ch_vb · 86.029 · 1986-06-10 · de


#ST# 86.029
Message
concernant l'initiative populaire "demandant le droit de
référendum en matière de dépenses militaires"
du 7 mai 1986
Messieurs les Présidents, Mesdames et Messieurs,
Par le présent message, nous vous invitons à soumettre à la
votation populaire, sans contre-projet et avec proposition de
rejet, l'initiative populaire "demandant le droit de référen-
dum en matière de dépenses militaires".
Le projet d'arrêté fédéral est joint.
Veuillez recevoir. Messieurs les Présidents, Mesdames et Mes-
sieurs, l'assurance de notre parfaite considération.
7 mai 1986 
Au nom du Conseil fédéral suisse:
Le président de la Confédération, Egli
Le chancelier de la Confédération, Buser
1986-325 
34 Feuille fédérale. 138e année. Vol. II 
481

Condensé
L'initiative visant à l'introduction dans la constitution
d'un droit de référendum en matière d'armement a été déposée
le 19 mai 1983; elle était revêtue de 111 126 signatures va-
lables. Elle demande que tous les crédits d'engagement du Dé-
partement militaire fédéral concernant l'acquisition de maté-
riel de guerre, les constructions et l'achat de terrains ain-
si que des programmes de recherche, de développement et d'es-
sai soient soumis à la votation populaire pour autant que
50 000 citoyens actifs ou huit cantons demandent le référen-
dum contre les crédits y relatifs, accordés par l'Assemblée
fédérale.
En 1977 déjà, le Conseil fédéral a refusé l'introduction du
référendum en matière de dépenses d'armement, en réponse à un
postulat du groupe socialiste. Ce refus était motivé par des
raisons relevant du droit constitutionnel, par des raisons de
fond et d'autres, en rapport avec la politique de défense.
Plus tard, le Conseil national refusait à une forte majorité
de donner suite à l'initiative parlementaire Herczog (POCH),
du 12 décembre 1979, qui visait le même but. Précédemment,
d'autres interventions du même ordre avaient déjà été reje-
tées. Nous mentionnerons notamment la votation populaire du
30 septembre 1956, lors de laquelle le projet visant à intro-
duire un référendum financier général concernant les dépenses
de la Confédération avait nettement échoué.
Dans la Confédération, la compétence en matière de budget est
détenue exclusivement par les Chambres fédérales. Un référen-
dum financier partiel en matière de dépenses d'armement cons-
tituerait un corps étranger dans la constitution, outre qu'il
compromettrait l'unité de la matière. C'est donc à juste ti-
tre que l'idée d'un tel référendum a déjà été rejetée à plu-
sieurs reprises. La part des dépenses militaires dans le bud-
get de la Confédération a en effet fortement diminué depuis
482

les années soixante et leur taux d'accroissement est infé-
rieur au taux d'accroissement moyen des autres dépenses.
En instaurant le droit de référendum en matière d'armement,
on courrait le risque de soumettre à des influences aléatoi-
res l'exécution de projets planifiés depuis longtemps. Dans
l'ensemble,1 le prix de l'armement augmenterait; il est en ef-
fet quasi certain que les fournisseurs couvrent les risques
inhérents aux délais prolongés par des majorations. Par ail-
leurs, des emplois pourraient être supprimés dans l'industrie
de notre pays.
Le matériel d'armement et la construction d'ouvrages militai-
res étant obligatoirement soumis aux impératifs de la sauve-
garde du secret pour ce qui touche à de nombreux éléments, il
serait difficile d'informer suffisamment le citoyen lors des
votations découlant du référendum. D'une prétendue extension
du droit de participation résulterait, pour le citoyen, une
insatisfaction due à la difficulté de se faire une opinion
fondée.
La politique de sécurité de la Suisse, fondée sur la dissua-
sion, pourrait elle aussi être touchée par l'introduction du
référendum en matière d'armement. A l'étranger, où la parti-
cipation parlementaire en matière d'armement est sensiblement
moins développée qu'en Suisse et où il n'existe pas de vota-
tions populaires dans ce domaine, cette innovation pourrait
être interprétée comme un affaiblissement de la solide volon-
té de défense traditionnelle de la Suisse.
Pour ces motifs, le Conseil fédéral propose le rejet de
1 ' initiative.
483

Message
I 
Teneur, aboutissement et validité
I1 
Teneur
L'initiative a la teneur suivante:
L'article 89 ^ 2e alinéa, de la constitution fédérale
est complète comme il suit;
2Les lois fédérales, arrêtés fédéraux de portée géné-
rale et arrêtés fédéraux simples qui prévoient des
crédits d'engagement du Département militaire fédéral
concernant l'acquisition de matériel de guerre, des
constructions et l'achat de terrains ainsi que des
programmes de recherche, de développement et d'essai,
doivent être soumis à l'adoption ou au rejet du peuple
lorsque la demande en est faite par 50 000 citoyens
actifs ou par huit cantons.
12 
Aboutissement
L'initiative populaire "demandant le droit de référendum en
matière de dépenses militaires" a été déposée le 19 mai 1983,
sous la forme d'un projet rédigé de toutes pièces. Par déci-
sion du 4 juillet 1983 (FF 1983 II 1203), la Chancellerie fé-
dérale a constaté son aboutissement formel. L'initiative a
recueilli les 100 000 signatures valables exigées par l'arti-
cle 121, 2e alinéa, de la constitution. Sur 114 405 signatu-
res déposées, 111 126 étaient valables.
L'initiative est assortie d'une clause de retrait permettant
au comité d'initiative, sur décision de la majorité simple de
ses membres, de la retirer sans réserves.
484

