# Swiss Caselaw Document

**Case Identifier:** 1a848434-d6b6-5414-8401-be62fb3ee393
**Source:** Freiburg/Fribourg (FR)
**Court Level:** cantonal
**Decision Date:** 2021-04-09
**Language:** fr
**Title:** Freiburg Kantonsgericht Sozialversicherungsgerichtshöfe 09.04.2021 608 2019 321
**Docket/Reference:** 
**URL:** https://entscheidsuche.ch/docs/FR_Gerichte/FR_TC_011_608-2019-321_2021-04-09.pdf

## Full Text

Tribunal cantonal TC
Kantonsgericht KG

Rue des Augustins 3, case postale 630, 1701 Fribourg

T +41 26 304 15 00
tribunalcantonal@fr.ch
www.fr.ch/tc

—
Pouvoir Judiciaire PJ
Gerichtsbehörden GB

608 2019 321

Arrêt du 9 avril 2021

IIe Cour des assurances sociales

Composition Président : Johannes Frölicher 
Juges : Anne-Sophie Peyraud, Marc Sugnaux 
Greffière-stagiaire : Charlotte Mottet

Parties A.________, demandeur, représenté par Me Alain Ribordy, avocat

contre

SWICA GENERALDIREKTION, défenderesse 

Objet Assurance complémentaire à l’assurance-maladie sociale – 
indemnités perte de gain en cas de maladie – couverture d’assurance 
– question de la capacité de travail au début du contrat – cause de 
l’incapacité – durée de l’incapacité – nécessité d’un avertissement 
préalable et de la fixation d’un délai en cas d’exigence de changement 
de profession 

Demande du 6 décembre 2019

Tribunal cantonal TC
Page 2 de 27

considérant en fait

A. A.________ (le demandeur) a travaillé comme peintre en bâtiment.

A partir du 31 août 2017, il a notamment été engagé par la société B.________ SA, entreprise de 
location de services et de placement fixe de travailleurs, succursale de C.________, pour plusieurs 
missions de travail temporaire auprès de la société D.________ S.A., à E.________, entreprise 
active dans les domaines de la gypserie, de la peinture et de la plâtrerie (voir extraits du registre du 
commerce, www.zefix.ch, consulté à la date de l’arrêt). Ces contrats de travail ont porté 
successivement sur des périodes de trois mois au maximum à partir du 31 août 2017, du 17 janvier 
2018, du 20 juin 2018, du 13 décembre 2018 et du 15 janvier 2019, cette dernière mission ayant 
pris fin le 14 avril 2019 (pièces 4, 7, 8 du bordereau de la demande; voir également pièce 9: 
décomptes de salaire de juin 2018 à avril 2019).

En lien avec ces contrats de travail successifs conclus avec B.________ SA, le demandeur était 
assuré auprès de F.________ SA (la défenderesse) pour le risque de perte de gain due à la maladie, 
dans le cadre d’un contrat d’assurance-maladie collective d’indemnités journalières conclu entre 
cette société d’assurance et son employeur (pièce 51 du bordereau de la réponse).

En raison d’une incapacité de travail survenue durant une mission auprès de la société 
D.________ S.A., liée à une hernie discale qui a conduit à une opération du 5 mars 2018, la 
défenderesse a versé au demandeur des indemnités journalières du 29 janvier 2018 au 20 juin 
2018.

B. Par contrat du 22 mai 2019, le demandeur a été à nouveau engagé par la société B.________ 
SA pour une mission temporaire de durée indéterminée, à partir du 23 mai 2019, cette fois auprès 
de la société G.________ SA, entreprise active dans le domaine de la peinture, de la tapisserie et 
de la gypserie (voir extrait du registre du commerce, www.zefix.ch, consulté à la date de l’arrêt).

Le 23 mai 2019, premier jour de cet engagement, le demandeur a interrompu son travail et s’est 
rendu au service des urgences de l’hôpital fribourgeois. Une incapacité de travail de 100% a été 
attestée. Puis, le 17 juillet 2019, il a subi une spondylodèse L5-S1 en raison d’une hernie récidivante, 
dans les suites de l’opération du 5 mars 2018.

La défenderesse a d’abord versé des indemnités journalières pour la période du 23 mai 2019 au 
14 juillet 2019. 

Puis, dans un courriel du 6 août 2019 (pièce 61), H.________ AG, entreprise de prestations de 
services administratifs, à I.________ (voir extrait du registre du commerce, www.zefix.ch, consulté 
à la date de l’arrêt), agissant comme représentant de l’employeur B.________ SA, a informé la 
défenderesse que tous versements en faveur du demandeur avaient été bloqués. Elle a par ailleurs 
demandé à la défenderesse quelle était la suite à donner à ce cas. Par courrier du 
17 septembre 2019 (pièce 17), après avoir reçu une copie du contrat de mission du 22 mai 2019 et 
d’un certificat médical attestant une incapacité de travail du 23 mai au 28 mai 2019, la défenderesse 
a indiqué au demandeur qu’elle ne pourrait lui verser de prestations car son état de santé ne lui 
permettait pas de prendre une activité professionnelle le 23 mai 2019, de telle sorte qu’il n’était pas 
couvert par ses conditions d’assurance. 

Tribunal cantonal TC
Page 3 de 27

C. Par demande du 6 décembre 2019 déposée par son mandataire auprès du Tribunal cantonal, 
le demandeur conclut sous suite de dépens au paiement par la défenderesse d’un montant de 
CHF 24'104.-, avec intérêts à 5% l’an depuis le 6 décembre 2019 sur CHF 21'353.- et depuis le 
1er janvier 2020 sur CHF 2'751.-, en réservant une augmentation de ses conclusions si son 
incapacité de travail devait se prolonger au-delà du 31 décembre 2019. 

A l’appui de ses conclusions, il fait valoir en substance qu’il était entièrement capable de travailler 
au début de son premier jour de travail le 23 mai 2019, qu’il a effectivement commencé à travailler 
ce jour-là à 6 heures 45 et que c’est durant la matinée qu’il a ressenti de vives douleurs dorsales 
pendant qu’il effectuait des travaux de peinture, ayant senti que son dos avait « lâché » à l’endroit 
opéré le 5 mars 2018. 

Il relève par ailleurs que l’incapacité de travail survenue le 23 mai 2019 est une rechute de celle qui 
avait débuté le 29 janvier 2018, de telle sorte que la défenderesse est tenue de verser les indemnités 
journalières tant que dure l’incapacité de travail et jusqu’à la fin d’une période de 900 jours ayant 
commencé à cette dernière date.

Dans le même mémoire, le demandeur requiert l’assistance judiciaire totale et la désignation de son 
mandataire comme défenseur d’office.

D. Dans sa réponse du 24 janvier 2020, la défenderesse conclut, sous suite de frais et dépens, 
au rejet de la demande. Pour l’essentiel, elle allègue que le demandeur n’a pas travaillé le jour de 
son engagement et qu’il n’a pas non plus travaillé durant les semaines précédant la mission qui 
devait débuter le 23 mai 2019, période durant laquelle il a perçu des indemnités de chômage. Elle 
en déduit qu’il n’était pas couvert selon ses conditions d’assurance.

E. Par décision du 17 février 2020 (608 2019 322), constatant notamment que le demandeur 
dépend de l’aide sociale pour assumer son entretien et que sa position dans la cause au fond 
n’apparaît pas dénuée de toute chance de succès, le Président suppléant admet la requête 
d’assistance judiciaire du 6 décembre 2020. Il nomme défenseur d’office le mandataire du 
demandeur.

F. Le 10 mars 2020, les parties, assistées de leurs mandataires, comparaissent à des débats 
d’instruction devant le Juge délégué.

A titre préliminaire, le demandeur produit un document complémentaire (pièce 20), à teneur duquel 
la société G.________ SA, sous la signature de sa secrétaire, atteste que le demandeur était présent 
au sein de l’entreprise le matin du 23 mai 2019, qu’il a travaillé sur un chantier à Guin de 7 heures 
à 12 heures puis est parti pour l’hôpital suite à des douleurs au dos.

Après une tentative de conciliation qui n’aboutit pas en l’état, les parties conviennent de poursuivre 
leurs pourparlers.

G. Par courrier du 19 mars 2020, la défenderesse indique que les pourparlers n’ont pas abouti et 
que la procédure peut être reprise.

Par courrier du 24 mars 2020, valant réplique, le demandeur indique compléter sa demande. 

Il produit une nouvelle attestation de la société G.________ SA, signée par son directeur, en 
sollicitant par ailleurs l’audition de celui-ci, ainsi que du chef de chantier concerné. 

Tribunal cantonal TC
Page 4 de 27

Il ajoute avoir déposé une demande de prestations de l’assurance-invalidité en date du 
25 octobre 2019. Il indique encore que si la durée maximale de 900 jours à compter du 
29 janvier 2018 est contestée, il requiert que le litige soit dénoncé à l’employeur B.________ SA. 

Enfin, affirmant que la défenderesse lui a versé 141 indemnités journalières pour l’incapacité ayant 
duré du 29 janvier 2018 au 20 juin 2018 (143 jours moins 2 jours de délai d’attente) et 51 indemnités 
pour la période du 23 mai 2019 au 14 juillet 2019 (53 jours moins 2 jours de délai d’attente), il calcule 
avoir droit, depuis le 14 juillet 2019, à un solde de 538 indemnités journalières (730 – 141 – 51), 
dans les limites de la durée maximale de 900 jours qui expirera le 16 juillet 2020. Sur cette base, 
son incapacité de travail étant attestée jusqu’au 31 mars 2020, il conclut au paiement d’une somme 
de CHF 32'226.- avec intérêt à 5% l’an depuis le 6 décembre 2019 sur CHF 21'353.-, depuis le 
1er janvier 2020 sur CHF 2'751.- et depuis le 25 mars 2020 sur CHF 8'122.-.

H. Par duplique du 15 mai 2020, la défenderesse maintient ses conclusions tendant au rejet de 
la demande. 

Elle conteste en particulier le contenu des attestations établies par G.________ SA, remis en cause 
selon elle par d’autres échanges de correspondance antérieurs entre celle-ci et H.________ SA, 
représentante de l’employeur. Elle produit à cet égard deux courriels (pièces 66 et 67) et requiert 
l’audition des auteurs des attestations en question, sollicitant par ailleurs la production du rapport 
d’heures établi pour le demandeur concernant la journée du 23 mai 2019. 

Elle produit également un nouveau rapport médical établi à sa demande le 5 septembre 2020 par le 
médecin traitant du demandeur (pièce 68, 69). Elle en déduit que, dans l’hypothèse où celui-ci a 
travaillé le 23 mai 2019, il se trouvait alors dans l’incapacité au moins partielle de commencer son 
travail.

Enfin, dans l’hypothèse où son devoir de couvrir le cas est reconnue, elle relève que, d’après ses 
conditions générales, après trois mois d’incapacité de travail, il pouvait être exigé du demandeur 
qu’il diminue son dommage en travaillant dans un autre domaine d’activité. Elle requiert à cet égard 
que la cause soit suspendue jusqu’à droit connu dans la procédure relative à l’assurance-invalidité 
ou jusqu’à l’établissement d’une expertise judiciaire.

Par courrier du 19 juin 2020, invitée à préciser un point de sa duplique, la défenderesse confirme à 
tout le moins implicitement que la durée maximale de 900 jours à compter du début de la première 
incapacité de travail en date du 29 janvier 2018 est applicable sur le principe. Elle produit par la 
même occasion des rapports établis par des médecins de l’hôpital fribourgeois concernant la période 
précédant le 23 mai 2019.

