ge_gerichte · CAPH/39/2005 · 2005-02-15 · de

Résumé:
 T, vendeur et coloriste chez E, a reconnu avoir vendu de la marchandise sans établir de factures et avoir conservé fr. 2'900.- reçu des clients. Ce faisant, il a engagé sa reponsabilité contractuelle. E prétend qu'elle est bien supérieure à ce montant et réclame fr. 165'494.15. E n'a donné aucune explication précise sur ses calculs pour parvenir à ce montant. Par ailleurs la plainte pénale qu'il a déposée contre T a été classée. T n'était pas la seule personne ayant accès au stock. Des bons étaient délivrés à des clients qui se servaient eux-mêmes. Des produits étaient remis gratuitement. La gestion du stock ne faisait pas l'objet d'une grande rigueur, les documents de sortie ne correspondant pas à la réalité. De trop nombreuses lacunes subsistent pour que le dommage puisse être chiffré équitablement en application de l'art. 42 al. 2 CO, à supposer que cet article soit applicable en l'espèce. Le Tribunal a dès lors correctement chiffré le dommage à fr. 2'900.-. Les détournements commis par T constituaient bel et bien un juste motif de résiliation immédiate.

ÿ RÉPUBLIQUE ET CANTON DE GENÈVE Juridiction des prud’hommes
À F Cause n° C/19230/2002 - 3

\# 2
sa POUVOIR JUDICIAIRE * COUR D’APPEL *
CAPH/39/2005
E SA Monsieur
Dom. élu : T
Me Jean-Charles SOMMER Dom. élu : Me Joanna BURGISSER
Place Longemalle 16 Avenue de Frontenex 5
Case postale 3407 1207 Genève

1211 Genève 3

Partie appelante Partie intimée

D'une part
D’autre part

ARRÊT

du mardi 15 février 2005

M. Richard BARBEY, président

Mme Suzanne BORGSTEDT VOGT et M. Jean-Claude BAUD), juges employeurs

MM. Bernard CASEYS et Victor TODESCHI, juges salariés

Mme Adélaïde BALP, greffière d’audience

Juridiction des prud’hommes
Cause n° C/19230/2002 - 3

* COUR D’APPEL *

EN FAIT

Le 26 novembre 1980, E SA, société active dans la vente de peintures,
vernis et enduits ayant son siège à H , à engagé en qualité de coloriste
T , ressortissant français au bénéfice d’un permis de frontalier. Le salaire
mensuel brut a été initialement arrêté à 3'200 fr.

L’employé a par la suite été affecté au service de la clientèle dans l’arcade de

E SA. Sa rémunération brute s’est élevée en dernier lieu à 4'130 fr.

Au début de l’été 2001, après avoir constaté un baisse importante du chiffre d’af-
faires et de la marge bénéficiaire de la société due à des coulages inexpliqués,

l’administrateur de E SA, À , a mandaté le détective privé
B . Ce dernier s’est rendu à deux reprises dans le magasin le mardi 24,
puis le vendredi 27 juillet. T l’a servi et lui a vendu lors de ses visites du

matériel de peinture, en encaissant successivement 120 fr. puis 60 fr. sans établir
de facture (pièce 1 dem. ; p.-v. du 29.8.2003).

Sur la base du rapport établi par le détective, E SA a licencié son emplo-
yé avec effet immédiat le mardi 31 juillet 2001, en lui remettant une lettre confir-
mant cette décision prise « pour la cause que vous connaissez ».

En décembre 2001, A au nom de E SA a déposé plainte pé-
nale pour abus de confiance auprès du Procureur général contre T . À
l’appui de sa démarche, il a joint une attestation du 27 août 2001 de l’organe de
révision C SA, qui évoquait une marge brute usuelle de 40% — selon les
chiffres communiqués par E SA — tandis que les marges enregistrées
s’étaient élevées à seulement 24,57% en 1999 et à 19,08% en 2000. Ont égale-
ment été annexés d’autres décomptes établis par A en collaboration avec
C SA, estimant notamment le manque à gagner sur les produits de pein-
ture F à 23'658 fr. 65 en 2000 et à 7726 fr. en 2001, ainsi que sur les pro-
duits de carrosserie D à 93'128 fr. 50 en 2000 et à 40'981 fr. en 2001. Un
récapitulatif des résultats des dix dernières années mentionnait quant à lui des
marges brutes réalisées par la société de 41% pour 1991, 40% pour 1992, 35%
pour 1993, 38% pour 1994, 40% pour 1995, 36% pour 1996, 32% pour 1997,
40% pour 1998, 25% pour 1999 et 27% pour 2000 (pièces 3-10 dem. ; p.—v. du
29.8.2003 p. 5-7).

