তিনি গ্নু প্রকল্পের প্রধান স্থপতি এবং সংগঠক ছিলেন এবং ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত গ্নু সফটওয়্যারের অনেকগুলো তিনি ডেভেলপ করেছিলেন যার মধ্যে গ্নু কম্পাইলার কালেকশন গ্নু ডিবাগার এবং গ্নু ইম্যাকস টেক্সট এডিটর রয়েছে
অক্টোবর সালে তিনি ফ্রি সফটওয়্যার ফাউন্ডেশন গঠন করেন
স্ট্যালম্যান কপিলেফট ধারণাটি প্রবক্তা যা কপিরাইট আইনের নীতিগুলো ব্যবহার করে ফ্রি সফটওয়্যার ব্যবহার পরিবর্তন ও ডিস্ট্রিবিউটের অধিকার প্রদান করে
একই সাথে তিনি জিপিএলের মত সর্বাধিক ব্যবহৃত লাইসেন্সগুলোর লেখক
সালে প্রতিষ্ঠিত লিগ ফর প্রোগ্রামিং ফ্রিডমের তিনি সহপ্রতিষ্ঠাতা
এর দশকের মাঝামাঝি থেকেই স্টলম্যান তার অধিকাংশ সময় ফ্রি সফটওয়্যারের সমর্থনে সফটওয়্যার প্যাটেন্ট ডিজিটাল রাইট ব্যবস্থাপনা ও অন্যান্য সিস্টেম যেখানে তার মনে হয়েছে যে এটি ব্যবহারকারীর স্বাধীনতা হরণ করছে তার বিরূদ্ধে প্রচারণা চালিয়ে তার অধিকাংশ সময় কেটেছে
এখানের মধ্যে রয়েছে সফটওয়্যার লাইসেন্স চুক্তি অপ্রকাশিত চুক্তি এক্টিভেশন কি কপি রেস্ট্রিকশন মালিকানাধীন ফরম্যাট এবং সোর্স কোড বিহীন বাইনারি এক্সিকিউটেবল
রিচার্ড স্টলম্যান সালের মার্চ নিউ ইয়র্ক সিটিতে একটি ইহুদি পরিবারে জন্ম গ্রহণ করেন
তাঁর বাবা ড্যানিয়েল স্টলম্যান একজন প্রিন্টিং প্রেস ব্রোকার এবং মা এলিস লিপম্যান একজন স্কুল শিক্ষিকা
স্টলম্যানের সাথে তার মাবাবার সম্পর্ক খুব একটা ভাল ছিলো না কারণ তার বাবা একজন নেশাগ্রস্থ লোক ছিলেন যিনি প্রায়ই ছোটখাটো কারণে তার মায়ের গায়ে হাত তুলতেন
খুব অল্প বয়স থেকে তিনি কম্পিউটারের প্রতি আগ্রহী ছিলেন
তিনি প্রথম প্রোগ্রামটি লিখেন হাই স্কুল উত্তীর্ণ হবার কিছুদিন পরে
তখন তিনি রকফেলার বিশ্ববিদ্যালয়ের জীববিজ্ঞান বিভাগের গবেষণাগারে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করতেন
তবে ইতিমধ্যে তার কর্মজীবন গণিত এবং পদার্থবিজ্ঞানের পথেই এগিয়ে গেছে যদিও তার তত্ত্বাবধায়ক শিক্ষকরা মনে করতেন তিনি হয়তো জীববিজ্ঞানেই উচ্চশিক্ষা গ্রহণ করবেন
সত্যিকারের কম্পিউটারের সাথে তার প্রথম অভিজ্ঞতা আইবিএম নিউ ইয়র্ক সায়েন্টিফিক কেন্দ্রে তখন তিনি একজন হাইস্কুলের ছাত্র
তাকে সালে একটি কম্পিউটার প্রোগ্রাম লিখার জন্যে ভাড়া করে নিয়ে যাওয়া হয় যা তিনি কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই সমাপ্ত করেন
তিনি তার বাকী সময় আইবিএম সিস্টেমতে এপিএল প্রোগ্রামিং ভাষায় পিএলআই প্রোগ্রামিং ভাষার জন্যে একটি টেক্সট এডিটর লিখে কাটান
