vd_findinfo · HC / 2021 / 186 · 2021-03-09 · fr

TRIBUNAL FÉDÉRAL, FRAIS JUDICIAIRES, DÉPENS | 67 LTF, 68 al. 5 LTF, 107 al. 1 let. b CPC (CH), 95 CPC (CH)

Vaud Tribunal cantonal Cour d'appel civile 09.03.2021 HC / 2021 / 186

TRIBUNAL
CANTONAL
XA18.050164-191420
108
cour
d’appel CIVILE
_____________________________
Arrêt du
9 mars 2021
__________________
Composition
:               Mme
Giroud
Walther
, présidente
M.
Hack et Mme Crittin Dayen, juges
Greffier
:
M.              Magnin
*****
Art.
68 al. 5 LTF ; 95 al. 1 et 107 let. b CPC
Saisie par renvoi de la I
re
Cour de droit civil du Tribunal fédéral et statuant sur l’appel interjeté par
V.________
,
à [...], défendeur, contre le jugement rendu le 20 juin 2019 par le Tribunal des baux dans
la cause divisant l’appelant d’avec
A.________
et
I.________
,
à [...], demandeurs, la Cour d’appel civile du Tribunal cantonal considère :
En fait :
A.
a) Le 19 novembre 2018, A.________ et I.________ ont saisi le Tribunal des baux d’une demande,
au pied de laquelle ils ont pris, avec suite de frais et dépens, les conclusions suivantes :
« 1.              Le loyer
net dû par A.________ et I.________ pour leur appartement sis [...] est excessif au sens des articles
269 et 269a CO.
2.              Le loyer net dû
par A.________ et I.________ pour leur appartement [...] est abaissé d’un montant de 1050.-
francs par mois à partir du 1
er
décembre 2018.
3.              Le loyer net dû
par A.________ et I.________ pour leur appartement sis [...] est fixé à 1500.- francs par mois
dès le 1
er
décembre 2018.
4.              Le loyer net dû
par A.________ et I.________ pour leur place de parc n° [...] sis [...] est fixé à 110.-
francs par mois dès le 1
er
décembre 2018.
5.              V.________ est débitrice
de tous les montants payés indûment par les locataires A.________ et I.________ dès le
1
er
décembre 2018, concernant leur loyer de l’appartement loué, sis [...].
6.              La garantie locative
est diminuée du montant alloué aux points 2 et 3 ci-dessus.
7.              Frais et dépens
sont mis à la charge de la partie adverse. ».
A.________ et I.________ ont modifié plusieurs fois leurs conclusions, en dernier lieu, en ce sens
que le loyer net de l’appartement soit fixé à 1’050 fr. dès le 1
er
décembre 2018, V.________ leur devant restitution de la somme de 9’000 fr. à titre de
loyers perçus en trop du 1
er
décembre 2018 au 31 mai 2019.
b) Le 23 mai 2019, V.________ a conclu, avec suite de frais et dépens, au rejet des conclusions
prises par A.________ et I.________.
c) Par jugement du 20 juin 2019, le Tribunal des baux a fixé le loyer mensuel net dû par A.________
et I.________ au V.________ pour l’appartement de quatre pièces qu’ils louent dans l’immeuble
sis [...] à 1’050 fr. dès le 1
er
décembre
2018 (I), a dit que le défendeur devait payer aux demandeurs, solidairement entre eux, la somme
de 9'000 fr. à titre de loyers perçus en trop du 1
er
décembre
2018 au 31 mai 2019 (II), a fixé le loyer mensuel net dû par les demandeurs au défendeur
pour la place de parc intérieure n° [...] qu’ils lui louaient dans l’immeuble précité
à 113 fr. 20 dès le 1
er
décembre 2018 (III), a rendu son jugement sans frais judiciaires ni dépens (IV) et a rejeté
toutes autres ou plus amples conclusions (V).
