# Swiss Caselaw Document

**Case Identifier:** c7208ea8-3b9e-516f-85a9-73b20639774d
**Source:** Genève (GE)
**Court Level:** cantonal
**Decision Date:** 2006-10-23
**Language:** fr
**Title:** Genève Cour de Justice (Cour civile) Chambre des prud'hommes 23.10.2006 C/7463/2005
**Docket/Reference:** 
**URL:** https://entscheidsuche.ch/docs/GE_Gerichte/GE_CJ_003_C-7463-2005_2006-10-23.pdf

## Full Text

RÉPUBLIQUE ET CANTON DE GENÈVE Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

 
POUVOIR  JUDICIAIRE * COUR D’APPEL* 
 
 (CAPH/210/2006) 
 

 

 

Madame T________ 

Dom. élu  : Me Yann MEYER 

Rue Ferdinand-Hodler 13 

1207 Genève 

 

 

 

 

 

Partie appelante 
 

 

 

 

 

 

 

 
 

 

 
D’une part 

E_______ SA 

Dom. élu  : Me Henri NANCHEN 

Boulevard des Philosophes 14 

1204 Genève 

 

 

 

 

 

Partie intimée 
 

 

 

 

 

 

 

 
 

 

 
D’autre part 

 

 

 

 

 

ARRÊT 
 

du 23 octobre 2006 

 

 

  Mme Marguerite JACOT-DES-COMBES, présidente 

 

 

  MM. Denis MATHIEU et Laurent VELIN, juges employeurs 

 

  MM. Yves DELALOYE et Serge PASSINI, juges salariés 

 

 

  Mme Julie MANCILLA, greffière d’audience  

 

 

 

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 2 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

E N  F A I T  

 

 Par acte du 3 avril 2006, T________ appelle d'un jugement TRPH/183/2005-4, 

aux termes duquel le Tribunal des Prud'hommes déclare irrecevable, pour défaut 

de compétence ratione materiae, la demande en paiement initiée par T________ à 

l'encontre de E_______ SA.  

 

 L'appelante, sollicite, ce jugement étant mis à néant, que la Cour d'appel constate 

que les parties sont liées par un contrat de travail et, au fond, reprend ses 

conclusions en paiement de première instance.  

  

 L'intimée conclut à la confirmation de la décision déférée. 

 

 Devant la Cour, les deux parties se sont déclarées d'accord, dans le respect du 

double degré de juridiction, qu'en cas d'admission de la compétence ratione 

materiae, la cause soit renvoyée aux premiers juges pour statuer sur le fond. 

 

 Les éléments pertinents suivants résultent du dossier:  

 

  A. E_______ SA, société genevoise active dans le domaine du placement de 

personnel stable et intérimaire, a engagé T________ à dater du 5 octobre 1998 en 

qualité de conseillère en personnel.  

 

 A teneur de la lettre d'engagement du 5 octobre 1998, T________ était engagée à 

temps plein, pour un salaire mensuel brut de 5'000 fr., payable treize fois l'an, 

auquel s'ajoutait un pourcentage sur le chiffre d'affaires réalisé. 

 

B. Le 23 mars 2004, T________ et E_______ SA, représentée par son 

administratrice A________, ont signé une convention dont la teneur est la 

suivante: 

 

"Convention entre E_______ SA Genève, représentée par Madame A________, 

administratrice, d'une part et Madame T________, d'autre part, qui décident d'un commun 

accord ce qui suit : 

 

1. E_______ SA Genève vend par la présente convention le secteur du placement stable à 

Madame T________.  

 

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 3 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

2. Le prix de vente correspond à 10% du chiffre d'affaires réalisé durant 3 ans. Le premier 

paiement annuel sera dû le 1
er

 janvier 2005, le deuxième paiement annuel sera dû le 

1
er

 janvier 2006, le troisième paiement annuel sera dû le 1
er

 janvier 2007. Le solde sera dû 

le 31 mars 2007. 

 

3. Dans le prix d'achat sont inclus l'utilisation du mobilier, des ordinateurs, des 

imprimantes, de la photocopieuse, de la machine à timbrer, du fax, du scanner se trouvant 

actuellement dans les locaux de E_______ SA Genève. A la charge de l'acheteur d'en 

assumer les frais et locations en commun avec le secteur temporaire. 

 

4. (…) 

 

5. La reprise des charges externes du secteur du placement stable selon la liste ci-jointe.  

 

6. La reprise du salaire et des charges d'une collaboratrice du secteur fixe. 

 

7. La présente convention permet à Madame T________ de reprendre ce secteur dès le 1
er

 

avril 2004 en attendant que la création de la nouvelle société soit effective. A partir de cette 

date, toutes les responsabilités seront à la charge de Madame T________, nouvelle 

propriétaire de E_______, secteur du placement stable.  

 

Les deux parties intéressées s'engagent d'informer les tiers du changement de propriétaire".  

 

 Les deux parties s'accordent pour dire qu'elles entendaient de la sorte céder à 

T________ la partie de l'entreprise relative au placement du personnel stable; 

selon leurs explications concordantes, T________ souhaitait "devenir 

indépendante" alors que A________ voulait "réduire son rythme professionnel".   

