vd_findinfo · HC / 2012 / 79 · 2011-11-29 · fr

MANDAT, RÉSILIATION EN TEMPS INOPPORTUN, LOI FÉDÉRALE CONTRE LA CONCURRENCE DÉLOYALE, MÉDECIN SPÉCIALISTE, PROTECTION DE LA PERSONNALITÉ, RESPONSABILITÉ DÉLICTUELLE | 28 CC, 28a CC, 404 al. 1 CO, 404 al. 2 CO, 41 CO, 49 CO, 3 al. 1 let. a LCD, 9 LCD, 308 al. 1 let. a CPC (CH), 310 CPC (CH), 312 al. 1 CPC (CH)

Vaud Tribunal cantonal Cour d'appel civile 29.11.2011 HC / 2012 / 79

TRIBUNAL
CANTONAL
CO06.014209-111738
382
cour
d'appel CIVILE
_____________________________
Arrêt du
29 novembre 2011
______________________
Présidence
de               M.
Colombini
,
président
Juges
:              M.
Abrecht et Mme Kühnlein
Greffier
:
M.              Perret
*****
Art.
28, 28a CC; 41, 49, 404 al. 1 et 2 CO; 3 let. a, 9 LCD; 308 al. 1 let. a, 310, 312 al. 1 CPC
Statuant à huis clos sur l'appel interjeté par
K.________
,
à [...], demandeur, contre le jugement rendu le 24 mars 2011 par la Cour civile du Tribunal cantonal
dans la cause divisant l'appelant d'avec
Association
U.________
, à [...], et
Réseau
X.________
, à [...], défendeurs, la
Cour d'appel civile du Tribunal cantonal voit :
En fait :
A.
Par jugement du 24 mars 2011, dont la motivation a été communiquée aux parties par pli
du 18 juillet 2011, la Cour civile du Tribunal cantonal a rejeté les conclusions prises par le demandeur
K.________ contre les défendeurs Association U.________ et Réseau X.________, selon demande
du 16 mai 2006 (I), arrêté les frais de justice à 40'986 fr. 70 pour le demandeur
et à 12'805 fr. 70 pour les défendeurs, solidairement entre eux (II), et dit que le demandeur
verserait aux défendeurs, solidairement entre eux, le montant de 49'555 fr. 70 à titre de dépens
(III).
En droit, les premiers juges ont considéré en bref que le demandeur était lié aux
défendeurs par un contrat de mandat, que la résiliation avec effet immédiat du contrat
du demandeur par les défendeurs en date du 11 septembre 2004 n'était pas intervenue en temps
inopportun ni sans motif sérieux, de sorte que les prétentions du demandeur (soit la prétention
en réparation du dommage subi et du tort moral ainsi que la prétention en publication d'un
communiqué le réhabilitant dans ses fonctions professionnelles) fondées sur l'art. 404
CO (Code des obligations du 30 mars 1911; RS 220) ne pouvaient qu'être rejetées, que les prétentions
du demandeur fondées sur une prétendue responsabilité délictuelle devaient également
être rejetées en l'absence d'une atteinte illicite à sa personnalité, étant
précisé que les autres conditions d'une telle responsabilité n'étaient pas non plus
réalisées, et que l'invocation du dénigrement au sens de l'art. 3 let. a LCD (loi fédérale
du 19 décembre 1986 contre la concurrence déloyale; RS 241) ne pouvait pas non plus fonder
un chef de responsabilité des défendeurs.
B.
Par acte du 14 septembre 2011, K.________ a interjeté
appel contre ce jugement, en prenant avec suite de frais et dépens les conclusions suivantes :
"I.
L'appel est admis.
II.
Les intimés, Hôpital T.________, société simple constituée par l'Association
U.________ et le Réseau X.________ – respectivement l'Association V.________ – sont
reconnus débiteurs et doivent immédiat paiement à l'appelant de la somme de CHF 634'440.75
(six cent trente-quatre mille quatre cent quarante francs et septante-cinq centimes).
III.
Les intimés, Hôpital T.________, société simple constituée par l'Association
U.________ et le Réseau X.________ – respectivement l'Association V.________ – publieront
dans trois quotidiens romands, dont les noms seront fixés à dires de justice, un communiqué
dont la teneur sera établie par la Cour d'appel civil du Tribunal cantonal vaudois, dans un délai
de trente jours dès décision définitive et exécutoire, valant réhabilitation
de l'appelant dans ses fonctions professionnelles."
Les intimés Association U.________ et Réseau X.________ n'ont pas été invités
à se déterminer.
C.
La Cour d'appel civile retient les faits suivants, sur la base du jugement complété par les
pièces du dossier :
1.
Le demandeur K.________, docteur en médecine,
né le [...], originaire de [...], est porteur d'un diplôme de spécialiste FMH en chirurgie.
Il a obtenu son diplôme fédéral de médecin de l'Université de [...] au mois
de décembre 1987. Il est spécialiste FMH en chirurgie depuis le mois de septembre 1995. Il
est porteur d'un diplôme inter-universitaire de chirurgie digestive par voie coelioscopique de la
Faculté de médecine [...] du mois de juin 1994. Il est d'autre part porteur d'un diplôme
de l'Université de chirurgie viscérale laparoscopique de [...] depuis le mois de février
1998. Il est également porteur d'un diplôme universitaire de techniques chirurgicales vasculaires
(Université [...]) depuis le mois de juin 1994. Il est membre de la Société Suisse de
Chirurgie, ainsi que d'autres associations (Société suisse de chirurgie générale
et d'urgence, Société suisse de chirurgie viscérale ainsi que d'autres sociétés
chirurgicales de caractère international). Il est également instructeur ATLS (Advanced Trauma
Life Support) depuis 2002, formation qui atteste d'une capacité optimale à prendre en charge
les cas d'urgences graves et de réanimation. A cet égard, il donne des cours à des médecins
dans le cadre de leur formation postgrade. Entre 1989 et 2003, il a publié ou participé à
la rédaction de plusieurs études scientifiques. De 1988 à 1995, il a participé à
de nombreux stages en qualité d'interne. Il poursuit une formation continue.
Il jouit d'une bonne, voire d'une très bonne, réputation professionnelle. Ainsi, entendu comme
témoin en cours d'instruction, S.________, médecin qui a participé à l'engagement
du demandeur à l'hôpital de [...], a déclaré qu'il représentait un apport pour
l'hôpital, que les constatations relatives à la qualité de son travail étaient bonnes
tant de son point de vue que de celui des autres médecins de la région et que le demandeur
n'a pas prêté le flanc à la critique. Il a ajouté qu'ils étaient très sensibles
à la qualité de ses interventions dès lors que l'hôpital était dans le collimateur
de l'Etat. F.________, chef de service de pédiatrie à l'hôpital à l'époque des
faits, a également été entendu comme témoin. Il a expliqué que le demandeur
était humaniste et compréhensif envers les patients, qu'il avait une profonde gentillesse et
était apprécié par le personnel. Il était donc atypique par rapport à la culture
générale en chirurgie de la région. Jugeant ses compétences professionnelles, le
témoin a déclaré que le demandeur était un passionné de chirurgie et que le
fait qu'il se rendait régulièrement, tous les mois, une semaine à [...] pour participer
à des opérations chirurgicales, lui faisait dire qu'il devait être bon. Il est considéré
par certains collègues comme un médecin de grande valeur, tout à fait capable d'être
autonome, d'être responsable d'une unité chirurgicale et d'être chef de service dans un
hôpital. Le certificat établi par le Dr [...] le 2 juin 2004 mentionne à cet égard
ce qui suit :
"
(…) pour l'ensemble des chefs de service et des médecins de l'hôpital, il a donné
entière satisfaction. (…) Il a en outre une excellente formation en chirurgie vasculaire et
en chirurgie thoracique, et les services dans lesquels il est passé pour ces spécialités
ont été extrêmement satisfaits de sa participation à leurs activités.
En
outre, sur le plan humain, le Docteur K.________ est absolument irréprochable, tant en ce qui concerne
son équilibre, que son honnêteté, que ses relations avec les autres médecins et chirurgiens,
les infirmières, les patients et leur famille. Je pense même que s'il avait été Français
et installé à [...], le Docteur K.________ aurait eu toutes les qualités pour pouvoir
me succéder tant dans le privé, que dans mon activité hospitalière et c'est avec
plaisir et fierté que j'aurais soutenu sa candidature à ces deux postes. En définitive,
je pense que le Docteur K.________ est un chirurgien de très grande qualité et je n'ai absolument
aucune faute, ni erreur importante à lui reprocher, bien au contraire.
(...)."
Le demandeur n'est pas un spécialiste en chirurgie vasculaire et n'opère en principe pas les
artères situées en dessus des artères surrénales et du dessus du genou.
2.
a)
La défenderesse Association U.________
et l'Association V.________ ont exploité la société simple Hôpital T.________. Par
mesure de simplification et quand bien même une société simple n'est pas un sujet de droit,
il sera fait référence ci-dessous à l'Hôpital T.________, par quoi il faudra comprendre
les institutions exploitant conjointement les Hôpitaux de [...] et [...], sur la base du contrat
de société simple les liant.
L'Association U.________ est une association au sens des art. 60 ss du Code civil suisse. Elle a son
siège à [...]. [...] en a été le président. Elle exploite à [...] un hôpital
reconnu d'intérêt public au sens de la loi vaudoise du 5 décembre 1978 sur la planification
et le financement des établissements sanitaires d'intérêt public. Cet hôpital est
soumis aux dispositions de la loi vaudoise précitée, en particulier les dispositions relatives
au financement de son activité et celles relatives à la surveillance par les autorités
vaudoises. Elle est membre de la Fédération des hôpitaux vaudois FHV et partie indirecte
à la Convention vaudoise d'hospitalisation (CVHO) qui règle les principes de couverture des
coûts d'exploitation des hôpitaux membres de la FHV entre les différents partenaires concernés.
Le but de cette association est d'exploiter un hôpital de zone, dans la zone hospitalière [...]
prévue par le plan hospitalier cantonal vaudois. A cet effet, elle était partenaire de l'Association
V.________ à [...], en vue de la mise sur pied de l'Hôpital T.________, tel que prévu
dans une convention intercantonale vaudoise-fribourgeoise. L'Association V.________ était une association
de communes au sens de l'art. 109 de la loi fribourgeoise du 25 septembre 1908 sur les communes. Elle
avait la personnalité morale et son siège à [...]. Elle exploitait un hôpital public
au sens de la loi fribourgeoise du 23 février 1984 sur les hôpitaux, soumis aux dispositions
de ladite loi, l'Hôpital de district de [...].
Le 5 février 1998, les Conseils d'Etat vaudois et fribourgeois, représentés respectivement
par le Chef du Département vaudois de l'intérieur et de la santé publique et par la Directrice
fribourgeoise de la santé publique et des affaires sociales, ont signé une convention approuvant
la création de l'Hôpital T.________, "société simple, hôpital sur deux
sites à [...] et [...]". Ils sont convenus d'unir leurs ressources et leurs compétences
pour offrir à la population des districts de [...] ( [...]), de [...] ( [...]), d' [...] ( [...])
et des communes de [...], [...], [...], [...] (du district de [...]) une infrastructure hospitalière
d'accueil et de soins performante, moderne et de proximité, tout en optimisant la structure financière
et opérationnelle de cette infrastructure. Selon cette convention, étaient fondatrices, pour
la partie fribourgeoise, l'Association V.________ et pour la partie vaudoise, l'Association U.________.
En exécution de la convention intercantonale du 5 février 1998, l'Association U.________ et
l'Association V.________ ont conclu, le 21 janvier 1999, un contrat de société simple.
Le but de cette convention est d'exploiter, sous la dénomination " Hôpital T.________"
les sites hospitaliers de [...] et [...]. Depuis le 27 juin 2006, le Réseau X.________ s'est substitué
à l'Association V.________.
b)
Selon l'art. 6 du contrat de société simple du 21 janvier 1999, le conseil d'administration
nomme les médecins-chefs de service, les médecins consultants et les médecins agréés
de l'Hôpital T.________ conformément aux dispositions en vigueur dans les deux cantons et en
fixe le cahier des charges; il veille à ce que l'organisation hospitalière mise en place soit
conforme aux dispositions légales et réglementaires en vigueur; il exerce la gestion et la
surveillance générale des deux sites et édicte les règlements internes nécessaires
à cet effet, entre autres.
Le statut du personnel est réglé à l'art. 11 du contrat de société simple du
21 janvier 1999. En particulier, selon cette disposition, le personnel en place au moment de l'entrée
en fonction de l'Hôpital T.________ conserve son statut jusqu'à l'échéance du délai
de résiliation prévu par contrat ou dans le statut régissant les rapports de service.
Après cette échéance, les rapports de travail sont régis par un contrat individuel
de travail établi à partir d'un règlement de base édicté par le conseil d'administration.
Ce règlement sert de base pour l'aménagement du statut du personnel du futur établissement
concordataire. Selon l'art. 11 al. 3 du contrat de société simple, les médecins sont engagés
sur la base d'un contrat de mandat. Cette disposition réserve toutefois des mesures transitoires
émises par le conseil d'administration pour régler le changement de statut des médecins
d' [...]. Cette réserve ne concerne pas les relations entre le demandeur et les défendeurs.
Au sein de l'Hôpital T.________, les Services de médecine interne, de chirurgie, d'anesthésiologie
et de radiologie sont chacun organisés en département.
Sous réserve des prérogatives des instances administratives, relèvent de la responsabilité
médicale départementale : 1) le maintien d'une qualité optimale de la prise en charge
des patients avec le souci de l'économie des moyens, de l'entretien d'une unité de doctrine,
de la formation continue et des exigences liées aux progrès de la science médicale; 2)
la coordination entre les différents sites d'activités ou les différents services départementaux;
3) l'organisation des gardes des médecins-chefs; 4) les médecins-assistants : engagement, formation
(rotations), congés-absences-remplacements, validation des stages; 5) la surveillance et la formation
du personnel para-médical techniquement subordonné (participation au choix des cadres); 6)
la concertation avec les responsables administratifs; 7) l'entretien d'une collaboration fluide
avec les autres départements et services de l'Hôpital T.________ ainsi qu'avec les médecins
extra-hospitaliers et tous les intervenants des réseaux de soins de la région; 8) l'organisation
des consilium au sein de l'Hôpital T.________; 9) les propositions d'introduction de nouvelles techniques
et d'acquisition de nouveaux matériels; 10) la proposition de modifications structurelles internes
: engagements de nouveaux chefs de services, de médecins agréés ou consultants.
Il existe au sein de l'Hôpital T.________ un collège des médecins, qui fait l'objet d'un
règlement des 26 août 2002 et 1
er
janvier 2003 et qui est organisé en bureau. Ce collège est constitué des médecins-chefs
de service, des médecins agréés et des médecins consultants réguliers. Il est
présidé par un doyen qui est le porte-parole du corps médical de l'Hôpital T.________,
son représentant auprès des instances administratives et qui arbitre en première instance
les conflits qui pourraient surgir au sein du corps médical de l'établissement. Le collège
des médecins a pour objectif d'établir une étroite collaboration et d'assurer une coordination
efficace entre les différents services médicaux conformément à la mission de l'hôpital;
de déterminer la politique médicale la plus favorable à l'avenir de l'établissement
pour le meilleur bénéfice des patients de la région; d'agir de concert avec les organes
administratifs – et tout particulièrement avec le directeur médical – pour mettre
en œuvre cette politique; de veiller à entretenir de bonnes relations avec le corps médical
extra-hospitalier de la région. Il a les prérogatives suivantes : il est concerné au premier
chef par les questions de politique sanitaire régionale et intercantonale; il propose au conseil
d'administration, par l'intermédiaire du doyen et du directeur médical, la création d'un
nouveau poste de médecin-chef de service ou de médecin agréé; il participe à
la désignation d'un médecin-chef de service ou d'un médecin agréé au sein de
l'établissement. Le bureau du collège des médecins a, quant à lui, des prérogatives
et, en particulier, il règle en deuxième instance, en cas d'échec de la médiation
du doyen, les conflits qui pourraient survenir au sein du corps médical de l'hôpital. Le Dr
[...] était doyen des médecins, en 2004, au sein de l'Hôpital T.________.
Depuis le 1
er
janvier 2003, il existe au sein de l'Hôpital T.________ un directeur médical, dont la fonction
est également définie dans le règlement du collège des médecins des 26 août
2002 et 1
er
janvier 2003. Le directeur médical est nommé par le conseil d'administration sur préavis
du collège des médecins et du directeur général. La durée de son mandat est
de trois ans, renouvelable tacitement d'année en année. Il est directement subordonné
au directeur général de l'Hôpital T.________. Il assume les relations fonctionnelles avec
le décanat et le collège des médecins ainsi qu'avec tous les intervenants médicaux
de l'Hôpital T.________ et de réseau. Il conseille le doyen dans l'exercice de ses fonctions
et le remplace en cas d'empêchement. Les fonctions de directeur médical auprès de l'Hôpital
T.________ sont réglées dans un statut et cahier des charges du 15 mai 2002. Le directeur médical
doit ainsi assurer une participation médicale active et régulière dans la gestion administrative
de l'Hôpital T.________, participer à l'élaboration des orientations stratégiques
et au bon usage des ressources, harmoniser le fonctionnement médical et paramédical, garantir
la qualité et l'économie des prestations médicales offertes par l'établissement,
ainsi que veiller à la bonne marche des différents départements et services médicaux
en assurant entre eux une coordination efficace, une étroite collaboration et un juste équilibre
conformément à la mission de l'hôpital. Le cahier des charges prévoit plus particulièrement
ce qui suit :
"1.
Participation
à la gestion administrative de l'Hôpital T.________:
1.a.
Proposer les conditions cadre relatives à l'activité des médecins chefs, des médecins
agréés et consultants, des chefs de clinique et des médecins assistants (contrats) et
surveiller leur application.
(…)
1.e.
Attirer l'attention du Collège des médecins et du Décanat sur les situations problématiques
et s'assurer d'un suivi approprié.
2.
Participation
à l'élaboration des orientations stratégiques et au bon usage des ressources:
(…)
3.
Harmoniser
le fonctionnement médical et paramédical:
3.a.
Stimuler et contrôler la supervision médicale des services paramédicaux.
3.b.
S'assurer de l'efficacité des services de garde.
3.c.
Participer à la résolution des conflits concernant le corps médical.
3.d.
Développer l'entraide entre les services (mobilité du personnel).
3.e.
Assurer le suivi des plaintes et critiques à caractère médical émanant des usagers
et des employés.
3.f.
Promouvoir la collaboration avec les médecins extra-hospitaliers.
3.g.
Promouvoir la collaboration avec les partenaires du réseau et les autres établissements dispensateurs
de soins médicaux.
4.
Garantir
la qualité et l'économie des prestations médicales offertes par l'établissement:
4.a.
Stimuler la responsabilité et susciter l'esprit d'économie.
4.b.
Elaborer et mettre en œuvre des procédures d'évaluation (contrôles de qualité)
en concertation avec la direction administrative.
4.c.
Stimuler l'intérêt du corps médical pour les instruments de gestion.
4.d.
Encourager la formation continue du corps médical. Appuyer le développement scientifique et
l'enseignement.
4.e.
Evaluer la dotation médicale à tous les échelons en collaboration avec la Direction Générale,
le Collège des médecins et le Décanat.
4.f.
participer au recrutement de nouveaux chefs de service, médecins agréés, médecins
consultants, médecins assistants et chefs de clinique en fonction des orientations stratégiques
et des besoins.
5.
Contribuer
à la qualité de l'image interne et externe de l'Hôpital T.________:
5.a.
En participant à l'élaboration et à la mise en œuvre d'une politique de communication.
5.b.
En entretenant des relations étroites avec les établissements de référence (HCF,
CHUV…) et avec les autres hôpitaux, en référence avec les planifications sanitaires
cantonales.
5.c.
En s'investissant dans les projets d'information médiatique, particulièrement pour ce qui touche
au corps médical.
(…)."
Le chef du département n'assume qu'une fonction purement administrative et non médicale. Il
est responsable de la qualité des soins de son département, comme de l'enseignement aux assistants
ou aux chefs de clinique. Ainsi, le chef du département de chirurgie apparaît comme le supérieur
hiérarchique de tous les médecins-chefs opérant dans ce département. Entendu comme
témoin en cours d'instruction, le Dr G.________, chirurgien à l'Hôpital T.________, a
précisé qu'il s'agit d'un supérieur hiérarchique administratif, répondant envers
et auprès de l'administration. Il ne s'agit en revanche pas d'un supérieur hiérarchique
dans le cadre de l'activité médicale où tout le monde est égal sur ce plan. Il existe
en effet une liberté thérapeutique pour les médecins-chefs et le chef du département
ne peut intervenir en imposant un traitement à un collègue qu'en cas de faute. En dehors de
tels cas, il ne peut pas intervenir directement. Selon O.________, directeur de l'Hôpital T.________
jusqu'au 31 décembre 2004, le chef du département de chirurgie était au même niveau
que les médecins-chefs avec une responsabilité supplémentaire. Le chef du département
de chirurgie est responsable de l'organisation médicale de ce département, du choix de techniques
éprouvées, si possible respectées par chacun pour permettre un enseignement valable aux
assistants. Il préside les rapports du matin et du soir. En dernier ressort, il décide du choix
thérapeutique. Par exemple, dans le cas du patient qui connaît des complications graves aux
soins intensifs, l'avis du médecin-chef pourrait être de ne pas le reprendre, alors que celui
des autres chirurgiens est de le faire; c'est dans de tels cas extrêmes que le chef du département
tranche. Il peut aussi le faire sur une question de mode opératoire, selon la culture de l'établissement.
Chaque chef de service dispose cependant d'une liberté thérapeutique, le chirurgien disposant
d'une autonomie sur le plan médical et opérant sous sa responsabilité.
Sur le plan médical, le directeur médical n'était pas le supérieur hiérarchique
du demandeur et ne pouvait, concrètement, prendre des décisions ainsi que des initiatives à
l'encontre d'un collègue sans en référer au préalable au collège des médecins,
voire au doyen. Du 1
er
janvier 2003 au 31 décembre 2006, le Dr  A.________ a occupé le poste de directeur médical.
Au sein de l'Hôpital T.________, les membres de la direction générale, dont le directeur
médical, participent aux séances du conseil d'administration et de son bureau.
Selon le cahier des charges du médecin-chef, établi par l'Hôpital T.________, le médecin-chef
est responsable ou co-responsable de la direction médicale d'un service hospitalier. Le médecin-chef
coordonne l'activité des médecins agréés et dirige les médecins-chefs de clinique,
les praticiens hospitaliers, les médecins-assistants et les médecins stagiaires de son service.
Le médecin-chef assume une fonction dirigeante et collabore en partenaire de manière déterminante
au succès et à la bonne marche de l'établissement. Il rend compte de la gestion médicale
de son service à la direction, s'insère dans une organisation hospitalière dont il accepte
les règles de fonctionnement et s'engage à défendre les intérêts de l'hôpital.
Il jouit de la liberté thérapeutique dans le cadre des dispositions légales et dans les
limites des moyens alloués. Il assume la direction médicale de son service, il en garantit
la qualité et l'économicité des prestations. Il définit le cadre de prise en charge
des patients et organise son service en accord avec ses collègues de la même discipline et,
si nécessaire, avec ceux des disciplines voisines. Le médecin-chef veille à ce que chaque
patient qui se présente spontanément aux urgences soit vu par un médecin. Il assume quotidiennement,
directement ou par délégation, les visites et le suivi des patients dont il a la responsabilité
médicale. Il organise et assure les gardes. Il assume les urgences selon le plan des gardes. Le
médecin-chef est responsable de l'enseignement de sa discipline. Il est le référent, pour
sa spécialité, lors des gardes des assistants et/ou chefs de clinique. Le médecin-chef
signale les incidents médicaux à la direction médicale. Il est responsable de la formation,
du suivi et de l'évaluation des assistants de son service. Il participe à la promotion de son
service. Il fait connaître à la région et au réseau de soins les compétences
de l'institution et ses spécificités. Il s'engage à maintenir le niveau de formation requis
par les exigences des sociétés professionnelles, se tient à jour des évolutions de
sa discipline, des nouvelles techniques, des nouveaux équipements et il organise sa propre formation
continue dans le respect du bon fonctionnement de l'institution. Il participe activement à la démarche
qualité institutionnelle et veille à l'application des protocoles médicaux et des standards
de pratique. Chaque médecin-chef assume son travail sans recevoir d'instructions précises sur
le plan médical.
A l'époque, dans le département de chirurgie de l'Hôpital T.________, les médecins-chefs
étaient les suivants : a) chirurgie générale : Drs A.________, D.________, K.________;
b) chirurgie orthopédique : Drs C.________, [...], [...]. Le chef du département de chirurgie
était le Dr A.________, ainsi que son adjoint, le Dr C.________.
3.
Le 9 décembre 1998, la direction de l'ancien Hôpital [...] a nommé le demandeur en qualité
de médecin agréé à temps partiel en chirurgie, avec effet immédiat. Le demandeur
en a été informé par lettre du 29 décembre 1998.
Le conseil d'administration de l'Hôpital T.________ a décidé, au mois d'octobre 2000,
d'accorder le statut de médecin-chef de service au demandeur. Le Dr A.________ faisait partie de
la commission qui a engagé le demandeur. Le 31 décembre 2000, l'Hôpital [...] a fermé
son bloc opératoire; jusqu'à cette date-là, le demandeur était médecin-chef
du service de chirurgie de cet hôpital. L'Hôpital T.________ a dès lors demandé au
Médecin cantonal vaudois d'être dispensé de la procédure relative à la désignation
des médecins dans les hôpitaux reconnus d'intérêt public. Une lettre en ce sens a
été adressée, le 27 octobre 2000, par l'Hôpital T.________ au Service de la santé
publique du canton de Vaud. Par lettre du 1
er
novembre 2000, le Service de la santé publique a dispensé l'Hôpital T.________ de la procédure
ordinaire de nomination, en rapport avec la désignation du demandeur en qualité de médecin-chef
de service. Le Service de la santé publique a considéré que la désignation du demandeur
répondait à une préoccupation d'intérêt public et que la procédure de concours
était inopportune en la circonstance.
Par lettre du 9 novembre 2000, l'Hôpital T.________ a informé le demandeur du fait qu'il était
nommé en qualité de médecin-chef de service du département de chirurgie, avec effet
au 1
er
janvier 2001. Il a été rappelé, dans cette lettre du 9 novembre 2000, que le demandeur
devait maintenir un cabinet de consultation à [...]. Un contrat devait être établi ultérieurement,
mais aucun contrat écrit n'a été signé.
Le 13 novembre 2000, le demandeur a adressé au directeur général de l'Hôpital T.________
les lignes suivantes :
"J'ai
bien reçu votre lettre du 9 novembre dernier et vous en remercie beaucoup. Je tiens également
à remercier très chaleureusement le Conseil d'Administration de l'Hôpital T.________ de
m'avoir nommé médecin-chef du département de chirurgie à partir du 1
er
janvier 2001.
Je
suis très heureux d'avoir été nommé à ce poste, et suis très optimiste
quant au développement de mon activité au sein de l'Hôpital T.________.
Il
est bien clair que mon cabinet de consultation restera à [...].
En
attendant de pouvoir vous adresser mes remerciements de vive voix, recevez, Monsieur le Directeur, mes
salutations distinguées."
Le 8 janvier 2001, à l'occasion du bureau du collège des médecins, l'arrivée du demandeur
en qualité de médecin-chef de service a été annoncée.
Le 5 février 2001, à l'occasion du plenum du collège des médecins, le demandeur a
été d'entrée félicité pour sa nomination en qualité de médecin-chef
de service, au sein de l'Hôpital T.________.
Le 25 juin 2003, le conseil d'administration de l'Hôpital T.________ a adressé au demandeur
le courrier suivant :
"
(…)
Concerne:
Projet «Statut et rémunération des médecins hospitaliers»
Monsieur
le Docteur,
Dans
le cadre des nombreux travaux qui sont conduits actuellement par les différents partenaires concernant
l'objet cité en marge, nous devons d'ores et déjà organiser la suite de nos relations
contractuelles dans le respect du droit.
Nous
vous rappelons que le Conseil d'Etat a fixé l'entrée en vigueur des nouveaux contrats au 1
er
janvier 2004. En conséquence, et dans un souci de traiter de la même manière l'ensemble
du corps médical, nous vous informons par la présente, que nous résilions la convention
ou autres documents qui vous lient à notre hôpital avec effet au 31 décembre 2003. Pour
la bonne règle, vous voudrez bien nous retourner le double de la présente, dûment daté
et signé.
Nous
tenons à insister sur le fait que cette résiliation n'est pas une réelle rupture de notre
relation mais uniquement une mesure indispensable à l'entrée en vigueur des nouvelles conditions
contractuelles. Une plate-forme FHV – SVM chargée d'élaborer le nouveau statut des médecins
hospitaliers et d'établir un contrat type a été mise en place. Nous attendons par conséquent
les résultats des travaux de cette plate-forme paritaire pour pouvoir vous soumettre un nouveau
contrat conforme aux principes retenus et dont la teneur exacte fera encore l'objet d'une discussion
avec vous.