Après l’audition du prévenu par la police française, le Ministère public a classé la
plainte pénale par décision notifiée aux parties le 13 mai 2002 (p.—v. du 29.8.2003
p. 1-2; du 23.1.2004 p. 4; du 5.12.2004 p. 1; pièces communiquées le
28.10.2003).

3
* COUR D’APPEL *
Le 2 septembre 2002, E SA a ouvert action devant le Tribunal des
prud’hommes contre T , en concluant au remboursement des manques à
gagner sur les produits F et D selon les chiffres déjà mentionnés

dans la plainte pénale, au total de 165'494 fr. 15 plus intérêts. Elle lui a reproché
d’avoir commis des détournements à l’origine de ces pertes.

Le défendeur s’est opposé à la demande et a réclamé reconventionnellement son
salaire impayé de juillet 2001 (4310 fr. ; p. —-v. du 29.8.2003 p. 3), sa rémunéra-
tion durant le délai de préavis (12'930 fr.) ainsi que le treizième mois prorata tem-
poris (3'591 fr. 60), une indemnité fondée sur l’art. 337c al. 3 CO (14'007 fr. 50),
enfin des heures supplémentaires effectuées (5'196 fr. 65), sous imputation de
2'900 fr. Selon ses explications, A aurait eu pour habitude de servir cer-
tains clients, en leur vendant de la marchandise au rabais sans établir de factures.
Comme son salaire était payé avec retard, il avait personnellement procédé de la
même manière en conservant pour ses besoins propres les sommes encaissées,
pour un total de seulement 2'900 fr.

Le Tribunal a dans un premier temps statué par défaut à l’encontre de la demande-
resse, qui a formé opposition en temps utile. Les parties, ainsi que des témoins ont
ensuite été entendus.

Par jugement du 13 février 2004, le Tribunal a rejeté la demande principale, en es-
timant que la preuve du dommage allégué n’avait pas été apportée, sous réserve
des détournements reconnus par le défendeur (mém. du 15.1.2003 p. 4 ; pv. du
29.8.2003 p. 2). Ses agissements constituaient un juste motif de congé. L’exis-
tence d’heures supplémentaires n’avait pas été établie. L'employeur a ainsi été
condamné à payer 5'028 fr. 20 brut représentant le salaire de juillet 2001 majoré
de la part du treizième mois et l’employé la somme nette de 2'900 fr. Un émolu-
ment de 1'000 fr. a enfin été mis à la charge de la demanderesse pour les frais en-
gendrés par son défaut.

E SA appelle de ce jugement dans la mesure où il a écarté sa demande,
en considérant que la responsabilité de l’employé et le préjudice allégué n’avaient
pas été établis. Elle dénonce une appréciation erronée des preuves et invoque à
titre subsidiaire l’art. 42 al. 2 CO.

T conclut à la confirmation de la décision attaquée sur ces questions.
Par le biais d’un appel incident, il conteste à nouveau l’existence d’un juste motif
de résiliation et reprend ses prétentions fondées sur l’art. 337c al. 1 et 3 CO.
L’employeur s’oppose à l’appel incident.

Les éléments suivants ressortent du dossier :

2.1.

4
* COUR D'APPEL *
Les locaux de E , au rez-de-chaussée du n° __ de la route G à
H , Se composent d’une arcade et de quelques pièces réservées à l’adminis-

tration donnant également sur la voie publique. En retrait se trouve un dépôt ac-
cessible aussi bien depuis le magasin, que depuis le secrétariat ou encore à partir
d’un garage exploité par un tiers sur l’arrière de l’immeuble.

