USS Balao (SS-285)

USS "Balao" (SS/AGSS-285) là một tàu ngầm, chiếc dẫn đầu của lớp tàu mang tên nó từng phục vụ cùng Hải quân Hoa Kỳ trong Chiến tranh Thế giới thứ hai. Nó là chiếc tàu chiến duy nhất của Hải quân Hoa Kỳ được đặt cái tên này, theo tên một chi trong họ cá lim kìm. Nó đã phục vụ trong suốt Thế Chiến II, thực hiện tổng cộng mười chuyến tuần tra, đánh chìm sáu tàu Nhật Bản với tổng tải trọng 31.920 tấn. Được cho ngừng hoạt động sau khi xung đột chấm dứt vào năm 1946, nó được huy động trở lại để tiếp tục phục vụ trong cuộc Chiến tranh Lạnh từ năm 1952 đến năm 1963, và xếp lại lớp như một tàu ngầm phụ trợ AGSS-285 vào năm 1960. Con tàu cuối cùng bị đánh chìm như một mục tiêu ngoài khơi Florida vào năm 1963. "Balao" được tặng thưởng chín Ngôi sao Chiến trận do thành tích phục vụ trong Thế Chiến II.
Thiết kế và chế tạo.
Thiết kế của lớp "Balao" được cải tiến dựa trên dẫn trước, là một kiểu tàu ngầm hạm đội có tốc độ trên mặt nước cao, tầm hoạt động xa và vũ khí mạnh để tháp tùng hạm đội chiến trận. Khác biệt chính so với lớp "Gato" là ở cấu trúc lườn chịu áp lực bên trong dày hơn, và sử dụng thép có độ đàn hồi cao (HTS: High-Tensile Steel), cho phép lặn sâu hơn đến . Con tàu dài và có trọng lượng choán nước khi nổi và khi lặn. Chúng trang bị động cơ diesel dẫn động máy phát điện để cung cấp điện năng cho bốn động cơ điện, đạt được công suất khi nổi và khi lặn, cho phép đạt tốc độ tối đa và tương ứng. Tầm xa hoạt động là khi đi trên mặt nước ở tốc độ và có thể hoạt động kéo dài đến 75 ngày.
Tương tự như lớp "Gato" dẫn trước, lớp "Balao" được trang bị mười ống phóng ngư lôi , gồm sáu ống trước mũi và bốn ống phía phía đuôi tàu, chúng mang theo tối đa 24 quả ngư lôi. Vũ khí trên boong tàu gồm một hải pháo 4 inch/50 caliber, một khẩu pháo phòng không Bofors 40 mm nòng đơn và một khẩu đội Oerlikon 20 mm nòng đôi, kèm theo hai súng máy .50 caliber. Trên tháp chỉ huy, ngoài hai kính tiềm vọng, nó còn trang bị ăn-ten radar SD phòng không và SJ dò tìm mặt biển. Tiện nghi cho thủy thủ đoàn bao gồm điều hòa không khí, thực phẩm trữ lạnh, máy lọc nước, máy giặt và giường ngủ cho hầu hết mọi người, giúp họ chịu đựng cái nóng nhiệt đới tại Thái Bình Dương cùng những chuyến tuần tra kéo dài đến hai tháng rưỡi.
"Balao" được đặt lườn tại Xưởng hải quân Portsmouth ở Kittery, Maine vào ngày 26 tháng 6, 1942. Nó được hạ thủy vào ngày 27 tháng 10, 1942, được đỡ đầu bởi bà Jane Aylward, và được cho nhập biên chế cùng Hải quân Hoa Kỳ vào ngày 4 tháng 2, 1943 dưới quyền chỉ huy của Hạm trưởng, Thiếu tá Hải quân Richard Henry Crane.
Lịch sử hoạt động.
1943.
Sau khi hoàn tất việc chạy thử máy huấn luyện trong sáu tuần lễ tại vùng biển ngoài khơi New London, Connecticut, "Balao" chuẩn bị để được điều động sang khu vực Mặt trận Thái Bình Dương. Nó khởi hành từ Căn cứ Tàu ngầm Hải quân New London, băng qua kênh đào Panama và gia nhập cùng Đệ Thất hạm đội tại Brisbane, Australia vào ngày 10 tháng 7, 1943, nơi nó được bảo trì cặp bên mạn tàu tiếp liệu tàu ngầm .
Chuyến tuần tra thứ nhất.
