fr_gerichte · 101 2019 381 · 2020-01-24 · fr

Arrêt de la Ie Cour d'appel civil du Tribunal cantonal | Unentgeltliche Rechtspflege, Höhe der Entschädigung in Zivilsachen

Tribunal cantonal TC
Kantonsgericht KG
Rue des Augustins 3, case postale 1654, 1701 Fribourg
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www.fr.ch/tc
—
Pouvoir Judiciaire PJ
Gerichtsbehörden GB
101 2019 381
Arrêt du 24 janvier 2020
Ie Cour d’appel civil
Composition
Président :
Jérôme Delabays
Juges :
Dina Beti, Laurent Schneuwly
Greffière :
Isabelle Löfgren
Parties
Me A.________, avocate, défenseure d’office et recourante, 
dans la cause qui a opposé son mandant 
B.________
à
C.________, représentée par Me Ingo Schafer, avocat
Objet
Assistance judiciaire, montant de l'indemnité du défenseur d’office en 
matière civile
Recours du 26 novembre 2019 contre la décision de la Présidente 
du Tribunal civil de l'arrondissement de la Sarine du 20 novembre 
2019


Tribunal cantonal TC
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considérant en fait
A.
Dans le cadre de la procédure matrimoniale (action en modification d’un jugement de divorce 
et requête de mesures provisionnelles) opposant B.________ à C.________, la Présidente du 
Tribunal civil de la Sarine (ci-après: la Présidente) a, par décision du 19 mars 2019, accordé 
l'assistance judiciaire à B.________ avec effet au 19 février 2019 et lui a désigné une défenseure 
d'office en la personne de Me A.________, avocate. L’épouse a également plaidé au bénéfice de 
l’assistance judiciaire. 
B.________ ayant retiré sa demande et la requête de mesures provisionnelles, la procédure 
précitée s'est terminée par des décisions de rayé du rôle rendues le 22 octobre 2019, lesquelles 
n’ont pas été attaquées. 
B.
Me A.________ a produit sa liste de frais le 4 novembre 2019, réclamant un montant de 
CHF 5'603.62, soit CHF 4'785.- à titre d'honoraires, CHF 417.70 pour les débours/vacations et 
CHF 400.92 pour la TVA.
Par décision du 20 novembre 2019, la Présidente a fixé l'indemnité de défenseure d'office 
revenant à Me A.________ à CHF 4'568.80, soit CHF 3'783.- pour les honoraires, CHF 189.15 
pour les débours, CHF 270.- pour les vacations et CHF 326.65 pour la TVA.
C.
Par mémoire du 26 novembre 2019, Me A.________ a interjeté recours contre la décision 
fixant son indemnité de défenseure d'office. Elle conclut à l'allocation d'une indemnité de 
CHF 5'244.15, TVA par CHF 403.80 comprise, et d’une indemnité de partie de CHF 2'105.32, TVA 
par CHF 150.52 comprise, pour la procédure de recours. 
Le 2 décembre 2019, la Présidente a transmis le dossier de la cause, en renonçant à déposer des 
observations. 
en droit
1.
1.1.
Selon l’art. 110 CPC, la décision sur les frais, dont fait partie la fixation de l’indemnité de 
défenseur d’office, ne peut être attaquée que par un recours (CR CPC-TAPPY, 2ème éd. 2019, 
art. 122 n. 21). La Ie Cour d’appel civil, qui est compétente pour toutes les causes de droit civil qui 
ne sont pas placées dans la compétence d'une autre autorité, l’est également en matière de frais 
judiciaires qui relèvent de ce domaine (art. 16 et 20a al. 1 du Règlement du Tribunal cantonal du 
22 novembre 2012 précisant son organisation et son fonctionnement [RTC; RSF 131.11]). Le délai 
de recours est déterminé par la procédure applicable au litige au fond (cf. ATF 134 I 159 consid. 