B.
a) Le 13 septembre 2019, V.________ a interjeté appel contre le jugement précité, en concluant,
avec suite de frais et dépens, principalement, à sa réforme en ce sens que toutes les
conclusions de A.________ et I.________ soient rejetées dans la mesure où elles sont recevables
et, subsidiairement, à l’annulation du jugement et au renvoi de la cause dans le sens des
considérants.
b) Les intimés n’ont pas été invités à se déterminer sur l’appel.
c) Par arrêt du 16 décembre 2019 (n° 665), la Cour d’appel civile du Tribunal cantonal
a rejeté l’appel du 13 septembre 2019 (I), a confirmé le jugement du 20 juin 2019 (II),
a dit que les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 4'616 fr., étaient
mis à la charge de l’appelant V.________ (III) et a dit que son arrêt était exécutoire
(IV).
Elle n’a par ailleurs pas alloué de dépens, les intimées n’ayant pas été
invités à se déterminer.
C.
Par arrêt du 5 janvier 2021 (4A_86/2020), la I
re
Cour de droit civil du Tribunal fédéral a admis, dans la mesure où il était recevable,
le recours interjeté le 10 février 2020 par V.________, a annulé l’arrêt
rendu le 16 décembre 2019 par la Cour d’appel civile en tant qu’il confirmait les chiffres
I et II du jugement du Tribunal des baux du 20 juin 2019 et a réformé celui-ci en ce sens que
la demande était rejetée sur ces deux points, le chiffre III de l’arrêt attaqué
étant annulé et la cause renvoyée à la cour cantonale pour nouvelle décision
sur les frais de l’instance d’appel (1.). Le Tribunal fédéral a en outre mis les
frais judiciaires, par 6'000 fr., à la charge de A.________ et I.________, solidairement entre eux
(2.), et a dit que ceux-ci, débiteurs solidaires, verseraient à V.________ une indemnité
de 7'000 fr. à titre de dépens (3.).
Par avis du 14 janvier 2021, la Cour de céans a invité les parties à se déterminer
sur le sort des frais de la procédure cantonale ensuite de l’arrêt rendu le 5 janvier
2021 par le Tribunal fédéral.
Dans ses déterminations du 25 janvier 2021, V.________ a conclu à ce qu’il ne soit pas
perçu de frais judiciaires, ni alloué de dépens pour la procédure de première
instance, à ce que les frais judiciaires de deuxième instance, par 4'616 fr., soient mis à
la charge des parties adverses et à ce que celles-ci doivent lui verser, solidairement entre elles,
la somme de 9'000 fr. à titre de dépens de deuxième instance.
Le 11 février 2021, A.________ et I.________ ont déposé des déterminations. Ils ont
exposé que, dans la mesure où ils avaient obtenu gain de cause devant le Tribunal des baux
et où ils n’avaient pas été invités à se déterminer dans le cadre
de la procédure d’appel, il n’y avait pas lieu à l’allocation de dépens.
Ils s’en sont pour le surplus remis à justice s’agissant des frais judiciaires de deuxième
instance.
En droit
:
1.
Selon le principe de l'autorité de l'arrêt de renvoi, les considérants de l'arrêt
de renvoi lient les parties et le Tribunal fédéral lui-même, celui-ci ne pouvant pas se
fonder sur des considérations qu'il avait écartées ou dont il avait fait abstraction dans
sa précédente décision (ATF 111 II 94 consid. 2). L'autorité cantonale est quant
à elle tenue de fonder sa nouvelle décision sur les considérants de droit de l'arrêt
du Tribunal fédéral, le juge auquel la cause est renvoyée voyant donc sa cognition limitée
par les motifs de cet arrêt, en ce sens qu'il est lié par ce qui a déjà été
tranché définitivement par le Tribunal fédéral et par les constatations de fait qui
n'ont pas été attaquées devant celui-ci (ATF 135 III 334 consid. 2 ; TF 4A_555/2015
du 18 mars 2016 consid. 2.2 et les références citées).
2.
Conformément à l’arrêt rendu le 5 janvier 2021 par le Tribunal fédéral,
il incombe à l’autorité de céans de fixer les frais et les dépens de l’instance
d’appel.
