ge_gerichte · ATAS/955/2004 · 2004-11-23 · de

Résumé:
 Le fait de soulever un patient paraplégique pour un aide-hospitalier et de ressentir des douleurs dorsales ne constitue pas un accident. En outre, l'aggravation significative d'une affection dégénérative préexistante de la colonne vertébrale par suite d'un accident est prouvée seulement lorsque la radioscopie met en évidence un tassement subit des vertèbres ainsi que l'apparition ou l'agrandissement de lésions après un traumatisme, ce qui n'est pas le cas en l'espèce.

RÉPUBLIQUE ET CANTON DE GENÈVE

POST TENEBRAS LUX

POUVOIR JUDICIAIRE

A/2272/2003/2/LAA ATAS/955/2004

ARRET

DU TRIBUNAL CANTONAL DES
ASSURANCES SOCIALES

2°" chambre

du mardi 23 novembre 2004

En la cause

Monsieur T , comparant par Me Gilbert BRATSCHI, avocat, Recourant
en l’étude duquel il élit domicile

contre

WINTERTHUR ASSURANCES, Général Guisan-strasse 40 à Intimée
Winterthur/ZH, mais comparant par Me Michel BERGMANN, avocat, en
l’étude duquel elle élit domicile

Siégeant : Mme Isabelle DUBOIS, Présidente, Mmes Juliana BALDE et Karine
STECK, juges.

-2/10-

EN FAIT

Monsieur T (ci-après le recourant) né en 1954, a travaillé depuis 1981
comme aide-hospitalier auprès des hôpitaux universitaires genevois (ci-après
HUG).

En date du 5 juillet 2002, il s’est fait mal au dos en soulevant un patient
paraplégique, et a fait une déclaration d’accident à ce sujet le 4 novembre 2002 à la
WINTERTHUR ASSURANCES (ci-après WINTERTHUR), après avoir consulté
son médecin en date du 3 septembre 2002, les douleurs ne disparaissant pas.

Par décision du 24 mars 2003, la WINTERTHUR a refusé toute prestation au motif
que ces troubles dorsaux n’étaient pas rattachés aux accidents antérieurs subis par le
recourant entre 1996 et 1999, et ne constituaient pas un accident ni une lésion
assimilée à un accident.

Dans son opposition du 17 avril 2003, le recourant allègue qu’au contraire, son
actuelle incapacité de gain est directement liée aux accidents des 1” mai 1996, 4
juillet 1996, 3 octobre 1999 et 5 juillet 2002. Il souffre de fortes douleurs dorsales
depuis le premier accident de mai 1996, alors qu’il n’avait jamais souffert de tels
maux auparavant. Les événements précités ont aggravé la situation.

Dans sa décision sur opposition du 26 août 2003, la WINTERTHUR considère que
la seule question à traiter ici est de savoir si les douleurs actuelles sont à imputer ou
non aux accidents antérieurs. Or, son médecin-conseil le Dr A , auquel
le dossier a été transmis pour rapport, a constaté en date du 14 août 2003 qu'aucun
lien de causalité naturelle avec les accidents antérieurs, survenu entre 1995 et 1999,
ne pouvait être admis. Le médecin-conseil a pris connaissance du dossier
radiologique du recourant, constaté qu’il avait subi trois accidents avec contusions
dorsales entre 1996 et 1999, que des discopathies avaient été mises au jour et que
selon lui l’affection actuelle est dégénérative. La WINTERTHUR a ainsi rejeté
l'opposition.

Dans son recours du 25 novembre 2003, le recourant considère que, s’il est exact
que dans l’événement de juillet 2002 seules les parties molles du dos ont été
atteintes, c’est à la WINTERTHUR de prouver que la persistance des douleurs au-
delà de quelques mois après l’incident relève de facteurs dégénératifs préexistants
et non dudit événement. Or, lors du premier accident survenu le 28 octobre 1995, le
Dr B avait précisé dans son rapport qu’il n’y avait aucun état
préexistant et que l’on pouvait exclure toute suite de maladie, d’accident ou
d’anomalie corporelle. En outre, selon les radiographies aucune fracture n’était
détectée. Chacun des accidents survenus ayant lésé la même partie du corps, à
savoir le dos, et le premier accident de 1995 étant dû à une chute particulièrement
violente dans les escaliers, il est indéniable que les douleurs actuelles sont la

A/2272/2003

- 3/10 -

conséquence de cette suite d’accidents. S’appuyer exclusivement sur le rapport de
son médecin-conseil n’est pas suffisant, celui-ci n’ayant pas même rencontré le
recourant. Il précise que les discopathies L3-L4 et LS-S1 relevées en 1996, et donc
préexistantes à l’événement de juillet 2002, sont probablement dues à l’accident
d’octobre 1995.

