ge_gerichte · CAPH/189/2007 · 2007-11-29 · fr

Résumé:
 En cours de procédure, T est décédé, ce que le Tribunal a appris après notification du jugement aux deux parties en cause. Ultérieurement, la faillite de la succession de T a été prononcée le 25 avril 2006, à la suite de la répudiation de la succession par les héritiers de T. Le dépôt de l'état de collocation a eu lieu le 24 janvier 2007. Contre le jugement précité, la masse en faillite a fait appel. La Cour relève en premier lieu que le procédé consistant à notifier une seconde fois le jugement à la masse en faillite de T est insolite, d'une part, en ce qu'il ne s'adresse qu'à une partie, et non à toutes les parties, ce nonobstant une première notification valablement intervenue, et d'autre part, en ce qu'il ignore les effets de la faillite prononcée le 25 avril 2006 qui constituait une nouvelle cause de suspension, en vertu du droit fédéral (art. 207 LP). Toutefois, et sur la base du principe de la bonne foi consacré par l'art. 2 CC, la masse en faillite de T était fondée - sur la base de cette nouvelle notification - à former appel du jugement. En second lieu, la Cour relève que lorsque la décision a été notifiée pour la seconde fois à la masse en faillite de T, deux causes de suspension se sont superposées : la première, en raison du décès du demandeur et la seconde, en raison du prononcé de la faillite de la succession. Cette seconde cause de suspension déployait encore ses effets lorsque la masse en faillite de T a reçu le jugement. Le délai d'appel était donc suspendu. Dès lors, le procès ne peut être continué qu'après les vingt jours qui suivent le dépôt de l'état de collocation (art. 207 al. 1 LP), soit en l'espèce, dès le 13 février 2007. Déposé au greffe de la Cour d'appel le 19 avril 2007 ; l'appel est donc tardif.

RÉPUBLIQUE ET CANTON DE GENÈVE 
Juridiction des prud’hommes 
 
Cause n° C/6846/2005 - 5 
 
POUVOIR JUDICIAIRE 
* COUR D’APPEL* 
 
 
(CAPH/189/2007) 
 
 
 
MASSE 
EN 
FAILLITE 
DE 
LA 
SUCCESSION REPUDIEE DE T_____ 
p.a. Office des faillites 
Rue de la Marbrerie 13 
Case postale 1856 
1227 Carouge 
 
Partie appelante 
 
 
 
CAISSE CANTONALE GENEVOISE 
DE CHOMAGE 
Rue de Montbrillant 40 
Case postale 2293 
1211 Genève 2 
 
Partie intervenante 
 
 
 
 
D’une part 
E_____ 
Dom élu : Me Georges BAGNOUD 
Rue de la Fontaine 2 
1204 Genève 
 
 
 
 
Partie intimée 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
D’autre part 
 
 
 
 
ARRÊT 
 
du 29 novembre 2007 
 
 
 Mme Martine HEYER, présidente 
 
 
 Mme Monique FORNI et M. Edouard BORLOZ, juges employeurs 
 
 Mme Claire DE BATTISTA TRELLES et M. Francis KOHLER, juges salariés 
 
 
 M. 
Olivier SIGG, greffier d’audience 
 
 


 
Juridiction des prud’hommes 
 
Cause n° C/6846/2005 - 5 
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* COUR D’APPEL * 
 
 
 
 
EN FAIT 
 
A. Par acte déposé le 19 avril 2007 au greffe du Tribunal des prud’hommes, la Masse en 
faillite de la succession répudiée de T_____ (ci-après la Masse en faillite ou 
l’appelante), appelle d’un jugement rendu le 5 janvier 2006 par l’instance précitée, 
dans une cause opposant T_____ à son ancien employeur E_____, jugement dont le 
dispositif, sur le fond, est le suivant : 
 