 

 Elles admettent que la partie de l'entreprise objet de la convention  représentait 

économiquement plus de 5% de la valeur de l'entreprise, enfin que les formes 

prévues par la Loi sur les fusions ont été ignorées. 

 

 La cession n'a ainsi été ni approuvée par les organes directeurs de E_______ SA, 

ni inscrite au Registre du commerce. 

 

C. Le contrat de travail de T________ n'a été dénoncé ni par l'une, ni par l'autre des 

parties.  

 

 Lors de l'Assemblée générale de E_______ SA qui s'est tenue le 4 mai 2004, il a 

été décidé que T________ "était nommée responsable du département placement 

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 4 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

stable dans le secteur tertiaire. Elle signera individuellement pour ledit 

département".  

 

 Le 14 juillet 2004, E_______ SA a remis à T________ un certificat de travail 

intérimaire. Ce document précise que T________ "travaille auprès de (la ) société 

en tant que conseillère en placement privé secteur tertiaire et de cadres depuis le 

5 octobre 1998 à ce jour" et qu'il est établi "afin de promouvoir Madame 

T________ au poste de directrice responsable autonome de son secteur". 

 

 Le 10 août 2004, T________ a été inscrite au Registre du commerce sur le feuillet 

de E_______ SA comme fondé de pouvoir avec signature individuelle. 

 

E.  Parallèlement, soit le 20 avril 2004, A________, a informé l'Office cantonal de 

l'emploi qu'elle souhaitait réduire son rythme de travail et céder le secteur du 

placement privé de E_______ SA à T________; elle souhaitait que "les deux 

secteurs continuent de travailler sous le nom de E_______ SA", de manière à ce 

qu'envers la clientèle, ils puissent continuer à bénéficier "de l'ancienneté et du 

sérieux de la société". T________ assumerait "la responsabilité du secteur 

placement privé".   

 

Le 26 avril 2004, l'Office cantonal de l'emploi a répondu qu'il incombait à 

l'employée de déposer une demande d'autorisation afin de pouvoir, cas échéant, 

pratiquer à son compte le placement privé.  

 

 En définitive, l'Office cantonal de l'emploi a, le 5 octobre 2004, modifié 

l'autorisation de pratiquer le placement privé accordée à E_______ SA, en faisant 

figurer T________ comme responsable de la société, aux côtés de A________.  

 

 En novembre 2004, le personnel a été informé que T________ n'avait pas obtenu 

l'autorisation de l'OCE pour faire du placement de personnel à titre indépendant 

(tém. B________). Devant la Cour, E_______ SA admet que T________ ne 

remplissait pas les conditions pour obtenir une telle autorisation à titre 

indépendant.  

 

D. En avril 2004, travaillaient dans le secteur "placements stables" T________ et une 

seconde employée. Celle-ci ayant par la suite donné son congé, T________ a 

engagé deux nouveaux employés, les contrats de travail étant conclus par elle au 

nom de E_______ SA. Les salaires desdits employés étaient payés par E_______ 

SA et "refacturés" au secteur du placement stable (décl. C_______).  

 

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 5 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

 Après le départ de T________, dont il sera question ci-après, A________ a 

licencié l'une de ces deux employés, ou plus précisément, selon sa déclaration, l'a 

"placée en temporaire chez un client". Elle a alors signé avec cette collaboratrice 

une "convention de fin des rapports de travail" (tém. D_______). Le deuxième 

employé a "été repris chez E_______", il a commencé à travailler dans le secteur 

temporaire, sur proposition de A________, quelques jours avant que T________ 

ne tombe malade, en février 2005; il n'a pas envoyé de lettre de démission à 

T________ et a reçu un courrier de E_______ SA lui indiquant que son bonus 

serait modifié à l'avenir; pour le surplus, son salaire et son cahier des charges sont 

demeurés inchangés (tém. B________). 

 

 T________ a également fait appel durant une dizaine de jours à un conseiller en 

emploi travaillant en indépendant (tém. F________) et à la société de son mari 

(G________ SA), à laquelle elle a confié l'analyse et l'amélioration du système 

informatique du secteur du placement stable. 

 

 Les bureaux affectés au secteur du placement stable, d'une part, au secteur du 

placement temporaire, d'autre part, étaient situés dans deux appartements sis sur le 

même palier et séparés par un couloir d'immeuble (tém. D_______). La réception 

était toutefois commune et tous les clients étaient reçus "du côté du temporaire"; 

c'est également le secteur temporaire qui recevait le courrier, dont le tri était 

assuré soit par une employée de ce secteur, soit par C_______ (tém. D_______). 

T________ "donnait l'impression" de gérer le secteur du placement stable 

"comme s'il s'était agi de sa propre entreprise"; toutefois, A________, bien que 

son bureau ait été "géographiquement" situé du côté du secteur de placement 

temporaire, travaillait également sur des dossiers relevant du placement stable et 

"gardait les rennes (sic) de la société dans son ensemble, en attendant que 

Madame T________ reprenne la direction du secteur stable" (tém. D_______).  

 

 La tension entre les deux secteurs était importante et T________ était 

régulièrement convoquée dans le bureau de A________, qui lui donnait des 

consignes (tém. F________).  

