# Swiss Caselaw Document

**Case Identifier:** 50e85131-33cd-5d82-b7d1-be88a0036500
**Source:** Neuchâtel (NE)
**Court Level:** cantonal
**Decision Date:** 2021-06-14
**Language:** fr
**Title:** Neuchâtel Tribunal Cantonal Cour de droit public 14.06.2021 CDP.2021.164 (INT.2021.261)
**Docket/Reference:** 
**URL:** https://entscheidsuche.ch/docs/NE_Omni/NE_TC_012_CDP-2021-164_2021-06-14.html

## Full Text

A.                              
A.X.________, né en 2012, est le fils de B.X.________.
Il a débuté sa scolarité obligatoire dès la rentrée scolaire d’août 2016 à l’École
obligatoire A.________ de Z.________ (collège B.________). En raison de
plusieurs comportements inappropriés de cette dernière (harcèlement,
agressions, menaces verbales et physiques de parents d’élèves dans le périmètre
scolaire, ainsi que d’élèves jusqu’à leur domicile, et d’enseignants, etc.), la
direction de l’école a pris diverses mesures (rappel à l’ordre en présence du
référent de quartier de la police de proximité, changement de classe à la
rentrée scolaire d’août 2017) restées sans effet. A la suite de nouveaux
incidents survenus au cours de la seconde année (insultes des parents d’élèves
dans la cour d’école), B.X.________ s’est vu signifier une interdiction d’accès
au périmètre du collège (courrier du 05.02.2018). Parallèlement, la direction
de l’école a signalé le cas à l’Autorité de protection de l’enfant et de
l’adulte (ci-après : APEA) (courrier du 08.02.2018). Une seconde interdiction
d’accès au périmètre du collège a été prononcée le 24 janvier 2020 à l’encontre
de B.X.________ après que cette dernière avait menacé une élève de la classe de
son fils le 21 janvier 2020. Cette interdiction a également été signalée à
l’APEA. Dans le courrier adressé à cette autorité le 17 février 2020, la
direction de l’école a fait part, outre d’un nouvel incident le 13 février 2020
entre B.X.________ et un élève de 4e année, de l’évolution
défavorable de A.X.________ sur le plan comportemental.

Le 23 novembre 2020, C.X.________, frère de B.X.________, s’est
introduit dans le collège et a tenu des propos menaçants à l’encontre d’un
camarade de classe de son neveu. Le 27 novembre 2020, la directrice adjointe du
cycle 2 du A.________ a prononcé une suspension provisoire d’urgence dès le
lundi 30 novembre 2020 de A.X.________, ainsi qu’un avertissement à l’encontre
de sa mère. La directrice adjointe a retenu que, par son comportement, B.X.________
entretenait un climat désécurisant pour tous les acteurs de l’école, que cette
situation influençait négativement son fils, qui faisait preuve d’un excès de
confiance en soi et d’une attitude rebelle. Le 30 novembre 2020, la
directrice adjointe a adressé un troisième signalement à l’APEA.

Sur proposition de l’APEA, la direction de l’école a réintégré l’élève
le 11 janvier 2021 dans un autre collège du secteur (collège A.________).
Dans ce cadre, plusieurs mesures préventives ont été mises en place, avec
l’aide de l’Office de la protection de l’enfant (ci-après : OPE) (courrier du
23.12.2020).

Par décision du 17 février 2021, la directrice adjointe, se référant à
un entretien de la veille avec B.X.________, a signifié à cette dernière une
nouvelle suspension provisoire d’urgence à l’encontre de A.X.________. En
substance, elle a considéré que le comportement de celui-ci était inadmissible
et mettait en péril le climat de vie et de travail de la classe.

Saisi d’un recours contre ce prononcé, le Département de l'éducation et
de la famille (DEF, actuellement : Département de la formation, de la
digitalisation et des sports [DFDS]) l’a rejeté par décision du 9 avril 2021.
En résumé, il a considéré que le comportement de A.X.________ était de nature à
nuire à la bonne marche d’une classe et que la mise à l’écart du perturbateur
après des mesures restées sans effet (changement de classe, de collège,
première suspension provisoire d’urgence) n’était pas critiquable, pour autant
que cette exclusion, cumulée à celle qui a été ordonnée le 27 novembre 2020, ne
dépasse pas 12 semaines. Il a par ailleurs constaté qu’une solution de
placement à la Fondation C.________ à W.________ était sur le point d’être
concrétisée.

