vd_findinfo · PP 20/23 - 16/2024 · 2024-04-08 · fr

DÉCISION D'IRRECEVABILITÉ, RADIATION DU RÔLE, COMPÉTENCE RATIONE MATERIAE, CLAUSE PÉNALE, FRAIS DE LA PROCÉDURE | 73 LPP

Vaud Tribunal cantonal Cour des assurances sociales PP 20/23 - 16/2024

TRIBUNAL
CANTONAL
PP
20/23 - 16/2024
ZI23.027199
COUR
DES ASSURANCES SOCIALES
_____________________________________________
Jugement du
8 avril 2024
_____________________
Composition
:               M.
Neu
,
juge unique
Greffier
:
M.              Addor
*****
Cause
pendante entre :
Fondation
H.________
, à Q.________, demanderesse,
et
N.________
,
à W.________, défendeur.
_______________
Art.
89
a
al. 6 CC ; 73 LPP ; 357
b
al. 1 CO
E n  f a i t  :
A.
a)
L'entreprise individuelle « N.________ » (ci-après : l'entreprise) a été inscrite
au registre du commerce le 9 septembre 2020, avec pour but social tous travaux dans les domaines de la
construction et rénovation des bâtiments, démolition, jardinage et paysagisme. Son siège
social est à F.________ et N.________ (ci-après : le défendeur), domicilié à
W.________ (VD), en est le titulaire avec signature individuelle.
b)
Le 12 novembre 2002, la Société Z.________, d'une part, et les Syndicats K.________ (A.________
depuis le 1
er
janvier 2005) et X.________, d'autre part, ont conclu une convention collective de travail pour la retraite
anticipée dans le secteur principal de la construction (ci-après : la CCT RA). L'Association
Y.________ a rejoint la CCT RA ultérieurement.
Cette convention a pour but de permettre aux travailleurs du secteur principal de la construction de
prendre une retraite anticipée dès l'âge de 60 ans révolus. L'entrée en vigueur
de la CCT RA a été fixée au 1
er
juillet 2003.
Les parties à cette convention ont créé, le 19 mars 2003, la Fondation H.________ (ci-après
aussi : la demanderesse), institution de prévoyance non enregistrée (au sens de l'art. 89
a
CC [Code civil suisse du 10 décembre 1907 ; RS 210]), dont le siège est à Q.________.
En vertu de la CCT RA, cette fondation est l'organe d'exécution de la communauté conventionnelle
au sens de l'art. 357
b
CO
(loi fédérale du 30 mars 1911 complétant le Code civil suisse ; livre cinquième :
Droit des obligations ; RS 220).
Le Conseil fédéral a, par arrêté du 5 juin 2003 (ci-après : l'ACF CCT RA), prévu
l'extension de la CCT RA à l'ensemble du territoire suisse, à l'exception du canton du Valais.
Cette extension a ensuite été prolongée à plusieurs reprises.
Le 4 juillet 2003, le conseil de fondation de la Fondation H.________ a édicté, sur la base
de la CCT RA, un règlement relatif aux prestations et aux cotisations (ci-après : le règlement
RA).
c)
Par « décision » du 6 juillet 2021, la Fondation H.________ a informé l'entreprise
qu'elle considérait que celle-ci était assujettie à la CCT RA, tant du point de vue du
territoire que du genre d'entreprise à compter du 9 septembre 2020. L'entreprise, qui ne s'est pas
opposée à cet assujettissement, était dès lors tenue de cotiser pour ses collaborateurs
assujettis selon l'ACF CCT RA. Un recours était possible auprès de la Fondation H.________.
Le salaire déterminant, qui correspond au salaire soumis à l'AVS des employés assujettis,
devait être communiqué à la Fondation H.________ par l'employeur jusqu'au 31 janvier de
chaque année (art. 8 CCT RA ; art. 6 al. 2 règlement RA).
d)
Pour l'année de cotisation 2021, l'entreprise a été invitée à remettre les déclarations
des masses salariales concernées, ce qu'elle a omis de faire, malgré plusieurs mises en demeure
demeurées infructueuses.
B.
a)
Le 11 mai 2022, la Fondation H.________ a prononcé à l'encontre de l'entreprise une sanction
pour défaut de déclaration des masses salariales, lui adressant, à titre de peine conventionnelle
pour l'année 2021, une facture de 3'000 fr. ainsi que de 500 fr. pour les frais de procédure.
