উপন্যাসে পরিবেশ বর্ণনা রূপরেখা চরিত্র সংলাপ ইত্যাদি যখন মানুষের জীবনের কাহিনীকে সুন্দর ও স্বার্থকভাবে ফুটিয়ে তুলে তার মধ্যে জীবনের কোনো অর্থ বা ভাষ্য প্রকাশ করা হয়
জীবনের এই রূপায়ণ উপন্যাসের মাধ্যমে পাঠকের কাছে বাস্তব বলে প্রতীয়মান হয়
নাটক রাজাবলি ধারাবিবরণী কাব্য ইত্যাদি থেকে উপাদান গ্রহণ করে উপন্যাস রচনারও প্রথা রয়েছে
বস্তুত উপন্যাসের রূপ অত্যন্ত নমনীয় ও মিশ্র
তাই এর নানা রূপভেদ চোখে পড়ে
সাহিত্যের বিভিন্ন শাখার মধ্যে উপন্যাস সর্বাধুনিক এবং সর্বাপেক্ষা জনপ্রিয় শাখা
অষ্টাদশ শতাব্দীর ইংল্যান্ডে প্রথম আধুনিক উপন্যাস রচিত হয়
ঊনবিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝিভাগে বাংলা ভাষায় প্রথম উপন্যাসের প্রবর্তন হয়
ইংরেজি ভাষায় ড্যানিয়েল ডিফো ও বাংলা ভাষায় বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় উপন্যাস ধারার প্রথম সার্থক রূপকার
তারপর থেকেই বিভিন্ন দেশে এই ধারার বিচিত্র ও বহুমুখী বিস্তার লক্ষ্য করা যায়
উপন্যাস আধুনিক কালের একটি বিশিষ্ট শিল্পরূপ
উপন্যাসের আক্ষরিক অর্থ হলো উপযুক্ত বা বিশেষ রূপে স্থাপন
অর্থাৎ উপন্যাস হচ্ছে কাহিনি রূপ একটি উপাদানকে বিবৃত করার বিশেষ কৌশল পদ্ধতি বা রীতি
উপন্যাস শব্দের ইংরেজি প্রতিশব্দ oeএর আভিধানিক অর্থ হলো os ose e o e ese e o e e o e e oe oe অর্থাৎ উপন্যাস হচ্ছে গদ্যে লিখিত এমন এক বিবরণ বা কাহিনি যার ভেতর দিয়ে মানবমানবীর জীবনযাপনের বাস্তবতা প্রতিফলিত হয়ে থাকে
ব্যুৎপত্তিগত এবং আভিধানিক অর্থ বিশ্লেষণের মাধ্যমে বলা যায় মানবমানবীর জীবন যাপনের বাস্তবতা অবলম্বনে যে কল্পিত উপাখ্যান পাঠকের কাছে আকর্ষণীয় করার জন্য বিশেষ বিন্যাসসহ গদ্যে লিপিবদ্ধ হয় তাই উপন্যাস
যেহেতু উপন্যাসের প্রধান উপজীব্য মানুষের জীবন তাই উপন্যাসের কাহিনি হয় বিশ্লেষণাত্মক দীর্ঘ ও সমগ্রতাসন্ধানী
গল্প শোনার আগ্রহ মানুষের সুপ্রাচীন
প্রাগৈতিহাসিক কাল থেকে মানুষের এই আগ্রহের ফলেই কাহিনির উদ্ভব
তখন প্রাকৃতিক শক্তির প্রতীক হিসেবে মুখে মুখে প্রচলিত গল্পকাহিনির বিষয় হয়ে ওঠে দেবদেবী পুরোহিত গোষ্ঠীপতি ও রাজাদের কীর্তিকা
লিপির উদ্বাবন ব্যবহার ও মুদ্রণ যন্ত্রের আবিষ্কার হতে বহু শতক পেরিয়ে যায়
ততদিনে মানবসমাজে সর্বময় কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠিত হয় সম্রাট পুরোহিত ও ভূস্বামীদের
ফলে দেবতা ও রাজরাজড়ার কাহিনিই লিপিবদ্ধ হতে থাকে ছন্দ ও অলংকারমতি ভাষায়
