ge_gerichte · ATAS/59/2008 · 2008-01-22 · de


REPUBLIQUE ET

POST TENEBRAS LUX

POUVOIR JUDICIAIRE

A/3990/2007
ARRET
DU TRIBUNAL CANTONAL DES
ASSURANCES SOCIALES
Chambre 2
du 22 janvier 2008

En la cause

Madame G , domiciliée à Genève, comparant avec

élection de domicile en l'étude de Maître ANDERS Michael

contre

GENERALI ASSURANCES, sise rue de la Fontaine 1 à Genève

CANTON DE GENEVE

ATAS/59/2008

recourante

intimée

Siégeant : Isabelle DUBOIS, Présidente; Anne REISER et Eugen MAGYARI, Juges

assesseurs

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EN FAIT

Mme Martine G , agente municipale auprès de la ville de Genève et
assurée contre l'accident en cette qualité auprès de la Generali Assurances (ci-après
l'assurance-accidents), a été victime d'une agression le 7 juin 2003. Le cas a été pris
en charge par l'assurance-accidents.

Outre de nombreux hématomes, l'assurée souffrait de douleurs cervicales et
lombaires. Le diagnostic retenu, dans un constat médical du 13 juin 2003 des
hôpitaux universitaires de Genève (ci-après les HUG), était celui de contusions
cervicales, d'entorses d'IPD D3 et de contusions multiples.

Le médecin traitant de l'assurée, le Dr L , indiquait dans un rapport du 3
novembre 2003 que celle-ci souffrait depuis l'agression de cervicalgies et présentait
une mobilité très réduite de la colonne cervicale malgré un traitement antalgique, le
port d'une minerve et des séances de physiothérapie. Elle était en incapacité de
travail à 50 % depuis le 28 juillet 2003.

L'examen effectué par le Dr M , Spécialiste FMH en neurochirurgie, le
17 novembre 2003, était normal sur le plan neurologique, mais confirmait une
discarthrose C5-C6 et une dégénérescence discale C4-CS5. Dans son rapport du 28
novembre 2003, il diagnostiquait une entorse cervicale et précisait que les douleurs
ressenties par l'assurée étaient dues à l'agression de juin mais que les troubles
dégénératifs n'avaient pas été causés par cet événement.

Sur demande de l'assurance-accidents, le Dr N a rendu un rapport
d'expertise le 2 septembre 2004 dans lequel il posait le diagnostic de contusion
entorse bénigne de la colonne cervicale sur une arthrose asymptomatique jusqu'à
l'accident. Il estimait que le statu quo sine devrait être retrouvé au plus tard deux
ans après le traumatisme. Il considérait que l'accident était une cause hautement
vraisemblable des troubles actuels. Une indemnité pour atteinte à l'intégrité (IPAÏI)
de 10 à 20% pourrait se justifier mais il convenait d'attendre que l'état se soit
stabilisé.

En raison de l'évolution défavorable de l'état de santé de l'assurée, l'assurance-
accidents a confié une expertise au Centre Multidisciplinaire de la Douleur (ci-
après CMD) qui a rendu un rapport le 2 février 2005. Les diagnostics retenus
étaient ceux de syndrome vertébral sur dysfonction C6-C7 sur entorse vertébrale
probable et de commotion cérébrale. S'agissant du statu quo sine, les experts ont
précisé que la cervicarthrose préexistante était totalement asymptomatique et aurait
pu le rester si l'accident n'avait pas eu lieu. Selon leur expérience, les plaintes
peuvent encore être en relation de causalité naturelle avec l'accident pendant deux
ans à partir du jour de l'accident.

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Par décision du 14 juin 2005, l'assurance-accidents a mis fin à l'ensemble des
prestations à compter du 7 juin 2005 pour tenir compte des avis médicaux en sa
possession.

En date du 15 juillet 2005, l'assurée a formé opposition invoquant que l'opinion des
experts reposait sur une simple hypothèse et qu'ainsi la décision de l'assurance-
accidents serait sans fondement.

L'assurance-accidents a alors ordonné un complément d'expertise.

Le 21 septembre 2005, l'assurée a remis à l'assurance-accidents deux certificats,
l'un de la Dresse O , l'autre de la Dresse P , tous deux attestant
d'une incapacité de travail de 50%.

