ne_gerichte · CHAC.1998.3551 · 1998-09-18 · fr

Participation aux actes d'instruction. Droit à la preuve. Mise en prévention détaillée.

Neuchâtel Tribunal Cantonal Chambre d'accusation 05.10.1998 CHAC.1998.3551 (INT.1998.1089)

A.      A. est prévenu d'infractions aux articles
139, 140 CP,
subsidiairement 139/25 et 140/25, 160
CP, 160 CP, ainsi qu'à l'article 19
de la loi fédérale sur les stupéfiants.
Il lui est reproché en substance d'être
impliqué dans de nom-
breux vols commis avec un tiers, dans
des bagarres en étant armé, dans la
vente d'objets volés, ainsi que d'avoir
été actif en matière de stupéfi-
ants pour avoir acquis, vendu ou proposé
des quantités importantes d'hé-
roïne et de cocaïne.
Le prévenu a été arrêté par la police le 20
mars 1998 et, le
même jour, le juge d'instruction a
confirmé cette arrestation en raison
des risques de fuite, de collusion ou de
récidive (D.77).
Le prévenu est détenu depuis lors et, par
trois décisions des 15
mai 1998, 29 juin 1998 et 8 septembre
1998 (D.266, 365 et 577), le juge
d'instruction a rejeté des requêtes de
mise en liberté provisoire du pré-
venu.
B.      Par requête du 10 septembre 1998, le juge
d'instruction a deman-
dé à la Chambre d'accusation de
prolonger la détention préventive de
A. jusqu'au 31 octobre 1998 (D.579).
Deux jours auparavant, il avait
rejeté une requête de mise en liberté
provisoire présentée pour la
dernière fois par le prévenu le 3
septembre 1998 (D.576 et 577).
Par arrêt du 18 septembre 1998, la Chambre
d'accusation a pro-
longé la détention préventive de A.
jusqu'au 31 octobre 1998 (D.582).
Au vu des considérants de cet arrêt "et
des preuves qui doivent
être administrées", le recourant a
retiré sa requête de mise en liberté
provisoire et a annulé la conclusion
numéro 1 de son recours du 16 septem-
bre 1998, par laquelle il demande à la
Chambre d'accusation d'ordonner sa
mise en liberté provisoire.
C.      Dans sa décision précitée du 8 septembre
1998, le juge d'ins-
truction a également statué sur diverses
requêtes du prévenu tendant à
l'administration de preuves. Le détail
de sa motivation sera examiné ci-
après. En conclusion, le juge
d'instruction a rappelé que dans la mesure
où certaines des requêtes du prévenu
n'étaient pas retenues, sa décision
était susceptible de recours auprès de
la Chambre d'accusation.
D.      A. recourt contre cette décision, en
relevant qu'il
respecte le (nouveau) délai de 10 jours
bien que la décision n'en mention-
ne aucun. Outre la demande de mise en
liberté provisoire (à laquelle il a
renoncé dans ses observations du 29
septembre 1998), le recourant reproche
au juge d'avoir refusé de requérir son
dossier auprès de l'office des é-
trangers des cantons de Neuchâtel et de
Vaud, de faire produire par la
police de sûreté neuchâteloise tous les
rapports faisant mention d'éven-
tuelles activités délictueuses de sa
part et où sa photographie a été mon-
trée à des prévenus ou témoins, et enfin
de n'avoir pas ordonné le séques-
tre des machines utilisées par N. ou
ordonné au moins une vision locale.
Par ailleurs, le recourant se plaint de
déni de justice et de retard
injustifié, dans la mesure où le juge
d'instruction n'a pas donné suite à
sa requête de pouvoir assister aux
opérations d'instruction. Il voit enfin
un déni de justice dans l'absence de
décision quant à sa requête de
pouvoir entendre les cassettes
d'enregistrement des conversations
téléphoniques dont dispose la police et
dans l'absence d'informations dé-
taillées sur les faits qui lui sont
reprochés en matière de stupéfiants.
E.      Sans prendre de conclusions, le juge
d'instruction formule di-
verses observations sur celles du
recours.
C O N S I D E R A N T
1.      Interjeté dans le délai légal de 10 jours,
le recours contre la
décision du 8 septembre 1998 est
recevable (art.233, 236 CPP), ce qui dis-
pense la Chambre d'accusation d'examiner
les conséquences qu'aurait pu
avoir - sur les droits du recourant -
l'omission d'indiquer le délai de
recours.
Dans la mesure où le recourant se plaint également
de déni de
justice ou de retard injustifié, il peut
le faire valoir en tout temps, du
moins aussi longtemps que la décision
réclamée n'a pas été rendue (voir
par analogie en droit administratif, RJN
1987, p.274, cons.2).
