bstger · BE.2014.5 · 2014-07-22 · fr

Levée des scellés (art. 50 al. 3 DPA)

Décision du 22 juillet 2014
Cour des plaintes
Composition

Les juges pénaux fédéraux Stephan Blättler, président
Patrick Robert-Nicoud et Nathalie Zufferey Franciolli,
le greffier Aurélien Stettler



Parties

ADMINISTRATION FÉDÉRALE DES CONTRIBU-
TIONS,
requérante


contre





BANQUE A., représentée par Me Frédéric Neu-
komm,
opposante
et

B.,

C. SCS,

D. SA,

E. LTD,

tous les quatre représentés par Me Alexandre Faltin,
avocat,
intervenants
B u n d e s s t r a f g e r i c h t
T r i b u n a l p é n a l f é d é r a l
T r i b u n a l e p e n a l e f e d e r a l e
T r i b u n a l p e n a l f e d e r a l


Numéro de dossier: BE.2014.5




- 2 -






Objet

Levée des scellés (art. 50 al. 3 DPA)



- 3 -



Faits:

A.
Le 21 novembre 2013, la Cheffe du Département fédéral des finances a
autorisé l'Administration fédérale des contributions (ci-après: AFC) à mener
une enquête fiscale spéciale au sens des art. 190 ss de la loi fédérale sur
l'impôt fédéral direct (LIFD; RS 642.11) en relation avec les art. 19 ss de la
loi fédérale sur le droit pénal administratif (DPA; RS 642.11) à l'encontre du
dénommé B., soupçonné de s'être rendu coupable de graves infractions
fiscales (act. 1.1).


B.
Diverses mesures d'instruction ont été diligentées dans le cadre des inves-
tigations susmentionnées.

En date du 20 décembre 2013, l'AFC a requis de la banque A., l'édition de
la documentation bancaire relative à divers comptes liés à B. (act. 1.2).

Par envoi du 31 janvier 2014, la banque A. a fait parvenir à l'AFC la docu-
mentation requise sous scellés, en indiquant ce qui suit:
"Par courrier du 14 janvier 2014 des avocats de B., notre Etablissement a été
avisé que ce dernier entend contester la perquisition, notamment pour les mo-
tifs qu'il est au bénéficie d'une immunité diplomatique en raison de ses fonc-
tions auprès des représentations permanentes du pays Z. auprès de l'ONU à
Genève et de l'UNESCO à Paris. Par ailleurs, la lecture des documents remis
laisse apparaître des transactions couvertes par le secret des affaires.
Ne serait-ce que pour ces motifs, nous entendons former opposition à la per-
quisition des papiers conformément à l'art. 50 al. 3 DPA" (act. 1.3).


C.
Par requête du 17 avril 2014, l'AFC sollicite de la Cour des plaintes du Tri-
bunal pénal fédéral qu’elle l’autorise à procéder à la levée des scellés ap-
posés sur "l'ensemble des documents produits par l'opposante le 31 janvier
2014" (act. 1, p. 2).

Par envoi daté du 14 mai 2014, B., ainsi que les sociétés D. SA, C. SCS et
E. Ltd ont indiqué "avo[ir] l'honneur de déposer spontanément [d]es […]
observations relatives à la requête de levée des scellés, formée par l'autori-
té requérante à l'encontre de l'établissement bancaire opposant", et pris les
conclusions suivantes:


- 4 -


"Préalablement
a. Suspendre la présente procédure, jusqu'à droit jugé sur la requête de l'AFC
en levée des scellés apposés lors de la perquisition des domiciles de Mon-
sieur B. (procédure BE.2014.1);
Principalement
b. rejeter la demande de levée des scellés;
c. ordonner à l'autorité requérante de restituer immédiatement à l'opposante
l'intégralité des documents mis sous scellés, sans qu'ils soient préalable-
ment ouverts;
d. mettre les frais de la procédure à charge de la requérante et alloue[r] une
équitable indemnité de procédure aux intervenants;
e. débouter l'autorité requérante de toute autre ou contraire conclusion;
En tout état
f. autoriser, par toutes voies de droit utiles, les intervenants à apporter la
preuve des faits allégués dans la présente écriture." (act. 6, p. 2).