2.1
2.1.1
L’art. 67 LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ; RS 173.110) permet
au Tribunal fédéral de répartir autrement les frais de la procédure antérieure
s’il modifie la décision attaquée, tandis que selon l’art. 68 al. 5 LTF, le
Tribunal fédéral peut laisser à l'autorité précédente le soin de fixer
les dépens d'après le tarif fédéral ou cantonal applicable. Dans cette dernière
hypothèse, l’autorité cantonale statue librement sur la question des frais (TF 5A_336/2008
du 28 août 2008 consid. 1.3).
2.1.2
Selon l'art. 95 al. 1 CPC (Code de procédure civile du 19 décembre 2008 ; RS 282),
les frais comprennent les frais judiciaires ainsi que les dépens, soit notamment les débours
nécessaires et le défraiement d'un représentant professionnel (cf. art. 95 al. 3 let.
a et b CPC), notion qui vise essentiellement les frais d'avocat (Tappy, Commentaire romand, Code de procédure
civile, 2
e
éd., Bâle 2019, n. 26 ad art. 95 CPC).
2.1.3
Les frais et dépens sont répartis entre
les parties en application des art. 106 et 107 CPC, la règle étant que les frais sont
en principe mis à la charge de la partie qui succombe (art. 106 al. 1 CPC).
Le tribunal est toutefois libre de s'écarter de ces règles et de les répartir selon sa
libre appréciation, en statuant selon les règles du droit et de l'équité (art. 4
CC [Code civil suisse du 19 décembre 2008] ; TF 5A_261/2013 du 19 septembre 2013 consid. 3.3),
dans les hypothèses prévues par l'art. 107 CPC, notamment lorsqu'une partie a intenté
le procès de bonne foi (art. 107 al. 1 let. b CPC).
Il résulte du texte clair de l'art. 107 CPC que cette disposition est de nature potestative. Le
tribunal dispose d'un large pouvoir d'appréciation non seulement quant à la manière dont
les frais seront répartis, mais également quant aux dérogations à la règle générale
de l'art. 106 CPC (ATF 139 III 358 consid. 3).
Des frais ne peuvent par exemple pas être mis à la charge de la partie demanderesse lorsque
le tribunal a rendu une décision d’irrecevabilité à la suite d’un changement
de jurisprudence (TF 5A_195/2013 du 9 juillet 2013 consid. 3.2.1).
2.2
Dans son arrêt, le Tribunal fédéral a examiné la question de savoir si le locataire
pouvait agir en diminution du loyer avec effet à l’expiration de la durée initiale du
bail à loyers indexés en invoquant la méthode absolue du rendement net. Il a retenu que,
dans la mesure où le locataire avait la possibilité d’agir en contestation du loyer initial
au sens de l’art. 270c CO (loi fédérale complétant le Code civil suisse du 30 mars
1911 ; RS 220) en invoquant cette méthode au début du bail à loyers indexés,
lui donner la faculté de le faire à nouveau à l’expiration de la durée initiale
minimale de cinq ans, voire encore à chaque nouvelle reconduction tacite, reviendrait à contourner
le délai et les conditions de l’action en contestation du loyer initial de l’art. 270
CO. En effet, selon le Tribunal fédéral, non seulement cette contestation pourrait intervenir
plusieurs années après la conclusion du bail, mais, de plus, elle ne serait pas soumise aux
autres conditions de l’art. 270 CO. Ainsi, il y avait lieu de refuser au locataire le droit d’invoquer
la méthode absolue à l’appui d’une diminution de loyer à l’expiration
de la durée initiale (art. 270a CO). Dans ces circonstances, le Tribunal fédéral a considéré
que c’était à tort que l’autorité de céans avait admis, en l’occurrence,
que les locataires et intimés pouvaient agir en diminution du loyer en exigeant l’application
de la méthode absolue du rendement net. Il a donc donné raison au bailleur et appelant et a
rejeté la demande de réduction du loyer et de restitution du trop-perçu formée par
les locataires.
