ge_gerichte · ATA/105/2006 · 2006-03-07 · fr

Résumé:
 Recours contre l'arrêté du Conseil d'Etat classant les immeubles formant le complexe Mont-Blanc - cinéma Plaza partiellement admis.
Le Conseil d'Etat a, à juste titre, qualifié de monuments les bâtiments, objets de la procédure.
Pour les immeubles abritant les bureaux et les commerces, la mesure de classement respecte la garantie de la propriété de la recourante. En particulier, la distribution intérieure des locaux reste aménageable et permet de répondre à la demande des locataires. En revanche, le Conseil d'Etat ne pouvait classer le bâtiment abritant le cinéma sans avoir procédé à un examen complet des conséquences de celui-ci.

RÉPUBLIQUE ET 
 
CANTON DE GENÈVE
POUVOIR JUDICIAIRE 
A/844/2004-CE 
ATA/105/2006 
ARRÊT 
DU TRIBUNAL ADMINISTRATIF 
du 7 mars 2006 
 
dans la cause 
 
S.A. MONT-BLANC CENTRE 
représentée par Me Daniel Peregrina, avocat 
contre 
ÉTAT DE GENÈVE 
 
et 
 
SOCIÉTÉ D'ART PUBLIC 
représentée par Me Alain Maunoir 
 
 


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EN FAIT 
1. 
a. 
La S.A. Mont-Blanc Centre (ci-après : Mont-Blanc S.A.) est propriétaire 
des parcelles 5750, 5754 et 6712, feuille 43 de la commune de Genève-Cité, sises 
respectivement au n° 5, rue de Chantepoulet, à l'angle de la rue de Chantepoulet et 
de la rue du Cendrier (n° 1-3, rue de Chantepoulet et 21, rue du Cendrier) ainsi 
qu'au n° 19 de la rue du Cendrier. Elles abritent les bâtiments G900, G901, G902, 
G903, G904, G905, G912, G913 et G948 qui comprennent des bureaux, des 
commerces et la salle de cinéma « Le Plaza ». 
 
b. 
Les parcelles 5755 et 5758, situées aux n° 15 et 17 de la rue du Cendrier, 
sont propriété de la Winterthur-Vie (ci-après : la Winterthur). Elles comprennent 
deux tours qui jouxtent la parcelle 6712. 
 
c. 
L'ensemble de ces constructions est l'œuvre de l’architecte Marc-Joseph 
Saugey et forme le centre Mont-Blanc - cinéma Plaza (ci-après : Mont-Blanc 
Centre). 
2. 
a. 
Le 10 janvier 2002, la société d'art public (ci-après : SAP) a demandé au 
Conseil d'Etat le classement des parcelles 5750, 5754, 5755, 5758, 6712, feuille 
43 de la Cité, comprenant les bâtiments G900, G901, G902, G903, G904, G905, 
G912, G913 et G948, sis 1, 3, 5 rue de Chantepoulet et 15, 17, 19 rue du Cendrier. 
Elle a requis en outre l'établissement d'un inventaire détaillé des éléments 
intérieurs et extérieurs à conserver. 
 
 
A l'appui de sa demande, la SAP relevait que ce vaste complexe urbain 
constituait un exemple unique de l'architecture et de l'urbanisme novateurs à 
Genève du début des années 1950. Reposant sur un double rez-de-chaussée 
rythmé par des colonnes, jouant ainsi subtilement avec la déclivité du terrain, ses 
divers volumes se juxtaposaient et s'imbriquaient les uns dans les autres. L'entrée 
du cinéma Plaza, protégée par une imposante marquise, se situait au rez-de-
chaussée inférieur, dans un passage couvert traversant l'immeuble de la rue de 
Chantepoulet à la rue du Cendrier. Cette rue "intérieure" était agrémentée 
d'arcades commerciales. Grâce à la disposition de ses divers espaces multifonc-
tionnels, qui présentaient une véritable "promenade architecturale" liée à la chaus-
sée, Mont-Blanc Centre s'intégrait parfaitement dans l'espace urbain et constituait 
un modèle généreux d'une utilisation publique sur sol privé. Les caractéristiques 
constructives, techniques et spatiales du complexe Mont-Blanc Centre étaient 
révolutionnaires. Enfin, les façades rideaux en aluminium, développées en 
partenariat avec Alu-Suisse étaient les premières à avoir été construites en Suisse. 
Le cinéma Plaza était le premier des trois cinémas conçus dans un esprit d'avant-
garde technologique et stylistique, par Saugey à Genève. 


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b. 
Une demande analogue avait déjà été présentée, le 8 novembre 2000, par le 
professeur Bruno Reichlin, de l'Institut d'architecture de l'Université de Genève. 
 
 
N'ayant pas été déposée par une association d'importance cantonale, cette 
demande avait alors été soumise à l'examen de la commission des monuments, de 
la nature et des sites (ci-après : la CMNS) qui, le 28 novembre 2000, à l'unani-
mité, s'était déclarée favorable sur le principe de l'ouverture d'une procédure de 
classement. 
3. 
 
Appelée à se déterminer sur la demande de classement, Mont-Blanc S.A. a 
conclu, le 2 avril 2002, à l'irrecevabilité de la demande, subsidiairement à son 
rejet, faute d'intérêt public suffisant. 
4. 
 
Le 26 septembre 2002, l’association pour la documentation et la 
conservation des oeuvres du mouvement moderne (connue sous l'acronyme 
DOCOMOMO), section suisse, et le 3ème cycle de sauvegarde du patrimoine bâti 
moderne et contemporain de l'Institut d'architecture de l'Université de Genève ont 
exprimé leur soutien à la demande de classement et ont fait parvenir au 
département une liste de signatures de 187 personnalités et professionnels actifs 
dans le champ de l'architecture moderne et contemporaine et dans les milieux de 
la sauvegarde en Suisse, en Europe et aux Etats-Unis. 
5. 
 
Le 12 février 2003, le Conseil administratif de la Ville de Genève a préavisé 
favorablement la demande de classement. 
 
 
Il différenciait trois parties. La partie édifiée en première étape, soit les 
parcelles 5754 et 6712, nécessitait une attention particulière et devait être 
accompagnée d'un cahier des charges définissant la portée précise du classement. 
La parcelle 5750 avait déjà subi des transformations importantes de ses aménage-
ments intérieurs et ne constituait qu'un prolongement mineur des premiers volu-
mes construits. Elle pouvait être considérée d'une manière plus souple. Enfin, les 
parcelles 5755 et 5758, récemment rénovées et présentant un intérêt architectural 
moins saillant que le complexe du cinéma Plaza, pouvaient faire l'objet de mesu-
res de protection moins contraignantes. 
6. 
 
Dans un rapport du 19 mars 2003, le conservateur cantonal des monuments 
du département de l'aménagement, de l'équipement et du logement, devenu depuis 
lors le département des constructions et des technologies de l'information (ci-
après : DCTI ou le département) a considéré qu'il se justifiait de classer le cinéma 
Plaza et les immeubles de Mont-Blanc Centre. 
 
 
Le bloc locatif et commercial de Mont-Blanc Centre avait été construit en 
deux étapes. La première avait été conduite de 1951 à 1954. Les travaux avaient 
repris en 1954-1955 et s'étaient poursuivis par la construction des deux tours de la 
rue du Cendrier en 1958-1968. En 1962, une dernière tranche avait été réalisée au 


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numéro 5 de la rue de Chantepoulet. Les grandes marquises en porte-à-faux, une 
sorte de rue intérieure marchande et un foisonnement d'enseignes lumineuses 
étaient caractéristiques de cet immeuble. L'implantation des modules de vitrage 
des façades par rapport à la structure portante correspondait à la résolution 
fonctionnelle de l'enveloppe et le choix de petits modules permettait une division 
intérieure souple des locaux. Quant au cinéma Plaza, il annonçait un type d'espace 
véritablement nouveau, conçu spécifiquement pour le septième art et rendant 
hommage à sa modernité. Le lieu était conçu de façon à créer un espace moderne 
en étroite relation avec l'univers du cinéma américain des années cinquante. 
 
 
Les principaux éléments constitutifs du complexe qui méritaient d'être 
conservés étaient, pour l'extérieur de l'immeuble, les panneaux de façades, les 
huisseries d'origine de l'entrée et des arcades, les matériaux caractéristiques des 
revêtements de sols et des poteaux (mosaïque), pour l'intérieur de l'immeuble, les 
huisseries des portes d'origines, les éléments caractéristiques des cages d'escalier 
(revêtements de sol, éclairages, cendriers, portes ascenseurs), les éléments en 
lettres découpées d'origine, les équipements des cache-convecteurs (grilles) ainsi 
que l'intérieur du cinéma. 
 
