vd_findinfo · Arrêt / 2015 / 1069 · 2016-02-22 · fr

RESTITUTION{EN GÉNÉRAL}, GAIN INTERMÉDIAIRE, ACTIVITÉ ACCESSOIRE, ALLOCATION FAMILIALE, PÉREMPTION | 22 LACI, 23 LACI, 24 LACI, 95 al. 1 LACI, 25 LPGA

Vaud Tribunal cantonal Cour des assurances sociales 22.02.2016 Arrêt / 2015 / 1069

TRIBUNAL
CANTONAL
ACH
153/15 - 29/2016
ZQ15.039286
COUR
DES ASSURANCES SOCIALES
_____________________________________________
Arrêt du
22 février 2016
__________________
Composition :
Mme
Dessaux
,
présidente
M.
Neu et Mme Röthenbacher, juges
Greffière :
Mme              Monod
*****
Cause
pendante entre :
B.________
,
à [...], recourant,
et
Caisse
cantonale de chômage
, Division juridique,
à Lausanne, intimée.
_______________
Art.
25 LPGA ; art. 22, 23, 24 et 95 LACI.
E n  f a i t  :
A.
B.________ (ci-après : l’assuré ou le recourant), ressortissant portugais né
en 1957, a été employé en qualité de conseiller à 100% par la C.________SA à
compter du 1
er
avril 1987.
En parallèle, l’assuré s’est consacré à des activités accessoires
dans la vente d’assurances dès l’année 2000. Il a notamment déployé ses
services pour le compte des sociétés H.________SA dès 2007, G.________SA dès 2009
et F.________ dès 2010.
Il a été licencié avec effet immédiat par la C.________SA pour faute professionnelle
grave en date du 4 novembre 2010.
B.
L’assuré s’est adressé aux organes de l’assurance-chômage suite à
la perte de son emploi auprès de la société précitée, en s’inscrivant
tout d’abord à l’Office régional de placement [...] le 8 novembre 2010 (ci-après :
l’ORP). Il a ensuite requis des indemnités journalières par dépôt du formulaire
ad hoc auprès de la Caisse cantonale de chômage (ci-après : la Caisse ou l’intimée),
soit son agence [...], en date du 15 novembre 2010.
Un délai-cadre d’indemnisation s’étendant du 9 novembre 2010 au
8
novembre 2012 a été ouvert en sa faveur, tandis que des indemnités journalières lui
ont été allouées sur la base d’un gain assuré mensuel de 8'115 francs. La Caisse
a déterminé ce gain sur la base des revenus dégagés par l’assuré durant
les six derniers mois de son activité au sein de la C.________SA et l’a régulièrement
indemnisé de novembre 2010 à septembre 2012, mois au terme duquel son chômage a pris fin.
L’assuré a perçu un supplément au titre d’allocation de formation professionnelle
en faveur de son fils, né en 1993, dès mars 2012.
Selon les fiches « Indications de la personne assurée » (IPA), complétées
chaque mois par l’assuré à l’attention de la Caisse, il n’a déclaré
aucune activité lucrative salariée ou indépendante au cours de son indemnisation, à
l’exception de son activité principale au sein de la C.________SA du 1
er
au
4 novembre 2010.
C.
A l’occasion d’un contrôle, le Secrétariat d’Etat à l’économie
(ci-après : le SECO), en sa qualité d’autorité de surveillance des organes
de l’assurance-chômage, a signalé à la Caisse courant mai 2013 que l’assuré
s’était acquitté de cotisations auprès de la Caisse de compensation D.________ pendant
sa période de chômage du fait de différents emplois assumés pour le compte de F.________,
G.________SA et H.________SA.
Un extrait du compte individuel de l’assuré, produit par ladite caisse de compensation le
3 juin 2013, a fait état de divers revenus réalisés par l’assuré durant sa
période de chômage, soit notamment à concurrence de 22'136 fr. au sein de H.________SA
durant l’année 2011.
Par courrier du 3 juillet 2013, l’assuré s’est adressé à la Caisse en ces
termes :
« […J’]ai
compris que vous cherchez à savoir quelque chose et c’est dommage que vous fassiez des enquêtes
derrière le dos des gens. Vous me demandez et je suis prêt à tout vous expliquer. D’ailleurs
depuis le début de cette année je m’attendais à être convoqué.
J’aurais
pu vous annoncer cette possibilité de gain au début du chômage mais je pensais que je
n’allais pas gagner quelque chose d’important. J’ai pensé que cela pourrait arriver
à 12'000.- et si on regarde ce que j’ai gagné en 2009 et 2010, comparant au gain assuré,
plus de 30% de différence, cela pourrait combler un peu ce trou.
De
toute façon j’avais l’intention de déclarer cette année ces gains aux impôts,
je n’ai pas encore fait ma déclaration. Je ne l’ai pas fait pour 2011, […] comme
je n’ai pas fait l’annonce de ce gain à la fin du chômage, d’abord parce
que je craignais que ce gain soit considéré comme du gain intermédiaire. Ensuite parce
que j’avais une grosse dette à payer, problèmes d’ordre personnel, que je pourrais
quand même vous expliquer […].
En
tout cas j’attends une décision de votre part car il faut bien que je corrige mes gains aux
impôts pour 2011 et aussi en partie 2012. Je ne pourrais pas vous rembourser éventuellement
des montants qui seraient taxés après comme revenus. […] »
Dans l’intervalle, la Caisse a sollicité les informations utiles auprès des entreprises
ayant rémunéré l’assuré durant son délai-cadre d’indemnisation.
Le 1
er
juillet 2013, la société H.________SA a exposé que l’assuré n’avait jamais
été son salarié, mais fournissait ses services en tant que partenaire indépendant
selon les règles d’une convention signée en 2011. Son activité était considérée
comme « accessoire », tandis que la société n’établissait pas
de « fiches de salaire, mais de simples décomptes de commissions mensuels. »
Etaient annexés un tirage de la convention conclue avec l’assuré, un récapitulatif
des commissions versées en 2011 et un exemplaire du « certificat de salaire »
établi pour 2011. Ce dernier document faisait état d’un revenu sous rubrique « salaire »
de 29'515 fr. bruts acquittés par la société en 2011.
F.________ a donné suite à la demande de renseignements de la Caisse le 22 juillet 2013 et
joint les décomptes des commissions versées à l’assuré de décembre 2010
à décembre 2011, soit :
Décembre
2010
714.05
Janvier 2011
2'456.30
Février
2011
225.10
Mars 2011
168.80
Mai 2011
46.90
Juin 2011
121.95
Juillet 2011
75.10
Septembre 2011
403.25
Octobre 2011
112.55
Novembre 2011
712.55
Décembre
2011
356.35
La société J.________Sàrl a pour sa part souligné le 29 juillet 2013 avoir rémunéré
l’assuré uniquement en novembre et décembre 2012, à concurrence des montants bruts
de 566 fr. 25, respectivement de 146 fr. 30.
