ge_gerichte · DAS/75/2014 · 2014-04-22 · fr


REPUBLIQUE ET 
 
CANTON DE GENEVE 
POUVOIR JUDICIAIRE 
C/20563/2012-AS 
DAS/75/2014
DECISION 
DE LA COUR DE JUSTICE 
Chambre civile 
DU MARDI 22 AVRIL 2014 
 
Appel (C/20563/2012-AS) formé le 24 février 2014 par Madame A______, domiciliée 
______ Genève, comparant d'abord par Me B______, avocat, puis par Me Charles 
PONCET, avocat, en l'Etude duquel elle élit domicile. 
* * * * * 
Décision communiquée par plis recommandés du greffier 
du 23 avril 2014 
à : 
- Madame A______ 
 
c/o Me Charles PONCET, avocat, 
 
Rue Bovy-Lysberg 2, case postale 5824, 1211 Genève 11. 
- Monsieur C______ 
 
c/o Me Philippe JUVET, avocat, 
 
Rue de la Fontaine 2, 1204 Genève. 
- Maître D______, notaire 
______ Genève. 
- Maître E______, notaire 
______ Carouge. 
- JUSTICE DE PAIX. 
 


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C/20563/2012-AS 
EN FAIT 
A. 
F______, né le ______ 1912, originaire de Genève, veuf de G______, en son 
vivant domicilié ______ à Genève, est décédé le ______ 2012 à Genève. 
Le défunt avait une compagne, H______. 
Ses héritiers légaux sont ses enfants C______ et A______. 
B. 
Les 11 octobre et 5 novembre 2012, Me D______, notaire, a déposé à la Justice de 
paix onze dispositions testamentaires, dont les plus récentes sont les suivantes : un 
testament public de F______ daté du 16 juillet 2003, un testament public 
complémentaire du 20 novembre 2003, un testament olographe complémentaire 
du 7 octobre 2004, un testament olographe complémentaire du 13 décembre 2004 
et un codicille daté du 12 octobre 2005. Ces documents contiennent en particulier 
des dispositions en faveur de A______, ainsi que de sa compagne H______. 
Me D______, notaire, était désignée comme exécutrice testamentaire. 
 
Par courrier du 13 novembre 2012, C______, " tous droits réservés en relation 
avec l'ensemble [de mes] prétentions", s'est opposé à la délivrance d'un certificat 
d'héritier rédigé sur la base des dispositions testamentaires susrappelées, au motif 
que certaines dispositions s'annulaient entre elles et étaient contradictoires, que 
d'autres contredisaient des actes contractuels, que feu son père ne possédait plus la 
capacité de discernement dans ses dernières années de vie et enfin que ses droits 
d'héritier réservataire étaient manifestement violés. 
C. 
Par décision du 14 novembre 2012 et se fondant sur les art. 551, 554 al. 1 ch. 2 et 
4, 556, 559, 518 et 595 CC, le juge de paix a restreint les pouvoirs d'exécutrice 
testamentaire de Me D______, lui enjoignant de se limiter aux actes de gestion 
conservatoire nécessaires dans le cadre de la succession de F______ et de 
s'abstenir de tout acte de liquidation pouvant préjudicier aux droits des opposants, 
jusqu'à accord entre les parties, droit jugé dans une éventuelle action en nullité ou 
en réduction ou, si aucune action n'était introduite, jusqu'à péremption desdites 
actions. 
Cette décision a été confirmée par la Cour de céans le 24 janvier 2013 
(DAS/1______). 
D. 
Ce même 14 novembre 2012, le juge de paix a, sur requête de C______, ordonné 
le bénéfice d'inventaire et a commis à cette fin Me E______, notaire, aux fins de 
dresser inventaire. 
Cette procédure n'est pas close à ce jour. 


