ne_gerichte · ARMP.2016.171 · 2016-02-23 · fr

Audition par la police d'une personne dénonçant d'autres faits que ceux déjà en cours d'instruction, hors de la présence du conseil du prévenu. Caractère exploitable de l'audition.

Neuchâtel Tribunal Cantonal Autorité de recours en matière pénale 27.04.2017 ARMP.2016.171 (INT.2017.226)

Arrêt du Tribunal Fédéral
Arrêt du 12.06.2017 [
1B_214/2017
]
A.
Suite à des plaintes déposées les 14 et 23 février 2016 par
une personne uniquement prénommée Y., née en 1991 à H. ( à l'étranger), le
ministère public a ordonné le 7 mars 2016 l’ouverture d’une instruction pénale
contre X., né en 1946, domicilié à A. (NE) pour actes d’ordre sexuel avec un
enfant (art. 187 CP) et viol (art. 190 CP). En substance, il est reproché au
prénommé d’avoir, entre 2000 et 2002, abusé sexuellement de la plaignante alors
âgée d’une dizaine d’année dans un container situé sur une plage de l’Ile I. à J.
Lors de son audition par la police en qualité de prévenu du 15 mars 2016, en
présence de son mandataire, Me B., l’intéressé a nié les faits qui lui sont
reprochés. Le 29 mars 2016, C., née en 1966, a contacté la police suite à un
article paru dans les journaux relatif à de la pédophilie. Elle a été entendue
en qualité de personne appelée à donner des renseignements le 30 mars 2016.
Elle a relaté des abus sexuels commis sur sa personne par son beau-père X.,
qu'elle disait avoir reconnu à la lecture des journaux, de 1972 à 1984. Lors
d’une nouvelle audition par la police du 26 avril 2016, toujours en présence de
son conseil, le prévenu a contesté les accusations de la prénommée en indiquant
n’avoir couché avec elle, sans la violer, mais alors « peut-être qu’elle
ne voulait pas trop » que lorsqu’elle avait plus de seize ans. Sur mandats
d’investigation du ministère public, la police a encore entendu le 10 mai 2016 D.
et E. et le 7 juin 2016 F. comme personnes appelées à donner des renseignements
sur les faits dénoncés par C., en présence du mandataire du prévenu. Le 12 mai
2016, le conseil du prévenu a fait valoir que l’audition de cette dernière
avait eu lieu en violation des droits de son client de participer à
l’administration des preuves et il a demandé que ce témoignage soit écarté du
dossier, n’étant pas exploitable au sens de l’article 147 al. 4 CPP. Le 27
octobre 2016, il a réitéré cette requête en l’élargissant aux procès- verbaux
d’audition de D. et E. qui, selon lui, ne constituaient que la suite logique de
l’audition de C., en application des articles 141 al. 4 et 147 al. 1 CPP. Le 21
décembre 2016, le procureur en charge du dossier a fait savoir au conseil du
prévenu que le rapport de police avec les procès-verbaux d’audition des personnes
précitées avait enfin été déposé ; que l’audition de C. avait eu lieu
suite à une prise de contact spontanée de celle-ci, et non sur initiative de la
police ou sur mandat de sa part ; qu’il n’avait donc pas été possible de
savoir d’emblée que la prénommée allait s’exprimer au sujet du prévenu ;
qu’il n’y avait pas de motif d'écarter du dossier les pièces concernées, mais
qu’il lui était possible de demander une nouvelle audition de C. pour lui
permettre de poser les questions qu’il jugerait utiles ; qu’il n’était pas
davantage question d’éliminer les procès-verbaux des trois autres auditions
effectuées en sa présence et sur mandat du ministère public.
B.
