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2005-2924 
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La neutralité à l’épreuve du conflit en Irak 
Synthèse de la pratique suisse de la neutralité au cours du conflit 
en Irak en réponse au postulat Reimann (03.3066) et à la motion 
du groupe UDC (03.3050) 
du 2 décembre 2005

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Résumé 
Mandat 
La présente synthèse décrit les motifs et les modalités de l’application de la neutrali-
té au cours du conflit irakien de 2003. Le Conseil fédéral a chargé le Département 
fédéral des affaires étrangères (DFAE) de l’élaboration d’une synthèse de la prati-
que la plus récente en matière de neutralité, à savoir celle qui a été suivie au cours 
de ce conflit. Le DFAE répond ainsi au postulat Reimann du 19 mars 2003 
(03.3066) et à la motion du groupe de l’Union démocratique du centre (UDC) du 
12 mars 2003 (03.3050), motion que le Conseil fédéral a proposé de transformer en 
postulat. 
Guerre en Irak et neutralité 
Le lancement d’une opération militaire contre l’Irak sans autorisation explicite du 
Conseil de sécurité de l’ONU a constitué un conflit armé international. Conformé-
ment à la Convention de La Haye de 1907 concernant les droits et les devoirs des 
puissances et des personnes neutres en cas de guerre sur terre, la Suisse, en tant 
qu’Etat neutre permanent, n’avait pas d’autre choix que d’appliquer le droit de la 
neutralité lors de ce conflit. Le Conseil fédéral a veillé, comme toujours dans de 
telles circonstances, à ce que les obligations qui incombent à la Suisse en tant 
qu’Etat neutre soient scrupuleusement respectées. 
Obligations juridiques liées au statut d’Etat neutre 
Le droit de la neutralité impose à la Suisse de ne pas apporter de soutien militaire à 
un Etat engagé dans un conflit armé, que ce soit par l’envoi de troupes, la fourni-
ture de matériel de guerre ou la mise à disposition de son territoire, y compris 
aérien. Avant et pendant le conflit, le Conseil fédéral a décidé de ne pas permettre le 
survol du territoire suisse à des fins militaires par des aéronefs d’Etats impliqués 
dans le conflit. Il a également interdit les exportations de matériel de guerre et les 
prestations de la Confédération dans ce domaine au bénéfice des Etats engagés 
dans le conflit. 
Contrôle des exportations de matériel et de prestations militaires 
par des entreprises privées 
Selon le droit de la neutralité, les entreprises privées situées sur le territoire d’un 
Etat neutre peuvent commercer librement avec les Etats parties au conflit. Néan-
moins, le Conseil fédéral a soumis à un régime d’autorisation les exportations de 
matériel de guerre et de prestations des entreprises privées situées en Suisse à 
destination des Etats en guerre afin d’éviter que du matériel de guerre fabriqué en 
Suisse soit utilisé dans le cadre du conflit. Un organe composé de collaborateurs du 
DFE, du DFAE et du DDPS a été mis sur pied par le Conseil fédéral pour contrôler 
ces exportations.

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Constatation de la fin des hostilités 
Le 16 avril 2003, le Conseil fédéral a estimé que les conditions permettant de 
conclure à la fin des hostilités étaient réunies. C’est en effet à l’Etat neutre lui-même 
qu’il revient de déterminer si, au regard des circonstances, le conflit peut être 
considéré comme terminé. En conséquence, le droit de la neutralité n’était plus 
applicable, si bien que les mesures prises par le Conseil fédéral au cours du conflit 
ont pu être levées. 
Engagement humanitaire de la Suisse 
Etre neutre ne signifie pas être indifférent. La Suisse n’a dès lors pas ménagé ses 
efforts au cours du conflit pour inciter les belligérants à respecter le droit interna-
tional humanitaire. Elle a en outre organisé deux réunions internationales sur l’aide 
humanitaire dans le but d’échanger des informations, d’identifier les problèmes qui 
se posent sur le terrain et de faciliter la coordination de l’aide humanitaire en Irak. 
Lignes directrices sur la neutralité 
La neutralité permanente a fait ses preuves comme maxime de la politique étrangère 
et de sécurité de la Suisse. La Suisse est considérée à l’étranger comme un Etat 
neutre crédible, parce que la neutralité est systématiquement mise en œuvre par le 
Conseil fédéral dans toutes les situations qui le requièrent. Le Conseil fédéral ne 
voit donc aucune nécessité de redéfinir la neutralité suisse.

6538 
Rapport 
1 
Introduction 
1.1 
Origine de la présente synthèse 
Le 12 mars 2003, le groupe parlementaire de l’UDC déposa une motion au Conseil 
national, qui fut présentée sous forme de postulat par le Conseiller aux Etats Maxi-
milian Reimann le 19 mars 2003. Les deux interventions identiques, avaient le 
contenu suivant: 
 
«Le Conseil fédéral est chargé de présenter aux Chambres fédérales un rap-
port dans lequel il précisera sa définition de la neutralité suisse et sa position 
par rapport à cette neutralité, plus particulièrement en ce qui concerne la par-
ticipation de la Suisse à l’ONU et les plus récentes décisions du Conseil 
fédéral en matière de politique étrangère, dans le contexte de la menace 
d’une guerre contre l’Irak. Ce rapport expliquera également comment le 
Conseil fédéral entend concilier la neutralité inscrite dans la Constitution 
avec l’objectif contradictoire d’adhérer à l’UE, sachant que celle-ci appli-
quera une politique de sécurité, une politique de défense et une politique 
étrangère communes. Le rapport devra présenter en outre une stratégie per-
mettant à la Suisse de revenir à une neutralité perpétuelle, armée et libre de 
toute alliance». 
Le 28 mai 2003, le Conseil fédéral a répondu aux deux interventions de la manière 
suivante: 
 
«Dans son rapport sur la neutralité du 29 novembre 1993, le Conseil fédéral 
a exposé de manière détaillée sa conception de la neutralité ainsi que le posi-
tionnement de celle-ci dans le contexte de la politique extérieure. Le rapport 
sur la neutralité de 1993 sert jusqu’à ce jour au Conseil fédéral de fondement 
pour la conduite de sa politique de neutralité. (…) La neutralité étant appli-
quée de manière conséquente sur la base du rapport de 1993 sur la neutralité, 
qui est toujours valable, le Conseil fédéral ne voit aucune nécessité de redé-
finir la neutralité suisse et sa position, ni de rédiger un rapport sur ce thème. 
Par contre, il est disposé à charger le Département fédéral des affaires étran-
gères de l’élaboration d’une synthèse de la pratique la plus récente de la neu-
tralité – c’est-à-dire des motifs et des modalités de l’application de la neutra-
lité dans le conflit irakien –, de même que de la situation de base en vue de 
futurs développements. En ce sens, le Conseil fédéral est également disposé 
à accepter le postulat Reimann 03.3066, de même teneur, formulé le 19 mars 
2003.» 
Le Conseil des Etats a accepté le postulat Reimann le 18 juin 2003. Par décision du 
16 décembre 2003, le Conseil national a accepté de transformer la motion de l’UDC 
en postulat. 
La présente synthèse du DFAE constitue la réponse au postulat Reimann et à la 
motion du groupe de l’UDC.

