finma_versicherungsrecht · 20120523_f_ch_b_01 · 2012-05-23 · fr
23. Mai 2012 Bundesgericht Französisch
Versicherungsrecht


4A_760/2011
A r r ê t d u 2 3 m a i 2 0 1 2
I r e C o u r d e d r o i t c i v i l
Mme et MM. les Juges Klett, Présidente, Corboz et Kolly.
Greffière: Mme Godat Zimmermann.
1. X.________,
2. Y.________,
3. Z.________,
représentées par Me Marc Mathey-Doret, avocat,
recourantes,
contre
A.________,
représenté par Me Michel Bergmann, avocat,
intimé.
responsabilité du médecin; transaction extrajudiciaire;
reconnaissance de responsabilité; lien de causalité,
recours contre l'arrêt de la Chambre civile de la Cour de
justice du canton de Genève du 18 novembre 2011.
B u n d e s g e r i c h t
T r i b u n a l f é d é r a l
T r i b u n a l e f e d e r a l e
T r i b u n a l f e d e r a l
Composition
Objet
Participants à la procédure

Faits:
A.
Né en 1951, B.________ était marié à X.________, avec laquelle il a
eu deux filles, Z.________, née en 1982, et Y.________, née en 1985.
Depuis 1987, il était suivi par le Dr A.________, médecin généraliste
FMH. Début 2002, l'état de santé du patient était mauvais, en raison
notamment d'une hypertension artérielle, d'un alcoolisme chronique et
d'un tabagisme.
Dans la nuit du jeudi 23 mai au vendredi 24 mai 2002, B.________ a
ressenti de vives douleurs à la poitrine et au bras droit. Il s'est rendu le
vendredi matin au cabinet du Dr A.________, lequel n'a pu le recevoir
immédiatement; un rendez-vous a alors été fixé à 17 heures. Lors de
cette consultation, le médecin a noté l'existence de douleurs
thoraciques droites irradiant dans le bras droit et dans la nuque à
droite, sans sensation d'oppression thoracique; la température du
patient était de 38,5 °C, sa tension était de 130/85 et son pouls était
de 66 battements par minute. Le Dr A.________ a demandé à
B.________ s'il ressentait une sensation d'étau dans la cage
thoracique, s'il manquait d'air ou s'il éprouvait des douleurs
thoraciques en marchant; le patient a répondu par la négative aux trois
questions. Le médecin a également relevé des râles crépitant à la
base pulmonaire droite; il a effectué une radiographie qui a fait
apparaître une légère opacité à la base droite.
En l'absence de symptômes typiques de l'infarctus, le Dr A.________
n'a pas effectué d'électrocardiogramme. Il a diagnostiqué une
bronchite virale débutante de la base pulmonaire droite et a prescrit un
traitement antibiotique et anti-inflammatoire.
Le lendemain, soit le samedi 25 mai 2002, le médecin, craignant une
pneumonie, a téléphoné à B.________ pour s'enquérir de son état. Le
patient lui a répondu qu'il se sentait mieux et que ses douleurs
s'étaient atténuées, mais qu'il était toujours faible et pâle. Le Dr
A.________ lui a alors fixé un nouveau rendez-vous pour le lundi
27 mai 2002.
L'état du patient s'est ensuite détérioré durant le week-end.
X.________, soutenue par l'une de ses filles, a vivement conseillé à
son époux de se rendre aux urgences ou de contacter SOS Médecin.
B.________ a refusé, préférant attendre la consultation prévue lundi
chez le Dr A.________.
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Le matin du 27 mai 2002, le patient s'est rendu comme prévu chez son
médecin. Son état de santé s'était fortement dégradé; il souffrait de
douleurs thoraciques gauches irradiant dans le bras gauche et de
dyspnée. Le Dr A.________ a effectué un électrocardiogramme qui a
révélé un infarctus antérieur étendu.
B.________ a été amené à l'hôpital, où il a subi un nouvel électro-
cardiogramme et des tests sanguins. Ces examens ont confirmé
l'infarctus, qui existait apparemment depuis plus de deux jours. Le res-
ponsable des urgences cardiologiques a ordonné une coronarogra-
phie. B.________ est décédé à 14 h. 20, au cours de cet examen.
