ne_gerichte · CDP.2021.339 · 2021-07-14 · fr

Assurance-chômage. Droit à l’indemnité de chômage en cas de prestation volontaire de l’employeur à la suite de la résiliation des rapports de travail d’un commun accord.

Neuchâtel Tribunal Cantonal Cour de droit public 09.09.2022 CDP.2021.339 (INT.2022.498)

A.
X.________ a été engagée dès le 1
er
mai
2017 en qualité de […] au Service [aaa] de Z.________. Elle a été en incapacité
de travail du 20 octobre 2020 au 10 janvier 2021. En date du 23 décembre
2020, la prénommée et son employeur ont conclu une convention confidentielle
par laquelle ils convenaient, en raison de divergences, de mettre fin aux
rapports de service avec effet au 30 avril 2021 ; le versement du salaire était
garanti jusqu’à l’échéance de l’engagement et une indemnité correspondant à
deux mois de salaire brut (soumise aux déductions sociales usuelles) était
versée avec le dernier salaire. L’assurée s’est annoncée auprès de la Caisse de
chômage Unia) et a demandé l’indemnité de chômage à partir du 1
er
mai
2021.
Par décision du 14 juillet 2021, Unia a refusé le droit à l’indemnité
de chômage du 1
er
au 31 mai 2021. Elle a considéré que la
résiliation des rapports de travail ne pouvait pas être prononcée tant que
durait l’incapacité de travail de l’intéressée et que celle-ci s’étant terminée
le 10 janvier 2021, le terme des relations de travail s’établissait au 31 mai
2021, de sorte qu’il n’y avait pas de perte de travail, respectivement de
manque à gagner compte tenu de l’indemnité versée, à prendre en considération
pour le mois de mai 2021.
Saisie par l’assurée d’une opposition à cette décision, Unia l’a
rejetée par prononcé du 27 septembre 2021. Tout en exposant le droit relatif à
la suspension du droit à l’indemnité de chômage lorsqu’un assuré est sans
emploi par sa propre faute, la caisse a maintenu qu’en signant la convention du
23 décembre 2020, l’intéressée avait renoncé à un droit impératif de protection
contre le licenciement pendant une incapacité de travail pour cause de maladie
au sens de l’article 17 al. 2 du règlement général pour le personnel de
l’administration communale de Z.________ (RGPA), qui correspond à l’article
336c al. 1 let. b CO.
B.
X.________ recourt contre cette décision auprès
de la Cour de droit public du Tribunal cantonal en concluant, sous suite de
frais et dépens, à son annulation et à ce qu’il soit dit et constaté qu’elle a
droit aux indemnités de chômage pour la période du 1
er
au 31
mai 2021. Elle fait valoir que les conditions pour la sanctionner d’un mois de
suspension de son droit aux indemnités ne sont pas remplies. Elle soutient par
ailleurs que l’article 336c CO n’est pas applicable par renvoi du RGPA et que
ce règlement ne prévoit pas davantage une protection contre les congés durant
une incapacité de travail.
C.
Dans ses observations, Unia conclut au rejet du
recours.
C O N S I D E R A N T
en droit
1.
Interjeté dans les formes et délai légaux, le
recours est recevable.
2.
a) L'assuré a droit à l'indemnité de chômage
si, entre autres conditions, il subit une perte de travail à prendre en
considération (art. 8 al. 1 let. b LACI). Il y a lieu de prendre en
considération la perte de travail lorsqu'elle se traduit par un manque à gagner
et dure au moins deux journées de travail consécutives (art. 11 al. 1 LACI). Il
existe un certain nombre de dispositions qui visent à coordonner les règles du
droit du travail avec l'ouverture du droit à l'indemnité de chômage.
En premier lieu, la perte de travail pour laquelle le chômeur a droit
au salaire ou à une indemnité pour cause de résiliation anticipée des rapports
de travail n'est pas prise en considération (art.
