vd_findinfo · 178/2009/JKR · 2009-12-04 · fr

MANDAT, GESTION DE FORTUNE, GARANTIE BANCAIRE, RESPONSABILITÉ CONTRACTUELLE | 11. al. 1 CO, 16 al. 1 CO, 321e CO, 394 CO, 397 CO, 398 CO, 97 CO, 1 LDIP, 116 LDIP, 117 LDIP, 5 LDIP

Vaud Tribunal cantonal Cour civile 09.12.2009 178/2009/JKR

TRIBUNAL
CANTONAL
CO03.023667
178/2009/JKR
COUR
CIVILE
_________________
Séance
du 4 décembre 2009
_______________________
Présidence
de               M.
Bosshard
,
président
Juges
:              MM. Krieger et Hack
Greffière
:              Mme Bron
*****
Cause
pendante entre :
B.________
(Me V. Fontana)
et
Y.________
(Me A. Le Fort)
-
Du même jour -
Délibérant à huis clos, la Cour civile considère :
Remarque
liminaire:
C.________, employé de la défenderesse de 1992 à 2002, a été licencié en
2002. Il est impliqué au premier chef dans le litige qui divise les parties. La défenderesse
a déposé plainte contre lui. C.________ était l'objet de la plainte pénale lorsqu'il
a été entendu comme témoin dans la présente cause. Compte tenu de son implication
dans le litige, et du fait que l'issue de celui-ci pourrait avoir des conséquences pour lui, ses
déclarations ne seront pas tenues pour probantes, à moins d'être corroborées par
d'autres éléments du dossier.
En fait:
1.
La défenderesse est une société
anonyme ayant son siège à [...] et dont le but est l'exercice d'une activité bancaire,
notamment dans le domaine de la gestion de fortune. Elle est membre de l’Association suisse des
banquiers (ci-après ASB)  et tenue, à ce titre, de respecter les directives émises
par cette association.  Le chiffre 14 de ses conditions générales, édition de date
inconnue, mentionne ce qui suit:
“
14. Dispositions particulières
Outre
les présentes conditions générales, les conditions spéciales établies par la
Banque régissent certains domaines.
De
plus, les opérations de bourse sont soumises aux us et coutumes de la place considérée,
les transactions documentées aux directives de la Chambre de commerce internationale et les opérations
d’encaissement et d’escompte aux conditions générales de l’Association Suisse
des Banquiers.”
Le demandeur est actuellement domicilié [...]. Il a exercé la profession de gérant de
fortune pendant plusieurs années en Suisse. lI est une connaissance de [...], directeur général
de la défenderesse au moment des faits, qui l’a présenté à C.________, alors
directeur de la défenderesse. Ce dernier, chargé de la gestion et du suivi du compte du demandeur,
a fait l’objet d’une plainte pénale déposée contre lui par la défenderesse.
2.
Le 24 janvier 2000, le demandeur a rempli une demande d’ouverture d’un compte privé
en francs suisses et d'un compte dépôt titres, sous numéro [...] auprès de la défenderesse,
dans le but d’obtenir l’émission d’une garantie bancaire. Sous la rubrique “profession”,
le demandeur a indiqué “gérant de fortune". Il a versé 1’000 fr. sur
le compte no [...] le même jour. La garantie, de 850’000 fr., était exigée par l'administration
fiscale vaudoise dans le cadre d’une procédure de soustraction fiscale ouverte à l'encontre
du demandeur le 15 mars 1999. Elle mentionne ce qui suit:
"
(…)
GARANTIE
BANCAIRE No.
[...]
Messieurs,
Par
la présente, nous Y.________, [...], [...], au nom de Monsieur B.________, né en 1954, précéd.,
à [...], act., aux [...], représenté par son Conseil Me [...], avocate, [...], à
[...], nous engageons d'une manière irrévocable à payer à la Confédération
Suisse, au canton de Vaud et à la commune de Crans-près-Céligny, représentés
par l'Administration cantonale des impôts, route de Chavannes 37, 1014 Lausanne (ci-après ACI),
à première réquisition de l'ACI et sans faire valoir d'exception ou d'objection, tout
montant à concurrence de
CHF
850'000.-
(huit
cent cinquante mille francs suisses)
à
valoir sur les dettes fiscales et frais de Monsieur B.________, né en 1954, précéd., à
[...], act., aux [...], représenté par son Conseil Me [...], avocate, [...], à [...],
qui lui seront notifiées ensuite des procédures de soustractions fiscales ouvertes à son
encontre le 15 mars 1999.
Cette
garantie sera exigible dès que le montant des contributions aura été définitivement
arrêté par convention ou par décision ayant ou acquérant force de chose jugée.
La
présente garantie est valable pour une durée indéterminée. (…)"
Le demandeur a signé une convention de prêt et reconnaissance de dette par laquelle la défenderesse
a mis à sa disposition une ligne de crédit de 850'000 fr. pour l'émission de garanties
bancaires. Cette convention prévoit que la commission annuelle s'élève à 0,8% du
montant prêté et doit être calculée et payée trimestriellement. A titre de sûreté,
le demandeur a remis à la défenderesse une cédule hypothécaire de 2’000’000
fr. grevant en premier rang la parcelle no [...] sise sur la Commune de [...]. La garantie bancaire a
été directement adressée à l’ACI le même jour. Au début de chaque
trimestre, la défenderesse a débité du compte no [...] le montant de 1‘700 fr. correspondant
au montant trimestriel de la commission  et a prélevé des montants de l'ordre de 100 fr.
à 300 fr., à titre de droits de garde et de frais. Le demandeur a également signé
un acte de nantissement général et de cession en faveur de la défenderesse. En ce qui
concerne la correspondance, il a conclu un contrat de “banque restante”.
Le demandeur a rempli le formulaire A de l’identifiant comme seul ayant droit économique conformément
aux articles 3 et 4 de la convention de diligence des banques. Une carte de contrôle des signatures
a été établie lors de l’ouverture du compte. Conformément aux conditions générales
incluses dans les documents d’ouverture de compte, les tribunaux du lieu de l’établissement
de la banque avec laquelle sont entretenues les relations commerciales sont compétents pour connaître
des litiges relevant du contrat litigieux.
Aucun mandat de gestion n’a été soumis au demandeur pour signature. Aucun des documents
signés par le demandeur ne comporte de directives écrites particulières quant au mode
de gestion du compte no [...]. D'après W.________, banquier, entendu comme témoin, il existe
trois types de relations bancaires en matière de gestion de fortune. Premièrement, il y a la
gestion discrétionnaire de la banque sur la base d'un mandat de gestion de fortune qui doit être
écrit. Deuxièmement, il y a les conseils, dans le sens d'un dialogue entre le client et la
banque, l'entente pouvant être orale et dépendant tant de la volonté du client que de
la politique d'investissement de la banque. Troisièmement, la banque peut agir comme dépositaire
et ne procède alors que sur instructions écrites. Seul le témoin C.________ a confirmé
l'existence d'un mandat oral déterminé. Comme déjà expliqué, et faute d'éléments
corroborant ce témoignage, les propos du sieur C.________ ne seront pas retenus.
Les directives concernant le mandat de gestion de fortune de l’ASB, édition du 24 juillet
2000, précisent ce qui suit:
"
(…)
Les
directives représentent des règles de comportement. Elles ne déploient aucun effet direct
sur la relation de base, de droit civil, qui lie le client à la banque. Cette relation est régie
par les dispositions légales applicables (en particulier les articles 394 et ss. CO) ainsi que par
les dispositions contractuelles adoptées par les parties (…).
(…)
La
banque veille à ce que le mandat de gestion de fortune qui lui est conféré soit exercé
avec soin, de manière à préserver les intérêts légitimes du client.
Lorsque
le client donne des instructions spécifiques à la banque (de nature permanente ou se référant
à des transactions particulières), les présentes directives ne s’appliquent qu’à
titre subsidiaire.
(…)"
En outre, selon ces directives, le mandat de gestion de fortune est conféré en la forme écrite,
sur une formule ad hoc de la banque, dûment signée par le client. Un procès-verbal de
visite dans lequel est consignée l'intention du client de voir son dossier géré par la
banque doit être considéré comme insuffisant. La défenderesse a un devoir de sauvegarde
des intérêts de son mandant. Si elle a des doutes sur les volontés du client concernant
la gestion qu’il souhaite, elle doit se renseigner auprès de lui.
3.
Le 1er mars 2000, le compte du demandeur a été crédité de
200’000
francs par l'intermédiaire de son conseil. Les collaborateurs de la défenderesse ont alors
eu l'impression qu'il s'agissait d’une petite somme pour le demandeur.
