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#ST# 97.082
Message
relatif à la Convention-cadre du Conseil de l'Europe
pour la protection des minorités nationales
du 19 novembre 1997
Madame la Présidente, Monsieur le Président, Mesdames et Messieurs,
Nous vous soumettons, en vous proposant de l'adopter, un projet d'arrêté fédéral ap-
prouvant la Convention-cadre du Conseil de l'Europe pour la protection des minori-
tés nationales, du 1" février 1995.
Nous vous prions d'agréer, Madame la Présidente, Monsieur le Président, Mesdames
et Messieurs, l'assurance de notre haute considération.
19 novembre 1997 
Au nom du Conseil fédéral suisse:
Le président de la Confédération, Koller
Le chancelier de la Confédération, Couchepin
1997-639 
1033

Condensé
Lors du Sommet de Vienne, le 9 octobre 1993, les Chefs d'Etat et de gouvernement
des Etats membres du Conseil de l'Europe ont décidé de charger le Comité des Mi-
nistres «de rédiger à bref délai une convention-cadre précisant les principes que les
Etats contractants s'engagent à respecter pour assurer la protection des minorités
nationales.» La Convention-cadre a été ouverte à la signature le 1" février 1995.
Elle vise à éviter ou à apaiser les tensions - internes ou interétatiques - qu 'est sus-
ceptible de créer l'absence de protection des minorités, en particulier en Europe
centrale et orientale. Elle s'inscrit donc dans une finalité politique de promotion de
la paix et de la stabilité démocratique en Europe. La Convention-cadre est le pre-
mier instrument multilatéral juridiquement contraignant exclusivement consacré à
la protection des minorités nationales. Elle complète et sert d'appui, sur le plan
normatif, à l'action politique entreprise dans le cadre d'autres enceintes européen-
nes, notamment à celle de l'OSCE.
L'impossibilité - que ce soit sur le plan universel ou au niveau européen - de parve-
nir à une définition incontestée de la notion de minorité nationale et la diversité des
situations des minorités en Europe ont conduit à opter pour un instrument-cadre,
comprenant une liste de principes généraux qui définissent les buts que les Etats
parties s'engagent à poursuivre, tout en leur laissant une importante marge de ma-
noeuvre pour les réaliser. Les Parties contractantes s'engagent notamment: à lutter
contre la discrimination; à promouvoir une égalité pleine et effective entre les mem-
bres de la majorité et des minorités nationales; à conserver et à développer la cul-
ture des minorités nationales et à préserver leur identité; à assurer la liberté de réu-
nion pacifique et la liberté d'association, d'expression, de pensée, de conscience et
de religion des personnes appartenant à des minorités nationales; à permettre
l'utilisation de la langue minoritaire; et à reconnaître aux minorités le droit de créer
des établissements d'enseignement et de formation. Les dispositions de la Conven-
tion-cadre ne sont, en principe, pas directement applicables.
La Convention-cadre comprend son propre mécanisme de contrôle. Le Comité des
Ministres du Conseil de l'Europe, assisté par un comité consultatif, est chargé de
veiller à la mise en œuvre. Il évaluera notamment les informations que les Parties
contractantes sont tenues de lui fournir périodiquement sur les mesures législatives
et autres qu'elles auront prises pour donner effet aux principes énoncés dans la
Convention-cadre.
La Convention-cadre doit être ratifiée par douze Etats membres du Conseil de
l'Europe pour entrer en vigueur. A ce jour, 36 Etats l'ont signée et 14 d'entre eux
l'ont ratifiée. Elle entrera en vigueur le 1" février 1998.
Les objectifs et principes de la Convention-cadre sont d'ores et déjà largement cou-
verts par les dispositions constitutionnelles et législatives pertinentes ainsi que par
les instruments internationaux auxquels la Suisse est partie. Le Conseil fédéral en-
tend néanmoins formuler deux déclarations lors de la ratification au sujet du champ
d'application de la Convention-cadre et des principes applicables en matière lin-
guistique.
La Suisse a participé activement à l'élaboration de cette Convention-cadre en assu-
mant la présidence du comité d'experts gouvernementaux chargé de sa rédaction.
1034

Après avoir procédé à une consultation des cantons et milieux intéressés, qui a ré-
vélé un courant largement favorable à la Convention-cadre, le Conseil fédéral l'a
signée le 1" février 1995. Dans le Sixième rapport sur la Suisse et les conventions du
Conseil de l'Europe, du 29 novembre 1995, la Convention-cadre pour la protection
des minorités nationales figure parmi les conventions d'importance prioritaire dont
la ratification est prévue dans le courant de la législature en cours. En devenant
partie à la Convention-cadre, la Suisse confirmerait son attachement traditionnel à
la protection des droits de l'homme et au respect des minorités, qui fait partie inté-
grante des droits de l'homme. Elle transcrirait dans les faits sa conviction que la
protection des minorités nationales joue un rôle important pour la stabilité démo-
cratique et la paix en Europe ainsi que dans le monde. Cette ratification contribue-
rait à assurer la crédibilité de l'engagement de la Suisse au sein du Conseil de
l'Europe et de l'OSCE en faveur des minorités.
1035

Message
I 
Partie générale
II 
Contexte historique
Les premières formes de protection internationale des minorités sont anciennes,
puisque certains traités bilatéraux conclus au XVIT siècle garantissaient déjà une
protection spéciale aux personnes vivant sur des territoires cédés à un autre Etat à
l'issue d'une guerre1. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, un système de
protection des minorités assez développé fut mis en place sous les auspices de la So-
ciété des Nations. Les Etats vainqueurs, en contrepartie du fait qu'ils n'avaient tenu
que partiellement compte du principe des nationalités2 dans la détermination des
frontières, décidèrent en effet d'instituer une protection particulière de certaines po-
pulations minoritaires. Des dispositions furent incluses à cet effet dans les traités de
paix conclus entre les Puissances vainqueurs et certains Etats d'Europe centrale et
orientale3. Ce système de protection des minorités n'était toutefois imposé qu'à cer-
tains Etats, presque tous issus du démembrement des pays vaincus. Le Pacte de la
Société des Nations ne contenait pas de disposition générale sur la protection de mi-
norités.
Après la Seconde Guerre mondiale, l'accent fut mis dans le cadre de l'ONU sur la
protection des droits de l'homme, en partant de l'idée que le respect sans discrimi-
nation des droits fondamentaux assure en principe une protection suffisante des mi-
norités. La division de notre continent en deux blocs idéologiquement opposés con-
tribua également à faire passer un temps cette question à l'arrière-plan. Avec la chute
du mur de Berlin en novembre 1989 et l'effondrement du bloc communiste en Eu-
rope de l'Est, la question des minorités nationales, longtemps étouffée dans cette ré-
gion, est réapparue en pleine lumière. L'éclatement de la crise yougoslave en juillet
1991 et ses développements politiques à base ethnique et religieuse ont particulière-
ment souligné les dangers que l'absence de règlement du problème des minorités
pouvait entraîner pour la stabilité démocratique et la paix de notre continent. C'est
sur la base de ce constat que les Chefs d'Etat et de gouvernement des pays membres
du Conseil de l'Europe, réunis pour la première fois de l'histoire de l'organisation en
Sommet à Vienne, en octobre 1993, ont décidé l'élaboration d'une Convention-cadre
pour la protection des minorités nationales (ci-après Convention-cadre).
1 
Sur l'histoire de la protection internationale des minorités, voir TÜRK, D.: «Protection of
Minoritics in Europe», in: Recueil des cours de l'Académie de droit international de La
Haye, 1992, vol. III, p. 152 ss; Schultc-Tcnckhoff, I. & Ansbach, T.: «Les minorités en
droit international», in: Le droit et les minorités, Bruylant, Bruxelles, 1995, p. 15 ss.
2 
Le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, et donc l'idée d'une détermination des
frontières sur la base du principe des nationalités, figuraient en bonne place dans le
message dit des «14 points», du 8 janvier 1918, dans lequel le Président des Etats-Unis,
Woodrow Wilson, avait expose les principes qui devaient conduire la «nouvelle
diplomatie» et les arrangements territoriaux après la fin des hostilités.
3 
Les droits garantis visaient tout d'abord à assurer que les membres des minorités se
trouvent, à tous les points de vue, sur un pied de parfaite égalité avec les autres
ressortissants de l'Etat. En second lieu, ils devaient assurer aux groupes minoritaires des
moyens appropriés pour la conservation de ce qui constitue l'essence même de l'identité
minoritaire. Sur l'application et l'interprétation de ces droits, voir Cour permanente de
Justice internationale, arrêt sur les Ecoles minoritaires en Haute-Silésie, Série A/B n" 40;
avis sur le Traitement des nationaux polonais à Dantzig et sur les Ecoles minoritaires en
Albanie, Serie A/B, n 44 et 64.
1036

12 
Aperçu de la protection internationale des minorités
121 
Sur le plan universel
Si la protection des minorités a fait l'objet d'une attention particulière à l'époque de
la Société des Nations, ni la Charte des Nations Unies ni la Déclaration universelle
des droits de l'homme de 1948 ne contiennent de dispositions à ce sujet. Il faudra
attendre l'adoption, en 1966, du Pacte international relatif aux droits civils et politi-
ques pour qu'une disposition, l'article 27, protège spécifiquement les minorités4. Cet
article, dont la formulation est assez restrictive, demeure à ce jour la seule disposi-
tion conventionnelle existant en la matière sur le plan universel. Il prévoit que dans
les Etats où il existe des minorités ethniques, religieuses ou linguistiques, les per-
sonnes appartenant à ces minorités ne peuvent être privées du droit d'avoir, en com-
mun avec les autres membres de leur groupe, leur propre vie culturelle, de professer
et pratiquer leur propre religion, ou d'employer leur propre langue.
En 1978, la Commission des droits de l'homme des Nations Unies, faisant suite à
une recommandation du Rapporteur spécial de la Sous-Commission de la lutte con-
tre les mesures discriminatoires et de la protection des minorités5, créa un groupe de
travail chargé de rédiger un projet de déclaration sur les minorités. Ces travaux se
heurtèrent à de nombreuses difficultés, notamment par rapport à la définition des
termes employés, qui en retardèrent la conclusion. Ils aboutirent néanmoins à
l'adoption par l'Assemblée générale, en décembre 1992, d'une Déclaration relative
aux droits des personnes appartenant à des minorités nationales ou ethniques, reli-
gieuses et linguistiques6. Cette Déclaration est un instrument international non con-
traignant, qui rassemble des règles souvent déjà reconnues internationalement, dont
le contenu normatif est assez faible. De l'avis de la Suisse et d'autres Etats euro-
péens, ceci ne dispense cependant pas les membres de la communauté internationale
de veiller à la réalisation des principes contenus dans la Déclaration. Aussi notre
pays participe-t-il activement aux sessions du Groupe de travail sur les minorités
créé dans ce but.
122 
Sur le plan européen
Au niveau européen, parmi les organisations qui se préoccupent de la protection des
minorités, il convient de mentionner en particulier le Conseil de l'Europe,
l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) et l'Union euro-
péenne (UE).
Pour POSCE, la recherche de solutions aux problèmes des minorités nationales
constitue un moyen privilégié d'œuvrer au maintien de la paix et de la sécurité en
4 
RS 0.103.2
5 
Voir le rapport de Capotorti, F.: «Etude des droits des personnes appartenant aux
minorités ethniques, religieuses et linguistiques» (1977), publié in: Série d'éludés n" 5,
Nations Unies, Genève, 1991.
6 
Voir Bokatola, I. O.: «La Déclaration des Nations Unies sur les droits des personnes
appartenant à des minorités nationales ou ethniques, religieuses et linguistiques», Revue
générale de droit international public, 1993, p. 5 ss; Hildpold, P.: «Minderheitenschutz
im Rahmen der Vereinten Nationen: Die Deklaration vom 18. Dezember 1992», in:
Revue suisse de droit international et européen, 1994, p. 31 ss; Thornbcrry, P.: «The UN
Déclaration: Background, Analysis and Observations», in: PHILLIPS, A. & ROSAS, A.
(eds), The UN Minority Riglits Déclaration, Abo Akadcmi University, Institute for
Human Rights, Turku, 1993, p. 11 ss.
1037

