ne_gerichte · ASLP.1996.32 · 1996-08-06 · fr
ASLP.1996.32


A.      S.,
à La Chaux-de-Fonds, a fait l'objet d'une pour-

suite
introduite par T., à Lausanne (poursuite No [...]). A son audience du 3

juin
1996, en l'absence du débiteur, le président du Tribunal civil du

district
de La Chaux-de-Fonds a prononcé la faillite de ce dernier. S. a recouru contre
ce prononcé auprès de la Ie Cour civile du Tribunal cantonal le 12 juin 1996.

B.      Le
13 juin 1996, S. saisit l'autorité cantonale de

surveillance
d'une plainte contre l'office des poursuites du district de

La Chaux-de-Fonds.
Il fait grief à ce dernier de lui avoir notifié irré-

gulièrement
la commination de faillite établie le 15 janvier 1996 dans la

poursuite
No .... Il produit une attestation de l'office du 12 juin

1996
aux termes de laquelle cet acte a été simplement déposé dans sa boîte

aux
lettres. Le plaignant allègue avoir omis de se rendre à l'audience du

Tribunal
du district de La Chaux-de-Fonds le 3 juin 1996 et n'avoir eu

connaissance
de l'existence de la commination de faillite en cause que le

12 juin
1996. Il rappelle que, dans une cause l'intéressant et qui a fait

l'objet
d'une décision de l'Autorité cantonale de surveillance du 14 juin

1996
(LP 19/96), deux comminations de faillite, qui avaient été communi-

quées
par l'office opposant selon le même procédé, ont été déclarées

nulles.
S. conclut à la constatation de la nullité de l'acte

attaqué,
sous suite de frais et dépens.

C.     
L'office opposant s'en remet à la décision de l'autorité de sur-

veillance.

T. observe que la plainte paraît irrecevable.

Le 28 juillet 1996, le président de la Ie Cour civile du Tribu-

nal
cantonal a suspendu l'instruction du recours de S. contre

le
prononcé de sa faillite jusqu'à ce que l'Autorité cantonale de sur-

veillance
LP ait statué sur la plainte.

C O N S I D E R A N
T

en droit

1.      a)
Selon l'article 17 LP, sauf dans les cas où la loi prescrit

la voie
judiciaire, il peut être porté plainte à l'autorité de surveil-

lance
lorsqu'une mesure de l'office est contraire à la loi ou ne paraît

pas
justifiée en fait (al.1). La plainte doit être déposée dans les 10

jours
de celui où le plaignant a eu connaissance de la mesure (al.2). Il

peut de
même être porté plainte en tout temps pour déni de justice ou re-

tard
non justifié (al.3).

Une fois le délai de plainte expiré, la mesure ou la décision

annulables
ne peuvent plus être annulées. Toutefois, si celles-ci sont ra-

dicalement
nulles parce que contraires à une disposition légale impéra-

tive, à
l'intérêt public ou à l'intérêt d'un nombre indéterminé de tiers,

leur
nullité peut et doit être constatée en tout temps par l'office et les

autorités
de surveillance (arrêt du Tribunal fédéral du 28.11.1995 dans la

cause
O.; Gilliéron, Poursuite pour dettes, faillite et concordat, 1993,

p.61
litt.b, 62-63 litt.e et la jurisprudence citée; Jaeger, Commentaire

de la
LP, n.9 ad art.17).

En principe, une notification viciée n'entraîne pas la nullité

de
l'acte notifié. Le débiteur est seulement habilité à porter plainte

dans
les 10 jours où il a eu connaissance de l'acte mal notifié. S'il ne

porte
pas plainte, le vice est couvert, mais les délais en relation avec

l'acte
mal notifié ne commencent à courir que du moment où le débiteur a

effectivement
eu connaissance dudit acte. Cependant, si, du fait d'un vice

de la
notification, l'acte ne parvient pas en mains du débiteur, la noti-

fication
doit être annulée sans délai (Gilliéron, op.cit., p.105 et les

références
jurisprudentielles).

b) En l'espèce, le plaignant allègue n'avoir "eu connaissance de

l'existence
de la commination de faillite" que le 12 juin 1996. L'office

opposant
ne se prononce pas sur ce point. On ignore dès lors la date à

laquelle
le plaignant a eu connaissance de la teneur exacte de l'acte en

cause,
date qui seule serait déterminante pour juger si la plainte est

intervenue
à temps (ATF 110 III 12). Cette question peut toutefois demeu-

rer
ouverte, car la plainte se révèle irrecevable pour d'autres motifs.

2.      a)
La nullité absolue d'un acte de poursuite peut certes être

invoquée
en tout temps, mais elle doit l'être auprès de l'autorité compé-

tente
pour connaître du fond de l'affaire (ATF 118 III 4). En principe,

seules
les autorités de surveillance ont qualité pour constater la nullité

d'une
commination de faillite (même arrêt, p.6). Ainsi, le moyen pris

d'une
telle nullité doit-il normalement être soulevé par la voie de la

plainte.
Il peut l'être néanmoins devant le juge de la faillite qui doit

l'examiner
et, en cas de doute, en saisir l'autorité de surveillance avant

de
rendre son jugement (ATF 73 I 353; JT 1948 II 124). La validité d'une

commination
de faillite ne peut toutefois être soumise à l'examen de l'au-

torité
de surveillance sans égard au délai de l'article 17 LP qu'aussi

longtemps
que la faillite n'a pas été prononcée (ATF 51 III 158; JT 1926

II 51;
Favre, Droit des poursuites, p.268; Fritsche/Walder, Schuld-

betreibung
und Konkurs nach schweizerischem Recht, § 36 n.3, p.30).

b) En l'espèce, la faillite de S. a été prononcée le

3 juin
1996, soit 10 jours avant le dépôt de la plainte. A teneur de la

jurisprudence
qui vient d'être rappelée, cette dernière n'est plus rece-

vable.

D'ailleurs, si l'Autorité de céans était appelée à remettre en

cause
la déclaration de faillite - par exemple en constatant la nullité de

la
commination de faillite - cela dérogerait, vraisemblablement de façon

inadmissible,
à la répartition des compétences prévues par la loi entre le

juge -
qui porte seul la responsabilité de l'ouverture de la faillite - et

les
autorités de surveillance (ATF 100 III 22 cons.2, JT 1976 II 70 et les

références).

3.      Il
est statué sans frais (art.67 al.2 litt.a OFLP). Dans la pro-

cédure
de plainte, il ne peut être alloué aucun dépens (art.68 al.2 OFLP).

Par ces motifs,

L'AUTORITE CANTONALE DE
SURVEILLANCE LP

1.
Déclare la plainte irrecevable.

2. Dit
qu'il n'est pas perçu de frais ni alloué de dépens.