6539 
1.2 
Organisation et structure de la synthèse 
Après une présentation chronologique des principales étapes de la crise irakienne, 
cette synthèse résume les éléments les plus importants de la neutralité suisse (droit 
de la neutralité, politique de neutralité, position de la neutralité dans la Constitution) 
avant d’en arriver à l’application de la neutralité dans les différentes phases du 
conflit. Ensuite, cette synthèse analyse la situation juridique avant, pendant et après 
le conflit. Quant à la conclusion de la synthèse, elle concerne tant le conflit irakien 
que la neutralité et le droit international public. 
2 
Chronologie des événements les plus importants 
de la crise irakienne 
29 janvier 2002: 
Le président américain George W. Bush déclare que l’Irak, 
l’Iran et la Corée du Nord constituent un «axe du Mal». 
12 septembre 2002: 
Sous la menace d’une offensive américaine, Georges W. 
Bush exige que l’Irak détruise immédiatement ses armes de
destruction massive et appelle l’ONU à formuler une nou-
velle résolution afin d’obtenir le désarmement de l’Irak. 
16 septembre 2002: 
L’Irak annonce qu’il accepte un retour inconditionnel des 
inspecteurs de l’ONU. 
20 septembre 2002: 
Le gouvernement américain confirme sa nouvelle stratégie
de sécurité, qui prévoit la possibilité d’attaques préventives. 
11 octobre 2002: 
Le Congrès américain approuve à la majorité une résolution 
autorisant le président américain à recourir, si nécessaire, à la
force afin de désarmer l’Irak sans autorisation de l’ONU. 
8 novembre 2002: 
Le Conseil de sécurité vote une nouvelle résolution 1441, qui
prévoit la reprise des inspections et menace le pays de 
«conséquences sérieuses» dans le cas où celui-ci refuserait 
de fournir dans les 30 jours une liste exhaustive de son 
matériel de guerre. 
13 novembre 2002: 
Saddam Hussein accepte la résolution de l’ONU. 
27 novembre 2002: 
Les inspecteurs de l’ONU commencent leur travail en Irak,
sous la direction du Suédois Hans Blix. 
9 janvier 2003: 
L’inspecteur Hans Blix informe le Conseil de sécurité
qu’aucune preuve de la présence d’armes illicites n’a été 
trouvée. Il exige cependant de l’Irak des preuves permettant 
d’exclure la possession d’armes de destruction massive. 
27 janvier 2003: 
Dans leur premier rapport présenté au Conseil de sécurité,
Hans Blix et Mohamed El Baradei reprochent à l’Irak de 
sérieuses omissions dans l’exposé de leur programme 
d’armement. Ils demandent un sursis de plusieurs mois afin
de pouvoir poursuivre leur travail.

6540 
28 janvier 2003: 
Lors du discours sur l’état de l’Union, le président Bush 
déclare que les Etats-Unis sont prêts à entamer une guerre et
annonce que le Secrétaire d’Etat Colin Powell présentera le 
5 février devant le Conseil de sécurité des informations des
services secrets relatives au programme d’armement irakien.
5 février 2003: 
Colin Powell présente au Conseil de sécurité une série de
documents, de photos satellites et d’enregistrements radio 
destinés à prouver que l’Irak possède des armes de destruc-
tion massive et viole ainsi la résolution 1441. 
14 février 2003: 
Les inspecteurs de l’ONU Hans Blix et Mohamed El Baradei 
présentent un deuxième rapport au Conseil de sécurité: ils 
affirment ne pas avoir découvert d’armes de destruction 
massive, tout en n’excluant pas leur existence. 
21 février 2003: 
Le Conseil fédéral décide de ne pas permettre le survol du 
territoire suisse à des fins militaires à des aéronefs améri-
cains, au motif que ces survols ont pour objectif évident de
préparer une opération militaire en Irak. 
24 février 2003: 
Les Etats-Unis, le Royaume-Uni et l’Espagne remettent au 
Conseil de sécurité le projet de nouvelle résolution qui
impartit à l’Irak un délai allant jusqu’au 17 mars pour exécu-
ter la résolution 1441. Un mémorandum allant dans le sens
contraire, déposé par la France, la Russie et l’Allemagne, 
exige une extension du délai et une intensification des ins-
pections en Irak. 
5 mars 2003: 
Suite à un entretien à Paris, les ministres des affaires étran-
gères allemand, français et russe déclarent que leurs pays ne
voteront pas en faveur d’une résolution du Conseil de sécuri-
té légitimant la guerre et en informent le président du
Conseil de sécurité. 
7 mars 2003: 
L’inspecteur de l’ONU Hans Blix remet au Conseil de
sécurité son troisième rapport. Il atteste une meilleure colla-
boration de la part de l’Irak et se félicite de la destruction du
missile «Al Samoud 2». 
 
Les Etats-Unis, Le Royaume-Uni et l’Espagne déposent un 
projet de résolution remanié, qui fixe à l’Irak un délai allant 
jusqu’au 17 mars pour le désarmement, sous la menace
d’une intervention armée. La France rejette ce projet. 
10 mars 2003: 
La Russie et la France annoncent qu’ils opposeraient leur 
veto à toute résolution autorisant l’emploi de la force. 
17 mars 2003: 
Les Etats-Unis, Le Royaume-Uni et l’Espagne retirent leur 
projet de résolution et mettent fin à leurs efforts diplomati-
ques en vue d’un mandat de l’ONU pour une attaque mili-
taire. Juste avant, il était devenu clair qu’une résolution 
légitimant la guerre ne trouverait aucune majorité au sein du
Conseil de sécurité.

6541 
20 mars 2003: 
A deux heures, l’ultimatum américain contre Saddam Hus-
sein expire. Une demi-heure plus tard, les Américains lan-
cent leur attaque contre l’Irak. 
 
Le même jour, le Conseil fédéral déclare le droit de la neu-
tralité applicable et confirme sa décision d’interdire aux 
aéronefs des pays de la coalition de survoler le territoire
suisse, y compris les survols à des fins de reconnaissance et
de surveillance. Les survols à des fins humanitaires et médi-
cales, y compris le transport de blessés, restent autorisés. Le
Conseil fédéral interdit également à la Confédération de
livrer du matériel de guerre aux Etats engagés dans le conflit 
ou de fournir des prestations destinées à du matériel ou à des
troupes opérant dans le cadre du conflit. 
21 mars–9 avril 2003: Après des bombardements ciblés de Bagdad, les forces
armées américaines et britanniques entrent en Irak depuis le 
Koweït. Le 6 avril, la ville portuaire de Basra tombe entre les
mains des Britanniques. Le 9 avril, Bagdad se retrouve sous
le contrôle des forces de la coalition. 
 
La Suisse ne ménage pas ses efforts au cours du conflit pour
inciter les belligérants à respecter le droit international
humanitaire. Elle entreprend plusieurs démarches auprès de
toutes les parties en conflit pour que le droit international
humanitaire, et en particulier les Conventions de Genève,
soit respecté. 
16 avril 2003: 
Le Conseil fédéral constate la défaite de l’armée irakienne et 
la cessation de facto des actes de guerre. Il lève en consé-
quence les mesures prises conformément au droit de la
neutralité. 
6 mai 2003: 
Le bureau de liaison de la Suisse à Bagdad reprend ses 
activités. Sont également de retour à Bagdad le coordinateur
suisse pour l’assistance humanitaire en Irak et deux collabo-
rateurs. Les conditions de sécurité qui règnent à Bagdad et 
dans le reste du pays sont considérées comme suffisantes
pour permettre une reprise du travail. 
22 mai 2003: 
Le Conseil de sécurité adopte la résolution 1483. Les Etats-
Unis et le Royaume-Uni sont reconnus comme puissances
occupantes et obtiennent les pleins pouvoirs en ce qui
concerne l’administration du pays. 
14 août 2003: 
Dans sa résolution 1500, le Conseil de sécurité de l’ONU 
salue la création, le 13 juillet 2003, d’un gouvernement 
intérimaire.

