ge_gerichte · CAPH/99/2007 · 2007-06-12 · fr

Résumé:
 La Cour retient, tout comme le Tribunal, que E n'avait pas la légitimation passive, dès lors que le contrat de travail conclu avec T l'avait été avec la société A SA mandatée par la société B, située aux USA, et dont E n'était qu'un actionnaire minoritaire. En effet, E est toujours intervenu pour le compte de B et n'a jamais agi en son nom personnel. Enfin, la Cour rappelle qu'il faut une justification particulière, non réalisée en l'espèce, pour qu'il soit fait abstraction de l'existence distincte d'une société anonyme et de son actionnaire telle que par exemple, un actionnaire unique ou largement majoritaire.

RÉPUBLIQUE ET CANTON DE GENÈVE 
Juridiction des prud’hommes 
 
Cause n° C/10670/2006 - 5 
 
POUVOIR JUDICIAIRE 
* COUR D’APPEL* 
 
 
 
(CAPH/99/2007) 
 
 
 
T____ 
Dom. élu : Me François MEMBREZ 
Rue Verdaine 12 
Case postale 3647 
1211 Genève 3 
 
 
Partie appelante 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
D'une part 
E____ 
Dom. élu : Me Antoine BERTHOUD 
Rue de la Corraterie 14 
Case postale 5209 
1211 Genève 11 
 
 
Partie intimée 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
D’autre part
 
 
 
 
 
ARRET 
 
du 12 juin 2007 
 
 
 Mme Renate PFISTER-LIECHTI, présidente 
 
 
 Mme Denise BOËX et M. Bernard PICENNI, juges employeurs 
 
 Mme Heidi BUHLMANN et M. Robert STUTZ, juges salariés 
 
 
 M. 
Claude BURNIER, greffier d’audience 
 
 
 


 
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* COUR D’APPEL * 
 
 
EN FAIT 
 
 
A. 
Par jugement du 15 décembre 2006, notifié le 18 décembre suivant, le Tribunal 
des prud'hommes a débouté T____ des fins de sa demande dirigée contre E____, 
ci-après E____, et a débouté les parties de toutes autres conclusions. 
 
 
Le Tribunal a considéré que l'instruction n'avait pas permis de conclure à 
l'existence d'un contrat de travail entre T____ et E____. Ce dernier n'avait donc 
pas la légitimation passive et le fait qu'il soit le principal animateur des sociétés 
B____ en Suisse ne pouvait justifier une dérogation au principe de l'indépendance 
juridique des personnes morales. 
 
 
T____, dans sa demande déposée le 28 avril 2006, avait réclamé à E____ les 
montants de 30'000 fr. à titre de salaire pour les mois de décembre 2005 à mars 
2006, 15'000 fr. à titre de salaire pendant le délai de congé et 11'210 fr. à titre de 
frais, avec intérêts à 5% dès le 1er mars 2006. 
 
 
B. 
Par acte déposé au greffe du Tribunal des prud'hommes le 17 janvier 2007, T____ 
a appelé de ce jugement, dont il a demandé l'annulation, reprenant ses conclusions 
de première instance. 
 
 
Il a fait valoir, en résumé et en substance, que c'est à tort que le Tribunal des 
prud'hommes avait mis en doute l'existence d'un contrat de travail, au profit d'une 
autre relation juridique, et surtout, ne l'avait pas suivi dans son argumentation que 
E____ était bien le débiteur des prétentions qu'il faisait valoir. 
 
 
Dans son écriture de réponse du 9 mars 2007, E____ a conclu à la confirmation du 
jugement entrepris, avec suite de frais et dépens (sic). 
 
 
La Cour d'appel a autorisé les parties à produire différentes pièces 
supplémentaires. 
 
 
A l'audience du 9 mai 2007, devant la Cour d'appel, les deux parties ont persisté 
dans leurs conclusions respectives. 


 
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* COUR D’APPEL * 
 
 
 
 
C. 
Les faits pertinents suivants ressortent du dossier soumis à la Cour d'appel : 
 
 
a. T____ a été l'employé de A____SA, dont le siège social est à la Rippe (Vaud), 
représentant B____, Floride, dès le 1er juin 2005, en qualité d’ingénieur de 
développement de programmes informatiques, avec un salaire mensuel brut de 
4'700 euros, lequel a été versé par B_____. 
 