13 
Validité
Une initiative peut revêtir la forme d'une proposition conçue
en termes généraux ou celle d'un projet rédigé de toutes piè-
ces (art. 121, 4e al., est.); les formes mixtes ne sont pas
admises, conformément à l'article 75, 3e alinéa, de la loi
fédérale du 17 décembre 1976 sur les droits politiques (RS
161.1). La présente initiative est conçue sous forme d'un
projet rédigé de toutes pièces; le principe de l'unité de la
forme est dès lors respecté.
Selon l'article 121, 3e alinéa, de la constitution, une ini-
tiative ne doit concerner qu'un seul objet; c'est le cas pré-
sentement. Cet objet étant réalisable, l'initiative est vala-
ble.
2 
Antécédents
21 
Origine du référendum en matière d°armement
L'idée d'un référendum financier concernant les seuls projets
d'armement est apparue vers 1975. Le 24 mars 1977, le groupe
socialiste du Conseil national déposait un postulat conte-
nant, entre autres points, la question suivante:
Ne serait-il pas préférable de soumettre aussi au réfé-
rendum les arrêtés fédéraux sur les programmes d'arme-
ment, de manière à améliorer le climat politique au sein
de notre armée et à étendre les responsabilités politi-
ques des citoyens? Quels seraient selon le Conseil fédé-
ral, les avantages et les inconvénients que présenterait
cette solution?
Le 3 octobre 1977, le Conseil fédéral présentait son rapport
(FF 1977 III 503). Il se prononçait contre le référendum en
matière d'armement pour des motifs de droit constitutionnel,
de fond et de politique militaire. Les deux conseils ont pris
connaissance de ce rapport dans le courant de 1978 et se sont
ralliés à l'avis négatif du Conseil fédéral. Le Conseil des
Etats fut unanime, le Conseil national s'est prononcé par 102
voix contre 23.
485

Le 12 décembre 1979, le conseiller national Herczog déposait
une initiative parlementaire demandant le droit de référendum
en matière de programmes d'armement, sous la forme d'une pro-
position conçue en termes généraux. Elle avait la teneur sui-
vante:
II y a lieu de créer les conditions juridiques per-
mettant de soumettre au référendum facultatif les ar-
rêtés fédéraux sur l'acquisition de matériel de guerre
(programmes d'armement) lorsque le crédit à ouvrir est
supérieur à 100 millions de francs. L'adoption d'arrê-
tés urgents en vertu de l'article 89bis de la consti-
tution ne serait pas admise. La présente disposition
ne serait en outre pas applicable en période de servi-
ce actif.
La majorité de la commission du Conseil national chargée de
l'examen préalable de l'initiative Herczog fut d'avis de re-
jeter le référendum facultatif pour les seuls arrêtés fédé-
raux relatifs aux programmes d'armement.
Le 18 mars 1981, le Conseil national fut d'avis, par 126 voix
contre 22, de ne pas donner de suite à l'initiative et de la
classer.
En 1980, le parti socialiste suisse (PSS) lançait l'initia-
tive demandant le droit de référendum en matière de dépenses
militaires. La récolte de signatures a pu débuter dès 1981.
Jusqu'au délai prescrit, en mai 1983, le comité d'initiative
a récolté à peine 82 000 signatures. Le nombre de signatures
requis a été atteint avec l'aide de groupements ne dépendant
pas du comité d'initiative.
22 
Tentatives précédentes en vue d'obtenir le droit de
référendum en matière financière et la limitation des
dépenses militaires
A la différence des dispositions en vigueur dans les cantons
et les communes, la Confédération ne connaît pas de droit de
référendum en matière financière.
486

A l'occasion d'un important projet d'armement (16 février
1951), proposé en même temps que des augmentations de charges
fiscales, le parti socialiste suisse déposait, le 19 décembre
1951, une initiative concernant le financement de l'arme-
ment. Le but de celle-ci était d'obtenir une autre réparti-
tion de la charge fiscale. Aussi bien l'initiative populaire
que le projet de l'Assemblée fédérale furent cependant reje-
tés lors des votations populaires du 18 mai 1952 (initiative:
422 255 non, 328 341 oui, 16 4/2 cantons contre, 3 2/2 can-
tons pour; FF 1952 II 306) et du 16 juillet 1952 (arrêté fé-
déral: 353 522 non, 256 195 oui, 16 6/2 cantons contre, 3
cantons pour; FF 1952 II 662).
Une initiative déposée le 23 septembre 1953 avait pour but de
rendre plus difficiles les décisions du Parlement concernant
les dépenses, en introduisant, entre autres mesures, le réfé-
rendum général pour les dépenses uniques supérieures à 5 mil-
lions de francs ou les dépenses cycliques supérieures à
1 million. Le Conseil fédéral et l'Assemblée fédérale mirent
au point un contre-projet qui fixait à 10 millions de francs
le seuil des dépenses uniques sujettes au référendum et à
2 millions de francs celui des dépenses cycliques. Les dépen-
ses fondées sur une autorisation légale devaient être exclues
du dro_it de référendum. Le 6 juillet 1956, l'initiative était
retirée en faveur du contre-projet 
(FF 1956 II 35). Ce der-
nier était rejeté lors de la votation populaire du 30 septem-
bre 1956 par 331 117 non et 276 660 oui, ainsi que par 11 4/2
cantons contre et 8 2/2 pour (FF 1956 II 680). L'introduction
du référendum général en matière de dépenses avait donc
échoué.
Au cours des années 1954 et 1956, trois initiatives visant
une limitation des dépenses militaires ont abouti. La premiè-
re, déposée le 2 décembre 1954, préconisait une suspension de
la course aux armements. Elle avait pour but de diminuer de
moitié les dépenses militaires en 1955 ou au plus tard en
1956 et d'affecter les moyens financiers ainsi libérés à des
oeuvres suisses en faveur de la jeunesse, à la construction
d'appartements à loyers modérés et à la reconstruction dans
487

