vd_findinfo · Arrêt / 2016 / 59 · 2016-02-04 · fr

LOI SUR L'ASSURANCE CHÔMAGE, SUSPENSION DU DROIT À L'INDEMNITÉ, FAUTE GRAVE, CALCUL, SUSPENSION DE LA PRESTATION D'ASSURANCE | 17 LACI, 30 al. 1 let. a LACI, 44 al. 1 let. b OACI, 45 OACI

Vaud Tribunal cantonal Cour des assurances sociales 04.02.2016 Arrêt / 2016 / 59

TRIBUNAL
CANTONAL
ACH
146/15 – 17/2016
ZQ15.036817
COUR
DES ASSURANCES SOCIALES
_____________________________________________
Arrêt du
4 février 2016
__________________
Composition
:               Mme
BERBERAT, juge unique
Greffière
:              Mme
Rochat
*****
Cause
pendante entre :
K.________
,
à [...], recourant, représenté par Me Amandine Torrent, avocate à Lausanne,
et
T.________
,
à [...], intimée.
_______________
Art.
17 et 30 al. 1 let. a LACI ; 44 al. 1 let. b et 45 al. 1 à 4 OACI
E n  f a i t  :
A.
K.________ (ci-après :
l’assuré ou le recourant), né en 1953, a travaillé du 1
er
octobre
1983 au 31 juillet 2012 en qualité de directeur commercial pour la Suisse romande de l’entreprise
Z.________ à [...].
Par courrier du 27 avril 2012, l’assuré a résilié son contrat de travail auprès
de Z.________, pour raisons personnelles, avec effet au 31 juillet 2012.
L’assuré s’est inscrit le 26 juillet 2012 auprès de l’Office régional
de placement de [...] en tant que demandeur d’emploi à compter du 1
er
août 2012.
Le 1
er
août 2012, l’assuré a débuté une activité de représentant de produits
auprès de l’entreprise J.________, dont le siège est à [...].
Par courrier recommandé du 18 octobre 2012, l’assuré a mis en demeure J.________ de lui
payer son salaire pour les mois d’août et septembre 2012, ainsi que ses frais de déplacement
et de téléphone. Il a par ailleurs indiqué être toujours dans l’attente de
recevoir une lettre d’engagement.
Dans un second pli recommandé du 30 octobre 2012, l’assuré a informé J.________
qu’il cessait avec effet immédiat toutes activités au sein de l’entreprise, n’ayant
toujours pas reçu son salaire pour les mois d’août, septembre ainsi qu’octobre
2012, ni le remboursement de ses frais professionnels.
Par courrier du 12 novembre 2012, la Caisse cantonale de chômage, agence de [...] (ci-après :
la Caisse) a invité H.________, alors directeur et propriétaire économique de J.________,
à compléter et retourner les attestations de gain intermédiaire de l’assuré
ainsi qu’à lui remettre une copie de son contrat de travail.
Par lettre du 14 novembre 2012, H.________ a informé la Caisse qu’il n’existait aucun
contrat de travail entre l’assuré et la société J.________.
Par décision du 14 mai 2013, la Caisse a informé l’assuré qu’en application
des art. 20 al. 3 LACI (loi fédérale du 25 juin 1982 sur l’assurance-chômage obligatoire
et l’indemnité en cas d’insolvabilité ; RS 837.0) et 29 OACI (ordonnance sur
l’assurance-chômage obligatoire et l’indemnité en cas d’insolvabilité
du 31 août 1983 ; RS 837.02), elle décidait de ne pas indemniser la période
de chômage subie du 1
er
au 30 septembre 2012 au motif de revendication tardive.
L’assuré ne s’est pas opposé à cette décision.
Dans une deuxième décision du 14 mai 2013, la Caisse a suspendu le droit à l’indemnité
de chômage de l’assuré pour une durée de trente et un jours indemnisables dès
le 1
er
août 2012 pour une perte fautive d’emploi, en application des art. 30 al. 1 let. a LACI, 44
al. 1 let. b et 45 OACI. La Caisse a observé par ailleurs que bien que dûment sollicité,
l’assuré n’avait pas précisé les raisons l’ayant incité à
donner son congé.
