ge_gerichte · ATA/195/2005 · 2005-04-05 · de

Résumé:
 Violation des autorisations de construire sur le plan des loyers pratiqués et du décompte des pièces issu de la typologie des appartements. Les salles de jeux, mezzanines et caves ne constituent nullement un espace supplémentaire habitable et doivent être considérées comme des dépendances mises à disposition à titre gratuit et à bien plaire, des locataires des appartements concernés. Confirmation de l'ordre de restituer les loyers versés en trop. Peine d'ensemble à l'encontre du recourant arrêtée par le TA à CHF 60'500.-. Confirmation de l'amende à l'encontre des propriétaires, perturbateur par situation.

RÉPUBLIQUE ET

POST TENEBRAS LUX

POUVOIR JUDICIAIRE

A/895/2004-TPE ATA/195/2005

A/896/2004-TPE ATA/196/2005

A/897/2004-TPE ATA/197/2005
ARRET

DU TRIBUNAL ADMINISTRATIF

du 5 avril 2005

dans la cause

Monsieur A.

représenté par Me Gérard Brutsch, avocat
et

Monsieur J.

Monsieur V.

représentés par Me Yvan Jeanneret, avocat

contre

COMMISSION CANTONALE DE RECOURS EN MATIERE DE
CONSTRUCTIONS

et

DEPARTEMENT DE L'AMENAGEMENT, DE L'EQUIPEMENT ET DU
LOGEMENT

CANTON DE GENÈVE

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EN FAIT

1. Le présent arrêt traite de plusieurs recours formés contre des décisions rendues
par le département de l'aménagement, de l'équipement et du logement (ci-après : le
département).

Par souci de clarté, les faits seront exposés ci-après sous des chapitres séparés.

De la décision du département du 24 octobre 2001

2. Monsieur A. est propriétaire d'un immeuble d'habitation sis rue du
, érigé sur la parcelle ____, feuille de la commune de Genève,

section ___, d’un autre immeuble sis rue , Sur la parcelle _ , feuille

de la commune de Genève, section _____ et d’un troisième immeuble sis

rue , parcelle ___, feuille = de la commune de Genève, section

3. Le 12 février 1998, l’immeuble sis rue du a fait l’objet d’une
autorisation de construire complémentaire (DD) délivrée par le DAEL et

portant sur la transformation du bâtiment, sur l’aménagement des combles en
logements, sur l’installation d’un ascenseur, sur la réfection des façades et la remise
en état des canalisations, ainsi que sur la modification de la typologie intérieure.

L’immeuble sis rue a fait l’objet d’une autorisation de construire
(DD ) délivrée par le DAEL le 15 juin 1998 et portant sur la transformation et
la rénovation du bâtiment ainsi que sur l’aménagement des combles en logements.

Enfin, l’immeuble sis rue a fait l’objet d’une
autorisation de construire complémentaire (DD ) délivrée par le DAEL le 26
juillet et portant sur la transformation et la réhabilitation du bâtiment ainsi que

sur l’aménagement des combles.

4. Au nombre des conditions posées par chacune de ces trois autorisations figurait
le montant maximal des loyers, calculé par pièce et par an des appartements après
travaux, soit :

- dans le cadre de l’autorisation DD , le loyer des appartements transformés (17
appartements, soit 67 pièces) était limité à CHF 3'250.- par pièce et par an, pour une
durée de 5 ans dès la première mise en location ;

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- dans le cadre de l’autorisation DD , le loyer des logements existants et
transformés (10 appartements, soit 34 pièces) était limité à CHF 3'225.- par pièce et
par année, pour une durée de 5 ans dès la première mise en location.

Les loyers des logements créés dans les combles (2 appartements, soit 6 pièces)
étaient pour leur part limités à CHF 6'000.- la pièce l’an pendant la même durée.

- dans le cadre de l’autorisation DD , les loyers des logements existants (8
appartements, soit 29 pièces) ne devraient pas excéder après travaux CHF 3'225.- la
pièce l’an, pour une durée de 5 ans dès la première mise en location.

De même le loyer du logement de 5 pièces créé dans les combles ne devrait pas
excéder CHF 6'000.- par pièce et par année pendant la même durée.

Par courrier du 4 août 2000, l’Asloca Rive a interpellé le département en lui
soumettant le contrat de bail de Madame et Monsieur , locataires d’un
appartement de 4 pièces, en duplex, aux 2ème et 3ème étages de l’immeuble sis
rue , contrat faisant état d’un loyer annuel de CHF 15'360.-
avec effet au 1° juin 2000, jusqu’au 30 mai 2005 et de CHF 18'432 avec effet au 1°
juin 2005 soit un prix à la pièce de CHF 3'840.- les cinq premières années de

location.

Par décision du 24 août 2000, le département, se fondant sur la loi sur
constructions et installations diverses du 14 avril 1988 (LCI - L 5 05) et la loi sur les
démolitions, transformations et rénovations de maisons d’habitations du 25 janvier
1996 (LDTR), a ordonné à M. A. de rétablir une situation conforme au
droit en réadaptant les loyers de tous les logements et de restituer le trop-perçu aux
locataires. Il l’invitait par ailleurs à lui faire parvenir, par retour de courrier, l’état
locatif de l’immeuble en cause ainsi que ses éventuelles observations.