4.
Le 16 mai 2000, la défenderesse a acquis pour le compte du demandeur 1’000 actions Von RolI
pour un montant total de 19’154 fr. 64. Ces actions ne valaient plus que 11’900 fr. au 31
décembre 2000, 4’170 fr. au
31
décembre 2001, et 1’740 fr. au 31 décembre 2002. En moins de trois ans, elles ont perdu
plus de 90% de leur valeur.
5.
Le 24 novembre 2000, la défenderesse a acquis pour le compte du demandeur 100 actions Sun Microsystems
pour un montant total de 15’893 fr. 65. Ces actions ne valaient plus que 9'136 fr. 87 au 31 décembre
2000 et 4’124 fr. 68 au 31 décembre 2001.
La défenderesse a également acquis pour le compte du demandeur des actions SHL Telemedecine
d'une cotation de 40 fr. 25. Ces actions sont cotées à la Bourse suisse et figurent sur la
liste des recommandations de la défenderesse, qui sont émises par celle-ci et adaptées
régulièrement.
6.
Le 31 décembre 2000, le solde du compte du demandeur indiquait une fortune nette totale de 171’944
fr. 89. A cette date-là, les actions acquises étaient les suivantes: 300 Card Guard Scientific,
500 SHL Telemedecine Ltd, 1’000 Von RolI Holding SA, 1’000 At Home Corporation, 200 Sun Microsystems
et 25’000 Cytech Software Ltd. Les quatre premiers titres figuraient alors sur les recommandations
de la défenderesse.
Durant l'année 2000, la défenderesse a débité du compte du demandeur divers frais
et commissions, soit 100 fr. le 26 janvier, 1'134 fr. le 1
er
février,
1'700 fr. les 4 avril, 27 juillet et 11 octobre, ainsi que 170 fr. 30 le 15 décembre 2000.
Le demandeur n’a pas opéré de prélèvements sur son compte pendant cette période.
7.
Le 31 décembre 2001, le solde du compte du demandeur indiquait une fortune nette totale de 107’795
fr. 20. A cette date-là, les actions acquises pour le demandeur étaient les suivantes: 250
Jomed NV, 40 Publigroupe SA, 500 SHL Telemedecine Ltd, 1’000 Von RoIl Holding SA, 40 Zurich Financial
Services, 50 Cap Gemini SA, 200 Sun Microsystems, 750 Transmeta Corp, 50’000 Cytech Software Ltd.
Six de ces titres figuraient sur les recommandations de la défenderesse.
Durant l'année 2001, la défenderesse a débité du compte du demandeur divers frais
et commissions, soit 1'700 fr. les 12 janvier, 3 avril, 11 juillet et 16 octobre, 200 fr. le 25 janvier,
ainsi que 296 fr. 65 le 5 décembre 2001. Le demandeur n’a pas opéré de prélèvements
sur son compte pendant cette période.
8.
En 2002, la défenderesse a acquis pour le compte du demandeur 1’000 actions Sun Microsystems
supplémentaires. Le 31 décembre 2002, les 1’200 actions Sun Microsystems avaient une
valeur de cotation de USD 3,11, alors qu’elles avaient été acquises pour la valeur de
USD 85,55 en 2000 et de USD 9,10 en 2002.
Le 31 décembre 2002, le solde du compte du demandeur indiquait une fortune nette totale de 41'106
fr. 05. A cette date-là, les actions acquises pour le compte du demandeur étaient les suivantes:
200 CS Group, 250 Jomed NV, 40 Publigroupe SA, 500 SHL Telemedecine Ltd, 1’000 Von RolI Holding
SA, 60 Zurich Financial Services, 50 Cap Gemini SA, 1’200 Sun Microsystems et 750 Transmeta Corp.
Durant l'année 2002, la défenderesse a débité du compte du demandeur divers frais
et commissions, soit 1'700 fr. les 28 janvier, 11 avril, 8 juillet et 30 octobre, 200 fr. le 25 janvier,
ainsi que 196 fr. 80 le 5 décembre 2002. Le demandeur n’a pas opéré de prélèvements
sur son compte pendant cette période.
9.
Par courrier du 11 janvier 2003, le demandeur a ordonné à la défenderesse de vendre les
titres détenus pour son compte et l'a informée qu'il ferait transférer la somme de 870'000
fr. par son notaire.
La vente des titres a été opérée le 14 janvier 2003.
Par courrier du même jour, la défenderesse s’est adressée au notaire [...] afin
de lui remettre la cédule hypothécaire de 2’000’000 fr. contre versement de la
somme de 870’000 francs. Ce transfert devait servir à couvrir la garantie émise, en remplacement
de la cédule hypothécaire. Les fonds transférés provenaient de la vente du bien immobilier
propriété du demandeur.
Le montant de 870’000 fr. a été transféré le 22 janvier 2003 par le notaire.
Le 24 janvier 2003, un montant de 200 fr. a été débité du compte du demandeur à
titre de frais de banque restante.
Par courrier du 20 mars 2003, la défenderesse a envoyé des documents relatifs aux avoirs du
demandeur au conseil de celui-ci.
Le 31 mars 2003, le compte du demandeur présentait un solde créditeur de 911’695 fr.
55.
Par courrier du 20 mai 2003, le conseil du demandeur a écrit ce qui suit à la défenderesse:
"
(…) je vous confirme que B.________ n'a jamais donné d'instructions à C.________ concernant
le mode de gestion de son compte.
Par
ailleurs, rien dans son discours ni dans son attitude ne pouvait laisser croire qu'il souhaitait une
gestion agressive des fonds déposés auprès de votre institution.
Conformément
aux directives établies en matière de gestion par l'Association Suisse des Banques, à
défaut d'instructions spécifiques, la banque ne doit pas s'écarter des investissements
traditionnels.
Or,
les fonds de B.________ ont fait l'objet d'une gestion
agressive
et
hyperspéculative
,
entraînant ainsi une mise en danger importante de la substance des avoirs déposés par
mon mandant auprès de Y.________, qui s'est concrétisée par une perte.
(…)."
10.
Le 26 mars 2004, le compte no [...] était toujours ouvert et présentait un solde créditeur
de 901’284 fr. 85.
11.
En cours d'instruction, une expertise a été
confiée à Raymond Ducrey, de la Fiduciaire Intermandat SA, qui a déposé son rapport
le 30 mai 2007
.
a)
Concernant l’absence de mandat de gestion écrit, l’expert constate qu'est violé
l’art. 2 des directives concernant le mandat de gestion de fortune émises par l'ASB.
b)
Selon l'expert, au 31 décembre 2000, les actions représentaient 54,81% du dossier total du
demandeur, le reste de la fortune étant réparti en obligations pour 9,91% et en compte courant
pour 35,28%. Cette répartition révèle, selon lui, une certaine prudence qui pondère
les risques indéniables pris sur le pourcentage de la fortune investi dans des actions relativement
méconnues. Au
31 décembre 2001,
les actions représentaient 74,56% du total, le reste de la fortune étant réparti en obligations
pour 13,90% et en compte courant pour 11,54%. L'expert estime que cette répartition constitue une
gestion moins prudente qu'au terme de l'exercice antérieur et le résultat enregistré ne
fait que le confirmer. Au 31 décembre 2002, les actions représentaient 94,70% du dossier total
du demandeur, ce qui ne constitue pas, d'après l'expert, une gestion particulièrement prudente,
surtout compte tenu de la qualité des actions acquises.
L'expert confirme qu’aucune opération n’a été effectuée sur des instruments
dits dérivés tels que des options ou futures, mais que seuls des achats et ventes d'actions
et obligations ont été effectués pour le compte du demandeur entre le 24 janvier 2000
et le 17 janvier 2003.
L'expert relève que les titres Card Guard Scientific et SHL Telemedecine étaient cotés
à la bourse suisse. Il observe que l'année 2000 était l'un des plus mauvais moments pour
acheter le premier titre et que le second titre, acquis le 22 novembre 2002, a régulièrement
perdu de la valeur depuis cette date. Les titres Cytech Softward étaient, quant à eux, cotés
à la bourse de Singapour et les titres At Home Corp. ainsi que Transmeta et Sun Microsystems l'étaient
au NASDAQ. Après la date du 1
er
juin 2001, date à laquelle 750 titres Transmeta ont été acquis pour le demandeur, le cours
de ces actions a chuté. Les titres Zurich Financial Services Ltd et CS Group étaient cotés
au Swiss Market Index (ci-après SMI). Les titres Publigroupe SA et Jomed NV l'étaient au Swiss
Performance Index (ci-après SPI). Quant aux actions Cap Gemini, elles étaient cotées dans
diverses bourses. L'expert constate qu'après le 7 mai 2001, date à laquelle 50 de ces titres
ont été acquis pour le compte du demandeur, ces actions ont connu une chute spectaculaire.
