ge_gerichte · DCSO/464/2018 · 2018-09-13 · fr


REPUBLIQUE ET 
 
CANTON DE GENEVE 
POUVOIR JUDICIAIRE 
A/1604/2018-CS 
DCSO/464/18 
DECISION 
DE LA COUR DE JUSTICE 
Chambre de surveillance 
des Offices des poursuites et faillites 
DU JEUDI 13 SEPTEMBRE 2018 
 
Plainte 17 LP (A/1604/2018-CS) formée en date du 11 mai 2018 par A______ SARL, 
élisant domicile en l'étude de Me Philippe EIGENHEER, avocat. 
 
* * * * * 
 
Décision communiquée par courrier A à l'Office concerné et 
par pli recommandé du greffier du 14 septembre 2018 
à : 
- A______ SARL 
c/o Me EIGENHEER Philippe 
Rue Bartholoni 6 
Case postale 5210 
1211 Genève 11. 
- Office des poursuites. 
 
 


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EN FAIT 
A. 
a. De juillet 2008 à septembre 2012, plusieurs contrats ont été conclus entre la 
société A______ SARL, ayant son siège à ______ (GE), et B______ auprès de 
E______ à Genève (ci-après : B______), la première étant chargée d'entretenir 
______ de plusieurs propriétés louées par la seconde à Genève. 
b. Le 19 juillet 2013, B______ a résilié le contrat du 15 avril 2009 conclu par les 
parties, avec effet au 31 août 2013, au motif que les prestations fournies par 
A______ SARL ne lui donnaient pas satisfaction. 
c. Par courriers des 17 et 18 avril 2014, A______ SARL a invité B______ à 
s'acquitter de plusieurs factures en souffrance pour un montant total de 26'825 fr. 
30. 
d. Le 20 juin 2014, B______ a informé son homologue suisse (i.e. C______) 
qu'elle contestait devoir les montants réclamés par A______ SARL, au motif que 
les contrats avaient pris fin le 31 août 2013 et que les factures litigieuses 
concernaient des périodes ultérieures. 
e. Le 28 mars 2018, A______ SARL a requis la poursuite de D______ pour le 
solde impayé de ses factures. Sous la rubrique "Autres observations", elle a 
indiqué : "Acte iure gestionis accomplis par B______ (a agi comme titulaire d'un 
droit privé) et acte interruptif de prescription". 
f. Le 11 avril 2018, l'Office des poursuites de Genève (ci-après : l'Office) a 
informé A______ SARL qu'après analyse de la réquisition de poursuite, 
l'existence d'un for à Genève n'était pas démontrée. Un délai de 10 jours lui était 
imparti pour préciser si elle sollicitait l'application de l'art. 50 al. 2 LP et pour 
apporter la preuve de l'existence d'un for spécial au sens de cette disposition. 
g. Dans sa réponse du 23 avril 2018, A______ SARL a informé l'Office qu'elle 
faisait appel au for spécial prévu par l'art. 50 al. 1 LP, B______ devant être 
considérée comme un établissement de D______ sur le territoire suisse. 
h. Par décision du 27 avril 2018, notifiée le 1er mai 2018, l'Office a rejeté la 
réquisition de poursuite, au motif que [ladite institution] ne constituait pas un 
établissement au sens de l'art. 50 al. 1 LP. En outre, aucune élection de for selon 
l'art. 50 al. 2 LP ne ressortait des documents fournis par la poursuivante. 
B. 
a. Par acte déposé le 11 mai 2018 au greffe de la Chambre de céans, A______ 
SARL a formé une plainte au sens de l'art. 17 LP contre cette décision, concluant 
à son annulation et à ce qu'il soit donné suite à sa réquisition de poursuite. Elle fait 
valoir que les conditions de l'art. 50 al. 1 LP sont remplies en l'espèce, puisque 
B______, qui "exerce de manière permanente une activité en Suisse en utilisant 
des moyens humains, des biens et de services", est assimilable à un établissement 
au sens de cette disposition. 
b. Dans ses observations du 20 juin 2018, l'Office a conclu au rejet de la plainte. 


