gr_gerichte · S 2019 128 · 2020-12-15 · de
Steuererlass

Schadenersatz nach AHVG | Beschwerde

VERWALTUNGSGERICHT DES KANTONS GRAUBÜNDEN
DRETGIRA ADMINISTRATIVA DAL CHANTUN GRISCHUN
TRIBUNALE AMMINISTRATIVO DEL CANTONE DEI GRIGIONI
S 19 128
2. Kammer als Versicherungsgericht
Vorsitz
von Salis
RichterIn
Meisser, Pedretti
Aktuar
Bühler
URTEIL
vom 15. Dezember 2020
in der versicherungsrechtlichen Streitsache
A._____,
vertreten durch Rechtsanwalt lic. iur. HSG Thomas Schmid,
Beschwerdeführer
gegen
Sozialversicherungsanstalt des Kantons Zürich,
Beschwerdegegnerin
betreffend Schadenersatz nach AHVG

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I. Sachverhalt:
1.
Die E._____ ag wurde am 14. September 2011 als Aktiengesellschaft ins
Handelsregister des Kantons Zürich eingetragen und war von Beginn an
als beitragspflichtige Arbeitgeberin der AHV-Ausgleichskasse des Kan-
tons Zürich (nachfolgend AHV-Ausgleichskasse) angeschlossen. Als de-
ren Verwaltungsratsmitglied mit Einzelunterschrift war in der Zeit vom 14.
September 2011 bis zum 16. Juli 2014 A._____ und fortan C._____ im
Handelsregister eingetragen. In der Zeit vom 5. Dezember 2013 bis 16.
Juli 2014 amtete neben A._____, welcher in diesem Zeitraum als Verwal-
tungsratspräsident mit Einzelunterschrift im Handelsregister eingetragen
war, auch D._____ als einzelzeichnungsberechtigtes Mitglied des Verwal-
tungsrates. Danach (ab 16. Juli 2014) waren A._____ und D._____ bis am
18. Dezember 2014 mit Kollektivprokura zu zweien im Handelsregister ein-
getragen. Am 28. Januar 2015 wurde der Sitz der E._____ ag von B._____
nach F._____ verlegt und infolgedessen im Handelsregister des Kantons
Graubünden eingetragen. Gleichzeitig mit dieser Sitzverlegung fand eine
Umfirmierung in G._____ SA statt.
2.
Die E._____ ag (nachfolgend Gesellschaft) war bereits seit März 2012 ih-
ren Zahlungsverpflichtungen für offene Sozialversicherungsbeiträge nicht
mehr rechtzeitig nachgekommen. Für die Beitragsjahre 2012 und 2013
wurden ihr von der AHV-Ausgleichskasse wegen Liquiditätsengpässen
Zahlungsaufschübe mitsamt Ratenzahlungen gewährt. Am 19. August
2015 leitete die AHV-Ausgleichskasse die Betreibung gegen die Gesell-
schaft ein, weil sie den Zahlungsverpflichtungen aus offenen Sozialversi-
cherungsbeiträgen für die Zeit vom 1. Januar 2014 bis zum 31. Dezember
2014 nicht nachkam. Am 8. April 2016 wurde über die Gesellschaft der
Konkurs eröffnet, wobei das Konkursverfahren mangels Aktiven mit Ent-
scheid des Bezirksgerichts H._____ vom 25. Mai 2016 eingestellt wurde.
Am 19. Januar 2017 wurde die Gesellschaft im Handelsregister des Kan-
tons Graubünden gelöscht. Weil die offenen Forderungen der AHV-Aus-

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gleichskasse gegenüber der Gesellschaft aufgrund des Konkurses nicht
mehr beglichen werden konnten, erliess die AHV-Ausgleichskasse am 21.
August 2017 gegenüber A._____ und D._____ gestützt auf Art. 52 AHVG
Schadenersatzverfügungen in der Höhe von jeweils CHF 531'107.80 für
entgangene Sozialversicherungsbeiträge des Jahres 2014 samt Verwal-
tungskosten, Verzugszinsen und Gebühren.
3.
Am 22. September 2017 liess A._____ gegen die ihn betreffende Scha-
denersatzverfügung vom 21. August 2017 Einsprache bei der AHV-Aus-
gleichskasse erheben mit dem Antrag auf deren Aufhebung. Dies begrün-
dete A._____ im Wesentlichen damit, dass er – wenn überhaupt – nur bis
zum 31. Juli 2014 Organstellung innegehabt habe. Ende Juli 2014 hätten
sich die ausstehenden Sozialversicherungsbeiträge unter Berücksichti-
gung der geleisteten Akontozahlungen auf CHF 101'764.00 belaufen. Als
Schaden komme – sofern überhaupt ein solcher bestünde – somit nur die-
ser Restbetrag in Betracht. Ferner habe er keinen Anlass gehabt, davon
auszugehen, dass die Differenz zwischen den Akontozahlungen und defi-
nitiver Forderung nicht beglichen werden könnte. Damit fehle es sowohl
an einer Pflichtwidrigkeit als auch an einem Verschulden.
4.
Mit Einspracheentscheid vom 11. April 2019 hiess die AHV-Ausgleichs-
kasse die Einsprache insoweit gut, als die Höhe des zu leistenden Scha-
denersatzes von CHF 531'107.80 auf CHF 530'571.90 reduziert wurde. Im
Übrigen wurde die Einsprache mit der Begründung abgewiesen, dass der
AHV-Ausgleichskasse aufgrund zumindest grobfahrlässiger Missachtung
von Vorschriften durch Nichtbezahlung von paritätischen Sozialversiche-
rungsbeiträgen ein Schaden von CHF 530'571.90 entstanden sei, den
A._____ als verantwortliches Organ der Gesellschaft im Sinne einer Soli-
darhaftung zu ersetzen habe.
5.
Dagegen liess A._____ (nachfolgend Beschwerdeführer) am 28. Mai 2019
Beschwerde beim Sozialversicherungsgericht des Kantons Zürich einrei-

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chen. Der Beschwerdeführer beantragt sowohl die Aufhebung des Ein-
spracheentscheids vom 11. April 2019 als auch der Schadenersatzverfü-
gung vom 21. August 2017; alles unter Kosten- und Entschädigungsfolgen
(zuzüglich MWST auf der Parteientschädigung) für das Beschwerde- und
Einspracheverfahren zulasten der AHV-Ausgleichskasse. In formeller Hin-
sicht rügt er die Verletzung des rechtlichen Gehörs. Diesbezüglich wird
geltend gemacht, dass eine Vielzahl der Erwägungen im Einspracheent-
scheid vom 11. April 2019 sich nicht oder nur schwer konkreten Vorbringen
des Beschwerdeführers zuordnen liessen oder textbausteinbasierend auf
die tatsächlichen Umstände wenig Bezug zu nehmen schienen. In materi-
eller Hinsicht wird begründend ausgeführt, dass dem Beschwerdeführer
nach seiner Demission aus dem Verwaltungsrat am 16. Juli 2014 weder
formelle noch faktische Organstellung zugekommen sei. Ab diesem Zeit-
punkt habe sich seine Tätigkeit nur noch auf die Unterstützung von
C._____, die Beratung und andere Transformationsprozesse nach der
Stabsübergabe gerichtet. Auf die Willensbildung der Gesellschaft habe der
Beschwerdeführer indes in keiner Weise mehr Einfluss genommen. Damit
habe seine Funktion keinesfalls die Qualität eines faktischen Organs er-
reicht. Damit könne eine Haftung – wenn überhaupt – nur bis zum 31. Juli
2014 in Betracht kommen. Bis zu diesem Zeitpunkt habe sich die beitrags-
pflichtige Lohnsumme der Gesellschaft auf CHF 2'817'009.20 belaufen.
Von den für diesen Zeitraum massgeblichen Sozialversicherungsbeiträ-
gen wären die geleisteten Akontozahlungen zu subtrahieren gewesen.
Auch dieser Differenzbetrag stelle jedoch nicht den massgeblichen Scha-
den dar. Im Zeitpunkt, als der Beschwerdeführer aus dem Verwaltungsrat
ausgeschieden sei, seien nämlich nur die monatlichen Akontozahlungen
fällig gewesen. Die Fälligkeit für den Differenzbetrag zwischen der defini-
tiven Beitragsforderung und den geleisteten Akontozahlungen sei indes
erst im Jahr 2015 eingetreten. Mangels Fälligkeit der Beitragsforderung im
Zeitpunkt seines Ausscheidens aus dem Verwaltungsrat entfalle eine über
die geleisteten Akontozahlungen hinausgehende Haftung zum Vornher-

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ein. Gleichzeitig sei zu berücksichtigen, dass die vereinbarten monatlichen
Akontozahlungen im Jahr 2014 immer geleistet worden seien. Damit wäre
selbst dann keine Haftung gegeben, wenn von einer bis zum 18. Dezem-
ber 2014 fortdauernden Organstellung ausgegangen werden würde. Dass
die Akontobeiträge letzten Endes zu tief gewesen seien, könne ihm nicht
angelastet werden. Es liege nämlich in der Natur der Sache, dass Abwei-
chungen zwischen den Akontozahlungen und den effektiv geschuldeten
Beiträgen vorkommen würden. Für die Differenz zwischen den geleisteten
Akontozahlungen und den genauen Beiträgen könne ein Arbeitgeber so-
mit nicht haftbar gemacht werden. Entgegen der Auffassung der AHV-Aus-
gleichskasse liege auch keine Verletzung der Meldepflicht gemäss Art. 51
AHVG vor. Die AHV-Ausgleichskasse habe von den ihr gemeldeten Löh-
nen für die Jahre 2012 und 2013 und damit von den steigenden Lohnsum-
men Kenntnis gehabt. Die AHV-Ausgleichskasse mache es sich zu ein-
fach, wenn sie sich nun trotz dieser Entwicklung darauf berufe, die Arbeit-
geberin hätte die steigenden Lohnsummen melden müssen. Vielmehr
stelle sich die Frage nach einem (Mit-)Verschulden der AHV-Ausgleichs-
kasse. Auch sei zu berücksichtigen, dass im Personalvermittlungsgeschäft
die
am
Ende
eines
Jahres
resultierende
Lohnsumme
eher vergleichbar mit dem Jahresumsatz und mindestens so schwer
prognostizierbar sei. Vor diesem Hintergrund gehe der Vorwurf der unter-
lassenen Meldung fehl. Selbst wenn eine Verletzung der Meldepflicht
grundsätzlich bejaht werden würde, wäre sie im konkreten Fall indes nicht
gegeben. Widerrechtlich sei eine Verletzung der Meldepflicht nämlich nur,
wenn sie zu nicht ausreichenden Akontozahlungen führe und der Arbeit-
geber nicht sicherstelle, etwa durch Bildung von Rückstellungen, dass un-
ter Berücksichtigung der zu erwartenden wirtschaftlichen Entwicklung
genügend Mittel für die Begleichung der Schlussrechnung innert nützlicher
Frist zur Verfügung stünden. Eine mangelnde Pflichtverletzung schliesse
gleichzeitig schuldhaftes Handeln aus. Ein Verschulden sei aber auch zu
verneinen, weil der Beschwerdeführer zu keinem Zeitpunkt Anlass gehabt