Un manutentionnaire réceptionne la marchandise livrée par les grossistes. Tous
les employés ainsi que les représentants de l’appelante ont accès au stock ; chaque
employé dispose de clés. Les employés peuvent prélever de la peinture pour leurs
besoins personnels, après avoir établi des bons qu’ils remettent à A ; ce
dernier les conserve pendant quelques temps, puis les jette. A prélève
également pour lui-même de la marchandise du stock et il lui arrive d’en offrir à
des clients (plan déposé le 26.7.2004 ; p.—v. du 29.8.2003 p. 4-6 ; du 23.1.2004 p.
1-3)

Avec le concours des employés et des représentants, A établit une fois
par année un inventaire du stock. Il n’y a pas d’inventaires séparés pour le maga-
sin (p.—v. du 29.8.2003 p. 5 ; du 23.1.2004 p. 3).

Précédemment illettré, T a commencé à travailler dans l’arcade de
E SA à partir de 1982 ou 1983. Progressivement, le service de la clien-
tèle au comptoir lui a été confié (p.—v. du 29.8.2003 p. 3, 5 ; du 13.2.2004 p. 3).

Né en 1950, marié et père de trois enfants, T a retrouvé un emploi au
mois de novembre 2001 dans une carrosserie, avec un salaire mensuel de 1'200 €.

EN DROIT

L’appel principal et l’appel incident sont recevables, ayant été interjetés dans les
délais et suivant la forme prescrits (art. 59, 62 LJP).

A teneur de l’art. 321e al. 1 CO, le travailleur répond du dommage qu’il cause à
l’employeur intentionnellement ou par négligence. Conformément à l’art. 8 CC, il
incombe à l’employeur de prouver l’inexécution ou la mauvaise exécution par
l’employé de ses obligations, le dommage, enfin le lien de causalité entre l’un et
l’autre. A l’instar des autres responsabilités contractuelles, la faute du travailleur
est pour sa part présumée (ATF 97 II 142 cons. 5/b ; STREIFF, Besondere Fälle
der Haftung des Arbeitnehmers, Manko, Shäden am Geschaftsauto, Kalkulations-
irrtümer, AJP 1997 p. 797 ; STAEHELIN, Commentaire zurichois, n. 32 ad art.
321e CO).

2.2.

2.3.

2.4.

* COUR D’APPEL *

En la matière, les art. 42 à 44 CO sont aussi applicables par analogie à la détermi-
nation du préjudice et à l’étendue de la réparation, par renvoi de l’art. 97 al. 3 CO
(ATF 97 précité ; JAR 2002 p. 180 cons. 4/b).

L’intimé a reconnu avoir vendu de la marchandise sans établir de factures et con-
servé pour ses besoins personnels 2'900 fr. encaissés auprès des clients. Sa respon-
sabilité envers son ancien employeur est donc engagée sous l’angle des art. 321a
et 321e CO pour ses actes intentionnels, sans qu’il y ait lieu de se préoccuper
d'éventuels motifs de réduction tirés notamment d’un risque professionnel
(STREIFF, op. cit, p. 798, 801).

L’appelante prétend cependant avoir subi un dommage largement supérieur à rai-
son des agissements de l’intimé.

Le degré de preuve pour les prétentions relavant du droit fédéral implique que le
juge ne doit tenir un fait pour établi que s’il est convaincu de son existence selon
des critères objectifs. Des doutes éventuels n’ont pas d’incidence lorsqu'ils de-
meurent insignifiants. En revanche, un fait ne peut normalement être tenu pour
prouvé lorsqu'il apparaît simplement vraisemblable ou même très vraisemblable
(ATF 128 II 271 = JdT 2003 I 606 cons. 2/b/aa).

Pour éviter que l’exercice d’un droit ne se heurte à des difficultés de preuves sur-
gissant typiquement dans certaines situations, la loi ou la jurisprudence admettent
des atténuations du degré de preuve requis au profit de la haute vraisemblance
d’un fait, voire de son caractère simplement crédible. Ainsi, dans le domaine des
actes illicites et de la responsabilité contractuelle (WEBER, Commentaire bernois,
n. 219 ad art. 99 CO), l’art. 42 al. 2 CO permet au juge, lorsque le montant du
dommage ne peut être établi avec certitude, de l’établir équitablement en considé-
ration du cours ordinaire des choses et des mesures prises par la partie lésée. L’ap-
plication de cette disposition suppose toutefois que la preuve stricte du préjudice
ne soit pas possible ou ne puisse raisonnablement être exigée en fonction de la na-
ture de l’affaire. La réduction des exigences en matière de preuve ne doit de sur-
croît pas conduire à un renversement du fardeau de la preuve. Il incombe donc au
demandeur d’alléguer et d’établir toutes les circonstances permettant de conclure
à l’existence du préjudice et de sa quotité (ATF 128 précité et les réf.).

