ওয়েলস মূলত সময় ভ্রমণ বিষয়বস্তু নিয়ে লেখার জন্য প্রসিদ্ধ
ওয়েলস প্রবর্তিত টাইম মেশিন নামটি এখন এক ধরনের গাড়ির ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়
দ্য টাইম মেশিন একই নামের তিনটি চলচ্চিত্রে দুটি টেলিভিশন সিরিজে এবং বেশ কয়েকটি কমিক বইয়ে গৃহীত হয়েছে
এছাড়া বইটি পরোক্ষভাবে আরও বেশ কিছু কল্পকাহিনীকে প্রভাবিত করেছে
ওয়েলস এর আগেও সময় ভ্রমণ ধারণাটি তাঁর ছোট গল্প দ্য ক্রনিক আর্গোনাট্স ব্যবহার করেন
তাঁর কলেজের পত্রিকায় প্রকাশিত বইটি দ্য টাইম মেশিন বইয়ের ভিত্তি গড়ে তুলেছিল
ওয়েলস পল মল গেজেটএ এই কাজের কিছু বিষয়বস্তু নিয়ে একটি ধারাবাহিক নিবন্ধ লেখার কথা ভাবেন
এমন সময় গেজেটটির প্রকাশক তাকে এই বিষয় নিয়ে একটি ধারাবাহিক উপন্যাস লেখার কথা বলেন
ওয়েলস তার প্রস্তাবে সম্মত হন এবং সালে হেইনিম্যান থেকে প্রকাশিত হওয়ার সময় পাউন্ড স্টার্লিং পারিশ্রমিক পান
হেনরি হোল্ট অ্যান্ড কোম্পানি সালের মে প্রথম মুদ্রিত বই প্রকাশ করে এবং হেইনিম্যান মে ইংরেজি মুদ্রণ প্রকাশ করে
দুই প্রকাশনার সম্পাদনায় ভিন্নতা রয়েছে
হেনরি হোল্ট অ্যান্ড কোম্পানি সম্পাদিত বইটি হোল্ট টেক্সট ও হেইনিম্যান সম্পাদিত বইটি হেইনিম্যান টেক্সট নামে পরিচিত
তবে পরবর্তীকালে হেইনিম্যান প্রকাশনার বইটিই সর্বাধিক সম্পাদিত হয়
গল্পে ওয়েলসের নিজের সামাজিক রাজনৈতিক মতাদর্শ তার জীবন ও প্রাচুর্য এবং শিল্প সম্পর্ক বিষয়ক সমসাময়িক উদ্বেগের প্রতিফলন দেখা যায়
গল্পটিতে রে ল্যাঙ্কেস্টারের সামাজিক অবনতি তত্ত্বের প্রভাব রয়েছে
এবং এডওয়ার্ড বুলওয়্যারলিটন রচিত উপন্যাস ভ্রিল দ্য পাওয়ার অফ দ্য কামিং এজ এও এই বিষয়ের উল্লেখ রয়েছে
এই ধরনের বিষয়ের উপর অন্যান্য বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনীমূলক কাজসমূহ এডওয়ার্ড বেলামির উপন্যাস লুকিং ব্যাকওয়ার্ড এবং চলচ্চিত্র মেট্রোপলিস
এই কাজটি মৃতপ্রায় পৃথিবী উপধরনের প্রাথমিক সময়ের উদাহরণ
উপন্যাসের যে অংশে সময় ভ্রমণকারী দূরবর্তী ভবিষ্যৎ দেখছে যেখানে সূর্য অনেক বড় এবং লাল তাতে মূলত সময় পৃথিবী ও মানবজাতির শেষ দিনের কথা উল্লেখ করা হয়েছে
ইংরেজ বিজ্ঞানী ও উদ্ভাবক রিচমন্ড ভিক্টোরিয়ান ইংল্যান্ডের সারেতে বাস করেন এবং একজন বর্ণনাকারী তাকে টাইম ট্রাভেলার হিসেবে উল্লেখ করেন
বর্ণনাকারী সাপ্তাহিক ডিনার টেবিলে তার পেশকৃত বক্তৃতা বর্ণনা করেন
ট্রাভেলার বলেন যে সময় হল চতুর্মাত্রিক একটি বিষয় এবং তিনি টেবিলের উপর রাখার তার যন্ত্রের মডেলের মাধ্যমে তা দেখান
