vd_findinfo · Arrêt / 2018 / 1035 · 2018-12-13 · fr

AC, RESTITUTION{EN GÉNÉRAL}, INDEMNITÉ DE CHÔMAGE, REJET DE LA DEMANDE | 25 LPGA

Vaud Tribunal cantonal Cour des assurances sociales 13.12.2018 Arrêt / 2018 / 1035

TRIBUNAL
CANTONAL
ACH
144/18 - 229/2018
ZQ18.036570
COUR
DES ASSURANCES SOCIALES
_____________________________________________
Arrêt du
13 décembre 2018
__________________
Composition
:               Mme
Dessaux
,
juge unique
Greffière
:              Mme
Raetz
*****
Cause
pendante entre :
N.________
,
à [...], recourant,
et
Caisse
cantonale de chÔmage, Division juridique
,
à Lausanne, intimée.
_______________
Art.
25 LPGA.
E n  f a i t  :
A.
N.________ (ci-après : l’assuré ou le recourant), né en 1970, a travaillé
en qualité de commercial auprès de F.________ jusqu’au 29 février 2016, date pour
laquelle il a été licencié. Il s’est inscrit au chômage et a sollicité
l’octroi d’indemnités auprès de la Caisse cantonale de chômage (ci-après :
la Caisse ou l’intimée). Un délai-cadre d’indemnisation a été ouvert
en sa faveur du 1
er
mars 2016 au 28 février 2018.
Par courrier du 21 février 2017, le Service de l’emploi, Instance juridique chômage (ci-après :
le SDE), a expliqué qu’il avait été informé que l’assuré allait
débuter une activité indépendante en tant que consultant pour la société G.________
dès le 1
er
mars 2017. Dans ce contexte, le SDE a invité l’assuré à répondre à plusieurs
questions en lien avec son aptitude au placement.
L’intéressé s’est exécuté le 28 février 2017, en indiquant qu’il
était prêt à renoncer à cette activité indépendante dans le cas où
il trouverait une activité salariée à 100 %.
Par lettre du 7 mars 2017, le SDE a communiqué à l’assuré qu’il estimait que
ses éventuels mandats en qualité d’indépendant n’avaient pas un caractère
durable et que les revenus devaient être annoncés à la Caisse en gain intermédiaire.
Par courrier du même jour, le SDE a informé la Caisse que l’assuré remplissait les
conditions relatives à l’aptitude au placement. Celui-ci pouvait par conséquent être
indemnisé à 100 %, sous réserve des autres conditions du droit. Le SDE a joint à
son courrier une copie de la lettre qu’il avait envoyée le jour-même à l’assuré.
Sur les formulaires « Indications de la personne assurée » (ci-après :
IPA) des mois de mars à décembre 2017 (excepté celui d’octobre 2017), l’assuré
a annoncé à la Caisse avoir exercé une activité indépendante pour G.________.
Il a joint des factures établies pour cette société, dont les montants s’élevaient
entre 3'000 et 3’589 euros par mois (excepté pour octobre 2017).
Le 2 mars 2018, la Caisse a informé le SDE que le délai-cadre dont bénéficiait l’assuré
allait prendre fin au 28 février 2018, raison pour laquelle elle devait statuer sur un nouveau délai-cadre.
Pour ce faire, elle a demandé au SDE de se prononcer sur l’aptitude au placement de l’intéressé
dès le 1
er
mars 2018 au vu des activités indépendantes qu’il avait effectuées durant son précédent
délai-cadre.
Le 7 mars 2018, le SDE a à nouveau invité l’assuré à répondre à des
questions relatives à son aptitude au placement, ce qu’il a fait le 13 mars 2018.
Le 3 avril 2018, le SDE a considéré que l’assuré était apte au placement dès
le 1
er
mars 2018. Il a précisé que dans le délai-cadre de cotisations, l’intéressé
avait exercé des activités indépendantes dont les revenus devaient être annoncés
en gain intermédiaire.
Par décision du 26 avril 2018, la Caisse a demandé à l’assuré la restitution
de la somme de 18'061 fr. 50 qui lui avait été versée à tort. Elle a expliqué
que le SDE l’avait informée le 7 mars 2017 que l’activité réalisée en
tant qu’indépendant pour le compte de G.________ devait être considérée comme
gain intermédiaire. A la suite d’un contrôle interne, elle avait procédé à
la correction des décomptes d’indemnités de chômage pour la période de mars
à décembre 2017. Elle s’était compensée à hauteur de 10'781 fr. 60 sur
les indemnités de chômage des mois de janvier et février 2018, de sorte que l’assuré
restait encore redevable d’un montant de 7'279 fr. 90.
