vd_findinfo · HC / 2010 / 446 · 2010-05-20 · fr

HOMICIDE PAR NÉGLIGENCE | 117 CP, 411 let. h CPP, 415 CPP

Vaud Tribunal cantonal Cour de cassation pénale 16.08.2010 HC / 2010 / 446

TRIBUNAL
CANTONAL
305
PE07.004475-RIV/JON/NMO
COUR
DE CASSATION penale
______________________________________
Séance
du 16 août 2010
__________________
Présidence
de               M.
Creux
,
président
Juges
:              MM.
Battistolo et Winzap
Greffier
:
M.              Ritter
*****
Art.
117 CP; 411 let. h, 415 CCPP
La Cour de cassation pénale prend séance à huis clos pour statuer sur le recours interjeté
par
A.B.________
,
B.B.________
et
C.B.________
contre le jugement rendu le 20 mai 2010 par le Tribunal correctionnel de l’arrondissement de l'Est
vaudois dans la cause dirigée contre
L.________
,
V.________
et
K.________
.
Elle considère :
En fait :
A.
Par jugement du 20 mai 2010, le Tribunal correctionnel de l’arrondissement de l'Est vaudois a libéré
L.________, K.________ et V.________ de l'accusation d'homicide par négligence (I à III), a
donné acte à A.B.________ de ses réserves civiles à l'encontre des prénommés
(IV) et a laissé les frais de la cause à la charge de l'Etat (V).
B.
Ce jugement retient en substance ce qui suit,
la cour de céans se référant pour le surplus à l'état de fait dans son intégralité :
1.1
Les accusés K.________ et V.________ étaient respectivement directeur et administrateur de
l'entreprise de marbrerie et de façade [...] SA. Pour sa part, l'accusé L.________ travaillait
comme contremaître responsable de l'atelier du stockage au service de la même entreprise. D.B.________,
né en 1961, travaillait, en 2007, comme ouvrier depuis une vingtaine d'années au service de
l'entreprise. Il était alors, depuis cinq ans, affecté à la gestion du stock et de la
manutention des plaques de pierre, domaine qu'il gérait seul depuis un an et demi. Il avait été
formé durant trois mois à cette activité par son prédécesseur, avant de travailler
pendant trois ans sous la supervision de L.________.
Le 6 mars 2007 au matin, sur le site de [...] de l'entreprise, D.B.________, accompagné d'un collègue,
s'est rendu sur l'aire de stockage à l'air libre des dalles de matière première après
la donnée d'ordre effectuée par L.________. Les deux ouvriers ont manipulé des plaques
jusqu'à la pause de neuf heures, tandis que leur contremaître gardait un oeil sur leur activité.
En donnant ses instructions, il leur avait rappelé les précautions de base, qui seront énoncées
ci-dessous. Après la pause, le collègue déjà mentionné s'est voué à
une autre activité, tandis que D.B.________ est retourné sur l'aire de stockage. C'est alors
qu'il entreprit de déplacer seul une dalle de granit située à l'extrémité d'un
empilage de plaques. Cette dalle mesurait 2,7 m de long par 1,7 m de large, pour une épaisseur de
3 cm et un poids d'environ 375 kg. Pour ce faire, il se plaça devant la plaque, à une distance
d'1m50. Alors qu'il tentait d'insérer une cale de sagex en haut et au milieu de la plaque celle-ci
bascula en sa direction, le repoussant contre l'empilage de plaques suivant. Ecrasée au niveau du
thorax, la victime est décédée dans la soirée des suites de l'accident, qui n'a eu
aucun témoin.
Le défunt était unanimement décrit comme ayant été une personne prudente, consciencieuse
et digne de confiance. Il laisse comme survivants sa veuve, A.B.________, et ses enfants, B.B.________
et C.B.________. La veuve a déposé plainte. Elle a conclu à la condamnation des accusés
V.________ et K.________; elle s'en est remise à justice en ce qui concerne l'accusé L.________.
Les survivants se sont vu reconnaître le statut de victime LAVI.
1.2
Au moment des faits, il n'y avait pas de consignes de sécurité écrites au sein de l'entreprise.
Il n'existe pas de prescriptions de sécurité écrites dans le champ d'activité de
l'entreprise, à l'exception de documents émis par la CNA figurant en pièce 10 du dossier.
La branche de la pierre n'a en effet édicté de directives à ce sujet.
Les règles de sécurité en vigueur au sein de l'entreprise, invariables, étaient transmises
oralement par la hiérarchie et fréquemment répétées, même aux ouvriers
aguerris comme feu D.B.________. Elles consistaient à ne pas se tenir dans la zone de basculement
d'une dalle et à toujours travailler à deux pour la manutention de dalles. Le défunt avait
pour "consigne absolue" de se faire aider lors de la manipulation de dalles, ses aides ayant
l'ordre de lui prêter main-forte. Entendu comme témoin, un expert en sécurité de
la CNA a indiqué qu'il s'agissait de mesures idoines. Dans un rapport établi après l'accident,
il n'a pas préconisé de mesures particulières pour éviter un nouveau drame. Il a
précisé que les plaques étaient stockées correctement de manière générale,
même s'il aurait fallu éviter un espace tel que celui où s'est produit l'accident. Cependant,
la liste de contrôle de la CNA, inconnue des organes de l'entreprise, n'interdisait pas de laisser
un espace conséquent entre les piles de dalles. De fait, l'entreprise n'a, après l'accident,
pas modifié sa manière de stocker les plaques de pierre; à la fin de l'année 2009,
elle avait fait l'objet d'un examen par un expert de la CNA, lequel n'avait rien trouvé à redire
au stockage et à la manipulation des dalles pratiqués.
