Lodewijk ( Luigi of Louis) werd in 1778 geboren als zoon van Carlo Maria Buonaparte en Maria Laetitia Ramolino. Na de dood van zijn vader in 1785 werd hij opgevoed door zijn oudere broer Napoleon. Hij kwam in 1791 naar het vasteland van Frankrijk.  Napoleon arrangeerde in 1802 een huwelijk tussen zijn broer Lodewijk en zijn stiefdochter Hortense de Beauharnais, dochter van zijn gemalin Joséphine de Beauharnais. Het was geen gelukkig huwelijk. Charles Hodges portretteerde de koning in 1809, gekleed in het uniform van een Hollandse kolonel. Op zijn borst draagt Lodewijk het grootkruis van de Koninklijke Orde van de Unie, die hij zelf had ingesteld. [Pendant van het portret van koningin Hortense, RP-P-1906-3390]