Invitée à répondre à la requête de l'AFC, la banque A. s'est, par la plume
de son conseil genevois, déterminée brièvement sur les arguments de
l'AFC, et a notamment reconnu "ne pas être habilitée à se prévaloir de dis-
positions relatives à d'éventuels secrets destinés à protéger la personne vi-
sée". Elle a indiqué "se référe[r] à cet égard aux observations formulées
par B., D. SA, C. SCS et E. Ltd (…) et s'en remet[tre] à la justice" (act. 5,
p. 2). L'AFC en a été informée par le greffe de céans en date du 21 mai
2014 (act. 7).

Les arguments et moyens de preuve invoqués par les parties seront repris
si nécessaire dans les considérants en droit.




La Cour considère en droit:

1.

1.1
A teneur des art. 25 al. 1 et 50 al. 3 DPA, la Cour des plaintes du Tribunal
pénal fédéral est compétente pour statuer sur l’admissibilité d’une perquisi-
tion qui fait l’objet d’une opposition. La requête de levée des scellés n'est
soumise à aucun délai particulier. L’AFC est par ailleurs indiscutablement
légitimée à soumettre une telle requête à la Cour de céans.


- 5 -


1.2
En tant que détentrice de la documentation bancaire produite, la banque A.
est – formellement – légitimée à s'opposer à la perquisition de ladite docu-
mentation (v. arrêt du Tribunal fédéral 1B_547/2012 du 26 février 2013).

1.3
S'agissant de B., des sociétés D. SA, C. SCS et E. Ltd, titulaires des comp-
tes dont la documentation a été remise sous scellés à l'AFC par la banque
A., leur démarche devant l'autorité de céans soulève la question de la légi-
timation à prendre part à la présente procédure de levée des scellés. A la
lumière de la jurisprudence récente, il n'est pas exclu que la réponse pût
être affirmative (v. arrêt du Tribunal fédéral 1B_567/2012 du 26 février
2013, consid. 1.1 in fine). Quoi qu'il en soit, et dès lors que les arguments
invoqués par les intervenants pour s'opposer à la levée des scellés – soit
l'absence de soupçon fondé de grave infraction fiscale, le caractère dispro-
portionné des mesures prononcées par l'AFC, ainsi que l'atteinte au statut
diplomatique de B. – sont de toute manière privés de fondement, la ques-
tion de la légitimation des quatre "intervenants" peut en l'état demeurer in-
décise. Quant à leur demande "préalable" de suspension de la procédure
en attente de chose jugée dans la cause BE.2014.1 (v. supra let. C), elle
est sans objet, la Cour ayant rendu la décision y relative en date du
18 juillet 2014.


2.

2.1

2.1.1 Selon l'art. 191 LIFD, lorsqu’il existe un soupçon fondé de graves infrac-
tions fiscales, d’assistance ou d’incitation à de tels actes, le chef du Dépar-
tement fédéral des finances peut autoriser l’AFC à mener une enquête en
collaboration avec les administrations fiscales cantonales (al. 1). Par grave
infraction fiscale, on entend en particulier la soustraction continue de mon-
tants importants d’impôt et les délits fiscaux (al. 2). La procédure dirigée
contre les auteurs, complices et instigateurs est réglée d’après les disposi-
tions des art. 19 à 50 DPA, l’arrestation provisoire selon l’art. 19 al. 3 DPA
étant cependant exclue (art. 191 LIFD). Au nombre des mesures prévues
par le DPA figure notamment la perquisition visant des papiers (art. 50
DPA).

