ge_gerichte · ACJC/37/2021 · 2021-01-28 · fr


Le présent arrêt est communiqué aux parties par plis recommandés du 28 janvier 2021, 
ainsi qu'au Tribunal de première instance le même jour. 
 
 
REPUBLIQUE ET 
 
CANTON DE GENEVE 
POUVOIR JUDICIAIRE 
C/3118/2017 
ACJC/37/2021 
ARRÊT 
DE LA COUR DE JUSTICE 
Chambre civile 
DU MARDI 12 JANVIER 2021 
Entre 
Monsieur A______, domicilié ______ [GE], appelant d'un jugement rendu par la 
20ème Chambre du Tribunal de première instance de ce canton le 15 juin 2020, 
comparant par Me Christian van Gessel, avocat, case postale 8, 1253 Vandoeuvres, en 
l'étude duquel il fait élection de domicile, 
et 
Monsieur B______, domicilié ______ [GE], intimé, comparant par Me Flavia 
Cavaliero, avocate, rue du Rhône 100, case postale 3086, 1211 Genève 3, en l'étude de 
laquelle il fait élection de domicile. 
 


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C/3118/2017 
EN FAIT 
A. 
Par jugement JTPI/7442/2020 du 15 juin 2020, reçu par C______ SA le 18 juin 
2020, le Tribunal de première instance a constaté que la procédure opposant cette 
dernière à B______ était devenue sans objet, mis à charge de C______ SA, les 
frais judiciaires, arrêtés à 21'700 fr. et compensés avec l'avance versée par celle-ci 
et rayé la cause du rôle. 
 
Il est indiqué au bas de cette décision que celle-ci peut faire l'objet d'un recours 
dans les 30 jours dès sa notification (art. 110 et 319 ss CPC). 
B. 
a. Le 18 août 2020, A______ a formé appel de ce jugement, concluant 
principalement à ce que la Cour l'annule, constate qu'il s'est substitué à C______ 
SA dans la procédure et condamne B______ à lui verser 388'800 fr. avec intérêts 
à 5% dès le 1er janvier 2012 avec suite de frais et dépens. Subsidiairement, il a 
conclu à ce que la Cour réduise à 1'000 fr. les frais judiciaires de première 
instance. 
 
b. Le 5 octobre 2020, B______ a conclu principalement à ce que la Cour déclare 
l'appel irrecevable et confirme le jugement, avec suite de frais et dépens. 
Subsidiairement, il s'en est rapporté à justice concernant la quotité des frais 
judiciaires de première instance. 
 
c. Les parties ont répliqué et dupliqué, persistant dans leurs conclusions. 
 
d. Elles ont été informées le 30 novembre 2020 de ce que la cause était gardée à 
juger. 
C. 
Les faits pertinents suivants résultent du dossier. 
 
a. A______ était administrateur et actionnaire unique de la société C______ SA, 
inscrite au Registre du commerce de Genève le ______ 2003. 
 
b. Le 9 octobre 2017, C______ SA a assigné B______ en paiement de 388'800 fr. 
avec 
intérêts 
à 
5% 
l'an 
dès 
le 
1er janvier 2012 par-devant le Tribunal. 
 
c. B______ a conclu au déboutement de C______ SA de toutes ses conclusions. 
 
d. Par décision du 12 novembre 2018, rendue dans une autre procédure que celle 
faisant l'objet du présent arrêt, le Tribunal a prononcé la dissolution de C______ 
SA en application de l'art. 731b CO et a ordonné sa liquidation selon les 
dispositions applicables à la faillite. 


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C/3118/2017 
 
e. Suite à cette décision, la présente procédure a été suspendue en application de 
l'art. 207 al. 1 LP, par ordonnance du 14 mars 2019. 
 
f. Par courrier du 6 février 2020, l'Office des faillites a fait savoir à A______ que, 
après 
distribution 
des 
deniers, 
il 
subsistait 
un 
reliquat 
de 
26'149 fr. 39. Ce montant lui serait transféré après déduction d'un émolument de 
versement, en vue de sa répartition aux ayants droit. L'Office ajoutait que 
A______ pouvait librement disposer des actifs de la société, en particulier de la 
procédure en cours. 
 
