vd_findinfo · HC / 2013 / 101 · 2013-01-16 · fr

BAIL À LOYER, DÉFAUT DE LA CHOSE, DROIT À LA RÉDUCTION DU PRIX | 259a al. 1 let. b CO, 259d CO, 274d al. 3 CO, 13 al. 1 OBLF, 16 OBLF, 247 al. 2 CPC (CH), 308 al. 2 CPC (CH)

Vaud Tribunal cantonal Cour d'appel civile 16.01.2013 HC / 2013 / 101

25
TRIBUNAL
CANTONAL
XA11.010739-122030
37
cour
d’appel CIVILE
_____________________________
Arrêt du
16 janvier 2013
__________________
Présidence
de               M.
Colombini
,
président
Juges
:              MM.
Giroud et Abrecht
Greffier
:              Mme
Nantermod Bernard
*****
Art.
259a al. 1 let. b, 259d et 274d al. 3 aCO; 13 al. 1 et 16 OBFL; 247 al. 2 et 308
al. 2 CPC
Statuant à huis clos sur l'appel interjeté par
Z.________
,
à Chailly-sur-Montreux, bailleurs, contre le jugement rendu le 22 novembre 2011 par le Tribunal
des baux dans la cause divisant les appelants d’avec
D.________
,
à La Tour-de-Peilz, locataires, la Cour d’appel civile du Tribunal cantonal voit :
En fait :
A.
Par jugement du 22 novembre 2011, dont les considérants ont été adressés aux parties
le 5 octobre 2012, le Tribunal des baux a notamment prononcé que les défendeurs Z.________,
solidairement entre eux, doivent procéder aux travaux suivants d'ici au 31 décembre 2011 dans
l'appartement loué par les demandeurs D.________ dans l'immeuble sis chemin du [...] à La Tour-de-Peilz
: réparation du store de la porte-fenêtre du salon; pose de joints sur toutes les fenêtres
du logement (à l'exception du velux, pour lequel ces travaux ont déjà été exécutés);
réparation de la poignée de la porte de la cuisine (I); le loyer mensuel net dû par les
demandeurs est fixé à 1'905 fr. dès le 1
er
juillet 2011, ce loyer est calculé sur la base des critères suivants : TIH : 2.75%, IPC : 109.6
points  (décembre 2010, base 2000) (II); les défendeurs Z.________, solidairement entre
eux, doivent immédiat paiement aux demandeurs D.________, également solidairement entre eux,
de la somme de 3'270 fr. 90 à titre de réduction de loyer de 10% relative au défaut du
store de la porte-fenêtre du salon pour la période du 1
er
juillet 2010 au 30 novembre 2011 (III); une réduction de 10% du loyer mensuel net de l'appartement
mentionné sous chiffre I ci-dessus est accordée aux demandeurs dès le 1er décembre
2011 et ce jusqu'à réparation complète du store de la porte-fenêtre du salon (IV).
En droit, les premiers juges ont considéré que l'accord conclu le 8 septembre 2010 par les
parties devant la Commission de conciliation en matière de baux et loyers, valant transaction judiciaire,
ne constituait pas un obstacle à l'allocation des conclusions des demandeurs dans la mesure où
elles avaient été admises par le jugement, que la réduction de loyer accordée portait
sur un défaut survenu postérieurement à l'introduction de cette procédure de conciliation
et que les seuls travaux ordonnés dans le jugement portaient soit sur le défaut non visé
par la convention, soit sur des défauts que les défendeurs avaient expressément admis
de réparer. Estimant que les locataires n'étaient pas parvenus à démontrer l'insuffisance
de la température de leur logement ni le bruit issu du radiateur de la mezzanine, les premiers juges
ont rejeté les prétentions liées à ces défauts. Constatant au surplus que les
propriétaires s'étaient engagés à procéder au changement des joints des fenêtres,
de réparer la poignée de la porte de la cuisine et de procéder au changement du store
de la porte-fenêtre du séjour, ils leur ont ordonné de procéder à leur remplacement
dans un délai au 31 décembre 2011. Considérant que seule la défectuosité totale
dudit store affectait l'usage normal de la chose louée, ils ont alloué aux locataires une réduction
de loyer de 10% à compter du 1
er
juillet 2010 (jour de la réception de l'avis des défauts) et jusqu'à la réparation
complète du store. Les premiers juges ont par ailleurs constaté que les bailleurs n'avaient
pas saisi le tribunal en validation de la hausse de loyer litigieuse ensuite de la décision de l'autorité
de conciliation déclarant sa nullité, de sorte qu'elle était entrée en force. Estimant
qu'en l'absence d'éléments d'une force probante suffisante à établir le montant des
charges immobilières et, partant, de calculer le rendement net de l'objet du bail, ils ont écarté
le moyen d'opposition des bailleurs et ont accordé aux locataires une baisse de loyer dès le
1
er
juillet 2011, compte tenu de la variation du taux hypothécaire (TIH), entre la signature du contrat
de bail et la demande de baisse de loyer, et de la hausse de l'indice suisse des prix à la consommation
(IPC).
