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2000-1744
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ad 97.417
Initiative parlementaire.
Droit du travail. Augmentation de la valeur litigieuse pour
les procédures gratuites
Rapport du 8 mai 2000 de la Commission des affaires juridiques du
Conseil national
Avis du Conseil fédéral
du 30 août 2000
Monsieur le Président,
Mesdames et Messieurs,
Conformément à l'art. 21quater, al. 4, de la loi sur les rapports entre les conseils
(LREC), nous vous remettons notre avis sur le rapport de la Commission des affaires
juridiques du Conseil national du 8 mai 2000 concernant l'augmentation de la valeur
litigieuse pour les procédures gratuites relevant du contrat de travail.
Nous vous prions d'agréer, Monsieur le Président, Mesdames et Messieurs, l'assu-
rance de notre haute considération.
30 août 2000
Au nom du Conseil fédéral suisse:
Le président de la Confédération, Adolf Ogi
La chancelière de la Confédération: Annemarie Huber-Hotz

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Avis
1 
Point de la situation
Madame Thanei, conseillère nationale, a déposé le 28 avril 1997 une initiative par-
lementaire demandant une révision de l'art. 343, al. 2, du code des obligations (CO,
RS 220) dans le but de prévoir la gratuité de la procédure relative aux litiges résul-
tant d'un contrat de travail dont la valeur litigieuse ne dépasse pas 30 000 francs (le
droit actuel prévoit 20 000 francs).
Suivant la proposition de la majorité de sa Commission des affaires juridiques, le
Conseil national a décidé, le 16 mars 1998, de donner suite à cette initiative par 79
voix contre 78. La Commission des affaires juridiques a ensuite élaboré un avant-
projet de révision législative.
Sur mandat de la Commission des affaires juridiques, le Département fédéral de
justice et police a envoyé l'avant-projet en consultation du 25 août au 30 novembre
1999. La consultation a été limitée aux cantons, aux partenaires sociaux et au Tribu-
nal fédéral, étant donné que la révision proposée porte sur une question de procé-
dure. Ont envoyé une prise de position 35 institutions consultées officiellement, à
savoir 26 cantons, huit partenaires sociaux ainsi que le Tribunal fédéral.
La majorité des participants - 18 cantons et sept organisations (essentiellement
syndicales) - ont approuvé l’augmentation de la valeur litigieuse de 20 000 à 30 000
francs. En revanche, huit cantons et trois organisations, à savoir le Centre patronal,
l'Union patronale suisse et l'Union suisse des arts et métiers, s'y sont opposés.
Les principaux arguments des deux camps sont examinés au ch. 2.
Le 8 mai 2000, la Commission des affaires juridiques a pris connaissance des résul-
tats de la consultation; une majorité de la Commission approuve la révision, alors
qu'une minorité la rejette et propose de ne pas entrer en matière sur le projet.
2 
Avis du Conseil fédéral
Le Conseil fédéral soutient la révision de la loi proposée par Madame la Conseillère
nationale Thanei.
Des prétentions relevant d'un contrat de travail supérieures à 20 000 francs ne sont
pas rares. C'est souvent le cas, par exemple, d'un travailleur qui intente une action
pour licenciement abusif et qui demande une indemnité correspondant à six mois de
salaire (cf. art. 336a, al. 2, CO), ou d'un employeur exigeant le paiement d'une peine
conventionnelle et des dommages-intérêts supplémentaires pour violation d'une
interdiction de concurrence (cf. art. 340b, al. 2, CO).
Dans la pratique, une prétention supérieure à 20 000 francs est souvent réduite à ce
montant - surtout de la part des travailleurs - lorsque le litige est soumis à la justice,
afin de profiter de la procédure gratuite prévue par l’art. 343 CO. Cet état de fait
affaiblit ou relativise fortement les craintes exprimées lors de la procédure de con-
sultation, selon lesquelles l'augmentation de la valeur litigieuse proposée aurait pour
conséquence un accroissement du nombre des procès relevant d'un contrat de travail
et donc une surcharge des tribunaux. En effet, dans la plupart des cas, il s'agit de

