প্রথমে কলকাতার ফোর্ট উইলিয়ামে এবং পরবর্তীতে প্রশিক্ষণের জন্য সীমান্ত প্রদেশের নওশেরায় যান
প্রশিক্ষণ শেষে করাচি সেনানিবাসে সৈনিক জীবন কাটাতে শুরু করেন
তিনি সেনাবাহিনীতে ছিলেন খ্রিস্টাব্দের শেষভাগ থেকে খ্রিস্টাব্দের মার্চএপ্রিল পর্যন্ত অর্থাৎ প্রায় আড়াই বছর
এই সময়ের মধ্যে তিনি বেঙ্গল রেজিমেন্টের সাধারণ সৈনিক কর্পোরাল থেকে কোয়ার্টার মাস্টার হাবিলদার পর্যন্ত হয়েছিলেন
উক্ত রেজিমেন্টের পাঞ্জাবী মৌলবির কাছে তিনি ফার্সি ভাষা শিখেন
এছাড়া সহসৈনিকদের সাথে দেশীবিদেশী বিভিন্ন বাদ্যযন্ত্র সহযোগে সঙ্গীতের চর্চা অব্যাহত রাখেন আর গদ্যপদ্যের চর্চাও চলতে থাকে একই সাথে
করাচি সেনানিবাসে বসে নজরুল যে রচনাগুলো সম্পন্ন করেন তার মধ্যে রয়েছে বাউণ্ডুলের আত্মকাহিনী প্রথম গদ্য রচনা মুক্তি প্রথম প্রকাশিত কবিতা গল্প হেনা ব্যথার দান মেহের নেগার ঘুমের ঘোরে কবিতা সমাধি ইত্যাদি
এই করাচি সেনানিবাসে থাকা সত্ত্বেও তিনি কলকাতার বিভিন্ন সাহিত্য পত্রিকার গ্রাহক ছিলেন
এর মধ্যে রয়েছে প্রবাসী ভারতবর্ষ ভারতী মানসী মর্ম্মবাণী সবুজপত্র সওগাত এবং বঙ্গীয় মুসলমান সাহিত্য পত্রিকা
এই সময় তার কাছে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় এবং ফার্সি কবি হাফিজের কিছু বই ছিল
এ সূত্রে বলা যায় নজরুলের সাহিত্য চর্চার হাতেখড়ি এই করাচি সেনানিবাসেই
সৈনিক থাকা অবস্থায় তিনি প্রথম বিশ্বযুদ্ধে অংশ নেন
এ সময় নজরুলের বাহিনীর ইরাক যাবার কথা ছিল
কিন্তু যুদ্ধ থেমে যাওয়ায় আর যাননি
খ্রিস্টাব্দে যুদ্ধ শেষ হলে বেঙ্গল রেজিমেন্ট ভেঙে দেয়া হয়
এরপর তিনি সৈনিক জীবন ত্যাগ করে কলকাতায় ফিরে আসেন
যুদ্ধ শেষে কলকাতায় এসে নজরুল নং কলেজ স্ট্রিটে বঙ্গীয় মুসলিম সাহিত্য সমিতির অফিসে বসবাস শুরু করেন
তার সাথে থাকতেন এই সমিতির অন্যতম কর্মকর্তা মুজফ্ফর আহমদ
এখান থেকেই তার সাহিত্যসাংবাদিকতা জীবনের মূল কাজগুলো শুরু হয়
প্রথম দিকেই মোসলেম ভারত বঙ্গীয় মুসলমান সাহিত্য পত্রিকা উপাসনা প্রভৃতি পত্রিকায় তার কিছু লেখা প্রকাশিত হয়
এর মধ্যে রয়েছে উপন্যাস বাঁধন হারা এবং কবিতা বোধন শাতইলআরব বাদল প্রাতের শরাব আগমনী খেয়াপারের তরণী কোরবানি মোহরর্ম ফাতেহাইদোয়াজ্দম্ এই লেখাগুলো সাহিত্য ক্ষেত্রে বিশেষভাবে প্রশংসিত হয়
এর প্রেক্ষিতে কবি ও সমালোচক মোহিতলাল মজুমদার মোসলেম ভারত পত্রিকায় তার খেয়াপারের তরণী এবং বাদল প্রাতের শরাব কবিতা দুটির প্রশংসা করে একটি সমালোচনা প্রবন্ধ লিখেন
