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2001-1181
3021
98.454
Initiative parlementaire
Des conditions de travail humaines
pour les médecins assistants
Rapport de la Commission de la sécurité sociale et de la santé publique
du Conseil national
du 5 avril 2001
Monsieur le Président,
Mesdames et Messieurs,
Conformément à l’art. 21quater, al. 3, de la loi sur les rapports entre les conseils
(LREC), la commission a le plaisir de vous soumettre le présent rapport, qu’elle
transmet également au Conseil fédéral pour qu’il émette un avis.
La commission propose par 14 voix contre 8 et 3 abstentions d’approuver le projet
d’acte ci-joint.
Une minorité de la commission (Egerszegi, Borer, Bortoluzzi, Dunant, Fattebert,
Gysin Hans Rudolf, Stahl, Triponez, Widrig) propose pour sa part de ne pas entrer en
matière sur le projet.
5 avril 2001
Pour la commission:
La présidente, Rosmarie Dormann

3022
Rapport
1 
Genèse
Le 18 décembre 1998, M. le conseiller national Marc Suter a déposé une initiative
parlementaire visant à soumettre les médecins assistants à la loi sur le travail1.
Réunie le 13 août 1999, la Commission de la sécurité sociale et de la santé publique
du Conseil national a procédé à l’examen préalable de l’initiative, et a reconnu que
les conditions de travail actuelles des médecins assistants en Suisse étaient effec-
tivement intolérables. En conséquence, la commission a proposé par 15 voix contre
2, et 1 abstention, de donner suite à l’initiative. Le 4 octobre 1999, le Conseil
national s’est rallié à cette proposition sans voix contraire.
A sa séance du 24 février 2000, la commission a entendu des représentants de
l’Association suisse des médecins assistants et chefs de cliniques (ASMAC), du
secteur hospitalier et de la Conférence des directeurs cantonaux des affaires sanitai-
res (CDS), ainsi que des chercheurs. Suite à quoi elle a institué une sous-commission
composée des membres suivants: Zäch (président), Bortoluzzi, Goll, Heberlein,
Rechsteiner Paul, Stahl et Suter (auteur de l’initiative)2. Celle-ci a soumis un projet
de rapport à la commission le 5 avril 2001.
2 
Grandes lignes du projet
2.1 
Horaires de travail des médecins assistants
Objet de cette initiative parlementaire, le temps de travail considérable des médecins
assistants s’explique en partie par la teneur du droit actuel en matière de travail. Se
fondant sur l’art. 110 de la Constitution3, la loi du 13 mars 1964 sur le travail4 –
dont la révision est entrée en vigueur le 1er août 2000 – régit la protection des
travailleurs employés tant dans le secteur public que dans le secteur privé, et ce
notamment par des dispositions concernant le temps de travail et de repos, ainsi
que la protection de la santé. L’art. 9, al. 1, let. b, LTr fixe ainsi à 50 heures la durée
maximale de la semaine de travail. Contrairement aux dispositions relatives à la
protection de la santé (cf. art. 3a, let. c, LTr), les prescriptions relatives aux heures
de travail et de repos ne s’appliquent pas aux médecins assistants (cf. art. 3, let. e,
LTr). Quant aux normes cantonales en la matière, elles varient fortement d’un can-
ton à l’autre.
Compte tenu des bases légales actuelles, il arrive que le temps de travail d’un méde-
cin assistant atteigne 100 heures hebdomadaires, ou 30 heures d’affilée. Ces derniè-
res années, la lourdeur de ces horaires a suscité de plus en plus de protestations de la
part des intéressés, comme – et c’est là l’exemple le plus connu – la «Bleistiftstreik»
de Zurich, en novembre 1998.
 
1 
RS 822.11
2 
La sous-commission s’est réunie à plusieurs reprises (7.4.2000; 7.7.2000; 4.10.2000;
26.1.2001). A sa séance du 4.10.2000, elle a encore une fois entendu un représentant de la
CDS.
3 
RS 101
4 
RS 822.11

