vd_findinfo · HC / 2016 / 760 · 2016-08-12 · fr

DÉCISION DE RENVOI, MODIFICATION DES CIRCONSTANCES, NOUVEAU MOYEN DE FAIT | 107 al. 2 LTF, 318 al. 1 let. c CPC (CH)

Vaud Tribunal cantonal Cour d'appel civile 12.08.2016 HC / 2016 / 760

TRIBUNAL
CANTONAL
CO09.002571-160761
447
cour
d’appel CIVILE
_____________________________
Arrêt du
12 août 2016
__________________
Composition
:               M.
Abrecht
,
président
Mmes
Merkli et Courbat, juges
Greffier
:
M.              Fragnière
*****
Art.
107 al. 2 LTF ; 318 al. 1 let. c CPC
Saisie par renvoi du Tribunal fédéral et statuant sur l’appel interjeté par
G.________
,
à Grandson, demandeur, contre le jugement rendu le 8 novembre 2013 par la Cour civile du Tribunal
cantonal dans la cause divisant l’appelant d’avec
J.________
,
à Lausanne, défenderesse, la Cour d’appel civile du Tribunal cantonal considère :
En fait :
A.
Le 22 janvier 2009, G.________ a déposé auprès de la Cour civile du Tribunal cantonal
une demande contre J.________, en concluant à sa condamnation au paiement d’une somme de 338'097
fr., avec intérêts à 5 % l’an dès le 1
er
septembre 2007, à savoir des montants de 300'000 fr. à titre de rentes pour la période
du 1
er
avril 2005 au 1
er
avril 2010 et de 38'097 fr. à titre de remboursement des primes pour la même période.
Par la suite, G.________ a augmenté
ses
conclusions d’un montant de 120'000 fr. à titre de rentes du 1
er
avril 2010 au 1
er
avril 2012, avec intérêts à 5 % l’an dès le 1
er
avril 2011.
B.
Par jugement du 8 novembre 2013, la Cour civile
du Tribunal cantonal a en substance dit que J.________ doit payer à G.________ la somme de 19'978
fr. 65, avec intérêts à 5 % l’an dès le 9 avril 2009 sur 14'294 fr. 05,
dès le 1
er
mars 2010 sur 5'032 fr. 50 et dès le 1
er
novembre 2010 sur 652 fr. 10 (I), arrêté les frais judiciaires à 24'479 fr. 60
pour G.________ et à 20'109 fr. 60 pour J.________ (II), dit que G.________ versera à J.________
le montant de 17'203 fr. 20 à titre de dépens (III) et rejeté toutes autres ou plus amples
conclusions (IV).
En droit, la Cour civile a relevé que, conformément à l’art. 46 al. 1 LCA (loi fédérale
sur le contrat d’assurance du 2 avril 1908, RS 221.229.1), l’action relative aux prestations
périodiques pour la période antérieure au 22 janvier 2007 était prescrite ;
il en était de même de l’action tendant au remboursement des primes, dont la dernière
avait été versée le 1
er
octobre 2007. Pour les prestations périodiques postérieures au 22 janvier 2007, la Cour civile
a rappelé qu’il revenait à l’assuré G.________ de démontrer la survenance
du risque contractuel correspondant à l'incapacité de gain, les parties ayant conclu une assurance
contre les dommages au sens des art. 48 à 72 LCA. En outre, elle a rejeté la requête tendant
à la mise en œuvre d’une seconde expertise : l’expertise comptable était
motivée de manière convaincante, tant en ce qui concernait le fondement des calculs que s’agissant
de la méthode d’évaluation choisie.