Selon l'art. 50 DPA, la perquisition visant des papiers doit être opérée avec
les plus grands égards pour les secrets privés; en particulier, les papiers ne
seront examinés que s’ils contiennent apparemment des écrits importants
pour l’enquête (al. 1). La perquisition doit être opérée de manière à sauve-
garder le secret de fonction, ainsi que les secrets confiés aux ecclésiasti-
ques, avocats, notaires, médecins, pharmaciens, sages-femmes et à leurs

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auxiliaires, en vertu de leur ministère ou de leur profession (al. 2). Avant la
perquisition, le détenteur des papiers est, chaque fois que cela est possi-
ble, mis en mesure d’en indiquer le contenu. S’il s’oppose à la perquisition,
les papiers sont mis sous scellés et déposés en lieu sûr; la Cour des plain-
tes du Tribunal pénal fédéral statue sur l’admissibilité de la perquisition
(art. 25 al. 1 DPA). Il y a lieu de relever que lorsqu'elle reçoit une demande
de levée des scellés, la Cour des plaintes se limite, dans un premier temps,
à juger de l'admissibilité de la perquisition, la décision sur le sort des do-
cuments étant renvoyée à après leur tri (arrêt du Tribunal pénal fédéral
BE.2006.5 du 19 septembre 2006, consid. 2).

2.1.2 Dans le cadre d'une demande de levée des scellés selon l'art. 50 al. 3
DPA, la Cour des plaintes du Tribunal pénal fédéral n'a pas à se prononcer
sur la réalisation des infractions reprochées au prévenu; elle se limite à dé-
terminer si la perquisition concernant les documents mis sous scellés est
admissible, soit si l'administration est légitimée ou non à y avoir accès (ar-
rêt du Tribunal fédéral 1B_671/2012 du 8 mai 2013, consid. 3.7.1 et les ré-
férences citées). La perquisition de documents n'est admissible qu’en pré-
sence d’indices suffisants de l'existence d'une infraction (arrêt du précité,
ibidem). La nécessité de la perquisition doit être justifiée par des soupçons
précis et objectivement fondés et non pas reposer sur une suspicion géné-
rale ou une prévention purement subjective. L'art. 46 al. 1 let. a DPA per-
met le séquestre d'objets pouvant servir de pièces à conviction. L'art. 48
al. 1 DPA prévoit en particulier qu'une perquisition peut être effectuée dans
des locaux dans lesquels se trouvent des objets ou valeurs soumis au sé-
questre. Conformément à l'art. 45 DPA, les mesures précitées doivent res-
pecter le principe de la proportionnalité. L'objet de la perquisition doit être
circonscrit de façon précise afin que l'on puisse contrôler sa connexité avec
le soupçon précis et objectivement fondé qui pèse sur l'accusé et vérifier
également le respect du principe de la proportionnalité (arrêt du Tribunal
fédéral précité, consid. 3.8.1). La saisie de documents suppose en outre
que ceux-ci soient importants pour l’instruction de la cause (art. 50 al. 1
DPA). Cette règle ne doit pas être interprétée de manière restrictive et,
comme la formulation allemande le suggère de manière plus nuancée
("… Papiere … die für die Untersuchung von Bedeutung sind"), elle signifie
simplement que des documents ne peuvent être saisis que s’ils sont perti-
nents pour l’enquête (arrêt du Tribunal pénal fédéral BK_B 062/04 du 7 juin
2004, consid. 2.1). Il est toutefois inévitable que la perquisition de papiers
porte également sur des documents qui ne présentent aucun intérêt pour
l'enquête (arrêt du Tribunal fédéral 1B_354/2009 et 1B_366/2009 du
2 mars 2010, consid. 3.2).

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Si l'opposante reconnaît ne pas être habilitée à se prévaloir de dispositions
relatives à d'éventuels secrets destinées à protéger la personne visée
(v. supra let. C in fine), elle indique néanmoins expressément "se référer"
aux observations de B. et consorts, pour – en fin de compte – s'en "re-
mettre à la justice" (act. 5, p. 2). Ledit B. – soutenu en cela par ses con-
sorts – fait pour sa part valoir que les investigations diligentées par l'AFC le
seraient alors même qu'aucun soupçon fondé de graves infractions fiscales
n'existerait à son encontre; les règles de droit international relatives au sta-
tut diplomatique n'auraient par ailleurs pas été respectées (act. 2, p. 13 s.).