3023
Mandaté par la Direction de la santé publique et de la prévoyance sociale du canton
de Berne, le Bureau BASS a réalisé une étude sur les horaires de travail des méde-
cins assistants. Menée selon une méthode empirique, cette étude en date du
3 novembre 1999 a conduit aux résultats suivants (qui ne valent toutefois que pour le
canton de Berne)5:
Durées hebdomadaires de travail en mai et en juin 1998
Heures
Tous types d’hôpitaux confondus
66,2
Types d’hôpitaux
Grands centres hospitaliers
65,6
Hôpitaux régionaux
70,2
Hôpitaux de zone moyenne
74,7
Hôpitaux de petite zone
69,8
Cliniques psychiatriques
54,5
Spécialités
Médecine
63,2
Chirurgie
73,3
Gynécologie / obstétrique
73,8
Soins intensifs / anesthésiologie
63,4
Psychiatrie
54,8
Autres
64,4
Fonctions
Médecins assistants (711)
66,9
Chefs de clinique (275)
64,0
Le travail des médecins assistants comporte notamment des tranches horaires de
longue durée. Si, selon l’étude précitée, seul 1,7 % de ces horaires continus dépasse
la limite des 36 heures de présence ininterrompue prévue par l’ordonnance canto-
nale, 45 % de ces permanences n’en durent pas moins plus de 20 heures. L’étude fait
même mention d’une permanences de 137 heures. La durée de ces tranches horaires
est donc en bonne partie responsable du temps de travail éprouvant des médecins
assistants.
Ces derniers se plaignent également du volume croissant de travail administratif
dont ils doivent s’acquitter. L’étude BASS révèle à cet égard que les tâches admi-
nistratives occupent quelque 19 % de leur temps de travail, sans toutefois préciser
dans quelle proportion ces tâches pourraient être assumées par du personnel admi-
nistratif.
 
5 
Büro für arbeits- und sozialpolitische Studien (BASS): «Arbeitszeiten von
Assistenzärzt/innen und Oberärzt/innen im Kanton Bern», Berne, p. IX.

3024
2.2 
Conséquences d’un temps de travail très long
De par les horaires auxquels ils sont astreints, les médecins assistants sont surmenés,
et donc moins performants. C’est cependant sur eux que repose tout l’encadrement
médical fourni dans les hôpitaux, ce qui signifie que les patients sont directement
touchés par une qualité amoindrie des prestations.
Diverses études en la matière ont abouti à des résultats sans équivoque: le manque
de sommeil affaiblit les fonctions cognitives. Des simulations d’opérations ont en
effet démontré qu’après une nuit blanche, un chirurgien avait besoin de 14 % de
temps supplémentaire pour effectuer son intervention, et ce avec un taux d’erreurs
de 20 % supérieur. Par ailleurs, un chirurgien en manque de sommeil accomplira des
gestes plus routiniers, portant moins d’attention aux spécificités du cas qui l’occupe,
ou alors il se contentera de mesures minimales et à court terme; sans oublier que la
seule perspective d’avoir à travailler un grand nombre d’heures d’affilée accentue
déjà la tension nerveuse et diminue la concentration.
Il n’est dès lors pas étonnant que des médecins assistants frais et dispos soient plus
performants. Ces derniers sont également plus efficaces lorsqu’une période de ser-
vice ininterrompu ne dure que 16 heures, au lieu de 32. L’expérience montre par
ailleurs que de meilleures conditions de travail produisent des effets bénéfiques à de
multiples égards: raccourcissement significatif de la durée d’hospitalisation des
patients, réduction du nombre d’examens de laboratoire, diminution du nombre
d’erreurs médicales.
On peut donc dire que le surmenage des médecins entraîne des coûts additionnels
tant au plan micro- que macroéconomique.
Mais les effets pervers de tels horaires de travail et de permanence se font également
sentir dans la vie privée du médecin: la vie de famille et les relations de couple en
pâtissent, sans parler de l’absence de temps libre et des répercussions sur la santé.
Une surcharge chronique de travail réduit par ailleurs le temps qu’un médecin
assistant consacre à sa formation continue à proprement parler. Selon les estima-
tions, il n’y accorderait qu’une part minime de son temps (souvent pas plus d’un
pour cent).
La question de la formation continue telle qu’elle est pratiquée aujourd’hui deman-
derait cependant à être repensée d’une manière générale. Les conceptions qui la
sous-tendent sont en effet partiellement dépassées, de même que théorie et pratique
divergent dans ce domaine. Il y aurait ainsi notamment lieu de revoir le rapport entre
temps employé à fournir des prestations et temps consacré à la formation continue
pendant l’assistanat. Plus globalement, il serait bon qu’une telle réforme inclue tous
les niveaux de formation, à savoir tant la formation de base (université) que la for-
mation continue (assistanat) et le perfectionnement (FMH). Il serait de plus néces-
saire qu’une telle réforme se fasse sur tout le territoire suisse. Or, la formation conti-
nue est une question relevant de la compétence des cantons. Par ailleurs, une telle
entreprise irait au-delà de ce que vise l’initiative parlementaire Suter.

