ch_vb · 95.056 · 1995-09-19 · de


#ST# 95.056
Message
sur le transfert de la commune bernoise de Vellerat
au canton du Jura
du 16 août 1995
Messieurs les Présidents, Mesdames et Messieurs,
Nous vous soumettons un projet d'arrêté fédéral sur le transfert de la commune
bernoise de Vellerat au canton du Jura, en vous proposant de l'adopter.
Simultanément, nous vous proposons de classer les interventions parlementaires
suivantes:
1980 P 80.345 
Echange des communes d'Ederswiler (JU) et de Vellerat
(BE) (N 2. 6. 80, Günter).
1986 M ad 85.265 Ederswiler et Vellerat. Appartenance cantonale
(N 5.12. 85, Commission des pétitions et de l'examen des
constitutions cantonales du Conseil national; E 25. 9. 86).
Nous vous prions d'agréer, Messieurs les Présidents, Mesdames et Messieurs,
l'assurance de notre haute considération.
16 août 1995 
Au nom du Conseil fédéral suisse:
Le président de la Confédération, Villiger
Le chancelier de la Confédération, Couchepin
1368 
1995-590

Condensé
En approuvant l'arrêté fédéral sur le transfert de la commune bernoise de Vellerat au
canton du Jura, le peuple et les cantons donnent leur accord au changement de canton
de Vellerat.
D'après la doctrine dominante et la pratique constitutionnelle, les modifications
relatives au territoire des cantons requièrent l'accord du peuple et des cantons suisses,
outre l'accord du territoire en question, du canton où se situe initialement ce territoire
et du canton de rattachement. L'accord du constituant fédéral est constitutif pour la
modification territoriale. Ces principes s'appliquent également au changement de
canton de communes isolées. La cession d'une commune entière ne peut être
considérée comme une simple rectification de frontière sans portée politique.
Le corps électoral du canton de Berne, de la commune de Vellerat et du canton du
Jura ayant déjà approuvé le changement de canton de la commune, les conditions
préalables sont remplies pour engager, sur le plan fédéral, la procédure d'approbation.
1369

Message
I 
Partie générale
II 
Situation initiale
III 
La commune de Vellerat
La commune de Vellerat fait actuellement partie du district bernois de Moutier et
se situe à la frontière du canton du Jura. Sa superficie est de 205 ha et elle compte,
d'après le recensement fédéral de 1990, 70 habitants.
112 
La position de Vellerat lors de la création du canton du Jura
Dans le cadre de la procédure pour la création du canton du Jura et conformé-
ment à l'additif constitutionnel bernois du 1er mars 1970 relatif à la partie
jurassienne du canton, la commune de'Vellerat vota, lors des deux premières
consultations populaires, pour la création du canton du J'ura et contre son
maintien dans le canton de Berne. D'après l'article 4 de l'additif constitutionnel,
les communes limitrophes d'un district s'étant prononcé en faveur de la création
du canton du Jura pouvaient décider, dans un troisième tour de plébiscite, si elles
voulaient désormais faire partie du canton de Berne ou si elles voulaient s'en
séparer. Comme Vellerat n'était pas une commune limitrophe au sens de cette
disposition, elle ne put participer au plébiscite communal et demeura dans le
canton de Berne lors de la création du canton du Jura. Depuis lors, Vellerat n'a
cessé de demander son rattachement au canton du Jura.
A l'inverse, la commune d'Ederswiler opta pour son maintien dans le canton de
Berne, mais n'ayant pu participer au plébiscite communal, elle fut rattachée au
canton du Jura. Par la suite, elle demanda à pouvoir être réintégrée dans le canton
de Berne.
113 
Les démarches du Conseil fédéral depuis lors
Depuis la création du canton du Jura, le Conseil fédéral s'est efforcé de trouver
une solution satisfaisante concernant l'appartenance cantonale des communes de
Vellerat et d'Ederswiler. L'avenir des deux communes a fait à plusieurs reprises
l'objet d'entretiens entre le Conseil fédéral et les gouvernements bernois et
jurassien. En 1988, le Département fédéral de justice et police présenta aux deux
gouvernements cantonaux un projet de concordat pour le changement de canton
de Vellerat et d'Ederswiler, projet qui rencontra l'approbation du gouvernement
bernois, mais pas celle du gouvernement jurassien. En 1992, à la demande des
deux gouvernements cantonaux, le Conseil fédéral institua finalement une com-
mission consultative sous la présidence de l'ancien conseiller national Sigmund
Widmer. La commission avait pour tâche d'examiner les problèmes existant entre
les deux cantons et d'élaborer, à l'intention du Conseil fédéral et des deux cantons
concernés, des propositions concrètes de solution. Dans son rapport du 31 mars
1993, la commission consultative recommanda que de nouvelles votations soient
immédiatement organisées dans les communes de Vellerat et d'Ederswiler.
1370