তিনি দেখান যে তিনি এমন একটি যন্ত্র আবিস্কার করেছেন যা একজন ব্যক্তিকে সময়ের মধ্যে ভ্রমণ করাতে পারেন যে পরবর্তী সপ্তাহে ফিরে এসে নতুন বর্ণনাকারী হিসেবে নতুন অনেক গল্প বর্ণনা করতে পারবেন
একটি নতুন বর্ণনায় টাইম ট্রাভেলার খ্রিস্টপূর্ব অব্দে চলে যান যেখানে তিনি এলয় নামে একটি ক্ষুদ্র সম্প্রদায়ের সাথে দেখা করেন
তিনি তাদের সাথে কথা বলতে চাইলে তাদের কৌতূহলের অভাবে তা সম্ভব হয় নি কিন্তু তিনি লক্ষ্য করেন তারা খুবই শান্তিপূর্ণ একটি সম্প্রদায়
সেখান থেকে ফিরে টাইম ট্রাভেলার তার যন্ত্রটি খুঁজে পাচ্ছেন না এবং তিনি এই সিদ্ধান্তে উপনীত হন যে যন্ত্রটি কেউ কাছেই কোন স্থানে নিয়ে গেছে যেখানে ভিতর থেকে লাগানো ভারী দরজা রয়েছে যা দেখতে স্ফিংক্সের মত
তিনি যন্ত্রটি সেখান থেকে উদ্ধার করেন
রাতের আঁধারে তিনি বানর সদৃশ ভয়প্রদর্শনকারী মর্লকদের কবলে পড়েন যারা মাটির নীচে অন্ধকারে বাস করে এবং রাতে ভূপৃষ্ঠে ওঠে
তাদের বাসস্থানে গিয়ে তিনি এমন সব যন্ত্রপাতি ও শিল্পের দেখা পান যা দিয়ে পৃথিবীকে স্বর্গ বানানো সম্ভব
তিনি তার মতবাদ পাল্টিয়ে দেখেন যে মানুষের দৌড়াত্মে দুটি প্রজাতির উদ্ভব হয়েছে একটি অলস শ্রেণী এলয় ও আরেকটি কর্মঠ শ্রেণী মর্লক
মর্লকেরা তার সময় যন্ত্রটি নিয়ে গেছে এই সিদ্ধান্তে উপনীত হওয়ার পর তিনি মর্লকদের সুড়ঙ্গপথ আবিস্কার করেন এবং জানতে পারেন অন্য কোন খাবার না পেয়ে তারা এলয়দের ভক্ষণ করে
ফলে তিনি তা এভাবে বিশ্লেষণ করেন যে মর্লক ও এলয়দের সম্পর্ক প্রভু ও ভৃত্য নয় বরং খাদক ও খাদ্যবস্তু
ইতিমধ্যে তিনি উইনা নামের একটি এলয়কে ডুবে যাওয়া থেকে বাঁচান এবং কয়েকদিনের মধ্যে তাদের মধ্যে স্নেহের সম্পর্ক গড়ে ওঠে
তিনি উইনাকে নিয়ে দূরের একটি স্থানে যান এবং দেখেন সেখানে একটি জাদুঘর রয়েছে
জাদুঘরে ম্যাচ ও যুদ্ধাস্ত্র রয়েছে যা দিয়ে তিনি তার যন্ত্র উদ্ধার করার জন্য মর্লকদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে পারবেন
এভাবে চলতে থাকে টাইম ট্রাভেলারের ভ্রমণ
তিনি উইনাকে তার সময়ে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চান কারণ দীর্ঘ ভ্রমণের ফলে সে ক্লান্ত
তারা একটি বনে থামে এবং সেখানে রাতে মর্লকেরা তাদের আক্রমণ করেলে উইনা জ্ঞান হারায়
ভ্রমণকারী আগুন জ্বালিয়ে দিয়ে সেখান থেকে পালায় কিন্তু অচিরেই পুরো বনে আগুন লেগে যায়
মর্লকেরা ভ্রমণকারীকে ধরার জন্য স্ফিংক্সের মুখ খোলে সময় যন্ত্র বের করে
