জৈন বিশ্বাস অনুসারে বর্তমান কালচক্রার্ধের অবসর্পিণী যুগ প্রথম তীর্থঙ্কর ছিলেন ঋষভনাথ
সর্বশেষ দুই তীর্থঙ্কর পার্শ্বনাথ শ তীর্থঙ্কর আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব অব্দ ও মহাবীর শ তীর্থঙ্কর আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব অব্দ ছিলেন ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্ব
শ তীর্থঙ্কর নেমিনাথ সম্পর্কে সীমিত ঐতিহাসিক তথ্যপ্রমাণ পাওয়া যায়
কিংবদন্তি অনুসারে তিনি ছিলেন কৃষ্ণের জ্ঞাতিভ্রাতা
জৈনরা বিশ্বাস করেন যে তাঁদের ধর্ম হল একটি চিরস্থায়ী ধর্ম
হেইনরিক জিমারের মতে খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় বা চতুর্থ সহস্রাব্দেও জৈনধর্মের অস্তিত্ব ছিল
সিন্ধু উপত্যকায় পরবর্তী প্রস্তরযুগীয় একাধিক বৃহদাকার শহরের ধ্বংসস্তুপ থেকে প্রাপ্ত প্রত্নসামগ্রীগুলি পর্যবেক্ষণ করে তিনি এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছিলেন
পাশ্চাত্য গবেষক হেলমুথ ফন গ্ল্যাসেন্যাপ লিখেছেন খ্রিস্টপূর্ব ম সহস্রাব্দের ম শতাব্দীটিই জৈনধর্মের উৎসকালের সর্বাধিক সময়সীমা বলে ধরা যেতে পারে
তিনি প্রথম বাইশ জন তীর্থঙ্করকে পৌরাণিক চরিত্র বলে উল্লেখ করেছেন
ড বিলাস এ সাংভি চম্পৎ রাই জৈন অধ্যাপক জর্জ বুলার হারমান জেকবি ড হরনেল পণ্ডিত সুখলাল সাংভি অধ্যাপক বিদ্যালঙ্কার ও অন্যান্যরা বিশ্বাস করেন যে জৈনধর্মই ভারতের প্রাচীনতম বিদিত ধর্মবিশ্বাস এবং সিন্ধু উপত্যকায় এই ধর্মের ব্যাপক প্রচলন ছিল
তাঁদের মতে হরপ্পায় খননকার্যের ফলে প্রাপ্ত কায়োৎসর্গ ভঙ্গিমার নগ্ন পুরুষমূর্তি পদ্মাসন ভঙ্গিমায় উপবিষ্ট মূর্তি সর্পমস্তক মূর্তি এবং ঋষভনাথের বৃষ প্রতীক জৈনধর্মের পরিচায়ক
জৈনধর্মের প্রাচীনত্ব প্রসঙ্গে ড হেইনরিক জিমার লিখেছেন ভারতের প্রথম উপরাষ্ট্রপতি সর্বপল্লি রাধাকৃষ্ণন প্রমুখ কয়েকজন গবেষক মনে করেন যে জৈনধর্ম হিন্দুধর্মের তুলনায় অনেক প্রাচীন একটি ধর্মমত দ্য কালচারাল হেরিটেজ অফ ইন্ডিয়া গ্রন্থের প্রথম খণ্ডে রয়েছে খ্রিস্টপূর্ব ষ্ঠ শতাব্দীতে জৈনধর্মের সর্বাধিক প্রভাবশালী প্রচারক ছিলেন মহাবীর
জৈনদের মতে তিনি বর্তমান কালচক্রার্ধের অবসর্পিণী যুগ শ তথা সর্বশেষ তীর্থঙ্কর
মহাবীরকে অনেক সময় ভুলবশত জৈনধর্মের প্রবর্তক মনে করা হয়
প্রকৃতপক্ষে জৈনধর্ম তাঁর আগে থেকেই প্রচলিত ছিল এবং তিনি গোড়া থেকেই এই ধর্মের অনুগামী ছিলেন
o e s oe o eo s oe es ss e e মহাবীরের পূর্বসূরি তথা শ তীর্থঙ্কর পার্শ্বনাথ যে ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্ব ছিলেন সেই বিষয়ে যথেষ্ট যুক্তিগ্রাহ্য প্রমাণ পাওয়া যায়