Un rappel a été notifié le 29 juin 2022, sans suite.
b)
La Fondation H.________ a ensuite dirigé une poursuite contre l'entreprise pour un montant total
de 3'500 fr., lui notifiant un commandement de payer le 3 septembre 2022 (poursuite n° [...] de
l'Office des poursuites du district de W.________), lequel a été frappé d'opposition totale
le même jour.
C.
a)
Par acte daté du 23 juin 2023, la Fondation H.________ a saisi la Cour des assurances sociales du
Tribunal cantonal vaudois d'une action en reconnaissance de dette visant à ce que N.________ soit
condamné à lui verser, au titre de peine conventionnelle, un montant de 3'000 fr. ainsi que
500 fr. de frais de procédure, à ce que l'opposition à la poursuite soit levée pour
un montant de 3'500 fr. et à ce que la mainlevée définitive soit accordée.
b)
Par réponse du 14 août 2023, le défendeur a conclu à l'annulation de la pénalité,
faisant valoir qu'il n'avait occupé aucun travailleur en 2021 et qu'aucune masse salariale ne ressortait
dès lors de ses états financiers, tout en regrettant de ne pas avoir produit ces indications
en temps utile en mains de la demanderesse.
c)
Par réplique du 8 septembre 2023, la demanderesse a confirmé ses conclusions, précisant
que la sanction se justifiait du seul fait du défaut de production des renseignements utiles.
E n  d r o i t  :
1.
Sur le plan procédural, faute pour la LPGA (loi fédérale du 6 octobre 2000 sur la partie
générale du droit des assurances sociales ; RS 830.1) de trouver application en matière
de prévoyance professionnelle, il convient, en référence au tribunal cantonal compétent
qu'institue l'art. 73 al. 1 LPP (loi fédérale du 25 juin 1982 sur la prévoyance professionnelle
vieillesse, survivants et invalidité ; RS 831.40), de se rapporter aux art. 93 al. 1 let. c LPA-VD
(loi cantonale vaudoise du 28 octobre 2008 sur la procédure administrative ; BLV 173.36) et 36 al.
1 ROTC (règlement organique du Tribunal cantonal du 13 novembre 2007 ; BLV 173.31.1), en vertu desquels
la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal connaît des contestations et prétentions
en matière de responsabilité relatives à la prévoyance professionnelle opposant institutions
de prévoyance et de libre passage, employeurs et ayants droit.
2.
Le litige sur le fond porte sur la mise à la charge du défendeur d'une peine conventionnelle
globale de 3'000 fr. et de 500 fr. de frais de procédure ainsi que sur la levée de l'opposition
et l'octroi d'une mainlevée définitive dans le cadre de la poursuite y relative.
3.
a)
A titre liminaire, il convient d'examiner la recevabilité de la demande, soit si la Cour de céans
est matériellement compétente pour statuer sur les prétentions réclamées.
b)
La Fondation H.________ a été créée le 19 mars 2003 en vue de l'application commune
de la CCT RA conformément à l'art. 357
b
CO. Il s'agit d'une institution de prévoyance non enregistrée (ch. 1.1 de l'Acte de fondation).
Elle ne participe en effet pas à l'application du régime de l'assurance obligatoire au sens
de la LPP.
Cependant, les fondations de prévoyance en faveur du personnel non enregistrées, dont l'activité
s'étend au domaine de la prévoyance professionnelle, sont soumises à la réglementation
des art. 73 et 74 LPP en vertu de l'art. 89
a
al. 6 CC (ATF 127 V 29 consid. 3b et les références). Lorsque l'institution prévue par
une convention collective entre dans le champ de la prévoyance professionnelle au sens de la LPP
ou des art. 331 ss CO et 89
a
CC, ce qui est le cas des régimes conventionnels de retraite anticipée, les litiges opposant
l'institution aux employeurs (en paiement des cotisations) ou aux travailleurs (en paiement de prestations)
relèvent des tribunaux compétents en matière de prévoyance professionnelle (Christian
Bruchez
in
Jean-Philippe Dunand/Pascal Mahon [édit.], Commentaire du contrat de travail, 2
e
éd., Berne 2022, n° 47
ad
art. 357
b
CO).
c)
Dans le cadre de contestations opposant institutions de prévoyance, employeurs et ayants droit,
la compétence des autorités visées par l'art. 73 LPP est doublement définie.
