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AVANCE DE FRAIS, ASSISTANCE JUDICIAIRE, DÉLAI, DÉCISION D'IRRECEVABILITÉ, RADIATION DU RÔLE | 69 al. 1bis LAI, 47 LPA-VD

Vaud Tribunal cantonal Cour des assurances sociales AI 240/23 - 282/2023

TRIBUNAL
CANTONAL
AI
240/23 - 282/2023
ZD23.036774
COUR
DES ASSURANCES SOCIALES
_____________________________________________
Arrêt du
25 octobre 2023
____________________
Composition
:               M.
Neu
,
juge unique
Greffier
:
M.              Addor
*****
Cause
pendante entre :
M.________
,
à P.________, recourante, représentée par Me Jean-Michel Duc, avocat à Lausanne,
et
OFFICE
DE L’ASSURANCE-INVALIDITE POUR LE CANTON DE VAUD
,
à Vevey, intimé.
_______________
Art.
69 al. 1
bis
LAI et 47 LPA-VD
E n  f a i t  :
A.
Au bénéfice d’un trois quarts de rente à compter du 1
er
août 2016, M.________ (ci-après : la recourante) a entrepris une formation en ressources
humaines dans le contexte de laquelle elle a, par acte adressé à l'Office de l’assurance-invalidité
pour le canton de Vaud (ci-après : l’office AI ou l’intimé) le 4 avril 2022,
demandé la prise en charge des frais d'un perfectionnement.
Par décision du 23 juin 2023, l'office AI a refusé de prendre en charge les frais supplémentaires
liés au perfectionnement.
B.
Par acte du 29 août 2023, M.________, représentée par Me Jean-Michel Duc, avocat, a recouru
devant la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal vaudois contre cette décision et conclu
à sa réforme dans le sens de la prise en charge des frais en lien avec la formation professionnelle
(indemnités journalières et frais supplémentaires en lien avec le perfectionnement), subsidiairement
à l'annulation de la décision et au renvoi à l'instruction.
Par ordonnance du 4 septembre 2023, un délai au 2 octobre 2023 a été fixé à
la recourante pour effectuer une avance de frais de 600 francs, étant précisé que le délai
d'avance de frais pouvait être prolongé sur requête, respectivement que l'assistance judiciaire
pouvait être accordée à certaines conditions, la demande devant être présentée
à la Cour des assurances sociales.
Par courrier du 29 septembre 2023, reçu le 2 octobre 2023, Me Duc, se rapportant au délai fixé
pour le paiement de l'avance de frais, a requis une prolongation de ce délai dès lors que sa
mandante était « en train de réunir les pièces nécessaires au dépôt
d'une demande d'assistance judiciaire ».
Par acte du 3 octobre 2023, une « unique prolongation de délai » a été accordée
au 18 octobre 2023 pour effectuer l'avance de frais.
Par courrier du 18 octobre 2023, Me Duc, observant que sa première demande de prolongation de délai
était motivée par une demande d'assistance judiciaire adressée postérieurement au
dépôt du recours, fait valoir qu'une telle demande d'assistance judiciaire était en cours,
sur laquelle il n'avait pas encore pu être statué dès lors qu'il était toujours dans
l'attente des pièces de sa mandante. Il se voyait donc contraint de requérir une nouvelle prolongation
de délai « dans l'attente qu'il soit statué sur la demande d'assistance judiciaire ».
E n  d r o i t  :
1.
a)
La LPGA (loi fédérale du 6 octobre 2000 sur la partie générale du droit des assurances
sociales ; RS 830.1) est, sauf dérogation expresse, applicable en matière d’assurance-invalidité
(art. 1 al. 1 LAI [loi fédérale du 19 juin 1959 sur l’assurance-invalidité ; RS
831.20]). Les décisions des offices AI cantonaux peuvent directement faire l’objet d’un
recours devant le tribunal des assurances du siège de l’office concerné (art. 56 al.
1 LPGA et art. 69 al. 1 let. a LAI), dans les trente jours suivant leur notification (art. 60 al. 1 LPGA).
b)
Selon les art. 61 let. f
bis
LPGA et 69 al. 1
bis
LAI, la procédure de recours en matière de contestations portant sur l'octroi ou le refus de
prestations de l'assurance-invalidité devant le tribunal cantonal des assurances est soumise à
des frais de justice, le montant des frais étant fixé en fonction de la charge liée à
la procédure, indépendamment de la valeur litigieuse.
