De Vierde Engelse Oorlog (1780-1784) verliep desastreus voor de Republiek. De Nederlandse oorlogsvloot was geen partij voor de Engelsen. Economische malaise en politieke crisis waren het gevolg van deze oorlog. Velen wilden de werkelijkheid niet onder ogen zien. De onbesliste zeeslag bij Doggersbank (1781) werd in de Republiek gevierd als een overwinning. Bij de in 1784 in Parijs gesloten vrede moest de VOC haar prominente positie in Azië prijsgeven.