ge_gerichte · ATA/50/2006 · 2006-01-31 · de


RÉPUBLIQUE ET CANTON DE GENÈVE

POST TENEBRAS LUX

POUVOIR JUDICIAIRE

A/3149/2005-IEA ATA/50/2006
ARRÊT
DU TRIBUNAL ADMINISTRATIF

du 31 janvier 2006

dans la cause

ASSOCIATION « LA FORÊT »
représentée par Me Patrice Riondel, avocat

contre

Madame Elisabeth ARNOLD
Madame Pascale ARNOLD
Madame Tatiana ARNOLD
Monsieur Alwin ARNOLD
Monsieur Marc ARNOLD
Madame Gabriella DOWLING
Monsieur Kieman DOWLING
Madame Elvira WIDELL
Monsieur Eric WIDELL

et

PRO NATURA GENEVE-SECTION PRO NATURA SUISSE
représentée par Me Alain Maunoir, avocat

et

COMMISSION CANTONALE DE RECOURS EN MATIÈRE DE
CONSTRUCTIONS

et

DÉPARTEMENT DU TERRITOIRE

A/3149/2005

- 3/10 -

10.

EN FAIT

L'association « La Forêt »(ci-après : l'association) exploite un établissement
à caractère social, sur la parcelle n° 6252, feuillet 52 du cadastre de la commune
de Collonge-Bellerive, sise 2 chemin Bois-Caran, propriété de Monsieur Jean-
Michel Aubry.

Ce bien-fonds est composé d'une surface située en 5°% zone de construction
et d'une autre en zone des bois et forêts, qui comprend une bande jouxtant la
parcelle n° 6251, propriété de Messieurs Zurbriggen, Levai et Weber, située à l'est
et un cordon boisé de 15 x 20 mètres sis au nord-est.

Les consorts Arnold-Widell sont propriétaires respectivement des parcelles
voisines n° 8003, 8004, 8005, 8006 et 6745.

Le service des forêts, de la protection de la nature et du paysage du
département (ci-après : le service), a fait procéder, pour la parcelle n° 6252, a un
relevé de la lisière de la forêt, approuvé le 25 novembre 2003 par l'inspecteur
cantonal des forêts (ci-après : l'inspecteur). Seule la bande jouxtant la parcelle
n° 6251 a été considérée comme forêt.

Le 13 octobre 2004, l'association a déposé une requête en autorisation de
construire (DD 99456/1) portant sur la rénovation du bâtiment sis sur la parcelle
n° 6252 et sur l'extension du parking.

Le 27 octobre 2004, cette requête en autorisation a été publiée dans la
Feuille d'avis officielle (ci-après: FAO).

Par lettre du 18 novembre 2004, Mme Widell a demandé à l'inspecteur de
procéder à la publication de la requête en constatation de la nature forestière
relative à la parcelle n° 6252.

La requête en constatation de la nature forestière est parue dans la FAO du 3
décembre 2004.

Par courrier du 30 décembre 2004, Mme Widell a contesté la délimitation de
la lisière de la forêt approuvée le 25 novembre 2003 par l'inspecteur, celle-ci ne
correspondant pas, à la zone des bois et forêts. Elle a demandé à l'inspecteur de
reconsidérer sa position.

Dans sa réponse du 7 janvier 2005, l'inspecteur a relevé que « contrairement
aux affirmations de [Mme Widell], la végétation bordant [sa] propriété, sise au
bord de la parcelle [n°6252], a la nature d'une haie composée d'essences

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indigènes. Cette végétation est la même que celle composant la partie forestière,
mais ne saurait, dans ses dimensions, être assimilée à de la nature forestière ».

Par décision du même jour, le département du Territoire (ci-après : DT),
anciennement DIAE, a constaté la nature forestière partielle de la parcelle
n° 6252, en reprenant le découpage opéré le 25 novembre 2003 par l'inspecteur
lors du relevé de la lisière de la forêt. Le DT a exclu de la forêt un cordon boisé de
15 x 20 mètres, sis en zone des bois et forêts, au nord-est de la parcelle en
question. La forêt était composée d'essences indigènes (chênes et feuillus divers)
âgées de 50 ans et d'un étage intermédiaire d'arbres. Son degré de couvert était de
70 % et le sous-bois était peu dense. Le DT a également retenu un intérêt très
important s’agissant de la structure paysagère du peuplement considéré et
significatif du point de vue « nature et paysage ».

