vd_findinfo · Arrêt / 2019 / 1068 · 2019-11-27 · fr

RESTITUTION{EN GÉNÉRAL}, INDEMNITÉ DE CHÔMAGE, INDEMNITÉ EN CAS D'INSOLVABILITÉ, POURSUITE PAR VOIE DE FAILLITE, ADMISSION DE LA DEMANDE, PRODUCTION DE CRÉANCE | 29 LACI, 25 LPGA

Vaud Tribunal cantonal Cour des assurances sociales 27.11.2019 Arrêt / 2019 / 1068

TRIBUNAL
CANTONAL
ACH
103/19 - 204/2019
ZQ19.025996
COUR
DES ASSURANCES SOCIALES
_____________________________________________
Arrêt du
27 novembre 2019
__________________
Composition
:               Mme
Durussel
,
juge unique
Greffière
:              Mme
Laurenczy
*****
Cause
pendante entre :
C.________
,
à [...], recourant, représenté par Mme Florence Rouiller, juriste auprès d’ARF
Conseils juridiques Sàrl, à Lausanne,
et
Caisse
cantonale de chômage
, Division
juridique
, à Lausanne, intimée.
_______________
Art.
25 LPGA ; art. 29 LACI
E n  f a i t  :
A.
a)
C.________ (ci-après : l’assuré ou le recourant) travaillait en tant que cuisinier
pour le « Restaurant du X.________ » à [...]. Son contrat a été résilié
avec effet immédiat par l’Office des faillites de l’arrondissement de [...] à la
suite de la faillite de l’employeur, prononcée le 7 janvier 2016 (lettre de licenciement du
12 janvier 2016).
b)
Le 18 janvier 2016, l’assuré a déposé une demande d’indemnité en cas
d’insolvabilité à la Caisse cantonale de chômage (ci-après : la Caisse
ou l’intimée), étant précisé que le dernier jour de travail a eu lieu le 31
décembre 2015.
Par courrier du 13 janvier 2016, la Caisse a informé l’Office des faillites de l’arrondissement
de [...] qu’elle était appelée à verser des prestations de l’assurance-chômage
à divers anciens employés de l’entreprise en faillite « Restaurant du X.________ ».
La Caisse était amenée à se subroger à ses assurés dans leurs droits concernant
leurs créances salariales. Dans l’attente de l’établissement des décomptes,
la Caisse a fait valoir un montant de 37'934 fr. à titre de production provisoire.
c)
Le 19 janvier 2016, l’assuré a déposé une demande d’indemnité de chômage
à compter du 12 janvier 2016.
Le 6 février 2016, l’assuré a signé un document intitulé « Versement
de l’Indemnité de chômage durant un délai de congé non respecté »
auprès de la Caisse pour la période du 12 janvier au 31 mars 2016. Ce document précisait
que les indemnités étaient versées en vertu de l’art. 29 LACI et que les créances
auxquelles l’assuré pouvait prétendre envers son ancien employeur passaient en mains
de la Caisse.
d)
Par courrier du 15 mars 2016, l’Office des faillites de l’arrondissement de [...] a informé
la Caisse du délai échéant au 25 mars 2016 pour faire valoir sa production définitive.
Selon la Circulaire aux créanciers du 12 mai 2016 de l’Office des faillites de l’arrondissement
de [...] adressée notamment à la Caisse, l’ouverture de la faillite de la succession
répudiée du propriétaire du « Restaurant du X.________ » a été
publiée dans la Feuille des avis officiels du canton de Vaud et dans la Feuille officielle suisse
du commerce du 22 janvier 2016. Le délai pour les productions était échu depuis le
23 février 2016.
