vd_findinfo · Arrêt / 2015 / 454 · 2015-06-01 · fr

ASSURANCE-VIEILLESSE, SURVIVANTS ET INVALIDITÉ, ACTIVITÉ LUCRATIVE DÉPENDANTE, ACTIVITÉ LUCRATIVE INDÉPENDANTE | 5 LAVS, 9 LAVS, 6 RAVS

Vaud Tribunal cantonal Cour des assurances sociales 01.06.2015 Arrêt / 2015 / 454

TRIBUNAL
CANTONAL
AVS
12/14 - 13/2015
ZC14.007924
COUR
DES ASSURANCES SOCIALES
_____________________________________________
Arrêt du
1er juin 2015
__________________
Composition
:               Mme
Thalmann
,
présidente
Mmes
Pasche et Dessaux, juges
Greffier
:
M.              Cloux
*****
Cause
pendante entre :
D.________
,
à [...], recourant, assisté de Me Alexandre Curchod, avocat à Lausanne
et
Caisse
cantonale vaudoise de compensation AVS
, à
Clarens, intimée
_______________
Art.
5 et 9 LAVS; art. 6 ss RAVS
E n  f a i t  :
A.
Le 7 octobre 2013, D.________ (ci-après :
l’assuré ou le recourant), domicilié [...], a déposé auprès de la Caisse
cantonale vaudoise de compensation AVS (ci-après : la Caisse ou l’intimée) une demande
d’affiliation pour les personnes de condition indépendante dans l'activité principale
de conseils en entreprise. Il a situé le début de l'activité au 1
er
janvier
1997 et estimé son revenu annuel 160'000 francs. Il a en outre indiqué ce qui suit :
"(…)
(…)"
Par lettre du 10 octobre 2013,  la Caisse a demandé à l'assuré de produire une copie
des offres établies, de la publicité effectuée, des comptes d’exploitation pour
les exercices 2009 à 2012,  du mandat ou de l’accord conclu avec Q.________SA et de
diverses factures établies en 2013.
Le 30 novembre 2013, l’assuré a notamment répondu ce qui suit :
"(…)
Au niveau des questions posées sur les offres établies et une copie de la publicité effectuée,
je n’en ai aucune car je me trouve à quelques mois de ma retraite et je n’ai ces dernières
années pas recherché de nouveaux mandats. J’ai actuellement assez de travail comme cela,
sans rechercher de nouveaux clients, comme que je l’avais fait par le passé.
Par
ailleurs je vous prie de trouver en annexe les documents suivants :
Copie
des comptes d’exploitations des années 2009 à 2012.
Copie
du procès-verbal du Conseil d’Administration du 19 octobre 1995.
Une
copie des factures de février, août et novembre 2013.
Au
niveau de la société Q.________SA, je tiens à préciser qu’il s’agit de
la holding d’un groupe de sociétés actives dans la construction et la vente de machines-outils.
Il s’agit d’un secteur gravement affaibli depuis la crise 2008 et le manque de ventes, principalement
en [...]. Par voie de conséquence, il se peut que la société Q.________SA doive déposer
son bilan dans quelques mois.
(…)"
Les factures produites consistent en des notes d'honoraires adressées par l'assuré à Q.________SA.
Le procès-verbal du 19 octobre 1995 a notamment la teneur suivante :
"(…)
(…)"
L'assuré a en outre produit les comptes de profits et pertes dont il résulte que ses revenus
provenant de sa relation contractuelle avec Q.________SA se sont élevés à 162'753 fr.
pour l’année 2008, 163'427 fr. 90 pour l’année 2009, 136'067 fr. 81 pour l’année
2011 et à 168'271 fr. 97 pour l’année 2012. Pour les années 2008 et 2009, il a en
outre reçu 14'000 fr. de la société [...]. Il a également produit un bulletin de
paie  établi par Q.________SA  pour le mois de février 2014, attestant d’un
salaire de président directeur général de 4'574 euros brut, n'ayant pas varié depuis
l’année 1995.
Le 10 décembre 2013, la Caisse a adressé à l'assuré une décision libellée
comme suit :
"(…)
Du point de vue de I’AVS, la situation d’une personne qui exerce une activité lucrative
se détermine d’après les critères développés dans la jurisprudence du
Tribunal fédéral des assurances.