2.      Le recours à la Chambre d'accusation contre
les décisions du
juge d'instruction n'est pas ouvert pour
erreur d'appréciation, mais seu-
lement pour erreur de droit ou abus du
large pouvoir d'appréciation dont
dispose le juge (RJN 1983, p.114; 7 II
28). L'opportunité d'administrer
une preuve ou non au stade de
l'instruction est une question d'apprécia-
tion. L'administration doit porter sur
des faits qui sont de nature à ex-
ercer une influence sur la solution du
procès (art.134 CPP). Les parties
n'ont pas un droit absolu, inconditionnel,
à recourir à tel ou tel moyen
de preuve (RJN 7 II 95), la maxime
inquisitoire ne contraignant pas le
juge d'instruction à accomplir tous les
actes d'information proposés ou
requis par les parties (Piquerez, Précis
de procédure pénale suisse, 2ème
éd., 1994, no 1015).
a) Le recourant s'en prend tout d'abord au
refus du juge d'ins-
truction de requérir la production de
son dossier personnel à l'office des
étrangers des cantons de Vaud et
Neuchâtel; il relève que le juge a refusé
parce qu'il ne voyait pas l'utilité de
ces productions. On ne peut pas le
lui reprocher; dans sa requête du 2
juillet 1998 (D.374), le prévenu avait
en effet formulé une série de
réquisitions de preuves "pour couper court
aux rumeurs qui vous [le juge
d'instruction] ont fait étendre la préven-
tion". Moyennant une motivation
complémentaire (par exemple celle qu'on
peut trouver dans le recours, p.2
ch.I/1), le juge d'instruction pourra se
déterminer en connaissance de cause. Il
aurait pu le faire au reçu du re-
cours pour observations - comme cela
s'est déjà passé dans cette procédure
(D.349). A cet égard et dans la mesure
toutefois où le recourant entend
faire mieux connaître sa situation
personnelle, il faut rappeler qu'un
rapport de renseignements généraux a été
requis par le juge d'instruction
et déposé au dossier (D.120, rapport du
25.3.1998, avec pour rubriques une
biographie, une situation de famille,
une situation financière et une ap-
préciation de la moralité); le recourant
a par ailleurs déposé diverses
pièces les 25 et 27 mai 1998, à l'appui
d'une requête d'assistance judici-
aire (D.281 et 289 ss), ce qui complète
l'information. Dans la mesure en-
fin où la production de ces mêmes
dossiers visait également à démontrer
l'inconsistance d'un risque de fuite du
prévenu, on peut rappeler que ce
motif n'a pas été retenu par la Chambre
d'accusation dans sa décision du
18 septembre 1998. Ainsi, au moment où
il a pris sa décision de refus, le
juge d'instruction n'a pas abusé de son
pouvoir d'appréciation; étant
maintenant en possession d'une
motivation lui permettant de se déterminer
plus clairement, il lui appartiendra de
décider ou non la production de
ces dossiers. Le recours est en l'état
mal fondé.
b) Le recourant voit un prétexte dans le
refus du juge de pro-
duire au dossier tous les rapports où il
a été demandé des renseignements
au sujet du prévenu et où notamment sa
photographie a été montrée. De
fait, le juge d'instruction a considéré
qu'il n'était "matériellement pas
possible de donner suite" à cette
requête mais, en lieu et place, il a
proposé la production des anciens
dossiers constitués contre le prévenu,
pour autant qu'il y en ait. L'autorité
de céans n'a pas de raison de dou-
ter de l'impossibilité de retrouver,
dans les archives de la police, tous
les dossiers et tous les rapports ou
procès-verbaux d'interrogatoire fai-
sant mention du nom du prévenu ou
faisant état de la présentation de sa
photographie. La "proposition"
du juge d'instruction de produire d'anciens
dossiers constitués contre le prévenu,
pour autant qu'il y en ait, est
raisonnable et entre indiscutablement
dans le cadre du pouvoir d'apprécia-
tion du juge. Le recours n'est pas fondé
de ce chef.
c) Le recourant reproche enfin au juge
d'avoir refusé les preu-
ves demandées pour vérifier ses dires
concernant les machines et autres
instruments qu'il a décrit (p.339 du
dossier) au sujet de la fonte de dé-
chets d'or. Le grief n'est pas davantage
fondé : le juge n'a pas refusé
d'administrer des preuves sur ce point,
mais a proposé d'auditionner les
autres prévenus et a invité expressément
le prévenu à formuler une autre
suggestion s'il en avait. C'est dans le
recours, pour la première fois,
que la proposition est faite de
séquestrer les machines utilisées par
N. ou, subsidiairement, de procéder à
une vision locale. La décision
entreprise, qui ne se prononce pas sur
ces derniers moyens de preuve parce
qu'ils n'avaient pas encore été
formulés, n'est dès lors pas critiquable,
même si elle manquait peut-être
d'imagination. Il appartiendra en revanche
au juge d'instruction de se déterminer
maintenant sur ces deux moyens de
preuve.
