ne_gerichte · CACIV.2017.45 · 2017-08-29 · fr
CACIV.2017.45


A.Le 20 décembre 2013, X. a déposé une demande en procédure
ordinaire contre Y. SA devant le Tribunal civil des Montagnes et du Val-de-Ruz
(ci-après : le tribunal civil). Il concluait en particulier à lannulation
de décisions prises par lassemblée générale de la défenderesse le 19 avril
2012. Invité par le juge à compléter la demande au sujet de la valeur
litigieuse, X. a répondu le 17 mars 2014 en admettant la nature patrimoniale de
la cause et indiquant que la valeur litigieuse pouvait être fixée à
6'970'310.80 francs.

B.Suite à une requête de la défenderesse, le juge a, par
ordonnance du 17 août 2016, imparti au demandeur un délai de 30 jours pour
verser sur le compte du tribunal la somme de 45'000 francs au titre de sûretés
en garantie des dépens. Par arrêt du 21 novembre 2016, lAutorité de recours en
matière civile (ci-après : ARMC) a rejeté un recours du demandeur contre
cette ordonnance.

C.Le 31 janvier 2017, le tribunal civil a constaté que le délai
de 30 jours imparti par lordonnance du 17 août 2016 était échu et que les
45'000 francs navaient pas été versés. En application de larticle 101 al. 3
CPC, il a imparti au demandeur un nouveau délai pour verser le montant en
question sur le compte du tribunal. Il a précisé quà défaut de versement dans
ce délai, le tribunal nentrerait pas en matière sur la demande et laffaire
serait radiée du rôle.

D.Le 28 février 2017, X. a indiqué au tribunal civil que les
parties se trouvaient en négociations pour trouver une solution
transactionnelle globale dans différentes procédures en cours, si bien quil
était nécessaire de suspendre la procédure. Le 10 mars 2017, il a encore écrit
au tribunal, en relevant en substance que les négociations duraient toujours et
en demandant un décompte de frais. Ces correspondances ont été adressées en
copie à la défenderesse, avec un délai pour observations. La défenderesse sest
contentée de répondre, le 15 mars 2017, en se référant au délai fixé pour le
dépôt de lavance ; elle demandait si les sûretés avaient été versées et
priait le juge, à défaut, de rendre une décision dirrecevabilité de la demande.

E.Par décision du 23 mars 2017, le tribunal civil a constaté
que les 45'000 francs navaient pas été versés dans le nouveau délai fixé
en application de larticle 101 al. 3 CPC et que la requête de suspension était
contraire à la bonne foi. Il a ordonné le classement de la procédure et sa
radiation du rôle, rejeté la requête de suspension et mis les frais et dépens à
la charge de X.

F.Le 11 mai 2017, par un courrier adressé à lAutorité de
recours en matière civile, X. a déposé un« RECOURS »contre
la décision du 23 mars 2017. Il concluait à lannulation de cette décision et
au renvoi de la cause au premier juge en linvitant à lui fixer un nouveau
délai, éventuellement péremptoire, pour procéder à lavance de frais qui lui
était réclamée, sous suite de frais et dépens.

G.Par arrêt du 15 juin 2017, l'autorité de recours en matière civile a déclaré le mémoire du
11 mai 2017 irrecevable en tant que recours et l'a transmis à la Cour d'appel
civile, les frais de procédure arrêtés à 800 francs étant mis à la charge du
recourant qui les avait avancés, celui-ci devant également verser à l'intimée,
pour la procédure de recours, une indemnité de dépens de 500 francs. En
substance, l'Autorité de recours en matière civile a constaté que si l'article
103 CPC soumettait les décisions relatives aux avances de frais et aux sûretés
à la voie du recours, cette disposition ne s'appliquait pas aux décisions de
refus d'entrée en matière pour défaut de paiement d'avance de frais ou de
sûretés, dans la mesure où celles-ci constituaient des décisions finales,
mettant fin au litige, au sens de l'article 236 CPC. Ces décisions étaient dès
lors susceptibles d'appel dans les causes patrimoniales si la valeur dépassait
10'000 francs, ce qui était ici le cas selon les dires du recourant lui-même.

H.Invitée à déposer une détermination écrite dans les 30 jours,
Y. SA a produit le 26 juin 2017, la réponse qu'elle avait déposée devant
l'Autorité de recours en matière civile le 23 mai 2017, accompagnée de
différentes pièces tirées pour partie du dossier de première instance.