Par pli du 27 août 2013 à la Caisse, l’assuré a fait part des explications ci-après :
« […C]omme
je vous ai dit au téléphone, je suis d'accord de rembourser les gains non déclarés
afin d'éviter des procès, des tribunaux, avocats, frais de justice, frais d'avocats, etc.,
dans les 30 jours.
D'ailleurs,
dans ma lettre du 03/07/2013 envoyée à votre Caisse de Chômage, agence [...], j'avais
déjà expliqué en gros les motifs de cette attitude que, j'aimerais bien vous le confirmer,
je voulais vous déclarer pendant le courant de cette année.
Aujourd'hui,
si je suis arrivé à cette situation qui est contre mes convictions, c'est justement parce que
malheureusement il y a eu une suite de faits malencontreux depuis quelques années qui m'ont amené
aux procès juridiques, aux tribunaux, avec des frais exorbitants que j'ai payés et je continue
à payer pour plus de 130'000.-, en dehors de ma volonté.
[…]
Je
tombe à l'assurance chômage mais je n'ai jamais cru que cela devrait être important car
la semaine d’après j'allais certainement retrouver un poste de travail. C'est pour cela aussi
que je n'ai pas déclaré mes gains accessoires et de toute façon ce n'était pas des
gains assurés. Ces gains accessoires (très aléatoires) correspondaient à une activité
extra de courtier pour conclure des caisses-maladies auprès de H.________SA et F.________.
[…]
Comme
certains de mes anciens clients me contactaient pour me demander conseil dans le domaine des assurances,
j'ai commencé à collaborer avec H.________SA dans un deuxième segment de cette activité :
Assurances générales. Au début je pensais que c'était juste pour une petite période
et que cela pourrait m'aider à retrouver un vrai emploi.
Je
me suis dit qu'il fallait que j'annonce cette activité accessoire à la Caisse de Chômage
mais j'avais peur qu'on me dise que cette activité soit considérée comme un travail normal
à 100%, débrouillez-vous, vous n'avez plus le droit au chômage, alors que les gains sont
très variables, aléatoires et avec la possibilité de devoir rembourser les commissions
déjà gagnées.
Peu
de temps après, je reçois un bon salaire et je me dis, il faut à tout prix que j'annonce
cela à la Caisse de Chômage. […]
Malheureusement
je suis arrivé à la conclusion que je ne pouvais pas le faire à ce moment-là mais
que tôt ou tard je devrais l'annoncer au risque d'être contacté par votre Caisse avant.
Alors
je me suis juré que dès le moment que je trouverai un travail [convenable] avec un salaire
fixe, je dénoncerai cette situation. Les mois ont passé, j'ai tout fait pour être plus
qualifié dans ma profession comme un cours d'anglais, j'ai suivi un cours de comptabilité pour
essayer une réadaptation professionnelle. Rien à faire, personne ne voulait de moi. Alors je
me suis résigné, j'ai cherché un emploi comme courtier ou le salaire est très variable
et le futur est assez flou.
Et
j'ai arrêté le chômage en septembre 2012 alors que j'avais encore quelques indemnités
à toucher. La preuve de ce que je dis en rapport avec le salaire de courtier : Je n'ai pas
eu de salaire avec mon nouvel employeur au mois d'octobre. Pour novembre et décembre j'ai eu un
« salaire » de moins de 700.- pour les deux mois.
Alors
je me suis dit, dès que la situation s'améliore, je vais écrire à la Caisse de Chômage
ou bien ils vont m'écrire bientôt. Après je vous ai écrit cette lettre du 3 juillet.
En
conclusion, j'aimerais vous dire que je n'ai jamais pensé à vous occulter ces gains supplémentaires,
je suis d'accord de les rembourser et je vous demande de prendre en compte des facteurs atténuants :
-
Les gains en question étaient aussi des gains
accessoires. Le gain supplémentaire concernant les assurances générales est d'environ
25'000.-.
-
De prendre en compte une participation pour les
frais (25%).
-
Je n'ai pas eu de salaire au mois d'octobre 2012
alors que j'aurais pu toucher le chômage.
-
Que les frais que je touchais avec mon salaire
auprès de mon ancien employeur n'ont pas été pris en compte pour le calcul du gain assuré.
-
Qu’en moyenne, je n'ai pas gagné plus
que je gagnais quand je travaillais avant
(100'873.-
pour 2008, 116'446.- pour 2009, 99'093.- pour 2010 et 101’221.- pour 2011)
.
[…] »
L’assuré a produit en annexe à sa correspondance les différents certificats de salaire
et décomptes de commissions en sa possession.
D.
La Caisse a établi une décision le 3 septembre 2013, considérant que l’assuré
exerçait l’activité d’agent d’assurance pour le compte de H.________SA depuis
le 3 janvier 2011. Elle a ainsi procédé à la correction des décomptes d’indemnités
journalières allouées dès janvier 2011, compte tenu d’un gain intermédiaire
fondé sur un tarif horaire de 20 fr. pour une activité déployée à hauteur de
huit heures par jour, et prononcé l’obligation de l’assuré de restituer le montant
de 45'466 fr. 70 acquitté à tort.
L’assuré s’est formellement opposé à la décision précitée à
l’issue d’une correspondance du 2 octobre 2013, concluant à sa réforme en ce sens
principalement que le montant à rembourser fût réduit de moitié pour l’année
2011, subsidiairement à ce que ce montant correspondît aux commissions réellement perçues
sous déduction des frais professionnels et de « 20% relatif à la déduction du
gain intermédiaire » en sus des cotisations sociales. Il a contesté en particulier
la prise en compte au titre de gain intermédiaire d’un salaire fictif, soit d’un revenu
réalisé à concurrence de huit heures par jour, sur la base d’un salaire horaire
de
20 francs. Il a fait valoir que le contrat
conclu avec H.________SA ne convenait certes pas d’un horaire de travail spécifique, ce qui
était usuel pour le genre d’activité déployée, tandis qu’il ne se consacrait
à cette activité, définie comme « accessoire » par le contrat concerné,
qu’à hauteur de trois ou quatre heures par jour au maximum, étant occupé pour le
reste à suivre des cours d’anglais et à rechercher un emploi. Se fondant sur un arrêt
de la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal, rendu le 21 septembre 2011 en la cause ACH 65/10
– 108/2011, il a relevé ne pas avoir été interrogé sur l’étendue
de son activité et a proposé de considérer dans son cas une activité à temps
partiel équivalant à quatre heures de travail par jour. Dès lors, il relevait que le montant
réclamé devait être ramené à 31'034 fr. 20, soit 14'432 fr. 50 pour 2011 et
16'061 fr. 70 pour 2012. A défaut, la Caisse devait à son avis prendre en considération
les commissions effectivement perçues en déduisant 25% de frais professionnels, ce qui mettait
à jour un montant de 40'959 francs. Il convenait encore de soustraire 20% compte tenu de sa charge
de famille, ainsi que des cotisations sociales, ce qui aboutissait en définitive d’après
lui à la somme de 29'582 fr. 20. Etaient notamment annexés à son écriture le contrat
passé le 26 octobre 2011 avec H.________SA, le détail des commissions versées et les certificats
de salaire complétés par cette société pour 2011 et 2012, faisant état de gains
annuels bruts de 29'515 fr. en 2011 et 25’097 fr. en 2012.