Ce mode de stockage était le suivant : les plaques de pierre sont insérées sur des chevalets,
le basculement étant alors évité par la seule loi de la gravité, puisque les dalles
doivent être inclinées d'environ 10° contre le chevalet. Cet angle est suffisant pour
obvier à toute chute intempestive. Selon l'expert en sécurité, ce système ne nécessite
pas de dispositif technique de sécurité particulier pour empêcher le basculement, tel
que l'apport de sangles, de cordes ou d'autres moyens. La seule mesure de sécurité consiste
à éviter la zone dangereuse dans laquelle la plaque pourrait se renverser. Aucune disposition
légale ou réglementaire ne définit la distance minimum qui doit séparer les chevalets.
Il est ressorti de l'instruction qu'il est inévitable de laisser parfois des espaces entre les piles
de dalles. En effet, il faut déplacer les dalles du dessus si l'on a besoin d'une plaque qui se
trouve au milieu de la pile. Le défunt ne pouvait ignorer les risques inhérents à son
activité. Il en était du reste conscient, comme l'a indiqué son épouse aux débats.
2.
En droit, les premiers juges ont considéré qu'aucune violation d'un devoir de diligence ne
pouvait être reprochée à aucun des accusés. D'abord, L.________ répétait
fréquemment sinon inlassablement les deux règles de sécurité cardinales déjà
évoquées, en particulier lors de sa donnée d'ordres ou lorsqu'il constatait des manquements.
Ensuite, V.________ et K.________ avaient, en leur qualité de dirigeants de l'entreprise, informé
les travailleurs, la victime en particulier, de manière adéquate des risques encourus et de
leur prévention. En outre, ils avaient mis en œuvre un mode de stockage tenu pour "usuel
et conforme aux règles de l'art" à dires de spécialiste. Par surabondance, le tribunal
correctionnel a considéré que le comportement de la victime, qualifié d"'inexplicable"
et de "contraire aux mesures de précaution relevant de son métier", avait rompu tout
lien de causalité adéquate possible entre une omission éventuelle de l'un au moins des
accusés et l'accident.
3.
Le jugement du 20 mai 2010 a été rendu ensuite de l'annulation d'office par la cour de cassation,
pour complément d'instruction, d'un précédent jugement d'acquittement rendu le 2 septembre
2009 par le Tribunal correctionnel de l'arrondissement de La Côte.
C.
En temps utile, A.B.________, B.B.________ et C.B.________ ont recouru contre le jugement précité.
Dans le délai imparti à cet effet, ils ont déposé un mémoire commun concluant
principalement à son annulation, le dossier étant renvoyé à un autre tribunal pour
nouvelle instruction et nouveau jugement. Subsidiairement, ils ont, avec suite de dépens de première
instance, conclu à la réforme du jugement en ce sens que L.________, V.________ et K.________
sont condamnés, pour homicide par négligence, à la peine que justice dira, ainsi qu'aux
frais de la cause. Toujours sous l'angle de la réforme, A.B.________ a conclu à ce que les
intimés, solidairement entre eux, subsidiairement chacun selon part que justice dira, soient reconnus
ses débiteurs de la somme de 40'000 fr., avec intérêt à 5 % l'an dès le 6 mars
2007, à titre d'indemnité pour tort moral. Pour leur part, B.B.________ et C.B.________ ont
chacun pris des conclusions identiques à hauteur de 25'000 fr.
En droit
:
1.a)
L'art. 37 al. 1 let. c de la nouvelle loi fédérale du 23 mars 2007 sur l’aide aux victimes
d’infractions (LAVI), entrée en vigueur le 1
er
janvier 2009, prévoit que la victime peut intervenir comme partie dans la procédure pénale
et qu'elle peut en particulier utiliser les mêmes voies de droit que le prévenu contre le jugement
si elle était déjà partie à la procédure et que cette sentence touche ses prétentions
civiles ou peut avoir des effets sur le jugement de ces dernières.
Selon l’art. 8 al. 1 let. c de la la loi fédérale du 4 octobre 1991 sur l’aide
aux victimes d’infractions (aLAVI), abrogée au 31 décembre 2008, la victime peut former
contre le jugement les mêmes recours que le prévenu, si elle était déjà partie
à la procédure auparavant et dans la mesure où cette sentence touche ses prétentions
civiles ou peut avoir des effets sur le jugement de ces dernières.
Bien que les faits à l'origine de la procédure soient antérieurs au 1
er
janvier 2009, la novelle est, pour ce qui est de la procédure, applicable ratione temporis au présent
litige. En effet, l'ancienne loi ne reste applicable que pour ce qui est du droit de la victime d’obtenir
une indemnité et une réparation morale (art. 48 let. a LAVI) et pour ce qui est des demandes
de contribution aux frais qui sont pendantes à l’entrée en vigueur de la nouvelle loi
(art. 48 let. b LAVI). Cette norme, dont le silence est qualifié, prévoit donc le principe
d'une rétroactivité impropre de la nouvelle loi pour les rapports de droit que ses normes transitoires
ne mentionnent pas. Une telle rétroactivité s'impose du reste le plus souvent en matière
de procédure sous l'angle intertemporel. A ceci s'ajoute que le nouveau droit ne modifie guère
l'ancien quant aux droits procéduraux de la victime.
b)
Le recours émane de la veuve et des orphelins
de la victime de l'accident. Ces survivants ont chacun la qualité de victime
indirecte
au sens tant de l'ancienne que de la nouvelle LAVI. Ce statut est assimilé à celui de victime
(directe), au sens de la loi (cf., pour ce qui est de l'ancien droit, Mizel, La qualité de victime
LAVI et la mesure actuelle des droits qui en découlent, JT 2003 IV 38 ss, spéc. pp. 52-54).
