vd_findinfo · AMC 26/05 - 9/2010 · 2010-06-11 · fr

ASSURANCE COMPLÉMENTAIRE, ASSURANCE-MALADIE PRIVÉE, CONDITIONS GÉNÉRALES DU CONTRAT, PRINCIPE DE LA CONFIANCE{INTERPRÉTATION DU CONTRAT} | 33 LCA

Vaud Tribunal cantonal Cour des assurances sociales 11.06.2010 AMC 26/05 - 9/2010

TRIBUNAL
CANTONAL
AMC
26/05 - 9/2010
COUR
DES ASSURANCES SOCIALES
_____________________________________________
Jugement du
11 juin 2010
__________________
Présidence
de               M.
JOMINI
Juges
:              Mme
Röthenbacher, juge et M. Gerber, juge suppléant,
Greffier
:
M.              Germond
*****
Cause
pendante entre :
A.M.________
,
à Epalinges, demanderesse, représentée par Me Malek Buffat Reymond, avocate à Lausanne,
et
H.________,
à Zurich, défenderesse.
_______________
Art.
33 LCA
E n  f a i t  :
A.
A.M.________, née le 31 janvier 1947, (ci-après la demanderesse) a travaillé depuis le
1
er
mai 1988 pour la société E.________, dont le siège est, depuis 1999, à [...] au domicile
de B.M.________, époux de la demanderesse et directeur avec signature individuelle d'E.________.
E.________ avait conclu avec effet dès le 1
er
mai 1995 avec Z.________, Compagnie d'assurances sur la vie, un contrat d'assurance perte de gain en
cas de maladie pour le personnel de la société. Le contrat a été modifié en
juillet 2002 avec effet au 1
er
janvier 2002 et arrivait à échéance le 31 décembre 2004. Tout le personnel du preneur
d'assurance faisait partie du cercle des personnes assurées sans demande d'admission. En pratique,
seule la demanderesse faisait partie du personnel assuré depuis 2002. Ce contrat renvoyait aux conditions
générales d'assurance (CGA) de 1997, dont la teneur était la suivante:
"
Art. 1 But de l'assurance
1.1
Z.________, Compagnie d'assurances sur la vie (ci-après Z.________) assure les conséquences
économiques de la maladie.
1.2
La couverture du risque accident à titre principal ou complémentaire ainsi que l'indemnité
d'accouchement, peuvent être incluses par convention particulière.
Art.
2 Bases du contrat
Les
bases du contrat sont:
-
les déclarations écrites du preneur d'assurance et de l'assuré, notamment dans la proposition
d'assurance, les demandes d'admission et le rapport du médecin examinateur,
-
la police d'assurance et ses avenants éventuels,
-
les présentes conditions générales,
-
les dispositions de la loi fédérale sur le contrat d'assurance du 2 avril 1908.
Art.
3 Prestations assurées
Les
prestations assurées sont décrites dans la police d'assurance et ses avenants éventuels.
Elles consistent en une indemnité journalière de perte de gain.
[…]
Art.
10 Maladies préexistantes
10.1
Variantes de prestations
La
police indique si les maladies qui existent au moment de l'admission à l'assurance sont assurées
intégralement (art. 10.1.1 ci-après) ou partiellement (art. 10.1.2 ci-après) en cas de
réapparition.
L'incapacité
de travail existant au moment de l'adhésion à l'assurance n'est pas assurée.
Si
toutefois, en vertu de conventions de libre passage, l'assuré a droit à des conditions plus
favorables, ces dernières lui sont applicables.
10.1.1
Couverture intégrale
En
cas de couverture intégrale, la durée des prestations convenue est également valable pour
les maladies préexistantes.
10.1.2
Couverture selon échelle spéciale
Lorsque
l'incapacité de travail est due aux suites d'un accident antérieur ou à la réapparition
ou à l'aggravation d'une maladie dont l'assuré était déjà atteint ou pour lesquels
il a déjà suivi un traitement médical avant son admission à l'assurance, Z.________
paie l'indemnité journalière en cas de perte de gain au maximum pendant la durée indiquée
dans le tableau ci-après:
Durée d'emploi chez
Durée maximale des prestations
l'employeur actuel:
par
cas de maladie ou accident:
jusqu'à 6 mois              4 semaines
jusqu'à 9 mois              6 semaines
jusqu'à 12 mois              2
mois
jusqu'à 4 ans              4 mois
jusqu'à 9 ans              6 mois
jusqu'à 14 ans              8 mois
plus de 14 ans              10 mois
10.2
Preneur d'assurance, membres de famille, personnel de maison et assurés facultatifs
Le
preneur d'assurance, les membres de sa famille et le personnel de maison éventuellement assurés
ainsi que le personnel assuré facultativement (art. 4.2) bénéficient toujours de la couverture
intégrale (ch. 10.1.1) si Z.________ les a admis sans réserve dans l'assurance.
Art.
11 Fin de la couverture d'assurance
11.1
Chaque assuré perd, sans autre avis, le bénéfice de la couverture:
a)
à l'expiration du contrat;
b)
lorsqu'il quitte le cercle des assurés;
c)
lorsqu'il atteint l'âge-terme mentionné dans la police;
d)
lors de l'épuisement du droit aux prestations, pour des cas d'incapacité totale ou partielle
au travail;
e)
lors de la cessation de l'exploitation de l'entreprise;
f)
à partir de la déclaration de faillite de l'entreprise assurée.
11.2
Si une personne qui quitte le cercle des assurés selon art. 11.1 lettre b) est au bénéfice
de prestations lors de l'extinction de l'assurance, celles-ci continuent à lui être versées
pendant 180 jours au plus dès sa sortie de l'entreprise, pour autant qu'il n'existe pas une autre
couverture d'assurance auprès du nouvel employeur. Cette prolongation de couverture n'est pas accordée
aux personnes qui ont épuisé leur droit aux prestations (art. 11.1 lettre d).
[…]
II.
Indemnité journalière de perte de gain
Art.
13 Objet
Z.________
garantit le paiement d'une indemnité journalière correspondant soit à un pourcentage du
salaire, soit à un montant fixe convenu d'avance.
Art.
14 Durée de l'indemnité
Z.________
verse la prestation convenue aussi longtemps que l'assuré, en traitement médical selon l'art.
32.1, est incapable de travailler. La durée des prestations est fixée dans la police d'assurance.
Art.
15 Délai d'attente
La
police peut prévoir que la prestation convenue sera versée après un délai d'attente
pour chaque cas. Celui-ci commence à courir dès le jour de l'incapacité de travail, au
plus tôt cependant trois jours avant la première consultation médicale. Le début
de l'incapacité doit être attesté par un médecin. Les jours d'incapacité partielle
sont comptés en plein pour le calcul du délai d'attente.
Art.
16 Incapacité de travail partielle
Dès
que l'incapacité de travail atteint au moins 25%, Z.________ paie une indemnité journalière
proportionnelle au degré d'incapacité.
Art.
17 Calcul de l'indemnité
17.1
Indemnité journalière en pourcentage du salaire
L'indemnité
journalière se fonde sur le salaire déterminant pour le calcul de la prime (art. 25.2). Elle
doit correspondre à la perte de salaire effective.
[…]
Art.
20 Cumul d'assurances
Si
l'assuré a également droit à des prestations d'assurances fédérales ou d'assurances
d'entreprise, ou qu'un tiers responsable l'a indemnisé, Z.________ complète ces prestations
jusqu'à concurrence du montant de l'indemnité journalière à laquelle a droit l'assuré.
Ces dispositions sont aussi applicables à des institutions d'assurance correspondantes ayant leur
siège à l'étranger.
[…]
III.
Durée et résiliation de l'assurance
Art.
23 Durée de l'assurance
23.1
Le début et la fin de l'assurance sont fixés dans la police. L'année d'assurance coïncide
avec l'année civile.
23.2
Si le preneur d'assurance n'emploie plus de personnel, il doit en aviser Z.________ dans le délai
de 30 jours. L'assurance est alors suspendue pour le personnel.
[…]
IV.
Prime
Art.
25 Calcul de la prime
25.1
La prime d'assurance correspond:
-
soit à un pourcentage du salaire déterminant,
-
soit à un montant fixe.
25.2
Le salaire déterminant est égal au salaire AVS. Les normes AVS s'appliquent également
aux assurés non soumis à l'AVS. Le salaire déterminant ne peut dépasser le salaire
maximum assurable indiqué dans la police.
Sauf
convention contraire, le salaire déterminant du preneur d'assurance, des membres de sa famille ou
du personnel de maison est égal au montant indiqué dans la police.