les pays voisins. Les Chambres fédérales ont traité l'initia-
tive en temps utile, mais celle-ci fut déclarée nulle parce
qu'irréalisable, par arrêté fédéral du 15 décembre 1955 (FF
1955 II 1522).
Moins d'une année après, le 17 octobre 1956, deux initiatives
populaires étaient déposées, visant les mêmes buts que celle
déclarée nulle en 1955. L'une d'elles se proposait de limiter
les dépenses militaires en soumettant au référendum les dé-
penses annuelles de plus de 500 millions de francs. L'autre
préconisait l'introduction, dans la constitution d'une dispo-
siton prévoyant que la Confédération attribuerait chaque an-
née, à des fins culturelles et sociales en Suisse et à
l'étranger, une somme correspondant au minimum à un dixième
des dépenses militaires. Sous l'effet des événements de Hon-
grie - intervention des troupes soviétiques - et du mouvement
général en faveur d'un renforcement rapide de la défense na-
tionale qui en est résulté, les deux initiatives ont été re-
tirées le 7 décembre 1956 (FF 1956 II 872).
A la suite d'une initiative populaire visant l'introduction
du droit d'initiative législative, déposée le 22 décembre
1959, mais ayant échoué lors de la votation du 22 octobre
1961, le Conseil fédéral s'est prononcé dans son rapport du
29 décembre 1959 (FF 1960 I 369) sur le principe de l'élar-
gissement des droits populaires. En alléguant que les struc-
tures constitutionnelles de la Confédération et des cantons
étaient à juste titre fort différentes, il rejetait l'idée de
nouveaux droits démocratiques de participation, et partant le
droit de référendum en matière de finances quelle que soit sa
forme.
Le renforcement des droits démocratiques est à l'ordre du
jour de toute discussion publique. Même les spécialistes en
matière de politique et de droit constitutionnel considèrent
que c'est dans son exercice direct que la démocratie trouve
son essence véritable. C'est pourquoi, les travaux prélimi-
naires visant la révision totale de la constitution se sont
largement inspiré de la nécessité d'élargir les droits démo-
cratiques. Le groupe de travail Wahlen, par exemple, préconi-
488

sait l'introduction de l'initiative en matière de loi, tout
en renonçant à augmenter le droit de référendum. La commis-
sion d'experts Furgler, quant à elle, avait proposé un droit
d'initiative uniforme s'appliquant aussi bien aux lois qu'à
la constitution. Jamais il ne fut cependant question d'un
référendum en matière financière.
3 
Situation actuelle en matière d'attributions
31 
La compétence en matière de finances et
le genre de crédits
L'établissement du budget annuel est de la seule compétence
des Chambres fédérales, conformément à l'article 85, chiffre
10, de la constitution. Le législateur a donc attribué volon-
tairement la compétence en matière de budget au seul Parle-
ment.
Font partie du budget non seulement l'approbation de dépenses
sous forme de crédits de paiement, mais aussi les crédits
d'engagement nécessaires aux projets de construction, aux
achats d'immeubles, ainsi qu'aux projets de développement et
d'acquisition, conformément à l'article 23 de la loi sur les
finances de la Confédération (RS 611.0). Selon l'article 24
de cette loi, l'Assemblée fédérale détermine quels crédits
d'engagement sont présentés par l'intermédiaire de messages
particuliers et lesquels sont soumis avec le budget ou ses
suppléments.
32 
Compétence en matière d'équipement et d'armement
de l'armée
Les mesures en vue de la sûreté extérieure, ainsi que du
maintien de l'indépendance et de la neutralité de la Suisse
sont de la compétence exclusive du Parlement {art. 85, ch. 6,
est.) et du Conseil fédéral (art. 102, ch. 9, cst.).
La loi fédérale du 12 avril 1907 sur l'organisation militaire
489

(RS 510.10) prévoit à l'article 87 que les Chambres fédérales
sont seules compétentes pour arrêter les dispositions généra-
les relatives à l'armement, à l'équipement de corps et au ma-
tériel de guerre en général. L'article 220 précise expressé-
ment que les arrêtés de l'Assemblée fédérale relatifs aux do-
maines susmentionnés ne sont pas sujets au référendum.
La compétence concernant l'équipement matériel de l'armée va
de pair avec celle en matière de finances de l'Assemblée fé-
dérale. Cette réglementation n'a pas été modifiée depuis les
débuts de notre Etat fédéral; elle s'est révélée judicieuse.
Elle ménage notamment la marge de manoeuvre nécessaire dans
des situations extraordinaires, comme l'ont montré les diver-
ses périodes de service actif que la Suisse a connues.
33 
Déroulement des acquisitions
331 
Constructions
Les projets et l'exécution de constructions se fondent sur
l'ordonnance du 30 novembre 1981 sur les constructions fédé-
rales (RS 172.057.20). En ce qui concerne le Département mi-
litaire fédéral, il y a lieu de tenir compte en outre de
l'ordonnance du 8 juillet 1982 sur les constructions du Dé-
partement militaire fédéral (RFM 1153).
Conformément à ces prescriptions, la planification et l'exé-
cution de constructions se déroulent en cinq phases principa-
les:
- définition des besoins et propositions d'investissements
comprenant l'évaluation du coût et de la durée des travaux;
- établissement du cahier des charges, du programme d'utili-
sation des locaux, de la première étude et de l'avant-pro-
jet, en vue de l'autorisation d'élaborer un projet et de
l'octroi des crédits nécessaires;
- présentation du projet par la voie d'un message ou d'un
490

