ge_gerichte · ATA/372/2007 · 2007-07-31 · de


RÉPUBLIQUE ET CANTON DE GENÈVE

POST TENEBRAS LUX

POUVOIR JUDICIAIRE

A/1337/2007-DCTI ATA/372/2007
ARRÊT
DU TRIBUNAL ADMINISTRATIF

du 31 juillet 2007

dans la cause

LA GENEVOISE, COMPAGNIE D’ASSURANCES SUR LA VIE
représentée par Me Jean-François Marti, avocat

contre

COMMISSION CANTONALE DE RECOURS EN MATIÈRE DE
CONSTRUCTIONS

et

DÉPARTEMENT DES CONSTRUCTIONS ET DES TECHNOLOGIES DE
L'INFORMATION

-2/11-

EN FAIT

La Genevoise, compagnie d’assurances sur la vie, de siège à Genève
(ci-après : La Genevoise ou la recourante), est propriétaire de la parcelle n° 1744,
feuille 71 de la commune de Genève - Plainpalais, sur laquelle s’élève un
immeuble locatif (5 étages sur rez) à l’adresse 2bis, avenue Dumas, 1206 Genève.

Par courrier du 6 juillet 2006, l’association genevoise de défense des
locataires (ci-après : ASLOCA) s’est adressée au département des constructions et
des technologies de l’information (ci-après : le département).

Ses sociétaires, Mesdames Thi Tri Tan et Thi Tri Tuc Tran avaient
emménagé récemment dans un appartement de 6% pièces au 4°" étage de
l’immeuble précité. Sur l’avis de fixation du loyer lors de la conclusion d’un
nouveau bail daté du 8 mai 2006, il apparaissait que le montant de celui-là avait
passé de CHF 11°844.- à CHF 34’080.- par an, charges non comprises. Les
sociétaires indiquaient que l’appartement avait été entièrement refait.

L’ASLOCA demandait au département si une autorisation avait été délivrée
et cas échéant, la communication du loyer maximum autorisée.

Un enquêteur de la police des constructions du département s’est rendu sur
place le 14 juillet 2006.

Il a constaté que les travaux suivants avaient été réalisés :

— Nouveau compteur électrique d’appartement, remplacement
d’appareillages électriques ;

— Nouveaux revêtements de parois et de sols en céramique dans la
cuisine ;

— Nouvel aménagement de cuisine ;

— Nouveaux revêtements de sols et de parois en céramique dans la salle de
bains et le WC ;

— Nouveaux appareils sanitaires et raccordements dans la salle de bains et
le WC ;

— Ponçage et imprégnation des parquets, papiers muraux, peintures ;

— Les menuiseries extérieures avait été remplacées avec verre isolant
comme apparemment dans tout l’immeuble ;

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Un rapport d’enquêtes a été établi le 2 novembre 2005, accompagné de
plusieurs photographies.

Par courrier du 18 juillet 2006, le département a prié la mandataire de
La Genevoise de lui faire part de ses observations accompagnées de toutes les
pièces utiles au sujet des travaux entrepris dans l’appartement concerné ainsi que
de l’augmentation de loyer.

La Genevoise s’est déterminée dans le délai prolongé par le département au
15 août 2006.

Le montant global des travaux d’entretien exécutés dans les six pièces de
l’appartement concerné s’élevait à CHF 82’912,65. Les travaux de peinture
représentaient à eux seuls 40 % de ce montant, ce qui s’expliquait par la structure
ancienne de l’appartement, comprenant nombre de boiseries et divers placards.

Lors du départ du précédent locataire (fin 2005) l’appartement était dans un
bon état d’entretien, celui-ci ayant probablement exécuté lui-même des travaux de
rafraichissement.

Les travaux exécutés n’apportaient aucune amélioration du confort, mais
consistaient à remettre au goût du jour des installations déjà anciennes. La fixation
du nouveau loyer avait été opérée exclusivement en fonction de l’adaptation aux
loyers usuels du quartier, les travaux d’entretien n’ayant eu quant à eux aucune
incidence sur celle-là.