3025
2.3 
Conclusion
Aucune raison matérielle ou juridique impérative ne s’oppose à ce que la loi sur le
travail s’applique désormais également aux médecins assistants. Une telle révision
n’entraînerait du reste aucune restriction de la liberté contractuelle. L’argument
financier ne saurait pas non plus constituer un obstacle, car ce même argument
pourrait alors être invoqué pour justifier, dans d’autres branches, un dépassement du
temps légal maximal de travail. De tels dépassements finiraient cependant tôt ou tard
par détourner la loi de son objectif, qui est de garantir la protection des travailleurs.
En plus d’assurer aux médecins assistants la protection qui leur est due, la révision
législative proposée serait notamment bénéfique aux patients, qui ont eux aussi à
supporter les conséquences du surmenage des assistants.
L’exemple des cantons de Berne et de Zurich, qui ont tous deux décidé de réduire
progressivement – d’ici au 1er janvier 2004 – la durée maximale de travail hebdoma-
daire des médecins assistants à 50 heures, démontre qu’aucun obstacle insurmonta-
ble ne barrerait la route à la révision proposée de la loi sur le travail. C’est là une
autre raison qui fait que le droit des médecins assistants à une égalité de traitement
doit primer sur d’autres intérêts. Certains cantons n’ayant toutefois, à ce jour, pas
pris de mesures visant à ménager les médecins assistants, il importe que la Confédé-
ration émette un signal clair.
Précisons qu’il serait nécessaire, afin de prévenir toute nouvelle inégalité dans ce
domaine, que ces nouvelles normes de protection minimale s’appliquent aux contrats
de travail tant de droit public que de droit privé.
Compte tenu de ce qu’une réduction du temps de travail des médecins assistants
impliquerait une certaine réorganisation des hôpitaux, elle pourrait également don-
ner l’impulsion nécessaire pour entreprendre d’autres réformes indispensables du
secteur hospitalier. Comme le montrent les réflexions ci-dessus concernant la for-
mation continue, l’inclusion des médecins assistants dans le champ d’application de
la loi sur le travail doit, aux yeux de la commission, être vue dans un contexte plus
large. L’introduction de médecins d’hôpitaux par exemple – qui a d’ailleurs été
décidée par le canton de Lucerne en décembre 2000 et qui est en discussion dans
d’autres cantons – pourrait avoir comme effet de réduire le nombre de places de
formation dans les hôpitaux. Dans ces conditions, une révision de la loi sur le travail
dans le sens de l’initiative n’entraînerait pas automatiquement une augmentation du
nombre d’assistants, et, partant, de médecins FMH (et n’aurait donc pas d’effet sur
la densité des médecins). Il y aurait également lieu, dans le cadre d’une réforme,
d’améliorer l’efficacité du travail effectué dans les hôpitaux par une meilleure ex-
ploitation des potentiels à disposition. A titre d’exemple, certaines tâches adminis-
tratives pourraient être confiées à du personnel administratif, de même qu’il serait
envisageable de renforcer le traitement informatique des données, de raccourcir les
distances à parcourir pour se procurer des documents, ou de prévoir davantage de
personnel auxiliaire.
Eu égard à la complexité des structures d’organisation des hôpitaux et aux rapports
entre cette révision et d’autres réformes, il serait irréaliste de penser qu’une réduc-
tion à 50 heures de la durée de travail des médecins assistants puisse être introduite
du jour au lendemain. Il importe par conséquent que les cantons puissent disposer
d’un temps d’adaptation (soit jusqu’au 1er janvier 2005) avant l’entrée en vigueur
des nouvelles dispositions. L’intercalation d’une telle période de transition répon-