Condamne E_____ à payer à T_____ la somme brute de 12'470 fr. 65 (douze mille quatre cent 
septante francs et soixante centimes), plus intérêts moratoires au taux de 5% l’an dès le 1er 
octobre 2004, sous déduction de la somme nette de 2'190 fr. 55. 
Condamne E_____ à payer à T_____ la somme nette de 200 fr. (deux cents francs), plus intérêts 
moratoires au taux de 5% l’an dès le 1er octobre 2004. 
Condamne E_____ à payer à la Caisse cantonale genevoise de chômage la somme nette de 
2'190 fr. 55 (deux mille cent nonante francs et cinquante-cinq centimes), avec intérêts 
moratoires à 5% l’an dès le 11 août 2005. 
Invite la partie qui en a la charge à opérer les déductions sociales, légales et usuelles. 
Déboute les parties de toute autre conclusion. 
 
 
Les premiers juges ont préalablement déclaré irrecevables les conclusions prises par 
T_____ à l’encontre d’autres parties que ce dernier avait citées, pour admettre qu’il 
n’était lié qu’envers E_____ par un contrat de travail, régi exclusivement par le Code 
des obligations (CO) et la Loi fédérale sur le travail (LTr). Le demandeur élevait 
diverses prétentions, ascendant au total à 132'327 fr. 70 en capital. Les premiers 
juges ont écarté l’argument de T_____ tiré des règles sur le congé abusif, en relevant 
que l’employeur l’avait licencié parce que son principal client, qui lui permettait de 
fournir du travail à T_____, à savoir la A_____, l’avait quitté. Ils ont de même écarté 
ses prétentions tendant à une majoration de salaire pour travail le dimanche et de nuit 
et au paiement d’une indemnité pour vacances Les premiers juges ont toutefois 
admis, totalement ou partiellement les prétentions de l’employé sur les postes 
suivants, libellés en sommes brutes et représentant au total 12'470 fr. 65 : 2'380 fr. 50 
au titre de salaire pendant le délai de congé ; 264 fr, pour 40 heures supplémentaires, 
au tarif de 26 fr. 45, majoré de 25%. A cet égard les premiers juges ont retenu que 
T_____, qui était employé comme huissier par E_____, devait effectuer au minimum 
40 heures par semaine, or, comme l’employé appartenait à la catégorie des 
travailleurs visée par l’art. 9 lit. b LTr, pour laquelle le nombre maximum d’heures 
de travail hebdomadaire était de 50 et que, partant, seules les heures effectuées par 
T_____ au-delà de ce nombre devaient être payées au tarif majoré. Ont également été 
accordées une somme de 6'240 fr. au titre d’indemnité pour frais de déplacement, de 
3'199 fr. 50 au titre de prime et un complément de salaire de 386 fr. 10 pour la 
période de maladie. Enfin, le remboursement d’une carte professionnelle (200 fr.) a 
été admis. 
 


 
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* COUR D’APPEL * 
 
 
 
 
 
B. Bien que le jugement ait été rendu le 5 janvier 2006, comme indiqué plus haut, la 
cause avait été retenue à juger en date du 9 août 2005 déjà. Il a été notifié aux deux 
parties le 8 janvier 2006, en leur domicile élu. Dans l’intervalle, T_____ est décédé, 
le 21 octobre 2005, ce dont le Tribunal des prud’hommes n’a pas été avisé 
immédiatement. Son mandataire, B_____, l'a en effet indiqué incidemment au greffe, 
par courrier du 26 janvier 2006, en précisant avoir interpellé les deux héritiers du 
défunt, pour connaître leurs intentions à propos de la procédure. Il a aussi indiqué 
dans ce courrier avoir reçu le jugement en date du 17 janvier 2006. Le conseil 
d’E_____ a pour sa part reçu le jugement le 9 janvier 2006. 
 
 
En date du 19 janvier 2006 les héritiers de T_____ ont répudié la succession. 
 
 
Dans le courrier précité, du 26 janvier et dans une réponse du conseil de C_____, du 
3 février 2006, les mandataires des parties indiquent examiner la possibilité d’un 
appel du jugement du 5 janvier 2006. 
 