I. Le 26 juin 2020, le défendeur dépose une réplique spontanée. Il produit plusieurs documents 
médicaux et se détermine en détail sur les allégués et les arguments de la défenderesse. Maintenant 
sa position, il adapte ses conclusions, demandant désormais le paiement d’indemnités journalières 
pour la durée maximale échéant le 16 juillet 2020, soit un montant de CHF 46'243.- avec intérêts à 
5% l’an depuis le 6 décembre 2019 sur CHF 21'353.-, depuis le 1er janvier 2020 sur 2'751.-, depuis 
le 25 mars 2020 sur CHF 8'122.- et depuis le 29 juin 2020 sur CHF 14'017.-, à verser en faveur de 
la Commune de E.________ à concurrence des prestations d’aide sociale versées du 14 juillet 2019 
au 16 juillet 2020.

Tribunal cantonal TC
Page 5 de 27

J. Par ordonnance du 7 juillet 2020, le Juge délégué cite les parties à comparaître à des débats 
d’instruction. Il précise ne pas donner suite à la requête de suspension de procédure formulée par 
la défenderesse dans sa duplique du 15 mai 2020.

Les parties comparaissent à l’audience de débats d’instruction du 10 septembre 2020. 

A l’orée de la séance, la défenderesse dépose une requête en introduction de faits nouveaux, à 
laquelle s’oppose le mandataire du demandeur. Elle requiert la production du dossier relatif à 
l’assurance-invalidité et l’établissement d’une expertise médicale quant à la cause accidentelle ou 
maladive de l’incapacité de travail litigieuse.

Il est procédé à une brève tentative de conciliation qui échoue.

La procédure probatoire est ensuite ouverte. Les parties sont interrogées et trois témoins sont 
entendus, soit le fils du directeur de G.________ SA, qui a coordonné les opérations du chantier le 
23 mai 2019, le directeur de G.________ SA et la secrétaire de G.________ SA qui a signé 
l’attestation susmentionnée produite par le demandeur. Le mandataire de celui-ci requiert l’audition 
comme témoins des auteurs de l’échange de courriels précité produit par la défenderesse entre la 
défenderesse et la société H.________ SA, représentante de l’employeur B.________ SA (pièces 
66 et 67, voir ci-dessus let. I), ainsi que de deux collaboratrices de la défenderesse ayant signé le 
courrier du 17 septembre 2019 également précité (pièce 17, voir ci-dessus let. C).

Les parties s’en remettent à justice quant aux réquisitions de preuve déposées.

K. Par ordonnance du 14 septembre 2020, le Juge délégué à l’instruction demande à l’Office de 
l’assurance-invalidité de produire son dossier en lien avec la demande de prestations déposée par 
le demandeur. En l’état, il ne donne pas suite aux autres réquisitions de preuve encore pendantes.

Suite à la production de son dossier par l’Office de l’assurance-invalidité, les parties sont invitées à 
déposer une éventuelle détermination sur les éléments ressortant de celui-ci. 

Par courrier du 15 octobre 2020, la défenderesse formule de nouveaux allégués. Elle affirme en 
particulier que le demandeur a tardé avant de déposer sa demande de prestations de l’assurance-
invalidité et que plusieurs documents figurant dans le dossier relatif à cette assurance font ressortir 
que l’incapacité de travail est en réalité due à un accident, à savoir une chute sur une plaque de 
glace survenue en décembre 2017. Elle requiert à cet égard la production du dossier de l’assurance-
accidents, ainsi que la mise en œuvre d’une expertise sur la cause de l’incapacité de travail litigieuse 
et sur sa durée. Reprenant par ailleurs en les développant les arguments déjà invoqués dans ses 
écritures précédentes, elle renouvelle sa requête de suspension de la procédure jusqu’à droit connu 
quant aux prestations de l’assurance-invalidité. Elle demande enfin l’audition d’un collaborateur de 
l’employeur du demandeur, B.________ SA, en lien avec l’échange de courriels précité (pièces 66 
et 67, voir ci-dessus let. I).

Le 23 octobre 2020, le demandeur dépose à son tour une nouvelle écriture. Il conteste pour 
l’essentiel la position de la défenderesse, réaffirmant que son incapacité de travail est attestée 
médicalement depuis le 23 mai 2019, qu’il n’a pas tardé avant de déposer sa demande de 
prestations de l’assurance-invalidité le 24 octobre 2019, que son atteinte à la santé résulte d’une 
maladie et non d’un accident, que les éléments ressortant du dossier de l’assurance-invalidité ne 
remettent pas en doute son incapacité à exercer à tout le moins son activité habituelle de peintre en 
bâtiment. Se référant aux déclarations des témoins lors de l’audience du 10 septembre 2020, il 

Tribunal cantonal TC
Page 6 de 27

confirme pour le reste avoir effectivement travaillé le 23 mai 2019, ce qui est prouvé et ne saurait 
être remis en cause par des témoignages indirects de collaborateurs de l’employeur B.________ 
SA ou de sa représentante H.________ SA. 

L. Par courrier du 5 novembre 2020, le Juge délégué indique qu’il entend clore la procédure 
probatoire et invite les parties à se déterminer sur ce point et à indiquer si elles renoncent, cas 
échéant, à une séance de débats limitée à des plaidoiries.

Le 6 novembre 2020, le demandeur indique renoncer à une séance de débats. 

Le 20 novembre 2020, la défenderesse dépose une détermination relative à l’écriture du demandeur 
du 23 octobre 2020. Se référant à des rapports médicaux produits par celui-ci et à ses déclarations 
en audience du 10 septembre 2020, elle maintient en particulier que l’incapacité de travail litigieuse 
a une cause accidentelle, à savoir la chute survenue en décembre 2017. Elle requiert à cet égard la 
production des notes de consultation des médecins traitants du demandeur, voire leur audition. Elle 
renouvelle par ailleurs sa requête d’expertise portant sur l’origine de l’incapacité de travail de 2018 
et de sa récidive de 2019, sur le début de l’incapacité de travail de 2019 et sur sa « justification en 
ce qui concerne les prétentions que fait valoir le demandeur ». Enfin, elle indique qu’une fois la 
procédure probatoire close, elle renoncera à une audience de débats limitée à des plaidoiries qui 
pourra être remplacée par un échange de plaidoiries écrites.

Par courrier du 24 novembre 2020, le Juge délégué constate que l’échange d’écritures est terminé, 
sous réserve de l’exercice du droit de réplique du demandeur. Il indique qu’il n’est pas donné suite 
aux réquisitions de preuve formulées par la défenderesse, de telle sorte que la procédure probatoire 
est close, sous réserve d’une réouverture par la Cour lorsqu’elle sera appelée à statuer. Enfin, il 
invite le demandeur à faire part de son éventuel accord avec le dépôt d’une plaidoirie écrite et, cas 
échéant, à procéder dans ce sens.

Le 4 décembre 2020, le demandeur dépose une brève détermination, confirmant sa position et 
contestant les arguments développés par la défenderesse dans sa détermination du 20 novembre 
2020. Il indique refuser la proposition de celle-ci de déposer des plaidoiries écrites.

Le 8 janvier 2021, la défenderesse réplique à son tour. Complétant son argumentation en lien avec 
le caractère accidentel de l’incapacité litigieuse et la tardiveté de l’annonce du cas à l’assurance-
invalidité, elle maintient sa requête d’expertise. Elle indique par ailleurs renoncer à une audience de 
plaidoiries.

Par courrier du 11 janvier 2021, le Juge délégué prend acte que les parties renoncent à une audience 
de plaidoiries et les informe que la cause sera soumise prochainement à la Cour.

Tribunal cantonal TC
Page 7 de 27

en droit

1.

Recevabilité et procédure applicable

1.1. Selon l'art. 7 du code du 19 décembre 2008 de procédure civile (CPC; RS 272), les cantons 
peuvent instituer un tribunal qui statue en tant qu’instance cantonale unique sur les litiges portant 
sur les assurances complémentaires à l’assurance-maladie sociale selon la loi du 8 mars 1994 sur 
l’assurance-maladie (LAMal; RS 832.10). Le canton de Fribourg a fait usage de cette possibilité, dès 
lors qu'il a soumis ces litiges à la compétence du Tribunal cantonal (art. 53 al. 1 de la loi cantonale 
du 31 mai 2010 sur la justice, LJ; RSF 130.1).

L’art. 28 let. e du règlement du 22 novembre 2012 du Tribunal cantonal précisant son organisation 
et son fonctionnement (RTC; RSF 131.11) attribue à la IIe Cour des assurances sociales la 
compétence pour connaître des contestations relatives aux assurances complémentaires à 
l'assurance-maladie sociale.

La IIe Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal est dès lors compétente pour statuer dans 
la présente cause qui porte sur le versement d’indemnités journalières perte de gain en cas de 
maladie.

La demande du 6 décembre 2019 est ainsi recevable.

1.2. La procédure simplifiée est applicable (art. 243 al. 2 let. f CPC), sans égard à la valeur 
litigieuse. La Cour établit d'office les faits (art. 247 al. 2 let. a CPC). 

Le litige est donc soumis à la maxime inquisitoire sociale (arrêt TF 4A_318/2016 du 3 août 2016 
consid. 2.1). Il en résulte que la Cour doit prendre en compte les faits juridiquement pertinents même 
si les parties ne les ont pas invoqués (ATF 130 III 102 consid. 2.2). Cette maxime ne libère toutefois 
pas de façon générale les parties de la charge d’alléguer les faits et de proposer leurs moyens de 
preuve. Elle ne fait pas du juge l’avocat des parties, au risque de fausser l’équilibre du débat 
judiciaire et d’en détruire l’équilibre (voir BOHNET, CPC annoté 2016, art. 247 n. 2 et la jurisprudence 
citée; arrêt TC FR 608 2017 60 du 26 avril 2018 consid. 4.2.2).

2.

Règles relatives à la preuve

2.1. Selon l'art. 8 du code civil suisse du 10 décembre 1907 (CC; RS 210), le demandeur doit 
prouver les faits qui fondent sa prétention, tandis que sa partie adverse doit prouver les faits qui 
entraînent la réduction ou l'extinction du droit (faits destructeurs), ou empêchent sa naissance (faits 
dirimants) (ATF 141 III 241 consid. 3.1; 139 III 13 consid. 3.1.3.1). 

Conformément à ces principes qui sont également applicables dans le domaine du contrat 
d'assurance, il incombe à l'assuré ou à l'ayant droit d'alléguer et de prouver l'existence d'un contrat 
d'assurance, la survenance du sinistre assuré ainsi que l'ampleur de sa prétention (ATF 130 III 
321 consid. 3.1). Lorsque la preuve stricte est impossible à rapporter (état de nécessité en matière 
de preuve), le degré de preuve requis est réduit à la vraisemblance prépondérante. Tel est 

Tribunal cantonal TC
Page 8 de 27

fréquemment le cas s'agissant de la preuve de la survenance du sinistre (ATF 130 III 321 consid. 
3.2 et 3.3; arrêt TF 4A_671/2010 du 25 mars 2011 consid. 2.3 et les arrêts cités). 

L'art. 8 CC confère à l'assureur le droit à la contre-preuve; il peut donc apporter des éléments 
propres à créer un doute et à ébranler la vraisemblance prépondérante que l'ayant droit s'efforce 
d'établir. Le juge doit procéder à une appréciation d'ensemble des éléments qui lui sont apportés et 
dire s'il retient qu'une vraisemblance prépondérante a été établie (ATF 130 III 321 consid. 3.4; arrêts 
TF 4A_180/2010 du 3 août 2010 consid. 2.4.1; 4A_186/2009 du 3 mars 2010 consid. 6.2.2. et 6.3).

2.2. S’il détermine laquelle des parties doit assumer les conséquences de l'échec de la preuve, 
l’art. 8 CC ne dicte pas au juge comment forger sa conviction (ATF 128 III 22 consid. 2d; arrêt 
TF 4A_555/2019 du 28 août 2020 consid. 4.2).