3026
drait par ailleurs au souhait exprimé par les représentants de la Conférence des
directeurs cantonaux des affaires sanitaires (CDS) lors des auditions.
2.4 
Position de la minorité
Une minorité de la commission s’oppose quant à elle à la révision proposée, en
faisant valoir que les cantons sont conscients du problème, et qu’ils ont déjà – du
moins en partie – pris des mesures. Ladite minorité estime du reste qu’une révision
rapide de la loi sur le travail dans le sens de l’initiative engendrerait des coûts exces-
sifs pour les cantons. A ses yeux, en outre, une telle révision demanderait que dis-
tinction soit faite entre le temps de travail employé à fournir des prestations (au sens
de la loi sur le travail) et le temps de travail consacré à la formation continue. Elle
estime par ailleurs qu’il serait trop rigide de vouloir régler le problème au niveau de
la loi compte tenu des besoins spécifiques d’abord du secteur hospitalier en général,
ensuite des différents types et tailles d’hôpitaux, enfin de la formation continue.
Sans oublier, d’une part, qu’il est légitime d’exiger certains sacrifices de la part de
personnes visant des postes élevés, et, d’autre part, que l’acquisition de compétences
en matière de tâches administratives fait partie intégrante de la formation d’un mé-
decin. A quoi s’ajoute que la modification proposée de l’art. 71, let. b, LTr ne con-
cernerait pas seulement l’ensemble du personnel hospitalier, mais par exemple aussi
les personnes employées dans des homes, avec notamment des répercussions sur les
majorations de temps pour le travail de nuit, ce qui conduirait à une hausse considé-
rable des coûts de la santé en dehors de la zone d’activité immédiate des médecins
assistants. Il doit donc être du ressort de chaque canton – comme le demande
d’ailleurs la CDS – d’adopter en la matière les solutions les plus pertinentes pour lui.
3 
Commentaire des dispositions
La mise en œuvre de l’initiative parlementaire Suter impliquerait la modification de
l’art. 3, let. e, (Exceptions quant aux personnes), de l’art. 3a, let. c, (Dispositions sur
la protection de la santé) et de l’art. 71, let. b, (Droit public réservé) de la loi sur le
travail.
En biffant le terme de «médecins-assistants» à l’art. 3, let. e, LTr, on élargirait le
champ d’application de la loi à cette catégorie de personnes, qui se trouveraient ainsi
soumises à l’intégralité de la loi. En toute logique, il y aurait donc lieu de supprimer
également le terme de «médecins-assistants» à l’art. 3a, let. c, LTr.
Cette suppression permettrait d’appliquer aux médecins assistants – qu’ils soient
employés dans les établissements privés ou dans ceux qui relèvent du droit public –
non seulement les prescriptions de la LTr sur la protection de la santé, mais encore
celles concernant les durées de travail et de repos. Les médecins assistants liés par
des rapports de travail privés seraient dès lors soumis à toutes les dispositions de
protection prévues par la loi et l’ordonnance 1, de même qu’aux dispositions spé-
ciales valables pour les hôpitaux et les cliniques, et contenues dans l’ordonnance 2.
Subsisterait toutefois – malgré les modifications des art. 3, let. e, et 3a, let. c – la
réserve applicable aux médecins assistants liés par des rapports de travail de droit
public, fixée à l’art. 71, let. b, LTr. Or, il faut faire en sorte que ces travailleurs ne
bénéficient pas uniquement des mesures prévoyant une protection de la santé égale à