 

F. Sur le plan financier, la comptable C_______, employée de E_______, a créé dès 

le 1
er

 avril 2004 une comptabilité séparée pour le secteur du placement stable et, à 

fin 2004, a établi des comptes consolidés pour E_______ SA, dans lesquels sont 

distingués les secteurs Lausanne, Genève, St-Germain et "T________ Fixes"; un 

bilan spécifique a également été établi pour chacun des deux secteurs gérés à 

Genève (fixe et temporaire). E_______ SA admet dans ses écritures de première 

instance que T________ n'a eu connaissance que des éléments relatifs à son 

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 6 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

propre secteur d'activité.   

 

 Selon les explications de C_______, celle-ci, sur instructions de A________, 

répartissait les charges générales de E_______ SA entre le secteur du placement 

stable et celui du placement temporaire; la quote-part mise à la charge de 

T________ figurait dans les comptes de son secteur; y figuraient ainsi, par 

exemple, la moitié de certains frais, le salaire des employés de son secteur, les 

frais d'une photocopieuse, ainsi qu'une quote-part du loyer au prorata de la surface 

utilisée.  

 

 T________ admet avoir reçu, avant la signature de la convention, une liste des 

frais qu'elle devrait supporter, mais affirme qu'il s'agissait d'une liste non détaillée 

et qu'elle ne correspondait pas à "ce qui a été fait par la suite". Ce document n'a 

pas été produit. T________ affirme n'avoir jamais reçu de facture relative à ses 

frais de fonctionnement. Aucune facture de cette nature n'est produite à la 

procédure et aucun débit en relation avec une telle facture n'apparaît aux relevés 

des comptes dont il est question ci-après.     

 

   T________ a ouvert en son nom personnel, auprès de l'X______, un compte 

personnel, étant précisé que E_______ SA admet que l'ouverture de ce compte 

s'est faite d'entente avec A________, ainsi qu'un compte d'épargne. Par le débit du 

compte personnel étaient payés divers frais de fonctionnement du "secteur 

placement stable". Les honoraires dus par les clients du "secteur placement stable" 

étaient également versés sur ce compte. Une partie des montants encaissés (27'000 

fr.) a ensuite été transférée sur le compte d'épargne, en vue, selon T________, de 

"provisionner" l'équivalent du 10% du chiffre d'affaires prévu à l'art. 2 de la 

convention du 23 mars 2004. 

  

 Le relevé de ces deux comptes était mensuellement soumis à C_______, 

accompagné des pièces justificatives, parmi lesquelles figuraient en particulier les 

notes d'honoraires établies par G________ SA pour son travail de consultant. 

Lesdites pièces justificatives étaient ensuite vérifiées par C_______. C'est le lieu 

de préciser que, dans la présente procédure, E_______ SA conteste la légitimité 

des notes d'honoraires établies par G________ SA et payées par le débit du 

compte personnel et que, devant la Cour, elle admet (ch. ad 14 de sa réponse à 

l'appel) que la remise mensuelle des comptes du secteur stable était pour 

T________ une obligation. 

 

G. Les montants disponibles étaient régulièrement versés à E_______ SA, soit à 

l'initiative de T________, soit, selon cette dernière, à la demande de A________, 

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 7 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

qui conteste toutefois cette dernière affirmation. Ont ainsi été crédités à E_______ 

SA, par le débit du compte personnel, 19'000 fr. le 10 juin 2004, 20'000 fr. le 20 

juillet 2004, 35'000 fr. le 23 août 2004, 45'000 fr. le 24 septembre 2004, 45'000 fr. 

le 29 septembre 2004,  35'000 fr. le 22 octobre 2004, 35'000 fr. le 24 novembre 

2004, 20'000 fr. le 15 décembre 2004, 12'000 fr. le 25 janvier 2005. 

 

 A fin janvier 2005, le compte personnel présentait un solde de 30'176 fr. 75 et le 

compte d'épargne un solde de 27'036 fr. 90, intérêts compris, sommes dont 

T________ se reconnaît débitrice envers E_______ SA dans le cadre de la 

présente procédure. 

 

 Les relevés des deux comptes ne laissent pour le surplus apparaître aucun 

prélèvement personnel de la part de T________. 

 

 Le chiffre d'affaires du secteur de placement stable a représenté 60'000 fr. en mai 

2004, 73'000 fr. en juillet 2004, 32'000 fr. en septembre, 30'150 fr. en octobre 

2004 et 3'800 fr. en novembre 2004. T________ a expliqué cette diminution par le 

fait que A________, contrairement à ce qui était convenu, avait continué à 

s'occuper de placements stables et a produit, à l'appui de cette affirmation, un 

"mémo" adressé à E_______ SA le 23 novembre 2004, dans lequel elle se plaint 

de cette situation. 

 

 Dans le mémo du 23 novembre 2004 dont il a été question ci-avant, T________ 

fait état de la prise de ses "fonctions de directrice du secteur stable" au 1
er

 avril 

2004; la signature de la convention du 23 mars 2004 impliquait pour elle le 

paiement de tous ses frais et une provision de 10% de son chiffre d'affaires, mais 

aussi l'encaissement de tous les honoraires afférents aux placements stables; or, la 

pratique était tout autre, puisque A________ avait continué à pratiquer le 

placement stable au-delà d'une période qui ne devait être que transitoire; il 

s'ensuivait que le secteur stable supportait la totalité de ses propres frais sans 

encaisser la totalité des honoraires liés aux placements stables, ce qui était 

contraire à la convention. Pour l'avenir, elle proposait de s'en tenir à la 

convention, chacune des parties gérant à 100% son propre secteur; cela impliquait 

en particulier que le secteur temporaire ne fasse plus de placements stables ou 

alors que toute facture de placement stable soit encaissée par le secteur des 

placements stables. Elle proposait en outre divers avenants à la convention du 23 

mars 2004, en relation avec les clients en temporaire qui étaient ouverts à une 

solution en stable,  l'information financière qui devrait être donnée à T________ 

et le partage des frais entre les deux secteurs.  

