El sitio del Convento : San Francisco y el desarrollo de la ciudad de Santiago hacia el sur de la Alameda, 1820-1920

La tesis recompone la historia urbana de un sitio, buscando interpretar a través de sus propias transformaciones la forma que adquirió la ciudad de Santiago al traspasar sus límites originales, para así destacar el rol que dicho sitio ejerció en la configuración de la forma urbana. Se propone el concepto de sitio como forma de aproximación a la ciudad a partir de la observación de preexistencias en el territorio. La identificación de los momentos de transformación del sitio implicará entender la evolución de aquellas piezas que actuaron en conjunto a partir del siglo XVI, configurando una zona de extensión de la ciudad fundacional, la cual estaba contenida entre el río Mapocho, el cerro Santa Lucía y La Cañada. Su complejidad aparece en la superposición de escalas y elementos que varían a lo largo de cuatro siglos. El sitio de estudio está determinado por una pieza arquitectónica compleja, la iglesia y convento de San Francisco; por una avenida, la Alameda; y por lo que denominamos los terrenos de influencia franciscana, es decir, la máxima extensión territorial hacia el sur a la que tuvo acceso la Orden. Esta zona de crecimiento, que abarcó el actual sector del barrio París – Londres, es lo que en esta tesis se denomina el sitio del convento. La investigación plantea que desde la fundación de la ciudad el sitio determinó un sistema de orden y una forma de crecimiento urbano que se configuró como una extensión irregular y particular distinta al damero impuesto como esquema de calles ortogonales de la ciudad fundacional. Debido a su condición de enclave urbano y a la vez periférico, al igual que otros complejos religiosos situados fuera de la traza fundacional, el sitio estableció el orden y la forma de la trama de calles y de los espacios públicos, además de definir la localización de equipamiento altamente significativo para la ciudad. El sitio del convento se conformó a partir de edificaciones que se fueron agregando al templo colonial, a lo que se sumó una extensión de terrenos cultivables, huertos, jardines, chacras y frutales, redefiniendo los límites de la ciudad fundacional. 1 La Cañada, o el paseo Alameda de las Delicias, actual Avenida Bernardo O’Higgins es, por su parte, un elemento estructurante del sitio de estudio, configurándose como uno de sus frentes, pieza clave que junto a la iglesia y al convento transformaron y modificaron el trazado de la ciudad. A esto se sumaron los caminos y predios rurales que ordenaban el territorio hacia el sur. La aproximación al caso de estudio desde el concepto de sitio implica la convergencia de escalas y diversas aproximaciones a un problema de investigación, en el cual se propone al sitio del convento como paradigmático desde diversas escalas, lo que permite una aproximación desde diferentes puntos de vista. De esta manera, el concepto de sitio implica considerar la escala territorial (materialización de una idea de paisaje urbano), la escala urbana (configuración de la ocupación de la zona sur) y la escala del objeto arquitectónico (construcción de iglesia y convento). Consecuentemente, la tesis se estructura en tres capítulos que establecen una aproximación al sitio desde las tres escalas establecidas: la ciudad de los conventos en el paisaje urbano, la zona de crecimiento al sur de la ciudad y la construcción arquitectónica final. Al mismo tiempo, cada escala representa tres momentos históricos del sitio de estudio: primero, su influencia en la estructura de la ciudad fundacional al determinar el límite urbano durante la Colonia; segundo, la importancia del sitio y de la orden religiosa al definir el crecimiento de la ciudad durante el siglo XIX a partir de la generación de un “barrio franciscano” y, por último, la determinación de una forma urbana y arquitectónica paradigmática en la ciudad moderna del siglo XX, la manzana París – Londres. Para comprender el desarrollo del sitio del convento se abordan dos episodios fundamentales de transformación del caso de estudio y que se pueden situar en torno a 1820 y a 1920. En 1820, como resultado del período de Independencia, se inició un importante proceso de venta y consecuente urbanización de los terrenos franciscanos al sur de la Alameda, definiendo la forma de extensión de la ciudad debido a la preexistencia del sitio del convento. Por su parte, en 1920 el complejo quedó reducido a su mínima superficie –que perdura hasta hoy– con la venta y posterior urbanización de la manzana París – Londres. Es así como el sitio del convento de San Francisco destaca por conservar su presencia urbana desde la Colonia, configurándose como un paradigma de permanencia en la modernización de Santiago al lograr hacer interactuar el pasado con el presente de la ciudad a través de la continuidad espacial de la ciudad.