ch_vb · .063 · 1982-09-27 · de


#ST# 82.063
Message
concernant l'initiative populaire «visant à garantir l'appro-
visionnement de la population en biens de première nécessité,
et à lutter contre le dépérissement des petits commerces»
du 27 septembre 1982
Madame et Monsieur les Présidents, Mesdames et Messieurs,
Nous vous soumettons notre message concernant l'initiative populaire «visant
à garantir l'approvisionnement de la population en biens de première nécessité,
et à lutter contre le dépérissement des petits commerces» et nous vous
proposons de soumettre cette initiative au peuple en lui recommandant de la
rejeter.
Le projet d'arrêté fédéral relatif est joint à notre message.
Nous vous proposons, en outre, de classer les motions et postulats suivants :
1973 M i l 422 
Modification des structures du commerce de détail
(N 7. 3. 73, Fischer-Berne; E 7. 12. 72)
1973 M 11424 
Modification des structures du commerce de détail
(E 7. 12. 72, Münz; N 7. 3. 73)
1979 P 79.429 
Détaillants en alimentation
ONT 26. 9. 79, Groupe de l'Union démocratique du centre)
1981 P ad 79.221 Modification des structures dans le commerce de détail des
denrées alimentaires
(N 1. 6. 81, Commission du Conseil national)
Nous vous prions d'agréer, Madame et Monsieur les Présidents, Mesdames et
Messieurs, les assurances de notre haute considération.
27 septembre 1982 
Au nom du Conseil fédéral suisse:
Le président de la Confédération, Honegger
Le chancelier de la Confédération, Buser
18 Feuille federale. 134- année. Vol. m 
233

Vue d'ensemble
Cette initiative populaire a été déposée le 3 octobre 1980; elle demande que la
constitution fédérale soit complétée par des dispositions visant à protéger les
petits commerçants. C'est ainsi que l'approvisionnement de l'ensemble de la
population en biens de première nécessité devrait être assuré aux mêmes condi-
tions. L'initiative tend notamment à soumettre la création et l'agrandissement de
centres d'achat de grande surface à une autorisation dont l'octroi sera subordonné
à la preuve du besoin. Elle demande aussi l'élimination des distorsions de
concurrence dans le commerce de détail et une imposition fiscale équitable des
grandes sociétés de distribution ainsi que leur déconcentration.
Nous recommandons de renoncer à édicter de nouvelles dispositions constitution-
nelles qui iraient dans le sens de celles proposées par l'initiative et nous
recommandons de rejeter cette initiative populaire pour les motifs suivants:
- En Suisse, l'approvisionnement est, aujourd'hui, suffisamment 
assuré en règle
générale. Certaines lacunes d'approvisionnement existent, toutefois, dans des
communes rurales faiblement peuplées ou des régions de montagne, ainsi que
dans certains quartiers et banlieues des grandes villes. On ne saurait l'oublier.
Cependant, les bases légales existantes permettent et permettront de résoudre
les problèmes d'approvisionnement. Les difficultés éventuelles d'approvisionne-
ment en période de crise ou en temps de guerre peuvent être surmontées grâce à
la loi sur l'approvisionnement du pays, dont délibère précisément le Parlement,
Cette loi a son fondement constitutionnel à l'article 31bit, 3e alinéa, lettre e, de
la constitution fédérale.
- L'article 31bls, 2e alinéa et 3e alinéa, lettre a, offre une base constitutionnelle
suffisante pour répondre au vœu de l'initiative populaire, du moins dam la
mesure où il s'agit de protéger le commerce de détail indépendant. Nous ne
sommes, toutefois, pas disposés à prendre des mesures protectionnistes en nous
fondant sur le 3e alinéa, lettre a.
- Des dispositions de protection spéciales en faveur du petit commerce n'entrent
pas non plus en ligne de compte parce que les problèmes soulevés par les
auteurs de l'initiative peuvent être pris en. considération dans le cadre de la
législation existante ou en complétant celle-ci (loi fédérale sur l'aménagement
du territoire, loi fédérale sur la concurrence déloyale, loi fédérale sur les cartels
et organisations analogues, législation fiscale).
- Pour ce qui est de l'exigence d'une déconcentration des grandes sociétés de
distribution, nous sommes d'avis que, compte tenu de la dimension actuelle de
celles-ci, cette exigence est contraire au principe de la proportionnalité et à
celui de l'égalité devant la loi, raisons pour lesquelles il faut y renoncer.
- En plus des possibilités offertespar la législation, on ne saurait oublier qu'une
entraide accrue ainsi qu'une meilleure information des consommateurs peuvent
contribuer de façon déterminante à résoudre sans protectionnisme les problè-
mes du petit commerce.
234

Message
I 
Situation initiale
II 
Aspects formels
Le 3 octobre 1980, le Mouvement Républicain Suisse, appuyé par diverses
organisations de détaillants, a déposé une initiative populaire «visant à garan-
tir l'approvisionnement de la population en biens de première nécessité, et à
lutter contre le dépérissement des petits commerces». Par décision du 27 no-
vembre 1980 (FF 1980III1297 à 1299), la Chancellerie fédérale a constaté que
l'initiative avait abouti avec 112 959 signatures valables.
111 
Teneur de l'initiative
L'initiative a la teneur suivante:
Aux fins de garantir l'approvisionnement de toutes les couches sociales de
notre population en biens de première nécessité, à des conditions sem-
blables, il y a lieu de compléter la constitution par des dispositions visant à
assurer la protection des petits commerces, qui permettent notamment:
a. de soumettre la création et l'agrandissement de centres d'achat de
grande surface à une autorisation dont l'octroi sera subordonné à la
la preuve du besoin;
b. d'éliminer les distorsions de la concurrence dans le commerce de
détail;
c. d'instaurer un régime fiscal prévoyant une imposition équitable des
grandes sociétés de distribution et de déconcentrer celles-ci.
Le texte original a été rédigé en allemand et les traductions en français et en
italien ont été examinées avant le début de la récolte des signatures (BB119791
675, FFfr 1979 I 673, FFit 1979 \ 636).
112 
Traitement de l'initiative
L'initiative revêt la forme d'un projet conçu en termes généraux. Elle tombe
sous le coup des délais de traitement impartis par la loi sur les rapports entre
les conseils (cf. loi fédérale du 17 décembre 1976 sur les droits politiques
[LDP; RS 161.1]). Nous sommes donc tenus de soumettre, dans les deux ans,
un rapport et une proposition à l'Assemblée fédérale, afin que celle-ci puisse se
prononcer sur cette initiative dans les trois ans qui suivent l'aboutissement (loi
du 23 mars 1962 sur les rapports entre les Conseils [LREC; RS 171.11],
art. 26, 1« al., en liaison avec l'art. 29, 1«' al.).
Si les Chambres fédérales approuvent l'initiative populaire, il leur incombe
alors d'entreprendre la revision partielle de la constitution fédérale dans le sens
de la proposition des auteurs de l'initiative, puis de soumettre la nouvelle
disposition au vote du peuple et des cantons (art. 121, 5e al., est.; art. 26,
2e al., LREC).
235

Si les Chambres fédérales rejettent l'initiative populaire ou ne parviennent pas
à prendre une décision concordante dans le délai légal, l'initiative doit être
soumise au vote du peuple avec ou sans recommandation de rejet (art. 121,
5e al., est.; art. 26, 3e à 5e al., LREC).
Etant donné que l'initiative populaire est présentée sous la forme d'un projet
conçu en termes généraux, les Chambres fédérales n'ont pas - à rencontre de
ce qui se passe avec un projet rédigé de toutes pièces - la faculté de formuler
un contre-projet à opposer à l'initiative. Tout au plus, le message peut-il faire
référence à des mesures prises ou à prendre par la Confédération, ce qui, dans
le meilleur des cas, peut être qualifié de contre-projet indirect. Toutefois, sur le
plan formel, la présente initiative ne peut être munie que d'une recommanda-
tion de rejet ou d'approbation.
Si l'initiative est rejetée par le peuple, elle n'a pas de suites. En revanche, si la
majorité du peuple suisse se prononce en faveur de l'initiative, l'Assemblée
fédérale doit alors entreprendre la révision constitutionnelle en se conformant
à la décision populaire. Au terme de celle-ci, le projet de révision doit être
soumis au vote du peuple et des cantons.
113 
Conditions dont dépend la validité de l'initiative
113.1 
Unité de la forme
Selon l'article 121, 4e alinéa, est. les initiatives peuvent revêtir la forme d'un
projet conçu en termes généraux ou d'un projet rédigé de toutes pièces.
D'après l'article 75, 3e alinéa, LDP, l'unité de la forme est préservée lorsque
l'initiative est présentée soit sous forme d'un projet conçu en termes généraux,
soit sous forme d'un texte rédigé de toutes pièces. Si ce n'est pas le cas,
l'Assemblée fédérale doit invalider l'initiative (art. 75, !& al., LDP et art. 24,
l« al., LREC).
Les initiatives revêtant la forme d'un projet conçu en termes généraux doivent
donc se borner à présenter à l'Assemblée fédérale une idée directrice générale
qui laisse une certaine marge d'appréciation. En d'autres termes, le projet
conçu en termes généraux ne saurait être concret au point de pouvoir servir
sans autre de texte constitutionnel. Sinon il s'agirait au fond, malgré sa
désignation de projet conçu en termes généraux, d'un projet rédigé de toutes
pièces (cf. rapport du Conseil fédéral à l'Assemblée fédérale concernant
l'initiative populaire pour la création d'un service civil [FF 1973 I 89 s.];
message du Conseil fédéral à l'Assemblée fédérale sur l'initiative populaire en
faveur d'une imposition plus équitable et de l'abolition des privilèges fiscaux
[FF 79751 273]; message du Conseil fédéral à l'Assemblée fédérale concernant
une loi fédérale sur les droits politiques [FF 197511337 s.]).
En ce qui concerne la présente initiative, une formulation concrète est manifeste
par endroits. Ainsi, on exige notamment une preuve du besoin (let. a) et la
déconcentration des grandes sociétés de distribution (let. c) :
Certes, la preuve du besoin constitue un moyen concret qui ne laisse aucune
marge d'appréciation à l'Assemblée fédérale. Toutefois, son champ d'applica-
236

tion à raison de la matière n'est pas défini aussi concrètement (centres d'achat
de grande surface). Une certaine marge d'appréciation est ainsi sauvegardée.
Ensuite, la déconcentration des grandes sociétés de distribution est assurément
un but concret. La question des moyens reste cependant ouverte, tant et si
bien que, là encore, on admettra l'existence d'une marge de manœuvre.
L'initiative satisfait aux exigences relatives à l'unité de la forme puisque, tout à
la fois, les mesures proposées ne le sont qu'à titre d'exemple et qu'elles
esquissent, en quelque sorte, un programme minimum que l'Assemblée fédé-
rale peut étendre.
113.2 
Unité de la matière
L'article 121, 3e alinéa, est. établit le principe de l'unité de la matière. L'ar-
ticle 75, 2e alinéa, LDP concrétise cette disposition en ce sens que l'unité de la
matière est préservée lorsqu'un lien objectif existe entre les différentes parties
d'une initiative. L'Assemblée fédérale doit déclarer l'initiative nulle lorsque le
principe de l'unité de la matière est violé (art. 75, 1er al., LDP; art. 24, 1er al,
LREC).
Selon la pratique des autorités fédérales et la jurisprudence du Tribunal
fédéral, l'unité de la matière n'est pas sauvegardée «lorsque l'assemblage ou la
jonction de divers objets ou revendications ne se justifie pas objectivement»
(message concernant l'initiative populaire «contre la vie chère et l'inflation»
[FF 7977 II 477]; cf. aussi ATF 99 la 646; 105 la 14 et 105 la 89).
Par rapport à la présente initiative, la situation est la suivante:
II semble au premier coup d'oeil que l'initiative vise deux buts différents et sans
lien, à savoir, d'une part, l'approvisionnement de toutes les couches de notre
population en biens de première nécessité et, d'autre part, la protection des
petits commerçants. Un examen plus approfondi montre, toutefois, que les
auteurs de l'initiative voient ime relation objective entre ces deux buts. En
effet, si l'on parvenait à protéger efficacement les petits commerçants, l'appro-
visionnement serait garanti. Dès lors, la protection des petits commerces
apparaît aux auteurs de l'initiative comme une condition de la sécurité de
l'approvisionnement.
Même s'il n'est pas exclu que l'on puisse assurer l'approvisionnement d'une
autre manière, il faut pourtant bien admettre que cet objectif pourrait être visé
par la protection des petits commerçants. Par conséquent, la relation objective
indispensable entre la garantie de l'approvisionnement et la protection du petit
commerce existe bel et bien.
Les lettres a à c indiquent, à titre d'exemples, des moyens propres à atteindre le
but visé. Là encore, on doit partir de l'idée que l'on peut très bien envisager
d'autres moyens que ceux qui sont mentionnés, mais que ceux-ci sont en tout
cas propres à offrir aux petits commerçants une certaine protection. Dès lors,
on doit également admettre que les moyens préconisés pour atteindre le but
satisfont au principe de l'unité de la matière. Enfin, ces moyens ne sont pas
différents au point de révéler l'absence de tout rapport objectif entre eux.
237

12 
Changements de structures dans le commerce de détail en Suisse
121 
Evolution quantitative et qualitative
En Suisse, l'évolution du commerce de détail a été caractérisée par d'impor-
tants changements structurels depuis le milieu des années soixante. Les modi-
fications ont pris la forme d'un processus de concentration considérable. Le
secteur de l'alimentation a été le plus touché, notamment le commerce «insti-
tutionnel» de la branche alimentaire qui est ici pris comme exemple de cette
évolution et qui doit rester au centre de notre analyse, compte tenu de
l'impératif d'approvisionnement mis en exergue par l'initiative (garantir l'ap-
provisionnement en biens de première nécessité). Par l'expression commerce
«institutionnel» de la branche alimentaire, il faut entendre les maisons et
organisations qui offrent sur le marché un assortiment complet de denrées
alimentaires. Sont donc exclus les commerces artisanaux de l'alimentation, tels
que les boucheries, les boulangeries et les laiteries qui n'ont qu'un assortiment
partiel des biens de première nécessité et qui ne sont donc pas vraiment des
concurrents des commerces d'alimentation. Ne sont pas compris non plus les
grands magasins et les kiosques ainsi que d'autres points de vente où le
commerce des denrées alimentaires ne constitue qu'une partie de l'activité.
Les chiffres reproduits ci-après montrent l'évolution du nombre des points de
vente, ceci en rapport avec la concentration dans le commerce de détail de
l'alimentation. Ces phénomènes sont présentés par le menu dans un rapport de
la Commission suisse des cartels, publié en 1979:
Jusqu'en 1966, selon les données de la statistique de «Sweda International»,
publiée en 1981 pour la dernière fois (Litton Business Systems, Zurich), on
comptait en Suisse quelque 19 000 points de vente; c'est alors que commença
une véritable hécatombe des magasins. Ils étaient encore 16 062 en 1970 et
n'étaient plus que 9511 en 1980. Ne sont pas compris dans ces chiffres, les
détaillants privés libres, qui n'ont pas adhéré à une organisation d'achat ou à
une chaîne facultative. D'après des estimations de l'Association suisse des
détaillants en alimentation (Veledes), le nombre des détaillants libres en
alimentation se situerait actuellement autour de 300.
En 1977, il a semblé que la tendance récessive prenait fin. En effet, entre 1971,
année où 6,1 pour cent des détaillants suisses en alimentation disparurent
encore du marché, et 1977, année où la diminution n'atteignait plus que 1,3
pour cent, les taux annuels n'avaient cessé de régresser. Toutefois, cette
tendance ne s'est pas confirmée les années suivantes. Depuis 1978, année après
année, 350 à 400 points de vente ont fermé leurs portes, ces pertes étant
presque exclusivement imputables à la catégorie des détaillants privés. Entre
1970 et 1980 le recul fut de 5565 unités pour les détaillants privés, ce qui
correspond à une diminution de 45,8 pour cent, tandis que la catégorie des
entreprises à succursales multiples et des coopératives de consommation a vu
ses effectifs se réduire de 986 magasins (25,3 %).
Bien que les détaillants privés, affiliés à une coopérative d'achat ou adhérents à
une chaîne facultative aient subi des pertes bien plus sévères quant à leur
effectif, le nombre de leurs points de vente était, en 1980, toujours plus élevé
238

que celui des points de vente de leurs grands concurrents; il atteint la
proportion de 69,3 pour cent de tous les locaux de vente. Comparativement,
«Coop Suisse» disposait à la même époque de 14,1 pour cent et Migros de 4,9
pour cent des points de vente.
Alors que le nombre des points de vente allait diminuant, celui des surfaces de
vente a augmenté. En 1970, la surface de vente des commerces de l'alimenta-
tion s'élevait encore, pour l'ensemble de la Suisse, à 1,3 million de m-, tandis
que, dix ans plus tard, cette surface utile atteignait 1,669 million de m2 ou un
tiers de plus. Durant cette période, la surface de vente des détaillants privés a
diminué de 21 pour cent, tandis que les entreprises à succursales multiples et
les coopératives de consommation ont accru la leur de pas moins de 76 pour
cent. Les deux grands distributeurs disposent aujourd'hui d'une surface de
vente de plus d'un million de mz, ce qui représente environ le 60 pour cent de
l'ensemble des surfaces de vente.
A l'instar de l'augmentation de la surface de vente, le chiffre d'affaires a évolué
de façon très inégale. Bien que les données suivantes, qui concernent l'évo-
lution des chiffres d'affaires du commerce de détail, soient pour la plupart des
estimations, les valeurs chiffrées établies par Orell Füssli Publicité SA à Zurich
montrent avec netteté les déplacements survenus et les tendances domi-
nantes. Les points de vente du commerce de détail de la branche alimentaire
ont réalisé ensemble en 1970, un chiffre d'affaires (food + non food) de
presque 10 milliards de francs. La part du chiffre d'affaires afférente aux
détaillants privés était alors de 30 pour cent; les 70 pour cent restants
représentaient la part des entreprises à succursales multiples et des coopéra-
tives de consommation. Pour l'exercice 1980, cette dernière catégorie a vu
sa part au chiffre d'affaires s'élever à 84 pour cent pour un volume d'affaires
de 16,3 milliards de francs, tandis que les détaillants privés ne représentaient
plus que le 16 pour cent. Dans ce contexte, la Migros est parvenue à doubler son
chiffre d'affaires en une décennie, accroissant du même coup sa part au marché
de 6 pour cent pour la porter à 40 pour cent. En revanche, Coop a rétrogradé
de 2 pour cent, tandis que les entreprises à succursales multiples, Denner
surtout, ont stagné quant à leur part respective au chiffre d'affaires.
Les modifications de structure dans le commerce de détail de l'alimentation
sont aussi perceptibles dans le changement de genres de services et de sortes de
commerces. La statistique de Sweda montre qu'en 1970 un tiers encore des
points de vente ne connaissaient que le service de vente traditionnelle à la
clientèle; les autres commerces étaient équipés partiellement ou complètement
pour le «self-service». Au début de 1980, les consommateurs ne bénéficient
d'un service traditionnel que dans un peu moins d'un cinquième, de tous les
commerces d'alimentation. Le nombre des magasins avec service exclusivement
traditionnel a diminué de 3746 unités. De même, l'effectif des magasins avec
self-service partiel seulement a fortement régressé entre 1970 et 1980 (-3354
unités). Outre la tendance croissante au self-service - la part des commerces
avec self-service intégral a passé de 29 pour cent en 1970 à 46,9 pour cent en
1980 - on a également enregistré une forte croissance de nouveaux types de
commerce tels que supermarchés, magasins discount, etc. En 1970, se sont
aussi ouverts les premiers grands centres d'achat régionaux (cf. ch. 3).
239

