ch_vb · 07-1328 5283 · 2007-07-24 · de


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Annexe 1 
Neutralité 
1 
Introduction 
La neutralité permanente de la Suisse, qui s’est développée à partir du XVIe siècle, 
est de longue date reconnue et acceptée par la communauté internationale. On peut 
même affirmer que les Etats étrangers associent étroitement la Suisse et la neutralité. 
A l’instar d’autres éléments tels que l’absence de passé colonial, le fédéralisme ou la 
multiculturalité, la neutralité constitue un élément que la Suisse peut mettre en avant 
dans le cadre de ses actions internationales. Les principes qui gouvernent de longue 
date la politique étrangère de la Suisse tels que le non-recours à la force et le règle-
ment pacifique des différends renforcent encore l’image d’impartialité qui s’attache 
à notre pays, tout comme le fait que la Suisse n’appartienne ni à une alliance mili-
taire ni à un bloc politique. 
2 
Droit de la neutralité et politique de neutralité 
Pour la compréhension de la neutralité, il convient d’établir une distinction entre le 
droit de la neutralité et la politique de neutralité. 
Le droit de la neutralité se fonde essentiellement sur les deux Conventions de La 
Haye de 1907 (guerre sur terre1 et guerre sur mer2) qui sont complétées par la cou-
tume internationale. Ces règles s’appliquent en période de conflit armé entre Etats 
(pas en cas de guerre civile). Elles obligent l’Etat neutre à ne pas participer militai-
rement à un conflit entre d’autres Etats. Il lui est spécifiquement interdit de soutenir 
les belligérants à l’aide de matériel militaire ou de troupes. Il n’est pas non plus 
autorisé à mettre son territoire, y compris son espace aérien, à la disposition des 
belligérants à des fins militaires. En outre, l’Etat neutre doit être en mesure de 
défendre son territoire. 
Le droit de la neutralité peut être appliqué au cas par cas ou de manière permanente. 
L’application au cas par cas est possible lorsqu’un Etat se déclare neutre ou respecte 
de manière stricte les règles du droit de la neutralité dans le cadre d’un conflit armé 
international. 
En revanche, les Conventions de La Haye ne règlent pas le statut de l’Etat neutre 
permanent en temps de paix. Le droit coutumier connaît une obligation supplémen-
taire que l’Etat neutre permanent est tenu de respecter en temps de paix: il ne doit 
pas se mettre dans une situation qui pourrait l’amener, en cas de futur conflit, à 
violer les obligations qui découlent de son statut d’Etat neutre permanent. L’éta-
blissement de bases militaires étrangères sur son territoire ou la participation de 
l’Etat neutre à une alliance militaire, comme par exemple l’OTAN, n’est par consé-
quent pas compatible avec le statut d’Etat neutre permanent. En effet, si son allié 
 
1 
Convention du 18 octobre 1907 concernant les droits et les devoirs des puissances et des 
personnes neutres en cas de guerre sur terre (RS 0.515.21) 
2 
Convention du 18 octobre 1907 concernant les droits et les devoirs des puissances neutres 
en cas de guerre maritime (RS 0.515.22)

