সম্পূর্ণ কবিতাটি ব্রিটিশ লাইব্রেরিতে রক্ষিত নোওয়েল কোডেক্স নামে একটি পাণ্ডুলিপিতে পাওয়া যায়
মূল পাণ্ডুলিপিতে কবিতাটির কোনো শিরোনাম ছিল না
তবে এটি কাব্যের প্রধান চরিত্রের নামা নামাঙ্কিত হয়
সালে লন্ডনের অ্যাশবার্নহাম হাউস থেকে আগত একটি আগুনে পাণ্ডুলিপিটি বিশ্রীভাবে ক্ষতিগ্রস্থ হয়
উক্ত বাড়িটিতে স্যার রবার্ট ব্রুস কটনের সংগৃহীত একাধিক মধ্যযুগীয় পাণ্ডুলিপি ছিল
শ শতাব্দীর শেষ ভাগের আগে কবিতাটি পঠিত হয়নি
সালের আগে এটি সম্পূর্ণ প্রকাশিতও হয়নি
ওই বছর জোহান বুলো একটি লাতিন অনুবাদ খুঁযে পান
আইসল্যান্ডীয়ড্যানিশ গবেষক গ্রিমার জনসন থরকেলিন ওই অনুবাদটি করেছিলেন
থরকেলিনের সঙ্গে প্রবল বিতর্কের পর বুলো ড্যানিশ ভাষায় একটি নতুন অনুবাদে সাহায্য করতে রাজি হন
অনুবাদটি করেন এন এফ এস গ্রুনডটভিগ
os e শিরোনামে সালে প্রকাশিত এই অনুবাদটি হল মহাকাব্যের প্রথম আধুনিক ভাষায় অনুবাদ
খ্রিস্টীয় ম শতাব্দীর শেষ ভাগে এঙ্গেলস ও স্যাক্সন উপজাতি ইংল্যান্ডে অনুপ্রবেশ শুরু করে
খ্রিস্টীয় ম শতাব্দীর গোড়ার দিকে অ্যাংলোস্যাক্সন জাতি হয় উত্তর জার্মানি স্ক্যান্ডিনেভিয়া ও সম্ভবত ইংল্যান্ডে তাদের জার্মানিক স্বজাতীয়দের কাছে হয় নতুন নয় ঘনিষ্ঠতা রেখে বাস করছিল
বেউলফ মহাকাব্যে বর্ণিত ঘটনা এই দুই সময়ের মধ্যবর্তী কোনো এক সময়ের
সম্ভবত গেটিস উপজাতি থেকে উদ্ভূত লোকেরা এই মহাকাব্যটিকে ইংল্যান্ডে নিয়ে আসেন
গবেষকদের মতে খ্রিস্টীয় ম শতাব্দীতে পূর্ব অ্যাংলিয়ার রেন্ডেলশ্যামে এই মহাকাব্য রচিত হয়
কারণ সুটন হু শিপবেরিয়াল থেকে স্ক্যান্ডিনেভিয়ার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের ইঙ্গিতবাহী
এছাড়াও পূর্ব অ্যাংলিয়ার রাজবংশ উফিংসেরা সম্ভবত গেটিস উলফিংদের বংশধর
অন্য গবেষকরা এই মহাকাব্যটিকে রাজা অ্যালফ্রেডের রাজসভার সঙ্গে যুক্ত করেন
কারও কারও মতে এটি রাজা নাটের রাজসভার সঙ্গে যুক্ত
বিনোদনের জন্য রচিত এই মহাকাব্যে কিংবদন্তিই মুখ্য
এখানে কল্পকাহিনি ও প্রকৃত ঐতিহাসিক ঘটনার মধ্যে কোনো বিভাজনরেখা টানা হয়নি
যেমন রাজা হাইহগেলাকের ফ্রিসিয়া অভিযান এর দৃষ্টান্ত
গবেষকরা সাধারণভাবে একমত যে বেউলফ মহাকাব্যের অনেক চরিত্রই স্ক্যান্ডিনেভীয় সূত্রগুলিতে পাওয়া যায়
এটি শুধুমাত্র ব্যক্তিবিশেষের যেমন হিলডেন হ্রথগার হালগা হ্রউলফ এডগিলস ও ওথের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য নয় বরং গোষ্ঠী যেমন সিলডিং সিলফিং ও উলফিং এবং কিছু কিছু ঘটনার যেমন ভ্যানার্ন হ্রদে বরফের উপর যুদ্ধ ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য