1.1). La procédure sommaire étant applicable à la requête d’assistance judiciaire et devant 
également s’appliquer à la rémunération du défenseur d’office (art. 119 al. 3 et 321 al. 2 CPC), il 
est de dix jours en l'espèce.
La décision attaquée a été notifiée à la recourante le 22 novembre 2019, si bien que le mémoire 
de recours, remis à un bureau de poste suisse le 26 novembre 2019, a été déposé en temps utile. 
Respectant en outre les exigences de forme et de motivation, le recours est recevable en la forme.
1.2.
L’avocate disposant, à titre personnel, d’un droit de recours au sujet de la rémunération 
équitable accordée, elle a indéniablement qualité pour recourir (not. arrêt TF 5D_62/2016 du 
1er juillet 2016 consid. 1.3). 


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1.3.
L’instance de recours peut statuer sur pièces (art. 327 al. 2 CPC). Seules la violation du 
droit et la constatation manifestement inexacte des faits peuvent être invoquées (art. 320 CPC).
1.4.
La valeur litigieuse au sens de l'art. 51 al. 1 let. a LTF est de CHF 675.35, soit la différence 
entre l’indemnité demandée en recours et celle qui a été octroyée par la première juge.
2.
Selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, encore rappelée récemment (arrêts TF 4D_37/2018 du 
5 avril 2019; ég. 5A_10/2018 du 17 avril 2018 consid. 3.2.2), le conseil juridique commis d'office 
n'exerce pas un mandat privé, mais accomplit une tâche de droit public, à laquelle il ne peut se 
soustraire (art. 12 let. g LLCA) et qui lui confère une prétention de droit public à être rémunéré 
équitablement dans le cadre des normes cantonales applicables (art. 122 CPC; ATF 141 III 560 
consid. 3.2.2). Ce droit ne comprend pas tout ce qui est important pour la défense des intérêts du 
mandant; en effet, le mandat d'office ne consiste ainsi pas simplement à faire financer par l'Etat un 
mandat privé. Il constitue une relation tripartite dans laquelle l'Etat confère au conseil d'office la 
mission de défendre les intérêts du justiciable démuni, lui conférant une sorte de mandat en faveur 
d'un tiers (ATF 141 III 560 consid. 3.2.2). Le droit à l'indemnité n'existe dès lors que dans la 
mesure où les démarches entreprises sont nécessaires à la sauvegarde des droits de la défense 
(ATF 141 I 124 consid. 3.1) et pas déjà lorsqu'elles sont simplement justifiables. Dans le champ 
d'application du CPC, le législateur fédéral a délibérément renoncé à prescrire une pleine 
indemnisation (ATF 137 III 185 consid. 5.3). L'art. 122 al. 1 let. a CPC n'oblige qu'à une 
rémunération « équitable » du défenseur d'office.
Dans la fixation de l'indemnité du défenseur d'office, les cantons disposent d'un large pouvoir 
d'appréciation (art. 96 CPC). Celui-ci s'étend tant à la détermination des démarches à indemniser 
in concreto qu'aux principes d'indemnisation (arrêts TF 5A_75/2017 du 19 janvier 2018 consid. 5.1; 
5A_868/2016 du 28 juin 2017 consid. 3.4; 5A_157/2015 du 12 novembre 2015 consid. 3.1 et 3.2). 
