Stofnanahagfræði er í senn undirgrein hagfræði og sjálfstæður kenningaskóli . Stofnanahagfræði á rætur sínar að rekja til söguhyggju í hagfræði sem naut nokkurra vinsælda á 19. öld , sér í lagi í Þýskalandi . Báðar þessar nálganir leitast við að skilja hvernig þjóðfélagsstofnanir hafa áhrif á hagrænt atferli einstaklinga . Hinn bandaríski hagfræðingur Thorstein Veblen , sem skrifaði í byrjun 20. aldar , lýsti því hvernig kapítalískir framleiðsluhættir ýttu undir neysluhyggju og spáði vaxandi ítökum viðskiptalífsins í stjórnmálum . Gunnar Myrdal og Gary Becker skrifuðu um hagrænar ástæður og afleiðingar kynþáttamismununar í Bandaríkjunum , og Becker fjallaði jafnframt um hagræna eiginleika fjölskyldunnar sem stofnunar . Elinor Ostrom benti á að skilvirkar stofnanir geti með hagkvæmum hætti séð um ráðstöfun sameiginlegra náttúruauðlinda , þvert á spár nýklassískrar hagfræði .
Hvers vegna er Gary Becker frægur ?
 Becker fjallaði jafnframt um hagræna eiginleika fjölskyldunnar sem stofnunar .