Algebra eða merkjamálsfræði , er grein innan stærðfræðinnar sem snýst , í stuttu máli , um óþekktar stærðir og úrvinnslu úr þeim . Orðið er komið úr arabísku , en þetta er stytting á nafni rits eftir Al-Khwarizmi er hét " Kitab al-mukhtasar fi Hisab Al-Jabr wa-al-Moghabalah " sem þýðir " Bók samantektar varðandi útreikning með hjálp tilfærslu og einföldunar " ; en orðið " Al-Jabr " ( الىابر ) þýðir " einföldun " eða " smækkun " .
Hvenær var algebra fyrst notuð í stærðfræði ?