 
C. Le greffe de la Juridiction des prud’hommes en date du 21 avril 2006 a écrit à la 
Justice de paix, en indiquant avoir récemment appris le décès de T_____, et a 
demandé confirmation de la date du décès et celle de la répudiation de la succession. 
Le Tribunal tutélaire a répondu le 24 avril 2006 que T_____ était bien décédé le 21 
octobre 2005, que ses deux héritiers avaient répudié la succession et que la faillite en 
avait été requise auprès du Tribunal de première instance. 
 
 
Le 24 avril 2006, le greffe du Tribunal des prud’hommes a informé les mandataires 
de T_____ et d’E_____ que le jugement n’avait pas été valablement notifié à la 
partie demanderesse et qu’il allait prochainement procéder à une nouvelle 
notification de la décision, uniquement à la succession en liquidation, sans que la 
notification aux autres parties ne puisse être remise en cause. Un courrier similaire 
fut adressé le même jour à la Caisse cantonale genevoise de chômage - intervenante à 
la procédure, qui s’était informée du caractère exécutoire de la décision - avec la 
précision qu’un nouveau délai d’appel, et partant un nouveau délai pour interjeter 
appel incident, vont ainsi courir prochainement. Le greffe précisait qu'il ne lui était 
ainsi pas possible d’attester du caractère exécutoire du jugement. 
 
 
Le Tribunal de première instance a confirmé le 25 avril 2006 au greffe des 
prud'hommes que la faillite de la succession avait été prononcée le jour-même. Le 


 
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* COUR D’APPEL * 
 
 
 
 
greffe des prud'hommes a notifié une seconde fois le jugement à la Masse en faillite, 
en date du 22 mai 2006. 
 
 
D. En date du 31 mai 2006 la Masse en faillite a réclamé à E_____ le paiement de 
11'588 fr. 75, soit le montant alloué par le Tribunal, moins la somme due à la Caisse 
de chômage, mais augmentée des intérêts moratoires. Le précité, par l’intermédiaire 
de son conseil, a répondu en date du 6 juin 2006 que le décès de T_____ suspendait 
de droit la procédure et que la répudiation de sa succession rendait sans objet ladite 
instance. Il ajoutait toutefois n’avoir pas pu appeler du jugement, puisque son client 
n’avait plus de partie adverse. 
 
 
Le dépôt de l’état de collocation a eu lieu le 24 janvier 2007. La faillite présente un 
découvert de 51'590 fr. 65. A l’actif figure une créance de 132'327 fr. 70, à savoir le 
montant total des conclusions que T_____ avait déposées devant le Tribunal des 
prud’hommes à l’encontre de E_____. 
 
 
E. Le 19 avril 2007 la Masse en faillite a appelé du jugement rendu le 5 janvier 2006 ; 
elle relève que la faillite de T_____ a eu pour effet de suspendre la procédure en 
vertu de l’art. 207 LP. En vertu de cette disposition la reprise du procès ne pouvait 
avoir lieu qu’après les 20 jours suivant le dépôt de l’état de collocation, avec la 
précision que le droit fédéral ne fixait aucun délai pour requérir la reprise de 
l’instance. L’appelante estime dès lors son appel recevable. 
 
 
Elle conclut à la modification du jugement sur la question du paiement des heures 
supplémentaires : elle fait en effet grief au Tribunal d’avoir mal apprécié la situation 
en considérant que T_____ entrait dans la catégorie des employés devant effectuer au 
maximum 50 heures par semaine, selon la LTr ; en l’espèce, le poste d’huissier, 
occupé par le précité, le plaçait dans la catégorie des employés devant effectuer au 
maximum 40 heures par semaine. Partant, ce sont 280 heures et non pas seulement 
40 heures qui auraient dû lui être allouées, soit 1'851 fr. 50 au lieu de 264 fr. 40. Pour 
le surplus l’appelante demande la confirmation du jugement. Elle libelle toutefois ses 
conclusions d’une manière globale et elle réclame la somme de 14'057 fr. 65, avec 
intérêts à 5 % l’an, du 1er octobre 2004 (soit la somme déjà allouée, à laquelle 
s'ajoute la prétention supplémentaire pour le poste des heures supplémentaires), sous 
déduction de 2'190 fr. 55 payables à la Caisse de chômage. 
 
