তাস্বত্ত্বেও পন্টিং স্পিনার ব্র্যাড হগ ও অ্যান্ড্রু সাইমন্ডসকে ডেকে আনেন
ওল্ড ট্রাফোর্ডের পিচে তারা ব্যাপকভাবেই বল ঘুরাতে সক্ষম হন
সাইমন্ডসের ইয়র্কার বলটি দেরীতে খেললে শাহরিয়ার রানে বোল্ড হন
পরের বলেই তিনি স্বাভাবিক খেলা থেকে ক্রমশঃ দূরে চলে যাওয়া অধিনায়ক হাবিবুল বাশারের উইকেট নিলে উইকেট দ্রুত নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে থাকে
সাইমন্ডস রানে পাঁচ উইকেট পান
হগ রানে তিন উইকেট নিলে বাংলাদেশের সংগ্রহ এ দাঁড়ায়
খালেদ মাসুদ হগের বলে বোল্ড হলে তিন ওভারের ব্যবধানে রানে অলআউট হয়
কেবলমাত্র আশরাফুল রান তুলেন এবং অন্য কেউই ধীরগতিসম্পন্ন অস্ট্রেলীয় বোলারদেরকে শক্তভাবে মোকাবেলা করতে সক্ষমতা দেখাননি
শুরুর দিকে বাংলাদেশ অ্যাডাম গিলক্রিস্টকে কিছুটা ভোগান্তিতে রাখে বিশেষতঃ ফাস্ট বোলার মাশরাফি মুর্তজা তাকে চাপে রাখেন
উদ্বোধনী ওভারগুলোয় বেশ কয়েকবার তাকে নাজেহাল করেছেন গিলক্রিস্ট
কিন্তু ম্যাথু হেইডেন ক্রিজে এসে স্বরূপ ধারন করেন
নাজমুল হোসেনের খারাপ বলগুলোকে খেলতে থাকেন ও তিন ওভারে রান নিয়ে নেন
তাদের এ ধ্বংসলীলা কেউই আটকাতে সক্ষম হননি
হেইডেন ও গিলক্রিস্ট কিছুক্ষণ পরই ক্রমাগতভাবে রান তুলতে থাকেন ও ওভারের মধ্যেই অস্ট্রেলিয়া লক্ষমাত্রায় পৌঁছে যায়
ফলশ্রুতিতে তিন পয়েন্ট পেয়ে অস্ট্রেলিয়া ইংল্যান্ডের মধ্যকার পার্থক্য পূরণে সচেষ্ট হয়
এ পরিস্থিতিতে সিরিজ শুরুর পূর্বেকার আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ের দিকে আরও সম্ভাবনার দিকে নিয়ে যায়
বাংলাদেশ ক্রমাগত পরাজিত হতে থাকে এবং ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া সম্মুখের দিকে ধাবিত হয়
ক্রিকইনফো স্কোরকার্ড বাংলাদেশকে পরাজিত করতে ইংল্যান্ডের উদ্বোধনী বোলারদের সপ্রতিভ প্রচেষ্টা লক্ষ্য করা যায় যাতে তারা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ন্যাটওয়েস্ট সিরিজের চূড়ান্ত খেলায় অংশ নিতে পারে
হাবিবুল বাশার টসে জয়ী হয়ে ব্যাটিংয়ে নামেন
কিন্তু ইংরেজ উদ্বোধনী বোলাদের কাছ থেকে শাহরিয়ার নাফিস জাভেদ ওমর ও তুষার ইমরানকে মূল্য দিতে হয়
বিশেষতঃ আঘাত থেকে ফিরে এসে সাইমন জোন্স অস্থির মেজাজের ছিলেন
খেলায় তিনি আটটি ওয়াইড বল ছোঁড়েন
অন্যদিকে ড্যারেন গফ পার্কে মাত্র নিজেকে আটকানোর চেষ্টায় ছিলেন
এ অবস্থায় জোন্সের বলে নাফিস কাট করতে গেলে স্লিপে মার্কাস ট্রেসকোথিকের হাতে ধরা পড়েন
ফলে বাংলাদেশকে পুণরায় ইনিংস গুছাতে হয়