Par courrier du 1
er
juillet 2016, la Caisse a confirmé la production d’une créance d’un montant total
de 37'934 fr. en vertu de l’art. 54 LACI (subrogation de droits après versement de l’indemnité
en cas d’insolvabilité de l’employeur), dont 32'367 fr. 05 en 1
ère
classe et 5'566 fr. 95 en 2
ème
classe.
e)
Par avis du 29 septembre 2016, l’assuré a été informé par l’Office des
faillites de l’arrondissement de [...] que sur la créance de salaire de 40'380 fr. 20 produite
(portant sur les salaires de la période du 1
er
janvier
au 31 mars 2016, ainsi que des heures supplémentaires en 2015 et un solde de droit aux vacances
2015-2016), le montant de 15'157 fr. 85 était admis. Le document mentionnait que le mois de mars
2016 ne pouvait pas être réclamé dès lors que le contrat de travail de l’assuré
prévoyait un délai de congé d’un mois de la première à la cinquième
année de travail. De plus, une somme de 7'108 fr. 30 était déduite, conformément
à l’art. 54 LACI, pour les indemnités versées par la Caisse.
f)
Par courrier du 22 août 2017, la Caisse a informé l’Office des faillites de la production
dans la faillite d’un montant de 13'335 fr. 50 à titre d’indemnité de chômage
selon l’art. 29 LACI. La Caisse se subrogeait à ses assurés dans leurs droits concernant
les créances salariales, y compris le privilège légal jusqu’à concurrence de
l’indemnité versée en vertu de l’art. 29 LACI.
Par courrier du 4 septembre 2017, l’Office des faillites de l’arrondissement de [...] a informé
la Caisse que l’état de collocation avait été déposé le 30 septembre 2016
et que la créance de 32'367 fr. 05 relative à la subrogation de l’art. 54 LACI lui avait
été réglée le 17 janvier 2017. Quant à l’assuré, il avait reçu
la somme de 15'157 fr. 85. L’Office ne pouvait dès lors pas tenir compte de la production
tardive au titre de l’art. 29 LACI de 13'335 fr. 50.
g)
Par décision du 30 août 2018, la Caisse a demandé à l’assuré la restitution
de la somme de 7'315 fr. 55 qui lui avait été versée à tort à titre d’indemnités
de chômage du 12 janvier au 31 mars 2016 au vu du remboursement qu’il avait reçu le 17
janvier 2017 de l’Office des faillites de l’arrondissement de [...].
L’assuré a fait opposition à cette décision les 7 et 24 septembre 2018. Il a contesté
la restitution de la somme de 7'315 fr. 55 tant dans son principe que dans sa quotité. Il a relevé
que la Caisse avait déjà reçu de l’Office des faillites la restitution des indemnités
versées selon l’avis du 29 septembre 2016. A titre subsidiaire, il a demandé la remise
d’une éventuelle obligation de restitution.
Par courrier du 4 octobre 2018, la Caisse a indiqué à l’assuré que le montant restitué
par l’Office des faillites concernait l’indemnité d’insolvabilité de l’employeur
et non les indemnités de chômage versées pour la période du 12 janvier au 31 mars
2016. Le montant de 7'315 fr. 55 perçu en application de l’art. 29 LACI devait donc être
remboursé à la Caisse.
Dans un courrier du 27 février 2019, l’assuré a maintenu son opposition, ajoutant que
la décision de restitution était tardive. Subsidiairement, il a relevé que l’Office
des faillites ne lui avait versé aucun montant pour le mois de mars 2016 et que les 3'478 fr. 70
reçus pour ce mois à titre d’indemnité de chômage ne devait pas être pris
en compte dans la restitution. A titre très subsidiaire, il a demandé la remise d’une
éventuelle obligation de restituer.
Par décision sur opposition du 10 mai 2019, la Caisse a réduit le montant à restituer
à 3'836 fr. 80, correspondant aux indemnités journalières versées pour les mois de
janvier et février 2016. Elle a rejeté l’opposition formée par l’assuré
pour le surplus.
B.
Par acte du 11 juin 2019, C.________, sous la plume de son conseil, a déféré la décision
sur opposition précitée devant la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal, concluant
principalement à son annulation, subsidiairement au renvoi de la cause à la Caisse pour instruction
complémentaire et nouvelle décision. Il a invoqué que la décision de restitution
du 30 août 2018 était tardive et que la prétention de la Caisse était prescrite.
Dans sa réponse du 9 juillet 2019, la Caisse a conclu au rejet du recours et maintenu sa position
pour les raisons invoquées dans la décision litigieuse.