I.Le 30 juin 2017, la juge instructeur de la Cour d'appel
civile a notifié à l'appelant la réponse à appel du 26 juin 2017, a indiqué que
cette réponse serait intégrée dans le dossier d'appel, la validité formelle de
cet acte et de ses annexes étant réservée, et a informé les parties qu'il lui
paraissait qu'un deuxième échange d'écritures n'était pas nécessaire et qu'il
serait statué ultérieurement, sur pièces et sans débats.

C O N S I D E R A N T

1.Conformément à ce qu'a retenu l'Autorité de recours en
matière civile, la décision rendue le 23 mars 2017 par le Tribunal civil des
Montagnes et du Val-de-Ruz est une décision finale au sens de l'article236 CPCpuisqu'elle met fin au procès par une
décision d'irrecevabilité, faute de paiement des sûretés ordonnées. La demande
déposée le 20 décembre 2013 par l'appelant contre Y. SA vise l'annulation de
plusieurs décisions de l'assemblée générale de la société du 19 avril 2012,
portant notamment sur une augmentation du capital-actions de l'intimée de
5'000'000 francs, sur la distribution du bénéfice net réalisé par la société en
2010, sur lequel X. soutient avoir un droit à hauteur de 19'979.40 francs, et
sur l'approbation du rapport de gestion et des comptes. La limite des 10'000
francs ouvrant la voie de l'appel est dès lors clairement atteinte (art. 308
al. 2 CPC). Interjeté dans le délai utile, compte tenu des féries judiciaires
(art. 145 al. 1 CPC), l'acte déposé le 11 mai 2017 peut être traité comme un
appel, dont il respecte par ailleurs les formes.

2.Selon l'article101 al. 1 CPC,
le tribunal impartit un délai pour la fourniture des avances et des sûretés.
L'alinéa 3 de cette disposition prévoit que si les avances ou les sûretés ne
sont pas fournies à l'échéance d'un délai supplémentaire, le tribunal n'entre
pas en matière sur la demande ou la requête.

La
fixation d'un délai supplémentaire pour s'acquitter de l'avance ou des sûretés
doit être consentie d'office par le juge même à défaut de prolongation de délai
sollicitée avant l'expiration du délai. Ce délai supplémentaire pourra être
bref, mais restera néanmoins un délai judiciaire prolongeable selon l'article
144 CPC. La fixation du délai supplémentaire doit s'accompagner d'une
information rendant, conformément à l'article 147 al. 3 CPC, le demandeur
attentif aux conséquences d'une inobservation du délai selon l'article101 al. 3 CPC. Le demandeur peut riposter à une demande
de sûretés en sollicitant l'assistance judiciaire. Il n'y a pas de limite dans
le temps à une telle requête, qui peut être déposée également durant le délai
supplémentaire (Tappy, CPC commenté, nos 21 et 22 ad. art. 101 CPC). Si
la doctrine plaide alors pour une « sorte deffet suspensif
implicite » attaché à la requête d'assistance judiciaire (Tappy,
op. cit, no 23 ad. art. 101 CPC), la jurisprudence a retenu que si l'autorité
cantonale refuse l'assistance judiciaire, elle doit, dans sa décision de refus,
impartir un délai supplémentaire pour effectuer l'avance de frais sollicitée (ATF 138 III 163,
arrêt du Tribunal fédéral du26.03.2012
[5D_7/2012]). Par ailleurs, une requête de provision ad litem suspend le
délai imparti pour payer l'avance de frais judiciaires et, en cas de rejet de
cette requête, le tribunal doit accorder un délai supplémentaire pour effectuer
cette avance (ATF
138 III 672). La doctrine relève que la prudence voudrait que le demandeur
sollicite  lorsqu'il requiert l'assistance judiciaire dans le délai de grâce
de l'article101 al. 3 CPC que ce délai soit
prolongé jusqu'à droit connu sur l'assistance judiciaire et qu'à défaut
cependant, une prolongation devrait en principe être admise d'office, voire un
nouveau délai être simplement refixé d'office après un éventuel rejet de
l'assistance judicaire. Finalement, si la requête d'assistance judiciaire
paraît dépourvue de chances de succès ou purement dilatoire, le demandeur
devrait en être informé, par exemple par un rejet de la demande de prolongation
du délai ou par la fixation nonobstant cette requête d'un délai supplémentaire
selon l'article101 al. 3à l'expiration de celui
fixé selon l'article 101 al. 1 CPC (Tappy, op. cit., no 23 ad art. 101
CPC).