 
Dans l'examen des mesures de sauvegarde à prendre, le conservateur a 
relevé qu'une difficulté consistait à savoir si le complexe devait être considéré 
comme un tout, ou comme trois, voire quatre parties distinctes, soit le cinéma 
Plaza, les parcelles 5754 et 6712, les parcelles 5755 et 5758, enfin la parcelle 
5750. A cet égard, le cinéma Plaza et les parcelles 754 et 6712 constituaient la 
partie centrale du complexe qui avait conservé le plus d'éléments d'origine. Les 
immeubles situés sur les parcelles 5755 et 5758 avaient fait l'objet d'une réfection 
complète quelques années plus tôt. Quant à l'immeuble situé sur la parcelle 5750, 
le chantier aurait été supervisé par l'architecte Borsa en 1962 et formait une 
architecture d'accompagnement. Dès lors, pour le conservateur, une mesure de 
classement s'appliquant à l'ensemble devait différencier les composantes tout en 
précisant les éléments à conserver et la teneur de principe des cahiers des charges 
à élaborer. 
7. 
 
La sous-commission monuments et antiquités (SCMA) puis la CMNS, en 
séance plénière ont, respectivement le 9 et le 29 avril 2003, préavisé 
favorablement la demande de classement du complexe Mont-Blanc Centre com-
prenant le cinéma Plaza, l'immeuble administratif et commercial situé sur les 
parcelles 5754 et 6712, celui situé sur les parcelles 5755 et 5758 ainsi que celui 
situé sur la parcelle 5750. L'élaboration d'un cahier des charges visant à énumérer 
les éléments dignes de protection était par ailleurs souhaitable. 
8. 
 
Le 15 août 2003, la SAP, après avoir pris connaissance du dossier, a estimé 
que l'arrêté de classement devait contenir un inventaire détaillé et exhaustif des 
éléments existants à conserver ainsi qu'un cahier des charges fixant les modalités 


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d'interventions futures sur le complexe de Mont-Blanc Centre et du cinéma le 
Plaza. 
9. 
a. 
Préalablement à cette procédure de classement, le département avait délivré, 
le 30 juin 1997, une autorisation pour la rénovation des façades des immeubles 
propriété de Mont-Blanc S.A. Cette autorisation était assortie de neuf conditions, 
dont celle de soumettre les règles de menuiserie, ainsi que le choix des matériaux 
et des teintes, au service des monuments et des sites avant commande (condition 
6). Elle avait été prolongée à cinq reprises, la dernière fois jusqu'en juillet 2003. 
 
b. 
De l'instruction de cette procédure, il ressort les faits suivants : 
 
- 
Le 11 mars 1997, la CMNS avait préavisé favorablement la demande de 
rénovation des façades, sous réserve que les lambrequins soient détachés de la 
façade et non joints avec le vitrage, que chaque pose d'enseignes fasse l'objet 
d'une autorisation séparée et que les règles de menuiserie, le choix des matériaux 
et des teintes soient soumis au service des monuments et des sites avant 
commande. 
 
- 
En novembre 2000, Monsieur Edmondo Danon, représentant de Mont-Blanc 
S.A., a soumis au département une nouvelle proposition de remplacement de la 
façade. 
 
- 
Amenée à se déterminer sur cette proposition, la CMNS a déclaré, le 26 juin 
2001, s'en tenir au projet autorisé en 1997. 
 
 
A cette occasion, elle a relevé que l'ensemble Mont-Blanc Centre méritait 
une attention toute particulière quant à sa sauvegarde et à la pérennité des 
éléments qui en faisaient une œuvre de référence dans le contexte de l'architecture 
suisse et européenne de l'après-guerre. La valeur esthétique, urbaine et construc-
tive de cet ensemble inscrivait cette opération dans une perspective historique 
démontrée par de nombreuses publications et études. Après la démolition de 
l'ensemble Gare-Centre, la pérennité du patrimoine urbain moderne et contempo-
rain devait trouver dans cette opération de sauvegarde un modèle à la hauteur de 
la valeur remarquable de cette œuvre de Saugey. 
 
- 
Une expertise a été confiée au bureau d'architectes Richter et Dahl Rocha 
qui, dans son rapport du 20 juin 2001, soulignait la valeur historique et 
architecturale de l'immeuble Mont-Blanc Centre. Celui-ci faisait partie du patri-
moine construit de l'architecture moderne et, à ce titre, devait impérativement être 
sauvegardé si ce n'était dans sa substance, du moins dans son esprit. 
 
- 
M. Danon a présenté une troisième proposition de traitement de façade, 
établie en juin 2001 par le bureau "Modus vivendi". 


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- 
Le rapport du 15 juillet 2002 des architectes F. Graf et J. Menoud concluait 
que l'ensemble Mont-Blanc centre était une œuvre riche et complexe par sa valeur 
architecturale, urbanistique et technique. 
 
c. 
Le 14 avril 2003, le département a autorisé le remplacement des éléments de 
façades par des fenêtres conçues selon le principe d'une copie conforme de celles 
d'origine (ouverture à guillotine), mais comportant un verre isolant avec système 
d'ouverture à double guillotine. Etait réservée toutefois la décision du Conseil 
d'Etat, compte tenu de la procédure de classement en cours. 
10. 
 
Le 16 avril 2003, le Conseil d'Etat a levé l'effet suspensif de la demande de 
classement et a autorisé l'exécution des travaux de rénovation des façades de 
l'immeuble Mont-Blanc Centre. 
11. 
 
Par arrêté du 24 mars 2004, le Conseil d'Etat a classé les bâtiments formant 
le complexe Mont-Blanc Centre - cinéma Plaza, à savoir les bâtiments G912 et 
G913 sis sur la parcelle 5750, G900, G901, G902, G903 et G904 sis sur la 
parcelle 5754, G948 sis sur les parcelles 755 et 5758 et G905 sis sur la parcelle 
6712. 
 
 
Concernant les éléments caractéristiques de cet ensemble, le Conseil d'Etat 
reprenait à son compte les observations du conservateur des monuments, qui 
mettait en exergue les grandes marquises en porte-à-faux, la présence d'une rue 
intérieure marchande, le foisonnement d'enseignes lumineuses, les modules de 
vitrages des façades et leur implantation par rapport à la structure portante de 
l'immeuble, en béton armé, ainsi que le fractionnement vertical de ces modules, 
qui correspondait à diverses fonctions. Il était établi autant par les pièces du 
dossier que par les avis circonstanciés contenus dans la littérature spécialisée, du 
conservateur des monuments et de la CMNS, que les bâtiments formant le 
complexe Mont-Blanc Centre et cinéma Plaza présentaient un intérêt essentiel, 
notamment sur le plan historique et sur celui de l'évolution des différentes 
techniques de construction. Cet ensemble pouvait ainsi être considéré comme un 
monument de l'architecture au sens de l'article 4 de la loi sur la protection des 
monuments, de la nature et des sites du 4 juin 1976 (LPMNS - L 4 05). La société 
propriétaire du bâtiment abritant le cinéma Plaza avait fait état de difficultés 
d'exploitation de cet équipement qui était déficitaire, cette situation pouvant, à 
terme, affecter la viabilité économique de cette salle. Toutefois, elle s'était 
contentée de formuler, en des termes généraux et sans s'appuyer sur des éléments 
concrets ou chiffrés, des observations relatives aux conséquences dommageables, 
sur le plan économique, qui pourraient découler d'une mesure de maintien de 
l'affectation du cinéma Plaza sans démontrer qu'une telle mesure lui causerait iné-
vitablement un manque à gagner. 
 
 
La direction du patrimoine et des sites (DPS) était invitée à mettre en œuvre 
un inventaire et dresser de manière aussi exhaustive que possible une liste des 


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éléments intérieurs des bâtiments jugés dignes de protection. En l'état, les effets 
attachés à l’arrêté du Conseil d’Etat ne sauraient s'étendre à ces éléments. La SAP 
était également invitée à établir un cahier des charges fixant les modalités 
d'intervention future sur les bâtiments. 
 
