ti_gerichte · 30.2023.3 · 2010-10-07 · it

Restituzione AGI indebitamente percepiti.Il peggioramento delle condizioni di salute avvenuto quando l'ass era già in età AVS fa sì che l'AGI dell'AVS doveva essere attribuito con importo AVS e non importo AI. Prescrizione della restituzione.La domanda è tardiva, perciò restituzione di ultimi 3 anni

Tessin Tribunale cantonale delle assicurazioni 24.04.2023 30.2023.3
Tessin Tribunale cantonale delle assicurazioni 24.04.2023 30.2023.3
Ticino Tribunale cantonale delle assicurazioni 24.04.2023 30.2023.3

Raccomandata
Incarto
n.
30.2023.3
TB
Lugano
24 aprile 2023
In nome
della Repubblica e Cantone
Ticino
Il Tribunale cantonale delle assicurazioni
composto
dei giudici:
Daniele Cattaneo, presidente,
Raffaele Guffi, Ivano Ranzanici
redattrice:
Tanja Balmelli
, vicecancelliera
segretario:
Gianluca Menghetti
statuendo sul ricorso del 17 febbraio 2023 di
RI 1
contro
la decisione su opposizione del 19 gennaio 2023 emanata da
Cassa cantonale di compensazione - Ufficio delle
prestazioni,
6501 Bellinzona
in materia di assegni per grandi invalidi dell'AVS
ritenuto
in fatto
1.1.  Con decisione del 7 ottobre 2010
(doc. 2) l'Ufficio assicurazione invalidità ha accolto la richiesta per adulti
del 27 luglio 2009 (doc. 1-6/12) di RI 1, 1947, e dal 1° gennaio 2008 le ha
concesso un assegno per grandi invalidi dell'AI di grado esiguo durante il
soggiorno al domicilio (doc. 1-3/12), ammontante a Fr. 442.- al mese.
1.2.  Con il compimento dei 64 anni, dal
1° agosto 2011 (doc. 3) la Cassa cantonale di compensazione le ha attribuito un
assegno per grandi invalidi dell'AVS di grado esiguo di Fr. 464.- mensili.
1.3.  A seguito della richiesta del 3
dicembre 2014 (doc. 4) con cui l'assicurata ha fatto valere un peggioramento
delle difficoltà di movimento, con decisione del 2 giugno 2015 (doc. 7) la
Cassa cantonale di compensazione le ha attribuito, dal 1° novembre 2014, un
assegno per grandi invalidi di grado medio dell'AVS ammontante a Fr. 1'170.- al
mese.
1.4.  Il 12 settembre 2022 (doc. 9) l'interessata
ha informato la Cassa che il 24 febbraio 2022, a seguito di un ictus
emorragico, ha avuto una riduzione della forza della parte sinistra del corpo e
che da allora necessitava di aiuto per tutte le attività quotidiane e di
sorveglianza continua. Riesaminato il diritto, il 7 ottobre 2022 (doc. A2) la
Cassa di compensazione le ha conferito un assegno per grande invalido di grado
elevato dell'AVS (con importo medio AI) dal 1° settembre 2022 (doc. A3), pari a
Fr. 1'912.- mensili.
1.5.  Con decisione del 13 ottobre 2022
(doc. A4) la Cassa cantonale di compensazione ha informato la beneficiaria che
la decisione del 2 giugno 2015 era errata, siccome le spettava un assegno per grande
invalido di grado medio dell'AVS con importo semplice e non un assegno per
grande invalido con importo raddoppiato in virtù dei diritti acquisiti AI, che
erano decaduti a seguito della modifica del diritto all'assegno per grande
invalido mentre sottostava alle disposizioni AVS. Pertanto, essa ha retroattivamente
modificato dal 1° ottobre 2017 l'importo di diritto per l'assegno per grande
invalido di grado medio dell'AVS (Fr. 588.-) e dal 1° settembre 2022 ha
stabilito l'AGI elevato dell'AVS (Fr. 956.-). Inoltre, la Cassa le ha chiesto
in restituzione gli importi indebitamente riscossi negli ultimi 5 anni (Fr. 35'431.-).
1.6.  Accortasi, poi, che l'Ufficio AI
avrebbe potuto rilevare l'errore già nel giugno 2015 in occasione dell'aumento
del grado da esiguo a medio (doc. 23), il 24 ottobre 2022 (doc. A6) la Cassa
cantonale di compensazione ha emesso una nuova decisione che annullava e
sostituiva la precedente del 13 ottobre 2022. Essa ha ricalcolato dal 1°
ottobre 2019 il diritto all'AGI di grado medio dell'AVS (Fr. 593.-) e dal 1°
settembre 2022 l'assegno di grado elevato dell'AVS (Fr. 956.-), stabilendo in Fr.
21'298.- l'importo che l'assicurata doveva restituire dal 1° ottobre 2019 al 31
ottobre 2022, rinviandola, per le spiegazioni dettagliate, al foglio
accompagnatorio (doc. A7). Inoltre, la Cassa ha annullato e sostituito la
decisione del 7 ottobre 2022 per quanto concerne la motivazione (doc. A5),
attribuendo all'assicurata un "
assegno per
grande invalido di grado elevato a decorrere dal 01.09.2022
" (doc.
25) e quindi non più "
(con importo medio
AI)
" (doc. A3).
1.7.  L'opposizione formulata il 16
novembre 2022 (doc. A9) dalla assicurata è stata respinta dall'amministrazione
con decisione su opposizione del 19 gennaio 2023 (doc. A1), che ha confermato
la decisione del 24 ottobre 2022.
La Cassa cantonale di compensazione ha ricordato che a seguito
dell'aggravamento dello stato di salute dell'opponente, con decisione del 2
giugno 2015 ha modificato il grado dell'AGI, ma le ha erroneamente riconosciuto
un assegno con importo doppio corrispondente a una persona in AI soggiornante
al domicilio, anziché con importo ordinario per un grado medio. Essa ha
precisato che è la legge (art. 42
ter
LAI e art. 43
bis
LAVS) che determina una differenza a livello di importi per i due tipi di
assegni e che quando un assicurato beneficiario di un assegno dell'AI raggiunge
l'età di pensionamento ha previsto (art. 43
bis
cpv. 4 LAVS), al fine
di non penalizzare questi assicurati, un diritto acquisito secondo cui l'importo
deve essere per lo meno uguale a quello percepito fino a quel momento.
Tuttavia, se lo stato di salute peggiora, il nuovo importo sarà calcolato sulla
base dei parametri AVS, ma non potrà essere inferiore a quello percepito
precedentemente.
Nel caso concreto, al raggiungimento dell'età pensionabile l'interessata
beneficiava di un assegno per grandi invalidi di grado esiguo dell'AI e, in
virtù dei diritti acquisiti, il passaggio all'età AVS non ha comportato una
modifica dell'importo di diritto. Per contro, nell'ambito della revisione avviata
nel dicembre 2014, che ha giustificato l'aumento a un assegno di grado medio
dell'AVS, il calcolo avrebbe dovuto avvenire sulla base dei parametri AVS (importo
minimo
della rendita di vecchiaia) e non AI (importo
massimo
della rendita di vecchiaia), perciò l'assicurata ha incassato delle prestazioni
maggiori a quelle di suo diritto, che vanno dunque restituite sulla scorta dell'art.
25 cpv. 1 LPGA.
Sempre su tale base, l'amministrazione ha esaminato la domanda di
condono dell'assicurata limitatamente alla condizione della buona fede,
ritenendola data, mentre non ha potuto esprimersi sulla condizione dell'onere
troppo grave, non avendo il Servizio prestazioni complementari ancora evaso la
richiesta dell'interessata.
Infine, la Cassa non ha ritenuto necessario sentire l'assicurata
durante un colloquio orale, ma le ha trasmesso l'intero incarto.
1.8.  Il 17 febbraio 2023 (doc. I) RI 1
si è rivolta al Tribunale chiedendo l'annullamento della decisione su
opposizione e della decisione del 24 ottobre 2022, postulando di non dovere
restituire l'ammontare di Fr. 21'298.-.
La ricorrente ha rimproverato all'amministrazione una serie di negligenze,
inesattezze, omissioni, informazioni parziali e/o errate, che le sarebbero
state date dai vari funzionari della Cassa di compensazione e dell'Ufficio
assicurazione invalidità con cui ha interagito sia di persona - durante il
colloquio del 14 febbraio 2023, di cui però non è stato allestito alcun verbale
- sia telefonicamente e che hanno portato all'emanazione di ben tre decisioni
nell'arco di due settimane e a passare dalla richiesta di restituzione di oltre
Fr. 35'000.- a poco più di Fr. 21'000.-.