122 
Causes du changement de structures
Le changement structurel dans le commerce de détail n'est pas imputable à une
seule cause. Il apparaît plutôt que toute une série de données et de phénomènes
interdépendants, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la sphère d'influence du
commerce de détail, ont marqué cette évolution.
Tout d'abord, l'évolution de la population résidente constitue l'une des causes
extérieures, qui échappent à l'influence directe du commerce de détail de la
branche alimentaire et qui représentent donc des facteurs incontrôlables pour
ce commerce. Pour l'ensemble de la Suisse, la population résidente a aug-
menté, en moyenne, de 1,45 pour cent par an entre 1960 et 1970. Ce taux de
croissance est tombé nettement au-dessous de un pour cent pour la période
allant de 1970 à 1980. Outre cette diminution des taux de croissance, les
modifications notables de la pyramide d'âge de notre population résidente
n'ont pas manqué d'exercer une influence sur le commerce de détail de
l'alimentation. Le socle de cette pyramide s'est rétréci à cause de la forte baisse
des taux de natalité des Suisses depuis 1963/64, tandis que le pourcentage
d'habitants âgés augmentait graduellement. On peut certes partir de l'idée que
cette dernière catégorie de la population fait plus volontiers ses achats au
«magasin du coin» que dans un «shopping-center». Toutefois, la consomma-
tion généralement moins abondante de denrées alimentaires par les personnes
âgées a généralement pour effet d'affaiblir la demande de produits alimen-
taires, ce qui peut finalement contribuer à entraîner une diminution du nombre
des commerces d'alimentation de détail.
Le processus de surconcentration démographique ainsi que la concentration
géographique des activités économiques figurent également parmi les princi-
paux facteurs qui provoquent ces changements de structures. L'exode rural, y
compris dans les régions de montagne, vers les centres surdéveloppés a abouti
dans les régions qui se vident à un dépérissement du commerce de détail.
Parallèlement, la croissance des agglomérations n'en fut que plus forte. Cela a
provoqué une concentration encore plus forte d'un pouvoir d'achat accru, ce
qui a naturellement favorisé dans ces régions urbaines l'apparition de nouvelles
formes de vente dans des grandes surfaces.
Les données reproduites ci-après permettent de mesurer l'importance du reflux
du pouvoir d'achat des régions affectée:; par l'exode de la population vers les
grandes agglomérations, ce qui a pou; effet de favoriser la concentration. En
1973, 80 pour cent du chiffre d'affaires du commerce de détail concernait les
centres fortement développés (355 villes, localités et leurs agglomérations). Le
chiffre d'affaires du commerce de détail dans les 2600 autres communes
atteignait environ 20 pour cent. Si l'on considère que vit encore dans ces
communes 42 pour cent de notre population, il est alors manifeste que de
nombreux habitants de ces régions ont recours aux services commerciaux
offerts dans les villes et leurs agglomérations. Le fait qu'actuellement le Heu de
domicile et celui du travail ne sont souvent pas identiques, par exemple parce
que de nombreux pendulaires font leurs achats au lieu de travail, explique en
partie les nombreuses fermetures de commerces d'alimentation et aussi les
problèmes que doivent résoudre les distributeurs qui exercent aujourd'hui
encore leur activité dans les régions qui se dépeuplent.
240

Une autre raison essentielle pour expliquer le changement de structures dans le
commerce de détail peut également s'expliquer, dans une notable mesure, par
la modification des habitudes de consommation - conséquence de l'élévation
du niveau de vie de la plus grande partie de notre population - et du
comportement en matière d'achat. En 1970, 22,7 pour cent du budget du
ménage étaient consacrés à l'alimentation, aux boissons et au tabac, tandis que
ce chiffre est tombé à 16 pour cent en 1980. La consommation se déplace de
plus en plus des biens et services de première nécessité sur des biens et services
qui ne sont pas immédiatement nécessaires (p. ex., la culture et les loisirs). Le
changement des habitudes de vie, l'activité professionnelle accrue de la femme,
le haut degré de motorisation, le tout lié à la facilité de transport des
marchandises achetées en grande quantité et à l'usage généralisé de réfrigéra-
teurs et de congélateurs, constituent des phénomènes qui, au cours des années
passées, ont entraîné une moindre fréquence des achats de biens de consom-
mation quotidienne ou courante.
On constate, de surcroît, une tendance accrue des consommateurs à acheter
leurs denrées alimentaires et autres articles de consommation quotidienne là où
l'offre est concentrée et où ils peuvent s'approvisionner rapidement, commo-
dément et à bon marché. Il ne fait pas de doute que ce comportement en
matière d'achats a considérablement accentué le processus de regroupement
des entreprises et de concentration géographique de celles-ci. Enfin, il convient
encore de mentionner ce qu'on appelle «l'aventure» ou l'expérience vécue des
achats, facteur dont les psychologues de la vente prétendent qu'il est la raison
principale de la préférence pour les centres d'achat et autres magasins de
grande surface. Les achats sont devenus, pour certaines couches de consomma-
teurs, une véritable occupation de leurs loisirs. Cela se traduit par un déplace-
ment des achats sur le week-end et le soir, alors que - à Pencontre de ce qui se
passe dans les «shppping-centers» de la périphérie - beaucoup de villes et de
villages fixent les heures d'ouverture et de fermeture des magasins avec trop de
rigidité et ne tiennent pas suffisamment compte des vœux des consommateurs.
Il faut relever une autre cause de ces modifications structurelles: le progrès
technique, qui a surtout fait sentir ses effets dans la fabrication et la distribu-
tion des produits. Des nouveautés telles que les installations électroniques, par
exemple, qui exigent des investissements coûteux ne se justifiaient jusqu'à
présent, du point de vue de la gestion d'entreprise, que chez les grandes
organisations centralisées du commerce de détail qui ont un important volume
d'affaires. Cependant, pour les commerçants indépendants et surtout pour les
organisations dont les succursales sont très dispersées, il devient toujours plus
difficile de surveiller le stock de marchandises et les ventes journalières sans
recourir à l'assistance de l'électronique. On ne s'étonnera donc pas que les
commerçants indépendants réagissent souvent moins vite que les grandes
sociétés de distribution aux préférences des acheteurs et aux stratégies de vente
de la concurrence et perdent alors une partie de leur chiffre d'affaires, ce qui
favorise finalement la concentration.
La suppression des prix imposés pour la vente au détail date de 1967 et elle a été
décisive pour le changement structurel. Le vendeur a ainsi perdu la marge qui
lui était garantie et cette suppression a contribué à la percée du principe du
241

«discount», tout en exerçant une forte pression sur les prix. Choisissant des
implantations favorables par leur accès routier, des commerces «discount» et
autres ne tardèrent pas à offrir avec quelque 20 pour cent de rabais des
assortiments limités, composés le plus souvent de marchandises dont le stocka-
ge ou l'écoulement ne pose guère de problèmes. De surcroît, par des rabais
élevés sur de tels articles, on essaya d'attirer la clientèle. Ce sont surtout les
points de vente de l'alimentation situés à des endroits peu favorables du point
de la circulation et de l'accessibilité, y compris les petits magasins des grandes
coopératives de distribution, qui ont souffert d'une diminution de leur chiffre
d'affaires et de leur bénéfice, ce qui, dans bien des cas, a conduit à des
fermetures ou à des reprises.
En plus de ces facteurs exogènes qui contribuent à déterminer le changement
des structures ou la concentration, il y a les facteurs endogènes sur lesquels le
commerce de détail de la branche alimentaire peut donc influer. Ces facteurs
sont importants. Il faut tout d'abord penser aux réalités de la gestion d'entre-
prise. Lorsqu'il s'agit de mesurer et d'adapter les principaux paramètres de la
concurrence, tels que l'implantation ou situation, les prix offerts, l'assortiment
et les méthodes modernes de «management», les grandes entreprises ont alors,
dans bien des cas, l'avantage sur les petites et moyennes entreprises du
commerce de détail de l'alimentation; il s'agit là d'un avantage qui favorise la
concentration. Cet avantage que certaines grandes sociétés de distribution ont
sur leurs concurrents s'explique notamment par la puissance d'achat, par
l'importance des capitaux à disposition, par le «management» confié à des
spécialistes des divers domaines (marketing, publicité, etc.) et par les possibili-
tés de rationalisation grâce à la centralisation des fonctions du commerce de
gros et de détail,
Par contre, jusqu'à ces dernières années, les petits détaillants ne furent que
rarement en mesure de s'adapter en temps utile aux changements techniques,
commerciaux, administratifs et sociaux. Bien que des associations d'entraide et
des fédérations s'efforcent avec persévérance de renforcer la position du
commerce de détail indépendant, on constate souvent chez certains détaillants
une attitude passive face aux innovations et aux possibilités de coopération.
Ces années passées, il est arrivé fréquemment que les propriétaires de
commerces de détail aient attendu beaucoup trop longtemps avant de revoir
leur assortiment et de prendre des mesures de rationalisation. D'autre part, la
tendance à un assortiment plus complet de marchandises et à l'aménagement
de points de vente d'une plus grande surface dépasse souvent les moyens
financiers à disposition et la capacité de gérer l'entreprise. En outre, dans de
nombreux cas, le problème de la succession n'a pas pu être résolu. Cela n'est
pas surprenant puisqu'à part les côtés attrayants de la profession de détaillant,
ce métier présente plus d'un aspect négatif, par exemple les temps de présence
qui sont fort longs, les revenus souvent modestes, Fâpreté de la concurrence et
l'absence de possibilités d'extension.
242

123 
Répercussions des changements de structures
Les modifications structurelles dans le commerce de détail, en particulier la
disparition de magasins de vente de taille petite ou moyenne, méritent surtout
d'être analysées et jugées sous l'angle de la politique d'approvisionnement
puisque l'initiative met au premier plan la garantie de l'approvisionnement en
biens de première nécessité, la protection des petits commerçants étant consi-
dérée comme une condition fondamentale pour atteindre cet objectif. Ensuite,
nous étudierons brièvement les aspects ressortissant à la politique de sécurité,
la politique régionale et celle relative à la concurrence. Enfin, au chiffre 312, on
traitera séparément des effets des centres d'achat notamment sur la situation de
l'approvisionnement, la structure de l'habitat, l'environnement, etc.
123.1 
Répercussions des changements de structures sur la situation de
l'approvisionnement
123.11 
Introduction
Comment l'évolution du commerce de détail dans l'alimentation s'est-elle
répercutée sur la situation de l'approvisionnement en Suisse? Où et dans quelle
mesure peut-on déceler des lacunes dans l'approvisionnement?
Il n'est pas aisé de répondre à ces questions. D'une part, on ne dispose pas
d'un tableau complet, détaillé et suffisamment différencié du point de vue
géographique, qui illustrerait la situation de l'approvisionnement en Suisse.
D'autre part, il est difficile de trouver des critères objectifs et universels pour
cerner et définir la notion d'approvisionnement insuffisant.
Dans les régions de montagne, par exemple, les habitants des communes et des
hameaux isolés où il n'y a pas de magasin sont souvent habitués à faire de
longs trajets pour effectuer leurs achats ; même s'ils doivent marcher plus d'une
demi-heure, ils ne se considèrent guère comme «sous-approvisionnés». De
surcroît, les distances à parcourir nécessitent souvent l'usage d'un véhicule à
moteur; par conséquent, l'éloignement du prochain magasin perd de son
importance puisque le nombre des courses indispensables pour couvrir les
besoins de première nécessité peut être considérablement réduit en raison de la
capacité de chargement de l'automobile et des bonnes possibilités de stockage.
En revanche, la ménagère habitant un quartier de la ville jouit généralement
d'un certain confort en matière de possibilités d'achat. Il est possible qu'elle
ressente la disparition du magasin du coin comme une détérioration très nette,
bien qu'elle n'ait peut-être besoin que de 5 à 10 minutes de plus pour atteindre
le prochain magasin.
Conclure exclusivement à partir du nombre des points de vente que le degré
d'approvisionnement de la population d'une région s'est amélioré ou détérioré
peut donc induire en erreur. L'aspect qualitatif de l'approvisionnement joue
aussi un rôle à cet égard; tant l'étendue et la gamme de l'assortiment que le
niveau des prix et la diversité des formes de commercialisation méritent d'être
pris en compte. De même, l'existence de moyens de transports publics ou
privés, c'est-à-dire l'accessibilité, revêt une grande importance.
243

Sous ces différents aspects, les éléments dont on dispose pour apprécier
l'approvisionnement en biens de première nécessité ne sont pas satisfaisants et
ne permettent de porter un jugement qu'en l'assortissant de réserves. Pourtant,
les résultats des enquêtes et rapports présentés permettent de tirer quelques
enseignements essentiels sur la situation de l'approvisionnement dans notre
pays.
123.12 
Résultats d'enquêtes, études et rapports sur la situation en
matière d'approvisionnement
II ressort d'une enquête effectuée par l'OFIAMT, au début de 1982, auprès des
offices cantonaux chargés du contrôle des denrées alimentaires, que le nombre
des communes suisses n'ayant pas de magasin d'alimentation a passé de 407 en
1978 à 466 à la fin de 1981 (cf. annexe, tableau 1). L'effectif des communes ne
disposant que d'un seul magasin a reculé de 698 à 683. Ces chiffres concernent
22 cantons; ont été recensées toutes les communes qui, selon le recensement
des entreprises de 1975, ne possédaient qu'un magasin d'alimentation ou point
du tout. N'ont pas participé à l'enquête les communes des cantons d'Appenzell
Rh.-Int., d'Unterwald-le-Haut, d'Unterwald-le-Bas et de Zoug puisque, selon
le recensement des entreprises de 1975, toutes ces communes avaient au moins
deux points de vente, ou plus.
D'après le recensement de la population de 1980, ce sont 82 000 personnes au
total qui vivent dans des communes sans magasin d'alimentation, ce qui
représente 1,3 pour cent de la population. Dans les communes ne possédant
plus qu'un seul point de vente vivent quelque 234 000 personnes (3,7%).
Les communes sans magasin se caractérisent presque toutes par leur faible
population. Environ 37 pour cent d'entre elles n'ont pas plus de 100 habitants
et 87 pour cent d'entre elles pas plus de 300 (cf. annexe, tableau 2). 1,5 pour
cent seulement de ces communes dépourvues d'un point de vente comptent
plus de 700 habitants.
Si, sur la base d'analyses relatives à la gestion d'entreprise, on admet qu'une
population de 300 personnes constitue le seuil de rentabilité d'un point de
vente autonome (cf. Approvisionnement des régions faiblement développées
en biens de première nécessité, rapport publié par le DFEP en 1975), on ne
serait guère étonné de voir qu'un nombre élevé de communes sont obligées de
se passer de points de vente. Mais, chose étonnante, il y a encore en Suisse un
nombre considérable de communes dont la population est numériquement très
modeste et qui disposent pourtant d'un magasin d'alimentation au moins (cf.
annexe, tableau 3). Ainsi, 33 pour cent de ces communes avec un magasin ont
tout au plus 200 habitants, tandis que 58 pour cent d'entre elles en comptent
300 au maximum. La raison pour laquelle beaucoup de ces points de vente
subsistent malgré tout tient souvent au fait que ces magasins constituent une
activité accessoire et que leurs heures d'ouverture sont donc limitées.
Comme nous l'avons déjà dit, la situation dans le domaine de l'approvisionne-
ment ne dépend pas uniquement de l'existence ou de l'absence d'un point de
vente. L'accessibilité, par exemple, sera également prise en compte. L'enquête
244

en question a aussi cherché à englober cet aspect. Toutefois, les résultats
doivent, là encore, être assortis de réserves. Ils reposent sur l'estimation des
distances par les communes interrogées, le critère étant l'éloignement du centre
de la localité par rapport au point de vente le plus proche. L'enquête ne permet
pas de connaître non plus le pourcentage des habitants d'une commune pour
lesquels les distances indiquées sont valables. Compte tenu de nombreux cas
où les habitations sont très dispersées, ce dernier aspect n'est pas dénué
d'importance. Les résultats concernant l'accessibilité sont les suivants:
Quelque 200 communes qui doivent se tirer d'affaire sans leur propre magasin
d'alimentation sont éloignées de 0,5 à 2 kilomètres du point de vente le plus
proche (cf. annexe, tableau 4). Selon le seul critère de l'accessibilité, les
problèmes d'approvisionnement ne paraissent pas par trop importants pour
bon nombre de ces communes. La situation est moins enviable pour les 265
communes dont les habitants doivent parcourir une distance de 2 km ou plus
jusqu'au point de vente le plus proche. Cela concerne 45 500 personnes, à
savoir 0,7 pour cent de la population suisse.
Il faut tenir compte du fait que les habitants de ces communes rurales pour la
plupart ont souvent la possibilité de faire leurs achats directement chez les
producteurs agricoles; c'est là une forme d'autoapprovisionnement partiel
qu'on rencontre encore assez fréquemment à la campagne. A cela s'ajoute le
fait que les changements survenus dans les techniques du froid, de l'emballage
et du stockage sont tels que l'impossibilité de faire ses achats dans le voisinage
immédiat n'a plus la même importance qu'autrefois. De même, il faut tenir
compte de tous les camions de vente qui sillonnent surtout la campagne, mais
également les quartiers des villes et les banlieues. En 1980, par exemple, pour
se faire une opinion sur les lacunes d'approvisionnement, la Migros desservait
de la sorte 4374 stations dans 1562 communes, à l'aide de 114 camions de
vente.
Malgré les divers inconvénients que présente cette forme de vente, on peut
prétendre à bon droit que le service par points de vente mobiles ainsi que les
livraisons effectués par les boulangeries et boucheries des villages voisins
peuvent contribuer à résoudre partiellement les problèmes d'approvisionne-
ment, principalement là où le système des magasins traditionnels est déjà
démantelé.
Comment les cantons jugent-ils leur propre situation en matière d'approvi-
sionnement? Pour répondre à cette question, l'Office fédéral de l'industrie, des
arts et métiers et du travail s'est adressé, en juin 1980, aux départements
cantonaux compétents en matière de développement économique régional. Ce
faisant, on s'est aperçu que de nombreux cantons n'avaient alors que bien peu
de possibilités de décrire leur situation dans ce domaine. Les réponses reçues
divergent considérablement par leur ampleur et leur genre. Pour analyser la
situation de l'approvisionnement, les cantons ont aussi utilisé des indicateurs
différents. Toutefois, la plupart des rapports mettent en lumière les diversités
régionales et communales dans l'approvisionnement, ce qui a permis de
recueillir certaines indications relatives à l'ensemble de ces problèmes en
Suisse.
245