2.3. Le droit de produire ou de faire administrer des preuves, à condition qu'elles soient 
pertinentes et de nature à influer sur la décision à rendre, est une composante du droit d'être 
entendu, tel qu'il est garanti par l'art. 29 al. 2 Cst. (ATF 143 V 71 consid. 4.1; 142 II 218 consid. 
2.3; 140 I 285 consid. 6.3.1 et les références). Le juge peut renoncer à accomplir certains actes 
d'instruction, sans que cela n'entraîne une violation du droit d'être entendu, s'il est convaincu, en se 
fondant sur une appréciation consciencieuse des preuves (voir ATF 125 V 351 consid. 3a), que 
certains faits sont suffisamment établis et que d'autres mesures probatoires ne pourraient plus 
modifier cette appréciation (sur l’appréciation anticipée des preuves en général: ATF 144 II 
427 consid. 3.1.3; 141 I 60 consid. 3.3).

3.

Couverture du demandeur par l’assurance collective perte de gain

3.1. La première question litigieuse est celle de savoir si, au moment de la survenance de 
l’incapacité de gain pour laquelle il sollicite des indemnités journalières, le demandeur était couvert 
par l’assurance collective perte de gain conclue par son employeur, B.________ SA, auprès de la 
défenderesse.

3.2. Selon les informations produites par la défenderesse (pièce 51), le contrat en question couvre 
notamment les travailleurs dont B.________ SA loue les services à des tiers, dont le salaire brut 
n’excède pas le gain assuré maximal au sens de l’assurance-accidents et qui sont soumis à une 
convention collective de travail étendue ou à la prévoyance professionnelle obligatoire, à condition 
qu’ils ne perçoivent pas de rente AVS.

L’art. 11 chiffre 2 des conditions générales d’assurance de la défenderesse, édition 2012 (CGA; 
pièce 52), énonce par ailleurs ce qui suit quant au début de la couverture des personnes assurées :

La couverture d’assurance de l’assuré considéré individuellement commence au jour de l’entrée en 
vigueur de son contrat de travail conclu avec l’entreprise assurée, mais au plus tôt à la date du début 
du contrat mentionnée dans ce dernier. Si, toutefois, la personne se trouve dans l’incapacité totale 
ou partielle de commencer son travail, l’assurance n’entre en vigueur qu’à compter du jour où elle a 
retrouvé sa capacité complète de travailler au taux d’occupation convenu. Les personnes frappées 
d’emblée d’une incapacité de travail ou de gain ne sont assurées que dans les limites de leur 
capacité résiduelle de travail, respectivement de gain.

Tribunal cantonal TC
Page 9 de 27

3.3. Dans le cas particulier, il n’est pas contesté que le demandeur a été engagé comme peintre 
en bâtiment par B.________ SA pour la location de ses services dans le cadre d’une mission auprès 
de G.________ SA. Il est également admis que le contrat a été conclu le 22 mai 2019, pour un début 
du travail le 23 mai 2019.

La question de la capacité de travail du demandeur au moment du début du contrat est par contre 
disputée. Le demandeur affirme en effet qu’il était entièrement capable de travailler lorsqu’il a 
commencé son travail le 23 mai 2019, en début de matinée, et que ce n’est que plus tard qu’il a 
ressenti des douleurs dorsales importantes qui l’ont contraint à interrompre ses tâches et à se rendre 
à l’hôpital. Cette affirmation est contestée par la défenderesse qui soutient quant à elle que le 
demandeur n’a pas travaillé le 23 mai 2019, ou à tout le moins qu’il était incapable de travailler 
totalement ou partiellement de jour-là.

Vu l’incidence de ces faits contestés sur la couverture d’assurance du demandeur, il convient de 
déterminer ce qu’il en est, en se référant aux éléments de preuve figurant au dossier.

3.3.1. Interrogé lors des débats d’instruction du 10 septembre 2020, le demandeur a notamment 
déclaré ce qui suit quant au déroulement de la matinée du 23 mai 2019 (procès-verbal, p. 2):

« Je me rappelle bien de la matinée du 23 mai 2019, je suis arrivé à l'atelier vers sept heures moins 
quart, nous avons commencé à charger le matériel dans le bus et ensuite on est parti sur le chantier. 
Ensuite il y avait une équipe qui montait les bidons sur la façade, par un échafaudage. En attendant, 
on était deux ou trois équipes de deux à faire des embrasures de fenêtre en crépi. Nous avons 
travaillé ainsi jusqu'à peu près neuf heures et quart. Ensuite on a fait la pause. Et ensuite on a 
commencé à faire la façade, environ à partir de neuf heures et demie. Faire la façade, ça veut dire 
tirer le crépi. Tous les employés présents faisaient cette façade. Nous étions une vingtaine, certains 
tiraient le crépi et d'autres frottaient. Moi, je tirais. 

Durant la première partie du travail, jusqu'à la pause, je n'avais aucune douleur. Après la pause, 
alors qu'on était en train de faire la façade et qu'on arrivait au milieu de celle-ci, j'ai commencé à 
avoir mal. Les douleurs étaient supportables. Mais vers la fin, j'ai mon dos qui a lâché. C'était vers 
dix heures et demie – 11 heures. J'ai alors continué à travailler car je ne pouvais pas arrêter puisque 
cela aurait compliqué le travail des autres. J'allais toutefois beaucoup moins vite. On a fini la façade 
à environ midi et quart. 

Ensuite, je suis resté au chantier pour manger. Vers midi et demi, cela n'allait plus et je suis allé à 
l'hôpital. »

Il peut être noté d’emblée que ces déclarations sont compatibles avec l’horaire auquel le demandeur 
a été reçu à la consultation des urgences de l’hôpital fribourgeois (voir rapport du 27 mai 2020 établi 
à la demande de la défenderesse, pièce 72, mentionnant des premiers soins donnés à 14h43).

Lors des mêmes débats, J.________, fils du directeur de G.________ SA et responsable de 
l’organisation des travaux le jour en question, a été entendu comme témoin sur les tâches effectuées 
par les ouvriers, et plus particulièrement par le demandeur. Il a fait les déclarations suivantes 
(procès-verbal p. 4):

« Vous me demandez si je me rappelle de la matinée du 23 mai 2019. Je ne me rappelle pas la date 
mais je me souviens que nous avons fait une façade à Guin, nous avons employé pour cela 

Tribunal cantonal TC
Page 10 de 27

également des temporaires. Je reconnais A.________ dont je ne me rappelais toutefois que le 
prénom. 

Nous nous sommes tous rencontrés au dépôt comme d'habitude, nous nous sommes ensuite rendus 
sur le chantier. Nous avons préparé le matériel, les taloches et tout le reste. Nous avons ensuite 
commencé à tirer le crépi de finition. La préparation a duré peut-être quinze ou vingt minutes car les 
bidons étaient déjà prêts la veille. Normalement les bidons étaient déjà montés sur l'échafaudage, il 
est possible que quelques-uns n'y étaient pas encore. 

Vous me faites remarquer que [le demandeur] a indiqué tout à l'heure que dans un premier temps 
de la journée une partie des employés se sont occupés des embrasures de fenêtre pendant que les 
autres montaient les bidons. Je ne me rappelle si cela s'est passé comme ça pour cette façade. 
Normalement, nous essayons de faire les embrasures et de monter les bidons d'abord. C'est pour 
des raisons logistiques, car cela coûte cher d'avoir sur place la grande équipe nécessaire pour tirer 
la façade. Je me rappelle que, au moins une fois, cela nous est arrivé de devoir terminer les travaux 
de préparation le matin-même. Je ne peux pas vous dire si c'était cette fois-là. 

[Le demandeur] était présent pour aider sur la façade. Je dis aider car je ne me rappelle plus s'il a 
tiré ou frotté. Il était là sur le pont en train de travailler. Pendant le travail, il ne m'a pas dit qu'il avait 
mal au dos. Je travaillais également et il n'a de toute façon pas pu le faire. Mais pendant une pause, 
je ne me rappelle pas si c'est à neuf heures ou à midi, il m'a dit qu'il avait mal au dos et demandé 
s'il pouvait aller à l'hôpital. Il m'a semblé qu'il avait vraiment mal car il ne pouvait même pas se 
changer. Je lui ai indiqué qu'il pouvait aller à l'hôpital, car nous ne sommes pas des "monstres" à 
empêcher quelqu'un d'aller se faire soigner s'il a mal. ».

Sur question de la représentante de la défenderesse, le témoin a encore précisé ce qui suit: 

« Si [le demandeur] n'avait pas travaillé dès le début, je l'aurais vu car je suis le dernier à monter sur 
l'échafaudage et nous n'engageons pas des gens pour se tourner les pouces. Une fois les équipes 
montées sur les échafaudages, je ne le voyais plus. Toutefois, comme les équipes travaillent à deux 
avec un qui tire et un qui frotte, il n'est logiquement pas possible que l'un des deux fasse les deux 
tâches en même temps. Il prendrait du retard par rapport aux autres équipes et cela n'irait pas et on 
verrait des rapponses en raison du séchage qui ne se fait pas en même temps. »

Il a enfin ajouté que c’est l’entreprise de travail temporaire qui fournit les formulaires de rapports 
d’heures. Le travailleur les remplit et les transmet soit à lui, soit au directeur. Ces rapports sont visés 
puis transmis au « bureau ». Les formulaires sont établis sur plusieurs pages qui se décalquent. 
Toutefois, dans le cas du demandeur, il n’a pas signé de rapport d’heures car celui-ci est parti en 
cours de journée.

Auditionné à son tour, K.________, directeur de G.________ SA a notamment indiqué qu’il ne se 
trouvait pas sur le chantier et qu’il ne se rappelait pas avoir signé un rapport d’heures (procès-verbal 
p. 6).

Quant aux éléments médicaux figurant au dossier, leurs auteurs ne se prononcent pas 
expressément sur la capacité de travail existant au moment du début de la mission en début de 
matinée du 23 mai 2019. On peut toutefois déduire des rapports établis par les médecins traitants 
que le demandeur souffrait effectivement de plusieurs atteintes à sa santé avant cette date, mais 
que celles-ci ne l’empêchaient alors pas d’exercer son activité professionnelle sans limitation (voir 
notamment rapport du 15 octobre 2019 de Dr L.________, neurochirurgien, à l’attention de 

Tribunal cantonal TC
Page 11 de 27

Dr M.________, médecin généraliste, dans lequel celui-ci reproche à l’assureur-maladie d’utiliser 
comme un prétexte le fait que le « redéclenchement » de l’atteinte qui avait déjà entraîné une 
incapacité de travail l’année précédente a eu lieu le premier jour de la reprise du travail après une 
période de chômage).

3.3.2. La défenderesse remet en question les faits ressortant des déclarations et des documents 
médicaux qui précèdent. Elle affirme qu’en réalité le demandeur n’a pas travaillé durant la matinée 
du 23 mai 2019 et qu’il était quoi qu’il en soit incapable d’accomplir son travail ce jour-là, en 
s’appuyant sur plusieurs documents et autres arguments qu’il y a lieu d’examiner :

- Dans sa réponse, la défenderesse se réfère d’abord à un certificat médical (pièce 63) établi par 
Dre N.________, médecin assistante auprès de la Clinique de médecine interne de l’hôpital 
fribourgeois, attestant une incapacité de travail de 100% du 23 mai 2019 au 28 mai 2019 et une 
reprise du travail prévue à partir du 29 mai 2019, avec une suite du traitement par le médecin 
traitant du demandeur, Dr M.________, spécialiste en médecine générale.

Le contenu de ce certificat, qui ne fait pas ressortir à quelle heure il a été établi, est compatible 
avec les déclarations concordantes du demandeur et des représentants de l’entreprise 
G.________ SA, reproduites ci-dessus, selon lesquelles le demandeur a cessé le travail en cours 
de matinée où en fin de matinée en raison de ses douleurs, puis s’est rendu au service des 
urgences de l’hôpital fribourgeois.

- Avec sa duplique, la défenderesse produit ensuite deux courriels.

