ne_gerichte · CC.1995.395 · 1998-05-04 · fr
CC.1995.395


A.      R.
, propriétaire de l'article x  du
cadastre de Rochefort, à

Montézillon,
a fait construire une villa familiale sur son terrain. Les

travaux
ont été commencés autour du mois de septembre 1989. La villa a été

habitée
dès le 24 juillet 1990, quelques petits détails ayant encore dû

être
réglés avant la visite finale fixée en août 1990 (D.14/PL dem.,

rapports
de chantier).

K.  a conçu et exécuté les plans
de la maison. Il a également

dirigé
et surveillé les travaux de construction.

Les travaux ont été effectués par plusieurs entreprises.

I. ,
titulaire de la raison individuelle E. , a été chargé des travaux

d'étanchéité
des balcons et de la terrasse. D.  a
exécuté les travaux de

ferblanterie
(D.5/1, 5/2). La maison B. & Cie a effectué les travaux de

maçonnerie
et de béton armé.

B.      Par
courrier du 7 janvier 1991, adressé à K. , avec copies à

E.  et à B. & Cie, R.  a déclaré avoir constaté que le crépis du
garage

s'était
décollé à deux endroits différents, ce qui lui faisait craindre un

défaut
d'étanchéité (D.5/3). Le 5 juin 1991, il a demandé à l'entreprise

B.
& Cie de procéder aux réparations nécessaires (D.5/4).

L'architecte, le maître d'ouvrage et des représentants des en-

treprises
B.  et E.  se sont rencontrés le 14 juin 1991. Il ressort

notamment
du rapport établi à cette date (D.5/5) que l'origine du défaut

n'était
pas claire à l'époque. L'architecte a ainsi proposé d'inonder la

terrasse
avec de l'eau teintée de manière à chercher l'origine du défaut

d'étanchéité
(D.5/5).

Une nouvelle séance a eu lieu le 14 octobre 1991, entre l'archi-

tecte,
le maître d'ouvrage, D.  et des
représentants des entreprises B. &

Cie et
E. . Des défauts d'étanchéité autour de la cheminée ont été

constatés
mais il était difficile d'attribuer la responsabilité d'un

défaut
quelconque dans l'exécution des travaux à l'une des entreprises ou

à
l'autre. Il a été décidé que B. & Cie entreprendrait le décrépissage des

joints
entre le mur en pierre de la cheminée et la tôlerie sur l'acrotère,

à une
profondeur d'en tout cas 2 cm, permettant ainsi à l'entreprise E.

de
remplir ce joint avec un produit étanche (D.5/6).

Le 18 octobre 1991, l'architecte a informé B. & Cie, D.  et I.

que
malgré les travaux que venaient d'effectuer B. & Cie et E. , de

nouvelles
infiltrations d'eau s'étaient produites à l'intérieur du garage

et de
la verrière (D.5/7).

Une nouvelle séance a eu lieu le 9 juillet 1992, réunissant les

parties
à la présente cause et deux représentants de l'entreprise B. &

Cie. A
cette occasion, différents travaux ont été décidés; ainsi, B. & Cie

devait
reconstruire la garniture en pierre de la cheminée avec des joints

étanches,
E.  devait remettre les dalles en place
et D.  le chapeau de la

cheminée
(D.5/9).

Ces travaux ont été exécuté jusqu'au début du mois de septembre

1992
(D.5/11).

Pour les travaux tendant à l'élimination des infiltrations

d'eau,
B. & Cie a adressé le 20 novembre 1992 une facture de 5'148.60

francs
à R.  (D.3/1). D.  et E. 
n'ont pas facturé leurs travaux.

Malgré ces travaux, de nouvelles infiltrations d'eau se sont

produites.
Le mandataire de R.  les a signalées à
l'architecte par

courrier
du 21 décembre 1992; des copies de ce courrier ont été adressées

à
D.  et E.  (D.5/13). Comme les divers travaux n'avaient pas permis de

remédier
à la non-étanchéité, l'architecte a proposé à R.  de procéder à

une
expertise afin de connaître la cause des infiltrations d'eau (D.5/15).

C.      Le
11 mai 1993, R.  a requis, à titre de
preuve à futur, une

expertise.
Le président du Tribunal civil du district de Boudry a admis la

requête,
qui était dirigée contre B. & Cie, I. 
et D. , par ordonnance du

4 juin
1993. Dans son rapport du 11 octobre 1993, envoyé le 15 octobre

1993
aux parties, l'expert M.  a notamment
constaté que la terrasse avait

été
réalisée sans pente, contrairement à l'article 2.12 de la

recommandation
SIA 271, qui préconise une pente d'au moins 1,5 %; ce

défaut
empêchait une évacuation normale des eaux. Concernant l'étanchéité

autour
de la cheminée sortant de la terrasse, l'expert a relevé que les

couloirs
en tôle surmontés d'une bande de serrage ne pouvaient

efficacement
se dilater, les moellons s'appuyant sur lesdits couloirs.