Europe, objectif primordial qui lui est assigné7. L'Acte final d'Helsinki de 1975 in-
vitait déjà les Etats participants à respecter les droits des minorités existant sur leur
territoire. Cette obligation fut réaffirmée dans le Document de clôture de la Confé-
rence de Vienne de 1989 (par. 19), mais surtout dans le Document adopté lors de la
Conférence de Copenhague sur la dimension humaine de 1990 (par. 30 à 40)8, qui
énonce des principes fondamentaux de la protection des minorités, sous une forme
particulièrement détaillée, et demeure à ce jour le texte le plus complet en la matière.
Ce document, ainsi que le rapport de la réunion d'experts de la CSCE sur les mino-
rités nationales, tenue à Genève en juillet 1991, ont été l'une des principales sources
d'inspiration de la Convention-cadre du Conseil de l'Europe pour la protection des
minorités nationales. Lors du Sommet d'Helsinki, en 1992, il fut décidé de créer un
poste de Haut Commissaire de l'OSCE pour les minorités nationales. La tâche de ce
dernier relève essentiellement de la diplomatie préventive. Son droit d'intervention
porte en effet sur les cas où des tensions liées à des problèmes de minorités nationa-
les sont susceptibles de dégénérer en conflit. Nommé en janvier 1993, le premier
Haut Commissaire pour les minorités nationales, M. Max van der Stoel, ancien mi-
nistre des affaires étrangères des Pays-Bas, a rempli jusqu'à présent son mandat avec
succès. Il a eu l'occasion d'intervenir dans plus d'une dizaine d'Etats, dont
l'Albanie, l'Estonie, la Hongrie, le Kazakhstan, le Kirghizistan, la Lettonie, la Slo-
vaquie, l'Ukraine et la Macédoine.
L'Union européenne a pris également conscience, après la chute du mur de Berlin,
de l'enjeu que constituent pour elle la stabilité politique et le respect des minorités
des pays d'Europe centrale et orientale et de l'ancienne URSS. Ainsi, elle a décidé
de subordonner la reconnaissance de ces nouveaux Etats à diverses conditions, dont
«l'inviolabilité des frontières» et la «garantie des droits des groupes ethniques et na-
tionaux ou des minorités»9. Sur le plan multilatéral, l'initiative la plus significative
de l'UE est la proposition d'un Pacte de stabilité en Europe, qui a été signé les 20 et
21 mars 1995 par les 52 Etats membres de l'OSCE10. Ce Pacte ne constitue pas en
soi un traité juridiquement contraignant. Il se compose d'une déclaration politique",
d'une liste d'une centaine d'accords et arrangements conclus dans ce domaine, ainsi
que d'une Annexe qui énumère les mesures d'accompagnement prises par l'UE en
vue de la mise en oeuvre du Pacte.
Dans le cadre du Conseil de l'Europe, il convient en premier lieu de mentionner la
Convention européenne des droits de l'homme de 1950 (CEDH)12, qui énonce à
l'article 14 le principe de non-discrimination. Cette disposition prévoit que la jouis-
sance des droits reconnus dans la Convention doit être assurée sans distinction au-
cune, fondée notamment sur la langue, la religion, ou l'appartenance à une minorité
7 
Voir DAES, E.-I.: «The Question of Minorilies within thé Framework of thc Conférence
on Sccurity and Coopération in Europe», in: Alfrcdson, G. & Macalister-Smith, P. (cds),
The Living Law of Nations: Essays in Memory of Allé Grahl-Madsen, Kehl am Rhein,
1994; Ghebali, V.-Y.: «La CSCE et la question des minorités nationales», in: L'Europe
centrale et ses minorités: vers une solution européenne, PUF, Paris, 1993, p. 51—72.
" 
Bcnoît-Rohmcr, F.: La question minoritaire en Europe: Textes et commentaire, Editions
du Conseil de l'Europe, Strasbourg, 1996, p. 73-77.
9 
Voir la déclaration commune du 17 décembre 1991 concernant les lignes directrices sur
la reconnaissance des nouveaux Etats en Europe de l'Est et en Union soviétique, Bull.
CE, n" 12, 1991.
10 
Cf. Bcnoît-Rohmcr, F.: op. cit., p. 31 à 32 et 127 à 137.
" 
Le point 7 de cette Déclaration souligne expressément l'importance de la Convention-
cadre pour la protection des minorités nationales en y faisant référence.
12 
RS 0.101
1038

nationale. Elle fournit donc certains éléments pour la défense des personnes apparte-
nant à des minorités nationales. L'article 14 n'a cependant pas de portée autonome, il
ne peut être invoqué que si la discrimination intervient dans l'exercice d'un autre
droit garanti par la Convention européenne des droits de l'homme. Par ailleurs, la
pratique a démontré que cette protection, fondée uniquement sur le principe de non-
discrimination, demeure assez limitée si elle ne s'accompagne pas de certaines me-
sures positives13.
Les insuffisances du principe de non-discrimination par rapport à la situation spéci-
fique des minorités ont conduit le Conseil de l'Europe à élaborer des instruments
distincts. Le premier est la Charte européenne des langues régionales ou minoritai-
res, qui a été adoptée à Strasbourg le 5 novembre 1992l4. Cette Charte vise à préser-
ver et à favoriser la pratique des langues minoritaires dans l'enseignement, la justice,
l'administration, les médias et la vie économique et sociale. Bien qu'on ne puisse
pas réduire les minorités nationales aux minorités linguistiques, la défense de la lan-
gue et des droits culturels qui y sont rattachés a toujours constitué un élément im-
portant de la protection des minorités en Europe15. Le second instrument spécifique
élaboré dans le cadre du Conseil de l'Europe est la Convention-cadre pour la protec-
tion des minorités nationales, qui a été adoptée le 10 novembre 1994 et fait l'objet du
présent message.
Une autre voie choisie parallèlement par certains Etats européens est celle des traités
bilatéraux. La Convention-cadre du Conseil de l'Europe encourage expressément la
conclusion de tels traités, qui permettent d'accorder aux minorités des droits plus
étendus et mieux adaptés au contexte historique, culturel ou politique. Plus d'une
centaine de traités, d'arrangements et de déclarations politiques communes ont été
établis à ce jour dans les relations bilatérales entre pays européens. Mention peut être
faite en particulier des divers accords bilatéraux de coopération et de bon voisinage
conclus ces dernières années par l'Allemagne et par la Hongrie avec leurs voisins sur
le territoire desquels se trouvent des minorités de langue allemande ou hongroise.
13 
Genèse de la Convention-cadre
L'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe a recommandé à plusieurs repri-
ses16 au Comité des Ministres de prendre des initiatives sur les plans politique et ju-
ridique pour protéger les minorités nationales. Dans la déclaration qu'ils ont adoptée
13 
Voir Cour. Eur. D.H.: affaire linguistique belge, arrêts du 9 février 1967, Série A n" 5 et
du 23 juillet 1968, Série A n" 6; affaire Mathieu-Mohin et Clerfayt, arrêt du 2 mars 1987,
Série A n" 113; affaire Informationsverein Lentia et autres, arrêt du 24 novembre 1993,
Série A n" 276. Cf. Hillgrubcr, CH., & JESTAEDT, M.: The European Convention on
Human Rights and thé Protection of National Minorities, Verlag Wissenschaft und
Politik, Cologne, Bonn, 1994.
14 
Giordan, H. (éd.): Les minorités en Europe. Droits linguistiques et droits de l'homme,
Kimé, Paris, 1992.
15 
La Suisse a signe la Charte européenne des langues régionales et minoritaires le 9 octobre
1993. Sa ratification a été proposée par le Conseil fédéral en novembre 1996 (cf. FF 1997
1 1105) et approuvée par les Chambres lors des sessions d'été et d'automne 1997; elle
devrait intervenir très prochainement.
16 
Voir Recommandations 285 (1961), 1134 (1990), 1177 (1992), 1201 (1993), 1255
(1995), 1285 (1996), 1300 (1996).
1039

lors du Sommet de Vienne17, en 1993, les Chefs d'Etat et de gouvernement des pays
membres du Conseil de l'Europe ont confié à leur tour au Comité des Ministres le
mandat «de rédiger à bref délai une Convention-cadre précisant les principes que les
Etats contractants s'engagent à respecter pour assurer la protection des minorités na-
tionales». En adoptant ce mandat, les Chefs d'Etat et de gouvernement ont mis en
évidence la vocation spécifique du Conseil de l'Europe par rapport à d'autres en-
ceintes - l'OSCE et l'Union européenne notamment - dans l'élaboration de normes
juridiques de protection des droits de l'homme. Ce mandat confié au Conseil de
l'Europe a été placé dans une perspective de complémentarité avec l'action de
l'Union européenne (Pacte de stabilité en Europe) et celle de l'OSCE (Haut Com-
missaire pour la protection des minorités nationales). Lors de leur deuxième sommet,
qui s'est tenu en octobre 1997 à Strasbourg, les Chefs d'Etat et de Gouvernement des
pays membres du Conseil de l'Europe ont confirmé le rôle essentiel de cette organi-
sation en matière de protection des minorités et décidé de compléter les instruments
existants par des initiatives pratiques, telles que des mesures de confiance et une
coopération renforcée.
Préparée dans un laps de temps extrêmement court (neuf mois), par un Comité ad
hoc pour la protection des minorités nationales (CAHMIN) placé sous la présidence
de la Suisse, la Convention-cadre a été adoptée par le Comité des Ministres le 10 no-
vembre 1994 et ouverte à la signature le 1" février 199518. Le nombre de ratifications
et d'adhésions nécessaires pour qu'entre en vigueur la Convention-cadre a été fixé à
douze. En date du 10 novembre 1997, 36 Etats avaient signé la Convention-cadre et
14 d'entre eux l'avaient ratifiée (l'Allemagne, Chypre, la Croatie, le Danemark,
l'Espagne, l'Estonie, la Finlande, la Hongrie, l'Italie, la Macédoine, la Moldavie, la
Roumanie, Saint-Marin, et la Slovaquie). La Convention-cadre entrera en vigueur le
l" février 1998.
14 
Portée de la Convention-cadre
141 
Objectifs et nature juridique de la Convention-cadre
C'est dans le but d'éviter ou d'apaiser les tensions - internes et/ou interétatiques -
susceptibles d'être provoquées par l'absence de protection des minorités nationales
que les Chefs d'Etat et de gouvernement des pays membres du Conseil de l'Europe
17 
Déclaration de Vienne, du 9 octobre 1993, adoptée par les Chefs d'Etat et de
gouvernement des 32 Etats membres du Conseil de l'Europe (FF 1994 I 592). La partie
opérationnelle concernant les «Minorités nationales» fait l'objet de l'Annexe II de la
Déclaration.
'8 
Sur cette Convention-cadre, voir en général: Klebes, H.: «La Convention-cadre du
Conseil de l'Europe pour la protection des minorités nationales», in: RUDH, 1995, p. 165
ss; Tavernicr, P.: «A propos de la Convention-cadre du Conseil de l'Europe pour la
protection des minorités nationales», in: Revue générale de droit international public,
1995, p. 392 ss; Boillat, Ph.: «Quelques observations sur la Convention-cadre pour la
protection des minorités nationales», in: Pratique juridique actuelle, 1995, p. 1283 à
1290; Malinvcrni, G.: «La Convention-cadre du Conseil de l'Europe pour la protection
des minorités nationales», in: Revue suisse de droit international et européen, 5/1995,
p. 521 à 546; Fenet, A.: «La Convention-cadre pour la protection des minorités
nationales», in: Le droit et les minorités: analyses et textes, Bruylant, 1995, p. 167 à 189;
Bcnoît-Rohmer, F.: op. cit., p. 39 à 61; Gilbert, G.: «The Council of Europe and Minority
Rights», Human Rights Quarterly, vol. 18/1, 1996, p. 160 à 189; Mock, H.-P.: «La
Convention-cadre du Conseil de l'Europe pour la protection des minorités nationales»,
Annuaire de la Nouvelle Société Helvétique, 1996-1997.
1040

ont lancé le processus qui a abouti à la Convention-cadre. Celle-ci revêt donc une si-
gnification toute particulière dans le contexte politique européen actuel. La Conven-
tion-cadre est le premier instrument multilatéral juridiquement contraignant destiné
spécifiquement à protéger les minorités nationales. Elle vise à déterminer un ensem-
ble de principes juridiques que les Etats s'engagent à respecter.
Compte tenu de la diversité des situations et des revendications des minorités natio-
nales en Europe, il a été décidé d'opter pour un instrument-cadre qui contienne pour
l'essentiel des dispositions programmatoires. Celles-ci fixent des objectifs que les
Etats Parties s'engagent à poursuivre ou posent le cadre général de la matière à trai-
ter. Il ressort du choix d'un instrument-cadre que la Convention n'a pas vocation à
être directement applicable. La souplesse de la formulation des dispositions de la
Convention-cadre laisse aux Etats contractants une marge d'appréciation dans la
mise en oeuvre des objectifs qu'ils se sont engagés à atteindre. Cette absence
d'applicabilité directe est confirmée expressément par le Préambule, qui indique que
la mise en oeuvre des principes énoncés dans la Convention-cadre se fera au moyen
de législations nationales et de politiques gouvernementales appropriées. Elle est
soulignée également par le Rapport explicatif19.
Si la Convention-cadre n'a pas été conçue comme un instrument destiné à être di-
rectement applicable, il n'est pas exclu que certaines de ses dispositions puissent,
compte tenu de leur formulation, être considérées comme suffisamment précises
pour se prêter à une applicabilité directe. Tel pourrait être le cas en particulier des
articles 8 (droit de manifester sa religion et de créer des institutions religieuses), 9
(liberté d'expression) et 10, paragraphe 1 (droit d'utiliser sa langue). Les droits con-
tenus dans ces dispositions sont cependant déjà garantis à tout individu par la cons-
titution fédérale20, la CEDH et le Pacte international relatif aux droits civils et politi-
ques. Ainsi, une éventuelle applicabilité directe des dispositions susmentionnées de
la Convention-cadre, si elle peut influencer l'interprétation à donner aux droits déjà
existants, ne créerait pas d'obligation nouvelle inconnue du droit suisse.
142 
La définition des minorités nationales
En décidant, lors du Sommet de Vienne, d'élaborer une Convention-cadre, les Chefs
d'Etat et de gouvernement avaient d'abord à l'esprit les minorités nationales
d'Europe centrale et orientale, séparées par l'histoire de leur «mère-patrie» et dont
l'absence de protection était susceptible de déstabiliser cette région de l'Europe. Ce-
pendant, la Convention-cadre a naturellement une portée plus large et elle est sus-
ceptible de trouver application clans l'ensemble des pays membres du Conseil de
l'Europe.
La Convention-cadre ne contient aucune définition de la notion de «minorité natio-
nale». Au vu de la diversité des situations que connaît l'Europe dans ce domaine, les
auteurs de la Convention sont arrivés en effet à la conclusion qu'il n'est aujourd'hui
guère possible de donner une définition acceptable pour tous les Etats membres du
Conseil de l'Europe. Pour éviter l'échec des travaux d'élaboration de la Convention-
cadre et permettre une ratification aussi large que possible, ils ont choisi une appro-
19 
Rapport explicatif (publié in: RUDH, 1995, p. 171 à 181), § 11. La doctrine n'a pas
manque non plus de relever cet aspect; cf. Klcbcs, H.: op. cit., p. 166-167; Tavernier, P.:
op. cit., p. 394; Boillat, Ph.: op. cit., p. 1286; Malinverni, G.: op. cit., p. 531.
20 
RS 101
1041