Six cantons qualifient de suffisant leur approvisionnement en biens de première
nécessité. A leurs yeux, celui-ci est assuré, garanti ou nullement menacé (AI,
BE, OW, SG, VD, ZG). Un canton (AG) considère qu'il est généralement très
bien loti. Huit autres cantons semblent, selon leurs rapports, relativement bien
approvisionnés (AR, BL, BS, GE, NW, SO, UR, ZH). Le canton de Schaff-
house constate un sous-approvisionnement dans les régions rurales seulement,
mais ne considère nullement que la population de la campagne soit ainsi placée
face à des problèmes insolubles. Le canton des Grisons se réfère à une vaste
étude de base datant de 1973. Il ressort de ce document que la situation des
régions de montagne était à l'époque meilleure que celle qui était à craindre et
qu'il n'était pas non plus question de parler de sous-approvisionnement
affectant de larges couches de la population (cf. Approvisionnement des
régions faiblement développées en biens de première nécessité, rapport publié
en 1975 par le DFEP). De l'avis du canton des Grisons, les conclusions de
cette étude sont encore valables aujourd'hui.
Dans les rapports des cantons qui n'ont pas encore été mentionnés, on
constate que ceux-ci ont renoncé à porter un jugement sur la situation dans le
domaine de l'approvisionnement, parce que, dans la plupart des cas, les
données nécessaires faisaient défaut ou n'étaient plus actuelles. Certes, on peut
discerner des lacunes plus ou moins importantes dans l'approvisionnement, les
plus graves existant manifestement dans le canton du Tessin. Pour les cantons
de Thurgovie et de Glaris, il n'y a pas de documentation.
De nombreux cantons et, parmi eux, certains qui sont satisfaits de leur
approvisionnement insistent sur les disparités régionales et communales qui
sont considérables dans ce domaine.
Sur la base de différents rapports, il semble que le processus de sélection dans
le commerce de détail de l'alimentation se soit plutôt produit dans les régions
fortement développées que dans les contrées rurales ou de montagne. On
constate également que les inconvénients ne concernent apparemment pas une
région dans sa totalité, mais surtout des catégories démographiques et sociales
bien précises, telles que les personnes âgées, les handicapés, les familles ne
possédant pas de véhicules à moteur, la population montagnarde, etc. Cela met
en évidence la dimension socio-politique du problème de l'approvisionnement.
Les explications qui précèdent reflètent l'appréciation que portent les autorités
cantonales sur la situation en matière d'approvisionnement. Mais comment le
consommateur ressent-il la situation dans ce domaine? L'Institut pour la vente
et le commerce de la Haute école de Saint-Gall pour les sciences économiques
et sociales a effectué, en 1981, une enquête qui fournit de précieux renseigne-
ments sur ce point. 400 personnes, jouant le rôle de chef du ménage, ont été
interrogées dans la partie nord de la Suisse orientale. Cette étude, intitulée
«Konsumentenzufriedenheit» (le degré de satisfaction des consommateurs), a
débouché sur des résultats dont la représentativité est en principe assurée. Il en
ressort nettement que les consommateurs sont généralement satisfaits des
possibilités qui sont les leurs en matière d'achats et qu'ils le sont aussi en
particulier. La satisfaction est un peu moins marquée dans les campagnes que
dans les régions urbaines; en règle générale, ce contentement est toutefois
indépendant du lieu de résidence. Il est aussi surprenant d'apprendre que les
246 
' 
~

personnes âgées qui ont été interrogées sont plus satisfaites des possibilités
qu'elles ont de faire leurs achats que les plus jeunes. Même en ce qui concerne
l'accessibilité des magasins d'alimentation, les personnes âgées sont d'un avis
plus favorable.
En ce qui concerne la disparition de points de vente de l'alimentation, les
auteurs de l'étude précitée s'expriment comme il suit :
Malgré la satisfaction relativement grande sur le plan de l'approvisionne-
ment, 70 pour cent des personnes interrogées ont déclaré être préoccupées
par la «mort des petites épiceries». Il est intéressant de noter que ce
dépérissement représente plus un problème pour les personnes interrogées
fort satisfaites de leur approvisionnement que pour celles qui le sont moins.
Les consommateurs voient moins les répercussions négatives de la dispari-
tion des petits commerces dans l'entrave à leur propre approvisionnement
que dans la perte de contacts personnels, dans le danger qui menace les
«petits», dans un accroissement excessif de puissance, dans le péril qu'en-
court la «vie au village».
Ces différents résultats peuvent se résumer comme il suit: en Suisse, l'appro-
visionnement en biens de première nécessité n'est généralement pas entravé à
l'heure actuelle; il ne le sera pas non plus à moyen terme. Tout au plus peut-on
constater certaines carences ponctuelles.
123.2 
Répercussions des changements de structures du point de vue
de la politique de sécurité, de la politique régionale et de celle
relative à la concurrence
Les répercussions des modifications structurelles dans le commerce de détail de
la branche alimentaire soulèvent notamment des questions relatives à la
politique de sécurité. Par exemple, le réseau des magasins est-il devenu si lâche
qu'on ne puisse plus assurer l'approvisionnement en temps de crise ou de
guerre? A cette question, il convient de répondre par la négative. Le projet de
loi fédérale sur l'approvisionnement économique du pays (FF 1981 lu 377),
dont le Parlement délibère à l'heure actuelle, tient compte de la modification
de la structure de l'approvisionnement et crée des conditions propres à assurer
l'approvisionnement en biens et services de première nécessité, tant en cas de
guerre ou de menace extérieure qu'en cas de grave pénurie à laquelle notre
économie ne serait plus en mesure de faire face par ses propres moyens. Le
chiffre 2 présente les mesures dont on dispose.
Outre les impératifs de la politique de sécurité, il y a ceux de la politique
régionale. La Confédération et les cantons font de grands efforts pour pro-
mouvoir le développement économique des régions du pays les moins dévelop-
pées. Il ne fait aucun doute qu'une diminution excessive des points de vente de
l'alimentation irait partiellement à l'encontre des objectifs de la politique
régionale: Telle que se présente aujourd'hui la structure de l'approvisionne-
ment dans les régions faiblement développées, les modifications structurelles
dans le commerce de détail n'ont pas pris une tournure annonciatrice de ce
danger. Aussi bien la loi fédérale du 28 juin 1974 sur l'aide en matière
d'investissements dans les régions de montagne (RS 901.1), que la loi fédérale
247

du 25 juin 1976 sur l'octroi de cautionnements dans les régions de montagne
(RS 901.2), permettent, en outre, d'accorder une aide financière pour des
équipements destinés à assurer l'approvisionnement en biens de première
nécessité.
Enfin, pour ce qui est des changements structurels vus sous l'angle de la
politique en matière de concurrence, il convient de citer le rapport publié en
1979 par la Commission des cartels et intitulé «La concentration dans le
commerce de détail du secteur alimentaire» :
«Le nombre important des entreprises participant au commerce de détail
dans le secteur des denrées alimentaires semble suffisant pour assurer une
saine concurrence. (...) H n'est pas possible de parler, pour l'instant, d'une
concentration des entreprises menaçant ou même excluant la concurrence.»
Il est cependant indéniable que des altérations de la concurrence ou des
entraves à celle-ci peuvent se produire, notamment par suite de pratiques en
matière de prix d'appel ou d'un usage abusif de la puissance d'achat. Le chiffre
32 du présent message traite de ces problèmes et des moyens d'y faire face à
l'aide de mesures légales.
124 
. 
Perspectives
Outre d'autres facteurs, l'évolution démographique, la croissance économique
et le comportement des consommateurs joueront un rôle essentiel dans l'évolu-
tion future du commerce de détail. Toutefois, l'avenir dépendra également
pour beaucoup de l'activité et du dynamisme des commerçants pris individuel-
lement. On tentera de donner ci-après un aperçu prospectif, accompagné des
réserves d'usage.
Pour ce qui est de la croissance démographique en Suisse, il faut s'attendre à
de faibles taux d'accroissement (cf. Projections démographiques pour la Suisse
1976 - 2006 OFS, Berne 1977). C'est ainsi qu'un des principaux facteurs de
l'expansion du commerce disparaîtra dans une large mesure. De surcroît, au
cours des 20 à 25 prochaines années, de profondes modifications s'opéreront
dans la structure d'âge de notre population de résidence. Ces changements
devraient plutôt tempérer l'évolution de la demande dans le commerce de
détail.
Les prévisions disponibles concordent sur un point: la croissance du produit
intérieur brut (PLB) sera bien plus faible qu'au cours des décennies passées. Les
variantes pessimistes prévoient même un recul du PIB.
La consommation dans le commerce de détail - c'est-à-dire la partie des
dépenses des consommateurs privés afférente au commerce de détail - a,
jusqu'à présent, crû plus lentement que le produit national brut. Si cette
évolution se maintient, les taux de croissance en termes réels seront également
plus modestes dans les années à venir. En d'autres termes, le marché potentiel
du commerce de détail ne devrait s'étendre que faiblement. C'est notamment
dans le commerce de détail du secteur alimentaire qu'il faudra s'attendre à des
taux à peine croissants en raison des changements de comportement des
248

consommateurs. Les dépenses par tête pour les produits alimentaires de
première nécessité continueront sans doute à stagner, c'est-à-dire qu'elles
reculeront par rapport à la progression des revenus. En revanche, il est
probable que, si le niveau de vie se maintient, la consommation se reportera
toujours plus sur des biens et des services qui ne sont pas de première nécessité
(p.ex. la culture et les loisirs). Le report du pouvoir d'achat sur le secteur
tertiaire devrait donc se poursuivre et le domaine «non-food» continuer à
gagner en importance.
Ainsi que divers experts du commerce de détail l'ont constaté, la demande de
biens de consommation s'est de nouveau «individualisée» ces derniers temps.
En effet, le client recherche les conseils du vendeur et apprécie un service
personnalisé. L'importance du prix en tant que facteur décisif pour l'achat a
diminué; la qualité et le service occupent de plus en plus le premier plan. Aux
Etats-Unis, par exemple, les commerces spécialisés, les magasins de quartier et
ceux où l'on peut voir les articles et nouer des contacts de personne à personne
connaissent une véritable renaissance.
Sous tous ces aspects, les détaillants indépendants, y compris ceux de l'alimen-
tation, ont en Suisse de bonnes chances pour autant qu'ils comprennent les
changements psychologiques et sociologiques et tiennent, en particulier, comp-
te de la nouvelle mentalité du consommateur; en d'autres termes, à la
condition qu'ils tirent parti judicieusement des nouveaux développements.
Ces perspectives ne sauraient toutefois occulter le fait qu'à l'avenir également
le commerce de détail connaîtra de grands problèmes. Il ne fait pas de doute
que la concurrence deviendra plus âpre encore en raison même des tendances
décrites et que ceux qui ont une part plus modeste au marché devront satisfaire
à des exigences accrues.
Grâce à une entraide active et à une collaboration plus poussée (dans les
achats, le marketing, etc.), à une centralisation des fonctions du commerce de
gros et de détail et à des conditions-cadres favorables créées par les pouvoirs
publics (cf. ch, 313, 321, 332 et 343 du présent message), le commerce de détail
indépendant devrait rester un pilier solide du système de distribution et de
vente dans notre économie de marché; il devrait, à l'avenir également, repré-
senter un des facteurs importants du marché. Dans ce contexte, la coexistence
de différentes structures de vente devrait s'imposer de plus en plus, car, pour
toutes ces structures, on peut mettre en évidence des facteurs qui sont
stimulants et d'autres qui constituent un frein.
En effet, les grands centres d'achat hors des villes seront «freinés» par les
nombreuses prescriptions d'utilisation du sol édictées au titre de l'aménage-
ment du territoire, par les lois sur les constructions, ainsi que par les prix du
terrain et de l'énergie qui sont en hausse, etc. En revanche, une stimulation
viendra de la mobilité des consommateurs, de la commodité offerte par ces
centres, et du besoin de disposer sous un même toit du plus vaste assortiment
possible, sans parler des facilités de parcage des voitures. D'un autre côté, les
facteurs plutôt défavorables à l'évolution des magasins de quartier ou de
village sont les suivants: réservoir de clients restreint, dissociation du lieu de
domicile et du lieu de travail, formation des prix, etc. Par contre, les facteurs
19 Feuille fédérale. 134« année. Vol, m 
249

positifs sont la proximité, la spécialisation, le déroulement rationnel et rapide
des achats, les services offerts, le contact personnel et la possibilité de commu-
niquer. Le discount subit un handicap en raison de son assortiment quantita-
tivement et qualitativement limité, à cause aussi du manque d'atmosphère
propice aux achats, tandis que le prix exerce, en revanche, plutôt un effet
stimulant. Quant à l'avenir des supermarchés urbains, Jes conditions de
circulation, la pénurie de places de parc, l'anonymat, etc. jouent plutôt en leur
défaveur, du moins pour le moment. En revanche, la possibilité de couvrir à
des prix attractifs un large éventail de besoins dans le cadre animé et distrayant
du centre-ville est un élément favorable au développement de ces centres
commerciaux.
13 
Interventions politiques
Le changement de structures dans le commerce de détail a suscité une série
d'interventions politiques au cours des trois dernières années surtout. Ainsi, en
mars 1979, le conseiller national Scharli a demandé, sous la forme d'une
initiative parlementaire, que la constitution fédérale soit complétée par une
disposition spéciale relative à un impôt minimal que les coopératives devraient
payer (cf. ch. 331). Le Conseil national a certes rejeté cette initiative indivi-
duelle en juin 1981 ; il a pourtant transmis une motion de la commission
parlementaire chargée d'examiner l'initiative Scharli. Cette motion vise, elle
aussi, à imposer plus fortement les coopératives à but lucratif (cf. ch. 331).
Le Conseil national a, en outre, transmis un postulat de cette même commis-
sion, intitulé «modification des structures du commerce de détail», qui nous
prie d'examiner si et, le cas échéant, dans quelle mesure les intérêts publics
sont menacés par une perturbation des possibilités d'approvisionnement dans
la zone avoisinante des centres d'achat. De plus, nous avons mission de
renseigner sur la nécessité de constituer, en raison de la concentration, des
stocks supplémentaires pour assurer l'approvisionnement du pays, sur leur
ampleur et sur les dépenses que cela entraînerait pour la Confédération.
Dans l'intervalle, le Conseil des Etats a aussi adopté partiellement la motion
que le Conseil national avait déjà acceptée au sujet de l'imposition des
coopératives à but lucratif. La première partie de cette intervention fut
transmise en tant que motion, la seconde partie comme postulat.
Dans un postulat de juin 1979, l'Union démocratique du centre a demandé que
l'on prenne des mesures pour lutter contre la concentration dans le commerce
de détail du secteur alimentaire. Le groupe parlementaire de ce parti souhaite
une répartition plus équilibrée des points de vente et recommande l'adoption
de dispositions légales permettant de lutter contre la puissance d'achat exces-
sive, les prix d'appel manifestes et les discriminations de prix.
Le 7 octobre 1980, le conseiller national Carobbio nous interpellait pour se
renseigner sur des questions qui concernent en particulier les problèmes relatifs
à l'approvisionnement dans les régions périphériques et celles de montagne.
De surcroît, le groupe parlementaire de l'UDC a présenté aux Chambres
fédérales un postulat relatif à une nouvelle définition de la «coopérative». I)
250

