vd_findinfo · Jug / 2015 / 169 · 2015-08-26 · fr

CONCURRENCE DÉLOYALE, RESPONSABILITÉ FONDÉE SUR LA CONFIANCE, RESPONSABILITÉ DÉLICTUELLE, RESPONSABILITÉ CONTRACTUELLE, COMPÉTENCE, DOMMAGES-INTÉRÊTS, PERTE DE GAIN | 423 CO, 97 CO, 2 LCD, 3 al. 1 let. b LCD, 3 al. 1 let. d LCD, 4 let. a LCD, 9 LCD, 1 al. 1 LDIP, 1 al. 2 LDIP, 117 LDIP, 6 ch. 1 CL (2007), 63 ch. 1 CL (2007), 227 al. 3 CPC (CH), 31 CPC (CH), 36 CPC (CH), 5 CPC (CH), 57 CPC (CH)

Vaud Tribunal cantonal Cour civile 26.08.2015 Jug / 2015 / 169

TRIBUNAL
CANTONAL
CO12.017824
45/2015/SNR
COUR
CIVILE
_________________
Audience
de jugement du 26 août 2015
_______________________________
Composition
:               Mme BYRDE, présidente
M. Muller et Mme Rouleau,
juges
Greffier
:              Mme Bron
*****
Cause
pendante entre :
E.________
SA
(Me B. Vittoz)
et
O.________
P.________
(Me Ph. Ducor)
(Me R. Schlosser)
-
Du même jour -
Délibérant immédiatement à huis clos, la Cour civile considère :
Remarques
liminaires
:
En
cours d'instruction, cinq témoins ont été entendus, parmi lesquels [...], président
du directoire des établissements [...] repris par le groupe [...], et actuellement partie dans le
cadre de deux procédures judiciaires qui l’opposent devant les tribunaux français à
la défenderesse O.________. En raison de ce litige, ses déclarations ne seront retenues que
dans la mesure où elles sont corroborées par d'autres preuves du dossier.
Quant aux témoins Q.________, J.________, V.________ et D.________, ils ont tous admis avoir connaissance
des écritures. Leurs témoignages ne seront donc retenus que pour autant que leurs dires ressortent
d'autres éléments figurant au dossier.
[...], [...], [...] et [...] ont également été entendus en leur qualité de représentants
des parties. A ce titre, leurs déclarations seront écartées sauf si elles sont corroborées
par les déclarations d’une partie adverse ou d’un témoin proche de celle-ci.
En fait:
1.
a)
La demanderesse E.________ SA (ci-après
la demanderesse) est une société anonyme de droit suisse dont le siège est situé
à [...]. Le fondateur de l’entreprise en 1975 est [...] qui détient encore une participation
résiduelle dans le capital de la société. Pour le surplus, celui-ci est détenu par
ses enfants, [...], administratrice présidente directrice, et [...], administrateur directeur.
La demanderesse est spécialisée dans l’importation et la distribution sur le marché
suisse de produits d’entretien pour la maison, ainsi que d’autres produits dans les secteurs
du wellness et du bricolage. Elle importe et distribue notamment les produits des marques [...], [...],
[...], [...], [...] ou [...].
b)
La défenderesse O.________ est une société par actions simplifiée de droit français,
dont le siège est situé à [...] en [...]. Elle fait partie du groupe [...], société
anonyme à directoire et conseil de surveillance, leader dans le domaine du tabletting, soit l’ensemble
des technologies de compression de poudre. Le groupe propose à ses clients l’externalisation
de la fabrication de tablettes et la vente de technologie de fabrication. Il est composé de plusieurs
unités commerciales et la défenderesse O.________ est une de ces unités. Elle est chargée
de la conception et de l’industrialisation des produits pastilles à marque propre. A de rares
exceptions près, le groupe [...] ne commercialise pas les produits qu’il fabrique sous sa
propre marque. Au contraire, il fabrique généralement « à façon »,
soit en apposant sur les produits qu’il conçoit une étiquette dont le contenu est déterminé
par ses clients.
Le groupe [...] a pour clients, en premier lieu, les exploitants des grandes marques de détergents
et désinfectants. Il fournit des entreprises actives dans ce qu’il est convenu d’appeler
« la grande distribution ». Il vend également à des intermédiaires
qui revendent ensuite ses produits à des entreprises de distribution, ainsi qu’aux spécialistes
de la distribution, aux clients professionnels et institutionnels.
Le groupe [...] trouve son origine dans la création en 1957 des établissements [...], qui produisaient
alors des comprimés à base de savon et de sciure de bois à destination des ateliers mécaniques
de la région de [...]. Dans les années huitante, les établissements [...] ont mis au point
le comprimé de Javel et la tablette lave-vaisselle, qui ont rapidement été adoptés
par le grand public. En 2001, les activités des établissements [...], ainsi que celles d’autres
sociétés proches de ceux-ci dans le secteur du tabletting, ont été intégrées
et coordonnées par la création du groupe [...]. Les établissements [...] sont devenus
O.________.
Jusqu’au 1
er
août 2001, la participation majoritaire dans le groupe était détenue par un groupe d’actionnaires
formé essentiellement de membres de la famille [...]. Cette famille a conservé une participation
minoritaire dans le groupe et [...] a occupé la fonction de président du directoire après
l’acquisition de la participation majoritaire par la famille [...]. En 2008, le groupe a décidé
de changer de gouvernance et [...] a présenté sa démission le 31 août 2008 en raison
de difficultés à gérer les opérations. En 2010, la famille [...] a cédé
sa participation minoritaire dans le groupe qui a ouvert son capital aux fonds d’investissement
[...] et [...] en 2001 et 2010. [...] et la défenderesse O.________ sont actuellement opposés
dans une instance pendante en [...].
c)
La défenderesse P.________ est une société coopérative de droit suisse dont le siège
est situé à [...]. Avec les dix coopératives [...], les entreprises industrielles et de
services propres ainsi que les autres entreprises, organisations et fondations qui lui appartiennent
ou lui sont proches, elle forme le groupe [...].
2.
Au début des années 2000, la demanderesse fournissait la défenderesse P.________ en savon
de Marseille notamment.
Les relations entre la demanderesse et la défenderesse P.________ étaient bonnes. Cette dernière
faisait régulièrement appel à la demanderesse pour la fournir en produits de niche pour
lesquels la demanderesse disposait d’une connaissance plus approfondie du marché. C’est
ainsi par exemple que la demanderesse lui a fourni dans un délai très court des balais électrostatiques
fabriqués à Taïwan afin de lui permettre de se positionner rapidement sur le marché
suisse. La demanderesse a également fourni la défenderesse P.________ pour les produits [...],
[...] et [...].
Dans les cas où la défenderesse P.________ a privilégié les relations contractuelles
directes avec le fournisseur, ce qu’elle a fait avec la plupart des fabricants indiqués par
la demanderesse, tels que [...], [...], [...], [...] et [...], aucune relation contractuelle subséquente
n’était établie entre la défenderesse P.________ et la demanderesse.
La demanderesse était parfaitement au courant de la façon de travailler avec la défenderesse
P.________ et de ses multiples exigences particulières, comme, par exemple, en termes de conditionnement
et d’étiquetage des produits, de transport ou de délais de livraison.
L’une des personnes de contact privilégiées de la demanderesse au sein de la défenderesse
P.________ était D.________.
3.
La défenderesse O.________ fabrique notamment des tablettes d’eau de Javel en recourant à
la technique de la compression de poudres. Il s’agit en fait de tablettes de dichloroisocyanurate
de sodium ou DCCNa.
En théorie, tout le monde peut produire des tablettes d’eau de Javel identiques à celles
produites par la défenderesse O.________ à condition d’avoir le matériel et la technique
nécessaires. Toutefois, en pratique, la production de telles tablettes s’avère être
une opération complexe et dangereuse, le DDCNa étant très instable et la production de
DDCNa pour des entreprises de distribution supposant une garantie en termes de quantité et de qualité
d’approvisionnement en chlore.
4.
Dès 2001, la demanderesse, alors dirigée par [...] assisté notamment par [...], s’est
fournie en pastilles de Javel auprès des établissements [...].
Les produits vendus à la demanderesse entre 2001 et 2003 portaient exclusivement une étiquette
élaborée par cette dernière et portait la désignation « Javel Tabs ».
La demanderesse n’a cependant pas déposé de marque pour ses produits et la formule chimique
du produit n’est pas protégée par un droit de propriété intellectuelle quelconque.
A l’époque, la pastille de Javel était considérée comme un toxique au sens
de l’ancienne Loi fédérale du 21 mars 1969 sur le commerce des toxiques (RS 813.0), ce
qui impliquait une démarche administrative avant sa mise sur le marché.
Le 27 février 2001, l’Office fédéral de la santé publique (ci-après OFSP)
a rendu une décision d’inscription des «  [...],E.________ SA » dans la
liste des toxiques, ceci sur requête de la demanderesse du 5 janvier 2001.
5.
La défenderesse P.________, par sa filiale [...], fabrique des pastilles de lessive depuis 1999.
Pour se fournir de produits à base de Javel notamment, la défenderesse P.________ se tournait
vers des intermédiaires comme la demanderesse.
Jusqu’en 2002, la défenderesse P.________ s’approvisionnait en pastilles de Javel auprès
du groupe français [...]. C’est la demanderesse qui l’avait mise en relation avec ce
groupe. Ce dernier facturait directement à la défenderesse P.________.
En 2002, le groupe [...] a connu d’importantes difficultés financières et n’est
plus parvenu à livrer ses clients, dont la défenderesse P.________.
6.
En 2002, [...] et [...] ont pris contact avec [...] afin de discuter de la potentielle mise en place
de la fabrication par la défenderesse O.________ de pastilles de Javel spécifiquement destinées
à la défenderesse P.________. Au cours de leurs entretiens, [...] les a assurés que la
défenderesse O.________ était en mesure de répondre aux exigences de la défenderesse
P.________. Par ailleurs, [...] a indiqué à la demanderesse que la politique commerciale de
la défenderesse O.________ consistait à fournir les importateurs et les industriels mais non
pas les détaillants.
La demanderesse et la défenderesse O.________ n’ont jamais passé de contrat-cadre écrit,
ni signé de clause de non-concurrence écrite engageant la défenderesse O.________ à
refuser de vendre ses produits à la défenderesse P.________. L’offre faite par [...]
ne prévoit pas que la défenderesse O.________ renoncerait pour une durée indéterminée
à vendre ses produits à la défenderesse P.________.
La demanderesse et la défenderesse O.________ n’ont pas toujours formalisé les contrats
conclus successivement entre elles par un écrit intitulé « contrat ». La
défenderesse O.________ s’est en effet bornée, dans certains cas, à accepter les
commandes passées par la demanderesse. Dans d’autres cas, la demanderesse a établi des
contrats en la forme écrite sur son papier à en-tête pour l’achat de quantités
déterminées de tablettes d’eau de Javel pour un certain prix. Ces contrats prévoyaient
une date de première livraison, la quantité de tablettes d’eau de Javel achetée
qui devait faire l’objet de plusieurs livraisons successives stipulées DDP au dépôt
de la défenderesse P.________ à [...] et le fait que la facture ne devait pas être expédiée
à la défenderesse P.________, mais ne mentionnaient pas de contrat-cadre, ni de clause de non-concurrence.
7.
Le 9 décembre 2002, la demanderesse a adressé à la défenderesse P.________ une offre
de fourniture de pastilles de Javel en remplacement du produit que le groupe [...] ne parvenait plus
à livrer. L’offre était de 26,3 % inférieure au prix antérieur payé par
la défenderesse P.________ et précisait ce qui suit :
« (…)
La
société [...] se fournit en pastilles auprès de la société [...], qui est actuellement
numéro 1 en Europe pour les pastilles et le leader absolu dans les pastilles de Javel. (…)
Nous
pouvons vous assurer une livraison directe comme aujourd’hui, mais avec une facturation par E.________
SA, et vous proposons les améliorations de prix suivantes :
(…)
Facturation
par E.________ SA
Quantité
par contrat
Minimum
63'360 pièces
Volume
de livraison individuelle 10'560 pièces
(…). »
L’offre ne mentionnait pas la durée de la relation contractuelle, ni l’existence d’une
quelconque exclusivité ou d’un contrat-cadre.
8.
Le 13 janvier 2003, la demanderesse et la défenderesse P.________ ont signé un FactBook du
produit établi par la demanderesse sur la base de l’offre du 9 décembre 2002 et selon
les exigences de la défenderesse P.________. Ce FactBook contenait certaines dispositions relatives
aux exigences de la défenderesse P.________ concernant notamment le conditionnement, l’étiquetage
et le transport du produit, et renvoyait pour le surplus aux prescriptions concernant la conclusion des
contrats pour fournisseurs de la défenderesse P.________ du mois de janvier 1998 (ci-après
les Prescriptions). Il contenait aussi des dispositions sur les points suivants : les conditions
de paiement à trente jours, le délai de livraison de la première commande (six semaines)
et des commandes suivantes (trois semaines), le délai de livraison de commandes avec modification
(six semaines), l’utilisation d’un code EAN, la quantité minimale de produits pouvant
faire l’objet d’une livraison (dix palettes), le prix de vente (2 fr. 16 par pot de cinquantes
pastilles), la qualité, le contrôle de la qualité du produit par la demanderesse et les
garanties de la demanderesse. Il présentait également le groupe [...].
Les Prescriptions contenaient des conditions générales d’achat relatives à la garantie
pour les défauts, la demeure, la responsabilité et au droit applicable notamment, ainsi que
diverses prescriptions et procédures encadrant la relation entre le fournisseur et la défenderesse
P.________. Il était ainsi prévu que le fournisseur garantissait que la marchandise ne viole
aucune disposition légale, notamment les prescriptions spéciales applicables à la marchandise
en question. Ces dispositions ont été remplacées par les conditions générales
d’achat du mois d’août 2001, puis par celles du mois de mars 2006.
L’art. 1 des conditions générales d’achat dans le cadre des Prescriptions du mois
de janvier 1998 prévoyait notamment ce qui suit :
«
1.
Acceptation et modification des Conditions générales d’achat
(…)
Si des conditions dérogent au contrat particulier ou aux conditions générales d’achat
sans avoir été agréées par écrit par la P.________, elles n’ont pas d’effet
obligatoire.
(…). »
L’art. 1 des conditions générales d’achat dans leur version du mois de mars 2006
prévoyait notamment ce qui suit :
«
1.
VALIDITE DES CONDITIONS GENERALES D’ACHAT DE LA P.________
(…)
Conventions
spéciales dérogatoires :
Pour autant
qu’elles aient été convenues par écrit, les dispositions s’écartant des
présentes CGA prévues par le contrat particulier demeurent réservées.
(…). »
Le FactBook et les Prescriptions contenaient des références aux commandes futures, mais ne
règlaient pas la question de la durée du contrat, la défenderesse P.________ passant des
contrats quantité, soit des contrats de vente successifs signés en fonction de la vente du
produit concerné. Afin de permettre à la demanderesse de s’organiser et d’assurer
le bon déroulement des commandes, la demanderesse et la défenderesse P.________ avaient convenu
que celle-ci adresserait périodiquement à la demanderesse, soit environ une à deux fois
par année, des contrats quantité dénommés « contrats sur demande »
fixant un certain volume de commandes.
9.
Alors que jusqu’en 2003, le groupe [...] ne faisait pas partie des clients de la demanderesse pour
le produit litigieux, dès cette date et jusqu’en 2010, la défenderesse P.________ a régulièrement
pris commande des pastilles de Javel fabriquées par la défenderesse O.________ exclusivement
auprès de la demanderesse, alors importatrice de celles-ci, par le biais de contrats quantité,
le premier datant du 10 février 2003 et le dernier du
15
juillet 2010. La défenderesse P.________ prenait commande plusieurs fois par année d’une
quantité spécifique de marchandise pour un certain prix et la demanderesse lui adressait une
facture pour le règlement de chaque livraison, ceci en moyenne tous les trois mois. Les contrats
quantité renvoyaient aux conditions générales d’achat de la défenderesse P.________
et au FactBook.
Entre 2003 et 2010, le produit concerné a peu évolué excepté l’adjonction de
pastilles de Javel parfumées à la menthe et les variations de prix.
