bger · H 103/99 · 2000-02-03 · it

Assicurazione per la vecchiaia e per i superstiti

Bundesgericht Eidgenössisches Versicherungsgericht 03.02.2000 H 103/99
Tribunal fédéral Tribunal fédéral des assurances 03.02.2000 H 103/99
Tribunale federale Tribunale federale delle assicurazioni 03.02.2000 H 103/99

[AZA]
H 103/99 Ws
IIa Camera
composta dei giudici federali Meyer, Borella, Gianella,
supplente; Schäuble, cancelliere
Sentenza del 3 febbraio 2000
nella causa
Cassa cantonale di compensazione, Via Canonico Ghirin-
ghelli 15a, Bellinzona, ricorrente,
contro
Banca X._______, rappresentata dall'avv. dott. Y._______,
opponente,
e
Tribunale cantonale delle assicurazioni, Lugano
F a t t i :
A.- La ditta M._______ SA è stata iscritta a registro
di commercio il 10 giugno 1977. Aveva quale scopo la forni-
tura, il commercio, la posa di marmi, di graniti, di compo-
sti di marmo e affini, di piastrelle e impresa generale co-
struzioni. Il consiglio di amministrazione era composto da
R.________, presidente, con firma individuale, dal 12
luglio 1983, P.________, membro, dal 29 settembre 1988 al 3
novembre 1994, e C.________, membro, dal 26 novembre 1991,
entrambi con firma collettiva a due.
Il 10 gennaio 1995 la società è stata posta al benefi-
cio di una moratoria concordataria, revocata il 12 giugno
1995. L'11 luglio 1995 ne è stato dichiarato il fallimento.
Con distinte decisioni del 7 giugno 1996 la Cassa di
compensazione del Cantone Ticino, constatato di aver subito
un danno di fr. 160'153.65 a seguito del mancato pagamento
dei contributi paritetici da parte della fallita per il pe-
riodo dal 1° gennaio 1994 al 30 giugno 1995, oltre alle ri-
prese salariali per gli anni 1993 e 1994, ne ha postulato
il risarcimento, in via solidale, da R.________ e
C.________, nonché da P.________ limitatamente al periodo
dal 1° gennaio al 30 settembre 1994 per fr. 85'460.-.
B.- A seguito dell'opposizione degli interessati, il
20 agosto 1996 la Cassa ha promosso azione nei loro con-
fronti dinanzi al Tribunale delle assicurazioni del Cantone
Ticino, chiedendo la condanna - con vincolo di solidarietà
- di R.________ e C.________ al pagamento dei predetti fr.
160'153.65. Per P.________ l'azione era limitata a fr.
48'640.-, ritenuto che quest'ultimo aveva dato le
dimissioni da membro del consiglio di amministrazione il 26
agosto 1994 ed era pertanto responsabile del mancato pa-
gamento dei contributi sociali solo fino al luglio 1994.
Dopo ulteriori accertamenti, con decisione 22 novembre
1996, la Cassa ha chiesto il risarcimento di fr. 55'230.-
per i contributi dovuti dall'agosto all'ottobre 1994 alla
Banca X._______, in quanto amministratrice di fatto della
M._______ SA. Su opposizione della Banca X._______, con
petizione 31 gennaio 1997 al Tribunale cantonale la Cassa
ha chiesto la condanna dell'istituto bancario al pagamento
dell'importo dovutole, con vincolo di solidarietà con
R.________, C.________ e P.________.
Per giudizio 8 febbraio 1999 i primi giudici, congiun-
te le procedure, hanno accolto le petizioni 20 agosto 1996
della Cassa, condannando R.________ e C.________ al
risarcimento, in solido, di fr. 160'153.65 e P.________ di
fr. 48'640.-. L'azione 31 gennaio 1997 contro la Banca
X._______ è stata invece respinta.
C.- La Cassa cantonale di compensazione insorge dinan-
zi al Tribunale federale delle assicurazioni con ricorso di
diritto amministrativo. Chiede, in annullamento del relati-
vo dispositivo (n. 1) del giudizio querelato, di accogliere
la petizione 31 gennaio 1997 contro la Banca X._______. Dei
motivi invocati si dirà, per quanto occorra, nei
considerandi di diritto.
La Banca X._______ chiede la reiezione del gravame.
R.________ e C.________, invitati ad esprimersi quali
cointeressati, ne propongono al contrario l'accoglimento.
