ge_gerichte · ATAS/351/2004 · 2004-05-13 · de


RÉPUBLIQUE ET CANTON DE GENÈVE

POST TENEBRAS LUX

POUVOIR JUDICIAIRE

A/1412/2001 ATAS/351/2004

ARRÊT

DU TRIBUNAL CANTONAL DES
ASSURANCES SOCIALES

du 13 mai 2004

3ème Chambre

En la cause

Monsieur M ,
recourant

contre

HOSPICE GENERAL, Institution genevoise d’action sociale, cours de Rive 12,
1204 Genève intimé

Siégeant : Madame Karine STECK, Présidente
Mesdames Isabelle DUBOIS et Doris WANGELER, Juges

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EN FAIT

Au terme de son droit aux prestations de l’assurance-chômage, Monsieur
M , né en 1937, bibliothécaire de profession, a présenté une demande
auprès de l’'HOSPICE GENERAL, service du revenu minimum cantonal d’aide
sociale. Il touche des prestations du revenu minimum cantonal d’aide sociale (ci-
après le RMCAS) depuis le 1° juillet 1995.

La mère de l’assuré est décédée le 20 janvier 1999 et ce dernier a immédiatement
informé l’HOSPICE GENERAL que la succession lui laissait entrevoir un
héritage d’un montant d’environ 150'000 fr. Par courrier du 30 juin 1999, il a
avisé l'HOSPICE GENERAL que les démarches relatives à la succession de sa
mère dureraient plusieurs mois, sans que la succession ne puisse être partagée, en
raison d’un différend qui l’opposait à sa sœur.

Par courrier du 11 avril 2000, l'HOSPICE GENERAL a demandé à Maître
KUNG, avocat de la succession, de fournir une avance à l’assuré sur le montant
qui lui serait octroyé dans le cadre de la succession.

Suite à la réponse négative de Maître KUNG, l’'HOSPICE GENERAL a prié le
bénéficiaire de signer une reconnaissance de dette d’un montant de 40'341 fr. 05,
correspondant aux prestations qui lui avaient été octroyées du 1° février 1999 au
1° avril 2000, à titre d’avance dans l’attente de sa part d’héritage.

Par décision du 3 août 2000, l'HOSPICE GENERAL a informé l’assuré qu’il ne
procéderait au renouvellement de son droit aux prestations RMCAS pour la
période 1° septembre 2000 - 31 août 2001, qu’à condition que ce dernier signe
préalablement une reconnaissance de dette portant sur le montant de toutes les
prestations accordées depuis le décès de sa mère, soit depuis le 1° février 1999. II
devrait à l’avenir, lors de chaque versement, signer une telle reconnaissance de
dette.

En date du 3 septembre 2000, l’intéressé a signé la reconnaissance de dette,
mentionnant au bas de sa signature : « sous réserve de l’issue de la procédure à
l’encontre de la décision de l'HOSPICE GENERAL du 3 août 2000 ».

Par courrier recommandé du 4 septembre 2000 à l'HOSPICE GENERAL, l'assuré
a contesté devoir restituer un quelconque montant à cet établissement en raison de
la succession de sa mère. Il a conclu à ce qu’il soit reconnu qu’il remplissait les
conditions pour bénéficier des prestations RMCAS à partir du 1° février 1999.

Par décision du 12 octobre 2001, notifiée le 6 décembre 2001, le Président du
conseil d’administration de l’'HOSPICE GENERAL a conclu, d’une part, à la
recevabilité de la réclamation et, d’autre part, à son rejet. Il a fait valoir qu’aux