La demanderesse s’est chargée de l’ensemble du suivi administratif et réglementaire
du produit, ainsi que de faire le lien entre les défenderesses. Elle avait des contacts avec la
défenderesse P.________ en allemand et la défenderesse O.________. La demanderesse assurait
en outre la promotion des produits fabriqués par la défenderesse O.________ auprès de
la défenderesse P.________.
La demanderesse était rémunérée par la différence qu’elle percevait sur
la revente à la défenderesse P.________ des produits achetés à la défenderesse
O.________.
10.
Entre 2003 et 2010, la défenderesse O.________ a continué à vendre à la demanderesse
des tablettes d’eau de Javel avec l’étiquette d’E.________ SA.
Dès 2003, la défenderesse O.________ a commencé à vendre à la demanderesse,
en plus des tablettes portant l’étiquette E.________ SA, des tablettes portant l’étiquette
et la marque de la défenderesse P.________. Les designs des pots de pastilles de Javel étaient
fournis par la défenderesse P.________ et imprimés par la défenderesse O.________.
La défenderesse O.________ a remis à la demanderesse tous les renseignements nécessaires
pour qu’elle puisse obtenir les autorisations pour revendre les produits E.________ SA et les produits
P.________ sur le marché suisse.
Les conditions de vente des produits E.________ SA et des produits P.________ étaient identiques.
La demanderesse et la défenderesse O.________ ont passé des contrats successifs portant sur
la livraison d’un volume de tablettes d’eau de Javel à un certain prix. L’objet
de ces contrats se distinguait en ce que certains produits portaient l’étiquette de la demanderesse
alors que d’autres portaient l’étiquette et la marque P.________, ainsi qu’en
ce qui concernait les volumes et les prix. S’agissant des produits P.________, ils se distinguaient
en outre en ce que certaines tablettes d’eau de Javel contenaient un additif de menthe.
La demanderesse n’a jamais communiqué à la défenderesse O.________ les conditions
de vente de ses produits à la défenderesse P.________.
11.
Le 1
er
août 2005, la Loi fédérale sur la protection contre les substances et les préparations
dangereuses du 15 décembre 2000 (Loi sur les produits chimiques ; RS 813.1) est entrée
en vigueur. Sous l’empire de cette nouvelle loi, les pastilles de Javel en cause sont devenues
à certaines conditions un « produit biocide » soumis à autorisation.
12.
Le 21 juillet 2006, la défenderesse O.________ a écrit « Merci de faire le maximum
pour lancer ce produit sur le marché en Suisse» à la demanderesse, soit de faire la promotion
auprès de ses propres clients des produits fabriqués par la défenderesse O.________.
13.
Le contrat écrit signé le 28/31 juillet 2008 par la demanderesse et la défenderesse O.________
estimait la première livraison au cours du mois de novembre 2008 et la dernière livraison au
31 mars 2009. Le prix des tablettes d’eau de Javel arrêté à la conclusion du contrat
ne pouvait pas être changé pendant la durée totale du contrat. Ce contrat contenait en
effet la clause suivante :
« Ce
prix ne peut pas être changé durant la durée totale du contrat.
Délai
possible : 3 mois avant la fin de la dernière livraison »
Après la dernière livraison effectuée sur la base de ce contrat, la défenderesse
O.________ a accepté d’autres commandes passées par la demanderesse pour l’achat
de produits P.________ et soumises aux conditions générales de vente de la défenderesse
O.________. Sur les factures émises par la défenderesse O.________ pour ces commandes, la mention
suivante figurait en pied de page : « Conditions générales de vente au dos ».
Ces conditions générales ont été reçues par la demanderesse à chacune des
commandes de tablettes d’eau de Javel portant l’étiquette et la marque de la défenderesse
P.________, tout comme elles l’avaient été dans le cadre de la vente de tablettes d’eau
de Javel portant l’étiquette de la demanderesse entre 2008 et 2011.
La demanderesse ne s’est jamais opposée à l’application des conditions générales
de la défenderesse O.________ qui ne font pas référence à un contrat-cadre, ni ne
mentionnent une quelconque exclusivité en faveur de la demanderesse.
Les art. 1 et 11 des conditions générales de vente de la défenderesse O.________ ont la
teneur suivante :
«
ARTICLE
1 - Opposabilité
Toute
commande passée à la Société O.________ (ci-après désignée « O.________ »)
implique l’adhésion entière et sans réserve du Client aux présentes conditions
générales à l’exclusion de tout autre document. Notamment, le Client déclare
renoncer expressément à ses propres conditions générales. Toute condition contraire
passée par le Client sera donc inopposable à cette dernière, à défaut d’acceptation
expresse de O.________ ou d’une mention dans l’accusé de réception de commande
mentionné à l’article 2.
Le
Client accepte que O.________ pourra modifier ultérieurement et raisonnablement les présentes
conditions générales et que leur relation sera toujours régie par les dernières conditions
en vigueur au jour de la commande.
(…)
ARTICLE
11 – Litiges
Les
présentes conditions générales sont soumises au droit français.
TOUS
LES LITIGES DECOULANT DES OPERATIONS VISEES PAR LES PRESENTES CONDITIONS GENERALES SERONT SOUMIS AU TRIBUNAL
DE COMMERCE DU SIEGE SOCIAL DE O.________, CE QUI EST EXPRESSEMENT ACCEPTE PAR LE CLIENT.
»
14.
Le 14 décembre 2008, la défenderesse P.________ a adressé un courrier à la demanderesse,
cosigné par D.________, intitulé « Contrat-cadre 2009 », et qui mentionnait
que, dès son entrée en vigueur, le contrat-cadre remplacerait les contrats quantité déjà
établis. Il s’agissait d’un contrat-cadre standard tel que proposé par la défenderesse
P.________ à ses fournisseurs. Le projet annexé à ce courrier contenait notamment les
dispositions suivantes :
« (…)
4.
Commandes
Le
fournisseur livre la marchandise conformément aux commandes (demandes) de P.________. (…)
5.1
Parties intégrantes du
contrat
La
présente relation contractuelle est constituée d’une part par ce contrat-cadre, les éventuels
contrats quantité, ainsi que les conditions générales d’achat conclues entre les
parties. (…)
5.2
Contradictions
En
cas de contradictions entre les parties intégrantes du contrat, la hiérarchie suivante est
applicable :
1.
Contrat-cadre
2.
Contrat quantité / contrat sur demande
3.
CGV
(…)
7.1
Le prix d’achat
Le
prix d’achat (…) est basé sur (…) le FactBook (…).
Le
prix d’achat du produit (…) peut être modifié par accord entre les parties.
(…)
11.1
Durée du contrat et résiliation
Le
contrat entre en vigueur sous réserve de la signature valide des deux parties d’ici au 01.01.2009
et est valable jusqu’à révocation.
11.2
Résiliation ordinaire
Les
partenaires contractuels peuvent résilier le contrat de manière ordinaire en respectant un
délai de résiliation de trois mois pour la fin d’un mois au moyen d’un courrier
recommandé.
(…)
12.1
Vente du produit
Après
la fin du contrat, la P.________ est dans tous les cas autorisée, selon son choix, à vendre
les produits qui se trouvent encore dans son entrepôt ou à les retourner au fournisseur contre
remboursement du prix d’achat.
(…). »
La demanderesse n’a pas contresigné ce projet.
15.
Le 21 janvier 2009, l’OFSP a approuvé la demande d’autorisation de la demanderesse pour
le produit biocide [...] fabriqué par la défenderesse O.________ afin de le mettre sur le marché.
Cette autorisation, valable pour la demanderesse, n’était pas transmissible.
Le 16 février 2009, la demanderesse a remis à la défenderesse P.________ le formulaire
de l’OFSP afin d’obtenir une autorisation biocide propre portant sur les pastilles de Javel
conditionnées spécialement pour elle. Dans ce contexte, la demanderesse a adressé à
l’OFSP deux lettres d’accès autorisant cette autorité à utiliser les informations
déjà fournies par la demanderesse pour sa propre demande d’autorisation.
Le 20 février 2009, la défenderesse O.________ a mis à jour les fiches de données
de sécurité des pastilles de Javel nature et menthe en trois langues.
Le 11 mars 2009, l’OFSP a admis la demande d’autorisation déposée par la défenderesse
P.________ pour le produit biocide [...] afin de pouvoir le mettre sur le marché.
16.
Le 6 mai 2009, le FactBook concernant les pastilles de Javel nature a été mis à jour et
un FactBook concernant les pastilles de Javel menthe a été établi. Ces deux documents
ont été signés par la demanderesse et par la défenderesse P.________. Ils contiennent
des dispositions portant pour l’essentiel sur les caractéristiques du produit, l’étiquetage,
les données techniques et la mention d’un code EAN. Il définit en particulier la quantité
minimale de produits pouvant faire l’objet d’une livraison (vingt palettes).
17.
A la fin de l’année 2009, la défenderesse P.________ a procédé à des appels
d’offres pour les tablettes d’eau de Javel. La demanderesse en a alors informé la défenderesse
O.________ afin que celle-ci lui transmette sa position quant à son prix d’alors. La défenderesse
O.________ a fourni des informations et une proposition de prix à la demanderesse.
La demanderesse n’a pas fait valoir que la démarche de la défenderesse P.________ contreviendrait
aux engagements de cette dernière à son endroit.
Le 23 décembre 2009, la défenderesse P.________ a écrit ce qui suit à la demanderesse
avec copie à D.________ :
« (…)
Chère
Madame [...],
Merci
beaucoup pour votre participation à notre appel d’offre en ligne pour les Javel tabs.
Sur
la base du résultat de cet appel d’offre, nous avons décidé de continuer d’acheter
cet article chez E.________ SA.
(…). »
18.
Jusqu’en 2010, la demanderesse a répercuté les commandes de la défenderesse P.________
auprès de la défenderesse O.________ qui a vendu le produit exclusivement à la demanderesse.
19.
Le 17 août 2010, la demanderesse et la défenderesse P.________ ont conclu un dernier contrat
de vente. Il mentionnait notamment ce qui suit :
« (…)
Sur
la base des
conditions
générales d’achat signées par vos soins nous vous avons acheté :
(…)
Ce
contrat quantité remplace tous les contrats quantités précédents pour les articles
ci-après.
(…). »
Les conditions générales d’achat de la défenderesse P.________, acceptées le
17 août 2010 par la demanderesse, étaient annexées au contrat. Elles mentionnaient notamment
ce qui suit :
« (…)
2.
QUALITE DES MARCHANDISES
(…)
Le fournisseur est responsable de ce que la marchandise soit conforme aux prescriptions légales
et ne contrevienne à aucune norme légale (…).
(…)
15.
DROIT APPLICABLE ET FOR
Droit
applicable :
Tous les liens juridiques entre
les parties doivent être appréciés exclusivement au regard du droit suisse, à l’exclusion
totale de la Convention de Vienne des Nations Unies sur les contrats de vente internationale de marchandises
du 11 avril 1980.
For
judiciaire :
Pour tout litige, seul prévaut
le for de [...].
(…). »
Il n’était en revanche pas fait référence au document intitulé « Prescriptions
concernant la conclusion des contrats pour fournisseur du groupe [...] » du mois de janvier
1998.
La période de validité de ce contrat s’étendait du 15 juillet 2010 au
15
juillet 2011. La défenderesse P.________ s’engageait à acheter à la demanderesse
72'000 emballages de 50 tablettes d’eau de Javel nature et 12'000 emballages de tablettes d’eau
de Javel avec additif de menthe. La défenderesse P.________ a pris livraison des produits achetés
et a payé le prix convenu.
20.
Dans le courant de l’année 2010, la défenderesse P.________ a contacté la défenderesse
O.________ au sujet de la fabrication des pastilles de chlore et l’a recontactée à plusieurs
reprises pour obtenir un devis, lui fixant un dernier délai au 18 octobre 2010 pour y procéder.
21.
Le 3 octobre 2010, [...] a écrit ce qui suit à la demanderesse :
« (…)
Après
plus de 18 mois de négociation et une sortie de l’opérationnel depuis janvier 2008, je
tenais à vous informer que notre groupe familial [...] vient de céder la totalité de sa
participation dans la société O.________ ( [...] / [...] avant 2007).
Cette
sortie met fin à une profonde divergence sur la gestion et le management de la société.
En
effet, les valeurs humaines avec nos salariés, clients et fournisseurs, qui ont été les
miennes depuis près de 25 ans, ont connu de profondes modifications, qui ne me correspondaient plus.
Faut-il croire qu’aujourd’hui il est impossible de bâtir une société sur des
relations basées sur le long terme ?
Mes
nouvelles orientations professionnelles me poussent à constater que d’autres entreprises partagent
ces mêmes valeurs et me permettent de retrouver la culture d’entreprise qui a été
le moteur de notre croissance et de notre épanouissement.
Je
souhaitais vous remercier de ces relations fortes qui ont été les nôtres et je reste persuadé
que la vie nous permettra de garder des relations.
(…). »
22.
Le 2 novembre 2010, la demanderesse a reçu la visite d’un représentant de la défenderesse
O.________, J.________. Au cours de cette réunion, les parties ont évoqué les affaires
en cours, notamment les produits concernant la défenderesse P.________. Toutefois, les tractations
d’O.________ avec la défenderesse P.________ n’ont pas été mentionnées.
Quelques jours plus tard, [...] a été informé de négociations entre les défenderesses.
Il a cherché, avec [...], à obtenir des clarifications de la part de la défenderesse O.________.
Le 8 novembre 2010, V.________, directeur commercial de la défenderesse O.________, et [...] ont
eu un premier entretien téléphonique. V.________ a informé [...] des tractations entre
les défenderesses.
Le 9 novembre 2010, V.________ a confirmé à la demanderesse que la défenderesse P.________
avait souhaité travailler directement avec la défenderesse O.________ pour son approvisionnement
en pastilles de chlore, qu’une demande d’offre avait été faite et que cette dernière
y avait répondu favorablement. Il a notamment écrit ce qui suit :
« (…)
Nous
avons été attaqués à plusieurs reprises sur nos marchés historiques et avons
répondu de manière à garder nos clients.
(…)
Il
n’y a aucune volonté ou stratégie commerciale de travailler en direct avec les clients
de la grande distribution ; (…).
Je
vous propose de travailler sur des solutions permettant à E.________ SA :
-
De compenser cette perte
-
De pérenniser la relation commerciale E.________
SA –O.________ par le biais d’un contrat vous protégeant et assurant la continuité
et sécurité de votre business Tablette avec O.________ ; business que nous devons développer
en travaillant sur l’ensemble de la gamme de produits que nous proposons (lave vaisselle, linge,
activateur de lavage, assouplissant, chlore…)
Sur la base de ce constat je propose de :
-
Reverser à E.________ SA un montant fixe
- pour chaque uvc de chlore standard vendu à P.________
- pour chaque uvc de chlore parfumé vendu à P.________
-
de faire une baisse de prix sur la référence chlore que vous revendez à [...]
-
de rédiger un contrat de Fournisseur O.________ –E.________ SA pour une période de 5
ans
(…). »
La demanderesse a demandé des chiffres concrets et une copie de l’offre envoyée à
la défenderesse P.________, document qu’elle n’a pas reçu.
[...] a cherché à obtenir de plus amples explications de la part de la défenderesse O.________.
23.
Le 1
er
février 2011, la défenderesse P.________ a requis de la demanderesse la mise à jour des
fiches de données de sécurité du produit livré par cette dernière, fiches qu’elle
a par ailleurs requises les
7 et 27 février
2012.
24.
Le 28 février 2011, la demanderesse et la défenderesse O.________ se sont rencontrées
afin de trouver une solution pour continuer leurs relations commerciales. Cette réunion n’a
débouché sur aucun résultat.
A la fin du mois de mai 2011, la défenderesse O.________ est revenue sur la situation dans un courrier
non daté remis par V.________ à [...] au cours du salon de la [...] à [...]. Il y est
notamment mentionné ce qui suit :
« (…)
Nos
sociétés ont signé en février 2008 un contrat portant sur la livraison par O.________
à E.________ SA de pastilles de chlore (…).