Dans
le cas où la date du 1
er
janvier 2004 devait être reportée, la convention actuelle serait renouvelée de mois en
mois jusqu'à la nouvelle date arrêtée pour l'entrée en vigueur du contrat de travail.
(…)."
Le 27 juin 2003, le demandeur a lu et approuvé cette lettre.
Le 22 décembre 2003, le conseil d'administration de l'Hôpital T.________ a adressé au
demandeur la lettre suivante:
"
(…)
Concerne:
Projet «Statut et rémunération des médecins hospitaliers»
Monsieur
le Docteur,
Nous
nous permettons de revenir à notre lettre du 25 juin dernier relative à l'objet cité en
marge et, en référence à son avant-dernier paragraphe, nous avons l'avantage de porter
à votre connaissance, par la présente, que la convention ou autres documents qui vous lient
à notre hôpital sont prolongés d'une année, soit jusqu'au 31 décembre 2004.
En
annexe à la présente, veuillez trouver une copie de la lettre de Monsieur [...], Chef du service
de la santé et Président du Groupe de coordination.
Tout
en vous remerciant de bien vouloir prendre note de ce qui précède et en vous souhaitant d'ores
et déjà nos meilleurs vœux pour l'An nouveau, nous vous présentons, Monsieur le Docteur,
nos salutations distinguées.
(…)"
A ce courrier était jointe une copie de la lettre du Service de la santé publique du 18 novembre
2003 aux directions des hôpitaux de soins aigus membres de la FHV et à la Direction de l'Ensemble
hospitalier [...]. Il ressort ce qui suit de cette lettre :
"
(…)
Projet
Statut et rémunération des médecins hospitaliers: contrats 2004
(…)
Les
conventions actuelles avec les médecins ont été résiliées par les hôpitaux
pour la fin de l'année 2003, dans la perspective d'une introduction au 1
er
janvier
2004 des nouvelles conditions d'engagement des médecins-chefs et des médecins agréés
répondant aux lignes directrices émises par le Conseil d'Etat dans sa détermination du
12 avril 2000.
Suite
aux informations transmises par le CoPil FHV-SVM sur l'avancement du projet, le Groupe de coordination
cantonal a cependant pris acte (…) du fait que les nouvelles conditions d'engagement n'entreront
en vigueur que le 1
er
janvier
2005.
Il
y a dès lors lieu de prolonger les contrats actuels d'une année, soit au 31 décembre
2004. Nous vous remercions vivement de faire le nécessaire à cet effet.
(…)."
Il est admis que les médecins qui travaillaient au sein de l'Hôpital T.________, comme au sein
des autres hôpitaux cantonaux, étaient liés à celui-ci par un contrat de mandat,
jusqu'au 31 décembre 2004. Selon les déclarations concordantes de plusieurs témoins, ce
système a changé avec effet au 1
er
janvier 2005. Depuis cette date, les médecins-chefs sont liés à l'hôpital par un
contrat de travail.
4.
a)
Depuis son arrivée à l'Hôpital T.________ et au fil des mois, il est apparu lors d'interventions
chirurgicales dirigées par le demandeur, dont certaines étaient difficiles, que celui-ci était
plus lent que le Dr A.________, plus expérimenté et dont la formation était différente.
Etant de deux générations différentes, il y avait des différences d'approches des
pathologies et des techniques opératoires. D'après les témoins A.________ et C.________,
un certain nombre de collaborateurs en salle d'opération, assistants et chefs de clinique, ont montré
des réticences d'ordre technique à travailler avec le demandeur en salle d'opération et
ont demandé d'en être dispensés. Il s'agissait surtout de la lenteur dans la technique
opératoire du demandeur et des hésitations dans les actes chirurgicaux qui déstabilisaient
les assistants et les chefs de clinique. Le Dr H.________, médecin, a expliqué que certains
chefs de clinique ne voulaient plus aller en salle d'opération avec le demandeur parce que les opérations
pouvaient être relativement longues de par la minutie du demandeur et les multiples vérifications
qu'il effectuait, ainsi que parce que le teaching n'était pas celui espéré, le demandeur
ne laissant pas facilement la main et les techniques opératoires utilisées étant différentes.
Le Dr  N.________, médecin-anesthésiste qui a travaillé avec le demandeur, a déclaré
que la question de la rapidité est accessoire et secondaire par rapport à celle de la qualité
des opérations et que, lorsqu'il opérait avec le demandeur, il était tranquille quant
au résultat et savait qu'une fois l'opération terminée, il n'allait pas être rappelé
pour une complication. Il a ajouté qu'il est très exceptionnel d'avoir des chirurgiens qui
opèrent vite et bien. A une occasion, le Dr Z.________ a assisté le demandeur dans une opération
difficile qu'il n'aurait pas débuté de la même manière. Aucune autre difficulté
n'a cependant été rencontrée par les collègues de travail du demandeur. Il n'y avait
aucun conflit sur le plan humain, tout le monde s'entendait bien avec le demandeur qui entretenait des
contacts tout à fait collégiaux, déontologiques et amicaux.
A aucun moment, des reproches médicaux, par quelque médecin que ce soit autre que le Dr A.________,
n'ont été formulés en présence du demandeur. Tout au plus, en date du 16 mars 2001,
le Dr [...], praticien à [...], a reproché aux Drs K.________ et [...] d'avoir effectué
des soins ambulatoires non pas à l'Hôpital T.________ mais au cabinet médical du demandeur
à [...]. A cet égard, le demandeur a répondu au Dr A.________ de la manière suivante
:
"
(…)
J'ai
expliqué à Monsieur [...] que, d'une part je demandais à chacun de mes opérés
s'il lui était possible de venir me voir jusqu'à [...], que si tel n'était pas le cas,
j'essayais d'organiser un rendez-vous à l'Hôpital T.________ et que d'autre part, actuellement,
je ne disposais ni de local ni d'infrastructure me permettant de consulter dans de bonnes conditions
à l'Hôpital T.________.
Je
crois que Monsieur [...] l'a bien compris et qu'il se réjouit comme nous de la fin des travaux de
l'Hôpital T.________. J'espère en effet qu'une fois ces travaux terminés nous aurons bien,
nous les médecins-chefs de l'Hôpital T.________ qui consultons hors du site de [...], un bureau
à l'hôpital où nous pourrons recevoir nos patients de manière décente. (…)
je serai très heureux d'y consulter les patients pour lesquels un déplacement jusqu'à
[...] pose problème.
(…)
J'espère
qu'après ces quelques lignes tu penses comme moi que pour l'instant il est tout à fait normal
que j'essaie de reconvoquer la plus grande partie de mes patients à [...] et que le cas échéant,
tu soutiennes ma position. En effet, c'est le seul endroit où je peux actuellement offrir un lieu
de consultation confidentiel, intime et tranquille à mes patients.
(…)."
Le 22 février 2002, [...], infirmier ICUS au service d'anesthésiologie, a adressé le courrier
suivant au Dr A.________ :
"
(…)
Permets-moi
par la présente de porter à ta connaissance quelques constatations faites lors des derniers
mois de collaboration avec le Dr. K.________ et d'en tirer quelques conséquences ainsi que de positionner
notre service par rapport à l'ensemble.
D'une
façon générale, lorsque nous travaillons avec le Dr. K.________ nous pouvons constater:
-
notre incapacité beaucoup trop fréquente à prévoir les temps réels d'intervention.
-
des reprises d'interventions majeures chez des patients souvent âgés et d'état général
très péjoré.
-
des matinées opératoires où les délais d'intervention très longs nous ont amenés
à terminer les programmes pendant la garde ou à reporter des patients.
-
notre difficulté à faire entendre réellement et durablement le point de vue de l'anesthésie,
lorsque nous avons des préventions, par rapport aux techniques opératoires utilisées et
à la comparaison risque anesthésique/bénéfice pour le patient.
Un
exemple: garde du 20.01.2002
Il
s'agissait de reprendre un patient déjà opéré par le Dr. K.________ quelques temps
auparavant. La gravité du problème chirurgical et les antécédents médicaux ont
alerté l'équipe d'anesthésie de garde quant à la très haute probabilité
qu'il y aurait de devoir ventiler ce patient en post-op immédiat.
Les
soins intensifs n'ayant alors pas de place disponible des solutions ont été proposées
au Dr. K.________:
-
le transfert vers un autre site
-
un délai d'intervention plus grand (afin de prévoir une place aux SI)
Ces
solutions ont toutes été refusées. Le malade a donc été endormi et bien sûr
n'a pu être réveillé autonome sur le plan respiratoire. Il a donc fallu à l'équipe
des SI faire sortir un de leur patient en urgence afin de réceptionner celui du Dr. K.________,
ce qui a nécessité un délai assez long (environ 45 min) pendant lequel le patient est
resté sur la table d'intervention intubé/ventilé.
Voici
donc ce que nous avons pu constater en l'espace de quelques mois et l'exemple cité t'explique à
quels types de problèmes notre équipe est confrontée.
-
d'une part, nous sommes obligés d'adopter des attitudes thérapeutiques lourdes, pour des interventions
initialement de gravité moyenne à faible; ceci afin d'essayer de contrer les conséquences
d'un temps opératoire très long ou des techniques d'interventions particulières (endoscopie).
-
Nous avons beaucoup de peine à organiser correctement des matinées opératoires sans débordement
d'horaire à cause de ces mêmes temps opératoires.
-
d'autre part, bien que très agréable et très civil avec nous, le Dr.  K.________
ne tient pas compte de nos préventions et continue d'agir en ignorant les problèmes posés,
aux patients, à l'équipe d'anesthésie et à l'organisation du bloc opératoire.
Je
terminerai en positionnant notre service par rapport à ces faits:
-
Il n'est pas normal de faire prendre des risques de ce type aux patients, de désorganiser plusieurs
services à cause de temps opératoires trop longs.
-
Il n'est pas normal non plus de devoir se battre, quelques fois en pure perte, pour faire entendre le
point de vue de la sécurité du patient anesthésié.
Aussi,
Cher A.________, j'aimerais qu'en temps que Chirurgien responsable de l'organisation du bloc opératoire,
tu puisses intervenir auprès du Dr. K.________ pour qu'enfin il organise des matinées opératoires
cohérentes, où les temps d'interventions prévus soient réalistes par rapport aux
performances qu'il peut fournir; qu'il tienne compte des impératifs de l'anesthésie et de la
sécurité du patient.
(…)."
Ce courrier a été transmis au demandeur. Par lettre du 11 mars 2002 au Dr W.________, le demandeur
a requis qu'une réunion soit organisée avec M.  [...], le Dr [...], la Dresse [...],W.________
et lui-même. Ce courrier n'a pas eu de suite. Aucun reproche n'a été formulé à
l'endroit du demandeur par le corps médical du service d'anesthésiologie, qui n'a aucunement
soutenu son infirmier-chef.
Par courrier du 25 août 2003 adressé au demandeur ainsi qu'au Dr  I.________, le Dr A.________
a critiqué la prise en charge d'une urgence durant une nuit du week-end des 23 et 24 août 2003.
Le Dr I.________, chirurgien orthopédiste, était le chef de clinique de chirurgie de garde
et le demandeur le médecin-chef de chirurgie de garde ce week-end-là. En substance, une patiente
avait été admise aux urgences, se plaignant de douleurs abdominales aiguës. Elle avait
alors été transférée au CHUV pour suspicion d'une pathologie digestive grave consécutive
à une intervention effectuée au CHUV. Le demandeur, depuis son domicile, a avalisé le
transfert, sans savoir qu'un test de grossesse n'avait pas été effectué chez cette patiente,
qui a finalement été transférée en service de gynécologie pour grossesse extra-utérine.
La direction générale, puis le conseil d'administration de l'Hôpital T.________ ont été
informés de deux cas survenus au printemps 2004 (lésion traumatique de l'artère poplitée,
le 10 mars 2004, et abcès appendiculaire, le 9 avril 2004) et, par courrier du 30 avril 2004, [...]
(ci-après le patient n° 3, cas n° 3, [...].), un des deux patients traités, a demandé
des explications à l'Hôpital T.________ dans les termes suivants :
"
(…)
Je
me permets de vous écrire ces quelques lignes à propos de ma prise en charge à l'hôpital
de [...] le 10 mars 2004 vers 17 heures, à la suite de mon accident professionnel au mollet gauche.
Après
un temps d'attente d'environ une heure aux urgences, où l'on m'a changé le garrot, j'ai été
pris en salle d'opération.
Durant
l'intervention j'ai été transporté,
endormi
,
au CHUV pour la terminer !!!
Je
viens de passer 6-7 semaines au CHUV et suis actuellement en rééducation à la clinique
de la SUVA à Sion (pour au minimum un à deux mois).
Je
suis un peu étonné des circonstances de mon transfert et me pose quelques questions:
1.
Si ma plaie était si grave pourquoi ne m'a-t-on pas transféré de suite au CHUV ?
2.              Pourquoi m'a-t-on transféré
endormi
au cours de l'opération ?
3.
Que s'est-il passé entre le moment où je suis allé en salle d'opération et mon départ
pour le CHUV?
4.              Ne savait-on pas traiter
mon cas à [...] ?
J'espère,
Monsieur le Directeur, que vous pourrez trouver les réponses à mes questions, de façon
à pouvoir prendre, de mon côté, toutes les mesures qui s'imposent.
(…)."
Le 5 mai 2004, l'Hôpital T.________ a répondu ce qui suit à ce patient :
"
(…)
Le
délai d'attente d'environ une heure aux urgences, d'après les renseignements qui nous ont été
donnés par le Dresse H.________, cheffe de clinique du Département de chirurgie, a été
justifié par quelques examens complémentaires dans les locaux des urgences et non à la
salle d'attente. Il est tout naturel, même devant une affection sévère et nécessitant
un traitement d'urgence, de procéder à quelques contrôles complémentaires, en particulier
un examen clinique, une prise de sang et quelques documents d'imagerie pour préciser le diagnostic
et envisager la meilleure thérapeutique.
Votre
première question a trait à votre transfert au CHUV
.
-
Il est vrai que l'affection traumatique que vous présentiez, manifestée par une grosse enflure
de la jambe, un pied froid, des troubles de la sensibilité, de la motricité et l'absence de
signe d'une vascularisation périphérique, constituait une lésion extrêmement grave
demandant des mesures thérapeutiques rapides. En l'occurrence une obstruction artérielle aiguë,
souvent accompagnée par des lésions veineuses et des nerfs, impose une correction chirurgicale
rapide dont le délai maximum ne devrait pas excéder six heures. Le chirurgien qui vous a pris
en charge a reconnu la gravité de la situation et a pris la décision d'une exploration chirurgicale
dans notre bloc opératoire. Sa décision impliquait ipso facto qu'il serait en état d'accomplir
cette thérapeutique de manière adéquate.
Sous
chiffre 2, vous posez la question du pourquoi d'un transfert per-opératoire au CHUV
.
-
Le chirurgien qui vous a pris en charge a réalisé au cours de l'intervention que la gravité
des lésions ne lui permettait pas de procéder à une réparation vasculaire sur place.
Il a donc pris la décision de ce transfert au CHUV.
La
question 3 tient à préciser la suite des événements entre votre entrée en salle
d'opération et votre départ au CHUV
.
-
La plaie que vous présentiez au niveau du genou justifiait un large abord pour faire un diagnostic
précis des lésions et de leur étendue, pour mettre en évidence les organes touchés
(nerfs, veines, artères), et pour définir la meilleure solution thérapeutique. Durant
cette première phase de l'intervention, il était par ailleurs nécessaire de procéder
à une décompression des tissus pour éviter une aggravation de l'ischémie, c'est-à-dire
du manque d'apport d'oxygène aux tissus ayant pour conséquence d'aggraver les lésions
tissulaires. Cette première mesure thérapeutique a été accomplie en tout cas partiellement.
Pour autant que le chirurgien en question ait pu juger de l'étendue des lésions par l'abord
chirurgical qu'il avait choisi, il a pris la décision de vous transférer ne se sentant pas
en mesure de réparer lui-même ce genre de lésion.
La
question 4 traite de la compétence de l'Hôpital T.________ de traiter de telles lésions
.
-
Le chef du Département de chirurgie, en place depuis 1979, a eu l'occasion à plusieurs reprises
de réparer des lésions artérielles graves, en particulier le type de lésions que
vous présentiez. (…) Pour ces différentes lésions, la collaboration d'un chirurgien
orthopédique entraîné est souvent nécessaire car le traumatisme qui conduit à
la lésion de vaisseaux sanguins est parfois consécutif à de graves lésions osseuses.
(…) la compétence à traiter de telles lésions relève d'une part de la mission
de l'hôpital et d'autre part des compétences du chirurgien chef amené à traiter la
lésion. Pour le cas qui vous concerne, nous pensions qu'il eût été préférable,
sur la base d'un diagnostic préopératoire, de mettre en route immédiatement votre transfert
au CHUV ou alors de rechercher à ce stade des événements un autre chirurgien vasculaire
qui aurait pu réparer cette lésion sur place. Nous avons depuis pris des mesures complémentaires
pour disposer sur place d'un chirurgien vasculaire entraîné ou alors de mettre en route immédiatement
le transfert dans un centre spécialisé.
En
conclusion, nous pensons ainsi pouvoir vous dire que votre prise en charge dans le département de
chirurgie de l'Hôpital T.________ n'a pas été réalisée dans des conditions optimales.
Nous suivons de près votre récupération et espérons bien entendu que les séquelles
vasculaires, voire neurologiques, seront les plus minimes possibles, même si nous déplorons
que malgré le traitement pratiqué au CHUV dans d'excellentes conditions, eu égard au délai
écoulé depuis l'accident initial, a tout de même entraîné des complications
locales et des séquelles fonctionnelles justifiant un long séjour en soins aigus puis dans
un centre de réadaptation.
Nous
sommes bien entendu à votre disposition pour vous parler en détail de cette situation, vous
répondre d'une manière encore plus circonstanciée par écrit et vous remercions surtout
de nous avoir fait parvenir par écrit vos préoccupations et vos questions.
(…)
O.________
Dr A.________
Directeur général
Directeur médical
(…)"
A la suite de cette correspondance, [...] a consulté un avocat en la personne de Me Jean-Jacques
Collaud à Fribourg.
Par courrier du 2 septembre 2004, Me Jean-Jacques Collaud s'est adressé au demandeur en ces termes
:
"
(…)
Monsieur
le patient n° 3 ne conteste pas que la cause première de ses ennuis de santé provient
de l'accident de travail susmentionné. Toutefois, selon les renseignements qu'il a obtenus, votre
intervention a largement aggravé sa situation et provoqué des séquelles probablement définitives.
(…)
Je
ne vous cache pas, d'une part, que la direction du Hôpital T.________ semble admettre une faute
professionnelle de votre part et que, d'autre part, il appartiendra vraisemblablement à un expert
de le confirmer ou de l'infirmer.
Le
mandataire du Hôpital T.________ m'a affirmé que vous ne travailliez auprès de cet établissement
que sous contrat de mandat et que, par conséquent, la responsabilité de cet établissement
est exclue, seule votre responsabilité personnelle étant en cause.
(…)."
b)
Entendu comme témoin en cours d'instruction, le Dr C.________, chef de la clinique d'orthopédie
et adjoint du Dr A.________ au moment des faits, a expliqué qu'il existait une différence de
concept professionnel entre le demandeur et le Dr A.________, et que le conflit entre ces deux personnes
consistait en un conflit entre deux concepts de l'art chirurgical. La culture chirurgicale des deux intéressés
est différente. En médecine privée, chaque patron est responsable de ses propres cas du
début à la fin, alors qu'en médecine publique, il y a une hiérarchie. Le Dr A.________
estimait qu'en tant que chef du département, il voulait une ligne directrice, un fil rouge et il
a émis des considérations sur la manière dont le demandeur prenait en charge ses cas.
Le Dr A.________ a admis qu'il lui est arrivé de remettre en cause certaines attitudes du demandeur
et que leurs rapports professionnels se sont tendus après 2004, soit après les quelques cas
dans lesquels il n'était pas d'accord avec la manière de procéder du demandeur. L.________,
responsable du bloc opératoire à l'hôpital, a déclaré que les rapports entre
le demandeur et le Dr A.________ étaient légèrement tendus. Selon le Dr F.________, le
Dr A.________ faisait partie d'une autre génération de chirurgiens et il n'était plus
à la page par rapport à certaines nouvelles techniques ainsi que par rapport à la culture
d'entreprise. Le sentiment du Dr F.________ était que, soit il y avait une erreur d'appréciation,
soit il s'agissait d'une cabale. Il est arrivé à la conclusion qu'il existait un conflit de
personnes entre le demandeur et le Dr  A.________. Pour le Dr D.________, chirurgien à [...]
depuis 1999, il s'agissait d'un conflit de personnes dû à un problème de caractère
et non de culture médicale, le Dr A.________ ayant un caractère extrêmement autoritaire
et des réactions très virulentes lorsqu'il est contredit. D'après Q.________, infirmière-instrumentiste
à [...] de 2000 à 2003, il s'agit d'un conflit de personnes avec le Dr A.________ et non d'un
problème de compétences professionnelles. Elle a expliqué qu'elle devait faire l'intermédiaire
entre le Dr A.________ et le demandeur. Le Dr A.________ ne donnait pas lui-même des instructions
au demandeur, mais demandait à Q.________ de le faire en sa qualité de responsable. Il est
par exemple arrivé qu'il lui demande d'aller dire au demandeur de quitter la salle à midi parce
qu'il en avait besoin, alors que dans certains cas, cela n'était pas avéré. Le Dr
A.________ émettait fréquemment des critiques envers le demandeur.
c)
Les Drs C.________ et A.________ ont eu quelques entretiens avec le demandeur afin de lui faire part
de doutes quant au bon déroulement de certains processus opératoires. Le chef du département
de chirurgie et son adjoint sont arrivés à la conclusion que le demandeur n'avait pas les compétences
nécessaires pour assurer la mission chirurgicale de l'Hôpital T.________ et que le pronostic
fonctionnel, voire vital de certains malades aurait pu être entaché, en partie tout au moins,
par ses décisions diagnostiques et thérapeutiques. Au printemps 2004, le Dr A.________ a émis
des considérations sur la manière de travailler du demandeur, son départ a été
évoqué et il lui a notamment dit qu'il vaudrait mieux qu'il pratique son art ailleurs. Le demandeur
a demandé d'être suspendu des gardes, à tout le moins jusqu'au 31 mai 2004. Le directeur
médical, soit le Dr A.________, a admis cette requête.
Le 11 mars 2004, le Dr A.________ a adressé aux Drs C.________, [...], [...],K.________, D.________,
I.________, H.________ et [...], le courrier suivant :
"
(…)
Dès
ce jour, lors de l'admission d'un patient présentant une pathologie vasculaire nécessitant
un traitement d'urgence, le médecin-assistant concerné, le chef de clinique consulté ou
le médecin-chef de service de garde, s'adressera d'abord au
Dr A.________, qu'il soit
de garde, ou non.
Si
ce dernier ne peut être atteint, il faudra rechercher le Dr Z.________, à l'Hôpital «
[...]» à [...], voire le Dr [...] ou le Dr [...], à l'Hôpital d' [...].
Si
aucun de ces chirurgiens n'est disponible, le transfert dans le centre approprié devra être
alors organisé par le chef de clinique ou le chef de service de garde.
(…)."
Le 19 avril 2004, le Dr A.________ s'est adressé au demandeur en ces termes :
"
(…)
En
date du 11 mars 2004, une lettre adressée aux différents chefs de service et chefs de clinique
de l'Hôpital T.________ annonçait une modification dans l'organisation des gardes de chirurgie
vasculaire suite au transfert per opératoire d'un malade admis sous ta garde.
Cette
lettre a motivé ton intervention au dernier staff de chirurgie qui a eu lieu le 5 avril 2004, en
présence de tous les chefs de service du Département, à l'exception, pour ce point tout
au moins, du Dr D.________. Comme tu as pu le constater, nos relations professionnelles étaient
fortement ébranlées par ton approche de ce cas de lésion de l'artère poplitée
admis en urgence à l'Hôpital T.________. Les Dr C.________ et Dr [...] ont été très
clairs: il est difficile, pour des orthopédistes, de ne pouvoir compter en urgence sur une collaboration
vasculaire efficace, en particulier pour les lésions de la région poplitée. Il a été
d'autre part souligné qu'à plusieurs reprises tes décisions diagnostiques et thérapeutiques
avaient posé problème.
Nous
nous sommes rencontrés le lendemain, et je t'ai fait part de mes préoccupations te demandant
un effort de réflexion durant les jours de Pâques.
Lors
de ce week-end où tu étais de garde, tu es intervenu chez la jeune patiente [...], âgée
de 14 ans, qui souffrait d'un abcès appendiculaire important. (…)
A
ce sujet, je souhaiterais obtenir quelques précisions de ta part. Avant de passer en laparotomie
médiane sus- et sous-ombilicale, lors de la dissection, tu fais état dans ton protocole, «d'une
impression d'appendice sous-séreux puis d'une duplication intestinale, et enfin d'une dissection
sous-muqueuse de la muqueuse caecale». Cette phrase ne m'apparaît pas très claire et je
voudrais obtenir des réponses aux questions suivantes:
-
Qu'entends-tu par dissection sous-muqueuse de la muqueuse caecale?
-
Lors de cette dissection, est-il vrai qu'il s'est produit une contamination importante par des selles
sur perforation iatrogène?
-
Si oui, pourquoi n'en parles-tu pas dans ton protocole?
(…)
-
Sur quelle base as-tu pensé à une duplication?
-
Pourquoi n'as-tu pas simplement drainé l'abcès au moment de l'entrée en contact avec la
collection purulente après un lavage soigneux permettant ainsi d'éviter une laparotomie et
la résection iléo-caecale dans un milieu infecté par le pus et par les selles?
(…)
Qu'est-ce
qui a causé, à ton avis, cette perte de sang importante?
(…)
Ces
deux événements me laissent extrêmement perplexe, d'abord pour les conséquences fonctionnelles
et pronostiques des malades considérés, ensuite pour la réputation de notre établissement,
enfin pour ma responsabilité de chef du Département de chirurgie en ayant accepté jusqu'à
ce jour de te confier régulièrement les gardes de chef de service.
Ma
perplexité, les réactions de mes collègues chefs de service (…) et d'autres collègues
non chirurgiens, les questions qui m'ont été posées par la Direction de notre établissement,
m'obligent à envisager des mesures inévitables, même si elles sont extrêmement désagréables
à prendre.
Je
souhaiterais en parler avec toi, en présence du Dr C.________, médecin-chef adjoint du Département
et nous fixerons cet entretien dès que possible.
(…)."
L'indication d'opérer la patiente n° 4 ne souffrait d'aucun doute. Cette patiente ne supportait
en effet pas un abcès appendiculaire malgré un traitement antibiotique mené correctement.
Le 11 mai 2004, le Dr A.________ s'adressant au demandeur, a fait état d'une discussion avec les
chefs du service de chirurgie du 10 mai 2004 à l'issue de laquelle il avait été décidé
de ne pas prendre position au sujet du demandeur et d'une discussion avec O.________, qui ne voulait
pas prendre position avant le bureau du conseil d'administration du 18 mai 2004. Le Dr A.________ a proposé
au demandeur de faire parvenir au directeur général, la même semaine, sa détermination
quant à sa fonction de chef de service et ses propositions telles que présentées le 10
mai 2004.
Le 17 mai 2004, le demandeur, par l'intermédiaire de son conseil, a adressé une lettre au directeur
général de l'Hôpital T.________. Il en ressort ce qui suit :
"
(…)
Comme
vous le savez sans doute déjà, mon mandant est victime d'un conflit de personnes. En effet,
le directeur médical de votre établissement, M. le Dr  A.________, s'en prend depuis quelques
temps et de manière toujours plus aiguë au Dr K.________ en lui faisant régulièrement
des reproches et en mettant une grosse pression sur ses épaules. Le Dr A.________ est même
allé jusqu'à demander au Dr K.________ de démissionner. La situation est aujourd'hui telle
que le Dr K.________ n'a plus la possibilité d'exercer sa profession avec toute la sérénité
voulue.
Au
vu de ce qui précède, mon mandant vous demande de bien vouloir, dans les meilleurs délais,
faire le nécessaire
afin de mettre fin à cette situation inadmissible, dans laquelle il est victime de ce qu'il faut
bien appeler du mobbing, et recréer les conditions indispensables pour qu'il puisse exercer sa profession
dans un contexte de relation humaine adapté aux exigences de celle-ci
.
En
outre, il semble que le Dr A.________ ait accusé, ce qui est grave, le Dr K.________ d'avoir commis
des erreurs médicales, ce qui est intégralement contesté par mon mandant. Or, il se trouve
qu'une rumeur s'est largement répandue au sein de votre établissement concernant les prétendues
«erreurs» qu'aurait commises le Dr K.________. A nouveau, c'est inadmissible.