Khởi hành từ Brisbane vào ngày 25 tháng 7 cho chuyến tuần tra đầu tiên, "Balao" được tàu cứu hộ tàu ngầm tiếp thêm nhiên liệu vào ngày 29 tháng 7, và đến ngày 7 tháng 8 bắt đầu tuần tra dọc theo tuyến hàng hải giữa Truk và quần đảo Bismarck. Nó bắt gặp năm mục tiêu, nhưng không lần nào có được vị trí thuận lợi để tấn công, rồi rời vị trí vào ngày 26 tháng 8 để chuyển sang tuần tra dọc theo tuyến hàng hải giữa Palau và Rabaul. Nó lại không tìm thấy mục tiêu phù hợp, và nhiều lần phải lặn khẩn cấp để né tránh máy bay tuần tra đối phương. Con tàu kết thúc chuyến tuần tra khi quay về để bảo trì cặp bên mạn "Fulton" tại Brisbane vào ngày 13 tháng 9.
Chuyến tuần tra thứ hai.
Trong chuyến tuần tra thứ hai từ ngày 4 tháng 10 đến ngày 7 tháng 11, cùng với tàu ngầm hướng đến Tulagi thuộc quần đảo Solomon, nơi nó được tiếp thêm nhiên liệu vào ngày 11 tháng 10, rồi đi đến khu vực tuần tra tại quần đảo Bismarck để tiếp tục canh phòng dọc theo tuyến hàng hải Palau-Rabaul. Nó đã phóng một loạt sáu quả ngư lôi vào một đoàn tàu vận tải vào ngày 17 tháng 10, nhưng đối phương cơ động né tránh và tăng tốc chạy thoát. Các tàu hộ tống đối phương phản công bằng mìn sâu, nhưng nó né tránh được mà không bị thiệt hại.
Đến ngày 23 tháng 10 "Balao" phối hợp cùng "Silversides" tấn công một đoàn bảy tàu buôn đối phương, phóng một loạt mười quả ngư lôi vào một cụm ba tàu buôn và ghi nhận sáu quả trúng đích gây hư hại cho cả ba mục tiêu. Đợt phản công từ các tàu hộ tống buộc nó phải lặn sâu để né tránh, nên không thể tiếp tục tấn công, nhưng "Silversides" đã đánh chìm được ba chiếc trong đoàn tàu này.
Sau khi được tiếp thêm nhiên liệu và ngư lôi tại Tulagi, "Balao" được phái đến tuần tra dọc theo tuyến hàng hải phía Nam Truk vào ngày 28 tháng 10. Vào ngày 4 tháng 11, nó tiếp cận ngầm dưới nước để tấn công hai tàu buôn với sáu quả ngư lôi, nhưng tất cả đều bị trượt. Chiếc tàu ngầm tiếp tục chuyển tra khu vực giữa Truk và New Hanover nhưng không bắt gặp mục tiêu nào, nên kết thúc chuyến tuần tra tại vịnh Milne, New Guinea, nơi nó được bảo trì cặp bên mạn "Fulton".
Chuyến tuần tra thứ ba.
Lên đường vào ngày 6 tháng 12, "Balao" hoạt động thực hành huấn luyện tiếp cận mục tiêu, rồi thực hành liên lạc và nhận dạng "bạn-thù" cùng máy bay tuần tra trong ngày 13 tháng 12 trước khi tiến hành chuyến tuần tra thứ ba. Vào ngày 27 tháng 12, nó phóng một loạt bốn quả ngư lôi vào một tốp hai và hai đang di chuyển ở tốc độ . Nó ghi nhận được ba tiếng nổ, nhưng không thấy thiệt hại nào cho tàu đối phương, có thể do các quả ngư lôi đã bị kích nổ sớm, một hiện tượng thường gặp vào lúc đó.
Sang ngày 1 tháng 1, 1944, "Balao" bắt gặp một tàu chở hàng lớn được hai tàu hộ tống bảo vệ; thời tiết xấu khiến cho việc tiếp cận mục tiêu khó khăn, nhưng cũng giúp nó lẫn khuất giữa một cơn mưa giông khi phóng sáu quả ngư lôi vào mục tiêu, ghi nhận được ba tiếng nổ. Vài ngày sau đó nó gặp lại cùng đoàn tàu này, với chiếc tàu buôn chỉ bị hư hại, và không thể tấn công khi bị các tàu hộ tống canh phòng ráo riết. Chiếc tàu ngầm được lệnh quay trở về Brisbane vào ngày 7 tháng 1, đến nơi tám ngày sau đó.
1944.
Chuyến tuần tra thứ tư.