ওভার শেষে তারা তোলে ও বড়ধরনের লক্ষ্যমাত্রার দিকে অগ্রসর হচ্ছে বলে মনে হচ্ছিল
তবে ঐ সময়ে মাত্র ঊর্ধ্ব ওডিআই স্ট্রাইক রেটের অধিকারী তাদের উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান জাভেদ তা থেকে দূরে সরিয়ে রাখেন ও অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফের কাছ থেকে দ্বিগুণ ধ্বংসাত্মক মনোভাবে প্রথমে তুষারকে ব্যাটের ভিতরের অংশে লেগে বোল্ড ও তারপর মোহাম্মদ আশরাফুলকে বডিলাইনধাঁচে গোল্ডেন ডাকে বিদায় করেন
এতেই বাংলাদেশ পিছনে চলে যায় ও অ্যাশলে জাইলসের ধৈর্যশীল বোলিং এবং অধিনায়ক হাবিবুলকে রানে পল কলিংউড রানআউট করেন
আফতাব আহমেদ রানে বিদায় নেবার পর উইকেটরক্ষক খালেদ মাসুদের উপর দায়িত্ব বর্তায়
তিনি বাংলাদেশকে রানের কোটা অতিক্রমনে ব্যাপক ভূমিকা রাখেন
বিশেষ করে গফকে একহাত নিয়ে বলে অপরাজিত রানের ইনিংস করেন
ফ্লিনটফ ইনিংসে আরও দুইটি উইকেট পান
সবমিলিয়ে তিন রানে চার উইকেট পান
জাভেদকে রানে ও মাশরাফিকে রানে বোল্ড করেন তিনি
ইংল্যান্ড খুব সুন্দরভাবে তাদের ইনিংস শুরু করে
বাংলাদেশের বিপক্ষে পূর্ববর্তী খেলাগুলোর রেশ ধরে ট্রেসকোথিক ও অ্যান্ড্রু স্ট্রস ধারাবাহিকতা রক্ষা করে চলেন
প্রথম উইকেটে এ জুটি রান তুলেন
অবশেষে ট্রেসকোথিক মোহাম্মদ রফিকের বলে রানে কট বিহাইন্ডে পরিণত হন
কিন্তু স্পিনাররা উইকেট লাভ করলেও তারা আরও আগ্রাসী হন
বিশেষ করে স্ট্রস রানের পিছনে ছুটছিলেন ও রানে বোল্ড হবার পূর্বে সুইপ শটে দলের জয়সহ বোনাস পয়েন্ট এবং নিজের সেঞ্চুরির চেষ্টা চালান
এ জয়টি বেশ সহজাত প্রবৃত্তির বিপক্ষে হয়
জারিয়েন্ট জোন্স মানজারুল ইসলাম রানার তিন বল মোকাবেলা করেন ও ওয়াইড বলে শেষ হয়
ইংল্যান্ডের অতৃপ্তি ছিল ফ্লিনটফের স্বাভাবিক ক্রীড়াশৈলীতে না আসা
তিনি মাত্র রান তুলেন যদিও তা খেলায় খুব কমই প্রভাব বিস্তার করেছে
ইংল্যান্ড বোনাস পয়েন্ট পায় ও চূড়ান্ত খেলায় অংশগ্রহণের সুযোগ পায়
এরফলে শেষ দুই খেলা তেমন গুরুত্বতা পায়নি
ক্রিকইনফো স্কোরকার্ড ন্যাটওয়েস্ট সিরিজের রাউন্ড রবিন পদ্ধতির শেষ খেলায় অস্ট্রেলীয়রা প্রত্যাশিত জয় তুলে নয়ে
তবে এ খেলায় ইংল্যান্ড সফরে বাংলাদেশের প্রভূতঃ উন্নতি দেখা যায়
প্রথম আন্তর্জাতিকে ইংরেজদের বিপক্ষে তারা নোবলের উপর দুইবার চড়াও হয়
কিন্তু শেষ খেলায় ব্রেট লি ও জেসন গিলেস্পি শুরু থেকেই তাদেরকে প্রচণ্ড চাপের মধ্যে রাখে
শেন ওয়াটসনের সহায়তা তারা রান দিয়ে ছড়ি ঘোরায়
বাংলাদেশ পরবর্তীতে তুলে নিজেদেরকে গুছিয়ে নেয়