Les titres Von Roll figurent dans la composition du SPI et entrent pour 0,01% dans le calcul de cet indice.
Ce titre a chuté de manière presque constante de 1999 à 2002. L'indice le plus connu de
la bourse suisse est le SMI. Le SPI ajoute aux titres pris en considération dans le SMI des actions
de sociétés moins importantes que celles composant le principal indice. La plupart des titres
acquis pour le compte du demandeur étaient relativement peu connus. A l'exception de celles du CS
Group, de Von Roll AG et de Zurich Financial Services, il ne s'agissait pas d'actions que l'on retrouve
fréquemment dans les portefeuilles de titres.
En outre, hormis les obligations de la Caisse d’épargne de l’Etat du Luxembourg, les
titres acquis au cours de l'année 2000 avaient un caractère relativement spéculatif. En
effet, les variations de valeur enregistrées, soit les bénéfices sur les avoirs revendus
en 2000 et moins-values sur ceux conservés, tendent à démontrer qu'il s'agit de valeurs
spéculatives. La plupart des titres acquis pour le demandeur n'ont pas été trouvés
sur les diverses listes de recommandations fournies par la défenderesse. De plus, alors qu'il était
recommandé de vendre les actions CS Group et Jomed, 200 actions CS Group ont été achetées
pour le compte du demandeur le 22 novembre 2002 et les actions Jomed ont été conservées
dans le dossier de ce dernier, augmentant ainsi la moins-value subie sur ce poste. Selon l'expert, si
le maintien des titres Jomed relève d'une certaine négligence, l'acquisition de 200 actions
CS Group, au moment où il était recommandé de vendre de tels titres, est totalement incompréhensible.
c)
S'agissant du dommage subi par le demandeur, l'expert retient les montants suivants :
Versements
du demandeur :
24.01.2000
1'000.00
02.03.2000
200'000.00
201'000.00
Intérêts
nets crédités sur le compte
809.95
Commissions
et frais débités par la banque
-   21’188.30
Produit
net des titres
4’625.45
Perte
globale sur les titres:
Gains réalisés en 2000
29'206.10
Pertes réalisées en 2001 et 2002
-   32'815.20
Pertes réalisées en 2003
-
139'742.45
143'351.55
Solde
du compte bancaire au 17 janvier 2003
41'895.55
==========
Les 1'000 actions Von Roll ont été acquises le 17 mai 2000 pour
19'362
fr. 55 et ont été revendues le 16 janvier 2003. Le produit net de cette transaction a été
de 1'648 fr. 50. La perte subie sur ces actions s'élève au 91,49% du prix d’achat, perte
qui aurait pu être limitée si la banque avait suivi ses propres recommandations du mois de
décembre 2001 qui indiquaient alors qu'il fallait vendre ces actions. La perte subie sur les actions
SHL Telemedecine s'élève à 82,44% par rapport au prix d'achat. Malgré les recommandations
émises par la défenderesse concernant les actions SHL Telemedecine qui conseillaient la vente
de ces titres au mois de novembre 2002, ceux-ci ont été conservés jusqu'au 16 janvier
2003 et la perte supplémentaire due à cette carence peut être estimée, selon l'expert,
à
4'000 francs. Les actions SHL Telemedecine
ayant été acquises le 22 novembre 2000 pour un prix total de 20'358 fr. 55 et revendues le
16 janvier 2003 pour 3'574 fr. 10 net, l'expert évalue la perte subie par le demandeur à 16'784
fr. 45, soit 82,44%. Cette perte dépassait donc largement celle du SMI dont la baisse sur la période
considérée était de 43,07%. Selon l'évaluation faite par l'expert, au 31 décembre
2001, la moins-value des actions Sun Microsystems par rapport à leur prix d'achat s'élevait
à 11'768 fr. 97. S’agissant plus particulièrement de l’évolution du titre
CS Group, l’expert indique qu’il n’a obtenu aucune explication de la défenderesse
sur ce qui semble être une erreur de calcul dans la transaction concernant ces titres. Il a découvert,
en date du 22 novembre 2002, un débit de 17'028 fr. 90 correspondant, apparemment, à l'achat
de 200 actions CS Group et un crédit de 6'523 fr. 60 sur le compte du demandeur en date du 16 janvier
2003, correspondant à la vente de ces actions. Or, une telle perte de 61,69% en si peu de temps,
soit 10'505 fr. 30, l'a surpris sur un titre de cette qualité. En outre, l'acquisition de 200 actions,
compte tenu de la commission et du timbre fédéral, aurait dû coûter au demandeur
quelque 6'800 fr. et non 17'028 fr. 90. Faute d’avis de débit fourni par la défenderesse,
l’expert n’a pas élucidé pour quel motif le coût de l’acquisition de
200 actions se montait à 17’028 fr. 90 au lieu de 6’800 francs (cf. toutefois ch. 12
infra).
Selon l'expert, entre le 1
er
janvier 2001 et le 1
er
janvier 2003, le SMI a perdu 43,07%, le NASDAQ 45,93%, le DOW JONES 22,67% et le SINGAPORE EXCHANGE 30%.
Entre 2000 et fin 2002, les cours des principales bourses mondiales ont chuté d'en moyenne 40%.
En comparant le solde restant sur le compte au 17 janvier 2003, soit 41'895 fr. 55, aux 201'000 fr. versés
sur son compte par le demandeur, l'expert observe une diminution de 79,16% des avoirs qui peut être
expliquée par le fait que les commissions, droits de garde et frais débités par la banque
étaient largement supérieurs au rendement des titres et intérêts sur le compte privé.
L’expert a chiffré le montant global des pertes sur titres enregistrées sur le dossier
du demandeur à 143’351 fr. 55, ce calcul comprenant les commissions, les droits de timbre
et la taxe de bourse, qui augmentent légèrement les prix d'acquisition et diminuent quelque
peu les prix de vente. Les commissions pour les achats et ventes de titres ont été incluses
dans les calculs du prix de revient et déduites du prix de vente des titres. Selon le rapport, il
n'y a donc pas lieu de les compter une deuxième fois. Les autres commissions et frais, y compris
les 6'800 fr. annuels de commissions pour garantie bancaire, se sont élevés à 21'188 fr.
30 entre le 28 janvier 2000 et le 1
er
janvier 2003.
d)
L'expert observe que, lorsque les principales bourses mondiales commençaient à connaître
une forte baisse, il eût été plus logique et plus raisonnable de placer exclusivement
les fonds du demandeur en obligations, à moins que celui-ci n'ait, clairement, donné des instructions
contraires.
Au vu de la perte globale considérable de 71,32% constatée dans le dossier titres du demandeur,
le compte a été géré de manière inadéquate. En effet, en comparant la moyenne
2000/2001 des principaux indices boursiers aux mêmes indices au début de l'année 2003,
l'expert relève qu'aucune des moins-values observées n'atteint, et de loin, la perte de 71,32%
du dossier du demandeur. L'expert explique qu'en vendant la majorité de ses titres au mois de janvier
2003, le demandeur s'est privé du privilège de voir remonter le cours de ses actions, les indices
boursiers ayant progressé entre le 1
er
janvier et le 31 décembre 2003. Avec le recul, le moment était inapproprié, même
s'il est facile de se montrer perspicace a posteriori, comme le rappelle avec philosophie l'expert.
S'agissant du directeur C.________, l'expert estime qu'il n’était pas incompétent, mais
indélicat. Les griefs adressés à ce gestionnaire par la défenderesse ne permettent
pas de mettre en doute ses compétences, mais uniquement sa probité. L'expert ne peut pas dire
si la défenderesse a ou non surveillé et contrôlé le travail de son employé,
mais il estime que l'importance de la somme confiée par le demandeur, soit un investissement initial
de 200'000 fr., ne dépassait pas la compétence de C.________ qui était directeur général
adjoint.
L'absence de contrat écrit ne permet pas de connaître exactement le type de gestion voulu par
le demandeur. Quoiqu'il en soit, les investissements effectués pour le compte du demandeur ne relevaient
pas d’une grande prudence. Par ailleurs, les achats suivis de ventes rapides des mêmes actions
qui ont, jusqu'au 8 juin 2001, permis d'engranger des gains non négligeables, montrent davantage
une volonté de spéculer que d'espérer une plus-value raisonnable à long terme. Selon
l'expert, le fait que le portefeuille du demandeur ait subi une moins-value supérieure à celle
des indices boursiers démontre que sa gestion n'a pas été excellente, mais pas d'affirmer
qu'elle ait été totalement en contradiction avec les intérêts légitimes du demandeur.