11
al. 3 LACI
). En conséquence, l'assurance ne verse en principe pas
d'indemnités si le chômeur peut faire valoir des droits à l'encontre de son
employeur pour la période correspondant à la perte de travail invoquée. On
entend par «
droit au salaire
» au sens de cette disposition,
le salaire dû pour la période postérieure à la résiliation des rapports de
travail, soit le salaire dû en cas de non-respect du délai de congé (art. 335c
CO) ou en cas de résiliation en temps inopportun (art. 336c CO). Quant à la
notion de «
résiliation anticipée des rapports de travail
»,
elle vise principalement des prétentions fondées sur les articles 337b et 337c
al. 1 CO (
ATF 143
V 161
cons. 3.2 ; cf.
Rubin
, Commentaire de la loi sur l'assurance-chômage,
2014, nos 28 et 34 ad art. 11 LACI). Il peut aussi s'agir d'une prestation
en espèces versée par l'employeur et destinée à compenser, pour les employés
qui quittent leur fonction avant l'âge légal, la perte des avantages
économiques découlant de la préretraite (voir
ATF 139 V 384
).
Ensuite, dans le prolongement de l'article
11
al. 3 LACI
, l'article
10h OACI
(RS 837.02)
contient une réglementation spécifique pour la perte de travail à prendre en considération
en cas de résiliation anticipée des rapports de travail d'un commun accord.
Dans ce cas, la perte de travail, pendant la période correspondant au délai de
congé ou jusqu'au terme prévu par le contrat dans l'hypothèse d'un contrat à
durée déterminée, n'est pas prise en considération tant que les prestations de
l'employeur couvrent la perte de revenu afférent à cette période (al. 1).
Lorsque les prestations de l'employeur dépassent le montant des salaires dus à
l'assuré jusqu'au terme ordinaire des rapports de travail, les dispositions
concernant les prestations volontaires de l'employeur selon l'article
11a LACI
sont applicables (al. 2).
Enfin, selon l'article
11a LACI
, la perte
de travail n'est pas prise en considération tant que des prestations
volontaires versées par l'employeur couvrent la perte de revenu résultant de la
résiliation des rapports de travail (al. 1). Ces prestations volontaires de
l'employeur ne sont toutefois prises en compte que pour la part qui dépasse le
montant maximum visé à
l'article 3 al. 2 LACI
(al.
2). Ce montant maximum est de 148'200 francs (art.
3
al. 2 LACI
en corrélation avec l'art. 22 al. 1 OLAA). Lorsqu'elles
dépassent ce montant, les prestations volontaires repoussent donc dans le temps
le délai-cadre d'indemnisation, ouvrant ainsi une période de carence (
ATF 145 V 188
cons. 3.4). La notion de «
prestations volontaires
» de
l'employeur au sens de l'article
11a LACI
est
définie négativement: il faut entendre les prestations allouées en cas de
résiliation des rapports de travail régis par le droit privé ou par le droit
public qui ne constituent pas des prétentions de salaire ou d'indemnités selon
l'article
11 al. 3 LACI
(art.
10a OACI
). Il s'agit d'une notion spécifique à
l'assurance-chômage, en ce sens que les prestations volontaires visées par
l'article
11a LACI
peuvent également reposer
sur un contrat qui lie l'employeur (cf.
Rubin
, op. cit., n. 5 ad art. 11a
LACI). Il est question, dans un sens large, des indemnités qui excèdent ce à
quoi la loi donne droit à la fin du contrat de travail, en particulier des
indemnités de départ destinées à compenser les conséquences de la perte de
l'emploi (sur ces divers points, cf.
ATF 143 V 161
cons. 3.4 et les références citées).
Il résulte en résumé de ce qui précède que certaines pertes de gain qui
surviennent à la fin des rapports de travail n'en sont pas réellement si
l'assuré peut récupérer les sommes perdues auprès de l'employeur (art.
11 al. 3 LACI
et art.
