এরপর বিশ্ব ধ্বংস হবে বিধ্বংসী আগুন ও বন্যার দ্বারা
মধ্যযুগীয় নানা পুঁথিতে বলা আছে কল্পান্তে মহাপ্রলয় সবকিছুর বিনাশ করবে
কিন্তু যুগান্তরের প্রলয় সেই তুলনায় নগণ্য
প্রতিটি কল্পের শেষে ব্রহ্মাণ্ডের ধ্বংসকে প্রলয় বলা হয়
প্রলয় জীবজগতের ধ্বংসসাধন হয় কিন্তু ব্রহ্মাণ্ড গঠনকারী পদার্থের নাশ হয় না
অন্য প্রকার প্রলয় ঘটে ব্রহ্মার জীবনান্তে যা প্রাকৃতিক নামে পরিচিত
তৃতীয়টি অত্যন্তিক যা চরম নাশ এবং ভবিষ্যৎ থেকে মোক্ষ দেয়
ঋগ্বেদের সূর্যদেবতাই পরবর্তীকালে বিষ্ণুতে পরিণত হন ব্রহ্মাবিষ্ণুমহেশ্বর ত্রয়ীতে পালনকর্তা হিসেবে স্থান পান
ধর্মকে রক্ষা এবং অধর্মের নাশ করার জন্য বারংবার অবতার গ্রহণের ধারণাটিই বিষ্ণুকে সচ্চিদানন্দঘন করে তুলেছে
পুরাণে বলা হয়েছে তিনি অপার কারণসমুদ্রে সহস্রফণাবিশিষ্ট শেষনাগের অনন্তশয্যায় শায়িত থাকেন
তাঁর নাভিপদ্ম থেকে ব্রহ্মার জন্ম হয় যিনি পরে জগৎ সৃষ্টি করেন
সৃষ্টিকার্য সমাপ্ত হলে বিষ্ণু বৈকুণ্ঠ পরমধামে গমন করেন
পালনকর্তা বিষ্ণু অবতার ধারণের মাধ্যমে জগৎকে রক্ষা করেন
অধিকাংশ ক্ষেত্রেই বিষ্ণুর টি অবতার বর্ণনা করা হয় মৎস্য কূর্ম বরাহ নৃসিংহ বামন পরশুরাম রাম কৃষ্ণ বুদ্ধ ও কল্কি
শিব হলেন প্রধান দেবতা যিনি পরমাত্মা রূপে প্রকাশক
পশুপাত শৈব সিদ্ধান্ত এবং অন্যান্য গ্রন্থানুযায়ী শিব ব্রহ্মের সমান
শিব নির্গুণ এবং ব্রাহ্মণ্যতন্ত্রের মূলধারার বাইরের উপাসকদের আরাধ্য
শিব তন্ত্র সাধনা সৃষ্টি করেন ধ্রুপদী হিন্দু ধর্মে শিব বিনাশের দেবতা হিমালয়ের দুর্গম কৈলাস পর্বতে বসবাসকারী এক যোগিপুরুষ
তাঁর সারা গা ভস্মমাখা তাঁর কেশ জটায় পরিণত
তার পরনে বাঘছাল ও হাতে ত্রিশূল
কণ্ঠে সর্প ও মাথায় অর্ধচন্দ্র
তাঁর কপালের মাঝখানে রয়েছে তৃতীয় নেত্র
তাঁর অর্ধাঙ্গিনী স্ত্রী পার্বতী পুত্র স্কন্দ বা কার্তিকেয় এবং গণেশ
শিবের প্রাচীন নাম রুদ্র তিনি ছিলেন পশুদের দেবতা
ঋগ্বেদে ও বলা হয়েছে সৃষ্টির প্রাক্কালে তিনি এক বন্য শিকারি রূপে আবির্ভূত হয়েছিলেন তাঁর হাতের বাণ সৃষ্টিকর্তা প্রজাপতির গায়ে বিদ্ধ হয় এবং প্রজাপতি তাঁর কন্যা ঊষার প্রেমে পড়ে যান
ভীত প্রজাপতি রুদ্রকে পশুপতি হিসেবে ভূষিত করেন
মূলত রুদ্র থেকে শিব হয়ে ওঠার এই রূপান্তর পরবর্তী বৈদিক সাহিত্যে স্পষ্ট
কারণ সে সময় ভক্তের কাছ থেকে ঈশ্বরের অঞ্জলি গ্রহণের দ্বিঅর্থক ধারণা তৈরী হয়