6542 
16 octobre 2003: 
Le Conseil de sécurité adopte la résolution 1511, dans
laquelle il reconnaît la souveraineté et l’intégrité territoriale 
de l’Irak et souligne que l’Autorité provisoire de la coalition 
exerce à titre temporaire les responsabilités, les pouvoirs et
les obligations au regard du droit international applicable qui
sont reconnus et énoncés dans la résolution 1483 (2003), 
jusqu’à ce qu’un gouvernement représentatif internationale-
ment reconnu soit mis en place par le peuple irakien et
assume les responsabilités de l’Autorité. En même temps, le
Conseil de sécurité «autorise une force multinationale, sous 
commandement unifié, à prendre toutes les mesures néces-
saires pour contribuer au maintien de la sécurité et de la
stabilité en Irak». 
8 juin 2004: 
Dans sa résolution 1546, le Conseil de sécurité note avec
satisfaction que l’occupation prendra fin au plus tard le 
30 juin 2004 et que l’Irak retrouvera sa pleine souveraineté.
De plus, le Conseil de sécurité prend acte de la demande
formulée par le gouvernement intérimaire de l’Irak, qui 
souhaite que la présence de la force multinationale sous
commandement unifié établie par la résolution 1511 (2003)
soit maintenue. En conséquence, la force multinationale est
habilitée à prendre toutes les mesures nécessaires pour
contribuer au maintien de la sécurité et de la stabilité en Irak.
30 janvier 2005: 
Les électeurs irakiens se déplacent en masse pour choisir
leurs représentants au sein de la future Assemblée nationale
irakienne. Cette institution sera notamment chargée de
rédiger la nouvelle constitution. Mais elle devra également
approuver dans un premier temps le futur gouvernement 
irakien. 
29 avril 2005: 
Le nouveau gouvernement irakien de transition entre en
fonction. 
3 
La neutralité – bref rappel 
La neutralité est le principe de politique étrangère selon lequel un Etat s’engage à ne 
pas participer militairement à un conflit interétatique déterminé (neutralité tempo-
raire) ou à l’ensemble des conflits à venir (neutralité permanente) en contrepartie du 
respect de son intégrité territoriale par les belligérants. La Suisse est un Etat neutre 
permanent.

6543 
3.1 
Droit et politique de neutralité 
3.1.1 
Droit de la neutralité 
Les droits et les devoirs des Etats neutres ainsi que ceux des Etats belligérants sont 
inscrits dans les deux Conventions de La Haye de 1907 (guerre sur terre et guerre 
sur mer1). Les Conventions de La Haye sont complétées par la coutume internatio-
nale2. Ces règles s’appliquent en période de conflit armé entre Etats (donc pas en cas 
de guerre civile). Les Etats sont juridiquement tenus de les respecter. 
Les droits de l’Etat neutre: l’Etat neutre se voit garantir l’inviolabilité de son terri-
toire. Les entreprises privées situées sur son territoire peuvent commercer librement 
avec les Etats en guerre. Cette liberté vaut également pour le transit et l’exportation 
d’armes et de munitions par les entreprises privées. Si l’Etat neutre impose des 
restrictions à ce type de commerce, il doit les appliquer aux deux belligérants de 
manière identique. A noter que la Suisse, à travers sa législation sur l’exportation de 
matériel de guerre, contrôle les exportations de ce matériel3. 
Les devoirs de l’Etat neutre: l’Etat neutre ne doit pas participer militairement à un 
conflit entre d’autres Etats. Il lui est en particulier interdit de soutenir les belligérants 
à l’aide de matériel de guerre ou de troupes. Il n’est pas non plus autorisé à mettre 
son territoire, y compris son espace aérien, à la disposition des belligérants à des fins 
militaires. En outre, l’Etat neutre doit être en mesure de défendre militairement son 
territoire. 
L’obligation supplémentaire de l’Etat neutre permanent: les Conventions de La 
Haye ne règlent pas le statut de l’Etat neutre permanent en temps de paix. Quant au 
droit coutumier, il ne lui impose qu’une seule obligation supplémentaire: il ne doit 
 
1 
Convention du 18 octobre 1907 concernant les droits et les devoirs des puissances et des 
personnes neutres en cas de guerre sur terre (RS 0.515.21); Convention du 18 octobre 
1907 concernant les droits et les devoirs des puissances neutres en cas de guerre maritime 
(RS 0.515.22). 
2 
Selon la coutume internationale, les règles découlant des deux conventions de La Haye de 
1907 relatives aux droits et aux devoirs des Etats neutres en cas de guerre maritime et de 
guerre sur terre sont applicables par analogie à la guerre aérienne. Par exemple, en vertu 
de l’art. 2 de la Convention de 1907 relative aux droits et aux devoirs de l’Etat neutre en 
cas de conflit sur terre, un Etat neutre ne doit pas tolérer le passage, sur son territoire, de 
munitions, de troupes ou de convois engagés dans un conflit armé. En cas de guerre 
aérienne, cette règle devra être interprétée comme interdisant également l’utilisation, par 
les belligérants, de l’espace aérien de l’Etat neutre à des fins militaires. 
3 
Art. 22 de la loi fédérale sur le matériel de guerre (RS 514.51): «La fabrication, le cour-
tage, l’exportation et le transit de matériel de guerre pour des destinataires à l’étranger 
seront autorisés si ces activités ne contreviennent pas au droit international et ne sont pas 
contraires aux principes de la politique étrangère de la Suisse et à ses obligations inter-
nationales». 
 
Art. 5 de l’ordonnance sur le matériel de guerre (RS 514.511): «L’autorisation concer-
nant les marchés passés avec l’étranger et la conclusion de contrats aux termes de 
l’art. 20 LFMG doit reposer sur les considérations suivantes: 
 
a. le maintien de la paix, de la sécurité internationale et de la stabilité régionale; 
 
b. la situation qui prévaut dans le pays de destination; il faut tenir compte notamment du 
respect des droits de l’homme et de la renonciation à utiliser des enfants-soldats; 
 
c. les efforts déployés par la Suisse dans le domaine de la coopération au développe-
ment; 
 
d. l’attitude du pays de destination envers la communauté internationale, notamment 
sous l’angle du respect du droit international public; 
 
e. la conduite adoptée par les pays qui, comme la Suisse, sont affiliés aux régimes 
internationaux de contrôle des exportations.»

6544 
pas se mettre dans une situation qui pourrait éventuellement l’amener, en cas de 
conflit, à violer les obligations qui découlent de son statut d’Etat neutre. Cela signi-
fie en particulier qu’il lui est interdit de participer à une alliance militaire (par exem-
ple l’OTAN). En effet, si son allié était attaqué, l’Etat neutre serait alors contraint de 
lui venir militairement en aide et il violerait ainsi la première obligation découlant 
du statut d’Etat neutre, à savoir l’obligation de ne pas participer militairement à un 
conflit armé. 
Droit de neutralité et sanctions internationales: selon la pratique des Etats neutres et 
la doctrine dominante, le droit de la neutralité ne s’applique pas, par principe, aux 
sanctions économiques. La Suisse peut donc participer aux sanctions économiques 
prises par l’ONU, l’UE ou tout groupe d’Etats. 
Le droit de la neutralité ne s’applique pas non plus aux mesures militaires prises par 
le Conseil de sécurité de l’ONU en vertu du chapitre VII de la Charte des Nations 
Unies. L’utilisation de la force décidée par l’ONU ne doit pas être assimilée à un 
conflit armé entre Etats au sens du droit de la neutralité, mais à des mesures visant à 
faire appliquer des décisions prises par le Conseil de sécurité agissant au nom de la 
communauté internationale en vue de rétablir la paix et la sécurité internationales. 
Le droit de la neutralité n’empêche donc pas les Etats neutres de s’associer aux 
sanctions militaires décidées par le Conseil de sécurité en vertu du chapitre VII de la 
Charte. 
Par contre, en l’absence d’une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU autorisant 
une action militaire, la situation est celle d’un conflit armé entre Etats de type classi-
que. Dans cette hypothèse, les droits et les obligations liés au statut d’Etat neutre 
doivent être appliqués par la Suisse, ce qui a été le cas lors du conflit en Irak. 
3.1.2 
Politique de neutralité 
Il s’agit de l’ensemble des mesures que l’Etat neutre permanent prend, de son propre 
chef et en dehors des obligations liées au droit de la neutralité, pour garantir l’effica-
cité et la crédibilité de sa neutralité. Contrairement au droit de la neutralité, la politi-
que de neutralité n’est régie par aucune règle de droit. Une politique de neutralité 
crédible et cohérente sert principalement à convaincre les autres Etats de la capacité 
et de la disposition d’un Etat à se comporter de manière neutre en cas de conflit 
armé à venir. 
3.2 
Conception suisse de la neutralité 
3.2.1 
La neutralité dans la Constitution fédérale 
La neutralité est mentionnée au titre 5 de la Constitution fédérale (autorités fédéra-
les). En vertu des art. 173 et 185, l’Assemblée fédérale et le Conseil fédéral doivent 
prendre les mesures nécessaires pour préserver la sécurité extérieure, l’indépendance 
et la neutralité de la Suisse. La neutralité était d’ailleurs aussi mentionnée, dans les 
mêmes termes, dans les Constitutions fédérales de 1848 et de 1874. La neutralité est 
un moyen important permettant de sauvegarder la souveraineté du pays. Reste que 
les rédacteurs des Constitutions de 1848, 1874 et 1999 ont sciemment évité de 
mentionner la neutralité dans les buts de la Confédération ou dans les principes de

