ch_vb · oits politiques et démocratie · 2004-12-31 · de


Droits politiques et démocratie
La politisation saisie par le droit
Bernard Voutat et Pierre-Antoine Schorderet
Selon une perspective classique de droit public, la démocratie est un régime
politique qui repose sur un certain nombre de principes de fonctionnement
et d'organisation de l'Etat: droits fondamentaux, séparation des pouvoirs,
garantie du pluralisme politique. C'est, surtout, un régime qui institue le
peuple - au sens juridique, le corps électoral-en organe de l'Etat intervenant,
à côté des autres pouvoirs étatiques, dans le processus d'élaboration des
décisions collectives.
Formellement, instituer le peuple en organe de l'Etat implique d'en définir la
composition, les attributions et le fonctionnement, la théorie démocratique
associant à ces dimensions des droits politiques trois principes généraux
(universalité, égalité et liberté) dont la réalisation attesterait la qualité dé-
mocratique d'un régime politique. Alors que les spécialistes de droit public
se sont progressivement attachés à analyser ces différentes conditions et
principes selon les attendus propres à la discipline juridique, il faut relever,
simultanément, que les travaux de sciences sociales ne les ont traités que de
manière ciblée et lacunaire, l'attention des politologues, mais aussi (bien que
dans une mesure moindre) des historiens, étant principalement focalisée sur
le volet concernant les attributions du corps électoral.1 En ce qui concerne
plus spécifiquement l'histoire politique et constitutionnelle de la Suisse,2 force
est de constater que, s'agissant de l'exercice des droits politiques, les analyses
portent principalement sur les mécanismes de démocratie directe (référen-
dum, puis initiative populaire), ainsi que sur les systèmes électoraux (in-
17

Droits politiques et démocratie
traduction progressive dans les cantons, puis au niveau fédéral du mode de
scrutin proportionnel). Fondamentalement, ces travaux restent souvent cap-
tifs d'une histoire des idées soucieuse de dégager les conceptions de la
démocratie (directe semi-directe et/ou représentative) qui seraient intrin-
sèquement liées aux prérogatives du corps électoral.
Sans nier l'importance des règles portant sur les attributions du corps électo-
ral, les deux autres dimensions (composition et fonctionnement) sont assez
largement sous-évaluées, non seulement pour appréhender ces conceptions
de la démocratie, mais plus largement - et sans doute de façon plus perti-
nente - pour saisir le processus de politisation, c'est-à-dire le mouvement
par lequel s'institue un espace relativement autonome de pratiques spéci-
fiquement politiques, désencastrées des relations sociales ordinaires.3
Le droit joue dans ce contexte un rôle de première importance. La codification,
par définition, classe, délimite, identifie, prescrit, sanctionne et légitime. Elle
constitue dès lors un analyseur pertinent des enjeux sociopolitiques attachés
à l'institutionnalisation de la division du travail politique, liée à l'émergence de
la politique au sens moderne de ce terme. Certes, la place du droit dans ce
processus ne doit pas être surestimée. La juridicisation des pratiques poli-
tiques suit ces pratiques plus qu'elle ne les constitue en tant que telles. Mais,
dès lors que ces pratiques sont codifiées, les règles juridiques, d'abord enjeux
de luttes souvent âpres, contribuent à les homogénéiser, à les naturaliser, à
les inscrire dans l'ordre de l'évidence.
Ainsi en va-t-il des règles sanctionnant la composition et le fonctionnement
du corps électoral qui, en posant les conditions d'appartenance à ce dernier
et les modalités d'exercice des droits politiques, dessinent les contours de la
citoyenneté - par extension de la démocratie - tout en prescrivant les ma-
nières légitimes de faire de la politique.
L'examen de cette problématique dans le contexte helvétique s'avère par-
ticulièrement difficile. Dans la mesure où la codification des droits politiques
s'effectue dans le cadre conflictuel de la construction de l'Etat fédéral, la
mise en place d'une législation uniforme dans ce domaine s'est heurtée, en
18

Droits politiques et démocratie
dépit de plusieurs tentatives, à des résistances multiples et hétérogènes dans
les cantons tout au long du XIXe siècle, et même au delà. D'une part, des
législations propres à chaque canton ont subsisté - et subsistent encore - en
ce qui concerne l'aménagement des droits politiques cantonaux. D'autre part,
s'agissant de l'exercice des droits politiques fédéraux, la Constitution de 1848
se bornait à poser des règles non seulement minimales, mais ambiguës,
permettant aux cantons de conserver une très grande latitude dans ce do-
maine. Ni la loi fédérale de 1872, ni la Constitution de 1874 ne réglaient la
matière de façon cohérente. Par ailleurs, trois projets de loi fédérale (1875,
1877 et 1886) sont rejetés: le premier en votation populaire, le deuxième au
niveau parlementaire, le troisième avant même l'entrée en matière devant
les chambres fédérales. Ce n'est en définitive que dans la loi fédérale du
17 décembre 1976 (LDP)4 que s'opère l'unification sur le plan fédéral des
règles relatives aux droits politiques, règles qui en partie sanctionnent une
certaine homogénéité dans ce domaine entre Confédération et cantons, mais
qui laissent encore subsister une certaine marge de manœuvre pour ces
derniers.
La présente contribution s'attachera principalement à évoquer la codifica-
tion des droits politiques au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle. Une
première partie traitera de la composition du corps électoral, la seconde étant
consacrée à son fonctionnement. Deux aspects retiendront particulière-
ment notre attention. Le premier tient aux spécificités induites dans ce
processus par le fédéralisme, c'est-à-dire la construction d'un Etat marqué
par une opposition constitutive entre l'autonomie accordée aux cantons et
les tentatives de centralisation au niveau fédéral des normes relatives aux
conditions essentielles d'exercice des droits politiques. Le second aspect
concerne la construction d'une figure de la citoyenneté exprimant dans le
secret des urnes une opinion politique personnelle, à l'abri des pressions
dites illégitimes.5 Deux aspects donc de la codification qui, dans le contexte
helvétique, traduisent une tension au niveau des représentations comme des
pratiques de la démocratie, entre la territorialisation de l'expression électo-
rale et son individualisation.6
19