Le statut de victime LAVI doit dès lors être reconnu à chacun des recourants tant sous
l'angle de l'ancien droit que du nouveau. Ils sont ainsi habilités à faire valoir des prétentions
propres contre les intimés. La recevabilité du recours doit donc être examinée au
regard des art. 414a et 418a CPP.
La victime, au sens de la législation sur l'aide aux victimes d'infraction, peut recourir en nullité
(art. 411 et 414a CPP) et en réforme (art. 415 et 418a CPP) contre un jugement acquittant le prévenu,
dans la mesure où cette décision peut avoir un effet négatif sur le sort des prétentions
civiles que le recourant pourrait faire valoir devant le juge civil (Bovay/Dupuis/Monnier/Moreillon/Piguet,
Procédure pénale vaudoise, Code annoté, 3e éd., Lausanne 2008, n. 2 ad art. 418 CPP
et n. 3 ad art. 418a CPP; JT 1994 III 99; TF, arrêt du 13 octobre 1997, ad CCASS, 24 mars 1997;
CCASS, 20 novembre 2000).
Les conclusions du recours sont en nullité et en réforme. Les unes et les autres sont recevables.
En effet, les violations de normes de droit matériel (art. 117 CP) et de procédure (art. 411
let. h CPP) invoquées par les recourants sont de nature à influer directement sur le sort des
conclusions civiles qu'ils pourraient être amenés à prendre contre l'un au moins des intimés,
respectivement contre l'employeur (comme personne morale).
c)
Il convient d'examiner en premier lieu les moyens de nullité, ceux-ci pouvant faire apparaître
des insuffisances ou des lacunes dans l’état de fait retenu par le tribunal (art. 411 let.
h CPP), éventualité qui n'est en principe plus examinée dans le cadre du recours en réforme.
2.
Les moyens de nullité du recours sont déduits
de l'art. 411 let. h CPP.
2.1a)
S’agissant d’un recours en nullité fondé sur l'art. 411 let. h CPP, le tribunal
de première instance établit souverainement les faits selon sa conviction, en appréciant
tous les éléments d'instruction réunis en cours d'enquête et lors des débats
et en exposant de façon claire et complète les circonstances qu'il retient (art. 365 al. 2
et 372 al. 2 let. a CPP; Bovay et alii, op. cit., n. 10.2 ad art. 411 CPP et les réf. cit.). La
Cour de cassation n'étant pas une juridiction d'appel, le moyen de nullité tiré de l’art.
411 let. h et i CPP doit être envisagé comme un remède exceptionnel et ne permet pas au
recourant de discuter librement l'état de fait du jugement devant l’autorité de recours,
à laquelle il appartiendrait de choisir la version la plus vraisemblable (Bovay et alii, op. cit.,
n. 8.1 ad art. 411 CPP; CCASS, A., 19 septembre 2000, n° 504; CCASS, V., 14 septembre 2000,
n. 494; JT 1999 III 83, c. 6b; Besse-Matile/Abravanel, Aperçu de jurisprudence sur les voies de
recours à la Cour de cassation pénale du Tribunal cantonal vaudois, JT 1989 III 98, p. 103).
b)
Selon l'art. 411 let. h CPP, le recours en nullité est ouvert lorsque, sur des points de nature
à influer sur la décision attaquée, l'état de fait du jugement est insuffisant, présente
des lacunes ou des contradictions. Cette disposition envisage ainsi des vices de deux natures : les insuffisances
ou lacunes d'une part et les contradictions d'autre part (Bersier, Le recours à la Cour de cassation
pénale du Tribunal cantonal en procédure vaudoise, JT 1996 III 66, p. 81). L'existence d'une
lacune ou d'une insuffisance de l'état de fait ne peut être retenue comme moyen de nullité,
conformément à l'art. 411 let. h CPP, que si elle porte sur des points de nature à exercer
une influence sur le dispositif du jugement attaqué, soit essentiellement sur des éléments
de fait qualificatifs de l'infraction ou sur des critères déterminants de la culpabilité
de l'auteur (Bersier, op. cit., p. 81). En revanche, la motivation donnée par le premier juge à
l’appui de sa conviction quant aux faits ne constitue pas comme telle des faits importants au sens
de cette disposition (Besse‑Matile/Abravanel, op. cit., p. 104).
En outre, il ne peut y avoir une contradiction qui fonde la nullité du jugement que dans la mesure
où certains faits retenus dans le jugement sont en contradiction avec d’autres faits retenus
dans le même jugement (contradiction interne ou intrinsèque). Les contradictions entre un fait
du jugement et une pièce du dossier, ou une déclaration verbalisée durant l'enquête,
restent sans portée puisque la Cour de cassation pénale n'est pas en mesure d'apprécier
le résultat de l'appréciation des preuves faite aux débats sur un tel point (Bersier,
op. cit., p. 82). Il faut encore distinguer les faits que le tribunal expose et la discussion de ces
faits par le tribunal lui-même, dont l’éventuel désaccord avec ces faits ne relèverait
pas du moyen tiré de l’art. 411 let. h CPP mais de l’application du droit aux faits,
soit du recours en réforme. En effet, il ne peut y avoir contradiction entre une constatation de
fait et une appréciation juridique (Bovay et alii, op. cit., n. 10.12 ad art. 411 CPP et les réf.
cit.; Bersier, op. cit., p. 82; Besse-Matile/Abravanel, op. cit., p. 105).
