ch_vb · 07-2839 3653 · 1982-12-10 · de


2007-2839 
3653 
08.039 
Message 
concernant la Convention de l’ONU du 10 décembre 1982 sur le droit 
de la mer et l’Accord du 28 juillet 1994 relatif à l’application de la 
partie XI de la Convention sur le droit de la mer 
du 14 mai 2008 
 
Messieurs les Présidents, 
Mesdames et Messieurs, 
Par le présent message, nous soumettons à votre approbation le projet concernant la 
Convention des Nations Unies du 10 décembre 1982 sur le droit de la mer, ses 
annexes I à IX et l’Accord du 28 juillet 1994 relatif à l’application de la partie XI de 
la Convention sur le droit de la mer. 
Nous vous proposons en outre de classer l’intervention parlementaire suivante: 
2002 
M 02.3786 
Ratification immédiate de la Convention internationale 
du droit de la mer 
(N 09.03.2004, Wyss; E 15.12.2004) 
Nous vous prions d’agréer, Messieurs les Présidents, Mesdames et Messieurs, 
l’assurance de notre haute considération. 
14 mai 2008 
Au nom du Conseil fédéral suisse: 
 
Le président de la Confédération, Pascal Couchepin 
La chancelière de la Confédération, Corina Casanova

3654 
Condensé 
La Convention de l’ONU sur le droit de la mer, qui est un pilier du droit interna-
tional en vigueur, renforce la législation internationale dans le domaine de 
l’environnement. Il n’est pas justifié que la Suisse continue de s’en tenir à l’écart. 
Notre planète est couverte d’eau sur sept dixièmes de sa surface. Les mers sont les 
voies de communication que nous utilisons le plus, elles recèlent des ressources 
alimentaires et des matières premières indispensables et elles exercent une action 
déterminante sur le climat et l’environnement de notre planète. Notre bien-être est 
indissociablement lié à la protection, à la préservation et à l’exploitation raisonna-
ble des mers.Plus de 85 % des stocks de poissons vivent dans la zone des 200 milles 
marins, un tiers des réserves de pétrole et de gaz du monde est situé en haute mer, et 
les grands fonds marins abritent d’énormes gisements de métaux encore inexploités 
(cuivre, nickel, cobalt, manganèse entre autres). 
Depuis toujours, les peuples s’affrontent pour dominer et exploiter les mers. Ces 
conflits risquent de s’aggraver avec le changement climatique et la raréfaction des 
ressources naturelles. Il est donc essentiel pour le bien-être de l’humanité et la 
coexistence pacifique entre les peuples que le droit international assure l’ordre sur 
les mers du globe. C’est l’objet de la Convention sur le droit de la mer (UNCLOS), 
adoptée le 30 avril 1982 à New York par l’Assemblée générale des Nations Unies. 
L’UNCLOS réglemente les différentes utilisations de la mer, comme la navigation et 
le survol, la pêche, la recherche marine, la protection du milieu marin et 
l’exploitation minière des fonds marins. Elle prévoit un système de règlement des 
différends et définit la souveraineté et la juridiction des Etats côtiers, des Etats du 
port et des Etats du pavillon. Elle crée enfin trois nouvelles institutions internationa-
les: le Tribunal international du droit de la mer (TIDM), dont le siège est à Ham-
bourg, l’Autorité internationale des fonds marins, dont le siège est à Kingston 
(Jamaique), et la Commission des limites du plateau continental (instance ad hoc), à 
New York. 
L’UNCLOS est entrée en vigueur le 16 novembre 1994, après le dépôt du 60e ins-
trument de ratification. Depuis lors, 155 Etats, dont presque toutes les nations 
industrialisées sauf les Etats-Unis, y ont adhéré. Ce traité comprend 17 parties 
comptant au total 320 articles, neuf annexes et un Accord relatif à l’application de 
la partie XI de la Convention. 
La Suisse, qui a signé l’UNCLOS le 17 octobre 1984, reste l’un des derniers Etats à 
ne pas l’avoir ratifiée. Elle est certes partie aux quatre conventions internationales 
de 1958 sur le droit de la mer, précurseurs de l’UNCLOS sur bien des points, mais 
la nouvelle convention a fait perdre à ces anciens traités une grande partie de leur 
signification. Vu le nombre élevé d’Etats ayant adhéré à l’UNCLOS, il semble peu 
utile de s’en tenir aux conventions de 1958, qui, au surplus, vont tomber en désué-
tude dans un avenir proche.

3655 
Pour un Etat sans littoral comme la Suisse, dont la prospérité dépend fortement du 
commerce extérieur, il est important de bénéficier de la garantie de l’accès à la mer 
et de la liberté de transiter gratuitement dans les eaux nationales et internationales. 
L’UNCLOS réaffirme et renforce ces droits. Les règles de droit international appli-
cables aux mers du monde instaurent par ailleurs une sécurité juridique et une 
prévisibilité dont la Suisse bénéficie directement. En ratifiant la Convention, notre 
pays s’offre en outre la possibilité de participer à l’avenir à l’exploitation des 
ressources des fonds marins: selon les connaissances les plus récentes, 90 % des 
minerais commercialement exploitables seront extraits des fonds marins ces 100 
prochaines années. 
Si la majorité des pays industrialisés a longtemps tardé à signer et à ratifier 
l’UNCLOS, c’est en raison des dispositions de la partie XI de la Convention, consa-
crée à l’exploitation des ressources des fonds marins. Le fond de la mer et ses 
ressources ont été déclarés patrimoine commun de l’humanité (principe de l’héri-
tage commun). En outre, sur l’insistance des Etats en développement, l’UNCLOS a 
institué un système rigide d’exploitation des ressources des fonds marins limitant la 
liberté de la recherche et de l’exploitation et soumettant ces deux activités à 
l’autorisation et au contrôle de l’Autorité internationale des fonds marins (voir à ce 
sujet ch. 2.7). Les pays industrialisés ont estimé que leurs intérêts n’étaient pas 
suffisamment pris en considération dans les processus décisionnels de l’Autorité 
internationale des fonds marins. Ils ont également critiqué les réglementations 
concernant les redevances, les restrictions d’exploitation et le transfert de technolo-
gie, qui ne correspondaient pas à leurs conceptions en matière de politique écono-
mique. Après l’effondrement du système communiste, l’idée de réviser la partie XI 
de la Convention s’est progressivement imposée. Pour que l’UNCLOS puisse être 
largement acceptée, les points contestés de la partie XI ont été renégociés. Les 
travaux de la nouvelle conférence internationale ont débouché sur un Accord (voir 
ch. 3), qui a été adopté le 28 juillet 1994. Il a ainsi été possible, par des modifica-
tions et des concessions au niveau de l’interprétation, d’adapter dans une large 
mesure la partie XI aux exigences politiques et économiques des Etats industrialisés. 
L’Accord relatif à l’application de la partie XI de l’UNCLOS fait partie intégrante 
de la Convention et doit donc être ratifié avec celle-ci.

3656 
Table des matières 
Condensé 
3654 
1 Contexte 
3657 
1.1 L’importance des mers 
3657 
1.2 Genèse, structure et contenu de l’UNCLOS 
3658 
1.3 Intérêts suisses 
3659 
2 Commentaires de certaines dispositions de l’UNCLOS 
3661 
2.1 Zones maritimes et droits souverains 
3661 
2.2 Détroits et Etats archipels 
3663 
2.3 Haute mer 
3664 
2.4 Navigation maritime 
3664 
2.5 Environnement et recherche marine 
3665 
2.6 L’exploitation des ressources marines 
3667 
2.7 Aspects institutionnels et juridiction 
3668 
2.8 Dispositions finales 
3670 
2.9 Annexes I à IX de l’UNCLOS 
3671 
3 Accord relatif à l’application de la partie XI de l’UNCLOS 
3671 
4 Conséquences financières et effet sur l’état du personnel 
3672 
5 Rapport avec le programme de la législature 
3673 
6 Constitutionnalité 
3674 
 
Arrêté fédéral concernant la Convention de l’ONU du 10 décembre 1982 
sur le droit de la mer et l’Accord du 28 juillet 1994 relatif à l’application 
de la partie XI de la Convention sur le droit de la mer (Projet) 
3675 
Convention des Nations Unies sur le droit de la mer 
3677 
Accord relatif à l’application de la partie XI de la Convention des 
Nations Unies sur le droit de la mer du 10 décembre 1982 
3863

