
(mémoire de droit, p. 5), que le prix de vente "était à l’évidence conditionné
par les promesses du défendeur" (
idem
p. 9), et qu’elle "s’est fondée sur les promesses et les déclarations du défendeur
pour accepter le prix de vente de sa part de 8/10 du bien immobilier par fr. 535'000.--" (
idem
p. 10); s’agissant du délai d’invalidation, elle prétend qu’elle a "découvert
le dol dont elle a été victime au plus tôt lorsqu’elle a su que le défendeur
avait une nouvelle liaison avec une femme qu’il a épousée depuis lors, après sa
seconde demande en mariage et au plus tard lorsqu’elle a eu connaissance des rapports d’expertise"
(
idem
p. 11).
b)aa)
Selon l’art. 28 al. 1 CO, la partie
induite à contracter par le dol de l’autre n’est pas obligée, même si son
erreur n’est pas essentielle. Le dol est une tromperie intentionnelle qui détermine la dupe,
dans l'erreur, à accomplir un acte juridique. Il n'est pas nécessaire que la tromperie provoque
une erreur essentielle; il suffit que, sans l'erreur, la dupe n'eût pas conclu le contrat ou ne
l'eût pas conclu aux mêmes conditions (ATF 136 III 528 consid. 3.4.2, rés.
in
SJ 2011 I 267; ATF 132 II 161 consid. 4.1; ATF 129 III 320 consid. 6.3, JdT 2003 I 331). La
tromperie peut résulter aussi bien d'une affirmation inexacte de la partie malhonnête que de
son silence sur un fait qu'elle avait l'obligation juridique de révéler. La dissimulation de
faits ne constitue toutefois une tromperie que s'il existe un devoir de renseigner, qui peut découler
de la loi, du contrat ou de la bonne foi (TF 4C.226/2002 du 27 septembre 2002 consid. 4).
La charge de la preuve incombe à la victime, qui doit alléguer et prouver qu’elle a subi
un dol au sens précité, d’une part, et que ce dol a influencé sa volonté de
contracter d’une façon causale, comme condition
sine
qua non
, d’autre part (art. 8
CC [Code civil suisse du 10 décembre 1907;
RS 210]
; ATF 129 III 320 consid. 6.3,
rés.
in
JdT 2003 I 331 et SJ 2004 I 33;
TF 4A_125/2014 du 2 juin 2014 consid. 3.1; Schmidlin, Commentaire romand CO I, n. 61 ad art.
28 CO ; Oser/Schönenberg, Commentaire zurichois, n. 12 ad art. 28 CO; Schwenzer,
in
Honsell/Vogt/Wiegand (éd.),
Commentaire
bâlois OR I, n. 26 ad art. 28 CO).
bb)
Selon l'art. 31 al. 1 CO, le contrat entaché
d'erreur ou de dol est tenu pour ratifié lorsque la partie qu'il n'oblige point a laissé s'écouler
une année sans déclarer à l'autre sa résolution de ne pas le maintenir, ou sans répéter
ce qu'elle a payé. Le délai court dès que l'erreur ou le dol a été découvert
(art. 31 al. 2 CO). Il est de jurisprudence que l'art. 31 CO n'instaure pas un délai de prescription,
mais un délai de péremption (ATF 114 II 131 consid. 2b), qui ne peut être ni suspendu
ni interrompu en application des art. 134 ss CO (Schwenzer, op. cit., n. 11 ad art. 31 CO). L'acte d'invalidation
doit exprimer avec suffisamment de clarté, explicitement ou implicitement, que la victime n'entend
pas maintenir le contrat pour vice de la volonté (ATF 106 II 346 consid. 3a; TF 4A_173/2010 du 22
juin 2010, consid. 3.3; Schwenzer, op. cit., n. 3 ad art. 31 CO, p. 271 ; Schmidlin, Commentaire
romand précité, n. 14 ad art. 31 CO; Schmidlin, Commentaire bernois, n. 68 ss ad art.
31 CO). Une déclaration implicite d’invalidation peut résider dans le fait de réclamer
la restitution des prestations déjà échangées, ou le refus d’accepter la prestation
offerte par l’autre partie, si ce comportement peut être interprété de bonne foi
par le cocontractant comme une mise à néant du contrat ; le seul fait d’indiquer
qu’un montant a été perçu indûment ne suffit toutefois à cet égard
pas (Schwenzer, op. et loc. cit.; Schmidlin, commentaire bernois, n. 71 ad art. 31 CO, p. 314; TF 4A_173/2010
précité consid. 3.4). En outre, en tant que déclaration de volonté formatrice,
la déclaration d’invalidation ne peut être conditionnelle (TF 4C.53/2002 du 4 juin 2002
consid. 3.1; ATF 98 II 15 spéc. p. 22; ATF 79 II 144 spéc. p. 145 ; Schwenzer,
op. cit., n. 7 ad art. 31 CO, p. 272; Schmidlin, Commentaire bernois, n. 74 ad art. 31 CO, p. 315);
autrement dit, le cocontractant ne dispose que du droit d’invalider le contrat, mais pas de le
faire en imposant certaines conditions (Schmidlin, Commentaire bernois, loc. cit.). Enfin, la déclaration
d’invalidation est sujette à réception, ce qui signifie qu’elle n’a d’effet
qui si elle est arrivée dans la sphère d’influence du cocontractant (Schmidlin, Commentaire
bernois, n. 68 ad art, 31 CO, p. 314; Schwenzer, op. cit., n. 10 ad art. 31 CO, p. 272).