এ থেকেই দেশের বিশিষ্ট সাহিত্যিক ও সমালোচকদের সাথে নজরুলের ঘনিষ্ঠ পরিচয় শুরু হয়
বঙ্গীয় মুসলিম সাহিত্য সমিতির অফিসে কাজী মোতাহার হোসেন মোজাম্মেল হক কাজী আবদুল ওদুদ মুহম্মদ শহীদুল্লাহ্ আফজালুল হক প্রমুখের সাথে পরিচয় হয়
তৎকালীন কলকাতার দুটি জনপ্রিয় সাহিত্যিক আসর গজেনদার আড্ডা এবং ভারতীয় আড্ডায় অংশগ্রহণের সুবাদে পরিচিত হন অতুলপ্রসাদ সেন অবনীন্দ্রনাথ ঠাকুর সত্যেন্দ্রনাথ দত্ত প্রেমাঙ্কুর আতর্থী শিশির ভাদুড়ী শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় নির্মেলন্দু লাহিড়ী ধুর্জটিপ্রসাদ মুখোপাধ্যায় হেমেন্দ্রকুমার রায় দিনেন্দ্রনাথ ঠাকুর চারুচন্দ্র বন্দ্যোপাধ্যায় ওস্তাদ করমতুল্লা খাঁ প্রমুখের সাথে
সালের অক্টোবর মাসে তিনি শান্তিনিকেতনে যেয়ে রবীন্দ্রনাথের সাথে সাক্ষাৎ করেন
তখন থেকে রবীন্দ্রনাথের মৃত্যু পর্যন্ত তাদের মধ্যে সুসম্পর্ক বজায় ছিল
কাজী মোতাহার হোসেনের সাথে নজরুলের বিশেষ বন্ধুত্ব গড়ে উঠে
খ্রিস্টাব্দের জুলাই তারিখে নবযুগ নামক একটি সান্ধ্য দৈনিক পত্রিকা প্রকাশিত হওয়া শুরু করে
অসহযোগ ও খিলাফত আন্দোলনের প্রেক্ষাপটে প্রকাশিত এই পত্রিকার সম্পাদক ছিলেন শেরেবাংলা একে ফজলুল হক এই পত্রিকার মাধ্যমেই নজরুল নিয়মিত সাংবাদিকতা শুরু করেন
ঐ বছরই এই পত্রিকায় মুহাজিরীন হত্যার জন্য দায়ী কে শিরোনামে একটি প্রবন্ধ লিখেন যার জন্য পত্রিকার জামানত বাজেয়াপ্ত করা হয় এবং নজরুলের উপর পুলিশের নজরদারী শুরু হয়
যাই হোক সাংবাদিকতার মাধ্যমে তিনি তৎকালীন রাজনৈতিক ও সামাজিক অবস্থা প্রত্যক্ষ করার সুযোগ পান
একইসাথে মুজফ্ফর আহমদের সাথে বিভিন্ন রাজনৈতিক সভাসমিতিতে যোগদানের মাধ্যমে রাজনীতি বিষয়ে প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ পেয়েছিলেন
বিভিন্ন ছোটখাটো অনুষ্ঠানের মাধ্যমে কবিতা ও সঙ্গীতের চর্চাও চলছিল একাধারে
তখনও তিনি নিজে গান লিখে সুর দিতে শুরু করেননি
তবে ব্রাহ্মসমাজের সঙ্গীতজ্ঞ মোহিনী সেনগুপ্তা তার কয়েকটি কবিতায় সুর দিয়ে স্বরলিপিসহ পত্রিকায় প্রকাশ করছিলেন
এর মধ্যে রয়েছে হয়তো তোমার পাব দেখা ওরে এ কোন স্নেহসুরধুনী সওগাত পত্রিকার বঙ্গাব্দের বৈশাখ সংখ্যায় তার প্রথম গান প্রকাশিত হয়
গানটি ছিল বাজাও প্রভু বাজাও ঘন
সালের এপ্রিলজুন মাসের দিকে নজরুল মুসলিম সাহিত্য সমিতির অফিসে গ্রন্থ প্রকাশক আলী আকবর খানের সাথে পরিচিত হন
তার সাথেই তিনি প্রথম কুমিল্লার বিরজাসুন্দরী দেবীর বাড়িতে আসেন