Concernant
la ferblanterie, il a constaté que le couloir - revêtement

d'acrotère
en une seule pièce  et continu sur
l'ensemble du périmètre

n'était
pas exécuté dans les règles de l'art, car les angles saillants et

rentrants,
l'effet de continuité complété par la rigidification du concept

constructif
de la cheminée provoquaient des tensions dues à la dilatation,

ce qui
pouvait causer des déchirures. Il a constaté une fissure de la

soudure
à la verticale d'un seuil et la non-étanchéité du raccordement des

seuils.
Il a estimé le coût des travaux de réfection à 13'250 francs.

Selon
l'expert, les défauts sont imputables à raison de 20 % à

l'architecte
du fait du non-respect des recommandations SIA et de

l'acceptation
d'une exécution inadéquate, à raison de 10 % à l'étancheur

pour avoir
accepté de poser son étanchéité sur un support sans pente et

sur un
concept de ferblanterie ne présentant aucune dilatation et à raison

de 70 %
au ferblantier du fait d'une réalisation inadéquate. Il n'a retenu

aucune
faute à l'égard de B. & Cie.

Le 2 mars 1994, le mandataire de R. 
a demandé à D.  et I.  de

se
déterminer au sujet des travaux tendant à l'élimination des défauts

(D.3/5).
D.  ne s'est pas prononcé, alors que
I.  a contesté le contenu du

courrier
du 2 mars 1994 (D.3/6).

D.     
Auparavant, par exploit du 8 janvier 1992, K.  avait assigné R.

en
paiement de 7'275.75 francs, représentant le solde de ses honoraires

d'architecte.

Par jugement du 28 avril 1995, le Tribunal civil du district de

Boudry
a rejeté la demande. Il a notamment constaté que K. , en tant que

mandataire
général du maître d'ouvrage, devait effectuer toutes les

prestations
que fournit habituellement un architecte, qu'il n'avait pas

procédé
à la vérification correcte des factures et qu'au moment de

l'ouverture
de la procédure l'ouvrage présentait encore des défauts,

aspect
dont K.  avait admis qu'il devait encore
s'occuper.

E.      Par
demande du 23 décembre 1994, R.  a pris
les conclusions

suivantes
à l'encontre de K. , I.  et D.  :

" Plaise à la Cour civile du
Tribunal cantonal :

Principalement :

1. Condamner solidairement, les
défendeurs à verser au

demandeur,  R. , la somme de Fr. 22'313.60 plus

intérêts à 5 % dès le 13 mars
1994.

Subsidiairement :

2. Condamner  K.  à
verser au demandeur, R. , la somme de

Fr. 4'462.-- plus intérêts à 5
% dès le 13 mars 1994.

3. Condamner I.  à verser au demandeur,  R. , la somme de

Fr. 2'231.-- plus intérêts à 5
% dès le 13 mars 1994.

4. Condamner  D.  à
verser au demandeur,  R. , la somme de

Fr. 15'619.-- plus intérêts à 5
% dès le 13 mars 1994.

5. Sous suite de frais et
dépens."

Reprenant les constats de l'expert nommé dans la procédure de

preuve
à futur, le demandeur réclame 13'250 francs pour la réparation des

défauts,
5'148.60 pour la facture de B. & Cie du 20 novembre 1992, 1'750

francs
à titre d'honoraires d'expert, 120 francs de frais de l'ordonnance

de
preuve à futur, 545 francs pour la peinture et 1'500 francs de frais

d'avocat
avant procès, soit en tout les 22'313,60 francs.

Dans sa réponse du 6 mars 1995, K. 
a conclu au rejet de la

demande.
Il fait valoir que c'est le demandeur qui devait s'occuper

notamment
de ce qui avait trait à l'étanchéité, à la verrière et aux amé-

nagements
extérieurs, qu'il n'y avait pas de lien de causalité entre la

conception
plate de la terrasse et les infiltrations d'eau constatées, les

causes
des infiltrations n'ayant pas été établies par l'expertise, que les

seules
causes possibles étaient une fissure de la soudure et la non-étan-

chéité
du raccordement des seuils, que la facture de B. & Cie ne pouvait

être
imputée à aucun des défendeurs, l'expertise ne permettant aucune

conclusion
au sujet des premiers coulages qui ont été constatés, que la

procédure
de preuve à futur et les frais qu'elle a causés ne lui étaient

pas
opposables, n'ayant pas été invité à y participer, que toute action

contre
l'architecte pour un éventuel défaut dans la conception de la

terrasse
était prescrite et que l'avis d'un défaut éventuel était tardif.