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était attaqué, l’Etat neutre serait contraint de lui venir en aide et il violerait ainsi la 
première obligation découlant du statut d’Etat neutre, à savoir l’obligation de ne pas 
participer militairement à un conflit armé. Si un Etat neutre permanent a l’intention 
d’abandonner ce statut, il doit en informer la communauté des Etats par une déclara-
tion unilatérale. Celle-ci ne peut pas déployer d’effets pendant un conflit armé. 
En contrepartie, le droit de la neutralité confère certains droits à l’Etat neutre: 
l’inviolabilité de son territoire est expressément garantie par les Conventions de la 
Haye. Les entreprises privées situées sur son territoire peuvent commercer librement 
avec les Etats en guerre. Cette liberté vaut également pour le transit et l’exportation 
d’armes et de munitions. Si l’Etat neutre impose des restrictions à ce type de com-
merce, il doit les appliquer aux deux belligérants de manière identique. 
La Suisse a opté pour le statut d’Etat neutre permanent. 
Le droit de la neutralité trouve ses limites dans la Charte des Nations Unies (ONU)3. 
En cas de conflit entre les obligations du droit de la neutralité et celles des Etats 
membres de l’ONU, à savoir celles découlant de la Charte de l’ONU, ces dernières 
prévalent. Cette limite revêt une importance particulière lorsque le Conseil de sécu-
rité de l’ONU ordonne ou autorise des mesures pour le maintien ou le rétablissement 
de la paix et de la sécurité internationales. 
Par politique de neutralité, on entend l’ensemble des mesures que l’Etat neutre 
permanent prend, de son propre chef et en dehors des obligations liées au droit de la 
neutralité, pour garantir l’efficacité et la crédibilité de sa neutralité. Contrairement 
au droit de la neutralité, la politique de neutralité n’est régie par aucune règle de 
droit. Une politique de neutralité crédible et cohérente sert principalement à 
convaincre les autres Etats de la capacité et de la disposition d’un Etat à se compor-
ter de manière neutre en cas de conflit armé à venir. 
Un domaine dans lequel la relation entre le droit et la politique de neutralité joue un 
rôle particulier est l’exportation de matériel de guerre. Juridiquement, il convient 
tout d’abord de distinguer entre le matériel de guerre appartenant à l’Etat suisse, 
qu’il est interdit, en vertu du droit de la neutralité, de mettre à la disposition d’un 
Etat belligérant, et les exportations de matériel de guerre d’entreprises privées que le 
droit de la neutralité ne prohibe pas. Il est néanmoins nécessaire de relever que si 
l’Etat neutre met en place des mesures restrictives portant sur les exportations pri-
vées de matériel de guerre vers un Etat engagé dans un conflit armé international, 
l’Etat neutre est juridiquement tenu d’appliquer les mêmes restrictions à tous les 
Etats belligérants engagés dans ce conflit. Il va de soi que l’application de la loi et de 
l’ordonnance sur le matériel de guerre doit être conforme aux obligations du droit de 
la neutralité. Par ailleurs, il relève de la liberté d’appréciation du Conseil fédéral de 
tenir également compte d’aspects tenant à la politique de neutralité, en particulier 
lors de l’évaluation de demandes d’exportation de matériel de guerre à destination 
de zones dans lequelles il n’y a certes pas de conflit armé, mais des tensions latentes 
ou un risque d’éclatement de conflit. 
 
3 
Charte des Nations Unies, article 103 (RS 0.120)

5285 
5285 
3 
Universalité des relations internationales 
Etat neutre permanent, la Suisse entretient des bonnes relations avec tous les Etats. 
Le concept de neutralité implique, d’une part, de garder une certaine équidistance 
dans les relations avec les autres Etats. Pour compenser l’absence d’appartenance à 
des alliances, la Suisse a tissé un vaste réseau de relations bilatérales. D’autre part, 
grâce au fait même d’être neutre, nous pouvons plus facilement nouer des contacts 
avec certains interlocuteurs et jouer ainsi un rôle de facilitateur entre les parties à un 
conflit ou à un différend. 
L’universalité n’empêche cependant pas de reconnaître l’importance de certains 
partenaires tels que l’Union européenne ou les Etats-Unis. La politique étrangère 
suisse s’emploie également à renforcer plus systématiquement, dans la perspective 
de la promotion de ses propres intérêts, nos relations avec les autres régions du 
monde, ce qui implique un réseau diplomatique et consulaire universel. 
Ce souci d’universalité se retrouve aussi dans la pratique de la Suisse en matière de 
reconnaissance d’Etats. A cet égard, la Suisse entretient, dans la mesure du possible, 
des relations internationales avec tous les Etats, pour autant qu’ils remplissent les 
trois conditions fixées par le droit international (territoire, population, gouvernement 
effectif). Elle renonce en principe à exiger des conditions supplémentaires pour une 
reconnaissance. Elle se réserve cependant le droit, dans le cadre de sa décision 
concernant la reconnaissance d’un Etat, de prendre en considération d’autres élé-
ments, notamment l’attitude de la communauté internationale des Etats ou d’un 
groupe d’Etats important. 
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Suisse reconnaît les Etats mais pas 
les gouvernements. Lorsqu’un pays change de gouvernement, la Suisse se limite, en 
règle générale, à poursuivre ses relations avec l’Etat concerné et donc avec le nou-
veau gouvernement. 
La neutralité et l’universalité constituent finalement pour la Suisse des avantages 
qu’elle peut mettre à profit pour jouer pleinement son rôle de médiateur en jetant des 
ponts entre les protagonistes d’un conflit. Pour ce faire, elle s’efforce de garder le 
contact avec tous les acteurs, étatiques ou non. 
4 
Tradition humanitaire 
Le droit de la neutralité impose à la Suisse de ne pas apporter de soutien militaire à 
un Etat engagé dans un conflit armé, que ce soit par l’envoi de troupes (à l’exception 
d’unités sanitaires), la fourniture de matériel de guerre ou la mise à disposition de 
son territoire, y compris de son espace aérien. Par contre, l’Etat neutre reste libre de 
déterminer sa politique de neutralité en fonction du contexte international. Celle-ci 
vise à assurer la prévisibilité et la crédibilité de la neutralité. 
Quant à l’engagement humanitaire de la Suisse et ses efforts en matière de bons 
offices, ils ne sont pas freinés par la neutralité, bien au contraire. La Suisse a en 
particulier un engagement traditionnel en faveur du respect du droit international 
humanitaire. C’est sur la base objective du droit international qu’elle appelle toutes 
les parties à un conflit à respecter les règles du droit international humanitaire et des 
droits de l’homme en toutes circonstances. C’est ainsi que les actes de terrorisme

