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**Case Identifier:** 356a59d4-2271-565c-98ea-432f666aa50a
**Source:** Bern Gerichte (BE)
**Court Level:** cantonal
**Decision Date:** 2018-08-07
**Language:** de
**Title:** Bern Verwaltungsgericht 07.08.2018 100 2017 203
**Docket/Reference:** 
**URL:** https://entscheidsuche.ch/docs/BE_Verwaltungsgericht/BE_VG_001_100-2017-203_2018-08-07.pdf

## Full Text

100.2017.203U
HAT/ROC/SRE

Verwaltungsgericht des Kantons Bern
Verwaltungsrechtliche Abteilung

Urteil vom 7. August 2018

Verwaltungsrichter Burkhard, Abteilungspräsident
Verwaltungsrichter Häberli, Verwaltungsrichterin Steinmann
Gerichtsschreiber Röthlisberger Brandenburg

A.________
vertreten durch Rechtsanwalt …
Beschwerdeführer

gegen

Steuerverwaltung des Kantons Bern
Brünnenstrasse 66, Postfach, 3001 Bern
Beschwerdegegnerin

und

Steuerrekurskommission des Kantons Bern
Sägemattstrasse 2, Postfach 54, 3097 Liebefeld

betreffend Erbschaftssteuer; Nachsteuer (Entscheid der Steuer-
rekurskommission des Kantons Bern vom 6. Juni 2017; 100 16 433)

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 07.08.2018, Nr. 100.2017.203U, 
Seite 2

Sachverhalt:

A.

A.________ ist ein Grossneffe des am … 2005 verstorbenen B.________. 
Am 12. November 2013 teilten er und seine sechs Miterbinnen und 
Miterben der Steuerverwaltung des Kantons Bern in einer Selbstanzeige 
mit, sie hätten die ihnen zustehenden Anteile und Erträge aus einer zum 
Nachlass von B.________ gehörenden liechtensteinischen Stiftung nicht 
deklariert. Hierauf leitete die Steuerverwaltung am 19. November 2013 
Nachsteuerverfahren gegen die Erbinnen und Erben ein. 
Steuerstrafverfahren wurden wegen strafloser (erstmaliger) Selbstanzeigen 
keine eröffnet. Mit Verfügungen vom 20. Mai 2016 erhob die Steu-
erverwaltung von A.________ Nachsteuern in der Höhe von insgesamt 
Fr. 14'103.70 bei den Kantons- und Gemeindesteuern 2006-2012 und 
Fr. 127'448.45 bei der Erbschaftssteuer (je inkl. Verzugszins). Bei der di-
rekten Bundessteuer verzichtete die Steuerverwaltung «infolge der gerin-
gen Differenzen» auf eine Nachbesteuerung (Schreiben vom 16.3.2016). 
Während A.________ die Nachbesteuerung bei den Kantons- und Ge-
meindesteuern akzeptierte, erhob er gegen die Verfügung betreffend die 
Erbschaftssteuer (erfolglos) Einsprache (vgl. Einspracheentscheid vom 
4.8.2016).

B.

Am 5. September 2016 gelangte A.________ an die Steuerrekurskom-
mission des Kantons Bern (StRK), die seine Eingabe als Rekurs und Be-
schwerde entgegennahm. Mit Entscheid vom 6. Juni 2017 wies die StRK 
den Rekurs ab und schrieb das Beschwerdeverfahren als gegenstandslos 
geworden vom Geschäftsverzeichnis ab.

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 07.08.2018, Nr. 100.2017.203U, 
Seite 3

C.

Am 10. Juli 2017 hat A.________ Verwaltungsgerichtsbeschwerde erho-
ben. Er beantragt die Aufhebung des Entscheids der StRK, soweit diese 
seinen Rekurs betreffend die Erbschaftssteuer abgewiesen hat. Zudem 
beantragt er die Vereinigung des vorliegenden Verfahrens mit den parallel 
anhängig gemachten Verfahren seiner Miterbinnen und Miterben.

Die StRK und die Steuerverwaltung schliessen mit Vernehmlassung vom 
9. August 2017 bzw. Beschwerdeantwort vom 19. September 2017 je auf 
Abweisung der Beschwerde.

Erwägungen:

1.

1.1 Das Verwaltungsgericht ist zur Beurteilung der Beschwerde als 
letzte kantonale Instanz gemäss Art. 74 Abs. 1 i.V.m. Art. 76 und 77 des 
Gesetzes vom 23. Mai 1989 über die Verwaltungsrechtspflege (VRPG; 
BSG 155.21) zuständig (vgl. auch Art. 24 des Gesetzes vom 23. November 
1999 über die Erbschafts- und Schenkungssteuer [ESchG; BSG 662.1] 
i.V.m. Art. 201 Abs. 1 des Steuergesetzes vom 21. Mai 2000 [StG; 
BSG 661.11]). Der Beschwerdeführer hat am vorinstanzlichen Verfahren 
teilgenommen, ist durch den angefochtenen Entscheid besonders berührt 
und hat ein schutzwürdiges Interesse an dessen Aufhebung oder Änderung 
(Art. 79 Abs. 1 VRPG; vgl. auch Art. 24 ESchG i.V.m. Art. 201 Abs. 2 StG). 
Auf die form- und fristgerecht eingereichte Beschwerde ist einzutreten.

