sg_verwaltungsgericht · B 2025/26 · 2026-03-17 · de
Entscheid Verwaltungsgericht, 17.03.2026
Verwaltungsgericht

Schutzverordnung – Natur und Landschaftsschutz; Riedgebiete und Moore. Biotop von lokaler Bedeutung. Art. 18 und Art. 18b Abs. 1 NHG; Art. 26 und Art. 36 BV. 
Für die konkrete Moordefinition ist die vorhandene Pflanzendecke (Vegetation) mit der entsprechenden Artenzusammensetzung massgeblich. Unter einem Flachmoor ist jenes Grünland zu verstehen, das wegen seines Überflusses an Grund- und/oder Hangwasser eine auf Feuchtigkeit angewiesene Pflanzendecke aufweist. Vorliegend sind keine Anhaltspunkte ersichtlich, die ernsthafte Zweifel an der Qualifikation der umstrittenen Fläche als schützenswertes Moorobjekt von lokaler Bedeutung entstehen lassen. Die umstrittene Unterschutzstellung und deren Wirkungen auf die Eigentumsgarantie beruhen auf einer ausreichenden gesetzlichen Grundlage, sind verhältnismässig und gründen auf einer rechtskonformen Abwägung der sich gegenüberstehenden privaten und öffentlichen Interessen.
(Verwaltungsgericht, B 2025/26)

Kanton St.Gallen
Gerichte
Verwaltungsgericht
Abteilung I
Entscheid vom 17. März 2026
Besetzung Abteilungspräsident Brunner; Verwaltungsrichterin Zindel, Verwaltungs-
richter Steiner; Gerichtsschreiber Geertsen
Geschäftsnr. B 2025/26
Verfahrens- A.__ und B.__,
beteiligte Beschwerdeführer,
vertreten durch Rechtsanwalt Dr. iur. Walter Locher,
Locher Kobler Stadelmann, Museumstrasse 35, Postfach 41,
9004 St. Gallen,
gegen
Bau- und Umweltdepartement des Kantons St. Gallen,
Lämmlisbrunnenstrasse 54, 9001 St. Gallen,
Vorinstanz,
Politische Gemeinde Z.__,
Beschwerdegegnerin,
Gegenstand Schutzverordnung – Natur und Landschaftsschutz

Das Verwaltungsgericht stellt fest:
A.
a.
Das Grundstück Nr. 0000_, Z.__, steht im Eigentum von A.__ und B.__. Es liegt gemäss
geltendem Zonenplan der Gemeinde Z.__ vom __ 199_ grösstenteils in der Landwirt-
schaftszone und ist mit dem Gebäude Vers.-Nr. 0001_ überbaut. Auf dem Grundstück so-
wie auf dem Nachbargrundstück Nr. 0002_ befindet sich das in zwei Bereiche aufgeteilte
Naturschutzgebiet 0003_ (Nassstandort, Flachmoor). Grundlage für dessen Ausscheidung
bildet die am __ 199_ genehmigte Schutzverordnung samt anschliessender Änderungen
(act. 11.15). Das Naturschutzgebiet auf dem Grundstück Nr. 0000_ umfasst eine Fläche
von 1'110 m2 und somit 3,4 % der Grundstücksfläche (siehe zum Ganzen act. 2, Sachver-
halt Bst. A, act. 5, Rz 7 f., sowie ÖREB-Kataster, «Nutzungsplanung Schutzverordnung Na-
turobjekte»).
b.
Am 9. Juni 2020 erliess die politische Gemeinde Z.__ eine gesamtrevidierte Schutzverord-
nung «Kulturgüterschutz sowie Natur- und Landschaftsschutz», mit Schutzverordnungs-
plan und Schutzverordnungstext (act. 11.9.5; zur Vorprüfung durch das Amt für Raument-
wicklung und Geoinformation [AREG] vom 24. Mai 2019 siehe act. 11.10, Beilage 25; zur
öffentlichen Mitwirkung vom 21. November bis 20. Dezember 2019 siehe act. 11.9.6). Der
revidierte Schutzverordnungsplan (act. 11.9.8) sieht vor, das bisherige Naturschutzgebiet
0003_ unter der neuen Bezeichnung Nr. 004_, C.__ als Naturschutzgebiet von lokaler Be-
deutung in der Schutzverordnung zu belassen, es jedoch zu verkleinern und seine Lage
leicht anzupassen (siehe das Inventar der Naturschutzflächen, Stand: 31. März 2020,
act. 11.9.18).
c.
Während der öffentlichen Auflage vom 11. Juni bis 10. Juli 2020 (act. 11.9.3) erhoben A.__
und B.__ am 10. Juli 2020 Einsprache gegen die Schutzverordnung. Sie stellten unter an-
derem den Antrag, die Schutzfläche Nr. 0004_ (vier Aren) sei aus der Schutzverordnung zu
entlassen (act. 11.10, Beilage 24). Am 17. Dezember 2020 fand eine Besprechung der Ein-
sprache vor Ort statt (Protokoll vom 11. Januar 2021, act. 11.10, Beilage 21).
d.
Mit Beschluss vom 2. November 2021 setzte der Gemeinderat Z.__ die Schutzverordnung
vom 9. Juni 2020 fest und wies die Einsprache von A.__ und B.__ ab (act. 11.9.2). Das
AREG genehmigte mit Verfügung vom 21. Juni 2022 die Schutzverordnung vom 9. Juni
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2020 (act. 11.9.7). Am 8. Juli 2022 versandte der Gemeinderat Z.__ den Beschluss vom
2. November 2021 samt der Genehmigungsverfügung vom 21. Juni 2022 als Gesamtent-
scheid an A.__ und B.__ (act. 11.1, Beilage).
B.
a.
Dagegen erhoben A.__ und B.__ am 22. Juli 2022 Rekurs beim Bau- und Umweltdeparte-
ment (BUD; act. 11.1), den sie am 22. August 2022 ergänzten. Sie beantragten sinnge-
mäss, der Gesamtentscheid sei aufzuheben und die Schutzfläche Nr. 0004_ sei aus der
Schutzverordnung zu entlassen. Zur Begründung führte der Vertreter A.__ und B.__s, D.__,
aus, er sei bei der Ausarbeitung der Schutzverordnung von 199_ Mitglied der «Ausschei-
dungskommission» gewesen. Er sei der festen Überzeugung, dass damals beschlossen
worden sei, die streitbetroffene Fläche nicht unter Schutz zu stellen. Dieser Entscheid habe
auf der Tatsache basiert, dass dort nur ganz wenige Ried-Zeigerpflanzen gewachsen seien
und auch nur eine kleine Vernässung vorhanden sei. Die Gemeinde Z.__ habe deshalb ab
dem Jahr 199_ mit allen relevanten Protokollen zu dieser Fläche den Beweis zu erbringen,
dass die Fläche zu Beginn des Ausscheidungsprozesses als Riedfläche ausgeschieden
worden sei. Für die betroffene Fläche sei im Übrigen auch nie ein Vertrag nach dem Gesetz
über die Abgeltung ökologischer Leistungen (sGS 671.7, GAöL) geschlossen worden
(act. 11.3).
b.
Die Gemeinde Z.__ beantragte in der Rekursvernehmlassung vom 9. November 2022 die
Abweisung des Rekurses. Zur Begründung verwies sie auf den angefochtenen Gesamtent-
scheid (act. 11.9).
c.