 
Par courrier du 31 août 2005, A____SA, disant agir sur ordre de ATIS 
Corporation, a mis fin au contrat de travail, à l’issue du temps d'essai de trois mois 
prévus par la loi. Selon ce courrier, le travail d'ingénieur de T____ ne s'était pas 
avéré concluant. Ce nonobstant, ATIS Corporation, Floride, lui a versé un 
montant additionnel de 5'000 fr. 
 
 
T____ ne semble pas avoir réagi à ce licenciement, ni, à plus forte raison, s'y être 
opposé. 
 
 
Devant le Tribunal des prud'hommes, T____ a expressément renoncé à l'audition 
du directeur de A____SA, C_____, de sorte qu'on ignore ce que recouvrait 
précisément la relation entre cette société et B_____, Floride. 
 
 
Selon les déclarations de T____, il avait reçu ses instructions de C_____, mais 
s'était trouvé en relations régulières avec E____. 
 
 
Ce dernier a expliqué, lors de son audition par le Tribunal des prud'hommes, que 
B____ avait mandaté A____SA pour s'occuper de la maintenance d'un logiciel 
utilisé dans le domaine du trafic aérien, plus précisément pour la gestion du fret 
aérien. 
 
 
b. B_____ est une société incorporée dans l'État de Floride aux États-Unis. 
 
 
Selon les dires de E____ devant la Cour d'appel, ce dernier est administrateur et 
actionnaire minoritaire, à concurrence de 13%, de cette société qui emploie une 
trentaine d'employés à travers le monde, la plupart aux États-Unis, d'autres en 
Grèce, en Malaisie et en Chine où la société possède des établissements. 


 
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E____ est par ailleurs salarié d’une association G_____, inscrite au Registre du 
commerce de Genève depuis septembre 2002. Il bénéficie de la signature 
collective à deux. 
 
 
c. Au début du mois de septembre 2005, E____ avait rencontré T____ dans un 
restaurant à Genève. Ce dernier lui avait expliqué que C_____ n'était pas capable 
d'entretenir correctement le logiciel de gestion du fret. Il lui avait proposé de 
l'aider à trouver un programmeur et lui avait affirmé qu'il était capable d'assurer le 
développement du produit en trois mois, dans un langage appelé Dotnet. 
 
 
T____ avait eu accès aux systèmes informatiques de B_____ et avait pu faire des 
essais avec certains clients de la société, mais n'avait pas réussi à faire fonctionner 
le programme. 
 
 
Toujours selon E____, B_____ avait encore effectué trois versements en faveur de 
T____, entre septembre et décembre 2005. Il s’agissait de prestations qui 
soldaient le contrat avec A____SA. 
 
 
Selon D_____, l'un des deux témoins entendus par le Tribunal des prud'hommes, 
il avait été contacté par E____ après que A____SA s'était séparé - à sa surprise - 
de T____. E____ lui avait dit qu'il avait trouvé un moyen pour poursuivre la 
relation avec T____, sur une autre base. T____ semblait être en mesure de 
développer un nouveau programme au moyen du langage Dotnet, lequel devait 
être utilisable vers Noël, c'est-à-dire installé sur les ordinateurs des clients. Dans 
ce cas, B_____ achèterait ce logiciel et assurerait un emploi à T____ dans l'une de 
ses sociétés. Sur question du Tribunal, le témoin a indiqué qu'il n'avait jamais 
entendu dire qu'une entité autre que B_____ fût appelée à employer T____. Ce 
dernier ne lui avait pas expliqué le détail de l'arrangement convenu avec E____. 
 
 
Il faut préciser que ce témoin avait été associé au travail effectué par T____ à 
partir de septembre 2005, à travers la société F_____ dont il était l'employé. 
 
 
A Noël 2005, les objectifs n'avaient pas été atteints et le développement avait pris 
des mois de retard. E____ les avait convoqués à une réunion, soit T____ et lui-
même pour la société F_____, et leur avait dit qu'il n'était plus possible de 


 
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continuer ainsi. Il leur avait remis un rapport à l'en-tête de B_____. La 
collaboration avait ainsi cessé. 
 
