ne_gerichte · TA.1995.3 · 1995-02-07 · fr
TA.1995.3


A.      R.,
né en 1928, a retiré ses papiers de la com-

mune de
Bevaix avec effet au 1er janvier 1994, pour se rendre à l'étran-

ger.
Dans le cadre d'une demande de remboursement de l'impôt anticipé per-

çu sur
des prestations imposables durant l'année 1993, demande qu'il a

formulée
le 5 avril 1994, le service des contributions a notamment consi-

déré,
par décision du 19 mai 1994, que l'intéressé demeurait imposable

dans le
canton de Neuchâtel du moment qu'il n'avait pas apporté la preuve

d'un
domicile fixe à l'étranger.

B.     
Après avoir vainement contesté son assujettissement fiscal dans

le
canton de Neuchâtel en déposant une réclamation rejetée le 7 juin 1994,

R. a
recouru au Département des finances et des affaires

sociales
en faisant valoir que le centre de son existence ainsi que de ses

relations
personnelles et professionnelles se situait depuis le 1er jan-

vier
1994 à la Guadeloupe. Il joignait à son recours un certificat de la

mairie
de Terre-de-Haut attestant de sa résidence dans cette commune. Il

expliquait
qu'après avoir vendu son entreprise dans le canton de Neuchâ-

tel, il
avait décidé, pour des raisons de santé et en raison des relations

qu'il y
avait nouées, de s'installer dans cette île pour y passer une

retraite
active, assistant un ami dans le cadre de différents travaux

(promotion
immobilière, gérance d'un centre de vacances). Son épouse avait

préféré
demeurer en Suisse et elle s'était constitué un domicile séparé à

Bevaix
où elle habitait la villa dont il était propriétaire. Il envisa-

geait
d'ailleurs de revenir la retrouver, une ou deux fois par année,

principalement
en été. Il précisait que le règlement de ses affaires dans

le
canton de Neuchâtel en 1994 l'avait obligé à résider à Bevaix plus

longtemps
qu'il ne l'aurait souhaité.

Par prononcé du 13 décembre 1994, le département a rejeté le

recours.
Il a retenu pour l'essentiel que le certificat de la mairie de

Terre-de-Haut
n'attestait que la résidence de l'intéressé à la Guadeloupe

et non
sa domiciliation. Quant à sa volonté de faire de cette île le cen-

tre de
son existence, elle répondait certes à son intention subjective,

mais
elle ne trouvait néanmoins aucun fondement dans des circonstances

extérieures
reconnaissables pour des tiers. Au contraire, le domicile de

son
épouse dans la villa qu'il habitait et dont il est resté propriétaire

ainsi
que son séjour prolongé à Bevaix en 1994 ne permettaient pas de con-

sidérer
qu'il avait abandonné son domicile en Suisse.

C.      R.
défère ce prononcé au Tribunal administratif.

Reprenant
pour l'essentiel les arguments avancés devant les autorités

inférieures,
il ajoute en substance que le certificat de la mairie de

Terre-de-Haut
suffit à témoigner de sa présence effective en Guadeloupe et

que sa
volonté de s'y établir découle de sa présence même en ce lieu. Son

séjour
en Suisse en 1994 n'a été prolongé qu'en raison du règlement de ses

affaires
liées à la vente de son entreprise, mais ses attaches avec la

Suisse
sont "lâches et tendent à l'être de plus en plus". On ne peut d'au-

tre
part lui reprocher le choix de son épouse de se constituer un domicile

séparé
en Suisse, un tel procédé étant parfaitement légal, et le simple

fait de
rester propriétaire d'un immeuble dans le canton de Neuchâtel ne

saurait
suffire à entraîner son assujettissement illimité dans son pays

d'origine.
Il conclut à l'annulation du prononcé entrepris.

Le Département des finances et des affaires sociales propose le

rejet
du recours.

C O N S I D E R A N
T

en droit

1.     
Interjeté dans les formes et délai légaux, le recours est rece-

vable.

2.      a)
Selon l'article 5 ch.1 LCdir, sont tenues au paiement de

l'impôt
direct en particulier les personnes physiques qui sont domiciliées

dans le
canton. Le domicile est déterminé par les articles 23 à 26 du code

civil
suisse (art.6 LCdir).