C’est à celui qui prétend avoir invalidé le contrat en temps utile de le prouver
(art. 8 CC; Schwenzer, op. cit., n. 16 ad art. 31 CO).
Lorsqu’un contrat est invalidé en raison
d’un vice de la volonté et que cette invalidation est fondée, le contrat est résolu
avec un effet
ex tunc
(ATF 128 III 70, JdT 2003 I 4).
c)
En procédure, la demanderesse
a allégué qu’elle avait "accepté de vendre sa part de copropriété
sur le bien à un prix immobilier (…) à un prix nettement inférieur au prix du marché
immobilier en raison de toutes les promesses faites par le défendeur, dont celle de l’épouser"
(Demande, all. 51); elle a par ailleurs allégué ce qui suit : "Pensant que le défendeur
avait fait amende honorable et qu’il allait finalement l’épouser, la demanderesse a
accepté de vendre sa part de copropriété sur le bien immobilier (…) au défendeur
pour le vil prix de fr. 535'000.--" (Demande, all. 46). Elle a fait également valoir
qu’il lui "avait miroiter le mariage pour la convaincre de vendre (…)" (Réplique,
all. 177). Elle en a déduit deux allégués pour lesquels elle n’a pas offert de preuve
(cf. all. 56 et 57), dont l’allégué 57 selon lequel elle a été victime d’un
dol de la part du défendeur.
En l’occurrence, l’instruction n’a pas permis d’établir les faits allégués
ci-dessus. Aucun dol du demandeur n’a été prouvé en relation avec la décision
de la demanderesse d’accepter de conclure la vente immobilière en question, ni de la conclure
aux conditions du contrat de vente en cause.
Pour ce premier motif, la conclusion en paiement de 400'000 fr. à titre de dommages-intérêts
est dénuée de tout fondement et doit être rejetée.
d)
En réalité, il semble
que la demanderesse se prévaut plutôt d’avoir conclu sous l’empire d’une
erreur, que ce soit sur un fait futur (que le défendeur l’épouserait), ou encore sur
la valeur réelle de l’objet vendu (qui serait supérieure à celle convenue).
aa)
A teneur de l’art. 23 CO, le contrat
n'oblige pas celle des parties qui, au moment de conclure, se trouvait dans une erreur essentielle. Selon
l'art. 24 al. 1 ch. 4 CO, parmi d'autres cas, il y a erreur essentielle lorsque l'un des cocontractants
s'est mépris sur des faits qu'il pouvait considérer, du point de vue de la loyauté en
affaires, comme des éléments nécessaires du contrat. Dans cette hypothèse, l'erreur
a porté sur un point spécifique qui a effectivement déterminé la victime à conclure
le contrat ou à le conclure aux conditions convenues, et il se justifiait objectivement, du point
de vue de la bonne foi en affaires, de considérer ce point comme un élément essentiel
du contrat (ATF 136 III 528 consid. 3.4.1; ATF 135 III 537 consid. 2.2; ATF 132 III 737 consid. 1.3).
Une invalidation en raison d’une erreur de base sur les faits futurs est admise par la jurisprudence,
mais uniquement si ces faits sont prévisibles, et considérés comme sûrs et certains ;
la doctrine est toutefois réticente (ATF 117 II 218, JdT 1994 I 167 ; Schmidlin, Commentaire
romand, n. 36 à 38 ad art. 23 et 24 CO et les réf. cit.).
Quant à l’erreur sur la valeur d’estimation d’une chose, par exemple une chose
vendue, il s’agit en principe d’un cas d’erreur sur les motifs, qui n’ouvre pas
la voie de l’invalidation, sauf à prouver les éléments précités (art.
24 al. 2 CO ; Schmidlin, Commentaire romand, n. 29 ad art. 23 et 24 CO).
C’est à la partie qui prétend être dans l’erreur d’alléguer et
de prouver le fait de l’erreur de base, à savoir qu’elle était dans l’erreur
au sujet de faits qu’elle considérait subjectivement comme une condition
sine
qua non
, ensuite que la loyauté commerciale
permettait de leur donner cette importance et, enfin, que l’autre partie aurait pu et dû la
reconnaître (Schmidlin, Commentaire romand, n. 60 ad art. 23 et 24 CO et les réf. cit.).
bb)
En l’occurrence, la demanderesse n’a
pas allégué ni a fortiori prouvé ces éléments de fait, et notamment ce que les
parties avaient à l’esprit au moment de conclure. Il s’ensuit que, pour ce motif, à
supposer que ses arguments relèvent de l’erreur essentielle et non (seulement) du dol, sa
prétention en dommages-intérêts devrait être également rejetée.
