ne_gerichte · CCC.2006.126 · 1999-08-06 · fr

Clean break. Etat de santé d'un époux crédirentier pris en compte pour fixer la contribution d'entretien.

Neuchâtel Tribunal Cantonal Cour de cassation civile 25.04.2007 CCC.2006.126 (INT.2007.69)

Réf. : CCC.2006.126
A.
Les
époux F. se sont mariés le 6 août 1999 en Bosnie. Un enfant est issu de leur
union : E., né le 14 mai 2000. La vie commune a pris fin le second semestre
2005.
Dans
un premier temps, les modalités de la vie séparée ont été réglées dans le cadre
d'une procédure de mesures protectrices de l'union conjugale, à l'audience
tenue le 14 octobre 2005 devant le Tribunal civil du district de Neuchâtel. Les
dispositions prises d'entente entre les parties à cette occasion prévoyaient
notamment que la garde de l'enfant serait attribuée à la mère, avec un droit de
visite du père selon la clause usuellement admise, et que le père verserait une
contribution d'entretien à la mère en faveur de l'enfant de 600 francs, y
compris allocations familiales. Ces dispositions ont été prises à titre
provisoire, dans l'attente du résultat d'une enquête sociale confiée à l'office
des mineurs.
B.
Le
25 janvier 2006, l'épouse, domiciliée désormais à La Chaux-de-Fonds, a
introduit devant le Tribunal civil du district de cette ville une procédure en
divorce contre son mari, lequel, dans un moyen préjudiciel du 8 juin 2006, a
conclu à la suspension de la procédure au fond dans l'attente du résultat d'une
procédure en divorce qu'il avait lui-même introduite en Bosnie.
C.
Le
16 mars 2006, l'épouse a requis du Tribunal civil du district de La
Chaux-de-Fonds des mesures provisoires, demandant la modification du droit de
visite de l'enfant E. en le ramenant à un week-end par mois, l'institution
d'une curatelle au sens de l'article 308 al.2 CC, la condamnation de l'époux à
lui payer une contribution d'entretien mensuelle de 600 francs, allocations
familiales non comprises, en faveur d'E., ainsi qu'une pension alimentaire de
500 francs par mois pour elle-même, les frais et dépens de la procédure suivant
le sort de la cause au fond.
D.
Par
ordonnance de mesures provisoires du 28 juin 2006, le président du Tribunal
civil du district de La Chaux-de-Fonds a attribué au père la garde sur E., dès
le 10 juillet 2006, statué sur le droit de visite de la mère sur l'enfant,
institué une curatelle, au sens de l'article 308 al.1 et 2 CC, au profit de
l'enfant E.. Pour la période du 16 mars 2006 au 9 juillet 2006, l'époux a été
condamné à payer en main de la mère, chaque mois et d'avance, une contribution
d'entretien de 600 francs en faveur de l'enfant E., allocations familiales en
sus. Par ailleurs, l'époux a été condamné à payer à l'épouse, dès le 16 mars
2006, une contribution d'entretien de 500 francs par mois. Le premier juge a au
surplus rejeté toute autre ou plus ample conclusion des parties, statué sur les
frais et compensé les dépens. Pour fixer la pension, le premier juge a tenu
compte du fait que l'épouse, atteinte dans sa santé, ne pouvait travailler à
plus de 60 %. D'autre part, il a considéré que le remboursement d'un prêt
(779.65 francs par mois) ne pouvait pas être pris en considération dans les
charges de l'époux, dans la mesure où les obligations découlant du droit de la
famille avaient priorité sur un tel engagement.
E.
L'époux
F. recourt contre cette ordonnance. Dans son mémoire du 28 août 2006, il
conclut principalement à l'octroi de l'effet suspensif à son recours, ainsi
qu'à la cassation des chiffres 4,5,7 et 8 du dispositif de la décision
entreprise. Il demande à la Cour de céans de statuer au fond et de constater
qu'il ne doit verser aucune contribution d'entretien à son épouse, que la
contribution d'entretien qu'il doit payer en faveur de son fils  jusqu'au 9 juillet 2006 s'élève à 600
francs, allocations familiales incluses et que l'épouse intimée doit supporter
l'entier des frais judiciaires, et doit être condamnée à lui payer une
indemnité de dépens de 1'000 francs. En tout état de cause, le recourant
conclut sous suite de frais et dépens. Se prévalant de fausse application du
droit matériel et d'arbitraire dans la constatation des faits, le recourant
fait valoir en substance que l'épouse est en mesure de travailler à 100 %; il
reproche au premier juge d'avoir statué en application de l'article 163 CC et
non de l'article
125 CC
et d'avoir écarté de ses
charges le remboursement d'un prêt, à hauteur de 779.65 francs par mois. Les
arguments du recourant seront repris ci-après dans la mesure utile.