Sollicité par la Caisse, l’assuré a indiqué, par pli du 17 mars 2014, ne pas être
en mesure de démontrer une activité limitée à trois heures par jour pour le compte
de H.________SA, relevant que ses gains auprès de cette société correspondaient à
24% de son précédent gain principal. Il a réitéré avoir suivi des cours non
pris en charge par l’assurance-chômage en 2011, ce qui avait restreint sa disponibilité
pour son activité rémunérée. Il a enfin indiqué que les commissions reçues
en matière d’assurance-maladie ne constituaient qu’une fraction minime du total perçu
englobant les revenus dégagés en matière d’assurances générales.
La Caisse a requis un extrait du compte individuel AVS actualisé auprès de la Caisse de compensation
D.________. Cet extrait, daté du 6 février 2015, mentionne notamment les éléments
suivants entre 2007 et 2012, en sus des indemnités de chômage allouées à l’assuré
de 2010 à 2012 :
Mois de cotisation (début/fin)
Année de cotisation
Revenu
Employeurs ou genre de revenu
01 - 12
2007
14’684
H.________SA
01 - 12
2008
6'609
H.________SA
11 - 12
2009
2’160
G.________SA
01 - 12
2010
1’940
F.________
10 - 10
2010
1'630
G.________SA
01 - 12
2011
22'136
H.________SA
01 - 12
2011
2'760
G.________SA
01 - 12
2011
2'230
F.________
01 - 12
2011
526
H.________SA
01 - 12
2012
25’096
H.________SA
01 - 12
2012
920
G.________SA
01 - 12
2012
2’060
F.________
Par décision sur opposition du 12 février 2015, la Caisse a partiellement admis l’opposition
de l’assuré, constatant que son horaire de travail effectif au sein de H.________SA était
incontrôlable, alors que l’assuré – au demeurant un courtier confirmé ne requérant
pas de période d’adaptation à son emploi – n’avait vraisemblablement pas
exercé à plein temps pour cette société pendant sa période chômage, ayant
été assigné à plusieurs mesures du marché du travail par l’ORP dans l’intervalle
concerné. La Caisse a en conséquence retenu, comme l’avait suggéré l’assuré,
une activité déployée à hauteur de quatre heures par jour au sein de H.________SA
entre le 1
er
janvier 2011 et le 30 septembre 2012, les rémunérations perçues s’avérant par
ailleurs convenables, ce qui permettait de prendre en compte les commissions effectivement allouées
en 2011 et 2012 au titre de gains intermédiaires. Cela étant, il n’y avait pas lieu de
procéder à une déduction pour frais professionnels, les gains intermédiaires correspondant
à l’intégralité des revenus réalisés pendant la période de contrôle.
Il n’était pas davantage envisageable de déduire un forfait de 20% du fait d’un
revenu dégagé à titre indépendant alors que la caisse de compensation compétente
avait considéré l’assuré comme une personne salariée. La Caisse a au surplus
renvoyé la cause à l’autorité administrative inférieure « pour qu’elle
corrige les décomptes d’indemnités et rende une nouvelle décision de restitution ».
Elle a dès lors libellé le dispositif de sa décision sur opposition en ces termes :
« I.
L’opposition est partiellement admise.
II.
La décision litigieuse est annulée.
III.
La cause est retournée à la caisse pour nouvelle décision dans le sens des considérants
qui précèdent. »
E.
En date du 6 mai 2015, la Caisse a rendu une décision de restitution corrigée, arrêtant
le montant réclamé à l’assuré à 37'949 fr. 85 et se fondant sur les éléments
retenus par la décision sur opposition du 12 février 2015, soit en prenant en compte au titre
de gains intermédiaires les « salaires bruts » acquittés par H.________SA
entre janvier 2011 et septembre 2012.
L’assuré s’est derechef opposé à cette décision de restitution par courrier
du 1
er
juin 2015, faisant grief à la Caisse de ne pas avoir détaillé les montants réclamés
respectivement pour 2011 et 2012. Il a par ailleurs à nouveau requis la déduction de ses frais
professionnels, à concurrence de 25% des commissions perçues, des revenus qualifiés de
gains intermédiaires, soit la prise en compte exclusivement des montants déclarés en matière
AVS. Il a en outre relevé que seule l’activité déployée dès 2011 pour
H.________SA en matière d’assurances générales devait être prise en compte,
à l’inverse de celle relative au secteur de l’assurance-maladie, dans lequel il œuvrait
depuis 2008 pour cette même société. Enfin, à son avis, les allocations familiales
ne lui avaient pas été servies pour tous les mois concernés. Il a dès lors conclu
à la réforme de la décision de restitution du
6
mai 2015.
La Caisse a rendu sa décision sur opposition le 17 août 2015, rejetant l’opposition de
l’assuré. Elle a observé que l’assuré avait certes exercé une activité
accessoire pour le compte de H.________SA dès 2008, mais qu’il avait étendu cette activité
durant sa période de chômage de sorte que les revenus dégagés devaient être
qualifiés de gains intermédiaires. Elle a rappelé qu’il n’y avait pas lieu
de procéder à une déduction de 25% de frais professionnels, tandis que l’intégralité
des revenus bruts s’avérait déterminante en matière d’assurance-chômage.
S’agissant du supplément journalier afférent aux allocations familiales, elle a souligné
que l’allocation était versée par l’employeur ou par la caisse d’allocations
familiales en cas de gain intermédiaire. L’assuré ne pouvait en conséquence prétendre
aux suppléments initialement acquittés par la Caisse de mars 2012 à septembre 2012 compte
tenu de son activité au sein de H.________SA, à l’exception du mois d’avril 2012
où son gain intermédiaire avait été inférieur à 587 francs. Eu égard
aux frais de déplacement et de repas, elle a relevé avoir pris en compte des montants identiques
à ceux versés en 2012. Partant, le montant de 37'949 fr. 85 soumis à restitution devait
être confirmé, de même que la décision querellée.