Le 11 juin 2013, l’assuré s’est opposé à cette décision auprès de
la Caisse cantonale de chômage, division juridique (ci-après : la CCh, division juridique
ou l’intimée), en contestant avoir démissionné sans s’être assuré
d’un autre emploi, rappelant son activité de représentant auprès J.________ à
compter du 1
er
août 2012.
Il a par ailleurs fait valoir que plus de six mois s’étant écoulés entre la cessation
des rapports de travail auprès de Z.________ (31 juillet 2012) et la décision entreprise (14 mai 2013),
la possibilité d’exiger la suspension du droit à l’indemnité de chômage
était périmé.
Dans un courrier du 10 juillet 2013 à Me Amandine Torrent, conseil de l’assuré, la Caisse
a détaillé les décomptes de prestations qu’elle avait établis le 15 mai
précédent.
Dans l’intervalle, par acte du 15 avril 2013, l’assuré a saisi le Tribunal des Prud’hommes
de l’arrondissement de [...] d’une requête en conciliation à l’encontre de
J.________. Il a conclu au paiement de la somme de 30'000 fr., intérêts en sus, à titre
de salaire pour les mois d’août à octobre 2012 et le remboursement de divers frais professionnels.
La conciliation n’ayant pas abouti au cours de l’audience présidentielle du 4 juillet
2013, l’assuré a assigné J.________ par acte du 1
er
octobre 2013 devant le Tribunal de Prud’hommes de l’arrondissement de [...], reprenant les
conclusions formulées devant l’autorité de conciliation.
Par jugement du 19 novembre 2014, le Tribunal des Prud’hommes de l’arrondissement de [...]
a déclaré la demande de l’assuré irrecevable, en exposant notamment ce qui suit :
[…]
c)
Sans doute, le demandeur avait, jusqu’alors, toujours été employé. Contrairement
à ce qu’il soutient, c’est toutefois en parfaite connaissance de cause qu’il a
débuté son activité de représentant des produits de la défenderesse le 1
er
août 2012. C’est en vain qu’il invoque à cet égard le principe de la confiance.
En effet, le demandeur savait qu’il allait entreprendre une nouvelle activité sous une forme
indépendante, en étant rémunéré uniquement sur le produit de ses ventes. Il
l’a du reste confirmé à l’un de ses clients, en l’occurrence M.________,
de [...]. Peu importe à cet égard qu’il s’y soit mal préparé et ne se
soit inscrit ni au registre du commerce, ni auprès d’une caisse de prévoyance. Dès
lors, ses explications, comme celles du témoin E.________, aux termes desquelles le demandeur pensait,
de bonne foi, être entré au service de la défenderesse au bénéfice d’un
contrat de travail sont contredites par les faits et ne tiennent pas. Le demandeur a commencé son
activité en changeant la gamme des produits. H.________ a précisé à cet égard
que le demandeur avait lui-même choisi l’assortiment pour la Suisse romande, car il souhaitait
vendre à des prix qualitativement supérieurs. Le demandeur a du reste fixé lui-même
le prix auquel il comptait vendre la marchandise, ce que H.________ et A.________ ont confirmé.