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termes de l’art. 11 de la loi sur le revenu minimum cantonal d’aide sociale
(LRMCAS), le bénéficiaire devait signaler à l'HOSPICE GENERAL les droits
qui pouvaient lui échoir par une part de succession, même non liquidée, ce que
l’assuré avait fait. En règle générale, les prestations RMCAS n'étaient pas
remboursables, sauf en cas, notamment, de succession. Le législateur avait en
effet prévu que lorsque la situation du bénéficiaire se modifiait par l’échéance
d’un fait nouveau ou la perspective de bénéficier d’une succession, le montant des
prestations pouvait être modifié ou supprimé. C’était dès lors à juste titre que
l’intimé avait demandé à l’assuré de signer une reconnaissance de dette pour les
prestations touchées du 1” février 1999 au 1° avril 2000, portant sur un montant
de 40'341 fr. 05. Il n’était en outre pas dans l’intention de l'HOSPICE GENERAL
de supprimer les prestations, mais elles ne pouvaient être versées qu’en tant
qu’avance et devraient être remboursées lorsque l’assuré aurait reçu sa part
d’héritage. Enfin, l’intimé a signalé qu’il aurait pu également, dès la connaissance
de l’ouverture de la succession, mettre fin au versement des prestations en faveur
de l’intéressé, charge à lui d’obtenir des avances de la succession par le biais
d’une institution bancaire, par exemple par nantissement ou reconnaissance de
dette.

Par courrier du 21 décembre 2001, Monsieur M a recouru contre cette
décision, concluant, sous suite de dépens, à ce qu’il soit reconnu qu’il remplissait
les conditions pour bénéficier de prestations RMCAS à partir du 1° février 1999.

Par courrier du 8 février 2002, l’assuré a complété son recours ; il a persisté dans
ses conclusions et demandé à être entendu. Il a fait valoir que les prestations
RMCAS n'étaient pas sujettes à remboursement ; c’était en effet des prestations
d’aide sociale et non pas des prestations d’assistance publique, lesquelles sont, par
principe, remboursables. De surcroît, aucune disposition de la LRMCAS ne
consacrait le principe d’avances remboursables, tel qu’il existait dans la loi sur
l’assistance publique. La seule disposition de la LRMCAS prévoyant le
remboursement de prestations était l’art. 20, qui conditionnait la restitution de
prestations à leur caractère indu, ce qui n’était pas le cas en l’occurrence. En
outre, les art. 5, 7 et 8 LRMCAS ne prévoyaient pas la prise en considération
d’une succession non encore liquidée dans le revenu ou la fortune déterminants de
sorte que l’'HOSPICE GENERAL ne pouvait prendre en compte cet élément pour
l’octroi de ses prestations. L’art. 9 LRMCAS disposait quant à lui qu’étaient
seules déterminantes pour la fixation des prestations RMCAS, les ressources de
l’année civile en cours et la fortune au 1° janvier de l’année pour laquelle ces
mêmes prestations étaient demandées. Cette disposition visait les revenus et la
fortune effectifs, c’est-à-dire ceux que le bénéficiaire potentiel des prestations
RMCAS avait réellement perçus. Or, une succession non liquidée ne
correspondait pas aux définitions précitées dans la mesure où les héritiers
n'étaient pas encore en droit de disposer individuellement de leur part d’héritage

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et, partant, d’en profiter de manière effective pour améliorer leurs conditions de
vie. Par ailleurs, l’art. 20 al. 2 et 3 LRMCAS prescrivait que le bénéficiaire de
bonne foi n’était tenu à restitution, totale ou partielle, que dans la mesure où il ne
serait pas mis de ce fait dans une situation difficile. L'HOSPICE GENERAL
pouvait renoncer à demander le remboursement des prestations versées si, pour
des motifs indépendants du bénéficiaire, une succession ou part de succession lui
avait été effectivement attribuée avec retard. En l’espèce, une telle renonciation se
justifiait pleinement. En effet, la bonne foi du recourant n’était pas mise en doute
et le remboursement des prestations perçues depuis le 1° février 1999 le placerait
dans une situation difficile sur le plan financier. Enfin, l’administration, aurait dû,
en vertu des principes de la bonne foi et de la confiance, informer immédiatement
le recourant qu’il pouvait être tenu à restitution à l’issue de la liquidation de la
succession. Or, l’intimé avait attendu dix-huit mois, soit jusqu’au 3 août 2000,
avant de l’informer qu’il considérait les prestations RMCAS versées depuis le 1*
février 1999 comme des avances remboursables. Le respect des principes
constitutionnels précités s’opposait également à ce que le recourant soit contraint
de rembourser les prestations RMCAS perçues depuis le 1° février 1999.