6545 
politique étrangère. Les documents de l’audition relative à l’élaboration de la pre-
mière Constitution fédérale de 1848 eux-mêmes précisent: «La neutralité est un 
moyen au service d’une cause; elle est une règle politique paraissant actuellement 
comme la plus appropriée pour assurer l’indépendance de la Suisse.»4 
3.2.2 
La politique de neutralité suisse depuis la fin 
de la Guerre froide 
Avec la fin de la Guerre froide, la probabilité qu’un conflit militaire entre les gran-
des puissances européennes éclate a largement diminué. Par contre, nous assistons à 
l’émergence de dangers de types différents qui appellent une réponse multilatérale: 
conflits déstructurés, guerres en dehors de l’Europe, mais ayant des implications sur 
notre continent, terrorisme, destruction de l’environnement, etc. 
Après la chute du mur de Berlin, le Conseil fédéral a présenté le rapport sur la neu-
tralité de 1993 qui avait pour but, d’une part, de faire le point sur la nouvelle situa-
tion géopolitique de la Suisse, et, d’autre part, de permettre à la Suisse de continuer 
à mener une politique de neutralité adaptée aux besoins du moment. Le rapport 
conclut que la neutralité doit être complétée par la notion de « sécurité par la coopé-
ration ». Le Conseil fédéral considérait en effet qu’il était nécessaire de renforcer la 
coopération internationale afin de lutter plus efficacement contre ces menaces. La 
Suisse a donc intensifié ses relations avec les organisations internationales œuvrant 
dans le domaine de la sécurité internationale (ONU et OSCE notamment). Cette 
orientation de la politique de neutralité suisse a permis à notre pays de renforcer son 
engagement en faveur d’une politique de la paix dont le but est de contribuer à un 
ordre international juste et pacifique. 
A la suite de la crise du Kosovo en 1998/1999, un groupe de travail ad hoc, institué 
par le Conseil fédéral, a rédigé un rapport sur la pratique suisse de la neutralité au 
cours de ce conflit (rapport du 30 août 2000)5. 
4 
La Suisse et le conflit irakien 
4.1 
Les raisons de l’application du droit de la neutralité 
lors du conflit irakien 
Comme nous l’avons vu au ch. 3.1.1, le droit de la neutralité ne s’applique pas dans 
le cas d’une action de nature militaire s’appuyant sur une résolution prise par le 
Conseil de sécurité en vertu du chapitre VII de la Charte des Nations Unies. A 
l’opposé, une intervention militaire d’un ou de plusieurs Etats sur le territoire d’un 
autre Etat sans mandat exprès ou sans autorisation du Conseil de sécurité constitue 
un conflit armé entre Etats auquel le droit de la neutralité s’applique6. Les opérations 
militaires des Etats-Unis et du Royaume-Uni contre l’Irak, commencées le 20 mars 
 
4 
D. Schindler, Kommentar zur Bundesverfassung der Schweizerischen Eidgenossenschaft 
vom 29. Mai 1874, n 27 de l’art. 8. 
5 
Pratique suisse de la neutralité – aspects actuels (publié sur le site du DFAE: 
www.eda.admin.ch). 
6 
Au contraire, on ne parle pas de conflit entre Etats lorsque l’Etat approuve expressément 
une action militaire des forces armées étrangères sur son territoire national.

6546 
2003, remplissaient sans aucun doute les critères permettant de conclure à l’exis-
tence d’un conflit armé international. 
Se pose alors la question de savoir si les opérations militaires contre l’Irak rentraient 
dans le champ d’application de l’art. 2, par. 4, de la Charte des Nations Unies. Cette 
disposition consacre l’interdiction du recours à la force. Elle constitue le fondement 
principal de l’ordre juridique international et représente une règle impérative de droit 
international public7. Seules deux exceptions permettent de déroger au principe de 
non-recours à la force: lorsque le Conseil de sécurité décide, en s’appuyant sur le 
chapitre VII de la Charte des Nations Unies, de recourir à la force armée afin de 
rétablir la paix et la sécurité internationales ou dans le cas de la légitime défense 
(art. 51 de la Charte)8. 
L’analyse juridique qui suit est consacrée à l’argument principal que les puissances 
intervenantes ont mis en avant, à savoir que l’intervention militaire en Irak était 
autorisée par les résolutions existantes du Conseil de sécurité. La question de savoir 
comment la situation aurait dû être jugée s’il avait été question d’un cas de légitime 
défense selon l’art. 51 de la Charte des Nations Unies peut rester ouverte,9 car d’une 
part, les conditions matérielles du droit de légitime défense n’étaient pas remplies, et 
d’autre part, ni les Etats-Unis, ni le Royaume-Uni n’ont appuyé leur action militaire 
sur le principe de la légitime défense. De même, on peut d’emblée écarter la ques-
tion de la validité des mesures armées prises vis-à-vis des violations massives des 
droits de l’homme («responsibility to protect»). En effet, à la différence du conflit au 
Kosovo de 1999, durant lequel les Etats membres de l’OTAN ont justifié leurs 
interventions militaires par des motifs humanitaires, cet argument n’a pas été utilisé 
dans le cas du conflit en Irak. 
La question de savoir si les actions militaires pouvaient se baser sur une résolution 
existante du Conseil de sécurité de l’ONU fut contestée. Le Conseil de sécurité des 
Nations Unies adopta le 8 novembre 2002 la résolution 1441, qui exigeait la reprise 
des inspections, et menaçait l’Irak de «conséquences sérieuses» en cas de non-
respect du désarmement. En février 2003, le Royaume-Uni déposa au Conseil de 
sécurité des Nations Unies un projet de résolution, cosigné par les Etats-Unis et 
l’Espagne et appuyé par la Bulgarie, visant à autoriser le recours à la force armée 
contre l’Irak. En effet, relevant la «violation patente» par l’Irak de ses obligations 
définies dans les résolutions 687 et 1441, ce projet indiquait, sans fixer d’échéance, 
que l’Irak n’avait pas saisi la dernière possibilité qui lui était offerte de se soustraire 
à une guerre. 
 
