তিনিই তাঁর মাইকেল নামকরণ করেন
মধুসূদন পরিচিত হন মাইকেল মধুসূদন দত্ত নামে
তাঁর এই ধর্মান্তর সমাজে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল
রাজনারায়ণ দত্ত তাঁর বিধর্মী পুত্রকে ত্যাজ্যপুত্র ঘোষণা করেন
খ্রিস্টধর্ম গ্রহণের পর মধুসূদন শিবপুরের বিশপস কলেজে থেকে পড়াশোনা চালিয়ে যান
এখানে তিনি গ্রিক লাতিন সংস্কৃত প্রভৃতি ভাষা শিক্ষা করেন
রাজনারায়ণ দত্ত তাঁকে পরিত্যাগ করলেও বিশপস কলেজে পড়াশোনার ব্যয়ভার বহন করছিলেন
চার বছর পর তিনি টাকা পাঠানো বন্ধ করেন
বিশপস কলেজে কয়েকজন মাদ্রাজি ছাত্রের সঙ্গে মধুসূদনের বন্ধুত্ব হয়েছিল
বিশপস কলেজে অধ্যয়ন শেষ করে যখন কলকাতায় চাকরির চেষ্টা করে ব্যর্থ হন মধুসূদন
তখন তাঁর সেই মাদ্রাজি বন্ধুদের সঙ্গে ভাগ্যান্বেষণে মাদ্রাজে অধুনা চেন্নাই চলে যান মধুসূদন
কথিত আছে আত্মীয়স্বজনের অজ্ঞাতসারে নিজের পাঠ্যপুস্তক বিক্রি করে সেই টাকায় মাদ্রাজ গিয়েছিলেন তিনি
মধুসূদন মাদ্রাজেও বিশেষ সুবিধা করে উঠতে পারেন নি
স্থানীয় খ্রিষ্টান ও ইংরেজদের সহায়তায় তিনি একটি স্কুলে ইংরেজি শিক্ষকের চাকরি পান
তবে বেতন যা পেতেন তাতে তাঁর ব্যয়সংকুলান হত না
এই সময় তাই তিনি ইংরেজি পত্রপত্রিকায় লিখতে শুরু করেন
মাদ্রাজ ক্রনিকল পত্রিকায় ছদ্মনামে তাঁর কবিতা প্রকাশিত হতে থাকে
হিন্দু ক্রনিকল নামে একটি পত্রিকাও সম্পাদনা করেছিলেন তিনি
কিন্তু অল্পকালের মধ্যেই অর্থাভাবে পত্রিকাটি বন্ধ করে দিতে হয়
পঁচিশ বছর বয়সে নিদারুণ দারিদ্র্যের মধ্যেই তিনি দ্য ক্যাপটিভ লেডি তাঁর প্রথম কাব্যটির রচনা করেন
কবি ও দক্ষ ইংরেজি লেখক হিসেবে তাঁর সুনাম ছড়িয়ে পড়ে
মাদ্রাজে আসার কিছুকাল পরেই মধুসূদন রেবেকা ম্যাকটিভিস নামে এক ইংরেজ যুবতীকে বিবাহ করেন
উভয়ের দাম্পত্যজীবন আট বছর স্থায়ী হয়েছিল
রেবেকার গর্ভে মধুসূদনের দুই পুত্র ও দুই কন্যার জন্ম হয়
মাদ্রাজ জীবনের শেষ পর্বে রেবেকার সঙ্গে বিবাহ বিচ্ছেদ হওয়ার অল্পকাল পরে মধুসূদন এমিলিয়া আঁরিয়েতা সোফিয়া নামে এক ফরাসি তরুণীকে বিবাহ করেন
আঁরিয়েতা মধুসূদনের সারাজীবনের সঙ্গিনী ছিলেন
এদিকে মাইকেল তাঁর এক কপি দ্য ক্যাপটিভ লেডি বন্ধু গৌরদাস বসাককে উপহার পাঠালে গৌরদাস সেটিকে জে ই ডি বেথুনের কাছে উপহার হিসেবে পাঠান
উক্ত গ্রন্থ পাঠ করে অভিভূত বেথুন মাইকেলকে চিঠি লিখে দেশে ফিরে আসতে এবং বাংলায় কাব্যরচনা করতে পরামর্শ দেন