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habe zu zweifeln, dass etwaige Differenzen zwischen den geleisteten
Akontozahlungen und den effektiven Beiträgen beglichen werden würden;
dies umso mehr, als die Gesellschaft am 31. Juli 2014 über Reserven von
CHF 300'000.-- verfügt habe. Vor diesem Hintergrund habe der Beschwer-
deführer in guten Treuen davon ausgehen dürfen, die Beiträge würden
restlos bezahlt werden können. Auch unter diesem Aspekt könne nicht ein-
deutig gesagt werden, der Beschwerdeführer habe sich schuldhaft verhal-
ten. Der adäquate Kausalzusammenhang sei zu verneinen, weil während
der Amtszeit des Beschwerdeführers als Verwaltungsrat, selbst bis zu sei-
ner Löschung aus dem Handelsregister, ein Schaden nicht vorhersehbar
gewesen sei. Eine markante Verschlechterung der Finanzlage müsse in
einem Zeitpunkt eingetreten sein, als der Beschwerdeführer nichts mehr
mit der Gesellschaft zu tun gehabt habe. Was nicht vorhersehbar sei,
könne nicht als adäquat kausale Ursache gelten.
6.
In der Vernehmlassung vom 9. Juli 2019 beantragte die AHV-Ausgleichs-
kasse (nachfolgend Beschwerdegegnerin) die Beschwerdeabweisung und
verwies grundsätzlich auf die Ausführungen im Einspracheentscheid vom
11. April 2019. Ergänzend wurde ausgeführt, dass der Einspracheent-
scheid die für den Entscheid wesentlichen Gesichtspunkte beinhalte, wes-
halb keine Gehörsverletzung vorliege. Im Jahr 2014 habe der Beschwer-
deführer ein Einkommen von CHF 183'878.50 bezogen. Die Höhe dieses
Einkommens spreche für eine Organstellung bis Dezember 2014. Der Be-
schwerdeführer habe die wesentliche Erhöhung der Lohnsummen nicht
gemeldet. Dies obwohl er dazu verpflichtet gewesen wäre. Darüber hinaus
habe die Lohnsumme im Jahr 2014 bereits CHF 5'732'971.-- betragen.
Auch diese Lohnsummenerhöhung habe der Beschwerdeführer indes
nicht gemeldet. Entsprechend seien die in Rechnung gestellten Akonto-
beiträge viel zu gering ausgefallen. Ein Selbstverschulden sei im Übrigen
von der Hand zu weisen. Indem der Beschwerdeführer nicht auf diese of-
fensichtlich zu tiefen Akontobeiträge aufmerksam gemacht habe, sondern

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dies kommentarlos hingenommen habe, habe er gegen die Pflicht zu ei-
nem Verhalten nach Treu und Glauben verstossen, was als widerrechtlich
zu qualifizieren sei.
7.
Mit Beschluss vom 4. September 2019 trat das Sozialversicherungsgericht
des Kantons Zürich mangels örtlicher Zuständigkeit nicht auf die Be-
schwerde ein und überwies die Akten an das Verwaltungsgericht des Kan-
tons Graubünden zur Beschwerdebeurteilung. Dieser Beschluss erwuchs
unangefochten in Rechtskraft.
8.
Am 15. November 2019 reichte der Beschwerdeführer beim Verwaltungs-
gericht des Kantons Graubünden eine Replik ein, worin er an seinen An-
trägen in der Beschwerde vom 28. Mai 2019 festhielt. Begründend wurde
neu vorgebracht, dass die Organstellung des Beschwerdeführers bis zum
16. Juli 2014 gedauert und er auch fortan eine entlöhnte – wenn auch un-
tergeordnete Tätigkeit – ausgeübt habe. Zudem habe er als Miteigentümer
der Gesellschaft seinen Lohn massgeblich selber bestimmen können. Vor
diesem Hintergrund erweise sich die von der Beschwerdegegnerin vorge-
nommene Schlussfolgerung, wonach der vom Beschwerdeführer im Jahr
2014 bezogene Lohn dafür spreche, dass er bis Ende 2014 Organstellung
innegehabt habe, als nicht zwingend respektive ungeeignet und unzuläs-
sig.
9.
Am 28. November 2019 reichte die Beschwerdegegnerin ihre Duplik ein,
in welcher sie vollumfänglich auf die Ausführungen im Einspracheent-
scheid vom 11. April 2019 sowie in der Vernehmlassung vom 9. Juli 2019
verwies.
10.
Mit Stellungnahme vom 4. Dezember 2020 teilte die Beschwerdegegnerin
dem Verwaltungsgericht des Kantons Graubünden mit, dass die Schaden-
ersatzforderung von CHF 558'687.20 noch ausstehend sei.

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Auf die Ausführungen der Parteien in ihren Rechtsschriften und im ange-
fochtenen Einspracheentscheid vom 11. April 2019 wird, soweit erforder-
lich, in den nachstehenden Erwägungen eingegangen.
II. Das Gericht zieht in Erwägung:
1.1.
Die zu beurteilende Beschwerde richtet sich gegen den in Anwendung von
Art. 52 des Bundesgesetztes über die Alters- und Hinterlassenenversiche-
rung (AHVG; SR 831.10) ergangenen Einspracheentscheid vom 11. April
2019, mit welchem die Beschwerdegegnerin die Einsprache des Be-
schwerdeführers vom 22. September 2017 insoweit guthiess, als die Höhe
des zu leistenden Schadenersatzes von CHF 531'107.80 auf CHF
530'571.90 reduziert wurde. Gegen sozialversicherungsrechtliche Ein-
spracheentscheide kann Beschwerde beim kantonalen Versicherungsge-
richt erhoben werden (Art. 56 Abs. 1 des Bundesgesetztes über den All-
gemeinen Teil des Sozialversicherungsrechts [ATSG; SR 830.1] i.V.m.
Art. 57 ATSG). Für die Beurteilung dieser Beschwerde ist in Abweichung
zu Art. 58 Abs. 1 ATSG das kantonale Versicherungsgericht örtlich zustän-
dig, in welchem die Arbeitgeberin ihren Wohnsitz hat bzw. bis zum Kon-
kurs hatte (Art. 52 Abs. 5 AHVG; KIESER, in: STAUFFER/CARDINAUX [Hrsg.],
Rechtsprechung des Bundesgerichts zum AHVG, 4. Aufl., Zürich/Ba-
sel/Genf 2020, Rz 143 zu Art. 52 AHVG). Nachdem die Gesellschaft vor
ihrem Konkurs in F._____ und damit im Kanton Graubünden domiziliert
war, ist für die Beurteilung der vorliegenden Streitigkeit demnach das Ver-
sicherungsgericht des Kantons Graubünden, sprich das Verwaltungsge-
richt des Kantons Graubünden zuständig (Art. 49 Abs. 2 lit. a des Gesetzes
über die Verwaltungsrechtspflege [VRG; BR 370.100]). Das angerufene
Gericht ist für die Beurteilung der vorliegenden Beschwerde somit örtlich
und sachlich zuständig. Als formeller und materieller Entscheidadressat ist
der Beschwerdeführer vom angefochtenen Einspracheentscheid überdies
unmittelbar berührt und hat ein schutzwürdiges Interesse an dessen ge-

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richtlicher Überprüfung (vgl. Art. 59 ATSG). Auf die von ihm frist- und form-
gerecht eingereichte Beschwerde ist damit einzutreten.
1.2.
Die Beschwerdegegnerin hat den Beschwerdeführer mit Verfügung vom
21. August 2017 verpflichtet, ihr Schadenersatz in der Höhe von
CHF 531'107.80 zu bezahlen. Die dagegen erhobene Einsprache hiess
sie mit Einspracheentscheid vom 11. April 2019 teilweise gut, indem der
Schadenersatz auf CHF 530'571.90 reduziert wurde. Dieser teilweise ab-
schlägige Einspracheentscheid ist an die Stelle der vorgängig erlassenen
Schadenersatzverfügung getreten, wodurch diese jede rechtliche Bedeu-
tung verloren hat (BGE 132 V 368 E.6.1; 131 V 407 E.2.; Urteile des Bun-
desgerichts 9C_66/2016 vom 10. August 2016 E.1.2, 9C_386/2013 vom
20. September 2013 E.4). Weiterungen hierzu erübrigen sich demnach.
1.3.
In formeller Hinsicht rügt der Beschwerdeführer eine Gehörsverletzung.
Zur Begründung wird ausgeführt, eine Vielzahl der Erwägungen im ange-
fochtenen Einspracheentscheid vom 11. April 2017 liessen sich nicht oder
nur schwer konkreten Vorbringen des Beschwerdeführers zuordnen und
schienen textbausteinbasierend auf die tatsächlichen Umstände wenig
Bezug zu nehmen. Auf andere Argumente sei die Beschwerdegegnerin
gar nicht eingegangen. Demgegenüber sieht die Beschwerdegegnerin
keine Verletzung des rechtlichen Gehörs, zumal sie im Einspracheent-
scheid auf die entscheidwesentlichen Gesichtspunkte eingegangen sei.
Der Anspruch auf rechtliches Gehör ist formeller Natur. Die Verletzung des
Gehörsanspruchs führt, ungeachtet der Erfolgsaussichten der Be-
schwerde in der Sache selbst, zur Aufhebung des angefochtenen Ent-
scheids (BGE 132 V 387 E.5.1). Nach der Rechtsprechung kann ein Ver-
fahrensfehler, insbesondere eine Verletzung des Anspruchs auf rechtli-
ches Gehör, zwar geheilt werden, wenn die Kognition der urteilenden In-
stanz nicht eingeschränkt ist und dem Beschwerdeführer daraus kein
Nachteil erwächst. Verlangt wird ferner, dass kein für die Beurteilung der

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Angelegenheit relevantes Kognitionsgefälle besteht (vgl. RENÉ WIEDER-
KEHR, Die Begründungspflicht nach Art. 29 Abs. 2 BV und die Heilung bei
Verletzung, ZBL 9/2010, S. 502 ff.). Eine Heilung ist immer dann ausge-
schlossen, wenn es sich um eine besonders schwerwiegende Verletzung
der Parteirechte handelt; zudem soll sie die Ausnahme bleiben (BGE 134
I 331 E.3.1, BGE 126 I 68 E.2. mit Hinweisen; PVG 2008 Nr. 1). Verfügun-
gen und Entscheide, die unter Missachtung des rechtlichen Gehörs ergan-
gen sind, sind daher grundsätzlich aufzuheben und zur Durchführung ei-
nes ordnungsgemässen Verwaltungsverfahrens an die Verwaltungs-
behörde zurückzuweisen (statt vieler: PVG 2011 Nr. 31). Der durch Art. 29
Abs. 2 der Bundesverfassung der Schweizerischen Eidgenossenschaft
(BV; SR 101) gewährleistete Anspruch auf rechtliches Gehör dient einer-
seits der Sachverhaltsaufklärung und garantiert andererseits ein persön-
lichkeitsbezogenes Mitwirkungsrecht der Parteien im Verfahren, soweit
dies Einfluss auf ihre Rechtsstellung haben kann. Die Gehörsgarantie ist
somit ein verfassungsmässig geschütztes Individualrecht, hat also den
Charakter eines selbständigen Grundrechts (HÄFELIN/MÜLLER/UHLMANN,
Allgemeines Verwaltungsrecht, 7. Aufl., Zürich/St. Gallen 2016, Rz 16,
1001 und 1003). Nach bundesgerichtlicher Rechtsprechung fliesst aus
dem Anspruch auf rechtliches Gehör nach Art. 29 Abs. 2 BV insbesondere
auch die Pflicht der Behörden, die Vorbringen des von einem Entscheid in
seiner Rechtstellung Betroffenen tatsächlich zu hören, zu prüfen und in
der Entscheidfindung zu berücksichtigen. Nicht erforderlich ist, dass sich
die Behörden mit allen Parteistandpunkten einlässlich auseinandersetzen
und jedes einzelne Vorbringen ausdrücklich widerlegen. Vielmehr können
sich die Behörden auf die für einen Entscheid wesentlichen Punkte be-
schränken. Die Begründung muss so abgefasst sein, dass sich die Betrof-
fenen über die Tragweite eines Entscheids Rechenschaft geben und ihn
in voller Kenntnis der Sache an die höhere Instanz weiterziehen können.
In diesem Sinne müssen wenigstens kurz die Überlegungen genannt wer-
den, von denen sich die Behörde hat leiten lassen und auf die sich ihr