7 
CIJ, Arrêt Nicaragua c. Etats-Unis d’Amérique, Recueil 1986, par. 268, p. 134: «l’emploi 
de la force ne saurait être la méthode appropriée pour vérifier et assurer le respect de ces 
droits […] obligation conventionnelle de s’abstenir dans leurs relations internationales de 
recourir à la menace ou à l’emploi de la force, soit contre l’intégrité territoriale ou 
l’indépendance politique de tout Etat, soit de toute autre manière incompatible avec les 
buts des Nations Unies (art. 2, par. 4, de la Charte des Nations Unies)». 
8 
CIJ, Arrêt du 12 décembre 1996, Affaires des plates-formes pétrolières (République 
islamique d’Iran c. Etats-Unis d’Amérique), par. 21 à 26: «[…] le principe de 
l’interdiction en droit international de l’emploi de la force et sa limitation constituée par 
le droit de légitime défense». 
9 
D’après la pratique et la doctrine internationales, la légitime défense ne peut être admise 
que dans les cas où une attaque armée a lieu ou est imminente. Il n’est pas exigé d’un Etat 
qu’il s’attende à une attaque armée, mais la menace militaire doit être directe et immi-
nente de manière qu’elle ne laisse aucun choix des moyens ni de temps pour la réflexion 
(il s’agit des principes découlant de la Formule de Webster du cas Caroline de 1837, à 
nos jours encore valables).

6547 
Un mois après, les Etats-Unis, le Royaume-Uni et l’Espagne soumettaient un nou-
veau projet de résolution demandant au Conseil de sécurité de constater, au plus tard 
le 17 mars, que le régime de Saddam Hussein n’avait pas procédé au désarmement 
demandé dans la résolution 1441 du 8 novembre 2002, sans évoquer formellement 
d’intervention armée. 
Aucun consensus n’ayant pu être trouvé le 17 mars 2003 au sein du Conseil de 
sécurité, ces trois Etats renoncèrent à le soumettre au vote, mettant un terme aux 
efforts diplomatiques déployés afin de désarmer l’Irak par des moyens pacifiques. 
C’est ainsi que le 20 mars 2003, les forces américano-britanniques commencèrent 
leurs opérations militaires contre l’Irak. 
Les Etats-Unis expliquèrent s’être basés sur des résolutions existantes du Conseil de 
sécurité pour l’utilisation de la force contre l’Irak10, en particulier les résolutions 678 
et 687. La résolution 678 (1990) renfermait l’autorisation du Conseil de sécurité de 
recourir à la force durant la première guerre d’Irak, alors que la résolution 687 
(1991) fut adoptée dans un contexte précis, à savoir comme résolution concernant le 
cessez-le-feu et imposant à l’Irak une série d’obligations relatives au désarmement et 
à l’élimination des armes de destruction massive. 
Les Etats-Unis ont justifié la deuxième guerre en Irak de mars 2003 par l’inobser-
vation, par l’Irak, des obligations découlant de la résolution 687, ce qui constituait 
donc une violation matérielle de celle-ci, confirmée par la résolution 1441 (2002). 
Au travers des inobservations matérielles de cette résolution 687, le fondement 
constituant le cessez-le-feu devint sans objet, ce qui réactiva la résolution 678 conte-
nant l’autorisation du recours à la force. Contrairement aux Etats-Unis, le Royaume-
Uni n’en a pas déduit d’autorisation implicite11. D’après la conception britannique, 
une action militaire était le dernier moyen, car il était devenu évident qu’aucune 
autre solution ne pouvait amener l’Irak à respecter ses obligations. 
Le fait est que ni la résolution 1441 (2002) du Conseil de sécurité, ni aucune résolu-
tion ultérieure ne permettait de légitimer l’utilisation de la force armée contre l’Irak. 
La résolution 1441 menaçait d’ailleurs l’Irak de conséquences sérieuses en cas de 
non-respect du désarmement et des obligations exigées par les inspections. Toute-
fois, elle ne contenait pas la même formulation que la résolution 678 (1990), qui 
visait à rétablir la paix et la sécurité en utilisant «tous les moyens nécessaires», 
formule à laquelle le Conseil de sécurité a eu recours depuis pour autoriser 
l’utilisation de la force armée. 
Se servir de la résolution 687 (1991) pour établir le fondement d’une autorisation 
implicite pour l’utilisation de la force contre l’Irak apparaît, sous les aspects tant 
matériel que formel, comme douteux. Du point de vue matériel, la résolution 687 
poursuivait un but spécifique et fut adoptée dans un contexte précis, à savoir comme 
résolution concernant le cessez-le-feu après la libération du Koweït. Une réinterpré-
tation de cette résolution dans le but d’en déduire une autorisation pour une 
deuxième guerre en Irak serait en contradiction avec la genèse et les buts originaires 
de celle-ci. En outre, une nouvelle orientation et une réactivation de la résolution 
 
10 
Lettre datée du 20 mars 2003, adressée au Président du Conseil de sécurité par le Repré-
sentant permanent des États-Unis d’Amérique auprès de l’Organisation des Nations Unies 
(S/2003/351). 
11 
Lettre datée du 20 mars 2003, adressée au Président du Conseil de sécurité par le Repré-
sentant permanent du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord auprès de 
l’Organisation des Nations Unies (S/2003/350).

6548 
687 ne devrait pas être laissée à la libre appréciation de chaque Etat, mais nécessite-
rait d’être approuvée formellement par le Conseil de sécurité. 
Pour qu’une résolution du Conseil de sécurité puisse servir de base juridique à une 
intervention militaire, il est impératif que, compte tenu de l’importance primordiale 
de l’interdiction du recours à la force, cette résolution contienne une autorisation 
expresse et claire ou un mandat pour mener une action militaire dans le cadre d’une 
situation de crise existante. C’est donc parce que les actions militaires contre l’Irak 
n’avaient pas été autorisées par le Conseil de sécurité que le Conseil fédéral a jugé 
que la Suisse devait rester neutre dans la guerre d’Irak. Le 20 mars 2003, le prési-
dent de la Confédération a présenté la position du Conseil fédéral devant 
l’Assemblée générale des Nations Unies comme suit12: 
«La coalition dirigée par les Etats-Unis d’Amérique a décidé de recourir à la force 
sans l’approbation du Conseil de sécurité des Nations Unies. Nous sommes donc en 
présence d’un conflit armé entre Etats dans le cadre duquel le droit de la neutralité 
s’applique (…). Le choix de la neutralité s’inscrit dans une longue tradition de la 
Suisse, laquelle correspond au droit international et marque notre attachement au 
respect de la Charte des Nations Unies. Le choix de la neutralité n’a rien à voir avec 
de l’indifférence à l’égard des menaces très graves que représentent la prolifération 
d’armes de destruction massive et le terrorisme à grande échelle (…). Nous recon-
naissons aussi que le recours à la force armée peut s’avérer le moyen ultime pour 
mettre fin à une situation de très grave danger. Mais l’usage des armes doit être 
légitime. Et pour être légitime, l’usage de la force doit être explicitement autorisé 
par le Conseil de sécurité ou être justifié par le motif de la légitime défense. L’un 
des traits essentiels de la politique étrangère de la Suisse est qu’elle est fondée sur le 
droit international. Ce point de référence doit conférer à notre politique étrangère un 
fondement solide, un profil reconnaissable et une ligne prévisible.» 
4.2 
Les mesures prises par la Confédération en relation 
avec le conflit irakien 
4.2.1 
Avant les opérations militaires 
Le 13 février 2003, l’ambassade des Etats-Unis à Berne a demandé à la Suisse de 
bien vouloir lui octroyer une autorisation générale de survol pour différents aéro-
nefs. Le droit de la neutralité impose à la Suisse de ne pas mettre son territoire, y 
compris aérien, à la disposition d’un Etat en guerre. On admet généralement que les 
survols à des fins militaires qui peuvent constituer des actes préparatoires de ce 
conflit ne doivent pas être autorisés. Même si le conflit en Irak n’avait pas encore 
commencé, la requête américaine s’inscrivait clairement dans une logique 
d’intervention militaire. Les Etats-Unis avaient déclaré à plusieurs reprises être prêts 
à intervenir seuls en Irak même sans l’autorisation du Conseil de sécurité. De nom-
breuses troupes étaient déjà déployées dans la région. 
Le 21 février 2003, le Conseil fédéral a donc décidé de ne pas permettre le survol du 
territoire suisse à des fins militaires par les aéronefs américains, au motif que ces 
survols avaient pour objectif évident de préparer une opération militaire en Irak. Il a 
estimé que la Suisse ne devait pas mettre son territoire à la disposition d’un Etat sur 
 
12 
03.200 Déclaration du Conseil fédéral concernant la crise en Irak, BO 2003 N 531.