Elle l'est, tout d'abord, quant à la nature du litige : il faut que la contestation entre les parties
porte sur des questions spécifiques de la prévoyance professionnelle, au sens étroit ou
au sens large. Ce sont donc principalement des litiges qui portent sur des prestations d'assurance, des
prestations de libre passage (actuellement prestations d'entrée ou de sortie) et des cotisations.
En revanche, les voies de droit de l'art. 73 LPP ne sont pas ouvertes lorsque la contestation a un fondement
juridique autre que le droit de la prévoyance professionnelle, même si elle devait avoir des
effets relevant du droit de ladite prévoyance. Le Tribunal fédéral des assurances a notamment
jugé que le tribunal désigné par l'art. 73 LPP était incompétent pour connaître
d'une action d'un salarié, devenu invalide, visant à obtenir de son ex-employeur le paiement
de la différence entre les prestations servies par sa caisse de pension et le montant minimum prévu
par une convention collective de travail. En effet, les juges fédéraux ont retenu que lorsque
l'employeur omettait de conclure une assurance plus étendue que le minimum légal, en violation
de ses devoirs découlant d'une convention collective de travail ou du contrat de travail, le travailleur
pouvait exiger, aux conditions de l'art. 97 CO, le paiement de dommages-intérêts correspondant
au montant des prestations manquantes. En pareil cas, la prétention du travailleur — de nature
civile — ne découlait pas de la prévoyance professionnelle au sens étroit ou au
sens large (ATF 120 V 26 consid. 3c). En revanche, dans un litige qui opposait une institution de prévoyance
à un employeur, notre Haute Cour a considéré que lorsqu'une prétention à la
réparation d'un dommage résultait d'une violation du contrat d'affiliation au sens d'une lésion
d'obligations ressortant typiquement du domaine de la prévoyance professionnelle, le tribunal désigné
à l'art. 73 LPP était compétent (ATF 136 V 73 consid. 5.3).
Lorsque la compétence matérielle entre les juridictions civiles et les autorités visées
par l'art. 73 LPP prête à discussion, le point de savoir si une question spécifique de
la prévoyance professionnelle se pose doit être résolu — conformément à
la nature juridique de la demande — en se fondant sur les conclusions de la demande et sur les
faits invoqués à l'appui de ces conclusions, le fondement de la demande étant alors un
critère décisif de distinction (ATF 141 V 170 consid. 3 ; 128 V 254 consid. 2a ; TF 9C_34/2013
du 17 juin 2013 consid. 2.2).
d)
Dans la mesure où elle poursuivrait le paiement, par le défendeur, des cotisations salariales
qui servent à financer les prestations prévues dans la CCT RA, la demande de la Fondation H.________
serait recevable, car les litiges entre l'institution de prévoyance et l'employeur concernant le
paiement des cotisations sont soumis à la compétence des tribunaux mentionnés à l'art.
73 LPP, même lorsque l'institution de prévoyance est une fondation au sens de l'art. 89
a
CC (ATF 122 V 320 ; 120 V 299 consid. 1a ; 119 II 398 consid. 2b). Le juge de la prévoyance
professionnelle, matériellement compétent pour statuer sur la demande en paiement de cotisations,
l'est également pour statuer sur la question — préjudicielle — de savoir si le
défendeur est soumis à la CCT RA (TF 9C_211/2008 du 7 mai 2008 consid. 4.7). En outre, il l'est
aussi pour statuer sur les frais de sommation et de poursuite engagés par la demanderesse en vue
de recouvrer les cotisations impayées (dans ce sens : Cour de justice du canton de Genève ATAS/481/2019
du 31 mai 2019 consid. 12).