In der Stellungnahme vom 26. Januar 2023 beantragte das AREG, der Rekurs sei abzu-
weisen. Gestützt auf eine beigelegte Stellungnahme des Amts für Natur, Jagd und Fischerei
(ANJF) vom 19. Dezember 2022 (siehe hierzu act. 11.14, Beilage) führte es aus, A.__ und
B.__ stehe es frei, den Beweis zu erbringen, dass die umstrittene Fläche früher fälschli-
cherweise als Riedfläche geschützt worden sei. Sie sei indes zum heutigen Zeitpunkt als
schützenswerter Lebensraumtyp einzustufen und somit in die Schutzverordnung aufzuneh-
men (act. 11.14).
d.
Am 1. Juni 2023 zog das BUD die bei ihrer Rechtsabteilung vorhandenen Unterlagen und
Pläne zur aktuell in Kraft stehenden Schutzverordnung der Gemeinde Z.__ bei (act. 11.15
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und act. 11.16).
Auf Anfrage des BUD vom 12. Juni 2023 reichte die Gemeinde Z.__ am 5. Juli 2023 weitere
Unterlagen aus dem Gemeindearchiv ein. Aus diesen sei ersichtlich, dass das streitbe-
troffene Naturschutzgebiet 0003_ weder während der öffentlichen Auflage vom 27. Januar
bis 25. Februar 1993 noch während der öffentlichen Auflage vom 6. November bis 5. De-
zember 1998 Gegenstand einer Einsprache gebildet habe. Es sei – gegenüber der Bewilli-
gung vom 22. Dezember 1992 bzw. dem Inventar mit Ergänzungen, Stand am 14. Februar
1994 – unverändert am 15. September 1998 vom Gemeinderat Z.__ bewilligt worden. Die
Genehmigung durch das damalige Baudepartement sei am 16. Februar 2000 erfolgt. Die
naturschutzrechtlichen Aspekte seien vorbehaltlos genehmigt worden (act. 11.17; zur Ge-
hörsgewährung siehe das Schreiben des BUD vom 8. Dezember 2023, act. 11.18).
e.
Am 21. Dezember 2023 fand ein Rekursaugenschein statt, an dem sich die Beteiligten vor
Ort nochmals zur Sache äusserten. D.__ führte aus, er sei in den Jahren 1989 bis 1992 auf
kommunaler Ebene als Vertreter der Bauern in die Ausarbeitung der aktuell geltenden
Schutzverordnung involviert gewesen (Naturschutzkommission; GAöL-Kommission). Weil
das Objekt 0003_ nicht in die Schutzverordnung gehört habe, sei es seitens der Kommis-
sion daraus gestrichen worden. Die Fläche sei angesichts ihrer Grösse und der unverhält-
nismässigen Einschränkungen der Bewirtschaftung nicht in die Schutzverordnung aufzu-
nehmen gewesen (zum Protokoll vom 4. Januar 2024 samt Fotografien siehe act. 11.19).
Die Gemeinde Z.__ äusserte sich am 24. Januar 2024 (act. 11.22), A.__ und B.__ am
25. Januar 2024 (act. 11.23) zum Augenscheinprotokoll. Das AREG und das ANJF verzich-
teten stillschweigend auf eine Stellungnahme (vgl. act. 11.21).
f.
Mit Entscheid Nr. 7/2025 vom 21. Januar 2025 wies das BUD den Rekurs von A.__ und
B.__ ab. Zusammengefasst gelangte es zur Ansicht, dass schon bisher eine Schutzverord-
nung in Kraft gestanden habe, die auf dem Grundstück Nr. 0000_ ein Naturschutzgebiet
ausweise. Unabhängig davon habe die Gemeinde Z.__ – unter Berücksichtigung der damit
einhergehenden Bewirtschaftungserschwernisse und Verhältnismässigkeitsüberlegungen
– zu Recht einen Teil des Grundstücks Nr. 0000_ als «Naturschutzgebiet Feuchtstandort,
nicht beweidet» Nr. 0004_ ausgeschieden und es in die umstrittene Schutzverordnung auf-
genommen (act. 2).
C.
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a.
Gegen den Rekursentscheid des BUD (Vorinstanz) Nr. 7/2025 vom 21. Januar 2025 erho-
ben A.__ und B.__ (Beschwerdeführer) am 3. Februar 2025 Beschwerde beim Verwal-
tungsgericht (act. 1). In der Beschwerdeergänzung vom 21. Februar 2025 beantragten sie,
der angefochtene Rekursentscheid sei vollumfänglich aufzuheben und das Objekt Natur-
schutzgebiet Nr. 004_, C.__ sei aus der Schutzverordnung zu entlassen. Eventualiter sei
die Angelegenheit zur Neubeurteilung an die Gemeinde Z.__ (Beschwerdegegnerin), (sub-
)eventualiter an die Vorinstanz zurückzuweisen. Alle Anträge wurden unter Kosten- und
Entschädigungsfolge (einschliesslich Mehrwertsteuer) gestellt.
Die Beschwerdeführer rügten eine Verletzung des rechtlichen Gehörs, weil die Vorinstanz
ihrem Editionsbegehren (Protokolle über die Beratungen zur [199_ erfolgten] Unterschutz-
stellung und die eigentlich beabsichtigte Streichung aus der Schutzverordnung) im Rekurs-
verfahren nicht entsprochen habe. Sie hielten ausserdem daran fest, dass die Unterschutz-
stellung im Jahr 199_ das Resultat eines gravierenden Fehlers gewesen sei und nicht mit
den tatsächlichen Gegebenheiten im betroffenen Gebiet korrespondiert habe. Bei der be-
troffenen Grundstücksfläche handle es sich nicht um eine Riedfläche, sondern um eine Na-
turwiese, die einzelne, auch in Riedflächen vorkommende Pflanzen beherberge. Für den
Fall, dass diese Qualifikation nicht geteilt werde, beantragten die Beschwerdeführer ein
Gerichtsgutachten über die Charakteristik und Schutzwürdigkeit der betroffenen Hangflä-
che. Die Unterschutzstellung verstosse sodann gegen das Gleichbehandlungsgebot und
das Verhältnismässigkeitsprinzip (act. 5; zur Fotodokumentation siehe act. 6).
b.
Unter Verweis auf den angefochtenen Rekursentscheid beantragte die Vorinstanz am
31. März 2025 die Abweisung der Beschwerde (act. 10). Die Beschwerdegegnerin stellte
am 5. Mai 2025 ebenfalls den Antrag, die Beschwerde sei abzuweisen. Sie machte geltend,
die Einstufung des Naturschutzgebiets Nr. 0004_ beruhe auf einer fachkundigen Einschät-
zung durch die F.__ GmbH und das ANJF als Fachbehörde. Im Übrigen verwies sie auf die
Begründung des angefochtenen Rekursentscheids sowie diejenige des Einspracheent-
scheids vom 2. November 2021 (act. 13).
c.
Mit Stellungnahme vom 11. Juni 2025 (act. 17) und einer weiteren – nach gewährter Akten-
einsicht erfolgten – Eingabe vom 4. Juli 2025 (act. 19) hielten die Beschwerdeführer unver-
ändert an den Beschwerdeanträgen fest.
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Darüber zieht das Verwaltungsgericht in Erwägung:
1.