3657 
Message 
1 
Contexte 
1.1 
L’importance des mers 
Les mers occupent environ 70 % de la surface du globe. Malgré les technologies 
modernes, une grande partie de ces zones maritimes reste inexplorée. Il est néan-
moins clair que les mers revêtent une importance grandissante pour l’approvision-
nement de l’humanité. Les raisons en sont multiples: on peut citer les matières 
premières que recèlent les fonds marins (comme certains métaux et le pétrole), la 
production d’énergie marémotrice, le développement des transports de marchandises 
par la voie maritime ou encore les ressources alimentaires riches en protéines appor-
tées par la pêche. 
Les mers jouent en outre un rôle important pour le climat de notre planète. D’une 
part, elles absorbent et retiennent une partie du CO2 produit par l’humanité. D’autre 
part, le réchauffement de la planète dû aux émissions de dioxyde de carbone entraîne 
une élévation du niveau des mers qui expose les côtes à des risques croissants 
d’inondation et d’ouragan. 
Les fonds marins recèlent des sources d’énergie appelées à jouer un rôle grandissant 
dans la politique d’approvisionnement et la politique énergétique des pays: on 
découvre de plus en plus de nouvelles réserves de matières premières représentant 
des volumes conséquents. L’amélioration des technologies permet de faire des 
observations sous-marines à des profondeurs encore jamais atteintes, et le progrès 
technique place à notre portée l’exploration et l’exploitation des ressources gisant 
dans les fonds marins. La croissance de la demande de matières premières poussera 
quasi inexorablement à exploiter les fonds marins. Les besoins énergétiques des 
pays industriels et des pays émergents, gage de la prospérité future, continueront à 
augmenter. Les ressources terrestres se raréfiant, l’intérêt se tournera nécessairement 
vers les mers. Mais la gestion des mers recèle des dangers écologiques. On connaît 
par exemple encore mal les effets sur l’environnement de l’exploitation des ressour-
ces des fonds marins. 
Les échanges mondiaux de marchandises empruntent actuellement et continueront à 
l’avenir d’emprunter la voie maritime. Ecologiquement et économiquement, les 
transports maritimes sont la méthode la plus efficace pour commercer. Mais il faut 
que la libre circulation soit assurée dans toutes les zones maritimes. L’UNCLOS 
garantit cette libre circulation. Pour les transports maritimes, tout retard est syno-
nyme de perte économique. La liberté du transit est dès lors essentielle pour les pays 
sans littoral. 
De manière générale, l’évolution de la situation requiert une solution universelle qui 
réponde à la problématique actuelle. Il faut en particulier définir les droits et les 
devoirs que doivent avoir les Etats en matière de gestion des mers. L’UNCLOS, qui 
aborde à la fois les aspects écologiques et les aspects économiques, offre le corpus 
de règles le plus complet en ce qui concerne les domaines précités.

3658 
1.2 
Genèse, structure et contenu de l’UNCLOS 
Depuis le 17e siècle, une zone de trois milles marins constituait la zone de souverai-
neté des Etats côtiers (cette distance correspondait à la portée des canons de 
l’époque). Le reste des mers était considéré comme des eaux internationales. Au 
cours du 20 e siècle, des Etats ont unilatéralement étendu leur zone de souveraineté 
au-delà de la zone des trois milles marins. En proclamant leurs droits sur le plateau 
continental et la pêche côtière en 1945, les Etats-Unis ont lancé un mouvement 
mondial de «conquête de territoire maritime». Des conférences internationales, 
réunies dans le cadre de l’Organisation des Nations Unies (ONU), ont alors longue-
ment tenté de mettre un terme à cette évolution et de créer, par des instruments de 
droit international, un nouveau régime de la mer valable dans le monde entier. Le 
succès espéré a été obtenu par la troisième Conférence sur le droit de la mer, qui 
s’est ouverte en décembre 1973 à New York et s’est achevée neuf ans plus tard. Il a 
fallu encore douze années et des renégociations poussées pour que la Convention 
puisse entrer en vigueur, le 16 novembre 1994. Les divergences politiques de 
l’époque étaient dues au conflit est-ouest. Elles tournaient autour de l’exploitation 
des ressources des fonds marins (cf. ch. 3). 
L’UNCLOS définit le statut juridique de la mer territoriale et de sa zone contiguë 
(voir aussi graphique sous ch. 2.1). La largeur de la mer territoriale a été fixée à 
douze milles marins au maximum: dans cette zone, l’Etat exerce sa pleine souverai-
neté de facto et de jure. Dans la zone contiguë, qui peut s’étendre à douze milles 
marins supplémentaires, l’Etat côtier peut déclarer applicables ses dispositions de 
droit public telles que les lois douanières, fiscales, sanitaires et d’immigration. Les 
navires bénéficient du droit de passage inoffensif («innocent passage») dans la mer 
territoriale (partie II UNCLOS). 
Le statut juridique des eaux des détroits et, en particulier, le droit de passage en 
transit ainsi que les obligations à respecter pendant ce passage ont été soumis à de 
nouvelles règles (partie III UNCLOS). 
La mer territoriale des Etats archipels, tels que les Bahamas, l’Indonésie ou les 
Philippines, jouit d’un statut particulier du fait que les lignes de base archipélagiques 
sont étendues. Les navires de tous les Etats jouissent de droits de transit et du droit 
de passage inoffensif dans les eaux archipélagiques (partie IV UNCLOS). 
L’introduction de la zone économique exclusive (ZEE) d’une largeur maximale de 
200 milles marins donne aux Etats côtiers certains droits souverains, y compris en 
matière d’exploration et d’exploitation des ressources naturelles, biologiques ou non 
biologiques. Ces droits sont liés à l’obligation de protéger et de préserver ces res-
sources (partie V UNCLOS). 
La Convention reprend, dans une large mesure, le régime établi dans la Convention 
de Genève de 1958 pour le plateau continental (soit le prolongement naturel du 
territoire terrestre sous la mer). Parmi les innovations, il convient de signaler la 
définition détaillée de ce plateau continental et l’institution d’une Commission 
internationale pour tracer les limites du plateau. Cette Commission a pour tâche 
d’examiner les propositions visant à étendre la ZEE au-delà de la zone des 200 
milles marins et d’émettre des recommandations à ce sujet (partie VI UNCLOS). 
Le régime de la haute mer est en grande partie identique à celui codifié par la 
Convention de Genève de 1958 sur la haute mer. Il en diverge sur certains points en 
raison de l’extension de la juridiction des Etats côtiers, notamment sur les 12 milles

3659 
marins de mer territoriale, les eaux archipélagiques et les 200 milles marins de la 
ZEE (partie VII UNCLOS). 
La Convention prévoit une nouvelle réglementation du statut des îles et des disposi-
tions sur les mers fermées ou semi-fermées comme la mer du Nord, la mer Baltique, 
la Méditerranée et la mer Noire (parties VIII et IX UNCLOS). 
Les Etats sans littoral ont le droit d’accès à la mer et depuis la mer. Si nécessaire, les 
modalités de l’exercice de ce droit peuvent être convenues entre les Etats sans litto-
ral et les Etats de transit par des accords bilatéraux (partie X UNCLOS). 
Les fonds marins et leurs ressources au large du plateau continental sont qualifiés de 
«Zone». Toutes les activités menées dans la Zone doivent l’être dans l’intérêt de 
l’humanité tout entière et à des fins exclusivement pacifiques. Les grands fonds des 
océans et leurs ressources sont déclarés patrimoine commun de l’humanité (partie XI 
UNCLOS). 
La Convention oblige les Etats à protéger et à préserver le milieu marin et, à cet 
effet, à coopérer au plan mondial. Des règles internationales sont établies pour toutes 
les sources de pollution du milieu marin – terre, air, navires, activités minières en 
mer et élimination des déchets. Ces règles doivent être complétées par des prescrip-
tions juridiques nationales (partie XII UNCLOS). 
La Convention établit des principes généraux pour la recherche scientifique marine 
ainsi que pour le développement et le transfert des technologies marines. Les Etats et 
les organisations internationales sont tenus de promouvoir la recherche marine à des 
fins pacifiques. Dans les ZEE, les Etats tiers et les organisations internationales 
peuvent faire des recherches scientifiques marines avec l’accord de l’Etat côtier 
(parties XIII et XIV UNCLOS). 
Un système complet de règlement des différends, basé sur la Charte des Nations 
Unies, confirme le principe du choix du règlement pacifique des différends. Certains 
moyens de règlement, tels que la conciliation et l’arbitrage, sont réglés en détail. Des 
procédures obligatoires aboutissant à des décisions impératives ont été introduites, 
surtout dans le domaine de la navigation, du survol, de la protection et de la préser-
vation du milieu marin ainsi que des activités minières en mer. Le Tribunal interna-
tional du droit de la mer (TIDM), dont le siège est à Hambourg, est la pièce maî-
tresse du système de règlement des différends (partie XV UNCLOS). 
Les annexes I à IX contiennent des dispositions complémentaires sur les grands 
migrateurs (thons, cétacés et autres), la Commission des limites du plateau continen-
tal, les activités minières en mer, le système de règlement des différends ainsi que 
sur la participation à l’UNCLOS de certaines organisations internationales. 
1.3 
Intérêts suisses 
Dépendante dans une forte mesure du commerce international, la Suisse a un intérêt 
éminent au maintien des voies de communication internationales. C’est la navigation 
internationale qui assure, pour l’essentiel, les échanges de marchandises et de biens. 
La plupart des marchandises en provenance ou à destination de la Suisse sont trans-
portées par des navires étrangers, mais notre pays dispose d’une flotte de commerce 
moderne bien que de petite taille: elle compte actuellement 33 bâtiments (état en 
2008), qui représentent une capacité de transport avoisinant 1 million de tonnes. En