Par acte du 3 février 2005, les consorts Arnold-Widell ont interjeté un
recours à l'encontre de cette décision auprès de la commission cantonale en
matière de constructions (ci-après : CCRMC), estimant qu'aucune circonstance
objective ne justifiait de s'écarter des limites de la zone des bois et forêts.

Par acte du 7 février 2005, Pro Natura Genève a recouru à l'encontre de la
décision précitée, concluant en particulier à ce que la totalité de la surface de la
parcelle n° 6252 située en zone des bois et forêts, soit reconnue en tant que forêt.

Le 8 mars 2005, l'association a transmis ses observations à la CCRMC au
sujet de ces deux recours. Elle concluait à la confirmation de la décision attaquée.
D'une part, la constatation de la nature forestière avait été requise dans le cadre
d'un projet de mise en conformité aux normes imposé par l'autorité des bâtiments
exploités et d'autre part, les recourants poursuivaient uniquement leurs intérêts
privés, de sorte que la décision du DT était bien fondée.

Une audience de comparution personnelle de la CCRMC a eu lieu le 12 mai
2005. Les divers recourants ont persisté dans leurs conclusions, Pro Natura
Genève a estimé que dans la mesure où la constatation effectuée, ayant abouti à la
décision querellée, ne correspondait pas à l'emprise de la zone des bois et forêts,
un défrichement avait nécessairement été opéré. A ce propos, le DT n'avait pas
constaté de trace d'atteinte à l'étendue forestière, de même que les propriétaires
des parcelles voisines ont déclarés ne pas avoir constaté durant les décennies
précédentes de « défrichement intempestif » sur la parcelle.

En date du 16 juin 2005, la CCRMC a effectué un transport sur place. Elle a
constaté en particulier que « l'un des cordons boisés côté nord de la parcelle est
constitué de grands arbres, ainsi que de plus petits, le sol est éclairci et couvert de
feuilles ». L'inspecteur a admis que la prise en compte comme forêt du cordon
boisé en question « [n'était] pas exclu, mais a toutefois considéré « qu'en l'état, tel
ne [devait] pas être le cas ».

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Par décision du 28 juillet 2005, la CCRMC a ordonné la jonction des causes.
Aucun défrichement n'avait eu lieu. Par conséquent la seule question qui restait à
résoudre était celle de savoir si la constatation de la nature forestière effectuée par
le DT était conforme à la réalité et aux principes de la loi. Il ressortait des
constatations effectuées par la CCRMC que le cordon boisé en question n'avait
pas été planté volontairement sur la base d'un raisonnement horticole. Il était
composé d'arbres d'espèces indigènes similaires à ceux qui se trouvaient dans la
partie considérée comme forêt par la décision entreprise. Des arbres de tailles
différentes, qui croissaient de manière aléatoire, poussaient à cet endroit. Par
conséquent, la décision querellée devait être partiellement annulée et le recours
partiellement admis. L'étendue forestière telle que délimitée à l'est de la parcelle
était confirmée et la décision querellée devait être complétée par la prise en
compte dans la zone forestière du cordon boisé, sur une surface de 20 x 15 mètres,
situé au nord-est de celle-ci .

Par acte reçu au tribunal de céans le 12 septembre 2005, l'association a
recouru contre la décision de la CCRMC précitée. Il ressortait du plan de la
parcelle en question que seuls deux arbres étaient situés dans le cordon considéré
comme forêt par la CCRMC. Il s'agissait d'un chêne malade qui serait
certainement abattu. La recourante avait déposé une demande d'autorisation de
construire. C'est dans ce contexte qu'elle avait sollicité le DT pour une
constatation de nature forestière. L'interprétation de la CCRMC était contraire aux
dispositions légales applicables à cette zone. La recourante concluait à la
confirmation de la décision du DT.

Le 14 octobre 2005, Mme et M. Widell, Mme Pascale Camani-Arnold et
M. Alwin Arnold, Mme Elisabeth Arnold, Mme Tatiana et M. Marc Arnold, Mme
et M. Dowling ont répondu. Ils ont conclu au rejet du recours avec suite de frais et
dépens et à l'annulation de la décision du DT. Cette dernière allait à l'encontre du
but fixé par la loi, à savoir d'assurer la conservation du patrimoine forestier
cantonal et de poursuivre sa mise en valeur. Le peuplement d'arbres du cordon
boisé était composé d'espèces indigènes similaires à celles qui se trouvaient dans
la partie considérée comme forêt. Il était faux d'affirmer que seuls deux arbres
étaient concernés par l'extension de la forêt.