 

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 8 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

  E_______ admet que A________ a continué à s'occuper du secteur des 

placements stables, expliquant d'une part que les deux secteurs étaient étroitement 

liés et que les clients n'auraient pas compris une stricte séparation, d'autre part 

qu'elle a été "obligée de sauver" ce secteur qui courait à sa perte en raison de 

"l'irresponsabilité" de T________, "ne serait-ce entre autres que pour assurer au 

personnel de T________ les salaires ainsi que tous les frais lui permettant de 

fonctionner (sic)" .   

 

H.  T________ a continué à recevoir un salaire, porté dès le 1
er

 avril 2004 à 7'000 fr. 

brut mensuellement; à cela s'est ajoutée, certains mois, une participation sur le 

chiffre d'affaires. Selon la comptable C_______, c'est T________ elle-même qui 

avait décidé de l'augmentation de son salaire de 5'000 fr. à 7'000 fr.; A________ 

en avait été informée et cela n'avait "inquiété personne, car les affaires 

marchaient bien". Ce salaire était débité du compte de E_______ SA et crédité sur 

un compte-joint dont T________ est titulaire avec son mari. Selon C_______, ce 

salaire devait ultérieurement être refacturé à T________, au même titre que les 

frais de fonctionnement. Les fiches de salaires étaient établies par C_______ et 

libellées au nom de "E_______ fixe T________" pour le mois d'avril 2004, puis 

de "E_______ fixes" dès le mois de mai 2004. 

 

 La fiche de salaire du mois de mars 2004 fait état d'une indemnité pour vacances 

non prises et d'un montant versé à titre de 13ème salaire au prorata pour 2004. 

 

 Pour l'année 2004, E_______ SA, sous la signature de A________,  a établi une 

attestation-quittance destinée à l'AVS, indiquant T________ comme son 

employée. Elle a continué à s'acquitter des charges sociales (AVS etc., LPP), de 

l'impôt à la source et a continué à assurer T________ pour une indemnité perte de 

gains en cas de maladie ou d'accident.  

 

 

I Le 3 février 2005, E_______ SA a reproché à T________ de n'avoir pas respecté 

ses "directives" en matière de "stratégie de prudence en matière de dépenses", qui 

lui avait été indiquée lors de divers entretiens. Précisant que la somme avancée 

par ses soins pour "lui permettre de fonctionner" (111'492 fr. 66) n'était pas 

couverte par les sommes facturées aux clients (66'367 fr. 65) elle a relevé que les 

frais mensuels de fonctionnement représentaient 30'000 fr. environ, alors que 

seuls 32'000 fr. lui avaient été versés entre décembre 2004 et janvier 2005. Il était 

reproché à T________ d'une part, d'avoir versé 27'000 fr. sur son autre compte 

bancaire et d'avoir payé à la société de son mari 14'000 fr. pour des notes 

d'honoraires non détaillées, faits qualifiés de "graves fautes de gestion", d'autre 

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 9 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

part de percevoir un salaire sans relation avec son taux d'activité (80%), la baisse 

du chiffre d'affaires ne justifiant au surplus ni ce salaire, ni les frais d'une 

assistante personnelle. L'engagement d'un "commercial" depuis le 1
er

 février sans 

consultation préalable était également contesté. T________ se voyait ainsi 

rappeler que sa priorité devait être de rembourser à E_______ SA les frais de 

fonctionnement lui incombant. 

 

 T________ était dès lors informée que E_______ SA avait pris la décision de 

licencier son assistante personnelle pour une date à déterminer; elle était 

également sommée de verser à E_______ SA les 27'000 fr. versés sur son compte 

d'épargne, à titre de remboursement partiel des frais non payés à ce jour, et de 

fournir les justificatifs des factures établies par son mari, ceci dans le délai d'une 

semaine.  

 

 Le 10 février 2005, T________ a fait parvenir à E_______ SA un certificat 

médical daté du même jour, attestant d'une incapacité de travail à 100% dès le 

8 février 2004 et jusqu'au 20 février 2004, pour cause de maladie. Un second 

certificat médical, daté du 14 février 2005, atteste d'une prolongation de ladite 

incapacité de travail à 100% pour une durée indéterminée.  

 

 Des indemnités journalières lui ont été versées par l'assurance-perte de gain 

contractée par E_______ SA pour ses employés jusqu'à fin novembre 2005. Dès 

le 1
er

 décembre 2005, elle s'est inscrite au chômage.     