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C/20563/2012-AS 
E. 
Le 19 septembre 2013, C______ a déposé en vue de conciliation, devant le 
Tribunal de première instance et à l'encontre de sa sœur A______, une action en 
rapport et partage relative à la succession de sa mère G______ et, en relation avec 
la succession de F______, en annulation des testaments de celui-ci des 5 juin, 16 
juin, 16 juillet, 20 novembre 2003, 7 octobre et 13 décembre 2005, en constatation 
de la nullité (respectivement en annulation) d'une donation du 12 octobre 2005, en 
réduction, en rapport de diverses libéralités et en partage. 
La demande en justice tend également à ce qu'il soit constaté que la masse 
successorale à partager "sous réserve des actifs bancaires et du passif à 
déterminer" et biens soumis au rapport inclus, représente 9'657'540 fr. 
F. 
Le 13 décembre 2013, l'exécutrice testamentaire a écrit au juge de paix, lui 
indiquant qu'à son avis, le dépôt de l'action judiciaire susvisée par C______ allait 
au-delà des actes de gestion conservatoire visés par l'art. 585 CC et qu'ainsi 
C______ était déchu de son droit de répudier. La procédure de bénéfice 
d'inventaire devenait dès lors sans objet. 
Par décision du 19 décembre 2013, expédiée pour notification aux héritiers légaux 
le 10 janvier 2014, le juge de paix a "pris acte" de ce que C______ avait accepté 
la succession sans condition ni réserve (ch. 1 du dispositif) et a invité les deux 
héritiers légaux à se déterminer sur la poursuite de la procédure d'inventaire (ch. 2 
du dispositif), considérant qu'en raison du dépôt de l'action judiciaire intentée par 
C______, celui-ci était réputé avoir accepté purement et simplement la 
succession, mais que la clôture de la procédure d'inventaire nécessitait l'accord des 
deux héritiers. 
 
A______ a déclaré adhérer sans réserve à la décision du juge de paix prenant acte 
de l'acceptation définitive et sans condition de la succession par C______. Rien ne 
justifiait ainsi de maintenir la poursuite de la procédure de bénéfice d'inventaire 
(onéreuse) requise par ce dernier. Elle a sollicité la délivrance d'un certificat 
d'héritier en sa faveur. Aucune déclaration de sa part à teneur de laquelle elle 
déclarerait accepter la succession purement et simplement n'a été adressée au juge 
de paix. 
C______ a insisté pour que le bénéfice d'inventaire soit mené à son terme, se 
référant à l'avis exprimé par COUCHEPIN/MAIRE, Commentaire du droit des 
successions, n. 8 ad art. 586 CC et 4 ad art. 588 CC, ainsi qu'à l'avis exprimé par 
WISSMAN dans "le Commentaire bâlois du CC" et ENGLER dans le 
"Commentaire du droit des successions" (sans indication précise des références en 
question). 
Par décision du 11 février 2014, que A______ déclare avoir reçue le 13 du même 
mois, le juge de paix, constatant le désaccord des deux héritiers sur ce point, a 


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informé ceux-ci que la procédure de bénéfice d'inventaire se poursuivrait jusqu'à 
son terme. 
G. 
Par acte expédié au greffe de la Cour le 24 février 2014, A______ recourt contre 
cette décision, concluant à sa mise à néant, à ce que la Cour "lève" la procédure de 
bénéfice d'inventaire et mette tant les frais relatifs à celle-ci que les dépens à la 
charge de C______. 
 
C______ conclut au rejet du recours, sous suite de frais. 
 
 
Les parties ont ensuite échangé une réplique et duplique, dans lesquelles elles ont 
persisté dans leur position respective. 
 