তিনি আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব মম শতাব্দীর ব্যক্তিত্ব ছিলেন
শ তীর্থঙ্কর নেমিনাথ ছিলেন পার্শ্বনাথের পূর্বসূরি
জৈন বিশ্বাস অনুসারে তিনি পার্শ্বনাথের বছর আগে জন্মগ্রহণ করেছিলেন
সালে মথুরা কঙ্কালী টিলা নামক ঢিপিতে একটি খননকার্য চালানো হয়েছিল
এই খননকার্যের ফলে প্রাপ্ত প্রত্নসামগ্রী পরীক্ষা করে ড ফুরার এই সিদ্ধান্তে উপনীত হন যে নেমিনাথও একজন ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্ব ছিলেন
হিন্দুধর্মের প্রধান ধর্মগ্রন্থ ঋগ্বেদএ প্রথম তীর্থঙ্কর ঋষভের উল্লেখ পাওয়া যায়
উক্ত গ্রন্থে ম মণ্ডল শ অনুবাক ঋক্ বলা হয়েছে মৌর্য সম্রাট চন্দ্রগুপ্ত মৌর্যের রাজত্বকালে এক দ্বাদশবর্ষব্যাপী দুর্ভিক্ষের প্রাদুর্ভাব ঘটে
এই সময় আচার্য ভদ্রবাহু দুর্ভিক্ষের হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য কর্ণাটক অঞ্চলে চলে গিয়েছিলেন
ভদ্রবাহুর শিষ্য স্থূলভদ্র মগধে থেকে যান
ভদ্রবাহুর অনুগামীরা মগধে প্রত্যাবর্তন করলে অঙ্গ শাস্ত্রের প্রামাণিকতাকে কেন্দ্র করে স্থূলভদ্র ও তাঁদের মধ্যে বিবাদ বাধে
এছাড়া মগধবাসী জৈনেরা সেই সময় শ্বেতবস্ত্র পরিধান করতে শুরু করেছিলেন
ভদ্রবাহুর অনুগামীদের কাছে এটি গ্রহণীয় ছিল না
তাঁদের মতে নগ্ন থাকাই ছিল জৈন শাস্ত্রানুমোদিত বিধি
এইভাবে জৈন সমাজ দিগম্বর ও শ্বেতাম্বর নামে দুই সম্প্রদায়ে বিভক্ত হয়ে পড়ে
দিগম্বর জৈনরা নগ্ন অবস্থায় থাকতেন এবং শ্বেতাম্বর জৈনরা শ্বেত বস্ত্র পরিধান করতেন
দিগম্বরেরা বস্ত্র পরিধান করাকে জৈন মতবিশ্বাসের পরিপন্থী মনে করতেন
তাঁদের মতে জৈন মতবাদ অনুসারে সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় জীবনযাপন করতে হয়
দিগম্বর সম্প্রদায়ের দাবি তাঁরাই প্রাচীন শ্রমণ প্রথাটিকে সংরক্ষণ করছেন
খ্রিস্টপূর্ব র্থ শতাব্দীর গ্রিক নথিতে যে জিমনোসোফিস্টদের নগ্ন দার্শনিক উপস্থিতির কথা জানা যায় তার থেকে দিগম্বর সম্প্রদায়ের এই দাবির সমর্থন পাওয়া যায়
প্রথাগত বিশ্বাস অনুসারে জৈনধর্মের মূল মতবাদ পূর্ব নামক শাস্ত্রে লিখিত ছিল
মোট চোদ্দোটি পূর্ব শাস্ত্রের অস্তিত্ব ছিল
জৈনদের বিশ্বাস এই পূর্ব শাস্ত্রগুলির উৎস প্রথম তীর্থঙ্কর ঋষভনাথ
মহাবীরের মৃত্যুর দুই শতাব্দী পরে একটি দ্বাদশবর্ষব্যাপী দুর্ভিক্ষ দেখা দিয়েছিল
সেই সময় মগধের শাসক ছিলেন চন্দ্রগুপ্ত মৌর্য এবং জৈন সমাজের প্রধান ছিলেন ভদ্রবাহু
ভদ্রবাহু তাঁর অনুগামীদের নিয়ে দক্ষিণে কর্ণাটক অঞ্চলে চলে যান
স্থূলভদ্র নামে অপর এক জৈন প্রধান মগধে থেকে যান
এই সময় জৈন মতবাদ সম্পর্কে জ্ঞান হারিয়ে যাচ্ছিল