 

 Le 14 février 2005, E_______ SA, se référant à son précédent courrier, a reproché 

à T________ d'avoir photocopié des dossiers de candidats, "vidé son ordinateur" 

et "détourné" son adresse professionnelle sans l'en informer. En raison de ces 

circonstances, de la baisse du chiffre d'affaires, de la "disparition de certains 

dossiers et commandes", et des absences de plus en plus fréquentes au poste de 

travail, la question se posait de savoir si T________ ne travaillait pas d'ores et 

déjà pour la société d'outplacement de son mari, violant ainsi son obligation de 

fidélité. T________ se voyait enfin reprocher un détournement de fonds; elle était 

informée que le dossier était confié à un avocat, que "le paiement de son salaire 

était bloqué" et que ses pouvoirs au Registre du commerce avaient été radiés. 

  

 S'en est suivi un échange de correspondance, au cours duquel T________ a 

contesté les griefs émis à son encontre. Elle a rendu à E_______ SA des dossiers, 

une clé, un appareil de photo, une carte de parking et un solde de caisse de 234 fr. 

65, et indiqué tenir à disposition de E_______ SA les montants déposés sur les 

comptes auprès de l'X______.  

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 10 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

 

 E_______ SA admet que T________ n'a plus eu accès aux locaux de la société, 

dont les serrures ont été changées; son compte e-mail a été bloqué, son nom a été 

enlevé du site internet de la société et ses pouvoirs ont été radiés du Registre du 

commerce.  

 

 En cours de procédure, soit le 22 août 2005, E_______ SA a déclaré, en tant que 

de besoin et pour l'hypothèse où le Tribunal des Prud'hommes en admettrait 

l'existence, résilier le contrat de travail pour le 31 octobre 2005. 

 

J.  Le 7 avril 2005, T________ a assigné E_______ SA devant la juridiction des 

Prud'hommes, réclamant en dernier lieu à cette dernière 2'361 fr.05 brut (salaire 

du 1
er

 au 8 février 2005), 7'694 fr. 55 brut (indemnité pour vacances non prises), 

6'760 fr. brut (treizième salaire au prorata), 30'555 fr. 20 (indemnité perte de gains 

pour la période allant du 8 février au 31 mai 2004), enfin 20'000 fr. net (réparation 

pour tort moral), toutes sommes assorties d'intérêts moratoires, et a déclaré 

vouloir compenser ces sommes avec les avoirs détenus pour le compte de 

E_______ SA (59'672 fr. 35).  

 

 A l'appui de ses conclusions, T________ a en substance fait valoir qu'elle était 

liée à E_______ SA par un rapport de travail, en voulant pour preuve, en 

particulier, les fiches de salaire qui lui étaient remises, l'attestation d'impôt à la 

source établie le 13 janvier 2005 et l'extrait du procès-verbal de l'assemblée 

générale du 4 mai 2004 attestant qu'elle était nommée "responsable du 

département "placement stable" dans le secteur tertiaire". Il en découlait, pour la 

société, une obligation de verser les indemnités réclamées pour perte de gains. 

Elle s'était vu confier le risque économique de l'entreprise, en violation de l'article 

327d CO, d'une part, et s'était fait accuser à tort de détournements de fonds par 

A________, ce qui justifiait l'allocation de la réparation pour tort moral réclamée.  

 

K.  E_______ SA, faisant valoir que les rapports juridiques entre les parties relevaient 

non du contrat de travail, mais de la société simple, a conclu principalement à 

l'irrecevabilité de la demande principale, la cause devant être soumise au Tribunal 

de première instance, et subsidiairement à son rejet; T________ devait au surplus 

être condamnée à lui rembourser les montants en sa possession, soit 76'435 fr. 

Reconventionnellement, elle a réclamé la dissolution de la société simple et la 

condamnation de T________ à lui verser 91'012 fr. avec intérêts.   

 

 Sur le fond, E_______ SA a soutenu que T________ avait souhaité se mettre à 

son compte, raison pour laquelle, en attendant qu'elle obtienne l'autorisation 

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 11 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

nécessaire de l'Office cantonal de l'emploi, E_______ SA lui avait consenti une 

avance de capital, sous la forme d'un prêt sans intérêts, et avait mis à sa 

disposition des locaux et du matériel de la société. Comme cela figurait dans la 

convention du 23 mars 2004. T________ était depuis lors tenue de s'acquitter des 

charges liées à son activité et d'assumer les frais de la collaboratrice travaillant 

dans son secteur. Il s'agissait d'une période de transition, durant laquelle les 

parties avaient convenu de simuler que leurs rapports juridiques relevaient du 

contrat de travail. L'inscription de T________ au Registre du commerce avec 

signature individuelle était quant à elle destinée à lui permettre de gérer son 

secteur de manière autonome.  

 

 T________ s'est entièrement opposée à la demande reconventionnelle et a 

contesté la simulation invoquée.  

 

L. Le jugement entrepris retient en substance la convention du 23 mars 2004, 

constitutive d'une partie du patrimoine de l'entreprise, était nulle ab initio, les 

conditions prévues par la Loi fédérale du 3 octobre 2003 sur la fusion, la scission, 

la transformation et le transfert de patrimoine (LFus), par renvoi de l'art. 181 al. 4 

CO n'étant pas remplies. L'existence des fiches de salaire des mois de mai à 

décembre 2004 et février 2005 produites laissaient accroire a priori qu'un salaire 

avait continué de lui être versé au-delà du 1
er

 avril 2004, ainsi que les 

commissions qui y figurent. Toutefois, le salaire avait été augmenté sans 

justification, les vacances n'étaient plus mentionnées dès le 1
er

 avril 2004, les  

fiches étaient désormais libellées au nom de « E_______ fixes » et T________ 

avait elle-même admis qu'elle était censée gagner sa vie sur la base des rentrées du 

secteur stable, créditées sur un compte bancaire dont elle seule possédait la 

signature. Dans cette mesure, il était douteux qu'elle puisse être considérée 

comme salariée au-delà du 1
er

 avril 2004.  

