ch_vb · entre 1848 et 1857 · 1999-12-31 · de


La question des réfugiés
dans les luttes politiques de Genève
entre 1848 et 1857
par Marc Vuilleumier
I. Introduction
Les problèmes posés par les réfugiés des révolutions de 1848 et 1849 en
Suisse ont souvent retenu l'attention des historiens.1 Leur étude peut se faire
de différents points de vue, privilégiant certains aspects de la question: in-
fluence sur les relations de la Confédération avec les autres Etats (le plus
fréquemment retenu jusqu'ici);2 intégration, assimilation et apport au pays de
refuge; étude de l'émigration elle-même, dans ses différentes composantes,
dans ses luttes internes et dans ses efforts pour agir en direction de sa patrie.
Ces divers aspects, bien sûr, ne sont pas indépendants les uns des autres,
même si l'on met l'accent sur l'un d'eux. Notre propos sera quelque peu
différent. Tout en tenant compte des points de vue mentionnés plus haut,
nous voudrions montrer comment les réfugiés ont pesé dans les luttes poli-
tiques extrêmement violentes qui déchiraient Genève à la veille et au lende-
main des révolutions de 1848.3
1 
Frei, Jürg, Die schweizerische Flüchtlingspolitik nach den Revolutionen von 1848 und 1849,
Zürich, aku-Fotodruck, 1977. Frachebourg, Jean-Claude, Le gouvernement de James Fazy et
lapolice des étrangers (1848-1853), dactylographié, Genève 1955.
2 
Bessler, Hans, La France et la Suisse de 1848 à 1852, Paris, Editions Victor Attinger, 1930.
Bonjour, Edgar, Histoire de la neutralité suisse, Trois siècle de politique extérieure fédérale,
Neuchâtel, A la Baconnière, 1949. Vuilleumier, Marc, «La Suisse du milieu du XlXe siècle
vue par la diplomatie française», Revue d'histoire diplomatique, Pedone, Paris, avril-juin
1964 et janvier-mars 1965, pp. 148-173 et 36-81.
3 
Ruchon, François, Histoire politique de Genève, 1813-1907, Genève, Alexandre Jullien,
1953. Cet ouvrage demeure le plus détaillé et le mieux informé sur ces luttes.
147

Cette étude est d'autant plus nécessaire que Genève a joué un rôle central
dans la question des réfugiés: par sa position géographique d'abord, enserrée
entre le royaume de Sardaigne (Savoie) et la France; par sa taille ensuite,
puisqu'avec ses quelque 30'000 habitants elle est alors la plus grande ville du
pays, constituant ainsi un pôle d'attraction tout naturel pour des immigrés à la
recherche d'emploi. De ce fait, elle va retenir l'attention des puissances voi-
sines, inquiètes de l'asile que les rescapés des mouvements malheureux de
1848 et 1849 trouvaient en Suisse. Cette focalisation sur Genève a certes ses
raisons objectives: la présence réelle de réfugiés, même si c'est en nombre
plus restreint que ne le prétendaient les rapports alarmistes des chancelleries.
Mais elle a aussi des motifs politiques: la situation particulière du canton,
gouverné par les radicaux dirigés très autoritairement par James Fazy, le met
souvent en opposition avec le reste de la Suisse, tant sur la question des réfu-
giés, comme on le verra, que sur d'autres sujets les plus variés. Rien
d'étonnant donc si les chancelleries, dans leurs pressions sur la Confédéra-
tion, ont si souvent joué la carte genevoise, certaines qu'elles étaient de tou-
cher ainsi un point faible.
L'avantage de la période choisie pour notre étude, c'est qu'elle englobe les
années 1853-1855, celles où les radicaux et leur chef, battus à l'élection du
Conseil d'Etat par une coalition formée de radicaux déçus, de démocrates-
socialistes et de conservateurs sont rejetés dans l'opposition, ce qui se tra-
duira par des changements significatifs à l'égard des réfugiés. Sur cette ques-
tion, le gouvernement «réparateur», comme le surnommera James Fazy,
prendra le contre-pied de son prédécesseur, ce qui rendra encore plus com-
plexes les relations difficiles de Genève avec le Conseil fédéral.
L'attitude et la politique à l'égard des réfugiés ne sont pas seulement dictées
par de grands principes. Ceux-ci existent, sont reconnus et respectés, par
exemple le refus de l'extradition pour délit politique, qui d'ailleurs n'est plus
réclamée. Cela se traduit, en cas d'expulsion de réfugiés, par l'assurance
qu'ils ne seront pas remis à leur pays, même si les autres Etats frontaliers ne
veulent pas les accueillir. En fait, après des négociations, la Confédération
obtint, en 1849-1850, l'autorisation de faire transiter les réfugiés qui le dési-
raient ou dont elle voulait se débarrasser vers l'Angleterre ou l'Amérique (les
non-Français par la France, les Français et les non-ressortissants de la Confé-
dération germanique par la vallée du Rhin, les Pays-Bas ou la Belgique).
Mais en dehors de cette règle absolue, scrupuleusement respectée (contraire-
ment à ces dernières années du vingtième siècle...), les autres principes sont
148

beaucoup plus souples et s'adaptent aux circonstances. D'où la nécessité
d'une périodisation précise, car la politique suivie en 1849 ne sera pas la
même que celle de 1852 ou de 1854, périodisation qui devra tenir compte
aussi bien des événements internationaux que nationaux ou locaux. Cette
chronologie ne servira pas seulement à déterminer les circonstances poli-
tiques du moment, mais permettra également d'analyser les représentations
que s'en font les hommes politiques, les «décideurs» et aussi leurs électeurs,
à l'opinion desquels ils ne sont pas insensibles.
II. La surveillance politique de Genève par la France
Du fait de sa situation géographique particulière, Genève attirait particuliè-
rement l'attention de la diplomatie française. Mais ses moyens d'information
étaient limités, même si, à partir de 1854, l'installation d'un vice-consul dans
la ville de Calvin lui permettra d'observer de plus près ce qui s'y passait.
C'est ce qu'expliquait le ministre des Affaires étrangères à son collègue de la
Justice, le 6 décembre 1850:
«Je dois vous faire observer, M. et cher collègue, que la Légation de la République
à Berne étant dépourvue de moyens d'entretenir une police secrète pour surveiller
les réfugiés, sa mission se borne habituellement à signaler au gouvernement fédéral
les faits qui fournissent matière à nos réclamations. Ces faits eux-mêmes me sont
communiqués par les rapports que je reçois principalement de M. le ministre de
l'Intérieur qui fait surveiller les réfugiés par des agents spéciaux placés soit sur la
frontière, soit sur les lieux mêmes où résident ceux-ci. Le Département de la
Guerre me transmet également ainsi que le vôtre les renseignements que lui sou-
mettent ses subordonnés dans les parties qui avoisinent la frontière. Vous ne devez
pas ignorer d'ailleurs que depuis le triomphe du parti radical dans la plus grande
partie de la Suisse et notamment dans les cantons les plus proches de la France,
loin de trouver chez les autorités suisses des facilités pour suivre et découvrir les
menées du parti révolutionnaire, nous avons sans cesse à combattre les dénégations
qu'elles opposent à nos dénonciations et l'appui quelquefois patent presque tou-
jours secret qu'elles accordent aux réfugiés.»4
4 Archives du Ministère des Affaires étrangères, Paris (AMAE), Suisse, Affaires diverses,
réfugiés 1849-1851, carton 9, dossier complot de Lyon.
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Cette lettre indique clairement la façon dont s'exerçait la surveillance des
réfugiés en Suisse et plus particulièrement à Genève. Par voie hiérarchique,
chacun des trois ministres (Intérieur, Guerre et Justice) recevait des rapports
de ses subordonnés, dont il communiquait la teneur à son collègue des Af-
faires étrangères. Les sous-préfets successifs de Gex, ayant sous leurs ordres
le commissaire spécial de la frontière à Ferney, jouaient un rôle essentiel,
sous le contrôle du préfet de l'Ain, à Bourg-en-Bresse.5 Ils se rendaient fré-
quemment à Genève, y entretenaient des relations avec diverses personna-
lités, dont Fazy. Le commissaire spécial de Ferney stipendiait parfois quelque
informateur pour surveiller les réfugiés. En outre la Préfecture de Police de
Paris et, durant son existence, le Ministère de la Police générale ont certai-
nement envoyé des agents et des informateurs en Suisse, mais la destruction,
lors des incendies de 1871, de la quasi totalité de leurs dossiers nous prive de
la documentation nécessaire. Le Ministère de la Guerre disposait de deux
canaux: celui de la gendarmerie, dont les officiers en résidence le long de la
frontière transmettaient occasionnellement des rapports sur ce qui se passait
en Suisse, et celui, plus important, des généraux commandant l'état de siège,
proclamé à la suite des événements des 13-15 juin 1849 dans les départe-
ments de la circonscription militaire de Lyon, dont l'Ain, qui touche à Ge-
nève. Le général Gémeaux et surtout son successeur, de Castellane, avaient
organisé un véritable service de renseignements où les informations sur les
réfugiés en Suisse abondent. Ils mettaient pour cela à contribution le sous-
préfet de Gex et la police, ce qui provoquera quelques frottements avec le
ministre de l'Intérieur. Enfin, le ministre de la Justice recevait des rapports
politiques de synthèse des procureurs généraux près des Cours d'appel
(Lyon, Besançon, Strasbourg), qui les élaboraient eux-mêmes à partir de ceux
de leurs substituts (Gex).6
Si cette centralisation avait ses avantages, elle comportait néanmoins un
grave inconvénient. C'est que la source de ces divers types de rapports, bien
qu'élaborés par des services différents et, en principe, indépendants les uns
5 
Vuilleumier, Marc, «La sous-préfecture de Gex et la surveillance politique de Genève (1848—
1870)», Cahiers d'histoire, Lyon, t. 9, 1964, 2, pp. 155-185. Idem, «La situation politique de
Genève en 1858: un rapport inédit adressé à Napoléon III», Bulletin de la Société d'histoire
et d'archéologie de Genève, t. 12,1962,3, pp. 189-209.
6 
Archives nationales, Paris (ANP), BB 30 379, BB 18 1480, par exemple, ainsi que divers
articles de ces sous-séries.
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des autres, était souvent la même, car les contacts entre administrations, au
bas de la hiérarchie, ne pouvaient être évités: le sous-préfet de Gex échan-
geait certainement des informations avec le substitut et le commandant de
gendarmerie. De ce fait, en remontant la hiérarchie par ces trois canaux dis-
tincts, la même information, interprétée parfois différemment, était en
quelque sorte multipliée et il n'est pas certain que les ministères en aient
toujours été conscients. C'est ce que Joseph Barman, le chargé d'affaires
suisse à Paris avait bien compris, lorsqu'il engageait James Fazy, le
7 décembre 1850, à dissiper les soupçons de la France:
«Je recevrai avec un grand intérêt toutes les communications propres à disculper
Genève des accusations qui pleuvent comme la grêle. Les ministres de la Guerre,
de l'Intérieur, de la Justice, le Procureur général de Lyon, le Préfet de l'Ain, Cas-
tellane etc. ne cessent d'appeler l'attention des Affaires étrangères sur les préten-
dues menées tolérées à Genève. Il est probable que c'est la même voix répercutée
par tous ces échos. Quoiqu'il en soit de la réalité et de l'origine, l'humeur est
d'autant plus vive qu'elle est concentrée sur le même point de la Suisse.»7
III. Particularités du régime fazyste
L'une des caractéristiques du régime radical instauré à Genève en 1846, c'est
sa forte personnalisation, son incarnation en un chef, volontiers autoritaire,
James Fazy. Partisans et adversaires ne s'y sont pas trompés, d'où le panégy-
rique d'un côté et les campagnes haineuses de l'autre. Son pouvoir, souvent
écrasant, sur les hommes de son parti, il le doit essentiellement à la largeur et
à l'acuité de ses vues politiques, à son habileté tactique et manœuvrière et à
sa capacité de mobiliser les foules en sa faveur. Son ami Carl Vogt, dans sa
correspondance familière, l'appelle le «tyran», en référence à ceux qui, dans
les cités grecques de l'Antiquité, s'attribuaient les pleins pouvoirs au nom du
peuple et avec son soutien.8 Mais le «tyran du Léman», comme le nommera
Herzen, connaît la source de son pouvoir: la souveraineté populaire. Autori-
7 
Bibliothèque publique et universitaire, Genève (BPU), Fonds Fazy, correspondance 1.
8 
Autour d'Alexandre Herzen. Révolutionnaires et exilés du XIXe siècle. Documents inédits
publiés par Marc Vuilleumier, Michel Aucouturier, Sven Stelling-Michaud et Michel Cadot.
Genève, Librairie Droz, 1973, pp. 16, 200, par exemple.
151

taire, tranchant, peu regardant sur les moyens employés, volontiers déma-
gogue, il sait qu'il sera soumis à réélection, ce qui l'oblige à tenir compte de
l'opinion publique, même si celle-ci lui laisse une ample marge de ma-
nœuvre.
La grande originalité du régime radical de Genève, par rapport à ceux du
reste de la Suisse, c'est qu'il est issu d'une véritable révolution populaire,
avec barricades et lutte armée.9 Cette origine lui donne, aux yeux des
hommes de 1848 comme à ceux de leurs adversaires, une couleur toute parti-
culière. De plus, son chef, James Fazy, même s'il s'est tenu prudemment en
retrait lors des combats d'octobre 1846, apparaît comme le dirigeant de cette
révolution. Or il a déjà derrière lui un passé «révolutionnaire» plus ancien,
remontant à ses années passées en France et à son expérience de journaliste
parisien, à la fin de la Restauration et au début de la monarchie de Juillet. A
cette époque, il a fréquenté la plupart des chefs républicains et a conservé
avec beaucoup d'entre eux des liens plus ou moins étroits. Il est sans doute
plus proche de ceux du National que de ceux de La Réforme, mais cela
n'empêche pas ces derniers de l'encourager, à la veille de la guerre du Son-
derbund.10 A ce moment, il fait partie de ces radicaux suisses qui utilisent
leurs réseaux de relations avec la gauche française pour lui fournir informa-
tions et arguments en faveur de leur cause. La presse parisienne d'opposition
aussi bien que ses députés, lors de la discussion de l'adresse au roi, en dé-
cembre 1847, en tireront parti. Aussi Fazy, à l'instar de la plupart des radi-
caux romands, se montrera-t-il solidaire des révolutions de 1848; à la nou-
velle de la proclamation de la République en France, le gouvernement gene-
vois organisera un banquet.11 Par la suite, Fazy critiquera violemment le Vor-
ort et son président, Ochsenbein, pour la lenteur et la froideur avec lesquelles
ils avaient reconnu la nouvelle République. En avril 1848, comme Druey et
une partie des radicaux, il était en faveur d'une politique offensive de la
Suisse en Lombardie, de l'envoi de troupes pour y combattre les Autrichiens
au côté de la Sardaigne. Il le répétera à plus d'une reprise par la suite: une
9 
Vuilleumier, Marc, «La barricade, un objet et un symbole absents de l'histoire de la Suisse»,
in Corbin, Alain et Mayeur, Jean-Marie (éds), La barricade, actes du colloque..., Paris, Pu-
blications de la Sorbonne, 1997, pp. 395-407.
10 Almanack du Vieux Genève, 1947, p. 75.
" La Réforme, Paris, 2 mars 1848.
152

