vd_findinfo · PP 17/15 - 9/2017 · 2017-01-23 · fr

RESTITUTION{EN GÉNÉRAL}, LF SUR LA PRÉVOYANCE PROFESSIONNELLE VIEILLESSE, SURVIVANTS ET INVALIDITÉ, PRESCRIPTION, SURASSURANCE, PRESTATION D'ASSURANCE INDUE | 135 CO, 35a LPP, 73 LPP, 5 OPGA, 24 OPP2

Vaud Tribunal cantonal Cour des assurances sociales 23.01.2017 PP 17/15 - 9/2017

TRIBUNAL
CANTONAL
PP
17/15 - 9/2017
ZI15.024880
COUR
DES ASSURANCES SOCIALES
_____________________________________________
Jugement du
23 janvier 2017
__________________
Composition
:              Mme
Di
Ferro Demierre
, présidente
Mmes
Pasche, juge et  Petremand, juge suppléante
Greffière
:              Mme
Chapuisat
*****
Cause
pendante entre :
Fondation
de prévoyance de R.________
, à [...],
demanderesse, représentée par Me Jacques-André Schneider, avocat à Genève,
et
A.B.________
,
à [...],
B.B.________
,
à [...],
C.B.________
,
à [...], tous trois défendeurs et représentés par Me Jean-Pierre Wavre, avocat à
Genève.
_______________
Art.
35a et 73 LPP ; art. 135 CO ; art. 5 OPGA ; art. 24 OPP2
E n  f a i t  :
A.
D.B.________ (ci-après : l’assuré), né le [...] 1959, travaillait comme inspecteur
de sinistres auprès de la Direction pour la Suisse romande et le Tessin de R.________ Assurances
SA. A ce titre, il était assuré pour la prévoyance professionnelle auprès de la Fondation
de prévoyance de R.________ Assurances SA (ci-après : la Fondation de prévoyance
ou la demanderesse).
D.B.________ est décédé à la suite d’un accident de la circulation le [...]
2002.
A son décès, l’assuré a laissé une épouse A.B.________, née A.Q.________
le [...] 1957, et leurs deux enfants B.B.________, né le [...] 1991, et C.B.________, né le
[...] 1996 (ci-après ensemble : les défendeurs). Deux autres enfants étaient nés
d’un premier mariage de D.B.________, notamment E.B.________ née le [...] 1983.
A.B.________ a continué de percevoir le salaire complet de feu son époux pour les mois de juillet,
août et septembre 2002.
B.
Dans le cadre de l’assurance-vieillesse et survivants (AVS), la Caisse de compensation « O.________»,
à [...] (ci-après : la Caisse de compensation AVS), a décidé, le 21 août
2002, de verser mensuellement une rente de veuve de 1'648 fr. en faveur de A.B.________ et une rente
d’orphelin de 824 fr. pour chacun des enfants B.B.________ et C.B.________ à partir du 1
er
juillet 2002.
Par la suite, la Caisse de compensation AVS a attesté, les 3 juillet et 24 septembre 2014 et le
19 novembre 2015, le versement à A.B.________ d’une rente de veuve mensuelle de 1'768 fr.
de janvier à décembre 2008, de 1'824 fr. de janvier 2009 à décembre 2010, de 1'856
fr. de janvier 2011 à décembre 2012, de 1'872 fr. de janvier 2013 à décembre 2014
et de 1'880 fr. de janvier à novembre 2015. Elle a également confirmé avoir versé
des rentes mensuelles d’orphelin à B.B.________ et à C.B.________ de 884 fr. par mois
de janvier à décembre 2008, de 912 fr. de janvier 2009 jusqu’à août 2010 pour
B.B.________ et jusqu’à décembre 2010 pour C.B.________, puis uniquement en faveur de
C.B.________ de 928 fr. de janvier 2011 à décembre 2012, de 936 fr. de janvier 2013 à
septembre 2014 et de 940 fr. de janvier à novembre 2015.
C.
Le 9 mai 2003, R.________ Assurances SA a informé
A.B.________ qu’après avoir pris connaissance de la décision rendue par la Caisse de
compensation AVS le 21 août 2002, elle décidait de lui allouer, dans le cadre de l’assurance-accidents
(LAA), une rente de veuve mensuelle de 1'507 fr. et une rente d’orphelin de 565 fr. par mois, pour
chacun des enfants B.B.________ et C.B.________, à partir du 1
er
juillet 2002. En en-tête figurait la mention « Business Assurance de personnes ».
Sous la rubrique « Annonce obligatoire » (
cf
.
chiffre 7 de la décision du 9 mai 2003), il était indiqué ce qui suit :
«
Les bénéficiaires de rentes
ont l’obligation de signaler sans retard à R.________ toute modification de situation susceptible
d’influencer le droit à la rente
».
Selon la fiche annexée à cette décision, E.B.________ bénéficiait également
d’une rente d’orphelin du même montant, soit 565 fr., jusqu’au 31 juillet 2003.
Par décision du 3 juillet 2003, R.________ Assurances SA a adapté dès le 1
er
août 2003 les rentes LAA compte tenu de la fin de l’apprentissage de E.B.________ et
a ainsi alloué une rente mensuelle de 2'312 fr. à A.B.________ et des rentes mensuelles de
867 fr. à B.B.________ et C.B.________. L’attention de A.B.________ a été attirée
sur le fait qu’en cas de modification des éléments donnant droit à la rente, il
y avait lieu d’en informer R.________ Assurances SA. En en-tête figurait la mention « Business
Assurance de personnes ».
B.B.________ ayant terminé son apprentissage le 31 août 2010, R.________ Assurances SA a décidé,
le 15 septembre 2010, d’adapter les rentes LAA et d’allouer, à compter du 1
er
septembre 2010, une rente mensuelle de 3'298 fr. à A.B.________ et une rente mensuelle de 1'237
fr. à C.B.________, ainsi qu’une allocation de renchérissement de 340 fr. 15. Elle s’est
référée à sa première décision du 9 mai 2003 pour les bases légales
et informations générales relatives à une rente de survivants. En en-tête figurait
la mention « Sinistres Suisse ».
Les calculs de R.________ Assurances SA effectués à l’appui de ses décisions tenaient
compte des rentes AVS versées et des allocations de renchérissement s’ajoutaient à
partir de janvier 2005.
D.
Dans l’intervalle, la Fondation de prévoyance,
Caisse de pension du service interne a, par lettre du 15 octobre 2002, informé A.B.________ de son
droit à une rente de veuve mensuelle de 2'643 fr. et à des rentes d’orphelin d’un
montant total de 1'180 fr. pour B.B.________ et C.B.________ à partir du mois d’octobre 2002.
Une indemnité en cas de décès de 2'000 fr. a en outre été accordée à
A.B.________. Le dernier paragraphe de cette lettre indiquait ce qui suit :
«
Dès
le versement d’une rente par l’assurance accident de R.________, votre situation devra être
réexaminée. Nous nous réservons donc le droit de compenser d’éventuelles doubles
prestations
».
Le 4 décembre 2002, A.B.________ a adressé à R.________ Assurances SA une copie de la
décision de la Caisse de compensation AVS.
E.
Par lettre du 30 avril 2014, la Fondation de prévoyance
a demandé à A.B.________ de lui indiquer si son fils B.B.________ était encore en formation,
en fournissant les justificatifs y relatifs et en particulier la décision de l’AVS concernant
la révision de la rente de B.B.________. Elle a « stoppé avec effet immédiat »
le versement de sa rente mensuelle d’orphelin de 596 fr. et précisé que les éventuelles
rentes versées à tort devraient être remboursées.
Le 4 mai 2014, A.B.________ a répondu à la Fondation de prévoyance, en lui communiquant
différents justificatifs concernant les formations entreprises par B.B.________ après son apprentissage
de jardinier-paysagiste.
Constatant suite à un contrôle que le
cumul des rentes qu’elle percevait de l’AVS, de l’assurance-accidents et de la Fondation
de prévoyance, dépassait le montant réglementaire plafonné à 90% du dernier
salaire assuré, la Fondation de prévoyance a informé A.B.________, par lettre recommandée
du 18 juin 2014, qu’elle suspendait avec effet immédiat sa rente de veuve et la rente d’orphelin
en faveur de son fils C.B.________.
Le même jour, la Fondation de prévoyance s’est adressée à la Caisse de compensation
AVS afin qu’elle lui transmette, d’une part, les décisions établies pour les six
dernières années – soit à partir du décès de l’assuré et jusqu’au
31 décembre 2007 [
cf.
lettre du 22 septembre 2014 de la Fondation de
prévoyance à la Caisse de compensation AVS) – et, d’autre part, les montants des
rentes versées en faveur de A.B.________, B.B.________ et C.B.________.
Par courriels des 23 juin et 5 août 2014, la Fondation de prévoyance a demandé à
X.________, de l’entité assurance-accident de R.________ Assurances SA, de lui transmettre
les montants des rentes et autres indemnités versées dans le cas de A.B.________.
Le 23 juin 2014, A.B.________ a fait part de son incompréhension à la Fondation de prévoyance,
en s’étonnant, en premier lieu, du fait que les personnes qui s’étaient occupées
du cas à la Fondation de prévoyance et à la Division [...] de R.________ Assurances SA
ne s’étaient pas concertées au moment de l’attribution de ces rentes et, en deuxième
lieu, que cette erreur n’avait pas été découverte plus tôt ce qui lui aurait
éviter de se retrouver dans la situation où elle devait rechercher rapidement un emploi.
Le 11 novembre 2014, la Fondation de prévoyance a écrit à A.B.________ qu’elle avait
constaté, suite à un contrôle interne, d’une part, que la rente d’orphelin
versée pour son fils B.B.________ l’avait été indûment après son vingtième
anniversaire, respectivement après [...] 2011, et, d’autre part, que les prestations versées
suite au décès de son mari n’avaient pas été soumises à un calcul de surassurance
tenant compte des prestations versées par la Caisse de compensation AVS et l’assurance-accidents.
Se basant sur les art. 24 et 25 OPP2 (ordonnance du 18 avril 1982 sur la prévoyance professionnelle
vieillesse, survivants et invalidité ; RS 831.441.1) et l’art. 36 de son règlement,
la Fondation de prévoyance avait donc suspendu sa rente et celle de son fils B.B.________ à
partir du 1
er
juillet 2014 (
cf.
courrier du 18 juin 2014). Ayant obtenu dans l’intervalle les renseignements de l’assurance-accidents
et de la Caisse de compensation AVS, la Fondation de prévoyance a établi un décompte définitif
en adaptant les montants de ses rentes et le revenu déterminant tenant compte de tabelles de l’Office
fédéral de la statistique. Les calculs effectués ont fait apparaître qu’«
un
montant total de CHF 518'071.- de prestations de survivants [lui] a été indûment versé
».
Tenant compte du délai de prescription de cinq ans de l’art. 35a al. 2 LPP (loi fédérale
du 25 juin 1982 sur la prévoyance professionnelle vieillesse, survivants et invalidité ;
RS 831.40), les prestations versées à partir du 1
er
juillet 2009 ont été prises en compte par la Fondation de prévoyance et celle-ci a réclamé
à A.B.________ le remboursement du montant échu de 204'286 fr., après déduction des
rentes dues jusqu’au 31 décembre 2014.
F.
Un commandement de payer pour des prestations
de survivants LPP d’un montant de 204'286 fr., avec intérêt à 5% dès le 24
mars 2015, a été notifié le 31 mars 2015 par l’Office des poursuites du district
du T.________ à A.B.________, qui y a fait opposition le même jour.
G.
a)
Par demande en restitution de l’indu
du 15 juin 2015 (ci-après : la demande), la Fondation de prévoyance a ouvert action contre
A.B.________, B.B.________ et C.B.________, en concluant à ce qu’il plaise à la Cour
des assurances sociales du Tribunal cantonal du canton de Vaud de :
«
A la forme
Déclarer la présente demande recevable.