1.2 Das Verwaltungsgericht überprüft den angefochtenen Entscheid auf 
Rechtsverletzungen hin (Art. 80 Bst. a und b VRPG).

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 07.08.2018, Nr. 100.2017.203U, 
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2.

In verfahrensrechtlicher Hinsicht beantragt der Beschwerdeführer die Ver-
einigung des vorliegenden Verfahrens mit jenen seiner Miterbinnen und 
Miterben. Alle Beschwerdeverfahren würden denselben Sachverhalt und 
die gleichen Rechtsfragen betreffen, sodass mit einer Vereinigung der Pro-
zessaufwand verkleinert und die Verfahrenskosten reduziert werden könn-
ten (Beschwerde Rz. 4 ff.).

2.1 Die instruierende Behörde kann Verfahren vereinigen, wenn ge-
trennt eingereichte Eingaben den gleichen Gegenstand betreffen (Art. 17 
Abs. 1 VRPG), wobei insoweit die Verfahrensthematik massgebend ist. 
Wichtigste Richtschnur beim Entscheid über eine Vereinigung bildet die 
Prozessökonomie, wobei der instruierenden Behörde ein grosser Ermes-
sensspielraum zukommt (vgl. VGE 2016/14/15 vom 13.1.2017 E. 3.1, 
2015/239/240/254/255 vom 21.3.2016 E. 1.3; Merkli/Aeschlimann/Herzog, 
Kommentar zum bernischen VRPG, 1997, Art. 17 N. 1 und 5).

2.2 Hier drängt sich eine Vereinigung der bereits von der Vorinstanz 
getrennt geführten Verfahren nicht auf: Die einzelnen Erbinnen und Erben 
sind nicht gemeinsam ans Verwaltungsgericht gelangt, sondern haben je 
für sich eine separate Rechtsschrift eingereicht. So ist zum einen die Be-
urteilung ihrer Begehren je gestützt auf ihre individuelle Eingabe vorzu-
nehmen. Zum andern beschränkt sich das Verfahren auf einen einfachen 
Schriftenwechsel und hat keine besonderen Instruktionsmassnahmen er-
fordert. Damit ist nicht ersichtlich, inwiefern sich durch eine Vereinigung 
Vereinfachungen ergeben könnten und der Prozessökonomie gedient 
wäre. Dem Umstand, dass in mehreren parallel geführten Verfahren glei-
che oder zumindest sehr ähnliche Rechtsfragen zu beantworten sind, kann 
auch ohne Vereinigung mit einer Ermässigung der Verfahrenskosten 
Rechnung getragen werden. Der Antrag des Beschwerdeführers auf Ver-
fahrensvereinigung wird abgewiesen.

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 07.08.2018, Nr. 100.2017.203U, 
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3.

In materieller Hinsicht ist einzig streitig, ob die mit der Nachsteuerverfügung 
vom 20. Mai 2016 erhobene Erbschaftssteuer verjährt bzw. verwirkt ist. Der 
Beschwerdeführer bringt zunächst vor, die Steuer hätte bereits zufolge 
Eintritts der ordentlichen Veranlagungsverjährung nicht erhoben werden 
dürfen (Beschwerde Rz. 27 ff.).

3.1 Mangels eigener Vorschriften im ESchG richtet sich die Veranla-
gungsverjährung der Erbschaftssteuer nach den Bestimmungen des StG 
(Art. 24 ESchG). Gemäss diesen verjährt das Recht, die Steuer zu veran-
lagen, fünf Jahre nach Ablauf der Steuerperiode, die dem Kalenderjahr 
entspricht (Art. 162 Abs. 1 i.V.m. Art. 67 Abs. 2 StG). Diese sog. relative 
Veranlagungsverjährung beginnt automatisch am 1. Januar des Folgejahrs 
zu laufen, kann aber stillstehen und unterbrochen werden (vgl. Art. 162 
Abs. 2 und 3 StG). Spätestens 15 Jahre nach Ablauf der Steuerperiode tritt 
die sog. absolute Veranlagungsverjährung ein (Art. 162 Abs. 4 StG). Die 
Regelung von Art. 162 Abs. 1-4 StG ist auf die periodischen Kantons- und 
Gemeindesteuern zugeschnitten, weshalb ihre Übertragung auf die aperio-
dische Erbschaftssteuer gewisse Fragen aufwirft. Insbesondere ergibt sich 
nicht ohne weiteres aus dem Gesetz, wann genau die Veranlagungsverjäh-
rung bei der Erbschaftssteuer zu laufen beginnt, kennt diese doch keine 
eigentliche Steuerperiode. 