Dans leur complément d'expertise du 12 décembre 2005, les experts du CMD
considéraient qu'en octobre 2005, l'assurée avait atteint le même état de santé que si
l'événement accidentel ne s'était pas produit, c'est-à-dire que le statu quo sine était
atteint in concreto. S'agissant du lien de causalité, ils admettaient que dans les cas
de colonnes cervicales vierges de toute lésion, en l'absence de lésion objectivable,
un événement accidentel ne peut avoir d'effet délétère au-delà d'un an après
l'événement et que dans le cas particulier le temps de latence avait été doublé pour
tenir compte de la cervicarthrose asymptomatique et de l'importance du
traumatisme.

Par courrier du 1°” février 2006, l'assurée a, au vu des conclusions du complément
d'expertise, retiré son opposition et demandé d'ouvrir une instruction afférente à une
IPAL. Elle informait par ailleurs l'assurance-accidents qu'elle avait subi un nouvel
accident le 30 janvier 2006.

Par courrier du 20 mars 2006, l'assurance-accidents a répondu que le statu quo sine
ayant été atteint le 7 juin 2005, qu'il n'y avait plus d'aggravation durable due à
l'accident et que s'il subsistait un dommage permanent il était à mettre sur le compte
de la maladie.

Le 1° mai 2006, l'assurée a transmis à l'assurance un courrier du 11 avril 2006 de la
Dresse P indiquant que ni le statu quo sine ni le statu quo ante n'était
encore atteint et que sans l'accident elle n'aurait vraisemblablement pas été en
incapacité de travail en raison des cervicarthroses avant de nombreuses années.
Selon la doctoresse susnommée, les douleurs diurnes et nocturnes donneraient lieu
à un taux d'atteinte à l'intégrité de 20%. L'assurée demandait à l'assurance de
reconsidérer sa position.

Par courrier du 27 avril 2007, l'assurée rappelait à l'assurance-accidents qu'elle
restait dans l'attente d'une décision en matière d'IPAI et sollicitait l'assistance

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juridique pour toutes les démarches en lien avec l'accident du 7 juin 2003 et celui
du 30 janvier 2006.

Par décision du 2 mai 2007, l'indemnité pour atteinte à l'intégrité a été refusée.
P gr

Par décision du même jour, l'assurance-accidents a rejeté la demande d'assistance
juridique au motif que la procédure d'opposition est dénuée de chance de succès
dans la mesure où la décision du 14 juin 2005 niant le lien de causalité naturelle
entre les troubles actuels et l'accident du 7 juin 2003 était entrée en force. La voie
de droit mentionnée était celle de l'opposition.

En date du 4 juin 2007, l'assurée a formé opposition aux deux décisions précitées.

L'assurance-accidents a, en date du 19 septembre 2007, rejeté l'opposition tant en ce
qui concerne la demande d'assistance juridique que la demande d'indemnité pour
atteinte à l'intégrité.

Par mémoire du 22 octobre 2007, l'assurée recourt contre la décision précitée. Elle
relève en substance que l'intimée passe sous silence un certain nombre de faits
pertinents consécutifs à l'opposition du 15 juillet 2005, notamment une réunion qui
a eu lieu en l'Étude de son conseil et un échange de correspondance au sujet du
complément d'expertise du CMD qui ont conduit au retrait de ladite opposition et à
la demande de l'ouverture d'une instruction sur IPAI. Il était ainsi démontré que
l'intervention d'un homme de loi était nécessaire.

Par décision du 29 octobre 2007, le bénéfice de l'assistance juridique a été refusé à
la recourante par le Vice-président du Tribunal de première instance pour le recours
devant le Tribunal de céans concernant l'IPAI au motif qu'elle était à même
d'assumer les frais de la procédure et les honoraires d'avocat. Cette décision a été
communiquée au Tribunal de céans.

Deux causes ont été ouvertes, l'une concernant la demande d'IPAI sous numéro
A/3991/2007 et la présente cause sur la question de l'assistance juridique.

Dans sa réponse du 8 novembre 2007 relative à l'assistance juridique, l'intimée
relève que ce n'est que le 27 avril 2007 que la recourante a sollicité d'être mise au
bénéfice de l'assistance juridique, date à laquelle la décision du 15 juin 2005 était
entrée en force. L'assistance juridique ne peut dès lors entrer en ligne de compte
pour cette première procédure d'opposition. S'agissant de la procédure d'opposition
consécutive à la décision du 2 mai 2007, il y a lieu de constater qu'elle est dénuée
de chance de succès dès lors qu'il est établi qu'il n'existe plus de lien de causalité
entre l'accident du 7 juin 2003 et les troubles actuels de la recourante de sorte que le
versement d'une IPAI ne peut être revendiqué.