 Certes, T________ avait reçu un certificat de travail intermédiaire du 14 juillet 

2004, les primes d'assurance la concernant, notamment celles versées à l'assurance 

perte de gains maladie, avaient continué d'être assumées par la société après le 1
er

 

avril 2004 et au moins un employé travaillant sous ses ordres avait poursuivi son 

activité au sein de E_______ SA après son départ, intervenu en février 2005. Il 

résultait toutefois du "mémo" rédigé par T________ le 23 novembre 2004 que 

celle-ci avait manifestement cessé de recevoir des instructions à partir du 1
er

 avril 

2004, date à partir de laquelle elle avait géré l'activité de placement stable d'une 

manière indépendante; elle avait en outre payé les frais convenus.  

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 12 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

 Il en résultait que les parties avaient, malgré l'absence de transfert effectif d'une 

partie de la société, exécuté la convention sans tenir compte et sans connaître le 

vice de forme qui s'y attachait, T________ déployant ainsi son activité pour son 

propre compte. La nature des rapports contractuels entre les parties ne comportait 

ainsi ni subordination personnelle, ni subordination fonctionnelle, la subordination 

financière n'étant enfin qu'apparente. La réelle et commune intention des parties 

les avait bel et bien conduites à se départir d'éléments essentiels du contrat de 

travail, et dans cette mesure, à mettre fin aux rapports de travail dès la date du 1
er

 

avril 2004. Les prétentions de T________, afférentes à la période postérieure au 

1
er

 avril 2004, à l'instar de celles émises par E_______ SA à titre reconventionnel, 

ne relevaient ainsi pas du contrat de travail et la Juridiction des prud'hommes était 

incompétente ratione materiae pour en connaître.  

 Les arguments des parties en appel seront repris ci-après dans la mesure utile. 

  

E N  D R O I T  

 

1. L’appel a été formé dans le délai et suivant la forme prescrits par la loi. Il est 

partant recevable. 

 

La Cour d’appel dispose d’une cognition complète. 

 

2. Ainsi que l’ont retenu les premiers juges, l’art. 1 al. 1 LJP soumet à la Juridiction 

des prud’hommes les litiges entre employeurs et salariés, pour tout ce qui a trait à 

leurs rapports découlant d’un contrat de travail au sens du titre dixième du Code 

des Obligations, ce qui conduit à examiner si les rapports ayant existé entre les 

parties peuvent ou non être qualifiés de contrat de travail.  

 

 L'intimée conteste avoir été liée à l'appelante par un contrat de travail au-delà du 

1
er

 avril 2004. Elle soutient que les parties ont en réalité conclu un contrat de 

société simple, mais ont décidé, pour les rapports externes, de simuler l'existence 

d'un contrat de travail. 

 

L’existence d’un contrat de travail présuppose que le travailleur s'engage à mettre 

tout ou partie de sa force de travail au service de l'employeur, moyennant 

paiement d’un salaire et ce dans un rapport de subordination. Les parties 

conviennent ainsi d'un rapport durable, d’une durée indéterminée ou déterminée, 

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 13 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

qui ne s'éteint pas par l’échange unique d'une prestation et d'une contre-prestation 

et qui prévoit en principe quel temps hebdomadaire ou mensuel le travailleur doit 

mettre à disposition de son employeur (REHBINDER, Comm. bernois, no 11 ad 

art. 319 CO et réf. citées). Le rapport de subordination, élément inhérent au 

contrat de travail, présuppose que le travailleur est soumis à l'autorité de 

l'employeur pour l'exécution du contrat, du point de vue personnel, 

organisationnel et temporel. Le droit de l'employeur de donner des directives et 

des instructions appartient toutefois aussi au mandant et au maître de l'ouvrage, de 

sorte qu'il y a lieu de déterminer l'existence d'un contrat de travail selon l'image 

globale donnée par les relations entre  les parties, en fonction aussi des usages de 

la profession (SJ 1990, p. 185, 189; REHBINDER, Schw. Arbeitsrecht, 1988, p. 

30, ch. 2 et réf. citées). 