Si
le Dr A.________ estime, pour une raison ou pour une autre, que le Dr K.________ a commis des erreurs,
il doit traiter ces questions avec les autorités compétentes de l'Hôpital T.________ uniquement.
De plus, il doit le faire de manière prudente, car son avis n'appartient qu'à lui.
En
tout état de cause, le crédit et l'honneur professionnel et médical du Dr K.________
est gravement entamé par les accusations du Dr A.________ et les rumeurs qui en ont découlé.
Cette situation est fortement dommageable pour mon mandant, à tous points de vue. Il s'agit d'ailleurs
d'un élément supplémentaire du mobbing mentionné ci-dessous.
Par
conséquent, mon mandant vous saurait gré de bien vouloir
prendre
toutes les mesures utiles pour que, si tant faire se peut, son crédit et son honneur professionnel
et médical soient préservés, respectivement rétablis
.
Par
ailleurs le Dr K.________ souhaite que les accusations du Dr A.________ soient clairement formulées
et qu'elles lui soient communiquées. Ensuite, si les accusations sont maintenues, toujours dans
le but de préserver, respectivement rétablir le crédit et l'honneur professionnel et médical
de mon mandant, il conviendra de mandater un expert neutre qui puisse se prononcer.
(…)."
Par lettre du 19 mai 2004, le demandeur a été convoqué pour la séance du bureau du
conseil d'administration du 25 mai 2004 à 16 heures. Le bureau du conseil d'administration s'était
réuni en séance ordinaire la veille le 18 mai 2004. Au cours de cette séance, à laquelle
assistait le Dr A.________, il a été décidé que le Dr [...] prendrait contact avec
le demandeur pour l'informer qu'il serait reçu par le bureau du conseil le mardi 25 mai 2004.
Un procès-verbal de la séance du 25 mai 2004 a été tenu. Il en ressort notamment
ce qui suit :
"
(…)
Sont
présents:
MM. [...], [...],
[...] et O.________
MM. Drs C.________, K.________, A.________
et [...]
M.
M.________ ouvre cette séance en précisant que ce bureau a été convoqué afin
d'entendre M. le Dr K.________ sur certains faits qui lui sont reprochés.
M.
le Dr C.________ explique qu'il a participé aux entretiens entre MM. les Drs K.________ et
A.________ en tant qu'observateur et médecin-chef adjoint du Département de chirurgie et donne
les précisions suivantes:
-
Les entretiens se sont déroulés dans une parfaite collégialité.
-
En aucun cas, il s'agit d'un conflit de personne, mais ces deux chirurgiens n'ont pas la même vision
de la chirurgie au Hôpital T.________.
-
La personnalité de M. le Dr K.________ ne pose pas de problèmes.
-
M. le Dr K.________ ne s'est jamais adapté au poste qu'il occupe, surtout face aux situations dites
d'urgence, n'est pas à l'aise. Il manque de sérénité et la situation s'est aggravée
progressivement.
-
Certains chefs de cliniques ne veulent plus aller en salle d'opérations avec M. le Dr K.________.
-
Certains collègues extra muros ont poussé M. le Dr A.________ à ne pas occulter le problème.
-
Selon M. le Dr C.________, M. le Dr K.________ possède la formation qui lui permet d'occuper ce
poste de médecin-chef. Mais, malgré tout il lui manque la faculté décisionnelle dans
l'urgence exigée au Hôpital T.________. On le sent craintif dans certaines situations ou perturbé
dans les prises de décisions.
-
A titre personnel et de par son poste de chef d'orthopédie, M. le Dr C.________ doit pouvoir
compter sur un collègue de garde en chirurgie vasculaire ayant une palette la plus large possible.
M.
le Dr K.________ répond:
-
N'a rien à cacher et n'est pas du tout d'accord avec les affirmations de malfaçon médicale
dont il est accusé. Il ne prétend pas faire de la chirurgie de haut niveau.
-
On lui reproche d'avoir envoyé des patients au CHUV ? Oui, mais pour des gestes qu'il ne sait pas
faire.
-
Assumer les gardes ? Il est certain qu'il n'est pas à l'aise dans certaines situations difficiles
de chirurgie vasculaire.
-
A demandé d'être suspendu des gardes, d'entente avec M. le Dr A.________, en tout cas
jusqu'au 31.05.04.
-
N'a ressenti aucune tension en salle avec les autres collaborateurs.
-
Est très touché et profondément affecté par les critiques. Il apprend ce soir que
certaines personnes ne veulent plus travailler avec lui.
-
A cherché des avis auprès de sa famille chirurgicale. Certaines situations peuvent être
interprétées de façon différente. Son avis n'est pas forcément faux.
-
Ses conditions de travail sont lourdes, mais il n'est pas vindicatif et ne va pas se battre contre les
courants. Il sent qu'il n'a pas réussi à s'adapter et à s'intégrer dans le département
de chirurgie.
-
Sa seule préoccupation est que l'on fasse la lumière sur les faits reprochés.
-
Si ces faits ne sont pas justifiés, son honneur médico-chirurgical doit être rétabli.
-
Souhaite qu'une lettre soit envoyée et cosignée par M. le Dr A.________ et lui-même à
tous ses collègues médecins-chefs intra et extra muros afin de rétablir son honneur.
M.
le Dr A.________ prend la parole:
-
Il précise qu'il n'était pas opposé à la nomination de M. le Dr K.________ et était
prêt à l'intégrer de manière complète et à partager son poste.
-
Il a reçu des critiques déjà depuis 3 ou 4 ans, bien avant les 2 cas qui ont fait éclater
l'affaire.
Certains chefs de clinique ne veulent plus travailler avec M. le Dr K.________, certaines instrumentistes
ne sont pas à l'aise et n'ont pas confiance.
-
Il rappelle qu'il s'agit tout de même d'une dizaine de personnes qui ont eu des problèmes avec
M. le Dr K.________ et qu'en tant que chef du département de chirurgie et directeur médical,
il se doit de défendre les patients et la réputation de l'établissement.
M.
[...] demande à M. le Dr K.________ s'il pense que ses compétences correspondent au poste confié
?
M.
le Dr K.________ répond qu'il n'a pas plus de mauvais résultats qu'un autre chirurgien. Il
peut assumer ce poste et ne trahit pas sa mission.
M.
le Dr [...] demande à M. le Dr K.________ s'il a une proposition à faire au Bureau du Conseil
d'Administration quant à son avenir. Pas de réponse de la part de M. le Dr K.________.
M.
[...] demande le pourquoi d'avoir recouru à un avocat ?
Il
se sentait seul et avait besoin de conseils.
M.
M.________ demande à M. le Dr K.________ s'il veut aller de l'avant, demander une expertise et s'il
est prêt à en accepter le verdict ? M. le Dr K.________ répond par l'affirmative.
(…)."
A cette époque, le Dr [...] était le doyen et le porte-parole du corps médical de l'Hôpital
T.________. Les Drs C.________ et A.________ représentaient le département de chirurgie.
Selon les témoins M.________, C.________ et A.________, le contenu de ce procès-verbal correspond
à ce qui s'est dit lors de la séance du bureau du conseil d'administration du 25 mai 2004.
Le 26 mai 2004, le conseil du demandeur a adressé le courrier suivant à l'Hôpital T.________
:
"
(…)
1.
En premier lieu, je dois contester les conditions dans lesquelles le Dr  K.________ a été
entendu par le bureau extraordinaire le 25 mai 2004 à 16 h. (…)
Dans la mesure où il s'agit d'un conflit qui oppose, principalement, le Dr A.________ au Dr K.________,
il est inadmissible que le Dr A.________ ait participé à cet entretien. Cette situation est
d'autant plus incompréhensible qu'à l'issue de son audition, le Dr K.________ a dû se
retirer alors que le Dr A.________ est resté pour participer à la prise de position du bureau
extraordinaire.
L'image qui en ressort est que le Dr K.________ a comparu devant un véritable "
tribunal
",
en présence de deux "
procureurs
"
(les Drs A.________ et C.________).
Pour
ces raisons déjà, une nouvelle audition du Dr K.________ devra être agendée, à
laquelle ne participeront pas les Drs A.________ et C.________. Il importe que le Dr K.________ puisse
s'exprimer hors la présence de ces deux personnes. On rappellera que le Dr A.________ a eu, lui,
le loisir de s'exprimer librement devant le Conseil d'administration, en l'absence du Dr K.________,
et d'exposer sa vision unilatérale des choses.
2.
A ce jour, le bruit court à l'hôpital que le Dr K.________ aurait commis de "graves erreurs".
On laisse entendre qu'il serait carrément incompétent.
Ces accusations sont non seulement graves mais pourraient relever de la calomnie voire de la diffamation.
Mon client doit connaître les circonstances exactes de ces bruits de couloirs et savoir qui en sont
les auteurs. Là également, il appartient à l'hôpital de faire toute la lumière
sur cette situation.
3.
A ce jour, le Dr K.________ doit constater que les critiques ou reproches qui lui sont faits, principalement
par le Dr A.________, demeurent vagues. En effet, aucun cas concret ne lui a été réellement
soumis. Il semblerait bien plutôt qu'il s'agisse de divergences relatives à des conceptions
de la pratique médicale. (…)
Dans
ce contexte, (…), je requiers formellement que le Dr A.________ indique précisément par
écrit, pièces et dossiers à l'appui, les griefs qu'il a à l'encontre du Dr K.________
et les "prétendues erreurs médicales" qu'il semble lui reprocher.
Le
Dr K.________, ayant été gravement mis en cause, devra ensuite disposer d'un délai pour
répondre, point par point, aux accusations dont il fait l'objet.
Cette procédure doit être strictement écrite.
4.
Comme il est pratiquement certain que le Dr K.________ n'a commis aucune erreur médicale, il faudra
par la suite demander à un expert judiciaire externe FMH neutre de se déterminer sur les griefs
portés à l'encontre de ce praticien. Là également, il convient que toute la lumière
soit faite avant qu'une quelconque décision ne soit prise par l'hôpital.
(…)
6.
(…) selon une jurisprudence constante, il appartient à la direction de l'établissement,
médical ou non, de prendre les mesures afin d'éradiquer un conflit surgissant entre ses directeurs,
cadres et employés. A ce jour, aucune mesure n'a été prise pour garantir au Dr K.________
des conditions acceptables de travail. Cette situation peut s'apparenter à du
mobbing
,
comme le définit la jurisprudence du Tribunal fédéral.
Je
mets dès lors l'Hôpital T.________ en demeure de prendre des mesures dès aujourd'hui afin
de rétablir l'équilibre entre d'une part le Dr K.________ et d'autre part le Dr A.________.
(…)
(…)."
Le même jour, a eu lieu une séance du conseil d'administration de l'Hôpital T.________.
Le procès-verbal de cette séance a notamment la teneur suivante :
"
(…)
Objet
4bis: Dr K.________
En préambule, M. M.________ demande une confidentialité totale sur cet objet.
Il
explique, en compagnie de M. le Dr A.________, la problématique que le département de chirurgie
rencontre avec M. le Dr K.________, chef de service depuis le 1
er
janvier 2001.
Arrivé
dans notre établissement, sans mise au concours suite à la fermeture de l'Hôpital de [...],
M. le Dr K.________ a accumulé plusieurs graves problèmes lors d'interventions survenues le
plus souvent durant ses gardes.
Par
ses diagnostiques douteux, ses attitudes thérapeutiques peu adéquates, les plaintes du médecin-chef
de clinique, de l'infirmier-chef anesthésiste et la crise de confiance qui en résulte, M. le
Dr A.________ a suspendu M. le Dr K.________ de toute garde. Il en a informé le directeur général
et le bureau du Collège des médecins.
Après
plusieurs entretiens avec M. le Dr A.________, en compagnie de M. le Dr C.________, et un courrier
envoyé par M. le Dr A.________, M. le Dr K.________ a fait les propositions suivantes:
-              Démissionne de son
poste de médecin-chef de service.
-
Demande à être nommé médecin agréé avec une demi-journée par semaine
pour des opérations électives.
-
Souhaite reprendre le cabinet de M. le Dr D.________ lors de son départ à la retraite sur le
site d' [...], avec la responsabilité des urgences de ce site.
M.
le Dr A.________ précise que le staff des médecins-chefs de chirurgie n'est pas favorable à
ces propositions.
M. O.________ a également entendu M. le Dr K.________.
Celui-ci
conteste totalement les problèmes d'ordre médical qui lui sont reprochés et précise
qu'il s'agit de divergence de vue avec M. le Dr A.________. M. O.________ a souhaité que M.
le Dr K.________ lui envoie une lettre pour confirmation de ses dires, lettre qu'il n'a jamais reçue.
Par contre, M. le Dr K.________ a mandaté un avocat pour le défendre.
Mardi
25 mai, les membres du Bureau ainsi que le directeur général et MM. les Drs C.________, A.________
et [...] ont entendu M. le Dr K.________.
Il
réfute les faits qui lui sont reprochés et souhaite que son honneur médical soit rétabli.
A
aucun moment, il n'a parlé des propositions faites quelques temps avant à M. le Dr A.________.
Après un long débat, le Bureau fait la proposition suivante:
1)
De ne pas renouveler le
contrat de M. le Dr K.________ au 1
er
janvier
2005.
Tous
les contrats des médecins-chefs ont été dénoncés au 31 décembre 2004
et doivent être renégociés pour 2005, date à laquelle entrera en vigueur le nouveau
statut et rémunération des médecins.
2)
Accorder à M. le Dr K.________ ½ journée par semaine pour ses opérations électives
et selon le schéma spécifique du département de chirurgie.
3)
Le suspendre définitivement des gardes.
Les
membres du CA avec 2 abstentions sont d'accord avec cette proposition.
(…)."
5.
Par courrier recommandé du 5 juin 2004, le directeur général de l'Hôpital T.________
s'est adressé de la manière suivante à l'avocat du demandeur :
"
(…)
J'accuse
réception de votre courrier du 26 mai 2004.
Le
Conseil d'administration de notre établissement, réuni en séance ordinaire le 26 mai 2004,
a pris la décision de suspendre le Dr K.________ de toute activité de garde, lui laissant la
possibilité d'opérer ses malades électivement jusqu'au 31 décembre 2004. Un nouveau
contrat d'engagement ne lui sera pas proposé.
Ces
décisions sont communiquées par courrier séparé à votre mandant.
Dans
cette affaire, nous réfutons tout conflit de personne entre les Dr A.________ et Dr K.________.
Sur la base des renseignements qui nous ont été
donnés, nous avons estimé qu'il n'y avait plus de relation de confiance avec le Dr K.________
et le Hôpital T.________, entraînant la décision de notre Conseil d'administration sur
la base d'une procédure strictement interne.
La
prise en charge de plusieurs patients par le Dr K.________ n'a pas été adéquate. Transferts
injustifiés vers un autre centre, non respect de la mission de l'Hôpital T.________, de l'économicité
des traitements, de la qualité des soins pour les malades considérés. Les décisions
thérapeutiques du Dr K.________ ont, en partie tout au moins, entraîné des conséquences
pour le pronostic vital et fonctionnel de ces malades. Il ne s'agit pas de critiques vagues mais d'un
relevé précis de l'inadéquation de cette prise en charge pour les patients considérés.
Le Dr K.________ a été régulièrement informé des événements liés
à ces malades. Il a reçu plusieurs courriers précis du chef du Département de chirurgie.
Il a pu s'exprimer au sujet de plusieurs de ces cas lors du Bureau ordinaire du Conseil d'administration
du 25.05.2004. Comme le Conseil d'administration, je reste ainsi surpris du point 3 de votre courrier
où il est affirmé «qu'aucun cas concret ne lui a été réellement soumis».
Si le Dr K.________ est délié du secret médical pour ces malades, les dossiers et pièces
justificatives pourraient être mis à votre disposition.
Les
demandes de M. [...], comme la réponse de la Direction médicale mandatée par la Direction
générale, sont envoyées ce jour au Dr K.________.
A
notre connaissance, aucun bruit de couloir ne circule dans notre établissement. Les démarches
et entretiens qui ont eu lieu ont respecté la plus stricte confidentialité. S'il venait à
notre connaissance qu'un collaborateur de l'Hôpital T.________ ne se plie pas à cette confidentialité,
nous prendrions immédiatement les mesures qui s'imposent.
A
la suite du dernier entretien entre le Dr K.________, les Dr A.________ et Dr C.________ au début
du mois de mai, c'est le Dr K.________ lui-même qui a demandé d'être suspendu de gardes
jusqu'à la fin du mois de mai. Il l'a d'ailleurs confirmé lors de l'entretien avec le Bureau
du Conseil d'administration, réuni le 25 mai 2004.
(…)."
Le même jour, le conseil d'administration de l'Hôpital T.________ a adressé au demandeur
une lettre de la teneur suivante :
"
(…)
Par
la présente, nous tenons à porter à votre connaissance les décisions prises à
votre égard par le Conseil d'Administration du Hôpital T.________ lors de sa séance ordinaire
du 26 mai dernier, à savoir:
1)
De ne pas renouveler votre contrat au 1
er
janvier 2005.
Nous nous référons à nos lettres des 25 juin et 22 décembre 2003.
2)
De vous accorder, jusqu'au 31 décembre 2004, une ½ journée par semaine pour vos opérations
électives et ceci selon le schéma spécifique du département de chirurgie.
3)
De vous suspendre définitivement des gardes.
D'autre
part, vous trouverez en annexe les documents suivants:
-
Copie de la lettre du 30 avril 2004 d'un patient, Monsieur [...].
-
Copie de la réponse à Monsieur [...], du 5 mai 2004.
-
Un exemplaire du procès-verbal de la séance du Bureau du Conseil d'administration du Hôpital
T.________ du 25 mai 2004 à 16 h. 00.
(…)."
Par courrier du 11 juin 2004, le conseil du demandeur a adressé un nouveau courrier à la direction
générale de l'Hôpital T.________, contestant les griefs qui étaient formulés
à son endroit et demandant la rectification du procès-verbal de la séance du 25 mai 2004.
Il renouvelait sa réquisition tendant à faire établir une expertise concrète FMH
pour chaque "dysfonctionnement prétendument constaté" chez le demandeur. En particulier,
le demandeur, par l'intermédiaire de son conseil, demandait la rectification des passages suivants
:
"
(…)
·
Page 1: première réponse
du Dr K.________
Le
procès-verbal doit être modifié en ce sens que:
"N'a
rien à cacher et n'est pas du tout d'accord avec les affirmations de malfaçon médicale
dont il est accusé. Il précise simplement qu'il n'est pas un chirurgien spécialisé
en chirurgie vasculaire".
·
Page 1: troisième réponse
du Dr K.________
Cette
phrase doit être protocolée de la façon suivante:
"Assumer
des gardes ? La chirurgie vasculaire périphérique est une chirurgie de spécialiste. Il
n'en est pas un. En particulier, en présence d'un patient se présentant avec une rupture d'anévrisme
de l'aorte, il faudrait pouvoir intervenir avec un collègue chirurgien afin qu'une opération
soit effectuée à deux personnes, à défaut de quoi il est préférable de
faire transférer le patient si son état le permet. Cette pratique est d'ailleurs celle suivie
par le Dr A.________".
·
Page 2: troisième réponse
du Dr K.________
Cette
phrase doit être modifiée de la façon suivante:
"Est
très touché et profondément affecté par les critiques. Il conteste l'affirmation
du Dr C.________ selon laquelle certains chefs de clinique ne voudraient plus aller en salle d'opération
avec lui. Le Dr C.________ ne lui avait fait ce reproche que deux mois avant la séance du Bureau.
Il a interrogé les chefs de clinique qui ont nié l'affirmation du Dr C.________. Selon lui,
il n'a aucun problème avec les trois chefs de clinique".
·
Page 2: quatrième réponse
du Dr K.________
La
réponse doit être protocolée de façon différente:
"A
cherché des avis auprès de sa famille chirurgicale. Cette famille comprend en particulier son
ancien patron à [...] qui le soutient inconditionnellement et qui estime qu'il pratique dans le
parfait respect des règles de l'art".
(…)."
L'Hôpital T.________ n'a pas modifié le procès-verbal.
6.
Le 29 juin 2004, en rapport avec le cas de [...], le Dr  P.________, travaillant au sein du Service
de Chirurgie Thoracique et Vasculaire du CHUV, ancien collègue de travail du demandeur avec lequel
il n'a plus de contact, a adressé au demandeur une correspondance dont la conclusion est la suivante
:
"
(…)
Devant
la complexité des lésions vasculaires, un transfert est totalement justifié. En effet,
ce genre d'intervention reste relativement peu fréquent et nécessite une prise en charge dans
un centre spécialisé. La réapparition de pouls périphériques au Doppler est
probablement liée à la levée du spasme vasculaire et l'effet bénéfique des fasciotomies.
En présence d'une ischémie subaiguë, les éventuelles séquelles neurologiques
sont liées aux lésions traumatiques des nerfs et non pas à des lésions ischémiques
de ces derniers. L'intervention pratiquée par vos soins à l'Hôpital T.________ a permis
un contrôle de l'hémorragie. Au vu des découvertes per-opératoires, de l'asymétrie
de température au niveau du membre inférieur gauche, vous avez décidé de son transfert
dans un milieu spécialisé. Votre bonne appréciation d'un problème vasculaire post-traumatique
complexe et peu fréquent avec décision de transfert en milieu universitaire est une attitude
saine et exemplaire.
(…)."
Le Dr P.________ a eu l'intégralité du dossier du patient, puisqu'il s'en est occupé.
Entendu comme témoin en cours d'instruction, il a expliqué que, selon lui, le demandeur a pris
les mesures nécessaires pour sauver la vie de ce patient.
Par courrier du 9 juillet 2004 adressé au conseil de l'Hôpital T.________, le conseil du demandeur
a produit cette attestation du 29 juin 2004. Dans ce contexte, le conseil du demandeur a mis l'Hôpital
T.________ en demeure de réintégrer immédiatement le demandeur, celui-ci estimant que
les conditions d'une suspension de ses gardes n'étaient plus réalisées et qu'il devait
à nouveau pouvoir exercer son art au sein de l'Hôpital T.________.
Par lettre de son conseil du 30 juin 2004, adressé à l'avocat du demandeur, l'Hôpital
T.________ a rappelé qu'il agissait dans cette affaire dans le souci de protéger les malades
et de défendre la réputation de l'institution, et que les problèmes liés au demandeur
ne résultaient pas d'un conflit de personnes qu'il aurait avec tel ou tel autre médecin de
l'Hôpital T.________.
7.
Le 27 juillet 2004, par l'intermédiaire de son avocat, l'Hôpital T.________ a mandaté
le Professeur Philippe Gertsch, qui est Professeur à l'Université de Berne et Chef du Service
de chirurgie de l'Hôpital de Bellinzone.
Le 2 août 2004, le Professeur Philippe Gertsch a rendu son rapport d'expertise. Il en ressort ce
qui suit :
"
(…)
En
réponse à votre lettre du 27 juillet, je vous fais part de mon analyse et des réflexions
que m'inspirent les 4 cas que vous avez soumis à mon attention, en me faisant parvenir quelques
documents les concernant.
Cas
no 1.
Mr
[...]
,
51 ans, opéré à l'hôpital de [...] au mois de décembre 2001.
(…)
Il
est certain que ce patient a présenté d'emblée une situation dangereuse dont le traitement
était particulièrement difficile, à cause de l'accumulation de facteurs de risques compromettant
le pronostic vital. Les patients présentant ce profil, tolèrent mal les chutes de tension,
et l'attitude en général recommandée est celle d'une plus grande agressivité chirurgicale.
L'accumulation de facteurs de risque comme l'obésité morbide, un éthylo-tabagisme chronique,
une hémorragie nécessitant une transfusion sanguine de plus de 4 flacons et des stigmates endoscopiques
tels qu'un vaisseau visible, avec la récidive précoce de l'hémorragie constituent une
indication à opérer en urgence. Ces critères étaient déjà réunis chez
le patient n° 1 le matin du 10 décembre, et l'on peut s'étonner qu'il n'ait pas été
opéré à ce moment. La récidive de l'hémorragie dans le courant de la nuit suivante
a finalement fait prendre la décision d'opérer dès le matin. Indépendamment de la
situation difficile et de la tactique chirurgicale (peu claire au vu du rapport opératoire) choisie
par le Dr K.________, il ne fait pas de doute que la décision opératoire a été prise
trop tardivement selon les critères habituellement reconnus dans la littérature chirurgicale.
Cette décision tardive peut avoir contribué à l'évolution tumultueuse et en définitive
défavorable du cas.
Cas
no 2.
Me
[...]
, 34 ans, opéré à l'hôpital
de [...] au mois d'octobre 2002.
(…)
Cet
incident me paraît très préoccupant. Il témoigne de l'immaturité d'un médecin-chef
prétendant être qualifié non seulement en chirurgie générale mais encore en
chirurgie vasculaire. L'erreur initiale (clampage intempestif de l'artère) est grossière, elle
témoigne soit d'un manque d'expérience ou d'esprit critique soit d'un manque d'attention inadmissible
pour un chirurgien. Qui plus est on aurait pu attendre de la part d'un chirurgien vasculaire qualifié
confronté à cet événement, plus d'esprit critique et d'analyse devant l'apparition
d'un hématome segmentaire au lieu du traumatisme infligé. Une révision de l'intérieur
de l'artère faite sur le champ aurait évité une nouvelle opération et surtout les
aléas liés à une occlusion artérielle aiguë. Fort heureusement ce cas a pu être
«rattrapé» à temps et de graves complications évitées.
Cas
no 3.
Mr
[...]
, 19 ans, opéré à l'hôpital
de [...] le 10 mars 2004.
(…)
Ce
cas m'inspire les réflexions suivantes. L'évaluation de la gravité de la plaie a été
faite correctement, de même que celle de la situation clinique: hémorragie contrôlée
par un pansement compressif, ischémie non complète et parésie des releveurs du pied. Le
trajet de la mèche dans la région sous-poplitée comme les signes cliniques mentionnés
devaient évidemment faire suspecter une lésion vasculaire grave, peut-être associée
à une lésion nerveuse. Tenant compte de ces informations, on peut admettre qu'un transfert
d'urgence au CHUV était possible sans faire courir de risque d'hémorragie ou d'ischémie
trop élevés (ceci s'étant confirmé par la suite, lors du transfert au CHUV initialement
non prévu). La décision d'opérer sur place aurait été justifiée si le chirurgien
s'était montré capable de mener à terme l'opération. Manifestement, il s'est trouvé
dépassé par la situation en cours d'intervention, fort heureusement il s'en est rendu compte
et a organisé au mieux le transfert au CHUV. Je ne pense pas que l'on puisse attribuer de manière
indiscutable à cet incident une aggravation des lésions dues à l'ischémie, qui n'était
pas complète. Je pense plutôt que les séquelles neurologiques, et ceci jusqu'à preuve
du contraire, sont à attribuer à une lésion traumatique du nerf sciatique poplité
externe, probablement méconnue durant l'opération.
Le
Dr K.________ me semble avoir sur-estimé ses capacités de chirurgien vasculaire, ceci lui ayant
fait prendre la décision erronée de traiter le patient sur place. Même si le traitement
chirurgical larvé à l'hôpital de [...] et terminé au CHUV n'a pas eu de manière
certaine un impact négatif sur le résultat final, la lettre écrite par le patient montre
bien qu'il restera habité par des doutes et cherchera probablement à obtenir réparation.
De toute évidence, de tels événements nuisent à la réputation de l'hôpital
de [...] et peuvent mettre en danger les patients.
Cas
no 4.
[...]
,
14 ans, opéré à l'hôpital de [...] le 9 avril 2004.
(…)
Ce
cas mérite quelques considérations. Le traitement universellement reconnu de l'abcès appendiculaire
est, pour autant que possible, d'abord conservateur avec antibiothérapie et observation attentive
de l'évolution qui peut se faire de manière favorable, sans autre intervention. Lorsque les
circonstances le dictent, des gestes plus agressifs peuvent être nécessaires: drainage percutané
d'une collection de pus, ou alors abord chirurgical avec simple drainage de l'abcès. Cette tactique
est largement admise, le seul sujet de controverse étant le choix de faire ou de ne pas faire l'appendicectomie
«à froid» quelques mois plus tard.
Il
me semble que le Dr K.________ démontre, dans la gestion de ce cas, son ignorance sur ce qui précède.
Ceci est certes critiquable, mais peut-être plus encore le fait que les informations données
dans le protocole opératoire sont partielles et fausses. J'ai l'impression que ce protocole cherche
à masquer la situation réelle, en ne mentionnant pas la perforation large du caecum et la contamination
stercorale grave du champ opératoire qui en a résulté. De plus ce ne sont pas 10 cm d'iléon
qui ont été réséqués, mais près de 50 cm ! Ceci pourrait avoir des conséquences
métaboliques graves à long terme et compromettre de façon durable la santé de cette
jeune patiente. Le traitement de cette jeune patiente a clairement été inadéquat et inutilement
dangereux.