Au fond
Principalement
-
Condamner
A.B.________ au versement de
CHF
168'953.-
avec intérêts à 5% l’an
dès le 24 mars 2015.
-
Prononcer
la mainlevée définitive de l’opposition formée par A.B.________ au commandement
de payer notifié le 13 avril 2015, à concurrence du montant de
CHF
168'953.-
avec intérêts à 5% dès
le 24 mars 2015, dans le cadre de la poursuite n° [...], sous imputation du montant compensé
mois par mois depuis le 30 juin 2015 au titre des rentes dues.
-
Dire
en conséquence que la poursuite n° [...] ira sa voie à concurrence de
CHF
168'953.-
avec intérêts à 5% l’an.
-
Condamner
A.B.________ en tous les frais judiciaires.
-
Débouter
A.B.________ de toute autre ou contraire conclusion.
Subsidiairement
-
Condamner
A.B.________ au versement de
CHF
115'123.-
avec intérêts à 5% l’an
dès le 24 mars 2015.
-
Prononcer
la mainlevée définitive de l’opposition formée par A.B.________ au commandement
de payer notifié le 13 avril 2015, à concurrence du montant de
CHF
115'123.-
avec intérêts à 5% dès
le 24 mars 2015, dans le cadre de la poursuite n° [...] sous imputation du montant compensé
mois par mois depuis le 30 juin 2015 au titre des rentes dues.
-
Dire
en conséquence que la poursuite n° [...] ira sa voie à concurrence de
CHF
115'123.-
avec intérêts à 5% l’an.
-
Condamner
B.B.________ au versement de
CHF
28'173.-
avec intérêts à 5% l’an
dès le 15 juin 2015.
-
Condamner
C.B.________ au versement de
CHF
25'657.-
avec intérêts à 5 % l’an
dès le 15 juin 2015.
-
Condamner
A.B.________, B.B.________ et C.B.________ en tous les frais judiciaires.
-
Débouter
A.B.________, B.B.________ et C.B.________ de toute autre ou contraire conclusion.
En tout état
-
Acheminer
la Demanderesse à prouver par toute voie de droit utile les faits allégués dans la présente
écriture.
»
A l’appui de ses conclusions, la Fondation de prévoyance soutient avoir rappelé, par
lettre du 15 octobre 2002, à A.B.________ qu’elle devait lui transmettre la décision
de l’assurance-accidents qui lui a été effectivement notifiée le 9 mai 2003. La
Fondation de prévoyance allègue avoir demandé, le 30 avril 2014, à A.B.________ les
documents attestant que B.B.________ avait poursuivi sa formation après son vingtième anniversaire
et avoir stoppé avec effet immédiat le versement de sa rente d’orphelin. Elle précise
avoir demandé, dans le cadre d’un contrôle global des rentes perçues par A.B.________
et ses fils, le 18 juin 2014, de lui transmettre la décision de l’assurance-accidents et s’être
vue dans l’obligation de suspendre ces rentes avec effet à fin juin 2014. La Fondation de
prévoyance indique également avoir requis de la Caisse de compensation AVS, les 18 juin et
22 septembre 2014, et de l’assurance-accidents, par l’intermédiaire de X.________, les
23 juin et 5 août 2014, leurs décisions et les montants des rentes versées, documents
qu’elle aurait finalement reçus le 11 août 2014 de l’assureur-accidents et le 29
septembre 2014 de la Caisse de compensation AVS. La Fondation de prévoyance prétend donc que
ce n’est qu’à partir du 11 août 2014 qu’elle a pu se déterminer sur
l’existence d’un cas de surindemnisation et estimer l’étendue des prestations
perçues indûment. Sur la base de ses calculs de surindemnisation, elle en a déduit que
le montant de 204'286 fr. constitue la somme des prestations indûment perçues du 1
er
juillet 2009 au 30 juin 2014, après déduction des prestations dues à A.B.________ et à
son fils C.B.________ entre le 1
er
juillet et le 31 décembre 2014 dont le versement a été suspendu par compensation avec
la créance en restitution. La Fondation de prévoyance s’est vue par la suite contrainte
de requérir la poursuite du montant de 204'286 francs. Sur la base des art. 35a et 49 al. 2 ch.
4 LPP, ainsi que du Règlement 2013 de la Fondation de prévoyance, cette dernière considère
qu’en l’occurrence, il ne s’agit pas d’un cas de difficulté majeure et que
les bénéficiaires ne peuvent se prévaloir de leur bonne foi dès lors qu’ils
ne l’ont jamais informée qu’ils percevaient des rentes LAA. La Fondation de prévoyance
présente le détail de ses décomptes de coordination et indique avoir compensé cette
créance en cessant ses versements de rentes après le 30 juin 2014, de sorte que l’enrichissement
se chiffre désormais à 168'953 francs. Elle fait en outre valoir que les délais de l’art.
35a al. 2 LPP sont des délais de prescription qui ont été interrompus, conformément
à l’art. 135 CO (loi fédérale du 30 mars 1911 complétant le Code civil suisse,
Livre cinquième : Droit des obligations ; RS 220), par le commandement de payer notifié
à A.B.________ le 13 avril 2015, lequel porte sur des prestations versées à partir du
13 avril 2010. Elle soutient que compte tenu des art. 2 al. 1 let. b OPGA (ordonnance du 11 septembre
2002 sur la partie générale du droit des assurances sociales ; RS 830.11) et 20 LPGA (loi
fédérale du 6 octobre 2000 sur la partie générale du droit des assurances sociales ;
RS 830.1), A.B.________ aurait seule la qualité de débiteur au sens de l’art. 35a LPP
pour les prestations de veuve et d’orphelin. Dans l’hypothèse où B.B.________ et
C.B.________ auraient la qualité de débiteur, ils seraient des consorts nécessaires et
devraient être actionnés conjointement avec A.B.________.
b)
Dans
leur mémoire de réponse et demande reconventionnelle du 16 octobre 2015 (ci-après :
la réponse), A.B.________, B.B.________ et C.B.________, ont conclu, avec suite de frais et dépens,
à ce qu’il plaise au Tribunal cantonal, Cour des assurances sociales, de :
«
A la forme
:
Déclarer la présente réponse recevable.
Préalablement
:
1.
Ordonner la comparution personnelle des parties
et leur audition.
2.
Ordonner une expertise, laquelle aura pour but
de déterminer le montant en AVS et impôts payé en trop par A.B.________, sur les montants
qu’elle a perçus de la demanderesse, et pour lesquels restitution est demandée, ainsi
que le montant de la perte, tant de salaire que de prévoyance professionnelle, subie, du fait de
la cessation d’activité de la A.B.________, en raison de l’attitude de la demanderesse.
3.
Allouer aux défendeurs un délai afin
qu’ils chiffrent leur demande reconventionnelle une fois l’expertise connue.
Principalement
:
4.
Débouter la demanderesse de ses conclusions.
5.
Ordonner la reprise du versement de toutes prestations
dues, par la demanderesse aux défendeurs, avec effet rétroactif au jour de sa suspension.
Reconventionnellement
:
6.
Condamner la demanderesse à verser aux défendeurs
une somme qui sera précisée en cours d’instance une fois l’expertise sollicitée,
effectuée.
»
Ils contestent que A.B.________ ait eu l’obligation ou pu supposer avoir l’obligation d’informer
la demanderesse du versement de rentes LAA, en relevant qu’ils ignoraient que la Fondation de prévoyance
et l’assurance-accidents représentaient des entités distinctes alors que leur domicile
se trouvait à la même adresse, que les deux s’appelaient « R.________»
et que la Fondation de prévoyance aurait pu, bien avant, faire les démarches afin de vérifier
une surindemnisation. Ils allèguent que D.B.________ avait réussi à déjouer une importante
escroquerie à l’assurance, ce qui lui avait valu les félicitations de son employeur et
précisent que son salaire se montait à 98'947 francs. Alors que la Caisse de compensation AVS
et l’assurance-accidents se sont renseignées sur l’avancement de la formation de B.B.________,
la Fondation de prévoyance n’a, selon eux, jamais interpellé à ce sujet A.B.________
qui lui a adressé spontanément des justificatifs par lettre du 4 mai 2014. A la suite de la
lettre du 18 juin 2014 de la Fondation de prévoyance, A.B.________ a eu un entretien téléphonique
avec une personne responsable, S.________, et adressé, le 23 juin 2014, une lettre à la Fondation
de prévoyance lui indiquant que sa décision la mettait dans une situation embarrassante et
sollicitant un entretien. Par ailleurs, A.B.________ soutient avoir cessé son activité professionnelle
après le décès de son mari pour s’occuper de ses enfants âgés alors de
6 et de 11 ans et s’être acquittée des impôts et de l’AVS sur les rentes perçues,
sans percevoir aucune allocation familiale. Les défendeurs prétendent avoir été de
bonne foi quand ils n’ont pas indiqué percevoir une rente LAA, dès lors qu’à
aucun moment, leur attention n’a été attirée sur le fait qu’ils devaient signaler
les montants reçus de l’assurance-accidents et sur le risque de surindemnisation et qu’ils
n’ont jamais reçu le règlement de prévoyance. De la lettre du 15 octobre 2002, A.B.________
soutient avoir compris que la Caisse de pension se réservait la possibilité de réexaminer
la situation, mais que ladite Caisse serait informée d’office ou ferait le nécessaire
pour obtenir les informations de l’assurance-accidents de R.________ Assurances SA. Elle fait valoir
que, du jour au lendemain, elle a dû retrouver un emploi en raison de la cessation du versement
des rentes LPP et que la restitution la mettrait dans une situation financière déplorable et
insurmontable, au vu de son budget et sachant qu’ils plaident au bénéfice de l’assistance
judiciaire. Les défendeurs estiment dès lors que la Fondation de prévoyance commet un
abus de droit en prétendant au remboursement du montant de 168'953 fr., après plus de douze
ans, et considèrent que l’art. 35a LPP doit trouver application dans la mesure où ils
sont de totale bonne foi et où la restitution les mettrait dans une situation difficile. Se fondant
sur l’art. 2 al. 2 CC (Code civil suisse du 10 décembre 1907 ; RS 210), ils voient une
injustice manifeste dans la négligence et l’erreur de la Fondation de prévoyance d’avoir
attendu plus de douze ans avant d’examiner une éventuelle surindemnisation et de chercher
à leur faire porter son erreur. Le comportement de la demanderesse a créé, de leur point
de vue, une confiance digne de protection. Ils soutiennent également qu’il aurait suffi au
collaborateur de la Fondation de prévoyance de se rendre dans le bureau, sis dans le même immeuble,
de son collègue du département LAA de R.________ Assurances SA pour savoir si des rentes LAA
étaient versées, d’autant plus qu’il s’agissait d’un accident de la
circulation. Selon eux, seule la Fondation de prévoyance est en définitive responsable du dommage
qu’elle prétend subir.
D’une part, A.B.________, B.B.________ et C.B.________ requièrent une expertise afin de déterminer
le montant du dommage prétendument subi au titre de l’AVS, des impôts payés en trop,
du salaire que A.B.________ aurait pu percevoir si elle n’avait pas cessé son activité,
ainsi que de la prévoyance professionnelle et des allocations familiales qui en auraient découlé.
D’autre part, ils sollicitent l’audition des parties et de témoins, soit celle de S.________
de la Fondation de prévoyance.
c)
Dans sa réplique du 4 décembre 2015, la demanderesse a adapté ses conclusions comme
suit :
«
Statuant
sur demande en restitution de l’indu
A la forme
1.
Déclarer
recevable la présente réplique.
Au fond
Principalement
2.
Condamner
A.B.________
au versement de
CHF 168'953.-
avec intérêts à 5% l’an dès le 24 mars 2015.
3.