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Entscheid stützt (Urteil des Bundesgerichts 9C_187/2020 vom 11. Novem-
ber 2020 E.2.1.2; BGE 142 I 135 E.2.1, 138 I 232 E.5.1, 136 I 229 E.5.2).
Vorliegend genügt der angefochtene Einspracheentscheid vom 11. April
2019 diesen Anforderungen. Dem Beschwerdeführer ist zwar beizupflich-
ten, dass der Einspracheentscheid textbausteinmässig und teilweise we-
nig einzelfallbezogen formuliert wurde. Allerdings lässt sich dem Einspra-
cheentscheid genügend klar entnehmen, weshalb die Beschwerdegegne-
rin die Einsprache des Beschwerdeführers vom 22. September 2017 ab-
wies, soweit sie nicht gutgeheissen wurde. So hält die Beschwerdegegne-
rin als Begründung sinngemäss fest, dass der Beschwerdeführer bis am
18. Dezember 2014 Organ der Gesellschaft gewesen sei, womit er die
Verantwortung für das Beitragswesen innegehabt habe. Dennoch habe er
es trotz steigender Lohnsummen in den Jahren 2012, 2013 und 2014 un-
terlassen, die am 22. Dezember 2011 initial gemeldete Lohnsumme für
das Jahr 2012 von CHF 1'500'000.-- nach oben anzupassen. Aus diesem
Grund habe sie die Akontobeiträge in den darauffolgenden Jahren weiter-
hin aufgrund einer Lohnsumme von CHF 1'500'000.-- festgelegt. Im Jahr
2014 habe die Lohnsumme bereits CHF 5'732'971.-- betragen. Indem der
Beschwerdeführer die steigenden Lohnsummen nicht gemeldet habe,
seien die im Jahr 2014 in Rechnung gestellten Akontozahlungen zu tief
ausgefallen, was schliesslich zum Schaden geführt habe. Darin liege
gemäss Auffassung der Beschwerdegegnerin zumindest eine grobfahrläs-
sige Verletzung der in Art. 51 AHVG statuierten Beitrags- und Abrech-
nungspflicht vor. Auf jeden Fall war der Beschwerdeführer, wie bereits
seine Beschwerdeeingabe vom 28. Mai 2019 aufzeigt, in der Lage, den
Einspracheentscheid sachgerecht anzufechten. Dass dies nicht der Fall
gewesen sein sollte, macht er selber nicht geltend. Folglich ist die Be-
schwerdegegnerin der sie betreffenden Begründungspflicht hinreichend
nachgekommen. Selbst wenn vorliegend mit Blick auf die gerügte Begrün-
dungspflicht eine allfällige Verletzung des rechtlichen Gehörs bejaht wer-
den würde, dürfte der Mangel nachträglich als geheilt qualifiziert werden,

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weil es sich aufgrund des vorstehend Gesagten um keine schwerwie-
gende Verletzung der Parteirechte handelt, sich der Beschwerdeführer im
vorliegenden Verfahren im Rahmen eines doppelten Schriftenwechsels
ausführlich zu allen Fragen äussern konnte und die Kognition des Verwal-
tungsgerichts im vorliegenden Beschwerdeverfahren nicht eingeschränkt
ist. Gegen eine Rückweisung sprechen folglich auch verfahrensökonomi-
sche Überlegungen. Der Anspruch auf rechtliches Gehör ist nach dem Ge-
sagten nicht verletzt.
1.4.
Im hier zu beurteilenden Fall hat der Beschwerdeführer verschiedene Be-
weisanträge gestellt. Das Verwaltungsgericht weist sie ab. Die Begrün-
dung dazu erfolgt im Rahmen der Behandlung der beschwerdeführeri-
schen Rügen.
2.
In materieller Hinsicht ist die Organstellung des Beschwerdeführers als
einzelzeichnungsberechtigter Verwaltungsratspräsident im Zeitraum vom
1. Januar bis zum 16. Juli 2014 unstreitig. Streitig und nachfolgend zu prü-
fen ist indes die Frage, ob der Beschwerdeführer nach seinem Ausschei-
den aus dem Verwaltungsrat am 16. Juli 2014 bis zur Löschung seiner
Kollektivprokura am 18. Dezember 2014 weiterhin Organstellung hatte
bzw. ob er für den Schaden von CHF 530'571.90 haftbar gemacht werden
kann.
3.
Die Arbeitgeber sind verpflichtet, von dem von ihnen ausgerichteten Ein-
kommen aus unselbständiger Erwerbstätigkeit die Arbeitnehmerbeiträge
in Abzug zu bringen, mit der Ausgleichskasse abzurechnen sowie die er-
forderlichen Angaben zu machen und die Beiträge zusammen mit dem Ar-
beitgeberbeitrag periodisch der Ausgleichskasse zu entrichten (Art. 14
Abs. 1 und Art. 51 AHVG, Art. 34 und 36 der Verordnung über die Alters-
und Hinterlassenenversicherung [AHVV; SR 831.101]). Die Missachtung
dieser Pflichten verletzt Vorschriften der Versicherung im Sinne von Art.
52 AHVG. Damit eine Schadenersatzpflicht entstehen kann, müssen alle

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Haftungsvoraussetzungen gegeben sein, d.h. es muss ein Schaden ein-
getreten sein, der auf ein widerrechtliches und schuldhaftes Verhalten des
verantwortlichen Organs zurückzuführen ist. Zudem müsse zwischen dem
Verhalten der belangten Person und dem eingetretenen Schaden ein
adäquater Kausalzusammenhang gegeben sein. Nachstehend sind somit
die spezifischen Haftungsvoraussetzungen zu prüfen.
4.1.
Die Beschwerdegegnerin macht einen Schaden von gesamthaft
CHF 530'571.90 geltend. Der Schaden im Sinne von Art. 52 AHVG um-
fasst in erster Linie die geschuldeten paritätischen AHV/IV/EO/ALV/FAK-
Beiträge sowie Verwaltungskosten. Hinzu kommen unbezahlt gebliebene
Mahngebühren, Verzugszinsen und Betreibungskosten (REICHMUTH, Die
Haftung des Arbeitgebers und seiner Organe nach Art. 52 AHVG,
Zürich/Basel/Genf 2008, Rz 329 ff.; FORSTER in: STEIGER-SACKMANN/MOSI-
MANN [Hrsg.], Recht der Sozialen Sicherheit, Basel 2014, Rz 11.6; NEDI,
Die Haftung der GmbH als Arbeitgeberin nach Art. 52 AHVG und Art. 52
BVG, S. 145). In masslicher Hinsicht haben sich die Organe grundsätzlich
eine vor Konkurseröffnung eröffnete Nachzahlungsverfügung im Scha-
denersatzverfahren entgegenhalten zu lassen (KIESER, a.a.O., Rz 149 zu
Art. 52 AHVG). In zeitlicher Hinsicht ist die Haftung beschränkt. Der Bei-
tragsausstand, für den das Organ haftbar gemacht wird, muss im Zeit-
punkt seines effektiven Austritts aufgelaufen sein bzw. es müssen die Bei-
tragsforderungen bis dahin fällig geworden sein (FREY/MOSIMANN/BOLLIN-
GER, AHVG-/IVG-Kommentar, Aufl. 2018, Rz 7 zu Art. 52 AHVG). Der
Schaden entsteht nicht schon mit der Fälligkeit der Beiträge, sondern erst
in dem Zeitpunkt, in dem anzunehmen ist, dass die geschuldeten Beiträge
aus rechtlichen oder tatsächlichen Gründen nicht mehr erhoben werden
können, sei es durch Beitragsverwirkung, sei es durch Zahlungsunfähig-
keit der Arbeitgeberin. Zahlungsunfähigkeit wird bejaht, wenn der Konkurs
eröffnet oder ein definitiver Verlustschein ausgestellt wurde (BGE 136 V
268 E.2.2 und 2.6, 129 V 193 E.2.2; KIESER, a.a.O., Rz 18 zu Art. 52

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AHVG). Vorliegend hat die Beschwerdegegnerin ursprünglich einen Scha-
den von gesamthaft CHF 531'107.80 geltend gemacht. Für den Zeitraum
vom 1. Januar bis 18. Dezember 2014, also bis zur Löschung der Kollek-
tivprokura zu zweien aus dem Handelsregister, sind die fraglichen Scha-
denspositionen von gesamthaft CHF 531'107.80 durch die unangefochten
gebliebene Lohnbeitragsveranlagung vom 26. Februar 2016 (vgl. be-
schwerdegegnerische Akten [Bg-act.] 936) belegt. Im Rahmen des Ein-
spracheverfahrens wurde dieser Betrag in teilweiser Gutheissung der Ein-
sprache auf CHF 530'571.90 (inkl. Verwaltungskosten, Mahngebühren,
Betreibungskosten und Verzugszinsen) reduziert. Mit Entscheid des Be-
zirksgerichts H._____ vom 25. Mai 2016 wurde der am 8. April 2016 über
die Gesellschaft eröffnete Konkurs mangels Aktiven eingestellt (vgl. Bg-
act. 969, 1005, 1100 und 1144). Damit können die von der Beschwerde-
gegnerin geltend gemachten Schadenspositionen von gesamthaft CHF
530'571.90 im ordentlichen Bezugsverfahren tatsächlich nicht mehr erho-
ben werden. Infolge Zahlungsunfähigkeit hat die Beschwerdegegnerin so-
mit einen Schaden erlitten. Dass dem Grundsatz nach ein Schaden vor-
liegt, wird auch vom Beschwerdeführer nicht beanstandet. Es verhält sich
nämlich so, dass er im Wesentlichen ausschliesslich eine falsche Scha-
densermittlung rügt. Demgemäss bringt er vor, dass der Differenzbetrag –
im Sinne eines Schadens – zwischen den im Jahr 2014 geleisteten Akon-
tozahlungen und den für das Jahr 2014 definitiv geschuldeten Beiträgen
erst nach seiner Amtszeit fällig geworden sei, so dass eine über die be-
zahlten Akontobeiträge hinausgehende Haftung mangels Fälligkeit der
Beitragsforderungen im Zeitpunkt seines Ausscheidens am 16. Juli 2014
entfalle.
4.2.
Bezüglich der Höhe der hier massgeblichen Schadenssumme ist zu
berücksichtigen, dass die Haftung des Beschwerdeführers auf den Zeit-
raum vom 1. Januar 2014 bis zu seinem Ausscheiden aus dem Verwal-
tungsrat am 16. Juli 2014 zu beschränken ist (vgl. nachstehende E.6.4).