Selon le rapport d'autopsie, la mort a été causée par une tamponnade
du coeur, c'est-à-dire la rupture du muscle cardiaque consécutive à un
infarctus du myocarde récent.
Le 28 juin 2002, X.________ et ses filles se sont portées parties
civiles dans la procédure pénale ouverte d'office par le Ministère pu-
blic.
Le 29 août 2002, A.________ a informé le conseil de X.________ qu'il
avait annoncé le cas à son assureur responsabilité civile, F.________
Assurance.
Le 4 octobre 2002, C.________, inspecteur des sinistres auprès de
F.________ Assurance, a établi un rapport de l'entretien qu'il avait eu
avec le Dr A.________. Selon ce document, le médecin a déclaré que
les signes présentés par B.________ n'étaient pas typiques d'un
infarctus, mais qu'il s'en voulait d'être «parti dans la mauvaise di-
rection» et pensait «qu'il aurait tout de même dû faire un électrocar-
diogramme en raison de la hausse de la tabagie de son patient»;
A.________ s'en remettait à l'assureur pour la suite et a déclaré qu'il
ne reconnaîtrait pas sa responsabilité civile directement. Le rapport
mentionnait la possibilité de recourir à une expertise pour déterminer
la responsabilité éventuelle du médecin.
Dans un courrier électronique du 22 octobre 2002, D.________,
supérieur de C.________, a fait savoir au conseil de X.________ que
le Dr A.________ «acceptait sur le principe que sa responsabilité soit
engagée» mais que «cette reconnaissance de responsabilité ne signi-
fi[ait] pas ipso facto que [l'assureur ne tiendrait] pas compte d'éven-
tuels facteurs de réduction». Dans une lettre du même jour également
adressée au conseil de X.________, D.________ déclarait que «le
Dr A.________ reconna[issait] avoir commis une erreur de diagnostic
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lors du traitement de M. B.________ qui a conduit au décès de ce
dernier», mais qu'il «rest[ait] à déterminer dans quelle mesure elle
[était] en relation de causalité avec le décès du patient».
Selon C.________, A.________ n'admettait pas avoir commis une
faute, mais comme il ne souhaitait pas faire face à un procès pénal, il
avait demandé à son assureur d'admettre une responsabilité sur le
principe afin de pouvoir entrer en matière sur une éventuelle indem-
nisation.
Par la suite, des pourparlers ont été engagés entre F.________
Assurance et le conseil de X.________, Z.________ et Y.________.
Dans un premier temps, celles-ci ont formulé des prétentions à hau-
teur de 130'000 fr. en indemnisation du tort moral, la perte de soutien
étant réservée. Le 22 avril 2003, les parties se sont mises d'accord sur
un montant global de 90'000 fr. à titre de réparation du tort moral.
Six mois plus tard, F.________ Assurance a pris connaissance des
prétentions élevées par X.________ et ses filles au titre de la perte de
soutien. L'assureur a alors fait savoir au conseil des intéressées qu'en
raison de l'ampleur des prétentions formulées, il devait examiner si le
Dr A.________ avait «réellement commis une violation des règles de
l'art ayant entraîné de manière causale le décès de B.________».
Pour ce faire, F.________ Assurance a chargé son médecin-conseil
d'établir un rapport. Selon ce document, daté du 27 mars 2004, la
symptomatologie présentée par le patient le vendredi 24 mai 2002 et
son évolution le lendemain sont totalement atypiques d'un infarctus;
en revanche, les signes cliniques présents le lundi matin sont cette
fois-ci typiques d'un infarctus. Le médecin-conseil a conclu qu'une
erreur de diagnostic commise lors de la consultation du vendredi était
peu plausible.
En transmettant les résultats du rapport au conseil de X.________ et
de ses filles, F.________ Assurance a déclaré qu'elle suspendait toute
indemnisation et que le versement de 90'000 fr. susmentionné devait
être considéré comme une libéralité.
B.