 
E_____ a conclu à l’irrecevabilité de l’appel et subsidiairement à son au rejet. Il 
souligne avoir appris par hasard le décès de sa partie adverse et il joint en annexe à 


 
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son mémoire celui qu’il avait libellé le 24 juin 2005 en première instance, auquel il 
se réfère, sans autre commentaire, afin de contester intégralement les prétentions de 
sa partie adverse. 
 
 
La Caisse de chômage a écrit en date du 15 août 2007 pour indiquer qu’elle 
confirmait se subroger aux droits de l’employé, selon l’art. 29 LACI, à hauteur de 
2'190 fr. 55. 
 
 
F. Lors de l’audience du 17 octobre 2007, le conseil de l’intimé s'est présenté seul, 
indiquant que son mandant était souffrant ; l’appelante n'a pas formulé d’objection à 
ce que son conseil représente la partie adverse. Ce dernier a précisé n’avoir pas 
formé d’appel incident ; en d'autres termes son mémoire de réponse ne constituait 
pas un appel incident. 
 
EN DROIT 
 
1. A teneur des art. 113 lit, c) et 115 al. 3 LPC, applicables par renvoi de l'art. 11 al. 1 
LJP, l'instance est suspendue par le décès d'une partie ; si toutefois le décès survient 
après les plaidoiries ou le dépôt des conclusions, et que la cause est en état d'être 
jugée au fond, le jugement doit néanmoins être prononcé. 
 
 
En l'espèce, la cause était en état d'être jugée sur le fond dès le 9 août 2005 ; le décès 
du demandeur est intervenu le 21 octobre 2005, et partant, le jugement devait être 
rendu, nonobstant ce décès. Il l'a du reste été le 5 janvier 2006, et sa notification aux 
parties est valablement intervenue pour chacune d'elles, en leur domicile élu. 
 
 
Si le Tribunal avait alors été informé du décès du demandeur, il aurait prononcé la 
suspension de l'instance, dès le jour de la reddition du jugement, en application des 
art. 113 lit c), et 114 LPC. Le greffe a toutefois reçu cette information le 26 janvier 
2006, soit avant l'échéance du délai d'appel, par lettre du mandataire du demandeur. 
La décision de suspension aurait dû intervenir sans délai, à réception de ce courrier. 
Et ainsi, en application de l'art. 115 al. 1 LPC, le délai d'appel, aurait été suspendu. 
L'instance aurait pu être reprise par la suite, dans l'année de la suspension, par 
requête commune des parties ou par assignation (art. 116 al. 1 LPC). A défaut de 
reprise, elle se serait périmée, au plus tard le 26 janvier 2007. 
 
 


 
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2. Toutefois, cette procédure n'a en l'espèce pas été suivie. Nanti du décès du 
demandeur le 26 janvier 2006, le greffe s'est enquis le 21 avril 2006 auprès de la 
Justice de paix du déroulement de la procédure de succession ; ayant appris qu'elle 
avait été déclarée en faillite - et dans l'optique, semble-t-il, de restituer aux parties la 
faculté de former appel - le greffe a procédé à une nouvelle notification du 
jugement, mais ce uniquement à la succession, en partant de l'idée que la partie 
adverse pourrait le cas échéant former appel incident. Cette seconde notification a été 
adressée à la Masse en faillite, chargée de la liquidation de la succession, par pli du 
22 mai 2006, reçu le lendemain. 
 
 
Ce procédé est insolite, d'une part en ce qu'il ne s'adresse qu'à une partie, et non aux 
trois parties, ce en outre nonobstant une première notification valablement 
intervenue, et d'autre part, en ce qu'il ignore les effets de la faillite prononcée le 25 
avril 2006, qui constituait une nouvelle cause de suspension, en vertu du droit fédéral 
(art. 207 LP). 
 