Pour le canton de Fribourg, l’art. 57 al. 1 du règlement du 30 novembre 2010 sur la justice (RJ; 
RSF 130.11) dispose que l'indemnité équitable allouée au défenseur d'office est fixée compte tenu 
du travail requis, de l'importance et de la difficulté de l'affaire. A condition d'être équitable, il est 
admis que la rémunération de l'avocat d'office puisse être inférieure à celle du défenseur choisi 
(ATF 122 I 1 consid. 3a; arrêt TF 9C_735/2011 du 22 juin 2012 consid. 3). Sont admises la 
correspondance et les conférences utiles et en relation directe avec un acte de la procédure 
(mémoires, séances), qui sortent d'une simple gestion administrative du dossier. La 
correspondance et les communications téléphoniques nécessaires à la bonne conduite du procès 
(notamment les lettres de transmission et les requêtes de prolongation de délai ou de renvoi 
d’audience) donnent exclusivement droit, selon la pratique qui applique par analogie ce qui est 
reçu en matière de dépens, à un paiement forfaitaire de CHF 500.- au maximum, voire 
exceptionnellement de CHF 700.- (art. 67 RJ; voir ég. arrêt TC FR 104 2015 11 du 19 octobre 
2015 in RFJ 2015 276). Le coût du travail du secrétariat est compris dans l'honoraire horaire de 
l'avocat, ce qui conduit à écarter les travaux de dactylographie. Le tarif horaire est de CHF 180.- 
(art. 57 al. 2 RJ). L'autorité peut fixer forfaitairement les frais de copie, de port et de téléphone à 
5 % de l'indemnité de base (art. 58 al. 2 RJ) et le taux de la TVA est de 7.7 % (art. 25 al. 1 de la loi 
du 12 juin 2009 sur la TVA [LTVA; RS 641.20]).
Comme celle d'un avocat choisi, l'activité du défenseur d'office ne doit être prise en considération 
que dans la mesure où elle s'inscrit raisonnablement dans le cadre de l'accomplissement de sa 
tâche. Selon la jurisprudence, pour fixer la quotité de l'indemnité, l'autorité cantonale doit tenir 
compte de la nature et de l'importance de la cause, des difficultés particulières que celle-ci peut 
présenter en fait et en droit, du temps que l'avocat lui a consacré, de la qualité de son travail, du 
nombre des conférences, audiences et instances auxquelles il a pris part, du résultat obtenu et de 


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la responsabilité qu'il a assumée. En matière civile, le défenseur d'office peut être amené à 
accomplir dans le cadre du procès des démarches qui ne sont pas déployées devant les tribunaux, 
telles que recueillir des déterminations de son client ou de la partie adverse ou encore rechercher 
une transaction. De telles opérations doivent également être prises en compte. Cependant, le 
temps consacré à la défense du client et les actes effectués ne peuvent être pris en considération 
sans distinction. Ainsi, le juge peut d'une part revoir le travail allégué par l'avocat, s'il l'estime 
exagéré en tenant compte des caractéristiques concrètes de l'affaire, et ne pas rétribuer ce qui ne 
s'inscrit pas raisonnablement dans le cadre de l'accomplissement de la tâche du défenseur; 
d'autre part, il peut également refuser d'indemniser le conseil pour des opérations qu'il estime 
inutiles ou superflues. L'avocat d'office ne saurait être rétribué pour des activités qui ne sont pas 
nécessaires à la défense des intérêts de l'assisté ou qui consistent en un soutien moral. L'avocat 
doit cependant bénéficier d'une marge d'appréciation suffisante pour déterminer l'importance du 
travail qu'il doit consacrer à l'affaire (arrêt TF 5D_149/2016 du 30 janvier 2017 consid. 3.3 et les 
références citées). 
3.
3.1.
En l’espèce, il s’agit d’une procédure de modification d’un jugement de divorce, doublée de 
mesures provisionnelles, qui a été introduite le 18 mars 2019 et s’est terminée le 22 octobre 2019 
par le prononcé des décisions de radiation du rôle. La procédure avait été suspendue après la 
séance tenue le 16 mai 2019 par-devant la Présidente afin de permettre aux parties de mener des 
pourparlers transactionnels. Les parties ont à nouveau comparu devant la juge de première 
instance le 5 septembre 2019, séance au cours de laquelle un accord a été trouvé. Après plusieurs 
échanges d’écritures et compte tenu du fait que la résidence habituelle de l’enfant commun des 
parties a été déplacé en Allemagne, celles-ci ont communément consenti à ce que l’accord portant 
tant sur les mesures provisionnelles que sur la modification du jugement de divorce soit soumis 
pour homologation aux autorités allemandes et qu’ainsi des décisions de radiation du rôle soient 
rendues par la Présidente.
3.2.