Droits politiques et démocratie
L'établissement des registres électoraux
Les dispositions de la Constitution fédérale de 1848 relatives aux droits
politiques sont minimales. D'une part, l'article 42 prévoit que «tout citoyen
d'un canton est citoyen suisse. Il peut à ce titre exercer les droits politiques
pour les affaires fédérales et cantonales dans chaque canton où il est établi.
Il ne peut exercer ces droits qu'aux mêmes conditions que les citoyens du
canton et, en tant qu'il s'agit des affaires cantonales, qu'après un séjour dont
la durée est déterminée par la législation cantonale; cette durée ne peut
excéder deux ans.» Précision est apportée que «nul ne peut exercer les droits
politiques dans plus d'un canton». D'autre part, en matière fédérale, la
Constitution fixe la majorité civique à 20 ans, l'article 63, qui reformule l'article
42, indiquant en outre que tout citoyen suisse peut voter «à condition de ne
pas être exclu par la législation du canton dans lequel il a son domicile». Une
loi fédérale du 21 décembre 1850 sur les élections au Conseil national7 stipule
en outre (article 4) que «les électeurs exercent leurs droits électoraux dans
leur lieu de domicile. Est considéré comme tel le lieu où l'électeur séjourne
ordinairement.» Enfin, la nouvelle Constitution fédérale consacre, à son article
41, le principe de la liberté d'établissement sur l'ensemble du territoire
helvétique. Selon ce principe, les cantons doivent accorder les droits politiques
à tout citoyen suisse établi dans le canton, moyennant un délai d'attente
maximal de deux ans. De plus, l'octroi des droits politiques est lié à la réali-
sation d'un ensemble de conditions administratives (production de diverses
pièces, notamment un certificat de bonnes mœurs et une attestation de
jouissance des droits civiques dans le canton de provenance), ainsi qu'à l'éta-
blissement de la preuve d'indépendance financière (par la fortune, la profes-
sion ou le travail).8
Sur le plan juridique, ces différentes dispositions soulèvent d'emblée des
difficultés d'interprétation et, de fait, les autorités cantonales appliqueront
diversement ces conditions d'accès aux droits politiques. Les unes concernent
la détermination du «domicile».9 Les autres touchent principalement
l'application des clauses d'exclusion des droits politiques. En réalité, l'éta-
blissement des registres électoraux excède largement la seule question de
l'interprétation des règles juridiques. Cette opération relève en effet plus
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Droits politiques et démocratie
largement de plusieurs logiques, en partie contradictoires:10 d'abord une
logique bureaucratique qui, à travers la définition juridique de la citoyenneté,
engage un processus de juridicisation de l'univers politique, caractérisé par
des contraintes de cohérence et de rationalité dans l'identification et la
standardisation des critères d'accès aux droits politiques; une logique
communautaire ensuite, de nature plus symbolique, qui entoure la citoyen-
neté de conditions et de vertus liées à l'appartenance au corps des citoyens;11
une logique proprement politique enfin, qui traduit l'enjeu que représente la
maîtrise des registres électoraux (inclure-exclure des personnes) dans la
compétition électorale.
L'histoire de la codification des droits politiques - sous l'angle de la compo-
sition du corps électoral - dans la deuxième moitié du XIXe siècle est, en
définitive, au croisement de ces différentes logiques: il s'agit d'assurer une
certaine cohérence entre les dispositifs cantonaux et fédéraux, attendu que
ces dispositifs actualisent des représentations parfois contradictoires de la
citoyenneté tout en sanctionnant les rapports de force politiques s'exprimant
lors des mobilisations électorales.
1.1 
Le domicile politique ou la territorialisation du vote
En faisant référence aux notions de séjour et d'établissement, et en reliant
ces dernières à celle de domicile, les dispositions fédérales sont fonda-
mentalement ambiguës. Elles jouent en quelque sorte sur des termes qui
renvoient à des définitions juridiques et à des pratiques administratives va-
riant considérablement dans les cantons. S'agissant principalement de rég-
ler au plan fédéral, et en partie cantonal, la question du vote des «Confé-
dérés»,12 le droit électoral touche ici une question centrale, celle de la domi-
ciliation de l'électeur, opération qui, à nouveau, revêt plusieurs dimensions.
Elle implique tout d'abord l'inscription de l'ayant droit, donc son identifica-
tion par l'administration selon des critères qui déclinent l'appartenance au
corps des citoyens, ces critères étant liés à l'intégration de l'individu dans
une communauté, plus précisément dans une collectivité territoriale, natio-
nale ou cantonale et, surtout, communale. Il s'agit donc de fixer le citoyen au
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Droits politiques et démocratie
sol, d'une part pour maîtriser un électorat «flottant» de Confédérés détachés
de leurs liens d'origine et nourrissant de ce fait une certaine suspicion, d'autre
part pour contrôler les déplacements de l'électorat (le nomadisme électo-
ral) susceptibles de modifier les majorités politiques conquises à un endroit
déterminé.
D'emblée, les règles fédérales en cette matière se heurtent à des pratiques
cantonales très hétérogènes conduisant à l'exclusion durable des registres
électoraux d'une fraction importante de Confédérés. Selon des modalités
variables, en effet, les autorités cantonales - politiques et administratives -
ont joué sur l'ambiguïté des termes (domicile, établissement et séjour) pour
restreindre l'acquisition d'un domicile politique, et donc l'exercice par les
Confédérés des droits politiques communaux, cantonaux et parfois même
fédéraux. Tantôt les règles cantonales n'accordent les droits politiques qu'aux
ressortissants du canton.13 Tantôt ces droits politiques ne sont accordés
qu'aux Confédérés provenant d'un canton avec lequel un accord de récipro-
cité a été conclu. Tantôt les Confédérés ne peuvent obtenir un permis d'éta-
blissement, mais seulement une «simple» autorisation de séjour ne permet-
tant pas l'inscription aux rôles électoraux. Tantôt encore la délivrance d'un
permis d'établissement est soumise à des règles drastiques, de fond, de
forme et de délais.14
Ces restrictions diverses - et importantes - donnent lieu à d'abondants dé-
bats dans les cantons et au niveau fédéral, qui attestent une certaine méfiance
envers une population dite «de passage», considérée comme instable et
manipulable, celle de Confédérés «en séjour» ouvriers ou domestiques pour
la plupart, dont on craignait qu'ils ne tombent à la charge de l'assistance
communale.
En 1872, considérant les obstacles posés par plusieurs cantons, y compris
dans la définition du corps électoral fédéral, le Conseil fédéral élabore une
législation destinée, notamment, à promouvoir une lecture plus libérale de la
notion de domicile. La loi reste minimale: fondée sur la reconnaissance de
l'autonomie cantonale dans le domaine des droits politiques, elle se limite à
préciser que l'électeur exerce ces droits en matière fédérale, moyennant une
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Droits politiques et démocratie
inscription d'office, dans le lieu où il réside, soit comme citoyen du canton,
soit comme citoyen établi ou en séjour.15
La Constitution fédérale de 1874 franchit un pas supplémentaire, mais
réintroduit une certaine ambiguïté. En effet, d'une part, l'article 43 pose le
principe de l'appartenance du citoyen suisse non seulement au corps électo-
ral fédéral, mais aussi à celui des communes et du canton, moyennant un
délai d'attente de trois mois. D'autre part, cette disposition reprend seule la
notion d'établissement et réserve les cas d'une législation cantonale con-
traire. Certes, l'article 45 annonce une législation fédérale sur la différence
entre l'établissement et le séjour des Confédérés, mais celle-ci ne verra pas
le jour.16 De plus, trois projets de loi poursuivant le but d'unifier les conditions
d'exercice des droits politiques échoueront dans les années 1874-1886.17
Pour les uns, il s'agit d'assurer l'égalité entre les citoyens suisses, objectif
«national» ne se prêtant guère aux compromis réalisés sur le terrain du fédé-
ralisme (on parle alors de «cantonalisme»). Pour d'autres, au contraire, l'enjeu
réside, à travers le maintien de législations spécifiques, dans la conserva-
tion de l'autonomie et du «génie propre» à chaque canton.
Cette problématique se réglera progressivement à travers la jurisprudence
du Conseil fédéral d'abord, du Tribunal fédéral ensuite, avec le concours de
plusieurs ouvrages de doctrine juridique paraissant à ce sujet.18 La question
reste sensible et une loi est adoptée en 1952,19 qui précise les conceptions
en la matière: le domicile politique est une notion de droit fédéral, qui est en
principe assimilable au domicile civil, lequel suppose un résidence (condi-
tion objective) assortie de l'intention de s'établir en un lieu déterminé (condi-
tion subjective).
Désormais, cette question reste assez marginale. La loi fédérale de 1976 sur
les droits politiques confirme les dispositions relatives au domicile politique
dont l'application relève plutôt de la routine administrative, d'autant plus
d'ailleurs que les cantons ont progressivement abandonné cette distinction
autrefois politiquement (et juridiquement) sensible entre l'établissement et le
séjour.
23

Droits politiques et démocratie
1.2 
Les clauses d'exclusion ou les frontières morales
de la démocratie
Alors que le Constituant de 1848 avait posé des bases minimales, bien
qu'ambiguës, à propos du domicile, de l'établissement et du séjour, il laissait
une marge de manœuvre intégrale aux cantons pour réglementer les conditions
subjectives d'appartenance au corps électoral: le droit de vote était en effet
accordé à tout citoyen suisse, à la condition de ne pas en être exclu par la
législation cantonale. Cette attitude va perdurer. On la retrouve dans le
«Message» du Conseil fédéral de 1872, dans lequel il reconnaît la difficulté,
voire l'impossibilité d'ajouter une loi fédérale complète aux dispositions très
différentes des cantons.20 Passant en revue les clauses d'exclusion en vigueur
dans les cantons, il constate que la plupart d'entre eux privent de la capacité
électorale les personnes ayant été condamnées sur le plan pénal et celles qui
sont interdites pour cause d'affection mentale, de faiblesse d'esprit ou de
dissipation. Pour le reste, la diversité des motifs d'exclusion est la règle: la
faillite, l'assistance et la tutelle apparaissent fréquemment à côté de motifs
plus spécifiques comme la condition servile, le non-paiement des impôts,
l'interdiction d'auberge, le service à une puissance étrangère, le vagabondage
ou la mendicité, le refus d'acquitter les dettes des parents dans le cadre
d'une succession, etc.
Il convient de préciser ici que les difficultés qu'invoque le Conseil fédéral sont
en partie imputables au fait que ces différents motifs d'exclusion ont leur
source dans des législations cantonales qui ne concernent pas directement
l'exercice des droits politiques (ainsi en matière de faillite, d'interdiction ou
encore d'assistance). De sorte que l'unification des clauses d'exclusion aurait
impliqué une unification préalable de pans entiers du droit privé, voire pénal,
alors cantonal.21
La constitution de 1874 prévoyait cependant la possibilité pour la
Confédération d'introduire une législation uniforme lui permettant de fixer les
limites dans lesquelles un citoyen suisse peut être privé des droits politiques
(article 66). Las, comme déjà mentionné, les trois projets de loi sont refusés,
nonobstant les velléités centralisatrices exprimées à ces différentes occasions.
24