3.      a) Le prévenu fait grief au juge
d'instruction d'avoir tardé à
statuer sur sa requête du 1er avril
(répétée ultérieurement) de pouvoir
assister aux opérations d'instruction,
et d'avoir ainsi commis un déni de
justice (D.117).
L'article 131 al.1 CPP prévoit que les
parties et leurs manda-
taires seront autorisés, sur requête, à
assister aux opérations de l'ins-
truction, sauf s'il apparaît que cela
est de nature à compromettre la bon-
ne marche de l'enquête. Ce droit est une
mise en oeuvre du droit d'être
entendu, déduit de l'article 4 Cst. et
de l'article 6 § 3 litt.d CEDH.
Selon cette dernière disposition, tout
accusé a droit notamment à inter-
roger ou faire interroger les témoins à
charge et obtenir la convocation
et l'interrogation des témoins à
décharge dans les mêmes conditions que
les témoins à charge. Ces garanties
consistent à donner au moins une fois
à l'accusé la possibilité d'assister à
l'audition des témoins à charge, de
leur poser des questions complémentaires
ou, s'il a été empêché d'assister
à l'audition, de poser par écrit des
questions complémentaires après avoir
pris connaissance du témoignage.
Le prévenu a fait valoir ce droit d'assister
aux opérations de
l'instruction dans sa requête du 1er
avril 1998 (D.117). Depuis lors, le
juge d'instruction ou la police ont
procédé à de très nombreux interroga-
toires, notamment des sept personnes
faisant l'objet des investigations
résumées dans un rapport de la police de
sûreté du 13 avril 1998 (D.146
ss). Or, le seul acte d'enquête auquel
le mandataire du prévenu a pu as-
sister, hormis les interrogatoires de ce
dernier, est une confrontation
entre MM. A. et B., le 29 juin 1998
(D.360). Indiscutablement, cette
manière de procéder ne respecte pas le
droit de la défense d'assister aux
auditions des témoins et autres
prévenus, pour pouvoir leur poser des
questions ou confronter de vive voix
leurs déclarations. Sans doute cette
situation découle-t-elle de la décision
du juge d'instruction de ne pas
joindre les dossiers des causes
instruites parallèlement. Or le simple
fait de verser dans chaque dossier des
copies des actes d'enquête effec-
tués dans les autres procédures n'est
pas compatible avec "une défense
valable", selon les termes utilisés
par le juge d'instruction dans ses
observations. Si la raison invoquée doit
être l'indisponibilité du dos-
sier, il incombe au juge d'instruction
de conserver dans la mesure néces-
saire des copies des pièces principales
de son dossier (ATF 105 Ia 26, 34,
cons.4b). Si la raison est au contraire
l'absence de requête d'audition de
la part du prévenu, comme le relève
aussi le juge d'instruction, cette
requête découle en soi du droit
d'assister aux opérations d'instruction
menées dans le cadre de la procédure du
recourant. Quelle que puisse être
la gravité des actes reprochés au
prévenu, le droit de ce dernier n'en
doit pas moins être respecté. La
conséquence du non-respect de ce droit
pourrait être, au moment où les
jonctions seront enfin prononcées, comme
le juge en a l'intention, de voir chacun
des prévenus requérir une multi-
tude d'auditions ou de confrontations
pour pouvoir, alors seulement, exer-
cer le droit appartenant à la défense
d'interroger les témoins à charge ou
les coauteurs qui auraient été entendus
auparavant en son absence. C'est
précisément ce genre de conséquence que
peut éviter une procédure menée
dans le respect de l'article 131 CPP et,
plus généralement, de l'article 6
§ 3 litt.d CEDH. Le recours est bien
fondé à ce titre.
b) Le recourant reproche aussi au juge un
déni de justice du
fait qu'il n'a reçu aucune réponse à sa
demande, formulée le 30 juin 1998
et répétée le 14 août 1998 (D.373 et
515), de pouvoir prendre connaissance
des écoutes téléphoniques.
Dans ses observations sur le recours, le
juge d'instruction sou-
ligne que tous les prévenus ont contesté
les enregistrements déterminants,
raison pour laquelle les cassettes ont
été transmises à Berne pour une
nouvelle traduction, avec cette
conséquence qu'elles ne pourraient pas
pour l'heure être versées au dossier.