La première juge a fixé l’indemnité litigieuse en se fondant sur la liste des opérations 
fournie par la recourante. Sur les heures facturées, elle a tracé 5 heures et 34 minutes. De plus, au 
lieu d’indemniser les opérations relatives à la correspondance et aux communications 
téléphoniques nécessaires à la bonne conduite du procès par le forfait de l’art. 67 RJ, elle les a 
retenues, réduites (p. ex. de 10 à 5 voire 3 minutes) ou simplement supprimées par référence au 
tarif horaire. 
3.3.
La recourante soutient que son droit d’être entendue a été violé, en ce sens que la 
Présidente, avant de réduire de 2 heures et 54 minutes plusieurs opérations indiquées dans sa 
liste de frais, ne l’a pas interpellée afin qu’elle ait l’occasion de justifier dites opérations. La 
jurisprudence a déduit du droit d’être entendu l’obligation de l’autorité qui statue sur la base d’une 
liste de frais pour fixer une indemnité d’office, si elle entend s’en écarter, d’exposer brièvement les 
motifs pour lesquels elle tient certaines prétentions pour injustifiées, afin que son destinataire 
puisse attaquer la décision à bon escient (arrêt TF 5D_28/2014 du 26 mai 2014 consid. 2.2 ; arrêt 
TC 101 2019 89 du 2 septembre 2019 consid.3.2), ce que la première juge a fait, de façon certes 
très sommaire pour certaines. Un devoir préalable d’interpellation n’existe pas et, par ailleurs la 
recourante ne développe que très peu ce grief. La violation du droit d’être entendu ne sera dès lors 
pas retenue.
3.4.
La recourante critique ensuite le fait que plusieurs opérations facturées aient été réduites 
ou supprimées en violation de l’art. 57 al. 1 RJ ainsi que par une constatation manifestement 
inexacte des faits.


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La recourante reproche à la Présidente d’avoir systématiquement réduit le temps de rédaction des 
lettres de 10 minutes à 5 minutes sans aucune justification. Elle expose que l’avocat, qui traite de 
nombreux dossiers en parallèle, doit se remémorer rapidement le stade de la procédure en 
question et les enjeux de celle-ci. Pour elle, ces démarches intellectuelles sont propres au travail 
de l’avocat et justifie que ce dernier bénéficie d’une marge d’appréciation suffisante pour 
déterminer l’importance du travail qu’il doit consacrer à l’affaire (cf. recours, ch. II. b). Elle reprend 
alors concrètement chacune des opérations réduites qu’elle conteste (cf. recours, ch. II. b).
3.4.1. Il est fait grief à la Présidente d’avoir réduit de 30 minutes le temps facturé pour la rédaction 
de la demande de modification du jugement de divorce, doublée d’une requête de mesures 
provisionnelles, sans justification. 
Il faut concéder à la recourante que le temps consacré à la rédaction de l’écriture introductive 
d’instance ne paraît pas excessif et l’absence de toute justification de la première juge ne peut que 
le conforter. Aussi, il convient d’ajouter 30 minutes pour ce poste. 
3.4.2. La recourante conteste le fait que la magistrale de première instance lui ait retranché deux 
fois 10 minutes les 26 mars et 24 avril 2019 en indiquant respectivement « hors procédure » et 
« autre procédure ».
Sur le vu des explications fournies par la recourante, il appert que les suppressions effectuées ne 
se justifient d’aucune façon. En effet, l’avocate a agi dans l’intérêt non seulement de son mandant, 
mais aussi des deniers de l’Etat. Aussi, il convient d’ajouter 20 minutes pour ces postes.
3.4.3. Il est reproché à la Présidente d’avoir réduit deux opérations le 16 mai 2019, soit 
20 minutes sur les 40 minutes pour la préparation de l’audience et 30 minutes pour une 
conférence avec le client et la partie adverse avec les justifications respectives de « dossier connu 
à ce stade » et « déjà assez de conf + connues ».