"
Le
contrat prévoyait la couverture intégrale des maladies antérieures à la conclusion
(selon l'art. 10.1.1 des CGA de 1997) étant précisé que selon condition particulière,
la demanderesse était acceptée à l'assurance sans octroi de prestations pour les suites
d'une incapacité de travail dues aux suites d'hernie discale. Les prestations assurées étaient
l'octroi d'indemnités journalières pour perte de gain qui couvraient 90% du salaire pendant
700 jours par cas, après un délai d'attente de 30 jours jusqu'à l'âge de 63 ans pour
les femmes.
Par lettre du 5 décembre 2003, E.________
a écrit à la demanderesse qu'elle lui confirmait la cessation de ses activités pour la
fin de l'année et que, compte tenu des délais légaux, elle licenciait la demanderesse
pour le 31 mars 2004.
La Dresse W.________, généraliste, a
certifié en date du 13 février 2004, l'incapacité de travail à 100% de la demanderesse
à partir du 28 janvier 2004 pour raisons médicales. Cette incapacité totale de travail
a été maintenue jusqu'au 30 septembre 2005. La Dresse W.________ l'a réduite à 50%
à partir du 1
er
octobre 2005.
La demanderesse s'est annoncée à l'office
régional de placement (ORP) en décembre 2003; elle a été convoquée pour une
séance d'information organisée par l'ORP le 8 janvier 2004 et a eu son entretien d'inscription
le 19 janvier 2004. Elle a requis des prestations dès le 1
er
avril 2004. En raison de son incapacité de travail à 100%, son dossier a été clos
en date du 1
er
septembre 2004. La demanderesse a repris contact avec l'ORP en date du 21 novembre 2005 avec une capacité
de travail à 50% dès le 26 octobre 2005, date à partir de laquelle des indemnités
pour le chômage lui ont été versées.
Par courrier du 19 février 2004, E.________
a informé Z.________ que la demanderesse continuait sa période de préavis jusqu'au 31
mars 2004 et l'a priée d'annuler la police d'assurance-maladie collective au 1
er
avril 2004. Par courrier du 31 mars 2004, le cabinet d'assurances et de gestion [...], à Lausanne,
a informé Z.________ qu'E.________ cessait toute activité dès le 1
er
avril 2004 "selon les renseignements en notre possession" et que la "désinscription
au Registre du Commerce est aussi pour le 01.04.2004". Par courrier du 29 avril 2004, Z.________
a confirmé à E.________ l'"annulation" du contrat avec effet au 1
er
avril 2004.
En date du 2 mars 2004, la société E.________
a adressé à Z.________ un formulaire "Déclaration de l'employeur", annonçant
que la demanderesse avait arrêté le travail le 28 janvier 2004 pour raison de santé.
Selon le certificat médical du 16 mars 2004 établi par la Dresse W.________ à l'adresse
de Z.________, le diagnostic à l'origine de l'incapacité de travail à 100% depuis le 28
janvier 2004 et pour une durée indéterminée était un état anxio-dépressif
secondaire à un conflit conjugal; le certificat relevait que les premiers symptômes étaient
apparus en novembre 2003 et qu'il y avait une légère amélioration de la symptomatologie
depuis la mise sous traitement d'antidépresseurs. Ce diagnostic fut renouvelé dans le certificat
médical établi par la Dresse W.________ le 10 mai 2004 à l'attention de Z.________ ("état
anxio-dépressif majeur", "dans le cadre d'un conflit conjugal majeur apparition d'un état
anxio-dépressif"); ce certificat releva que la demanderesse était prise en charge conjointement
par la Dresse O.________, psychiatre. Dans un certificat médical du 3 décembre 2004, la Dresse
W.________ déclarait que l'état anxio-dépressif majeur était en réaction à
un conflit conjugal et professionnel; même si l'évolution était légèrement favorable,
la Dresse W.________ considérait qu'une reprise du travail n'était pas envisageable "dans
le cadre de la situation actuelle".
E.________
a été mise en liquidation par décision
de l'assemblée générale extraordinaire du 30 mars 2004 (FOSC [...]). La liquidation a
été opérée sous la raison sociale E.________ en liquidation. Par décisions du
même jour, T.________, ancien administrateur, a été nommé liquidateur avec signature
individuelle et la signature de B.M.________ a été radiée. La raison sociale a été
radiée en date du 18 mai 2007 (FOSC [...]).
Par courrier du 31 mars 2004, le cabinet d'assurance
et de gestion [...], à Lausanne, a communiqué à Z.________ le certificat médical
de la demanderesse. Par courrier du 18 juin 2004 adressé à E.________, Z.________ affirma que
la demanderesse a perdu le bénéfice de la couverture lors de la cessation de l'exploitation
de l'entreprise, soit au 31 mars 2004. Elle déclara néanmoins accepter de "régler
le sinistre à bien plaire et sans reconnaissance de droit, pour un durée maximale de 180 jours
(à partir du 1
er
avril 2004, soit jusqu'au 27 septembre 2004 au maximum", à condition "que l'incapacité
de travail se poursuive réellement et, dans ce cas soit dûment confirmée par des certificats
médicaux […] et pour autant que toutes les conditions contractuelles soient remplies".
Z.________ a versé à E.________ (recte: E.________ en liquidation) dès le 7 juillet 2004
27'666 fr. 65, correspondant à 187 indemnités journalières pour la période entre
le 28 janvier et le 31 août 2004 après déduction du délai d'attente de 30 jours.
Par courrier du 11 octobre 2004 adressé au conseil d'E.________ en liquidation, Z.________ a confirmé
que les 180 (recte: 187) indemnités journalières versées à partir du 1
er
avril 2004 (recte: 27 février 2004) n'ont été accordées qu'à bien plaire.
E.________, puis E.________ en liquidation, ont
payé le salaire de la demanderesse jusqu'en octobre 2004. Par courrier du 14 décembre 2004,
la société E.________ en liquidation a confirmé à la demanderesse que sa relation
de travail a définitivement pris fin au 31 octobre 2004 "conformément à l'art. 336c
CO". Ce courrier stipule que "n'étant plus employée de la société, celle-ci
ne vous a donc pas servi de salaire pour le mois de novembre et n'en fera pas davantage dorénavant".
Selon un rapport du 5 novembre 2004 adressé à la Dresse W.________, la Dresse I.________, spécialiste
en médecine interne et en maladie rhumatismale, indiquait que la demanderesse souffrait "de
diverses douleurs rachidiennes et ostéo-articulaires qui sont à la fois consécutives à
des troubles statiques et dégénératifs et à un état anxio-dépressif relativement
sévère". La demanderesse "a certainement un diagnostic de fibromyalgie mais que je
dirais plutôt secondaire". Ce rapport ne se prononce pas sur la capacité de travail de
la demanderesse.
A la demande de Z.________, la demanderesse a
été soumise à l'expertise du Dr G.________, psychiatre, le 18 janvier 2005. Selon ce rapport,
"le diagnostic principal ayant entraîné l'incapacité de travail est un trouble de
l'adaptation avec humeur mixte, anxieuse et dépressive" (F43.22), diagnostic qui "peut
être gardé actuellement, même s'il est en définitive assez léger et qu'il n'influence
pas concrètement le potentiel d'activité de l'assurée". Il fixa le score de l'échelle
de Hamilton quantifiant les symptômes de la dépression les jours précédant l'examen
à 17, correspondant à une dépression légère; s'agissant de l'anxiété,
il détermina le score relatif aux symptômes anxieux de manière continue les jours précédant
l'entretien à 15, correspondant à une anxiété majeure. Selon le rapport "actuellement,
l'expert ne retrouve pas de symptômes de maladie perturbant singulièrement sa capacité
de travail". Il précisa que "l'incapacité de travail n'est plus justifiée compte
tenu de l'âge et de la profession exercée par la patiente"; "en effet, s'il existe
effectivement des symptômes et très clairement une souffrance morale, l'assurée n'en a
plus suffisamment pour que l'on puisse attester d'un manque de potentiel d'activité". De l'avis
de l'expert "il existe des éléments non médicaux jouant un rôle dans l'incapacité
de travail. Ceux-là sont même déterminants: pour obtenir des indemnités journalières,
l'assurée évite du stress conjugal supplémentaire et obtient un gain de paix avec son
époux […]; en outre l'assurée évite des conditions de chômage alors que l'avenir
lui fait peur car elle n'a pas de formation […]; enfin, donc indirectement, l'assurée a aussi
des bénéfices financiers, même si c'est son mari qui en bénéficie directement".