M. A. n’a pas interjeté recours contre ladite décision.

Le 11 septembre 2000, Madame Madame E. , locataire d’un
appartement au 3ème étage de l’immeuble sis rue , à informé le
département que M. A. s’était récemment présenté chez elle en lui
soumettant un nouveau contrat de bail annulant et remplaçant le précédent signé en
avril 2000 avec un loyer ramené à CHF 12'900.- en lieu et place de CHF 16440, soit
un prix à la pièce par année de CHF 4'100.- avec effet au 1° juin 2000, jusqu’au 30
mai 2005. Pour explication, M. A. lui avait indiqué qu’une erreur de
calcul s’était glissée dans le contrat mais que le nouveau loyer ne lui permettait pas
d’assurer les charges financières de l’immeuble raison pour laquelle il l’invitait
néanmoins à continuer à s’acquitter de l’ancien loyer. Mme E. précisait
avoir dû signer le nouveau contrat de bail sans délai de réflexion malgré sa demande
expresse en ce sens. Elle relevait encore que le nouveau contrat de bail mentionnait
que son appartement était un 4,5 pièces alors que le précédent contrat indiquait qu’il

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s’agissait d’un 4 pièces. Enfin, son bailleur n’avait fait aucune mention d’un éventuel
remboursement du trop perçu.

Le département a dénoncé, par courrier du 2 octobre 2000, les agissements de
M. A. au Procureur Général et a sollicité l’ouverture d’une instruction
pénale. Cette procédure a été classée le 31 mai 2001.

Le 10 octobre 2000, sur requête du département, M. A. a produit
l’état locatif complet de l’immeuble rue , EXistant au mois
d’octobre 2000.

Il précisait que l’état locatif était même en dessous de ce qu’il aurait dû être
comte tenu que certains appartements n’étaient pas des quatre pièces mais des quatre
pièces et demi et relevait que les salles de jeux, dont l’utilisation était laissée à la
libre utilisation des locataires, avaient été louées en tenant compte de leur surface.

Le 17 octobre 2000, le conseiller d’Etat en charge du DAEL a invité, par lettre
circulaire, les locataires des immeubles rue , Tue

et rue du à faire parvenir au département une copie du contrat de bail à
loyer signé pour la location de l’appartement occupé.

Par décision exécutoire du même jour, il a également ordonné à M.
A. de lui faire parvenir sous quinzaine les états locatifs actuels et
complets des trois immeubles litigieux. Cette décision n’a fait l’objet d’aucun
recours. Les états locatifs demandés n’ont jamais été transmis au département.

Divers échanges de courriers ont suivi entre les parties.

Par décision du 24 octobre 2001, après avoir établi le gain illicite réalisé qui,
calculés sur les trois immeubles et les cinq années de contrôle des loyers, ascendait à
CHEF 445'119,90 (52'702,20 l’an), soit un gain illicite de CHF 263'511.- pour les
logements existants et de CHF 58'025.- pour les logements créés dans les combles, le
département a ordonné à M. A. de rétablir une situation conforme au
droit en réadaptant les loyers de tous les logements des trois immeubles concernés et
de restituer le trop-perçu aux locataires. Il infligeait en outre une amende de
CHEF 60'000.- à M. A. retenant qu’il avait agi par cupidité et de manière
intentionnelle, tout en profitant de la situation de dépendance des locataires,
comportement encore aggravé par le fait qu’il consacrait une situation de récidive.

Un tableau récapitulatif des gains illicites obtenus par M. A. , de la
typologie de chacun des appartements des trois immeubles et des loyers pratiqués
était annexé à la décision.

M. A. , à recouru contre cette décision auprès du Tribunal
administratif par acte du 23 novembre 2001.

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13.

14.

15.

a. S’agissant de l’immeuble rue du , il admettait un dépassement de
CHEF 7'214.- par rapport au loyer autorisé. Cela étant, plusieurs appartements avaient
été partiellement remis en état depuis la fin des travaux de rénovation ce qui
représentait un investissement supplémentaire largement supérieur aux CHF 7'214.-
considérés.

b. Quant à l’immeuble rue , à l’instar du précédent immeuble, le loyer
de chaque appartement se décomposait du montant correspondant à la jouissance de
l’appartement proprement dit, auquel s’ajoutait la cave, en CHF 100.-. En outre, les
appartements sis au rez-de-chaussée disposaient chacun d’une salle de jeux au sous-
sol louée CHF 300.- par mois alors que ceux dans les combles disposaient d’une
terrasse de grande dimension. L’état locatif autorisé n’était dès lors dépassé que de
CHF 900.- l'an.

c. Enfin, dans l’immeuble sis rue , les deux appartements du rez-de-
chaussée comprenaient également une salle de jeux au sous-sol louée CHF 300.- par
mois alors que dans celui créé dans les combles, un loyer de CHF 140.- était compté
pour l’usage d’une mezzanine, qui constituait en réalité une pièce supplémentaire. Il
résultait de la comparaison entre l’état locatif net et celui autorisé un manque à
gagner de CHF 8'565.- l’an. En outre, plusieurs 4, 5 pièces avaient un loyer calculé
sur la base d’un 4 pièces.