che pragmatique en renonçant à formuler une définition21. La Convention-cadre
laisse donc une assez grande liberté aux Etats dans la détermination des critères ap-
plicables à la définition de la notion de minorité nationale.
Aucun instrument international juridiquement contraignant ne contient de définition
de la notion de «minorité» ni de celle, en principe plus restreinte, de «minorité natio-
nale»22. Dès les années 50, la Commission des droits de l'homme des Nations Unies
s'est efforcée de parvenir à une définition, sans aboutir cependant à un résultat con-
cret. Les travaux de la Commission en ont néanmoins dégagé des éléments. Il résulte
des définitions proposées qu'il faut entendre par minorité un groupe de personnes
numériquement inférieur au restant de la population, qui n'occupe pas une position
dominante, dont les membres se distinguent du reste de la population par leur spéci-
ficité ethnique, religieuse ou linguistique et qui sont liés par un sentiment de solida-
rité dans la préservation de leur culture, de leurs traditions, de leur religion ou de leur
langue23.
D'autres tentatives en vue de définir le concept de minorité ont été entreprises sans
grand succès dans le cadre des Nations Unies, ainsi que dans celui de l'OSCE. La
tentative peut-être la plus élaborée est la définition donnée dans le projet de proto-
cole additionnel à la Convention européenne des droits de l'homme proposé le
T'février 1993 par l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe24. Cette défi-
nition est d'un intérêt particulier par rapport à la Convention-cadre puisqu'elle se ré-
fère spécifiquement à la notion de minorité nationale. Selon l'article 1er de ce projet,
le terme «minorité nationale» désigne un «groupe de personnes dans un Etat qui:
a. 
résident sur le territoire de cet Etat et en sont citoyens;
b. 
entretiennent des liens anciens, solides et durables avec cet Etat;
c. 
présentent des caractéristiques ethniques, culturelles, religieuses ou linguisti-
ques spécifiques;
d. 
sont suffisamment représentatives, tout en étant moins nombreuses que le reste
de la population de cet Etat ou d'une région de cet Etat;
e. 
sont animées de la volonté de préserver ensemble ce qui fait leur identité com-
mune, notamment leur culture, leurs traditions, leur religion ou leur langue».
Cette définition, qui lie la qualité de minorité nationale à la citoyenneté, ne permet
pas de résoudre toutes les difficultés. Ce projet de protocole additionnel n'a
d'ailleurs pas été repris par le Comité des Ministres du Conseil de l'Europe. Il four-
21 
Boillat, Ph.:op. cit., p. 1284.
22 
Sur le problème de la définition des minorités, voir notamment Packer, J., «On thé
Definition of Minoritics», in: Packer, J. & Myntti, K. (cds), The Protection of Ethnie and
Linguistic Minorities in Europe, Abo Acadcmy Univcrsity, Institute for Human Rights,
1993, p. 23 ss.
23 
Voir les définitions données par les deux rapporteurs spéciaux de la Sous-Commission
des Nations Unies de la lutte contre les mesures discriminatoires et de la protection des
minorités, F. Capotorti (in: «Etude des droits des personnes appartenant aux minorités
ethniques, religieuses et linguistiques» (1977), public in: Série d'études n" 5, Nations
Unies, Genève, 1991, § 568) et J. Gesehenes (ONU Doc. E/CN.4/Sub.2/1985/31, § 181).
Selon le Comité des droits de l'homme, les droits conférés aux personnes appartenant à
des minorités par l'article 27 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques
pourraient aussi être reconnus à des non-nationaux, tels des travailleurs migrants ou
même des personnes de passage. Cf. Observation générale n" 23 (1994), ONU Doc.
HRI/GEN/l/Rcv.3, p. 44, § 5.2. 11 faut noter toutefois que l'article 27 du Pacte, auquel la
Suisse a adhéré, se réfère aux minorités, et non comme la Convention-cadre aux
minorités nationales.
24 
Recommandation 1201 (1993) relative à un protocole additionnel à la Convention
européenne des droits de l'homme sur les droits des minorités nationales (in: RUDH,
1995, p. 181 ss).
1042

nit néanmoins des points de référence intéressants aux Etats qui, en devenant partie à
la Convention-cadre, doivent définir son champ d'application25. Une définition assez
similaire était proposée dans le projet de Convention européenne pour la protection
des minorités élaboré en 1991 par la Commission européenne pour la démocratie par
le droit26.
143 
L'absence de reconnaissance de droits collectifs
Les droits reconnus dans les instruments internationaux contraignants de protection
des droits de l'homme sont conçus généralement comme des droits individuels27.
Une grande majorité des Etats n'est pas prête aujourd'hui à reconnaître, dans le cadre
d'un traité international ou à travers leur législation nationale, des droits qui appar-
tiendraient à une minorité en tant que telle, et non aux individus qui la composent,
comme le droit à une certaine autonomie ou le droit d'être représentée dans des pro-
portions déterminées au sein d'organes étatiques28. Tenant compte de ces réticences,
la Convention-cadre confère des droits aux «personnes» appartenant à des minorités
nationales, et non à ces minorités elles-mêmes. Il ressort clairement de la formula-
tion des droits garantis qu'il s'agit de droits individuels29.
L'article 3, paragraphe 2, de la Convention-cadre évoque la possibilité qu'ont les
membres d'une minorité d'exercer collectivement leurs droits. On peut songer, par
exemple, à la liberté de réunion ou à la liberté d'association, qui sont des droits qui
s'exercent collectivement. Il n'en demeure pas moins que ce sont les individus qui
sont titulaires de ces droits.
15 
La position de la Suisse à l'égard de la Convention-cadre
151 
La position des autorités fédérales
La Suisse a participé activement à l'élaboration de la Convention-cadre. Elle a assu-
mé en particulier la présidence du comité d'experts gouvernementaux (CAHMIN)
dont émane cet instrument. Un représentant de la Conférence des directeurs canto-
naux de l'instruction publique (CDIP) a été associé par ailleurs à la préparation in-
terne de la position adoptée par la Suisse dans ledit Comité.
Dans la perspective de l'ouverture de la Convention-cadre à la signature des Etats
membres du Conseil de l'Europe, le Conseil fédéral a mené une procédure de con-
sultation auprès des cantons, des partis politiques et des milieux intéressés. Les ré-
sultats de cette consultation ayant été largement favorables, le Conseil fédéral a signé
25 
Sur la déclaration que le Conseil fédéral propose de formuler par rapport au champ
d'application de la Convention-cadre, cf. infra, chiffre 22.
26 
L'article 2, par. 1, dudit projet de convention est libellé de la manière suivante: «Aux fins
de la présente Convention, le terme «minorité» désigne un groupe numériquement
inférieur au reste de la population d'un Etat, dont les membres, qui ont la nationalité de
cet Etat, possèdent des caractéristiques ethniques, religieuses ou linguistiques différentes
de celles du reste de la population et sont animés de la volonté de préserver leur culture,
leurs traditions, leur religion ou leur langue» (cf. RUDH, 1991, p. 189 ss).
27 
On peut trouver cependant des exemples de droits collectifs dans certains instruments de
protection des droits de l'homme. Ainsi, la Charte africaine des droits de l'homme et des
peuples garantit dans ses articles 19 à 24 un certain nombre de droits collectifs. Des
droits de même nature sont reconnus dans la Convention n" 169 sur les peuples
autochtones de l'Organisation internationale du travail.
28 
Cf. Boillat, Ph., op. cit., p. 12.
29 
Voir le rapport explicatif de la Convention-cadre, § 31.
1043

la Convention-cadre le 1" février 1995. En réponse à plusieurs questions parlemen-
taires, le Conseil fédéral a.indiqué qu'il entendait ratifier la Convention-cadre dans le
courant de la législature 1995-1999. Les autorités suisses auront ainsi la possibilité
de l'invoquer à l'endroit de tout Etat partie qui ne la respecterait pas30. Le 13 no-
vembre 1996, dans une réponse à une interpellation du conseiller aux Etats Rhinow,
le Conseil fédéral a indiqué qu'il entendait publier les résultats de la procédure de
consultation et présenter le message proposant la ratification dans le courant de
l'année 1997.
La Convention-cadre a pour objectif politique de favoriser la création de conditions
de vie respectueuses des droits fondamentaux des personnes appartenant à une mino-
rité nationale et, d'une manière plus large, une coexistence pacifique et le fonction-
nement optimal de la démocratie. Elle est susceptible aussi de servir d'appui à
l'action diplomatique préventive, notamment à celle du Haut Commissaire pour la
protection des minorités nationales de l'OSCE, qui a manifesté un intérêt direct pour
cet instrument et s'y réfère dans ses activités.
Regroupant sur son territoire des communautés diverses par leur langue, leur culture
ou leur religion, la Suisse apparaît souvent comme un modèle de coexistence entre
populations distinctes. Aussi n'est-il pas surprenant que certaines dispositions de la
Convention-cadre soient directement inspirées de notre tradition et de notre pratique.
La Convention-cadre est en harmonie avec le système fédéraliste suisse qui offre aux
minorités nationales une autonomie pour développer et préserver leurs langues, leurs
religions et leurs cultures, en même temps qu'il assure leur participation et leur re-
présentation au sein des institutions fédérales. Le Conseil fédéral considère que les
principes et les objectifs de la Convention-cadre sont d'ores et déjà largement cou-
verts par les dispositions constitutionnelles et législatives pertinentes et par les ins-
truments internationaux auxquels la Suisse est partie.
En ratifiant la Convention-cadre, la Suisse confirmerait et concrétiserait son enga-
gement en faveur des droits de l'homme, de la démocratie et des principes de l'Etat
de droit, qui constitue l'un des cinq objectifs de la politique extérieure de la Suisse
dans les années 9031. Le Conseil fédéral a souligné à plusieurs reprises sa volonté
d'orienter la politique extérieure du pays selon les principes qui fondent sa cohésion
interne et de faire valoir la nécessité de la protection des minorités, qui est un facteur
important de paix et de stabilité démocratique. La ratification de la Convention-cadre
constituerait un acte de solidarité européenne. Elle contribuerait en outre à assurer la
crédibilité de l'engagement de la Suisse en faveur des minorités au sein du Conseil
de l'Europe et de l'OSCE. A l'inverse, l'absence de ratification pourrait affecter la
position de la Suisse au sein de ces deux organisations, à un moment où elle a déjà à
souffrir dans d'autres domaines des conséquences de son isolement international.
152 
La procédure de consultation
Le 25 novembre 1994, le Conseil fédéral a envoyé la Convention-cadre aux cantons,
aux partis politiques et aux organisations intéressées. La procédure a pris fin le
13 janvier 1995. La Convention-cadre a rencontré lors de la procédure de consulta-
30 
Voir, en particulier, la réponse donnée le 20 décembre 1995 à la question ordinaire Diinki
intitulée «République slovaque: Nouvelle loi sur les langues».
31 
Voir notamment le Rapport du Conseil fédéral sur la politique extérieure de la Suisse
dans les années 90, du 29 novembre 1993, FF 1994 I 150.
1044

tion un écho largement favorable. La grande majorité des cantons a approuvé la si-
gnature de cet instrument et le fait que la Suisse y devienne partie. Tous les partis
politiques et organismes intéressés qui ont répondu approuvent également sa ratifi-
cation.
Seul le canton d'Appenzell Rhodes-Intérieures s'est prononcé contre la ratification
de cet instrument. Il estime que le cercle des personnes ou groupes protégés n'est pas
clairement défini et que la ratification de la Convention-cadre diminuerait la pression
à l'intégration exercée sur les étrangers vivant en Suisse. Il craint au surplus que des
dispositions de la Convention-cadre ne soient directement applicables. Les cantons
de Schwyz et de Unterwald-le-Bas ont manifesté également leur crainte que les tri-
bunaux n'invoquent cet instrument dans leur jurisprudence. D'autres cantons ainsi
que l'Union Démocratique du Centre ont souligné en revanche que la Convention-
cadre n'était pas directement applicable. Pour sa part, le canton des Grisons consi-
dère qu'elle n'est pas suffisamment précise par rapport à l'obligation de prendre des
mesures positives en faveur des minorités, ce qui met en question selon lui l'utilité
de la Convention.
De nombreux participants à la procédure de consultation ont relevé que les buts de la
Convention-cadre sont en harmonie avec la position traditionnelle de la Suisse en
matière de protection des minorités. Plusieurs d'entre eux ont souligné que la Con-
vention-cadre poursuit un but avant tout politique et jugé qu'elle constituait un pas
en direction d'une meilleure protection des minorités. La possibilité pour des Etats
non membres du Conseil de l'Europe de devenir partie à la Convention a été jugée
positive. En revanche, l'absence de définition du concept de minorités a été généra-
lement perçue comme un point faible de la Convention-cadre. Il a été demandé que
ce concept soit précisé par une déclaration interprétative ou par une réserve. Diverses
propositions ont été faites en ce sens. Certains participants ont souhaité que soient
exclus de la notion de minorité les apatrides (Union Démocratique du Centre, Parti
Evangélique de la Suisse, Démocrates Suisses), les réfugiés (Union Démocratique du
Centre, Parti Evangélique de la Suisse), les migrants (Union Démocratique du Cen-
tre, Parti Evangélique de la Suisse), tout groupe d'étrangers - y compris les double-
nationaux - (Union Démocratique du Centre, Parti Evangélique de la Suisse) ou,
pour certaines dispositions, les immigrés naturalisés (Lucerne). D'autre part,
d'aucuns ont fait valoir que le champ d'application des dispositions de la Conven-
tion-cadre concernant l'éducation et l'usage de langues minoritaires devrait être li-
mité, au moyen d'une déclaration interprétative ou d'une réserve, aux langues natio-
nales. Il a été également exigé que soit réservé le principe de la territorialité des lan-
gues. Ces réserves mises à part, les participants à la procédure de consultation consi-
dèrent généralement, à l'instar du Conseil fédéral, que le droit suisse satisfait aux
exigences de la Convention-cadre et que sa ratification n'impose aucune modifica-
tion de notre ordre juridique interne.
2 
Partie spéciale
Outre son préambule, qui explique les raisons pour lesquelles elle a été élaborée, la
Convention-cadre comprend cinq titres. Les dispositions du Titre I énoncent certains
principes généraux. Le Titre II, qui constitue le corps normatif de la Convention,
contient une série de principes spécifiques. Le Titre III réunit diverses dispositions
concernant l'interprétation et l'application de la Convention-cadre. Enfin, suivent
1045