Il conclut à l’annulation de la décision sur opposition, à ce que la WINTERTHUR
soit condamnée à verser les prestations légales dues pour les suites corporelles des
différents accidents y comprit celui du 5 juillet 2002. A titre subsidiaire 11 conclut à
l’ordonnance d’une expertise médicale aux fins de déterminer le rapport de
causalité naturelle, avec suite de dépens.

Dans sa réponse du 5 février 2004 la WINTERTHUR conclut au déboutement du
recourant avec suite de dépens. Premièrement, l’événement du 5 juillet 2002 n’est
pas assimilable à un accident, ce qui n’est pas contesté par le recourant. Or ses
troubles dorsaux ne peuvent pas être imputés en tout ou partie aux accidents
antérieurs survenus au recourant, il n’y a pas de causalité naturelle en l’espèce. Les
douleurs proviennent de lésions dégénératives, ce que l’ensemble des praticiens et
médecins-conseils consultés ont permis d’établir, en particulier le Dr
C , médecin traitant du recourant, le Dr D , rhumatologue,
les Dr E et À , médecins-conseils. Toute prestation au sens
de la LAA doit donc être refusée. Tel est également le cas des prestations qui

pourraient être dues sur la base de l’assurance complémentaire, au titre de la clause
d'effort, au motif qu’il n’y a pas non plus de causalité entre les symptômes
douloureux et l’événement du 5 juillet 2002, pour les mêmes raisons. En outre la
WINTERTHUR conteste que l’examen de l’assurance complémentaire soit effectué
ici, n’ayant pas fait l’objet ni de la décision, ni de l’opposition, ni de la décision sur
opposition. En outre, aucune expertise n’est nécessaire ni justifiée selon la
WINTERTHUR car les avis médicaux sont clairs et unanimes.

Dans sa duplique du 2 avril 2004, le recourant reprend son argumentation et ses
conclusions. Il relève que la WINTERTHUR ignore le rapport médical du Dr
B relatif à l’accident survenu en 1995, et que vraisemblablement les
médecins- conseils de la WINTERTHUR ont ignoré également cet accident dans
l’examen du cas. Or, ce médecin avait relevé l’absence de tout état préexistant.
Certains rapports ne sont par ailleurs pas pertinents comme celui du Dr
C , très incomplet.

Un certain nombre de rapports médicaux figurent au dossier. En substance, on peut
relever que les Dr A , ê&t E , médecins-conseil de la
WINTERTHUR, et C , médecin généraliste, affirment unanimement
qu’il n’y a pas de lien de causalité entre les douleurs ressenties par le recourant et
l’incident de 2002 ni avec les autres accidents car ces douleurs proviennent d’une
affection dégénérative. Le Dr F , chiropraticien, rapporte des

A/2272/2003

- 4/10 -

10.

lombalgies occasionnelles suite à des chutes au travail. Le Dr G ,
médecin généraliste, constatait en 1996 des discopathies L3-L4 et LS-S1. Le Dr
B , dans son rapport de janvier 1996, indiquait qu’il n’y avait pas de
fracture détectée, et répondait oui à la question de savoir si les lésions étaient dues
uniquement à l’accident.