En se référant aux rapports d’expertise judiciaire déposés le 14 décembre
2011 par le Bureau romand d’expertises médicales (ci-après : le BREM) et le 16 octobre
2012 par la fiduciaire Intermandat SA, les premiers juges ont retenu ce qui suit :
-
du 22 janvier 2007 au 15 août 2008, l’incapacité
de travail étant de 20 %, l’assuré n’avait pas le droit à une rente pour
cette période ;
-
du 16 août 2008 au 31 août 2009, le
revenu de l’assuré sans incapacité de gain s’élevait à 94'236 fr. et
le revenu effectif à 75'428 fr. 05 ; il en résultait une perte de 18'807 fr. 95,
dont il y avait lieu de déduire la partie correspondant aux trois mois du délai d’attente,
si bien que la perte déterminante atteignait 14'294 fr. 05 ; le taux d’incapacité
de travail étant alors de 100 %, la prétention de l’assuré se montait à
14'294 fr. 05 pour cette période ;
-
du 1
er
septembre 2009 au 31 août 2010, le revenu sans incapacité de gain était de 90'350 fr.,
tandis que le revenu effectif représentait un montant de 80'285 fr., prestations des assureurs tiers
incluses, de sorte que la perte se montait à 10'065 fr. ; dès lors que le taux d’incapacité
de travail était alors de 50 %, la prétention était de 5'032 fr. 50 pour cette période ;
-
du 1
er
septembre 2010 au 31 décembre 2010, les revenus sans incapacité de gain et effectif, prestations
de tiers incluses, atteignaient respectivement 30'116 fr. 65 et 27'943 fr. ; eu égard
à une perte de 2'173 fr. 65 et à un taux d’incapacité de travail de 30 %, la
prétention s’élevait à 652 fr. 10 pour cette période ;
-
du 1
er
janvier 2011 au 31 décembre 2011, le revenu sans incapacité de gain étant de 90'350 fr.
et le revenu effectif constitué des prestations d’assureurs tiers de 96'670 fr. 10, l’assuré
qui n’avait ainsi subi aucune perte de gain n’avait pas droit à des prestations pour
cette période ;
-
du 1
er
janvier 2012 au 31 décembre 2012, l’assuré n’avait pas établi son revenu effectif,
si bien qu’aucune perte de gain n’était démontrée et que l’assuré
ne bénéficiait d’aucune prétention pour cette période.
C.
Par acte du 4 décembre 2014, G.________ a formé appel contre le jugement du 8 novembre 2013,
en concluant à sa réforme en ce sens que J.________ soit condamnée à lui payer la
somme de 458'097 fr., avec intérêts à 5 % l’an dès le 1
er
septembre 2007 sur 338'097 fr. et dès le 1
er
avril 2011 sur 120'000 francs. Subsidiairement, il a conclu à son annulation et au renvoi de la
cause à la Cour civile.
Par arrêt rendu le 29 avril 2015 (CACI 29 avril 2015/211), la Cour d’appel civile du Tribunal
cantonal a rejeté l’appel (I), confirmé le jugement du 8 novembre 2013 (II), mis
les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 5'381 fr., à la charge
de G.________ (III) et condamné ce dernier à payer à J.________ la somme de 5'000 fr.
à titre de dépens de deuxième instance (IV).
Sur le fond, la Cour d’appel civile a jugé que l’assurance en question devait être
qualifiée d’assurance contre les dommages. Elle a rappelé que, par courrier du 14 avril
2005, G.________ avait informé J.________ de ce qu’il avait repris le travail à 100 %
dès le 1
er
avril 2005 et que l’assureur avait dès lors cessé de verser ses prestations. A défaut
d’acte interruptif au sens de l’art. 135 ch. 2 CO (Code des obligations du 30 mars 1911,
RS 220) jusqu’au jour du dépôt de la demande le 22 janvier 2009, l’action
relative aux prestations périodiques antérieures au 22 janvier 2007 était prescrite.
S’agissant de l’action tendant au remboursement des primes pour la période du 1
er
avril 2005 au 1
er
avril 2010, la Cour d’appel civile a considéré que cette action était soumise au
délai de prescription d’un an selon l’art. 67 al. 1 CO et que, la dernière
prime ayant été versée le 1
er
octobre 2007, la prescription était acquise au 1
er
octobre 2008.
Pour les prestations périodiques postérieures au 22 janvier 2007, la Cour d’appel civile
a retenu que l’expertise comptable de la fiduciaire Intermandat SA, qui avait déterminé
le revenu sans incapacité de gain, était convaincante, pour les motifs énoncés par
la Cour civile dans son jugement ; il n’y avait pas lieu de mettre en œuvre la seconde
expertise requise par G.________. Elle a relevé que les prestations des assureurs sociaux avaient
contribué à la diminution de la perte de gain ou de tout autre préjudice financier équivalent,
comme prévu par le contrat d’assurance, et qu’à cet égard, seules les prestations
de l’assurance-invalidité ne pouvaient être prises en considération.