des dispositions sur la surveillance de la mise en œuvre de la Convention-cadre
(Titre IV) ainsi que les clauses finales qui s'inspirent du modèle valable pour les
conventions et accords conclus au sein du Conseil de l'Europe.
21 
Principes généraux
Le titre I de la Convention-cadre énonce certains principes généraux pouvant servir à
interpréter les autres dispositions de fond de la Convention-cadre.
L'article premier spécifie que la protection des minorités nationales fait partie inté-
grante de la protection des droits de l'homme et, comme telle, constitue un domaine
de la coopération internationale. La protection des minorités ne relève donc pas du
domaine réservé des Etats.
L'article 2 prévoit que les dispositions de la Convention-cadre devront être appli-
quées de bonne foi, dans un esprit de compréhension et de tolérance ainsi que dans le
respect des principes de bon voisinage, de coopération et de relations amicales. Ces
principes sont inspirés de la Déclaration des Nations Unies relative aux principes de
droit international touchant les relations amicales et la coopération entre les Etats3-.
Ils soulignent que la Convention-cadre se veut un instrument au service de la paix et
de la stabilité internationale.
L'article 3, paragraphe 1, garantit à toute personne appartenant à une minorité natio-
nale le droit de choisir librement d'être traitée ou de ne pas être traitée comme telle.
Il laisse ainsi à chaque personne concernée le droit de décider si elle souhaite ou non
bénéficier de la protection de la Convention-cadre. Ce paragraphe n'implique cepen-
dant pas la liberté pour un individu de choisir arbitrairement d'appartenir à une quel-
conque minorité nationale. Sa formulation même («toute personne appartenant à une
minorité nationale») met en évidence qu'il ne s'agit pas de reconnaître un droit de li-
bre choix, mais que la volonté de s'identifier à une minorité nationale doit au con-
traire se rattacher à des éléments objectifs33. L'article 3, paragraphe 1, prévoit en
outre qu'aucun désavantage ne doit résulter ni du libre choix garanti par cette dispo-
sition ni de l'exercice des droits qui y sont liés. Cette disposition a pour but de
s'assurer que la jouissance de ce libre choix ne fasse pas non plus l'objet d'atteintes
indirectes. Le paragraphe 2 indique pour sa part que les droits et libertés découlant
des principes énoncés dans la Convention-cadre peuvent être exercés individuelle-
ment ou en commun avec d'autres34.
22 
Les personnes appartenant en Suisse à des minorités
nationales au sens de Da Convention-cadre
Si le Titre I pose certains principes fondamentaux qui précisent les autres disposi-
tions de la Convention-cadre, il ne contient aucune définition de la notion de
«minorités nationales»35. C'est donc aux Etats qu'il appartient de définir les groupes
qu'ils souhaitent qualifier de minorités nationales au sens de la Convention-cadre.
32 
Résolution 2625 (XXV) adoptée par l'Assemblee générale de l'ONU le 24 octobre 1970.
33 
Boillat, Ph.: op. cit., p. 1285.
34 
Cf. supra, chiffre 143.
35 
Voir supra, chiffre 142.
1046

En fait, il ne s'agit pas d'une simple possibilité offerte aux Etats, mais au contraire
d'un préalable nécessaire à la définition du champ d'application de la Convention-
cadre et, partant, à sa mise en œuvre.
Une manière de procéder est de formuler lors de la ratification de la Convention-
cadre une déclaration suppléant à l'absence de définition36. Compte tenu des résul-
tats de la procédure de consultation des cantons, des partis politiques et des milieux
intéressés, le Conseil fédéral propose de faire lors de la ratification la déclaration
suivante:
Constituent en Suisse des minorités nationales au sens de la présente Convention-
cadre les groupes de personnes qui sont numériquement inférieurs au restant de la
population du pays ou d'un canton, sont de nationalité suisse, entretiennent des liens
anciens, solides et durables avec la Suisse et sont animés de la volonté de préserver
ensemble ce qui fait leur identité commune, notamment leur culture, leurs traditions,
leur religion ou leur langue.
Cette déclaration reprend des éléments de la définition du concept de «minorité na-
tionale» figurant dans l'article \" du projet de protocole additionnel de l'Assemblée
parlementaire du Conseil de l'Europe du 1" février 1993. Elle s'inspire aussi de
l'article 2, paragraphe 1, du projet de Convention européenne pour la protection des
minorités du 4 mars 1991 élaboré par la Commission européenne pour la démocratie
par le droit37. La définition retenue correspond ainsi à la conception de la notion de
«minorité nationale» prévalant dans la majorité des autres pays européens.
36 
Parmi les Etats ayant déjà ratifié la Convention-cadre, certains ont utilisé cette voie
(Allemagne, Danemark, Estonie et Macédoine). Les déclarations faites à ce jour ont la
teneur suivante: — Allemagne: «La Convention-cadre ne contient aucune définition de la
notion de minorités nationales. Par conséquent, il appartient à chaque Partie contractante
de déterminer les groupes auxquels elle s'appliquera après la ratification. En République
fédérale d'Allemagne, sont considérés comme minorités nationales les Danois de
nationalité allemande et les membres du peuple sorabe de nationalité allemande. La
Convention-cadre 
sera 
également 
appliquée 
aux 
groupes 
ethniques résidant
traditionnellement en Allemagne, à savoir les Frisons de nationalité allemande et les
Sintis et Romas de nationalité allemande»; — Danemark: «En relation avec le dépôt de
l'instrument de ratification par le Danemark de la Convention-cadre pour la protection
des minorités nationales, il est déclaré par la présente que la 
Convention-cadre
s'appliquera à la minorité allemande dans le Jutland méridional, faisant partie du
Royaume du Danemark»; - Estonie: «La République d'Estonie entend le terme
«minorités nationales», qui n'est pas défini dar.s la Convention-cadre pour la protection
des minorités nationales, comme suit: sont considérés comme «minorité nationale» les
citoyens d'Estonie qui 1) résident sur le territoire de l'Estonie; 2) maintiennent des liens
de longue date, fermes et durables avec l'Estonie; 3) sont distincts des Estoniens de par
leurs caractéristiques ethniques, culturelles, religieuses ou linguistiques; 4) sont motivés
par le souci de préserver ensemble leurs traditions culturelles, leur religion ou leur
langue, qui constituent la base de leur identité commune»; - Macédoine: «La République
de Macédoine déclare que: 1) Le terme «minorité nationale» utilisé dans la Convention-
cadre pour la protection des minorités nationales est considéré comme étant identique au
terme «nationalités» utilisé dans la Constitution et les lois de la République de
Macédoine; 2) Les dispositions de la Convention-cadre pour la protection des minorités
nationales seront appliquées aux minorités nationales albanaise, turque, vlach, rom et
serbe, vivant sur le territoire de la République de Macédoine». Le Luxembourg a formulé
une déclaration lors de la signature de la Convention-cadre, dont la teneur est la suivante:
«Le Grand-Duché du Luxembourg entend par «minorité nationale» au sens de la
Convention-cadre, un groupe de personnes installées depuis de nombreuses générations
sur son territoire, qui ont la nationalité luxembourgeoise et qui ont conservé des
caractéristiques distinctes du point de vue ethnique et linguistique. Sur la base de cette
définition, le Grand-Duché du Luxembourg est amené à constater qu'il n'existe pas de
«minorité nationale» sur son territoire».
37 
Cf. supra, chiffre 142.
1047

Il ressort de cette définition que la Convention-cadre pourra être appliquée en Suisse
aux minorités linguistiques nationales, mais aussi à d'autres groupes minoritaires de
la population suisse, comme les membres de la communauté juive ou les gens du
voyage.
23 
Principes spécifiques
Le Titre II de la Convention-cadre, qui est le plus long, contient des principes qui
couvrent un large éventail de domaines spécifiques.
23.1 
Droit à l'égalité de traitement et prohibition de la
discrimination (art. 4)
L'article 4, paragraphe 1, énonce, de façon classique, le droit à l'égalité devant la loi
et le principe de non-discrimination. Le paragraphe 2 souligne que la promotion de
l'égalité pleine et effective entre les personnes appartenant à une minorité nationale
et celles appartenant à la majorité peut exiger l'adoption de mesures spéciales qui
tiennent compte des conditions spécifiques des intéressés. Ces mesures doivent être
conformes au principe de proportionnalité, qui exige notamment qu'elles n'aient pas
une durée plus longue ou une portée plus large que nécessaire pour atteindre
l'objectif de l'égalité pleine et effective38. Le paragraphe 3 précise que les mesures
évoquées au paragraphe 2 ne doivent pas être considérées comme contrevenant aux
principes d'égalité et de non-discrimination. Cette disposition vise à assurer aux per-
sonnes appartenant à des minorités nationales une égalité effective.
Les buts de cette disposition de la Convention-cadre sont en principe couverts par
l'article 4, 1" alinéa, de la constitution fédérale (est.), qui dispose que tous les Suis-
ses sont égaux devant la loi. L'obligation d'assurer l'égalité devant la loi interdit à
l'Etat de prendre des décisions «en considération de la personne» ou qui privilégient
ou discriminent certaines personnes ou groupes de personnes. Il n'en découle cepen-
dant pas une obligation d'assurer un traitement rigoureusement égalitaire. Des in-
égalités de traitement sont possibles, mais à condition qu'elles soient objectivement
fondées. Parfois, l'obligation d'assurer une égalité effective devant la loi exige
même de telles inégalités39. Le Tribunal fédéral considère que le principe de l'égalité
devant la loi est violé lorsque des situations identiques ne sont pas traitées de la
même manière, conformément à leur similitude, ou que des situations différentes ne
sont pas traitées d'une manière différente, conformément à leur caractère différent40.
Il en découle qu'une inégalité de traitement positive - c'est-à-dire des mesures spéci-
fiques prises en faveur de groupes particulièrement défavorisés et destinées à corri-
ger une discrimination ancienne ou actuelle - est non seulement licite du point de
vue du droit constitutionnel, mais qu'elle peut s'imposer en certaines circonstan-
ces4'.
38 
Rapport explicatif, § 39.
39 
Müller, J.-P.: Die Grundrechte der schweizerischen Bundesverfassung, Berne, 1991, p.
214.
40 
Cf. parmi d'autres ATF 110 la 13 et les renvois.
41 
Cf. Message du Conseil fédéral du 2 mars 1992 concernant l'adhésion de la Suisse à la
Convention internationale de 1965 sur l'élimination de toutes les formes de
discrimination raciale et la révision y relative du droit pénal, chiffre 521, FF 1992 III
265 ss.
1048

Bien que sa formulation soit restrictive, l'article 4 est. s'adresse, selon la doctrine et
la jurisprudence, non seulement aux autorités chargées d'appliquer le droit, mais
également au législateur42. Cependant, vu le caractère relativement abstrait de la
formule du Tribunal fédéral concernant l'égalité de traitement, le législateur dispose
encore d'une grande latitude dans l'élaboration des lois.
L'égalité devant la loi et l'interdiction de la discrimination découlent également en
Suisse d'autres instruments internationaux (CEDH, Pactes internationaux relatifs aux
droits de l'homme43, Convention de 1965 sur l'élimination de toutes les formes de
discrimination raciale44).
23.2 
Conservation et développement de la culture, absence
d'assimilation forcée (art. 5)
Cet article vise essentiellement à assurer que les personnes appartenant à des mino-
rités nationales puissent conserver et développer leur culture, mais aussi préserver
les éléments essentiels de leur identité que sont leur religion, leur langue, leurs tradi-
tions et leur patrimoine culturel.
Le paragraphe 1 consacre l'obligation de promouvoir les conditions nécessaires à la
réalisation de cet objectif. S'il énumère la religion, la langue, les traditions et le pa-
trimoine culturel comme des éléments essentiels de l'identité d'une minorité natio-
nale, il n'implique pas que la simple existence de différences ethniques, culturelles,
linguistiques ou religieuses crée nécessairement des minorités nationales45. En outre,
la référence aux «traditions» n'implique pas l'approbation ni l'acceptation de prati-
ques contraires au droit national ou aux normes internationales. Les pratiques tradi-
tionnelles trouvent en effet leurs limites dans le respect de l'ordre public46.
Le paragraphe 2 a pour objet de protéger les personnes appartenant à des minorités
nationales de toute assimilation forcée. Il n'interdit pas l'assimilation volontaire et
n'empêche pas non plus les Etats parties de prendre des mesures dans le cadre d'une
politique générale d'intégration47.
La politique culturelle et linguistique relève, chez nous, essentiellement de la com-
pétence des cantons. Le nouvel article 116, 2e alinéa, est., prévoit que les cantons
doivent encourager la compréhension et les échanges entre les communautés lin-
guistiques. Cette obligation s'adresse cependant aussi à la Confédération.
L'élaboration d'une loi fédérale à ce sujet est prévue au programme de la législature
1995-199948. Ce programme prévoit également l'adoption d'une loi fédérale sur les
langues officielles. L'article 116, 3" alinéa, indique par ailleurs explicitement que la
Confédération est habilitée à soutenir les mesures prises par les Grisons et le Tessin
en faveur des langues rhéto-romanche et italienne. La loi fédérale du 6 octobre 1995
sur les aides financières pour la sauvegarde et la promotion de la langue et de la
culture romanche et italienne et son ordonnance d'exécution, entrées en vigueur le
1" août 1996, constituent les bases légales permettant à la Confédération de soutenir
42 
Müller, G. in: Commentaire do la Constitution fédérale, art. 4, n" 30; Häffligcr, A.: Allé
Schweizer sind vor dem Gesetze gleich, Berne, 1985, p. 60 ss.
43 
RS 0.103.1 et 0.103.2
44 
RS 0.104
45 
Rapport explicatif, § 43.
46 
Ibid., § 44. Cf. aussi les articles 20 et 21 de la Convention-cadre.
47 
Ibid., §§ 45-46.
48 
FF 1996 II 352.
1049