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aussi, et notamment les attentats suicides, ont toujours fait l’objet de condamnations 
explicites. 
La Suisse jouit d’une grande crédibilité en matière de droit international humani-
taire, et c’est aussi en raison de sa qualité de dépositaire des Conventions de Genève 
qu’elle a été sollicitée par la communauté internationale dans un certain nombre de 
cas qui sont explicités dans l’annexe 2 («Le rôle de la Suisse en tant que dépositaire 
des Conventions de Genève»). 
Dans le contexte particulier du Proche-Orient, le DFAE a, au fil des années, systé-
matiquement examiné son engagement dans la région sous l’angle du droit interna-
tional humanitaire. Dans le cadre du conflit armé dans la bande de Gaza ainsi que 
dans le cadre du conflit entre Israël et les milices du Hezbollah au Liban en été 2006, 
la Suisse a pris position à plusieurs reprises, comme elle a coutume de le faire dans 
de telles circonstances (ex. Kosovo en 1999 et Irak en 2003). 
A différentes reprises, le Conseil fédéral a souligné que la Suisse, fidèle à sa tradi-
tion humanitaire, est fondamentalement engagée au service du respect du droit 
international humanitaire, d’autant qu’elle y est tenue en sa qualité de Partie contrac-
tante aux Conventions de Genève. 
C’est pourquoi le DFAE a, pendant les hostilités à Gaza et au Liban en été 2006, 
appelé toutes les parties au conflit à respecter le droit international humanitaire. Il a 
notamment condamné les violations graves telles que les attaques indiscriminées à 
l’égard de centres de population civile israélienne par les groupes armés palestiniens 
et le Hezbollah, la riposte disproportionnée par l’armée israélienne ou bien l’assas-
sinat d’un jeune colon israélien en Cisjordanie par des milices palestiniennes. Sur le 
plan multilatéral, et notamment dans le cadre de l’ONU, notre pays s’est prononcé 
devant le Conseil de sécurité en faveur d’un cessez-le-feu immédiat, d’un corridor 
humanitaire et de la mise en place d’une force internationale. Devant le Conseil des 
droits de l’homme, la Suisse s’est prononcée en faveur de résolutions équilibrées et 
fondées sur le droit international. 
Dans le cas du conflit israélo-palestinien – qui s’inscrit dans le cadre plus large du 
conflit israélo-arabe –, nous nous trouvons en présence d’un conflit qui ne saurait 
être considéré comme un conflit entre deux Etats souverains. Si le Territoire palesti-
nien occupé bénéficie d’un statut particulier au sein de la communauté internatio-
nale, et si l’Autorité palestinienne dispose de prérogatives qui recoupent celles d’un 
gouvernement classique, le Territoire n’est pas un Etat sur le plan du droit interna-
tional et la Suisse ne l’a, à ce jour, pas reconnu comme tel. Contrairement au droit 
humanitaire (p. ex. IVe Convention de Genève relative à la protection des personnes 
civiles en temps de guerre4), le droit de la neutralité ne s’applique pas dans le cas de 
l’occupation militaire d’un territoire étranger. 
5 
Prééminence du droit international 
L’engagement en faveur du droit international est une constante de la politique 
étrangère suisse. En particulier, les règles relatives à l’usage de la force et le droit 
international humanitaire revêtent une importance capitale pour la Suisse. 
 