3.En l'espèce, on constate que le délai pour fournir les
sûretés décidées par ordonnance du 17 août 2016 et non respecté par X. a fait
l'objet d'un délai supplémentaire de 30 jours au sens de l'article101 al. 3 CPC, auquel s'est référé expressément le
tribunal civil dans sa lettre du 31 janvier 2017. Ce courrier a été notifié à
l'appelant le 15 février 2017 si bien que le délai de paiement arrivait à
échéance le 17 mars 2017. Il n'est pas contesté qu'aucun paiement n'est
intervenu à ce jour. Dans le délai de grâce de l'article101 al. 3 CPC, X. a présenté   le 28 février 2017 une
demande de suspension de la procédure, renouvelée le 10 mars 2017, arguant de
pourparlers transactionnels. Cette requête de suspension est restée sans
réponse jusqu'à la décision querellée du 23 mars 2017 qui rejette la requête de
suspension, au motif qu'elle serait contraire aux règles de la bonne foi (art.
52 CPC). Il est vrai que dans ses observations du 15 mars 2017, le mandataire
de la société, sans les nier (il le fera dans son courrier du 20 mars 2017), ne
confirme pas lexistence de négociations transactionnelles. Il n'en découle pas
encore sans autre que la demande de suspension ne visait que des fins dilatoires
et qu'il s'agissait, comme l'a retenu le premier juge, d'un « nouvel
atermoiement pour se soustraire au paiement de sûretés ». Cela importe du
reste peu : si la doctrine considère que même une requête dassistance
judiciaire paraissant demblée dépourvue de chances de succès et purement
dilatoire, et que le juge va donc rejeter, impose à celui-ci den avertir le
demandeur et lui donne droit à la fixation dun nouveau délai supplémentaire au
sens de larticle101 al. 3 CPC, on doit
retenir que dans le cas dune demande de suspension de la procédure alors que
court le délai de grâce du paiement des sûretés, dont le montant nest pas
négligeable de surcroît, le tribunal doit accorder doffice un délai
supplémentaire pour acquitter le montant dû, en cas de rejet de la requête de
suspension, étant encore précisé que le délai de larticle101 al. 3 CPCest prolongeable. En choisissant de
constater dabord que le délai de larticle101 al. 3
CPCétait arrivé à échéance, et de considérer ensuite quil ny avait plus
à statuer sur la demande de suspension de la procédure formulée par le
demandeur, le tribunal civil n'a pas tenu compte de la jurisprudence précitée,
applicable par analogie au présent cas de figure, et en particulier na pas
respecté la bonne foi en procédure. En effet, le demandeur pouvait
raisonnablement attendre que la requête de suspension soit tranchée avant léchéance
du délai de larticle101 al. 3 CPC, dautant plus
si le premier juge la considérait purement et simplement contraire à larticle
52 CPC, sachant quelle a été déposée plus de deux semaines avant cette
échéance. Finalement, si le premier juge avait souhaité traiter cette question
après ou très près de léchéance du délai litigieux, en rejetant la requête de
suspension, il lui incombait de fixer au demandeur un nouveau délai, qui
pouvait être plus bref que 30 jours, mais qui devait néanmoins lui permettre de
respecter lobligation de fournir les sûretés.

Lappel
doit dès lors être admis, la décision du 23 mars 2017 être annulée et la cause
renvoyée au premier juge en linvitant à fixer au demandeur un nouveau délai,
éventuellement péremptoire, pour procéder au paiement des sûretés qui lui sont
réclamées.

4.Vu le sort de la cause, les frais dappel seront mis à la
charge de lintimée, qui devra en outre verser une indemnité de dépens à
lappelant.

Par ces motifs,LA COUR D'APPEL
CIVILE

1.Admet lappel et
annule la décision du 23 mars 2017.

2.Renvoie la cause
au tribunal civil en linvitant à fixer au demandeur un nouveau délai,
éventuellement péremptoire, pour lui permettre dacquitter les sûretés qui lui
sont réclamées.

3.Arrête les frais
de la présente procédure à 800 francs, avancés par lappelant, et les met à la
charge de lintimée.

4.Alloue à
lappelant une indemnité de dépens de 500 francs, à la charge de lintimée.

Neuchâtel, le 29 août 2017

1Le tribunal impartit un délai
pour la fourniture des avances et des sûretés.

2Il peut ordonner des mesures
provisionnelles avant la fourniture des sûretés.

3Si les avances ou les sûretés ne
sont pas fournies à l'échéance d'un délai supplémentaire, le tribunal n'entre
pas en matière sur la demande ou la requête.

Les décisions relatives aux avances de frais et aux sûretés
peuvent faire l'objet d'un recours.

1Lorsque la cause est en état d'être jugée, le
tribunal met fin au procès par une décision d'irrecevabilité ou par une
décision au fond.

2Le tribunal statue à la majorité.

3Il ordonne des mesures d'exécution sur requête
de la partie qui a eu gain de cause.