Le premier, daté du 9 août 2019, émane de O.________, collaboratrice de H.________ AG, 
société à laquelle l’employeur B.________ SA délègue des tâches administratives (pièce 66). Il 
est adressé à P.________, collaborateur de B.________ SA, et a notamment le contenu suivant : 
« […] il a été porté à notre connaissance que l’assuré n’avait travaillé qu’une demi-heure environ 
le 23.05.2019, premier jour de l’arrêt maladie et début du contrat de travail, selon annexe 1. 
Pourriez-vous vérifier avec la Dre Q.________ si la personne était apte ou pas apte à travailler 
ce jour, svp. […] ».

Ce message intervient trois jours après un précédent courriel du 6 août 2019 par laquelle la même 
collaboratrice de H.________ SA s’était déjà adressée à la défenderesse pour lui annoncer que 
le paiement des indemnités journalières avait été bloqué et qu’elle attendait des indications sur 
la suite de la procédure (voir partie en fait, let. C). Cela étant, même s’il en ressort que le 
demandeur n’aurait travaillé en réalité qu’une demi-heure lors de la matinée en question, on ne 
sait rien de l’origine de cette information. Il est a priori envisageable qu’elle ait été obtenue de 
G.________ SA. Entendue lors des débats du 10 septembre 2020, la collaboratrice R.________, 
en charge de la comptabilité, des ressources humaines et du secrétariat, auprès de G.________ 
SA, n’a toutefois pas été en mesure de donner des précisions à cet égard. Elle a en effet indiqué 
ne pas connaître la société H.________ SA, de telle sorte qu’il semble exclu que ce soit elle qui 
ait donné l’information évoquée par la collaboratrice de celle-ci. R.________ a par ailleurs déclaré 
ne pas se rappeler avoir eu un éventuel entretien téléphonique avec B.________ SA, plus 
particulièrement P.________, en août 2019, ce qui conduit également à douter que l’information 
relayée par la collaboratrice de H.________ SA provienne d’un tel échange. Ce d’autant plus 
que, par son courriel du 6 août 2019, cette collaboratrice semble plutôt vouloir fournir à 
B.________ SA une information que celle-ci ne connaît pas encore, en lui demandant de 
procéder sur cette base à des vérifications auprès d’un médecin.

Tribunal cantonal TC
Page 12 de 27

Le premier courriel produit avec la duplique fait ainsi état d’une indication dont l’origine n’est pas 
déterminée et à laquelle il ne peut pas être accordé grand crédit en l’état. Quoi qu’il en soit, même 
en admettant que cette indication puisse être conforme à la réalité, ce qui paraît difficilement 
concevable au regard des différentes déclarations crédibles et concordantes faites lors des 
débats du 10 septembre 2020, cela ne remettrait pas en question le fait que le demandeur a 
effectivement commencé à travailler le 23 mai 2019.   

- Le second courriel, daté du 12 décembre 2019, a été envoyé par R.________, collaboratrice de 
G.________ SA (pièce 67). Il est adressé à P.________, collaborateur de l’employeur 
B.________ SA et a le contenu suivant : « Selon notre téléphone d’hier, je vous confirme que [le 
demandeur] a travaillé dans notre entreprise le 23 mai 2019. Il n’a fait que deux heures car il s’est 
blessé sur un chantier et, suite à cela, il n’a pas pu continuer ». 

Le contexte dans lequel s’inscrit ce courriel est un peu plus plus clair, même si, également 
entendue sur cet échange lors des débats du 10 septembre 2020, R.________ a déclaré qu’elle 
ne se rappelait pas l’avoir écrit. Elle a en effet indiqué qu’elle se souvenait que P.________ avait 
appelé G.________ SA le 11 décembre 2019 au sujet du demandeur et qu’elle avait transmis 
l’appel à J.________ car cela concernait un travailleur intérimaire. Avant de partir logiquement 
de l’idée, sur cette base, qu’elle avait dû écrire le courriel en question après s’être renseignée 
auprès de J.________.

A l’image des éléments qui précèdent, ce courriel va également dans le sens que le demandeur 
a travaillé durant la matinée dont il est question.

- La défenderesse produit également avec sa duplique un rapport médical établi le 22 août 2019 
par Dr M.________, médecin généraliste traitant, sur la base d’un questionnaire (pièce 68).

Aux questions « est-ce que le 29 [sic] mai 2019 , A.________ était en aptitude de travail lorsqu’il 
a débuté son nouvel emploi ? » et « si non, pour quelle raison ? », ce médecin a répondu « non, 
parce qu’il avait une récidive de sa hernie et qu’il a été opéré par le Dr Otten en juillet 2019 ».

ll doit d’abord être relevé que la question mentionne la date du 29 mai 2019, et non celle du 
23 mai 2019 déterminante en l’espèce. Il n’est dès lors pas exclu que le médecin ait pris la date 
indiquée au pied de la lettre, ce qui l’aurait dans ce cas amené à constater que 6 jours après la 
survenance de la récidive de la hernie discale, le demandeur était à l’évidence incapable de 
débuter un nouvel emploi. 

Quoi qu’il en soit, même en excluant cette hypothèse, les réponses du médecin ne permettent 
pas de conclure que, contrairement aux déclarations constantes du demandeur, la récidive de la 
hernie avait déjà une influence sur sa capacité de travail avant même le début de la journée. Très 
générales, elles ne sont pas suffisantes pour remettre en cause l’affirmation de celui-ci selon 
laquelle les douleurs liées à la récidive de hernie sont survenues soudainement, alors qu’il était 
déjà en train de travailler, et que c’est à partir de ce moment-là seulement qu’il a dû se résoudre 
à quitter le chantier.

- La défenderesse appuie encore sa position sur le constat qu’aucun rapport d’heures n’a été établi 
par G.________ SA.

Tribunal cantonal TC
Page 13 de 27

Lors de son audition du 10 septembre 2020, J.________, responsable du chantier concerné, a 
indiqué à cet égard qu’il n’a pas signé de rapport d’heures car le demandeur a quitté le travail en 
cours de journée. Cette explication est crédible. 

Certes, il est plus difficile de comprendre les raisons pour lesquelles aucun rapport d’heures n’a 
été établi par la suite. Une telle absence pourrait toutefois s’expliquer par une brève durée de 
travail et un départ abrupt suite auquel ni l’employeur B.________ SA, ni G.________ SA ne se 
sont souciés de cette question, ce d’autant moins que le demandeur ne semble de son côté pas 
avoir fait valoir le paiement de quelques heures de travail. Ce dernier constat est lui aussi 
surprenant a priori. Il peut toutefois aisément s’expliquer par les difficultés du demandeur à suivre 
ses affaires administratives et par le document intitulé « décompte de salaire » établi par 
B.________ SA le 29 mai 2019 (pièce 3), dont il ressort un montant de CHF 524.- sous la mention 
« Indemnité journalière maladie – Durée de la maladie : 23.05 2019 – 28.05.2019 », sans aucune 
précision relative notamment au délai d’attente applicable qui a eu pour effet qu’aucun montant 
n’a été versé pour la journée du 23 mai 2019. 

Dans ces conditions, l’absence de rapport d’heures ne permet pas d’en déduire que le demandeur 
n’a pas travaillé.

- La défenderesse fait également valoir que le demandeur aurait dans un premier temps invoqué 
uniquement une incapacité de travail à partir du 29 mai 2019 et que c’est uniquement par la suite 
qu’il a produit un certificat d’incapacité de travail à compter du 23 mai 2019 déjà, ce qui remettrait 
en doute la fiabilité de ses déclarations.

En réalité, c’est la représentante de l’employeur B.________ SA, H.________ SA qui a d’abord 
averti la défenderesse par courriel du 11 juin 2019 que le demandeur se trouvait à nouveau en 
arrêt maladie (voir réponse du 24 janvier 2020, allégué 63, et pièce 56). A cette occasion, alors 
qu’elle savait évidemment que son employé était en incapacité de travail depuis le 23 mai 2019 
(voir « décompte de salaire » du 29 mai 2019 susmentionné), elle a certes uniquement produit le 
certificat d’incapacité de travail établi par le médecin traitant pour la période à compter du 
29 mai 2019, sans donner de précision quant au moment du début de l’incapacité. Mais les 
termes de son courriel permettent d’écarter tout soupçon de complaisance à l’égard du 
demandeur : « le CT s’est mis de nouveau à l’arrêt maladie après 5 mois l’année passée. Est-ce 
que nous devons de nouveau demander un rapport médical détaillé ou allez-vous demander 
directement des détails auprès du médecin traitant ? […] ».

- Enfin, la défenderesse relève que plusieurs rapports médicaux font état d’atteintes à la santé qui 
existaient déjà avant le 23 mai 2019. Plus particulièrement, dans son rapport précité du 27 mai 
2020 établi sur formulaire, le service des urgences de l’hôpital fribourgeois mentionne des 
douleurs lombaires présentes depuis quelques jours, ainsi qu’une perte de force depuis plusieurs 
mois (pièce 72).

Ces éléments sont insuffisants pour en déduire que le demandeur n’avait pas une capacité de 
travail entière lorsqu’il a entamé la nouvelle mission temporaire pour laquelle il s’était engagé le 
23 mai 2019. Il est notamment rappelé à cet égard qu’il a travaillé régulièrement dans sa 
profession de peintre en bâtiment durant les mois précédents, sous réserve de périodes de 
chômage, en dernier lieu du 15 avril 2019 au 22 mai 2019, durant lesquelles il a perçu des 
indemnités sur la base d’une pleine aptitude au placement.

Tribunal cantonal TC
Page 14 de 27

3.3.3. Il résulte de ce qui précède que le demandeur a établi qu’il a travaillé le 23 mai 2019 et qu’il 
disposait ce jour-là, au moment de débuter sa mission, d’une pleine capacité de travail. La 
défenderesse n’a quant à elle pas apporté la preuve du contraire.

Les autres moyens de preuve qu’elle propose ne sont pas susceptibles de modifier cette 
appréciation.

C’est le cas des réquisitions tendant à l’audition de la collaboratrice de H.________ SA, 
O.________, et du collaborateur de B.________ SA, P.________, en lien avec le courriel du 
9 août 2019. En effet, les informations que pourraient donner ces deux personnes sur le 
déroulement de la journée du 23 mai 2019 et sur l’activité du demandeur durant la matinée en 
question ne constitueraient que des témoignages indirects portant sur des faits qu’ils n’ont pas eux-
mêmes pu constater. Par ailleurs et surtout, même dans l’hypothèse – peu vraisemblable en l’état – 
où le demandeur aurait travaillé moins que deux heures, voire une demi-heure seulement, il faudrait 
constater qu’il a quoi qu’il en soit débuté son emploi ce matin-là, sans que la brièveté de cette durée 
de travail puisse suffire pour conclure à l’existence d’une incapacité préalable.

Il en va de même de la requête tendant à la production des notes des médecins traitants, destinée 
à établir qu’il existait déjà une incapacité de travail préalable au début de la mission auprès de 
G.________ SA le 23 mai 2019. En effet, rien ne permet de penser que les certificats établis par ces 
médecins et produits en procédure ne correspondraient pas à la vérité.

Enfin, il est douteux que l’expertise médicale requise puisse être utile, comme le soutient la 
défenderesse, pour établir très exactement que la récidive de hernie discale n’est en réalité pas 
survenue alors que le demandeur travaillait le 23 mai 2019, mais à un autre moment durant les jours 
précédents.

Il n'est dès lors pas donné suite aux réquisitions de preuve qui précèdent, par appréciation anticipée.

3.3.4. Il sera ainsi retenu que le demandeur a effectivement travaillé durant la matinée du 
23 mai 2019 et qu’il disposait d’une pleine capacité de travail au moment de débuter sa mission.

En conséquence, au moment de la survenance de l’incapacité de gain pour laquelle il sollicite des 
indemnités journalières, le demandeur était couvert par l’assurance collective perte de gain conclue 
par son employeur, B.________ SA, auprès de la défenderesse.

4.

Atteinte constitutive d’une maladie ou d’un accident

4.1. Le litige porte ensuite sur la question de savoir si l’atteinte dont souffre le demandeur, soit la 
récidive d’une hernie discale ayant entraîné une incapacité de travail qui a débuté en cours de 
journée du 23 mai 2019, constitue une maladie, selon la position du demandeur, ou est au contraire 
la conséquence d’un accident, comme le soutient désormais la défenderesse.