Pro Natura a présenté ses observations le 17 octobre 2005. Elle a repris les
arguments avancés par devant la CCRMC et conclut au rejet du recours avec suite
de frais et dépens.

Le même jour, le DT a fait part de ses observations. Tout en précisant que la
décision de la CCRMC allait dans le sens d'une meilleure protection de la forêt, il
s'en rapportait à l'appréciation du tribunal de céans au sujet du bien-fondé du
recours.

Sur quoi, la cause a été gardée à juger.

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EN DROIT

Interjeté en temps utile devant la juridiction compétente, le recours est
recevable (art. 56A de la loi sur l'organisation judiciaire du 22 novembre 1941 -
LOT] - E 2 05 ; art. 63 al. 1 litt. a de la loi sur la procédure administrative du 12
septembre 1985 - LPA -E 5 10).

Les parties divergent sur la qualification du boisement du cordon de 15 x 20
mètres sis en bordure de la parcelle n° 6252 et jouxtant la parcelle n° 6745.

La loi fédérale sur les forêts, du 4 octobre 1991 (RS 921.0 - LFo) vise à
assurer la conservation des forêts dans leur étendue et leur répartition
géographique, à les protéger en tant que milieu naturel et à garantir qu’elles
puissent remplir leurs fonctions, notamment protectrices, sociales et économiques
et à maintenir et promouvoir l’économie forestière. La législation a, en outre, pour
but de contribuer à protéger la population et les biens d’une valeur notable contre
les avalanches, les glissements de terrains, l’érosion et les chutes de pierres
(catastrophes naturelles).

a. Par forêt on entend toute surface couverte d’arbres ou d’arbustes forestiers à
même d’exercer des fonctions forestières. Leur origine, leur mode d’exploitation
et la mention au registre foncier ne sont pas pertinents (art. 2 al. 1 LFo).

Ne sont pas considérés comme forêts les groupes d’arbres ou d’arbustes
isolés, les haies, les allées, les jardins, les parcs et les espaces verts (art. 2 al. 3
LFo).

b. Dans le cadre fixé par le Conseil fédéral, les cantons peuvent préciser la
largeur, la surface et l’âge minimaux que doit avoir un peuplement sur une surface
conquise par la forêt ainsi que la largeur et la surface minimales que doit avoir un
autre peuplement pour être considérés comme forêt (art. 2 al. 4, 1° phr. LFo ;
art. 1 al. 1 de l’ordonnance sur les forêts du 30 novembre 1992 — OFo — RS
921.01).

©. Si un peuplement remplit une fonction sociale ou protectrice
particulièrement importante, les critères cantonaux ne sont pas déterminants et il
sera considéré comme forêt indépendamment de sa surface, de sa largeur ou de
son âge (art. 2 al. 4, 2° phr. LFo ; art. 1 al. 2 OFo).

d. Les critères quantitatifs que les cantons peuvent fixer, dans les limites de
l’article 1 alinéa 1 OFo, servent à clarifier la notion qualitative de forêt posée par
le droit fédéral. Sauf circonstances particulières, la nature forestière doit être
reconnue lorsque les critères quantitatifs sont satisfaits, de sorte que ces derniers
constituent des seuils minimaux. On ne peut toutefois nier la qualité de forêt du
simple fait que ces seuils ne sont pas atteints. Les critères quantitatifs doivent
concrétiser la notion qualitative de forêt, et non la vider de son sens (Arrêt du

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Tribunal fédéral 1A.71/2002 du 26 août 2002, c. 3.2 ; ATA/436/2005$ et les arrêts
cités).

A Genève, la loi sur les forêts, du 20 mai 1990 (M 5 10 - LForêts)
considère comme forêts les peuplements boisés présentant toutes les
caractéristiques qualitatives d’une forêt, exerçant une fonction forestière et
répondant aux critères suivants :

a) être, en principe, âgés d’au moins 15 ans ;
b) s’étendre sur une surface d’au moins 500 m° et

c) avoir une largeur minimale de 12 m., lisière appropriée comprise (art. 2
al. 1 LForêts).