- 15 -
Den Akten kann nun nicht entnommen werden, welche Schadenssumme
(ausstehende Sozialversicherungsbeiträge zuzüglich Verwaltungskosten,
Mahngebühren, Betreibungskosten und Verzugszinsen) in diesem Zeit-
raum aufgelaufen ist. Bei den Akten liegt ausschliesslich ein Kontoblatt,
wonach sich die ausstehenden Sozialversicherungsbeiträge für den Zeit-
raum vom 1. Januar 2014 bis 31. Juli 2014 auf insgesamt CHF 308'191.70
belaufen haben sollen (Bg-act. 1112). Mangels Angaben zur im Zeitraum
vom 1. Januar 2014 bis zum 16. Juli 2014 aufgelaufenen Schadenssumme
ist das Verwaltungsgericht nicht in der Lage, einen reformatorischen Ent-
scheid zu fällen. Vielmehr ist die Angelegenheit zu ergänzenden Abklärun-
gen der im Zeitraum vom 1. Januar 2014 bis 16. Juli 2014 eingetretenen
Schadenssumme an die Beschwerdegegnerin zurückzuweisen (vgl. KIE-
SER, a.a.O., Rz 150 zu Art. 52 AHVG). Eine Rückweisung ist umso mehr
angezeigt, als C._____ mit rechtskräftiger Schadenersatzverfügung vom
21. August 2017 verpflichtet wurde, einen Betrag von CHF 558'687.20 zu
bezahlen (Bg-act. 1100). Vor diesem Hintergrund wären von C._____ in-
zwischen geleistete Schadenersatzzahlungen bei der Ermittlung der Scha-
denssumme, die der Beschwerdeführer zu ersetzen hat, zu berücksichti-
gen.
5.
Weitere Haftungsvoraussetzung für die Schadenersatzforderung ist die
Widerrechtlichkeit. Dabei geht es um eine doppelte Prüfung: Zum einen
stellt sich die Frage, ob Vorschriften der Alters- und Hinterlassenenversi-
cherung verletzt wurden. Zum andern ist zu beantworten, ob die entspre-
chende Verletzung dem Arbeitgeber bzw. dem Organ entgegengenzuhal-
ten ist (KIESER, a.a.O., Rz 39 f. zu Art. 52 AHVG). Gemäss Art. 14 Abs. 1
AHVG sind Beiträge vom Einkommen aus unselbständiger Erwerbstätig-
keit bei jeder Lohnzahlung in Abzug zu bringen und vom Arbeitgeber zu-
sammen mit dem Arbeitgeberbeitrag periodisch zu entrichten. Zu beach-
ten ist auch Art. 34 ff. AHVV. Nach Art. 35 AHVV haben die Arbeitgeber
im laufenden Jahr periodisch Akontobeiträge zu entrichten. Diese werden

- 16 -
von der Ausgleichskasse auf Grund der voraussichtlichen Lohnsumme
festgesetzt (Art. 35 Abs. 1 AHVV). Die Arbeitgeber haben der Ausgleichs-
kasse wesentliche Änderungen der Lohnsummen während des laufenden
Jahres zu melden (Art. 35 Abs. 2 AHVV). Vorliegend kam die Gesellschaft
der Melde- und Beitragsablieferungspflicht nach Art. 14 Abs. 1 AHVG und
Art. 51 AHVG i.V.m. Art. 35 AHVV nicht vollumfänglich nach. Die am 22.
Dezember 2011 für das Jahr 2012 initial gemeldete Lohnsumme von CHF
1'500'000.-- (Bg-act. 13) ist in den darauffolgenden Jahren stetig und er-
heblich angestiegen. So betrug die Lohnsumme im Jahr 2012 CHF
3'189'824.50 (Bg-act. 189 S. 1 ff., 230 und 231), im Jahr 2013
CHF 4'608'073.55 (Bg-act. 388 S. 1 ff.) und im Jahr 2014 CHF
5'712'407.70 (Bg-act. 708 S. 1 ff.). Dennoch unterliess es die Gesellschaft
bzw. deren Organe, der Beschwerdegegnerin diese erheblich höheren
Lohnsummen zu melden und dies obschon auf der Pauschal-Lohnsum-
men-Anzeige 2012 ausdrücklich was folgt festgehalten ist: "Differenzen
bei den Lohnsummen und Familienzulagen werden mit der Jahresrech-
nung ausgeglichen. Sollten die Lohnsummen voraussichtlich bedeutend
niedriger oder höher sein, erwarten wir Ihre neuen Angaben innert 10 Ta-
gen" (Bg-act. 13). Infolge dieser Unterlassung stellte die Beschwerdegeg-
nerin der Gesellschaft aufgrund der initial gemeldeten Lohnsumme von
CHF 1'500'000.-- für die Jahre 2012 bis 2014 weiterhin ungenügende
Akontobeiträge in Rechnung, was schliesslich zum Schaden geführt hat.
Damit kam die Gesellschaft ihrer Melde- und Beitragsablieferungspflicht
nicht nach, weil sie verhinderte, dass die Beschwerdegegnerin die Akon-
tozahlungen an die bedeutend höheren Lohnsummen der Jahre 2012 bis
2014 anpassen konnte. Das Vorbringen des Beschwerdeführers, wonach
eine Verletzung der Meldepflicht gemäss Art. 35 Abs. 2 AHVV nur wider-
rechtlich sei, wenn sie zu nicht ausreichenden Akontozahlungen führe und
der Arbeitgeber nicht sicherstelle, etwa durch Bildung von Rückstellungen,
dass unter Berücksichtigung der zur erwartenden wirtschaftlichen Entwick-
lung genügend Mittel für die Begleichung der Schlussabrechnung innert

- 17 -
nützlicher Frist zur Verfügung stünden, verfängt nicht. Am 23. August 2013
beantragte die Gesellschaft für die Jahresrechnung 2012 einen Zahlungs-
aufschub mit Tilgungsplan, weil sie in einen Liquiditätsengpass geraten
war (Bg-act. 248). Dieser Antrag wurde vom Beschwerdeführer persönlich
unterzeichnet. Einen Zahlungsaufschub mit Tilgungsplan beantragte die
Gesellschaft am 25. Juni 2014, also kurz vor dem Ausscheiden des Be-
schwerdeführers aus dem Verwaltungsrat, auch für die Jahresrechnung
2013 (Bg-act. 520). Dieser Zahlungsaufschub wurde indes hinfällig, weil
die Gesellschaft die Schuld von CHF 394'080.-- am 1. Juli 2014 vollständig
beglich (Bg-act. 521). Vor diesem Hintergrund kann der Beschwerdeführer
nicht erfolgreich geltend machen, er hätte nicht damit rechnen müssen,
dass die Differenz zwischen den im Jahr 2014 geleisteten Akontozahlun-
gen und den genauen Beiträgen innert nützlicher Frist bezahlt werden
würde, was schliesslich auch nicht der Fall war. Damit ist zusammenfas-
send festzuhalten, dass die Haftungsvoraussetzung der Widerrechtlichkeit
erfüllt ist.
6.1.
Art. 52 Abs. 1 AHVG setzt für die Haftung des Arbeitgebers weiter voraus,
dass die Missachtung von Vorschriften in absichtlicher oder grobfahrlässi-
ger Weise erfolgt ist. Art. 52 Abs. 1 AHVG statuiert demnach eine Ver-
schuldenshaftung im öffentlichen Recht. Sowohl den Arbeitgeber wie auch
das allfälliger Arbeitgeberorgan muss ein Verschulden treffen; verlangt
wird somit ein doppeltes oder zweistufiges Verschulden (REICHMUTH,
a.a.O., Rz 535; BGE 136 V 274 E.3 zum qualifizierten Verschulden). Der
Begriff der Grobfahrlässigkeit im Sinne von Art. 52 AHVG ist gleich zu ver-
stehen wie im übrigen Haftpflicht- und Versicherungsrecht. Grobfahrläs-
sigkeit handelt, wer eine elementare Vorsichtsmassnahme missachtet
bzw. ausser Acht lässt, was jedem verständigen Menschen in gleicher
Lage und unter gleichen Umständen als beachtlich einleuchten müsste
(BGE 112 V 156 E.4, Urteile des Bundesgerichts, 9C_117/2011 vom 29.
März 2011 E.4, 9C_330/2010 vom 18. Januar 2011 E.3.2). Das Bundes-

- 18 -
gericht geht in der Praxis allerdings davon aus, dass bei Verletzung der
Beitrags- und Abrechnungspflicht ein Verschulden des Arbeitgebers
grundsätzlich gegeben ist. Lediglich wenn besondere Umstände die Nicht-
befolgung oder einschlägigen Vorschriften als erlaubt oder nicht schuld-
haft erscheinen lassen, entfällt eine Haftung (vgl. NUSSBAUMER, Die Haf-
tung des Verwaltungsrates nach Art. 52 AHVG [Haftung des Verwaltungs-
rates] in: AJP 1996, S. 1071 ff., 1077 f. mit Hinweisen auf BGE 108 V 186
E.1b). In diesem Zusammenhang ist zu betonen, dass fehlende finanzielle
Mittel der Gesellschaft für sich alleine keinen Rechtfertigungs- oder Ent-
schuldigungsgrund darstellen, da ansonsten die Haftungsvorschrift von
Art. 52 Abs. 1 AHVG weitgehend ihres Gehalts entleert würde. Beim Akon-
toverfahren gemäss Art. 35 AHVV ist bezüglich des Verschuldens festzu-
halten, dass der Arbeitgeber für eine Differenz zwischen geleisteten Akon-
tozahlungen und den genauen Beiträgen nicht haftbar gemacht werden
kann, es sei denn, er bezwecke aufgrund von finanziellen Schwierigkeiten
die Fälligkeit seiner Schulden durch deutlich ungenügende Akontozahlun-
gen weitmöglichst hinauszuschieben (Urteil des Eidgenössischen Versi-
cherungsgerichts [EVG] vom 30. Januar 1992 in: ZAK 1992 247 E.3b).
Dabei ist indes auch Art. 35 Abs. 2 AHVV zu berücksichtigen, welcher am
1. Januar 2001, also nach genannten EVG-Urteil, in Kraft getreten ist. Da-
nach haben die Arbeitgeber der Ausgleichskasse wesentliche Änderungen
der Lohnsumme während des laufenden Jahres zu melden. Wenn Ände-
rungen der massgebenden Lohnsumme (mehr als 10%) – entgegen dieser
Bestimmung – der Ausgleichskasse nicht gemeldet werden, wird die Aus-
gleichskasse daran gehindert, die Akontobeiträge anzupassen; dies ist
grundsätzlich als grobe Fahrlässigkeit im Sinne von Art. 52 AHVG zu wer-
ten (SVR 2006 AHV Nr. 8 S. 32). Grobe Fahrlässigkeit wird auch bejaht,
wenn keine Rückstellungen gebildet werden, obwohl die Arbeitgeberin
durch die Ausgleichskasse mittels Verfügung zur Nachzahlung von Sozi-
alversicherungsbeiträgen verpflichtet wurde (KIESER, a.a.O., Rz 48 f., 51
zu Art. 52 AHVG mit Hinweisen).