Le 16 septembre 2004, X.________, Y.________ et Z.________ ont
ouvert action contre A.________ en paiement de 581'193 fr.55 plus
intérêts, montant représentant la perte de soutien qu'elles estimaient
subir à la suite du décès de B.________(519'589 fr.20 pour l'épouse;
25'665 fr.15, respectivement 17'239 fr.20 pour chacune des filles) ainsi
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que les frais extrajudiciaires (18'700 fr.). Par la suite, les
demanderesses réduiront leurs prétentions en indemnisation de la
perte de soutien à 438'394 fr.90 pour X.________, à 21'037 fr.80 pour
Y.________ et à 14'154 fr.30 pour Z.________. A titre principal, elles
fondaient leurs prétentions sur la transaction extrajudiciaire qu'elles
considéraient avoir passée avec A.________, représenté par
F.________ Assurance. A titre subsidiaire, elles faisaient valoir que la
responsabilité civile du médecin était engagée en raison d'une erreur
de diagnostic ayant entraîné le décès de leur mari et père.
Par jugement du 22 février 2007, le Tribunal de première instance du
canton de Genève a débouté les demanderesses de toutes leurs
conclusions. Statuant le 18 avril 2008 sur appel de X.________ et de
ses filles, la Cour de justice du canton de Genève a annulé le
jugement de première instance et renvoyé la cause au tribunal pour
instruction complémentaire et nouvelle décision. A l'instar du premier
juge, la cour cantonale a nié l'existence d'une transaction extrajudi-
ciaire mais, contrairement à lui, elle a jugé qu'il n'était pas possible de
trancher la question de la violation des règles de l'art en l'état du
dossier et qu'une expertise judiciaire était nécessaire.
Contre cette décision, les demanderesses ont interjeté un recours en
matière civile, que le Tribunal fédéral a déclaré irrecevable par arrêt
du 5 août 2008 (cause 4A_238/2008); en effet, le recours immédiat
contre la décision incidente du 18 avril 2008 n'était pas ouvert dès lors
que, même si la transaction extrajudiciaire alléguée – portant unique-
ment sur la reconnaissance du principe de la responsabilité du
médecin – devait être admise, la cour de céans n'aurait pas été en
mesure de rendre immédiatement une décision finale sur les préten-
tions en dommages-intérêts des demanderesses (cf. art. 93 al. 1 let. b
LTF).
L'affaire ayant été renvoyée pour instruction complémentaire au
Tribunal de première instance, ce dernier a désigné en qualité d'expert
le Professeur E.________, chef du service de cardiologie de (...),
lequel a rendu son rapport le 8 février 2010. Le contenu de l'expertise
sera évoqué dans la partie «en droit» en tant que nécessaire.
Par jugement du 30 septembre 2010, le Tribunal de première instance
a derechef débouté les demanderesses de toutes leurs conclusions.
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X.________, Y.________ et Z.________ ont interjeté appel. Par arrêt
du 18 novembre 2011, la Chambre civile de la Cour de justice a
confirmé le jugement attaqué. Elle a relevé tout d'abord que, contraire-
ment à ce que les appelantes soutenaient, le juge précédent n'avait
pas à revenir sur la question de la transaction extrajudiciaire, qui avait
déjà été tranchée dans l'arrêt de la Cour de justice du 18 avril 2008.
Puis, comme le premier juge, elle a déduit de l'expertise du Professeur
E.________ que A.________ avait commis une erreur de diagnostic
constitutive d'une violation des règles de l'art, mais qu'il n'était pas
«hautement vraisemblable» que cette erreur soit en lien de causalité
naturelle et adéquate avec le décès de B.________.
C.
X.________, Y.________ et Z.________ forment un recours en
matière civile. Elles demandent au Tribunal fédéral d'annuler l'arrêt du
18 novembre 2011, puis de condamner A.________ au paiement des
sommes, avec intérêts, articulées dans leurs dernières conclusions
cantonales ou de renvoyer la cause à l'autorité précédente.
Dans sa réponse, A.________ a conclu au rejet du recours.
Les recourantes ont ensuite déposé des observations, suivies d'autres
observations de la part de l'intimé.
La cour cantonale se réfère quant à elle aux considérants de son
arrêt.
Considérant en droit:
1.