Au
surplus, il conteste être solidairement responsable des défauts qui

pourraient
incomber aux entrepreneurs.

Dans sa réponse du 10 mars 1995, I. 
a également conclu au rejet

de la
demande. Il affirme avoir exécuté le travail commandé conformément

aux
règles de l'art ainsi qu'aux instructions reçues; selon lui, il n'a

pas été
établi que les infiltrations se faisaient en fonction de défauts

affectants
les surfaces sur lesquelles il avait posé l'étanchéité, en

sorte
que les infiltrations avaient d'autres causes dont il ne répondait

pas.

D.  n'a pas déposé de réponse. A
l'audience d'instruction du 14

septembre
1995, il a conclu au rejet de la demande, alléguant n'avoir

commis
aucune faute dans l'exécution de la ferblanterie.

F.     
Dans le cadre de l'administration des preuves, une vision locale

a été
tenue au domicile du demandeur le 14 novembre 1995. Les experts, qui

étaient
également présents, ont confirmé leur rapport du 11 octobre 1993.

Des
cloques ont été constatées dans le crépi, sur la porte du garage et

l'entrée,
et, à divers endroits, des traces anciennes d'humidité. Sur la

terrasse,
deux soudures de la ferblanterie, à la base de la paroi ouest,

étaient
fissurées dans leur partie supérieure, à la verticale des seuils.

Un
complément d'expertise a alors été décidé, dans le but de vérifier

l'adhérence
de l'étanchéité sur la ferblanterie et le comportement de

celle-ci
sur la partie nord de la terrasse et autour de la cheminée.

Dans son rapport complémentaire du 25 juin 1996 (D.18), qui se

limite
aux problèmes constatés sur la façade nord au-dessus de la porte de

garage,
l'expert fournit deux explications aux problèmes d'humidité : il y

a d'une
part les défauts de la ferblanterie le long du parapet nord; ain-

si,
l'absence de joint de dilatation dans l'axe de la terrasse exerce des

tensions
dans les soudures de la ferblanterie, et l'on constate de petites

fissures,
qui pourraient laisser passer de faibles quantités d'eau à la

fonte
des neiges ou lorsque la pluie est accompagnée d'un vent violent.

D'autre
part, l'expert relève des points faibles le long de la façade

ouest;
ainsi, dans le secteur des deux seuils de portes-fenêtres, l'étan-

chéité
de la ferblanterie présente des faiblesses, si bien que l'eau de-

vait
s'infiltrer à l'endroit des deux seuils. Pour remédier aux défauts

résiduels,
l'expert propose de démonter les deux seuils des portes-fenê-

tres de
la façade ouest et de les exécuter à nouveau selon les règles de

l'art
en prévoyant aussi des dilatations dans la ferblanterie et dans

l'axe
du parapet nord. De plus, il préconise de souder les joints de fer-

blanterie
où des fissures ont été constatées et remettre en état les

joints
souples le long de la façade ouest.

C O N S I D E R A N
T

1.      La
valeur litigieuse se monte à 22'313.60 francs, ce qui fonde

la
compétence d'une des Cours civiles.

2.      a)
Le contrat d'architecte global relève du contrat d'entreprise

dans la
mesure où il porte sur l'établissement d'un plan. En revanche, les

activités
où un résultat déterminé ne peut être garanti, telle la soumis-

sion et
la direction des travaux de construction, sont régies par les rè-

gles du
mandat. Il en résulte une coupure du contrat d'architecte. La res-

ponsabilité
en raison d'un défaut du plan est ainsi soumise aux règles du

contrat
d'entreprise, celle découlant d'un manque de surveillance aux rè-

gles du
mandat (ATF 109 II 462). Cette jurisprudence a fait l'objet de

nombreuses
critiques (voir Gauch, in : Le droit de l'architecte, 3ème éd.

1995,
no 39 ss et les auteurs cités à la note 54). Vu les considérants qui

suivent,
il n'y a toutefois pas lieu d'examiner s'il convient d'appliquer

les
règles du mandat à l'ensemble des prestations de l'architecte qui a un

mandat
global, tel que l'exige une partie de la doctrine.

