Implicaciones de la cognición distribuida y situada en el aprendizaje

El tema de esta tesis es la noción de aprendizaje. Aparentemente, es una noción fácil de aprehender intuitivamente o apelando al sentido común. Desde el punto de vista de la psicología o de las ciencias cognitivas la situación es diferente. Qué clase específica de fenómenos está subsumida bajo dicha noción depende de la teoría psicológica que se asuma. Esto se debe a que el aprendizaje es un elemento constitutivo de la clase de fenómenos que cualquier teoría de la mente, que tenga pretensiones científicas, debiera explicar. No obstante lo anterior, es posible hacer una caracterización inicial de esta noción que se base tanto en una concepción intuitiva o de sentido común, como en los rasgos comunes que puedan observarse en las diversas teorías psicológicas. En términos generales, el aprendizaje puede caracterizarse como un proceso de resolución de problemas. Dichos procesos exhiben ciertas fases características que han sido extensamente tratadas por filósofos y educadores de orientación pragmatista. En una primera fase un sujeto experimenta una dificultad generalmente motivada por circunstancias ambientales. Frente a la dificultad experimentada el sujeto debe precisar dicha dificultad formulando un problema. Dada una formulación suficientemente precisa del problema es posible pasar a una tercera fase consistente en visualizar las alternativas de solución ― fase que es caracterizada en ciencia cognitiva como el dominio del problema. A esta fase sigue una de evaluación de las alternativas de solución con miras a establecer la solución que es más adecuada a la formulación del problema. Dicha evaluación es, al parecer, la fase más complicada de este proceso, ya que supone el establecimiento de criterios y, sobre esta base, el uso de inferencias no demostrativas. La fase con la que culmina este proceso es la instauración de esa solución al repertorio cognitivo del sujeto como un hábito. La caracterización inicial que se ha expuesto es compatible al menos en alguna de sus partes con las teorías psicológicas que se examinarán en esta tesis. Las variaciones que se encuentran en las distintas teorías tienen que ver con el tipo de descripción que se haga de todas o algunas de las fases que se han expuesto. El conductismo por ejemplo describirá la primera y la última fase en términos de circunstancias externas al sujeto u organismo, omitiendo la referencia a los procesos intermedios. En cambio una teoría cognitivista de corte tradicional describirá todas las fases del aprendizaje en términos de procesos internos que se realizan sobre representaciones internas del ambiente. La oposición entre los modos de aproximación entre el conductismo y el cognitivismo no es accidental. Refleja dos puntos de vista extremos en la psicología contemporánea que han sido recurrentes. Obviamente, hay teorías que intentan conciliar estos puntos de vista extremos. Algunas de estas últimas serán objeto de examen en esta tesis en lo que se refiere al aprendizaje. Se intentará sostener que una teoría del aprendizaje adecuada debiera centrarse tanto en los aspectos internos como ambientales que intervienen y determinan este proceso. Para sustentar esta posición se realiza un examen detallado de algunas de las teorías psicológicas contemporáneas que, por una parte, incluyen el aprendizaje como un tipo de fenómenos que es constitutivo de nuestra vida psicológica y que, por otra, han tenido un impacto significativo en la ciencia de la mente contemporánea. Para el logro de este propósito es necesario apuntar de manera clara y sostenida una investigación acerca de las teorías del aprendizaje, principalmente aquellas que nos evocan, es necesario proponernos los siguientes objetivos: 1.- Revisar críticamente teorías y argumentos en torno a la naturaleza del aprendizaje en las teorías psicológicas clásicas y en los distintos enfoques de la ciencia cognitiva contemporánea. 2.- Diferenciar los enfoques de la ciencia cognitiva tradicional (arquitectura clásica y conexionista) de las teorías alternativas que adscriben el enfoque situado y distribuido respecto al aprendizaje. 3.- Determinar el rol que le asignan a la cognición individual en el aprendizaje las diversas teorías provenientes del enfoque situado y distribuido en ciencia cognitiva. 4. Examinar si los factores externos a los que ese grupo de teorías alternativas considera como explicativamente cruciales, son suficientes para dar cuenta del aprendizaje como un tipo especial de resolución de problemas.