Prononcer
la mainlevée définitive de l’opposition formée par
A.B.________
au commandement de payer notifié le 13 avril 2015, à concurrence du montant de
CHF
168'953.-
avec intérêts à 5% dès
le 24 mars 2015, dans le cadre de la poursuite n° [...], sous imputation du montant compensé
mois par mois depuis le 30 juin 2015 au titre des rentes dues.
4.
Dire
en conséquence que la poursuite n° [...] ira sa voie à concurrence de
CHF
168'953.-
avec intérêts à 5% l’an,
sous imputation du montant compensé mois par mois depuis le 30 juin 2015 au titre des rentes dues.
5.
Autoriser
la Fondation de prévoyance de R.________ Assurance SA à compenser le montant de sa créance
en restitution avec les montants dus à titre de rentes dès le 1er juillet 2014.
6.
Condamner
A.B.________
en tous les frais judiciaires.
7.
Débouter
A.B.________
de toute autre ou contraire conclusion.
Subsidiairement
8.
Condamner
A.B.________
au versement de
CHF 115'123.-
avec intérêts à 5% l’an dès le 24 mars 2015, sous imputation du montant compensé
mois par mois depuis le 30 juin 2015 au titre des rentes dues.
9.
Prononcer
la mainlevée définitive de l’opposition formée par
A.B.________
au commandement de payer notifié le 13 avril 2015, à concurrence du montant de
CHF
115'123.-
avec intérêts à 5% dès
le 24 mars 2015, dans le cadre de la poursuite n° [...] sous imputation du montant compensé
mois par mois depuis le 30 juin 2015 au titre des rentes dues.
10.
Dire
en conséquence que la poursuite n° [...] ira sa voie à concurrence de
CHF
115'123.-
avec intérêts à 5% l’an,
sous imputation du montant compensé mois par mois depuis le 30 juin 2015 au titre des rentes dues.
11.
Condamner
B.B.________
au versement
de CHF 28'173.-
avec intérêts à 5% l’an dès le 15 juin 2015.
12.
Condamner
C.B.________
au versement de
CHF 25'657.-
avec intérêts à 5 % l’an dès le 15 juin 2015.
13.
Autoriser
la Fondation de prévoyance de R.________ Assurance SA à compenser le montant de ses créances
en restitution avec les montants dus à titre de rentes dès le 1er juillet 2014.
14.
Condamner
A.B.________
,
B.B.________
et
C.B.________
en tous les frais judiciaires.
15.
Débouter
A.B.________
,
B.B.________
et
C.B.________
de toute autre ou contraire conclusion.
En tout état
16.
Acheminer
la Demanderesse à prouver par toute voie de droit utile les faits allégués dans la présente
écriture.
Statuant
sur demande reconventionnelle
Principalement
17.
Déclarer
irrecevable la demande reconventionnelle formée par
A.B.________
,
B.B.________
et
C.B.________
.
Subsidiairement
18.
Débouter
A.B.________
,
B.B.________
et
C.B.________
de leurs conclusions sur demande reconventionnelle.
En tout état
Acheminer
la Demanderesse à prouver par toute voie de droit utile les faits allégués dans la présente
écriture
».
En substance, la demanderesse persiste dans les termes de sa demande. Elle allègue pour le surplus
que A.B.________, B.B.________ et C.B.________ n’ont jamais été dans une situation financière
difficile faisant obstacle à la restitution des prestations depuis le 13 avril 2010, date du début
de la période sujette à restitution au sens de l’art. 5 OPGA compte tenu des rentes AVS
et LAA perçues. La Fondation de prévoyance présente, période par période, des
listes de dépenses reconnues et des rentes AVS et LAA versées en vue de montrer notamment que
le revenu réalisé par A.B.________, B.B.________ et C.B.________ se trouvait au-dessus du revenu
annuel moyen en Suisse de 87'500 fr. pour les hommes salariés. Elle observe par ailleurs que A.B.________
a repris une activité d’enseignante à 28.57% depuis août 2015 et que B.B.________
a terminé depuis plus de cinq ans sa formation de jardinier-paysagiste et perçu également
des revenus. La demanderesse estime que A.B.________ était ou devait être consciente que l’assurance-accidents
et la Fondation de prévoyance de R.________ Assurances forment deux entités juridiquement distinctes,
du moment que ces entités ne portent pas le même nom, ne prestent pas selon les mêmes
fondements (s’agissant par exemple du calcul du gain assuré) et n’offrent pas les mêmes
prestations, que toutes les correspondances et décisions portent toujours la mention de l’entité
juridique et que les personnes de référence diffèrent au sein de ces deux entités.
En ce qui concerne la formation de B.B.________, elle allègue avoir requis des informations par
lettre du 30 avril 2014, contestant que A.B.________ ait spontanément envoyé des justificatifs.
La Fondation de prévoyance considère que A.B.________ a résilié de son plein gré
son contrat de travail au cours de l’année 2004 et qu’elle est seule responsable de
la perte des avantages sociaux en résultant, soulignant qu’elle pouvait solliciter une révision
des décisions de taxation concernées. La Fondation de prévoyance prétend avoir informé
A.B.________, B.B.________ et C.B.________ du risque de surindemnisation lors de la notification de la
décision d’octroi de rente du 15 octobre 2002. Elle soutient en outre que le fait que le règlement
de la Fondation de prévoyance n’aurait jamais été communiqué à A.B.________
n’est pas pertinent, cette dernière étant tenue de l’informer de tout changement
dans sa situation personnelle et financière.
La Fondation de prévoyance soutient également que la demande reconventionnelle des défendeurs
est irrecevable faute de compétence de la Cour de céans. Elle fait également valoir qu’aucun
abus de droit ne peut lui être reproché, soulignant que la très longue durée (douze
ans) des versements indus profite à A.B.________, B.B.________ et C.B.________ qui restent enrichis
de 350'000 fr. du fait de la prescription. Selon la Fondation de prévoyance, les conditions libératoires
de l’art. 35a al. 1 LPP ne sont pas remplies.
d)
Dans leur duplique du 19 février 2016, les défendeurs maintiennent leurs conclusions. Ils font
valoir qu’ils ont basé leurs dépenses sur un revenu qu’on leur avait fait croire
comme acquis, sans enrichissement, précisant que les soldes disponibles allégués par la
Fondation de prévoyance ne représentent que des montants fictifs basés sur des barèmes.
La suppression par la demanderesse d’un montant mensuel total de rentes de 3'862 fr. à partir
de mai 2014 les a mis, du jour au lendemain, dans une situation financière très difficile.
Ce n’est qu’à partir de mars 2015 où A.B.________ a fait quelques remplacements,
puis dès le 1
er
août 2015 où elle a eu un poste fixe, que leur situation financière s’est améliorée.
B.B.________ soutient ne pas avoir de contrat de travail fixe et ne pas travailler à plein temps.
Les défendeurs réitèrent qu’ils ne pouvaient pas se rendre compte que la Fondation
de prévoyance et l’entité LAA de R.________ Assurances SA sont deux entités juridiques
distinctes, aucune information dans ce sens ne leur ayant été communiquée. De 2002 à
2010, le même collaborateur de la Fondation de prévoyance gérait leur dossier, savait
que D.B.________ était décédé dans un accident de voiture et qu’une rente LAA
était alors forcément versée. Or, il n’a jamais questionné A.B.________, B.B.________
et C.B.________ à ce propos, ni attiré leur attention sur le risque de surindemnisation, précisant
qu’à aucun moment, il ne leur a été expliqué que, bien que domiciliées
au même endroit, la Fondation de prévoyance et l’assurance-accident ne communiquaient
pas entre elles sur la gestion des dossiers. Enfin, les défendeurs soutiennent que A.B.________
n’a jamais refusé de donner des informations à la demanderesse et lui aurait transmis
sur demande certaines informations.
e)
Se
déterminant le 25 février 2016 quant à la duplique de A.B.________, B.B.________ et C.B.________
du 19 février 2016, la Fondation de prévoyance considère qu’une expertise n’est
ni nécessaire, ni justifiée et qu’une audition de témoins est sans pertinence juridique.
E n  d r o i t  :
1.
a)
Selon l’art. 73 al. 3 LPP, le for des litiges du droit de la prévoyance professionnelle est
au siège ou domicile suisse du défendeur ou au lieu de l’exploitation dans laquelle l’assuré
a été engagé.
b)
Chaque canton doit désigner un tribunal qui connaît, en dernière instance cantonale, des
contestations opposant les institutions de prévoyance, employeurs et ayants droit (art. 73 al. 1
LPP). Dans le canton de Vaud, cette compétence est dévolue à la Cour des assurances sociales
du Tribunal cantonal (art. 93 al. 1 let. c LPA-VD [loi cantonale vaudoise du 28 octobre 2008 sur
la procédure administrative ; RSV 173.36]).
c)
L’acte introductif d’instance revêt la forme d’une action (ATF 115 V 224 et 239 ;
ATF 117 V 237 et 329 consid. 5d ; ATF 118 V 158 consid. 1, confirmés par l’ATF 129 V
450 consid. 2). Faute pour la LPGA de trouver application en matière de prévoyance professionnelle,
il y a lieu d’appliquer sur le plan procédural les règles des art. 106 ss LPA-VD sur
l’action de droit administratif.
d)
En l’espèce, l’action de la demanderesse, formée devant le tribunal compétent
à raison du domicile des deux défendeurs, A.B.________ et C.B.________, est recevable en la
forme.
Le tribunal compétent pour une partie défenderesse est compétent pour toutes les parties
défenderesses (ATF 133 V 488 consid. 4), soit également pour B.B.________ domicilié en
[...], dans la mesure où le cumul d’actions selon l’art. 15 CPC (Code de procédure
civile du 19 décembre 2008 ; RS 272) doit être admis dans le cadre de la règlementation
du for de l’art. 73 al. 3 LPP (Meyer/Uttinger in : Schneider/Geiser/Gächter [édit.],
Commentaire LPP et LFLP, Lois fédérales sur la prévoyance professionnelle vieillesse,
survivants et invalidité et sur le libre passage dans la prévoyance professionnelle vieillesse,
survivants et invalidité, Berne 2010 [cité : Commentaire LPP et LFLP], art. 73 LPP, N
99 à propos de l’ancien art. 7 LFors [loi fédérale du 24 mars 2000 sur les fors
en matière civile]). Il y a donc lieu d’entrer en matière.
La valeur litigieuse étant supérieure à 30'000 fr., la cause doit être tranchée
par une cour composée de trois magistrats (art. 83c al. 1 LOJV [loi cantonale vaudoise du 12 décembre
1979 d’organisation judiciaire ; RSV 173.01]) et non par un juge unique (art. 94 al. 1 let.
a
a contrario
et 109 al. 1 LPA-VD).
e)
Les
défendeurs concluent reconventionnellement à la condamnation de la demanderesse au versement
en leur faveur d’un montant pour les dommages causés – qu’ils entendent préciser
en cours d’instance sur la base d’une expertise – au motif que la Fondation de prévoyance
aurait attendu plus de douze ans avant de s’inquiéter d’une éventuelle surindemnisation.