Le département a fait parvenir ses observations au recours le 5 mars 2002.

L’autorisation de construire avait été violée à un double titre, soit tant sur le
plan du montant des loyers fixés après travaux que s’agissant du décompte de pièces
issu de la typologie des appartements transformées ou rénovés. La différence entre le
montant des loyers pratiqués par le bailleur et ceux autorisés correspondait, durant la
période contrôlée, à une somme totale minimum de CHF 409'601.-.

Le 16 décembre 2002, divers locataires ont été entendus en qualité de témoins
par le Tribunal administratif avant que ce dernier ne transmette, par arrêt du 26 août
2003, la procédure à la commission cantonale de recours en matière de constructions
(ci-après : la commission), pour raison de compétence.

Par décision du 19 mars 2004, la commission a confirmé les sanctions prises à
l’encontre de M. A. . En violant intentionnellement les autorisations de
construire tant sur le plan des loyers pratiqués que sur le plan de la typologie, ce
dernier avait contrevenu aux dispositions de la LDTR et c’était dès lors à juste titre et
en application de l’article 129 lettre e LCI que le département avait ordonné le
rétablissement du montant des loyers pratiqués à ceux autorisés ainsi que la
restitution du trop perçu aux locataires. Quant à l’amende, elle était proportionnée et
tenait compte du fait que M. A. était multirécidiviste, qu’il avait agi par
cupidité et n’hésitant pas à tenir des propos mensongers à l’endroit de ses locataires
ni à faire pression sur ces derniers et, enfin, de la gravité de l’infraction.

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16.

17.

18.

M. A. a recouru contre ladite décision auprès du Tribunal
administratif le 29 avril 2004 et conclut à son annulation (cause A/897/2004).

Le tableau produit par le DAEL, en annexe à sa décision du 24 octobre 2001
n’était pas conforme à la réalité. La LDTR ne saurait empêcher le propriétaire d’un
immeuble de louer séparément des locaux accessoires ou annexes dans un immeuble.
Partant, les caves, salles de jeux, mezzanines et solariums pouvaient être des
éléments du bail justifiant une location majorée non prise en compte dans le coût à la
pièce fixé selon la LDTR et l’autorisation de construire. De même, c’est à tort qu’il
lui était fait grief d’avoir pris en compte un nombre de pièces supérieur à celui admis
par le département dans le cadre de l’autorisation précitée. Enfin, l’amende était
totalement disproportionnée.

Reprenant pour l’essentiel ses observations du 1” mars 2002, le département
conclut au rejet du recours et à la confirmation de sa décision.

Un transport sur place a eu lieu le 15 novembre 2004 en présence des parties
dans différents appartements des immeubles sis, rue et rue
Il ressort du procès-verbal établi à cette occasion les points suivants :

- Appartement de Madame Mme Y. immeuble rue : situé au
rez- de-chaussée, il est formé, côté rue, d’un séjour et d’une cuisine ouverte et, côté

cour, d’un couloir desservant deux chambres à coucher. Dans l’entrée, un escalier en
colimaçon dessert deux chambres à l’étage et un local chauffé au sous-sol
comportant un jour sous forme de saut de loup grillagé donnant sur la rue. Le sol est
carrelé et les murs ont été peints. La locataire utilise ce local pour y effectuer des
travaux de bureau et y recevoir des clients. M. A. précise qu'avant
travaux, ce local abritait la buanderie.

- Appartement de Madame Mme O. immeuble rue : la
disposition est la même que celle de l’appartement de Mme Mme Y.

sauf qu’il ne dispose pas de chambres à l’étage. Un escalier droit court le long du
mur jouxtant l’entrée et donne accès à un local chauffé. Un rai de lumière du jour
filtre à travers un soupirail grillagé donnant sur la rue. Le sol est recouvert de
carrelage et les murs de papier peint. Mme Mme O. se sert de ce local
comme chambre d’appoint pour des enfants deux week-ends par mois. M.
A. expose que ce local abritait auparavant la loge de la concierge. Il
précise que les caves normales se trouvent à l’arrière de l’immeuble.

- Appartement de Monsieur Z. immeuble rue : l’entrée est

ouverte sur le séjour, qui comporte un coin cuisine séparé par un bar. Il y a deux
chambres à coucher à l’arrière. Un escalier dessert un local en sous-sol, avec deux
sauts de loup grillagés donnant sur la rue. Sur le bail, ce local est décrit comme étant
une salle de jeux. M. Z. relève qu’il utilise ce local sporadiquement pour
y établir ses factures. Il a délibérément coupé le chauffage pour attirer l’attention des

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participants sur l’humidité ambiante. Dans un premier temps, le sol était recouvert de
parquet. Celui-ci ayant gondolé, il a été recouvert de carrelage. La moquette a été
posée par le locataire. M. A. indique que les caves ont été groupées à
l’arrière de l’immeuble de même que la chaufferie et la buanderie.

- Appartement de Madame C. immeuble rue : situé au rez-

de-chaussée, il est formé, côté rue, d’une cuisine ouverte sur le séjour et, côté cour,
d’une seule chambre à coucher. La locataire bénéficie également d’un local à
l’entresol auquel on accède par un escalier droit, depuis le séjour. Ce local sert de
dépôt et des activités de bricolage y sont également déployées.