1.1 Le recours est dirigé contre un arrêt final (art. 90 LTF) rendu en
matière civile (art. 72 al. 1 LTF) par une autorité cantonale de dernière
instance statuant sur recours (art. 75 LTF) dans une affaire pécuniaire
dont la valeur litigieuse atteint le seuil de 30'000 fr. (art. 74 al. 1 let. b
LTF). Dans leur mémoire, les recourantes s'en prennent également à
l'arrêt du 18 avril 2008 dans lequel la Cour de justice avait notamment
nié l'existence d'une transaction extrajudiciaire entre les parties.
Conformément à l'art. 93 al. 3 LTF, cette décision incidente, contre
laquelle les recourantes avaient formé un recours en matière civile
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déclaré irrecevable, peut être attaquée par le recours contre la déci-
sion finale dans la mesure où celle-là influe sur le contenu de celle-ci,
soit sur le rejet de la demande en paiement.
Exercé par les parties qui ont succombé dans leurs conclusions en
paiement (art. 76 al. 1 LTF), le recours est en principe recevable,
puisqu'il a été déposé dans le délai (art. 100 al. 1 LTF) et la forme
(art. 42 LTF) prévus par la loi.
1.2 Le recours peut être interjeté pour violation du droit, tel qu'il est
délimité par les art. 95 et 96 LTF. Le Tribunal fédéral applique le droit
d'office (art. 106 al. 1 LTF). Il n'est donc limité ni par les arguments
soulevés dans le recours, ni par la motivation retenue par l'autorité
précédente; il peut admettre un recours pour un autre motif que ceux
qui ont été invoqués et il peut rejeter un recours en adoptant une argu-
mentation différente de celle de l'autorité précédente (ATF 137 II 313
consid. 1.4 p. 317 s.; 135 III 397 consid. 1.4 p. 400). Compte tenu de
l'exigence de motivation contenue à l'art. 42 al. 1 et 2 LTF, sous peine
d'irrecevabilité (art. 108 al. 1 let. b LTF), le Tribunal fédéral n'examine
en principe que les griefs invoqués; il n'est pas tenu de traiter, comme
le ferait une autorité de première instance, toutes les questions juri-
diques qui se posent, lorsque celles-ci ne sont plus discutées devant
lui (ATF 135 II 384 consid. 2.2.1 p. 389; 135 III 397 consid. 1.4
p. 400). Par exception à la règle selon laquelle il applique le droit d'of-
fice, le Tribunal fédéral ne peut entrer en matière sur la violation d'un
droit constitutionnel ou sur une question relevant du droit cantonal ou
intercantonal que si le grief a été invoqué et motivé de manière pré-
cise par la partie recourante (art. 106 al. 2 LTF).
1.3 Le Tribunal fédéral conduit son raisonnement juridique sur la base
des faits établis par l'autorité précédente (art. 105 al. 1 LTF). Il ne peut
s'en écarter que si les faits ont été établis de façon manifestement
inexacte – ce qui correspond à la notion d'arbitraire au sens de l'art. 9
Cst. (ATF 137 I 58 consid. 4.1.2 p. 62; 137 II 353 consid. 5.1 p. 356) –
ou en violation du droit au sens de l'art. 95 LTF (art. 105 al. 2 LTF).
La partie recourante qui entend s'écarter des constatations de l'auto-
rité précédente doit expliquer de manière circonstanciée en quoi les
conditions d'une exception prévue par l'art. 105 al. 2 LTF seraient
réalisées, faute de quoi il n'est pas possible de tenir compte d'un état
de fait qui diverge de celui contenu dans la décision attaquée (ATF
137 II 353 consid. 5.1 p. 356; 136 I 184 consid. 1.2 p. 187). Une
rectification de l'état de fait ne peut être demandée que si elle est de
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nature à influer sur le sort de la cause (art. 97 al. 1 LTF). Aucun fait
nouveau ni preuve nouvelle ne peut être présenté à moins de résulter
de la décision de l'autorité précédente (art. 99 al. 1 LTF).
1.4 Le Tribunal fédéral ne peut aller au-delà des conclusions des par-
ties (art. 107 al. 1 LTF). Toute conclusion nouvelle est irrecevable
(art. 99 al. 2 LTF).
2.