Le contenu de ce courrier a été confirmé par un courriel subséquent de l'Office, 
daté du 18 mars 2020. L'Office précisait qu'après avoir désintéressé les créanciers 
de la faillite, il avait constaté l'existence d'un reliquat, à savoir une somme 
d'argent sur le compte. Les créanciers ayant été entièrement désintéressés, l'Office 
n'avait pas pris de décision concernant la procédure C/3118/2017 ni, a fortiori, 
procédé à la cession au sens de l'art. 260 LP. 
 
g. La clôture de la faillite, liquidée en la forme sommaire, a été prononcée par 
jugement du Tribunal du ______ 2020. 
C______ SA a été radiée d'office du Registre du commerce le ______ 2020. 
 
h. Le 14 février 2020, A______ a fait savoir au Tribunal que le solde des actifs de 
C______ SA, parmi lesquels se trouvait la créance envers B______, lui avait été 
transféré. Il invitait le Tribunal à reprendre la procédure et à prendre acte du fait 
qu'il s'était substitué à C______ SA. 
 
i. B______ s'est opposé à cette requête, faisant valoir que A______ n'avait pas 
qualité pour agir dans la mesure où il n'était pas cessionnaire des droits de la 
masse en faillite. 
 
j. La cause a été gardée à juger par le Tribunal le 11 mai 2020. 
EN DROIT 
1. 
Le Tribunal a retenu que, puisqu'aucune cession des droits de la masse en faillite 
n'avait eu lieu, personne n'était habilité à poursuivre le procès à la place de 
C______ SA, laquelle avait été radiée. La cause était par conséquent devenue sans 
objet. 
 
L'appelant fait valoir que l'art. 260 LP ne trouve pas application in casu en raison 
du fait que des actifs de la société subsistaient à l'issue de la liquidation de la 
faillite. Ceux-ci lui revenaient, en tant qu'actionnaire unique de C______ SA, en 
application de l'art. 745 CO. 


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C/3118/2017 
 
L'intimé soutient pour sa part que l'appel est irrecevable car l'appelant n'a pas la 
qualité pour recourir. 
 
1.1 Selon l'article 308 CPC, les décisions finales de première instance portant sur 
une valeur litigieuse supérieure à 10'000 fr. sont susceptibles d'appel. 
 
L'appel, écrit et motivé, doit être introduit dans le délai de 30 jours dès 
notification de la décision (art. 311 al. 1 CPC). 
 
Même si le CPC ne connaît pas de réglementation expresse à cet égard, il suppose, 
pour la légitimation au recours, une lésion du recourant. Celui qui a pris part 
comme partie à la procédure devant l'instance précédente, a formulé des 
conclusions et a ainsi succombé en tout ou partie, est tout d'abord formellement 
lésé. Pour être légitimé au recours, il faut toutefois aussi une lésion matérielle, 
c'est à dire un intérêt pratique et actuel au recours. Il n'y a d'intérêt pratique que 
lorsque la décision sur recours peut influencer la situation de fait ou de droit du 
recourant (arrêt du Tribunal fédéral 5A_916/2016 du 7 juillet 2017 consid. 2.3). 
 
La qualité pour recourir, qui est une condition de recevabilité, ne se confond pas 
avec la qualité pour agir ou pour défendre au fond, qui est une condition de droit 
matériel. Pour que l'intérêt au recours soit admis, il suffit que le recourant 
apparaisse atteint dans un droit qui lui appartient (arrêt du Tribunal fédéral 
5A_643/2017 du 3 mai 2018 consid. 1.2 n.p. in ATF 144 III 277). 
 
1.2 En l'espèce, la décision querellée, qui met fin à l'instance et a été rendue dans 
une cause portant sur une valeur litigieuse supérieure à 10'000 fr., est susceptible 
d'appel. 
 
Le fait que le Tribunal ait indiqué, de manière erronée, que ladite décision était 
susceptible de recours n'est pas déterminant. 
 
Contrairement à ce que fait valoir l'intimé, le refus du Tribunal de considérer que 
l'appelant s'est substitué à C______ SA n'a pas pour conséquence l'irrecevabilité 
de l'appel au motif que l'appelant n'a pas la qualité pour recourir. 
 
En effet, les notions de qualité pour agir et de qualité pour recourir ne se 
recouvrent pas. L'appelant, qui a pris devant le Tribunal des conclusions dans 
lesquelles il a succombé et qui est lésé dans ses droits, a bien la qualité pour 
recourir contre la décision lui déniant le droit de poursuivre le procès en lieu et 
place de C______ SA. 
 