Die sachliche Zuständigkeit des Verwaltungsgerichtes ist gegeben (Art. 59bis Abs. 1 des
Gesetzes über die Verwaltungsrechtspflege, sGS 0012_1.1, VRP). Die Beschwerdeführer,
die als Rekurrenten bereits am vorangegangenen Verfahren teilgenommen hatten, sind zur
Anfechtung des am 21. Januar 2025 versendeten Rekursentscheids legitimiert (Art. 45
Abs. 1 VRP). Ihre Beschwerdeerklärung vom 3. Februar 2025 (act. 1) und die Beschwer-
deergänzung vom 21. Februar 2025 (act. 5) entsprechen zeitlich, formal und inhaltlich den
gesetzlichen Anforderungen (Art. 64 in Verbindung mit Art. 47 Abs. 1, Art. 48 Abs. 1 und
Abs. 2 VRP). Auf die Beschwerde ist einzutreten.
2.
Was die von den Beschwerdeführern geltend gemachte Verletzung des rechtlichen Gehörs
anbelangt (act. 5, Rz 12 ff.), gilt es das Folgende zu beachten:
2.1.
Akten sind nur beizuziehen, wenn sie geeignet sind, erhebliche Tatsachen für den jeweili-
gen Verfahrensgegenstand zu beweisen (vgl. VerwGE B 2018/73 vom 26. Februar 2019
E. 2.2). Auch das Akteneinsichtsrecht nach Art. 29 Abs. 2 der Bundesverfassung der
Schweizerischen Eidgenossenschaft (SR 101, BV; siehe hierzu auch Art. 16 VRP) erstreckt
sich grundsätzlich nur auf Akten, die geeignet sind, Grundlage für die spätere Entscheidung
zu bilden, d.h. entscheidrelevant sind oder sein könnten (BGer 2C_989/2020 vom 29. April
2021 E. 4.2). Um den Umfang des Akteneinsichtsrechts zu bestimmen, kommt es auf die
Bedeutung eines Aktenstückes für die Sachverhaltsdarstellung an, die den Streitgegen-
stand bildet (siehe in BGE 139 V 106 nicht publizierte E. 6.2.1 des BGer 9C_454/2012 vom
18. März 2013 und BGer 2A.587/2003, 2A.588/2003 vom 1. Oktober 2004 E. 7.3).
2.2.
Wie die Vorinstanz überzeugend ausführte (act. 2, E. 3.1 und E. 3.1.1 ff.), beruht die ange-
fochtene Schutzverordnung auf aktuellen (insbesondere pflanzenbiologischen und pflan-
zensoziologischen) Abklärungen (E. 4 hiernach) und damit nicht auf den Abklärungen, die
vor mehr als 30 Jahren zu der bis heute in Kraft stehenden Schutzverordnung geführt ha-
ben. Die Kantone (und Gemeinden) sind zum Schutz und zum Unterhalt schutzwürdiger
Biotope unabhängig davon verpflichtet, ob diese bereits als solche (rechtmässig) bezeich-
net und in einem separaten Verfahren formell unter Schutz gestellt worden sind
(BGer 1C_65/2025 vom 24. November 2025 E. 2.2). Die vorinstanzliche Abweisung des
Gesuchs der Beschwerdeführer um Beizug sämtlicher der bisherigen Schutzverordnung
vorausgegangenen – vor mehr als 30 Jahren erstellten – Akten verletzt mangels Relevanz
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für die neue Schutzverordnung nicht das rechtliche Gehör der Beschwerdeführer (zum
Standpunkt der Beschwerdeführer siehe act. 5, Rz 12 ff.; zu den im Rekursverfahren zu-
sätzlich beigezogenen Akten siehe act. 11.17). Aus diesem Grund ist auch im Beschwer-
deverfahren das Gesuch der Beschwerdeführer um Beizug von Protokollen zur Unter-
schutzstellung im Jahr 199_ abzuweisen (act. 5, Rz 19; zur Spruchreife der vorliegenden
Streitigkeit siehe E. 4.5 hiernach).
3.
Inhaltlich umstritten und zu prüfen ist die Frage, ob die streitbetroffene Grundstücksfläche
ein Biotop von lokaler Bedeutung darstellt (siehe E. 4 hiernach), dessen Unterschutzstel-
lung unter Beachtung des Grundsatzes der Verhältnismässigkeit rechtens ist (E. 5 hier-
nach). Die massgebliche Rechtslage präsentiert sich wie folgt:
3.1.
Gemäss Art. 18 Abs. 1 Satz 1 des Bundesgesetzes über den Natur- und Heimatschutz
(SR 451, NHG) ist dem Aussterben einheimischer Tier- und Pflanzenarten durch die Erhal-
tung genügend grosser Lebensräume (Biotope) und andere geeignete Massnahmen ent-
gegenzuwirken. Bei diesen Massnahmen ist schutzwürdigen land- und forstwirtschaftlichen
Interessen Rechnung zu tragen (Art. 18 Abs. 1 Satz 2 NHG). Besonders zu schützen sind
u.a. Riedgebiete und Moore sowie weitere Standorte, die eine ausgleichende Funktion im
Naturhaushalt erfüllen oder besonders günstige Voraussetzungen für Lebensgemeinschaf-
ten aufweisen (Art. 18 Abs. 1bis NHG). Der Biotopschutz soll insbesondere den Fortbestand
der wildlebenden einheimischen Pflanzen- und Tierwelt sicherstellen (Art. 14 Abs. 1 der
Verordnung über den Natur- und Heimatschutz; SR 451.1, NHV). Biotope werden u.a. als
schützenswert bezeichnet aufgrund der insbesondere durch Kennarten charakterisierten
Lebensraumtypen nach Anhang 1 der NHV (Art. 14 Abs. 3 lit. a NHV).
3.2.
Die Kantone sorgen für Schutz und Unterhalt der Biotope von regionaler und lokaler Be-
deutung (Art. 18b Abs. 1 NHG). Bei der Umsetzung des bundesrechtlichen Auftrags steht
ihnen ein erheblicher Ermessensspielraum zu, insbesondere wenn es um die Beurteilung
der lokalen Verhältnisse geht (BGer 1C_663/2020 vom 2. November 2021 E. 5.1). Der Kan-
ton St. Gallen und dessen politische Gemeinden legen in ihrem Zuständigkeitsbereich die
für den Naturschutz erforderlichen Eigentumsbeschränkungen fest (Art. 114 Abs. 1 des Pla-
nungs- und Baugesetzes, PBG, sGS 731.1; zur Anwendbarkeit des PBG aus übergangs-
rechtlicher Sicht siehe die zutreffenden, unbestritten gebliebenen Ausführungen der Vo-
rinstanz in act. 2, E. 2). Der Erlass einer Schutzverordnung als kommunaler Nutzungsplan
obliegt den politischen Gemeinden (Art. 1 und Art. 128 Abs. 1 Bst. b PBG); sie sind insoweit
grundsätzlich autonom (Art. 89 der Verfassung des Kantons St. Gallen, sGS 111.1, KV, und
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Art. 50 Abs. 1 BV). Die Schutzverordnung bedarf der Genehmigung der kantonalen Stelle.