aaa)
A titre superfétatoire, il convient
de relever que l’instruction n’a pas révélé que la volonté de la demanderesse
de conclure le contrat de vente du 25 octobre 2005 avait un lien avec une prétendue promesse
de mariage du défendeur. L’instruction a au contraire révélé qu’elle
avait besoin de fonds propres pour acquérir un appartement, qu’en août 2005, elle avait
signé une vente à terme au prix de 500'000 fr. et qu’elle tenait alors à vendre
sa part de copropriété de 8/10
èmes
pour financer cette acquisition.
bbb)
Quant à l’argument selon lequel
la demanderesse aurait été trompée, ou qu’elle aurait été dans l’erreur,
au sujet du prix de vente de l’immeuble vendu, il confine à la témérité. En
effet, la demanderesse fonde toute son argumentation sur le prix de vente prévu dans l’acte
de vente passé par devant notaire le 25 octobre 2005, de 535'000 francs. Ce faisant, elle fait
complètement abstraction de l’acte du 1
er
octobre 2005, signé par elle et le défendeur, intitulé "Accord", aux termes
duquel le défendeur reconnaissait lui devoir "pour solde de tout compte" un montant de
1'000 fr. par mois pendant douze ans, soit un total de 144'000 fr., "pour la vente de la maison
[...]". Or, par jugement du 3 septembre 2010, confirmé par la Cour de cassation du Tribunal
cantonal le 9 novembre 2010, puis le Tribunal fédéral le 5 septembre 2011, la demanderesse
et le défendeur ont été tous deux condamnés pénalement pour obtention frauduleuse
d’une constatation fausse pour avoir, en substance, convenu d’un dessous-de-table d’un
montant de 144'000 fr. dans le cadre de la vente immobilière litigieuse, dessous-de-table traduit
dans l’acte précité du 1
er
octobre
2005. La cour de céans ne voit pas de motif de s’écarter sur ce point du jugement pénal,
qui est convaincant et démonte les explications – contradictoires, non constantes et pour
partie abracadabrantes (selon le jugement pénal lui-même) – que les parties (et en particulier
la demanderesse qui avait d’abord admis qu’il s’agissait d’une partie du prix
de vente avant de soutenir qu’il s’agissait d’un salaire), avaient alors fournies au
sujet de la signification et de la portée de l’acte du 1
er
octobre 2005 ainsi que de la cause du versement par le défendeur d’un montant de 1'000 fr.
par mois à la demanderesse depuis août 2005.
Comme le juge pénal, dont elle fait sienne l’argumentation, la cour de céans est ainsi
absolument convaincue que la volonté des parties portait sur un prix de vente supérieur à
celui énoncé dans l’acte authentique, plus précisément que le prix de vente
réellement convenu était de 679'000 (535'000 + 144'000). Sur ce point (la détermination
de la volonté réelle des parties), la Cour de céans ne saurait être liée par
le fait que les parties sont d’accord entre elles pour nier toute simulation.
Or, le prix de 679'000 fr. est dans l’ordre de grandeur de celui fourni par l’expert
judiciaire [...], qui estime qu’en 2005 la valeur de l’immeuble entier ascendait à 880'000
fr., soit 704'000 fr. pour les 8/10èmes correspondant à la part de la demanderesse. L’estimation
de l’expert judiciaire pour la valeur totale rejoint grosso modo celles faites en 2005 et 2007
par la banque [...] (832'972 fr. puis 750'000 fr. de valeur objective et 900'000 fr. aux
conditions actuelles du marché) et par l’expert Klunge commis au pénal (720'000 fr.).
Ainsi, en conclusion, à supposer que l’erreur apparemment invoquée ne soit pas une simple
erreur de base – ce qui n’est pas allégué ni démontré comme dit plus
haut –, le prix réellement convenu entre les parties ne consacrerait aucun motif d’invalidation,
ni
a fortiori
d’indemnisation.
e)
Ayant conclu un acte simulé, pour lequel
elle a été condamnée pénalement, la demanderesse ne saurait de bonne foi invoquer
à l’appui de sa prétention en dommages-intérêts le fait que l’acte du
1
er
octobre 2005 ne serait pas revêtu de la forme authentique (art. 216 al. 1 CO) et qu’il ne
serait ainsi pas contraignant pour le défendeur (ATF 117 II 382 consid. 2a, JdT 1993 I 130; TF 4A_429/2012
du 2 novembre 2012 consid. 4.2, SJ 2013 I p. 286 et les réf. ; ATF 71 II 99). Il faut reconnaître
qu’elle ne le fait pas, mais elle soutient tout de même que c’est le défendeur
qui commettrait un abus de droit en se prévalant de la nullité de l’acte de vente du
25 octobre 2005 (cf. all. 186). A cet égard, il convient de relever qu’en réalité,
et contrairement à ce qu’affirme la demanderesse, aucune des parties ne se prévaut dans
ses conclusions de la nullité de l’acte authentique passé le 25 octobre 2005, et en particulier
pas le défendeur. En effet, dans le présent procès, aucune des parties ne conclut au transfert
de la propriété à la demanderesse contre restitution par celle-ci du prix de vente payé
par le défendeur. Il apparaît ainsi que, depuis plus de dix ans, les parties ont renoncé
à contester la validité du contrat en question, ce qui leur était loisible de faire (cf. Kramer,
Commentaire bernois, n. 162 ad art. 18 CO; Jäggi/Gauch, Commentaire zurichois, n. 129 ad art.