3.2 Die Vorinstanz ist davon ausgegangen, dass das Kalenderjahr, in 
dem der Erblasser verstorben ist – also hier das Jahr 2005 – der gemäss 
Art. 162 Abs. 1 StG für den Beginn des Fristenlaufs massgeblichen Steuer-
periode entspricht (vgl. angefochtener Entscheid E. 3.2). Diese Betrach-
tungsweise überzeugt: Anders als das Zivilrecht (vgl. Art. 130 Abs. 1 des 
Schweizerischen Obligationenrechts [OR; SR 220]) stellt das Steuerrecht 
für den Beginn der Verjährungsfrist nicht auf die Fälligkeit der Forderung 
ab. Vielmehr ist generell der Ablauf des Kalenderjahrs massgebend, in dem 
die Steuerforderung entstanden ist. Eine solche verallgemeinernde An-
knüpfung erscheint im Massenfallrecht der Steuern notwendig und sinnvoll; 
gleichzeitig wird sie den Anforderungen von Rechtssicherheit und Prakti-
kabilität besser gerecht als eine individuelle Fristauslösung (vgl. Michael 
Beusch, Der Untergang der Steuerforderung, 2012, S. 285 f.). Bei der Erb-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 07.08.2018, Nr. 100.2017.203U, 
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schaftssteuer entsteht der Steueranspruch im Zeitpunkt des Vermögenser-
werbs, also mit dem Tod der Erblasserin bzw. des Erblassers (Art. 10 
Abs. 1 ESchG i.V.m. Art. 560 Abs. 1 des Schweizerischen Zivilgesetzbu-
ches [ZGB; SR 210]). Der Verweis von Art. 24 ESchG auf Art. 162 Abs. 1 
StG ist deshalb so zu verstehen, dass das Kalenderjahr, in dem die steuer-
pflichtige Person Vermögen aus dem Nachlass erworben hat, der für den 
Beginn des Fristenlaufs massgeblichen Steuerperiode entspricht. Ein da-
hingehendes Verständnis der Norm legt auch die inhaltlich entsprechende 
Regelung für die Veranlagungsverjährung der (aperiodischen) Grundstück-
gewinnsteuer nahe: Gemäss Art. 162 Abs. 5 StG, der vom Verweis in 
Art. 24 ESchG miterfasst wird, beginnt die Frist nach Ablauf des Kalender-
jahrs zu laufen, in dem der Gewinn erzielt worden ist. Ferner ist zu berück-
sichtigen, dass der Gesetzgeber die Verfahren gemäss ESchG und StG 
möglichst vereinheitlichen wollte (vgl. Vortrag des Regierungsrats zum 
ESchG S. 2 f. sowie gemeinsamer Antrag des Regierungsrats und der 
Kommission zum ESchG S. 14 [zu Art. 22 des Entwurfs], beides in Tagblatt 
des Grossen Rates 1999 Beilage 14). Dabei hat er insbesondere die im bis 
zum 31. Dezember 2000 geltenden Gesetz vom 6. April 1919 über die Erb-
schafts- und Schenkungssteuer (aESchG; GS 1919 S. 306 ff.) enthaltene 
Verjährungsregelung, die den Beginn des Fristenlaufs von individuell be-
stimmten Meldefristen abhängig machte (vgl. Art. 39 Abs. 2 i.V.m. Art. 23 
aESchG [in seiner ursprünglichen Fassung bzw. der Fassung vom 
1.9.1988; GS 1989 S. 11 f.]; BVR 1992 S. 161 E. 2; MBVR 1941 S. 202, 
1937 S. 147 E. 2), nicht ins geltende Recht übernommen. Daraus erhellt, 
dass der Gesetzgeber mit dem Verweis in Art. 24 ESchG – entsprechend 
der Regelung für die Grundstückgewinnsteuer – auf das Kalenderjahr 
Bezug nimmt, in dem der Vermögenszufluss erfolgt ist, und den früheren 
individuellen Fristenlauf durch eine verallgemeinernde Anknüpfung am 
Jahresablauf ersetzt hat (zur Grundstückgewinnsteuer vgl. Regina Schlup 
Guignard, in Leuch/Kästli/Langenegger [Hrsg.], Praxis-Kommentar zum 
Berner Steuergesetz, Band 2, 2011, Art. 162 N. 32). Die fünfjährige relative 
Veranlagungsverjährungsfrist hat mithin am 1. Januar 2006 zu laufen be-
gonnen und am 31. Dezember 2010 geendet, zumal Gründe, die ihren Lauf 
hätten hemmen oder unterbrechen können, weder ersichtlich noch geltend 
gemacht sind.