 
Enfin, il se justifiait de prononcer la mesure de protection par un seul arrêté, 
même si le bâtiments étaient en mains de deux propriétaires distincts, car les 
bâtiments formaient un ensemble relativement cohérent et présentaient une certai-
ne dépendance fonctionnelle. 
12. 
 
Mont-Blanc S.A. a recouru auprès du Tribunal administratif contre l'arrêté 
de classement, le 26 avril 2004. Elle conclut à son annulation. 
 
 
L'arrêté du Conseil d'Etat spécifiait que le classement portait sur les 
immeubles proprement dits et sur le cinéma Plaza, sans établir de distinction entre 
les différents bâtiments. Il ne définissait ni l'intérêt présenté par ces immeubles, ni 
les éléments dignes d'être protégés et admettait l'absence de tout inventaire. Ainsi, 
l'arrêté litigieux instituait, en l'état, un classement global, général et sans limitation 
de la totalité du complexe Mont-Blanc Centre. 
 
 
Mont-Blanc S.A. était au bénéfice, depuis 1997, d'une autorisation de 
rénover la façade de l'immeuble, entrée en force. La demande de classement aurait 
donc dû être déclarée irrecevable en application de l'article 10 alinéa 3 LPMNS. 
 
 
L'exploitation du cinéma n'était plus viable économiquement et le dernier 
exploitant, soit la société Europlex, l’avait fermé en février 2004. En négligeant 
les conséquences économiques de sa décision, le Conseil d'Etat allait à l'encontre 
de la jurisprudence rendue en la matière. En l'absence de toute contre-prestation 
de l'Etat pour la perte subie en raison d'un classement de la salle de cinéma, celui-
ci était totalement disproportionné ce d’autant que, sur les trois salles de cinéma 
réalisées par Saugey, celle du Manhattan faisait déjà l'objet d'une mesure de 
sauvegarde, ce qui diminuait d'autant l'intérêt au maintien du Plaza. 
 
 
Par ailleurs, Mont-Blanc S.A. avait déjà engagé des frais très largement 
supérieurs à ceux qu'aurait impliqués une rénovation normale en acceptent de 
réaliser une rénovation de ses immeubles "à l'identique". Malgré ce coût 
supplémentaire, les résultats au niveau de l'isolation phonique et énergétique de 
l'immeuble restaient médiocres, une dérogation du département avait d'ailleurs été 
nécessaire. Cette problématique ne manquerait pas d'influer sur le rendement 
possible résultant de la location des locaux. Or, ces efforts économiques 
devenaient insupportables si, en plus, on la privait du rendement acceptable 
qu'elle avait le droit de tirer de l'espace anciennement dévolu au cinéma. En outre, 
l'obligation de maintenir l'espace réservé au cinéma Plaza revenait à s'immiscer 
dans sa sphère d'activité et constituait une atteinte non seulement à la garantie de 
la propriété mais également à sa liberté économique. Le classement de la salle du 


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cinéma Plaza était dès lors totalement disproportionné et contraire à la Consti-
tution. 
 
 
En outre, il n'existait pas un intérêt public justifiant une démarche de classe-
ment. En particulier, le classement de la salle de cinéma ne s'appuyait pas sur une 
large frange de la population. Certains éléments invoqués pour justifier la mesure 
étaient erronés. C'était ainsi à tort que les milieux spécialisés parlaient de "façades 
en rideau". De même, le cinéma avait fait l'objet d'une rénovation importante 
diminuant notamment le nombre de sièges de 1250 à 700. Les innovations et 
solutions utilisées pour la réalisation des bâtiments représentaient en réalité une 
concrétisation de solutions déjà connues à l'époque et utilisées dans le cadre de la 
réalisation d'autres bâtiments en Suisse et dans le monde. 
 
 
La mesure de classement était également inopportune dans la mesure où la 
façade de l'immeuble était en cours de rénovation complète. Par ailleurs, les 
immeubles, propriété de la Winterthur, avaient déjà été entièrement rénovés sans 
conservation de leur état original. La soumission à la LPMNS de tels éléments 
nouveaux de construction ne correspondait pas au but de cette loi. La mesure était 
ainsi inadéquate, inutile et disproportionnée. 
 
 
La rénovation des immeubles avait été autorisée et avait fait l'objet de 
nombreuses démarches, rapports et expertises et les plans avaient toujours été 
soumis au département, de sorte qu’aucune menace ne planait sur ces bâtiments. 
De plus, en raison de l'importance des travaux réalisés pour sa rénovation, il 
n'existait pas un intérêt public suffisant pour justifier une mesure aussi générale 
que celle adoptée par le Conseil d'Etat. 
 
 
Le classement global de l'ensemble Mont-Blanc Centre protégeait indistinc-
tement les immeubles, y compris leur aménagement intérieur. Or, le gel des 
aménagements intérieurs était incompatible avec l'esprit de l'immeuble et aurait un 
impact direct et dramatique sur le rendement possible des bâtiments. 
 
 
Enfin, ce classement engendrait une inégalité de traitement, dans la mesure 
où la recourante serait confrontée à des difficultés importantes chaque fois qu’elle 
voudrait procéder à une restauration ou une rénovation. En outre, elle devrait 
maintenir l'immeuble dans un état qui ne répondait que très partiellement aux 
exigences du marché pour des locaux commerciaux, alors que la Winterthur avait 
été autorisée à effectuer des rénovations et que la Ville de Genève avait pu 
apporter des modifications importantes aux bâtiments de l'école de Budé, au Petit-
Saconnex, pour répondre aux besoins de l'établissement. 
13. 
 
Le Conseil d'Etat, soit pour lui le département, s'est opposé au recours le 10 
juin 2004. 


- 9/24 - 
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Le dispositif de l'arrêté était conforme à l'article 11 alinéa 1 lettre a LPMNS. 
Au demeurant, il était permis de considérer qu'une mesure de protection visait, en 
premier lieu et en règle générale, à préserver la "substance" du bâtiment concerné, 
ce qui en faisait son identité, ce qui le distinguait d'autres constructions par son 
caractère, son enveloppe, sa structure, ses espaces de circulation et sa typologie 
d'aménagement. Une telle mesure pouvait aussi englober certains des éléments 
formant les aménagements intérieurs d'un bâtiment, en particulier ceux d'entre eux 
qui ne sauraient être dissociés de l'enveloppe de ce bâtiment, notamment de ses 
façades extérieures, dans la mesure où ces éléments formeraient un tout 
inséparable avec ces dernières. Par ailleurs, l'article 15 LPMNS laissait une marge 
d'appréciation au Conseil d'Etat et permettait l'exécution de travaux de transfor-
mations ou une nouvelle affectation de l'immeuble classé. La mesure de 
classement litigieuse ne figeait pas la situation et le prétendu caractère trop large 
et général qui lui serait attaché n'était en rien susceptible de porter atteinte aux 
droits de Mont-Blanc S.A. qui étaient maintenus dans leur totalité. 
 
 
S'agissant de la recevabilité de la demande de classement, l'autorisation 
délivrée par le département le 30 juin 1997 portait sur des travaux d'entretien et 
non sur une démolition des bâtiments ou sur leur transformation. De toute 
manière, l'autorisation n'était véritablement entrée en force que lorsque la CMNS 
avait donné son accord au projet, soit le 16 avril 2003. 
 
 
L''exploitation du cinéma Plaza était déficitaire déjà avant l'adoption de la 
mesure de classement. De plus, Mont-Blanc S.A. n'établissait pas de manière 
convaincante qu'il n'existait aucune solution propre à garantir le maintien d'une 
affectation de l'espace comprenant le cinéma Plaza. 
 
 
La mesure de classement litigieuse - qui faisait prévaloir l'intérêt général au 
maintien d'un témoin jugé d'importance dans l'histoire genevoise de l'expression 
cinématographique sur la liberté d'un propriétaire d'affecter à sa guise l'usage de 
son bien - ne vidait pas la liberté économique de sa substance et n'avait nullement 
pour but de favoriser une branche d'activité au détriment d'une autre. La mesure 
respectait ainsi la liberté économique de Mont-Blanc S.A. 
 
 
Les mesures de protection du patrimoine étaient susceptibles de porter 
atteinte à la garantie de la propriété et devaient répondre aux conditions fixées par 
l'article 26 de la Constitution fédérale de la Confédération suisse du 18 avril 1999 
(Cst. - RS 101). L'article 15 LPMNS n'empêchait pas toute intervention sur un 
immeuble classé, mais soumettait celle-ci à l'accord du Conseil d'Etat. Il n'y avait 
dès lors pas atteinte grave à la propriété. Par ailleurs, une mesure de classement 
n'était pas immuable et rien n'empêchait le Conseil d'Etat, si les conceptions qui 
prévalaient aujourd'hui n'avaient plus cours demain, de reconsidérer sa décision. 
 
