খ্যাতির মধ্যগগনে থাকাকালীন নালন্দায় ভারত ছাড়াও তিব্বত চীন কোরিয়া ও মধ্য এশিয়ার পণ্ডিত ও ছাত্ররা অধ্যয়ন ও অধ্যাপনা করতে আসতেন
ইন্দোনেশিয়ার শৈলেন্দ্র রাজবংশও যে এই মহাবিহারের অন্যতম পৃষ্ঠপোষক ছিল তাও পুরাতাত্ত্বিক প্রমাণ থেকে স্পষ্ট
বর্তমান কালে নালন্দা মহাবিহার সম্পর্কে জানা যায় মূলত হিউয়েন সাং ও ই ৎসিং প্রমুখ পূর্ব এশীয় তীর্থযাত্রী ভিক্ষুদের ভ্রমণবিবরণী থেকে
এঁরা খ্রিস্টীয় ম শতাব্দীতে নালন্দায় এসেছিলেন
ভিনসেন্ট আর্থার স্মিথ মনে করেন যে নালন্দার ইতিহাস হল মহাযান বৌদ্ধধর্মেরই ইতিহাস
হিউয়েন সাং তাঁর ভ্রমণবিবরণীতে নালন্দার অবদান হিসেবে যে সকল পণ্ডিতের নাম করেছেন তাঁদের অনেকেই মহাযান দর্শনের বিকাশের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন
নালন্দায় সকল ছাত্রই মহাযান এবং বৌদ্ধধর্মের আঠারোটি হীনযান সম্প্রদায়ের ধর্মগ্রন্থাদি অধ্যয়ন করতেন
সেই সঙ্গে বেদ ন্যায়শাস্ত্র সংস্কৃত ব্যাকরণ ভেষজবিদ্যা ও সাংখ্য দর্শনও পাঠ্যসূচির অন্তর্ভূক্ত ছিল
se oe oe o e eo o o s eo eo es ess o আনুমানিক খ্রিস্টাব্দ নাগাদ বখতিয়ার খিলজির নেতৃত্বে মুসলমান মামলুক বাহিনী সম্ভবত নালন্দা লুণ্ঠন ও ধ্বংস করে
তবে কোনও কোনও সূত্র থেকে জানা যায় যে এই ঘটনার কিছুকাল পরও নালন্দা অস্থায়ীভাবে কিছুদিন চালু ছিল
কিন্তু তা ধীরে ধীরে পরিত্যক্ত হয় এবং বিস্মৃতির অতলে তলিয়ে যায়
পরে শ শতাব্দীতে ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণ প্রাথমিকভাবে এই প্রত্নস্থলে খননকার্য চালায়
সালে প্রথম এখানে নিয়মমাফিক খননকার্য শুরু হয় এবং হেক্টর জমিতে সুবিন্যস্ত এগারোটি মঠ ও ইঁটের তৈরি ছয়টি মন্দির আবিষ্কৃত হয়
এছাড়া ধ্বংসস্তুপের মধ্য থেকে প্রচুর ভাস্কর্য মুদ্রা সিলমোহর ও উৎকীর্ণ লিপিও আবিষ্কৃত হয়
এগুলির কয়েকটি নিকটবর্তী নালন্দা পুরাতত্ত্ব সংগ্রহালয়ে রক্ষিত আছে
বর্তমানে নালন্দা একটি গুরুত্বপূর্ণ পর্যটন কেন্দ্র এবং বৌদ্ধ তীর্থপর্যটন পথের অন্যতম গন্তব্যস্থল
নালন্দা নামটির ব্যুৎপত্তি সংক্রান্ত একাধিক তত্ত্ব প্রচলিত রয়েছে
চীনা তীর্থযাত্রী হিউয়েন সাংএর মতে এই নামটি এসেছে ন অলম দা কথাটি থেকে
এই কথাটির অর্থ উপহার দানে যার বিরাম নেই বা অবিরত দান
অপর চীনা পর্যটক ই ৎসিং অবশ্য বলেছেন যে নালন্দা নামটি নাগ নন্দ নামে এক সাপের নাম থেকে এসেছে
উক্ত সাপটি স্থানীয় এক পুষ্করিণীতে বাস করত