সালে মধুসূদন কলকাতায় ফিরে আসেন
পত্নীকে সেই সময় তিনি সঙ্গে আনেন নি
কবি ইংল্যান্ডে আইন বিষয়ে পড়ালেখা করতে গিয়েছিলেন কিন্তু সেখানের আবহাওয়া এবং বর্ণবাদিতার কারণে বেশি দিন ইংল্যান্ডে থাকেন নি
তারপর তিনি সালে ফ্রান্সের ভার্সাই নগরীতে চলে যান
কিন্তু তার আর্থিক অবস্থা ছিল খুব খারাপ ছিল
একমাত্র ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের জন্য তিনি তার আইন বিষয়ে পড়া শেষ করে ভারতে আসতে সক্ষম হয়েছিলেন
কিন্তু তিনি কখনোই কলকাতায় তাঁর এই লেখাপড়াকে কাজে লাগান নি উপরন্তু দরিদ্রতার জন্য মৃত্যুবরণ করেন
মধুসূদন দত্ত নাট্যকার হিসেবেই প্রথম বাংলা সাহিত্যের অঙ্গনে পদার্পণ করেন
রামনারায়ণ তর্করত্ন বিরচিত রত্নাবলী নাটকের ইংরেজি অনুবাদ করতে গিয়ে তিনি বাংলা নাট্যসাহিত্যে উপযুক্ত নাটকের অভাব বোধ করেন
এই অভাব পূরণের লক্ষ্য নিয়েই তিনি নাটক লেখায় আগ্রহী হয়েছিলেন
খ্রিস্টাব্দে তিনি রচনা করেন শর্মিষ্ঠা নাটক
এটিই প্রকৃত অর্থে বাংলা ভাষায় রচিত প্রথম মৌলিক নাটক
খ্রিষ্টাব্দে তিনি রচনা করেন দুটি প্রহসন যথা একেই কি বলে সভ্যতা এবং বুড়ো শালিকের ঘাড়ে রোঁ এবং পূর্ণাঙ্গ পদ্মাবতী নাটক
পদ্মাবতী নাটকেই তিনি প্রথম অমিত্রাক্ষর ছন্দ ব্যবহার করেন
খ্রিষ্টাব্দে তিনি অমিত্রাক্ষরে লেখেন তিলোত্তমাসম্ভব কাব্য
এরপর একে একে রচিত হয় মেঘনাদ বধ কাব্য নামে মহাকাব্য ব্রজাঙ্গনা কাব্য কৃষ্ণকুমারী নাটক বীরাঙ্গনা কাব্য চতুর্দশপদী কবিতা
মধুসূদন দত্ত তাঁর সাহিত্য জীবনে বিশেষ করে ইংরেজ কবি লর্ড বায়রনের সাহিত্য কর্ম এবং তাঁর জীবন দ্বারা অত্যন্ত বেশি অনুপ্রাণিত হয়ে ছিলেন
তাঁর মহান সৃষ্টি মেঘনাদ বধ মহাকাব্য প্রকাশ এবং এটি পরিচিত করে তোলা যদিও খুব সহজ ছিল না তারপরও তিনি নিজেকে মহাকাব্যটির মাধ্যমে বাংলা সাহিত্যে এক স্বতন্ত্রভাব প্রকাশ করেছিলেন
তারই অংশ হিসেবে তিনি কাব্যে প্রথম হোমেরিক স্টাইলের লেখার প্রবর্তন করেন
তিনি এক সময় নিজেকে বলেছিলেন আমি এক সকালে উঠে নিজেকে সফল হিসেবে পাই নি এই কাব্যের সফলতা বহু বছরের কঠিন পরিশ্রমের মাধ্যমেই সম্ভব হয়েছে
মাইকেল মধুসূদন দত্ত একাধারে ছিলেন বহু ভাষাবিদ
শিশু কালে গ্রামের টোল থেকে তার ফারসি ভাষা শিক্ষার মাধ্যমে ভাষা শিক্ষার শুরু হয়
তিনি ইংরেজি ছাড়াও ল্যাটিন গ্রিক ফারসি হিব্রু তেলেগু তামিল ইত্যাদি ভাষায় অনায়াসে কথা বলতে পারতেন
তিনি এমনকি ফারসি ও ইতালীয় ভাষায় কবিতাও লিখতে পারতেন