Dans un préavis du 28 mars 2002, l’intimé a fait valoir que l’art. 20 LRMCAS
prévoyait précisément le remboursement de prestations indûment perçues ; selon
l’art. 11 LRMCAS, le bénéficiaire devait signaler les droits qui pouvaient lui
échoir par une part de succession, même non liquidée. Ainsi, si l’assuré était
contraint de signaler ce fait, c’est que le législateur avait voulu qu’une personne
sur le point de bénéficier d’une succession puisse être tenue de rembourser ce
qu’elle avait reçu de l’Etat. C’était la seule interprétation que l’on pouvait faire
des art. 11 et 20 LRMCAS, sinon il serait inutile d’informer l’HOSPICE
GENERAL de l’échéance d’une part de succession, même non liquidée.
Concernant les art. 5, 7 et 8 LRMCAS, cités par le recourant, ils n’avaient pas de
rapport avec sa situation, puisqu'il ne pouvait être question d’intégrer dans la
fortune la prise en compte d’une succession non encore liquidée. Enfin, la
restitution de l’argent perçu depuis le 1° février 1999 ne mettrait pas le recourant
dans une situation difficile, puisqu'il hériterait d’un montant d’environ 150'000 fr.

Dans sa réplique du 3 mai 2002, le recourant a persisté dans les allégués et les
conclusions de son recours. Il a rappelé que les prestations RMCAS n'’étaient pas
remboursables et que l’art. 20 LRMCAS ne pouvait s’appliquer, puisqu'il n’avait
pas perçu indûment de prestations. Or, ce n’était que lorsque les conditions légales
d'octroi des prestations RMCAS n'étaient pas ou plus réalisées que l’on pouvait
les qualifier d’indues au sens de l’art. 20 al. 1 LRMCAS. Enfin, il a expliqué que
le remboursement des prestations le placerait dans une situation difficile sur le
plan financier. En effet, la succession n’avait pas encore été liquidée et il serait
tenu à ce jour - mai 2002 - de restituer 117401 fr. 75, auxquels viendraient
s’ajouter les prestations RMCAS qui lui seraient encore versées jusqu’à la

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13.

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la

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liquidation de la succession. Ainsi, une telle restitution réduirait à néant l’héritage
escompté.

Dans sa duplique du 20 mai 2002, l’intimé a fait valoir que le recourant savait
depuis le 12 janvier 2000 qu’il faisait des démarches pour connaître l’issue de la
succession. Par ailleurs, si l'HOSPICE GENERAL avait, dès l’ouverture de la
succession, cessé de verser des prestations, l’assuré aurait dû vivre selon ses
propres ressources et aurait ainsi également hypothéqué sa part d’héritage. Enfin,
en bénéficiant de prestations RMCAS, le recourant avait pu continuer à accomplir
sa contre-prestation à la bibliothèque de l’Ecole des Arts et Métiers de la Jonction,
ce qui était positif.

Dans des observations du 25 juin 2002, l’assuré a rappelé qu’en janvier 2000, il
n’avait aucun moyen de penser que l'HOSPICE GENERAL lui demanderait la
restitution des prestations versées à partir du décès de sa mère. Ce n’est que
lorsque l’intimé l’avait prié de signer la reconnaissance de dette, qu’il avait
constaté qu’il devait restituer lesdites prestations. L’administration avait donc bel
et bien failli aux principes de la confiance et de la bonne foi.

EN DROIT

Il convient au préalable de préciser que la loi genevoise sur l’organisation
judiciaire du 22 novembre 1941 (LOJ) a été modifiée et qu’un Tribunal cantonal
des assurances sociales a été institué dès le 1° août 2003, statuant en instance
unique, notamment sur les contestations relatives à la loi sur les prestations
cantonales accordées aux chômeurs en fin de droit du 18 novembre 1994
(LRMCAS ; cf. art. 1, let. r et S6V, al. 2, let. d LOJ). Conformément à l’art. 3,
al. 3 de la loi du 14 novembre 2002 modifiant la LOJ, entrée en vigueur le 1° août
2003, la présente cause, introduite le 21 décembre 2001 et pendante devant la
Commission cantonale de recours en matière de RMCAS, a été transmise d’office
au Tribunal cantonal des assurances sociales, qui est donc compétent dans le cas
d’espèce.

