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Avis 
 
 
 
VPB/JAAC/GAAC/PAAF 2007 
 
 
 
 
 
 
 213 
 
2007.11 (S. 213–215) 
Réserves aux traités dans le contexte de la succession d’Etats 
 
DFAE, Direction du droit international 
 
Avis du 6 février 2007 
 
 
Mots clés: Convention de Vienne sur la succession d’Etats en matière de traités 
 
Stichwörter: Wiener Übereinkommen über die Staatennachfolge in völkerrechtlichen Verträgen 
 
Termini chiave: Conv. di Vienna sulla successione di Stati nei trattati 
 
 
Regeste: La Direction du droit international public a été appelée à répondre aux questions suivantes: 
Lorsqu’un Etat succède à un traité international, qu’advient-il des réserves émises par l’Etat prédé-
cesseur? Y a-t-il une présomption selon laquelle ces réserves sont maintenues? Un Etat qui succède 
à un traité international a-t-il le droit de formuler des réserves qui n’avaient pas été émises par l’Etat 
prédécesseur? A ce propos, faut-il distinguer entre la situation des Etats nouvellement indépendants, 
issus de la décolonisation, et celle d’autres Etats successeurs? 
 
Regeste: Die Direktion für Völkerrecht hatte sich zu folgenden Fragen zu äussern: Was passiert mit 
Vorbehalten, die ein früherer Staat in einem völkerrechtlichen Vertrag angebracht hatte, wenn ein 
neuer Staat in ein Vertragsverhältnis nachfolgt? Gilt die Vermutung, dass die Vorbehalte aufrechter-
halten werden? Hat ein Staat, der in einen völkerrechtlichen Vertrag nachfolgt, das Recht, Vorbehalte 
anzubringen, die der frühere Staat nicht angebracht hatte? Gilt es bei der Beantwortung dieser Fragen 
zwischen ehemaligen Kolonialländern, die unabhängig wurden, und anderen Nachfolgestaaten zu 
unterscheiden? 
 
Regesto: La Direzione del diritto internazionale pubblico è stata incaricata di rispondere ai seguenti 
quesiti: quando uno Stato succede a un altro in un trattato internazionale, che ne è delle riserve for-
mulate dallo Stato predecessore? È data una presunzione in base alla quale le riserve si ritengono 
riconfermate? Lo Stato successore ha il diritto di formulare riserve che lo Stato predecessore non 
aveva espresso? A questo proposito, è necessario distinguere la situazione degli Stati resisi indipen-
denti a seguito della decolonizzazione da quella degli altri Stati successori? 
 
 
Base juridique: Convention de Vienne sur la succession d’Etat en matière de traités (dont la Suisse 
n’est pas partie) 
 
Rechtliche Grundlagen: 
 
Basi legali:

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La Direction du droit international public a été appelée à répondre aux questions 
suivantes: Lorsqu’un Etat succède à un traité international, qu’advient-il des réserves 
émises par l’Etat prédécesseur ? Y a-t-il une présomption selon laquelle ces réser-
ves sont maintenues ? Un Etat qui succède à un traité international a-t-il le droit de 
formuler des réserves qui n’avaient pas été émises par l’Etat prédécesseur ? A ce 
propos, faut-il distinguer entre la situation des Etats nouvellement indépendants, is-
sus de la décolonisation, et celle d’autres Etats successeurs ? Elle y a répondu en 
ces termes. 
 
Les réponses à ces questions dépendent de la pratique en matière de succession en 
général. Les éléments de réponse ci-dessous apportent donc cette nuance. Ils sont 
tirés essentiellement d’une brève publication («La succession d’Etats en matière de 
réserves aux traités et de déclarations y relatives. Fonctions de l’Etat dépositaire», 
in: Revue suisse de droit international et de droit européen (RSDIE) 5/1997, p. 682-
685, qui donne des précisions plus spécifiques à la succession aux Conventions de 
Genève) ainsi que d’un mémoire universitaire (Andrea Bosshard, La succession 
d’Etat aux traités multilatéraux et le rôle des dépositaires, La pratique internationale 
et l’exemple de la Suisse, Mémoire présenté à l’Université de Genève en octobre 
1998, à notre connaissance non publié). 
 