c)
En procédure pénale vaudoise, l'instruction principale faite aux débats est orale, de
sorte que les déclarations qui y sont émises ne sont pas verbalisées. Le résultat
de l'administration des preuves ne figure ainsi que dans l'état de fait du jugement. Toute référence
aux procès-verbaux enregistrés durant l'enquête est sans pertinence après le jugement,
puisqu'on ignore ce qui a pu être déclaré aux débats par les personnes déjà
entendues dans l'enquête (Bersier, op. cit., p. 80; Bovay et alii, op. cit., n. 10.12 et 11.5
ad art. 411 CPP). Cependant, le Tribunal fédéral reconnaît que le droit d'être entendu
confère aux parties celui d'obtenir que les déclarations des parties, des témoins et des
experts, qui sont importantes pour l'issue du litige, soient consignées au procès-verbal, tout
au moins dans leur teneur essentielle. Cette retranscription permet à l'autorité de recours
de contrôler, s'il y a lieu, que les faits ont été constatés correctement ou, du
moins, sans arbitraire (Bovay et alii, op. cit., n. 10.4 et 11.5 ad art. 411 CPP).
2.2a)
Les recourants font d'abord valoir que le jugement
est insuffisamment motivé et, par conséquent lacunaire, sur la question des règles de
sécurité au sein de l'entreprise. Ils soutiennent en particulier que les intimés V.________
et K.________ n'ont pu produire aucun des documents requis par le président faisant droit aux conclusions
incidentes des parties civiles du 19 avril 2010; le bordereau de ces accusés ne comporterait en
effet aucune des pièces requises, ce que passerait arbitrairement sous silence le jugement.
Le tribunal correctionnel a constaté qu'il n'existait dans l'entreprise aucune consigne de sécurité
écrite émise par la direction de la société; de même, il a énoncé
à satisfaction quelles étaient les consignes transmises oralement, et comment elles avaient
été adressées à la victime en particulier. L'état de fait du jugement ne présente
dès lors pas de lacune à cet égard, et l'on ne voit guère en quoi il aurait utilement
pu être complété quant aux éléments mis en cause. Cela étant, le point
de savoir si les indications transmises aux travailleurs satisfaisaient à l'obligation de diligence
de l'employeur (en ce qui concerne l'orientation du défunt quant au maniement des plaques de pierre
notamment) relève du droit de fond, et non du fait. Ce moyen doit donc être rejeté.
b)
Les recourants font ensuite grief au tribunal
correctionnel d'une "description incomplète des directives et documents de la SUVA en matière
de sécurité, d'entreposage et de transport de dalles en pierre", alors même que le
jugement se réfère par ailleurs à des normes émises par la Caisse nationale.
Le jugement mentionne qu'il n'y avait pas de consignes de sécurité écrites au sein de
l'entreprise, à l'exception des règles émises par la CNA, sous la forme d'une liste de
contrôle complétée par des règles spécifiques à la branche économique
en cause (pièce 10 du dossier); que la branche de la pierre n'avait en effet pas édicté
de directives à ce sujet qui compléterait en particulier les normes découlant des règles
de la prévention des accidents au sens du droit de l'assurance-accidents sociale; que les règles
de sécurité en vigueur au sein de l'entreprise, invariables, étaient transmises oralement
par la hiérarchie et fréquemment répétées, notamment à l'intention de la
victime. En outre, les règles en question sont précisément décrites par le jugement,
et les recourants n'en disconviennent du reste pas. De même le tribunal correctionnel a repris avec
toute la précision voulue les avis exprimés, dans son rapport écrit et dans sa déposition
orale, par un expert en sécurité de la CNA. Ensuite, le jugement mentionne par renvoi la teneur
de la liste de contrôle de la CNA et précise que celle-ci était inconnue des organes de
l'entreprise. Enfin, il décrit le mode de stockage en vigueur au sein de l'entreprise
.
Les faits directement énoncés le sont
ainsi à satisfaction. Cela étant, la teneur de la liste de contrôle de la CNA pour l'entreposage
et le transport des dalles en pierre n'est reprise que par renvoi à la pièce 10 (soit le rapport
d'accident établi par la CNA le 19 mars 2007), dont elle constitue l'une des annexes. Il est incontesté
que ces directives sont antérieures à l'accident, et le contraire ne ressort d'aucune pièce.
Elles peuvent donc être présumées topiques dans l'examen du recours en nullité. Le
jugement doit ainsi, autant que de besoin, être complété d'office par la mention explicite
de ces règles. La question de savoir s'il s'agit de points de fait ou de droit n'a pas à être
tranchée dans l'examen des moyens de nullité.
Ainsi, la liste de contrôle prévoit que les râteliers sont conçus et installés
de façon à pourvoir à la sécurité par une inclinaison de 10° (ch. 2) et
ils doivent permettre de poser les dalles en toute sécurité (ch. 3); enfin, lors du prélèvement
de dalles entreposées, il y a lieu à toujours veiller à éviter leur basculement ou
leur chute, par l'inclinaison idoine (cf. ci-dessus), en les sécurisant sur des tréteaux au
moyen de cordes ou de sangles de fixation et en évitant que quiconque se trouve entre deux dalles
lors du choix de dalles brutes (ch. 7).
Pour leur part, les "règles relatives à la manutention et au stockage de marchandises",
constituant une autre annexe de la pièce 10, précisent notamment qu'au besoin, des mesures
seront prises pour empêcher l'inclinaison des piles (p. ex. à l'aide de cales) (ch. 2.1); l'empilage
et le désempilage ne doivent se faire que par des personnes expérimentées ou sous surveillance
(ch. 3.1); en outre, on veillera à ce que personne ne soit mis en danger par la chute ou le basculement
d'objets (ch. 3.2); enfin, les feuillards entreposés verticalement doivent être assurés
contre leur basculement ou glissement ou contre le renversement des piles (ch. 4.6.1).