B.
Par appel du 5 novembre 2012, accompagné
du jugement attaqué, de l'enveloppe l'ayant contenu et de l'attestation de la Poste du suivi des
envois, Z.________ ont conclu, avec dépens, principalement à la réforme du chiffre III
du jugement en ce sens que les défendeurs Z.________, solidairement entre eux, doivent immédiat
paiement aux demandeurs D.________, également solidairement entre eux, de la somme de 1'352 fr.
40 à titre de réduction de loyer de 5% relative au défaut du store de la porte-fenêtre
du salon pour la période du 1er octobre 2010 au 30 novembre 2011; à la réforme du chiffre
IV en ce sens qu'une réduction de 5% du loyer mensuel net de l'appartement loué par les demandeurs
leur est accordée dès le 1er décembre 2011 et ce jusqu'à réparation complète
du store de la porte-fenêtre du salon; au renvoi de la cause pour complément d'instruction
et nouveau jugement en ce qui concerne le chiffre II du dispositif du jugement; subsidiairement à
l'annulation du chiffre II du dispositif.
Par réponse du 11 janvier 2013, D.________ ont conclu, avec suite de frais et dépens, au rejet
de l'appel.
C.
La Cour d'appel civile retient les faits suivants, sur la base du jugement complété par les
pièces du dossier :
1.
Par contrat du 24 octobre 2006, D.________ ont pris à bail un appartement de quatre pièces
et demie situé dans les combles de l'immeuble sis chemin du [...], à La Tour-de-Peilz, dont
Z.________ sont propriétaires. Le loyer mensuel était de 1'932 fr., acompte de chauffage, eau
chaude et frais accessoires (210 fr.) comptés en sus. Une cave était mise à disposition
à titre gratuit et à bien plaire.
Conclu pour une durée initiale du 15 novembre 2006 au 1
er
avril 2007, le bail se renouvelait de trois mois en trois mois sauf avis de résiliation donné
et reçu sous pli recommandé au moins quatre mois à l'avance pour la prochaine échéance.
Le chiffre 3 du contrat prévoyait la constitution d'une garantie locative de 5'796 francs. Le chiffre
5 des Dispositions complémentaires indiquait que le taux d'intérêt hypothécaire (TIH)
était de 3,0% et l'indice suisse des prix à la consommation (IPC) de 105.6 points (septembre
2006, base 2000).
2.
Depuis 2008, D.________ se sont plaints de plusieurs
défauts affectant leur logement, dont celui, récurrent, d'isolation et de chauffage.