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24. Après communication de cette dernière écriture à la recourante, la cause a été

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gardée à juger.

Une copie du chargé complémentaire, produit par la recourante le 29 novembre
2007 dans le cadre de la cause A/3991/2007, a été versée à la présente procédure et
une copie de la décision du service de l'assistance juridique communiquée aux
parties.

EN DROIT

Conformément à l'art. 56V al. 1 let. a ch. 5 de la loi genevoise sur l'organisation
judiciaire (LOJ), le Tribunal cantonal des assurances sociales connaît en instance
unique des contestations prévues à l’article 56 de la loi fédérale sur la partie
générale du droit des assurances sociales du 6 octobre 2000 (LPGA) qui sont
relatives à la loi fédérale sur l’assurance-accidents du 20 mars 1981 (LAA).

Les décisions qui accordent ou refusent l'assistance gratuite d'un conseil juridique
en application de l'art. 37 al. 4 LPGA sont des décisions d'ordonnancement de la
procédure au sens de l'art. 52 al. 1 LPGA (ATF 131 V 155 consid. 1; ATFA non
publié du 6 avril 2006, I 56/05 consid. 2; KIESER, ATSG-Kommentar :
Kommentar zum Bundesgesetz über den Allgemeinen Teil des Sozial-
versicherungsrechts vom 6. Oktober 2000, Zurich 2003, n. 18 ad art. 52). Elles ne
peuvent donc pas être attaquées par la voie de l'opposition mais peuvent en
revanche faire l'objet d'un recours auprès du tribunal cantonal des assurances
sociales compétent.

En l'espèce, la décision du 2 mai 2007 relative à l'assistance juridique indiquait de
manière erronée la voie de l'opposition alors qu'elle devait faire l'objet d'un recours
auprès du Tribunal de céans. L'opposition aurait dès lors dû être transmise au
Tribunal de céans comme objet de sa compétence.

Toutefois, en raison du principe général du droit déduit des règles de la bonne foi et
concrétisé en droit des assurances sociales par l'art. 49 al. 3 LPGA qui veut que la
notification irrégulière d'une décision, notamment l'indication incomplète ou
inexacte des voies de droit, n'entraîne en principe aucun préjudice pour l'intéressé,
le Tribunal de céans se déclarera compétent pour statuer sur le présent recours.

Déposé dans les forme et délai prescrits, le recours est dès lors recevable.

Il y a lieu de constater à titre préalable que l'assurance-accidents n'a pas statué sur la
demande d'assistance juridique visant les démarches relatives à l'accident du 30
janvier 2006, de sorte que le Tribunal de céans n'a pas à se prononcer sur cette
question.

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Le litige porte donc sur le droit à l'assistance juridique pour les démarches liées à
l'accident du 7 juin 2003, en particulier l'opposition à la décision du 14 juin 2005
mettant fin aux prestations et la demande d'IPAI.

Dans la procédure administrative en matière d'assurances sociales, l'assistance
gratuite d'un conseil juridique est accordée au demandeur lorsque les circonstances
l'exigent (art. 37 al. 4 LPGA). La LPGA a ainsi introduit une réglementation légale
de l'assistance juridique dans la procédure administrative (ATF 131 V 155
consid. 3.1; ATFA non publié du 6 avril 2006, I 56/05 consid. 3.1; KIESER, op. cit.
n. 22 ad art. 37).

Selon la jurisprudence, les conditions d'octroi de l'assistance judiciaire gratuite sont
en principe remplies si les conclusions ne paraissent pas vouées à l'échec, si le
requérant est dans le besoin et si l'assistance d'un avocat est nécessaire ou du moins
indiquée (ATF 125 V 202 consid. 4a, 372 consid. 5b et les références).

a) Un procès est dénué de chances de succès lorsque les perspectives de le gagner
sont notablement plus faibles que les risques de le perdre et qu'elles ne peuvent être
considérées comme sérieuses, de sorte qu'une partie disposant des moyens
nécessaires renoncerait, après mûre réflexion, à s'y engager en raison des frais
auxquels elle s'exposerait. Le procès ne l'est en revanche pas lorsque les chances de
succès et les risques d'échec s'équilibrent à peu près ou que les perspectives de
succès ne sont que légèrement inférieures (ATF 129 I 135 consid. 2.3.1).

