প্রস্থে কয়েকশ মিটার থেকে দশ কিমি এবং লেজ দৈর্ঘ্যে কয়েকশ কোটি কিমি পর্যন্ত হতে পারে
মানুষ সুপ্রাচীন কাল থেকে ধূমকেতু পর্যবেক্ষণ করছে
একটি ধূমকেতুর পর্যায়কাল কয়েক বছর থেকে শুরু করে কয়েকশ হাজার বছর পর্যন্ত হতে পারে
ধারণা করা হয় স্বল্পকালীন ধূমকেতুর উৎপত্তি কুইপার বেল্ট থেকে যার অবস্থান নেপচুনের কক্ষপথের বাইরে এবং দীর্ঘকালীন ধূমকেতুর উৎপত্তি ওরট মেঘ থেকে যা সৌরজগতের বাইরে একটি বরফময় বস্তুর গোলাকার মেঘ
আমাদের সৌরজগতের বড় গ্রহগুলোর বৃহস্পতি শনি ইউরেনাস ও নেপচুন অথবা সৌরজগতের খুব কাছ দিয়ে পরিক্রমণকারী নক্ষত্রের কারণে ওরট মেঘে যে মাধ্যাকর্ষণ বল ক্রিয়া করে তাতে বস্তুগুলো সূর্যের দিকে ছুটে আসে এবং তখনি কমার উৎপত্তি হলে আমরা ধূমকেতু দেখি
বিরল কিছু ধূমকেতু অধিবৃত্তাকার কক্ষপথে সৌরজগতের ভেতরে প্রবেশ করে এসব গ্রহের মাধ্যমে আন্তনাক্ষত্রিক স্থানে নিক্ষিপ্ত হতে পারে
ধুমকেতু উল্কা বা গ্রহাণু থেকে পৃথক কারণ এর কমা ও লেজের উপস্থিতি
কিছু বিরল ধূমকেতু সূর্যের খুব নিকট দিয়ে বারবার পরিভ্রমণ করার কারণে উদ্বায়ী বরফ ও ধুলা হারিয়ে ছোট গ্রহাণুর মত বস্তুতে পরিণত হয়
এপ্রিল এর পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী টি ধূমকেতু আমাদের জানা
এ সংখ্যা ক্রমবর্ধমান কারণ মোট ধূমকেতুর যা ধারণা করা হয় শত কোটি একটি নগণ্য অংশ
খালি চোখে দেখা যাওয়া উজ্জ্বল ধূমকেতুকে বৃহৎ ধূমকেতু বলা হয়
কিছু ধুমকেতু নির্দিষ্ট সময় পরপর একই স্থানে ফিরে আসে
এটি চওড়ায় মিটার থেকে কিমি পর্যন্ত হতে পারে
নিউক্লিয়াইটি পাথর ধূলা জলীয় বরফ বরফায়িত গ্যাস কার্বন মনোক্সাইড কার্বন ডাইঅক্সাইড মিথেন অ্যামোনিয়া দিয়ে গঠিত
এর সারফেস বা তলদেশ শুষ্ক ধূলোময় বা পাথুরে অর্থাৎ বরফ পাথরের ভাঁজে ভাঁজে থাকে
ডার্টি স্নোবল তত্ত্ব মতে নিউক্লিয়াসে বরফ থাকলে তাকে ধূমকেতুর নিউক্লিয়াস বলা যাবে
এরকম স্বল্প ভরের কারণে নিউক্লিয়াইটি গোলাকার না হয়ে অনিয়মিত আকৃতির হয়
উপরোক্ত গ্যাসগুলো ছাড়াও মিথানল সায়ানাইড ফরমালডিহাইড ইথানল ইথেন প্রভৃতি জৈব যৌগও থাকে
এ নাসার স্টারডাস্ট মিশনে নিউক্লিয়াসের ধূলায় গ্লাইসিন অ্যামিনো এসিডের উপস্থিতি পাওয়া গেছে
নিউক্লিয়াইটির প্রতিফলন ক্ষমতা সৌরজগতের মধ্যে সবচেয়ে কম হ্যালির ধূমকেতুর ক্ষেত্রে ও বোরেলীর ধূমকেতুর
এ কারণে নিউক্লিয়াইটি প্রয়োজনীয় সূর্যালোক শোষণ করে গ্যাসীয় প্রক্রিয়াগুলো সম্পন্ন করে