Rappelant qu'ils subissaient des défauts connus depuis 2008 (températures hivernales comprises
entre quinze et dix-sept degrés, bruit du radiateur de la mezzanine, tâches et rapiéçages
des moquettes et défectuosité du système d'ouverture du lave-vaisselle) et que des bons
de commande avaient par le passé été délivrés par le service technique de [...]
sans qu'aucune suite n'ait été donnée, les locataires ont sommé les propriétaires,
par courrier recommandé de leur conseil du 6 avril 2010, de remédier aux défauts constatés
dans un délai échéant le 14 avril 2010, à tout le moins de mettre en œuvre des
mesures concrètes et documentées en vue de la remise en état des locaux, faute de quoi
ils procéderaient à la consignation du loyer à la première date utile, ce qu'ils
ont fait le 4 mai 2010. S'agissant du défaut d'isolation et des températures de l'ordre de
quinze degrés subies durant les mois d'hiver 2008 et 2009, les locataires ajoutaient qu'une réduction
de loyer de 25% se justifiait et qu'elle devait porter sur les mois de novembre à février 2008,
2009 et 2010, soit une durée totale de douze mois équivalent à 5'796 fr. à verser
sur le compte de l'étude de leur conseil.
Dans un courrier à Z.________ du 8 juin 2010, l'entreprise [...], qui était déjà
intervenue sur réquisition de l'administrateur de la PPE [...] afin de remédier aux problèmes
de chauffage signalés par les locataires, a relevé que le bruit de dilatation du radiateur
de la mezzanine n'avait probablement rien à voir avec le "circulateur chauffage" et fait
savoir qu'elle avait procédé à une amélioration en libérant un peu les consoles
du radiateur.
Par lettre à la gérance du 29 juin 2010, qui l'a reçue le 1
er
juillet 2010, les locataires ont signalé à cette dernière que le store du salon demeurait
bloqué à un certain niveau lorsqu'on voulait le fermer. Ils ont également mentionné
que la poignée de la porte de la cuisine ne se relevait plus.
Le 30 juin 2010, D.________ ont adressé à la Commission de conciliation en matière de
baux et loyers, Préfecture de Rivieira-Pays d'Enhaut une requête de conciliation tendant notamment
à ce qu'il soit remédié aux défauts d'isolation de l'appartement dont ils étaient
locataires.
Le 14 juillet 2010, la société [...] a dressé un devis pour le changement des joints du
velux de l'appartement des locataires. Le 18 août 2010, le bon de commande a été envoyé.
Lors d'une séance de conciliation du 8 septembre 2010 devant la commission de conciliation, les
parties ont signé une convention valant transaction judiciaire, dont la teneur était la suivante
:
"Après
discussion, le bailleur s'engage à faire entreprendre les travaux suivants :
- Changement
des joints au velux – contrôle et réparation de la vanne d'un radiateur et du système
d'ouverture de la porte du lave-vaisselle – remplacement des moquettes dans la mezzanine et dans
trois chambres du logement, travaux qui devront être effectués d'ici au 31 octobre 2010. Reste
réservée la livraison des moquettes.
- Pour les
inconvénients subis pendant la période de froid durant la saison 2009-2010, les locataires
obtiennent pour solde de tout compte une indemnité forfaitaire de Fr. 500.-.
Tous les loyers
consignés sont immédiatement déconsignés en faveur du bailleur, sous déduction
du montant de Fr. 500 en faveur des locataires."
Par courriel du 9 septembre 2010, Z.________ a prié l'entreprise [...] de contrôler le radiateur
de la mezzanine après la mise en service de l'installation.
Le 22 septembre 2010, l'entreprise [...] a procédé à la réparation du lave-vaisselle.
Par lettre du 10 octobre 2010, les locataires ont rappelé aux propriétaires qu'ils n'avaient
pas reçu de réponse au sujet des travaux à effectuer sur le store du salon et la poignée
de la porte de la cuisine. Ils leur faisaient également savoir qu'ils leur seraient reconnaissants
de leur faire parvenir les décomptes de charges avec les justificatifs depuis l'achat de l'appartement.
Par courrier recommandé du 6 novembre 2010, Z.________ a adressé à D.________ une notification
de hausse de loyer. Dite hausse, qui entrait en vigueur le 1
er
avril 2011, portait l'ancien loyer à 2'332 fr. par mois, forfait de 210 fr. pour les charges en
sus, et indiquait les motifs suivants :
"Rendement
insuffisant de la chose louée
Intérêts
hypothécaires 400'000 à 2.6%  = 10'400.-
Fonds propres
230'000 à 3.5% =   8'050.-
Charges d'exploitation
de la PPE           =   4'659.-
Charges d'administration
=     696.-
Charges d'entretien
=
4'179.-
27'984.-".
