ne_gerichte · ARMC.2023.60 · 2023-10-24 · fr
ARMC.2023.60


Que la décision du premier juge portant sur lavance
de frais, du 20 juillet 2023, a été réceptionnée par le recourant le 21 juillet
2023,

que, conformément à larticle 321 al. 2 CPC, le
recours contre une telle décision doit être introduit dans les dix jours,

que la suspension des délais ne sapplique pas à
la procédure sommaire (art. 145 al. 2 let. b CPP ;Jeandin, in CR
CPP, 2eéd. 2019, n. 8a ad art. 321 et lauteur cité),

que, toutefois, les parties doivent y être
rendues attentives (art. 145 al. 3 CPC) et quà défaut, la règle de la
non-suspension des délais ne peut être opposée aux parties, même si celles-ci
sont représentées par un avocat (Spühler, in BSK ZPO, 2017, n. 1 ad art.
321),

quen lespèce, le premier juge na pas rendu les
parties attentives au fait que la suspension des délais nétait pas applicable,

que, tenant compte de la suspension des délais
(art. 145 CPC), le recours, posté le 25 août 2023, est intervenu dans le délai
de dix jours prescrit à larticle 321 al. 2 CPC,

que, pour le surplus, le recours a été déposé
dans les formes prévues par la loi et quil est dès lors recevable,

que,selon
larticle102 CPC, chaque partie avance les frais dadministration des preuves
quelle requiert (al. 1) et que, lorsque les parties requièrent les mêmes
moyens de preuve, chacune avance la moitié des frais (al. 2),

que, pour retenir que les deux
parties ont requis le même moyen de preuve, il ne sagit pas de constater
quelles ont formellement fait la même demande (ce qui sous-entendrait une
formulation identique), mais quil convient dexaminer si, sur la base des
demandes des parties, le tribunal envisage dadministrer la même preuve
(cf.Suter/von Holzen, in Kommentar zur Schweizerischen
Zivilprozessordnung, 3eéd. 2016, n. 15 ad art. 102),

que le Tribunal fédéral fait preuve
dune certaine souplesse à cet égard, puisquil indique quil serait
inéquitable de mettre la totalité des frais dexpertise à la charge de la
partie requérante  les juges fédéraux indiquant que larticle102 al. 2 CPCdoit alors trouver application  lorsque la partie adverse a
exprimé sa volonté de se joindre à la mise en uvre de lexpertise (au moins
dans un premier temps), dans son propre intérêt (cf. arrêts du TF du24.02.2021 [4D_57/2020]cons. 3.2 ; du04.03.2020 [4A_606/2018]cons. 5.4 ; cf. aussi arrêt de
lAutorité de recours en matière civile du 24.02.2023 [ARMC.2022.82] disponible en ligne sur le sitewww.ne.ch),

que ce raisonnement sinscrit dans la
logique sous-tendue par la règle prévue à larticle102 CPCselon laquelle les frais de la preuve administrée (en
loccurrence, des expertises judiciaires) doivent être avancés par la partie
qui y a un intérêt (pour une analyse détaillée de cette question, cf. arrêt de
la 2eCour civile de lObergericht du canton de Berne du
23.12.2014 [ZK 14 504] cons. IV),

que, sagissant du partage par moitié
prévu par larticle102 al. 2 CPC, ce qui arrive souvent en matière d'expertise, une
répartition différente est admise dans la pratique lorsque le demandeur et le
défendeur sollicitent tous deux une preuve mais n'y ont pas un intérêt égal,
notamment lorsque les allégations de l'une d'elles (liées à la preuve requise)
sont sensiblement plus nombreuses et nécessitent de l'expert un travail
beaucoup plus considérable que celles de l'autre ou que l'une des parties ne
souhaite poser qu'une seulequestion à
l'expert alors que l'autre entend lui poser des questions sur dix différents
points, que, dans ce cas, il est conforme à laratio legisde
l'alinéa 1 de permettre au juge de s'écarter de la règle de répartition prévue
par l'art.102 al. 2
CPCet de répartir différemment les frais entre
le demandeur et le défendeur (Sterchi, in BK ZPO, Band I, 2012, n. 3 ad
art. 102 ;Trezzini, in Commentario pratico al Codice di diritto
processuale civile svizzero, 2eéd. 2017, vol. 1, n. 4 ad art
102 ;Stoudmann, in PC CPC, 2021, n. 90 ad art. 102 ; arrêts
de la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal vaudois du 13.03.2019
[HC/2019/343] cons. 3.2 et lauteur cité ; du 01.05.2017 [HC/2017/362]
cons. 3.2 et les auteurs cités),