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 07.08.2018, Nr. 100.2017.203U, 
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3.3 Der Beschwerdeführer stellt die Auffassung der Vorinstanz zum 
Fristenlauf nicht in Frage (Beschwerde Rz. 28). Allerdings stellt er sich auf 
den Standpunkt, dass das Besteuerungsrecht mit ungenutztem Ablauf der 
relativen Veranlagungsverjährungsfrist definitiv untergangen sei, was die 
Erhebung einer Nachsteuer ausschliesse. Denn gemäss Steuerinformation 
der Schweizerischen Steuerkonferenz (SSK) sei die fünfjährige Veranla-
gungsverjährungsfrist massgeblich, wenn die Deklaration ohne Verschul-
den der steuerpflichtigen Person unterblieben sei, was vorliegend zutreffe, 
da er erst nach Fristablauf Kenntnis von den Nachlassaktiven erhalten 
habe. Bei dieser Argumentation übersieht der Beschwerdeführer, dass mit 
Eintritt der relativen Veranlagungsverjährung allein das Recht untergeht, 
die Erbschaftssteuer im ordentlichen Verfahren zu veranlagen; zum Unter-
gang der Steuerforderung als solcher führt erst der Eintritt der absoluten 
Verjährung 15 Jahre nach Ablauf des Kalenderjahrs, in dem der Erbgang 
erfolgt ist (Art. 24 ESchG i.V.m. Art. 162 Abs. 4 StG). Der Umstand, dass 
hier die relative Veranlagungsverjährungsfrist nicht gewahrt wurde, hat also 
bloss zur Folge, dass die Erbschaft des Beschwerdeführers nicht mehr im 
ordentlichen Verfahren, sondern nur noch unter den Voraussetzungen für 
die Erhebung einer Nachsteuer erfasst werden kann (angefochtener 
Entscheid E. 3.1; vgl. auch Annik Bärtschi, in Leuch/Kästli/Langenegger 
[Hrsg.], Praxis-Kommentar zum Berner Steuergesetz, Band 2, 2011, 
Art. 206 N. 14 ff.; zum Bundessteuerrecht vgl. BGer 2C_533/2010 und 
2C_534/2010 vom 16.2.2011 E. 4; Peter Locher, Kommentar zum DBG, 
III. Teil, 2015, Art. 120 N. 18 und Art. 151 N. 10; Michael Beusch bzw. Mar-
tin E. Looser, in Zweifel/Beusch [Hrsg.], Kommentar zum Schweizerischen 
Steuerrecht, 3. Aufl. 2017, Art. 120 DBG N. 59 bzw. Art. 151 DBG N. 3 und 
Art. 152 DBG N. 1a; Richner/Frei/Kaufmann/Meuter, Handkommentar zum 
DBG, 3. Aufl. 2016, Art. 120 N. 25 und Art. 151 N. 13). Nichts anderes 
ergibt sich aus Ziff. 11.1.1 der von der SSK herausgegeben «Steuer-
information» zu den Erbschafts- und Schenkungssteuern, die sich gar nicht 
zum Verhältnis zwischen ordentlicher Veranlagungsverjährung und Nach-
steuern äussert, sondern vorab zwischen Nachsteuern «ohne Verschul-
den» der Steuerpflichtigen und solchen mit parallelen Steuerstrafverfahren 
unterscheidet (Ausgabe Dezember 2016 ist abrufbar unter: 
<http://www.estv.admin.ch>, Rubriken «Steuerinformationen/Fachinforma-
tionen/Schweizerisches Steuersystem/Dossier Steuerinformationen/Einzel-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 07.08.2018, Nr. 100.2017.203U, 
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ne Steuern»). Schliesslich ist unstreitig, dass die absolute Veranlagungs-
verjährung noch nicht eingetreten ist. 

4.

Der Beschwerdeführer macht weiter geltend, das Recht zur Einleitung ei-
nes Nachsteuerverfahrens sei verwirkt.

4.1 Art. 28 ESchG verweist für das Nachsteuerverfahren auf die Bestim-
mungen des StG, das hierzu in Art. 206 Abs. 1 folgende Regelung enthält: 
Ergibt sich aufgrund von Tatsachen oder Beweismitteln, die der Steuerbe-
hörde nicht bekannt waren, dass eine Veranlagung zu Unrecht unterblieben 
oder eine rechtskräftige Veranlagung unvollständig ist, oder ist eine unter-
bliebene oder unvollständige Veranlagung auf ein Verbrechen oder ein 
Vergehen zurückzuführen, so wird die nicht erhobene Steuer samt Zins als 
Nachsteuer eingefordert. Eine Nachbesteuerung setzt kein Verschulden 
der steuerpflichtigen Person voraus, entbehrt die Nachsteuer doch eines 
pönalen Charakters. Als neue Tatsachen oder Beweismittel im Sinn von 
Art. 206 Abs. 1 StG gelten in der Regel solche, die zwar schon zum Zeit-
punkt der Veranlagung existierten, der Veranlagungsbehörde jedoch erst 
im Nachhinein bekannt werden (statt vieler BVR 2014 S. 404 E. 3.1.2; zum 
Bundessteuerrecht vgl. BGer 2C_651/2017 und 2C_652/2017 vom 
2.11.2017 E. 2.1, 2C_458/2014 und 2C_459/2014 vom 26.3.2015, in StE 
2015 B 97.41 Nr. 29 E. 2.1; Richner/Frei/Kaufmann/Meuter, a.a.O., Art. 151 
N. 17). Das Recht, ein Nachsteuerverfahren einzuleiten, erlischt zehn Jahre 
nach Ablauf der Steuerperiode, für die eine Veranlagung zu Unrecht unter-
blieben oder eine rechtskräftige Veranlagung unvollständig ist (Art. 207 
Abs. 1 StG). Bei dieser Einleitungsbefristung handelt es sich um eine Ver-
wirkungsfrist, die im Gegensatz zur fünfjährigen Veranlagungsverjährungs-
frist (vorne E. 3.1) weder gehemmt noch unterbrochen werden kann (vgl. 
VGE 2017/231/232 vom 31.8.2017 E. 5, 22481/22482 vom 2.2.2007 
E. 3.3.3; zum Bundessteuerrecht vgl. BGer 2C_476/2014 und 
2C_477/2014 vom 21.11.2014 E. 4.2.1, 2C_180/2013 und 2C_181/2013 
vom 5.11.2013 E. 5.2.1, 2C_724/2010 und 2C_796/2010 vom 27.7.2011, in 
StR 2011 S. 871 E. 6.1; Peter Locher, a.a.O., Art. 152 N. 3; Zweifel/Casa-