X. recourt contre cette décision en concluant à ce que les
procès-verbaux d’audition de C., D., E. et F. soient reconnus comme étant non
exploitables et partant retirés du dossier pénal et conservés à part jusqu’à la
clôture définitive de la procédure puis détruits au sens de l’article 141 al. 5
CPP, sous suite de frais et dépens. Le recourant fait valoir en substance que,
comme c’est le commissaire-adjoint G., en charge de l’enquête à son encontre,
qui a procédé à l’audition de C., il est très peu crédible que celui-ci n’ait
pas été au clair sur les raisons pour lesquelles la prénommée souhaitait être
entendue ; que, de toute manière, l’audition aurait dû être interrompue
dès l’instant où il a été mis en cause par l’intéressée ; que les articles
147 al. 2 CPP – selon lequel les parties ont le droit d’assister à
l’administration des preuves par le ministère public – et 159 CPP – selon
lequel les interrogatoires de police ont lieu en présence des défenseurs, qui
peuvent poser des questions – ont été transgressés, de sorte que les preuves
recueillies en violation de ces règles de validité ne sont pas exploitables
conformément à l’article 141 al. 2 CPP, pas plus que, en application de
l’article 141 al. 4 CP, les procès-verbaux des auditions ultérieures, qui
n’auraient pas pu être recueillies sans celle de C.
C.
Dans ses observations, le ministère public conclut au rejet
du recours contre son refus d’écarter les procès-verbaux litigieux en relevant
que la proposition faite au mandataire du recourant de convoquer à nouveau C.
pour qu’il puisse lui poser les questions qu’il souhaite paraît suffisante à
assurer les droits de la défense.
D.
Dans sa réplique aux observations du ministère public, le
recourant confirme les conclusions de son recours en sollicitant au surplus le
retrait du dossier du rapport de police relatif aux auditions litigieuses et
une indemnité de défense en sa faveur.
C O N S I D é R A N T
1.
Interjeté dans les formes et délai légaux, le recours est
recevable. En revanche, la nouvelle conclusion - tendant à l’élimination du
rapport de police relatif aux auditions litigieuses – formulée en réplique est
irrecevable parce que tardive. Au surplus, une telle requête n’avait pas été
formée en première instance et n’a par conséquent pas fait l’objet de la
décision attaquée.
2.
Le recourant soutient que son
droit d’assister à l’administration des preuves par le ministère public et les
tribunaux et de poser des questions aux personnes entendues a été violé dans la
mesure où il n’a pas été informé de l’audition par la police de C. et n’a pas
pu y participer. Il requiert en conséquence que ce procès-verbal d’audition
soit reconnu non exploitable, retiré du dossier et conservé à part jusqu’à la
clôture de la procédure, puis détruit en application de l’article
141 al. 5 CPP
.
Même
après l’ouverture de l’instruction, le ministère public peut charger la police
d’investigations complémentaires. Il lui donne à cet effet des directives
écrites, verbales en cas d’urgence, qui sont limitées à des actes d’enquête
précisément définis (art.
312
al. 1 CPP
). Lorsque le ministère
public charge la police d’effectuer des interrogatoires, les participants à la
procédure jouissent des droits accordés dans le cadre des auditions effectuées
par le ministère public (art.
312
al. 2
CPP).
Si
la police dépasse le cadre défini par le mandat et procède à des opérations qui
n'étaient pas ordonnées par celui-ci, ces actes sont annulables, sous la
réserve du cas où la police a dû agir en urgence (
Cornu
, Commentaire
romand CPP, ad art. 312 CPP No 14). Les preuves administrées en violation de
l'article
147 al. 1 CPP
ne sont pas exploitables à la charge de la partie qui n’était pas
présente (art.
147 al. 4 CPP
) (cf. arrêt du
23.5.2012,
ARMP 2011.70
).
En
revanche, les auditions menées par la police, de sa propre initiative,
n'admettent la présence du défenseur du prévenu que s'il s'agit d'entendre
celui-ci et non d'autres intervenants à la procédure, tels des témoins,
personnes appelées à donner des renseignements ou co-prévenus, comme l'a
rappelé la Cour de céans (
RJN
2012  p. 298
, p. 301  et
RJN
2013 p. 332
, p. 338), en se référant à la
lettre de l'art.
159
CPP
et au Message du Conseil fédéral
du 21 décembre 2005 (FF 2006 p. 1174).
