সম্রাট স্তুপ এবং স্তম্ভ নির্মাণের মধ্য দিয়ে বৌদ্ধ ধর্মের প্রচারকার্য শুরু করেন এবং পশুপাখিদের প্রতি দয়াশীল এবং মানুষের জীবনযাপনকে ধর্মমুখী করার জন্য তাঁর ধর্মপ্রচারের মাধ্যমে আহ্বান করতে থাকেন
তাঁর নির্মাণকৃত স্তুপগুলোর মধ্যে অন্যতম ছিল ভারতের অঙ্গরাজ্যে মধ্যপ্রদেশের রাজধানী ভোপালে অবস্থিত সাঁচী স্তুপ
এটার নির্মাণ কাজ শুরু হয়েছিল খৃষ্টপূর্ব য় শতাব্দীতে এবং পরবর্তীতে এটার নির্মাণ কাজ আরো সম্প্রসারণ করা হয়
এই স্তুপের উৎকীর্ণ ফটক যেটি তোরণ নামে পরিচিত মূলত ভারতে বৌদ্ধ শিল্পের শ্রেষ্ঠ উদাহরণ হিসেবে বিবেচনা করা হয়
সম্রাট এছাড়াও পুরো দেশ জুড়ে অনেক রাস্তাঘাট হাসপাতাল পান্থশালা বিশ্ববিদ্যালয় এবং সেচ ব্যবস্থার উন্নয়ন সাধন করেন
তিনি তাঁর প্রজাদের ধর্ম বর্ণ জাতপাত রাজনীতি নির্বিশেষে সমান আচরণ করতেন
সম্রাট অশোকের আমলেই বৌদ্ধ ধর্ম ভারতের বাইরে পৃথিবীর অন্যান্য দেশগুলোতে ছড়িয়ে পরে
অশোকের স্থম্ভ ও স্তুপ থেকে জানা যায় বৌদ্ধ ধর্মের প্রচারের জন্যে সম্রাট তাঁর প্রতিনিধিদের ভারতের দক্ষিণের দিকে শ্রীলংকা পর্যন্ত পশ্চিমের গ্রীকসাম্রাজ্যে বিশেষ করে প্রতিবেশী গ্রিকব্যাক্ট্রিয় রাজ্য এবং সম্ভবত ভূমধ্যসাগর পর্যন্ত বৌদ্ধ ধর্ম প্রচার করেন
সম্রাট অশোক খৃষ্টপূর্ব অব্দে পাটালিপুত্রে বর্তমান ভারতের বিহার অঙ্গরারাজ্যের রাজধানী পাটনায় য় বৌদ্ধ মহাসঙ্গীতির আহ্বান করেন
এই য় বৌদ্ধ মহাসঙ্গীতির তত্ত্বাবধান করেছিলেন বৌদ্ধ সন্ন্যাসী মোগাঁলিপুত্ততিসসা
এই মহাসঙ্গীতির উদ্দেশ্য ছিল সংঘের শুদ্ধিকরণ বিশেষ করে অবৌদ্ধ সন্ন্যাসীরা যারা রাজকীয় পৃষ্ঠপোষকতায় আকৃষ্ট ছিল
য় মহাসঙ্গীতির মধ্য দিয়ে বৌদ্ধ মিশনারী পৃথিবীর অন্যত্র প্রচার হতে থাকে
অশোকের কিছু স্থম্ভ থেকে জানা যায় যে বৌদ্ধ বিশ্বাস হেলেনিস্টিক বিশ্বে প্রচারের জন্য তিনি যে কার্যসিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছিলেন তা ভারতের সীমানা পেড়িয়ে সুদূর গ্রীস অব্দি ছড়িয়ে পরেছিল
পাশাপাশি অশোকের স্তম্ভ থেকে হেলেনিস্টিক অঞ্চলের তৎকালীন রাজনৈতিক সংগঠন এবং প্রাচীন গ্রীকের রাজাদের নাম এবং তাদের রাজ্যের অবস্থান এবং এমনকি কিছু গ্রীক সম্রাট যেমনঃ সেল্যুসিড সাম্রাজ্যের এন্টিওকাস য় থিউওস খৃষ্টপূর্ব মিশর সাম্রাজ্যের তৎকালীন অধিপতী টলেমি য় ফিলাডেলফোস খৃষ্টপূর্ব ম্যাকাডোনিয়া সাম্রাজ্যের সম্রাট অ্যান্টিগোনাস গোনাটাস খৃষ্টপূর্ব সিরেনেইকা বর্তমান লিবিয়া সাম্রাজ্যের মাগাস খৃষ্টপূর্ব এবং এপিরাস বর্তমান গ্রীসের উত্তরপশ্চিমাংশ সাম্রাজ্যের অ্যালেক্সান্ডার য় খৃষ্টপূর্ব প্রমুখ সম্রাটেরা বৌদ্ধ ধর্ম গ্রহণ করেছে বলে দাবী করা হয়