Per parte sua, P.________ non si oppone al ricorso,
ritenuto che la sua presunta, ma contestata, responsabilità
si esaurisce il 31 luglio 1994, mentre il periodo qui
entrante in linea di conto si riferisce ad agosto-ottobre
1994. L'Ufficio federale delle assicurazioni sociali
postula l'accoglimento del gravame.
D i r i t t o :
1.- a) Qualora la lite non verta sull'assegnazione o
il rifiuto di prestazioni assicurative, il Tribunale fede-
rale delle assicurazioni deve limitarsi ad esaminare se il
giudizio di primo grado abbia violato il diritto federale,
compreso l'eccesso o l'abuso del potere d'apprezzamento,
oppure se l'accertamento dei fatti sia manifestamente ine-
satto, incompleto od avvenuto violando norme essenziali di
procedura (
art. 132 OG
in relazione con gli
art. 104 lett.
a e b e 105 cpv. 2 OG
).
b) Il Tribunale federale delle assicurazioni può sta-
tuire sulla pretesa di risarcimento danni soltanto in quan-
to essa si riferisca a contributi di diritto federale. Nel-
la misura in cui litigiosi siano in concreto danni addebi-
tabili al mancato pagamento di contributi di diritto can-
tonale, il ricorso di diritto amministrativo è irricevibile
(v.
DTF 119 V 80
consid. 1b e sentenze ivi citate).
2.- Nella presente procedura si tratta di esaminare se
la Banca X._______ ha operato quale amministratrice di
fatto della fallita e debba pertanto risarcire alla Cassa,
contrariamente a quanto deciso dai primi giudici con
pronunzia 8 febbraio 1999, l'importo di fr. 55'230.- per
contributi impagati riferiti al periodo dall'agosto
all'ottobre 1994.
a) Nei considerandi del querelato giudizio, i primi
giudici hanno già correttamente esposto quali siano le nor-
me legali e i principi di giurisprudenza applicabili in
concreto, per quanto segnatamente riferito alla responsabi-
lità del datore di lavoro ex
art. 52 LAVS
, specificando che
quando questi è una persona giuridica, che non esiste più
allorché la pretesa viene fatta valere, possono essere con-
venuti a titolo sussidiario i suoi organi responsabili (DTF
123 V 15 consid. 5b, 122 V 66 consid. 4a, 119 V 405 consid.
2 e riferimenti). A questa esposizione può essere fatto ri-
ferimento e prestata adesione.
b) È comunque opportuno precisare che per la natura
sussidiaria della responsabilità degli organi di una perso-
na giuridica, la cassa di compensazione può agire contro di
essi solo se il debitore dei contributi paritetici (la per-
sona giuridica) è divenuto insolvibile (
DTF 123 V 15
con-
sid. 5b).
Organi di una persona giuridica sono in primo luogo le
persone iscritte come tali a registro di commercio, quali
il consiglio di amministrazione e gli organi di controllo.
A determinate condizioni possono assumere la qualità di or-
gano anche il direttore, il procuratore ex
art. 458 CO
o
l'amministratore di fatto (cfr.
DTF 119 II 255
, 117 II 441
consid. 2b, 571 consid. 3, 114 V 214 consid. 4 e riferimen-
ti; Nussbaumer, Les caisses de compensation en tant que
parties à une procédure de réparation d'un dommage selon
l'
art. 52 LAVS
, in: RCC 1991, pag. 402 consid. 4b/bb).
Decisivo per la qualifica di organo di una società per
persone che non fanno parte del consiglio di amministrazio-
ne è la circostanza che esse esercitino effettivamente la
funzione medesima, prendendo decisioni che competono agli
organi o assumendo la gestione della ditta ed influenzando-
ne così in modo determinante la formazione della volontà
(
DTF 114 V 79
consid. 3; Forstmoser/Meier-Hayoz/Nobel,
Schweizerisches Aktienrecht, Berna 1996, § 37 n. 17, pag.
443). Nell'ambito di azioni di responsabilità sono infatti
di rilievo le mansioni concretamente svolte da una persona
in seno alla società. Diversamente, la persona interessata
dovrebbe essere considerata responsabile anche per i danni
di cui, per difetto di competenza, non avrebbe potuto impe-
dire il verificarsi (
DTF 111 V 178
consid. 5a).
