bstger · BB.2023.147 · 2024-03-01 · fr

Récusation du tribunal de première instance (art. 59 al. 1 let. b en lien avec l'art. 56 CPP)

Décision du 1er mars 2024
Cour des plaintes
Composition

Les juges pénaux fédéraux
Roy Garré, président,
Daniel Kipfer Fasciati et
Giorgio Bomio-Giovanascini,
la greffière Yasmine Dellagana-Sabry



Parties

A., représenté par Me Ludovic Tirelli,
requérant


contre





B.,
Juge
président,
Tribunal
pénal
fédéral,
Cour des affaires pénales,
intimé




Objet


B u n d e s s t r a f g e r i c h t
T r i b u n a l p é n a l f é d é r a l
T r i b u n a l e p e n a l e f e d e r a l e
T r i b u n a l p e n a l f e d e r a l

Numéro de dossier: BB.2023.147




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Faits:

A.
Par jugements SK.2019.12 du 23 avril 2021 et SK.2022.22 du 17 juin 2022,
la Cour des affaires pénales du Tribunal pénal fédéral (ci-après: CAP-TPF)
a notamment condamné A. des chefs de blanchiment d’argent aggravé
(art. 305bis ch. 1 et 2 du Code pénal suisse, du 21 décembre 1937 [CP; RS
311.0]), faux dans les titres répétés (art. 251 ch. 1 CP) et banqueroute
frauduleuse (art. 163 ch. 1 CP).


B.
En date du 8 août 2023, la Cour d'appel du Tribunal pénal fédéral (ci-après:
CAR-TPF) a prononcé l'annulation du jugement SK.2022.22 précité ainsi que
le renvoi de la cause à l'autorité précédente (CA.2022.18; v. act. 2).


C.
Faisant suite à la décision susmentionnée rendue par la CAR-TPF, la CAP-
TPF s'est saisie de la cause le 9 août 2023, laquelle a été enregistrée sous
la référence SK.2023.29 (ibidem).


D.
Le 23 août 2023, A. a, sous la plume de son conseil, requis la récusation de
B., juge pénal fédéral ayant repris la direction de la procédure dans la cause
précitée SK.2023.29 (act. 1).


E.
Par pli du lendemain, B. a transmis la requête susmentionnée à la Cour des
plaintes du Tribunal pénal fédéral (ci-après: la Cour) avec ses observations,
aux termes desquels il conclut à son rejet (act. 2).


F.
Invité à répliquer, A. a, en date du 8 septembre 2023, transmis à la Cour de
céans ses observations quant à l’écriture susmentionnée du 24 août 2023
(act. 4).

Quant à B., celui-ci a dupliqué en date du 13 septembre 2023, maintenant
son opposition quant à la récusation requise et concluant, partant, une
nouvelle fois au rejet de la demande formulée par A. (act. 7).


G.
Le 25 septembre 2023, A. a fait parvenir à la présente Cour des observations
spontanées, appuyant son argumentation en faveur d’une récusation du juge
président constitué dans la cause SK.2023.29 (act. 9).


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Les arguments et moyens de preuve invoqués par les parties seront repris,
si nécessaire, dans les considérants en droit.



La Cour considère en droit:

1.

1.1
En vertu de l'art. 59 al. 1 let. b CPP, lorsqu'un motif de récusation au sens
de l'art. 56, let. a ou f, est invoqué ou qu'une personne exerçant une fonction
au sein d'une autorité pénale s'oppose à la demande de récusation d'une
partie qui se fonde sur l'un des motifs énumérés à l'art. 56, let. b à e, le litige
est tranché sans administration supplémentaire de preuves par l'autorité de
recours lorsque le ministère public et le tribunal de première instance est
concerné.

Dans le cadre d’une procédure pénale fédérale, la compétence pour trancher
les litiges en matière de récusation revient ainsi à la Cour de céans, en tant
qu’autorité fédérale de recours (art. 37 al. 1 de la loi fédérale du 19 mars
2010 sur l'organisation des autorités pénales de la Confédération [LOAP;
RS 173.71]).