In particolare, la ricorrente ha rilevato la discrepanza esistente
negli effetti, ma per la stessa prestazione, fra la prima richiesta di AGI e la
richiesta di modifica del diritto esistente, visto che per la decorrenza del
diritto nel primo caso fa stato la data di inabilità comprovata, mentre nel
secondo il momento dell'inoltro della richiesta di revisione. Nel suo caso, ciò
ha comportato la perdita di diversi mesi di prestazioni fra quando v'è stato l'avvenuto
peggioramento dello stato di salute e la richiesta di aumento del diritto all'assegno
per grandi invalidi.
Inoltre, l'assicurata ha evidenziato che la Cassa ha commesso un
errore di calcolo dell'AGI nelle decisioni del 2 giugno 2015 e del 7 ottobre
2022, rilevando, a quest'ultimo proposito, che se non avesse telefonato per
chiedere chiarimenti in merito alla decorrenza dell'assegno di grado elevato,
avrebbe ricevuto l'AGI di grado elevato dell'AI anziché dell'AVS. Essa ha pure
indicato un errore nella richiesta di restituzione che prima, non tenendo conto
dell'art. 25 cpv. 2 LPGA, retroagiva di 5 anni e poi, grazie alla sua
insistenza, di tre anni, così come peraltro previsto da questa stessa norma.
In sostanza, l'insorgente non "c
ontesta
l'errore iniziale, che peraltro può essere scaturito da un umano agire, ma si
contesta la modalità di interloquire telefonicamente, in presenza e anche per
iscritto, di un'istituzione, che dovrebbe, prima di tutto essere al beneficio
della popolazione e agire in favore e in aiuto alla popolazione, nella
fattispecie, agli assicurati in maniera professionale, trasparente e corretta.
"
(pag. 7 a metà). Essa ha inoltre messo "
in evidenza
la leggerezza con cui sono state emesse le decisioni, con un impatto emotivo
forte: è discutibile e al limite dell'accettazione sia per modalità,
altrettanto leggera, che per i contenuti.
" (pag. 7 a metà).
In conclusione, "
1. Ribadiamo
un riesame della situazione e una valutazione attenta, tenuto conto del
buonsenso che - al di là delle leggi, dei regolamenti e delle procedure formali
- dovrebbe accompagnare ogni agire umano e quindi istituzionale. 2. Chiediamo
di fare in questa sede un'ulteriore ed ultima riflessione in merito alla
possibilità di mantenere l'AGI/AVS di grado medio (di fatto), CHF 1'195.00,
anziché l'AGI/AVS di grado elevato (di diritto), CHF 956.00, attualmente
versato, facendo ricorso allo stesso principio di diritti acquisiti (della
marginale no. 9029 delle CGI), a cui ci si appella ad ogni modifica o
adeguamento, per non penalizzare l'assicurato, che ha valore solo in alcuni
casi e non altri.
" (pag. 7 in fine).
Infine, l'assicurata ha formulato domanda di condono delle
prestazioni ottenute in buona fede vista la situazione finanziaria.
1.9.  Nella risposta del 7 marzo 2023
(doc. III) la Cassa cantonale di compensazione ha chiesto al TCA di respingere
il ricorso, riconfermandosi integralmente nella decisione contestata.
Inoltre, l'amministrazione ha precisato di non avere affatto
voluto nascondere i propri errori, ma, anzi, di averli riconosciuti sia nella
lettera accompagnatoria sia nella decisione su opposizione, errori che hanno
comportato il versamento di prestazioni più elevate rispetto a quanto
effettivamente di diritto. In particolare, l'Ufficio AI avrebbe dovuto
accorgersi già nel giugno 2015 dei fatti che hanno giustificato la richiesta di
restituzione. Pertanto, poiché in virtù dell'art. 25 cpv. 2 LPGA il diritto alla
restituzione delle prestazioni versate a torto era ormai perento, la Cassa ha
potuto chiedere la restituzione limitatamente a quelle versate dall'ottobre
2019, ovvero nei tre anni precedenti la decisione di restituzione del 24
ottobre 2022.
La Cassa ha pure precisato di avere già riconosciuto la buona fede
nel comportamento dell'assicurata, lasciando in sospeso la questione economica
dell'onere gravoso, potendo comunque pronunciarsi definitivamente sul condono
soltanto quando la decisione di restituzione sarà cresciuta in giudicato.
Quanto all'incontro avuto con la ricorrente, la Cassa ha indicato
che voleva avere quale scopo di aiutarla a fugare i dubbi sorti nei confronti
dei vari uffici preposti alla gestione della sua pratica.
1.10.  Il 18 marzo 2023 (doc. V) la
ricorrente ha osservato che neppure con la risposta la Cassa si è confrontata
con le sue censure, ribadendo la volontà di non contestare il diritto alla
richiesta di restituzione, ma la modalità di operare dell'amministrazione.
Quanto al riconoscimento della sua buona fede, l'interessata ha
affermato come tale condizione sia evidentemente data, mentre riguardo all'onere
gravoso ha indicato che, avendo ereditato una importante somma dal fratello, ha
ritirato la domanda di prestazioni complementari.
L'assicurata ha infine precisato alcuni aspetti relativi all'incontro
avuto con i funzionari dell'amministrazione.
1.11.  La Cassa si è riconfermata nella
decisione impugnata (doc. VII).
considerato
in diritto
2.1.  Oggetto
del contendere è la correttezza dell'ordine di restituzione emesso dalla Cassa
cantonale di compensazione nei confronti della ricorrente per l'assegno per
grandi invalidi di grado medio dell'AVS versato dal 1° ottobre 2019 al 31
ottobre 2022, che il 24 ottobre 2022 la Cassa ha calcolato ammontare a Fr. 21'298.-.
L'ordine di restituzione del 13
ottobre 2022 con cui la Cassa ha chiesto il pagamento di Fr. 35'431.- per le
prestazioni versate all'assicurata dal 1° ottobre 2017 al 31 ottobre 2022 non è
in discussione, essendo stato annullato e sostituito dalla predetta decisione
del 24 seguente (vedi lettera accompagnatoria del 24 ottobre 2022, in fine, a
cui rinvia espressamente la stessa decisione formale di pari data).
Allo stesso modo, la decisione
di aumento dal 1° settembre 2022 del grado dell'assegno per grandi invalidi da
medio (Fr. 1'195.-) a elevato (Fr. 1'912.-) emessa il 7 ottobre 2022 è stata
annullata e sostituita il 24 ottobre 2022 dalla decisione che ha stabilito nuovi
importi per gli stessi gradi (Fr. 598.- rispettivamente Fr. 956.-).
2.2.
L'art. 25 cpv.
1 prima frase LPGA stabilisce che le prestazioni indebitamente riscosse devono
essere restituite.
Il capoverso 2 dell'art. 25 LPGA prevede che il diritto di esigere
la restituzione si estingue dopo tre anni a decorrere dal momento in cui l'istituto
d'assicurazione ha avuto conoscenza del fatto, ma al più tardi cinque anni dopo
il versamento della prestazione.
I principi applicabili alla restituzione secondo la LPGA sono
dedotti dalla legislazione e dalla giurisprudenza anteriore, che conserva
pertanto la sua validità (DTF 130 V 318).
Per giurisprudenza costante,
nell'ambito delle assicurazioni sociali, la restituzione delle prestazioni
presuppone, di regola, che siano adempiute le condizioni di una riconsiderazione
o di una revisione processuale della decisione con la quale le prestazioni
litigiose sono state versate (DTF 126 V 42 consid. 2b; DTF 126 V 42 consid. 2b;
STF 9C_429/2012 del 19 settembre 2012; STF 9C_795/2009 del 21 giugno 2010
pubblicata in SVR 2010 EL Nr. 12; STF U 408/06 del 25 giugno 2007; STFA K
147/03 del 12 marzo 2004). Ciò non è il caso – e la restituzione non presuppone
un motivo e quindi una decisione di riconsiderazione – quando l'assicurato ha
beneficiato di una prestazione alla quale, da un profilo oggettivo, non aveva
diritto (STF 9C_233/2007 del 28 giugno 2007, consid. 2.3.2;
STCA
32.2011.285 del 14 giugno 2012
).
Analogamente alla revisione
delle sentenze delle autorità giudiziarie, l'amministrazione deve procedere
alla
revisione processuale di una decisione cresciuta in giudicato
quando sono scoperti nuovi elementi o nuovi mezzi di prova atti ad indurre ad
una conclusione giuridica differente (art. 53 cpv. 1 LPGA; DTF 129 V 110, DTF
126 V 42 consid. 2b con rinvii; STFA C 191/02 del 15 luglio 2003; STFA I 339/01
del 29 novembre 2002).