L'appel a pour le surplus été formé selon la forme et dans le délai légal de sorte 
qu'il est recevable. 


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C/3118/2017 
2. 
2.1.1 Selon l'article 197 al. 1 LP, tous les biens saisissables du failli au moment de 
l'ouverture de la faillite forment une seule masse, quel que soit le lieu où ils se 
trouvent, et sont affectés au paiement des créanciers. 
L'art. 204 LP prévoit que le débiteur perd son pouvoir de disposition sur les biens 
saisissables qui composent la masse active, laquelle sera gérée par l'administration 
de la faillite : c'est le dessaisissement du failli. Il signifie que les actes juridiques 
du failli sur ces biens ne sont pas opposables à ses créanciers. Il en découle 
notamment que le failli n'est pas admis à disposer des créances appartenant à la 
masse, de sorte qu'il n'est pas habilité à en recevoir paiement (art. 205 LP) (ROMY, 
Commentaire romand, n. 3, intro. art. 197 à 207 LP). 
La masse peut décider de continuer le procès auquel le failli était demandeur à la 
place de celui-ci. Elle prend alors la place du failli comme demanderesse. La 
masse, représentée par l'administration de la faillite, a alors seule la qualité pour 
agir. Elle succède au failli dans l'instance, sans substitution de partie (sous réserve 
cependant d'une rectification de la désignation de la partie). Il en va de même 
lorsque la masse cède à un créancier cessionnaire au sens de l'art. 260 LP la 
qualité pour faire valoir en justice, en son propre nom, le droit du failli; là 
également, le créancier cessionnaire succède au failli sans substitution de partie 
(ROMY, op. cit., n. 19, ad art. 207 LP). 
Si, en revanche, la masse renonce à poursuivre le procès et qu'aucun créancier ne 
demande la cession du droit d'agir selon l'art. 260 LP, le failli retrouve sa capacité 
procédurale et sera libre de continuer le procès pour son propre compte, sans 
attendre la clôture de la faillite (ATF 68 III 162, JdT 1943 II 61; ROMY, op. cit., 
n. 20, ad art. 207 LP). 
2.1.2 Selon l'art. 268 LP, après la distribution, l'administration présente un rapport 
final au juge qui a déclaré la faillite (al. 1). Celui-ci prononce la clôture après 
avoir constaté que la liquidation est terminée (al. 2). 
Un éventuel surplus d'actifs après désintéressement complet des créanciers, qu'il 
s'agisse de biens non réalisés ou d'un produit de réalisation non distribué, entre à 
nouveau dans le pouvoir de disposition du débiteur. Si le failli est une personne 
morale (destinée à être radiée du Registre du commerce), les liquidateurs de la 
personne morale, intervenant dans cette hypothèse postérieurement à la procédure 
de faillite, auront la charge de distribuer ce surplus aux ayants droit, selon les 
règles de liquidation propres à la personne morale en cause (JEANDIN, 
Commentaire romand, n. 15 ad art. 268 LP). 
Après paiement des dettes, l'actif de la société anonyme dissoute est, sauf 
disposition contraire des statuts, réparti entre les actionnaires au prorata de leurs 
versements et compte tenu des privilèges attachés à certaines catégories d'action 
(art. 745 al. 1 CO). 


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2.1.3 Selon l'art. 83 al. 4 CPC, en l'absence d'aliénation de l'objet du litige, la 
substitution de partie est subordonnée au consentement de la partie adverse; les 
dispositions spéciales prévoyant la succession d'un tiers aux droits ou obligations 
des parties sont réservées. 
Cette réserve vise tous les cas de succession à titre universel qui, par définition, 
ont pour conséquence un changement de légitimation survenant par le seul effet 
de la loi et sans que la volonté des parties ne joue de rôle. Dans la mesure où le 
droit matériel seul induit un tel changement de légitimation, le juge n'a pas d'autre 
choix que de prendre acte de la substitution de partie qui en découle. L'ouverture 
de la faillite est un cas de succession à titre universel (JEANDIN, Commentaire 
romand, n. 29 ad art. 83 CPC) 
2.2 En l'espèce, au moment du prononcé de la faillite de C______ SA, la créance 
qu'elle alléguait avoir à l'encontre de l'intimé a été intégrée à la masse en faillite et 
affectée au paiement des créanciers. 
Dans la mesure où les autres actifs de la masse ont suffi à désintéresser tous les 
créanciers, cette créance, à l'instar du montant en espèces de 26'149 fr. 39 
mentionné dans le courrier de l'Office des faillites du 6 février 2020, faisait partie 
du reliquat d'actifs subsistant après la liquidation de la faillite et sa clôture. 
Conformément à l'art. 745 al. 1 CO, ce reliquat d'actifs est revenu à l'appelant, 
actionnaire unique de la société faillie, désormais radiée du Registre du 
commerce. 
 