প্রথম বর্ষের একজন ছাত্র হিসেবে এর শেষের দিকে স্টলম্যান ম্যাথ কোর্সে তার ভাল পারফরমেন্সের জন্যে পরিচিত ছিলেন
এ বিষয়টি নিয়ে তিনি খুশি ছিলেনঃ আমার মনে হলো প্রথমবারের মত হারভার্ডে আমি আমার জায়গা করে নিলাম
সালের জুন মাসে হাভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের ছাত্র হিসেবে তিনি ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজির কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা গবেষণাগারে একজন প্রোগ্রামার হিসেবে কাজ করার সুযোগ লাভ করেন
সেখানে তিনি হ্যাকার কম্যুনিটির সাথে পরিচিত হন এবং সেখানে তিনি নিয়মিত হয়ে উঠেন
এ কমুনিটিতে তিনি আরএমএস হিসেবে পরিচিতি লাভ করেন বর্তমানে তার কম্পিউটার একাউন্টের নাম হিসেবে এখনও তিনি এটি ব্যবহার করেন
তখন কম্পিউটার এবং এর নিরাপত্তা সম্পর্কে যারা খুব দক্ষ ছিলেন তাদেরকে হ্যাকার বলা হতো
হ্যাকিংয়ের যাত্রা শুরু এমএইটির কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা গবেষণাগারেই
হ্যাকার হিসেবে তার বেশ কিছু আলোচিত ঘটনাও আছে
সালে এমএইটির এআই গবেষণাগারে প্রত্যেক ছাত্রকে কম্পিউটারে লগইন করার জন্য আলাদা আলাদা পাসওয়ার্ড দেয়া হয়
স্টলম্যানের এই পাসওয়ার্ডের শৃঙ্খল মোটেও পছন্দ হয় নি
তিনি পাসওয়ার্ড ভেঙ্গে সবার পাসওয়ার্ড তুলে দিয়ে সবাইকে ইমেইলে জানিয়ে দিলেন
হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সালে পদার্থবিজ্ঞানে ব্যাচেলর ডিগ্রী অর্জনের মাধ্যমে তিনি স্নাতক হন
এর পর স্টলম্যান এমআইটিতে পদার্থবিজ্ঞানে স্নাতকোত্তর পড়াশোনার জন্য ভর্তি হলেও কিছুদিন পর সেটা বাদ দেন
তবে এমআইটির ল্যাবে তিনি কাজ চালিয়ে গেছেন
এমআইটিতে থাকা অবস্থায় তিনি যেসব প্রকল্পে কাজ করেছেন তার মধ্যে টেকো ইম্যাক্স ও লিস্প মেশিন অপারেটিং সিস্টেম অন্যতম
উজ্জীবিত হ্যাকার সংস্কৃতি যার মধ্যে স্টলম্যান বেড়ে উঠেছিলেন আশির দশকের শুরুতে সে সংস্কৃতি ম্লান হতে থাকে
প্রতিদন্দ্বী প্রতিষ্ঠানের সাথে প্রতিযোগিতার লক্ষ্যে সফটওয়্যার নির্মানকারী প্রতিষ্ঠানগুলো সফটওয়্যারের সোর্স কোড বিতরণ করা বন্ধ করে দিতে থাকে এবং একই সাথে কপিরাইটের মাধ্যমে সফটওয়্যাররের কপি বিতরণ করা থেকে ব্যবহারকারীদের বিরত করা শুরু করে
এ ধরনের মালিকানাধীন সফটওয়্যার আগেও ছিল কিন্তু আশির দশকের শুরু থেকে এটিই মূল ধারায় পরিণত হওয়া শুরু করে