Savoir quelles sont les prestations dues par l'architecte est

une
question qui dépend de la convention des parties. Il n'existe pas de

présomption
générale en cette matière. Toutefois, l'architecte a des de-

voirs
implicites, fondés sur l'article 396 al.1 CO (Gauch, op.cit., no 8;

Schumacher,
ibidem, no 431, 458 ss).

b) En l'espèce, le contrat qui liait le demandeur à K.  était un

contrat
d'architecte global. En effet, il ressort du descriptif du 18

octobre
1988 (D.14, PL déf.3, ch. 4) que l'architecte se chargeait de

l'avant-projet,
du projet définitif, de l'étude de détails, des devis, des

dessins
d'exécution, de l'appel et de l'examen des offres de soumission,

de la
direction des travaux, de l'établissement des comptes et de la

conduite
du chantier. En plus, lorsque le demandeur a promis d'acheter son

terrain,
par acte notarié du 10 août 1988, il s'est obligé à confier tous

les
travaux d'architecture à K. , selon la norme SIA 102 (D.14/PL déf.1).

Or, la
lecture du descriptif et de la liste figurant à son chiffre 4

montre
que sauf accord contraire, le mandat de l'architecte était réputé

complet.
La diminution d'honoraires dont les parties ont convenu en cours

de
travaux ne change rien à cette appréciation. En effet, les diverses

correspondances
échangées entre le demandeur et son architecte ainsi que

les
procès-verbaux des séances de chantier et les courriers que

l'architecte
a adressés aux entrepreneurs montrent qu'il avait effecti-

vement
un mandat général. Comme l'a déjà relevé à juste titre le Tribunal

civil
du district de Boudry, il est courant en matière de construction que

le
maître effectue lui-même un certain nombre de démarches pour arriver à

des
prix ou des choix plus favorables, ce qui ne saurait avoir pour consé-

quence
que l'architecte se trouve libéré d'autres prestations habituelle-

ment
dues. Il incombait donc en particulier au défendeur K.  de surveiller

l'exécution
de la terrasse et de ne pas accepter des exécutions

inadéquates.

3.      a)
Mandataire du maître de l'ouvrage, l'architecte répond d'une

bonne
et fidèle exécution du mandat (art.398 al.2 CO). Lorsqu'il est char-

gé de
la surveillance des travaux, il répond des instructions insuffisan-

tes
données aux maîtres d'état et de toute violation des règles générale-

ment
reconnues de l'art de la construction. Ces règles peuvent notamment

résulter
des normes et recommandations publiées par des associations

professionnelles
reconnues, telle la société suisse des ingénieurs et des

architectes
(Schumacher, op.cit., no 488 ss et note 218).

b) En l'espèce, il incombait au défendeur K.  de prendre les

dispositions
nécessaires pour que la terrasse présente une pente suffisan-

te pour
permettre une évacuation normale des eaux. Avec l'expert, il faut

admettre
que l'article 2.12 de la recommandation SIA 271, qui exige une

pente
d'au moins 1,5 %, constitue une règle généralement reconnue de l'art

de la
construction. L'architecte avait ainsi l'obligation de donner aux

entrepreneurs
des instructions en ce sens. Ne l'ayant pas fait, sa respon-

sabilité
est engagée, à mesure que cette violation de son devoir de dili-

gence a
causé un dommage au mandant. A cet égard, il ne résulte pas même

des
allégués de l'architecte défendeur que la conception d'une terrasse

totalement
plate aurait été convenue avec le maître de l'ouvrage et que

celui-ci
aurait donné son accord en toute connaissance de cause - ce qui

aurait
été pour le moins indispensable à l'architecte s'il voulait

s'écarter
impunément de la recommandation SIA.

La responsabilité du défendeur K. 
étant ainsi engagée dans son

principe,
il n'est pas nécessaire de trancher la question de savoir si les

plans
de l'architecte auraient dû mentionner une pente d'au moins 1,5 % et

si ce
manquement constitue un défaut au sens de l'article 367 CO, ou une

violation
du devoir de diligence au sens de l'article 398 CO.

Si l'on devait considérer cette recommandation de la norme SIA

au
sujet de la pente comme irrelevante - par exemple en raison d'un accord

du
maître de l'ouvrage - l'architecte verrait néanmoins sa responsabilité

engagée;
en effet, il a accepté le travail fourni par les entrepreneurs

Devaux
et Inchingolo sans le vérifier convenablement. Ayant pris la déci-

sion de
concevoir une terrasse totalement plate, il devait alors vérifier

avec
une attention accrue la qualité du travail du ferblantier et de

l'étancheur.
L'expert a montré que ce ne fut pas le cas.

c) Au sujet de l'expertise, il faut revenir sur un point que le

défendeur
K.  soulève dans ses conclusions en
cause (D. 39 p. 2) : selon

lui, la
conception d'un toit plat ne peut pas lui être reprochée, puisque

le
complément d'expertise, contrairement au premier rapport, a permis de

constater
l'existence non pas d'une toiture plate, mais d'une forte pente.