Le 2 décembre 2010, le taux d'intérêt de référence appliqué au contrat
de bail est passé de 3% à 2.75%.
3.
Le 13 décembre 2010, les locataires ont à nouveau saisi la Commission de conciliation en matière
de baux à loyer et pris, avec suite de frais et dépens, les conclusions suivantes :
"I.
Une réduction du prix du loyer proportionnelle de 10 pourcent est
accordée pour les mois de novembre et décembre 2010, soit une durée
totale de deux mois.
II.
Ordre est donné au bailler, de procéder à tous travaux utiles, afin de
remédier aux défauts de l'isolation, du radiateur de la mezzanine, du
store extérieur de la porte vitrée du salon, de la poignée de la porte de
la cuisine de l'appartement sis chemin du [...] à 1814 La Tour-de-
Peilz.
III.
Constater que la notification de la hausse de loyer du 6 novembre 2010
est abusive.
IV.
La hausse de loyer notifiée le 6 décembre 2010 est réduite d'un
montant à dire de justice."
Le même jour, D.________ ont adressé à la Justice de paix de district de la Rivieira-Pays
d'Enhaut une requête de constat d'urgence tendant à ce que le fait que des températures
particulièrement basses, dues à un défaut d'isolation du logement des requérants,
soit constaté officiellement afin d'appuyer leur requête de conciliation. Dans leur écriture,
ils mentionnaient que les joints des velux avaient été changés, conformément à
l'engagement des propriétaires du 8 septembre 2010, mais que les températures dans l'appartement
demeuraient largement en dessous de la moyenne admissible.
Le 22 décembre 2010, l'huissière de paix s'est rendue dans l'appartement des locataires. Elle
a mesuré à 9 heures 45, alors qu'il faisait 7°C à l'extérieur, des températures
de 16,5 °C dans la cuisine, 19 °C et 19,5 °C dans les chambres à coucher et dans
le salon, et 22 °C au niveau de la mezzanine. A 10 heures 30, elle a repris la température
de la cuisine pour constater que celle-ci avait atteint 20 °C.
Par lettre du 4 janvier 2011, les locataires ont modifié leurs conclusions I et III en ce sens qu'une
réduction proportionnelle du prix du loyer est accordée jusqu'à réparation du défaut,
subsidiairement, si le défaut ne peut être réparé, que la réduction devient
définitive, et que la notification de hausse de loyer du 6 novembre 2010 est nulle. Ils ont remplacé
leur conclusion IV par une conclusion en baisse de loyer, de 1,4%, la conclusion II demeurant inchangée.
Dans son procès-verbal du 25 janvier 2011, le Préfet a constaté l'échec de la conciliation
sur tous les points de la requête et a constaté que le rendement de la chose louée servait
au bailleur à déterminer le loyer initial ou à s'opposer à une demande de baisse
et ne pouvait, sauf exceptions non réalisées en l'espèce, être utilisé en cours
de bail, de sorte que la hausse de loyer notifiée pour le 1
er
avril 2011 était nulle.
4.
Par demande du 24 février 2011, D.________ ont conclu, avec suite de frais et dépens, à
ce que le tribunal des baux prononce :
"I.
Une réduction du prix du loyer proportionnelle de 10% est accordée aux
demandeurs D.________ jusqu'à réparation des défauts,
subsidiairement, si le défaut ne peut être réparé, la réduction devient
définitive.
II.
Ordre est donné aux défendeurs, Z.________, de procéder
à tous travaux utiles, afin
de remédier aux défauts de l'isolation, du
radiateur de la mezzanine, du store extérieur de la porte vitrée du
salon, de la poignée de la porte de la cuisine de l'appartement sis
chemin du [...], 1814 La Tour-de-Peilz.
III.
Une baisse de loyer de 1,4% est accordée aux demandeurs D.________
D.________."
Par réponse du 16 mai 2011, les défendeurs ont pris les conclusions suivantes :
"1.
Vu les explications précédentes et les preuves dans les annexes, le
logement n'a pas de défauts.
La réduction est refusée.
2.