Ce faisant, ils se plaignent d’une violation du devoir d’information de l’institution
de prévoyance, en tant que celle-ci aurait dû les rendre à l’époque attentifs
à la surindemnisation. Or, le dommage consécutif à une telle violation ne relève
pas de la prévoyance professionnelle (au sens large ou au sens étroit), mais de la responsabilité
des institutions de prévoyance, dont le juge désigné par l’art. 73 LPP n’a
pas à connaître (ATF 120 V 26 consid. 3c ; ATF 117 V 33 consid. 3d ; Jürg Brühwiler,
Obligatorische berufliche Vorsorge, in : Ulrich Meyer [édit.], Schweizerisches Bundesverwaltungsrecht,
Soziale Sicherheit, Bâle 2007, p. 2015 ; Hans-Ulrich Stauffer, Berufliche Vorsorge, Zurich/Bâle/Genève
2005, p. 626). Certes, d’après l’art. 73 LPP, les attributions du juge s’étendent
aux prétentions en matière de responsabilité, au sens de l’art. 52 LPP, et de recours
et de droit au remboursement, selon l’art. 56a al. 1 LPP. Toutefois, ces deux dispositions légales
ne visent que les personnes chargées de l’administration, de la gestion ou du contrôle
de l’institution de prévoyance (art. 52 LPP), ainsi que celles qui sont responsables de l’insolvabilité
de l’institution (art. 56a al. 1 LPP), mais ne concernent pas les institutions de prévoyance
elles-mêmes. Une action en responsabilité civile intentée contre une institution de prévoyance
n’est ainsi pas recevable devant les autorités juridictionnelles désignées à
l’art. 73 LPP (TFA [Tribunal fédéral des assurances] B 132/06 du 21 août 2007 consid.
4 ; TFA B 37/03 du 10 mars 2004 consid. 4.3 ; TFA B 93/03 du 27 avril 2004 consid. 2.3 ;
voir également ATF 120 V 30 consid. 3 et 4 ; ATF 117 V 42 consid. 3d). Il faut donc en déduire
que la demande reconventionnelle formée par les défendeurs est irrecevable, en tant qu’elle
concerne la responsabilité de l’institution de prévoyance.
2.
Le litige porte sur la question de savoir si la demanderesse peut demander aux défendeurs la restitution
des prestations qu’elle a allouées du 13 avril 2010 au 30 juin 2014 et, dans l’affirmative,
si elle peut compenser la créance en restitution avec les rentes encore dues jusqu’à
extinction de sa créance.
3.
Les défendeurs concluent à ce que soit
ordonnée la reprise du versement de toutes les prestations qui leur sont dues par la demanderesse.
Ils contestent en particulier l’obligation invoquée par la Fondation de prévoyance de
suspendre, fin juin 2014, la rente de veuve de A.B.________ et la rente d’orphelin de C.B.________.
a)
L’art.
49 al. 1, 1
ère
phrase LPP prévoit que les institutions de prévoyance peuvent adopter le régime des prestations,
le mode de financement et l'organisation qui leur conviennent, dans les limites de cette loi. L’art.
50 al. 1 LPP leur impose à cet égard d’établir des dispositions sur les prestations
(let. a), l'organisation (let. b), l'administration et le financement (let. c), le contrôle (let.
d), les rapports avec les employeurs, les assurés et les ayants droit (let. e). Ces dispositions
peuvent figurer dans l'acte constitutif, dans les statuts ou dans le règlement (art. 50 al. 2 LPP).
En ce qui concerne les prestations de survivants, il convient d’appliquer les règles en vigueur
au moment du décès de l’assuré, c’est-à-dire la date à laquelle
naît le droit aux prestations du bénéficiaire (ATF 119 V 277 consid. 2 ; ATF 121
V 97 consid. 1a). Dans le cas d’espèce, le règlement « Caisse de pension du
service interne » de la Fondation de prévoyance en vigueur le 1
er
janvier 2000 (ci-après : le Règlement 2000) est applicable au moment du décès
de D.B.________ le [...] 2002.
b)
L’art.
20 LPP prévoit que les enfants du défunt ont droit à une rente d'orphelin. Dans ce cas,
il ne s’agit pas d’une rente complémentaire qui serait versée pour chaque enfant
d’un bénéficiaire de rente de conjoint survivant, comme s’agissant des rentes de
vieillesse et d’invalidité (
cf.
art. 17 et 25 LPP). Les orphelins bénéficient
de droits qui leur sont reconnus directement par la loi (art. 20 LPP) ou par le règlement (art.
26 et ss du Règlement 2000). En particulier, l’art. 26 ch. 4 du Règlement 2000 dispose,
s’agissant des enfants qui poursuivent leur formation professionnelle au-delà de l’âge
de 20 ans, que la rente la rente d’orphelin continue d’être versée mais prend fin
au plus tard le dernier du mois où le bénéficiaire a atteint ses 25 ans.
Le
Règlement 2000 ne définit pas spécifiquement les modalités du versement des rentes
d’orphelin dans le cas d’enfants mineurs (voir art. 21 ch. 1
a
contrario
du Règlement 2000).
Conformément à l’art. 22 al. 3 LPP, le droit aux prestations pour orphelin s'éteint
au décès de l'orphelin ou dès que celui-ci atteint l'âge de 18 ans ; il subsiste,
jusqu'à l'âge de 25 ans au plus, tant que l'orphelin fait un apprentissage ou des études
ou tant que l’orphelin, invalide à raison de 70% au moins, n’est pas encore capable
d’exercer une activité lucrative (let. a). Le législateur a, d’une part, adapté
la LPP à la réglementation de LAVS (loi fédérale sur l’assurance-vieillesse
et survivants du 20 décembre 1946 ; RS 831.10) et notamment son art. 25 al. 5 qui prévoit,
pour les enfants qui accomplissent une formation, que le droit à la rente s’étend jusqu’au
terme de cette formation, mais au plus tard jusqu’à l’âge de 25 ans révolus,
et, d’autre part, à la LAA
(
loi
fédérale du 20 mars 1981 sur l’assurance-accidents ; RS 832.20) et plus particulièrement
son art. 30 al. 3 qui prévoit que, pour les enfants qui font un apprentissage ou des études,
le droit à la rente dure jusqu’à la fin de l'apprentissage ou des études, mais au
plus tard jusqu'à l'âge de 25 ans révolus. La notion de « formation »
est définie plus précisément à l’art. 49
bis
RAVS (règlement du 31 octobre 1947 sur l’assurance-vieillesse et survivants ; 831.101),
selon lequel un enfant est réputé en formation lorsqu'il suit une formation régulière
reconnue
de jure
ou
de facto
à laquelle il consacre la majeure partie de son temps et se prépare systématiquement à
un diplôme professionnel ou obtient une formation générale qui sert de base en vue de
différentes professions (al. 1). L’alinéa 2 précise que sont également considérées
comme formation les solutions transitoires d'occupation telles que les semestres de motivation et les
préapprentissages, les séjours au pair et les séjours linguistiques, pour autant qu'ils
comprennent une partie de cours. L’enfant n'est pas considéré en formation si son revenu
d'activité lucrative mensuel moyen est supérieur à la rente de vieillesse complète
maximale de l'AVS (al. 3).
L’art. 49
ter
RAVS prescrit en outre que la formation se termine avec un diplôme de fin d’étude ou
un diplôme professionnel (al. 1), qu’elle est également considérée comme terminée
lorsque est abandonnée ou interrompue ou lorsque le droit à une rente d'invalidité prend
naissance (al. 2). L’art. 49
ter
al. 3 RAVS précise enfin que les périodes usuelles libres de cours et les vacances d’une
durée maximale de quatre mois (let. a), le service militaire ou civil d’une durée maximal
de cinq mois (let. b) et les interruptions pour raisons de santé ou de grossesse jusqu’à
une durée maximale de douze mois (let. c) ne sont pas assimilés à une interruption au
sens de l’al. 2, pour autant que la formation se poursuive immédiatement après.
c)
En l’occurrence, la Caisse de compensation AVS a considéré que B.B.________ avait terminé
sa formation à fin août 2010 (
cf.
pièce 19 de la demande) et l’assurance-accidents
en a fait de même au mois de septembre 2010 (
cf.
point 44 de la réponse). La Fondation de
prévoyance a cessé le versement de la rente d’orphelin de B.B.________ avec effet au
30 avril 2014, selon sa lettre du 18 juin 2014, et réclame à ce titre la restitution d’un
montant de 28'173 fr. correspondant aux rentes d’orphelin perçues du 13 avril 2010 à
fin avril 2014 (
cf.
pièce
22 de la demande). Comme il ressort de la lettre du 4 mai 2014 de A.B.________ à la Fondation de
prévoyance, B.B.________ a obtenu son CFC de jardinier-paysagiste, puis il a travaillé –
en tout cas à partir de 2011 – auprès de différentes entreprises, tout en se consacrant
à d’autres activités (service militaire, séjour linguistique, entraînements
sportifs). L’art. 26 ch. 4 du Règlement 2000, dont la teneur a été rappelée
à A.B.________ par la Fondation de prévoyance dans sa lettre du 15 octobre 2002, doit être
compris à la lumière de l’art. 22 al. 3 LPP et de l’AVS, en ce sens que le droit
aux prestations pour orphelin subsiste jusqu’à la fin de l’apprentissage mais au plus
tard jusqu’à l’âge de 25 ans. Il s’est donc terminé en l’occurrence
avec l’obtention par B.B.________ de son CFC.
Dans le cadre de la restitution de prestations indues, il faudra donc tenir compte des rentes d’orphelin
perçues par B.B.________ à partir du 1
er
septembre 2010, date correspondant à la fin de sa formation.
Selon le dossier, les prestations réglementaires non coordonnées s’élevaient, à
partir du 1
er
janvier 2007 et jusqu’au moment de la suspension de leur versement, à 2'670 fr. pour la rente
de veuve de A.B.________, à 596 fr. pour la rente d’orphelin de B.B.________ et à 596
fr. pour la rente d’orphelin de C.B.________ (
cf.
allégué 16 de la demande), montants
dont la fixation n’est pas remise en cause par les défendeurs. Seule est litigieuse la question
de la restitution de ces prestations considérées par la demanderesse comme indues pour cause
de surindemnisation.
4.
a)
En ce qui concerne la surindemnisation, les
défendeurs prétendent que leur attention n’a jamais été attirée sur ce
risque et sur l’obligation qui leur incombait d’informer la demanderesse de l’existence
et du montant des rentes versées dans le cadre de l’assurance-accidents. Ils ne contestent
toutefois pas l’existence d’une situation de surindemnisation et/ou les décomptes de
coordination effectués par la demanderesse, hormis la fixation du revenu déterminant LPP de
97'569 francs (
cf.
Ad
21 ss de la réponse).
b)
Le principe de l’interdiction de la surindemnisation est considéré par la doctrine majoritaire
comme un principe général du droit des assurances sociales (Marc Hürzeler in : Commentaire
LPP et LFLP, art. 34a LPP, N 1). En matière de prévoyance professionnelle, l’art. 34a
LPP prescrit que le Conseil fédéral édicte des dispositions afin d'empêcher que le
cumul de prestations ne procure un avantage injustifié à l'assuré ou à ses survivants
(al. 1). En cas de concours de prestations prévues par la LPP avec des prestations prévues
par d'autres assurances sociales, l'art. 66 al. 2 LPGA est applicable (al. 2). Edicté sur cette
base, l’art. 24 al. 1 et 3 à 5 OPP2 prévoit que l’institution de prévoyance
peut réduire les prestations d'invalidité et de survivants dans la mesure où, ajoutées
à d'autres revenus à prendre en compte, elles dépassent 90 % du gain annuel dont on peut
présumer que l'intéressé est privé (al. 1) ; sont considérées comme
des revenus à prendre en compte les prestations d'un type et d'un but analogues qui sont accordées
à l'ayant droit en raison de l'événement dommageable, telles que les rentes ou les prestations
en capital prises à leur valeur de rentes provenant d'assurances sociales ou d'institutions de prévoyance
suisses et étrangères, à l'exception des allocations pour impotents, des indemnités
pour atteinte à l'intégrité et de toutes autres prestations semblables (al. 2) ;
les revenus de la veuve ou du veuf ou du partenaire enregistré survivant et ceux des orphelins sont
comptés ensemble (al. 3) ; l’ayant droit est tenu de renseigner l'institution de prévoyance
sur tous les revenus à prendre en compte (al. 4) et l’institution de prévoyance peut
en tout temps réexaminer les conditions et l'étendue d'une réduction et adapter ses prestations
si la situation se modifie de façon importante (al. 5).