Il est
vrai que la contradiction existe, mais elle n'est qu'apparente.

Dans l'expertise d'octobre 1993, M. 
constate qu'aucun degré de

pente
n'est donné à la terrasse, donc que la dalle est plane. Il en déduit

que
cette réalisation ne permet pas une évacuation normale de l'eau, ce

qui
n'est pas conforme à la recommandation SIA 271, qui prévoit à son

article
2.12 que "à l'état de service, le support présentera partout une

pente,
en général d'au moins 1,5 %". C'est une des raisons qui faisait

dire à
l'expert que l'architecte endossait une part de responsabilité.

En revanche, dans le complément d'expertise, et après exécution

de deux
sondages sur la terrasse, l'expert constate une plus forte humi-

dité
dans l'un des sondages que dans l'autre. Il observe (p.3) que "comme

une
forte pente s'oriente vers le nord, ceci explique que l'eau se dirige

à cet
endroit. Il est donc logique que la partie supérieure de la dalle,

le
barrage vapeur et la partie inférieure de l'isolation thermique soient

plus
humides dans le premier sondage que dans le second. L'eau qui s'écou-

le sous
l'isolation est attirée par le point bas et y stagne avant de tra-

verser
le parapet et de former des cloques sur la façade nord".

Ce n'est pas une contradiction; les sondages ont permis à l'ex-

pert de
faire des observations plus précises en 1996 qu'en 1993. La lec-

ture
des plans ne permettait pas de constater l'existence d'une pente. Ce

sont
les sondages qui l'ont révélée. Mais du même coup, cela démontre que

si la
pente a bien été réalisée, c'est de manière totalement involontaire

et sans
que l'architecte ne l'ait vue lui-même ... Or la preuve que cette

pente
n'est pas utile, c'est que l'eau stagne vers le parapet au lieu de

s'évacuer
en direction d'un écoulement prévu à cet effet (il y en a un

ailleurs,
sur cette terrasse). Autrement dit, la responsabilité de l'ar-

chitecte
est engagée en toute hypothèse, que ce soit pour avoir prévu une

toiture
plate alors que la recommandation SIA préconise une pente, que ce

soit
pour n'avoir pas correctement vérifié les travaux et n'avoir pas vu

que
ceux-ci n'avaient pas été exécutés conformément aux plans, ou que ce

soit
pour n'avoir pas vu que la pente - exécutée contrairement au plan qui

n'en prévoyait
pas - dirigeait l'eau vers le parapet, plutôt que vers un

écoulement
aménagé sur la terrasse.

4.      Les
travaux de ferblanterie exécutés par D. 
et l'étanchéité

posée
par I.  constituent des ouvrages au sens
de l'article 363 CO, ce que

personne
ne conteste.

a) Il résulte des articles 367 ss CO que l'entrepreneur a

l'obligation
de fournir au maître un ouvrage sans défaut. L'ouvrage est

défectueux
lorsqu'il n'est pas conforme à la convention (art.368 al.1 CO),

c'est-à-dire
lorsqu'il ne présente pas toutes les qualités que l'on peut

normalement
attendre et celles qui ont été spécialement promises (Gauch,

Der
Werkvertrag, 4ème éd. 1996, no 1356 ss). Hormis son obligation princi-

pale de
livrer un ouvrage sans défaut, l'entrepreneur a divers devoirs

accessoires.
Il doit en particulier immédiatement informer le maître lors-

que la
matière que ce dernier a fournie est défectueuse et il doit l'avi-

ser de
toute circonstance qui compromette l'exécution régulière de l'ou-

vrage,
sous peine de supporter les conséquences de ces faits (art.365 al.3

CO). La
violation de cette obligation de diligence a pour conséquence que

l'entrepreneur
répond des défauts de l'ouvrage même si ceux-ci ont été

causés
par la circonstance qu'il aurait dû signaler. En plus, il doit ré-

parer
le dommage résultant de cette violation de son devoir de diligence

aux
conditions des articles 97 ss et 364 al.1 CO. Le fait que l'entrepre-

neur
n'ait pas remarqué que la matière fournie était défectueuse ou qu'une

circonstance
compromettrait l'exécution de l'ouvrage ne le libère de sa

responsabilité
que si et dans la mesure où il n'avait pas l'obligation de

vérifier
la matière fournie (Gauch, Der Werkvertrag, no 829 ss, 853 et

1985
ss). Selon les circonstances, notamment lorsque le maître d'ouvrage

est
représenté par un professionnel de la branche et que l'entrepreneur se

conforme
aux plans et instructions du représentant, sa responsabilité peut

ne pas
être engagée (ATF 116 II 309, 93 II 315).