3.- a) La Cassa ricorrente è d'avviso che la Banca
X._______, quale amministratrice di fatto della fallita
M._______ SA, sia responsabile del mancato versamento dei
contributi sociali, limitatamente ai mesi da agosto ad
ottobre 1994, per l'importo di fr. 55'230.-, ritenuto che
era la banca ad effettuare i pagamenti in quel periodo.
Essa assevera che l'istituto bancario - contrariamente alla
tesi difensiva, secondo cui provvedeva a pagare solo se vi
era copertura sufficiente - aveva tacitato, nel periodo
topico, alcuni creditori, quali l'Assicurazione E.________
per fr. 39'826.50 e la A.________ e B.________ SA per fr.
30'001.-, malgrado la linea di credito fosse stata
ampiamente superata. Per contro aveva retrocesso alla
fallita il bonifico a favore della Cassa con la dicitura
"impagato per mancanza di fondi". La ricorrente conclude
affermando che la banca, nel periodo entrante in linea di
conto, ha avuto potere decisionale, perché disponeva caso
per caso dei pagamenti della fallita e agiva secondo
criteri atti a limitare le proprie perdite, violando in tal
modo il principio della parità di trattamento fra i diversi
creditori.
b) La Banca X._______ sostiene invece di non aver dato
seguito agli ordini di bonifico della M._______ SA,
ritornandoglieli, ogniqualvolta la linea di credito veniva
superata e di aver proceduto ai pagamenti solo se la
fallita assicurava che vi sarebbero state delle entrate
entro breve termine. Precisa inoltre che, siccome alla
fallita era ben nota la propria situazione finanziaria, i
pagamenti - oltre il limite di credito concesso - venivano
effettuati dalla banca nell'ordine di priorità indicato
dalla M._______ SA. Rileva che i pagamenti
all'Assicurazione E.________ e alla A.________ e B.________
SA non hanno determinato il sorpasso della linea di
credito, mentre è verosimile che l'ordine di bonifico a
favore della ricorrente le sia stato trasmesso quando il
limite consentito era superato e non erano previste entrate
a breve termine. La Banca X._______ contesta poi l'affer-
mazione secondo cui la fallita dipendesse finanziariamente
dalla banca, atteso che la cessione dei crediti, benché
pattuita il 24 settembre 1993, di fatto è stata attuata
solo il 21 dicembre 1994 e che pertanto la M._______ SA po-
teva disporre di liquidità. L'opponente conclude asserendo
che non era organo di fatto della fallita e che non le può
essere rimproverato di non aver concesso il superamento
della linea di credito per pagare i contributi paritetici,
perché se è vero che la M._______ SA aveva l'obbligo di pa-
gare gli oneri sociali, è altrettanto vero che era vincola-
ta ad un contratto di credito con la banca che le imponeva
di usufruire della linea di credito nei limiti concessi. La
Banca X._______ ribadisce infine che era compito degli
organi della M._______ SA tenersi aggiornati sui movimenti
in conto corrente, così da prontamente proporre l'ordine di
bonifico non appena il limite di credito fosse rientrato,
ritenuto che ne avrebbero avuto l'occasione il 7 settembre
e il 5 ottobre 1994, come pure dopo il 21 ottobre 1994,
senza dimenticare che la fallita dal 1992 era ripetutamente
in mora e pagava solo dopo la diffida o la procedura
esecutiva.
c) Come risulta dagli atti, la M._______ SA usufruiva,
dal 24 settembre 1993, di una linea di credito per comples-
sivi fr. 1'800'000.- presso la Banca X._______, suddivisa
su due conti correnti: fr. 1'000'000.- sul conto Y._______
quale anticipo fisso e fr. 800'000.- sul conto Z.________.
Su quest'ultimo la fallita operava, con l'obbligo di
rimborsare trimestralmente fr. 50'000.- a partire dal 31
dicembre 1993. Durante il periodo topico, la linea di
credito sul conto Z._______ era stata prevista sui valori
che seguono:
fr. 750'000.- dal 31 dicembre 1993 al 30 marzo 1994
fr. 700'000.- dal 31 marzo al 29 giugno 1994
fr. 650'000.- dal 30 giugno al 29 settembre 1994
fr. 600'000.- dal 30 settembre al 30 dicembre 1994
fr. 550'000.- dal 31 dicembre 1994 al 30 marzo 1995.
d) Tutti concordano nel ritenere - con sufficiente ve-
rosimiglianza - che l'ordine di bonifico a favore della
Cassa dovrebbe essere pervenuto alla Banca X._______ tra
settembre e ottobre 1994.