মাতৃভাষা ছাড়া তিনি আরো বারোটি ভাষা জানতেন
বাংলা নাটকে মাইকেল মধুসূদনের আবির্ভাব আকস্মিক
সালে তারাচরণ শিকদার জে সি গুপ্ত ও রামনারায়ণ তর্করত্নের হাত ধরে বাংলায় শৌখিন রঙ্গমঞ্চে নাট্য মঞ্চায়ন শুরু হয়
এই সময় লেখা নাটকগুলির গুণগত মান খুব ভালো ছিল না
সালে পাইকপাড়ার জমিদার ঈশ্বরচন্দ্র সিংহ ও প্রতাপচন্দ্র সিংহের পৃষ্ঠপোষকতায় কলকাতার বেলগাছিয়া নাট্যমঞ্চে রামনারায়ণ তর্করত্নের রত্নাবলী নাটকটি অভিনীত হয়
শিল্পগুণবিবর্জিত এই সাধারণ নাটকটির জন্য জমিদারদের বিপুল অর্থব্যয় ও উৎসাহ দেখে মধুসূদনের শিক্ষিত মন ব্যথিত হয়ে ওঠে
এরপর তিনি নিজেই নাট্যরচনায় ব্রতী হন
রামনারায়ণ তর্করত্নের সংস্কৃত নাট্যশৈলীর প্রথা ভেঙে তিনি পাশ্চাত্য শৈলীর অনুসরণে প্রথম আধুনিক বাংলা নাটক রচনা করেন
মাইকেল মধুসূদনের নাট্যচর্চার কাল ও রচিত নাটকের সংখ্যা দুইই সীমিত
থেকে এই তিন বছর তিনি নাট্যচর্চা করেন
এই সময়ে তাঁর রচিত নাটকগুলি হল শর্মিষ্ঠা একেই কি বলে সভ্যতা বুড়ো শালিকের ঘাড়ে রোঁ পদ্মাবতী কৃষ্ণকুমারী
এছাড়া মৃত্যুর পূর্বে মায়াকানন নামে একটি অসমাপ্ত নাটক
এটিই আধুনিক পাশ্চাত্য শৈলীতে রচিত প্রথম বাংলা নাটক
নাটকের আখ্যানবস্তু মহাভারতের আদিপর্বে বর্ণিত রাজা যযাতি শর্মিষ্ঠা ও দেবযানীর ত্রিকোণ প্রেমের কাহিনী থেকে গৃহীত
অবশ্য পাশ্চাত্য নাট্যশৈলীতে লিখলেও মাইকেল এই নাটকে সংস্কৃত শৈলীকে সম্পূর্ণ বর্জন করেন নি
এই নাটকের কাব্য ও অলংকারবহুল দীর্ঘ সংলাপ ঘটনার বর্ণনাত্মক রীতি প্রবেশক নটী বিদুষক প্রভৃতির ব্যবহার সংস্কৃত শৈলীর অনুরূপ
আবার ইংরেজি সাহিত্যের রোম্যান্টিক ধারার প্রভাবও এই নাটকে স্পষ্ট
প্রথম রচনা হিসেবে ত্রুটিবিচ্যুতি থাকলেও সেই যুগের ইংরেজিশিক্ষিত পাঠকসমাজে এই নাটকটি খুবই সমাদৃত হয়
বেলগাছিয়া রঙ্গমঞ্চে সাফল্যের সঙ্গে নাটকটি অভিনীতও হয়
শর্মিষ্ঠার পরে সালে মাইকেল রচনা করেন একেই কি বলে সভ্যতা ও বুড়ো শালিকের ঘাড়ে রোঁ নামে দুটি প্রহসন
এই প্রহসন দুটি তাঁর দুটি শ্রেষ্ঠ নাট্যরচনা
প্রথম নাটকটির বিষয় ছিল ইংরেজি শিক্ষিত নব্য বাবু সম্প্রদায়ের উচ্ছৃঙ্খলতা ও দ্বিতীয়টির বিষয় ছিল সনাতনপন্থী সমাজপতিদের নৈতিক চরিত্রের অধঃপতন
এই নাটকে মাইকেলের পর্যবেক্ষণ শক্তি সমাজবাস্তবতাবোধ ও কাহিনী চরিত্র ও সংলাপ রচনায় কুশলতা বিশেষ প্রশংসা লাভ করে
কিন্তু নাটকের বিষয়বস্তু নব্য ও সনাতনপন্থী উভয় সমাজকেই বিক্ষুব্ধ করে তুলেছিল