3660 
cas de crise ou de guerre, notre flotte contribue à l’approvisionnement du pays. Pour 
la Suisse, pays sans littoral, le droit d’accès à la mer et depuis la mer est d’une 
importance vitale. L’UNCLOS répond aux besoins des Etats sans littoral en créant 
une base juridique leur permettant d’obtenir cet accès si nécessaire sans que les Etats 
de transit éventuels puissent faire valoir le droit de réciprocité (art. 125 UNCLOS). 
La Convention garantit de manière équilibrée les droits de passage dans la mer 
territoriale, les détroits et les eaux archipélagiques, de même que les droits de survol 
pour la navigation aérienne. 
L’UNCLOS répond à la pratique de certains Etats qui ont étendu unilatéralement 
leur souveraineté sur des eaux jusque-là internationales. Sa conclusion a permis 
d’étendre les zones marines dans lesquelles les Etats côtiers exercent leur juridiction. 
En contrepartie, la Convention ferme la porte à de nouvelles prétentions de ces Etats. 
Pour atteindre ce but à l’échelle de la planète, il faut qu’un grand nombre d’Etats 
ratifie l’UNCLOS. C’est particulièrement important pour les Etats de petite ou 
moyenne taille, comme la Suisse, qui recherchent la protection de leurs intérêts 
essentiellement dans les règles du droit international. En ce qui concerne l’organisa-
tion des ZEE, la Suisse est intéressée au premier chef par le maintien des voies de 
navigation maritime et aérienne dans ces zones, maintien qui est garanti par la 
Convention. 
A moyen terme, l’exploitation des ressources des fonds marins peut aussi revêtir une 
grande importance pour la Suisse. Les grands fonds marins recèlent en effet de 
grandes quantités de nodules polymétalliques, des gisements de sulfures massifs, des 
encroûtements cobaltifères de ferromanganèse, des phosphorites, des minéraux 
lourds et d’autres matières premières. Leur exploitation n’a certes pas encore com-
mencé, mais compte tenu des ressources disponibles sur la terre ferme, la mise en 
valeur des richesses minières des fonds marins deviendra d’actualité dans les décen-
nies à venir. Les scientifiques estiment, par exemple, que dans les cent prochaines 
années, les minerais commercialement exploitables proviendront à 90 % des fonds 
marins. Même si des consortiums suisses ne vont pas, dans un proche avenir, parti-
ciper à l’exploitation des ressources des fonds marins, la ratification de l’UNCLOS 
permet de garder intactes les possibilités de notre pays dans ce domaine. En outre, 
l’industrie suisse est sans nul doute intéressée par la fourniture d’appareils (turbines, 
par ex.) et d’autres moyens techniques. Ne pas adhérer à la Convention serait une 
erreur politique qui priverait la Suisse – un pays possédant peu de matières premiè-
res – de possibilités qui, dans un avenir proche, pourraient se révéler indispensables 
pour s’approvisionner en matières premières. 
L’UNCLOS contient un éventail de dispositions visant à préserver le milieu marin. 
La protection de l’environnement tellurique, atmosphérique et maritime nécessite 
une coopération internationale toujours plus étroite. La Suisse accorde une grande 
importance aux questions relatives à la protection internationale de l’environnement 
et affirme ses valeurs dans ce domaine. S’agissant des influences environnementales 
transfrontières, l’efficacité des dispositions nationales ou bilatérales est trop faible si 
bien qu’il faut s’attaquer à ce problème sur le plan multilatéral. Une protection 
durable des écosystèmes des mers a des effets positifs sur le climat et la préserva-
tion des ressources marines. La Suisse a tout intérêt à jouer un rôle actif dans ce 
domaine.

3661 
Des intérêts convergents plaident donc clairement en faveur de la ratification de 
l’UNCLOS, qui ne présente par ailleurs pas d’inconvénients visibles. Les engage-
ments financiers qui en découlent (voir à ce sujet ch. 4) sont minimes pour notre 
pays. 
2 
Commentaires de certaines dispositions de 
l’UNCLOS 
2.1 
Zones maritimes et droits souverains 
La partie II de l’UNCLOS régit la mer territoriale et la zone contiguë, la partie V la 
zone économique exclusive (ZEE) et la partie VI le plateau continental. 
Aux termes de l’art. 2, chaque Etat exerce sa pleine souveraineté sur la mer territo-
riale, qui inclut l’espace aérien surjacent et le sous-sol de cette mer. Chaque Etat a le 
droit d’étendre sa mer territoriale jusqu’à douze milles marins à partir de la ligne de 
base. Cette disposition, qui est l’une des plus importantes de l’UNCLOS, constitue 
un compromis entre la conception d’origine de la zone côtière (trois milles marins) 
et la pratique d’un nombre croissant d’Etats qui étendaient leur mer territoriale bien 
au-delà de douze milles marins. 
 
Zones maritimes
Zone de 200 milles marins
Zone économique exclusive
Continent
Ligne de base
 
 
 
Zone contiguë 
(12 milles marins)
Mer territoriale 
12 milles marins 
 
L’UNCLOS garantit à tous les Etats, en citant expressément les Etats sans littoral, le 
droit fondamental de passage inoffensif («innocent passage») dans la mer territoriale 
(art. 17). Lorsque la sécurité de la navigation le requiert, l’Etat côtier peut désigner 
les voies de circulation que les navires de passage ou certaines catégories d’entre 
eux doivent emprunter. Il peut, dans des zones déterminées de sa mer territoriale, 
suspendre l’exercice du droit de passage inoffensif si cette mesure s’avère indispen-
sable pour assurer sa sécurité et si elle a été dûment publiée. Selon l’art. 26, le droit 
de passage inoffensif implique l’exemption de toute taxe pour ce passage. L’Etat 
côtier peut prescrire que ses législations civile et pénale s’appliquent dans la zone 
des douze milles marins.

3662 
Dans la zone contiguë, qui peut s’étendre à 12 milles marins supplémentaires sans 
toutefois dépasser 24 milles marins, l’Etat côtier peut réprimer ou prévenir unique-
ment les infractions relevant du droit public (dispositions relatives aux douanes, aux 
impôts, à l’entrée dans le pays, à la santé; art. 33). 
La zone économique exclusive (ZEE) résulte des derniers développements du droit 
international de la mer. Sa définition met un terme au conflit sur la légitimité d’une 
zone de 200 milles marins sur laquelle pourrait s’exercer la juridiction de l’Etat 
côtier. Depuis 1947, plusieurs Etats – tout d’abord en Amérique latine surtout – 
avaient proclamé unilatéralement de telles zones de 200 milles marins, provoquant 
ainsi des conflits internationaux. Pendant l’élaboration de l’UNCLOS, les Etats ont 
été toujours plus nombreux à étendre leur mer territoriale afin de créer des précé-
dents. On a fini par s’entendre sur une ZEE offrant des droits limités et ménageant 
des compétences bien moins étendues que dans la zone côtière et la zone contiguë. 
L’art. 55 précise le caractère de la ZEE: attenante à la mer territoriale et à la zone 
contiguë, celle-ci donne à l’Etat côtier la possibilité d’y exercer exclusivement 
quelques droits souverains aux fins d’exploration et d’exploitation, de conservation 
et de gestion des ressources naturelles, biologiques ou non biologiques, des eaux 
surjacentes aux fonds marins, des fonds marins et de leur sous-sol. La ZEE ne peut 
s’étendre au-delà de 200 milles marins de la ligne de base (art. 57). 
Dans la ZEE, seul l’Etat côtier a le droit de construire, d’exploiter et d’utiliser des 
îles artificielles, des installations et d’autres ouvrages. Il s’agit, en particulier, des 
installations et ouvrages affectés à l’exploration, l’exploitation et la gestion des 
ressources naturelles, à l’exploration et l’exploitation de l’eau, des courants et des 
vents ainsi qu’à la recherche marine à des fins économiques. Il convient de relever 
que les îles artificielles de ce type n’ont pas le statut d’île et n’ont donc pas de mer 
territoriale qui leur soit propre. 
Tout Etat côtier est tenu de fixer le volume total admissible des captures en ce qui 
concerne les ressources biologiques dans sa ZEE en tenant compte des impératifs de 
la préservation des espèces. S’il n’a pas la capacité d’exploiter les quotas fixés, il est 
obligé d’accorder des droits de pêche à d’autres Etats par la voie d’accords. En 
particulier, les Etats sans littoral et les Etats géographiquement désavantagés ont 
droit à la capture d’une partie de l’excédent (art. 69). Les Etats géographiquement 
désavantagés sont les Etats côtiers qui, du fait de leur situation, sont tributaires de 
l’exploitation des ressources biologiques des ZEE d’autres Etats de la région pour 
assurer leur approvisionnement en poisson destiné à l’alimentation de leur popula-
tion ou d’une partie de leur population, ainsi que les Etats côtiers qui ne possèdent 
pas de ZEE propre (art. 70). 
Le plateau continental d’un Etat côtier est défini comme les fonds marins et leur 
sous-sol au-delà de sa mer territoriale, sur toute l’étendue du prolongement naturel 
du territoire terrestre de cet Etat jusqu’au rebord externe de la marge continentale, 
cette marge étant constituée du plateau, du talus et du glacis (art. 76). Il est impor-
tant de noter que, sur une dorsale sous-marine, la limite extérieure du plateau conti-
nental ne doit pas dépasser 350 milles marins. Il est ainsi exclu que l’Etat côtier 
inclue des parties des grands fonds marins dans son plateau continental. L’Etat côtier 
doit soumettre à la Commission des limites du plateau continental les limites de son 
plateau continental lorsque celui-ci s’étend au-delà de 200 milles marins. La Com-
mission adresse des recommandations quant à la fixation des limites du plateau 
continental. Les Etats côtiers sont obligés de facto de reprendre les recommanda-
tions de la Commission.