les mesures envisagées par les deux cantons concernés49. Mention peut être faite
également dans ce contexte des contributions de la Confédération en faveur des pro-
grammes d'échanges culturels, versées par l'intermédiaire de la fondation Pro Hel-
vetia.
23.3 
Mesures en faveur de la tolérance (art. 6)
Aux termes de l'article 6, paragraphe 1, les Etats parties s'engagent à veiller à pro-
mouvoir l'esprit de tolérance et le dialogue interculturel, ainsi qu'à prendre des me-
sures efficaces pour favoriser le respect et la compréhension mutuels ainsi que la
coopération entre toutes les personnes vivant sur leur territoire. L'éducation, la cul-
ture et les médias sont mentionnés spécifiquement parce qu'ils sont considérés
comme présentant un intérêt particulier pour la réalisation de ces objectifs. Des dis-
positions spécifiques leur sont du reste consacrées dans la Convention-cadre. Le pa-
ragraphe 2 comporte l'obligation de prendre toutes les mesures appropriées pour
protéger les personnes qui pourraient être victimes de menaces ou d'actes de discri-
mination, d'hostilité ou de violence, en raison de leur identité ethnique, culturelle,
linguistique ou religieuse.
Cette disposition correspond aux exigences découlant des articles 6 et 7 de la Con-
vention internationale sur l'élimination de toutes les formes de discrimination ra-
ciale, en vigueur pour la Suisse depuis le 29 décembre 1994. Dans son message du
2 mars 1992 relatif à cette convention, le Conseil fédéral a établi un catalogue non
exhaustif des mesures existantes visant à favoriser la compréhension mutuelle entre
les communautés établies dans notre pays50. Suite à cette adhésion, le Conseil fédé-
ral a décidé, le 23 août 1995, de créer une Commission fédérale contre le racisme,
qui a notamment des activités de sensibilisation et de prévention. S'agissant des me-
sures en vue de la protection de ceux qui pourraient être victimes de menaces ou
d'actes de discrimination ou de violence, il convient de rappeler que la Suisse dis-
pose, depuis le 1" janvier 1995, de dispositions pénales réprimant certains actes ou
propos discriminatoires envers des personnes ou des groupes de personnes en raison
de leur appartenance raciale, ethnique ou religieuse51.
23.4 
Libertés de réunion pacifique, d'association, d'expression,
de pensée, de conscience et de religion (art. 7, 8 et 9)
Les articles 7, 8 et 9 de la Convention-cadre reprennent certaines libertés fondamen-
tales protégées par la CEDH. Cette inclusion s'explique par le souci d'assurer une
approche plus complète et par le fait que la Convention-cadre est également ouverte
aux Etats non membres du Conseil de l'Europe52. Les droits mentionnés aux articles
7 à 9 ont de fait une importance particulière pour les personnes appartenant à des
minorités nationales.
L'article 9 contient des principes importants en matière de non-discrimination dans
l'accès aux médias. Le paragraphe 4 de cette disposition concrétise les dispositions
pertinentes de la CEDH en demandant aux Parties contractantes de veiller, dans le
49 
RS441.3
50 
FF 1992 III 265 ss, chiffre 81.
51 
Article 261N> du code pénal (RS 311.0) et article 171c du code pénal militaire (RS 321.0).
52 
Rapport explicatif, § 25.
1050

cadre de leur système législatif, à adopter des mesures adéquates pour faciliter
l'accès des minorités nationales aux médias, pour promouvoir la tolérance et per-
mettre le pluralisme culturel. Cette disposition explicite ainsi, dans le domaine im-
portant des médias, l'article 6 de la Convention-cadre.
En Suisse, la loi fédérale du 21 juin 199l53 sur la radio et la télévision précise, à
l'article 3, relatif au mandat des sociétés de radio et télédiffusion, que la pluralité
culturelle et linguistique du pays doit être prise en considération, de même que la
promotion de la compréhension entre les peuples. Ces principes sont repris dans les
concessions octroyées aux entreprises de radio-télédiffusion. Si dans les faits la So-
ciété suisse de radio et télédiffusion (SSR) est responsable de ses programmes, elle
est néanmoins au bénéfice d'une concession de diffusion qui lui prescrit des respon-
sabilités d'intérêt général. De façon générale, les principes contenus dans les articles
7 à 9 de la Convention-cadre correspondent aux droits protégés en vertu de la cons-
titution fédérale, de la CEDH ou du Pacte international relatif aux droits civils et po-
litiques54.
23.5 
Garanties en matière linguistique
Les articles 10,11,13 et 14 de la Convention-cadre contiennent des principes relatifs
à divers aspects de la liberté linguistique. Compte tenu de leur importance, il con-
vient d'analyser le contenu et la portée de chacun d'eux, avant d'indiquer le contenu
de la déclaration que le Conseil fédéral, sur la base des résultats de la procédure de
consultation, se propose de faire.
23.51 
Utilisation de la langue minoritaire (art. 10)
23.511 
Utilisation de la langue minoritaire dans les relations
entre individus et avec les autorités administratives
(par. 1 et 2)
Le paragraphe 1 énonce un principe fondamental de la protection des personnes ap-
partenant à des minorités nationales: le droit d'utiliser librement et sans entrave sa
langue minoritaire, en privé comme en public, oralement et par écrit. L'utilisation de
la langue minoritaire constitue pour les personnes appartenant à des minorités natio-
nales l'un des principaux moyens d'affirmer et de préserver leur identité. Elle est
aussi un moyen pour elles d'exercer leur liberté d'expression. Les termes «en pu-
blic» signifient, par exemple, sur la place publique, à l'extérieur, ou en présence
d'autres personnes, mais ne visent pas les relations avec les autorités publiques, objet
du paragraphe 2 de la disposition55.
Le paragraphe 2 prévoit que les Etats parties s'efforceront d'assurer, dans la mesure
du possible, des conditions qui permettent aux personnes appartenant aux minorités
nationales d'utiliser la langue minoritaire dans leurs rapports avec les autorités ad-
ministratives. Ce principe est subordonné à la réunion de plusieurs conditions cu-
mulatives: aire géographique d'implantation substantielle ou traditionnelle d'une
minorité nationale, demande provenant de personnes appartenant à cette minorité,
besoin réel. Au vu des difficultés d'ordre financier, administratif et technique que
53 
RS 784.40
54 
RS 0.103.2
55 
Rapport explicatif, § 63.
1051

peut causer l'application de ce principe, la disposition a été délibérément libellée de
façon très souple, laissant une marge d'appréciation importante aux autorités natio-
nales. Cet engagement des Etats parties relatif à l'usage des langues minoritaires
n'affecté en rien le statut de la ou des langues officielles du pays56. Par ailleurs, c'est
intentionnellement que la Convention-cadre ne définit pas les «aires géographiques
d'implantation substantielle ou traditionnelle des personnes appartenant à des mino-
rités nationales» afin de tenir compte des situations particulières des Parties concer-
nées57.
En Suisse, la liberté de la langue est reconnue par le Tribunal fédéral en tant que
droit constitutionnel non écrit depuis 196558. Elle découle également, du moins en
partie, de l'article 27 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques59. La
liberté de la langue est une condition d'exercice d'autres libertés, en particulier de la
liberté d'expression, de la liberté de la presse et des droits politiques. Elle garantit
l'usage de la langue maternelle aussi bien oralement que par écrit60.
La liberté de la langue s'applique en premier lieu aux relations interindividuelles.
Les relations strictement privées forment le noyau dur de la liberté qui est protégé
contre toute ingérence des autorités. Des restrictions peuvent être apportées lorsqu'il
s'agit de régler la sphère publique des relations entre particuliers, mais seulement
aux conditions cumulatives de l'existence d'une base légale, d'un intérêt public pré-
pondérant et du respect du principe de proportionnalité. Considérée sous cet angle, la
liberté de la langue appartient à tout individu, quelle que soit la langue dans laquelle
il s'exprime (et non seulement aux personnes appartenant à des minorités). La pro-
tection ainsi offerte par l'ordre juridique suisse va au-delà de ce qu'exigé la Conven-
tion-cadre.
La liberté de la langue donne d'une part le droit aux individus d'utiliser leur langue
dans les rapports avec l'Etat et, d'autre part, le droit à l'enseignement de et dans leur
langue maternelle. Ce droit est limité par les principes régissant l'usage des langues
officielles au niveau cantonal et fédéral. Le Tribunal fédéral admet que des restric-
tions, fondées sur le principe de la territorialité des langues, soient apportées dans de
tels cas à la liberté de la langue61.
56 
Ibid., § 66.
57 
Ibid.
58 
ATF 911 480.
5' 
Kälin, W., Malinvemi, G. & Novak, M.: La Suisse et les Pactes des Nations Unies
relatifs aux droits de l homme, Hclbing & Lichtenhahn, Baie, 1991, p. 44 et 45 et 214 ss.
60 
ATF 116 la 346.
61 
Cf. ATF 106 la 302, 121 I 196 et arrêt non publié 2 P.179/1996 du 22.1.97. La liberté de
la langue et le principe de territorialité ont fait l'objet de discussions importantes lors de
la révision de l'article 116 de la constitution (BÖ E 1992, p. 1057 ss; BÖ N 1993, p. 1559
ss). Sur les propositions du Conseil fédéral pour la réforme de la constitution, voir le
message du 20 novembre 1996 relatif à une nouvelle constitution fédérale, FF 1997 I
163. Dans la doctrine, voir notamment Malinvcrni, G.: «Liberté de la langue», in:
Commentaire de la Constitution fédérale; Morand, CH.-A.: «Liberté de la langue et
principe de territorialité: Variations sur un thème encore méconnu», RDS, 1993, vol. 112,
p. 20 ss; Malinvcrni, G.: «La protection des minorités en Suisse», 4° Colloque juridique
international sur les «Minorités et organisation institutionnelle», Moncton, 22—27
septembre 1996; Wyss, M.P., «Das Sprachenrecht der Schweiz nach der Revision von
Art. 116 BV»,RDS, 1997, vol. 116, p. 141 ss.
1052

23.512 
Garanties relatives à l'usage d'une langue en matière
pénale (par. 3)
L'article 10, paragraphe 3, vise le droit de toute personne appartenant à une minorité
nationale d'être informée, dans le plus court délai et dans une langue qu'elle com-
prend (qui n'est pas nécessairement la langue minoritaire), des raisons de son arres-
tation, de la nature et de la cause de l'accusation portée contre elle, et le droit de se
défendre dans cette langue. Ce paragraphe reflète la substance des articles 5 et 6
CEDH et de l'article 14 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques.
Lors de la ratification de la CEDH, la Suisse a formulé une déclaration interprétative
(qui doit être considérée en fait comme une réserve62). Celle-ci indique que la gra-
tuité des frais d'interprète ne libère pas définitivement le bénéficiaire du paiement
des frais qui en résultent63. La validité de cette réserve est contestée64. Le Conseil
fédéral est d'avis que l'engagement résultant de l'article 10, paragraphe 3, de la
Convention-cadre doit être accepté aujourd'hui sans réserve.
23.52 
Usage du patronyme et rédaction des indications
géographiques dans la langue minoritaire (art. 11)
L'article 11, paragraphe 1, engage les Parties à reconnaître le droit de toute personne
appartenant à une minorité nationale d'utiliser son nom (ou son patronyme) et ses
prénoms dans (a langue minoritaire ainsi que le droit à leur reconnaissance officielle,
selon les modalités prévues par leur système juridique. 11 a pour but principal
d'éviter que des personnes soient contraintes d'abandonner leur nom ou que celui-ci
soit modifié de force par les autorités du seul fait qu'il s'agit de personnes apparte-
nant à des minorités nationales, comme cela s'est produit par le passé dans certains
pays.
En vertu du paragraphe 2 de l'article 11, les personnes appartenant à des minorités
nationales doivent se voir reconnaître le droit de présenter dans leur langue minori-
taire des enseignes, inscriptions et autres informations de caractère privé exposées à
la vue du public. Ce droit, qui découle en Suisse de la liberté de la langue,
n'empêche pas les Etats parties de prévoir que de telles inscriptions doivent aussi
62 
Voir Rapport de gestion 1988, DFAE, Direction du droit international public, ch. IV, p.
48.
63 
RS 0.101. Une réserve de contenu similaire a été faite lors de l'adhésion en 1992 au
Pacte international relatif aux droits civils et politiques (RS 0.103.2).
64 
Les considérants de l'arrêt Weber de la Cour européenne des droits de l'homme du 22
mai 1990 (Série A, vol. 177) laissent supposer que cette déclaration se heurte au principe
posé par l'article 64, paragraphe 2, CEDH, qui veut qu'une réserve soit accompagnée
d'un «bref exposé de la loi en cause». Le Tribunal fédéral s'est interrogé ouvertement sur
la validité de cette réserve de la Suisse (arrêt du 17 décembre 1991, G.F. c/ Cour de
Justice du canton de Genève, publié partiellement in: RSDIE, 1992/2, p. 486 ss). Voir
aussi 
Villiger, M. E., Handbuch der Europäischen 
Menschenrechtskonvention,
Schulthess, Zurich, 1993, p. 26, n" 37.
1053

