Crustal faults in the Chilean Andes : seismotectonic constraints from a combined geological and geophysical approach.

Los Andes chilenos, entendidos como una región tectónica y geomorfológica característica, son un lugar perfecto para revelar la naturaleza geológica del peligro sísmico. El segmento chileno de la zona de subducción Nazca-Sudamericana ha experimentado mega-terremotos de Magnitud de Momento (Mw) >8,5 (e.g., Mw 9,5 Valdivia, 1960; Mw 8,8 Maule, 2010) y numerosos terremotos de Mw >7,5, ambos tipos con tasas de recurrencia de decenas a cientos de años. En contraste, las fallas corticales en la placa superior sudamericana comúnmente tienen tasas de recurrencia mayores (miles de años) y son conocidas por producir terremotos con magnitud Mw máximas 7,0 a 7,5. Los terremotos del tipo subducción han sido considerados como el principal peligro sísmico en Chile, con el potencial de causar daño importante a la población y economía, pero los terremotos corticales también tienen la capacidad de causar gran destrucción a escala local, debido a la menor profundidad de sus hipocentros. Sin embargo, la naturaleza, las tasas de recurrencia y el deslizamiento de las fallas corticales en Chile están pobremente delimitadas. Este trabajo tiene como objetivo investigar el potencial sismogénico de las fallas corticales en Chile, y contribuir en la estimación de los principales parámetros de las fallas para la evaluación del peligro sísmico. Se examinaron los parámetros principales involucrados en la magnitud de un terremoto, incluyendo largo, ancho y desplazamiento medio de las fallas corticales y su disposición morfotectónica, revelando las similitudes en los parámetros en cada dominio longitudinal (franjas N-S) y una mayor disparidad de W a E (dominios latitudinales). Las fallas en cada uno de los dominios paralelos al margen comparten algunas características geométricas, cinemáticas y de potencial sismogénico de primer orden. Las máximas profundidades de hipocentros corticales cambian en los dominios tectónicos paralelos al margen continental desde 25-30 km en el antearco externo a 8-12 km en el arco volcánico, lo que permite una primera aproximación a la evaluación del potencial sísmico. Aunque dispersos y limitados, los datos estructurales, paleosismológicos y geodésicos actuales sugieren tasas de deslizamiento de las fallas corticales en Chile entre 0,2 mm/a (dominio antearco) y 10,0 mm/a (dominio intraarco). Las fallas de la región del antearco externo tienen el potencial de generar terremotos Mw 7 cada pocos miles de años. Una característica clave de estas fallas es que pueden reactivarse como resultado de los terremotos de subducción de Mw >8,5, como el caso de la falla Pichilemu en 2010, que generó dos terremotos, solo unos días después del terremoto de Maule. Son factibles terremotos más grandes, porque la corteza gruesa y fría de la región del antearco externo permite la nucleación de terremotos con profundidades de hasta 30 km. Las fallas típicas del antearco interno, como la falla de San Ramón al este de Santiago, han demostrado generar terremotos de Mw ~7–7,5 con tiempos de recurrencia similares o ligeramente más largos que los del antearco externo. Por último, las fallas en el arco volcánico, como los segmentos de 40 km de longitud del sistema de fallas Liquiñe-Ofqui en el sur de Chile, son capaces de producir terremotos Mw 6-7 cada pocos cientos de años; sin embargo, su tamaño máximo está limitado por una corteza sismogénica relativamente delgada (8 a 12 km) que evita la propagación de los terremotos más profundo. Las diferentes condiciones tectónicas de reactivación de las fallas corticales junto al amplio rango de tasas de deslizamiento complican la estimación del peligro sísmico. La investigación rigurosa del peligro sísmico debe considerar los diferentes escenarios tectónicos, las tasas de recurrencia naturaleza de estas fallas nos ayudará no solo a entender mejor el peligro sísmico asociado, sino que también a precisar la conexión con el ciclo sísmico de subducción.