Les réparations mentionnées en Commission de conciliation ont été
exécutées.
Les nouveaux défauts n'ont pas encore été discutés avec les D.________, il
nous semble prématuré de les amener devant le tribunal des Baux.
3.
Le rendement actuel de l'appartement est insuffisant.
Aucune baisse de loyer en vertu de la baisse de taux hypothécaire ne
peut être accordée au locataire."
5.
Le 11 juillet 2011, les parties ont fait entendre
quatre témoins, puis sont convenues de suspendre la procédure afin de procéder, à
la reprise, à une inspection locale. Z.________ se sont engagés, dans un délai échéant
le 30 septembre 2011, à remplacer le store de la porte-fenêtre du salon, sur la base d'un devis
de l'entreprise [...] du 4 novembre 2010, à contrôler et remplacer la poignée de la porte
de la cuisine, et à mandater un menuisier qui aurait pour mission de contrôler l'ensemble des
joints de fenêtre du logement de même que l'isolation de la hotte de ventilation ainsi qu'à
déposer un rapport écrit avant la reprise de l'audience.
[...], chauffagiste, est intervenu pour débloquer une ou deux vannes de chauffage de même que
pour corriger le réglage du chauffage central. Il a noté que dans l'une des chambres du logement
litigieux, il ne faisait pas très chaud, la situation étant pour le surplus normale. Il a relevé
que les locataires avaient disposé des meubles devant certains radiateurs, ce qui pouvait influer
sur la qualité du chauffage et qu'il était difficile de parvenir à un juste équilibre
dans un appartement sis dans les combles d'un immeuble doté d'un système central de chauffage.
Il a ajouté qu'il n'avait reçu aucune plainte des autres locataires de l'immeuble et qu'il
n'avait jamais entendu du bruit qui émanerait de l'un des radiateurs de la mezzanine.
[...], a loué l'appartement litigieux de 1991 à 1996. Elle n'a jamais mesuré la température
qui y régnait, mais elle a régulièrement souffert du froid et ses enfants ont été
souvent malades. Elle a déclaré qu'elle s'était accommodée de la situation, dès
lors qu'il s'agissait d'un vieil appartement, et qu'elle avait installé un chauffage d'appoint dans
la chambre du plus jeune de ses enfants. Elle occupe aujourd'hui un appartement sis au rez-de-chaussée
de l'immeuble, qui affiche 21 °C dans les pièces à vivre grâce au poêle dont
elles sont équipées.
[...] est délégué de la PPE constituée sur les immeubles du chemin du [...]. Il
a constaté que l'immeuble litigieux consommait davantage que le bâtiment voisin, mais a réfuté
l'existence d'un problème d'isolation, les immeubles datant tous deux de 1985. A son avis, il était
tout à fait possible d'augmenter la consigne du chauffage, le système étant doté
d'une puissance suffisante.
[...], employé de l'entreprise [...], auteur du devis établi au nom de celle-ci, a enfin confirmé
que le store de la porte-fenêtre du séjour n'avait toujours pas été remplacé.
Le 11 novembre 2011, le Tribunal des baux a procédé à une inspection locale au cours de
laquelle il n'a pas ressenti de température anormalement basse dans le logement litigieux, mais
uniquement des différences de température selon les pièces du logement visitées,
pas plus qu'il n'a constaté d'infiltrations d'air au niveau des fenêtres du logement. Il a
dès lors refusé la mise en œuvre de l'expertise requise par les locataires. Le président
a encore interpellé les défendeurs sur la question de savoir s'ils avaient produit toutes les
pièces justificatives du calcul de rendement qu'ils avaient déposé. Les défendeurs
ont confirmé que toutes les pièces figuraient au dossier et qu'il n'y avait dès lors pas
lieu de leur impartir un délai complémentaire pour le faire.
En droit
:
1.
1.1
L'appel est recevable
contre les décisions finales de première instance (art. 308 al. 1 let. b CPC [Code de procédure
civile du 19 décembre 2008; RS 272]) dans les causes non patrimoniales ou dont la valeur litigieuse
est supérieure à 10'000 fr. (art. 308 al. 2 CPC). L'appel, écrit et motivé, est introduit
dans les trente jours à compter de la notification de la décision motivée ou de la notification
postérieure de la motivation (art. 311 al. 1 CPC).