(…)
Au
cours de l’année 2010, la société P.________ nous a contactés afin de demander
à O.________ de l’approvisionner en pastilles de chlore. Nous avions l’obligation juridique
de répondre à cette commande (…). Dans le cadre de notre partenariat nous vous avions
cependant aussitôt informé de cette demande de P.________ (…).
(…)
nous serions disposés à vous accorder les concessions suivantes :
-
Reversement, pour une durée de douze mois,
par O.________ à E.________ SA d’un montant fixe pour chaque uvc de chlore standard ou de
chlore parfumé vendu à P.________ :
- pour chaque uvc de chlore standard vendu à P.________ : 0.05 €/uvc
- pour chaque uvc de chlore parfumé vendu à P.________ : 0,05 €/uvc
-
Proposition du maintien de prix pendant douze
mois, sur la référence chlore que vous revendez à [...].
(…). »
La demanderesse ne s’est jamais prévalue, avant le 1
er
septembre 2011, oralement ou par écrit, de la violation d’une quelconque clause d’exclusivité
découlant d’un contrat-cadre.
25.
La dernière production pour la demanderesse a été réalisée au mois d’avril
2011.
La dernière livraison à la défenderesse P.________ a eu lieu le 12 mai 2011 et la dernière
facture lui a été adressée le
2
mai 2011.
La demanderesse a continué à revendre des produits E.________ SA après avoir cessé
d’acheter ceux-ci auprès de la défenderesse O.________.
26.
Pour la période de livraison du mois de mai 2008 au mois de mai 2011, la demanderesse a acheté
des pastilles de Javel nature pour un montant total de 449'160 euros revendues à la défenderesse
P.________ pour un montant total de 905'616 fr. HT.
Pour la période de livraison du mois de mai 2008 au mois de mai 2011, la demanderesse a acheté
des pastilles de Javel menthe pour un montant total de 57'492 euros revendues à la défenderesse
P.________ pour un montant total de 116’760 fr. HT.
27.
Par courrier du 9 août 2011, la demanderesse s’est tournée vers la défenderesse
P.________ afin d’obtenir des explications et une clarification de la situation. Elle a notamment
mentionné ce qui suit :
« (…)
L’acceptation
par E.________ SA de dévoiler l’identité de son fournisseur à P.________ incluait
également l’engagement de P.________ de ne pas commander auprès du groupe O.________.
A défaut, E.________ SA n’aurait eu aucun intérêt à obtenir une autorisation
et à produire des pastilles de Javel pour P.________. Cet accord a été respecté pendant
toutes ces années.
(…). »
Le 12 août 2011, la défenderesse P.________, par D.________ notamment, a répondu ce qui
suit à la demanderesse :
« (…)
La
collaboration entre E.________ SA et P.________ a été marquée auparavant par une grande
initiative de la part d’E.________ SA. Cette initiative, ainsi que sa compétitivité en
matière de prix, se sont détériorées au cours des dernières années. Pour
cette raison, E.________ SA a également déjà dû remettre le commerce du savon à
d’autres fournisseurs. Bien que P.________ soit fondamentalement intéressée par des relations
porteuses à long terme, c’est tout autant notre objectif d’optimiser continuellement
l’approvisionnement et de travailler avec des partenaires capables d’apporter une contribution
au développement.
Dans
ce contexte, dans diverses foires, nous avons depuis longtemps considéré nos options pour réévaluer
notre commerce de tablettes et de Javel. Nous y avons trouvé des alternatives à E.________
SA avec un meilleur potentiel commercial. Les contrats de quantité avec E.________ SA seront naturellement
respectés, mais E.________ SA ne peut pas compter à présent sur de nouveaux contrats.
(…)
Si
vous deviez élaborer de votre côté des initiatives prometteuses pour le développement
de la relation d’affaire, nous vous prions de nous contacter.
(…). »
28.
Au cours de l’année 2011, la défenderesse O.________ a réclamé à la demanderesse
le paiement de deux factures d’un montant total de
EUR
64'351.20.
Par courrier du 5 octobre 2011, la demanderesse a déclaré compenser la créance alléguée
par la défenderesse O.________ avec sa propre créance en réparation du préjudice
subi du fait de la violation par cette dernière de ses obligations contractuelles et se réserver
le droit de faire valoir le solde de sa créance devant les juridictions compétentes.
Le 19 janvier 2012, par requête en paiement (cas clair) adressée au Tribunal d’arrondissement
de [...], la défenderesse O.________ a ouvert action à l’encontre de la demanderesse
afin de recouvrer sa créance de EUR 64'351.20. Un délai au 14 mai 2012 a été fixé
à la demanderesse pour répondre.
Le 19 avril 2012, la défenderesse O.________ a entièrement rejeté la demande d’indemnisation
de la demanderesse.
Par prononcé du 22 juin 2012, le Tribunal d’arrondissement de [...] a déclaré la
requête en paiement déposée par la défenderesse O.________ irrecevable, faute de
cas clair.
Le 3 juillet 2012, la défenderesse O.________ a déposé une demande en paiement à
l’encontre de la demanderesse devant le Tribunal d’arrondissement [...] et a conclu au versement
par cette dernière des montants de EUR 19'874.40 avec intérêt à 0,38% l’an
dès le
27 juin 2011 et de EUR 44'476.80
avec intérêt à 0,38% l’an dès le 9 juillet 2011.
Lors de l’audience du 7 novembre 2012, la demanderesse a reconnu devoir les montants réclamés
par la défenderesse O.________, ceux-ci n’étant toutefois exigibles qu’une fois
le sort de la créance qu’elle invoque en compensation, objet de la présente procédure,
définitivement connu.
29.
Le système GS1 (autrefois système EAN.UCC) est un standard permettant d’attribuer une
référence univoque à l’échelle mondiale, notamment à des marchandises.
Dans ce système, les entreprises participantes disposent d’un numéro de base GS1 (Global
Company Prefix – GCP) duquel sont dérivés tous les numéros d’identification
existant dans le système GS1. Le Global Trade Item Number (GTIN) est un numéro d’identification
univoque au niveau mondial d’articles (unités consommateur et commerciales). Les GTIN sont
représentés par des symbologies à codes-barres. L’European Article Number (EAN)
est l’une de ces symbologies. Ce dernier consiste dans les codes-barres figurant sur tous les produits
mis en vente. L’identité du propriétaire d’un tel code est disponible à tout
opérateur utilisant un lecteur de codes EAN, mais également à tout un chacun au moyen
de la consultation de certains sites internet et de certaines applications pour téléphones
mobiles. La demande d’un code EAN est une opération très simple, qui prend à peine
quelques minutes. En outre, les coûts en sont très modestes : la défenderesse P.________
achète les codes EAN par lots de 100'000 au prix forfaitaire de 8'000 fr., ce qui correspond à
une dépense de 8 ct. par code EAN.
Les participants au système GS1 doivent notamment respecter les conditions d’utilisation du
système GS1 dont les art. 3 et 5 mentionnent notamment ce qui suit :
«
Art.
3 Obligations des membres
(…)
Pour
le marquage des unités commerciales et d’expédition, ainsi que pour les produits individuels
ou documents, il est entendu que le propriétaire de la marque utilise ses propres GTIN.
(…)
Art.
5 Utilisation abusive
Une
utilisation abusive du système GS1 a lieu en particulier dans les cas suivants :
a.
L’adhérent donne des numéros d’identifiants
(p. ex. GLN, GTIN, etc.) ou une partie de son numéro de participant GS1 (GCP) à des tiers.
(…). »
Selon l’art. 4.3.1.2.1. GS1 General Specifications, le propriétaire de la marque est l’organisation
qui détient les spécifications de l’article commercial et peut être : l’entreprise
qui fabrique l’article commercial ou qui le fait fabriquer, dans n’importe quel pays, et
le vend sous son propre nom de marque ; l’importateur ou le grossiste qui fait fabriquer l’article
commercial, dans n’importe quel pays, et le vend sous son propre nom de marque ou l’importateur
ou le grossiste qui change l’article commercial ; le détaillant qui fait fabriquer l’article
commercial, dans n’importe quel pays, et le vend sous sa propre marque.
Lorsqu’elle a passé commande de pastilles de Javel directement auprès de la défenderesse
O.________, la défenderesse P.________ a omis de demander l’attribution de nouveaux codes
EAN, conservant ceux initialement attribués à la demanderesse.
Par courrier du 3 avril 2012, le conseil de la demanderesse a exigé de la défenderesse P.________
qu’elle prenne les mesures qui s’imposaient pour cesser d’utiliser sans droit un code
EAN appartenant à la demanderesse et a réclamé réparation du préjudice subi.
Le même jour, le conseil de la demanderesse a adressé un courrier à la teneur similaire
à la défenderesse O.________.
Le 18 avril 2012, la défenderesse P.________ a répondu à la demanderesse par la voix de
son service juridique. Elle a notamment contesté toute violation contractuelle ou de la Loi fédérale
contre la concurrence déloyale du 19 décembre 1986 (LCD ; RS 241), admis que l’utilisation
du code EAN de la demanderesse après le changement de fournisseur était une erreur d’inattention
et déclaré avoir pris les mesures correspondantes pour y remédier. Elle a écrit notamment
ce qui suit au conseil de la demanderesse :
« (…)
Vous
prétendez que nous aurions violé le contrat-cadre de 2003 avec votre mandante. Ceci est formellement
contesté par [...], car, selon les informations reçues de notre marketing, il n’existait
plus aucun contrat-cadre valable avec E.________ SA depuis plusieurs années. (…). »
Le 20 avril 2012, la demanderesse a exigé de la défenderesse P.________ le rappel des produits
portant le code EAN concerné.
Le 25 avril 2012, le prix des pots de pastilles de Javel neutre et menthe était, respectivement,
de 4 fr. 70 et 4 fr. 90. Le produit faisait apparaître le même code EAN qu’auparavant.
30.
Le 5 mai 2012, le taux de conversion EUR-CHF était de 1.2.
31.
Les défenderesses ont conclu un contrat quantité prenant effet dès le 24 août 2012
et venant à échéance le 24 août 2013, accompagné des conditions générales
d’achat de la défenderesse P.________.
Elles ont également conclu un contrat quantité prenant effet dès le
21
mars 2013 et venant à échéance le 21 mars 2014, accompagné des conditions générales
d’achat de la défenderesse P.________.
32.
En cours d'instruction, une expertise a été confiée à Nicolas Perrigault, de la fiduciaire
Intermandat SA à Lausanne, qui a déposé son rapport le 30 octobre 2014.
L’expert explique préliminairement que, par simplification, la période retenue dans son
rapport est celle du 1
er
juillet 2007 au 31 mai 2011, période pouvant être annualisée pour fixer le montant du
dommage allégué par la demanderesse. Il relève que, par marge brute, il faut entendre
le chiffre d’affaires, déduction faite du prix de revient des marchandises vendues, y compris
les frais de transport et d’autres frais inhérents ; que la marge nette tient compte
de l’ensemble des déductions qui permettent, depuis la marge brute, d’aboutir au revenu
net ; et que la marge nette (bénéfice avant impôts) dépend de la structure des
coûts de chacune des entités concernées et requiert la tenue d’une comptabilité
analytique. Il mentionne que les parties ont accepté de limiter la mission de l’expert au
calcul de la marge brute. Il observe également qu’en pratique, la conversion du taux de change
se fait à la date de la facturation ou au cours moyen mensuel, et que, si le dommage aurait pu être
déterminé en prenant la marge réalisée par les défenderesses après l’éviction
de la demanderesse, les écritures proposent une autre méthode de calcul, également possible,
basée sur la période durant laquelle la demanderesse était impliquée dans la transaction
et l’annualisation de sa marge, ramenée à la durée du contrat.
S’agissant du profit annuel réalisé par la demanderesse, l’expert précise
qu’il faut entendre la marge brute qui se calcule en tenant compte du chiffre d’affaires,
déduction faite du prix d’acquisition, et que la marge brute réalisée par la demanderesse
est déterminée en calculant la différence entre le prix d’achat des pastilles à
la défenderesse O.________ et leur prix de vente à la défenderesse P.________. Dans la
mesure où seule la marge brute est prise en compte, les coûts du personnel qui sont une composante
de la marge nette ne sont pas déterminants. La période considérée étant celle
du
1
er
juillet 2007 au 31 mai 2011, le taux de change retenu étant le taux moyen de la conversion de l’euro
en franc suisse et le montant étant annualisé en tenant compte de la période considérée,
l’expert estime, en tenant compte des taux d’intérêts mensuels moyens, que la marge
annuelle moyenne est de 86'469 fr. alors que la marge brute sur la période retenue s’élève
à 338'668 francs. Il considère que les éléments pertinents pour le calcul de la marge
brute réalisée durant la période considérée sont les suivants :
L’expert observe qu’à la suite de l’éviction de la demanderesse, les défenderesses
ont récupéré la marge brute de la demanderesse selon la répartition suivante :
33.
Le 27 février 2015, l’expert Perrigault a remis un complément d’expertise.
Il confirme que, compte tenu des particularités du cas, il n’est matériellement pas possible
de déterminer la marge nette.
L’expert précise le montant de la marge brute considérée et, pour chacune des défenderesses,
le montant pertinent résultant de la répartition, par le biais des tableaux suivants :
34.
Par demande du 7 mai 2012, E.________ SA a pris les conclusions suivantes:
« 1.
Constater
qu'E.________ SA, par un ou plusieurs actes de concurrence déloyale commis par O.________, a subi
illicitement une atteinte dans sa clientèle, respectivement ses affaires, respectivement ses intérêts
économiques.
2.
Constater
qu'E.________ SA, par un ou plusieurs actes de concurrence déloyale commis par O.________, est menacé
d'une atteinte illicite dans sa clientèle, respectivement ses affaires, respectivement ses intérêts
économiques.
3.
Constater
qu'E.________ SA, par un ou plusieurs actes de concurrence déloyale commis par P.________, a subi
illicitement une atteinte dans sa clientèle, respectivement ses affaires, respectivement ses intérêts
économiques.
4.
Constater
qu'E.________ SA, par un ou plusieurs actes de concurrence déloyale commis par P.________, est menacé
d'une atteinte illicite dans sa clientèle, respectivement ses affaires, respectivement ses intérêts
économiques.
5.
Condamner
O.________ à payer à E.________ SA, sous réserve d'amplification, un montant de CHF 146'092.80
avec intérêts à 5% dès le
2
août 2011.
4
(
sic
).
Condamner
P.________ à payer à E.________ SA, sous réserve d'amplification, un montant de CHF 146'092.80
avec intérêts à 5% dès le 2 août 2011.
5
(
sic
).
Dire
que ledit montant, sous réserve d'amplification, de CHF 146'092.80 avec intérêts à
5% est dû conjointement et solidairement par O.________ et P.________.
5
(
sic
).
Condamner
O.________ à remettre à E.________ SA le gain réalisé avec intérêts sur
les ventes directes de pastilles de Javel nature et menthe à P.________, gain dont le montant devra
être déterminé au cours de la présente procédure.
6
(
sic
).
Condamner
P.________ à remettre à E.________ SA le gain réalisé avec intérêts sur
les ventes à ses clients de pastilles de Javel nature et menthe achetées directement à
O.________, gain dont le montant devra être déterminé au cours de la présente procédure.
7
(
sic
).
Condamner
O.________ et P.________, conjointement et solidairement, à tous les frais et dépens de la
présente procédure.
8
(
sic
).
Débouter
O.________ et P.________ de toutes autres ou contraires conclusions."
Elle a invoqué la compensation.
Par réponse du 7 janvier 2013, O.________
a pris les conclusions suivantes:
1.
Préalablement:
1.
Ordonner à E.________ SA de produire l'entier de sa comptabilité, y compris les bilans, les
comptes de pertes et profits et les rapports de révision établis concernant les exercices comptables
se clôturant en 2008, 2009, 2010, 2011 et 2012, et, cela fait, accorder un délai à O.________
pour compléter sa réponse.
2.
Rejeter la requête en production de pièces formée par E.________ SA le
7
mai 2012 en ce qu'elle concerne O.________.
2.
A la forme:
3.
Déclarer irrecevable la demande formée le 7 mai 2012 par E.________ SA contre O.________ et
P.________ en ce qu'elle concerne O.________ dans la mesure où celle-ci ne repose pas sur une matière
délictuelle ou quasi délictuelle.
3.