être rédigées dans la ou les langues officielles du pays65. L'expression «de caractère
privé» se réfère à tout ce qui ne revêt pas un caractère officiel66.
Le paragraphe 3 vise à encourager la possibilité d'utiliser aussi la langue minoritaire
pour des dénominations locales, des noms de rue et autres indications topographi-
ques destinées au public. Les Etats parties peuvent mettre en oeuvre cette disposition
en tenant dûment compte de leurs conditions spécifiques et de leur système législa-
tif67. De plus, la Convention-cadre n'engage guère les Etats qu'à s'efforcer d'utiliser
les dénominations traditionnelles dans la langue minoritaire, et encore aux seules
conditions que l'on se trouve dans une région traditionnellement habitée par un
nombre substantiel de personnes appartenant à une minorité nationale et qu'il y ait
une demande suffisante. Les conditions restrictives dans lesquelles est formulé ce
principe s'expliquent par le caractère très sensible de son application dans certains
Etats d'Europe centrale et orientale68.
23.53 
Droit d'apprendre la langue minoritaire et de créer
des institutions à cet effet (art. 14, par. 1, et art. 13)
Aux termes de l'article 14, paragraphe 1, les Parties s'engagent à reconnaître à toute
personne appartenant à une minorité nationale le droit d'apprendre sa langue. Un tel
engagement constitue l'un des principaux moyens pour ces personnes d'affirmer et
de préserver leur identité. Se trouvant au coeur du principe de la liberté de la langue
et dans la mesure où elle n'implique aucune obligation positive de la part de l'Etat,
cette disposition ne souffre aucune exception.
Ce droit est protégé en Suisse par la liberté de la langue. Il l'est aussi, à tout le moins
dans une certaine mesure, par la CEDH et le Pacte relatif aux droits civils et politi-
ques.
Quant à l'article 13, il demande aux Etats parties, dans le cadre de leur système édu-
catif, de reconnaître aux personnes appartenant à des minorités nationales le droit de
créer et de gérer leurs propres établissements privés d'enseignement et de formation.
Le paragraphe 2 de cette disposition précise expressément que l'exercice de ce droit
n'implique aucune obligation financière pour les Etats parties.
En Suisse, la création d'écoles et d'institutions d'enseignement privées peut être
rattachée notamment aux libertés de la langue, d'expression, d'association, de con-
science et de croyance (art. 49 est.), voire le cas échéant à la liberté du commerce et
de l'industrie (art. 31 est.). Elle est toutefois soumise à un contrôle des autorités ci-
viles, qui s'exerce par l'octroi de l'autorisation d'ouverture et d'exploitation de ces
établissements et par la reconnaissance des diplômes (voir notamment l'art. 27,
2" al., est.). Ce contrôle vise essentiellement à assurer que le contenu et la qualité de
l'enseignement correspondent aux standards requis et qu'il n'y ait pas d'atteinte à
65 
Rapport explicatif, § 69. Dans un cas d'espèce, le Tribunal fédéral a jugé que le refus
d'autoriser une enseigne commerciale en italien dans une commune du canton des
Grisons à majorité romanche n'est pas contraire à la liberté de la langue (ATF 116 la
345). 
Une telle réglementation restreignant la liberté de la langue ne paraît pas devoir
être d'emblée exclue, mais elle est conditionnée à l'existence d'un intérêt public, au
respect du principe de la proportionnalité ainsi qu'à une pesée des intérêts en présence.
Cf. Malinvcrni, G., op. cit., p. 20. Voir aussi supra, chiffre 23.511.
66 
Rapport explicatif, § 69.
67 
Ibid., § 70.
68 
Boillat, Ph.: op. cit., p. 1288, note 22.
1054

des droits fondamentaux ni à la personnalité des élèves. De telles réglementations
sont compatibles avec la Convention-cadre. Le Rapport explicatif indique expressé-
ment que l'engagement contenu à l'article 13 s'entend sous réserve de la réglemen-
tation applicable au système éducatif et il précise que les établissements privés pour-
ront être soumis aux mêmes contrôles que les autres établissements, notamment en
ce qui concerne la qualité de l'enseignement69.
23.54 
Enseignement de la langue minoritaire ou dans cette
langue (art. 14, par. 2 et 3)
L'article 14, paragraphe 2, concerne l'enseignement à la fois de et dans la langue
minoritaire. Tenant compte des éventuelles difficultés d'ordre financier, administra-
tif et technique de l'enseignement de ou dans la langue minoritaire, il a été libellé de
façon très souple et laisse une marge d'appréciation importante aux Etats parties.
L'obligation de s'efforcer d'assurer un tel enseignement dépend de plusieurs élé-
ments. Il faut notamment que l'on se trouve dans une aire géographique
d'implantation substantielle ou traditionnelle des personnes appartenant à des mino-
rités nationales et qu'il existe une demande suffisante à cet effet. En tout état de
cause, la formule «dans la mesure du possible» signifie que cet enseignement dé-
pend des moyens disponibles de la collectivité concernée70. Le paragraphe 3 précise
que cette disposition sera mise en oeuvre sans préjudice de l'apprentissage de la lan-
gue officielle ni de l'enseignement dans cette langue.
En Suisse, le principe de la territorialité des langues pose des limites à la possibilité
de recevoir un enseignement dans sa langue maternelle71. Le Tribunal fédéral n'en
rattache pas moins cette possibilité à la liberté de la langue72.
23.55 
Portée pour la Suisse des principes applicables
aux libertés linguistiques
II ressort de ce qui précède que, la Convention-cadre renferme diverses dispositions
en matière linguistique. Au cours de la procédure de consultation des cantons et au-
tres milieux intéressés, certains participants ont souhaité qu'une réserve ou qu'une
déclaration soit formulée par notre pays en référence aux règles régissant l'usage des
langues officielles ou au principe de la territorialité des langues. Il convient
d'examiner l'opportunité d'une telle réserve ou déclaration.
Parmi les dispositions de la Convention-cadre relatives aux questions linguistiques,
celles qui concernent l'usage de la langue dans les relations entre particuliers sont
formulées en des termes plus absolus. Tel est le cas, en particulier, des articles 10,
paragraphe 1, 11, paragraphes 1 et 2, et 14, paragraphe 1. Ces dispositions sont déjà
couvertes en Suisse par la liberté de la langue, qui est reconnue par le Tribunal fédé-
ral comme un droit constitutionnel non écrit. Ni la garantie actuelle découlant du
droit constitutionnel non écrit, ni la Convention-cadre n'excluent cependant que des
restrictions soient apportées à la liberté de la langue lorsqu'il s'agit de relations entre
individus relevant de la sphère publique (enseignement, publicité, enseignes com-
69 
Rapport explicatif, § 72.
70 
Ibid., § 75.
71 
ATF91 I486; 100 la 302; 122 1236.
72 
ATF 122 I 236.
1055

merciales, etc.). Ces mesures doivent toutefois respecter les conditions usuelles en
matière de restriction des droits fondamentaux, à savoir l'existence d'une base légale
et d'un intérêt public prépondérant ainsi que le respect du principe de proportionna-
lité.
Lorsque la Convention-cadre pose des principes qui peuvent impliquer des obliga-
tions positives de l'Etat, elle utilise généralement des formulations très souples. Ain-
si, les articles 10, paragraphe 2, 11, paragraphe 3, et 14, paragraphe 2, sont rédigés
en des termes qui laissent aux autorités nationales une marge d'appréciation particu-
lièrement large.
De l'avis du Conseil fédéral, les principes posés par la Convention-cadre en matière
linguistique ne justifient pas la formulation d'une réserve73. Au vu des résultats de la
procédure de consultation, le Conseil fédéral propose néanmoins de faire lors de la
ratification la déclaration suivante:
Les dispositions de la Convention-cadre régissant l'usage de la langue dans les rap-
ports entre particuliers et autorités administratives sont applicables sans préjudice
des principes observés par la Confédération et les cantons dans la détermination des
langues officielles.
23.6 
Mesures en faveur de la tolérance dans le domaine
de l'éducation et de la recherche (art. 12)
Cet article traduit, dans le domaine de l'enseignement et de la recherche, la philoso-
phie des auteurs de la Convention-cadre, qui est de promouvoir l'esprit de tolérance
et le dialogue interculturel. Il complète en ce sens l'article 6, paragraphe 1, de la
Convention-cadre. La promotion de la connaissance de la culture, de l'histoire, de la
langue et de la religion des minorités nationales (par. 1), tout en favorisant les con-
tacts entre élèves et enseignants de communautés différentes (par. 2), est l'un des
moyens dont la Convention-cadre encourage la mise en œuvre en vue d'assurer un
équilibre entre l'intérêt légitime des minorités nationales à conserver leur identité et
le souci des Etats d'intégrer les personnes appartenant à ces minorités dans la société
civile afin de renforcer ainsi la cohésion sociale74. Enfin, le paragraphe 3 de l'article
12 engage les Etats à promouvoir l'égalité des chances dans l'accès à l'éducation à
tous les niveaux pour les personnes appartenant à des minorités nationales.
En Suisse, l'éducation et la formation sont en premier lieu l'affaire des cantons, qui
s'efforcent, de diverses manières, de favoriser la compréhension et la tolérance entre
les cultures et qui soutiennent de telles activités de la part de particuliers. La Confé-
rence suisse des directeurs cantonaux de l'instruction publique a souligné que
l'école, à tous les niveaux, a le devoir de former les élèves au respect du prochain, à
la tolérance entre groupes religieux, ethniques, sociaux et autres et à la paix entre les
peuples75. La Confédération soutient elle aussi, dans le cadre de sa politique de la
jeunesse et par le biais de subventions, plusieurs actions dans ce domaine. L'action
7;i 
II faut relever qu'à ce jour, aucun Etat n'a formulé de réserve à l'égard de la Convention-
cadre.
74 
Boillat, Ph.: op. cit., p. 1288.
75 
Message du Conseil fédéral du 2 mars 1992 concernant l'adhésion de la Suisse à la
Convention internationale de 1965 
sur l'élimination de toutes les formes de
discrimination raciale et la révision y relative du droit pénal, chiffre 81, FF 1992 III 265
ss.
1056

déployée à ce jour par les communes, les cantons et la Confédération est conforme
aux principes de l'article 12 de la Convention-cadre et mérite d'être poursuivie.
23.7 
Participation des minorités nationales à la vie culturelle,
sociale et économique, ainsi qu'aux affaires publiques
(art. 15)
Aux termes de l'article 15 de la Convention-cadre, les Parties s'engagent à créer les
conditions nécessaires à la participation effective des personnes appartenant à des
minorités nationales à la vie culturelle, sociale et économique, ainsi qu'aux affaires
publiques, en particulier celles qui les concernent.
Le système fédéraliste que connaît la Suisse assure la représentation au sein des ins-
titutions fédérales des minorités établies dans une région déterminée et confère une
autonomie organisationnelle aux cantons et aux communes. Il représente donc un
moyen privilégié de satisfaire aux objectifs de l'article 15 de la Convention-cadre76.
Pour assurer la participation aux affaires publiques de l'ensemble des minorités na-
tionales, que celles-ci soient ou non implantées dans une région déterminée, d'autres
moyens peuvent et doivent être utilisés. Il est important, par exemple, de consulter
ou d'associer les organisations représentatives des différentes minorités nationales à
l'élaboration des projets législatifs qui les concernent.
23.8 
Remaniements territoriaux et déplacements de population
(art. 16)
L'article 16 prohibe les mesures qui, en modifiant les proportions relatives de la po-
pulation dans les aires géographiques où résident des personnes appartenant à des
minorités nationales, visent à porter atteinte aux droits et libertés découlant de la
Convention-cadre. A titre d'exemples de telles mesures, on peut citer l'expro-
priation, l'expulsion ou la modification des limites des circonscriptions administrati-
ves en vue de limiter la jouissance de ces droits et libertés.
Cet article constitue une condamnation claire de toute politique d'«épuration ethni-
que». On rappellera également qu'en vertu de l'article 6, paragraphe 2, les Etats doi-
vent prendre toutes mesures appropriées pour protéger les personnes victimes de
menaces ou d'actes de discrimination, d'hostilité ou de violence.
23.9 
Contacts internationaux des personnes appartenant
à des minorités nationales et participation aux travaux
d'ONG (art. 17)
Cet article contient deux engagements importants pour le maintien et le développe-
ment de la culture des personnes appartenant à des minorités nationales et pour la
sauvegarde de leur identité, telle qu'elle est envisagée par l'article 5 de la Conven-
tion-cadre. Le 1" paragraphe prévoit que les Etats parties n'entraveront pas le droit
'6 
Voir Malinverni, G.: «Fédéralisme et protection des minorités en Suisse», Commission
européenne pour la démocratie par le droit, 8 octobre 1991, Doc. CDL (91) 21; Koller,
A.: «Fédéralisme, régionalisme et protection des minorités», Rapport introductif présenté
par le Ministre suisse de la justice à la Conférence des Ministres européens de la justice,
Lugano, 22 juin 1993, Doc. MJU-RI (93)1.
1057

des personnes appartenant à des minorités nationales d'établir et de maintenir, libre-
ment et pacifiquement, des contacts au-delà des frontières nationales. Le 2° paragra-
phe pose pour sa part le droit de participer aux activités des organisations non gou-
vernementales nationales ou internationales. Ces deux dispositions sont fondées pour
une large part sur les paragraphes 32.4 et 32.6 du Document de la réunion de Copen-
hague de POSCE sur la dimension humaine77. Elles ne font qu'expliciter des droits
qui découlent des libertés d'expression et d'association, qui sont garanties en Suisse
par le droit constitutionnel, la CEDH et le Pacte international relatif aux droits civils
et politiques.
23.10 
Accords internationaux et coopération transfrontalière
(art. 18)
L'article 18 encourage les Etats parties à conclure, là où des situations particulières
le justifient, des accords bilatéraux et multilatéraux pour la protection des minorités
nationales. Cette voie doit permettre aux Etats, en s'inspirant des principes de la
Convention-cadre, de trouver des solutions «sur mesure» aux problèmes spécifiques
rencontrés. Il s'agit là d'un moyen important pour apaiser ou pour éviter les diffé-
rends entre Etats liés à la question des minorités nationales. Mention peut être faite,
par exemple, des divers accords bilatéraux de coopération et de bon voisinage con-
clus ces dernières années par l'Allemagne et la Hongrie avec leurs voisins sur le ter-
ritoire desquels se trouvent des minorités de langue allemande ou hongroise78.
L'article 18 stimule également la coopération transfrontalière et correspond à cet
égard à la politique du Conseil fédéral, telle qu'elle est définie dans son rapport du
7 mars 1994 sur la coopération transfrontalière et la participation des cantons à la
politique étrangère79.
23.11 
Dérogations aux principes de la Convention-cadre
(art. 19)
Cette disposition prévoit la possibilité, si nécessaire, d'apporter des limitations, des
restrictions ou des dérogations. Si une obligation de la Convention-cadre a son pen-
dant dans d'autres instruments internationaux, en particulier dans la CEDH, seules
les limitations, restrictions ou dérogations prévues dans ces instruments sont permi-
ses. En revanche, lorsque une obligation de la Convention-cadre ne fait pas l'objet
d'une disposition correspondante dans un autre instrument international, il est prévu
d'appliquer par analogie les conditions de restrictions prévues à l'égard d'autres
obligations, dans la mesure où elles sont pertinentes80.
Les conditions de dérogations sont donc établies en recourant à d'autres instruments
internationaux, en particulier à la CEDH. Celle-ci prévoit que toute limitation ou
restriction des droits garantis doit, en principe, être prévue par la loi et constituer une
mesure nécessaire, dans une société démocratique, à la sécurité publique, à la pro-
tection de l'ordre, de la santé, de la morale publics ou à la protection des droits et li-
bertés d'autrui (cf. par exemple l'art. 8, par. 2, CEDH). Des dérogations à certains
77 
Cf. mora, chiffre 122.
78 
Ibid.
79 
FF 1994 II 604.
80 
Rapport explicatif, paragraphe 88.
1058