Selon
cette jurisprudence, ni les conventions, ni les déclarations des parties, ni la nature civile du
contrat liant un assuré à l’entreprise ou la personne pour laquelle il travaille ne constituent
des éléments décisifs.
Après
examen de votre situation, nous relevons les éléments suivants :
Ø
Vous n’avez pas développé
de véritable organisation d’entreprise, puisque vous n’avez qu’un seul mandat.
Ø
Votre activité est exercée
de manière régulière et suivie.
Ø
Vous êtes président du
Conseil d’administration de la société Q.________SA.
Or
à ce titre, vous êtes considéré comme salarié de la société.
Vous
ne remplissez donc pas les conditions pour être reconnu comme indépendant, mais devez être
considéré comme salarié de la société Q.________SA.
Celle-ci
n’ayant pas de siège en Suisse, nous allons procéder à votre affiliation auprès
de notre caisse en qualité de salarié d’un employeur non tenu de cotiser.
Par
ailleurs, le statut que nous avons déterminé au regard du droit AVS s’étend aux
autres assurances sociales.
En
conséquence, vous serez affilié et vous pourrez prétendre, le cas échéant, à
des prestations en matière :
—
d’assurance-chômage;
—
d’assurance-accidents obligatoire
(
LAA
);
—
de prévoyance professionnelle
obligatoire (
2ème
pilier LPP
).
(…)"
Le 9 janvier 2014, D.________ – par l’entremise de son précédent conseil –
s'est opposé à cette décision le 9 janvier 2014, concluant à son affiliation
en qualité d'indépendant. Il a notamment allégué qu'il n’était lié
par aucun contrat de travail  à la société Q.________SA, qu'il n'avait pas droit
à des vacances, ni à un treizième salaire ou à d’autres prétentions financières
liées à un contrat de travail en tant que salarié. Il a exposé en outre n'être
soumis à aucun horaire de travail ou de présence dans la société, travaillant essentiellement
à son domicile privé à [...], étant libre d’organiser son travail et ne recevant
aucune instruction de la part de la direction (aucun rapport de subordination). Enfin, il a déclaré
ne toucher aucune indemnité de la part de la société en cas de maladie, accident ou incapacité
de travail. Cette opposition comportait encore la mention suivante :
"(…)
Comme indiqué dans la procuration jointe, D.________ sera difficilement disponible ces trois prochains
mois pour des raisons médicales. Nous vous remercions de nous faire parvenir une copie des futures
correspondances afin d’assurer le suivi du dossier.
(…)"
Par décision sur opposition du 21 janvier 2014, envoyée pour notification au conseil de l'assuré,
la Caisse a rejeté l'opposition de ce dernier, considérant notamment ce qui suit :
"(…)
Nous vous rappelons tout d’abord qu’il appartient uniquement aux caisses de compensation
de déterminer le statut indépendant ou salarié d’un assuré, selon les dispositions
du droit de I’AVS.
Les
accords convenus entre les parties ne sont pas déterminants.
Ainsi
la notion de “salarié” en droit des assurances sociales est beaucoup plus large que
celle qui prévaut habituellement (personne engagée par le biais d’un contrat de travail
au sens strict). En l’espèce, D.________ est engagé en qualité de président
du Conseil d’administration de la société Q.________SA. A ce titre, il ne peut que faire
partie intégrante de la société.
Il
ne peut diriger le Conseil d’administration de la société de manière totalement
indépendante et externe, car il n’agit pas en son propre nom pour son propre compte, mais
pour le compte de la société.
De
plus, les rétributions versées aux organes d’une personne morale sont considérées
comme du salaire déterminant.
Il
perçoit des rémunérations journalières fixes, de sorte qu’il ne supporte pas
de risque économique analogue à celui d’un entrepreneur, devant sans cesse trouver du
travail pour être rémunéré.
D.________
ne peut donc pas être reconnu comme indépendant, et la société Q.________SA n’ayant
pas de siège en Suisse, son affiliation en qualité de salarié d’un employeur étranger
non tenu de cotiser est justifiée.