En l’absence des locataires, les participants au transport sur place ne sont pas
en mesures de visiter l’appartement de l’étage supérieur dans l’immeuble sis
rue . Celui-ci dispose, selon M. A. , de deux chambres et un
séjour au dessus duquel est accessible, par un escalier de meunier posé par le
locataire précédent, une mezzanine d’une surface habitable d’environ 6m2. Il en est
de même pour les deux appartements avec solarium de l’immeuble rue
M. A. indique que les solariums litigieux sont accessibles par un escalier
escamotable. Il s’agit d’une surface plate, dont la déclivité a été compensée, en bois
imputrescible, d’environ 15m2. Le solarium est muni d’une barrière destinée à le
sécuriser.

19. Le 17 et 18 janvier 2005, les parties ont fait parvenir leurs observations après
enquêtes.

a. Outre quelques propositions de modifications mineures du procès-verbal,
M. A. précisait que la surface plate des solarium était de 45m2. Sur le
fond, il soulignait que les trois appartements visités jouissaient, au sous-sol d’une
pièce supplémentaire qui, bien que ne pouvant être considérée comme habitable,
pouvait parfaitement être utilisée par le locataire. Il en était de même pour les
mezzanines et solariums. Or, en faisant abstraction du loyer des caves et de ces
pièces et surfaces supplémentaires, le loyer LDTR imposé était rigoureusement
respecté.

b. Le département relevait pour l’essentiel que dans les quatre appartements
visités, les petits espaces en sous-sol présentés par le bailleur comme des salles de
jeux, n’étaient pas habitables. Enfin, le décompte des pièces dans les appartements de
Mmes O. , Ÿ. et C. était erroné ces dernières

disposant respectivement d’appartements de 3, 4 et 2 pièces.

De la décision du département du 20 janvier 2003

20. Messieurs A. , V. et J. sont copropriétaires
d'un immeuble d'habitation sis rue , à Genève, qui fait partie d'un

ensemble du début du 20ème siècle.

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21.

22.

23.

24.

25.

Par requête datée du 26 avril 2000 enregistrée sous DD ______, Monsieur Hugo
Bassani, architecte auprès de la société X. SARL, a sollicité la
délivrance d’une autorisation définitive de construire portant sur l’aménagement des
combles, la pose de lucarnes, la réfection de l’enveloppe et l’assainissement des
installations techniques de l’immeuble en cause. Quant à l’ampleur, à la nature et au
coût des travaux projetés, un devis estimatif daté du 13 septembre 2000 faisait état
des interventions envisagées tant à l’extérieur qu’à l’intérieur de l’immeuble et aussi
bien dans les sous-sols, les étages que les combles, le tout pour un montant estimé à
CHF 1'800°000.-.

Le 19 octobre 2000, le département a délivré l’autorisation de construire
sollicitée (DD ). Au nombre de ces conditions, cette autorisation stipulait
notamment :

«Les logements transformés et agrandis dans les combles (2 appartements = 8
pièces) seront destinés à la location. Leur loyer n’excédera pas CHF 33'115.- l’an au
total, soir CHF 4'139.- la pièce conformément au devis général estimatif susvisé.

Les loyers des logements actuellement loués (5 appartements — 20 pièces)
seront, après travaux, ceux indiqués en page 6 du devis déjà susvisé, soit
CHEF 56'722.- l’an au total ou CHF 2'836.- l’an en moyenne.

Le loyer des logements actuellement squattés ou vacant du 1° au 4°" étage (9
appartements = 29 pièces) n’excèdera pas, après travaux, CHF 3'023.- la pièce l’an
toujours conformément au devis général estimatif déjà susvisé.

Ces loyers seront appliqués pour une durée de cinq ans à partir de leur entrée
en vigueur ».

L’autorisation de construire DD n’a fait l’objet d’aucun recours et est
aujourd’hui en force.

Les travaux, sur le point d’être achevés et les appartements pour la plupart mis
en location, le département a, par décision du 16 août 2002, ordonné à
MM. A. ,J. et V. de produire copies de tous les
baux conclus à l’entrée des locataires dans l’immeuble et des procès-verbaux de

chantier. Cette demande a été réitérée en date des 26 septembre et 25 octobre 2002.

Les baux — au nombre de huit — ont été transmis au département le 13
novembre 2002. Dans un courrier adressé le même jour, le conseil de
MM. A. , J. et V. expliquait que ces baux

avaient, dans l’esprit de ses clients, un caractère provisoire, dans la mesure où ils
entendaient solliciter une modification pendant le contrôle sur la base de l’article 14
LDTR, au motif que le coût des travaux s’était révélé supérieur à celui prévu.

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26.

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28.

29.

30.

31.

En réponse à ce courrier, le département a relevé que les baux communiqués
n'étaient pas signés, que trois d’entre eux visaient des appartement de 3, 5 pièces
(contrairement à la typologie des appartements résultant des plans autorisés), que les
loyers oscillaient entre CHF 3'525.- et CHF 5'661.- la pièce l’an et que l’article 17
des clauses additionnelles des baux stipulait que les loyers intégraient un montant de
CHF 100.- pour la location d’une cave, le tout en contradiction avec l’autorisation de
construire DD. Un délai était imparti aux copropriétaires afin qu’ils se
déterminent.