Une fois l'état de fait complété dans la mesure ci-dessus sur la base de la pièce
expressément mentionnée par le jugement, on ne voit pas où résiderait la lacune que
croient déceler les recourants. Il n'apparaît en particulier pas qu'il y aurait d'autres normes
de sécurité, en particulier édictées par la CNA, que le jugement passerait sous silence,
y compris par défaut d'un simple renvoi aux normes en question. Les directives topiques ne renvoient
en effet qu'à des normes générales, de rang supérieur, également mentionnées
par le jugement. Ce moyen doit donc être rejeté.
c)
Les recourants se prévalent ensuite du procès-verbal d'audition de l'intimé V.________.
Or, conformément à la jurisprudence résumée au considérant 2.1c ci-dessus, toute
référence aux procès-verbaux enregistrés durant l'enquête est sans pertinence
après le jugement, puisqu'on ignore ce qui a pu être déclaré aux débats par
les personnes déjà entendues dans l'enquête. Ce moyen doit donc être écarté.
d)
Les recourants reprochent ensuite aux premiers
juges d'avoir retenu que le comportement du défunt lors de l'accident était "inexplicable",
alors même que l'état de fait mentionne par ailleurs que le travailleur avait été
remis à l'ordre à moult reprises par son contremaître pour ce qui est du respect des règles
de sécurité. Ce moyen procède d'une contradiction, dans l'esprit des recourants, entre
un fait et l'appréciation de cet élément, laquelle relève du droit matériel
et, partant, d'un moyen de réforme uniquement. Au vrai, l'épithète contestée doit
être comprise comme qualifiant le comportement en cause de contraire aux normes élémentaires
de sécurité, voire même de purement illogique. Il s'agit donc de l'appréciation de
l'une des conditions de la responsabilité des intimés, et non d'un fait. Ce moyen doit donc
être écarté.
e)
Pour le reste, les autres moyens de nullité
procèdent également d'un amalgame entre le fait et le droit, s'agissant en particulier de la
critique d'ordre général, amplement développée, dirigée contre la politique
de sécurité de l'entreprise et des griefs divers visant le comportement de tel ou tel intimé.
Ici encore, ces moyens relèvent du droit matériel et, partant, de la réforme exclusivement.
Il ne saurait donc davantage être entré en matière à leur sujet.
Le recours en nullité doit donc être rejeté pour autant qu'il soit entré en matière.
3.
En réforme, les recourants font grief aux
premiers juges d'une fausse application de l'art. 117 CP, soit, en particulier, d'avoir méconnu
l'ampleur et la nature du devoir de diligence des intimés, ainsi que d'avoir retenu à tort
(par surabondance) une rupture du lien de causalité entre toute imprévoyance éventuelle
et le dommage, ce en raison de la faute concomitante de la victime. Ces moyens, validement articulés,
sont assurément recevables sous l'angle de la réforme.
3.1
Lorsqu'elle est saisie
d'un recours en réforme, la cour de céans examine librement les questions de droit sans être
limitée aux moyens que les parties invoquent (cf. l'art. 447 al. 1 CPP). La Cour de cassation ne
peut cependant aller au-delà des conclusions du recourant; elle est liée en outre par les faits
constatés dans le jugement attaqué, sous réserve des inadvertances manifestes, qu’elle
rectifie d’office (art. 447 al. 2, 1ère et 2e phrases, CPP), ou d'éventuels compléments
qui ressortiraient des pièces du dossier (JT 1989 III 105). De telles inadvertances ne sont pas
données en l’espèce, hormis l'omission du fait, mentionné par le rapport d'accident
de la CNA du 19 mars 2007 cité dans le jugement, que l'angle d'inclinaison de l'empilage des plaques
était de 9° par rapport à la verticale sur le site de l'accident. L'état de fait
doit donc être complété dans cette mesure. Pour le surplus, il suffit également de
renvoyer aux normes de la CNA reprises dans toute la mesure utile au considérant 2.2b ci-dessus.
3.2
Selon l'art. 117 CP, celui qui, par négligence, aura causé la mort d’une personne sera
puni d’une peine privative de liberté de trois ans au plus ou d’une peine pécuniaire.
A teneur de l'art. 12 al. 3 CP, agit par négligence quiconque, par une imprévoyance coupable,
commet un crime ou un délit sans se rendre compte des conséquences de son acte ou sans en tenir
compte. L’imprévoyance est coupable quand l’auteur n’a pas usé des précautions
commandées par les circonstances et par sa situation personnelle.
Pour qu'il y ait négligence, il faut donc, en premier lieu, que l'auteur ait violé les règles
de la prudence que les circonstances lui imposaient pour ne pas excéder les limites du risque admissible
et que, d'autre part, il n'ait pas prêté l'attention ou fait les efforts que l'on pouvait attendre
de lui pour se conformer à son devoir (TF 6B_578/2008 du 3 mars 2009, précité, c. 2.1,
avec référence à ATF 122 IV 17, c. 2b p. 19 s.). Pour déterminer plus précisément
les devoirs imposés par la prudence, on peut se référer aux normes édictées
par l'ordre juridique pour assurer la sécurité et éviter des accidents. A défaut
de dispositions légales ou réglementaires, on peut recourir à des règles analogues
qui émanent d'associations privées ou semi-publiques lorsqu'elles sont généralement
reconnues. La violation des devoirs de la prudence peut aussi être déduite de principes généraux,
si aucune règle spéciale de sécurité n'a été violée (ATF 133 IV 158
et les références).