3.

3.1
A l’appui de sa requête de levée des scellés, l’AFC énumère certains faits à
l’origine de l’ouverture de l’enquête pénale fiscale actuellement diligentée
contre B. La requérante précise dans son exposé que "[l]'opposante étant
un tiers par rapport à B., l'AFC se limite expressément à une description du
soupçon relativement peu détaillée, en se fondant sur les rapports finan-
ciers annuels […] de la société F. SA", et ce dans la mesure où "[l]a divul-
gation à des tiers des faits reprochés à l'inculpé va en principe à l'encontre
du secret fiscal (art. 110 LIFD)" (act. 1, p. 4).

Il ressort ainsi des éléments au dossier que la requérante soupçonne B.
d'avoir commis des soustractions continues de montants importants d'impôt
durant les périodes fiscales 2003 à 2011. Selon les informations dont dis-
pose l'AFC à ce stade, la société F. SA, sise à Paris, verse fréquemment,
en sus d'un dividende ordinaire, un dividende exceptionnel à ses actionnai-
res. Les rapports annuels de la société figurant au dossier exposent que,
entre 2004 et 2008, des dividendes "exceptionnels" à hauteur de CHF 0.82,
0.73, 0.72, 0.26 et 0.28 par action ont été versés. Or il apparaîtrait que B.
aurait en mains un nombre conséquent d'actions F. SA mais n'aurait jamais
annoncé à l'autorité fiscale la perception d'un quelconque dividende excep-
tionnel pour les années en question. C'est ainsi plusieurs millions de francs
suisses qui n'auraient pas été déclarés aux autorités fiscales par B. (act. 1,
p. 4.). Par ailleurs, ce dernier aurait bénéficié d'actions gratuites et d'op-
tions d'achat d'actions à hauteur de plusieurs millions de francs suisses,
dont les revenus n'ont pas non plus été annoncés au fisc. A cela s'ajoute le
fait qu'un compte libellé au nom de G. Ltd, sise dans les Iles vierges britan-
niques, aurait été crédité de "revenus de source inconnue" non déclarés à
l'autorité. Or il appert que la société en question serait détenue par un trust
dont le bénéficiaire n'est autre que B. (act. 1, p. 4). Ici encore, l'AFC estime
à plusieurs millions de francs suisses les montants soustraits à l'impôt.


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En sus de ce qui précède, l'AFC soupçonne B. de détenir des participations
– indirectes – dans certaines sociétés luxembourgeoises – au nombre des-
quelles C. SCS, H., D. SA et I. SA – dont il n'aurait pas déclaré l'existence
aux autorités fiscales helvétiques, et partant les revenus potentiellement
imposables (act. 1, p. 4).

Sur la base des éléments qui précèdent, l'AFC estime – au stade actuel de
ses investigations – que les montants des revenus imposables non décla-
rés par B. au cours des exercices 2003 à 2011 s'élèveraient à plusieurs
millions de francs suisses (ibidem).

3.2

3.2.1 Au vu de ce qui précède, force est de constater que la condition de
l’existence de soupçons fondés d’infractions fiscales est réalisée en
l’espèce, étant rappelé que, dans le cadre de la présente procédure – la-
quelle ne porte que sur la levée des scellés – la Cour de céans n'a pas à se
prononcer sur la réalisation des infractions reprochées au prévenu, mais se
limite à statuer sur l’admissibilité de la perquisition (v. supra consid. 2.1.1 et
2.1.2), d’une part, et que, dans les premiers temps de l’enquête, des soup-
çons même encore peu précis peuvent être considérés comme suffisants,
d’autre part (arrêt du Tribunal pénal fédéral BE.2004.10 du 22 avril 2005,
consid. 3.1 in fine). En l'espèce, l'AFC fournit des explications aussi détail-
lées que l'y autorise le respect du secret fiscal à l'appui des soupçons allé-
gués, en se fondant notamment sur des rapports officiels de la société F.
SA dont les actionnaires ont, à l'une ou l'autre reprise, octroyé à B. des
droits qui, selon l'appréciation actuelle des autorités fiscales suisses, au-
raient dû avoir des conséquences fiscales s'ils avaient été dûment décla-
rés. Les soupçons ne reposent donc pas sur une prévention purement sub-
jective. A ce stade de la procédure, ces soupçons paraissent précis et ob-
jectivement fondés. Il existe donc des indices suffisants d'infractions fisca-
les.