Cela étant, les intimés ont intenté leur procès de bonne foi et il se justifie de
faire application de l’art. 107 al. 1 let. b CPC. Le Tribunal fédéral a en effet
relevé que la jurisprudence sur laquelle se sont fondées les autorités précédentes,
et qui ont permis aux intimés d’obtenir gain de cause en première et en deuxième
instance, était entachée d’ambiguïté. Dans un long développement, il a
en substance indiqué que c’était de manière ambiguë qu’il avait, à
l’ATF 123 III 76, mentionné le rejet de la méthode relative à l’appui d’une
action en diminution du loyer en vertu des art. 269d et 270a CO – il affirmait en effet plus
loin, dans le même arrêt, que le bailleur avait le choix entre la méthode absolue et relative
– et qu’il n’avait en réalité jamais tranché la question de savoir si
le demandeur – locataire ou bailleur – pouvait agir comme dans le cas d’espèce
en application de la méthode absolue, puis a expliqué que c’était en raison d’une
mauvaise compréhension de l’arrêt précité qu’il avait, par la suite,
dans divers arrêts (not. TF 4C.157/2001 du 1
er
octobre
2001 ; TF 4A_489/2010 du 6 janvier 2011), retenu que les deux parties pouvaient exiger la détermination
d’un nouveau loyer selon la méthode absolue et que cette erreur s’était perpétuée
ensuite (not. ATF 137 III 580 ; ATF 142 III 568). Il a enfin considéré que, dans l’intérêt
général, il convenait de revoir, dans l’arrêt concernant la présente cause,
cette question afin de lever l’insécurité juridique constatée. Au vu des considérations
du Tribunal fédéral qui précèdent, on ne saurait reprocher aux intimés d’avoir
intenté leur procès en invoquant l’application de la méthode absolue et il y a lieu
de considérer que la rectification opérée par le Tribunal fédéral permet, au
regard de ces circonstances particulières, une application de l’art. 107 al. 1 let. b
CPC.
En vertu de son large pouvoir d’appréciation à cet égard, la Cour de céans
considère qu’il y a lieu de répartir en équité les frais judiciaires et les
dépens de deuxième instance de la façon suivante. Les frais judiciaires, arrêtés
à 4'616 fr., seront répartis par moitié entre chaque partie, soit par 2'308 fr. à
la charge de l’appelant et par 2'308 fr. à la charge des intimés, solidairement entre
eux. Quant aux dépens, ils ne seront pas alloués, ceux-ci devant être compensés.
A toutes fins utiles, on relèvera que, conformément à l’art. 12 al. 1 LJB (loi sur
la juridiction en matière de bail du 9 novembre 2010 ; BLV 173.655), il n’y a pas matière
à l’allocation de dépens pour la procédure de première instance.
3.
Il ne sera pas perçu de frais supplémentaires pour le présent arrêt (art. 5
al. 1 TFJC [tarif des frais judiciaires civils du 28 septembre 2010 ; BLV 270.11.5]).
Par
ces motifs,
la
Cour d’appel civile
prononce
:
I.
Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 4'616 fr., sont mis par moitié,
soit par 2'308 fr. (deux mille trois cent huit francs), à la charge de l’appelant V.________
et par moitié, soit par 2'308 fr. (deux mille trois cent huit francs), à la charge des intimés
A.________ et I.________, solidairement entre eux.
II.
Les dépens de deuxième instance sont compensés.
III.
L’arrêt est exécutoire.
La
présidente :               Le greffier
:
Du
Le présent arrêt, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est
notifié à :
‑
Me Isabelle Salomé Daïna, avocate (pour V.________),
‑
Me Carole Wahlen, avocate (pour A.________ et I.________),
et communiqué, par l'envoi de photocopies, à :
‑
Mme la Présidente du Tribunal des baux.
La Cour d’appel civile considère que la valeur litigieuse est inférieure à 15’000 francs.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal
fédéral au sens des art. 72 ss LTF, le cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire
au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires pécuniaires, le recours en matière civile n'est
recevable que si la valeur litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de
droit du travail et de droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins
que la contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF). Ces recours doivent
être déposés devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la
présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
Le greffier :