কিন্তু তারা বুঝতে পারে নি যে তিনি সেটা ব্যবহার করে পালিয়ে যাবেন
তিনি সে যন্ত্রটির লিভার টেনে সে সময় থেকে মিলিয়ন বছর পরে চলে যান
সে সময়ে গিয়ে তিনি দেখেন মৃতপ্রায় পৃথিবীতে কয়েকটি প্রাণী বেঁচে আছে
লাল কাঁকড়ার মত কিছু প্রাণী রক্তের মত লাল সমুদ্র সৈকতে ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং অসংখ্য প্রজাপতিকে ধাওয়া করছে
তিনি সময়ের সাথে সাথে ছোট ছোট ভ্রমণ চালাতে থাকেন এবং দেখেন পৃথিবীর ঘুর্ণন থেকে যাচ্ছে সূর্য আরও বড় লাল ও নিস্প্রভ হচ্ছে এবং পৃথিবী শান্ত ও ঠাণ্ডা হয়ে যাচ্ছে ও শেষ জীবিত প্রাণীসমূহও মারা যাচ্ছে
এসব দেখে বিপর্যস্ত হয়ে তিনি তার যন্ত্রের সাহায্যে ভিক্টোরিয়ান যুগে ফিরে তার সে স্থান ত্যাগ করার মাত্র ঘণ্টা পরে তার গবেষণাগারে ফিরে যান
ডিনারে আসা অবিশ্বাসকারী আমন্ত্রিতদের সামনে তিনি তার রোমাঞ্চকর ভ্রমণের কথা বর্ণনা করেন
তার ভ্রমণের সত্যতার নিদর্শন হিসেবে তিনি তার পকেট থেকে উইনার দেওয়া দুটি অদ্ভুত রকমের ফুল তাদের দেখান
মূল বর্ণনাকারী তখন বলেন তিনি পরের দিন সময় ভ্রমণকারীর বাড়িতে যান এবং তাকে আরেকটি ভ্রমণে বের হওয়ার আগে প্রস্তুত হতে দেখেন
স্বল্প সময়ের মধ্যে তিনি ফিরে আসবেন বলে তিনি চলে যান এবং বর্ণনাকারী বলে তিনি তিন বছরেও ফিরে আসেন নি
একাদশ পরিচ্ছেদের একটি অংশ মূল বই থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল যা নিউ রিভিউয়ে মে প্রকাশিত হয়েছিল
এই অংশটুকু মূলত ওয়েল্স তার সম্পাদক উইলিয়াম আর্নেস্ট হেনলির পরামর্শে লিখেছিলেন
হেনলি চেয়েছিলেন লেখক তার সম্পাদককে মান্য করে একটি পরিচ্ছদ বর্ধিত করুক যেখানে মনুষ্যতের চরম অবনতি চিত্রিত হবে
এই অংশটুকু আরেকটি বই দ্য গ্রে ম্যানএ প্রকাশিত হয়েছিল
বাদ দেওয়া অংশটুকু ফরেস্ট জে অ্যাকারম্যান সম্পাদিত পেরি রোডানের মার্কিন সম্পাদনায় প্রকাশিত হয়েছিল
বাদ দেওয়া অংশে বর্ণিত আছে ট্রাভেলার মর্লকদের থেকে পালিয়ে আসার পর ক্যাঙ্গারুসদৃশ ফুরি বসতি পুর্ণ অনাবিষ্কৃত স্থানে পৌঁছান
তিনি ভয় দেখান এবং একটিকে পাথরের আঘাতে হত্যা করেন এবং কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করে দেখেন তা মানুষএলয়মর্লকদের পূর্বপুরুষ হতে পারে
একটি বিশাল সরীসৃপসদৃশ আর্থ্রোপড তার দিকে ধেয়ে আসলে ট্রাভেলার সেখান থেকে পালিয়ে যান এবং পরের দিন আবিস্কার করেন সরীসৃপটি মনুষ্যসদৃশ ফুরিটিকে খেয়ে ফেলেছে
বাদ দেওয়া অংশটুকু সংগ্রহ করে রেখেছে ডোভার প্রেস ও ইস্টন প্রেস