4.2. L’art. 8 CGA énonce que la défenderesse garantit une couverture d’assurance protégeant 
des conséquences économiques de la maladie et de la maternité dans les limites des prestations 
convenues. 

La notion de maladie est définie à l’art. 7 al. 1 CGA dont la teneur est la suivante : « est réputée 
maladie toute atteinte à la santé physique, mentale ou psychique non imputable à un accident et qui 

Tribunal cantonal TC
Page 15 de 27

exige un examen ou un traitement médical, ou encore provoque une incapacité de travailler 
(art. 3 LPGA [loi fédérale du 6 octobre 2000 sur la partie générale du droit des assurances sociales; 
RS 830.1]) ».

L’art. 9 al. 1 let. c CGA complète le système en précisant que les accidents ne sont pas assurés, 
pour autant que l’indemnité journalière en cas d’accident ne soit pas assurée.

Il en résulte que, dans la mesure où le contrat d’assurance collective en question ne comprend pas 
le versement d’indemnités en cas d’accident, l’incapacité de travail du demandeur par la 
défenderesse n’est en conséquence couverte que si l’atteinte dont elle résulte est constitutive d’une 
maladie au sens de la définition ci-dessus, reprise du droit des assurances sociales. Pour cela, elle 
ne doit pas être imputable à un accident.

4.3. Pour qu’une atteinte à la santé et l’incapacité de travail qui en résulte donnent droit à des 
prestations de l’assurance-accidents, il faut notamment que l’atteinte en question ait été causée par 
l’évènement invoqué (voir art. 6 de la loi du 20 mars 1981 sur l’assurance-accidents, LAA; 
RS 832.20). Selon la jurisprudence, cela suppose d’abord, entre l'événement dommageable de 
caractère accidentel et l'atteinte à la santé, un lien de causalité naturelle. Cette exigence est remplie 
lorsqu'il y a lieu d'admettre que, sans cet événement accidentel, le dommage ne se serait pas produit 
du tout, ou qu'il ne serait pas survenu de la même manière. Le droit à des prestations de l'assurance-
accidents suppose en outre l'existence d'un lien de causalité adéquate entre l'accident et l'atteinte à 
la santé. La causalité est adéquate si, d'après le cours ordinaire des choses et l'expérience de la 
vie, le fait considéré était propre à entraîner un effet du genre de celui qui s'est produit, la survenance 
de ce résultat paraissant de façon générale favorisée par une telle circonstance (ATF 129 V 177 
consid. 3.1 et 3.2; arrêt TF 8C_746/2018 du 1er avril 2019 consid. 3.1).

La jurisprudence précise à cet égard que lorsqu'un état maladif préexistant est aggravé ou, de 
manière générale, apparaît consécutivement à un accident, le devoir de l'assurance-accidents 
d'allouer des prestations cesse si l'accident ne constitue pas la cause naturelle (et adéquate) du 
dommage, soit lorsque ce dernier résulte exclusivement de causes étrangères à l'accident. Tel est 
le cas lorsque l'état de santé de l'intéressé est similaire à celui qui existait immédiatement avant 
l'accident (statu quo ante) ou à celui qui existerait même sans l'accident par suite d'un 
développement ordinaire (statu quo sine). A contrario, aussi longtemps que le statu quo sine vel 
ante n'est pas rétabli, l'assureur-accidents doit prendre à sa charge le traitement de l'état maladif 
préexistant, dans la mesure où il a été causé ou aggravé par l'accident. Selon la jurisprudence, qui 
se fonde sur l'expérience médicale, une aggravation post-traumatique (sans lésion structurelle 
associée) d'un état dégénératif antérieur de la colonne vertébrale auparavant asymptomatique 
cesse de produire ses effets en règle générale après six à neuf mois, voire au maximum après une 
année (arrêt TF 8C_746/2018 précité, consid. 3.2 et les références).  

S’agissant plus particulièrement des atteintes liées à une hernie discale, la jurisprudence retient ce 
qui suit. Selon l'expérience médicale, pratiquement toutes les hernies discales s'insèrent dans un 
contexte d'altération des disques intervertébraux d'origine dégénérative, un événement accidentel 
n'apparaissant qu'exceptionnellement, et pour autant que certaines conditions particulières soient 
réalisées, comme la cause proprement dite d'une telle atteinte. Une hernie discale peut être 
considérée comme étant due principalement à un accident, lorsque celui-ci revêt une importance 
particulière, qu'il est de nature à entraîner une lésion du disque intervertébral et que les symptômes 
de la hernie discale (syndrome vertébral ou radiculaire) apparaissent immédiatement, entraînant 
aussitôt une incapacité de travail. Si la hernie discale est seulement déclenchée, mais pas 

Tribunal cantonal TC
Page 16 de 27

provoquée par l'accident, l'assurance-accidents prend en charge le syndrome douloureux lié à 
l'événement accidentel (arrêt TF 8C_746/2018 précité, consid. 3.3 et les références). 

4.4.

4.4.1. Dans le cas particulier, le demandeur a d’abord subi une première incapacité de travail à 
partir du 29 janvier 2018, en lien avec une hernie discale qui a conduit à une opération le 
5 mars 2018.

Il a été admis par la défenderesse que cette incapacité de travail était due à une maladie, de telle 
sorte qu’elle a versé des indemnités journalières pour la période du 29 janvier 2018 au 20 juin 2018.

Puis, suite à une nouvelle incapacité de travail due à une récidive de la hernie discale survenue au 
courant de la matinée du 23 mai 2019, la défenderesse a repris dans un premier temps le versement 
des indemnités journalières dues en cas de maladie, avant de suspendre ses prestations au motif 
que le demandeur n’était pas couvert par l’assurance collective de son employeur (voir ci-dessus 
consid. 3).

Ce n’est qu’au cours de la présente procédure – après avoir eu connaissance de pièces ressortant 
du dossier administratif relatives à la demande de prestations déposée par le demandeur auprès de 
l’assurance-invalidité – qu’elle a invoqué l’argument selon lequel l’atteinte à la santé du demandeur 
serait en réalité liée déjà depuis fin janvier 2018 à une chute survenue en décembre 2017, alors qu’il 
portait des sacs de plâtre (voir requête en introduction de faits nouveaux du 10 septembre 
2020 déposée lors des débats du 10 septembre 2020; dossier judiciaire p. 31).

4.4.2. Il ressort effectivement du dossier relatif à l’assurance-invalidité (p. 151 ss) que, dans sa 
demande de prestations du 24 octobre 2019, le demandeur a fait mention d’une telle chute, en 
précisant qu’il n’y avait pas eu de déclaration d’accident, que la hernie s’était déclarée à partir de 
cette chute et que les médecins avaient néanmoins « passé le cas en maladie ». Interrogé sur ce 
point le 10 septembre 2020, le demandeur a précisé qu’il ne s’était pas rendu à l’hôpital tout de suite 
après cette chute. Il a ajouté ce qui suit :

« Je n’ai parlé de cette chute qu’après le 23 mai 2019 lorsque je suis allé aux urgences, puis lorsque 
j’ai consulté le Dr Otten. Celui-ci m’a dit que c’était trop tard d’annoncer cet accident de décembre 
2017, et que cela fait beaucoup de paperasse pour changer le cas de maladie en accident. Je ne 
me souviens par si, lorsque le Dr Otten a attesté une incapacité de travail en janvier 2018, je lui ai 
parlé de la chute de décembre 2017. Je me suis souvenu de la chute de décembre 2017 au mois 
de mai 2019 suite à une discussion avec mon ex-amie qui m’a demandé si je ne me rappelais pas 
de cette chute et du fait que durant deux semaines elle avait dû me masser le dos. L’accident est 
arrivé juste avant les vacances de Noël 2017. La discussion avec mon ex-amie a eu lieu au mois de 
mars ou avril 2018, après ma première opération. Pour préciser, je me suis souvenu de la chute de 
décembre 2017 en mars ou avril 2018, et ce n’est qu’au mois de mai 2019 que j’en ai parlé à un 
médecin. »

Les éléments qui précèdent sont confirmés par les médecins traitants du demandeur. Plus 
particulièrement, Dr M.________ a ainsi indiqué par courriels des 13 et 18 février 2020 (pièce 30) 
que son patient n’avait jamais parlé d’un quelconque accident ou chute lors de la consultation du 
1er février 2018, en ajoutant que celui-ci s’était alors plaint d’une lombosciatalgie gauche présente 
depuis le 28 janvier 2018. Il a également mentionné que cette notion d’accident n’avait pas non plus 
été évoquée par ses confrères du service des urgences. 

Tribunal cantonal TC
Page 17 de 27

4.4.3. Il résulte de ce qui précède que le demandeur a certes invoqué l’existence d’une chute sur 
une plaque de glace alors qu’il portait des plaques de plâtre, survenue en décembre 2017, pour 
expliquer les douleurs qui sont apparues progressivement par la suite.

Au regard de la jurisprudence susmentionnée, l’existence d’un tel événement ne suffit pas pour en 
déduire que l’atteinte litigieuse serait en lien de causalité avec l'événement accidentel de 2017. Plus 
spécifiquement, le seul fait qu’elle soit postérieure à la chute de décembre 2017, ne permet pas de 
retenir que la récidive de hernie discale survenue le 23 mai 2019, soit près d’une année et demie 
plus tard, lui est imputable. Au contraire, rien n’indique que la chute en question aurait rempli les 
critères jurisprudentiels précités permettant de considérer cette récidive comme étant en lien de 
causalité avec elle. La chute ne paraît en effet pas avoir revêtu une importance particulière ou avoir 
été de nature à entraîner une lésion du disque intervertébral. Les symptômes de la hernie discale 
ne sont pas non plus apparus immédiatement après la chute – qui a entraîné uniquement des 
douleurs supportables soulagées par des massages – mais seulement à fin janvier 2018 pour la 
première fois, avec une incapacité de travail survenue à ce moment-là (voir courriels précités du 
Dr M.________ des 13 et 18 février 2020), et près d’une année et demie plus tard pour la récidive 
du 23 mai 2019.

Dans ces conditions, sans qu’il soit nécessaire d’ordonner une expertise sur ce point, il doit être 
admis que la récidive de hernie discale survenue le 23 mai 2019 ne peut être mise en lien de 
causalité avec la chute subie par le demandeur en décembre 2017, ni même avec un autre 
événement accidentel survenu le 23 mai 2019.

Pour les mêmes raisons, il n’est par ailleurs pas utile, sur ce point non plus, de demander aux 
médecins traitants de produire leurs notes de consultation (voir détermination de la défenderesse 
du 20 novembre 2020, dossier judiciaire p. 44)

4.5. Il en résulte que l’atteinte dont souffre le demandeur, soit la récidive d’une hernie discale 
ayant entraîné une incapacité de travail qui a débuté en cours de journée du 23 mai 2019, n’est pas 
la conséquence d’un accident et constitue dès lors bien une maladie au sens de l’art. 8 CGA.

La défenderesse ne peut dès lors pas en tirer argument pour refuser de couvrir le sinistre survenu.

5.

Incapacité de travail 

5.1. Les parties se divisent également sur la durée et la portée de l’incapacité de travail qui a fait 
suite à la récidive de hernie discale survenue le 23 mai 2019. 

5.2. L’art. 13 CGA énonce que si la personne assurée se trouve dans l’incapacité de travailler et 
que celle-ci est attestée médicalement, l’assureur verse, dans la mesure où ladite incapacité est 
totale, l’indemnité journalière convenue dans le contrat, toutefois au maximum jusqu’à concurrence 
de la perte de gain établie (al. 1). En cas d’incapacité de travail partielle égale ou supérieure à 25%, 
l’indemnité journalière est versée proportionnellement au degré de ladite incapacité (al. 2).