Cette manière de procéder ne respecte pas
les droits de la dé-
fense. Le moyen de preuve est assurément
pertinent, puisque l'enquête est
largement fondée sur les écoutes
téléphoniques, ainsi que le révèlent les
interrogatoires successifs menés
notamment par la police. L'égalité des
armes, qui est un principe découlant de
l'article 6 § 3 litt.d CEDH, pos-
tule le droit pour le prévenu d'accéder
aux moyens de preuve dont la poli-
ce se sert pour conduire ses
interrogatoires, au moins à partir du moment
où l'on fait écouter au prévenu des
passages de conversations enregistrées
avant de lui poser des questions. Les
cassettes doivent ainsi être versées
au dossier, peu importe que des
traductions satisfaisantes ne puissent
immédiatement en être fournies. Le
recours est bien fondé de ce chef.
d) Enfin, le recourant reproche au juge
d'instruction de ne pas
lui avoir fait connaître avec précision
les faits sur lesquels porte la
prévention. Il fonde son recours sur les
articles 6 CEDH et 138 CPP. A
juste titre, ainsi que le rappellent la
jurisprudence et la doctrine (par
exemple RJN 1993, p.147 et les
citations).
L'instruction est ouverte contre le
recourant depuis le 16 mars
1998, hormis pour la prévention
d'infraction à l'article 19 LStup. Depuis
le 8 avril (D.190), le défenseur a
requis du juge d'instruction qu'il fas-
se connaître avec précision au recourant
les faits sur lesquels les pré-
somptions sérieuses de culpabilité
étaient invoquées. Ces requêtes ont été
renouvelées les 23 avril, 12 mai et 24
juin 1998, avant que le juge d'ins-
truction n'étende formellement l'enquête
à l'article 19 LStup, le 29 juin
1998 (D.367). Jusqu'à ce jour en
revanche, les faits précis et détaillés
qui sont reprochés au prévenu ne lui ont
toujours pas été communiqués. Le
"court délai", au sens de
l'article 6 § 3 litt.a CEDH, n'est plus respecté
lorsque six mois après l'arrestation et
les premières questions directes
en rapport avec un trafic de stupéfiants
(D.108), la mise en prévention
n'est toujours pas faite. Le recours est
ainsi fondé.
4.      Au vu de ce qui précède, le recours contre
la décision du 8 sep-
tembre 1998, dans la mesure où elle
rejette des réquisitions de preuves,
n'est pas fondé. Il appartiendra
cependant au juge d'instruction, qui a-
vait à certains égards réservé sa
décision, d'en rendre une formellement
au vu des motivations complémentaires du
prévenu à l'appui de ses réquisi-
tions de preuves.
Le recours est en revanche admis dans la mesure
où il porte sur
le droit de participer effectivement aux
actes de l'instruction et d'obte-
nir que soient versées au dossier les
cassettes des enregistrements des
écoutes téléphoniques. Le recours est
fondé également, s'agissant du droit
du prévenu de connaître avec précision
les faits qui lui sont reprochés.
Le 10 septembre 1998, dans sa requête à
la Chambre d'accusation, le juge
d'instruction indiquait que
l'élaboration de la mise en prévention était
en cours, que la clôture de la procédure
devait pouvoir intervenir au 31
octobre 1998 et qu'il serait procédé
dans ce but à une mise en prévention
formelle de A.. Les 20 jours écoulés
depuis lors ont dû être mis à profit.
Si ce n'est déjà fait, le juge
d'instruction doit procéder à cet acte
d'enquête sans délai.
5.      Le recours est admis en partie, ce qui
justifie de statuer sans
frais. Défenseur d'office, Me X.  peut se voir allouer une indem-
nité équitable de 400 francs, TVA
incluse.
Par ces motifs,
LA
CHAMBRE D'ACCUSATION
1. Rejette le recours, en tant qu'il est
dirigé contre la décision du juge
d'instruction du 8 septembre 1998.
2. Invite le juge d'instruction, au sens
des considérants, à statuer sur
les réquisitions de preuve en suspens.
3. Invite le juge d'instruction à
respecter le droit du prévenu découlant
de l'article 131 CPP, à verser au dossier les cassettes des enregistre-
ments des écoutes téléphoniques et à procéder sans délai à une mise en
prévention formelle de A..
4. Statue sans frais.
5. Fixe à 400 francs, TVA incluse,
l'indemnité due à Me X. , avo-
cate d'office du recourant.
Neuchâtel, le 5 octobre 1998