F.
Le
président du Tribunal civil du district de La Chaux-de-Fonds ne formule pas
d'observations. Dans les siennes, l'épouse intimée conclut préalablement au
rejet de la requête d'effet suspensif; principalement, elle conclut au
mal-fondé du recours, et à la confirmation de l'ordonnance de mesures
provisoires rendue le 28 juin 2006; en tout état de cause, l'intimée conclut à
la condamnation du recourant à tous frais et dépens.
G.
Par
ordonnance présidentielle du 22 septembre 2006, la requête d'effet suspensif a
été rejetée, et le recourant a été condamné aux frais de l'ordonnance, arrêtés
à 120 francs.
C O N S I D E R
A N T
en droit
1.
Interjeté
dans les formes et délai légaux, le recours est recevable.
2.
Selon
une jurisprudence bien établie, le juge dispose d’un large pouvoir
d’appréciation lorsqu’il fixe ou modifie une pension alimentaire, que ce soit
en mesures protectrices ou en mesures provisoires. Son large pouvoir
d’appréciation n’est limité que par l’interdiction de l’arbitraire. Il en
résulte que la Cour de cassation civile n’intervient que si la réglementation
adoptée par le premier juge est manifestement inadaptée aux circonstances (RJN
1988, p.25 et les références jurisprudentielles citées). En outre, les
constatations de fait sur lesquelles le juge de première instance se fonde pour
fixer le montant de la pension lient la Cour de cassation civile, sauf en cas
d’arbitraire (art. 415 al.1 litt. b
CPC
), c’est-à-dire sauf
lorsque le juge a dépassé les limites de son large pouvoir d’appréciation des
preuves, par exemple en admettant un fait dénué de toute preuve ou en rejetant
un fait indubitablement établi (
RJN
1999, p.40
, cons.2 ; RJN 1988, p.41, cons.7 et les références
jurisprudentielles citées).
3.
Le
recourant reproche au premier juge d'avoir arbitrairement retenu que l'épouse
ne pouvait pas travailler à plein temps, mais à 60% seulement compte tenu de sa
maladie.
Ce grief n'est
pas fondé. Il résulte en effet du dossier que l'épouse est atteinte dans sa
santé, qu'elle a été hospitalisée deux mois en 2000 (du 26 septembre au 27
novembre), deux mois en 2001 (du 13 août au 4 octobre) et deux semaines en 2006
(du 1
er
au 14 juin). Le recourant n'ignore d'ailleurs pas la maladie
de son épouse puisqu'il expose, dans sa requête de mesures provisoires et
réponse à la requête de mesures protectrices de l'union conjugale, du 12
octobre 2005, qu'elle souffre d'une "réelle pathologie psychiatrique"
(p.7, ch.8); sa description des troubles affectant son épouse rend difficilement
compréhensible la thèse d'une occupation à plein temps qu'il défend dans son
recours. D'autre part, ainsi que l'a justement considéré le premier juge (v.
ordonnance, p.5, cons.4), il n'est pas possible de retenir l'existence de la
maladie comme élément déterminant pour l'attribution de la garde et de
l'écarter au moment de calculer les pensions.
4.
Le
recourant reproche au premier juge d'avoir statué en application de l'article
163 CC alors qu'il convenait à son sens d'appliquer les principes résultant de
l'article
125 CC
.
L'ordonnance
entreprise n'indique pas les principes ayant guidé la fixation de la
contribution due à l'épouse. Comme il résulte du dossier que la rupture est
définitive - l'époux soutient avoir introduit une demande de divorce en Bosnie
en août 2005, l'épouse a déposé une demande unilatérale de divorce le 16 mars
2006 devant le Tribunal du district de La Chaux-de-Fonds et le moyen
préjudiciel de l'époux, qui invoque la litispendance en Bosnie, n'a pas encore
été tranché - les principes résultant du clean break trouvent application.
Selon la jurisprudence relative à la fixation de la contribution équitable à
l'entretien convenable au sens de l'article
125 al.1 CC
,
celle-ci ne repose pas seulement sur le principe du "clean break",
mais aussi sur celui de la solidarité, qui implique que les époux sont responsables
l'un envers l'autre des effets que le partage des tâches adopté durant le
mariage a pu avoir sur la capacité de gain d'un époux, ainsi que les autres
motifs qui empêcheraient celui-ci de subvenir lui-même à son entretien (
ATF 129 III 7
cons.3.1, p.8).