Diese prüft die Rechtmässigkeit und die Übereinstimmung mit der kantonalen Richtplanung
und der Sachplanung des Bundes (Art. 38 Abs. 1 und Abs. 2 PBG). Eine Zweckmässig-
keitsprüfung steht der Genehmigungsbehörde nicht zu (ABl 2015 2399, 2411 und 2451 f.).
Somit dürfen bei Planüberprüfungen weder die kantonale Genehmigungsbehörde – und
umso weniger die Rechtsmittelinstanzen – ihr Ermessen an die Stelle des Ermessens der
Gemeinde setzen; vielmehr haben sie es den Gemeinden zu überlassen, unter mehreren
verfügbaren und zweckmässigen Lösungen zu wählen (Art. 2 Abs. 3 des Bundesgesetzes
über die Raumplanung, SR 700, RPG). Damit verfügt die Beschwerdegegnerin im vorlie-
genden Fall über eine erhebliche Entscheidungsfreiheit, die durch die Gemeindeautonomie
geschützt ist (vgl. BGer 1C_663/2020 vom 2. November 2021 E. 3.1). Die kantonale Über-
prüfung einer kommunalen Ortsplanung muss sachlich vor allem dort zurückhaltend erfol-
gen, wo es um lokale Angelegenheiten geht; hingegen hat die Überprüfung so weit auszu-
greifen, dass die übergeordneten, vom Kanton zu sichernden Interessen einen angemes-
senen Platz erhalten. Eine Verletzung der Gemeindeautonomie liegt somit nicht vor, wenn
eine planerische Lösung der Gemeinde verworfen wird, die sich aufgrund überkommunaler
öffentlicher Interessen als unzweckmässig erweist (BGer 1C_663/2020 vom 2. November
2021 E. 3.2; vgl. zum Ganzen auch N. DAJCAR, in: Keller/Zufferey/Fahrländer [Hrsg.], Kom-
mentar NHG, 2019, N 6 f. zu Art. 18b NHG).
4.
Gemäss dem am 31. März 2020 von der F.__ GmbH im Auftrag der Beschwerdegegnerin
erstellten Eintrag im Inventar Naturschutzflächen wird die streitbetroffene Fläche als Moor
qualifiziert und als «Hochstaudenflur mit Pfeifengras sowie mit Arten des Kalk-Kleinseggen-
rieds und der Fettweide» beschrieben (act. 11.9.18). Das Objekt wird als schützenswert im
Sinn des Lebensraumtyps «Filipendulion» (Spierstaudenflur) von Anhang 1 zur NHV beur-
teilt. Im Anhang 2 (Verzeichnis der Naturschutzflächen) zum Schutzverordnungstext wurde
die Fläche als Objekt-Nr. 0004_, NFA, Moor, lokale Bedeutung, unter dem Flurnamen «All-
men» aufgenommen. Der Beschrieb ist identisch mit demjenigen im Inventar (act. 11.9.9).
4.1.
Bei der Qualifikation eines Gebiets als Lebensraum von schützenswerter Bedeutung ist
entscheidend, dass die örtlichen Gegebenheiten und damit die Schutzwürdigkeit sachlich
korrekt und nachvollziehbar ermittelt worden sind. Eine Zuordnung zu den verschiedenen
Kategorien kann allerdings nicht ganz wertungsfrei erfolgen. Da für die Qualifikation als
schützenswerter Lebensraum Fachwissen erforderlich ist, über welches Gerichte typischer-
weise nicht verfügen, haben sie ihre Überprüfungsbefugnisse eher zurückhaltend auszu-
üben (DAJCAR, a.a.O., N 17 zu Art. 18b NHG; vgl. zur Zurückhaltung bei der Beurteilung
von Fachfragen BGE 145 II 70 E. 5.5).
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4.2.
Für die konkrete Moordefinition ist die vorhandene Pflanzendecke (Vegetation) mit der ent-
sprechenden Artenzusammensetzung massgeblich. Unter einem Flachmoor ist jenes Grün-
land zu verstehen, das wegen seines Überflusses an Grund- und/oder Hangwasser eine
auf Feuchtigkeit angewiesene Pflanzendecke aufweist. Unter dem Einfluss der unterschied-
lich starken Bodenfeuchtigkeit und der extensiven Bewirtschaftung bilden sich verschie-
dene Pflanzengemeinschaften (sogenannte Assoziationen, die durch eine bestimmte floris-
tische Zusammensetzung charakterisiert sind): u.a. Kleinseggenried, Pfeifengraswiese und
Hochstaudenried (siehe Band 1 des Handbuchs Moorschutz in der Schweiz, Fachliche
Grundlagen, Ziffer 2.1.3, S. 1, Ziffer 2.2.1, S. 1, und Ziffer 2.3.1, S. 8 oben; nachfolgend:
Band 1 Handbuch; Download unter: , abgerufen am 4. Februar 2026). Hochstaudenflure zählen zu den Hochstau-
denrieden und werden im Flachmoor-Inventar unter der Ziffer 5 «Nasswiese und Hochstau-
denried (Calthion und Filipendulion)» ausgeschieden (siehe Band 1 Handbuch, Ziffer 2.1.1,
S. 8; siehe auch Ziffer 2.3.1, S. 8 Mitte). Die als Streuwiesen bewirtschafteten Flachmoore
werden auch als Riedwiesen oder Riedgebiete bezeichnet (TH. B. EGLOFF, Ufervegetation:
Begriffsklärung und Schutzplanungsbedarf, in URP 2022-5, S. 489, FN 4).
4.3.