Droits politiques et démocratie
Tableau 1 : L'évolution du corps électoral en Suisse, 1848-2000
Année
1848
1866
1875
1887
1902
2000
Population
suisse (n)
2'192'666
2'321'020
2'562'054
2'679'603
2'971'663
=6'500'000
EP
(n)
618'409
651'414
714791
743'489
837'909
El
(n)
512'691
561 '669
635745
649'229
760'252
4'600'000
EI/EP
(%)
82,9
86,2
88,9
87,3
90,7
El/P
(%)
23,3
24,1
24,8
24,2
25,5
70,0
Légende
En 2000, le 70% correspond à la population suisse résidente. Il faut rappeler qu'en 1971, les
femmes obtiennent le droit de vote au niveau fédéral.
EP: électorat potentiel, soit les individus âgés de 20 ans révolus et de sexe masculin.
El: nombre d'électeurs effectivement inscrits sur les registres.
EI/EP: rapport entre le nombre d'électeurs potentiels et le nombre effectif de citoyens actifs.
El/P exprime le pourcentage de la population suisse qui constitue le corps électoral actif.
Le dernier d'entre eux fut du reste l'objet de tractations qui se sont étalées
sur près de dix ans. Au bout du compte, même un partisan farouche de
l'unification devait reconnaître l'ampleur des résistances: «La conciliation des
vues contradictoires paraissant impossible, on en vint forcément à se dépar-
tir de la voie indiquée par le Conseil fédéral [i. e. celle de l'unification]. Renon-
çant à combiner, par des sacrifices mutuels, les vues diamétralement op-
posées, on s'en tira par des concessions faites au cantonalisme. De cette
tendance naquit un texte qui ne fut pas même du goût de son propre auteur.
Tout en déterminant en principe le droit de vote des faillis et des assistés, la
loi ajoutait que tous les cantons n'étaient pas tenus d'appliquer le principe
ainsi posé. Et de même, tout en assignant un mode uniforme aux élections et
votations fédérales, la loi n'avait garde de déclarer que les cantons n'étaient
pas tenus de s'y conformer. Enfin, n'osant déclarer le vote ni facultatif ni
obligatoire, la loi laissait aussi sur ce point le champ libre à la souveraineté
cantonale.»22
25

Droits politiques et démocratie
Les pratiques cantonales dans le domaine de l'exclusion des droits poli-
tiques sont diversifiées. Dans certains cantons, elles sont plutôt libérales;
dans d'autres, il n'est pas rare que plus du quart des électeurs potentiels
soient exclus des urnes. En 1886, le Conseil fédéral estimait à 100'000 le
nombre de citoyens exclus du droit de vote, sur un électorat potentiel de
730'000 citoyens suisses, âgés de 20 ans et domiciliés dans le pays. Le
tableau 1 confirme globalement cette appréciation: l'exclusion des droits
politiques (soit à raison des conditions de domicile, soit en fonction des
conditions dites subjectives) est un phénomène qui affecte un nombre con-
sidérable de citoyens potentiels.23
De fait, différentes clauses d'exclusion ont encore persisté durant une bonne
partie du XXe siècle. Les cantons, selon des rythmes variables, les ont pro-
gressivement abolies et, à l'heure actuelle, selon Hangartner et Kley,24 seule
subsiste encore la mise sous tutelle pour faiblesse d'esprit ou maladie men-
tale, conformément à la loi fédérale de 1976 (LDP).
Les frontières physiques et morales du droit de vote se rejoignent donc pour
dessiner les contours d'une citoyenneté associant, d'une part, les qualités
liées à l'appartenance à une collectivité et, d'autre part, les vertus de
l'autonomie individuelle, définies a contrario par les situations de dépen-
dance indiquées dans les divers motifs d'exclusion (assistance, faillite,
condition servile, tutelle).
L'enjeu principal des controverses autour de la définition du domicile, du
séjour et de l'établissement, peut être simplement exprimé. Il s'agit de cont-
rôler l'accès au corps électoral d'individus considérés comme suspects. Si
le problème initial est défini comme celui du traitement à réserver aux «Con-
fédérés», il apparaît rapidement que ce sont avant tout les catégories d'in-
dividus réunis sous l'appellation «en séjour» qui polarisent les partisans et
les adversaires d'un droit de vote élargi à tous les niveaux: travailleurs, ouvriers,
domestiques, journaliers, étudiants, manœuvres, c'est-à-dire un électorat
peut-être «flottant», mais surtout potentiellement hostile, vu ses caracté-
ristiques sociales, aux notables ou aux formations politiques conserva-
trices.25
26

Droits politiques et démocratie
Sans doute y a-t-il autour de la clause de domicile des anticipations élec-
toralistes contradictoires, variant selon les contextes cantonaux. Il serait ce-
pendant réducteur de limiter cet enjeu à de purs intérêts électoraux. Les re-
présentations dominantes des personnes en séjour, telles qu'elles peuvent
apparaître dans les débats parlementaires notamment, sont tout entières
traversées par une conception de la citoyenneté et de l'acte électoral qui lie
de manière centrale la capacité civile et la capacité politique.
A cet égard, ce n'est pas un hasard si le débat sur le droit de vote des
personnes en séjour bute simultanément, à l'exemple des différents projets
de loi fédérale, sur la définition et la portée des clauses d'exclusion. En néga-
tif, ces débats illustrent la conception dominante que cette «bourgeoisie in-
tègre»26 associe à l'exercice électoral: l'assistance, la faillite, la tutelle cons-
tituent par excellence des situations réservées à des individus qui n'ont pas
su gérer leurs propres affaires et qui ne sauraient dès lors s'occuper des
affaires publiques. La capacité civile, figure de l'autonomie et de la volonté,
typique du libéralisme, est là encore au cœur des représentations du «bon
citoyen». Les stigmates associés à la figure de l'exclu sont les mêmes, en
puissance, que ceux attribués aux personnes étrangères à la communauté
locale, en particulier les «en séjour». Comme ils le sont en ce qui concerne
les femmes, dont la dépendance à l'égard du «chef de famille», permet de
les assimiler tout naturellement - sans grands débats il est vrai - aux diffé-
rentes catégories écartées du suffrage improprement dit «universel».27
Cette étroite relation entre capacité civile et capacité politique alimente
également une conception dominante du droit de vote (qui en retour justifie la
distinction). Le droit de vote n'est pas qu'individuel. Il est aussi (et peut-être
surtout pour certains) l'expression d'un organe de l'Etat, donc d'une «fonc-
tion publique». Il faut dès lors que chaque citoyen s'en montre digne.28
C'est donc au travers de cette triple polarisation qu'on peut comprendre les
enjeux autour de la codification juridique de l'appartenance au corps électo-
ral: un calcul d'anticipation électoraliste qui envisage l'élargissement du droit
de suffrage sous l'angle de effets (positifs selon les radicaux et négatifs se-
lon les conservateurs ou libéraux) sur les rapports de force politiques; des
27