Un comportement viole le devoir de prudence lorsque l'auteur, au moment des faits, aurait pu, compte
tenu de ses connaissances et de ses capacités, se rendre compte de la mise en danger d'autrui. Il
faut donc se demander si l'auteur pouvait prévoir, dans les grandes lignes, le déroulement
concret des événements. Cette question s'examine en suivant le concept de la causalité
adéquate (ATF 127 IV 34, c. 2a p. 39; 126 IV 13, c. 7a/bb p. 17). L'étendue du devoir de diligence
doit s'apprécier en fonction de la situation personnelle de l'auteur, c'est-à-dire de ses connaissances
et de ses capacités (ATF 133 IV 158).
La violation du devoir de prudence est généralement commise par action. Mais elle peut aussi
être réalisée par omission. Tel est en effet le cas lorsque l'auteur n'a pas empêché
le résultat dommageable de se produire, alors qu'il aurait pu le faire et qu'il avait l'obligation
juridique d'agir pour prévenir la lésion de l'intérêt protégé (délit
d'omission improprement dit). Cette dernière condition est remplie si, en raison de sa situation
particulière, l'auteur occupait une position de garant à l'égard du lésé. D'après
la doctrine et la jurisprudence, est garant celui qui a un devoir de protection, soit le devoir de sauvegarder
et de défendre des biens juridiques déterminés contre les dangers inconnus qui peuvent
les menacer, ou un devoir de contrôle, consistant à empêcher la survenance de risques
connus auxquels des biens indéterminés sont exposés (cf. ATF 129 IV 119, c. 2.2.1; Graven,
L'infraction pénale punissable, 2e éd., Berne 1995, p. 79 s.). Le devoir d'agir, qui doit être
évident, voire impérieux (ATF 129 IV 119, c. 2.2), peut résulter de la loi, d'un contrat
ou des principes généraux compte tenu de la situation de fait (cf. Graven, op. cit., p. 83).
En second lieu, la négligence présuppose que celui qui a violé un devoir de prudence puisse
se voir imputer cette violation à faute, c'est-à-dire qu'il puisse se voir reprocher, compte
tenu de ses circonstances personnelles, un manque d'effort blâmable (ATF 134 IV 255, c. 4.2.3 et
les références). Ce principe reste applicable sous l'empire du nouveau droit.
Par ailleurs, le dommage doit être en rapport de causalité naturelle avec l'acte incriminé.
Enfin, une action ou une omission ne constitue la cause adéquate du résultat dommageable que
si le comportement était propre, d'après le cours ordinaire des choses et l'expérience
générale de la vie, à entraîner un résultat du genre de celui qui s'est produit
(ATF 133 IV 158).
Les cinq éléments déterminants
de l'homicide par omission sont ainsi une position de garant, la violation d’une règle de
prudence, une imprévoyance coupable, ainsi qu'un lien de causalité naturelle et un lien de
causalité adéquate entre l'acte incriminé et le dommage. S'agissant d'éléments
cumulatifs, l’absence d’un seul d’entre eux suffit à exclure une condamnation
pénale.
4.1
La première question à trancher est
celle de la position de garant de chacun des intimés. Elle est assurément avérée
en ce qui concerne V.________ et K.________ en leur qualité de dirigeants de l'entreprise, attendu
qu'elle découle des art. 3 et 6 de l'ordonnance fédérale sur la prévention des accidents
professionnels (cf. c. 4.2b ci-dessous). En ce qui concerne L.________, simple contremaître dépourvu
de pouvoir hiérarchique quant à l'organisation
générale
du travail, la réponse à apporter à la question est plus discutable. Vu l'issue du recours
(cf. ci-dessous), elle souffre cependant de rester indécise.
4.2
La deuxième question déterminante est celle de la violation d'une règle de prudence par
l'un au moins des intimés.
a)
Viole notamment un devoir
de prudence celui qui omet d'accomplir une action dont il devrait se rendre compte, de par ses connaissances
et aptitude personnelles, qu'elle est nécessaire pour éviter un dommage. Le juge doit ici donc
se demander si une personne raisonnable dans la même situation et avec les mêmes aptitudes
que l'auteur pouvait prévoir, dans les grandes lignes, le déroulement des événements
et, le cas échéant, quelles mesures cette personne pouvait prendre, compte tenu des connaissances
qu'elle avait ou devait avoir au moment des faits, pour éviter la survenance du résultat.
b)
Les faits doivent être appréciés en se plaçant avant l'accident, et non après
(soit
a posteriori
).
Il s'agit d’apprécier quelles mesures étaient exigibles en fonction des connaissances
que pouvait avoir la personne à laquelle il aurait incombé de les prendre. En d'autres termes,
il doit être déterminé si l’un au moins des intimés devait, comme organe de
l'employeur, prendre des mesures préventives et jusqu’où s’étendait ce devoir.