18 CO; Winiger, Commentaire romand CO I, n. 87 ad art. 18 CO).
f)
Enfin, et toujours à titre très superfétatoire,
il convient de constater que la demanderesse a manifestement ratifié l’acte de vente du 25
octobre 2005. En effet, c’est au plus tôt dans sa demande du 9 juin 2008 – soit près
de trois ans après – qu’elle a invoqué l’existence d’un dol en relation
avec la passation de cet acte. Elle n’a toutefois nullement déclaré en procédure
invalider l’acte de vente en cause, ni pris de conclusions en conséquence. A supposer que
cette simple invocation puisse être interprétée comme une déclaration d’invalidation
– ce qui est très douteux au vu du type de conclusion qu’elle a prises, en "complément
du prix" – cette invocation est manifestement tardive. La demanderesse invoque certes que
le délai ne devrait pas courir dès la passation de l’acte, mais depuis une date ultérieure.
Or, elle ne précise pas cette date, alors qu’il lui incombait de l’alléguer et
de l’établir, puisque le défendeur avait invoqué la péremption sur ce point.
Quoi qu’il en soit, les dates qui ressortent de l’instruction pour les deux griefs qu’elle
invoque (promesse de mariage et erreur sur le prix) démontrent qu’il y a eu ratification.
aa)
S’agissant de la prétendue promesse
de mariage (dont l’existence en lien avec le contrat de vente n’est pas établie, comme
on l’a dit), la demanderesse pouvait de toute manière constater son caractère vain dans
le courant 2006, quand le demandeur a commencé à s’afficher avec une autre femme et qu’elle
l’a appris. Une invocation en 2008 est donc manifestement tardive.
bb)
S’agissant du prétendu vrai prix
de vente l’objet vendu, la demanderesse prétend n’avoir constaté qu’elle
avait été "trompée et abusée par le défendeur" à ce sujet qu’"après
avoir pris connaissance de l’appréciation de l’architecte W.________ et de l’expertise
du [...]" (cf. all. 181); or, ces rapports datent de 2005 et 2007, et la demanderesse n’établit
pas quand elle en a eu connaissance. De toute manière, ce qui est déterminant, c’est
que la demanderesse n’était absolument pas dans l’erreur ou sujet du prix de vente,
mais au contraire connaissait le prix du marché, au vu de la vraie nature de l’acte du 1
er
octobre 2005. Au surplus, s’il fallait encore un argument, on pourrait souligner que les parties
avaient tenté, en vain, de vendre ensemble l’immeuble en cause à un tiers pour 800'000
fr. en 2005, comme cela ressort de la proposition de mandat que [...] leur a soumise en juin 2005. La
demanderesse ne pouvait donc pas ignorer, en 2005 déjà, quelle était approximativement
la valeur de son bien immobilier. A supposer qu’elle ne soit pas téméraire pour les motifs
susmentionnés, une invocation en 2008 au sujet de la prétendue fausseté du prix de vente
serait donc également tardive.
cc)
Dans ses écritures, la
demanderesse a invoqué un état dépressif. Elle n’a cependant pas fait valoir qu’elle
ne disposait pas de sa pleine capacité de jugement lors de la conclusion du contrat du 25 octobre
2005. A juste titre. En effet, elle a reconnu, lors de son audition du 24 novembre 2008 par le Juge
d’instruction, qu’elle se sentait "bien" lorsqu’elle a contracté; en
outre, en 2005, elle a passé une série d’actes importants (autre vente notariée,
résiliation de crédits hypothécaires, etc.) dont il n’est pas établi que la
validité aurait été remise en cause.
En outre, elle n’a pas démontré qu’elle se trouvait dans un état dépressif
grave et ininterrompu depuis sa première rupture avec le défendeur. Au contraire, selon le
certificat du Dr  [...] du 20 février 2008, elle a connu un premier épisode dépressif
durant l’année 2005 mais celui-ci, qui a d’ailleurs connu une amélioration rapide
en quelques semaines, n’était pas sévère. A lire ce praticien, ce n’est que
le 8 juin 2007, près de deux ans après la conclusion du contrat, que la demanderesse a
connu une récidive plus importante. Dans son rapport du 24 avril 2008, la Dresse Q.________
qualifie toutefois ce second épisode dépressif de moyen. On peut ainsi exclure tout trouble
psychique propre à entraver la capacité de décision de la demanderesse à la date
de passation de l’acte de vente et dans l’année qui a suivi.
dd)
En définitive, les droits qu’elle
fait valoir, tiré des vices du consentement, sont donc non seulement complètement infondés,
mais périmés du fait de la ratification du contrat.
IV.
a)
La
demanderesse exige par ailleurs l’indemnisation d’un tort moral, qu’elle chiffre à
50'000 fr., en raison des souffrances qu’elle soutient avoir subies après ses deux ruptures
d’avec le défendeur à la suite des promesses de mariage non tenues par ce dernier. Selon
la demanderesse, ce comportement l’a en particulier plongée dans une profonde dépression.
b)
Les fiançailles se forment
par la promesse de mariage (art. 90 al. 1 CC). Du point de vue juridique, leur portée
pratique est restreinte. Les fiancés ne sont généralement pas considérés comme
les conjoints pour les droits réservés aux couples mariés, et ne bénéficient
pas de privilège par rapport aux simples couples de concubins affichant une certaine stabilité
(Christinat
in
Bohnet/Guillod (éd.), Droit
matrimonial : fond et procédure, Bâle 2015, n. 48 ad art. 90 CC).