তত্ত্বগতভাবে খেলায় একটা সুযোগ তৈরি করে
তবে তারা খুবই নড়বড়ে অবস্থায় খেলা শুরু করে
তৃতীয় ওভারেই ম্যাথু হেইডেনের হাত থেকে রক্ষা পান জাভেদ ওমর
পরবর্তী আট বলে কোন রান না দিয়ে জেসন গিলেস্পির হাতে আউট হন
চমৎকার সিরিজ কাটানো এ বাংলাদেশীর শেষটি ভালো হয়নি
তুষার ইমরান ও মোহাম্মদ আশরাফুলকে পূর্ণাঙ্গ মানের ডেলিভারিতে ব্রেট লি আউট করেন
বাংলাদেশের সংগ্রহ দাঁড়ায় এবং সবগুলো উইকেটই একই অবস্থান থেকে নেয়া হয়
অধিনায়ক হাবিবুল বাশারের ঝড়োগতির রান দলের উদ্বিগ্নতা কিছুটা দূর করতে সহায়তা করে
তন্মধ্যে ব্রেট লির এক ওভারে বাশার রান তুলেন
কিন্তু শেন ওয়াটসনের বাউন্সারকে সফলভাবে মোকাবেলা করতে পারেনন ও অ্যাডাম গিলক্রিস্ট ক্যাচ নেন
আফতাব আহমেদ রানে স্থির থাকেন এবং শেষ দুই স্বীকৃত ব্যাটসম্যান শাহরিয়ার নাফিস দ্রুতগতিতে রানে অপরাজিত থাকেন ও উইকেটরক্ষক খালেদ মাসুদ ক্রিজে ছিলেন
তবে এ দুজন নিখুঁত রানের জুটি গড়লে তাদের দলকে দৃঢ়তাপূর্ণ অবস্থায় নিয়ে যান
অবশেষে রানে ফেরৎ যান শাহরিয়ার
শেন ওয়াটসনের শর্ট বলে ব্যাটের প্রান্ত স্পর্শ করে উইকেটরক্ষকের কাছ যায় যা ডিসমিসালে স্বাভাবিক পদ্ধতিরূপে বিবেচিত
তবে তাদের এ জুটি বাংলাদেশকে আশার আলো জাগায় ও মোহাম্মদ রফিক ওয়াটসনের বলে ছক্কা হাকিয়ে দলকে এগিয়ে নিয়ে যেতে সহায়তা করেন
আরও দুই উইকেট পতনের পরও রফিক ও খালেদ মাহমুদের কল্যাণে বাংলাদেশ তুলে পুণরুদ্ধার করে যা তাড়া করতে কিছুটা কৌশলের প্রয়োজন পড়ে
তন্মধ্যে খালেদ মাহমুদ শেষ বলে মিডঅনে ধরা পড়েন
প্রথম ওভারেই মাশরাফি মর্তুজা বারো রান দিয়ে দেন এবং খেলার গতিধারা অস্ট্রেলিয়ার দিকে দুলতে থাকে
মর্তুজা ঘুরে দাঁড়ান ও ব্যাটের বাইরের অংশ স্পর্শ করে ম্যাথু হেইডেনকে উইকেটরক্ষক মাসুদের হাতে রানে ফেরৎ পাঠান
চার বল পর মর্তুজার বলে অধিনায়ক রিকি পন্টিংয়ের প্যাডে আঘাত হানলে তার এ জোড়ালো আবেদনটি বেশ উঁচুতে বল পড়ায় গৃহীত হয়নি
গিলক্রিস্ট ও পন্টিং জুটি বেশ ভালোভাবে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন
তবে গিলক্রিস্ট বেশ কয়েকবার বলকে শূন্যে মারতে গিয়ে রক্ষা পান কিন্তু দশম ওভারে স্লিপে খালেদ মাহমুদের কিছুটা সন্দেহজনক ক্যাচে রানে ফেরৎ যান
আবহাওয়াও খেলায় হুমকি হিসেবে আসতে থাকে
আবহাওয়ার উন্নতি হবার পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ারও সুযোগ বাড়তে থাকে
ওভার শেষে তাদের সংগ্রহ দাঁড়ায়
ড্যামিয়েন মার্টিন রানে আউট হলেও ওভারপ্রতি পাঁচ রানের কম প্রয়োজন পড়ে