B.                              
A.X.________ et B.X.________ interjettent
recours devant la Cour de droit public du Tribunal cantonal contre la décision
du DEF dont ils demandent l'annulation, en concluant, sous suite de frais et
dépens, principalement à la réintégration du prénommé au collège A.________, subsidiairement
au renvoi de la cause à l’instance précédente pour nouvelle décision au sens
des considérants. Invoquant le caractère excessif de la suspension provisoire
et une violation de l’article 19 Cst. féd., ils soutiennent que la décision de
la direction ne prévoyait pas de limite de temps de la mesure et que l’absence
de réaction des autorités scolaires après la suspension montre qu’en réalité,
celles-ci n’avaient pas l’intention de le réintégrer, ce qui revient à
l’exclure définitivement du cercle scolaire et à compromettre significativement
l’égalité des chances à bénéficier d’une enseignement de base gratuit. Ils font
par ailleurs valoir que la limite de douze semaines retenue par le DEF est
dépassée et qu’en fixant ce seuil temporel, celui-ci aurait dû partiellement
admettre le recours, réformer la décision de l’intimée et répartir différemment
les frais et dépens. Ils sollicitent l’assistance judiciaire.

C.                              
Sans déposer d’observations, le Département de
la justice, de la sécurité et de la culture (actuellement : Département de
l’économie, de la sécurité et de la culture, DESC), agissant au nom du DFDS
conclut au rejet du recours. La direction du A.________ soutient avoir
recherché activement une solution pour A.X.________, avec l’étroite
collaboration de l’OPE et de l’APEA. Dans ce cadre, elle informe la Cour de
céans que l’OPE a proposé l’admission de l’enfant à la Fondation C.________ à W.________
et en déduit que « la rescolarisation de cet élève est effective ».

D.                              
Interpellés par la Cour de céans sur l’intérêt
actuel à recourir contre la décision, les recourants ont confirmé leurs
conclusions, en indiquant que le placement à la Fondation C.________ a été
refusé et que la place de l’enfant est au collège A.________ ou tout autre
collège de Z.________.

C O N S I D E R A N T

en droit

1.                               
Interjeté dans les
formes et délai légaux, le recours est recevable.

2.                               
a) L'article 19 Cst. féd. garantit le droit à
un enseignement de base suffisant et gratuit. L'instruction publique ressortit
aux cantons (art. 62 al. 1 Cst. féd.). Ceux-ci pourvoient à un enseignement de
base suffisant ouvert à tous les enfants (art. 62 al. 2 première phrase Cst.
féd.). L'enseignement visé à l'article 19 Cst. féd. doit être approprié et
adapté à chacun; il doit suffire à préparer les écoliers à une vie responsable
dans le monde moderne (ATF 146 I 20
cons. 4.2; 145 I
142 cons. 5.3).

Tout enfant a le droit d’être protégé et assisté (art. 14 al. 1 Cst. NE).
Il a droit, dans le cadre de la scolarité publique et obligatoire, à une
formation gratuite correspondant à ses aptitudes (art. 14 al. 2 Cst. NE).
L’article 14
al. 1 Cst. NE a une portée plus étendue que le droit à un enseignement
gratuit au sens de l’article 19 Cst. féd., puisqu’il fonde un droit de l'enfant
à une protection et à une assistance.

b/aa) La loi sur l'organisation scolaire (LOS, RSN
410.10) garantit à chaque enfant résidant dans le canton de Neuchâtel, qui a
atteint l'âge de 4 ans révolus, la fréquentation gratuite d'une école publique
à son lieu de résidence durant la période scolaire obligatoire d'une durée de
11 ans (art. 2, 4 et 21 LOS). Les
écoles de la scolarité obligatoire dispensent l'instruction en favorisant
notamment l'acquisition des connaissances nécessaires à l'intégration à la vie
sociale et professionnelle (art. 10 al. 1 de LOS).