(…)"
B.
Par acte du 24 février 2014,
D.________ – désormais assisté par l’avocat Alexandre Curchod – a recouru
contre cette décision, concluant avec dépens à son annulation et à la reconnaissance
de son statut d'indépendant. Il a remis en cause la validité de la notification de cette décision
sur opposition, relevant que le précédent conseil du recourant avait reçu un exemplaire
original de la décision sur opposition et non pas une copie de celle-ci. Selon le recourant, il
convenait de distinguer la rémunération perçue en qualité de président du conseil
d'administration de Q.________SA et ses honoraires rémunérant les conseils qu'il donnait à
la société. Il a indiqué que les rétributions perçues en qualité d'administrateur
s'élevaient à environ 46'648.74 euros nets par année, les charges sociales françaises
étant déduites de ce montant. Il a ajouté que les prestations de conseil stratégique
fournies à la société avaient fait l'objet de factures d'honoraires adressées à
celle-ci. Il a précisé que la société holding Q.________SA était propriétaire
à 100 % des sociétés [...] à [...] (France) et [...] à [...] (USA). Le recourant
a expliqué qu’il s'occupait essentiellement de la stratégie marchés et produits
de ces deux sociétés en utilisant sa double formation d'ingénieur et d'économiste.
Il a en outre allégué qu’il travaillait essentiellement depuis son domicile de [...],
étant totalement libre dans l'organisation de son travail et n'étant soumis à aucune contrainte
horaire ou spatiale, ni à aucune instruction dès lors qu'il agissait en qualité de conseiller
et disposait d'une expertise qu'il était seul à détenir. Il a précisé que le
conseil d'administration de Q.________SA ne se réunissait qu'une fois par an et que sa position
au sein de cette société n'était pas comparable, en termes de sécurité juridique,
à celle d'un administrateur d’une société suisse. Il a ajouté qu'il avait d'ailleurs
été contraint, en 2005, de restituer à la société un montant excédant une
année d'honoraires facturés. Il a allégué que ses honoraires n’étaient
payés que lorsque la trésorerie de Q.________SA le permettait et qu'il y avait eu de nombreux
retards de paiement. S'agissant des investissements, outre le montant injecté dans le capital action,
il a exposé qu'ils étaient modestes puisque limités à quelques frais en lien avec
l'acquisition de matériel informatique, mais que dans une activité de conseil comme en l'espèce
cet élément n'était guère pertinent, comme le considère le TF dans l'arrêt
H19/06. Il a déclaré avoir quatre clients, notamment les trois sociétés précitées,
ce qui suffisait pour réaliser des revenus confortables. Il a indiqué n'être soumis à
aucune clause d'interdiction de concurrence, être inscrit au registre du commerce en qualité
de prestataire de conseil d'entreprise, ne recevoir aucune indemnité en cas de maladie ou d'accident
ou en cas d'incapacité de travail et être considéré en France comme une entreprise
soumise à la TVA ainsi qu'à diverses taxes d'entreprise, notamment la taxe foncière, alors
qu’il s’acquittait en Suisse de la taxe sur les déchets. Se référant aux Directives
sur le salaire déterminant dans l’AVS, AI et APG (DSD) de l’Office fédéral
des assurances sociales (OFAS), le recourant a relevé qu'un assuré pouvait avoir la qualité
d'organe d'une société et se trouver dans la situation d'un tiers vis-à-vis de cette société.
Le recourant a produit diverses pièces à l’appui de son écriture, notamment les
suivantes :
-
divers bulletins attestant des
salaires versés par Q.________SA durant l’année 2012, soit 4'574 euros par mois;
-
un relevé des honoraires et
frais de déplacement 2013 concernant cette société;
-
un procès-verbal de la réunion
du conseil d'administration de [...] du 18 novembre 2005, où on peut notamment lire ce qui
suit :
"(…)
Acquisition partielle
de créance d’actionnaire suivie d’un abandon avec clause de retour à meilleure
fortune :
Le
conseil, à l’unanimité, après en avoir délibéré, prenant en compte
les efforts consentis pour le développement des marchés algériens publics et privés,
décide d’acquérir partiellement la créance d’actionnaire que D.________ détient
sur la société Q.________SA à hauteur de 310.840,72 € moyennant l’inscription
de cette créance en compte courant dans notre société.
