ge_gerichte · CAPH/200/2003 · 2003-09-15 · de

Résumé:
 T est engagé au 1er avril 1998 en tant que responsable de la recherche et de l'analyse d'investissements alternatifs. Il percevait un salaire de base, ainsi qu'un bonus, garanti pour la première année. Le 9 décembre 1999, les parties ont convenu d'une nouvelle base de rémunération, prévoyant un nouveau salaire de base, un bonus minimal garanti ainsi qu'un bonus annuel d'intéressement de fr. 75'000.- pour 1999 et 2000. Une clause parachute était également prévue en cas de résiliation, étant précisé qu'elle ne s'appliquerait pas si la résiliation était donnée par T. Celui-ci a dénoncé son contrat au 31 août 2001. Il réclame le paiement du bonus d'intéressement pour 1999 et 2000 et le bonus minimum garanti pour 2001. La Cour interprête le contrat de travail selon le principe de la confiance, la volonté subjective des parties et tenant compte de sa structure. A l'issue de son examen, elle parvient à la conclusion que le bonus d'intéressement n'est pas dû, contrairement au bonus minimum garanti, lequel n'a cependant pas été convenu pour 2001 et n'est en conséquence pas dû. La gratification pour performance constituait un bonus discrétionnaire et ne saurait être allouée à l'employé.

de RÉPUBLIQUE ET CANTON DE GENÈVE

FE
\È=

mm. POUVOIR JUDICIAIRE

3

E SA

Dom. élu : Me Blaise GROSJEAN
Rue de Candolle 24

1205 Genève

Partie appelante

D'une part

Juridiction des prud’hommes
Cause n° C/29155/2001-4

* COUR D’APPEL*

Monsieur

T2

Dom. élu : Me Fabio SPIRGI
Rue Ferdinand-Hodler 15
Case postale 360

1211 Genève 17

Partie intimée

D’autre part

M. Guy STANISLAS, président

ARRET

M. Pierre BUNGENER, greffier d’audience

du lundi 15 septembre 2003

MM. Jean-Dominique ROSSI et Alain SIRY, juges employeurs

Mme Emmanuelle BOGET et M. Yves CORBAT, juges salariés

2
* COUR D’APPEL *
EN FAIT
Par contrat de travail du 28 novembre 1997, E SA (ci-après: «la
banque ») a engagé T en qualité de « Responsable Recherche et Analyse

Alternative Assets ». La date d'engagement était convenue pour le 1° avril 1998.
L’employé recevait une rémunération globale annuelle de 207'150 fr. et était au
bénéfice d’un système d’intéressement « tel qu'il sera défini par la direction de la
banque ». Pour l’année 1998, la banque garantissait à l’employé un montant
minimum de 30'000 fr., calculé prorata temporis si l’employé quittait son
employeur pendant cette année.

Les modalités de la rémunération de T ont fait l’objet d’une lettre adres-
sée par la banque à son employé le 9 décembre 1999 définissant les nouvelles ba-
ses de la rémunération du travailleur. La communication précitée, faisant suite à
un entretien entre les parties, exprime la ferme volonté de l’employeur de pouvoir
poursuivre ses relations de travail avec T , en application du contrat du
1° avril 1998, dans un véritable esprit de collaboration à long terme. Dans cet état
d’esprit, la banque confirmait à l’employé son accord de lui faire bénéficier de
diverses conditions salariales, soit :

- une rémunération fixe de base de 300'000 fr.,

- un bonus annuel minimum garanti de 100'000 fr., le bonus 1999 étant payable en
avril 2000 et le bonus 2000 payable en avril 2001,

- un bonus annuel d’intéressement de 75'000 fr. pour les années 1999 et 2000. Il
était précisé que le bonus 1999 serait payable pour moitié à la fin 2001 et pour
moitié à la fin 2002, le bonus d’intéressement 2000 étant payable pour moitié à
la fin 2002 et pour moitié à la fin 2003.

La communication précisait en outre que l’éventuel bonus ordinaire concernant
les années suivantes (postérieures à 2000) serait déterminé annuellement sur la
base des résultats et des performances de l’employé.