L’employeur est, en matière de sécurité sur le lieu de travail, soumis à des
normes spécifiques, découlant tant du droit privé (art. 328 CO) que du droit public fédéral
(art. 6 de la loi sur le travail dans l’industrie, l’artisanat et le commerce [LTr, RS 822.11],
82 de la loi sur l'assurance-accidents [LAA, RS 832.20], ainsi que 3 et 6 de l'ordonnance sur la prévention
des accidents professionnels [OPA, RS 832.30]). Ces normes ne sont pas directement applicables en droit
pénal. Elles n'en contribuent pas moins à délimiter l'obligation de prudence de l'employeur
(et de ses organes) à l'aune de l'art. 117 CP (cf. la jurisprudence résumée au c. 3.2
ci-dessus).
c)
Dans le cas particulier, il résulte de l’état de fait qu’il n’existait, lors
de l'accident, aucun concept général de sécurité en vigueur dans l’entreprise,
qu’aucun responsable n’avait alors été désigné à une telle fin et
qu’il n’existait, toujours au moment des faits, aucune directive écrite; de même,
les directives orales fréquemment répétées se limitaient à l’interdiction
de se trouver dans la zone de basculement d’une dalle et à l’obligation de travailler
à deux pour la manipulation des dalles. Les accusés n’avaient apparemment connaissance
– en tout cas ils ne prétendent pas l’avoir eue – ni de la « liste de
contrôle concernant la prévention des dangers », ni des règles complémentaires
relatives au stockage de marchandises édictées par la CNA. Cette méconnaissance peut se
comprendre au regard du fait que cette liste n’avait été traduite qu’en 2006 (jugement,
p. 10 en bas). Aucune norme, relevant notamment du droit de l'assurance-accidents, n'impose à l'employeur
une codification
écrite
générale des règles de sécurité.
Cela étant, la question topique est celle
de savoir si l’employeur qui se contente de donner des instructions
orales
viole son devoir de prudence, s'agissant en particulier d'un lieu d'activité comportant des risques
mortels pour les travailleurs. Le tribunal a répondu par la négative à cette question,
en considérant, en substance, que les informations idoines avaient validement été transmises
à la main-d'œuvre, en particulier au défunt, et qu'aucun malentendu n'était possible
quant à leur teneur, répétée de manière récurrente; les premiers juges
ont ainsi estimé que l'intelligibilité, la portée et la validité des instructions
ne dépendaient pas du point de savoir si elles avaient été adressées à leurs
destinataires oralement ou par écrit.
Il convient de relever que la règle de prudence
ne peut être définie isolément du contexte. Ainsi, l’employeur qui ne veille pas
à la sécurité de ses employés ne saurait être tenu pour responsable, pour ce
seul motif, d’accidents non liés à la sécurisation manquante. En revanche, l’employeur
qui ignore fautivement des règles de sécurité importantes ne pourra arguer de sa méconnaissance
desdites règles. Il convient donc d’examiner concrètement quelles règles l’employeur
devait respecter.
On ne peut, sous l'angle de la
culpa
in instruendo
, faire grief à l’employeur
d’avoir manqué à son devoir de diligence en ayant renoncé à édicter des
directives écrites. En effet, il est établi que les directives de sécurité orales
étaient précises et clairement communiquées, d’une part, et que l’accident
est survenu parce que la victime ne les avait pas respectées, d’autre part. A ceci s'ajoute
que la victime, ouvrier expérimenté, avait été formée au stockage des dalles
durant trois mois par son prédécesseur, avant de travailler pendant trois ans sous la supervision
de son contremaître; l'employeur avait donc investi dans sa formation, qui apparaît suffisante.
Il n’y a pas d’autres règles de sécurité qui auraient dû être appliquées
que celles connues ou qui devaient s’imposer raisonnablement en tout état de cause à
quiconque. La norme la plus spécifique issue du droit de l'assurance-accidents applicable en l'espèce
est l'obligation de stocker des dalles à une inclinaison de 10° par rapport à la verticale
(ch. 2 de la liste de contrôle de la CNA pour l'entreposage et le transport des dalles en pierre,
précité).
L'inclinaison de 9° des dalles sur l'aire de stockage respecte cette exigence. En effet, même
si le ch. 2 de la liste de contrôle se limite à mentionner un angle de 10°, l'expert en
sécurité n'en a pas moins indiqué que les dalles devaient être inclinées d'
environ
10° contre le chevalet, réputé en posture verticale. Du reste, la CNA a également
admis que le mode de stockage était correct. Partant, l'inclinaison de 9° suffisait à
garantir un stockage en sécurité.
Quant à la question des attaches (ch. 2 et 7 de la liste de contrôle), elle n’aurait
eu de pertinence qu'en ce qui concerne le mode de stockage
sans
inclinaison
, qui n'était pas l'agencement
pratiqué par l'entreprise. De toute façon, cette question n’aurait, en tout état
de cause, pu être déterminante que si la dalle était tombée hors de toute manipulation.
En effet, pour déplacer une dalle comme voulait le faire la victime, la charge ne peut être
attachée. La possibilité de lier la dalle suppose d’ailleurs que la procédure de
prélèvement ait été mise en route (installation des cales aux deux extrémités),
à défaut de quoi il n’est pas possible d’assurer les dalles au moyen de cordes
ou de sangles. Une solution idéale consisterait à exiger qu’il n’y ait qu’une
et une seule dalle par espace de rangement, mais on ne peut considérer que l’employeur viole
son devoir de diligence en ne mettant pas en œuvre un procédé aussi maximaliste.
A ceci s'ajoute que, même
a
posteriori
, la CNA n’a pas préconisé
de mesures particulières après l’accident (cf. son rapport d'accident du 19 mars 2007,
déjà mentionné) et qu’elle n’a, lors de son examen de fin 2009, rien trouvé
à redire au mode de stockage et de manipulation des dalles (jugement, p. 10 en bas). Au surplus,
c'est à tort que les recourants se prévalent du schéma se trouvant à la p. 23 des
règles de stockage de la CNA (avec référence au chiffre 4.6 desdites règles), ce
schéma concernant lui aussi un stockage
vertical
et non un stockage
incliné
.
Pour le reste, un expert en sécurité de la CNA a, dans un rapport établi après l'accident,
renoncé à préconiser des mesures particulières pour éviter un nouveau drame.