114 
L'accord du canton de Berne au changement de canton
de Vellerat
Le 30 juin 1993, le gouvernement du canton de Berne décida d'engager, sans délai
et sans conditions préalables, une procédure visant à permettre le changement de
canton de Vellerat. En décidant d'accélérer les choses et de ne pas faire dépendre
le changement de canton de Vellerat de l'appartenance cantonale d'Ederswiler, le
gouvernement bernois offrait une solution à Vellerat. Le 7 novembre 1994, le
Grand Conseil du canton de Berne adopta la loi sur le transfert de la commune de
Vellerat dans le canton du Jura. Le corps électoral du canton de Berne accepta la
loi Vellerat le 12 mars 1995 par 210 680 oui contre 39 186 non.
115 
L'accord de la commune de Vellerat et du canton du Jura
Sur la base de la loi Vellerat, un scrutin a été organisé dans la commune de
Vellerat le 18 juin 1995. Le corps électoral s'est prononcé par 41 voix sans
opposition en faveur du rattachement au canton du Jura.
Le 26 avril 1995, le parlement du canton du Jura a adopté la loi régissant l'accueil
de la commune de Vellerat, loi acceptée par le corps électoral le 25 juin 1995 par
20 020 oui contre 1758 non.
116 
La modification de la situation d'Ederswiler
La dernière pétition des habitants de la commune d'Ederswiler concernant un
transfert de leur commune au canton de Berne a été adressée aux autorités
jurassiennes le 12 juillet 1993. Entre-temps, la situation de la commune d'Eders-
wiler s'est modifiée, notamment en raison du transfert du Laufonnais au canton
de Baie-Campagne le 1er janvier 1994. Comme le district limitrophe de Laufon,
autrefois bernois, fait aujourd'hui partie de Baie-Campagne, la commune
d'Ederswiler deviendrait, par son transfert au canton de Berne, une enclave
bernoise. La pétition du 12 juillet 1993 a été considérée par les autorités
jurassiennes, au printemps 1994, comme étant sans objet. Le parlement et le
gouvernement du canton du Jura ont communiqué cette décision aux pétition-
naires en date du 9 et du 22 mars 1994 respectivement. Depuis lors, aucune
nouvelle requête pour un changement de canton n'a été déposée. Le Conseil-
exécutif du canton de Berne a également demandé au Grand Conseil le classe-
ment d'une motion de 1987, qui exigeait une solution pour les communes
d'Ederswiler et de Vellerat; avec l'adoption de la loi Vellerat, l'affaire a été
considérée comme étant réglée1'.
') Rapport de gestion du Conseil-exécutif, de l'administration cantonale et des autorités
judiciaires pendant l'année 1994, ch. 2.8.1.1.
1371

12 
Classement des interventions parlementaires
Nous nous référons aux interventions parlementaires dont le classement est
demandé en introduction. L'objet de ces interventions, pour autant qu'elles ne
soient pas devenues sans fondement (cf. ch. 116), est pris en considération par le
présent arrêté fédéral sur le changement de canton de Velleirat.
Le postulat «Echange des communes d'Ederswiler JU et de Vellerat BE» (1980 P
80.345 N Günter) invitait le Conseil fédéral à indiquer une voie qui permette
l'échange d'Ederswiler et de Vellerat. De même, la motion «Ederswiler et
Vellerat. Appartenance cantonale» (1986 M ad 85.265 Commission des pétitions
et de l'examen des constitutions cantonales) chargeait le Conseil fédéral de créer,
sur les plans institutionnels et politiques, les conditions propices à la réalisation
des vœux des communes d'Ederswiler et de Vellerat.
2 
Partie spéciale
21 
Là garantie des territoires cantonaux par la constitution
A son article premier, la constitution détermine quels sont les Etats membres qui
forment la Confédération suisse. Cette énumération des cantons a un effet
constitutif. Elle garantit l'appartenance des cantons à l'Etat fédéral, leur nombre,
ainsi que l'équilibre découlant de la structure fédérale. L'article premier, qui
détermine le nombre des cantons et l'équilibre fédéral, garantit du même coup
l'étendue des territoires cantonaux1'. En outre, puisqu'une modification du
territoire d'un canton entraîne un transfert de souveraineté, elle a des incidences
sur la structure fédérale du pays. D'après l'article 5 de la constitution, la
Confédération garantit aux cantons, outre les autres éléments essentiels de leur
souveraineté, leur territoire au sens géographique du terme2-1.
L'article 7, 1er alinéa, de la constitution, interdit aux cantons de conclure des traités
de nature politique. Cette limite matérielle à la liberté contractuelle des cantons
(art. 7, 2e al., est.) est une conséquence de la garantie du nombre et du territoire
des cantons prévue aux articles 1 et 5 de la constitution, et vise à sauvegarder
l'équilibre fédéral. Les accords bilatéraux portant sur une modification des
territoires cantonaux tombent également sous le coup de l'article 7,1er alinéa3'. Il
n'en va autrement qu'en cas d'accord sur une simple rectification visant à
améliorer le tracé d'une frontière; le transfert de territoire ne constitue alors
qu'un effet accessoire sans importance politique.
') Jean-François Aubert, in Commentaire de la Constitution fédérale, ad article premier,
n°87.
2>Cf. Biaise Knapp, in Commentaire de la Constitution fédérale, ad art. 5, n°47; Ulrich
Häfelin/Walter Haller, Schweizerisches Bundesstaatsrecht, 2e éd. Zurich 1988, p. 63 ss.
3> Ulrich Häfelin, in Commentaire de la Constitution fédérale, ad art. 7, n° 48.
1372

22 
L'approbation des modifications territoriales par le peuple et
les cantons
La constitution ne contient aucune norme expresse relative aux modifications
territoriales. La pratique et la doctrine considèrent toutefois que, puisque la
constitution peut être révisée totalement ou partiellement en tout temps (art. 118
est.), les modifications concernant le nombre et le territoire des cantons sont
autorisées. Le changement de canton du Laufonnais et la création du canton du
Jura ont ainsi pu être réalisés l\ Cette même conception a été également soutenue
lors des démarches entreprises pour la réunification des deux Baies2'.
Comme l'étendue des territoires cantonaux est garantie constitutionnellement
(art. 1er et 5 est.), les modifications territoriales nécessitent, d'après la pratique et
la doctrine dominante, l'accord du constituant fédéral en plus de l'accord du
territoire et des cantons concernés. Ceci s'applique non seulement à la fusion, à la
division et à la création de cantons, mais également à la cession d'un territoire
d'un canton à un autre3). Le Conseil fédéral et l'Assemblée fédérale avaient déjà
conclu, lors du changement de canton du Laufonnais, que le peuple et les cantons
devaient se prononcer à ce propos4^. L'opération par laquelle un canton s'accroît
de territoires cédés par ses voisins, tout comme la fusion de deux cantons,
concernent le constituant fédéral5'. Les modifications du territoire des cantons
peuvent influencer l'équilibre fédéral tout entier. Elles peuvent, par exemple, se
répercuter sur la répartition des sièges au Conseil national6'. De par son effet sur
le nombre d'habitants des cantons, une cession de territoire peut, ne serait-ce que
d'une façon indirecte, influer sur l'issue des votations dans lesquelles on tient
compte des résultats cantonaux, et avoir ainsi indirectement des répercussions sur
le plan constitutionnel.
L'accord du peuple et des cantons est constitutif pour une modification territo-
riale. Par l'arrêté fédéral y relatif, le constituant exclut du champ d'application de
l'article 7 de la constitution (interdiction des traités intercantonaux de nature
politique) les conventions concernant une modification territoriale conclues entre
les cantons concernés.
') FF 1993 I 971, 1977 II 825 ss
2> FF 1959 II 1319 ss
3> Jean-François Aubert, in Commentaire de la Constitution fédérale, ad article premier,
n° 79 ss; Heinrich Koller, Gebietsänderungen im Bundesstaat - Ansichten und Aussichten
nach dem Laufental-Entscheid, in Festschrift Alfred Rötheli, Soleure, p. 175 ss, et la
bibliographie citée.
- 4) FF 1993 i 972
5> Jean-François Aubert, in Commentaire de la Constitution fédérale, ad article premier,
n°87.
6> Le canton de Berne a perdu un siège au Conseil national au profit du canton de Lucerne, en
raison du rattachement du Laufonnais au canton de Baie-Campagne (cf. FF 1993 I 976 et
RO 1994 III 2429).
1373

23 
L'approbation du changement de canton d'une commune par
le peuple et les cantons
Le Conseil fédéral et l'Assemblée fédérale ont à maintes reprises été d'avis que le
transfert d'une commune d'un canton à un autre nécessitait également l'accord du
peuple et des cantons1'. Par la modification territoriale qui en découle, une
nouvelle situation constitutionnelle est donc créée, ce qui ne peut s'accomplir
qu'avec l'accord du peuple et des cantons. La cession de toute une commune à un
canton voisin ne peut être considérée comme une simple rectification de frontière
sans importance politique. Le changement de canton d'une commune revêt, dans
notre Etat fédéral fondé sur la stabilité, un caractère exceptionnel et peut toucher
l'équilibre fédéral. Quand bien même, dans un cas concret, le transfert d'une seule
commune ne toucherait guère l'équilibre fédéral, il en irait différemment si
plusieurs communes d'une même région étaient successivement cédées au canton
voisin.
La doctrine ne prétend pas, en ce qui concerne le changement de canton des
communes, que la constitution en vigueur permette de renoncer d'une façon
générale à l'accord du peuple et des cantons. Il est cependant admis parfois que
les modifications territoriales qui ne toucheraient pas sérieusement à l'équilibre
fédéral ne nécessiteraient pas l'accord du peuple et des cantons2'. Toutefois, la
question reste ouverte de savoir selon quels critères on jugerait qu'une modifica-
tion territoriale porterait atteinte à l'équilibre fédéral. Il en est de même de la
question de savoir quelle importance une commune devrait avoir pour que son
transfert puisse encore être considéré comme une rectification de frontière sans
portée politique3'. D'après une autre opinion défendue en doctrine, un accord
entre les cantons de Berne et du Jura sur l'échange des communes de Vellerat et
d'Ederswiler aurait pu être considéré comme une rectification de frontière sans
importance politique. L'échange réciproque de communes ne perturberait pas
l'équilibre fédéral; un tel déséquilibre serait à craindre tout au plus si une des deux
communes seulement changeait de canton. Il devrait en outre être exclu que la
modification territoriale puisse créer un précédent4'. Selon ces deux théories, les
rectifications territoriales convenues entre deux cantons ne devraient en principe
être soumises qu'au Conseil fédéral pour approbation (art. 7, 2e al., et art 102,
ch. 7 est.); elles seraient soumises à l'Assemblée fédérale uniquement en cas
d'application de l'article 85, chiffre 5, de la constitution5'.
') Rapport du Conseil fédéral à la commission du Conseil des Etats sur la question de la fusion
des deux Baies, FF 1947 III 301; rapport du Conseil fédéral sur l'initiative des cantons de
Berne et de Neuchâtel concernant la modification du nombre de cantons, FF 1979III1132;
prise de position du Conseil fédéral du 31 août 1992 ad 92.3292 Motion Zwahlen du 19 juin
1992 Moutier veut rejoindre le Jura; rapport des commissions des pétitions sur la pétition de
la commune d'Ederswiler concernant son appartenance cantonale, BÖ N 198S 1965 ss et
BÖ E 1986 512 ss.
2> Dieter Pfirter, Bundesrechtliche Vorschriften für einen Kantonswechsel einzelner Gemein-
den, RDS 1989 I, p. 558.
3) Même Pfirter concède qu'il n'est guère possible de trouver des critères objectifs (op. cit.
p. 550).
4) Luzius Wildhaber, Ederswiler und Vellerat - zur Gebietsveränderung im Bundesstaat, in
Festschrift für Hans Huber, Berne 1981, p. 349.
5> Cf. également Pfirter p. 551 et 558, ainsi que Wildhaber, op. cit.
1374

24 
La votation fédérale concernant le changement de canton
de Vellerat
Le canton de Berne, la commune de Vellerat et le canton du Jura ayant approuvé
le changement de canton de Vellerat, les conditions sont remplies pour soumettre
la question à l'approbation des Chambres fédérales, puis du peuple suisse et des
cantons. Par lettre du 5 juillet 1995, le Conseil-exécutif bernois a demandé au
Conseil fédéral d'engager la procédure nécessaire.
On a parfois estimé que le changement de canton de Vellerat ne justifiait pas une
votation fédérale. Cette conception, de notre point de vue, n'est défendable ni
juridiquement ni politiquement. D'une part, la sécurité du droit et la prévisibilité
dans l'application du droit constitutionnel s'opposent à ce que l'on s'éloigne, dans
un cas concret, de la conception juridique soutenue jusqu'alors. Les deux cantons
concernés admettent également que le peuple et les cantons doivent approuver le
changement de canton de Vellerat1). D'autre part, les difficultés rencontrées
depuis plusieurs années pour trouver une solution à la demande de la commune
de Vellerat reflètent clairement le caractère politique de cette cession de
territoire. Il ne s'agit donc à l'évidence pas d'une simple rectification de frontière
sans importance politique.
On peut toutefois se demander s'il ne conviendrait pas de régler expressément
dans la constitution la procédure régissant les modifications territoriales et si -
dans une perspective novatrice - il ne faudrait pas simplifier la procédure fédérale
d'approbation (cf. ch. 26).
25 
Entrée en vigueur de l'arrêté constitutionnel
Le changement de canton de la commune de Vellerat n'entraîne aucune modifica-
tion formelle de la constitution. L'accord du constituant est donc donné sous la
forme d'un arrêté constitutionnel spécial.
Les cantons de Berne et du Jura prévoient d'opérer'le changement de canton de la
commune de Vellerat le 1er juillet 19962). Comme l'arrêté fédéral a un caractère
constitutif, son entrée en vigueur est donc fixée, à l'article 3, au 1er juillet 1996.
26 
Rapport avec la révision totale de la constitution
L'Assemblée fédérale, par voie de motion, a chargé le Conseil fédéral de proposer
une disposition expresse sur les modifications territoriales, dans le cadre du projet
de révision totale de la constitution3'. Conformément aux deux postulats transmis
') Cf. le rapport présenté par la Délégation pour les affaires jurassiennes au Conseil-exécutif à
l'intention du Grand Conseil concernant la loi Vellerat, du 18 avril 1994; Message du
Gouvernement jurassien au Parlement relatif à l'accueil de la commune de Vellerat, du
6 décembre 1994.
2> Lettres du 5 juillet 1995 du Conseil-exécutif du canton de Berne et du Gouvernement
jurassien au Conseil fédéral.
3> 1980 M ad 77.202 et ad 78.201 Initiatives des cantons de Berne et de Neuchâtel concernant
des modifications dans le nombre des cantons, BÖ E 1980, 55 ss et BÖ N 1980, 791 ss.
1375