En effet, la différence entre ce montant et le prix de revient lui revenait. Lorsque cette liste
a été établie, le demandeur a pris rendez-vous avec ses clients les plus importants pour
leur présenter l’assortiment et les échantillons. Tous ces éléments démontrent
que le demandeur et la défenderesse n’ont pas entendu se lier entre eux par un contrat d’engagement
des voyageurs de commerce mais bien plutôt par un contrat d’agent. Du reste, le demandeur
a lui-même admis que jusqu’alors, c’est-à-dire en septembre 2012, les parties n’avaient
jamais parlé entre elles de conclure un contrat de travail. Or, le demandeur se rendait fréquemment
dans les bureaux de la défenderesse, à [...] et cela faisait plus d’un mois qu’il
représentait les produits de sa gamme. A supposer dès lors qu’un malentendu ait pu surgir
entre les parties sur la nature de leurs relations contractuelles, le demandeur avait moult occasions
de le faire dissiper, ce dont il s’est abstenu. On peut, quoi qu’il en soit, sérieusement
se demander si malentendu il y avait réellement, puisque la défenderesse n’a jamais laissé
entendre au demandeur, ni même fait croire à celui-ci par son comportement, que les parties
étaient liées entre elles par un contrat de travail. Les faits que H.________ n’accorde
qu’une attention rapide au curriculum vitae et aux certificats du demandeur, tout comme il refuse
de signer l’attestation de gain intermédiaire à l’attention de l’assurance-chômage
constituaient des indices que la défenderesse n’entendait pas être liée par un contrat
de travail. Enfin, on cherche à cet égard en vain un élément permettant de construire
dans le cas d’espèce un lien de subordination entre les parties, bien qu’il s’agisse
d’un élément essentiel pour retenir la conclusion d’un contrat de travail.
d)
En réalité, c’est ultérieurement, lorsqu’il s’est rendu compte que les
premiers résultats n’étaient pas à la hauteur de ses espérances et qu’il
ne pouvait pas assumer sa part des frais de son ménage, que le demandeur a revendiqué de pouvoir
conclure un contrat de travail avec la défenderesse. Toutefois, les éléments recueillis
ne permettent pas de retenir que celle-ci aurait accepté. Selon ses explications, le demandeur aurait
parlé en septembre 2012 avec H.________ d’un contrat de travail ; il aurait même
proposé à ce dernier de percevoir un salaire de 7'000 fr. par mois (soit 3'000 fr. de moins
que le salaire qu’il percevait chez Z.________). C’est en effet ce qu’il devait au
minimum gagner pour faire face aux frais de son ménage, ce que l’épouse du demandeur
a confirmé à la barre. Or, il n’a jamais reçu de réponse, raison pour laquelle
il a réclamé par écrit à la défenderesse, le 18 octobre 2012, le paiement d’un
salaire de 7'000 fr. par mois et le remboursement de ses frais professionnels. A réception de ce
courrier, H.________ et S.________ ont rencontré le demandeur et celui-ci a maintenu ses prétentions.
Les deux hommes lui ont rappelé que son statut était celui d’un indépendant ;
ils ont déterminé avec lui ce qu’il pouvait gagner sur la base des ventes qu’il
avait déjà faites et le chiffre d’affaire prévisionnel qu’il s’était
lui-même attribué. Le demandeur est cependant demeuré sur la ligne qu’il venait
d’adopter ; les prétentions émises dans son courrier du 30 octobre 2012 n’ayant
pas été satisfaites, il a cessé de vendre les produits de la défenderesse. Là
encore, le demandeur se contredit ; dans sa lettre du 30 octobre 2010, il rappelle en effet que
H.________ lui aurait laissé entendre un remboursement éventuel de 22'580 fr. 75 brut (soit
7'000 fr. par mois, plus le remboursement des frais). Or, en audience, il a lui-même reconnu qu’il
n’avait jamais reçu la moindre promesse de la part de H.________ quant au paiement d’un
salaire.
e)
Par conséquent, le Tribunal estime que la preuve qu’un contrat de travail liait effectivement
les parties n’est pas rapportée à satisfaction de droit. Même si l’art. 320
al. 2 CO n’a pas été évoqué par le demandeur, on pourrait se demandeur si,
en l’occurrence, il y a lieu de présumer que, du 1
er
août au 31 octobre 2012, les parties ont tacitement conclu un contrat de travail, de sorte
que l’équité exigerait que les prestations de celui-ci soient malgré tout rémunérées
par la défenderesse. On pourrait effectivement retenir que le demandeur a fourni une prestation
de travail durant cette période. Toutefois, les parties s’étaient déjà entendues
sur les conditions contractuelles, ceci avant même que le demandeur ne débute son activité ;
or, comme on l’a vu plus haut, ces conditions n’étaient pas celles des art. 319 et ss
CO et 347 et ss CO, mais bien des art. 418a et ss CO. Il n’est donc pas possible de retenir que
la défenderesse, pour qui le demandeur a toujours été indépendant, ait accepté
que celui-ci fournisse une prestation de travail. Cette présomption s’avère par conséquent
inapplicable ».