budget des constructions et octroi des crédits d'engagement
par les Chambres fédérales;
- étude détaillée et adjudication des travaux;
- exécution des travaux et mise en service.
La planification proprement dite d'une construction dure en-
viron trois à quatre ans, dès le moment ou elle est autorisée
par le Conseil fédéral et jusqu'à l'octroi du crédit d'enga-
gement. Cependant, l'expérience montre que, notamment en ce
qui concerne les projets importants, la seule étude des pro-
blèmes de coordination prend souvent plus de temps que les
travaux de planification. Des conflits sur le plan des objec-
tifs et en matière d'intérêts, entre les exigences militaires
et celles de l'aménagement du territoire, de la protection de
la nature, du patrimoine, de l'environnement et des monuments
historiques, ne peuvent souvent être résolus qu'à la suite de
négociations de longue haleine. Il en résulte que, notamment
pour des constructions importantes, un temps assez long
s'écoule entre le début de l'avant-projet et la fin des tra-
vaux. Un référendum sur l'armement prolongerait encore ce dé-
lai.
332 
Matériel d'armement
L'acquisition de matériel d'armement, depuis la définition
des besoins jusqu'à l'introduction dans la troupe, se déroule
conformément à la réglementation du Département militaire fé-
déral régissant la planification, la gestion de projets et
les modalités de l'armement. Quant au fond et à la durée, les
modalités d'acquisition se répartissent en trois phases prin-
cipales :
La première phase, la planification militaire de base, sert à
déterminer les exigences militaires à l'égard des nouveaux
matériels d'armement, de même que les priorités en matière
d'acquisition. Ces travaux sont internes à l'administration.
491

ils constituent la base qui permet de passer à l'évaluation
des nouveaux matériels et aux essais.
Le but de la deuxième phase est de rassembler les éléments
qui permettent de décider de l'acquisition. Le matériel est
soumis à des développements et à des essais; d'autre part,
des contrats à option sont préparés selon les possibilités.
Les crédits nécessaires à cet effet sont accordés chaque an-
née dans le cadre du budget par la voie du programme de re-
cherche, de développement et d'essai du Département militaire
fédéral.
Les délais nécessaires pour ces deux premières phases dépen-
dent dans une large mesure de l'état du matériel en ques-
tion et du genre d'acquisition de celui-ci. S'il peut être
obtenu immédiatement chez le fabricant en tant que produit
fini, il faut compter un délai de quatre à cinq ans avant
qu'il puisse être acquis.
Par contre si, en raison du cahier des charges militaires et
des particularités techniques exigées, il faut construire
tout d'abord le matériel désiré, le délai nécessaire est d'au
moins sept ans.
Selon l'importance du projet d'armement, celui-ci fait partie
d'un programme d'armement, ou des crédits relatifs au budget
de l'équipement personnel et du matériel à renouveler (BER,
appelé autrefois budget du matériel de guerre) lesquels sont
accordés avec le budget général.
L'acquisition proprement dite, troisième phase importante des
modalités d'acquisition, fait suite à l'arrêté fédéral par
lequel le crédit d'engagement est octroyé. Simultanément, il
y a lieu de prendre les dispositions nécessaires à l'intro-
duction du matériel dans la troupe, à l'instruction, au sto-
ckage et à l'entretien.
L'acquisition et l'introduction dans la troupe s'étendent sur
cinq à dix ans pour des projets importants. Ce délai dépend
des possibilités de fabrication, mais surtout du volume de
492

l'acquisition, du rythme des livraisons et du temps de
formation dont la troupe a besoin pour atteindre une aptitude
complète à la guerre avec le nouveau matériel.
Selon les expériences faites, le délai global pour des acqui-
sitions importantes est de dix à quinze ans, à compter du dé-
but du développement jusqu'à l'introduction complète dans la
troupe. Il est évident qu'au cours de cette période, l'opi-
nion du public à l'égard d'un projet d'armement peut varier
en raison de la menace ou d'autres circonstances. En intro-
duisant un référendum sur l'armement, on risquerait de donner
un caractère très aléatoire à un votation populaire.
En accord avec le rythme des livraisons, il s'agit, sur les
places réservées à l'instruction, dans les entreprises de
maintenance et dans les entreprises fédérales d'armement, de
construire ou d'adapter les bâtiments qui sont nécessaires en
vue de l'entreposage et de l'exploitation du matériel. La
difficulté principale à ce propos est de faire concorder la
planification des constructions avec celle de l'armement, de
manière à disposer à temps des bâtiments d'exploitation et
d1instruction.
34 
Comparaisons avec l'étranger
Dans les pays voisins, ainsi qu'en Suède et aux Etats-Unis,
l'approbation de projets d'armement et de constructions des-
tinés à la défense a lieu par la voie de l'octroi des crédits
budgétaires. En règle générale, ce sont des commissions' par-
lementaires uniquement qui étudient en détail les budgets
soumis par le Ministère de la défense. Aux Etats-Unis par
exemple, les commissions des deux chambres du Congrès soumet-
tent séparément leurs propositions, pour autant qu'elles di-
vergent de celles des postes du budget.
Il faut relever qu'à l'étranger les Ministères de la défense
disposent, dans les limites des crédits attribués, d'une mar-
ge de manoeuvre importante en matière de volume d'acquisition
ou de choix du genre de matériel. Dans certains parlements,
493