তখন পাটলীপুত্রে এক সভার আয়োজন করা হয় এবং সেই সভায় অঙ্গ নামে পরিচিত টি শাস্ত্র রচনা করা হয়
স্থূলভদ্রের অনুগামীরা দ্বাদশ অঙ্গ দিট্ঠিবায় গ্রন্থে চোদ্দোটি পূর্ব শাস্ত্রের অবশিষ্টাংশ সংকলিত করেন
দিগম্বর সম্প্রদায় স্থূলভদ্র কর্তৃক সংকলিত জৈন আগমের প্রামাণিকতা অস্বীকার করে
তাঁদের বিশ্বাস ছিল ইন্দ্রভূতি গৌতমের পর শ শিক্ষক ধরাসেনের সময় মাত্র একটি অঙ্গ শাস্ত্রের জ্ঞান ছিল
এটি ছিল মহাবীরের নির্বাণের বছর পরে
ধরাসেনের শিষ্য পুষ্পদন্ত ও ভূতবলীর সময়কালে তাও হারিয়ে যায়
ধীরে ধীরে শ্বেতাম্বর সম্প্রদায়ের প্রামাণ্য শাস্ত্রগুলিও হারিয়ে যেতে শুরু করে
মহাবীরের নির্বাণের থেকে বছর পরে গুজরাতের বল্লভীতে একটা সভা আয়োজন করা হয়
এই সভার নেতৃত্ব দেন দেবার্ধী ক্ষমাশ্রমণ
সেই সময় জানা যায় দ্বাদশ অঙ্গ দিট্ঠিবায় গ্রন্থটিও হারিয়ে গিয়েছে
অপর দুটি অঙ্গ রচিত হয়
এই হল জৈনধর্মের সম্প্রদায় বিভাজনের প্রথাগত কাহিনি
শ্বেতাম্বর সম্প্রদায়ের মতে আটবার নিহ্বান বা বিভাজন ঘটেছিল
দিগম্বর প্রথা অনুসারে গণধর চোদ্দোটি পূর্ব ও এগারোটি অঙ্গ জানতেন
মহাবীরের নির্বাণের প্রায় বছর পরে পূর্ব শাস্ত্রের জ্ঞান এবং বছর পরে অঙ্গ শাস্ত্রের জ্ঞান লুপ্ত হয়
যে গ্রন্থগুলি অঙ্গ শাস্ত্রের অন্তর্গত নয় তাকে বলা হত অঙ্গবাহ্য
প্রথম চারটি অঙ্গবাহ্য শাস্ত্রের নাম সাময়িক চতুর্বিমাশ্বিক বন্দন ও প্রতিক্রমণ
এগুলি শ্বেতাম্বর সম্প্রদায়ের দ্বিতীয় মূলসূত্র গ্রন্থের কিছু অংশের অনুরূপ
শ্বেতাম্বর সম্প্রদায়ের অঙ্গবাহ্য শাস্ত্রগুলি হল দশবৈকালিক উত্তরাধ্যয়ন ও কল্পব্যবহার
পার্শ্বনাথের নির্বাণের পর তাঁর শিষ্য শুভদত্ত সন্ন্যাসীদের প্রধান হয়েছিলেন
শুভদত্তের পর যথাক্রমে হরিদত্ত আর্যসমুদ্র প্রভা ও কেশী সন্ন্যাসীদের প্রধান হন
উত্তরাধ্যয়ন নামক শ্বেতাম্বর ধর্মগ্রন্থে মহাবীরের শিষ্য ও কেশীর মধ্যে একটি কথোপকথনের বিবৃতি ধৃত রয়েছে
কেশী ও তাঁর অনুগামীরা মহাবীরকে তীর্থঙ্কর হিসেবে স্বীকার করে নেন এবং মহাবীরের সঙ্গে যোগ দেন
কথিত আছে তীর্থঙ্করগণ কেবল জ্ঞান অনন্ত শুদ্ধ জ্ঞান অর্জন করেছিলেন
মহাবীরের পর তাঁর শিষ্য সুধর্ম স্বামী জৈন সম্প্রদায়ের প্রধান হন
আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব অব্দ পর্যন্ত তিনি জৈন সমাজের প্রধান ছিলেন
তাঁর মৃত্যুর পর তাঁর শিষ্য জম্বুস্বামী সন্ন্যাসীদের প্রধান হন
তিনি আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব অব্দ পর্যন্ত সন্ন্যাসীদের প্রধান ছিলেন