3663 
Selon l’art. 77, l’Etat côtier a le droit souverain d’explorer et d’exploiter les ressour-
ces naturelles du plateau continental. D’autres Etats que l’Etat côtier ont le droit de 
poser des câbles et des pipelines sous-marins sur le plateau continental. Mais l’Etat 
côtier a le droit exclusif de construire, d’approuver et d’exploiter des installations et 
des ouvrages ainsi que d’autoriser des forages sur ce plateau (art. 79 à 81). 
L’art. 82 introduit un élément nouveau: l’Etat côtier est tenu acquitter des contribu-
tions en espèces ou en nature pour l’exploitation des minéraux du plateau continen-
tal au-delà de la zone des 200 milles marins. Ces contributions sont équitablement 
réparties entre les Etats parties par l’Autorité internationale des fonds marins. 
2.2 
Détroits et Etats archipels 
Dans les art. 34 à 36, l’UNCLOS établit un régime de passage propre pour les 
détroits, qui n’affecte toutefois pas le statut juridique des eaux concernées. Ces 
dispositions ne s’appliquent ni aux eaux intérieures ni, en particulier, aux détroits 
dont le passage est déjà réglementé par des conventions internationales (par ex. la 
Convention de Montreux de 1936 pour le passage du Bosphore et des Dardanelles). 
L’art. 38 introduit un élément fondamentalement nouveau en droit international de la 
mer: les navires civils et militaires ainsi que les aéronefs ont, dans les détroits visés à 
l’article précédent, un droit de passage en transit sans entrave. Cette réglementation 
compense en quelque sorte le fait que l’extension de la mer territoriale a créé de 
nouveaux détroits, restreignant ainsi la liberté de navigation en haute mer. Il s’agit 
d’un compromis entre les Etats côtiers et ceux qui aspiraient à la plus grande liberté 
de circulation possible. 
Les dispositions des art. 46 à 54 permettent aux Etats archipels de soumettre à leur 
compétence de plus grandes portions de mer que ce que ne leur octroient les règles 
générales applicables aux limites des mers. Selon la définition retenue, la notion 
d’archipel implique une unité géographique, économique et politique d’un ensemble 
d’îles, y compris les eaux attenantes. Dans la notion d’Etat archipel constitué par un 
ou plusieurs archipels, il est essentiel que celui-ci soit dépourvu de liens avec les 
terres continentales (c’est le cas, par ex., des Bahamas, des Philippines et de 
l’Indonésie, mais pas des Galapagos, qui font partie de l’Equateur, un Etat continen-
tal). 
L’exercice de la souveraineté de l’Etat archipel est quelque peu restreint dans les 
eaux archipélagiques. L’Etat est en effet tenu de respecter les accords existants et les 
droits de pêche d’autres Etats ainsi que de permettre l’entretien des câbles sous-
marins déjà en place. Mais surtout, l’Etat archipel doit accorder le libre transit aux 
navires de tous les Etats sur les voies de circulation traditionnelles ainsi que le libre 
survol; il peut toutefois désigner des voies de circulation et des routes aériennes. Ce 
type de transit correspond au droit de passage en transit dans les détroits.

3664 
2.3 
Haute mer 
L’art. 86 donne une définition de l’étendue géographique de la haute mer qui est 
plus précise que celle figurant dans la Convention de Genève de 1958. Par «haute 
mer», l’UNCLOS entend toutes les parties de la mer qui ne sont pas comprises 
dans les eaux intérieures, la mer territoriale ou la ZEE d’un Etat. Suite à l’accord 
obtenu sur l’extension maximale de ces zones, la haute mer commence au plus tôt à 
200 milles marins de la ligne de base. 
Les art. 87 à 89 établissent le principe de la liberté des mers. La haute mer doit être 
considérée comme «res communis omnium». Aucun Etat ne peut donc prétendre 
exercer des droits souverains sur une partie quelconque de la haute mer. Chaque Etat 
possède un droit de jouissance sur ces eaux, ce droit étant toutefois limité par le 
même droit des autres Etats. La liste des libertés mentionnées (elles sont au nombre 
de six: navigation, pêche, pose de câbles et de pipelines, survol, recherche scientifi-
que et construction d’îles artificielles) n’est pas exhaustive. 
2.4 
Navigation maritime 
Tous les Etats ont le droit de faire naviguer des navires battant leur pavillon. Les 
Etats sans littoral jouissent aussi expressément de ce droit. Le pavillon d’un navire 
détermine sa nationalité. Chaque Etat peut fixer les conditions auxquelles il soumet 
l’immatriculation des navires et les autorise à battre son pavillon. Des liens effectifs 
doivent exister entre l’Etat et le navire («genuine link»), l’objectif étant de suppri-
mer les pavillons de complaisance. L’Etat du pavillon doit exercer un contrôle 
effectif sur le navire dans les domaines administratif, technique et social. Le navire 
est soumis à la souveraineté de l’Etat du pavillon et, en haute mer, à sa juridiction 
exclusive. 
En haute mer, un navire ne peut naviguer que sous le pavillon d’un seul Etat. La 
densité du trafic en haute mer contraint les Etats à prendre des mesures adéquates 
pour assurer la sécurité de la navigation, mais aussi pour administrer la flotte. Les 
Etats ont l’obligation, par exemple, de tenir un registre maritime. 
Les art. 100 à 107 traitent en détail de la répression de la piraterie en haute mer, qui 
exige la coopération de tous les Etats. Ceux-ci sont en outre tenus de coopérer pour 
empêcher la diffusion depuis la haute mer d’émissions de radio non autorisées. A cet 
effet, tout Etat concerné peut immobiliser les navires, arrêter les personnes qui 
diffusent ces émissions et confisquer les appareils (art. 109). 
L’art. 110 règle l’intervention des navires de guerre et des aéronefs militaires en 
haute mer. Un navire étranger ne peut être arraisonné pour vérification des titres 
autorisant le port du pavillon et, le cas échéant, pour poursuivre l’examen à bord que 
s’il y a des raisons de soupçonner qu’il se livre à la piraterie ou au transport 
d’esclaves, sert à des émissions de radio non autorisées, est sans nationalité ou abuse 
d’un pavillon. Une telle mesure ne peut être prise contre les navires de guerre et les 
navires d’Etat, qui jouissent de l’immunité. 
Le droit de poursuivre un navire étranger revient à l’Etat côtier dont les lois ont été 
enfreintes par un navire étranger (art. 111). La poursuite doit commencer lorsque le 
navire se trouve encore dans les eaux intérieures, les eaux archipélagiques, la mer 
territoriale ou la zone contiguë de l’Etat poursuivant. Le droit de poursuite cesse dès