আর এখানেই পরিচিত হন প্রমীলা দেবীর সাথে যার সাথে তার প্রথমে পরিণয় ও পরে বিয়ে হয়েছিল
তবে এর আগে নজরুলের বিয়ে ঠিক হয় আলী আকবর খানের ভগ্নী নার্গিস আসার খানমের সাথে
বিয়ের আখত সম্পন্ন হবার পরে কাবিনের নজরুলের ঘর জামাই থাকার শর্ত নিয়ে বিরোধ বাধে
নজরুল ঘর জামাই থাকতে অস্বীকার করেন এবং বাসর সম্পন্ন হবার আগেই নার্গিসকে রেখে কুমিল্লা শহরে বিরজাসুন্দরী দেবীর বাড়িতে চলে যান
তখন নজরুল খুব অসুস্থ ছিলেন এবং প্রমিলা দেবী নজরুলের পরিচর্যা করেন
এক পর্যায়ে তারা বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন
নজরুল জীবনে নারী ও প্রেম ড আবুল আজাদ নজরুল সাম্যবাদের একজন অগ্রদূত ছিলেন
তিনি মুসলিম হয়েও চার সন্তানের নাম বাংলা এবং আরবিফারসি উভয় ভাষাতেই নামকরণ করেন
যেমন কৃষ্ণ মুহাম্মদ অরিন্দম খালেদ বুলবুল কাজী সব্যসাচী এবং কাজী অনিরুদ্ধ
তখন দেশজুড়ে অসহযোগ আন্দোলন বিপুল উদ্দীপনার সৃষ্টি করে
নজরুল কুমিল্লা থেকে কিছুদিনের জন্য দৌলতপুরে আলী আকবর খানের বাড়িতে থেকে আবার কুমিল্লা ফিরে যান জুনে এখানে যতদিন ছিলেন ততদিনে তিনি পরিণত হন একজন সক্রিয় রাজনৈতিক কর্মীতে
তাঁর মূল কাজ ছিল শোভাযাত্রা ও সভায় যোগ দিয়ে গান গাওয়া
তখনকার সময়ে তার রচিত ও সুরারোপিত গানগুলির মধ্যে রয়েছে এ কোন পাগল পথিক ছুটে এলো বন্দিনী মার আঙ্গিনায় আজি রক্তনিশি ভোরে একি এ শুনি ওরে মুক্তিকোলাহল বন্দীশৃঙ্খলে প্রভৃতি
এখানে দিন থেকে তিনি স্থান পরিবর্তন করেছিলেন
খ্রিস্টাব্দের নভেম্বর মাসে আবার কুমিল্লায় ফিরে যান
নভেম্বর ছিল সমগ্র ভারতব্যাপী হরতাল এ উপলক্ষে নজরুল আবার পথে নেমে আসেন অসহযোগ মিছিলের সাথে শহর প্রদক্ষিণ করেন আর গান করেন ভিক্ষা দাও ভিক্ষা দাও ফিরে চাও ওগো পুরবাসী নজরুলের এ সময়কার কবিতা গান ও প্রবন্ধের মধ্যে বিদ্রোহের ভাব প্রকাশিত হয়েছে
এর সর্বোৎকৃষ্ট উদাহরণ হচ্ছে বিদ্রোহী নামক কবিতাটি
বিদ্রোহী কবিতাটি খ্রিস্টাব্দে প্রকাশিত হয় এবং সারা ভারতের সাহিত্য সমাজে খ্যাতিলাভ করে
এই কবিতায় নজরুল নিজেকে বর্ণনা করেন খ্রিস্টাব্দের ই আগস্ট নজরুল ধূমকেতু পত্রিকা প্রকাশ করেন
এটি সপ্তাহে দুবার প্রকাশিত হতো
এর দশকে অসহযোগ ও খিলাফত আন্দোলন এক সময় ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়
এর পরপর স্বরাজ গঠনে যে সশস্ত্র বিপ্লববাদের আবির্ভাব ঘটে তাতে ধূমকেতু পত্রিকার বিশেষ অবদান ছিল
এই পত্রিকাকে আশীর্বাদ করে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর লিখেছিলেন পত্রিকার প্রথম পাতার শীর্ষে এই বাণী লিখা থাকতো