Droits politiques et démocratie
représentations concurrentes des relations souhaitables entre capacité civile
et politique; des représentations concurrentes enfin sur la nature du droit de
vote. Le fédéralisme joue dans ce contexte comme une ressource et une
contrainte selon des configurations variées, suivant des parcours parfois
tortueux. Il est une ressource pour ceux qui, au nom des particularismes
locaux, souhaitent limiter la centralisation des règles relatives aux droits
politiques. Il est au contraire une contrainte pour les autres, porteurs d'un
projet national adossé à un Etat fédéral qu'ils dominent largement.
2 
Les pratiques électorales encadrées par le droit
En 1848, de manière analogue aux dispositions sur les conditions d'octroi
des droits politiques, les procédures de vote relèvent quasi exclusivement
du droit cantonal. Circonscriptions, mode de scrutin, matériel de vote, con-
vocation, lieu du vote, déroulement de la procédure sont laissés aux can-
tons. La loi fédérale sur les élections au Conseil National de 1850 (et de ma-
nière régulière toutes les lois qui convoquent les élections fédérales entre
1850 et 1872) précisent uniquement les contours des arrondissements élec-
toraux et le nombre de députés à élire par circonscriptions.29 Alors que pour
les toutes premières élections (1848), ces mêmes circonscriptions étaient
dessinées selon le libre choix des états fédérés, à la seule condition qu'elles
ne soient pas constituées de portions de territoires à cheval sur deux can-
tons, la législation ultérieure définit de manière positive le contour des cir-
conscriptions. Entre 1851 et 1872, c'est la seule mesure fédérale con-
traignante. De même, pour la première votation fédérale (1866), les disposi-
tions cantonales priment, celles-ci pouvant prévoir le scrutin secret ou pu-
blic, à la commune ou au cercle.30
D'une manière générale, dans la période considérée, c'est l'assemblée de
citoyens qui constitue la forme dominante de fonctionnement du corps
électoral, au niveau communal, mais également au niveau cantonal, quelles
que soient ses attributions (élections et/ou votations), et pour les élections
des conseillers nationaux. Aux compétences d'abord restreintes à la seule
élection des députés, voire à la nomination des candidats à l'élection (sys-
28

Droits politiques et démocratie
tèrne à deux degrés en vigueur dans le canton de Fribourg par exemple), les
assemblées se voient peu à peu octroyer des compétences élargies, en
particulier suite à l'introduction des divers instruments de législation directe.
Elles deviennent alors des Veto-Gemeinden dans le canton de Saint-Gall en
1831, ou encore des assemblées «électrices et votantes» dans le canton de
Vaud dès 1845, suite à l'introduction de l'initiative populaire. D'abord
manifestations «physiques» du corps électoral, elles sont également les
témoins de l'évolution des conceptions de la souveraineté populaire.
2.1 
La loi fédérale de 1872: le vote secret et le lieu du vote
Au moment de l'avènement de l'Etat fédéral et au cours des décennies
suivantes, les scrutins restent donc fortement marqués par une logique
collective, communautaire. Du fait qu'ils se déroulent en assemblée, les
notables y jouent un rôle considérable en raison de l'autorité et de l'estime
sociales dont ils sont investis par le corps des citoyens.31 S'ouvre dès lors
un débat récurrent tout au long de cette seconde moitié du XIXe siècle à
propos de la «sincérité» des scrutins, que certains peuvent à juste titre mettre
en doute, non seulement en évoquant certaines pratiques frauduleuses, mais
aussi en critiquant des procédures qui favoriseraient les influences de toute
sorte et par conséquent qui ne permettraient pas l'expression de cette opi-
nion personnelle constitutive à leurs yeux de la figure du citoyen.
La codification des procédures électorales n'est donc pas anodine, loin s'en
faut. Elle constitue même, durant la période considérée, l'une des questions
les plus discutées. Au cœur des débats se trouve bien entendu la garantie du
vote secret, donc individualisé, et par extension l'ensemble des dispositifs
techniques et procéduraux propres à favoriser ce type particulier d'expres-
sion d'une opinion. Progressivement, on peut observer une relative uni-
formisation des procédures. Les systèmes dits d'assemblée sont rempla-
cés par un système instituant le vote individuel, ce dernier procédant d'une
tendance générale à l'individualisation de l'acte de vote.
29

Droits politiques et démocratie
Considérant la diversité des procédures électorales suivies dans les cantons,
le Conseil fédéral et les Chambres édictent en 1872 (dans la loi évoquée plus
haut) des dispositions minimales instaurant le secret du vote dans les scrutins
fédéraux. Tenue pour être un élément central de la procédure électorale, cette
mesure traduit une certaine évolution dans les cantons, ainsi que le précise
l'exposé des motifs: «Dans la plupart des cantons, qui représente au moins
les 5/6 de la population suisse, le vote secret a été substitué à l'ancien vote à
mains levées pour toutes les votations et élections cantonales, et personne
ne songe à en revenir à l'ancien système. On admet généralement que l'in-
dépendance de l'électeur ne peut être garantie que par le vote au bulletin, et
que le citoyen dépendant par son état de fortune et sa position sociale doit
réclamer ce mode de votation si, du moins dans l'exercice de ses droits
politiques, il veut être l'égal de celui d'après lequel il est obligé de se diriger
dans la vie ordinaire. En effet, avec le vote à main levée, c'est en réalité le
maître qui commande à ceux qu'il emploie, ou bien on voit se substituer aux
influences matérielles des influences morales qui ne sont pas moins funestes
à l'indépendance de l'individu.»32
Ce diagnostic doit cependant être nuancé, dans la mesure où l'opposition
entre vote secret et vote à mains levées ne traduit pas complètement la di-
versité des pratiques et, surtout, le fait que le vote, même entouré de cer-
taines garanties de secret, reste encore durablement inscrit dans une logique
communautaire d'assemblée. A l'inverse de la conception contemporaine
du vote secret impliquant un bulletin, un isoloir et un individu, la conception
avancée par le Conseil fédéral en 1872 réduit cette problématique à une
opposition simple entre vote à mains levées et vote tenu pour secret par
l'usage de bulletins écrits. Or, la notion de bulletin écrit, au cœur de la défini-
tion du secret, est floue: s'agit-il de bulletins écrits à la main uniquement ou
également de bulletins imprimés par les soins des candidats ou des groupes
politiques? En 1879, le Conseil fédéral édicté un message qui, entre autres
choses, vise à clarifier cette question. Il précise alors que écrit signifie soit
manuscrit, soit imprimé, mais que dans ce dernier cas, s'il s'agit de bulle-
tins autres que les bulletins officiels, il est nécessaire de recourir à une
enveloppe: «Là où le citoyen peut voter tout à fait secrètement, sans que
d'autres personnes soient présentes, ou bien là où le citoyen reçoit dans le
30

Droits politiques et démocratie
local du vote une enveloppe, qui est la même pour tous, et dans laquelle il
peut enfermer son bulletin écrit ou imprimé, la liberté et l'indépendance de la
votation sont sauvegardées, même avec les bulletins imprimés d'une cou-
leur ou d'un format quelconque. Mais, là où le mode de procéder est autre,
où les bulletins sont jetés directement dans l'urne, où l'acte s'accomplit dans
un local ouvert et en présence d'autres personnes, les bulletins imprimés et
de couleur ou de format spéciaux doivent être envisagés comme une ma-
nœuvre de parti pour contrôler la votation. Leur emploi est absolument
incompatible avec la liberté et l'indépendance du vote. La Confédération n'a
aucun intérêt à ce qu'on se serve de bulletins imprimés ou non pour les
votations et élections, mais elle a un intérêt capital à ce que la liberté et
l'indépendance de la votation soient sauvegardées.»33
Avant cette clarification qui associe l'urne, le bulletin et l'enveloppe, la no-
tion de secret du vote a renfermé des significations et des usages variables
selon les cantons. S'il est explicitement mentionné pour la première fois en
1872 au niveau fédéral, dans le canton de Vaud, par exemple, on en parle
dès 1815, sans autres indications quant aux modalités précises de sa mise
en œuvre. En général, quand il est invoqué, le vote secret renvoie à l'utilisa-
tion de bulletins (écrits ou préimprimés), mais pas à l'usage de l'urne. La
réunion de l'urne, du bulletin et de l'isoloir dans une même procédure que
l'on peut qualifier de scrutin individuel apparaît tardivement, vers la fin du
XIXe. C'est dire que le secret est d'abord introduit, selon des procédures
variables, au sein du régime d'assemblée. Il s'agit d'un vote secret effectué
en public. Il signifie en fait utilisation d'un bulletin (ou de plusieurs) que les
électeurs déposent sur le bureau, soit dans un «chapeau», une «boîte», voire
une urne, soit simplement plié devant les scrutateurs. De nombreux can-
tons connaissent simultanément les deux procédures: en général, pour les
élections, le vote secret est privilégié, le vote à mains levées l'étant pour les
votations.
Ainsi par exemple, dans le canton de Vaud, une loi prévoit en 1832 que
l'électeur remplit personnellement son bulletin dans un lieu désigné à cet
effet et séparé, mais à l'intérieur de la salle, puis le remet plié au président du
bureau, qui le glisse dans l'urne. Cette loi sera complété en 1881 par
31