Au fond:
4.
Rejeter la demande formée le 7 mai 2012 par E.________ SA contre O.________ et P.________ en ce
qu'elle concerne O.________.
4.
En tout état:
5.
Condamner E.________ SA au paiement des frais judiciaires et à payer à O.________ une indemnité
à titre de dépens.
6.
Débouter toute autre partie de toute autre conclusion."
Par réponse du 6 mars 2013, P.________ a pris les conclusions suivantes:
"
I.              Les conclusions de la
demande du 7 mai 2012 sont rejetées, dans la mesure où elles sont recevables.
II.
La demanderesse est condamnée aux frais et dépens de l'instance."
Par réplique du 21 juin 2013, E.________ SA a pris les conclusions suivantes:
"
Sur
la recevabilité
1.
Déclarer la présente réplique recevable.
Sur
le fond
2.
Constater
qu'E.________ SA, par un ou plusieurs actes de concurrence déloyale commis par O.________, a subi
illicitement une atteinte dans sa clientèle, respectivement ses affaires, respectivement ses intérêts
économiques.
3.
Constater
qu'E.________ SA, par un ou plusieurs actes de concurrence déloyale commis par P.________, a subi
illicitement une atteinte dans sa clientèle, respectivement ses affaires, respectivement ses intérêts
économiques.
4.
Condamner
O.________ à payer à E.________ SA, sous réserve d'amplification, un montant de CHF 146'092.80
avec intérêts à 5% dès le
2
août 2011.
5.
Condamner
P.________ à payer à E.________ SA, sous réserve d'amplification, un montant de CHF 146'092.80
avec intérêts à 5% dès le 2 août 2011.
6.
Dire
que ledit montant, sous réserve d'amplification, de CHF 146'092.80 avec intérêts à
5% est dû conjointement et solidairement par O.________ et P.________.
7.
Condamner
O.________ à remettre à E.________ SA le gain réalisé avec intérêts à
5% l'an sur les ventes directes de pastilles de Javel nature et menthe à P.________, gain dont le
montant devra être déterminé au cours de la présente procédure.
8.
Condamner
P.________ à remettre à E.________ SA le gain réalisé avec intérêts à
5% l'an sur les ventes à ses clients de pastilles de Javel nature et menthe achetées directement
à O.________, gain dont le montant devra être déterminé au cours de la présente
procédure.
9.
Débouter
O.________ et P.________ de toutes autres ou contraires conclusions.
10.
Condamner
O.________ et O.________, conjointement et solidairement, à tous les frais et dépens de la
présente procédure."
Par courrier du 28 novembre 2013, E.________ SA a déclaré maintenir les conclusions nos 2 et
4 de sa demande du 7 mai 2012.
Par courrier du 25 août 2015, E.________ SA a pris les conclusions suivantes:
"
Sur
la recevabilité
1.
Déclarer
la demande d’E.________ SA recevable.
Sur
le fond
2.
Condamner
O.________ et P.________, solidairement entre elles, subsidiairement selon la part que justice dira,
à payer à E.________ SA un montant de CHF 146'092.80 avec intérêts à 5% l’an
dès le 1
er
mars 2012.
Subsidiairement,
au titre de remise de gain
3.
Condamner
O.________ à remettre à E.________ SA la part du gain correspondant à celui d’E.________
SA mais encaissé par O.________ sur les ventes directes de pastilles de Javel nature et menthe à
P.________ depuis le mois de juin 2011 jusqu’au 15 août 2012, soit CHF 5'141.03 avec intérêt
à 5% l’an dès le 1
er
mars 2012.
4.
Condamner
P.________ à remettre à E.________ SA la part du gain correspondant à celui d’E.________
SA mais encaissé par P.________ sur les ventes à ses clients de pastilles de Javel nature et
menthe achetées directement à O.________ depuis le mois de juin 2011 jusqu’au 15 août
2012, soit CHF 57'516.49 avec intérêts à 5% l’an dès le 1
er
mars 2012.
Plus
subsidiairement
5.
Constater
qu'E.________ SA a subi illicitement une atteinte dans sa clientèle, et/ou ses affaires, et/ou ses
intérêts économiques, par un ou plusieurs actes de concurrence déloyale commis par
O.________, soit notamment (i) avoir établi – en usant de dissimulation et sans préavis
ni indemnisation – une relation contractuelle directe avec P.________ violant les accords d’exclusivité
et/ou de non-sollicitation convenus avec E.________ SA; et (ii) avoir maintenu sur les produits en cause
les codes EAN d’E.________ SA en créant ainsi faussement l’impression aux yeux des clients
et prospects d’E.________ SA que celle-ci continuait à importer des pastilles de Javel destinées
à P.________.
6.
Constater
qu'E.________ SA a subi illicitement une atteinte dans sa clientèle, et/ou ses affaires, et/ou ses
intérêts économiques, par un ou plusieurs actes de concurrence déloyale commis par
P.________, soit notamment (i) avoir incité O.________ à rompre ses relations avec E.________
SA pour les remplacer par une relation contractuelle directe avec P.________; (ii) avoir établi
– à l’insu d’E.________ SA, sans préavis ni indemnisation – une relation
contractuelle directe avec O.________ violant les accords d’exclusivité et/ou de non-sollicitation
convenus avec E.________ SA; (iii) avoir maintenu sur les produits en cause les codes EAN d’E.________
SA en créant ainsi faussement l’impression aux yeux des clients et prospects d’E.________
SA que celle-ci continuait à importer des pastilles de Javel destinées à P.________, et
(iv) avoir exercé à l’encontre d’E.________ SA des mesures de rétorsion suite
à l’action déposée par E.________ SA.
En
toute hypothèse
7.
Débouter
O.________ et P.________ de toutes autres ou contraires conclusions.
8.
Condamner
O.________ et P.________, conjointement et solidairement, à tous les frais et dépens de la
présente procédure."
En droit:
I.
La demanderesse fait valoir des prétentions
en constatation d’états de fait illicite, en dommages-intérêts et en remise du gain
fondées notamment sur la LCD. Elle soutient qu’en nouant directement une relation contractuelle
portant sur la livraison des pastilles de Javel, en utilisant sans droit un code EAN lui appartenant
et en s’appropriant le résultat de son travail, les défenderesses ont commis des actes
de concurrence déloyale au sens des art. 2, 4 let. a et 3 al. 1 let. d LCD, actes également
contraires à la prohibition de la concurrence déloyale au sens du droit français, si celui-ci
devait s’appliquer. Elle considère que sa prétention en réparation de son dommage,
d’un montant de 146'092 fr. 80, a un fondement délictuel (art. 9 al. 3 LCD), contractuel (art.
97 al. 1 CO [Code suisse des obligations du 30 mars 1911 ; RS 220]) et qu’elle est subsidiairement
basée sur la responsabilité fondée sur la confiance. Elle prétend en outre que les
conditions de remise du gain selon les dispositions sur la gestion d’affaires sont réalisées
(art. 9 al. 3 LCD et art. 423 CO).
La défenderesse O.________ conclut à l’irrecevabilité de la demande dans la mesure
où elle ne repose pas sur une matière délictuelle ou quasi délictuelle, subsidiairement
à son rejet. Elle soutient que la compétence de la cour de céans est limitée aux
prétentions délictuelles (art. 5 al. 3 CL) et que la demanderesse ne peut donc pas se prévaloir
de la prétendue violation des contrats conclus pour fonder ses conclusions en paiement de dommages-intérêts.
Elle relève en outre qu’aucune exclusivité ni interdiction de concurrence n’existait
dans ses relations commerciales avec la demanderesse, respectivement entre la demanderesse et la défenderesse
P.________, et qu’aucune faute ou acte de concurrence déloyale ne peut lui être reproché,
n’ayant pas non plus fait preuve de mauvaise foi ni n’ayant engagé sa responsabilité
sur la base de la confiance que la demanderesse pouvait avoir en elle. Elle plaide également que
la demanderesse a elle-même créé une confusion en utilisant un numéro GTIN pour des
produits de tiers, soit de la défenderesse P.________. Au surplus, elle considère que la demanderesse
ne peut pas réclamer cumulativement la réparation du dommage qu’elle prétend avoir
subi et la remise de gain, que les conditions de la gestion d’affaires ne sont pas réalisées
et que la demanderesse n’a pas prouvé son dommage.
La défenderesse P.________ conclut au rejet de la demande dans la mesure où elle est recevable.
Elle soutient que la prédominance du fondement contractuel des prétentions de la demanderesse
devrait conduire la cour de céans à déclarer la demande irrecevable et que si un for contractuel
existait dans le canton de Vaud, le déclinatoire devrait être prononcé pour renvoyer la
demanderesse à agir devant la Chambre patrimoniale cantonale. Elle considère en outre que les
conditions de l’art. 4 let. a LCD ne sont pas réunies, que la demanderesse n’a pas démontré
en quoi la défenderesse P.________ aurait incité la défenderesse O.________ à une
quelconque violation de ses engagements contractuels à l’égard de la demanderesse, ni
quelles seraient les informations confidentielles que la défenderesse P.________ utiliserait sans
avoir pu les obtenir de la défenderesse O.________ en toute légitimité. Elle soutient
également qu’il n’existait pas de contrat-cadre ni de clause d’exclusivité
qui lui aurait interdit de nouer des relations commerciales directes avec la défenderesse O.________,
qu’elle a dans tous les cas tacitement ou implicitement résilié la relation contractuelle
par courrier du 12 août 2011, que les conditions auxquelles est soumise la responsabilité fondée
sur la confiance ne sont pas réunies, que la condition de la création d’un risque de
confusion avec les produits d’autrui de l’art. 3 al. 1 let. d LCD n’est pas réalisée
et qu’une remise de gain n’est concevable qu’en présence d’une usurpation
de droits subjectifs ou d’une exclusivité de fait, ce qui n’est pas le cas dans le contexte
de l’art. 3 al. 1 let. b ou de l’art. 4 LCD.
II.
a)
La défenderesse O.________ a son siège
en [...], alors que la demanderesse et la défenderesse P.________ ont leur siège en Suisse.
Pour le Tribunal fédéral, la cause revêt toujours un caractère international lorsqu'une
des parties a son domicile ou son siège à l'étranger, que ce soit le demandeur ou le défendeur
(ATF 131 III 76 consid. 2.3, JdT 2005 I 402).
La défenderesse O.________ a, au chiffre 3 des conclusions de sa réponse du 7 janvier 2013,
soulevé un déclinatoire partiel limité à l’un des fondements des conclusions
prises contre elle, soit le fondement contractuel.
Selon l’art. 59 CPC (Code de procédure civile suisse du 19 décembre 2008 ; RS 272),
le tribunal n’entre en matière que sur les demandes qui satisfont aux conditions de recevabilité
de l’action, notamment en matière de compétence du tribunal à raison de la matière
et du lieu (al. 2 let. b). Il convient dès lors d'examiner, en premier lieu, les questions de la
compétence de la cour de céans (b) et du droit applicable au litige (c).
En l’espèce, la Cour civile est saisie de conclusions en constatation d’un état
de fait illicite fondées sur la LCD, de conclusions en dommages-intérêts fondées
sur la LCD, alternativement sur une base contractuelle et subsidiairement sur la responsabilité
basée sur la confiance, ainsi que de conclusions en remise du gain fondées sur la LCD.
Selon l’art. 1 al. 1 LDIP (loi fédérale sur le droit international privé du 18 décembre
1987; RS 291), cette loi régit, en matière internationale, la compétence des autorités
judiciaires ou administratives suisses, le droit applicable, les conditions de la reconnaissance et de
l’exécution des décisions étrangères, la faillite et le concordat, ainsi que
l’arbitrage (al. 1). L'art. 1 al. 2 LDIP réserve la préséance des traités.
La
Suisse et la France sont toutes deux parties à la Convention concernant la compétence
judiciaire
et l'exécution des décisions en matière
civile et commerciale
,
conclue à Lugano le 16 septembre 1988 (CL
1988 ; RS 0.275.11), révisée dans cette même ville le 30 octobre 2007 et entrée
en vigueur le 1
er
janvier 2011 pour la Suisse (CL 2007 ; RS 0.775.12). En vertu de l'art. 63 al. 1 CL 2007, qui règle
le droit transitoire, la présente cause est soumise à la CL 2007, puisque l'action judiciaire
a été introduite après son entrée en vigueur.
b)
ba)
Il s’agit tout d’abord d’examiner la compétence internationale dans le cas présent.
i) Les prétentions de la demanderesse à l’encontre de la défenderesse P.________:
Quel que soit le fondement des conclusions prises par la demanderesse à l’encontre de la défenderesse
P.________, dans la mesure où toutes deux ont leur siège en Suisse, il n’existe pas d’élément
d’extranéité et la compétence des tribunaux suisses est donnée.
ii) Les prétentions de
la demanderesse à l’encontre de la défenderesse O.________:
1. S’agissant des prétentions de la demanderesse fondées sur la LCD, les tribunaux suisses
sont compétents sur la base de l’art. 5 ch. 3 CL 2007, selon lequel le défendeur à
un litige en matière délictuelle ou quasi délictuelle peut être attrait devant le
tribunal du lieu où le fait dommageable s'est produit ou risque de se produire. Ce rattachement
inclut les prétentions pécuniaires dérivant des actes de concurrence déloyale ou
du droit de la propriété intellectuelle, qui sont soumises aux règles régissant les
actes illicites (ATF 132 III 379 consid. 3.1, JdT 2006 I 338); il en va de même d'une action en
constatation de droit ou négatoire de droit en cette matière (ATF 133 III 282 consid.
4, JdT 2008 I 147). L'art. 5 CL 2007 consacre un for concurrent et non pas exclusif, cette norme permettant
au demandeur de choisir entre les tribunaux de l'Etat contractant du domicile du défendeur de l'art.
2 CL 2007 et les tribunaux d'un autre Etat contractant correspondant au rattachement stipulé (ATF 133
III 282 consid. 4.2, JdT 2008 I 147). Tant l'art. 2 que l'art. 5 CL 2007 contiennent un renvoi à
l'Etat du fait de rattachement, Etat qui détermine ensuite selon ses propres règles quel est
le tribunal local compétent (ATF 131 III 76 consid. 3.3, JdT 2005 I 402). En l'occurrence, la demanderesse
ayant son siège en Suisse et le dommage, soit la perte financière, s’étant produit
à ce siège, les tribunaux suisses sont compétents.
S’agissant des prétentions de la demanderesse fondées sur la responsabilité basée
sur la confiance créée, la CL ne connaît pas ce concept de responsabilité. La CJCE
considère toutefois que la responsabilité en matière délictuelle et quasi-délictuelle
de l’art. 5 ch. 3 CL 2007 comprend toute demande qui vise à mettre en jeu la responsabilité
d’un défendeur et qui ne se rattache pas à la matière contractuelle au sens de l’art.
5 ch. 1 CL 2007 (CJCE 189/87 du
27 septembre
1988, affaire Kalfelis contre Banque Schröder, Münchmeyer, Hengst et Cie et consorts, §
17). En suivant ce raisonnement, les tribunaux suisses sont donc compétents en vertu de l’art.
5 ch. 3 CL 2007, dès lors qu’en matière délictuelle ou quasi délictuelle, le
tribunal du lieu où le fait dommageable s'est produit est compétent.
Cette compétence est par ailleurs admise par la défenderesse O.________ qui a, au chiffre 3
des conclusions de sa réponse du 7 janvier 2013, soulevé un déclinatoire limité à
l’un des fondements des conclusions prises contre elle, soit le fondement contractuel, admettant
ainsi la compétence de la Cour civile pour connaître du fondement délictuel ou quasi-délictuel.
2. S’agissant des prétentions contractuelles de la demanderesse dont la compétence suisse
est contestée par la défenderesse O.________, les tribunaux suisses pourraient être compétents
sur la base de l’art. 5 ch. 1 CL 2007, qui prévoit qu’en matière contractuelle,
le défendeur peut être attrait devant le tribunal du lieu où l’obligation qui sert
de base à la demande a été ou doit être exécutée, soit, pour la vente de
marchandises, le lieu où, en vertu du contrat, les marchandises ont été ou auraient dû
être livrées. Toutefois, le for de l’art. 5 ch. 1 CL 2007 n’est pas impératif
et il convient de tenir compte de l’art. 11 des conditions générales de la défenderesse
O.________ – mentionnées sur les factures émises par celle-ci, reçues par la demanderesse
à chaque commande et auxquelles cette dernière ne s’est jamais opposée -, valable
au regard de l’art. 23 CL 2007 et excluant d’emblée l’existence d’un for
fondé sur l’art. 5 ch. 1 CL. Selon cet art. 11, « tous les litiges découlant
des opérations visées par les […] conditions générales seront soumis au tribunal
de commerce du siège social de O.________, ce qui est expressément accepté par le client ».