Le
conseil prend ensuite acte de l’abandon par D.________ de cette créance, au profit de notre
société, avec clause de retour à meilleure fortune et donne enfin tous pouvoirs au Président
pour signer tous documents à cet effet.
Plus
spécialement, le conseil décide que le retour à meilleure fortune est conditionné
par l’existence de capitaux propres de la société d’un montant au moins égal
au capital social.
(…)"
-
un courriel de la comptabilité
de la société "[...].com" du 24 février 2014, ainsi libellé :
"(…)
Je vous transmets ci-joint copie de vos comptes courant de 2005.
-
compte 4551300
pour un solde hors abandon de compte courant de 406 062.77 Euros.
-
compte 4551700
pour un solde de 148 564.46 Euros.
Votre
compte courant, à ce jour, laisse apparaître un solde de 17 054.69 Euros auquel s’ajoute
le retour à meilleure fortune de 72 624.10 Euros soit un solde total de 89 678.79 Euros.
(…)"
-
un extrait attestant de son inscription
au registre du commerce, le 9 janvier 1997, en qualité d’entreprise individuelle ayant
pour but le conseil d'entreprise;
-
un avis d'impôt pour l’année
2013 établi par la Direction générale des finances publiques françaises, intitulé
"Cotisations foncières des entreprises" et mentionnant un montant à payer de 370
euros;
-
un bordereau relatif à la
"taxe forfait déchets entreprise 2013" de la commune de [...].
Par lettre du 26 mars 2014, l'intimée a informé le recourant que le recours avait un effet
suspensif concernant l'encaissement des cotisations.
Répondant le 12 mai 2014, l’intimée a conclu au rejet du recours. Se référant
au chiffre 4023 DSD, elle a soutenu que les éléments permettant de conclure à l'exercice
d'une activité lucrative dépendante étaient prédominants. S’agissant des cotisations
facturées, elle a relevé que les seules différences entre la personne de condition indépendante
et le salarié d'un employeur non tenu de cotiser résidait dans la perception de cotisations
d'assurance-chômage et dans un taux de cotisation différent en matière d'allocations familiales
pour le salarié.
Par réplique du   25 juin 2014, le recourant a maintenu ses conclusions. Il a précisé
qu'il utilisait à plus de 50 % son bureau à [...] et non pas uniquement des locaux mis gratuitement
à disposition par ses mandants, le loyer   s'élevant à 6'000 fr., selon
un compte de profits et pertes joint à ses écritures. Il a ajouté ne pas exercer d’activité
de manière suivie mais en fonction de ses propres disponibilités et qu'il n'était pas
obligé d'exécuter personnellement les travaux qui lui étaient confiés, ne recevant
aucune instruction et étant libre de déléguer toute tâche a des tiers. Il a enfin
relevé que l’applicabilité du chiffre 4023 DSD était douteuse dans son cas.
Dans sa réplique du 8 septembre 2014, la Caisse a maintenu ses conclusions tendant au rejet du recours.
E n  d r o i t  :
1.
a)
Les dispositions de la LPGA (loi fédérale sur la partie générale du droit des assurances
sociales du 6 octobre 2000; RS 830.1) s'appliquent à l'Assurance vieillesse et survivants (art.
1 LAVS [loi fédérale sur l'assurance-vieillesse et survivants du 20 décembre 1946; RS
831.10]). La LPA-VD (
loi vaudoise sur la procédure
administrative du 28 octobre 2008; RSV 173.36
)
est en outre applicable (art. 2 al. 1 let. c LPA-VD).
b)
En dérogation à l’art.
58 al. 1 LPGA, les décisions et les décisions sur opposition prises par les caisses cantonales
de compensation peuvent faire l’objet d’un recours devant le tribunal des assurances du canton
où la caisse de compensation a son siège (art. 84 LAVS). Dans le canton de Vaud, cette compétence
échoit à la cour des assurances sociales du Tribunal cantonal (art. 93 let. a LPA-VD).
c)
Le
recours doit être déposé dans les trente jours suivant la notification de la décision
sujette à recours (art. 60 al. 1 LPGA).