- 19 -
6.2.
Die Beschwerdegegnerin macht ein grobfahrlässiges Verschulden gel-
tend, weil es die Gesellschaft bzw. der Beschwerdeführer als deren Organ
in Kenntnis der gesetzlichen Verpflichtungen unterlassen habe, der Be-
schwerdegegnerin die seit dem Jahr 2012 eingetretenen wesentlichen
Lohnsummenerhöhungen zu melden. Dadurch seien die im Jahr 2014 in
Rechnung gestellten Akontobeiträge deutlich ungenügend ausgefallen,
weshalb am 10. März 2015 ein Differenzbetrag von CHF 577'539.55 nach-
gefordert habe werden müssen. Demgegenüber bringt der Beschwerde-
führer vor, er hätte zu keinem Zeitpunkt Anlass gehabt, daran zu zweifeln,
dass etwaige Differenzen zwischen den im Jahr 2014 geleisteten Akonto-
zahlungen und den genauen Beiträgen für das Jahr 2014 beglichen wer-
den könnten. Die Finanzlage der Gesellschaft sei per 31. Juli 2014 solide
gewesen, zumal damals Reserven von über CHF 300'000.-- bestanden
hätten. Dieses Vorbringen verfängt nicht. Die Gesellschaft musste bereits
ab dem Frühjahr 2012 für ausstehende Akontozahlungen des Jahres 2012
gemahnt und betrieben werden (vgl. Bg-act. 43, 56, 57, 84, 85, 96, 98, 108
und 109). Nachdem die Beschwerdegegnerin die Gesellschaft am 17.
September 2012 letztmals für diese Ausstände gemahnt hatte (Bg-act.
122), leitete sie am 19. September 2012 für die Beitragsperioden Mai und
Juni 2012 die Betreibung gegen die Gesellschaft ein (Bg-act. 125), welche
zufolge Bezahlung indes wieder zurückgezogen wurden (Bg-act. 132, 143
und 144). Weil sich die Gesellschaft in Liquiditätsschwierigkeiten befand,
stellte sie am 23. August 2013 sodann Antrag um Zahlungsaufschub für
die nachzuzahlenden Sozialversicherungsbeiträge des Jahres 2012 von
gesamthaft CHF 117'872.20 (Bg-act. 248). Dieser Zahlungsaufschub
wurde bewilligt, wobei der Betrag von CHF 117'872.20 vereinbarungs-
gemäss per Ende Dezember 2013 getilgt wurde (Bg-act. 248 und 249).
Auch in Bezug auf die Jahresrechnung 2013 über CHF 394'080.-- sah sich
die Gesellschaft veranlasst, am 25. Juni 2014 einen Zahlungsaufschub zu
beantragen (Bg-act. 520). Augenscheinlich sah sich die Gesellschaft da-
mals wiederum mit Zahlungsschwierigkeiten konfrontiert, andererseits sie

- 20 -
kaum Veranlassung gehabt hätte, einen Antrag um Zahlungsaufschub zu
stellen. Mit Schreiben vom 25. Juni 2014 bewilligte die Beschwerdegeg-
nerin den Zahlungsaufschub. Am 1. Juli 2014, also wenige Tage vor dem
Ausscheiden des Beschwerdeführers aus dem Verwaltungsrat, wurden
die für das Jahr 2013 nachzuzahlenden Sozialversicherungsbeiträge
schliesslich getilgt (Bg-act. 521). Vor diesem Hintergrund konnte und
durfte die Gesellschaft bzw. der Beschwerdeführer als deren Organ nicht
ohne Weiteres davon ausgehen, dass die Differenzen zwischen den im
Jahr 2014 geleisteten Akontozahlungen und den genauen Beiträgen des
Jahres 2014 beglichen werden könnten. Vielmehr hätte die Gesellschaft
aufgrund der Erfahrungen aus den vorangegangenen Geschäftsjahren,
welche zu Nachforderungen für die Jahre 2012 und 2013 geführt hatten,
Rückstellungen für die Bezahlung von Sozialversicherungsbeiträgen täti-
gen müssen, was indes unterlieb. Dabei ist entgegen der Auffassung des
Beschwerdeführers nicht davon auszugehen, dass die Gesellschaft per
31. Juli 2014 über Rückstellungen von über CHF 300'000.-- verfügte, wel-
che zur Bezahlung von Sozialversicherungsbeiträgen angelegt wurden. Es
verhält sich nämlich so, dass die Differenz zwischen dem damaligen De-
bitorenstand von CHF 736'703.70 und den Kreditoren von CHF
429'563.98 nicht mit der spezifischen Bildung von Rückstellungen für die
Bezahlung von Sozialversicherungsbeiträgen gleichzusetzen ist (vgl. be-
schwerdeführerische Akten [Bf-act.] 6 und 7). Angesichts der Tatsache,
dass die Gesellschaft die seit dem Jahr 2012 eingetretenen (erheblichen)
Lohnsummenerhöhungen nicht meldete und bereits in den Jahren 2012
und 2013 Liquiditätsschwierigkeiten hatte, ist davon auszugehen, dass sie
bewusst deutlich ungenügende Akontobeiträge leisten wollte, um die Fäl-
ligkeit ihrer Schulden möglichst weit hinauszuschieben. Unter diesen Um-
ständen trifft die Gesellschaft bezüglich ihrer Melde- und Beitragszah-
lungspflicht ein Verschulden zumindest im Umfang grober Fahrlässigkeit;
dies umso mehr, als die Gesellschaft im Bereich Personalverleih und –
vermittlung tätig war, was in Bezug auf das Beitragswesen eine erhöhte

- 21 -
Sorgfalt hätte erwarten lassen. Der Beschwerdeführer macht im Übrigen
nichts geltend, was für die Entlastung der Gesellschaft als juristische Per-
son von Belang wäre. Solche Gründe sind auch nicht ersichtlich. In diesem
Zusammenhang ist nochmals zu betonen, dass insbesondere fehlende fi-
nanzielle Mittel der Gesellschaft für sich alleine keinen Rechtfertigungs-
oder Entschuldigungsgrund darstellen.
6.3.
Ist der Arbeitgeber eine juristische Person, die im Zeitpunkt der Geltend-
machung der Haftung nicht mehr besteht oder infolge Konkurseröffnung
nicht mehr belangbar ist, darf die Ausgleichskasse den fraglichen Schaden
gestützt auf Art. 52 Abs. 2 AHVG von den Mitgliedern der Verwaltung der
konkursiten Arbeitgeberin und allen mit deren Geschäftsführung oder Li-
quidation beauftragten Personen einfordern (Urteil des Verwaltungsge-
richts des Kantons Graubünden [VGU] S 18 88 vom 27. August 2019 E.
3.6, VGU S 17 109 vom 19. Juni 2018 E.7.6). Im vorliegenden Fall hat die
Beschwerdegegnerin von der Möglichkeit, den Schaden gestützt auf Art.
52 Abs. 2 AHVG von den Mitgliedern der Verwaltung der konkursiten Ar-
beitgeberin einzufordern, Gebrauch gemacht und unter anderem den Be-
schwerdeführer für den Zeitraum vom 1. Januar 2014 bis 16. Juli 2014,
also bis zu seinem Ausscheiden aus dem Verwaltungsrat, in seiner Eigen-
schaft als vormaliger Verwaltungsratspräsident der Gesellschaft haftbar
gemacht. Für den Zeitraum danach geht die Beschwerdegegnerin davon
aus, dass der Beschwerdeführer bis zur endgültigen Löschung der im
Handelsregister eingetragenen Kollektivprokura zu zweien am 18. Dezem-
ber 2014 weiterhin Einfluss auf die Willensbildung der Gesellschaft ge-
nommen und die Verantwortung im Beitragswesen innegehabt habe. Dies
insbesondere, weil der Beschwerdeführer den neuen Eigentümer C._____
vom 16. Juli 2014 bis zum 18. Dezember 2014 unterstützt habe, an Trans-
formationsprozessen beteiligt gewesen sei und weil sein Einkommen im
Jahr 2014 insgesamt CHF 183'878.50 betragen habe, was insgesamt
dafür spreche, dass er bis am 18. Dezember 2018 "die Zügel in der Hand"

- 22 -
und auch die Verantwortung im Beitragswesen gehabt habe (Bg-act. 1149
S. 2). Daraus ergibt sich, dass die Beschwerdegegnerin den Beschwerde-
führer für den Zeitraum vom 16. Juli 2014 bis 18. Dezember 2014 augen-
scheinlich aufgrund seiner angeblichen faktischen Organstellung gemäss
Art. 52 Abs. 2 AHVG belangt hat.
6.4.
Gemäss Art. 717 Abs. 1 des Schweizerischen Obligationenrechts (OR; SR
220) müssen die Mitglieder des Verwaltungsrates sowie Dritte, die mit der
Geschäftsführung befasst sind, ihre Aufgaben mit aller Sorgfalt erfüllen
und die Interessen der Gesellschaft in guten Treuen wahren. Nach Art.
716a Abs. 1 OR hat der Verwaltungsrat unter anderem die folgenden un-
übertragbaren und unentziehbaren Aufgaben: Die Oberleitung der Gesell-
schaft und die Erteilung der nötigen Weisungen (Ziff. 1); die Ausgestaltung
des Rechnungswesens, der Finanzkontrolle sowie die Finanzplanung, so-
fern diese für die Führung der Gesellschaft notwendig ist (Ziff. 3) sowie die
Oberaufsicht über die mit der Geschäftsführung betrauten Personen, na-
mentlich im Hinblick auf die Befolgung der Gesetzte, Statuten, Regle-
mente und Weisungen (Ziff. 5). Durch solche Vorkehren ist unter anderem
die Einhaltung der Bestimmungen des AHVG und der zugehörigen Voll-
zugserlasse sicherzustellen. Die Nichterfüllung solcher öffentlich-rechtli-
chen Aufgaben stellt eine Missachtung von Vorschriften im Sinne von Art.
52 AHVG dar (BGE 108 V 183 E.1a, 103 V 122). Der Beschwerdeführer
amtete im Zeitraum vom 14. September 2011 bis 5. Dezember 2013 als
einzelzeichnungsberechtigtes Mitglied des Verwaltungsrates und danach
bis am 16. Juli 2014 als Verwaltungsratspräsident mit Einzelunterschrift
(Bg-act. 1 und 820). Der Beschwerdeführer war also im Zeitraum vom 1.
Januar 2014 bis 16. Juli 2014 als formelles Organ der Gesellschaft zu qua-
lifizieren, welchem gemäss Art. 716a Abs. 1 Ziff. 5 OR die unübertragbare
und unentziehbare Aufgabe zustand, die Einhaltung der Bestimmungen
des AHVG und der zugehörigen Nebenerlasse sicherzustellen. Danach
(ab dem 16. Juli 2014) blieb er – wenn auch nicht mehr als Verwaltungs-