F.
Par acte de recours du 14 septembre 2015, l’assuré a déféré la décision
sur opposition précitée à la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal, concluant
à sa réforme quant au montant sujet à restitution. Dans ce cadre, il a contesté non
seulement les montants retenus au titre de gains intermédiaires, mais également remis en question
le gain assuré fixé initialement par la Caisse, estimant que les revenus réalisés
lors des six derniers mois de son activité professionnelle étaient inférieurs à la
moyenne des salaires perçus sur l’année complète et sollicitant le réexamen
du calcul des indemnités journalières acquittées par l’assurance-chômage. S’agissant
des gains intermédiaires, il a en substance réitéré que seuls les revenus découlant
de ses activités en matière d’assurances générales pour le compte de H.________SA,
selon le contrat conclu avec sa division « Centrale d’achats » le 26 octobre
2011, pouvaient être considérés comme tels, les autres gains dégagés du fait
d’activités en matière d’assurance-maladie devant à son avis être qualifiés
de gains accessoires. Il a par ailleurs repris ses précédents griefs, concernant une « déduction
de 20% du gain assuré » compte tenu de l’indemnisation limitée à 80% dudit
gain par l’assurance-chômage, la prise en compte des frais professionnels à hauteur de
25% et le supplément relatif aux allocations familiales.
L’intimée a produit sa réponse au recours le 8 octobre 2015, en proposant le rejet sur
la base des considérations contenues dans la décision sur opposition entreprise. Elle a souligné
que les revenus dégagés par le recourant pour le compte de F.________ et G.________SA avaient
été considérés comme des gains accessoires, à l’inverse de ceux réalisés
dès 2011 pour H.________SA où l’assuré avait sensiblement étendu son activité.
Après un rappel des faits survenus au cours de la procédure administrative, elle a exposé
avoir finalement retenu en tant que gains intermédiaires les revenus bruts effectivement réalisés
par le recourant au sein de cette société, soit 29'515 fr. pour 2011 et 22'965 fr. 10 pour
les neuf premiers mois de l’année 2012. Elle a au surplus maintenu ses arguments quant aux
déductions sollicitées par le recourant et au supplément d’allocations familiales,
tout en constatant que le gain assuré n’avait pas à être discuté vu qu’il
n’avait jamais été précédemment querellé.
Par réplique du 26 octobre 2015, le recourant a pour l’essentiel persisté dans ses précédentes
conclusions, arguant au surplus avoir contacté la Caisse au début de sa période chômage
pour se renseigner sur l’impact d’éventuels revenus accessoires.
Quant à la Caisse, elle a dupliqué le 17 novembre 2015 en renvoyant aux termes de ses précédentes
écritures.
Par pli du 19 janvier 2016, la juge instructrice a signalé aux parties que la cause était en
l’état d’être jugée, précisant que l’arrêt à venir pourrait
constater la péremption de la créance de la Caisse à la date du 6 mai 2015. Les parties
étaient invitées à se prononcer sur cette substitution de motifs.
Dans le délai imparti, le recourant a relevé que le délai de péremption d’un
an pour réclamer la restitution des montants versés à tort était à son sens
échu le 6 mai 2015.
Quant à la Caisse, elle a rappelé avoir émis une décision de restitution le 3 septembre
2013, considérant que le délai de péremption avait été respecté une fois
pour toutes en dépit du renvoi à l’autorité inférieure prononcé par décision
sur opposition du 12 février 2015.
E n  d r o i t  :
1.
a)
Conformément à l’art. 56 al. 1 LPGA (loi fédérale du 6 octobre 2000 sur la
partie générale du droit des assurances sociales ; RS 830.1), applicable en vertu de l'art.
1 al. 1 LACI (loi fédérale du 25 juin 1982 sur l’assurance-chômage obligatoire et
l’indemnité en cas d’insolvabilité ; RS 837.0), les décisions sur opposition
rendues par les autorités compétentes dans le domaine de l’assurance-chômage sont
sujettes à recours auprès du tribunal cantonal des assurances
(art.
57 LPGA), compétent – en dérogation à l’art. 58 LPGA – selon les
art.
100 al. 3 LACI et 128 al. 2 OACI (ordonnance fédérale du 31 août 1983 sur l'assurance-chômage
obligatoire et l'indemnité en cas d'insolvabilité ; RS 837.02).
Le recours doit être déposé dans les trente jours suivant la notification de la décision
sujette à recours (art. 60 al. 1 LPGA).
b)
Selon les art. 83b LOJV (loi vaudoise d’organisation judiciaire du
12
décembre 1979 ; RSV 173.01) et 93 let. a LPA-VD (loi vaudoise du
28
octobre 2008 sur la procédure administrative ; RSV 173.36), qui s'appliquent aux recours et
contestations par voie d'action dans le domaine des assurances sociales (art. 2 al. 1 let. c LPA-VD),
la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal est compétente pour statuer.
c)
Déposé en temps utile par l’assuré qui a qualité pour recourir (cf. art. 59
LPGA), dans les formes prévues par la loi (cf. notamment art. 61 let. b LPGA), le recours est recevable,
de sorte qu'il y a lieu d'entrer en matière sur le fond.
2.
Il convient préalablement de déterminer précisément l’objet du litige, circonscrit
par la décision sur opposition rendue par l’intimée le 17 août 2015.
a)
En procédure juridictionnelle administrative, ne peuvent être examinés et jugés,
en principe, que les rapports juridiques à propos desquels l'autorité administrative compétente
s'est prononcée préalablement, d'une manière qui la lie, sous la forme d'une décision.
La décision détermine ainsi l'objet de la contestation qui peut être déféré
en justice par voie de recours (ATF 134 V 418 consid. 5.2.1). Les conclusions du recours déterminent,
dans le cadre de l’objet de la contestation, le rapport juridique qui reste litigieux (objet du
litige). Selon cette définition, l’objet de la contestation et l’objet du litige coïncident
souvent. Ils sont identiques si la décision administrative est attaquée dans son ensemble.
En revanche, lorsque le recours ne porte que sur une partie des rapports juridiques déterminés
par la décision, les rapports juridiques non contestés sont certes compris dans l’objet
de la contestation, mais pas dans l’objet du litige (ATF 125 V 413
consid.