Ad un primo esame degli estratti conto della M._______
SA presso l'istituto bancario, si evince che nel settembre
1994 vi furono entrate per fr. 329'140.90 e uscite per fr.
320'234.99, con un passivo in conto corrente, valuta 29
settembre 1994, di fr. 722'844.54, mentre la linea di cre-
dito era fissata a fr. 650'000.-. Nell'ottobre 1994 si re-
gistrarono entrate per fr. 502'918.65 e uscite per fr.
396'707.25, con un saldo passivo di fr. 614'679.60, a fron-
te di una linea di credito di fr. 600'000.-. Occorre pure
evidenziare che il saldo passivo è venuto gradualmente a
ridursi, anche oltre il limite di rientro imposto in fr.
50'000.- trimestrali, passando da fr. 594'679.60 (valuta 2
novembre 1994) a fr. 256'272.80 (valuta 22 dicembre 1994).
Da un esame più approfondito degli estratti conto, ri-
sulta che il 6 luglio 1994 sono stati bonificati alla Cassa
fr. 55'232.-, riferiti ai contributi alle assicurazioni so-
ciali per il periodo da gennaio a marzo 1994, e che il sal-
do debitore in conto corrente era di fr. 581'373.05, con la
linea di credito a fr. 650'000.-.
Per quanto concerne invece i contributi sociali di fr.
55'232.- riferiti al trimestre successivo, che la Banca
X._______ avrebbe dovuto pagare tra settembre e ottobre
1994, va evidenziato che l'istituto bancario nel mese di
settembre e fino al 7 ottobre 1994 non ha più effettuato
bonifici per importi molto rilevanti senza che fossero
previste a breve termine entrate approssimativamente
corrispondenti, ad eccezione del pagamento di fr.
174'930.65 (valuta 7 ottobre 1994), di cui fr. 155'000.-
per stipendi dei dipendenti della M._______ SA. Con
siffatto versamento il passivo in conto corrente era
pertanto salito a fr. 752'398.85, contro una linea di
credito di fr. 600'000.-. Lo sbilancio è poi stato corretto
il 19 ottobre 1994, con l'entrata di fr. 165'262.60: da
questo momento il conto corrente non ha più superato la
linea di credito, malgrado la Banca X._______ abbia pagato,
con valuta 20 ottobre 1994, l'importo di fr. 58'021.75,
comprensivo del versamento alla A.________ e B.________ SA
di fr. 30'001.-, portando il debito della fallita a fr.
583'407.50, a fronte di una linea di credito di fr.
600'000.-. Con valuta 31 ottobre 1994, a seguito del boni-
fico all'Assicurazione E.________ di fr. 39'826.50 -
riferito alla polizza di assicurazione sulla vita di
R.________, data in pegno alla banca in occasione dell'au-
mento della linea di credito -, il conto corrente ha supe-
rato il limite concesso (fr. 614'679.60 contro fr.
600'000.-), ritornando però subito sotto, con valuta 2 no-
vembre 1994, a seguito di un bonifico di fr. 20'000.-.
e) Per poter stabilire ora se la Banca X._______ abbia
agito quale organo di fatto della M._______ SA, tra
settembre e ottobre 1994, rendendosi pertanto responsabile
del danno causato alla ricorrente ex
art. 52 LAVS
, vanno
esaminate le relazioni esistenti tra il datore di lavoro
M._______ SA e l'istituto bancario. Già si è detto infatti
che la nozione di organo non comprende solo gli organi
legali o statutari, in particolare il consiglio di ammini-
strazione, ma si estende ai cosiddetti organi di fatto, va-
le a dire a quelle persone (fisiche o giuridiche) che, pur
non essendo formalmente designate come tali, hanno preso
decisioni riservate agli organi o si sono occupate della
gestione propriamente detta, partecipando quindi in maniera
determinante alla formazione della volontà sociale (cfr.
considerando 2b).