4 
Convention de Genève du 12 août 1949 relative à la protection des personnes civiles en 
temps de guerre (RS 0.518.51)

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5287 
La Suisse, en tant qu’Etat qui ne dispose pas de la puissance politique ou militaire et 
qui n’appartient, en raison de sa neutralité, à aucune alliance militaire, a un intérêt 
prépondérant à voir le droit international se renforcer et se développer. C’est ainsi 
que l’art. 2, al. 4, de la Constitution fédérale utilise l’expression «ordre international 
juste et pacifique». Le Conseil fédéral met en œuvre la neutralité de manière à 
soutenir le droit international et la Charte des Nations Unies, comme cela était 
notamment le cas lors des conflits du Kosovo (1999), de l’Irak (2003) et du Liban 
(2006). 
Notre engagement en faveur du règlement pacifique des conflits constitue une 
contribution à la stabilité du monde, cette dernière étant dans notre intérêt non 
seulement du point de vue de notre sécurité, mais également du point de vue des 
conditions cadre dans lesquelles opère notre économie, des flux migratoires qui 
atteignent notre pays ou encore des coûts de reconstruction post-conflictuelle aux-
quels nous sommes amenés à participer. Agir pour prévenir les conflits ou contribuer 
à leur résolution constitue une stratégie plus efficace et moins coûteuse que de 
devoir faire face aux multiples effets que ces conflits, à l’heure de la mondialisation, 
ne manquent pas d’avoir en Suisse également. 
Comme la neutralité, le droit international constitue un facteur stabilisant et structu-
rant pour la communauté internationale qui, en conjonction avec le système de 
sécurité collective des Nations Unies, crée des conditions cadre appropriées qui 
permettent à la Suisse de mettre en œuvre sa politique extérieure et sa politique de 
paix et de sécurité. 
6 
Le rôle de l’ONU 
L’ONU forme une enceinte privilégiée pour l’engagement de notre pays en faveur 
de la paix et du respect du droit international public. Les objectifs de la Charte des 
Nations Unies coïncident avec ceux de la politique étrangère suisse. Pour la Suisse, 
l’ONU constitue donc un instrument important dans la poursuite de ses objectifs de 
politique étrangère et de la défense de ses intérêts au niveau mondial. 
6.1 
Les décisions du Conseil de sécurité 
Sous l’aspect du droit international et de la neutralité, les décisions du Conseil de 
sécurité revêtent une importance particulière car les résolutions du Conseil peuvent 
avoir un effet contraignant, contrairement à celles de l’Assemblée générale. Il 
convient de rappeler que les mesures («sanctions») que le Conseil de sécurité prend 
en vertu du Chapitre VII de la Charte lient juridiquement la Suisse, en tant qu’Etat 
membre de l’ONU, en application de l’art. 25 de la Charte. De plus, l’art. 103 établit 
une primauté claire de la Charte: «En cas de conflit entre les obligations des Mem-
bres des Nations Unies en vertu de la présente Charte et leurs obligations en vertu de 
tout autre accord international, les premières prévaudront». 
En ce qui concerne la question de la neutralité, la doctrine et la pratique constante 
admettent que l’application des résolutions adoptées par le Conseil de sécurité est 
compatible avec la neutralité puisqu’il s’agit de mesures prises pour maintenir la 
paix et la sécurité internationales, conformément au mandat qui a été confié au 
Conseil par la communauté des Etats, et non pas d’un acte de guerre au sens du droit