Les recourantes font valoir tout d'abord que l'obligation de l'intimé
d'indemniser leurs pertes de soutien résulte de l'accord transactionnel
passé le 22 octobre 2002 avec F.________ Assurance, dans lequel le
médecin, représenté par son assureur responsabilité civile, admet sa
responsabilité de principe et son devoir d'indemniser, la seule
question ouverte étant la quotité du dommage. A leur sens, la cour
cantonale a violé le droit fédéral en jugeant que cette transaction
extrajudiciaire ne liait pas l'intimé, non valablement représenté par
l'assureur qui ne disposait pas des pouvoirs spéciaux nécessaires
pour transiger.
2.1 Avant d'aborder, le cas échéant, la question de la représentation
de l'assuré par l'assureur lors d'une transaction, il convient d'analyser
le courrier électronique et la lettre du 22 octobre 2002 de F.________
Assurance, lesquels constitueraient la transaction extrajudiciaire
invoquée par les recourantes et, apparemment, admise par la cour
cantonale.
La transaction est un contrat par lequel les parties mettent fin, par des
concessions réciproques, à un litige ou à une incertitude touchant un
rapport de droit (ATF 132 III 737 consid. 1.3 p. 740; 130 III 49
consid. 1.2 p. 51 et les arrêts cités). En l'espèce, dans ses envois du
22 octobre 2002, l'assureur déclare que l'intimé accepte sur le principe
que sa responsabilité soit engagée, puis précise que le médecin re-
connaît avoir commis une erreur de diagnostic, tout en réservant le
lien de causalité entre celle-ci et le décès du mari et père des recou-
rantes. Il ne s'agit pas là d'un contrat, ni même d'une offre transac-
tionnelle, mais d'une déclaration unilatérale, dépourvue des conces-
sions réciproques caractéristiques de la transaction. Lorsqu'elles pré-
tendent avoir renoncé, à titre de concession, à entreprendre ou à
soutenir des procédures pénale, administrative ou disciplinaire tendant
au prononcé de sanctions à l'égard de l'intimé, les recourantes avan-
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cent ainsi un élément dénué de pertinence qui, au demeurant, ne res-
sort pas des faits établis par l'autorité cantonale et liant la cour de
céans (cf. consid. 1.3 supra).
Les envois du 22 octobre 2002 peuvent se comprendre comme une
reconnaissance de responsabilité, soit une déclaration par laquelle
une personne admet le principe de sa responsabilité à la suite d'un
événement dommageable (PIERRE TERCIER/PASCAL G. FAVRE, Les contrats
spéciaux, 4e éd. 2009, n° 8120 p. 1228). La portée de la reconnais-
sance de responsabilité est discutée en doctrine. Pour certains, il
s'agit le plus souvent de déclarations portant sur des faits, qui ne fon-
dent aucun engagement juridique; en cas de procès, elles peuvent
uniquement valoir comme indice lors de l'appréciation des preuves
(INGEBORG SCHWENZER, in Basler Kommentar, OR I, 5e éd. 2011, n° 4 ad
art. 17 CO; BRUNO SCHMIDLIN, Berner Kommentar, 1986, n° 40 à 43 ad
art. 17 CO). Selon SILVIA TEVINI DU PASQUIER, la reconnaissance de res-
ponsabilité constitue une reconnaissance de dette au sens de
l'art. 17 CO, car une dette peut être reconnue quant à son principe
seulement (in Commentaire romand, Code des obligations I, 2003,
n° 6 ad art. 17 CO). Dans l'arrêt publié aux ATF 96 II 25, le Tribunal
fédéral n'a pas exclu qu'une reconnaissance de responsabilité puisse
comprendre une reconnaissance de dette; la question n'avait toutefois
pas besoin d'être tranchée, dès lors que la déclaration en cause, enta-
chée d'une erreur essentielle, ne liait pas son émetteur (consid. 2b
p. 27). En tout état de cause, la déclaration de responsabilité doit être
interprétée pour déterminer si elle contient une reconnaissance de
dette (TERCIER/FAVRE, op. cit., n° 8120 p. 1228; SCHMIDLIN, op. cit., n° 44
et n° 45 ad art. 17 CO).