1b et 2 avec les références citées ; Ulrich Meyer/Isabel von Zwehl, L’objet
du litige en procédure de droit administratif fédéral, in : Mélanges en l'honneur
de Pierre Moor, Berne 2005, p. 440).
Les différents aspects de la motivation d’une décision font partie de l’objet du
litige sur lequel le juge peut être appelé à se prononcer, quand bien même ils ne
seraient pas formellement contestés, pour autant que cette motivation concerne l’un des rapports
juridiques tranchés dans le dispositif de la décision et contestés par le recourant. Le
tribunal ne se prononce toutefois sur les éléments qui forment l’objet du litige, mais
qui n’ont pas été contestés, que s’il a des motifs suffisants de le faire
en raison des allégations des parties ou d’autres indices ressortant du dossier (ATF 125 V
413 cité et 110 V 48 consid. 4a in fine ; Meyer/von Zwehl, op. cit., p. 443 ss).
b)
En l’espèce, le recourant conteste tant le principe de la restitution, arguant de ses intentions
d’annoncer à la Caisse les gains réalisés en 2011 et 2012 auprès de H.________SA,
que le montant soumis à ladite restitution déterminé par l’intimée. Il estime
à cet égard que la Caisse aurait dû tenir compte exclusivement des revenus dégagés
dans le domaine des assurances générales, et non ceux acquis en matière d’assurance-maladie.
Il considère également que des déductions auraient dû être effectuées pour
compenser ses frais professionnels et le paiement des charges sociales, ainsi que l’indemnisation
partielle assumée par l’assurance-chômage compte tenu de son revenu antérieur. Il
soutient par ailleurs que le supplément d’allocation familiale lui serait dû. Enfin,
il saisit l’occasion de la présente procédure de recours pour faire valoir des griefs
s’agissant du gain assuré initialement retenu dans son cas, à concurrence de 8'115 fr.,
relevant qu’à son sens ce dernier aurait dû être calculé sur la base de la
moyenne des revenus acquis durant une année complète de service auprès de son ancien employeur,
la C.________SA.
Quant à l’intimée, elle relève que le recourant conteste pour la première fois
à ce stade le montant du gain assuré, doutant de la recevabilité de ses arguments sur
ce sujet. La Caisse maintient au surplus sa position, étayée dans la décision sur opposition
querellée, relativement aux remarques du recourant en lien avec les notions de gains intermédiaire
et accessoire. Elle persiste par ailleurs à considérer qu’aucune déduction particulière
ne se justifie en l’occurrence et que le recourant ne peut prétendre au supplément d’allocation
familiale que pour le mois d’avril 2012. Elle conclut enfin à ce que l’obligation de
restituer le montant de
37'949 fr. 85 soit
confirmée.
c)
A l’instar de l’intimée, il y a lieu de confirmer que l’examen du gain assuré
sort manifestement de l’objet de la contestation au sens de la jurisprudence rappelée supra.
Cette question n’a en effet pas été discutée dans le cadre de la procédure
administrative, ni tranchée dans la décision sur opposition du
17
août 2015.
Les griefs du recourant en lien avec le calcul du gain assuré sont ainsi soulevés pour la première
fois au stade de la présente procédure. Aucune pièce au dossier ne vient démontrer
que l’assuré se serait manifesté antérieurement à cet égard, aucun des
décomptes adressés par la Caisse n’ayant été contesté.
Il s’ensuit que les griefs de l’assuré sur cette question sont, en sus d’être
manifestement tardifs, étrangers à l’objet de la contestation, de sorte qu’ils
doivent être déclarés irrecevables.
3.
Il s’agit dès lors de se prononcer sur le bien-fondé de la décision sur opposition
litigieuse, soit sur le principe de la restitution imposée à l’assuré.
a)
A teneur de l’art. 95 al. 1 LACI, la demande de restitution est régie par l’art. 25
LPGA, à l’exception des cas relevant des art. 55 et 59c bis al. 4 LACI, lesquels ne sont toutefois
pas applicables en l’espèce.
L'art. 25 al. 1 LPGA, aux termes duquel les prestations
indûment touchées doivent être restituées (première phrase), est issu de la
réglementation et de la jurisprudence antérieures à l'entrée en vigueur de la LPGA
(ATF 130 V 318 consid. 5.2 et les références).
Selon cette jurisprudence, développée à partir de l'art. 47 al. 1 LAVS (loi fédérale
du 20 décembre 1946 sur l'assurance-vieillesse et survivants ;
RS
831.10) dans sa teneur en vigueur jusqu'au 31 décembre 2002 et applicable par analogie à la
restitution d'indemnités indûment perçues de l'assurance chômage (ATF 122 V 368 consid.
3 et 110 V 176 consid. 2a avec les références), l'obligation de restituer suppose que soient
remplies les conditions d'une reconsidération ou d'une révision procédurale de la décision
– formelle ou non – par laquelle les prestations en cause ont été allouées
(ATF 129 V 110 consid. 1.1 et 126 V 23 consid. 4b ; voir également à propos de l'art.
95 LACI : Edgar Imhof/Christian Zünd, ATSG und Arbeitslosenversicherung, in : RSAS 2003
p. 304 ss).
b)
La reconsidération et la révision sont désormais explicitement réglées à
l'art. 53 al. 1 et 2 LPGA. A teneur de cette disposition, les décisions et les décisions sur
opposition formellement passées en force sont soumises à révision si l'assuré ou
l'assureur découvre subséquemment des faits nouveaux importants ou trouve des nouveaux moyens
de preuve qui ne pouvaient être produits auparavant (al. 1). L'assureur peut revenir sur les décisions
ou les décisions sur opposition formellement passées en force lorsqu'elles sont manifestement
erronées et que leur rectification revêt une importance notable (al. 2). Cette disposition
codifie ainsi la jurisprudence antérieure à son entrée en vigueur ; selon un principe
général du droit des assurances sociales, l'administration peut reconsidérer une décision
formellement en force de chose jugée sur laquelle une autorité judiciaire ne s'est pas prononcée
quant au fond, à condition qu'elle soit sans nulle doute erronée et que sa rectification revête
une importance notable (ATF 126 V 23 consid. 4b). Par le biais de la reconsidération, on corrigera
une application initiale erronée du droit, de même qu'une constatation erronée résultant
de l'appréciation des faits (ATF 127 V 466 consid. 2c et 126 V 23 consid. 4b). La rectification
revêt une importance notable en fonction du montant des prestations en cause. Il a par exemple été
jugé qu'une créance en restitution d'un montant de 706 fr. était suffisamment importante
(cf. DTA 2000 n° 40 p. 208). En outre, par analogie avec la révision des décisions rendues
par les autorités judiciaires, l'administration est tenue de procéder à la révision
d'une décision entrée en force formelle, lorsque sont découverts de faits nouveaux ou
de nouveaux moyens de preuves susceptibles de conduire à une appréciation juridique différente
(TFA [Tribunal fédéral des assurances] C 11/05 du 16 août 2005
consid.