b) Il ressort de l'expertise que la ferblanterie n'a pas été

exécutée
conformément aux règles de l'art. L'expert relève notamment que

rigidification
du concept constructif de la cheminée provoquent des ten-

sions,
que la soudure à la verticale d'un seuil est fissurée, que le rac-

cordement
des seuils n'est pas étanche et que le concept manque de dilata-

tion.
Il n'y a pas lieu de s'écarter de l'appréciation de l'expert sur ces

points.
La ferblanterie étant défectueuse, la responsabilité de D.  est

engagée.

c) Selon l'expert, le matériau utilisé pour l'étanchéité est

adéquat
et l'étanchéité de la terrasse a été posée dans les règles de

l'art.
En revanche, l'étanchéité autour de la cheminée a fait l'objet de

la
remarque suivante :

" Les couloirs en tôle
surmontés d'une bande de serrage ne

peuvent efficacement se dilater,
les moellons s'appuyant

sur lesdits couloirs. L'étanchéité
de la bande de serrage

n'est pas vérifiable. Le concept
"caché" est à proscrire."

Il n'est pas nécessaire de trancher la question de savoir si

cette
manière de poser l'étanchéité constitue une violation des règles de

la
construction. Quoiqu'il en soit, il n'est pas contestable que l'étan-

chéité
posée par I.  n'a pas les qualités que
le maître de l'ouvrage

pouvait
raisonnablement attendre. En effet, la terrasse autour de la

cheminée
n'est pas étanche, ce qui est un défaut. L'entrepreneur ne pou-

vait
dégager sa responsabilité que si on ne pouvait raisonnablement atten-

dre de
lui qu'il constate le manque de pente de la terrasse - ou l'orien-

tation
d'une pente laissée au hasard - et les défauts de conception de la

ferblanterie.
En l'espèce, le fait que le maître de l'ouvrage était

représenté
par l'architecte n'est d'aucun secours pour le défendeur

Inchingolo.
En effet, on peut exiger d'un étancheur qu'avant de poser son

étanchéité,
il vérifie la pente d'une terrasse et la conception de la

ferblanterie,
notamment la présence de dilatations et qu'il le signale,

cas
échéant, au maître ou à son représentant. C'est d'ailleurs aussi

l'avis
de l'expert. La violation de ses obligations a pour effet que le

défendeur
I.  répond du manque d'étanchéité.

d)
Aucun des deux entrepreneurs n'a allégué en procédure que le

demandeur
n'aurait pas vérifié l'état de l'ouvrage aussitôt qu'il le pou-

vait ou
que l'avis des défauts serait tardif. Or, il incombe à l'entrepre-

neur
d'alléguer que l'avis des défauts était tardif (ATF 118 II 147). S'il

ne le
fait pas, le juge doit partir de l'idée que l'avis des défauts a été

donné à
temps (cf. ATF 107 II 54 cons.2). En l'espèce, il faut donc admet-

tre que
l'ouvrage n'a pas été accepté par le maître, de sorte que celui-ci

peut
faire valoir les droits résultant des défauts.

5.      a)
Selon l'importance du défaut, le maître peut agir en réduc-

tion du
prix de l'ouvrage, en réfection du défaut ou en résolution du con-

trat.
Cumulativement à ces droits alternatifs, il peut demander la répara-

tion du
dommage consécutif au défaut, si l'entrepreneur est en faute

(art.368
CO; Gauch, Der Werkvertrag, no 1487 ss). L'action minutoire,

l'action
résolutoire et l'action en réfection sont des droits formateurs.