3027
celle que prévoit la loi sur le travail. Il y aurait donc lieu de compléter cette pres-
cription de manière à ce que, s’agissant des prescriptions applicables aux rapports de
travail de droit public, seules soient autorisées les dérogations aux prescriptions
relatives, d’une part, à la protection de la santé, et, d’autre part, à la durée du travail
et du repos, qui sont en faveur des travailleurs. Les cantons et communes n’en con-
serveraient pas moins une certaine marge de manœuvre pour édicter des prescrip-
tions sur les rapports de travail de droit public, pour autant cependant que celles-ci
prévoient une protection des travailleurs qui soit au moins équivalente à celle prévue
par la loi sur le travail. Si les cantons ne font pas usage de cette compétence, c’est la
loi sur le travail qui s’applique, à titre subsidiaire.
Reste à préciser que les modifications légales en question ne requerraient qu’une
adaptation minime de l’ordonnance 1 relative à la loi sur le travail. Seuls devraient
en effet être biffés le terme de «médecins-assistants» dans le titre de l’art. 12 OLT 1,
ainsi que les let. a et b de l’al. 1.
4 
Conséquences financières et effets
sur l’état du personnel
La révision proposée n’aurait pas d’effets directs sur les finances et sur le personnel
de la Confédération. Les coûts occasionnés seraient en effet à la charge des cantons
et des communes, et seraient partiellement assumés par les assurés (primes maladie,
franchises, participation aux frais). L’estimation de ces coûts ne peut toutefois être
que générale. En outre, les conséquences d’une réduction du temps de travail des
médecins assistants varieraient notamment en fonction du type d’hôpital. A noter
également que le mode de comptabilisation du temps des gardes et des pauses dans
les tranches horaires est très différent d’un canton à l’autre.
S’agissant du canton de Berne, l’étude BASS est parvenue aux résultats suivants
dans l’hypothèse d’une réduction du temps hebdomadaire de travail à une moyenne
de 50 heures: une compensation de l’ensemble des heures supplémentaires par
l’aménagement de nouvelles places d’assistants nécessiterait la création de 26 % de
postes supplémentaires. Quant à une indemnisation purement financière des méde-
cins assistants pour l’ensemble des heures supplémentaires effectuées, elle coûterait
au canton de Berne quelque 27 millions de francs, ce qui correspond à 2,5 % de
l’ensemble de ses frais en personnel (personnel soignant compris).
Il est toutefois fort peu probable que ces estimations brutes se concrétisent à cent
pour cent dans la pratique. Une partie des heures supplémentaires pourrait en effet
être compensée par la création de postes moins rémunérés d’auxiliaires administra-
tifs ou médicaux, ce qui permettrait, comme déjà exposé ci-dessus, de réaliser un
gain d’efficacité – malheureusement difficilement quantifiable – à de multiples
égards. Précisons par ailleurs que l’introduction de cette réduction du temps de
travail des assistants dans le cadre d’une réforme plus globale du secteur hospitalier
serait plus profitable en termes d’efficacité; dans un tel cas, d’ailleurs, les coûts
supplémentaires ne découleraient pas uniquement de la réduction du temps de tra-
vail. Il serait par exemple envisageable d’introduire des médecins d’hôpitaux.

3028
Il est par conséquent vraisemblable que les coûts nets occasionnés par la révision
proposée de la loi sur le travail soient inférieurs aux résultats obtenus par le Bureau
BASS dans le cas du canton de Berne. La probabilité d’une explosion des coûts est
quant à elle tout simplement nulle.
5 
Relation avec le droit européen
Le temps de travail maximal au sein de l’Union européenne est régi par les disposi-
tions de la directive 93/104/CE du 23 novembre 19936. A son l’art. 1, al. 3, cette
directive exclut toutefois les «médecins en formation» de son champ d’application.
Le 22 juin 2000, le Parlement européen et le Conseil de l’Union européenne ont
adopté la directive 2000/34/CE7, qui modifie la directive 93/104 en lui ajoutant
notamment un art. 17, al. 2, ch. 2.4. Cette dernière disposition prévoit que les Etats
membres disposent d’une période transitoire de 5 ans (à partir du 1er août 2004) pour
ramener progressivement à 48 heures le temps de travail hebdomadaire des «méde-
cins en formation».
La Suisse n’étant pas membre de l’Union européenne, les directives précitées ne la
concernent pas. Quant à l’accord sectoriel relatif à la libre circulation des person-
nes8, il ne contient aucune clause concernant les dispositions du droit suisse en
matière de temps de travail des médecins assistants, et n’apportera par conséquent
aucun changement sur ce point lorsqu’il entrera en vigueur. Précisons enfin que le
Conseil de l’Europe n’a adopté aucune prescription qui pourrait aller à l’encontre
d’une telle modification.
6 
Constitutionnalité
Ces modifications reposent sur l’art. 110, al. 1, let. a, de la Constitution.
 
6 
Journal officiel no L 307 du 13. 12. 1993 p.0018–0024
7 
Journal officiel no L 195 du 1. 08. 2000 p. 0041
8 
Cf. FF 1999 5440 et 6319

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Initiative parlementaire Des conditions de travail humaines pour les médecins assistants
Rapport de la Commission de la sécurité sociale et de la santé publique du Conseil national
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In
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2001
Année
Anno
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1
Volume
Volume
Heft
28
Cahier
Numero
Geschäftsnummer
98.454
Numéro d'affaire
Numero dell'oggetto
Datum
17.07.2001
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Data
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3021-3028
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10 125 513
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