1.2
La demande de récusation formulée par une partie est présentée à la
direction de la procédure (art. 58 al. 1 CPP). La prise de position des
membres du tribunal de première instance visés par la requête est ensuite
transmise, avec cette dernière, à la Cour de céans (art. 58 al. 2 et 59 al. 1
CPP).

1.3

1.3.1 Selon l'art. 58 al. 1 CPP, lorsqu'une partie entend demander la récusation
d'une personne qui exerce une fonction au sein d'une autorité pénale, elle
doit présenter « sans délai » à la direction de la procédure une demande en
ce sens, dès qu'elle a connaissance du motif de récusation, les faits sur
lesquels elle fonde sa demande devant pour le surplus être rendus
plausibles. Cette exigence découle d'une pratique constante, selon laquelle
celui qui omet de se plaindre immédiatement de la prévention d'un magistrat
et laisse le procès se dérouler sans intervenir, agit contrairement à la bonne
foi et voit son droit se périmer (ATF 143 V 66 consid. 4.3; 135 III 334
consid. 2.2; 134 I 20 consid. 4.3.1; 132 II 485 consid. 4.3; 130 III 66
consid. 4.3 et les arrêts cités; arrêt du Tribunal fédéral 1B_102/2023 du
23 juin 2023 consid. 2 et les arrêts cités). Dès lors, même si la loi ne prévoit
aucun délai particulier, il y a lieu d'admettre que la récusation doit, sous peine
de déchéance, être formée aussitôt, c'est-à-dire dans les jours qui suivent la

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connaissance de la cause de récusation (ATF 140 I 271 consid. 8.4.3; arrêts
du Tribunal fédéral 1B_102/2023 précité consid. 2).

1.3.2 En l'espèce, le requérant a eu connaissance de la modification de la
composition de la Cour pour la procédure SK.2023.29 au plus tôt le 15 août
2023 (v. act. 2). La demande de récusation a été formulée le 23 août 2023,
soit huit jours après avoir eu connaissance de la reprise de la direction de la
procédure par le juge intimé et, partant, du motif de récusation invoqué. Se
pose par conséquent la question de savoir si le dépôt de ladite demande de
récusation a respecté l’exigence consacrée à l’art. 58 al. 1 CPP s’agissant
du délai. En matière pénale, est irrecevable pour cause de tardiveté la
demande de récusation déposée trois mois, deux mois ou même vingt jours
après avoir pris connaissance du motif de récusation. En revanche, n'est pas
tardive la requête formée après une période de six ou sept jours, soit dans
les jours qui suivent la connaissance du motif de récusation (arrêt du Tribunal
fédéral 1B_420/2020 du 28 octobre 2020 consid. 3.1 in fine et les réf. citées).
Il incombe à la partie qui se prévaut d'un motif de récusation de rendre
vraisemblable qu'elle a agi en temps utile, en particulier de rendre
vraisemblable le moment de la découverte de ce motif (arrêt du Tribunal
fédéral 1B_326/2018 du 3 septembre 2018 consid. 2 et les réf. citées).

1.3.3 Ce nonobstant, il ressort des considérations qui suivent que la demande de
récusation est manifestement mal fondée sur le fond, et que la question du
respect du délai, et donc de la recevabilité de la requête, peut in casu
demeurer ouverte.


2.
A l’appui de sa demande de récusation et invoquant l’art. 56 let. f CPP, le
requérant souligne en substance que le juge intimé a participé en qualité de
troisième juge aux décisions SK.2019.12 et SK.2022.22 annulées et
renvoyées par la CAR-TPF et qu’il y aurait ainsi « fort à craindre [qu’il ne
puisse] se distancer », dans le cadre de la procédure SK.2023.29
actuellement pendante, des opinions formulées et décisions rendues à
l’occasion des précédentes procédures (act. 1).