L’assuré s’est opposé à cette décision le 1
er
mai 2018, en soutenant avoir toujours annoncé, de bonne foi, les gains intermédiaires réalisés
auprès de G.________. Il se trouvait dans une situation financière délicate et priait
la Caisse d’annuler ou de réduire le montant qui lui était réclamé. Il a transmis
plusieurs documents, dont un plan de recouvrement établi le 6 décembre 2017 par l’Office
d’impôt du district [...]
.
Par décision sur opposition du 25 juillet 2018, la Caisse a rejeté l’opposition formée
par l’assuré et confirmé la décision du 26 avril 2018. Elle a expliqué que
même si l’assuré avait correctement annoncé ses gains sur les formulaires IPA, elle
ne s’était aperçue des versements indus qu’à l’occasion d’un contrôle
interne en mars 2018. En effet, le courrier du 7 mars 2017 du SDE indiquait que l’assuré pouvait
être indemnisé à 100 % et ne mentionnait rien quant au gain intermédiaire. La prise
en compte d’un tel gain figurait uniquement sur la lettre du même jour adressé par le
SDE à l’intéressé, dont la Caisse avait reçu une copie. Cette information lui
avait donc échappé dans un premier temps, si bien que les gains réalisés auprès
de G.________ n’avaient jamais été introduits en tant que gains intermédiaires.
Par ailleurs, étant donné qu’elle s’était rendue compte des versements indus
en mars 2018, la décision du 26 avril 2018 était intervenue en temps utile. Enfin, la Caisse
a relevé que lorsque la décision sur opposition serait entrée en force, l’assuré
pourrait demander une remise de l’obligation de restituer le montant litigieux.
B.
Par acte du 23 août 2018, N.________ a recouru
contre cette décision sur opposition auprès de la Cour des assurances sociales du Tribunal
cantonal, en concluant implicitement à son annulation. Il s’est à nouveau prévalu
de sa bonne foi et a ajouté que sa situation financière était toujours délicate.
Il a joint différents documents ayant trait à celle-ci.
Dans sa réponse du 24 septembre 2018, la Caisse a proposé le rejet du recours, en répétant
que la demande de remise pourrait être examinée une fois la décision sur opposition entrée
en force.
E n  d r o i t  :
1.
a)
Les dispositions de la LPGA (loi fédérale du 6 octobre 2000 sur la partie générale
du droit des assurances sociales ; RS 830.1) s’appliquent aux contestations relevant de la
LACI (art. 1 LACI [loi fédérale du 25 juin 1982 sur l’assurance-chômage obligatoire
et l’indemnité en cas d’insolvabilité ; RS 837.0]). Les décisions sur
opposition et celles contre lesquelles la voie de l’opposition n’est pas ouverte sont sujettes
à recours (art. 56 al. 1 LPGA) auprès du tribunal des assurances compétent (art. 100 al.
3 LACI et 119 al. 1 let. a OACI [ordonnance du 31 août 1983 sur l’assurance-chômage
obligatoire et l’indemnité en cas d’insolvabilité ; RS 837.02], applicable
par renvoi de l’art. 128 al. 1 OACI), dans les trente jours suivant la notification de la décision
sujette à recours (art. 60 al. 1 LPGA).
La
loi cantonale vaudoise du 28 octobre 2008 sur la procédure administrative (LPA-VD ; RSV 173.36)
s’applique aux recours et contestations par voie d’action dans le domaine des assurances
sociales (art. 2 al. 1 let. c LPA-VD). La Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal est
compétente pour statuer (art. 93 let. a LPA-VD). La valeur litigieuse étant inférieure
à 30'000 fr., la présente cause relève toutefois de la compétence d'un membre de
la Cour des assurances sociales statuant en tant que juge unique (art. 94 al. 1 let. a LPA-VD).
b)
En l’espèce, le recours a été
interjeté en temps utile et dans le respect des formalités prévues par la loi (art. 61
let. b LPGA notamment), de sorte qu’il est recevable.
2.
Le litige porte sur la question de savoir si l’intimée était fondée à demander
au recourant la restitution d’un montant de 18'061 fr. 50, correspondant aux indemnités de
chômage qu’il aurait perçues à tort pour les mois de mars à décembre 2017.