মহাকাব্যে বর্ণিত ঘটনাগুলির সালতারিখের প্রমাণ পাওয়া গিয়েছে সমাধিস্তুপগুলিতে খননকার্য চালিয়ে
স্নোরি স্টারলুসন ও সুইডিস প্রথা অনুসারে এই সময়কাল নির্ধারিত হয়েছে
যেমন সুইডেনের আপল্যান্ডে ওথেরের সমাধির সময়কাল খ্রিস্টাব্দ এবং তাঁর পুত্র এডগিলসের সমাধিটি খ্রিস্টাব্দের
ডেনমার্কের লেজরেতে সাম্প্রতিককালে একটি পুরাতাত্ত্বিক খননকার্যের ফলে জানা গিয়েছে সেখানে সেখানে সিলডিংদের অর্থাৎ হেওরট একটি স্ক্যান্ডিনেভীয় প্রথার কেন্দ্র ছিল
জানা গিয়েছে মধ্যষ্ঠ শতাব্দীতে সেখানে একটি হল নির্মিত হয়েছিল
খননকার্যের ফলে তিনটি হল পাওয়া গিয়েছে
প্রত্যেক হলের দৈর্ঘ্য মিটার ফুট
অধিকাংশ গবেষকের মতে বেউলফ মহাকাব্যের রাজা হ্রথগার বা সিলডিং জাতির ভিত্তি ষ্ঠ শতাব্দীর স্ক্যান্ডিনেভিয়ার কিছু ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্ব
ফিনসবার্গ ফ্র্যাগমেন্ট ও একধিক ক্ষুদ্রকার প্রাপ্তব্য কবিতার মতো বেউলফও এডগিলস ও হাইগেলিক প্রমুখ স্ক্যান্ডিনেভিয়ান ব্যক্তিত্ব এবং মহাদেশীয় এঙ্গেলসের রাজা ওফফা প্রমুখ মহাদেশীয় জার্মানিক ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে তথ্যের একটি সূত্র হিসেবে ব্যবহৃত হয়
শ শতাব্দীর পুরাতাত্ত্বিক প্রমাণ হয়তো বেউলফ উপাখ্যানের কিছু ঘটনার প্রমাণ
স্নোরি স্টারলুসনের মতে এডগিলসকে সমাধিস্থ করা হয়েছিল গামলা আপসালায়
সালে এডগিলসের ঢিপি ছবিতে বাঁদিকে খননকার্য চালিয়ে যা পাওয়া যায় তা থেকে বেউলফ ও কিংবদন্তিগুলির সমর্থন পাওয়া যায়
এই সমাধিক্ষেত্র খনন করে দেখা গিয়েছে খ্রিস্টাব্দ নাগাদ এখানে কোনো এক শক্তিশালী পুরুষকে একটি ভাল্লুকের চামড়া দুটি কুকুর ও মূল্যবান সমাধি দ্রব্যাদির সঙ্গে সমাহিত করা হয়েছিল
এই জিনিসগুলির মধ্যে আছে একটি সোনায় মোড়া ফ্র্যাঙ্কিশ তরবারি তামড়ি ও গজদন্তে নির্মিত রোমান ঘুঁটি সহ একটি টাফল গেম
সোনার সুতোর কাজ করা ফ্র্যাঙ্কিশ দামি কাপড় ছিল এই ব্যক্তিটির পরনে
তিনি একটি দামি কোমরবন্ধও পরে ছিলেন
মধ্যপ্রাচ্যের চারটি খোদাইকরা মূর্তিযুক্ত মণি ছিল এগুলি সম্ভবত কৌটোর অংশ ছিল
প্রাচীন নর্স সূত্র অনুসারে এগুলি এক ধনশালী রাজার সমাধিবেশ
অঙ্গেনফেউর সমাধিস্তুপটি ছবিতে ডানদিকে খনন করা হয়নি
মহাকাব্যের প্রধান চরিত্র বেউলফ হলেন গেটস জাতীয় এক যোদ্ধা
তিনি ডেনস রাজা হ্রথগারকে সাহায্য করতে আসেন
হ্রথগারের বিশাল প্রাসাদ হেওরটে গ্রেন্ডেল নামে এক দৈত্য হানা দিচ্ছিল