nous y invite «à faire entreprendre des études et recherches ainsi qu'à présenter
un rapport et, le cas échéant, une proposition tendant à reviser partiellement le
code des obligations (art. 828 ss)». Il y a notamment lieu d'examiner en l'occur-
rence «s'il ne conviendrait pas de redéfinir les critères applicables à la conduite
d'une entreprise en la forme juridique d'une société coopérative, de telle
manière que l'action commune passe au premier plan parmi les critères
déterminants».
Par sa question ordinaire du 1er juin 1981, le conseiller national Roy deman-
dait des précisions sur la consommation de carburant lors des trajets effectués
pour se rendre dans les centres d'achat de la périphérie ainsi que sur d'éven-
tuelles mesures propres à réduire ces dépenses d'énergie.
Il convient, enfin, de mentionner la motion Fischer-Munz du 4 octobre 1972
qui demande une étude des conséquences des modifications structurelles dans
le commerce de détail de l'alimentation ainsi que des propositions concrètes
pour assurer l'approvisionnement de la population (maintien d'un appro-
visionnement décentralisé).
Outre ces interventions parlementaires, il faut rappeler les rapports que deux
partis politiques ont récemment publié au sujet des problèmes relatifs au
commerce de détail.
A propos de la solution des problèmes posés par les changements structurels
dans le commerce de détail, l'Union démocratique du centre met l'accent sur
les mesures d'entraide et souhaite que les autorités cantonales qui délivrent les
autorisations de construire et d'exploiter des centres d'achat se montrent plus
strictes dans leurs exigences. L'UDC attache en outre une grande importance
aux questions fiscales et à celles qui concernent le droit des sociétés.
Le parti radical-démocratique en appelle tout d'abord à l'entraide et à l'auto-
régulation au sein même du commerce de détail, comme le préconise par
ailleurs la «charte de la concurrence loyale» qui s'applique à toutes les sociétés
de distribution. Comme mesure d'appoint, le rapport propose que les autorités
fédérales accélèrent les travaux de revision de la loi sur la concurrence déloyale
et que la revision de la loi sur les cartels permette de mieux prévenir et
combattre les abus de la puissance d'achat. En outre, la question de l'imposi-
tion des prestations des sociétés coopératives et celle de la garantie de
l'approvisionnement de la population doivent être tirées au clair. Tout comme
l'UDC, le PRD demande que des mesures appropriées en matière d'aménage-
ment du territoire permettent de soutenir les efforts qui sont faits par le
commerce de détail qui se sent menacé.
2 
Les buts de l'initiative
L'initiative populaire vise d'abord la garantie de l'approvisionnement en biens
de première nécessité. Ce but doit être atteint grâce à des mesures de protec-
tion du petit commerce. Les moyens d'action proposés dans le texte de
l'initiative aux lettres a, b et c touchent, tous, des lois existantes (loi sur
l'aménagement du territoire, loi sur la concurrence déloyale, loi sur les cartels,
lois fiscales) et sont traités aux chiffres 31 à 34. Il convient, toutefois, dé
251

commencer par faire quelques remarques à propos du but que l'initiative vise
en matière de politique de l'approvisionnement.
Le souci qu'ont les auteurs de l'initiative de garantir l'approvisionnement ne se
rapporte pas seulement à la situation présente de l'approvisionnement, mais
encore et surtout aux périodes de crise ou de guerre (cf. ch. 4).
Au chiffre 123.1, nous avons déjà passé en revue la situation actuelle dans le
domaine de l'approvisionnement. Cet examen a révélé que, présentement et
dans un avenir prévisible, l'approvisionnement est bien assuré en Suisse, hormis
quelques carences ponctuelles.
Pour ce qui touche plus particulièrement les problèmes de l'approvisionnement
en temps de crise ou de guerre, le projet de loi fédérale sur l'approvisionne-
ment économique du pays (FF 1981 III 377) prévoit les mesures propres à
assurer un approvisionnement suffisant en denrées alimentaires de base (cf.
ch. 123.2).
L'un des moyens d'action les plus importants est l'institution de stocks
obligatoires. Par rapport à la consommation mensuelle moyenne, les réserves
suffisent pour des périodes assez longues (cf. annexe; graphique 1).
Sans vouloir expliciter plus avant d'autres mesures, il faut souligner que,
malgré tous les phénomènes de concentration, l'approvisionnement en mar-
chandises serait, même en des temps critiques, encore assuré à satisfaction par
le réseau actuel de distribution et d'approvisionnement. Outre le petit com-
merce qui compte encore de nombreux points de vente au détail, les grandes
sociétés de distribution jouent un rôle important. Dans leurs dépôts centraux
et régionaux, elles disposent de stocks obligatoires et facultatifs en denrées
alimentaires de base qui peuvent rapidement être répartis dans les magasins
grâce à une organisation efficace et souple. A l'opposé de cela, le ravitaillement
des magasins était autrefois lent et compliqué parce qu'il s'opérait par de
nombreux canaux indépendants les uns des autres. Bien que le degré de décen-
tralisation ait été plus prononcé qu'aujourd-hui, il n'empêchait nullement des
ruptures d'approvisionnement. En revanche, cette forte décentralisation entra-
vait la formation de points forts dans la distribution et l'organisation de
campagnes d'aide ou de secours.
La concentration des entreprises dans des chaînes de succursales permet, pour
la première fois, de diriger véritablement la distribution des denrées alimen-
taires et d'organiser l'échange d'informations entre les autorités et les entre-
prises. Les autorités peuvent attendre des organismes spécialisés dans le
commerce qu'ils agissent correctement de façon indépendante; elles peuvent
leur donner les instructions nécessaires ou leur apporter leur soutien. En outre,
les réserves de capacité en matière de manutention et de transport sont
considérables. Ces avantages devraient, semble-t-il, plus que compenser les
inconvénients de la concentration.
Le second but des auteurs de l'initiative, qui désirent assurer à des conditions
semblables l'approvisionnement de toutes les couches de la population, peut
être compris comme la revendication d'un nivellement des prix et donc
interprétée comme la volonté d'offrir aux populations de montagne des denrées
alimentaires de première nécessité aux mêmes prix que les paient les consom-
252

mateurs dans les villes. Comme l'ont révélé les discussions avec les auteurs de
l'initiative, ceux-ci ne visent nullement à niveler les prix à l'aide de subventions
par exemple. Il s'agit plutôt de donner à chacun des chances égales dans la
concurrence qui oppose le petit commerce de détail aux grandes sociétés de
distribution, grâce à des conditions-cadres légales (loi fédérale sur la concur-
rence déloyale, loi sur les cartels, lois fiscales, etc.). Il s'agirait, entre autres
choses, de protéger efficacement les petits commerçants contre les distorsions
de la concurrence et les entraves apportées à celle-ci, qui peuvent naître, par
exemple, de certaines pratiques en matière de prix d'appel, d'abus découlant de
la puissance d'achat et de discriminations de prix.
3 
Les moyens d'action proposés par l'initiative
31 
Autorisation concernant les centres d'achat
L'initiative vise à ce que la constitution fédérale soit complétée par une
disposition qui ferait dépendre la construction et l'extension des centres
d'achat d'une grande surface d'une autorisation dont l'octroi serait subor-
donné à la preuve du besoin. Avec une telle réglementation, les auteurs de
l'initiative veulent établir une certaine protection du petit commerce de détail
et contribuer, du même coup, à garantir l'approvisionnement car, à leurs yeux,
il existe un lien direct entre l'apparition des grandes centres d'achat et la
diminution du nombre de magasins.
Pour pouvoir juger de cette proposition, il convient, à notre avis, de commen-
cer par retracer l'évolution des centres d'achat. Un second paragraphe traitera
ensuite des diverses répercussions de ces centres ainsi que des moyens légaux
de contrôler la croissance de ces formes de commerce.
La notion de «centre d'achat» doit, de l'avis général, s'entendre comme un
groupement de commerces de détail et d'entreprises de services, partiellement
complémentaires et partiellement concurrents, le tout étant conçu, construit et
administré comme une entité.
Quels sont les centres d'achat que les auteurs de l'initiative veulent qualifier
«de grande surface»? Le texte de l'initiative populaire ne le dit pas. En Suisse,
on peut admettre que les grands centres d'achat disposent de 20 000 m2 et plus
de surface de vente et que les centres de dimensions moyennes ont entre 8000
et 20000 m2 de surface. Les «shopping-centers» de moins de 8000 m2 sont
généralement rangés dans la catégorie des petits centres d'achat.
311 
Développement des centres d'achat
A la fin de 1981, il y avait en Suisse 81 centres d'achat de grandeurs et de types
différents; leur surface totale de vente était de quelque 672000 ni2, ce qui
représente une surface commerciale moyenne de 8296 ni2 (cf. annexe; tableau
5) par «shopping-center». Selon des estimations d'Unilever (Suisse) SA, en
1980 la part du marché afférente à ces centres était d'environ 8 pour cent par
rapport à l'ensemble du commerce de détail. Aux Etats-Unis, les centres
d'achat représentaient déjà 45 pour cent du marché en 1970.
253

Les premiers des 21 centres d'achat d'une superficie supérieure à 10000 m2 ont
été ouverts en 1970 déjà. Une véritable vague d'ouvertures a suivi entre 1972 et
1975 puisque 40 centres furent alors inaugurés, ce qui représente la moitié de
l'effectif actuel. Durant cette période, la surface de vente nouvelle a atteint le
chiffre de 430 107 m2 (environ 68 % de l'ensemble des surfaces commerciales
réalisées jusqu'à la fin de 1981). Cette croissance impressionnante en l'espace de
quatre ans s'explique principalement par la construction de six grands centres
de plus de 20 000 m2 chacun ainsi que par celle de dix centres d'une superficie
de vente de 10 000 à 20 000 m3 chacun (cf. annexe; tableau 5). L'année 1975
représente vraiment la crête de la vague des «shopping-centers». Depuis lors,
aucun centre d'achat d'une surface de vente de 20 000 m2 ou plus n'a été
construit, tandis qu'un seul centre d'une surface comprise entre 10 000 et
20 000 m2 a été édifié. Lorsque, ces six ou sept dernières années, des centres
d'achat ont été achevés, leur superficie n'a guère dépassé 5000 m2 et la plupart
d'entre eux furent implantés dans les localités et les quartiers. Durant cette
dernière période, même les centres d'achat de plus de 5000 m2 furent, à de
rares exceptions près, intégrés aux localités et non plus situés en pleine nature.
Si l'on s'interroge sur les circonstances qui ont favorisé plus particulièrement
l'apparition des grands centres d'achat régionaux, on trouve au premier plan:
- Le fort accroissement démographique des années soixante et du début des
années septante surtout ainsi que le départ pour la périphérie de nombreux
habitants des villes ont eu pour effet d'augmenter hors du commun le
pouvoir d'achat dans les agglomérations et principalement la demande de biens
de première nécessité ou de consommation périodique.
- Les centres d'achat suivirent cette évolution. Tandis que, pour un nombre
croissant de consommateurs, le chemin des achats vers les magasins tradi-
tionnels des villes devenait plus long en distance et en temps ainsi que plus
compliqué à cause de la circulation, les «shopping-centers» étaient plus
proches dans tous les sens du terme.
- La caractéristique évidente des centres d'achat régionaux est leur parking
largement dimensionné; le client motorisé y est roi. La mobilité croissante
de la population en raison de l'élévation du niveau de vie a créé une énorme
clientèle potentielle qui est apte et disposée à assumer elle-même la distribu-
tion au dernier stade.
- La structure des besoins de nombreux consommateurs explique également le
succès rencontré par les centres d'achats. Outre le désir de pouvoir concen-
trer ses achats - ce qui implique une diversité d'assortiments et un secteur
«non-food» bien développé - il y a aussi l'impératif visant à diminuer la
fréquence des achats, à savoir une fois par semaine au lieu de chaque jour.
A cela s'ajoute le fait que l'on désire faire ses achats le soir et le samedi,
puisque les femmes exerçant une activité professionnelle sont toujours plus
nombreuses. Enfin, pour bon nombre de clients des «shopping-centers», y
faire ses achats constitue en quelque sorte un événement (manifestations
culturelles, expositions, concerts, jeux pour enfants, faire ses courses devient
une «sortie» en famille).
- Dans le centre des villes, les prix élevés des terrains et des loyers, les
254

dimensions réduites des parcelles, l'absence de zones réservées aux piétons et
la pénurie de places de parc sont autant d'entraves à la compétitivité des
entreprises du commerce de détail et ont abouti au déplacement de celles-ci
en bordure des villes.
Certains de ces facteurs ne perdront guère de leur importance à l'avenir et
parleront encore en faveur des centres d'achat. Toutefois, l'évolution enregis-
trée ces dernières années montre à l'évidence que le temps des grandes surfaces
d'achat implantées en bordure ou hors des villes et localités est largement
révolu. La tendance favorable aux centres plus petits et bien intégrés dans les
localités et les quartiers est toujours plus nette.
312 
Répercussions de l'existence des centres d'achat
II ne fait pas de doute que les centres d'achat s'adressent à une clientèle très
étendue; si ce n'était pas le cas, leur rapide prolifération ne s'expliquerait
guère. Outre les avantages qu'y trouvent leurs nombreux utilisateurs, il faut
également prendre en considération leurs inconvénients, parce que ceux-ci
touchent directement l'intérêt public.
A ce propos, la critique vise généralement moins les centres intégrés dans les
villes, localités et quartiers, parce que de tels centres remplissent en partie, sous
une autre forme, les fonctions du commerce de détail traditionnel et, à tout le
moins, offrent l'avantage d'être présents dans le voisinage du domicile ou du
lieu de travail des consommateurs. De surcroît, étant donné que ces centres
doivent compter avec les difficultés inhérentes aux grandes agglomérations
(manque de place, pas de possibilité d'extension, coûts élevés, accès difficile,
peu de places de parc), les distorsions de concurrence entre les petites et
grandes entreprises s'amenuisent. Dans ce contexte, le petit commerce de détail
situé dans le voisinage profite alors souvent de l'attraction exercée par ces
centres d'achat.
Les répercussions négatives proviennent plutôt des grands centres d'achat
situés en pleine nature et qui sont conçus à l'échelle régionale ou interré-
gionale. Les considérations qui suivent se rapportent donc principalement à ces
«shopping-centers».
Les grands centres d'achat de la périphérie ont pour effet de détourner les flux
de la clientèle des grands magasins et des magasins à succursales situés, les uns
et les autres, dans le centre-ville; ils détournent également les clients des
commerces spécialisés et des magasins d'alimentation implantés dans les
quartiers extérieurs de la ville et dans les villages avoisinants.
Il ne faut toutefois pas surestimer l'influence que les centres d'achat exercent
sur la structure de l'approvisionnement. Certes, de tels centres peuvent accélérer
la fermeture de commerces de détail et rendre ainsi plus clairsemé le réseau des
magasins. Il serait pourtant erroné d'imputer à ces seules formes de vente la
diminution des points de vente en mains de détaillants indépendants. Toute
une série d'autres facteurs importants sont déterminants à cet égard: diminu-
tion de la population rurale et concentration démographique dans les agglomé-
rations urbaines, augmentation du pouvoir d'achat et recherche d'assortiments
255

plus étendus, plus grande mobilité consécutive à une motorisation accrue,
problèmes de succession non résolus, surfaces de vente trop exiguës avec des
assortiments trop restreints, climat de concurrence différent, gestion déficiente,
attitude passive face aux innovations et aux possibilités de coopération, etc.
Un autre problème qui ne saurait être négligé a trait à l'influence des grands
centres sur la structure de l'habitat. Les consommateurs ont de plus en plus
tendance à délaisser les magasins des villages et des quartiers urbains pour
acheter les biens de première nécessité dans des centres régionaux ou à la
périphérie des villes. Ce phénomène peut se traduire, jusqu'à un certain point,
par une désintégration de la communauté locale et par un dépérissement du
petit commerce. Une modification des structures de distribution cause aussi un
changement dans les autres prestations de service. Ainsi, dans les centres des
localités, les chances de développement diminuent. Lorsque ceux-ci n'offrent
pas des possibilités d'achat suffisamment étoffées, ils peuvent être menacés
dans leur autonomie et leur vitalité et, par conséquent, également dans leur
«habitabilité».
Il y a des centres d'achat qui sont avant tout conçus et aménagés pour des
acheteurs motorisés. Cela désavantage certaines couches de la population qui
sont moins mobiles (p.ex., les personnes âgées, les handicapés).
De même, il faut prendre en compte les conséquences de l'existence des centres
d'achat intégrés pour la politique en matière de transports et d'environnement.
Le trafic supplémentaire dont ils sont à l'origine et qui est souvent considérable
porte atteinte à la qualité de la vie dans la région où ils sont situés.
Lorsqu'on parle, à propos des centres d'achat périphériques, d'atteinte à
l'environnement, il ne faut pas oublier non plus que de tels centres déchargent
les villes d'une partie de la circulation routière.
Ces répercussions négatives (menace potentielle sur l'environnement, dépeuple-
ment du centre des agglomérations, immissions, etc.) ont conduit les autorités
à prendre diverses mesures pour influer sur le développement des centres
d'achat. Les moyens d'action légaux y relatifs font l'objet du paragraphe
suivant.
313 
Bases légales existantes
Actuellement, on trouve dans les législations fédérale, cantonale et communale
concernant l'aménagement du territoire, les constructions et les transports une
réglementation relative à la construction et à l'extension de centres d'achat.
D'une part, ces prescriptions ont un effet limitatif contribuant ainsi à empêcher
des développements nuisibles du point de vue de la politique en matière
d'urbanisation et d'approvisionnement. D'autre part, ces moyens d'action au
service de l'aménagement concourent à améliorer les conditions dont dépend
l'approvisionnement et à trouver des solutions adéquates là où la situation
dans ce domaine est peu satisfaisante (p. ex. dans certaines communes des
agglomérations et dans les quartiers extérieurs des villes).
Toute autorité chargée d'accomplir des tâches d'aménagement - qu'elle prenne
des mesures limitatives ou organise le territoire - a l'obligation de respecter le
256