3665 
que le navire poursuivi atteint la haute mer ou entre dans sa propre mer territoriale 
ou dans celle d’un Etat tiers. Il peut être exercé uniquement par des navires de 
guerre, des navires d’Etat ou des aéronefs militaires. 
Les droits prévus dans l’UNCLOS peuvent aussi être exercés par les Etats sans 
littoral. La Convention instaure le droit, pour les Etats sans littoral, d’accéder à la 
mer ainsi que la liberté de transit par tous moyens de transport. Ce principe est 
essentiel pour la Suisse. Il correspond à la réglementation instaurée par la Conven-
tion révisée pour la navigation du Rhin (Acte de Mannheim). 
Dans les ports de mer, les navires battant pavillon d’un Etat sans littoral ne peuvent 
être traités de manière discriminatoire, et les dispositions de l’UNCLOS relatives au 
transit constituent des standards minimaux. Des facilités de transit plus étendues 
peuvent donc être octroyées, en cas de besoin, par des accords bilatéraux ou multila-
téraux. 
2.5 
Environnement et recherche marine 
L’art. 192 prévoit l’obligation générale des Etats de protéger le milieu marin. Celui-
ci comprend l’eau, sa surface, le fond de la mer et son sous-sol, mais il n’inclut pas 
les plages. La disposition s’adresse tant à l’Etat du pavillon, pour les navires, qu’à 
l’Etat d’enregistrement, pour les aéronefs et les tours de forage, ainsi qu’à tous les 
Etats pour ce qui est de la pollution de la mer par les fleuves et par l’atmosphère. En 
dépit de l’obligation de préserver le milieu marin, les Etats ont le droit souverain 
d’exploiter les ressources de la mer dans les zones relevant de leur juridiction. Ils 
doivent donc trouver la bonne mesure entre les impératifs de la protection de 
l’environnement et les intérêts économiques. 
En vertu du principe de précaution instauré par l’art. 194, les Etats doivent prendre 
des mesures pour contenir ou prévenir la pollution du milieu marin. La formulation 
plutôt vague de cette disposition permet d’adapter les mesures aux capacités écono-
miques et technologiques des Etats. L’article exige aussi des Etats côtiers qu’ils 
préviennent la pollution transfrontalière de l’environnement dans le secteur de la 
mer. Les obligations sont nettement plus strictes lorsque la pollution est due à des 
navires que si sa source est tellurique. La disposition permet en outre de délimiter 
des zones protégées en vue de préserver des écosystèmes rares et délicats. De nom-
breux Etats ont mis à profit ce droit 
Le devoir de notifier un risque imminent de dommage ou un dommage effectif, 
prévu à l’art. 198, relève déjà du droit international coutumier. Presque toutes les 
conventions relatives à la protection de l’environnement prévoient une obligation 
analogue. Les Etats sont en outre tenus de coopérer, selon leurs capacités, à 
l’élaboration de plans d’urgence. Une coopération sur le plan scientifique est égale-
ment requise pour protéger le milieu marin contre la pollution: les recherches doi-
vent porter sur la nature, l’ampleur et les causes de la pollution. Les résultats de ces 
recherches doivent servir à élaborer de nouvelles règles du droit de la protection de 
l’environnement (art. 201). 
L’art. 207 exige que les Etats adoptent des lois et règlements pour prévenir, réduire 
et maîtriser la pollution du milieu marin d’origine tellurique. Cette disposition n’est 
pas satisfaisante. Il n’est pas question dans cet article de mesures préventives 
concrètes. Alors que l’Etat côtier est responsable de la pollution résultant des activi-

3666 
tés relatives aux fonds marins relevant de la juridiction nationale (art. 208), 
l’Autorité internationale des fonds marins est responsable des pollutions liées aux 
activités menées dans les fonds marins en haute mer (art. 209). 
Le contrôle du respect des prescriptions nationales et internationales sur la protec-
tion de l’environnement incombe en premier lieu à l’Etat du pavillon. Les Etats 
doivent avant tout veiller à ce qu’aucun navire battant leur pavillon ne prenne la mer 
s’il ne répond pas aux exigences internationales en matière de sécurité. L’art. 218 
innove: il permet à l’Etat du port d’ouvrir une enquête et même d’intenter une action 
contre un navire pour tout rejet de substances nocives effectué au-delà de ses eaux 
intérieures, de sa mer territoriale et de sa ZEE qui a pollué le milieu marin. Les 
procédures pour infractions au droit relatif au milieu marin doivent être aménagées 
de sorte que les services d’autres Etats concernés ainsi que des représentants 
d’organisations internationales puissent y participer (mécanisme analogue au droit 
de recours des associations). Au surplus, l’Organisation Maritime Internationale 
(OMI) édicte des règles et des normes dans les domaines de la prévention, de la 
réduction et de la maîtrise de la pollution du milieu marin. A ce jour, trois conven-
tions relatives à la protection du milieu marin ont été adoptées dans ce cadre, et une 
quatrième est en cours d’élaboration. Il a également été décidé que seuls les tankers 
à double coque pourraient circuler à compter de 2010 au plus tard. 
En vertu de l’art. 238, tous les Etats ainsi que les organisations internationales com-
pétentes ont le droit d’effectuer des recherches scientifiques marines. Ce droit n’est 
plus limité, comme jusqu’ici, à la haute mer. L’UNCLOS innove en fixant les prin-
cipes généraux régissant la recherche marine. On relèvera en particulier que la 
recherche doit être menée à des fins exclusivement pacifiques, par des méthodes et 
moyens scientifiques, conformément à tous les règlements visant à préserver le 
milieu marin, et qu’elle ne doit pas gêner les autres utilisations de la mer (art. 240). 
Conformément à la liberté de la recherche et au principe de la liberté des mers, les 
activités de recherche ne peuvent fonder des prétentions sur une partie quelconque 
du milieu marin ou de ses ressources. 
Les art. 242 à 244 formulent les principes de la coopération scientifique internatio-
nale et régionale. Il s’agit, tout en respectant la souveraineté des Etats, de favoriser 
la coopération en matière de recherche scientifique marine par l’échange notamment 
d’informations relatives, en particulier, à la protection du milieu marin. A cette fin, 
les Etats et les organisations internationales concluent des accords bilatéraux ou 
multilatéraux. 
L’UNCLOS soumet au même régime juridique les recherches conduites dans la ZEE 
et les recherches menées sur le plateau continental, ce qui peut faciliter grandement 
la réalisation des projets. En règle générale, c’est l’Etat côtier qui octroie les autori-
sations de mener des recherches. Un aspect important pour la recherche marine est 
l’obligation faite à l’Etat côtier d’édicter des dispositions et des procédures qui 
garantissent un traitement rapide des demandes afin d’offrir davantage de prévisibi-
lité aux chercheurs qui présentent des demandes. Pendant l’exécution d’un projet de 
recherche, les responsables de ce dernier doivent en particulier garantir à l’Etat 
côtier le droit d’y participer, lui fournir des rapports préliminaires, lui permettre 
l’accès à tous les échantillons et données, les mettre à sa disposition et enfin lui 
notifier toute les modifications apportées au projet. Une fois les recherches termi-
nées, leurs résultats définitifs doivent être rendus disponibles sur le plan internatio-
nal, et, surtout, les installations de recherche doivent être enlevées.

3667 
2.6 
L’exploitation des ressources marines 
La pêche offre à de nombreux Etats côtiers ou insulaires une importante source 
d’alimentation et de revenus. On a longtemps considéré que les ressources halieuti-
ques étaient inépuisables. Aujourd’hui, la surpêche pratiquée avec des moyens 
industriels dans les mers du globe est devenue un problème grave. Nous avons vu 
plus haut que l’Etat côtier a le droit d’exploitation exclusive des ressources biologi-
ques présentes dans sa ZEE jusqu’à une distance de 200 milles marins de ses côtes. 
Le but était de protéger les régions côtières des pays en développement de la surpê-
che par les flottes au long cours des pays industriels. Mais l’un des effets de la 
reconnaissance des ZEE est que 50 % de ces zones reviennent à dix Etats ayant des 
côtes étendues, tandis qu’à peine 15 % du volume mondial des captures de poissons 
a lieu hors de la mer territoriale. Les dispositions de l’UNCLOS relatives à la protec-
tion des stocks de poissons sont formulées de manière assez générale. Dans la zone 
où il exerce sa souveraineté, l’Etat côtier est tenu de gérer la pêche de manière 
responsable. Il peut à cet effet délivrer des autorisations de pêche et fixer des quotas 
de pêche. Diverses dispositions de la Convention imposent aux Etats parties 
l’obligation de prendre les mesures nécessaires pour assurer la conservation des 
ressources biologiques de la haute mer ou de coopérer avec d’autres Etats et des 
organisations internationales dans ce but (art. 61 ss, art. 117 ss). La conservation et 
la gestion des mammifères marins en haute mer sont régies par l’art. 65; les Etats 
côtiers et les organisations internationales peuvent adopter des dispositions plus 
rigoureuses en vue de protéger ces animaux. 
Cela fait longtemps que divers Etats côtiers ont commencé à exploiter les gisements 
de pétrole et de gaz situés dans leurs eaux territoriales. Les avancées techniques ont 
amené la question de l’utilisation des fonds marins en général sur le devant de la 
scène internationale. Dès 1967, Malte a lancé la discussion sur un régime commun 
s’appliquant au fond des mers dans le cadre des Nations Unies. L’utilisation des 
ressources des fonds marins devait être l’affaire de la communauté des Etats et 
placée sous le contrôle d’une autorité internationale des fonds marins. En 1970, 
l’Assemblée générale de l’ONU a adopté une déclaration de principe selon laquelle 
le fond des mers et des océans ainsi que leur sous-sol sont le patrimoine commun de 
l’humanité («Common Heritage of Mankind»). L’appropriation et l’exploitation 
unilatérales des ressources des fonds marins par des Etats isolés ont ainsi été 
exclues. Cette déclaration consacre le principe de l’utilisation pacifique du fond des 
mers et des océans. Sur le plan de la politique de développement, les Etats qui sont 
dans l’incapacité d’exploiter, par leurs propres moyens, les ressources minières des 
grands fonds aspiraient à une compensation: il fallait soutenir directement et pro-
mouvoir les pays en développement par des transferts de technologie et une coopéra-
tion scientifique. Les dispositions dans ce sens de l’UNCLOS se sont heurtées sur de 
nombreux points à de fortes réticences des pays industrialisés, qui ont par la suite 
refusé d’adhérer à la Convention. Il a fallu l’adoption d’un accord relatif à 
l’application de ces dispositions (voir à ce sujet ch. 3) pour que les Etats industriali-
sés adhèrent enfin à l’UNCLOS. La Convention désigne par le terme de «Zone» les 
fonds marins et leur sous-sol au-delà des limites de la juridiction nationale. 
L’UNCLOS opère une distinction entre, d’une part, les «ressources», c’est-à-dire les 
matières premières minérales solides, liquides ou gazeuses qui se trouvent dans la 
Zone et, d’autre part, les produits extraits de ces matières premières. Il est essentiel 
de faire cette distinction puisque seules les ressources à l’état brut font partie du