telle politique aurait, à ses yeux, entraîné l'intervention de la France et le
succès de la cause italienne.12 Les événements de Naples (15 mai 1848) et le
rôle répressif qu'y jouèrent les troupes suisses suscitèrent une vague
d'indignation chez les radicaux genevois qui lancèrent alors une véritable
campagne pour l'abolition immédiate des capitulations et le rappel des régi-
ments. Cette campagne se poursuivra en 1849, contre la décision de
l'Assemblée fédérale de laisser subsister les capitulations existantes jusqu'à
leur échéance. Sur de nombreux points, les radicaux genevois sont ainsi en
opposition avec le Conseil fédéral et la majorité de l'Assemblée. Alors que
leur révolution de 1846 s'était faite sous le mot d'ordre d'union avec la
Suisse (libérale), leur politique, à partir de 1848, les en éloigne de plus en
plus, comme le relèveront leurs adversaires conservateurs qui, à l'inverse,
chercheront parfois à s'appuyer sur le pouvoir fédéral. Cela ne restera pas
sans incidences sur les rapports du gouvernement fédéral avec celui de
Genève, dans la question des réfugiés.
IV. James Fazy et son opposition
Homme politique averti, Fazy est sensible à l'évolution des choses et toujours
prêt à s'adapter aux circonstances nouvelles. En janvier 1849, un voyage à
Paris lui a permis de renouer avec nombre de ses anciens amis, de voir le
nouveau président et de prendre la température de la capitale. Considéré dès
1830 comme un «bonapartiste» par certains républicains français, il avait
certes pris ses distances lors des complots manques du prétendant à l'Empire;
mais l'élection de celui-ci, au suffrage universel, à la tête de la République
avait fait naître, chez Fazy, de grandes espérances. L'expédition de Rome
dissipera en partie ses illusions; il considérera désormais le Prince-Président
comme prisonnier des forces réactionnaires. Il condamnera vigoureusement
le coup d'Etat du 2 décembre 1851. Mais, dès l'été 1849, il avait pris
conscience de la défaite définitive des révolutions européennes, dont le
2 décembre ne fera que dresser l'acte de décès. L'approbation populaire lors
des plébiscites de 1851-1852 lui servit de prétexte pour modifier ses vues sur
Les Mémoires de James Fazy homme d'Etat genevois (1794-1878), publiés avec une intro-
duction et des notes par François Ruchon. Genève, Celta, 1947, pp. 134-136. La Revue de
Genève reviendra à plus d'une reprise sur le sujet.
153

le nouveau régime de la France. Désormais le journal radical la Revue de
Genève atténue puis cesse ses critiques à l'égard du second Empire, à tel
point que les autorités lèveront l'interdiction d'entrée en France qui la frap-
pait.13
Cette évolution mécontentera plus d'un partisan de Fazy. Avant d'y revenir,
il faut brièvement évoquer l'une des questions essentielles de la politique
genevoise au XIXe siècle: celle des rapports avec les catholiques.14 Grâce à
l'immigration des régions voisines le nombre de ceux-ci s'accroît sans cesse
(jusqu'à dépasser celui des protestants au recensement de 1860). Ce ne sont
pas seulement les réformés les plus pratiquants qui s'en inquiètent, mais tous
ceux qui, sans être des piliers d'église, demeurent attachés au passé de la
Rome protestante. Plus que d'une question religieuse, il s'agit d'une question
d'identité. Sous le régime de 1842 à 1846, la création d'une Union protes-
tante secrète, visant à éliminer les catholiques des emplois et des relations
commerciales, a braqué ceux-ci contre les conservateurs protestants et leur
gouvernement. Au lendemain de la révolution d'octobre 1846, quelques ca-
tholiques, qui publient un journal, tentent pour la première fois de donner une
expression politique à la population catholique en la ralliant au nouveau ré-
gime radical. Celui-ci, à leurs yeux, a le mérite de détruire l'ancienne répu-
blique protestante conservatrice et de respecter la liberté des cultes. Para-
doxalement, au lendemain d'une révolution faite au nom de la lutte contre les
jésuites, le catholicisme genevois, ou tout au moins sa grande majorité, sou-
tient un régime qui, à la Diète, va voter la dissolution du Sonderbund! Avec
des hauts et des bas, cette alliance de fait, soutenue par le clergé, subsistera
durant toute la période qui nous intéresse. Comme la notion de «nation gene-
voise» demeure encore très vivante et que celle-ci est indissolublement liée à
la Réforme, la politique de James Fazy (d'une famille protestante, mais lui-
même détaché de toute religion) suscitera, dans son camp, de nombreuses
oppositions. Ses «concessions» à l'Eglise romaine étaient ressenties par
nombre de radicaux comme autant d'atteinte à leur identité nationale.
Vuilleumier, «La sous-préfecture...» (note 5), p. 163.
Connue depuis longtemps, la question mériterait d'être reprise et traitée plus méthodiquement
que cela n'a été le cas jusqu'ici. Pour un rapide aperçu, cf. Vuilleumier, M., «Fribourg et Ge-
nève: aspects d'une relation complexe», in Fribourg et l'Etat fédéral: intégration politique et
sociale. 1848-1998, colloque interdisciplinaire 17-18 avril 1998, Fribourg, Editions univer-
sitaires, 1999, pp. 49-66.
154

Autre opposition à Fazy: celle des démocrates-socialistes, aile gauche du
radicalisme qui s'était développée depuis 1846. Incarnée par Albert Galeer,
qui mourra au début de 1851, elle ne se satisfaisait pas du libéralisme man-
chestérien auquel le leader radical demeurait inébranlablement attaché. Les
étroites relations de Galeer et de ses amis avec les proscrits de toutes nations,
leur attachement au principe de la «Sainte-Alliance des peuples» les feront
entrer en conflit avec le gouvernement radical, quand celui-ci sera amené à
prendre des mesures répressives à l'égard des réfugiés. Si l'on ajoute, à ces
différentes catégories, celle des amours-propres froissés et autres mécontents
du pouvoir, on aura fait le tour de l'opposition qui se forme. Comme le scru-
tin majoritaire en vigueur pousse au bipartisme, cette opposition va s'allier
aux conservateurs dont une grande partie se tenait en retrait des luttes poli-
tiques depuis leur défaite de 1846, pour former avec eux le parti dit «indé-
pendant». C'est cette coalition hétéroclite qui réussira à ravir le pouvoir aux
radicaux fazystes de 1853 à 1855.
V. Les premiers réfugiés
Les premiers réfugiés sont des ouvriers suisses, chassés de Lyon et des villes
voisines par leurs collègues qui profitent de l'absence d'autorité durant les
jours qui suivent la révolution de février 1848 pour s'en prendre à la main-
d'œuvre étrangère, qui leur fait concurrence sur le marché du travail. Peu
après, ce seront quelques débris de l'expédition des Voraces lyonnais contre
la Savoie. Quelques participants à la manifestation du 15 mai et aux journées
de Juin à Paris trouveront asile à Genève, mais ne provoqueront aucune
réaction. Parmi eux, Gabriel Laviron, ancien polytechnicien, ingénieur et
architecte, compromis dans l'invasion de l'Assemblée nationale et peut-être
dans l'insurrection de Juin, arrive à Genève durant l'été 1848. Ami et admi-
rateur de Proudhon, il a quelques rapports personnels avec James Fazy. Lors
du banquet commémoratif du 24 février 1849, organisé par l'Association
démocratique française de Genève, avec la participation de sociétés démo-
cratiques suisses, de «démocrates italiens» et d'un membre du gouvernement
cantonal, il porte un toast au socialisme, appelant à dépasser les rivalités entre
écoles pour réaliser au plus tôt «le règne de l'humanité». Quelques mois plus
155

tard, lorsque les troupes françaises attaqueront la République romaine, il
accourra pour la défendre et mourra au combat.15
Durant l'été 1848, les premiers réfugiés italiens furent accueillis à bras ou-
verts, quand, à la suite de la défaite de Custozza et du retour des Autrichiens
à Milan, une partie de ceux qui avaient franchi les frontières méridionales de
la Suisse fut éloignée du Tessin et dirigée vers la France. Mais celle-ci, tout
d'abord, ne les laissa pas pénétrer sur son territoire, non plus que la Sar-
daigne. Fazy intervint alors auprès du général Thiard, le représentant de la
France à Berne. Le 24 août, le sous-préfet de Gex avisait le gouvernement
genevois que la République accordait le passage aux Italiens avec une in-
demnité de subsistance et le logement chez l'habitant. Dès le lendemain, ceux
qui étaient arrivés à Genève et avaient été hébergés dans la caserne de Chan-
tepoulet purent passer la frontière, comme l'indiquait la Revue de Genève, le
journal radical:
«Hier matin une colonne de 132 hommes, qui étaient casernes à Chantepoulet,
s'est dirigée sur Saint-Genis, où les autorités françaises les attendaient pour leur
donner leur direction. Pendant leur séjour à Genève, ils se sont admirablement
conduits: pas une plainte n'a été élevée contre eux, et notre population a pris par
eux la meilleure idée de cette infortunée nation italienne, qui, nous l'espérons,
n'est pas encore aussi abattue que le voudraient les éternels ennemis de la liberté
en Europe. A mesure que d'autres réfugiés arriveront, ils pourront être également
dirigés vers la France s'ils le désirent; des dépôts pour eux sont préparés à Gex, à
Nantua et à Bourg. A Genève tout est disposé pour leur donner une halte de repos.
Beaucoup qui ont des ressources personnelles sont entrés en France en dehors de la
colonne. La généreuse hospitalité que la France accorde à ces réfugiés, tout en
soulageant la Suisse qui les recevait d'ailleurs avec plaisir, est une preuve que
l'alliance intime entre la France, la Suisse et l'Italie, qui peut seule assurer la paix
de l'Europe, n'est pas encore aussi altérée qu'on ne le pensait, et que la réaction
pourra bien, malgré quelques succès momentanés, en être pour ses frais.»16
15 Vuilleumier, Marc, «Les correspondants de Proudhon en Suisse», in Proudhon: sa corres-
pondance et ses correspondants, Actes du colloque de la Société P.-J. Proudhon, Paris, 6 no-
vembre 1993, Paris, Publications de la Société P.-J. Proudhon, 1994, pp. 68-70.
16 Revue de Genève, 26 août 1848.
156

On voit que les radicaux genevois n'avaient rien abandonné de leur idée
d'alliance; repoussée formellement par la Diète, elle subsistait, à leurs yeux,
chez les hommes de progrès des trois nations. Mentionnons, parmi les Ita-
liens qui transitaient individuellement, Garibaldi, arrivé à Genève le
2 septembre et reparti immédiatement pour la France,17 en direction de Nice
et de Gênes. Au mois d'octobre 1848, ce fut un mouvement inverse; une
partie de ceux qui avaient trouvé refuge en France reprirent la route de l'Italie
par la Savoie et le Piémont, transitant par Genève. Ce fut le cas d'une co-
lonne de plus de 200 hommes, venant de Besançon. N'ayant plus que des
uniformes en loques, manquant de linge et de tout, ils avaient dû être secou-
rus à leur passage à Genève. D'où, avec celles de l'été, des dépenses de plus
de 4'000 fr. pour 1848. Puisque la Confédération avait décidé d'intervenir
dans la question des réfugiés en les éloignant du Tessin et en les dirigeant
vers Genève et la France, Genève réclama le remboursement des frais résul-
tant pour lui de ces décisions fédérales. La Diète, dans l'une de ses dernières
séances, le 11 septembre 1848, en avait accepté le principe. Mais, finalement,
Genève ne touchera que 1*038 fr., à la fin de 1849.18
Il y avait bien eu quelques tiraillements avec la Confédération au sujet de ce
remboursement, mais aucune opposition de principe ne s'était manifestée.
Celle-ci va éclater à l'occasion de l'affaire de la Légion germano-helvétique
de J.-Ph. Becker, destinée à aller soutenir le gouvernement de Sicile contre le
roi de Naples et ses régiments suisses.19 Instruit de la chose par la presse, le
Conseil fédéral y vit une de ces «capitulations militaires», désormais inter-
dites par la Constitution de 1848. Il demanda donc à Genève d'y mettre fin et
ordonna l'expulsion de deux réfugiés allemands qui auraient dû y exercer un
commandement: Lommel et Heinzen. C'est à cela que Fazy va s'opposer: la
Légion n'avait été qu'un projet sans suite (ce qui n'est pas faux); Lommel
était en Alsace et n'avait plus mis les pieds en Suisse depuis plusieurs an-
nées; quant à Heinzen, venu à Genève en 1847, après son expulsion de Zu-
rich, muni par Jules Eytel d'une lettre de recommandation pour Fazy, il niait
17 Idem, 6 septembre 1848.
" Frachebourg (note 1), pp. 20,22,29.
19 Maag, Albert, «Johann-Philipp Becker von Biel und die deutsch-helvetische Legion (1849)»,
Basler Zeitschrift fir Geschichte und Altertumskunde, 3, 1904, pp. 285-298. Cf. aussi la co-
pie du traité, envoyée à J. Fazy le 16 mars 1849 par le colonel Ghilardi (BPU, Fonds Fazy,
Manuscrits 12).
157