droits garantis sont également possibles en cas de guerre ou de danger public mena-
çant la vie de la Nation (art. 15 CEDH). Enfin, les restrictions admissibles ne peu-
vent être appliquées que dans le but pour lequel elles ont été prévues (art. 18 CEDH).
24 
Interprétation et application de la Convention-cadre
Le Titre III contient les dispositions relatives à l'interprétation et à l'application de la
Convention-cadre (art. 20 à 23).
Selon l'article 20, dans l'exercice des droits découlant des principes de la Conven-
tion-cadre, les personnes appartenant à des minorités nationales doivent respecter la
législation nationale et les droits d'autrui. L'article 21 étend cette prescription au
domaine du droit international. Il précise que la Convention-cadre ne confère aux in-
dividus aucun droit de se livrer à des activités ou d'accomplir des actes contraires
aux principes fondamentaux du droit international.
L'article 22, qui s'inspire de l'article 60 de la CEDH, réserve l'application de textes
nationaux ou internationaux sur les droits de l'homme qui seraient plus favorables
aux personnes protégées. L'article 23 précise par ailleurs que la Convention-cadre ne
modifie pas les droits et libertés consacrés par la CEDH.
25 
Mécanisme de contrôle
Le Titre IV de la Convention-cadre institue un mécanisme de contrôle destiné à sur-
veiller sa mise en œuvre par les Etats parties.
La responsabilité d'assurer le contrôle de la mise en œuvre de la Convention-cadre
incombe au Comité des Ministres du Conseil de l'Europe (art. 24). Les Etats sont te-
nus de soumettre à ce dernier un rapport initial un an après l'entrée en vigueur de la
Convention-cadre, puis sur une base périodique ou à la demande du Comité des Mi-
nistres (art. 25). L'attribution du contrôle de la Convention-cadre à un organe politi-
que, le Comité des Ministres, plutôt qu'à un comité d'experts indépendants est sans
doute une faiblesse de la Convention-cadre. Il est prévu cependant que le Comité des
Ministres se fasse assister d'un Comité consultatif qui effectuera le travail prépara-
toire d'évaluation des mesures nationales prises par les Etats parties. Le Comité des
Ministres fixera la composition et le fonctionnement du Comité consultatif une an-
née après l'entrée en vigueur de la Convention-cadre (art. 26).
Ni le mécanisme de requête étatique ni celui de la requête individuelle n'ont été re-
tenus. En effet, certains principes contenus dans la Convention-cadre se prêtent diffi-
cilement à un mécanisme international de contrôle de type quasi-judiciaire comme
celui qui est prévu pour la CEDH.
26 
Dispositions finales
Les articles 27 à 32 ont pour objet les dispositions finales de la Convention-cadre et
se fondent sur le modèle de clauses finales applicable aux conventions et accords
conclus au sein du Conseil de l'Europe.
La Convention-cadre est ouverte à la signature des Etats membres du Conseil de
l'Europe, mais aussi, sur invitation du Comité des Ministres, à celle d'autres Etats
(art. 27 et 29). Cette dernière possibilité a été prévue essentiellement pour les Etats
1059

de l'OSCE qui ne sont pas membres du Conseil de l'Europe81. Le nombre de ratifi-
cations ou d'adhésions nécessaires pour que la Convention-cadre entre en vigueur,
nombre qui avait été fixé à douze (art. 28), a été atteint. La Convention-cadre entrera
en vigueur le 1" février 1998.
3 
Conséquences financières et effets sur l'état du personnel
Conformément à une pratique constante du Comité des Ministres du Conseil de
l'Europe, les frais de mise en oeuvre de la Convention-cadre seront mis à la charge
des Etats membres du Conseil de l'Europe, dans le cadre du budget global de
l'organisation.
La Suisse devra établir périodiquement un rapport sur les mesures qu'elle prend pour
donner effet aux principes énoncés dans la Convention-cadre. Vu la situation pré-
caire des finances fédérales, il n'est pas envisagé de renforcer le personnel de
l'administration fédérale pour assumer la charge additionnelle de travail que consti-
tuera l'élaboration de tels rapports. Ainsi, la mise en oeuvre de la Convention-cadre
n'aura pas d'incidence sur l'effectif du personnel de la Confédération. Elle
n'entraînera pas non plus de charge financière nouvelle pour les cantons et les com-
munes et elle n'aura pas d'effet sur l'état de leur personnel.
4 
Programme de la législature
La ratification de la présente Convention-cadre est prévue dans le rapport sur le Pro-
gramme de la législature 1995-199982.
5 
Relations avec le droit européen
Les relations avec le droit européen ont été examinées dans la partie générale de ce
message83. La CEDH ne contient aucune disposition explicitement consacrée à la
protection des minorités. Elle prohibe néanmoins la discrimination des minorités na-
tionales (art. 14). La Charte européenne des langues minoritaires et régionales cons-
titue également un instrument pertinent en la matière, de même que les documents de
l'OSCE, en particulier celui de la réunion de Copenhague sur la dimension humaine
(juin 1990), dont le chapitre IV évoque en détail divers aspects de la protection des
minorités nationales.
6 
Constitutionnalité
Le projet d'arrêté fédéral approuvant la Convention-cadre se fonde sur l'article 8 de
la constitution, qui donne à la Confédération la compétence de conclure des traités
internationaux. La compétence de l'Assemblée fédérale découle de l'article 85, chif-
fre 5, est.
81 
KJcbes, H.: op. cit., p. 165 ss.
82 
FF 1996 II 352.
83 
Cf. supra, chiffre 122.
1060

La Convention-cadre peut être dénoncée en tout temps (art. 31). Elle ne prévoit pas
l'adhésion à une organisation internationale et n'entraîne pas d'unification multilaté-
rale du droit. L'arrêté fédéral que nous vous proposons d'adopter n'est donc pas su-
jet au référendum facultatif prévu à l'article 89, 3" alinéa, est.
39795
1061

Arrêté fédéral 
Projet
relatif à la Convention-cadre du Conseil de l'Europe
pour la protection des minorités nationales
du
L'Assemblée fédérale de la Confédération suisse,
vu l'article 8 de la constitution;
vu le message du Conseil fédéral du 19 novembre 1997',
arrête:
Article premier
' La Convention-cadre du Conseil de l'Europe pour la protection des minorités na-
tionales du 1" février 1995 est approuvée avec les déclarations suivantes:
a. 
«Constituent en Suisse des minorités nationales au sens de la présente Conven-
tion-cadre les groupes de personnes qui sont numériquement inférieurs au res-
tant de la population du pays ou d'un canton, sont de nationalité suisse, entre-
tiennent des liens anciens, solides et durables avec la Suisse et sont animés de la
volonté de préserver ensemble ce qui fait leur identité commune, notamment
leur culture, leurs traditions, leur religion ou leur langue».
b. 
«Les dispositions de la Convention-cadre régissant l'usage de la langue dans les
rapports entre particuliers et autorités administratives sont applicables sans
préjudice des principes observés par la Confédération et les cantons dans la dé-
termination des langues officielles».
"Le Conseil fédéral est autorisé à ratifier la Convention-cadre en formulant les décla-
rations mentionnées ci-dessus.
Art. 2
Le présent arrêté n'est pas sujet au référendum facultatif en matière de traités inter-
nationaux.
39795
•
1 
FF 1998 1033
1062

Convention-cadre 
Texte original
pouir la protection des minorités nationales
Les Etats membres du Conseil de l'Europe et les autres Etats, signataires de la pré-
sente Convention-cadre,
Considérant que le but du Conseil de l'Europe est de réaliser une union plus étroite
entre ses membres afin de sauvegarder et de promouvoir les idéaux et les principes
qui sont leur patrimoine commun;
Considérant que l'un des moyens d'atteindre ce but est la sauvegarde et le dévelop-
pement des droits de l'homme et des libertés fondamentales;
Souhaitant donner suite à la Déclaration des chefs d'Etat et de gouvernement des
Etats membres du Conseil de l'Europe adoptée à Vienne le 9 octobre 1993;
Résolus à protéger l'existence des minorités nationales sur leur territoire respectif;
Considérant que les bouleversements de l'histoire européenne ont montré que la
protection des minorités nationales est essentielle à la stabilité, à la sécurité démo-
cratique et à la paix du continent;
Considérant qu'une société pluraliste et véritablement démocratique doit non seule-
ment respecter l'identité ethnique, culturelle, linguistique et religieuse de toute per-
sonne appartenant à une minorité nationale, mais également créer des conditions
propres à permettre d'exprimer, de préserver et de développer cette identité;
Considérant que la création d'un climat de tolérance et de dialogue est nécessaire
pour permettre à la diversité culturelle d'être une source, ainsi qu'un facteur, non de
division, mais d'enrichissement pour chaque société;
Considérant que l'épanouissement d'une Europe tolérante et prospère ne dépend pas
seulement de la coopération entre Etats mais se fonde aussi sur une coopération
transfrontalière entre collectivités locales et régionales respectueuse de la constitu-
tion et de l'intégrité territoriale de chaque Etat;
Prenant en compte la Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Li-
bertés fondamentales et ses Protocoles;
Prenant en compte les engagements relatifs à la protection des minorités nationales
contenus dans les conventions et déclarations des Nations Unies ainsi que dans les
documents de la Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe, notamment
celui de Copenhague du 29 juin 1990;
Résolus à définir les principes qu'il convient de respecter et les obligations qui en
découlent pour assurer, au sein des Etats membres et des autres Etats qui devien-
dront Parties au présent instrument, la protection effective des minorités nationales
et des droits et libertés des personnes appartenant à ces dernières dans le respect de
la prééminence du droit, de l'intégrité territoriale et de la souveraineté nationale;
1063

Protection des minorités nationales
Etant décidés à mettre en œuvre les principes énoncés dans la présente Convention-
cadre au moyen de législations nationales et de politiques gouvernementales appro-
priées,
sont convenus de ce qui suit:
Titre I
Article 1
La protection des minorités nationales et des droits et libertés des personnes apparte-
nant à ces minorités fait partie intégrante de la protection internationale des droits de
l'homme et, comme telle, constitue un domaine de la coopération internationale.
Article 2
Les dispositions de la présente Convention-cadre seront appliquées de bonne foi,
dans un esprit de compréhension et de tolérance ainsi que dans le respect des princi-
pes de bon voisinage, de relations amicales et de coopération entre les Etats.
Article 3
'Toute personne appartenant à une minorité nationale a le droit de choisir librement
d'être traitée ou ne pas être traitée comme telle et aucun désavantage ne doit résulter
de ce choix ou de l'exercice des droits qui y sont liés.
"Les personnes appartenant à des minorités nationales peuvent individuellement ain-
si qu'en commun avec d'autres exercer les droits et libertés découlant des principes
énoncés dans la présente Convention-cadre.
Titre II
Article 4
' Les Parties s'engagent à garantir à toute personne appartenant à une minorité natio-
nale le droit à l'égalité devant la loi et à une égale protection de la loi. A cet égard,
toute discrimination fondée sur l'appartenance à une minorité nationale est interdite.
2 Les Parties s'engagent à adopter, s'il y a lieu, des mesures adéquates en vue de
promouvoir, dans tous les domaines de la vie économique, sociale, politique et cul-
turelle, une égalité pleine et effective entre les personnes appartenant à une minorité
nationale et celles appartenant à la majorité. Elles tiennent dûment compte, à cet
égard, des conditions spécifiques des personnes appartenant à des minorités natio-
nales.
1 Les mesures adoptées conformément au paragraphe 2 ne sont pas considérées
comme un acte de discrimination.
1064

Protection des minorités nationales
Article 5
1 Les Parties s'engagent à promouvoir les conditions propres à permettre aux person-
nes appartenant à des minorités nationales de conserver et développer leur culture,
ainsi que de préserver les éléments essentiels de leur identité, que sont leur religion,
leur langue, leurs traditions et leur patrimoine culturel.
2 Sans préjudice des mesures prises dans le cadre de leur politique générale
d'intégration, les Parties s'abstiennent de toute politique ou pratique tendant .à une
assimilation contre leur volonté des personnes appartenant à des minorités nationales
et protègent ces personnes contre toute action destinée à une telle assimilation.
Article 6
1 Les Parties veilleront à promouvoir l'esprit de tolérance et le dialogue interculturel,
ainsi qu'à prendre des mesures efficaces pour favoriser le respect et la compréhen-
sion mutuels et la coopération entre toutes les personnes vivant sur leur territoire,
quelle que soit leur identité ethnique, culturelle, linguistique ou religieuse, notam-
ment dans les domaines de l'éducation, de la culture et des médias.
: Les Parties s'engagent à prendre toutes mesures appropriées pour protéger les per-
sonnes qui pourraient être victimes de menaces ou d'actes de discrimination,
d'hostilité ou de violence en raison de leur identité ethnique, culturelle, linguistique
ou religieuse.
Article 7
Les Parties veilleront à assurer à toute personne appartenant à une minorité nationale
le respect des droits à la liberté de réunion pacifique et à la liberté d'association, à la
liberté d'expression et à la liberté de pensée, de conscience et de religion.
Article 8
Les Parties s'engagent à reconnaître à toute personne appartenant à une minorité na-
tionale le droit de manifester sa religion ou sa conviction, ainsi que le droit de créer
des institutions religieuses, organisations et associations.
Article 9
1 Les Parties s'engagent à reconnaître que le droit à la liberté d'expression de toute
personne appartenant à une minorité nationale comprend la liberté d'opinion et la li-
berté de recevoir ou de communiquer des informations ou des idées dans la langue
minoritaire, sans ingérence d'autorités publiques et sans considération de frontières.
Dans l'accès aux médias, les Parties veilleront, dans le cadre de leur système légis-
latif, à ce que les personnes appartenant à une minorité nationale ne soient pas dis-
criminées.
Le premier paragraphe n'empêche pas les Parties de soumettre à un régime
d'autorisation, non discriminatoire et fondé sur des critères objectifs, les entreprises
de radio sonore, télévision ou cinéma.
1065