L’incapacité de travail est définie à l’art. 7 al. 2 CGA comme toute perte, totale ou partielle, de 
l’aptitude de la personne assurée à accomplir dans sa profession ou son domaine d’activité le travail 
qui peut raisonnablement être exigé d’elle, si cette perte résulte d’une atteinte à sa santé physique, 
mentale ou psychique (art. 6 LPGA).

Tribunal cantonal TC
Page 18 de 27

5.3. Le demandeur affirme qu’il présente depuis cette récidive de hernie et l’opération qui a suivi 
en juillet 2019 une incapacité complète de travail ininterrompue dans son activité habituelle de 
peintre en bâtiment, pour une durée indéterminée.

La défenderesse admet quant à elle l’existence d’une telle incapacité jusqu’au 23 octobre 2019, 
mais pas au-delà.

Il y a dès lors lieu d’examiner d’abord la question de la persistance d’une incapacité de travail dans 
l’activité habituelle de peintre en bâtiment au-delà du 23 octobre 2019.

5.3.1.  Le demandeur fonde essentiellement sa position sur des certificats établis par le Service 
des urgences de l’hôpital fribourgeois le 23 mai 2019 pour la période du 23 mai 2019 au 28 mai 
2019 (pièce 14), par Dr M.________, médecin généraliste, le 28 mai 2019 pour la période du 29 mai 
2019 au 6 juin 2019 (pièce 15) et enfin par Dr L.________, chirurgien traitant, les 6 juin 2019, 
22 juillet 2019, 29 août 2019, 15 octobre 2019, 17 décembre 2019, 3 février 2020, 27 février 2020, 
15 avril 2020, 4 mai 2020 et 9 juin 2020 pour la période du 6 juin 2019 au 31 juillet 2020 (pièces 16, 
23). 

Il produit également des rapports établis par Dr L.________ le 1er septembre 2019, le 
15 octobre 2019 et le 9 juin 2020 (pièces 13, 18, 28), ainsi qu’un rapport rédigé le 4 mai 2020 par 
S.________, ergothérapeute traitant (pièce 27).

Plus spécifiquement, dans son rapport du 1er septembre 2019 rédigé sous la forme de réponse à un 
questionnaire de la défenderesse, le chirurgien traitant donne les précisions suivantes :

« Ce patient a été opéré d’une hernie discale récidivante le 17 juillet 2019 par une spondylodèse 
L5-S1. Les raisons de l’arrêt de travail sont bien évidemment des suites postopératoires d’une 
intervention neurochirurgicale importante, qui l’empêchent de reprendre son activité actuelle. 
Dans le futur, il faudra probablement envisager une reconversion professionnelle, cela sera à 
revoir, les arrêts de travail après spondylodèse sont de trois mois à une année usuellement.

Pour l’instant, aucune capacité de travail ne peut être augmentée par une activité adaptée, dans 
l’avenir cela dépendra de l’évolution. Les mesures médicales sont en cours, il s’agit 
essentiellement de physiothérapie.

Le patient est sous Dafalgan, Olfen, Mydocalm, Prégabaline et sous physiothérapie. […]

Les problèmes non médicaux sont induits par votre assurance qui refuse les versements de son 
salaire ce qui risque d’avoir de fortes incidences sur les capacités de réinsertion, si ce patient 
tombe dans l’exclusion sociale. A noter que ce patient a toujours été motivé pour reprendre son 
travail à la suite des précédents arrêts de travail et ce d’ailleurs avec ma permission. »

Puis, le 15 octobre 2019, le même médecin fait état d’une évolution lentement favorable, dans un 
contexte de troubles psychiques, en imputant la responsabilité des difficultés de son patient à 
l’attitude de la défenderesse : 

« [le demandeur] a un gros problème dépressif, suite à la non prise en charge de sa perte de gain 
par l’assurance. Le prétexte étant qu’il a repris le travail et que c’est le jour de reprise du travail 
qu’il a redéclenché des problèmes. Cela est totalement incompréhensible, malgré mes 
protestations, l’assurance a maintenu cette décision. 

Tribunal cantonal TC
Page 19 de 27

Les douleurs se sont aggravées, le sommeil est perturbé, cependant les radiographies montrent 
un matériel resté bien en place.

Le patient va être pris en charge par le service social, il va continuer la physiothérapie, j’ai 
renouvelé l’ordonnance médicamenteuse […] »

Enfin, le 9 juin 2020, Dr L.________ indique que l’évolution au niveau des douleurs neuropathiques 
semble plutôt favorable avec une prise en charge de rééducation sensitive, mais que les lombalgies 
basses mécaniques ne s’améliorent pas malgré les différents traitements essayés (pièce 28).

Dans son rapport du 4 mai 2020, l’ergothérapeute traitant mentionne quant à lui des douleurs mixtes 
musculo-squelettiques (dont lombalgie), inflammatoires et neuropathiques (méralgie paresthésique 
intermittente gauche).

5.3.2. La défenderesse base d’abord sa position sur un rapport du Service médical régional de 
l’assurance-invalidité (dossier AI p. 20) dont il ressort que la durée usuelle d’une incapacité de travail 
résultant de l’opération d’une hernie discale ne dépasse pas six mois.

Elle produit également un rapport établi le 29 juillet 2019 par Dr L.________ (pièce 60), dont il ressort 
que les suites postopératoires étaient marquées par une amélioration lente des douleurs 
postopératoires avec un élément de douleurs neuropathiques dans le membre inférieur droit, une 
hypoesthésie et surtout un volumineux hématome sous-cutané postopératoire. Le même rapport fait 
état d’un « arrêt de travail prolongé à prévoir avec reconversion professionnelle ».

Elle se réfère également au rapport précité du 15 octobre 2019, établi par le même médecin. Elle 
en déduit plus particulièrement que c’est principalement en raison de son refus de verser des 
indemnités journalières que le demandeur se trouvait alors encore en incapacité de travail pour des 
raisons psychiques (voir détermination du 15 octobre 2020, dossier judiciaire p. 37, p. 5 et 7).

5.3.3. En plus des éléments précités, d’autres rapports médicaux figurent également dans le 
dossier administratif établi par l’Office de l’assurance-invalidité et produit dans la présente cause:

- Dans un rapport du 1er septembre 2019 rédigé à l’attention du médecin généraliste traitant, 
parallèlement au rapport précité adressé le même jour à la défenderesse, Dr L.________ 
confirme que l’évolution est lente, que son patient a encore passablement de douleurs, qu’il a 
des fortes crispations musculaires dans la fesse, des points d’insertion musculo-tendineux très 
douloureux et qu’il doit continuer notamment la physiothérapie et les exercices prescrits (voir 
dossier AI p. 64). 

- Dans un autre rapport établi le 3 décembre 2019 à l’attention du médecin généraliste traitant, le 
même médecin indique ce qui suit : « L’évolution reste stagnante, [le demandeur] n’a pas été 
rechercher du Sirdalud, il a légèrement aggravé ses douleurs, il reste toujours bloqué au niveau 
lombaire et du membre inférieur gauche. Je n’ai pas répété de radiographie ce jour. Je rajoute 
du Tramal 100 retard 2 fois par jour à son traitement, je l’adresse chez nos collègues 
chiropraticiens pour une prise en charge. Il reste bien évidemment en arrêt de travail, le prochain 
contrôle fixé à mon cabinet sera effectué au mois de juillet avec des radiographies. Une demande 
AI est en cours. » 

- Dans un premier avis du 19 mai 2020, Dr T.________, spécialiste en anesthésiologie auprès du 
Service médical régional de l’assurance-invalidité, constate que l’évolution postopératoire n’est 

Tribunal cantonal TC
Page 20 de 27

pas documentée dans le dossier mis à sa disposition (qui ne contenait notamment pas encore le 
rapport susmentionné du 3 décembre 2019). Se référant à la spondylodèse lombo-sacrée 
réalisée en juillet 2019, il indique que ce type de chirurgie justifie habituellement une incapacité 
de travail de 100% pour environ six mois (dossier AI p. 113).

- Enfin, dans un rapport établi le 25 juin 2020 sur formulaire de l’assurance-invalidité, 
Dr M.________, médecin généraliste traitant, confirme l’existence d’une incapacité de travail de 
100% à ce jour et jusqu’au 31 juillet 2020 par le chirurgien traitant Dr L.________. Il indique que 
son patient est également suivi par deux chiropracteurs, ainsi que par deux ergothérapeutes d’un 
centre de rééducation sensitive. Il relève ensuite que son patient doit faire face à d’importantes 
exigences dans son métier de peintre en bâtiment, telles qu’ « effort physique, activité alternée, 
monter sur des échelles, porter du lourd, travail de rotation à des efforts physiques, à des activités 
alternées », et qu’il lui est désormais impossible d’effectuer ces tâches à cause de son handicap 
au niveau du rachis lombo-sacré ». Il ajoute que dans l’immédiat, la réadaptation lui paraît tout à 
fait impossible en raison des douleurs permanentes ressenties quelle que soit la position dans 
laquelle il se trouve, à tel point que ses nuits sont coupées par des douleurs (dossier AI p. 137).

5.3.4. A fin janvier 2018, une hernie discale est diagnostiquée, laquelle a conduit à une première 
opération en mars 2018 qui a empêché le recourant de travailler durant plusieurs mois.

Puis, alors qu’il avait repris son activité habituelle à partir de fin juin 2018 dans le cadre de contrats 
de mission successifs, une récidive de hernie discale est survenue le 23 mai 2019, entraînant une 
nouvelle incapacité de travail et une seconde opération réalisée le 17 juillet 2019.

Certes, il peut être admis avec la défenderesse que les seuls certificats établis régulièrement par 
les médecins traitants du demandeur, attestant une incapacité de travail de 100%, sans autre 
précision, ne sont pas suffisants pour prouver la persistance d’une telle incapacité dans toute 
activité, même moins exigeante physiquement que celle de peintre en bâtiment. C’est d’autant moins 
le cas qu’à la lecture de certains rapports établis par ces médecins, il semble qu’indépendamment 
de leur rôle de soignant, ils indiquent ouvertement soutenir les démarches de leur patient envers les 
assurances, le chirurgien traitant qualifiant notamment d’ « incompréhensible » la position de la 
défenderesse à laquelle il reproche d’être à l’origine des « problèmes non médicaux » de son 
patient.

Cela étant, même en tenant compte de la relation thérapeutique pouvant amener tout médecin à se 
montrer bienveillant envers son patient lorsqu’il s’agit de donner une appréciation qui pourra avoir 
une incidence sur les droits de celui-ci, les rapports établis par les médecins traitants font ressortir 
les éléments objectifs suivants :

- le demandeur a été opéré d’une hernie discale récidivante par une spondylodèse L5-S1 le 
17 juillet 2019.

- cette opération constitue une intervention neurochirurgicale importante, effectuée à un endroit 
déjà traité un peu moins d’une année et demie auparavant.

- usuellement, les arrêts de travail après spondylodèse sont de trois mois à une année, pour autant 
que l’activité professionnelle soit adaptée à l’atteinte (selon le chirurgien traitant ; voir également 
l’avis du médecin du SMR qui mentionne une durée de six mois);

Tribunal cantonal TC
Page 21 de 27

- en raison de douleurs liées à la récidive de hernie, le demandeur suit des traitements à base de 
médicaments (Dafalgan, Olfen, Mydocalm, Prégabaline, puis dans un deuxième temps Tramal ; 
voir notamment rapports précités du 1er septembre 2019 et du 3 décembre 2019), de 
physiothérapie (voir rapports précités du 1er septembre 2019), d’ergothérapie (voir rapport précité 
du 4 mai 2020) et de chiropractie (voir rapport du 3 décembre 2019 et du 25 juin 2020)

- au mois de juin 2020, les douleurs neuropathiques sont en amélioration, mais les lombalgies 
basses persistent, malgré les différents traitements entrepris. 