আসলে গোঁড়া বৈদিক যাগযজ্ঞ ও তার আহুতি থেকে রুদ্রকে বাদ দেওয়া হয় তাই ভগবানের এই রূপটির প্রয়োজন হয় ভক্তদের নিবেদন আদায় করার তাই শিবকে উচ্ছিষ্ট যাকে কেউ গ্রহণ করেনি নিবেদন নিতে দেখা যায়
হিন্দু পুরাণে এই প্রসঙ্গটির পরোক্ষ বা রূপকীয় উপস্থাপনা দেখা যায় শিব ও তার শ্বশুর দক্ষের সংঘর্ষের মাধ্যমে
ব্রহ্মার মানসপুত্র দক্ষ তার আয়োজন করা মহাযজ্ঞে শিবকে আমন্ত্রণ করে না তাই ক্রুদ্ধ সতী দক্ষের কন্যা ও শিবের পত্নী অভিযোগ জানাতে দক্ষের কাছে হাজির হন
তবুও দক্ষ শিবের নিন্দা করেন এবং সতী ভয়ানক অপমানিত হয়ে নীচ দক্ষের কন্যা হয়ে থাকার চেয়ে মৃত্যুই শ্রেয় মনে করেন ও তৎক্ষণাৎ প্রাণত্যাগ করেন
শিব পত্নীবিয়োগের যন্ত্রণায় ও ক্ষোভে রুদ্রমূর্তি ধারণ করেন এবং দক্ষের মাথা কেটে সেখানে ছাগলের মাথা জুড়ে দেন উল্লেখ্য ছাগল বলিতে ব্যবহৃত হয়
শিবসম্বন্ধীয় অধিকাংশ পৌরাণিক কাহিনিই সন্ন্যাসধর্ম ও সংসারধর্ম উভয়েরই অধিকারী শিবের ঐশ্বরিক সংজ্ঞার টানাপোড়েনের গল্প
শিব এমন এক দেবতা যার মধ্যে ঋষিদের সংযম ও দেবতাদের পৌরুষ দুইই আছে
প্রকৃতপক্ষে শিব এমন এক সূক্ষ্ম চেতনা যা অনুভূতি গ্রাহ্য
ভক্ত নিজগুণে তাকে নানারূপে দেখে এগুলি তার ই সংকলন মাত্র
কঠিন তপস্যারত শিবের সংযম ভঙ্গ করতে প্রেমের দেবতা মদন কামদেব শিবের ওপর কামশর ছুঁড়তে উদ্যত হলে শিব তাঁর তৃতীয় নেত্রের মাধ্যমে কামকে ভস্ম করেন
কিন্তু হিমালয়ের কন্যা পার্বতী তাঁর নিজ গুণ দ্বারা শিবের মন জয় করলে পার্বতীর অনুরোধে শিব মদনকে বিদেহী রূপে পুনর্জীবিত করেন
ব্রহ্মার পঞ্চম মস্তক কেটে দেওয়ায় শিবের ওপর ব্রহ্মহত্যার মহাপাপ পড়ে এবং তাকে প্রায়শ্চিত্ত করতে হয় এবং ভিক্ষুক যাযাবর কাপালিকদের মতো মহাব্রত পালন করতে বাধ্য হতে হয়
শিবের এই মহাব্রত ত্যাগিজীবন পালন কাপালিকের তপস্যাধর্মের প্রমাণ যারা তাদের তান্ত্রিক সংস্কার রক্ষার জন্য সচেষ্ট থাকেন
শিব ও পার্বতীর পুত্র স্কন্দের জন্মের কাহিনিটিও বেশ জটিল
একদিকে সে যেমন শিবপার্বতীর পুত্র তেমনি সে অগ্নি ও জন কৃত্তিকারও সন্তান যার জন্ম হয় ভয়ানক তারকাসুরকে বোধ করতে
তারকাসুরের তিন পুত্র পরে তিনটি দানব নগরী স্থাপন করে যেগুলোকে শিব তাঁর পিনাকী ধনুকের একটিমাত্র বাণ দিয়ে একবারে ধ্বংস করেন
অন্ধক নামে এক পার্বতীর প্রতি লালায়িত হয় এবং শিব তাকে পরাস্ত করেন
শিবের অজান্তে পার্বতী যখন গণেশকে তৈরী করেন এবং গণেশ শিবকে চিনতে না পেরে তাঁকে পার্বতীর ঘরে ঢুকতে না দিলে শিব তার মস্তক ছেদ করেন