3 ; ATF 126 V 23 consid. 4b et les références).
4.
a)
L’assuré a droit à l’indemnité de chômage notamment s’il est sans
emploi ou partiellement sans emploi (art. 8 al. 1 let. a et 10 LACI). Le chômage (ou la perte de
travail) ne suffit cependant pas à donner droit à une indemnisation ; encore faut-il que
le chômeur subisse une perte de gain d’une certaine importance (art. 8 al. 1 let. b et 11
LACI). Ainsi, à teneur de l’art. 11 LACI, seule peut être prise en considération
la perte de travail qui se traduit par un manque à gagner et qui dure au moins deux journées
de travail consécutives. La condition de la perte de travail minimale est toutefois mise entre parenthèse
lorsqu’un assuré exerce une activité dont la rémunération est inférieure
à celle de l’indemnité de chômage (Boris Rubin, Commentaire de la loi sur l’assurance-chômage,
Genève/Zurich/Bâle 2014, n. 4 et 8 ad. art. 10 LACI ; TFA C 18/05 du 18 mars 2005 consid.
2). Une telle activité constitue un gain intermédiaire au sens de l’art. 24 LACI.
Est réputé intermédiaire tout gain que le chômeur retire d’une activité
salariée ou indépendante durant une période de contrôle. L’assuré qui
perçoit un gain intermédiaire a droit à la compensation de sa perte de gain. Le taux d’indemnisation
est déterminé selon l’art. 22 (art. 24 al. 1 LACI).
Les revenus de plusieurs activités exercées à temps partiel sont cumulés pour l’examen
de la prétention à la compensation de la perte de gain (ATF 127 V 479).
La perte de gain correspond à la différence entre le gain assuré et le gain intermédiaire,
ce dernier devant être conforme, pour le travail effectué, aux usages professionnels et locaux
(art. 24 al. 3, première phrase, LACI ; ATF 129 V 102 ; 120 V 233).
Le gain intermédiaire est calculé sur le total du revenu réalisé pendant la période
de contrôle. Il est composé du salaire de base, des indemnités pour jours fériés
et autres éléments de salaire auxquels l’assuré a droit, tels que treizième
salaire, gratifications, commissions, allocations de résidence, allocations de renchérissement,
supplément pour travail de nuit, travail du dimanche, travail en équipes, service de piquet,
si l’assuré touche normalement ces suppléments en raison de la nature du travail ou de
son horaire (cf. Directives administratives édictées par le SECO, Bulletin LACI-IC, janvier
2013, chiffre C 125 ; cf. également Boris Rubin, op. cit., n. 27 ad art. 24 al. 1 LACI).
L'art. 41a al. 1 OACI précise que l'assuré a droit à des indemnités compensatoires
pendant le délai-cadre d'indemnisation lorsqu'il réalise un revenu inférieur à son
indemnité de chômage. Le revenu provenant d'un gain intermédiaire est pris en compte dans
chaque période de contrôle pendant laquelle la prestation de travail est fournie (« principe
de survenance » ; ATF 122 V 367 consid. 5b).
L’assuré qui omet d’annoncer une activité entrant dans le champ d’application
de l’art. 24 LACI (activité rémunérée ou non) est susceptible d’être
sanctionné (art. 30 al. 1 let. e LACI). Il peut au surplus être condamné pour obtention
frauduleuse de l’indemnité de chômage, voir escroquerie. Il sera tenu en outre de restituer
les prestations versées indûment (cf. Boris Rubin, op. cit. , n. 16 ad art 24 LACI).
b)
En vertu de l’art. 23 al. 3 LACI, un gain accessoire n’est pas assuré. Est réputé
accessoire tout gain que l’assuré retire d’une activité dépendante exercée
en dehors de la durée normale de son travail ou d’une activité qui sort du cadre ordinaire
d’une activité lucrative indépendante.
La jurisprudence retient que les gains accessoires réalisés durant le délai-cadre de cotisation
ne deviennent des gains intermédiaires durant le délai-cadre d’indemnisation que s’ils
augmentent sensiblement après la perte de l’activité principale. Ce n’est alors
que la part de revenu supplémentaire (celle correspondant à l’augmentation sensible)
qui constitue un gain intermédiaire (ATF 123 V 230 consid. 3 ; cf. également Boris Rubin,
op. cit., n. 39 ad art. 24 al. 3 LACI).
De même, les directives administratives soulignent qu’un gain accessoire n’est pas reconnu
comme gain intermédiaire. En revanche, si l’assuré étend son activité accessoire,
le revenu supplémentaire qu’il en retire sera pris en compte comme gain intermédiaire
(Bulletin LACI-IC, janvier 2013, chiffre C 131).
c)
L’art. 22 al. 1 LACI signale que l’indemnité journalière pleine et entière
s’élève à 80% du gain assuré. L’assuré perçoit en outre un
supplément qui correspond au montant, calculé par jour, de l’allocation pour enfant et
de l’allocation de formation professionnelle légales auxquels il aurait droit s’il avait
un emploi. Ce supplément n’est versé qu’aux conditions que les allocations ne soient
pas versées à l’assuré durant la période de chômage (let. a) et qu’aucune
personne exerçant une activité lucrative ne puisse faire valoir de droit aux allocations pour
ce même enfant (let. b).
Si le salaire mensuel atteint au moins le douzième de la moitié de la rente AVS (art. 13 al.
3 LAFam [loi fédérale du 24 mars 2006 sur les allocations familiales ; RS 836.2] ;
art. 34 LAVS [loi fédérale du 20 décembre 1946 sur l’assurance-vieillesse et survivants ;
RS 831.10], à savoir 580 fr. [valeur 2011/2012]), la personne exerçant une activité lucrative
doit faire valoir son droit aux allocations familiales auprès de son employeur (cf. Bulletin LACI-IC,
janvier 2013, chiffre C82c).
d)
En l’espèce, il ne fait pas de doute que le comportement de l’assuré est constitutif
d’une violation de son obligation de renseigner, en ce qu’il n’a pas communiqué
à l’intimée en temps utile – notamment par le biais des formulaires IPA –
les revenus significatifs dégagés dès 2011 dans le cadre de l’activité déployée
pour le compte de H.________SA. Il se trouvait pourtant parfaitement conscient de cette obligation, ainsi
qu’il le concède lui-même dans ses différentes écritures adressées à
la Caisse dès le 3 juillet 2013, ainsi qu’à la Cour de céans. Ce faisant, il a caché
en toute connaissance de cause les revenus réalisés dans le cadre de son activité, indiquant
précisément avoir craint que ces gains ne fussent qualifiés de gains intermédiaires
(cf. courrier du 3 juillet 2013 à la Caisse).