En outre, la compétence donnée en matière délictuelle par l’art. 5 ch. 3 CL
2007 ne permet pas d’attraire la compétence en matière contractuelle. En effet, si le
Tribunal fédéral a soulevé la question sans toutefois la trancher (ATF 133 III 282 consid.
3.5.2, JdT 2007 I 147), la doctrine (Bonomi, Commentaire romand, Loi sur le droit international privé,
Convention de Lugano, n. 122 ad art. 5 CL et les références citées ; Hofmann/Kunz,
Basler Kommentar, nn. 346 ss ad art. 5 CL) considère qu’en cas de concours d’actions
(prétentions de nature délictuelle et contractuelle, par exemple), le tribunal compétent
sur la base de l’art. 5 ch. 3 CL 2007 pour une action délictuelle ne peut pas connaître
des prétentions du demandeur ayant un autre fondement juridique.
Quant à la compétence relative aux prétentions de la demanderesse à l’encontre
de la défenderesse P.________, elle ne permet pas non plus d’attraire la compétence relative
aux prétentions contractuelles de la demanderesse à l’encontre de la défenderesse
O.________ sur la base de l’art. 6 ch. 1 CL 2007. En effet, aux termes de cette disposition, s'il
y a plusieurs défendeurs, une personne peut être attraite devant le tribunal du domicile de
l'un d'eux, à la condition que les demandes soient liées entre elles par un rapport si étroit
qu'il y a intérêt à les instruire et à les juger en même temps afin d'éviter
des solutions qui pourraient être inconciliables si les causes étaient jugées séparément.
Cet article ne fait que codifier la jurisprudence rendue par la Cour de justice des communautés
européennes (ci-après CJCE) avant la révision de la Convention de Lugano. Dans sa jurisprudence,
la CJCE a relevé que, pour que des décisions puissent être considérées comme
contradictoires, et donc inconciliables, il ne suffisait pas qu'il existât une divergence dans la
solution du litige, mais il fallait encore que cette divergence s'inscrivît dans le cadre d'une
même situation de fait et de droit (CJCE C-539/03 du 13 juillet 2006, affaire Roche Nederland BV
e.a contre F. Primus et
M. Goldenberg, §
26, concernant l'application de l'art. 6 ch. 1 CB ; CJCE C-98/06 du 11 octobre 2007, affaire Freeport
plc contre Olle Arnoldsson, § 40, concernant l'application de l'art. 6 ch. 1 du Règlement de
Bruxelles I). Pour la CJCE, l'on se trouverait dans une "même situation de fait" dans
le cas où des sociétés défenderesses appartenant à un même groupe auraient
agi de manière identique ou similaire, conformément à une politique commune qui aurait
été élaborée par une seule d'entre elles (arrêt C-539/03 précité,
§ 34). En ce qui concerne la "situation de droit", le fait que des demandes introduites
contre plusieurs défendeurs aient des fondements juridiques différents (l'une sur la responsabilité
contractuelle, l'autre sur la responsabilité délictuelle) ne fait pas obstacle à l'application
de l'art. 6 ch. 1 CL (CJCE C-98/06 précité). En revanche, lorsque le droit applicable à
l'action intentée par un demandeur se trouve être le droit national de chacun des Etats dans
lesquels les faits en cause se sont produits, l'application de l'art. 6 ch. 1 CL est exclue, au motif
qu'il ne peut y avoir de risque de décisions divergentes inconciliables si les causes sont jugées
séparément (CJCE C-539/03 précité, §§ 30 à 32). La CJCE a ainsi jugé
qu'il n'y avait pas de lien de connexité suffisant entre les différents consorts passifs dans
le cadre d'un litige en contrefaçon d'un brevet européen mettant en cause plusieurs sociétés,
établies dans différents Etats contractants, pour des faits qui auraient été commis
sur le territoire d'un ou de plusieurs Etats, entraînant l'application de droits différents.
Elle a relevé que tel était le cas même dans l'hypothèse où lesdites sociétés,
appartenant à un même groupe, auraient agi de manière identique ou similaire, conformément
à une politique commune qui aurait été élaborée par une seule d'entre elles
(CJCE C-539/03 précité). En l’espèce, dans la mesure où il ne peut y avoir
de risque de décisions divergentes inconciliables si les causes sont jugées séparément
en la matière, l’application de l’art. 6 ch. 1 CL 2007 est exclue. En outre, une prorogation
de for exclut l’application de cette disposition (Siehr, DIKE-Kommentar LugÜ, n. 28 ad art.
6).
Les juridictions suisses sont donc incompétentes pour juger des prétentions de la demanderesse
à l’encontre de la défenderesse O.________ fondées sur un contrat. Le fait qu’une
convention ait été passée entre ces parties concernant les montants réclamés
par la défenderesse O.________ à la demanderesse, ceci lors de l’audience de conciliation
tenue le 7 novembre 2012 devant le tribunal d’arrondissement, ne remet pas en cause cette constatation.
bb)
Il convient dès lors d’examiner la compétence locale, réglée par le droit suisse,
dans le cas présent.
i) Les prétentions de la demanderesse à l’encontre de la défenderesse P.________:
1. S’agissant des prétentions de la demanderesse fondées sur la LCD et sur la responsabilité
fondée sur la confiance, les tribunaux vaudois sont compétents sur la base de l’art.
36 CPC. Selon cette disposition, le tribunal du domicile ou du siège du lésé ou du défendeur
ou le tribunal du lieu de l'acte ou du résultat de celui-ci est compétent pour statuer sur
les actions fondées sur un acte illicite. La notion d'acte illicite doit être interprétée
de manière large et recouvre tous les comportements qui violent une norme de droit (Hohl, Procédure
civile, t. II, 2
e
éd., n. 353). Elle englobe notamment les responsabilités en matière de concurrence déloyale
(ibid.; Haldy,
in
Bohnet/Haldy/Jeandin/Schweizer/Tappy, Code de procédure civile commenté, n. 2 ad art. 36 CPC).
Le siège de la demanderesse se trouvant dans le canton de Vaud et le dommage, soit la perte financière,
s’étant produit à ce siège, les tribunaux vaudois sont compétents.
2. S’agissant des prétentions contractuelles de la demanderesse à l’encontre de
la défenderesse P.________, les tribunaux vaudois ne seraient pas compétents, ceci en application
de l’art. 31 CPC qui prévoit que le tribunal du domicile ou du siège du défendeur
ou celui du lieu où la prestation caractéristique doit être exécutée est compétent
pour statuer sur les actions découlant d’un contrat. En effet, le siège de la défenderesse
P.________ ne se trouve pas dans le Canton de Vaud et les produits devaient être livrés à
[...] dans le Canton de [...]. Toutefois, en vertu de l’art. 15 al. 2 CPC, selon lequel lorsque
plusieurs prétentions présentant un lien de connexité sont élevées contre un
même défendeur, chaque tribunal compétent pour statuer sur l’une d’elles l’est
pour l’ensemble, la compétence des tribunaux vaudois en matière délictuelle permet
d’attraire la compétence relative aux prétentions contractuelles, dès lors que la
même prétention financière a plusieurs fondements alternatifs possibles.
ii) Les prétentions de
la demanderesse à l’encontre de la défenderesse O.________:
Les tribunaux vaudois sont compétents sur la base de l’art. 5 ch. 3 CL 2007, la demanderesse
ayant son siège dans le Canton de Vaud et le dommage, soit la perte financière, s’étant
produit à ce siège. Cette compétence a par ailleurs été admise en matière
délictuelle et quasi-délictuelle par la défenderesse O.________.
bc)
S’agissant de la compétence matérielle au sein du Canton de Vaud, la compétence
de la cour de céans est donnée par l’art. 5 CPC concernant les prétentions délictuelles
et quasi-délictuelles de la demanderesse. En effet, selon l'art. 74 al. 3 LOJV (loi d'organisation
judiciaire du 12 décembre 1979, RSV 173.01), la Cour civile du Tribunal cantonal connaît
en instance cantonale unique des affaires civiles ressortissant à l'art. 5 CPC, parmi lesquelles
on compte les litiges relevant de la LCD lorsque la valeur litigieuse dépasse 30'000 fr. (art. 5
let. d CPC).
S’agissant des prétentions contractuelles de la demanderesse, si, selon l’art. 5 CPC,
la Cour civile, instance cantonale unique, ne peut pas devoir juger de prétentions ayant un fondement
contractuel, la doctrine considère que dans les cas où le litige porte sur une seule prétention
ayant plusieurs fondements, dont l’un d’eux relève de l’instance cantonale unique,
celle-ci peut être saisie pour l’intégralité de la prétention, ceci quand bien
même il n’est pas possible en vertu de l’art. 90 let. a CPC de cumuler dans la même
action des prétentions qui relèvent de l’instance cantonale unique et des prétentions
qui ne relèvent pas de celle-ci (RDS II 2009, 240 ; Bohnet,
in
Bohnet/Haldy/Jeandin/Schweizer/Tappy, Code de procédure civile commenté, n. 5 ad art. 5 CPC).
En effet, il n’y a pas de cumul d’action au sens de l’art. 90 CPC lorsqu’une
seule et même prétention repose sur plusieurs fondements (délictuel et contractuel par
exemple). Dans ce type de situations, le droit fédéral impose la compétence d’un
seul et même tribunal en vertu du principe de l’application du droit d’office (art.
110 LTF [Loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ; RS 173.110]). La cognition des
tribunaux cantonaux ne saurait être plus étroite que celle du Tribunal fédéral chargé
d’assurer l’application uniforme du droit fédéral. Les cantons ne peuvent pas diviser
la prétention litigieuse en deux actions soumises à deux ordres de juridiction parallèles
(ATF 125 III 82 consid. 3 ; ATF 92 II 63 consid. 4 ; ATF 89 II 337 consid. 2, JdT 1964 I 240 ;
Bohnet, op. cit., n. 4 ad art. 90 CPC). En outre, en vertu du principe
jura
novit curia
, la compétence d'un juge pour
trancher le bien-fondé de la prétention litigieuse sous ses divers fondements possibles doit
en principe être admise, indépendamment du fait que ceux-ci, considérés isolément,
relèveraient de juridictions distinctes. Ceci vaut aussi bien
ratione
materiae
que
ratione
loci
(Tappy, Le concours d'actions dans le cadre
de la nouvelle procédure civile suisse,
in
RDS [Revue de droit suisse] 2012 I 523, sp. pp. 534 ss). Selon la jurisprudence, afin de déterminer
le for ou la compétence matérielle d'ensemble, il convient,
ratione
loci
, de se fonder sur la nature prépondérante
du litige (ATF 137 III 311, rés.
in
JdT 2012 II 214). La question de la compétence
matérielle au lieu du for doit en principe être résolue selon le droit cantonal d’organisation
judiciaire. A défaut de règle spéciale, la solution dépendra là aussi de la
nature prépondérante du litige. Ce caractère prépondérant doit s'apprécier,
le cas échéant, sur la base des allégations des deux parties, sans qu'il y ait à
privilégier un fondement expressément invoqué par le demandeur. S’agissant des litiges
internationaux, des exceptions au système qui prévaut pour les litiges internes peuvent résulter
de certaines règles particulières applicables aux procès internationaux. En principe,
ceux-ci sont soumis comme les procès internes aux règles du CPC et donc au principe
jura
novit curia
(art. 57 CPC), mais il faut réserver
les règles contraires notamment de conventions internationales (art. 2 CPC). Or, il se peut, selon
l’interprétation qui en est faite, que la CL, notamment, empêche par exemple d’étendre
la cognition d’un tribunal en raison de la nature particulière du litige à d’autres
fondements juridiques possibles et qu’en conséquence l’autorité de la chose jugée
s’attachant à une décision rendue dans un tel cadre doive être pareillement limitée
(Tappy, loc. cit.). En l’espèce, il convient de retenir, au vu des allégations de la
demanderesse, qui prend notamment des conclusions constatatoires et en remise de gain ne pouvant avoir
qu’un fondement délictuel, que le litige est fondé de manière prépondérante
sur le droit de la concurrence déloyale. La compétence de la cour de céans donnée
en matière délictuelle permet donc d’attraire la compétence relative aux prétentions
contractuelles de la demanderesse sur la base du principe de « la nature prépondérante
du litige ».
c)
Il s’agit enfin d’examiner le droit applicable au litige.
i) Les prétentions de la
demanderesse à l’encontre de la défenderesse O.________:
Sur la base de l’art. 133 al. 3 LDIP qui prévoit que lorsqu’un acte illicite viole un
rapport juridique existant entre auteur et lésé, les prétentions fondées sur cet
acte sont régies par le droit applicable à ce rapport juridique, et de l’art. 117 LDIP
qui stipule qu’à défaut d’élection de droit, le contrat est régi par
le droit de l’Etat avec lequel il présente les liens les plus étroits, ceux-ci étant
réputés exister avec l’Etat dans lequel la partie qui doit fournir la prestation caractéristique
a sa résidence habituelle ou, si le contrat est conclu dans l’exercice d’une activité
professionnelle ou commerciale, son établissement, le droit français serait applicable. Toutefois,
la défenderesse O.________ a admis dans sa réponse l’application du droit suisse au présent
litige, que ce soit pour la partie du conflit relative à la responsabilité en matière
délictuelle ou contractuelle. Le droit suisse est donc applicable.
ii) Les prétentions de la demanderesse à l’encontre de la défenderesse P.________:
Quel que soit le fondement des conclusions prises par la demanderesse à l’encontre de la défenderesse
P.________, dans la mesure où il n’existe pas d’élément d’extranéité,
le droit suisse est applicable.
d)
En définitive, la compétence des autorités judiciaires vaudoises, soit de la Cour civile
en vertu de l’art. 5 CPC et de l’art. 74 LOJV, se fonde directement sur l’art. 5 ch.
3 CL 2007 en ce qui concerne les prétentions de la demanderesse à l’encontre des deux
défenderesses basées sur les dispositions de la LCD ; elle est également donnée
dans le cadre des prétentions contractuelles prises par la demanderesse à l’encontre
de la défenderesse P.________. En revanche, la Cour civile n’est pas compétente pour
connaître des conclusions dirigées par la demanderesse à l’encontre de la défenderesse
O.________ en tant qu’elles se fondent sur leurs relations contractuelles. Le contenu de celles-ci
ne seront examinées qu’à titre préjudiciel, soit dans le cadre et la mesure nécessaires
à l’examen de l’existence d’un éventuel comportement relevant de la LCD.
III.
L’art. 227 al. 3 CPC prévoit que la demande peut être restreinte en tout état de
cause.
En l’espèce, la demanderesse a réduit ses conclusions par courrier du 25 août 2015.
Cette réduction est donc recevable.
IV.
a)
La demanderesse invoque une violation des règles contre la concurrence déloyale et prétend
à la constatation de l’atteinte illicite subie dans sa clientèle, ses affaires et ses
intérêts économiques, ainsi que de la menace d’une telle atteinte illicite, à
la condamnation des défenderesses au paiement de dommages-intérêts, subsidiairement à
la remise du gain réalisé sur les ventes du produit litigieux.
b)
Le droit de la concurrence tend à garantir un fonctionnement correct de la libre concurrence entre
les différents acteurs présents sur le marché, ce fonctionnement étant perturbé
lorsque l'un d'entre eux adopte un comportement déloyal (ATF 117 II 199 consid. 2, JdT 1992 I 376).