 
Selon ce témoin, il avait toujours compris que F_____ avait entretenu des 
relations contractuelles avec B_____ et non pas avec E____ personnellement. 
 
 
d. A une date qui n'a pas pu être déterminée avec précision, une proposition de 
contrat de travail pour une durée indéterminée a été soumise par B_____ à T____, 
étant précisé que l'exemplaire produit comporte déjà la signature de l'employeur. 
 
 
T____ a dit avoir refusé ce contrat, car il exigeait d'être lié à une société possédant 
un établissement en Suisse et dont les employés bénéficiaient de contrats soumis 
au droit suisse. 
 
 
Les deux parties, mais spécialement T____, a produit un grand nombre de 
courriels échangés avec E____, à plusieurs adresses électroniques. Il y est souvent 
question du paiement de la rémunération que T____ estimait lui être due. Certains 
retards avaient pour origine, selon les explications données par E____, le fait que 
les montants dus à T____ par B_____ devaient être versés sur un compte de 
chèque postal. 
 
 
EN DROIT 
 
 
1. 
Interjeté dans les forme et délai prévus par la loi, l'appel est recevable (art. 57 de 
la Loi sur la juridiction des prud'hommes). 
 
 
2. 
2.1 La première question qui se pose est de savoir qui a été le destinataire des 
prestations que l'appelant a effectuées et dont il sollicite présentement le paiement. 
C'est à bon droit que le Tribunal des prud'hommes s'est d'abord attaché à l'examen 
de cette question et non pas à celle de la nature juridique des relations qui ont pu 
exister entre l'appelant et son cocontractant. Ces relations auraient parfaitement pu 
être qualifiées de mandat au sens de l'article 394 CO, auquel cas la Juridiction des 
prud'hommes aurait été incompétente, tout comme elles pouvaient relever du 


 
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contrat de travail. 
 
 
En effet, si, comme le soutient l'intimé, ce dernier ne possède pas la légitimation 
passive, tout autre examen du différend serait superflu. 
 
 
2.2 La qualité pour agir et pour défendre se réfère à la faculté d’entamer un procès 
ou de s’opposer à une demande ; elle appartient à toute personne invoquant un 
droit propre à l’appui de son action et à tout défendeur. Le défaut de qualité pour 
agir 
ou 
pour 
défendre 
entraîne 
l’irrecevabilité 
de 
la 
demande 
(BERTOSSA/GAILLARD/GUYET/SCHMIDT, Commentaire de la Loi de 
procédure civile, n. 5 ad art. 3 LPC). 
 
 
La légitimation active ou passive dans un procès civil relève du fondement 
matériel de l'action; elle appartient au sujet (actif ou passif) du droit invoqué en 
justice et son absence entraîne, non pas l'irrecevabilité de la demande, mais son 
rejet (ATF 108 II 216 consid. 1; BERTOSSA et alii, op. cit., n. 4 ad art. 1 LPC ; 
HABSCHEID, Droit judiciaire privé suisse, Genève, 1981, p. 191). 
 
 
2.3 Il est établi par les pièces produites que l'appelant a été employé durant trois 
mois, soit du 1er juin au 31 août 2005, par A____SA, tout comme il est établi, 
même en l'absence d'un contrat de travail écrit, que l'appelant a été licencié à la fin 
de la période probatoire, dès lors qu'il ne s'est pas opposé à son licenciement et 
qu'il n'a pas prétendu que ce renvoi aurait été injustifié. 
 
 
Les prestations de cette société, à travers l'appelant, étaient destinées à B_____, ce 
qui n'est pas contesté non plus. Il est par ailleurs établi que la rémunération de 
l'appelant, même durant la période de son emploi pour A____SA, a été versée par 
ATIS Corporation. 
 
 
S'agissant de la période postérieure au 31 août 2005, il ressort du dossier que 
l'appelant s'est rendu, durant ses voyages, chez différents clients d’B_____ ainsi 
qu’auprès des établissements de cette société à l'étranger, en particulier en Grèce. 
 
 
Selon les explications claires du témoin D_____, l'intimé est toujours intervenu 
pour le compte de B_____ et il n'a jamais compris que l'intimé aurait pu agir en 
son nom personnel. 