En cas de rupture des fiançailles, un fiancé peut exiger la restitution des présents qu’il
a offerts à l’autre (cf. art. 91 CC) ou, à certaines conditions, une participation
financière aux frais engagés en vue du mariage (art. 92 CC). Cette dernière action
ne porte que sur le dommage patrimonial subi et n’englobe pas la réparation du tort moral
(Christinat, op. cit., n. 28 ad art. 92 CC et les réf. cit.), qui est régie
par les règles ordinaires en la matière (Bohnet, Actions civiles : conditions et conclusions,
Bâle 2014, §12 n. 4 p. 131 et la réf. cit.). Ces règles sont celles
des art. 41 ss CO qui visent la réparation d’un préjudice et en particulier d’un
tort moral causé par un acte illicite (art. 41 al. 1 CO) ou un acte contraire aux mœurs
(art. 41 al. 2 CO; cf. Bohnet, op. cit., §60, n. 1 p. 720). Il faut
à cet égard distinguer la réparation morale octroyée en cas de mort d’homme
ou de lésions corporelles – qui englobe la santé psychique – (art. 47 CO)
de celle allouée en cas d’atteinte à la personnalité (art. 49 CO).
En vertu de l'art. 47 CO, le juge peut, en tenant compte de circonstances particulières, allouer
à la victime de lésions corporelles une indemnité équitable à titre de réparation
morale. Les "circonstances particulières" à prendre en compte se rapportent à
l'importance de l'atteinte à la personnalité du lésé (cf. art. 49 CO). Les lésions
corporelles, physiques ou psychiques, doivent donc en principe impliquer une importante douleur physique
ou morale, ou avoir causé une atteinte durable à la santé. Une longue période de
souffrance et d'incapacité de travail, ou des préjudices psychiques importants, tel un état
post-traumatique avec changement durable de la personnalité, peuvent ainsi justifier une indemnité
(TF 6B_213/2012 du 22 novembre 2012 consid. 3.1, SJ 2013 I 169; TF 4C.283/2005 du 18 janvier 2006 consid.
3.1.1, JdT 2006 I 476; cf. ég. ATF 132 II 117 consid. 2.2.2). S'il s'agit d'une atteinte passagère,
elle doit être grave, prenant par exemple la forme d'une exposition à un risque de mort, d'une
longue hospitalisation ou de douleurs particulièrement intenses (TF 4C.283/2005 précité;
pour le tout : TF 4A_307/2013 du 6 janvier 2014 consid. 3.2).
En vertu de l’art. 49 al. 1 CO, celui qui subit une atteinte illicite à sa personnalité
a par ailleurs droit à une somme d'argent à titre de réparation morale, pour autant que
la gravité de l'atteinte le justifie et que l'auteur ne lui ait pas donné satisfaction autrement.
La gravité objective de l’atteinte doit être ressentie par celui qui l’invoque,
également sur le plan subjectif, comme une souffrance psychique. Dès lors que toute personne
ne réagit pas de la même manière à une atteinte à son état psychique, le
juge doit se fonder lors de son examen sur une échelle de référence moyenne. Afin que
le juge puisse seulement se représenter la survenance et la portée d’une atteinte, le
lésé doit alléguer les circonstances permettant de conclure à l’existence de
son ressenti subjectivement grave. Le fait que le domaine des sentiments ne soit pas facile à prouver
ne libère pas le lésé de l’obligation de fournir cette preuve (ATF 120 II 97 consid. 2b,
JdT 1996 I 119; TF 5A_658/2014 du 6 mai 2015 consid. 15.2). Landolt (Commentaire zurichois)
admet l’indemnisation d’un tort moral lorsqu’un tiers porte atteinte à l’union
conjugale en entretenant une relation avec l’un des conjoints (nn. 631 ss ad art. 49
CO), ou lorsque ce dernier viole ses devoirs matrimoniaux (nn. 637 ss ad art. 49 CO). Brehm
est également d’avis qu’un tiers qui brise l’union conjugale porte atteinte à
la personnalité du conjoint trompé, ce qu’il justifie par le statut particulier que le
législateur a voulu conférer à l’institution du mariage (Commentaire bernois, nn. 69
s. ad art. 49 CO).
A l’exception du dommage, les autres conditions usuelles de la responsabilité – faute
te lien de causalité – doivent être remplies (ATF 126 III 161 consid. 5b/aa; Werro,
Commentaire romand CO I, n. 6 ad Intro. art. 47-49 CO). L’action en réparation du
tort moral se prescrit par un an dès le jour où le lésé a connaissance du dommage
(art. 60 al. 1 CO). En matière de rupture de fiançailles, le délai court dès
la rupture (Werro, Concubinage, mariage et démariage, Berne 2000, n. 231 p. 64).
c)
Comme
on l’a vu ci-dessus (consid. IV/b), pour qu’un dommage soit réparé au sens des
art. 41 ss CO, il faut en principe que l’auteur ait commis un acte illicite, à savoir qu’il
ait violé une norme de comportement qui protège le bien considéré. Or, d’après
la doctrine et la jurisprudence (ancienne) qui se prononce sur la question, une infidélité
ne peut être considérée comme illicite au sens des art. 41 ss CO que si le couple en cause
se doit fidélité, donc s’il s’agit d’un couple des personnes mariées.