principe énoncé dans la loi fédérale du 22 juin 1979 sur l'aménagement du
territoire (LAT; RS 700): «Les territoires réservés à l'habitat et à l'exercice des
activités économiques seront aménagés selon les besoins de la population ...
Il convient notamment ... d'assurer les conditions dont dépend un approvi-
sionnement suffisant en biens et services» (art. 3, 3e al., let. d). Les mesures à
prendre par les autorités doivent cependant viser en premier lieu un aménage-
ment cohérent du territoire à développer et non pas poursuivre avant tout des
objectifs relevant de la politique économique.
Comme l'aperçu qui suit le montrera, l'arsenal législatif est très varié.
Bien que, selon le régime actuel des attributions respectives, les cantons et les
communes assument la responsabilité principale pour les mesures d'aménage-
ment du territoire, le droit fédéral contient pourtant des dispositions et des
moyens d'action décisifs pour influer de façon déterminante sur l'implantation
et la taille des centres d'achat. En effet, l'article 22 LAT exige que les permis de
construire ne soient délivrés que si la construction est conforme à l'affectation
de la zone et que si le terrain est équipé. Selon l'article 24 LAT, des
dérogations ne peuvent être accordées pour construire hors de la zone à bâtir
que lorsque l'implantation de ces constructions ou installations hors de la zone
à bâtir est imposée par leur destination et qu'aucun intérêt prépondérant ne s'y
oppose. Ces deux dispositions restreignent déjà considérablement le terrain
disponible pour des centres d'achat.
Comme toute installation de grande envergure, un centre d'achat a toujours
d'importantes répercussions. On mentionnera en particulier la densité de la
circulation, des effets perturbateurs sur le voisinage, l'atteinte portée au
paysage ou au site bâti, les problèmes d'équipement, le centre-ville qui stagne
ou sé vide, les répercussions intercommunales et interrégionales dans les
domaines de l'urbanisation, de l'approvisionnement et des transports. Dans la
mesure où ces effets ont une dimension et une importance qui dépassent les
limites de la commune, la coordination à l'échelle régionale ou cantonale est
nécessaire. On peut aussi envisager la nécessité d'une coordination qui aille au-
delà des frontières cantonales. Le plan directeur du canton (art. 6 à 12 LAT)
constitue à ce égard un moyen d'action important et indispensable. Lorsque
certaines tâches de la Confédération sont touchées par un projet de centre
d'achat ou que des cantons voisins ne parviennent pas à se mettre d'accord, la
Confédération joue alors un rôle de coordination (art. 7 et art. 11, let. f, LAT).
Le droit cantonal peut compléter et préciser les dispositions générales du droit
fédéral (art. 6 LAT). Par exemple, il peut réserver des conceptions ou des plans
régionaux ou cantonaux qui lient les autorités ou encore exiger des plans
d'ensemble sans caractère impératif, mais servant de grandes lignes ou de
directives. Dans le cadre constitué par les dispositions générales du droit
cantonal en matière d'aménagement, d'équipement, de construction et de
routes, les possibilités d'exercer une influence sont donc nombreuses. De
surcroît, près de la moitié des cantons connaissent, aujourd'hui déjà, des
prescriptions spéciales pour la construction des centres d'achat. Celles-ci
comprennent parfois des réglementations très strictes et fort complexes (limi-
tation de la surface de vente; prise en charge des dépenses d'infrastructure;
obligation d'établir un plan de quartier, un plan de lotissement, un plan
257

directeur ou d'autres plans spéciaux; dispositions d'exception en matière de
police des constructions et prescriptions sur l'accessibilité du centre au moyen
de transports publics; exigence de la preuve que le centre n'entravera pas
l'approvisionnement en biens de consommation dans les communes avoisinan-
tes).
Les communes ont également la possibilité d'influer sur l'évolution dans le
secteur de l'approvisionnement en usant de moyens d'action propres à l'amé-
nagement du territoire. On trouve au premier plan le règlement de police des
constructions, le plan de zone, le plan du réseau routier, les règlements
concernant les routes et une politique foncière active.
Les moyens d'action nécessaires à la maîtrise de l'évolution dans le domaine des
centres d'achat existent donc. Il ne tient qu'aux cantons et aux communes de faire
un usage efficace de leur compétence en matière d'aménagement du territoire.
Etant donné que les grands centres ont souvent une zone d'attraction qui
dépasse les frontières politiques, l'urgence d'une coordination accrue se fait
sentir sur le plan régional ou cantonal. Là encore, les bases juridiques, y
compris les procédures nécessaires, existent dans une large mesure.
La question se pose de savoir si une réglementation fédérale uniforme s'impose
encore, vu la diversité des possibilités d'intervention cantonale et communale,
comme on vient de le voir, ou si la solution actuelle, de nature fédéraliste, n'est
pas plus judicieuse.
Centraliser la législation impliquerait que l'on commence par définir de façon
uniforme la notion de «centre d'achat de grande surface». Toutefois, selon la
structure de l'habitat, des transports et de l'approvisionnement d'un canton,
un centre d'achat revêt une signification et une importance variables. Aussi
cette notion a-t-elle reçu jusqu'à présent des interprétations fort divergentes
dans les différentes législations cantonales. Ça et là, on appelle centres d'achat
des points de vente dont la superficie dépasse tout juste 500 m2.
Il est en outre évident qu'un centre de 3000 m2 par exemple aura de tout autres
répercussions s'il est situé dans une région rurale, dans une ville ou dans une
commune de banlieue. Une réglementation fédérale centralisatrice unifiée ne
serait pas en mesure de tenir compte des circonstances et situations propres à
chaque canton. On pourrait cependant envisager une disposition-cadre, à
préciser par les cantons, mais on ne réaliserait alors guère de progrès par
rapport au statu quo.
La définition de la preuve du besoin présente des difficultés plus grandes encore.
Quels doivent être les critères déterminants? La notion de «possibilités d'ap-
provisionnement favorables» ne peut être arrêtée ni exhaustivement ni quanti-
tativement (p. ex. la surface de vente par habitant) ni géographiquement (p. ex.
Péloignement admissible par rapport au domicile). Les caractéristiques dé-
pendent de nombreux aspects (niveau des revenus des consommateurs, genre
de vente, type d'offre, niveau des prestations des entreprises, etc.). Géogra-
phiquement parlant, il faut tenir compte de la densité de l'habitat, de la genèse
et du développement des centres ainsi que du système de transport.
Il convient de relever, enfin, qu'une telle réglementation représenterait une
atteinte très forte au régime de la libre concurrence sans offrir, en contrepartie,
258

l'assurance qu'à long terme l'approvisionnement s'effectuera à des conditions
favorables.
De surcroît, les enseignements négatifs que l'on peut tirer des mesures protec-
tionnistes prises dans les années trente et quarante incitent à renoncer à
instaurer, sur le plan fédéral, un système d'autorisation fondé sur la preuve du
besoin et empreint de dirigisme économique.
A l'époque, c'est-à-dire le 14 octobre 1933, les Chambres fédérales édictèrent
un arrêté fédéral urgent dont la validité était limitée à deux ans et qui
interdisait l'ouverture ou l'agrandissement de grands magasins, de maisons
d'assortiment, de magasins à prix uniques et de maisons à succursales multi-
ples (RO 49 845). Cet arrêté fédéral a été prorogé à plusieurs reprises (RO 51
670, RO 53 856 et RO 57 1461) - avec certaines modifications et des assouplis-
sements - pour être finalement abrogé le 31 décembre 1945. Bien qu'il ait
contribué à freiner temporairement l'expansion des grandes entreprises, il n'a
pas apporté une véritable amélioration ou un assainissement de la situation du
commerce de détail (cf. Vielfalt der Wirtschaftspolitik, Festgabe für Richard
Büchner, Zürich, Schulthess 1969, p. 197 à 226). L'Union suisse des arts et
métiers a même fait valoir en 1939 et 1941 que cet arrêté fédéral n'avait non
seulement pas amélioré la situation du petit commerce de détail, mais encore
qu'il l'avait plutôt aggravée.
314 
Résumé
Avec leur exigence visant à instaurer, pour les grands centres d'achat, une
procédure d'autorisation dépendant de la clause du besoin, les auteurs de
l'initiative ne mettent en lumière qu'un aspect très partiel du problème du
commerce de détail, d'autant plus que l'époque des grands centres d'achat est
révolue depuis quelques années. On constate une nette tendance en faveur des
centres d'achat de dimensions moyennes ou petites, mais bien intégrés dans les
localités et les quartiers. En outre, les problèmes du petit commerce de détail,
notamment les fermetures de magasins d'alimentation, ne sont que partielle-
ment la conséquence de l'ouverture des centres d'achat. Les causes des change-
ments structurels et de la régression sont plutôt à rechercher dans une série
d'autres facteurs (cf. ch. 123): évolution de la population de résidence, proces-
sus de concentration démographique, modification des habitudes de consom-
mation et du comportement des consommateurs, nouveau climat de concur-
rence, mauvaise gestion de certains petits commerçants, attitude passive face
aux nouveautés, problèmes de succession, etc. (cf. ch. 123).
Nous partageons l'opinion des auteurs de l'initiative qui pensent qu'on ne peut
pas laisser libre cours au développement des centres d'achat, car, outre des
avantages, ces centres d'achat présentent aussi des inconvénients, difficiles à
évaluer: menace pesant sur l'approvisionnement, centre des villes déserté par
les consommateurs, nuisances, etc.
Nous considérons qu'une nouvelle disposition constitutionnelle, conçue et
rédigée dans le sens voulu par les auteurs de l'initiative, n'est pas nécessaire
puisque les prescriptions du droit de l'aménagement, des constructions et des
259

transports à l'échelon fédéral, cantonal et communal constituent déjà un
moyen d'action aux formes variées, compatible avec notre système politico-
économique et adaptable aux conditions propres à chaque canton. II appar-
tient, par conséquent, aux cantons et aux coimnunes d'épuiser vraiment les
possibilités de leur législation et réglementation. Pourtant, la zone d'attraction
de certains grands centres d'achat dépasse les frontières politiques, ce qui
implique nécessairement un accroissement de la coordination sur le plan
cantonal et régional. Cependant, les bases légales pour y parvenir existent
déjà.
32 
Elimination des distorsions de concurrence
Une autre préoccupation cruciale pour les auteurs de l'initiative est d'éliminer
les distorsions de concurrence. Ceux-ci entendent surtout combattre la politi-
que des prix d'appel, les abus découlant de la puissance d'achat et les prix
discriminatoires dans les relations entre les fournisseurs et les acheteurs (cf.
ch. 4).
La politique des prix d'appel consiste notamment, pour le vendeur, à offrir une
petite partie de son assortiment à des prix très bas, cela pour des raisons
publicitaires, afin d'attirer les acheteurs. A rencontre des baisses de prix
fondées sur une véritable politique des prix tendant surtout à promouvoir
l'écoulement des articles vendus au rabais, les prix d'appel ont pour objectif de
faire augmenter le chiffre d'affaires des articles qui ne font pas l'objet de
rabais; celui qui fait une telle offre cherche à obtenir globalement un bénéfice
maximum par le biais d'une calculation compensatoire ou encore à conquérir
certains marchés sectoriels.
Les abus découlant de la puissance d'achat existent par exemple lorsque de
grandes sociétés de distribution utilisent leur puissance sur le marché pour
imposer des conditions d'exception à leurs fournisseurs ou pour leur réclamer
d'autres avantages qu'elles ne pourraient sans cela pas obtenir dans une
négociation normale entre partenaires égaux. De tels procédés peuvent fausser
notablement le jeu de la concurrence avec les petits détaillants. Il peut en
résulter une discrimination dans les prix lorsque les producteurs qui dépendent
d'une société de distribution ayant une grande puissance d'achat se voient
contraints de faire des conditions moins favorables aux autres acheteurs moins
importants, afin de chercher à s'en tirer globalement sans perte. Dans une telle
situation, la distorsion de concurrence peut même s'accentuer dans le commer-
ce de détail.
Ces problèmes sont ou seront traités dans la loi fédérale sur la concurrence
déloyale (LCD) et dans la loi fédérale sur les cartels et organisations analogues
(LCart). Tandis que la réglementation relative à la politique des prix d'appel
fait partie des tâches dont l'accomplissement relève de la LCD (cf. ch. 321.1),
l'utilisation abusive de la puissance d'achat et la discrimination dans les prix
sont du ressort de la LCart (cf. ch. 321.2). En outre, la «Charte de la
concurrence loyale» (cf. ch. 322) offre la possibilité de lutter, sur une base
privée et facultative, contre les excès et les abus de la concurrence.
260

321 
Bases légales
321.1 
Loi fédérale sur la concurrence déloyale
La loi fédérale du 30 septembre 1943 sur la concurrence déloyale (LCD;
RS 241) a pour but de protéger contre ce genre de concurrence. La libre
concurrence économique qu'on reconnaît, de toutes parts, comme un fonde-
ment de notre système économique valant la peine d'être protégé, constitue le
point de départ de cette loi. Dans la disposition générale énoncée à l'article 1er,
1er alinéa, LCD, la concurrence déloyale est définie comme «abus de la
concurrence économique résultant d'une tromperie ou d'un autre procédé
contraire aux règles de la bonne foi». Le principe de la bonne foi, qui joue un
rôle essentiel, constitue un critère normatif distinct et une maxime objective de
comportement. Une faute subjective ou une volonté consciente de l'auteur
n'est donc pas nécessaire. A la disposition générale s'ajoute un catalogue
d'éléments constitutifs spéciaux de la concurrence déloyale. Cette énumération
n'est point exhaustive, mais est donnée à titre d'exemple seulement. Quant aux
suites juridiques, l'accent est mis sur la protection conférée par le droit civil. En
outre, celui qui est en droit d'ouvrir action peut aussi déposer une plainte
pénale.
Bien que la LCD actuellement en vigueur ait paru être une loi d'avant-garde à
l'époque où elle a été élaborée, les changements considérables intervenus dans
le domaine de la concurrence nécessitent, aujourd'hui, une révision. Les causes
de ces mutations sont tant sociales qu'économiques. De nouvelles structures
commerciales et de nouvelles formes de vente sont nées; des méthodes de
vente, nouvelles elles aussi, sont apparues, tandis que le rôle économique et
social du consommateur a gagné en importance. La suppression des prix
imposés dans le commerce de détail a provoqué un durcissement de la
concurrence dans le domaine des prix. Les conditions de concurrence modifiées
ont débouché sur une situation qui fait douter que le droit en vigueur soit
encore à même d'assurer une protection contre la concurrence déloyale. De
même, la jurisprudence récente a montré que ce droit ne permet notamment
pas d'appréhender suffisamment la publicité que constituent les prix d'appel.
Cette évolution de la concurrence a suscité, au cours des dernières années,
toute une série d'interventions politiques et d'études de ce problème. A la fin
de 1977, le Département fédéral de l'économie publique a institué une commis-
sion d'experts pour la révision de la LCD. Au printemps 1980, la commission
d'experts déposa un avant-projet de loi révisée. Celui-ci fut soumis durant la
même année à la consultation des cantons, des partis politiques, des organisa-
tions faîtières de l'économie et d'autres associations intéressées. Pour une
bonne part, les résultats de la consultation furent très contradictoires. Le
projet de revision a été retravaillé et, par arrêté du 2 juin 1982, nous avons
chargé le Département fédéral de l'économie publique de préparer un message
à l'intention des Chambres fédérales.
La revision de la LCD vise principalement à mieux protéger la concurrence
loyale. Des parties essentielles de la LCD ont été reprises dans le projet de
revision parce qu'elles ont donné satisfaction. De même, ce projet reste sur le
terrain d'une législation de prévention et de répression des abus. Il contient
261

notamment des dispositions sur les prix d'appel et la publicité déloyale, sur la
protection des prestations et les conditions commerciales générales ainsi que
sur le renforcement de la protection offerte par le droit civil et le droit
pénal.
Dans le contexte de l'initiative populaire, c'est surtout la réglementation des
prix d'appel qui revêt une importance particulière. La disposition du projet de
revision qui concerne les prix d'appel offrira, si elle est adoptée, une base légale
permettant de' combattre les distorsions de la concurrence provoquées par la
politique des prix d'appel. A ce point de vue et dans ce domaine, on peut
considérer la LCD revisée comme une contre proposition indirecte à l'initiative
populaire. Cette disposition relative aux prix d'appel qualifie de déloyaux les
agissements suivants:
Agit déloyalement, celui qui offre à bas prix, de façon réitérée, un choix de
marchandises, d'œuvres ou de prestations, trompant ainsi la clientèle sur
ses propres capacités ou celles de ses concurrents. La tromperie est présu-
mée lorsque le prix de vente est inférieur au prix coûtant usuel dans le
commerce; si le défendeur apporte la preuve du prix coûtant effectif, celui-
ci est déterminant pour le jugement.
Cette définition se fonde sur deux éléments: l'offre réitérée à bas prix et la
tromperie objective du consommateur. La présomption en faveur du plai-
gnant facilite la procédure probatoire. La tromperie sera présumée lorsque le
prix de vente sera inférieur au prix coûtant usuel dans le commerce. Ce dernier
prix pourra être établi grâce à l'indication obligatoire des prix, qui figurera
dans la LCD. Les fournisseurs seront obligés d'indiquer les prix et conditions
usuels concernant les marchandises que les grossistes et détaillants mettent en
vente. Cette indication obligatoire des prix vaudra également pour des entre-
prises à intégration verticale (de. la production jusqu'à la vente au détail),
puisqu'il importe là aussi d'empêcher la politique des prix d'appel. Cependant,
le défendeur disposera de deux voies pour réfuter la présomption de tromperie.
Ou bien il prouvera qu'il n'y a pas tromperie, ou bien il apportera la preuve
qu'il n'a pas vendu au-dessous de son propre prix coûtant. Si le défendeur
parvient à apporter cette preuve, il incombera alors au plaignant de prouver
qu'il y a tromperie.
La conséquence la plus importante de la présomption de tromperie est bel et
bien le renversement du fardeau de la preuve. Il sera ainsi plus aisé de déposer
plainte. L'établissement d'une telle présomption devrait, en outre, avoir un
effet préventif sur les discriminations de prix économiquement injustifiés, puis-
que celui qui opère ce genre de discriminations devra s'attendre à ce que ses
pratiques apparaissent au grand jour au cours d'un procès concernant des prix
d'appel déloyaux. 
>
La réglementation des prix d'appel présentée ici fait partie du droit régissant la
loyauté des rapports économiques puisqu'à l'élément d'une offre réitérée à bas
prix doit s'ajouter l'élément de tromperie. La présomption de tromperie se
fonde sur l'hypothèse qu'une entreprise qui vendra systématiquement au-des-
sous du prix coûtant le fera uniquement pour des raisons de publicité, et non
pas pour des raisons relevant de la politique des prix.
262