En l'espèce,
le résultat auquel le premier juge est parvenu n'est pas contraire aux
principes résultant du clean break. La situation financière de chaque conjoint
a été examinée, en tenant compte de l'attribution de la garde de l'enfant au
père [dans les charges de celui-ci ont été comptabilisés le minimum vital de
l'enfant (350 francs), sa prime LaMal, des frais de garde (500 francs) et un
complément de prise en charge (200 francs)]. Une partie seulement (500 francs)
du disponible de l'époux (752 francs) a été attribuée à l'épouse. Ce montant
paraît adapté aux circonstances. Certes, les difficultés financières de
l'épouse ne semblent pas être une conséquence de la répartition des tâches
durant le mariage; l'intimée n'est cependant plus en mesure, sans l'aide
sociale qui a un caractère subsidiaire, d'assurer convenablement son propre
entretien par des revenus provenant de son activité professionnelle ou par des
rentes remplaçant ces revenus. Compte tenu de la durée du mariage (célébré en
1999) et du mauvais état de santé de l'épouse (
art. 125
al.2 ch.4 CC
), il se justifiait d'octroyer une contribution d'entretien à
celle-ci (v. Cour de justice, Genève, 16.03.2001, paru in FramPra 4/2001,
Nr.101, p.812; arrêt cité par le recourant, mais à mauvais escient puisque les
conclusions des juges genevois sont diamétralement opposées à celles qu'il en
tire). Le montant fixé par le premier juge (500 francs par mois) est au surplus
adapté aux ressources financières du débirentier.
5.
Enfin,
le recourant fait grief au premier juge d'avoir écarté de ses charges le remboursement
d'un prêt (779,65 francs par mois).
Ce grief n'est
pas non plus fondé. Certes, l'épouse avait dans sa requête de mesures
protectrices de l'union conjugale du 9 août 2005 (ch.9) comptabilisé ce remboursement
dans les charges de l'époux, ce que celui-ci avait admis (v. sa réponse du 12
octobre 2005, p.10). Comme les conjoints sont parvenus en audience à un accord,
ratifié par le juge pour valoir mesures protectrices de l'union conjugale (v.
PV de l'audience du 14 octobre 2005), on ignore le sort exact de cette charge.
Il n'en demeure pas moins qu'il ne résulte pas du dossier que cet emprunt
aurait été contracté dans le but de satisfaire un besoin essentiel à la
famille. Le remboursement de l'emprunt ne saurait donc être comptabilisé dans
les charges de l'époux.
6.
Vu
ce qui précède, le recours doit être rejeté.
7.
Le
recourant qui succombe sera condamné à prendre à sa charge les frais de l'instance,
ainsi qu'à payer en main de l'Etat, pour le compte de l'intimée qui agit au
bénéfice de l'assistance judiciaire, une indemnité de dépens.
Par ces motifs
,
LA COUR DE CASSATION CIVILE
1.
Rejette le
recours.
2.
Fixe les frais
de justice à 550 francs, et les laisse à la charge du recourant qui les avait
avancés.
3.
Condamne le
recourant à payer en main de l'Etat, pour le compte de l'intimée qui agit au
bénéfice de l'assistance judiciaire, une indemnité de dépens de 200 francs.
Art. 125 CC
E. Entretien après le divorce
I. Conditions
1
Si l’on ne peut raisonnablement attendre d’un
époux qu’il pourvoie lui-même à son entretien convenable, y compris à la
constitution d’une prévoyance vieillesse appropriée, son conjoint lui doit une
contribution équitable.
2
Pour décider si une contribution d’entretien
est allouée et pour en fixer, le cas échéant, le montant et la durée, le juge
retient en particulier les éléments suivants:
1.
la répartition des tâches pendant le
mariage;
2.
la durée du mariage;
3.
le niveau de vie des époux pendant
le mariage;
4.
l’âge et l’état de santé des époux;
5.
les revenus et la fortune des époux;
6.
l’ampleur et la durée de la prise en
charge des enfants qui doit encore être assurée;
7.
la formation professionnelle et les
perspectives de gain des époux, ainsi que le coût probable de l’insertion professionnelle
du bénéficiaire de l’entretien;
8.
les expectatives de
l’assurance-vieillesse et survivants et de la prévoyance professionnelle ou
d’autres formes de prévoyance privée ou publique, y compris le résultat
prévisible du partage des prestations de sortie.
3
L’allocation d’une contribution peut
exceptionnellement être refusée en tout ou en partie lorsqu’elle s’avère manifestement
inéquitable, en particulier parce que le créancier:
1.
a gravement violé son obligation
d’entretien de la famille;
2.
a délibérément provoqué la situation
de nécessité dans laquelle il se trouve;
3.
a commis une infraction pénale grave
contre le débiteur ou un de ses proches.
Etat
le 1
er
mai 2007