পালি সূত্র থেকে আরো জানা যায় যে সম্রাট অশোকের কিছু প্রতিনিধিরা গ্রীক বৌদ্ধ সন্ন্যাসী ছিলেন যারা দুই উপমহাদেশের মধ্যে সাংস্কৃতিক আদানপ্রদানে ভূমিকা রাখতেনঃ অশোক এছাড়াও গ্রীক এবং আর্মাইক ভাষায় তাঁর ধর্মস্তম্ভ নির্মাণ করেছিলেন যেগুলো আফগানিস্তানের কান্দাহারে পাওয়া গিয়েছিল
গ্রীক সম্প্রদায়ের মানুষদের মধ্যে বৌদ্ধ ধর্মের প্রচারের জন্য তিনি গ্রীক শব্দ esee কে ধর্ম শব্দের প্রতিশব্দ রূপে ব্যবহার করেনঃ জিপি কারাটেলি কর্তৃক মূল গ্রীক অংশ হতে অনুবাদকৃতso o s এট স্পষ্টত নয় যে সাংস্কৃতির এই পারষ্পরিক আন্তঃক্রিয়া বৌদ্ধ ধর্ম প্রচারে কতটা প্রভাব বিস্তার করতে পেরেছিল
তবে কিছু লেখকের মতে ধর্মপ্রচারে হ্যালিনিস্ট চিন্তভাবনা ও বৌদ্ধ দর্শনের মধ্যে এই সমন্বয় প্রচেষ্টা সেই সময় গ্রীসের দেশগুলোতে প্রভাব বিস্তার করেছিল
সেই সব লেখকগণ আরো উল্লেখ করেছিলেন যে সেই সময়ে হ্যালেনিস্টিক বিশ্বে বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের অস্তিত্ব ছিল বিশেষত আলেক্সান্দ্রিয়া আলেক্সান্দ্রিয়ার ক্লেমেন্ট দ্বারা উল্লেখিত ও বিশেষ করে বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের অস্তিত্ব ছিল আলেক্সান্দ্রিয়ার খৃষ্টপূর্ববর্তী থেরাপুটি ইহুদী সম্প্রদায়ের মধ্যেo o e s s যারা হয়তো পরবর্তীতে বৌদ্ধ ধর্মের শিক্ষা ও সন্ন্যাস জীবনযাপন থেকে অনুপ্রাণিত হয়েছিলe oe sse এবং এছাড়াও এদের পশ্চিমে সম্রাট অশোকের ধর্মীয় প্রতিনিধিদের বংশধর হিসেবেও বিবেচনা করা হয়
এছাড়া সাইরিনের দার্শনিক হেজেসিসের মতে সাইরিন সাম্রাজ্যের সম্রাট মাগাসের শাসনামলে অশোকের বৌদ্ধ মিশনারীদের প্রভাব ছিল বলে তিনি উল্লেখ করেন
e osoe eess o ee e esos e oe o e s oeo o s s o ee e es o e s ssoes o ee e s ee s s e s e oe o e ee o o es osses ooe o এছাড়াও টলেমিক সাম্রাজ্যের সময়কালীন বৌদ্ধ ধর্মের যে শিলালিপি পাওয়া যায় তাও মিশরের আলেকজান্দ্রিয়া থেকে উদ্ধার হয় ধর্মচক্রের সাথে সাজানো রয়েছে
e ees খৃষ্টপরবর্তী য় শতাব্দিতে ব্যাকট্রিয়ানের বৌদ্ধ সম্প্রদায় এবং ভারতীয় উলঙ্গ সন্ন্যাসীদের খৃষ্টান পাদ্রী ও গোড়ামীবাদি আলেকজান্দ্রিয়ার ক্লেমেন্ট তাদের গ্রীক চিন্তাভাবনা ও দর্শনে অবদান রেখেছিল বলে স্বীকৃতি প্রদান করেন