Toutefois, en l’occurrence, les parties n’ont jamais été mariées. La demanderesse
et le défendeur vivaient en concubinage lors de la première infidélité de celui-ci
en 2005, et ils ne vivaient plus ensemble lors de la seconde en 2006. Faute d’illicéité
au sens juridique précité, le comportement du défendeur, peut-être moralement blâmable,
ne peut donc donner lieu à une réparation.
Il est vrai qu’en matière de biens absolus, tels que la vie ou l’intégrité
corporelle, il peut y avoir droit à réparation du simple fait de la lésion, fautive, de
ce bien par l’auteur. Il faut donc se demander si l’intégrité corporelle de la
demanderesse a été durablement atteinte, au sens de la jurisprudence précitée, en
raison des deux "infidélités" du défendeur.
L’examen des circonstances ressortant du jugement conduisent à répondre par la négative
à cette question.
D’abord, il n’est pas possible de dire que la demanderesse a subi une atteinte importante
et/ou durable à son intégrité corporelle ou à sa personnalité en raison d’un
manquement imputable à faute au défendeur. En effet, selon le certificat du Dr [...], elle
a connu en 2005 un premier "état dépressif réactionnel à un conflit
relationnel" qui n’était ni sévère ni durable, ayant connu une amélioration
rapide en quelques semaines, suite à un traitement médicamenteux et à des séances
d’hypnose. Cet état dépressif réactionnel a été léger, ou tout au
plus moyen. Il était indubitablement en lien avec la rupture qui avait eu lieu entre les parties
suite à l’"infidélité" du défendeur. Par la suite, la demanderesse
a connu une récidive en juin 2007, que le Dr [...] – qui l’a alors à nouveau prise
en charge – a qualifié de "plus importante". La Dresse Q.________, dont on a vu
qu’elle faisait preuve d’un manque de distance par rapport à sa patiente et dont les
dires doivent pour ce motif être pris avec circonspection, qualifie elle-même cette récidive
d’"épisode dépressif moyen (F32.1)" dans son certificat médical du 24
avril 2008. C’est dire qu’aucun des certificats au dossier ne confirme que la demanderesse
ait souffert de dépression grave, comme celle-ci le prétend. Il est vrai que la demanderesse
a été hospitalisée à [...] du 9 au 12 novembre 2008 après une tentative de suicide.
Mais, d’une part, cette tentative est prise en compte par la Dresse Q.________ dans son diagnostic,
et d’autre part, il est difficile – sans plus ample instruction sur ce point, en particulier
sous la forme d’une expertise médicale en bonne et due forme – d’en cerner la
cause, et plus particulièrement d’en attribuer la cause à l’infidélité
du défendeur. La tentative de suicide s’est produite durant l’absence du médecin
de la demanderesse, et elle fait suite directement (le lendemain) à la lettre que la demanderesse
a adressée le 8 novembre 2008 à l’Office d’instruction pénale de l’arrondissement
de l’Est vaudois pour dénoncer pénalement le défendeur et porter plainte contre
lui pour "corruption". C’est dire qu’à cette époque, l’état
émotionnel de la demanderesse s’inscrivait indéniablement dans un contexte dont le défendeur
était le centre. Mais, de là à dire qu’il était (encore) en lien de causalité
naturelle et adéquate avec le comportement "infidèle" de celui-ci – seul à
pouvoir être incriminé en l’occurrence –, il y a un pas que la Cour de céans
ne peut pas franchir. Du reste, dans son certificat, la Dresse Q.________ n’attribue pas cet "épisode
dépressif moyen" à un manquement particulier du défendeur, mais à "une
relation affective maltraitante avec un homme dont elle s’est séparée 2 ans auparavant,
dont elle n’arrive pas à faire le deuil et qui l’a entre autre escroquée".
Force est toutefois de constater que l’instruction n’a pas révélé que les
griefs factuels mentionnés par cette praticienne – de maltraitance affective et d’escroquerie
– étaient réalisés. Ils ne sauraient donc être retenus. Quant à l’hospitalisation
en cause, elle n’a pas été de longue durée, puisqu’elle a été de
quatre jours, du 9 au 12 novembre 2007. Enfin, s’il faut donner acte à la demanderesse qu’elle
a souffert psychiquement de la situation même après son hospitalisation, et notamment qu’elle
a revu la Dresse Q.________ en avril 2008, il est d’autant moins possible de dire que cette souffrance
psychique, attestée par les témoins, était à ce moment-là en lien de causalité
adéquate avec un manquement fautif du défendeur. Il suffit de rappeler en particulier que la
demanderesse subissait à cette époque le poids d’une procédure pénale qu’elle
avait initiée contre lui, et qui devait aussi jouer un rôle dans ce cadre.