2.1
La garantie d'un tribunal indépendant et impartial instituée par les art. 30 al. 1
de la Constitution fédérale de la Confédération suisse, du 18 avril 1999 (Cst.;
RS 101) et 6 par. 1 Convention de sauvegarde des droits de l’homme et des
libertés fondamentales, entrée en vigueur pour la Suisse le 28 novembre
1974 (CEDH; RS 0.101) permet d'exiger la récusation d'un juge dont la
situation ou le comportement est de nature à faire naître un doute sur son
impartialité (ATF 143 IV 69 consid. 3.2; 141 IV 178 consid. 3.2.1; 140 I 326
consid. 5.1; 138 IV 142 consid. 2.1; 126 I 68 consid. 3a). L'art. 56 CPP

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concrétise cette garantie en énumérant divers motifs de récusation aux
lettres a à f.
La lettre f impose la récusation de toute personne exerçant une fonction au
sein d'une autorité pénale lorsque d'autres motifs, notamment un rapport
d'amitié étroit ou d'inimitié avec une partie ou son conseil juridique, sont de
nature à la rendre suspecte de prévention. Cette disposition a la portée d'une
clause générale recouvrant tous les motifs de récusation non expressément
prévus aux lettres précédentes de l'art. 56 CPP (ATF 143 IV 69 consid. 3.2).
Elle permet d'exiger la récusation d'un magistrat dont la situation ou le
comportement est de nature à faire naître un doute sur son impartialité
(ATF 126 I 68 consid. 3a). Elle tend notamment à éviter que des
circonstances extérieures à la cause ne puissent influencer le jugement en
faveur ou au détriment d'une partie. Elle n'impose la récusation
que lorsqu’une prévention effective du juge est établie, car une disposition
interne de sa part ne peut guère être prouvée; il suffit que les circonstances
donnent l'apparence de la prévention et fassent redouter une activité partiale
du magistrat. Seules les circonstances constatées objectivement doivent
être prises en considération; les impressions purement individuelles d'une
des parties au procès ne sont pas décisives (ATF 143 IV 69 consid. 3.2; 141
IV 178 consid. 3.2.1; 138 IV 142 consid. 2.1; 138 I 1 consid. 2.2; 137 I 227
consid. 2.1; 136 III 605 consid. 3.2.1; 134 I 20 consid. 4.2; 131 I 24
consid. 1.1; 127 I 196 consid. 2b).
De même, ne constitue pas un motif de récusation, en particulier au sens de
l’art. 56 let. b CPP, le cas du juge qui doit trancher à nouveau d'une cause
suite à l'annulation de sa décision et au renvoi de la cause par l'autorité de
recours, des juges d'appel qui ont à examiner à nouveau l'affaire qu'ils ont
renvoyé à l'autorité inférieure ou du juge qui tranche plusieurs recours
subséquents ou concomitants (ATF 143 IV 69 consid. 3.1; arrêt
6B_621/2011 du 19 décembre 2011 consid. 2.3.2). Il en va de même du juge
statuant dans le cadre d’un nouveau jugement faisant suite à une procédure
par défaut (BOOG, Basler Kommentar, 3e éd. 2023, n. 29 ad art. 56 CPP). La
garantie du juge impartial ne commande pas non plus la récusation d'un juge
au simple motif qu'il a, dans une procédure antérieure – voire dans la même
affaire (arrêt du Tribunal fédéral 4A_151/2012 du 4 juin 2012 consid. 2.2) –,
tranché en défaveur du requérant (ATF 143 IV 69 consid. 3.1 et les réf.
citées). La jurisprudence considère en effet que le magistrat appelé à statuer
à nouveau après l'annulation d'une de ses décisions est en général à même
de tenir compte de l'avis exprimé par l'instance supérieure et de s'adapter
aux injonctions qui lui sont faites (ATF 143 IV 69 consid. 3.1; 138 IV 142
consid. 2.3; 113 Ia 407 consid. 2b).
2.2
En l’espèce, force est de retenir, au regard de la jurisprudence développée