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c. Par avis du 22 juin 2018, les parties ont été informées que l'instruction de la 
cause était close. 
EN DROIT 
1. 
La Chambre de surveillance est compétente pour statuer sur les plaintes formées 
en application de la LP (art. 13 al. 1 LP; art. 126 al. 2 let. c LOJ; art. 6 al. 1 et 3 et 
art. 7 al. 1 LaLP) contre des mesures non attaquables par la voie judiciaire (art. 17 
al. 1 LP), telles que le rejet d'une réquisition de poursuite. 
La plainte, formée dans les 10 jours suivant la réception de la décision contestée 
(art. 17 al. 2 LP) et respectant les exigences de forme prescrites par la loi (art. 9 
al. 1 et 4 LaLP; art 65 LPA), est recevable. 
2. 
Se pose, en premier lieu, la question de savoir si l'Etat débiteur peut être 
poursuivi, ce que la Chambre de céans doit examiner d'office. 
2.1 En général, le statut d'un Etat étranger dans une procédure contentieuse est 
réglé par le droit international coutumier, lequel prévoit l'immunité absolue des 
Etats. Ce principe couvre l'immunité de juridiction, qui exempte l'Etat étranger de 
l'assujettissement au pouvoir des tribunaux et des autres organes juridictionnels 
étatiques, et l'immunité d'exécution, qui met l'Etat étranger à l'abri des mesures de 
contrainte, notamment de l'exécution forcée sur ses biens (DCSO/391/2011; 
DCSO/288/2004; DOMINICE, FJS n. 934 p. 1). 
Cependant, ce principe a laissé place en Suisse à celui de l'immunité relative. 
Celle-ci permet de procéder à une exécution forcée contre un Etat étranger à trois 
conditions cumulatives (ATF 134 III 122; 130 III 136; 124 III 382) : 
- La prétention du poursuivant doit être liée à l'activité iure gestionis et non iure 
imperii de l'Etat poursuivi. Il s'agit de savoir si l'acte qui fonde la créance 
litigieuse relève, non de la puissance publique, mais d'un rapport juridique qui 
s'inscrit dans une activité économique privée, l'Etat étranger intervenant au même 
titre qu'un particulier. 
- La prétention déduite en poursuite doit encore être issue d'un rapport de droit qui 
présente un rattachement suffisant avec la Suisse (Binnenbeziehung). Ce lien est 
suffisant lorsque le rapport d'obligation est né en Suisse ou qu'il doit y être 
exécuté, ou lorsque l'Etat étranger a procédé en Suisse à des actes qui sont propres 
à créer un lieu d'exécution. 
- Les biens saisis en Suisse ne doivent enfin pas être affectés à des tâches 
incombant à l'Etat comme détenteur de la puissance publique. Cette condition, qui 
appartient aux règles du droit des gens, est consacrée expressément à l'art. 92 al. 1 
ch. 11 LP. 
L'Etat étranger titulaire des immunités diplomatiques est l'Etat souverain, agissant 
par l'intermédiaire de ses organes. Ceux-ci n'ont pas de personnalité juridique 


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propre et agissent pour le compte de cet Etat. Tel est le cas d'une mission 
diplomatique (DOMINICE, op. cit., p. 20; DCSO/391/2011 du 27 octobre 2011; 
DCSO/214/2015 du 13 juillet 2015). 
2.2 En l'espèce, la Mission permanente de l'Etat poursuivi a, en qualité d'organe 
sans personnalité juridique de ce dernier, conclu plusieurs contrats avec la 
plaignante pour le compte dudit Etat. C'est ainsi à juste titre que la plaignante a 
désigné ce dernier comme débiteur poursuivi dans sa réquisition de poursuite. 
Il ressort des pièces produites que la plaignante était chargée d'effectuer des 
travaux ______ pour le compte de l'Etat poursuivi, celui-ci agissant comme 
titulaire d'un droit privé et non comme détenteur de la force publique. Par ailleurs, 
la plaignante devait entretenir ______ des villas louées par cet Etat à Genève, de 
sorte que les rapports contractuels ont un rattachement territorial suffisant avec la 
Suisse. La première et deuxième conditions ouvrant la voie à l'exécution forcée 
contre l'Etat débiteur sont dès lors remplies. 
Pour que la troisième condition le soit également, il faut que les biens saisis ne 
soient pas affectés à la réalisation de tâches étatiques; au stade de la notification, il 
n'est cependant pas besoin d'entrer en matière sur cette condition. 
Il suit de là que l'immunité d'exécution de l'Etat débiteur ne fait pas obstacle à la 
notification d'un commandement de payer. 
3. 
Reste encore à examiner si un for de la poursuite existe à Genève. 
3.1 L'engagement et le déroulement d'une procédure d'exécution forcée supposent 
l'existence d'un for de la poursuite. La LP définit le for de la poursuite ordinaire, 
soit celui du domicile du débiteur (art. 46 LP), ainsi qu'un nombre très limité de 
fors spéciaux (art. 48 à 52 LP). Contre le débiteur qui n'a ni domicile ni lieu de 
séjour en Suisse, la poursuite n'est possible – si son lieu de séjour à l'étranger est 
connu – que dans les cas visés par les art. 50 à 52 LP. 
3.1.1 L'art. 50 al. 1 LP prévoit que le débiteur domicilié à l'étranger qui possède 
un établissement en Suisse peut y être poursuivi pour les dettes de celui-ci. Le for 
spécial prévu par cette disposition ne dépend pas d'une inscription au registre du 
commerce mais est subordonné seulement à l'existence d'un établissement en 
Suisse du débiteur domicilié à l'étranger (ATF 114 III 6 consid.; 98 Ib 100 
consid. 3; SCHMID, in SchKG I, 2ème éd. 2010, n. 9 ad art. 50 LP; GILLIERON, 
Commentaire LP, n. 29 ss ad art. 50 LP). 
La notion d'établissement s'entend de tout lieu d'opérations où le débiteur exerce 
de façon non transitoire une activité économique avec des moyens humains, des 
biens et des services (SCHÜPBACH, in CR LP, 2005, n. 8 ad art. 50 LP). 
L'établissement en Suisse auquel l'art. 50 al. 1 LP fait référence peut être soit un 
établissement principal, notamment pour des débiteurs domiciliés à l'étranger dans 
une zone frontalière mais exploitant en Suisse une entreprise, soit un 
établissement secondaire, l'expression "établissement en Suisse" comprenant la 