বইঃ e o o sees চাপ্টারঃ ee o e e o o sees oo e essoeeesooo শ্রীলংকায় বৌদ্ধ ধর্মের সম্প্রসারিত হয়েছিল খৃষ্টপূর্ব য় অব্দে সম্রাট অশোক পুত্র বৌদ্ধ ভিক্ষু মাহিন্দ ও তাঁর ছয় সহচরের সহায়তায়
তাঁরা শ্রীলংকার তৎকালীন রাজা দেবানাপিয়া টিস্সা ও রাজ্যের আরো অভিজাত শ্রেণীর লোকদের বৌদ্ধ ধর্মে দীক্ষিত করেন
পাশাপাশি সম্রাট অশোকের মেয়ে সংঘমিত্রাও শ্রীলংকায় মেয়েসন্ন্যাসীন্নিদের প্রথা চালু করেন
এছাড়াও অশোক তনয়া তাঁর সাথে একটি বোধি বৃক্ষের চারা গাছও নিয়ে এসেছিলেন এবং সেটি শ্রীলঙ্কা অনুরাধাপুরাতে রোপণ করেছিলেন
সেখানেই মূ্লত মহাবিহার নামক সিংহলিদের প্রাচীন মঠ অবস্থিত
মূলত শ্রীলংকায় পালি ভাষায় ধর্মসূত্রগুলো লিপিবদ্ধ হয়েছিল রাজা ভট্টগমনীর শাসনামলে খৃষ্টপূর্ব এবং থেরবাদ ভক্তি আন্দোলন মূলত সেখানে থেকেই বিকশিত হয়েছিল
বুদ্ধঘোষ র্থ ও ম শতাব্দি ও ধর্মপালের ম ও ষ্ঠ শতাব্দি মতো অনেক প্রখ্যাত বুদ্ধ সন্ন্যাসী থেরবাদ ভক্তি আন্দোলনের সাথে জড়িত ছিল এবং তারা এই মতাদর্শের অনেক নিয়মাবলীও প্রণয়ন করেছিল
যদিও মহাযান বৌদ্ধ শাখা শ্রীলংকায় বেশ অনেক সময় অব্দি প্রভাব বিস্তার করেছিল তথাপি শ্রীলংকায় পরবর্তীতে থেরবাদই স্থায়ী হয় এবং এটি এখনও পালন করা হয়
শ্রীলংকা থেকে পরবর্তীতে বৌদ্ধ ধর্ম একাদশ শতাব্দিতে ধীরে ধীরে দক্ষিণপূর্ব এশিয়ার বাকি দেশগুলোতে প্রচার হতে থাকে
ভারতীয় উপমহাদেশের একেবারে পূর্বে বার্মা ও থাইল্যান্ডের মানুষজনদের মাঝেও বৌদ্ধ ধর্মের দরুণ তাদের দৈনন্দিন জীবনযাপনে ভারতীয় উপমহাদেশের সংস্কৃতির প্রভাব বিশেষ লক্ষ্যণীয়
বৌদ্ধ ধর্মের দুই শাখা মহাযান ও হীনযান বিভক্তির পূর্বে খৃষ্টপূর্ব র্থ শতাব্দিতে থাইল্যান্ড ও বার্মার লোকেরা সম্রাট অশোকের শাসনামলে বৌদ্ধ ধর্মে দীক্ষা গ্রহণ করে
খৃষ্টপূর্ব ম থেকে ম শতাব্দিতে নির্মিত মধ্য মিয়ানমারে অবস্থিত প্রাচীন বার্মিজ বুদ্ধ মন্দির পেইকথানো হলো মিয়ানমারে প্রাচীন বৌদ্ধ ধর্মের নিদর্শন
থাইল্যান্ড ও বার্মায় যে বৌদ্ধ শিল্পের নিদর্শন পাওয়া যায় তা মূলত ভারতীয় উপমহাদেশের গুপ্ত সাম্রাজ্যের চিত্র শিল্প কর্তৃক প্রভাবিত
পাশাপাশি তাদের বিশেষ শিল্প ধারা দক্ষিণপূর্ব এশিয়াতে আরো ছড়িয়ে পরে যখন ম থেকে ম শতাব্দিতে মোন গোত্রের লোকদের থাইল্যান্ড ও বার্মিজ মানুষ সাম্রাজ্য আরো বিস্তার লাভ করে
খৃষ্টপরবর্তী ষ্ঠ শতাব্দিতে মহাযান শাখা প্রভাব বিস্তারের পূর্বে থেরবাদ বিশ্বাস মূলত দক্ষিণপূর্ব এশিয়ার উত্তরাংশে মোন জাতিগোষ্ঠীর কারণেই আরো বেশি প্রভাবিত হয়েছিল