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nova, Schweizerisches Steuerverfahrensrecht, Direkte Steuern, 2. Aufl. 
2018, § 26 N. 41; Martin E. Looser, a.a.O., Art. 152 DBG N. 1b; Richner/
Frei/Kaufmann/Meuter, a.a.O., Art. 152 N. 1 ff.).

4.2 Es ist unbestritten, dass die Voraussetzungen für eine Nachbe-
steuerung grundsätzlich erfüllt sind: Der Erblasser hatte erhebliche Vermö-
genswerte in die 1998 errichtete liechtensteinische Stiftung C.________ 
eingebracht, die er zu seinen Lebzeiten gegenüber den Steuerbehörden 
nicht deklarierte und die auch im der Steuerverwaltung eingereichten Erb-
schaftsinventar nicht verzeichnet waren (vgl. die Schreiben von Rechtsan-
walt … vom 13.8.2012 [nachfolgend: anonyme Anfrage; act. 4B pag. 189-
186] und vom 12.11.2013 [nachfolgend: Selbstanzeige; act. 4A pag. 19-18] 
sowie das Erbschaftsinventar vom 30.6.2006 [act. 4C pag. 741-720]). Mit 
dem Hinscheiden des Erblassers, seines Grossonkels, am … 2005 floss 
dem Beschwerdeführer ein Vermögen von Fr. 447'497.-- zu (vgl. 
Veranlagungsverfügung vom 20.5.2016, act. 4C pag. 606). Dieser 
Vermögenszufluss war für die Steuerverwaltung bis zur Einreichung der 
Selbstanzeige am 12. November 2013 nicht ersichtlich. Damit liegt insoweit 
eine neue Tatsache im Sinn von Art. 206 Abs. 1 StG vor, die die 
Steuerverwaltung zur Einleitung eines Nachsteuerverfahrens berechtigte. 
Nicht streitig ist zudem die Höhe der gegebenenfalls geschuldeten 
Nachsteuer von Fr. 127'448.45.

4.3 Der Beschwerdeführer wendet jedoch ein, das Nachsteuerverfahren 
sei nicht (korrekt) eingeleitet worden, sodass die zehnjährige Verwirkungs-
frist von Art. 28 ESchG i.V.m. Art. 207 Abs. 1 StG bereits abgelaufen ge-
wesen sei, als die Nachsteuerverfügung ergangen ist. – Die Einleitung 
eines Nachsteuerverfahrens ist der steuerpflichtigen Person schriftlich mit-
zuteilen (Art. 208 Abs. 1 StG), damit diese Gegenargumente und Beweis-
mittel ohne Zeitdruck vorbereiten kann (vgl. BGer 2C_853/2017 vom 
13.12.2017 E. 3.3.5; Peter Locher, a.a.O., Art. 153 N. 4). Die steuerpflich-
tige Person muss aufgrund der Mitteilung abschätzen können, welche kon-
kreten Einkommens- bzw. Vermögensbestandteile und welche Steuerperi-
oden vom Nachsteuerverfahren betroffen und welches die Gründe für des-
sen Einleitung sind (zum Bundessteuerrecht vgl. Martin E. Looser, a.a.O., 
Art. 153 DBG N. 3; Richner/Frei/Kaufmann/Meuter, a.a.O., Art. 153 N. 7; 

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Casanova/Dubey, in Noël/Aubry Girardin [Hrsg.], Commentaire romand 
zum LIFD, 2. Aufl. 2017, Art. 153 DBG N. 1).

4.3.1 Wie die relative Veranlagungsverjährung gemäss Art. 24 ESchG 
i.V.m. in Art. 162 Abs. 1 StG beginnt die zehnjährige Verwirkungsfrist nach 
Art. 28 ESchG i.V.m. Art. 207 Abs. 1 StG mit Ablauf des Kalenderjahrs zu 
laufen, in dem die steuerpflichtige Person den Vermögenszugang aus Erb-
schaft erhalten hat; es kann insoweit auf die Ausführungen in E. 3.2 ver-
wiesen werden. Mithin hat die Steuerverwaltung die Frist hier gewahrt, 
wenn sie das Nachsteuerverfahren betreffend die Erbschaftssteuer spä-
testens am 31. Dezember 2015 eingeleitet hat. Diesbezüglich ist streitig, 
welche Tragweite dem Schreiben zukommt, das die Steuerverwaltung dem 
Beschwerdeführer bzw. dessen Rechtsvertreter am 19. November 2013 
unmittelbar nach Eingang der Selbstanzeige zukommen liess (act. 4A 
pag. 17):

«Erbfall B.________, …

Sehr geehrter Herr …

Wir danken für Ihr Schreiben vom 12. November 2013.