10h
OACI
). Il s'agit d'inciter le salarié à faire valoir ses prétentions auprès
de l'employeur et à empêcher ainsi que celui-ci ne fasse supporter à
l'assurance-chômage les salaires ou indemnités qu'il est tenu de payer (
Rubin
,
op. cit., n. 2 ad art. 11 LACI). La perte de travail n'est pas non plus prise
en considération si des prestations volontaires couvrent une perte de revenu
découlant de la résiliation des rapports de travail. Il s'agit, en particulier,
d'éviter une indemnisation à double. Les prestations ne sont cependant prises
en compte qu'à partir d'un certain seuil, afin de ne pas dissuader les
employeurs de proposer des plans sociaux (
Rubin
, op. cit., n. 2 ad art.
11a LACI ;
Carron
, Fin des rapports de travail et droit aux indemnité de
chômage ; retraite anticipée et prestations volontaires de l'employeur,
in : Panorama en droit du travail, Rémy Wyler [éd.], 2009, p. 679 ;
ATF 143 V 161
cons. 3.5).
3.
En l’espèce, il n’est pas contesté que les
rapports de service ont pris fin par le biais d’une convention entre la
recourante et l’employeur, et que le délai de résiliation applicable s’élevait
à quatre mois (art. 18 al. 2 RGPA). Est en revanche litigieuse la date à partir
de laquelle ce délai doit être compté. À ce propos, Unia a considéré que dans
la mesure où la convention de résiliation du 23 décembre 2020 avait été conclue
alors que l’assurée était en incapacité de travail (20.10.2020 au 10.01.2021),
le préavis de quatre mois ne pouvait débuter qu’au terme de cette incapacité,
soit dès le 11 janvier 2021, de sorte que la résiliation prenait effet au 31
mai 2021. À tort. Car, quand bien même la résiliation a été convenue alors que
la recourante était incapable de travailler pour cause de maladie, cette
circonstance demeure sans effet sur le délai de résiliation. À l’instar de la
loi sur le statut de la fonction publique du canton de Neuchâtel (LSt), le RGPA
ne prévoit en effet pas de protection du personnel nommé contre les congés
durant une incapacité de travail. C’est le lieu de rappeler que les rapports de
droit public ne sont en principe pas soumis aux dispositions du Code des
obligations, à l’exception des articles 331 al. 5 et 331a à 331e CO, relatifs
aux rapports juridiques avec l’institution de prévoyance (art. 342 al. 1 let. a
CO). Les règles relatives au contrat de travail sont seulement applicables à
titre subsidiaire, en cas de lacunes dans la réglementation ou si celle-ci le
prévoit (
ATF 139 I
57
cons.5.1). Au cas particulier, l’intimée ne s’est pas prévalue d’une
lacune (sur la notion de lacune : arrêt du TF du
16.03.2022
[2C_749/2021]
cons. 6.1) proprement dite dans le RGPA qu’il lui aurait appartenu
de combler en appliquant à titre de droit supplétif l’article 336c al. 1 let. b
CO (résiliation en temps inopportun par l’employeur). Elle a en revanche
considéré, d’une part, que l’article 2 let. a RGPA, selon lequel sont réservées
les règles spéciales du droit fédéral concernant la protection des
travailleurs, renvoyait notamment à l’article 336c du CO et, d’autre part, que
l’article 17 al. 1 et 2 RGPA (résiliation en cas d’incapacité d’accomplir la
fonction) devait s’appliquer et conduire à la prolongation du délai de
résiliation. On ne peut pas la suivre. Tout d’abord, la réserve de l’article 2
let a RGPA ne constitue manifestement pas un renvoi général à l’application des
dispositions du contrat de travail, sauf à priver le RGPA de toute utilité. On
en veut d’ailleurs pour preuve que, lorsque que cela est jugé nécessaire, le
RGPA renvoie expressément aux dispositions du CO (art. 22, 23, 24, 25 ou encore
46 RGPA) à titre de droit supplétif. On ne saurait, par ailleurs, qualifier les
règles du CO relatives au contrat de travail de règles spéciales du droit
fédéral concernant la protection des travailleurs au sens de l’article 2 let. a
RGPA. Ensuite, en retenant que l’article 17 RGPA jouerait le même rôle que
l’article 336c CO, Unia en fait une mauvaise lecture. Cette disposition règle
en effet la question de l’incapacité durable d’un fonctionnaire d’accomplir sa
fonction et de la possibilité pour l’employeur de mettre fin pour ce motif à
l’engagement. Or, par convention du 23 décembre 2020, la commune de Z.________
et la recourante ont mis un terme à l’engagement non pas en raison de
l'incapacité de travail de cette dernière mais en raison de leurs divergences,
de sorte que l’article 17 RGPA ne trouve pas application.