Les règles prévues pour la LCD devraient contribuer à empêcher les pratiques
extrêmes en matière de prix d'appel, ainsi qu'à prévenir les distorsions de la
concurrence pouvant résulter de telles méthodes. La disposition sur les prix
d'appel a pour but de renforcer la concurrence libre et loyale, fondée sur le
principe des prestations effectives et un véritable rapport prix/prestation,
souvent occulté par une publicité recourant systématiquement aux prix
d'appel.
321.2 
Loi fédérale sur les cartels et organisations analogues
L'article 31bl5, 3e alinéa, lettre d, ainsi que les articles 64 et 64Ms de la
constitution fédérale forment la base constitutionnelle d'une loi sur les cartels.
Ces règles donnent à la Confédération la compétence de veiller au bon
fonctionnement de la concurrence qui est indispensable à l'économie de
marché. Pour ce faire, elle peut édicter des dispositions de droit administratif,
civil et pénal dans le cadre d'une législation destinée à prévenir et combattre les
abus. Par conséquent, il y a lieu d'intervenir contre les cartels et les organisa-
tions analogues lorsque les effets de la concurrence, qui sont souhaitables dans
l'intérêt général, ne se font plus sentir suffisamment en raison d'une cartellisa-
tion ou d'une concentration excessive. Concrètement, la loi sur les cartels vise
un double but: d'une part, il s'agit de permettre à la concurrence économique
de jouer son rôle dans l'intérêt général; d'autre part, il importe de protéger
l'individu dans son droit au libre exercice d'une activité économique. La loi est
donc au service de la protection de la concurrence - qui est une institution de
l'économie de marché - et de la protection du libre exercice d'une activité
économique, le premier objectif faisant plutôt appel à des moyens de droit
administratif, tandis que le second requiert surtout des mesures fondées sur le
droit civil.
La loi actuelle sur les cartels date du 20 décembre 1962 (LCart; RS 251) et
répond largement au double objectif précité; elle ne se limite pas aux cartels,
mais vise également les organisations analogues aux cartels, qui sont typiques
des processus de concentration économique. Malgré cela, on a dressé, en 1971
déjà, un inventaire de problèmes qui faisaient apparaître comme indiquée une
revision de la loi sur les cartels (motion Schürmann). Les préoccupations se
cristallisèrent sur trois points cruciaux en rapport avec la revision de la loi. Le
Conseil fédéral s'y rallia dans son message du 13 mai 1981 (FF 1981 II 1244):
- Mettre plus encore l'accent sur l'efficacité de la concurrence, lorsqu'il s'agit
de peser les intérêts en jeu pour établir les répercussions dommageables des
restrictions de concurrence.
- Mieux protéger les formes utiles de la concurrence, tout en tolérant d'éven-
tuelles mesures limitant la concurrence en raison des formes dommageables
(concurrence ruineuse ou inefficace).
- Améliorer les moyens et les méthodes permettant de juger des nouvelles
formes de limitation de la concurrence, dues notamment à la concentration
économique et à la puissance d'achat.
263

En rapport avec la présente initiative, la révision de la loi, dont délibère le
parlement à l'heure actuelle, revêt sans aucun doute une importance certaine.
Le dernier des points de la revision dont il est question ci-dessus devrait
notamment répondre aux intentions des auteurs de l'initiative et mérite donc
d'être présenté de façon un peu plus détaillée (à propos de la puissance
d'achat, cf. paragraphe suivant ; à propos de la concentration, cf. ch. 34).
Parallèlement à la concentration économique, la puissance d'achat s'est égale-
ment fortement accrue ces dernières années, au point de devenir importante en
matière de concurrence. Divers marchés sont devenus de véritables marchés
d'acheteurs. Dans ces domaines, les soumissionnaires ont en face d'eux des
acheteurs exerçant une influence déterminante sur le marché et qui ont la
possibilité d'en mésuser à l'égard des soumissionnaires. La loi actuelle sur les
cartels est, en revanche, largement dirigée vers les problèmes traditionnels en
relation avec la puissance de l'offre et elle n'indique guère comment il convient
de régir la puissance d'achat. Certes, la Commission des cartels a procédé à
une enquête pour étudier, dans leurs généralités, les problèmes découlant de la
puissance d'achat; elle est arrivée à la conclusion que la loi actuelle sur les
cartels englobait parfaitement les abus de cette puissance. Pourtant, l'impor-
tance que cette question a prise ces derniers temps fait apparaître la nécessité
de préciser le texte de la loi pour qu'à l'avenir, la pratique puisse se fonder sur
ces nouvelles dispositions.
En vue de cette concrétisation, on a prévu d'abord l'article 4, 2e alinéa, du
projet de loi. Sa teneur est la suivante :
2 Pour apprécier l'état de la concurrence, il faut retenir tous les facteurs
déterminants, tant du côté de l'offre que de la demande, en particulier le
nombre des concurrents, leurs parts du marché, les modes d'approvisionne-
ment et de distribution, la puissance financière, les liaisons entre entrepri-
ses, ainsi que le degré de dépendance des entreprises participant au marché
par rapport à l'organisation examinée.
Cette norme juridique contient les éléments essentiels permettant de tester la
structure du marché et elle tend à insister expressément sur le fait que
l'influence exercée sur le marché, qui vient de la concentration d'entreprises
formant de véritables conglomérats (p. ex. un «konzern» mixte) ou sur des
avantages semblables en matière de concurrence, sera prise en considération
pour apprécier la situation d'une entreprise sur le marché et pour la soumettre
à la loi sur les cartels, même lorsqu'on ne peut pas encore parler, sur le marché
en question, d'une part importante prise par une entreprise. Certes, des parts
élevées constituent un indice de poids pour l'existence d'une influence déter-
minante sur le marché, mais, même lorsque les parts au marché sont plus
modestes, on ne saurait exclure une influence déterminante sur le marché,
puisque celle-ci est toujours possible en raison d'autres circonstances.
Parmi les entraves illicites à la concurrence qui sont énumérées à l'article 6, 2e
alinéa, lettre b, on trouve en outre la disposition suivante:
2 Peuvent en particulier constituer de telles mesures :
b. Le refus d'acheter des marchandises, les discriminations à l'égard de
fournisseurs en matière de prix ou de conditions, ainsi que l'exigence
excessive en matière de prix ou de conditions de faveur;
264

La lettre b mentionne donc expressément des mesures pouvant constituer un
abus de la puissance d'achat. Dans ce contexte, il faut pourtant relever que
seule une exigence «excessive» dans le domaine des prix ou des conditions
commerciales peut être assimilée à une mesure abusive. On ne doit pas toucher
au principe de la juste rémunération des prestations. Cette disposition vise
uniquement des avantages ou faveurs qui proviennent d'abus en relation avec
la puissance d'achat et qui ne se justifient donc pas sur le plan de la gestion
d'entreprise.
Enfin, au sujet des actions en suppression et en cessation, on trouve à l'article
9, 1er alinéa, lettres c et d ce qui suit:
1 Pour assurer la suppression de l'état de choses illicite ou la cessation de la
mesure, le juge peut, à la requête du demandeur, décider que:
c. La centrale d'achat ou de vente d'un cartel ou les entreprises qui
constituent une organisation analogue auront à conclure, avec celui
qui a subi l'entrave à la concurrence, des contrats conformes au mar-
ché et aux conditions usuelles de la branche;
d. Des contrats sont nuls en tout ou en partie.
Au sujet de la lettre c, on relèvera que cette norme juridique s'applique de la
même manière aux comportements cartellaires abusifs tant du côté de l'offre
que de la demande. En principe, l'obligation de contracter peut s'appliquer à la
livraison aussi bien qu'à l'achat. Pour un acheteur qui est puissant sur le
marché, une obligation d'achat représente une forte atteinte à sa politique
commerciale et, plus particulièrement, à sa politique en matière d'assortiment.
C'est pourquoi la disposition parle précisément de «contrats conformes aux
marchés et aux conditions usuelles de la branche». Avec cette formule, la loi se
limite à un contenu objectif, raisonnable et économiquement supportable, et
elle ne veut pas contraindre les entreprises à conclure des contrats qui
n'auraient pas de raison d'être en l'absence d'une puissance d'achat. On peut,
toutefois, envisager qu'un acheteur puissant sur le marché suspende l'achat
d'un certain article parce que le soumissionnaire a osé refuser des prétentions
abusives quant au prix ou aux conditions. Dans des cas de ce genre, une
obligation d'achat prononcée par le juge est parfaitement possible ainsi que le
prévoit le projet de loi.
Ces trois exemples montrent clairement que nous avons la ferme intention
d'accentuer, dans le domaine de la puissance d'achat, notre politique régissant
la concurrence. Les tribunaux civils et la commission des cartels auront, grâce
à ces directives, des possibilités accrues pour juger les faits relatifs à la
puissance d'achat et pour agir au besoin de la manière appropriée. Le succès
pratique de cette modification de. la loi dépend, toutefois, de la disposition des
intéressés à mieux porter ces abus à la connaissance des autorités compétentes.
322 
Charte de la concurrence loyale
Depuis un certain temps, diverses associations et organisations privées du
commerce de détail, notamment du secteur alimentaire, ont fait des efforts
pour résoudre, par une autorégulation, les problèmes consécutifs à une âpre
concurrence et à la concentration dans l'économie. Au début de 1980, il y eut,
20 Feuille fédérale. 134« année. Vol. m 
265

sous la présidence du chef du Département fédéral de l'économie publique, un
échange de vues entre les principales organisations actives dans le commerce de
détail. A l'occasion de cette rencontre, on institua un groupe de travail pour
Pautorégulation de la concurrence dans le commerce de l'alimentation. Ce
groupe reçut pour mission d'établir des règles communes de comportement en
matière de loyale concurrence. Font partie de ce groupe de travail toutes les
organisations, associations et entreprises importantes du commerce du secteur
alimentaire, ainsi que les associations du commerce de détail indépendant, du
commerce de gros, des producteurs et des grandes sociétés de distribution.
Après deux ans de travail soutenu, la «charte de la concurrence loyale» a été
rédigée et sera soumise aux associations et organisations pour ratification. Les
normes de comportement énoncées dans la charte reposent sur les principes
suivants :
- éviter des actes de concurrence déloyale, en particulier dans les domaines de
la publicité, de la formation des prix, de leur indication et de leur compa-
raison;
- ne fournir aucune prestation, prestation accessoire ou prestation spéciale
sans contre-prestation équivalente, justifiable sur le plan économique;
- éviter que les partenaires commerciaux ne soient traités de manière inégale
sans raison objective;
- renoncer aux abus en relation avec la puissance de l'offre ou celle d'achat.
Puisque la charte, réglementation interne, peut aller plus loin dans le détail que
la LCD lorsqu'il s'agit de réglementer des faits ou des comportements répré-
hensibles, on attend donc d'elle qu'elle fournisse des points de repère pour
l'interprétation de la LCD et qu'elle exerce par conséquent une influence
positive sur la jurisprudence. Une charte efficace et respectée par les parte-
naires du marché pourrait, en outre, décharger quelque peu la LCD, sans pour
autant dispenser l'autorité d'entreprendre la revision de cette loi.
323 
Résumé
La politique des prix d'appel, les abus entraînés par la puissance d'achat et les
discriminations de prix posent des problèmes cruciaux aux yeux des auteurs de
l'initiative. Nous sommes conscients de l'importance de ces questions et résolus
à suivre, en matière de concurrence, une politique basée sur une législation
destinée à prévenir et à combattre les abus.
La revision de la LCD vise à renforcer la protection dont jouit la concurrence
loyale. La disposition du projet de revision qui concerne les prix d'appel
devrait permettre de lutter efficacement contre les distorsions de la concurrence
qui sont consécutives aux pratiques d'appel. Dans ce domaine, la LCD mérite
d'être considérée comme un contre-projet indirect à l'initiative populaire.
Le projet de revision de la loi sur les cartels, dont le parlement délibère
actuellement, contient des dispositions qui permettront d'intervenir mieux que
par le passé contre l'abus de la puissance d'achat et contre les discriminations
de prix qui s'ensuivent.
On mentionnera, enfin, la charte de la concurrence loyale qui n'est pas encore
266

ratifiée. Grâce à ses règles de comportement établies sur une base privée, elle
pourrait, si elle est respectée, décharger la LCD et fournir aux tribunaux
d'utiles éléments de décision lorsqu'il s'agît d'apprécier les distorsions de la
concurrence.
Une LCD et une LCart, toutes deux revisées, ainsi que la charte de la
concurrence loyale, pourraient constituer une panoplie de moyens d'action
propre à répondre dans une notable mesure aux préoccupations exprimées par
les auteurs de l'initiative en matière de politique de la concurrence.
33 
Imposition fiscale des grandes sociétés de distribution
331 
Introduction
La présente initiative populaire demande, entre autres, une imposition équi-
table des grandes sociétés de distribution. Cette revendication traduit la
conviction des auteurs de l'initiative, selon lesquels les grandes sociétés de
distribution sont fiscalement avantagées. Comme les «hearings» l'ont révélé
(cf. ch. 4), les auteurs pensent que l'avantage fiscal dont bénéficient les grandes
sociétés de distribution tient surtout au fait que ces entreprises organisées en
coopératives sans but lucratif présentent un bénéfice net qui n'est pas en
rapport avec leur puissance économique effective. A cela s'ajoute un autre fait:
les paiements anticipés à des coopérateurs et à des tiers, lorsqu'ils ne sont pas
nécessités par les impératifs de la gestion, ne s'additionnent que partiellement à
leur bénéfice net. De surcroît, les coopératives échappent à la double imposi-
tion fiscale, tandis que pour les sociétés de capitaux tant le bénéfice de l'entre-
prise que les dividendes versés aux détenteurs du capital sont imposés par le
fisc.
Le 5 mars 1979, le conseiller national Scharli s'était fondé sur des considéra-
tions identiques pour déposer une initiative parlementaire (79.221). Sous la
forme d'un projet conçu en termes généraux, il avait proposé de créer dans la
constitution une base permettant à la Confédération d'imposer un impôt
minimum aux coopératives sans but lucratif, cela à la mesure de leur puissance
économique calculée selon d'autres critères. Ce faisant, lesdits critères de-
vraient être choisis de façon à ce que les petites coopératives, les coopératives
d'entraide et les coopératives agricoles ne tombent pas sous le coup de cet
impôt minimum.
La commission du Conseil national chargée d'examiner cette initiative a décidé,
le 26 novembre 1980, de proposer au Conseil de rejeter l'initiative parlemen-
taire individuelle du conseiller national Scharli et de la classer, parce que l'ins-
tauration d'un impôt minimum est difficilement compatible avec le principe
d'une imposition selon la capacité économique. La commission a, en outre,
adopté, à l'intention du plénum, une motion concernant l'imposition des
coopératives à but lucratif. Dans sa première partie, cette motion demandait
que l'Administration fédérale des contributions veille au moyen d'instructions à
ce que les bénéfices des coopératives distribués par anticipation sous la forme
de prestations en faveur des coopérateurs ou de tiers soient ajoutés au bénéfice
net des coopératives en vertu de l'article 49 de l'arrêté du Conseil fédéral du
267

9 décembre 1940 concernant la perception d'un impôt pour la défense natio-
nale (AIN; RS 642.11). La seconde partie de la motion demandait que de telles
prestations appréciables en argent soient du même coup imposées auprès de
leurs bénéficiaires, notamment par l'introduction d'un impôt anticipé à carac-
tère forfaitaire. En présentant cette motion, la commission faisait siennes, pour
l'essentiel, les idées du professeur Böckli publiées dans un article consacré à la
réforme de l'imposition des coopératives (Revue fiscale, juin 1980, p. 235 ss).
Dans son article, l'auteur part du principe que, selon le code des obligations,
les prestations appréciables en argent que la coopérative fournit aux coopé-
rateurs ne font pas partie du bénéfice net, tandis que, dans le cas des sociétés
anonymes, seul est distribué le bénéfice net figurant au bilan. Le versement
anticipé de prestations, imposé par la loi aux coopératives, échapperait donc
finalement à l'imposition. Comme base permettant de déterminer l'impôt,
l'auteur propose de prendre, pour la société anonyme et la société coopérative,
la valeur ajoutée nette, à calculer après déduction des dépenses de personnel,
mais avant les prestations anticipées directes ou indirectes. Il propose en outre
d'imposer, sous forme d'un impôt anticipé à caractère forfaitaire, les presta-
tions appréciables en argent fournies à des coopérateurs ou à des tiers.
Le 1er juin 1981, le Conseil national a accepté la motion de sa commission
concernant l'imposition des coopératives à but lucratif. En revanche, le 17 dé-
cembre 1981, Je Conseil des Etats n'a adopté que la première partie de la
motion, transformant alors la seconde partie en postulat. Par conséquent, en
matière d'imposition des coopératives, il y a maintenant deux interventions
parlementaires dont il faut tenir compte.
332 
Principes de l'imposition selon le droit en vigueur
Jusqu'à la fin de 1958, les sociétés de capitaux et les coopératives étaient
traitées différemment en ce qui concerne l'impôt de défense nationale (impôt
federai1 direct). Les sociétés de capitaux étaient soumises à un impôt progressif
sur le bénéfice net, calculé selon le principe du rendement, ainsi qu'a un impôt
proportionnel sur le capital, à savoir capital libéré et réserves. En revanche, les
coopératives payaient un impôt proportionnel sur le bénéfice net et un impôt
également proportionnel sur la fortune nette.
L'arrêté fédéral du 1er juillet 1958 (RO 1958 412), entré en vigueur le 1er jan-
vier 1959, a, par contre, innové en prescrivant que toutes les personnes morales
doivent, indépendamment de leur forme juridique, être imposées aussi équita-
blement que possible selon leur degré de capacité économique (art. 41ter,
3e al., let. c, est.; aujourd'hui art. 41tcr, 5e al., let. a, cst./art. 8, 3e al., let. c,
disp. trans., est.). Sur ces bases, les coopératives au sens des articles 828 ss CO
sont donc, depuis le 1er janvier 1959, imposées en vertu du droit qui régit
l'IDN (impôt fédéral direct) comme les sociétés de capitaux. Dès lors, elles
s'acquittent d'un impôt sur le rendement net et d'un impôt complémentaire sur
le capital et les réserves. Ces deux impôts sont calculés d'après le même barème
pour les sociétés de capitaux et pour les coopératives: l'impôt sur le bénéfice
net selon un tarif à trois paliers au sens de l'article 57 AIN, l'impôt complé-
mentaire d'après le barème proportionnel dont il est question à l'article 60 AIN.
268

