vd_findinfo · HC / 2011 / 721 · 2011-12-16 · fr

INDEMNITÉ{EN GÉNÉRAL}, AVOCAT D'OFFICE | 110 CPC (CH), 122 al. 1 let. a CPC (CH)

Vaud Tribunal cantonal Chambre des recours civile 16.12.2011 HC / 2011 / 721

TRIBUNAL
CANTONAL
JD11.016535-112302
257
CHAMBRE
DES RECOURS CIVILE
_________________________________________
Arrêt du
16 décembre 2011
___________________
Présidence
de               M.
Creux
,
président
Juges
:              MM.
Colelough et Pellet
Greffier
:
Mme              Bertholet
*****
Art.
110; 122 al. 1 let. a CPC
Statuant à huis clos sur le recours interjeté par
S.________
,
à Aubonne, requérant, contre la décision rendue le 17 novembre 2011 par le Président
du Tribunal civil de l'arrondissement de La Côte dans la cause divisant le recourant d’avec
X.________
,
à Lausanne, conseil d'office, la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal voit :
En fait :
A.
Par décision du 17 novembre 2011, notifiée par lettre du 22 novembre suivant, le Président
du Tribunal civil de l'arrondissement de La Côte a arrêté à 450 fr. le montant de
l'émolument de décision et à 2'572 fr. 10, TVA et débours compris, le montant de
l'indemnité allouée à Me X.________ pour son activité de conseil d'office de S.________,
dans le cadre de la procédure en divorce sur requête commune avec accord complet des époux
S.________.
En droit, le premier juge a considéré que le montant des honoraires du conseil d'office de
S.________ s'élevait à 2'517 fr. 80, TVA comprise, auquel s'ajoutait celui des autres débours
par 54 fr. 30, de sorte qu'il a retenu le montant total de 2'572 fr. 10, TVA et débours compris,
à titre d'indemnité d'office.
B.
Par lettre du 29 novembre 2011, S.________ a recouru
contre cette décision, concluant implicitement à la réduction du montant de l'indemnité
de son conseil d'office.
Me X.________ n'a pas été invité à se déterminer.
C.
La Chambre des recours civile fait sien dans son entier l'état de fait du jugement, complété
par les pièces du dossier, dont il ressort notamment ce qui suit :
Par décision du 15 décembre 2010, le Secrétariat de l'assistance judiciaire a accordé
à S.________, requérant, le bénéfice de l'assistance judiciaire avec effet au 12
octobre 2010, comprenant notamment l'assistance d'office d'un avocat en la personne de Me X.________.
Par décision du 1
er
février 2011, le Président du Tribunal civil de l'arrondissement de La Côte a accordé
au requérant, le bénéfice de l'assistance judiciaire avec effet au 25 janvier 2011, comprenant
notamment l'assistance d'un conseil d'office en la personne de Me Jean-Marc Courvoisier.
Le 3 mai 2011, le requérant et son épouse ont déposé une requête commune tendant
au divorce et à la ratification de la convention sur les effets accessoires signée les 18 avril
et 2 mai 2011.
Aux termes de cette convention, les époux ont notamment convenu que la garde et l'autorité
parentale sur leur enfant, née en 1997, demeuraient attribuées au Service de la protection
de la jeunesse (I) et qu'ils s'entendraient directement avec ce service sur les modalités relatives
à l'exercice de leur droit de visite respectif et à la contribution d'entretien en faveur de
leur enfant (II).
Par avenant signé les 19 et 22 juillet 2011, les époux sont convenus que le chiffre I de la
convention précitée était modifié en ce sens qu'ils exerceraient conjointement l'autorité
parentale sur leur enfant (I nouveau) et que la garde sur celle-ci est attribuée au Service de protection
de la jeunesse (Ibis nouveau).