Il relève par contre qu'au moment où les recommandations internes de la défenderesse mentionnaient
qu'il fallait vendre les actions CS Group et les actions Jomed, les premières ont été
achetées et les secondes ont été conservées, ce qui, indubitablement, était
contraire au bon sens. L'expert relève que les résultats obtenus quant à la gestion du
dossier du demandeur démontrent que celle-ci n'a pas été bonne, les titres le composant
ayant, proportionnellement, perdu plus que l'ensemble de la bourse. Il ne peut toutefois pas déterminer
si la défenderesse a renoncé à contrôler l'évolution des titres ou si elle attendait
que la conjoncture ne redresse les cours et finisse par effacer les moins-values enregistrées.
e)
En conclusion, l’expert indique que des pertes supérieures aux indices boursiers peuvent être
dues à la malchance, mais qu’ici, plusieurs éléments démontrent que des manquements
ont été commis dans la gestion du dossier du demandeur. Il rappelle notamment que plusieurs
titres, que les directives internes de la défenderesse recommandaient de vendre, ont été
conservés, voire achetés pour le compte du demandeur et que cela a entraîné, indubitablement,
une aggravation des pertes subies. Les avoirs du demandeur et son dossier n’ont pas été
gérés avec toute l’attention requise. Selon l'expert, globalement, le fait que la défenderesse
n'a pas appliqué ses recommandations internes dans certains cas au portefeuille du demandeur permet
d'affirmer que son absence de diligence et le dommage subi par ce dernier sont, en partie du moins, en
relation de causalité.
12.
L'expert
Raymond Ducrey
a déposé
un
rapport complémentaire
le
17 avril 2008
.
Il précise que, sur un montant initial de 201'000 fr. confié à la défenderesse, le
demandeur a globalement enregistré, en quelque trois ans,
143'351
francs 55 de pertes nettes sur les titres achetés puis revendus. Cependant, l'expert ne peut pas
déterminer quelle part de ce résultat est imputable à de la négligence proprement
dite. Il ne peut que constater que cette perte représente 71,32% des fonds confiés alors que,
dans le même laps de temps, la moyenne des moins-values des principaux indices boursiers a été
de 37,39%, soit pratiquement deux fois inférieure à la perte subie par le demandeur. L'expert
explique que rien ne lui permet d'affirmer que ce phénomène est dû à de la négligence
ou à une malchance particulière. Il rappelle cependant que la grande majorité des titres
achetés dans ce cas ne sont pas des actions fréquemment rencontrées dans les portefeuilles
ordinaires et qu'il est évident que, si des investissements boursiers plus classiques avaient été
pratiqués pour le dossier du demandeur, celui-ci aurait pu, sans performer plus que l'ensemble des
marchés, subir des pertes deux fois moindres au cours de la même période.
L'expert reprend également les explications données par la défenderesse concernant l’achat
de 200 actions de CS Group au moment où ses propres recommandations étaient de vendre ces actions.
La défenderesse a indiqué à l'expert que cette acquisition avait été rendue
obligatoire par l'achat, en 2000, de 17'000 fr. d'obligations convertibles BCEE 10.000%. A l'échéance
de ces titres, le
22 novembre 2002, leurs
détenteurs devaient racheter, avec la somme remboursée, des actions CS Group à leur valeur
au 20 novembre 2000. C'est donc pour répondre à cette obligation que 200 actions CS Group ont
été acquises le 22 novembre 2002 et revendues le 16 janvier 2003, avec une perte de 10'505
fr. 30. L’expert ne se prononce toutefois pas sur les risques que comportait, deux ans plus tôt,
l'achat d'obligations convertibles.
13.
D’autres faits allégués et admis
ou prouvés, mais sans incidence sur la solution du présent procès, ne sont pas reproduits
ci-dessus.
14.
Par demande du 5 novembre 2003,
B.________ a pris, sous suite de frais et dépens, les conclusions suivantes:
"
I.              Y.________, société
anonyme ayant son siège à [...] à [...], est débitrice de B.________ et lui doit
immédiat paiement de la somme de 158'893 fr. 95 (cent cinquante-huit mille huit cent nonante-trois
francs et nonante-cinq centimes), plus intérêt à 5% l'an dès le 5 novembre 2003."
Par
réponse du 26 avril 2004, Y.________ a conclu avec suite de frais et dépens à ce que le
demandeur soit débouté de toutes ses conclusions.
En droit :
I.
Le demandeur prétend au versement par la
défenderesse d'un montant de 158'893 fr. 95 plus intérêt à 5% l'an dès le 5
novembre 2003. Il soutient que la défenderesse se devait d'avoir un mandat de gestion écrit
de sa part, à défaut duquel elle devait conserver une politique de gestion prudente et conservatrice.
Il lui reproche en l'occurrence de ne pas avoir adopté une telle conduite et de lui avoir fait subir
un dommage équivalent à la différence de valeur enregistrée sur son compte entre
le 2 mars 2000, date à laquelle il lui a confié la somme de 201'000 fr., et le
31
décembre 2002, date à laquelle la situation patrimoniale a été arrêtée
à
41'106 francs 05.
La défenderesse soutient qu'il existait un
mandat de gestion discrétionnaire, avec profil agressif, confié oralement par le demandeur
lors de l'établissement de la relation bancaire et que, même si un profil plus conservateur
avait été adopté, une importante perte aurait également été enregistrée
en raison de la baisse générale des indices boursiers traversée à cette époque,
ce qui empêche tout lien de causalité adéquate entre une large partie de la perte enregistrée
et un éventuel comportement fautif de ses collaborateurs. Elle relève encore que les frais
bancaires prélevés ne sauraient être assimilés à des éléments du dommage
subi par le demandeur.
II.
On doit en premier lieu examiner les questions
de for ainsi que de droit applicable. En effet, le cas d'espèce présente un élément
d'extranéité, le demandeur étant domicilié [...].
a)
L'art. 1er de la loi fédérale sur le droit international privé du 18 décembre
1987 (RS 291; ci-après LDIP), qui régit notamment la compétence des autorités judiciaires
ou administratives suisses, réserve l'application des traités. Il convient donc d'examiner
si la Convention de Lugano du 16 septembre 1988 concernant la compétence judiciaire et l'exécution
des décisions en matière civile et commerciale (RS 0.275.11; ci-après CL) est applicable
en l'espèce. Les règles de compétence de cette convention l'emportent en effet sur les
règles de compétence nationale, et singulièrement sur celles de la LDIP (art. 1 al. 2
LDIP; ATF 129 III 738, rés. in JT 2005 I 31). La Suisse est partie à cette convention depuis
le 1
er
janvier 1992. Le Royaume-Uni a, quant à lui, indiqué que [...] faisaient partie des territoires
auxquels il pourrait envisager de rendre applicable la convention, mais cela n'est cependant pas encore
le cas (Donzallaz, La Convention de Lugano, vol. I,
nn.
753-754, pp. 306-308). Dès lors, la Convention de Lugano ne s'applique pas à la présente
cause, qui est soumise à la LDIP.
En vertu de l'art. 5 al. 1 LDIP, les parties peuvent convenir, en matière patrimoniale, du tribunal
appelé à trancher un différend né ou à naître à l’occasion d’un
rapport de droit déterminé.
L'art. 116 LDIP prévoit qu'en matière contractuelle, le droit applicable est celui choisi par
les parties, expressément ou tacitement. A défaut d'une telle élection, l'art. 117 LDIP
prescrit que le contrat est régi par le droit de l'Etat avec lequel il présente les liens les
plus étroits (al. 1); ces liens sont réputés exister avec l'Etat dans lequel la partie
qui doit fournir la prestation caractéristique a sa résidence habituelle (al. 2).
b)
En l'espèce, les parties sont convenues de la compétence des tribunaux suisses. En effet, les
conditions générales incluses dans les documents d’ouverture du compte prévoient
que les tribunaux du lieu de l’établissement de la banque avec laquelle sont entretenues les
relations commerciales sont compétents pour connaître des litiges relevant du contrat litigieux.
Le procès porte par ailleurs sur une valeur litigieuse supérieure à 100'000 fr., entrant
dès lors dans la compétence de la cour de céans (art. 74 al. 2 de la loi vaudoise d’organisation
judiciaire du
12 décembre 1979; RSV
173.01; LOJV).