La nozione di
fatti o mezzi di prova nuovi si apprezza allo stesso modo in caso di revisione
(processuale) di una decisione amministrativa (art. 53 cpv. 1 LPGA), di
revisione di un giudizio cantonale (art. 61 lett. i LPGA) o di revisione di una
sentenza fondata sull'art. 137 lett. b OG (Plädoyer 2007/1 pag. 62; STFA I
642/04 del 6 dicembre 2005).
Inoltre, l
'amministrazione
può
riconsiderare una decisione passata formalmente in giudicato
e sulla
quale un'autorità giudiziaria non si è pronunciata nel merito, a condizione che
sia senza dubbio errata e la sua rettifica rivesta un'importanza notevole (art.
53 cpv. 2 LPGA).
Questi principi sono pure
applicabili nel caso in cui delle prestazioni siano state accordate senza
essere state oggetto di una decisione formale se il loro versamento ha comunque
validamente esplicato effetti giuridici (DTF 129 V 110, DTF 126 V 23 consid.
4b, DTF 126 V 46 consid. 2b, DTF 126 V 400 consid. 2b/a; STFA C 24/02 dell'11 febbraio
2004).
Una decisione è stata ad
esempio considerata senza dubbio errata a seguito di calcolo illegale di una
rendita, in conseguenza ad una valutazione errata dell'invalidità per l'applicazione
errata di principi fondamentali (DTF 119 V 483 consid. 3; DTF 110 V 179).
Secondo la giurisprudenza (
STF 9C_862/2010 del 18 gennaio 2012; STF 9C_1061/2010 del 7 luglio
2011, consid. 6.1), la riconsiderazione non è tuttavia ammissibile se la
decisione è stata oggetto di controllo giudiziale nel merito (DTF 127 V 466
consid. 2c). Per
determinare se è possibile riconsiderare una decisione
in quanto manifestamente erronea, occorre fondarsi sulla situazione giuridica
esistente al momento della sua pronuncia, prendendo in considerazione la prassi
allora in vigore (DTF 125 V 383 consid. 3 pag. 389 con riferimenti), tenuto
conto del fatto che un cambiamento di prassi o di giurisprudenza non giustifica
di regola una riconsiderazione (DTF 117 V 8 consid. 2c pag. 17; 115 V 308
consid. 4a/cc pag. 314). Per motivi legati alla sicurezza giuridica e per
evitare che la riconsiderazione diventi uno strumento che consenta di
riesaminare liberamente i presupposti del diritto a prestazioni di lunga
durata, l'irregolarità deve essere manifesta. In particolare non vi è
inesattezza manifesta se l'assegnazione della prestazione dipende dall'adempimento
di condizioni materiali il cui esame presuppone un certo margine di
apprezzamento riguardo a certi aspetti o elementi, e se la decisione iniziale
appare ammissibile alla luce della situazione di fatto e di diritto. Se
persistono ragionevoli dubbi sul carattere erroneo della decisione iniziale,
non è possibile procedere ad un riesame (STF 9C_439/2007 del 28 febbraio 2008
consid. 3.1; STF 8C_
883/2008 del 31 marzo 2009, consid. 4.1.2
).
2.3.
In specie, la Cassa cantonale di
compensazione ha scoperto, dopo una revisione interna avvenuta su segnalazione
dell'Ufficio assicurazione invalidità (doc. 17) - la ricorrente ha invece
sostenuto che l'errore sarebbe stato scoperto a seguito di una telefonata avuta
con una sua figlia, che le avrebbe chiesto spiegazioni in merito alla
decorrenza del diritto all'assegno per grandi invalidi di grado elevato
attribuito dal 1° settembre 2022 con decisione del 7 ottobre 2022 anziché, come
da essa creduto, da alcuni mesi prima in concomitanza con l'avvenuto
peggioramento delle condizioni di salute -, che con la decisione del 7 ottobre
2022 è stato attribuito un assegno di grado elevato con importo AI anziché con
importo ordinario AVS. Inoltre, anche la precedente decisione del 2 giugno 2015
di aumento del grado dell'AGI da lieve a medio era sbagliata, avendo attribuito
un AGI di grado medio con importo AI malgrado l'interessata fosse in età AVS e
quindi le spettava l'importo per AGI di grado medio AVS.
Su tale base, con decisione formale del 13 ottobre 2022 (doc. A4),
poi annullata e sostituita il 24 ottobre 2022 (doc. A6), la Cassa cantonale di
compensazione ha stabilito il nuovo diritto dell'assicurata all'assegno per
grandi invalidi dal 1° ottobre 2019, mantenendo il medesimo grado di grande
invalidità (medio dal 1° ottobre 2019 ed elevato dal 1° settembre 2022), ma
dimezzando l'importo spettante all'interessata, siccome calcolato sulla base
dei parametri AVS che, per l'art. 43
bis
cpv. 3 LAVS, si fondano sull'importo
minimo
della rendita di vecchiaia anziché, come fino a quel momento, sui
parametri AI che, giusta l'art. 42
ter
cpv. 1 LAI, si basano sull'importo
massimo
della rendita di vecchiaia.
La Cassa ha perciò constatato un indebito riconoscimento di
prestazioni e, in virtù dell'art. 25 cpv. 1 1a frase LPGA, ha chiesto la
restituzione della somma di Fr. 21'298.- erroneamente versata dal 1° ottobre
2019 al 31 ottobre 2022, corrispondente alla differenza fra gli AGI incassati e
gli assegni di diritto.
2.4.  Secondo l'art. 9 LPGA - che ha
ripreso la definizione contenuta nell'art. 42 vLAI (DTF 133 V 450) - è
considerato grande invalido colui che, a causa di un danno alla salute, ha
bisogno in modo permanente dell'aiuto di terzi o di una sorveglianza personale
per compiere gli atti ordinari della vita.
La giurisprudenza ha precisato che l'aiuto di cui abbisogna l'assicurato
può essere inteso sia come aiuto diretto di terzi che come sorveglianza dell'assicurato
durante il compimento degli atti ordinari rilevanti della vita, per esempio
quando la persona che lo sorveglia lo esorta a compiere un atto che rimarrebbe
incompiuto senza l'espresso incitamento di un terzo a causa dello stato
psichico dell'assicurato (cosiddetto aiuto indiretto; DTF 133 V 463; STF 8C_479/2007
del 4 gennaio 2008; DTF 121 V 91; 107 V 149).
Gli atti ordinari della vita riguardano sei ambiti e sono i
seguenti (DTF 133 V 450 consid. 7.2; DTF 127 V 97 consid. 3c; DTF 125 V 303
consid. 4a; DTF 117 V 146 consid. 2; N. 2020 della Circolare sull'invalidità e
la grande invalidità nell'assicurazione per l'invalidità (CIGI), valida dal 1° gennaio
2022, stato al 1° gennaio 2023):
– vestirsi, svestirsi (anche mettersi e togliersi un
eventuale mezzo
ausiliario,
se questo non ha scopi di cura o terapia);
– alzarsi, sedersi, sdraiarsi
(anche andare a letto e alzarsi dal letto);
cambiare posizione;
– mangiare (portare il pasto a
letto, sminuzzarlo, portarlo alla bocca,
ridurlo in purè, alimentarsi
tramite sonda);
– igiene personale (lavarsi,
pettinarsi, radersi, fare il bagno o la
doccia);
– espletare i bisogni corporali
(risistemare i vestiti, pulirsi/verificare la
pulizia, espletare i bisogni
corporali in modo inusuale);
– spostarsi (nell'abitazione, all'aperto,
intrattenere rapporti sociali).
Va segnalato che il Tribunale federale ha avuto modo di ribadire,
al considerando 3.4 della STF 9C_633/2012 dell'8 gennaio 2013, che il
compimento difficoltoso o rallentato a causa del danno alla salute degli atti
ordinari della vita non giustifica per principio la grande invalidità (N. 2023
CIGI).
2.5.  L'art.
42 cpv. 1 LAI prevede che l'assicurato grande invalido (art. 9 LPGA) con
domicilio e dimora abituale (art. 13 LPGA) in Svizzera ha diritto a un assegno
per grandi invalidi.
La grande invalidità può essere di grado elevato, medio o lieve
(art. 42 cpv. 2 LAI).