Aux termes de l'art. 47 al. 2 LPA-VD (loi cantonale vaudoise du 28 octobre 2008 sur la procédure
administrative ; BLV 173.36), le recourant est en principe tenu, en procédure de recours de droit
administratif, de fournir une avance de frais, l'autorité pouvant y renoncer si des circonstances
particulières l'exigent ; l'autorité impartit un délai à la partie pour fournir
l'avance de frais et l'avertit qu'en cas de défaut de paiement dans le délai, elle n'entrera
pas en matière sur le recours (al. 3) ; le délai pour le versement de l'avance de frais
est observé si, avant son échéance, la somme due est versée à la Poste Suisse
ou débitée en Suisse d'un compte postal ou bancaire en faveur de l'autorité (al. 4).
Les délais fixés par l'autorité peuvent être prolongés pour des motifs suffisants
si la partie en fait la demande avant l'expiration (art. 21 al. 2 LPA-VD).
c)
L’art. 18 al. 1 LPA-VD dispose que l’assistance judiciaire est accordée, sur requête,
à toute partie à la procédure dont les ressources ne suffisent pas à subvenir aux
frais de procédure sans la priver du nécessaire, elle et sa famille, et dont les prétentions
ou les moyens de défense ne sont pas manifestement mal fondés.
2.
A l'échéance de l'ultime délai fixé au 18 octobre 2023, la recourante n'a non seulement
pas effectué le paiement de l'avance de frais, mais n'a produit aucune demande formelle d'assistance
judiciaire, dûment remplie, signée et présentée à la Cour dans les formes requises,
comme précisé au pied de l'ordonnance du 4 septembre 2023.
Dans ce contexte, Me Duc, mandataire professionnel rompu à cet exercice, fait valoir qu'une demande
aurait été malgré tout formulée. Tel n'est pourtant pas le cas. Aucune requête
formelle n'a été énoncée en ce sens dans le cadre du mémoire de recours, et
le simple fait de faire valoir, dans un courrier ultérieur, que sa mandante était « en
train de réunir les pièces nécessaires au dépôt d'une demande d'assistance judiciaire
» laisse bien entendre que ce dépôt n'était toujours pas intervenu de manière
formelle.
Partant, à l'échéance de l'ultime délai comminatoire fixé au 18 octobre 2023,
soit près de deux mois après le dépôt du recours, force est de constater que l'avance
de frais n'a pas été effectuée, et qu'aucun formulaire de demande d'assistance judiciaire
dûment rempli et signé n'a été produit, ce qu'il incombait à un mandataire professionnel
de faire afin de sauvegarder les droits de sa mandante, quitte à requérir ensuite un délai
supplémentaire pour la production de certaines pièces justificatives qui auraient encore fait
défaut.
3.
En conséquence, faute de satisfaire, en temps utile, à la condition du paiement de l'avance
de frais, respectivement à celle du dépôt d'une demande formelle d'assistance judiciaire
dûment remplie et signée, le recours doit être déclaré irrecevable, compétence
que l’art. 94 al. 1 let. d LPA-VD attribue à un membre de la Cour des assurances sociales
du Tribunal cantonal statuant en tant que juge unique, et la cause rayée du rôle, sans suite
de frais (art. 50, 91 et 99 LPA-VD) ni allocation de dépens (art. 61 let. g LPGA).
Par
ces motifs,
le
juge unique
prononce :
I.
Le recours est irrecevable.
II.
La cause est rayée du rôle.
III.
Il n’est pas perçu de frais judiciaires, ni alloué de dépens.
Le
juge unique :               Le
greffier :
Du
L'arrêt qui précède est notifié à :
‑
Me Jean-Michel Duc, avocat (pour M.________),
‑
Office de l’assurance-invalidité pour le canton de Vaud,
-
Office fédéral des assurances sociales,
par
l'envoi de photocopies.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière de droit public devant le
Tribunal fédéral au sens des art. 82 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ;
RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF.
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral (Schweizerhofquai
6, 6004 Lucerne) dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
Le greffier :