En l'espèce, ni l'arrêt du 18 avril 2008, ni l'arrêt du 18 novembre 2011
ne contiennent de constatations sur la volonté réelle de l'émetteur des
déclarations du 22 avril 2002, qui aurait été reçue comme telle par les
recourantes. Il faut par conséquent interpréter le courriel et le courrier
du 22 avril 2002 selon le principe de la confiance, c'est-à-dire
rechercher comment ces déclarations pouvaient être comprises de
bonne foi en fonction de l'ensemble des circonstances (interprétation
objective; ATF 136 III 186 consid. 3.2.1 p. 188; 135 III 295 consid. 5.2
p. 302).
Émanant de la même personne et rédigées le même jour, les deux
missives doivent être analysées comme un tout, la lettre confirmant et
précisant le courrier électronique. Ce dernier contient une reconnais-
sance de responsabilité, sans plus amples développements, alors que
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la lettre précise que le médecin reconnaît une «erreur de diagnostic»,
tout en réservant le lien de causalité entre celle-ci et le décès de
B.________. Or, une erreur de diagnostic n'équivaut pas encore à une
violation des règles de l'art médical, qui est l'une des conditions de la
responsabilité civile du médecin. De plus, l'assureur réserve
expressément une autre condition de la responsabilité, soit la causa-
lité entre l'erreur de diagnostic et le décès. C'est dire que, de bonne
foi, le courriel et le courrier du 22 octobre 2002 ne peuvent être com-
pris comme une reconnaissance de responsabilité pure et simple, soit
une reconnaissance de dette portant l'engagement de réparer le pré-
judice consécutif au décès de B.________, seuls les montants à
verser étant encore en jeu.
Certes, l'assureur et les recourantes sont entrés en négociation par la
suite et ont réglé à l'amiable la réparation du tort moral. Cependant, il
ne résulte pas de cette convention d'indemnisation – et les recou-
rantes ne le prétendent du reste pas – que l'assureur, représentant
l'intimé, a promis à cette occasion d'indemniser également la perte de
soutien et donc reconnu purement et simplement la responsabilité du
médecin. C'est le lieu de rappeler qu'un assureur peut accepter d'en-
trer en matière sur une indemnisation sans pour autant que la respon-
sabilité de son assuré soit reconnue ou établie, afin, par exemple,
d'éviter un procès.
Au demeurant, même une promesse née d'une reconnaissance de
dette n'aurait pas empêché le débiteur d'invoquer la non-validité de la
dette reconnue et de se prévaloir de toutes les objections et
exceptions affectant le rapport de base (TEVINI DU PASQUIER, op. cit.,
n° 8 ad art. 17 CO). Certes, les parties auraient pu conclure une
convention d'exclusion des exceptions ou une novation, laquelle ne se
présume pas (art. 116 al. 1 CO) (ibid., n° 9 ad art. 17 CO; cf. éga-
lement SCHMIDLIN, op. cit., n° 45 ad art. 17 CO). Dans le cas présent,
rien de tel ne ressort toutefois de l'état de fait des deux arrêts
cantonaux.
2.2 Il résulte de ce qui précède que, indépendamment de la question
de la représentation de l'intimé par son assureur, les recourantes ne
peuvent pas se prévaloir des missives du 22 octobre 2002, ni du
règlement extrajudiciaire du 22 avril 2003 pour fonder leurs préten-
tions en perte de soutien.
Page 10

Cette conclusion rend sans objet les griefs des recourantes dirigés
contre certains faits prétendument établis ou omis de manière arbi-
traire par la cour cantonale. En effet, ceux-ci concernent les relations
entre l'intimé et son assureur, lesquelles sont sans pertinence vu le
raisonnement adopté par la cour de céans.
3.
3.1 Selon les recourantes, la cour cantonale a également violé le droit
fédéral, voire établi les faits de manière arbitraire, en niant le lien de
causalité naturelle et adéquate entre l'erreur de diagnostic commise
par l'intimé – constituant une violation des règles de l'art – et le décès
de B.________. Premièrement, les juges genevois se seraient mépris
sur le degré de preuve requis, qui est la vraisemblance prépondé-
rante, et non la haute vraisemblance. En second lieu, sur la base de
l'expertise judiciaire, ils auraient dû retenir que l'important retard dans
la prise en charge médicale de B.________, dû à l'erreur de diag-
nostic, était, selon la règle de la vraisemblance prépondérante, la
cause naturelle du décès.