 
Les conceptions en matière de protection des monuments avaient évolué et 
des mesures de protection pouvaient viser non seulement des œuvres d'art mais 


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aussi des bâtiments qui étaient les témoins caractéristiques d'une époque ou d'un 
style. Or, tel était le cas de l'ensemble Mont-Blanc Centre. Le concept d'intérêt 
public ne pouvait pas se réduire à la seule prise en considération d'avis 
individuels, mais impliquait un élément d'ordre qualitatif, attaché à l'objet jugé 
digne d'intérêt, cet élément devant présenter un certain degré d'intensité pour être 
à même de justifier l'intervention de l'autorité. 
 
 
S'agissant des caractéristiques du complexe, la façade rideau était un terme 
utilisé pour désigner une façade non porteuse et il était erroné de prétendre que les 
innovations et autres solutions présentaient peu d'originalité. Par ailleurs, il 
n'existait aucun obstacle au classement d'une nouvelle façade dont les nouveaux 
éléments répondaient aux exigences de maintien de l'esprit et de la forme du 
bâtiment. 
 
 
Mont-Blanc S.A. prétendait à tort que la mesure de classement aurait pour 
effet d'assurer une protection totale des immeubles, en particulier de la totalité de 
leurs éléments intérieurs. L'arrêté disposait qu'en l'état, les effets attachés à cet 
arrêté ne s'étendaient pas aux éléments intérieurs existants et jugés dignes de 
protection. La mesure s'appliquait donc aux seuls éléments qui formaient un tout 
inséparable avec l'enveloppe et les façades des bâtiments. Tant qu'un inventaire 
des éléments intérieurs ne serait pas établi, leur sauvegarde éventuelle, dans la 
mesure où ils seraient jugés dignes de protection, devrait être appréciée à l'aune de 
l'article 15 LPMNS. 
 
 
Enfin, Mont-Blanc S.A. ne pouvait se prévaloir d'une inégalité de traitement 
ni par rapport aux immeubles de la Winterthur ni par rapport à l'école de Budé qui 
n'était pas au bénéfice d'une mesure de protection. 
14. 
 
Le 24 juin 2004, la SAP a requis la confirmation du classement. 
15. 
 
Dans sa réplique du 4 octobre 2004, Mont-Blanc S.A. a persisté dans ses 
conclusions, en reprenant ses précédents arguments. 
 
 
Au surplus, il était incohérent de classer l'ensemble des immeubles de Mont-
Blanc Centre sans définir les éléments dignes de protection. Le Conseil d'Etat 
avait classé ces bâtiments alors même qu'ils ne suscitaient pas l'enthousiasme du 
public, et il avait inventé une catégorie spéciale de classement, pour un monde 
imaginaire et futur. Faute de base légale, cette démarche devait être rejetée. Les 
effets juridiques d'un tel classement n'étaient pas anodins. 
 
 
Les travaux effectués sur la façade des immeubles ne constituaient pas de 
l'entretien, mais bien une transformation soumise à autorisation de construire. 
Celle-ci était entrée en force à la fin du mois de juillet 1997 et l'existence de 
conditions n'y changeait rien. La demande de classement aurait donc dû être 
déclarée irrecevable. 


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L'Etat ne pouvait pas porter atteinte au droit du propriétaire à une 
exploitation rentable de son immeuble sans indemnisation. L'exploitation du 
cinéma Plaza n'était plus économiquement viable. Après la faillite du premier 
exploitant, celle-ci avait été reprise par Europlex qui avait également dû 
l'abandonner après une année. Cela prouvait l'impossibilité économique de 
poursuivre telle quelle une exploitation cinématographique dans le cinéma Plaza. 
Elle-même, en tant que propriétaire, n'était pas responsable de cette situation. Des 
alternatives avaient été recherchées pour l'utilisation de l'espace et des projets de 
surfaces commerciales avaient été retenus. La mesure de classement engendrait 
ainsi une perte importante. Elle devait donc être annulée. 
 
 
Les bâtiments ne présentaient ni les caractéristiques ni les éléments dignes 
de protection mis en avant par les milieux de la protection du patrimoine. En 
particulier, l'immeuble ne présentait pas de façades rideaux, mais bien de simples 
panneaux de façades. Par ailleurs, celles-ci étaient reconstruites et il n'existait plus 
d'élément original en verre ou en aluminium, sous réserve de cinq panneaux 
conservés le long de la rue du Cendrier. 
16. 
 
Le Conseil d'Etat a dupliqué le 23 décembre 2004, persistant dans ses 
conclusions. 
17. 
 
Le 3 janvier 2005, la SAP a également dupliqué. Elle conclut au rejet du 
recours. 
18. 
 
Mont-Blanc S.A. a transmis au Tribunal administratif ses courriers des 3 et 
23 juin 2005 adressés au département, dans lesquels elle énumérait les 
inconvénients survenus suite à l'achèvement des travaux de construction de la 
façade. 
19. 
a. 
Une comparution personnelle des parties a eu lieu le 27 juin 2005. 
 
 
M. Danon a expliqué avoir effectué divers travaux de rénovation pour 
lesquels des autorisations avaient été délivrées. Il s'agissait toujours de démarches 
longues et fastidieuses. Mont-Blanc S.A. souhaitait pouvoir transformer l'intérieur 
du bâtiment au gré des besoins des locataires et réaménager l'espace de la salle de 
cinéma. 
 
 
Les représentants du Conseil d'Etat ont indiqué avoir accordé des 
autorisations pour des modifications de cloisons en insistant sur le fait que les 
structures ne devaient pas être touchées, pour éviter leur effondrement. 
 
 
Les seules contraintes se situaient au niveau de la façade, des structures et 
de la salle de cinéma. La distribution faisait partie de la typologie du bâtiment qui 
ne pouvait pas être modifiée. En conséquence, la diminution des surfaces des 
couloirs, des escaliers, etc. n'était pas envisageable. En revanche, rien ne 
s'opposait au remodelage des surfaces de bureaux à l'intérieur de celles-ci. 


- 12/24 - 
A/844/2004 
 
 
Le département souhaitait idéalement le maintien de la salle de cinéma tel 
quel. Dans la mesure où la structure architecturale était sauvegardée, l'autorité ne 
s'opposerait pas à une transformation compatible avec le maintien de la substance 
du bâtiment. Si le projet était en adéquation avec la protection du patrimoine, elle 
ne s'opposerait pas à la création de mezzanines, par exemple. 
 
 
M. Danon a précisé qu'un réel problème se posait pour des transformations 
en sauvegardant la volumétrie et l'espace notamment, vu les 20 mètres de hauteur. 
Pour redémarrer l’exploitation du cinéma, un investissement de CHF 1,5 million 
serait nécessaire. 
 
b. 
M. Danon a refusé de signer le procès-verbal. 
20. 
 
Le même jour, le Tribunal administratif a procédé à un transport sur place 
en présence des parties. 
 
 
Le juge délégué a pu constater que le bâtiment abritant le cinéma était 
bordé, côté rue de Chantepoulet par la librairie Payot et, côté rue du Cendrier, par 
le magasin Cottonshop. A certains étages, il y avait des stores en toile sur la 
façade ou des stores à lamelles à l'intérieur du bâtiment. Les impostes n'étaient pas 
dotées de stores. 
 
 
Mont-Blanc S.A. s'est plainte d'une inégalité de traitement avec le bâtiment 
suivant, propriété de la Winterthur, qui avait obtenu les autorisations nécessaires 
pour placer des stores, ce qui n'était pas son cas. Par ailleurs, des travaux, imposés 
par l'Etat de Genève et qu'elle avait fait exécuter présentaient des problèmes 
d'étanchéité. 
 
 
Le représentant du Conseil d'Etat a contesté l'existence d'une inégalité de 
traitement. Le bâtiment de Mont-Blanc S.A. ne comprenait pas de stores du tout à 
l'origine. L'architecte avait prévu des lamelles à l'intérieur. 
 
 
Les participants au transport sur place se sont rendus à l'intérieur du cinéma. 
Après avoir passé les caisses, ils ont débouché dans un grand hall qui donnait 
accès à la fois à la salle de cinéma, à un établissement public ouvert sur la rue et à 
des escaliers conduisant aux balcons de l'établissement. 
 