La lettre de la banque prévoyait également des conditions particulières en cas de
fin de la collaboration et précisait ce qui suit : « En outre, pour le cas où la ban-
que devait décider de mettre fin à la collaboration, hormis le cas d’un licencie-
ment pour justes motifs, nous vous confirmons le versement d’une indemnité cor-
respondant à deux fois votre rémunération fixe de base. Ce montant sera com-
plété, pour les années 2000 et 2001, du montant de 100'000 fr. relatif au bonus
minimum garanti ».

Il était enfin précisé dans un nouveau paragraphe : « Par contre, si vous deviez
quitter notre banque de votre propre initiative, ces conditions ne s’appliqueraient
pas ».

* COUR D’APPEL *

T a été nommé directeur-adjoint le 13 décembre 1999. Les bonus annuels
minimum de 100'000 fr. lui ont été réglés pour les années 1999 et 2000 aux éché-
ances convenues dans la lettre du 9 décembre 1999, soit respectivement en avril
2000 et avril 2001.

De plus, l’employé a reçu en février 2001 un montant de 100'000 fr. au titre d’une
«gratification à la performance 2000 ». Dans la communication accompagnant
l’annonce de cette rétribution, la banque indiquait que la gratification à la perfor-
mance 2000 venait témoigner la reconnaissance de l’employeur pour la qualité des
prestations de l’employé pour l’année concernée; il était précisé que cette gratifi-
cation ne faisait pas partie de la rémunération de base et n’avait aucun caractère
obligatoire et répétitif.

Le 29 juin 2001, T a dénoncé son contrat de travail avec effet au 31 août
2001.

Par communication du 23 juillet 2001, la banque confirmait à son employé que
son dernier jour de travail serait le 10 août 2001. Elle indiquait également que les
conditions fixées dans l’accord du 9 décembre 1999 ne s’appliquaient pas dans la
mesure où la fin des rapports de service provenait de l’initiative de l’employé. La
banque acceptait néanmoins de lui verser à bien plaire un montant forfaitaire de
50'000 fr. avec son dernier salaire d’août.

Par communication de son conseil du 25 septembre 2001, T a réclamé le
paiement des bonus d’intéressement prévus dans l’avenant du 9 décembre 1999,
soit un montant total de 150'000 fr. correspondant aux bonus annuels pour les an-
nées 1999 et 2000. En outre, T a fait valoir un bonus complémentaire
pour l’année 2001 calculé prorata temporis jusqu’à fin août 2001 et a invoqué à
ce sujet une réclamation de 116'666 fr.

La banque s’est opposée à ces réclamations au motif que l’accord du 9 décembre
1999 ne permettait pas d’allouer à T les bonus d’intéressement qui cons-
tituaient en réalité une prime de fidélité. La banque a indiqué qu’il ressortait clai-
rement de l’accord conclu que ces avantages n’étaient dus que dans la perspective
d’une collaboration à long terme et que l’employé ne pouvait prétendre au paie-
ment de ces primes dès lors qu’il avait mis fin à sa collaboration avec sa banque.
La réclamation concernant le bonus 2001 calculé prorata temporis a également
été rejetée au motif que l’accord du 9 décembre 1999 ne contenait aucune indica-
tion à ce sujet.

* COUR D’APPEL *

Par demande déposée au greffe de la juridiction des prud’hommes le 20 novembre
2001,T a réclamé à E le paiement des sommes de 150'000 fr. à
titre de bonus d’intéressement pour les années 1999 et 2000 et de 116'666 fr. à
titre de bonus minimum garanti pour l’année 2001 calculé prorata temporis.