Bei der im Rahmen der Schutzverordnung vorgenommenen Qualifikation der streitbetroffe-
nen Fläche als «Hochstaudenflur mit Pfeifengras sowie mit Arten des Kalk-Kleinseggen-
rieds und der Fettweide» fällt ins Gewicht, dass sie auf einer Einschätzung der F.__ GmbH
beruht, die auf Dienstleistungen im Naturschutz spezialisiert ist (act. 11.9.18; siehe auch
die schlüssigen Ausführungen E.__, F.__ GmbH, anlässlich des Augenscheins vom 21. De-
zember 2023, act. 11.19, B.4; zum Zweck der F.__ GmbH, der u.a. Dienstleistungen in
Form von Studien, Gutachten und Forschungsvorhaben in den Bereichen Naturschutz um-
fasst, siehe das Handelsregister). Es wurden Standortfaktoren zum Gelände (Neigung,
Nährstoffe und Wasser) sowie pflanzenbiologische Tatsachen (angetroffene Pflanzenarten)
erhoben, die an sich unbestritten sind und einleuchten (act. 11.9.18). Diese tatsächlichen
Grundlagen sind mit der Würdigung in der Schutzverordnung vereinbar. So fanden sich auf
der Pflanzendecke der massgeblichen Fläche neun Flachmoor-Zeigerpflanzen (Carex
nigra, Carex panicea, Cirsium oleraceum, Filipendula ulmaria, Juncus effusus, Molinia cae-
rulea, Parnassia palustris, Stachys officinalis, und Succisa pratensis; act. 11.9.18 und
act. 11.19, B.4; zur Liste der Flachmoor-Zeigerpflanzen siehe Band 1 Handbuch 2.1.1, An-
hang 2, S. 13 ff.). Ins Gewicht fällt weiter, dass zwei Charakterarten der Assoziation Hangs-
taudenried bzw. Filipendulion (Filipendula ulmaria und Juncus inflexus) und eine Charak-
terart des Verbandes (Cirsium oleraceum) festgestellt wurden (act. 11.9.18 und Band 1
Handbuch Ziffer 2.2.3, S. 9; eine Art ist für eine Pflanzengesellschaft [Assoziation] charak-
teristisch, wenn sie mehr oder weniger ausschliesslich an diese gebunden ist; Band 1
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Handbuch, Ziffer 2.2.1, S. 2). Hochstaudenriede weisen ausserdem enge Beziehungen zu
anderen Flachmooreinheiten auf, wobei die Grenzen oft fliessend und die verschiedenen
Einheiten mosaikartig verzahnt sind. Zu diesen beziehungsbildenden Flachmooreinheiten
gehören etwa das Kalk-Kleinseggenried [Caricion davallianae] (Band 1 Handbuch, Zif-
fer 2.2.3, S. 1), das im Beschrieb erwähnt wurde, weil charakteristische Arten davon eben-
falls festgestellt wurden (Carex panicea und Parnassia palustris; siehe Band 1 Handbuch,
Ziffer 2.1.3, S. 4). Nachvollziehbar ist auch die im Beschrieb enthaltene Ergänzung «mit
Pfeifengras», da die untersuchte Pflanzendecke mit Carex nigra (= Carex fusca), Carex
panicea, Molinia caerulea, Parnassia palustris, Potentilla erecta, Stachys officinalis und
Succisa pratensis (act. 11.9.18) sieben charakteristische Arten für Pfeifengraswiesen (Mo-
linion), d.h. für Riedwiesen aufwies (Band 1 Handbuch, Ziffer 2.2.2, S. 6). Kalk-Pfeifengras-
wiesen bilden häufig Komplexe mit Kalk-Kleinseggenriedern (Band 1 Handbuch, Zif-
fer 2.2.2, S. 2), und das Pfeifengras (Molinia caerulea) ist in den Kalk-Kleinseggenriedern
sehr häufig (Band 1 Handbuch, Ziffer 2.2.2, S. 8). Für die Aussagekraft der in die Schutz-
verordnung eingeflossenen pflanzenbiologischen und -soziologischen Beurteilung spricht
sodann, dass sie von der zuständigen Fachbehörde (ANJF) bestätigt wurde. In der Stel-
lungnahme vom 19. Dezember 2022 führte die Fachmitarbeiterin Natur und Landschaft
schlüssig aus, dass auf der betroffenen Fläche Moorarten mit diversen Seggen und dem
Sumpfherzblatt festgestellt worden seien, obwohl die Fläche jahrelang nicht schutzverord-
nungskonform bewirtschaftet worden sei. Ausserdem sei festgestellt worden, dass die
Standortverhältnisse auf vernässte Standorteigenschaften hindeuten würden, die sich über
Jahre gehalten hätten (Beilage zu act. 11.14; siehe auch act. 11.19, B.5).
4.4.
Den der angefochtenen Schutzverordnung zugrundeliegenden pflanzenbiologischen und
pflanzensoziologischen Einschätzungen halten die Beschwerdeführer verschiedene Ein-
wände entgegen:
4.4.1.
Zunächst bemängeln die Beschwerdeführer, dass es sich bei der umstrittenen Fläche nicht
um eine Riedfläche, sondern um eine von vielen Naturwiesen handle, die in der Umgebung
ihres Grundstücks vorkomme. Das vermehrte Vorkommen von Nässe aufgrund der Lage
begründe noch keine Hangriedfläche. Dass an diesen lokal auftretenden vernässten Stellen
innerhalb der Naturwiese teilweise auch Pflanzen gedeihen würden, die typischerweise in
einer Riedfläche anzutreffen seien, sei auch nicht auszuschliessen (act. 5, Rz 20 ff.).
Diese Kritik ist nicht zu teilen. Wie aus vorstehender E. 4.3 hervorgeht, erfolgte die Qualifi-
kation der umstrittenen Fläche als schützenswerter Lebensraumtyp «Filipendulion» (Spier-
staudenflur) im Sinn des Anhangs 1 zur NHV nach einschlägigen fachlichen Kriterien sowie
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gestützt auf eine überzeugende pflanzenbiologische und pflanzensoziologische Würdi-
gung. Ausserdem steht für den gesetzlich verankerten Moorschutz die Erhaltung von Bio-
topen im Vordergrund, also von (flachmoortypischen) Lebensräumen mit ihrer gesamten
Lebensgemeinschaft von Pflanzen (und Tieren). Deshalb hat sich auch der Schutzauftrag
an der Pflanzendecke zu orientieren, zumal aus der Pflanzendecke bzw. der Flachmoorve-
getation auf die Wassersättigung der Bodenporen über eine längere Zeit im Jahr bis zur
Oberfläche zu schliessen ist (Band 1 Handbuch, Ziffer 2.1.3, S. 9). Das von den Beschwer-
deführern angesprochene vermehrte Vorkommen von Nässe aufgrund der Lage ist folglich
für sich allein kein massgebliches Merkmal. Sie können deshalb aus dem Umstand, dass
auch auf anderen, nicht als Schutzobjekte aufgenommenen Flächen vermehrt Nässe vor-
kommt, nichts zu ihren Gunsten ableiten.
4.4.2.
Des Weiteren kritisieren die Beschwerdeführer, es seien lediglich neun Zeigerarten festge-
stellt worden; das sei eine geringe Anzahl. Tatsächliche Riedflächen in der Umgebung wür-
den 85 Zeigerarten aufweisen (act. 5, Rz 25 und Rz 37 ff.).
4.4.2.1.
Die Argumentation der Beschwerdeführer trägt der Tatsache zu wenig Rechnung, dass die
Grösse eines Flachmoors ein wichtiger Faktor für die Artenvielfalt ist. Je grösser ein Flach-
moor ist, desto mehr Arten von Moosen und Blütenpflanzen beherbergt es insgesamt. Des-
halb sind kleine Moore in der Regel homogener als grosse Moore und bieten somit nur
einigen wenigen Artengemeinschaften Lebensraum; mit sinkender Moorgrösse nimmt auch
die gesamte Artenvielfalt ab. Auch die Artendichte, also die Anzahl Arten pro Quadratmeter,
innerhalb einer einzigen Artengemeinschaft ist in kleinen Mooren stark reduziert (siehe zum
Ganzen Band 1 Handbuch, Ziffer 3.3.4, S. 3 und S. 6 Mitte, sowie zu diesem «Verinse-
lungseffekt» R. MUNZ, Landschaftsschutz als Gegenstand des Bundesrechts, ZBl 87/1986,
S. 13). Daher und weil die umstrittene Fläche verhältnismässig gering ist (vier Aren,
act. 11.9.18), spricht der Artenreichtum auf anderen, von den Beschwerdeführern nicht nä-
her beschriebenen Riedflächen in der Umgebung von vornherein nicht gegen die in der
umstrittenen Schutzverordnung vorgenommene Qualifikation als schützenswerter Lebens-
raumtyp «Filipendulion» im Sinn des Anhangs 1 zur NHV.
4.4.2.2.
Dass der (absolute) Artenreichtum für die Unterschutzstellung für sich allein nicht entschei-
dend war, ergibt sich zudem aus dem Verzeichnis der Naturschutzflächen (act. 11.9.9, An-
hang 2). So wurden zahlreiche Flächen unter Schutz gestellt, die nicht als artenreich und
vereinzelt sogar als artenarm beschrieben wurden (eingehend hierzu E. 4.4.4.1 hiernach).