comme le Bundestag de la République fédérale d'Allemagne, les
projets n'excédant pas un certain montant ne sont même pas
traités par les commissions. D'autres parlements, comme ceux
de France ou d'Italie, sont informés en détail des acquisi-
tions, mais les crédits sont votés en bloc. Une fois que les
crédits de paiement sont accordés, le ministre de la défense
décide souverainement des acquisitions.
La responsabilité directe qu'assument d'autres parlements en
matière .d'armement est loin d'atteindre celle des Chambres
fédérales. Chez nous, même les crédits d'engagement du budget
de l'équipement personnel et du matériel à renouveler et ceux
du budget des constructions, compris dans la décision relati-
ve au budget général, fixent définitivement les coûts et le
volume de chacun des petits projets. D'autre part, la Suisse
est le seul pays ou le Parlement décide à deux reprises des
projets d'armement: une première fois en accordant le crédit
d'engagement et une seconde fois en approuvant le crédit de
paiement.
4 
Interprétation de l'initiative
41 
Intégration formelle dans la systématique du droit
constitutionnel
L'initiative pour le droit de référendum en matière d'arme-
ment vise l'introduction d'une forme particulière du référen-
dum facultatif limité aux investissements militaires.
Quant à la forme, il est prévu de compléter l'article 89, 2e
alinéa, de la constitution, article qui règle le référendum
facultatif.
42 
Examen du but de l'initiative
Les promoteurs de l'initiative veulent que le peuple ait la
possibilité de donner son avis sur les investissements mili-
494

taires en demandant le référendum contre les décisions que
prend le Parlement. Si le référendum aboutit, c'est le souve-
rain qui décidera en dernier ressort, par le vote des ci-
toyens.
Selon les auteurs de cette initiative, il s'agit d'exercer un
contrôle démocratique sur un secteur coûteux des finances fé-
dérales.
Il est vrai que les dépenses militaires sont parmi les plus
élevées des finances fédérales, avec celles consenties à la
prévoyance sociale. Chacun de ces domaines représente en ef-
fet 20 à 21 pour cent du budget de la Confédération. Jusqu'
aux années soixante, les dépenses militaires représentaient
plus de 30 pour cent du budget de la Confédération, ce pour-
centage s'élevant même jusqu'à 38 pour cent certaines an-
nées. Depuis lors, ainsi que le montre le tableau ci-après,
ce secteur important des dépenses de la Confédération a connu
une croissance inférieure à la moyenne. De 1960 à 1985, les
dépenses relatives à la défense ont été multipliées par cinq,
alors que l'ensemble des dépenses fédérales était multiplié
par huit. Les autres dépenses ont subi un accroissement nota-
blement plus important: les dépenses sociales ont été multi-
pliées par quinze, alors que celles du domaine des trans-
ports, des communications et de l'énergie, ainsi que celles
de l'instruction publique et de la recherche ont été multi-
pliées par un facteur plus élevé encore. Dans ce contexte, il
faut relever qu'à la différence des autres dépenses publi-
ques, plus de 90 pour cent des dépenses pour la défense, voi-
re plus de 95 pour cent des dépenses de l'armée sont à la
seule charge de la Confédération et ne peuvent être transfé-
rées aux cantons et aux communes. En Suisse, la défense na-
tionale représente 9 pour cent des dépenses publiques globa-
les de la Confédération, des cantons et des communes; elle se
place dès lors au cinquième rang, après l'instruction publi-
que, la prévoyance sociale, les transports, les communica-
tions et l'énergie et la santé publique.
495

J> 
Année
1950
1955
1960
1965
1970
1975
1980
1984
Dépenses de la
Confédération
pour la défen-
se nationale
En millions de
558
740
969
1 586
2 014
2 813
3 533
4 457
Dépenses de la
Confédération 1 )
francs
1 650
1 961
2 619
4 957
7 834
13 670
17 532
21 644
Dépenses de la
Conf édération^ ) ,
des cantons et
des connûmes
3 897
4 731
6 478
12 374
20 285
38 066
47 240
59 632
Dépenses de la Con-
fédération pour la
défense nationale en
pour-cent des dépen-
ses totales
33,8
37,7
37,0
32,0
25,7
20,6
20,2
20,6
Dépenses de la Confédé-
ration pour la défense
nationale en pour-cent
des dépenses de la Con-
fédération, des cantons
et des communes
14,3
15,6
15,0
12,8
9,9
7,4
7,5
7,5
T Part des cantons au bénéfice net de la régie des alcools et de la banque nationale comprise jusqu'en 1980.
2' Sans les postes comptés deux fois.

On fait également valoir que dans le cadre des efforts d'éco-
nomie prévus pour assainir les finances fédérales, ce sont
toujours les dépenses du domaine social qui sont touchées et
non les dépenses militaires.
Dans son rapport au Parlement sur les dépenses militaires, du
3 octobre 1977 (FF 1977 III 503), le Conseil fédéral a décla-
ré ce qui suit :
II est (...) inexact de prétendre que les critères
d'économie appliqués en général aux dépenses de la
Confédération ne l'ont pas été aux dépenses militaires
et que le Département militaire fédéral n'a pas équi-
tablement participé aux efforts visant à équilibrer
les finances fédérales.
Ces efforts pour réduire les dépenses militaires ont été
poursuivis depuis lors. Dans les rapports concernant les
Grandes lignes de la politique gouvernementale, de 1980 à
1984 par exemple, le Conseil fédéral a fait remarquer qu'à de
nombreuses reprises il a été nécessaire d'opérer des réduc-
tions importantes des dépenses militaires en vue d'atteindre
les buts de la législature en matière de politique financiè-
re.
En revanche, il est possible qu'un référendum en matière
d'armement puisse influencer les décisions, en cas d'avis di-
vergents quant au choix des types de matériel, notamment pour
favoriser des projets ayant des effets positifs sur le marché
de l'emploi en Suisse.
43 
Problèmes d'interprétation
Le texte de l'initiative se fonde sur des notions relatives à
la technique en matière de crédits d'une part (crédit d'enga-
gement) et à l'expression "matériel de guerre" d'autre part,
pour déterminer le droit de référendum.
35 Feuille fédérale. 138e année. Vol. II 
497