Le Tribunal de céans constate en outre que le recours, interjeté dans les forme et
délai légaux, est recevable, conformément à l’art. 38 LRMCAS.

Il s’agit en l’occurrence de déterminer si l’intimé pouvait conditionner le
versement des prestations au recourant, à partir du 1° février 1999, à la signature
d’une reconnaissance de dette, en raison de l’ouverture de la succession non
liquidée de sa mère, en janvier 1999.

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L’art. 5 LRMCAS détermine le revenu à prendre en considération pour le calcul
des prestations RMCAS, qui comporte notamment le quart de la fortune nette
excédant 6000 fr. pour une personne seule (al. 1 let. c). L’art. 7 LRMCAS définit
la fortune déterminante. L’art. 9 al. 1 LRMCAS stipule que, pour la fixation des
prestations, sont déterminantes les ressources de l’année civile en cours et la
fortune au 1° janvier pour laquelle la prestation est demandée.

L’art. 11 al. 2 LRMCAS fait obligation au bénéficiaire de déclarer à l'HOSPICE
GENERAL les droits qui peuvent lui échoir par une part de succession, même non
liquidée, ainsi que tout legs ou donation. L'HOSPICE GENERAL peut suspendre
ou supprimer le versement de la prestation lorsque le bénéficiaire refuse de fournir
ou tarde à remettre les renseignements demandés (art. 11 al. 3 LRMCAS).

L'art. 20 al. 1 LRMCAS traite des prestations indûment perçues, qui doivent être
remboursées. Aux termes de l’art. 15 LRMCAS, le droit à une prestation d’aide
sociale prend naissance le premier jour du mois où la demande est déposée et où
sont remplies toutes les conditions légales auquel il est subordonné. Le droit
s’éteint à la fin du mois où l’une des conditions n’est plus remplie. Selon l’art. 20
al. 2 LRMCAS, le bénéficiaire qui était de bonne foi n’est tenu à restitution, totale
ou partielle, que dans la mesure où il ne serait pas mis de ce fait dans une situation
difficile. L’HOSPICE GENERAL peut en outre renoncer à demander le
remboursement des prestations versées si, pour des motifs indépendants du
bénéficiaire, une succession ou part de succession lui a été effectivement attribuée
avec retard (art. 20 al. 3 LRMCAS).

En l’occurrence, il n’est pas contesté que le recourant a immédiatement informé
l’'HOSPICE GENERAL, comme l’art. 11 LRMCAS lui en fait l’obligation, de la
part de succession non liquidée qui lui était échue de par le décès de sa mère en
janvier 1999. Suite aux demandes successives de l’intimé, il a signé une
reconnaissance de dette conditionnelle (« sous réserve de la procédure à l’encontre
de la décision de l'HOSPICE GENERAL du 3 août 2000 »), et a de surcroît
contesté la décision de l’intimé du 3 août 2000, qui conditionnait l’octroi de
prestations à la signature d’une reconnaissance de dette portant sur un montant de
40'341 fr. 05 (correspondant aux prestations octroyées du 1” février 1999 au
1” avril 2000). Ladite reconnaissance portait également sur toutes les prestations
perçues dès le 1° avril 2000.

En l’espèce, il ressort des dispositions claires de la loi, qu’une succession non
liquidée ne peut être prise en considération en tant que revenu ou fortune
déterminants pour le calcul des prestations RMCAS, puisque ces biens-là ne sont
pas encore en possession de l’héritier, qui ne peut en disposer, ce que l’'HOSPICE
GENERAL ne conteste pas (cf. art. 5, 7 et 9 LRMCAS).

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Selon l’art. 11 al. 3 LRMCAS, l’HOSPICE GENERAL peut suspendre ou
supprimer le versement de la prestation, seulement si le bénéficiaire refuse de
fournir ou tarde à remettre les renseignements demandés. Il n’est donc pas
possible aux termes de cet article de suspendre ou de supprimer le versement des
prestations en raison de l’ouverture d’une succession non encore liquidée. Le texte
de cette disposition est parfaitement clair et ne laisse place à aucune interprétation.