- 23 -
ratspräsident – bis am 18. Dezember 2014 mit Kollektivprokura zu zweien
im Handelsregister eingetragen (Bg-act. 820). Entgegen den Behauptun-
gen der Beschwerdegegnerin gibt es in den Akten indes keinerlei Hin-
weise, dass der Beschwerdeführer im Zeitraum zwischen dem 16. Juli
2014 bis zum 18. Dezember 2014 faktisch die Funktion eines Geschäfts-
führers ausübte, indem er diesem vorbehaltene Entscheide traf oder die
eigentliche Geschäftsführung besorgte und so die Willensbildung der Ge-
sellschaft massgebend beeinflusste (vgl. BGE 117 II 432 E.2, 114 V 213
E.4 f.). Insbesondere ergeben sich aus den Akten auch keinerlei Hinweise,
dass der Beschwerdeführer in diesem Zeitraum im Bereich des Beitrags-
wesens tätig bzw. zuständig gewesen wäre und entsprechend die Verant-
wortung hierfür getragen hätte. Aus diesem Grund ist davon auszugehen,
dass C._____ mit seiner Einsetzung am 16. Juli 2014 (Bg-act. 820) als
einziger Verwaltungsrat mit Einzelunterschrift auch die alleinige unüber-
tragbare und unentziehbare Aufgabe für die Einhaltung der Bestimmungen
des AHVG übernahm (vgl. Art. 716a Abs. 1 Ziff. 5 OR). Vor diesem Hin-
tergrund kommt das Verwaltungsgericht zum Schluss, dass ab dem 16.
Juli 2014 eine faktische Organstellung des Beschwerdeführers zu vernei-
nen ist. Daran ändert im Übrigen auch die Tatsache nichts, dass der Be-
schwerdeführer im Jahr 2014 einen Lohn von insgesamt CHF 183'878.50
ausbezahlt erhielt. Es verhält sich nämlich so, dass dieser Lohn nichts aus-
sagt über die konkreten Aufgaben und Verantwortlichkeiten des Be-
schwerdeführers ab dem 16. Juli 2014. Die Haftung des Beschwerdefüh-
rers beschränkt sich somit ausschliesslich auf den Zeitraum der Funkti-
onsausübung als einzelzeichnungsberechtigter Verwaltungsratspräsident
und somit vom 1. Januar 2014 bis zum 16. Juli 2014. Damit ist das Vor-
bringen des Beschwerdeführers, wonach er nach seinem Ausscheiden
aus dem Verwaltungsrat am 16. Juli 2014 weder formelle noch faktische
Organstellung zukam, nicht zu beanstanden. Bei diesem Ergebnis kann in
antizipierter Beweiswürdigung auf die vom Beschwerdeführer beantragten

- 24 -
Beweisanträge (Parteiauskunft und auf die Auskunft Dritter [D._____ und
C._____]) verzichtet werden.
6.5.
Zu beachten ist, dass nicht jedes der Gesellschaft anzulastende Verschul-
den auch ein solches ihrer Organe ist. Vielmehr ist abzuwägen, ob und
inwieweit eine Handlung der Gesellschaft einem bestimmten Organ im
Hinblick auf dessen rechtliche und faktische Stellung innerhalb der Gesell-
schaft zuzurechnen ist. Ob ein Organ schuldhaft handelt, hängt demnach
entscheidend von der Verantwortung und den Kompetenzen ab, die ihm
von der juristischen Person übertragen wurden (NEDI, a.a.O., S. 146 ff.).
Das Mass der zu verlangenden Sorgfalt ist abzustufen entsprechend der
Sorgfaltspflicht, die in den kaufmännischen Belangen jener Arbeitskatego-
rie, welcher die betroffene Person angehört, üblicherweise erwartet wer-
den kann und muss (FREY/MOSIMANN/BOLLINGER, a.a.O., Rz 15 zu Art. 52
AHVG). Als Kriterien der Beurteilung des Verschuldens werden unter an-
derem die Organisation und Aufgabendelegierung innerhalb des Arbeitge-
bers, die Passivität des Arbeitgebers und seiner Organe, die Dauer der
Beitragsausstände sowie die Unternehmensgrösse berücksichtigt (NEDI,
a.a.O., S. 148). Strengere Anforderungen an die Überwachungs- und Kon-
trollpflichten gelten bei Kleinunternehmen. Es wird vom zuständigen Or-
gan erwartet, über sämtliche Belange der Gesellschaft inklusive Beitrags-
wesen im Bilde zu sein, selbst wenn die Befugnis delegiert wurde (NEDI,
a.a.O., S. 149). Wenn eine Gesellschaft bei objektiver Betrachtung durch
einfache und leicht überschaubare Betriebsverhältnisse (wenige Ange-
stellte, einfache Verwaltungsstruktur) gekennzeichnet ist, so ist ein stren-
gerer Sorgfaltsmassstab anzulegen (vgl. Urteil des Bundesgerichts
9C_763/2018 vom 16. Juli 2019 E.4.1.1). Die Ausgleichskasse, welche
feststellt, dass sie einen durch Missachtung von Vorschriften entstande-
nen Schaden erlitten hat, darf rechtsprechungsgemäss davon ausgehen,
dass die Vorschriften absichtlich oder mindestens grobfahrlässig verletzt
wurden, sofern keine Rechtfertigungs- oder Exkulpationsgründe gegeben

- 25 -
sind (BGE 119 V 401 E.4a, 108 V 199 E.1; Urteil des Bundesgerichts
9C_599/2017 vom 26. Juni 2017 E.4.2.1 ff.; vgl. FREY/MOSIMANN/BOLLIN-
GER, a.a.O., Rz 12 zu Art. 52 AHVG). Vom Verwaltungsratspräsidenten,
der einziges ausführendes Organ einer Gesellschaft ist, ist zudem ein
höheres Mass an Sorgfalt zu verlangen als vom Organ eines Grossunter-
nehmens, dessen Kontrollmöglichkeiten eingeschränkt sind (FREY/MOSI-
MANN/BOLLINGER, a.a.O., Rz 15 zu Art. 52 AHVG; KIESER, a.a.O., Rz 43,
51 f. zu Art. 52 AHVG; BGE 108 V 199 E.3a).
6.6.
Im hier massgeblichen Zeitraum vom 1. Januar 2014 bis zum 16. Juli 2014
wurden die von der Beschwerdegegnerin in Rechnung gestellten Akonto-
beiträge zwar bezahlt und es gab diesbezüglich keine Ausstände. Aller-
dings ist zu berücksichtigen, dass diese Akontobeiträge deutlich ungenü-
gend waren, weil es der Beschwerdeführer als einzelzeichnungsberech-
tigter Verwaltungsratspräsident unterliess, den Abrechnungs- und Melde-
pflichten gemäss Art. 14 und Art. 51 AHVG sowie Art. 34 ff. AHVV (vgl.
auch Bg-act. 13) nachzukommen, indem er die Beschwerdegegnerin nicht
darüber in Kenntnis setzte, dass sich die am 22. Dezember 2011 initial
gemeldete Lohnsumme von CHF 1'500'000.-- (Bg-act. 13) ab dem Jahr
2012 kontinuierlich und erheblich erhöht hatte. Entsprechend stellte die
Beschwerdegegnerin der Gesellschaft – gestützt auf die initial gemeldete
Lohnsumme von CHF 1'500'000.-- – im Jahr 2014 deutlich ungenügende
Akontobeiträge in Rechnung, was schliesslich zum Schaden geführt hat.
Vor diesem Hintergrund ist festzuhalten, dass der Beschwerdeführer die
elementarsten Vorsichtsmassnahmen missachtet hat. Das Verschulden
des Beschwerdeführers ist somit zumindest als grobfahrlässig zu qualifi-
zieren; dies umso mehr, als – wie bereits ausgeführt – davon ausgegan-
gen werden muss, dass die erheblichen Lohnsummenerhöhungen nicht
gemeldet wurden, damit die Beschwerdegegnerin deutlich ungenügende
Akontobeiträge in Rechnung stellte, womit die Fälligkeit des geschuldeten
Differenzbetrages weitmöglichst hinausgeschoben werden konnte. Der

- 26 -
vom Beschwerdeführer angerufene Exkulpationsgrund, wonach die defini-
tive Abrechnung der Sozialversicherungsbeiträge an eine externe Treu-
handfirma delegiert war, greift im Übrigen nicht. Bei der Gesellschaft han-
delte es sich um ein kleines Unternehmen mit einfacher Verwaltungsstruk-
tur: Das Aktienkapital belief sich auf CHF 100'000.-- (Bg-act. 330 S. 12).
Der Beschwerdeführer war bis am 16. Juli 2014 einzelzeichnungsberech-
tigter Verwaltungsratspräsident. Bis zu diesem Zeitpunkt amtete auch
D._____ als Mitglied des Verwaltungsrates mit Einzelunterschrift (Bg-act.
820). Bei derart einfachen und leicht überschaubaren Verhältnissen muss
von den Mitgliedern des Verwaltungsrates, welche gleichzeitig die Ge-
schäftsführung besorgen, und insbesondere auch von einem Verwaltungs-
ratspräsidenten verlangt werden, dass sie den Überblick über alle wesent-
lichen Belange einer Aktiengesellschaft haben; schliesslich werden bei
einfachen und überschaubaren Verhältnissen praxisgemäss erhöhte An-
forderungen an Kenntnis und Erledigung von Abrechnungs- und Zahlungs-
verkehr mit der Ausgleichskasse gestellt (vgl. Urteil des Sozialversiche-
rungsgerichts des Kantons Zürich AK.2015.00004 E.4.3.3). Angesichts
der hier vorliegenden überschaubaren Verhältnisse und der dem Verwal-
tungsrat obliegenden unübertragbaren und unentziehbaren Aufgabe,
dafür besorgt zu sein, dass von der Gesellschaft die gesetzlichen Vor-
schriften, wozu auch jene betreffend das Beitragswesen gehören, einge-
halten werden, vermag sich der Beschwerdeführer auch bei Delegation
dieser Aufgabe an eine externe Treuhandfirma nicht zu entlasten;
schliesslich hatte er als geschäftsführender Verwaltungsratspräsident wei-
terhin die unübertragbare und unentziehbare Pflicht der Oberaufsicht und
damit die Pflicht zur Überwachung der korrekten Meldung der Lohnsumme
und der Bezahlung der Sozialversicherungsbeiträge.
6.7.
Zu seiner Exkulpation macht der Beschwerdeführer weiter geltend, die Be-
schwerdegegnerin hätte von den jährlich steigenden Lohnsummen Kennt-
nis gehabt, weshalb sich die Frage nach einem Mitverschulden der Be-