Or, si l'initiative était acceptée, ce serait les crédits
d'engagement, c'est-à-dire les autorisations accordées en vue
de prendre des engagements qui seraient soumises au référen-
dum, et non les crédits de paiement intégrés au budget. Il se
trouve cependant que certains crédits d'engagement font par-
tie de ce budget général. Ainsi, les crédits du budget des
constructions (où figurent les projets inférieurs à 2 mio. de
fr.), du budget de l'équipement personnel et du matériel à
renouveler, et enfin les crédits pour le programme de recher-
che, de développement et d'essai sont intégrés au budget gé-
néral. Si donc tous ces crédits d'engagement devaient être
soumis au référendum, comme le demande expressément l'initia-
tive, il en résulterait la possibilité de demander un réfé-
rendum pour une partie seulement du budget général. Dans ce
cas, la décision concernant le budget dans son ensemble pour-
rait éventuellement être différée jusqu'à la votation popu-
laire, ce qui ne manquerait pas d'entraîner des problèmes au
début de l'année budgétaire.
Quant à la notion "matériel de guerre", elle n'est pas défi-
nie de manière univoque. Si l'on s'en tient à la définition
légale donnée à l'article premier, 1er alinéa, de la loi fé-
dérale du 30 juin 1972 sur le matériel de guerre (RS 514.51),
l'acquisition d'armes, de munitions, d'explosifs et d'autres
produits utilisés comme moyens de combat, ainsi que leurs
composants, serait soumise au référendum. Il faut être cons-
cient cependant que les programmes d'armement comprennent
également du matériel sanitaire, des filets de camouflage,
des moyens de lutte contre le feu, des simulateurs destinés à
l'instruction, des véhicules de transport, des pièces vesti-
mentaires, etc. Il en va de même des programmes de construc-
tion: ceux-ci comprennent des projets qui ne servent pas di-
rectement à la défense, tels que des mesures de protection
pour les eaux, des constructions destinées à lutter contre le
bruit, l'assainissement de bâtiments agricoles, etc.
498

Il est probable que, selon le désir des promoteurs de l'ini-
tiative, les critères d'après lesquels les objets passibles
de référendum devraient être sélectionnés seraient d'ordre
formel et non d'ordre matériel. Cela signifie que tous les
projets d'investissement du Département militaire fédéral,
quel que soit leur but, seraient soumis au droit de référen-
dum dès qu'ils feraient l'objet d'une demande de crédit d'en-
gagement. Pratiquement, il faudrait attendre pour tous les
crédits d'engagement concernant le secteur militaire, que le
délai de trois mois régissant le droit de référendum soit
écoulé, avant .que la décision n'entre en force. En cas de ré-
férendum, la décision serait notablement reportée.
Selon l'article 24, 2e alinéa, de la loi du 18 décembre 1968
sur les finances de la Confédération (RS 611.0) , une partie
des crédits d'engagement sont ouverts par les arrêtés sur le
budget et ses suppléments. Or, un nouveau problème surgirait
si ces crédits étaient sujets au référendum. Il est vrai
qu'il serait concevable de les demander au moyen d'un message
spécial également. Une telle solution constituerait cependant
une charge supplémentaire disproportionnée pour le Conseil
fédéral et pour le Parlement.
Une difficulté supplémentaire serait due notamment au fait
que les programmes d'armement et les messages sur les cons-
tructions contiennent régulièrement un nombre important de
projets distincts. Si le référendum aboutissait au sujet d'un
des projets en question, tous les autres projets, même s'ils
ne sont pas contestés, seraient également mis en danger. Ce
serait contraire au principe de l'unité de la matière. Il y
aurait lieu, dès lors, d'examiner s'il serait judicieux de
prévoir un arrêté fédéral distinct pour chaque projet ou pour
certaines catégories de projets.
499

5 
Appréciation critique de l'initiative
51 
Réserves relatives au droit
Le texte de l'article 89, 2e alinéa, de la constitution, tel
qu'il est proposé, vise une extension des droits du citoyen
en limitant les compétences parlementaires en matière finan-
cière, mais dans un seul domaine, celui des dépenses militai-
res. Si les auteurs de l'initiative veulent véritablement ac-
croître la participation du peuple, la modification proposée
devrait inclure d'autres décisions importantes du Parlement
ayant trait aux finances ou à 1"administration. En toute lo-
gique, une modification de cet ordre ne serait toutefois sen-
sée que dans le cadre d'une révision complète des droits du
citoyen.
52 
Répercussions sur d'autres tâches de l'Etat
II est difficile de comprendre pour quelles raisons un droit
de référendum financier partiel, concernant seulement les dé-
penses relatives à la défense nationale, devrait être intro-
duit dans la constitution. Une argumentation fondée sur des
considérations de politique financière, selon laquelle il
s'agirait en l'occurrence de dépenses particulièrement impor-
tantes qui pourraient porter préjudice à la réalisation d'au-
tres tâches de l'Etat, ne résiste pas à un examen sérieux. En
effet, la part du budget de la Confédération consacrée à la
défense a diminué continuellement depuis 25 ans. D'autre
part, l'accroissement des dépenses militaires est largement
inférieur à celui de la moyenne des autres groupes de dépen-
ses du budget de la Confédération. Il est difficile de démon-
trer, du point de vue de la politique financière, pourquoi
l'armement est la seule dépense de la Confédération qui doit
être soumise au référendum. En effet, si par souci d'économie
on voulait rendre plus difficile l'ouverture de crédits par
le Parlement, il faudrait viser d'autres tâches de la Confé-
dération en priorité.
500