Protection des minorités nationales
3 Les Parties n'entraveront pas la création et l'utilisation de médias écrits par les per-
sonnes appartenant à des minorités nationales. Dans le cadre légal de la radio sonore
et de la télévision, elles veilleront, dans la mesure du possible et compte tenu des
dispositions du premier paragraphe, à accorder aux personnes appartenant à des mi-
norités nationales la possibilité de créer et d'utiliser leurs propres médias.
4 Dans le cadre de leur système législatif, les Parties adopteront des mesures adéqua-
tes pour faciliter l'accès des personnes appartenant à des minorités nationales aux
médias, pour promouvoir la tolérance et permettre le pluralisme culturel.
Article 10
1 Les Parties s'engagent à reconnaître à toute personne appartenant à une minorité 
^^
nationale le droit d'utiliser librement et sans entrave sa langue minoritaire en privé 
^B
comme en public, oralement et par écrit.
' Dans les aires géographiques d'implantation substantielle ou traditionnelle des per-
sonnes appartenant à des minorités nationales, lorsque ces personnes en font la de-
mande et que celle-ci répond à un besoin réel, les Parties s'efforceront d'assurer,
dans la mesure du possible, des conditions qui permettent d'utiliser la langue mino-
ritaire dans les rapports entre ces personnes et les autorités administratives.
'Les Parties s'engagent à garantir le droit de toute personne appartenant à une mino-
rité nationale d'être informée, dans le plus court délai, et dans une langue qu'elle
comprend, des raisons de son arrestation, de la nature et de la cause de l'accusation
portée contre elle, ainsi que de se défendre dans cette langue, si nécessaire avec
l'assistance gratuite d'un interprète.
Article 11
' Les Parties s'engagent à reconnaître à toute personne appartenant à une minorité
nationale le droit d'utiliser son nom (son patronyme) et ses prénoms dans la langue
minoritaire ainsi que le droit à leur reconnaissance officielle, selon les modalités
prévues par leur système juridique.
: Les Parties s'engagent à reconnaître à toute personne appartenant à une minorité
nationale le droit de présenter dans sa langue minoritaire des enseignes, inscriptions
et autres informations de caractère privé exposées à la vue du public. 
^^
3 Dans les régions traditionnellement habitées par un nombre substantiel de person- 
^^
nés appartenant à une minorité nationale, les Parties, dans le cadre de leur système
législatif, y compris, le cas échéant, d'accords avec d'autres Etats, s'efforceront, en
tenant compte de leurs conditions spécifiques, de présenter les dénominations tradi-
tionnelles locales, les noms de rues et autres indications topographiques destinées au
public, dans la langue minoritaire également, lorsqu'il y a une demande suffisante
pour de telles indications.
Article 12
' Les Parties prendront, si nécessaire, des mesures dans le domaine de l'éducation et
de la recherche pour promouvoir la connaissance de la culture, de l'histoire, de la
langue et de la religion de leurs minorités nationales aussi bien que de la majorité.
1066

Protection des minorités nationales
2Dans ce contexte, les Parties offriront notamment des possibilités de formation pour
les enseignants et d'accès aux manuels scolaires, et faciliteront les contacts entre
élèves et enseignants de communautés différentes.
3 Les Parties s'engagent à promouvoir l'égalité des chances dans l'accès à
l'éducation à tous les niveaux pour les personnes appartenant à des minorités natio-
nales.
Article 13
1 Dans le cadre de leur système éducatif, les Parties reconnaissent aux personnes ap-
partenant à une minorité nationale le droit de créer et de gérer leurs propres établis-
sements privés d'enseignement et de formation.
2L'exercice de ce droit n'implique aucune obligation financière pour les Parties.
Article 14
' Les Parties s'engagent à reconnaître à toute personne appartenant à une minorité
nationale le droit d'apprendre sa langue minoritaire.
2Dans les aires géographiques d'implantation substantielle ou traditionnelle des per-
sonnes appartenant à des minorités nationales, s'il existe une demande suffisante, les
Parties s'efforceront d'assurer, dans la mesure du possible et dans le cadre de leur
système éducatif, que les personnes appartenant à ces minorités aient la possibilité
d'apprendre la langue minoritaire ou de recevoir un enseignement dans cette langue.
3 Le paragraphe 2 du présent article sera mis en œuvre sans préjudice de
l'apprentissage de la langue officielle ou de l'enseignement dans cette langue.
Article 15
Les Parties s'engagent à créer les conditions nécessaires à la participation effective
des personnes appartenant à des minorités nationales à la vie culturelle, sociale et
économique, ainsi qu'aux affaires publiques, en particulier celles les concernant.
Article 16
Les Parties s'abstiennent de prendre des mesures qui, en modifiant les proportions
de la population dans une aire géographique où résident des personnes appartenant à
des minorités nationales, ont pour but de porter atteinte aux droits et libertés décou-
lant des principes énoncés dans la présente Convention-cadre.
Article 17
' Les Parties s'engagent à ne pas entraver le droit des personnes appartenant à des
minorités nationales d'établir et de maintenir, librement et pacifiquement, des con-
tacts au-delà des frontières avec des personnes se trouvant régulièrement dans
d'autres Etats, notamment celles avec lesquelles elles ont en commun une identité
ethnique, culturelle, linguistique ou religieuse, ou un patrimoine culturel.
1067

Protection des minorités nationales
2 Les Parties s'engagent à ne pas entraver le droit des personnes appartenant à des
minorités nationales de participer aux travaux des organisations non gouvernemen-
tales tant au plan national qu'international.
Article 18
' Les Parties s'efforceront de conclure, si nécessaire, des accords bilatéraux et multi-
latéraux avec d'autres Etats, notamment les Etats voisins, pour assurer la protection
des personnes appartenant aux minorités nationales concernées.
" Le cas échéant, les Parties prendront des mesures propres à encourager la coopéra-
tion transfrontalière.
Article 19
Les Parties s'engagent à respecter et à mettre en œuvre les principes contenus dans la
présente Convention-cadre en y apportant, si nécessaire, les seules limitations, res-
trictions ou dérogations prévues dans les instruments juridiques internationaux, no-
tamment dans la Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Libertés
fondamentales et ses Protocoles, dans la mesure où elles sont pertinentes pour les
droits et libertés qui découlent desdits principes.
Titre III
Article 20
Dans l'exercice des droits et des libertés découlant des principes énoncés dans la
présente Convention-cadre, les personnes appartenant à des minorités nationales res-
pectent la législation nationale et les droits d'autrui, en particulier ceux des person-
nes appartenant à la majorité ou aux autres minorités nationales.
Article 21
Aucune des dispositions de la présente Convention-cadre ne sera interprétée comme
impliquant pour un individu un droit quelconque de se livrer à une activité ou
d'accomplir un acte contraires aux principes fondamentaux du droit international et
notamment à l'égalité souveraine, à l'intégrité territoriale et à l'indépendance politi-
que des Etats.
Article 22
Aucune des dispositions de la présente Convention-cadre ne sera interprétée comme
limitant ou portant atteinte aux droits de l'homme et aux libertés fondamentales qui
pourraient être reconnus conformément aux lois de toute Partie ou de toute autre
convention à laquelle cette Partie contractante est partie.
1068

Protection des minorités nationales
Article 23
Les droits et libertés découlant des principes énoncés dans la présente Convention-
cadre, dans la mesure où ils ont leur pendant dans la Convention de sauvegarde des
Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales et ses Protocoles, seront entendus
conformément à ces derniers.
Titre IV
Article 24
' Le Comité des Ministres du Conseil de l'Europe est chargé de veiller à la mise en
œuvre de la présente Convention-cadre par les Parties contractantes.
:Les Parties qui ne sont pas membres du Conseil de l'Europe participeront au méca-
nisme de mise en œuvre selon des modalités à déterminer.
Article 25
1 Dans un délai d'un an à compter de l'entrée en vigueur de la présente Convention-
cadre à l'égard d'une Partie contractante, cette dernière transmet au Secrétaire Géné-
ral du Conseil de l'Europe des informations complètes sur les mesures législatives et
autres qu'elle aura prises pour donner effet aux principes énoncés dans la présente
Convention-cadre.
: Ultérieurement, chaque Partie transmettra au Secrétaire Général, périodiquement et
chaque fois que le Comité des Ministres en fera la demande, toute autre information
relevant de la mise en œuvre de la présente Convention-cadre.
3 Le Secrétaire Général transmet au Comité des Ministres toute information commu-
niquée conformément aux dispositions du présent article.
Article 26
' Lorsqu'il évalue l'adéquation des mesures prises par une Partie pour donner effet
aux principes énoncés par la présente Convention-cadre, le Comité des Ministres se
fait assister par un comité consultatif dont les membres possèdent une compétence
reconnue dans le domaine de la protection des minorités nationales.
2 La composition de ce comité consultatif ainsi que ses procédures sont fixées par le
Comité des Ministres dans un délai d'un an à compter de l'entrée en vigueur de la
présente Convention-cadre.
Titre V
Article 27
La présente Convention-cadre est ouverte à la signature des Etats membres du Con-
seil de l'Europe. Jusqu'à la date de son entrée en vigueur, elle est aussi ouverte à la
signature de tout autre Etat invité à la signer par le Comité des Ministres. Elle sera
1069

Protection des minorités nationales
soumise à ratification, acceptation ou approbation. Les instruments de ratification,
d'acceptation ou d'approbation seront déposés près le Secrétaire Général du Conseil
de l'Europe.
Article 28
1 La présente Convention-cadre entrera en vigueur le premier jour du mois qui suit
l'expiration d'une période de trois mois après la date à laquelle douze Etats membres
du Conseil de l'Europe auront exprimé leur consentement à être liés par la Conven-
tion-cadre conformément aux dispositions de l'article 27.
2 Pour tout Etat membre qui exprimera ultérieurement son consentement à être lié par
la Convention-cadre, celle-ci entrera en vigueur le premier jour du mois qui suit
l'expiration d'une période de trois mois après la date du dépôt de l'instrument de ra-
tification, d'acceptation ou d'approbation.
Article 29
' Après l'entrée en vigueur de la présente Convention-cadre et après consultation des
Etats contractants, le Comité des Ministres du Conseil de l'Europe pourra inviter à
adhérer à la présente Convention-cadre, par une décision prise à la majorité prévue à
l'article 20, paragraphe d, du Statut du Conseil de l'Europe, tout Etat non membre
du Conseil de l'Europe qui, invité à la signer conformément aux dispositions de
l'article 27, ne l'aura pas encore fait, et tout autre Etat non membre.
" Pour tout Etat adhérant, la Convention-cadre entrera en vigueur le premier jour du
mois qui suit l'expiration d'une période de trois mois après la date de dépôt de
l'instrument d'adhésion près le Secrétaire Général du Conseil de l'Europe.
Article 30
1 Tout Etat peut, au moment de la signature ou au moment du dépôt de son instru-
ment de ratification, d'acceptation, d'approbation ou d'adhésion, désigner le ou les
territoires pour lesquels il assure les relations internationales auxquels s'appliquera
la présente Convention-cadre.
:Tout Etat peut, à tout autre moment par la suite, par une déclaration adressée au Se-
crétaire Général du Conseil de l'Europe, étendre l'application de la présente Con-
vention-cadre à tout autre territoire désigné dans la déclaration. La Convention-cadre
entrera en vigueur à l'égard de ce territoire le premier jour du mois qui suit
l'expiration d'une période de trois mois après la date de réception de la déclaration
par le Secrétaire Général.
3 Toute déclaration faite en vertu des deux paragraphes précédents pourra être retirée,
en ce qui concerne tout territoire désigné dans cette déclaration, par notification
adressée au Secrétaire Général. Le retrait prendra effet le premier jour du mois qui
suit l'expiration d'une période de trois mois après la date de réception de la notifica-
tion par le Secrétaire Général.
1070

Protection des minorités nationales
Article 31
' Toute Partie peut, à tout moment, dénoncer la présente Convention-cadre en adres-
sant une notification au Secrétaire Général du Conseil de l'Europe.
:La dénonciation prendra effet le premier jour du mois qui suit l'expiration d'une pé-
riode de six mois après la date de réception de la notification par le Secrétaire Géné-
ral.
Article 32
Le Secrétaire Général du Conseil de l'Europe notifiera aux Etats membres du Con-
seil, aux autres Etats signataires et à tout Etat ayant adhéré à la présente Convention-
cadre:
a. 
toute signature;
b. 
le dépôt de tout instrument de ratification, d'acceptation, d'approbation ou
d'adhésion;
c. 
toute date d'entrée en vigueur de la présente Convention-cadre conformément à
ses articles 28, 29 et 30;
d. 
tout autre acte, notification ou communication ayant trait à la présente Conven-
tion-cadre.
En foi de quoi, les soussignés, dûment autorisés à cet effet, ont signé la présente
Convention-cadre.
Fait à Strasbourg, le 1" février 1995, en français et en anglais, les deux textes faisant
également foi, en un seul exemplaire qui sera déposé dans les archives du Conseil de
l'Europe. Le Secrétaire Général du Conseil de l'Europe en communiquera copie cer-
tifiée conforme à chacun des Etats membres du Conseil de l'Europe et à tout Etat in-
vité à signer ou à adhérer à la présente Convention-cadre.
Suivent les signatures
39795
1071

Schweizerisches Bundesarchiv, Digitale Amtsdruckschriften
Archives fédérales suisses, Publications officielles numérisées
Archivio federale svizzero, Pubblicazioni ufficiali digitali
Message relatif à la Convention-cadre du Conseil de l'Europe pour la protection des
minorités nationales du 19 novembre 1997
In
Bundesblatt
Dans
Feuille fédérale
In
Foglio federale
Jahr
1998
Année
Anno
Band
1
Volume
Volume
Heft
11
Cahier
Numero
Geschäftsnummer
97.082
Numéro d'affaire
Numero dell'oggetto
Datum
24.03.1998
Date
Data
Seite
1033-1071
Page
Pagina
Ref. No
10 109 359
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