quen lespèce, les questions posées
par les défendeurs ne visent pas seulement à «éclaircir»,
comme ceux-ci le soutiennent, les questions posées par le demandeur, mais
quelles vont au-delà, tant du point de vue de leur contenu que sur le plan
quantitatif (le demandeur ayant posé 3 questions à lexpert architecte et 5
questions à lexpert ingénieur, tandis que les défendeurs ont soumis 20
questions à larchitecte et 13 questions à lingénieur),

que, sagissant du contenu, on
constate que les «contre-questions» posées par les
défendeurs à lexpert architecte nont pas de lien avec les questions posées
par le demandeur,

quon relèvera en particulier quil
ne sagissait pas pour les défendeurs dapporter des éclaircissements en lien
avec les trois questions du demandeur, mais bien de demander à lexpert
architecte dentreprendre un examen différent visant à démontrer que le prix
fixé par le demandeur était irréaliste, que certains travaux projetés nétaient
pas conformes aux règles en vigueur, que les devis établis par le demandeur
nétaient pas complets, ni corrects et quil en était résulté un surcoût, quen
définitive, les défendeurs entendaient faire porter lexpertise sur des faits
dirimants (sur la notion, cf.Steinauer, Le Titre préliminaire du
Code civil, in TDPS II/1, 2009, n. 707), pour écarter la prétention émise par
le demandeur, ce qui implique de leur faire supporter les frais de la partie
correspondante de lexpertise (cf.Leuenberger/Uffer-Tobler,
Schweizerisches Zivilprozessrecht, 2016, n. 9.42 p. 944),

quen outre, les défendeurs posent
encore des questions à lexpert architecte pour démontrer que le demandeur na
pas pris les mesures adéquates, ni fourni les informations utiles, lorsquil a
eu connaissance du glissement du terrain, quainsi, en visant des faits à
lorigine de leur demande reconventionnelle, ils sortent à lévidence du cadre
fixé par les questions du demandeur (cf. aussi infra),

que les «contre-questions»
adressées par les défendeurs à lexpert ingénieur ne sont pas toutes en rapport
avec les questions posées par le demandeur, étant précisé quil ny a à ce
stade pas lieu de distinguer précisément les questions connexes de celles qui
ne le sont pas, mais quil incombera au premier juge den tenir compte, le cas
échéant, au moment de répartir lavance de frais entre les parties (cf. à cet
égard infra),

quon observe en particulier
clairement que le recourant a posé des questions à lexpert ingénieur dans sa
perspective, pour démontrer quil avait pris les mesures adéquates et
suffisantes pour stabiliser le terrain et que les nombreuses questions
adressées par les intimés au même expert ont trait aux faits, allégués dans
leur demande reconventionnelle, qui sont à lorigine de leurs prétentions
reconventionnelles,

quil faut dès lors retenir que, si
le recourant a sollicité les expertises, les intimés, demandeurs
reconventionnels, ont bel et bien exprimé  au moins tacitement  leur volonté
de se joindre à la mise en uvre de lexpertise, dans leur propre intérêt,

quil incombait dès lors au premier
juge de faire application, dans sa décision du 20 juillet 2023, de larticle102 al. 2 CPC,

que les arguments soulevés par les
intimés sont impropres à conduire à une conclusion différente,

