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2001-2670
02.008
Message
concernant la modification de la loi sur le service de
l’emploi et la location de services
du 9 janvier 2002
Madame la Présidente,
Monsieur le Président,
Mesdames et Messieurs,
Par le présent message, nous avons l’honneur de vous soumettre, en vous proposant
de l’adopter, le projet de modification de la loi sur le service de l’emploi et la
location de services (LSE).
Nous vous prions d’agréer, Madame la Présidente, Monsieur le Président, Mes-
dames et Messieurs, l’expression de notre haute considération.
9 janvier 2002
Au nom du Conseil fédéral suisse:
Le président de la Confédération, Kaspar Villiger
La chancelière de la Confédération, Annemarie Huber-Hotz

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Condensé
La nouvelle version de l’art. 343, al. 2, du code des obligations (CO) est entrée en
vigueur le 1er juin 2001, augmentant de 20 000 à 30 000 francs la valeur litigieuse
donnant droit à une procédure simple, rapide et gratuite. Cette révision répond à
l’initiative parlementaire Thanei 97.417: Droit du travail. Augmentation de la
valeur litigieuse pour les procédures gratuites (Thanei). L’initiative se fondait sur
le fait que la valeur litigieuse, fixée à 5000 francs en 1972 et augmentée à
20 000 francs douze ans plus tard, n’avait plus été adaptée et qu’elle était par
conséquent complètement dépassée par la hausse des prix et des salaires. Il était
donc urgent de l’adapter et de la fixer à 30 000 francs au moins.
Or, ni l’auteur de l’initiative, ni le législateur, ni même l’administration n’avaient
pensé à la loi fédérale du 6 octobre 1989 sur le service de l’emploi et la location de
services (LSE; RS 823.11) qui fixe elle aussi, à ses art. 10 et 23, la valeur litigieuse
donnant droit à une procédure judiciaire gratuite.
Madame Thanei a par la suite corrigé le tir dans sa question ordinaire 01.1027 en
demandant au Conseil fédéral de porter également de 20 000 à 30 000 francs la
valeur litigieuse visée aux art. 10 et 23 LSE; le Parlement n’avait en effet jamais eu
l’intention de défavoriser les travailleurs temporaires et les demandeurs d’emploi
dans les procédures judiciaires.
Dans sa réponse, le Conseil fédéral admettait qu’il fallait supprimer cette différence
et s’engageait à soumettre une modification formelle de la loi au Parlement.

1192
Message
1 
Partie générale
1.1 
Contexte
L’art. 343 CO1 établit des règles de procédure spéciales, obligatoires pour les
cantons, en matière de contestations découlant du contrat de travail. Selon son al. 2,
les cantons étaient tenus de soumettre à une procédure simple et rapide tous les
litiges résultant du contrat de travail donc la valeur litigieuse ne dépassait pas
20 000 francs.
La révision du 6 octobre 1989 de la loi sur le service de l’emploi et la location de
services (LSE)2 entrée en vigueur le 1er juillet 1991 a introduit, à l’art. 10, pour les
litiges opposant placeurs et demandeurs d’emploi, au sujet du contrat de placement
et à l’art. 23, pour les litiges opposant bailleurs de services et travailleurs, s’agissant
du contrat de travail, une réglementation qui, à quelques nuances près, s’aligne sur
l’art. 343 CO. Les al. 2 de ces deux dispositons fixent à 20 000 francs le plafond de
la valeur litigieuse en dessous duquel les cantons sont tenus de soumettre les litiges
à une procédure simple et rapide.
1.2 
Augmentation de la valeur litigieuse visée
à l’art. 343 CO
1.2.1 
Initiative parlementaire 97.417
Droit du travail. Augmentation de la valeur litigieuse
pour les procédures gratuites (Thanei)
La conseillère nationale Thanei, a déposé, le 28 avril 1997, une initiative parlemen-
taire demandant la révision de l’art. 343, al. 2, CO dans le but de rendre gratuite
de la procédure relative aux litiges résultant d’un contrat de travail dont la valeur
litigieuse ne dépasse pas 30 000 francs (le droit actuel prévoyait alors 20 000
francs).
Suivant la proposition de la majorité de sa Commission des affaires juridiques, le
Conseil national a décidé, le 16 mars 1998, de donner suite à cette initiative par 79
voix contre 78. La Commission des affaires juridiques a ensuite élaboré un avant-
projet de révision législative.
Sur mandat de la Commission des affaires juridiques, le Département fédéral de
justice et police a mis cet avant-projet en consultation du 25 août à la fin novembre
1999. La consultation a été limitée aux cantons, aux partenaires sociaux et au
Tribunal fédéral, étant donné que la révision proposée porte sur une question de
procédure.
Ont répondu 35 institutions consultées officiellement, à savoir 26 cantons, 8 parte-
naires sociaux et le Tribunal fédéral.
 