Le
siège de la défenderesse se trouve en Suisse et la prestation caractéristique a eu lieu
en Suisse. Le droit suisse est dès lors applicable sur la base de l'art. 117 LDIP. Les parties ont
d'ailleurs admis l'application du droit suisse.
III.
a)
Le mandat de gestion ou gérance de fortune est un contrat innommé par lequel une personne,
appelée le gérant, s’oblige, généralement contre rémunération, envers
une autre personne, appelée le client, à gérer professionnellement une partie de la fortune
de celui-ci, ceci dans le respect de la convention, des règles professionnelles, techniques et économiques
(Bizzozero, Le contrat de gérance de fortune, thèse Fribourg 1992, p. 10; Lombardini, Droit
bancaire suisse, 2e éd., pp. 801 ss; Bretton-Chevallier, Le gérant de fortune indépendant,
thèse Genève 2002, p. 70). Le contrat porte sur une obligation de service, la gestion. Cette
activité est déployée en vue d’un résultat, mais sans garantie de résultat.
C’est une obligation de moyen (Bretton-Chevallier, op. cit., p. 75).
Selon la jurisprudence et la doctrine, le contrat de gestion de fortune est régi par les règles
du mandat (art. 394 ss du Code des obligations [RS 220; ci-après CO]; ATF 132 II 460 c. 4.1, JT
2008 I 58; SJ 1998 I 198; cf. Tercier/Favre, Les contrats spéciaux, 4e éd., n. 5467; Bizzozero,
op. cit., pp. 55 et 63; Bretton-Chevallier, op. cit., p. 74; Lombardini, Responsabilité de la banque
dans le domaine de la gestion de fortune: état de la jurisprudence et questions ouvertes, in SJ
2008 lI 415, spéc. 416). Le cadre normatif dans lequel s'exerce la gestion de fortune est ainsi
délimité par la loi, le contrat et les usages ou règles professionnelles (Bretton-Chevallier,
op. cit., p. 75). En application du principe de la liberté contractuelle (art. 19 al. 1 CO), les
parties déterminent librement le contenu du contrat dans les limites de la loi (art. 19 al. 2 et
20 al. 1 CO). Pour le mandant, cette liberté trouve ses limites dans le fait que les contrats sont
souvent préformulés et deviennent ainsi un contrat d'adhésion où seuls restent à
négocier les objectifs à atteindre, le type de gestion - conservateur, équilibré
ou agressif - et les moyens que le mandataire peut utiliser (Bretton-Chevallier, op. cit., pp. 76-77).
Les parties peuvent renvoyer expressément ou tacitement aux usages commerciaux ou professionnels,
les intégrant ainsi à leur contrat. En cas de silence des parties, les usages commerciaux peuvent
servir à interpréter et compléter le contrat. Ils constituent aussi un moyen de concrétiser
des obligations à contenu juridique indéterminé, comme les obligations de diligence et
de fidélité du mandataire (Bretton-Chevallier, op. cit., p. 77). Les directives de I’ASB
en matière de gestion de fortune sont considérées par la majorité des auteurs comme
des usages professionnels (Bizzozero, op. cit., p. 61; Bretton-Chevallier, op. cit., p. 82 et les
références citées). Les directives ne prévoient pas de sanctions en cas de violation
des principes qui y sont contenus et n’ont pas force de loi. Une dérogation est donc possible
par la banque (Lombardini, op. cit., nn. 9-12, pp. 802-803).
Comme pour tout contrat de mandat, la conclusion du contrat de gérance de fortune n'est soumise
à aucune exigence de forme. Le fait que les directives de l'ASB prescrivent la forme écrite
et que, d'une façon générale, cette forme est presque toujours la règle suivie dans
la pratique bancaire ne saurait fonder une conclusion différente. L'observation d'une forme particulière
ne peut en effet être exigée qu'en vertu d'une prescription spéciale de la loi (art. 11
al. 1 CO). Les parties peuvent néanmoins convenir d'une forme spéciale. En ce cas, le contrat
n'est en principe valable que s'il respecte l'exigence formelle décidée (art. 16 al. 1 CO).
L'existence d'un usage applicable au contrat de gérance, exigeant la forme écrite, n'équivaut
toutefois à la réserve d'une forme conventionnelle que dans la mesure où les parties ont
entendu se soumettre à cet usage. Hormis le cas de la forme réservée, l'accord portant
sur la gérance peut ainsi intervenir aussi oralement ou par actes concluants. Tel est le cas lorsque
le client tolère pendant un certain laps de temps des actes de gérance entrepris par la banque
sur des avoirs qui n'ont fait l'objet que d'un contrat de dépôt ouvert (Bizzozero, op. cit.,
pp. 80-81).
b)
En l’espèce, le demandeur a ouvert le 24 janvier 2000 un compte dépôt titres auprès
de la défenderesse. Ce compte a été crédité de 200'000 fr. le 1
er
mars
2000. Aucun mandat de gestion n'a été soumis pour signature au demandeur et aucun des documents
signés lors de l'ouverture de la relation bancaire ne comporte de directives écrites particulières
quant au mode de gestion du compte. La défenderesse a acquis des titres pour le demandeur par le
biais de ce compte et a débité divers frais et commissions jusqu'au mois de janvier 2003, lorsque
le demandeur lui a ordonné de vendre les titres détenus pour son compte. Les directives concernant
le mandat de gestion de fortune de l'ASB, association dont la défenderesse est membre et qu'elle
devrait, à ce titre, respecter, ne déploient aucun effet direct sur la relation qui lie le
client à la banque. La relation qui lie le client à la banque est régie par les dispositions
légales applicables, soit en particulier les art. 394 et suivants CO ainsi que par les dispositions
contractuelles adoptées par les parties, les directives ne s'appliqueraient qu'à titre subsidiaire
lorsque le client donne des instructions spécifiques à la banque. Les art. 394 et suivants
CO n'imposant pas de forme au contrat de mandat, les parties n'ayant pas entendu soumettre leur relation
à une forme particulière et le demandeur ayant toléré les opérations effectuées
par la défenderesse sur les avoirs déposés sur son compte dépôt titres, l'accord
portant sur la gérance des fonds du demandeur est intervenu tacitement. Les parties ont ainsi été
liées par un contrat de mandat de gestion. Elles ne contestent pas cette qualification. C'est donc
à la lumière des dispositions relatives au contrat de mandat qu'il s'agit d'analyser les opérations
effectuées dans le cadre de leurs relations contractuelles.
IV.
Sur cette base juridique, se pose la question de savoir si le mandat a été correctement exécuté
ou pas. Le demandeur soutient que la défenderesse a violé ses obligations de mandataire, plus
précisément les devoirs de diligence et d’information, en procédant à des investissements
aléatoires et spéculatifs, ainsi qu'en ne l'informant pas de manière claire sur les conséquences
des opérations auxquelles elle entendait procéder, ni sur les pertes occasionnées lorsque
ces investissements ont été effectués.
L’art. 398 al. 1 CO soumet “d’une manière générale” la responsabilité
du mandataire aux mêmes règles que celle du travailleur (art. 321e CO), lesquelles reprennent
à leur tour le régime ordinaire des art. 97 ss CO (Tercier/Favre, op. cit.,
n.
5192). Pour que la responsabilité du mandataire soit engagée, le mandant doit prouver l’existence
d’une violation du mandat, d’un préjudice et d’un rapport de causalité naturelle
et adéquate entre la violation du mandat et le préjudice. Il appartient en revanche au mandataire
de prouver qu’il n’a pas commis de faute, parce qu’il s’est comporté de
manière diligente (Werro, Commentaire romand, n. 37 ad art. 398 CO; Lombardini, op. cit., n. 61,
p. 817; Bretton-Chevallier, op. cit., p. 192). Comme pour toute responsabilité, ces conditions sont
cumulatives (TF 4C.88/2004 du 2 juin 2004 c. 3.1).
aa)
L’art. 398 al. 2 CO dispose que le mandataire est responsable envers le mandant de la bonne et
fidèle exécution du mandat. Il s’agit du principe général, qui comprend une
obligation de diligence et une obligation de fidélité (Tercier/Favre, op. cit., n. 5114). La
violation par le mandataire de ses obligations contractuelles de diligence et de fidélité,
ainsi que des différents devoirs qui en découlent, qu'ils soient expressément prévus
par la loi ou dégagés par la jurisprudence de l'interprétation de l'art. 398 al. 2 CO,
est une condition de la mise en œuvre de la responsabilité du mandataire (Bretton-Chevallier,
op. cit., p. 195).