স্টলম্যানের সহকর্মী ব্রিস্টার কাহলের মতে এই ধারা পরিবর্তনের ক্ষেত্রে আমেরিকার কপিরাইট আইন এর যথেষ্ট ভূমিকা রয়েছে
রবার্ট এক্স ব্রুস্টার কাহেলের সাথে ক্রিশ্চিয়ালি সাক্ষাৎকার মিনিটের সময় যখন ব্রায়ান রেইড স্ক্রাইব মার্কআপ ভাষা ও এর ওয়ার্ড প্রসেসিং সফটওয়্যারে অনিবন্ধিত প্রবেশ রহিত করার জন্যে টাইম বোম্ব স্থাপন করেন স্টলম্যান একে মানবতার বিরুদ্ধে অন্যায় বলে ঘোষণা করেন
সালের একটি সাক্ষাতকারে তিনি জানান যে সফটওয়্যারের জন্যে চার্জ করার বিষয়টি নয় এটি ব্যবহারকারীর স্বাধীনতাকে হরণ করছে যা একটি অন্যায়
সালের একদিন জেরক্স প্রিন্টার জেরক্স এর একটি ত্রুটি ঠিক করার জন্য স্টলম্যান এবং তার কয়েকজন সহকর্মী এর সফটওয়্যারের সোর্স কোড চাইলে এআই ল্যাব সোর্স কোড দিতে অস্বীকৃতি জানায়
স্টলম্যান পাতার একটি জরুরী ফাইল প্রিন্ট করতে দিয়েছিলেন
লেজার প্রিন্টারটি ছিল অন্য তলায়
স্টলম্যান গিয়ে দেখেন প্রিন্টারের ট্রেতে মাত্র চারটি পাতা পড়ে আছে তাও অন্য আরেকজনের
তার ফাইলের একটা পাতাও প্রিন্ট হয়নি
জ়েরক্স মডেলের এই প্রিন্টারটি এর নির্মাতা প্রতিষ্ঠান থেকে বিনামূল্যে পাওয়া
স্টলম্যান এই সমস্যা সমাধানের জন্য প্রিন্টার সফটওয়্যারের সোর্স কোডে কিছু পরিবর্তন করতে চাইলেন কিন্তু প্রিন্টার প্রস্তুতকারী প্রতিষ্ঠানের সাথে চুক্তি অনুসারে এমআইটির এআই ল্যাব সোর্স কোড দিতে অস্বীকৃতি জানায়
এই ঘটনার ফলে তার উপলব্ধি দৃঢ়তর হয় যে প্রত্যেক ব্যবহারকারীর সফটওয়্যার পরিবর্তন করার অধিকার থাকা উচিত
অধ্যায় ওরেইলি সংস্করণ এবং হালনাগাদকৃত এফএয়আইএফজিলা সংস্করণ উভয় প্রাথমিক জিএফডিএল এর অধীনে উপলব্ধ রিচার্ড গ্রিনব্ল্যাট একজন এআই ল্যাব হ্যাকার তার ও টম নাইটের ডিজাইনকৃত লিসপ মেশিন বাজারজাতকরণের জন্যে লিসপ মেশনস ইনকর্পোরেটেড গঠন করেন
গ্রিনব্ল্যাট কোনরকমের বাইরের বিনিয়োগ গ্রহণ করতে চাচ্ছিলেন না কারণ তার বিশ্বাস ছিলো বিক্রির অর্থ দিয়ে কোম্পানির সম্প্রসারণ করা যাবে
অন্যদিকে অন্যান্য হ্যাকারদের মনে হয়েছিলো ভেঞ্চারমূলধন অর্থায়ন পদ্ধতিটিই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিলো
যেহেতু কোন সিদ্ধান্তে আসা যাচ্ছিলো না পরের দলটি রাফট নসকার একজন এআই ল্যাব পরিচালকের সাহায্য নিয়ে সিম্বোলিকস গঠন করেন
সিম্বলিকস তারপর অনেক দক্ষ হ্যাকার বিল গসপারসহ তাদের কোম্পানিতে নিয়ে নেন
সিম্বোলিকস গ্রিনব্ল্যাটকে চাকরিতে ইস্তফা দিতে বাধ্য করে
যদিও দুদলই মালিকানাধীন সফটওয়্যার বিতরণ করছিলো স্টলম্যানের মনে হয়েছে এলএমআই সিম্বোলিকসের মত ল্যাব কম্যুনিটিকে অতটা আঘাত করেনি