1 
RS 220
2 
RS 823.11

1193
La majorité des participants – 18 cantons et 7 organisations (essentiellement
syndicales) – ont approuvé l’augmentation de la valeur litigieuse de 20 000 à 30 000
francs. En revanche, 8 cantons et 3 organisations, à savoir le Centre patronal,
l’Union patronale suisse et l’Union suisse des arts et métiers, s’y sont opposés.
Les principaux arguments en faveur d’une modification étaient les suivants:
La pratique montre que souvent les travailleurs fixent trop bas leurs créances rele-
vant du droit du travail afin de bénéficier des avantages procéduraux découlant de
l’art. 343 CO. L’évolution de l’économie renforce l’importance de l’accessibilité des
tribunaux. L’augmentation de la valeur litigieuse se justifie tout particulièrement
dans l’optique des licenciements abusifs. Certains cantons, tels le canton du Valais
ou le canton de Vaud, ont fait des expériences positives en augmentant la valeur
litigieuse ou en prévoyant, comme à Genève, une assistance judiciaire gratuite en
première instance pour les litiges relevant du droit du travail. Certains cantons
estiment que les craintes de voir augmenter le nombre de litiges sont infondées;
d’aucuns sont même favorables à une augmentation de la valeur litigieuse à
40 000 francs.
8 cantons ainsi que 3 organisations se sont prononcés contre une augmentation de la
valeur litigieuse, notamment parce qu’elle est incompatible avec une situation
financière tendue. De plus, l’assistance judiciaire gratuite permet déjà d’éviter les
cas de rigueur. On craint également une surcharge des tribunaux. 3 cantons et 1
organisation opposés à l’augmentation de la valeur litigieuse à 30 000 francs se
déclarent favorables à une augmentation qui ne dépasserait pas 25 000 francs.
La Commission des affaires juridiques a remis son rapport le 8 mai 20003. La
majorité de ses membres s’est exprimée pour l’augmentation de la limite litigieuse,
tandis qu’une minorité de six conseillers nationaux s’y est opposée.
1.2.2 
Rapport de la Commission des affaires juridiques du
Conseil national
Avis du Conseil fédéral du 30 août 2000
Dans son avis du 30 août 20004, le Conseil fédéral soutenait la proposition de la
conseillère nationale Thanei.
Il a fait valoir que les prétentions relevant d’un contrat de travail supérieures à
20 000 francs ne sont pas rares. C’est souvent le cas, par exemple, d’un travailleur
qui intente une action pour licenciement abusif et qui demande une indemnité
correspondant à six mois de salaire (cf. art. 336a, al. 2, CO), ou d’un employeur
exigeant le paiement d’une peine conventionnelle et des dommages-intérêts supplé-
mentaires pour violation d’une interdiction de concurrence (cf. art. 340b, al. 2, CO).
Dans la pratique, une prétention supérieure à 20 000 francs est souvent réduite à ce
montant – surtout de la part des travailleurs – lorsque le litige est soumis à la justice,
afin de profiter de la procédure gratuite prévue par l’art. 343 CO. Cet état de fait
affaiblit ou relativise fortement les craintes exprimées lors de la procédure de
consultation, selon lesquelles l’augmentation de la valeur litigieuse proposée aurait
pour conséquence un accroissement du nombre des procès relevant d’un contrat de
 