3668 
patrimoine commun de l’humanité. La Conférence avait essentiellement en point de 
mire les nodules polymétalliques qui constituaient, à l’époque des négociations, les 
ressources minières dont l’exploration était la plus poussée. 
Le statut juridique du «patrimoine commun» est concrétisé à l’art. 137. Celui-ci 
contient une interdiction d’occupation qui s’adresse à tous les Etats ainsi que 
l’interdiction d’une appropriation de droit privé du fond des mers et de ses ressour-
ces. L’Autorité internationale des fonds marins (cf. ch. 2.7) est chargée d’assurer le 
partage des avantages financiers et autres avantages économiques tirés des activités 
menées dans la Zone. 
L’art. 150 énonce les principes économiques généraux régissant l’utilisation des 
ressources des fonds marins dans la Zone. Concernant la politique des matières 
premières, le principe suprême pour les activités minières marines est de favoriser le 
développement harmonieux de l’économie mondiale et l’expansion équilibrée du 
commerce international. L’exploitation minière des grands fonds est ainsi placée 
dans le contexte global du développement de l’économie mondiale. Et bien qu’il 
faille tenir compte spécialement des intérêts des Etats en développement, c’est 
l’objectif du développement durable de tous les Etats qui doit dicter toutes les activi-
tés minières en mer. 
L’exploitation des ressources des fonds marins est extrêmement coûteuse, car ces 
ressources sont situées à de très grandes profondeurs (env. 5000 m). C’est pour cette 
raison que la prospection industrielle n’a pas encore commencé. Tant que les matiè-
res premières présentes dans les fonds marins sont disponibles sur terre et que leur 
exploitation y est plus économique qu’en mer, les fonds marins resteront inexploités. 
Il n’est pas raisonnablement possible de prédire quand l’exploitation minière des 
fonds marins commencera. 
2.7 
Aspects institutionnels et juridiction 
L’UNCLOS crée trois institutions: l’Autorité internationale des fonds marins (com-
posée de l’Assemblée, du Conseil et du Secrétariat), le Tribunal international du 
droit de la mer (TIDM) et la Commission des limites du plateau continental. 
L’art. 156 institue la pièce maîtresse du régime des fonds marins, à savoir l’Autorité 
internationale des fonds marins (Autorité). Celle-ci est devenue opérationnelle le 
16 novembre 1994, une année après le dépôt du 60e instrument de ratification de 
l’UNCLOS. Son siège est à Kingston (Jamaïque). Tous les Etats parties à 
l’UNCLOS en sont automatiquement membres. Selon l’art. 157, l’Autorité a essen-
tiellement pour tâche d’administrer les ressources des fonds marins ainsi que 
d’organiser et de contrôler les activités menées dans la Zone. Elle doit agir dans 
l’intérêt de toute l’humanité. Elle exerce des fonctions d’information et d’enregis-
trement et publie les résultats des recherches. Sa compétence en matière de régle-
mentation est particulièrement importante. L’Autorité doit en effet édicter, dans de 
nombreux domaines, des prescriptions relatives à l’exploitation minière des fonds 
marins. En matière de contrôle, ses compétences sont comparables à celles de 
l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA). 
Les principaux organes de l’Autorité sont l’Assemblée, le Conseil et le Secrétariat 
(art. 158). L’Assemblée est la seule instance dans laquelle l’ensemble des membres 
siègent et ont le droit de vote. Elle a le pouvoir d’arrêter la politique générale de

3669 
l’Autorité, à laquelle les autres organes doivent se conformer. Parmi les autres 
fonctions de l’Assemble figurent l’élection du Conseil, du Secrétaire général ainsi 
que du directeur général de l’Entreprise. L’Assemblée fixe en outre les contributions 
des membres et approuve le budget soumis par le Conseil. L’Assemblée se réunit 
une fois par an. Les décisions sur les questions de procédure nécessitent une majori-
té simple, celles portant sur les questions de fond une majorité des deux tiers. Pour 
toutes les questions importantes, une décision de l’Assemblée doit reposer sur une 
recommandation du Conseil. Les pays industrialisés ont obtenu qu’en cas de diver-
gence par rapport à la recommandation du Conseil, l’objet soit à nouveau renvoyé à 
celui-ci. Le système caméral du Conseil (voir paragraphe suivant) garantit ainsi la 
protection des intérêts essentiels de toutes les catégories d’Etats. 
Le Conseil est un organe composé de 36 membres élus par l’Assemblée (art. 161). 
Lors de son élection, il convient de veiller à une répartition géographique équitable. 
Comme c’est le cas dans d’autres organisations internationales, il existe différentes 
catégories de membres. La Suisse peut aussi avoir un siège au Conseil puisqu’il est 
établi que les Etats sans littoral doivent y être convenablement représentés. Les 
membres du Conseil sont élus pour quatre ans et ils sont rééligibles. Aux termes de 
l’art. 162, le Conseil est l’organe exécutif de l’Autorité et il agit en conformité avec 
la politique générale définie par l’Assemblée. Le Conseil détient des compétences 
exclusives: il doit notamment établir son règlement intérieur, formuler des directives 
pour l’Entreprise de l’Autorité (cf. infra), contrôler les activités menées dans la 
Zone, préparer les mesures nécessaires pour protéger les pays en développement 
affectés par ces activités, veiller au paiement des sommes dues à l’Autorité, saisir, 
au nom de cette dernière, le Tribunal international du droit de la mer, émettre des 
ordres afin de protéger le milieu marin et mettre en place un système d’inspection. 
En vertu des art. 163 à 165, le Conseil doit créer une Commission de planification 
économique ainsi qu’une Commission juridique et technique. 
Le Secrétariat jouit d’une position qui correspond au modèle développé dans 
d’autres organisations internationales. Le Secrétaire général est élu, sur proposition 
du Conseil, pour une période de quatre ans. C’est le plus haut fonctionnaire de 
l’Autorité. Il doit assumer les tâches qui lui sont confiées par le Conseil et par 
l’Assemblée et présenter à cette dernière un rapport sur l’activité de l’Autorité. 
L’UNCLOS prévoit que l’Autorité peut participer aux activités économiques dans la 
Zone par l’intermédiaire d’une entreprise dont elle détient le contrôle (Entreprise). 
Mais comme il est encore trop tôt pour déterminer quand débuteront ces activités, 
l’Entreprise n’a pas été constituée jusqu’ici, et sa mise en place n’est pas prévue à 
court terme. Les fonctions de l’Entreprise sont donc assumées ad interim par le 
Secrétariat de l’Autorité. 
L’Autorité possède la personnalité juridique internationale et a la capacité juridique 
nécessaire pour exercer ses fonctions. Chaque Etat partie doit accorder à l’Autorité 
les privilèges et immunités dont celle-ci a besoin pour assumer ses tâches. L’Auto-
rité ainsi que ses biens jouissent de l’immunité de juridiction et d’exécution et sont 
exemptés de perquisition, de réquisition ou d’expropriation. Les représentants des 
Etats parties qui assistent aux réunions des organes de l’Autorité, ainsi que le Secré-
taire général et le reste du personnel, bénéficient de privilèges et immunités définis 
en fonction de leur position. 
Au cours des négociations de l’UNCLOS, les participants ont été unanimes à déplo-
rer les lacunes du système existant de règlement des différends en droit maritime.