Par décision du 4 septembre 2006, le département a intimé à La Genevoise
l’ordre de déposer, dans un délai de trente jours, une requête en autorisation de
construire relative aux travaux effectués dans l’appartement susmentionné. Tant
par leur nature que leur ampleur lesdits travaux tombaient sous le coup de la loi
sur les démolitions, transformations et rénovations de maisons d’habitation du
25 janvier 1996 (LDTR - L 5 20).

La Genevoise a saisi la commission de recours en matière de constructions
(ci-après : la commission) d’un recours contre la décision précitée par acte du
12 octobre 2006, précisant que la décision querellée lui avait été notifiée le
12 septembre 2006.

Sur le fond, elle a persisté dans ses précédentes explications, à savoir que les
travaux entrepris n’étaient pas soumis à la LDTR.

Statuant le 20 février 2007, la commission a rejeté le recours.

Il résultait de l’état des lieux établi à l’entrée des locataires Tran que
l’appartement avait été totalement rafraîchi. Il s’agissait de travaux d’entretien
différés dans le temps dont les conséquences étaient importantes sur le montant du

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10.

11.

loyer. Aïnsi, selon la jurisprudence du Tribunal administratif, lesdits travaux
étaient soumis à la LDTR. Référence était faite notamment à l’ATA/751/2004 du
28 septembre 2004.

La Genevoise a saisi le Tribunal administratif d’un recours contre la
décision précitée par acte du 2 avril 2007.

Elle a repris ses précédentes explications concernant le coût des travaux et
notamment l’importance des travaux de peinture.

Elle n’avait fait que réparer ce qui devait l’être et installer des équipements
neufs de sorte que les travaux réalisés n’étaient pas de nature à accroitre le confort
du logement.

Le loyer payé par le précédent locataire était extrêmement bas, soit
CHEF 987.- pour un appartement de 7 pièces de 135 m2 dans le quartier de
Champel.

Or, il résultait de l’étude des loyers usuels de ce quartier que le loyer moyen
pour un appartement de 7 pièces situé dans un immeuble construit avant 1951,
comme c’était le cas en l’espèce, s’élevait à CHF 2’581.-, à CHF 2°700.- pour le
troisième quartile et à CHF 5°000.- pour le 9°" décile (Le niveau des loyers à
Genève - statistiques des loyers de mai 2005 - brochure Etudes et documents
n° 38, octobre 2005). In casu, le loyer ayant été porté à CHF 2’850.- (sic) par
mois, il se trouvait dans la limite des loyers usuels du quartier. Ceci démontrait
qu’il s’agissait-là de la seule motivation, à l’exclusion des travaux entrepris, de la
majoration de loyer pratiquée.

Selon la jurisprudence du Tribunal administratif, une application
raisonnable de la LDTR était nécessaire sous peine de voir de nombreux projets
ne jamais être réalisés et se poursuivre le phénomène de vieillissement et de
détérioration du parc locatif genevois (ATA/110/1999 du 9 février 1999).

Elle conclut préalablement à ce que soit ordonné un transport sur place et
sur le fond à l’annulation de la décision querellée.

Dans sa réponse du 14 mai 2007, le département a conclu au rejet du
recours.

Aussi bien de par leur nature que de par leur ampleur, les travaux discutés
étaient soumis à la LDTR.

Le 13 juin 2007, le Tribunal administratif a procédé à un transport sur place.

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IL.

L’immeuble a été construit en 1926 et acquis par La Genevoise en 1942.

Dans les années 1980-90 la façade extérieure de l’immeuble a été
rénovée et les fenêtres ainsi que les stores changés.

Visite de l’appartement Tran :

a. Dans le hall d’entrée, le tribunal a constaté la présence d’une armoire
contenant le tableau électrique. Le représentant de La Genevoise a expliqué
que la puissance électrique de l’appartement avait été augmentée, les
conduites électriques gainées, les prises et les interrupteurs changés.

b. Le sol de la cuisine et celui de l’office étaient revêtus de céramique beige
clair. La cuisine avait été entièrement repeinte en blanc satiné (murs,
plafonds, boiseries).