En
l'espèce, C. a été entendue par la police, à sa propre demande. Elle l'a été en
tant que personne appelée à donner des renseignements le 30 mars 2016 et, par
sa teneur, sa déposition peut être qualifiée de dénonciation de faits dont elle
déclare avoir été victime entre 1972 et 1984. Vu sa nature, l'audition a été
effectuée sans mandat d'investigation du ministère public. Certes, il est possible
qu'en demandant à être entendue, Mme C. ait donné des indications suffisantes
pour faire le lien avec le prévenu et ce n'est sans doute pas un hasard si elle
a été auditionnée par le commissaire adjoint G., lequel menait précisément
l’enquête au sujet du recourant. En tous les cas, dès la réponse à la deuxième
question de la police, il était clair que la personne auditionnée voulait
s'exprimer au sujet de X., pour des faits de même nature que ceux en cours
d'instruction mais sans aucun rapport direct avec eux, ni dans le temps, ni
dans le lieu. Si la poursuite pénale de ces actes n'avait pas été prescrite,
une nouvelle instruction aurait été ouverte et une jonction serait
vraisemblablement intervenue par la suite, mais au jour de l'audition, celle-ci
n'entrait pas dans le cadre du mandat délivré par le Ministère public le 7 mars
2016 et elle n'était pas soumise aux conditions de l'art.
147 al. 1 CPP
.
Il
faut éviter, il est vrai, la conduite d'instructions séparées dans le but de
garder un temps d'avance sur le prévenu et de rendre sa défense plus difficile
(
RJN
2013 p. 303
), mais ce cas de figure n'est pas du tout
réalisé en l'espèce. Le fait que le recourant soit déjà prévenu de délits qu'il
aurait commis au début des années 2000, à J., ne peut pas lui conférer plus de
droits qu'il n'en aurait sinon, lors de l'audition spontanée d'une personne le
mettant en cause pour des faits clairement plus anciens.
3.
Vu ce qui précède, les procès-verbaux d’audition de Mmes F.,
D. et E., dont le recourant demande également le retrait du dossier, n'ont pas
à être écartés. Ils devraient être maintenus même si l'audition de C. était
elle-même inexploitable.
Selon l’article
141 al. 4 CPP
, si
un moyen de preuve est recueilli grâce à une preuve non exploitable au sens de
l’alinéa 2, il n’est pas exploitable lorsqu’il n’aurait pas pu être recueilli
sans l’administration de la première preuve. Cette disposition traite des
preuves dites indirectes ou dérivées, soit de l’effet induit de l’interdiction
d’exploiter des preuves obtenues illégalement. La « deuxième preuve »
n’est exploitable que si elle aurait pu être recueillie sans l’administration
de la première preuve obtenue illégalement. Autrement dit, lorsque l’obtention
de la deuxième preuve ne peut se faire que par le biais de l’administration de
la première preuve, elle ne peut pas être exploitée. Selon la jurisprudence, il
n’existe pas de motif interdisant d’exploiter la deuxième preuve, s’il est
certain que la première preuve n’a pas eu d’influence sur l’obtention de la
deuxième preuve qui aurait aussi pu être obtenue indépendamment de la première,
étant donné que la preuve illégale n’a pas eu d’effet causal sur la deuxième et
que par conséquent on ne saurait parler d’effet induit. Est donc exploitable la
déposition d’un témoin trouvé grâce à une audition du prévenu elle-même non
exploitable parce que l’autorité pénale a omis de lui signifier ses droits. A
l’inverse, un rapport d’expertise fondé sur des déclarations inexploitables du
prévenu est lui aussi, inexploitable, car sans les premières dépositions de
l’intéressé, il n’aurait pas pu être réalisé (
Moreillon/Parein-Reymond
,
Petit commentaire du Code de procédure pénale, 2
ème
éd., N. 18 ss ad
art. 141 CPP et la référence jurisprudentielle citée, ATF
138
IV 169
, cons. 3.3.2 et 3.3.3, JT 2013 IV 82). En l’espèce, les
dépositions des personnes appelées à donner des renseignements F., D. et E. ont
été recueillies par la police sur la base de mandats d’investigation du
ministère public et en présence du conseil du recourant. Elles n’ont donc rien
d’irrégulier en elles-mêmes. Certes, ces personnes ont été entendues parce que C.
avait cité leur nom, mais elles auraient pu l'être indépendamment et rien
n'indique que leur déposition ait été influencée par celle de la prénommée. En
effet, les enquêteurs n’ont pas donné connaissance à D., E. et F. des
déclarations de C. avant de recueillir les leurs.