La
loi fournit d'abord une définition générale du comportement déloyal et illicite :
aux termes de l'art. 2 LCD, est déloyal et illicite tout comportement ou pratique commercial qui
est trompeur ou qui contrevient de toute autre manière aux règles de la bonne foi et qui influe
sur les rapports entre concurrents ou entre fournisseurs et clients. Cette clause générale
constitue, parce qu’elle rassemble en elle les principaux éléments de fait, la base légale
permettant de juger tous les cas qui ne sont pas réglés dans les faits constitutifs particuliers
des art. 3 à 8 LCD (Message du Conseil fédéral du 18 mai 1983 à l'appui d'une loi
fédérale contre la concurrence déloyale (LCD), FF 1983 II pp. 1037 ss, en particulier
p. 1092). Pour qu'il y ait acte de concurrence déloyale, il ne suffit pas que le comportement apparaisse
déloyal au regard de la liste d'exemples figurant aux art. 3 à 8 LCD. Il faut encore, comme
le montre la définition générale de l'art. 2 LCD, qu'il influe sur les rapports entre
concurrents ou entre fournisseurs et clients, autrement dit qu'il influence le jeu de la concurrence,
le fonctionnement du marché. L'acte doit ainsi être objectivement propre à avantager ou
désavantager une entreprise dans sa lutte pour acquérir de la clientèle, ou à accroître
ou diminuer ses parts de marché ainsi qu'être objectivement propre à influencer le marché
et le jeu de la concurrence, indépendamment de la volonté de l'intéressé d'influencer
l'activité économique de son concurrent (ATF 126 III 198 consid. 2c/aa).
Selon
la jurisprudence, il faut commencer par examiner, sur la base de la clause générale, si l'on
est vraiment en présence d'un comportement qui peut influer sur la concurrence. Si tel est le cas,
il convient de se demander, dans l'optique de la clause générale, comment ce comportement peut
avoir une influence néfaste sur la concurrence, et ce en tenant compte de la morale en affaires
et de la concurrence. Lorsqu'on aura ainsi établi un rapport entre, d'une part, le comportement
en cause et, d'autre part, la loyauté du concurrent et le bon fonctionnement de la concurrence,
on examinera si ce genre de comportement est visé par les actes déloyaux énoncés
aux art. 3 à 8 LCD. Même si ces actes ne sont que des exemples du comportement déloyal
défini à l'art. 2 LCD, l'interprétation conforme à la loi de cette clause générale
doit s'orienter nécessairement d'après les cas particuliers des articles qui suivent. En effet,
les faits qui y sont mentionnés sont pour partie articulés avec une telle précision qu'ils
tracent les limites entre comportement loyal et comportement déloyal (ATF 133 III 431 consid. 4.3,
rés. in
SJ 2007 I 562). Lorsqu'un comportement
correspond aux faits particuliers des art. 3 à 8 LCD, il est sans autre examen également déloyal
au sens de la clause générale (Baudenbacher, Lauterkeitsrecht, Kommentar zum Gesetz gegen den
unlauteren Wettbewerb, 2001, n. 7 ad art. 2 LCD). Ainsi, en appliquant la méthode appropriée,
l'on doit vérifier si le comportement critiqué ne remplit pas l'une des conditions des art.
3 à 8 LCD, étant précisé qu'en analysant les faits particuliers énoncés
dans ces dispositions, il importe de déterminer si chacun de ces faits définit de manière
exhaustive un certain comportement particulier ou si, au contraire, la qualification du fait doit être
comprise de manière plus générale, sans épuiser l'acte spécialement visé
(ATF 133 III 431 consid. 4.3, rés. in SJ 2007 I 562).
L’art. 9 LCD permet à la personne qui, par un acte de concurrence déloyale, subit une
atteinte dans sa clientèle, son crédit ou sa réputation professionnelle, ses affaires
ou ses intérêts économiques en général ou qui en est menacé, de demander
au juge d’en constater le caractère illicite, si le trouble subsiste (al. 1 let. c) ;
elle peut en outre, conformément au code des obligations, intenter des actions en dommages-intérêts
et en réparation du tort moral, ainsi qu'exiger la remise du gain selon les dispositions sur la
gestion d'affaires (al. 3).
Il convient dès lors d’examiner dans le cas présent si la demanderesse a subi un acte
de concurrence déloyale au sens de la LCD ou en est menacée, et serait alors légitimée
à faire valoir ses droits en constatation, en réparation de dommage et en remise de gain.
V.
a)
La demanderesse reproche aux défenderesses de l’avoir évincée et d’avoir noué
directement entre elles une relation commerciale portant sur la livraison des pastilles de Javel, agissant
ainsi de façon déloyale au sens de l’art. 4 let. a LCD.
b)
Selon l’art. 4 let. a LCD, agit de façon déloyale celui qui incite un client à rompre
un contrat en vue d'en conclure un autre avec lui.
La reprise des investissements d'autrui est prohibée de façon concrète aux art. 4
à 6 LCD (ATF 133 III 431 consid. 4.5, JdT 2008 I 34). On ne peut parler de rupture de contrat au
sens de l’art. 4 let. a LCD que lorsqu'un contrat est effectivement violé (ATF 133 III 431
consid. 4.5, JdT 2007 I 194, JdT 2008 I 34,
SJ
2007 I 562), soit lorsque le concurrent déloyal incite le tiers à ne pas respecter les obligations
qu'il a contractées avec autrui pour prendre la place de ce dernier. En revanche, il n'y a pas d'incitation
déloyale lorsque la résiliation du contrat est conforme aux clauses contractuelles ou qu'elle
repose sur de justes motifs, dès lors qu'elle constitue l'utilisation d'un droit prévu par
le contrat ou par la loi (ATF 129 II 497 consid. 6.5.6 et les références citées, SJ 2004
I 165, sic! 2/2004 129, PJA 1004 1007). En particulier, la simple prise de contact avec un partenaire
contractuel ne constitue pas encore une incitation. De même, de vagues allusions ou l'indication
de la possibilité de conclure un contrat équivalent ou plus avantageux ne suffisent pas (sic!
11/2004 p. 884, consid. 3.2). Quant à la notion de client, elle ne s’entend pas au sens étroit
de consommateur final (ATF 114 II 91 4a/bb), mais englobe les acheteurs à quelque échelon de
la chaîne de distribution que ce soit (David/Jacobs, Schweizerisches Wettbewerbsrecht, 5
e
éd., n. 347), les agents économiques à n’importe quel échelon (Troller, Précis
du droit suisse des biens immatériels, 2
e
éd., p. 362).
c)
Pour apprécier les clauses d'un contrat, il y a lieu, selon le droit suisse, de rechercher la réelle
et commune intention des parties, sans s'arrêter aux expressions ou dénominations inexactes
dont elles ont pu se servir, soit par erreur, soit pour déguiser la nature véritable de la
convention (art. 18 al. 1 CO). Si la volonté réelle des parties ne peut pas être établie
ou si elle est divergente, le juge doit interpréter les déclarations et les comportements selon
le principe de la confiance. Il recherchera comment ces déclarations et comportements pouvaient
être compris de bonne foi en fonction de l'ensemble des circonstances. L’interprétation
selon le principe de la confiance consiste à dégager le sens que le destinataire d’une
déclaration peut et doit lui attribuer selon les règles de la bonne foi, d’après
le texte et le contexte, ainsi que les circonstances qui l’ont précédées ou accompagnées
(ATF 133 III 61; ATF 131 III 606; ATF 131 III 377, JdT 2005 I 612). Même si la teneur d'une clause
contractuelle paraît claire à première vue, il peut résulter d'autres conditions
du contrat, du but poursuivi par les parties ou d'autres circonstances que le texte de ladite clause
ne restitue pas exactement le sens de l'accord conclu. Il n'y a cependant pas lieu de s'écarter
du sens littéral, lorsqu'il n'y a pas de raison sérieuse de penser qu'il ne correspond pas
à la volonté des parties (ATF 130 III 47, rés. in JdT 2004 I 268; ATF 129 III 118, rés.
in JdT 2003 I 144). Le moment décisif, pour l'interprétation selon le principe de la confiance,
se situe lors de la conclusion du contrat. Les circonstances survenues postérieurement ne sont pas
déterminantes et ne constituent qu'un indice de la volonté réelle des parties (ATF 107
II 417, JdT 1982 I 167).
d) aa)
En l’espèce, dès 2002, la demanderesse s’est fournie en pastilles de Javel spécifiquement
destinées à la défenderesse P.________ auprès de la défenderesse O.________,
dont la politique commerciale consistait à fournir les importateurs et les industriels mais non
pas les détaillants.
La demanderesse et la défenderesse O.________ n’ont toutefois jamais passé de contrat-cadre
écrit, ni signé de clause de non-concurrence écrite engageant la défenderesse O.________
à refuser de vendre ses produits à la défenderesse P.________. L’offre faite par
la défenderesse O.________ ne prévoyait pas que celle-ci renoncerait pour une durée indéterminée
à vendre ses produits à la défenderesse P.________. En revanche, les contrats conclus
entre la demanderesse et la défenderesse O.________ – qui n’ont pas toujours été
formalisés par un écrit intitulé « contrat » mais qui pouvaient dans
certains cas se borner à apparaître comme des acceptations de commandes passées par la
demanderesse – indiquaient les quantités, les prix convenus, les dates et délais de livraison,
les conditions de livraison DDP au dépôt de la défenderesse P.________ et le fait que
la facture ne devait pas être expédiée à cette dernière ; ils ne mentionnaient
pas de contrat-cadre, ni de clause de non-concurrence. La demanderesse et la défenderesse O.________
ont donc passé des contrats successifs portant sur la livraison d’un volume de tablettes d’eau
de Javel à un certain prix. L’objet de ces contrats se distinguait en ce que certains produits
portaient l’étiquette de la demanderesse alors que d’autres portaient l’étiquette
et la marque P.________, ainsi qu’en ce qui concernait les volumes et les prix.
Les commandes passées par la demanderesse pour l’achat de produits P.________ étaient
soumises aux conditions générales de vente de la défenderesse O.________ reproduites au
dos des factures émises par cette dernière et qui ont été reçues par la demanderesse
à chacune des commandes. Ces conditions générales, à l’application desquelles
la demanderesse ne s’est jamais opposée, ne font pas référence à un contrat-cadre,
ni ne mentionnent une quelconque exclusivité en faveur de la demanderesse. Elles prévoient
en revanche que toute commande passée implique l’adhésion à ces dispositions à
l’exclusion de tout autre document et la renonciation expresse à ses propres conditions générales.
bb)
Le 9 décembre 2002, la demanderesse a adressé à la défenderesse P.________ une offre
de fourniture de pastilles de Javel. Cette offre ne mentionnait pas la durée de la relation contractuelle,
ni l’existence d’une quelconque exclusivité ou d’un contrat-cadre. Il portait
en revanche sur une quantité déterminée de produits à fournir. Le FactBook du 13
janvier 2003 établi sur la base de l’offre de 2002 et mis à jour le 6 mai 2009 contenait
certaines dispositions relatives aux exigences de la défenderesse P.________ concernant notamment
le conditionnement, l’étiquetage et le transport du produit, les conditions de paiement, le
délai de livraison des commandes, l’utilisation d’un code EAN, la quantité minimale
de produits pouvant faire l’objet d’une livraison, le prix de vente, la qualité, le
contrôle de la qualité du produit par la demanderesse et les garanties de cette dernière.
L’objet n’y était toutefois pas précisément déterminé (quantité
exacte et prix en vigueur lors de la commande) et il ne constituait dès lors pas un contrat de vente
exécutable, les informations générales mentionnées ne trouvant application que lors
de la signature et de la mise en œuvre d’un contrat quantité. Quant aux prescriptions
concernant la conclusion des contrats pour fournisseurs de la défenderesse P.________ auxquelles
renvoyait le FactBook, elles contenaient des conditions générales d’achat relatives à
la garantie pour les défauts, la demeure, la responsabilité et au droit applicable notamment,
ainsi que diverses prescriptions et procédures encadrant la relation entre le fournisseur et la
défenderesse P.________.
La demanderesse et la défenderesse P.________ ont convenu que celle-ci adresserait périodiquement
à la demanderesse, soit environ une à deux fois par année, des contrats quantité
dénommés « contrats sur demande » fixant un certain volume de commandes
à livrer dans un délai déterminé. De 2003 à 2010, la défenderesse P.________
a régulièrement pris commande des pastilles de Javel fabriquées par la défenderesse
O.________ exclusivement auprès de la demanderesse, par le biais de contrats quantité. La défenderesse
P.________ prenait ainsi commande plusieurs fois par année d’une quantité spécifique
de marchandise pour un certain prix et la demanderesse lui adressait une facture pour le règlement
de chaque livraison, ceci en moyenne tous les trois mois. Les contrats quantité renvoyaient eux-mêmes
aux conditions générales d’achat de la défenderesse P.________ et au FactBook. Cela
a également été le cas du dernier contrat quantité conclu le 17 août 2010 pour
une durée de validité s’étendant du 15 juillet 2010 au 15 juillet 2011 qui mentionnait
qu’il remplaçait tous les contrats quantité précédents et qui renvoyait aux
conditions générales d’achat acceptées par la demanderesse.
Lorsque le 14 décembre 2008, la défenderesse P.________ a proposé à la demanderesse
de conclure un contrat-cadre standard remplaçant les contrats quantité déjà établis,
cette dernière ne l’a pas contresigné. Il n’est pas établi qu’elle ait
alors réagi en arguant du fait qu’un contrat-cadre existait alors déjà ou que les
parties n’étaient pas liées par des contrats quantité. Elle a en revanche accepté
les termes de chacun des contrats conclus et a exécuté ses obligations contractuelles envers
la défenderesse P.________.
De même, lorsqu’à la fin de l’année 2009, la défenderesse P.________
a procédé à des appels d’offres pour les tablettes d’eau de Javel, la demanderesse,
qui a participé à l’appel d’offre en question, n’a pas fait valoir que la
démarche contrevenait aux engagements pris à son endroit.
La demanderesse ne s’est pas non plus prévalue à aucun moment, oralement ou par écrit,
de la violation d’une quelconque clause d’exclusivité découlant d’un contrat-cadre
lorsqu’elle a appris au mois de novembre 2010 que les défenderesses étaient désormais
parties dans le cadre d’un accord concernant la vente directe des pastilles d’eau de Javel.
Ce n’est que le 1
er
septembre 2011, soit près d’une année plus tard, par la voix de son conseil, qu’elle
a mentionné qu’elle considérait qu’il y avait eu violation des engagements contractuels
pris antérieurement avec elle de la part des défenderesses.
cc)
Au vu de ce qui précède, il apparaît que seuls des contrats quantité conclus en fonction
de la vente du produit concerné liaient les parties, qu’il s’agisse de la demanderesse
avec la défenderesse O.________ ou de la demanderesse avec la défenderesse P.________. Dans
ce second cas, le FactBook et les Prescriptions ne contenaient que des références aux commandes
futures qui devaient être concrétisées par les contrats quantité qui déterminaient
alors l’intégralité des obligations réciproques des parties (la quantité de
tablettes d’eau de Javel et le prix unitaire de celles-ci), à l’exclusion de clauses
relatives à la durée du contrat et à l’exclusivité des relations contractuelles.
Aucun document ne mentionnait donc une interdiction à charge de la défenderesse O.________
de vendre des tablettes d’eau de Javel à la défenderesse P.________ ou à cette dernière
de s’approvisionner directement auprès de la défenderesse O.________ et il ne ressort
nullement de l’interprétation des circonstances et des documents liant les parties qu’une
telle clause eût existé. Il ne pouvait dès lors y avoir incitation à la violation
d’engagements contractuels exclusifs respectifs que cela soit de la part de l’une ou l’autre
des défenderesses par rapport à la relation qui les liait à la demanderesse lorsque la
défenderesse P.________ s’est directement fournie auprès de la défenderesse O.________.
L’art. 4 let. a LCD ne trouve donc pas application dans le cas présent.
Au surplus, il convient de relever que la défenderesse O.________ n’était pas un acheteur,
soit un client au sens de l’art. 4 let. a LCD, mais un fournisseur de la demanderesse, qualification
qui ne tombe pas sous le coup de cette disposition, de sorte que, pour ce motif également, l’art.
4 let. a LCD n’est pas applicable.