নালন্দায় খননকার্য পরিচালনাকারী হীরানন্দ শাস্ত্রী বলেছেন যে এই অঞ্চলে প্রচুর পরিমাণে নাল পদ্মের মৃণাল পাওয়া যেত
তাই নালন্দা নামটির আদি অর্থ ছিল যা নাল অর্থাৎ পদ্মের মৃণাল প্রদান করে
প্রাচীনকালে নালন্দা ছিল একটি বর্ধিষ্ণু গ্রাম
মগধের রাজধানী রাজগৃহ অধুনা রাজগির হয়ে যে বাণিজ্যপথটি চলে গিয়েছিল নালন্দা সেই পথের ধারেই অবস্থিত ছিল
কথিত আছে জৈন তীর্থঙ্কর মহাবীর টি চতুর্মাস নালন্দায় অতিবাহিত করেছিলেন
আরও বলা হয় যে গৌতম বুদ্ধও নালন্দার নিকটবর্তী পাবরিক নামক আম্রবনে উপদেশ দান করেছিলেন
বুদ্ধের দুই প্রধান শিষ্যের অন্যতম সারিপুত্ত নালন্দা অঞ্চলেই জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং এখানেই নির্বাণ লাভ করেন
উক্ত দুই ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতে বলা যায় যে খ্রিস্টপূর্ব মষ্ঠ শতাব্দীতেও একটি গ্রাম হিসেবে নালন্দার অস্তিত্ব ছিল
পরবর্তী কয়েকশো বছর নালন্দার অবস্থা কেমন ছিল তা জানা যায় না
শ শতাব্দীতে তিব্বতি লামা তারানাথ লিখেছেন যে খ্রিস্টপূর্ব য় শতাব্দীতে বৌদ্ধধর্মাবলম্বী মৌর্য সম্রাট অশোক নালন্দায় সারিপুত্তের চৈত্যের স্থানে একটি বৃহৎ মন্দির নির্মাণ করান
তারানাথ আরও লিখেছেন যে খ্রিস্টীয় য় শতাব্দীতে মহাযান দার্শনিক নাগার্জুন ও তাঁর শিষ্য আর্যদেব ছিলেন নালন্দার ব্যক্তিত্ব
s o o e e osso ess so e e o e os s s e es o তারানাথের দেওয়া তথ্য থেকে এটুকু বোঝা যায় যে খ্রিস্টীয় য় শতাব্দীর আগেও নালন্দা ছিল বৌদ্ধধর্ম চর্চার একটি উদীয়মান কেন্দ্র
কিন্তু এই ধরনের তথ্যের সপক্ষে কোনও পুরাতাত্ত্বিক প্রমাণ পাওয়া যায় না
খ্রিস্টীয় ম শতাব্দীতে চীনা পর্যটক ফাহিয়েন ভারতে এসে সারিপুত্তের পরিনির্বাণ স্থল নালো পরিদর্শন করেছিলেন
তিনি সেখানকার উল্লেখযোগ্য দ্রষ্টব্য হিসেবে একটি মাত্র স্তুপেরই নাম করেন
নালন্দা মহাবিহারের নথিবদ্ধ ইতিহাসের সূচনা ঘটেছে গুপ্তযুগে
একটি সিলমোহর থেকে জানা যায় যে এই মহাবিহারের প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন শক্রাদিত্য নামে এক রাজা
হিউয়েন সাং ও অপর এক কোরীয় তীর্থযাত্রী উল্লেখ করেছেন যে পর্যন্যবর্মণ এই স্থানে একটি সঙ্ঘারাম প্রতিষ্ঠা করেছিলেন
শক্রাদিত্য হলেন গুপ্ত সম্রাট প্রথম কুমারগুপ্ত রাজত্বকাল আনুমানিক
নালন্দায় তাঁর মুদ্রা আবিষ্কৃত হয়েছে
তাঁর উত্তরসূরি বুদ্ধগুপ্ত তথাগতগুপ্ত বালাদিত্য ও বজ্র পরবর্তীকালে আরও কয়েকটি মঠ ও মন্দির নির্মাণ করিয়ে নালন্দা মহাবিহারকে প্রসারিত ও পরিবর্ধিত করেন