3.
a)
L’assuré a droit à l’indemnité de chômage notamment s’il est sans
emploi ou partiellement sans emploi (art. 8 al. 1 let. a et 10 LACI). Le chômage (ou la perte de
travail) ne suffit cependant pas à donner droit à une indemnisation ; encore faut-il que
le chômeur subisse une perte de gain d’une certaine importance (art. 8 al. 1 let. b et
11 LACI). Ainsi, à teneur de l’art. 11 LACI, seule peut être prise en considération
la perte de travail qui se traduit par un manque à gagner et qui dure au moins deux journées
de travail consécutives. La condition de la perte de travail minimale est toutefois mise entre parenthèse
lorsqu’un assuré exerce une activité dont la rémunération est inférieure
à celle de l’indemnité de chômage (Boris Rubin, Commentaire de la loi sur l’assurance-chômage,
Genève/Zurich/Bâle 2014, n° 4 et 8 ad art. 10 LACI ; TFA C 18/05 du 18 mars 2005
consid. 2). Une telle activité constitue un gain intermédiaire au sens de l’art. 24 LACI.
b)
Est réputé intermédiaire tout gain que le chômeur retire d’une activité
salariée ou indépendante durant une période de contrôle. L’assuré qui
perçoit un gain intermédiaire a droit à la compensation de sa perte de gain. Le taux d’indemnisation
est déterminé selon l’art. 22 (art. 24 al. 1 LACI). La perte de gain correspond à
la différence entre le gain assuré et le gain intermédiaire, ce dernier devant être
conforme, pour le travail effectué, aux usages professionnels et locaux (art. 24 al. 3, 1
ère
phrase, LACI ; ATF 129 V 102 ; 120 V 233).
4.
a)
Selon l’art. 95 al. 1 LACI, la demande de restitution est régie par l’art. 25 LPGA,
à l’exception des cas relevant des art. 55 et 59c
bis
al. 4 LACI, lesquels ne sont toutefois pas applicables en l’espèce.
Aux termes de l'art. 25
al. 1, première phrase, LPGA, les prestations indûment touchées doivent être restituées.
L'obligation de restituer suppose que soient remplies les conditions d'une révision procédurale
(cf. art. 53 al. 1 LPGA) ou d'une reconsidération (cf. art. 53 al. 2 LPGA) de la décision
– formelle ou non – par laquelle les prestations en cause ont été allouées
(ATF 142 V 259 consid. 3.2 ; 138 V 426 consid. 5.2.1 ; 130 V 318 consid. 5.2 et références
citées).
b)
Les décisions et les décisions sur opposition formellement passées en force sont soumises
à révision si l'assuré ou l'assureur découvre subséquemment des faits nouveaux
importants ou trouve des nouveaux moyens de preuve qui ne pouvaient être produits auparavant (révision
procédurale ; art. 53 al. 1 LPGA). L’assureur peut également revenir sur de telles décisions,
indépendamment des conditions mentionnées ci-avant, lorsqu'elles sont manifestement erronées
et que leur rectification revêt une importance notable (reconsidération ; art. 53 al. 2 LPGA).
Les mêmes conditions s’appliquent pour le réexamen d’une décision rendue en
procédure simplifiée (art. 51 LPGA) qui n’a pas été contestée dans un
délai raisonnable (ATF 134 V 145 consid. 5.3.1 ; 132 V 412 consid. 5). Par le biais de la reconsidération,
on corrigera une application initiale erronée du droit, de même qu'une constatation erronée
résultant de l'appréciation des faits ; un changement de pratique ou de jurisprudence
ne saurait en principe justifier une reconsidération (ATF 135 V 215 consid. 5 ; 127 V 466 consid.
2c). La rectification revêt une importance notable en fonction du montant des prestations en cause.
Il a par exemple été jugé qu'une créance en restitution d'un montant de 706 fr. était
suffisamment importante (DTA 2000 n° 40 p. 208). En outre, par analogie avec la révision des
décisions rendues par les autorités judiciaires, l'administration est tenue de procéder
à la révision d'une décision entrée en force formelle, lorsque sont découverts
des faits nouveaux ou de nouveaux moyens de preuves susceptibles de conduire à une appréciation
juridique différente (ATF 129 V 200 consid. 1.1 ; 126 V 23 consid. 4b et les références).
c)
Le droit de demander la restitution de prestations indûment touchées s’éteint un
an après le moment où l’institution d’assurance a eu connaissance du fait, mais
au plus tard cinq ans après le versement de la prestation (art. 25 al. 2, 1
ère
phrase,
LPGA). Il s’agit là de délais (relatif et absolu) de péremption, qui doivent être
examinés d’office (ATF 140 V 521 consid. 2.1).
