তারা অর্থাৎ তৎকালীন মুসলমানরা বলতেন এরা এত সহজ সরল এবং তীক্ষ্ণ বুদ্ধির অধিকারী যে যেকোন বিষয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত দিতে এবং কর্মপরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারত মাঝে মাঝে তারা অর্থাৎ মাহাতোরা আমাদের বলত যে আমরা তোমাদের বিরুদ্ধে দাড়াব না কিন্তু কেউ আমাদের একচেটিয়া আক্রমন করলে তার পরিনাম ভাল হবে না
এরা কখনো নিজেরা কলহে লিপ্ত হতো না কিন্তু অন্যর কলহ দেখলে দ্রুত সমাধানে এগিয়ে আসতো
এদের জীবন প্রণালী খুবই সহনশীল ধরনের
এই মানুষ গুলো হলো বর্তমান বাংলাদেশে বসবাসকারী মাহাতো জাতিগোষ্ঠী
মাহাতোরা অর্থাৎ বেশির ভাগ মাহাতো যারা বাংলাদেশে আছে তারা কুর্মী গোত্রের
কুর্মী কিংবা এদের অন্যান্য গোত্র আছে কিন্তু এরা নামের শেষে মাহাতো কথাটি ব্যবহার করে বলে এরা মাহাতো নামে অধিক পরিচিত
আসলে এরা সবাই কর্মী গোত্রের অর্ন্তগত কারণ এদের ভাষা কুর্মালী যা ভারতের ঝাড়খন্ড হাজারিবাগ ও কুচবিহার জেলায় এখনো প্রচলিত আছে এবং মাহাতোরা নিজেদের মধ্যে কুর্মালী ভাষায় কথা বলে
আর এদের পবিত্র গ্রন্থ অ্যাইনাস মানুষ মারা গেলে তাঁর আত্মার মুক্তির জন্য পাঠ করা হয় এবং কোন কাজ শুরু করার আগে এই অ্যাইনাস গ্রন্থ পাঠ করা হয় যা দেব নাগরী কুর্মালী ভাষায় রচিত
কেউ কেউ ধারণা করেন কুর্মী মাহাতোদের কিছু অংশ প্রথমে ঢাকার কুর্মীটোলায় হয়তো বসবাস শুরু করেছিল তাই হয়তো স্থানীয় লোকজন এই জায়গার নাম দিয়েছেন কুর্মীদের নাম অনুসারে কুর্মীটোলা
তাছাড়া হিন্দুদের পবিত্র ও প্রাচীন ধর্মীয় গ্রন্থ বেদ এর একটি শাখা ঋকবেদে কুর্মী সম্পর্কে উল্লেখ আছে
মুলত গোত্রগত দিক থেকে এরা সবাই কুর্মী হলেও এদের সপ্রদায়ের নাম মাহাতো
এরা সবাই এদের নামের শেষে মাহাতো কথাটি ব্যবহার করে
অনেকে মনে করেন মহৎ থেকে মাহাতো কথাটি এসেছে এটি আসলে ঠিক নয় তবে কেউ কেউ নিজের পরিচয় দিতে গিয়ে মাহাতো কথাটি মহৎ হতে এসেছে বলে বিশ্লেষন করেন কিন্তু এটি আসলে আদৌও যৌক্তিক নয় মাহাতো কথাটি পূর্ব থেকে আজো অবিকৃত অবস্থায় আছে
মাহাতোদের সমাজ ব্যবস্থা দুটি শ্রেণীতে বিভক্ত এক গ্রাম ভিত্তিক ও সমাজ ভিত্তিক
গ্রাম ভিত্তিক সমাজ ব্যবস্থায় একজনকে গ্রাম্যপ্রধান নির্বাচন করা হয়
গ্রামে যিনি সবচেয়ে জ্ঞানী বুদ্ধিমান ও বিচক্ষনশীল তিনি এ নির্বাচিত প্রতিনিধি হন এবং তার পর খেকে তিনি মাহাতোয়া নামে সমাজে পরিচিত লাভ করেন