b/bb) L’élève doit se conformer aux ordres et aux instructions donnés
par tout représentant de l’autorité scolaire. Selon l'article 14 al. 1 de la
loi concernant les autorités scolaires (LAS, RSN
410.23), le Conseil communal assume la responsabilité de la gestion de l’école
publique communale. Il prend à l’égard des élèves toute décision de nature
sociale ou disciplinaire pouvant aller jusqu’au placement ou à l’exclusion
(art. 14 al. 1 let. i LAS). Le
Conseil communal, le comité scolaire ou le comité scolaire régional a la
faculté d’instituer une direction d’école à laquelle il peut déléguer une
partie de ses attributions (art. 16 LAS). A Z.________,
le Conseil communal a délégué certaines compétences disciplinaires à la
direction générale (art. 16 al. 3 du règlement de l’école de Z.________,
ci-après : règlement de l’école, recueil systématique de Z.________ ). Ainsi,
celle-ci peut notamment prononcer à l’encontre d’un élève une suspension
d’urgence pour un temps limité (art. 18 al. 2 du règlement de discipline
interne pour l’école de Z.________, ci-après : règlement de discipline, recueil
systématique de Z.________ ).

c) En l’occurrence, l’intimée a, par décision du 17 février 2021,
suspendu « pour une durée limitée » A.X.________ et lui a
interdit de se trouver dans les périmètres scolaires de Z.________. Dans son
principe, les recourants ne remettent pas en cause cette sanction. Il n’y a
donc pas lieu d’y revenir. Seule est litigieuse la durée de la sanction.

En matière de sanction disciplinaire, l’autorité habilitée de par la
loi à prononcer une sanction dispose d’un large pouvoir d’appréciation, qui est
cependant subordonné au respect du principe de proportionnalité. Ce principe
exige qu'une mesure étatique soit de nature à permettre d'atteindre le but de
l'intérêt public ou privé prépondérant, qu'elle soit nécessaire et qu'elle soit
supportable pour l'intéressé. La mesure doit présenter un rapport raisonnable
entre le but et le moyen utilisé. En application du principe de la
proportionnalité, l'autorité doit prendre la mesure la moins incisive possible
(ATF 129 I 12
cons. 9.4, JT 2004 I, p. 9). La durée doit être adaptée à la situation.
L’article 18 al. 2 du règlement de discipline ne prévoit pas de durée maximale.
Il est uniquement question « d’un temps limité ». Dans le
domaine disciplinaire scolaire, il a été jugé qu’une exclusion de douze
semaines est proche de la limite supérieure admissible. Durant cette période,
c'est en effet une part considérable de la matière d'enseignement à traiter
durant l'année scolaire en cause qui ne sera pas dispensée à l’élève, qui se
verra confronté à un grand retard dans sa formation par rapport aux autres
écoliers de la classe (ATF 129 I 12
cons. 10.4, JT 2004 p. 9).

3.                               
a) En l’occurrence, l’exclusion prononcée par l’intimée le temps de « trouver des
solutions » revient à exclure l’élève pour une durée indéterminée, ce
qui est problématique sous l’angle de la proportionnalité. La faute de la part
de l’élève étant une condition de la répression (Maier Robert, Rudaz,
Le droit disciplinaire, Droit disciplinaire des élèves à l’école publique
genevoise, in : Pratique du droit administratif (Bellanger et Tanquerel
éditeurs), p. 147-175 (157)), la durée de l’exclusion devrait prioritairement
être fondée sur la faute commise et non pas sur les besoins des autorités
scolaires à « trouver des solutions ». L’intimée aurait donc
dû fixer une date de réintégration de l’élève ou à tout le moins indiquer dans
son dispositif une durée maximale d’exclusion.

