bger · I_698/1999 · 2000-04-18 · fr
Assurance-invalidité


[AZA]

I 698/99 Kt

IIe Chambre

composée des Juges fédéraux Lustenberger, Président, Meyer

et Ferrari; Addy, Greffier

Arrêt du 18 avril 2000

dans la cause

M.________, recourant, représenté par P.________,

contre

Office AI pour les assurés résidant à l'étranger, avenue

Edmond-Vaucher 18, Genève, intimé,

et

Commission fédérale de recours en matière d'AVS/AI pour les

personnes résidant à l'étranger, Lausanne

A.- a) M.________, ressortissant espagnol né en 1957,

a été mis au bénéfice d'une rente entière d'invalidité

ainsi que des rentes complémentaires pour son épouse et ses

enfants dès le mois de décembre 1986 (décision de la Caisse

de compensation du canton de Soleure du 14 août 1989). Se-

lon les constatations médicales de l'époque (cf. en parti-

culier le rapport du 26 mai 1989 émanant de X.________, à

B.________), l'assuré présentait un status après fracture

de la première vertèbre lombaire avec déformation cunéifor-

me, "lumboischialgie" droite et évolution dépressive sé-

vère. Il était totalement incapable de travailler aussi

bien dans son ancienne profession d'aide-maçon, qu'en

dehors d'un atelier protégé où sa capacité de gain ne

dépassait pas 33 %.

A la suite du retour de l'assuré dans son pays d'ori-

gine en 1990, le dossier a été transmis à la Caisse suisse

de compensation qui, lors d'une première révision de la

rente en 1991, a confirmé le droit à la rente entière.

En 1995, l'Office AI pour les assurés résidant à l'é-

tranger (ci-après : l'office AI) a entrepris une deuxième

révision qui a abouti au remplacement de la rente entière

d'invalidité par une demi-rente à partir du 1er avril 1996

(décision du 20 février 1996).

b) Par jugement du 15 avril 1997, la Commission fédé-

rale de recours en matière d'assurance-vieillesse, sur-

vivants et invalidité pour les personnes résidant à l'é-

tranger (ci-après : la commission de recours) a rejeté le

recours formé par l'assuré contre cette décision.

c) M.________ a recouru contre ce jugement au Tribunal

fédéral des assurances.

Par arrêt du 30 octobre 1997, le tribunal a admis le

recours et annulé le jugement entrepris ainsi que la déci-

sion de l'office AI (du 20 février 1996), et a renvoyé la

cause à l'administration pour instruction complémentaire

sur le plan médical et nouvelle décision au sens des consi-

dérants.

B.- A la suite de cet arrêt, l'office AI a chargé le

Servizio Accertamento Medico dell'Assicurazione Invalidità

(SAM) de Z.________ de procéder à une expertise médicale.

Se fondant sur les conclusions des experts (rapport du

SAM du 9 septembre 1998), l'office AI a derechef statué que

la rente entière d'invalidité de l'assuré était, à partir

du 1er avril 1996, remplacée par une demi-rente (décision

du 12 janvier 1999).

C.- Par jugement du 12 octobre 1999, la commission de

recours a rejeté le recours formé par M.________ contre

cette décision.

D.- Le prénommé interjette recours de droit adminis-

tratif contre ce jugement dont il requiert l'annulation, en

concluant au maintien d'une rente entière d'invalidité

après le 1er avril 1996. A l'appui de ses conclusions, il

produit un rapport établi le 22 novembre 1999 par le doc-

teur L.________.

L'office AI conclut au rejet du recours en déposant

une prise de position de son service médical (rapport du

8 janvier 2000 de la doctoresse E.________), tandis que

l'Office fédéral des assurances sociales ne s'est pas dé-

terminé.

Considérant en droit

:

1.- Les dispositions légales et conventionnelles ainsi

que la jurisprudence applicables au présent cas ont été

correctement rappelées dans le jugement entrepris. Il suf-

fit par conséquent d'y renvoyer.

2.- A l'instar de l'intimé, les premiers juges ont

considéré que l'état de santé du recourant s'était amélioré

dans une mesure propre à justifier le remplacement de sa

1er avril 1996. Ils ont fondé leur point de vue sur les

conclusions de l'expertise aménagée au SAM (rapport du

9 septembre 1998).

Pour sa part, le recourant soutient qu'il présente

toujours une incapacité de travail de 100 %. Il étaye son

opinion sur les constatations du docteur L.________

(rapport du 22 novembre 1999).