Dans le cas présent, l'intimée a notifié la décision sur opposition litigieuse au
précédent conseil du recourant, selon les instructions données en annexe à l’opposition
du 9 janvier 2014. Si le recourant souhaitait recevoir directement la décision, il lui appartenait
de le faire savoir clairement à l'autorité intimée. Il ne saurait en revanche exiger de
celle-ci qu'elle notifie l'original de la décision à lui-même et adresse une copie de
celle-ci à un tiers, ce qui ne ressort d’ailleurs pas expressément des lignes adressées
à l’intimée. La décision attaquée a ainsi été valablement notifiée.
Cela étant, le recours a été formé en temps utile et respecte en outre les formalités
prévues par la loi (art. 61 let. b LPGA notamment), de sorte qu'il est recevable.
2.
Le litige porte en l’espèce
sur le statut du recourant, savoir sa qualité de dépendant ou d'indépendant.
3.
a)
Chez
une personne qui exerce une activité lucrative, l’obligation de payer des cotisations dépend,
notamment, de la qualification du revenu touché dans un certain laps de temps; il faut se demander
si cette rétribution est due pour une activité indépendante ou pour une activité
salariée (art. 5 et 9 LAVS, art. 6 ss RAVS [règlement sur l’assurance-vieillesse et survivants
du 31 octobre 1947; RS 831.101]). Selon l’art. 5 al. 2 LAVS, on considère comme salaire déterminant
toute rétribution pour un travail dépendant effectué dans un temps déterminé;
quant au revenu provenant d’une activité indépendante, il comprend tout revenu du travail
autre que la rémunération pour un travail accompli dans une situation dépendante (art.
9 al. 1 LAVS; cf. aussi art. 12 al. 1 LPGA).
Selon la jurisprudence, le point de savoir si l'on a affaire, dans un cas donné, à une activité
indépendante ou salariée ne doit pas être tranché d'après la nature juridique
du rapport contractuel entre les partenaires. Ce qui est déterminant, bien plutôt, ce sont
les circonstances économiques. Les rapports de droit civil peuvent certes fournir éventuellement
quelques indices pour la qualification en matière d'AVS, mais ils ne sont pas déterminants.
Est réputé salarié, d'une manière générale, celui qui dépend d'un
employeur quant à l'organisation du travail et du point de vue de l'économie de l'entreprise,
et ne supporte pas le risque économique encouru par l'entrepreneur. Ces principes ne conduisent
cependant pas à eux seuls à des solutions uniformes, applicables schématiquement. Les
manifestations de la vie économique revêtent en effet des formes si diverses qu'il faut décider
dans chaque cas particulier si l'on est en présence d'une activité dépendante ou d'une
activité indépendante en considérant toutes les circonstances de ce cas. Souvent, on trouvera
des caractéristiques appartenant à ces deux genres d'activité; pour trancher la question,
on se demandera quels éléments sont prédominants dans le cas considéré (ATF
123 V 161 consid. 1; ATF 122 V 169 consid. 3a, ATF 122 V 281 consid. 2a; ATF 119 V 161 consid. 2 et les
arrêts cités).
Les principaux éléments qui permettent de déterminer le lien de dépendance quant
à l'organisation du travail et du point de vue de l'économie de l'entreprise sont le droit
de l'employeur de donner des instructions, le rapport de subordination du travailleur à l'égard
de celui-ci, ainsi que l'obligation de l'employé d'exécuter personnellement la tâche qui
lui est confiée (RCC 1989 p. 111 consid. 5a; RCC 1986 p. 651 consid. 4c; RCC 1982 p. 178 consid.