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supra, que le seul fait que le juge intimé ait été membre de la composition
des procédures antérieures SK.2019.12 et SK.2022.22 ne saurait suffire,
sans aucun élément concret, à justifier sa récusation. En outre, la
participation d’un juge, dans une précédente procédure – voire dans la
même affaire –, à la prise de décisions ou au prononcé d’actes de procédure
qui se révèlent par la suite erronés ne fondent pas en soi une apparence
objective de prévention à son égard. Seules des erreurs particulièrement
lourdes ou répétées, constitutives de violations graves des devoirs du
magistrat, peuvent fonder une suspicion de partialité, pour autant que les
circonstances dénotent que le juge est prévenu ou justifient à tout le moins
objectivement l'apparence de prévention (ATF 143 IV 69 consid. 3.2; 141 IV
178 consid. 3.2.3; 138 IV 142 consid. 2.3), ce qui n’est pas le cas en l’espèce.
En effet, de telles circonstances ne ressortent ni du dossier de la cause ni
des allégations du requérant, lesquelles se confondent au demeurant parfois
avec des impressions purement individuelles qui ne sauraient être suivies,
dès lors qu’elles sont insuffisantes pour justifier la récusation requise
(ATF 143 IV 69 consid. 3.2; 141 IV 178 consid. 3.2.1). Ainsi, tant la décision
tendant à la conduite de la procédure par défaut à l’encontre du requérant
que l’argumentation développée dans le cadre du jugement du 17 juin 2022,
par l’ensemble de la composition de la cause et non par le seul juge intimé,
à l’appui de celle-ci ne sauraient constituer un motif de prévention à l’égard
de ce dernier (v. act. 1, p. 2 s.). Il en va de même des décisions par
lesquelles la précédente direction de la procédure SK.2019.12 a rejeté les
requêtes d’expertise médicale formulées par le requérant (v. act. 1, p. 2;
v. ég. act. 4 et 9), décisions qui ne sont en aucun cas de nature à démonter
la prévention du juge intimé. La Cour de céans rappelle à ce propos que la
procédure de récusation n’a pas pour dessein de permettre aux parties de
contester la manière dont les décisions sont prises, fussent-elles à leur
détriment. Ce d’autant plus que de telles décisions peuvent être attaquées
en appel ou par la voie du recours (v. ATF 143 IV 69 consid. 3.2), solution à
laquelle le requérant s’est, au demeurant, rallié. En outre, l’on ne saurait
reconnaître une suspicion de prévention notamment dans les propos
exprimés par la CAP-TPF dans le cadre du jugement rendu le 17 juin 2022,
retenant que « A. s’est d’ailleurs effrontément présenté au Tribunal pénal
fédéral le 29 janvier 2021, soit l’un des seuls jours où les débats n’étaient
pas tenus, ce qui démontre qu’il avait les capacités physiques de se déplacer
jusqu’à Bellinzone et de participer aux débats » (v. act. 1, p. 2; act. 4, p. 3;
act. 9, p. 2). Cette formulation, exprimée de surcroît par l’ensemble de la
composition de la cause et exposant une critique sur la conduite de la
procédure par l’intéressé (v. arrêt du Tribunal fédéral 1B_214/2016 du 28
juillet 2016 consid. 3.4), ne permet effectivement pas de fonder une
suspicion de partialité du juge intimé.

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2.3
Par conséquent, et dès lors qu’il n’existe aucun élément permettant de
mettre en doute l’impartialité du juge intimé, les griefs invoqués en lien tant
avec la lettre f que la lettre b de l’art. 56 CPP doivent être rejetés.

3.
Les considérations qui précèdent et la jurisprudence développée supra
mènent au rejet de la demande de récusation, dans la mesure de sa
recevabilité.

4.
Vu le sort de la cause, les frais de la présente procédure sont mis à la charge
du requérant (art. 59 al. 4, 2e phr. CPP) et se limitent en l’espèce à un
émolument ascendant à CHF 2'000.-- (v. art. 5 et 8 al. 1 du règlement du
31 août 2010 du Tribunal pénal fédéral sur les frais, émoluments, dépens et
indemnités de la procédure pénale fédérale [RFPPF; RS 173.713.162] et
art. 73 al. 2 LOAP).


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Par ces motifs, la Cour des plaintes prononce:

1.
La demande de récusation est rejetée dans la mesure de sa recevabilité.

2.
Un émolument de CHF 2'000.-- est mis à la charge du requérant.


Bellinzone, le 1er mars 2024

Au nom de la Cour des plaintes
du Tribunal pénal fédéral

Le président:
La greffière:











Distribution

-
Me Ludovic Tirelli
-
Monsieur B., Juge président, Tribunal pénal fédéral, Cour des affaires
pénales


Indication des voies de recours
Il n’existe pas de voie de recours ordinaire contre la présente décision.