Zunächst leiten wir gegen Herrn B.________ bzw. dessen Erben 
(Art. 14 Abs. 1 des Steuergesetzes [StG] bzw. Art. 12 Abs. 1 des 
Bundesgesetzes über die direkte Bundessteuer [DBG]) gestützt auf 
Art. 206 ff. StG bzw. Art. 151 ff. DBG das Nachsteuerverfahren ein. Die 
Erhebungen werden sich bis auf das Steuerjahr 2003 erstrecken.

Die weiteren Unterlagen inkl. der vollständigen Personenangaben er-
warten wir gemäss ihren Angaben bis ca. 10. Dezember 2013.

[…]»

Der Beschwerdeführer macht geltend, die Steuerverwaltung habe mit die-
sem Schreiben das Nachsteuerverfahren in Bezug auf die Kantons- und 
Gemeindesteuern, nicht aber hinsichtlich der Erbschaftssteuer eingeleitet. 
Die schriftliche Mitteilung nenne ausschliesslich die Bestimmungen des 
StG (und DBG) und bringe auch sprachlich zum Ausdruck, dass die Verfah-
renseinleitung nur hinsichtlich Einkommens- und Vermögenssteuern er-
folge. Entsprechend sei die Verwendung des Wortes «zunächst» sowie der 
Umstand zu verstehen, dass vom Nachsteuerverfahren im Singular ge-
sprochen werde. Die Steuerverwaltung habe zudem bloss hinsichtlich der 
Einkommens- und Vermögenssteuern Belege eingefordert und der erste 
«Aufrechnungsentwurf» vom 4. März 2015 betreffe auch nur diese Steuern. 
Dass auch hinsichtlich der Erbschaftssteuer eine Nachsteuer erhoben wer-

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den sollte, sei erst aus der provisorischen Nachsteuerberechnung vom 
16. März 2016 erkennbar geworden, in der erstmals eine eigene Verfah-
rensnummer für die Erbschaftssteuer verwendet worden sei. Aufgrund der 
geltenden Offizialmaxime genüge die Selbstanzeige vom 12. November 
2013 nicht zur Verfahrenseinleitung; es bedürfe zwingend der in Art. 208 
Abs. 1 StG vorgesehenen schriftlichen Mitteilung, zumal nur so das rechtli-
che Gehör gewahrt werde.

4.3.2 Die Vorinstanz hat auf die bundesgerichtliche Rechtsprechung be-
treffend die analoge Regelung der Einleitung des Nachsteuerverfahrens in 
Art. 153 Abs. 1 DBG verwiesen. Beurteilt wurden jeweils Sachverhalte, in 
denen die Steuerbehörden die bereits rechtskräftige Veranlagung aufgrund 
von nachträglich entdeckten Mittelzuflüssen ohne vorgängige Mitteilung 
«berichtigten», was im Rechtsmittelverfahren (zulässigerweise) in eine 
Nachbesteuerung umgedeutet wurde. Zur unterlassenen Mitteilung be-
merkte das Bundesgericht, zwar hätte die Einleitung des Nachsteuerverfah-
rens der steuerpflichtigen Person vorgängig angezeigt werden müssen, 
doch sei das Vorgehen der Steuerverwaltung im Ergebnis nicht zu bean-
standen, da jeweils die Voraussetzungen für die Erhebung der Nachsteuer 
erfüllt waren. Die durch Unterlassen der Mitteilung begangene Gehörsver-
letzung wurde im Rechtsmittelverfahren geheilt (vgl. BGer 2C_533/2008 [in 
StE 2010 B 24.4 Nr. 79] und 2C_537/2008 [in StR 2009 S. 822 ff.] vom 
7.8.2009, je E. 2, sowie 2P.222/2004 und 2A.508/2004 vom 11.2.2005 
E. 6.2). Die Vorinstanz hat diese Rechtsprechung richtigerweise nicht un-
besehen übernommen, da in den zitierten Urteilen die Nachsteuerveranla-
gung – die die Einleitungshandlung ersetzte – jeweils noch vor Ablauf der 
zehnjährigen Verwirkungsfrist gemäss Art. 152 Abs. 1 DBG ergangen war, 
während hier die Nachsteuerverfügung erst am 20. Mai 2016 und damit 
nach Fristablauf am 31. Dezember 2015 eröffnet worden ist. Sie hat korrekt 
erwogen, die Mitteilung nach Art. 208 Abs. 1 StG diene in erster Linie der 
Wahrung des rechtlichen Gehörs. Ein Teil der Lehre schliesst aus der bun-
desgerichtlichen Rechtsprechung denn auch, dass die Mitteilung lediglich 
informativen Charakter hat und kein eigentliches Gültigkeitserfordernis dar-
stellt, dessen Fehlen eine Nachbesteuerung ausschliessen würde (vgl. 
Peter Locher, a.a.O., Art. 153 N. 5 mit Hinweis auf BGer 2C_533/2008 und 

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2C_537/2008 vom 7.8.2009; kritisch Martin E. Looser, a.a.O., Art. 153 DBG 
N. 3). 