1.2
Formé en temps utile par une partie qui y a intérêt (art. 59 al. 2 let. a CPC) et portant
sur des conclusions patrimoniales qui, au dernier état des conclusions de première instance
étaient supérieures à 10'000 fr., l'appel est recevable.
2.
L'appel peut être formé pour violation du droit ou pour constatation inexacte des faits (art.
310 CPC). L'autorité d'appel peut revoir l'ensemble du droit applicable, y compris les questions
d'opportunité ou d'appréciation laissées par la loi à la décision du juge et
doit, le cas échéant, appliquer le droit d'office conformément au principe général
de l'art. 57 CPC (Tappy, Les voies de droit du nouveau Code de procédure civile, JT 2010 III 115,
p. 134). Elle peut revoir librement l'appréciation des faits sur la base des preuves administrées
en première instance (Tappy, ibid., p. 135).
3.
3.1
3.1.1
Sans contester que le non-fonctionnement du store
constitue un défaut, les appelants soutiennent qu'il s'agit d'un défaut de faible importance.
Ils se réfèrent à des précédents qui ont admis que la saleté d'un store
autorisait une baisse de loyer de 3% et la panne d'un ascenseur, pour un locataire habitant au quatrième
étage d'un immeuble, une baisse de 10% (Aubert, CPraBail, n. 67 ad art. 259d CO) et en déduisent
qu'une réduction de 5% serait en l'espèce justifiée.
3.1.2
Les premiers juges ont accordé une réduction de 10% pour le défaut affectant la porte-fenêtre
du salon, dès le 1
er
juillet 2010 et jusqu'à la réparation complète.
3.1.3
Selon les art. 259a al. 1 let. b et 259d CO, en
cas d’apparition de défauts de la chose louée qui ne sont pas imputables au locataire
et auxquels il n’est pas tenu de remédier à ses frais, et lorsque ces défauts entravent
ou restreignent l’usage pour lequel la chose a été louée, le locataire peut exiger
du bailleur une réduction proportionnelle du loyer à partir du moment où le bailleur a
eu connaissance du défaut et jusqu’à l’élimination de ce dernier. La réduction
de loyer que peut exiger le locataire en application de l’art. 259d CO doit être proportionnelle
au défaut et se détermine par rapport à la valeur de l’objet sans défaut. Elle
vise à rétablir l’équilibre des prestations entre les parties (ATF 130 III 504 c.
4.1 ; ATF 126 III 268 c. 11c). En principe, il convient de procéder selon la méthode dite relative
ou proportionnelle, telle qu’elle est pratiquée dans le contrat de vente : la valeur
objective de la chose avec défaut est comparée à sa valeur objective sans défaut,
le loyer étant ensuite réduit dans la même proportion. Cependant, le calcul proportionnel
n’est pas toujours aisé, notamment lorsque le défaut est de moyenne importance. Il est
alors admis qu’une appréciation en équité, par référence à l’expérience
générale de la vie, au bon sens et à la casuistique, n’est pas contraire au droit
fédéral (TF 4A_222/2012 du 31 juillet 2012 c. 2.2; ATF 130 III 504 c. 4.1).
3.1.4
En l'espèce, le défaut affectant le store n'est pas uniquement esthétique comme dans le
précédent invoqué relatif à la saleté du store (cf. c. 3.1.1). Il entrave au
contraire de manière non négligeable l'usage normal de la chose louée en empêchant
d'obscurcir le séjour, ainsi que la mezzanine. Ce défaut est d'autant plus préjudiciable
que la mezzanine est utilisée comme chambre à coucher et que l'on peut attendre que cette pièce
puisse être obscurcie pour permettre à ses occupants un sommeil satisfaisant. Dans ces circonstances,
le défaut n'est pas moindre que celui résultant d'une panne d'ascenseur et les premiers juges
n'ont à tout le moins pas abusé de leur pouvoir d'appréciation en fixant son taux à
10%.