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4.4.2.3.
Schliesslich hängt die Artenvielfalt von Flachmooren auch von der Beweidung ab. Je inten-
siver die Beweidung ist, desto weniger typische Flachmoorarten kommen vor (Band 1
Handbuch, Ziffer 3.3.4, S. 5 oben). Für die Artenvielfalt von Pflanzen sind Bewirtschaftungs-
art und Produktivität die wichtigsten Einflussfaktoren (Band 1 Handbuch, Ziffer 3.3.4, S. 6
oben). Die umstrittene Fläche wurde in den letzten 60 bis 70 Jahren immer gleich bewirt-
schaftet (act. 11.19, B6). Die Bewirtschaftung beinhaltete im Spätsommer/Herbst eine ein-
malige, allenfalls zweimalige Beweidung (act. 11.19, B2). Unter diesen Umständen leuchtet
der Standpunkt der Beschwerdegegnerin (act. 11.1, Beilage, Sachverhalt Ziffer 5) und die
Aussage der zuständigen Fachmitarbeiterin des ANJF ein, dass – entgegen der Auffassung
der Beschwerdeführer (act. 5, Rz 27) – ein besserer Zustand des schützenswerten Lebens-
raumtyps – d.h. mehr typische Flachmoorarten – vorhanden wäre(n), wenn die Fläche un-
beweidet geblieben wäre (Beilage zu act. 11.14, S. 2).
4.4.3.
Am Umstand, dass das angebliche Feuchtgebiet zwischenzeitlich an einem anderen Stand-
ort anerkannt worden sei als im Jahr 199_, zeigt sich nach Auffassung der Beschwerdefüh-
rer, dass die Vernässungen alles andere als beständig seien und es sich somit bei der
streitgegenständlichen Fläche eben gerade nicht um eine Riedfläche mit permanent was-
sergesättigtem Torfkörper handeln könne (act. 5, Rz 26).
4.4.3.1.
Entgegen der Sichtweise der Beschwerdeführer spielt es bei der Beurteilung der Schutz-
würdigkeit eines Flachmoors keine Rolle, ob eine Fläche über eine (minimale) Torfschicht
verfügt (Band 1 Handbuch, Ziffer 2.1.3, S. 10). Ausschlaggebend ist – wie bereits erwähnt
(E. 4.4.1 hiervor) – die Pflanzendecke, die wiederum Rückschlüsse auf die Wassersätti-
gung der Bodenporen über eine längere Zeit im Jahr bis zur Oberfläche zulässt (Band 1
Handbuch, Ziffer 2.1.3, S. 9).
4.4.3.2.
Dass die zu schützende Fläche sowohl im Umfang als auch in der Lage angepasst wurde,
ändert ausserdem nichts an der überzeugend festgestellten und gewürdigten pflanzenbio-
logischen und pflanzensoziologischen Situation, die der umstrittenen Schutzverordnung zu-
grunde liegt. Sodann führte E.__, F.__ GmbH, schlüssig aus, dass die exaktere Abgrenzung
hauptsächlich in den Ungenauigkeiten bei der ursprünglichen Erfassung vor rund 30 Jahren
begründet liege (act. 11.19, B.4). Diese Sichtweise deckt sich mit den Ausführungen des
AREG in der Vorprüfung vom 24. Mai 2019; darin war bereits hingewiesen worden, dass
bei der Übernahme der bisherigen Perimeter der (noch) nicht digitalen Grundgenauigkeit
Rechnung zu tragen sei («unter Berücksichtigung der damaligen nicht digitalen
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Grundgenauigkeit», act. 11.10, Beilage 25, S. 18 oben; vgl. zu Ungenauigkeiten der ohne
digitale Messmethoden ermittelten Flächenmasse von kommunal bedeutsamen Nass-
standorten VerwGE B 2010/254 vom 20. September 2011 E. 6.1.2).
4.4.4.
Im Weiteren rügen die Beschwerdeführer eine Verletzung des Gleichbehandlungsgebots
(Art. 8 BV). Sie führen ins Feld, dass zahlreiche weitere Flächen in der Umgebung und der
Region ebenfalls unter Schutz gestellt werden müssten, wenn es sich bei der umstrittenen
Fläche tatsächlich um ein schützenswertes Biotop handelte (act. 5, Rz 33 ff.).
4.4.4.1.
Der Auffassung der Beschwerdeführer kann nicht gefolgt werden. Wie sich aus dem Ver-
zeichnis der Naturschutzflächen ergibt (act. 11.9.9, Anhang 2), sind zahlreiche vergleich-
bare Flachmoortypen als Biotope von lokaler Bedeutung qualifiziert worden, ohne dass sie
– wie etwa Obj.-Nr. 0005_ (Moor, artenreiches Flachmoor mit einem Anteil Hochstauden
und Kleinseggen sowie mit trockenen Stellen) – als artenreich beschrieben worden wären
(siehe etwa Obj.-Nr. 0006_, Moor, Hochstaudenried mit Arten des Kalk-Kleinseggenrieds;
Obj.-Nr. 0007_, Moor, kleine Hochstaudenflur; Obj.-Nr. 0008_, Moor, Hochstaudenflur mit
Arten der Fettwiese; Obj.-Nr. 0009_, Moor, kleine Hochstaudenflur mit Fettwiesenarten und
Obj.-Nr. 0010_, Moor, kleine Hochstaudenflur mit Pfeifengras entlang Gräben). Auch die in
der bisherigen Schutzverordnung ebenfalls unter der Nr. 0003_ erfasste Fläche des Nach-
bargrundstücks wurde erneut als schutzwürdig beurteilt, ohne dass die Pflanzendecke als
artenreich bezeichnet wurde (Obj.-Nr. 0011_, Moor, Hochstaudenflur mit Nährstoffzeigern
und Pfeifengras). Vereinzelt wurden sogar ausdrücklich artenarme Moore als schutzwürdig
beurteilt (etwa Obj.-Nr. 0012_, Moor, kleine artenarme Hochstaudenflur; siehe ferner Obj.-
Nr. 0013_, Moor, eher artenarmes Moor mit viel Pfeifengras, hochwüchsig mit Nährstoffzei-
gern).
4.4.4.2.
Aus den nachvollziehbaren, für sich genommen unbestritten gebliebenen Aussagen E.__,
F.__ GmbH, am Augenschein vom 21. Dezember 2023 (act. 11.19, B.4) ergibt sich weiter,
dass bei der Beurteilung der Naturschutzobjekte ein schweizweit anerkannter, einheitlicher
Massstab bzw. Schlüssel für die konkrete Beurteilung angewandt worden sei. Dass bei der
Erarbeitung der neuen Schutzverordnung einzig die bislang als Naturschutzobjekte erfass-
ten Objekte geprüft worden seien, lässt sich seinen Ausführungen nicht entnehmen. Zwar
gab er an, «insbesondere» die bislang als Naturschutzobjekte erfassten Gebiete geprüft zu
haben. Daraus kann jedoch nicht abgeleitet werden, dass ausschliesslich die bisherigen
Schutzobjekte überprüft worden wären. Im Übrigen entspricht es dem Wesen einer Revi-
sion, d.h. einer Anpassung der bisherigen Schutzverordnung, dass ein gewisses Gewicht
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auf der Überprüfung der bisherigen Beurteilung liegt. Dies zeigt sich auch an Art. 21 Abs. 2
RPG, wonach Nutzungspläne – wie eine Schutzverordnung – überprüft und nötigenfalls
angepasst werden, wenn sich die Verhältnisse erheblich geändert haben (vgl.