E n  d r o i t  :
1.
a)
La LPGA (loi fédérale du 6 octobre 2000 sur la partie générale du droit des assurances
sociales ; RS 830.1) est, sauf dérogation expresse, applicable en matière d’assurance-chômage
(art. 1 al. 1 LACI [loi fédérale du 25 juin 1982 sur l’assurance-chômage obligatoire
et l’indemnité en cas d’insolvabilité ; RS 837.0]). Les décisions sur
opposition et celles contre lesquelles la voie de l’opposition n’est pas ouverte peuvent
faire l’objet d’un recours auprès du tribunal des assurances compétent (art. 56
al. 1 LPGA ; 100 al. 3 LACI, 128 al. 1 et 119 al. 1 OACI [ordonnance du 31 août 1983 sur l’assurance-chômage
obligatoire et l’indemnité en cas d’insolvabilité ; RS 837.02]), dans les
trente jours suivant leur notification (art. 60 al. 1 LPGA).
b)
En l’occurrence, déposé en temps utile auprès du tribunal compétent (art. 93
let. a LPA-VD [loi cantonale vaudoise du 28 octobre 2008 sur la procédure administrative ;
BLV 173.36]) et respectant les autres conditions formelles prévues par la loi (art. 61 let. b LPGA
notamment), le recours est recevable.
c)
Vu la valeur litigieuse inférieure à 30'000 fr., la cause est de la compétence du juge
unique (art. 94 al. 1 let. a LPA-VD).
2.
Le litige porte sur le point de savoir si l’intimée était fondée à demander
au recourant la restitution de la somme de 3'836 fr. 80.
3.
a)
L'assuré a droit à l'indemnité de chômage, entre autres conditions, lorsqu'il a subi
une perte de travail à prendre en considération (art. 8 al. 1 let. b LACI). N'entre pas en
considération la perte de travail pour laquelle le chômeur a droit au salaire ou à une
indemnité pour cause de résiliation anticipée des rapports de travail (art. 11 al. 3 LACI).
b)
Selon l’art. 29 al. 1 LACI, si la caisse a de sérieux doutes que l’assuré ait droit,
pour la durée de la perte de travail, au versement par son ancien employeur d’un salaire ou
d’une indemnité au sens de l’art. 11 al. 3 LACI, ou que ces prétentions soient
satisfaites, elle verse l’indemnité de chômage. En opérant le versement, la caisse
se subroge à l’assuré dans tous ses droits, y compris le privilège légal, jusqu’à
concurrence de l’indemnité journalière versée par la caisse (al. 2, première
phrase).
c)
Les travailleurs assujettis au paiement des cotisations, qui sont au service d’un employeur insolvable
sujet à une procédure d’exécution forcée en Suisse ou employant des travailleurs
en Suisse, ont droit à une indemnité pour insolvabilité lorsque une procédure de
faillite est engagée contre leur employeur (art. 51 al. 1 let. a LACI). Certaines créances
ne peuvent toutefois pas être couvertes par l’indemnité en cas d’insolvabilité.
Si durant la période en cause, l’assuré était apte au placement et s’il pouvait
se soumettre aux prescriptions de contrôle visées à l’art. 17 LACI, il n’a
pas droit à l’indemnité en cas d’insolvabilité. Ainsi, cette indemnité
ne couvre que des créances de salaires qui portent sur un travail réellement fourni (ATF 132
V 82 consid. 3.1 ; 125 V 492 consid. 3b ; B
oris
R
ubin
,
Commentaire de la loi sur l’assurance-chômage, Genève/Zurich/Bâle 2014, n°
6 et 7
ad
art. 52 LACI) et non pas des prétentions en raison d’un congédiement du travailleur par
l’employeur laissant subsister un droit au salaire ou à une indemnité (ATF 121 V 377
consid. 2). Dans un tel cas, c’est l’indemnité de chômage, le cas échéant,
l’indemnité de l’art. 29 LACI qui peut être versée.