জৈন বিশ্বাস অনুসারে সুধর্ম স্বামী ও জম্বুস্বামী কেবল জ্ঞান অর্জন করেছিলেন এবং জম্বুস্বামীর পর অদ্যাবধি কেউ তা অর্জন করেননি
সুধর্ম স্বামীর পর পাঁচ জন সূত্রকেবলী যাঁরা শাস্ত্র সম্পর্কে অভিজ্ঞ জৈন সমাজকে নেতৃত্ব দেন
ভদ্রবাহুর পরে সাত জন মতান্তরে এগারো জন জৈন সমাজকে নেতৃত্ব দেন
এরপর শাস্ত্র সম্পর্কে জ্ঞান একে একে লুপ্ত হয়
জৈনধর্মের ইতিহাস সংক্রান্ত যে তথ্যগুলি পাওয়া যায় সেগুলি অনিশ্চিত ও খণ্ডিত
জৈনদের মতে রাজা বিম্বিসার আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব অব্দ অজাতশত্রু আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব অব্দ ও হর্যঙ্ক রাজবংশের উদয়ন জৈনধর্মের পৃষ্ঠপোষক ছিলেন
নন্দ সাম্রাজ্যেও আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব অব্দ জৈনধর্ম প্রসার লাভ করেছিল
প্রথাগত বিশ্বাস অনুসারে মৌর্য সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চন্দ্রগুপ্ত মৌর্য আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব অব্দ শেষ জীবনে ভদ্রবাহুর শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছিলেন
চন্দ্রগুপ্তের পৌত্র অশোক খ্রিস্টপূর্ব অব্দ বৌদ্ধ আদর্শের দ্বারা অনুপ্রাণিত হন
অশোকের শিলালিপিগুলিতে জৈনদের উল্লেখ পাওয়া যায়
এই শিলালিপিগুলিতে ধম্মমহামাত্যদের সম্রাট কর্তৃক নিযুক্ত ধর্মপ্রচারক কর্তব্য বর্ণিত আছে
একটি শিলালিপিতে রয়েছে কথিত আছে অশোকের পৌত্র সম্প্রতি খ্রিস্টপূর্ব অব্দ সুহস্তী নামক এক জৈন সন্ন্যাসী কর্তৃক জৈনধর্মে ধর্মান্তরিত হন
মনে করা হয় তিনি অনেক জৈন মন্দির স্থাপন করেছিলেন
পরবর্তীকালে যে সকল মন্দিরের উৎস বিস্মৃত হয়েছিল সেগুলিকে তাঁর নির্মিত মন্দির বলে উল্লেখ করা হত
মহামেঘবাহন রাজবংশের সম্রাট খারবেল ছিলেন ধর্মসহিষ্ণু রাজা
উদয়গিরির উৎকীর্ণ লিপি থেকে জানা যায় যে তিনি প্রথম তীর্থঙ্কর আদিনাথের একটি মূর্তি নির্মাণ করান এবং সন্ন্যাসীদের জন্য গুহানিবাস তৈরি করে দেন
অন্য একটি কিংবদন্তি অনুসারে উজ্জয়িনীর শক্তিশালী রাজা গর্দভিল্ল খ্রিস্টপূর্ব ম শতাব্দী কলক নামে এক জৈন সন্ন্যাসীর ভগিনী সন্ন্যাসিনী সরস্বতীকে অপহরণ করেছিলেন
ক্রুদ্ধ সন্ন্যাসী ইন্দোসিথিয়ান শাসক শক শাহির সাহায্য প্রার্থনা করেন
শক শাহি গর্দভিল্লকে পরাজিত ও কারারুদ্ধ করেন
যদিও গর্দভিল্লকে ক্ষমা করা হয়
গর্দভিল্লর পুত্র বিক্রমাদিত্য শক শাসককে বিতাড়িত করেন
জৈনরা তাঁকে তাঁদের ধর্মের পৃষ্ঠপোষক মনে করেন
তিনি ছিলেন বিশিষ্ট জৈন সন্ন্যাসী সিদ্ধসেন দিবাকরের শিষ্য
প্রচলিত বিশ্বাস অনুসারে শালিবাহন বিক্রমাদিত্যের শাসনের অবসান ঘটান
তিনিও ছিলেন জৈনধর্মের এক বিশিষ্ট পৃষ্ঠপোষক