Dans ce contexte, il faut rappeler que le seuil-limite de 90% du gain présumé perdu au sens
de l’art. 24 al. 1 OPP2 correspond aux 90% du revenu brut (Hürzeler,
op.
cit., art. 34a LPP, N 20). L’art. 25 al.
1 OPP2 prévoit que l’institution de prévoyance peut réduire ses prestations conformément
à l'art. 24 lorsque l'assurance-accidents ou l'assurance militaire est mise à contribution
pour le même cas d'assurance. Les art. 24 al. 1 et 25 al. 1 OPP2 étant de nature potestative,
une telle possibilité doit être prévue dans le règlement. L’art. 24 al. 4 OPP2
ne se prononce pas sur les conséquences de la violation par l’ayant droit de l’obligation
de collaborer. Selon la doctrine, l’institution de prévoyance doit être autorisée
à procéder à la suppression de la surindemnisation, le cas échéant de manière
rétroactive, dès qu’elle a connaissance de l’existence de revenus à prendre
en compte, et être habilitée à demander la restitution d’éventuelles prestations
versées en trop sur la base de l’art. 35a LPP (Hürzeler,
op.
cit.
, art. 34a LPP, N 48).
c)
En l’occurrence, le Règlement 2000 prévoit, à son art. 14 ch. 1, 2 et 4, que parallèlement
aux prestations de la Caisse de pension, les bénéficiaires de cette dernière ont pleinement
droit aux prestations de l’AVS/AI. Lorsque des prestations sont dues au titre de la LAA notamment,
la Caisse de pension fournit à ces prestations un complément pouvant aller jusqu’au niveau
des prestations réglementaires, mais au moins égal aux prestations obligatoires définies
par la LPP (al. 1). L’alinéa 2 précise notamment que les prestations aux survivants et
invalides servies par la Caisse de pension sont réduites dans la mesure où le total de ces
prestations et des autres revenus imputables dépasse le 90% de la perte de gain présumée.
Enfin, la Caisse de pension peut revoir à tout moment les conditions et l’étendue de
ces réductions et ajuster ses prestations en cas de modifications importantes de la situation existante
(al. 4).
La
coordination fait l’objet d’une disposition spécifique, dans la version applicable dès
le 1
er
janvier 2013 du règlement de prévoyance (ci-après : le Règlement 2013) qui a
remplacé toutes les versions antérieures sous réserve des droits acquis (
cf.
art. 36 et 48 du Règlement 2013). L’art.
36 du Règlement 2013 reprend en substance la teneur de l’art. 24 OPP2 auquel il convient donc
de se référer.
Il faut en déduire que les règlements de prévoyance successifs de la Fondation de prévoyance
reprennent la limite légale de surindemnisation qui trouve ainsi application aussi bien au domaine
de la prévoyance obligatoire qu’à celui de la prévoyance étendue. S’agissant
de la réduction proprement dite des prestations de risque en cas de surindemnisation, la volonté
du législateur doit également être étendue, au-delà de la prévoyance obligatoire,
aux prestations étendues (Hürzeler
op.
cit.
, art. 34a LPP, N 9). Dans la mesure où
l’art. 14 ch. 1 du Règlement 2000 n’est pas conforme à la réglementation légale,
il ne peut donc pas s’appliquer et il a été remplacé à partir du 1
er
janvier 2013 par l’art. 36 du Règlement 2013.
d)
En
tant qu’il se fonde sur le fait que leur attention n’a jamais été attirée
sur le risque de surindemnisation et sur l’obligation qui leur incombait d’informer la demanderesse
de l’existence et du montant des rentes versées dans le cadre de l’assurance-accidents,
l’argument des défendeurs tombe à faux dans la mesure où l’art. 24 al. 4 OPP2
impose clairement une obligation de renseigner des ayants droit. Cette obligation de renseigner et d’annoncer
est rappelée à l’art. 2 ch. 1 et 3 du Règlement 2000, selon lequel les personnes
assurées, les ayants droit et les bénéficiaires de prestations de prévoyance sont
tenus de fournir à la fondation les renseignements complets et véridiques ainsi que les documents
exigés par cette dernière (ch. 1), la Caisse de pension déclinant, dans les limites des
dispositions légales, toute responsabilité quant aux conséquences pouvant découler
de l’inobservation des obligations susmentionnées. (ch. 3), ainsi qu’à l’art.
37 ch. 1 du Règlement 2013, qui contient désormais un chiffre 3 prévoyant que les bénéficiaires
d’une rente de survivants sont tenus de déclarer spontanément à la Caisse de pension
tous leurs revenus imputables.
De ce fait, la demanderesse était en droit de procéder à la suppression de la surindemnisation
qui, en tant que telle, n’est pas contestée par les défendeurs.
e)
Pour
déterminer le seuil-limite de 90% du gain présumé perdu au sens de l’art. 24 al.
1 OPP2, la Fondation de prévoyance a retenu un gain assuré de 97'569 francs. Ce montant a été
calculé en annualisant le salaire au décès, soit 7'409 fr. x 13, et en ajoutant une indexation
de 1.3% pour 2003, soit de 1'252 francs. Aucune des pièces du dossier ne permet de contredire le
fait qu’il s’agit en l’occurrence du revenu brut, ce que les défendeurs ne contestent
d’ailleurs pas dans leurs écritures. Ces derniers ne peuvent pas se fonder à cet égard
sur le revenu déterminant dans l’AVS de 98'947 fr., qui est calculé spécifiquement
sur la base des art. 29
quater
à 30 LAVS et 51 à 51
ter
RAVS.
5.
a)
En vue de supprimer la surindemnisation, la
demanderesse demande la restitution des prestations qu’elle a allouées à tort aux défendeurs
jusqu’au 30 juin 2014, date à partir de laquelle le versement des rentes LPP a été
suspendu. Retenant le 11 août 2014 comme date de connaissance de l’enrichissement, la demanderesse
se limite à demander la restitution des prestations versées à partir du 13 avril 2010
en raison de la prescription. Sur ce point, les défendeurs considèrent que la demanderesse
commet un abus de droit, puisqu’elle a attendu plus de douze ans pour examiner la surindemnisation
et créé ainsi une confiance digne de protection ; la Fondation de prévoyance serait
donc totalement responsable du dommage qu’elle prétend subir. Les défendeurs estiment
qu’ils remplissent les conditions – de bonne foi et de difficultés financières
qu’engendrerait une éventuelle restitution – posées pour une remise, ce que conteste
la demanderesse.
b)
L’art. 35a LPP a été introduit par la loi fédérale du 3 octobre 2003 relative
à la 1
ère
révision LPP en vigueur depuis le 1
er
janvier 2005. Jusqu’à fin 2004, la restitution des prestations indues s’appuyait, à
défaut de dispositions statutaires ou réglementaires, sur le droit de l’enrichissement
illégitime (art. 62 ss CO), tant dans la prévoyance obligatoire que dans la prévoyance
étendue (ATF 128 V 236 consid. 2a). Selon l’art. 35a LPP, les prestations touchées indûment
doivent être restituées. La restitution peut ne pas être demandée lorsque le bénéficiaire
était de bonne foi et serait mis dans une situation difficile (al. 1). Le droit de demander la restitution
se prescrit par une année à compter du moment où l'institution de prévoyance a eu
connaissance du fait, mais au plus tard par cinq ans après le versement de la prestation. Si le
droit de demander restitution naît d'un acte punissable pour lequel le droit pénal prévoit
un délai de prescription plus long, ce délai est déterminant (al. 2). Cette disposition
règle donc à la fois la restitution en soi de prestations touchées indûment, à
son alinéa 1, 1
ère
phrase, la remise, à son alinéa 1, 2
ème
phrase, et la prescription du droit de demander la restitution, à son alinéa 2. L’art.
35a LPP s’applique à la prévoyance obligatoire et à la prévoyance plus étendue,
en vertu de l’art. 49 al. 2 ch. 4 LPP.
L’art. 35a LPP correspond à l’ancien art. 47 LAVS de façon à harmoniser la
restitution en matière de prévoyance professionnelle avec l’AVS. Avec l’entrée
en vigueur de la LPGA le 1
er
janvier 2003, l’art. 25 al. 1 et 2 LPGA a absorbé l’ancien art. 47 LAVS. La teneur de
l’art. 35a LPP correspond pour l’essentiel à celle de l’art. 25 al. 1 et 2 LPGA,
selon lequel les prestations indûment touchées doivent être restituées. La restitution
ne peut être exigée lorsque l'intéressé était de bonne foi et qu'elle le mettrait
dans une situation difficile (al. 1), le droit de demander la restitution s'éteignant un an après
le moment où l'institution d'assurance a eu connaissance du fait, mais au plus tard cinq ans après
le versement de la prestation, étant précisé que si la créance naît d'un acte
punissable pour lequel le droit pénal prévoit un délai de prescription plus long, celui-ci
est déterminant (al. 2). A la différence de l’art. 25 al. 1, 2
e
phrase LPGA, l’art. 35a al. 1, 2
e
phrase LPP contient une formulation potestative («
Kann-Vorschrift
»).
L’art. 25 LPGA a été concrétisé par les art. 2 à 5 OPGA. En particulier,
l’art. 4 al. 1 OPGA dispose que la restitution entière ou partielle des prestations allouées
indûment, mais reçues de bonne foi, ne peut être exigée si l’intéressé
se trouve dans une situation difficile.
Il y a, aux termes de l’art. 5 OPGA, situation difficile lorsque les dépenses reconnues par
la LPC (loi fédérale du 6 octobre 2006 sur les prestations complémentaires à l’AVS
et à l’AI ; RS 831.30) et les dépenses supplémentaires au sens de l’al.
4 sont supérieures aux revenus déterminants selon la LPC. L’al. 2 précise que sont
pris en considération pour effectuer le calcul des dépenses reconnues, pour les personnes vivant
à domicile, comme loyer, le montant maximal respectif au sens de l’art. 10 al. 1 let. b LPC
(let. a), comme montant forfaitaire pour l’assurance obligatoire des soins la prime la plus élevée
pour la catégorie de personnes en cause, conformément à la version en vigueur de l’ordonnance
du DFI [Département fédéral de l’intérieur] relative aux primes moyennes cantonales
et régionales dans l’assurance obligatoire des soins pour le calcul des prestations complémentaires
(let. c).
Sont enfin prises en considération les dépenses supplémentaires à hauteur de 8'000
fr. pour les personnes seules et de 4'000 fr. pour les enfants ayant droit à une rente d’orphelin
(art. 5 al. 4 let. a et c OPGA).
Une prestation est indûment reçue lorsqu’elle a été versée sans cause
juridique valable. Il n’est donc pas nécessaire que l’institution de prévoyance
ait violé une règle légale ou que le bénéficiaire soit de mauvaise foi. Par
exemple, un versement sans cause juridique valable peut résulter d’une erreur de calcul, de
la révision d’une rente d’invalidité avec effet rétroactif ou d’une
surindemnisation (Bettina Kahil-Wolff, Commentaire LPP et LFLP, art. 35a, N 6).