 
Il faut cependant rappeler que, de jurisprudence constante, la confiance qu'un 
justiciable place dans l'exactitude des indications officielles qui lui sont données doit 
être protégée, car le principe de la bonne foi consacré par l'art. 2 CC - doit 
s'appliquer également dans les relations entre le justiciable et l'autorité (cf. not. JdT 
1971 II 75 consid. 4 lit. b) et les jurisprudences citées). Il s'ensuit que l'appelant était 
fondé - sur la base de cette nouvelle notification - à former appel du jugement rendu 
le 5 janvier 2006. Dans cette même optique, les parties adverses et en particulier 
l'employeur, auraient été fondées à former appel incident, ce qu'elles n'ont pas choisi 
de faire. 
 
 
3. Il reste à examiner la recevabilité de l'appel. 
 
 
Comme indiqué plus haut, à teneur de l'art. 207 LP, les procès civils sont suspendus. 
Cette disposition réserve les cas d'urgence; elle concerne les procès civils auxquels le 
failli est partie et qui influent sur l'état de la masse. Tel est bien le cas en l'espèce, 
puisque le présent procès concerne une créance litigieuse du failli - in casu de sa 
succession répudiée et en liquidation - et que cette créance a bien été inventoriée et 
portée à l'état de collocation. La suspension découlant de l'art. 207 LP intervient de 
par la loi, c'est-à-dire d'office, dès l'ouverture de la faillite. 
 
 
Ainsi, lorsque la décision a été notifiée pour la seconde fois à la Masse, en date du 22 
mai 2006, deux causes de suspension se sont superposées, la première, découlant du 
droit cantonal en raison du décès du demandeur le 21 octobre 2005 - qui aurait dû 


 
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être constatée par jugement en tous cas le 27 janvier 2006 - et la seconde, découlant 
du droit fédéral, en raison du prononcé de la faillite de la succession, le 25 avril 
2006. Cette seconde cause de suspension déployait encore ses effets lorsque la Masse 
a reçu le jugement, le 23 mai 2006 et le délai d'appel était suspendu. 
 
 
Lorsque, comme en l'espèce, la faillite est liquidée par voie sommaire, faute d'actifs 
suffisants, le procès ne peut être continué qu'après les vingt jours qui suivent le dépôt 
de l'état de collocation (art. 207 al. 1 LP). Passé ce délai - en l'occurrence le 13 
février 2007, puisque l'état de collocation a été déposé le 24 janvier 2007 - la 
suspension cesse, également d'office, de déployer ses effets. Cette durée de vingt 
jours ne peut être prorogée que dans des circonstances extraordinaires (par exemple 
lorsque la situation est compliquée, que des problèmes de droit ayant de graves 
conséquences doivent être examinés et qu'il y a des difficultés pour se procurer des 
moyens de preuve importants). Il revient alors à la Masse en faillite de se déterminer 
quant à la poursuite ou non du procès, et ce aussi bien lorsque ce procès a pour objet 
une prétention contre le failli qu'une prétention du failli (FJS n° 1002, E. Brandt, 
Faillite, Effets sur les procès civils en cours au moment de l'ouverture de la faillite, 
n° II p. 3 et 4). 
 
 
L'appelante se fonde sur le fait qu'aucun délai particulier n'est imposé à la Masse 
pour reprendre le procès. Si cela est exact, la conséquence qu'elle en tire est erronée 
en l'espèce. En effet, au moment où la suspension a cessé d'office de déployer ses 
effets, le failli était en possession d'un jugement, notifié durant la période de 
suspension, et disposait, dès la reprise du procès, du délai de 30 jours prescrit par 
l'art. 59 al. 1 LJP et il n'avait pas la faculté de le modifier. Ce délai a commencé à 
courir au moment de la levée de cette suspension, le 13 février 2007, de sorte que, 
déposé au greffe de la Cour d'appel le 19 avril 2007, l'appel est tardif. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
PAR CES MOTIFS 
 


 
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La Cour d'appel des prud'hommes, groupe 5, 
 
A la forme : 
 
Déclare tardif l'appel formé par la Masse en faillite de la succession répudiée de 
T_____. 
 
 
Au fond : 
 
Déboute les parties de toutes autres conclusions. 
 
 
 
 
La greffière de juridiction 
La présidente