Selon la jurisprudence,
le délai de péremption relatif d'une année commence à courir dès le moment où
l'administration aurait dû connaître les faits fondant l'obligation de restituer, en faisant
preuve de l'attention que l'on pouvait raisonnablement exiger d'elle (ATF 140 V 521 consid. 2.1 ; 139
V 6 consid. 4.1 ; 124 V 380 consid. 1). L'administration doit disposer de tous les éléments
qui sont décisifs dans le cas concret et dont la connaissance fonde – quant à son principe
et à son étendue – la créance en restitution à l'encontre de la personne tenue
à restitution (ATF 140 V 521 consid. 2.1 ; 111 V 14 consid. 3). Si l'administration dispose d'indices
laissant supposer l'existence d'une créance en restitution, mais que les éléments disponibles
ne suffisent pas encore à en établir le bien-fondé, elle doit procéder, dans un délai
raisonnable, aux investigations nécessaires. A défaut, le début du délai de péremption
doit être fixé au moment où elle aurait été en mesure de rendre une décision
de restitution si elle avait fait preuve de l'attention que l'on pouvait raisonnablement exiger d'elle.
Dans tous les cas, le délai de péremption commence à courir immédiatement s'il s'avère
que les prestations en question étaient clairement indues (TF 8C_689/2016 du 5 juillet 2017 consid.
5.1 et les références).
Cependant, lorsque la
restitution est imputable à une faute de l'administration, on ne saurait considérer comme point
de départ du délai d'une année le moment où l'erreur a été commise par
l'administration, mais le moment auquel celle-ci aurait dû, dans un deuxième temps (par exemple
à l'occasion d'un contrôle) se rendre compte de son erreur en faisant preuve de l'attention
requise. En effet, si l'on plaçait le moment de la connaissance du dommage à la date du versement
indu, cela rendrait souvent illusoire la possibilité pour l'administration de réclamer le remboursement
de prestations allouées à tort en cas de faute de sa part (
ATF
124 V 380
consid. 1 ; TF 8C_689/2016
précité consid. 5.1).
d)
Le destinataire d’une décision de restitution qui entend la contester dispose en réalité
de deux moyens qu’il convient de distinguer de façon claire. S’il prétend qu’il
avait droit aux prestations en question, il s’oppose à la décision de restitution dans
un délai de trente jours. En revanche, s’il admet avoir perçu indûment les prestations,
mais qu’il invoque sa bonne foi et les difficultés économiques qu’il rencontrerait
en cas d’un remboursement, il doit présenter une demande de remise (Rubin, op. cit., n° 8
ad art. 95 LACI) ; dans la mesure où cette requête ne peut être traitée sur
le fond que si la demande de restitution est entrée en force, la remise et son étendue font
donc l’objet d’une procédure distincte. L’art. 4 al. 4 OPGA [ordonnance du
11 septembre 2002 sur la partie générale du droit des assurances sociales ; RS 830.11] prévoit
que la demande de remise doit être présentée par écrit ; elle doit être
motivée, accompagnée des pièces nécessaires et déposée au plus tard trente
jours à compter de l’entrée en force de la décision de restitution.
5.
a)
En l’espèce, les décomptes d’indemnités de chômage qui ont été
allouées au recourant pour la période de mars à décembre 2017 ne prennent pas en
compte le gain intermédiaire qu’il a réalisé auprès de G.________ au cours
de ces mois. Ils sont donc manifestement erronés. Par ailleurs, au vu du montant du gain intermédiaire,
soit environ 3'000 euros pour chacun de ces mois, excepté pour octobre 2017, la rectification de
ces décomptes revêt une importance notable. Les conditions d’une reconsidération
sont dès lors réunies (cf. consid. 4b supra).
b)
L’assuré
a pris soin d’indiquer sur les formulaires IPA des mois de mars à décembre 2017 (sauf
pour octobre 2017) qu’il avait effectué une activité auprès de G.________, et a
transmis les factures qu’il avait établies à ce titre. La Caisse ne s’est toutefois
pas rendue compte, au moment où elle a versé les prestations de chômage des mois de mars
à décembre 2017 au recourant, qu’il y avait également lieu de tenir compte de ce
gain intermédiaire pour calculer le montant des indemnités de chômage auxquelles il avait
droit. Ceci peut s’expliquer par le fait que le SDE l’avait informée, par courrier du
7 mars 2017, que même si l’assuré exerçait cette activité, il remplissait les
conditions relatives à l’aptitude au placement et pouvait être indemnisé à
100 % – bien que la lettre qui y était annexée, soit celle adressée par le SDE au
recourant, mentionnait qu’il devait annoncer ces revenus en gain intermédiaire. Ce n’est
que dans un deuxième temps, en mars 2018, lorsque la Caisse a entamé des démarches en
vue de statuer sur l’aptitude au placement de l’intéressé pour la période
dès le 1
er
mars 2018, qu’elle a remarqué son erreur initiale. Ainsi, en réclamant la restitution
des prestations litigieuses par décision du 26 avril 2018, la Caisse a respecté le délai
d’une année à compter du moment où elle a eu connaissance des faits ayant fondé
sa demande de restitution (cf. TF 8C_689/2016 précité consid. 5.2). Le délai de péremption
absolu n’était pas non plus atteint, dès lors que cette décision concerne des indemnités
versées en 2017.
c)
Le montant des indemnités à restituer
a été calculé en tenant compte des gains intermédiaires annoncés par le recourant.