Le 23 août 2011, le greffe du Tribunal d'arrondissement de La Côte a reçu le décompte
des opérations et débours de Me X.________ pour ses prestations dans le cadre de la cause en
divorce S.________. Pour la période du 1
er
septembre au 31 décembre 2010, le décompte comprend les opérations et débours suivants:
"
Date              Intitulé de l'opération
TVA%              Durée
Débours
1
1              SEP
10              Lettre au client + 8
copies              7,6
0: 8’              5,00 Fr
2
1              SEP
10              Lettre à Maître
[...] + 5 copies              7,6
0:10’              3,50 Fr
3
2              SEP
10              Carte de compliments
à client + 2 copies
7,6              0: 5’
2,00 Fr
4
30              SEP
10              Requête prolongation
délai dépôt déterminations
7,6              0: 8’
1,00 Fr
5
30              SEP
10              Lettre au SPJ
7,6              0: 0’
0,00 Fr
6
30              SEP
10              Carte de compliments
à Me [...] + 1 copie
7,6              0: 5’
1,50 Fr
7
30              SEP
10              Carte de compliments
à client + 2 copies
7,6              0: 5’
2,00 Fr
8
12              OCT
10              Tél. du client
7,6              0: 8’
0,00 Fr
9
12              OCT
10              Lettre au Bureau AJ
+ 4 copies              7,6
0: 8’              3,00 Fr
10
12              OCT
10              Lettre au client + 2
copies              7,6
0: 8’              2,00 Fr
11
13              OCT
10              Tél. du client
7,6              0:10’
0,00 Fr
12
14              OCT
10              Tél. au client
7,6              0: 8’
1,00 Fr
13
18              OCT
10              Tél. au client
7,6              0:10’
1,00 Fr
14
19              OCT
10              Conférence avec
client              7,6
1: 0’              0,00 Fr
15
19              OCT
10              Lettre à Maître
[...] + 1 copie              7,6
0: 8’              1,50 Fr
16
19              OCT
10              Carte de compliments
à client + 1 copie
7,6              0: 5’
1,50 Fr
17
25              OCT
10              Tél. au client
7,6              0: 8’
1,00 Fr
18
2              NOV
10              Tél. du client
7,6              0:20’
1,00 Fr
19
3              NOV
10              Lettre au client + 2
copies              7,6
0: 8’              2,00 Fr
20
8              NOV
10              Carte de compliments
à client + 1 copie
7,6              0: 5’
1,50 Fr
21
8              NOV
10              Carte de compliments
à Me [...] + 1 copie
7,6              0: 5’
1,50 Fr
22
8              NOV
10              Rédaction déterminations
sur rapport SPJ              7,6
8: 8’              1,00 Fr
23
12              NOV
10              Requête prolongation
délai dépôt pièces AJ
7,6              0: 8’
1,00 Fr
24
16              NOV
10              Carte de compliments
à client + 1 copie
7,6              0: 5’
1,50 Fr
25
1              DEC
10              Carte de compliments
à client t 1 copie
7,6              0: 5’
1,50 Fr
26
1              DEC
10              Lettre à Maître
[...]              7,6
0: 8’              1,00 Fr
27
8              DEC
10              Lettre au client + 1
copie              7,6
0: 5’              1,50 Fr
28
20              DEC
10              Rédaction d’un
projet de convention              7,6
0:30’              4,50 Fr
29
20              DEC
10              Lettre au client + 6
copies              7,6
0:10’              4,00 Fr
30
31              DEC
10              Etablissement liste
des opérations              7,6
0:10’              2,50 Fr
Totaux
13 h 1’              50,50 Fr
"
Par jugement du 28 septembre 2011, le premier juge a prononcé le divorce des époux S.________
(I), ratifié, pour faire partie intégrante du dispositif, les chiffres II à VIII de la
convention sur les effets du divorce signée les 18 avril et 2 mai 2011 par les parties, ainsi que
les chiffres I et II de l'avenant signé les 19 et 22 juillet 2011 (II), constaté que le régime
matrimonial est dissous et liquidé (III), dit que les frais judiciaires, arrêtés à
450 fr., pour chacune des parties, sont laissés à la charge de l'Etat (IV), dit que le bénéficiaire
de l'assistance judiciaire est, dans la mesure de l'article 123 CPC, tenu au remboursement des frais
judiciaires mis à la charge de l'Etat (V) et dit que les indemnités d'office des conseils des
parties seraient fixées par décision séparée (VI).
