ne_gerichte · TA.1997.35 · 1996-12-19 · fr

Date de dépôt de recours.

Neuchâtel Tribunal Cantonal Tribunal administratif 08.04.1997 TA.1997.35 (INT.1997.590)

Date de dépôt de recours.

A.                     H. a
demandé des prestations de l'assurance-invalidité, lesquelles lui ont été
refusées par décision de l'office de l'assurance-invalidité du 19 décembre 1996
pour motifs que l'intéressé n'était pas invalide. Cette décision est parvenue
au mandataire de l'assuré le 20 décembre 1996.
B.                    Par
recours portant la date du 31 janvier 1997, le mandataire de l'assuré a déféré
la décision précitée au Tribunal administratif. Le recours a été expédié sous
pli recommandé, enregistré par la poste le 1er février 1997. Invité à se
déterminer sur le respect du délai de recours, le mandataire a produit une
déclaration de deux témoins (C. et P.) attestant "voir Me X. mettre une
enveloppe jaune A4 à la poste de la Gare le 31.1.1997 à 23 h 55".
C.                    Dans
ses observations sur le recours, l'office AI conclut à l'irrecevabilité de
celui-ci pour le motif qu'il est tardif. Car, compte tenu de la suspension du
délai de recours du 18 décembre au 1er janvier inclusivement, en vertu du droit
fédéral, le délai de recours a expiré le 31 janvier 1997, de sorte que,
s'agissant d'un envoi recommandé dont la date est certaine et ne souffre pas la
preuve du contraire, l'envoi du 1er février 1997 est tardif.
C O N S I D E R A N T
en droit
1.                     Le
délai de recours contre les décisions de l'office de l'assurance-invalidité est
de trente jours dès la notification de la décision (art.84 al.1 LAVS en liaison
avec l'art.69 LAI). En vertu de l'article 22a PA (applicable en matière
d'AVS/AI par renvoi de l'article 96 LAVS, en liaison avec l'article 69 LAI),
les délais fixés en jours par la loi ne courent pas, notamment, du 18 décembre
au 1er janvier inclusivement.
Un
délai n'est considéré comme observé que si l'acte a été accompli avant son
expiration. Les actes écrits doivent être déposés au greffe ou remis à la poste
le dernier jour du délai au plus tard. Sauf preuve contraire, la date du timbre
postal fait foi (art.110 CPC en liaison avec l'article 20 LPJA).
2.                     a) En
l'espèce, le mandataire du recourant admet avoir reçu la décision entreprise le
20 décembre 1996. En raison de la suspension du délai de recours du 18 décembre
au 1er janvier, le délai de 30 jours arrivait à échéance le 31 janvier 1997.
Or, le mémoire de recours a été expédié sous pli recommandé le 1er février
1997, date du timbre postal apposé sur l'enveloppe.
b)
Invité à se déterminer sur le respect du délai de recours, le mandataire a
déposé une déclaration signée par deux témoins, non datée, indiquant ce qui
suit : "Nous attestons voir Me X. mettre une enveloppe jaune A4 à la poste
de la Gare le 31.1.1997 à 23 h 55". Cette déclaration n'est pas propre à
infirmer ce qui précède. Le mandataire ne prétend pas, en effet, que la poste
aurait, lorsqu'elle a déposé son pli, apposé un timbre ne correspondant pas à
la date du jour même. Etre vu en allant à la poste cinq minutes avant minuit
avec une enveloppe n'établit pas que le mémoire de recours - que celle-ci
contenait prétendument, sans que cela soit démontré d'ailleurs - a été
enregistré au guichet des recommandés avant minuit. Le mandataire ne fournit
aucune autre explication ni pièce qui démontreraient qu'elle a fait enregistrer
le recommandé encore le 31.1.1997. Dès lors, à supposer que le guichet des
recommandés soit ouvert à cette heure tardive, force est de conclure que le pli
a été remis après minuit. Si, en revanche, le guichet était fermé, le
mandataire a dû se rendre à nouveau à la poste dans la matinée du 1er février,
ce qui semble résulter d'ailleurs de l'heure figurant sur le timbre postal
(0900).
Le
respect d'un délai de recours ne peut être admis que s'il est établi avec
certitude; la règle de la vraisemblance prépondérante, usuelle en droit des
assurances sociales, n'est pas applicable à la solution d'une telle question de
procédure (ATF 119 V 7). En l'espèce, le dépôt du recours avant le 1er février
1997 n'est pas établi, ni même vraisemblable d'ailleurs. Par conséquent, le
recours doit être déclaré tardif.
3.                     Manifestement
irrecevable, le recours est dès lors dénué de toute chance de succès (art.2
al.2 LAJA), de sorte que l'assistance judiciaire ne peut pas être accordée. La
procédure est gratuite (art.85 al.2 litt.a LAVS). Il n'y a pas lieu d'allouer
des dépens vu l'issue du litige (art.48 LPJA a contrario).
Par ces motifs,
LE TRIBUNAL
ADMINISTRATIF
1. Déclare le recours irrecevable.
2. Rejette la demande d'assistance judiciaire.
3. Statue sans frais et sans allocation de dépens.