L'exécutrice testamentaire D______ déclare n'avoir "aucune objection" à l'appel 
interjeté par A______. 
Les arguments développés devant la Cour seront repris ci-après dans la mesure 
utile. 
EN DROIT 
1. 
1.1 Le CPC ne s'applique ni aux mesures de sûreté successorales (art. 551 et ss 
CC), ni à la procédure de bénéfice d'inventaire (art. 580 et ss CC; HOHL, 
Procédure civile, Tome II, 2ème éd., 2010, n° 1072, p. 198; PIOTET, La nouvelle 
délimitation entre règles fédérales et cantonales de procédure civile, in Procédure 
civile suisse : les grands thèmes pour les praticiens, n° 68 et ss, p. 21 et ss). 
Cependant, la procédure en la matière n'étant pas réglée de manière exhaustive par 
le droit cantonal genevois, les dispositions de ce code sont appliquées à titre de 
droit cantonal supplétif dans les domaines non régis par les règles de procédure 
cantonales, sous réserve de leur compatibilité avec la maxime d'office applicable 
aux mesures successorales tant en première qu'en seconde instance et avec la 
nature desdites mesures. 
1.2 Les décisions finales et incidentes du juge de paix en matière successorale, qui 
relèvent de la juridiction gracieuse et sont soumises à la procédure sommaire 
(art. 248 let. e CPC), sont susceptibles d'un appel ou d'un recours dans le délai de 
dix jours (art. 314 al. 1 et 321 al. 2 CPC) selon que la valeur litigieuse est ou non 
d'au moins 10'000 fr (art. 308 al. 2 CPC). 
En l'occurrence, la Cour de céans, autorité de recours contre les décisions du juge 
de paix (art. 120 al. 2 LOJ), a été saisie dans le délai et suivant la forme prescrite. 
La cause est de nature pécuniaire (arrêt du Tribunal fédéral 5A_725/2010 du 12 
mai 2011 consid. 1.2) et, au vu des biens mentionnés dans les dispositions 
testamentaires du de cujus et dans le cadre de l'action judiciaire en annulation des 


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dispositions testamentaires, réduction, rapport et partage, la valeur litigieuse de la 
succession est supérieure à 10'000 fr. 
 
La décision querellée, qui ordonne la poursuite d'une procédure d'inventaire au 
sens des art. 580 et ss CC, ne revêt pas de caractère final. La question de savoir si 
elle est de nature incidente - puisque, si la Cour statue dans le sens requis par 
l'appelante, à savoir "lève" (recte : ordonne la clôture de) la procédure de bénéfice 
d'inventaire, elle rendrait une décision finale - ou s'il s'agit d'une autre décision de 
procédure - ce qui aurait pour conséquence qu'elle ne serait susceptible que d'un 
recours aux conditions de l'art. 319 let. b ch. 2 CPC - peut pour le surplus 
demeurer indécise. En effet, l'appel (respectivement le recours) devrait dans les 
deux cas être rejeté, s'il est déclaré recevable. 
2. 
2.1 Contrairement à l'inventaire conservatoire de l'art. 553 CC qui vise 
uniquement à assurer la conservation, la gestion et la dévolution des biens de la 
succession (arrêt du Tribunal fédéral 5A_686/2011 du 28 novembre 2011 consid. 
2; STEINAUER, Le droit des successions, 2006, n. 867 s.), la décision relative au 
bénéfice d'inventaire selon les art. 580 ss CC est destinée à produire des effets de 
droit matériel, puisqu'elle permet à l'héritier d'obtenir une vue claire de l'état de la 
succession avant de se déterminer (à savoir non seulement d'accepter purement et 
simplement la succession ou la répudier, mais également demander la liquidation 
officielle ou accepter la succession sous bénéfice d'inventaire) et de limiter sa 
responsabilité pour les dettes du de cujus (arrêt du Tribunal fédéral 5P.155/2001 
du 24 juillet 2011 consid. 2a; STEINAUER, op. cit, n. 1008 et 1030; PIOTET, Droit 
successoral, Traité de droit privé suisse IV, 1975, p. 714; WISSMANN, Basler 
Kommentar, 2011, n° 11 ss ad Vorb. art. 580-592 CC; ENGLER, in Erbrecht, 
Praxiskommentar, 2007, n° 1 ad Vorbem. zu art. 580 ss CC). 
L'autorité compétente en matière de bénéfice d'inventaire (soit à Genève le juge de 
paix (art. 3 al. 1 let. h LaCC), est chargée, après avoir ordonné l'inventaire 
(art. 580 al. 2 CC), à procéder à celui-ci conformément aux dispositions des 
art. 581 al. 1, 582 et 587 CC, dans les formes prévues par le droit cantonal, et à 
enregistrer l'option des héritiers après les avoir sommés de se déterminer. Cette 
autorité n'a toutefois pas compétence de trancher les questions de droit matériel, 
qui relèvent du seul juge civil et, plus spécifiquement, le certificat d'héritier qu'elle 
peut être amené à dresser à l'issue de la procédure de bénéfice d'inventaire ne 
revêt qu'un caractère provisoire et ne détermine pas de manière définitive la 
qualité des héritiers venant à celle-ci (ATF 118 III 318 consid. 2.2.2, JdT 2002 I 
p. 479, et réf. citées; plus récemment, arrêt du Tribunal fédéral 5A_495/2010 du 
10 janvier 2011, consid. 2.3.2 et réf. citées). 
Certes, il ne peut être exclu que l'intentât d'une action en réduction ou en partage 
constitue un acte d'immixtion dans la succession au sens de l'art. 572 CC (en 
particulier: TUOR/PICENONI, op. cit n. 10 ad art. 571 CC; SCHWANDER, 