3.- a) Les experts du SAM ont posé le diagnostic de

syndrome lombovertébral chronique sur fracture du corps

vertébral L1 (remontant au 30 décembre 1985), ainsi que

spondylose et discarthrose au niveau Th11 - L1. Comme af-

fections secondaires, ils ont retenu que l'assuré souffrait

d'un syndrome dysphorique hypocondriaque, d'un trouble

somatoforme douloureux, de dislipémie ainsi que d'hyperuri-

cémie. Selon les experts, les affections secondaires d'ori-

gine psychique n'entraînent pas d'incapacité de travail; à

la lumière de l'anamnèse et des pièces médicales au dos-

sier, ils considèrent par ailleurs que le caractère non

invalidant de ces affections se vérifiait déjà lors de la

révision de la rente en février 1996. Quant aux troubles

somatiques, essentiellement d'ordre orthopédique, les

experts du SAM constatent qu'ils interdisent à l'assuré de

travailler comme maçon, mais qu'ils ne l'empêchent en re-

vanche pas de mettre à profit une capacité de travail com-

prise en 65 et 70 % dans une activité adaptée, c'est-à-dire

qui soit légère et autorise l'alternance des positions

assises et debout (surveillant, contrôleur, ouvrier tra-

vaillant dans une fabrique ou sur une chaîne de mon-

tage...).

Pour rendre leurs conclusions, les experts du SAM se

sont fondés sur les résultats des examens pluridiscipli-

naires qu'ils ont pratiqués pendant la durée du séjour de

l'assuré (examens radiologiques, examens de laboratoire,

électrocardiogramme, consultations psychiatrique et ortho-

pédique), ainsi que sur l'ensemble du dossier médical à

disposition; ils ont également pris en considération les

plaintes de l'assuré. Aussi bien leur rapport remplit-il

toutes les exigences mises par la jurisprudence pour qu'on

puisse lui accorder pleine valeur probante (cf. ATF

122 V 160 consid. 1c et les références) et il n'y a pas de

motifs de s'écarter des conclusions qui y sont contenues.

b) Au demeurant, celles-ci ne sont, contrairement à

l'opinion du recourant, pas contredites par le docteur

L.________. Ce dernier considère en effet dans son rapport

du 22 novembre 1999, en accord avec ce qu'il avait déjà

mentionné dans un précédent rapport (du 22 août 1996), que

dans une activité adaptée du genre de celle décrite par les

experts du SAM, l'assuré pourrait travailler durant

5 heures par jour (soit 25 heures par semaine); or, ce

temps de travail médicalement exigible correspond à peu

près à 60 % d'un horaire de travail normal (42 heures par

semaine). Certes, le docteur L.________ est d'avis, au vu

de la situation du marché de l'emploi et du niveau de for-

mation de l'assuré, que celui-ci dispose en réalité seule-

ment d'une capacité de travail théorique, si bien que son

invalidité doit être fixée à 100 %. C'est toutefois mécon-

naître le fait, d'une part que l'évaluation de l'invalidité

doit se faire en fonction "d'une situation équilibrée du

marché du travail" (
art. 28 al. 2 LAI
) et que, d'autre

part, une formation insuffisante constitue un motif étran-

ger à l'invalidité dont l'intimé n'a pas à répondre (ATF

107 V 21 consid. 2c; RCC 1991 p. 333 consid. 3c, 1989

p. 325 consid. 2b).

Conformément aux conclusions du SAM, il y a ainsi lieu

de retenir que le recourant jouit, depuis le mois de fé-

vrier 1996, d'une capacité de travail comprise entre 65 et

70 % dans une activité adaptée à son handicap.

c) Par rapport à la situation qui prévalait au moment

de l'octroi de la rente entière en décembre 1986, où seule

subsistait une capacité de travail en atelier protégé, on

doit dès lors admettre que la capacité de gain de l'assuré

s'est notablement améliorée depuis le mois de février 1996.

En mettant à profit sa capacité de travail résiduelle, ce

dernier pourrait en effet réaliser un revenu de l'ordre de

50 % de celui qui serait le sien sans invalidité, ainsi que

cela ressort de la comparaison des revenus - non contestée

et qui n'apparaît pas critiquable - effectuée le 6 novembre

1998 par l'intimé.

Partant, les conditions de l'
art. 41 LAI
sont réunies

et la rente entière d'invalidité allouée au recourant de-

puis le mois de décembre 1986 doit être réduite à une demi-

rente; en outre, conformément à l'
art. 88bis al. 2 let. a

RAI
, cette réduction prend effet le 1er avril 1996, soit le

premier jour du deuxième mois ayant suivi la notification

de la décision de révision rendue par l'intimé le 20 fé-

vrier 1996 (cf.
ATF 106 V 18
et RCC 1989 p. 279).

4.- Il suit de ce qui précède que le recours est mal

fondé.

Par ces motifs, le Tribunal fédéral des assurances

p r o n o n c e

:

I. Le recours est rejeté.

II. Il n'est pas perçu de frais de justice.

III. Le présent arrêt sera communiqué aux parties, à la

Commission fédérale de recours en matière d'assu-

rance-vieillesse, survivants et invalidité pour les

personnes résidant à l'étranger, et à l'Office

fédéral des assurances sociales.

Lucerne, le 18 avril 2000

Au nom du

Tribunal fédéral des assurances

Le Président de la IIe Chambre :

Le Greffier :