Le Tribunal a ordonné la comparution personnelle des parties, qui s’est tenue en
date du 4 mai 2004. Le recourant a précisé qu’il souhaitait que l’on applique la
clause contractuelle d’effort prévue par l’assurance complémentaire. Il demande
également une expertise et persiste à dire que le premier accident survenu en 1995
et le rapport du Dr B y relatif n’ont pas été pris en compte. A ce sujet,
la WINTERTHUR a relevé que le Dr B avait constaté l’absence de
toute fracture, mais non pas l’absence de tout état préexistant ou discopathie, et
n’avait pas procédé à une IRM. Or lors du deuxième accident l’IRM a été effectuée
et une discopathie a été mise au jour. Les investigations ont donc été différentes. En
outre tous les médecins consultés sont unanimes sur l’existence d’une affection
dégénérative. La WINTERTHUR a précisé qu’elle avait bien pris en charge le
premier accident, de 1995, et que donc ses médecins-conseils avaient connaissance
de cet événement au moment de l’examen du cas. D’ailleurs le rapport du Dr
A fait mention de trois accidents. La clause d’effort ne saurait en outre
s’appliquer du fait de l’absence de toute causalité naturelle.

A l’issue de l’audience, l’ouverture des enquêtes a été ordonnée.

Le Tribunal a procédé à l’audition du Dr B et du Dr A , AUX
audiences des 15 juin et 24 août 2004.

Le Dr B , médecin généraliste, a indiqué qu’il ne pouvait pas exclure
qu’à l’époque des faits, soit en octobre 1995, il y ait eu chez le recourant un état
préexistant, car à cette époque il s’était concentré sur l’accident qui lui était
survenu, et avait fait une radiographie de la colonne lombaire qui montrait
l’absence de toute fracture. S'il avait dû se déterminer sur une éventuelle affection
dégénérative à l’époque, il aurait dû faire des examens supplémentaires comme une
IRM ou un scanner. Selon lui il y a une possibilité que l’accident survenu en 1995
ait déclenché des discopathies, visibles aux examens effectués lors de l’accident de
1996, mais cela est peu probable. Même si l’on considère que les discopathies
étaient débutantes en 1996, il est difficile de dire qu’elles proviendraient de
l’accident de 1995. Des discopathies modérées sont susceptibles de survenir avec
l’âge chez tout un chacun.

Le Dr A a confirmé qu’au moment de la rédaction de son rapport du 14
août 2003, il avait connaissance également de l’accident survenu au recourant le 28
octobre 1995, et du rapport y relatif. Il a confirmé que la discopathie est une
maladie, plus précisément une dégénérescence d’un disque et des ligaments qui

A/2272/2003

- 5/10 -

11.

12.

entourent le disque. Il est rarissime qu’un accident cause une discopathie. Il faut
vraiment des accidents « très très graves avec influence d’une très grande force ».
Selon lui il est « absolument exclu que l’accident survenu au recourant en 1995 ait
pu causer les discopathies constatées ultérieurement ». Les accidents ultérieurs ne
sont pas de nature à avoir pu provoquer des discopathies, et les discopathies en
deux étages constatées sur l’IRM de 1996 sont typiques d’une dégénérescence. Le
Dr A ne pouvait pas répondre à la question de savoir quand la
discopathie était survenue de façon précise, et a expliqué que cela dépend des
individus, et peut commence dès l’enfance. Un accident ou un mouvement peut
déclencher les symptômes de la discopathie. Sur présentation des radiographies il a
observé que l’espace entre les disques était un peu diminué dorsalement entre L3-
LA et LS-S1 ce qui pouvait indiquer l’existence d’une discopathie.

Le Dr B a été entendu à nouveau, et les radiographies de la colonne
vertébrale prises en 1995 ui ont été soumises également. Il les a dites
«relativement normales », a observé un petit resserrement de l’espace inter-
vertébral postérieur entre les vertèbres 3, 4 et 5, ce qui peut augmenter la
prédisposition à souffrir d’une discopathie. Sur ces radiographies, rien n'indique ni
rien n’exclut l’existence d’une discopathie.

Lors de la comparution personnelle des parties qui a suivi les enquêtes, en date du
24 août 2004, le recourant a persisté dans ses conclusions, en particulier celles
visant à ce qu’une expertise médicale soit ordonnée. La WINTERTHUR s’y est
opposée. Un délai au 5 octobre 2004, prolongé au 8 octobre, a été accordé aux
parties pour écritures après enquêtes.