গ্রামের যেকোন ধরনের সমস্যা ও সমাধানে সর্বদা তার সহযোগিতা নেওয়া হয়
গ্রাম ভিত্তিক যে কোন পুজায় কর্মী তেরী করা এবং দায়িত্ব বন্টন করা বিবাহ মৃত ব্যক্তির সৎকার ও শ্রাদ্ধ কিংবা গ্রাম ভিত্তিক যে কোন কাজ তার প্রত্যক্ষ পরিচালনায় সম্পাদিত হয়
সর্বপরি বলা যায় মাহাতোয়া গ্রামের হর্তাকর্তা কিন্তু তিনি যদি কোন অন্যায় করেন তাহলে গ্রামের মুরুব্বীগণ তাহা মনিটরিং করেন এবং সতর্ক করেন তিনি যদি মুরব্বীদের সতর্ক না মানেন বা তাদের কথা না শোনেন তাহলে সবাই মিলে তার মাহাতোয়া পদটি কেড়ে নেন তাই তিনি স্বেচ্ছাচারিত হতে পারেন না
আর সমাজ ভিত্তিক সমাজব্যবস্থায় যে কয়টি গ্রাম নিয়ে সমাজ গঠিত হয় সে কয়টি গ্রামের মাহাতোয়াদের মধ্যে একজনকে সমাজের প্রধান নির্বাচন করেন যাকে সমাজপতি বলা হয়
সমাজের যেকোন কাজে গ্রাম্যপ্রধান বা মাহাতোয়ারা সমাজপতিকে সহযোগিতা সহযোগিতা করেন
এখানে আমি নির্বাচন কথাটি ব্যবহার করেছি বলে মনে করবেন না যে তারা ভোটাভুটি করে নিবাচিত হন
আসলে তারা অর্থাৎ সমাজের সবাই তাদের সবচেয়ে জ্ঞানী মানুষটাকে মেনে চলেন আর সবাই তাকে মান্য করেন বলে তিনি সমাজপতি নির্বাচিত হন
কোন কারনে কোন গ্রামে যদি ঝগড়া কিংবা কোন আপত্তিকর ঘটনা ঘটে তাহলে তারা গ্রামের মাহাতোয়া অর্থাৎ গ্রাম্যপ্রধানের কাছে বিচার চান গ্রাম্য প্রধান যদি কোন কারনে সিদ্ধান্ত দিতে না পারে তবে সমাজের সকল গ্রাম্যপ্রধান এবং যিনি সমাজপতি হন তিনি সহ সবাই মিলে বিষয়টি মিমাংসা করেন
মাহাতোদের ভাষার নাম মুলত কুর্মালী ভাষা তবে বাংলাদেশের যে অঞ্চলে তারা বসবাস করে সেই অঞ্চলের মুসলিমেরা এদের ভাষাকে মাহাতোদের নামানুসারে মাহাতো ভাষা বলে কিন্তু আসলে তাদের ভাষার নাম কুর্মালী ভাষা
কুর্মী জাতির নাম অনুসারে এদের ভাষার নাম কুর্মালী ভাষা
কুর্মীদের কথা যেহেতু বেদে উল্লেখ আছে তাই মাহাতোরা যে আদিম যুগ হতে আছে তা সতত প্রতিয়মান
মাহাতোরা নিজেদের মধ্যে এই মাহাতো কুর্মালী ভাষায় কথা বলে
কুর্মালী ভাষার ধরন হলো আধা সংস্কৃতি ও আধাহিন্দি মেশানো
মাহাতোরা নিজ ভাষায় কথা বলতে খুবই গর্ববোধ করে তাছাড়াও তারা বাংলা এবং স্থানীয় আঞ্চলিক ভাষায় কথা বলতে শিখলেও সবাই বাংলায় কথা বলতে পারে না
যারা অন্য সমাজের সাথে মেশে না এরকম কিছু বয়স্ক লোকদের ক্ষেত্রে তা রেশি দেখা যায়
জন্মের পর এরা সাধারণত শিশুদের মাতৃভাষা হিসেবে কুর্মালী ভাষা শেখায় কারণ তারা পরিবারে সবাই এই ভাষায় কথা বলে
কেবল মাত্র অন্য সমাজের লোকদের সাথে কথা বলার সময় বাংলাভাষা ব্যবহার করে