 

Pour déterminer si les rapports entre les parties présentent ou non les 

caractéristiques d'un contrat de travail, le juge doit prendre en considération en 

premier lieu le contenu du contrat, en recherchant, tout d'abord, la réelle et 

commune intention des parties, sans s'arrêter aux expressions éventuellement 

erronées utilisées par les parties (art. 18 al. 1 CO). Si une telle intention ne peut 

pas être établie et qu'un désaccord latent subsiste, il faut alors tenter de découvrir 

la volonté présumée des parties en interprétant leurs déclarations de volonté selon 

le principe de la confiance, à savoir d'après le sens qu'un destinataire pouvait et 

devait leur donner (ATF 121 III 123; ATF 115 II 269 consid. 5a; ATF 107 II 229 

consid. 4). Pour déterminer le contenu objectivé du contrat, le juge peut 

notamment s'inspirer du texte même de l'accord, des circonstances ayant entouré 

sa conclusion, des circonstances antérieures ou postérieures à la conclusion, du 

but poursuivi par les parties et des usages (ATF 101 II 277 = JdT 1976 I 323; ATF 

97 II 72= JdT 1972 I 531). Toutefois, lorsque le texte du contrat est clair, il n'y a 

pas lieu d'en dénaturer le sens par la recherche d'une interprétation fondée sur des 

éléments extrinsèques, sauf si son contenu ne satisfait pas la logique de l'opération 

telle que, de bonne foi, les parties devaient la considérer (ATF 111 II 284 = JdT 

1986 I 96). Il examinera ensuite le comportement de chacune d'elles dans le cadre 

de l'exécution du contrat (AUBERT, La compétence des Tribunaux genevois des 

prud'hommes à la lumière de la jurisprudence récente, in SJ 1982, pp. 202 et 203). 

 

 En l'espèce, à teneur du texte clair de l'art. 1 de la convention signée le 23 mars 

2004, les parties ont voulu transférer à l'appelante le secteur "placements stables" 

de l'intimée. Dans le cadre de la présente procédure, elles se sont accordées à dire 

que le texte de la convention correspondait à leur commune et réelle volonté, 

T________ souhaitant "devenir indépendante" et A________ voulant "réduire 

son rythme professionnel". L'interprétation objective de la convention du 23 mars 

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 14 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

2004 ne permet pas une autre conclusion. A teneur du texte, en effet, l'objet de la 

convention apparaît bien être la cession, par E_______ SA, de son secteur 

"placements stables" à T________. 

 

 Les parties admettent que la partie de l'entreprise exploitée par l'intimée, objet de  

la convention du 23 mars 2004, représentait plus de 5% du bilan de l'intimée, et 

qu'elle était dès lors soumise à la LFus, en application de l'art. 181 al. 4 CO. Elles 

admettent de même que les conditions posées par ladite loi n'ont pas été 

respectées: le contrat de transfert ne mentionne ainsi pas clairement les objets du 

patrimoine actif et passifs transférés, la valeur totale des actifs et passifs objet de 

la cession, et ne contient pas de liste des rapports de travail transférés à l'acheteur 

(art. 71 let. a, c et e LFus); le transfert du patrimoine n'a en outre pas été transcrit 

au Registre du commerce (art. 73 al. 1 LFus). Il en résulte que le transfert de 

patrimoine convenu le 23 mars 2004 n'a pas déployé d'effets (art. 73 al. 2 LFus). 

 

3.  Aucune allusion n'est en revanche faite, dans la convention du 23 mars 2004, à 

une éventuelle collaboration future entre les parties ou entre T________ et 

A________, permettant d'admettre que les parties ont en réalité convenu de 

former une société simple, dont le but serait - de manière durable ou temporaire - 

l'exploitation commune du secteur des placements stables de E_______ SA.  

 

 E_______ SA n'explique par ailleurs pas de quelle manière serait intervenu un 

accord de volonté oral, à teneur duquel les parties auraient convenu de s'associer 

dans le cadre d'une société simple, tout en simulant un contrat de travail. Plus 

spécifiquement, elle n'indique pas à quel moment un tel accord serait intervenu, et 

ne donne aucune indication sur les discussions qui l'auraient précédé.  

 

4.  La conclusion tacite d'un contrat de société simple et d'un contrat de travail simulé 

ne résulte enfin pas du comportement des parties.  

 

 T________ n'est en effet pas devenue indépendante après le 1
er

 avril 2004. Sur le 

plan administratif, elle n'a pas obtenu d'autorisation individuelle de pratiquer le 

placement privé, mais a uniquement été inscrite comme co-responsable de 

E_______ SA. Elle a continué à percevoir un salaire de E_______ SA, prélevé sur 

les avoirs de cette société et non sur les résultats du secteur stable et E_______ 

SA a continué à établir des fiches de salaire, de percevoir et payer ses charges 

sociales, de même qu'elle a continué à assurer l'appelante contre la perte de gain, à 

l'instar des autres employés. Son contrat de travail n'a pas formellement été 

dénoncé et, lors de l'assemblée générale du 4 mai 2004. E_______ SA l'a nommée 

responsable du département "placements stables", avec signature individuelle, à la 

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 15 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

suite de quoi elle a été inscrite comme fondée de pouvoir de E_______ SA au 

registre du commerce, avec signature individuelle. Le 14 juillet 2004, elle lui a en 

outre remis un certificat intermédiaire, lequel atteste de sa promotion et du fait 

qu'elle est toujours employée de la société. Ces nouvelles fonctions de responsable 

expliquent d'ailleurs, avec une vraisemblance confinant à la certitude, 

l'augmentation de sa rémunération dès le 1
er

 avril 2004.  

 

 De part ses fonctions de responsable et de par son droit de représenter la société 

par sa seule signature, T________ a certes, dès le 1
er

 avril 2004, disposé d'une 

large indépendance dans la gestion du secteur qui lui était confié; en particulier, 

elle a ainsi pu engager du personnel pour E_______ SA sous sa seule signature et, 

avec l'accord de A________, ouvrir des comptes bancaires à son propre nom, 

mais destinés à la gestion financière du secteur qui lui était confié.  