Devant le département, les recourants ont expressément reproché à la
décision de suspension de violer l’article 18 du règlement de discipline dans
la mesure où celle-ci ne fixait aucune durée à la suspension prononcée. Cet argument,
qui n’était pas dénué de pertinence, n’a manifestement pas fait l’objet de
l’examen qu’on pouvait attendre de la part d’une autorité de recours. Cela
étant, on retiendra qu’en rendant l’intimée attentive à ce que la suspension
n’excède pas la durée maximale admise par la jurisprudence, le département a
implicitement reconnu le caractère incomplet de la décision attaquée,
s’attachant à y remédier par un moyen qui n’était pas idoine, les considérants
d’une décision, lorsque le dispositif n’y renvoie pas précisément, n’étant pas
contraignants pour l’administration. A cet égard, les recourants
relèvent avec raison que le département aurait dû admettre partiellement leur
recours sur ce point et réformer la décision de l’intimée en ce sens que les
périodes de suspension cumulées n’excéderont pas douze semaines (ou
n’excéderont pas la date du …).

b) Actuellement, la durée maximale fixée par la jurisprudence est
atteinte depuis plusieurs semaines, même si l’on s’en tient à la dernière
suspension. Si l’on cumule les deux périodes de suspension, comme le préconise
le DEF, la limite de 12 semaines a été atteinte le vendredi 16 avril 2021
(4 semaines du 30.11.2020 au 10.01.2021, après prise en compte des vacances
d’hiver dès le 24.12.2020 + 8 semaines du 17.02.2021 au 19.04.2021, après
déduction de la semaine du 1er mars 2021), de sorte que l’élève
aurait dû réintégrer l’école dès le lundi 19 avril 2021. On peut donc tenir
pour établi que le recourant est restreint dans son instruction dans une mesure
qui ne réalise plus l'égalité des chances au plus tard dès cette date, en
violation de l’article 19 al. 1 Cst. féd. Un placement volontaire à la
Fondation C.________ a été envisagé. La mère du recourant n’a toutefois pas
donné son accord à ce placement. En l’absence d’une réintégration, il est à
attendre des effets très défavorables pour l'élève, ce d’autant qu’il ne semble
pas idéalement entouré sur le plan familial et qu’il a bénéficié d’un
encadrement minimal de la part de l’autorité scolaire durant l’exclusion (remise
de devoirs). On peut ainsi craindre que l’intéressé se verra confronté à un
grand retard dans sa formation par rapport aux autres écoliers de la classe. Il
est donc urgent de permettre au recourant de bénéficier à nouveau d’un
encadrement scolaire digne de ce nom. Faute de placement dans un établissement
spécialisé, il appartient ainsi à l’intimée de réintégrer sans délai le
recourant dans le cursus scolaire selon des modalités qu’elle devra définir.

Ces considérations ne préjugent pas des mesures que l’OPE ou l’APEA
pourraient prendre à l’avenir dans ce dossier.

c) Pour l’ensemble de ces motifs, le recours doit être admis. La
décision du DEF est réformée au sens de ce qui précède. Le DEF est invité à
rendre une nouvelle décision sur les frais et dépens de la procédure
administrative compte tenu de l’issue du recours devant lui (admission
partielle), ainsi que, en cas de besoin, sur la décision d’assistance
administrative (ch. 2 à 6 de la décision contestée).

4.                               
Il est statué sans
frais, les autorités n’en payant pas (art. 47 al. 1 LPJA). Obtenant gain de cause, les recourants ont droit à des dépens pleins
et entiers à la charge de l'Etat, ce qui rend sans objet leur requête
d'assistance judiciaire.

Les dépens seront évalués sur la base du dossier en
l'absence d'un mémoire d'honoraires du mandataire. L'activité déployée par ce
dernier ne peut avoir excédé quelque 8 heures, dans la mesure où il a représenté
les recourants devant le DEF. Eu égard au tarif usuel, de l'ordre de 280 francs
de l'heure (CHF 2’240), des débours à raison de 10 % des honoraires (CHF 224) et
de la TVA de 7.7 % (CHF 189.75), l'indemnité de dépens sera fixée au montant de
2'653.75 francs tout compris. L’octroi de dépens rend la demande d’assistance
judiciaire sans objet.

Par ces motifs,

la Cour de droit public

1.    Admet le recours.

2.   
Réforme la décision attaquée et renvoie la cause au
département au sens des considérants.

3.    Ordonne la réintégration immédiate du recourant au sens des
considérants.

4.    Statue sans frais.

5.    Alloue aux recourants une indemnité de dépens de 2'653.75 francs à la
charge de l'Etat.

6.    Dit que la demande d’assistance judiciaire est sans objet.

Neuchâtel,
le 14 juin 2021