Les
considérations que j'ai faites pour chacun de ces cas répondent en détail aux questions
spécifiques que vous me posez dans votre lettre (1.-2.-3.-4.-5.-6.-7.-8.)
Question
9.- Cas [...]. On peut en effet penser que si le Dr K.________ avait suivi le conseil du chef de son
département et opéré le malade avant la dernière hémorragie et l'état de
choc qui en a suivi, les suites opératoires auraient été plus simples. L'insuffisance
multi-organique consécutive à l'état de choc hémorragique a certainement contribué
de manière significative à l'évolution défavorable.
Question
10.- Les 4 cas que vous m'avez soumis révèlent plusieurs problèmes. Le Dr K.________ fait
état d'une formation spéciale en chirurgie vasculaire. Deux des cas dont j'ai pu prendre connaissance
révèlent en réalité que ses compétences dans ce domaine sont insuffisantes et
ne lui permettent pas d'assurer la garde pour de tels cas.
Les
deux autres cas de chirurgie viscérale témoignent également de compétences ne correspondant
pas à ce que l'on peut attendre à la lecture de son curriculum vitae. Je pense que le Dr K.________
n'a pas fait le pas qui permet au chirurgien arrivé en fin de formation de travailler de manière
autonome avec la sécurité que l'on est en droit d'attendre. En ce sens, il constitue une menace
pour certains patients, et la décision prise par la direction de l'Hôpital T.________ de les
protéger en le suspendant des gardes me paraît adéquate.
Question
11.- (…) Je pense que les 4 cas que vous m'avez soumis révèlent un problème certain
et une situation préoccupante. Ils trahissent non seulement une insuffisance technique, mais aussi
décisionnelle qui rendent difficile, voire dangereuse pour les patients (et l'hôpital) l'activité
autonome de ce collègue. Si une activité contrôlée, avec une reprise de l'éducation
chirurgicale et l'attribution sélective de cas à traiter n'est pas envisageable, on peut alors
admettre, pour la protection des patients, qu'il soit mis un terme au contrat liant le Dr K.________
à l'Hôpital T.________.
(…)."
Le 18 août 2004, le rapport établi par le Professeur Gertsch a été transmis à
l'avocat du demandeur.
L'Hôpital T.________ n'a jamais avisé le demandeur qu'il avait contacté le Professeur
Gertsch le 27 juillet 2004 pour lui confier une expertise le concernant et lui communiquer une liste
de questions. En particulier, s'agissant du cas n° 3 [...], la question n° 3 est formulée
de la façon suivante: "
Etant
admis que le Dr K.________ n'est pas à l'aise pour une réparation artérielle distalement
au genou
(…)". La question n° 6
est formulée de la façon suivante: "
Est-il
admissible de la part d'un chef de service faisant état d'une formation académique en clinique
vasculaire de confondre artère fémorale et branche veineuse lors d'une cure de varices ?
"
La question n° 9 est ainsi libellée : "
Si
le Dr K.________ avait obtempéré aux ordres du chef de son département et opéré
le malade plus tôt, les complications de l'hémorragie et de l'opération n'auraient-elles
pas été moins importantes ?
" La
question n° 10 a trait au caractère adéquat de la décision de l'Hôpital T.________
de suspendre les gardes du demandeur. La question n° 11 presse l'expert de confirmer que la décision
de l'Hôpital T.________ de mettre fin aux rapports contractuels avec effet au 1
er
janvier 2005 était justifiée.
Le Professeur Gertsch connaît le Dr A.________. Ils ont travaillé ensemble au CHUV, notamment
dans le Service de chirurgie du Professeur [...]. Le Dr A.________ s'est rendu dans les locaux du Professeur
Gertsch pour lui transmettre les quatre cas à examiner, ainsi qu'une partie des dossiers. Le Professeur
Gertsch n'a jamais convoqué le demandeur pour connaître sa détermination et n'a jamais
eu accès à l'intégralité des dossiers des patients litigieux. Le témoin F.________
a affirmé que le Professeur Gertsch n'était pas aussi indépendant que ce qui avait été
présenté par le Dr A.________.
8.
Le 30 août 2004, l'Hôpital T.________ a tenu un bureau du collège des médecins. Un
procès-verbal a été établi. Il a été annoncé aux membres présents,
soit les Drs  [...], [...],C.________, D.________, [...], [...],R.________, [...] et W.________,
que le conseil d'administration avait suspendu le demandeur de garde avec effet immédiat et que
son contrat ne serait pas renouvelé d'ici au mois de janvier 2005. Le procès-verbal indique
qu'un avis médical a été demandé par le conseil d'administration à une personne
compétente dans les domaines de la chirurgie vasculaire et abdominale, personne ni fribourgeoise
ni vaudoise. Il indique encore que quatre cas ont été examinés. Ledit document mentionne
que le rapport critique de manière très précise les manquements décisionnels et chirurgicaux
du demandeur, ne lui permettant pas d'assurer avec sécurité pour les patients sa responsabilité
de médecin-chef du service de chirurgie.
Par lettre du 30 août 2004, le demandeur a été informé qu'il serait entendu par le
bureau de l'Hôpital T.________, des représentants de son corps médical et de sa direction,
en présence des avocats des parties, le 8 septembre 2004. Le but de cette séance était
pour l'essentiel de recueillir les déterminations du demandeur en rapport avec l'expertise établie
par le Professeur Philippe Gertsch et de débattre de l'avenir du demandeur au sein de l'Hôpital
T.________.
Le conseil du demandeur a répondu par lettre du 31 août 2004, dont il ressort ce qui suit :
"
(…)
1.
Le moins que l'on puisse dire, c'est que le Professeur Gertsch n'a pas été intégralement
renseigné sur les circonstances exactes des interventions qui sont reprochées à mon mandant.
(…) Dans ce contexte, la détermination du Professeur Gertsch est inutilisable.
2.
Plus particulièrement, s'agissant du cas numéro 1, il saute aux yeux que le Professeur Gertsch
n'a pas été tenu au courant des faits (essentiels) suivants:
·
le Docteur K.________ n'a été informé
de la récidive de l'hémorragie digestive du 10 décembre que vers 07h00;
·
dans le même ordre d'idée, il n'a été
avisé de l'existence d'une nouvelle endoscopie faite à 8h30 que le 10 décembre vers 15h00,
lors de la visite départementale de chirurgie dans l'unité de soins intensifs;
·
les internistes (responsables des soins intensifs)
et le gastro-entérologue avaient décidé, après la deuxième endoscopie, de surveiller
le patient dans l'espoir qu'il ne récidive pas son hémorragie. Le gastro-entérologue avait
même proposé une troisième endoscopie en cas de nouvelle récidive hémorragique,
tant l'intervention de ce patient leur semblait dangereuse en fonction de sa poly-pathologie;
·
après l'endoscopie du 10 décembre à
8h30, le patient avait été stable du point de vue hémodynamique à tel point que la
Noradrénaline a pu être régulièrement diminuée puis stoppée;
·
après la visite aux soins intensifs (le patient
avait alors reçu six flacons de sang), le Docteur K.________ a discuté avec le médecin-chef
de médecine interne responsable ce jour-là des soins intensifs et, ensemble, ils ont alors
décidé de ne pas opérer le patient de suite mais de le faire au moindre signe de récidive
de l'hémorragie digestive;
·
le patient a été stable du point de
vue hémodynamique jusque vers 24h00; il a montré des signes de choc hémodynamique à
partir de 01h00 du matin le 11 décembre; dans ce contexte il a été remis sous Noradrénaline
et transfusé;
·
le Docteur K.________ n'a été mis au
courant de cette situation que vers 06h30 le 11 décembre 2001. L'opération a débuté
vers 07h30;
·
lors d'une réunion tenue à l'Hôpital
le 11 décembre dans l'après-midi entre le chef du département de chirurgie, le chef du
département de médecine interne et le Docteur K.________, le cas a été discuté.
Tout le monde était d'accord pour dire qu'aucune faute ne devait être reprochée à
mon client.
Ces faits résultent
du dossier du patient.
3.              S'agissant du cas numéro
2, il est regrettable que le Professeur Gertsch n'ait pas eu tous les éléments.
En particulier, il aurait
dû savoir, avant d'exprimer un avis «
autorisé
»:
·
que la patiente avait subi une cure de varices
par crossectomies des veines saphènes internes droite et gauche ainsi que de la veine externe droite;
·
que cette cure avait été effectuée
en novembre 1998, à l'Hôpital de [...], sous la responsabilité du chef du département
de chirurgie;
·
qu'il est curieux dans ce contexte que, moins
de 4 ans plus tard, il faille réopérer la patiente de néocrosses insuffisantes des veines
saphènes internes droite et gauche et de la veine saphène externe droite;
·
qu'au stade post-opératoire, le Docteur K.________
a naturellement surveillé attentivement la patiente. En fonction de son évolution clinique,
il s'est donné les moyens de diagnostiquer l'occlusion de l'artère fémorale superficielle
droite. Il a ensuite posé l'indication à une réintervention;
·
que dans ce contexte, le Docteur K.________ a
téléphoné au Docteur A.________ pour lui demander s'il était libre et s'il pouvait
venir l'aider à réparer la lésion. Il faut préciser qu'à ce moment-là il
était normal qu'ils interviennent à deux. D'ailleurs à aucun moment le Docteur A.________
n'a fait des reproches à mon client sur ce point;
·
qu'enfin, la patiente a été vue régulièrement
jusqu'en octobre 2003. Elle se porte bien. Tout au plus un contrôle systématique est prévu
en octobre 2004.
4.              S'agissant du cas numéro
3, les mêmes conclusions s'imposent:
·
qu'en fonction de l'examen clinique du patient
avec, à l'ablation du garrot, reprise d'une température et d'une coloration normale du pied
avec bon remplissage veineux et pouls capillaire présent, avec douleurs très importantes au
niveau du mollet qui devenait de plus en plus dur avec progressive péjoration du status vasculaire
du pied, le Docteur K.________ était en droit de suspecter une lésion vasculaire ne nécessitant
pas un geste de revascularisation, accompagnée d'un syndrome de loge très important;
·
qu'à la lecture du dossier, il valait mieux
avant l'intervention, identifier la réalité de la situation avant de faire transférer
le patient. C'est dans ce contexte que le CHUV a déclaré que l'attitude du Docteur K.________
était exemplaire.
5.              Le cas numéro 4
illustre un conflit de doctrine récurrent qui pourrait d'ailleurs également stigmatiser les
divergences entre l'
ancienne
école et la
nouvelle
.
S'il est vrai que pour les Anglo-saxons l'attitude pour le traitement des abcès appendiculaires
est le drainage, cette pratique n'est pas reconnue en France où l'appendicectomie est en principe
la règle.
C'est dans ce contexte
que:
·
le Docteur K.________ a tenté de trouver
l'appendice et a fait une dissection sous-muqueuse de muqueuse caecale;
·
par la suite, il a décidé de la conversion
en laparotomie médiane;
·
c'est à ce moment-là qu'il y a eu contamination
stercorale;
·
cette contamination était de faible importance
dans la cavité péritonéale et n'a pas eu de conséquence sur les suites grâce
à sa courte durée et à un lavage de la cavité concernée;
·
à l'heure actuelle, la patiente se porte
bien.
Enfin,
les éventuelles conséquences métaboliques à long terme de l'ablation d'iléon
sont extrêmement rares et leur prévention et leur traitement sont simples et légers.
6.              Ce qui est également
caractéristique dans la démarche de l'Hôpital c'est que ses responsables n'ont pas permis
au Docteur K.________ d'être entendu par le Professeur Gertsch avant qu'il ne délivre son «
rapport
».
(…)
7.              Comme je l'ai rappelé
à maintes reprises, seule une expertise sérieuse objective impartiale FMH s'impose.
En
l'état, vous comprendrez que la réunion du 8 septembre me paraît prématurée
dans la mesure où l'on est tous dans l'attente d'un rapport objectif des quatre cas que, péniblement,
l'Hôpital de [...] tente de grandir pour justifier la fin des rapports de travail.
(…)
8.              Reste un point qui m'interpelle:
vous semblez soutenir que le Docteur K.________ aurait été engagé par contrat de «
mandat
».
J'avoue mal comprendre l'argumentation juridique et souhaiterais plus d'explications sur ce point.
9.              Enfin, (…), je
pense qu'une rencontre entre avocats serait plus utile qu'une simple mascarade à [...].
(…)."
Par lettre du 2 septembre 2004, l'Hôpital T.________ a informé le demandeur du fait que la
séance du 8 septembre 2004 était maintenue et qu'il était invité à y faire valoir
ses arguments.
Les 6 et 7 septembre 2004, un échange de courriers a encore eu lieu entre avocats.
Par fax du 7 septembre 2004, l'Hôpital T.________ a confirmé, par l'intermédiaire de son
conseil, que l'objet de la séance du 8 septembre 2004 était de débattre du rapport établi
par le Professeur Gertsch et de l'avenir du demandeur au sein de l'Hôpital T.________.
Le 8 septembre 2004, le demandeur ne s'est ni présenté, ni fait représenter lors de la
séance du bureau du conseil d'administration.
9.
Le 11 septembre 2004, une séance du conseil d'administration a eu lieu. A l'issue de cette séance,
le conseil d'administration a décidé à l'unanimité de mettre fin avec effet immédiat
aux relations contractuelles qui liaient l'Hôpital T.________ au demandeur et d'informer les médecins
cantonaux vaudois et fribourgeois de cette rupture des rapports contractuels. Par l'intermédiaire
de B.________, alors directeur adjoint, le demandeur en a été informé immédiatement
par un téléphone qui a eu lieu au cours de la matinée du 11 septembre 2004. Par lettre
et par fax du même jour, le demandeur et son avocat ont également été informés
par écrit de la résiliation immédiate des rapports contractuels.
Le passage suivant est extrait de cette correspondance :
"A
ce stade, compte tenu des avis médicaux recueillis auprès de la Direction du Département
de chirurgie, du rapport d'expert établi par M. le Professeur Gertsch, de la dégradation des
rapports liant l'Hôpital T.________ à M. le Dr K.________, du souci de protéger les patients,
ainsi que la réputation de l'Institution, le Conseil d'administration a décidé ce qui
suit:
I.-
Il n'est pas donné suite à la requête de M. le Dr K.________, tendant à la mise en
œuvre conjointe d'une expertise FMH.
II.-
Il est mis fin avec effet immédiat aux relations contractuelles qui lient M. le Dr K.________ à
l'Hôpital T.________.
III.-
En conséquence, M. le Dr K.________ n'est pas autorisé à effectuer les deux opérations
prévues pour le 14 septembre 2004.
IV.-
Une copie de la présente et du rapport de M. le Professeur Gertsch sont transmises aux Médecins
cantonaux des cantons de Vaud et Fribourg, par l'intermédiaire du soussigné (cf., pour le canton
de Vaud, article 80a de la loi sur la santé publique).
V.-
Une information appropriée, tenant compte de tous les intérêts en présence, notamment
de la protection de la personnalité de M. le Dr K.________, sera donnée aux chefs de service
travaillant au sein de l'Hôpital T.________."
Le 13 septembre 2004, par l'intermédiaire de son conseil, l'Hôpital T.________ a transmis aux
médecins cantonaux vaudois et fribourgeois une copie du rapport d'expertise établi par le Professeur
Gertsch le 2 août 2004, une copie de la lettre de l'avocat du demandeur du 31 août 2004 et
une copie de la lettre de résiliation de mandat du 11 septembre 2004. L'Hôpital T.________
a indiqué aux médecins cantonaux vaudois et fribourgeois que compte tenu des renseignements
qui avaient été communiqués par la direction du département de chirurgie et de la
clarté des conclusions du Professeur Gertsch, le conseil d'administration avait considéré
qu'il n'était pas nécessaire de requérir conjointement une expertise FMH et qu'une décision
rapide s'imposait, au vu des incidents qui s'étaient produits jusque-là. L'Hôpital T.________
se fondait sur l'art. 80 al. 1 de la loi sur la santé publique.
Par courrier du même jour, le demandeur, par l'intermédiaire de son conseil, a contesté
auprès des médecins cantonaux vaudois et fribourgeois les conclusions du rapport Gertsch.
Le même jour, le demandeur a informé l'Hôpital T.________ du fait qu'il allait mettre
en œuvre une expertise FMH.
Le 15 septembre 2004, le directeur général de l'Hôpital T.________ a adressé un communiqué
aux médecins-chefs de service et aux médecins agréés de l'Hôpital T.________,
ayant la teneur suivante :
"Dans
sa séance du 11 septembre 2004, le Conseil d'administration du Hôpital T.________ a mis fin,
avec effet immédiat, aux activités de M. le Dr K.________ dans notre hôpital.
Le
Conseil d'administration a été amené à prendre cette décision sur la base d'un
rapport médical externe établi par M. le Professeur Philippe Gertsch, à propos de quatre
cas opérés par M. le Dr K.________. Même si ce dernier conteste les conclusions de ce
rapport qui a été demandé unilatéralement par le Hôpital T.________, le Conseil
d'administration est arrivé à la conclusion que M. le Dr K.________ ne pouvait répondre
comme chirurgien-chef à la mission de notre hôpital."
Entendu comme témoin en cours d'instruction, le Dr E.________ a déclaré que, plus tard,
le Dr A.________ lui avait dit que le demandeur n'avait pas les compétences requises et qu'il lui
déconseillait fortement de le garder dans son cabinet. Par courrier du 13 décembre 2004, le
Dr E.________ a indiqué au demandeur qu'il ne pouvait pas continuer à collaborer avec lui en
raison notamment d'informations obtenues sur son activité chirurgicale. L'Hôpital de [...]
a, quant à lui, décliné le 7 décembre 2004 l'offre que le demandeur lui avait faite,
ceci en raison de son récent licenciement par le conseil d'administration de l'Hôpital T.________.
Le 5 octobre 2004, la Clinique [...] a refusé une demande d'accréditation présentée
par le demandeur. Le 15 décembre 2004, la Fondation [...] a décliné l'offre du demandeur.
Le 21 septembre 2004, l'Hôpital T.________ a adressé, par l'intermédiaire de son conseil,
quelques observations complémentaires aux médecins cantonaux vaudois et fribourgeois.
10.
Par courrier du 28 septembre 2004, le demandeur s'est adressé au Bureau d'expertises extrajudiciaires
de la FMH. Par courrier du 4 octobre 2004, la FMH s'est déclarée incompétente, ne procédant
pas à des expertises dans le cadre de litiges opposant un médecin à une institution hospitalière.
L'Association Romande des Praticiens en Expertises Médicales (ARPEM) s'est également déclarée
incompétente. Elle a en revanche conseillé de contacter le Professeur [...], Président
de la Société suisse de chirurgie, service de chirurgie clinique de l'Hôpital de [...].
Par courrier du 26 octobre 2004, le demandeur s'est adressé au Professeur [...], qui a décliné
l'offre par courrier du 27 octobre 2004, n'étant plus président de la Société suisse
de chirurgie.
Par courrier du 5 novembre 2004, le demandeur s'est alors adressé au Professeur [...], nouveau président
de la Société suisse de chirurgie. Le demandeur a sollicité ce spécialiste pour fonctionner
comme expert extra-judiciaire ou, à défaut, de désigner, en sa qualité de Président
de la Société suisse de chirurgie, le ou les médecins capables de réaliser une telle
expertise. Par courrier du 22 novembre 2004, le Professeur [...] a refusé de fonctionner comme expert
mais a offert son aide pour trouver un expert spécialisé dans ce domaine. Par courrier du 11
février 2005, le demandeur a proposé au Professeur [...] de désigner le Professeur Walter
Marti, médecin-chef adjoint du Service de chirurgie générale de l'Hôpital universitaire
de Bâle. Le Professeur [...] s'est déclaré d'accord avec le choix du Professeur Marti
par courrier du 22 février 2005. En date du 2 mars 2005, le demandeur, par l'intermédiaire
de son conseil, a précisé les cinq questions qui devaient être posées à cet
expert. Par courrier du même jour, le conseil du demandeur a pris contact avec le Professeur Marti
pour lui remettre les quatre dossiers litigieux et pour lui indiquer que le demandeur se tenait à
sa disposition pour donner toute explication complémentaire orale sur les méthodes chirurgicales
adoptées pour chacun des cas litigieux.
Le 14 avril 2005, le Professeur Marti a transmis le résultat de son expertise du 10 avril 2005 effectuée
avec un co-expert, le Dr Lorenz Gürke, qui est professeur dans le Service du Professeur Marti et
qui s'occupe plus particulièrement de chirurgie vasculaire et de transplantation à l'Hôpital
universitaire de Bâle. Il a précisé qu'il avait intentionnellement établi cette expertise
sur la base des documents mis à disposition, qu'il n'avait interviewé ni le demandeur, ni les
médecins-chefs de l'hôpital afin de pouvoir apprécier la situation de manière aussi
neutre que possible, à distance. L'Hôpital T.________ ou ses représentants n'ont donc
pas été amenés à faire valoir leur point de vue, dans le cadre de l'élaboration
de ce rapport, dont il ressort notamment ce qui suit :
"
(…)
1.2.
Documents à disposition:
(…)
Appréciation
par le Dr P.________ du 29.6.2004
(…)
Appréciation
par le Prof. [...] [...] France
(…)
1.5
Liens personnels avec le Dr K.________:
Je
ne connais pas le chirurgien concerné ni personnellement ni professionnellement. Je ne dispose pas
non plus de curriculum vitae.
(…)
3.
Appréciation de l'expert aux investigations et traitements entrepris.
Cas 1: Mr [...] 51 ans
(…)
En
résumé:
·
Traitement endoscopique initial correct.
·
Indication temporellement correcte à l'opération.
·
Prophylaxie incomplète de la récidive
hémorragique lors de l'opération.
·
Double transfixation de la paroi duodénale/paroi
de l'ulcère comportant un potentiel d'ischémie locale.
·
L'issue létale n'est pas en rapport causal
avec le management initial ou la manière d'opérer.
Cas
2: Mme [...] 34 ans
(…)
En
résumé:
·
Confusion de vaisseau per-opératoire identifié
avant la transsection.
·
Lésion intimale manquée.
·
Reconstruction artérielle correctement confiée
à un chirurgien vasculaire expérimenté.
Cas
3: Mr [...] 19 ans
(…)
En
résumé:
·
Diagnostic pré-opératoire correct au
moyen de l'exploration de la plaie.
·
Transfert temporellement correct au centre hospitalier
universitaire.
Cas
4: patient Mme [...] 14 ans
(…)
En
résumé:
·
Diagnostic correct.
·
Indication opératoire correcte.
·
Accès initial suboptimal au moyen d'une incision
en fosse iliaque droite (…).
·
Documentation opératoire mauvaise avec suspicion
de dissimulation du déroulement et de l'importance de la résection.
·
Résection grêle étendue (éventuellement
inutile ?).
4.
Compétences du Dr en Médecine K.________ pour la prise en charge des cas
Cas 1: Mr [...] 51 ans
En
dépit que la technique opératoire diverge de notre école (double transfixation, pas de
ligature de l'artère gastro-duodénale et de l'artère pancréatico-duodénale),
il n'y a pas d'erreur prouvée de traitement qui ait eu pour le patient un effet négatif.
Cas
2: Mme [...] 34 ans
La confusion d'une artère avec une veine dans une situation pas claire est une mésaventure
qui peut arriver. Durant l'opération, la lésion intimale ne fut pas reconnue puisque la circulation
périphérique maintenue, on a renoncé à une révision ouverte de l'artère.
A
l'établissement d'une ischémie périphérique, le problème fut identifié
et correctement résolu par un chirurgien vasculaire expérimenté, au moyen d'une interposition
veineuse. Une véritable erreur de traitement ne se laisse pas vérifier.
Cas
3: Mr [...] 19 ans
Au moyen de l'exploration de la plaie, l'étendue du dégât traumatique a été
reconnue et le patient a été correctement transféré dans un centre de référence.
Il n'y a pas d'erreur de traitement.
Cas
4: Mme [...] 14 ans
Au
moyen d'une incision en fosse iliaque droite comme accès opératoire, on n'a pas choisi ici
la solution optimale d'accès. L'intervention fut documentée de manière imprécise,
ce qui attire le soupçon de dissimulation. La raison pour laquelle a été réséqué
autant d'intestin grêle (> 36 cm) n'est pas clairement compréhensible, pour une résection
iléocaecale lors d'une appendicite perforée avec abcès du Douglas. Malgré cela, sur
la base de la documentation disponible aucune erreur de traitement ne peut être jugée.
RESUME
Nous
partons du principe que Mr le Dr en Médecine K.________ dispose d'un titre de spécialiste FMH
en Chirurgie.
En
résumé, sur la base des 4 cas à disposition, la compétence comme chirurgien généraliste
ne peut pas lui être déniée.
Afin
de pouvoir établir une fréquence de complications trop élevée, ces interventions
opératoires devraient être évaluées de manière plus complète.
5.
Réponses aux questions de Mr Laurent Moreillon, avocat
5.1
Avez-vous dans le traitement des 4 cas susmentionnés établi une quelconque erreur de traitement
?
Non,
des erreurs thérapeutiques aussi dans le sens d'une faute professionnelle ne sont vérifiables
dans aucun des 4 cas en discussion.
5.2
Peut-on à part cela, dans ces 4 cas, parler d'un comportement médical inadéquat ?
Cas
1: Mr [...] 51 ans:
une insuffisance duodénale
est à considérer comme une complication qui peut survenir. Il n'y a pas à parler ici de
comportement médical inadéquat même si, comme mentionné sous point 3 et 4, l'intervention
ne correspond pas en tous points à notre école.
Cas
2: Mme [...] 34 ans:
lors d'une opération
de varices, on doit identifier un vaisseau avant de le clamper. Le clampage précoce dans une situation
mal reconnaissable peut être classé comme comportement inadéquat. Mais, la situation a
été comprise encore avant la transsection de l'artère. L'ischémie fut reconnue dans
un délai adéquat et levée par un chirurgien ultérieur.
Cas
3: Mr [...] 19 ans:
bien qu'il soit discutable
si un patient avec la blessure donnée doit être directement transféré au centre universitaire
ou d'abord évalué dans un hôpital périphérique, on ne peut pas parler de comportement
médical inadéquat à propos du déroulement tel qu'il a eu lieu.
Cas
4: Mme [...] 14 ans:
la différence du rapport
opératoire (10 cm d'iléon réséqué et lésion iatrogène non transmurale
de la paroi intestinale) avec le rapport de pathologie y compris la documentation photographique de la
préparation sans étalon (>36 cm d'iléon réséqué, défects transmuraux
à l'intestin grêle et au gros intestin) n'est pas explicable. Cette documentation opératoire
paraît pour le moins incomplète sinon même trompeuse et doit être classée comme
comportement médical inadéquat.
5.3
Le comportement médical ou une omission du Dr K.________ justifient-ils son licenciement immédiat
?
Non,
pas sur la base des documents à disposition (…).
5.4
Quel poids peut-on accorder à l'analyse et aux réflexions du rapport du Prof. Philippe Gertsch
du 2 août 2004 ?
Le
rapport a été dressé par un chirurgien confirmé. Pour cette raison, il doit être
considéré comme important. Cela ne doit pas masquer que certains aspects furent jugés
de manière très unilatérale et qu'on s'est livré à des présomptions qui
ne peuvent pas être étayées par les faits disponibles.
Cas
1: Mr [...] 51 ans:
Dans notre Université
comme dans d'autres Cliniques, la procédure chez un tel patient, lors d'une hémorragie stade
IIa de Forrest, est endoscopique justement parce qu'une laparotomie d'urgence est très risquée.
Même après une première récidive hémorragique, on peut encore procéder
par endoscopie (…). La divergence d'opinion entre le Prof. Ph. Gertsch et moi, montre comment les
enseignements, ou du moins les manières de procéder de chirurgiens confirmés divergent.
Cela se vérifie dans le fait que j'ai critiqué la démarche opératoire de manière
totalement différente et qu'il y a divergence d'opinion à savoir quand il faut faire une laparotomie
après traitement endoscopique. Que l'évolution, hélas malheureuse, ait dû être
influencée ou même causée est de nature purement spéculative.
Cas
2: Mme [...] 34 ans:
là le Dr K.________
est décrit comme chirurgien vasculaire formé. Un tel chirurgien doit disposer de nos jours
d'une attestation approfondie en chirurgie vasculaire. Un tel titre n'est pas présent chez le Dr K.________.
Ainsi, l'identification d'une lésion intimale sur la base d'un hématome de la paroi artérielle
n'est pas à présupposer.
Cas
3: Mr [...] 19 ans:
la gravité d'une blessure
se laisse vérifier avec des moyens divers. Le Prof. Ph. Gertsch n'admet pas cela dans son appréciation.
Par contre, il atteste que la lésion vasculaire traumatique a été correctement reconnue
durant l'opération et dirigée dans le centre de référence au plus vite.