Considérant que l’assuré était lié à J.________ par un contrat d’agent,
et non par un contrat de travail, le Tribunal des Prud’hommes de l’arrondissement de [...]
a renvoyé l’assuré à la juridiction compétente au regard de la nature de ses
prétentions.
Par courrier du 22 avril 2015, l’assuré, par son conseil, a transmis à la CCh, division
juridique, le jugement rendu par le Tribunal de Prud’hommes de l’arrondissement de [...].
Par décision sur opposition du 3 juillet 2015, la CCh, division juridique, a rejeté l’opposition
formée par l’assuré le 11 juin 2013, confirmant la décision attaquée.
B.
Par acte du 28 août
2015, l’assuré a interjeté recours à l’encontre de cette décision auprès
de la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal. Sous suite de frais et dépens, il conclut
à sa réforme en ce sens qu’aucune suspension du droit aux indemnités de chômage
ne soit prononcée à son encontre, subsidiairement que la suspension soit réduite à
un jour. A l’appui de son écriture, le recourant reproche à l’intimée d’avoir
retenu à tort qu’il avait mis un terme à son contrat de travail auprès de la société
Z.________ sans s’être assuré d’obtenir un autre emploi. Il fait valoir une méprise
sur le type de contrat qui lui a été proposé qui ne justifie pas une sanction pour faute
grave. Dans un deuxième moyen, le recourant soutient que le droit d’exiger la suspension des
indemnités de chômage est périmé, de sorte qu’aucune sanction ne peut lui être
imputée.
Dans sa réponse du 1
er
octobre 2015, l’intimée conclut au rejet du recours et à la confirmation de la décision
entreprise. Elle fait notamment valoir que les éléments au dossier ainsi que l’inscription
au chômage de l’assuré à compter du 1
er
août
2012 indiquent qu’il n’était pas assuré d’avoir un autre emploi avant de
démissionner de son poste. Par ailleurs, elle lui reproche de n’avoir pas obtenu de garantie
sur les conditions de son éventuel futur emploi au moment où il a donné sa démission
et partant, de n’avoir pas fait le nécessaire pour éviter de créer un dommage à
l’assurance-chômage. L’intimée rappelle enfin qu’une sanction peut être
prononcée, moyennant le respect de certaines conditions, même après l’expiration
du délai d’exécution.
Dans sa réplique du 27 novembre 2015, le recourant renvoie aux moyens développés dans
son mémoire de recours, précisant pour le surplus que sa situation doit être distinguée
de celle d’un assuré se retrouvant sans aucun emploi après avoir démissionné,
dès lors qu’il a commencé une activité d’indépendant dès le 1
er
août
2012.
Dans ses déterminations du 7 janvier 2016, l’intimée a maintenu sa position ainsi que
la quotité de la suspension, confirmant ainsi la décision entreprise.
E n  d r o i t  :
1.
a)
Les dispositions de la LPGA (loi fédérale du 6 octobre 2000 sur la partie générale
du droit des assurances sociales ; RS 830.1) s'appliquent à l'assurance-chômage (art.
1 al. 1 LACI [loi fédérale du 25 juin 1982 sur l’assurance-chômage obligatoire et
l’indemnité en cas d’insolvabilité ; RS 837.0). Les décisions sur opposition
et celles contre lesquelles la voie de l'opposition n'est pas ouverte sont sujettes à recours (art. 56 al. 1
LPGA) auprès du tribunal des assurances compétent, à savoir celui du lieu où l’assuré
se soumet au contrôle obligatoire lorsque la cause concerne l’indemnité de chômage
(art. 100 al. 3 LACI, 119 al. 1 let. a et 128 al. 1 OACI [ordonnance
sur l’assurance-chômage obligatoire et l’indemnité en cas d’insolvabilité
du 31 août 1983 ; RS 837.02]). Le recours doit être déposé dans les
trente jours suivant la notification de la décision sujette à recours (art. 60 al. 1 LPGA).