Selon l'article 23 CC, le domicile de toute personne est celui

du lieu
où elle réside avec l'intention de s'y établir. Deux éléments

constituent
le domicile civil : une résidence effective au lieu considéré

et
l'intention de s'y établir. La résidence est un élément de fait. L'in-

tention
de s'établir est l'élément subjectif du domicile. Toutefois, l'in-

tention
de s'établir doit s'apprécier objectivement, au regard de l'ensem-

ble des
circonstances, la volonté de l'intéressé n'important que dans la

mesure
où elle est reconnaissable. Ainsi, et comme le relève à juste titre

le
département, pour savoir si un contribuable a abandonné son domicile

pour
s'en créer un nouveau, il faut se fonder non pas sur la décision sub-

jective
qu'il a vraisemblablement prise, mais sur tous les éléments exté-

rieurs
discernables par les tiers (ATF 108 Ia 252, JT 1984, p.268). S'il

n'est
pas indispensable que la personne ait l'intention de s'établir à un

endroit
définitivement, il faut cependant qu'elle ait la volonté d'y

séjourner
durablement, le simple séjour dans un but déterminé ne suffisant

en
général pas à fonder cette volonté. Une personne a donc son domicile où

elle a
le centre de ses intérêts et, lorsqu'elle a des relations de fait

avec
plusieurs endroits différents, son domicile se trouve au lieu avec

lequel
elle a les relations les plus étroites (RJN 1992, p.170, et la

jurisprudence
citée). A cet égard, la possession d'un permis de séjour ou

d'établissement
ainsi que le dépôt de papiers ne prouvent pas l'existence

d'un
domicile civil, mais constituent tout au plus des indices (ATF 91 I

8, JT
1966 I 31; Tuor/Schnyder, Das schweizerische Zivilgesetzbuch, 9e

éd.,
p.75; Grossen, Traité de droit civil suisse, Fribourg, 1974, t.II,

p.70).

b) En l'occurrence, le recourant estime que le certificat de

résidence
de la mairie de Terre-de-Haut est plus que suffisant pour témoi-

gner de
sa résidence effective en Guadeloupe et que la volonté de s'y éta-

blir
résulte de sa présence même en ce lieu.

L'indice formel que constitue un certificat de résidence ne suf-

fit
cependant pas, comme rappelé ci-dessus, à établir l'existence d'un

domicile
civil. Cela d'autant qu'en l'occurrence, le certificat de la mai-

rie de
Terre-de-Haut, du 20 janvier 1994, atteste uniquement de la "rési-

dence"
- et non de la "domiciliation" de l'intéressé dans ladite commune -

ainsi
qu'il le spécifie expressément. Or, à l'évidence, un tel document

qui
permet d'étayer la présence de l'intéressé en Guadeloupe n'est pas à

lui
seul de nature à démontrer l'intention du recourant d'y fixer le cen-

tre de
son existence. De plus, et pour les raisons également exposées dans

le
considérant qui précède, il n'est pas possible de déduire de son unique

présence
en ce lieu une semblable intention, puisque celle-ci doit encore

pouvoir
se fonder sur d'autres circonstances extérieures reconnaissables

par les
tiers. Or, sur ce point, force est d'admettre avec l'autorité

inférieure
de recours que si R. a pu décider subjective-

ment de
faire de la Guadeloupe le centre de sa vie, il n'apporte aucun

élément
dont on puisse objectivement déduire que cette île est bien deve-

nue le
centre de ses intérêts vitaux, notamment en ce qui concerne ses

relations
familiales et sociales ainsi que ses occupations.