S’agissant de la prescription du droit de demander la restitution, la jurisprudence rendue à
l’égard de l’art. 25 al. 2 LPGA ou de l’ancien art. 47 LAVS peut être appliquée
à l’art. 35a al. 2 LPP (TF 9C_611/2010 du 15 décembre 2010 consid. 3). Selon le Tribunal
fédéral, les délais prévus par l’art. 35a al. 2 LPP (le délai relatif
d’un an et le délai absolu de cinq ans) sont des délais de prescription au sens du droit
des obligations (ATF 142 V 20 consid. 3.3) qui, en tant que tels, peuvent être interrompus, à
la différence des délais de péremption (ATF 142 V 358 consid. 7.1). Selon la liste exhaustive
figurant à l’art. 135 ch. 2 CO, la prescription est interrompue lorsque le créancier
fait valoir ses droits par des poursuites, par une requête de conciliation, par une action ou une
exception devant un tribunal ou un tribunal arbitral ou par une intervention dans une faillite. Le délai
d’une année commence à courir dès le moment où l’administration compétente
connaît ou aurait dû connaître les faits fondant l’obligation de restituer, si elle
avait fait preuve de l’attention que l’on pouvait raisonnablement exiger d’elle (ATF
139 V 6 consid. 4.1 ; ATF 122 V 270 consid. 5a ; ATF 119 V 431 consid. 3a ; ATF 111 V
14 consid. 3 ; ATF 110 V 304 consid. 2b ; voir également TF 9C_611/2010 du 15 décembre
2010).
c)
D’après
les dispositions réglementaires applicables, la Fondation de prévoyance peut revoir à
tout moment les conditions et l’étendue des réductions et ajuster ses prestations en
cas de modifications importantes de la situation (art. 14 ch. 4 du Règlement 2000, art. 36 ch. 3
du Règlement 2013). Aux termes de l’art. 35 ch. 1 du Règlement 2013, toute prestation
perçue de manière illégitime doit être restituée, les rentes étant imputées
sur les éventuels futurs droits à des prestations de la caisse ; dans des cas de difficulté
majeure justifiés, le membre ayant perçu des prestations de bonne foi n’est pas tenu
de les restituer. Cette disposition prévoit ainsi expressément la restitution de rentes indûment
versées selon l’art. 35a al. 1 LPP et leur compensation avec des prestations futures de la
Fondation de prévoyance.
d)
Dans le cas d’espèce, la demanderesse a accordé, à partir d’octobre 2002,
des prestations aux défendeurs a soulevé la question de la surindemnisation seulement dans
le courant de l’année 2014. Se pose dès lors la question de la prescription du droit
de demander la restitution des prestations touchées indûment et, partant, celle de savoir à
partir de quel moment la Fondation de prévoyance a eu ou aurait dû avoir connaissance du fait
que les défendeurs percevaient des rente de survivants de l’AVS et de l’assurance-accidents
dans une mesure qui limitait leurs prétentions à des prestations de survivants dans le cadre
de la prévoyance professionnelle.
L’assuré étant employé par R.________ Assurances SA et décédé suite
à un accident, la Fondation de prévoyance connaissait indubitablement l’identité
de l’assureur-accidents (
cf.
lettre du 15 octobre 2002 à A.B.________)
et ne pouvait ignorer le fait que des prestations de survivants pouvaient, le cas échéant,
être accordées aux survivants.
De plus, l’art. 49 al. 4 LPGA – en vigueur depuis le 1
er
janvier 2003 – prévoit que l'assureur qui rend une décision touchant l'obligation d'un
autre assureur d'allouer des prestations est tenu de lui en communiquer un exemplaire. Cette disposition
relative à la coordination des prestations suppose que les trois conditions suivantes soient réunies :
une décision est rendue, elle concerne l’obligation de prester et cette dernière incombe
à un autre assureur social (Ueli Kieser, Kommentar ATSG [Kommentar zum Allgemeinen Teil des Sozialversicherungsrechts],
Zurich 2015, pp. 653 à 657). Cette décision doit être communiquée le cas échéant
à une institution de prévoyance, sur la base de l’art. 24 OPP2, et ce même si la
LPGA ne lui est en principe pas applicable (Kieser,
op.
cit.,
p. 657). Il ne ressort toutefois pas du
dossier que les décisions de la Caisse de compensation AVS et de l’assureur-accidents aient
été communiquées à la Fondation de prévoyance. Dans le cas où les décisions
d’autres assureurs sociaux, par exemple une décision rendue dans le cadre de l’assurance-invalidité,
n’auraient pas été communiquées à l’institution de prévoyance, elles
ne sauraient avoir d’effet contraignant en matière de prévoyance professionnelle (ATF
132 V 1 ; TF 9C_656/2014 du 16 décembre 2015 consid. 5.5 ; Kieser,
op.
cit.
, p. 658).
Dans ce dossier, on comprend mal pourquoi la demanderesse a attendu douze ans avant de réagir. Cela
étant, l’art. 35a al. 1 LPP règle précisément une situation de ce type et prévoit
la restitution des prestations indûment touchées.
Dans un domaine qui relève de l’administration de masse, on ne saurait attendre d’une
institution de prévoyance qu’elle recueille elle-même, pour chacun de ses assurés,
les renseignements relatifs aux revenus à prendre en compte au sens de l’art. 24 OPP2. C’est
dans ce sens qu’il faut comprendre l’art. 24 al. 4 OPP2 qui prévoit une obligation de
renseigner incombant à l’ayant droit. Un calcul de surindemnisation ne peut être effectué
par une institution de prévoyance qu’une fois connus les montants exacts des revenus à
prendre en compte, en particulier les montants des rentes de survivants versées par d’autres
assureurs sociaux. Dans le cas d’espèce, il apparaît que les décisions relatives
aux rentes AVS et LAA versées aux défendeurs ont été finalement communiquées
le 29 septembre 2014 à la demanderesse. Il faut toutefois considérer que la Fondation de prévoyance
a eu une connaissance effective de son droit à restitution au plus tard le 18 juin 2014, puisqu’elle
a alors indiqué aux défendeurs  que «
suite
à un contrôle, nous constatons que le cumul des rentes que vous percevez de l’AVS, de
l’assurance accident et de notre Caisse de pension dépasse le montant réglementaire plafonné
à 90% du dernier salaire assuré
»,
ce qui laisse supposer qu’elle connaissait le montant des rentes AVS et LAA perçues, et elle
a suspendu avec effet immédiat le versement de la rente de veuve de A.B.________ et de la rente
d’orphelin de C.B.________ pour cause de surindemnisation.
Le délai de prescription annale a donc commencé à courir le 18 juin 2014. Le commandement
de payer pour des prestations de survivants LPP d’un montant de 204'286 fr., avec intérêt
à 5% dès le 24 mars 2015, qui a été notifié le 31 mars 2015 par l’Office
des poursuites du district du T.________ a interrompu la prescription des délais prévus à
l’art. 35a al. 2 LPP en ce qui concerne A.B.________, conformément à l’art. 135
al. 2 CO. Par sa demande en restitution de l’indu datée du 15 juin 2015 et déposée
le 17 juin 2015 au greffe du Tribunal de céans, la Fondation de prévoyance a ouvert action
contre A.B.________, B.B.________ et C.B.________, ce qui a également interrompu la prescription
à l’égard des deux autres défendeurs.
Tenant compte du délai de prescription absolu de cinq ans après le versement de la prestation
selon l’art. 35a al. 2 LPP, la demanderesse s’est limitée à demander la restitution
des prestations versées à partir du 13 avril 2010, le commandement de payer ayant été
notifié le 13 avril 2015. En ce qui concerne B.B.________ et C.B.________, il faudrait prendre en
considération la date du dépôt de l’action le 17 juin 2015, de sorte que les seules
les prestations les concernant versées à partir du 17 juin 2010 peuvent être prises en
considération.
6.
a)
S’agissant
de la remise prévue à l’art. 35a al. 1, 2
ème
phrase, LPP, deux conditions cumulatives doivent être réunies au moment où l’institution
de prévoyance fait valoir son droit à la restitution : la bonne foi du bénéficiaire
et le fait que la restitution le mettrait dans une situation difficile. Dans l’exercice de son
pouvoir discrétionnaire, l’institution de prévoyance doit observer les principes généraux
du droit, soit en particulier les principes de l’égalité de traitement, de la proportionnalité
et de l’interdiction de l’arbitraire : si ces conditions ne sont pas remplies, l’institution
de prévoyance ne peut pas renoncer à son droit à la restitution sous peine de violer l’égalité
de traitement entre assurés (Kahil-Wolff
op.
cit.
, art. 35a, N 8 ; Isabelle Vetter-Schreiber,
BVG-Kommentar, Zurich 2009, art. 35a LPP, N 6, Message du Conseil fédéral du 1
er
mars 2000 relatif à la révision de la loi fédérale sur la prévoyance professionnelle
vieillesse, survivants et invalidité [1
ère
révision LPP], FF 2000 2495 ss, p. 2550).
b)
La
notion de bonne foi correspond à celle de l’art. 3 CC. Il importe de savoir si le bénéficiaire
a fait preuve de la diligence que l’on pouvait exiger de lui compte tenu des circonstances (Kahil-Wolff,
op. cit.
,
art. 35a, N9). L’ignorance, par le bénéficiaire de prestations d’assurances sociales,
du fait qu’il n’avait pas droit aux prestations ne suffit pas pour admettre sa bonne foi.
Il faut bien plutôt que l’assuré ne se soit rendu coupable, non seulement d’aucune
intention malicieuse, mais aussi d’aucune négligence grave. Il s’ensuit que la bonne
foi est exclue d’emblée lorsque les faits qui conduisent à l’obligation de restituer
(violation du devoir d’annoncer ou de renseigner) sont imputables à un comportement dolosif
ou à une négligence grave (ATF 130 V 414 consid. 4.3). En revanche, l’intéressé
peut invoquer sa bonne foi lorsque l’acte ou l’omission fautifs ne constituent qu’une
violation légère de l’obligation d’annoncer ou de renseigner (ATF 112 V 97 consid.
2c ; ATF 110 V 176 consid. 3c). Il y a négligence grave quand un ayant droit ne se conforme
pas à ce qui peut raisonnablement être exigé d’une personne capable de discernement
dans une situation identique et dans les mêmes circonstances (ATF 110 V 176 consid. 3d).
c)
Il
y a situation difficile lorsque les dépenses reconnues par LPC et les dépenses supplémentaires
au sens de l’art. 5 al. 4 OPGA sont supérieures aux revenus déterminants selon la LPC
(application par analogie de l’art. 25 al. 1, 2
e
phrase, LPGA en corrélation avec l’art. 5 al. 1 OPGA ; voir Stauffer, Berufliche
op.
cit.
, n° 943 p. 351 et 2
e
éd. 2012, n° 1116 p. 411) (sur cette question, voir consid. 5b
supra
).
d)
En
l’occurrence, la demanderesse a considéré que les défendeurs ne sauraient se prévaloir
de leur bonne foi, dans la mesure où ils ne l’ont jamais informée du fait qu’ils
percevaient des rentes LAA, et que la cause ne relevait pas du cas de difficulté majeure. Au contraire,
les défendeurs font valoir qu’ils remplissent les conditions d’une remise.
Sur la base du dossier, il faut retenir que, par lettre du 15 octobre 2002, la Fondation de prévoyance
a indiqué à A.B.________ que
« dès
le versement d’une rente par l’assurance accident de R.________, [sa] situation devra être
réexaminée. Nous nous réservons donc le droit de compenser d’éventuelles doubles
prestations »
. A.B.________ ne pouvait
donc pas ignorer le fait que le versement de prestations de l’assureur-accidents aurait une influence
sur les prestations versées par la Fondation de prévoyance. De par la loi, il lui incombait
de communiquer à la Fondation de prévoyance ces montants en tant que revenus à prendre
en compte selon l’art. 24 OPP2. Les défendeurs ne pouvaient pas partir du principe que la
Fondation de prévoyance et le Département de R.________ Assurances SA compétent pour l’assurance-accidents
communiquaient entre eux et que cela les libérait du devoir de renseigner la Fondation de prévoyance
leur incombant. Le fait que A.B.________ perçoive des prestations d’assurances sociales, pour
elle-même et pour ses enfants, d’un montant total qui excède largement le montant du
dernier salaire de son conjoint aurait dû pour le moins l’interpeller (par exemple pour l’année
2004 : 40'512 fr. à titre de prestations AVS, 48'540 fr. à titre de prestations LAA et
de 45'876 fr. à titre de prestations LPP, donc au total 134'928 fr., ce qui excédait de plus
d’un tiers le dernier salaire de D.B.________).