ধূমকেতু সৌরজগতের ভেতরে অগ্রসর হলে সূর্যের বিকিরণে উদ্বায়ী পদার্থগুলো ধূলো ও গ্যাস হয়ে ছড়িয়ে পড়তে থাকে
এর ফলে যে বায়ুমণ্ডল তৈরী হয় তাকে বলে কমা
সূর্যের বিকিরণ বল ও সৌরবায়ুর প্রভাবে কমার ওপর যে বল প্রযুক্ত হয় তাতে সূর্যাবিমূখি একটি বিশাল লেজ তৈরি হয়
কমা ও লেজে যেসব অতিক্ষুদ্র উপাদান থাকে সেগুলো নিউক্লিয়াস থেকে বেরিয়ে আসা উপাদান সূর্যের আলোয় যা অত্যুজ্জ্বল হয়ে ওঠায় আমরা তা দেখতে পাই
অধিকাংশ ক্ষেত্রে তা খুবই অনুজ্জ্বল বলে দূরবীক্ষণ যন্ত্র ছাড়া দেখা যায় না
চার্জযুক্ত পরমাণুর এই লেজটি সৃষ্টি হয় নিউক্লিয়াসের গ্যাসীয় বস্তুগুলোর বাষ্পীভবনের কারণে
অতিবেগুনি রশ্মির সংস্পর্শে তা ভেঙ্গে চার্জযুক্ত বস্তুতে পরিণত হয়ে সৌরবায়ুতে তরঙ্গের আকারে প্রবাহিত হয়
কখনও ধূমকেতুতে আকস্মিক ধুলা ও গ্যাসের বিস্ফোরণের কারণে কমার আকৃতি বড় হয়ে যেতে পারে
অধিকাংশ ধূমকেতুর কক্ষপথের ক্ষুদ্র অংশ সূর্যের কাছাকাছি অনুসূর এবং বাকি অংশ বা প্রায় পুরোটা সময় সৌরজগেতের দূরবর্তী অঞ্চলে অপসূর থাকে
এজন্য কিছু ধূমকেতুকে কক্ষপথের পর্যায়কালের ওপর ভাগ করা হয়
স্বল্পকালীন ধূমকেতু হল যাদের পর্যায়কাল বছরের কম
সাধারণত এগুলো গ্রহগুলোর মত একটি উপবৃত্তাকার তলে ঘোরে
এসব ধূমকেতুর অপসূর দূরত্ব হয় বৃহস্পতির কক্ষপথের বাইরে
যেমন হ্যালীর পর্যায়কাল বছর এবং এর অপসূর নেপচুনের কক্ষপথের বাইরে
যেসব ধূমকেতু সরাসরি বৃহস্পতি গ্রহের সাথে সম্পর্ক রেখে চলে তাদেরকে বৃহস্পতি পরিবারের ধূমকেতু বলে হয়
বৃহস্পতি পরিবারের ধূমকেতুর সংখ্যা টি ও অন্যদের সংখ্যা টি
দীর্ঘকালীন ধূমকেতুর পর্যায়কাল বছর থেকে কয়েক লক্ষ বছর হতে পারে এবং এদের কক্ষপথের উৎকেন্দ্রিকতা অনেক বেশি
এসব ধূমকেতু কোনও বড় গ্রহের কাছাকাছি এলে সৌরজগত থেকে বিক্ষিপ্ত হতে পারে এবং তখন এদের পর্যায়কাল থাকে না
একবার দেখা যাওয়া ধূমকেতুগুলোর অনুসূরে এদের কক্ষপথ অধিবৃত্তাকার বা কিছুটা উপবৃত্তাকার বলে মনে হয়
কিন্তু বড় গ্রহগুলোর মাধ্যাকর্ষণ এদেরকে ছুঁড়ে দিলে এদের অপসূর ওরট মেঘে পর্যন্ত বিস্তৃত হতে পারে
আসলে খুব কম দীর্ঘকালীন ধূমকেতুরই পুরোপুরি উপবৃত্তাকার কক্ষপথ ও পর্যায়কাল পাওয়া গেছে
বর্তমানে নবআবিষ্কৃত মেইনবেল্ট ধূমকেতু প্রায় বৃত্তাকার কক্ষপথে গ্রহাণুপুঞ্জের মধ্যে ঘোরে