Sau khi được tái trang bị và tiến hành một lượt huấn luyện ngắn, "Balao" lại lên đường vào ngày 6 tháng 2, đi ngang qua Tulagi để hướng đến khu vực tuần tra phía Bắc New Guinea, đến nơi vào ngày 13 tháng 2. Vào nữa đêm ngày 23 tháng 2, nó tiếp cận hai tàu buôn được một tàu hộ tống nhỏ bảo vệ, và phóng một loạt sáu quả ngư lôi vào chiếc tàu buôn lớn hơn, trúng đích được ba quả. Sau khi lặn xuống để né tránh phản công từ chiếc tàu hộ tống, nó quay trở lại hiện trường để điều tra kết quả, cứu vớt một thủy thủ sống sót trên mặt nước và xác nhận tàu chở hành khách "Nikki Maru" (5.857 tấn) đã bị đắm nhanh chóng sau khi trúng ngư lôi. Đến ngày 26 tháng 2, nó phát hiện một đoàn tàu vận tải nhưng không có cơ hội tấn công, vì một đợt tấn công bằng ngư lôi từ tàu ngầm đã khiến các tàu hộ tống quay sang truy đuổi "Balao".
Hai ngày sau đó, "Balao" phát hiện và theo dõi một đoàn ba tàu buôn được một tàu hộ tống bảo vệ. Nó tiếp cận mục tiêu sau nữa đêm, phóng một loạt sáu quả ngư lôi phía mũi vào chiếc tàu buôn dẫn đầu, rồi phóng tiếp bốn quả nữa phía đuôi vào hai mục tiêu còn lại, ghi nhận nhiều tiếng nổ. Một trong các tàu buôn bị hư hại nả pháo nhắm vào chiếc tàu ngầm, nhưng đối phương nhanh chóng nổ tung và im tiếng. "Balao" không quan sát được kết quả trong bóng đêm và màn khói dày đặc, chỉ ghi nhận qua radar hai mục tiêu biến mất khỏi màn hình, rồi đánh lừa chiếc tàu hộ tống ra khỏi khu vực nhưng không thể tìm thấy mục tiêu thứ ba. Tài liệu thu được sau chiến tranh xác nhận tàu chở hàng "Shoho Maru" (2.723 tấn) và tàu chở hành khách "Akiuro Maru" (6.803 tấn) đã bị nó đánh chìm.
Vào ngày 3 tháng 3, "Balao" phóng một loạt bốn quả ngư lôi vào một tàu chở hàng nhỏ và một tàu hộ tống ở khoảng cách xa, và các quả ngư lôi đã đi bên dưới mục tiêu. Cùng trong ngày hôm đó nó phát hiện một đoàn bốn tàu nhỏ, nhưng không thể tiếp cận. Sang ngày hôm sau, nó bắt gặp hai tàu buôn và tiếp tục theo dõi cho đến khi vào được vị trí phù hợp để tấn công, và phóng bốn quả ngư lôi phía đuôi về phía mục tiêu, nhưng tất cả đều trượt hay tịt ngòi. Với tất cả ngư lôi mang theo đã bị tiêu phí hết, nó lên đường quay trở về vịnh Langemak, New Guinea, nơi nó được tiếp liệu cặp bên mạn "Coucal" vào ngày 7 tháng 3, rồi tiếp tục hành trình hướng về quần đảo Hawaii, đi đến Trân Châu Cảng vào ngày 19 tháng 3.
Chuyến tuần tra thứ năm.
Hoàn tất việc trang bị và huấn luyện vào ngày 24 tháng 4, "Balao" lên đường vào ngày hôm sau cho chuyến tuần tra thứ năm, ghé đến Midway trong vài giờ để tiếp thêm nhiên liệu trước khi đi đến khu vực hoạt động tại quần đảo Palau. Nó bắt gặp một đoàn tàu nhỏ vào ngày 14 tháng 5, nhưng không thể tiếp cận mục tiêu do bị tàu hộ tống đối phương theo dõi, rồi sau đó chuyển sang tuần tra dọc tuyến hàng hải giữa Yap và Palau. Mục tiêu bắt gặp tiếp theo lại không thuận tiện để tấn công, và con tàu lại gặp trục trặc radar mặt biển nên không tiếp tục theo dõi được.
Đến ngày 1 tháng 6, "Balao" dò được qua radar một đoàn bốn tàu buôn và tiếp theo theo đuổi cho đến nữa đêm ngày 2 tháng 6, khi nó phóng một loạt sáu quả ngư lôi phía mũi vào mục tiêu lớn nhất, ghi được hai phát trúng đích. Mặc dù bị các tàu hộ tống truy đuổi, nó tiếp tục theo dõi và áp sát mục tiêu, nhưng lại không thể tấn công vì bị tàu đối phương ngăn cản, và đến sáng hôm sau tiếp tục bị máy bay tuần tra đối phương truy lùng. Do sắp cạn nhiên liệu, chiếc tàu ngầm đi đến đảo san hô Majuro vào ngày 12 tháng 6, nơi nó được bảo trì cặp bên mạn tàu tiếp liệu tàu ngầm .
Phần thưởng.
"Balao" được tặng thưởng chín Ngôi sao Chiến trận do thành tích phục vụ trong Thế Chiến II. Nó được ghi công đã đánh chìm sáu Nhật Bản với tổng tải trọng 31.920 tấn.