Aussi, la découverte des revenus dégagés par l’assuré dans le contexte de son
activité lucrative au sein de H.________SA en 2011 et 2012, à l’occasion du contrôle
réalisé par le SECO en mai 2013, constituait incontestablement un motif de réexamen des
décomptes d’indemnités journalières acquittées en faveur de l’assuré,
respectivement justifiait un nouveau calcul desdites indemnités au sens de la jurisprudence citée
sous considérant 3b plus haut. De même, il s’imposait de réclamer la restitution
des prestations indûment versées selon la règle contenue à l’art. 25 al. 1
LPGA, sur renvoi de l’art. 95 al. 1 LACI.
En outre, il convient de se rallier aux explications de l’intimée, telles que contenues tant
dans sa décision sur opposition du 12 février 2015 que dans la décision sur opposition
entreprise, quant à la prise en compte des revenus dégagés par l’assuré auprès
de H.________SA au titre de gains intermédiaires. Sur le principe, il apparaît en effet que
l’activité corrélative, initialement déployée à titre accessoire en 2007
et 2008, a été augmentée dans une mesure pour le moins notable dès 2011. Alors que
H.________SA n’avait versé aucun revenu à l’assuré en 2009 et 2010, ce dernier
a réalisé des revenus bruts de 29'515 fr. en 2011 et 25'097 fr. en 2012 (cf. certificats de
salaire établis par l’employeur). Les explications du recourant dans ce contexte, en lien
avec la distinction des secteurs d’activités concernés – soit les domaines de l’assurance-maladie
et des assurances générales – sont sans pertinence pour la qualification des revenus
litigieux, dans la mesure où seule l’augmentation substantielle des gains est déterminante
pour les qualifier de gains intermédiaires.
On peut également écarter sommairement les observations du recourant s’agissant des diverses
déductions sollicitées, compte tenu de la teneur des certificats de salaire établis en
sa faveur par H.________SA, l’intimée se trouvant fondée à baser son calcul des
gains intermédiaires sur les salaires bruts effectivement réalisés.
Enfin, on relèvera que les explications de la Caisse eu égard au supplément d’allocation
familiale apparaissent conformes aux réquisits de l’art. 22 LACI et au principe posé
par l’art. 13 al. 3 LAFam, de sorte que le refus de ce supplément – sauf pour avril
2012 – ne prête pas flanc à la critique.
Compte tenu des éléments ci-dessus, on peut ainsi conclure que le recourant devait être
effectivement astreint à la restitution du montant de
37'949
fr. 85 mis à jour par l’intimée.
Il apparaît toutefois superflu de se prononcer plus avant sur le bien-fondé du total précité,
au vu de ce qui suit.
5.
Il s’agit en effet d’examiner d’office, comme le prévoit la jurisprudence (ATF
140 V 521 consid. 2.1), si la Caisse a respecté le délai d’extinction de son droit d’exiger
la restitution des prestations versées à tort.
a)
En vertu de l’art. 25 al. 2, deuxième phrase, LPGA, le droit de demander la restitution de
prestations indûment touchées s’éteint un an après le moment où l’institution
d’assurance a eu connaissance du fait, mais au plus tard cinq ans après le versement de la
prestation.
Il s’agit là d’un délai de péremption (TF 8C_616/2009 du
14
décembre 2009 ; cf. pour l’ancien droit ATF 124 V 380 consid. 1 ; 122 V 270 consid.
5a et 119 V 431 consid. 3a avec les arrêts cités). Le point de départ du délai n’est
pas celui de la commission de son erreur par l’administration, mais celui où elle aurait dû,
dans un deuxième temps, s’en rendre compte (par exemple à l’occasion d’un
contrôle comptable), en faisant preuve de l’attention requise (ATF 124 V 380 consid. 1 ;
122 V 270 consid. 5b/aa et 119 V 431 consid. 3a avec les arrêts cités). La caisse doit disposer
de tous les éléments qui sont décisifs dans le cas concret et dont la connaissance fonde
– quant à son principe et à son étendue – la créance en restitution à
l'encontre d'une personne déterminée, tenue à restitution
(TF
8C_616/2009 du 14 décembre 2009 consid. 3.2 ; ATF 111 V 14 consid. 3). Le délai de péremption
d'une année commence à courir dans tous les cas aussitôt qu'il s'avère que les prestations
en question étaient indues (TF 9C_632/2012 du
10
janvier 2013 consid. 4.2 et K 70/06 du 30 juillet 2007 consid. 5.1). Le début de ce délai coïncide
avec le moment où l'administration, par exemple à l'occasion d'un contrôle ou à réception
d'informations propres à faire naître des doutes sur le bien-fondé de l'indemnisation,
s'aperçoit ou aurait dû s'apercevoir que les indemnités ont été versées
à tort, parce qu'une des conditions légales posées à leur octroi faisait défaut
(ATF 124 V 380 consid. 2c).
b)
La péremption provoque l’extinction
du droit en cause. En droit public, un délai de péremption peut être sauvegardé par
tout acte propre à faire admettre la prétention en question et visant l’avancement de
la procédure. Il peut s’agir pour l’autorité d’une déclaration d’intention
d’ouvrir une procédure ainsi que de tout acte qu’elle prend en vue pendant celle-ci
visant à établir la créance ou à la recouvrer (ATF 133 V 579 consid. 4.3.1). Le délai
de péremption est sauvegardé une fois pour toutes lorsque l’autorité accomplit l’acte
conservatoire que prescrit la loi. Il ne recommence pas à courir (TF [Tribunal fédéral]
8C_616/2009 du
14 décembre 2009 consid.
3.1 ; TFA C 271/04 du 21 mars 2006 consid. 2.5). Le remboursement peut alors s’étendre,
le cas échéant, aux prestations versées pendant les cinq dernières années (DTA
1996/1997 p. 130 consid. 5a ; cf. également Boris Rubin, op. cit. , n. 21 ad art. 95 LACI).