En l'espèce, le recours a été interjeté en temps utile, compte tenu notamment des
féries estivales (art. 38 al. 4 let. b LPGA sur renvoi de l’art. 60 al. 2 LPGA).
Respectant pour le surplus les autres conditions de forme prévues par la loi (art. 61 let. b LPGA
notamment), il est recevable.
b)
La LPA-VD (loi cantonale vaudoise du 28 octobre
2008 sur la procédure administrative ; RSV 173.36) s'applique aux recours et contestations
par voie d'action dans le domaine des assurances sociales (art. 2 al. 1 let. c LPA-VD). La Cour des assurances
sociales est compétente pour statuer (art. 93 let. a LPA‑VD et 83 let.
b al. 1 LOJV [loi d’organisation judiciaire du 12 décembre 1979 ; RSV  173.01]).
La contestation portant sur le droit à l'indemnité de chômage sur une durée de 31
jours, la valeur litigieuse est inférieure à 30'000 fr., de sorte que la cause doit être
tranchée par un membre de la Cour statuant en tant que juge unique (art. 94  al. 1 let.
a LPA-VD).
2.
Le
litige porte sur le point de savoir si la suspension du droit à l'indemnité de chômage
pour une durée de 31 jours à compter du 1
er
août 2012 est justifiée quant à son principe, le cas échéant quant à sa
durée.
a)
En vertu de l’art. 17 al. 1 LACI, l’assuré
qui fait valoir des prestations d’assurance doit, avec l’assistance de l’office du
travail compétent, entreprendre tout ce qu’on peut raisonnablement exiger de lui pour éviter
le chômage ou l’abréger. L’art. 30 al. 1 let. a LACI sanctionne en particulier
l’assuré qui est sans travail par sa propre faute par la suspension de son droit à l’indemnité
de chômage (ATF 125 V 197 consid. 6a ; 124 V 225 consid. 2b ; 122 V 34
consid. 4c/aa).
b)
De manière générale, une mesure
de suspension suppose toujours l'existence d'une faute de l'assuré dont la gravité –
légère, moyenne ou lourde – détermine la durée de la sanction (art. 45 al.
3 OACI). La notion de faute prend toutefois, en droit de l'assurance-chômage, une acception particulière,
spécifique à ce domaine. Elle ne suppose pas nécessairement, comme en droit pénal
ou civil, que l'on doive imputer à l’assuré un comportement répréhensible ;
elle peut être réalisée sitôt que la survenance du chômage ne relève pas
de facteurs objectifs, mais réside dans un comportement que l’assuré pouvait éviter
au vu des circonstances et des relations personnelles en cause (TFA C 207/05 du 31 octobre 2006
consid. 4.2 et les références). La suspension du droit à l'indemnité est destinée
à poser une limite à l'obligation de l'assurance-chômage d'allouer des prestations pour
des dommages que l'assuré aurait pu éviter ou réduire. En tant que sanction administrative,
elle a pour but de faire répondre l'assuré, d'une manière appropriée, du préjudice
causé à l'assurance-chômage par son comportement fautif (ATF 133 V 89 consid. 6.2.2; 126
V 520 consid. 4; 126 V 130 consid. 1).
c)
Selon l'art. 44 al. 1 let. b OACI, est réputé
sans travail par sa propre faute l'assuré qui a résilié lui-même le contrat de travail,
sans avoir été préalablement assuré d’obtenir un autre emploi, sauf s'il ne
pouvait être exigé de lui qu’il conservât son ancien emploi. Pour qu'on puisse admettre
qu'avant la résiliation de son contrat de travail, un assuré s'est «
assuré
d'obtenir un autre emploi
» au sens de cette
disposition, il faut que lui-même et le nouvel employeur aient, de façon expresse ou par actes
concluants, manifesté réciproquement et d'une manière concordante leur volonté de
conclure un contrat de travail au sens des art. 319 ss CO (loi fédérale du 30 mars 2011 complétant
le code civil suisse [livre cinquième : Droit des obligations]) ; RS 220 ) (TFA C 185/04
du 12 avril 2005 ; Gerhard Gerhards, Kommentar zum Arbeitslosenversicherungsgesetz, Berne, Stuttgard
1987, vol. I, n °15 ad art. 30 ; DTA 1992 n° 17 p. 151 consid. 2a). Un contrat de
travail – voire un précontrat en la forme orale – suffit donc (TFA C 302/01 du 4 février
2003 consid. 2.2 ; Boris Rubin, Commentaire de la loi sur l’assurance-chômage, Genève,
Zurich, Bâle 2014, n° 35 ad art. 30).