Sur la base du rapport d’expertise médicale du BREM, aux conclusions duquel elle s’est
tenue, la Cour d’appel civile a en substance considéré ce qui suit :
-
du 22 janvier 2007 au 15 août 2008, l’incapacité
de travail était de 20 % dans l’activité assurée de restaurateur-superviseur,
si bien que l’assuré n’avait pas le droit à une rente pour cette période ;
-
du 16 août 2008 au 31 août 2009, le
revenu effectif de l’assuré était de 75'428 fr. 05 et son taux d’incapacité
de travail de 100 %, de sorte que la prétention de l’assuré s’élevait
à 14'294 fr. 05 (= [94'236 fr. - 75'428 fr. 05] x 100 %) pour cette période ;
-
du 1
er
septembre 2009 au 31 août 2010, l’incapacité de travail dans une activité de restaurateur-superviseur
adaptée à ses limitations fonctionnelles a diminué de 70 % à 30 %, respectivement
représentait en moyenne un taux d’incapacité de travail de 50 % ; la prétention
était donc de 5'032 fr. 50 (= [90'350 fr. - 80'285 fr. ] x 50 %) pour cette période ;
-
du 1
er
septembre 2010 au 14 décembre 2011, jour du dépôt de l’expertise du BREM, le taux
d’incapacité de travail dans une activité adaptée était de 30 %.
D.
G.________ a interjeté un recours en matière
civile au Tribunal fédéral contre l’arrêt du 29 avril 2015, en concluant à
sa réforme en ce sens que J.________ soit condamnée à lui payer la somme de 458'097 fr.,
avec intérêts à 5 % l’an dès le 1
er
septembre 2007 sur 338'097 fr. et dès le 1
er
avril 2011 sur 120'000 francs.
Par arrêt du 26 février 2016 (TF 4A_451/2015 du 26 février 2016), la I
re
Cour
de droit civil du Tribunal fédéral a partiellement admis le recours, l’arrêt attaqué
étant annulé et la cause renvoyée à la Cour d’appel civile pour nouvelle décision
dans le sens des considérants.
En substance, la I
re
Cour
de droit civil du Tribunal fédéral a relevé que, dans la notion d’incapacité
de gain, les conditions générales du contrat d’assurance exigeaient en outre une perte
de gain ou un autre préjudice pécuniaire équivalent. Ainsi, la prestation de l’assureur
étant subordonnée à l’existence d’une perte patrimoniale effective, l’assurance
litigieuse devait être qualifiée d’assurance contre les dommages.
En ce qui concernait la prescription des prétentions de G.________, les juges fédéraux
ont retenu, à l’instar des autorités précédentes, que toute créance en
paiement des prestations périodiques nées avant le 22 janvier 2007 était prescrite.
Le remboursement des primes faisait toutefois l’objet des conditions générales, qui prévoyaient
la restitution des primes payées en cas de libération de leur service. Par conséquent,
leur remboursement constituait une obligation contractuelle soumise au délai de prescription de
deux ans selon l’art. 46 al. 1 LCA. La dernière prime ayant été versée le 1
er
octobre 2007, l’action tendant au remboursement de celle-ci, ainsi que de celles payées après
le 22 janvier 2007, n’était pas prescrite lors du dépôt de la demande le 22 janvier
2009. Il en allait de même pour les autres primes payées après le 22 janvier 2007.
S’agissant des prestations périodiques postérieures au 22 janvier 2007, la I
re
Cour
de droit civil du Tribunal fédéral a rappelé que ni le contrat ni les conditions générales
ne contenaient une clause stipulant que les prestations des assureurs sociaux devaient être prises
en considération. Par conséquent, le fait pour l’assuré de percevoir des prestations
de tiers, en particulier de la part d’assurances privées et sociales, n’augmentait pas
le revenu acquis par son travail ou celui qu’il aurait été en mesure d’acquérir.