d)
Conformément à l’art. 54, première phrase, LACI, en opérant le versement de
l’indemnité pour insolvabilité, la caisse se subroge à l’assuré dans
ses droits concernant la créance du salaire, y compris le privilège légal, jusqu’à
concurrence de l’indemnité pour insolvabilité qu’elle a versée et des cotisations
des assurances sociales qu’elle a acquittées. Dans la procédure de faillite ou de saisie,
le travailleur est tenu de prendre toutes les mesures propres à sauvegarder son droit envers l’employeur,
jusqu’à ce que la caisse l’informe de la subrogation dans ladite procédure. Une
fois que la caisse est devenue partie à la procédure, le travailleur est tenu de l’assister
utilement dans la défense de ses droits (art. 55 al. 1 LACI). Le travailleur est tenu de rembourser
l’indemnité pour insolvabilité, en dérogation à l’art. 25 al. 1 LPGA,
lorsque sa créance de salaire n’est pas admise lors de la faillite ou de la saisie ou n’est
pas couverte à la suite d’une faute intentionnelle ou d’une négligence grave de
sa part ou encore que l’employeur a honoré la créance ultérieurement (art. 55 al.
2 LACI).
4.
a)
Selon l’art. 95 al. 1 LACI, la demande
de restitution est régie par l’art. 25 LPGA, à l’exception des cas relevant
des art. 55 et 59c bis al. 4 LACI. Aux termes de l’art. 25 al. 1, première phrase, LPGA, les
prestations indûment touchées doivent être restituées. Les prestations allouées
sur la base d’une décision formellement passée en force et sur laquelle une autorité
judiciaire ne s’est pas prononcée sous l’angle matériel ne peuvent toutefois être
répétées que lorsque les conditions d’une reconsidération (art. 53 al. 2 LPGA)
ou d’une révision procédurale (art. 53 al. 1 LPGA) sont remplies (ATF 142 V 259 consid.
3.2).
b)
En vertu de l’art. 25 al. 2, première phrase, LPGA, le droit de demander la restitution s’éteint
un an après le moment où l’institution a eu connaissance du fait, mais au plus tard cinq
ans après le versement de la prestation. Il s’agit de délais (relatif et absolu) de péremption,
qui doivent être examinés d’office (ATF 140 V 521 consid. 2.1).
c)
En cas de prétention en restitution d’une indemnité de chômage allouée en vertu
de l’art. 29 al. 1 LACI, la subrogation au sens de l’art. 29 al. 2 LACI ne confère pas
à la caisse de chômage une prétention en restitution contre l’assuré, mais
contre l’ancien employeur. Les prestations de la caisse de chômage allouées en conformité
de l’art. 29 al. 1 LACI n’ont pas été indûment perçues et ne peuvent
donc pas être réclamées en vertu des art. 95 al. 1 LACI et 25 al. 1 LPGA (ATF 137 V 362
consid. 4). En principe, l’application de l’art. 29 LACI exclut une procédure ultérieure
de reconsidération ou de révision de la décision d’octroi des prestations s’il
s’avère que les prétentions salariales de l’assuré étaient fondées
(ATF 127 V 475 consid. 2b/bb ; TFA C 24/06 du 25 octobre 2006 consid. 4.2.2). En présence d’une
indemnité de l’art. 29 LACI, le paiement ultérieur, total ou partiel, des créances
salariales ne constitue pas un motif de révision et n’engendre pas une obligation de remboursement
au sens de l’art. 25 LPGA (ATF 137 V 362 consid. 4.2.2 ; 127 V 475 consid. 2b/bb ; R
ubin
,
op. cit.
,
n° 9
ad
art. 29 LACI). De plus, la réglementation particulière de la restitution de l’indemnité
en cas d’insolvabilité prévue à l’art. 55 al. 2 LACI ne peut pas être
appliquée par analogie à la réclamation de l’indemnité de chômage allouée
selon l’art. 29 al. 1 LACI (ATF 137 V 362 consid. 4).
5.
a)
En l’espèce, l’intimée
réclame au recourant la restitution de la somme de 3'836 fr. 80, octroyée à titre d’indemnité
de chômage au sens de l’art. 29 LACI. La nature du montant litigieux ressort notamment du
document que le recourant a signé le 6 février 2016, ainsi que d’un courrier explicatif
du 4 octobre 2018 de l’intimée et de la décision attaquée. Il s’agit en effet
d’indemnités versées du 12 janvier au 29 février 2016 en raison du délai
de congé non respecté par l’ancien employeur et le recourant était apte au placement
à ce moment-là. Dans ce contexte, la subrogation prévue à l’art. 29 al. 2 LACI
ne confère pas à l’intimée une prétention en restitution contre le recourant,
mais contre son ancien employeur (consid. 4c
supra
).