এ সমাজের শিশুরা প্রথমে কুর্মালী মাহাতো ভাষায় কথা বলে পরে এরা স্কুল ও বড়দের কাছে বাংলা ভাষা শেখে
মাহাতো সম্প্রদায় সনাতন ধর্মে বিশ্বাসী কেননা তারা মনে করে আমাদের কুর্মীর কথা পবিত্র প্রাচীন গ্রন্থ বেদে উল্লেখ আছে তাই আমরা মনুর সন্তান
আর এ জন্য মাহাতোরা বেদরামায়ণ মহাভারত গীতা প্রভুতি গ্রন্থের কথা বিশ্বাস করে এবং মেনে চলে
ধর্মের প্রতি এদের এত বিশ্বাস যে ধর্মান্তরীন যুগে খৃষ্টান মিশনারি এবং মুসলিমদের জোর করে ধর্মান্তরকরন অবস্থাতেও তারা একজনও ধর্মান্তরিত হয়নি
নানা প্রলোভন নানা অত্যাচারের মধ্যেও তারা আজোও সনাতন ধর্মকে আকড়ে ধরে আছে
যেখানে অন্য সপ্রদায় বা নৃতাত্ত্বিক জনগোষ্ঠী গণহারে ধর্মান্তরীত হয়েছে সেখানে তারা আজও অবিকৃত রয়েছে
তারা এত ধর্মভীরু যে যখন তাদের এলাকায় অর্থাৎ সিরাজগঞ্জের রায়গঞ্জ তাড়াশে ওয়ার্ল্ডভিশন এবং একটি দাতা সংস্থা আসে তখন গুজব ছড়ায় যে এই সংস্থাগুলো খৃষ্টান কর্তৃক পরিচালিত তাই তারা সংস্থাগুলোকে সম্পূর্ন রুপে বর্জন করে এমনকি এদের পরিচালিত প্রাথমিক স্কুল গুলোতে ছেলে মেয়েদের প্রর্যন্ত আসতে দিত না
হয়তো এরা এদের পূর্ব পুরুষকে বেশি শ্রোদ্ধা করে বলেই এরা আজোও সনাতন ধর্ম এবং সনাতনের আদর্শ সহিষ্ণুতা বুকে নিয়ে বেঁচে আছে
মাহাতোরা তাদের সমাজের সকল মানষকে নিজ সত্ত্বা সম্পর্কে ধারণা দেয় সর্বদা নিজ জাতির প্রতি সতর্কতৎপর থাকার উপদেশ দেয়
মাহাতোরা মুলত সনাতন ধর্মের অনুসারী বলে এরা বিভিন্ন দেব দেবীর প্রতি বিশ্বাস রাখে এবং পূজা করে
তারা অন্যান্য হিন্দু ধর্মের অনুসারী জাতিগোষ্ঠীর মত দুর্গা লক্ষী সরস্বতী শিব প্রভুতি মুর্তি পূজা করে
আবার এদের নিজেস্ব কিছু পূজা যেমন সূর্যপূজা অর্থাৎ মাহাতোরা একে সূর্যাহি পূজা বলে
পরিবারে পুত্র সন্তান জন্ম নিলে পুত্রের বয়স যখন এক বছর হয় তখন সূর্যাহি পূজা করে সন্তানের মাথা মুন্ডন করানো হয়
এসময় তারা দুই দিন উপবাস করে কেবল মাত্র গুড় দিয়ে রান্না করা ভাত খেয়ে
মাহাতোদের প্রধান উৎসব হলো শহরায়
কার্তিক মাসের আমাবস্যার রাত্রিতে তারা ঢোলকরতাল বাজিয়ে গ্রামের প্রতি বাড়ি বাড়ি গিয়ে শহরায় উৎসবের গান রাহা মাতো হেরিন রে এ রাহা মাতো হেরিন রে রাহা রাহা রে এ গায় আর চুয়ানি মদ খেয়ে রাত্রি জাগরণ করে
এই উৎসবে তারা সকল আত্মীয়স্বজনকে দাওয়াত দেয় এবং মজা করে
রাত্রি জাগরণের পরের দিন করে গহালপূজা অর্থাৎ যে ঘরে তারা গরু রাখে সেই গোয়ালঘরে পাঠি ছাগল জবাই করে বলে এর নাম গহালপূজা