Secondo l'art. 42 cpv. 4 LAI nel tenore in vigore
dal 1° gennaio 2022, l'assegno per grandi invalidi è accordato al più presto
dalla nascita e al più tardi fino alla fine del mese in cui l'assicurato ha
fatto uso del diritto al godimento anticipato della rendita secondo l'art. 40
cpv. 1 LAVS o in cui raggiunge l'età di pensionamento. Il diritto nasce se l'assicurato
ha presentato una grande invalidità almeno di grado lieve per un anno e senza
notevoli interruzioni; rimane riservato l'art. 42
bis
cpv. 3.
Giusta
l'art. 42
ter
cpv. 1 LAI
il
grado personale di grande invalidità è determinante per
stabilire l'importo dell'assegno per grandi invalidi: l'assegno mensile in caso
di grande invalidità di
grado elevato
ammonta all'80%, in caso di grande
invalidità di
grado medio
al 50% e in caso di grande invalidità di
grado
lieve
al 20% dell'importo
massimo
della rendita di vecchiaia secondo
l'articolo 34 capoversi 3 e 5 LAVS.
L'art. 37 cpv. 1 OAI stabilisce che la grande invalidità è
reputata di
grado elevato
se l'assicurato è totalmente grande invalido,
l'art. 37 cpv. 2 OAI definisce quando
l
a
grande invalidità è di
grado medio
e l'art. 37 cpv. 3 LAI sancisce i
parametri per stabilire la grande invalidità di
grado lieve
.
Applicando queste norme al caso di specie, il 7 ottobre 2010 (doc.
2) l'Ufficio assicurazione invalidità ha accolto la richiesta per adulti per un
assegno per grandi invalidi AI che l'assicurata ha inoltrato il 27 luglio 2009
(doc. 1) e le ha concesso un assegno per grandi invalidi dell'AI di grado
esiguo con effetto retroattivo dal 1° gennaio 2008, per un importo di diritto allora
ammontante a Fr. 442.- al mese.
2.6.  L'art. 43
bis
cpv. 1 LAVS
prevede che hanno diritto all'assegno per grandi invalidi i beneficiari di
rendite di vecchiaia o di prestazioni complementari con domicilio e dimora
abituale (art. 13 LPGA) in Svizzera, che presentano un'invalidità (art. 9 LPGA)
di grado elevato, medio o lieve. La rendita di vecchiaia anticipata è
parificata al godimento di una rendita di vecchiaia.
Giusta l'art. 43
bis
cpv. 2 LAVS, i
l
diritto all'assegno per grandi invalidi sorge il primo giorno del mese in cui
tutte le condizioni sono soddisfatte, ma al più presto dal momento in cui l'assicurato
fu grande invalido di grado elevato, medio o lieve per un anno intero, senza
interruzione. Esso si estingue alla fine del mese nel quale le condizioni di
cui al capoverso 1 non sono più adempiute.
Per l'art. 43
bis
cpv. 3 LAVS, l
'assegno
per grandi invalidi di grado elevato ammonta all'80%, quello per grandi
invalidi di grado medio al 50% e quello per grandi invalidi di grado lieve al
20% dell'importo
minimo
della rendita di vecchiaia previsto all'art. 34
cpv. 5.
L'art. 43
bis
cpv. 4 LAVS dispone che la persona grande
invalida che, fino al momento in cui ha raggiunto l'età di pensionamento, ha
beneficiato di un assegno per grandi invalidi dell'assicurazione per l'invalidità
o ha fatto valere il diritto di riscuotere la rendita anticipata, riceve un'indennità
per lo meno uguale a quella ricevuta fino ad allora.
A norma dell'art. 43
bis
cpv. 5 LAVS, le disposizioni
della LAI sono applicabili per analogia alla valutazione della grande
invalidità. Spetta agli uffici per l'assicurazione invalidità di determinare,
per le casse di compensazione, il grado della grande invalidità.
L'art. 66
bis
cpv. 1 OAVS dispone che l'art. 37 cpv. 1,
2 lett. a e b e 3 lett. a-d OAI è applicabile per analogia alla valutazione della
grande invalidità.
In concreto, con il compimento dei 64 anni di età, e quindi con il
raggiungimento dell'età di pensionamento, in virtù dell'art. 43
bis
cpv. 4 LAVS l'Ufficio AI ha concesso all'assicurata, con effetto dal 1° agosto
2011, un assegno per grandi invalidi dell'AVS di grado esiguo di Fr. 464.- al
mese. In altre parole, l'importo percepito prima dell'età di pensionamento non
è mutato. Al riguardo va ricordato che per un beneficiario di AGI dell'AVS di
grado lieve l'importo di diritto del 20% ammontava a Fr. 232.-, siccome calcolato
sulla rendita
minima
di vecchiaia (art. 43
bis
cpv. 3 LAVS) che
nel 2011 era di Fr. 1'160.- (Ordinanza 11 del 24 settembre 2010 sugli
adeguamenti all'evoluzione dei prezzi e dei salari nell'AVS/AI/IPG), mentre per
un beneficiario di AGI dell'AI andava stabilito sulla rendita
massima
di
Fr. 2'320.- e quindi è pari al doppio, ossia a Fr. 464.-.
All'assicurata è stato dunque correttamente applicato il principio
dei diritti acquisiti previsto dal predetto art. 43
bis
cpv. 4 LAVS,
ciò che le ha permesso di continuare a beneficiare di un importo superiore a
quanto le sarebbe invece dovuto spettare in qualità di beneficiaria di una
rendita di vecchiaia.
2.7.  Per l'art. 17 cpv. 2 LPGA, ogni
altra prestazione durevole accordata in virtù di una disposizione formalmente
passata in giudicato è, d'ufficio o su richiesta, aumentata, diminuita o
soppressa se le condizioni che l'hanno giustificata hanno subito una notevole
modificazione.
Secondo l'art. 66
bis
cpv. 2 OAVS, gli articoli 87–88
bis
OAI sono applicabili per analogia alla revisione dell'assegno per grandi
invalidi.
La revisione avviene d'ufficio quando
, in
previsione di una possibile modifica importante della grande invalidità, è
stato stabilito un termine al momento della fissazione dell'assegno per grandi
invalidi
(art. 87 cpv. 1 lett. a OAI);
o allorché si
conoscono fatti o si ordinano provvedimenti che possono provocare una notevole
modifica della grande invalidità (art. 87 cpv. 1 lett. b OAI).
Invece, se è fatta domanda di revisione, nella domanda si deve
dimostrare che il grado
di grande invalidità è
cambiato in
misura rilevante per il diritto alle prestazioni (art. 87 cpv. 2 OAI).
Infine, qualora
l'assegno per grandi invalidi sia
stato negato perché non è stata riconosciuta una grande invalidità, una nuova
richiesta è riesaminata soltanto se sono soddisfatte le condizioni previste nel
capoverso 2 (
art. 87 cpv. 3 OAI).
L'art. 88 cpv. 3 OAI dispone che l'ufficio AI comunica il
risultato del riesame di assegni per grandi invalidi per gli assicurati
maggiorenni alla competente cassa di compensazione ed emana la relativa
decisione se la prestazione assicurativa è modificata o se l'assicurato ha
chiesto una modificazione.
Quanto agli effetti, l'aumento dell'assegno per grandi invalidi
avviene al più presto, per l'art. 88
bis
cpv. 1 OAI, a partire dal
mese in cui la domanda è stata inoltrata se è l'assicurato che ha chiesto la
revisione (lett. a), a partire dal mese in cui è stata prevista se la revisione
ha luogo d'ufficio (lett. b) e a partire dal momento in cui il vizio è stato
scoperto se viene constatato che la decisione dell'Ufficio AI, sfavorevole all'assicurato,
era manifestamente errata (lett. c).
La riduzione o la soppressione dell'assegno per grandi invalidi sono
regolati dall'art. 88
bis
cpv. 2 OAI.
Da quanto precede discende che sia la decisione del 2 giugno 2015
(doc. 7) con cui la Cassa di compensazione ha attribuito alla ricorrente un
assegno per grandi invalidi dell'AVS di grado medio dal 1° novembre 2014, sia
la decisione del 7 ottobre 2022 (doc. A6) con cui la Cassa ha stabilito l'aumento
dell'AGI a grado elevato dell'AVS dal 1° settembre 2022, sono corrette per
quanto concerne la fissazione dell'inizio della modifica del diritto.
In effetti, considerato che è stata l'assicurata stessa il 3
dicembre 2014 (doc. 4) - ma nella comunicazione del 1° giugno 2015 (doc. 5)
dell'Ufficio AI alla Cassa di aumentare il grado AGI, risulta che la domanda è
del 26 novembre 2014 - e il 12 settembre 2022 (doc. 10) a chiedere la revisione
del diritto all'assegno per grandi invalidi lamentando un peggioramento delle
condizioni di salute, torna indubbiamente applicabile l'art. 88
bis
cpv. 1 lett. a OAI.