De l'avis du Dr G.________, "l'assurée ayant retrouvé son état antérieur, sa
capacité de travail est également recouvrée". "Quand le médecin-conseil
le lui signifiera, l'assurée pourra reprendre le travail à 100%, immédiatement".
Selon le rapport d'expertise, "le médecin traitant [savoir la Dresse W.________] est d'accord
avec les conclusions de l'expert, qu'il laisse finalement seul juge d'une situation difficile à
obtenir sur le terrain".
Selon certificat médical du 2 février 2005, la Dresse W.________ mentionnait une incapacité
de travail entière de la demanderesse. Dans le rapport médical du 15 juillet 2007 adressé
à l'office AI de Vevey, la Dresse W.________ énonça comme diagnostics affectant la capacité
de travail un état anxio-dépressif (depuis novembre 2003) ainsi que des lombalgies et des cervicalgies
chroniques (depuis octobre 2003).
A teneur de son rapport médical du 11 mai 2005 à l'adresse de la Dresse W.________, le Dr B.________,
spécialiste en chirurgie orthopédique, indiquait que suite à un séjour à Rome,
la demanderesse avaient développé des gonalgies suivies d'épisodes d'épanchement
du genou droit du fait d'une lésion dégénérative du ménisque interne. Selon
rapport du Dr B.________ du 7 décembre 2005 à l'intention de la Dresse W.________, les "divers
problèmes ostéo-articulaires s'inscrivent dans un cadre particulier de troubles dégénératifs,
fibromyalgie et état dépressif".
Le 20 décembre 2005, la Dresse O.________, psychiatre et médecin traitant de la demanderesse
depuis le 11 mars 2004, a rendu un rapport à l'attention de l'office AI du canton de Vaud. Elle
relève que le mari de la demanderesse est invalide à 75% depuis 1993 pour une maladie de Waldenström
avec symptomatologie neurologique. Lors d'un premier conflit conjugal suite à cette maladie que
le mari ne supportait pas et qui conduisait à dévaloriser et à rejeter massivement la
demanderesse, celle-ci fut licenciée par son mari, tomba au chômage pendant un an et vécut
un premier épisode dépressif. En 2003, le mari de la demanderesse fut hospitalisé d'urgence
pour une hépatite alcoolique. Quand il revint à domicile, le mari était changé et
manifestait à l'égard de la demanderesse une véritable haine, un rejet total, la dénigrant
en tout. Financièrement, la demanderesse était entièrement dépendante de son mari,
car son salaire était versé sur le compte de celui-ci qui ne lui en donnait qu'une partie.
Vers la fin 2003, le mari décida brusquement de mettre fin à son entreprise (sans concertation
avec sa femme) et licencia celle-ci. Une symptomatologie dépressive aiguë s'installa: la demanderesse
avait des crises de larmes qu'elle ne maîtrisait pas, était angoissée, insomniaque, incapable
de se concentrer. La Dresse W.________ mit la demanderesse en incapacité de travail et entreprit
un traitement médicamenteux (Deroxat, un antidépresseur, et Tranxilium, un anxiolytique). La
Dresse O.________ compléta le traitement médicamenteux par du Buspar, un anxiolytique. Même
si le traitement médicamenteux permit de diminuer les crises de larmes, la symptomatologie resta
importante, liée à une exacerbation des conflits avec le mari. Vers la fin du printemps 2005,
la situation de la demanderesse devint un peu moins lourde: d'un côté son fils cadet se stabilisa
des points de vue professionnel et psychologique; quant au mari, il sembla un peu moins agressif ou,
en tout cas, de manière moins continue. La demanderesse dut alors être opérée d'un
tunnel carpien et du ménisque interne droit. Elle souffrait de douleurs chroniques (cervicalgies,
lombalgies). Elle resta fragile d'un point de vue psychique, très vite déstabilisée et
angoissée quand elle était confrontée à un nouveau problème, ce qui se traduisait
par de l'agitation, des problèmes de concentration et de sommeil. Ce ne fut que le 1
er
octobre 2005 que l'on put considérer qu'elle avait retrouvé 50% de sa capacité de travail.
La Dresse O.________ analysa la symptomatologie comme suit:
"
Dès
le début du traitement et pendant plus d'un an, le symptôme dominant a été l'angoisse,
que la patiente exprimait par son récit et, par une agitation psychique et une logorrhée massive,
dans laquelle elle perdait souvent le fil de sa pensée. Dans cette logorrhée, la patiente exprimait
son désarroi et le fait qu'elle était totalement déstabilisée et piégée
par la situation créée par son mari et employeur. Elle décrivait sa dépendance financière
mais elle se manifestait aussi comme très dépendante psychiquement de son mari. Elle souffrait
sans recul de ses accusations incessantes, même les plus irréalistes (elle n'aurait jamais
rien fait d'utile et même aurait rendu son mari malade); lors des entretiens, elle se justifiait
sans fin pour se prouver qu'elle n'était pas "coupable". Elle se montrait incapable de
s'opposer à son mari, aussi bien dans de petites que de grandes choses. […] La relation sadomasochiste
se jouait principalement dans le domaine financier; le mari refusait de financer leur fils et des besoins
de base de la patiente (par exemple sa caisse-maladie), et dans le même temps dépensait sans
compter pour ses enfants adultes et ses petits-enfants, issus d'un premier mariage de son côté.
Là encore la patiente ne se sentait pas en mesure d'exiger ce que son mari devait de droit à
elle et à leur fils encore en formation.
La
relation sadomasochiste était à son comble, quand son mari lui a déclaré qu'il la
poursuivrait toute sa vie pour la détruire.
Plusieurs
personnes dans l'entourage de la patiente lui ont conseillé de défendre ses droits, de divorcer,
etc…. Mais elle se sentait complètement impuissante, évoquant sans fin tous les obstacles
à une action de sa part à elle. Elle a continué à s'occuper de son mari dans la vie
quotidienne, se culpabilisant même quand elle s'abstenait quelques jours pour voir son premier fils
à Paris (après avoir tout organisé pour le confort de son mari pendant son absence).
Dans
cette dépendance grave et ce sentiment d'impuissance, la patiente ne pouvait pas sortir de son état
dépressif: anxiété, difficultés de concentration, agitation intérieure, fatigabilité,
manque de perspectives pour l'avenir.
Après
plus d'une année d'une psychothérapie suivie et d'un traitement médicamenteux régulier,
la patiente a constaté qu'elle ne se laissait plus aussi facilement entraîner par les accusations
de son mari dans des efforts pour se justifier, elle arrivait parfois à couper court. Le changement
semble avoir un peu calmé la relation du couple. Mais ce n'est qu'à la fin de l'été
2005 que la patiente s'est sentie moins agitée intérieurement, plus [recentrée]. Mais
elle restait anxieuse quant à l'avenir, son anxiété se traduisant entre autres symptômes
par des dorsalgies et des lombalgies chroniques.
Retrouvant
une capacité de travail de 50% dès le 11 octobre 2005, elle reste très effrayée à
l'idée de réintégrer le marché du travail dans le cadre de l'ORP, après avoir
travaillé pendant trente ans pour un seul employeur.
L'anamnèse
montre qu'une très longue relation lie la patiente à son mari; depuis plus de trente ans elle
a été sa collaboratrice, ensuite aussi son épouse. Cette situation a certainement contribué
à la rendre dépendante psychique de lui. Ce double rôle d'épouse et de collaboratrice
semble avoir été satisfaisant pour elle face à son mari qu'elle décrit comme un [patriarche],
à la fois bon et autoritaire. En 2003, quand il a changé d'attitude totalement, sans raison
objective, quand il est devenu un persécuteur, elle n'a pu que se sentir impuissante et développer
une dépression. Le monde affectif et professionnel dans lequel elle avait passé toute sa vie
d'adulte, et qu'elle avait beaucoup contribué à construire, disparaissait, alors qu'elle se
trouvait à la fin de la cinquantaine. On comprend qu'elle se soit sentie complètement perdue,
privée de repères, incapable longtemps d'imaginer une alternative pour l'avenir, et privée
de la détermination nécessaire pour se défendre contre le mari qui avait été
presque toujours protecteur à son égard. Cette situation explique l'importance et la durée
de l'état dépressif.
"
B.