2b). Un autre élément permettant de qualifier la rétribution compte tenu du lien de dépendance
de celui qui la perçoit est le fait qu'il s'agit d'une collaboration régulière, autrement
dit que l'employé est régulièrement tenu de fournir ses prestations au même employeur
(ATF 110 V 72 consid. 4b). En outre, la possibilité pour le travailleur d'organiser son horaire
de travail ne signifie pas nécessairement qu'il s'agit d'une activité indépendante (TFA
H 6/05 du 19 mai 2006 consid. 2.3; Kieser, Rechtsprechung zur
Alters-
und Hinterlassenenversicherung, 3
e
éd., Zürich 2012,
n. 4
ad art. 5 LAVS; TF 9C_1062/2010 du 5 juillet 2011 consid. 7.1).
b)
L’OFAS a établi des Directives sur le salaire déterminant dans I’AVS, Al et APG
(ci-après: DSD), destinées à assurer une application uniforme des dispositions légales
par l’administration. Sans se prononcer sur leur validité – ne constituant pas des décisions,
elles ne peuvent être attaquées en tant que telles –, le juge en contrôle librement
la constitutionnalité et la légalité à l’occasion de l’examen d’un
cas concret. Il ne s’en écarte toutefois que dans la mesure où elles établissent
des normes qui ne sont pas conformes aux dispositions légales applicables (ATF 118 V 129 consid.
3a; ATF 117 V 282 consid. 4c; ATF 116 V 16 consid. 3c; ATF 114 V 13 consid. 1c; ATF 113 V 17 spéc.
21; ATF 110 V 263 spéc. 267 s.; ATF 107 V 153 consid. 2b; voir aussi ATF 117 lb 225 consid. 4b).
Ainsi, en rapport avec la définition du salaire déterminant, s’agissant de la notion
de situation dépendante, le chiffre 1013 DSD précise que doit en principe être considéré
comme exerçant une activité dépendante, celui qui ne supporte pas de risque économique
analogue à celui qui est encouru par l’entrepreneur et dépend de son employeur du point
de vue économique ou dans l’organisation du travail. Le risque économique encouru par
l'entrepreneur peut être défini comme celui que court la personne qui doit compter, en raison
d'évaluations ou de comportements professionnels inadéquats, avec des pertes de la substance
économique de l'entreprise. Constituent notamment des indices révélant l'existence d'un
risque économique d'entrepreneur le fait que l'assuré opère des investissements importants,
subit les pertes, supporte le risque d'encaissement et de ducroire, supporte les frais généraux,
agit en son propre nom et pour son propre compte, se procure lui-même les mandats, occupe du personnel
et utilise ses propres locaux commerciaux (TFA H 6/05 et H 23/05 du 19 mai 2006, consid. 2.3 et les références
citées).
Quant au rapport social de dépendance économique, respectivement dans l'organisation du travail,
du salarié, il se manifeste notamment par l'existence (ch. 1015 DSD) :
-
d'un droit de donner des instructions
au salarié;
-
d'un rapport de subordination;
-
de l'obligation de remplir la tâche
personnellement;
-
d'une prohibition de faire concurrence;
-
d'un devoir de présence.
Selon le chiffre 1017 DSD, on peut donner la prépondérance soit au critère du risque économique,
soit à celui du rapport de dépendance, ou à leurs manifestations respectives, suivant
les circonstances particulières de chaque cas. Ainsi, certaines activités économiques,
notamment dans le domaine des services, n'exigent pas, de par leur nature, d'investissements importants
ou de faire appel à du personnel; en pareilles circonstances, il convient d'accorder moins d'importance
au critère du risque économique de l'entrepreneur et davantage à celui de l'indépendance
économique et organisationnelle (TF H 19/06 du 14 février 2007 précité consid. 5.1
et réf. cit.). Si le risque économique se limite à la dépendance à l’égard
d’une activité donnée, le risque d’entrepreneur réside, en conséquence,
dans le fait qu’en cas de révocation des mandats, la personne se retrouve dans une situation
semblable à celle d’un salarié qui perd son emploi ce qui représente une caractéristique
typique d’une activité lucrative salariée (ch. 1018 DSD).