avoir eu l'intention d'exercer un commandement. Dans ces conditions, Ge-
nève ne pouvait expulser un réfugié pour des motifs si fallacieux. Il n'était
pas non plus question de le renvoyer à cause de ses articles dans Die Evolu-
tion, le journal des démocrates allemands publié à Bienne: si sa prose donnait
lieu à des plaintes, qu'on le traduise devant les tribunaux bernois. A ces ar-
guments circonstanciés, Fazy ajoutait une question de principe: en l'absence
d'une loi fédérale sur la police des étrangers, celle-ci était du ressort exclusif
des cantons. Malgré l'article de la Constitution fédérale donnant à la Confé-
dération le droit d'expulser un étranger qui mettrait en péril la sûreté inté-
rieure ou extérieure de la Confédération, Fazy proclamera toujours que le
canton pouvait s'opposer à une telle mesure, s'il l'estimait non motivée; seule
l'Assemblée fédérale pouvait alors trancher. Cette interpétation n'était pas
celle du Conseil fédéral ni de Druey qui, dans une lettre particulière, ne
manqua d'attirer l'attention de Fazy sur les dangers de sa position, qui serait
inévitablement condamnée par la majorité des Chambres fédérales. Un tel
désaveu arriverait au plus mauvais moment. En effet, les radicaux genevois
avaient lancé une grande campagne pour la rupture immédiate des capitula-
tions militaires avec Naples, avec convocation par l'Association nationale
d'un grand meeting sur la place du Molard, le 11 mars 1849, et de violents
articles dans la Revue de Genève, s'en prenant nommément aux conseillers
fédéraux Munzinger et Furrer. Fort habilement les conservateurs avaient
riposté en faisant signer une adresse de confiance aux autorités fédérales,
désavouant la manifestation du Molard et se posant ainsi, contrairement à
leurs adversaires, en défenseurs de l'union de Genève avec la Confédération.
En exploitant ainsi le «sentiment fédéral» contre les radicaux, ils avaient fait
preuve d'une habileté que reconnaissait Druey. Aussi recommandait-il à Fazy
d'éviter tout conflit avec le Conseil fédéral qui, malgré les divergences,
conservait comme les Chambres son appui aux radicaux genevois:
«Bien que la majorité puisse renfermer des éléments qui vous soient opposés ou
hostiles, la majorité pas plus que la minorité ne prêterait les mains à une réaction à
Genève. On ne se soucie point de voir un changement de gouvernement dans votre
canton, on verrait avec peine vos conservateurs vous remplacer et venir siéger ici.
On a assez d'instinct et même de raison politique pour comprendre que la réaction
à Genève serait un commencement et que son triomphe en Suisse aurait, quant aux
158

principes et quant aux personnes, une portée dont personne au Conseil ne se soucie
et ne peut se soucier.» 20
Le conflit s'aplanit par le départ volontaire de Heinzen, mais la question de
principe demeurait posée et, par la suite, Fazy ne cessera de s'y référer.
VI. La vague de 1849
Incontestablement, c'est l'été 1849 qui marque le grand tournant dans
l'histoire des réfugiés de 1848 en Suisse. La répression des manifestations du
13-15 juin en France conduit un certain nombre de représentants (députés)
sur les voies de l'exil, accompagnés d'un nombre appréciable de républicains
et de démocrates-socialistes moins connus; beaucoup gagnent la Suisse, sur-
tout dans les départements voisins. De Lyon, où, le 15 juin, une véritable
insurrection populaire a éclaté, on fuit vers Genève. Ce ne sont pas seulement
des Français, mais également quelques ressortissants d'autres nations, plus ou
moins compromis dans les événements, qui affluent dans la cité lémanique:
Allemands (Georg Herwegh), Polonais, Italiens, Russes (Herzen)... Comme
la deuxième République prend un tour de plus en plus répressif, l'afflux va
continuer, sur un rythme plus ralenti, au gré des procès de presse et des
condamnations politiques. L'écrasement par l'armée prussienne de la troi-
sième insurrection badoise et le rejet vers la Suisse de quelque 9'000 à ÎO'OOO
soldats et civils compromis, dans les tous premiers jours de juillet, obligea le
Conseil fédéral à répartir ces réfugiés, pour la plupart sans moyens, entre les
cantons.21 Malgré les protestations du Conseil d'Etat, qui estimait avoir en
permanence à sa charge quelque 70 réfugiés de diverses nations (chiffre porté
à 120 durant l'été), Genève se vit finalement envoyer quelque 250 militaires,
qui arrivèrent en cinq détachements, du 18 au 26 juillet. Par la suite le com-
missaire fédéral déchargea quelque peu Genève en attribuant 65 de ces
hommes au canton de Fribourg, où ils se rendirent le 6 août.22 En uniforme,
20 Druey à Fazy, 23 avril 1849. Druey, Henri, Correspondance, 
éditée par Michel Steiner et
André Lasserre, t. 3, Lausanne, Bibliothèque historique vaudoise, 1977, p. 73.
21 Voir Wichers, Hermann, «Basel-Stadt und die eidgenössische Flüchtlingspolitk von 1848 bis
1850», dans cet ouvrage.
22 Frachebourg (note 1), pp. 20-23.
159

soumis à l'autorité de leurs officiers, les militaires allemands furent installés
dans la caserne de Chantepoulet, où l'Association alimentaire, espèce de
coopérative créée deux ans plus tôt pour servir des repas à bon marché à la
population du quartier, reçut une subvention pour les nourrir. Le Grand
Conseil avait voté un crédit de ÎOO'OOO fr. pour permettre au gouvernement
de faire face aux dépenses extraordinaires pouvant résulter de cet afflux de
réfugiés, étant entendu que leur entretien devrait être à la charge de la Confé-
dération, puisque c'était elle qui les avait attribués et envoyés à Genève.
Ajoutons que le Journal de Genève, très hostile aux révolutionnaires,
s'indignera du maintien des internés sous l'autorité de leurs supérieurs qui, à
la caserne, faisaient sonner la diane, la retraite et l'extinction des feux.
Le 16 juillet 1849, le Conseil fédéral décidait l'expulsion immédiate des
chefs politiques et militaires ainsi que des agents principaux de la dernière
insurrection du Grand duché de Bade et du Palatinat bavarois. Cet arrêté
suscita de très vives critiques en Suisse, dans le camp radical, où beaucoup y
voyaient une atteinte au droit d'asile et à l'honneur national. Il concernait
Genève dans la mesure où deux des réfugiés compris dans cette mesure s'y
étaient installés: Struve et Heinzen. Ce dernier, déjà expulsé par le Conseil
fédéral au printemps, on l'a vu, y avait laissé sa famille et y était revenu,
demandant et obtenant de Fazy l'autorisation d'y demeurer jusqu'au moment
où il aurait pu se procurer les autorisations de transit et les ressources néces-
saires à son émigration aux Etats-Unis. Le 26 juillet, le Conseil fédéral avisait
Genève qu'il avait obtenu de la France le libre passage pour les chefs expul-
sés. Mais Fazy fit traîner les choses, discutant des garanties offertes par la
France pour le transit des migrants, tardant à envoyer le signalement néces-
saire à l'établissement du passeport. Finalement, Heinzen, après avoir adressé
vainement une requête à l'Assemblée fédérale, quittera la Suisse le 26 sep-
tembre. Mais les choses ne s'étaient pas passées aussi facilement avec Struve,
qui avait manifesté bien haut son intention de résister par tous les moyens à
son expulsion. Le 15, des policiers l'avaient arrêté à sa sortie de chez lui, «en
veste d'intérieur et pantoufles», selon Herzen, qui nous a laissé un récit pi-
quant de la scène, mis dans une voiture et transporté en territoire vaudois, à
Coppet, où le préfet de Nyon lui avait refusé l'accès au territoire vaudois.23
Ramené à Genève, il en partira avec Heinzen. Fazy avait montré qu'il
n'entendait pas laisser mettre en cause son autorité. Mais cette première me-
Herzen, Alexandre, Passé et méditations, t. 2, Lausanne, L'âge d'homme, 1976, pp. 379-382.
160

sure répressive jeta un froid dans la gauche radicale; Galeer, qui avait servi
comme secrétaire à l'état-major durant l'insurrection badoise (borgne, il
pouvait difficilement combattre) s'indigna tout particulièrement.
VII. Les premières mesures contre les réfugiés français
A Paris, on s'inquiétait de la concentration de réfugiés français à Genève,
auxquels on prêtait des intentions conspiratrices et dont on redoutait les
contacts avec leurs amis demeurés au pays. En termes pressants, Reinhard, le
ministre de France à Berne, réclamait leur internement à l'intérieur de la
Suisse:
«A cette occasion, j'ai dit très franchement à Monsieur Furrer qu'un gouvernement
à la tête duquel se trouvait M. James Fazy ne pouvait nous inspirer aucune
confiance relativement à la surveillance des réfugiés.»24
Le 11 septembre 1849, le Conseil fédéral cédait et interdisait aux réfugiés
français de séjourner à moins de huit lieues (un peu plus de 30 km.) de la
frontière de leur pays, ce qui les excluait de la totalité du canton de Genève.
Mais la mesure était bien difficile à appliquer. Dès l'arrivée des premiers
réfugiés français, assurait la Revue de Genève, le Conseil d'Etat leur avait
conseillé de n'y point rester; la plupart avaient alors gagné le reste de la
Suisse ou la Savoie. «Il en est resté très peu à Genève, ainsi l'internement a
réellement eu lieu, mais sans bruit.»25 Vision qui sans être totalement fausse,
est sans doute quelque peu idéalisée et qui ne satisfit pas la France, laquelle
se plaindra d'ailleurs à Turin de la tolérance savoyarde. Car en fait, et cela
subsistera jusqu'en 1860, il était assez facile de prendre domicile dans un
village sarde à proximité de la frontière et d'aller passer la journée à Genève.
De Lausanne, où de nombreux réfugiés s'étaient fixés, le bateau à vapeur
permettait aussi des visites de quelques jours. Enfin, si les «représentants»,
les journalistes et hommes politiques connus étaient facilement identifiables,
souvent rien ne permettait de distinguer un fugitif d'un Français régulière-
ment établi, dans la mesure où le premier, et c'était souvent le cas, avait pu
24 Bessler(note2),p. 240.
25 Revue de Genève, 22 septembre 1849.
161

déposer des papiers valables. Parfois même (le cas est attesté pour Thoré,
pour Flocon, après 1851, pour ne citer que ceux-ci), de vrais faux papiers,
pour employer un terme actuel. Aussi, dès le début, tant Berne que Genève
renoncèrent à une application stricte du décret; implicitement, on admit que
celui qui n'était pas connu, s'était régulièrement inscrit, travaillait et ne fai-
sait pas parler de lui ne serait pas inquiété, même s'il était l'objet d'une pour-
suite en France. Plus tard, après le coup d'Etat du 2 décembre 1851, les me-
sures de bannissement vers la Suisse, puis les grâces partielles promulguées à
certaines occasions ne feront qu'entretenir le flou autour de la notion de réfu-
gié, permettant aux services français d'en découvrir sans cesse de nouveaux
et aux autorités genevoises de leur contester cette qualité.
VIII. Les deux images de Fazy
Ajoutons que quand nous disposons de sources provenant de réfugiés, nous
apprenons parfois des choses surprenantes. Ainsi Théophile Thoré (bien
connu dans la critique d'art sous le nom de Thoré-Biirger), réfugié en Suisse
après le 13 juin 1849, connu comme directeur d'un journal politique à Paris,
n'aurait pas eu le droit de séjourner à Genève. Il y vient pourtant à plus d'une
reprise, y demeure d'octobre à décembre 1849, puis de décembre 1850 à mai
1851. Il connaît Fazy, le voit, discute avec lui d'un projet de développement
de la Revue en journal suisse et même européen, ce que le «tyran» ne semble
pas avoir apprécié; à plusieurs reprises ils soupent ensemble, en compagnie
du Russe Sazonov, expulsé de France. Il est vrai que Thoré dispose d'un faux
passeport et prend quelques précautions.26 Cependant le sous-préfet de Gex
l'inclut dans sa liste des réfugiés séjournant à Genève, le 10 mars 1851.
Celle-ci est transmise par voie diplomatique à Berne, où le Conseil fédéral
répond, le 23 mai 1851, après avoir pris des informations à Genève et à Lau-
sanne, que Thoré n'a jamais habité Genève, qu'il avait bien résidé dans le
canton de Vaud, mais devait avoir quitté la Suisse depuis assez longtemps.27
La jolie scène racontée par Herzen, lui aussi réfugié à Genève à la suite du
26 Vuilleumier, Marc, «Théophile Thoré et les républicains réfugiés en Suisse de 1849 à 1851»,
Revue suisse d'histoire, 
14,1964, 1, pp. 1-32, et plus particulièrement pp. 12-14.
27 Réponse du Conseil fédéral en annexe à la dépêche du 23 mai 1851, AMAE, correspondance
politique, Suisse, vol. 568.
162

13 juin 1849, est révélatrice: Fazy, questionné par le sous-préfet de Gex qu'il
croise dans la rue, répond catégoriquement qu'un certain réfugié n'est plus à
Genève depuis longtemps; puis, poursuivant son chemin, il traverse précipi-
tamment la chaussée pour éviter de saluer ledit réfugié...28 On pourrait encore
trouver quelques exemples de ce genre qui expliquent la réputation et la
faveur dont Fazy jouissait, auprès de nombreux républicains. Ajoutons-y les
contacts personnels, à une époque où la bureaucratie est quasiment inexis-
tante: il reçoit lui-même les proscrits, qu'il connaît de nom sinon personnel-
lement, suite à ses séjours à Paris; il intervient directement auprès du Bureau
des étrangers ou pour la délivrance d'un passeport; il conseille, explique,
persuade; c'est ainsi qu'il réussit à faire partir pour Lausanne ceux qui sont
susceptibles de trop attirer l'attention. On comprend les éloges que lui adres-
seront nombre de proscrits, qui verront en lui le protecteur des réfugiés.
Mais il y a les autres, ceux qui. comme Struve ou d'autres seront expulsés,
parfois sans ménagements; ceux qui seront envoyés à Berne, et qui parfois y
seront incarcérés, avant de recevoir un passeport et une feuille de route pour
le port d'où ils s'embarqueront pour l'Angleterre ou l'Amérique. Nombre de
ceux-là se feront une autre image du chef radical, image qui prévaudra pro-
gressivement, surtout quand sa nouvelle attitude à l'égard du second Empire
permettra de l'accuser de bonapartisme et de complaisance à l'égard de la
France. Mais, plutôt que de suivre par le détail les démêlés de Fazy avec
Berne et avec les réfugiés qu'il recherchait, avec plus ou moins de zèle selon
les cas, et expulsait, nous nous proposons d'examiner trois affaires en rela-
tions étroites avec cette question.
IX. Les affaires de Roeder et Paschetta-Visetti
II ne suffisait pas au gouvernement genevois de réfuter les accusations
inexactes et de se plaindre des dénonciations sans fondement. Il lui arriva de
prendre les auteurs présumés de celles-ci la main dans le sac. Le chevalier de
Roeder, capitaine des gardes et gouverneur du prince Alexandre de Prusse,
séjournait à Genève avec son pupille, y fréquentant les milieux patriciens. Un
certain Werner Gunst, probablement déjà surveillé par la police de Fazy, vint
Herzen (note 23), p. 385.
163