En date du 3 novembre 2005, la demanderesse a
ouvert action devant le Tribunal cantonal des assurances, concluant au paiement de 60'585 fr. 50, correspondant
à 394 indemnités journalières à 100% (pour la période entre le 1
er
septembre 2004 au 30 septembre 2005) et à 31 indemnités journalières à 50% (pour
la période entre le 1
er
et le 31 octobre 2005), plus intérêts à 5% l'an dès le 1
er
mars 2005. Dans ses déterminations du 2 juin 2006, la demanderesse déclara "augmenter"
ses conclusions dans le sens du paiement de 57'947 fr. 35 plus intérêts à 5% l'an dès
le 1
er
mars 2005.
Dans sa réponse du 16 février 2006, Z.________ a conclu au rejet de la demande et à la
confirmation de la perte de couverture d'assurance au 31 décembre 2003, avec suite de dépens.
Subsidiairement, elle demande au tribunal de confirmer qu'elle n'est pas tenue à prestations, avec
suite de dépens.
Au 1
er
janvier 2006, H.________ a repris les activités d'assurance-maladie de Z.________ et lui a été
substituée en date du 15 novembre 2006 comme partie défenderesse.
Le 22 février 2007, la défenderesse
s'est déterminée sur les dossiers médicaux des Dresses O.________, psychiatre, et
W.________, généraliste.
Le 4 octobre 2007, le Tribunal des assurances
a entendu les parties ainsi que, comme témoins, les Dresses O.________ et W.________ ainsi que A.________,
agent d'assurances.
Lors de son audition, la Dresse W.________ déclara avoir constaté en automne 2003 un état
dépressif puis un état anxio-dépressif lié à un conflit conjugal. Elle fit valoir
qu'en janvier 2004 l'aggravation de cet état était très nette. Bien qu'ayant une formation
poussée en psychiatrie, elle préféra adresser la demanderesse à un psychiatre, car
il s'agissait d'une situation de crise dépassant ses compétences et que le besoin d'un traitement
complémentaire se faisait sentir. Elle précisa avoir eu des contacts réguliers avec la
Dresse O.________ et avoir régulièrement parlé de sa patiente avec elle. La Dresse W.________
déclara ne pas avoir eu d'entretien téléphonique avec l'expert G.________.
Lors de son audition, la Dresse O.________ déclara avoir été consultée par la demanderesse
depuis le 11 mars 2004. Elle constata lors de la première consultation que la demanderesse était
extrêmement angoissée et dépressive, qu'elle pleurait très facilement, qu'elle se
sentait perdue et qu'elle était insomniaque. Elle diagnostiqua alors un état anxio-dépressif
important. Ce trouble entraînait une incapacité de travail, la patiente étant notamment
très agitée, ayant de la peine à se concentrer et perdant le fil de la conversation. Quelque
mois après le début du traitement il y eu une légère amélioration de l'état
de santé dans certains aspects, mais cette amélioration ne permettait pas une diminution de
l'incapacité de travail. L'angoisse, la perte des repères, une énorme agitation, des difficultés
de concentration et à structurer la pensée subsistaient. La situation à l'origine de l'état
dépressif subsistait. Par la suite, la situation changea peu jusqu'à l'été 2005 où
il y a eu à nouveau une amélioration qui, cette fois, a permis de diminuer l'incapacité
de travail à 50%. Elle indiqua avoir été en contact régulier avec la Dresse W.________,
aussi bien par des entretiens téléphoniques que lors de colloques, aux cours desquels la situation
de la demanderesse était abordée.
Dans son rapport du 15 novembre 2007 établi à la demande de l'office AI pour les personnes
à l'étranger, le Dr L.________, chirurgien orthopédiste FMH, diagnostiqua une arthrose
cervicale, une rizarthrose des pouces droit et gauche, des lombalgies chroniques, une dépression
et de l'anxiété. Il se prononça sur l'incapacité de travail de la demanderesse comme
suit:
"
5.A.
Cette patiente a eu un arrêt de travail professionnel à 100% dès le 26.01.2004. Actuellement,
n'a plus d'activité, a été au chômage avec un 50%, mais était dans l'impossibilité
de trouver un travail.
5.B.
Reprise à 50% officielle, mais correspondant à un chômage à 50%.
5.C.
Est restée à 50% jusqu'en fin de ses droits au chômage en décembre 2006. Puis elle
a quitté la Suisse en janvier 2007. Il faut admettre qu'à cette période, si elle avait
trouvé du travail, elle aurait pu assumer une fonction à 50%.
"
Dans son rapport du 6 février 2008 établi également à la demande de l'office AI pour
les personnes à l'étranger, la Dresse U.________ diagnostiqua un trouble de la personnalité
dépendante ainsi qu'un épisode dépressif sévère sans symptômes psychotiques
ayant débuté vers la fin de l'année 2003 et persistant dans son intensité jusqu'en
automne 2005. L'anamnèse mit en avant l'apparition de problèmes somatiques durant l'année
2005, altérant secondairement l'état psychique  avec une capacité de travail restreinte
à 50% que depuis le 1
er
octobre 2005. Elle constata une amélioration symptomatique progressive de l'humeur depuis l'automne
2005, plus manifeste depuis le début 2007, de sorte qu'elle estima qu'il n'y avait plus de trouble
de l'humeur lors de l'expertise. S'agissant de l'évaluation de la capacité de travail, la Dresse
U.________ reprit les évaluations des médecins traitants; s'agissant de l'augmentation de la
capacité de travail à 50% depuis le 1
er
octobre 2005, elle déclara ce qui suit:
"
Chiffrage
dans le temps qu'il n'y a pas lieu de remettre en doute au vu de l'anamnèse recueillie et de l'évolution
prévisible de la symptomatologie de l'expertisée dans les conditions de vie et de traitement
de cette période, mais qu'il est bien sûr difficile de préciser plus exactement dans le
temps.
"
Par décision rendue en 2008, l'office AI
pour les personnes à l'étranger a reconnu à la demanderesse une invalidité à
100% pour la période entre janvier et décembre 2005 et une invalidité de 50% à partir
de janvier 2006. Bien qu'ayant connaissance de l'expertise psychiatrique du 18 janvier 2005 du Dr G.________,
l'office AI s'est fondé sur deux autres expertises, l'une du Dr L.________, spécialiste en
chirurigie orthopédique, l'autre de la Dresse U.________, psychiatre.
Le dossier de l'office AI pour les personnes à l'étranger a été mis au dossier de
la présente procédure. Les parties se sont déterminées à son sujet par actes
du 4 décembre 2008 et du 16 février 2009.
E n  d r o i t  :
1.
a)
La présente contestation relève du contentieux en matière d'assurance complémentaire
à l'assurance-maladie sociale, dans le cadre d'un contrat individuel régi par la LCA (loi fédérale
du 2 avril 1908 sur le contrat d'assurance, RS 221.229.1). Le contrat d'assurance dont il est question
en l'espèce n'est donc pas soumis à la LAMal (loi fédérale du 18 mars 1994 sur l'assurance-maladie,
RS 832.10). S'agissant d'une assurance complémentaire selon l'art. 12 al. 2 LAMal, il est régi
par le droit des assurances privées, soit par la LCA (art. 12 al. 3 LAMal).
b)
Le décret du Grand Conseil du 20 mai 1996 relatif à l'attribution au Tribunal cantonal des
assurances de la compétence du contentieux des assurances complémentaires à l'assurance-maladie
(DTAs-AM, RSV 173.431), toujours en vigueur, est applicable. Le contentieux visé par ce décret
doit désormais (à partir du 1
er
janvier 2009) être jugé par la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal. Quant bien
même il s'agit d'une cause civile, la procédure prévue aux art. 106 ss LPA-VD (loi cantonale
vaudoise sur la procédure administrative du 28 octobre 2008, RSV 173.36) pour l'action de droit
administratif doit être appliquée. En vertu du droit fédéral, les cantons doivent
prévoir dans ce domaine une procédure simple et rapide dans laquelle le juge établit d'office
les faits et apprécie librement les preuves (art. 85 al. 2 LSA [loi fédérale du 17 décembre
2004 sur la surveillance des entreprises d'assurance, RS 961.01]); le régime des art. 106 ss LPA-VD
est compatible avec ces exigences.
La valeur litigieuse étant supérieure à 30'000 fr., la cause, valablement introduite en
la forme, ressortit à la compétence de la Cour constituée de trois juges (art. 94 al.
1 LPA-VD a contrario, par renvoi de l'art. 107 LPA-VD).
2.
a)
A
la différence de la couverture des soins de l'assurance-maladie sociale, les assurances-maladie
complémentaires ne sont pas régies exhaustivement par la loi; elles relèvent, avec les
restrictions propres au droit du contrat d'assurance régi par la LCA, du principe de la liberté
contractuelle, qui implique non seulement la liberté de contracter ou de ne pas contracter, mais
aussi d'aménager le contenu des rapports contractuels (Brulhart, Droit des assurances privées,
Berne 2008, p. 120 ss).