Les dépenses consacrées à la défense revêtent la même impor-
tance que les dépenses consenties pour l'aide au développe-
ment, les assurances sociales, la recherche, l'agriculture ou
les moyens de communication. Il est peu judicieux de privilé-
gier certaines tâches de l'Etat au détriment de l'ensemble.
53 
Réserves relatives à l'armement
L'acquisition de matériel de guerre, la construction d'ouvra-
ges destinés à l'armement et la recherche dans le domaine de
la défense sont tributaires d'une planification à long terme
qui doit tenir compte des aspects militaires, financiers et
industriels du problème et les harmoniser entre eux.
Le Conseil fédéral soumet au Parlement des plans directeurs
relatifs à la politique de sécurité, comme en 1973 et 1979,
ainsi que des conceptions de la défense telles que les con-
ceptions générales de 1966 et 1985 et la conception partielle
de 1979 pour la mécanisation. L'application de ces vues géné-
rales dans la planification à long terme est le fait du plan
directeur de l'armée (dernière version: 9 septembre 1982).
Les projets d'armement qu'il est possible de réaliser avec
les moyens financiers à disposition sont déterminés pour cha-
que législature. Ainsi, par exemple, la planification de
l'étape de réalisation 1984-1987 a-t-elle été discutée en dé-
tail dans les commissions des affaires militaires des deux
Chambres et dans les commissions des finances. De plus, le
Conseil fédéral fait part de ses intentions en matière de mo-
dernisation de l'armée pour la prochaine législature, dans
les "Grandes lignes de la politique gouvernementale". Le Par-
lement peut donc donner très tôt son avis à ce sujet.
Comme on le voit, les programmes d'armement et leurs crédits
d'engagement sont constitués de projets séparés qui s'intè-
grent dans un ensemble.. Dès lors, le référendum en matière
d'armement pourrait avoir des conséquences fortement contra-
dictoires. Ce serait par exemple le cas si l'acquisition de
munitions ou d'installations pour l'instruction à des systè-
mes d'arme déjà introduits était refusée par la suite.
501

Il est d'usage dans l'industrie de limiter à une année la va-
lidité des contrats à option et des contrats fondés sur les
offres. Si ce délai devait être prolongé en raison de l'in-
certitude créée par le droit de référendum, il ne serait plus
possible de conclure de tels contrats sinon à des conditions
nettement plus défavorables. Il est en effet probable que les
producteurs de matériel d'armement couvriraient le risque en
majorant les prix de leurs fournitures, de telle sorte que
les dépenses pour l'armement seraient inutilement grevées de
frais élevés.
Au cas où un projet, approuvé par les Chambres et prêt à
l'acquisition serait refusé ultérieurement par un référendum,
le risque serait beaucoup plus grand de voir compromis les
efforts consacrés au développement et aux essais.
Aujourd'hui déjà, l'industrie d'armement indigène doit accep-
ter de nombreuses contraintes. L'incertitude liée à un réfé-
rendum en matière d'armement amènerait des problèmes supplé-
mentaires qui mettraient son existence en question. Or, notre
politique de sécurité implique que nous devons être capables
de développer ou de fabriquer notre matériel d'armement dans
le pays. Si nous perdons cette capacité, nous risquons aussi
de porter atteinte au marché de l'emploi, puisque nous ne
pourrions acquérir que des matériels que d'autres possèdent
déjà.
54 
Conséquences militaires
Le but suprême de notre effort en matière de défense est de
préserver, si possible sans guerre, l'indépendance et la -li-
berté de la Suisse en entretenant une préparation militaire
suffisante. Cette stratégie de la dissuasion a permis d'évi-
ter à plusieurs reprises que notre pays soit entraîné dans un
conflit.
L'introduction du référendum en matière d'armement pourrait
être interprétée à l'étranger comme une baisse de la volonté
de défense de la Suisse, qui paraissait évidente jusqu'ici.
502

La valeur combative de notre armée ne représenterait plus un
obstacle pour un adversaire éventuel: l'argument du prix éle-
vé à payer pour occuper notre territoire perdrait de sa force
et nos efforts antérieurs en faveur de la défense nationale,
nos sacrifices de temps et d'argent, seraient anihilés.
Il faut également mentionner que les fournisseurs étrangers
de matériel de guerre exigent, en matière de sauvegarde du
secret, que nous respections les mêmes prescriptions que cel-
les qui ont cours dans leur pays. Après l'introduction d'un
référendum spécifique en matière d'armement, par lequel la
Suisse se distinguerait de tous les autres pays, il est peu
probable que nous puissions encore acquérir des armements de
haut de gamine. Même en admettant que notre capacité indus-
trielle soit suffisante, les coûts et les risques de la pro-
duction indigène s'élèveraient démesurément et l'existence
d'un référendum en matière d'armement pourrait avoir pour
conséquence un affaiblissement notable de notre force défen-
sive.
Il y a aussi la motivation de nos militaires qui risque
d'être affectée par un tel référendum. En effet, la volonté
du citoyen de donner le meilleur de soi-même quand il est au
service militaire, afin d'éviter les affres de la guerre a
ses descendants, pourrait s'émousser si les projets d'arme-
ment étaient soumis à des retards dus à la procédure adoptée.
55 
Difficultés d'information
L'acquisition d'armement étant normalement liée à la sauve-
garde du secret, les performances, les faiblesses, le volume
d'acquisition des armes, de la munition, des pièces de re-
change, etc., ne sont évidemment pas rendus publics. De même,
l'emplacement, l'équipement et l'efficacité de nos forteres-
ses ne doivent pas être divulgués, sous peine de dévaloriser
nos efforts en matière de défense.
503