3.
En l’espèce, l’intimée considère
qu’en quittant son emploi auprès de la société Z.________, le recourant a adopté
un comportement fautif au sens de l’art. 44 al. 1 let. b OACI. Ce dernier nie que l’on puisse
lui imputer à faute une quelconque perte d’emploi.
a)
Il est établi que le recourant a donné lui-même son congé, tandis que l’on
ne dispose d’aucun indice qu’au moment de sa démission, la continuation des rapports
de travail n’était plus exigible. Seule est donc litigieuse la question de savoir si au moment
de résilier son contrat de travail, le recourant avait l’assurance préalable d’un
nouvel emploi.
Le recourant a donné son congé le 27 avril 2012 en déclarant avoir un emploi auprès
de la société J.________. Il soutient ainsi avoir été au bénéfice d’un
contrat de travail au moment de sa démission. A l’inverse, J.________ conteste tout rapport
de travail avec le recourant, ne reconnaissant que ses fonctions de représentant pour la région
Suisse romande, en qualité d’indépendant. Le point de savoir si l'on a affaire, dans
le cas d’espèce, à une activité indépendante ou salariée est dès
lors déterminante. Singulièrement, il appartient au recourant d’établir que lui-même
et le nouvel employeur ont conclu un contrat de travail au sens des art. 319 ss CO.
b)
Par le contrat individuel de travail, le travailleur s’engage, pour une durée déterminée
ou indéterminée, à travailler au service de l’employeur et celui-ci à payer
un salaire fixé d’après le temps ou le travail fourni (art. 319 al. 1 CO). Les éléments
caractéristiques de ce contrat sont donc une prestation de travail, un rapport de subordination,
un élément de durée et une rémunération (TF 2A.658/2005 du 28 juin
2006 consid. 2.1 ; Brunner/Bühler/Waeber/Bruchez, Commentaire du contrat de travail, Lausanne
2011, 3
e
éd., n° 1 ad art. 319 CO).
Le
contrat d'engagement des voyageurs de commerce (art. 347 ss CO) est un contrat de travail individuel
à caractère spécial (art. 355 CO) qui implique, pour l'une des parties, le voyageur, de
négocier ou conclure des affaires pour l'autre partie, l'employeur, hors des locaux de ce dernier
et sans que cela ne soit une activité accessoire ou occasionnelle (art. 347 al. 2 CO). Quant au
contrat d'agence (art. 418a ss CO), c'est une forme particulière du contrat de mandat par lequel
une partie, l'agent, se voit charger, à titre permanent, de négocier ou de conclure des affaires
au nom et pour le compte de l'autre partie, le ou les mandants, sans qu'un contrat de travail ne soit
conclu.
La
distinction entre un contrat d'engagement des voyageurs de commerce, qui n'est autre qu'un contrat individuel
de travail de caractère spécial, et un contrat d'agence peut s'avérer délicate (ATF
129 III 664 consid. 3.2 ).
En effet, l’agent et le voyageur de commerce exercent une fonction économique identique :
tous deux sont des représentants chargés d’établir ou de maintenir la liaison entre
l’entreprise représentée et sa clientèle. Seule leur situation juridique diffère.