3.2 Un fait est une cause naturelle d'un résultat dommageable s'il
constitue une condition sine qua non de la survenance de ce résultat.
Le constat d'un lien de causalité naturelle relève du fait (ATF 133
III 462 consid. 4.4.2 p. 470; 133 IV 158 consid. 6.1 p. 167; 128 III 174
consid. 2b p. 177, 180 consid. 2d p. 184). Lorsque le fait générateur
de responsabilité consiste en une omission, il convient de s'interroger
sur le cours hypothétique des événements (ATF 129 III 129 consid. 8).
Dans ce cas, le Tribunal fédéral est en principe lié (cf. art. 97 al. 1,
art. 105 al. 1 et 2 LTF) par les constatations cantonales concernant la
causalité naturelle, dès lors qu'elles ne reposent pas exclusivement
sur l'expérience de la vie, mais sur des faits établis par l'appréciation
des preuves (cf. ATF 132 III 715 consid. 2.3 p. 718 s.; 127 III 453
consid. 5d p. 456; 115 II 440 consid. 5b p. 448 s.). Un fait est établi si
le juge a pu se convaincre de la vérité d'une allégation. Cependant,
lorsqu'une preuve stricte n'est pas possible ou ne peut être raison-
nablement exigée («état de nécessité en matière de preuve»), le
degré de preuve requis se limite à la vraisemblance prépondérante.
Tel est le cas lorsqu'il s'agit d'établir l'existence d'un lien de causalité
naturelle, respectivement hypothétique (ATF 133 III 81 consid. 4.2.2
p. 88 s., 462 consid. 4.4.2 p. 470 s. et les arrêts cités). La vraisem-
blance prépondérante suppose que, d'un point de vue objectif, des
motifs importants plaident pour l'exactitude d'une allégation, sans que
d'autres possibilités ne revêtent une importance significative ou n'en-
trent raisonnablement en considération (ATF 133 III 81 consid. 4.2.2
Page 11

p. 88 s. et les arrêts cités). Il y a violation du droit fédéral si le juge
impose à la partie chargée de la preuve d'établir les faits avec certi-
tude alors que le degré de preuve requis est la vraisemblance prépon-
dérante (ATF 133 III 81 consid. 4.2.3 p. 89).
3.2.1 La cour cantonale a nié un lien de causalité «naturelle et adé-
quate» entre l'erreur de diagnostic de l'intimé et le décès de
B.________, car elle ne pouvait pas retenir que «si l'intimé n'avait pas
commis d'erreur de diagnostic, qu'il avait décelé l'infarctus dès la
consultation du 24 mai 2002 et qu'il avait fait procéder aux examens
adéquats, il aurait été hautement vraisemblable que B.________ ne
succombe pas des suites de [l']infarctus». Le degré de preuve
appliqué par les juges précédents est ainsi la haute vraisemblance,
qui correspond à la vraisemblance prépondérante (FABIENNE HOHL,
Procédure civile, tome II, 2e éd. 2010, nos 1562 et 1564 p. 284).
Contrairement à ce que les recourantes prétendent, la Chambre civile
n'a dès lors pas violé le droit fédéral sur ce point.
3.2.2 Les recourantes devaient établir qu'une prise en charge médi-
cale adéquate de l'infarctus juste après la consultation du 24 mai 2002
aurait, avec une vraisemblance prépondérante, empêché le décès de
leur mari et père. En d'autres termes, il s'agissait de déterminer si
l'omission de l'intimé, qui n'a pas effectué les examens permettant de
déceler l'infarctus le 24 mai 2002, est en lien de causalité naturelle
avec le décès.