Droits politiques et démocratie
l'introduction de l'enveloppe, destinée à renforcer le secret du vote. Ce sys-
tème dit «neuchâtelois» - du nom du premier canton à l'avoir adopté - est
repris ensuite dans plusieurs cantons où certaines garanties semblent ainsi
entourer le secret du vote. Toutefois, Grüner précise aussi que dans la plu-
part des cantons, le vote n'est secret qu'en apparence.34 En réalité, dès lors
que le scrutin continue à s'effectuer en assemblée, la discrétion n'est pas
toujours de mise et les pressions des notables s'y déploient avec une cer-
taine prégnance.
2.2 
L'individualisation progressive du citoyen
La loi minimale, pour ne pas dire minimaliste, de 1872 ne clôt pas le débat au
plan fédéral à propos de la procédure électorale et le Conseil fédéral revien-
dra sur cette problématique dans ses projets ultérieurs, notamment dans
celui de 1877 dans lequel il évoque assez longuement - suite à un postulat
l'invitant à examiner les mesures à prendre en vue d'assurer la «sincérité des
scrutins» - les résultats d'une enquête menée à ce sujet dans les cantons.35
Qu'en est-il? Globalement, sur la foi des éléments fournis par les cantons, il
est estimé que le secret du vote est en règle générale suffisamment garanti,
selon des procédures qui varient toutefois sensiblement d'un canton à l'autre.
Ainsi, notamment, la vérification du droit de vote s'opère tantôt par appel
nominal, tantôt par la présentation d'une carte de légitimation. Les bulletins,
parfois officiels, parfois non, vierges ou imprimés, peuvent être remis à l'élec-
teur dans l'Assemblée elle-même ou à son domicile, et ils peuvent être rem-
plis (ou estampillés dans le canton de Genève) soit par l'électeur person-
nellement soit par un tiers, dans la salle même du vote ou dans un endroit
séparé, voire un isoloir. Ensuite de quoi ces bulletins sont tantôt remis à un
scrutateur, tantôt déposés personnellement dans une urne. On le voit, les
combinaisons multiples de ces procédures permettent leur diversification dans
les cantons. Nonobstant cette diversité, le Conseil fédéral admet que ces dif-
férentes législations cantonales offrent suffisamment de garanties pour éviter
l'élaboration de dispositions fédérales en la matière.
32

Droits politiques et démocratie
Certes, l'écart entre les normes et les pratiques n'est pas aussi réduit que
ne le laisse entendre le gouvernement fédéral. Du reste, le problème surgit à
nouveau les années suivantes, à la suite de plusieurs enquêtes concernant
des fraudes massives à l'occasion de plusieurs élections, notamment
fédérales, au Tessin, canton où les mœurs électorales sont loin d'être
pacifiées.36 Ce qu'il importe de relever, cependant, c'est l'ensemble de la
symbolique attachée aux questions de procédure. Peu à peu, en effet, à
travers les appels à la moralisation des scrutins, s'impose la représenta-
tion selon laquelle les technologies électorales (bulletin, enveloppe, urne,
isoloir) actualisent des conceptions spécifiques de la démocratie comme
régime politique et du citoyen comme vecteur d'une opinion qui, une fois
additionnée à celle des autres citoyens, formera la volonté collective, c'est-
à-dire celle de l'Etat, produit de l'agrégation statistique des opinions indi-
viduelles.
C'est dans cet esprit qu'il faut lire certains textes ultérieurs du Conseil fé-
déral, dans lesquels il insiste sur l'importance des dispositifs formels
d'organisation des scrutins: «Le droit de vote resterait lettre morte sans le
secours de dispositions assurant son exercice [...] et c'est sur le terrain de
l'accord parfait du droit de vote avec les conditions et les formes de sa
manifestation que nous cherchons à consacrer l'uniformité dans la procé-
dure électorale [...], sans laquelle une opération électorale ne saurait pré-
tendre être l'expression de la vérité.»37 Cette vérité, désormais, se mesure à
la «liberté d'action» du citoyen qui, étant à l'abri des influences, est à même
d'exprimer sa «volonté personnelle».38
Tels sont, en définitive, les grands principes censés présider au fonctionne-
ment du corps électoral. Le principal est bien entendu celui de la liberté de
l'électeur, garant de la sincérité des scrutins, donc de la vérité collective qui
en est issue, elle-même tributaire de l'expression fidèle de la volonté indivi-
duelle - c'est-à-dire de l'opinion - de chaque citoyen.
La résolution des questions liées au secret du vote passe, on le voit, par
l'isolement progressif du citoyen. Cet isolement se réalise tout d'abord et de
façon très relative au sein de l'assemblée électorale: c'est le vote (réputé)
33

Droits politiques et démocratie
secret en public. Il se concrétise ensuite par la mise en place d'un dispositif
matériel au sein même de l'assemblée permettant effectivement de séparer
l'individu des autres membres du corps électoral au moment de la délivrance
du vote. Or, cette évolution se déroule parallèlement à une tendance, forte
également, à la diversification des lieux de vote et à la réduction du temps
requis par les opérations électorales. Alors que la logique d'assemblée pou-
vait supposer un lieu unique de vote (comme pour les Landsgemeinde ou les
assemblées de cercle) ou tout au moins un nombre restreint d'endroits dévo-
lus à l'exercice des droits politiques (assemblée de commune, voire dans des
sections de commune pour les plus grandes), l'individualisation de l'acte de
vote tend à favoriser la multiplication - souvent souhaitée par les électeurs -
des bureaux électoraux. Il ne s'agit plus de s'assembler au même moment
dans un endroit précis, mais de se déplacer, au moment de son choix (mais
à l'intérieur des horaires d'ouverture) dans l'un des bureaux prévu pour re-
cueillir à l'urne les bulletins de vote des citoyens. Au XIXe siècle, et parfois
tardivement, l'exercice des droits politiques représentait un coût pouvant être
important: outre le déplacement au chef lieu du cercle, voire du canton (comme
à Genève jusque vers la fin des années 1870), il fallait en outre compter avec
une durée des opérations électorales qui pouvait être assez longue. A l'amorce
du XXe siècle, certes avec des différences selon les cantons,39 l'exercice
des droits politiques devient plus routinier et se simplifie. En fait, il
s'individualise.40
3 
Pour conclure: la démocratie comme invention
On ne comprendrait pas l'ampleur et parfois la virulence des débats canto-
naux et fédéraux à propos des procédures électorales si on se bornait à les
saisir sous un angle purement juridique ou fonctionnel, voire dans l'intention
limitée d'identifier les principes et conceptions de la démocratie qui s'y ré-
vèlent. Certes, la juridicisation des pratiques électorales est patente durant
cette période particulièrement prolixe dans le domaine de la codification des
droits politiques. Et l'on aurait tort de sous-estimer les effets d'un tel proces-
sus sur la consolidation et la légitimation des procédés démocratiques. De
même, on l'a vu, le droit électoral traduit également des représentations du
34