Il faut reconnaître à la recourante que 20 minutes pour une séance de près d’une heure sont 
insuffisantes pour la préparer, ce d’autant qu’il apparaît bien que les circonstances ont changé 
depuis le dépôt de la demande unilatérale le 18 mars 2019. Il en est de même des conférences 
avant et après la séance avec le client qui sont usuelles et dont la durée globale ne paraît pas 
excessive. Partant, 50 minutes seront ajoutées. 
3.4.4. La recourante fait grief à la première juge d’avoir supprimé la conférence téléphonique à 
son client du 12 août 2019 de 10 minutes ainsi que la conférence du 14 août 2019 de 30 minutes, 
sans justification pour cette dernière. 
S’il peut paraître admissible que le temps consacré à l’entretien téléphonique soit supprimé au 
regard des nombreux autres retenus et cela nonobstant le motif dudit entretien, en revanche la 
conférence avec le client, dont la suppression totale de temps n’est pas justifiée, ne saurait être 
admise, notamment sur le vu des motifs évoqués dans le recours. En effet, il apparaît adéquat et 
conforme à la défense des intérêts du mandant de la recourante qu’elle lui expose les options 
procédurales liées au changement de situation. Aussi, 30 minutes seront ajoutées.
3.4.5. Il est reproché à la Présidente d’avoir supprimé les 21 et 22 août ainsi que le 3 septembre 
2019 trois fois 10 minutes au motif qu’il y a « déjà assez de mails, téléphones…».
A la lecture de la liste de frais corrigées, il ressort que la Présidente a indemnisé les opérations 
relatives à la correspondance et aux communications téléphoniques nécessaires à la bonne 
conduite du procès au tarif horaire, et non pas par un forfait, alors que la jurisprudence cantonale 
(arrêt TC FR 104 2015 11 du 19 octobre 2015 in RFJ 2015 276) considère qu’il n’est pas arbitraire 
d’y appliquer, par analogie avec les dépens, une indemnisation forfaitaire de CHF 500.- à 


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CHF 700.- seulement. Dans ces conditions, la recourante n’est pas lésée par les réductions 
opérées puisque si certaines opérations ont certes été réduites, d’autres ont été laissées intactes. 
Partant, il ne sera rien ajouté pour ces postes.
3.4.6. La recourante fait grief à la magistrate de première instance d’avoir le 4 septembre 2019 
réduit de 10 minutes à 1 minute la réception de son courriel de renvoi des débats et de 20 minutes 
à 5 minutes la réponse à ce dit courriel tendant au maintien de la séance.
Si l’on peut concéder à la Présidente, bien qu’elle n’indique aucune motivation, que 30 minutes 
peuvent apparaître comme surfaites pour ces opérations, il appert néanmoins, notamment au 
regard de la motivation du recours, qu’une durée de 20 minutes semble plus adéquate. Partant, 
pour ces deux postes, 14 minutes seront ajoutées.
3.4.7. Il est encore reproché à la Présidente d’avoir totalement supprimé le 5 septembre 2019 30 
minutes pour la préparation de l’audience du jour et de nouvelles recherches au motif que « déjà 
comptabilisé ces recherches 21.08.19 not. » et 30 minutes pour la conférence avant l’audience 
dans la mesure où il y a eu « déjà assez d’entretiens ».
Quand bien même le dossier était connu, la situation s’est modifiée, comme le rapporte à juste titre 
la recourante, de sorte que de nouvelles opérations ont bien dû être entreprises qui ne justifient 
pas leur suppression complète. Le temps de 30 minutes ne paraît pas exagéré de sorte qu’il sera 
ajouté.
Pour ce qui est de l’entretien avec le client avant l’audience, il faut admettre qu’il était nécessaire 
dès lors que la dernière conférence s’est tenue le 14 août 2019 et qu’entretemps de nombreux 
changements rapportés dans le recours se sont produits. Il était dès lors adéquat que la 
recourante s’entretienne avec son mandant avant cette dernière audience. Le temps de 
30 minutes ne semble pas surfait de sorte qu’il sera pris en compte.