L'aménagement nouvellement posé consistait en un bloc-évier
comprenant respectivement quatre armoires murales, posées au-dessous et
au-dessus de celui-ci. Les installations étaient de facture courante, les
armoires en aggloméré et le plan de travail en plastique.

La cuisinière et le frigidaire appartenaient aux locataires.

c. Certains aménagements d’origine avaient été conservés, (armoire, garde-
manger, radiateur et tuyaux apparents.

La fenêtre était en double vitrage et avait été posée lors de travaux plus
anciens.

Dans l’office, le tribunal a constaté la présence d’un compteur à gaz. La
tuyauterie - gaz et eau - était apparente.

Dans la salle de bains, le sol et les murs étaient carrelés. Le représentant
de La Genevoise a souligné que le carrelage (avant travaux), probablement
d’origine, était fissuré et jauni.

La tuyauterie était apparente. Le radiateur d’origine avait été remplacé
par un radiateur mural, type sèche-linge et la baignoire, le lavabo et la petite
armoire-miroir changés. De manière générale, toute les installations
sanitaires étaient basiques.

d. Dans le W.-C, la cuvette, le carrelage du sol et des murs étaient neufs.
Ces derniers étaient carrelés à 1,5 mètre de hauteur.

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e. Les parquets étaient poncés et vitrifiés dans tout l’appartement. Le
corridor, les murs des chambres à coucher, du salon et de la salle à manger
étaient revêtus de paille d’avoine, peinte en blanc.

f. Dans le salon et la salle à manger, les plafonds avaient des moulures. La
gaine du fil électrique était visible par endroits, mais à d’autres, elle
disparaissait dans le mur.

La cheminée du salon était ornementale ; elle avait été condamnée lors
des travaux de 2006.

g. Sur le balcon, la tente solaire était nouvelle.

h. L’appartement comptait un grand hall central, quatre chambre à coucher,
dont une de 9 m2 environ, un salon et une salle à manger communicants par
une porte coulissante, une cuisine, un petit office, une salle de bains et un
W.-C. séparé. Un balcon donnait sur l’avenue Dumas.

Les deux chambres côté cour étaient reliées entre elles par une porte.
Celle du fond s’ouvrait sur la salle de bains.

L’appartement était loué comme un 7 pièces.

IL. Le département a contesté le calcul du nombre de pièces, estimant que la
petite chambre à côté de la cuisine ne pouvait être considérée comme une
pièce. Quant à la Genevoise, elle a indiqué que le hall pouvait être compté
comme une pièce.

EN DROIT

Interjeté en temps utile devant la juridiction compétente, le recours est
recevable (art. 56A de la loi sur l’organisation judiciaire du 22 novembre 1941 -
LOJ - E 2 05 ; art. 63 al. 1 litt. a de la loi sur la procédure administrative du
12 septembre 1985 - LPA -ES 10).

La loi sur les démolitions, transformations et rénovations de maisons
d'habitation du 25 janvier 1996 (LDTR - L 5 20) prévoit des restrictions à la
transformation et au changement d’affectation des maisons d’habitation (art. 1
al. 2 let. a LDTR).

Une autorisation est en particulier nécessaire pour toutes transformations ou
rénovations tendant à modifier la distribution intérieure de tout ou partie d’une
maison d’habitation (art. 9 al. 1 et 3 al. 1 let. a LDTR, art. 1 al. 1 let. b de la loi sur
les constructions et les installations diverses du 14 avril 1988 - LCI - L 5 05)

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Selon l’article 3 alinéas 1 lettre d et 2 LDTR, sont qualifiés de
transformation les travaux qui ont pour objet la rénovation, c’est-à-dire la remise
en état, même partielle, de tout ou partie d’une maison d’habitation, en améliorant
le confort existant sans modifier la distribution des logements, sous réserve qu’il
ne s’agisse pas de travaux d’entretien. Ces derniers, non assujettis à la LDTR, sont
les travaux courants faisant partie des frais d’exploitation ordinaires d’une maison
d'habitation. Les travaux raisonnables d’entretien régulier ne sont pas considérés
comme travaux de transformation, pour autant qu’ils n’engendrent pas une
amélioration du confort existant (ATA/522/2004 du 8 juin 2004).