La situation s'apprécie sur la base d'un examen provisoire et sommaire et, en cas de
doute, l'assistance judiciaire doit être octroyée, la décision étant laissée au juge du
fond (ATF non publié du 8 décembre 2000 5P. 362/2000 ; ATF 88 I 144;
HAEFLIGER, Alle Schweizer sind vor dem Gesetze gleich, p. 168).

b) L'affaire doit être d’une complexité telle que l’on ne peut attendre de l’assuré
qu’il forme opposition sans l’assistance d’un conseil.

La question de savoir si l'assistance d'un avocat est nécessaire ou du moins indiquée
doit être tranchée d'après les circonstances concrètes objectives et subjectives.
Pratiquement, il faut se demander pour chaque cas particulier si, dans des
circonstances semblables et dans l'hypothèse où le requérant ne serait pas dans le
besoin, l'assistance d'un avocat serait judicieuse, compte tenu du fait que l'intéressé
n'a pas lui-même des connaissances juridiques suffisantes et que l'intérêt au
prononcé d'un jugement justifierait la charge des frais qui en découle (ATF 103 V
47, 98 V 118; cf. aussi ATF 130 I 182 consid. 2.2, 128 I 232 consid. 2.5.2 et les
références). Ces conditions d'octroi de l'assistance judiciaire, posées par la
jurisprudence sous l'empire de l'art. 4 aCst., sont applicables à l'octroi de
l'assistance gratuite d'un conseil juridique dans la procédure d'opposition
(ATFA non publié du 29 novembre 2004, I 557/04, consid. 2.1, publié in Revue de
l'avocat 2005 n° 3 p. 123). Toutefois, le point de savoir si elles sont réalisées doit

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être examiné à l'aune de critères plus sévères dans la procédure administrative
(KIESER, ATSG-Kommentar, n° 20 ad art. 37).

En ce qui concerne le point de savoir si l'assistance d'un avocat est exigée
(art. 37 al. 4 LPGA) et pas seulement justifiée par les circonstances dans la
procédure d'opposition (art. 61 let. f LPGA; ATFA non publié du 24 janvier 2006,
1 812/05, consid. 4.3), il y a lieu de tenir compte des circonstances du cas d'espèce,
de la particularité des règles de procédure applicables, ainsi que des spécificités de
la procédure administrative en cours. Si la procédure en cause présente des risques
importants pour la situation juridique de l'intéressé, l'assistance gratuite d'un
défenseur est en principe accordée. Sans cela, elle ne le sera que si, à la difficulté
relative de l'affaire, s'ajoutent des problèmes de fait ou de droit auxquels le
requérant ne pourrait faire face seul (ATF 130 I 182 consid. 2.2 et les références
citées) et que les conseils fournis par le représentant d'une association, un assistant
social, un spécialiste ou toute autre personne de confiance désignée par une
institution sociale n'entrent pas en ligne de compte. En plus de la complexité des
questions de droit et de l'état de fait, il faut mentionner les circonstances qui
tiennent à la personne concernée, comme sa capacité de s'orienter dans une
procédure (ATFA non publié du 29 novembre 2004, I 557/04, consid. 2.2, et la
référence, cf. aussi ATFA non publié du 12 janvier 2006, I 501/05, consid. 4.1,
prévu pour la publication dans le Recueil officiel).

c) Enfin, l’assuré doit être dans le besoin, en ce sens qu’il n’est pas en mesure
d’assumer les frais d’assistance juridique sans compromettre les moyens
nécessaires à son entretien normal et modeste. Les prescriptions fédérales en
matière de contentieux dans l’assurance-vieillesse et survivants, dans l'assurance-
invalidité, dans les allocations perte de gain et dans les prestations
complémentaires, que l'on appliquera ici par analogie, précisent que pour
déterminer le besoin économique de l’assuré, il convient de prendre en
considération les revenus effectifs, y compris ceux du conjoint faisant ménage
commun, et, au titre des dépenses, le montant mensuel de base selon les directives
de la Conférence suisse des préposés aux offices des poursuites et des faillites,
augmenté d’un supplément de 30%. A ce montant, il y a lieu d’ajouter notamment,
le loyer et les charges, les primes d’assurance-maladie et les impôts.

