ne_gerichte · CCC.2008.154 · 2008-12-01 · fr
CCC.2008.154


Réf. :
CCC.2008.154/vc

C O N S I D E R A N T :

Qu'après diverses procédures de mesures
protectrices de l'union conjugale, menées à la Chaux-de-Fonds, L'épouse B. a
ouvert action en divorce devant le Tribunal civil du district de Neuchâtel, le
3 juillet 2008, F

que la demande a été
notifiée au défendeur le 16 août 2008 et que ce dernier a consulté assez
rapidement une avocate, mais sans lui révéler clairement le dépôt de la demande
en divorce, de sorte que Me W., apprenant la chose, a requis le 12 septembre
2008 la fixation d'un nouveau délai de réponse au 10 octobre,

que par courrier du 16
septembre 2008, le président du tribunal civil s'est déclaré dans
l'impossibilité de prolonger le délai légal de réponse échu le 5 septembre, la
requête étant postérieure à l'échéance, comme d'envisager une restitution de
délai selon les articles 113 et suivantsCPC,

que par pli du 25
septembre 2008, la mandataire du recourant a réitéré sa demande, en motivant
son point de vue,

que la réponse du
défendeur, datée du 10 octobre 2008, est parvenue au tribunal de district le 13
octobre et que la demanderesse, qui en a reçu copie, a demandé au juge "de
bien vouloir radier la réponse ainsi que ses bordereaux de preuves du dossier",  par courrier du 13 octobre également,

que dans l'ordonnance
attaquée, le premier juge ordonne l'élimination du mémoire de réponse du 10
octobre 2008 et des preuves qui l'accompagnaient, en retenant que la
prorogation d'un délai de réponse doit être requise avant l'échéance du délai,
sans quoi elle doit être refusée, et en observant que le dépôt de la réponse
était intervenu après l'échéance du délai de grâce prévu à l'article 112CPC,

que, comme relevé parBonhet(CPCN annoté, notes ad art.106 al.4 et 4 ad art.111), l'article 106 al.4CPC qui permet à la
partie qui a laissé expirer un délai judiciaire d'en obtenir un nouveau,
péremptoire de plein droit  s'applique par analogie aux délais légaux non
péremptoires,

que le premier juge ne
s'exprime pas sur cette opinion, pourtant citée par le recourant dans sa
requête du 25 septembre 2008, de sorte qu'on ignore quelle argumentation
contraire l'amènerait à rejeter cet avis,

qu'en réalité, il y a
d'excellentes raisons de suivre, comme le fait d'ailleurs une pratique
répandue, l'opinion du commentateur : en théorie, d'une part, on peut observer
que l'article 111CPCs'applique aussi bien aux délais légaux relatifs aux mémoires introductifs
d'instance qu'aux délais judiciaires, de sorte qu'il est logique d'appliquer le
même régime aux uns et aux autres, quant à la restitution d'un délai
jusqu'alors non péremptoire (alors que l'article 113CPCs'applique
précisément aux délais péremptoires échus); en pratique, d'autre part, la
solution retenue en première instance ne sert les intérêts de personne,
puisqu'elle n'empêche pas le défendeur de se déterminer oralement sur les faits
de la demande, de prendre des conclusions et de proposer des moyens de preuves
(comme le rappelait d'ailleurs le premier juge), mais qu'elle complique toutes
ces opérations par les longueurs et les incertitudes qui en résultent,

que l'ordonnance attaquée
apparaît ainsi entachée d'une erreur de droit et doit être cassée,

que la Cour est en mesure
de statuer au fond, en impartissant au recourant et défendeur un délai
péremptoire de 10 jours, dès notification du présent arrêt, pour déposer sa
réponse,

que l'intimée, qui
concluait à l'élimination du mémoire en cause puis au rejet du recours, devra
supporter les frais de justice, sous réserve des règles de l'assistance
judiciaire, et verser en faveur du recourant, mais en main de l'Etat, une
indemnité de dépens,

Par
ces motifs,LA COUR DE CASSATION CIVILE

1.Casse
l'ordonnance du 23 octobre 2008.

2.Statuant
elle-même, impartit au recourantun délai péremptoire de 10 jours, dès
notification du présent arrêt, pour déposer sa réponse dans les formes légales.

3.Condamne
l'intimée aux frais de justice, avancés par l'Etat pour le recourant et arrêtés
à 360 francs.

4.Condamne
l'intimée à verser en faveur du recourant, mais en main de l'Etat, une
indemnité de dépens de 400 francs.

Neuchâtel, le1er décembre 2008

AU NOM DE LA COUR DE
CASSATION CIVILE

Le greffierL'un des juges