2.8.  In merito alla contestazione
sollevata dalla ricorrente secondo cui v'è una discrepanza fra l'inizio del
diritto a un assegno per grandi invalidi quando viene richiesto ed erogato la
prima volta e quando ne viene richiesta la modifica per un peggioramento, va
precisato che essa è data dalla legislazione stessa applicabile.
Infatti, giusta
l'art. 42 cpv. 4 LAI in vigore fino
al 31 dicembre 2021, l'assegno per grandi invalidi era accordato al più presto
dalla nascita e al più tardi fino alla fine del mese in cui l'assicurato ha
fatto uso del diritto al godimento anticipato della rendita secondo l'art. 40
cpv. 1 LAVS o in cui raggiungeva l'età di pensionamento. L'inizio del diritto era
retto, a partire dal compimento del primo anno di età, dall'art. 29 cpv. 1
.
Nella sentenza pubblicata in DTF 137 V 351 (pubblicata in SVR 2012
IV Nr. 13), l'11 agosto 2011 il Tribunale federale si è pronunciato sull'inizio
del diritto all'assegno per grandi invalidi dopo l'entrata in
vigore della 5
a
revisione della LAI. In quella occasione, l'Alta
Corte
ha stabilito che, contrariamente
al rinvio dell'art.
42 cpv. 4 in fine LAI, l'inizio del diritto all'assegno per grandi invalidi non
è disciplinato dall'art. 29 cpv. 1 LAI. Continua invece ad essere applicabile,
per analogia, l'art. 28 cpv. 1 LAI sui presupposti del diritto alla rendita
(cfr. consid. 4 e 5).
L'art. 28 cpv. 1 lett. b LAI prevede che l'assicurato
ha diritto ad una rendita se ha avuto un'incapacità al lavoro almeno del 40% in
media durante
un anno
senza notevole interruzione.
Applicando quindi questo principio, l'assicurato ha
diritto ad un assegno per grandi invalidi se ha avuto la necessità dell'aiuto
di terzi nelle attività quotidiane durante
un anno
senza interruzione;
non fanno invece stato i sei mesi previsti in ambito di assicurazione
invalidità malgrado l'esplicito rinvio dell'art. 42 cpv. 4
in fine LAI (STCA 32.2011.44 dell'8 maggio 2012, consid. 5).
Questa conclusione è stata poi concretizzata nel nuovo tenore del
citato art. 42 cpv. 4 2a frase LAI in essere dal 1° gennaio 2022, che recita:
"
Il diritto nasce se l'assicurato ha
presentato una grande invalidità almeno di grado lieve per un anno e senza
notevoli interruzioni
".
Quanto agli effetti di una modifica dell'assegno per grandi
invalidi, è l'art. 88bis OAI che disciplina le conseguenze di un aumento (cpv.
1) o di una riduzione o soppressione (cpv. 2).
La circostanza che l'assicurata non fosse a conoscenza di questi
principi e che quindi abbia inoltrato la richiesta di modifica del grado della
grande invalidità in ritardo rispetto a quando è stato medicalmente accertato
il peggioramento, non può portare a una diversa conclusione da quella, conforme
alle norme legali, a cui è giunta l'amministrazione riguardo alla decorrenza
dell'aumento del grado dell'AGI che le ha accordato, dapprima da lieve a medio
nel 2015 e poi da medio a elevato nel 2022.
Da un lato, perché questa
informazione le era già stata data con le motivazioni allegate alla decisione
del 2 giugno 2015, laddove è espressamente indicato che "
Lei ha diritto ad un assegno per grande invalido di
grado medio a decorrere dal 01.11.2014 (mese della richiesta di revisione)
".
D'altro lato, perché dal fatto che il funzionario che ha
contattato telefonicamente non le avrebbe spiegato da quando sarebbe decorsa la
modifica, la ricorrente non può trarre alcun vantaggio facendo valere la sua
buona fede. Gli estremi per riconoscere la buona fede non sono infatti manifestamente
dati ritenuto, come dalla stessa osservato, che non può essere comprovato che la
Cassa le ha fornito una informazione errata o che ha omesso di fornirle un'informazione.
Secondo la giurisprudenza, un'informazione sbagliata o una
decisione erronea possono obbligare l'amministrazione a concedere a un
amministrato un vantaggio contrario alla legge se (a) l'autorità è intervenuta
in una situazione concreta nei confronti di determinate persone (b) l'autorità
ha agito entro i limiti della propria competenza o comunque è supposta avere
agito entro tali limiti (c) l'amministrato non ha potuto rendersi conto immediatamente
dell'inesattezza dell'informazione ricevuta (d) facendo affidamento sull'informazione
ricevuta egli ha preso delle disposizioni non reversibili senza pregiudizio (e)
da quando l'informazione è stata resa non è intervenuta una modifica del quadro
giuridico (DTF 131 II 627 consid. 6.1 pag. 636, 130 I 26 consid. 8.1 pag. 60 e
rispettivi rinvii).
L'assenza di informazioni in
una situazione concreta laddove l'obbligo di informare è previsto dalla legge o
quando le circostanze particolari del caso avrebbero presupposto un'informazione
da parte dell'assicuratore, è assimilata ad una dichiarazione erronea e può, a
certe condizioni, obbligare l'autorità a consentire ad una persona assicurata
un vantaggio al quale non avrebbe potuto pretendere in virtù del principio
della buona fede derivante dall'art. 9 Cost. fed. La condizione c) deve perciò
essere riformulata: che l'amministrato non ha avuto conoscenza del contenuto
dell'informazione omessa o che il contenuto era talmente evidente che non
doveva attendersi un'altra informazione. (DTF 131 V 472 consid. 5; STF 8C_320/
2010 del 14 dicembre 2010; STF 8C_66/2009 del 7 settembre 2009, consid. 8.4 non
pubblicato in DTF 135 V 399).
2.9.  Se la decorrenza dell'aumento del
diritto all'assegno per grandi invalidi così come stabilita dalla Cassa di
compensazione il 2 giugno 2015 e il 7 ottobre 2022 è corretta, diverso è invece
il discorso per quanto concerne l'importo mensile spettante alla beneficiaria.
Giova al riguardo evidenziare che il beneficio dei diritti
acquisiti sancito dall'art. 43
bis
cpv. 4 LAVS fa sì che se la
situazione in essere, già oggetto di questo vantaggio, viene modificata, il
ricalcolo del diritto deve avvenire secondo gli importi applicabili in quella
nuova situazione e fa decadere la situazione acquisita, non senza però dimenticare
che il nuovo importo non può essere comunque inferiore a quello percepito
precedentemente.
Per quanto concerne la revisione di un AGI in caso di diritti
acquisiti, il N. 9029 CGI (Circolare sulla grande invalidità edita dall'UFAS,
valida dal 1° gennaio 2022, stato al 1° maggio 2022) concerne l'ipotesi di
peggioramento della grande invalidità e prevede che se una persona percepisce
un AGI in virtù della garanzia dei diritti acquisiti e dopo il raggiungimento
dell'età di pensionamento la grande invalidità peggiora, l'importo dell'AGI
riveduto non può essere più basso di quello percepito prima dell'età di
pensionamento.
Di seguito gli esempi ivi illustrati:
"
Esempio
1
Un assicurato che vive a casa percepisce, grazie alla garanzia dei
diritti acquisiti, un AGI per una grande invalidità di grado medio dell'AVS
pari all'importo intero del precedente AGI per una grande invalidità di grado
medio dell'AI (all'1.1.2022: 1 195 fr. al mese, vale a dire il 50 % della rendita
di vecchiaia massima). In seguito al peggioramento del suo stato di salute,
egli non può fare a meno dell'aiuto di terzi per svolgere qualsiasi atto
ordinario della vita e deve inoltre essere sorvegliato costantemente.
Ciononostante, continua a vivere a casa. Trascorso un periodo di tre mesi, l'AGI
viene aumentato al livello dell'AGI per una grande invalidità di grado elevato.
A questo punto l'assicurato non riceve un AGI secondo l'importo ordinario dell'AVS
(all'1.1.2022: 956 fr. al mese, vale a dire l'80 % della rendita di vecchiaia
minima), in quanto tale importo è più basso dell'importo dell'AGI per una
grande invalidità di grado medio percepito prima del raggiungimento dell'età di
pensionamento.  Grazie alla garanzia dei dritti acquisiti, egli continua invece
ad avere diritto a un AGI d'importo uguale a quello percepito fino ad allora
(all'1.1.2022: 1 195 fr. al mese).