La banque s’est opposée à la demande au motif que l’interprétation de l’avenant
du 9 décembre 1999 ne permettait pas d’asseoir les réclamations de T . La
banque rappelait l’esprit de la conclusion de l’accord du 9 décembre 1999 qui
s’inscrivait dans une collaboration à long terme entre les parties, collaboration qui
était récompensée par une prime de fidélité improprement appelée bonus d’inté-
ressement. Cette prime de fidélité était, pour les deux exercices concernés (1999
et 2000), payée à des échéances déterminées et lointaines (fin 2001 et fin 2002
pour le bonus 1999 et fin 2002 et fin 2003 pour le bonus 2000), ce qui tendait à
démontrer la pérennité de la collaboration entre les parties. La banque invoquait
également une mauvaise exécution du contrat de travail par son ancien
collaborateur qui aurait pu justifier une dénonciation des rapports de service par la
banque.

Dans le cadre de l’instruction de la cause, le Tribunal a procédé à l’audition de
divers témoins. A , responsable auprès de E , à indiqué avoir pris
part à l’engagement de T . Le témoin a précisé que, sans avoir rédigé lui-
même la communication du 9 décembre 1999, il en avait imposé les lignes
directrices et que les éléments de la rémunération s’inscrivaient dans une
collaboration à long terme avec l’employé dont la banque souhaitait s’assurer la
fidélité dans le domaine des hedge fund dont le volume était à l’époque important.
Le témoin a précisé que le bonus d’intéressement, troisième élément de la ré-
munération de l’employé, avait pour but de fidéliser le collaborateur et n’était
payé que si l’employé était encore engagé par la société aux dates d’exigibilité. Le
témoin a indiqué avoir discuté les éléments de cette rémunération avec T

Les autres témoins entendus dans la procédure (B , € et
D ) ne se sont pas prononcés sur les circonstances ayant présidé à
l’établissement de l’avenant du 9 décembre 1999. Les témoins ont indiqué que
T avait rencontré quelques difficultés dans l’exercice de son activité et
commis diverses erreurs d’évaluation qui ne semblaient pas au demeurant avoir eu
d’incidence sur les résultats de la banque.

Par jugement du 2 juillet 2001, le Tribunal des Prud'hommes a fait partiellement
droit aux réclamations de T et condamné E à lui verser la somme
de 150'000 fr. correspondant aux bonus d’intéressement pour les années 1999 et
2000. En substance, le Tribunal relève que ces bonus constituent une partie de la
rémunération de l’employé contractuellement due et que l’interprétation donnée
par la banque pour leur exigibilité n’est pas étayée par les pièces du dossier. Se
livrant à l’interprétation du texte litigieux, le Tribunal déclare ne pas pouvoir
retenir que le bonus n’était dû que pour autant que l’employé soit toujours engagé

* COUR D’APPEL *

au sein de la banque. Le Tribunal relève les deux parties de l’avenant, la première
concernant l’application du contrat durant les rapports de travail et la seconde
s’appliquant aux conséquences d’une rupture par l’une des parties; cette dernière
situation obéit à une indemnisation particulière (deux fois le salaire de base ainsi
que le bonus minimum garanti), conditions qui ne sont pas applicables si le con-
trat est dénoncé par l’employé; le terme «ces conditions » utilisé dans l’avenant
ne peut ainsi, selon le Tribunal, s’appliquer qu’aux conditions de l’indemnisation
en cas de dénonciation du contrat par la banque mais n’affecte pas la rémunération
de T pendant la durée des rapports de travail, y compris les bonus d’inté-
ressement dus pour les années 1999 et 2000. Invoquant l’application de l’art. 339
CO, le Tribunal a retenu que les bonus d’intéressement étaient devenus exigibles
le 31 août 2001, date de la fin des rapports de service. Par contre, le Tribunal a re-
jeté la réclamation de T concernant le paiement d’un bonus minimum ga-
ranti, calculé prorata temporis pour l’année 2001, au motif que cette gratification
n’était pas contractuellement convenue.

A l’encontre de ce jugement notifié aux parties le 15 août 2002, E inter-
jette appel par acte déposé au greffe le 13 septembre 2002. A l’appui de son appel,
la banque reproche au Tribunal d’avoir mal interprété l’avenant litigieux et refusé
de considérer que ce dernier s’inscrivait dans un esprit de collaboration à long
terme impliquant, en récompense de la fidélité de l’employé, le paiement de pri-
mes dues à des échéances déterminées. L’appelante fait grief au Tribunal d’avoir
mal apprécié le témoignage de A qui avait expliqué les circonstances
ayant présidé à l’établissement de l’accord litigieux. L’appelant conclut à la
réformation du jugement querellé et au déboutement de T de toutes ses
conclusions.