L’appelante s’est uniquement fondée sur le rapport du détective privé qu’elle avait
mis en œuvre ainsi que sur l’aveu de son employé reconnaissant des détourne-
ments à concurrence de 2900 fr., pour imputer à ce dernier la totalité de la perte
ou du manque à gagner enregistrée en 2000, puis en 2001 sur les lignes de pro-
duits F et D , estimée à 165'494 fr. 15. Aucune explication précise
n’a toutefois été donnée sur la manière dont ce chiffre et les quatre rubriques qui
le composaient avaient été arrêtés. On ignore également comment les chiffres
d’affaires théoriques et les coefficients figurant dans les décomptes (pièces 5-8
dem.) ont été calculés.

3.1.

3.2.

* COUR D’APPEL *

La plainte pénale déposée par l’employeur contre son employé licencié a par ail-
leurs été classée, sans que l’on en connaisse les raisons — le caractère civil du li-
tige a simplement été évoqué durant l’instruction de la cause - alors que la déci-
sion du Ministère public a été signifiée à l’appelante.

L’instruction de la cause a encore fait ressortir que de nombreuses personnes
avaient accès au stock, que les bons établis par les employés pour les produits
qu’ils prenaient à des fins privées n’étaient pas conservés dans la comptabilité et
que des clients desservis par l’administrateur ou par d’autres collaborateurs ont re-
çu des produits gratuitement ou à des prix de faveur, sans que des factures ne
soient toujours établies de manière conforme à la réalité.

Enfin, des incertitudes subsistent, que les juridictions prud’homales n’avaient pas
à combler malgré la maxime d’office instituée par l’art. 29 LJP (ATF 107 II 236 ;
ATF n. p. du 26.3.2002 4P.297/2001). On ne sait par exemple pas pourquoi seules
deux lignes de produits ont été prises en considération pour déterminer la perte
justifiant la demande, plutôt que les différences des marges brutes des années
2000 et 2001. Des explications n’ont pas plus été données, expliquant les raisons
pour lesquelles les marges brutes ont diminué en 1993, 1994, 1996 et 1997, par
rapport à la marge de 40% tenue pour usuelle dans l’attestation de l’organe de
révision.

En résumé, de trop nombreuses lacunes subsistent pour que l’on puisse songer à
déterminer équitablement le dommage selon l’art. 42 al. 2 CO, à supposer même
que la norme soit applicable à des situations telles que celles existant en l’espèce,
ce qui paraît fort douteux. Le Tribunal, de son côté, a choisi à juste titre de n’ad-
mettre un préjudice qu’à concurrence de 2'900 fr.

L’appelante a licencié l’intimé aussitôt après avoir reçu le rapport du détective
mandaté, établi le vendredi 27 juillet ou le lundi 30 juillet, en respectant donc les
conditions posées en la matière par la jurisprudence (ATF 127 II] 310 cons. 4/b).

Les détournements commis constituaient par ailleurs bien un juste motif de congé
au sens de l’art. 337 CO (WYLER, Droit du travail, p. 336). L’employé a en effet
conservé à son profit personnel l’argent encaissé et il n’a pas été établi qu’il aurait
alors été créancier de son employeur. Il ne devait en effet percevoir son salaire
qu’à la fin du mois de juillet.

L’intimé a objecté que l’administrateur de la société vendait des marchandises
sans facture ou avec des rabais qui n’étaient pas toujours indiqués, mais de telles
circonstances n’excusent pas son comportement, qui a bien été de nature à détruire
irrémédiablement les rapports de confiance.

* COUR D’APPEL *

4. En fonction des remarques qui précèdent, le jugement attaqué — non contesté pour
le surplus — sera entièrement confirmé.

L’employeur qui succombe sur ses conclusions, assumera la charge de l’émolu-
ment de deuxième instance.

PAR CES MOTIFS

La Cour d’appel des prud'hommes, groupe 3,
A la forme :

Reçoit l’appel principal et l’appel incident du jugement rendu le 13 février 2004 par
le Tribunal des prud’hommes dans la présente cause.

Au fond :
Confirme ce jugement.

Laisse à la charge de E SA la charge de l’émolument d’appel versé (2'000
fr.).

Déboute les parties de toutes autres conclusions.

La greffière de juridiction Le président