En droit
:
1.
a)
La décision querellée ayant été
communiquée aux parties le 22 novembre 2011, le recours est régi par le nouveau droit de procédure
entré en vigueur le 1
er
janvier 2011, conformément à l'art. 405 al. 1 CPC (Code de procédure civile du 19 décembre
2008 ; RS 272).
b)
Le recours est recevable contre les autres décisions et ordonnances d’instruction de première
instance dans les cas prévus par la loi (art. 319 let. b ch. 1 CPC). En l'espèce, le litige
porte le montant de l'indemnité allouée au conseil d'office. La question de la rémunération
du conseil juridique commis d'office est réglée par l'art. 122 CPC, qui ne fait que consacrer
certaines règles particulières, liées à l'assistance judiciaire accordée à
une partie, de la liquidation des frais, de sorte que les voies de droit applicables sont celles de l'art.
110 CPC (Tappy, CPC commenté, Bâle 2011, n. 21 ad art. 122 CPC, p. 503). Cet article prévoyant
que la décision sur les frais ne peut être attaquée séparément que par un recours,
c'est cette voie de droit qui est ouverte.
La décision qui fixe et répartit les frais au sens de l'art. 110 CPC compte parmi les "autres
décisions" visées par l'art. 319 let. b CPC (Jeandin, CPC commenté, Bâle 2011,
n. 15 ad art. 319 CPC, p. 1272), lesquelles sont soumises au délai applicable à la procédure
au fond (Jeandin, op. cit., n. 10 ad art. 321 CPC, p. 1279). Selon l'art. 321 CPC, le délai de recours
est en principe de trente jours à compter de la notification de la décision motivée ou
de la notification postérieure de la motivation (al. 1), sauf pour les décisions prises en
procédure sommaire (al. 2). En l'espèce, la décision sur les frais a été rendue
dans le cadre d'une procédure de divorce, à laquelle s'appliquent par analogie les règles
de la procédure ordinaire, sauf disposition contraire de la loi (art. 219 CPC; Tappy, CPC commenté,
Bâle 2011, n. 9 ad art. 219 CPC, p. 817). En l'absence d'une telle disposition contraire de la loi
concernant le délai de recours, il faut admettre que celui-ci est de trente jours.
c)
Dès lors qu'il peut être tenu de rembourser l'assistance judiciaire dès qu'il est en mesure
de le faire, selon l'art. 123 al. 1 CPC, le bénéficiaire de l'assistance judiciaire dispose
à titre personnel d’un droit de recours contre la rémunération équitable de
son conseil juridique commis d'office accordée selon l’art. 122 al. 1 let. a CPC (Tappy, op.
cit, n. 22 ad art. 122 CPC, p. 503).
Formé en temps utile, par une partie qui y a un intérêt digne de protection (art. 59 al.
2 let. a CPC), le présent recours est recevable.
2.
a)
Le
recours est recevable pour violation du droit et constatation manifestement inexacte des faits (art.
320 CPC).
L'autorité de recours dispose d'un plein pouvoir d'examen s'agissant de la violation du droit (Spühler,
BSK ZPO, Bâle 2010, n. 12 ad art. 319 CPC, p. 1504). Elle revoit librement les questions de droit
soulevées par le recourant et peut substituer ses propres motifs à ceux de l'autorité
précédente ou du recourant (Hohl, Procédure civile, tome II, 2
e
éd., 2010, n. 2508, p. 452).