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de la neutralité. A partir de 1990 et jusqu’à l’adhésion de la Suisse à l’ONU, le 
Conseil fédéral a appliqué les sanctions du Conseil de sécurité de façon volontaire et 
autonome. 
6.2 
Appartenance de la Suisse au Conseil de sécurité 
Compte tenu de la position clé du Conseil de sécurité au sein de l’architecture onu-
sienne, la possibilité d’y siéger ne devrait pas d’emblée être écartée. Etre membre du 
Conseil de sécurité permet également d’en assurer temporairement la présidence, les 
pays membres assumant tour à tour cette fonction. La présidence permet aux Etats 
de disposer d’une tribune unique pour mettre l’accent sur des thèmes qui leur tien-
nent à cœur – y compris dans l’hypothèse où ces thèmes concernent précisément le 
fonctionnement du Conseil. Par exemple, on peut imaginer que la Suisse soulignerait 
l’importance qu’elle accorde à la transparence des travaux du Conseil de sécurité, 
dans l’intérêt même de la légitimité de cet organe. 
S’agissant de l’éventualité que la Suisse siège un jour au Conseil de sécurité, on peut 
relever que plusieurs Etats neutres y ont déjà siégé, dont les Etats européens neutres 
que sont l’Autriche, la Suède, la Finlande et l’Irlande. Dans son Rapport du 7 juin 
1999 sur la politique de sécurité de la Suisse, le Conseil fédéral notait que, si notre 
pays devenait membre des Nations Unies, il «pourrait également devenir membre du 
Conseil de sécurité et exercer ainsi une influence directe à l’occasion de décisions 
concernant les opérations militaires, les mesures de promotion ou de maintien de la 
paix et les sanctions économiques»5. Après l’adhésion à l’ONU, dans son premier 
Rapport annuel consacré aux relations avec cette organisation, du 26 février 2003, le 
Conseil fédéral relevait qu’une «candidature au Conseil de sécurité est à envisager 
sur le moyen terme» 6, tout en indiquant qu’avant le dépôt d’une telle candidature, il 
consulterait les Commissions de politique étrangère du Parlement et qu’après une 
éventuelle décision de candidature, il fallait compter une quinzaine d’années avant 
d’intégrer l’enceinte. 
Le droit de la neutralité n’y ferait pas obstacle, car il ne s’applique pas aux mesures 
décidées en vertu du chapitre VII de la Charte des Nations Unies. Une fois décidées, 
ces mesures sont obligatoires pour la Suisse, sans égard au fait que notre pays soit 
ou ne soit pas membre du Conseil de sécurité. Pour ce qui est de la prise de déci-
sions, en tant que membre du Conseil, la Suisse aurait toujours la possibilité de 
s’abstenir lors du vote si, dans un cas particulier, une telle abstention s’avérait 
nécessaire ou souhaitable. Du point de vue du droit de la neutralité, une telle absten-
tion ne serait pas obligatoire, mais pourrait dans certains cas être indiquée pour des 
raisons de politique de neutralité. 
 
5 
Rapport du Conseil fédéral à l’Assemblée fédérale sur la politique de sécurité de la Suisse 
(RAPOLSEC 2000), FF 1999 6903 6945 
6 
Rapport sur la coopération de la Suisse avec l’Organisation des Nations Unies ainsi 
qu’avec les organisations internationales ayant leur siège en Suisse, FF 2003 2339 2396

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7 
Conclusion 
La Suisse ne peut pas vivre en paix si le monde qui l’entoure n’est pas en paix. En 
tant que pays neutre, il est important que la Suisse utilise sa neutralité afin d’éviter 
de s’associer aux conflits armés entre Etats, menaçant ou ayant éclaté. Dans la 
mesure de ses moyens, la Suisse s’engage aussi en faveur de la prévention des 
conflits, de la protection des victimes de la guerre, du retour à la paix et de la lutte 
contre les causes de la violence. 
Lorsque le droit international public et le système de sécurité collective de l’ONU ne 
sont pas à même d’empêcher l’éclatement d’un conflit armé international, le droit de 
neutralité est mis en œuvre. Dans ces circonstances, la Suisse propose traditionnel-
lement ses bons offices aux belligérants, leur rappelle leurs obligations au titre des 
Conventions de Genève et fournit de l’aide humanitaire aux victimes du conflit. 
Il serait bien entendu préférable que les conflits soient prévenus ou endigués. Nous 
avons donc un grand intérêt à ce que le système de sécurité collective et le droit 
international public soient renforcés, afin de mieux garantir la sécurité du monde et, 
par voie de conséquence, celle de notre pays. C’est pour cette raison que l’encou-
ragement aux efforts de réforme de l’ONU constitue une des principales priorités de 
la Suisse. 
Ainsi que l’a souligné le Conseil fédéral en diverses occasions, la politique exté-
rieure de la Suisse est au service du droit international, ce pilier de l’ordre interna-
tional, pacifique et juste, à la construction duquel la Suisse oeuvre conformément 
aux objectifs de sa Constitution (art. 2, al. 4, Cst.). Par conséquent, la Suisse 
s’attache à appliquer le principe de neutralité en conformité avec le droit internatio-
nal et dans le respect du système de sécurité collective de l’ONU.

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