Enfin, parmi les circonstances que la jurisprudence commande de prendre en compte pour mesurer la gravité
de l’atteinte à l’intégrité corporelle figure non seulement la longueur d’un
séjour à l’hôpital, mais aussi les conséquences sur la situation économique
et sociale de cette atteinte. Or, en l’espèce, il faut bien constater que la demanderesse
n’a rien allégué sur ce point, mais que l’expertise comptable judiciaire [...]
a révélé
que la
demanderesse avait augmenté son taux d’activité de 72,2% à 90% au mois de février
2005, soit à l’époque de sa première rupture d’avec le défendeur, puis
avait maintenu ce taux jusqu’au mois d’octobre 2007 pour reprendre alors une activité
à temps complet. Les troubles affectant la demanderesse n’ont ainsi pas atteint sa capacité
de travail. La demanderesse a ensuite pu maintenir son activité à plein temps malgré sa
courte hospitalisation et a perçu l’intégralité de son salaire annuel durant l’année
2008, ce qui confirme que son état de santé était alors stabilisé. Ce n’est
que dès l’année 2009 que ses revenus ont à nouveau baissé, sans qu’aucun
document médical n’atteste toutefois d’une péjoration de sa santé à ce
moment, ni
a
fortiori
d’une péjoration
attribuable à une faute du défendeur.
En conclusion, la demanderesse, qui a le fardeau de la preuve des éléments en cause, n’établit
pas que les conditions posées par les art. 47 et 49 CO pour justifier l’allocation d’un
tort moral sont remplies.
De toute manière, sa prétention en tort moral est prescrite, pour les motifs suivants.
Si elle a certes subjectivement souffert du fait que le défendeur, avec lequel elle avait fait ménage
commun pendant douze ans, l’a trompée au début de l’année 2005 après
lui avoir promis le mariage en 2004, il faut constater d’une part qu’elle lui a pardonné,
et d’autre part qu’elle a accepté de reprendre leur relation; les parties se sont ainsi
réconciliées à la fin de l’été 2005. Pour ces faits, la souffrance a été
limitée, et le défendeur s’est amendé. Surtout, l’action en réparation
du tort moral aurait dû être intentée dans l’année qui a suivi la rupture des
fiançailles, ou l’infidélité, à savoir au plus tard au début de l’année
2006. Or, cette action a été déposée le 9 juin 2008. Pour ces motifs, l’exception
de prescription soulevée expressément par le défendeur doit être admise. Les conclusions
en tort moral, en tant qu’elles reposent sur la souffrance morale qui a suivi cette première
infidélité et cette première rupture, doivent donc être rejetées.
Par la suite, l’instruction a permis d’établir que, dans le courant de l’année
2006, la demanderesse a appris que le défendeur s’affichait avec une autre femme. Celle-ci
a allégué du reste elle-même avoir rompu définitivement avec le défendeur en
octobre 2006, lorsqu’elle avait appris qu’il s’affichait avec une autre femme (cf. all.
161). Dès ce moment-là, elle connaissait son dommage et l’auteur de celui-ci, au sens
de l’art. 60 al. 1 CO. Ainsi, elle aurait dû réclamer un tort moral en relation avec
cet événement au plus tard en octobre 2007. L’exception de prescription soulevée
expressément par le défendeur doit donc également être admise à l’égard
des prétentions en tort moral qui seraient fondées sur ce second épisode d’infidélité,
ou cette seconde rupture.
Mal fondées, les prétentions en tort moral, ne peuvent qu’être rejetées.
V.
a)
La
demanderesse réclame enfin 120'000 fr. "à titre de dommages-intérêts
pour le manque à gagner de cette dernière pour son travail au sein de l’entreprise O.H.________Sàrl"
(conclusion IV) et 400'000 fr., sans fondement (conclusion II). Dans son mémoire, elle précise
avoir dû réduire son taux d’activité chez [...] entre l’année 1994 et
le mois de janvier 2005, mais sans être rémunérée en retour. Elle prétend que
cette réduction de son taux d’activité a entraîné une perte de revenu de 206'039 fr. jusqu’à
la retraite, qui devrait être indemnisée; elle invoque que ce manque à gagner a le même
fondement que l’atteinte illicite à sa personnalité, savoir que le défendeur a trompé
par deux fois sa confiance (mémoire, pp. 14 s.). Le défendeur y oppose qu’il n’a
pas la légitimité passive et que la demanderesse devait s’en prendre à la société
pour laquelle elle soutient avoir travaillé.
b)
La légitimation active – ou qualité pour agir – dans un procès civil, de même
que la légitimation passive – ou qualité pour défendre – relèvent du
fondement matériel de l’action : elles appartiennent respectivement au sujet actif et passif
du droit invoqué en justice et l’absence de l’une ou l’autre de ces qualités
entraîne non pas l’irrecevabilité de l’action, mais le rejet de celle-ci (ATF 136
III 365 consid. 2.1, JdT 2010 I 514, SJ 2011 I 77; TF 5A_792/2011 du 14 janvier 2013 consid. 6.1;
Fabienne Hohl, Procédure civile, Tome I, 2001, nn 434 ss, p. 97).