4.
Le recours doit dès lors être
rejeté et les frais judiciaires mis à charge du recourant. Il n'y a pas matière
à dépens.
Par ces motifs
,
l'Autorité de recours en matière pénale
1.
Rejette le recours.
2.
Met à charge du recourant les
frais de justice, arrêtés à 500 francs.
3.
Dit qu'il n'y a pas lieu à dépens.
4.
Notifie le présent arrêt à X., par
Me B. et au Ministère public, parquet général, à Neuchâtel (MP.2015.5784).
Neuchâtel,
le 27 avril 2017
Art. 141
CPP
Exploitation
des moyens de preuves obtenus illégalement
1
Les preuves
administrées en violation de l'art. 140 ne sont en aucun cas exploitables. Il
en va de même lorsque le présent code dispose qu'une preuve n'est pas
exploitable.
2
Les preuves qui
ont été administrées d'une manière illicite ou en violation de règles de
validité par les autorités pénales ne sont pas exploitables, à moins que leur
exploitation soit indispensable pour élucider des infractions graves.
3
Les preuves qui
ont été administrées en violation de prescriptions d'ordre sont exploitables.
4
Si un moyen de
preuve est recueilli grâce à une preuve non exploitable au sens de l'al. 2, il
n'est pas exploitable lorsqu'il n'aurait pas pu être recueilli sans
l'administration de la première preuve.
5
Les pièces
relatives aux moyens de preuves non exploitables doivent être retirées du
dossier pénal, conservées à part jusqu'à la clôture définitive de la procédure,
puis détruites.
Art. 147
CPP
En
général
1
Les parties ont le droit
d'assister à l'administration des preuves par le ministère public et les tribunaux
et de poser des questions aux comparants. La présence des défenseurs lors des
interrogatoires de police est régie par l'art. 159.
2
Celui qui fait valoir son droit
de participer à la procédure ne peut exiger que l'administration des preuves
soit ajournée.
3
Une partie ou son conseil
juridique peuvent demander que l'administration des preuves soit répétée
lorsque, pour des motifs impérieux, le conseil juridique ou la partie non
représentée n'a pas pu y prendre part. Il peut être renoncé à cette répétition
lorsqu'elle entraînerait des frais et démarches disproportionnés et que le
droit des parties d'être entendues, en particulier celui de poser des questions
aux comparants, peut être satisfait d'une autre manière.
4
Les preuves administrées en
violation du présent article ne sont pas exploitables à la charge de la partie
qui n'était pas présente.
Art. 159
CPP
Audition
menée par la police dans la procédure d'investigation
1
Lors d'une audition menée par la
police, le prévenu a droit à ce que son défenseur soit présent et puisse poser
des questions.
2
Lorsque le prévenu fait l'objet
d'une arrestation provisoire, il a le droit de communiquer librement avec son
défenseur en cas d'audition menée par la police.
3
Celui qui fait valoir ces droits
ne peut exiger l'ajournement de l'audition.
Art. 312
CPP
Mandats
du ministère public à la police
1
Même après l'ouverture de
l'instruction, le ministère public peut charger la police d'investigations
complémentaires. Il lui donne à cet effet des directives écrites, verbales en
cas d'urgence, qui sont limitées à des actes d'enquête précisément définis.
2
Lorsqu'il charge la police
d'effectuer des interrogatoires, les participants à la procédure jouissent des
droits accordés dans le cadre des auditions effectuées par le ministère public.