BGer 1C_487/2011 vom 29. März 2012 E. 2.1). Dass die bisherige Schutzverordnung nicht
vorbehaltlos übernommen, sondern kritisch überprüft worden ist, zeigt sich schliesslich ge-
rade an der vorgenommenen Umfangs- und Standortkorrektur der betroffenen Fläche und
der Bemerkung E.__, dass die bisherigen Objekte je nach Umständen örtlich genauer ab-
gegrenzt worden seien. Des Weiteren wurde auch die Beschreibung abweichend formuliert.
Unter diesen Umständen kann entgegen der Auffassung der Beschwerdeführer (act. 5,
Rz 34) nicht die Rede davon sein, die umstrittene Unterschutzstellung sei ohne sachlich
begründete Differenzierung erfolgt.
4.5.
Zusammengefasst sind keine Anhaltspunkte ersichtlich, die ernsthafte Zweifel an der Qua-
lifikation der umstrittenen Fläche als schützenswertes Moorobjekt von lokaler Bedeutung
entstehen lassen. Der Sachverhalt ist spruchreif abgeklärt. Das Gesuch der Beschwerde-
führer um Einholung eines gerichtlichen Gutachtens betreffend Charakteristik und Schutz-
würdigkeit (act. 5, Rz 40, und act. 17, Rz 5) ist deshalb abzuweisen. Aus dem gleichen
Grund besteht auch kein Anlass für die Durchführung eines (weiteren) Augenscheins. Ein
solcher wurde denn auch nicht beantragt.
5.
Zu prüfen bleibt, ob die umstrittene Unterschutzstellung und deren Wirkungen auf die Ei-
gentumsgarantie (Art. 26 BV) verhältnismässig sind und auf einer rechtskonformen Abwä-
gung der sich gegenüberstehenden privaten und öffentlichen Interessen beruhen (Art. 36
Abs. 2 und Abs. 3 BV). Zu Recht unbestritten geblieben ist dabei, dass für die Unterschutz-
stellung mit Art. 18 und Art. 18b Abs. 1 NHG eine ausreichende gesetzliche Grundlage im
Sinn von Art. 36 Abs. 1 BV gegeben ist (vgl. ausserdem zur kantonalrechtlichen Umsetzung
E. 3.2 hiervor).
5.1.
Art. 11 Abs. 1 des Schutzverordnungstexts (act. 11.9.9) verbietet alle Tätigkeiten und
Massnahmen, die eine Gefährdung der Naturschutzgebiete mit sich bringen, darunter aus-
drücklich das Düngen und Beweiden. Als Feuchtgebiet NFA ist die vorliegend umstrittene
Fläche pro Jahr einmal ausserhalb der Zeit zwischen dem 15. März und dem 1. September
zu schneiden; das Schnittgut ist zu entfernen (Art. 12 Abs. 2 des Schutzverordnungstexts).
Zudem sind beweidete Gebiete gegenüber nicht beweideten Naturschutzgebieten temporär
einzuzäunen (Art. 12 Abs. 4 des Schutzverordnungstexts).
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5.2.
Sowohl bei der Ausscheidung von Biotopen als auch bei der Anordnung von Schutzmass-
nahmen trifft die zuständigen Behörden die Pflicht, die sich gegenüberstehenden privaten
und öffentlichen Interessen abzuwägen. Es sind umso strengere Schutzmassnahmen an-
zuordnen, je seltener und bedeutender die an einem Ort vorkommende Tier- und Pflanzen-
welt ist. Daneben ist auch zu berücksichtigen, dass Biotope in einer durch Zivilisation und
Technik intensiv genutzten Landschaft eine Ausgleichsfunktion erfüllen. Die Unterschutz-
stellung von Biotopen führt regelmässig zu – unter Umständen empfindlichen – Einschrän-
kungen des Privateigentums. Solche sind nur zulässig, wenn sie im öffentlichen Interesse
liegen und sich unter den gegebenen Umständen als verhältnismässig erweisen (Art. 26
und Art. 36 BV). Die bundesrechtlichen Bestimmungen des NHG müssen unter Berücksich-
tigung dieser Grundsätze verfassungskonform ausgelegt und angewendet werden. Dabei
steht den Kantonen ein erheblicher Beurteilungsspielraum zu (zum Ganzen
BGer 1A.129/2002 vom 9. April 2023 E. 3.1 mit Hinweisen auf BGE 118 Ib 485); dieser
Beurteilungsspielraum ist im vorliegenden Fall in erster Linie von der Beschwerdegegnerin
auszufüllen, zumal ein Schutzobjekt von lokaler Bedeutung in Frage steht (siehe E. 3.2
hiervor).
5.3.
Die Beschwerdegegnerin und die Vorinstanz unterstellen ein grosses öffentliches Interesse
am Erhalt der verbliebenen Flachmoore, welches das private Interesse der Beschwerde-
führer an einer uneingeschränkten Nutzung überwiege (act. 11.1, Beilage, B.2.3 f., und
act. 2, E. 4.5.3).
5.3.1.
Gegen diese Beurteilung und die damit verbundene Interessenabwägung tragen die Be-
schwerdeführer vor, dass es zahlreiche weitere vorübergehende Vernässungen und ent-
sprechende Pflanzenvorkommen in der näheren Umgebung gebe; dies trotz fehlender Un-
terschutzstellung und intensiver Bewirtschaftung (act. 5, Rz 29). Damit sei aufgezeigt, dass
einerseits die Bewirtschaftung nur wenig Einfluss auf das Pflanzenwachstum und die Pflan-
zenverbreitung habe; andererseits sei eine Unterschutzstellung für die Zielverfolgung und
Zielerreichung des NHG nicht notwendig und damit auch nicht gerechtfertigt (act. 5, Rz 30).
Sodann würden sowohl die Vorinstanz als auch die Beschwerdegegnerin verkennen, dass
eine Unterschutzstellung von Kleinstparzellen und eine damit einhergehende separate Be-
wirtschaftung dem Gebiet mehr schade als nütze. Sowohl die Auszäunung und damit ein-
hergehende Trittschäden durch am Zaun entlang gehendes Vieh als auch die Bearbeitung
einer Kleinstfläche mit Maschinen an Hanglage hätten eine erhebliche Mehrbelastung der
Fläche zur Folge. Hinzu käme ein erheblicher Mehraufwand, der zu entschädigen wäre
(act. 5, Rz 31).
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5.3.2.