Ces versements ne devaient pas être ajoutés au revenu effectif ou exigible pour établir
la perte de gain. Enfin, dans l’interprétation du contrat liant les parties, les juges fédéraux
ont considéré que la perte économique effective n’avait qu’une incidence indirecte
sur le montant de la prestation d’assurance due, fixé forfaitairement et susceptible de varier
en fonction du degré d’incapacité de gain. Ils ont retenu que la Cour d’appel civile
s’était fondée sur des concepts et des notions erronés, à tout le moins en
partie, en allouant à G.________ une indemnité de 14'294 fr. 05 pour la période du 16
août 2008 au 31 août 2009. En effet, de deux choses l’une : soit l’assuré
avait effectivement perçu 75'428 fr. 05 au titre de revenu effectif et son taux d’incapacité
de travail était alors de 20 % en admettant un revenu sans incapacité de gain de 94'236
fr. (75'428 fr. / 94'236 fr. = 0.80), de sorte qu’il n’avait pas droit aux prestations
de J.________ ; soit le taux d’incapacité de gain était de 100 % en retenant
que l’assuré n’avait pas travaillé et qu’il n’était pas en mesure
de le faire, si bien que celui-ci avait droit aux prestations entières prévues par le contrat
d’assurance.
E.
Invité à se déterminer sur l’arrêt du 26 février 2016 (TF 4A_451/2015
du 26 février 2016), G.________ a déclaré y renoncer en l’état et s’est
borné à se prévaloir des considérants 3 et 5 de cet arrêt. Il a produit l’arrêt
rendu le 18 juin 2015 par la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal (CASSO AI 246/14
– 159/2015 du 18 juin 2015), à titre de novas. Il a ainsi allégué que la Cour des
assurances sociales lui avait reconnu le droit à une rente d’invalidité entière
à partir du 30 novembre 2009 et que, selon cet arrêt, son taux d’invalidité était
de 71,47 % en 2009 et de 75,36 % en 2013. En outre, G.________ a sollicité la fixation
d’une audience de plaidoiries selon l’art. 316 al. 1 CPC (Code de procédure civile suisse
du 19 décembre 2008 ; RS 272).
Pour sa part, J.________ a déclaré s’opposer à la fixation d’une audience
de plaidoiries, dans la mesure où elle considérait que l’instruction de la cause devait
être reprise pour examiner les prétentions de G.________ ou que la cause devait être renvoyée
à la Cour civile, l’état de fait devant être complété sur des faits essentiels.
Elle a ajouté ne pas être en mesure d’établir un calcul précis des rentes à
verser à G.________ sur la base du raisonnement du Tribunal fédéral, dès lors que
les juges fédéraux s’étaient limités à l’examen de la période
du 16 août 2008 au 31 août 2009. Selon elle, il y aurait lieu de reprendre l’intégralité
du dossier en vue de déterminer par périodes l’incidence de cet arrêt, en se basant
sur les expertises médicale et comptable établies, voire sur une nouvelle expertise comptable ;
en effet, il devrait alors être statué sur des faits non encore allégués, soit notamment
sur le revenu acquis ou celui qu’aurait pu acquérir G.________ durant la période litigieuse.
En outre, J.________ a requis qu’un délai de 30 jours lui soit imparti pour le dépôt
de ses propres novas, dans la mesure où la Cour d’appel civile renoncerait à renvoyer
la cause aux premiers juges.
Par courrier du 10 août 2016, G.________ a déclaré s’opposer au renvoi de la cause
aux premiers juges. Selon lui, les conditions de l’art. 318 al. 1 let. c CPC ne seraient pas réalisées,
l’état de fait ne devant pas être complété sur des points essentiels.
En droit
:
1.
Le principe de l’autorité de l’arrêt
de renvoi, que prévoyait expressément l’art. 66 al. 1 OJ (loi fédérale d’organisation
judiciaire du 16 décembre 1943, aujourd’hui abrogé), demeure applicable sous la LTF (loi
sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005, RS 173.110 ; ATF 135 III 334 consid. 2). Il en
résulte que les considérants de l’arrêt de renvoi lient les parties et le Tribunal
fédéral lui-même, celui-ci ne pouvant pas se fonder sur des considérations qu’il
avait écartées ou dont il avait fait abstraction dans sa précédente décision
(ATF 111 II 94 consid. 2). L’autorité cantonale est quant à elle tenue de fonder sa nouvelle
décision sur les considérants de droit de l’arrêt du Tribunal fédéral,
le juge auquel la cause est renvoyée voyant donc sa cognition limitée par les motifs de cet
arrêt, en ce sens qu’il est lié par ce qui a déjà été tranché
définitivement par le Tribunal fédéral (ATF 104 IV 276 consid. 3b ; ATF 103 IV 73
consid. 1) et par les constatations de fait qui n’ont pas été attaquées devant celui-ci
(ATF 104 IV 276 consid. 3d). Des faits nouveaux ne peuvent être pris en considération que sur
les points qui ont fait l’objet d’un renvoi et dans la mesure où le droit de procédure
applicable autorise leur introduction à ce stade de la procédure, ces faits ne pouvant être
ni étendus ni fixés sur une base juridique nouvelle (ATF 131 III 91 consid. 5.2 ; TF 5A_
561/2011 du 19 mars 2012 consid. 4.1).