Aux chiffres 1021 et suivants DSD est énumérée une liste des critères non décisifs
lors de l’appréciation d’un cas particulier, tels que notamment la nature juridique
du rapport établi entre les parties. Sur ce point, les directives précisent que la notion de
salaire déterminant se définit exclusivement d’après le droit de l’AVS; c’est
une notion particulière à ce domaine juridique, qui est notamment plus large que celle du salaire
au sens des dispositions régissant le contrat de travail (ch. 1022 DSD). Toutefois, des rétributions
découlant d’un mandat, d’un contrat d’agence, d’un contrat d’entreprise
ou d’un autre contrat peuvent aussi appartenir au salaire déterminant; le rapport de droit
civil peut certes fournir éventuellement quelques indices pour la qualification en matière
d’AVS, mais n’est pas absolument décisif (ch. 1023 DSD). Parmi les autres critères
non décisifs, le fait qu’un salarié travaille simultanément pour plusieurs employeurs
ne permet pas non plus de lui reconnaître le statut d’indépendant (ch. 1027 DSD). De
même, la qualification attribuée à tel ou tel revenu par l’autorité fiscale
est sans incidence en la matière (ch. 1030 DSD).
Selon le ch. 2042 DSD, un assuré qui a la qualité d’organe d’une personne morale
peut aussi avoir la situation d’un tiers vis-à-vis de la société (ainsi par exemple
l’entrepreneur, l’avocat, l’agent fiduciaire, le comptable, qui font partie du conseil
d’administration d’une société anonyme). S’il agit en qualité de tiers
vis-à-vis de la société, le gain découlant d’une telle activité se caractérise
comme un revenu d’une activité indépendante. Pour qualifier cette indemnité, il
faut se demander si l’activité pour laquelle l’indemnité est versée est liée
à la qualité d’organe de la société, ou si elle aurait pu être exercée
tout aussi bien indépendamment de cette fonction
Selon le ch. 4107 DSD, la fonction de conseiller d’entreprise implique, de par sa nature même,
plutôt une situation indépendante à l’égard de l’entreprise mandante.
Les conseillers d’entreprise sont dès lors considérés comme des personnes de condition
indépendante pour autant qu’ils ne se trouvent pas manifestement dans un rapport de subordination
dans l’organisation du travail. Ainsi, dans l'arrêt rendu le 25 juin 1992 (RCC 1983, p. 192),
le TF a considéré que le conseiller d'entreprise qui travaille d'une manière indépendante
et sans être tenu de suivre des instructions pour une entreprise, avait le statut d'indépendant.
4.
En l'espèce, le recourant
est président du conseil d'administration de la société Q.________SA depuis le 19 octobre
1995, comme en atteste le procès-verbal qu'il a produit. Auparavant, il était administrateur
de cette société. Selon ce procès verbal, la société comporte quatre administrateurs.
Dans le questionnaire d'affiliation, le recourant a déclaré qu’il travaillait dans les
locaux de ses mandants mis gratuitement à disposition, que son activité étant suivie et
qu'il devait effectuer lui-même son travail. En cours de procédure seulement, le recourant
est revenu sur ses déclarations en alléguant travailler à plus de 50% chez lui, ne pas
exercer cette activité de manière suivie ni être obligé d'exécuter personnellement
les travaux confiés.
Vu les hautes qualifications du recourant, on ne saurait considérer qu'il n'a pas compris les questions
posées dans le questionnaire. Or lorsque les déclarations successives de l'intéressé
sont contradictoires entre elles, il convient de retenir la première affirmation, qui correspond
généralement à celle que l'assuré a faite alors qu'il n'était pas encore conscient
de ses conséquences juridiques, les nouvelles explications pouvant être, consciemment ou non,
le produit de réflexions ultérieures (TF 8C_513/2011 du 22 mai 2012 et réf. cit.).