Par mémoire du 22 novembre 2002, T conclut à la confirmation du juge-
ment en ce qu’il condamne E à lui verser la somme de 150'000 fr. avec
suite d’intérêts. Il forme un appel incident à l’encontre du jugement précité et
conclut au paiement de la somme de 116'666 fr. au titre de bonus prorata
temporis pour l’année 2001. A l’appui de cet appel incident, T indique (i)
qu’il n’a pas fait l’objet de reproches dans l’exercice de son activité, (ii) que la
banque n’a subi aucun préjudice en relation avec les prétendues erreurs commises
et (iii) que l’accord litigieux n’exclut pas le paiement d’un bonus pour l’année
2001 puisqu'il est expressément indiqué que « d'éventuels bonus ordinaires con-
cernant les années suivantes (soit dès 2001) seront déterminés annuellement sur
la base de vos résultats ».

A l’audience de ce jour, E a indiqué avoir fait l’objet d’une fusion par ab-
sorption ayant impliqué sa dissolution, l’ensemble des actifs et passifs étant repris
par la banque E2 SA qui doit intervenir dans la procédure en lieu et place
de E SA.

* COUR D’APPEL *

A a été entendu à nouveau comme témoin par la Cour d’appel. Il a expli-
qué que l’avenant du 9 décembre 1999 s’inscrivait dans une collaboration à long
terme et que les conditions de la rémunération convenues avec l’employé ten-
daient à le récompenser de sa fidélité pour sa collaboration au sein de l’entreprise.
Il a indiqué que, dans son esprit, il était clair que les bonus d’intéressement prévus
pour les années 1999 et 2000, et payables à des échéances déterminées, avaient
uniquement pour but d’assurer la fidélité de l’employé et n’étaient versés que pour
autant que ce dernier soit encore en fonction au moment des diverses exigibilités.
Il a en outre exposé que la banque avait clairement précisé à T qu’elle
avait besoin de lui et que ces montants lui étaient versés en contrepartie de sa col-
laboration. Le témoin a précisé que T avait clairement compris les préoc-
cupations de la banque qui s’inscrivaient dans une collaboration à long terme ainsi
que les éléments de la rémunération inhérents à cette collaboration. Enfin, le té-
moin a expliqué que ce système de rémunération était également appliqué pour
d’autres cadres de la banque et que chaque collaborateur avait eu une discussion
individuelle avec le service du personnel, ayant toutefois précisé qu’il n’avait pas
lui-même eu cette discussion avec T

EN DROIT
Interjeté dans le délai et la forme prescrits par la loi, l’appel de E est
recevable (art. 59 LJP).
L’appel incident de T est également recevable (art. 61 LJP).
Compte tenu de la dissolution de E SA et de la reprise de ses actifs et
passifs par E2 SA au terme d’une procédure de fusion par absorption (art.
748 CO), il y a lieu de rectifier les qualités de l’appelante en E2 SA.

La gratification, au sens de l’art. 322d CO, est une rétribution spéciale accordée à
des occasions particulières et dépendant, dans une certaine mesure en tout cas, de
l’employeur, si ce n’est dans son principe, à tout le moins dans son montant. N’est
dès lors pas une gratification la rétribution dont le montant et l’échéance incondi-
tionnelle sont fixés d’avance par le contrat de travail, tel le treizième mois de sa-
laire ou une autre rétribution semblable entièrement déterminée dans le contrat
(ATF 109 II 447 consid. Sc; ATF non publiée du 24 janvier 2003 dans la cause
4c/325/2002 p. 5). L'engagement de l’employeur de verser une gratification peut
être prévu dans le contrat de travail ou résulter, pendant les rapports de travail,
d’actes concluants comme le versement régulier et sans réserve d’une gratification
(Brunner/Buhler/Waeber, Commentaire du contrat de travail, 2° édition, n° 5 ad