 
S'agissant des interventions envisageables, le représentant du Conseil d'Etat 
s'est dit "ouvert à tout", à condition que les travaux soient réversibles et qu'ils ne 
camouflent ni ne travestissent la perception de l'espace. Il ne fallait pas non plus 
tenter de réaliser le plus possible de nouvelles surfaces. 
 
 
Ensuite, les participants au transport sur place se sont rendus dans 
l'immeuble sis 1-3 rue de Chantepoulet. Une seule entrée permettait d’accéder à 
l'immeuble. Au premier étage, un hall central donnait sur quatre portes. M. Danon 


- 13/24 - 
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a expliqué que chaque porte ouvrait sur un long couloir autour duquel étaient 
organisés les espaces de bureaux. 
 
 
Les participants ont encore pu observer les rampes d'escalier en verre 
transparent et des colonnes recouvertes de petites faïences vertes qui soutenaient 
l'édifice à chaque étage. 
 
 
Puis, ils ont emprunté les ascenseurs pour monter au sixième étage. Côté rue 
du Cendrier, il y avait une très grande vasque en "S" vide. S'agissant des fenêtres, 
le juge délégué a remarqué que, même si la partie basse était fermée, la partie 
supérieure pouvait être ouverte. Mont-Blanc S.A. a exposé que ceci empêchait de 
sécuriser les locaux qui avaient été cambriolés à plusieurs reprises. 
 
 
Le représentant de la SAP a expliqué que chaque étage du bâtiment était 
différent et que les locaux avaient toujours été cloisonnés au gré des preneurs 
successifs, ce qui était aussi typique de l'époque, mais que les structures porteuses 
n'avaient jamais été touchées. 
21. 
 
Le 15 juillet 2005, Mont-Blanc S.A. a transmis ses observations au sujet du 
procès-verbal dressé lors du transport sur place. En particulier, elle a précisé que 
la distribution des locaux variait à chaque étage et que seuls certains d'entre eux 
avaient un couloir central. Il n'existait plus de colonnes recouvertes de faïences 
dans les étages, mais uniquement dans le hall d'entrée. 
22. 
 
Le 22 juillet 2005, les parties ont été informées que la cause était gardée à 
juger. 
 
EN DROIT 
1. 
 
Interjeté en temps utile devant la juridiction compétente, le recours est 
recevable (art. 56A de la loi sur l'organisation judiciaire du 22 novembre 1941 - 
LOJ - E 2 05 ; art. 63 al. 1 let. a de la loi sur la procédure administrative du 12 
septembre 1985 - LPA - E 5 10). 
2. 
 
Le présent litige est circonscrit aux seules questions liées au classement des 
immeubles propriété de la recourante, soit les immeubles G900, G901, G902, 
G903, G904, G905, G912, G913 et G948 érigés sur les parcelles 5750, 5754 et 
6712. 
3. 
a. 
Conformément à l'article 4 de la loi sur la protection des monuments, de la 
nature et des sites du 4 juin 1976 (LPMNS - L 4 05), sont protégés les monuments 
de l'histoire de l'art ou de l'architecture et les antiquités immobilières situés ou 
découverts dans le canton, qui représentent un intérêt archéologique, historique, 


- 14/24 - 
A/844/2004 
artistique, scientifique ou éducatif ainsi que les terrains contenant ces objets ou 
leurs abords. 
 
b. 
Pour assurer la protection d'un monument ou d'une antiquité au sens de 
l'article 4 LPMNS, le Conseil d'Etat peut procéder à son classement par voie 
d'arrêté assorti, au besoin, d'un plan approprié (art. 10 al. 1 LPMNS). 
4. 
 
Selon la recourante, le Conseil d'Etat aurait dû déclarer irrecevable la 
demande de classement déposée par la SAP. 
5. 
a. 
Si une demande de classement est faite en une requête motivée par une 
association, le Conseil d'Etat est tenu de statuer (art. 10 al. 2 LPMNS). 
 
 
Toutefois, si la demande porte sur un immeuble dont la démolition ou la 
transformation a fait l'objet d'un préavis favorable de la CMNS et est prévue par 
une autorisation de construire ou de démolir en force, elle est sans délai déclarée 
irrecevable (art. 10 al. 3 ch. 1 LPMNS). 
 
b. 
L'actuel article 10 alinéa 3 LPMNS est entré en vigueur le 4 août 2005. 
Auparavant, il avait déjà subi une modification le 23 janvier 2004, entrée en 
vigueur le 20 mars 2004 et dont la teneur était très proche du texte actuel. Avant 
ces modifications, l'article 10 alinéa 3 LPMNS prévoyait que la demande de 
classement sur un immeuble dont la démolition ou la transformation avait fait 
l'objet d'un préavis favorable de la CMNS et était prévue par une autorisation de 
construire ou de démolir en force devait être soumise sans délai à cette 
commission. Si cette dernière confirmait son précédent préavis, la demande de 
classement était déclarée irrecevable. 
 
 
En l'espèce, la demande d'autorisation a été préavisée favorablement par la 
CMNS sous réserve de la réalisation de certaines conditions, dont la nécessité de 
soumettre les règles de menuiserie ainsi que le choix des matériaux et des teintes 
au service des monuments et des sites. Cette condition a été reprise par le 
département lors de la délivrance de l'autorisation, le 30 juin 1997. 
 
 
Lorsque la demande de classement des bâtiments de la recourante a été 
déposée par la SAP, le 10 janvier 2002, des propositions étaient étudiées par la 
CMNS et par le département pour permettre la rénovation des façades 
conformément à l'autorisation DD 94'729 et, en particulier, à la condition 
susmentionnée. Finalement, les travaux ont été autorisés par le département le 14 
avril 2003. Le Conseil d'Etat était dès lors fondé à statuer sur la demande de 
classement formulée par la SAP. 
 
 
De plus, il convient de relever que les modifications apportées à l'article 10 
alinéa 3 LPMNS en 2004 et 2005 étaient motivées par le désir d'éviter les 
demandes de classement dilatoires (MGC 2001-2002, X, p. 4663ss, 4665). Or, en 
l'occurrence, la demande de classement n'a nullement empêcher l'autorisation et 


- 15/24 - 
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l'exécution des travaux de rénovation des façades. Ce grief doit dès lors être 
rejeté. 
6. 
 
La recourante se plaint de l'absence de distinction opérée par l'arrêté 
litigieux entre les différents immeubles. 
7. 
 
L'arrêté définit l'immeuble classé, le cas échéant ses abords, et l'intérêt qu'il 
présente, les mesures de protection déjà prises ainsi que les mesures souhaitables 
de conservation ou de restauration (art. 11 al. 1 LPMNS). Aucune autre condition 
n'est posée par la LPMNS ou par son règlement d'exécution. 
8. 
 
En l'occurrence, l'arrêté du Conseil d'Etat déclare comme classés les 
bâtiments G912 et G913 sis sur la parcelle 5750, G900, G901, G902, G903 et 
G904 sis sur la parcelle 5754, G948, sis sur les parcelles 5755 et 5758 ainsi que le 
bâtiment G905 sis sur la parcelle 6712. L'adoption d'un seul arrêté est justifiée par 
l'ensemble relativement cohérent formé par les bâtiments et leur dépendance 
fonctionnelle certaine. 
 
 
Selon le Conseil d'Etat, le complexe du Mont-Blanc - cinéma Plaza est 
caractérisé, en particulier, par les grandes marquises en porte-à-faux, la présence 
d'une rue intérieure marchande, le foisonnement d'enseignes lumineuses, les 
modules de vitrages des façades et leur implantation. Il présente un intérêt certain, 
notamment sur le plan historique et sur celui de l'évolution des différentes 
techniques de construction. Des mesures sont préconisées, soit l'établissement 
d'un inventaire des éléments intérieurs jugés dignes de protection et d'un cahier 
des charges fixant les modalités d'intervention future sur les bâtiments. 
 
 
L'arrêté du 24 mars 2004 respecte ainsi les exigences fixées à l'article 11 
LPMNS. 
9. 
 
Pour la recourante, les bâtiments, objets de la présente procédure, ne 
méritent pas d'être protégés. 
10. a. 
Lorsqu'une procédure de classement est ouverte en vertu de l'article 10 
LPMNS, le propriétaire est informé personnellement. Il est invité à formuler ses 
observations (art. 12 al. 1 et 2 LPMNS ; art. 22 al. 2 du règlement général 
d'exécution de la loi sur la protection des monuments, de la nature et des sites du 
29 novembre l976 - RLPMNS - L 4 05.01). 
 