মাহাতো অবিবাহিত মেয়েদের জন্য আছে আলাদা পূজা যাতে কেবল মেয়েরা অংশগ্রহণ করতে পারে
এই পূজাটির নাম হলো কারামপূজা বা ডালপূজা করম গাছের ডাল আঙ্গিনার মাঝখানে পুঁতে পাড়ার সকল মেয়েরা নতুন নতুন পোশাক পরে কাঁসার থালায় পূজার উপকরণ নিয়ে আসে এবং আঙ্গিনায় পোতা করম গাছের ডালের চারপাশে ঘিরে বসে
তবে এই পূজা করার আগে মেয়েরা নিদিষ্ট তিথিতে বাঁশে তৈরী ছোট ছোট দুটি থালা আকৃতি ডালায় মাটি দিয়ে নানা রকম ডালের বীজ বোপন করে এবং ডালাগুলো খুব যত করে রাখে
প্রতিদিন রাত্রিতে খাওয়াদাওয়ার পর পাড়ার সব মেয়েরা একত্রিত হয়ে ডালা দুটিকে বাড়ির আঙ্গিনায় রেখে দল বেধে ডালার চারপাশে ঘুরে ঘুরে নানা রকম গীত গায় এভাবে চলে পাঁচদিন
পুজা শেষ হলে মেয়েরা গীত গেয়ে ঢোলের তালে তালে ঝুমুর নাচে
আবার বিবাহিত মহিলাদের জন্য আছে আবার ভিন্ন পুজা
এই পুজার নাম জিতিয়াপুজা জিতাষ্টমী তিথিতে এই পুজা করা হয় বলে এই পুজার নাম মাহাতোরা দিয়েছে জিতিয়াপুজা
এই পুজায় বিবাহিত মহিলারা উপবাস থেকে সাত পাড়া ঘুরে একে অপরের বাড়ি থেকে নানা রকম ডাল জাতীয় দ্রবাদি এবং শাক চেয়ে আনে
চেয়ে আনা দ্রব্য গুলো দিয়ে তরকারী রান্না করে এবং আলো চাউল দিয়ে ভাত রান্না করে একে অপরের বাড়ি বিতরন করে
এই রান্না করা ভাততরকারীকে তারা পবিত্র মনে করে
এই পুজাটি ঠিক কারামপুজার মত হয় পাথক্য হলো কারামপুজায় অবিবাহিত মেয়েরা অংশগ্রহণ করে আর জিতিয়াপুজায় বিবাহিত মহিলারা অংশগ্রহণ করে
আর একটি পাথক্য হলো কারামপুজায় করমগাছের ডাল ব্যবহার করা হয় আর জিতিয়া পুজায় পাকৈড় গাছের ডাল ও আঁখেরগাছ মাহাতোরা যাকে কুশাল বলে ব্যবহার করা হয়
মাহাতোদের দৈহিক গঠন বাঙালীদের মতই
এদের গায়ের রং সাধারনত উজ্জ্বল শ্যামলা তবে বেশির ভাগ ফর্সা
এদের দৈহিক গঠন মাঝারি বেটে ও লম্বা ধরনের
মাহাতো পুরুষরা ধুতির সাথে গাভিন শার্ট পরতে বেশি পছন্দ করে তবে তারা লুঙ্গিও পরে
মেয়েরা সাধারণত শাড়ি পরে তবে তাদের শাড়ি পেচিয়ে পরার ধরণ আলাদা ধরণের
অলংকার হিসেবে পুরুষরা কানে সোনার এক ধরণের গোলাকৃতির কানাসি পরে আর মেয়েরা হাতে পরে কাটাবাজু পায়ে গড়মল গলায় ধানবিছা কোমরে ফিতা ও তারাহারা বা তারার মত অলংকার
মাহাতোদের প্রধান খাদ্য হলো ভাত ও মাছ
তাছাড়া তারা পাঠার মাংস খাসির মাংস শুকরের মাংস কাঁকড়া কাছিম শামুক প্রভুতি খায়
মদের সাথে শুকুরের মাংস খেতে এরা খুবই ভালোবাসে