Die Beschwerdeführer legen nicht konkret dar und es ist auch nicht erkennbar, dass die
von ihnen behaupteten, (pflanzenbiologisch und pflanzensoziologisch) nicht näher spezifi-
zierten intensiv bewirtschafteten vernässten Flächen in der näheren Umgebung Zweifel an
der Eignung und dem Erfordernis von Schutzmassnahmen für die vorliegend umstrittene
schützenswerte Fläche begründen könnten (zur negativen Auswirkung einer intensiven Be-
wirtschaftung auf schützenswerte Lebensräume vgl. BGer 1C_487/2011 vom 29. März
2012 E. 2.3). Entscheidend ist indessen ohnehin die fachliche Einschätzung des ANJF zum
Regenerations- und Aufwertungspotenzial der Schutzmassnahmen, welche die Einschät-
zung der Beschwerdegegnerin bestätigt (Beilage zu act. 11.1, Sachverhalt Ziffer 5 und Er-
wägungen II.B.1.4, und Beilage 21 zu act. 11.10, Ziffer 4). Die zuständige Fachmitarbeiterin
hielt hierzu fest, dass bei Verzicht auf eine Beweidung ein besserer Zustand erwartet wer-
den könne (siehe die Stellungnahme vom 19. Dezember 2022, Beilage zu act. 11.14, S. 2),
mithin die ökologische Infrastruktur nicht nur gesichert, sondern verbessert werden könne
(vgl. FAHRLÄNDER, a.a.O., Rz 8 zu Art. 18 NHG). Diese Beurteilung deckt sich mit den ein-
schlägigen Ausführungen im Handbuch Moorschutz: Die Flachmoore der Tieflagen sind
von der Beweidung auszuschliessen, da die für eine Extensivbeweidung notwendige grosse
Fläche kaum zur Verfügung steht und eine Standweide zu starke Trittschäden verursachen
würde (Band 1, Handbuch, Ziffer 2.3.1, S. 17). Dass die Trittbelastung schädliche Auswir-
kungen auf Flachmoore hat und diesbezüglich Schutzbedarf besteht, geht im Übrigen auch
aus (dem auf das vorliegende Flachmoor von lokaler Bedeutung nicht anwendbaren) Art. 5
Abs. 2 Bst. l der Verordnung über den Schutz der Flachmoore von nationaler Bedeutung
(SR 451.33) hervor. Es ist daher nicht zu beanstanden, wenn die Vorinstanz – unter Be-
achtung des kommunalen Beurteilungsspielraums – die Auffassung der Beschwerdegeg-
nerin (act. 11.1, Beilage, II.B.2.4) geschützt hat, dass eine fehlende Auszäunung zu Tritt-
schäden durch das Vieh führen und den Schutz der betroffenen Fläche ernsthaft gefährden
würde (act. 2, E. 4.5.1 ff.). Anzufügen ist der Vollständigkeit halber, dass aus einer prakti-
zierten vorschriftswidrigen Bewirtschaftung nichts gegen die Schutzwürdigkeit eines Le-
bensraums abgeleitet werden kann (BGer 1C_487/2011 vom 29. März 2012 E. 2.3).
5.3.3.
Was die Beschwerdeführer gegen den Schutz von «Kleinstparzellen» im Allgemeinen vor-
bringen, überzeugt bei allem Verständnis für ihren Mehraufwand (siehe hierzu act. 2,
E. 4.5.2) nicht. Denn im biologischen Sinn gibt es keine wertlosen Moore, die leichtfertig
aufzugeben wären. Einerseits trägt jede Fläche zur Artenvielfalt auf Landschaftsniveau bei.
Andererseits können auch kleine, (sogar) artenarme Flächen seltene Pflanzen- oder Insek-
tenarten beherbergen. Zudem trägt jedes einzelne Flachmoor zur gesamten Vernetzung
dieses Lebensraums in der Landschaft bei (Band 1 Handbuch, Ziffer 3.3.4, S. 6; siehe zur
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Biotopqualität kleiner Flächen auch K.-L. FAHRLÄNDER, in Keller/Zufferey/Fahrländer,
a.a.O., Rz 13 zu Art. 18 NHG).
5.3.4.
Nicht Gegenstand des angefochtenen Rekursentscheids und auch nicht des Beschwerde-
verfahrens bildet sodann die Frage nach einer allfälligen angemessenen Abgeltung im Sinn
von Art. 18c Abs. 2 NHG; deshalb erübrigen sich Ausführungen hierzu.
5.3.5.
Das private Interesse der Beschwerdeführer am Verzicht auf die Unterschutzstellung und
die Schutzmassnahmen ist ausgewiesen, allerdings hauptsächlich ökonomischer Natur
(wie auch die Vorinstanz zutreffend festhielt; act. 2, E. 4.5.2). Es besteht in einer uneinge-
schränkten landwirtschaftlichen Nutzung, wie bereits die Vorinstanz schlüssig erwog (act. 2,
E. 4.5.2). Dabei bringen die Beschwerdeführer weder vor noch ist ersichtlich, dass es sich
bei der umstrittenen Fläche um einen besonders ertragsreichen (Acker-)Boden handelt
oder die mit dem Schutz anfallenden Mehrkosten (siehe hierzu die an sich unbestritten ge-
bliebenen Ausführungen der Vorinstanz in act. 2, E. 4.5.2) bzw. verursachten Minderein-
nahmen für ihren Landwirtschaftsbetrieb ernsthaft ins Gewicht fallen.
5.3.6.
Vor dem soeben dargestellten Hintergrund und unter Beachtung des der Beschwerdegeg-
nerin zustehenden erheblichen Beurteilungsspielraums (E. 3.2 und E. 5.2 hiervor) ist nicht
zu beanstanden, dass die Vorinstanz deren zugunsten der Schutzwürdigkeit ausgefallene
Verhältnismässigkeitsbeurteilung bestätigte (act. 2, E. 4.5.3).
6.
Zusammengefasst hat die Beschwerdegegnerin gestützt auf die fachliche Einschätzung der
F.__ GmbH und des ANJF die Qualität der umstrittenen Fläche als Biotop und dessen
Schutzwürdigkeit als «von lokaler Bedeutung» anders eingeschätzt als die Beschwerdefüh-
rer und dem öffentlichen Interesse an der Unterschutzstellung mehr Gewicht beigemessen
als den entgegenstehenden privaten Interessen der Beschwerdeführer. Diese Beurteilung
enthält keinen Rechts- oder Sachverhaltsfehler, der eine Korrektur der von der Vorinstanz
bestätigten Schutzverordnung zuliesse.
7.
7.1.
Gemäss vorstehenden Erwägungen ist die Beschwerde abzuweisen.
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7.2.
Bei diesem Verfahrensausgang bezahlen die Beschwerdeführer die amtlichen Kosten des
Beschwerdeverfahrens (Art. 95 Abs. 1 VRP). Eine Entscheidgebühr von CHF 2'500 er-
scheint angemessen (Art. 7 Ziffer 222 der Gerichtskostenverordnung, sGS 941.12). Der
von den Beschwerdeführern in gleicher Höhe geleistete Kostenvorschuss wird daran ange-
rechnet.
7.3.
Ausgangsgemäss haben die Beschwerdeführer keinen Anspruch auf eine ausseramtliche
Entschädigung (Art. 98 Abs. 1 in Verbindung mit Art. 98bis VRP).
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Demnach erkennt das Verwaltungsgericht auf dem Zirkulationsweg zu Recht:
1.
Die Beschwerde wird abgewiesen.
2.
Die Beschwerdeführer bezahlen die amtlichen Kosten des Beschwerdeverfahrens von
CHF 2'500. Sie werden mit dem von ihnen in gleicher Höhe geleisteten Kostenvorschuss
beglichen.
3.
Es werden keine ausseramtlichen Entschädigungen zugesprochen.
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