En revanche, comme déjà tranché par la Cour de justice du canton de Genève sans que
ces jugements aient été contestés devant notre Haute Cour (ATAS/1136/2020 du 16 novembre
2020 consid. 4c ; ATAS/1057/2022 du 28 novembre 2022 consid. 3.4) et comme déjà jugé par
la Cour de céans dans un jugement du 15 février 2024 (PP 32/22 - 6/2024), puis dans un jugement
du 19 février 2024 (PP 17/22 - 7/2024), les amendes conventionnelles sont des prétentions qui
ne sont pas fondées sur le droit de la prévoyance professionnelle. En effet, ces amendes (prévues
par l'art. 25 CCT RA) visent à sanctionner le non-respect de la CCT RA et relèvent dès
lors de l'exécution commune d'une convention collective de travail au sens de l'art. 357
b
al. 1 CO (ATF 116 II 302 in JdT 1991 I 170 ; TF 4A_283/2008 du 12 septembre 2008). Sur cet aspect, le
litige ressortit exclusivement au droit privé et donc à la compétence du juge civil (Christian
Bruchez, op. cit., n
os
7 et 36
ad
art. 357
b
CO). Il en est de même des frais de contrôle par l'office de révision des caisses de compensation
et des frais de procédure interne relevant de la même norme conventionnelle (ATAS/1136/2020
du 16 novembre 2020 consid. 4c ; ATAS/1057/2022 du 28 novembre 2022 consid. 3.4).
4.
a)
En l'espèce, l'art. 23 al. 1 CCT RA dispose que les parties conviennent de l'application commune
au sens de l'art. 357
b
CO. La Fondation H.________ est constituée à cet effet. Elle est chargée de faire appliquer
la CCT dans son intégralité. Elle est en particulier autorisée à effectuer auprès
des parties soumises à la convention les contrôles requis, ainsi qu'à engager des poursuites
et porter plainte en son nom, en qualité de représentante des parties contractantes. L'art.
6 al. 2 règlement RA prévoit que l'employeur doit remettre jusqu'au 31 janvier au plus tard
à la Fondation H.________ une attestation de salaire nominative des personnes assujetties à
la CCT RA, numéros AVS inclus, pour l'année civile écoulée. L'art. 25 CCT RA dispose
que les atteintes aux obligations découlant de cette convention peuvent être sanctionnées
par les instances d'application d'une amende conventionnelle jusqu'à 50'000 francs. L'al. 2 demeure
réservé. Les contrevenants peuvent également avoir à supporter les frais de contrôle
et de procédure (al. 1). Les violations conventionnelles consistant en !'absence de décompte
de cotisations ou un décompte insuffisant peuvent être sanctionnées par une amende conventionnelle
allant jusqu'au double des montants manquants (al. 2).
b)
En l'occurrence, la Fondation H.________ se borne à poursuivre le défendeur pour le non-paiement
d'une peine conventionnelle et des frais de procédure. Or, les prétentions tendant au paiement
d'amendes conventionnelles et de frais de procédure interne y relatifs, comme c'est le cas en l'espèce,
ne trouvent pas leur source dans le droit de la prévoyance professionnelle, mais dans une convention
collective, de sorte que la demande est manifestement irrecevable, faute pour la demanderesse d'avoir
saisi la juridiction compétente pour en connaître.
5.
a)
Au vu de ce qui précède, il convient de déclarer la demande irrecevable et de renvoyer
la demanderesse à saisir, le cas échéant, la juridiction civile compétente.
b)
La cause est ainsi rayée du rôle, compétence qui relève du juge unique compte tenu
du prononcé d’irrecevabilité et dès lors que la valeur litigieuse est inférieure
à 30'000 fr. (art. 94 al. 1 let. a et d LPA-VD).
c)
Il n’y a pas lieu de percevoir de frais de justice, la procédure étant gratuite (art.
73 al. 2 LPP), ni d’allouer des dépens, dès lors que le défendeur n’a pas
agi avec le concours d’un mandataire professionnel.
Par
ces motifs,
le
juge unique
prononce :
I.
La demande est irrecevable.
II.
Rayée du rôle, la cause est transmise à la Fondation H.________, qui conserve la faculté
de saisir la juridiction civile compétente.
III.
Il n’est pas perçu de frais judiciaires, ni alloué de dépens.
Le
juge unique :               Le
greffier :
Du
Le jugement qui précède est notifié à :
‑
Fondation H.________,
‑
M. N.________,
-
Office fédéral des assurances sociales,
par
l'envoi de photocopies.
Le présent jugement peut faire l'objet d'un recours en matière de droit public devant le Tribunal
fédéral au sens des art. 82 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ;
RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF.
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral (Schweizerhofquai
6, 6004 Lucerne) dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
Le greffier :