Divers échanges de correspondance ont suivi entre les parties.

Le 17 janvier 2003, le DAEL a invité les locataires de l’immeubles rue
à lui faire parvenir une copie du contrat de bail à loyer signé pour la
location de l’appartement occupé.

Par décision du 20 janvier 2003, le département a infligé à MM.

A. ,J. et V. une amende de respectivement CHF
60'000.-, CHF 20'000.- et CHF 20'000.- fondée sur la LCI, pour avoir contrevenu aux
termes de l’autorisation de construire DD , d’une part en concluant des baux

avec des loyers supérieurs à ceux autorisés et, d’autre part, en modifiant le calcul du
nombre de pièces pour certains appartements. Il en résultait un gain illicite annuel de
CHEF 22'080., soit de CHF 110'400.- sur la période de contrôle des loyers. En plus de
l'amende, il était ordonné aux intéressés de rétablir une situation conforme au droit
en réadaptant les loyers de tous les logements et de restituer le trop-perçu aux
locataires.

MM. A. , J. et V. ont recouru séparément

contre cette décision auprès du Tribunal administratif les 19, respectivement 21
février 2003, en concluant à son annulation.

Les recours de MM. J. et V. portaient uniquement sur

le prononcé des amendes administratives à leur encontre.

Par arrêt du 26 août 2003, le Tribunal administratif a renvoyé, pour raison de
compétence, les affaires auprès de la commission.

Cette dernière a confirmé, par décision du 19 mars 2004, les sanctions prises à
l’encontre de M. A. . Le montant maximum des loyers des logements
après travaux avait été fixé en application de l’article 10 alinéa 1 LDTR et tenait
compte de l’ensemble des travaux à effectuer, soit les appartements mais également
les parties communes. Il n’avait pour le surplus déposé aucune requête tendant à
modifier les loyers fixés. Quant au montant de l’amende (CHF 60'000.-), il était

proportionné et tenait compte du fait que M. A. était multirécidiviste,
qu’il avait agi par cupidité et que l’infraction reprochée était objectivement grave.

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32.

33.

De même, la commission a confirmé les amendes de CHF 20'000 infligées à
MM. J. et V. , au motif que ces derniers ne pouvaient ignorer
les conditions de loyer pratiquées et qu’à tout le moins, en tant qu’associés et

copropriétaires, la diligence commandait qu’ils s’informent des conditions de
location et du respect des conditions de l’autorisation de construire.

a. MM.J. et V. ont recouru contre ladite décision auprès
du Tribunal administratif le 29 avril 2004 et concluent à son annulation (cause
A/895/2004).

C’était tout au plus de la négligence qui pouvait leur être reprochée. Or, les
articles 44 LDTR et 137 LCI ne faisaient nullement référence à la punissabilité d’une
infraction commise par négligence. L’amende de CHF 20'000.- infligée à chacun
d’eux était par conséquent abusive.

b M.A. a également recouru le même jour, par recours séparé (cause
A/896/2004).

Les loyers retenus par la commission étaient erronés. La LDTR n’empêchait
nullement le propriétaire d’un immeuble de louer séparément des locaux accessoires
ou annexes. Partant, le loyer de la cave pouvait émarger de celui de l’appartement et
être déduit du loyer pris en compte sous l’angle de la LDTR soit de l’autorisation de
construire en force à ce propos. De même, le grief relatif au nombre de pièces
retenues était infondé. Enfin, les baux retenus avaient un caractère provisoire dans la
mesure où, à ce jour, il méconnaissait le coût total des travaux réalisés.

Le département a fait part de ses observations audits recours le 9 juillet 2004.

L'autorisation de construire avait été violée à un double titre. La différence
entre le montant des loyers pratiqués par les bailleurs et ceux autorisés correspondait,
durant la période contrôlée, à une somme totale de CHF 110'400.-. Objectivement,
l’infraction était particulièrement grave. Subjectivement, il ne faisait aucun doute que
M. A. avait agi de manière intentionnelle et par cupidité. Ce dernier
faisant en outre déjà l’objet d’une procédure pour des faits similaires, il y avait dès
lors récidive caractérisée.

S'agissant de MM. J. et V. , il était douteux que ces
derniers n’aient jamais eu connaissance de quoi que ce soit dans ce dossier, leur

avocat ayant toujours indiqué intervenir en qualité de conseil des trois copropriétaires
de l’immeuble. Ils avaient à tout le moins commis une négligence grave. Quant au
montant de l’amende, il était proportionné et tenait compte du fait que le
comportement de ces derniers était un cas de récidive et, subjectivement constitutif
d’une infraction très grave.

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EN DROIT

Interjeté en temps utile devant la juridiction compétente, les recours sont
recevables (art. 56A de la loi sur l'organisation judiciaire du 22 novembre 1941 - LOJ
- E 2 05; art. 63 al. 1 litt. a de la loi sur la procédure administrative du 12 septembre
1985 - LPA -ES 10).

Lorsque différentes affaires se rapportent à une situation identique ou à une
cause juridique commune, l'autorité peut d'office les joindre en une même procédure
(art. 70 al. 1 LPA).

