ne_gerichte · CDP.2020.427 · 2021-03-11 · fr
CDP.2020.427


Arrêt du Tribunal Fédéral

Arrêt du 21.10.2021
 [1C_252/2021]

A.Le 28 janvier 2020, X.________ a été interpellé
par la police alors qu'il circulait sur le chemin [.....] à Z.________ et a
présenté un permis de conduire malgache établi le 18 février 2010. Il s'est par
ailleurs légitimé au moyen de son passeport français. Constatant certains
éléments pouvant laisser supposer que le permis de conduire était un faux, les
intervenants l'ont soumis au contrôle du Service forensique qui a procédé à
l'analyse du document et a relevé :

«  Le
document, correspondant à un modèle de permis de conduire de Madagascar et
comportant le numéro de série [xyz], le numéro de dossier 123-A et la
photographie de X.________, a été examiné sous différents éclairages et
agrandissements par le com adjt A.________ et l'ispa B.________ du Service
forensique. Il a également été comparé à des références officielles. Cet examen
a permis d'établir que le support du document était authentique, mais que
plusieurs éléments douteux relatifs à sa personnalisation ont été mis en
évidence, notamment la mauvaise qualité des timbres humides et secs et
l'absence de timbre fiscal. Pour cette raison, une demande a été adressée au
service d'Authentification de documents ADoc de l'Office fédéral de la police
fedpol. Ce service a relayé la demande aux autorités malgaches par le biais de
l'ambassade suisse à Antananarivo. Les autorités malgaches ont répondu que le
permis de conduire portant la référence 123-A est inscrit au nom de C.________,
né en 1963 et non pas au nom de X.________, né en 1974. Cette information
permet de confirmer que le document présenté par X.________ n'a pas été établi
officiellement et qu'il s'agit très certainement d'un document dont le support
a été dérobé et personnalisé par un faussaire » (rapport de la Police
neuchâteloise du 28.05.2020).

Par décision du 9 juin 2020, le Service cantonal des automobiles et de
la navigation (ci-après : SCAN) en a conclu que l'intéressé ne possédait aucun
permis de conduire valable et que, vu son domicile à l'étranger, il y avait
lieu de prononcer une interdiction de conduire en Suisse d'une durée
indéterminée.

Saisi d'un recours contre ce prononcé, le Département du développement
territorial et de l'environnement (ci-après : le département) l'a rejeté par
décision du 11 novembre 2020. Il a considéré que le certificat
d'authentification établi le 16 décembre 2019 par le Centre immatriculateur à
Toliara, rattaché au Ministère de l'Intérieur et de la Décentralisation,
produit à l'appui du recours de l'intéressé, ne permettait pas de tenir pour
arbitraire le constat du SCAN fondé sur le rapport de la Police neuchâteloise,
selon lequel le permis de conduire était un faux. Il a par ailleurs relevé que,
l'intéressé déclarant résider en France depuis 1987, son permis n'était valable
dans ce pays que durant un an maximum à partir de l'entrée en France et que
s'il n'a pas fait l'objet d'un échange dans ce délai, le conducteur n'avait
plus le droit de conduire.

B.X.________ interjette recours devant la Cour de
droit public du Tribunal cantonal contre la décision précitée du département
concluant implicitement à son annulation et à ce que l'interdiction de conduire
en Suisse soit levée en attendant la fin de la procédure pénale. Il estime que
c'est à tort que le département n'a pas tenu compte du certificat
d'authenticité qu'il a déposé et qu'il avait obtenu en vue de convertir son
permis de conduire malgache en permis de conduire français, procédure prévue
par les accords bilatéraux entre les deux pays jusqu'au 31 mars 2020. Il estime
également que c'est à tort que le département lui a refusé l'assistance judiciaire
(recte : administrative), au motif que son recours aurait été dépourvu de
chances de succès. Il sollicite le bénéfice de l'assistance judiciaire pour la
procédure de recours devant la Cour de droit public.

C.Le département et le SCAN concluent au rejet du
recours dans la mesure où il est recevable, sans formuler d'observations.

C O N S I D E R A N T

en droit

1.Interjeté dans les formes et délai légaux, le
recours est recevable.