এভাবেই ক্রমে কাব্য মহাকাব্য ও নাটকের সৃষ্টি
দৈনন্দিন জীবনযাপনের ভাষায় তথা গদ্যে কাহিনি লেখার উদ্ভব ঘটে ইতিহাসের এক বিশেষ পর্বে
মুখে মুখে রচিত কাহিনি যেমন রূপকথা উপকথা পূরাণ জাতকের গল্প ইত্যাদি পরে গদ্যে লিপিবদ্ধ হলেও মানুষ এবং মানুষের জীবন ওইসব কাহিনির প্রধান বিষয় হতে পারেনি
কারণ তখনো সমাজে ব্যক্তি মানুষের অধিকার স্বীকৃত হয়নি গড়ে ওঠেনি তার ব্যক্তিত্ব ফলে কাহিনিতে ব্যক্তির প্রাধান্য লাভের উপায়ও ছিল অসম্ভব
ইউরোপে যখন বাণিজ্য পুঁজির বিকাশ শুরু হয় তখন ধীরে ধীরে মধ্যযুগীয় চিন্তাভাবনা ধ্যানধারণার অবসান ঘটতে থাকে
খ্রিস্টীয় চৌদ্দোষোলো শতকে ইউরোপীয় নবজাগরণ বা রেনেসাঁসের ফলে সমাজে প্রতিষ্ঠিত হয় জ্ঞান ও মুক্তবুদ্ধির চর্চা বিজ্ঞান ও যুক্তিনির্ভরতা ইহজাগতিকতা এবং মানবতাবাদ
ক্রমে যা হয়ে ওঠে শিক্ষিত সামজের সচেতন জীবনযাপনের অঙ্গ
রেনেসাঁসের মধ্য দিয়ে রাষ্ট্র থেকে ধর্মকে বিচ্ছিন্ন করে সেক্যুলারিজম প্রতিষ্ঠিত হলে বিজ্ঞান ও দর্শনের অগ্রগতি বাধাহীন হয়ে ওঠে
এরই ধারাবাহিকতায় বাণিজ্য পুঁজির বিকাশ আরম্ভ হলে সমাজে বণিক শ্রেণির গুরুত্ব বৃদ্ধি পায় এবং রাজা সামন্তভূস্বামী এবং পুরোহিতদের সামাজিক গুরুত্ব হ্রাস পেতে থাকে
এরই পরিপ্রেক্ষিতে ভাগ্যনির্ভরতা পরিহার করে মানুষ হয়ে ওঠে স্বাবলম্বী অধিকারসচেতন এবং আত্মা প্রতিষ্ঠায় উন্মুখ
এভাবে সালের ফরাসি বিপ্লব রাজতন্ত্রের উচ্ছেদ এবং আমেরিকার স্বাধীনতা অর্জনের ঘটনা মানবাধিকার প্রতিষ্ঠা ও গণতন্ত্র চর্চার পথ খুলে দেয়
সমাজের পরিপ্রেক্ষিতে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিমানুষ এবং ব্যক্তির জীবনই হয়ে ওঠে সাহিত্যের প্রধান বিষয়
এভাবেই ব্যক্তির অধিকার প্রতিষ্ঠা ও সমাজ পরিবর্তনের পটভূমিকাতেই উদ্ভব ও বিকাশ ঘটে উপন্যাসের
অবশ্য এর পূর্ববর্তী কয়েক শতকেও পৃথিবীর নানা দেশে রচিত হয়েছে বিভিন্ন কাহিনিগ্রন্থ যাতে ব্যক্তির জীবন তার অভিজ্ঞতা তার সুখদুঃখ অনন্দবেদনা স্বপ্ন ও স্বপ্নভঙ্গ তার আশাহতাশা ফুটিয়ে তোলা হয়েছে গভীর বিশ্বস্ততার সঙ্গে এর উল্লেখযোগ্য উদাহরণ হলো আলিফ লায়লা ওয়া লায়লানে ডেকামেরন ডন কুইকজোট ইত্যাদি
উপন্যাস রচনার ক্ষেত্রে উনিশ শতক খুবই তাৎপর্যবহ
এ সময়ে লেখা হয়েছে পৃথিবীর বেশ কিছু শ্রেষ্ঠ উপন্যাস
যেমনফ্রান্সের স্তাঁদালের স্কারলেট এ্যান্ড ব্ল্যাক এমিল জোলার দি জারমিনাল ব্রিটেনের হেনরি ফিল্ডিংএর টম জোনস চার্লস ডিকেন্সের এ টেল অফ টু সিটিজ রাশিয়ার লিও তলন্তয়ের ওয়ার এ্যান্ড পিস ফিয়োদর দস্তয়ভস্কির ক্রাইম এ্যান্ড পানিশমেন্ট ইত্যাদি