2.
L’art. 107 al. 2 LTF permet au Tribunal
fédéral, en cas d’admission du recours, de renvoyer l’affaire à l’autorité
précédente pour qu’elle prenne une nouvelle décision.
En l’occurrence, le Tribunal fédéral a annulé l’arrêt rendu le 21 avril
2015 par la Cour d’appel civile (CACI 21 avril 2015/211) et lui a renvoyé la cause pour nouvelle
décision dans le sens des considérants, afin de reprendre l’examen des prétentions
de l’appelant (TF 4A_451/2015 du 26 février 2016 consid. 3.2).
3.
Selon l’art 318 al. 1 let. c CPC, l’instance
d’appel peut renvoyer la cause à la première instance si un élément essentiel
n’a pas été jugé ou si l’état de fait doit être complété
sur des points essentiels (cf. également ATF 138 III 374 consid. 4.3.2 ; TF 5A_932/2012 du
8 mars 2013 consid. 4.2.1).
En l’espèce, au vu de l’arrêt de la Cour des assurances sociales intervenu dans
l’intervalle (CASSO AI 246/14 – 159/2015 du 18 juin 2015), il y a lieu de
renvoyer la cause à la Cour civile, dès lors que cet arrêt prend position sur les différentes
expertises rendues et déduit très concrètement un taux d’invalidité pour les
années 2009 et 2013. Or il s’agira, sur la base de ces nouveaux faits, de reprendre le calcul
effectué pour les différentes périodes à considérer, en ordonnant le cas échéant
une nouvelle expertise comptable que l’appelant avait du reste déjà – vainement
– requise dans son appel et dont la question de la nécessité a été laissée
indécise par l’arrêt de renvoi du Tribunal fédéral.
4.
Vu l’issue incertaine du litige, les frais
judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 5’381 fr. (art. 62 al. 1 TFJC [Tarif
des frais judiciaires civils du 28 septembre 2010 ; RS 270.11.5]), doivent être répartis
par moitié entre chaque partie et les dépens compensés (art. 104 al. 2 et 106 al. 2 CPC ;
cf. TF 4A_169/2010 du 23 août 2010 consid. 5), l’intimée étant condamnée à
verser à l’appelant la somme de 2'690 fr. 50 à titre de restitution partielle d’avance
de frais de deuxième instance (art. 111 al. 2 CPC).
Par
ces motifs,
la
Cour d’appel civile
prononce
:
I.
L’appel est partiellement admis.
II.
Le jugement est annulé et le dossier de la cause est renvoyé à la Cour civile du Tribunal
cantonal pour qu’elle procède dans le sens des considérants.
III.
Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 5'381 fr. (cinq mille trois
cent huitante et un francs), sont mis pour moitié à la charge de l’appelant G.________
et pour moitié à la charge de l’intimée J.________.
IV.
L’intimée J.________ doit verser à l’appelant G.________ la somme de 2'690 fr.
50 (deux mille six cent nonante francs et cinquante centimes) à titre de restitution partielle d’avance
de frais de deuxième instance.
V.
Les dépens de deuxième instance sont compensés.
VI.
L’arrêt est exécutoire.
Le
président :               Le greffier
:
Du
Le présent arrêt, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est
notifié à :
‑
Me Jacques Micheli (pour G.________),
‑
Me Corinne Monnard Séchaud (pour J.________),
La Cour d’appel civile considère que la valeur litigieuse est supérieure à 30’000 francs.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal
fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral –
RS 173.110), le cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss
LTF. Dans les affaires pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la
valeur litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et
de droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la contestation
ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF). Ces recours doivent être déposés
devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la présente notification
(art. 100 al. 1 LTF).
Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à :
‑
la Cour civile du Tribunal cantonal.
Le greffier :