* COUR D’APPEL *

art. 322d CO); il est ainsi admis qu’une gratification est due lorsque l’employeur
l’a versée au moins trois fois sans interruption, c’est-à-dire trois années consécuti-
ves (arrêt du Tribunal Fédéral du 7 octobre 1997 dans la cause 4P/284/1996, con-
sid. 2 a in fine; Stachelin, Commentaire zurichois, n° 9 ad art. 322d CO; Rehbin-
der, Commmentaire bernois, n° 6 ad art. 322d CO; Wyler, Droit du travail, Berne
2002, p. 120). Si les parties se sont entendues uniquement sur le principe, le mon-
tant de la gratification pourra dépendre de la qualité des prestations du travailleur
(Staehelin, loc. cit., n° 24 ad art. 322d CO; Rehbinder, loc. cit., n° 7 ad art. 322d
CO).

Les parties peuvent également soumettre, expressément ou tacitement, le verse-
ment de la gratification à des conditions (Staehelin, loc. cit., n° 25 ad art. 322d
CO). Il est ainsi parfaitement possible de préciser contractuellement que
l’employé, qui était encore au service de l’employeur au moment de l’occasion
donnant lieu à la gratification, mais dont le rapport de travail a été résilié, n’a pas
droit à la gratification ou que cette gratification sera réduite (Rehbinder, loc. cit.
n° 14 ad art. 322d CO; Staehelin, loc. cit., n° 19 ad art. 322d CO; Wyler, loc. cit.,
p. 122; JAR 1995, p. 102; JAR 2001 p. 198; JAR 1991 p. 34). On retient en effet
que la gratification rémunère non seulement les activités passées mais est égale-
ment destinée à encourager l’employé à fournir des efforts dans la poursuite des
rapports de travail (JAR 1991 p. 134; Rehbinder, loc. cit., n° 1 ad art. 322d). Tou-
tefois, une telle restriction, introduite contractuellement, ne doit pas être considé-
rée comme une restriction du droit de l’employé de résilier son contrat, ni comme
une rupture du principe de l’égalité des parties instituée par l’art. 335a CO s’agis-
sant des délais de résiliation. Le Code des obligations n’exige en effet pas que les
parties soient traitées d’une manière égale s’agissant des modalités de résiliation
du contrat (JAR 1995 p. 102; Wyler, loc. cit., p. 122). Une telle convention n’est
non plus pas contraire à l’art. 27 CCS, du moins dans la mesure où elle ne livre
pas le travailleur à l’arbitraire de l’employeur et que le paiement de la gratification
ne met pas en danger les fondements de l’existence économique du travailleur
(JAR 1995 p. 102). Enfin, certains auteurs relèvent également qu’une réduction de
la gratification se justifie même dans l’hypothèse où le travailleur est toujours au
service de l’employeur au moment du paiement de la gratification mais que le
contrat est résilié pour une échéance ultérieure, au regard notamment de la nature
de la gratification qui tend à récompenser les efforts futurs que l’employé doit
fournir (Wyler, loc. cit. p. 122; Brühwiler, Einzelarbeitsvertrag, 2° édition, n° 6
ad art. 322d CO).

L'objet et le contenu d’un contrat doivent être déterminés tout d’abord par inter-
prétation subjective, c’est-à-dire en recherchant la réelle et commune intention des
parties (art. 18 al. 1 CO) et ce n’est que lorsqu'il n’est pas possible d’établir en
fait cette volonté qu’il faut alors tenter de découvrir la volonté présumée des par-
ties en interprétant leurs déclarations de volonté selon le principe de la confiance,
à savoir dans le sens qu’un destinataire de bonne foi pouvait et devait leur donner
d’après leur texte et leur contexte, ainsi que d’après toutes les circonstances qui

* COUR D’APPEL *

les ont précédées ou accompagnées (ATF 119 II 449 consid. 3 a, 118 II 365 con-
sid. 1, 117 II 273 consid. 5a, 116 II 695 consid. 2a et les arrêts cités). A cet égard,
les circonstances à prendre en considération sont celles que les parties connaïis-
saient ou pouvaient connaître lorsque le contrat est venu à chef. En revanche, les
faits postérieurs à la conclusion, en particulier le comportement ultérieur des par-
ties, permettent d’établir quelles étaient à l’époque les conceptions des contrac-
tants eux-mêmes; elles ne révèlent pas une volonté hypothétique, mais la volonté
réelle des parties (ATF 107 II 417 consid. 6 et les références).