6549 
le point de s’engager dans un conflit armé sans l’autorisation du Conseil de sécurité. 
Seuls les survols à des fins de surveillance ou de reconnaissance pouvaient encore 
être autorisés dans le respect de la décision du Conseil fédéral du 12 février 199713. 
Dans sa décision du 21 février 2003, le Conseil fédéral a également décidé que, dans 
l’hypothèse où un conflit éclaterait en Irak sans l’aval du Conseil de sécurité de 
l’ONU, les survols du territoire suisse à des fins humanitaires et médicales reste-
raient autorisés. Dans le cas où les opérations militaires en Irak seraient préalable-
ment autorisées par le Conseil de sécurité de l’ONU, la décision d’autoriser ou de 
refuser les survols de nature militaire serait prise par le Conseil fédéral au vu de 
l’ensemble des circonstances. 
4.2.2 
Pendant les opérations militaires 
Pendant la durée du conflit en Irak, le Conseil fédéral a pris des mesures touchant 
d’une part aux questions de survol et, d’autre part, à la problématique du contrôle 
des exportations de matériel de guerre et de la fourniture de prestations de nature 
militaire dans le cadre du conflit. 
i) Interdiction de survol 
L’une des obligations liées au statut d’Etat neutre est de ne pas mettre son territoire 
– y compris son territoire aérien – à la disposition d’un Etat en guerre. En applica-
tion de ce principe, le 20 mars 2003 – jour du commencement de la guerre en Irak –, 
le Conseil fédéral a confirmé sa décision du 21 février 2003. Il a interdit aux aéro-
nefs des pays de la coalition de survoler le territoire suisse dans deux cas de figure: 
– 
lorsque les aéronefs sont engagés dans le conflit en Irak; 
– 
lorsque le nombre de demandes d’autorisation de survol dépasse le courant 
normal, c’est-à-dire la moyenne du nombre de survols en temps normal. 
A la différence de sa décision du 21 février 2003, l’interdiction valait aussi pour les 
survols à des fins de reconnaissance et de surveillance. 
Conformément à la décision du Conseil fédéral du 21 février 2003, les survols à des 
fins humanitaires et médicales, y compris le transport de blessés, étaient autorisés. 
 
13 
L’Office fédéral de l’aviation civile, d’entente avec les Forces aériennes et la Direction du 
droit international public du Département fédéral des affaires étrangères, peut délivrer une 
autorisation de survol pour des aéronefs équipés d’instruments de surveillance ou de 
reconnaissance.

6550 
ii) Contrôle des exportations 
Une autre obligation de l’Etat neutre est de ne pas fournir de matériel de guerre à un 
Etat belligérant14. Le 20 mars 2003, le Conseil fédéral a donc interdit à la Confédé-
ration de livrer du matériel de guerre et des prestations dans ce domaine aux Etats 
engagés dans le conflit. 
Par contre, le droit de la neutralité ne restreint pas la liberté de commerce15. Ainsi, 
les entreprises privées peuvent librement continuer de vendre du matériel ou des 
prestations de nature militaire aux Etats en guerre. Néanmoins, le Conseil fédéral 
voulant éviter que des entreprises situées en Suisse fournissent du matériel de guerre 
ou des prestations aux Etats belligérants en vue de leur utilisation dans le cadre du 
conflit en Irak, il a soumis à un régime d’autorisation les exportations de matériel de 
guerre et de prestations des entreprises privées situées en Suisse à destination des 
Etats en guerre. Toutefois, conformément à la loi sur le matériel de guerre, une 
autorisation est nécessaire pour l’exportation de matériel de guerre. Pour éviter que 
du matériel de guerre, pour l’exportation duquel une autorisation a déjà été donnée, 
puise être utilisé pour des opérations militaires en Irak, le Conseil fédéral a décidé de 
mettre sur pied un organe de contrôle qui a réexaminé sous cet angle les autorisa-
tions d’exportation déjà octroyées. En outre, il a décidé de biffer de l’annexe 216 de 
l’ordonnance sur le matériel de guerre les pays qui participaient au conflit avec des 
troupes et du matériel de guerre. Le Conseil fédéral avait également l’intention de 
rendre obligatoire l’octroi d’une autorisation pour les transferts de technologie 
depuis la Suisse dans ces pays et ainsi éviter qu’une éventuelle interdiction 
d’exportation puisse être contournée. La proposition du DFE de supprimer six pays 
de l’annexe 2 (les Etats-Unis, le Royaume Uni, l’Australie, la Pologne et l’Espagne) 
n’a toutefois pas été examinée par le Conseil fédéral, cette proposition étant devenue 
sans objet en raison de la levée des mesures. 
 
14 
Sous l’aspect du droit de la neutralité en cas de guerre sur terre, il n’existe pas de règle de 
droit écrit en ce qui concerne les exportations étatiques. En revanche, une règle de droit 
coutumier, inspirée de l’art. 6 de la Convention de La Haye de 1907 relative à la neutrali-
té en cas de guerre sur mer, interdit les exportations étatiques (art. 6 de la Convention de 
La Haye de 1907 relative à la neutralité en cas de guerre sur mer: «La remise, à quelque 
titre que ce soit, faite directement ou indirectement par une Puissance neutre à une Puis-
sance belligérante, de vaisseaux de guerre, de munitions, ou d’un matériel de guerre quel-
conque, est interdite»). 
15 
Aux termes de l’art. 7 de la Convention de La Haye de 1907 sur la neutralité en cas de 
guerre sur terre, un Etat neutre n’est pas tenu «d’empêcher l’exportation ou le transit, 
pour le compte de l’un ou de l’autre des belligérants, d’armes, de munitions, et, en géné-
ral, de tout ce qui peut être utile à une armée ou à une flotte». A noter que selon l’art. 9 
de la même convention, «toutes mesures restrictives ou prohibitives prises par une Puis-
sance neutre à l’égard des matières visées par les art. 7 et 8 devront être uniformément 
appliquées par elle aux belligérants.» Toutefois, lorsqu’un des belligérants est frappé de 
sanctions décidées par le Conseil de sécurité de l’ONU, le principe d’égalité de traitement 
entre belligérants n’est pas applicable. Cela signifie que la Suisse n’est pas tenue, du seul 
fait qu’elle applique les sanctions de l’ONU à l’égard de l’Irak (embargo sur le matériel 
militaire à destination de l’Irak - Résolution 661 du Conseil de sécurité du 6 septembre 
1990), de restreindre ses exportations à l’égard d’Etats tiers. 
16 
Cette annexe contient une liste des pays pour lesquels aucune autorisation spécifique 
d’exportation de matériel de guerre n’est exigée. En conséquence, les exportations de 
matériel ou de prestations de nature militaire vers les Etats belligérants devaient dès lors 
faire l’objet d’une autorisation.