3.4.8. Pour terminer, la recourante fait grief à la première juge d’avoir réduit de 15 minutes le 
temps consacré à la lettre qu’elle lui a adressée pour se déterminer sur la compétence de l’autorité 
saisie le 17 septembre 2019.
Avec la Présidente, on doit admettre que 1 heure et 45 minutes au lieu de 2 heures pour les 
recherches sur la compétence et le courrier y relatif du 17 septembre 2019 correspondent bien au 
temps consacré, ce d’autant que des recherches préalables avaient déjà été effectuées et ont été 
retenues. Partant, il ne sera rien ajouté pour ces postes.
3.5.
Au vu de ce qui précède, la recourante obtient partiellement gain de cause, 204 minutes 
étant ajoutées au relevé des opérations admises par la première juge. La décision du 20 novembre 
2019 sera par conséquent modifiée en ce sens qu’un montant de CHF 612.- (204 minutes à CHF 
180.-/heure) sera ajouté aux honoraires dus à la recourante, soit désormais un total de CHF 
4'395.-. Les débours sont fixés à CHF 219.75 (5% de CHF 4'395.-), les frais de vacations à CHF 
270.- et la TVA à CHF 376.15 (7,7%), ce qui aboutit à un total de CHF 5'260.90. Compte tenu des 
conclusions prises dans le recours, c’est un montant de CHF 5'244.15, TVA par CHF 403.79 
comprise, qui sera accordé à la recourante au titre de l’indemnité de défenseure d’office.
4.
4.1.
Il n’est pas perçu, en principe, de frais judiciaires pour la procédure d’assistance judiciaire 
(art. 119 al. 6 CPC). Cette règle ne s’applique toutefois pas à la procédure de recours, en 
particulier celle introduite par le défenseur d’office contre la fixation de son indemnité équitable 
(cf. ATF 137 III 470 consid. 6.5.5, arrêt TF 5D_155/2013 du 22 octobre 2013 consid. 4.2).


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En l'espèce, la recourante a obtenu partiellement gain de cause sur les opérations facturées, mais 
totalement sur le montant total final. Il se justifie donc de mettre les frais judiciaires, fixés 
forfaitairement à CHF 400.-, à la charge de l’Etat (cf. art. 106 al. 1 CPC).
4.2.
Dès lors que le recours a été partiellement admis quant aux opérations, mais totalement 
s’agissant du montant objet des conclusions, une indemnité non réduite, fixée globalement à 
CHF 1’000.-, TVA par CHF 77.- en sus, doit être allouée à l’avocate (art. 105 al. 2 CPC, 63 al. 2 
RJ). En effet, les 7 heures de travail demandées pour la rédaction du mémoire de recours 
apparaissent excessives.
la Cour arrête :
I.
Le recours est partiellement admis.
Partant, la décision de la Présidente du Tribunal civil de l’arrondissement de la Sarine du 
20 novembre 2019 est réformée et prend désormais la teneur suivante:
L’indemnité globale allouée à Maître A.________, avocate, pour la défense d’office de 
B.________, dans la procédure de modification de jugement de divorce (décision du 
22 octobre 2019), est fixée à CHF 5'244.15, TVA par CHF 403.79 comprise.
II.
Les frais judiciaires de recours, fixés à CHF 400.-, sont mis à la charge de l’Etat.
III.
Une indemnité de CHF 1'077.-, TVA par CHF 77.- comprise, est allouée à Me A.________ 
pour la procédure de recours.
IV.
Notification.
Cet arrêt peut faire l'objet d'un recours constitutionnel au Tribunal fédéral dans les trente jours qui 
suivent sa notification. La qualité et les autres conditions pour interjeter recours sont déterminées 
par les art. 113 à 119 et 90 ss de la loi sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005 (LTF). L'acte de 
recours motivé doit être adressé au Tribunal fédéral, 1000 Lausanne 14.
Fribourg, le 24 janvier 2020/lsc
Le Président :
La Greffière :