3.2
3.2.1
Les appelants soutiennent que la réduction ne doit être accordée qu'à compter d'un
délai de trois mois depuis l'avis des défauts, soit en l'espèce dès le 1
er
octobre 2010.
3.2.2
Contrairement aux règles concernant la remise
en état, selon lesquelles le bailleur doit disposer d'un délai convenable avant que le locataire
puisse remédier au défaut aux frais du bailleur (art. 259b CO), la réduction de loyer
est due dès que le bailleur a connaissance du défaut et jusqu'à ce qu'il y remédie
(Burkhalter/Martinez-Favre, Commentaire SVIT du droit du bail, n. 11 ad art. 259d CO; Aubert, Droit du
bail à loyer, Commentaire pratique, Bâle 2010, n. 15 ad art. 259d CP; Lachat, Le bail à
loyer, 2008, p. 255; Higi, Zürcher Kommentar, n. 18 ad art. 259d CO).
3.3.3
Les
bailleurs ayant en l'occurrence été avisés du défaut affectant le store de la porte-fenêtre
du séjour par courrier adressé le 29 juin 2010 à la gérance et reçu le 1
er
juillet 2010 par cette dernière, c'est à juste titre que les premiers juges ont fixé au
1
er
juillet 2010 le point de départ de la réduction.
3.3
A titre subsidiaire, les appelants font valoir
que le trop payé de loyer ne peut s'élever au maximum qu'à 3'238 fr. 50 correspondant
au 10% du nouveau loyer défini par le Tribunal des baux (1'905 fr.) durant dix-sept mois.
En l'espèce, le TIH lors de la conclusion du contrat de bail le 24 octobre 2006 était de 3,0%
et celui connu au moment de la demande de baisse de loyer de 2,75%, d'où une variation de 0,25%
conférant aux locataires, une fois répercutée sur le loyer, le droit à une baisse
de leur loyer de 2,91 %  (art. 13 al. 1 OBFL [Ordonnance du 9 mai 1990 sur le bail à loyer
et le bail à ferme d'habitations et de locaux commerciaux; RS 221.213.11]). Dite baisse doit cependant
être compensée par la hausse de l'IPC (105.6 points lors de la conclusion du bail [septembre
2006, base 2000] et 109.6 points lors de la demande de baisse de loyer [décembre 2010, base 2000])
qui, répercutée sur le loyer, entraîne une hausse de celui-ci de 1,51% {([109.6 - 105.6)
: 105.6] x 100 x 40% =} 1.51% (art. 16 OBLF). Il s'ensuit que les locataires ont droit à une baisse
de 1,4% (2,91% - 1,51%) à compter de l'échéance du 1
er
juillet 2011, ce qui représente un loyer de 1'905 fr. par mois [1'932 - (1,4 x 1'932)] dès
cette date. La réduction est donc de 193 fr. 20 sur douze mois (juillet 2010 à juin 2011)
– le loyer jusqu'en juin 2011 était de 1'932 fr. – et de 190 fr. 50 sur cinq mois (juillet
à novembre 2011), soit de 3'270 fr. 90 [(12 x 193.20) + ( 5 x 190.50)]. Ce calcul des premiers juges
ne souffre aucune critique et peut être confirmé.
4.
4.1
Les appelants contestent la baisse de loyer accordée en raison de la diminution du taux de l'intérêt
hypothécaire. Sans contester le résultat auquel les premiers juges parviennent en application
de la méthode relative, ils invoquent que le loyer leur procure un rendement insuffisant. Ils ne
contestent pas plus que les pièces produites n'avaient pas de force probante suffisante pour établir
le rendement allégué, mais considèrent qu'il appartenait aux premiers juges d'attirer
leur attention sur le manque de force probante de certaines pièces, en application de la maxime
inquisitoriale sociale.
