ADICIÓN DE UN NUEVO COLECTOR EN EL BANCO DE FLOTACIÓN PRIMARIA – CUANTIFICACIÓN CONTEXTUAL DEL MEJORAMIENTO POTENCIAL EN EL DESEMPEÑO DE LA FLOTACIÓN EN LAS CONCENTRADORAS “LAGUNA SECA” Y “LOS COLORADOS"

Chile como país minero, productor de materias primas y principal exportador de cobre, teniendo cerca de un 30% de las reservas mundiales del mineral, ha hecho de esta industria un pilar del desarrollo del país a lo largo de su historia y un catalizador crucial de su crecimiento económico durante las últimas décadas en que la inversión minera aumentó considerablemente, y en particular el mercado del cobre en concentrados.Una pregunta crucial en épocas de crisis es el “cómo hacer más con menos”, y es una pregunta en lo que se basa el inicio de Minera Escondida 3.0, una reestructuración esencial para seguir siendo competitivos en la industria. Uno de los proyectos para esta nueva minería, es el estudio de la adición de un nuevo reactivo en avance en la flotación Rougher en las plantas Laguna Seca y Los Colorados, con el objetivo de aumentar la recuperación de cobre.El concepto del reactivo en avance (Stage Reagent Addition, SRA), pese a ser ampliamente conocido, no es comúnmente practicado en la industria. Se basa principalmente en la adición de un colector aguas abajo en una fila de flotación Rougher, tratando de emular un “acondicionamiento fraccionado” o “acondicionamiento por separado” de partículas gruesas y finas. Bajo este concepto, se intenta hidrofobizar partículas gruesas y middlings que en una celda aguas abajo de la flotación Rougher no fueron correctamente cubiertas por reactivo debido a partículas más finas que consumirían gran parte del reactivo en las primeras celdas, lo que resultaría en una recuperación disminuida o perjudicada.Bajo esta definición, se llevan a cabo experimentos de laboratorio (flotaciones de cinética batch) y en planta (pruebas cinéticas y análisis de colas con sondas amdel) con el objetivo de encontrar una diferencia estadísticamente significativa de aumento en recuperaciones y disminución en leyes cola respecto a la condición estándar, sin que ocurra un ensuciamiento de concentrado; además de analizar las distribuciones cinéticas. Para esto, se ha propuesto analizar las pruebas cinéticas de laboratorio a través del modelo de Kelsall (1961) de cuatro parámetros, separando la distribución de constantes cinéticas en una de flotabilidad lenta y una de flotabilidad rápida; y a través del modelo de Klimpel (1975), que asume una distribución rectangular de constantes cinéticas, entregando un ajuste parsimonioso a las cinéticas del laboratorio obtenidas, utilizando el método de los mínimos cuadrados. Además de analizar cinéticas, se estudia también el impacto en las leyes de cola y recuperaciones, tanto en planta (a través de sondas Amdel) como en el laboratorio (a través de análisis químico y QemScan).Los análisis de las pruebas de laboratorio no muestran aumentos significativos en las constantes cinéticas de la condición de la adición en avance de alguno de los dos colectores nuevos a utilizar respecto a la condición estándar, ni tampoco se muestran disminuciones de cola ni aumento de recuperaciones significativos.Dada la variabilidad inherente al mineral y a la operación, a la pequeña cantidad que, en teoría logran recuperar ambos reactivos estudiados y a la alta incertidumbre en los resultados, las recuperaciones no alcanzan el mínimo requerido en el proyecto (0.6%), sin embargo, la adición del reactivo en avance no perjudica la ley de concentrado y se observa que adicionar el reactivo en avance al minuto 2 podría mejorar los resultados de los parámetros y variables estudiadas, por lo que el tiempo de acondicionamiento juega un rol fundamental. Por esto, se recomienda dar un mayor análisis al tiempo de acondicionamiento necesario para que ocurra una adecuada dispersión del reactivo en la pulpa y se logre visualizar el real efecto del reactivo y, por último, analizar en profundidad la cinética y la recuperación por tamaño y liberación de partículas.