3.2.2 Cela étant précisé, il apparaît que la condition de l’importance présumée
des papiers et autres supports de données saisis pour l’enquête pénale fis-
cale en cours est également réalisée dans le cas d’espèce. A cet égard, la
jurisprudence impose à l’autorité d'examiner si les documents dont la levée
des scellés est requise présentent "apparemment" une pertinence pour
l’instruction en cours (v. arrêt du Tribunal fédéral 1B_354/2009 et
1B_366/2009 du 2 mars 2010, consid. 3.2), étant précisé que pareille ques-
tion "ne peut être résolue dans le détail, puisque le contenu même des do-
cuments mis sous scellés n’est pas encore connu", d’une part, et que

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"l’autorité de levée des scellés doit s’en tenir, à ce stade, au principe de
l'utilité potentielle", d’autre part (ibidem).

En l’espèce, il apparaît que les éléments exposés par l’AFC à l’appui de sa
demande – lesquels viennent d’être rappelés (v. supra consid. 3.1) –, suffi-
sent à admettre l’utilité à tout le moins potentielle de l’ensemble des docu-
ments et supports de données saisis. Si pareille utilité doit déjà être recon-
nue pour les documents relatifs aux sociétés dont le prévenu B. est soup-
çonné d'avoir perçu des revenus non déclarés au fisc (v. supra consid. 3.1),
ou aux sociétés dans lesquelles ledit B. est impliqué en tant
qu’administrateur, actionnaire et/ou ayant droit, il en va de même de tous
les autres documents, soit ceux concernant notamment des sociétés tier-
ces, lesquelles peuvent néanmoins se révéler utiles à l’enquête, certaines
entités pouvant en effet avoir joué un rôle – encore à déterminer – dans les
opérations sous enquête. Par ailleurs, les opérations mentionnées par la
requérante comme ayant échappé à toute imposition, ne constituent que
des exemples, et on comprend aisément que l’autorité s’intéresse à
l’ensemble des affaires menées par B. Ainsi, dans un contexte de soustrac-
tions d’impôt de grande envergure, l’autorité d’enquête peut légitimement
vouloir vérifier que l’ensemble des documents et supports de données sai-
sis dans les locaux de l'opposante ne font pas état d’opérations suspectes
qu’elle ne connaît pas encore.

4.
La Cour de céans a eu l’occasion de préciser – et cela a notamment été
rappelé dans la jurisprudence du Tribunal fédéral citée plus haut (v. supra
consid. 3.2) – que s’il s’impose de sauvegarder le secret professionnel au
sens de l’art. 321 CP, le tri des documents mis sous scellés doit être effec-
tué sous son contrôle en présence du détenteur des papiers et avec la par-
ticipation du magistrat, respectivement de l’enquêteur en charge du dos-
sier. En l’espèce, aucun secret du genre n’existe, ni n’a d’ailleurs été allé-
gué. L'intervenant B. fait toutefois valoir qu'il serait au bénéfice d'une im-
munité diplomatique.

4.1
Il appert à cet égard que ce dernier est titulaire – à tout le moins l'était-il au
moment du dépôt de ses écritures – d'une "carte de légitimation du DFAE
de type 'S'" (v. décision du Tribunal pénal fédéral BV.2013.27 à 30 / 32 à
38 du 3 juillet 2014, consid. 3.1) et ce au titre de "[p]ersonnel administratif
[de la] Mission permanente du pays Z. auprès de l'ONU à Genève" (ibi-
dem). Ne peuvent être titulaires d'une telle autorisation que les membres
du personnel de nationalité suisse, respectivement les fonctionnaires de
nationalité suisse (ibidem).