Il n'est pas contesté que la cause directe du décès de B.________ est
une rupture myocardique suivie d'une tamponnade cardiaque. Selon
l'expertise judiciaire, cette complication survient typiquement trois à
quatre jours après un infarctus frais et se révèle fatale dans la très
grande majorité des cas. A la question de savoir si l'erreur de diag-
nostic de l'intimé est causale dans le décès de B.________, l'expert
répond qu'il «est très difficile d'affirmer de façon catégorique que si
M. B.________ avait été hospitalisé dans les premières heures de son
infarctus du myocarde, [la] perforation ventriculaire n'aurait pas eu
lieu» (réponse n° 2), que «si le patient avait été hospitalisé et l'artère
occluse recanalisée plus tôt, une tamponnade aurait possiblement pu
être évitée, sans qu'[il puisse] l'affirmer de façon absolue» (réponse
n° 22) et que «si le patient avait pu être pris en charge de façon
optimale dans les premières heures de l'infarctus, une tamponnade
avec une rupture myocardique aurait pu également se produire, mais
certainement avec une fréquence moindre» (réponse n° 24). L'expert
observe que la prise en charge de l'infarctus, impliquant une coronaro-
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graphie et une re-canalisation de l'artère bouchée, peut permettre de
«diminuer la taille et l'étendue de l'infarctus» (réponse n° 2) et que
«diminuer la taille de l'infarctus revient à minimiser le risque de
perforation myocardique, même si l'on ne peut pas l'exclure de façon
absolue» (réponse n° 4). En ce qui concerne le délai dans lequel cette
prise en charge médicale doit intervenir pour être efficace, le Pro-
fesseur E.________ mentionne une durée de six à douze heures
depuis le début de l'infarctus (réponses n° 2 et n° 20), «voire
davantage chez les patients présentant une persistance des douleurs»
(réponse n° 20), tout en précisant qu'«après 12 heures, [le] bénéfice
devient difficile à démontrer» (réponse n° 4) et que la prise en charge
doit intervenir «idéalement dans les trois premières heures» (réponse
n° 4).
Fondée sur l'expertise, la cour cantonale a retenu comme déterminant,
pour réduire le risque de perforation myocardique, un délai maximal
d'intervention de douze heures dès le début de l'infarctus. Or, comme
B.________ a ressenti les premières douleurs dans la nuit du 23 au
24 mai 2002 et que la consultation chez l'intimé a débuté le 24 mai à
17 heures, une prise en charge médicale n'aurait, selon l'arrêt attaqué,
de toute manière pas pu intervenir dans ce délai de douze heures,
compte tenu du temps nécessaire aux examens et au transfert du
patient à l'hôpital.
Ce faisant, la Chambre civile n'a pas apprécié arbitrairement l'exper-
tise judiciaire. Le délai maximal de douze heures ressort ainsi de trois
réponses fournies par le Professeur E.________. Certes, ce dernier
envisage, éventuellement, un délai plus long chez des patients
présentant une persistance des douleurs, ce qui, relèvent les
recourantes, était le cas de B.________ au cours du week-end du 25
au 26 mai 2002. Cependant, interrogé sur le cas précis de
B.________, l'expert reste très prudent, déclarant notamment qu'une
intervention effectuée «plus tôt» – sans autre précision de temps –
aurait «possiblement» – même pas «vraisemblablement» – permis
d'éviter la perforation myocardique suivie de la tamponnade. Sur la
base de ces éléments, la cour cantonale pouvait, sans arbitraire,
retenir que les recourantes n'avaient pas démontré, au degré de
preuve requis, soit la vraisemblance prépondérante, qu'une prise en
charge médicale adéquate, au début de la soirée du 24 mai 2002,
aurait empêché le décès de leur mari et père.
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4.
Sur le vu de ce qui précède, le recours doit être rejeté.
Les recourantes prendront à leur charge les frais judiciaires (art. 66
al. 1 et 5 LTF) et verseront des dépens à l'intimé (art. 68 al. 1, 2 et 4
LTF).
Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce:
1.
Le recours est rejeté.
2.
Les frais judiciaires, arrêtés à 8'000 fr., sont mis à la charge des
recourantes, solidairement entre elles.
3.
Les recourantes, débitrices solidaires, verseront à l'intimé une
indemnité de 9'000 fr. à titre de dépens.
4.
Le présent arrêt est communiqué aux mandataires des parties et à la
Chambre civile de la Cour de justice du canton de Genève.
Lausanne, le 23 mai 2012
Au nom de la Ire Cour de droit civil
du Tribunal fédéral suisse
La Présidente:
La Greffière:
Klett
Godat Zimmermann
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