- 27 -
schwerdegegnerin stelle. Nach der Rechtsprechung ist ein Mitverschulden
der Ausgleichskasse gegeben, wenn sich die Verwaltung einer groben
Pflichtverletzung schuldig gemacht hat, was namentlich dann der Fall ist,
wenn sie elementare Vorschriften der Beitragsveranlagung und des Bei-
tragsbezugs missachtet hat, und wenn zwischen dem rechtswidrigen Ver-
halten und dem Schaden ein adäquater Kausalzusammenhang besteht
(Urteil des EVG H 235/03 vom 2. März 2004 E.7 mit Hinweisen). Die Frage
eines allfälligen Mit- bzw. Selbstverschuldens der Ausgleichskasse ist
ohne Einfluss auf die Verpflichtung des Arbeitgebers, für die Beitragsab-
rechnung und –zahlung besorgt zu sein und vermag daher den Kausalzu-
sammenhang zwischen dem pflichtwidrigen Verhalten und dem eingetre-
tenen Schaden nicht zu unterbrechen (vgl. Urteil des Kantonsgerichts des
Kantons Luzern [KGU-Luzern] 5V 13 308 vom 20. Mai 2014 E.5.3.3.1).
Eine grobe Pflichtverletzung seitens der Ausgleichskasse kann jedoch
dazu führen, dass die Ersatzpflicht in sinngemässer Anwendung von Art.
44 Abs. 1 OR ermessensweise herabgesetzt wird, ohne sie jedoch ganz
wegzudenken (BGE 122 V 185 E.3c). Diese wurde unter anderem in fol-
genden Fällen bejaht: Die Ausgleichskasse führt innert der gesetzlichen
Fristen keine Arbeitgeberkontrolle durch; die Ausgleichskasse führt zwar
eine solche Kontrolle durch, unterlässt es jedoch, innerhalb der fünfjähri-
gen Festsetzungsfrist von Art. 16 Abs. 1 AHVG eine Nachzahlungsverfü-
gung zu erlassen; ganz allgemein wird ein Mitverschulden bejaht, wenn
die Ausgleichskasse das Beitragsinkasso entgegen Art. 15 AHVG grob
pflichtwidrig zu wenig energisch vorantreibt (KGU-Luzern 5V 13 308 vom
20. Mai 2014 E.5.3.3.1; REICHMUTH, a.a.O., Rz 751 ff.). Am 16. Februar
2015 reichte die Gesellschaft die Lohndeklaration 2014 mit einer abrech-
nungspflichtigen Lohnsumme von CHF 5'712'407.70 bei der Beschwerde-
gegnerin ein (Bg-act. 708). Am 10. März 2015 erging die Rechnung dazu.
Unter Berücksichtigung der im Jahre 2014 geleisteten Akontobeiträge re-
sultierte nach dieser Rechnung ein Betrag von CHF 532'408.42 (Bg-act.
758). Dieser Betrag wäre bis am 31. März 2015 zu bezahlen gewesen (Bg-

- 28 -
act. 758). Nachdem die Gesellschaft den Betrag von CHF 532'408.42 nicht
fristgerecht bezahlte, wurde sie in der Folge gemahnt und anschliessend
betrieben. Weil die Gesellschaft gegen die von der Beschwerdegegnerin
eingeleitete Betreibung Rechtvorschlag erhob, sah sich die Beschwerde-
gegnerin mit Verfügung vom 26. Februar 2016 veranlasst, die Lohnbei-
träge für das Jahr 2014 zu veranlagen (Bg-act. 936). Am 8. April 2016
wurde das Konkursverfahren über die Gesellschaft eröffnet und mit Ent-
scheid des Bezirksgerichts H._____ vom 25. Mai 2016 mangels Aktiven
eingestellt. Dieses Vorgehen der Beschwerdegegnerin verdeutlicht, dass
sie die gesetzlichen Vorschriften beim Inkasso der Beiträge ordnungs-
gemäss eingehalten hat und ihr diesbezüglich kein Verschulden vorzuwer-
fen ist. Auch sind keine Anhaltspunkte ersichtlich, dass die Beschwerde-
gegnerin sich hinsichtlich der Arbeitgeberkontrolle nicht korrekt verhalten
hätte; dies umso weniger, als die Beschwerdegegnerin mit Nachzahlungs-
verfügung vom 26. Februar 2016, also innerhalb der fünfjährigen Festset-
zungsfrist gemäss Art. 16 Abs. 1 AHVG, die Lohnbeiträge des Jahres 2014
erliess. Der Vorwurf eines Mit- bzw. Selbstverschuldens der Beschwerde-
gegnerin wegen Missachtung elementarer Vorschriften erweist sich mithin
als unbegründet. Dies umso mehr, als zu berücksichtigen ist, dass der Be-
schwerdegegnerin mehrere tausend beitragspflichtige Arbeitgeber ange-
schlossen sind und – wie der Beschwerdeführer ausführt – die Lohnsum-
men im Bereich der Personalvermittlung starken Schwankungen ausge-
setzt sind, so dass es nicht Aufgabe der Beschwerdegegnerin sein kann,
die Gesellschaft bzw. deren Organe auf eine Anpassung der Akontobei-
träge hinzuweisen bzw. auf einen drohenden Schaden aufmerksam zu
machen. Vor diesem Hintergrund lässt sich festhalten, dass ein Mitver-
schulden der Beschwerdegegnerin und damit auch eine Reduktion der
Haftung des Beschwerdeführers entfallen. Überdies bringt der Beschwer-
deführer zu seiner Entlastung vor, dass er der Beschwerdegegnerin im
Frühjahr 2014 vorgeschlagen habe, statt der Akontobeiträge die tatsäch-
lich für die Zahlungsperiode geschuldeten Beiträge gemäss Art. 35 Abs. 3

- 29 -
AHVV zu entrichten. In den Akten finden sich keinerlei Hinweise, dass ein
entsprechendes Gesuch bei der Beschwerdegegnerin gestellt wurde. Ein
solches Gesuch konnte vom Beschwerdeführer auch nicht beigebracht
werden. Stattdessen wurde als Beweis die Parteibefragung des Be-
schwerdeführers beantragt. Es ist davon auszugehen, dass der Beschwer-
deführer anlässlich einer solchen Parteibefragung bestätigen würde, was
er bereits in seiner Beschwerdeschrift geltend gemacht hat: Nämlich, dass
er im Frühjahr 2014 ein Gesuch um Bezahlung der tatsächlich für eine
Zahlungsperiode geschuldeten Beiträge gestellt habe. Mangels Vorlie-
gens diesbezüglicher Hinweise in den Akten erweist sich das Vorbringen
des Beschwerdeführers als nicht glaubhaft, weshalb in antizipierter Be-
weiswürdigung auf die Parteibefragung des Beschwerdeführers verzichtet
wird. Zusammenfassend lässt sich nach dem Gesagten festhalten, dass
im vorliegenden Fall keinerlei Gründe ersichtlich sind, die geeignet wären,
die Missachtung von Art. 14 Abs. 1 AHVG und Art. 51 AHVG i.V.m. Art. 35
AHVV als gerechtfertigt oder zumindest entschuldbar erscheinen zu las-
sen. Weitere Entlastungsgründe werden vom Beschwerdeführer weder
geltend gemacht noch sind solche ersichtlich, weshalb davon auszugehen
ist, dass er seine Pflichten zumindest grobfahrlässig verletzt hat. Damit ist
auch die Haftungsvoraussetzung des Verschuldens zu bejahen.
7.
Zwischen dem bei der Ausgleichskasse eingetretenen Schaden und dem
pflichtwidrigen Verhalten des Arbeitgebers muss sodann ein adäquater
Kausalzusammenhang bestehen (BGE 119 V 406 E.4a). Ein Ergebnis hat
dann als adäquate Ursache eines Schadens zu gelten, wenn es nach dem
gewöhnlichen Lauf der Dinge und nach der allgemeinen Lebenserfahrung
an sich geeignet ist, einen Erfolg in der Art des eingetretenen herbeizu-
führen, der Eintritt des Erfolgs durch das Ereignis also allgemein als be-
günstigt erscheint (BGE 128 V 124 E.4f, 125 V 456 E.5a). Daran fehlt es,
wenn auch ein pflichtgemässes Verhalten den Schaden nicht hätte verhin-
dern können (Urteil des Bundesgerichts 9C_599/2017 vom 26. Juni 2018

- 30 -
E.4.3.1.1) oder wenn der Ausgleichskasse eine grobe Pflichtverletzung
wie die Missachtung elementarer Vorschriften der Beitragsveranlagung
und des Beitragsbezugs vorzuwerfen ist, was für die Entstehung oder Ver-
schlimmerung des Schadens adäquat kausal war. Diesfalls kann der
Schadenersatz ermessensweise herabgesetzt werden (NEDI, a.a.O., S.
151). Vorliegend ist offensichtlich, dass die Nichtmeldung der jährlich (er-
heblich) gestiegenen Lohnsummen dazu führte, dass die Beschwerdegeg-
nerin für das Jahr 2014 deutlich ungenügende Akontobeiträge in Rech-
nung gestellt hatte. Dadurch ist gemäss Rechnung vom 10. März 2015
(Bg-act. 758) bzw. Veranlagungsverfügung vom 22. Februar 2016 (Bg-act.
936) eine Nachforderung für das Jahr 2014 von mehr als CHF 530'000.--
entstanden, welche unbezahlt geblieben ist, was schliesslich zum Scha-
den führte. Daraus ergibt sich, dass insbesondere die Unterlassung der
Meldepflicht, wie sie sowohl der Gesellschaft als auch dem Beschwerde-
führer oblagen, für den bei der Beschwerdegegnerin eingetretenen Scha-
den kausal ist und dass eine derartige Unterlassung nach dem gewöhnli-
chen Lauf der Dinge und der allgemeinen Lebenserfahrung geeignet ist,
den eingetretenen Erfolg zu bewirken. Der adäquate Kausalzusammen-
hang ist somit ebenfalls zu bejahen.
8.
Gemäss früherem Art. 52 Abs. 3 aAHVG, welcher bis am 31. Dezember
2019 galt, verjährte der Schadenersatzanspruch zwei Jahre, nachdem die
zuständige Ausgleichskasse vom Schaden Kenntnis erhalten hat, spätes-
tens aber fünf Jahre nach Eintritt des Schadens. Diese Bestimmung ist
indes per 1. Januar 2020 revidiert worden. Gemäss Art. 52 Abs. 3 AHVG
verjährt der Schadenersatzanspruch neu nach den Bestimmungen des
Obligationenrechts (OR; SR 220) über die unerlaubten Handlungen. Der
Anspruch auf Schadenersatz oder Genugtuung verjährt mit Ablauf von drei
Jahren von dem Tage an gerechnet, an welchem der Geschädigte Kennt-
nis vom Schaden und von der Person des Haftpflichtigen erlangt hat, je-
denfalls aber mit Ablauf von zehn Jahren, vom Tage angerechnet, an wel-