- 10 -


Selon l'art. 38 al. 2 de la Convention de Vienne sur les relations diplomati-
ques du 18 avril 1961 (CVRD; RS 0.191.01) – convention applicable en
l'espèce (v. arrêt du Tribunal fédéral 1B_332/2013 du 20 décembre 2013,
consid. 3) –, les "autres membres du personnel de la mission" qui sont res-
sortissants de l’Etat accréditaire ou qui y ont leur résidence permanente ne
bénéficient des privilèges et immunités que dans la mesure où cet Etat les
leur reconnaît. En l'occurrence, et au vu du libellé de sa carte de légitima-
tion, il ne saurait être contesté que l'intervenant B. entre dans la catégorie
des "membres du personnel de la mission" au sens de l'art. 1 let. c et f
CVRD. Partant, et au vu de la prise de position expresse du DFAE eu
égard à l'étendue des privilèges et immunités conférées à ce dernier, force
est de constater qu'il ne bénéfice que d'une immunité "fonctionnelle", la-
quelle ne saurait en rien le protéger contre les poursuites diligentées par
l'AFC dans un cadre strictement privé (décision du Tribunal pénal fédéral
précitée, consid. 3.2).

4.2
L'argument tiré de la prétendue immunité diplomatique de l'intervenant B.
se révèle partant manifestement mal fondé. Dans ces circonstances, il n’y a
pas lieu de faire droit à sa demande tendant à ce que l’autorité de céans
procède au tri des documents sous scellés en présence des parties. C’est
bien plutôt à l’autorité requérante qu’il incombera d’effectuer elle-même ce
tri, opération à l’issue de laquelle elle désignera les pièces qui seront ver-
sées au dossier et celles qui, le cas échéant, seront restituées à
l’opposante, faute de pertinence pour l’enquête.


5.
Au vu de ce qui précède, la demande de levée des scellés est admise.
L'AFC est autorisée à lever les scellés sur l’ensemble de la documentation
produite par l'opposante en date du 31 janvier 2014.


6.
L'opposante ainsi que B. et consorts succombent à la présente procédure.
Ils supporteront, pour moitié à charge de la première, et pour l'autre moitié
à celle des suivants, solidairement, un émolument lequel est fixé à
CHF 2'000.-- (art. 73 LOAP applicable par renvoi de l'art. 25 al. 4 DPA;
art. 5 et 8 du règlement du Tribunal pénal fédéral du 31 août 2010 sur les
frais, émoluments, dépens et indemnités de la procédure pénale fédérale;
RS 173.713.162).


- 11 -


Par ces motifs, la Cour des plaintes prononce:

1.
La demande de levée des scellés formée le 17 avril 2014 par l’Administration
fédérale des contributions est admise.

2.
L’Administration fédérale des contributions est autorisée à lever les scellés
sur l’ensemble de la documentation produite par l'opposante en date du
31 janvier 2014.

3.
Un émolument de CHF 2'000.-- est mis pour moitié à la charge de l'oppo-
sante et, pour l'autre moitié, à celle des quatre intervenants solidairement.


Bellinzone, le 23 juillet 2014

Au nom de la Cour des plaintes
du Tribunal pénal fédéral

Le président:

Le greffier:








Distribution

-
Administration fédérale des contributions
-
Me Frédéric Neukomm
-
Me Alexandre Faltin



Indication des voies de recours
Dans les 30 jours qui suivent leur notification, les arrêts de la Cour des plaintes relatifs aux
mesures de contrainte sont sujets à recours devant le Tribunal fédéral (art. 79 et 100 al. 1 de la loi
fédérale du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral; LTF). La procédure est réglée par les art. 90 ss
LTF.
Le recours ne suspend l’exécution de l’arrêt attaqué que si le juge instructeur l’ordonne (art. 103
LTF).