ধারণা করা হয় স্বল্পকালীন ধূমকেতুর জন্ম বামন গ্রহগুলো বা সেন্টর থেকে এবং কুইপার বেল্ট ও নেপচুনের কক্ষপথের বাইরের এলাকায় যে ছড়িয়ে থাকা বিভিন্ন বস্তুর চাকতির মত এলাকা আছে সেখান থেকে প্রায় থেকে জ্যোতির্বিদ্যার একক দূরত্বে দীর্ঘকালীন ধূমকেতুর জন্ম ওরট মেঘ থেকে যা সৌরজগতের সবচে দূরের এলাকা এবং এখানে বরফপিণ্ডের মত অনেক বস্তু গোলাকার কক্ষপথে ঘূর্ণায়মান বলে মনে করা হয়
কুইপার বেল্টে বড় গ্রহগুলোর মাধ্যাকর্ষণ বলের প্রভাবে বা ওরট মেঘে নিকটবর্তী কোনও নক্ষত্রের প্রভাবে কোনও বস্তু উপবৃত্তাকার কক্ষপথে সূর্যের দিকে এলে নতুন ধূমকেতুর জন্ম হবে
কিন্তু ধূমকেতুর জন্মের এই প্রক্রিয়া হিসাব করে বের করা সম্ভব হয়নি
হ্যালির ধূমকেতু কাইপার বেল্ট থেকে আসলেও বেশীর ভাগ ধূমকেতুর উৎস হচ্ছে ওর্ট মেঘ
অনুমান করা হয় মূল সৌর জগতের বাইরে প্রায় জ্যোতির্বিদ্যার একক দূরত্বে অবস্থিত এই অঞ্চলে হচ্ছে প্রায় এক ট্রিলিয়ন বা দশ লক্ষ কোটি ধূমকেতুর বসবাস
কোন কোন সময়ে সৌর জগতের কাছাকাছি কোন নক্ষত্র আসলে সেটার মাধ্যাকর্ষণজনিত অভিঘাতে এই ধূমকেতুগুলি সূর্যের দিকে রওনা হয়
সূর্যের কাছাকাছি পৌঁছাতে সেগুলির কয়েক মিলিয়ন বা কয়েক দশক লক্ষ বছর লেগে যায়
এই ধূমকেতুগুলির কক্ষপথ অধিবৃত্ত প্যারাবলিক বা পরাবৃত্ত হাইপারবলিক আকারের হয়ে থাকে
ওর্ট মেঘ থেকে আগত বেশীরভাগ ধূমকেতুই পুনরায় ফিরে আসে না
কিছু ধূমকেতুর পর্যায়কাল বড় গ্রহগুলোর মাধ্যাকর্ষণ বলের প্রভাবে পরিবর্তিত হতে পারে
যেমন ee ধূমকেতু সালে আবিষ্কৃত হলেও সালের পর আর দেখা যায় নি কারণ হল বৃহস্পতি
পরে সালে দ্বারা পুনরায় আবিষ্কৃত হয়
বৃহস্পতির মত বড় গ্রহগুলোর মাধ্যাকর্ষণ বলের প্রভাবে একটি ধূমকেতু সৌরজগত ছেড়ে চলে যেতে পারে
এই কারণে বৃহস্পতি পরিবারের ধূমকেতুর আয়ু বছর বা প্রায় বার সূর্যকে প্রদক্ষিণ করা
কিন্তু দীর্ঘকালীন ধূমকেতুগুলোর মাত্র বার সূর্যকে প্রদক্ষিণ করতে পারে এবং মাত্র প্রায় বার সূর্যকে প্রদক্ষিণ করতে পারে
এরপরে ভেতরের উদ্বায়ী পদার্থ পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়
প্রাচীন ইতিহাসবিদ ইফোরাস প্রথম খ্রি পূর্ব র্থ শতকে বলেন একটি ধূমকেতু দুইভাগে ভাগ হয়ে গেছিল
বিশাল সেপ্টেম্বর ধূমকেতুর নিউক্লিয়াস সূর্যের খুব কাছে গিয়ে চারটি স্বতন্ত্র নিউক্লিয়াসে ভাগ হয় যা থেকে সালের মধ্যে আবার ফিরে আসবে
এছাড়া সালে oe ss ধূমকেতু ভেঙ্গে যেতে শুরু করে
এগুলোকে ক্রেজ সানগ্রেজার পরিবারের ধূমকেতু বলা হয়