Dans la pratique, les conditions d'assurance forment le contenu ordinaire et typique du contrat d'assurance;
elles se subdivisent en conditions générales (art. 3 al. 1 LCA) et en conditions particulières,
lesquelles font partie intégrante du contrat (Brulhart, loc. cit.). A teneur de l'art. 33 LCA, sauf
disposition contraire de cette même loi, l'assureur répond de tous les événements
qui présentent le caractère du risque contre les conséquences duquel l'assurance a été
conclue, à moins que le contrat n'exclue certains événements d'une manière précise,
non équivoque.
b)
Sont réputées assurances complémentaires au sens de l'art. 12 al. 2 et 3 LAMal toutes
les couvertures d'indemnités journalières en cas de maladie soumises à la LCA (TF K 95/1999
du 24 juin 1998, consid. 3b in JT 1999 III 106 ss). Tel est le cas du contrat d'assurance collective
invoqué en l'espèce.
3.
L'objet du litige est de savoir si la demanderesse
peut prétendre au versement d'indemnités journalières depuis le 28 février 2004 et
jusqu'à épuisement des prestations (soit pour 700 jours) ou si l'obligation de la défenderesse
a cessé.
4.
La défenderesse soutient que le droit aux
prestations a cessé avec la fin de la couverture d'assurance lors de la cessation de l'exploitation
de l'entreprise conformément à l'art. 11 al. 1 let. e) des CGA.
a)
Il
est de jurisprudence que celui qui signe un texte comportant une référence expresse à
des conditions générales est lié au même titre que celui qui appose sa signature
sur le texte même des conditions générales. Il importe peu à cet égard qu'il
ait réellement lu les conditions générales en question (ATF 119 II 443 consid. 1a, 109
II 452 consid. 4 et 108 II 418 consid. 1b). La validité des conditions générales d'affaires
préformées doit être limitée par la règle dite de l'inhabituel, ou de l'insolite
(Ungewöhnlichkeitsregel). En vertu de cette règle sont soustraites de l'adhésion censée
donnée globalement à des conditions générales toutes les clauses inhabituelles, sur
l'existence desquelles l'attention de la partie la plus faible ou la moins expérimentée en
affaires n'a pas été spécialement attirée. La partie, qui incorpore des conditions
générales dans le contrat, doit s'attendre, d'après le principe de la confiance, à
ce que son partenaire contractuel inexpérimenté n'adhère pas à certaines clauses
insolites. Pour déterminer si une clause est insolite, il faut se placer du point de vue de celui
qui y consent, au moment de la conclusion du contrat. La réponse est individuelle, une clause usuelle
dans une branche de l'économie pouvant être insolite pour qui n'est pas de la branche. Eu égard
au principe de la confiance, on se fondera sur les conceptions personnelles du contractant dans la mesure
où elles sont reconnaissables pour l'autre partie. Il ne suffit pas que le contractant soit inexpérimenté
dans la branche économique en question. Il faut en plus de ce critère subjectif que, par son
objet, la clause considérée soit étrangère à l'affaire, c'est-à-dire qu'elle
en modifie de manière essentielle la nature ou sorte notablement du cadre légal d'un type de
contrat (ATF 119 II 443 consid. 1a et les références). Plus une clause porte atteinte aux intérêts
juridiques du contractant, plus il se justifie de la considérer comme insolite (ATF 135 III 225
consid. 1.3 et les références).
b)
Il
faut relever initialement que tant le titre de l'art. 11 des CGA que la lettre de l'art. 11 al. 1 traite
exclusivement de la "fin de la couverture" et non de la durée d'octroi des prestations.
Seul l'al. 2 de l'art. 11 règle la durée d'octroi des prestations pour l'une des hypothèses
visées à l'al. 1, à savoir le départ du cercle des assurés. L'al. 2 spécifie
toutefois que l'octroi de prestations de 180 jours après avoir quitté le cercle des assurés
– et donc après la fin de la couverture selon l'al. 1 let. b – est une "prolongation
de couverture". C'est donc à juste titre que la défenderesse interprète la "fin
de la couverture" comme incluant l'arrêt de prestations commencées auparavant.
c)
Selon
l'art. 11 al. 1 let. e des CGA, la cessation de l'exploitation de l'entreprise met fin à la couverture
d'assurance. De l'avis de la défenderesse, cette clause s'applique dès que l'entreprise arrête
de poursuivre les activités visées par son but social et elle a pour effet un arrêt immédiat
des prestations d'assurance. Cette clause serait motivée par le fait que l'assureur perd tout intérêt
au maintien du contrat puisque l'activité commerciale à laquelle le contrat se réfère
n'existe plus.
Les parties ne sont pas d'accord sur la question du moment où l'employeur de la demanderesse est
censé avoir arrêté son exploitation. Après avoir déclaré dans ses courriers
du 18 juin 2004 et du 1
er
mars 2005 que la date déterminante est la fin mars 2004 (fixée au 30 mars dans le courrier
du 1
er
mars 2005 et au 31 mars dans celui de juin 2004), la défenderesse soutient dans le cadre de la présente
procédure qu'il s'agit de la fin 2003 en se fondant sur la lettre de congé du 5 décembre
2003. La demanderesse affirme de son côté qu'une société en liquidation n'a pas arrêté
son exploitation. Point n'est besoin de trancher cette question.
Si l'on admettait que la cessation de l'exploitation est réalisée dès que la société
renonce de facto à poursuivre le but économique fixé dans les statuts, la fin immédiate
des prestations aurait pour conséquence que l'entreprise cocontractante assume seule, dès ce
moment, le risque maladie pour le personnel qui serait encore sous contrat en raison des délais
légaux de licenciement (art. 334 ss CO). Or, l'entreprise ne peut raisonnablement pas, lors de la
conclusion du contrat d'assurance d'indemnités journalières, s'attendre à ce que les prestations
d'assurance cessent avant l'échéance de la durée contractuelle de 700 jours alors qu'elle
est légalement tenue de continuer à payer le salaire de ses employés. Le but de l'assurance
d'indemnité journalière est d'assurer les conséquences économiques de la maladie
(art. 1 al. 1 CGA). La prolongation du délai de licenciement en cas de maladie du salarié (art.
336 c CO) est, pour l'entreprise, clairement une conséquence économique de la maladie. L'exclusion
de la prise en charge de ce risque selon l'art. 11 al. 1 let. e des CGA au motif de la perte d'intérêt
de l'assureur est une clause insolite que le preneur d'assurance ne peut donc pas, selon le principe
de la confiance, avoir approuvé à moins d'y avoir été spécialement rendu attentif.
Comme il n'est pas prouvé que l'employeur de la demanderesse ait, lors de la conclusion du contrat,
été rendu spécialement attentif à la portée de l'art. 11 al. 1 let. e des CGA,
la défenderesse ne pourrait pas se prévaloir d'une éventuelle fin de l'exploitation au
31 décembre 2003 (selon la lettre de licenciement de la demanderesse) ou au 31 mars 2004 pour mettre
un terme au versement des indemnités journalières.
d)
Selon
l'art. 11 al. 1 let. a des CGA, la couverture d'assurance prend fin à l'expiration du contrat. Selon
les termes du contrat, celui-ci arrivait à échéance le 31 décembre 2004. Suite à
la requête de l'employeur de la demanderesse – requête signée valablement par B.M.________
qui était encore directeur de la société – le contrat a été "annulé"
par la défenderesse avec effet au 1
er
avril 2004. Le contrat a donc été résilié par accord entre les parties. Ce cas de
résiliation n'est pas prévu par les CGA, car l'art. 24 de ces CGA ne règle que l'hypothèse
d'une résiliation unilatérale.
Il n'est pas clair si une résiliation anticipée du contrat par accord entre les parties constitue
un cas d'expiration du contrat au sens de l'art. 11 al. 1 let. a des CGA. Même si tel était
le cas, cette clause ne saurait entraîner la fin de prestations commencées avant la résiliation.