পরে সেই কাটা মাথায় দক্ষের মতোই হাতির মাথা জুড়ে দেওয়া হয়
এক যুদ্ধে গণেশ তাঁর একটি হস্তীদন্ত হারান
অন্য একটি কাহিনিতে এও জানা যায় গণেশ নিজেই তাঁর একটি হস্তীদন্ত ভেঙে বেদব্যাস প্রণীত মহাভারত লেখার কাজে ব্যবহার করেছিলেন
দেবী হলেন দেবতারও আরাধ্য ঈশ্বরের রূপ যা স্ত্রীরুপে কল্পিত
নির্গুণ ব্রহ্মের চালিকা শক্তি ক দেবীরুপে ভাবা হয়
বস্তুত ব্রহ্ম ও শক্তি এক ও অভেদ
হিন্দু ধর্মে বিষ্ণু শিব ও দুর্গা ছাড়াও অন্যান্য অনেক দেবতাও পূজিত হন
বলা হয় হিন্দু ধর্মে তেত্রিশ রকমের দেবতা রয়েছেন
ব্রহ্মার গুরুত্ব প্রতিষ্ঠিত হয় পরবর্তী বৈদিক যুগের আরণ্যক ও উপনিষদে
বেদে তিনিই ছিলেন প্রজাপতি পরে তাকেই সৃষ্টিকর্তা ব্রহ্মায় রূপান্তরিত করা হয়
তাঁর সমস্ত সৃষ্টিই বারংবার পুনরাবৃত্ত হয় বলে বিশ্বাস
ব্রহ্মাণ্ডের চিরন্তন সত্তার মূল আধার হলেন বিষ্ণু শিব অথবা শক্তি কিন্তু ব্রহ্মা তার স্রষ্টা মাত্র অথবা পুনঃস্রষ্টা
ঋগ্বেদের জন দেবতার নামোল্লেখ রয়েছে যাঁদেরকে ত্রিদশ তেত্রিশ বলা হয়
তাঁরা হলেন দ্বাদশ আদিত্য অষ্ট বসু একাদশ রুদ্র এবং অশ্বিনীদ্বয়
দেবতাদের রাজা ইন্দ্রকে শক্র বলা হয় তিনি এই দেবতার সর্বপ্রথম জন
এই দুই দেবভ্রাতার জোড়কে সাধারণত ইন্দ্রঅগ্নি মিত্রবরুণ ও সোমরুদ্র বলা হয়
নির্দিষ্ট দেবতারা কিছু বিশেষ চরিত্র ও চিহ্ন ধারণ করেন যেমন ইন্দ্র দেবতাদের রাজা যাঁর রাজধানী অমরাবতী তাঁর হাতে থাকে বজ্র এবং তিনি বৃষ্টির দেবতা বরুণo s os o e es o o e s oe o জলের দেবতা যম মৃত্যুর দেবতা কুবের ঐশ্বর্য অলংকার ও সম্পদের দেবতা বা রক্ষক অগ্নি আগুনের দেবতা সূর্য সূর্যের দেবতা বায়ু বাতাসের দেবতা এবং চন্দ্র বা সোম চাঁদের দেবতা
ইন্দ্র যম বরুণ ও কুবেরকে দিক্পাল বা লোকপাল বলা হয় এরা চতুর্দিকের অধিপতি
শিব ও পার্বতীর দুই পুত্র গণেশ ও কার্তিক
কার্তিক যুদ্ধের দেবতা তথা দেবসেনাপতি এবং গণেশ সিদ্ধির দেবতা যিনি সকল বিঘ্নবাধা নষ্ট করেন
মদন হলেন প্রেমের দেবতা এঁকে শিব ভস্ম করেন এবং পুনর্জন্ম দেন
দেবীদের মধ্যে বিষ্ণুর স্ত্রী লক্ষ্মী সম্পদ ও সৌভাগ্যের দেবী
ব্রহ্মার স্ত্রী সরস্বতী হলেন বিদ্যা কলা ও সংগীতের দেবী
এসব দেবদেবী ছাড়াও হিন্দু ধর্মে অসংখ্য অলৌকিক জীবজন্তুর কথা বলা হয়েছে যারা পৃথিবীতেই বাস করে
নাগরা হল অর্ধেক মানুষ আর অর্ধেক সাপ যারা প্রচুর ধনসম্পদের রক্ষক হিসেবে পাতালের ভোগবতী নগরে বাস করে
যক্ষরা হল এক ধরনের বামন আকৃতির জীব যারা গ্রামের মানুষের পুজো পায় কুবের একজন যক্ষ