সাধারণভাবে গুপ্ত রাজবংশ ছিল একটি ব্রাহ্মণ্যবাদী রাজবংশ
যদিও নরসিংহগুপ্ত বালাদিত্য মহাযান দার্শনিক বসুবন্ধুর দ্বারা প্রভাবিত হয়েছিলেন
তিনি নালন্দায় একটি সঙ্ঘারাম এবং ফুট উঁচু একটি বিহার নির্মাণ করান
এই বিহারে বুদ্ধের একটি মূর্তিও প্রতিষ্ঠা করা হয়েছিল
হিউয়েন সাংএর মতে এই বিহারটি ছিল বোধিবৃক্ষের তলায় নির্মিত মহাবিহারটির অনুরূপ
তিনি আরও লিখেছেন যে বালাদিত্যের পুত্র বজ্রও ভক্তিসমাহিত চিত্তে একটি সঙ্ঘারাম নির্মাণ করান
গুপ্তোত্তর যুগে দীর্ঘকাল যাবৎ বহু রাজা ভাস্করদের দক্ষতাকে ব্যবহার করে নালন্দায় নতুন নতুন বিহার মঠ ও মন্দির নির্মাণ করিয়ে যান
কোনও এক সময়ে মধ্য ভারতের এক রাজা নালন্দা মহাবিহার চত্বরের অট্টালিকাগুলিকে পরিবেষ্টন করে একদ্বারবিশিষ্ট উচ্চ একটি প্রাচীন নির্মাণ করান
পূর্ণবর্মণ নামে আরেক জন রাজা ইনি সম্ভবত মৌখরী রাজবংশের রাজা যাঁকে অশোকরাজার বংশের শেষ বংশধর বলা হয় ফুট উঁচু তামার একটি বুদ্ধমূর্তি নির্মাণ করান
তিনি সেই মূর্তির জন্য ছয়টি ধাপবিশিষ্ট একটি বেদিও নির্মাণ করিয়েছিলেন
গুপ্ত সাম্রাজ্যের পতনের পর নালন্দা মহাবিহারের সর্বাপেক্ষা উল্লেখযোগ্য পৃষ্ঠপোষক ছিলেন কনৌজের সম্রাট হর্ষবর্ধন রাজত্বকাল খ্রিস্টীয় ম শতাব্দী
হর্ষবর্ধন বৌদ্ধধর্মে ধর্মান্তরিত হয়েছিলেন এবং নিজেকে নালন্দার ভিক্ষুদের দাস মনে করতেন
তিনি মহাবিহারের মধ্যে পিতলের একটি মঠ নির্মাণ করিয়েছিলেন এবং টি গ্রাম থেকে প্রাপ্ত রাজস্ব নালন্দার জন্য মঞ্জুর করেছিলেন
এছাড়াও তিনি সেই গ্রামগুলির জন গৃহস্থকে নির্দেশ দিয়েছিলেন তাঁরা যেন মহাবিহারের ভিক্ষুদের চাহিদা অনুসারে রোজ চাল মাখন ও দুধ সরবরাহ করেন
নালন্দার প্রায় এক হাজার ভিক্ষু কনৌজে হর্ষবর্ধনের রাজকীয় উপাসনা সভায় উপস্থিত থাকতেন
খ্রিস্টীয় ম শতাব্দীর আগের নালন্দা সম্পর্কে তথ্যের মূল সূত্রগুলি হল চীনা ভিক্ষু হিউয়েন সাংএর ভ্রমণবিবরণী সিয়ুকি এবং ই ৎসিংএর ভ্রমণবিবরণী ভারত ও মালয় দ্বীপমালায় আচরিত বৌদ্ধধর্মের একটি বিবরণী
চীনা তীর্থযাত্রী ভিক্ষু হিউয়েন সাং ভারত পর্যটন করেন থেকে খ্রিস্টাব্দের মধ্যবর্তী সময়ে
খ্রিস্টাব্দে তিনি প্রথমবার নালন্দায় এসেছিলেন
এরপর খ্রিস্টাব্দে তিনি দ্বিতীয়বার নালন্দায় আসেন
নালন্দার মঠে তিনি প্রায় দুই বছর সময় অতিবাহিত করেছিলেন
নালন্দায় তাঁকে সাদরে অভ্যর্থনা জানানো হয়েছিল
শুধু তাই নয় নালন্দায় তাঁর ভারতীয় নামকরণ করা হয়েছিল মোক্ষদেব