Le critère essentiel de distinction consiste en ceci que l’agent exerce sa profession à
titre indépendant, tandis que le voyageur de commerce se trouve dans un rapport de subordination
envers son employeur. Le rapport de subordination est en général caractéristique du contrat
de travail et propre à le distinguer des autres contrats de prestation de service. Des contraintes
imposées au représentant dans l’organisation de son travail et dans l’usage de
son temps, l’incorporation du représentant à une organisation hiérarchisée
de l’entreprise représentée, son assujettissement à des instructions et directives
strictes, comportant des obligations de fournir des rapports périodiques, de visiter un nombre minimum
de clients ou d’atteindre un chiffre d’affaires minimum, sont les indices d’un rapport
de subordination et, partant, d’un contrat de voyageur de commerce ; le juge apprécie
en tenant compte de l’ensemble des circonstances (TF 4A_86/2015 et références citées).
c)
En l’espèce, la qualification des rapports de travail existant entre le recourant et J.________
a été tranchée par le Tribunal des Prud’hommes de l’arrondissement de [...]
qui a conclu dans son jugement du 19 novembre 2014 qu’ils n’étaient pas liés par
un contrat de travail au sens des art. 319 et ss CO, mais par un contrat d’agent,
au sens des art. 418a ss CO. L’absence de lien de subordination entre les parties et le fait
que le recourant, dès le début de son activité auprès de J.________, ait personnellement
choisi l’assortiment de produits qu’il souhaitait vendre, ait fixé de façon indépendante
le prix des marchandises et se soit mis seul en contact avec ses clients ont été déterminants
pour qualifier les rapports de travail. Le Tribunal des Prud’hommes a également observé
que les parties s’étaient entendues sur les conditions contractuelles avant le début
de l’activé du recourant et que la question d’un contrat de travail n’avait été
soulevée par ce dernier qu’au mois de septembre 2012, après avoir réalisé que
ses revenus n’étaient pas suffisants pour couvrir les besoins de son ménage. Enfin, il
a été retenu que les représentants de J.________ n’avaient concrètement adopté
aucun comportement propre à faire croire au recourant qu’il était lié par un contrat
de travail.
Au vu des éléments précités, il n’y a pas de motifs de s’écarter
des considérants du Tribunal de Prud’hommes de l’arrondissement de [...] quant à
la qualification des rapports de travail entre J.________ et le recourant, ce d’autant que ce dernier
n’a pas contesté le jugement rendu par cette autorité. En conséquence, il convient
de retenir qu’en démissionnant de son poste de directeur commercial pour la Suisse romande
de l’entreprise Z.________, sans avoir l’assurance préalable d’un autre emploi,
le recourant s’est retrouvé au chômage par sa propre faute. Le fait que l’intéressé
ait commencé une activité d’indépendant depuis le 1
er
août 2012 (cf. réplique du 27 novembre 2015) ne lui permet pas d’échapper à
une sanction, vu l’absence de conclusion d’un contrat au sens de l’art. 319 et
ss CO (cf. consid. 2c supra). C’est dès lors à juste titre que son droit à l’indemnité
de chômage a été suspendu sur la base des art. 30 al. 1 let. a LACI et 44 al.
1 let. b OACI.
4.
La
suspension litigieuse étant confirmée dans son principe, il convient de qualifier la faute
et d’examiner la quotité de la suspension.
a)
Selon l'art. 30 al. 3 LACI, la durée de la suspension est proportionnelle à la gravité
de la faute. Ainsi, en cas de faute légère, la durée de la suspension est de 1 à
15 jours, de 16 à 30 jours en cas de faute de gravité moyenne et de 31 à 60 jours
en cas de faute grave (art. 45 al. 3 let. a à c OACI). Il y a faute grave, notamment, lorsque sans
motif valable, l'assuré abandonne un emploi réputé convenable sans être assuré
d’obtenir un nouvel emploi (art. 45 al. 4 let. a OACI), sous réserve de circonstances particulières
pouvant amener l'autorité administrative ou les tribunaux à considérer que la faute est
moyenne (ATF 130 V 125 ; TF 8C_775/2012 du 29 novembre 2012 consid. 2).
La
durée de la suspension se mesure d’après le degré de gravité de la faute commise,
non en fonction du dommage causé (Bulletin SECO LACI relatif à l'indemnité de chômage
D1).
Les tribunaux cantonaux des assurances peuvent contrôler l’exercice, par les organes compétents,
du pouvoir d’appréciation dont ils jouissent lors de la fixation du nombre de jours de suspension.