 
L'association ayant requis le classement est partie à la procédure. Elle est 
invitée à formuler ses observations à l'intention du Conseil d'Etat (art. 12 al. 3 
LPMNS ; art. 22 al. 4 RLPMNS). 
 
 
La commune du lieu de situation est également consultée (art. 14 LPMNS; 
art. 22 al. 3 RLPMNS). L'autorité compétente pour émettre le préavis est le 


- 16/24 - 
A/844/2004 
Conseil administratif (art. 48 let. h de la loi sur l'administration des communes du 
13 avril 1984 - B 6 05). 
 
 
Enfin, le Conseil d'Etat doit s'entourer du préavis de la CMNS (art. 5 al. 2 
let. d RLPMNS). 
11. 
a. 
Selon une jurisprudence bien établie, le tribunal de céans observe une cer-
taine retenue pour éviter de substituer sa propre appréciation à celle des commis-
sions de préavis pour autant que l'autorité inférieure suive l'avis de celles-ci. 
 
b. 
Lorsque l'autorité s'écarte des préavis, le Tribunal administratif peut revoir 
librement l'interprétation des notions juridiques indéterminées, mais contrôle sous 
le seul angle de l'excès et de l'abus de pouvoir, l'exercice de la liberté d'appré-
ciation de l'administration, en mettant l'accent sur le principe de la propor-
tionnalité en cas de refus malgré un préavis favorable et sur le respect de l'intérêt 
public en cas d'octroi de l'autorisation malgré un préavis défavorable. 
 
c. 
Lorsque la consultation de la CMNS est imposée par la loi, le préavis de 
cette commission a un poids certain dans l'appréciation qu'est amenée à effectuer 
l'autorité de recours. En revanche, le Tribunal administratif ne s'impose pas de 
réserves face à un préavis négatif de la CMNS lorsque ce dernier a été requis sans 
nécessité et que l'objet architectural litigieux n'est pas complexe. 
 
d. 
Enfin, le Tribunal administratif, lorsqu'il est confronté à des préavis diver-
gents, a d'autant moins de raisons de s'imposer une certaine restriction de son 
propre pouvoir d'examen qu'il a procédé à un transport sur place (ATA/144/2004 
du 10 février 2004 et les réf. citées). 
12. 
a. 
S'agissant de la notion de monument, un certain nombre de critères stables 
ont été établis par la législation, la doctrine et la jurisprudence. D'abord, un 
monument est toujours un bâtiment, fruit d'une activité humaine. Ensuite, tout 
monument doit être oeuvre digne de protection du fait de sa signification histo-
rique, artistique, scientifique ou culturelle. Il appartient aux historiens, historiens 
de l'art et autres spécialistes de déterminer si les caractéristiques présentées par le 
monument le rendent digne de protection, d'après leur connaissance et leur 
spécialité. A ce titre, il suffit qu'au moment de sa création, le monument offre 
certaines caractéristiques au regard des critères déjà vus pour justifier son classe-
ment, sans pour autant devoir être exceptionnel dans l'abstrait. Un édifice peut 
également devenir significatif du fait de l'évolution de la situation et d'une rareté 
qu'il aurait gagnée. Les particularités du bâtiment doivent au moins apparaître aux 
spécialistes et trouver le reflet dans la tradition populaire sans trop s'en écarter 
(ATA/80/2001 du 6 février 2001 ; ATA/280/2000 du 9 mai 2000 et les références 
citées; P. VOGEL, La protection des monuments historiques, 1982, p. 24 et les 
références citées). 


- 17/24 - 
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b. 
Selon la Charte internationale sur la conservation et la restauration des 
monuments et des sites, élaborée et adoptée à l'échelle internationale en 1964 à 
Venise à l'occasion du 2ème congrès international des architectes et des 
techniciens des monuments historiques (ci-après : Charte de Venise), la notion de 
monument historique comprend tant la création architecturale isolée que le site 
urbain ou rural qui porte témoignage d'une civilisation particulière, d'une 
évolution significative ou d'un événement historique. Elle s'étend non seulement 
aux grandes créations mais aussi aux œuvres modestes qui ont acquis avec le 
temps une signification culturelle (art. 1 Charte de Venise). 
 
c. 
Les conceptions en matière de protection du patrimoine moderne ont évolué. 
Alors qu'à l'origine, la mesure de classement visait essentiellement les monuments 
historiques, à savoir des édifices publics, civils ou religieux, ainsi que des sites et 
objets à valeur archéologique, elle s'est peu à peu étendue à des immeubles et 
objets plus modestes, que l'on a qualifié de patrimoine dit "mineur", carac-
téristique de la campagne genevoise, pour enfin s'ouvrir sur une prise de 
conscience de l'importance du patrimoine hérité du XIXème siècle et de la 
nécessité de sauvegarder un patrimoine plus récent, voire contemporain 
(ATA/89/2000 du 8 février 2000). 
13. 
a. 
Dans le cas d'espèce, entérinant le préavis émis le 9 avril 2003 par la 
SCMA, la CMNS a préavisé favorablement la demande de classement du 
complexe Mont-Blanc Centre, le 29 avril 2003. Cette commission avait déjà, à 
l'unanimité, été favorable à l'ouverture d'une procédure de classement. Elle avait 
également relevé, le 26 juin 2001, dans le cadre de l'autorisation de construire 
DD 94'729, la valeur esthétique, urbaine et constructive de l'ensemble du Mont-
Blanc. 
 
 
De son côté, le Conseil administratif de la Ville de Genève a émis, le 12 
février 2003, un préavis favorable au classement des immeubles litigieux. Il 
distinguait trois parties et préconisait, s'agissant des bâtiments propriété de la 
recourante, une attention particulière pour la partie édifiée sur les parcelles 5754 
et 6712 et plus souple pour l'édifice sis sur la parcelle 5750. 
 
 
Les préavis requis dans le cadre de la présente procédure sont donc tous 
deux favorables. Ils ont été rendus par des personnes compétentes et reposent sur 
une étude approfondie du dossier. 
 
b. 
D'autres spécialistes ont été amenés à s'exprimer sur les qualités des 
immeubles de la recourante. 
 
 
Ainsi, le 19 mars 2003, le conservateur des monuments a conclu, au terme 
d'un rapport sérieux et motivé, qu'une mesure de classement du cinéma Plaza et 
des immeubles de Mont-Blanc Centre se justifiait. 


- 18/24 - 
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Dans le cadre de l'examen des plans de détail pour la rénovation des 
façades, le rapport du 20 juin 2001 du bureau d'architectes Richter et Dahl Rocha 
a retenu la valeur historique et architecturale de l'immeuble Mont-Blanc Centre 
qui faisait partie du patrimoine construit de l'architecture moderne. Les architectes 
F. Graf et J. Menoud ont également reconnu la valeur architecturale, urbanistique 
et technique de l'ensemble Mont-Blanc Centre dans leur expertise du 15 juillet 
2002. 
 
 
Enfin, le professeur Reichlin avait évoqué, le 8 novembre 2000, lors de sa 
demande d'ouverture d'une procédure de classement, les caractéristiques cons-
tructives et spatiales novatrices avec un caractère unique de l'ensemble urbain 
Mont-Blanc Centre - cinéma Plaza. 
 
c. 
La valeur du complexe Mont-Blanc Centre- cinéma Plaza se retrouve encore 
dans la littérature spécialisée : « tant au niveau des principes d'implantation, du 
contenu et de l'expression architecturale que du point de vue des solutions 
constructives adoptées, cet immeuble de bureaux représente un cas unique à 
Genève. Il concrétise l'idée d'un type de bâtiment nouveau, celui de l'immeuble 
commercial de l'après-guerre, véritable conteneur des fonctions urbaines 
modernes. […]. Abandonnant la notion de front de rue, l'architecte édifie un grand 
volume découpé, constitué de prismes disposés sur un socle en forme de galette, 
en contraste avec les gabarits avoisinants » (I. CHAROLLAIS, J.-M. LAMU-
NIÈRE, M. NEMEC, l'architecture à Genève 1919-1975, vol. 1, 1999, p. 727). 
 
 
L'expression architecturale de Mont-Blanc Centre s'exprime notamment 
dans ses façades. Pour la première fois en Suisse, une façade rideau d'aluminium 
et de verre habille un immeuble commercial (guide d'architecture moderne de 
Genève, 1968, p. 31). Le choix d'un module unique de vitrage, dont la mise au 
point inclut tant des données constructives, expressives que fonctionnelles, va 
conditionner cette réalisation sous différents aspects, tous proches des préoccu-
pations de l'architecte et de son art de bâtir. Il s'agit de panneaux de façade en 
aluminium et verre, aux cotes précises de 1,02 mètres de largeur et de 2,61 mètres 
de hauteur. En concevant un tel élément, répété à mille exemplaires - c’est une 
innovation pour l'époque -, il ne s'agit pas uniquement de réaliser un processus 
rationnel de construction : il y a également volonté de permettre une liberté dans 
la répartition interne de l'espace, des variations dans l'aménagement des bureaux 
pouvant s'organiser librement en fonction du module choisi (Mont-Blanc Centre et 
le cinéma Plaza in « Face », Genève, 1991, p. 49). 
 
 
S'agissant plus spécifiquement de la salle de cinéma, il faut attendre l'après-
guerre et les réalisations de Marc-Joseph Saugey pour voir naître à Genève un 
type d'espace véritablement nouveau, conçu spécifiquement pour le septième art 
et rendant hommage à sa modernité. Premier d'une série de trois cinéma conçus 
par l'architecte, le Plaza est aussi le premier exemple genevois de salle de cinéma 
dont les concepts distributifs, constructifs et spatiaux répondent réellement à la 


- 19/24 - 
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nouveauté du programme. Située à l'avant-garde architecturale et surtout urbanis-
tique, cette salle de 1250 places s'insère dans le vaste complexe urbain multifonc-
tionnel de Mont-Blanc Centre. Ouvert sur un foyer de double hauteur, le volume 
unique de la salle est recouvert d'une toiture en tôle. Six fermes en aluminium, 
d'une portée de plus de 40 mètres, la soutiennent et deux grands portiques en 
béton armé portent les sommiers de structure de la galerie. Ces solutions 
structurelles et constructives modernistes répondent à une définition spatiale nova-
trice, renforcée par l'usage de matériaux contemporains tels que le verre, le métal 
et les tissus tendus (I. CHAROLLAIS, J.-M. LAMUNIERE, M. NEMEC, op. cit., 
vol. 2, p. 557). 
14. 
 
Les éléments invoqués par la recourante ne permettent pas de minimiser 
l'œuvre de Saugey. En particulier, même à considérer qu'il ne s'agisse pas de 
façades-rideaux au sens strictement architectural du terme, le caractère novateur 
des façades ressort clairement de la littérature. 
15. 
 
S'agissant de la restauration des façades, l'évolution en matière de conserva-
tion des monuments, et partant de leur classement, peut se résumer en deux mots : 
"conserver n'est pas congeler" (A. CORBOZ, "Le territoire comme palimpseste"; 
in Diogène, Paris, janvier-mars 1983, no 121). Dans cette optique, la protection du 
patrimoine architectural permet de renouer avec l'histoire, et d'accomplir une 
médiation nouvelle entre le passé et le présent. Le patrimoine n'est ni vestige 
archéologique ni objet de musée : il reste avant tout le cadre de vie de ses 
habitants (ATA/280/2000 du 9 mai 2000, consid. 13b). 
 
 
Dans le cas d'espèce, les façades des immeubles de la recourante ont été 
rénovées. Toutefois, cette rénovation, qui a fait l'objet de nombreux rapports et 
préavis, respecte les éléments d'origine et ne dénature aucunement l'œuvre de 
Saugey. Elle ne s'oppose ainsi pas au prononcé d'une mesure de classement. 
16. 
 
Le Conseil d'Etat a dès lors qualifié à juste titre de monuments, au sens de la 
LPMNS, les bâtiments G900, G901, G902, G903, G904, G905, G912, G913 et 
G948 sis sur les parcelles 5750, 5754 et 6712. 
17. 
 
Reste à déterminer si cette mesure est compatible avec les libertés constitu-
tionnelles de la recourante, en particulier avec la garantie de la propriété. 
18. 
a. 
L'assujettissement d'un immeuble à des mesures de conservation ou de 
protection du patrimoine naturel ou bâti constitue une restriction du droit de 
propriété garanti par l'article 26 alinéa 1 de la Constitution fédérale de la 
Confédération suisse du 18 avril 1999 (Cst. - RS 101) ; pour être compatible avec 
cette disposition, l'assujettissement doit donc reposer sur une base légale, être 
justifié par un intérêt public et respecter le principe de la proportionnalité (Arrêt 
du Tribunal fédéral 1P.28/2004 du 12 octobre 2004, consid. 2). 


- 20/24 - 
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b. 
En principe, les restrictions de la propriété ordonnées pour protéger les 
monuments et les sites naturels ou bâtis sont d'intérêt public et celui-ci prévaut sur 
l'intérêt privé lié à une utilisation financière optimale du bâtiment (ATF 126 I 219 
consid. 2c p. 221; 120 Ia 270 consid. 6c p. 285; 119 Ia 305 consid. 4b p. 309). 
Tout objet ne méritant pas une protection, il faut procéder à une appréciation 
d'ensemble, en fonction de critères objectifs ou scientifiques. Pour le classement 
d'un bâtiment, la jurisprudence prescrit de prendre en considération les aspects 
culturels, historiques, artistiques et urbanistiques. La mesure ne doit pas être 
destinée à satisfaire uniquement un cercle restreint de spécialistes ; elle doit au 
contraire apparaître légitime aux yeux du public ou d'une grande partie de la 
population, pour avoir en quelque sorte une valeur générale (Arrêt du Tribunal 
fédéral 1P.28/2004 précité, consid. 2.2.1) 
 
c. 
Le principe de la proportionnalité exige qu'une mesure restrictive soit apte à 
produire les résultats escomptés et que ceux-ci ne puissent être atteints par une 
mesure moins incisive; en outre, il interdit toute limitation allant au-delà du but 
visé et il exige un rapport raisonnable entre celui-ci et les intérêts publics ou 
privés compromis (ATF 124 I 40 consid. 3e p. 44/45; 119 Ia 348 consid. 2a p. 
353; 118 Ia 394 consid. 2b p. 397). Sous ce dernier aspect (principe de 
proportionnalité au sens étroit), une mesure de protection des monuments est 
incompatible avec la Constitution si, dans la pesée des intérêts en présence, elle 
produit des effets insupportables pour le propriétaire. Savoir ce qu'il en est ne 
dépend pas seulement de l'appréciation des conséquences financières de la mesure 
critiquée, mais aussi de son caractère nécessaire : plus un bâtiment est digne d'être 
conservé, moins les exigences de la rentabilité doivent être prises en compte (ATF 
118 Ia 384 consid. 5e p. 393). 
 
 
L'autorité qui ordonne le classement d'un bâtiment doit s'entourer de 
précautions particulières lorsque cette mesure produit concrètement l'effet de 
maintenir l'affectation du bâtiment et oblige le propriétaire à poursuivre, même 
contre son gré, une activité économique déterminée. S'agissant d'une restriction 
grave au droit de propriété, l'autorité doit, en premier lieu, établir les faits de telle 
manière qu'apparaissent clairement toutes les conséquences du classement, tant 
pour ce qui concerne le bâtiment lui-même et son utilisation future, que le 
rendement que le propriétaire pourra désormais en escompter. A cette fin, 
l'autorité et le propriétaire doivent se concerter pour examiner tous les effets du 
classement, étudier d'éventuelles variantes et solutions alternatives, fixer les 
modalités, les charges et les conditions de l'utilisation future. Cette obligation de 
collaborer ne change pas la nature de l'acte de classement, qui n'en devient pas 
négociable pour autant, et demeure une prérogative exclusive et unilatérale de 
l'Etat. De même, l'éventuel défaut de coopération du propriétaire dans la phase de 
l'instruction de la cause n'empêchera pas l'Etat d'ordonner le classement, si l'état 
de fait est établi clairement et complètement. Cela fait, et après la pesée des 
intérêts en présence, une mesure de classement est proportionnée, partant compa-


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tible avec l'article 26 alinéa 1 Cst., si elle garantit au propriétaire un rendement 
acceptable. Celui-ci peut soit résulter de la continuation de l'activité économique 
antérieure, soit d'une reconversion totale ou partielle, pourvu que les frais de celle-
ci puissent être raisonnablement mis à la charge du propriétaire. A défaut, l'Etat 
doit ou renoncer à la mesure de classement envisagée, ou en réduire la portée, ou 
encore la maintenir, mais à la condition, dans ce dernier cas, de prêter son 
concours, y compris financier, au changement d'affectation nécessaire, voire à 
l'exploitation future du bâtiment (ATF 126 I 219, consid. 2h pp.225-226). 
19. 
 
La recourante invoque l'absence d'intérêt public. 
20. 
 
Comme vu précédemment, les bâtiments de la recourante présentent un 
intérêt historique, architectural, urbanistique et technique. La population n'a pas 
eu à se prononcer sur la question du classement du complexe Mont-Blanc - ciné-
ma Plaza. Il ne fait cependant aucun doute que depuis son édification, ce com-
plexe a marqué la vie genevoise. Il est dès lors inexact de prétendre que la mesure 
vise à satisfaire uniquement un petit cercle de spécialistes. 
 
 
Par ailleurs, comme le tribunal de céans a déjà eu l'occasion de le relever, 
les investissements opérés par la propriétaire et la réalisation récente de travaux de 
rénovation ne confèrent aucune certitude quant à la conservation du bâtiment en 
l'état (ATA/280/2000 du 9 mai 2000 ; ATA/796/1998 du 8 décembre 1998). 
 
 
En conséquence, le classement des bâtiments de la recourante est justifié par 
un intérêt public. 
21. 
 
La recourante reproche à l'arrêté du Conseil d'Etat d'instituer un gel des 
aménagements intérieurs incompatible avec l'esprit de l'immeuble. De plus, les 
contraintes résultant du classement auraient des conséquences directes sur le 
rendement, car elle ne pourrait procéder aux travaux requis par les locataires. 
S'agissant du Plaza, son classement l'obligerait à maintenir l'affectation de la salle 
comme cinéma. Or, cette activité était largement déficitaire. 
22. 
 
Le classement d'un bâtiment a pour effet de soumettre à autorisation du 
Conseil d'Etat toute démolition, transformations importantes ou changement dans 
la destination (art. 15 al. 1 LPMNS). Seuls les simples travaux ordinaires 
d'entretien et les transformations de peu d'importance qui ont fait l'objet d'un 
préavis favorable de la part de la CMNS et d'une demande d'autorisation ordinaire 
au sens de la loi sur les constructions et les installations diverses du 14 avril 1988 
(LCI - L 5 05) peuvent être autorisés par l'autorité compétente (art. 15 al. 3 
LPMNS). Il impose aussi au propriétaire d'entretenir l'édifice (art 19 al. 1 
LPMNS). L'Etat peut participer financièrement aux frais de conservation, 
d'entretien et de restauration de l'immeuble classé (art. 22 al. 1 LPMNS). 


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L'arrêté de classement est d'une durée indéterminée (art. 11 al. 2 LPMNS) et 
ne peut être modifié ou abrogé que pour des motifs prépondérants d'intérêt public 
ou si l'immeuble qu'il protège ne présente plus d'intérêt du point de vue de la 
LPMNS (art. 18 al. 1 LPMNS). 
23. 
 
Le département a expliqué, dans ses écritures, qu'une mesure de protection 
visait en premier lieu et en règle générale, à préserver la "substance" du bâtiment 
concerné par une telle mesure, ce qui en faisait son identité, ce qui le distinguait 
d'autres constructions, par son caractère, son enveloppe, sa structure, ses espaces 
de circulation et sa typologie d'aménagement. 
 
 
Lors de la comparution personnelle et du transport sur place, il a été précisé 
que, pour le cas d'espèce, les contraintes se situaient au niveau de la façade, des 
structures et de la salle de cinéma. La distribution faisait partie de la typologie du 
bâtiment et devait être maintenue. Les surfaces des couloirs et des escaliers ne 
pouvaient dès lors pas être modifiées. En revanche, un remodelage des surfaces de 
bureaux à l'intérieur de celles-ci était possible. D'ailleurs, des autorisations pour 
des modifications de cloisons avaient déjà été délivrées. 
 
 
Il découle de ce qui précède que même si l'approbation du Conseil d'Etat est 
requis, la recourante peut continuer à réaliser des travaux dans ses bâtiments et 
répondre à la demande des locataires dans les limites susmentionnées. En particu-
lier, la distribution intérieure des locaux loués reste aménageable. Cela correspond 
d'ailleurs à la conception de Saugey, pour lequel la répartition de l’espace devait 
être adaptable aux besoins de chaque époque. Pour les immeubles qui abritent les 
bureaux et les commerces, il n'y a donc pas violation du principe de la propor-
tionnalité. 
24. 
 
La situation est plus délicate en ce qui concerne la salle de cinéma. Dans son 
arrêté, le Conseil d'Etat n'a pas examiné les conséquences du classement pour la 
recourante. Or, il n'est pas contestable que, suite à l'émergence des salles 
« multiplex », les cinémas ont rencontré des difficultés économiques et que la 
plupart ont dû fermer. Dans le cas précis, un premier exploitant a fait faillite. La 
société Europlex a alors repris l'exploitation de la salle mais a cessé son activité, 
faute d'une rentabilité suffisante, après une année. 
 
 
Il convient dès lors de déterminer si l'affectation du Plaza comme cinéma 
peut être maintenue et procurer à la recourante un rendement acceptable, étant 
entendu que celui-ci n'a pas à être optimal. Si tel ne devait pas être le cas, il 
conviendrait d'examiner des possibilités d'aménagement autres, telles qu'évoquées 
notamment lors du transport sur place. La cause sera donc renvoyée au Conseil 
d'Etat pour qu'il enquête sur ce point. 
25. 
 
La recourante se plaint enfin d'une inégalité de traitement, la Winterthur 
ayant pu procéder à des rénovations de ses immeubles sans contrainte. Ce faisant, 


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la recourante conteste les conditions de l'autorisation DD 94729 et non la mesure 
de classement. Pour le surplus, le tribunal de céans relèvera qu'il n'y a pas 
inégalité de traitement, car le classement inclut également les bâtiments propriété 
de la Winterthur. Il n'y a pas non plus d'inégalité de traitement avec l'école de 
Budé, puisque celle-ci ne fait pas l'objet d'une mesure de protection. 
26. 
 
Il ressort de ce qui précède que le Conseil d'Etat n'a pas outrepassé son 
pouvoir d'appréciation en classant les bâtiments G900, G901, G902, G903, G904, 
G912, G913 et G948. En revanche, il ne pouvait, sans procéder à un examen plus 
approfondi, classer le bâtiment G905 comprenant la salle de cinéma. 
27. 
 
Le recours sera donc partiellement admis. Un émolument de CHF 2'000.- 
sera mis à la charge de la recourante qui succombe en partie (art. 87 LPA). Un 
émolument, de CHF 2'000.- également, sera mis à la charge du Conseil d'Etat. 
Une indemnité de procédure de CHF 1'500.- sera accordée à Mont-Blanc S.A. 
Centre à la charge de l'Etat de Genève. 
PAR CES MOTIFS 
LE TRIBUNAL ADMINISTRATIF 
à la forme : 
déclare recevable le recours interjeté le 26 avril 2004 par S.A. Mont-Blanc Centre 
contre l'arrêté du Conseil d'Etat du 24 mars 2004 ; 
au fond : 
l'admet partiellement ; 
renvoie la cause au Conseil d'Etat pour qu'il procède à une étude claire et complète au 
sens des considérants pour le bâtiment G905 abritant la salle de cinéma ; 
confirme l'arrêté du Conseil d'Etat du 24 mars 2004 pour le surplus ; 
met à la charge de la recourante un émolument de CHF 2'000.- ; 
met à la charge du Conseil d'Etat un émolument de CHF 2'000.- ; 
alloue à la recourante une indemnité de CHF 1'500.- à charge de l'Etat de Genève ; 
communique le présent arrêt à Me Daniel Peregrina, avocat de la recourante, au Conseil 
d'Etat ainsi qu'à Me Maunoir, avocat de la société d'art public. 


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Siégeants : M. Paychère, président, Mmes Bovy et Hurni, M. Thélin, Mme Junod, 
juges. 
Au nom du Tribunal administratif : 
la greffière-juriste : 
 
 
C. Del Gaudio-Siegrist 
 
le président : 
 
 
F. Paychère 
 
 
Copie conforme de cet arrêt a été communiquée aux parties. 
 
Genève, le 
 
 
 
 
 
 
la greffière :