নালন্দার তদনীন্তন অধ্যক্ষ শীলভদ্রের অধীনে তিনি সেখানে অধ্যয়ন করেন
সেই যুগে যোগাচার মতটি অংশত চীনে প্রচারিত হয়েছিল
হিউয়েন সাং মনে করতেন শীলভদ্র যোগাচার বিষয়ে এক অতুলনীয় শিক্ষক এবং তাঁর কাছে শিক্ষালাভ করতে পেয়ে তাঁর বিদেশযাত্রার শ্রম সার্থক হয়েছে
বৌদ্ধশাস্ত্র ছাড়াও হিউয়েন সাং নালন্দায় ব্যাকরণ ন্যায়শাস্ত্র ও সংস্কৃত ভাষা শিক্ষা করেছিলেন
পরবর্তীকালে তিনি এই মহাবিহারে শিক্ষাদানও করেন
নালন্দায় অবস্থানকালে হিউয়েন সাং তাঁর বাসকক্ষের জানলার বাইরের দৃশ্য বর্ণনা করতে গিয়ে লিখেছেন হিউয়েন সাং ছিলেন হর্ষবর্ধনের সমসাময়িক এবং তাঁর সম্মানীয় অতিথি
হিউয়েন সাং হর্ষবর্ধনের জনকল্যাণমুখী কাজকর্মের বর্ণনা দিয়েছেন
হিউয়েন সাংএর জীবনীকাল হয়ুইলি লিখেছেন যে নালন্দায় মহাযান দর্শনের উপর অধিক গুরুত্ব আরোপ করা হত বলে কয়েকজন স্থবির এই মহাবিহারটিকে পছন্দ করতেন না
কথিত আছে রাজা হর্ষবর্ধন ওড়িশা পরিদর্শনে গেলে তাঁরা নালন্দাকে পৃষ্ঠপোষকতা দানের জন্য রাজার নিন্দা করেন নালন্দায় যে আকাশকুসুম দর্শনের শিক্ষা দেওয়া হয় তার উপহাস করেন এবং বলেন যে হর্ষবর্ধনের উচিত একটি কাপালিক মন্দিরেরও পৃষ্ঠপোষকতা করা
হর্ষবর্ধন এই কথা নালন্দার অধ্যক্ষকে জানালে তিনি সাগরমতি প্রজ্ঞারশ্মি সিংহরশ্মি ও হিউয়েন সাংকে ওড়িশার ভিক্ষুদের মত খণ্ডন করার জন্য প্রেরণ করেন
চীনে প্রত্যাবর্তনকালে হিউয়েন সাং টি অশ্বপৃষ্ঠে টি পেটিকায় করে টি বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ যার মধ্যে অনেকগুলিই ছিল মহাযান ধর্মগ্রন্থ ও টি সংরক্ষিত স্মৃতিচিহ্ন নিয়ে যান
এছাড়া তিনি নিজে টি গ্রন্থ অনুবাদ করেছিলেন
তাঁর চীনে প্রত্যাবর্তনের পরবর্তী বছরে অন্যূন এগারো জন চীনা ও কোরীয় পর্যটক নালন্দায় এসেছিলেন
ফাহিয়েন ও হিউয়েন সাংএর ভ্রমণবিবরণী পড়ে অনুপ্রাণিত হয়ে তীর্থযাত্রী ই ৎসিং শ্রীবিজয়ে সংস্কৃত ভাষা শিক্ষা করেন এবং খ্রিস্টাব্দে ভারতে আসেন
তিনি ভারতে চোদ্দো বছর অতিবাহিত করেছিলেন
এর মধ্যে দশ বছর তিনি কাটিয়েছিলেন নালন্দা মহাবিহারে
খ্রিস্টাব্দে তিনি যখন চীনে প্রত্যাবর্তন করেন তখন সঙ্গে করে টি সংস্কৃত গ্রন্থ নিয়ে যান
হিউয়েন সাং তাঁর ভ্রমণবিবরণীতে ম শতাব্দীর ভারতের ভৌগোলিক ও সাংস্কৃতিক চিত্র বর্ণনা করেছিলেন
কিন্তু ই ৎসিং তাঁর বিবরণ নিবদ্ধ রেখেছিলেন মূলত বৌদ্ধধর্মের উৎসভূমি ভারতে সেই ধর্মের চর্চা ও মঠের ভিক্ষুদের প্রথা রীতিনীতি ও নিয়মনির্দেশিকার বর্ণনার মধ্যেই