Mais en l’absence d’un excès ou d’un abus de pouvoir d’appréciation
(constitutif d’une violation du droit), les tribunaux cantonaux des assurances ne peuvent, sans
motif pertinent, substituer leur propre appréciation à celle de l’administration. Ils
doivent s’appuyer sur des circonstances de nature à faire apparaître leur propre appréciation
comme la mieux appropriée (Rubin, op. cit., n° 111, ad art. 30 ; ATF 137 V 71 consid.
5.2 ; TF 8C_285/2011 du 22 août 2011, consid. 3.1).
b)
En l’espèce, le recourant a démissionné
sans être assuré de trouver un nouvel emploi et sans motif valable, comportement qui doit être
qualifié de faute grave conformément à l’art. 45 al. 4 let. a OACI. A cet égard,
le fait que le recourant ait débuté une activité d’indépendant dès le
1
er
août
2012 ne saurait remettre en cause la qualification de la faute. Ainsi, en retenant une faute grave et
en fixant la durée de la suspension à 31 jours, ce qui correspond au minimum légal prévu
pour une faute d’une telle gravité, l’intimée n’a pas outrepassé son
pouvoir d’appréciation. L’appréciation de l’intimée ne prête dès
lors pas le flanc à la critique et peut être confirmée.
5.
Dans un second moyen, le recourant soutient que le droit d’exiger la suspension des indemnités
de chômage est périmé, de sorte qu’aucune sanction ne peut lui être imputée.
a)
Aux termes de l'art. 30 al. 3 in fine LACI, l'exécution de la suspension est caduque six mois après
le début du délai de suspension. Selon l'art. 45 al. 1 let. a OACI,
la suspension dans l'exercice du droit à l'indemnité prend effet à partir du premier jour
qui suit la cessation du rapport de travail lorsque l'assuré est devenu chômeur par sa propre
faute ou lorsqu'il ne s'est pas suffisamment efforcé de trouver un travail convenable avant de tomber
au chômage.
Une
sanction peut néanmoins être prononcée après l’expiration du délai d’exécution,
à condition toutefois que des indemnités aient été retenues pendant le délai
de six mois (Bulletin SECO LACI relatif à l'indemnité de chômage D49 et la référence
citée).
b)
En l’occurrence, les prestations du recourant ont été suspendues par décision de
la Caisse du 14 mai 2013, soit plus de six mois après la fin des rapports de travail intervenue
le 1
er
août 2012. Cela étant, dans la mesure où le recourant n’a perçu aucune indemnité
avant les décomptes établis le 15 mai 2013, ce qu’il ne conteste au demeurant pas, l’intimée
n’était pas tenue par le délai de six mois de l’art. 30 al. 3 in
fine LACI. Dès lors, force est de constater que la décision de suspension n'est pas tardive.
6.
En
définitive, le recours, mal fondé doit être rejeté, ce qui entraîne la confirmation
de la décision sur opposition litigieuse.
Il n'y a pas lieu de percevoir de frais judiciaires, la procédure étant gratuite (art. 61 let.
a LPGA), ni d'allouer de dépens, dès lors que le recourant n’obtient pas gain de cause
(art. 61 let. g LPGA a contrario ; art. 55 al. 1 LPA-VD).
Par
ces motifs,
la
juge unique
prononce :
I.
Le recours est rejeté.
II.
La décision sur opposition rendue le 3 juillet 2015 par la Caisse cantonale de chômage, division
juridique, est confirmée.
III.
Il n’est pas perçu de frais judiciaires, ni alloué de dépens.
La
juge unique :               La
greffière :
Du
L'arrêt qui précède est notifié à :
‑
Me Amandine Torrent (pour K.________),
‑
La Caisse cantonale de chômage, division juridique,
-
Secrétariat d’Etat à l’économie,
par
l'envoi de photocopies.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière de droit public devant le
Tribunal fédéral au sens des art. 82 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ;
RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF.
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral (Schweizerhofquai
6, 6004 Lucerne) dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
La greffière :