Le bonus d’intéressement pour les années 1999 et 2000, objet du litige entre les
parties, est une rétribution dont le montant et les échéances sont fixés par la con-
vention du 9 décembre 1999. L’engagement de l’employeur de verser une gratifi-
cation est prévu dans le contrat de travail et cette prestation est en principe due au
travailleur. Il s’agit d’examiner si le paiement de cette rétribution est assorti de
conditions et, le cas échéant, si ces conditions sont en l’espèce réalisées. Le litige
porte ainsi exclusivement sur l’interprétation de la clause contractuelle fixant,
dans l’accord litigieux du 9 décembre 1999, les modalités des bonus d’intéresse-
ment en faveur de l’employé.

La Cour d’appel relève tout d’abord que le pénultième paragraphe de la première
page de l’accord du 9 décembre 1999 (« En outre, pour le cas où la Banque... »)
tendait à réglementer les modalités d’indemnisation de l’employé en cas de dé-
nonciation des rapports de service par la banque, hormis pour un cas de justes mo-
tifs. L’accord du 9 décembre 1999 s’inscrivait en effet dans une collaboration à
long terme entre le travailleur et son employeur de telle sorte que ce dernier était
tenu à une indemnisation spéciale s’il venait, en dépit de l’esprit qui présidait à
l’accord, à dénoncer la relation de travail. Une dénonciation par la banque des rap-
ports de service impliquait ainsi en faveur de l’employé une indemnisation corres-
pondant à deux années de rémunération fixe complétée par un bonus minimum
garanti de deux années. Les bonus d’intéressement, pourtant prévus au rang des
trois conditions salariales en faveur de l’employé, ne devaient pas être versés au
travailleur en cas de dénonciation des rapports de service par la banque et seuls la
rémunération fixe et les bonus minimum garantis, tous deux calculés sur une base
de deux années, étaient alors payables à l’employé. La Cour d’appel relève ainsi
que si cette partie de la rémunération de l’employé ne lui est pas due en cas de dé-
nonciation des rapports de service par la banque, à fortiori elle ne devrait pas
l’être en cas de dénonciation des rapports de service à l’initiative du travailleur.

Une interprétation, tirée de la structure du texte contractuel, permet d’arriver au
même résultat. La lettre du 9 décembre 1999, après avoir rappelé l’esprit qui pré-
side à cet accord, détermine dans un premier paragraphe les conditions salariales
de l’employé en prévoyant un salaire de base, un bonus garanti et un bonus d’inté-
ressement;, ensuite, dans un second paragraphe, l’accord traite des modalités de
l’indemnisation due à l’employé en cas de dénonciation du contrat par la banque;

* COUR D’APPEL *

enfin, un troisième paragraphe tend à régler la situation en cas de démission de
l’employé.

Se livrant à l’interprétation du texte contractuel, la Cour d’appel relève que le vo-
cable « par contre » utilisé dans le troisième paragraphe de l’accord ne peut se ré-
férer au libellé «en outre » énoncé au second paragraphe qui concerne les condi-
tions d’indemnisation particulières de l’employé en cas de dénonciation du contrat
par son employeur. Le troisième paragraphe de l’accord (« par contre, si vous de-
viez quitter notre banque de votre propre initiative, ces conditions ne s'applique-
raient pas ») ne peut viser le paragraphe précédent qui se réfère aux conditions
d’indemnisation particulières et concerne en réalité une autre situation. Si la ban-
que avait en effet voulu viser l’indemnisation de licenciement dans le troisième
paragraphe, elle aurait alors utilisé le singulier (« cette condition ») et non le plu-
riel («ces conditions »); de plus, cette précision aurait été redondante dès lors
qu’il est évident que l’employé qui donne son congé n’a pas droit à une indemnité
spéciale de licenciement qui est due par l’employeur ayant voulu s’assurer une
collaboration à long terme de son employé; enfin, dans cette hypothèse, la banque
n'aurait pas établi un paragraphe spécial mais aurait fait figurer cette précision
(inutile) à la suite du paragraphe traitant de l’indemnisation spéciale de
licenciement.