lui révéler un prétendu complot d'ouvriers allemands à Genève, visant à
assassiner le roi de Prusse. De Roeder lui remit de l'argent pour qu'il puisse
gagner Francfort et y transmettre ses informations. Quand celles-ci arrivèrent
à Genève, sous forme d'une plainte diplomatique transmise par Berne, le
Conseil d'Etat expulsa de Roeder, le 23 mars 1849, et maintint sa décision,
soutenu par le Conseil fédéral, malgré les protestations de la Prusse et la
polémique du Journal de Genève.29
Le 7 octobre 1849, un certain Giovano Paschetta, se faisant appeler Visetti,
37 ans, Piémontais, né à Sarzanne, arrivait à Genève et se mettait aussitôt en
rapport avec les réfugiés, et plus particulièrement avec les Italiens.30 Soute-
nant généreusement les plus démunis, organisant fêtes et bons repas pour les
autres, il ne tarda pas à soudoyer certains d'entre eux, non seulement pour se
renseigner sur les activités de l'émigration, mais encore, paraît-il, pour prépa-
rer l'enlèvement de Mazzini, dans la villa isolée où il se cachait, aux environs
de Lausanne. Des gendarmes piémontais, arrivés nuitamment par le lac et
guidés par les comploteurs auraient dû s'emparer du révolutionnaire et le
transporter sur la rive savoyarde. Toutefois Paschetta n'avait pas tardé à
éveiller les soupçons; un réfugié qui avait feint d'entrer dans ses vues le dé-
nonça à ses camarades. Galeer, informé, porta plainte, ce qui entraîna
l'arrestation du personnage, le 7 janvier 1850, alors qu'il s'apprêtait à monter
dans la voiture pour Turin. Traduit devant la Cour d'assises criminelle, le
28 mai 1850, défendu par l'avocat catholique et député Jules Dufresne, il fut
acquitté et aussitôt expulsé administrativement. En effet, il n'existait aucune
preuve matérielle ni de la formation d'une bande criminelle, ni de la prépara-
tion d'un enlèvement; toute l'accusation reposait sur les seuls dires de
quelques réfugiés. Quant à la collecte de renseignements politiques, elle ne
tombait sous le coup d'aucune loi. Selon ses dires, Paschetta avait servi dans
les armées sarde, puis espagnole; après un séjour en Afrique, il avait été offi-
cier au service des gouvernements provisoires de Venise et de la Sicile; il se
prétendait libéral-constitutionnel, adversaire des républicains. Si le procès
avait été «peu important au point de vue criminel», écrivait le Journal de
2* Revue de Genève, 28 mars 1849. Archives d'Etat, Genève (AEG), RC 1849 (I), p. 586 et 612.
Frachebourg (note 1), pp. 15-16.
30 Ce qui suit se fonde sur les comptes rendus du procès dans la presse: Journal de Genève,
3 juin 1850 (suppl. au no 44); L'Observateur de Genève, 1er juin 1850; Revue de Genève,
1er juin 1850; La Tribune suisse, Berne, 31 mai 1850.
164

Genève à l'affût de tout ce qui pouvait desservir les réfugiés, il avait été «très
curieux sous le rapport des noms qui y étaient prononcés, des choses qui y
étaient dites et des scènes de mœurs qu'on a fait passer sous les yeux du
public». Parmi les témoins à charge: Galeer et Frédéric Roessinger, «chefs
actuels du socialisme de Genève», un certain nombre de réfugiés italiens et
«deux filles publiques». On avait saisi, dans les bagages de l'accusé,
«des notes nombreuses, de petits cahiers, qui figurent sur le bureau du président
comme pièces de conviction [...]. Ces petits cahiers sont des notices biographiques,
avec signalement physique, moral, intellectuel et social des principaux réfugiés.
Nous serions curieux de savoir ce que renferment ces notices, mais nous avons dû
nous contenter de ce qu'on en a lu, c'est-à-dire une ou deux».
Nous en serions tout aussi curieux; malheureusement la procédure contre
Paschetta-Visetti n'a laissé aucune trace dans les répertoires alphabétiques ou
chronologiques des Archives d'Etat. Probablement l'a-t-on jointe aux dos-
siers du Département de Justice et Police, dont les versements ont été des
plus incomplets et même inexistants pour de larges périodes du XIXe siècle,
pour ne pas parler du XXe! Ne connaissant pas les pièces du procès, nous en
sommes réduits aux dires de la presse.
«M. le juge d'instruction, ce qui est relevé comme irrégulier par la défense, se
mêlant au débat, dit qu'il a cru que l'accusé était l'agent d'un gouvernement étran-
ger, probablement celui de Sardaigne; c'est pourquoi on l'a traité avec beaucoup
d'égards, avec chambre à part, etc., pensant qu'il serait réclamé.»
Affirmation surprenante, qui expliquerait peut-être un certain manque de
curiosité de la part du tribunal: on souhaitait peut-être ne pas trop mettre en
cause les autorités d'un pays voisin, demeuré libéral. D'où le surprenant
laconisme de la Revue de Genève et les reproches du journal démocrate La
Tribune suisse: le Ministère public n'aurait pas donné sa dimension politique
au procès; il y avait «de l'hésitation dans l'instruction et des tiraillements
entre le Parquet et la police»; le prévenu aurait pu communiquer avec le
consul sarde, écrire à Turin et faire disparaître plusieurs pièces importantes.
Dans une polémique postérieure, en janvier 1851, Le Citoyen prétendra que
le Département de Justice et Police était intervenu pour empêcher le juge
d'instruction Raisin de faire son travail; celui-ci aurait «vu la pièce principale
sortant du cabinet de Turin, et compromettant celui-ci au plus haut degré; il
ne l'a pas saisie, il a promis à l'inculpé de la détruire». Comme on avait
165

trouvé des lettres adressées de Turin à l'inculpé, dont plusieurs avec des en-
vois d'argent, où s'exprimaient des sentiments peu favorables au ministère,
les choses étaient loin d'être claires, même pour le procureur général W.
Turrettini, qui avait «flétri tous ces policiers clandestins, qu'ils agissent par
autrui ou comme amateurs». Mais elles l'étaient plus pour le directeur de la
police genvoise, Ritzchel, qui, le 28 juin 1850, en réfutant diverses informa-
tions concernant des réfugiés, révélait au Département fédéral de Justice et
Police l'existence à Turin
«d'une police occulte, désavouée par le ministère et dirigée par M. de San Martino,
employé supérieur au Ministère de l'Intérieur, dans un intérêt de réaction générale
européenne dont nous avons également à nous plaindre tout particulièrement par
l'envoi qu'il a fait à Genève d'un misérable espion, Paschetta dit Visetti. Il nous a
été prouvé que cet individu avait été chargé en outre de son rôle d'espion d'agir
comme agent provocateur et de tâcher de nouer quelque complot qui pût servir de
prétexte, non seulement parmi les Italiens, mais aussi parmi les Français et les Al-
lemands. Il a fait des propositions infâmes dans ce genre à Taber; il a été constaté
qu'il avait soudoyé, à la caserne, des Allemands qui, à plusieurs reprises, se sont
montrés insubordonnés, etc. Enfin, en ce moment, nous sommes convaincus que
depuis que nous avons dû le relâcher faute de lois assez claires contre l'espionnage
dont il a été convaincu devant le tribunal, il s'est mis en rapport avec la police
française, et c'est à lui peut-être que l'on doit les renseignements tout à fait suran-
nés qui nous ont été transmis.»31
De son côté, J. Barman, le ministre de Suisse à Paris avait écrit à Fazy, le
26 janvier déjà:
«J'avais entendu parler de l'affaire Visetti mais les détails que vous me donnez me
sont précieux et je continuerai à les utiliser. Il est connu de tout le monde que les
Puissances entretiennent des agents en Suisse. Je vous répète que le gouvernement
français reçoit jour par jour la relation de ce qui se passe ou ne se passe pas à Ge-
nève.»32
31 Archives fédérales suisses (AF), E 21/36.
32 BPU, Fonds Fazy, Correspondance 1.
166

X. L'affaire Schnepp
Quelques mois plus tard, l'affaire Schnepp allait confirmer les propos de
Barman. Moins obscure, déjà étudiée par les historiens, cette affaire a
l'avantage de nous offrir une documentation abondante et de provenances
diverses.33 Sans entrer dans tous ses détails, en voici l'essentiel. François
Joseph Schnepp, 46 ans, né à Haguenau, coiffeur, poursuivi à la suite des
manifestations du 14 juin 1849 en Alsace, avait échappé à l'arrestation en se
réfugiant temporairement en Suisse, puis en se cachant à Paris. Acquitté
comme les autres accusés, il était demeuré dans la capitale où il fut impliqué
dans une affaire de société secrète, celle de la Némésis. C'est alors que, pour
échapper à la prison, il aurait accepté de fournir des renseignements sur ses
amis politiques. C'est cette activité qui l'avait mené en Suisse, apparemment
comme représentant en houblon et en horlogerie. Arrivé à Berne le 10 no-
vembre 1850, il y avait fréquenté les réfugiés durant quelques jours, puis était
passé à Fribourg où il se borna à vendre son houblon, avant d'arriver à Lau-
sanne, où il éveilla les soupçons des réfugiés. Le 23 novembre, un de ceux-ci,
probablement Napoléon Chancel, s'introduisit dans sa chambre d'hôtel,
fractura sa malle et s'empara de pièces compromettantes. Celles-ci, ou une
partie d'entre elles, furent remises à la police de Genève, où le suspect s'était
rendu, le 24. Arrêté le lendemain, interrogé aussitôt par les uns et les autres,
dont Fazy lui-même et le réfugié alsacien E. Beyer, ancien représentant, venu
pour cela de Lausanne, Schnepp finit par craquer. Dans le procès-verbal de
son interrogatoire du 19 décembre, on lit:
«Je reconnais être un agent de la police française, c'est-à-dire du Département de
l'Intérieur. Je tiens ma mission d'un individu que je connais sous le nom de Du-
breuil et qui demeure rue Jacob no 16. [...] Je suis de la police depuis l'arrestation
des membres de la société la Némésis. On me menaça de plusieurs années de ré-
clusion et on me prit en même temps par l'amour-propre. Je fus conduit par devant
MM. Baroche, Carlier et Ferdinand Barrot et je fus chargé par ces messieurs de
préparer un mémoire sur les causes du progrès du socialisme en Alsace. Je rus
Sur les aspects diplomatiques cf. Bessler (note 2), sur la crise politique qui en résulte, cf.
Ruchon (note 3), t. 2, pp. 94-100. Le dossier de l'instruction: AEG, Conseils, Politique 7. Le
procès-verbal de l'interrogatoire qui y figure a été publié dans le Mémorial du Grand Conseil
(MGC), 1851, t. 1, pp. 290-304 et naturellement dans la presse. Schnepp, F. J., Mes aven-
tures politiques en Suisse, Paris 1851. A signaler la lettre de Félix Pyat dans Le Vote univer-
sel, Paris, 22 janvier 1851.
167

grassement payé. Plus tard on me demanda d'autres mémoires, un en particulier
sur les banques agricoles du grand Duché de Bade et de la Suisse. Bref, je fus
amené peu à peu à être chargé de fonctions de police, que mes antécédents me ren-
daient faciles. J'ai en particulier reçu la mission de surveiller la presse et la librai-
rie allemandes, la manière dont certains journaux de cette catégorie étaient intro-
duits dans certains établissements. J'avais également à surveiller les journalistes de
la presse démocratique parisienne. Certains étrangers dont la liste se trouve dans
mes papiers (cote 24) écrite de la main de Fourcroix secrétaire et frère en même
temps à ce qu'il paraît du nommé Dubreuil. Les pièces cotées 21, 22, 23 se rap-
portent à la surveillance que j'étais obligé d'exercer sur certains individus. C'est à
cette époque de ma vie que se rapporte également la lettre cotée no 19. Dans la po-
sition où j'étais et avec la confiance dont je jouissais auprès du parti démocratique,
je me suis trouvé invité à des réunions où l'on voulait s'organiser en vue d'une ré-
sistance possible. Je citerai en particulier une réunion de ce genre chez Napoléon
Bonaparte [probablement le nom d'un établissement], où se trouvaient une qua-
rantaine d'individus. Le lendemain je fus mandé et malgré mon intention de ne rien
dire je fus amené à confesser ce que j'y avais entendu.»
Le texte est intéressant parce qu'il montre fort bien comment Schnepp a mis
le doigt dans l'engrenage policier: à la suite de mémoires généraux, bien
rétribués, qui flattent son amour-propre, on le charge de tâches de surveil-
lance qui font appel à ses connaissances linguistiques, peu répandues dans la
police, pour enfin l'amener à faire directement le mouchard au sein de son
parti. En revanche, sa comparution devant le ministre de l'Intérieur, accom-
pagné de son prédécesseur, Ferdinand Barrot, le frère d'Odilon, et du préfet
de Police est totalement invraisemblable; de si hauts personnages ne se com-
mettent jamais avec un informateur; ils laissent cette tâche à leurs subordon-
nés. Dans la brochure justificative qu'il fera ultérieurement paraître à Paris,
Schnepp niera toute appartenance à la police. S'il avait fait de tels aveux,
prétendra-t-il, c'était en croyant se protéger contre les autorités genevoises.
C'est ainsi qu'il avait été amené à abonder dans leur sens et à leur confier ce
qu'elles souhaitaient entendre. Le procès-verbal de son interrogatoire
confirme en plus d'un passage ses dires et il doit être lu d'une façon critique.
Mais demeurent un certain nombre de faits qui ne semblent pas avoir été
inventés et sur lesquels les documents de l'administration française nous
apportent quelques précisions. Le ministre de l'Intérieur, le 17 décembre
1850, s'adressant à son collègue des Affaires Etrangères, l'assurait que «Le
sieur Schnepp n'a reçu aucune mission ni du Ministère de l'Intérieur ni de
168

M. le préfet du Bas-Rhin»34. Le 18, le Préfet de Police Carlier démentait
l'appartenance du marchand de houblon à ses services:
«Ce fait est inexact, du moins en ce qui concerne la police de Paris, je n'ai aucun
agent de ce nom; mais en admettant que le gouvernement français ait besoin
d'envoyer des agents en Suisse pour y surveiller la conduite des réfugiés et surtout
de Mazzini, qui, de contact avec eux, organise la guerre civile, il me semble que ce
n'est pas un motif suffisant pour l'arrêter et le retenir en prison.»35
Un rapport de douze pages, du même Carlier, à la fin de l'affaire, le
11 février 1851, mérite d'être largement cité:
«Le sieur Schnepp m'était connu comme étant, il y a deux ans environ, l'un des
meneurs du parti socialiste dans l'Alsace. Compromis dans le procès de Metz, par
suite des événements de juin 1849, il vint à Paris après son acquittement. Dénué de
ressources et après avoir entrepris plusieurs professions assez peu lucratives, il
paraît s'être mis à la disposition d'un sieur Dubreuil, correspondant de plusieurs
journaux français et étrangers, qui vit moyen de tirer parti des relations du sieur
Schnepp avec les chefs de la démagogie, et qui lui fit des propositions qui furent
acceptées. En conséquence, le sieur Schnepp s'engagea, moyennant des appointe-
ments convenus, à fournir au sieur Dubreuil des détails secrets et scandaleux sur
ses amis, et il tint parole. Une foule de renseignements plus ou moins piquants sur
les hommes et les choses de la République sociale, provenant de notes remises par
le sieur Schnepp ont été répandues par le sieur Dubreuil dans différents journaux.
Le sieur Schnepp avait été réfugié en Suisse après les affaires de juin 1849. Se
trouvant rappelé dans ce pays, vers la fin de 1850, pour ses affaires ou peut-être
même par le simple désir de voyager, il se fit solder ses frais de route par le sieur
Dubreuil, en s'engageant à envoyer à ce dernier une correspondance détaillée sur
les faits et gestes des réfugiés résidant en Suisse. Il accomplissait sa mission, et
avait déjà vu les réfugiés de Berne et de plusieurs autres localités, lorsque des
soupçons s'élevèrent sur son compte à Lausanne et le mirent à la merci de ses amis
qu'il trahissait.»36
34 AMAE, Suisse, Affaires diverses 10, dossier Schnepp.
35 
Ibid.
36 Ibid.
169