Esempio 2
Un'assicurata che vive a casa percepisce, grazie alla garanzia dei
diritti acquisiti, un AGI per una grande invalidità di grado lieve dell'AVS
pari all'importo intero del precedente AGI per una grande invalidità di grado
lieve dell'AI (all'1.1.2022: 478 fr. al mese, vale a dire il 20 % della rendita
di vecchiaia
massima
). In seguito al peggioramento del suo stato di
salute, non può fare a meno dell'aiuto di terzi per svolgere quattro atti
ordinari della vita. Trascorso un periodo di tre mesi, l'AGI viene aumentato al
livello dell'AGI per una grande invalidità di grado medio. Sebbene continui a
non vivere in un istituto, l'assicurata riceve ora un AGI secondo l'importo
ordinario dell'AVS (all'1.1.2022: 598 fr. al mese, vale a dire il 50 % della
rendita di vecchiaia
minima
), in quanto tale importo è più elevato dell'importo
percepito precedentemente prima del raggiungimento dell'età di pensionamento
AVS".
In concreto, il 12 ottobre 2022 (doc. 17) un funzionario dell'Ufficio
AI si è accorto che il 2 giugno 2015 è stato erroneamente concesso all'assicurata
un assegno per grande invalido di grado medio con importo AI anziché con importo
AVS malgrado fosse in età AVS.
In effetti, il peggioramento delle condizioni di salute della
ricorrente accertato nel 2015 ha comportato l'aumento del grado della grande
invalidità da esiguo a medio. Tuttavia, essendo avvenuto quando l'assicurata era
già passata all'età AVS, questa modifica doveva portare all'attribuzione di un
AGI medio dell'AVS con importo AVS (Fr. 585.-) e non a un AGI medio dell'AVS
con importo AI (Fr. 1'170.-). Ciò, tenuto conto che il nuovo importo di diritto
è comunque almeno uguale alla prestazione ricevuta fino a quando è venuto meno
l'assegno per grandi invalidi di grado lieve dell'AI (Fr. 464.-), ovvero con la
fine del mese in cui ha raggiunto l'età di pensionamento (art. 42 cpv. 4 LAI) e
v'è stata la trasformazione in AGI di grado lieve dell'AVS, ma con importo AI
stante i diritti acquisiti (art. 43
bis
cpv. 4 LAVS).
Lo stesso errore è stato commesso dalla Cassa quando, il 7 ottobre
2022, ha aumentato il grado della grande invalidità e ha attribuito
all'assicurata un AGI di grado elevato dell'AVS, ma con importo AI (Fr.
1'912.-) anziché con importo ordinario AVS (Fr. 956.-), ossia calcolato
sull'80% della rendita
minima
(Fr. 1'195.-) invece che della rendita
massima
AVS (Fr. 2'390.-).
La Cassa cantonale di compensazione ha dunque proceduto
correttamente emanando la decisione di restituzione con cui ha rivisto la
situazione dell'assicurata e ricalcolato gli AGI di diritto.
2.10.  Occorre ora verificare la questione
della prescrizione della restituzione degli assegni per grandi invalidi
percepiti in eccesso dall'assicurata che, in un primo momento, il 13 ottobre
2022, l'amministrazione ha ritenuto essere di cinque anni e poi, sempre
fondandosi sull'art. 25 cpv. 2 LPGA, con la nuova decisione del 22 ottobre 2022
che annullava e sostituiva, per l'appunto, quella del 13 proprio per questo
motivo, di tre anni.
La restituzione è soggetta al termine relativo di prescrizione di tre
anni (un anno fino al 31 dicembre 2020). A questo proposito la nostra Massima
istanza ha stabilito che i termini dell'art. 25 cpv. 2 LPGA (art. 47 vLAVS),
contrariamente al tenore letterale della norma, costituiscono un termine di
perenzione (DTF 133 V 579 consid.
4.1; DTF 127 V 484; DTF 124
V 380; DTF 122 V 274; DTF 119 V 431 consid. 3a;
Kieser
, Bundesgesetz
über die Alters- und Hinterlassenen-versicherung, Zurigo 1996, pag. 192;
Carigiet/Koch
, Ergänzungsleistungen zur
AHV/IV, 2a ed., 2009, pag. 100).
I termini di perenzione non possono essere né interrotti né
sospesi e devono essere applicati d'ufficio (DTF 111 V 135 consid.
3b;
Locher
, Grundriss des Sozialversicherungsrechts, Berna 1997, N. 36-37,
pag. 59-60 e N. 12-13, pag. 311-312).
Per giurisprudenza costante, i termini sono
salvaguardati se prima del loro scadere è stata emessa una decisione formale e
se la medesima è stata correttamente notificata alla persona che deve
restituire le prestazioni (DTF 119 V 434;
Kieser
, op. cit., n. 30 ad
art. 25, pag. 286).
Nella STF
9C_795/2009 del 21 giugno 2010 (SVR 2010 EL Nr. 12), dall'analisi letterale del
testo il Tribunale federale ha stabilito che il fatto in questione è
rappresentato dalla riscossione indebita di prestazioni cui allude il capoverso
1 della norma (cfr. consid. 4.1) e che, a prescindere da una eventuale
violazione del principio inquisitorio, il termine (allora) annuo di perenzione
di cui all'art. 25 cpv. 2 LPGA
per la pretesa di restituzione non può
cominciare a decorrere prima che le prestazioni in lite siano state decise e
versate (cfr. consid. 4.2).
Nella sentenza pubblicata in SVR 2020 IV Nr. 15, il Tribunale
federale ha ricordato che l'inizio del termine di perenzione relativo di un
anno corrisponde al giorno in cui l'assicuratore, dando prova della necessaria
e ragionevole attenzione, avrebbe dovuto riconoscere l'errore ed in cui sono
adempiuti i presupposti della restituzione (cfr. consid. 3.1).
Secondo la giurisprudenza, la restituzione non è limitata alle
prestazioni cresciute in giudicato. In caso di necessità accertata
giudizialmente di ulteriori accertamenti, il termine di perenzione relativo di
un anno inizia a decorrere, al più presto, quando l'Ufficio viene a conoscenza
degli esiti definitivi degli accertamenti sui quali si fonda la decisione che
pone fine alla procedura contenziosa di rendita (cfr. consid. 3.2).
Nel caso in cui la restituzione venga fatta valere nei termini e
nella forma corretta, il termine per la sua determinazione è salvaguardato una
volta per tutte, anche se la corrispondente decisione debba essere
successivamente annullata e sostituita da una nuova materialmente corretta
(cfr. consid. 4.2).
Come rammentato dal Tribunale federale con sentenza 8C_405/2020
del 3 febbraio 2021 al consid. 3.2.1 (cfr. anche DTF 146 V 217; STF 9C_231/2018
del 3 settembre 2018, consid. 4.2.1; STF 9C_663/2014 del 23 aprile 2015; STF
9C_925/2012 del 19 marzo 2013), il termine relativo annuo (ora di tre anni) di
perenzione comincia normalmente a decorrere nel momento in cui l'amministrazione,
usando l'attenzione da essa ragionevolmente esigibile avuto riguardo alle
circostanze, avrebbe dovuto rendersi conto dei fatti giustificanti la
restituzione (DTF 146 V 217; DTF 119 V 431 consid. 3a pag. 433; 110 V 304). Ciò
si verifica quando l'amministrazione dispone di tutti gli elementi decisivi nel
caso concreto dalla cui conoscenza risulti di principio e nel suo ammontare
l'obbligo di restituzione di una determinata persona (DTF 146 V 217; DTF 111 V
14 consid. 3 pag. 17). Se l'amministrazione dispone di indizi che lasciano
supporre l'esistenza di un importo da restituire, ma che gli elementi
disponibili non sono ancora sufficienti per stabilirne il fondamento, essa deve
procedere, in un tempo ragionevole, ai necessari accertamenti. Se essa omette di
farlo, l'inizio del termine di perenzione deve essere fissato al momento in cui
sarebbe stata in grado di emettere una decisione di restituzione se avesse
fatto prova dell'attenzione che si poteva attendersi ragionevolmente da essa.
Per contro, se risulta già dagli elementi agli atti che le prestazioni in
questione sono state versate indebitamente, il termine di prescrizione inizia a
decorrere senza che si debba accordare all'amministrazione del tempo per
procedere a degli accertamenti supplementari.
Per stabilire in quale momento l'amministrazione deve essere a
conoscenza dell'esistenza e dell'entità della richiesta di restituzione sono
sempre determinanti le circostanze del singolo caso (SVR 2022 EL Nr. 6 consid.