Il ressort des travaux législatifs ayant précédé la modification de cette
disposition légale, adoptée en 1999, que le Grand Conseil désirait, pour tracer une
limite précise entre travaux soumis et non soumis à la loi, que soient pris en
compte le coût de ces derniers et leur incidence sur les loyers, comme prévu par la
jurisprudence (Mémorial du Grand Conseil 1999 9/11 1076). La minorité du
Grand Conseil avait proposé une autre teneur pour l’article 3 alinéa 2 LDTR,
précisant que les travaux d’entretien qui ne devaient intervenir qu’à une échéance
lointaine, tels notamment la remise à neuf d’un appartement au changement de
locataire, n’étaient pas assujettis à la LDTR (Mémorial 1999 9/11 page 1166).
Lors du deuxième débat concernant ce projet de modification de la LDTR, de très
nombreux amendements ont été soumis au Grand Conseil par la minorité,
notamment celui de préciser, à l’article 3 alinéa 1 lettre d LDTR, que devaient être
considérés comme travaux de rénovation ceux dont le coût total engendrait une
augmentation de loyer de plus de 20 % (Mémorial 1999 9/1 1211). Cet
amendement a été refusé, tout comme celui visant à préciser que la remise à neuf
d’un appartement au changement de locataire n’était pas assujettie à la loi
(Mémorial 1999 10/11 page 1415 ; ATA/522/2004 du 8 juin 2004).

a. La distinction entre les travaux d’entretien et les transformations (ou
rénovations) doit se faire tout d’abord sous l’angle de la nature des travaux.

b. Cependant, la nature des travaux n’est pas décisive pour déterminer
l’assujettissement à la LDTR. Pour admettre que des travaux répondent à la
définition de l’entretien, 1l faut encore que leur coût total soit raisonnable. La loi
vise principalement à maintenir un habitat correspondant, notamment sous l’angle
économique, aux besoins prépondérants de la population, il faut donc éviter que
des travaux non soumis à la LDTR ne conduisent à la longue à une érosion dudit
habitat. La loi cherche à soumettre au contrôle de l’Etat certaines catégories de
travaux davantage en fonction des risques qu’ils font peser sur le caractère
abordable des logements qu’en fonction du type des travaux eux-mêmes
(O0. BINDSCHEDLER et F. PAYCHÈRE, La jurisprudence récente du Tribunal
administratif du canton de Genève en matière d’entretien des immeubles,
RDAF 1998 I p. 365-366 et les arrêts cités). Ainsi, l’ampleur des travaux peut
aboutir à modifier qualitativement l’immeuble. De même, l’augmentation du loyer

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consécutive à des travaux peut avoir pour effet d’entraîner un changement
d’affectation qualitatif des logements qui ne correspondent plus aux besoins
prépondérants de la population où sévit la plus forte pénurie (Arrêt du Tribunal
fédéral 1P.716/1990 du 10 octobre 1991 consid. 2, publié in SJ 1992 p. 576 ;

ATA/365/2001 du 29 mai 2001 ; ATA/261/2001 du 24 avril 2001 et les références
citées).