Pour ce qui a trait à ses activités, le recourant allègue sim-

plement
assister un ami dans la conduite d'affaires immobilières et la

gérance
d'un camp de vacances. L'importance du lieu du travail pour la

détermination
du domicile fiscal dépend cependant de la mesure en laquelle

le
contribuable est en fait lié à un endroit par l'exercice d'une profes-

sion
(ATF 77 I 117). Dans le cas de l'intéressé, qui n'exerce plus d'acti-

vité
professionnelle, si ce n'est des occupations accessoires puisqu'il

est
retraité, on peut se montrer d'autant plus exigeant quant à la preuve

de
l'exercice de ses occupations à la Guadeloupe qu'il n'est en fait pas

tributaire
d'un lieu déterminé pour son travail et qu'il lui est loisible

de se
déplacer et de séjourner longuement en différents endroits. Quant à

ses
relations familiales, il ne peut sérieusement soutenir que leur centre

se
trouve à Terre-de-Haut puisque son épouse, avec laquelle la vie commune

n'est
nullement suspendue, n'entend pas le rejoindre aux Antilles si ce

n'est,
comme son fils majeur, pour y passer de simples séjours. Certes,

aujourd'hui,
sous l'empire du nouveau droit matrimonial, c'est uniquement

selon
les articles 23 ss CC et non d'après le lieu de la demeure commune

que se
détermine le lieu de domicile d'un époux, même s'il convient d'ad-

mettre
qu'habituellement le centre de l'existence des deux époux se trou-

ve,
comme autrefois, au lieu de la demeure commune. C'est donc dire que la

présomption
selon laquelle le domicile d'un époux se trouve au lieu de la

demeure
conjugale commune dépend essentiellement de l'importance accordée,

lors du
choix du domicile, à la communauté de vie conjugale. C'est donc

également
dire que si des époux n'ont pas, comme en l'occurrence, l'inten-

tion de
mettre un terme à leur vie de couple en dépit de leur constitution

de
domiciles indépendants, le fait qu'ils aient vécu ensemble, pendant de

nombreuses
années, au même endroit, ne peut manquer de peser d'un poids

certain
pour déterminer le centre de leur existence (ATF 115 II 120, JT

1991,
p.331, 332).

Il suit de là que la volonté du recourant de s'établir à la

Guadeloupe
se révèlant insuffisante en la cause puisqu'elle ne s'est pas

traduite
dans les faits au sens requis par la jurisprudence, on ne saurait

parler
de la constitution d'un nouveau domicile en ce lieu.

c) Cette conclusion s'impose du reste en raison des liens parti-

culiers
que le recourant a conservés avec Bevaix. En effet, non seulement

son
épouse est demeurée en ce lieu où elle s'est constitué, "durant l'an-

née
1994", un domicile séparé dans la villa même qu'il habitait précédem-

ment en
sa compagnie, et dont il est resté propriétaire, mais il souligne

encore
lui-même qu'il y reviendra périodiquement pour séjourner auprès de

sa
femme. D'autre part, il reconnaît que ses affaires - en particulier la

liquidation
de son entreprise - l'ont retenu en cet endroit, au cours de

l'année
1994, plus longtemps que les simples vacances estivales qu'il

comptait
y passer, puisqu'il n'est reparti en Guadeloupe qu'en automne de

la même
année. Il a d'ailleurs spécifié sur ce point, dans son recours du

20 juin
1994 devant le Département des finances et des affaires sociales,

qu'il
retournerait "définitivement" en Guadeloupe dès cet automne (p.6 de

son
mémoire). Cette précision suffirait à elle seule à démontrer qu'il n'a

véritablement
quitté la Suisse qu'à ce moment-là. Il apparaît ainsi clai-

rement,
en raison de ses rapports familiaux vécus à Bevaix et des affaires

auxquelles
il a encore vaqué dans le canton de Neuchâtel en 1994, que ses

liens
avec cette deuxième commune sont restés objectivement plus étroits

que
ceux qu'il pourrait avoir avec la Guadeloupe.

3.      Les
décisions des autorités inférieures procèdent ainsi d'une

application
correcte des dispositions légales et des principes jurispru-

dentiels
applicables en la matière. Le recours se révèle ainsi mal fondé

et doit
par conséquent être rejeté. Il va cependant sans dire que si l'in-

téressé
devait nouer des relations plus intenses avec la Guadeloupe au

point
que ce lieu de résidence devienne de manière dûment reconnaissable

le
véritable centre de son existence, la question de son assujettissement

à
l'impôt direct cantonal pourrait être tranchée différemment pour une

période
fiscale ultérieure.

Les frais de la procédure sont mis à la charge du recourant qui

succombe
(art.47 al.1 LPJA). Compte tenu du sort de la cause, il n'y a pas

lieu à
allocation de dépens (art.48 al.1 LPJA).

Par ces motifs,

LE TRIBUNAL
ADMINISTRATIF

1.
Rejette le recours.

2. Met à
la charge du recourant un émolument de justice de 500 francs et

les débours par 50 francs, compensés par
son avance.

3.
N'alloue pas de dépens.

Neuchâtel,
le 7 février 1995

AU NOM DU TRIBUNAL
ADMINISTRATIF

Le greffier                Le président