- 31 -
chem das schädigende Verhalten erfolgte oder aufhörte (Art. 60 Abs. 1
OR). Mit Blick auf die neuen Verjährungsfristen ist ab Inkrafttreten des
neuen Verjährungsrechts Art. 49 Schlusstitel zum Schweizerischen Zivil-
gesetzbuch (SchlT ZGB; SR 210) zu beachten. Bestimmt das neue Recht
– wie hier – eine längere Frist als das bisherige Recht, so gilt das neue
Recht, sofern die Verjährung nach bisherigem Recht noch nicht eingetre-
ten ist (Art. 49 Abs. 1 SchlT ZGB). Das Inkrafttreten des neuen Rechts
lässt den Beginn einer laufenden Verjährung unberührt, sofern das Gesetz
nichts anderes bestimmt. Daraus ergibt sich, dass sich nur die Dauer der
Verjährungsfrist gemäss Art. 52 Abs. 3 AHVG i.V.m. Art. 60 Abs. 1 OR
ändert, nicht dagegen der Zeitpunkt, in welchem die Frist zu laufen begon-
nen hatte. Dies hat zur Konsequenz, dass vorliegend die dreijährige rela-
tive Verjährungsfrist anzuwenden ist. Vorliegend wurde das Konkursver-
fahren über die Gesellschaft am 8. April 2016 eröffnet und mit Entscheid
des Bezirksgerichts H._____ vom 25. Mai 2016 mangels Aktiven einge-
stellt. Dementsprechend erfolgte die Schadenersatzverfügung der Be-
schwerdegegnerin vom 21. August 2017 rechtzeitig und die Verjährung ist
nicht eingetreten.
9.
Gemäss Art. 52 Abs. 2 AHVG haften mehrere Schadenersatzpflichtige so-
lidarisch. Die solidarische Haftung im Sinne von Art. 143 ff. OR erlaubt der
Ausgleichskasse, gegen alle oder lediglich einige von ihnen, allenfalls nur
Einzelne, vorzugehen (BGE 134 V 306 E.3.1). Als Solidarschuldner hat
jedes einzelne Organ für den ganzen Schaden einzustehen und die Aus-
gleichskasse braucht sich um die internen Beziehungen zwischen ihnen
nicht zu kümmern (BGE 119 V 86 E.5a). Das Verhalten eines von mehre-
ren haftpflichtigen Organen vermag daher ein anderes Organ gegenüber
der Ausgleichskasse nur in ausgesprochenen Ausnahmefällen zu entlas-
ten; so etwa, wenn das Verschulden des in Anspruch genommenen Or-
gans als so leicht erscheint und in einem derartigen Missverhältnis zum
Verschulden des Dritten steht, dass es offensichtlich ungerecht wäre,

- 32 -
wenn jener den ganzen Schaden tragen müsste (SVR 2008 AHV Nr. 5 S.
13; EVG H 207/06 E.4.2.2 mit Hinweisen). Eine solche Sachlage ist im
vorliegenden Fall indes nicht gegeben, weshalb nicht zu beanstanden ist,
wenn die Beschwerdegegnerin im neuen Entscheid gegenüber dem Be-
schwerdeführer den gesamten im Zeitraum vom 1. Januar 2014 bis 16.
Juli 2014 entstandenen Schaden geltend macht.
10.
Zusammenfassend lässt sich nach dem vorstehend Gesagten festhalten,
dass die Voraussetzungen für die Leistung für Schadenersatz im Sinne
von Art. 52 AHVG erfüllt sind. Exkulpations- oder Rechtfertigungsgründe
liegen keine vor, weshalb die Beschwerdegegnerin den Beschwerdeführer
als solidarisch Haftpflichtigen zu Recht verpflichtet hat, Schadenersatz für
entgangene Sozialversicherungsbeiträge zu leisten. Was die Höhe des
Schadenersatzes anbelangt, ist zu berücksichtigen, dass die Haftpflicht
des Beschwerdeführers vom 1. Januar 2014 bis zu seinem Ausscheiden
aus dem Verwaltungsrat am 16. Juli 2014 beschränkt ist. Für diesen Zeit-
raum hat die Beschwerdegegnerin den entstandenen Schaden zu ermit-
teln, weshalb die Angelegenheit zu ergänzenden Abklärungen der Scha-
denssumme an sie zurückzuweisen ist. Allfällige von C._____ geleistete
Schadenersatzzahlungen sind im Rahmen dieser Abklärungen zu berück-
sichtigen. Vor diesem Hintergrund ist die Beschwerde teilweise gutzuheis-
sen und die Angelegenheiten zu weiteren Abklärungen im Sinne der Er-
wägungen und zu neuem Entscheid über die Schadenssumme bzw. Zah-
lungspflicht des Beschwerdeführers an die Beschwerdegegnerin zurück-
zuweisen.
11.
Das vorliegende Verfahren ist kostenlos (Art. 61 lit. a ATSG).
12.1.
Der Beschwerdeführer macht sowohl für das Einspracheverfahren als
auch das vorliegende Beschwerdeverfahren eine Parteientschädigung
geltend. Dabei verkennt er, dass gemäss Art. 52 Abs. 3 ATSG im Einspra-
cheverfahren in der Regel kein Anspruch auf Parteientschädigung besteht.

- 33 -
Eine Ausnahme, welche ein Abweichen von der Regel rechtfertigen
würde, ist nicht ersichtlich. Zudem liegt kein Anwendungsfall einer unent-
geltlichen Rechtsverbeiständung vor. Eine solche wurde auch nicht bean-
tragt. Damit fällt eine Parteientschädigung für das Einspracheverfahren
ausser Betracht (vgl. KIESER, a.a.O, Rz 112 zu Art. 52 AHVG; KIESER,
ATSG-Kommentar, 4. Aufl., 2020, Rz 84 zu Art. 52 ATSG).
12.2.
Gemäss Art. 61 lit. g ATSG hat die obsiegende beschwerdeführende Par-
tei Anspruch auf Ersatz der Parteikosten. Nach der Rechtsprechung gilt
es unter dem Gesichtspunkt des Anspruchs auf eine Parteientschädigung
als Obsiegen, wenn die Rechtsstellung der Partei durch den Entscheid im
Vergleich zu derjenigen im Administrativverfahren verbessert wird. Mass-
gebend sind dabei die im Beschwerdeverfahren gestellten Anträge (vgl.
Urteil des Bundesgerichts 8C_304/2018 vom 6. Juli 2018 E.4.3.1 mit Hin-
weisen auf BGE 132 V 215 E.6.2; KIESER, ATSG-Kommentar, 4. Aufl.,
2020, Rz 224 zu Art. 61 ATSG). Mit angefochtenem Einspracheentscheid
wurde der Beschwerdeführer für den Zeitraum vom 1. Januar 2014 bis 18.
Dezember 2014 haftbar gemacht. Mit vorliegendem Entscheid wird diese
Haftung auf den Zeitraum vom 1. Januar 2014 bis zum Ausscheiden des
Beschwerdeführers aus dem Verwaltungsrat am 16. Juli 2014 beschränkt.
Aufgrund dieser Haftungsbeschränkung wird sich die Schadenssumme
voraussichtlich erheblich reduzieren, wodurch die Rechtstellung des Be-
schwerdeführers verbessert wird. Vor diesem Hintergrund rechtfertigt es
sich, den Beschwerdeführer als zur Hälfte obsiegend zu qualifizieren. Der
Rechtsvertreter des Beschwerdeführers macht für das vorliegende Be-
schwerdeverfahren (S 19 128) und das D._____ betreffende Beschwerde-
verfahren (S 19 129) einen Aufwand von gesamthaft 43.67 Stunden à CHF
300.-- geltend. Dieser Stundenansatz ist mangels Vorliegens einer ent-
sprechenden Honorarvereinbarung praxisgemäss auf CHF 240.-- (vgl. Art.
3 Abs. 3 der Verordnung über die Bemessung des Honorars der Rechts-
anwältinnen und Rechtsanwälte [HV; BR 310.250]) zu kürzen. Der geltend

- 34 -
gemachte Aufwand von 43.67 Stunden erscheint angesichts der umfang-
reichen Akten, des 8-seitigen Einspracheentscheids, welcher eine aus-
führlich begründete Beschwerdeschrift hervorrief, und des zweifachen
Schriftenwechsels als angemessen. Damit ergibt sich für beide Verfahren
ein Betrag von gesamthaft CHF 11'626.45 (43.67 Arbeitsstunden à CHF
240.-- [= CHF 10'480.80], zuzüglich 3% Spesenpauschale [= CHF 314.40]
und 7.7% MWST von CHF 10'795.20 [= CHF 831.25]). Hiervon entfällt je
ein Betrag von CHF 5'813.20 auf das Verfahren S 19 128 und S 19 129.
Angesichts der Tatsache, dass der Beschwerdeführer in etwa zur Hälfte
obsiegt hat, hat die Beschwerdegegnerin den Beschwerdeführer für das
Verfahren S 19 128 aussergerichtlich mit CHF 2'906.60 (inkl. MWST) zu
entschädigen.
13.
Nach BGE 137 V 51 E.4.3 muss die Rechtsmittelbelehrung die subsidiäre
Verfassungsbeschwerde im Sinne von Art. 85 Abs. 1 lit. a des Bundesge-
setzes über das Bundesgericht (BGG; SR 173.110) i.V.m. Art. 52 AHVG
vorsehen, sofern die Streitwertgrenze von CHF 30'000.-- nicht erreicht
wird (VGU S 19 98 vom 24. November 2020 E.4.2), was hier nicht der Fall
ist. Gemäss Einspracheentscheid vom 11. April 2019 beläuft sich die gel-
tend gemachte Schadenssumme für den Zeitraum vom 1. Januar 2014 bis
zum 18. Dezember 2014 (rund 11.5 Monate) auf CHF 530'571.90. Mit vor-
liegendem Entscheid wird die Haftung des Beschwerdeführers auf den
Zeitraum vom 1. Januar 2014 bis zu seinem Ausscheiden aus dem Ver-
waltungsrat am 16. Juli 2014 (rund 6.5 Monate) beschränkt. Auch wenn
die Schadenssumme für diesen Zeitraum noch abzuklären ist, kann davon
ausgegangen werden, dass diese noch immer über der Streitwertgrenze
von CHF 30'000.-- liegen wird. Es verhält sich nämlich so, dass im Zeit-
raum vom 1. Januar 2014 bis zum 31. Juli 2014, also bis kurz nach dem
Ausscheiden des Beschwerdeführers aus dem Verwaltungsrat der Gesell-
schaft Sozialversicherungsbeiträge von CHF 308'191.70 aufgelaufen sind
(vgl. Bg-act. 1112). Damit besteht keine Notwendigkeit, in der Rechtsmit-

- 35 -
telbelehrung die subsidiäre Verfassungsbeschwerde vorzusehen. Gegen
den Entscheid kann somit ausschliesslich Beschwerde in öffentlich-recht-
lichen Angelegenheiten gemäss Art. 82 ff. und 90 ff. BGG geführt werden.
III. Demnach erkennt das Gericht:
1.
Die Beschwerde wird teilweise gutgeheissen, der Einspracheentscheid
vom 11. April 2019 wird insoweit aufgehoben, als der Beschwerdeführer
ab 16. Juli 2014 bis 18. Dezember 2014 haftbar gemacht wurde, und es
wird die Angelegenheit zu ergänzenden Abklärungen im Sinne der Erwä-
gungen und zu neuem Entscheid an die Sozialversicherungsanstalt des
Kantons Zürich, Ausgleichskasse, zurückgewiesen.
2.
Es werden keine Kosten erhoben.
3.
Die Sozialversicherungsanstalt des Kantons Zürich, Ausgleichskasse,
wird verpflichtet, A._____ mit CHF 2'906.60 (inkl. MWST) aussergericht-
lich zu entschädigen.
4.
[Rechtsmittelbelehrung]
5.
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