বেউলফ গ্রেন্ডেলকে খালি হাতে হত্যা করেন
তারপর দৈত্যের বাসা থেকে পাওয়া এক তরবারির সাহায্যে তিনি গ্রেন্ডেলের মাকে হত্যা করেন
পরবর্তী জীবনে বেউলফ গেটসদের রাজা হন
এক ড্রাগন তাঁর রাজ্যে হানা দিতে শুরু করে
একটি সমাধিস্তুপে রক্ষিত এই ড্রাগনের ধনসম্পত্তি চুরি গিয়েছিল
নিজের ভৃত্যদের সাহায্যে বেউলফ ড্রাগনটিকে আক্রমণ করলেন
কিন্তু তাঁরা সফল হলেন না
বেউলফ ড্রাগনটির পিছু নিয়ে আর্নানিসে তার বাসায় গেলে
তাঁর সঙ্গে কেউ যেতে চাইলেন না
শুধু তাঁর তরুন সুইডিশ আত্মীয় উইগলাফ তাঁর সঙ্গে গেলেন
উইগলাফ নামের অর্থ বীরত্বের অবশিষ্টাংশ
অবশেষে বেউলফ ড্রাগনটিকে হত্যা করতে সক্ষম হলেন
কিন্তু যুদ্ধে তিনি গুরুতর আহত হয়ে মারা গেলেন
সমুদ্রের ধারে একটি সমাধিস্তুপে তাঁকে সমাধিস্থ করা হল
বেউলফকে একটি মহাকাব্য মনে করা হয়
এই কাব্যের নায়ক নিজের শক্তিমত্তা প্রমাণ করার জন্য বহুদূর পর্যন্ত যাত্রা করেন এবং দৈত্য ও দানবীয় পশুর অতিলৌকিক ক্ষমতার বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেন
কাব্যটি শুরু হয়েছে মাঝখান থেকে
এটি প্রাচীন মহাকাব্যগুলির একটি লক্ষণ
যদিও বেউলফের আগমনে এই কাব্যের শুরু তবু গ্রেন্ডেলের হানা তখন চলছিল
চরিত্রগুলির বিস্তারিত ইতিহাস বংশলতিকা পরস্পরের সঙ্গে সম্পর্ক ঋণ ও ঋণশোধ এবং কীর্তিকলাপের কথা এখানে ব্যাখ্যাত হয়েছে
যোদ্ধারা এখানে কমিট্যাটাস নামে একধরনের ভ্রাতৃত্বের বন্ধনে আবদ্ধ
এই বন্ধন সকল বাক্য ও কাজকর্মের নৈতিক ভিত্তি
বেউলফ মহাকাব্য শুরু হয়েছে রাজা হ্রথগারের কাহিনি দিয়ে
তিনি তাঁর স্বজাতীয়দের জন্য হেওরট নামে এক বিশাল প্রাসাদ নির্মাণ করেছিলেন
এই প্রাসাদে তিনি তাঁর স্ত্রী ওলেথথিউ ও তাঁর যোদ্ধারা গান গেয়ে ও আনন্দ করে সময় কাটাতেন
এই আওয়াজে গ্রেন্ডেল নামে এক ট্রোলআকৃতির দৈত্য বিরক্ত হল
সে ছিল বাইবেলের চরিত্র কেইনের বংশধর
সে প্রাসাদটিকে আক্রমণ করে হ্রথগারের ঘুমন্ত যোদ্ধাদের অনেককে হত্যা করে খেয়ে ফেলল
হ্রথগার ও তাঁর অবশিষ্ট যোদ্ধারা গ্রেন্ডেলকে পরাজিত করতে না পেরে হতাশ হয়ে হেওরট ছেড়ে চলে গেলেন
গেটল্যান্ডের তরুণ যোদ্ধা বেউলফ হ্রথগারের সমস্যার কথা শুনে তাঁর নিজের রাজার অনুমতি নিয়ে হ্রথগারকে সাহায্য করতে এলেন
বেউলফ ও তাঁর লোকেরা রাতে হেওরটে রইলেন
বেউলফ নিজেকে গ্রেন্ডেলের সমকক্ষ মনে করতেন তাই তিনি কোনোরকম অস্ত্র নিয়ে যুদ্ধ করতে রাজি হলেন না
eo বেউলফ ঘুমের ভান করে গ্রেন্ডেলকে আকর্ষিত করল
গ্রেন্ডেল তার কাছে এলেই সে খপ করে তাকে ধরে বসল