En ce qui concerne Schnepp, le rapport est probablement exact; en revanche
il reste très discret sur les relations entre la Préfecture de Police et le très
équivoque Dubreuil. Les détails fournis par Schnepp dans son interrogatoire
nous laissent deviner un journaliste à la tête d'une espèce d'agence très cer-
tainement subventionnée par Carlier, qui l'utilisait à la fois pour lutter contre
la gauche démocrate-socialiste par la diffusion de ses «détails secrets et scan-
daleux» et comme source de renseignements. Si Schnepp n'était pas, au sens
strict du terme, un agent de la Préfecture de Police, il n'en était pas moins,
par l'entremise de Dubreuil, l'un de ses informateurs, indirectement rétribué
par elle. D'ailleurs, après son retour en France, Schnepp travaillera directe-
ment pour la police.37
XI. Les conséquences de l'affaire Schnepp
L'arrestation et les aveux de Schnepp étaient incontestablement un succès
pour Fazy, un atout dans sa défense contre les continuelles accusations de
Paris. Encore fallait-il le jouer à bon escient. Druey, informé, n'avait pas
manqué de donner son avis: il fallait éviter «que l'affaire qui est excellente
pour la Suisse au point où elle en est, ne devienne mauvaise par les rigueurs
qui ne seraient pas suffisamment justifiées». En effet Reinhard, le ministre de
France à Berne, avait remis une note réclamant la libération de ce Français
arbitrairement détenu. Du fait que la législation genevoise, comme on l'avait
vu avec le cas Paschetta, n'offrait guère de moyens de poursuites, Druey
recommandait, le 24 décembre déjà, l'expulsion administrative. La Confédé-
ration avait alors l'avantage:
«On a la preuve que la police française envoie des agents secrets en Suisse, qu'elle
les choisit parmi des hommes qui passent pour proscrits, que c'est elle qui fait faire
tous ces rapports contre Genève et la Suisse dont elle se sert comme d'une arme
contre nous; Schnepp est à jamais discrédité, mis hors service, les réfugiés sont
avertis de se tenir en garde contre de faux frères: c'est tout ce que nous pouvons
désirer.»38
37 Bessler (note 2), p. 251, n. 78.
38 Druey (note 20), pp. 138-139.
170

Mais Fazy voulait encore plus: montrer, grâce aux aveux du prévenu et à la
tenue d'un procès, la responsabilité des conservateurs genevois dans les atta-
ques de la presse étrangère et de la diplomatie contre Genève. C'est dans ce
sens qu'avait été mené l'interrogatoire de Schnepp qui, comme on l'a vu,
avait cru bon d'apporter les réponses qu'on attendait de lui: il aurait vu des
lettres de Genevois à la Préfecture de Police, des correspondances de ceux-ci
«avec des journaux français ayant des relations avec les hommes de la po-
lice» et avec l'agence de Dubreuil. Mais sa déposition demeure assez vague.
Elle devient invraisemblable lorsqu'il prétend avoir parcouru ces corres-
pondances:
«J'ai souvent vu de ces lettres, j'en ai peu lu d'un bout à l'autre. Vous avez à Ge-
nève un journal conservateur, qu'on appelle le Journal de Genève. Les passages
des lettres que j'ai lus sont à peu près dans l'esprit de ce journal que je lisais assez
souvent dans un café de Paris, passage Jouffroy,39 ils renchérissaient cependant sur
ce journal en verdeur et en virulence [...]. Oui, il y a des rapports de la réaction
suisse avec la police, indirects certainement, directs peut-être. Cependant j'ai vu
une lettre adressée directement à Fourcroix par un correspondant de Genève. Je ne
me souviens pas de ce qu'elle contenait mais c'étaient des renseignements poli-
tiques.Je me souviens maintenant de ce qu'elle contenait, elle dénonçait certains
propos tenus à Genève par un réfugié français nommé Colin qui, disait-on, avait
manifesté l'intention d'assassiner le président de la République française. Tout in-
diquait dans la rédaction qu'elle était écrite par un Genevois.»
A la demande: le gouvernement français ne serait-il pas plus bienveillant
envers la Confédération sans la réaction suisse, l'inculpé répond dans le sens
suggéré:
«Oui, soit la correspondance soit les journaux produisent pour résultat la défiance
et même la malveillance du gouvernement français. J'ai eu souvent des conversa-
tions avec Dubreuil qui me disait qu'il fallait soutenir les honnêtes gens, que des
conservateurs genevois, d'après la correspondance, avaient peur du socialisme et
demandaient qu'on défendît leurs propriétés dont le principe leur semblait menacé
39 Polémiquant contre les radicaux et se défendant contre leur tentative de l'impliquer dans les
correspondances hostiles, le Journal de Genève avait établi qu'il n'avait aucun abonné au
Passage Jouffroy et qu'il n'y avait aucun café. Ce que les contemporains n'avaient pas vu,
c'est qu'il y avait en revanche l'un des bureaux du Corsaire, le journal auquel collaborait
Dubreuil.
171

par les nouvelles doctrines. A cela je répondais qu'ils ne connaissaient pas la
Suisse, etc. etc.»
Jamais un informateur de la Préfecture de Police n'aurait été autorisé à par-
courir d'autres rapports que les siens; même une agence comme celle de
Dubreuil ne l'aurait pas accepté. D'ailleurs, si elle avait réellement compté
quelques correspondants genevois, ce ne sont pas les propos vagues et parfois
invraisemblables du suspect qui auraient pu le prouver. Le procureur général
n'avait été nanti de l'affaire que le 19 décembre 1850 par ce mot du directeur
de la police centrale, Ritzchel, alors que Schnepp avait été arrêté le
25 novembre.
«Un nommé Schnepp dans les papiers duquel un rapport contre deux magistrats
suisses a été trouvé, a été arrêté par nous il y a quelque temps, l'affaire ne vous a
pas été transmise parce que nous désirions prendre quelques renseignements sur
cet individu, ceux qui nous sont parvenus nous ont convaincu que Schnepp jouait
le rôle d'agent provocateur en Suisse, ses aveux mêmes ne laissent aucun doute sur
la nature de la mission dont il était chargé.»
Le procureur général William Turrettini, un conservateur, avait aussitôt
transmis l'affaire au juge d'instruction Raisin, député radical, qui, son travail
achevé, transmit la procédure à Turrettini, le 2 janvier 1851. Schnepp était
«inculpé de police politique en Suisse au service du gouvernement français».
La lecture du dossier laisse quelque peu songeur: un seul procès-verbal
d'interrogatoire, daté des 19 et 27 décembre 1851, alors que, depuis son in-
carcération le 25 novembre, Schnepp en avait subi beaucoup d'autres, par la
police, par Fazy, sans parler de Beyer. Il n'y a aucune indication quant à la
provenance des pièces: on ne sait lesquelles ont été expédiées par les réfugiés
de Lausanne et lesquelles ont été saisies. Rien d'étonnant donc si, le 4 janvier
1851, le procureur général rendait une ordonnance de non-lieu, suite à
l'information pénale contre Schnepp, qui sera expulsé administrativement le
8. Le 3 janvier déjà, Turrettini avait informé Raisin de son intention, lui re-
prochant d'avoir outrepassé son mandat de juge d'instruction et fait œuvre de
parti en posant des questions qui n'avaient aucun rapport avec la constatation
d'une infraction pénale.
«Si la police a besoin de renseignements secrets sur des tendances politiques à
l'intérieur ou à l'extérieur, qu'elle se les procure elle-même par les moyens qu'elle
croira pouvoir employer; mais que l'autorité judiciaire ne lui serve pas
172

d'instrument. Il serait bien étrange que, dans un pays où tout le monde est d'accord
pour flétrir la police politique et l'espionnage, dans un pays essentiellement démo-
cratique, on pût en venir à employer en ce genre, des procédés qui rappellent ceux
des gouvernements les plus despotiques et les plus mauvais souvenirs de
l'Inquisition.»40
Démission de Raisin, aussitôt prié par le Grand Conseil de reprendre ses
fonctions; décision du gouvernement d'interrompre tous rapports concernant
la sûreté de l'Etat avec le procureur général; démission de celui-ci; la crise
était complète, d'autant plus que William Turrettini était une personnalité
respectée. Sans entrer dans le détail des nombreuses séances du Grand
Conseil et des polémiques de presse, nous voudrions relever ici quelques
traits de la vision générale dans laquelle s'inscrivait la politique de James
Fazy, en nous référant à quelques-unes de ses interventions parlementaires.
Pour lui, il y a complot contre le gouvernement genevois et
«nous sommes désarmés en présence de conspirations incessantes tendant à ca-
lomnier Genève à l'étranger, et aboutissant à des menaces de guerre contre nous;
nous avons souvent dénoncé le fait de ces correspondances à M. le procureur géné-
ral, et jamais il n'a voulu poursuivre [...]. Je crois que les habitudes de la classe
d'où sort M. le procureur général ont contribué à lui fausser le jugement [...J.C'est
un homme d'honneur, mais il a le jugement faux et un tel magistrat est cent fois
plus dangereux qu'un traître.»41
Que les nouvelles malveillantes et les attaques de la presse française soient
dues aux conservateurs ne fait aucun doute pour Fazy. C'est de leurs rangs
que seraient parties des lettres à Dufaure, le ministre de l'Intérieur, ainsi qu'à
Montalembert et que se seraient organisées des démarches auprès du Conseil
fédéral à la veille des élections chaudement disputées du 12 novembre 1849.
Les conservateurs avaient repris courage à la suite du succès de leurs coreli-
gionnaires bernois, au printemps 1850, d'où nouvelles dénonciations: Genève
serait «un vrai repère de réfugiés». Déçus par leur résultat à l'élection du
Grand Conseil de l'automne, ils auraient alors multiplié les correspondances.
40 MGC, 1851,1.1, pp. 200-201.
41 Idem, pp. 199-203.
173

«Dès lors l'étranger s'est ému de nouveau, dès lors nous avons été accablés de
notes, et les fables les plus extraordinaires, les complots les plus atroces, où nous
sommes tous mêlés sans le savoir, se succèdent sans interruption; on se perd au
milieu de toutes ces dénonciations.»
Fazy voyait dans cette conspiration conservatrice une constante historique,
aussi cherchait-il «à reconnaître la main qui depuis deux-cents ans a toujours
vendu Genève à l'étranger». Et il ne manquera jamais d'évoquer les événe-
ments du XVIIIe siècle pour accuser l'aristocratie d'avoir toujours recours à
l'intervention étrangère pour assurer le maintien de ses privilèges. Pour 1851,
il lui manquait les preuves, bien que, prétendait-il, «n'avons-nous pas tous
reconnu, dans certains journaux étrangers, des phrases dont les barbarismes
décelaient encore la rue d'où ils étaient sortis», entendons la rue des Granges,
où nombre de familles patriciennes avaient leur hôtel particulier. On regret-
tera que le leader radical n'ait pas fourni quelques exemples de cette socio-
linguistique politique avant la lettre...
Conséquence de ces événements, Fazy fit déposer, par le Conseil d'Etat, le
11 janvier 1851, un «projet de loi pénale sur des actes qui peuvent compro-
mettre la sûreté du canton», qu'il vaut la peine de citer:
«Art. 1 Les auteurs soit d'écrits publiés, soit de correspondances adressées à des
autorités étrangères ou destinées à leur être communiquées, contenant contre la
politique du canton de Genève, ses Conseils, ou les membres de ces Conseils, de
fausses imputations qui pourraient exposer le canton à des réclamations ou à des
plaintes soit de la Confédération soit de l'étranger, seront punis d'un emprisonne-
ment de trois mois à un an.»42
Le reste du projet visait «tout agent d'un gouvernement étranger», et punis-
sait plus particulièrement la provocation. Les peines étaient agravées dans le
cas où l'étranger aurait donné suite aux imputations. La dangereuse et mena-
çante imprécision de ces dispositions suscita les critiques de tous bords, tant à
Genève que dans le reste de la Suisse. On n'hésitait pas à opposer le Fazy
signataire de la protestation des journalistes parisiens contre les Ordonnances
de 1830 à l'homme de pouvoir, cherchant à museler la presse. Au Grand-
Conseil, presque entièrement radical, lors du tour de préconsultation, les 20 et
AEG, RC 1851 (I), pp. 72-74, 11 janvier.
174