Le recourant n’a en effet pas touché l’indemnité précitée de manière
indue puisqu’il s’agit d’indemnité pour licenciement immédiat injustifié
correspondant à des salaires qu’il aurait pu percevoir pendant la période de congé
ordinaire (document du 6 février 2016) s’il n’avait pas été licencié
avec effet immédiat (lettre du 12 janvier 2016 de l’Office des faillites). Selon l’avis
du 29 septembre 2016, l’Office des faillites a admis une telle indemnité correspondant au
droit au salaire jusqu’au 29 février 2016 en se fondant sur le contrat de travail, qui indiquait
un délai de congé d’un mois de la première à la cinquième année de
travail. Ces prétentions étaient ainsi fondées. Au vu de ce qui précède, l’intimée
ne dispose d’aucun titre pour réclamer la restitution des indemnités versées en
vertu de l’art. 29 LACI (ATF 137 V 362 consid. 4).
b)
La Cour de céans relève qu’il appartenait à l’intimée de produire sa
créance dans la faillite dans la mesure où elle s’est subrogée au recourant. Or,
elle n’a produit que l’indemnité en cas d’insolvabilité (art. 51 ss LACI)
le 13 janvier 2016, qu’elle a précisée le 1
er
juillet 2016. Concernant l’indemnité fondée sur l’art. 29 LACI, elle a oublié
de la produire, comme cela ressort notamment d’un courriel interne de l’intimée du 10
août 2017, mentionnant que la production de la somme de 13'335 fr. 50 versée en vertu de l’art. 29
LACI a été « oubliée » dans la production de la faillite. L’intimée
a en effet voulu produire ladite créance le 22 août 2017, ce qui était tardif vu le délai
de production au 23 février 2016 (Circulaire aux créanciers du 12 mai 2016 et courrier du 4
septembre 2017 de l’Office des faillites).
c)
A toutes fins utiles, il est précisé que l’intimée ne peut pas non plus réclamer
la somme de 3'836 fr. 80 en se fondant sur la réglementation de l’art. 55 al. 2 LACI
vu la jurisprudence en la matière, qui exclut l’application par analogie de cette disposition
à la réclamation de l’indemnité de chômage allouée selon l’art.
29 al. 1 LACI (consid. 4c
supra
).
6.
a)
Partant, le recours, bien fondé, doit
être admis et la décision sur opposition attaquée annulée.
b)
La procédure étant gratuite, il n’y a pas lieu de percevoir de frais judiciaires (art.
61 let. a LPGA).
c)
Obtenant gain de cause avec l’assistance d’un mandataire qualifié, le recourant a droit
à une indemnité de dépens à titre de participation aux honoraires de son conseil
(art. 61 let. g LPGA), qu’il convient d’arrêter à 1'000 fr., débours et TVA
compris (art. 10 et 11 TFJDA [tarif du 28 avril 2015 des frais judiciaires et des dépens en matière
administrative ; BLV 173.36.5.1]), et de mettre à la charge de l’intimée qui succombe.
Par
ces motifs,
la
juge unique
prononce :
I.
Le recours est admis.
II.
La décision sur opposition rendue le 10 mai 2019 par la Caisse cantonale de chômage, Division
juridique, est annulée.
III.
Il n’est pas perçu de frais judiciaires.
IV.
La Caisse cantonale de chômage, Division juridique, versera à C.________ une indemnité
de 1'000 fr. (mille francs) à titre de dépens.
La
juge unique :               La
greffière :
Du
L'arrêt qui précède est notifié à :
‑
Mme Florence Rouiller (pour C.________),
‑
Caisse cantonale de chômage, Division juridique,
‑
Secrétariat d’Etat à l’économie,
par
l'envoi de photocopies.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière de droit public devant le
Tribunal fédéral au sens des art. 82 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ;
RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF.
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral (Schweizerhofquai
6, 6004 Lucerne) dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
La greffière :