Les groupes ou alignements d’arbres isolés et les allées ainsi que les parcs
situés en zone de verdure ne sont pas considérés comme forêts (art. 2 al. 3 let. a
et c LForêts).

La LFo et la LForêts n’énumèrent pas les caractéristiques nécessaires pour
pouvoir qualifier une aire boisée de forêt.

Selon l’exposé des motifs relatif à l’article 2, alinéa 3, lettre a LForêts, sont
exclus du régime forestier les éléments de paysage ne présentant pas une structure
marquée par la présence de diverses strates ou étages, caractérisant un peuplement
forestier (Mémorial du Grand-Conseil, 1997, p. 606 ss).

La LFo parle d’arbres ou d’arbustes forestiers à même d’exercer des
fonctions forestières sans définir les essences qui en font partie. Pour cela, il
convient de se référer à l’annexe 9 de l’ordonnance sur la protection des végétaux
du 28 février 2001 (OPV - RS 916.20) qui détermine les représentants des genres
appartenant aux arbres forestiers. Aux essences typiquement indigènes s’ajoutent
le noyer royal noir, le noyer et le cerisier/merisier qui ne sont considérés comme
des arbres et arbustes forestiers, que pour autant qu’ils soient plantés en forêt.

La nature forestière est constatée dans le cadre d’une procédure formelle.
Conformément à l’article 4 LForêts, 1l appartient à l’inspecteur des forêts de
décider si un bien-fonds doit être ou non considéré comme forêt.

La constatation de la nature forestière doit s’appuyer uniquement sur les
circonstances de fait (croissance, densité, âge, dimensions et fonction du
peuplement), sur le concept de forêt que retient le droit fédéral et, le cas échéant,
sur les critères que le droit cantonal d’exécution détermine sur la base de l’article
2 alinéa 4 LFo. Il n’y a pas de pondération à faire avec des intérêts privés qui
seraient touchés ou d’autres intérêts publics (JdT 1998 I 501, consid. 3e). Les
éléments déterminants pour l’appréciation sont la végétation effective et ses

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fonctions au moment de la décision, pour autant que le peuplement n’ait pas été
éliminé illégalement (H.-P. JENNL Pour que les arbres ne cachent pas la forêt : un
guide à travers la nouvelle législation sur les forêts, in cahier de l’environnement,
n° 210, OFEFP 1994, ad art. 10, p. 47).

Selon l’article 61 alinéa 1 LPA, un recours peut être formé pour violation du
droit y compris l’excès et l’abus du pouvoir d’appréciation ainsi que pour
constatation inexacte ou incomplète des faits pertinents.

a. L'autorité de recours doit s’imposer une certaine retenue qui est en fonction
à son aptitude à trancher le litige (ATA/649/2002 du 5 novembre 2002). Ainsi, la
CCRMC qui, certes, a le même pouvoir de cognition que le Tribunal administratif
est, contrairement à cette juridiction, composée pour une part de spécialistes et
peut donc exercer un contrôle plus technique que celui-ci (ATA A. du 17 octobre
1990).

Dans les cas d’espèce, la CCRMC, ayant plein pouvoir d'examen, a procédé
à un transport sur place. Elle a pu vérifier in concreto l’adéquation du contenu de
la décision querellée avec la réalité du terrain.

b. La décision querellée du DT, ayant exclu de la forêt le cordon boisé
litigieux, a constaté la nature forestière de la partie est de la parcelle n° 6252.
Cette dernière était composée d'essences indigènes (chênes et feuillus divers)
âgées de 50 ans et d'un étage intermédiaire d'arbres. Son degré de couvert était de
70 % et le sous-bois était peu dense. Le DT a également retenu un intérêt très
important s’agissant de la structure paysagère du peuplement considéré et
significatif du point de vue « nature et paysage ».

c. Le DT a en revanche estimé ne pas être en présence d’un peuplement de
nature forestière sur la surface litigieuse de 20 x 15 mètres. L'inspecteur a
cependant admis, lors du transport sur place de la CCRMC, que la prise en compte
en qualité de forêt du cordon boisé en question « n'était pas exclu », mais a
toutefois considéré qu'en l'état, tel « ne devait pas être le cas ». Aucune autre
explication n'avait motivé sa décision.

d. Contrairement à l'allégué de Pro Natura, la CCRMC a considéré qu'il n'y
avait pas eu de défrichement sur le cordon boisé litigieux. En outre, il ressort des
ses constatations de la CCRMC que l'on ne peut pas considérer que le cordon en
question a été planté volontairement sur la base d'un raisonnement horticole. Il est
composé d'arbres d'espèces indigènes similaires à ceux qui se trouvent dans la
partie considérée comme forêt par la décision entreprise. La CCRMC a également
constaté que des arbres de taille et de dimension différentes, qui croissent de
manière aléatoire, poussent à cet endroit.