Lors d'un référendum sur un projet d'armement, il ne serait
dès lors guère possible de donner les mêmes informations aux
citoyens que celles qui sont dispensées aux commissions par-
lementaires sous le sceau du secret. Il serait inévitable que
des groupes d'intérêt suisses ou étrangers mettent a profit
cette situation et s'ingèrent, pour quelque motif que ce
soit, dans une campagne précédant une votation.
Certains projets d'armement concernent la conception de notre
défense militaire ou la doctrine d'engagement de l'armée. Les
polémiques qui pourraient éclater lors d'une votation ne
pourraient être apaisées en raison précisément du manque de
possibilité d'informer. Il en résulterait une désécurisation
du citoyen et du soldat qui nuirait à la volonté de défense.
6 
Conclusions
Nous rejetons l'introduction dans la constitution d'un réfé-
rendum financier partiel en matière d'armement pour des rai-
sons de fond, de droit et de sécurité.
61
II n'_y a pas de motifs suffisants ou nouveaux qui justifient
l'introduction d'un droit populaire valable pour les seuls
projets d'armement.
62
Le référendum en question soumettrait une tâche isolée de la
Confédération à une procédure de décision particulière, dont
résulterait une contradiction d'un principe de notre consti-
tution, et partant, une confusion des responsabilités.
504

63
En Suisse, comparativement aux autres pays, les dépenses mi-
litaires sont maintenues à un faible niveau grâce à un systè-
me de milice unique en son genre et grâce à une doctrine
d'engagement axée exclusivement sur la défense et sur la dis-
suasion. Dans les comptes de la Confédération, la part qu'el-
les représentent a fortement diminué au cours de ces derniè-
res années. Leur accroissement est en outre inférieur à la
moyenne de l'ensemble des dépenses fédérales. On ne saurait
donc prétendre que les besoins de la défense entravent la
réalisation d'autres tâches de l'Etat. Au reste, le Départe-
ment militaire fédéral contribue, comme tous les départe-
ments, à l'assainissement des finances fédérales; ses efforts
permanents d'économie et de rationalisation, comme par exem-
ple des analyses de l'utilité des frais généraux (peu utili-
sées encore dans le secteur public) offrent la garantie d'une
solution économique des problèmes de la défense.
64
Le référendum compliquerait la réalisation de projets d'arme-
ment, ce qui ne manquerait pas d'avoir des conséquences défa-
vorables sur l'industrie suisse et sur les livraisons étran-
gères. Contrairement au but visé par les promoteurs de l'ini-
tiative en matière de politique financière, le coût de l'ar-
mement s'en trouverait ainsi augmenté.
65
Le désir d'améliorer la participation se heurte aussi à la
réalité des faits, c'est-à-dire de la matière soumise à vota-
tion. Les impératifs du maintien du secret, ainsi que la com-
plexité d'une planification à longue échéance sont en effet
tels que le citoyen appelé à s'exprimer par un vote aurait de
la peine à se forger une opinion solidement étayée; il en ré-
sulterait donc pour lui un sentiment de frustration bien com-
préhensible.
505

66
Du point de vue du contrôle et de la surveillance, le droit
de référendum en matière d'armement est superflu et ne répond
à aucune exigence véritablement démocratique. Les Chambres
fédérales disposent déjà d'une forme de procédure législative
qui n'existe dans aucun autre Etat démocratique en matière de
dépenses militaires; elles sont investies de tous les droits
de regard et de contrôle utiles et ont prouvé à maintes re-
prises qu'elles sont en mesure de traiter les projets d'arme-
ment avec toute la précision et le sens des responsabilités
nécessaires. Si elle était adoptée, l'initiative demandant le
droit de référendum en matière de dépenses militaires affai-
blirait notablement les compétences parlementaires en matière
de budget.
67
La politique de sécurité de la Suisse doit être efficace non
seulement en temps de paix mais aussi en situation de crise.
Ce serait manquer du sens des responsabilités que de compli-
quer la procédure dont est tributaire la réalisation des pro-
jets d'armement sans qu'il en résulte une amélioration de la
puissance combative de l'armée.
506

•* 
Arrêté fédéral 
Projet
concernant l'initiative populaire
«demandant le droit de référendum en matière
de dépenses militaires»
du
L'Assemblée fédérale de la Confédération suisse,
vu l'initiative populaire du 19 mai 1983 «demandant le droit de référen-
dum en matière de dépenses militaires»1';
vu le message du Conseil fédéral du 7 mai 19862',
arrête:
Article premier
1 L'initiative populaire du 19 mai 1983 «demandant le droit de référendum
en matière de dépenses militaires» est déclarée valable et soumise au vote
du peuple et des cantons.
2 L'initiative a la teneur suivante:
L'article 89, 2e alinéa, de la constitution fédérale est complété comme il
suit:
2 Les lois fédérales, arrêtés fédéraux de portée générale et arrêtés fédéraux
simples qui prévoient des crédits d'engagement du Département militaire
fédéral concernant l'acquisition de matériel de guerre, des constructions et
l'achat de terrains ainsi que des programmes de recherches, de développe-
ment et d'essai, doivent être soumis à l'adoption ou au rejet du peuple
lorsque la demande en est faite par 50000 citoyens actifs ou par huit
cantons.
Art. 2
L'Assemblée fédérale recommande au peuple et aux cantons de rejeter
l'initiative.
30722
» FF 1983 II 1203
2> FF 1986 II 481
507

Schweizerisches Bundesarchiv, Digitale Amtsdruckschriften
Archives fédérales suisses, Publications officielles numérisées
Archivio federale svizzero, Pubblicazioni ufficiali digitali
Message concernant l'initiative populaire "demandant le droit de référendum en matière
de dépenses militaires" du 7 mai 1986
In
Bundesblatt
Dans
Feuille fédérale
In
Foglio federale
Jahr
1986
Année
Anno
Band
2
Volume
Volume
Heft
22
Cahier
Numero
Geschäftsnummer
86.029
Numéro d'affaire
Numero dell'oggetto
Datum
10.06.1986
Date
Data
Seite
481-507
Page
Pagina
Ref. No
10 104 756
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