La Cour d’appel relève ainsi qu’une analyse grammaticale de la clause litigieuse
ne permet pas de retenir que le troisième paragraphe refermant cette clause se ré-
fère à la situation visée au paragraphe précédent mais retient qu’il concerne une
autre situation que celle visée précédemment. Les «conditions » prévues dans ce
troisième paragraphe de l’accord litigieux ne peuvent dès lors s’appliquer qu’aux
bonus d’intéressement des années 1999 et 2000, payables à des échéances diffé-
rées. La rémunération fixe de base et le bonus minimum garanti ne sont pas visés
par cette situation puisqu'ils ont été précisément garantis à l’employé et qu’ils ne
peuvent donc être contractuellement exclus ou soumis à des conditions qui remet-
traient en cause leur caractère garanti. Aïnsi, seuls les bonus d’intéressement sont
visés par le troisième paragraphe de la première page de l’accord du 9 décembre
1999.

Une interprétation fondée sur les éléments extrinsèques du contrat permet d’abou-
tir à la même solution. Il a été rappelé que la banque souhaitait s’assurer la péren-
nité de la collaboration de son employé et lui avait proposé, en contrepartie de sa
collaboration, des conditions financières avantageuses. C’est également dans cet
état d’esprit que la banque avait convenu avec son employé que, dans l’hypothèse
où elle mettrait fin aux rapports contractuels, elle s’engageait à lui verser une in-
demnité de licenciement équivalant à deux années de salaire et deux années de bo-
nus garanti. La collaboration à long terme entre les parties découle ainsi expressé-
ment du contenu de l’accord du 9 décembre 1999. Cette situation a été corroborée
par le témoin A qui a rappelé les circonstances qui ont présidé à l’accord
du 9 décembre 1999 en rappelant que les propositions de rémunération offertes à

10
* COUR D’APPEL *

l’employé s’inscrivaient dans une collaboration à long terme. Le témoin a égale-

ment précisé que cette situation n’était pas unique à T mais s’appliquait à
d’autres cadres de la banque qui obéissaient au même traitement. En outre, le té-
moin a indiqué que la banque avait discuté avec T des modalités de sa

collaboration et que l’employé avait bien compris la préoccupation liée à une
collaboration à long terme et les avantages qui lui étaient versés en contrepartie.

A cet égard, la Cour relève que l’exigibilité des deux primes d’intéressement,
payables à des dates lointaines (fin 2001, fin 2002 et fin 2003) en dépit des
moyens financiers importants de l’employeur, tend à démontrer que les bonus
d’intéressement prenaient l’aspect d’une prime de fidélité payable aux dates con-
cernées pour autant que l’employé soit toujours au service de son employeur. Le
paiement différé de cette prime, à des échéances relativement lointaines, ne répon-
dait pas à des préoccupations de trésorerie de l’employeur mais bien au souhait de
s’assurer la pérennité de la coopération de son employé.

Il découle ainsi, non seulement du texte de l’accord litigieux mais des témoigna-
ges recueillis dans la procédure, que les bonus d’intéressement prévus pour les
exercices 1999 et 2000 constituaient des prime de fidélité payables à des échéan-
ces déterminées venant récompenser une collaboration voulue à long terme par
l’employeur. Interprétant l’accord du 9 décembre 1999, la Cour d’appel relève que
les « bonus d’intéressement » pour les années 1999 et 2000 ne peuvent être récla-
més par l’employé si, à leurs diverses exigibilités, ce dernier n’est plus en fonc-
tion au sein de la banque. T ayant dénoncé son contrat pour la fin août
2001, il ne peut prétendre aux « bonus d’intéressement » payables fin 2001, fin
2002 et fin 2003. Le jugement sera réformé sur ce point et T sera débouté
de sa réclamation.