eo দুজনের মধ্যে এমন যুদ্ধ হল যে মনে হচ্ছিল প্রাসাদটা ভেঙেই পড়বে
eo বেউলফের সঙ্গীরা তরবারি উঁচিয়ে তাঁকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল
কিন্তু তাঁদের তরবারি গ্রেন্ডেলের শরীর খণ্ডিত করতেই পারল না
eo শেষে বেউলফ গ্রেন্ডেলের হাতটা কাঁধের কাছ থেকে ছিঁড়ে নিলেন
গ্রেন্ডেল জলায় নিজের ডেরার দিকে দৌড় দিল এবং আস্তে আস্তে মরে গেল
পরদিন রাতে গ্রেন্ডেলের পরাজয় উপলক্ষে উৎসব উদযাপিত হওয়ার পর হ্রথগার ও তাঁর যোদ্ধারা হেওরটে ঘুমিয়ে পড়লেন
ছেলের শাস্তিতে ক্রুদ্ধ হয়ে গ্রেন্ডেলের মা সেই রাতে প্রাসাদে হানা দিল
গ্রেন্ডেলের পরাজয়ের প্রতিশোধ নিতে সে হ্রথগারের সবচেয়ে বিশ্বস্ত যোদ্ধা ইসচেরকে হত্যা করল
হ্রথগার বেউলফ ও তাঁদের লোকজন একটি হ্রদে গ্রেন্ডেলের মায়ের আস্তানার সন্ধান পেল
বেউলফ যুদ্ধের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করল
আনফার্থ নামে এক যোদ্ধা বেউলফের সাফল্য সম্পর্কে সন্দিহান হয়ে তাঁকে হ্রান্টিং নামে একটি তরবারি উপহার দিয়ে শুভেচ্ছা জানালেন
হ্রথগার তাঁর মৃত্যু হলে কি হবে তা নিয়ে কয়েকটি নির্দেশ দিলেন
এর মধ্যে ছিল তাঁর আত্মীয়দের ব্যবস্থা এবং বেউলফের এস্টেটের উত্তরাধিকার আনফার্থকে দান
এরপর বেউলফ হ্রদের জলে ঝাঁপ দিলেন
বেউলফ সহজেই গ্রেন্ডেলের মায়ের সন্ধান পেলেন
বেউলফের গায়ে শক্ত বর্ম থাকায় গ্রেন্ডেলের মা তাঁর কোনো ক্ষতি করতে পারল না
সে বেউলফে টেনে নিয়ে গেল হ্রদের একেবারে তলায়
একটি গুহায় গ্রেন্ডেলের দেহটা রাখা ছিল
সেই সঙ্গে তার হত্যা করা দুজনের দেহও ছিল
গ্রেন্ডেলের মা ও বেউলফের মধ্যে ঘোরোতর যুদ্ধ শুরু হল
প্রথম দিকে গ্রেন্ডেলের মায়েরই জয় হচ্ছিল
বেউলফ দেখলেন হ্রান্টিং দিয়ে শত্রুকে বধ করা যাচ্ছে না
আবারও বেউলফের বর্ম তাঁকে রক্ষা করল
গ্রেন্ডেলের মায়ের ধনসম্পদের মধ্যে থেকে বেউলফ একটি জাদু তরবারি টেনে নিলেন এবং সেটি দিয়ে তার মাথা কেটে ফেললেন
আস্তানার আরও গভীরে গিয়ে বেউলফ দেখলেন গ্রেন্ডেলের দেহে তখনও প্রাণ আছে
তিনি গ্রেন্ডেলেরও মাথা কেটে ফেললেন
গ্রেন্ডেলের বিষাক্ত রক্তের স্পর্শ লাগতেই জাদু তরবারিটি বরফের মতো গলে গেল
বেউলফ সেই হাতল আর গ্রেন্ডেলের মাথা নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এসে হেওরটে ফিরে সেগুলি হ্রথগারকে উপহার দিলেন
হ্রদের উপরে যখন বেউলফ উঠলেন তখন সময় নবম ঘণ্টা বিকেল টে প্রায়
হেওরটে হ্রথগার বেউলফকে অনেক উপহার দিলেন
তার মধ্যে ছিল সম্ভবত তাঁর বংশগত উত্তরাধিকার নিগলিং তরবারি