Les deux décisions litigieuses infligeant des sanctions à un même destinataire
et/ou les infractions reprochées relevant de comportements similaires, la jonction des
causes A/895/2004, A/896/2004 et A/897/2004-TPE sera ordonnée sous numéro de
cause A/895/2004-TPE.

a. En vertu de l’article 9 LDTR, une autorisation est nécessaire pour toute
transformation ou rénovation au sens de l’article 3, alinéa 1.

b. Le département fixe, comme condition de l’autorisation, le montant maximum
des loyers des logements après travaux (art. 10 al. 1 LDTR) pendant une période de
trois à cinq ans pour les immeubles transformés ou rénovés (art. 12 LDTR).

c. Pendant la période de contrôle, les loyers fixés par le département ne peuvent
être dépassés, sauf demande de modification au département qui statue en regard des
articles précités (art. 14 al. 1 et 2 LDTR).

En l’espèce, les autorisations de construire DD , DD , DD et

DD comprennent au nombre de leurs conditions l’état locatif maximal autorisé,
après travaux, pour une période de cinq ans à compter de l’entrée en vigueur des
baux. Or, il ressort des pièces versées à la procédure ainsi que des procès-verbaux de
comparution personnelle et de transport sur place que l’état locatif annuel appliqué
dans les quatre immeubles litigieux est largement supérieur à celui admissible selon
l’autorisation de construire. Par ailleurs, la typologie des appartements n’a pas été
respectée puisque le nombre de pièces a été majoré de 4 pour l’immeuble
rue , de 2, 5 pour l’immeuble rue de 2 pour l’immeuble sis
rue

A cet égard et contrairement à ce que soutient M. A. , les
autorisations de construire portaient sur la réhabilitation complète des immeubles et
non pas sur les seuls locaux d’habitation, tel que cela ressort notamment des devis
estimatifs des travaux. Le montant maximum des loyers des logements après travaux
tient ainsi compte de l’ensemble des travaux à effectuer, dans les appartements mais
également dans les parties communes et les caves.

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Le fait que les travaux entrepris aient finalement été plus importants que ceux
prévus initialement n’y change rien et ne permettait en particulier pas à M.
A. de remettre en cause les termes de l’autorisation délivrée. Ce dernier
restait d’ailleurs libre de déposer, s’il l’estimait utile, une requête formelle auprès du
département afin qu’il examine la possibilité d’une réadaptation des loyers à la
hausse. Ne l’ayant pas fait, il ne saurait invoquer la création de baux provisoires
visant à compenser le surcoût des travaux.

Enfin, sur les plans visés ne varietur, les salles de jeux étaient reliées aux
appartements et ne constituent nullement un espace supplémentaire habitable. Elles
doivent être considérées comme des dépendances, mises à disposition à titre gratuit
et à bien plaire, des locataires des appartements concernés. Ce même raisonnement
peut être tenu à l’endroit des caves et de la mezzanine qui fait sans conteste partie de
l’appartement créé en duplex et dont l’usage est compris dans le montant du loyer de
ce dernier.

Au vu de ce qui précède, le Tribunal administratif considère que les
autorisations de construire DD , DD , DD et DD ont été
violées tant sur le plan du montant des loyers pratiqués que s’agissant du décompte
des pièces issu de la typologie des appartements.

a. A teneur de l’article 44 alinéa 1 LDTR, celui qui contrevient aux dispositions
de la présente loi est passible des mesures et des sanctions administratives prévues
par les articles 129 à 139 LCI et des peines plus élevées prévues par le Code pénal
suisse du 21 décembre 1937 (CP - RS 311.0). L'article 137 institue des amendes
administratives alors que l’article 129 énonce un catalogue de mesures destinées à
rétablir une situation conforme au droit.

Ainsi, lorsque l'état d'une construction, d'une installation ou d'une autre chose
n'est pas conforme aux prescriptions de la LCI, de ses règlements d'application ou
des autorisations délivrées en application de ses dispositions légales ou
réglementaires, le DAEL peut ordonner notamment la remise en état, la réparation, la
modification, la suppression ou la démolition (art. 129 let e et 130 LCD).

b. De jurisprudence constante, la restitution du loyer versé en trop doit être inclue
dans ces mesures (arrêt du Tribunal fédéral 1P.55/2000 du 13 avril 2000).

Le Tribunal administratif confirmera dès lors les deux décisions litigieuses sur
ce point à l’encontre de M. A. , Seul à le contester.

Du bien fondé des amendes prises à l’encontre de M. A.