6551 
Dans sa décision du 20 mars 2003, le Conseil fédéral a précisé que les exportations 
de matériel et de prestations militaires par des entreprises privées ne seraient pas 
autorisées dans les deux cas de figure suivants: 
– 
si l’exportation de ce matériel ou la fourniture de cette prestation constitue 
une contribution aux opérations militaires en Irak; 
– 
si l’exportation de ce matériel ou de cette prestation dépasse le courant nor-
mal, c’est-à-dire si cette exportation a pour effet, en raison du conflit en Irak, 
de provoquer une augmentation du niveau moyen des exportations vers le 
pays concerné. 
La RUAG a été soumise à une condition supplémentaire en raison de son statut 
particulier17. Le Conseil fédéral a exigé de la RUAG et des sociétés qu’elle contrôle 
à plus de 50 % qu’elles certifient par écrit au moment de la demande d’exportation 
que le matériel ou la prestation ne seront pas utilisées dans le cadre du conflit en 
Irak. 
Le Conseil fédéral a demandé au DFAE et au DFE de constituer un organe de 
contrôle chargé, d’une part, d’actualiser l’annexe 2 de l’Ordonnance sur le matériel 
de guerre mentionnée plus haut en fonction de l’évolution du conflit et, d’autre part, 
de décider, conformément aux critères fixés par le Conseil fédéral, de l’acceptation 
ou du rejet des demandes d’autorisations d’exportation formulées par la RUAG et 
les entreprises privées. Au cours de sa courte période d’existence (28 mars–15 avril 
2003), cette instance, composée de collaborateurs du DFE, du DFAE et du DDPS, a 
accepté toutes les demandes d’exportation qui lui ont été soumises. Cela s’explique 
par le fait que les entreprises suisses, comparativement aux autres pays, ne fabri-
quent que très peu de systèmes d’armement complets immédiatement utilisables 
comme tels dans des opérations militaires. En outre, il est arrivé souvent que des 
autorisations concernant du matériel de guerre à destination d’autorités de police, 
d’expositions ou de personnes privées soient discutées bien que celles-ci ne dussent 
être ni suspendues ni annulées. Enfin, jusqu’à la décision du Conseil fédéral du 
16 avril, toutes les déclarations requises pour obtenir des licences déjà octroyées 
n’ont pas été transmises au seco. En particulier, il manquait des déclarations pour 
l’exportation vers la Grande-Bretagne. Si le 16 avril, le Conseil fédéral n’avait pas 
écarté les restrictions d’exportations, les licences en question auraient dû être révo-
quées après l’expiration du délai du droit d’être entendu (17 avril). 
iii) Neutralité et droit international humanitaire 
Etre neutre ne signifiant pas être indifférent, la Suisse n’a pas ménagé ses efforts au 
cours du conflit pour inciter les belligérants à respecter le droit international humani-
taire. 
En tant que Haute partie contractante aux Conventions de Genève de 1949 et à la 
lumière de sa tradition humanitaire, la Suisse rappelle aux parties au conflit qu’elles 
doivent impérativement respecter et faire respecter les obligations stipulées dans ces 
instruments. Quand bien même ni l’Irak, ni les Etats-Unis ne sont parties aux proto-
coles additionnels aux Conventions de Genève, de nombreuses obligations conte-
nues dans le premier protocole additionnel sont des règles coutumières et s’appli-
 
17 
La RUAG est une ancienne entreprise d’armement de la Confédération devenue, depuis le 
1er janvier 1999, une société anonyme de droit privé dont la Confédération est 
l’actionnaire majoritaire.

6552 
quent à ce titre. Toutes ces règles constituent le standard minimum applicable en 
temps de conflit armé. Ces principes ont notamment été rappelés par le Conseil de 
sécurité dans sa résolution 147218. 
Le principe de la distinction entre personnes civiles et combattants et le principe de 
la proportionnalité revêtent une importance particulière. Il est interdit d’utiliser des 
personnes civiles comme boucliers humains. Les prisonniers de guerre doivent être 
traités en tout temps avec humanité et doivent être protégés notamment contre tout 
acte de violence ou d’intimidation, contre les insultes et la curiosité publique. La 
Suisse souligne également que le droit international humanitaire impose des limites 
aux méthodes et aux moyens de conduire les hostilités et que l’usage d’armes qui 
causent des maux superflus est interdit. Elle exhorte en outre les parties au conflit à 
s’abstenir de toute utilisation d’armes de destruction massive. 
En outre, elle a insisté pour que les objectifs militaires soient judicieusement choisis 
afin de s’assurer que ni les populations civiles, ni des objets civils ne soient pris pour 
cible. Elle a également plaidé, au cours du conflit, pour l’ouverture de couloirs 
humanitaires et pour le respect de ceux-ci. De plus, elle a insisté pour que tout 
prisonnier soit traité humainement et dans le respect des Conventions de Genève. La 
Suisse a également demandé aux belligérants d’assurer la protection des biens cultu-
rels. 
Enfin, la Suisse a organisé avant et pendant le conflit deux réunions internationales 
sur l’aide humanitaire dans le but d’échanger des informations, d’identifier les 
problèmes qui se posent sur le terrain et de faciliter la coordination de l’aide huma-
nitaire en Irak. 
4.2.3 
Après les opérations militaires 
i) Détermination de la fin du conflit 
Faute d’une règle spécifique de droit international qui définisse la fin du conflit 
militaire, il faut recourir à des éléments formels et effectifs comme critères 
d’appréciation. Formellement, un conflit cesse avec un accord de capitulation ou, 
selon les circonstances, avec un cessez-le-feu. En fin de compte, ce qui est détermi-
nant, c’est que les hostilités soient effectivement terminées19. Cela peut par exemple 
se passer lorsqu’une partie n’est plus en mesure de se défendre militairement (debel-
latio); la défaite peut conduire à une occupation militaire. 
En ce qui concerne l’Etat neutre, c’est à lui-même qu’il revient de déterminer si, au 
regard des circonstances, le conflit peut être considéré comme terminé au sens du 
droit de la neutralité et si les mesures correspondantes peuvent être levées. Le 
Conseil fédéral ayant décidé de l’application du droit de la neutralité au début du 
 
18 
Résolution 1472 du Conseil de sécurité adoptée le 28 mars 2003. Elle précise qu’aux 
termes de l’art. 55 de la quatrième Convention de Genève relative à la protection des per-
sonnes civiles en temps de guerre du 11 août 1949, la puissance occupante a le devoir 
d’assurer, dans toute la mesure de ses moyens, l’approvisionnement de la population en 
vivres et en produits médicaux et doit notamment importer les vivres, les fournitures 
médicales et les autres produits nécessaires lorsque les ressources du territoire occupé 
sont insuffisantes. 
19 
Art. 6, al. 2, de la IVe Convention de Genève du 12 août 1949 (RS 0.518.51), qui parle de 
«fin générale des opérations militaires».