এই ভাঙ্গন সূর্যের খুব কাছ দিয়ে গেলে সৌর জোয়ার বা বড় গ্রহগুলোর মাধ্যাকর্ষণ বলের প্রভাবে হতে পারে
কোনও ধূমকেতু সূর্যে সফলভাবে পতিত হতে পারে যেমন হাওয়ার্ডকূমনমিশেল সালের আগস্টের শেষে অথবা গ্রহের সাথে সংঘর্ষ হতে পারে যেমন oeee ধূমকেতু সালের জুলাইতে খণ্ড খণ্ড হয়ে বৃহস্পতিতে পতিত হয়
লুইস ও ওয়াল্টার আলভারেজের মতে কোটি বছর আগে কোনও ধূমকেতু বা বৃহৎ কোন উল্কাপাতের ফলে ডাইনোসরসহ অনেক প্রজাতি বিলুপ্ত হয়ে যায়
অনেকের ধারণা পৃথিবীর জন্মের পর যথেষ্ট পরিমাণ পানি ধূমকেতু থেকে এসেছিল
সালের নভেম্বর ধূমকেতু অনুসূর দূরত্বে এসে হারিয়ে যায়
ধারণা করে হচ্ছে এটি সূর্যের সম্মুখে এসে ভেঙ্গে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে
বিজ্ঞানী হ্যালী প্রথম দেখান যে সালের ধূমকেতু সালের শেষে আবার দেখা যাবে
তার এই সফল হিসাবের জন্য এই ধূমকেতুর নাম হ্যালীর ধূমকেতু
একইভাবে ইনকার ধূমকেতু বিলার ধূমকেতুর নামকরণ করা হয় এই ধূমকেতুগুলোর প্রথম আবিষ্কর্তার নাম না দিয়ে
পরবর্তীতে অধিকাংশ ধূমকেতুর নামকরণ প্রথম আবিষ্কর্তার নামে করা হয়
o ধূমকেতুর নাম উপগ্রহ এবং e ও eoe o নামের দুই জ্যোতির্বিদের নামে করা হয়
ee এর অর্থ সালের নবম ধূমকেতু
বর্তমানে প্রচলিত নামকরণের পদ্ধতি সালে আন্তর্জাতিক জ্যোতির্বিদ্যা সংস্থা অনুমোদন করে
এই পদ্ধতিতে পর্যায়কালীন ধূমকেতু যেমন হ্যালীর ধূমকেতু হল যেগুলো পর্যায়কালীন নয় যেমন হেলবপ ধূমকেতু হল যেগুলোর পর্যায়কাল হিসাব করা সম্ভব হয়নি হারিয়ে যাওয়া পর্যায়কালীন ধূমকেতু আসলে যা বামন গ্রহ কিন্তু ভুল করে ধূমকেতু বলে চিহ্নিত করা হয়েছে
বেশিরভাগ ধুমকেতুর নিউক্লিয়াস ধুমকেতুর কেন্দ্র মাইল বা কিমি এর কম হয়ে থাকে
কোনো ধুমকেতুর বিস্তৃতি নির্ভর করে সেটি সূর্য থেকে কত দূরে অবস্থান করছে
যখন কোনো ধুমকেতু সূর্যের কাছাকাছি যায় তখন তার নিউক্লিয়াসে অবস্থিত বরফ বাষ্পীভূত হয়ে শুরু করে
আর নিউক্লিয়াসের বরফ বাষ্পীভূত হওয়ার কারণে oর বিস্তৃতি বেড়ে গিয়ে হয়ে যায় মাইল বা প্রায় কিমি এর ফলে ধুমকেতুর লেজ গুলোর বিস্তৃতি বেড়ে গিয়ে প্রায় মাইল বা প্রায় মিলিয়ন কিমি হয়ে যেতে পারে
হ্যাঁ জুলাইয়ের তারিখে তে oe oeee এর কিছু অংশ বৃহস্পতি গ্রহের সঙ্গে সংঘর্ষিত হয়েছিল
এখন পর্যন্ত পর্যবেক্ষণকৃত আমাদের সোলার সিস্টেমের দুটি বস্তুর সংঘর্ষ একমাত্র এটিই
বৃহস্পতি গ্রহের প্রবল মধ্যাকর্ষনের জন্য ধুমকেতুটি বৃহস্পতিতে পতিত হয়েছিল