Une
fois exercées, elles ne peuvent être révoquées (Gauch, op.cit., no

1530,
1581, 1611, 1688, 1700, 1835). Comme tout droit formateur, elles

s'exercent
par des déclarations de volonté de leur titulaire; le choix de

l'une
des trois actions peut être exprès ou résulter d'actes concluants

(Gauch,
op.cit, no 1577 ss, 1641 ss, 1705 ss). Lorsque le maître a choisi

la
réfection, mais que l'entrepreneur n'exécute pas son obligation, tarde

à le
faire ou en paraît incapable, le maître peut - après mise en demeure

- faire
exécuter les travaux par un tiers ou réparer lui-même (art.366

al.2 CO
par analogie). On admet même que l'entrepreneur a l'obligation

d'avancer
au maître le montant correspondant à la rémunération. Contraire-

ment à
ce qu'a parfois affirmé la jurisprudence, cette créance ne se fonde

pas sur
l'action en dommages-intérêts qui est soumise à la faute de l'en-

trepreneur.
La créance en remboursement remplace la créance en réfection

(Tercier,
Les contrats spéciaux, nos 3579-3582 avec les références citées,

3584,
3617; Gauch, Der Werkvertrag, nos 1864, 1816). Lorsque le maître a

demandé
à l'entrepreneur de réparer l'ouvrage et que celui-ci n'y a pas

donné
suite, le maître est en droit de procéder lui-même à la réfection ou

de la
faire opérer par un tiers et de demander à l'entrepreneur le rem-

boursement
de ses frais, sans qu'il soit nécessaire que le maître ait au

préalable
obtenu une autorisation judiciaire ou un jugement qui condamne

l'entrepreneur
à procéder à la réfection (ATF 116 II 314, 107 II 55).

b) En l'espèce, le demandeur a réclamé plusieurs fois la répa-

ration
de l'ouvrage. En particulier, le 28 octobre 1991, l'architecte,

alors
mandataire de R. , a demandé à D.  et
I.  de procéder aux

réparations
nécessaires (D.5/8). Par lettre du 2 mars 1994, soit après la

procédure
de preuve à futur, l'avocat du maître d'ouvrage a demandé aux

deux
entrepreneurs de se déterminer dans les dix jours sur l'exécution des

travaux
tendant à l'élimination des défauts, en précisant que passé ce

délai,
il saisirait une nouvelle fois les tribunaux pour obtenir soit

l'exécution
des travaux, soit la réparation du dommage (D.3/5). Cette

lettre
valait fixation d'un délai convenable (art. 102/107 CO, ou art. 366

al.2 CO
par analogie). Or, le défendeur I.  a
contesté son contenu

(D.3/6),
tandis que le défendeur D.  n'a pas
répondu. Le demandeur pouvait

ainsi
admettre à bon droit que les entrepreneurs n'exécuteraient pas leur

obligation
de réfection. Il était donc fondé à agir en paiement des frais

qui seront
nécessaires à la réfection. Son action doit être qualifiée

d'action
en réfection et non pas en réparation du dommage consécutif au

défaut.
Elle n'est ainsi pas subordonnée à la faute des deux

entrepreneurs.

6.      Il
convient d'examiner les divers postes de dommages allégués

par le
demandeur.

a) L'expertise du 11 octobre 1993 énumérait divers travaux de

réfection
qu'elle chiffrait à 13'250 francs. Le complément du 25 juin 1996

ne
préconise plus que la réfection des deux seuils des portes-fenêtres de

la
façade ouest, selon les règles de l'art, avec des dilatations dans la

ferblanterie
et dans l'axe du parapet nord, ainsi que la soudure des

joints
de ferblanterie et la remise en état des joints souples. Elle ne

reprend
ainsi pas les travaux qui figurent sous les points 2, 3 et 5 du

calcul
de l'expertise du 11 octobre 1993. En suivant les estimations de

l'expert,
les frais des travaux qui figurent sous chiffres 1 et 4 du dé-

compte
du 11 octobre 1993, peuvent être estimés à 8'500 francs. Ces frais

sont
nécessaires pour refaire l'ouvrage défectueux; partant, les deux en-

trepreneurs
en répondent. Par ailleurs, ces frais sont dans un lien de

causalité
naturelle et adéquate avec les manquements de l'architecte, de

sorte
que le défendeur K.  en répond
également.

b) Il ressort du libellé de la facture de B. & Cie (D.3/1) et du

rapport
rédigé le 9 juillet 1992 par l'architecte (D.5/9) que cette

facture
concerne les travaux qui ont été entrepris pour remédier au dé-

faut.
Ces frais sont donc remboursables au même titre que ceux qui précè-

dent, à
concurrence de 5'148.60 francs, soit le total de la facture.

c) Le demandeur réclame aussi 545 francs de peinture. A l'appui

de
cette réclamation, il a déposé un devis de l'entreprise de peinture

F.  du 29 septembre 1992 d'un montant de
1'120.65 francs, dont seules 2

positions
sont reprises au titre du dommage (231,25 francs pour la chemi-

née de
véranda, et 313,95 francs pour le mur du garage ouest). La lecture

du
devis à la lumière de l'expertise permet de constater que ces travaux

sont en
relation avec les points 3 et (partiellement) 4 du calcul de

l'expertise
du 11 octobre 1993. Ce poste sera ainsi retenu.