Droits politiques et démocratie
citoyen et de la démocratie, de sorte qu'il manifeste deux dimensions, cognitive
et normative, qui ont elles aussi contribué à rendre évidente et naturelle la
vision selon laquelle la démocratie exprimerait le «pouvoir du peuple». Mais
plus fondamentalement, les normes juridiques dont nous avons parlé plus
haut doivent être appréhendées en regard de la division du travail politique
qui s'institue progressivement au cours du XIXe siècle. Comme le suggère
Alain Garrigou, avant de considérer la façon dont l'électeur fait l'élection, il
convient d'examiner comment l'élection a fait l'électeur,41 comment, autre-
ment dit, le suffrage universel et les dispositifs techniques et procéduraux
mis en œuvre s'inscrivent dans une dynamique historique d'invention de la
politique.
Dans cette optique, les règles relatives à la composition et au fonctionne-
ment du corps électoral (domicile et exclusion d'une part, secret du vote et
procédures électorales d'autre part) répondent aux transformations qui
affectent les conditions de la mobilisation électorale. C'est bien parce que les
règles juridiques dans le domaine électoral sont en fait des règles du jeu
politique qui affectent les modalités de conquête des suffrages que la
détermination de leur contenu est durablement un enjeu politique.42
Dans une première phase, la démocratie ratifie l'autorité sociale évidente,
selon l'expression d'André Siegfried, celle des notables'13 attachés à des
procédures à forte connotation collective et communautaire qu'ils dominent
d'autant plus facilement qu'elles leur permettent de dominer l'électorat. C'est
dire que «l'on ne peut séparer le vote de ses conditions sociales de pro-
duction»,44 qu'il s'agit au contraire de considérer l'invention de la démocra-
tie sous l'angle des pratiques de mobilisation électorale et surtout, de l'inser-
tion de ces pratiques dans les relations sociales à partir desquelles elles se
déploient. L'évolution de la codification des droits politiques peut alors être
rapportée à la transformation des rapports de force entre des «entrepre-
neurs politiques» pourvus d'aptitudes et de ressources différentes et iné-
galement réparties.
S'agissant de conquérir des voix, on comprend l'attachement des notables
au vote communautaire, ainsi qu'à des procédures peu formalisées propres
35

Droits politiques et démocratie
à la logique collective qui prévaut dans le vote d'assemblée. On comprend
également que des entrepreneurs politiques dépourvus des ressources pro-
pres aux notables s'efforcent de transformer le jeu politique, d'en modifier les
conditions et le déroulement en s'appuyant sur d'autres ressources, elles-
mêmes associées à des représentations différentes de la compétition
électorale et de la démocratie. Pour ces derniers, il s'agit de soustraire les
citoyens à l'influence immédiate des notables. Contre les pressions consi-
dérées comme illégitimes, les plus manifestes (hors les fraudes) étant celles
liées au vote à mains levées ou, à tout le moins, au vote délivré publique-
ment, certains hommes politiques vont imposer, avec des succès variables,
une certaine moralisation du suffrage universel. Ils soutiendront ainsi son
élargissement au nom de l'égalité des citoyens. Mais surtout ils imposeront
de situer la compétition électorale sur le terrain de l'opinion, plus précisé-
ment de l'opinion individuelle. Et cela contre la logique collective et commu-
nautaire encore à l'œuvre lors des premiers scrutins au suffrage universel.
On pourrait évoquer ici les «Souvenirs» de Tocqueville observant finement la
façon dont les relations sociales se retraduisent dans la relation électorale.
Ou encore les très belles pages de Cherbuliez vantant, non sans finesse
également, les mérites de la démocratie d'assemblée qu'il dit être «pure» en
comparaison de l'abstraction que réalise la démocratie représentative.45 Qu'il
suffise ici d'indiquer qu'en plaçant la compétition électorale sur le terrain de
l'opinion individuelle, les nouveaux entrepreneurs politiques vont modifier les
conditions de l'échange politique et donc de la concurrence entre les élites. Il
vont pour cela devoir effectuer un travail proprement politique de mobilisation
des citoyens: constitution d'organisations, d'abord ponctuelles, puis dura-
bles (comités électoraux, associations, et plus tard partis politiques), éla-
boration de programmes politiques, mise en place de moyens de diffusion
des idées et mots d'ordre (journaux, feuilles de propagande). Ce faisant, ils
contribueront à construire l'univers politique, celui de la politique démocratique.
Comme le dit Bernard Lacroix, «le vote est la traduction en acte des relations
sociales qui lui préexistent parce qu'il les sollicite; mais en même temps, le
vote est aussi la méconnaissance de ces relations parce qu'il les transforme
en autre chose, en forces partisanes et en crédit politique dont les élites
peuvent se réclamer».46
36

Droits politiques et démocratie
Dans cette perspective, l'évolution des règles de droit encadrant la compéti-
tion politique sanctionne les transformations graduelles de la concurrence
entre les élites politiques. Le processus que l'on peut désigner sous la for-
mule générale d'invention de la démocratie traduit en fait un processus his-
torique qu'il conviendrait plutôt de désigner sous l'appellation générique de
politisation. Par quoi il faut entendre l'autonomisation progressive d'un es-
pace concurrentiel de pratiques relativement désencastrées des relations
sociales à partir duquel s'opère une division du travail politique et un en-
semble de transactions juridiquement encadrées par des règles du jeu poli-
tique entre des citoyens «politiquement actifs» et des citoyens «politique-
ment passifs».47
Certes, l'examen de la codification ne constitue qu'un point d'entrée limité
dans ce processus dont l'analyse reste encore à mener pour ce qui est de la
Suisse. Au moins nous apprend-il que la démocratie ne s'est pas mise en
place comme s'il s'était agi d'appliquer un modèle prédéfini. L'invention, si
invention il y a, est moins à chercher dans les idées ou doctrines politiques
(des philosophes, des juristes, des hommes politiques eux-mêmes) que dans
la société elle-même, c'est-à-dire dans les pratiques d'acteurs en concur-
rence pour le pouvoir. Les règles de droit, parce qu'elles contribuent à définir
les modalités légitimes de la compétition politique, constituent tout à la fois
une ressource et un enjeu.
Telle est peut-être la leçon que l'histoire peut apporter à la science politique:
l'obligation de questionner l'évidence, celle du vote, de l'opinion et de la démo-
cratie, en revenant à la genèse, donc à la contingence et à l'ambivalence
des institutions.
L'émergence de la démocratie a donné lieu à plusieurs études historiques de grande
qualité, souvent réalisées au niveau cantonal. Par exemple: Gerald Arlettaz, Libéralisme
et société dans le canton de Vaud 1814-1845, Lausanne 1980; Pierre-Philippe Bugnard,
Le machiavélisme de village. La Gruyère face à la République chrétienne de Fribourg
(1881-1913), Lausanne 1983, 527; Albert Tanner, Arbeitsame Patrioten - Wohlanstän-
dige Damen. Bürgertum und Bürgerlichkeit in der Schweiz 1830-1914, Zürich 1995, 848;
Idem, «Ein Staat nur für die Hablichen? Demokratie und politische Elite im frühen Bun-
desstaat», in: Brigitte Studer (Hg.), Etappen des Bundesstaates. Staats- und Nations-
37

Droits politiques et démocratie
bildung der Schweiz, 1848-1998, Zürich 1998, 63-88. S'agissant du vote proprement
dit et de l'exercice des droits politiques, on mentionnera tout particulièrement les travaux
d'Erich Grüner, qui a mené des recherches d'une envergure exceptionnelle - hélas peu
reprises ensuite par les historiens et politologues - sur la genèse des partis politiques,
les élections et le Parlement fédéral. Die Wahlen in den Schweizerischen Nationalrat
(1848-1919), Berne 1978. Voir aussi une précédente étude à cet article in Bernard Vou-
tat, «La codification du vote en Suisse (1848-1918). Fédéralisme et construction du
citoyen», in: Genèses. Sciences sociales et histoire, 23 (1996), 76-99.
2 Pour un aperçu d'ensemble, voir par exemple: Andreas Auer, Les origines de la démo-
cratie directe en Suisse, Bâle 1996; Roland Ruffieux, «Les données de l'histoire consti-
tutionnelle», in: Ulrich Klöti (Dir.), Manuel Système politique suisse, Berne 1983, 119-211 ;
Alfred Kölz, Neuere schweizerische Verfassungsgeschichte, Berne 1992.
3 Ces deux ensembles de règles relatives à la composition et au fonctionnement du corps
électoral sont d'autant plus importantes qu'elles sont au cœur de débats politiques et
juridiques au XIXe siècle aujourd'hui largement ignorés.
4 Recueil systématique du droit fédéral, 161.1. (ci-après RS).
5 Bien entendu, la définition de ce qui constitue une pression d'une part, et de son carac-
tère illégitime ou non de l'autre, est au cœur des débats politiques et juridiques autour de
la codification de l'exercice des droits politiques.
6 Parmi l'importante littérature consacrée à cette question par des historiens et politistes
en France, on peut relever notamment: Alain Garrigou, Le vote et la vertu, Paris 1992;
Idem, «La construction sociale du vote. Fétichisme et raison instrumentale», in: Politix,
22 (1993), 5-42; Michel Offerte, «Mobilisations électorales et invention du citoyen», in:
Daniel Gaxie, Explication du vote. Bilan des études électorales en France, Paris 1985,
149-174.
7 Recueil officiel des lois fédérales, III, 1850, 205 (ci-après RO).
8 La révision partielle de 1866 supprimera toutefois l'obligation de fournir aux autorités
communales une preuve attestant la suffisance des moyens de subsistance pour un
citoyen désireux de s'établir dans une autre commune que celle d'origine.
9 Et par conséquant, selon une conceptualisation juridique contemporaine, du domicile
politique.
10 Michel Offerte, «La nationalisation de la citoyenneté civique en France», in: Raffaele
Romanelli (éd.), How Did They Become Voters. The History of Franchise in Modern
European Representation, La Haye 1995, 37-51.
11 Selon une terminologie propre au vocabulaire juridique, il convient de distinguer, s'agis-
sant des conditions d'exercice et de jouissance des droits politiques, les conditions ob-
jectives, définies en fonction de critères posés par l'ordre juridique lui-même (l'âge, le
sexe, la nationalité ou encore le domicile), et les conditions subjectives, liées à une carac-
téristique propre à un individu (être faible d'esprit, de condition servile ou assisté, par
exemple).
12 On relèvera en outre que les discriminations pouvaient également toucher les citoyens
d'un même canton ne résidant plus dans leur commune d'origine.
13 Parfois même, comme dans les cantons de Genève et du Tessin, indépendamment d'un
domicile dans le canton.
14 La place manque, évidemment, pour entrer dans le détail des législations cantonales et
de leurs évolutions au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle. Ce terrain reste par
ailleurs largement en friche, mais est porteur de renseignements particulièrement riches
38