Cas
4: Mme [...] 14 ans:
le traitement proposé
par le Prof. Ph. Gertsch d'une appendicite abcédée avec des antibiotiques seuls ou combinés
avec un drainage percutané vaut comme une possible variante thérapeutique que nous n'utilisons
pratiquement jamais dans notre Clinique. Combien d'iléon aurait pu être maintenu n'est pas
déterminable rétrospectivement avec certitude. On ne peut que spéculer là-dessus.
5.5
Peut-on considérer le rapport du Prof. Ph. Gertsch formellement comme une expertise ?
Oui,
encore que les questions posées initialement auxquelles il a été répondu, n'apparaissent
pas dans le rapport. Au sens strict, l'expertise est pour cela incomplète. En outre, il est à
mentionner que dans une expertise, on doit renoncer à des présomptions telles qu'elles sont
contenues dans ce rapport.
(…)."
Le 12 mai 2005, le rapport des Professeurs Marti et Gürke du 10 avril 2005 a été transmis
au conseil de l'Hôpital T.________ par courrier recommandé, ainsi qu'aux médecins cantonaux
vaudois et fribourgeois. L'Hôpital T.________ n'avait pas connaissance du mandat confié par
le demandeur aux Professeurs Marti et Gürke, avant de recevoir copie de leur rapport, par la lettre
du 12 mai 2005. Le courrier mentionne notamment ce qui suit :
"
(…)
5.
Pour le compte de mon
client, je formule les observations et réquisitions suivantes:
a)
Je rappelle que dans la décision prise par l'Hôpital le 11 septembre 2004, Hôpital T.________
a refusé de donner suite à la requête du Dr K.________ tendant à la mise en œuvre
conjointe d'une expertise. Dès lors, la procédure d'évaluation du rapport Gertsch est
désormais terminée.
b)
S'agissant du cas du patient n° 3, je rappelle que le Dr A.________ n'a pas hésité, à
l'époque, à adresser son propre «
commentaire
»
à ce patient en relevant l'existence d'une faute médicale et professionnelle à la charge
du Dr K.________. Vous constaterez dans le rapport établi par le Professeur Marti que mon client
est totalement innocenté. Or aujourd'hui, le patient n° 3 a consulté un avocat pour faire
valoir ses droits tant à l'encontre de l'Hôpital que du Dr K.________.
Je
requiers de l'Hôpital qu'il adresse un nouveau courrier rectificatif au patient n° 3, respectivement
à son conseil, pour l'informer que les conclusions du Dr A.________ étaient erronées.
Sur ce premier point déjà, la présente vaut mise en demeure.
c)
Par décision du 11 septembre 2004, le Conseil d'administration de l'Hôpital T.________ a transmis
une copie du rapport Gertsch aux médecins cantonaux des cantons de Vaud et de Fribourg. Vous trouverez
en annexe, par courrier séparé, la lettre que j'adresse ce jour aux responsables précités
vaudois et fribourgeois. L'Hôpital T.________, à réception du rapport Marti, voudra bien
prendre contact également avec les médecins cantonaux des cantons de Vaud et de Fribourg pour
indiquer qu'il retire leur dénonciation. Sur ce point également, la présente vaut mise
en demeure.
d)
Au cours de cette séance extraordinaire, le Conseil d'administration de l'Hôpital T.________
a décidé qu'une information appropriée serait donnée aux chefs de services travaillant
au sein de l'Hôpital T.________.
Vous
n'êtes pas sans ignorer que la
publicité
donnée par l'Hôpital T.________ à la mise à pied sans délai du Dr K.________
est de loin sortie de [...]. A la suite de ce licenciement avec effet immédiat, mon client a été
dans l'incapacité de pouvoir opérer dans les cliniques de la Suisse romande. (…)
Vous pourrez constater qu'à la suite du discrédit jeté par l'Hôpital T.________ sur
le Dr K.________, plus personne n'accepte ce dernier comme praticien opératoire.
Au
vu de l'expertise établie par le Professeur Marti, je requiers de l'Hôpital T.________ qu'il
diffuse un communiqué à tous les hôpitaux, cliniques et médecins chirurgiens par
lequel votre mandant se rétracte. Là également, la présente vaut mise en demeure.
e)              Enfin, les conditions
d'un licenciement avec effet immédiat n'étant à l'évidence pas réalisées,
je requiers, comme je l'ai fait à l'époque par lettre LSI, la réintégration immédiate
du Dr K.________ dans l'Hôpital T.________.
(…)."
Par courrier du 16 juin 2005 adressé au conseil du demandeur, l'Hôpital T.________ a rejeté
les mises en demeure du demandeur. Rien n'a été fait s'agissant de la requête de rectification
auprès du patient n° 3, ni s'agissant d'une réhabilitation des compétences du demandeur.
11.
L'Hôpital T.________ a soumis le rapport établi par les Professeurs Marti et Gürke au
Professeur Gertsch.
Le 29 mai 2005, le Professeur Gertsch a adressé au conseil de l'Hôpital T.________ une correspondance
dont la teneur est la suivante :
"
(…)
Ayant
pris connaissance de l'expertise du Prof W.R. Marti et du Dr L. Gürke, je vous transmets mes réflexions
concernant l'évaluation de ces deux experts.
Tout
d'abord, je dois constater que Mr L. Moreillon, avocat, ne semble pas avoir donné aux deux experts
le simple mandat d'évaluer si des erreurs avaient été commises au cours du traitement
des 4 patients, mais aussi celui d'évaluer l'avis que j'avais émis à propos de ces mêmes
cas.
J'ai
pris connaissance du rapport d'expertise du Prof Marti et Dr Gürke, et j'ai relu le rapport que
je vous avais transmis. Je maintiens mon appréciation de ces cas qui, je pense, est pondérée
et juste. Puisque les experts ont
"
expertisé
"
mon rapport, je me permettrai de faire de même pour le leur à propos de chacun des 4 cas.
Cas
no 1. Mr [...]
Selon
mes notes, ce patient a présenté dès son admission un état de choc consécutif
à une hémorragie gastro-intestinale, état de choc qui a récidivé lors d'une
récidive de l'hémorragie 5 heures plus tard. Le patient a reçu 6 concentrés érythrocytaires
avant qu'une 3
ème
hémorragie ne survienne, suite à laquelle il a été opéré.
Dans
les suites opératoires, des amines vaso-actives ont été nécessaires et le patient
n'étant pas extubable, il a été transféré aux soins intensifs du CHUV.
Le
Prof. Marti attribue l'insuffisance de la duodénotomie aux facteurs suivants: «mauvaise condition
circulatoire et perfusion intestinale insuffisante». Je suis parfaitement d'accord avec lui, tout
en observant que les mauvaises conditions circulatoires et la perfusion intestinale insuffisante sont
précisément la conséquence directe des états de choc récidivants, eux-mêmes
dus à l'hémorragie initiale et aux récidives qui ont suivi. Je n'ai pas critiqué
la technique de suture de l'ulcère, (comme me le reproche le Prof Marti) car il n'y a pas eu de
récidive de l'hémorragie après l'opération (selon les informations fournies). Ce
point m'est paru sans importance dans une évaluation des conséquences de l'évolution du
patient. Mon but n'était pas de «charger» le Dr K.________, mais de fournir une évaluation
objective du cas. Je considère que la remarque du Prof Marti sur ce point n'a fait que mettre en
relief une insuffisance de plus du Dr K.________, peut-être en ayant espéré discréditer
tant soit peu l'avis que je vous avais donné.
L'évaluation
de ce cas, encore une fois, ne peut se faire sans tenir compte des données de la littérature
chirurgicale, qui montrent bien que l'état de choc à l'admission, les stigmates endoscopiques
d'une hémorragie récente, et l'administration de plus de 5 concentrés érythrocytaires
sont prédictifs d'une récidive d'hémorragie. Je ne critique pas la décision de ne
pas avoir opéré d'emblée et d'avoir tenté d'abord une hémostase endoscopique.
Toutefois, dès la première récidive de l'hémorragie, une opération devait être
envisagée, et en tous les cas avant la deuxième. Il est en général recommandé
d'opérer de manière plus précoce, les patients fragiles (âgés ou ceux qui présentent
des co-morbidités) et Mr [...] présentait certainement cette caractéristique. La décision
correcte n'a donc pas été prise à temps et le patient a malheureusement présenté
une nouvelle hémorragie avec instabilité hémo-dynamique. L'insuffisance multi-organes
traitée aux soins intensifs peut être considérée comme une conséquence de l'état
de choc prolongé dont a souffert le patient, comme la fistule duodénale survenue dans les jours
qui ont suivi.
Une
analyse objective des faits doit conduire à des déductions logiques de ce qui a pu se passer.
Il ne s'agit donc nullement de présomptions comme le pense le Prof Marti.
Cas
no 2 Me [...]
Je
ne reviens pas sur les détails de ce cas. Je maintiens mon évaluation. Les prétendues
qualifications en chirurgie vasculaire du Dr K.________ ne pouvaient pas être confirmées, lors
de son engagement à l'hôpital par une attestation de formation approfondie en chirurgie vasculaire,
comme le pense le Prof Marti, puisque ce titre n'existait pas encore à ce moment-là. La demande
du titre peut, en fait, être faite jusqu'à la fin de cette année. Même pour un chirurgien
général, le clampage au moyen de clamps traumatiques (préparant ainsi la section du vaisseau)
d'une artère fémorale confondue avec une néo-crosse de la veine saphène doit être
considérée comme une erreur grossière.
Cas
no 3 Mr [...]
Je
ne pense pas que l'évaluation de la situation que j'ai faite et que mes conclusions doivent être
changées. Je me permets juste de m'étonner que le Dr K.________, qui n'est pas considéré
par le Prof Marti comme un chirurgien vasculaire dans l'évaluation du cas précédent, devient
soudain «un chirurgien vasculaire avisé» (page 4 ligne 31). C'est bien le point que je
mets en doute: le chirurgien était-il vasculaire ? et si, bien que prétendant l'être,
il ne l'était pas, était-il avisé de s'embarquer dans une opération qu'il ne pouvait
pas mener à terme ?
Cas
no 4 [...]
Dans
ce cas également, je maintiens mon évaluation. Il me semble que le Prof Marti n'a pas
lu mon rapport, et en déforme le contenu. Voici ce que j'écris: «
Le
traitement universellement reconnu de l'abcès appendiculaire est, pour autant que possible, d'abord
conservateur avec antibiothérapie et observation attentive de l'évolution qui peut se faire
de manière favorable, sans autre intervention. Lorsque les circonstances le dictent, des gestes
plus agressifs peuvent être nécessaires: drainage percutané d'une collection de pus,
ou
alors abord chirurgical avec simple drainage de l'abcès
.
»
Or voici ce qu'en dit le Prof. Marti «
Lors
d'une appendicite abcédée, on procède en général à une appendicectomie
avec lavage d'abcès. Une alternative au moyen d'un drainage percutané accompagné d'antibiotiques
est pensable mais, certainement pas à décrire comme norme comme l'expertise du Prof. Gertsch
le présente en tant qu'unique traitement correct
».
Je
considère comme une erreur, de tenter
à
tout prix d'effectuer une appendicectomie
lorsque
le drainage chirurgical d'un abcès appendiculaire est entrepris. Je maintiens qu'un traitement conservateur
comme je l'avais mentionné (voir ci-dessus) donne d'excellents résultats dans une majorité
de cas. Divers textes de référence le confirment (…) comme de nombreuses publications
récentes. S'il est vrai que les avis peuvent différer parmi les chirurgiens, une attitude rigide
est dangereuse et souvent signe d'ignorance et le chirurgien averti devrait être capable de changer
sa tactique lorsque les circonstances le demandent.
Je
ne considère en aucun cas comme une présomption que d'affirmer qu'une résection de 50
cm d'iléon terminal (chez une patiente de 14 ans) pourrait avoir des conséquences négatives
à long terme. La physiopathologie est une science, et faire appel à ce qu'elle nous enseigne
fait partie d'une évaluation médicale objective des conséquences possibles de certains
actes chirurgicaux.
Cher
Monsieur, j'ai l'impression que les experts mandatés par Mr L. Moreillon, avocat, ont pris à
cœur le mandat de défendre le Dr K.________ plus que de donner une évaluation des cas
soumis à leur attention. Ceci conduit aux contradictions que j'ai relevées dans leur rapport.
Dans mon évaluation, je n'ai à aucun moment cherché à condamner le Dr K.________,
mais à évaluer s'il pouvait constituer un risque pour les patients. En ce sens, une activité
totalement indépendante m'était parue potentiellement dangereuse. Par contre, une activité
de chef de clinique, c'est-à-dire susceptible à tout moment d'être contrôlée
par un médecin-chef paraissait envisageable.
(…)."
Le Professeur Gertsch a joint quelques textes de référence à son avis complémentaire
du 29 mai 2005.
12.
Le 16 juin 2005, par l'intermédiaire de son conseil, l'Hôpital T.________ a adressé une
correspondance complémentaire aux médecins cantonaux vaudois et fribourgeois, relevant que,
de son point de vue, le principe de précaution justifiait la décision qui avait été
prise, en septembre 2004, de se séparer du demandeur.
Au mois de juin 2005, le demandeur a adressé au doyen du collège des médecins une lettre
devant être lue au plénum de l'Hôpital T.________. Cette correspondance a la teneur suivante
:
"Chers
Collègues,
En
septembre 2004, le Conseil d'Administration de l'Hôpital T.________ avait mis fin avec effet immédiat
aux relations contractuelles qui me liaient à cette institution.
Il
l'avait fait en s'appuyant sur un rapport du Professeur Gertsch. Le Professeur Gertsch avait fait son
rapport sur la base de certains éléments des dossiers de quatre de mes patients ainsi que sur
des renseignements transmis par un représentant de l'Hôpital T.________.
Je
pense que vous comprendrez que dans ces conditions, je ne pouvais pas porter crédit au rapport du
Professeur Gertsch.
J'avais
du reste avant le rapport du Professeur Gertsch, demandé qu'une expertise objective soit faite au
sujet des cas pour lesquels, on avait des reproches à me faire. J'ai effectivement toujours pensé
avoir travaillé de façon responsable et sérieuse dans les règles de l'art, pour le
bien des patients, en fonction de chaque situation particulière.
J'ai,
sous l'égide du Président de la Société Suisse de Chirurgie, le Professeur [...],
obtenu que les Professeurs Marti (expert) et Gürke (co-expert) du service de Chirurgie viscérale
de l'Hôpital Universitaire de Bâle, fassent une expertise sur les quatre cas qui avaient été
présentés au Professeur Gertsch.
Pour
faire cette expertise, les Professeurs Marti et Gürke avaient en possession les 4 dossiers médicaux
complets des patients et l'expertise du Professeur Gertsch sur laquelle nous avions également demandé
un avis.
Comme
les Professeurs Marti et Gürke ont fait leur expertise sur dossiers, je n'ai encore jamais eu l'occasion
d'expliquer à un expert le pourquoi et le comment de mes attitudes et gestes thérapeutiques
ou de répondre à certaines questions.
Ceci
dit, les conclusions des Professeurs Marti et Gürke sont éloquentes. Je n'ai fait aucune erreur
médicale dans les 4 cas examinés et rien ne justifiait mon licenciement. La seule charge retenue
contre moi est le fait d'avoir effectué un très mauvais compte-rendu opératoire au sujet
du 4
ème
cas. Je suis tout à fait d'accord avec cette critique. Je regrette amèrement de ne pas m'être
plus appliqué à faire ce compte-rendu car, il permet effectivement toutes les suppositions,
en particulier quant à mon intégrité morale.
Ceci
dit soyez rassurés, je suis régulièrement la patiente no 4, comme du reste la patiente
no 2. Toutes deux se portent parfaitement bien.
Malgré
l'expertise des Professeurs Marti et Gürke, l'Hôpital T.________ soutient que mon licenciement
était justifié.
Je
ne peux accepter une telle injustice et n'ai plus pour me défendre, que le seul choix de donner
une suite judiciaire à cette affaire. Il est possible que cela vous porte préjudice de près
ou de loin. Croyez bien que j'en suis désolé.
Au
cas où vous seriez intéressé et que vous n'auriez pas encore pu avoir accès au rapport
d'expertise des Professeurs Marti et Gürke, sachez que le Dr  [...] en a un exemplaire à
votre disposition.
J'espère
que vous imaginez à quel point ces démarches me sont cruelles.
Recevez,
chers Collègues, mes meilleures salutations."
Le 11 juillet 2005, le doyen du collège des médecins de l'Hôpital T.________ a adressé
un courrier au demandeur, ayant notamment la teneur suivante :
"Il
n'appartient pas au Plenum du Collège des médecins – encore moins à son doyen –
d'ouvrir un débat rétrospectif sur des décisions arrêtées par le Conseil d'Administration
de l'Hôpital T.________.
Nous
ne pouvons néanmoins ignorer le fait que tu as siégé durant des années au sein de
notre Collège médical partageant nos préoccupations en parfaites déontologie et confraternité.
Nous ne connaissons par ailleurs aucun contentieux personnel qui t'opposerait à l'un ou l'autre
de ses membres. Pour cette raison et par souci d'apaisement, nous sommes donc convenus de donner suite
à ta demande.
Ainsi,
le Dr [...], doyen en charge au moment des faits, donnera une lecture intégrale de ta lettre de
juin 2005 adressée aux membres du Plenum de l'Hôpital T.________ lors de la prochaine réunion
de cette instance, le 29 août 2005."
A la suite de la lettre adressée au plenum de l'Hôpital T.________ par le demandeur, le conseil
d'administration a également adressé une communication au plenum, dont la teneur est la suivante
:
"
(…)
Concerne:
Dr K.________
Nous
avons pris connaissance des correspondances qui ont été échangées, en juin et le
11 juillet 2005, par le Dr K.________ et le Dr J.________.
Pour
des raisons liées à la protection de la personnalité du Dr K.________, il n'est guère
possible au Conseil d'Administration de vous faire part des circonstances exactes qui l'ont amené
à résilier le contrat qui liait ce médecin à l'Hôpital T.________. Le Dr K.________
lui-même a demandé à plusieurs reprises que la plus grande discrétion entoure cette
affaire, ce qui nous amène à être très surpris de la démarche qu'il a entreprise
auprès du plénum de l'Hôpital T.________, en faisant état de certaines circonstances
dans sa lettre du mois de juin 2005.
Le
Conseil d'Administration tient cependant à rappeler que la résiliation du contrat auquel était
partie le Dr K.________ s'est fondée pour l'essentiel sur un rapport établi par un expert externe,
de rang professoral.
Les
critiques formulées à l'encontre de ce rapport par le Dr K.________ ne sont pas partagées
par le Conseil d'Administration, qui estime que sa décision était entièrement justifiée.
Nous
saisissons en outre l'occasion du présent communiqué pour rappeler que cette affaire relevant
de la compétence du Conseil d'Administration, nous vous remercions de ne pas interférer dans
la procédure à venir.
(…)."
13.
Le 28 juillet 2005, l'Hôpital T.________ a demandé un nouveau rapport d'expertise au Professeur
Philippe Morel, de l'Hôpital cantonal de Genève, à qui ont été remis les quatre
dossiers des patients, le rapport d'expertise du Professeur Gertsch, le rapport des Professeurs Marti
et Gürke et les remarques complémentaires du Professeur Gertsch. Une des questions posées
au Professeur Morel était la suivante : "
De
votre point de vue, comment doit-on apprécier les attitudes inadéquates du Dr K.________ ?
".
Le 7 avril 2006, le Professeur Morel a établi son rapport. Il en ressort ce qui suit :
"
(…)
Cas
n° 1: Monsieur [...], né le 03.11.1951:
(…)
La
prise en charge de ce patient en première intention par un traitement endoscopique semble tout à
fait correcte. Le timing de l'intervention chirurgicale après un 2
ème
échec d'hémostase endoscopique semble correct. L'on peut rétrospectivement discuter si
l'indication opératoire n'aurait pas pu être posée plus tôt chez ce patient au vu
de sa fragilité générale à mettre sur le compte de ses comorbidités. Il est
possible qu'un traitement chirurgical plus précoce ait été bénéfique chez ce
patient qui ne pouvait que difficilement supporter une instabilité hémodynamique prolongée
liée à des récidives d'hémorragies sur ces 48 premières heures d'hospitalisation.
Concernant
le traitement chirurgical, pratiqué par le Docteur K.________; celui-ci est pour le moins peu clair
à la lecture de son protocole opératoire. (…)
(…)
(…)
Nous pensons donc que le traitement chirurgical au vu de la pathologie hémorragique de Monsieur
[...] a été insuffisant et non adéquat.
Nous
ne pouvons pas discuter le fait que le patient ait été transféré au CHUV à la
suite de l'intervention, ce transfert semblant tout à fait indiqué en raison de l'instabilité
hémodynamique persistante chez ce patient, associée à une impossibilité d'extubation.
Concernant
les suites de ce patient, (…) On ne peut directement incriminer le Docteur K.________ de la survenue
de cette fuite connaissant le risque intrinsèque (…). Toutefois, nous sommes étonnés
de la notion de perforation colique chez ce patient au niveau sigmoïdien et nous pouvons nous poser
la question de savoir si celle-ci n'a pas un lien avec la première intervention.
Concernant
l'évolution du patient, la suite et ultérieurement son décès en mars 2006 (…),
nous ne voyons pas de lien direct avec la prise en charge primaire du patient. Nous pourrons discuter,
comme l'a fait le Professeur GERTSCH du timing de la première intervention qui s'il avait été
plus précoce, aurait peut-être favorisé l'évolution postopératoire de ce patient
en abrégeant la période d'instabilité hémodynamique ayant précédé
le traitement chirurgical et éventuellement favorisé les suites de celle-ci.
(…)
En
conclusion, nous retenons dans ce cas:
-
Une attitude chirurgicale inadéquate du point de vue de la technique opératoire et nous pensons
que le traitement de la pathologie hémorragique ulcéreuse n'a pas été définitif
ou du moins optimal durant l'opération du 11.12.2001 par le Docteur K.________. De plus, il est
à noter que le rapport opératoire de cette intervention est peu clair et laisse planer quelques
doutes quant à la compréhension du status opératoire par le chirurgien en charge de cette
intervention.
-
Concernant le timing de cette intervention, comme celui-ci a été discuté par le Professeur
GERTSCH, l'on peut se demander si l'indication à une hémostase chirurgicale n'aurait pas pu
être posée plus précocement chez ce patient. Ce point-là reste discutable au vu du
dossier qui est entre nos mains.
En
conclusion, nous pensons dans ce cas que le Docteur K.________ n'a pas su faire preuve d'une maturité
chirurgicale suffisante dans le traitement de ce patient.
Cas
n° 2: Madame [...], née le 14.09.1968:
(…)
Dans
ce cas, nous relevons plusieurs points pour le moins inquiétants:
-
Un chirurgien prétendant avoir une formation en chirurgie vasculaire ne devrait pas confondre un
vaisseau artériel et un vaisseau veineux.
-
Tout chirurgien vasculaire devrait savoir que la mise en place de clamps traumatiques sur un vaisseau
artériel peut engendrer des lésions de la paroi vasculaire sévères dont une des complications
est la thrombose artérielle, comme cela sera le cas pour cette patiente. Par ailleurs, l'apparition
de signes de lésions de la paroi artérielle après retrait des clamps doit impérativement
faire suspecter une lésion intimale artérielle nécessitant d'être exclue de manière
formelle, ce qui n'a pas été le cas chez cette patiente. Le résultat en a été
pour la patiente une réopération en urgence qui fort heureusement a permis de rattraper à
temps la situation et a pu éviter de graves, voire irréversibles complications. Il est bien
entendu que dans ce cas, la réopération aurait pu être évitée si le Docteur
K.________ s'était donné la peine d'exclure formellement une lésion vasculaire durant
son intervention, ou s'il avait réalisé que la situation dépassait son niveau de compétence
et qu'il ait alors appelé à quelqu'un de plus expérimenté tel que le chirurgien qui
a permis de récupérer la situation quelques heures plus tard et qui est un de ses collègues.
En
conclusion nous retenons dans ce cas la présence de faute grave dont les conséquences ont pu
être évitées fort heureusement pour la patiente, mais qui ne sont pas admissibles pour
un médecin-chef d'hôpital régional.
Cas
n° 3: Monsieur [...], né le 24.03.1985:
(…)
Si
dans ce cas, l'évaluation de la gravité de la lésion et de la situation clinique n'est
pas formellement critiquable, l'on est en droit de se demander à la lecture du dossier si la gravité
des lésions n'a tout de même pas été sous-estimée avant de débuter une
opération en urgence à l'Hôpital T.________ en l'absence d'équipe spécialisée,
et si un transfert de ce patient au CHUV pour une prise en charge spécialisée en première
intervention n'aurait pas été plus adéquat. Ceci d'autant plus qu'à la lecture du
dossier il ne semblait pas y avoir de contre-indication à un transfert en première intention
au CHUV. Cela aurait évité la réalisation d'une intervention chirurgicale par le Docteur
K.________, incomplète, et non curative, comme ceci ressort du dossier du CHUV (…).
Heureusement,
le Docteur K.________ a su en per-opératoire admettre son incapacité à réaliser un
traitement chirurgical curatif et a pris la décision adéquate dans cette situation de transférer
le patient à une équipe spécialisée.
En
conclusion, le Docteur K.________ a dans ce cas soit surestimé ses capacités, soit sous-évalué
la situation clinique. La conséquence a été une prise en charge chirurgicale en première
intention par un chirurgien non spécialisé, pouvant entraîner une complication de travail
pour l'équipe chirurgicale spécialisée du CHUV. De plus, un transfert du patient intubé
a été nécessaire avec les risques que cela comporte ce qui bien sûr aura pour conséquence
de ternir l'image de l'Hôpital T.________.
Concernant
les séquelles neurologiques présentées par le patient, nous pensons, comme le Professeur
GERTSCH, et jusqu'à preuve du contraire, qu'elles sont probablement à attribuer à une
lésion traumatique du nerf sciatique poplité externe probablement méconnue durant les
interventions chirurgicales plutôt qu'à l'ischémie partielle présentée par ce
patient.
Cas
n° 4: Mademoiselle [...], née le 18.02.1990:
(…)
Concernant
la prise en charge pré-opératoire nous n'avons pas de commentaire à faire. (…)
(…)
Dans
ce cas, plusieurs remarques sont à faire:
-
Le plus grave semble être l'importante discordance entre le rapport opératoire et le rapport
de pathologie et parallèlement l'incompréhension de la situation clinique à la lecture
du protocole opératoire.
(…)
Ceci
nous amène à discuter des options thérapeutiques qui auraient pu être proposées
à cette patiente. (…) il nous semble que des options moins mutilantes auraient pu être
proposées, voire réalisées chez cette patiente. (…)
(…)
En
résumé, il nous semble que le Docteur K.________ a effectué un traitement mutilant chez
cette patiente sans en donner de justifications. Ceci laisse planer le doute, comme l'a relevé le
Professeur GERTSCH sur d'éventuelles lésions peropératoires ou éventuellement à
notre avis, à la lecture du protocole opératoire.
En
conclusion, ce cas est inquiétant et démontre que dans la gestion de ce cas, le Docteur K.________
a fait preuve d'ignorance et d'incompétence.
Il
est par ailleurs très suspect de trouver d'importantes discordances entre le protocole opératoire
et le rapport de pathologie qui relèvent soit d'une dissimulation délibérée, soit
de l'absence de conscience professionnelle dans ce cas. Finalement, comme l'a relevé le Professeur
GERTSCH, il est à espérer que cette patiente ne subisse pas les conséquences de cette
chirurgie mutilante d'un point de vue digestif en raison de l'importance de la résection grêle
qu'elle a subie.
(…)
De
votre point de vue, comment doit-on apprécier les attitudes inadéquates du Docteur K.________
ceci au vu des 4 cas précédents ?
(…)
En
conclusion nous relevons au travers de ces 4 cas que le Docteur K.________ présente des compétences
insuffisantes pour la prise en charge en tant que médecin responsable d'un Hôpital Régional
pour pouvoir assurer la prise en charge de tels cas, ceci pouvant constituer une menace pour certains
patients.
Dans
les 4 cas qui nous ont été donnés pour expertise, tous révèlent la présence
d'erreurs d'appréciation et d'un manque de maturité chirurgicale n'étant pas compatibles
avec un rôle de médecin-chef dans un hôpital régional. Il est bien entendu que cet
avis se base uniquement sur les 4 cas qui ont été portés à notre connaissance et
ne prend pas en compte le reste de l'activité du Docteur K.________, pour lequel nous n'avons pas
été mandatés.
(…)
Estimez-vous
que la décision prise par le conseil d'administration de l'Hôpital T.________, de résilier
le contrat qui le liait au Docteur K.________, était justifiée, du point de vue de la défense
des intérêts du patient compte tenu des risques encourus lors des opérations dirigées
par le Docteur K.________ ?