c. Le Tribunal administratif a notamment jugé que des travaux, assimilables en
soi à de l’entretien, relevaient d’une rénovation, dès lors qu’ils s’élevaient à la
moitié du prix de l’immeuble, leur ampleur ne permettant pas de les limiter à la
conservation de la chose en bon état (ATA/212/1997 du 8 avril 1997). Des
travaux d’entretien différés dans le temps dont le coût a eu des conséquences
importantes sur les loyers, lesquels ne répondent plus aux besoins prépondérants
de la population, ont été jugés comme devant être soumis à autorisation ; ces coûts
étaient respectivement de CHF 38’214.- pour un appartement de 3,5 pièces
(ATA/278/2006 du 16 mai 2006); de CHF 79°359.- pour un appartement de
6 pièces et demi (ATA/751/2004 du 28 septembre 2004) ; CHF 44’000.- pour un
4 pièces (ATA/659/2004 du 24 août 2004) ; CHF 49’874.- pour un 4 pièces
(ATA/618/2004 du 5 août 2004) ; CHF 66°345.- pour un 4 pièces (ATA/802/2001
du 4 décembre 2001) ; de CHF 40°196.- pour un 4 pièces, CHF 23'422.- pour un
3 pièces et CHF 20°366.- pour un 4 pièces (ATA/365/2001 du 29 mai 2001) ; de
CHEF 10°650.- pour un 3 pièces, CHF 31°830 pour un 2 pièces, CHF 31°530.- pour
un 2 pièces, CHF 9’050.- pour un 3 pièces (ATA/261/2001 du 24 avril 2001).
Dans une espèce récente (ATA/872/2004 du 9 novembre 2004), le tribunal de
céans a considéré que des travaux pour un montant total de CHF 38°888,70
accomplis dans un logement de trois pièces et demie, dont le loyer avait été
majoré de 133 % après ces travaux, devait être considéré comme soumis à la
LDTR. Dans deux des espèces précitées, le coût des travaux n’était pas
susceptible d’entraîner à lui seul une soumission des travaux à la LDTR. C’est la
combinaison du coût et de son impact sur les loyers qui a été jugée déterminante
pour la soumission (AT A/365/2001 du 29 mai 2001 ; ATA/261/2001 du 24 avril
2001).

En revanche, tel n’est pas le cas de travaux relevant de par leur nature à de
l’entretien, et dont l’ampleur se limitait à dix pour-cent de la valeur d’assurance
de l’immeuble (ATA SI C. du ler décembre 1992 in SJ 1993 p. 576). Des travaux
d’entretien qui n’ont pas été effectués avec régularité, voire pas du tout, ne sont
pas nécessairement soumis au même régime légal que les transformations, le
critère décisif étant leur coût et ses conséquences sur le caractère abordable des
logements. Aïnsi des travaux sur des installations qui n’avaient pas été entretenues
régulièrement au cours des trente dernières années, d’un prix ne dépassant pas
3 % de la valeur des immeubles, n’ont pas été soumis au régime d’autorisation car
leur ampleur n’était pas susceptible d’engendrer un changement du niveau du
loyer tel que la destination de l’immeuble en serait modifiée (ATA/34/1998 du

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27 janvier 1998). De même, des travaux d’entretien modestes, de CHF 10°000.- à
CHF 12’000.- pour un appartement de trois pièces et demie n’ayant pu en
eux-mêmes justifier une augmentation de loyer de plus de trente pour cent ne sont
pas soumis à la LDTR (ATA/162/2003 du 25 mars 2003). Des travaux d’entretien
d’un coût raisonnable (CHF 25°718.- pour un 4 pièces) n’ont pas à être soumis à
la LDTR (ATA/522/2004 du 8 juin 2004).

Plus récemment, le Tribunal administratif a qualifié de travaux d’entretien
non différés dans le temps des travaux effectués pour un montant de
CHF 42’358.- dans un appartement de 4 pièces régulièrement entretenu par les
propriétaires (AT A/23/2006 du 2 mai 2006). De même, le Tribunal administratif a
jugé que des travaux de réfection et de remplacement des installations existantes
effectués pour un montant de CHF 10’316,70 dans un studio loué jusqu’alors
CHF 672,50 par mois et dont le loyer avait passé à CHF 900.- par mois devaient
être considérés comme des travaux d’entretien non soumis à autorisation
(ATA/96/2007 du 6 mars 2007).

a. La notion de besoins prépondérants de la population est déterminée en
fonction du critère du loyer. Ces loyers ont été fixés entre CHF 2?400.- et
CHF 3°255.- la pièce par année. Cette fourchette peut être exceptionnellement
dépassée si des circonstances particulières le justifient (art. 6 al. 3 LDTR).

b. Un logement correspond en principe par son genre ou par son loyer aux
besoins prépondérants de la population lorsqu'il se trouve dans la fourchette de
loyer susmentionnée ou lorsque ce logement entre dans la catégorie des
appartements dans lesquels règne la pénurie au sens de l’article 25 LDTR. Il y a
pénurie d’appartements lorsque le taux des logements vacants, considérés par
catégorie, est inférieur à 2 % du parc immobilier de la même catégorie (art. 25
al. 2 LDTR). Selon l’arrêté du Conseil d’Etat pour la période pertinente, les
logements où sévit la pénurie sont ceux entre une et sept pièces (arrêté du Conseil
d’Etat du 18 janvier 2006 - L 5 20.03, applicable dès le 1er janvier 2006).