Dans ces conditions, il doit être admis que, même au-delà de la date du 23 octobre 2019 mentionnée 
par la défenderesse, le demandeur est resté empêché d’exercer son ancienne profession de peintre 
en bâtiment. Il ne pouvait en effet être exigé de lui, alors qu’il suivait divers traitements en vue 
d’améliorer sa mobilité et d’atténuer ses douleurs, de reprendre une activité qui exige par nature le 
port de charges et des mouvements sollicitant fortement la colonne vertébrale. L’exercice d’une telle 
activité aurait non seulement été contre-indiquée au regard des traitements en cours, mais elle aurait 
aussi présenté le risque évident d’une nouvelle récidive, à l’image de celle survenue le 23 mai 2019, 
alors même que le demandeur était pourtant en meilleure condition physique puisque ses douleurs 
ne l’avaient pas empêché de reprendre son activité depuis fin juin 2018. Dans ce sens, les rapports 
des médecins traitants faisant état d’une impossibilité de reprendre l’ancienne activité de peintre en 
bâtiment et de la nécessité d’une reconversion sont probants.

Cette conclusion n’est pas remise en question par l’avis du médecin du SMR, invoqué par la 
défenderesse, selon lequel une spondylodèse lombo-sacrée justifie habituellement une incapacité 
de travail de 100% pour environ six mois. En effet, par cet avis, qui n’est du reste pas incompatible 
avec celui du chirurgien traitant qui évoque quant à lui une durée d’incapacité de travail de trois à 
douze mois en mentionnant la nécessité d’une reconversion, ce médecin indique seulement qu’en 
règle générale, une activité professionnelle peut être reprise après un délai de six mois. Il n’affirme 
en aucun cas qu’une activité aussi exigeante pour la colonne vertébrale que celle de peintre en 
bâtiment serait encore exigible, alors même que l’opération en question avait déjà pour but de traiter 
la récidive d’une première atteinte.

Le fait que les médecins traitants du demandeur fassent également référence à des troubles de 
nature psychique dont semble désormais souffrir le demandeur, voire à des problèmes non-
médicaux de nature sociale, ne modifie pas non plus le constat de son empêchement de travailler 
dans son ancienne activité, en lien avec les seules conséquences de la récidive de hernie discale 
objectivement constatée.

5.3.5. La mise en œuvre d’une expertise médicale n’est pas susceptible de modifier cette 
appréciation.

En effet, vu la récidive de hernie discale récemment subie par le demandeur alors qu’il exerçait son 
activité habituelle de peintre en bâtiment, dont il continue à subir les conséquences, il est difficile à 
concevoir qu’un expert puisse admettre que cette activité exigeante pour la colonne vertébrale soit 
compatible avec son état de santé.

Dans ces conditions, sans qu’il soit nécessaire d’ordonner une expertise sur ce point ou de 
suspendre la cause jusqu’à droit connu dans la procédure en matière d’assurance-invalidité, il doit 
être admis que l’incapacité de travail du demandeur dans son activité habituelle de peintre en 
bâtiment a persisté au-delà du 23 octobre 2019, pour une durée indéterminée. 

Tribunal cantonal TC
Page 22 de 27

5.4. Dans sa réplique du 15 mai 2020, la défenderesse se réfère à l’art. 7 CGA à teneur duquel, 
après trois mois d’incapacité de travail, l’activité susceptible d’être exigée de la personne assurée 
peut aussi relever d’une autre profession ou d’un autre domaine d’activité.

Dans la même écriture, elle indique que par courrier du 20 avril 2020 (pièce 70), elle a averti le 
demandeur que selon les renseignements médicaux en sa possession, il était en mesure d’assumer 
un emploi à plein temps dans un secteur d’activité adapté à son état de santé. Elle ajoute l’avoir par 
ailleurs informé que, même s’il est dans l’incapacité de travailler comme précédemment, un assuré 
se doit d’entreprendre tout ce qui est en son pouvoir pour réduire au mieux les conséquences 
financières de sa maladie, en épuisant notamment toutes les possibilités envisageables de travail 
dans son secteur d’activité, et même d’envisager un changement de profession.

On peut d’abord relever que, par ce courrier, la défenderesse semble aller dans le sens de la 
conclusion qui précède, à savoir que le demandeur n’est plus en mesure de poursuivre son ancienne 
activité de peintre en bâtiment et qu’il doit désormais chercher un emploi dans une autre profession 
adaptée à son état de santé. 

Quoi qu’il en soit, il y a lieu d’examiner cet argument supplémentaire.

5.4.1. Dans sa deuxième phrase, l’art. 7 al. 2 CGA précité précise qu’après trois mois d’incapacité 
de travail, l’activité susceptible d’être exigée de la personne assurée peut aussi relever d’une autre 
profession dans un autre domaine d’activité.

Cette disposition peut être rapprochée de l’art. 61 LCA qui, sous le titre « Obligation de sauvetage », 
oblige l’ayant droit à faire tout ce qui est possible pour restreindre le dommage.

Dans des arrêts qui concernaient comme ici une assurance collective d'indemnités journalières 
selon la LCA, le Tribunal fédéral a considéré que l’art. 61 LCA était l'expression du même principe 
général dont le Tribunal fédéral des assurances déduisait, en matière d'assurance d'indemnités 
journalières soumise au droit des assurances sociales, l'obligation de l'assuré de diminuer le 
dommage par un changement de profession lorsqu'un tel changement peut raisonnablement être 
exigé de lui, pour autant que l'assureur l'ait averti à ce propos et lui ait donné un délai adéquat. Selon 
la jurisprudence du Tribunal fédéral des assurances, lorsque l'assuré doit envisager un changement 
de profession en regard de l'obligation de diminuer le dommage, l’assureur doit l'avertir à ce propos 
et lui accorder un délai adéquat – pendant lequel l'indemnité journalière versée jusqu'à présent est 
due – pour s'adapter aux nouvelles conditions ainsi que pour trouver un emploi; dans la pratique, un 
délai de trois à cinq mois imparti dès l'avertissement de la caisse doit en règle générale être 
considéré comme adéquat (ATF 133 III 527 consid. 3.2.1 et les références citées; plus récemment 
arrêts TF 4A_495/2016 du 5 janvier 2017 consid. 3.2, 4A_228/2019 du 2 septembre 2019 consid. 
2.3).

Cette jurisprudence a été reprise par la Cour de céans (voir arrêts TC FR 608 2016 180 du 17 avril 
2018 consid. 5; 608 2017 174 du 16 avril 2019 consid. 3.3).

5.4.2. Par son argumentation, la défenderesse fait valoir l’obligation qui résulte de l’art. 7 al. 2 
deuxième phrase CGA, dont on peut déduire qu’il peut être imposé à un assuré de changer de 
profession afin de réduire le dommage lié à son incapacité de travail dans l’activité habituelle.

Elle perd toutefois de vue qu’en l’espèce, aucun avertissement n’a été adressé au demandeur à ce 
propos avant le courrier du 20 avril 2020 et qu’aucun délai ne lui a été imparti pour s’adapter aux 

Tribunal cantonal TC
Page 23 de 27

nouvelles conditions et pour trouver un emploi. Cela alors que la jurisprudence rappelée ci-dessus 
impose de telles démarches préalables de l’assureur pour que celui-ci puisse ensuite évaluer 
l’incapacité de travail de l’assuré en se référant, en lieu et place de l’activité professionnelle 
antérieure, à une nouvelle activité adaptée à ses limitations.

5.4.3. Le fait que la défenderesse soit éventuellement d’abord partie de l’idée que le demandeur 
disposait d’une capacité de travail entière également dans son activité antérieure de peintre en 
bâtiment ne change rien à la situation. Ce qui est déterminant, c’est qu’il est établi que le demandeur 
était incapable de travailler à 100% dans cette activité habituelle et que la défenderesse ne l’a pas 
averti avant le 20 avril 2020 de son devoir de diminuer le dommage en changeant de profession, en 
lui impartissant un délai pour s’adapter aux nouvelles conditions et pour trouver un emploi dans une 
activité adaptée.

5.5. Dans ces circonstances, l’existence d’une incapacité de travail totale au sens de 
l’art. 13 al. 1 CGA en relation avec l’art. 7 al. 2 CGA doit être admise à partir du 23 mai 2019, date 
à laquelle est survenue la récidive de hernie discale. 

5.6. En lien avec cette incapacité de travail, la défenderesse reproche encore au demandeur de 
ne pas l’avoir annoncée à l’Office de l’assurance-invalidité avant le dépôt de sa demande de 
prestations en date du 25 octobre 2019 (voir partie en fait, let. H).

Il ne ressort pas clairement des écritures de la défenderesse dans quelle mesure cette demande de 
prestations intervenue environ six mois après la récidive de hernie discale survenue le 23 mai 2019 
pourrait avoir une incidence sur les droits du demandeur dans la présente cause relative à des 
indemnités perte de gain basées sur une assurance collective perte de gain en cas de maladie. A 
tout le moins peut-on souligner que les prestations AI ne sont dues qu'après une incapacité de travail 
moyenne de 40 % persistant durant douze mois et qu'elles ne sont versées au plus tôt que six mois 
après le dépôt de la demande y relative. Le demandeur ne pourrait dès lors pas prétendre à de 
quelconques prestations de l'AI avant mai 2020 et il a manifestement agi sans retard auprès de cette 
assurance.

6.

Nombre d’indemnités journalières dues et montant correspondant

6.1. Selon la police d’assurance produite par la défenderesse (pièce 51), celle-ci prévoit une 
durée de prestations de 730 jours par cas, sous déduction de 2 jours de délai d’attente par cas.

Se fondant toutefois sur l’art. 28 de la convention collective de travail de la branche du travail 
temporaire (voir www.seco.admin.ch, rubriques successives travail, libre circulation des personnes 
et relations du travail, conventions collectives de travail, conventions collectives de travail étendues, 
CCT de la branche du travail temporaire, consulté à la date de l’arrêt), le demandeur revendique le 
droit au versement d’indemnités journalières jusqu’à la fin d’une période de 900 jours à compter du 
29 janvier 2018, date de la survenance du cas de maladie dont la récidive du 23 mai 2019 constitue 
une rechute.

La défenderesse ne conteste en soi pas son devoir de s’acquitter pour chaque cas d’assurance d’un 
total de 730 indemnités journalières sur une période de 900 jours au maximum, sous réserve du 
délai d’attente de deux jours.

Tribunal cantonal TC
Page 24 de 27

6.2. Il ressort d’un décompte établi par la défenderesse (pièce 64) que, suite à la survenance de 
la hernie discale ayant entraîné une première incapacité de travail à partir du 29 janvier 2018, celle-ci 
a versé 119 indemnités journalières jusqu’au 27 mai 2018, compte tenu d’un délai d’attente de 
2 jours. Se référant à la même pièce, le demandeur affirme avoir en réalité reçu 141 indemnités 
journalières jusqu’au 20 juin 2018 (143 jours moins 2 jours de délai d’attente). Le nombre exact 
d’indemnités perçues pour cette première période d’incapacité de travail peut rester indécis.

Puis, selon le même décompte, en raison de la récidive de hernie discale survenue le 23 mai 2019, 
la défenderesse a versé 51 indemnités journalières jusqu’au 14 juillet 2019 y compris, compte tenu 
d’un nouveau délai d’attente de 2 jours.

6.3. Le demandeur conclut en dernier lieu au versement d’un montant de CHF 46'243.-, 
correspondant à 353 indemnités journalières à CHF 131.-. 

A cet égard, l’objection de la défenderesse selon laquelle le demandeur ne pouvait pas augmenter 
librement les conclusions de sa demande tombe à faux. En effet, celui-ci a expressément indiqué 
dans sa demande qu’il augmenterait ses conclusions au fur et à mesure que de nouvelles indemnités 
journalières deviendraient exigibles en cours de procédure. 