Il est généralement admis que l’obligation principale du mandataire consiste à mettre
en oeuvre une diligence raisonnable pour atteindre le résultat voulu par les parties et livrer le
résultat obtenu (ATF 120 lI 248 c. 2c, JT 1995 I 559; ATF 117 Il 563 c. 2a, rés. in JT 1993
I 156). Pour juger du niveau des exigences et déterminer l’étendue du devoir de diligence
qui incombe au mandataire, on tient compte de critères objectifs, soit notamment le genre du mandat,
le temps à disposition du mandataire, l’importance de l’affaire et, de façon limitée,
le risque inhérent à l’activité (Tercier/Favre, op. cit., n. 5117; Werro, op. cit.,
n. 14 ad art. 398 CO; ATF 127 III 357, JT 2002 I 192; ATF 115 Il 62 c. 3, JT 1989 I 539). Le niveau des
exigences est souvent fixé dans des règles déontologiques en tant qu’expression
des usages professionnels ou des règles générales, appelées les “règles
de l’art”. Elles correspondent aux standards qui ont cours au moment de la prestation dans
la profession considérée (Bizzozero, op. cit., pp. 61 ss; Tercier/Favre, op. cit., n. 5125;
ATF 132 III 460 c. 4.3, JT 2008 I 58; ATF 127 III 328 c. 3, JT 2001 I 254; SJ 1998 I 379; ATF 115 lI
62 c. 3, JT 1989 I 539).
Dans le cadre d’un contrat de gestion de fortune, il faut ainsi se reporter aux principes généraux
reconnus en matière de gérance (Bizzozero, op. cit., p. 132). Suivant l'étendue des pouvoirs
conférés au gérant, il faut distinguer le contrat de gérance avec instructions de
la part du client du contrat de gérance libre. Dans le premier cas, à teneur de l’art.
397 al. 1 CO, le mandataire qui a reçu des instructions précises ne peut en principe pas s’en
écarter. La notion d’instructions n’est pas définie par la loi. En doctrine, elles
apparaissent comme des manifestations de volonté sujettes à réception, par lesquelles
le mandant indique au mandataire comment exécuter les services promis (Tercier/Favre, op. cit.,
n. 4676). Les instructions sont en principe contraignantes (ATF 91 II 438, JT 1966 I 190). Elles doivent
être distinguées de simples recommandations ou souhaits (Fellmann, Berner Kommentar, Vl/2/4,
n. 17 ad art. 397 CO). Le mandataire a l’obligation de vérifier que les instructions reçues
sont utiles, appropriées, opportunes et réalistes. S'il considère que les instructions
qui lui sont données sont déraisonnables, il a le devoir d’y rendre le mandant attentif
et le mettre en garde sur les conséquences négatives qu'elles pourraient avoir ou de lui demander
de les préciser (Tercier/Favre, op. cit., nn. 5131-5135; Bretton-Chevallier, op. cit., p. 105).
Le mandataire qui ne se conforme pas aux instructions qu’il a reçues ou procède à
des placements non autorisés par la convention viole le contrat et est tenu à réparation
à l’égard du mandant (Werro, op. cit., n. 12 ad art. 397 CO; TF 4A_351/2007 du 15 janvier
2008 c. 2.3.1.). Le client n’a toutefois pas l’obligation de vérifier ses décomptes
pour s’assurer que ses directives sont suivies (Lombardini, op. cit., n. 75, p. 822 et la jurisprudence
citée). Dans le second cas, le client se borne à accepter le contrat proposé par le gérant
sans donner aucune instruction particulière quant à son exécution. Dans les limites des
clauses contractuelles préétablies, le gérant est donc libre dans le choix des placements.
Cette liberté n'est toutefois pas illimitée car même si le contrat n'énumère
pas les investissements envisageables, le gérant est tenu de respecter les principes suivants: sans
autorisation expresse de la part du client, le gérant ne peut effectuer que les opérations
bancaires dites ordinaires; le gérant doit renseigner le client sur les dangers que comportent la
gérance en soi et en particulier certaines opérations; pour chaque investissement qu'il réalise,
le gérant doit notamment agir avec la diligence requise par les circonstances et respecter l'obligation
de fidélité (Bizzozero, op. cit., p. 42). Il y a en principe inexécution lorsque la diligence
mise en œuvre par le gérant est inférieure à celle que le client était en droit
d'attendre d'un gérant avisé, exécutant le contrat dans les mêmes circonstances.
C'est notamment le cas lorsqu'un gérant avisé n'aurait raisonnablement et objectivement pas
entrepris les opérations contestées (Bizzozero, op. cit., p. 172). Le devoir de diligence impose
également au mandataire, par exemple, d'éviter la survenance de grands risques par une diversification
des placements et choisir des placements aisément négociables, exigence liée à celle
de la sécurité et de la rentabilité (Bretton-Chevallier, op. cit., pp. 89 ss). Une opération
peut être déraisonnable quant à son objet, que ce soit sur le plan qualitatif, comme investir
dans un titre hautement spéculatif, ou quantitatif, comme placer 70% du portefeuille dans une valeur
même considérée comme stable (Bretton-Chevallier, op. cit., p. 197). Il est admis qu'en
principe, la gestion des avoirs du client doit avoir lieu en respectant le principe de la répartition
des risques. Les investissements ne doivent pas être concentrés dans des catégories d'actifs
semblables ou au sein de ces catégories dans les mêmes actifs. La répartition des risques
doit ainsi permettre au client d'avoir des investissements qui ne réagissent pas de la même
façon aux mêmes événements. Idéalement, en cas de réalisation de certains
événements, la perte de valeur d'un actif doit être compensée par le maintien ou
l'augmentation de valeur d'un autre actif (Lombardini, op. cit., n. 53,
p.
815). Le Tribunal fédéral a ainsi estimé que sont disproportionnées des opérations
sur devises portant sur USD 500'000, alors que la valeur du portefeuille est de 25’000 francs (Lombardini,
op. cit., nn. 49-50, p. 814).
L'obligation de fidélité fait naître l'obligation pour le mandataire d'agir en toutes
circonstances dans l'intérêt présumé du mandant et de renoncer à tout ce qui
pourrait lui nuire. Plus concrètement, il doit entreprendre toutes les opérations qu'il juge
opportunes et renoncer aux investissements qui pourraient mettre en danger les intérêts et
le patrimoine de son client (Bretton-Chevallier, op. cit., p. 94). La banque doit exécuter les opérations
aux meilleures conditions possibles et ne pas faire courir au client des risques disproportionnés,
ni multiplier les transactions dans le but de générer des courtages (Lombardini, op. cit.,
n. 50, p. 814). Comme le devoir de diligence, l'obligation de fidélité est un critère
d'appréciation de l'exécution du contrat: le mandat n'est réputé avoir été
exercé correctement que si le gérant a respecté les intérêts du client (Bizzozero,
op. cit., p. 100). Par conséquent, si des placements non autorisés par le contrat causent un
dommage au mandant, celui-ci peut obtenir réparation (Bizzozero, op. cit., p. 84; SJ 1998 I 198;
SJ 1994 I 729). En cas d'incertitude sur le profil envisagé par le client, la banque doit présumer
qu'il ne souhaite pas une gestion spéculative (Guggenheim, Les contrats de la pratique bancaire
suisse, 4
e
éd., p. 213).
Le gérant doit également informer le client, soit le renseigner de sa propre initiative sur
tous les faits importants concernant le contrat ou son exécution. Doivent être considérées
comme importantes toutes les informations qui pourraient modifier la volonté contractuelle du client
ou qui pourraient l'inciter à donner, changer ou retirer des instructions. Le gérant informe
le client dans le but de sauvegarder les intérêts de celui-ci (Bizzozero, op. cit., p. 102).
L'information doit être exacte, complète, claire et donnée à temps (Guggenheim, op.
cit., p. 221). La banque a également une obligation de mise en garde du client le dissuadant d’entreprendre
certaines transactions (ATF 133 III 97, JT 2008 I 84; Lombardini, Responsabilité de la banque dans
le domaine de la gestion de fortune: état de la jurisprudence et questions ouvertes, in SJ 2008
lI 420 ss).
Ces règles se retrouvent également à l'art. 11 de la loi fédérale du 24 mars
1995 sur les bourses et le commerce des valeurs mobilières (RS 954.1; LBVM), dont l'alinéa
1
er
rappelle les devoirs d'information, de diligence et de loyauté du négociant envers le client,
l'alinéa 2 pondérant ces notions selon l'expérience des clients et l'état de leurs
connaissances dans les domaines concernés. En revanche, il n'y a pas lieu de tenir compte des Règles
de conduites pour négociants édictées par l'ASB, faute d'allégation sur ce point
(ATF 132 III 460 consid. 4.3, JT 2008 I 58).
ab)
En l'espèce, il ressort de l'instruction du dossier qu’aucun contrat de mandat écrit
n’a été conclu entre les parties. Il n'est pas établi que des instructions particulières
aient été données par le demandeur. Il n'est en particulier pas établi que le demandeur
souhaitait une gestion agressive de son portefeuille, comme l'a soutenu la défenderesse.