Cette situation financière plus favorable après le décès de son conjoint a amené
A.B.________, selon ses propres dires (
cf.
lettre du 23 juin 2014 à la Fondation de
prévoyance), à quitter son emploi pour s’occuper de ses enfants, ce qui démontre
qu’elle était pleinement consciente du fait qu’elle tirait économiquement avantage
de la perception de prestations sociales de la part de l’AVS, de la LAA et de la LPP. Or, il ne
s’agissait pas d’assurances privées, mais de trois assureurs sociaux distincts qui ont,
chacun, octroyé des prestations basées sur des décisions différentes dans des branches
spécifiques d’assurance sociale. D’ailleurs en 2010, l’assureur-accidents avait
cessé de verser une rente d’orphelin pour B.B.________ qui avait fini sa formation, alors
que la Fondation de prévoyance continuait à s’acquitter d’une telle rente. Comme
l’énonce l’art. 113 al. 2 let. a Cst. (Constitution fédérale du 18 avril 1999 ;
RS 101), la prévoyance professionnelle conjuguée avec l'assurance-vieillesse, survivants et
invalidité permet à l'assuré de maintenir de manière appropriée son niveau de
vie antérieur. L’objectif auquel doivent tendre ensemble ces assurances sociales ne va donc
pas au-delà du maintien du niveau de vie antérieur. En raison de la prescription, les défendeurs
ont pu bénéficier de prestations LPP qui excédaient la limite de surindemnisation et A.B.________
a pu ainsi se consacrer totalement à ses enfants durant près de huit ans après le décès
de son mari. Cependant, la situation financière de la Fondation de prévoyance a été
péjorée en conséquence, ce qui a eu un impact sur l’ensemble des assurés, et
la restitution des prestations indues non prescrites permet d’y remédier dans la mesure correspondante.
Il faut conclure de ce qui précède que les défendeurs n’ont pas fait preuve de la
diligence exigée compte tenu des circonstances et ne peuvent pas se prévaloir de leur bonne
foi.
Dans la mesure où les deux conditions d’une remise doivent être cumulativement remplies,
on pourrait renoncer à examiner la question de savoir si la restitution met les bénéficiaires
dans une situation difficile. Il y a toutefois lieu de constater que cette condition n’est pas
non plus réalisée en l’espèce.
e)
On rappellera que selon l’art. 10 al. 1 LPC, les montants suivants sont reconnus comme dépenses :
19'290 fr. pour une personne seule (let. a ch. 1), 10'080 fr. pour un enfant ayant droit à une rente
d’orphelin (let. a ch. 3) et un montant maximal de loyer de 15'000 fr. pour les personnes qui ont
des enfants ayant droit à une rente d’orphelin (let. b ch. 2) (13'200 fr. pour une personne
seule [let. b ch. 1]).
Les dépenses reconnues sont à compléter par un montant forfaitaire pour l’assurance
obligatoire des soins, en 2015, de 5'196 fr. pour une personne adulte et de 4'920 fr. pour un jeune adulte
dans le canton de Vaud en région de primes 2 dans laquelle se trouve le domicile de A.B.________
et C.B.________ (Ordonnance du Département fédéral de l’intérieur du 27 octobre
2014 relative aux primes moyennes 2015 de l’assurance obligatoire des soins pour le calcul des
prestations complémentaires ; RS 831.309.1). S’agissant de B.B.________ domicilié
à [...], le montant de 4'080 fr. peut être retenu (prime pour un jeune adulte en région
de primes 1 du [...]).
Enfin, l’art. 5 al. 4 OPGA énumère comme dépenses supplémentaires  un
montant de 8'000 fr. pour une personne seule (let. a) et de 4'000 fr. pour les enfants ayant droit à
une rente d’orphelin (let. c).
Au vu de ce qui précède, il y a lieu de de retenir les dépenses suivantes  pour A.B.________
et C.B.________ qui font ménage commun: 19'290 fr. + 10'080 fr. + 15'000 fr. + 5'196 fr. + 4'920
fr. + 8'000 fr. + 4'000 fr. = 66'486 francs.
Selon l’art. 11 al. 1 let. d LPC, les revenus déterminants comprennent notamment les rentes,
pensions et autres prestations périodiques, y compris les rentes de l'AVS et de l'AI. Il convient
donc en l’espèce d’additionner la rente annuelle de l’AVS l’AVS pour A.B.________
de 22'560 fr., rente annuelle de l’AVS pour C.B.________ de 11'280 fr., rentes annuelles LAA pour
A.B.________ et C.B.________ de 58'503 fr., soit au total 92'343 fr. par an. Ce montant dépasse
donc de 25'857 fr. la somme totale des dépenses retenues pour A.B.________ et C.B.________. Par
ailleurs, ce montant ne tient pas compte des revenus tirés par A.B.________ de son activité
professionnelle, ainsi que de sa fortune mobilière et immobilière (
cf.
art. 11 al. 1 let. a et b LPC).
Une rente d’orphelin a été versée à B.B.________ jusqu’à fin avril
2014. Celui-ci a atteint sa majorité en 2009 et dispose d’une formation complète de jardinier-paysagiste
depuis 2010-2011. Selon le dossier, il réalise en moyenne des revenus professionnels de l’ordre
50'000 fr. par année (48'621 fr. réalisés en 2014 selon la déclaration d’impôt,
3'958 fr. 30 en août 2015, 4'695 fr.15 en septembre 2015, ce qui correspond au salaire mensuel brut
(valeur médiane) de 5'142 fr. calculé sur la base du calculateur salarium de l’Office
fédéral de la statistique). On ne peut donc plus considérer, dans son cas, que sa mère
doive assurer à son égard une obligation d’entretien au sens des art. 276 ss CC. Etant
domicilié à une autre adresse, les dépenses suivantes peuvent être retenues pour
B.B.________: 19'290 fr. + 13'200 fr. + 4'080 fr. + 8'000 fr. = 44'570 fr., soit un montant annuel d’environ
5'000 fr. inférieur aux revenus qu’il peut tirer d’une activité dans sa profession.
f)
Est soumis à l’obligation de restituer selon l’art. 35a al. 1 LPP est le bénéficiaire
de la prestation («
der
Leistungsempfänger oder Leistungsbezüger
»),
comme il ressort de la deuxième phrase de cette disposition. L’obligation de restituer concerne
donc le bénéficiaire de ces prestations et le cas échéant son représentant légal,
voire en cas de décès ses héritiers. Des tiers ou des autorités, auprès desquels
les prestations ont été versées conformément à la loi, peuvent dans certaines
circonstances être soumis à l’obligation de restituer (ATF 142 V 358). Dans le cadre
de la prévoyance professionnelle, le Tribunal fédéral se réfère donc aux possibilités
ressortant de l’art. 2 OPGA, aux termes duquel sont soumis à l’obligation de restituer
le bénéficiaire des prestations allouées indûment ou ses héritiers (al. 1 let.
a), les tiers ou les autorités à qui ont été versées des prestations en espèces
pour qu’elles soient utilisées conformément à leur but, au sens de l’art.
20 LPGA, ou des dispositions des lois spéciales, à l’exception du tuteur (al. 1 let.
b) et les tiers ou les autorités à qui ont été versées après coup des prestations
indues, à l’exception du tuteur. L’art. 2 al. 2 OPGA précise que les prestations
allouées indûment pour un enfant mineur qui n’ont pas été versées à
cet enfant et qui ne sont pas restituables en vertu de l’al. 1 let. b ou c doivent être restituées
par les personnes qui disposaient de l’autorité parentale au moment de leur versement. Or,
des membres de la famille qui supportent une obligation d’entretien peuvent être considérés
comme des tiers au sens de l’art. 2 al. 1 let. b OPGA (Kieser
op.
cit.
, pp. 295 à 297), l’idée étant
que la rente pour enfant soit bel et bien affectée à son entretien par le parent qui supporte
effectivement cette obligation (voir art. 71
ter
RAVS et art. 82 RAI ; voir également ATF 134 V 15). En l’occurrence, les règlements
de la Fondation de prévoyance ne prévoient rien de particulier au sujet des modalités
du versement des rentes d’enfant.
Dans le cas d’espèce, B.B.________ et C.B.________ ont atteint leur majorité respectivement
le [...] et le [...]. Chacun est bénéficiaire d’une rente d’orphelin de par la
loi et le règlement de prévoyance applicable. Leur rente d’orphelin a néanmoins
toujours été versée à C.B.________ qui a pourvu seule, après le décès
de son mari, à l’obligation d’entretien des parents envers leurs enfants. A aucun moment
même après leur majorité, B.B.________ et C.B.________ n’apparaissent avoir demandé
que leurs rentes d’orphelin leur soient directement versées ou avoir prétendu que ces
montants auraient été utilisés dans un autre but. Dans le cas d’espèce, A.B.________
peut donc être reconnue comme seule débitrice de l’obligation de restituer les prestations
de survivants versées au sens de l’art. 35a LPP.
7.
Une réglementation spéciale résultant impérativement et directement de la loi, qui
exclut le droit à la protection de la bonne foi – tel que par exemple l’art. 47 LAVS
–, ne fait pas obstacle à l’exercice de ce droit (ATF 116 V 298 consid. 4c et 4d ;
TFA B 59/01 du 24 octobre 2003). Indépendamment de l’art. 35a LPP, la restitution de prestations
indues ne peut donc pas être exigée lorsque sont remplies les conditions posées par la
jurisprudence relative au droit constitutionnel à la protection de la bonne foi (art. 9 Cst.) en
relation avec un renseignement ou une décision erronés ou un défaut de renseignement (ATF
131 V 472 consid. 5; voir également Kurt Pärli in : Commentaire LPP et LFLP, art. 86b,
N 16 à 18).
La question est de savoir si une omission peut, en l’espèce, être reprochée à
la Fondation de prévoyance. Or, ces conditions ne sont pas réunies en l’occurrence :
l’institution de prévoyance a communiqué aux ayants droit le montant des prestations
auxquelles ils avaient droit en se réservant explicitement le droit de réexaminer ces prestations
en cas de versement de rentes LAA.
Dans ce contexte, il y a lieu également de rappeler que, depuis le 1
er
janvier 2005, la LPP met, à son art. 86
b
,
à la charge des institutions de prévoyance seulement un devoir d’information minimal
des assurés (et non pas les personnes intéressées comme le prévoit l’art. 27
al. 1 LPGA). Or, cette disposition n’impose pas aux institutions de prévoyance de communiquer
un exemplaire du règlement de prévoyance aux personnes ayant un droit découlant de la
LPP, ni l’obligation de les renseigner au sujet des règles de surindemnisation.
8.
a)
Selon la doctrine et la jurisprudence, la compensation de créances réciproques constitue un
principe juridique général, ancré en droit privé aux art. 120 et ss CO, qui trouve
application en droit administratif. En droit des assurances sociales plus particulièrement, le principe
est reconnu, même dans les branches de ce droit qui ne le prévoient pas expressément ;
du reste, la plupart des lois d'assurances sociales connaissent une réglementation spécifique
(ATF 128 V 50 consid. 4a ; ATF 128 V 224 consid. 3b).
Dans le domaine de la prévoyance professionnelle, la question particulière de la compensation
de créances est réglée de manière spécifique à l'art. 39 al. 2 LPP.
Selon cette disposition, le droit aux prestations ne peut être compensé avec des créances
cédées par l'employeur à l'institution de prévoyance que si ces créances ont
pour objet des cotisations non déduites du salaire.
Cette interdiction quasi générale de compenser des expectatives de prévoyance professionnelle
ne vaut cependant pas lorsque lesdites prétentions sont exigibles. En effet, l'art. 39 al. 2 LPP
ne règle pas la question de la compensation des créances propres de l'institution de prévoyance
avec celles de la personne assurée. Dans ce cas, les art. 120 ss CO qui en fixent les conditions
sont applicables par analogie. Toutefois, en raison de la nature des créances en cause et compte
tenu de l'art. 125 ch. 2 CO, une créance d'une institution de sécurité sociale ne peut
être compensée avec une prestation due à un assuré, si de ce fait les ressources
de celui-ci descendent au-dessous du minimum vital (ATF 128 V 50 consid. 4a).