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procès que le demandeur intenterait de toute manière, indépendamment de la limite
prévue pour la procédure gratuite.
Pour cette raison, la crainte qu'une augmentation de la valeur litigieuse engendre des
coûts plus élevés pour les tribunaux et pour les cantons - guère supportables au vu
de la situation financière actuelle - est peu justifiée.
En réponse à l'argument selon lequel l’assistance judiciaire gratuite permet déjà
d’éviter les cas de rigueur, on oppose que cette assistance n'est accordée que si la
situation financière de celui qui la sollicite - et ses chances de gagner le procès - le
justifie; dans les faits, cette assistance est souvent refusée. Au surplus, il n'y a aucun
rapport entre l’assistance judiciaire gratuite et le montant de la prétention demandée
en justice.
En outre, l'art. 343 CO est rédigé de manière paritaire. En conséquence, l'augmenta-
tion de la valeur litigieuse profitera tant aux travailleurs qu'aux employeurs.
Plusieurs autres éléments parlent également en faveur de l'initiative. Trois des can-
tons qui s'attendent à une diminution des émoluments judiciaires (Appenzell Rh.-
Ext., Bâle-Ville et Zurich) approuvent néanmoins l'initiative. Les expériences faites
par les cantons du Valais et de Vaud, qui connaissent déjà une valeur litigieuse plus
élevée pour les procès découlant d'un contrat de travail, et par le canton de Genève,
qui a introduit l'assistance judiciaire gratuite, en première instance, pour ces procès,
se sont révélées positives. Trois cantons (Bâle-Campagne, Neuchâtel et Zoug) et
quelques organisations souhaitent une valeur litigieuse encore plus élevée.
Enfin, les cantons de Glaris, d'Obwald et de Saint-Gall, qui rejettent en principe
l'initiative, seraient prêts à augmenter la valeur litigieuse à 25 000 francs pour tenir
compte du renchérissement intervenu depuis 1988.
Du côté patronal, il a été observé que tout procès engendre également des coûts
internes et externes qui ne sont pas compensés par la gratuité de la procédure. Ainsi,
à l'instar de trois cantons, le Conseil fédéral estime que la fixation de la valeur liti-
gieuse à 25 000 francs pour l'adapter au renchérissement pourrait en soi être envisa-
gée. D'autre part, il convient de prendre en considération que plusieurs cantons et
organisations ont demandé une augmentation supérieure aux 30 000 proposés par
l'initiative. Après avoir pesé tous les arguments, le Conseil fédéral est d'avis qu'il est
justifié de fixer la valeur litigieuse à 30 000, d'autant plus qu'un montant dépassant
le renchérissement peut constituer un avantage pour les années à venir.
3 
Effets sur l'état du personnel et conséquences
financières pour les cantons et la Confédération
La proposition de révision de l'art. 343 CO a des conséquences financières négatives
pour les cantons, car ils percevront moins d'émoluments. Il ne s'agira toutefois pas
d'une perte très importante. Comme nous l'avons mentionné sous au ch. 2, le nombre
de procès en matière du droit du travail ne va guère augmenter; par contre, le mon-
tant des créances sera probablement plus élevé, ce qui serait déjà le cas actuellement
si le demandeur n'avait pas abaissé la valeur litigieuse à 20 000 francs pour profiter
de la procédure gratuite prévue par l'art. 343 CO actuel.
La situation est la même pour la Confédération. Toutefois, il convient de noter que
si la valeur litigieuse était fixée - dans le cadre de la révision totale de la loi fédérale

4500
d'organisation judiciaire - à 20 000 francs, le problème ne se poserait que pour les
procès dont la valeur litigieuse se situerait entre 20 001 et 30 000 francs; pour les
cas où la valeur serait de 30 000 francs, la question ne se poserait le plus souvent
pas. Les litiges dont la valeur litigieuse serait au-dessous de la limite fixée ne pour-
raient être portés devant le Tribunal fédéral que pour trancher une question juridique
de principe (art. 191, al. 2, Cst. dans la version de la réforme de la justice, FF 1999
7832).
4 
Relation avec le droit européen
Ni le droit européen en général ni les Accords bilatéraux passés entre la Suisse et la
Communauté européenne en particulier ne prévoient des règles sur la valeur liti-
gieuse pour les procédures gratuites. En outre, l'Union européenne ne possédant pas
de compétence dans les domaines du droit civil ni du droit de la procédure civile, il
ne faut pas s'attendre à une harmonisation prochaine. Le Livre Vert de la Commis-
sion, du 9 février 2000, sur "l'assistance judiciaire en matière civile: Problèmes
rencontrés par le plaideur transfrontalier (COM 2000, 51 final) se limite à examiner
les difficultés rencontrées par les citoyens des pays de la Communauté pour obtenir
l'assistance lorsqu'ils veulent intenter un procès dans un autre Etat membre, et pro-
pose quelques solutions.
5 
Constitutionnalité
L'art. 122, al. 1, Cst. (compétence de la Confédération en matière de droit civil) et
l'art. 110, al. 1, let. a, Cst. (compétence de la Confédération pour édicter des dispo-
sitions sur la protection des travailleurs) constituent la base constitutionelle de la
présente révision.

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pour les procédures gratuites Rapport de la Commission des affaires juridiques du Conseil
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