Selon la jurisprudence, le preneur d'assurance ne peut raisonnablement pas, lors de la conclusion d'un
contrat d'assurance d'indemnités journalières, s'attendre à ce que la couverture d'assurance
diminue à la fin de la durée du contrat. Une telle clause doit être considérée
comme insolite (ATF 135 III 225 consid. 1.4). Le Tribunal fédéral a, dans cet arrêt, estimé
que le preneur d'assurance ne peut pas, selon le principe de la confiance et sous réserve d'y avoir
été spécialement rendu attentif, avoir approuvé une clause des CGA prévoyant
que les prestations sont réduites à 180 jours au lieu des 720 jours convenus en cas d'expiration
du contrat. A fortiori en va-t-il de même pour une clause telle que l'art. 11 al. 1 let. a qui prévoit
que l'octroi d'indemnités journalières cesse avec effet immédiat en cas d'expiration du
contrat même lorsque l'incapacité de travail a commencé avant l'expiration du contrat.
Cette clause des CGA doit être considérée comme insolite, de sorte qu'elle ne peut être
opposée ni au preneur d'assurance ni à l'assuré. Comme il n'est pas prouvé que l'employeur
de la demanderesse ait, lors de la conclusion du contrat, été rendu spécialement attentif
à la portée de l'art. 11 al. 1 let. a des CGA, la défenderesse ne pourrait pas se prévaloir
de la dénonciation du contrat au 1
er
avril 2004 pour mettre un terme au versement des indemnités journalières.
e)
Le contrat de travail de la demanderesse avait
été résilié pour le 31 mars 2004. En raison de l'incapacité de travail de la
demanderesse pour raison de maladie qui avait été certifiée dès le 28 janvier 2004,
la relation de travail a dû être prolongée de 180 jours conformément à l'art.
336c al. 1 let. b CO. Cela signifiait que le délai de résiliation était reporté au
27 septembre 2004. L'employeur lui a cependant versé un salaire encore en octobre 2004 et a confirmé
le 14 décembre 2004 que la relation de travail avait pris fin au 31 octobre 2004. La demanderesse
n'a toutefois pas quitté le cercle des assurés à cette date, mais le 1
er
avril 2004 lors de la résiliation du contrat d'assurance.
Selon l'art. 11 al. 2 des CGA, si une personne qui quitte le cercle des assurés selon art. 11 al.
1 let. b est au bénéfice de prestations lors de l'extinction de l'assurance, celles-ci continuent
à lui être versées pendant 180 jours au plus dès sa sortie de l'entreprise, pour
autant qu'il n'existe pas une autre couverture d'assurance auprès du nouvel employeur. Cette disposition
réduit donc la durée des prestations. Conformément à la jurisprudence susmentionnée
relative à la réduction des prestations suite à l'expiration du contrat (ATF 135 III 225
consid. 1.4), le preneur d'assurance ne peut pas, selon le principe de la confiance et sous réserve
d'y avoir été spécialement rendu attentif, avoir approuvé une clause des CGA prévoyant
que les prestations sont réduites à 180 jours au lieu de 700 jours convenus lorsque le personnel
cesse de faire partie du cercle des assurés suite à la résiliation du contrat. Comme il
n'est pas prouvé que l'employeur de la demanderesse ait, lors de la conclusion du contrat, été
rendu spécialement attentif à la portée de l'art. 11 al. 1 let. b des CGA, la défenderesse
ne pourrait pas se prévaloir de la dénonciation du contrat au 1
er
avril 2004 pour réduire à 180 jours la durée de versement des indemnités journalières.
f)
Il
découle de ce qui précède que la défenderesse ne peut pas se fonder sur l'art. 11
al. 1 let. a, b ou e des CGA pour mettre fin au paiement des indemnités journalières.
5.
La Dresse W.________, médecin généraliste,
a certifié en date du 13 février 2004 l'incapacité de travail à 100% de la demanderesse
à partir du 28 janvier 2004 pour raisons médicales. Cette incapacité totale de travail
a été maintenue jusqu'au 30 septembre 2005. La Dresse W.________ l'a réduite à 50%
à partir du 1
er
octobre 2005.
La défenderesse conteste que la demanderesse ait été en incapacité de travail.
a)
Selon
la jurisprudence, lorsque l'assureur a fait établir une expertise par un spécialiste reconnu,
sur la base d'observations approfondies et d'investigations complètes, ainsi qu'en pleine connaissance
du dossier, et que l'expert aboutit à des résultats convaincants, le juge ne saurait les écarter
aussi longtemps qu'aucun indice concret ne permet de douter de leur bien-fondé (ATF 125 V 351 consid.
3b/bb).
Le juge doit, quelle que soit leur provenance, examiner l'ensemble des moyens de preuve de manière
objective et décider s'ils permettent de trancher la question des droits litigieux de manière
sûre. En particulier, le juge ne saurait statuer, en présence de rapports médicaux contradictoires,
sans avoir examiné l'ensemble des preuves disponibles et sans indiquer les motifs qui le conduisent
à retenir un avis médical plutôt qu'un autre. La valeur probante d'un rapport médical
dépend ainsi des points de savoir si cet acte est complet compte tenu des droits contestés,
s'il est fondé sur des examens approfondis en tous points, s'il tient compte des affections dont
se plaint l'intéressé, s'il a été établi en connaissance de l'anamnèse,
si l'exposé du contexte médical est cohérent, voire si l'appréciation de la situation
médicale est claire, et si les conclusions de l'expert sont dûment motivées (ATF 125 V
351 consid. 3a, 122 V 157 consid. 1c et les références).
Pour ce qui est d'un avis émis par un médecin traitant de l'assuré, le juge doit tenir
compte du fait que celui-ci est généralement enclin, en cas de doute, à prendre parti
pour son patient en raison de la relation de confiance qui l'unit à ce dernier (ATF 125 V 351 consid.
3b/cc et les références, TF 8C_1051/2008 du 6 février 2009, consid. 3.2).
b)
Il faut relever à titre préalable
que le rapport du Dr G.________ ne se prononce pas explicitement sur la capacité de travail de la
demanderesse avant la date de l'expertise, à savoir le 18 janvier 2005. Lorsqu'il affirma qu'il
ne retrouvait pas "actuellement" de symptômes de maladie perturbant singulièrement
la capacité de travail et qu'à son avis l'incapacité de travail n'était "plus
justifiée", le Dr G.________ se rapportait à l'état au 18 janvier 2005. De même,
l'usage des termes "le diagnostic principal ayant entraîné l'incapacité de travail"
laisse à tout le moins ouverte la question du bien-fondé de l'incapacité de travail prononcée
par la Dresse W.________ depuis janvier 2004. Tout au plus déclara-t-il qu'en tenant compte d'une
date d'arrêt de travail au 28 janvier 2004 "il est difficile de trouver dans l'anamnèse
quels symptômes furent particulièrement présents à cette époque par rapport
à son état antérieur". Cette affirmation n'est ni assez tranchée ni suffisamment
étayée pour mettre en cause l'avis des médecins traitants (les Dresses W.________ et O.________),
d'autant que l'anamnèse du Dr G.________ repose exclusivement sur le bref entretien d'une heure
qu'il a eu le 18 janvier 2005 avec la demanderesse; le seul certificat médical antérieur auquel
il s'est référé (celui du 10 mai 2004) fait une anamnèse très concise ("dans
le cadre d'un conflit conjugal majeur, apparition d'un état anxio-dépressif majeur");
quant à l'entretien téléphonique que le Dr G.________ prétend avoir eu avec la Dresse
W.________, il n'a jamais eu lieu selon le témoignage de celle-ci devant le tribunal. Contrairement
à ce que la défenderesse soutient, l'expertise du Dr G.________ ne permet donc pas de mettre
en cause l'incapacité de travail de la demanderesse pendant l'année 2004.
c)
La
défenderesse conteste l'incapacité de travail en 2004 au motif que la Dresse W.________ a posé
le diagnostic de dépression dès le 26 novembre 2003 mais sans mentionner une quelconque incapacité
de travail. Ce n'est que le 23 mars 2004 qu'une incapacité de travail est mentionnée dans les
notes personnelles de la Dresse W.________, pour la période du 30 avril 2004 au 31 mai 2004 sans
indication du pourcentage. De même la défenderesse relève en ce qui concerne le dossier
médical de la Dresse O.________ que celui-ci consiste uniquement en un rapport médical à
l'attention de l'AI en date du 20 décembre 2005. Une absence de notes dans le dossier médical
ne suffit toutefois pas pour dénier la validité du diagnostic établi par les deux médecins
traitant qui ont déclaré, lors de leur audition, avoir vu la demanderesse tous les quinze jours
(Dresse O.________) et tous les mois (Dresse W.________).