Pour que la compensation ait lieu, le principe de la réciprocité des créances doit être
respecté (ATF 130 V 505 ; TF 9C_682/2010 du 29 avril 2011 ; TF 9C_124/2015 du 19
octobre 2015), ce qui présuppose l’existence de deux prétentions et un rapport de réciprocité
entre deux personnes qui sont débitrices l’une envers l’autre au moment où la compensation
est invoquée. Encore faut-il que le débiteur fasse connaître au créancier son intention
d’invoquer la compensation, selon l'art. 124 al. 1 CO. Il s'agit d'une déclaration de volonté
formatrice qui doit faire apparaître clairement et de manière non équivoque la volonté
de son auteur (TF 4C.132/1995 du 19 juillet 1995 consid. 3). La déclaration doit permettre
à son destinataire de comprendre, en fonction des circonstances, quelle est la créance compensée
et quelle est la créance compensante.
b)
En
l’occurrence, les défendeurs ne soutiennent pas, et aucune pièce au dossier ne l’indique,
que la compensation opérée par la demanderesse porterait atteinte à leur minimum vital.
Le fait que l’assistance judiciaire ait été octroyée aux défendeurs leur permet
d’être exonérés des avances et des frais judiciaires, ainsi que de bénéficier
de l’assistance d’un avocat d’office. Une franchise mensuelle à titre de participation
aux frais du procès est toutefois en principe requise, de même que le remboursement des montants
avancés au titre de l’assistance judiciaire. Il s’agit donc d’une aide financière
provisoire qui permet aux bénéficiaires de faire valoir leurs prétentions en justice,
sans qu’on puisse en conclure qu’ils seraient réduits à vivre avec le minimum vital.
Dans sa lettre du 11 novembre 2014 et à son annexe 2, la demanderesse a fait connaître de manière
claire et non équivoque qu'elle entendait compenser les rentes dont elle reconnaissait être
débitrice à compter du 1er juillet 2014 avec sa créance en restitution des prestations
de survivants versées à A.B.________, B.B.________ et C.B.________ du 13 avril 2010 au 30 juin
2014. Un tableau daté du 8 juin 2015 récapitule les prestations versées et les montants
à compenser pour chaque créancier.
9.
a)
Eu égard à ce qui précède,
la demande formée par la Fondation de prévoyance à l’encontre de A.B.________, de
B.B.________ et de C.B.________ doit être admise sur le fond en ce qui concerne la restitution des
prestations indues.
Dans le cadre de cette restitution, il faudra prendre en considération le fait que B.B.________
a perçu des rentes d’orphelin jusqu’au 30 avril 2014, alors qu’il n’y avait
droit que jusqu’au 30 août 2010 ; les rentes d’orphelin perçues à partir
du 1
er
septembre 2010 doivent donc être prises en compte dans le cadre de la restitution (voir consid.
3c) ci-dessus). A.B.________ et C.B.________ ont reçu des rentes de survivants jusqu’au 30
juin 2014, date à partir de laquelle une compensation a été opérée pour la part
excédant la limite de surindemnisation des prestations dues à titre de rentes de veuve et d’orphelin
(voir consid. 4 ci-dessus).
b)
Le
créancier à la poursuite à laquelle il est fait opposition agit par la voie de la procédure
civile ou administrative pour faire reconnaître son droit. Il ne peut requérir la continuation
de la poursuite qu’en se fondant sur une décision exécutoire qui écarte expressément
l’opposition (art. 79 LP [loi fédérale du 11 avril 1889 sur la poursuite pour dettes
et la faillite ; RS 281.1]).
En l’espèce, il convient donc de prononcer la mainlevée définitive de l’opposition
formée par A.B.________ au commandement de payer notifié par l’Office des poursuites
du district du T.________ dans le cadre de la poursuite n° [...] à concurrence des montants
des prestations indues à recalculer compte tenu de ce qui précède.
c)
A
l’art. 26 LPGA, le législateur a réglé de manière exhaustive la question des
intérêts moratoires et des intérêts rémunératoires. On ne peut donc pas
tirer un principe général de droit des assurances sociales dans ce domaine. L’art. 26
al. 2 LPGA peut toutefois s’appliquer par analogie à la prévoyance professionnelle. Or,
aucune obligation de verser des intérêts moratoires en cas de remboursement de prestations
ne peut être déduite de cette disposition (TFA K 40/2005 du 12 janvier 2006 consid. 4.3
in
SVR 2006 KV n° 23 p. 75 ; Kieser,
op.
cit.
, pp. 411 et 412; Kahil-Wolff,
op.
cit.,
art. 35a, N 13). Dans cette situation, le
règlement de la Fondation de prévoyance prévoit une compensation des prestations, mais
pas que de telles prestations donnent lieu à des intérêts moratoires. En l’absence
de fondement juridique, la demanderesse ne peut donc pas exiger des intérêts moratoires en
cas de restitution de prestations indues.
10.
Au regard des faits établis sur la base du dossier et des écritures des parties, on voit mal
comment la comparution personnelle des parties et leur audition pourraient étayer les allégations
des défendeurs de manière décisive, de sorte qu’il n’est pas nécessaire
de les entendre.
Les défendeurs concluent à ce que la Cour de céans ordonne une expertise pour déterminer
le montant en AVS et impôts payés en trop par A.B.________ sur les montants qu’elle a
perçus de la demanderesse et pour lesquels la restitution est demandée.
La Cour de céans établit les faits d’office ; elle n’est pas liée par
les offres de preuves formulées par les parties (art. 28 LPA-VD, art. 183 CPC). L’intervention
d’un expert s’impose chaque fois qu’il s’agit de déterminer ou d’évaluer
un fait et que le juge ne possède pas lui-même les connaissances techniques ou économiques
indispensables à cette détermination ou à cette évaluation (ATF 101 Ia 102 ;
ATF 102 II 11). Le recours à un expert n’a donc pour objet que d’établir des faits,
ces derniers se distinguant par leur complexité ou leur caractère technique. En ce qu’elles
tendent à établir une question de droit afin d’investiguer dans quelle mesure les montants
versés en trop à titre d’AVS et d’impôts peuvent être restitués,
les conclusions des défendeurs doivent donc être rejetées. A toutes fins utiles, il convient
de rappeler que quiconque a payé des cotisations AVS, qu’il ne devait pas, peut en réclamer
la restitution à la caisse de compensation sur la base de l’art. 41 RAVS. S’il s’agit
de cotisations consignées dans une décision passée en force, la caisse de compensation
entreprend une reconsidération de sa décision selon l’art. 53 LPGA. Les art. 147 ss LIFD
(loi fédérale du 14 décembre 1990 sur l’impôt fédéral direct ;
RS 642.11) et les art. 203 ss LI (loi cantonale vaudoise du 4 juillet 2000 sur les impôts directs
cantonaux ; RSV 642.11) permettent une révision en faveur du contribuable aux conditions énoncées.
11.
a)
La procédure étant gratuite (art.
73 al. 2 LPP), il ne sera pas perçu de frais de justice.
b)
Bien que la Fondation de prévoyance obtienne gain de cause, elle ne peut prétendre à des
dépens de la part du défendeur. En effet, selon la jurisprudence, l’assureur social qui
obtient gain de cause devant une juridiction de première instance n’a pas droit à des
dépens, y compris dans une procédure d’action en matière de prévoyance professionnelle
(art. 73 LPP ; ATF 126 V 143 consid. 4).
c)
Lorsqu’une partie a été mise au bénéfice de l’assistance judiciaire,
une indemnité équitable au conseil juridique désigné d’office pour la procédure
est supportée par le canton (art. 122 al. 1 let. a CPC, applicable par renvoi de l’art. 18
al. 5 LPA-VD).
Le défenseur d’office a droit au remboursement de ses débours et à un défraiement
équitable, qui est fixé en considération de l’importance de la cause, de ses difficultés,
de l’ampleur du travail et du temps qu’il y a consacré ; le juge apprécie
l’étendue des opérations nécessaires pour la conduite du procès et applique
un tarif horaire de 180 fr. s’agissant d’un avocat (art. 2 al. 1 let. a RAJ [règlement
cantonal vaudois du 7 décembre 2010 sur l’assistance judiciaire en matière civile ;
RSV 211.02.3]).
En l’occurrence, Me Wavre a produit une liste de ses opérations le 13 janvier 2017, faisant
état d’un temps consacré au dossier de 987 minutes (soit 16,3 heures). Contrôlées
au regard de la procédure, ces opérations rentrent globalement dans le cadre d’un bon
accomplissement du mandat. Il convient d’y ajouter un montant de 424 fr. 60 à titre de débours.
Le montant total de l’indemnité d’office de Me Wavre s’élève ainsi à
3'593 fr. 30 ([16,3 heures x 180 fr] + TVA 8% arrondi pour 234 fr. 70, auxquels vient s’ajouter
424 fr. 60 [frais du commandement de payer non soumis à TVA]).
La rémunération du conseil d’office est provisoirement supportée par le canton,
les recourants étant rendu attentifs au fait qu’ils sont tenus de rembourser ce montant dès
qu’ils sont en mesure de le faire (art. 123 al. 1 CPC, applicable par renvoi de l’art. 18
al. 5 LPA-VD). Il incombe au Service juridique et législatif de fixer les modalités de remboursement
(art. 5 RAJ), en tenant compte des montants éventuellement payés à titre de franchise
ou d’acomptes depuis le début de la procédure.
Par
ces motifs,
la
Cour des assurances sociales
prononce :
I.
La demande est partiellement admise en ce sens que A.B.________ doit immédiat paiement à la
Fondation de prévoyance de R.________ Assurance SA du montant total des prestations qui lui ont
été indûment accordées du 13 avril 2010 au 30 juin 2014, ainsi que des prestations
qui ont été indûment accordées à C.B.________ du 13 avril 2010 au 30 juin 2014
et des prestations qui ont été indûment accordées à son fils B.B.________ du
1
er
septembre 2010 au 30 juin 2014, sans intérêt et sous imputation des montants qui ont été
compensés mois par mois au titre des rentes dues.
II.
L’opposition formée par A.B.________ au commandement de payer émis par l’Office
des poursuites du T.________ dans le cadre de la poursuite n° [...] est définitivement levée
à concurrence du montant cité sous point I. ci-dessus.
III.
Les conclusions reconventionnelles prises par les défendeurs A.B.________, B.B.________ et C.B.________
sont irrecevables.
IV.
Toutes autres ou plus amples conclusions sont
rejetées.
V.
Il n’est pas perçu de frais de justice,
ni alloué de dépens.
VI.
L’indemnité d’office de Me Jean-Pierre
Wavre est arrêtée à 3'593 fr. 30, TVA et débours compris.
V.
Le bénéficiaire de l’assistance
judiciaire est, dans la mesure de l’art. 123 CPC, applicable par renvoi de l’art. 18
al. 5 LPA-VD, tenu au remboursement de l’indemnité du conseil d’office mis à la
charge de l’Etat.
La
présidente :
La greffière :
Du
Le jugement qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié à :
‑
Me Jacques-André Schneider (pour la Fondation de prévoyance de R.________),
‑
Me Jean-Pierre Wavre (pour A.B.________, B.B.________ et C.B.________),
-
Office fédéral des assurances sociales,
par
l'envoi de photocopies.
Le présent jugement peut faire l'objet d'un recours en matière de droit public devant le Tribunal
fédéral au sens des art. 82 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ;
RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF.
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral (Schweizerhofquai
6, 6004 Lucerne) dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
La greffière :