VI.
a)
La demanderesse reproche aux défenderesses d’avoir utilisé sans droit un code EAN lui
appartenant et permettant de faire croire qu’elle continue à faire fabriquer et importer des
produits pour la défenderesse P.________.
b)
aa)
A teneur de l'art. 3 al. 1 let b LCD, agi de façon déloyale celui qui donne des indications
inexactes ou fallacieuses sur lui-même, son entreprise, sa raison de commerce, ses marchandises,
ses œuvres, ses prestations, ses prix, ses stocks, ses méthodes de vente ou ses affaires ou
qui, par de telles allégations, avantage des tiers par rapport à leurs concurrents. L'acte
déloyal consiste dans le fait de mettre en avant sa propre personne, ses marchandises ou son activité
de façon non justifiée (Troller, Précis du droit suisse des biens immatériels, 2
e
éd.,
p. 351). Une indication inexacte
n'est pas conforme à la réalité, alors qu'une indication fallacieuse n'est pas nécessairement
fausse en elle-même, mais peut induire en erreur. Pour tomber sous le coup de l'art. 3 al. 1 let.
b LCD, encore faut-il que les indications en cause soient propres à influencer la décision
du client
(ATF 132 III 414 consid. 4.1.2
(f)). Pour ce faire, le juge se fondera sur l'expérience générale de la vie et les circonstances
particulières du cas (TF 4C.363/2005 du
27
mars 2006 consid. 4.1.2 et les références).
bb)
Selon l'art. 3 al. 1 let. d LCD, agit de façon déloyale celui qui prend des mesures qui sont
de nature à faire naître une confusion avec les marchandises, les œuvres, les prestations
ou les affaires d'autrui.
Tel est notamment le
cas lorsque l'imitateur a recouru à un comportement incorrect ou astucieux pour parvenir à
ses fins, lorsqu'il cherche de façon systématique ou raffinée à tirer profit de la
bonne réputation d'un concurrent ou exploite cette renommée de façon parasitaire, lorsqu'il
imite la forme d'une marchandise dépourvue de force distinctive alors qu'il aurait pu lui donner
une autre forme sans modification de la construction technique et sans que cela ne porte atteinte à
la destination du produit (sic! 2009 p. 431 consid. IV/d; ATF 131 III 384 consid. 5.1, JdT 2005
I 434).
L'art. 3 al. 1 let. d LCD concerne tous les signes par lesquels un acteur du marché individualise
son entreprise et ses prestations vis-à-vis de l'extérieur et les distingue de celles de ses
concurrents (Baudenbacher, op. cit., n. 10 ad art. 3 al. 1 let. d LCD). Il assure en pratique à
l'usager d'un signe distinctif une certaine exclusivité et le protège de l'imitation (Troller,
op. cit., p. 355; Spitz/Brauchbar Birkhäuser,
in
Jung/Spitz (éd.), Bundesgesetz gegen den
unlauteren Wettbewerb (UWG), Berne 2010, n. 1 ad art. 3 al. 1 let. d LCD). Le comportement incriminé
doit être de nature à influencer le jeu de la concurrence (ATF 120 II 76 consid. 3a, JdT 1994
I 365). En proscrivant ce type de comportements, la loi veut empêcher que l'estime dont jouit un
concurrent auprès des consommateurs soit déloyalement mise à profit par un autre concurrent
pour la vente de ses propres marchandises. Pour en juger, il faut toujours se demander si tel signe est
à ce point semblable à tel autre que les consommateurs risquent de confondre les marchandises
désignées par les deux signes. Les circonstances particulières à prendre en considération
pour dire si pareil risque existe ou non varient en fonction du genre de protection juridique que réclame
le titulaire du signe distinctif. Ainsi, sous l'angle du droit de la concurrence, le risque de confusion
s'apprécie en fonction du conditionnement des marchandises et de l'ensemble des circonstances propres
à individualiser celles-ci dans l'esprit d'un acheteur doué d'une attention moyenne (TF 4C.431/2004
du 2 mars 2005 précité consid. 2.1 et les références citées; TF 4C.169/2004
du 8 septembre 2004 consid. 2.4,
in
sic! 2005 p. 221 et les références citées; Troller, op. cit., p. 355; Spitz/Brauchbar
Birkhäuser, op. cit., n. 35 ad art. 3 al. 1 let. d LCD). Selon la jurisprudence, les comportements
par lesquels un concurrent se rapproche sans nécessité de la prestation d'autrui ou en exploite
la renommée sont déloyaux, indépendamment du risque de confusion (ATF 135 III 446 consid.
7.1, JdT 2010 I 665). Pour le reste, l'acte de concurrence déloyale ne suppose chez son auteur ni
mauvaise foi, ni faute
,
mais simplement un acte objectivement
contraire aux règles de la bonne foi en affaires (ATF 109 II 483 consid. 5, JdT 1984 I 295).
Le risque de confusion consiste dans le fait que la marchandise d'un concurrent peut être tenue
pour le produit d'une autre entreprise déjà existant sur le marché, à cause de son
apparence extérieure. Il n'est pas nécessaire que la confusion soit relative aux marchandises;
il suffit qu'elle ait pour objet l'entreprise en tant que telle. Peut donc être constitutif de concurrence
déloyale le fait de susciter un risque de confusion, même indirect, par lequel le public aurait
l'impression que les marchandises dont les signes distinctifs ou la présentation prêtent à
confusion proviennent d'entreprises étroitement liées entre elles. La création d'un danger
de confusion n'est cependant pertinente en matière de concurrence déloyale que si la forme
contrefaite possède une certaine force distinctive, par laquelle elle est comprise comme une indication
de provenance par le public, que ce soit par son originalité ou son utilisation (ATF 135 III 446
consid. 6.1 et 6.2; ATF 116 III 365 consid. 3a, JdT 1991 I 613) Plus les produits sont proches, plus
le risque de confusion s'accroît et plus la marque postérieure devra se distinguer de la marque
antérieure pour bannir le risque. Un critère spécialement rigoureux sera appliqué
lorsque les deux sortes de produits sont identiques. Pour les articles de masse d'usage quotidien, il
faut compter avec une attention et un pouvoir de discernement des consommateurs plus réduits que
pour les produits spécialisés, dont les acheteurs se recrutent dans un cercle plus ou moins
fermé de professionnels (ATF 135 III 446 consid. 6.2; ATF 122 III 382 consid. 3a, JdT 1997
I 231). Le danger de confusion entre des produits semblables s'évalue sur la base de la présentation
concrète des marchandises en fonction de l'ensemble des circonstances qui constituent l'empreinte
individuelle des produits en cause pour l'attention portée par un acheteur moyen. L'impression que
produit la forme dans son apparence globale pour la clientèle est déterminante. Il n'est ainsi
pas admissible de fractionner les signes et éléments et de les analyser isolément (ATF
135 III 446 consid. 6.2).
Le
risque de confusion est une notion de droit, que le juge apprécie librement. Cette notion est la
même en droit de la concurrence et dans tout le droit des signes distinctifs (ATF 128 III 353 et
les arrêts cités).
Selon
le Tribunal fédéral, il y a risque de confusion lorsque la fonction distinctive du signe pour
une personne ou des objets est mise en danger dans l'aire de protection que le droit des raisons sociales
ou le droit de la concurrence lui assurent, par l'emploi de signes identiques ou similaires. Le risque
de confusion peut être direct, lorsque des signes identiques ou similaires plus récents créent
des associations d'idées erronées de sorte que les consommateurs pensent, à tort, que
les services ou les objets qu'individualise le signe prioritaire sont les mêmes que ceux représentés
par le signe postérieur. Le risque de confusion est indirect lorsque les consommateurs perçoivent
bien la différence entre les signes distinctifs, mais que la similitude de ces derniers leur fait
présumer l'existence de liens en réalité inexistants (ATF 127 III 160, JdT 2001 I 345).
Pour
savoir si un danger de confusion existe, i
l
faut d'une part examiner les signes à comparer dans leur ensemble, et, d'autre part, se demander
ce que le destinataire moyen conserve en mémoire (TF 4A_315/2009 du 8 octobre 2009 consid. 2.1;
ATF 128 III 353
).
c)
L’European Article Number (EAN) est une
symbologie qui consiste dans un code-barres figurant sur tous les produits mis en vente et qui représente
le numéro d’identification d’articles au niveau mondial. L’identité du propriétaire
d’un tel code est disponible à tout opérateur utilisant un lecteur de codes EAN, mais
également à tout un chacun au moyen de la consultation de certains sites internet et de certaines
applications pour téléphones mobiles. Cette possibilité d’attribuer une référence
univoque à l’échelle mondiale fait partie d’un système dénommé GS1
dont les participants doivent respecter les conditions d’utilisation selon lesquelles, notamment,
le propriétaire de la marque doit utiliser ses propres numéros d’identification et ne
peut les donner à des tiers.
En l’espèce, la défenderesse O.________ a fabriqué les produits litigieux sous la
marque de la demanderesse dans un premier temps, puis sous la marque de la défenderesse P.________
dans un second temps. Alors que le FactBook signé par la demanderesse et la défenderesse P.________
prévoyait l’utilisation d’un code EAN pour les tablettes d’eau de Javel vendues
à cette dernière et que la demanderesse s’est occupée du suivi
administratif
et réglementaire du produit, il ressort de l’instruction que le code EAN est resté le
même. Cela a également été le cas lorsque la défenderesse P.________ a vendu
le produit directement acheté auprès de la défenderesse O.________. Elle a en effet admis
avoir omis de demander l’attribution de nouveaux codes EAN et avoir conservé ceux initialement
attribués à la demanderesse.
Par cette erreur, les défenderesses n’ont créé aucun risque de confusion pour les
consommateurs destinataires du produit de masse concerné. En effet, il n’est pas d’usage
que de tels acheteurs moyens se concentrent sur les données contenues dans le code-barres de l’article
en question pour se renseigner sur la personne de l’importateur. Le consommateur s’attache
plutôt aux informations concernant le produit, le fabricant et le prix. Il apparaît dès
lors qu’il ne peut être reproché à l’une ou l’autre des défenderesses
d’avoir pris des mesures de nature à faire naître une confusion avec le produit de la
demanderesse au sens de l’art. 3 al. 1 let. d LCD ou de donner des indications inexactes ou fallacieuses
sur le produit litigieux qui influenceraient la décision du client acheteur au sens de l’art.
3 al. 1 let. b LCD par l’utilisation du code-barres qui faisait croire à tort que l’importateur
était la demanderesse.
VII.
a)
La demanderesse reproche aux défenderesses de s’être appropriées en toute mauvaise
foi le résultat de son travail et son savoir-faire (informations sur le fabricant, fiches de sécurité
du produit, accès au dossier auprès de l’OFSP, techniques de production et de livraison
de produit prêt à la vente) afin d’empocher le bénéfice qui lui revenait.
b)
Selon l'art. 5 LCD, agit de façon déloyale
notamment celui qui exploite de façon indue le résultat d'un travail qui lui a été
confié (let. a), qui exploite le résultat du travail d'un tiers, par exemple des offres, des
calculs ou des plans, bien qu'il sache que ce résultat lui a été remis ou rendu accessible
de façon indue (let. b) ou qui reprend grâce à des procédés techniques de reproduction
et sans sacrifice correspondant le résultat de travail d’un tiers prêt à être
mis sur le marché et l’exploite comme tel (let. c).
L’art. 5 let. a
LCD vise toute exploitation ou application industrielle ou commerciale du résultat d’un effort
intellectuel même minime dont une personne a eu connaissance avec le consentement de l’ayant
droit dans un but défini (ATF 117 II 199, JdT 1992 I 376; Troller, op. cit., p. 365).
Par
"résultat d'un travail", il faut en effet entendre le produit d'un certain effort intellectuel
et/ou matériel non protégé par la législation spéciale sur la protection des
biens immatériels. Il peut s'agir d'une chose corporelle ou incorporelle, mais qui doit être
matérialisée, dans la mesure où la prestation en question doit pouvoir être "remise"
à un tiers ou lui être "rendue accessible" (Jecklin, Leistungsschutz im UWG?, Berne
2004, pp. 108-109; Baudenbacher, op. cit., nn. 26 et 27 ad art. 5 LCD; cf. en outre ATF 122 III 469 consid.
8b, SJ 1997 129, qui souligne que la renommée d'un produit ne peut pas être considérée
comme le résultat d'un travail). Le résultat du travail matérialisé peut porter aussi
bien sur des informations commerciales que sur des prestations scientifiques ou intellectuelles, telles
les découvertes (Baudenbacher, op. cit., n. 28 ad art. 5 LCD). En revanche, une simple idée
- pour autant qu'elle ne soit pas protégée par un droit particulier - peut être exploitée
par un tiers, même si elle est fixée par la suite (FF 1983 II 1037, 1103).
Le
résultat du travail doit avoir été "confié" au concurrent et être
exploité "de manière indue", c'est-à-dire sans l'autorisation de son auteur.
Le concurrent doit donc l'exploiter contrairement aux accords passés, le détourner de la destination
convenue (TF 4C.399/1999 consid. 2b précité). Selon le Tribunal fédéral, l'art. 5
let. a LCD exige seulement que le résultat du travail soit "confié", et ne requiert
pas que ce résultat soit secret ou d'une originalité particulière (TF 4C.399/1999
consid. 2g précité). Toutefois, la doctrine critique cette jurisprudence, soulignant notamment
qu'elle aboutit au "résultat curieux" consistant à empêcher celui qui s'est
vu confier la réalisation d'un travail non secret de pouvoir l'exploiter pour son propre compte,
alors que n'importe quel autre concurrent voulant imiter le produit mis sur le marché sera en droit
de le faire (Cherpillod, note suivant l'arrêt précité, sic! 1999, p. 303). La doctrine
s'accorde à dire que le terme "confié" suppose que le résultat du travail revête
un certain degré de confidentialité (Cherpillod, ibidem). Celle-ci est en principe détruite
par la mise sur le marché
du produit
(Pedrazzini/Pedrazzini, Unlauterer
Wettbewerb UWG, n° 9.09; Baudenbacher, op. cit., n. 30 ad art. 5 LCD).
Selon l’art. 5 let. b LCD, l'exploitant n'agit de manière déloyale que lorsqu'il savait
que le résultat du travail lui avait été confié de manière indue. Selon la doctrine,
il n'y a pas lieu d'interpréter cette condition de manière trop stricte. Outre le dol éventuel,
la négligence grossière suffit (Pedrazzini/Pedrazzini, op. cit., n. 9.14; Baudenbacher, op.
cit., n. 35 ad art. 5 LCD). Agit de façon déloyale celui qui peut discerner qu'il est entré
indûment en possession du résultat du travail.
Le comportement visé
par l'art. 5 let. c LCD n'est pas celui consistant à imiter le produit d'un concurrent ou à
le fabriquer sur la base de ses connaissances, mais au contraire à reprendre à son compte le
résultat par une autre voie, sans dépenses propres. L'art. 5 let. c LCD concerne tout moyen
propre à reproduire en de nombreux exemplaires le résultat d'un travail et à multiplier
sa forme matérialisée, notamment par copie, pressage, moulage, réenregistrement (Message,
op. cit., pp. 1103-1104).
c)
En l’espèce, si la demanderesse est spécialisée dans l’importation et la distribution
sur le marché suisse de produits d’entretien pour la maison, la défenderesse O.________
est une société du groupe [...], leader dans le domaine du tabletting, soit l’ensemble
des technologies de compression de poudre, qui propose à ses clients l’externalisation de
la fabrication de tablettes et la vente de technologie de fabrication. La défenderesse O.________
est ainsi chargée de la conception et de l’industrialisation du produit litigieux que tout
le monde peut produire en théorie à condition d’avoir le matériel et la technique
nécessaires, et pour lequel la demanderesse n’a pas déposé de marque ni protégé
la formule chimique par un droit de propriété intellectuelle. Il apparaît dès lors
qu’en sa qualité de leader sur le marché des tablettes par compression en poudre, il
ne peut être reproché à la défenderesse O.________ de s’être appropriée
les connaissances techniques nécessaires à la fabrication du produit litigieux, ce d’autant
plus que la demanderesse n’est, elle, que spécialisée dans l’importation et la
distribution sur le marché suisse de produits d’entretien, et qu’il n’est pas
démontré que la fabrication de l’article désormais sur le marché serait de
nature confidentielle.