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Commentaire Bâlois du CC, n. 5 ad art. 571 CC). Toutefois, et même si la 
décision du 19 septembre 2013 n'est pas l'objet du présent appel, il faut relever 
qu'il n'appartenait pas au juge de paix de statuer, ainsi qu'il l'a fait, sur la question 
de savoir si l'introduction d'une telle action était in casu de nature à priver ou non 
C______ de ses droits d'option dans la procédure de bénéfice d'inventaire en 
cours. La résolution de cette question de droit matériel est en effet de la 
compétence exclusive du juge civil. 
Cette autorité ne pouvait d'autre part pas "prendre acte" d'une acceptation pure et 
simple de la succession par cet héritier, faute d'avoir reçu une déclaration expresse 
en ce sens de sa part et la procédure de bénéfice d'inventaire étant encore en cours. 
En effet, l'héritier qui garde le silence, qui ne se détermine pas dans le délai qui lui 
est imparti ou qui ne précise pas la portée de son acceptation est réputé avoir 
accepté la succession sous bénéfice d'inventaire (art. 588 al. 2 CC; entre autres 
auteurs : PIOTET, Traité de droit suisse IV, Droit des successions §101 p. 722). 
Pour le surplus, il n'est pas soutenu que le bénéfice d'inventaire aurait été ordonné 
à tort, au motif que C______ aurait été, au moment où il l'a requis, déjà déchu de 
son droit de répudier (art. 580 al. 1 CC). Au contraire, l'appelante soutient que 
celui-ci ne s'est immiscé dans la succession qu'une fois la procédure de bénéfice 
d'inventaire engagée, en agissant judiciairement le 19 septembre 2013. 
 
2.2 Une fois que la procédure de bénéfice d'inventaire – qui profite à l'ensemble 
des héritiers (art. 580 al. 3 CC) – a été ordonnée, elle peut être interrompue que 
parce qu'elle a perdu son sens, à savoir lorsque tous les héritiers y renoncent, en 
déclarent soit accepter la succession purement et simplement, soit la répudier 
(COUCHEPIN/MAIRE, op. cit. n. 22/23 ad art. 580 CC; WISSMANN, op. cit., n. 15 ad 
art. 580 CC; ENGLER, op. cit., n. 23 ad art. 580 CC). Cette condition n'est toutefois 
pas remplie en l'espèce, ni l'un ni l'autre des héritiers n'ayant expressément déclaré 
au juge de paix soit répudier, soit demander la liquidation officielle, soit encore 
accepter la succession purement et simplement, étant rappelé qu'il ne peut être 
question d'accepter une succession sous bénéfice d'inventaire lorsque celui-ci n'a 
pas été mené à chef. 
 