উপন্যাস শিল্পকে বিকাশের শীর্ষ স্তরে পৌছে দেয়া এসব মহৎ উপন্যাসে পাঠকের মনকে যুক্ত করে বৃহত্তর জগৎ ও জীবনের সঙ্গে
বিখ্যাত ইংরেজ ঔপন্যাসিক ose এর মতে কমপক্ষে হাজার শব্দ দিয়ে উপন্যাস রচিত হওয়া উচিত
উপন্যাস সাহিত্যের এমন একটি মাধ্যম যেখানে বিস্তারিত বর্ণনা দেওয়ার অবকাশ থাকে
এখানে লেখক প্রাণখুলে তাঁর মতামত লিপিবদ্ধ করতে পারেন বা একেকটি চরিত্রকে প্রস্ফুটিত করতে পারেন সকল ধরনের সীমাবদ্ধতাকে অতিক্রম করে
উপন্যাসকে এক সুবিশাল ক্যানভাস হিসেবে ধরা যায় লেখক তাঁর পরিকল্পনা মাফিক একেকটি অধ্যায়কে জায়গা করে দেন সেখানে
স্থানকালের যথার্থ উল্লেখ বাস্তবতার প্রতি তীক্ষ্ন দৃষ্টি রাখা মানুষের হৃদয়ের গভীর তলদেশ স্পর্শ করার ক্ষমতাইত্যাদি দরকার একটি সার্থক উপন্যাসের জন্য
উপন্যাস বিশ্লেষকগণ একটি সার্থক উপন্যাসের গঠন কৌশল নিয়ে ছয়টি রীতির কথা বলেছেন
উপন্যাসের ভিত্তি একটি দীর্ঘ কাহিনি
যেখানে মানবমানবীর তথা ব্যক্তির সুখদুঃখ হাসিকান্না আশাআকাঙ্ক্ষা স্বপ্ন ও স্বপ্নভঙ্গ ঘৃণাভালোবাসা ইত্যাদি ঘটনা প্রাধান্য লাভ করে
উপন্যাসের প্লট বা আখ্যান হয় সুপরিকল্পিত ও সুবিন্যস্ত
প্লটের মধ্যে ঘটনা ও চরিত্রের ক্রিয়াকাণ্ডকে এমনভাবে বিন্যস্ত করা হয় যাতে তা বাস্তব জীবনকে প্রতিফলিত করে এবং কাহিনিকে আকর্ষণীয় আনন্দদায়ক ও বাস্তবোচিত করে তোলে
ব্যক্তিতে ব্যক্তিতে সম্পর্কের মাধ্যমে সৃষ্টি হয় সমাজসম্পর্ক
এই সম্পর্কজাত বাস্তব ঘটনাবলি নিয়েই উপন্যাসের কাহিনি নির্মিত হয়
আর ব্যক্তির আচরণ ভাবনা এবং ক্রিয়াকাণ্ডই হয়ে ওঠে উপন্যাসের প্রধান বর্ণনীয় বিষয়
উপন্যাসের এই ব্যক্তিই চরিত্র বা e
অনেকে মনে করেন উপন্যাসে ঘটনাই মুখ্য চরিত্র সৃষ্টি গৌণ
কিন্তু প্রকৃত পক্ষে ঘটনা ও চরিত্র পরস্পর নিরপেক্ষ নয় একটি অন্যটির সঙ্গে অবিচ্ছেদ্যভাবে জড়িত
মহৎ ঔপন্যাসিক এমনভাবে চরিত্র সৃষ্টি করেন যে তারা হয়ে ওঠে পাঠকের চেনা জগতের বাসিন্দা বা অতি পরিচিতজন
উপন্যাসের চরিত্র হিসেবে একজন লেখকের অন্বিষ্ট হয় দ্বন্দ্বময় মানুষ
ভালোমন্দ শুভঅশুভ সুনীতিদুর্নীতি প্রভৃতির দ্বন্দ্বাত্মক বিন্যাসেই একজন মানুষ সমগ্রতা অর্জন করে এবং এ ধরনের মানুষই চরিত্র হিসেবে সার্থক বলে বিবেচিত হয়
উপন্যাসের ঘটনা প্রাণ পায় চরিত্রগুলোর পারস্পরিক সংলাপে
যে কারণে ঔপন্যাসিক সচেষ্ট থাকেন স্থানকাল অনুযায়ী চরিত্রের মুখে ভাষা দিতে