En vertu de l’article 137 LCI, est passible d’une amende administrative de
CHEF 100.- à CHF 60'000.- tout contrevenant à la LCI. Il est tenu compte, dans la
fixation du montant de l’amende, du degré de gravité de l’infraction, la violation des

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prescriptions susmentionnées par cupidité et les cas de récidive constituant
notamment des circonstances aggravantes (al. 3).

a. Les amendes administratives sont de nature pénale, car aucun critère ne permet
de les distinguer clairement des amendes ordinaires pour lesquelles la compétence
administrative de première instance peut au demeurant aussi exister (ATA/813/2001
du 4 décembre 2001; P. MOOR, Droit administratif : Les actes et leur contrôle, tome
2, Berne 2002, ch. 1.4.5.5 pp. 139-141; P. NOLL et S. TRECHSEL, Schweizerisches
Strafrecht: allgemeine Voraussetzungen der Strafbarkeit, AT I, 5ème édition, Zurich
1998, p. 40). C'est dire que la quotité de la peine administrative doit être fixée en
tenant compte des principes généraux régissant le droit pénal (ATA/813/2001 du 18
février 1997; tome 2, Berne 1991, ch. 1.4.5.5, p. 95-96; . En vertu de l'article 1 alinéa
2 de la loi pénale genevoise du 20 septembre 1981 (LPG - E/3/1), il y a lieu de faire
application des dispositions générales contenues dans le CP, sous réserve des
exceptions prévues par le législateur cantonal à l'article 24 LPG.

b. Il est ainsi nécessaire que le contrevenant ait commis une faute, fût-ce sous la
forme d'une simple négligence. Selon des principes qui n'ont pas été remis en cause,
l'administration doit faire preuve de sévérité afin d'assurer le respect de la loi (A.
GRISEL, Traité de droit administratif, vol. 2, Neuchâtel, 1984, pp.646-648; ATA G.
du 20 septembre 1994) et jouit d'un large pouvoir d'appréciation pour infliger une
amende (ATA/245/ du 27 avril; G. du 20 septembre 1994; Régie C. du
8 septembre 1992). La juridiction de céans ne la censure qu'en cas d'excès
(ATA/131/1997 du 18 février 1997). Enfin, l'amende doit respecter le principe de la
proportionnalité (ATA/443/1997 du 5 août 1997).

c. L'autorité qui prononce une mesure administrative ayant le caractère d'une
sanction doit faire application des règles contenues à l'article 68 CP lorsque par un ou
plusieurs actes, le même administré encourt plusieurs sanctions (ATF 122 II 182-
184; 121 II 25 et 120 Ib 57-58; RDAF 1997 pp. 100-103; ATA/245/ du 27
avril ___; ATA/171/1998 du 24 mars 1998). Selon cette disposition, si l'auteur
encourt plusieurs amendes, le juge prononce une peine pécuniaire unique, et dont le
montant doit être proportionné à la culpabilité (art. 68 al. 1 CP). De plus, lorsqu'une
personne est sanctionnée pour des faits commis avant d'avoir été condamnée pour
une autre infraction, le juge doit fixer la sanction de manière à ce que le contrevenant
ne soit pas puni plus sévèrement que si un seul jugement avait été prononcé (art. 68
al. 2 CP). Si l'auteur encourt plusieurs amendes, l'article 68 CP n'élargit pas le cadre
de la peine applicable (art. 68 ch. 1 al. 2 CP) et le juge n'en tient compte que lors de
la fixation de l'amende en vertu des articles 63 (M. KILLIAS, Précis de droit pénal
général, Berne 1998, p. 170).

En concluant des contrats de bail à des conditions de loyer supérieures à la
limite maximale fixée dans le cadre des autorisations de construire et en modifiant le
calcul du nombre de pièces pour certains appartements dans les immeubles litigieux,

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10.

11.

M. A. est contrevenu aux dispositions de la LCI et de la LDTR. Il
s’ensuit que le principe d’une amende administrative à son encontre est acquis.

Reste cependant à déterminer si les sanctions prises par le département sont
conformes aux principes rappelés ci-dessus qui doivent gouverner toute action
étatique.

En l'espèce, il y a lieu d'effectuer une appréciation d'ensemble des fautes
commises par le recourant. Objectivement, l’infraction du recourant est
particulièrement grave. En effet, la différence entre le montant des loyers pratiqués
par le bailleur et ceux autorisés correspond, à teneur des pièces versées à la
procédure et pour la période de contrôle, à plusieurs centaines de milliers de francs.
Elle l’est également sur le plan subjectif dès lors que ce dernier a violé ses
obligations de manière intentionnelle et par cupidité. Il n’a notamment pas hésité à
tenir des propos mensongers à l’égard des locataires, à exercer des pressions sur ces
derniers et, enfin, à antidater les contrats rectifiés, sachant qu’une procédure était
ouverte à son encontre. Enfin, M. A. est un multirécidiviste
(ATA/645/2004 du 24 août 2004 ; ATA/661/2004 du 5 août 2004 et ATA/616/2003
du 26 août 2003), une sanction sévère s'imposait dès lors.

En vertu du principe d’une sanction d’ensemble, rappelé ci-dessus, le tribunal
de céans lui infligera cependant une amende unique. Les deux décisions litigieuses,
en tant qu’elles le condamnent, chacune, à une amende de CHF 60'000.-, seront par
conséquent annulées. Pour tenir compte du maximum prévu à l’article 137 LCI et de
la gravité des manquements reprochés à M. A. , le Tribunal administratif
arrêtera la nouvelle amende à CHF 60'000.-.

Les recours seront partiellement admis. Compte tenu des motifs d’admission
des recours, un émolument de CHF 2'000.-, sera toutefois mis à la charge de
M. A. . Pour les mêmes motifs, il n’y a pas lieu de lui accorder une
indemnité de procédure.

Du bien fondé des amendes prises à l’encontre de MM. J. et
V.