6553 
conflit et ayant pris un certain nombre de mesures concomitantes, il lui appartenait 
également de constater la fin du conflit et de décider la levée de ces différentes 
mesures. Les obligations de l’Etat neutre prennent fin dès lors que les combats ont 
cessé, que le territoire est sous le contrôle de l’Etat belligérant et que les troupes 
adverses ne sont plus en mesure d’opposer une résistance organisée et substantielle. 
Le 16 avril 2003, le Conseil fédéral a estimé que les conditions permettant de 
conclure à la fin des hostilités étaient réunies. En conséquence, le droit de la neutra-
lité n’était plus applicable et les mesures prises par le Conseil fédéral avant et au 
cours du conflit ont donc été levées. 
Cependant, il est important de noter que la constatation de la fin des hostilités 
n’entraîne pas la cessation de l’applicabilité du droit international humanitaire. En 
effet, l’art. 6 de la IVe Convention de Genève prévoit qu’en territoire occupé, la 
convention reste entièrement applicable pendant une période d’un an suivant la fin 
des opérations militaires, après quoi la puissance occupante ne serait liée que dans la 
mesure où elle continue d’exercer des fonctions gouvernementales. 
ii) Vente de F5E/F (Tiger) aux Etats-Unis 
Dans une intervention parlementaire (03.1043), le Conseiller national Andreas Gross 
a posé la question de savoir si la vente de F5E/F aux Etats-Unis à la fin du mois 
d’avril 2003 ne posait pas de problème du point de vue de la neutralité. 
Dans sa réponse, le Conseil fédéral a expliqué que la question de la neutralité et de 
la loi sur le matériel de guerre ne se posait plus en l’occurrence puisque la première 
livraison de F5E/F (Tiger) à l’armée américaineétait intervenue après la constatation 
de la fin du conflit par le Conseil fédéral (16 avril 2003). 
Par ailleurs, il convient de préciser que les Etats-Unis ont officiellement certifié par 
écrit que ces avions ne seraient pas engagés dans des combats en Irak ou ailleurs, 
qu’ils seraient stationnés dans l’Arizona (Marine Corps Air Station de Yuma) et 
qu’ils seraient exclusivement utilisés lors d’exercices. 
5 
La situation juridique en Irak durant l’occupation 
Dans sa résolution 1483 du 22 mai 2003, le Conseil de sécurité a pris acte de la prise 
de contrôle de l’Irak par les Etats-Unis et le Royaume-Uni en tant que puissances 
occupantes agissant sous un commandement unifié, en leur demandant «de promou-
voir le bien-être de la population irakienne en assurant une administration efficace 
du territoire, notamment en s’employant à rétablir la sécurité et la stabilité et à créer 
des conditions permettant au peuple irakien de déterminer librement son avenir 
politique» (par. 4). Dans son par. 5, la résolution «demande à toutes les parties 
concernées de s’acquitter pleinement de leurs obligations au regard du droit interna-
tional, en particulier les Conventions de Genève de 1949 et le Règlement de la Haye 
de 1907». 
Le 14 août 2003, le Conseil de sécurité adopte la résolution 1500 (2003), dans 
laquelle il se félicite de l’établissement, le 13 juillet 2003, du Conseil de gouverne-
ment de l’Irak, «qui marque une étape importante vers la formation par le peuple 
irakien d’un gouvernement représentatif internationalement reconnu qui exercera la 
souveraineté de l’Irak», et décide, pour aider le Secrétaire général à s’acquitter du

6554 
mandat que lui assigne la résolution 1483 (2003), d’établir la Mission d’assistance 
des Nations Unies pour l’Irak (MANUI). 
Malgré la présence de puissances occupantes et l’établissement d’un «Conseil de 
gouvernement» composé d’Irakiens, les combats ont continué dans différentes 
parties du pays. De violents combats locaux menés par des groupes de résistance ont 
eu lieu ainsi que plusieurs attentats. Face à cette situation tendue, le Conseil de 
sécurité a mis en place une force multinationale par la résolution 1511 du 16 octobre 
2003, votée à l’unanimité, en l’autorisant «à prendre toutes les mesures nécessaires» 
pour contribuer au maintien de la sécurité et de la stabilité en Irak (par. 13), en priant 
les Etats membres de l’ONU de «fournir une assistance […] y compris des forces 
militaires» à cette force multinationale. 
Selon la décision du Conseil fédéral du 16 avril 2003 mentionnée précédemment, le 
droit de la neutralité n’était plus applicable dans le cadre de l’Irak après cette date, le 
conflit armé de ce pays avec les Alliés ayant cessé. Certes, la situation en Irak conti-
nuait à être dominée par des émeutes violentes et même par des révoltes s’étendant 
sur plusieurs villes et provinces. Cependant, on ne peut pas qualifier ces confronta-
tions armées de conflit international auquel le droit de neutralité s’appliquerait. Si la 
puissance occupante essaye de rétablir l’ordre, elle fait usage des pouvoirs policiers 
que lui confie le statut d’occupation. De plus, la situation a changé juridiquement par 
l’adoption de la résolution 1511 du 16 octobre 2003. Comme le Conseil de sécurité a 
autorisé l’emploi de la force pour maintenir la sécurité et la stabilité en Irak, le droit 
de la neutralité n’était pas applicable à ces mesures, conformément à la pratique du 
Conseil fédéral. 
6 
Le rétablissement de la souveraineté irakienne 
Avec la résolution 1546 du 8 juin 2004, adoptée en vertu du chapitre VII, une nou-
velle étape est franchie. Dans cette nouvelle résolution, le Conseil de sécurité note 
que l’occupation prendra fin le 30 juin 2004 et que l’Irak retrouvera sa pleine souve-
raineté avec la formation d’un gouvernement intérimaire. De plus, la résolution 
définit le rôle de l’ONU durant la période transitoire jusqu’aux élections démocra-
tiques du 31 janvier 2005 et renouvelle l’autorisation déjà donnée à la force multina-
tionale sous commandement américain tout en déterminant son mandat. La présence 
de cette force reste cependant sujette à la volonté du gouvernement irakien. Le 
Conseil de sécurité a clairement déclaré qu’il y mettrait fin plus tôt si le Gouverne-
ment le lui demandait (par. 12 de la résolution 1546). 
A l’instar des résolutions précédentes du Conseil de sécurité sur l’Irak, la résolution 
1546 (2004) a force obligatoire pour la Suisse en vertu de l’art. 25 de la Charte. 
Dans son par. 21, le Conseil de sécurité lève les interdictions frappant la vente ou la 
fourniture à l’Irak d’armes et de matériel de guerre dont le gouvernement d’Irak ou 
la force multinationale ont besoin. 
Malgré la situation inchangée et instable de la sécurité en Irak, il n’y a effectivement 
pas de combat armé justifiant l’application du droit de la neutralité. Juridiquement, 
en raison de la résolution 1546 du Conseil de sécurité, la neutralité ne s’applique 
pas. L’appréciation faite sur la base du droit de la neutralité n’exempte néanmoins 
pas la Suisse de sa responsabilité d’évaluer la situation au regard de ses principes de

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politique de neutralité, ceux-ci visant à la fiabilité et à la cohérence d’une neutralité 
permanente (cf. ch. 3.1.2.). 
7 
Conclusions 
Les opérations militaires internationales contre l’Irak ont sans aucun doute constitué 
un conflit armé entre Etats. C’est parce que l’action des Etats-Unis et de leurs alliés 
n’avait pas été autorisée par le Conseil de sécurité que le Conseil fédéral a jugé que 
le droit de la neutralité trouvait à s’appliquer au cours de la guerre d’Irak. Il ne 
s’agissait évidemment pas d’une décision dirigée contre les Etats-Unis ou d’un 
soutien à l’Irak: en allant à contre-courant de l’unilatéralisme, la Suisse défendait le 
droit international et le système de sécurité collective de l’ONU. 
Pendant le conflit irakien, la Suisse a appliqué ses obligations d’Etat neutre avec 
cohérence et ténacité. A l’étranger, ses agissements ont été compris et respectés. La 
neutralité a fait ses preuves comme instrument servant à la sauvegarde de 
l’indépendance et de la sécurité de la Suisse. 
La neutralité n’a pas empêché la Suisse de s’engager, pendant et après le conflit 
armé, en faveur de la population civile, des victimes de guerre et des prisonniers. Ses 
actes ont toujours visé à un meilleur respect des droits de l’homme et du droit huma-
nitaire. Pour cela, la Suisse a reçu attention, respect et reconnaissance.

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Schweizerisches Bundesarchiv, Digitale Amtsdruckschriften
Archives fédérales suisses, Publications officielles numérisées
Archivio federale svizzero, Pubblicazioni ufficiali digitali
La neutralité à l'épreuve de la crise en Irak
In
Bundesblatt
Dans
Feuille fédérale
In
Foglio federale
Jahr
2005
Année
Anno
Band
1
Volume
Volume
Heft
49
Cahier
Numero
Geschäftsnummer
03.3066 03.3050
Numéro d'affaire
Numero dell'oggetto
Datum
13.12.2005
Date
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6535-6556
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