গন্ধর্ব হল ইন্দ্রের সমস্ত সুদৃশ পুরুষ দাস এবং স্বর্গের গায়ক ও বাদক
এদের সহযোগীরা হল কিন্নর এরা অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক ঘোড়া গ্রিক পুরাণের সেন্টরদের সাথে মিল রয়েছে
গন্ধর্বদের স্ত্রী সহকারীরা হল অপ্সরা
তারা অপরূপ সুন্দরী লাস্যময়ী ও স্বাধীন প্রধানত এরা ঘর তপস্যারত ঋষিদের ধ্যান ভঙ্গ করার জন্য বিখ্যাত
এছাড়াও বিদ্যাধর নামে কিছু জীবের কথা রয়েছে যারা স্বর্গের উড়ন্ত জাদুকর এরা হিমালয় ও বিন্ধ্যের রহস্যময় নগরে বাস করে
বৈদিক স্তোত্রের স্রষ্টা ও প্রাচীন কালের মহান প্রাজ্ঞ ব্যক্তিরা হলেন ঋষি
এই দলের প্রধানের হলেন সপ্তর্ষি বা সাতজন ঋষি যাঁরা সপ্তর্ষিমণ্ডলের সাতটি তারা দ্বারা চিহ্নিত
এঁদের নাম মরীচি অত্রি অঙ্গিরা পুলস্ত্য পুলহ ক্রতু ও বশিষ্ঠ
অন্যান্য ঋষিরা হলেন কশ্যপ ও দক্ষ যাঁরা দেবতা ও মানুষের মিলনে জাত নারদ যিনি বীণার আবিষ্কর্তা এবং অন্যতম বৈষ্ণব বিষ্ণুর ভক্ত বৃহস্পতি ও শুক্র যাঁরা যথাক্রমে দেবতা আর অসুরদের গুরু অগস্ত্য যিনি দক্ষিণ ভারতে বৈদিক ধর্ম ও সংস্কৃতির প্রচার করেন
পিতৃরা হলেন পিতা বা পূর্বপুরুষের আত্মা মৃত ব্যক্তিদের তর্পণের সাথে এরাই জড়িত
অসুরেরা হল দুর্বৃত্ত বা অশুভ শক্তির অধিকারী জীব যারা সর্বদাই ক্ষমতার লোভে দেবতাদের সাথে যুদ্ধ করতে চায় এরা কোনো কোনো সময় আলোড়ন তৈরী করলেও কক্ষনো জয়ী হয় না অসুর কথার অর্থ দেবতা নয় যে
অসুরদের মধ্যে রয়েছে কশ্যপ ঋষির স্ত্রী দিতির পুত্রগণ দৈত্য আর দনুর পুত্রগণ দানব
অসুরদের নানা গোষ্ঠীও রয়েছে যেমন কালকেয় ও নিবাতকবচ
এদের কয়েকজন উল্লেখযোগ্য নেতারা হলেন বৃত্র হিরণ্যকশিপু বলি ইত্যাদি
এই অসুরেরা বেশিরভাগই বিষ্ণু অথবা ইন্দ্রের হাতে নিহত হয়
রাক্ষসরা হল পুলস্ত্যের পুত্র এদের প্রধান নায়ক হল রাবণ যাকে বিষ্ণুর অবতার রাম বধ করেন
এছাড়াও আরও কিছু জীব রয়েছে যেমন পিশাচ যারা বিধ্বংসী যুদ্ধক্ষেত্রে ও শ্মশানে হানা দেয়
ভূত ও প্রেত হল নগ্ন অতৃপ্ত আত্মা যাদের মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে কিন্তু মৃত্যুর পর আত্মার শান্তি বা শ্রাদ্ধ হয়নি
ত্রিভুবনের অধিকার নিয়ে দেবতা ও অসুরদের মধ্যে বারোটি বিধ্বংসী যুদ্ধ সংঘটিত হয় যথা বরাহ নৃসিংহ তারকবধ অন্ধকবধ ত্রিপুর সমুদ্র মন্থন বামন ধ্বজাপাত আদিবক কোলাহল বৃত্রসংহার ও হলাহল
প্রথম যুদ্ধে বরাহ কারণসমুদ্রে হিরণ্যাক্ষকে বধ করে তার পাপ নিবারণ করেন