Les prétentions en paiement du salaire doivent être soulevées à l’encontre
de l’employeur (art. 322 CO; Bohnet, op. cit., §87 n. 43 p. 1032), soit
en l’espèce la société O.H.________Sàrl. Le défendeur – qui était
à l’origine associé-gérant dans cette société, puis simple associé
dès le 12 septembre 2002 avant d’être définitivement radié du Registre
du commerce le 22 avril 2004 – n’a ainsi pas la qualité pour défendre pour
de telles prétentions.
c)
La
demanderesse ne prétend toutefois pas directement au paiement d’un salaire – bien qu’elle
mentionne expressément son "travail au sein de l’entreprise O.H.________Sàrl"
dans sa conclusion IV –, mais à un manque à gagner dont elle attribue la responsabilité
au défendeur. Cette thèse – dont on peine à discerner les fondements juridiques
– ne repose toutefois sur aucun fondement factuel. D’abord, les raisons pour lesquelles la
demanderesse a réduit son taux d’activité chez [...] ne sont pas alléguées
ni établies.
A
fortiori
n’est-il pas démontré
que cette baisse aurait pour origine un acte illicite commis par le défendeur, ni en particulier
une atteinte à la personnalité de la demanderesse.
Il ne ressort du reste même pas de l’état de fait que la demanderesse a travaillé
pour le compte d’O.H.________Sàrl. Selon l’expert comptable [...], elle a bien réduit
son taux d’activité de 100% à 72,2% durant l’année 1994, soit peu après
le début de sa relation avec le défendeur. Il n’est toutefois pas démontré
que cette diminution était due à la prise d’une activité au sein d’O.H.________Sàrl.
Sur ce point, la demanderesse allègue avoir tenu la comptabilité, la facturation et le contrôle
des paiements pour cette société. Le témoin U.________ a déclaré qu’elle
avait passé des écritures pour une autre société du défendeur, I.________Sàrl,
ce qui n’entre pas dans les conclusions de l‘intéressée, qui y mentionne expressément
O.H.________Sàrl. Quoi qu’il en soit, aucune activité de la demanderesse pour cette société
n’est établie, ni
a
fortiori
l’ampleur de cette
activité et la perte de gain qui en aurait découlé. En outre, comme déjà exposé,
le "salaire" de 5'000 fr. que la demanderesse aurait reçu de la société
O.H.________Sàrl était en réalité un dessous-de-table.
d)
Enfin, dans la mesure où elle fait valoir que son prétendu manque à gagner a pour fondement
l’atteinte à sa personnalité résultant du fait que le défendeur aurait trompé
par deux fois sa confiance (cf. mémoire pp. 14 s.), ce qui a été dit plus au
sujet de la prescription des conclusions en indemnisation du tort moral vaut
mutatis
mutandis
. Prétendument victime
d’atteintes au cours des années 2005 et 2006, la demanderesse devait agir avant la fin de
l’année 2007 en réparation d’un quelconque dommage. L’exception de prescription
soulevée expressément par le défendeur est bien fondée.
e)
La
demanderesse doit par conséquent être déboutée de sa conclusion IV en paiement de
120'000 fr. et de sa conclusion II en paiement de 400'000 fr., dont le fondement n’est
pas précisé.
VI.
Les conclusions de la demanderesse étant
clairement infondées, il n’est pas nécessaire d’examiner la portée de la renonciation
signée par elles le 30 janvier 2007 (cf. état de fait, ch. 9).
VII.
Obtenant gain de cause, le défendeur a droit
à de pleins dépens, à la charge de la demanderesse (art. 91 et 92 CPC-VD), qu'il
convient d'arrêter à 44'757 fr. 50, savoir :
a)
35’000
fr.
à
titre de participation aux honoraires de son conseil;
b)
1’750
fr.
pour
les débours de celui‑ci;
c)
8’007
fr.
50
en
remboursement de son coupon de justice.
Par
ces motifs,
la
Cour civile,
statuant
à huis clos,
prononce
:
I.
Les conclusions prises par la demanderesse B.________ à l’encontre du défendeur H.________,
selon demande du 9 juin 2008, sont rejetées.
II.
Les frais de justice sont arrêtés à 21'099 fr. 50 (vingt-et-un mille nonante-neuf
francs et cinquante centimes) pour la demanderesse et à 8'007 fr. 50 (huit mille sept
francs et cinquante centimes) pour le défendeur.
III.
La demanderesse versera au défendeur le montant de 44'757 fr. 50 (quarante-quatre mille
sept cent cinquante-sept francs et cinquante centimes) à titre de dépens.
La
présidente :              Le greffier
:
F.
Byrde              L. Cloux
Du
Le jugement qui précède, dont le dispositif a été communiqué aux parties le
17 novembre 2015, lu et approuvé à huis clos, est notifié, par l'envoi de photocopies,
aux conseils des parties.
Les parties peuvent faire appel auprès de la Cour d'appel civile du Tribunal cantonal dans les trente
jours dès la notification du présent jugement en déposant auprès de l'instance d'appel
un appel écrit et motivé, en deux exemplaires. La décision qui fait l'objet de l'appel
doit être jointe au dossier.
Le greffier :
L. Cloux