Dans ses écritures du 8 octobre 2004, la WINTERTHUR a repris son
argumentation et ses conclusions. Elle s’appuie sur la jurisprudence du Tribunal
fédéral des assurances (ci-après TFA) selon laquelle des critères très stricts doivent
être remplis pour que l’on admette une relation de cause à effet entre un accident et
un prolapsus discal, conditions qui ne sont pratiquement jamais remplies. En outre
une aggravation significative et durable d’une affection dégénérative préexistante
de la colonne vertébrale par suite d’un accident n’est établie que lorsque la
radiographie met en évidence un tassement subit des vertèbres ou l’apparition ou
l’agrandissement de lésion après un traumatisme, circonstances qui ne sont pas
réalisées en l’espèce.

Dans ses écritures du 8 octobre 2004 le recourant a repris son argumentation et ses
conclusions, insistant sur le caractère absolument nécessaire d’une expertise, par un
spécialiste du dos et, cas échéant, de l’avis d’un radiologue. Il considère qu'exclure
totalement que les trois accidents successifs avaient pu fragiliser le dos du recourant
au point que l’effort du 5 juillet 2002 entraîne les conséquences dommageables
connues relèvent d’une absence totale de bon sens voire d’une certaine mauvaise

A/2272/2003

- 6/10 -

13.

foi. La WINTERTHUR ne disposerait d’aucune pièce médicale probante au sens de
la jurisprudence fédérale.

Par pli du 11 octobre 2004, les parties ont reçu copie des écritures et ont été
informées que la cause était gardée à juger.

4%

EN DROIT

La loi genevoise sur l’organisation judiciaire (LOJ) a été modifiée et a institué, dès
le 1% août 2003, un Tribunal cantonal des assurances sociales, composé de 5 juges,
dont un président et un vice-président, 5 suppléants et 16 juges assesseurs (art. 1 let.
ret 56 T LOJ).

Suite à l’annulation de l’élection des 16 juges assesseurs, par le Tribunal fédéral le
27 janvier 2004 (ATF 130 I 106), le Grand Conseil genevois a adopté, le 13 février,
une disposition transitoire urgente permettant au Tribunal cantonal des assurances
sociales de siéger sans assesseurs à trois juges titulaires, ce, dans l’attente de
l’élection de nouveaux juges assesseurs.

Par ailleurs, conformément à l'art. 56 V al. 1 let. a ch. 5 LOJ, le Tribunal cantonal
des assurances sociales connaît en instance unique des contestations prévues à
l’article 56 LPGA qui sont relatives à la loi fédérale sur l’assurance-accident du
20 mars 1981 (ci-après LAA).

Sa compétence pour juger du cas d’espèce est ainsi établie.

La loi fédérale sur la partie générale du droit des assurances sociales du 6 octobre
2000 (LPGA) est entrée en vigueur le ler janvier 2003, entraînant la modification
de nombreuses dispositions légales dans le domaine des assurances sociales. Sur le
plan matériel, le point de savoir quel droit s'applique doit être tranché à la lumière
du principe selon lequel les règles applicables sont celles en vigueur au moment où
les faits juridiquement déterminants se sont produits (ATF 127 V 467 consid. 1,
126 V 136 consid. 4b et les références). En revanche, en ce qui concerne la
procédure, et à défaut de règles transitoires contraires, le nouveau droit s'applique
sans réserve dès le jour de son entrée en vigueur (ATF 117 V 93; RAMA 1998 KV
37 p. 316 consid. 3b). C'est pourquoi les procédures pendantes au ler janvier 2003
ou introduites après cette date devant un tribunal cantonal compétent en matière
d'assurances sociales sont régies par les nouvelles règles de procédure contenues
dans la LPGA et par les dispositions de procédure contenues dans les différentes
lois spéciales modifiées par la LPGA.

Interjeté dans les forme et délai légaux, le présent recours est recevable (art. 106
LAA, 56 et 60 LPGA).

A/2272/2003

- 7/10 -

Le recourant demande la prise en charge par la WINTERTHUR des conséquences
de l’événement survenu à son travail en juillet 2002, ce que celle-ci refuse au
double motif que les troubles dorsaux en découlant ne constituent pas un accident
ou une lésion assimilable à un accident, et qu’il n’y a pas de lien de causalité, ni
entre ces troubles et les accidents antérieurs, ni entre les douleurs actuelles et
l’événement de juillet 2002.