অশোকাবদান খৃষ্টপরবর্তী য় শতাব্দি থেকে জানা যায় যে সম্রাট অশোক উত্তরে হিমালয়ের দিকেও একটি বৌদ্ধ মিশনারী প্রেরণ করেন যারা খোতান তারিম বাসিন ইন্দো ইউরোপীয় ভাষাভাষি তুষারি লোকদের মাঝেও বৌদ্ধ ধর্মের প্রচার করেন
সম্রাট অশোকের মৃত্যুর বছর পর শুঙ্গ রাজবংশ খৃষ্টপূর্ব খৃষ্টপূর্বে প্রতিষ্ঠিত হয়
মৌর্য্য সাম্রাজ্যের শেষ সম্রাট বৃহদ্রথ মৌর্য্য কে হত্যার মধ্য দিয়ে সেনাপতি পুষ্যমিত্র শুঙ্গ সিংহাসন আরোহণ করেন
অশোকাবদানের মতো বৌদ্ধ ধর্মীয় গ্রন্থে উল্লেখ আছে যে গোঁড়া ব্রাহ্মণ পুষ্যমিত্র বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের বিরোধী ছিলেন এবং বৌদ্ধবিশ্বাসীরা তাঁর শাসনামলে নির্যাতিত হয়েহিল
বৌদ্ধ গ্রন্থগুলোতে আরো উল্লেখ আছে যে তিনি শত শত বৌদ্ধ মঠ ধ্বংস করেছিলেন এবং হাজারের উপর বৌদ্ধ সন্ন্যাসীদের হত্যা করেছিলেন
বুদ্ধস্তূপ যা সম্রাট অশোক কর্তৃক নির্মিত হয়েছিল তা রাজা পুষ্যমিত্র ধ্বংস করে ফেলেন এবং প্রত্যকে বৌদ্ধ সন্ন্যাসীদের মাথার বিনিময়ে তিনি টি স্বর্ণ মুদ্রা প্রদানের পুরষ্কার ঘোষণা করেন
so e o e s এর পাশাপাশি অন্যান্য বৌদ্ধ সূত্রগুলো আরো দাবী করে যে রাজা পুষ্যমিত্র নালন্দা বুদ্ধগয়া সারনাথ ও মথুরার মতো স্থানগুলোতে অবস্থিত বৌদ্ধ বিহারগুলোকে হিন্দু মন্দিরে রূপান্তরিত করেন
কিন্তু আধুনিক ইতিহাসবেত্তাগণ প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণের নিরিখে উপরিউক্ত তথ্যগুলোর সাথে তাদের মতবিরোধ প্রকাশ করেন
তাদের মতামত অনুযায়ী অশোকের বৌদ্ধ ধর্মের পৃষ্ঠপোষকতা না থাকার দরুণ বৌদ্ধ ধর্ম প্রচারপ্রসারে ভাটা পরেছিল ঠিক কিন্তু পুষ্যমিত্র কর্তৃক বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের উপর সক্রিয় নির্যাতনের প্রমাণ প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণায় পাওয়া যায় নি
বেলজিয়া পাদ্রী এবং গ্রীক ভাষার প্রভাষক এতিয়ান লেমোতের ভাষ্যানুযায়ী নথি থেকে বিচার করতে গেলে দেখা যায় উপযুক্ত প্রমাণের অভাবে পুষ্যমিত্রকে দোষী সাব্যস্ত করা যায় না
কিন্তু অন্য দিকে ভারতের জাওহারলাল নেহেরু বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রভাষক ও ইতিহাসবেত্তা রোমিলা থাপর এতিয়ান লেমোত ও অন্যান্য পাশ্চাত্য ইতিহাসবেত্তাদের মতামত নিয়ে দ্বিমত পোষণ করেন
রোমিলা থাপরের ভাষ্যমতে পুশ্যমিত্র ছিলেন একজন ধর্মান্ধ বৌদ্ধবিদ্বেষী
তিনি আরো উল্লেখ করেন যে বৌদ্ধ ধর্মীয় গ্রন্থের দাবী অনুযায়ী পুষ্যমিত্র আসলে অশোক স্তূপ ধ্বংস করেন নি