ne_gerichte · CCC.1998.7494 · 1998-09-15 · fr
CCC.1998.7494


A.      Le
1er avril 1998, S.  a formé une requête
de mainlevée

définitive
d'opposition à l'encontre de A.  devant
le Tribunal civil du

district
de Neuchâtel. Aux termes d'une convocation du 3 avril 1998, le

premier
juge a convoqué les parties à une audience fixée au lundi 4 mai

1998 à
8h.30. L'intimé ne s'y est pas présenté et ne s'y est pas non plus

fait
représenter. Le tribunal a rendu une décision de mainlevée définitive

en date
du 8 mai 1998.

B.      Par
courrier du 9 juillet 1998, A. 
s'adresse au premier juge et

expose
en bref qu'il a été incarcéré aux prisons de Sion le 1er mai 1998,

raison
pour laquelle il n'a pas pu se rendre à l'audience précitée. Il

demande
l'annulation de la décision du 8 mai 1998 et invite la présidente

à
"revoir le jugement rendu le 8 mai 1998".

En
réponse à cette lettre, la présidente du tribunal lui a fait savoir, le

15
juillet 1998, qu'elle ne pouvait revenir sur la décision rendue le 8

mai
1998 et elle a demandé à A.  s'il
souhaitait que son écrit du 9

juillet
1998 soit assimilé à un recours. Le 21 juillet 1998, l'intéressé a

répondu
par l'affirmative.

C.      Le
24 juillet 1998, la présidente du Tribunal civil du district

de
Neuchâtel a transmis à la Cour son dossier et le recours sans prendre

de
conclusions, mais en observant que le recours lui paraissait irre-

cevable.

C O N S I D E R A N
T

1.      a)
Selon l'article 416 CPC, le recours est formé par le dépôt

d'un
mémoire motivé au greffe du tribunal de jugement dans les vingt jours

qui
suivent la notification de la décision attaquée. Aux termes de l'ar-

ticle
88 al.3 CPC, lorsque le destinataire omet de retirer l'acte à la

poste,
celui-ci est réputé notifié le dernier jour du délai de garde. Dans

cette
hypothèse, l'acte est réexpédié à son destinataire sous pli simple.

En l'espèce, la décision de mainlevée du 8 mai 1998 envoyée au

recourant
sous pli recommandé le 12 mai 1998 n'a pas été retirée, raison

pour
laquelle le greffe du tribunal l'a effectivement réexpédiée sous pli

simple
à A. . L'acte est ainsi réputé avoir été notifié le 20 mai 1998,

soit
largement plus de vingt jours avant la lettre du 9 juillet 1998

que
A.  a expédiée au tribunal de district.
Le délai pour former recours

n'a
donc pas été respecté, ce qui devrait conduire la Cour à déclarer le

recours
irrecevable parce que tardif.

b) Toutefois, selon les articles 113 ss CPC, les parties peuvent

demander
la restitution des délais péremptoires, légaux ou judiciaires,

qu'elles
ont laissé expirer sans accomplir l'acte auquel elles étaient

tenues.
La restitution d'un délai n'est accordée que si la partie justifie

qu'elle
ou son mandataire ont été empêchés d'agir en temps utile par des

circonstances
indépendantes de leur volonté et pour autant que l'accom-

plissement
de l'acte omis soit encore de nature à exercer une influence

sur le
sort de la cause. La demande de restitution de délai est formée par

requête
motivée, avec pièces à l'appui, adressée au juge dans les dix

jours
qui suivent celui où l'empêchement a cessé. L'acte omis doit être

accompli
dans le même délai.

En l'occurrence, on doit admettre que par ses courriers des 9 et

21
juillet 1998, A.  a implicitement
formulé une demande de restitution de

délai,
confondue avec un recours. Il appert qu'il a effectivement été

empêché
d'agir en temps utile par des circonstances indépendantes de sa

volonté,
suite à son incarcération survenue un vendredi, 3 jours avant

l'audience
fixée au lundi suivant. Devant l'avis du juge disant ne pas

pouvoir
annuler la décision du 8 mai 1998 ni revoir le jugement, le

recourant
n'avait d'autre choix - suite à la demande de précision du

premier
juge - que de confirmer que sa lettre du 9 juillet soit assimilée

à un
recours.

2.      a)
Le prononcé de mainlevée est un acte de poursuite, auquel

s'appliquent
les règles des articles 56 et suivants LP sur les féries et

suspensions
(Panchaud/Caprez, § 152 p.385). Selon l'article 60 LP, lorsque

la
poursuite est dirigée contre un détenu qui n'a pas de représentant, le

préposé
lui accorde un délai pour en constituer un, à moins que l'autorité

tutélaire
n'ait à y pourvoir. La poursuite demeure suspendue, jusqu'à

l'expiration
de ce délai. L'article 60 LP doit aussi être appliqué par le

juge
(de la faillite ou de la mainlevée) lorsque le préposé n'a plus à

intervenir.
S'il ne le fait pas, il viole une règle essentielle de la

procédure
et commet un déni de justice (Gilliéron, Poursuite pour dettes,

faillite
et concordat, 3ème édition 1993, p. 95 et les références aux ATF

96 III
8, JdT 1971 II 38 cons.3, et JdT 1976 II 64).

En l'espèce, il s'avère qu'au moment de l'audience du 4 mai

1998,
le recourant était incarcéré depuis trois jours, sans qu'on puisse

lui
reprocher de ne pas en avoir informé le juge, et sans que ce dernier

ne
puisse alors se voir reprocher un quelconque déni de justice. En

revanche
et au reçu de la lettre de l'intimé du 9 juillet 1998, le premier

juge
devait faire application (analogique, voir les références ci-dessus)

de
l'article 60 LP, en constatant le vice de la procédure et en impartis-

sant un
délai raisonnable à l'intimé pour désigner un représentant apte à

suivre
en cause, et en reprenant celle-ci au stade de la citation. Le juge

serait
parvenu au même résultat en faisant application des articles 113 ss

CPC sur
le relief.

Actuellement, l'intimé se trouve encore en détention aux prisons

de
Sion. Il convient dès lors de remédier à cette omission du premier

juge.
La décision du 8 mai 1998 sera ainsi annulée et la cause renvoyée au

premier
juge pour qu'il procède au sens des considérants.

3.      Au
vu du sort de la cause, il se justifie de laisser les frais à

la
charge de l'Etat, sans égard au fait que l'avance réclamée au recourant

par le
juge instructeur n'a pas été versée, mais sans dépens à l'intimé

qui n'a
pas été appelé à procéder.

Par ces motifs,

LA COUR DE CASSATION
CIVILE

1.
Annule la décision de mainlevée définitive du 8 mai 1998.

2.
Renvoie la cause au Tribunal civil du district de Neuchâtel pour qu'il

procède au sens des considérants.

3.
Statue sans frais.

Neuchâtel,
le 15 septembre 1998

AU NOM DE LA COUR DE
CASSATION CIVILE

Le
greffier                         L'un des juges