La question de savoir si des prestations sont dues sur la base de la LAA, soit de
l’assurance obligatoire, ou de la clause d’effort contenue dans l’assurance
complémentaire peut rester ouverte car dans tous les cas l’existence d’un lien de
causalité est nécessaire.

En effet, en vertu de l'article 6 alinéa 1 LAA, l'assureur accident ne répond des
atteintes à la santé que lorsqu'elles sont en relation de causalité non seulement
naturelle, mais encore adéquate avec l'événement assuré (ATF 119 V 335 consid. 1
p. 337). Dans l'éventualité où le lien de causalité naturelle n'a pas été prouvé, il est
alors superflu d'examiner s'il existe un rapport de causalité adéquate (même arrêt
consid. 4c p. 346).

Le droit à des prestations découlant d'un accident suppose donc d'abord, entre
l'événement dommageable de caractère accidentel et l'atteinte à la santé, un lien de
causalité naturelle. Cette exigence est remplie lorsqu'il y a lieu d'admettre que, sans
cet événement accidentel, le dommage ne se serait pas produit du tout, ou qu'il ne
serait pas survenu de la même manière. Il n'est pas nécessaire, en revanche, que
l'accident soit la cause unique ou immédiate de l'atteinte à la santé; il faut et il suffit
que l'événement dommageable, associé éventuellement à d'autres facteurs, ait
provoqué l'atteinte à la santé physique ou psychique de l'assuré, c'est-à-dire qu'il se
présente comme la condition sine qua non de celle-ci. Savoir si l'événement assuré
et l'atteinte à la santé sont liés par un rapport de causalité naturelle est une question
de fait, que l'administration ou, le cas échéant, le juge examine en se fondant
essentiellement sur des renseignements d'ordre médical, et qui doit être tranchée en
se conformant à la règle du degré de vraisemblance prépondérante, appliquée
généralement à l'appréciation des preuves dans l'assurance sociale. Ainsi, lorsque
l'existence d'un rapport de cause à effet entre l'accident et le dommage paraît
possible, mais qu'elle ne peut pas être qualifiée de probable dans le cas particulier,
le droit à des prestations fondées sur l'accident assuré doit être nié (ATF 118 V 286
et les références; ATFA D. du 28 juin 1995).

En l’espèce, la question se pose de savoir si, comme l’allègue le recourant, les
discopathies constatées en 1996 proviennent de l’accident de 1995 de sorte que les
douleurs actuelles sont la conséquence de cet accident et des suivants, qui ont
aggravé la situation. Sinon, reste à examiner si ces douleurs sont en lien avec
l’évènement de juillet 2002 uniquement.

A/2272/2003

- 8/10 -

Compte tenu des documents médicaux au dossier et des allégations du recourant
concernant l’accident de 1995, le Tribunal de céans a procédé à l’audition des Drs
A et B . Or, le premier a déclaré, en substance, qu’il « est
absolument exclu que l’accident survenu au recourant en 1995 ait pu causer les

discopathies constatées ultérieurement ». Le Dr B , quant à lui, a
déclaré « qu’il ne pouvait pas exclure qu’à l’époque des faits, soit en octobre 1995,
il y ait eu chez le recourant un état préexistant », et qu’il y avait « une possibilité
que l’accident survenu en 1995 ait déclenché des discopathies, visibles aux
examens effectués lors de l’accident de 1996, mais (que) cela (était) peu probable ».

Il découle de ces témoignages que toute causalité naturelle est exclue, ce qui va
dans le sens des autres rapports médicaux versés au dossier.