MM. J. et V. contestent, chacun, l’amende qui leur a

été infligée au motif qu’ils ignoraient le différend portant sur la question des loyers
pratiqués dans l’immeuble sis rue ainsi que la teneur des contrats de bail,
dans la mesure où M. A. aurait toujours agi en leur nom, en qualité de
représentant, y compris à l’égard de leur ancien conseil.

Selon une jurisprudence constante, les différentes mesures et sanctions prises
en vertu de la LCI doivent être dirigées en principe contre le perturbateur. Le
perturbateur est celui qui a occasionné un dommage ou un danger par lui-même ou
par le comportement d'un tiers relevant de sa responsabilité (perturbateur par
comportement), mais aussi celui qui exerce sur l'objet qui a provoqué une telle

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12.

situation un pouvoir de fait ou de droit (perturbateur par situation; ATA/751/2002 du
3 décembre 2002 ; ATA/719/2000 du 21 novembre 2000 et les arrêts cités).

En l’espèce, les recourants sont apparus aux différents stades de la procédure
d'autorisation de construire DD, en qualité de copropriétaires de l’immeuble
litigieux. Ils sont par ailleurs liés par une convention de partenariat avec
M. A. prévoyant que l’immeuble a été acheté avec l’intention de le
transformer et de le rénover afin de remettre sur le marché 16 logements destinés à la
location. Certes, cette convention prévoit que le mandat de gestion courante de
l’immeuble est confié à l’agence immobilière A. . Il peut toutefois être
révoqué en tout temps, en cas de désaccord des partenaires, quant à ladite gestion.
Force est ainsi d’admettre que MM. J. et V. avaient un
pouvoir de contrôle sur la gestion courante de l’immeuble. De plus, M.
V. , en sa qualité de gestionnaire de fortune, a pris une participation à la
rénovation quant à M. J. , ingénieur, il s’est vu confier le dossier
d’ingénierie du bâtiment. Ils ne pouvaient dès lors ignorer les conditions de
l’autorisation de construire, soit en particulier le montant des loyers autorisés. A tout
le moins, en tant qu’associés et copropriétaires, la diligence commandait qu’ils
s’informent quant aux respects desdites conditions, notamment financières. Enfin, à
teneur des pièces versées à la procédure, Me Brutsch, actuel conseil de M.
A. , à toujours indiqué intervenir pour les trois copropriétaires de
l’immeuble et traduire leur position commune.

Au vu de tous ces éléments, le Tribunal administratif retiendra le caractère
fautif du comportement de MM. J. et V. . Peu importe de
savoir si les recourants avaient ou non connaissance des loyers pratiqués dans

l’immeuble en cause, leur rôle étant de loin suffisant pour les considérer comme
perturbateurs par situation au regard de la LCI.

Enfin, les amendes infligées à ces derniers respectent le principe de la
proportionnalité. Compte tenu de la gravité de la faute commise, le montant de
l’amende de CHF 20'000.- ne saurait être qualifié d’excessif. Les recourants n'ont
d’ailleurs pas fait état de difficultés patrimoniales particulières qui justifieraient de
s'écarter du montant retenu par le département.

Un émolument de CHF 4'000.- sera mis à la charge de MM. J. et
V. , pris conjointement et solidairement. Vue l’issue du litige, aucune
indemnité ne leur sera allouée (art. 87 LPA).

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PAR CES MOTIFS,
LE TRIBUNAL ADMINISTRATIF

préalablement :

ordonne la jonction des causes A/895/2004-TPE, A/896/2004-TPE et A/897/2004-TPE
sous n° de cause A/895/2004-TPE;

à la forme :

déclare recevables les recours interjetés les 29 avril 2004 par Messieurs A. ,
V. et J. contre les décisions de la commission cantonale de

recours en matière de constructions du 19 mars 2004;

au fond :
les admet partiellement ;

annule les décisions des 24 octobre 2001 et 20 janvier 2003 du département de
l’aménagement, de l’équipement et du logement, en tant qu’elles infligent, chacune, à
Monsieur A. une amende de CHF 60°’000.- ;

confirme les décisions pour le surplus ;

inflige à Monsieur A. une amende d'un montant total de CHF 60'000.-;
rejette les recours pour le surplus;

met à la charge de Monsieur A. un émolument de CHF 2°000.-;

met à la charge de Messieurs J. et V. , pris conjointement et
solidairement, un émolument de CHF 4000.-;

dit qu’il n’est pas alloué d’indemnité ;

communique le présent arrêt à Me Gérard Brutsch, avocat de Monsieur A. ,
à Me Yvan Jeanneret, avocat de Messieurs J. et V. ainsi qu’à la

commission cantonale de recours en matière de constructions, au département de
l’aménagement, de l’équipement et du logement et, pour information, à la Chambre des
architectes et des ingénieurs, domiciliée auprès du secrétariat général du département de
l’aménagement, de l’équipement et du logement.

Siégeants : Mme Bovy, présidente, M. Paychère, Mme Hurni, M. Thélin, Mme Junod,
juges.

A/896/2004

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Au nom du Tribunal administratif :

la greffière-juriste adj. : la vice-présidente :

M. Tonossi L. Bovy

Copie conforme de cet arrêt a été communiquée aux parties.

Genève, le la greffière :

A/896/2004