En l’espèce, la recourante admet ne pas avoir procédé à des travaux de
réfection à l’intérieur de l’appartement depuis 1980 en tout les cas, soit depuis
l’entrée en vigueur du bail du précédent locataire.

Les travaux effectués, soit la pose de paille d’avoine dans tout le logement,
la peinture complète de l’appartement, le ponçage et la vitrification des parquets,
la mise en conformité des installations électriques et sanitaires, le remplacement
du carrelage et des faïences dans la cuisine, la salle de bains et le W.-C.
constituent manifestement des travaux d’entretien différés et, comme tels, ils
doivent être considérés comme des travaux de transformation en application de
l’article 3 alinéa 2 LDTR. Quand bien même le tribunal de céans a pu constater
que les travaux entrepris n’ont rien de somptuaire, 1l sont toutefois suffisants pour
que leur coût et leur impact sur le loyer entraînent un changement ayant pour

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conséquence une modification de l’affectation qualitative de l’appartement
concerné. Le fait qu’il soit situé à Champel et que le loyer en lui-même s’inscrit
dans les limites de ceux usuellement pratiqués dans ce quartier n’est pas pertinent
dans l’examen du dossier sous l’angle de la LDTR. De même, à ce stade de la
procédure, la détermination du nombre de pièces que compte le logement n’est
pas déterminante, de sorte que le tribunal de céans laissera cette question ouverte.

Le loyer avant travaux était de l’ordre de CHF 1°692.- la pièce par année ; il
est actuellement CHF 4’868,50. Le logement répond aux besoins prépondérants
de la population de par sa typologie. Avant travaux, le loyer était largement
inférieur au montant prévu par la LDTR, alors qu'après les travaux, il dépasse
nettement celui qui est défini par la LDTR comme loyer accessible à la majorité
de la population. Il y a donc lieu de soumettre le logement litigieux à la LDTR.

Le recours sera ainsi rejeté.

Vu l'issue du litige, un émolument de CHF 1’000.- sera mis à la charge de
la recourante qui succombe (art. 87 LPA).

XXE SX

PAR CES MOTIFS
LE TRIBUNAL ADMINISTRATIF

à la forme :

déclare recevable le recours interjeté le 2 avril 2007 par La Genevoise, compagnie
d’assurances sur la vie contre la décision du 20 février 2007 de la commission cantonale

de recours en matière de constructions ;

au fond :

le rejette ;

met à la charge de la recourante un émolument de CHF 1”000.- ;

dit que, conformément aux articles 82 et suivants de la loi fédérale sur le Tribunal
fédéral du 17 juin 2005 (LTF -RS 173.110), le présent arrêt peut être porté dans les
trente jours qui suivent sa notification par-devant le Tribunal fédéral, par la voie du
recours en matière de droit public ; le mémoire de recours doit indiquer les conclusions,

motifs et moyens de preuve et porter la signature du recourant ou de son mandataire ; il
doit être adressé au Tribunal fédéral, 1000 Lausanne 14, par voie postale ou par voie
électronique aux conditions de l’article 42 LTF. Le présent arrêt et les pièces en

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possession du recourant, invoquées comme moyens de preuve, doivent être joints à
l’envoi ;

communique le présent arrêt à Me Jean-François Marti, avocat de la recourante, à la
commission cantonale de recours en matière de constructions ainsi qu’au département
des constructions et des technologies de l’information.

Siégeants : Mme Bovy, présidente, M. Paychère, Mme Hurni, M. Thélin, Mme Junod,

juges.
Au nom du Tribunal administratif :
la greffière-juriste adj. a.i. : la vice-présidente :
P. Pensa L. Bovy

Copie conforme de cet arrêt a été communiquée aux parties.

Genève, le la greffière :

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