Dans le cadre de son appel incident, T conclut à la condamnation de la
banque au paiement de la somme de 116666 fr, correspondant au bonus minimum
garanti pour l’année 2001, calculé prorata temporis.

Les conditions d’exigibilité d’une telle rétribution ont été précédemment expo-
sées. En l’espèce, l’avenant au contrat de travail du 9 décembre 1999 définissait
les modalités de la rémunération de l’employé pour les exercices 1999 et 2000.
S'agissant des années ultérieures, il était précisé « que d'éventuels bonus ordinai-
res concernant les années suivantes seront déterminés annuellement sur la base
de vos résultats ». La banque s’est ainsi réservée le droit discrétionnaire d’allouer
un éventuel bonus selon des critères qu’elle se réservait d’établir et notamment en
fonction des résultats de T

Le principe du bonus n’était ainsi pas retenu puisque seule son éventualité était
envisagée. Il sied également de rappeler que, pour l’année 2000, le bonus intitulé
«gratification à la performance » alloué à T pour la période concernée
(en sus du bonus minimum garanti) indiquait que « cette gratification vous est

11
* COUR D’APPEL *

octroyée afin de vous témoigner notre reconnaissance pour la qualité de vos pres-
tations durant l’année écoulée; elle constitue également un encouragement pour
l’avenir. Elle ne fait, en aucun cas, partie de votre rémunération de base et n’a
donc aucun caractère obligatoire et répétitif ». I ressort ainsi que la rétribution
offerte à l’employé, en sus du bonus contractuellement garanti, constituait une
gratification à caractère facultatif, présentant un caractère exceptionnel et volon-
taire et ne faisant pas partie du salaire de l’employé.

Compte tenu de ces éléments, T ne peut donc prétendre au caractère obli-
gatoire de cette gratification dont les clés de calcul n’ont pas été décrites et qui ré-
pondait exclusivement du bon vouloir de la banque (« éventuel bonus ») en fonc-
tion des prestations de l’employé.

Cette rétribution constitue une véritable gratification compte tenu de son caractère
facultatif, de telle sorte que l’art. 322d al. 2 CO trouve pleinement son application;
T n'étant plus employé à son échéance (fin 2001), il ne peut donc
prétendre à son paiement.

De plus, la Cour d’appel retient que T ne peut invoquer l’interdiction de
l’arbitraire concernant le paiement de cette gratification. Il est en effet ressorti des
témoignages recueillis dans la procédure que la banque avait énoncé une insatis-
faction au sujet du travail fourni par T dans le courant de l’année 2001 de
telle sorte qu’il est vraisemblable que, même en étant resté en poste, l’employeur
ne lui aurait pas alloué une gratification de performance.

La Cour d’appel retiendra ainsi qu’une gratification pour les années postérieures à
l’an 2000 présentait un caractère facultatif et obéissait à une véritable gratification
à bien-plaire au sens de l’art. 322d CO. L’employé ne peut ainsi prétendre au ver-
sement d’une gratification de ce chef et le jugement du Tribunal des Prud’hom-
mes sera sur ce point confirmé.

Vu l'issue du litige, il convient de condamner T à rembourser à l’appe-
lante l’émolument d’appel (art. 60 et 78 LJP) et laisser à sa charge son propre
émolument.

12
* COUR D’APPEL *

PAR CES MOTIFS

La Cour d’appel des prud’hommes, groupe 4,

Préalablement :

-_ rectifie les qualité de E SA en E2___ SA.

A la forme :

- déclare recevables l’appel principal de E2 SA et l’appel incident de
T contre le jugement du Tribunal des Prud’hommes du 2 juillet 2002 rendu

dans la cause C/29155/2001-4.
Au fond :
- annule ce jugement.
Cela fait :
- déboute T de ses conclusions,
-_ déboute les parties de toute autre conclusion,

- condamne T à rembourser à E2 SA (anciennement E SA)
l’émolument d’appel de 2'000 fr.

La greffière de juridiction Le président