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succursale selon l'art. 935 al. 2 CO, mais ayant une portée plus étendue, car tout 
établissement secondaire ne constitue pas une succursale (GILLIERON, op. cit., 
n. 12 et 29 ss ad art. 50; SCHMID, op. cit., n. 9 ad art. 50; cf. ATF 114 III 6). La 
personne domiciliée à l'étranger, qui exploite, même par représentation, un 
immeuble en Suisse comme propriétaire, usufruitier ou fermier, possède un 
établissement au sens de l'art. 50 al. 1 LP; tel n'est généralement pas le cas du nu-
propriétaire ou du locataire (SCHÜPBACH, op. cit., n. 8 ad art. 50 LP et les 
références citées). 
L'établissement se reconnaît à quatre critères. Critère électif : il résulte d'un choix 
en relation avec un autre, le domicile ou le siège principal. Critère objectif : le 
choix se rapporte à une activité économique qui met le sujet en contact avec les 
tiers et requiert une installation; une retraite spirituelle ou intellectuelle ne génère 
pas un établissement, mais les locaux qui abritent le penseur ou le travailleur 
peuvent en être un. Critère spatial : l'établissement est situé quelque part ailleurs 
qu'au domicile ou au siège; l'installation contigüe est dépourvue de l'ailleurs qui 
en fait un établissement. Critère temporel : l'établissement a une durée qui peut 
être indéterminée; une activité ambulante n'est pas un établissement (SCHÜPBACH, 
op. cit., n. 9 ad art. 50 LP). 
3.1.2 Selon l'art. 50 al. 2 LP, le débiteur domicilié à l'étranger qui a élu domicile 
en Suisse pour l'exécution d'une obligation peut y être poursuivi pour cette dette. 
L'élection d'un for de poursuite est une manifestation de volonté qui s'interprète 
selon les règles de la bonne foi (arrêt du Tribunal fédéral 5A_139/2009 du 18 mai 
2009 consid. 2.2). Pour qu'une telle élection, qui n'est soumise à aucune exigence 
de forme (JEANNERET/STRUB, in KUKO SchKG, 2ème éd., 2014, n. 12 ad art. 50 
LP), soit admise, il n'est pas nécessaire qu'il y ait eu stipulation d'un for de 
poursuite en Suisse : il suffit que, compte tenu des circonstances et des règles de 
la bonne foi, il faille retenir que le débiteur a manifesté la volonté de se soumettre 
à une exécution forcée en Suisse (arrêt du Tribunal fédéral 5A_511/2012 du 
8 octobre 2012 consid. 4.3 et références citées). Une convention quant au lieu 
d'exécution ou de paiement n'implique pas élection de for d'exécution forcée, sauf 
en ce qui concerne les lettres de change ou les titres au porteur, ou en présence de 
circonstances particulières (ATF 119 III 54 consid. 2f). 
3.2 En l'espèce, la plaignante fait valoir que la Mission permanente de l'Etat 
poursuivi doit être considérée comme un établissement au sens de l'art. 50 al. 1 
LP, au motif qu'elle exerce "une activité" en Suisse de manière permanente, en 
utilisant des moyens humains, des biens et des services. 
Certes, B______ dispose de son propre personnel, utilise des biens et des services 
et peut s'engager vis-à-vis des tiers, pour le compte de la D______, sur le territoire 
genevois. Cela étant, son rôle se limite à représenter l'Etat D______, dont elle est 
l'organe, auprès de E______à Genève. S'il lui incombe de mettre en œuvre la 
politique étrangère de cet Etat dans de nombreux domaines (politique, 