Droits politiques et démocratie
sur le processus initial de construction de l'Etat fédéral, ainsi que sur l'imbrication des
identités nationales et cantonales durant cette période.
15 Pour le reste, la loi impose aux cantons de fixer la majorité civique à 20 ans, tout en leur
laissant la compétence de déterminer les conditions dites subjectives d'octroi des droits
politiques. Le texte de la loi est publié dans le RO, 1872, 770. Pour le Message du Con-
seil fédéral du 24 juin 1872, cf. Feuille Fédérale, 1872, II, 823 (ci-après FF).
16 Seule réalisation législative dans le domaine, une loi sur les rapports de droit civil des
citoyens établis ou en séjour est promulguée en 1891. Cf. RO, 1891-1892, 337-346.
17 En 1875 et 1877, les deux premiers projets visaient principalement à harmoniser la légis-
lation en matière d'exclusion des droits politiques frappant les Confédérés. Cf. le Mes-
sage du Conseil fédéral du 2 octobre 1874, FF, 1874, III, 34-47, ainsi que le Message
du Conseil fédéral du 25 octobre 1876, FF, 1876, IV, 75-92. En 1885, un projet plus
ambitieux, subordonnant les législations cantonales à l'approbation du Conseil fédéral
et prescrivant un ensemble de mesures tant sur la procédure électorale que sur l'octroi
des droits politiques, s'enlise définitivement dans les débats parlementaires. Ce long
processus donne lieu à plusieurs rapports ou messages du Conseil fédéral publiés dans
FF, 1877, IV, 411-442; 1878, II, 1041-1052; 1879, II, 865-874; 1881, I, 386-396; 1882,
III, 1-17; 1883, IV, 183-211; 1885, IV, 201-218; 1886, I, 129-154.
18 Paul Des Gouttes, Les rapports de droit civil des Suisses établis ou en séjour. Essai
d'interprétation et de critique de la loi fédérale du 25 juin 1891, Genève 1892; Theodor
Bertheau, Die bundesrechtliche Praxis betreffend die Niederlassungsfreiheit, Gewerbe-
freiheit und politische Stimmberechtigung, Zurich 1905; voir également les passages con-
sacrés à cette question dans la thèse de Duttweiier consacrée plus généralement au droit
de vote, Max Duttweiier, Das Stimmrecht in der Schweiz. Systematische Darstellung des
eidgenössischen und kantonalen Rechts, Zurich 1907, 22-41.
19 Message du Conseil fédéral du 13 mars 1951, FF, 1951, 780 sq.
20 Message du Conseil fédéral du 24 juin 1872, FF, 1872, 2, 811-827.
21 L'épopée de la législation fédérale sur l'assistance en est un bon exemple. La question
de savoir qui, de la commune d'origine ou de résidence, est chargée de subvenir aux
besoins des assistés constitue un conflit récurrent qui se poursuit durant une bonne partie
du XXe siècle, jusqu'à l'adoption d'une Loi fédérale sur l'assistance en 1977. Relevons ici
que seule l'assistance publique est en général considérée comme clause d'exclusion.
C'est dire, au passage, que l'analyse des législations fédérales et cantonales dans le
domaine des droits politiques, de leur application par les administrations cantonales et du
contrôle effectué par les autorités fédérales constitue un terrain particulièrement pertinent
pour penser certaines des conditions et logiques ayant présidé à la construction de l'Etat
fédéral. Voir sur cette problématique, mais à partir d'autres terrains d'enquête, les travaux
de Muriel Surdez, notamment pour une archéologie politique de la nationalisation des
diplômes, Thèse en science politique de l'Université Paris I Sorbonne, 2000.
22 Rapport du Président de la Commission du Conseil des Etats (Altweg) chargée d'exa-
miner la question de l'entrée en matière sur le projet de loi concernant les élections et
votations fédérales, FF, 1886, I, 131.
23 Les chiffres sont tirés de Grüner (voir note 1) et de Andreas Auer (éd.), Droit constitution-
nel suisse, 1 (2000), 23, pour les chiffres de 2000. La conceptualisation des catégories
est inspirée des travaux de Offerte (voir note 6).
24 Yvo Hangartner, Roland Kley, Die demokratischen Rechte in Bund und Kantonen der
schweizerischen Eidgenossenschaft, Zurich 2000. On notera même à cet égard que les
39