Les conséquences sur les possibilités d'opter qu'entraîne pour l'héritier d'une 
immixtion dans la succession durant la procédure de bénéfice d'inventaire font 
d'ailleurs l'objet de discussions dans la doctrine. Certains auteurs distinguent la 
position de l'héritier ayant requis l'inventaire, qui demeure libre de son choix en 
toutes circonstances ("unter allen Umständen") des autres héritiers, auxquels la 
requête profite en application de l'art. 580 al. 3 CC, et qui ne doivent pas, par leur 
comportement, déjà opérer leur choix (STEINAUER, op. cit., n. 1032 p. 494; 
ESCHER, Commentaire zurichois, n. 14 ad art. 581 CC). Par ailleurs, pour certains 
auteurs, une telle immixtion dans les affaires de la succession exclut non 
seulement la répudiation et la liquidation officielle, mais également l'acceptation 


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sous bénéfice d'inventaire, alors que pour d'autres, cette dernière demeure possible 
(pour la position du problème STEINAUER, op. cit., loc. cit. et réf. citées sous note 
marginale 37). Il n'incombe toutefois pas au juge de paix, mais au juge civil, de se 
prononcer sur les conséquences qui précèdent, qui relèvent du droit matériel. 
 
2.3 Dans ces conditions, seule la poursuite de la procédure d'inventaire jusqu'à sa 
clôture aux conditions de l'art. 584 CC permet de ne pas priver non seulement 
l'héritier ayant requis le bénéfice d'inventaire, mais également l'appelante (qui n'a 
pas fait connaître expressément au juge de paix la position qu'elle entend prendre 
dans la succession) du choix prévu à l'art. 588 CC. 
 
La décision querellée, qui ne consacre aucune violation de la loi, sera, partant, 
confirmée. 
3. 
L'appelante, qui succombe, supportera les frais de l'appel arrêtés à 500 fr. et qui 
sont d'ores et déjà couverts par l'avance de frais qu'elle a versée. Elle sera 
condamnée à verser des dépens à C______, fixés à 2'000 fr. compte tenu de la 
nature de la cause et du caractère très succinct de l'écriture de réponse de celui-ci. 
4. 
Le présent arrêt statue sur une décision sans caractère final, dans le cadre d'une 
succession dont la substance représente plus de 30'000 fr. Elle est susceptible d'un 
recours au Tribunal fédéral, aux conditions de l'art. 93 LTF. 
* * * * * 


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PAR CES MOTIFS, 
La Chambre civile : 
A la forme : 
Déclare recevable l'appel interjeté par A______ contre la décision DJP/74/2014 rendue 
le 11 février 2014 par le juge de paix dans la cause C/20563/2012. 
Au fond : 
Confirme cette décision. 
Déboute les parties de toutes autres conclusions. 
Sur les frais : 
Arrête les frais de l'appel à 500 fr., les met à la charge de A______ et dit que l'avance de 
frais de même montant est acquise à l'Etat. 
Condamne A______ à verser 2'000 fr. à C______ à titre de dépens. 
Siégeant : 
Monsieur Jean-Marc STRUBIN, président; Madame Marguerite JACOT-DES-
COMBES et Monsieur Cédric-Laurent MICHEL, juges; Madame Carmen FRAGA, 
greffière. 
 
 
 
 
Indication des voies de recours : 
 
Conformément aux art. 72 ss de la loi fédérale sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005 
(LTF : RS 173.110), le présent arrêt peut être porté dans les trente jours qui suivent sa 
notification avec expédition complète (art. 100 al. 1 LTF) par-devant le Tribunal 
fédéral par la voie du recours en matière civile. 
 
Le recours doit être adressé au Tribunal fédéral, 1000 Lausanne 14. 
 
Valeur litigieuse: cf. considérant 4.