d) Afin de connaître les causes des défauts et les personnes

responsables,
une procédure de preuve à futur a dû être engagée. Les frais

liés à
cette procédure ainsi que les honoraires de l'avocat du demandeur

doivent
être pris en compte lors de la fixation des frais et dépens de la

procédure
au fond (RJN 1995, p.76). C'est donc à ce titre que ce poste

sera
examiné plus loin (cons. 8).

e) L'intérêt est dû dès la survenance du dommage (ATF 116 II

315).
Le demandeur ne le réclamant qu'à partir du 13 mars 1994, c'est cet-

te date
qui sera retenue. Le taux est de 5 % (art.73 al.1 CO).

7.      a)
Le défaut a été causé par une mauvaise exécution de leurs

obligations
contractuelles respectives par l'architecte et les deux entre-

preneurs.
On ne saurait admettre une faute commune au sens des articles 50

et 143
ss CO. Il s'agit donc d'un cas de solidarité imparfaite au sens de

l'article
51 CO (ATF 93 II 322).

b) Une limitation de la responsabilité fondée sur la faute con-

currente
ne doit être admise qu'avec la plus grande retenue, lorsque la

faute
de l'auteur recherché apparaîtrait si peu grave et dans une telle

disproportion
avec celle du tiers qu'il serait manifestement injuste et

choquant
de lui faire supporter l'entier du dommage (ATF 112 II 144, 93 II

323).

c) En l'espèce, la faute commise par I. 
apparaît moins

importante
que celle des deux autres défendeurs. Cependant, elle n'est pas

de si
peu de gravité qu'il faudrait déroger au principe de la solidarité.

Il
convient donc de condamner solidairement les trois défendeurs à

rembourser
au demandeur le montant du dommage.

8.      Le
demandeur obtient gain de cause à concurrence de 14'193,60

francs
sur 18'943.60 (22'313.60 francs moins 3'370 francs de frais liés à

la
procédure de preuve à futur qui ne doivent pas être examinés sous l'an-

gle du
dommage). Une stricte arithmétique, qui conduirait à répartir les

frais
de la présente cause en raison de trois quarts à charge des défen-

deurs
et d'un quart à charge du demandeur, fait trop de cas du principe

finalement
décisif selon lequel le demandeur l'emporte sur l'essentiel

(soit
sur la constatation du défaut et de la responsabilité des défen-

deurs).
L'entier des frais sera ainsi mis à charge des défendeurs. Par

ailleurs,
le demandeur a droit à une indemnité de dépens pour la présente

procédure,
équitablement fixée à 2'200 francs.

En ce qui concerne les frais de la procédure de preuve à futur,

ceux-ci
doivent être intégralement pris en charge par les défendeurs, car

cette
procédure était justifiée en son entier. Il est vrai que  K. 
n'y

était
pas partie, mais c'est lui-même qui, à la suite des premières

mesures
visant à faire établir et éliminer les défauts signalés par le

demandeur,
a proposé ce moyen de preuve (D.5/15). Par ailleurs, le deman-

deur a
droit à des dépens pour cette procédure qui ne correspondent ce-

pendant
pas au mémoire de son mandataire (D.3/4), mais doivent être fixés

conformément
aux articles 143 ss CPC et 7 de l'arrêté concernant le tarif

des
frais entre plaideurs (RJN 1995, p.76). En l'espèce, les dépens pour

les
preuves à futur peuvent être fixés à 800 francs.

Par ces motifs,

LA Ie COUR CIVILE

1.     
Condamne K. , I.  et D.  solidairement à payer à R.  13'648.60

francs
avec intérêts à 5 % dès le 13 mars 1994.

2.     
Condamne K. , I.  et D.  solidairement aux frais de la procédure

de
preuve à futur avancés par R.  par 1'870
francs.

3.     
Arrête les frais de la cause à 3'931.90 francs avancés comme

suit :

par R.                       Fr. 1'470.--

par K.                      
Fr.    12.40

par I.                Fr.
1'988.--

par D.                 Fr.   461.50

____________

total                                 
Fr. 3'931.90

et les met à la charge solidaire des défendeurs.

4.     
Condamne les défendeurs solidairement à payer à R.  une indem-

nité de
dépens globale de 3'000 francs, y compris 800 francs pour la

procédure
de preuve à futur.

Neuchâtel,
le 4 mai 1998

AU NOM DE
LA Ie COUR CIVILE

Le
greffier               L'un des juges