Proyección del Precio del Cobre: ¿Herramientas de Inteligencia Computacional o Series de Tiempo? En Busca de Pronósticos Ajustados para el Precio del Cobre en el Corto y Mediano Plazo.

Esta tesis tiene como objetivo la entrega de evidencias respecto a la potencia de las redes neuronales como herramienta para el pronóstico del precio anual del cobre. Con este fin se evaluó el desempeño predictivo, fuera de muestra, de diferentes redes neuronales de tipo multilayer perceptron, construidas sobre la base del precio rezagado del cobre y variables derivadas del mismo, tales como la última variación del precio y la desviación estándar de los últimos periodos. Los resultados conseguidos se contrastaron con los generados mediante la aplicación de los más tradicionales y exitosos modelos de series de tiempo (ARIMA, caminata aleatoria y promedio móvil). Adicionalmente, se construyeron modelos híbridos combinando modelos ARIMA y redes neuronales. En este caso, los errores de pronóstico fuera de muestra de los modelos de series de tiempo sirvieron para entrenar redes destinadas a la proyección de residuos. Con los residuos así pronosticados, se corrigieron las proyecciones iniciales de los modelos de series de tiempo. En términos generales, la metodología de trabajo aplicada en este estudio comprendió las siguientes tareas: selección de datos (precio anual del cobre refinado de la Bolsa de Metales de Londres entre los años 1913 y 2006); aplicación de transformaciones en los datos (escalamiento y transformación logarítmica); aplicación de redes neuronales, modelos de series de tiempo y modelos híbridos, junto con la programación de rutinas computacionales para la realización de pronósticos con un alcance de hasta 6 años; evaluación de resultados e identificación de las características de los modelos más exitosos. La calidad de los pronósticos generados se midió comparando el promedio y la desviación estándar de los errores porcentuales absolutos en el periodo comprendido entre los años 1977 y 2006, ventana de tiempo que abarca tanto fases ascendentes como descendentes del precio. Los resultados revelaron un mejor desempeño de los modelos de pronóstico basados en redes neuronales, con una reducción relativa del promedio del error porcentual absoluto (MAPE) de 30% respecto de los mejores modelos ARIMA y de hasta un 49% respecto a la caminata aleatoria, en pronósticos a más de dos años. De este modo, se estableció que el modelamiento no lineal a través de redes neuronales es capaz de aprovechar mejor la información contenida en los precios históricos considerados en el estudio. Por otra parte, en pronósticos a 1 año, el menor error alcanzado con la aplicación de un modelo híbrido (reducción relativa del MAPE de 1,5% respecto a redes neuronales, de 5,6% respecto a modelos ARIMA y de 13% respecto al camino aleatorio) evidenció que, mediante el trabajo conjunto con modelos de series de tiempo y redes neuronales, es posible conseguir pronósticos de mayor precisión a los generados con cada técnica por separado. Finalmente, la comparación de los pronósticos publicados por un prestigioso analista del mercado del cobre versus los resultados conseguidos con los mejores modelos seleccionados reveló la mayor precisión de estos últimos, con reducciones relativas del MAPE de 33% y 43% en proyecciones a 1 y 2 años respectivamente. El impacto que tiene el precio del cobre en la actividad minera (evaluación de proyectos, planificación de la producción, evaluación y control de los resultados de gestión y de negocios) y en la economía de nuestro país (alta participación del cobre en las exportaciones y en los ingresos fiscales), conjuntamente con los resultados observados en este estudio, hacen atractivo continuar con la investigación en torno al uso de herramientas de Inteligencia Computacional en el pronóstico del precio del cobre. Trabajos futuros podrían enfocarse en otras estrategias de aprendizaje, arquitecturas alternativas, incorporación de otras variables explicativas (stocks en semanas de consumos, índices de actividad económica, etc.), aplicación de heurísticas para el diseño de redes, evaluación de diferentes modelos híbridos y la aplicación de máquinas de soporte vectorial.