Même augmenté des indemnités déjà perçues en 2018 (119, voire 141) puis jusqu’au 14 juillet 2019 
(51), le nombre de 353 indemnités précité est inférieur au maximum de 730 indemnités par cas 
prévu par la police d’assurance. Il est également légèrement inférieur au nombre de jours compris 
entre le 15 juillet 2019 (lendemain du dernier jour pour lequel la défenderesse a déjà versé une 
indemnité) et le 16 juillet 2020, date à laquelle prend fin la période de 900 jours à compter de la 
survenance du cas de maladie le 29 janvier 2018.

Il peut donc être fait droit à cette conclusion.

Comme le requiert le demandeur, compte tenu de l’aide matérielle qui lui a été octroyée durant la 
période en cause, le montant en question devra être versé sur le compte-clients de son mandataire, 
en faveur de la commune de E.________ à concurrence des prestations d’aide sociale versées du 
14 juillet 2019 au 16 juillet 2020 et en faveur du demandeur pour le solde.

Il y a également lieu de préciser que, dans l’hypothèse où le demandeur devait obtenir des 
prestations de l’assurance-invalidité pour la période correspondant aux indemnités journalières à 
payer par la défenderesse, ces indemnités devront être remboursées à celle-ci à concurrence 
desdites prestations (voir art. 17 CGA). 

7.

Intérêts moratoires

7.1. Le demandeur conclut au paiement d’intérêts moratoires calculés à 5% l’an depuis le 
6 décembre 2019 sur CHF 21'353.-, depuis le 1er janvier 2020 sur 2'751.-, depuis le 25 mars 2020 
sur CHF 8'122.- et depuis le 29 juin 2020 sur CHF 14'017.-, ces dates correspondant aux différents 
moments où il a interpelé la défenderesse pour qu’elle verse les indemnités journalières échues.

7.2. Ni le contrat d’assurance, ni les CGA ne contiennent de dispositions relatives à l’échéance 
des prestations et à l’intérêt dû en cas de retard. 

Tribunal cantonal TC
Page 25 de 27

Selon l’art. 100 al. 1 LCA, le droit des obligations est applicable pour tout ce que les dispositions de 
la LCA ne règlent pas. L’art. 104 al. 1 du code des obligations du 30 mars 1911 (CO; RS 220) énonce 
que le créancier a droit à un intérêt moratoire de 5% l'an lorsque le débiteur est en demeure de 
payer une somme d'argent. Pour qu’il y ait demeure, il faut notamment que l’obligation soit exigible 
et que le créancier ait interpelé le débiteur (art. 102 CO). S’agissant de l’exigibilité, l’art. 41 al. 1 LCA 
contient une règle spéciale, à teneur de laquelle la créance résultant du contrat d'assurance est 
échue quatre semaines après le moment où l'assureur a reçu les renseignements de nature à lui 
permettre de se convaincre du bien-fondé de la prétention.

La jurisprudence admet, par application analogique de l’art. 108 ch. 1 CO, qu’une interpellation est 
superflue lorsque le débiteur manifeste clairement qu’il ne s’exécutera pas (ATF 97 II 58 consid. 5). 
Ainsi, dans les cas où un assureur refuse définitivement et à tort son devoir de verser des 
prestations, celles-ci sont échues à la date de ce refus, sans que d’autres démarches ne soient 
nécessaires et sans qu’il ne soit nécessaire d’attendre l’écoulement du délai de quatre semaines de 
l’art. 41 al. 1 LCA (arrêt TC FR 608 2018 130 du 3 avril 2019 consid. 5.2; NEF in Basler Kommentar, 
Bundesgesetz über den Versicherungsvertrag, 2001, art. 41 n. 20; voir aussi GROLIMUND/VILLARD 
dans le volume complémentaire à l’ouvrage précité, 2012, art. 41 n. 20).

7.3. En l’espèce, par courrier du 17 septembre 2019, après des échanges de courriels avec 
H.________ AG et B.________ SA, la défenderesse a informé le demandeur de sa position selon 
laquelle il n’était pas couvert par le contrat d’assurance sur lequel il fondait ses prétentions. Elle a 
ainsi refusé de façon claire et définitive de reprendre le versement des indemnités journalières au-
delà du 14 juillet 2019, dernier jour pour lequel une indemnité a été payée. Conformément à ce qui 
précède, la communication de ce refus – infondé comme il a été vu ci-dessus – de verser les 
prestations dues a eu pour effet de rendre exigibles dès le 17 septembre 2019 les indemnités 
journalières dues depuis le 15 juillet 2019 jusqu’à cette date. Elle a également eu pour conséquence 
qu’à partir du 17 septembre 2019, les indemnités journalières dues au demandeur sont devenues 
immédiatement exigibles. 

Il en résulte que la défenderesse était en demeure dès le 18 septembre 2019 de verser les 
indemnités journalières pour la période du 15 juillet 2019 au 17 septembre 2019 (65 indemnités). 
Puis, pour le solde des indemnités journalières dues dès le 18 septembre 2019 (353 – 65 = 288), 
elle a été en demeure de les verser au fur et à mesure de leur échéance quotidienne respective. Un 
intérêt de 5% l’an pourrait dès lors être dû sur un montant de CHF 8'515.- (65 indemnités x 
CHF 131.-), dès le 18 septembre 2019, et sur le solde de CHF 37'728.- (288 indemnités x CHF 131.-
), dès le 9 février 2020 (échéance moyenne).

Dans ces circonstances, il y a également lieu de faire droit aux conclusions du demandeur relatives 
aux intérêts moratoires qu’il requiert à 5% l’an depuis le 6 décembre 2019 sur CHF 21'353.- 
(163 indemnités), depuis le 1er janvier 2020 sur 2'751.- (21 indemnités), depuis le 25 mars 2020 sur 
CHF 8'122.- (62 indemnités) et enfin depuis le 29 juin 2020 sur CHF 14'017.- (107 indemnités).

8. Sort de la demande, frais et dépens

8.1. Sur le vu de l’ensemble de ce qui précède, la demande doit être admise dans le sens des 
conclusions formulées en dernier lieu le 26 juin 2020.

8.2. En application de l’art. 114 let. e CPC, il n’est pas perçu de frais judiciaires.

Tribunal cantonal TC
Page 26 de 27

8.3. Le demandeur obtenant gain de cause, il a droit à des dépens mis à la charge de la 
défenderesse (art. 106 al. 1 CPC).  

8.3.1. Les dépens seront fixés de façon détaillée (art. 64 s. du règlement cantonal du 30 novembre 
2010 sur la justice, RJ; RSF 130.11). Il sera tenu compte notamment du temps nécessaire à la 
conduite du procès dans des circonstances ordinaires ainsi que des intérêts en jeu (art. 63 al. 3 RJ). 
La fixation des honoraires dus à titre de dépens a lieu en principe sur la base d’un tarif horaire de 
CHF 250.- (art. 65 RJ). L’art. 66 al. 2 RJ énonce toutefois que dans les causes de nature pécuniaire, 
les honoraires fixés conformément à l’art. 65 RJ sont majorés jusqu’à un maximum de 350%, selon 
une échelle dont le premier palier correspond à une majoration de 15% pour une valeur déterminante 
de CHF 42'000.-, ce taux progressant par tranches de CHF 1'000.- supplémentaires selon l’annexe 2 
jusqu’à CHF 140'000.-, la valeur déterminante étant arrondie aux CHF 1'000.- inférieurs.

La correspondance et les communications téléphoniques nécessaires à la conduite du procès mais 
qui ne sortent pas du cadre d’une simple gestion administrative du dossier, notamment les lettres 
de transmission et les requêtes de prolongation de délai ou de renvoi d’audience, donnent 
exclusivement droit à un paiement forfaitaire, à titre d’honoraires, de CHF 500.- au maximum, 
exceptionnellement CHF 700.- (art. 67 RJ). 

L’art. 68 al. 1 RJ énonce que les débours nécessaires à la conduite du procès sont en principe 
remboursés au prix coûtant, sous réserve de ce qui suit. L’autorité fixe forfaitairement les frais de 
copie, de port et de téléphone à 5 % de l’indemnité de base sans majoration (art. 68 al. 2 RJ). Pour 
les déplacements à l’intérieur de la localité où est située l’étude, l’indemnité aller-retour est fixée 
forfaitairement à CHF 30.- (art. 77 al. 4 RJ).

8.3.2. En l’espèce, la liste de frais produite par le mandataire du demandeur fait état, pour la période 
du 28 novembre 2019 au 12 janvier 2021, plus les opérations qui feront suite à la notification de 
l’arrêt, d’une durée de travail totale de 44 heures et 15 minutes, de débours à hauteur de CHF 553.15 
facturés de manière forfaitaire et d’une TVA de 7,7%, ce qui correspond à un montant total de frais 
de CHF 14'533.35 (CHF 12'881.15 d’honoraires au tarif de CHF 290.10/heure, CHF 553.15 de 
débours et CHF 1'039.05 de TVA). 

Les opérations relatives au premier échange d’écritures, y compris l’entretien avec le mandant, 
peuvent être admises à concurrence de 9 heures. Il sera compté 3 heures pour la préparation et la 
participation aux premiers débats d’instruction, hors indemnité de déplacement. Les opérations 
effectuées en lien avec les échanges d’écritures postérieurs à ces premiers débats jusqu’au second 
seront admis à concurrence de 10 heures. Il sera compté 6 heures pour la préparation et la 
participation aux seconds débats d’’instruction. Les opérations relatives aux échanges d’écritures 
ultérieurs, y compris celles concernant la lecture et l’analyse du présent arrêt, seront admises à 
concurrence de 10 heures. Une durée de travail de 38 heures sera ainsi retenue, au tarif horaire 
majoré de CHF 290.10 (CHF 250.- x 116.44%), pour une indemnité de base de CHF 11'023.80, à 
laquelle s’ajoute un forfait de CHF 300.- pour les opérations relevant de la simple gestion 
administrative du dossier.

Les débours fixés forfaitairement s’élèvent à CHF 475.-, soit 5% de l’indemnité de base non majorée 
(38 heures x CHF 250.-/heure x 5%). S’y ajoutent les indemnités de déplacement requises à 
concurrence de CHF 60.-.

Tribunal cantonal TC
Page 27 de 27

Sur la base de ce qui précède, les dépens seront fixés à CHF 11'858.80 (11'023.80 + 300.- + 475.- 
+ 60.-), plus CHF 913.15 au titre de la TVA (CHF 11'858.80 x 7.7%).

8.3.3. Vu l’octroi de cette indemnité, il n’y a pas lieu de fixer celle qui aurait été due au défenseur 
d’office dans le cadre de l’assistance judiciaire accordée par décision du 17 février 2020 (cause 608 
2019 322 ; voir partie en fait let. f), celle-ci lui étant subsidiaire.

la Cour arrête:

I. La demande est admise.

Partant, F.________ SA est astreinte à verser à A.________ CHF 46'243.- avec intérêts à 5% 
depuis le 6 décembre 2019 sur CHF 21'353.-, depuis le 1er janvier 2020 sur CHF 2'751.-, 
depuis le 25 mars 2020 sur CHF 8'122.- et depuis le 29 juin 2020 sur CHF 14'017.-.

Ce montant sera versé sur le compte-clients de Me Alain Ribordy (IBAN uuu), en faveur de la 
commune de E.________ à concurrence des prestations d’aide sociale versées du 14 juillet 
2019 au 16 juillet 2020 et en faveur de A.________ pour le solde.

II. Il n'est pas perçu de frais judiciaires.

III. F.________ SA est astreinte à verser à A.________, en main de son mandataire, une 
indemnité de partie de CHF 11'858.80, plus CHF 913.15 de TVA.

IV. Notification.

Cet arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile au Tribunal fédéral dans les trente jours qui 
suivent sa notification. La qualité et les autres conditions pour interjeter recours sont déterminées 
par les art. 72 à 77 et 90 ss de la loi sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005 (LTF). L'acte de recours 
motivé doit être adressé au Tribunal fédéral, 1000 Lausanne 14.

Fribourg, le 9 avril 2021/msu

Le Président : La Greffière-stagiaire :