3 
FF 2000 3261
4 
FF 2000 4497

1194
travail et donc une surcharge des tribunaux. En effet, dans la plupart des cas, il s’agit
de procès que le demandeur intenterait de toute manière, à la rigueur en faisant
valoir une créance inférieure à celle à laquelle il estime effectivement avoir droit.
Pour cette raison, la crainte qu’une augmentation de la valeur litigieuse engendre
des coûts plus élevés pour les tribunaux et pour les cantons – guère supportables au
vu de la situation financière actuelle – est peu justifiée.
A l’argument selon lequel l’assistance judiciaire gratuite permet déjà d’éviter les cas
de rigueur, le Conseil fédéral opposait que cette assistance n’est accordée que si la
situation financière de celui qui la sollicite – et ses chances de gagner le procès – le
justifie et que, souvent, elle n’est même pas sollicitée. Au surplus, il n’y a aucun
rapport entre l’assistance judiciaire gratuite et le montant de la prétention demandée
en justice.
Le Conseil fédéral soulignait en outre que l’art. 343 CO est rédigé de manière
paritaire. En conséquence, l’augmentation de la valeur litigieuse profitera tant aux
travailleurs qu’aux employeurs.
Les employeurs ont fait remarquer lors de consultation que tout procès engendre
également des coûts internes et externes qui ne sont pas compensés par la gratuité de
la procédure. Ainsi, à l’instar de trois cantons, le Conseil fédéral estimait que la
fixation de la valeur litigieuse à 25 000 francs pour l’adapter au renchérissement,
pouvait en soi être envisagée. D’autre part, plusieurs cantons et organisations ayant
demandé une augmentation supérieure aux 30 000 francs proposés par l’initiative, le
Conseil fédéral, après avoir pesé tous les arguments, estimait qu’il était justifié de
fixer la valeur litigieuse à 30 000 francs, d’autant plus qu’un montant dépassant le
renchérissement pouvait constituer un avantage pour les années à venir.
1.2.3 
Débats parlementaires sur le projet de révision de
l’art. 343 CO
Les mêmes arguments ont été avancés lors des débats parlementaires que lors de la
consultation. Le Conseil national a adopté le projet le 5 octobre 2000, par 87 voix
contre 64 et le Conseil des Etats le 6 décembre 2000, par 27 voix contre 11. Lors de
la votation finale du 15 décembre 2000, le projet a été adopté par 119 voix contre 70
au Conseil national et par 32 voix contre 8 au Conseil des Etats.
1.3 
Importance de l’augmentation de la valeur litigieuse
aux art. 10 et 23 LSE
Le législateur et l’administration ont manifestement oublié de modifier la valeur
litigieuse prévue dans la LSE par analogie à l’art. 343 CO. Si le projet de modifi-
cation des art. 10 et 23 LSE était mis en consultation, les avis des milieux consultés
ne feraient que confirmer les résultats de la consultation sur l’art. 343 CO.
Pour cette raison et vu l’art. 1, al. 2, let. b, de l’ordonnance du 17 juin 1991 sur la
procédure de consultation5, il est décidé de renoncer à une procédure de consulta-
tion.
 