22 Janvier 1851, il n'y eut que des critiques, si bien que Fazy proposa, à
l'improviste, que le Conseil d'Etat retirât son projet. C'est ce qui fut fait, à la
suite d'une longue et violente discussion. Ainsi l'affaire Schnepp s'achevait
par un double échec, laissant le gouvernement légalement désarmé tant à
l'égard de ceux qui l'attaquaient par le biais de la presse étrangère qu'à celui
des agents secrets. Ajoutons qu'au niveau fédéral, c'était également un échec
pour Druey dont le projet de réponse très énergique à la France avait été
repoussé par la majorité du Conseil fédéral.43
XII. La seconde vague. Un destin individuel
L'autre grand tournant, dans la question des réfugiés à Genève, c'est le coup
d'Etat du 2 décembre 1851. D'abord parce qu'il va faire affluer les fugitifs et
les proscrits; ensuite parce qu'il tend momentanément les relations entre la
France et la Suisse; enfin, parce qu'à plus long terme, en un an, il entraînera
ce que La Tribune du Peuple appellera la «miraculeuse conversion de
M. James Fazy à la cause de la réaction et du bonapartisme».44 C'est ce que
nous aimerions montrer en nous attachant au cas particulier d'un réfugié qui,
un peu par la force des choses va se trouver directement impliqué dans les
luttes politiques genevoises: Chrétien Frédéric Meyer, journaliste républicain
à Strasbourg et à Colmar, passé en Suisse à la suite du 2 Décembre 1851.
Nous pouvons le faire car nous disposons à son sujet d'une documentation
relativement abondante.45 Relevons rapidement qu'il fait la connaissance à
Berne de Druey, du conseiller d'Etat Schneider et d'autres personnalités.
Après quelques essais infructueux pour se créer une situation en Suisse alle-
mande, il accepte la proposition de son ami Jules Erckmann (un frère de
l'écrivain collaborateur de Chatrian) qui, ayant fondé, avec Bréguet, une
compagnie pour l'installation de la Chronometrie électrique, le charge d'en
assurer la représentation à Genève. De Paris, le 10 juin 1852, Erckmann
demanda à Druey d'autoriser Meyer à séjourner dans la cité horlogère. «Ré-
43 Druey (note 20), pp. 141-142.
44 La Tribune du Peuple, Berne, 16 mars 1853.
45 AF, E 21/50 et 143. L'essentiel de la documentation relative à Meyer est répartie, très arbi-
trairement, dans ces deux cartons. Une quinzaine de ses lettres figurent dans les papiers Au-
guste Nefftzer, ANP, 113 AP 1.
175

ponse à Meyer, verbale: non», lit-on, de l'écriture de Druey, sur la lettre.46
Pourtant le conseiller fédéral semble s'être laissé fléchir, à en croire un mé-
moire de Meyer de 1855:
«M. Druey m'honorait de son amitié, et, à ce titre, je crus devoir ne pas lui cacher
mon voyage à Genève. Il y consentit, je dois le dire, non sans quelques difficultés.
Mais il savait que ma résolution était prise de ne m'occuper que de travail.»47
Parler d'une amitié avec Druey est peut-être exagéré, mais les rapports per-
sonnels entre les deux hommes étaient réels et Meyer avait déjà témoigné
d'une certaine confiance à l'égard du conseiller fédéral vaudois. A Genève,
où il arrive en juin 1852, c'est Hugues Darier, radical mais assez indépendant
à l'égard de Fazy, ami de Bréguet l'un des directeurs de la compagnie, qui le
met en rapport avec l'administration municipale de Genève, alors en rebel-
lion contre le gouvernement du canton. Il a affaire plus particulièrement avec
Vettiner et Marchinville, anciens radicaux passés dans l'opposition à Fazy.
Ainsi, sans même s'en rendre compte, Meyer est inséré dans un tissu de rela-
tions qui, dans l'antagonisme croissant des deux partis, le place dans le camp
opposé au gouvernement radical. Finalement la municipalité renonça à la
«Chronometrie électrique» et Meyer, qui avait fait connaissance, dans
l'émigration française, d'un jeune chimiste, réfugié, Petitjean, - il prétendra
l'avoir «détourné des luttes politiques» -, fonda avec celui-ci un atelier
d'électro-métallurgie. Petitjean, spécialisé dans la galvanoplastie, avait,
paraît-il, trouvé un procédé pour étamer le fer et le verre. Malheureusement le
gouvernement radical l'arrêta, en 1853, et le Conseil fédéral l'expulsa vers
l'Angleterre. Les investissements de Meyer dans l'atelier et dans les expé-
riences pour la mise au point de la nouvelle méthode furent momentanément
perdus. Ruiné, malade, il devint plus tard directeur d'une imprimerie, proba-
blement celle d'où sortait Le Messager.
Cette petite feuille d'annonces et de publicité n'avait apparemment aucun
caractère politique. Puisant dans les autres journaux pour ses nouvelles géné-
rales, elle se permettait parfois un commentaire trahissant son hostilité au
bonapartisme et aux autres régimes réactionnaires. L'un de ses propriétaires
46 AF, E 21/50, Paris, 10 juin 1852.
47 Idem, mémoire intitulé «Antécédents politiques», 23 novembre 1855.
176

n'était autre que Johann Philipp Becker qui avait couplé cette feuille avec son
agence de publicité commerciale. Aux élections du Conseil d'Etat de 1853,
Le Messager avait discrètement soutenu l'opposition antifazyste et contribué
à sa victoire. Là encore, apparemment sans l'avoir cherché, Meyer se retrou-
vait dans la coalition des «indépendants». Ses autres activités vont encore
plus l'y ancrer, comme le montrent ses lettres à son ami, le journaliste
Auguste Nefftzer, natif comme lui de Colmar, rédacteur de La Presse et futur
fondateur du Temps. Le 19 février 1854, il lui fait part de son état d'esprit:
«Et d'abord permettez-moi de vous dire que je suis au nombre de ceux des exilés
qui tiennent à se distinguer de leurs aînés de Coblentz en s'appliquant à beaucoup
oublier et à beaucoup apprendre. Ainsi nous avons oublié toutes les vieilles dissi-
dences qui ne reposaient point sur des principes. D'un autre côté, nous avons ap-
pris que le temps des grandes phrases ainsi que celui des théories plus ou moins
fantastiques était passé.»48
XIII. Un projet de Banque d'échange
Aussi Meyer se lançait-il dans une réalisation pratique, comme il l'explique à
son ami:
«Frappé des résultats obtenus par la Banque d'Echange de Marseille, et en pré-
sence des effets désastreux de la crise alimentaire et politique, j'ai formulé un pro-
jet de ]. Ce sont eux qui ont formé
le noyau de socialistes qui se rendirent à l'hôtel de ville pour prier les membres de
ce Conseil de se présenter de nouveau aux élections.»54
Dans Le Messager, Meyer avait fait campagne contre les ultramontains, se
faisant l'écho d'un bruit selon lequel la Société pour la propagande de la foi
aurait envoyé de l'argent à Genève pour les élections:
«Ce bruit [...] reçoit aujourd'hui une éclatante confirmation dans la réapparition
inattendue d'un journal que nous avons fait connaître dans le temps comme un or-
gane de la police française et de la Compagnie de Jésus.»55
En effet, L'Unité, la feuille catholique, venait de reparaître après une inter-
ruption de plus de trois mois et soutenait à nouveau la liste des candidats
radicaux. Le 6 novembre 1855, Meyer usait d'une argumentation plus détail-
lée:
53 ANP, Idem.
54 AF, E 21/50,22 décembre 1855.
55 Le consul Zanole se vantera d'avoir contribué au succès électoral de Fazy grâce au journal
catholique L'Unité, 
«rédigé d'une manière occulte sous mes inspirations» (Vuilleumier, «La
Suisse...» (note 2), p. 40).
181

«L'aristocratie genevoise a déposé ses prétentions au privilège, son esprit de caste,
ses rancunes politiques en acceptant les conséquences d'une révolution faite contre
elle. C'est que ces hommes, malgré le préjudice porté à leurs intérêts, malgré les
blessures qu'a reçues leur orgueil, conservent encore un sentiment commun à tous
leurs concitoyens, celui de la nationalité; c'est que la liberté, pour eux aussi, est
une garantie; c'est qu'enfin il est des circonstances où la sagesse commande
d'accepter les œuvres du progrès.
Quelle différence dans le catholicisme! nous disons le catholicisme orthodoxe,
ultramontain. Là il existe des règles, une discipline, des dogmes qui sont communs
à tous les fidèles, à tous les pays catholiques, qui obligent d'agir et de penser ainsi
et non autrement, qui établissent une hiérarchie puissante, serrée, invulnérable, à la
tête de laquelle est l'homme demi-dieu, qui pense pour tous et commande à tous.
Ces règles, ces dogmes, cette hiérarchie [...] sont la négation de la patrie, de la li-
berté, du progrès. Science, liberté de conscience, liberté d'examen, à tous ces
droits dont l'exercice forme le citoyen, le catholicisme oppose la foi, la foi aveugle
et passive; il faut que ses fidèles soient des esclaves, éternellement résignés à
toutes les humiliations, à toutes les tyrannies, sinon il cesse d'être. De telle sorte
qu'il ne se peut pas qu'on soit à la fois catholique et patriote, catholique et
républicain, catholique et ami de la liberté, catholique et partisan de l'égalité, ca-
tholique et homme de science [...].
Or c'est avec ce parti que le radicalisme à Genève a, nous ne disons pas conclu un
pacte, une alliance, mais établi des rapports, des relations politiques qui l'obligent
envers lui à des ménagements, à des complaisances toujours préjudiciables aux vé-
ritables intérêts de la démocratie; qui l'incitent, par exemple, à se montrer intolé-
rant envers le protestantisme, lequel, pour avoir dévié de son but libéral et scien-
tifique, n'en est pas moins, aux yeux de tout homme de progrès, une grande
conquête faite dans l'intérêt de la civilisation.»
Une coalition des démocrates avec l'aristocratie aurait eu, comme plus grand
danger, de ramener le régime d'avant 1846, de loin préférable à celui de
n'importe quel pays catholique; mais celle des radicaux et des ultramontains
était bien plus redoutable:
«Un beau matin les Genevois seront tout étonnés de voir leurs rues encombrées par
des troupes étrangères et d'apprendre que leur république s'appelle le département
du Léman.»
182

Ce thème de l'annexion de Genève à la France, rarement explicité, est sous-
jacent dans toute la polémique antiradicale depuis le rétablissement de
l'Empire. Ouvertement exprimé sous la plume de Meyer, il ne pouvait que
susciter la fureur des radicaux. Le 8 novembre 1855, la Revue de Genève
dénonçait les «articles furibonds» du Messager, et plus particulièrement celui
que nous avons largement cité, d'autant plus que le numéro qui le contenait
aurait été tiré et distribué gratuitement aux frais d'un membre du comité
électoral démocratique. Par son recours aux haines religieuses, il était
«l'œuvre plus qu'imprudente, plus que coupable d'un étranger qui paie ainsi
en brandons de discorde civile l'hospitalité dont il a joui jusqu'à ce jour chez
nous.»
«On écrit en France que si le radicalisme triomphe, Genève deviendra le foyer des
menées révolutionnaires dirigées contre ce pays, et l'on fait en même temps écrire
à Genève par un réfugié français que, si le radicalisme triomphe, Genève tombera
dans les mains de la France. Honte encore une fois à ceux qui vendent leur plume
et leur conscience.»
Ajoutons à ces diatribes la lettre d'«un citoyen qui prie les étrangers igno-
rants de nos mœurs, de nos affaires, de se mêler de ce qui les regarde»:
«M. le rédacteur du Messager est, dit-on, réfugié français. Je demanderai pourquoi
M. Castoldi chef du Département de Justice et Police dans le gouvernement «répa-
rateur» ne lui octroie pas, comme à quelques-uns des réfugiés français, quelques
heures de violon ou l'expulsion du canton. Je m'explique en. même temps com-
ment la république française a été enfoncée, puisque parmi ses défenseurs se trou-
vaient des gens intelligents de la force du susdit rédacteur.»
On a là une véritable panoplie des arguments employés par les radicaux pour
déprécier les réfugiés qui les attaquaient: le thème de l'étranger qui se mêle
de ce qui ne le regarde point et celui de son ingratitude envers le pays qui le
reçoit; celui de sa connivence (consciente ou non) avec le gouvernement
impérial; enfin l'accusation récurrente d'être responsables, par maladresse et
impéritie, de l'échec de la deuxième République.
Publiquement mis en cause, même si ce n'était pas nommément, Meyer choi-
sit la retraite. Sa feuille annonçait, le 19 novembre 1855, une semaine après
la victoire de Fazy: «Par des considérations toutes personnelles, la rédaction
du Messager croit devoir se retirer». Selon ses dires, il avait toujours consi-
183

déré son activité journalistique comme passagère et attendait le moment favo-
rable pour reprendre ses tentatives industrielles. Mais désormais, une année et
demie durant, il va devoir lutter pied à pied pour empêcher son internement,
réclamé par l'ambassadeur, Salignac-Fénelon, au Conseil fédéral, qui trou-
vera désormais un Conseil d'Etat moins bien disposé à l'égard de Meyer.
Celui-ci comptera toutefois un allié en la personne de Zanole, le consul de
France à Genève, et dans celle de son successeur à partir d'avril 1856:
Denoix.
XV. Les efforts pour éviter l'internement
11 n'est pas question de suivre au jour le jour ce combat, documenté par de
nombreuses pièces. Essayons toutefois d'en dégager les caractéristiques es-
sentielles. Jusqu'en 1855-1856, Meyer, on l'a vu, avait pris certaines précau-
tions. Il avait ainsi réussi à échapper à la surveillance de la France. Le
12 septembre 1854, Salignac-Fénelon avait bien, dans une de ses dépêches,
signalé qu'à Genève, un émissaire des socialistes, Meyer, avait reçu de Paris
un télégramme: «le moment n'est pas encore arrivé, attendez», information
qu'il tenait d'un ecclésiastique, confident de Madame Meyer.56 Mais il ne
semble pas avoir identifié le personnage, dont par la suite il ne se préoccupe
plus. Le télégramme lui-même, plus qu'à des préparatifs subversifs, se rap-
portait probablement aux démarches que Meyer avait fait entreprendre à Paris
pour obtenir un passeport à l'extérieur qui lui aurait permis de régulariser sa
situation en Suisse et de voyager. Un an plus tard, les choses commencent à
se gâter. C'est Le Messager, «feuille très obscure qui ne fait de politique
qu'occasionnellement», dont le langage hostile au second Empire retient
l'attention du diplomate; il en parle à Furrer qui
«m'a promis d'écrire au chef du gouvernement de Genève et de le prier de mettre
un frein à cette licence. Votre Excellence sait que la presse suisse n'est soumise à
aucune entrave administrative. On ne peut agir efficacement à son égard qu'au
moyen de procès en diffamation et en calomnie. Quelquefois cependant les pou-
56 AMAE, Cou. pol., Suisse 577,12 septembre 1854, no 203.
184

voirs exécutifs trouvent moyen, par des relations indirectes et par leur influence
générale, de modérer les feuilles qui leur semblent trop ardentes.»57
Le 12 octobre 1855, une dépêche de Salignac-Fénelon signale les agisse-
ments d'un certain Mayer, de Zurich, qui se serait rendu à Lugano pour y
rencontrer Mazzini. Sans hésiter, il l'amalgame à son presque homonyme de
Genève:
«Mayer m'est signalé comme demeurant secrètement à Genève avec la tolérance
des autorités [...]. Il est regardé comme un démagogue des plus dangereux et des
plus dissimulés. Il est l'interprète du comité de Londres auprès des réfugiés du
cercle de Genève et jusqu'en Italie. Il a, dit-on, des relations secrètes et fréquentes
avec les coryphées du gouvernement de Genève.»58
Dès lors Meyer est un pion dans la bataille que mène la diplomatie française
contre la Suisse et qui vise à faire constater et à accumuler un maximum de
griefs destinés à justifier d'éventuelles mesures de rétorsion. Informé que
Castoldi, le chef du département de Justice et Police du gouvernement «répa-
rateur», s'est résigné à faire expulser quelques réfugiés sans importance, mais
pas Meyer, le diplomate français écrit, le 31 octobre 1855:
«Je ne me laisserai pas ainsi donner le change. Je viens de faire savoir à Monsieur
le Président Furrer que le nommé Mayer dit Cognac, ancien journaliste alsacien,
[...] se trouve à Genève. Je lui signale sa présence et l'invite à le faire interner sans
délai. Mais comme je connais les susceptibilités officielles du Conseil fédéral, je
lui adresse ma demande confidentiellement, ce qui lui permet de parler comme de
lui-même et sans paraître poussé par une influence diplomatique.»59
Selon sa tactique habituelle, le diplomate se bornait à une communication
verbale, appuyée au besoin par un memorandum écrit, et renonçait à passer
une véritable note. Vers le 7 ou le 8 novembre, Meyer, pour la première fois
depuis son arrivée à Genève, fut mandé au département de Justice et Police.
Il n'eut aucune peine à réfuter ce qu'il nomma la «dénonciation» contre lui, à
57 Idem, Suisse 579, 29 septembre 1855, no 321.
38 Idem, 12 octobre 1855, no 324.
59 Idem, 31 octobre 1855, no 332.
185