Or, très rapidement, la gestion des avoirs du demandeur par la défenderesse a été
non seulement agressive mais imprudente et même déraisonnable. Selon l’expert, la répartition
de la fortune du demandeur ne constituait pas une gestion particulièrement prudente, surtout compte
tenu de la qualité des actions acquises. Les valeurs choisies étaient à risque très
élevé, les titres acquis étaient relativement peu connus et ne figuraient pas, pour la
plupart, sur les listes de recommandations de la défenderesse. Cette dernière a acquis les
titres Card Guard Scientific alors qu'il s'agissait de l'un des plus mauvais moments pour le faire; elle
a acheté les titres SHL Telemedecine qui ont régulièrement perdu de la valeur depuis leur
date d'acquisition; elle a investi dans les titres Transmeta dont le cours a chuté après leur
acquisition; elle a acquis les actions Cap Gemini qui ont connu une chute spectaculaire et elle a investi
dans les titres Von Roll qui ont chuté de manière presque constante de 1999 à 2002. La
défenderesse a en outre agi de manière inadéquate, allant jusqu’à opérer
des achats alors que ses propres recommandations conseillaient de vendre certains titres. Elle a ainsi
effectué un achat de 200 actions CS Group alors qu'elle recommandait elle-même de les vendre.
Cette opération s'est faite, il est vrai, à la suite de l'achat d'obligations convertibles;
mais ce premier achat, qui s'apparentait à un achat à terme impliquait le risque d'acheter
des titres au-dessus de leur valeur, à un moment où il était conseillé de les vendre
– ce qui s'est produit. La défenderesse a d'ailleurs également conservé les actions
Jomed dans le dossier du demandeur, alors qu'il était recommandé de vendre ces actions. Les
avoirs du demandeur ont diminué de 79,16%. Le montant global des pertes sur titres est de 143'351
fr. 55. Au vu de la perte nette globale de 71,32% constatée sur le dossier du demandeur, qui est
supérieure à celle enregistrée par les principaux indices boursiers au cours de la même
période, soit à hauteur de 40% en moyenne, le compte du demandeur a été géré
de manière inadéquate, voire de manière contraire au bon sens.
L'expert a estimé que l'absence de diligence avec laquelle le dossier a été géré
par la défenderesse est en relation de causalité avec le dommage subi par le demandeur. De
plus, alors que la défenderesse avait une obligation d’information et de mise en garde envers
le demandeur, il n'est pas établi qu'elle ait fait état de la gravité de la situation,
ni de la poursuite de sa gestion offensive allant, pour certains titres, à l'encontre de ses propres
recommandations. Elle n'a pas avisé le demandeur que les pertes étaient significatives et qu’il
y avait lieu à réfléchir à l’opportunité du type de gestion confiée.
Elle lui a seulement transmis des relevés standards en banque restante. Si, par ce biais, le demandeur
a eu connaissance de certaines informations, les violations de la défenderesse étaient trop
graves pour que l’absence de réaction immédiate du client ne couvre le vice. Au vu de
ce qui précède, la défenderesse a violé ses obligations de diligence, de fidélité,
d’information et de mise en garde envers le demandeur.
ba)
Le
dommage réside dans la diminution involontaire de la fortune nette (ATF 127 II 73). Il consiste
en une perte éprouvée ou en un gain manqué, la combinaison des deux étant fréquente
(Bretton-Chevallier, op. cit., p. 193). Le dommage apparaît comme étant la différence
entre deux valeurs: l’état du patrimoine du client suite aux actes dommageables et l’état
de ce patrimoine sans ces actes (Bizzozero, op. cit., p. 173). Il doit être calculé en tenant
compte du résultat qu’aurait obtenu un gérant moyen faisant preuve de diligence (Lombardini,
op. cit., nn. 62-63, p. 818; Bizzozero, op. cit., p. 173). Il ne s'agit pas forcément de déterminer
le profit qui aurait pu être réalisé par une gestion diligente mais, parfois, de déterminer
la perte – inférieure à celle réellement subie – qui aurait été
générée avec une telle gestion. La comparaison doit avoir lieu avec une stratégie
de gestion fondamentalement semblable à celle voulue par le client, mais non exécutée
par la banque (Lombardini, op. cit., nn. 64-65, p. 818). Il faut tenir compte du résultat global
réalisé avec les opérations jugées non diligentes, soit des pertes résultant
des investissements superflus qui n'auraient jamais été décidés dans le cadre d'une
gestion adéquate, mais également en prenant en considération les opérations ayant
généré un profit (Lombardini, op. cit., n. 71, p. 821 et les références citées).
Dans certains cas, en présence de portefeuilles diversifiés et constitués en tenant compte
de certains indices de référence, la performance réalisée peut être comparée
à celle de l'indice (Lombardini, op. cit., n. 67, p. 819). Il s'agit de replacer le client dans
la situation financière qui serait la sienne si les opérations de placement n'avaient jamais
eu lieu et recréditer le compte (Guggenheim, op. cit., p. 226). Si la banque n'a pas fait preuve
de la diligence voulue, elle doit également rembourser au client les honoraires et commissions qu'elle
a perçus (Lombardini, op. cit., n. 72, p. 821; Bretton-Chevallier, op. cit., p. 195 et les références
citées).
bb)
En l'espèce, il s'agit donc de comparer l’évolution de la moyenne des indices boursiers,
calculée par l’expert, et la perte subie par le demandeur, le dommage se situant dans la différence
de valeur.
En l'absence d'instructions données par le demandeur, la défenderesse devait présumer
que son client ne voulait pas une gestion spéculative de ses fonds. Une gestion plus prudente aurait
notamment impliqué d'investir à peu près la moitié des avoirs du demandeur en obligations.
L'expert considère en effet que le placement de 54,81% du portefeuille en actions représente
une certaine prudence. Il est donc retenu qu'un investisseur moyen, dans les mêmes circonstances,
aurait placé la moitié des fonds du demandeur en obligations et perdu seulement l’équivalent
de la moins-value moyenne des principaux indices boursiers, soit 37,39% des avoirs confiés. Dans
cette perspective, la perte hypothétique doit être déduite de la perte effective subie
par le demandeur. Dans la mesure où cette perte a été calculée par l'expert à
143'351 fr. 55 (71,32% x 201'000 fr.), que la prudence recommandait d'investir 54,81% des fonds en actions
(54,81% x 201'000 fr., soit 110'168 fr. 10) et que la perte hypothétique s'évalue à 37,39%
des avoirs placés en de tels titres (37,39% x 110'168 fr. 10, soit 41'191 fr. 85), le dommage du
demandeur doit être arrêté à 102'159 fr. 70 (143'351 fr. 55 – 41'191 fr. 85).
En revanche, le montant de 21'188 fr. 30 relatif à la commission pour la garantie bancaire, aux
frais de banque restante et aux frais de garde ne doit pas être pris en considération. En effet,
la défenderesse a prélevé ces frais bancaires liés à l'ouverture et au maintien
de la garantie bancaire du demandeur en faveur de l'administration fiscale vaudoise, ainsi que les frais
liés à la garde de titres et au maintien d'une adresse en banque restante, cela conformément
aux accords contractuels conclus. L'expert a d'ailleurs indiqué que la somme de 21'188 fr. 30 n'avait
pas été prise en compte dans son calcul.
ca)
Le mandataire
n'est tenu d'indemniser le mandant que si le dommage se trouve dans un rapport de causalité naturelle
et adéquate avec la violation du contrat.
Il
y a causalité naturelle lorsque le fait générateur de responsabilité est une condition
sine qua non du résultat (ATF 128 III 180, SJ 2002 I 595; ATF 122 IV 17 c. 2c/aa, JT 1997 IV 94).