2.a) Nul ne peut conduire un véhicule automobile
sans être titulaire dun permis de conduire (art.10
al. 2 LCR). Les conducteurs en provenance de l'étranger ne peuvent conduire
des véhicules automobiles en Suisse que s'ils sont titulaires : a) d'un permis
de conduire national valable ou b) d'un permis de conduire international
valable (art.42 al. 1 OAC). L'usage d'un
permis de conduire étranger peut être interdit en vertu des dispositions qui
s'appliquent au retrait du permis de conduire suisse. En outre, l'usage du
permis de conduire étranger doit être interdit pour une durée indéterminée si
le titulaire a obtenu son permis à l'étranger en éludant les règles suisses ou
étrangères de compétence (art.45 al. 1 OAC).

b) Il ressort du rapport de police du 18 mai 2020 que le permis de
conduire de l'intéressé a été examiné par le Service forensique de la Police
neuchâteloise puis par les autorités malgaches, sur demande de l'Office fédéral
de la police. Il ressort des conclusions du service spécialisé précité ainsi
que des renseignements transmis par les autorités malgaches que le document
présenté par le recourant n'a pas été établi officiellement. En présence, à
tout le moins, de doutes légitimes mis en lumière et sous l'angle de l'intérêt
public à la sécurité routière, c'est dès lors à juste titre que les autorités
inférieures ont prononcé une interdiction de conduire en Suisse pour une durée
indéterminée. Le dépôt devant le département d'un certificat d'authenticité et
d'attestation de droit de conduire fait à Toliara le 16 décembre 2019 et vu à
l'Ambassade de la République de Madagascar en France le 24 juillet 2020 ne
permet pas de considérer que le recourant a prouvé qu'il est en possession d'un
permis de conduire valable délivré conformément aux conditions d'obtention de
la législation du pays d'émission (cf. à cet égard arrêt de laIIIeCour administrative du Tribunal cantonal fribourgeois du 15.06.2020
[603 2020 61] et les références citées). Il est en effet peu vraisemblable que
cette attestation puisse contredire le rapport clair et probant quant à la
validité du permis du Service forensique, les données fournies par les
autorités malgaches contactées par l'Ambassade à Antananarivo venant par
ailleurs le corroborer. A noter à ce propos qu'un permis considéré comme un
faux entier par le service spécialisé, c'est-à-dire présentant de multiples
signes évidents de falsification  comme en l'espèce  ne peut être tenu pour
valable, même lorsque le juge pénal libère son titulaire au bénéfice du doute
sur les circonstances de la délivrance du permis, étant précisé qu'en matière
d'utilisation en Suisse d'un permis de conduire étranger, ce n'est pas tant la
faute ou le comportement du recourant qui est en cause, mais bien la seule
circonstance objective de l'authenticité et de la validité du permis de
conduire (cf. arrêt de la Cour de droit administratif et public du Tribunal
cantonal vaudois du 27.05.2013 [CR.2013.0017] cons. 4a et les références
citées; cf. aussi arrêt précité [603 2020 61] et les références citées).

On ne saurait donner suite à la conclusion du recourant visant la levée
de la mesure en attendant le sort de la procédure pénale. En effet, comme
susmentionné, l'appréciation faite par le Service forensique quant à
l'authenticité de la validité du permis de conduire, confirmée par les
autorités malgaches, ne pouvaient qu'amener les autorités à l'interdiction
prononcée étant donné que l'exigence d'un permis de conduire valable poursuit
un but d'intérêt public, à savoir la sécurité des autres usagers de la route.
Il ressort par ailleurs de la décision du SCAN que, sur présentation d'un
permis de conduire national valable, la restitution du droit de conduire en
Suisse pourra être ordonnée. A supposer qu'il soit établi de façon convaincante
par les autorités pénales que le permis de conduire litigieux n'était pas un
faux, se posera dès lors la question de dite restitution. Enfin, le fait que le
recourant ait utilisé à diverses reprises et dans divers pays ce permis de
conduire ne permet nullement de conclure à son authenticité.