সালের শুরুর সময় থেকে দ্য টাইম মেশিন নিয়ে পন্ডিতগণ অনেক মতামত প্রদান করে
প্রথম দিকে ওয়েল্সের প্রথম উপন্যাসসমূহ নিয়ে বিশদ গবেষণা হয়েছে যেমন বার্নার্ড বার্জোঞ্জির দ্য আর্লি এইচ জি ওয়েল্স অ্যা স্টাডি অফ দ্য সাইন্টিফিক রোমান্সেস এবং বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনীতে কল্পলোক নিয়ে গবেষণা হয়েছে যেমন মার্ক আর হিলেজাসের দ্য ফিউচার অ্যাজ নাইটমেয়ার এইচ জি ওয়েল্স অ্যান্ড দ্য অ্যান্টিইউটোপিয়ানস্
এর দশকে কিছু সমালোচনা ও লিখিত কাজ হয়েছে যেমন বইটির জটিল প্রকাশনার ইতিহাস পান্ডুলিপি ও অপ্রকাশিত খন্ড খুঁজে বের করা
সালে বইটির শতবার্ষিকীতে আরও কিছু পর্যালোচনার পুনরুত্থান হয় এবং এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হল সালের কনফারেন্স এবং একাডেমিক পেপারে ব্যাপক পরিমাণে এই উপন্যাসের উদ্ধৃতি যা মূলত ইউনিভার্সিটি অফ জর্জিয়া প্রেস থেকে সালে মুদ্রিত এইচ জি ওয়েল্স্স পেরেনিয়াল টাইম মেশিন সিলেক্টেড এসেজ ফ্রম দ্য সেন্টেনারি কনফারেন্স দ্য টাইম মেশিন পাস্ট প্রেজেন্ট অ্যান্ড ফিউচার থেকে সংগ্রহ করা হয়
এই প্রকাশনা পরে স্নাতকোত্তর ও পিএইচডি লেভেলের শিক্ষার্থীদের জন্য একটি গাইড বই এইচ জি ওয়েল্স্স দ্য টাইম মেশিন অ্যা রেফারেন্স গাইড প্রীজার লেখার অনুমতি দেয়
দ্য ওয়েলসিয়ান জার্নাল দ্য টাইম মেশিন টির মত নিবন্ধ প্রকাশ করেছে এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একাডেমিক জার্নাল দ্য আনডায়িং ফায়ার সালে প্রতিষ্ঠার পর তিনটি নিবন্ধ প্রকাশ করে
এলয় নামটি হিব্রু এলহিম শব্দের বহুবচন বা ওল্ড টেস্টামেন্টএ ছোট দেবতা
মর্লক নামটি মলক নাটক থেকে নেওয়া হতে পারে যার স্কটিশ অর্থ হল নীচ অথবা দালমাতিয়ার মরলাচ্চি সম্প্রদায়কে উল্লেখ করা হয়েছে
পরবর্তী হাইপোথিসিসে দেখা যায় বলকান মরলাকরা পশ্চিম ও মধ্য ইউরোপের ভ্রমণকারী ও লেখকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল যাদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিল ইয়োহান গটফ্রিট হের্ডার ও ইয়োহান ভোলফগাং ফন গ্যোটে এবং প্রায়ই বিভিন্ন লেখনীতে আদিম মানুষ পশ্চাৎপদ বর্বর হিসেবে তাদের সম্পর্কে বর্ণনা পাওয়া যেত
দ্য টাইম মেশিনকে একটি প্রতীকী উপন্যাস বলে উল্লেখ করা হয়
বইতে স্ফিংক্স ফুল ও আগুনের প্রতীক রয়েছে
দ্য টাইম মেশিন বইটিই প্রতীকী হিসেবে চিহ্নিত করা হয়
প্রথম লন্ডন সম্পাদনার লেখক ওয়েল্সের অনুরোধে বইটির মলাটে স্ফিংক্সের ছবি ব্যবহৃত হয় এবং তা পাঠকদের কাছে পরিচিতি লাভ করে