দুবছরের জন্যে স্টলম্যান চেয়েছেন সিম্বোলিকসের প্রোগ্রামারদের আউটপুট ক্লোন করে ল্যাব কম্পিউটারে তাদের একচ্ছত্রবাদ বন্ধ করতে
স্টলম্যান জানান যে সফটওয়্যার ব্যবহারকারীদের সফটওয়্যারটি তাদের প্রতিবেশীদের সাথে ভাগাভাগি সোর্স কোড অধ্যয়ন ও প্রয়োজনীয় পরিবর্তন করার অধিকার থাকা উচিত
মালিকানাধীণ সফটওয়্যারের মালিকদের ব্যবহারকারীদের এধরণের অধিকার থেকে বঞ্চিত করার বিষয়টিকে তিনি সমাজবিরুদ্ধ ও অনৈতিক বলে অভিহিত করেন
সফটওয়্যার ওয়ান্টস টু বি ফ্রি সফটওয়্যার মুক্ত হতে চায় কথাটিকে অনেকে তার দর্শনের সাথে উল্লেখ করলেও তিনি এর বিরোধিতা করেন
তার মতে শুধু সফটওয়্যারের ক্ষেত্রেই নয় সমাজের প্রতিটি ক্ষেত্রেই এ স্বাধীনতা নিশ্চিত করা উচিত
সালের জানুয়ারি মাসে এমআইটির প্রোগ্রামারের চাকুরি ছেড়ে দেন এবং পুরো সময় গ্নু প্রকল্পে ব্যয় করতে থাকেন
গ্নু প্রকল্পের ঘোষণা অবশ্য আগের বছরের সেপ্টেম্বর মাসেই দিয়েছিলেন
তখন থেকেই তিনি এমআইটির একজন অবেতনভুক্ত ভিজিটিং বিজ্ঞানী হিসেবে কর্মরত আছেন
স্টলম্যান সেপ্টেম্বর সালে আরপানেট মেইলিং লিস্ট ও ইউজনেটে গ্নু অপারেটিং সিস্টেমের পরিকল্পনার কথা জানান
প্রকল্পটি উনি নিজে নিজেই শুরু করেন এবং জানান একজন অপারেটিং সিস্টেম ডেভেলপার হিসেবে আমার কাজটির জন্যে সঠিক দক্ষতা রয়েছে
যদিও নিশ্চিতভাবে আমি এ কাজে সফল হবো না আমার মনে হয়েছে এ কাজটির জন্যে আমি নির্বাচিত হয়েছি
পোর্টেবল ও ইউনিক্সব্যবহারকারীদের জন্যে সহজ করার জন্যে আমি এটাকে ইউনিক্সকম্পিট্যাবল করেছি
সালের মার্চ মাসে প্রকাশিত হয় গ্নু প্রকল্পের ইশতেহার
এই ইশতেহারে গ্নু প্রকল্পের বিভিন্ন লক্ষ্য ও উদ্দেশ্য তুলে ধরার পাশপাশি জানানো হয় ইউনিক্সসদৃশ একটি মুক্ত অপারেটিং সিস্টেম তৈরির কথা
ইউনিক্সের মতো হলেও এই অপারেটিং সিস্টেমের সোর্স কোড বিতরণ ও পরিবর্তন করা যাবে
এছাড়াও মুক্ত সফটওয়্যার আন্দোলনকে ছড়িয়ে দিতে সে বছরের অক্টোবর গঠন করেন ফ্রি সফটওয়্যার ফাউন্ডেশন নামের একটি অলাভজনক প্রতিষ্ঠান
মুক্ত সফটওয়্যারের বিতরণ এবং রূপান্তর যেন কপিরাইটের হুমকির মুখে না পড়ে সেজন্য স্টলম্যান এক নতুন ধারণার জন্ম দেন যার নাম কপিলেফট
কপিলেফটের ফলে একটি সফটওয়্যার স্বাধীনভাবে ব্যবহার করা ছাড়াও ব্যবহারকারী এর পরিবর্তন করতে পারবেন এমনকি এই সফটওয়্যারকে রূপান্তর করে একটি নতুন সফটওয়্যারও তৈরি করা যাবে
এজন্য কারো অনুমতি নিতে হবে না