3.Le recourant conteste le rejet de sa requête
d'assistance judiciaire (recte : administrative), au motif que le
département aurait retenu à tort que son recours était dénué de chances de
succès.

D'après la jurisprudence, un procès est dépourvu de chances de succès lorsque
les perspectives de le gagner sont notablement plus faibles que les risques de
le perdre, et qu'elles ne peuvent donc être considérées comme sérieuses, de
sorte qu'une personne raisonnable et de condition aisée renoncerait à s'y
engager en raison de frais qu'elle s'expose à devoir supporter; il ne l'est pas
non plus lorsque les chances de succès et les risques d'échec s'équilibrent à
peu près, ou que les premières ne sont que légèrement inférieures aux seconds.
La situation doit être appréciée à la date du dépôt de la requête et sur la
base d'un examen sommaire (ATF 133 III 614cons. 5 et les références citées).

Les renseignements des autorités malgaches ayant confirmé l'appréciation
faite par le Service forensique, un recours était dépourvu de chances de succès
contre une décision prononçant une interdiction de conduire en Suisse pour des
motifs évidents d'intérêt public. C'est dès lors à juste titre que le département
a refusé d'accorder à l'intéressé l'assistance administrative. Pour les mêmes raisons,
il y a lieu de rejeter la requête d'assistance judiciaire pour la présente
procédure.

4.Pour ces motifs, le recours doit être rejeté et
les frais mis à charge du recourant qui succombe (art. 47 al. 1LPJA) et qui
ne peut ainsi pas prétendre à des dépens (art. 48 al. 1LPJAa
contrario).

Par ces motifs,la Cour de droit public

1.Rejette le recours.

2.Met les frais et débours de la cause par 880 francs à charge du
recourant qui succombe.

3.Statue sans dépens.

Neuchâtel, le 11 mars
2021

1Les véhicules automobiles et leurs remorques ne
peuvent être mis en circulation que sils sont pourvus dun permis de
circulation et de pla­ques de contrôle.

2Nul ne peut conduire un véhicule automobile sans
être titulaire dun permis de conduire ou, sil effectue une course
dapprentissage, dun permis délève conducteur.

3...31

4Les conducteurs devront toujours être porteurs
de leurs permis et les présenteront, sur demande, aux organes chargés du
contrôle; il en va de même des autorisations spéciales.

31Abrogé par le ch. I de la LF du 14 déc. 2001,
avec effet au 1erdéc. 2005 (RO20022767,20045053art.
1 al. 2;FF19994106).

1Les conducteurs en provenance de létranger ne
peuvent conduire des véhicules automobiles en Suisse que sils sont titulaires:

a.dun
permis de conduire national valable, ou

b.dun
permis de conduire international valable prescrit soit par la Convention
internationale du 24 avril 1926 relative à la circulation automobile171, soit par la Convention du 19 septembre 1949172ou celle du 8 novembre 1968 sur la circulation
routière173, et est présenté avec le permis national
correspondant.174

2Le permis étranger national ou international
donne à son titulaire le droit de con­duire en Suisse les catégories de
véhicules automobiles mentionnées expressément, clairement et en caractères
latins sur le permis.175

3Les conducteurs de cyclomoteurs, de motocycles
légers, de véhicules automobiles agricoles et forestiers et de véhicules
automobiles de travail en provenance dun pays étranger nont pas besoin dun
permis de conduire si ledit pays nen exige pas. Ces conduc­teurs doivent
toujours être porteurs dune pièce didentité munie dune photo et ne peuvent
conduire que le véhicule avec lequel ils sont entrés en Suisse.176

3bisSont tenus dobtenir un permis de conduire
suisse:

a.les
conducteurs de véhicules automobiles en provenance de létranger qui rési­dent
depuis plus de douze mois en Suisse sans avoir séjourné plus de trois mois
consécutifs à létranger;

b.177les
personnes qui conduisent à titre professionnel des véhicules automobiles
immatriculés en Suisse, nécessitant un permis de conduire des catégories C ou D
ou des sous-catégories C1 ou D1 ou encore une autorisation au sens de lart.
25.178