4.2
En vertu de la maxime inquisitoriale sociale applicable
en la matière (art. 274d al. 3 aCO, encore applicable en l'espèce dès lors que la procédure
est antérieure au 1
er
janvier 2011; art. 247 al. 2 CPC), le juge doit inviter les parties à compléter un état
de fait qui paraît lacunaire et à présenter des preuves (ATF 125 III 231 c. 4a, JT 2000
I 194). L'initiative du juge ne va pas au-delà de l'invitation faite aux parties de mentionner les
preuves et de les présenter (SJ 2001 I 278 c. 2a; Bohnet/Sandoz, CPra-Bail, n. 20 ad art. 274d CO).
Il ne découle pas du devoir d'interpeller la partie, lorsque les preuves de celles-ci sont incomplètes,
que le juge devrait, à réception des pièces dont la production a été requise,
indiquer si les pièces en question suffisent ou non à rapporter la preuve du fait invoqué
et interpeller la partie à nouveau afin qu'elle complète sa production (TF 4C.50/2000 du 17
juillet 2000; TF 4C.255/2000 du 3 janvier 2001); il en est ainsi par exemple des pièces dont la
production a été requise pour satisfaire aux réquisits de la jurisprudence en matière
de rendement net ou encore de loyers comparatifs. Au surplus, le juge enfreindrait le principe d'égalité
des parties en donnant de telles indications à l'une d'entre elles (Byrde/Giroud Walther/Hack, Procédures
spéciales vaudoises, n. 6 ad art. 11 LTB et réf. citées).
4.3
En l'espèce, la citation à comparaître à l'audience du 11 juillet 2011 invitait les
parties à produire, dans un délai au 31 mai 2011, toutes pièces nécessaires à
l'instruction de la cause. Les appelants ont produit, à la suite de cet avis, un calcul de rendement,
accompagné de pièces justificatives, démontrant qu'ils avaient ainsi compris la portée
de cet avis. Ils ont en outre été encore interpellés à l'audience du 11 novembre
2011 sur la question de savoir s'ils avaient produit l'ensemble des pièces justificatives du calcul
de rendement. Ils ont alors confirmé que tel était le cas et qu'il n'y avait pas lieu de leur
impartir un délai complémentaire à cet effet. Les premiers juges ont ainsi satisfait à
leur devoir d'interpellation et n'avaient pas à attirer l'attention sur le fait que les pièces
présentées ne suffisaient pas à établir le rendement invoqué. Le moyen est infondé
et il n'y a pas lieu à annulation du jugement pour complément d'instruction.
Pour le surplus, c'est à juste titre que les premiers juges ont estimé que les éléments
produits n'avaient pas une force probante suffisante pour établir le montant des charges et qu'il
n'était pas possible de procéder à un calcul du rendement net de l'objet du bail qui aurait
pu être opposé au calcul de la baisse de loyer.
5.
En définitive, l'appel doit être rejeté, aux frais des appelants qui succombent (art.
106 al. 1 CPC), et le jugement est confirmé.
Les appelants, à parts égales et solidairement entre eux (art. 106 al. 3 CPC), doivent verser
aux intimés, créanciers solidaires, la somme de 1'500 fr. à titre de dépens de deuxième
instance.
Par
ces motifs,
la
Cour d’appel civile du Tribunal cantonal,
statuant
à huis clos,
prononce
:
I.
L’appel est rejeté.
II.
Le jugement est confirmé.
III.
Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 700 fr. (sept cents francs),
sont mis à la charge des appelants, solidairement entre eux.
IV.
Les appelants Z.________, à parts égales et solidairement entre eux, doivent verser aux intimés
D.________, créanciers solidaires, la somme de 1'500 fr. (mille cinq cents francs) à tire de
dépens de deuxième instance.
V.
L'arrêt motivé est exécutoire.
Le
président :               Le greffier
:
Du
16 janvier 2013
Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué par écrit aux intéressés.
Le greffier :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à :
‑
Me Pierre Mathyer (pour Z.________),
‑
Me Benoît Morzier (pour D.________).
La Cour d’appel civile considère que la valeur litigieuse est de 10'000 francs.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal
fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral –
RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF.
Dans les affaires pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur
litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de droit
du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la contestation ne soulève
une question juridique de principe (art. 74 LTF). Ces recours doivent être déposés devant
le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100
al. 1 LTF).
Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, au :
‑
Tribunal des baux.
Le greffier :