Droits politiques et démocratie
Constitutions neuchâteloise et vaudoise ont prévu une procédure permettant la réinté-
gration dans le corps électoral de personnes interdites pour ces deux raisons, l'idée étant
que la maladie mentale n'exclut pas nécessairement le discernement en matière politique.
25 Tendance qui doit être précisée et nunancée selon les configurations cantonales et les
périodes.
26 Expression du radical de gauche Simon Kaiser tirée de son Schweizerisches Staatsrecht,
1 (1858), 125. Notre traduction de «unbescholten» qui veut dire «irréprochable» ou «sans
antécédents judiciaires».
27 Rares sont les enquêtes qui portent spécifiquement sur les débats juridiques relatifs à
l'exclusion des femmes du corps électoral au XIXe siècle. Pour un premier aperçu qui en
reste toutefois aux exposés des conceptions juridiques savantes, voir le premier chapitre
de Sibylle Hardmeier, Frühe Frauenstimmrechtsbewegung 
in der Schweiz (1890-1930),
Zurich 1997.
28 Sur cette ambivalence entérinée aujourd'hui par la doctrine et la jurisprudence, on peut
lire les développements de Andreas Auer, Les droits politiques dans les cantons suisses,
Genève 1978, 10-28.
29 Loi fédérale du 21 décembre 1850, RO, 3, 1850, 205. Cette loi prévoit 49 arrondisse-
ments électoraux. Elle précise en outre que «les cantons décident si les élections pour
le Conseil national ont lieu par commune, ou au chef-lieu des cercles électoraux établis
pour les élections des autorités cantonales, ou dans d'autres assemblées, et si ces
élections se font au scrutin secret, ou publiquement, soit à main levée» (art. 12).
30 Loi fédérale du 19 novembre 1865 sur la révision de la Constitution fédérale, FF, 1865,
IV, 1.
31 Sur cet aspect, on se reportera aux analyses de Max Weber, Economie et société, Paris
1995,378-379.
32 Message du Conseil fédéral du 24 juin 1872, FF, 1872, II, 825. Jamais la Confédération
n'a édicté des dispositions plus précises relatives à l'application du principe du «secret».
La législation actuelle sur les droits politiques prévoit uniquement que «le secret du vote
doit être sauvegardé» (art. 9 LDP).
33 «Message du Conseil fédéral à la haute Assemblée fédérale concernant le complément
de la législation fédérale sur les élections et les votations fédérales (6 juin 1879)»,
FF, 1879, II, 873.
34 Grüner, vol. 1, 112 (voir note 1 ).
35 Ce rapport, qui a constitué le cœur du message du Conseil fédéral, a été établi dès 1874
par le juge fédéral Roguin se trouve aux Archives fédérales sous la cote E 22, n" 858/1.
36 Voir notamment: Rapport du Conseil d'Etat du canton du Tessin au sujet des élections
au Conseil national dans les 40° et 41 e arrondissements électoraux fédéraux du 22 no-
vembre 1881, FF, 1881, IV, 678-687; Rapport de la commission spéciale au sujet des
élections au Conseil national dans le 40° arrondissement électoral fédéral (Tessin) du 2 juin
1882, FF, 1882, III, 137-211.
37 Message du Conseil fédéral à l'Assemblée fédérale du 30 octobre 1883 concernant le
projet d'une loi fédérale sur les élections et votations fédérales, FF, 1883, IV, 192 sq.
38 Message, 199 (voir note 37).
39 Pour un aperçu des procédures au début du XX8 siècle, cf. Duttweiler (voir note 18) et
Jakob Schollenberger, Das Bundesstaatsrecht der Schweiz, Berlini 902.
40 On pourrait du reste penser à la lumière de cette évolution l'introduction récente du vote
par correspondance et celle, certes encore à un stade expérimental, du vote électronique.
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Droits politiques et démocratie
Dans ce dernier cas, le vote se réduit à un click sur une souris d'ordinateur, non dans
le secret de l'isoloir et l'officialité entourant le rituel de l'opération électorale, mais dans
le cadre très privé de son appartement. Voir dans ce volume l'article de Daniel Brandii et
Rafael Schläpfer, «Demokratie und Informationsgesellschaft».
41 Garrigou, Vote, 16 (voir note 6).
42 Nous nous en sommes tenus aux seules dispositions relatives à la composition et au
fonctionnement du corps électoral. Cette enquête devrait se prolonger dans une analyse
plus fouillée des règles relatives à ses attributions: contrairement à d'autres pays, le corps
électoral suisse est appelé à élire et à voter à la fois au niveau fédéral et cantonal. Cette
particularité dessine les contours inédits du processus de politisation, tant dans les mo-
dalités d'intéressement des populations à la politique que dans les pratiques de conquête
des soutiens politiques par les groupes en lutte.
43 C'est-à-dire, comme l'évoque Max Weber, des personnes qui, considérant leur situation
économique, peuvent vivre pour la politique sans devoir vivre de la politique. Cf. Weber,
vol. I, 378 sq. (voir note 31).
44 Pierre Bourdieu, «Le mystère du ministère. Des volontés particulières à la volonté géné-
rale», in: Actes de la recherche en sciences sociales, 140 (2001), 8.
45 Antoine-Elisée Cherbuliez, De la démocratie en Suisse, Genève 1843, vol. 2, 131 et
suivantes.
46 Bernard Lacroix, «Retour sur 1848. Le suffrage universel entre l'illusion du jamais
vu et l'illusion du toujours ainsi», in: Actes de la recherche en sciences sociales, 140
(2001), 47.
47 Selon la formule de Max Weber, Le savant et le politique, Paris 1997, 165.
Zusammenfassung
Ausgehend von den Verfassungs- (1848, 1874) und Gesetzesbestimmun-
gen (des sehr knappen Bundesgesetzes von 1872) über die politischen Rechte
sowie von den wiederholten Misserfolgen bei der Gesetzgebung in diesem
Bereich (verschiedene Gesetzesprojekte zwischen 1874 und 1883) setzt sich
dieser Beitrag zum Ziel, die sozialen und politischen Faktoren der Kodifizie-
rung in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zu analysieren, zwei wenig
analysierte Dimensionen, welche die Zusammensetzung und das Funktio-
nieren der Wählerschaft bestimmen. Bei der ersten Dimension werden die
bedeutenden Einschränkungen beim Eintrag in die Wählerregister untersucht,
die einerseits von politischen und juristischen Bestimmungen bezüglich des
Wohnorts, des Aufenthalts und der Niederlassung und andererseits von ver-
schiedenen Ausschlussklauseln der Kantone (Konkurs, Fürsorge et cetera)
bedingt werden. Die zweite Dimension wird in Bezug auf die Einrichtung der
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Droits politiques et démocratie
Abstimmungsverfahren untersucht, das Problem der Geheimhaltung und der
konkreten Stimmzettelabgabe steht dabei im Zentrum der Debatte.
Diese beiden Untersuchungen regen an, die juristischen und politischen Re-
geln in Betracht zu ziehen. In diesem Sinn erlaubt ihre Überprüfung, die Er-
findung der Demokratie, einen politischen Prozess, hier mit dem Oberbegriff
der Politisierung bezeichnet, zu reflektieren. Darunter muss die progressive
Verselbstständigung eines Konkurrenzraumes, losgelöst von gewöhnlichen
sozialen Bürgerbeziehungen (das politische Feld), verstanden werden, aus
dem eine Gesamtheit von juristisch betreuten Transaktionen zwischen «poli-
tisch aktiven» Bürgern und «politisch passiven» Bürgern erfolgt. Die Rechts-
regeln sanktionieren politische Kräfteverhältnisse und tragen gleichzeitig dazu
bei, die Vorstellungen und Praktiken der Demokratie zu festigen, es handelt
sich, in anderen Worten, um eine historische Form der politischen Arbeits-
teilung.
Compendio
II presente contributo ha lo scopo d'analizzare i fattori socio-politici connessi
con la codificazione di due aspetti ancora poco studiati nella letteratura e
riguardanti la composizione e il funzionamento del corpo elettorale nella
seconda metà del XIX secolo. Tale analisi parte dalle regole costituzionali
(1848, 1874) e legali (la succinta legge federale del 1872) relative ai diritti
politici e comprende i ripetuti tentativi falliti di mettere in atto una legisla-
zione federale in questo campo, tra cui differenti progetti di legge tra il 1874 e
il 1883. Per quanto concerne il primo aspetto, vi si esaminano le notevoli
restrizioni che hanno condizionato l'iscrizione nei registri elettorali. Da un lato
tali restrizioni si basavano con un gioco tanto politico quanto giuridico sulla
nozione di domicilio, dimora e soggiorno, d'altro lato, da diverse clausole
d'esclusione previste dai cantoni (fallimento, assistenza, ecc). Il secondo
aspetto, è analizzato dal punto di vista della messa in atto delle procedure di
voto, dove il problema del segreto e le modalità concrete di consegna delle
schede sono al centro dei dibattiti. Dallo studio di entrambi gli aspetti si de-
duce la possibilità di considerare le regole giuridiche come regole del gioco
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Droits politiques et démocratie
politico. In tale senso il loro esame stimola una riflessione sull'invenzione della
democrazia, processo storico che qui è designato sotto la denominazione
generica di politicizzazione. Occorre intendere, con questo, che uno spazio
concorrenziale di pratiche relativamente disgiunte dalle relazioni sociali ordi-
narie (il campo politico) diventa vieppiù autonomo e da luogo ad una serie di
transizioni in ambito giuridico tra cittadini «politicamente attivi» e cittadini
«politicamente passivi». Le regole della giurisprudenza sanzionano i rapporti
di forza giuridici, ma, nel contempo, contribuiscono al consolidamento delle
rappresentazioni e delle pratiche democratiche, vale a dire d'una forma sto-
rica di divisione del lavoro in campo politico.
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Schweizerisches Bundesarchiv, Digitale Amtsdruckschriften
Archives fédérales suisses, Publications officielles numérisées
Archivio federale svizzero, Pubblicazioni ufficiali digitali
Droits politiques et démocratie: La politisation saisie par le droit
In
Studien und Quellen
Dans
Etudes et Sources
In
Studi e Fonti
Jahr
2004
Année
Anno
Band
30
Volume
Volume
Autor
Voutat, Bernard; Schorderet, Pierre-Antoine
Auteur
Autore
Seite
17-44
Page
Pagina
Ref. No
80 000 338
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