3terNe sont pas tenues dobtenir un permis de
conduire suisse les personnes bénéficiaires de privilèges, dimmunités et de
facilités visées à lart. 2, al. 2, de la loi du 22 juin 2007 sur lEtat
hôte179, à condition:

a.quelles
soient titulaires dun permis de conduire national valable;

b.quelles
ne possèdent pas la nationalité suisse ou naient pas eu leur résidence
permanente en Suisse avant dentrer en fonctions; et

c.quelles
soient titulaires dune carte de légitimation établie par le Dépar­tement
fédéral des affaires étrangères qui atteste quelles jouissent de limmunité de
juridiction.180

4Ne peut pas être utilisé en Suisse le permis de
conduire étranger que le conducteur a obtenu en éludant les dispositions de la
présente ordonnance concernant lobten­tion du permis de conduire suisse ou les
règles de compétence valables dans son pays de domicile.

171RS0.741.11

172Non ratifié par la Suisse.

173RS0.741.10. Voir aussi lAc. européen du 1ermai
1971 complétant la Conv. sur la circulation routière (RS0.741.101).

174Nouvelle teneur selon le ch. I de lO du 28 mars
2007, en vigueur depuis le 1erjanv. 2008 (RO20072183).

175Nouvelle teneur selon le ch. I de lO du 29 nov.
2013, en vigueur depuis le 1erjanv. 2014 (RO20134697).

176Nouvelle teneur selon le ch. I de lO du 7 mars 1994,
en vigueur depuis le 1eravr. 1994 (RO1994726).

177Nouvelle teneur selon le ch. I de lO du 3 juil.
2002, en vigueur depuis le 1eravr. 2003 (RO20023259).

178Introduit par le ch. I de lO du 7 mars 1994, en
vigueur depuis le 1eravr. 1994 (RO1994726).

179RS192.12

180Introduit par lannexe ch. 11 de lO du 7 déc.
2007 sur lEtat hôte, en vigueur depuis le 1erjanv. 2008 (RO20076657).

1Lusage dun permis étranger peut être interdit
en vertu des dispositions qui sappliquent au retrait du permis de conduire
suisse. En outre, lusage du permis de conduire étranger doit être interdit
pour une durée indéterminée si le titulaire a obtenu son permis à létranger en
éludant les règles suisses ou étrangères de compé­tence. Linterdiction de
faire usage dun permis étranger sera communiquée à lautorité étrangère
compétente, directement ou par lentremise de lOFROU.

2En retirant le permis de conduire suisse, il
faut toujours, le cas échéant, interdire simultanément lusage du permis de conduire
étranger.

3Linterdiction de faire usage dun permis de
conduire international sera inscrite à lendroit prévu à cet effet.
Linscription sera munie du sceau officiel.

4Le permis de conduire étranger dont lusage a
été interdit sera déposé auprès de lautorité. Il sera rendu à son titulaire:

a.à
lexpiration de la période dinterdiction ou à la levée de linterdiction;

b.sur
demande, lorsquil quitte le pays et ny a pas de domicile. Lorsque la durée de
linterdiction est illimitée, il est possible dinscrire dans le permis quil
nest pas valable en Suisse, sil existe un risque dusage abusif.186

5Si linterdiction de faire usage du permis ne
peut pas être notifiée au titulaire en Suisse, lOFROU sera chargé dy procéder
par la voie de lentraide judiciaire.

6Linterdiction de faire usage du permis, fondée
sur le fait que les règles suisses ou étrangères de compétence ont été éludées,
devient caduque si le titulaire du permis prouve que, depuis lors, il a:

a.été
domicilié pendant au moins trois mois dans lEtat qui a délivré le permis dont
lusage lui a été interdit; ou

b.obtenu
un permis valable dans le nouvel Etat de domicile.187

7Tout retrait de permis de conduire étranger,
prononce par des autorités étrangères, sera exécuté si lOFROU en dispose
ainsi.

186Nouvelle teneur selon le ch. I de lO du 7 mars 1994,
en vigueur depuis le 1eravr. 1994 (RO1994726).

187Nouvelle teneur selon le ch. I de lO du 7 mars 1994,
en vigueur depuis le 1eravr. 1994 (RO1994726).