Compte tenu d’un délai de préavis de quatre mois (art. 18 RGPA), les
rapports de service prenaient donc bien fin au 30 avril 2021 et le congé ne constituait
ainsi pas une résiliation anticipée des rapports de travail par commun accord.
Partant, l’indemnité consentie à l’assurée par l’employeur de deux mois de
salaire brut (CHF 11'170.70) n'entre pas dans le champ d'application de l'article
11 al. 3 LACI
, ni dans celui de l'art.
10h OACI
et doit être qualifiée de prestation
volontaire de l'employeur au sens de l'art.
11a
LACI
. Comme elle n'atteint de loin pas le seuil requis de 148'200 francs
pour ouvrir un délai de carence avant le paiement de l'indemnité de chômage,
son versement ne reporte pas la naissance du droit aux prestations de
l'assurance-chômage qui doit être fixée au 1
er
mai 2021. C’est ainsi
à tort que Unia a nié à l’assurée le droit à l’indemnité de chômage pour la
période du 1
er
mai 2021 au 31 mai 2021.
Ces considérations amènent à l’admission du recours, à l’annulation de
la décision litigieuse et au renvoi de la cause à Unia pour qu’elle accorde à
l’assurée le droit à l’indemnité de chômage pour le mois de mai 2021.
4.
Il est statué sans frais, la LACI n’en
prévoyant pas (art. 61 let. f
bis
LPGA
).
Vu l’issue du litige, il est alloué à la recourante
des dépens (art. 61 let. g LPGA).
La man
dataire de cette dernière n'ayant pas déposé un état des honoraires et
des frais (art. 64 al. 1
LTFrais
par
renvoi de l’art. 67
LTFrais
), il
convient de statuer sur la base du dossier (art. 64 al. 2
LTFrais
par
renvoi de l’art. 67
LTFrais
).
Tout bien considéré, et en particulier compte tenu du fait que Me A.________
représentait déjà la recourante devant Unia, l'activité déterminante déployée
par celle-ci peut être estimée à quelque 8 heures. Eu égard au tarif appliqué
par la Cour de céans de l'ordre de 280 francs de l'heure (CHF 2’240), des
débours à raison de 10 % des honoraires (CHF 224 ; art. 63
LTFrais
par
renvoi de l’art. 67
LTFrais
),
ainsi que la TVA au taux de 7,7 % (CHF 189.75) ; c'est un montant global
de 2'653.75 francs qui sera alloué à la recourante à charge de l’intimée.
Par ces motifs
,
la Cour de droit public
1.
Admet le recours, annule la décision attaquée et renvoie la cause à
l’intimée pour nouvelle décision au sens des considérants.
2.
Statue sans frais.
3.
Alloue à la recourante une indemnité de dépens de 2'653.75 francs à la
charge de Unia.
Neuchâtel, le 9 septembre
2022
Art.
3
25
LACI
Calcul des cotisations et taux
de cotisation
1
Les cotisations sont calculées pour chaque rapport de travail en
fonction du salaire déterminant au sens de la législation sur l’AVS.
2
Elles s’élèvent à 2,2 % jusqu’au montant maximal du gain
mensuel assuré dans l’assurance-accidents obligatoire.
26
3
Les cotisations sont à parts égales à la charge du travailleur et
de l’employeur. Les travailleurs pour lesquels l’employeur n’est pas tenu de
payer des cotisations (art. 6 LAVS
27
) paient la cotisation pleine et entière.
4
Lorsque la durée de l’occupation est inférieure à un an, le
montant annuel maxi­mum du gain assuré est calculé
proportionnellement.