C'est par conséquent à juste titre que l'Office des faillites a fait savoir à l'appelant, 
 
le 6 février 2020, qu'il pouvait "disposer" de la procédure en cours. 
 
Il s'agit là d'un cas de succession à titre universel au sens de l'art. 83 al. 4 CC 
prévu par le droit matériel. 
 
Le Tribunal aurait dû prendre acte de cette substitution et poursuivre le procès, 
lequel oppose maintenant l'appelant à l'intimé. 
 
Le jugement querellé sera par conséquent annulé et il sera constaté, conformément 
à la conclusion de l'appelant, qu'il s'est substitué à C______ SA dans le cadre de la 
présente procédure. 
3. 
Dans la mesure où un élément essentiel de la demande n'a pas été jugé, la Cour 
n'est pas en mesure de statuer sur les conclusions de l'appelant portant sur le fond 
du litige (art. 318 al. 1 let. c CPC) La cause sera par conséquent renvoyée au 
Tribunal pour reprise de l'instruction et nouvelle décision. 
 
Contrairement à ce que fait valoir l'intimé, un tel renvoi est possible en dépit du 
fait que l'appelant n'a pas pris de conclusion expresse en ce sens, en vertu du 


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principe "qui peut le plus peut le moins (arrêt du Tribunal fédéral 5A_449/2014 
du 2 octobre 2014 consid. 6.2.1 et 6.2.2). 
4. 
Les frais de la procédure d'appel seront mis à charge de l'intimé qui succombe 
(art. 106 al. 1 CPC). 
 
Les frais judiciaires seront arrêtés à 5'000 fr. et compensés avec l'avance versée 
par l'appelant, acquise à l'Etat de Genève (art 17 et 35 RTFMC). 
 
L'intimé sera condamné à verser ce montant à l'appelant. 
 
Les dépens dus à ce dernier seront fixés à 5'000 fr. également, débours et TVA 
compris (art. 84, 85 et 90 RTFMC; 23, 25 et 26 LaCC). 
* * * * * 


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C/3118/2017 
PAR CES MOTIFS, 
La Chambre civile : 
A la forme : 
Déclare recevable l'appel interjeté par A______ contre le jugement JTPI/7442/2020 
rendu le 15 juin 2020 par le Tribunal de première instance dans la cause C/3118/2017-
20. 
Au fond : 
Annule le jugement précité et, statuant à nouveau : 
Constate que A______ s'est substitué à C______ SA dans la procédure C/3118/2017. 
Renvoie la cause au Tribunal pour reprise de l'instruction et nouvelle décision sur le 
fond du litige. 
Sur les frais : 
Arrête les frais judiciaires d'appel à 5'000 fr. et les compense avec l'avance versée, 
acquise à l'Etat de Genève. 
Condamne B______ à verser à A______ 5'000 fr. à titre de frais judiciaires d'appel. 
Condamne B______ à payer à A______ 5'000 fr. à titre de dépens d'appel. 
Siégeant : 
Monsieur 
Laurent 
RIEBEN, 
président; 
Monsieur 
Patrick 
CHENAUX, 
Madame Fabienne GEISINGER-MARIETHOZ, juges; Madame Sophie MARTINEZ, 
greffière. 
Le président : 
Laurent RIEBEN 
 
La greffière : 
Sophie MARTINEZ 
 
 
 
 
 
Indication des voies de recours : 
 
Conformément aux art. 72 ss de la loi fédérale sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005 
(LTF; RS 173.110), le présent arrêt peut être porté dans les trente jours qui suivent sa 


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notification avec expédition complète (art. 100 al. 1 LTF) par-devant le Tribunal 
fédéral par la voie du recours en matière civile. 
 
Le recours doit être adressé au Tribunal fédéral, 1000 Lausanne 14. 
 
Valeur litigieuse des conclusions pécuniaires au sens de la LTF supérieure ou égale à 
30'000 fr.