On retiendra donc les premières déclarations du recourant, qui sont d'ailleurs corroborées
par d'autres éléments. En effet, le recourant collabore avec la société Q.________SA
depuis l’année 1997. Selon les pièces qu'il a produites, ses revenus proviennent principalement
de cette société et accessoirement de ses filiales, à concurrence de 14'000 fr. par
an pour les années 2008 et 2009. De leur côté, les revenus du recourant provenant de sa
relation contractuelle avec Q.________SA – tels qu’ils ressortent des comptes de profits
et pertes produits – s’élevaient à 162'753 fr. pour l’année 2008, 163'427
fr. 90 pour l’année 2009, 136'067 fr. 81 pour l’année 2011 et de 168'271 fr. 97
pour l’année 2012. En outre, selon le bulletin de paie  établi par Q.________SA
pour le mois de février 2014, le salaire du recourant en tant que président directeur général
s'est élevé à 4'574 euros brut, ce salaire n'ayant pas varié depuis l’année
1995. Il ne résulte en outre pas de ces pièces comptables que le recourant aurait engagé
du personnel. Contrairement à la situation d'un entrepreneur également administrateur d'une
société, qui effectuerait certains travaux de construction pour celle-ci par exemple (cf. à
cet égard ch. 2042 DSD précité), le recourant collabore presque exclusivement avec
Q.________SA depuis de nombreuses années. Même s'il n'y a pas de clause de non concurrence
et que le recourant bénéficie d'une certaine liberté dans l'organisation de son travail,
on ne saurait considérer, au vu de l'ensemble des circonstances, qu'il n'y a pas de lien de subordination
entre cette société et le recourant.
Le recourant ne supporte en outre pas le risque économique lié à son activité, ce
qui plaide également en faveur d’une activité dépendante (cf. les arrêts
cités
supra
consid. 3/a; ch. 1013 DSD, cf.
supra
consid. 3/b). En effet, l’intéressé
et Q.________SA sont convenus d’une rémunération forfaitaire de 1'067.14 Euros par jour,
sans que les éventuels bénéfices ou pertes résultant de son activité de conseil
n’influent sur ce montant. Le recourant a quant à lui relevé qu’il s’était
vu contraint, durant l’année 2005, de restituer à cette société un montant
supérieur à une année d’honoraires, ceux-ci n’étant par ailleurs versés
que si la bonne santé financière de Q.________SA le permettait. On ne saurait toutefois en
déduire un statut d’indépendant. En effet, le recourant est certes tributaire de la bonne
santé financière de la société pour le paiement de ses honoraires, mais cette situation
est également celle d’un employé – dépendant – dans l’attente
du versement de son salaire. La différence de statut ne réside à cet égard pas dans
l’acquittement de ses dettes en salaire ou honoraires par la société, mais bien plus
dans le mode de rémunération convenu. Rien n’obligeait au surplus le recourant à
abandonner sa créance – cet abandon n’étant d’ailleurs pas définitif,
vu la réserve de retour à meilleure fortune intégrée à l’accord –,
si ce n’est sa double qualité de président directeur général et d’actionnaire.
Cette double qualité est toutefois sans incidence dans le cas d’espèce. Pour le surplus,
le recourant n’a pas démontré – ni même allégué – qu’une
action en paiement des honoraires échus étaient exclue ou vaine.
Par ailleurs, vu le nombre de jours facturés pour l’année 2013, l’activité
du recourant pour Q.________SA correspond manifestement à celle que déploie régulièrement
un consultant au profit du même mandant. Par corollaire, une éventuelle révocation du
mandat aurait placé le recourant dans la situation d’un salarié perdant son emploi.
En définitive, l'affiliation du recourant en qualité de salarié d’un employeur étranger
non tenu de cotiser est dès lors justifiée.
5.
a)
En
conséquence, la décision sur opposition litigieuse du 21 janvier 2014 doit être confirmée
et le recours rejeté.
b)
La
procédure étant gratuite (art. 61 let. a LPGA), il n’es pas perçu de frais
judiciaires. Vu le sort du recours, il n’y a pas non plus lieu d’allouer de dépens au
recourant (art. 61 let. g LPGA; art. 55 al. 1 LPA-VD).
Par
ces motifs,
la
Cour des assurances sociales
prononce :
I.
Le recours est rejeté.
II.
La décision sur opposition rendue le par la Caisse cantonale vaudoise de compensation AVS est confirmé.
III.
Il n’est pas perçu de frais judiciaires, ni alloué de dépens.
La
présidente :
Le greffier :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié à :
‑
Me Alexandre Curchod (pour D.________),
‑
Caisse cantonale vaudoise de compensation AVS,
-
Office fédéral des assurances sociales,
par
l'envoi de photocopies.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière de droit public devant le
Tribunal fédéral au sens des art. 82 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ;
RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF.
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral (Schweizerhofquai
6, 6004 Lucerne) dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
Le greffier :