Le Tribunal fédéral a toutefois distingué les décisions de restitution sur opposition
annulées dans une procédure judiciaire de recours et renvoyées pour nouvelle décision
à l’autorité inférieure des décisions de restitution annulées par l’autorité
administrative sans garantie d’une nouvelle décision de restitution dans un délai raisonnable
(TF 8C_616/2009 du 14 décembre 2009 consid. 5.2). Dans la première hypothèse, le délai
est sauvegardé par la décision de restitution annulée par le juge pour la somme prévue
initialement (TFA C 17/03 du 2 septembre 2003 consid. 4.2, in : SVR 2004 AIV n° 5 p. 13). Dans
la deuxième hypothèse, le délai de péremption n’est pas réputé sauvegardé
par la décision de restitution qui a été annulée, une décision de restitution
ultérieure ayant été qualifiée de tardive par le Tribunal fédéral des assurances
(TFA C 19/03 du 17 décembre 2003 consid. 3.2.3 et 3.2.4 ; cf. également Boris Rubin, op.
cit., ibidem).
On ajoutera qu’au considérant 3.2.4 infine de l’arrêt C 19/03 précité,
le Tribunal fédéral a expressément douté de la faculté de l’administration
de rendre deux décisions portant sur les mêmes prétentions (ATF 116 V 62 consid. 3).
c)
In casu, le recourant a perçu régulièrement des indemnités de chômage de novembre
2010 à septembre 2012, sans annoncer avoir perçu des revenus notamment de la part de H.________SA
dès 2011.
La Caisse a toutefois été informée, à l’occasion d’un contrôle du
SECO effectué en mai 2013, des revenus en question et sollicité un extrait du compte individuel
AVS du recourant, qui lui a été adressé le 3 juin 2013. Cet extrait démontrait que
des cotisations sociales avaient été acquittées en faveur de l’assuré par H.________SA
pour un montant de 22'136 fr. en 2011. Ce document demeurait incomplet eu égard à l’année
2012.
La Caisse a cela étant rendu une première décision de restitution le
3
septembre 2013, faisant abstraction des données communiquées par la Caisse de compensation
D.________ pour tenir compte d’un revenu fictif sur un temps d’activité de huit heures
par jour.
Au stade de l’opposition interjetée par l’assuré le 2 octobre 2013 contre cette
décision, la Caisse a réceptionné de ce dernier les certificats de salaire établis
pour 2011 et 2012 par H.________SA, lesquels mentionnent des montants de 29'515 fr. acquittés en
2011, respectivement 25'097 fr. en 2012. A ce moment-là, l’intimée était donc en
possession des données déterminantes pour procéder à un nouveau calcul des gains
intermédiaires, des indemnités journalières effectivement dues à l’assuré
durant son délai-cadre d’indemnisation et partant, du montant sujet à restitution. En
outre, à la demande de la Caisse, un nouvel extrait du compte individuel AVS de l’assuré
lui a été adressé par la Caisse de compensation D.________ en date du 6 février 2015,
lequel comportait les revenus dégagés en 2012 par le recourant pour le compte de H.________SA.
Par décision sur opposition du 12 février 2015, en lieu et place de réformer sa décision
de restitution du 3 septembre 2013 pour procéder à la rectification du montant réclamé
après nouveau calcul du gain intermédiaire ou de lui substituer une décision de restitution
correctrice, la Caisse a décidé d’annuler purement et simplement son acte initial, tout
en retournant la cause à l’administration pour une décision subséquente de restitution.
Au vu de ces éléments, force est de constater que l’on se trouve en l’occurrence
dans une situation analogue à celle décrite dans l’arrêt fédéral C 19/03
du 17 décembre 2003, rappelé dans l’arrêt plus récent 8C_616/2009 du
14
décembre 2009, puisque la Caisse a annulé sa décision de restitution, au demeurant intervenue
dans le délai de péremption d’un an prévu à l’art. 25 al. 2 LPGA, sans
la remplacer par un acte analogue.
Ce n’est que le 6 mai 2015 que l’intimée a en définitive rendu une nouvelle décision
de restitution, laquelle intervient en revanche largement au-delà du délai d’un an consacré
par la disposition précitée, ledit délai ayant commencé à courir au plus tôt
dès mai 2013 des suites du contrôle du SECO, au plus tard dès la réception de l’écriture
d’opposition du 2 octobre 2013 où étaient annexés les certificats de salaire des
années 2011 et 2012 de H.________SA.
Partant, le délai de péremption de l’art. 25 al. 2 LPGA est échu à la date
du 6 mai 2015, de sorte que la créance de la Caisse se trouve périmée.
6.
La jurisprudence a déduit du droit d'être entendu (art. 29 al. 2 Cst. [Constitution fédérale
de la Confédération suisse du 18 avril 1999 ; RS 101]), en particulier, le droit pour
le justiciable de s'expliquer avant qu'une décision ne soit prise à son détriment et celui
de fournir des preuves quant aux faits de nature à influer sur le sort de la décision (ATF
135 I 279 consid. 2.3 ; 135 II 286 consid. 5.1 ; 132 V 368 consid. 3.1).
Le droit d'être entendu doit être reconnu et respecté lorsqu'une autorité envisage
de fonder sa décision sur une norme ou un motif juridique non évoqué dans la procédure
antérieure et dont aucune des parties en présence ne s'est prévalue et ne pouvait supputer
la pertinence in casu (ATF 128 V 272 consid. 5b/bb et les références). La garantie du droit
d'être entendu de l'assuré exige que celui-ci soit informé préalablement de la substitution
de motif envisagée (ATF 125 V 368
consid.
4a et b).
En l’espèce, la juge instructrice a envisagé l’admission du recours par substitution
de motifs et donné l’opportunité aux parties de s’exprimer sur la question de la
péremption par correspondance du 19 janvier 2016. Le droit d’être entendu a dès
lors été respecté de sorte que rien ne fait obstacle à l’admission du recours
au motif de péremption de la créance de la Caisse.
7.
En conclusion, le recours doit être admis
par substitution de motifs et la décision sur opposition attaquée annulée.
a)
La procédure étant gratuite, le présent arrêt est rendu sans frais
(cf.
art. 61 let. a LPGA).
b)
Il n'est pas alloué de dépens, le recourant n’étant pas représenté par
un mandataire professionnel (cf. art. 61 let. g LPGA et 55 LPA-VD).
Par
ces motifs,
la
Cour des assurances sociales
prononce :
I.
Le recours est admis.
II.
La décision sur opposition rendue le 17 août 2015 par la Caisse cantonale de chômage est
annulée.
III.
Il n’est pas perçu de frais judiciaires, ni alloué de dépens.
La
présidente :
La greffière :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié, par l'envoi de photocopies, à :
‑
B.________, à [...],
‑
Caisse cantonale de chômage, à Lausanne,
-
Secrétariat d'Etat à l'économie, à Berne.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière de droit public devant le
Tribunal fédéral au sens des art. 82 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ;
RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF.
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral (Schweizerhofquai
6, 6004 Lucerne) dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
La greffière :