Viðurnefni sitt fékk Magnús af því að hann samræmdi löggjöf í Noregi með nýjum lögbókum 1274 og 1276 . Áður hafði hver landshluti haft sín lög . Hann lét gera lögbókina Járnsíðu handa Íslendingum ( lögtekin 1271 - 1274 ) en hún mætti andstöðu og lét hann þá semja Jónsbók í staðinn sem var lögtekin 1281 og notuð í heild sinni fram á 18. öld . Á þessum tíma höfðu mjög fá ríki samræmda löggjöf fyrir allt landið , raunar aðeins Sikiley og Kastilía . Löggjöf Magnúsar byggðist á þeirri hugmynd að glæpur væri brot gegn ríkisvaldi fremur en einstaklingi og dró þar með úr vægi hefndarinnar . Hún jók einnig vald konungsins og gerði hann að æðsta dómsvaldi .
Hvaðan fékk Magnús viðurnefnið lagabætir ?
f því að hann samræmdi löggjöf í Noregi með nýjum lögbókum 1274 og 1276