পত্রিকার সেপ্টেম্বর সংখ্যায় নজরুলের কবিতা আনন্দময়ীর আগমনে প্রকাশিত হয়
এই রাজনৈতিক কবিতা প্রকাশিত হওয়ায় নভেম্বর পত্রিকার উক্ত সংখ্যাটি নিষিদ্ধ ঘোষিত হয়
একই বছরের নভেম্বর তার যুগবাণী প্রবন্ধগ্রন্থ বাজেয়াপ্ত করা হয় এবং একই দিনে তাকে কুমিল্লা থেকে গ্রেফতার করা হয়
গ্রেফতারের পর তাকে কুমিল্লা থেকে কলকাতায় নিয়ে আসা হয়
খ্রিস্টাব্দের জানুয়ারি নজরুল বিচারাধীন বন্দী হিসেবে আত্মপক্ষ সমর্থন করে এক জবানবন্দি প্রদান করেন
চিফ প্রেসিডেন্সি ম্যাজিস্ট্রেট সুইনহোর আদালতে এই জবানবন্দি দিয়েছিলেন
তার এই জবানবন্দি বাংলা সাহিত্যে রাজবন্দীর জবানবন্দী নামে বিশেষ সাহিত্যিক মর্যাদা লাভ করেছে
এই জবানবন্দীতে নজরুল বলেছেন জানুয়ারি বিচারের পর নজরুলকে এক বছরের সশ্রম কারাদণ্ডে দণ্ডিত করা হয়
নজরুলকে আলিপুর কেন্দ্রীয় কারাগারে নিয়ে যাওয়া হয়
এখানে যখন বন্দী জীবন কাটাচ্ছিলেন তখন খ্রিস্টাব্দের জানুয়ারি বিশ্বকবি রবীন্দ্রনাথ তার বসন্ত গীতিনাট্য গ্রন্থটি নজরুলকে উৎসর্গ করেন
এতে নজরুল বিশেষ উল্লসিত হন
এই আনন্দে জেলে বসে আজ সৃষ্টি সুখের উল্লাসে কবিতাটি রচনা করেন
নবযুগে সাংবাদিকতার পাশাপাশি নজরুল বেতারে কাজ করছিলেন
এমন সময়ই অর্থাৎ খ্রিস্টাব্দে তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন
এতে তিনি বাকশক্তি হারিয়ে ফেলেন
তাঁর অসুস্থতা সম্বন্ধে সুষ্পষ্টরূপে জানা যায় খ্রিস্টাব্দের জুলাই মাসে
এরপর তাঁকে মূলত হোমিওপ্যাথি এবং আয়ুর্বেদিক চিকিৎসা করানো হয়
কিন্তু এতে তার অবস্থার তেমন কোন উন্নতি হয়নি
সেই সময় তাঁকে ইউরোপে পাঠানো সম্ভব হলে নিউরো সার্জারি করা হত
কিন্তু দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের কারণে তা সম্ভব হয়ে উঠেনি
সালের শেষের দিকে তিনি মানসিক ভারসাম্যও হারিয়ে ফেলেন
এরপর নজরুল পরিবার ভারতে নিভৃত সময় কাটাতে থাকে
সাল পর্যন্ত তারা নিভৃতে ছিলেন
খ্রিস্টাব্দে কবি ও কবিপত্নীকে রাঁচির এক মানসিক হাসপাতালে পাঠানো হয়
এই উদ্যোগে অগ্রণী ভূমিকা পালন করেছিল নজরুলের আরোগ্যের জন্য গঠিত একটি সংগঠন যার নাম ছিল নজরুল চিকিৎসা কমিটি এছাড়া তৎকালীন ভারতের বিখ্যাত রাজনীতিবিদ শ্যামাপ্রসাদ মুখোপাধ্যায় সহযোগিতা করেছিলেন
কবি চার মাস রাঁচিতে ছিলেন
এরপর খ্রিস্টাব্দের মে মাসে নজরুল ও প্রমীলা দেবীকে চিকিৎসার জন্য লন্ডন পাঠানো হয়
মে তারিখে লন্ডনের উদ্দেশ্যে হাওড়া রেলওয়ে স্টেশন ছাড়েন