S'agissant de la constatation manifestement inexacte des faits, comme pour l'art. 97 al. 1 LTF (loi sur
le Tribunal fédéral du 17 juin 2005; RS 173.110), ce grief ne permet que de corriger une erreur
évidente, la notion se recoupant en définitive avec l'appréciation arbitraire des preuves
(Corboz, Commentaire de la LTF, Berne 2009, n. 19 ad art. 97 LTF, p. 941). Les constatations de fait
et l'appréciation des preuves sont arbitraires lorsqu'elles sont évidemment fausses, contredisent
d'une manière choquante le sentiment de la justice et de l'équité, reposent sur une inadvertance
manifeste ou un abus du pouvoir d'appréciation, par exemple si l'autorité s'est laissé
guider par des considérations aberrantes ou a refusé de tenir compte de faits ou de preuves
manifestement décisifs. Une constatation de fait n'est donc pas arbitraire pour la seule raison
que la version retenue par le juge ne coïncide pas avec celle du recourant. Encore faut-il que l'appréciation
des preuves soit manifestement insoutenable, en contradiction flagrante avec la situation effective,
qu'elle repose sur une inadvertance manifeste, ou encore qu'elle heurte de façon grossière
le sentiment de la justice et de l'équité (ATF 129 I 8 c. 2.1).
b)
Le recours déploie avant tout un effet cassatoire; toutefois lorsque l'instance supérieure
admet le recours et constate que la cause est en état d'être jugée, elle rend une nouvelle
décision (art. 327 al. 3 let. b CPC). Dans ce cas, le recours déploie un effet réformatoire
(Jeandin, op. cit., n. 6 ad art. 327 CPC, p. 1287).
3.
a)
Le recourant considère que le montant de l’indemnité de son précédent conseil
d’office est trop élevé, compte tenu du peu d’opérations effectuées par
ce dernier.
b)
La procédure ayant été introduite devant les autorités judiciaires après le
1
er
janvier 2011, elle est régie par les règles du CDPJ (art. 166 al. 2 CDPJ [Code de droit privé
judiciaire vaudois du 12 janvier 2010; RS 211.02] a contrario) et du RAJ (Règlement sur l'assistance
judiciaire en matière civile du 7 décembre 2010; RS 211.02.3), auquel renvoie l'art. 39 al.
5 CDPJ en matière de rémunération des conseils d'office, et non de la LAJ (Loi sur l'assistance
judiciaire en matière civile du 24 novembre 1981) comme indiqué dans la décision querellée.
L’art. 2 al. 1 RAJ prévoit que le conseil juridique commis d’office a droit au remboursement
de ses débours et à un défraiement équitable - se référant à cet égard
à l’art. 122 al. 1 let. a CPC selon lequel les cantons rémunèrent équitablement
le conseil juridique commis d’office - qui est fixé en considération de l’importance
de la cause, de ses difficultés, de l’ampleur du travail et du temps consacré. Cette
disposition codifie la jurisprudence antérieure rendue sous l’empire de l’ancienne loi
sur l’assistance judiciaire.