অনেক সময় বর্ণনার চেয়ে চরিত্রের নিজের মুখের একটি সংলাপ তার চরিত্র উপলব্ধির জন্য বহুল পরিমাণে শক্তিশালী ও অব্যর্থ হয়
সংলাপের দ্বারা ঘটনাস্রোত উপস্থাপন করে লেখক নির্লিপ্ত থাকতে পারেন এবং পাঠকের বিচারবুদ্ধির প্রকাশ ঘটাতে পারেন
সংলাপ চরিত্রের বৈচিত্র্যময় মনস্তত্ত্বকে প্রকাশ করে এবং উপন্যাসের বাস্তবতাকে নিশ্চিত করে তোলে
উপন্যাসের কাহিনিকে হতে হয় বাস্তব ও বিশ্বাসযোগ্য
ঔপন্যাসিক উপন্যাসের দেশকালগত সত্যকে পরিস্ফুটিত করার অভিপ্রায়ে পরিবেশকে নির্মাণ করেন
পরিবেশ বর্ণনার মাধ্যমে চরিত্রের জীবনযাত্রার ছবিও কাহিনিতে ফুটিয়ে তোলা হয়
এই পরিবেশ মানে কেবল প্রাকৃতিক দৃশ্য নয় স্থান কালের স্বাভাবিকতা সামাজিকতা ঔচিত্য ও ব্যক্তি মানুষের সামগ্রিক জীবনের পরিবেশ
দেশকাল ও সমাজের রীতিনীতি আচার প্রথা ইত্যাদি নিয়ে গড়ে ওঠে উপন্যাসের প্রাণময় পরিবেশ
শৈলী বা স্টাইল হচ্ছে উপন্যাসের ভাষাগত অবয়ব সংস্থানের ভিত্তি
লেখকের জীবনদৃষ্টি ও জীবনসৃষ্টির সঙ্গে ভাষা ওতপ্রোতভাবে জড়িত
উপন্যাসের বর্ণনা পরিচর্যা পটভূমিকা উপস্থাপন ও চরিত্রের স্বরূপ নির্ণয়ে অনিবার্য ভাষাশৈলীর প্রয়োগই যেকোনো ঔপন্যাসিকের কাম্য
উপজীব্য বিষয় ও ভাষার সামঞ্জস্য রক্ষার মাধ্যমেই উপন্যাস হয়ে ওঠে সমগ্র যথার্থ ও সার্থক আবেদনবাহী উপন্যাসের লিখনশৈলী বা স্টাইল নিঃসন্দেহে যেকোনো লেখকের শক্তি স্বাতন্ত্র্য ও বিশিষ্টতার পরিচায়ক
তাই চিন্তার মননশীলতার পরিচয় ও পাওয়া যায় বটে
মানবজীবনসংক্রান্ত যে সত্যের উদ্ঘাটন উপন্যাসের মধ্য দিয়ে পরিষ্ফূট হয় তাই লেখকের জীবনদর্শন
আমরা একটি উপন্যাসের মধ্যে একই সঙ্গে জীবনের চিত্র ও জীবনের দর্শন এই দুইকেই খুঁজি
এর ফলে সার্থক উপন্যাস পাঠ করলে পাঠক মানবজীবনসংক্রান্ত কোনো সত্যকে গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারেন
উপন্যাসে জীবনদর্শনের অনিবার্যতা তাই স্বীকৃত
উপন্যাস বিভিন্ন প্রকারের হতে পারে
কখনও তা কাহিনিনির্ভর কখনও চরিত্রনির্ভর কখনও মনস্তাত্ত্বিক কখনও বক্তব্যধর্মী
বিষয় চরিত্র প্রবণতা এবং গঠনগত সৌকর্যের ভিত্তিতে উপন্যাসকে নানা শ্রেণিতে ভাগ করা যেতে পারে
সামাজিক উপন্যাস so oe উপন্যাসের একটি বিশেষ শ্রেণী
এই শ্রেণীর উদ্ভব ঘটে উনিশ শতকে
এই শতকে ইংরেজি সামাজিক উপন্যাসগুলিতে সমাজের নানা অন্যায়অবিচার কুপ্রথা প্রভৃতির উদ্ঘাটন এবং তাদের সমালোচনার মাধ্যমে সমাজ সংস্কারের প্রয়োজনীয়তা নির্দেশ করা হয়