Au
vu des 4 cas qui nous ont été mandatés pour expertise, cette décision semble justifiée
du point de vue de la défense du patient lors de prises en charge de pathologies similaires aux
cas qui nous ont été exposés. Concernant 2 des 4 cas qui nous ont été soumis
faisant appel à des connaissances de chirurgie vasculaire, les erreurs mises en évidence dans
cette expertise, de même que dans les expertises des Professeurs GERTSCH, MARTI et GUERKE, il semble
que le Docteur K.________ ne possède pas une expérience en chirurgie vasculaire lui permettant
d'assurer un rôle de médecin-chef de garde dans le cadre de pathologies vasculaires comme l'avait
noté le Professeur GERTSCH.
(…)
Estimez-vous
qu'il soit justifié de porter cette affaire à la connaissance de la FMH, étant précisé
que les médecins cantonaux vaudois et fribourgeois ont déjà été avisés
?
Non,
nous ne pensons pas qu'il y ait lieu de porter cette affaire à la connaissance de la FMH.
(…)."
Le 26 novembre 2004, le demandeur s'était directement adressé au Professeur Morel en sollicitant
une expertise de sa part. La correspondance du demandeur mentionnait ce qui suit :
"
(…)
Par
cette lettre, je me permets de vous demander si vous accepteriez de faire une expertise au sujet de 4
patients pour lesquels des reproches m'ont été faits.
En
résumé, j'étais chef de service dans le département de Chirurgie de l'Hôpital
T.________. Ce dernier a mis fin avec effet immédiat aux relations contractuelles nous liant le
11 septembre dernier.
L'hôpital
a fondé sa décision sur un rapport établi par le Professeur Gertsch.
En
effet, l'Hôpital T.________ avait demandé, sur requête et par l'intermédiaire de
son chef du département de Chirurgie qui est également son Directeur médical, au Professeur
Gertsch de critiquer mon action auprès de 4 de mes patients.
Le
Professeur Gertsch a réalisé son rapport sur la base de renseignements qui lui ont été
transmis exclusivement et, de toute évidence, de façon incomplète par l'Hôpital T.________.
Je
conteste quant à moi formellement et fermement avoir commis la moindre erreur professionnelle.
Pour
me défendre, mon avocat m'a conseillé, avant de prendre des dispositions d'ordre judiciaire,
d'obtenir une expertise sérieuse, complète et digne de foi.
(…)."
Le 19 janvier 2005, le Professeur Morel avait répondu ce qui suit au demandeur:
"
(…)
J'ai
évidemment pris quelques renseignements sur la situation, et je suis malheureusement au regret de
vous informer qu'il ne me sera pas possible d'accéder à votre demande de procéder à
une expertise sur les cas concernés qui ont du reste déjà fait l'objet d'une évaluation
par le Professeur GERTSCH.
(…)."
Le 20 janvier 2005, le conseil du demandeur avait écrit un courrier au Professeur Philippe Morel
dont il ressortait ce qui suit :
"
(…) le Professeur Gertsch, mandaté exclusivement par l'Hôpital T.________, a réalisé
son expertise sans prendre la peine d'entendre le Dr K.________. Il s'est fondé uniquement sur la
base de renseignements (incomplets) qui lui ont été uniquement transmis par l'Hôpital
T.________.
(…)
Mon
client se trouve aujourd'hui dans une situation impossible.
Tous
les spécialistes auxquels il s'est adressé déclinent systématiquement l'offre qui
leur est faite. On peut se demander si le Professeur Gertsch a une
autorité
telle qu'elle dissuaderait des Collègues ou des Confrères d'examiner le travail réalisé.
On peut d'autre part se demander s'il n'y a pas une véritable
omerta
,
au point que personne, dans le milieu et la profession, n'ose prendre position sur un litige qui divise
un médecin de son ancien employeur.
La
situation du Dr K.________ est cependant préoccupante. Non seulement il a été licencié
avec effet immédiat (ce qu'il conteste), mais encore et surtout ce licenciement a eu des échos
dans le milieu médical. Aujourd'hui, il est très difficile au Dr K.________ de trouver un endroit
pour opérer, la rumeur ne cessant de se répandre. Au point que le Conseil de santé vient
de m'interpeller pour me demander ce qu'il en était.
Dans
ce contexte, il fait appel à votre compréhension, à vos compétences en tant que médecin
et professeur à l'Université.
(…)
Il
y va du droit du Dr K.________ de pratiquer son métier.
(…)."
Le 4 février 2005, le Professeur Morel avait répondu ce qui suit au conseil du demandeur :
" (…)
Il est évident que si différentes personnes, comme vous le mentionnez dans votre lettre, ont
refusé de procéder à une expertise pour le Docteur K.________, c'est que cette expertise
serait simplement à la charge tout à fait claire du Docteur K.________.
J'ai
moi-même pris également des renseignements, précis, et je peux vous dire que sa situation
est simplement indéfendable.
(…)
Etant
appelé par ce collègue pour le défendre, comme mes précédents confrères,
je ne peux accepter ce mandat puisqu'il s'agirait non pas de le défendre, mais clairement de l'inculper.
(…)."
14.
Le 10 juillet 2006, le patient n° 3 a intenté une expertise hors procès contre le demandeur
et a saisi le bureau d'expertises FMH. Il ressort ce qui suit de cette procédure :
" (…)
A
la suite de cet incident, la Direction de l'Hôpital T.________, à [...], a licencié le
Docteur K.________ parce qu'elle avait considéré qu'il avait commis une faute inacceptable
en ce sens qu'il était évident dès le départ qu'il n'était pas compétent
pour traiter le blessé.
(…)
3.
Fautes présumées
La
Direction du Hôpital T.________, à [...] dont font partie plusieurs médecins, a considéré
(…) que le Docteur K.________ avait de toute évidence commis une faute inacceptable en tentant
de réparer la jambe de (…) alors qu'il savait ou aurait dû savoir dès le départ
qu'il n'en était pas capable. Cette intervention et le retard qu'elle a provoqué avant que
le CHUV ne puisse intervenir, ont contribué à aggraver le cas, ont nécessité des
interventions plus importantes, ont prolongé la convalescence et ont aggravé les séquelles.
(…)."
Dans le cadre de ce litige, le Bureau d'expertises FMH a confié le mandat aux Drs Heim et Mouton.
Selon cette expertise, le demandeur n'a pas parlé au patient de l'éventualité d'un transfert
dans un centre de chirurgie vasculaire, avant l'opération. Contrairement à ce qui figure dans
l'expertise, il est faux d'affirmer qu'un radiologue était toujours présent, même s'il
y en avait toujours un qui était atteignable.
Cette expertise est aujourd'hui définitive et exécutoire, faute pour le patient précité
d'avoir requis un complément ou une contre-expertise.
Le 8 février 2008, le conseil du demandeur a invité une nouvelle fois l'Hôpital T.________
à prendre les mesures nécessaires afin de réhabiliter le demandeur sur le plan professionnel.
Le 21 février 2008, le conseil de l'Hôpital T.________ a répondu à la lettre du 8
février 2008.
15.
Au dépôt de la procédure, le demandeur n'avait toujours pas été entendu par
quelque expert que ce soit.
16.
Le demandeur a été chef de service dans le Département de chirurgie de l'Hôpital
T.________ du mois de janvier 2001 au mois de mai 2004. Il était de garde plus de 120 jours par
an. Il y faisait ou y supervisait annuellement plus de 250 interventions sous anesthésie générale,
dont environ une intervention sur cinq était une intervention en urgence.
L'incapacité d'opérer à [...] a placé le demandeur dans l'impossibilité de continuer
son activité principale, qui était d'opérer des patients, en particulier de [...]. Cette
activité exigeait en effet une intervention chirurgicale demandant une hospitalisation en chambre
commune, la plupart des patients ne disposant pas d'assurance leur donnant un accès à une clinique
privée. Le demandeur n'a plus pu en conséquence prendre en charge les patients dont il s'occupait
d'habitude et a vu ainsi sa consultation à [...] se réduire presque à zéro. Plus
précisément, la consultation privée à [...] pouvait continuer mais le demandeur ne
pouvait plus opérer. Une partie de sa consultation à [...] même a également été
annulée. La réduction a été très forte. Il ne restait plus qu'un demi-jour à
un jour par semaine, pour une activité à 100%. Sa consultation à [...] avait déjà
beaucoup diminué en raison de son transfert à [...]. Le demandeur ne faisait que de la consultation
chirurgicale. N'ayant plus accès à un hôpital public, le demandeur a été contraint,
du jour au lendemain, de commencer à exercer une activité professionnelle pratiquement nouvelle.
Dans la profession, il est très rare qu'un chef de service soit mis à la porte avec effet immédiat,
sous réserve d'une faute professionnelle ou de problèmes d'organisation, voire d'autorité.
Depuis le dépôt de la demande auprès de la Cour civile, le demandeur a continué à
offrir ses services.
Par courrier du 28 juillet 2006, l'Hôpital de [...] ( [...]) a décliné son offre. Il en
va de même de l'Hôpital [...], selon lettre du 1
er
septembre
2006.
17.
Une expertise judiciaire a été confiée au Professeur Peter Buchmann, médecin-chef
de la Clinique chirurgicale Stadspital Waid, à Zürich, qui a déposé son rapport le
29 juillet 2009.
S'agissant des comportements médicaux du demandeur, l'expert constate que le Professeur Gertsch
et les Professeurs Marti et Gürke arrivent à des conclusions complètement opposées.
Il admet que les quatre cas traités par le demandeur présentaient des situations difficiles
et que les actes de l'opérateur prêtent à discussion. Dans le premier cas, l'expert explique
que la technique opératoire choisie est correcte, l'hémostase chirurgicale était efficace
et, selon lui, la perforation du diverticule du côlon n'est pas la conséquence de l'intervention
sur le duodénum, mais elle a eu lieu de façon coïncidente. Le fait que la diverticulite
ait abouti à une perforation et n'en soit pas restée au stade inflammatoire est peut-être
lié à la situation générale qui a également abouti à une insuffisance au
niveau duodénal. Dans le deuxième cas, l'expert confirme qu'il y a eu des erreurs commises
pendant la primo-opération, soit la confusion des vaisseaux et non-identification de la lésion
artérielle intimale. Il relève que la confusion des vaisseaux opérée par le demandeur
est une erreur thérapeutique, que le Professeur Gertsch a qualifiée de grossière tandis
que le Professeur Gürke l'a considérée comme compréhensible dans la situation. Dans
le troisième cas, l'expert confirme que le patient devait être opéré à l'Hôpital
T.________ par le demandeur. En effet, l'hémorragie artérielle avait déjà été
arrêtée par deux fois sur le lieu de l'accident pendant trente minutes par la pose d'un garrot,
le patient se plaignait de dysesthésies à son arrivée à l'hôpital et c'est pourquoi
il n'était pas possible de laisser le garrot en place plus longtemps et qu'il était indiqué
de procéder rapidement à une révision de la plaie. Durant l'opération, en ré-explorant
la plaie, le demandeur a constaté qu'une revascularisation des artères distales des jambes
dépassait ses possibilités à [...] et s'est rendu compte que l'intervention était
beaucoup plus compliquée que prévu et qu'elle nécessitait le transfert du patient au CHUV.
Ce transfert s'est déroulé dans des conditions et sur la base d'une analyse qualifiées
d'exemplaires par le CHUV. Compte tenu du fait qu'il avait fallu poser un garrot à deux reprises,
il était judicieux de procéder rapidement à une révision avec hémostase définitive.
Le risque d'une récidive hémorragique pendant le transport sans garrot était difficile
à évaluer. Le patient présentait les symptômes d'un syndrome des loges à son
admission; ne pas identifier un tel syndrome est une erreur grossière. Etant donné la reperfusion
(recoloration de la jambe) visible, on peut comprendre que le demandeur n'ait pas supposé une occlusion
des trois artères de la jambe. D'après l'expert, en présence de vaisseaux jeunes, un spasme
temporaire est plus probable qu'en présence d'artères sclérotiques chez un patient âgé.
Une incision supplémentaire permet toujours d'avoir une meilleure vue d'ensemble. Le rapport opératoire
du 10 mars 2004 décrit spécifiquement qu'une exploration a été faite des deux côtés.
Apparemment, à la fin, l'opérateur n'était plus sûr de son fait ("il n'est pas
possible de repérer aisément ni l'artère tibiale antérieure ni le tronc tibio-péronier");
il était donc avisé de transférer le patient au CHUV. Selon l'expert, il est peu probable
qu'une incision plus importante ait dissipé l'incertitude. S'agissant de ce patient, le diagnostic
présumé était faux. En général, en présence d'une lésion sévère
de l'artère poplitée ou des trois branches du tronc, on s'attendrait, au moment de lever le
garrot, que la jambe ne se recolore pas, ce qui serait également le cas en présence d'un syndrome
des loges caractérisé. Pour éviter celui-ci, on procède à une ouverture précoce
de la loge avant que l'ischémie, par augmentation de la pression dans la loge, n'occasionne des
dégâts irréversibles. Il est compréhensible que le demandeur n'ait pas soupçonné
d'atteinte sévère de l'artère poplitée. La lésion de l'artère poplitée
a d'ailleurs été confirmée par l'angiographie pratiquée au CHUV. L'expert relève
que, d'après l'expertise extra-judiciaire, le demandeur avait la compétence requise pour une
intervention de chirurgie vasculaire. Le nombre d'interventions figurant le catalogue opératoire
du demandeur atteste qu'il est également intervenu sur la partie III de l'artère poplitée,
mais on ne sait pas si ces interventions sont récentes et, à coup sûr, les anastomoses
n'ont pas eu à être aménagées dans une zone fraîchement traumatisée. Selon
l'expert, il est sage d'ordonner le transfert lorsqu'on est convaincu que d'autres le font mieux que
soi-même, même si, sur le papier, on possède la qualification voulue. L'expert constate
que l'expertise extrajudiciaire conclut qu'aucune faute n'est imputable au demandeur et que, dans leur
rapport, les Professeurs Marti et Gürke n'ont trouvé aucun reproche à faire au demandeur
s'agissant de ce cas. Ils ont estimé que le diagnostic intra-opératoire était correct
et que le transfert au CHUV avait été fait dans les temps. L'expert estime que le transfert
du patient dans un centre de compétence en chirurgie vasculaire a incontestablement été
une bonne décision. S'agissant du quatrième cas, qu'il considère comme plus complexe que
les autres, l'expert relève que le Professeur Gertsch préconisait le recours à une thérapie
conservatrice, ce qui est manifestement rarement l'usage à Bâle. L'expert mentionne que, selon
son expérience, le traitement conservateur est une bonne approche pour éviter précisément
les problèmes rencontrés, bien qu'il soit limité car un traitement antibiotique n'est
pas toujours couronné de succès et qu'un drainage d'abcès qui se situe plus en profondeur
dans l'abdomen entre les intestins n'est pas toujours possible. L'expert note par ailleurs qu'il n'est
pas clair si un drainage percutané aurait été possible et qu'il est tout aussi difficile
d'évaluer si l'abcès aurait pu être drainé sans danger intra opératoirement,
sans léser l'intestin. L'expert observe que le protocole opératoire relatif à l'opération
de [...] survenue le 9 avril 2004 n'a pas été tenu correctement, dès lors qu'il ne concorde
pas avec les résultats de l'examen anatomo-pathologique de la pièce opératoire. Cependant,
l'expert pense que l'opérateur n'a pas consciemment fourni de fausses indications à des fins
de dissimulation, comme le suppose le Professeur Gertsch dans son rapport, mais qu'il y a plutôt
eu une appréciation erronée de la situation. Selon l'expert, la présomption de dissimulation
est également contredite par la franchise avec laquelle l'opérateur fait état de son interprétation
erronée concernant la duplicature qui s'avère être une dissection, alors qu'il était
par moments intervenu sur une couche erronée. Il relève que la dissection de la paroi du côlon
ascendant et la longueur du segment réséqué sont le signe de la difficulté de la
situation et d'une erreur d'appréciation passagère des conditions anatomiques.
S'agissant d'une éventuelle faute professionnelle commise par le demandeur, l'expert affirme qu'il
n'existe probablement aucun médecin qui n'a jamais fait une erreur thérapeutique. Ce terme
d'erreur thérapeutique recouvre un vaste éventail depuis l'erreur mineure jusqu'à la négligence
caractérisée. Dans les quatre cas soumis, l'expert constate que des erreurs ont été
commises, mais qu'elles doivent être appréciées compte tenu des circonstances respectives.
L'expert affirme que l'appréciation des quatre cas et des quatre expertises montre que le demandeur
a effectivement commis des erreurs, en particulier dans le cas n° 2, lors de la confusion des vaisseaux,
et dans le cas n° 4 où un traitement conservateur n'a manifestement pas été considéré,
et du fait des discordances entre le rapport opératoire et le rapport anatomo-pathologique. Dans
le cas n° 2, la méprise entre les deux vaisseaux est effectivement une faute, mais elle a été
maîtrisée en temps voulu par le Dr A.________. Dans le cas n° 4, il existe la potentialité
d'un dommage à long terme par l'ablation de tout l'iléon terminal. Dans le cas n° 1, l'issue
fatale ne lui semble pas être une conséquence de la primo-intervention du demandeur et dans
le cas n° 3, ni le Professeur Gürke, ni le Dr [...], ni le chirurgien vasculaire du CHUV n'ont
constaté d'erreur; d'ailleurs, dans ce cas, aucune faute n'a été constatée par les
chirurgiens vasculaires et la lésion nerveuse est à considérer comme une conséquence
de l'accident même. Selon l'expert, le demandeur ne semble pas posséder de formation approfondie
en chirurgie vasculaire. Cependant, il explique que le traitement de récidives de varices est souvent
pratiqué par des chirurgiens sans formation particulière en chirurgie vasculaire et le traitement
d'une lésion fraîche appartient aux chirurgiens FMH, titre que le demandeur a obtenu en 1995.
S'agissant de l'éventuelle dangerosité
du demandeur, l'expert observe qu'on ne peut rien reprocher au demandeur dans les cas n
os
1 et 3. Selon l'expert, le rapport d'expertise
extrajudiciaire du 4 novembre 2007 ne retient aucune faute du demandeur dans le cas n° 3 et conclut
que les séquelles encore existantes sont les suites du traumatisme même et non d'une faute
de traitement. L'expert relève que les constatations de ce rapport sont les suivantes : la lésion
pénétrante de la jambe du patient n° 3 par un foret a provoqué une lésion artérielle
de l'artère poplitée distale; cette circonstance a été interprétée initialement
comme un syndrome de loge en raison d'un syndrome ischémique incomplet; il s'en est suivi, au vu
du diagnostic présumé, la révision chirurgicale et une fasciotomie partielle, ce qui est
correct de l'avis des experts; per-opératoirement, la lésion artérielle a été
mise en évidence et le patient a été transféré dans un centre pour suite de
traitement; l'angiographie pratiquée dans le centre confirme la lésion complète de l'artère
poplitée distale accompagnée d'une ischémie partielle en raison des bonnes collatérales
proximales; eu égard à l'ischémie incomplète, le retard présumé à
cause de l'intervention à [...] ne peut être confirmé; les séquelles existantes sont
vraisemblablement explicables par une lésion traumatique concomitante du nerf peronéus et non
ischémique; cette composante neurologique avait déjà été mise en évidence
avant l'opération à [...].
L'expert explique que, dans le cas d'abdomen aigu chez une femme en âge de procréer, il est
obligatoire de poser la question de la grossesse et judicieux de procéder à un test de grossesse.
Si une opération de stérilisation a été effectuée correctement, une grossesse
n'est plus possible. Parfois cependant, l'obturation des trompes n'a pas été optimale et une
femme peut quand même être enceinte après stérilisation. Dans le cas d'espèce,
l'expert précise qu'il n'est pas clair si la patiente était enceinte malgré sa stérilisation.
Cependant, le transfert à l'hôpital où avait déjà été effectuée
une intervention abdominale est judicieux puisque tous les dossiers y afférents y sont disponibles
et que le premier opérateur peut effectuer la seconde intervention. Ce test de grossesse, dans les
urines, simple, rapide et peu coûteux, fait partie d'une routine. Le reproche d'avoir omis de faire
effectuer une ultrasonographie doit être adressé aux médecins du CHUV, dès lors que
c'est là que le test de grossesse a été effectué.
Concernant les déterminations du Professeur Gertsch sur l'expertise des Professeurs Marti et Gürke,
l'expert estime que, dans le premier cas, l'affirmation relative aux conséquences du choc hémorragique
est correcte; il aurait été avisé d'intervenir plus tôt. L'expert note que, dans
le premier cas, le Professeur Gertsch, dans son expertise, ne critique pas la technique ou le compte-rendu
opératoire mais bien le fait que le demandeur n'aurait pas opéré le patient dans l'après-midi
du 10 décembre 2001. Les Professeurs Marti et Gürke, ainsi que le Professeur Morel critiquent
la procédure opératoire, mais ils divergent sur la procédure préconisée. S'il
partage l'avis du Professeur Morel au sens d'une prévention absolue de la récidive, l'expert
explique toutefois que, dans une situation telle que celle-ci, il n'effectuerait pas l'intervention.
L'expert relève que, dans le cas n° 1, les Professeurs Marti et Gürke ont jugé qu'il
avait été juste d'attendre la récidive hémorragique avant d'opérer le patient
et que, selon le Professeur Morel, le timing de l'intervention chirurgicale, après le deuxième
échec d'hémostase endoscopique semblait correct. L'expert estime que l'avis du Professeur Gertsch
selon lequel les catécholamines destinées à soutenir la circulation sont mauvaises pour
la guérison des plaies est parfaitement exact et des transfusions massives sont également défavorables
pour l'évolution. Selon l'expert, si l'intervention chirurgicale était intervenue quelques
heures plus tôt, la durée préopératoire pendant laquelle des doses élevées
de catécholamines étaient administrées aurait été abrégée. Cependant,
que cela ait influencé favorablement l'évolution est pure spéculation. La procédure
chirurgicale était une variante tout à fait possible et habituelle dans ce cas. L'expert précise
que, même si lors de l'intervention, on ne voyait pas de saignement actif, il fallait compter après
vingt-huit heures de saignements répétés avec une hémorragie importante. Dans ce
sens, il s'agit alors d'une intervention urgente. L'expert constate que, si l'intervention avait été
fixée à 3 heures plutôt qu'à 7 heures, il aurait pu en résulter un impact positif
sur l'évolution postopératoire. La question critique est cependant de savoir si le plaignant
a été informé à ce moment-là, ce qui ne semble pas être le cas. S'agissant
des déterminations du Professeur Gertsch relatives au cas n° 2 pour lequel le protocole opératoire
mentionne la confusion de l'artère avec la veine, l'expert estime qu'on ne peut pas nier que le
demandeur a commis une erreur d'appréciation. Selon lui, les pinces ont été placées
par erreur sur l'artère fémorale superficielle, parce qu'elle a été prise pour une
branche veineuse. L'expert constate, à la lecture du protocole opératoire et du résumé
du dossier, qu'il est mentionné un temps de clampage de deux minutes, qu'aucun contrôle particulier
en relation avec la vascularisation n'est prévue dans l'attitude post-opératoire, mais que
les explications qui ont suivi ont été faites de façon conséquente. L'expert relève
également que le résultat post-opératoire montre que le moment de la ré-intervention
n'est pas trop tardif. Sur la base de la confusion survenue dans ce cas, l'expert estime qu'une résiliation
du contrat de travail n'est pas justifiée. Dans le troisième cas, l'expert explique qu'un médecin
porteur du titre FMH en chirurgie doit aussi pouvoir pratiquer l'hémostase d'une hémorragie
aiguë moyennant la pose d'un garrot. Le recours immédiat à la sonographie Doppler pour
apprécier la vascularisation périphérique, puis le transfert rapide au CHUV ont peut-être
permis au patient de conserver sa jambe. Les séquelles, selon l'expertise extrajudiciaire, ne sont
pas imputables à la prise en charge de première intention à l'Hôpital T.________.
Dans ce cas, l'expert précise que le fait qu'une plaie, pour laquelle un garrot est nécessaire
durant le transport pour hémostase, soit révisée paraît absolument correct, et le
fait que le patient ait été rapidement évacué sur le CHUV après la révision
est à considérer comme une bonne appréciation par le demandeur de ses propres possibilités
et capacités. Selon l'expert, la procédure entreprise pour ce cas était correcte et aucune
faute professionnelle ne peut être reprochée au demandeur. L'expert relève que, selon
les informations des rapports du CHUV et de la clinique de réhabilitation, il n'y a pas de dommage
vasculaire à déplorer et, en ce qui concerne la neuropathie, le pronostic pour une guérison
dans les prochains mois est bon, voire très bon. L'expert estime que le comportement du demandeur
dans ce cas était correct. Une résiliation du contrat de travail ne peut être conçue
sur la base du comportement relatif au cas n° 3. Dans le quatrième cas, l'expert relève
que l'affirmation du Professeur Gertsch selon laquelle cinquante centimètres d'iléum terminal
ont été réséqués donne à penser que ce dernier n'a pas lu précisément
le rapport histologique. L'expert retient que le traitement ne s'est pas déroulé de façon
optimale et que la patiente a perdu trente centimètres d'iléon terminal, que ce segment intestinal
est responsable de la réabsorption des acides biliaires et qu'il joue un rôle protecteur contre
la formation de calculs biliaires. Selon l'expert, si une plainte portait uniquement sur ce cas, les
experts se disputeraient certainement et le demandeur devrait se poser la question de savoir si un traitement
primaire conservateur aurait été impensable. Il est possible qu'un juge retienne l'erreur d'appréciation.
L'expert constate qu'aucun rapport ne fait état d'une ouverture de la muqueuse colique. Le rapport
opératoire fait mention qu'en recherchant l'appendice, le demandeur a fait une dissection sous-muqueuse
de la muqueuse du caecum et a même cru, un instant, avoir affaire à une duplication du côlon
droit. Selon l'expert, la conversion d'une incision au Mc Burney à une laparotomie médiane
est une absolue nécessité dans ce cas, indépendamment du fait qu'il y ait eu ou non une
lésion de l'intestin grêle ou colique. L'expert explique que, lors d'un abcès, il y a
déjà une certaine quantité de bactéries dans l'abdomen. Par l'ouverture de l'abcès,
une certaine propagation ne peut être évitée. En outre, il existe le danger lors de la
section d'un côlon ascendant non préparé de provoquer une contamination. Celle-ci n'est
généralement pas mentionnée dans un rapport opératoire, si elle ne prend pas des
proportions extraordinaires. Par le rinçage pratiqué de la cavité abdominale, le risque
de complications infectieuses est massivement diminué, ce qui fait que, dans beaucoup de cliniques,
on renonce à pratiquer systématiquement une chirurgie de réévaluation. Cette contamination
stercorale a surtout concerné les compresses placées autour de l'ouverture abdominale et très
peu la cavité péritonéale. La preuve que cette contamination stercorale n'a eu aucune
conséquence est le fait qu'en phase post-opératoire la complication d'une contamination stercorale
(qui est la péritonite post-opératoire) ne s'est pas produite. L'expert observe qu'il y a discrépance
entre le rapport opératoire et le rapport histologique; il semble en outre que la vue d'ensemble
ait été perdue durant l'opération. Selon l'expert, l'anastomose doit être faite dans
une partie peu inflammatoire. L'expert constate que, selon les rapports anatomiques décrits dans
le protocole opératoire, des parties d'intestin grêle englobées dans la paroi de l'abcès
devaient être réséquées. L'expert estime que le fait que le demandeur se soit trompé
sur la longueur de la portion à réséquer donne à penser que l'intestin adhérait
à la paroi de l'abcès en plusieurs endroits. Il n'aurait pas été judicieux de procéder
à une caecostomie parce que celle-ci se serait située distalement par rapport à la zone
inflammatoire. Elle n'est indiquée que lorsqu'elle est aménagée en amont d'un obstacle.
En présence d'un abcès, la seule autre option envisageable aurait été de se contenter
d'un drainage de l'abcès, dans la mesure où l'englobement de l'intestin grêle dans la
paroi de l'abcès n'occasionnait pas de trouble du transit. Le rapport anatomo-pathologique mentionne
un iléon de trois centimètres de diamètre, ce qui dénote un élargissement de
la lumière et peut être un signe de subileus. L'expert constate que, selon le protocole opératoire,
le demandeur n'a jamais eu l'impression d'enlever une grande partie d'intestin grêle, probablement
parce que l'intestin grêle réséqué était très rétracté par l'inflammation
et parce que la patiente avait un intestin grêle très long par ailleurs. Il regrette cependant
qu'en raison d'une erreur d'estimation, tout l'iléon terminal ait été réséqué,
certainement pas par malveillance, mais faute d'une vue d'ensemble de la situation. L'expert relève
que les suites post-opératoires ont démontré qu'il n'y avait pas eu de conséquences
d'une éventuelle contamination et qu'une stomie n'était pas nécessaire. Cependant, il
explique que le désavantage éventuel d'un iléon terminal manquant ne peut être constaté
qu'après bien des années. En ce qui concerne la formation de calculs vésiculaires, l'expert
précise que seul un petit nombre de porteurs de calculs vésiculaires n'ont plus d'iléon
terminal et que la perte de l'iléon terminal ne conduit pas forcément à la formation de
calculs vésiculaires. L'expert ajoute que l'affirmation du Professeur Gertsch selon laquelle il
n'a à aucun moment cherché à condamner le demandeur, est contredite par des expressions
utilisées telles que, par exemple, "une insuffisance de plus du Dr K.________", "signe
d'ignorance".