Le Conseil fédéral fixe le taux de conversion.
25
Nouvelle teneur selon le ch. I de la LF du 22 mars 2002, en
vigueur depuis le 1
er
juil. 2003 (
RO
2003
1728
;
FF
2001
2123
).
26
Nouvelle teneur selon le ch. I de la LF du 19 mars 2010, en
vigueur depuis le 1
er
avr. 2011 (
RO
2011
1167
;
FF
2008
7029
).
27
RS
831.10
Art. 11 LACI
Perte de travail à prendre en
considération
1
Il y a lieu de prendre en considération la perte de travail
lorsqu’elle se traduit par un manque à gagner et dure au moins deux journées de
travail consécutives.
2
...
42
3
N’est pas prise en considération la perte de travail pour
laquelle le chômeur a droit au salaire ou à une indemnité pour cause de
résiliation anticipée des rapports de tra­vail.
4
La perte de travail est prise en considération même si l’assuré a
touché des indemnités pour des heures supplémentaires non compensées ou une
indemnité de vacances à la fin de ses rapports de travail et même si une telle
indemnité de vacances était comprise dans son salaire. Le Conseil fédéral peut
édicter une réglementation dérogatoire pour des cas particuliers.
43
5
Le Conseil fédéral règle la prise en considération de la perte de
travail en cas de suspension provisoire d’un rapport de service fondé sur le
droit public (art. 10, al. 4).
42
Abrogé par le ch. I de la LF du 22 mars 2002, avec effet au 1
er
juil. 2003
(
RO
2003
1728
;
FF
2001
2123
).
43
Nouvelle teneur selon le ch. I de la LF du 19 mars 2010, en
vigueur depuis le 1
er
avr. 2011 (
RO
2011
1167
;
FF
2008
7029
).
Art.
11
a
44
LACI
Prestations volontaires de
l’employeur en cas de résiliation des rapports de travail
1
La perte de travail n’est pas prise en considération tant que des
prestations volon­taires versées par l’employeur couvrent la perte de revenu
résultant de la résiliation des rapports de travail.
2
Les prestations volontaires de l’employeur ne sont prises en
compte que pour la part qui dépasse le montant maximum visé à l’art. 3, al. 2.
3
Le Conseil fédéral règle les exceptions lorsque les prestations
volontaires sont affectées à la prévoyance professionnelle.
44
Introduit par le ch. I de la LF du 22 mars 2002, en vigueur
depuis le 1
er
juil. 2003 (
RO
2003
1728
;
FF
2001
2123
).
Art. 10
a
30
OACI
Prestations volontaires de
l’employeur en cas de résiliation des rapports de travail
(art. 11
a
LACI)
Sont réputées prestations volontaires de
l’employeur les prestations allouées en cas de résiliation de rapports de
travail régis par le droit privé ou par le droit public qui ne constituent pas
des prétentions de salaire ou d’indemnités selon l’art. 11, al. 3, LACI.
30
Introduit par le ch. I de l’O du 28 mai 2003, en vigueur depuis
le 1
er
juil. 2003 (
RO
2003
1828
).
Art.
10
h
38
OACI
Perte de travail à prendre en
considération en cas de résiliation anticipée des rapports de travail d’un
commun accord
(art. 11, al. 3, et 11
a
LACI)
1
S’il y a résiliation anticipée des rapports de travail d’un
commun accord, la perte de travail, pendant la période correspondant au délai
de congé, ou jusqu’au terme prévu par le contrat dans le cas des contrats à
durée déterminée, n’est pas prise en considération tant que les prestations de
l’employeur couvrent la perte de revenu afférant à cette période.
2
Lorsque les prestations de l’employeur dépassent le montant des
salaires dus à l’assuré jusqu’au terme ordinaire des rapports de travail, les
dispositions concernant les prestations volontaires de l’employeur selon l’art.
11
a
LACI sont applicables.
38
Introduit par le ch. I de l’O du 28 mai 2003, en vigueur depuis
le 1
er
juil. 2003 (
RO
2003
1828
).