Il a précisé que les plaques étaient stockées correctement de manière générale,
même s'il aurait fallu éviter un espace tel que celui où s'était produit l'accident.
Entendu comme témoin, il a confirmé son avis. Aucun élément ne permet de s'écarter
de l'opinion de ce spécialiste indépendant, dont les compétences ne sont pas mises en
cause. Il s'ensuit que le mode de stockage retenu ne procédait d'aucune violation du devoir de diligence
incombant à l'employeur.
d)
Les recourants voient encore une violation du
devoir de prudence dans le fait que l’employeur a omis de prévoir que la victime ne respecterait
pas les directives données, puisqu’il l'avait déjà, à plusieurs occasions,
surprise à vouloir travailler seul, ce qui avait justifié une remise à l'ordre. Le moyen
se limite à faire grief à l'employeur de la constance et de la clarté de ses instructions.
Ce reproche va d’ailleurs à l’encontre de l’argumentation principale des recourants,
puisqu'il revient à admettre que des directives écrites n’auraient rien changé.
Les recourants soutiennent encore, dans le cadre du même moyen, qu'il aurait incombé à
l'employeur de licencier le travailleur pour obvier au risque d'un accident tel que celui qui est survenu.
Le non-licenciement d’un excellent employé dont il n’est pas prétendu qu’il
mettait en danger d’autres personnes que lui-même ne saurait constituer une violation du devoir
de prudence de l’employeur, tout au moins en sachant que les règles de sécurité
idoines étaient régulièrement rappelées au travailleur et que celui-ci faisait l'objet
d'une surveillance adéquate.
e)
D'office, il doit encore être constaté qu'aucune autre mesure raisonnablement exigible de l'un
au moins des intimés n'aurait été de nature à pallier le risque survenu. En particulier,
sous l'angle de la
culpa in
custodiendo
, la victime, unanimement tenue pour
compétente, travaillait sous la direction d'un contremaître qualifié qui n'hésitait
pas à faire acte d'autorité; ce serait ainsi étendre à l'excès la portée
de l'obligation de surveillance que d'exiger de l'employeur d'adjoindre systématiquement un collègue
à un tel ouvrier expérimenté, de surcroît père de famille se trouvant dans la
seconde moitié de sa quarantaine, même pour des tâches n'étant pas réputées
nécessiter d'assistance (cf., en droit privé, ATF 72 II 255, JT 1947 I 202, par analogie).
4.3
Il découle de ce qui précède qu’aucune
violation du devoir de prudence ne peut être imputée aux organes dirigeants de l'employeur.
Les conditions de la responsabilité déduites de l'art. 117 CP étant cumulatives, il n’y
a ainsi pas d'infraction pénale. Ce qui vaut pour les cadres de l’entreprise s'applique
a
fortiori
au contremaître, dont même
les recourants n’ont, en première instance, pas conclu à ce qu’il soit condamné.
Il est donc sans objet d'examiner les autres conditions
de la responsabilité pénale, s'agissant en particulier de la question de la rupture du lien
de causalité entre toute imprévoyance éventuelle de l'un au moins des intimés et
le dommage du fait de la faute concomitante de la victime.
4.4
Par identité de motifs, les conclusions du recours tendant à l'allocation de dépens de
première instance et à l'octroi de réparations pour tort moral sont privées d'objet,
respectivement doivent être rejetées.
5.
En conclusion, le recours doit être rejeté en application de l'art. 431 al. 2 CPP et le jugement
confirmé.
Vu l'issue du recours, les frais de deuxième instance, y compris l'indemnité allouée à
leur défenseur d'office, par 1'743 fr. 10, TVA comprise, sont mis à la charge des recourants,
solidairement entre eux (art. 450 al. 1 CPP). Le remboursement à l'Etat de l'indemnité due
au défenseur d'office sera exigible pour autant que la situation économique des recourants
se soit améliorée (ATF 135 I 91, c. 2.4, spéc. 2.4.3).
Par
ces motifs,
la
Cour de cassation pénale,
statuant
à huis clos
en
application de l'art. 431 al. 2 CPP,
prononce
:
I.
Le recours est rejeté.
II.
Le jugement est confirmé.
III.
Les frais de deuxième instance, par 4'213 fr. 10 (quatre mille deux cent treize francs
et dix centimes), y compris l'indemnité allouée au défenseur d'office des recourants,
par 1'743 fr. 10 (mille sept cent quarante-trois francs et dix centimes), sont mis à la
charge des recourants, solidairement entre eux.
IV.
Le remboursement à l'Etat de l'indemnité allouée au chiffre III ci-dessus sera exigible
pour autant que la situation économique d'A.B.________, B.B.________ et C.B.________ se soit améliorée.
V.
L'arrêt est exécutoire.
Le
président :              Le
greffier :
Du
17 août 2010
Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué aux recourants et aux autres
intéressés.
Le greffier :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié à :
‑
Me Nicolas Saviaux, avocat (pour A.B.________),
-
Me Fabien Mingard, avocat (pour L.________),
-
Me Yvan Gillard, avocat (pour V.________ et K.________,
‑
M. le Procureur général du canton de Vaud,
et
communiqué à :
‑
Service de la population, secteur étrangers ( [...] :  26.3.1944),
-
Suva Lausanne (réf. : zbp/sin.  n° 1.21802.07.4/30),
-
Me le Président du Tribunal correctionnel de l'arrondissement de l'Est vaudois,
‑
M. le Juge d'instruction cantonal,
par
l'envoi de photocopies.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière pénale devant le Tribunal
fédéral au sens des art. 78 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral –
RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF.
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les trente
jours qui suivent la notification de l'expédition complète (art. 100
al.
1 LTF).
Le greffier :