4.3.3 Wie es sich damit verhält, kann ebenso offengelassen werden, wie 
die Frage, ob auf eine (ausdrückliche) Mitteilung der Verfahrenseinleitung 
gänzlich verzichtet werden kann, wenn – wie hier – eine Selbstanzeige ein-
gereicht worden ist (bejahend Annik Bärtschi, a.a.O., Art. 207 N. 2; Martin 
E. Looser, a.a.O., Art. 152 DBG N. 1; so auch § 208 Abs. 2 des Steuerge-
setzes des Kantons Aargau). Dies weil die Mitteilung vom 19. November 
2013 (vorne E. 4.3.1) jedenfalls vor dem Hintergrund der erfolgten Selbst-
anzeige eine genügende Einleitungshandlung auch hinsichtlich der Erb-
schaftssteuer darstellt: Der Beschwerdeführer bzw. sein Rechtsvertreter 
ersuchte die Steuerverwaltung bereits am 13. August 2012 in einer anony-
men Anfrage um Steuerauskunft im Zusammenhang mit der nicht dekla-
rierten liechtensteinischen Stiftung von B.________. Dabei legte er den 
wesentlichen Sachverhalt und die sich daraus ergebenden Steuerfolgen 
sowohl bei den Kantons- und Gemeindesteuern als auch bei der Erb-
schaftssteuer dar. Er führte insbesondere aus, dass er aufgrund des Ver-
mögenserwerbs erbschaftssteuerpflichtig geworden sei und daher eine 
entsprechende Nachsteuer zu entrichten habe (vgl. anonyme Anfrage 
S. 1 ff.). Die Steuerverwaltung bestätigte auf Ersuchen des Beschwerde-
führers am 21. August 2012 schriftlich, dass sie mit diesen Ausführungen 
einverstanden sei (act. 4B pag. 190 und 186). Am 12. November 2013 er-
stattete der Beschwerdeführer unter ausdrücklicher Bezugnahme auf die 
anonymen Ausführungen vom 13. August 2012 und in Offenlegung seiner 
Identität Selbstanzeige in einem als «Gesuch um Einleitung von Nachsteu-
erverfahren» betitelten Schreiben, wobei er auch bzw. erneut darauf hin-
wies, dass er keine Erbschaftssteuerdeklaration eingereicht habe (vgl. 
Selbstanzeige S. 1). Auf Aufforderung der Steuerverwaltung hin reichte der 
Beschwerdeführer am 8. Juli 2014 weitere Dokumente ein, die nebst Bank-
unterlagen betreffend die Stiftung C.________ eine tabellarische Übersicht 
über die unversteuerten Vermögenswerte und Erträge umfasste. In der 
darin enthaltenen Tabelle 2, überschrieben mit «Nachsteuerverfahren 
Erbschaftssteuer», wird das «nachzuversteuernde» Vermögen für alle Er-
binnen und Erben einzeln mit Angabe des Verwandtschaftsgrads zum 
Erblasser und der Erbquote aufgelistet (act. 4B pag. 334 und 330). Daraus 

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erhellt, dass dem Beschwerdeführer sowohl vor als auch nach der Mittei-
lung vom 19. November 2013 klar gewesen sein musste, dass die Steuer-
verwaltung aufgrund seiner Selbstanzeige die Nachsteuer ebenfalls bei der 
Erbschaftssteuer erheben würde. Er hat, wie die Vorinstanz zutreffend 
ausgeführt hat, den Gegenstand des Nachsteuerverfahrens mit der Selbst-
anzeige selber umrissen (angefochtener Entscheid E. 4.3) und konnte da-
mit seine Argumente und Beweismittel bereits vor Verfahrenseinleitung 
hinreichend vorbereiten und darlegen (vorne E. 4.3). Der Einwand, die 
Mitteilung der Steuerverwaltung habe ihn annehmen lassen, dass nur hin-
sichtlich der Kantons- und Gemeindesteuern das Nachsteuerverfahren ein-
geleitet wurde, ist in Anbetracht des Umstands, dass der Beschwerdeführer 
die Steuerfolgen von Anfang an selber dargelegt hat, widersprüchlich. Da-
ran ändert nichts, dass im Schreiben der Steuerverwaltung vom 
19. November 2013 nur die einschlägigen Bestimmungen von StG (und 
DBG) aufgeführt wurden, haben sie nach dem Gesagten doch – aufgrund 
des Verweises in Art. 28 ESchG – auch für die Erbschaftssteuer Geltung. 
Zudem hatte die Steuerverwaltung, wie bereits erwähnt, am 21. August 
2012 schriftlich erklärt, dass sie die Einschätzung des Beschwerdeführers 
betreffend Steuerfolgen teilt, also auch in Bezug auf die Nachbesteuerung 
der Erbschaft. Ebenso wenig kann der Beschwerdeführer etwas zu seinen 
Gunsten aus dem Umstand ableiten, dass die Steuerverwaltung in ihrer 
Mitteilung vom 19. November 2013 die Einleitung des Nachsteuerverfah-
rens in der Einzahl erklärt hat. Das Schreiben war an den Rechtsvertreter 
gerichtet, der alle Erbinnen und Erben vertritt, und betraf auch nach der 
Lesart des Beschwerdeführers gleichzeitig Steuern von Bund, Kanton und 
Gemeinde. Es kündigte deshalb zwingend für mehrere steuerpflichtige Per-
sonen verschiedene Nachsteuerverfahren an, sodass ausser Zweifel steht, 
dass die Steuerverwaltung mit der Formulierung in der Einzahl nicht bloss 
die Einleitung eines einzigen Verfahrens betreffend den Beschwerdeführer 
meinen konnte. Gleich verhält es sich mit den Verfahrensnummern, die für 
alle geführten Verfahren nachträglich bestimmt wurden, sowohl für jene 
betreffend Kantons- und Gemeindesteuern als auch für jene betreffend die 
Erbschaftssteuer. Weiter deutet nicht auf eine Beschränkung der Nach-
steuerverfahren auf Kantons- und Gemeindesteuern hin, dass die Steuer-
verwaltung in ihrer Aufstellung vom 4. März 2015 das steuerbare Vermö-
gen und Einkommen, das dem Erblasser bzw. den Erbinnen und Erben 