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e. Pour sa part, le tribunal de céans prendra en considération l'ensemble de la
parcelle n° 6252 sise en zone des bois et forêts pour déterminer si les conditions
de l'article 2 alinéa 1 Lforêts sont remplis. En l'espèce, le peuplement d'arbres est
âgé de 50 ans, le cordon boisé litigieux est d'une largeur de 15 mètres et la partie
de la parcelle N° 6252 située en zone des bois et forêts s'étend sur une surface de
plus de 500 m°.

9. Au vu de ce qui précède, il apparaît que le cordon boisé litigieux revêt
toutes les caractéristiques d'une forêt. En excluant la nature forestière de celui-ci,
le DT a mésusé de son pouvoir d'appréciation.

Dans ces circonstances, c'est à bon droit que la CCRMC a constaté que le
cordon boisé en question était de nature forestière. La décision entreprise sera par
conséquent confirmée.

10. Il appartiendra à la recourante de déposer, le cas échéant, une demande de
défrichement au sens de l'article 5 alinéa 2 LFo, en vue de la rénovation du
bâtiment et l'extension du parking sis sur la parcelle n° 6252.

11. Au vu de ce qui précède, le recours sera rejeté et la décision de la CCRMC
confirmée.
12. Un émolument de CHF 1'500.- sera mis à la charge de la recourante, qui

succombe (art. 87 LPA). Comparaissant en personne, Mme et M. Widell,
Mme Pascale Camani-Arnold et M. Alwin Arnold, Mme Elisabeth Arnold,
Mme Tatiana et M. Marc Arnold, Mme et M. Dowling n'ont pas le droit une
indemnité. La recourante sera condamnée, à verser à Pro Natura Genève une
indemnité de procédure fixée à CHF 500.-, dans la mesure où elle s'est bornée à
reprendre par devant le tribunal de céans les conclusions qui ont été écartées en
première instance et contre lequel elle n'a pas recouru.

4 X 2% 2%

PAR CES MOTIFS
LE TRIBUNAL ADMINISTRATIF

à la forme :

déclare recevable le recours interjeté le 9 septembre 2005 par l’Association « La
Forêt » contre la décision de la commission cantonale en matière de constructions du 28
juillet 2005 ;

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au fond :
le rejette ;
met à la charge de la recourante un émolument de CHF 1'500.- ;
alloue une indemnité de CHF 500.- à Pro Natura Genève, à la charge de la recourante ;

dit que, conformément aux articles 97 et suivants de la loi fédérale d'organisation
judiciaire, le présent arrêt peut être porté, par voie de recours de droit administratif, dans
les trente jours dès sa notification, par devant le Tribunal fédéral ; le mémoire de
recours doit indiquer les conclusions, motifs et moyens de preuve et porter la signature
du recourant ou de son mandataire ; il doit être adressé en trois exemplaires au moins au
Tribunal fédéral, 1000 Lausanne 14 ; le présent arrêt et les pièces en possession du
recourant, invoquées comme moyen de preuve, doivent être joints à l'envoi ;

communique le présent arrêt à Me Patrice Riondel, avocat de la recourante, à Mesdames
Elisabeth, Pascale et Tatiana Arnold, à Messieurs Alwin et Marc Arnold, à Madame
Gabriella et Monsieur Kieman Dowling, à Madame Elvira et Monsieur Eric Widell, à
Me Maunoir, avocat de Pro Natura Genève, au département du Territoire, à la
commission cantonale de recours en matière de constructions ainsi qu'à l'Office fédéral
de l'environnement, des forêts et du paysage.

Siégeants : M. Paychère, président, Mmes Bovy et Hurni, M. Thélin, Mme Junod,

juges.
Au nom du Tribunal administratif :
la greffière-juriste : le président :
C. Del Gaudio-Siegrist F. Paychère

Copie conforme de cet arrêt a été communiquée aux parties.

Genève, le la greffière :

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