3670 
C’est la raison qui a présidé à la création du Tribunal international du droit de la mer 
(TIDM), dont le siège est à Hambourg. Ses mécanismes de règlement des différends 
sont définis dans les parties XV et XI, dans les annexes V, VI, VII et VIII ainsi que 
dans différentes autres dispositions de l’UNCLOS. 
Les mécanismes de règlement des différends de l’UNCLOS ne s’appliquent que si 
les Etats n’ont pas réussi à régler leur litige par tout moyen pacifique de leur choix. 
Dans ce cas, l’UNCLOS prévoit des procédures obligatoires, qui aboutissent à des 
décisions juridiquement contraignantes. Aux termes de l’art. 287, il existe quatre 
catégories de procédures obligatoires: la première se déroule devant la Cour interna-
tionale de justice (CIJ), la deuxième devant le TIDM (annexe VI), la troisième est 
une procédure d’arbitrage (annexe VII) et la dernière est une procédure d’arbitrage 
spécial (annexe VIII). Le TIDM est la pièce maîtresse du système de règlement des 
différends, mais il n’est pas automatiquement compétent pour tous les litiges. Les 
Etats parties sont libres d’opter, par déclaration écrite, pour un ou plusieurs de ces 
tribunaux. La procédure d’arbitrage selon l’annexe VII s’applique subsidiairement. 
On peut donc dire que l’UNCLOS propose une série de procédures, mais admet tous 
les autres moyens de régler pacifiquement un différend. La procédure concrète n’est 
donc généralement choisie qu’au moment où il y a litige. Le système retenu pour le 
règlement des différends peut paraître compliqué, mais il constitue le seul compro-
mis praticable. Fort heureusement, un grand nombre d’Etats parties se sont pronon-
cés en faveur de la compétence exclusive du TIDM. Il est en effet judicieux que les 
différends relatifs au droit de la mer soient soumis à l’organe qui a été spécialement 
créé à cet effet. La Suisse optera donc pour la compétence exclusive du TIDM. 
2.8 
Dispositions finales 
L’UNCLOS peut être signée et ratifiée par tous les Etats ainsi que par des organisa-
tions internationales (art. 305). Aux termes de l’art. 308, l’UNCLOS entre en vi-
gueur une année après le dépôt du 60e instrument de ratification. C’est ce qui s’est 
produit le 16 novembre 1994. Pour les Etats qui la ratifient par la suite, elle entre en 
vigueur 30 jours après le dépôt de l’instrument de ratification. 
Les accords entre Etats parties qui modifient ou suspendent l’application des dispo-
sitions de la Convention sur une base bilatérale sont autorisés à condition d’être 
compatibles avec le sens et le but de l’UNCLOS. Aucune modification ne peut 
toutefois être apportée au principe fondamental selon lequel la Zone et ses ressour-
ces sont le patrimoine commun de l’humanité (art. 311). Ce n’est que dix ans à 
compter de la date d’entrée en vigueur de l’UNCLOS que tout Etat partie peut 
proposer des amendements. Ce délai a expiré en novembre 2004. A ce jour, aucun 
Etat n’a demandé à ce que l’UNCLOS soit modifiée. Une conférence chargée 
d’examiner les amendements proposés peut être convoquée si la moitié au moins 
des Etats parties y est favorable (art. 312). Les amendements approuvés entrent 
en vigueur le 30e jour qui suit la date de dépôt des instruments de ratification de 
60 Etats parties. Ils s’appliquent uniquement aux Etats qui les ont ratifiés ou qui y 
ont adhéré. Les Etats qui adhèrent à la Convention après coup doivent en principe 
l’accepter telle qu’elle est amendée. Les amendements qui portent sur la partie XI 
ainsi que sur le statut du TIDM entrent en vigueur une année après avoir été ratifiés 
par les trois quarts des Etats parties. Conformément à l’art. 317, l’UNCLOS peut 
être dénoncée à tout moment. La dénonciation prend effet une année après sa notifi-

3671 
cation et, pendant cette période, les droits et les obligations découlant de l’UNCLOS 
subsistent. Les annexes de l’UNCLOS font partie intégrante de la Convention. Le 
Secrétaire général de l’ONU est le dépositaire de la Convention et assume à ce titre 
diverses tâches (notifications, convocation des réunions). 
2.9 
Annexes I à IX de l’UNCLOS 
Les annexes I à IX contiennent des dispositions d’exécution concernant les procédu-
res et les institutions créées par l’UNCLOS. L’annexe I donne la liste des grands 
migrateurs que la Convention soumet à une réglementation spéciale. L’annexe II 
apporte des détails sur la Commission des limites du plateau continental et formule 
les principes directeurs que celle-ci doit observer. L’annexe III complète les règles 
qui régissent l’exploration et l’exploitation des ressources des fonds marins. 
L’annexe IV est consacrée à l’Entreprise qui doit être instituée par l’Autorité inter-
nationale des fonds marins. L’annexe V définit deux procédures de conciliation 
tandis que l’annexe VI concerne le règlement des différends par le TIDM. L’annexe 
VII traite de la procédure d’arbitrage générale et l’annexe VIII de la procédure 
d’arbitrage spécial prévue pour des dispositions spécifiques de l’UNCLOS. Enfin, 
l’annexe IX règle la participation de certaines organisations internationales à 
l’UNCLOS; jusqu’ici, seule l’UE a adhéré à la Convention. 
3 
Accord relatif à l’application de la partie XI 
de l’UNCLOS 
La partie de la Convention consacrée à l’exploitation minière des fonds marins 
(partie XI) a toujours suscité la critique des pays occidentaux industrialisés. Au 
départ, l’idée des pays en développement était de confier à une entreprise internatio-
nale interétatique ayant à sa disposition l’ensemble des grands fonds, le soin de 
diriger toute la production: elle seule serait habilitée à prospecter, à extraire des 
minerais, à les vendre et à réaliser des gains. Une grande partie de ces gains ainsi 
que le savoir-faire technique devaient être transmis aux pays en développement à 
titre d’aide au développement. Pour les pays industrialisés, cette conception était 
inacceptable. Les Etats-Unis ont tout d’abord proposé un «système parallèle» devant 
permettre l’exploitation des ressources naturelles des fonds marins tant par 
l’Autorité internationale des fonds marins que par des entreprises publiques et pri-
vées des différents pays. Soutenus par les anciens Etats socialistes, les pays en 
développement ont maintenu l’exigence d’un transfert complet et gratuit des techni-
ques. Il était prévu de créer une organisation ayant le monopole des décisions 
concernant les secteurs à attribuer aux différents Etats et les gisements marins qui 
devaient être exploités par l’Entreprise de l’Autorité des fonds marins dans l’intérêt 
des autres Etats. Ce système ne tenait pas suffisamment compte des intérêts des 
Etats industrialisés dans les processus décisionnels de l’Autorité internationale des 
fonds marins ainsi qu’au niveau des règlements concernant les redevances, les 
limitations d’exploitation et le transfert des techniques. Les Etats-Unis sont dès lors 
restés à l’écart des négociations. A la fin de 1993, aucune nation industrialisée ne 
figurait parmi les 60 premiers pays ayant ratifié l’UNCLOS. En Europe occidentale, 
seules l’Islande et Malte avaient signé la Convention. Une commission, instituée en 
1983 déjà pour trouver une solution aux questions économiques et financières