La défenderesse relève également que les notes de la Dresse W.________ ne mentionnent
qu'un seul entretien téléphonique avec la Dresse O.________ le 10 décembre 2004 concernant
la convocation chez le Dr G.________. La Dresse W.________ et la Dresse O.________ ont toutefois affirmé
lors de leur audition avoir eu des contacts réguliers à l'occasion desquels elles s'entretenaient
de la situation de la demanderesse. De nouveau, l'absence de notes ne suffit pas pour contester que les
certificats établis par la Dresse W.________ reposaient aussi sur l'opinion de la Dresse O.________.
Quant au fait que ses notes relèvent en date du 23 mars 2004 que "l'humeur va mieux",
la Dresse W.________ en relativisa la portée lors de son audition en déclarant que l'humeur
n'est qu'une partie d'un état anxio-dépressif et qu'à cette époque, l'état d'angoisse
prédominait.
Enfin, le fait que le dossier de la Dresse O.________ ne contienne aucun diagnostic avant le rapport
médical du 20 décembre 2005 n'est pas non plus déterminant lorsque le praticien estime
le cas suffisamment clair pour pouvoir se fier à sa mémoire. La Dresse O.________ a affirmé
lors de son audition pratiquer ainsi. Les nombreux détails qui figurent dans son rapport médical
du 20 décembre 2005 peuvent d'ailleurs être considérés comme la preuve de son excellente
mémoire.
En conclusion, il faut considérer comme prouvé avec une vraisemblance prépondérante
d'une part que la demanderesse a connu un état anxio-dépressif majeur (Dresse W.________),
ou un épisode dépressif sévère (Dresse U.________), au début 2004 en raison
du conflit conjugal avec son mari dont elle était très dépendante tant financièrement
que psychiquement, d'autre part que cette atteinte à la santé psychique de la demanderesse
a entraîné une incapacité de travail à 100% dès le 28 janvier 2004. Comme l'incapacité
de travail a commencé pendant la période de couverture de l'assurance perte de gain, les prestations
étaient dues pour une incapacité de travail de 100% dès le 27 février 2004, à
l'échéance du délai d'attente de 30 jours prévu par la police d'assurance.
d)
Au
18 janvier 2005, l'incapacité de travail de la demanderesse était encore entière selon
le certificat de la Dresse W.________ daté du 2 février 2005 alors que le rapport du Dr G.________
lui atteste une pleine capacité de travail.
Pour pouvoir être prise en considération, une expertise doit notamment avoir été
faite sur la base d'observations approfondies et d'investigations complètes, ainsi qu'en pleine
connaissance du dossier (cf. supra consid. 5a). En l'espèce, le Dr G.________ a eu connaissance
du diagnostic de la Dresse W.________ au travers du certificat médical très concis du 10 mai
2004, mais il n'a pris contact effectif avec aucun des deux médecins traitant de la demanderesse
alors que les deux étaient mentionnés dans le certificat médical. Sa seule source de renseignements
a été l'entretien d'une heure avec la demanderesse. Cela ne suffit pas pour considérer
qu'il avait une pleine connaissance du dossier. Il s'y ajoute que l'expertise doit aussi aboutir à
des résultats convaincants. En l'espèce, le Dr G.________ change le diagnostic fondant l'incapacité
de travail en affirmant qu'il s'agit d'un "trouble de l'adaptation avec humeur mixte, anxieuse et
dépressive" sans expliquer pourquoi il s'écarte du diagnostic retenu jusqu'alors par les
médecins traitants. Affirmer simplement qu'il est "difficile de trouver dans l'anamnèse
de l'assurée quels symptômes furent particulièrement présents" en janvier 2004
"par rapport à son état antérieur" est trop imprécis pour être convaincant
(cf. à ce propos la critique de la Dresse U.________ dans son rapport du 6 février 2008). De
plus, l'opposition faite par l'expert pour le même diagnostic entre le passé et la situation
en janvier 2005 n'est pas convaincante dans la mesure où le rapport n'explique pas quelle évolution
pourrait avoir entraîné une diminution de l'importance du trouble diagnostiqué. Enfin,
il est patent que le rapport d'expertise ne traite guère la question de l'existence du conflit conjugal
vu par les médecins traitant comme la source de l'état anxio-dépressif qu'elles ont diagnostiqué,
ni celle de l'influence d'un tel conflit sur la santé psychique de la demanderesse. Le rapport mentionne
un mari présentant un très mauvais caractère, difficile à supporter, avec lequel
la demanderesse a vécu dans une sorte de vase clos avec une ambiance lourde à supporter et
envers lequel elle était soumise, serviable et même très dépendante, même si
elle envisageait le divorce. En particulier, le rapport du Dr G.________ mentionne comme facteur de stress
en 2004 uniquement le fait de ne pas avoir bénéficié de prestations chômage et déclare
que "autrement, on ne retrouve pas vraiment de facteurs de stress psychosociaux particuliers en
cette période-là", que "l'assurée est restée la même, une personne
soumise et serviable vis-à-vis d'un mari difficile à supporter". L'expression "pas
vraiment" est ici très imprécise. On ne sait pas si le Dr G.________ nie l'existence d'un
véritable conflit conjugal ou s'il en nie les effets sur la demanderesse. En conclusion, l'expertise
du Dr G.________ ne répond pas entièrement aux exigences de la jurisprudence. Eu égard
au fait que l'expertise contient une affirmation matériellement importante – l'accord formel
du médecin traitant avec les conclusions de l'expert –, contredite par la Dresse W.________
lors de son audition par le Tribunal des assurances comme témoin, il convient de traiter avec circonspection
les affirmations du Dr G.________ relatives aux faits.
Le diagnostic fait par les Dresses W.________ et O.________ a été confirmé par l'expertise
de la Dresse U.________ du 6 février 2008. Celle-ci diagnostiqua un trouble de la personnalité
dépendante ainsi qu'un épisode dépressif sévère sans symptômes psychotiques
ayant débuté vers la fin de l'année 2003 et persistant dans son intensité jusqu'en
automne 2005. Elle releva qu'au vu de la structure psychique relevée chez la demanderesse, craignant
par-dessus tout le rejet, cherchant toujours à s'en remettre à la figure d'autorité au
point de négliger ses propres besoins émotionnels, il paraissait manifeste que la détérioration
marquée de la relation conjugale en 2003 avec dépendance réciproque exprimée dans
la violence a bien pu provoquer un effondrement dépressif qualifié de majeur. Toutefois, la
Dresse U.________ s'est prononcée à un moment où l'épisode dépressif avait perdu
de son intensité depuis plus de deux ans et où la demanderesse avait retrouvé selon la
Dresse O.________ sa pleine capacité de travail depuis une année. Son analyse de l'évolution
dans le temps repose donc essentiellement sur les affirmations des deux médecins traitant, ce que
la Dresse U.________ reconnaît expressément. Or, selon la jurisprudence, le juge et l'expert
doivent tenir compte, lors de l'appréciation de l'avis du médecin traitant, du fait que celui-ci
est généralement enclin, en cas de doute, à prendre parti pour son patient en raison de
la relation de confiance qui l'unit à ce dernier (cf. supra consid. 5a).
Parmi les symptômes relevés en 2004 par les médecins traitant, l'expertise G.________
constate le maintien du symptôme principal, à savoir l'angoisse sévère. Comme un
apaisement du conflit conjugal à l'origine de l'état dépressif n'a été constaté
que vers la fin du printemps 2005, il n'y a pas lieu d'admettre la thèse du Dr G.________ selon
laquelle la demanderesse avait retrouvé sa pleine capacité de travail du 18 janvier 2005. En
revanche, les autres symptômes incapacitants signalés par la Dresse O.________ (perte des repères,
agitation, difficultés de concentration et à structurer la pensée) n'ont plus été
constatés par le Dr G.________ lors de son entretien avec la demanderesse ("les capacités
de concentration de l'assurée semblaient bonnes à en juger par sa capacité à assumer
normalement ses activités ou encore à pouvoir conduire et vive d'esprit lors de l'entretien").
Il s'y ajoute que, selon le rapport de la Dresse U.________, il y eut une altération de l'état
psychique suite à des problèmes somatiques intervenus à partir de février 2005 (cf.
infra consid. 6). On peut dès lors admettre que la capacité de travail de la demanderesse n'était
pas nulle, mais, avec une vraisemblance prépondérante, équivalente à 50% en date
du 18 janvier 2005.