Quant à la défenderesse P.________, il ressort de l’instruction qu’elle a de multiples
exigences particulières, notamment en termes de conditionnement et d’étiquetage des produits,
de transport ou de délais de livraison, lorsqu’elle travaille avec des fournisseurs. Ses exigences
standard sont par ailleurs mentionnées dans le FactBook, ses Prescriptions et ses conditions générales
d’achat, documents signés par la demanderesse. Les techniques de livraison appliquées
dans le cas présent par les parties au litige ne sont ainsi pas le fruit d’un travail élaboré
par la demanderesse qui aurait été repris par la défenderesse P.________ dans ses relations
contractuelles ultérieures.
Alors qu’une autorisation d’inscription du produit E.________ SA dans la liste des toxiques
a été délivrée par l’OFSP en 2001 sous l’empire de l’ancienne Loi
fédérale du 21 mars 1969 sur le commerce des toxiques, une autorisation a également été
rendue sur demande de la demanderesse en 2009 pour le produit précité et pour le produit P.________,
ceci sous l’empire de la Loi fédérale sur la protection contre les substances et les
préparations dangereuses du 15 décembre 2000. La demanderesse, qui s’est occupée
du suivi administratif et réglementaire dans les relations avec la défenderesse P.________,
a en effet remis à cette dernière le formulaire de l’OFSP afin d’obtenir une autorisation
biocide propre portant sur les pastilles de Javel conditionnées spécialement pour elle et a
autorisé cette autorité à utiliser les informations déjà fournies pour sa propre
demande d’autorisation. La défenderesse O.________ a alors remis à la demanderesse tous
les renseignements nécessaires pour qu’elle puisse obtenir les autorisations pour revendre
les produits E.________ SA et les produits P.________ sur le marché suisse. La demanderesse, dans
ce cadre, s’est contentée de remplir sa tâche administrative telle que prévue avec
la défenderesse P.________. Aucune des deux défenderesses n’a donc accédé indument
au dossier ouvert auprès de l’OFSP, ni n’a exploité indument les données techniques.
Quant aux fiches de sécurité du produit, elles ont été élaborées et mises
à jour par la défenderesse O.________ qui imprimait également le design des pots de pastilles
de Javel fournis par la défenderesse P.________. Aucun de ces éléments n’est le
résultat du travail de la demanderesse.
Il apparaît dès lors que la demanderesse n’a pas réussi à démontrer qu’elle
aurait été l’auteur d’informations ou d’un travail à teneur confidentielle
qu’elle aurait confié à l’une ou l’autre des défenderesses et que celles-ci
auraient utilisé indûment, ni que le résultat du travail de la demanderesse aurait été
remis ou rendu accessible aux défenderesses de façon indue, voire qu’il aurait été
repris sans sacrifice correspondant alors qu’il était prêt à être mis sur le
marché. L’art. 5 LCD n’est ainsi pas applicable au cas présent.
Au vu de ce qui précède,
il apparaît que les activités des défenderesses ne contreviennent pas aux art. 3-8 LCD,
dès lors qu’elles n’ont pas eu un comportement déloyal au sens de ces dispositions.
Les comportements imputés aux défenderesses ne tombent pas non plus sous le coup de la clause
générale de l’art. 2 LCD qui ne décrit pas une activité précise mais englobe
toute pratique commerciale contraire à la bonne foi. En effet, les conditions d’application
de cette disposition ne sont pas réunies puisqu’il n’y a pas eu de leur part « acte
déloyal et illicite » qui aurait influencé le jeu de la concurrence, soit le fonctionnement
du marché, aucun de leurs faits n’ayant non plus été objectivement propre à
désavantager la demanderesse, voire à diminuer ses parts de marché.
Toutes
les conclusions constatatoires et condamnatoires prises par la demanderesse qui reposent sur ce fondement
doivent donc être rejetées.
VIII.
a)
La demanderesse invoque alternativement, à
l’appui de ses prétentions en dommages-intérêts à hauteur de 146'092 fr. 80,
un fondement contractuel, subsidiairement basé sur la responsabilité fondée sur la confiance.
b)
aa)
La responsabilité contractuelle suppose
la réunion de quatre conditions qui sont cumulatives : la violation d'une obligation contractuelle,
un dommage, un rapport de causalité et une faute. Il appartient au demandeur d'apporter la preuve
des faits permettant de constater que chacune de ces conditions est remplie (art. 8 CC [Code civil suisse
du 10 décembre 1907 ; RS 210]), à l'exception de la faute qui est présumée (art.
97 al. 1 CO).
Selon
la jurisprudence, le dommage réside dans la diminution involontaire de la fortune nette. Il peut
consister en une réduction de l'actif, en une augmentation du passif ou en un gain manqué et
correspond à la différence entre la situation actuelle de fortune et celle qui existerait si
l'événement dommageable ne s'était pas produit (ATF 129 III 331, JdT 2003 I 629; ATF 128
III 22, JdT 2002 I 222 et références). Concernant la condition du lien de causalité, un
fait est la cause naturelle d'un résultat s'il en constitue l'une des conditions sine qua non. En
d'autres termes, il existe un lien de causalité naturelle entre deux événements lorsque,
sans le premier, le second ne se serait pas produit; il n'est pas nécessaire que l'événement
considéré soit la cause unique ou immédiate du résultat (ATF 133 III 462 consid.
4.4.2, rés. in JdT 2009 I 47 et les arrêts cités). L'existence d'un lien de causalité
naturelle entre le fait générateur de responsabilité et le dommage est une question de
fait que le juge doit trancher selon la règle du degré de vraisemblance prépondérante
(ATF 133 III 462 consid. 4.4.2, rés. in JdT 2009 I 47; ATF 133 III 81 consid. 4.2.2, rés. in
JdT 2007 I 309 et les références citées). Le rapport de causalité est adéquat
lorsque le comportement incriminé était propre, d'après le cours ordinaire des choses
et l'expérience générale de la vie, à entraîner un résultat du genre de
celui qui s'est produit en sorte que la survenance de ce résultat paraît de façon générale
favorisée par le fait en question (SJ 2004 I 407 consid. 4.1, JdT 2005 I 472; ATF 123 III 110 consid.
3a, JdT 1997 I 791 et les références citées). Pour savoir si un fait est la cause adéquate
d'un préjudice, le juge procède à un pronostic rétrospectif objectif: se plaçant
au terme de la chaîne des causes, il lui appartient de remonter du dommage dont la réparation
est demandée au chef de responsabilité invoqué et de déterminer si, dans le cours
normal des choses et selon l'expérience générale de la vie humaine, une telle conséquence
demeure dans le champ raisonnable des possibilités objectivement prévisibles, le cas échéant
aux yeux d'un expert; à cet égard, ce n'est pas la prévisibilité subjective mais
la prévisibilité objective du résultat qui compte (SJ 2004 I 407 consid. 4.1, JdT 2005
I 472 et les références citées). L'exigence d'un rapport de causalité adéquate
constitue une clause générale et son existence doit être appréciée de cas en
cas par le juge selon les règles du droit et de l'équité, conformément à l'art.
4 CC.
bb)
En l'espèce, conformément au chiffre
II c) ii) développé ci-dessus, il convient de rester dans le cadre du pouvoir de cognition
de la cour de céans en matière contractuelle et de n’examiner, dès lors, que l’éventuelle
responsabilité contractuelle de la défenderesse P.________.
S’agissant
de la défenderesse P.________, comme vu plus haut, il est établi qu’elle n’a pas
violé d’obligations contractuelles qui la liaient à la demanderesse. Par conséquent,
la première condition d’application de l’art. 97 al. 1 CO n’étant pas réalisée,
nul n’est besoin d’examiner plus avant les autres conditions de cette disposition.
c)
aa)
La responsabilité fondée sur la
confiance est une source autonome de responsabilité d’une personne qui n’est pas partie
à un contrat. Elle ne doit pas vider de sa substance l’institution juridique du contrat. Développée
en droit allemand, cette forme juridique consiste à imputer une responsabilité déduite
des règles de la bonne foi à celui qui a créé une situation de confiance à laquelle
une autre personne peut se fier et s'est du reste fiée en réalité (ATF 134 III 390 consid.
4.3.2, JdT 2010 I 143; ATF 121 III 350 consid. 6c, rés.
in
JdT 1996 I 187.1, SJ 1996 p. 197). Selon la jurisprudence,
la responsabilité fondée sur la confiance revêt un caractère subsidiaire et n'entre
éventuellement en considération que si le lésé ne peut invoquer aucune responsabilité
contractuelle (ATF 137 III 377 consid. 3). La relation de confiance ne peut en effet pas constituer un
fondement indépendant de responsabilité lorsque cette relation s'est développée et
qu'il en est issu un rapport contractuel valable; la responsabilité contractuelle est alors seule
en cause
(TF 4A_213/2010 du 28 septembre
2010 consid. 7). Ainsi, une responsabilité de ce chef est exclue dans les cas où la partie
prétendument lésée pourrait se prémunir par la conclusion d'un contrat (TF 4A_100/2010
du 31 janvier 2011 consid. 2.3;
ATF
133 III 449 consid. 4.1, JdT 2008 I 325, rés.
in
SJ 2008 I 224).
Selon
la jurisprudence, la responsabilité fondée sur la confiance suppose l’existence d’un
rapport juridique particulier. Elle se distingue de la constellation délictuelle entre des personnes
quelconques par le fait que les personnes en cause se trouvent – en-dehors de tout lien contractuel
– juridiquement dans une proximité particulière, dans le cadre de laquelle chacune d’elle
fait confiance à l’autre et s’attend à ce que celle-ci lui fasse confiance. Des
devoirs de protection et d’information déduits des règles de la bonne foi résultent
de cette relation juridique particulière. La confiance digne de protection suppose en outre un comportement
de l’auteur du dommage propre à éveiller chez le lésé des attentes suffisamment
concrètes et déterminées. Si le lésé prend des dispositions qui s’avèrent
ensuite défavorables, l’auteur du préjudice répond du dommage résultant de
la confiance déçue. Une telle responsabilité est soumise aux art. 97 ss CO
(cf.
ATF 133 III 449 consid. 4.1; ATF 131 III 377; ATF 130 III 345, JdT 2004 I 207; ATF 128 III 324, JdT 2005
I 35 ; Walter, La responsabilité fondée sur la confiance dans la jurisprudence du Tribunal
fédéral, in La responsabilité fondée sur la confiance, Zurich 2001, pp. 147-161,
spéc. p. 151 ss.; le même, Vertrauenshaftung im Umfeld des Vertrages, in Zeitschrift des Bernischen
Juristenvereins [ZBJV] 1996/132 pp. 273 ss., spéc. p. 280 et pp. 294-295; Morin, Les caractéristiques
de la responsabilité fondée sur la confiance, note in JdT 2005 I 41 ss.).
Pour qu’il y ait
responsabilité fondée sur la confiance, il faut en premier lieu qu’une personne soit
entrée en contact de manière suffisamment étroite avec une autre personne pour que cette
dernière risque de développer des attentes sur un fait significatif, parce qu’il a une
portée juridique ou économique propre à l’inciter à prendre des dispositions
d’ordre économique qu’elle n’aurait pas assumées autrement. Cette prise de
contact est en général volontaire et se distingue de la pure rencontre fortuite visée
par le droit de la responsabilité civile. La jurisprudence et la doctrine ont notamment admis l’existence
d’une relation personnelle étroite entre les participants à des pourparlers précontractuels,
ainsi qu’entre les personnes qui se trouvent dans une situation analogue (cf. Morin, loc. cit.,
p. 43 avec les références citées). Il faut donc que cette personne ait agi de manière
contraire aux règles de la bonne foi, qu'elle ait causé un dommage et que celui-ci se trouve
dans un rapport de causalité adéquate avec le comportement de l’auteur qui a suscité
la confiance déçue chez la personne lésée.
bb)
En l’espèce, il ressort de l’état de fait, comme vu plus haut, que les parties,
soit la demanderesse avec chacune des défenderesses, ont noué entre elles des relations contractuelles
de durées et de prestations limitées. Les obligations contractuelles en découlant ont
été respectées, si ce n’est le paiement des dernières factures établies
par la défenderesse O.________ pour les dernières livraisons effectuées pour la demanderesse
et dont cette dernière a reconnu devoir s’acquitter. Il apparaît dès lors qu’il
ne s’agit pas là d’une situation dans laquelle la responsabilité fondée sur
la confiance peut entrer en considération. En outre, rien dans le comportement des défenderesses
n’a pu susciter chez la demanderesse le faux espoir que les relations nouées devaient durer
toujours.
Il
découle de ce qui précède que la demanderesse ne peut prétendre à rien du chef
de la responsabilité fondée sur la confiance.
d)
Les conclusions en dommages-intérêts de la demanderesse doivent donc être rejetées.
IX.
a)
Aux
termes de l'art. 106 al. 1
principio
CPC, les frais, qui comprennent les
frais judiciaires et les dépens (art. 95 al. 1 CPC), sont mis à la charge de la partie succombante.
Les frais judiciaires sont compensés avec les avances fournies, la partie à qui incombe la
charge des frais restituant à l'autre partie les avances que celle-ci a fournies (art. 111 al. 1
et 2 CPC). Les dépens comprennent le défraiement d'un représentant professionnel et les
débours nécessaires (art. 95 al. 3 let. a et b CPC). Ces derniers, qui sont en principe estimés
à 5 % du défraiement du mandataire professionnel et s'ajoutent à celui-ci, incluent notamment
les frais de déplacement, de téléphone, de port et de copie (art. 19 TDC [tarif
des dépens en matière civile du 13 novembre 2010, RSV 270.11.6])
b)
En l’espèce, les frais judiciaires, arrêtés à 25'586 fr. 95 (art. 18, 87 al.
1 et 2 et 97 TFJC [tarif des frais judiciaires civils du 28 septembre 2010, RSV 270.11.5]), doivent
ainsi être mis à la charge de la demanderesse, qui succombe. Celle-ci restituera dès lors
à la défenderesse O.________ la somme de 1'379 fr. et à la défenderesse P.________
la somme de 228 fr. 95 dont celles-ci ont fourni l'avance. Elle leur versera en outre des dépens
qu'il convient d'arrêter à 21'000 fr. pour la défenderesse O.________ et à 21'000
fr. pour la défenderesse P.________ (art. 4 TDC) à titre de défraiement de leurs
mandataires professionnels (art. 3 al. 2 TDC) et de débours nécessaires (art. 19 al. 2 TDC).
Par
ces motifs,
la
Cour civile,
statuant
à huis clos,
prononce
:
I.
En tant qu’elles
sont fondées sur une responsabilité autre que la LCD, les conclusions que la demanderesse E.________
SA a déposées contre la défenderesse O.________ dans sa demande du 7 mai 2012, sa réplique
du 21 juin 2013 et son écriture du 25 août 2015 sont irrecevables.
II.
Les autres conclusions prises par la demanderesse
à l’encontre de la défenderesse O.________ sont rejetées.
III.
Les conclusions que la demanderesse a prises contre
la défenderesse P.________ dans sa demande du 7 mai 2012, sa réplique du 21 juin 2013 et son
écriture du 25 août 2015 sont rejetées.
IV.
Les frais judiciaires, arrêtés à
25'586 fr. 95 (vingt-cinq mille cinq cent huitante-six francs et nonante-cinq centimes), sont mis à
la charge de la demanderesse.
V.
La demanderesse remboursera à la défenderesse
O.________ la somme de 1'379 fr. (mille trois cent septante-neuf francs) dont celle-ci a fourni l'avance
et à la défenderesse P.________ la somme de 228 fr. 95 (deux cent vingt-huit francs et nonante-cinq
centimes) dont celle-ci a fourni l’avance.
VI.
La demanderesse versera à la défenderesse
O.________ la somme de 21'000 fr. (vintg-et-un mille francs) et à la défenderesse P.________
la somme de 21'000 fr. (vingt-et-un mille francs) à titre de dépens.
La
présidente :              La greffière
:
F.
Byrde              M. Bron
Du
Le jugement qui précède, lu et approuvé à huis clos, est notifié, par l'envoi
de photocopies, aux conseils des parties.
Le présent jugement peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal fédéral
au sens des art. 72 ss LTF et 90 ss LTF, cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire
au sens des art. 113 ss LTF. Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral
dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
La greffière :
M. Bron