Par ailleurs, il est également exclu que ces douleurs soient en lien avec l’évènement
de juillet 2002 uniquement, au vu de la jurisprudence. En effet, selon l'expérience
acquise en matière de médecine des accidents, l'aggravation significative et donc
durable d'une affection dégénérative préexistante de la colonne vertébrale par suite
d'un accident est prouvée seulement lorsque la radioscopie met en évidence un
tassement subit des vertèbres, ainsi que l'apparition ou l'agrandissement de lésions
après un traumatisme (ATFA CNA c/G. du 5 février 1999, U 52/98; ATA N. du 2
mars 1999). Aïnsi, un traumatisme dorso-lombaire sans lésion osseuse cesse en
principe de produire ses effets après plusieurs mois (ATFA ©. du 3 avril 1995, U
194/94; ATFA M. du 22 novembre 1993, U 99/93). Tel est le cas en l’espèce
puisque seules les parties molles du dos ont été atteintes.

A noter que la cause est suffisamment instruite, de sorte qu’une expertise médicale
n’a pas à être diligentée, comme le demande le recourant. L’instruction par audition
de témoins a permis de clarifier la question de la causalité naturelle, et une
expertise n’apporterait pas d’autres éléments utiles. S’il est vrai que la
WINTERTHUR doit en quelque sorte prouver que les douleurs du recourant ne
sont pas liées aux précédents accidents, force est de constater que la preuve est
faite, selon les principes énoncés ci-dessus et applicables aux assurances-sociales.
En revanche, la WINTETHUR n’a pas à établir l’origine des douleurs du recourant.
En l’occurrence vu les discopathies présentes, ces douleurs ressortissent à
l’assurance-maladie.

Rappelons que si le juge, se fondant sur une appréciation consciencieuse des
preuves fournies par les investigations auxquelles il doit procéder d’office, est
convaincu que certains faits présentent un degré de vraisemblance prépondérante et
que d’autres mesures probatoires ne pourraient plus modifier cette appréciation, il
est superflu d’administrer d’autres preuves (appréciation anticipée des preuves ;
Kieser, Das Verwaltungsverfahren in der Sozialversicherung, p. 212, n° 450;
Kôülz/Häner, Verwaltungsverfahren und Verwaltungsrechtspflege des Bundes, 2°
éd., p. 39, n° 111 et p. 117, n° 320 ; Gygi, Bundesverwaltungsrechtspflege, 2° éd.,

A/2272/2003

- 9/10 -

p. 274 ; cf. aussi ATF 122 II 469 consid. 4a, 119 V 344 consid. 3c et la référence).
Une telle manière de procéder ne viole pas le droit d’être entendu selon l’art. 29 al.
2 Cst. (SVR 2001 IV n° 10 p. 28 consid. 4b).

En conclusion, le recours sera rejeté. La procédure est gratuite (art. 61 LPGA et
89H LPA).

ÉLE

PAR CES MOTIFS,
LE TRIBUNAL CANTONAL DES ASSURANCES SOCIALES :

(conformément à la disposition transitoire de l’art. 162 LOJ)

A la forme :

1. Déclare le recours recevable.

Au fond :

2. Le rejette.

3. Déboute les parties de toutes autres conclusions.

4. Dit que la procédure est gratuite.

5. Informe les parties de ce qu’elles peuvent former recours contre le présent arrêt

dans un délai de 30 jours dès sa notification par pli recommandé adressé au
Tribunal fédéral des assurances, Schweizerhofquai 6, 6004 LUCERNE, en trois
exemplaires. Le délai ne peut être prolongé. Le mémoire doit: a) indiquer

exactement quelle décision le recourant désire obtenir en lieu et place de la décision

attaquée; b) exposer pour quels motifs il estime pouvoir demander cette autre
décision; c) porter sa signature ou celle de son représentant. Si le mémoire ne
contient pas les trois éléments énumérés sous lettres a) b) et c) ci-dessus, le

Tribunal fédéral des assurances ne pourra pas entrer en matière sur le recours qu’il

devra déclarer irrecevable. Le mémoire de recours mentionnera encore les moyens

A/2272/2003

- 10/10 -

de preuve, qui seront joints, ainsi que la décision attaquée et l’enveloppe dans
laquelle elle a été expédiée au recourant (art. 132, 106 et 108 OJ).

Le greffier: La Présidente :

Pierre Ries Isabelle Dubois

Une copie conforme du présent arrêt est notifiée aux parties ainsi qu’à l’Office fédéral
de la santé publique par le greffe

A/2272/2003