Pour la Suisse, il n’y a pas de reprise automatique par un Etat successeur des droits 
et obligations d’un Etat prédécesseur (pas de continuité ipso jure). La voie de la suc-
cession constitue un mode de participation aux traités, au même titre que la ratifica-
tion ou l’adhésion, mais à la différence substantielle que l’expression du consente-
ment à être lié rétroagit à la date de l’indépendance de l’Etat successeur. 
 
L'Etat qui choisit de devenir partie à un traité par la voie de l'adhésion plutôt que de 
suivre celle de la succession n'a pas à s'exprimer sur les réserves ou les déclarations 
formulées par l'Etat prédécesseur dont il est issu. Celles-ci ne sont évidemment pas 
reprises. 
 
La situation n'est en revanche pas aussi claire lorsque l'expression du consentement 
à être lié se présente sous la forme d'une déclaration de succession. En effet, si 
l'Etat successeur ne se prononce pas expressément sur les réserves ou les déclara-
tions formulées par son prédécesseur, il naît une incertitude juridique que la Suisse 
s'efforcera de lever. A noter que la Suisse n'opère aucune distinction suivant qu'il 
s'agit de l'accession à l'indépendance d'une ancienne colonie, d'une unification ou 
d'une séparation d'Etat. Elle se borne à notifier la succession aux autres Etats par-
ties, après avoir procédé à la vérification des aspects purement formels de la décla-
ration de succession. 
 
La Convention de Vienne du 23 août 1978 sur la succession d'Etats en matière de 
traités (Recueil des traités des Nations Unies, volume 1946, p. 3), entrée en vigueur 
le 6 novembre 1996, mais à laquelle la Suisse n’est pas partie, établit une présomp-
tion selon laquelle l'Etat qui n'exprime pas d'intention contraire est réputé maintenir 
les réserves ou les déclarations formulées par son prédécesseur. La Suisse a long-
temps retenu la présomption inverse à l'égard des Etats dont la déclaration de suc-

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cession était muette sur ce point: en l'absence de précisions, elle considérait que la 
succession valait sans réserves. Sa pratique plus récente est cependant différente et 
ne fait appel à aucune présomption. Elle consiste, chaque fois que cela s'avère né-
cessaire, à inviter l'auteur de la déclaration de succession à préciser s'il reprend ou 
non à son compte les réserves et déclarations formulées par son prédécesseur. Il 
semble que les Etats sollicités ont toujours fourni au dépositaire les éclaircissements 
souhaités. 
 
Pour la Suisse, il n'appartient pas au dépositaire de trancher la question de savoir si 
un Etat successeur peut être admis à formuler de nouvelles réserves au moment de 
la notification de sa déclaration de succession. Si la Suisse, dans l'exercice de son 
rôle de dépositaire, venait à être confrontée à une telle question, elle se mettrait en 
rapport avec l'Etat successeur pour le rendre attentif aux difficultés que ses nouvelles 
réserves seraient susceptibles de soulever et lui suggérerait d'envisager la possibilité 
d'emprunter la voie de l'adhésion pour devenir partie à un traité, auquel cas sa décla-
ration de succession pourrait être retirée ou simplement considérée comme nulle et 
non avenue.

Schweizerisches Bundesarchiv, Digitale Amtsdruckschriften
Archives fédérales suisses, Publications officielles numérisées
Archivio federale svizzero, Pubblicazioni ufficiali digitali
JAAC 2007.11 - Réserves aux traités dans le contexte de la succession d’Etats, avis du 6
février 2007
In
Verwaltungspraxis der Bundesbehörden
Dans
Jurisprudence des autorités administratives de la Confédération
In
Giurisprudenza delle autorità amministrative della Confederazione
Jahr
2007
Année
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Volume
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213-215
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Ref. No
150 000 005
Das Dokument wurde durch das Schweizerische Bundesarchiv und die Bundeskanzlei konvertiert.
Le document a été digitalisé par les Archives Fédérales Suisses et la Chancellerie fédérale.
Il documento è stato convertito dall'Archivio federale svizzero e della Cancelleria federale.