Ora, dal verbale di udienza 18 giugno 1998 e dalla do-
cumentazione agli atti si evince in sostanza che la
M._______ SA era solita trasmettere alla Banca X._______
una lista di bonifici, allestita in base a priorità di
pagamento determinate liberamente da R.________, presidente
del consiglio di amministrazione, a seconda delle necessità
della società, e che la banca provvedeva ai pagamenti nel
limite delle disponibilità immediate o a breve termine, re-
trocedendo alla M._______ SA gli ordini di bonifico ecce-
denti. Accertato che la banca retrocesse alla fallita l'or-
dine di bonifico a favore della Cassa tra settembre e otto-
bre 1994, che R.________ intervenne telefonicamente, come
era sua consuetudine fare, presso la Banca X._______ per
sollecitarne, l'evasione senza però provare di aver
trasmesso l'abituale lista dei bonifici, occorre rilevare
che dal 19 ottobre 1994 gli organi della M._______ SA
avrebbero nuovamente potuto chiedere alla banca - a condi-
zione che gli interessati svolgessero con attenzione e
diligenza, quanto si impone a tutela dei propri diritti -
di provvedere al pagamento dei contributi sociali a suo
tempo retrocessi per mancanza di liquidità.
Ne consegue che gli organi della società, in partico-
lare R.________ quale presidente del consiglio d'a-
mministrazione, non si sono attivati in termini validi
secondo le modalità richieste dalla loro funzione, nel sen-
so che non hanno posto quell'attenzione accresciuta, che
andava messa allorquando i contributi paritetici non sono
stati pagati per mancanza di disponibilità a quel momento.
Essi dovevano intervenire con atti scritti, idonei a rende-
re attenta la Banca X._______ dell'importanza che il
bonifico aveva per la fallita - sia per poter partecipare
agli appalti pubblici, sia ai sensi dell'
art. 52 LAVS
- e
per renderla responsabile in caso di mancato pagamento.
Infatti, la Banca X._______ - la cui funzione si è
limitata a quella di banca finanziatrice, che ha gestito i
superamenti della linea di credito con criteri pragmatici,
pagando taluni creditori e altri no, secondo le
disponibilità finanziarie e le entrate preannunciate - non
avrebbe potuto rifiutare l'ordine di bonifico a favore
della Cassa, se la M._______ SA lo avesse di nuovo
richiesto entro i termini entranti in linea di conto,
ritenuto che ha effettuato oltre ai due noti bonifici altri
pagamenti dopo il 19 ottobre 1994 senza più oltrepassare il
limite di credito fissato a fr. 600'000.-.
Non si può pertanto sostenere che l'opponente abbia
agito quale organo di fatto in grado di determinare la vo-
lontà della ditta, atteso che è sempre stata la M._______
SA ad inviare alla banca la lista dei bonifici, allestita
secondo le proprie necessità gestionali, tanto più che la
cessione dei crediti pattuita il 24 settembre 1993 era di-
venuta operativa solo il 21 dicembre 1994.
Ne consegue che il gravame dev'essere respinto.
4.- Non trattandosi in concreto di ricorso in materia
di assegnazione o di rifiuto di prestazioni assicurative,
la procedura non è gratuita (
art. 134 OG
e contrario). Le
spese processuali, che seguono la soccombenza, devono per-
tanto essere messe a carico della ricorrente (art. 135 in
relazione con l'art. 156 cpv. 1 in OG). La Cassa verserà
inoltre alla Banca X._______, assistita da un legale
esterno, fr. 2'500.- a titolo di indennità di parte in sede
federale (
art. 159 cpv. 1 OG
).
Nessuna indennità per ripetibili è assegnata invece a
R.________, C.________ e a P.________, che, con le loro
osservazioni, hanno proposto, esplicitamente o im-
plicitamente, l'accoglimento del gravame.
Per questi motivi, il Tribunale federale delle assicu-
razioni
p r o n u n c i a :
I.In quanto ricevibile, il ricorso di diritto ammini-
strativo è respinto.
II.Le spese giudiziarie, fissate in fr. 6'000.-, sono po-
ste a carico della ricorrente e saranno compensate con
le garanzie prestate da quest'ultima.
III.La ricorrente verserà all'opponente la somma di
fr. 2'500.- a titolo di indennità di parte per la
procedura federale.
IV.La presente sentenza sarà intimata alle parti, al Tri-
bunale cantonale delle assicurazioni, Lugano, all'Uf-
ficio federale delle assicurazioni sociali, nonché a
R.________, C.________ e a P.________.
Lucerna, 3 febbraio 2000
In nome del
Tribunale federale delle assicurazioni
Il Giudice presidente la IIa Camera:
Il Cancelliere: