এমনকি একাধিক সরল অক্ষরের সমন্বয়ে গঠিত জটিল অক্ষরগুলিকে একই আকারের ক্ষেত্রে লিখতে হয় এক্ষেত্রে জটিল অক্ষরের উপাদান অক্ষরগুলিকে সংকুচিত করতে হয় যাতে সমগ্র জটিল অক্ষরটি বর্গক্ষেত্রের মধ্যে আঁটতে পারে
কোনও অক্ষরের উপাদানগুলিকে একেকটি অনেকগুলি আঁচড় নিয়ে গঠিত
চীনা অক্ষরের আঁচড়গুলি মূলত আট ধরনের হয় আনুভূমিক উল্লম্ব বামদিকে পড়ন্ত ডানদিকে পড়ন্ত উঠন্ত যৌগিক আঁচড়ের নিচের অংশটি বিন্দু আংটা এবং বক্রাকৃতি ইত্যাদি
একটি চীনা অক্ষর লেখার ক্ষেত্রে তুলি বা কলমের আঁচড়ের ক্রমবিন্যাসের আটটি মৌলিক নিয়ম আছে উপরের নিয়মগুলি প্রতিটি ক্ষেত্রে কঠোরভাবে অনুসরণ করা হয় না এবং কদাচিৎ এগুলিকে ভঙ্গ করা হয়
প্রতিটি চীনা অক্ষর মোটামুটি একটি বর্গাকৃতির পরিসীমার ভেতরে লেখা হয়ে থাকে এবং এগুলি সাধারণত একে অপরের সাথে সংযুক্ত থাকে না
সেকারণে এগুলি রচনার দিকের ব্যাপারে কোনও পছন্দঅপছন্দের ব্যাপার নেই
তবে ঐতিহ্যগতভাবে চীনা পাঠ্যবস্তু উল্লম্ব স্তম্ভাকৃতির বিন্যাসে লেখা হত যেগুলিকে উপর থেকে নিচে এরপরে ডান থেকে বামে পড়তে হত
প্রথম অক্ষর স্তম্ভটি পাতার একেবারে ডান দিকে থাকত এবং শেষ অক্ষরস্তম্ভটি পাতার একেবারে বাম দিকে থাকত
ধ্রুপদী চীনা ভাষায় পাঠ্যবস্তুগুলিতে খুবই কম বিরামচিহ্ন ব্যবহার করা হত
দুই বাক্যের মধ্যকার বিরতি প্রতিবেশ এবং ছন্দ থেকে বের করে নিতে হত
আজও বিশেষ অর্থবহনের জন্য কিংবা লেখার জায়গার আকৃতির কারণে যেমন উল্লম্ব নামফলকে বা বইয়ের বাঁধাইয়ের পার্শ্বটিতে উল্লম্ব চীনা লিখনসজ্জা ব্যবহার করা হয় আধুনিক যুগে এসে লিখনসজ্জার পশ্চিমা ধরনটি জনপ্রিয়তা লাভ করেছে যাতে বাম থেকে ডানে আনুভূমিকভাবে চীনা অক্ষরগুলি লেখা হয়
লাতিন লিপিতে লেখা পাঠ্যবস্তুর মত আনুভূমিক সারিতে সজ্জিত অক্ষরগুলি বাম থেকে ডানে এবং সারিগুলি পাতার উপর থেকে নিচের দিকে পড়া হয়
এই সজ্জাটি বিশেষ করে গণপ্রজাতন্ত্রী চীনে চীনের মূল ভূখণ্ড ব্যবহৃত হয় কেননা সেখানকার সরকার সালে বাম থেকে ডান দিকে লেখা বাধ্যতামূলক করে
রাস্তার সংকেতবাহী ফলক বা দোকানপাটের নামফলকে লিখিত চীনা ভাষাগুলি বাম থেকে ডানে আধুনিক ডান থেকে বামে ঐতিহ্যবাহী এমনকি উপর থেকে নিচের দিকেও লেখা হতে পারে
ফলে পাঠকের জন্য এগুলি পড়া বেশ কঠিন কেননা একই রাস্তা বা এলাকাতে তিন রকমের সাজানোর নিয়মই ব্যবহৃত হতে দেখা যায়
চীনা লিখন পদ্ধতিটি আদি যুগ থেকে বর্তমান যুগ পর্যন্ত অবিচ্ছিন্নভাবে ব্যবহার হয়ে আসা সবচেয়ে পুরনো লিখন পদ্ধতিগুলির একটি
এটা সাধারণভাবে গৃহীত যে এপর্যন্ত প্রাপ্ত সবচেয়ে প্রাচীন চীনা লেখার নমুনাটি শাং রাজবংশের রাজা উ তিংয়ের শাসনামলে থেকে খ্রিস্টপূর্বাব্দ রচিত হয়
এগুলি ছিল কচ্ছপের খোল বা ষাঁড়ের স্কন্ধাস্থির উপর দৈববাণীমূলক খোদাই করা লেখা যেগুলিকে সহজ ভাষায় দৈববাণী অস্থি নামে ডাকা হয়
অক্ষরগুলিকে প্রশ্নের আকারে অস্থির উপরে খোদাই করা হত
এরপর অস্থিগুলিকে আগুনে উত্তপ্ত করা হত
আগুনের উত্তাপে অস্থিতে যে চিড় ধরত সেগুলির ব্যাখ্যা করার মাধ্যমে প্রশ্নটির উত্তর বের করা হত
এই আদি চীনা অক্ষরগুলির নাম দেওয়া হয়েছে চিয়াকুওয়েন খোলসঅস্থি লিপি বা দৈববাণী অস্থিলিপি
সালে চীনের হনান প্রদেশের চিয়াহু নামক প্রত্নতাত্ত্বিক এলাকাতে কচ্ছপের খোলের উপরে খোদাই করা টি বিচ্ছিন্ন প্রতীকের সন্ধান পাওয়া যায় যেগুলির কতগুলির সাথে কিছু আধুনিক চীনা অক্ষরের উল্লেখযোগ্য মিল রয়েছে যেমন মু চোখ
যেহেতু জিয়াহু এলাকাটি খ্রিস্টপূর্বাব্দে বিদ্যমান ছিল বলে ধারণা করা হয় সেহেতু এই প্রতীকগুলি বর্তমানে যাচাইকৃত প্রাচীনতম চীনা অক্ষরের নিদর্শনের চেয়ে হাজার বছরের বেশি পুরনো
কোনও কোনও বিশেষজ্ঞ মনে করেন এগুলি চীনা লিখন পদ্ধতির অগ্রদূত আবার অন্য বিশেষজ্ঞরা মনে করেন এই দুইয়ের মধ্যে সময়ের দূরত্ব এত বেশি যে এরকম সম্পর্ক ঘোষণা করা সম্ভব নয়
শাং রাজবংশের শাসনামলের শেষভাগে চীনা লিখন পদ্ধতি বিবর্তিত হয়ে চীনা অনুষ্ঠানকৃত্যমূলক ব্রোঞ্জনির্মিত বস্তুগুলির গায়ে খোদাই করা রূপটি ধারণ করে এগুলি পশ্চিমা চৌ রাজবংশের শাসনামলে আনুমানিক থেকে খ্রিস্টপূর্বাব্দ নির্মিত হয়
এরপরে এটি চীনের ইতিহাসের বসন্ত ও শরৎ পর্বে খ্রিস্টপূর্বাব্দ চিনওয়েন ধাতব লিপি নামের এক ধরনের লিখন পদ্ধতিতে বিবর্তিত হয়
চিনওয়েন অক্ষরগুলি দৈববাণী অস্থিলিপিগুলির চেয়ে কম কোণাকৃতির ছিল
পরবর্তীতে চীনের ইতিহাসের যুদ্ধরত রাজ্যসমূহ পর্বে খ্রিস্টপূর্বাব্দ লিপিটি আরও বেশি নিয়মানুবর্তী হয়ে ওঠে এবং একটি নির্দিষ্ট রূপে স্থির হয় যার নাম লিউকুও ওয়েনৎসি ছয় রাজ্যের লিপি এই লিপিতে রচিত লেখাগুলিকে সু শেন তাঁর শুওওয়েন চিয়েৎসি গ্রন্থে গবেষণার উৎসউপাদান হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন
পরবর্তীতে এই অক্ষরগুলির সৌষ্ঠব ও শৈলীর উন্নতি সাধন করে আরেকটি লিপির উদ্ভব হয় যার নাম সীলমোহর লিপি
এই লিপিটিই সবচেয়ে পুরাতন লিপি যার অক্ষরগুলি বর্তমান যুগে এসেও ব্যবহৃত হয়
এই অক্ষরগুলি মূলত স্বাক্ষরের সীলমোহরে বা চীনা নথিপত্র ও শিল্পকর্মগুলিতে আসল স্বাক্ষরের স্থলে বিশেষ একধরনের সীলমোহরে ব্যবহৃত হয়
ছিন রাজবংশের সম্রাট লি সি তাঁর শাসনামলে একীভূত চীনা সাম্রাজ্যের সর্বত্র জুড়ে প্রামাণ্য বা আদর্শ লিপি হিসেবে সীলমোহর লিপিটির প্রচলন নিশ্চিত করেছিলেন
সীলমোহর লিপিটিও পরে বিবর্তিত হয় এবং বিভিন্ন লিখনশৈলীর জন্ম দেয় যেগুলি আজও বেঁচে আছে
প্রথম যে লিখনশৈলীটির উদ্ভব ঘটে সেটি হল করণিক লিখনশৈলী
ছিন রাজবংশের শাসনামলে দৈনন্দিন ব্যবহারের উপযোগী একটি লিখিত রূপ সৃষ্টি করতে গিয়ে এই লিখনশৈলীটির উদ্ভব ঘটে
সাধারণভাবে করণিক লিপির অক্ষরগুলি দেখতে সীলমোহর লিপির তুলনায় একটু চ্যাপ্টা হয় অন্যদিকে সীলমোহর লিপির অক্ষরগুলি লম্বায় বেশি কিন্তু কম চওড়া হয়ে থাকে
সীলমোহর লিপির সাথে তুলনা করলে করণিক লিপির অক্ষরগুলি চোখে পড়ার মত আয়তাকার
এর পরবর্তী ধাপে চলন্ত লিপি বা অর্ধটানালেখা লিপিতে অক্ষরগুলি মোটামুটি আলাদা করে লেখা হলেও একেকটি অক্ষরের ভেতরের উপাদানগুলি একটানে জড়িয়ে লেখা শুরু হয়
অর্ধটানালেখা লিপিটি শেষ পর্যন্ত পূর্ণ টানা লিপিতে বিবর্তিত হয় যার আরেক নাম তৃণ লিপি এই লিপিতে অক্ষরগুলিকে তাদের আদি ঐতিহ্যবাহী রূপের সাথে মেলানোই দুষ্কর
তৃণলিপি দেখতে মনে হতে পারে কোন নিয়ম কানুন ছাড়াই এর অক্ষরগুলিকে লেখা হয়েছে
এটা সত্যি যে এই লিপির লেখকদের যথেষ্ট স্বাধীনতা দেওয়া হয়েছিল
কিন্তু তারা অনেক সময় অক্ষরগুলির সংক্ষিপ্ত রূপ ব্যবহার করতেন যা রীতিতে পরিণত হয়
সবচেয়ে বেশি স্বীকৃত চীনা লিপিটি হল নিয়মিত লিপি
এই লিপিতে প্রতিটি অক্ষরের প্রতিটি আঁচড় পরিস্কারভাবে একটির পর একটি টানা হয়
যদিও চলন্ত লিপি ও তৃণ লিপিকে দেখে মনে হয় এগুলি নিয়মিত লিপি থেকে এগুলির উদ্ভব হয়েছে আসলে নিয়মিত লিপিটিই সবার শেষে বিকাশলাভ করে
নিয়মিত লিপিটি চীনা লেখ্য ভাষার মূল আদর্শ হিসেবে গণ্য করা হয়
বেশির ভাগ মুদ্রিত চীনা লেখাতে অক্ষরের রূপগুলি এই লিপিটিকে ভিত্তি করেই তৈরি করা হয়েছে
এর পাশাপাশি নিয়মিত লিপিতে আঁচড়ের ক্রমের ক্ষেত্রে সুনির্দিষ্ট নির্দেশনা মেনে চলা হয় এবং এই নির্দেশনা কঠোরভাবে অনুসরণ করে সঠিকভাবে অক্ষরগুলি লিখতে হয়
শ শতকে এসে চীনা লিখন পদ্ধতি দুইটি আদর্শ রূপে বিভক্ত হয়ে যায় সরলীকৃত চীনা লিখন পদ্ধতি এবং ঐতিহ্যবাহী চীনা লিখন পদ্ধতি
সরলীকৃত চীনা অক্ষরগুলি মূল চীন ভূখণ্ডে সৃষ্টি করা হয় এগুলির লক্ষ্য ছিল অক্ষরগুলি লেখার গতি বৃদ্ধি করা কিছু কিছু অক্ষর লিখতে কয়েক ডজন আঁচড়ের প্রয়োজন হত এবং এগুলি মুখস্থ করা সহজতর করা
গণপ্রজাতন্ত্রী চীন সরকার দাবি করেন যে উভয় লক্ষ্যই পূরণ হয়েছে তবে কিছু বহিঃস্থ পর্যবেক্ষক এর সাথে দ্বিমত পোষণ করেন
সরলীকৃত চীনা অক্ষরের ব্যবহার চীনা জনগণের সাক্ষরতা বৃদ্ধিতে কতটুকু ভূমিকা রেখেছে এ নিয়ে নিয়মমাফিক গবেষণা খুবই কম হয়েছে
মূল চীন ভূখণ্ডে সরলীকৃত অক্ষরগুলির প্রমিতকরণের আগে এগুলিকে নিয়ে যে কয়েকটি গবেষণা সম্পাদিত হয়েছিল সেগুলি মূলত ছিল পরিসংখ্যানিক ধরনের এগুলিতে বিভিন্ন পাঠ্য বা লিখিত বিষয়বস্তুর নমুনাতে গড়ে কতগুলি আঁচড় কম প্রয়োজন হয় তা নিয়ে গবেষণা করা হয়
সরলীকৃত চীনা অক্ষরগুলি সামঞ্জস্যের অভাবের জন্য সমালোচিত হয়েছে
যেমন ঐতিহ্যবাহী চীনা অক্ষর রাং অনুমতি দেওয়াকে সরল করে লেখা হয়েছে যেখানে ধ্বনিমূলক উপাদানটি লেখার প্রক্রিয়া টি আঁচড়ের স্থলে মাত্র টি আঁচড়ে নামিয়ে আনা হয়েছে
একই সাথে বাম দিকের কথা অর্থমূলটিকেও সরল করা হয়েছে
কিন্তু অন্যান্য অক্ষর যেমন রাং মাটি এবং নাং নাকিসুরে বলাতে ঐ উপাদানটিকে সরল করা হয়নি কেননা এই অক্ষরগুলি তেমন বেশি ব্যবহার করা হয় না
অন্য দিকে কিছু সরলীকৃত অক্ষর বহুদিন ধরেই হাতের লেখাতে সরল করে লেখা হত যেমন ওয়ান দশ হাজার যার ঐতিহ্যবাহী রূপটি হল সরলীকৃত চীনা অক্ষরগুলি মূল চীন ভূখণ্ডে সিঙ্গাপুর ও মালয়েশিয়াতে আদর্শ ধরা হয়
ঐতিহ্যবাহী চীনা অক্ষরগুলিকে হংকং মাকাও তাইওয়ান ও প্রবাসী চীনা সম্প্রদায়গুলিতে হংকং ও মালয়েশিয়া ব্যতীত এখনও সংরক্ষণ করে রাখা হয়েছে
চীনা লিখন পদ্ধতির ইতিহাসের প্রারম্ভে কথ্য চীনা ভাষা ছিল একক ধ্বনিদলভিত্তিক
অর্থাৎ সে সময় বিভিন্ন ধারণা বস্তু কাজ সম্পর্ক ইত্যাদি একটি মাত্র ধ্বনিদল দিয়ে তৈরি শব্দ দিয়ে বলা হত
স্বভাবতই প্রতিটি লিখিত চীনা অক্ষরও একটি মাত্র ধ্বনিদলভিত্তিক একেকটি শব্দকে নির্দেশ করত
কিন্তু সময়ের সাথে কথ্য চীনা ভাষার শব্দগুলি বহুধ্বনিদলভিত্তিক হয়ে পড়ে
তবে যেহেতু আধুনিক বহুধ্বনিদলভিত্তিক শব্দগুলি সাধারণত পুরাতন একক ধ্বনিদলভিত্তিক শব্দ সংযোজন করেই গঠিত হয় সে কারণে চীনা অক্ষরগুলিকে এখন একক চীনা ধ্বনিদল নির্দেশ করতে ব্যবহার করা হয়