Autrement dit, la causalité naturelle est toujours donnée lorsque l'on ne peut faire abstraction
de l'événement en question sans que le résultat ne tombe aussi (ATF 119 V 335 c. 1; ATF
95 IV 139 c. 2a, JT 1970 I 453). Il y a causalité adéquate lorsque le comportement incriminé
était propre, d'après le cours ordinaire des choses et l'expérience générale
de la vie, à entraîner un résultat du genre de celui qui s'est produit (TF 5C.125/2003
du 31 octobre 2003 c. 4.1 et les références citées). L'existence d'un rapport de causalité
adéquate doit être appréciée sous l'angle juridique; elle doit être tranchée
par le juge seul (ATF 107 V 173 c. 4b).
cb)
En l'espèce, le fait que la défenderesse ait effectué des placements risqués au nom
du demandeur avec les avoirs de ce dernier, sans mandat précis et sans l'en informer, a engendré
des pertes financières importantes. Ces faits sont en relation de causalité naturelle et adéquate
avec le comportement de la défenderesse.
La banque soutient que le client est à l'origine de tout ou partie de la perte subie, par la décision
qu'il a prise de vendre; jusqu'à ce moment, les pertes n'auraient été que "virtuelles".
Elle soutient que ses décisions de gestion devaient être évaluées dans une perspective
de longue durée. Le Tribunal fédéral n'a pas retenu la validité de cette argumentation
dans le cas où le client avait subi en peu de temps des pertes très importantes suite à
un changement radical de la gestion. Le fait que le client vende alors tout ce que la banque avait acquis
en son nom a ainsi été considéré comme compréhensible, puisque la stratégie
poursuivie par le gestionnaire était viciée dans son ensemble et n'aurait tout simplement pas
dû être initiée. Il ne peut donc être reproché au client d'avoir mal géré
des actifs que son portefeuille ne devait pas contenir (Lombardini, op. cit., n. 70, pp. 820-821 et les
références citées; Bensahel/Micotti/Scherrer, Certains aspects du dommage dans la gestion
de fortune, in SJ 2008 II 333, spéc. 348 et références citées). L'argument de la
défenderesse doit ainsi être écarté. En effet, au vu des pertes très importantes
subies par le demandeur en peu de temps et la manière dont les fonds ont été gérés,
il est compréhensible que ce dernier ait souhaité vendre tout ce que la défenderesse avait
acquis en son nom, la relation de confiance ayant été rompue. D'ailleurs, seule la vente des
titres permettait au demandeur d'établir son préjudice. Dans le cas contraire, la défenderesse
pourrait échapper à toute responsabilité en plaidant que, tôt ou tard, dans une période
plus ou moins lointaine, les cours finiraient par remonter (Lombardini, op. cit., n. 70, pp. 820-821
cité ci-dessus). A cela s'ajoute en l'espèce que la défenderesse soutient un point de
vue presque contradictoire. En effet, elle prétend d'une part que son client souhaitait une gestion
agressive – soit spéculative. D'autre part, elle prétend également qu'elle visait
le long terme. Enfin, même si l'expertise révèle que les indices boursiers ont repris
de la valeur au cours de l'année 2003, la défenderesse n'a rien allégué sur l'évolution
du cours des titres en question après leur vente.
La défenderesse ne peut davantage tirer argument du fait que son client est resté silencieux
à réception des communications qui lui étaient adressées en banque restante. En effet,
selon la conception récemment adoptée par le Tribunal fédéral, le client qui ne réagit
pas aux communications qui lui sont adressées ne perd pas pour autant le droit de se plaindre d'une
gestion de mauvaise qualité. Si le client a donné un mandat de gestion, c'est justement parce
qu'il veut être déchargé d'une tâche qu'il confie à un professionnel. Il ne
saurait donc être question de contraindre le client à intervenir, en l'obligeant à analyser
régulièrement les transactions sur son compte, alors que justement il a indiqué ne pas
vouloir s'occuper de ces mêmes transactions. Le principe s'applique même si le client est un
professionnel (Lombardini, op. cit., nn. 73-75, p. 822 et les références citées; Lombardini,
Responsabilité de la banque dans le domaine de la gestion de fortune: état de la jurisprudence
et questions ouvertes, in SJ 2008 lI 415; Guggenheim, op. cit., p. 227).
da)
L'art. 97 al. 1 CO laisse au mandataire la possibilité de s'exonérer en prouvant son absence
de faute. La faute est généralement définie, dans le domaine contractuel, comme un manquement
à la diligence due. Elle comprend une composante objective, soit un manquement au devoir de comportement
promis, et un aspect subjectif, lié à l'imputabilité dudit comportement. Dans le cadre
du mandat, la faute dans son aspect objectif se confond largement avec la violation de l'obligation contractuelle
de diligence et de fidélité. Dans son aspect subjectif, elle est liée à la capacité
de discernement. Ainsi, dès lors que le client a démontré une violation de l'obligation
de diligence, le mandataire ne peut apporter la preuve libératoire réservée par l'art.
97 al. 1 CO que s'il était incapable de discernement (Bretton-Chevallier, op. cit., pp. 200-201).
db)
En l'espèce, comme
développé ci-dessus au chiffre IV. ab), la défenderesse a violé ses obligations contractuelles
de diligence et de fidélité envers le demandeur en procédant à des opérations
financières inopportunes
allant même
jusqu’à entreprendre des démarches contraires à ses propres recommandations. En
outre, elle n'a pas respecté non plus son obligation de mise en garde et d’information envers
le demandeur. La gestion du mandataire était contraire aux règles de l'art et aucun élément
allégué ne permet de penser que cela serait dû à ces circonstances que l'on ne peut
imputer à faute.
Au vu de ce qui précède, l'action du demandeur doit être admise à hauteur de 102'159
fr. 70, avec intérêt à 5% l’an dès le 7 novembre 2003, lendemain de la date
de réception de la demande par la défenderesse.
V.
a)
Selon
l'art. 92 al. 1 CPC, des dépens sont alloués à la partie qui obtient gain de cause. Ceux-ci
comprennent principalement les frais de justice payés par la partie, les honoraires et les débours
de son avocat (art. 91 let. a et c CPC). Les frais de justice englobent l'émolument de justice,
ainsi que les frais de mesures probatoires. Les honoraires d'avocat sont fixés selon le tarif des
honoraires d'avocat dus à titre de dépens du 17 juin 1986 (RSV 177.11.3). Les débours
ont trait au paiement d'une somme d'argent précise pour une opération déterminée.
A l'issue d'un litige, le juge doit rechercher
lequel des plaideurs gagne le procès et lui allouer une certaine somme en remboursement de ses frais,
à la charge du plaideur perdant. Lorsque aucune des parties n'obtient entièrement gain de cause,
le juge peut réduire les dépens ou les compenser (art. 92 al. 2 CPC).
b)
En l'espèce, obtenant gain de cause sur le principe et une partie de ses conclusions, le demandeur
B.________ a droit à des dépens réduits d'un quart, à la charge de la défenderesse
Y.________, qu'il convient d'arrêter à 33'694 francs 35, savoir :
a)
18'000
fr.
à
titre de participation aux honoraires de son conseil;
b)
900
fr.
pour
les débours de celui‑ci;
c)
14'794
fr.
35
en
remboursement des trois quarts de son coupon de justice.
Par
ces motifs,
la
Cour civile,
statuant
à huis clos
en
application de l'art. 318a CPC,
prononce
:
I.
La défenderesse Y.________ doit payer au demandeur B.________ la somme de 102'159 fr. 70 (cent deux
mille cent cinquante-neuf francs et septante centimes), avec intérêt à 5 % l'an dès
le 7 novembre 2003.
II.
Les frais de justice sont arrêtés à 19'725 fr. 80 (dix-neuf mille sept cent vingt-cinq
francs et huitante centimes) pour le demandeur et à 18'439 francs (dix huit mille quatre cent
trente-neuf francs) pour la défenderesse.
III.
La défenderesse versera au demandeur le montant de 33'694 fr. 35 (trente-trois mille six cent nonante-quatre
francs et trente-cinq centimes) à titre de dépens.
IV.
Toutes autres ou plus amples conclusions sont rejetées.
Le
président :              La greffière
:
P.-Y.
Bosshard              M. Bron
Du
Le jugement qui précède, dont le dispositif a été communiqué aux parties le
9 décembre 2009, lu et approuvé à huis clos, est notifié, par l'envoi de photocopies,
aux conseils des parties.
Les parties peuvent recourir au Tribunal cantonal dans les dix jours dès la notification du présent
jugement en déposant au greffe de la Cour civile un acte de recours en deux exemplaires désignant
le jugement attaqué et contenant leurs conclusions en nullité, ou leurs conclusions en réforme
dans les cas prévus par la loi.
Le présent jugement peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal fédéral
au sens des art. 72 ss LTF et 90 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral - RS 173.110),
cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Ces recours
doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent
la présente notification (art. 100 al. 1 LTF). L'art. 100 al. 6 LTF est réservé.
La greffière:
M. Bron