D'après l'expert, le jugement du Professeur Morel et du Dr [...] tombe globalement. L'expert estime
que, dans le cas n° 1, il aurait été d'un très grand risque de pratiquer une antrectomie
primaire, opération bien plus complexe qu'une suture d'ulcère. Il constate que, dans le cas
n° 2, le Professeur Gertsch et le Dr A.________ font les mêmes reproches au demandeur. Dans
ce cas, l'expert admet que la ré-intervention s'est faite dans les temps et qu'aucun dommage permanent
n'est à déplorer. En fin d'intervention, selon le protocole opératoire, le patient présentait
un bon pouls en dessous de l'hématome pariétal. Selon l'expert, l'hématome signifie certainement
que la paroi du vaisseau a subi un certain dommage. Un contrôle ultérieur minutieux est donc
obligatoire, mais la nécessité d'une intervention immédiate sur l'artère clampée
ne peut pas forcément s'en déduire. Si l'artère avait été ouverte de suite,
le geste qu'il aurait fallu effectuer aurait été le même que celui effectué quelques
heures plus tard. Le fait d'avoir réopéré la patiente quelques heures plus tard n'a eu
aucune conséquence et n'a fait courir aucun risque supplémentaire à la patiente, dès
lors qu'elle était constamment sous surveillance du demandeur, mis à part le petit risque dû
à la pratique d'une seconde anesthésie. S'agissant du cas n° 3, l'équipe de spécialistes
du CHUV, en particulier le Dr P.________, n'ont jamais eu à se plaindre de l'attitude du demandeur.
S'agissant du cas n° 4, la question reste ouverte de savoir si, lors d'un traitement primaire conservateur
et une opération différée, une résection plus courte eût été possible,
ce qui aurait été bénéfique à la digestion et au cycle entéro-hépatique
(résorption des acides biliaires), l'iléon terminal étant conservé. Dans ce cas,
l'expert mentionne l'éventualité d'une thérapie conservatrice. L'expert constate que les
reproches formulés par le Professeur Morel sont les mêmes que ceux antérieurement formulés
par le Dr A.________, respectivement le Professeur Gertsch, au demandeur. L'expert estime que, dans ce
cas, mis à part la large résection d'intestin grêle, la procédure chirurgicale s'est
écoulée sans complication, si bien que les seuls reproches qu'on puisse maintenir sont l'erreur
sur la longueur du segment réséqué, la perte manifeste de la vue d'ensemble et la discordance
entre le rapport rédigé par l'opérateur et le rapport anatomo-pathologique.
L'expert conclut, en résumé, que, dans les cas n
os
1 et 3, on ne peut pas constater d'erreur thérapeutique
grave; tout au plus, peut-on, dans le cas n° 1, observer une attitude hésitante et reprocher
qu'aucune instruction n'ait été donnée par écrit d'annoncer immédiatement toute
chute de tension. Dans les cas n
os
2 et 4, l'expert conclut à l'existence d'erreurs
d'appréciation peropératoires. Selon l'expert, les quatre cas ne semblent pas suffire pour
justifier le licenciement du demandeur. Il remarque cependant qu'il y a, dans les cas n
os
1 et 2, une tendance à observer les patients et à ne pas agir rapidement et, dans les cas n
os
3 et 4, la vue d'ensemble dans le champ opératoire
fait par moment défaut. L'expert pense que ces quatre cas ne sont que le sommet de l'iceberg et
que la confiance du personnel médical en les capacités chirurgicales du demandeur était
ébranlée. La tolérance du demandeur au stress semble limitée et il donne l'impression
d'être un chirurgien lent.
18.
Une expertise comptable a été confiée à Gian-Franco Locca, de la Compagnie fiduciaire
Temko Lausanne SA, qui a déposé son rapport le 19 mars 2008.
D'après l'expert, alors qu'il était en fonction pour le compte de l'Hôpital T.________,
le demandeur a touché de cette institution la somme de 119'510 fr. 75 pour l'année 2001. Parallèlement,
son activité auprès du Centre de consultations spécialisées de [...] lui a procuré
un revenu, pour la même année, de 36'906 fr. 51. Il a touché également, pour les
mois de janvier, février et mars 2001, un montant de 40'922 fr. 95 pour son activité
ambulatoire à l'Hôpital du district de [...]. Ses revenus à titre d'activités opératoires
privées – patients avec assurance privée – se sont élevés, pour la même
époque, à 42'462 fr. 50. Pour l'année 2001, son chiffre d'affaires total s'est élevé
à 281'633 fr. 90. Le bénéfice net s'est élevé, pour cette année-là,
à 197'191 fr. 55. Pour l'année 2002, le demandeur a touché de l'Hôpital T.________
la somme de 124'684 fr. 70. Il a touché, pour cette même année, du Centre de consultations
spécialisées un montant de 51'372 fr. 25 et 34'658 fr. à titre d'activités opératoires
privées. Au total, pour l'année 2002, le demandeur a perçu un chiffre d'affaires de 230'747
francs. Son bénéfice net s'est élevé à 164'111 fr. 25. Pour l'année 2003,
le demandeur a touché de l'Hôpital T.________ la somme de 110'338 fr. 20. Il a touché
également, pour cette même année, la somme de 57'693 fr. 55 du Centre de consultations
spécialisées et 52'491 fr. à titre d'activités opératoires privées. Son
chiffre d'affaires pour l'exercice 2003 s'est élevé à 219'454 fr. 25. Ainsi, en moyenne,
pour les années 2001 à 2003, le demandeur a perçu en qualité d'indépendant,
un total d'honoraires de 731'835 fr. 15, soit une moyenne, sur trois années, de 243'945 fr.
05.
Selon l'expert, le montant des honoraires 2004 du demandeur s'est élevé à 164'902 fr.
45. Il y a donc eu une diminution de 32,4% par rapport à la moyenne des honoraires des années
2001 à 2003. Quant au bénéfice net avant impôts, il s'est élevé en 2004
à 92'262 fr. 90. Comparé avec la moyenne des bénéfices nets avant impôts réalisés
durant les années 2001 à 2003 de 171'826 fr., l'expert constate une diminution de 46,3%. Le
demandeur n'a touché de l'Hôpital T.________ que la somme de 80'000 fr., soit dix acomptes
sur huit mois, dès lors que l'Hôpital T.________ versait des acomptes mensuels au demandeur
concernant les honoraires qui lui revenaient pour les années 2001 à 2004 et que des décomptes
finaux étaient par la suite établis à la fin de chaque année. Ainsi, au 31 décembre
2004, le cumul des acomptes reçus par rapport aux décomptes finaux 2001 à 2004, laisse
apparaître un solde en faveur de l'Hôpital T.________ de 43'778 fr. 26. Il a touché, à
titre d'activités opératoires privées, un montant de 7'259 fr. et la somme de 58'209 fr.
98 du Centre de consultations spécialisées de [...]. Au total, il a réalisé, à
titre de chiffre d'affaires, la somme de 164'902 fr. 45. Son bénéfice net s'est élevé
à 92'262 fr. 60. Par rapport à la moyenne 2001-2003, la perte 2004 s'élève à
79'042 fr. 60. Pour l'année 2005, les revenus de l'activité principale indépendante du
demandeur se montent à 12'394 francs. L'expert observe donc une baisse importante par rapport aux
années précédentes. Sur la base des comptes établis par la fiduciaire du demandeur,
les honoraires de l'année 2005 s'élèvent à 108'224 fr. 10 et ceux de 2006 à
118'098 fr. 38. La diminution d'honoraires 2005 par rapport à la moyenne 2001 à 2003 s'élève
à 135'720 fr. 95 et la diminution pour l'année 2006 à 125'846 fr. 67. Ainsi, valeur au
31 décembre 2006, le dommage direct du demandeur, consécutif à la décision prise
par l'Hôpital T.________ s'élève à 79'042 fr. 90 pour 2004, 135'720 fr. 95 pour 2005
et 125'846 fr. 67 pour 2006.
19.
Par demande du 16 mai 2006, le
demandeur K.________ a ouvert action devant la Cour civile du Tribunal cantonal vaudois et a pris, avec
suite de frais et dépens, les conclusions suivantes :
"
I.-
Les défendeurs, Hôpital T.________, société simple constituée par l'Association
U.________ et l'Association V.________, sont reconnus débiteurs et doivent immédiat paiement
au demandeur de la somme de CHF 634'440.75 (six cent trente-quatre mille quatre cent quarante et septante-cinq
centimes).
II.-
Les défendeurs, Hôpital T.________, société simple constituée par l'Association
U.________ et l'Association V.________, publieront dans trois quotidiens romands, dont les noms seront
fixés à dires de justice, un communiqué dont la teneur sera établie par la Cour civile
du Tribunal cantonal vaudois, dans un délai de trente jours dès jugement définitif et
exécutoire, valant réhabilitation du demandeur dans ses fonctions professionnelles."
Par
réponse du 2 octobre 2006, les défenderesses Association U.________ et Association V.________
ont conclu, avec dépens, au rejet des conclusions du demandeur.
Par
réplique du 15 janvier 2007, le demandeur a conclu, avec suite de frais et dépens, au rejet
des conclusions libératoires des défenderesses.
Par
lettre du 10 janvier 2008, les défenderesses ont annoncé que le Réseau X.________ s'était
substitué à l'Association V.________, conformément à une loi du 27 juin 2006 concernant
le Réseau X.________, ce dont le juge instructeur a pris acte le 17 janvier 2008, ledit réseau
se substituant de plein droit à cette défenderesse.
En droit
:
1.
a)
Le jugement attaqué a été rendu
le 24 mars 2011, de sorte que les voies de droit sont régies par les dispositions du CPC (Code de
procédure civile du 19 décembre 2008; RS 272), entré en vigueur le 1
er
janvier 2011 (art. 405 al. 1 CPC).
b)
L'appel est recevable contre les décisions finales de première instance (art. 308 al. 1 let.
a CPC) au sens de l'art. 236 CPC, dans les causes patrimoniales dont la valeur litigieuse au dernier
état des conclusions devant l'autorité précédente dépasse 10'000 fr. (art. 308
al. 2 CPC). En particulier, l'appel est recevable contre les jugements de la Cour civile dont le dispositif
a été communiqué après le 1
er
janvier 2011, même si celle-ci était instance cantonale unique en vertu de l'ancien droit (cf.
Colombini, Quelques questions de droit transitoire, in JT 2011 III 109, ch. 4 p. 112 et les références).
Formé en temps utile (art. 311 al. 1 CPC) – compte tenu de ce que les délais ne courent
pas du 15 juillet au 15 août inclus (art. 145 al. 1 let. b CPC) –, par une partie qui y a
intérêt (art. 59 al. 2 let. a CPC), contre une décision finale de première instance
rendue dans une cause patrimoniale dans laquelle les conclusions portaient sur un montant de 634'440
fr. 75, l'appel est recevable, les conclusions prises en appel par l'appelant étant identiques à
celles qu'il avait déjà prises en première instance (cf. art. 317 al. 2 CPC).
2.
L'appel peut être formé pour violation du droit ou pour constatation inexacte des faits (art.
310 CPC). L'autorité d'appel peut revoir l'ensemble du droit applicable, y compris les questions
d'opportunité ou d'appréciation laissées par la loi à la décision du juge, et
doit le cas échéant appliquer le droit d'office conformément au principe général
de l'art. 57 CPC. Elle peut revoir librement l'appréciation des faits sur la base des preuves administrées
en première instance.
3.
a)
Il convient d'abord d'examiner les griefs de constatation inexacte des faits soulevés par l'appelant,
qui portent d'une part sur l'expertise judiciaire (cf. appel, pp. 2-6; c. 3b infra) et d'autre part sur
l'existence de rumeurs (cf. appel, pp. 6-7; c. 3c infra).
Les faits retenus par la cour de céans ont été exposés dans la partie "En fait"
du présent arrêt. On se bornera à constater ici que les griefs de constatation inexacte
des faits soulevés par l'appelant se révèlent en grande partie infondés.
b)
S'agissant tout d'abord de l'expertise judiciaire, il convient à titre liminaire de rappeler que
le rapport d'expertise du Professeur Buchmann (portant le timbre de réception au greffe le 31 juillet
2009) a été établi en allemand. Les intimés en ont produit une traduction (portant
la mention manuscrite "
adressée
à la Cour civile le 22 octobre 2009
")
et l'appelant également (portant le timbre de réception au greffe le 27 octobre 2009).
Dans son appel, l'appelant se contente pour l'essentiel d'opposer certains passages du rapport d'expertise
judiciaire à d'autres et de citer à nouveau des passages qui ne sont pas repris
in
extenso
dans le jugement entrepris.
Ainsi, le passage mis en exergue par l'appelant (cf. appel, p. 3) "
L'expert
conclut, en résumé, que, dans les cas n
os
1 et 3, on ne peut pas constater d'erreur thérapeutique grave; tout au plus, peut-on, dans le cas
n° 1, observer une attitude hésitante et reprocher qu'aucune instruction n'ait été
donnée par écrit d'annoncer immédiatement toute chute de tension
"
(cf. jugement, p. 70) est-il la traduction exacte de la conclusion de la réponse de l'expert à
l'allégué 380 (rapport d'expertise en allemand, p. 6). Le jugement rapporte également
la constatation que l'on ne peut rien reprocher à l'appelant dans les cas nos 1 et 3 (cf. jugement,
p. 65; cf. appel, p. 3). Il n'y a donc pas de lacune à cet égard.
L'appelant reproche aux premiers juges d'avoir retenu que l'expert aurait indiqué dans son rapport,
au sujet du cas n° 2, qui présentait un syndrome des loges à son admission, que le fait
de "
ne pas identifier
un tel syndrome est une erreur grossière
"
(cf. jugement, p. 63), alors que l'expert indique bien plutôt dans son rapport, à deux reprises
à tout le moins, que c'est le Professeur Gertsch qui a qualifié ces éléments d'erreur
grossière, le Professeur Gürke jugeant pour sa part qu'il était question d'une erreur
compréhensible dans la situation (cf. expertise, p. 9 ad all. 597 et p. 13 ad aIl. 612); l'expert,
quant à lui, a considéré que l'appelant avait commis une erreur d'appréciation ("
Fehlbeurteilung
")
et non pas une erreur grossière, comme le retient à tort la décision entreprise (cf. expertise,
p. 13 ad all. 612) (cf. appel, p. 3). L'appelant opère toutefois une confusion entre le cas n°
2 et le cas n° 3. En effet, c'est dans ce dernier cas que le patient présentait les symptômes
d'un syndrome des loges à son admission, et l'expert relève effectivement à cet égard
que le fait de ne pas identifier un tel syndrome est une erreur grossière (cf. rapport d'expertise
en allemand, p. 25 ad all. 749). L'état de fait établi par les premiers juges est donc correct
et complet sur ce point. Quant au cas n° 2, l'état de fait s'y rapportant peut être complété
en ce sens que l'avis précis de l'expert judiciaire est que la confusion des vaisseaux opérée
par le demandeur est une erreur thérapeutique, que le Professeur Gertsch a considérée
comme grossière tandis que le Professeur Gürke l'a considérée comme compréhensible
dans la situation (cf. rapport d'expertise en allemand, p. 9 ad all. 597).
L'appelant rappelle ensuite des constatations qui figurent bien dans le jugement entrepris (cf. appel,
p. 4) et d'autres qui selon lui ne figureraient pas suffisamment clairement dans le jugement, notamment
en relation avec le cas n° 4 (cf. appel, pp. 4-5), s'agissant des difficultés particulières
qu'il présentait et des controverses entre professionnels à ce sujet.
Enfin, selon l'appelant, il n'apparaîtrait que de manière très sommaire dans le jugement
entrepris (p. 70) que selon l'expert Buchmann "sur la base des quatre cas, la résiliation du
contrat du demandeur avec l'hôpital ne paraît pas être suffisamment motivée"
(cf. appel, pp. 5-6). Or, il s'agit là en partie d'une appréciation juridique qui incombe au
juge et non à l'expert. Le grief tombe donc à faux.
c)
L'appelant reproche aux premiers juges d'avoir été muets dans l'état de fait du jugement
au sujet des rumeurs de faute grave commise par l'appelant, qui auraient circulé au sein de l'Hôpital
T.________, et d'avoir indiqué dans leurs considérants en droit (cf. jugement, p. 84) que "
Les
bruits de couloirs qui auraient circulé au sein de l'hôpital et qui auraient été
relatifs aux compétences du demandeur n'ont pas été établis
".
Selon l'appelant (cf. appel, p. 6), ceci est manifestement erroné et les constatations de fait sont
clairement incomplètes puisqu'il ressort du témoignage de W.________, médecin anesthésiste
(témoin n° 14, ad all. 280) : "
Pour
vous répondre, il y a eu des bruits de couloir concernant un petit nombre restreint d'opérations
pour lesquelles nos collègues chirurgiens considéraient que la prise en charge était inadéquate
".
En outre, ce même témoin a exposé (ad all. 307) : "
Le
Dr A.________ émettait fréquemment des critiques envers le demandeur, en rapport avec ces cas
évoqués ci-dessus.
" Mais surtout,
selon l'appelant, lors de son audition, le témoin D.________, chirurgien (témoin n° 18,
ad all. 207), a indiqué : "
Il
est évident que le matin-même du 11 mars 2004, on savait dans les couloirs que le demandeur
avait commis une faute grave. Cela suffit pour que la rumeur se diffuse, ce d'autant plus qu'une employée
avait des liens avec le lésé.
"
En l'occurrence, les allégués 280 et 307 ne parlent pas de bruits de couloir, mais de difficultés
apparues lors d'opérations dirigées par l'appelant (all. 280 de la réponse) et de l'existence
ou non d'un conflit de personnes entre l'appelant et le Dr A.________ (all. 307 de la réponse).
L'allégué 207 parle de la rumeur relative aux éléments contenus dans le rapport de
la séance du 30 août 2004 et dans le communiqué des intimés du 15 septembre 2004
(cf. all. 206), rumeur qui se serait "
étendue
bien au-delà de l'établissement des défendeurs
".
Il ne saurait donc être question de retenir des faits qui n'ont pas été allégués
sous cette forme, sur la seule base de certaines déclarations de certains témoins, dont on
ne peut rien tirer pour fonder les prétentions de l'appelant.
4.
a)
L'appelant reproche aux premiers juges d'avoir violé l'art. 404 al. 2 CO en ne retenant pas qu'il
y avait eu répudiation du mandat en temps inopportun (cf. appel, pp. 7-16). Il relève qu'il
n'est pas contesté, ni contestable, que les relations contractuelles entre parties ont pris la forme
d'un contrat de mandat, et que de la même manière, les conditions juridiques d'application
de l'art. 404 al. 2 CO, relatives à la répudiation du mandat en temps inopportun, sont constantes
(cf. appel, p. 7), manière de dire que les premiers juges ont correctement exposé les principes
juridiques applicables, mais qu'ils ont fait une fausse application de ces principes en considérant
qu'il n'y avait pas eu résiliation en temps inopportun. Selon l'appelant, les éléments
retenus par les premiers juges pour considérer que la résiliation n'est pas intervenue en temps
inopportun auraient dû, au contraire, les faire aboutir à la solution inverse. En effet, les
quatre cas qui ont conduit à la "
répudiation
immédiate
" du mandat sont nettement
antérieurs au mois de septembre 2004, mais également au mois de mai 2004, puisqu'ils sont intervenus
au mois de décembre 2001 (cas n° 1), au mois d'octobre 2002 (cas n° 2), le 10 mars
2004 (cas n° 3) et le 9 avril 2004 (cas n° 4). Ainsi, quatre "
incidents
"
connus du conseil d'administration en mai 2004, et ayant conduit à cette date au non-renouvellement
d'un contrat huit mois plus tard ont finalement abouti, en septembre 2004, à une répudiation
immédiate. Or, si ces quatre cas litigieux avaient véritablement constitué, même
uniquement certains d'entre eux, des événements propres à briser le rapport de confiance
indispensable entre l'appelant et les intimés, il est patent que cela aurait abouti à une résiliation
immédiate en décembre 2001, voire en octobre 2002, mais à tout le moins au mois d'avril
2004. Tel n'a pas été le cas, puisque c'est cinq mois après le dernier cas et près
de trois ans après le premier cas que la résiliation immédiate a été donnée,
étant constaté encore que même le rapport privé du Professeur Gertsch n'a pas abouti
à la répudiation immédiate du mandat, ce document, déposé le 2 août 2004,
ayant servi, près d'un mois et demi plus tard, d'alibi aux parties adverses pour résilier le
contrat de l'appelant. Dans un tel contexte, le raisonnement tenu par les premiers juges violerait manifestement
l'art. 404 al. 2 CO (cf. appel, pp. 8-10).
L'appelant fait valoir que les cas n° 1 et 2 n'ont pu être que considérés comme bénins
par les intimés compte tenu notamment du fait que, par courrier du 22 décembre 2003, soit
bien postérieurement aux cas précités, le contrat de l'appelant a été prolongé
sans qu'aucune critique ni avertissement ne lui soit signifié (cf. jugement, pp. 13-14). Au surplus,
l'expertise judiciaire ne permettrait pas non plus de retenir que la résiliation serait intervenue
avec des motifs suffisants. En effet, l'expert Buchmann a retenu que les quatre cas qu'il a analysés
ne justifiaient pas la résiliation du contrat de l'appelant. Ainsi, il y aurait "
lieu
de constater qu'il n'existait, en septembre 2004, manifestement aucun motif permettant d'exclure une
application de l'art. 404 al. 2 CO
" (sic)
(cf. appel, pp. 10-11). En réalité, différents éléments factuels soigneusement
sélectionnés par l'appelant dans l'état de fait de la décision entreprise (cf. appel,
pp. 12-15) auraient selon celui-ci dû amener les premiers juges à constater que la résiliation
du contrat de l'appelant a été la résultante d'un conflit de personnes avec le Dr A.________
et non d'erreurs médicales commises par le Dr K.________, ce dernier ayant donné en réalité
lieu à des avis extrêmement positifs de la part des ses pairs. En conséquence, ce serait
à tort que la décision entreprise exclut l'application de l'art. 404 al. 2 CO et considère
que les prétentions en réparation du dommage subi et du tort moral, ainsi que la conclusion
relative à la publication d'un communiqué réhabilitant doivent être rejetées
(cf. appel, pp. 15-16).
b)
Les relations entre les parties étaient régies par un contrat de mandat et les conséquences
de la résiliation de ce mandat doivent s'apprécier au regard de l'art. 404 CO (cf. jugement,
c. II pp. 73-74), ce qui n'est pas contesté par l'appelant. Le jugement entrepris expose correctement
les principes juridiques applicables, qu'il y a lieu de rappeler ci-après.
c)
D'après l'art. 404 CO, le mandat peut être révoqué ou répudié en tout temps
(al. 1); cependant, celle des parties qui révoque ou répudie le contrat en temps inopportun
doit indemniser l'autre du dommage qu'elle lui cause (al. 2). Cette disposition est de nature impérative
(ATF 115 II 464, JT 1990 I 312).
Ainsi, chaque partie peut mettre fin au contrat à n'importe quel moment, sans raison particulière
(Tercier/Favre/Conus, Les contrats spéciaux, 4
e
éd., n. 5284). Le Tribunal fédéral considère que la révocation et la répudiation
doivent être traitées de la même manière, ce qui est, sous certains aspects, critiqué
par la doctrine (Marie-Noëlle Venturi-Zen-Ruffinen, La résiliation pour justes motifs des contrats
de durée, in SJ 2008 II 1 ss, pp. 5 à 8). En revanche, nul ne conteste que le créancier
du service doit disposer d'un pouvoir illimité de résilier – soit de révoquer (Hofstetter,
Le mandat et la gestion d'affaires, Traité de droit privé suisse VII, tome II, 1, Fribourg
1994, p. 54) – car la liberté individuelle exige que le mandant puisse à son gré
reprendre la maîtrise des biens et des intérêts dont il a confié la gestion à
autrui (Werro, Commentaire Romand, Code des obligations I, n. 6 ad art. 404 CO et les références
citées aux notes infrapaginales nn. 13 à 16; Tercier/Favre/Conus, op. cit., n. 5288; Weber,
Basler Kommentar, 4
e
éd., n. 8 ad art. 404 CO). Ainsi, la doctrine ne met pas en cause le principe de libre révocation
de la part du mandant, car on ne peut forcer personne à confier ses affaires à un tiers ou
à faire durer une telle gestion plus longtemps qu'il ne le veut et, à tout instant, le mandant
doit pouvoir reprendre la gestion de ses propres affaires. Le mandataire ne jouit donc d'aucun droit
à effectuer la gestion jusqu'au bout, et cela même si l'on admet qu'en sus de la rémunération,
il peut avoir un intérêt considérable à poursuivre le mandat, par exemple pour des
raisons de prestige ou parce que cela lui apporte d'autres affaires. Ces intérêts légitimes
ne sont pas décisifs car le mandataire doit donner la préférence aux intérêts
du mandant, quitte à ce que cela soit aux dépens des siens propres (Hofstetter, op. cit., p.
57 et les références citées à la note infrapaginale n. 24).
d)
En l'espèce, les intimés étaient les créanciers du service fourni par l'appelant,
mandataire, si bien qu'ils avaient le droit de mettre fin au contrat à n'importe quel moment sans
raison particulière. En effet, l'appelant était lié aux intimés par un contrat de
mandat comme tous les médecins qui travaillaient au sein de l'Hôpital T.________ et au sein
des autres hôpitaux cantonaux, ceci jusqu'au 31 décembre 2004, le système ayant changé
le 1
er
janvier 2005 et les médecins-chefs étant désormais liés à l'hôpital par
un contrat de travail. S'agissant de l'appelant, le conseil d'administration de l'Hôpital T.________
a notamment décidé, le 26 mai 2004, de ne pas renouveler le contrat de l'appelant au 1
er
janvier 2005, ce dont celui-ci a été informé par courrier du 5 juin 2004. Le 11 septembre
2004, le conseil d'administration a décidé à l'unanimité de mettre fin avec effet
immédiat aux relations contractuelles qui liaient l'Hôpital T.________ à l'appelant, lequel
en a été informé immédiatement. Le contrat de mandat a donc été résilié
à cette date, ce qui n'est pas contesté. Le litige porte sur le point de savoir si le mandat
a été révoqué en temps inopportun au sens de l'art. 404 al. 2 CO.
e)
En vertu de l'art. 404 al. 2 CO, celle des parties qui révoque ou répudie le contrat en temps
inopportun doit indemniser l'autre du dommage qu'elle lui cause. Cette indemnisation est subordonnée
à la condition que la résiliation intervienne en temps inopportun. La formule, en ce qu'elle
fait intervenir le seul facteur temps, est trop limitative. Le Tribunal fédéral admet que la
condition est réalisée dès que la résiliation est donnée sans motif sérieux
– ce qui, selon certains auteurs, serait présumé lorsque le mandat est de durée
– et que l'expiration du contrat cause à l'autre partie un dommage en raison du moment où
elle intervient et des dispositions prises par celle-ci pour l'exécution du mandat (Tercier/Favre/Conus,
op. cit., n. 5307; Weber, op. cit., n. 16 ad art. 404 CO). La révocation, même en temps inopportun,
n'oblige pas le mandant à la réparation si elle est justifiée par des circonstances imputables
au mandataire. Certes, non seulement des violations sérieuses de ses obligations contractuelles
par le mandataire constituent des justes motifs, mais aussi indépendamment d'une faute de ce dernier,
tout événement se situant dans sa sphère, apte à briser le rapport de confiance indispensable
pour mener à chef le mandat. En revanche, des circonstances surgissant dans la sphère du mandant
ou des fautes bénignes du mandataire ne sont pas des motifs justifiant la révocation en temps
inopportun (Hofstetter, op. cit., p. 60 et les références citées à la note infrapaginale
n. 30). Selon la jurisprudence, lorsque la résiliation a été donnée comme en l'espèce
par le mandant, l'indemnisation pour révocation en temps inopportun prévue par la norme susrappelée
suppose, d'une part, que le mandataire n'ait fourni à son cocontractant aucun motif sérieux
de résilier et, d'autre part, que l'expiration du contrat cause un dommage au mandataire en raison
du moment où elle intervient et des dispositions prises par ce dernier pour l'exécution de
son mandat (TF 4C.78/2007 du 9 janvier 2008 c. 5.4; ATF 110 II 380 c. 3b).