De même, le rendement net imposable se calcule, pour les coopératives,
d'après les mêmes principes que pour les sociétés de capitaux. En vertu de
l'article 49 AIN, qui est donc déterminant aussi bien pour les premières que
pour les secondes, le rendement net imposable se détermine à partir du compte
de pertes et profits. On y ajoute les postes qui, au cours de l'exercice ou lors de
l'établissement du bilan, sont préalablement sortis du compte de résultats,
pour autant que ces opérations n'aient pas le caractère de frais d'amortisse-
ments ou de provisions justifiés et conformes à l'usage commercial. Font aussi
partie de ces postes ajoutés, tous les bénéfices qu'une société de capitaux ou
une coopérative versent ouvertement ou non à ses actionnaires, à ses membres
ou à des personnes qui lui sont proches. Sont déductibles du rendement net des
sociétés de capitaux et des coopératives, les impôts, les dotations pour des buts
de prévoyance professionnelle en faveur du personnel de l'entreprise ainsi que
les affectations à des buts d'intérêt général exclusivement (art. 49, 2e al., AIN).
Lorsque des coopératives versent des prestations à leurs sociétaires, il n'y a pas
non plus, en ce qui concerne l'imposition fiscale des bénéficiaires, de différence
fondamentale par rapport à un actionnaire recevant une prestation analogue
de la société anonyme. En vertu de l'article 21, 1er alinéa, lettre c, AIN, les
prestations appréciables en argent que la coopérative fournit aux coopérateurs
sont aussi imposées auprès de leurs bénéficiaires pour autant que lesdites pres-
tations reposent sur le droit de participation à une coopérative, c'est-à-dire sur
la part sociale détenue par le coopérateur. La même réglementation est valable
à propos de l'impôt anticipé dont la perception prend fin par la déclaration du
revenu et de la fortune pour les impôts directs. Les coopérateurs qui paient
honnêtement leurs impôts obtiendront donc le remboursement de l'impôt
anticipé pour autant qu'ils aient déclaré comme revenu les prestations en
espèces qui leur auront été versées.
Comme on l'a dit, l'imposition du revenu des bénéficiaires des prestations de
même que le prélèvement de l'impôt anticipé selon le régime en vigueur, tout
cela implique que la prestation appréciable en argent de la coopérative repose
sur le droit coopératif de participation. Sinon, cette prestation n'est pas
imposable auprès du bénéficiaire. Ne sont par conséquent pas imposables:
- les prestations telles que des ristournes qui ne sont pas versées au titre de la
participation au capital (part sociale), mais d'après d'autres critères (notam-
ment le chiffre d'affaires);
- les prestations de coopératives dont le capital n'est pas subdivisé en parts
sociales ;
- les prestations qui -sont accordées non seulement aux coopératcurs, mais
d'une manière générale.
Pour ce qui est de la non-imposition des prestations fournies indistinctement
aux membres et à ceux qui ne le sont pas, il en va, toutefois, exactement de
même pour les sociétés anonymes qui vendent des marchandises (p. ex. des
biens de consommation) aux mêmes prix de faveur pour les actionnaires et
ceux qui ne le sont pas.
Dans la pratique, les autorités fiscales font en outre preuve de retenue dans
l'imposition de prestations en nature. En règle générale, on n'impose pas les
bons que les coopérateurs reçoivent pour visiter un 200 ou une exposition,
269

pour utiliser un remonte-pente ou un chemin de fer de montagne. La même
tolérance s'applique également aux prestations en nature fournies par les socié-
tés anonymes, par exemple les bons de vol que Swissair donne aux porteurs
d'actions nominatives.
En droit cantonal, les prestations que les coopératives versent à leurs socié-
taires sont imposées auprès des bénéficiaires de la même façon que pour
l'impôt fédéral direct. Quant aux coopératives, elles sont, dans la plupart des
cantons, assimilées à des sociétés de capitaux. Certains cantons les imposent,
en revanche, selon les dispositions et les principes applicables aux personnes
physiques. D'autres cantons distinguent les coopératives à but lucratif et les
coopératives d'entraide, imposant alors les premières comme des sociétés
anonymes et les secondes comme des personnes physiques. En outre, quelques
cantons connaissent, en lieu et place de l'impôt ordinaire sur le bénéfice et le
capital des personnes morales, un impôt minimum calculé selon une autre
méthode, basée sur les recettes brutes et/ou la propriété foncière, lorsque cet
impôt dépasse les impôts ordinaires.
Dans le cadre de la législation en gestation concernant l'harmonisation fiscale,
il sera prescrit aux cantons d'imposer de façon générale les coopératives selon
les mêmes dispositions et barèmes que ceux qui sont applicables aux sociétés
de capitaux.
333 
Application des principes d'imposition fiscale
L'Administration fédérale des contributions use de son droit de surveillance
(art, 72 AIN) pour veiller à ce que les principes d'imposition présentés ci-
avant, déterminants pour l'impôt fédéral direct (IDN) et applicables aux
coopératives et coopérateurs, soient effectivement appliqués par les autorités
fiscales cantonales. Elle fait, au besoin, usage de son droit de recours, ce qui
peut conduire, en dernière instance à un arrêt du Tribunal fédéral.
A la demande de la commission du Conseil national, l'Administration fédérale
des contributions a fait une enquête approfondie concernant les impôts payés
par diverses grandes;sociétés de distribution pour la 18e et Ja. 19e période de
l'IDN. On n'a trouvé aucun indice permettant de penser que, dans la pratique,
les grandes sociétés de distribution organisées coopérativement ne sont pas
traitées de la même manière que ks sociétés anonymes de distribution. On a
examiné a fond les résultats de cinq coopératives Migros, de cinq coopératives
Coop, de six autres coopératives et de 21 grandes sociétés de distribution
exploitées sous la forme de sociétés anonymes. Les recherches se sont effec-
tuées dans une triple perspective: un premier calcul a permis de convertir la
part de l'IDN en pour-mille du chiffre d'affaires. Deux autres calculs ont
permis de fixer le rendement net imposable en pour-cent du chiffre d'affaires et
en pour-cent du capital imposable. Pour ces trois modes de calcul, on a cons-
taté que les impôts payés par les coopératives Migres étaient les plus élevés,
tandis que ceux de la Coop et des autres coopératives étaient un peu moins
importants que ceux qui étaient à la charge des sociétés anonymes.
270

334 
Motion et postulat relatifs à l'imposition des coopératives;
état de leur réalisation
La motion (cf. ch. 331) demandant que l'Administration fédérale des contri-
butions veille par des instructions à ce que les répartitions de bénéfices antici-
pées auxquelles les coopératives procèdent - sous la forme de prestations en
faveur de leurs sociétaires ou de tiers - soient ajoutées en vertu de l'article 49
AIN au rendement net imposable des coopératives, ne peut pas concerner la
législation. En effet, la législation actuelle (art. 49, 1er al., let. b, AIN), que
reprendra la future législation sur l'harmonisation fiscale, dispose déjà que
tous les bénéfices distribués par anticipation aux sociétaires sont imposables,
peu importe que ce soient des libéralités en faveur de sociétaires ou de
coopérateurs ou des libéralités en faveur de tiers. Par conséquent, de nouvelles
mesures législatives seraient superflues. La motion ne sert pratiquement qu'à
appuyer les autorités responsables des taxations. C'est dans ce sens que
l'Administration fédérale des contributions examine s'il convient que la Con-
fédération donne des instructions aux autorités de taxation pour appréhender
mieux encore, dans la mesure de ce qui est possible et réalisable, les prélève-
ments anticipés qu'opèrent les sociétés de capitaux et les coopératives. Cepen-
dant, l'impératif de l'égalité devant la loi ne permet pas de donner des instruc-
tions pour les seules coopératives. C'est aussi en vertu de ce principe de
l'égalité devant la loi que les sociétés de capitaux et les coopératives sont im-
posées de la même manière, tant dans la législation d'aujourd'hui que dans
celle en préparation.
Le postulat pénètre, en revanche, en terrain inconnu. L'impôt anticipé de
caractère forfaitaire qu'il réclame ne pourrait en effet, malgré sa dénomination,
être assimilé à l'impôt anticipé actuel qui est perçu en vertu de l'article 41Ms,
1er alinéa, lettre b, est. Ce dernier, de par sa conception, a pour objectif la
compensation et n'a donc pas le caractère d'un forfait. Avec l'impôt anticipé à
caractère forfaitaire qui est proposé, il s'agirait plutôt d'un impôt à la source
frappant les coopératives à but lucratif pour leurs prestations appréciables en
argent. Le but visé par le postulat est donc de créer un nouvel impôt à la
source: Celui-ci aurait comme effet premier d'imposer certaines prestations
appréciables en argent qui ne Font pas été jusqu'à présent, en partie pour des
motifs d'ordre juridique et en partie pour des raisons pratiques. Cette exten-
sion de l'imposition ne pourrait pas se limiter aux coopératives, mais l'égalité
devant la loi et l'égalité de traitement qui en découle obligeraient à imposer de
même les prestations correspondantes fournies par les sociétés de capitaux. On
doute fort que cette extension de l'imposition à des domaines fiscalement peu
rentables soit bénéfique au climat fiscal. Mais, surtout, elle serait aussi en par-
faite contradiction avec la préoccupation constante de simplifier les impôts, de
diminuer la fiscalité et d'atténuer la double charge économique qui pèse sur les
sociétés et leurs membres, ce dernier aspect faisant précisément l'objet de
diverses interventions parlementaires. Il serait plus judicieux de trancher ces
questions dans le cadre plus large des délibérations sur l'harmonisation fiscale
à venir.
271

335 
Résumé
La présente initiative populaire part de l'idée que les grandes sociétés de distri-
bution sont avantagées du point de vue fiscal. Selon les dispositions en vigueur,
les coopératives, tout comme les sociétés de capitaux, paient un impôt calculé
sur le rendement net imposable selon des principes identiques pour les pre-
mières et les secondes. Elles acquittent également un impôt complémentaire sur
le capital et les réserves, les tarifs applicables étant les mêmes. De plus, il.n'y a
aucune différence fondamentale dans l'imposition des bénéficiaires de presta-
tions fournies par une société de capitaux ou par une coopérative. Dans la
plupart des cantons, le droit cantonal traite de la même manière les coopéra-
tives et les sociétés de capitaux, tandis que Jes coopérateurs qui bénéficient de
prestations de leur coopérative sont en principe imposés comme des action-
naires. L'Administration fédérale des contributions s'emploie, en vertu de son
pouvoir de surveillance, a contrôler que les principes d'imposition exposés ci-
dessus soient respectés par les autorités cantonales chargées d'imposer les
coopératives et les coopérateurs. Des études approfondies effectuées par l'Ad-
ministration fédérale des contributions ont permis d'établir que les coopéra-
tives ne sont nullement privilégiées par rapport aux sociétés anonymes compa-
rables.
Selon la réglementation actuelle, tous les prélèvements anticipés en faveur de
sociétaires, de coopérateurs ou de tiers doivent être, pour l'imposition fiscale,
ajoutés au bénéfice. La motion de la commission du Conseil national ne sert
qu'à confirmer la pratique des autorités de taxation; d'autres mesures de légis-
lation sont donc superflues. Toutefois, l'Administration fédérale des contribu-
tions examine s'il y a lieu ou non de donner des instructions aux autorités de
taxation en vue de mieux appréhender certaines prestations anticipées. En
revanche, la revendication que le Conseil des Etats a transformée en postulat et
qui vise à instaurer un «impôt anticipé de caractère forfaitaire» ne trouve pas
place dans la conception de l'impôt anticipé actuel qui se fonde sur l'article
41Ms, 1er alinéa, lettre b, est. Il s'agirait plutôt d'un impôt à la source sur les
prestations appréciables en argent des coopératives à but lucratif. Il serait plus
judicieux d'examiner l'opportunité de ce nouvel impôt à la source lorsque sera
discutée la future législation sur l'harmonisation fiscale.
34 
Déconcentration des grandes sociétés de distribution
Les auteurs de l'initiative ont renoncé à concrétiser plus avant leur exigence
visant à déconcentrer les grandes sociétés de distribution. Cela conduit forcé-
ment à l'interprétation suivante: déconcentrer une grande société de distribu-
tion ne signifie sans doute pas autre chose que la dissociation d'une grande
entité économique existante en plusieurs unités de plus petites dimensions,
juridiquement et économiquement indépendantes. Mais tout cela ne dit pas
encore quelle part du marché et quel type de marché la grande entité économi-
que doit détenir pour être considérée comme «une grande société de distribu-
tion».
272

Si l'on considère, pourtant, la seconde exigence formulée à la lettre c de
l'initiative, c'est-à-dire la revendication d'une imposition équitable de ces
grandes sociétés, on perçoit alors plus nettement l'idée-force de l'initiative sur
ce point. On peut supposer que les auteurs de l'initiative cherchent ainsi à
déconcentrer les deux grandes organisations coopératives de distribution que
compte le commerce de détail en Suisse, à savoir la Fédération des coopéra-
tives Migros et Coop Suisse,
341 
Principe de la proportionnalité et principe de l'égalité devant la loi
II convient de commencer par analyser la revendication d'une déconcentration
à la lumière du principe juridique de la proportionnalité. A ce propos, il faut
partir du fait que la déconcentration d'une entité économique représente
l'atteinte suprême à cet organisme et constitue en quelque sorte l'ultime
moyen. Par conséquent, une déconcentration n'est envisageable dans le respect
de la proportionnalité que là où une entité économique viole gravement
l'intérêt général et pour autant que toutes les mesures moins rigoureuses que la
déconcentration ne puissent parvenir à remédier à cet état de choses.
Le texte de l'initiative ne permet pas d'entrevoir une gradation des mesures
destinées à protéger le commerce de détail. Le train des mesures préconisées
donne plutôt l'impression d'une action cohérente. En d'autres termes, cela
signifie que la déconcentration des grandes sociétés de distribution n'est pas
revendiquée comme mesure de dernière extrémité, mais comme une mesure
parmi d'autres. Cela est contraire au principe de la proportionnalité.
Considérée isolément, l'exigence d'une déconcentration ne satisfait guère non
plus à l'impératif de la proportionnalité. En effet, la notion de «grande société
de distribution» est le seul critère mentionné en rapport avec la nécessité de
prendre cette mesure draconienne. Cela veut dire que les auteurs de l'initiative
considèrent que les dimensions actuelles des grandes sociétés de distribution
sont en soi néfastes pour l'economie nationale, indépendamment du fait
qu'elles mésusent ou non de leur puissance sur le marché.
Nous ne pouvons pas partager cette opinion, car une telle conception est
contraire à la disposition constitutionnelle sur les cartels (art. 31Ms, 3e al.,
let. d, est.) qui ne vise qu'à remédier aux conséquences nuisibles, d'ordre
économique ou social, des cartels ou des groupements analogues. De surcroît,
nous sommes d'avis que le seuil à partir duquel les grandes sociétés de
distribution devraient être considérées comme nuisibles sur le plan économi-
que, n'est pas encore atteint.
L'égalité devant la loi serait en outre violée si l'impératif d'une déconcentra-
tion n'était instauré que pour les grandes sociétés de distribution existantes. Il
y a, en effet, d'autres marchés qui se caractérisent par une concentration
élevée. Dès lors, l'obligation de déconcentrer devrait être générale.
En résumé, il appert qu'une déconcentration des grandes sociétés de distribu-
tion serait, en l'état actuel du commerce de détail et de ses concentrations,
contraire au principe de la proportionnalité et aussi à celui de l'égalité devant
la loi.
273