6.
a)
Selon
un rapport du Dr B.________ du 11 mai 2005, la demanderesse souffrait depuis février 2005 suite
à un séjour à Rome de gonalgies avec quelques épisodes d'épanchement du genou
droit dues à une lésion dégénérative du ménisque interne. Elle a été
opérée du ménisque ainsi que du tunnel carpien droit le 19 mai 2005. Le rapport de la
Dresse U.________ relève ce qui suit dans son anamnèse psychiatrique concernant l'année
2005:
"
Cependant
durant l'année 2005, apparition de problèmes somatiques, qui altèrent secondairement l'état
psychique, et ne permettent une capacité de travail de 50% que le 1.10.2005:
opération
du canal carpien et du ménisque interne droit, douleurs chroniques sous forme de cervicalgies et
lombalgies;
observation
d'une déstabilisation psychique lors de la confrontation à de nouveaux problèmes: agitation,
problèmes de concentration et de sommeil.
"
Selon le rapport de la Dresse I.________, rhumatologue, du 5 novembre 2004, les douleurs rachidiennes
et ostéo-articulaires dont la demanderesse souffrait déjà étaient à la fois
consécutives à des troubles statiques et dégénératifs et à un état
anxio-dépressif relativement sévère, avec une fibromyalgie "plutôt secondaire".
Selon le rapport du 7 décembre 2005 du Dr B.________, orthopédiste, les "divers problèmes
ostéo-articulaires s'inscrivent dans un cadre particulier de troubles dégénératifs,
fibromyalgie et état dépressif".
Les atteintes à la santé physique de la demanderesse n'ont atteint un niveau incapacitant qu'en
2005, après la résiliation du contrat d'assurance. Même si les cervicalgies et lombalgies
étaient réputées avoir eu un lien avec l'état anxio-dépressif de la demanderesse,
le lien de causalité était rompu par l'existence de troubles dégénératifs qui
peuvent être considérés comme la cause prépondérante. Cela est confirmé
par le fait que l'expertise du Dr L.________ du 15 novembre 2007 a établi une incapacité de
travail de 50% même après janvier 2007 alors que la Dresse O.________  considérait
qu'à partir de cette date la demanderesse avait, d'un point de vue psychiatrique, retrouvé
sa pleine capacité de travail. Quant aux problèmes au genou, leur origine est postérieure
à la fin du contrat d'assurance perte de gain.
Selon l'expertise du Dr L.________, la demanderesse était à 50% en incapacité de travail
en raison de ses problèmes physiques. L'expert n'indique pas clairement si cette incapacité
partielle de travail vaut uniquement à partir de janvier 2007 ou aussi pour la période antérieure.
L'expertise ne relève toutefois pas une variation notable de la santé physique de la demanderesse
en date du 1
er
janvier 2007 ni durant l'année 2006 ni même depuis l'été 2005. Il faut en déduire
que l'incapacité partielle de travail due aux problèmes physiques préexistait déjà
au moins depuis mars 2005. Il y avait donc deux causes concomitantes d'incapacité de travail depuis
cette date.
b)
Les
CGA ne règlent pas expressément l'hypothèse où une incapacité de travail puisse
reposer sur plusieurs causes. Elles ne traitent que du cas du cumul d'assurances. Il en découle
que l'existence d'une cause concomitante d'incapacité de travail n'exclut pas l'octroi des prestations
contractuelles pour perte de gain. En revanche, il n'appartient pas à l'assurance de prendre en
charge les augmentations de l'incapacité de travail qui sont dues à des facteurs postérieurs
à la résiliation du contrat d'assurance.
Une éventuelle augmentation de l'incapacité de travail entre le 18 janvier 2005 et le 1
er
octobre 2005, date à laquelle la Dresse W.________ a réduit son chiffrage de l'incapacité
de travail à 50%, n'est donc pas à couvrir par la défenderesse.
7.
La défenderesse a affirmé, en s'appuyant
sur l'expertise du Dr G.________, que les problèmes psychologiques de la demanderesse étaient
chroniques et antérieurs à la déclaration d'incapacité de travail. Si par cet argument,
la défenderesse entend mettre en question l'incapacité de travail, il est renvoyé à
la constatation faite plus haut que le Dr G.________ a négligé la portée du conflit conjugal
exacerbé dès la fin 2003 sur l'intensité des symptômes de la demanderesse. En outre,
la préexistence d'un problème psychologique n'est pas un motif d'exclusion. Le contrat d'assurance
relevait uniquement comme motif d'exclusion les suites d'une hernie discale. Pour le reste, le contrat
d'assurance prévoyait la couverture intégrale selon l'art. 10.1.1 des CGA qui stipule que la
durée des prestations convenues est également valable pour les maladies préexistantes.
8.
Il découle de ce qui précède que
le risque lié à l'incapacité de travail de la demanderesse de 100% entre le 28 janvier
2004 et le 17 janvier 2005, puis de 50% jusqu'à l'échéance du délai contractuel de
700 jours est couvert par l'assurance perte de gain de la demanderesse auprès de la défenderesse.
Le salaire de la demanderesse qui était déterminant pour le calcul de la prime avait été
fixé à 60'000 francs par an. Les indemnités journalières pour 90% du gain assuré
s'élevaient donc à 147 fr. 95 par jour pour une incapacité de travail de 100%. Du 27 février
2004 (après déduction du délai d'attente de 30 jours) au 17 janvier 2005, la défenderesse
était débitrice de 325 indemnités journalières à 147 fr. 95, soit 48'083 fr.
75. Du 18 janvier 2005 au 28 janvier 2006, elle était débitrice de 375 indemnités journalières
à 50%, soit 27'740 fr. 60. Il faut en déduire 27'666 fr. 65 pour les 187 indemnités journalières
payées à l'employeur de la demanderesse.
S'agissant de la période entre le 1
er
septembre et le 31 octobre 2004, la demanderesse a reçu les 90% de son salaire de la part de son
employeur. Ayant ainsi reçu le gain assuré, il faut déduire 60 indemnités journalières
entières, soit 8'877 francs.
Pour la période entre le 1
er
mars et le 31 décembre 2005, la demanderesse a été mise au bénéfice d'une rente
invalidité entière s'élevant à 771 francs par mois, puis d'une demi-rente d'un montant
de 489 francs par mois dès le 1
er
janvier 2006. Selon l'art. 20 des CGA, si l'assuré a droit à des prestations d'assurances fédérales,
la compagnie d'assurance complète ces prestations jusqu'à concurrence du montant de l'indemnité
journalière à laquelle l'assuré a droit. Il faut donc déduire du montant des indemnités
journalières 7'710 francs (10 mois à 771 francs) pour l'année 2005 et 457 fr. 45 (29 jours
à 489 francs par mois) pour janvier 2006.
La demanderesse est finalement débitrice de 31'113 fr. 25 envers la demanderesse avec intérêts
au taux légal de 5% dès le 1
er
mars 2005.
9.
Il n'est pas perçu de frais de justice (art.
85 al. 3 LSA). Obtenant partiellement gain de cause, la demanderesse, assistée d'un mandataire professionnel,
a droit à des dépens, arrêtés à 2'000 francs (art. 55 al. 1 LPA-VD applicable
selon renvoi de l'art. 109 al. 1 LPA-VD).
Par
ces motifs,
la
Cour des assurances sociales
prononce :
I.
La demande de A.M.________ est partiellement admise.
II.
H.________ est condamnée à payer à A.M.________ la somme de 31'113 fr. 25 (trente et un
mille cent treize francs et vingt cinq centimes), avec intérêts à 5% l'an dès le
1
er
mars 2005.
III.
Il n'est pas perçu de frais de justice.
IV.
H.________ est condamnée à payer à A.M.________ une indemnité de 2'000 francs (deux
mille francs) à titre de dépens.
Le
président :
Le greffier :
Du
Le jugement qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié à :
‑
Me Malek Buffat Reymond (pour A.M.________),
‑
H.________,
par
l'envoi de photocopies.
Si
la valeur litigieuse n'atteint pas 30'000 fr., le présent jugement peut faire l'objet d'un recours
devant le Tribunal cantonal, Chambre des recours, dans les dix jours dès sa notification, en déposant
au greffe de la Cour des assurances sociales, Route du Signal 11, 1014 Lausanne, un acte de recours en
deux exemplaires désignant le jugement attaqué et contenant les conclusions en nullité
ou les conclusions en réforme dans les cas prévus par la loi.
Lorsque
la valeur litigieuse de 30'000 fr. est atteinte, la voie du recours en matière civile au Tribunal
fédéral est ouverte. Le recours doit être déposé devant le Tribunal fédéral
(case postale, 1000 Lausanne 14) dans les trente jours qui suivent la notification de l'expédition
complète.
La
Cour des assurances sociales estime que, dans la présente affaire, la valeur litigieuse est supérieure
à 30'000 francs.
Le greffier :