laquelle Castoldi lui-même, au dire de Meyer, n'accorda pas la moindre
créance. Jamais il n'avait mis les pieds au Tessin et, depuis qu'il était à
Genève, il ne s'était rendu qu'à Lausanne. D'ailleurs, le magistrat, comme
Meyer lui-même, ne considérait pas celui-ci comme un réfugié mais comme
un industriel, «absolument étranger à la politique active».60 Les élections
genevoises du 12 novembre et le remplacement du gouvernement «répara-
teur» par les radicaux feront traîner la réponse de Genève, que Furrer dut à
nouveau réclamer, «avec l'espérance que M. James Fazy mettrait plus de
fermeté que ses prédécesseurs à faire valoir le principe d'une stricte neutra-
lité», comme l'écrit le représentant de la France.61 Convoqué par Tourte, le
nouveau conseiller d'Etat chargé de la question des réfugiés, vers le 6 ou
7 décembre, Meyer s'entendit communiquer l'ordre d'internement du
30 novembre. Le magistrat radical aurait ajouté: «Allez à Berne, et dites au
Conseil fédéral que vous avez eu l'imprudence d'écrire dans une feuille
d'annonces sur les affaires électorales de Genève.»62 Sur cette intervention
dans la politique locale, Meyer déclarera n'avoir «ni justification ni rétracta-
tion à présenter: je la maintiens dans toutes ses pensées et dans tous ses
termes». Le 3 janvier 1856 encore, il expliquera qu'il ne devait pas être
considéré comme un réfugié mais
«comme un étranger résidant en Suisse et ayant exercé un droit légal par son inter-
vention dans une polémique électorale. Et ce droit, j'ose le dire, je l'ai exercé non
seulement au point de vue du véritable intérêt public et national, mais encore en
restant dans la limite d'une convenance et d'une modération que n'ont pas obser-
vée mes antagonistes.»63
Il vaut la peine de souligner ici, tant les idées ont changé depuis, que cette
intervention ne lui sera jamais officiellement reprochée. Parti aussitôt après
pour la capitale fédérale, il y apprit que les motifs de son internement ne
reposaient plus sur les accusations communiquées par Castoldi, mais que
Salignac-Fénelon se plaignait maintenant des articles politiques publiés par.
60 AF, E 21/50,10 et 20 décembre 1855.
61 AMAE, idem, 21 novembre 1855.
62 ANP, idem, 12 juin 1856.
63 AF, Wem, 3 janvier 1856.
186

Le Messager. L'ancien rédacteur semble avoir plaidé sa cause avec habileté:
sa feuille, écrit-il, plein d'ironie, ne publiait guère que «des résumés de nou-
velles extraites de la correspondance Havas et d'autres journaux», c'était «un
simple nouvelliste, écho fidèle des grands journaux, de M. Havas et du télé-
graphe». Quant à lui, il n'avait rédigé que des articles d'économie politique et
d'intérêt local, sans compter quelques attaques contre les jésuites, ce que les
vainqueurs du Sonderbund, bien sûr, ne pouvaient lui reprocher. Les raison
de la persécution qu'il subissait:
«Les liaisons d'amitié entre M. de Salignac-Fénelon et M. Tourte ne sont un mys-
tère pour personne. M. Tourte a le cœur français à l'ambassade de France, le cœur
fédéral dans le Bund, le cœur catholique dans Y Unité, dont les rédacteurs trou-
vaient bon de se débarrasser d'un polémiste embarrassant. M. l'ambassadeur croit
au cœur français et a jugé son ami digne du service dont je suis la victime. On a es-
sayé d'abord, et sans trop réfléchir, de dénoncer le vagabond démagogue et révo-
lutionnaire; le moyen n'ayant pas réussi, on a accusé l'ennemi des jésuites d'être
l'auteur d'articles politiques furibonds.»64 ,
L'internement ou l'expulsion lui ferait perdre le fruit de ses efforts dans son
entreprise d'étamage des glaces, lui ravirait «une seconde patrie» où six mois
de séjour de plus lui auraient permis de prétendre à la naturalisation, sans
parler des relations nouées depuis quatre ans. Meyer accompagna sa demande
de plusieurs pièces dont une lettre récente du baron de Heeckeren lui indi-
quant la marche à suivre pour obtenir, grâce à l'intervention du sénateur, un
passeport à l'extérieur; une pétition de citoyens genevois; une lettre de
Hugues Darier, «l'ami de M. Fazy et le chef de l'une des familles radicales
de Genève», et, postérieurement, une collection des six derniers mois du
Messager. Son plaidoyer ne demeura pas sans effet; le conseiller fédéral
Kniisel reconnut que:
«Ayant parcouru les numéros du journal dont il est question, le Département n'a
pas trouvé que les articles concernant la France revêtissent réellement un caractère
d'hostilité ou de dénigrement envers les actes du pouvoir, on voit seulement que le
bulletin politique, en traitant de la question d'Orient, blâme ci et là la politique sui-
vie par les puissances alliées, mais presque tous ces articles sont empruntés à
Idem, Berne, 20 décembre 1855, au Conseil fédéral.
187

d'autres journaux et ne sont par le fait qu'une reproduction sommaire de faits et
circonstances enregistrées et publiées ailleurs.»65
Mais Kniisel estimait que le Conseil fédéral n'avait pas à prendre en compte
l'attitude de la feuille ou le fait que Meyer ait eu ou non une activité poli-
tique; seule comptait sa présence à Genève alors qu'il n'aurait pas dû s'y
trouver, en tant que réfugié français. Le jour même où le conseiller fédéral
signait son rapport, il recevait, par le canal de l'ambassadeur de France, des
«Renseignements confidentiels sur M. Meyer». Ces notes, dont nous avons
déjà cité un passage, nous les attribuerions volontiers à Gonzalve Petitpierre,
homme politique et journaliste neuchâtelois, mais aussi agent stipendié de
l'ambassade de France. Elles réfutent systématiquement l'argumentation du
journaliste alsacien, comme si leur auteur avait eu sous les yeux le dossier du
réfugié:
«La démarche de M. Meyer, pour qui le connaît à fond, n'a rien d'étonnant. Il
proteste de son innocence quand il est de notoriété publique qu'il dirige la poli-
tique générale du Messager. Ce journal ne contient-il pas une foule d'articles
contre la France? Le sieur Becker et le sieur Mallifaux, rédacteurs officiels du
Messager, ne sont pas capables d'écrire en français; c'est Meyer qui est l'âme de
leur entreprise. Il écrit de même dans La Démocratie. On le sait de personnes
mêmes qui ont des rapports journaliers avec celle-ci. M. Meyer est en pension à la
Brasserie strasbourgeoise. Il a dirigé en secret toutes les réunions qui y ont eu lieu.
Meyer traduit pour l'Alsace les pamphlets incendiaires qui paraissent à Lausanne
en français [...]. Meyer est en correspondance, pour intrigues politiques, avec des
socialistes de Mulhouse, de Colmar et de Strasbourg. Dès qu'il s'est vu citer à la
police, il a fait transporter aux Acacias, pour donner le change, une caisse remplie
de papiers révolutionnaires importants. Mais la même nuit, cette caisse a été trans-
férée des Acacias dans un lieu inconnu. Contenait-elle par hasard des traités
d'économie politique et d'engrais chimiques?
Du reste, Meyer, à ce qu'on assure, était payé par le Conseil d'Etat. Il a beau dire
qu'il ne s'occupait pas de politique. Il se trouve sous ce pli quelques numéros du
Messager qui prouvent le contraire. Ces articles ne sont pas les plus hostiles;
d'autres numéros que je n'ai pas sous la main renfermaient des attaques très vio-
lentes contre la personne de l'Empereur. Tout le monde a remarqué l'attitude du
AF, E 21/143,22 décembre 1855.
188

Messager. Il n'y avait qu'une voix pour le déclarer le plus détestable des journaux
révolutionnaires. Meyer forme une opposition des plus violentes contre le gouver-
nement de M. Fazy. C'est préciséement à cause de cela que celui-ci, par un senti-
ment de générosité, ne sévit que mollement contre lui. Mais si la mesure
d'internement vient de Berne, elle sera bien reçue.»66
Le document montre Fazy sous un jour particulièrement favorable qui éveil-
lerait peut-être la défiance, mais dans sa lettre de recommandation en faveur
de Meyer, Hugues Darier affirmait: «Je vous dirai aussi que M. Fazy James
ne voit aucun inconvénient à son séjour ici, il me l'a affirmé aujoud'hui.» Le
chef radical se gardait d'endosser la responsabilité d'une expulsion, mais
n'avait probablement pas d'objection à ce que Berne la prenne.
Le Conseil fédéral accordera un délai jusqu'au 1er mars 1856 et, avant son
échéance, refusera le prolongement demandé par Meyer. Mais celui-ci avait
fait faire des démarches auprès de Fazy et de Tourte, lequel répondit que
Berne autorisait son séjour jusqu'au 1er mai «et qu'après, pourvu que je ne
fisse pas parler de moi, on fermerait les yeux sur ma présence ici... Je suis
toléré, à condition d'être sage, de ne pas me mêler des jolies affaires de nos
hommes d'Etat». Cependant Meyer demeurait l'adversaire de la politique
radicale, comme en témoigne la suite de cette lettre à son ami Nefftzer:
«Nous espérions que vous parleriez un peu de notre pétaudière politico-ultramon-
taine, autrement qu'à titre de nouvelle. Mais je réfléchis que tout cela est assez in-
signifiant pour vos lecteurs. Il y a toutefois dans la rumeur populaire une question
digne d'intérêt, une assertion qui mériterait votre examen si elle était fondée. Fazy
a-t-il vendu Genève? Il reçoit de l'argent de Paris, il a tiré sur M. Mirés:67 à quel
titre? D'un autre côté, si cet homme d'Etat est capable de vendre sa patrie.qui peut
avoir voulu l'acheter? Et pour quoi faire? Je ne crois pas à la vente, mais la rumeur
en est là.»68
66 E 21/50, 22 décembre 1855.
67 Jules Mirés était le grand concurrent du Crédit mobilier des frères Pereire; c'était plutôt eux
que l'ori s'attendait à voir financer Fazy.
68 ANP, idem, 7 mars 1856.
189

Les affaires politico-financières de James Fazy sont assez difficiles à dé-
brouiller. Ce que nous savons, c'est qu'à la suite d'un voyage à Paris, à la
veille des élections, au cours duquel il avait eu deux entrevues avec Napoléon
III, le bruit courut qu'il avait obtenu de l'argent frais pour la Caisse
d'escompte en difficulté. Une caricature le représente même en cygne, na-
geant majestueusement dans la rade de Genève en remorquant un galion
chargé du précieux trésor, sauveur de l'industrie genevoise. Inutile de dire
que cette nouvelle, diffusée par ses partisans à la veille du scrutin, avait
consolidé sa popularité chez les horlogers et autres artisans dont l'activité
dépendait pour une large part du bon fonctionnement de la Caisse
d'escompte. Les élections passées, Fazy fit renflouer la Caisse d'escompte
par la Caisse d'amortissements. Comme l'écrira le consul de France:
«Au moment des élections on avait parlé d'une somme fabuleuse que M. James
Fazy avait obtenu du Crédit mobilier pour venir au secours de cette caisse
[d'escompte]. C'était uniquement une manœuvre électorale destinée à rallier tous
les radicaux. Elle a eu le plus grand succès. M. James Fazy a été regardé par les fa-
bricants, par les ouvriers, comme un véritable sauveur et il n'y avait pas assez
d'éloges pour exalter l'intérêt qu'il porte à la classe ouvrière. Aujourd'hui il n'est
plus question de ces millions; c'est la fortune de l'Etat qui y supplée, et personne
n'ose se plaindre d'avoir été dupe de cette ruse.»69
Quant au bruit d'un Fazy travaillant secrètement à l'incorporation de Genève
au second Empire, il commence à circuler, nourri par les relations du «tyran»
avec Napoléon III, Plon-Plon et d'autres personnages influents du régime.
Pour les adversaires les plus implacables de l'homme d'Etat genevois,
chaque expulsion de réfugiés, chaque prise de position en faveur de la France
en constituera une nouvelle preuve.
Pour Meyer, les démarches de Nefftzer à Paris, l'attitude bienveillante du
consul Denoix avaient porté leur fruit. Il avait même reçu une visite d'un
genre particulier:
«Je suis même autorisé à croire qu'on a envoyé à ma pension, pour se mettre en
rapport avec moi, un personnage très habile de la rue de Jérusalem [siège de la Pré-
fecture de police], pas assez habile cependant pour que je ne devine pas son but. Il
AMAE, corresp. pol. des consuls, Genève 3, 28 décembre 1855, no 157.
190

a paru enchanté de trouver un socialiste enfin raisonnable. Le brave homme paraît
avoir fait un rapport consciencieux.»70
On lui laissait espérer un passeport l'autorisant à séjourner trois mois dans sa
ville natale de Colmar. Il avait bien promis verbalement de ne pas s'occuper
de politique tant qu'il serait en Suisse, mais le consul ne lui avait pas caché
qu'une soumission complète faciliterait les choses. D'où le dilemme pour
lequel il demande conseil à Nefftzer:
«Une soumission! C'est dur. Mais la position qu'on me fait en pareil moment aussi
est dure; mais ce qui est plus dur encore ce sont les insultes gratuites d'un polisson
d'Etat comme M. T[ourte]. Pesez toutes ces choses, cher ami; je m'abandonne à
votre délicate amitié, à votre sollicitude éclairée pour moi.»71
Le 2 juillet 1856, comme Denoix venait de l'informer que le gouvernment
français autorisait son séjour à Genève,
«Le même jour M. Tourte donnait l'ordre de m'arrêter pour me faire conduire ici
[Berne]. Cela vous étonne; c'est que vous ne connaissez pas les petits hommes
d'Etat de Genève. Je ne suis pas leur ami, donc je suis leur ennemi, donc tout est
permis contre moi.»72
Denoix intervint auprès de Tourte, qui s'abrita derrière le Conseil fédéral.
Pour prévenir l'arrestation, Meyer s'était rendu de lui-même à Berne, où il
trouva une protestation de Genevois en sa faveur et des conseillers fédéraux
fort bien disposés à son égard:
«Ces messieurs ont éprouvé le besoin de se dégager de la responsabilité d'actes
qualifiés d'odieux dans la protestation en question: ils se sont récriés énergique-
ment contre l'ordre d'arrestation donné par M. Tourte.»
Ayant pu consulter son dossier, il y constata le double jeu de Salignac-Féne-
lon, qui, alors qu'il affirmait à Denoix ne pas s'opposer au séjour de Meyer à
70 ANP, idem, 28 avril 1856.
71 Idem, 14 juin 1856.
72 Mem, 9 juillet 1856.
191