Pour fixer la quotité de l’indemnité, l’autorité cantonale doit s’inspirer
des critères applicables à la modération des honoraires d’avocat (arrêt du
TF non publié B. du 24 avril 1997; ATF 122 I 1 c. 3a; arrêt du TF non publié C. du 9 novembre
1988). Elle doit tenir compte de la nature et de l’importance de la cause, des difficultés
spéciales qu’elle peut présenter en fait et en droit, du temps que l’avocat lui
a consacré, de la qualité de son travail, du nombre de conférences, audiences et instances
auxquelles il a pris part, du résultat obtenu et de la responsabilité qu’il a assumée
(TF 6B_810/2010 du 25 mai 2011 c. 2; ATF 122 I 1 précité c. 3a; ATF 117 la 22 c. 3a; ATF 109
la 107 c. 3b). En matière civile, le défenseur d’office peut être amené à
accomplir dans le cadre du procès des démarches qui ne sont pas déployées devant
les tribunaux, telles que recueillir des déterminations de son client ou de la partie adverse ou
encore rechercher une transaction. De telles opérations doivent également être prises
en compte (ATF 122 I 1 précité c. 3a; ATF 117 la 22 précité c. 4c et les références
citées). Cependant, le temps consacré à la défense du client et les actes effectués
ne peuvent être pris en considération sans distinction. Ainsi, le juge peut d’une part
revoir le travail allégué par l’avocat, s’il l’estime exagéré en
tenant compte des caractéristiques concrètes de l’affaire, et ne pas rétribuer ce
qui ne s’inscrit pas raisonnablement dans le cadre de l’accomplissement de la tâche
du défenseur; d’autre part, il peut également refuser d’indemniser le conseil pour
des opérations qu’il estime inutiles ou superflues. L’avocat d’office ne saurait
être rétribué pour des activités qui ne sont pas nécessaires à la défense
des intérêts du bénéficiaire de l'assistance judiciaire ou qui consistent en un soutien
moral (TF 5P_462/2002 du 30 janvier 2003; Pdt TC 23 juillet 2001/37).
En l'espèce, il convient de relever que le recourant se trompe lorsqu’il affirme que le montant
de l’indemnité s’élève à 3’022 fr. 10, puisque cette somme comprend
également l’émolument de décision, arrêté à 450 francs. Ainsi, le
montant de l’indemnité d'office correspond en réalité à 2’572 fr. 10.
Il ressort du décompte des opérations produit par le conseil d’office et versé au
dossier que ce dernier a consacré treize heures et une minute au traitement de la cause. Ce temps
est réparti entre la correspondance avec le client et l’avocat de la partie adverse, l’élaboration
d’un projet de convention, l’essentiel du temps ayant toutefois été consacré
à des déterminations sur un rapport du Service de protection de la jeunesse, qui détient
la garde sur l’enfant du couple, née en 1997.
A teneur de la convention sur les effets du divorce signée par le recourant et son ex-épouse
les 18 avril et 2 mai 2011, modifiée par avenant signé les 19 et 22 juillet 2011, il apparaît
que les questions relatives aux effets de la filiation étaient délicates et complexes. Initialement
détenteur de l'autorité parentale et de la garde sur l'enfant du couple, le Service de la protection
de la jeunesse est resté titulaire de la garde sur cette enfant, les parents - désormais titulaires
de l'autorité parentale conjointe sur leur enfant - devant régler les modalités relatives
à l’exercice de leur droit de visite directement avec ce service (ch. II de la convention).
Dans ces circonstances, les déterminations de l'intimé étaient nécessaires, de sorte
que les opérations et le temps consacré par celui-ci au dossier du recourant peuvent être
approuvés.
4.
Le recours doit être rejeté en application de l'art. 322 al. 1 CPC et la décision confirmée.
L'arrêt est rendu sans frais (art. 119 al. 6 CPC par analogie).
Il n'y a pas matière à allocation de dépens, l'intimé n'ayant pas été invité
à se déterminé.
Par
ces motifs,
la
Chambre des recours civile du Tribunal cantonal,
statuant
à huis clos,
en
application de l'art. 322 al. 1 CPC,
prononce
:
I.
Le recours est rejeté.
II.
Le prononcé est confirmé.
III.
L'arrêt motivé, rendu sans frais, est exécutoire.
Le
président :               La greffière
:
Du
19 décembre 2011
Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué par écrit aux intéressés.
La greffière :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à :
‑
Me Jean-Marc Courvoisier (pour S.________),
‑
Me X.________.
La Chambre des recours civile considère que la valeur litigieuse est de 2'572 fr. 10.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal
fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral –
RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF.
Dans les affaires pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur
litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de droit
du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la contestation ne soulève
une question juridique de principe (art. 74 LTF). Ces recours doivent être déposés devant
le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100
al. 1 LTF).
La greffière :