Fyrsta kjarnaklofnunin á tilraunastofu var framkvæmd af Enrico Fermi árið 1934 þegar lið hans skaut á úran með nifteindum . Árið 1938 náðu þýsku efnafræðingarnir Otto Hahn og Fritz Strassmann , ásamt austurrísku eðlisfræðingunum Lise Meitner og bróðursyni Lise Meitner , Otto Robert Frisch , að stjórna tilraunum með úran sem hafði verið skotið á nifteindum . Þau komust að því að ofurlítil nifteindin klýfur kjarna þykkrar úran frumeindarinna í tvo nokkuð jafna hluta , sem var talin furðuleg niðurstaða .
Hvað gerist ef nifteindum er skotið á kjarna ?
 Þau komust að því að ofurlítil nifteindin klýfur kjarna þykkrar úran frumeindarinna í tvo nokkuð jafna hluta