342 
La loi actuelle sur les cartels
Si la demande d'une déconcentration est inacceptable telle que l'ont formulée
les auteurs de l'initiative, cela ne signifie pas pour autant qu'il faille renoncer à
toute limite en matière de croissance. A propos de la loi actuelle sur les cartels,
la doctrine est d'avis, partiellement à tout le moins, que l'article 20 (enquêtes
spéciales en vue d'établir si certains cartels ou certaines organisations analo-
ques ont des effets nuisibles d'ordre économique ou social) permettrait d'exa-
miner aussi les répercussions de fusions d'entreprises. Toutefois, dans la
pratique a prévalu l'opinion selon laquelle il faut accepter la naissance d'entre-
prises puissantes sur le marché lorsque celles-ci résultent de fusions et se
borner alors à contrôler leur comportement en matière de concurrence.
On a déploré à maintes reprises la formation de puissances économiques par le
biais de la fusion et l'amoindrissement du degré de concurrence qui en résulte.
Ainsi a-t-il paru indiqué de prévoir, lors de la révision de la loi sur les cartels,
une forme accentuée de la surveillance des fusions d'entreprises, cela dans la
perspective des nouveaux développements de l'économie. Cela ne signifie
toutefois pas que chaque concentration économique doive être considérée
comme dommageable ou nuisible. Ce qui est avant tout important, c'est qu'il
soit possible de contrôler des processus de ce genre. De la sorte, on ne préjuge
pas l'appréciation que portera l'autorité compétente.
343 
Le projet de revision de la loi sur les cartels
Le projet de revision que nous avons adopté ne prévoit pas une déconcentra-
tion d'entités économiques existantes dont la croissance a été interne, mais
porte une attention vigilante aux fusions d'entreprises, c'est-à-dire à la crois-
sance externe,
La surveillance des fusions d'entreprises ne saurait consister à empêcher toute
fusion parce que la concentration serait généralement indésirable. Celle-ci a
plutôt des aspects positifs et négatifs. Dans l'optique des buts visés par la
politique de défense du petit commerce et des classes moyennes, la concentra-
tion sera négative dans certaines circonstances.
D'un autre côté, elle peut, dans certaines circonstances, renforcer la concur-
rence, car celle-ci peut se révéler plus grande dans un marché dominé par un
petit nombre de grandes entreprises (oligopole) que dans un marché où l'offre
est atomisée. Enfin, sous l'angle de l'abaissement des coûts, de la rationalisa-
tion des procédures et des circuits ainsi que de l'innovation dans le domaine
des articles et produits, la concentration peut se révéler profitable. Un juge-
ment à 1'emporte-piece, qu'il soit positif ou négatif, n'est donc pas possible. Il
faut cependant éviter que les concentrations donnent naissance à des empires
qui tuent ou entravent considérablement la concurrence, tant que cela ne peut
pas être justifié par des raisons prépondérantes relevant de l'intérêt général.
C'est à cette préoccupation que répondent les deux dispositions du projet qui
traitent des fusions d'entreprises (art. 34 et 35 P).
Le projet de revision tend donc à mieux contrôler la croissance externe. C'est,
274

sans doute, un premier pas dans la direction préconisée par les auteurs de l'ini-
tiative. Toutefois, il faudra veiller à ce que d'éventuelles mesures soient
judicieuses du point de vue économique.
4 
Résultats des auditions
Nous avons renoncé à engager une procédure de consultation proprement dite.
En revanche, en novembre 1981, d'amples discussions ont eu lieu avec les
milieux intéressés (cf. annexe: liste des organisations consultées) sur les buts et
les mesures préconisées par cette initiative populaire. Le lecteur trouvera ci-
après une présentation des aspects essentiels abordés lors de ces «hearings».
Treize des quinze organisations interrogées repoussent l'idée de dispositions
constitutionnelles qui protégeraient spécialement les petits commerçants.
Seules les associations de détaillants qui soutiennent les auteurs de l'initia-
tive sont favorables à ce que soit complétée la constitution fédérale. Certaines
associations sont de l'avis que l'article 31bis, 2e et surtout 3e alinéa, lettre a,
est. offre, aujourd'hui, une base constitutionnelle suffisante.
Les critiques faites aux auteurs de l'initiative reposent, le plus souvent, sur des
réserves en rapport avec notre système politico-économique. En effet, de
l'avis de nombreux interlocuteurs, cette initiative populaire contient des élé-
ments protectionnistes qui débouchent sur un ample interventionnisme des
pouvoirs publics, ce dernier aspect étant fort discutable. Une autre opinion
souvent exprimée tend à souligner que les mesures visées par les auteurs de
l'initiative ne pourraient guère brimer les grandes sociétés de distribution,
Migros en particulier, et manqueraient donc leur cible. De surcroît, le pro-
blème de l'approvisionnement ne se résoud pas par une «loi sur le commerce
de détail», étant donné que la situation actuelle dans ce domaine est générale-
ment qualifiée de satisfaisante à bonne. Même en temps de crise ou de guerre,
il devrait être possible, de l'avis de la plupart des personnes entendues,
d'assurer au pays un approvisionnement süffisant en biens de première néces-
sité, grâce notamment à la loi fédérale sur l'approvisionnement économique du
pays, dont le Parlement délibère présentement.
La grande majorité des prises de position insistent sur le fait que les disposi-
tions préconisées touchent déjà toutes sortes de lois existantes à partir des-
quelles on pourrait chercher à satisfaire partiellement les revendications des
auteurs de l'initiative. Outre les lois, ordonnances et plans concernant l'amé-
nagement du territoire et en plus de la loi sur les cartels, la loi fédérale sur la
concurrence déloyale occupe ici le premier plan, A la question de savoir si la
LCD actuelle suffit encore ou s'il y a lieu de la reviser plus ou moins ample-
ment pour résoudre les problèmes que posent notamment les pratiques dans le
domaine des prix d'appel, les réponses divergent fortement dans bien des cas.
En revanche, l'unanimité se retrouve au sujet de l'utilité d'arrangements
internes à l'économie privée, qui trouveraient leur fondement dans une «charte
de la concurrence loyale» en cours d'élaboration. Bien que cette charte ne
puisse se substituer à la LCD, elle constituerait un soulagement et pourrait même
éclairer la jurisprudence dans l'appréciation des distorsions de concurrence.
275

Pour ce qui est de l'imposition fiscale des grandes sociétés de distribution, six
des quinze associations et organisations consultées appuient la motion de la
commission du Conseil national. Celle-là vise à imposer plus fortement les
coopératives. Les associations de détaillants se rangent naturellement parmi
ces six associations.
La plupart des participants aux auditions considèrent qu'une déconcentration
des grandes sociétés de distribution n'est pas un objectif réaliste. Un tel but est
politiquement inatteignable. Même les associations de détaillants ont mis en
doute la possibilité de concrétiser une telle mesure. De divers. côtés, on a
souligné qu'une déconcentration d'entreprises ne saurait s'appliquer qu'aux
seules grandes sociétés de distribution - les mal-aimées - mais devrait s'étendre
à tous les genres d'entreprises privées et publiques, ceci en raison de l'égalité
devant la loi et de l'égalité de traitement. Un interventionnisme si prononcé
doit être rejeté avec détermination.
Relevons enfin que la plupart des personnes interrogées ont attaché une grande
importance à l'initiative individuelle renforcée par l'entraide pour améliorer la
situation du petit commerce.
5 
Conclusions
En Suisse, depuis le milieu des années soixante, le commerce de détail et plus
particulièrement le commerce «institutionnel» du secteur de l'alimentation ont
subi d'importants changements de structure, qui ont entraîné une concentra-
tion massive. Cela s'explique par de nombreux facteurs qui ont marqué
l'ensemble de notre économie et non pas uniquement le commerce de détail.
Malgré ces changements structurels, celui-ci a conservé une efficacité remar-
quable. Par conséquent, les garanties concernant l'approvisionnement sont
aujourd'hui généralement suffisantes dans notre pays. Certaines lacunes dans
l'approvisionnement existent, toutefois, dans des communes faiblement peu-
plées de la campagne ou des régions de montagne, ainsi que dans certains
quartiers et banlieues des grandes villes. On ne saurait l'oublier.
En général, la position du consommateur s'est plutôt améliorée par rapport au
passé en ce qui concerne un approvisionnement optimum. Ce phénomène
s'explique avant tout par l'intensité croissante de la concurrence entre les diffé-
rentes structures de vente et la diversité de leurs prestations respectives. Il
s'ensuit forcément des tendances à la baisse des prix, ce dont a profité le
consommateur, tout comme celui-ci bénéficie d'une offre beaucoup plus variée.
Sous ces aspects, l'objectif des auteurs de l'initiative qui concerne la politique
en matière d'approvisionnement ne requiert aucune adjonction à la constitu-
tion fédérale. La concentration dans le commerce de détail n'a pas pris une
ampleur telle qu'il faille remédier, dans certaines régions, à un sous-approvi-
sionnement en faisant intervenir les pouvoirs publics au-delà de leurs attribu-
tions juridiques actuelles. En cas de pénuries ou de difficultés d'approvisionne-
ment consécutives à une crise ou à une guerre, il est toujours possible de se
fonder alors sur l'article 31btó, 3e alinéa, lettre e, de la constitution fédérale.
S'appuyant sur cette disposition, la loi fédérale sur l'approvisionnement écono-
276

mique du pays, dont délibère encore le Parlement, permettra de faire les prépa-
ratifs nécessaires à la solution de ce problème.
Pour ce qui a trait à la revendication de politique structurelle présentée par
l'initiative, à savoir la protection du petit commerce, et aux moyens proposés
pour atteindre le but visé, on constate ce qui suit :
L'article SI*18, 2e alinéa et 3e alinéa, lettre a, de la constitution fédérale est une
base suffisante pour permettre de satisfaire aux exigences posées par les auteurs
de l'initiative, à l'exception, toutefois, de la déconcentration que ceux-ci reven-
diquent pour les grandes sociétés de distribution dans leur taille actuelle. Nous
persistons cependant à penser qu'il n'est pas indiqué d'instaurer une politique
structurelle protectionniste, en vertu de l'article précité qui autorise la Confé-
dération à déroger au principe de la liberté du commerce et de l'industrie. Les
expériences négatives faites dans ce domaine - en particulier celles qui concer-
nent la politique des pouvoirs publics en la matière durant les années trente et
quarante - font apparaître qu'il est sage de renoncer à des mesures dirigistes de
ce genre. Trop grand est, en effet, le danger de voir les structures se pétrifier,
puis d'assister, par voie de conséquence, à un affaiblissement de la concurrence
au sein de la branche, ce au détriment des consommateurs.
Il convient surtout de renoncer à édicter des dispositions spéciales destinées à
protéger le commerce de détail, dispositions qui seraient fondées aur l'article
3 pis ou sur Les résultats du recensement de la population en 5980 ont été 
Sources: - Consultation des communes, janvier 1978
utilisés pour les deux années-test. 
- Propres enquêtes, hiver /printemps 1982
- Recensement de la population en 1980
280

Canton"
Population résidente en 1980
Jusqu'à 100 
101-200
201-300 
| 301-400 
{ 401-300 
| 501-700 
| plus de 700
Total
des com-
munes
Zurich
Berne 
12
Lucerne 
1
Uri
Schwyz
Claris .
Fribourg 
37
Soleure 
6
Baie-Ville
Bàie-Campagne ...
Schaffhouse
Appenzell Rh.-Ext.
Saint-Gall
Grisons 
32
Argovie 
1
Thurgovie 
7
Tessin 
20
Vaud 
41
Valais 
9
Neuchâtel 
1
Genève
Jura 
7
Total des communes 
174
Répartition en pour-cent 
37,4
14
4
1
29
5
3
4
5
6
16
4
54
10
2
4
1
13
5
25
2
1
3
4
3
1
44
11
2
78
16
7
7
41
10
48
31
130
10
9
5
16
153
77
29
13
13
466
32,8
16,5
6,2
2,8
2,8
1,5
100
* Les cantons d*Unlerwald-le-Haut, d'Unterwald-le-Bas, de
Zoug et d'Appenzell Rh.-Int. n'ont pas fait l'objet de l'en-
quête (cf. aussi tableau 1).
Sources: - Consultation des communes, janvier 1978
- Propres enquêtes, hiver/printemps 1982
- Recensement de la population en 1980
21 Feuille fédérale. 134' année. Vol. m
281
Communes sans magasin recensées en 1982 par canton et par nombre d'habitants
Tableau 2

282
Canton"
Population résidente en 1980
Jusqu'à 100 
! 101-200 
1 201-300 
I . 301-400 
I 401-500 
j 501-700 
j plus de 700
Total
des com-
munes
Zurich
Berne 
1
Lucerne
Uri
Schwyz
Glaris
Fribourg 
7
Soleure 
; 
l
Bàie-Ville
Bàie-Campagne
Schaff house
Appeozell Rh.-Ext
Saint-Gall
Grisons 
•. 
18
Argovie 
1
Thurgovie 
1
Tessiti 
20
Vaud 
4
Valais 
7
Neuchâtel
Genève
Jura 
2
Total des communes ..'...' 
63
Répartition en pour-cent 
9,2
13
1
1
1
1
26
6
2
1
36
3
20
14
24
S
2
2
27
2
2
23
3
4
4
1
12
10
16
12
37
4
10
1
1
1
7
2
10
6
7
15
4
2
2
5
5
10
4
6
1
1
2
5
4
2
1
3
g
7
2
5
4
1
3
7
4
1
6
1
4
2
1
2
6
2
6
13
3
1
4
22
71
4
2
3
6
71
25
1
.23
13
1
5
76
47
57
70
106
40
10
10
20
164
170
84
80
59
63
683
24,0
24,9
12,3
11,7
8,7
9,2
100
1> Les cantons d'Unterwald-le-Haut, d'Unterwald-le-Bas, de
Zoug et d'Appenzell RH.-Int. n'ont pas fait l'objet de l'en-
quête (cf. aussi tableau 1).
Sources: - Consultation des communes, janvier 1978
- Propres enquêtes, hiver/printemps 1982
- Recensement de la population en 1980
Communes avec un seul magasin recensées en 1982 par canton et par nombre d'habitants
Tableau 3

Communes sans magasin
du magasin le plus proche
recensées en 1982 par canton et par distance1)
Tableau 4
Canton»
Zurich
Berne
Lucerne
Uri . . . .
Schwyz 
...
Glaris
Fribourg 
. . .
Soleure
Baie- Ville . .
Baie-Campagne
Schaffhouse
Appenzell Rh.-Ext. . . .
Saint-Gall
Grisons . . . . 
...
Argovie
Thurgovie 
'..,,.
Tessin
Vaud ...
Valais . . . . 
...
Neuchâtel
Genève . . 
...
Jura 
...
Total .
Communes sans magasin
Ensemble
1
4411
2
78
16
7
7
41
10
48
31
130
10
9
5
16
466
Distance jusqu'au prochain
magasin
jusqu'à 2 km
21
5
1
36
8
3
3
14
3
29
12
55
4
2
1
4
201
plus de 2 km
1
23
6
1
42
8
4
4
27
7
19
19
75
6
7
4
12
265
Population
residente
des communes
distantes de plus
de 2 km du
prochain magasin
303
3384
2215
248
5865
1926
962
1 127
2379
2008
5356
1 725
11899
712
2088
1 882
1420
45499
1> Distance du centre de la commune sans magasin jusqu'au magasin le plus
proche hors des frontières communales. Données des autorités communales.
2) Les cantons d'Unterwald-le-Haut, d'Unterwald-le-Bas, de Zoug et d' Appen-
zell Rh,-Int. n'ont pas fait l'objet de l'enquête (cf. aussi tableau 1).
Sources: - Consultation des communes, janvier 1978
- Propres enquêtes, hiver/printemps 1982
- Recensement de la population en 1980
283

284
Centres d'achat selon l'année d'ouverture et la surface de vente
Tableau 5
^\ 
Année
^\s^
^^\^
Surface 
\^
brute de vente 
^-^^
plus de 20 000 mz
de 10 000 à 20 000 m2 
,.
de 7000 à 9990 m2
de 5000 à 6990 m2
moins de 5000 m2
Total des centres d'achat
Surface brute de vente en
1000 m2
1970
2
1
l1»
4
65,7
1971
—
1
1
7,7
1972
3
2
6
11
67,5
1973
2
5
5
2
14
97,8
1974
3
4
2
2
11
147,8
1975
3
1
. 1
5
122,0
1976
—
2
1
3
15,1
1977
—
1
4
5
20,7
1978
—
1
1
7
9
36,3
1979
—
2
2
3
7
35,4
1980
—
1
5
6
17,8
1981
1
1
2
1
5
38,2
Etat fin 1981
Centres
8
12
13
16
32
81
Surface
de vente
en
1000m*
220,0
159,1
104,9
92.9
95,1
672,0
» Ouverture 1968
Source: Unilever (Suisse) SA, mars 1982

Couverture des besoins par les stocks obligatoires et les réserves facultatives au
31 mars 1982
Graphique 1
Mois
20
15
10
Sucre 
Riz
Matières 
Café
grasses
Cacao
Beurre 
Thé
de cacao
Réserves facultatives
Stocks obligatoires
285

Liste des organisations entendues
1. Union suisse des arts et métiers 
(USAM)
2. Association suisse des détaillants en alimentation 
(Veledes)
3. Union suisse des détaillants 
(SDV)
4. Association suisse des entreprises à succursales
5. Association des grands magasins suisses
6. Fédération des coopératives Migros 
(Migros)
7. COOP Suisse 
(Coop)
8. Société anonyme pour les centres d'achat 
(AGEZ)
9. Colgro
10. Fédération suisse des importateurs et du commerce de 
(VSIG)
gros
11. Société suisse de l'industrie des biens de consomma- 
(Promarca)
tion
12. Fondation pour la protection des consommateurs 
(FPC)
13. Fédération suisse des consommateurs 
(FSC) 
;
14. Konsumentinnenforum der deutschen Schweiz und 
(CKF)
des Kantons Tessin
15. Fédération romande des consommatrices 
(FRC)
La communauté d'action de détaillants indépendants de Suisse (ASD) a donné
son avis par écrit.
286

Arrêté fédéral 
Projet
concernant l'initiative populaire «visant à garantir l'approvisionnement de
la population en biens de première nécessité, et à lutter contre le dépéris-
sement des petits commerces»
L'Assemblée fédérale de la Confédération suisse,
vu l'initiative populaire «visant à garantir l'approvisionnement de Ja popula-
tion en biens de première nécessité, et à lutter contre le dépérissement des
petits commerces», déposée le 3 octobre 19801';
vu le message du Conseil fédéral du 27 septembre 19823',
arrête:
Article premier
1 L'initiative populaire du 3 octobre 1980 «visant à garantir l'approvisionne-
ment de la population en biens de première nécessité, et à lutter contre le dépé-
rissement des petits commerces» est soumise au vote du peuple.
2 L'initiative revêt la forme d'un projet conçu en termes généraux ; sa teneur est
la suivante:
Aux fins de garantir l'approvisionnement de toutes les couches sociales de
notre population en biens de première nécessité, à des conditions sembla-
bles, il y a lieu de compléter la constitution par des dispositions visant à
assurer la protection des petits commerces, qui permettent notamment:
a. de soumettre la création et l'agrandissement de centres d'achat de
grande surface à une autorisation dont l'octroi sera subordonné à la
preuve du besoin ;
b. d'éliminer les distorsions de la concurrence dans le commerce de dé-
tail;
c. d'instaurer un régime fiscal prévoyant une imposition équitable des
grandes sociétés de distribution et de déconcentrer celles-ci.
Art. 2
L'Assemblée fédérale recommande au peuple de rejeter l'initiative.
27827
« FF 1980III1297
2> FF 1982III 233
287

Schweizerisches Bundesarchiv, Digitale Amtsdruckschriften
Archives fédérales suisses, Publications officielles numérisées
Archivio federale svizzero, Pubblicazioni ufficiali digitali
Message concernant l'initiative populaire «visant à garantir l'approvisionnement de la
population en biens de première nécessité, et à lutter contre le dépérissement des petits
commerces» du 27 septembre 1982
In
Bundesblatt
Dans
Feuille fédérale
In
Foglio federale
Jahr
1982
Année
Anno
Band
3
Volume
Volume
Heft
44
Cahier
Numero
Geschäftsnummer
82.063
Numéro d'affaire
Numero dell'oggetto
Datum
09.11.1982
Date
Data
Seite
233-287
Page
Pagina
Ref. No
10 103 535
Das Dokument wurde durch das Schweizerische Bundesarchiv digitalisiert.
Le document a été digitalisé par les. Archives Fédérales Suisses.
Il documento è stato digitalizzato dell'Archivio federale svizzero.