Le calcul n’apparaît pas critiquable, et n’a au demeurant pas été contesté
par le recourant. Compte tenu des gains intermédiaires communiqués, les indemnités compensatoires
du recourant pour les mois de mars à décembre 2017 (excepté octobre 2017) s’élèvent
à 51'338 fr. 95 nets. Dans la mesure où il a perçu initialement 69'400 fr. 45 d’indemnités
de chômage pour ces mois, il lui appartient de restituer la différence, à savoir 18'061
fr. 50.
d)
En réalité, dans son recours, l’assuré
se prévaut uniquement de sa situation financière difficile et de sa bonne foi. Ces questions
ne doivent toutefois pas être examinées dans le cadre du présent litige. Elles seront
appréciées, le cas échéant, à l’occasion d’une demande de remise
de la prestation à restituer au sens des art. 25 al. 1 LPGA et 4 OPGA ; il sera loisible à
l’intéressé de déposer une telle demande, au plus tard 30 jours après l’entrée
en force de la décision de restitution (cf. consid. 4d supra).
e)
Au vu de ce qui précède, l’intimée était fondée à réclamer au
recourant la restitution de la somme de 18'061 fr. 50 pour les indemnités versées à tort
au mois de mars à décembre 2017.
6.
On relèvera enfin que la Caisse a compensé une partie du montant réclamé –
soit 10'781 fr. 60 – sur les prestations allouées à l’assuré aux mois de janvier
et février 2018. A ce sujet, il faut toutefois souligner que l’extinction de la créance
en restitution par voie de compensation (cf. art. 94 LACI) ne peut intervenir qu’une fois qu’il
a été statué définitivement sur la restitution et une éventuelle demande de
remise de l’obligation de restituer. L’opposition et le recours formés contre une décision
en matière de restitution ont un effet suspensif, qui fait obstacle à une exécution immédiate
– exception faite lorsque des prestations déjà versées sont remplacées par
d’autres prestations, dues à un autre titre, et que la compensation entre ces prestations
intervient conformément au principe de la concordance temporelle (TF 8C_804/2017 du 9 octobre 2018
consid. 3.2 et 3.3, 8C_130/2008 du 11 juillet 2008 consid. 3.2 ; Rubin, op. cit., n
os
4, 7 et 13 ad art. 94 LACI). Cela étant, dans la mesure où la décision sur opposition
attaquée n’est pas définitive, puisqu’elle fait l’objet de la procédure
dont est saisie la Cour de céans, la compensation opérée par l’intimée sur
les prestations dues en janvier et février 2018 paraît sujette à caution. Cette question
peut toutefois rester ouverte dès lors qu’elle ne fait pas l’objet du présent litige
(cf. consid. 2 supra).
7.
a)
En définitive, le recours, mal fondé, doit être rejeté et la décision sur opposition
litigieuse confirmée.
b)
Il n'y a pas lieu de percevoir de frais judiciaires, la procédure étant gratuite (art. 61 let.
a LPGA), ni d'allouer de dépens, dès lors que le recourant – au demeurant non assisté
par un mandataire professionnel – n'obtient pas gain de cause (art. 61 let. g LPGA et 55 al. 1
LPA-VD).
Par
ces motifs,
la
juge unique
prononce :
I.
Le recours est rejeté.
II.
La décision sur opposition rendue le 25 juillet 2018 par la Caisse cantonale de chômage, Division
juridique, est confirmée.
III.
Il n’est pas perçu de frais judiciaires, ni alloué de dépens.
La
juge unique :               La
greffière :
Du
L'arrêt qui précède est notifié à :
‑
N.________
‑
Caisse cantonale de chômage, Division juridique
-
Secrétariat d’Etat à l’économie
par
l'envoi de photocopies.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière de droit public devant le
Tribunal fédéral au sens des art. 82 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ;
RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF.
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral (Schweizerhofquai
6, 6004 Lucerne) dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
La greffière :