3672 
contestées, s’est révélée inappropriée pour des raisons juridiques et politiques de 
sorte qu’elle a été dissoute. Il a fallu attendre l’été 1990 – après le tournant enregis-
tré dans les pays à gouvernement communiste – pour qu’un processus de consulta-
tion engagé et dirigé par le Secrétaire général de l’ONU permette d’élaborer un 
accord relatif à l’application de la partie XI de l’UNCLOS. Quatorze rondes de 
consultations ont été nécessaires pour parvenir à un résultat. Les renégociations ont 
porté, pour l’essentiel, sur les compétences et le financement de l’Autorité des fonds 
marins ainsi que sur la réglementation des droits d’exploitation et du transfert de 
technologie. Au final, l’Accord a permis de répondre à toutes les préoccupations 
graves des pays industrialisés au sujet du régime de l’exploitation minière des 
grands fonds prévu dans l’UNCLOS et même d’améliorer ce régime. C’est ainsi que 
les éléments issus de la revendication d’un «nouvel» ordre économique mondial ont 
été éliminés et que les règles de l’économie de marché se sont imposées. Force est 
de constater néanmoins que le principe du «patrimoine commun de l’humanité» 
reste lettre morte dans de nombreux domaines de l’exploitation minière. L’Accord 
relatif à l’application de la partie XI a été adopté en juillet 1994 par une résolution 
de la 48e Assemblée générale de l’ONU. Il se compose de dix articles et d’une 
annexe. 
Selon l’art. 1 de l’Accord d’application, les Etats s’engagent à mettre en œuvre la 
partie XI de l’UNCLOS conformément à l’Accord: les deux textes doivent être 
ratifiés, interprétés et appliqués ensemble, car ils constituent un seul et même ins-
trument. En vertu du principe de la lex posterior, les dispositions de l’Accord 
l’emportent en cas de problème d’interprétation. Cette disposition est importante 
puisque l’Accord a modifié ou rendu inapplicables certaines prescriptions de la 
partie XI. En cas de litiges concernant l’exploitation des ressources des fonds 
marins, l’Autorité internationale des fonds marins doit s’en tenir à l’Accord. L’art. 4 
dispose qu’après l’adoption de l’Accord, il ne sera plus possible d’être lié par la 
Convention sans être simultanément lié par l’Accord et inversement. 
L’art. 6 soumet l’entrée en vigueur de l’Accord à plusieurs conditions. Quarante 
Etats au total doivent donner leur consentement à être liés. Au nombre de ces Etats 
doivent figurer au moins les Etats du groupe des investisseurs pionniers (France, 
Inde, Japon, Russie), des investisseurs potentiels (Belgique, Allemagne, Italie, 
Canada, Pays-Bas, Etats-Unis, Grande-Bretagne), y compris les pays en développe-
ment qui agissent comme des investisseurs pionniers (jusqu’ici seulement la Chine). 
Cinq d’entre eux au moins doivent être des pays industrialisés. Ces conditions 
strictes ayant été remplies, l’Accord d’application est entré en vigueur le 28 juillet 
1996. 
4 
Conséquences financières et effet sur l’état 
du personnel 
Une fois qu’elle aura adhéré à l’UNCLOS, la Suisse devra verser une contribution 
aux dépenses de l’Autorité internationale des fonds marins et du TIDM. Le barème 
des contributions à ces deux institutions est fixé sur la base du barème général des 
contributions pour l’ONU. Selon le barème en vigueur, la part à verser chaque année 
par la Suisse s’élèvera à environ 105 000 francs pour l’Autorité et 225 000 francs 
pour le TIDM (état en 2008). Ces dépenses seront couvertes par des compensations 
internes. L’adhésion à l’UNCLOS de nouveaux Etats, en particulier les Etats-Unis,

3673 
entraînera une baisse des contributions. Il convient en outre de mentionner qu’à long 
terme, l’Autorité devrait s’autofinancer grâce aux droits d’extraction dans la Zone et 
aux revenus de l’Entreprise qui doit encore être créée. 
La troisième institution de l’UNCLOS, la Commission des limites du plateau conti-
nental, ne dispose pas de son propre budget. L’Etat qui occupe un siège dans cette 
commission forte de 21 membres doit prendre à sa charge les dépenses qu’encourt 
son représentant lorsqu’il s’acquitte de ses fonctions. Les frais de secrétariat relèvent 
du budget général de l’ONU. N’étant pas un Etat côtier, la Suisse n’a pas d’intérêt 
direct à siéger dans cette commission. 
Les Etats parties à l’UNCLOS se réunissent une fois par année, généralement pour 
deux semaines, au siège de l’ONU à New York. Lors de cette réunion, les partici-
pants s’occupent essentiellement des problèmes financiers et d’organisation des trois 
institutions. Ils procèdent aussi à l’élection des juges du TIDM, du Secrétaire géné-
ral de l’Autorité et des membres de la Commission des limites du plateau continen-
tal. Ils ne traitent par contre pas des questions matérielles du droit international de la 
mer. Le traité pouvant être révisé depuis novembre 2004, il n’est pas exclu qu’à 
l’avenir, la réunion des Etats parties ait à se prononcer sur des questions de fond 
relatives à l’UNCLOS et à traiter de propositions d’amendements. 
L’Autorité organise elle aussi chaque année une réunion des Etats parties; celle-ci 
dure en général deux semaines. Les organes de l’Autorité sont l’Assemblée, le 
Conseil (36 membres), la Commission juridique et technique et la Commission des 
finances. Ces instances siègent les unes après les autres. La Commission juridique et 
technique ainsi que celle des finances préparent les décisions à l’intention du 
Conseil, qui lui-même les soumet à l’Assemblée pour approbation. La moitié des 
membres du Conseil sont réélus tous les deux ans. Des procédures visant à assurer 
un bon équilibre régissent l’élection des membres de la Commission juridique et 
technique et de la Commission des finances. Les 15 Etats qui versent les plus fortes 
contributions disposent d’un siège permanent à la Commission des finances, alors 
que dix autres sièges sont attribués selon un système de tournus. La Commission 
juridique et technique se compose de 24 membres. Elle prépare les décisions maté-
rielles à l’intention du Conseil et détient ainsi une position clé. 
L’adhésion de la Suisse à la Convention l’habilite à participer à l’Assemblée des 
Etats parties à l’UNCLOS et à celle de l’Autorité. A long terme, notre pays devra se 
demander s’il souhaite siéger dans un des trois organes importants de l’Autorité; il 
est aussi possible d’envisager une candidature à un poste de juge au TIDM. La 
charge supplémentaire découlant de la ratification de l’UNCLOS peut être assumée 
avec le personnel dont dispose actuellement la Direction du DFAE compétente, à 
savoir la Direction du droit international public. 
5 
Rapport avec le programme de la législature 
Le projet est annoncé dans le message sur le programme de la législature 2007 à 
2011 parmi les objets des grandes lignes (FF 2008 639 714).

3674 
6 
Constitutionnalité 
Selon l’art. 54, al. 1, Cst., les affaires étrangères relèvent de la compétence de la 
Confédération. La compétence de l’Assemblée fédérale d’approuver des traités 
internationaux découle de l’art. 166, al. 2, Cst., à l’exception de ceux dont la conclu-
sion relève de la seule compétence du Conseil fédéral en vertu d’une loi ou d’un 
traité international. En l’espèce, le Conseil fédéral ne dispose pas d’une telle compé-
tence. 
Conformément à l’art. 141, al. 1, let. d, ch. 1 à 3, Cst., les traités internationaux sont 
sujets au référendum facultatif quand ils sont d’une durée indéterminée et ne sont 
pas dénonçables (ch. 1), quand ils prévoient l’adhésion à une organisation interna-
tionale (ch. 2), ou quand ils contiennent des dispositions importantes fixant des 
règles de droit ou dont la mise en œuvre exige l’adoption de lois fédérales (ch. 3). La 
Convention est, aux termes de l’art. 317 dénonçable à tout moment. L’Autorité 
internationale des fonds marins et le TIDM ont été créés au moment de l’adoption de 
l’UNCLOS. Il ne s’agit pas de sous-organisations de l’ONU, mais d’institutions 
internationales indépendantes. L’Autorité internationale des fonds marins comme le 
TIDM ont la personnalité juridique et prennent leurs décisions de manière largement 
autonome. L’Autorité internationale des fonds marins a une compétence réglemen-
taire dans le domaine des ressources du fond des mers qui ne sont attribuées à aucun 
Etat côtier. Le TDIM est une organisation internationale indépendante ayant la 
fonction de dire le droit. Les juges qui y siègent sont élus pour neuf ans par les Etats 
parties; la composition du Tribunal doit être représentative des principaux systèmes 
juridiques du monde et offrir une répartition géographique équitable. En outre, vu le 
nombre élevé d’Etats membres, l’Autorité et le TIDM ont sans nul doute un carac-
tère universel. Il faut donc admettre que ce sont des organisations internationales au 
sens du droit international. 
L’arrêté fédéral portant approbation de l’UNCLOS est par conséquent sujet au 
référendum en matière de traités internationaux selon l’art. 141, al. 1, let. d, ch. 2, 
Cst. 
L’UNCLOS ne contient pas de dispositions fixant des règles de droit importantes et 
peut être mise en œuvre sans qu’il faille édicter des lois fédérales. Elle ne touche pas 
non plus d’intérêts importants des cantons. Pour ces raisons, il a été jugé inutile de 
conduire une procédure de consultation.

Schweizerisches Bundesarchiv, Digitale Amtsdruckschriften
Archives fédérales suisses, Publications officielles numérisées
Archivio federale svizzero, Pubblicazioni ufficiali digitali
Message concernant la Convention de l'ONU du 10 décembre 1982 sur le droit de la mer et
l'Accord du 28 juillet 1994 relatif à l'application de la partie XI de la Convention sur le
droit de la mer
In
Bundesblatt
Dans
Feuille fédérale
In
Foglio federale
Jahr
2008
Année
Anno
Band
1
Volume
Volume
Heft
22
Cahier
Numero
Geschäftsnummer
08.039
Numéro d'affaire
Numero dell'oggetto
Datum
03.06.2008
Date
Data
Seite
3653-3674
Page
Pagina
Ref. No
10 141 813
Die elektronischen Daten der Schweizerischen Bundeskanzlei wurden durch das Schweizerische Bundesarchiv
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