En l'espèce, il ressort du dossier que, suite à l'opposition formée par l'assurée contre
la décision de l'assurance-accidents du 14 juin 2005 mettant fin au versement des
prestations à partir du 7 juin 2005, une réunion a eu lieu en l'Étude du conseil de
l'assurée en date du 12 août 2005 à la suite de laquelle un complément d'expertise a
été ordonné. Force est par conséquent de constater que l'opposition du 14 juillet
2005 n'était pas dénuée de chance de succès dans la mesure où l'assurance-
accidents a admis la nécessité d'un complément d'expertise.

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En revanche, les démarches relatives au versement d'une IPAI avaient
vraisemblablement peu de chance d'aboutir, le lien de causalité entre l'atteinte à la
santé et l'accident ayant été nié dès le 7 juin 2005. La question des chances de
succès de ces démarches peut toutefois restée ouverte, l'assistance juridique devant
être refusée pour d'autres motifs.

S'agissant de l'intervention d'un avocat, il y a lieu de considérer qu'elle était
nécessaire. D'une part, la procédure en cause revêtait une importance particulière
pour la recourante dès lors qu'elle conditionnait le versement des prestations de
l'assurance-accidents et, d'autre part, les questions de statu quo sine et ante et celles
de causalité naturelle et adéquate sont complexes, de sorte que l'assistance d'un
avocat était indispensable.

Enfin, concernant la condition du besoin, il sied de préciser qu'est en principe
déterminante la situation économique à la date de la décision sur la demande
d'assistance judiciaire gratuite (ATF 108 V 269), soit en l'espèce au mois de mai
2007. Toutefois, les faits sur lesquels le tribunal de céans peut être amené à se
prononcer dans le cadre de la procédure de recours sont ceux qui se sont produits
jusqu'au moment de la décision administrative litigieuse, y compris la décision sur
opposition (ATF 121 V 366 consid. 1b; ATF 129 V 267 consid. 2).

En l'occurrence, en mai 2007, la recourante travaillait à 50% pour un salaire net de
2'708 fr. 40 et percevait une rente d'invalidité de la caisse d'assurance du personnel
de la Ville de Genève (la CAP) de 875 fr. 90; ses revenus s'élevaient donc à 3'584
fr. 30. Dès le mois de juillet 2007, elle a travaillé à 75% pour un salaire net de 4'087
fr. 10 et touchait une rente d'invalidité de 339 fr. 40; ses ressources mensuelles
étaient alors de 4'426 fr. 50. S'agissant des charges, il y a lieu de se reporter aux
montants retenus par le service de l'assistance juridique du 29 octobre 2007, à
savoir 472 fr. 45 pour le loyer, 326 fr. 50 de primes d'assurance-maladie, 691 fr.
d'impôts et 70 fr. pour l'abonnement TPG, montants auxquels il convient d'ajouter
le minimum vital de 1100 fr. majoré de 30%, soit 1'430 fr. Les charges totalisent
par conséquent un montant de 2'989 fr. 95.

En conséquence, la recourante disposait d'un montant mensuel disponible de 594 fr.
35 jusqu'en juin 2007 puis de 1'436 fr. 55 dès juillet 2007 et était donc en mesure de
payer avec ses propres deniers les honoraires de son conseil.

L'assistance juridique doit dès lors lui être refusée et le recours rejeté.

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PAR CES MOTIFS,
LE TRIBUNAL CANTONAL DES ASSURANCES SOCIALES :

Statuant

A la forme :

1. Déclare le recours recevable.

Au fond :
2. Le rejette.
3. Di que la procédure est gratuite.

4. Informe les parties de ce qu’elles peuvent former recours contre le présent arrêt
dans un délai de 30 jours dès sa notification auprès du Tribunal fédéral
(Schweizerhofquai 6, 6004 LUCERNE), par la voie du recours en matière de droit
public, conformément aux art. 82 ss de la loi fédérale sur le Tribunal fédéral du 17

juin 2005 (LTF); le mémoire de recours doit indiquer les conclusions, motifs et
moyens de preuve et porter la signature du recourant ou de son mandataire ; il doit
être adressé au Tribunal fédéral par voie postale ou par voie électronique aux
conditions de l'art. 42 LTF. Le présent arrêt et les pièces en possession du
recourant, invoquées comme moyens de preuve, doivent être joints à l'envoi.

La greffière La présidente
Yaël BENZ Isabelle DUBOIS
La greffière-juriste : Catherine VP ER

Une copie conforme du présent arrêt est notifiée aux parties ainsi qu’à l’Office fédéral
de la santé publique par le greffe le

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