5 
RS 172.062

1195
Les considérations formulées par le Conseil fédéral dans son avis du 30 août 20006
sur le rapport de la Commission des affaires juridiques du Conseil national concer-
nant l’augmentation de la valeur litigieuse visée à l’art. 343 CO restent valables
également pour la présente modification.
2 
Partie spéciale
2.1 
Droit en vigueur
Les art 10, al. 2, et 23, al. 2, LSE soumettent les cantons à des règles de procédure
spéciales pour les litiges opposant placeurs et demandeurs d’emploi, au sujet du
contrat de placement et bailleurs de services et travailleurs, s’agissant du contrat de
travail.
Selon les al. 2 de ces deux dispositions, les cantons sont tenus de soumettre ces liti-
ges à une procédure simple et rapide lorsque la valeur litigieuse ne dépasse pas
20 000 francs. Le montant réclamé détermine la valeur litigieuse, sans égard aux
conclusions reconventionnelles.
Les al. 4 de ces deux articles disposent que, dans les cas de litige dont traitent les
al. 2, les parties n’ont à supporter ni émoluments ni frais judiciaires, le juge pouvant
toutefois infliger une amende à la partie téméraire et mettre à sa charge tout ou partie
des émoluments et frais judiciaires.
2.2 
Modification proposée
La limite de la valeur litigieuse fixée aux art. 10, al. 2, et 23, al. 2, LSE passant de
20 000 à 30 000 francs, les cantons seront dorénavant tenus de soumettre à une
procédure simple et rapide tous les litiges opposant placeurs et demandeurs
d’emploi, au sujet du contrat de placement et bailleurs de services et travailleurs,
s’agissant du contrat de travail, dont la valeur litigieuse n’excède pas 30 000 francs.
3 
Conséquences
3.1 
Conséquences financières et effets sur l’état
du personnel de la Confédération et des cantons
Dans son avis du 30 août 20007 concernant la modification de l’art. 343 CO, le
Conseil fédéral annonçait que l’augmentation de la valeur litigieuse aurait des
conséquences financières négatives pour les cantons, car ils percevront moins
d’émoluments et qu’il y aura davantage de procédures gratuites. Il tablait cependant
sur des conséquences mineures, arguant que le nombre des procès n’augmenterait
guère puisque, suite au relèvement de la valeur litigieuse, les parties n’auraient plus
besoin d’abaisser la valeur litigieuse à 20 000 francs pour bénéficier de la procédure
gratuite mais pourraient réclamer le véritable montant de leurs créances.
 
6 
FF 2000 4497
7 
FF 2000 4497

1196
Le Conseil fédéral annonçait des conséquences analogues pour la Confédération. Il
ajoutait qu’elles dépendraient aussi en l’occurrence de la révision totale de l’orga-
nisation judiciaire, plus précisément de la valeur litigieuse à hauteur de laquelle un
recours est recevable par le Tribunal fédéral. Or le projet de loi fédérale sur le
Tribunal fédéral8 fixe cette valeur litigieuse à 40 000 francs, annulant ainsi en
grande partie les conséquences attendues pour la Confédération puisque, en dessous
de cette valeur litigieuse, le recours devant le Tribunal fédéral ne sera recevable que
si l’affaire soulève une question juridique de principe.
Ces considérations s’appliquent également à la modification proposée des art. 10 et
23 LSE.
4 
Programme de la législature
Le projet n’est pas annoncé dans le Programme de législature 1999–20039. Néan-
moins, la nouvelle valeur litigieuse selon le CO étant déjà entrée en vigueur,
l’exigence d’égalité de traitement entre les travailleurs dont les services sont loués et
les autres travailleurs confère à ce projet un caractère urgent; il doit donc être sou-
mis au Parlement le plus rapidement possible.
5 
Rapports avec le droit européen
Ni le droit européen en général ni en particulier les Accords bilatéraux – non encore
entrés en vigueur – passés entre la Suisse et la Communauté européenne ne
prévoient de règles sur la valeur litigieuse pour les procédures gratuites. En outre,
l’Union européenne ne possédant pas de compétence dans les domaines du droit
civil ni de la procédure civile, il ne faut pas s’attendre à une harmonisation pro-
chaine. Le Livre vert de la Commission, du 9 février 2000: l’assistance judiciaire en
matière civile: problèmes rencontrés par le plaideur transfrontalier (COM[2000], 51
final) se limite à examiner les difficultés rencontrées par les citoyens des pays de la
Communauté pour obtenir l’assistance lorsqu’ils veulent intenter un procès dans un
autre Etat membre, et à proposer quelques réformes.
6 
Bases juridiques
La modification proposée des art. 10 et 23 LSE se fonde sur l’art. 110, al. 1, let. a
et c, de la Constitution10 qui habilite la Confédération à édicter des dispositions
sur la protection des travailleurs et sur le service de placement.
 
8 
FF 2001 4281
9 
FF 2000 2168
10 
RS 101

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