quen particulier, on ne peut les
suivre lorsquils affirment que lintérêt du demandeur consiste non seulement à
obtenir le paiement (quils estiment indu) de ses honoraires, mais aussi à ne
pas se voir condamné aux montants réclamés par les défendeurs (ceux-ci soutenant
que lenjeu financier pour le demandeur est dès lors de 112'976.75 francs), et
quils en concluent que lexpertise est mise en uvre dans le seul intérêt du
demandeur,

que les intimés, pour parvenir à leur
conclusion, utilisent une simple figure de rhétorique qui ne change rien au
fait que les défendeurs, demandeurs reconventionnels, ont posé des questions
aux experts judiciaires dans leur propre intérêt,

que cest en vain que les intimés, se
prévalant de la bonne foi en procédure, soutiennent que le recourant ne peut
revenir sur les questions quils ont posées, à défaut de lavoir fait
précédemment,

quon ne saurait en effet voir un
quelconque comportement contradictoire du côté du demandeur puisque son absence
de réaction  alléguée par les intimés  est en lien avec le contenu des
questions posées par ceux-ci et que la critique du recourant, portée devant
lARMC, vise la décision relative à lavance de frais rendue par le premier
juge, quil sagit dès lors de deux questions distinctes, se posant à des
moments différents, nautorisant pas à parler de comportement contradictoire,

que, comme on la déjà vu, cest en
vain que les intimés considèrent que leurs «contre-questions»
revêtent une «nature strictement éclairante», en ce sens
quelles viseraient seulement à circonscrire lexamen des experts pour, en
définitive, éclairer lexpert judiciaire pour quil puisse apporter des
réponses aux questions du recourant «en étant pleinement interpellé»,

que cest en vain que les intimés
tirent argument du fait quil retireraient leurs contre-questions si le
demandeur venait à renoncer à ses propres questions, les intimés indiquant
plutôt, par-là, que leur volonté de mettre en uvre les expertises judiciaires
perdure, tant que le recourant ne renoncera pas lui-même à ladministration de
ses preuves,

que les critiques des intimés visant
le défaut des allégués du demandeur  ce défaut devant conduire, selon eux, à
déclarer irrecevables les questions adressées à lexpert architecte  sont
dénuées de pertinence,

quen effet, la décision attaquée
vise exclusivement à arrêter le montant de lavance de frais permettant de
couvrir les frais des deux expertises et que, partant, les critiques précitées
sont étrangères à cet objet,

quen définitive, le recours doit
être admis et la décision attaquée annulée,

quil convient de répartir les
avances de frais en fonction de lintérêt de chacune des parties à obtenir les
expertises judiciaires,

quune répartition purement
arithmétique, comme le propose le recourant dans sa conclusion principale,
nest pas envisageable puisque toutes les questions nimpliquent pas
nécessairement le même travail pour lexpert,

quil convient dès lors de renvoyer
la cause au premier juge, à qui il incombera de demander aux experts dévaluer
la part des honoraires que les parties devront prendre à leur charge, en
fonction des questions posées par chacune delles (sur la pratique tendant à
ventiler les avances en fonction de la proposition faite par lexpert
judiciaire prenant en considération le travail induit par les questions posées
par les parties, cf. notamment larrêt du 05.10.2021 de la Chambre des recours
civiles du Tribunal cantonal vaudois [HC-2021-857] cons. 3.3),

que les intimés, qui succombent,
supporteront solidairement les frais de la procédure de recours, arrêtés à 600
francs,

que les intimés, débiteurs
solidaires, verseront au recourant un montant de 1'000 francs à titre de dépens
(cf. art. 105 al. 2 CPC et art. 64 al. 2 LTFrais),

Par
ces motifs,L'AUTORITé DE
RECOURS EN MATIERE CIVILE

1.Admet le recours
et annule la décision attaquée.

2.Renvoie la cause
à lautorité précédente pour nouvelle décision dans le sens des considérants.

3.Met les frais de
la procédure de recours, arrêtés à 600 francs, à la charge des intimés,
débiteurs solidaires.

4.Dit que les
intimés, débiteurs solidaires, verseront au recourant une indemnité de 1'000
francs à titre de dépens.

Neuchâtel, le 24 octobre 2023