L’art. 20 al. 1 LRMCAS prévoit le remboursement de toute prestation payée
indûment. Or, une prestation a été indûment payée, lorsque les conditions posées à
son octroi ne sont pas ou plus remplies au sens de l’art. 15 LRMCAS, ce qui n’est
pas le cas en l’occurrence. Aïnsi, le bénéficiaire qui remplit les conditions d’octroi
des prestations RMCAS, ne peut être tenu à restitution des prestations octroyées
pendant la durée de liquidation de la succession, celles-ci n’étant précisément pas
touchées indûment. L’art. 20 al. 1 LRMCAS n’est par conséquent pas applicable
au cas d’espèce. Quant à l’al. 3 de cette disposition, qui dispose que l'HOSPICE
GENERAL peut renoncer à demander le remboursement des prestations versées
si, pour des motifs indépendants du bénéficiaire, une succession ou part de
succession lui a été effectivement attribuée avec retard, il est contraire tant à
l’art. 15 LRMCAS qu’au 1°” alinéa de l’art. 20 LRMCAS.

Selon la jurisprudence constante du Tribunal fédéral, la loi s'interprète en premier
lieu selon sa lettre (interprétation littérale). Si le texte légal n'est pas absolument
clair, si plusieurs interprétations de celui-ci sont possibles, le juge recherchera la
véritable portée de la norme, en la dégageant de sa relation avec d'autres
dispositions légales, de son contexte (interprétation systématique), du but
poursuivi, singulièrement de l'intérêt protégé, (interprétation téléologique) ainsi
que de la volonté du législateur telle qu'elle ressort notamment des travaux
préparatoires (interprétation historique - ATF 121 III 413 consid. 4b; 121 V 60
consid. 3b). À cet égard, les travaux préparatoires ne sont pas directement
déterminants pour l'interprétation et ne lient pas le tribunal; ils ne sont toutefois
pas dénués d'intérêt et peuvent s'avérer utiles pour dégager le sens d'une norme,
car ils révèlent la volonté du législateur, laquelle demeure, avec les jugements de
valeur qui la sous-tendent, un élément décisif dont le juge ne saurait faire
abstraction même dans le cadre d'une interprétation téléologique (ATF 119 II 189
consid. 4b; 117 II 499 consid. 6a). Si plusieurs interprétations sont admissibles, il
faut choisir celle qui est conforme à la Constitution (ATF 119 Ia 248, 177 Ia 331
et les arrêts cités.). Enfin, il n’y a lieu de déroger au sens littéral d’un texte clair
par voie d’interprétation que lorsque des raisons objectives permettent de penser
que ce texte ne restitue pas le sens véritable de la disposition en cause. De tels
motifs peuvent découler des travaux préparatoires, du but et du sens de la
disposition, ainsi que de la systématique de la loi (ATF 127 V 5 consid. 4a ;
92 consid.1d ; 198 consid. 2c et les références).

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En l’occurrence, le Mémorial du Grand Conseil est muet sur l’interprétation à
donner au 3°" al. de l’art. 20 LRMCAS, qui est en parfaite contradiction avec le
1% alinéa, ainsi qu'avec l’art. 15 LRMCAS. Il y a donc lieu de s’attacher au but et
à la systématique de la loi.

A cet égard, il convient tout d’abord de rappeler que les art. 5, 7 et, LRMCAS ne
permettent pas de prendre en compte les successions non encore liquidées dans le
calcul du revenu et de la fortune déterminants. Si l’assuré respecte les conditions
de l’art 15 LRMCAS, il a droit à des prestations. Dès le moment où les conditions
du droit ne sont plus remplies et que des prestations sont versées indûment,
l’'HOSPICE GENERAL demande la restitution desdites prestations sur la base de
l’art. 20 al. 1 LRMCAS. Ceci paraît être clairement le but et la logique poursuivis
par le législateur. Aïnsi, en l’état actuel, la LRMCAS ne permet donc ni la prise
en compte en tant que revenu ou fortune d’une succession non liquidée, ni la
restitution des prestations versées pendant la liquidation d’une succession, tant
que les conditions du droit sont remplies. Par conséquent, l’art. 11 al. 2 LRMCAS,
qui fait obligation au bénéficiaire de déclarer toute succession même non liquidée,
est dénué de sens, puisque ladite succession ne pourra être prise en compte dans le
calcul du RMCAS que lorsqu’elle aura été liquidée et qu’elle deviendra de la
fortune, voire du revenu déterminant au sens des articles précités.