 
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L'intimé a par ailleurs prouvé par pièce qu'il est au service de l'association G, pour 
être inscrit au Registre du commerce comme titulaire de la signature collective à 
deux. 
 
 
L'appelant, qui avait la charge de la preuve sur ce point, n'a fourni aucun indice 
permettant de retenir que B_____ se confondait avec l'intimé, qu'autrement dit, ce 
dernier avait la maîtrise économique de cette société américaine. 
 
 
Enfin, il est prouvé par pièce - il est curieux que l'appelant ne l’ait produite que 
très tardivement - qu’une proposition de contrat de travail lui a été adressée, 
signée par B_____. C'est l'appelant qui a refusé cette proposition, expliquant avoir 
exigé de pouvoir bénéficier d'un contrat soumis au droit suisse. 
 
 
La Cour d'appel considère que ce dernier élément est particulièrement important. 
On ne voit en effet pas pourquoi cette société lui aurait adressé spontanément une 
proposition de contrat de travail - l'appelant ne le prétend d'ailleurs pas -, si ce 
n'est pas elle-même qui était intéressée par ses services. D'autre part, ce n'est pas 
parce que B_____ ne souhaitait pas constituer un établissement en Suisse, soumis 
au droit suisse, que cela autorisait l'appelant à s'adresser à l'une des personnes 
physiques représentant cette société. 
 
 
Il convient d'ajouter que l'échange de courriels entre les parties ne saurait servir de 
preuve quant à l'existence d'une relation contractuelle entre elles. Il n'y a rien 
d'insolite dans le fait que l'intimé soit apparu comme l’interlocuteur privilégié de 
l'appelant en Suisse, dès lors qu'il y est domicilié. Étant donné que l'appelant a 
refusé la conclusion d'un contrat écrit en bonne et due forme, il est par ailleurs 
difficile de concevoir qu'il se soit contenté d'une convention orale. Il est en effet 
constant, qu'aucun écrit pouvant être interprété comme un contrat de travail n'a été 
établi par les parties. 
 
 
2.4 S'agissant de la jurisprudence invoquée par l'appelant, les principes qu'elle 
pose ne sauraient être appliqués dans le cas d'espèce. Premièrement, l'on ne se 
trouve pas en présence d'une société anonyme qui appartiendrait à un actionnaire 
unique ou largement majoritaire. Deuxièmement, même dans un tel cas, la règle 
veut que le juge reconnaisse la personnalité juridique de la société anonyme, 


 
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distincte de celle de son actionnaire unique. Selon le Tribunal fédéral, la solution 
contraire reviendrait en effet à rejeter purement et simplement la société formée 
économiquement par une seule personne. Il faut en conséquence une justification 
particulière, non réalisée en l'espèce, pour qu'il soit fait abstraction de l'existence 
de ces deux sujets de droit distincts, soit des circonstances permettant de conclure 
à l'existence d'un abus de droit (SJ 1973, p. 369 ss., 372/3). Quant à l'autre arrêt, il 
a été rendu dans un contexte si différent -- la liquidation d'un régime matrimonial 
-- que toute comparaison est d'emblée vaine (ATF 97 II 392 ss.). 
 
 
3. 
L'appel étant rejeté, les frais de la procédure de seconde instance seront mis à la 
charge de l'appelant. 
 
 
Les conditions de l'article 76 al. 1 de la Loi sur la Juridiction des prud'hommes 
n'étant pas réalisées, il n'y a pas matière à allocation de dépens. 
 
PAR CES MOTIFS 
 
 
La Cour d'appel des prud'hommes, groupe 5, 
 
 
A la forme : 
 
- déclare recevable l'appel interjeté par T____ contre le jugement du Tribunal 
des 
prud'hommes du 15 décembre 2006 dans la cause C/10670/2006-5. 
 
Au fond : 
 
- confirme ce jugement ; 
 
- condamne T____ aux frais de la procédure d’appel ; 
 
- dit qu’il n’y a pas lieu à octroi de dépens ; 
 
- déboute les parties de toutes autres conclusions. 
 
 
La greffière de juridiction 
La présidente