Giải bóng đá Ngoại hạng Anh 2003–04

Giải bóng đá Ngoại hạng Anh 2003–04 (được gọi là FA Barclaycard Premiership) là mùa giải thứ 12 của Giải bóng đá Ngoại hạng Anh. Arsenal đã lên ngôi vô địch kết thúc mùa giải mà không có trận thua nào – đội đầu tiên từng làm được như vậy trong một mùa giải kéo dài 38 trận. Chelsea về nhì sau Arsenal.
Tổng quan mùa giải.
Giành quyền tham dự Champions League mùa giải trước, Chelsea đã được hỗ trợ bởi khoản chi 100 triệu bảng cho những cầu thủ đẳng cấp thế giới, một khoản chi được tài trợ bởi nguồn tài chính dồi dào của chủ sở hữu mới Roman Abramovich. Hàng công của Manchester United vẫn mạnh hơn bao giờ hết nhờ Ruud van Nistelrooy ghi bàn tự do, nhưng hàng tiền vệ đã yếu đi sau thương vụ bán David Beckham cho Real Madrid với giá 25 triệu bảng trước mùa giải, và trung tâm hàng thủ đã phải chịu một thất bại nặng nề hơn sau Rio Ferdinand đã bị loại trong bốn tháng cuối cùng của mùa giải sau khi bị kết tội "không hoặc từ chối kiểm tra doping". Trường hợp của Rio Ferdinand đã khơi mào cho cuộc tranh luận về các hình phạt liên quan đến việc thử nghiệm ma túy trong bóng đá, với nhiều quan điểm khác nhau về việc liệu hình phạt đó có quá khắc nghiệt hay quá khoan dung hay không. Câu lạc bộ của Ferdinand đã tìm cách so sánh trực tiếp với một trường hợp trước đó của cầu thủ dự bị của Manchester City, người trên thực tế đã phạm tội kiểm tra doping nhẹ hơn và kết quả là chỉ bị phạt tiền. Bản thân City vừa chuyển từ Maine Road đến Sân vận động Thành phố Manchester.
Trong khi đó, Arsenal chỉ ký hợp đồng với thủ môn người Đức Jens Lehmann vào mùa giải gần nhất năm 2003, nhưng tiền đạo người Pháp Thierry Henry đã đóng vai trò quan trọng trong thành công của Arsenal. Xa Premier League, đoàn quân của Arsène Wenger gây thất vọng ở các giải đấu cúp. Họ đã bị loại bởi đội vô địch League Cup cuối cùng là Middlesbrough ở bán kết. Họ đã đánh mất FA Cup (giải đấu mà họ đã tổ chức trong hai mùa giải liên tiếp) sau khi bị đánh bại bởi những người chiến thắng cuối cùng là Manchester United trong trận bán kết. Arsenal bị loại khỏi tứ kết Champions League với Chelsea (3–2 chung cuộc). Những trận đòn này ở FA Cup và Champions League xảy ra cách nhau vài ngày, và người ta sợ rằng Arsenal có thể phung phí ngôi đầu Premier League mùa thứ hai liên tiếp, nhưng Arsenal đã dễ dàng đánh bại Liverpool chỉ vài ngày sau đó.
Mùa giải Premier League 2003/04 chứng kiến ​​Arsène Wenger dẫn dắt câu lạc bộ Bắc London đến mùa giải đầu tiên bất bại, củng cố di sản quản lý của ông và chu kỳ cho cơ sở người hâm mộ Arsenal khi họ kết thúc mùa giải với 26 trận thắng, 12 trận hòa, 0 trận thua và 90 điểm; số điểm cao thứ mười gắn liền từng thấy trong một mùa giải giải đấu hàng đầu, giành chiến thắng với cách biệt 11 điểm trước Chelsea của Claudio Ranieri. Thierry Henry tỏ ra quyết đoán trong những thời khắc quan trọng, tạo cảm hứng cho những cuộc lội ngược dòng trước các đối thủ sát nút Liverpool và Chelsea, trong đó có cú hat-trick ấn định chiến thắng 4–2 sau khi bị dẫn trước 1–2 ban đầu.
Các vị trí xuống hạng do ba đội xếp cùng nhau trên 33 điểm chiếm giữ. Wolves và Leicester City đi theo xu hướng của nhiều câu lạc bộ mới lên hạng khác ở Premier League và xuống hạng chỉ một mùa giải sau khi lên hạng cao nhất. Đối với Leicester City, họ sẽ không trở lại giải đấu hàng đầu trong 10 năm nữa và trở thành nhà vô địch giải đấu lần đầu tiên trong lịch sử chỉ một mùa giải sau đó, trong khi Wolves đã thăng hạng trở lại giải đấu hàng đầu vào năm 2009 và lại trượt dài 3 năm sau. Vị trí xuống hạng còn lại thuộc về Leeds United, đội có vận may đã sa sút trong hai mùa giải qua sau David O'Leary đã bị sa thải với tư cách là huấn luyện viên và các khoản nợ của câu lạc bộ đã tăng cao đến mức nhiều cầu thủ ngôi sao phải bị bán. Kết quả là, Leeds bị xuống hạng khỏi Premier League sau 14 năm chơi bóng ở giải hạng cao nhất - chỉ ba mùa giải sau khi họ lọt vào bán kết Champions League, và họ sẽ không trở lại trong 16 năm nữa.
Trong mùa giải thứ ba với tư cách là huấn luyện viên Middlesbrough, Steve McClaren đã dẫn dắt đội Teessiders đến chiếc cúp lớn đầu tiên của họ – được đánh dấu bằng chiến thắng 2–1 trước Bolton Wanderers trong trận chung kết League Cup. McClaren cũng là huấn luyện viên người Anh đầu tiên giành được một danh hiệu lớn kể từ khi Brian Little dẫn dắt Aston Villa đến thành công tại League Cup vào năm 1996. Ông cũng là huấn luyện viên đầu tiên đưa Middlesbrough tham dự giải đấu châu Âu – họ sẽ thi đấu tại Cúp UEFA 2004–05.
Các đội bóng.
Hai mươi đội thi đấu trong giải đấu – mười bảy đội hàng đầu của mùa giải trước và ba đội thăng hạng từ First Division. Các đội thăng hạng là Portsmouth, Leicester City và Wolverhampton Wanderers, trở lại giải đấu hàng đầu lần lượt sau mười lăm năm, một và mười chín năm vắng bóng. Đây cũng là mùa giải đầu tiên của Portsmouth và Wolverhampton Wanderers tại Premier League. Họ thay thế West Ham United, West Bromwich Albion và Sunderland sau thời gian thi đấu ở giải đấu hàng đầu lần lượt trong 10, 1 và 4 năm.
Bảng xếp hạng.
&lt;onlyinclude&gt;&lt;/onlyinclude&gt;