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diplomatique, culturel, économique, etc.), elle n'a toutefois pas pour vocation 
d'exercer à Genève une industrie en la forme commerciale, une profession ou une 
autre activité économique, comme le ferait la succursale genevoise d'une 
entreprise basée à l'étranger. Or, comme relevé supra, la notion d'établissement 
s'entend de tout lieu d'opérations où le débiteur, domicilié à l'étranger, exerce une 
activité économique (industrielle, commerciale ou encore financière) en Suisse de 
façon durable. Eu égard à la spécificité des tâches qui lui échoient, une mission 
permanente ne rentre pas dans une telle catégorie. La plaignante ne peut donc pas 
se prévaloir de l'art. 50 al. 1 LP. 
Pour le surplus, aucun élément du dossier ne permet de retenir que l'Etat poursuivi 
aurait manifesté sa volonté de se soumettre à une exécution forcée en Suisse 
s'agissant des obligations découlant des contrats conclus avec la plaignante. Ceux-
ci ne prévoient pas l'élection du droit suisse ni celle d'un for judiciaire à Genève. 
Au demeurant, la plaignante ne soutient pas que les conditions de l'art. 50 al. 2 LP 
seraient remplies in casu. 
En l'absence d'un for ordinaire ou spécial de la poursuite à Genève, l'Office n'est 
pas compétent pour établir, respectivement notifier un commandement de payer à 
l'Etat poursuivi. C'est donc avec raison que l'Office a refusé de donner suite à la 
réquisition de poursuite litigieuse. 
La plainte sera en conséquence rejetée. 
4. 
La procédure de plainte est gratuite (art. 20a al. 2 ch. 5 LP; 61 al. 2 let. a OELP) et 
il ne peut être alloué aucuns dépens dans cette procédure (art. 62 al. 2 OELP). 
* * * * * 


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PAR CES MOTIFS, 
La Chambre de surveillance : 
A la forme : 
Déclare recevable la plainte formée le 11 mai 2018 par A______ SARL contre la 
décision de l'Office des poursuites rejetant sa réquisition de poursuite dirigée contre 
D______. 
Au fond : 
La rejette. 
Siégeant : 
Madame Nathalie RAPP, présidente; Madame Natalie OPPATJA et Monsieur Christian 
CHAVAZ, juges assesseur(e)s; Madame Véronique PISCETTA, greffière. 
 
La présidente : 
 
Nathalie RAPP 
 
La greffière : 
 
Véronique PISCETTA 
 
 
 
 
 
 
Voie de recours : 
Le recours en matière civile au sens de l'art. 72 al. 2 let. a de la loi sur le Tribunal fédéral du 17 juin 
2005 (LTF; RS 173.110) est ouvert contre les décisions prises par la Chambre de surveillance des Offices 
des poursuites et des faillites, unique autorité cantonale de surveillance en matière de poursuite pour 
dettes et faillite (art. 126 LOJ). Il doit être déposé devant le Tribunal fédéral, 1000 Lausanne 14, dans les 
dix jours qui suivent la notification de l'expédition complète de la présente décision (art. 100 al. 1 et 2 
let. a LTF) ou dans les cinq jours en matière de poursuite pour effets de change (art. 100 al. 3 let. a LTF). 
L'art. 119 al. 1 LTF prévoit que si une partie forme un recours ordinaire et un recours constitutionnel, 
elle doit déposer les deux recours dans un seul mémoire. Le recours doit être rédigé dans une langue 
officielle, indiquer les conclusions, en quoi l'acte attaqué viole le droit et les moyens de preuve, et être 
signé (art. 42 LTF). 
Le recours doit être adressé au Tribunal fédéral, 1000 Lausanne 14.