2.2; SVR 2015 IV Nr. 5, STF 9C_569/2019 dell'8 novembre 2019, consid. 3.2).
Il termine annuo (dal 1° gennaio 2021 di tre anni) di perenzione
comincia dunque in ogni caso a decorrere non appena dagli atti emerge
direttamente l'irregolarità della corresponsione delle prestazioni (STF
8C_405/2020 del 3 febbraio 2021, consid. 3.2.1; STF 8C_799/2017dell'11 marzo
2019, consid. 5.4; STF 8C_240/2014 del 12 maggio 2014, consid. 4.3; STF 9C_454/
2012 del 18 marzo 2013, consid. 4 non pubblicato in DTF 139 V 106; consid. 5.1
non pubblicato in DTF 133 V 579, ma in SVR 2008 KV n. 4 pag. 11 [K 70/06]). Se
per l'assegnazione (e il pagamento: cfr. STF 9C_276/2012 del 14 dicembre 2012,
consid. 5.1 = DTF 139 V 6 = SVR 2013 AHV Nr. 7) della prestazione o per l'esame
del diritto alla restituzione è necessaria la collaborazione tra più unità
amministrative incaricate dell'attuazione dell'assicurazione, la (sopra
definita) conoscenza anche di una sola di esse è sufficiente a fare decorrere i
termini (DTF 119 V 431 consid. 3a; DTF 112 V 180 consid. 4c; RCC 1989 pag.
558).
Nel caso in cui il pagamento indebito delle prestazioni si fondi
su un
errore dell'amministrazione
(ad esempio nel calcolo di una
prestazione), il termine relativo di un anno (tre anni dal 1° gennaio 2021) di
perenzione non decorre dal momento in cui l'autorità ha commesso il primo atto
sbagliato, ma è necessaria una "seconda causa". Secondo costante
giurisprudenza, il termine relativo inizia a decorrere il giorno a partire dal
quale l'amministrazione avrebbe dovuto, in un secondo tempo (per esempio in
occasione di un controllo contabile oppure nel caso in cui venga a conoscenza
di fatti atti a far nascere dei dubbi sulla fondatezza della pretesa), rendersi
conto dell'errore commesso in base all'attenzione ragionevolmente esigibile
(DTF 146 V 217 consid. 2.2; DTF 124 V 380 consid. 1 e 2c; STF 8C_405/2020 del 3
febbraio 2021, consid. 3.2.2; STF 9C_231/ 2018 del 3 settembre 2018, consid.
4.2; STF 8C_240/2014 del 12 maggio 2014, consid. 4.4; SVR 2022 EL Nr. 6 consid.
2.2; RDAT II-2003 n. 72 pag. 306 [C 317/01] consid. 2.1). Diversamente, se si
facesse risalire il momento della conoscenza del fatto determinante alla data
del versamento indebito, ciò renderebbe spesso illusoria la possibilità per
l'amministrazione di reclamare il rimborso di prestazioni versate a torto per
colpa propria (DTF 124 V 380 consid. 1
in fine; STF 8C_405/2020 del 3 febbraio 2021, consid. 3.2.2; STF 9C_231/ 2018
del 3 settembre 2018, consid. 4.2).
Nel concretare questi principi, il Tribunale federale (delle
assicurazioni) ha tra l'altro stabilito che se più unità amministrative sono
coinvolte nella procedura di emanazione della decisione originaria e che se una
di esse commette uno sbaglio, quest'ultimo va qualificato come un unico errore
ai sensi della giurisprudenza suesposta. Il secondo momento che determina la
decorrenza del termine annuo di perenzione non si realizza già quando un'unità
amministrativa riceve dall'altra una copia della decisione originaria, ma
soltanto quando in un momento successivo subentra un motivo per riesaminare il
fascicolo (STFA I 308/03 del 22 settembre 2003 consid. 3.2.2).
Anche nella sentenza pubblicata in SVR 2022 AHV Nr. 3, al
considerando 3.1 il Tribunale federale ha ribadito che nel caso in cui
l'amministrazione ha accordato a torto una rendita AVS, il termine relativo di
perenzione di un anno necessita di una "seconda causa" per decorrere:
occorre basarsi sul giorno nel quale l'organo di esecuzione avrebbe dovuto
rendersi conto ulteriormente del suo errore facendo prova dell'attenzione che
ci si poteva attendere da esso. In quel caso, il dossier mostrava chiaramente
che c'era stato un errore, ragione per cui un esame ulteriore degli atti
avrebbe certamente permesso di constatarlo.
Questi concetti sono stati precisati nella DTF 148 V 217 (= SVR
2022 AHV Nr. 17), in cui l'Alta Corte ha ricordato che secondo la
giurisprudenza attuale, la domanda di restituzione di prestazioni pagate a
torto dall'amministrazione necessita in certi casi di una "seconda
causa" per fare decorrere il termine di perenzione di un anno (cfr.
consid. 5.1.2). Ma può anche capitare che il termine relativo di perenzione di
un anno (ora di tre) cominci a decorrere immediatamente al momento in cui si
può ragionevolmente attendersi la sua conoscenza (cfr. consid. 5.1.1). Se la
natura infondata del versamento della prestazione risulta chiaramente dagli
atti, il termine di un anno inizia in ogni caso a decorrere immediatamente,
senza che sia accordato del tempo per un esame più approfondito (cfr. consid.
5.2.2).
Se l'erogazione della prestazione indebitamente versata è fondata
su un
errore dell'amministrazione
, il termine relativo di perenzione non
inizia dal primo atto amministrativo errato dell'amministrazione, ma solo con
la cosiddetta "seconda causa". D'altra parte, se l'illegalità della
concessione della prestazione è direttamente evidente dall'incarto, ovvero non
vi è più alcuna necessità di chiarire gli elementi costitutivi della domanda di
restituzione, il termine comincia a decorrere già al momento in cui
l'amministrazione avrebbe dovuto riconoscerli, facendo uso dell'attenzione che
si poteva ragionevolmente esigere dalla stessa.
Nel caso analizzato dal Tribunale federale, il termine decorreva
dal momento in cui l'autorità che erogava le prestazioni avrebbe dovuto
conoscere gli elementi costitutivi dell'obbligo di restituzione, facendo uso
dell'attenzione che si poteva ragionevolmente esigere dalla stessa. Il momento
determinante era quello in cui l'informazione sul nuovo matrimonio del
beneficiario di una rendita per vedovo era giunta agli atti della Cassa di
compensazione, dopo che non vi erano aspetti irrisolti riguardo al diritto alla
rendita decaduto per legge. In queste circostanze, ha concluso l'Alta Corte,
non occorreva che vi fosse una "seconda causa" (cfr. consid. 6).
Il termine relativo di cui all'art. 25 cpv. 2 LPGA non può quindi
cominciare a decorrere che a partire dal momento in cui la Cassa di
compensazione avrebbe dovuto conoscere i fatti fondanti l'obbligo di
restituzione, facendo prova dell'attenzione che si potrebbe ragionevolmente
esigere da essa. Ammettere che le prestazioni della Cassa di compensazione
possano cominciare a prescriversi prima della scoperta di fatti nuovi
all'origine della riconsiderazione o della revisione significherebbe
considerare che delle pretese non ancora insorte, siccome fondate su fatti che
la Cassa non era in grado di conoscere, potrebbero prescriversi (SVR 2022 EL
Nr. 14).
2.11.  Quando ha emesso, il 13 ottobre
2022, la decisione di restituzione degli assegni per grandi invalidi
indebitamente percepiti dall'assicurata portante sul periodo dal 1° ottobre 2017
al 31 ottobre 2022, la Cassa di compensazione si è inizialmente basata sul
termine assoluto di perenzione di cinque anni previsto dall'art. 25 cpv. 2
LPGA.
Tuttavia, accorgendosi, poco dopo (doc. 23), che l'Ufficio AI
(doc. 23), facendo uso dell'attenzione che ragionevolmente si poteva esigere
dallo stesso, già in occasione dell'emanazione della decisione del 2 giugno
2015 poteva scoprire l'errore nella determinazione dell'importo dell'AGI di
grado medio dell'AVS - che era troppo elevato corrispondendo al 50% della
rendita
massima
AVS (Fr. 1'170.-) in luogo della rendita
minima
-,
non occorreva che vi fosse una "seconda causa" (DTF 148 V 217 consid.