Genève, demandait, en juin, son expulsion au Conseil fédéral, «parlant le
langage hautain et suffisant qui lui est familier». Entre lui et Tourte, «ces
deux amis de lupanar», il y avait un véritable complot aux yeux de Meyer qui
demanda audience à l'ambassadeur, «un fat et un impertinent que j'ai cherché
à mettre à sa place». Finalement c'est grâce au baron de Heeckeren, dont
Salignac-Fénelon avait fait la connaissance aux bains de Schinznach, que les
choses parurent s'arranger.73
«Quelle différence avec le consul à Genève! Celui-ci fait tout ce qu'il peut pour
obliger les réfugiés, M. Salignac, au contraire, se complaît à exciter leur colère et
leur haine, autant que sa conduite scandaleuse excite le mépris et le dégoût des
Bernois. Lequel agit suivant les instructions du gouvernement?»74
Finalement, poussé dans ses derniers retranchements, le noble diplomate fit
savoir à Berne que son gouvernement ne s'opposait plus au séjour de Meyer
à Genève. Aussi le 7 juillet 1856, vu que Meyer ne s'occupait plus de poli-
tique et que la France n'avait plus d'objection à son séjour, le Conseil fédéral
décidait de suspendre la mesure d'internement; «considérant que ce n'est
point pour des raisons cantonales mais par suite d'ordres fédéraux que M.
Meyer avait reçu l'injonction de quitter Genève», le Conseil d'Etat retirait,
lui aussi son ordre d'internement.75 Libre de ses mouvements, Meyer, dont
les affaires avaient beaucoup souffert de ses difficultés avec les autorités, se
rendit à Bruxelles, à l'automne 1856. Il y travailla dans la fabrique Petitjean,
à nouveau sous un faux nom, car, si la France l'avait autorisé à transiter par
son territoire pour se rendre en Belgique, le ministère de la Justice à
Bruxelles s'était opposé à son séjour.76 Mais ce n'était plus le même homme,
comme en témoigne cette lettre à Nefftzer:
73 
Ibid.
74 Idem. Les différences et les désaccords entre Salignac-Fénelon et les consuls à Genève
étaient nombreux. Ceux-ci se montraient plus favorables à des mesures permettant aux réfu-
giés peu compromis de rentrer en France où ils jugeaient leur présence moins dangereuse
qu'à Genève. Cf. Vuilleumier, «La Suisse...» (note 2), p. 40.
75 AF, E 21/143; AEG, RC 1856 (II).
76 ANP, idem, [21 avril 1857]. Archives du Ministère des Affaires étrangères, Bruxelles, Cor-
resp. pol. Réfugiés, vol. 6, pp. 105, 109,182,184.
192

«Vous restez sur la brèche au plus fort du péril et quand vos devanciers l'ont aban-
donnée. Les hommes qui ont beaucoup souffert pour la cause du progrès com-
prendront ce qu'il y a d'abnégation et de courage dans une telle œuvre. Si cepen-
dant mon âge et ma sincère affection pour vous me donnaient le droit de vous don-
ner un conseil d'ami, je me permettrais cette maxime: on se doit d'abord à soi-
même, on se doit ensuite à sa famille, et les devoirs du citoyen viennent ensuite.
Nous sommes en exil un tas d'imbéciles qui avons méconnu cette règle de con-
duite en sacrifiant tout aux devoirs du citoyen, à la patrie: la patrie nous a ruinés,
privés de nos parents et de nos amis, chassés de son sol et nous tient toujours à dis-
tance de ses frontières, et le peuple se moque autant qu'il se méfie de nous.»77
Ces propos désabusés mettent fin à la correspondance entre les deux amis.
D'après un document postérieur, Meyer aurait quitté Genève dans le courant
de 1856 et serait mort à Turin en octobre 1858.78
XVI. Conclusion
Meyer n'est certainement pas représentatif de tous les réfugiés ni même
d'une catégorie d'entre eux. Mais ses mésaventures sont exemplaires; elles
nous montrent comment un homme de bonne volonté, désireux certes de
gagner sa vie dans l'exil et de s'y assurer une situation mais non dénué de
préoccupations altruistes, essayant de contribuer dans la mesure de ses
moyens à l'amélioration sociale, se trouve, en quelque sorte par la force des
choses, enrégimenté dans l'un des camps politiques qui s'opposent. Finale-
ment, il en sortira très désabusé, ayant le sentiment, devant le renforcement
de l'Empire, de s'être sacrifié pour rien. Il n'est d'ailleurs pas le seul, comme
en témoignent les nombreuses demandes de grâce qui, de l'exil, parviennent
aux autorités françaises. Rares sont malheureusement les réfugiés pour les-
quels nous disposons d'une documentation si abondante. C'est pourquoi ces
cas favorables méritent d'être suivis de près. En 1930 déjà, l'auteur d'une
thèse sur les relations entre la France et la Suisse relevait que
77 AH?, idem.
78 Annotation sur la liste des réfugiés à Genève dressée par le commissaire fédéral, 3 novembre
1858. AF, E 21/199.
193

«des études de détail, [...] en nombre considérable, seront nécessaires pour qu'on
puisse entreprendre l'œuvre d'ensemble qui présentera sous tous ses aspects le
problème des proscrits français en Suisse».79
Nous en sommes encore loin et, parmi les réfugiés, il n'y a pas que les Fran-
çais, même si, à Genève, ce sont eux qui jouent le rôle principal. Si l'on es-
saye de discerner la part qu'ils ont pu avoir dans les luttes politiques, on est
aussitôt frappé par l'importance des représentations que les acteurs se font
des événements et des hommes. D'où ces jugements péremptoires et la vio-
lence du discours politique, dont nous n'avons pu donner que de trop faibles
exemples. Il faudrait étudier par le détail comment s'élaborent et se dévelop-
pent ces images, leur rôle dans la cohésion des partis et factions. La person-
nalité de Fazy, la façon dont elle est perçue, par les uns et les autres vient
aussitôt à l'esprit. Comment le protecteur des réfugiés en 1848-1849 devient-
il, pour beaucoup, leur persécuteur, en compagnie de son fidèle Tourte? Nous
n'avons fait qu]esquisser ce problème qu'il faudrait examiner d'une façon
bien plus systématique. En outre, ces radicaux au pouvoir ont aussi leur per-
ception des choses; à leurs yeux, les réfugiés sont d'abord des compagnons
de lutte malheureux. Puis ils deviennent encombrants, source d'ennuis, ils ne
comprennent pas la nécessité d'une certaine retenue. Quand les conflits écla-
teront, on ira plus loin; on n'hésitera pas à les accuser de complicité involon-
taire avec la «réaction», les conservateurs genevois ou les autorités fran-
çaises; on parlera même de provocateurs. On mettra en évidence les liens
familiaux de certains avec des milieux légitimistes; on insinuera que c'était
l'incapacité de ces proscrits qui avait perdu la République. Bref, tous les
moyens sont bons pour construire une image du réfugié qui justifie les me-
sures répressives que l'on prend à son égard. Tels sont, brièvement esquissés,
quelques-uns des problèmes auxquels on se touve confronté dès que l'on
aborde l'étude de la vie politique.
Bessler (note 2), p. 232.
194

Zusammenfassung
Die Frage der Flüchtlinge hat in der Genfer Politik eine besondere Rolle
gespielt: sie war sowohl Streitgegenstand zwischen den Parteien einerseits
wie auch Quelle von Widersprüchen zwischen dem Kanton und dem Bund
andererseits. Wenn auch die groben Züge des Konfliktes zwischen Genf und
Bern wegen dessen Auswirkungen auf die internationalen Beziehungen der
Schweiz bekannt sind, so sind dies die verschiedenen einzelnen Episoden
weniger. Um so mehr ist es angebracht, den Standpunkt der Flüchtlinge so
weit wie möglich zu berücksichtigen.
Genf zieht Flüchtlinge an: Sie ist die grösste Stadt des Landes; sie befindet
sich im Zentrum eines Kommunikationsnetzes und in unmittelbarer Nähe zu
Frankreich und dem Königreich von Sardinien (Savoyen). Obwohl das «De-
mokratische Koblenz» von 1849 nur von vorübergehender Dauer ist, bildet
Genf trotz der Auswanderungen und Ausweisungen, trotz der restriktiven
Massnahmen nach wie vor ein Anziehungspunkt für Flüchtlinge.
Die Anwesenheit der Flüchtlinge ist um so heikler, als die Stadt mit einem
feinmaschigen Überwachungsnetz überzogen ist. Ausser den in Bern akkre-
ditierten Diplomaten, welche die Proteste ihrer Regierungen überbringen
(diese stützen sich auf diverse Auskünfte, darunter Berichte von Geheim-
agenten und Informanten, die sich ins Flüchtlingsmilieu eingeschlichen ha-
ben), bedient sich Frankreich mehrerer Kanäle wie der Unterpräfekten von
Gex über das Innenministerium, der Staatsanwaltschaften über das Justizmi-
nisterium und, nach der Übernahme der Departementsverwaltung im Nach-
bargebiet im Jahr 1849, der Militärbehörden über das Kriegsministerium und
ab 1854 des Konsuls. Dies verhilft uns zu einer umfangreichen Dokumenta-
tion, die es uns ermöglicht, die argen Lücken im kantonalen Archiv teilweise
zu schliessen.
Die gewaltsamen politischen Auseinandersetzungen in Genf, deren Personifi-
zierung in James Fazy sowie deren Überlagerung mit den konfessionellen
Gegensätzen und mit den Identitätsproblemen Genfs und der Schweiz kom-
plizieren die Frage der Flüchtlinge noch zusätzlich. 1848 solidarisiert sich
Fazy mit den Revolutionen; noch ein Jahr später nimmt er Flüchtlinge auf; in
der Folge aber wird er, trotz zahlreicher Einsprachen gegen die Weisungen
aus Bern in seiner Flüchtlingspolitik immer zurückhaltender, überwirft sich
195

sogar mit einigen Flüchtlingen und zögert nicht - um sich so zu rechtferti-
gen -, sie höchst beleidigenden Anschuldigungen auszusetzen. Aus dem Amt
gejagt (1853-1855) denunziert er ohne zu Zögern in Bern die Genfer
Regierung für ihre Toleranz gegenüber gewissen Flüchtlingen. Dabei muss
erwähnt werden, dass einige dieser Flüchtlinge in den politischen Auseinan-
dersetzungen Genfs Stellung beziehen und dass jede Partei unter den des
Landes Verwiesenen Schützlinge und Gegner hat.
Compendio
Nella politica ginevrina la questione dei rifugiati ha svolto un ruolo partico-
lare: da un lato era argomento di disputa tra i partiti, dall'altro fonte di oppo-
sizione tra Cantone e Confederazione. Se sono note le linee essenziali dello
scontro tra Ginevra e Berna a causa del suo coinvolgimento nelle relazioni
internazionali della Svizzera, numerosi episodi restano tuttavia oscuri. Tanto
più che è opportuno, nella misura del possibile, prendere in considerazione il
punto di vista dei rifugiati.
Ginevra è un polo d'attrazione per i rifugiati: è la più grande città del Paese,
al centro di una rete di comunicazione nonché nelle immediate vicinanze
della Francia e del Regno di Sardegna (Savoia). Anche se la «Coblenza de-
mocratica» del 1849 è solo transitoria, Ginevra non cesserà di attirare rifu-
giati, nonostante le partenze e le espulsioni, nonostante le misure coercitive.
La presenza dei rifugiati è tanto più sensibile in quanto la città è sottoposta a
una rete molteplice di sorveglianza. Oltre ai diplomatici accreditati a Berna,
che trasmettono le lagnanze dei rispettivi governi (fondate su diverse infor-
mazioni, tra le quali i rapporti degli agenti segreti e degli informatori infiltrati
nell'ambiente dei rifugiati), la vicina Francia si avvale di diversi canali: il
viceprefetto di Gex (Interno), i procuratori generali (Giustizia), la gerarchia
militare, dopo la messa in stato d'assedio nel 1849 dei dipartimenti vicini
(Guerra), il console a partire dal 1854. Disponiamo perciò di un'abbondante
documentazione che permette di ovviare parzialmente alle spaventose lacune
dell'archivio cantonale.
La violenza delle lotte politiche ginevrine, la loro personalizzazione attorno
alla figura di James Fazy, la loro interferenza con le opposizioni confessio-
196

nah e con i problemi d'identità ginevrina e svizzera complicano ancora di più
la questione dei rifugiati. Nel 1848, Fazy è un partigiano delle rivoluzioni;
l'anno seguente ancora accoglie rifugiati; ma in seguito, nonostante le nu-
merose opposizioni alle ingiunzioni di Berna, si mostra sempre più reticente,
fino a litigare con alcuni di loro; per giustificarsi andrà fino a lanciare contro
di loro le accuse più oltraggiose. Cacciato dal potere (1853-1855), non esita a
denunciare a Berna il governo ginevrino per la tolleranza accordata a certi
rifugiati. Va detto che taluni di questi presero posizione nelle lotte politiche
ginevrine e che ogni partito annoverava tra i proscritti protettori e avversari.
197

Schweizerisches Bundesarchiv, Digitale Amtsdruckschriften
Archives fédérales suisses, Publications officielles numérisées
Archivio federale svizzero, Pubblicazioni ufficiali digitali
La question des réfugiés dans les luttes politiques de Genève entre 1848 et 1857
In
Studien und Quellen
Dans
Etudes et Sources
In
Studi e Fonti
Jahr
1999
Année
Anno
Band
25
Volume
Volume
Autor
Vuilleumier, Marc
Auteur
Autore
Seite
147-198
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Pagina
Ref. No
80 000 241
Das Dokument wurde durch das Schweizerische Bundesarchiv digitalisiert.
Le document a été digitalisé par les. Archives Fédérales Suisses.
Il documento è stato digitalizzato dell'Archivio federale svizzero.