 

 Le lien de subordination n'en a néanmoins pas été rompu: en effet, le courrier 

destiné au secteur géré par T________ était reçu et trié par du personnel 

dépendant directement de A________ et les clients du secteur "placements 

stables" étaient de même reçus à la réception se trouvant du côté "placements 

temporaires". T________ devait remettre mensuellement ses relevés de comptes à 

la comptable de E_______ SA, justificatifs à l'appui, ses dépenses faisant ainsi 

l'objet d'un contrôle, conformément à l'obligation faite au travailleur par l'art. 321b 

CO. Elle n'effectuait aucun prélèvement personnel sur les comptes ouverts en son 

nom auprès de l'X_______ et transférait régulièrement à E_______ SA les 

bénéfices retirés (sous réserve des montants transférés sur le compte d'épargne et 

dont E_______ SA avait connaissance), conformément à l'art. 321 b al. 2 CO. Les 

dépenses qui étaient mises à la charge de son secteur étaient déterminées par 

E_______ SA et, si elle recevait les éléments comptables relatifs à son propre 

secteur, il n'en était pas de même de l'ensemble des comptes de E_______ SA, 

alors que tel aurait dû être le cas si elle avait été une associée. A________ 

considérait d'ailleurs bien avoir un droit de regard sur les dépenses engagées par 

T________, puisqu'elle a remis en cause la nécessité de celles liées aux tâches de 

consultant confiées par T________ à son mari et l'engagement d'un commercial.  

 

 Il est d'autre part établi par témoignage que T________ était fréquemment 

convoquée dans le bureau de A________ "pour y recevoir des consignes", 

conformément à l'art. 321 d CO. A________ a elle-même reproché à T________ 

de ne pas respecter les directives qui lui avaient été données en matière de 

dépenses et ses horaires de travail, d'engager du personnel payé à la commission, 

d'avoir "vidé son ordinateur", photocopié des adresses de clients et changé son 

adresse e-mail, enfin d'avoir violé son devoir de fidélité en travaillant pour la 

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 16 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

société d'out-placement de son mari, reproches qui ne se comprennent pas si 

T________ avait géré son secteur à titre indépendant. A________ disposait en 

outre d'un pouvoir de décision sur le personnel du secteur stable: elle a ainsi 

informé T________ de sa décision de licencier sa collaboratrice et, lorsque 

T________ a cessé son activité et envoyé un certificat médical, elle a repris sans 

autre formalité la gestion du secteur stable, a placé l'une des employés travaillant 

dans ce secteur chez un tiers et a déplacé l'autre; elle a en outre fait changer les 

serrures, empêchant ainsi T________ d'accéder aux locaux. 

 

 Les parties ne se sont ainsi pas comportées dans les faits comme des 

indépendantes ou des associées placées sur pied d'égalité; plus spécifiquement, 

l'existence d'une "voluntas societatis" n'est pas démontrée. Les éléments rappelés 

ci-dessus révèlent bien l'existence d'un lien de subordination, contrairement à ce 

que retient le jugement attaqué. Sur le sujet, la teneur du mémo établi par 

T________ le 23 novembre 2004 ne conduit pas à une autre conclusion: 

T________ y proteste en effet essentiellement contre le fait qu'elle devait 

supporter des frais exposés par le secteur du placement temporaire, alors que 

celui-ci continuait à percevoir des honoraires liés à des placements stables, 

protestation qu'elle pouvait élever non seulement en tant qu'indépendante ou 

associée, mais également en tant que responsable salariée de ce secteur, étant 

rappelé que l'art. 327d CO interdit de mettre à la charge d'un employé le risque 

économique de l'entreprise.   

 

5. Il résulte de ce qui précède que les prétentions que fait valoir T________ dans la 

présente procédure trouvent bien leur fondement dans un contrat de travail entre 

les parties.  

 

 La compétence matérielle de la juridiction des prud'hommes est dès lors acquise, 

ce qui conduit à l'annulation du jugement attaqué et au renvoi de la cause aux 

premiers juges afin qu'ils instruisent et jugent du fond.      

 

 L'appel étant fondé, il se justifie de condamner l'intimée, qui succombe, à 

rembourser à l'appelante l'émolument d'appel exposé par ses soins, soit 880 fr.  

  

 

 Juridiction des prud’hommes 
 Cause n° C/7463/2005 - 4 

- 17 - 

 * COUR D’APPEL * 
 

 

 

 

PAR CES MOTIFS, 

La Cour d'appel des prud'hommes, groupe 4 

 

A la forme : 

Déclare recevable l'appel interjeté par T________ contre le jugement TRPH/183/2006 

rendu le 23 février 2006 par le Tribunal des Prud'hommes, groupe 4, dans la cause 

C/7463/2005-4. 

Au fond : 

Annule le jugement entrepris. 

Statuant à nouveau:  

Dit que la Juridiction des prud'hommes est compétente ratione materiae pour connaître 

du litige.  

Renvoie la cause aux premiers juges pour instruire et statuer sur le fond. 

Condamne E_______ SA à rembourser à T________ l'émolument d'appel de 880 fr. 

Déboute les parties de toutes autres conclusions.  

 

 

La greffière de juridiction La présidente