Il n’a d’ailleurs pas échappé à l’intimé qu’il ne pouvait agir par la voie de l’art. 20
al. 1 LRMCAS puisqu'il n’a pas fait parvenir au recourant une décision de
restitution, mais s’est employé à le contraindre à signer une reconnaissance de
dette portant sur le montant des prestations qui lui avaient été allouées pendant la
liquidation de la succession. Il sied en outre de constater que cette façon de
procéder n’est pas conforme à la loi et que le seul moyen légal de demander la
restitution de prestations est de rendre une décision sur la base de l’art. 20
al. 1 LRMCAS.

Enfin, l’intimé soutient que les prestations servies depuis le décès de la mère de
l’héritier constituent des avances remboursables dès la liquidation de la
succession. Cependant, une prestation RMCAS doit être versée tant que toutes les
conditions du droit sont remplies (art. 15 LRMCAS) et elle ne peut être allouée,
contrairement à ce que prétend l’'HOSPICE GENERAL, à titre d’avance. Il ne
s’agit en effet pas de prestations d’assistance publique - subsidiaires aux
prestations sociales, fédérales, cantonales ou communales ou à celles des
assurances sociales - qui sont considérées comme des avances, dont le
remboursement peut être réclamé (art. 1 de la loi sur l’assistance publique du
19 septembre 1980). Cette même loi prévoit d’ailleurs à son article 23 que les
organismes chargés de l’assistance exercent le droit de réclamer aux bénéficiaires
de l’assistance publique le remboursement des avances accordées. Une telle

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disposition n’existe pas dans la LRMCAS, dont les prestations ne constituent
manifestement pas des avances, mais des droits soumis à des conditions strictes.

Il convient par conséquent de constater qu’une succession non liquidée ne peut
être prise en compte aux termes de la LRMCAS dans le calcul des prestations
RMCAS. En outre, lorsque une succession est liquidée, l'HOSPICE GENERAL
ne peut réclamer les sommes versées pendant la liquidation de ladite succession ni
à titre de prestations indûment perçues ni en les considérant comme des avances.

En l’occurrence cependant, dès que la succession sera liquidée, le recourant
entrera en possession de l’argent et des biens hérités, qui seront pris en
considération dans la fortune et le revenu déterminants, ce qui,
vraisemblablement, mettra un terme à son droit aux prestations, en raison des
plafonnements relatifs à la fortune et au revenu déterminants.

Au vu de ce qui précède, force est de constater que la décision du 3 août 2000 de
l’'HOSPICE GENERAL doit être annulée en tant qu’elle conditionne le droit du
recourant à la signature d’une reconnaissance de dette et, le recours bien fondé,
admis. La reconnaissance de dette signée conditionnellement doit également être
annulée. Enfin, tant que la succession n’est pas liquidée et que le recourant
remplit les conditions du droit aux prestations selon l’art. 15 LRMCAS, il a droit
sans condition auxdites prestations.

Concernant la demande d’audition du recourant, il apparaît que son droit d’être
entendu a été suffisamment respecté par une instruction écrite et qu’une
comparution personnelle ne se justifie en l’occurrence pas dans cette affaire, de
nature technique, le Tribunal de céans ayant suffisamment d’éléments pour
pouvoir statuer.

Enfin, le recourant qui a obtenu gain de cause aura droit à des dépens,
conformément à l’art. 87 al. 2 de la loi sur la procédure administrative.

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PAR CES MOTIFS,
LE TRIBUNAL CANTONAL DES ASSURANCES SOCIALES :

Statuant,

conformément à la disposition transitoire de l’art. 162 LOJ

A la forme :

1. Recçoit le recours ;

Au fond :
2. L’admet dans le sens des considérants ;
3. Dit que la procédure est gratuite ;

4. Condamne l'HOSPICE GENERAL à lui verser la somme de 1000 fr. à titre de
participation aux frais de son mandataire.

La greffière : La Présidente :

Janine BOFFI Karine STECK

La secrétaire-juriste : Frédérique GLAUSER

Une copie conforme du présent arrêt est notifiée aux parties par le greffe

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