par le Conseil national, il reste encore à examiner si une telle disposition doit se
limiter à reprendre le droit en vigueur ou si les modifications territoriales doivent
être facilitées ou au contraire rendues plus difficiles1'.
Dans cette optique, le Conseil fédéral, parallèlement au projet de constitution
mise à jour, a mis en discussion comme innovation ponctuelle une disposition
constitutionnelle sur les modifications territoriales2'. Selon celle-ci, les modifica-
tions relatives au nombre et au territoire des cantons nécessiteraient l'accord de la
population et des cantons concernés. Les modifications relatives au nombre des
cantons nécessiteraient en outre l'accord du peuple et des cantons. Les modifica-
tions territoriales entre cantons, au contraire, seraient soumises uniquement à
l'approbation de l'Assemblée fédérale, sous la forme d'un arrêté fédéral de portée
générale. Par conséquent, selon cette nouvelle proposition, l'arrêté d'approbation
des Chambres fédérales relatif à une modification territoriale ne serait plus
soumis qu'au référendum facultatif.
3 
Conséquences
Par le. changement de canton de la commune de Vellerat, un problème qui
occupait les cantons de Berne et du Jura et les autorités fédérales depuis environ
vingt ans est enfin résolu. La question de l'appartenance cantonale de cette
commune a, dans le passé, pesé sur les relations entre les deux cantons. La
solution à ce problème et l'Accord du 25 mars 1994 entre le Conseil fédéral et les
gouvernements des cantons de Berne et 'du Jura sur l'institutionnalisation du
dialogue interjurassien et la création de l'Assemblée interjurassienne marquent
une amélioration importante des relations entre ces deux membres de notre Etat
fédéral.
Le transfert de la commune de Vellerat n'a pas de conséquences financières
directes pour la Confédération.
4 
Constitutionnalité
Les bases constitutionnelles de l'arrêté fédéral sur le transfert de la commune
bernoise de Vellerat au canton du Jura font l'objet de considérations détaillées au
chiffre 2, auxquelles ou voudra bien se référer.
N37825
D 1991 P 90.949 Modifications territoriales (N 22. 3. 91, Bonny), BÖ N 1991 754 ss; 1993 P
93.3132 Révision de la procédure permettant aux communes de changer de canton
(N 17.12. 93, Cross Andreas), BÖ N 1993 2518 s.
2> Cf. projet de réforme de la Constitution fédérale mis en consultation le 26 juin 1995.
1376

Arrêté fédéral 
Projet
sur le transfert de la commune bernoise de Vellerat
au canton du Jura
du
L'Assemblée fédérale de la Confédération suisse,
vu le message du Conseil fédéral du 16 août 19951\
* 
arrête:
Article premier
Le transfert de l'actuelle commune bernoise de Vellerat au canton du Jura est
approuvé.
Art. 2
Le présent arrêté est soumis au vote du peuple et des cantons.
Art. 3
II entre en vigueur le 1er juillet 1996.
N37825
') FF 1995 III 1368
1377

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Message sur le transfert de la commune bernoise de Vellerat au canton du Jura du 16 août
1995
In
Bundesblatt
Dans
Feuille fédérale
In
Foglio federale
Jahr
1995
Année
Anno
Band
3
Volume
Volume
Heft
37
Cahier
Numero
Geschäftsnummer
95.056
Numéro d'affaire
Numero dell'oggetto
Datum
19.09.1995
Date
Data
Seite
1368-1377
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10 108 347
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