EVALUACIÓN DE RECURSOS HIDRICOS Y MODELO OPERACIONAL, EMBALSE CARITAYA, VALLE CAMARONES, REGIÓN DE ARICA Y PARINACOTA

El embalse Caritaya, construido en la década de 1930, con el fin de regular el recurso hídrico para el riego del valle de Camarones, se ubica en la cuenca del río homónimo, Comuna de Camarones, Provincia de Arica, Región de Arica y Parinacota, y se encuentra operativo hasta la fecha, abasteciendo a la producción de la agricultura local. Ha sido estudiado en diversas oportunidades, en análisis tanto hidráulico como hidrológico, sin embargo, no se aplicaron las nuevas metodologías elaboradas específicamente para la zona del extremo norte del país en los últimos años, las cuales buscan caracterizar fielmente el flujo superficial de dicho sector geográfico, cuyo particular régimen es fuertemente influenciado por el conocido “invierno altiplánico”.Además, dada la cantidad de años de funcionamiento del embalse Caritaya, resulta lógico analizar la operatividad actual del embalse, de tal manera de conocer la seguridad de riego, con los derechos de aguas otorgados a lo largo del valle y las condiciones agronómicas: superficies cultivables y tipos de cultivo. Es por ello, que el presente estudio pretende realizar una evaluación de recursos representativa, y desarrollar un modelo de operación del sistema existente, de manera de obtener un diagnóstico exhaustivo del Valle de Camarones.La cuenca de Camarones nace de la confluencia del río Caritaya y río Ajatama, y cuenta con el embalse Caritaya como única obra reguladora del recurso, vale decir, que actúa como controlador de crecidas y como fuente de almacenamiento, entregando un flujo relativamente constante, que permite el desarrollo de la agricultura durante todo el año. Los regantes del valle, extraen las aguas directamente del río Camarones, sin diferenciar desde qué afluente provienen y se agrupan en tres grandes zonas, alta, media y baja, contabilizando 70 canales a lo largo del cauce, de los cuales sólo 34 poseen derechos de aguas constituidos. Dada la disposición de las zonas de riego en el río Camarones, y al no contar con un control en la captación de las aguas, la parte baja del valle se ve perjudicada por la parte media y alta, señal que se aprecia en las condiciones actuales de operatividad, por la baja seguridad de riego.El análisis desarrollado en la presente memoria logra realizar una vasta recopilación de antecedentes, y determinar un completo estudio Hidrológico, destacando el estudio de Caudales Máximos, al emplear un Hidrograma Unitario elaborado para la zona geográfica en el cálculo de crecidas, el análisis de Caudales Medios Mensuales, mediante el modelo Pluvial “Brown y Ferrer” modificado, calibrado en la misma cuenca de Camarones y el estudio sedimentológico, que se evaluó con dos metodologías, la primera considerando como base la curva de descarga de la memoria en desarrollo “Estimación del gasto sólido en suspensión en cuencas chilenas” (Iris Jiménez, UTFSM) y la segunda, utilizando la relación empírica de Diseño de presas para cuencas semiáridas (EEUU). Complementariamente, se realiza el modelo de operación a nivel mensual que simula las condiciones actuales de uso del recurso hídrico del valle de Camarones, utilizando para ello, sólo los canales con derechos de aprovechamiento y su respectiva superficie de cultivo, de manera de obtener la seguridad de riego del sistema. Además, se evalúan escenarios propuestos, como lo son: emplear mayores eficiencias de regadío, mejorar la infraestructura de canales, modificar la superficie de cultivo para obtener una seguridad de riego determinada, e incorporar nueva obra de almacenamiento, un embalse en el río Ajatama, como alternativa que asegure una mejor operatividad.Los resultados obtenidos de la Modelación Mensual, en las condiciones actuales, confirman la baja seguridad de riego del embalse, en particular, la zona más afectada es la zona media, debido a su amplia superficie cultivada inconsistente con la cantidad de acciones en el sector. Esta situación con mejoras de revestimiento de canales es despreciable, mientras que al aumentar la eficiencia del sistema de riego, se obtienen resultados satisfactorios según extracción libre, es decir, las extracciones desde el río son según demandas de riego de la respectiva zona y que no están limitadas por los derechos de agua.La evaluación con la nueva obra de regulación, en conjunto al embalse Caritaya, como alternativa de una mejora en la operatividad del sistema hidráulico, fue insuficiente, si bien se mantiene la superficie de riego, no es posible asegurar al 85% todas las áreas del valle destinado para el cultivo al respetar la extracción según los derechos de agua otorgados, manteniendo la criticidad de la zona media. Ahora bien, al analizar esta mejora, para la extracción libre, se obtienen resultados óptimos, asegurando el riego a las tres zonas, y alcanzando el 100% a la zona baja y alta, con la cual surge la opción de crecimiento de dichas superficies cultivables, y por lo tanto, representan el mejor escenario proyectado, sin embargo, al evaluar económicamente esta última alternativa, no resulta rentable.