Lorsque ces conditions sont remplies, celui qui résilie le contrat doit réparer le dommage
causé par la résiliation en temps inopportun, et non par la résiliation comme telle. Ce
qui est visé, c'est le dommage découlant du moment où intervient la résiliation et
des éventuelles dispositions que peut avoir prises l'autre partie. Les dommages-intérêts
couvrent ainsi les pertes qu'une partie a subies en se fiant à la promesse du débiteur (
reliance
interest
). Le Tribunal fédéral en a
tiré la conséquence qu'il ne peut s'agir que de la réparation des dépenses et frais
inutilement engagés en vue de l'exécution d'un mandat déterminé, qui perdent leur
utilité en raison de la fin du contrat. Il est donc exclu de réclamer comme telle une indemnité
pour le gain manqué (Tercier/Favre/Conus, op. cit., n. 5308 et les références citées;
Weber, op. cit., n. 17 ad art. 404 CO). Si l'on devait considérer que le mandant révoquant
un mandat onéreux et amené à payer des indemnités était tenu de verser la rémunération
intégrale, c'est-à-dire l'intérêt positif du mandataire, son droit de libre résiliation
se trouverait gravement affecté en raison de la conséquence pécuniaire qui en résulte.
Bien qu'elle ne soit qu'implicite, la solution donnée par la loi est claire : des indemnités
sont dues quand le mandant révoque en temps inopportun. Si le législateur avait voulu accorder
au mandataire l'intérêt positif, il n'aurait pas eu recours à la condition du temps inopportun.
L'intérêt positif naît en effet au même instant que le contrat et n'est alors pas
affecté par le moment de la révocation (Hofstetter, op. cit., p. 58). Le devoir d'indemniser
ne doit en effet pas servir à indemniser le lésé afin de le mettre dans la situation dans
laquelle il se serait trouvé si le mandat avait été réalisé jusqu'à son
but ou son expiration (Breitschmid, Der Heimvertrag, FamPra.ch 4/2009, p. 889; Weber, op. cit., n. 17
ad art. 404 CO). Il faut déterminer, le cas échéant, quelle part de l'intérêt
négatif le mandant est tenu de verser. On y range les dépenses déjà engagées
et les mesures déjà prises par le mandataire, devenues inutiles à la suite de la révocation,
ainsi que les frais causés par la conclusion du contrat. Il en est de même du gain qui échappe
au mandataire lorsqu'il a dû refuser des mandats onéreux en raison du mandat révoqué;
dans cette dernière hypothèse, la révocation intervient en temps inopportun quand la perte
du mandat ne peut plus être compensée par d'autres affaires (Hofstetter, op. cit., p. 58; Weber,
op. cit., n. 17 ad art. 404 CO). Celui qui prétend à une indemnité fondée sur l'art.
404 al. 2 CO doit prouver l'existence du dommage consécutif à la révocation intempestive
(ATF 109 II 231 c. 3c/aa, rés. in JT 1984 I 156).
f)
La subsomption qu'ont faite les premiers juges (cf. jugement, c. IIIb/ bb pp. 77-78) ne prête pas
le flanc à la critique au regard des principes applicables (cf. c. 4c à 4e supra) et des griefs
de l'appelant (cf. c. 4a supra). En effet, il ne s'agit pas de se demander, comme on devrait le faire
dans le cas d'une résiliation immédiate d'un contrat de travail pour justes motifs (art. 337
ss CO), si le contrat a été résilié pour de justes motifs au sens restrictif de l'art.
337 CO, ni si la résiliation est intervenue immédiatement après que l'employeur a eu connaissance
des justes motifs. En effet, le mandant a le droit de résilier le mandat en tout temps (art. 404
al. 1 CO) et l'indemnisation pour révocation en temps inopportun prévue par l'art. 404
al. 2 CO suppose, d'une part, que le mandataire n'ait fourni à son cocontractant aucun motif sérieux
de résilier et, d'autre part, que l'expiration du contrat cause un dommage au mandataire en raison
du moment où elle intervient et des dispositions prises par ce dernier pour l'exécution de
son mandat (cf. c. 4e supra). Il importe donc peu qu'il ait été déjà question au
printemps 2004 que les intimés ne fassent plus appel aux services de l'appelant – étant
rappelé qu'au mois de mai 2004, le conseil d'administration de l'Hôpital T.________ a notamment
décidé de ne pas renouveler le contrat de l'appelant au 1
er
janvier 2005 et de le suspendre définitivement des gardes, ce dont il a été informé
au mois de juin 2004 – et que ce ne soit que trois mois plus tard que le conseil d'administration
a finalement décidé à l'unanimité de mettre fin avec effet immédiat aux relations
contractuelles qui liaient l'Hôpital T.________ à l'appelant. Le mandant qui a des motifs sérieux
pour résilier le mandat peut le faire en tout temps, et non pas seulement immédiatement après
avoir eu connaissance des motifs. Or en l'espèce, force est de reconnaître que les intimés
avaient des motifs sérieux, au sens de la jurisprudence relative à l'art. 404 al. 2 CO, de
résilier le mandat.
A cet égard, il n'est pas décisif que le Professeur Peter Buchmann se soit montré plus
nuancé, dans son rapport d'expertise judiciaire du 29 juillet 2009, que le Professeur Philippe Gertsch
dans son rapport d'expertise privé du 2 août 2004, sur la base duquel le Conseil d'administration
de l'Hôpital T.________ a décidé dans sa séance du 11 septembre 2004 de résilier
avec effet immédiat le mandat qui le liait au Dr  K.________. En effet, même en s'en tenant
aux seules conclusions de l'expertise judiciaire, il y a lieu de constater que la résiliation du
mandat de l'appelant n'est pas intervenue sans motif sérieux. Il résulte des conclusions du
rapport d'expertise judiciaire, sur les quatre cas qui ont été soumis à l'expert judiciaire,
que si l'on ne peut pas constater d'erreur thérapeutique grave dans les cas nos 1 et 3, on peut
néanmoins dans le cas n° 1 observer une attitude hésitante et reprocher qu'aucune instruction
n'ait été donnée par écrit d'annoncer immédiatement toute chute de tension.
En revanche, l'expert judiciaire conclut à l'existence d'erreurs d'appréciation peropératoires
dans le cas n° 2, lors de la méprise entre les deux vaisseaux, et dans le cas n° 4, où
un traitement conservateur n'a manifestement pas été considéré. Il remarque en outre
qu'il y a, dans les cas nos 1 et 2, une tendance à observer les patients et à ne pas agir rapidement
et, dans les cas nos 3 et 4, que la vue d'ensemble dans le champ opératoire fait par moment défaut;
par ailleurs, la tolérance de l'appelant au stress semble limitée et il donne l'impression
d'être un chirurgien lent. Enfin, l'expert judiciaire a estimé que les quatre cas qui lui ont
été soumis n'étaient que le sommet de l'iceberg et que la confiance du personnel médical
en les capacités chirurgicales de l'appelant était ébranlée, ce que confirme l'ensemble
des autres éléments au dossier.
Dans ces conditions, c'est à juste titre que les premiers juges ont retenu que les conditions d'une
indemnisation pour résiliation en temps inopportun selon l'art. 404 al. 2 CO n'étaient pas
réalisées, étant observé en outre que l'appelant s'est limité à faire évaluer
ce qu'il aurait gagné si le mandat avait continué jusqu'à la fin de l'année 2006,
soit à estimer l'intérêt positif qui n'est pas compris dans la notion du dommage indemnisable
déduit de l'art. 404 al. 2 CO, lequel ne saurait enfin fonder des prétentions en réparation
du tort moral ou en publication d'un communiqué réhabilitant l'appelant dans ses fonctions
professionnelles. L'appelant ne discute d'ailleurs nullement la motivation des premiers juges sur ce
point, qui peut être confirmée et suffit à elle seule à entraîner le rejet de
l'appel, en tant que les conclusions sont fondées sur l'art. 404 CO.
5.
a)
L'appelant reproche aux premiers juges d'avoir considéré à tort que ses prétentions
fondées sur les art. 41 ss CO et 28 ss CC (Code civil suisse du 10 décembre 1907; RS 210)
devaient être rejetées au motif que la condition de l'illicéité n'était pas
remplie. Selon lui, si l'on peut admettre qu'il était adéquat d'informer les médecins
cantonaux de la fin du mandat de l'appelant, il est établi que différents documents ont été
adressés aux médecins cantonaux, soit notamment une copie du rapport d'expertise du Professeur
Gertsch du 2 août 2004 et une copie de la lettre de résiliation du mandat du 11 septembre 2004
(cf. jugement, p. 41). Or le rapport du Professeur Gertsch constituerait un document partial, émanant
d'un médecin n'ayant jamais rencontré l'appelant, ni vu l'intégralité des dossiers,
dont les conclusions se seraient avérées erronées, ce qui n'a pas été précisé
aux médecins cantonaux. En outre, la lettre de résiliation, également transmise aux médecins
cantonaux vaudois et fribourgeois, mentionnait notamment la nécessité de "
protéger
les patients, ainsi que la réputation de l'institution
"
comme raisons justifiant la résiliation immédiate du contrat de l'appelant (cf. jugement, p.
41). Dans ces conditions, on ne saurait selon l'appelant retenir que l'annonce faite aux médecins
cantonaux ne violait pas ses droits de la personnalité, dans la mesure où les informations
qui leur ont été transmises laissaient clairement à penser que l'appelant était un
médecin dangereux pour la santé des patients et pour la réputation de l'Hôpital T.________,
ce qui est faux, comme l'a démontré l'expertise judiciaire (cf. appel, pp. 16-18). En outre,
toujours selon l'appelant, alors que la décision entreprise retient également que "
les
bruits de couloirs qui auraient circulé au sein de l'hôpital et qui auraient été
relatifs aux compétences du demandeur n'ont pas été établis
"
(cf. jugement, p. 84), force serait au contraire de constater que les bruits de couloirs relatifs à
une faute grave de l'appelant ont bien été prouvés. Serait également prouvé
que le 30 août 2004, l'Hôpital T.________ a tenu un bureau du collège des médecins
lors duquel les neuf médecins présents ont été informés de ce que le rapport
Gertsch critiquait "
de
manière très précise les manquements décisionnels et chirurgicaux du demandeur, ne
lui permettant pas d'assurer avec sécurité pour les patients sa responsabilité de médecin
chef du service de chirurgie
" (cf. jugement,
p. 37). Ces éléments seraient manifestement constitutifs, tout comme la communication donnée
aux médecins cantonaux, d'une grave violation de la personnalité de l'appelant (cf. appel,
pp. 18-19).
b)
Les premiers juges ont correctement exposés les principes juridiques applicables en l'occurrence.
Ainsi, selon l'art. 28 CC, celui qui subit une atteinte illicite à sa personnalité peut agir
en justice pour sa protection contre toute personne qui y participe (al. 1); une atteinte est illicite,
à moins qu'elle ne soit justifiée par le consentement de la victime, par un intérêt
prépondérant privé ou public, ou par la loi (al. 2). Selon l'art. 28a CC, le demandeur
peut requérir le juge (1) d'interdire une atteinte illicite, si elle est imminente, (2) de la faire
cesser, si elle dure encore, et (3) d'en constater le caractère illicite, si le trouble qu'elle
a créé subsiste (al. 1); il peut en particulier demander qu'une rectification ou que le jugement
soit communiqué à des tiers ou publié (al. 2); sont réservées les actions en
dommages-intérêts et en réparation du tort moral, ainsi que la remise du gain selon les
dispositions sur la gestion d'affaires (al. 3).
Alors que les actions défensives visent à protéger directement le droit de la personnalité
qui fait l'objet de l'atteinte, les actions réparatrices tendent à supprimer, autant que faire
se peut, les conséquences d'une atteinte passée sur la situation de la victime et à replacer
celle-ci dans la situation où elle aurait été sans l'atteinte. Ces actions ne sont pas
régies par les art. 28 ss CC, mais par les règles générales du droit des obligations
et les règles ordinaires de procédure. L'action en dommages-intérêts est ainsi régie
par les art. 41 ss CO en matière extracontractuelle (Deschenaux/Steinauer, Personnes physiques et
tutelles, 4
e
éd., nn. 610-611; Tercier, Le nouveau droit de la personnalité, Zurich 1984, n. 1776).
En vertu de l'art. 41 CO, celui qui cause, d'une manière illicite, un dommage à autrui, soit
intentionnellement, soit par négligence ou imprudence, est tenu de le réparer (al. 1); celui
qui cause intentionnellement un dommage à autrui par des faits contraires aux mœurs est également
tenu de le réparer (al. 2). La responsabilité délictuelle instituée par l'art. 41
CO suppose que soient réalisées cumulativement les quatre conditions suivantes : un acte illicite,
une faute de l'auteur, un dommage et un rapport de causalité (naturelle et adéquate) entre
l'acte fautif et le dommage (ATF 132 III 122 c. 4.1, rés. in JT 2006 I 258, SJ 2006 I p. 181).
Selon l'art. 49 al. 1 CO, celui qui subit une atteinte illicite à sa personnalité a droit à
une somme d'argent à titre de réparation morale, pour autant que la gravité de l'atteinte
le justifie et que l'auteur ne lui ait pas donné satisfaction autrement. L'ampleur de la réparation
morale au sens de cette disposition dépend avant tout de la gravité des souffrances physiques
ou psychiques consécutives à l'atteinte subie par la victime et de la possibilité d'adoucir
sensiblement, par le versement d'une somme d'argent, la douleur morale qui en résulte. N'importe
quelle atteinte légère à la réputation professionnelle, économique ou sociale
d'une personne ne justifie pas une réparation. En raison de sa nature, l'indemnité pour tort
moral, qui est destinée à réparer un dommage qui ne peut que difficilement être réduit
à une simple somme d'argent, échappe à toute fixation selon des critères mathématiques,
de sorte que son évaluation en chiffres ne saurait excéder certaines limites. L'indemnité
allouée doit toutefois être équitable (ATF 130 III 699 c. 5.1, rés. in JT 2006 I
193; ATF 129 IV 22 c. 7.2, rés. in JT 2006 IV 182). Les conditions de l'art. 49 CO sont relativement
similaires à celles de l'art. 41 CO, à savoir : une atteinte illicite à la personnalité,
un tort moral grave, un rapport de causalité naturelle et adéquate, une faute et l'absence
d'une autre forme de réparation.
c)
Selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, un acte est illicite s'il enfreint un devoir légal
général en portant atteinte soit à un droit absolu du lésé (illicéité
de résultat,
Erfolgsunrecht
),
soit à son patrimoine; dans ce dernier cas, la norme violée doit avoir pour but de protéger
le lésé dans les droits atteints par l'acte incriminé (illicéité du comportement,
Verhaltensunrecht
)
(ATF 132 III 122 c. 4.1, rés. in JT 2006 I 258, SJ 2006 I p. 181; SJ 2000 I p. 549; Misteli, La
responsabilité pour le dommage purement économique, thèse Zurich 1999, p. 79). Les droits
absolus sont la vie et l'intégrité corporelle, la personnalité, la propriété
matérielle et immatérielle (Brehm, Berner Kommentar, 1998, n. 35 ad art. 41 CO; ATF 125 III
86 c. 3b, SJ 1999 I p. 305; ATF 123 III 306 c. 4a, JT 1998 I 27; ATF 122 III 176 c. 7b, JT 1998 II 140).
Une atteinte à l'un de ces droits est d'emblée considérée comme illicite (Misteli,
op. cit., p. 75; Nicod, Le concept d'illicéité civile à la lumière des doctrines
françaises et suisses, thèse Lausanne 1988, p. 117). Lorsqu'il est question d'un préjudice
purement économique, celui-ci ne peut donner lieu à réparation, en vertu de l'illicéité
déduite du comportement, que lorsque l'acte dommageable viole une norme qui a pour finalité
de protéger le lésé dans les droits atteints par l'acte incriminé. De telles normes
peuvent résulter de l'ensemble de l'ordre juridique suisse, qu'il s'agisse du droit privé,
administratif ou pénal; peu importe qu'elles soient écrites ou non écrites, de droit fédéral
ou de droit cantonal (ATF 133 III 323 c. 5.1, rés. in JT 2008 I 107; ATF 124 III 297 c. 5b
in
fine
, JT 1999 I 268, SJ 1998 p. 460; ATF 121 III
350 c. 6b, rés. in JT 1996 I 187, SJ 1996 p. 197; ATF 119 II 127 c. 3, JT 1994 I 298). La simple
violation d'une obligation contractuelle ne constitue pas un acte illicite, mais le devient si, en violant
le contrat, l'auteur enfreint en même temps une défense de nuire, en particulier lorsque le
contrat a aussi pour objet la sauvegarde d'un bien de la personnalité (SJ 1993 p. 351 c. 1a et les
références citées).
d)
En l'espèce, l'appelant voit une atteinte illicite à sa personnalité dans le fait que
l'Hôpital T.________ a transmis aux médecins cantonaux vaudois et fribourgeois, le 13 septembre
2004, une copie du rapport d'expertise établi par le Professeur Gertsch le 2 août 2004, une
copie de la lettre de l'avocat de l'appelant du 31 août 2004 et une copie de la lettre de résiliation
de mandat du 11 septembre 2004 (cf. jugement, p. 41), ainsi que dans le fait que le 15 septembre
2004, le directeur général de l'Hôpital T.________ a adressé un communiqué aux
médecins-chefs de service et aux médecins agréés de l'Hôpital T.________ (cf.
jugement, p. 42).
A l'instar des premiers juges, il y a lieu de considérer que l'annonce faite aux médecins cantonaux
vaudois et fribourgeois ne constituait pas une atteinte illicite à la personnalité de l'appelant.
En effet, il apparaît qu'il était nécessaire – et justifié par un intérêt
public prépondérant – d'informer les responsables de la santé publique du fait que
le mandat de l'appelant avait été résilié, ainsi que des motifs de cette résiliation.
L'Hôpital T.________ a indiqué aux médecins cantonaux vaudois et fribourgeois que compte
tenu des renseignements qui avaient été communiqués par la direction du département
de chirurgie et de la clarté des conclusions du Professeur Gertsch, le conseil d'administration
avait considéré qu'il n'était pas nécessaire de requérir conjointement une expertise
FMH et qu'une décision rapide s'imposait, au vu des incidents qui s'étaient produits jusque-là.
Le fait d'avoir joint au courrier adressé aux médecins cantonaux vaudois et fribourgeois, fondé
sur l'art. 80 al. 1 LSP (loi sur la santé publique du 29 mai 1985; RSV 800.01), une copie de la
lettre de résiliation du mandat du 11 septembre 2004, qui est sobre et factuelle, ainsi qu'une copie
du rapport d'expertise établi le 2 août 2004 par le Professeur Gertsch, Professeur à l'Université
de Berne et Chef du Service de chirurgie de l'Hôpital de Bellinzone, sur lequel le Conseil d'administration
s'était fondé pour prendre sa décision de résilier le mandat de l'appelant, ne permet
pas de conclure à l'existence d'une atteinte illicite à la personnalité de l'appelant
par les intimés. En particulier, le fait que le rapport d'expertise établi le 29 juillet 2009,
soit cinq ans plus tard, par le Professeur Peter Buchmann se révèle plus nuancé que celui
établi le 2 août 2004 par le Professeur Gertsch – tout en confirmant le fait que l'appelant
avait commis des erreurs d'appréciation peropératoires dans en tout cas deux des quatre cas
litigieux, en précisant que les quatre cas qui lui avaient été soumis ne paraissaient
être que le sommet de l'iceberg et que la confiance du personnel médical en les capacités
chirurgicales de l'appelant était ébranlée – ne démontre pas l'existence d'une
atteinte illicite à la personnalité de l'appelant. Il était en effet nécessaire et
justifié de communiquer le rapport sur lequel l'Hôpital T.________ s'était fondé
pour prendre sa décision, établi par un expert extérieur à l'institution dont il
n'y avait pas lieu de remettre en cause les conclusions dûment motivées, aux médecins
cantonaux vaudois et fribourgeois pour leur permettre de juger par eux-mêmes des bases de cette
décision et éviter de donner lieu à des spéculations plus dommageables pour l'appelant.
Quant au communiqué du 15 septembre 2004 adressé aux médecins-chefs de service et aux
médecins agréés de l'hôpital, il n'est pas non plus constitutif d'une atteinte illicite
à la personnalité de l'appelant. Il ne s'agit que de l'annonce sobre et factuelle du terme,
avec effet immédiat, des activités de l'appelant à l'hôpital. Si les intimés
ont alors mentionné que cette décision avait été prise sur la base d'un rapport médical
établi par le Professeur Gertsch, ils ont également précisé que l'appelant contestait
les conclusions de ce rapport. Par ailleurs, la communication de ces informations aux médecins-chefs
de service et aux médecins agréés de l'hôpital était justifiée et appropriée
pour éviter que la mise à pied de l'appelant avec effet immédiat, qui ne pouvait pas être
cachée, donne lieu, en l'absence d'une telle communication, à des bruits de couloir incontrôlables
qui auraient été plus dommageables pour l'appelant.
En ce qui concerne les bruits de couloirs qui auraient circulé au sein de l'hôpital avant le
communiqué du 15 septembre 2004 et qui auraient été relatifs aux compétences de l'appelant,
il y a lieu de renvoyer à cet égard à l'examen des critiques dirigées contre l'état
de fait du jugement attaqué (cf. c. 3c supra). Au surplus, on peine à voir comment on pourrait
imputer la responsabilité d'éventuels bruits de couloir aux intimés, qui ont au contraire
fait ce qu'il fallait pour couper court à d'éventuelles rumeurs par une communication adéquate
dès qu'ils ont été en mesure de le faire. En particulier, l'information donnée le
30 août 2004 lors du collège des médecins aux médecins présents, selon laquelle
le rapport du Professeur Gertsch critiquait de manière très précise les manquements décisionnels
et chirurgicaux de l'appelant, ne lui permettant pas d'assurer avec sécurité pour les patients
sa responsabilité de médecin-chef du service de chirurgie, reflète le contenu de ce rapport
et était nécessaire et appropriée pour expliquer la décision du conseil d'administration
de suspendre l'appelant de garde avec effet immédiat.
e)
Enfin, et par surabondance, on ne peut que partager les constatations des premiers juges selon lesquelles
il n'a pas été établi que des divulgations d'informations prétendument fausses auraient
eu pour conséquence que l'appelant n'aurait pas été engagé par la suite par d'autres
établissements ou d'autres confrères. Si l'Hôpital [...] a décliné l'offre de
l'appelant en raison de son récent licenciement, que la Clinique [...] a refusé sa demande
d'accréditation et que la Fondation [...] a également décliné son offre, il n'est
pas établi que les intimés aient parlé du cas de l'appelant à ces interlocuteurs
ni, partant, que c'est la raison pour laquelle l'appelant n'a pas été engagé. Si le Dr
E.________ a déclaré que, plus tard, le Dr A.________ lui a déconseillé fortement
de garder l'appelant dans son cabinet et que le Dr E.________ a indiqué à celui-ci qu'il ne
pouvait pas continuer à collaborer avec lui en raison notamment d'informations obtenues sur son
activité chirurgicale, l'appréciation des compétences professionnelles transmise par le
Dr A.________ au Dr E.________ ne sont pas telles qu'elles portent atteinte aux droits de la personnalité
de l'appelant. En effet, le Dr A.________ a informé son confrère de son avis concernant sa
collaboration avec l'appelant, ceci sans dissimuler certains faits qu'il n'appréciait pas dans la
pratique de l'appelant, ce qu'on ne peut lui reprocher. Une personne à qui des renseignements relatifs
aux compétences professionnelles d'un collègue sont demandés ne peut en effet être
tenue, si telle n'est pas son opinion, de vanter à tort les qualités de celui-ci.
f)
Les autres considérants par surabondance des premiers juges, relatifs notamment au prétendu
gain manqué et à l'atteinte morale qu'aurait subis le demandeur, ne prêtent pas non plus
le flanc à la critique, mais il n'y a pas lieu de s'étendre sur les griefs de l'appel y relatifs
(cf. appel, pp. 22-25), dès lors que la condition de l'illicéité n'est de toute manière
pas réalisée.
6.
a)
L'appelant fondait aussi ses prétentions sur l'art. 9 LCD (loi fédérale du 19 décembre
1986 contre la concurrence déloyale; RS 241), aux termes duquel celui qui, par un acte de concurrence
déloyale, subit une atteinte dans sa clientèle, son crédit ou sa réputation professionnelle,
ses affaires ou ses intérêts économiques en général ou celui qui en est menacé,
peut notamment demander au juge qu'une rectification ou que le jugement soit communiqué à des
tiers ou publié; il peut en outre, conformément au code des obligations, intenter des actions
en dommages-intérêts et en réparation du tort moral, ainsi qu'exiger la remise du gain
selon les dispositions sur la gestion d'affaires.
Les premiers juges ont exposé à juste titre qu'en vertu de l'art. 3 let. a LCD, agit de façon
déloyale celui qui, notamment, dénigre autrui, ses marchandises, ses œuvres, ses prestations,
ses prix ou ses affaires par des allégations inexactes, fallacieuses ou inutilement blessantes.
Dénigrer s'entend au sens de noircir, de faire mépriser quelqu'un ou quelque chose en attaquant,
en niant les qualités. Tout propos négatif ne suffit pas (ATF 122 IV 33, JT 1998 IV 27). Dans
le cas d'espèce, il se serait donc agi, pour l'appelant, de démontrer qu'il a fait, de la part
des intimés, l'objet d'allégations inexactes, fallacieuses – autrement dit exactes mais
susceptibles par la manière dont elles ont été présentées d'éveiller chez
le destinataire une impression fausse – ou inutilement blessantes, autrement dit donnant de lui
ou de ses prestations une image négative que la lutte économique ne justifie pas. Or, l'appelant
a échoué dans cette démonstration dès lors qu'il ne ressort pas du dossier qu'il
ait fait l'objet d'allégations inexactes ou fallacieuses, que les éléments qui ont été
transmis par les intimés sont d'ordre purement factuel et qu'ils ne sont pas inutilement blessants.
Ces considérations s'avèrent parfaitement exactes et les griefs soulevés à cet égard
par l'appelant, qui se borne à soutenir que les informations transmises à de nombreux médecins
étaient inexactes, fallacieuses et blessantes et qu'en considérant que tel n'était pas
le cas, le jugement entrepris violerait les art. 3 let. a et 9 LCD (cf. appel, p. 21), ne peuvent qu'être
rejetés.
b)
Enfin, l'appelant persiste à soutenir que les conditions d'application de l'art. 28a al. 2 CC, relatif
à la publication du jugement, seraient manifestement remplies, renvoyant sur ce point aux arguments
exposés dans son mémoire de droit du 8 novembre 2010 (cf. appel, pp. 25-26).
Toutefois, comme les autres conclusions de l'appelant, la publication du jugement constatant le caractère
illicite de l'atteinte, selon l'art. 28a al. 2 CC, présuppose l'existence d'une atteinte illicite
à la personnalité du demandeur. Or, comme déjà vu, cette condition n'est pas réalisée
en l'espèce.
7.
a)
En définitive, l'appel, mal fondé, doit être rejeté en application de l'art. 312
al. 1 CPC, et le jugement attaqué confirmé.
b)
L'appelant, qui succombe, doit supporter les frais judiciaires de deuxième instance (art. 106 al.
1 CPC), arrêtés à 7'350 fr. (art. 62 al. 1 et 2 TFJC [tarif du 28 septembre 2010 des frais
judiciaires civils; RSV 270.11.5]), qui sont compensés avec l'avance du même montant que l'appelant
a fournie (art. 111 al. 1 CPC).
c)
Il n'y a pas lieu d'allouer de dépens de deuxième instance, dès lors que les intimés
n'ont pas été invités à se déterminer sur l'appel et n'ont donc pas encouru
de frais pour la procédure de deuxième instance (cf. art. 95 al. 3 CPC).
Par
ces motifs,
la
Cour d'appel civile du Tribunal cantonal,
statuant
à huis clos,
en
application de l'art. 312 al. 1 CPC,
prononce
:
I.
L'appel est rejeté.
II.
Le jugement est confirmé.
III.
Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 7'350 fr. (sept mille trois
cent cinquante francs), sont mis à la charge de l'appelant K.________.
IV.
Il n'est pas alloué de dépens de deuxième instance.
V.
L'arrêt motivé est exécutoire.
Le
président :               Le greffier
:
Du
1
er
décembre 2011
Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué par écrit aux intéressés.
Le greffier :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à :
‑
Me Laurent Moreillon (pour K.________),
‑
Me Alain Thévenaz (pour Association U.________ et Réseau X.________).
La Cour d'appel civile considère que la valeur litigieuse est de 634'440 fr. 75.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal
fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral –
RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF.
Dans les affaires pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur
litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de droit
du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la contestation ne soulève
une question juridique de principe (art. 74 LTF). Ces recours doivent être déposés devant
le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100
al. 1 LTF).
Le greffier :