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angerechnet wird, je für die betroffenen Steuerjahre ausgewiesen hat 
(act. 4C pag. 425-423). Eine entsprechende Aufschlüsselung nach Steuer-
jahren war nur für die periodischen Steuern erforderlich, weshalb der Um-
stand, dass für die Nachbesteuerung der Erbschaft nicht auch eine Auf-
stellung gemacht wurde, keine Rückschlüsse auf den Verfahrensgegen-
stand erlaubt. Im Übrigen kann auf die schlüssigen Erwägungen der StRK 
im angefochtenen Entscheid (E. 4) verwiesen werden.

4.4 Nach dem Gesagten ist nicht ausschlaggebend, dass die Steuerver-
waltung in ihrer Mitteilung vom 19. November 2013 nicht ausdrücklich auf 
die Erbschaftssteuer Bezug genommen hat und das Schreiben insoweit 
klarer hätte formuliert sein dürfen. So oder anders war allen Beteiligten klar, 
dass damit parallel für alle Erbinnen und Erben gleichzeitig Nachsteuer-
verfahren für die Kantons- und Gemeindesteuern sowie die direkte Bun-
dessteuer und für die Erbschaftssteuer eröffnet wurden. Ein solches Vor-
gehen entsprach genau den Erwartungen des Beschwerdeführers, wie sie 
in der anonymen Anfrage und der Selbstanzeige zum Ausdruck kommen. 
Bei diesen Gegebenheiten stellt das Schreiben vom 19. November 2013 
auch für die Nachbesteuerung der Erbschaftssteuer eine genügende Ein-
leitungshandlung dar. Mithin ist eine solche rechtzeitig vor dem 
31. Dezember 2015 erfolgt, weshalb die Verwirkungsfrist gemäss Art. 28 
ESchG i.V.m. Art. 207 Abs. 1 StG gewahrt wurde (vorne E. 4.3.1). Die Be-
schwerde erweist sich als unbegründet und ist abzuweisen.

5.

Bei diesem Ausgang des Verfahrens wird der Beschwerdeführer kosten-
pflichtig (Art. 151 StG i.V.m. Art. 108 Abs. 1 VRPG). Die Kosten des ver-
waltungsgerichtlichen Verfahrens sind in Anbetracht der parallel geführten 
Verfahren betreffend die Miterbinnen und Miterben angemessen zu redu-
zieren (vorne E. 2.2; Art. 103 Abs. 2 VRPG i.V.m. Art. 5 f. des Dekrets vom 
24. März 2010 betreffend die Verfahrenskosten und die Verwaltungsgebüh-
ren der Gerichtsbehörden und der Staatsanwaltschaft [Verfahrenskosten-
dekret, VKD; BSG 161.12]). Parteikosten sind keine zu sprechen (Art. 151 
StG i.V.m. Art. 108 Abs. 3 und Art. 104 Abs. 3 VRPG).

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Demnach entscheidet das Verwaltungsgericht:

1. Der Antrag auf Verfahrensvereinigung wird abgewiesen.

2. Die Beschwerde wird abgewiesen.

3. Die Kosten des Verfahrens vor dem Verwaltungsgericht, bestimmt auf 
eine Pauschalgebühr von Fr. 2'000.--, werden dem Beschwerdeführer 
auferlegt.

4. Es werden keine Parteikosten gesprochen.

5. Zu eröffnen:
- dem Beschwerdeführer
- der Steuerverwaltung des Kantons Bern
- der Steuerrekurskommission des Kantons Bern

Der Abteilungspräsident: Der Gerichtsschreiber:

Rechtsmittelbelehrung
Gegen dieses Urteil kann innert 30 Tagen seit Zustellung der schriftlichen Begrün-
dung beim Bundesgericht, 1000 Lausanne 14, Beschwerde in öffentlich-rechtlichen 
Angelegenheiten gemäss Art. 39 ff., 82 ff. und 90 ff. des Bundesgesetzes vom 
17. Juni 2005 über das Bundesgericht (BGG; SR 173.110) geführt werden.