5 e consid. 6.2 in fine; STF 8C_405/2020 del 3 febbraio 2021, consid. 3.2.1). Pertanto,
la Cassa ha ritenuto che il termine relativo di prescrizione di tre anni di cui
all'art. 25 cpv. 2 prima frase LPGA era iniziato a decorrere da quel momento e,
quindi, la domanda di restituzione emessa il 13 ottobre 2022 era tardiva (DTF
148 V 217 consid. 6.2; SVR 2022 EL Nr. 6; STF 9C_744/ 2012 del 15 gennaio 2013,
consid. 6.5).
2.12.  A quanto esposto fanno eccezione le
prestazioni versate nei tre anni che hanno preceduto l'emanazione della
decisione di restituzione, e più precisamente quelle per i mesi da ottobre 2019
ad ottobre 2022. Il termine di perenzione non poteva infatti cominciare a
decorrere prima del versamento effettivo delle prestazioni (DTF 139 V 6,
consid. 5.2 in fine; STF 9C_925/2012 del 19 marzo 2013, consid. 2.7; STF
9C_744/2012 del 15 gennaio 2013, consid. 6.5; STF 9C_795/2009 del 21 giugno
2010, consid. 4.5 = SVR 2010 EL Nr. 12).
Questa conclusione è ben spiegata dalla STF 9C_363/2010 dell'8
novembre 2011 (= SVR 2012 IV Nr. 33):
"
2.1 Selon l'art. 25 LPGA, les prestations indûment touchées doivent
être restituées (al. 1 première phrase). Le droit de demander la restitution
s'éteint un an après le moment où l'institution d'assurance a eu connaissance
du fait, mais au plus tard cinq ans après le versement de la prestation (al. 2
première phrase).
Si, au moment où l'institution d'assurance a eu
connaissance du fait, la prestation n'a pas encore été versée, le délai d'une
année de péremption selon l'art. 25 al. 2 première phrase LPGA ne peut
commencer à courir qu'avec le versement effectif de la prestation, la créance en
restitution de rentes mensuelles versées à tort n'étant pas sujette à
péremption aussi longtemps que la prestation périodique n'a pas encore été
versée (UELI KIESER, ATSG-Kommentar, 2ème éd., n°40 ad art. 25
LPGA et la référence à l'arrêt AHV 60 015 de la Commission fédérale de
recours AVS/AI du 3 août 2005, consid. 3d in SVR 2006 AHV n°1; arrêt
9C_795/2009 du 21 juin 2010, consid. 4.1-4.7 in SVR 2010 EL n°12 p. 37 s.).
(…)
3.2 C'est en vain que la recourante allègue que
la créance en restitution de l'intimé était atteinte de péremption dans sa
totalité et en déduit qu'elle est juridiquement inexistante. En effet,
s'agissant en l'espèce des versements de rentes effectués pendant les derniers
douze mois par rapport à la décision du 11 novembre 2008 réduisant leurs
montants, les versements effectifs sont intervenus mensuellement et la créance
en restitution de rentes mensuelles versées à tort n'était pas sujette à
péremption aussi longtemps que la prestation périodique n'avait pas encore été
versée. Le jugement entrepris, en considérant que la créance en restitution de
rentes mensuelles versées à tort n'était pas atteinte de péremption en ce qui
concerne les versements effectués durant les derniers douze mois par rapport à
la décision du 11 novembre 2008, est ainsi conforme au droit fédéral (supra,
consid. 2.1). Le montant de la créance en restitution, fixé par la juridiction
cantonale à 2'976 fr. ([3'045 fr. - 2'797 fr.] x 12 mois), n'est pas discuté
par la recourante.
Le recours est mal fondé.".
Nell'ambito dell'art. 25 cpv. 2 LPGA, la decorrenza del termine di
perenzione non è mai stata fatta risalire a un momento anteriore al pagamento
delle prestazioni indebite. Al più presto, decorre con il primo pagamento. In
effetti, la pretesa di restituzione di un'indennità periodica indebitamente
versata non può perimere finché la prestazione non è stata versata (DTF 122 V
270 consid. 5; STF 9C_925/2012 del 19 marzo 2013, consid. 2.7; STF 9C_795/2009
del 21 giugno 2010, consid. 4.5 = SVR 2010 EL Nr. 12).
È perciò corretto che la Cassa di compensazione, siccome il suo
diritto era perento, non poteva richiedere il rimborso dei cinque anni
precedenti l'emanazione della decisione di restituzione (termine assoluto), ma
unicamente delle prestazioni versate per i tre anni precedenti la decisione del
24 ottobre 2022.
Da quanto precede discende che la decisione di restituzione del 24
ottobre 2022, che si riferisce alle prestazioni indebitamente versate dal 1°
ottobre 2019 al 31 ottobre 2022, va perciò tutelata e la ricorrente è tenuta a
restituire l'importo di Fr. 21'298.-.
Il ricorso deve pertanto essere respinto.
2.13.  Per quanto concerne la
domanda di condono formulata dalla ricorrente, la quale ha invocato la propria
buona fede e l'onere gravoso vista la situazione economica, va rilevato che per
l'art. 25 cpv. 1 seconda frase LPGA la restituzione non deve essere chiesta se
l'interessato era in buona fede e verrebbe a trovarsi in gravi difficoltà.
Secondo costante giurisprudenza, di principio, è possibile
pronunciare una decisione di condono solo al momento della crescita in
giudicato formale della decisione di restituzione, ritenuto che unicamente in
quel caso tale obbligo è stabilito definitivamente (STF 9C_211/2009 del 26 febbraio
2010; STF 8C_130/2008 dell'11 luglio 2008; STF 8C_617/2009 del 5 novembre
2009). Il Tribunale federale ha rilevato che di norma sulla restituzione e sul
condono vanno emesse due distinte decisioni e che l'amministrazione può
rinunciare alla restituzione se le condizioni del condono sono manifestamente
adempiute (STF 9C_387/2011 del 25 luglio 2011; STF 8C_1031/2008 del 29 aprile
2009; STF
I 121/07 del 16 gennaio 2008; STF
9C_233/ 2007
del 28 giugno 2007).
In concreto la Cassa ha sì deciso sull'obbligo di restituzione,
qui confermato, ma non si è compiutamente pronunciata sull'istanza di condono,
limitandosi, in via del tutto eccezionale, ad anticipare già l'analisi di una
delle due condizioni cumulative necessarie, la buona fede, ritenendola data.
Essa non ha però esaminato anche la seconda condizione, l'onere gravoso.
Non essendo quindi in presenza di una decisione
formale sul condono giusta l'art. 49 LPGA, rispettivamente di una decisione su opposizione,
la sola impugnabile, secondo l'art. 56 LPGA, davanti al TCA, non è ora possibile
pronunciarsi in questa sede. È solo quando il giudizio sulla restituzione di
Fr. 21'298.- diverrà definitivo che la ricorrente potrà domandare nuovamente
alla Cassa di compensazione il condono di questa somma.
2.14.  Sulla scorta di quanto
esposto il ricorso, come indicato, è respinto.
Avendo per oggetto
la richiesta di assegni
per grandi invalidi, il legislatore non ha previsto di prelevare delle spese
(art. 61 lett. f
bis
LPGA).
Sul tema cfr. anche STF 9C_369/2022 del 19 settembre 2022; STF
9C_368/2021 del 2 giugno 2022; SVR 2022 KV Nr. 18 (STF 9C_13/2022 del 16
febbraio 2022); STF 9C_394/2021 del 3 gennaio 2022; STF 8C_265/2021 del 21
luglio 2021 (al riguardo cfr.
Ares
Bernasconi
, Actualités du TF, 8C_265/2021 du 21 juillet 2021 - frais
judiciaires pour les tribunaux cantonaux des assurances selon la révision de la
LPGA du 21 juin 2019, in SZS/RSAS 2/2022 pag. 107).
Per questi motivi
dichiara e pronuncia
1.  Il ricorso è
respinto
.
2.  Non si percepisce tassa di
giustizia, mentre le spese sono poste a carico dello Stato.
3.  Comunicazione agli interessati i
quali possono impugnare il presente giudizio con ricorso in materia di diritto
pubblico al
Tribunale federale,
Schweizerhofquai 6, 6004 Lucerna
, entro 30 giorni dalla comunicazione. L'atto
di ricorso, in 3 esemplari, deve indicare quale decisione è chiesta invece di
quella impugnata, contenere una breve motivazione, e recare la firma del
ricorrente o del suo rappresentante. Al ricorso dovrà essere allegata la
decisione impugnata e la busta in cui il ricorrente l'ha ricevuta.
Per il Tribunale cantonale delle
assicurazioni
Il presidente                                                 Il
segretario di Camera
Daniele Cattaneo                                         Gianluca
Menghetti