তাই বেলগাছিয়া রঙ্গমঞ্চে নাটকটি অভিনীত হওয়ার কথা থাকলেও শেষপর্যন্ত তা হয় নি
এতে মাইকেল খুবই হতাশ হয়েছিলেন এবং পরবর্তীকালে প্রহসন রচনা থেকে নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছিলেন
সালেই মধুসূদন রচনা করেন পদ্মাবতী নাটকটি
তবে এই নাটকের ভিত্তি পুরোপুরি ভারতীয় পুরাণ নয়
গ্রিক পুরাণের অ্যাপেল অফ ডিসকর্ড গল্পটি ভারতীয় পুরাণের মোড়কে পরিবেশন করেছেন মধুসূদন
গ্রিক পুরাণের জুনো প্যালাস ও ভেনাস এই নাটকে হয়েছেন শচী মুরজা ও রতি
হেলেন ও প্যারিস হয়েছেন পদ্মাবতী ও ইন্দ্রনীল
তিন দেবীর মধ্যে রতিকে শ্রেষ্ঠ সুন্দরী নির্বাচিত করলে অন্য দুই দেবী ইন্দ্রনীলের প্রতি রুষ্টা হন এবং ইন্দ্রনীলের জীবনে বিপর্যয় নামিয়ে আনেন
শেষে রতি ও ভগবতীর চেষ্টায় ইন্দ্রনীল উদ্ধার পান এবং বিচ্ছিন্না স্ত্রী পদ্মাবতীর সঙ্গে তাঁর মিলন ঘটে
মূল গ্রিক উপাখ্যানটি বিয়োগান্তক হলেও মাইকেল এই নাটকটিকে ইংরেজি ট্র্যাজিকমেডির ধাঁচে করেছেন মিলনান্তক
এই নাটকে সংস্কৃত নাট্যরীতির প্রভাব অল্পই
প্লটনির্মাণ নাটকীয় দ্বন্দ্ব উপস্থাপনা ও চরিত্র চিত্রণে মাইকেল এখানে আগের থেকে পরিণত হয়েছেন
কৃষ্ণকুমারী নাটক রচনার পর মাইকেল কাব্যরচনায় পুরোদমে মনোনিবেশ করেন
শেষ জীবনে মৃত্যুশয্যায় শুয়ে বেঙ্গল থিয়েটারের কর্ণধার শরচ্চন্দ্র ঘোষের অনুরোধে তিনি মায়াকানন নাটকটি রচনায় হাত দেন
নাটকটি তিনি শেষ করতে পারেন নি
এই নাটকটির শিল্পমূল্য বিশেষ নেই
মাইকেলের সৃষ্টিপ্রতিভার কোনো সাক্ষর এতে পাওয়া যায় না
মধুসূদন দত্তের সর্বশ্রেষ্ঠ কীর্তি হচ্ছে অমিত্রাক্ষর ছন্দে রামায়ণ উপাখ্যান অবলম্বনে রচিত মেঘনাদবধ কাব্য নামক মহাকাব্যটি
চরিত্রচিত্র হিসেবে রয়েছেন রাবণ ইন্দ্রজিৎ সীতা সরমা প্রমীলা প্রমুখ
তিনি তাঁর কাব্যকে অষ্টাধিক সর্গে বিভক্ত করেছেন এবং সংস্কৃত অলঙ্কারশাস্ত্র অনুযায়ী এতে নগর বন উপবন শৈল সমুদ্র প্রভাত সন্ধ্যা যুদ্ধ মন্ত্রণা প্রভৃতির সমাবেশও করেছেন
কিন্তু সর্গান্তে তিনি নতুন ছন্দ ব্যবহার করেন নি সর্গশেষে পরবর্তী সর্গকথা আভাসিত করেন নি
যদিও তিনি বলেছিলেন তবুও কাব্যে করুণ রসেরই জয় হয়েছে
মেঘনাদবধ কাব্য রামায়ণআহৃত কাহিনীর পুণরাবৃত্তি নয় এটি নবজাগ্রত বাঙালির দৃষ্টি নিয়তিলাঞ্ছিত নবমানবতাবোধের সকরুণ মহাকাব্যের রূপে অপূর্ব গীতিকাব্য
মেঘনাদবধ কাব্য এ দিক দিয়ে বাংলা কাব্য সাহিত্যে একক সৃষ্টি