তবে মিতব্যয়ী বোলিং ও অস্ট্রেলিয়ার ঝুঁকিহীন ব্যাটিংয়ে বাংলাদেশ পুণরায় সুযোগ লাভ করতে থাকে
পন্টিং ও মাইকেল ক্লার্ক রানরেটকে ওভারপ্রতি ছয়ের বেশী নিয়ে যান
কিন্তু খালেদ মাহমুদের বোলিংয়ে অ্যান্ড্রু সাইমন্ডস আকাঙ্ক্ষিত জয়ের দিকে নিয়ে যান
অস্ট্রেলিয়া প্রয়োজনীয় রান তোলায় সচেষ্ট হয় ও বল এবং ছয় উইকেট বাকী থাকতেই জয় পায়
মজার ব্যাপার হলো বাংলাদেশের শাহরিয়ার নাফিস দলের হবার পর খেলাকে ধরে রাখতে প্রয়াস চালানোর প্রেক্ষিতে ম্যান অব দ্য ম্যাচের পুরস্কার পান
ক্রিকইনফো স্কোরকার্ড অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দল এপ্রিল সালে বাংলাদেশ সফরের মাধ্যমে মৌসুম শেষ করে
সিরিজটিকে নিস্তরঙ্গতার সাথে মৌসুম শেষ হবার আভাসরূপে দেখা হয়েছিল
আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশীপের দ্বিতীয় স্থান অধিকারী দলের সাথে তাদের বিশ পয়েন্টের সুষ্পষ্ট ব্যবধানে অস্ট্রেলিয়া দল এগিয়ে ছিল
তারা ক্রিকেটের ইতিহাসে একমাত্র টেস্ট জয় ও র্যাঙ্কিংয়ের তলানীতে অবস্থানকারী শতাধিক পয়েন্টের ব্যবধানে পিছিয়ে পড়া বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের সাথে খেলতে নামে
সফরকারী দলের অধিনায়ক রিকি পন্টিং কর্তৃক ফেব্রুয়ারিতে লন্ডনের ডেইলি টেলিগ্রাফে বিশ্বকাপ ও চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে কম গুরুত্বপূর্ণ দেশকে দেখতে চাই না এবং আমি মনে করি যে বর্তমানে বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়ের টেস্ট খেলার মর্যাদা নেই প্রদত্ত বক্তব্য খণ্ডন করতে চেয়েছিল বাংলাদেশ দল
বাংলাদেশে প্রত্যাবর্তন করে পন্টিংয়ের উল্লেখিত বক্তব্য স্বাগতিক দলের সমর্থনে তিনি বলেন যে সম্ভবতঃ বাংলাদেশ টেস্ট মর্যাদা অক্ষুন্ন রাখতে খেলাকে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাবে
এরপূর্বে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে তিন টেস্ট সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করলেও ব্যবধানে ওডিআই খেলাগুলোয় হারে
তন্মধ্যে খ্যাতনামা পঞ্চম ওডিআই ছিল যাতে অস্ট্রেলিয়া দলীয় রানের বিশ্বরেকর্ড গড়ে
পরবর্তীতে দক্ষিণ আফ্রিকা জয়ের লক্ষ্যমাত্রায় নেমে সংগ্রহের বিশ্বরেকর্ডের সৃষ্টি করে
হারার পর কোন প্রস্তুতিমূলক খেলা বাদেই অস্ট্রেলিয়া দুই টেস্ট ও তিনটি একদিনের আন্তর্জাতিকের খেলায় অংশ নিতে বাংলাদেশে আসে
অস্ট্রেলিয়া দুই টেস্টে গড়া সিরিজে ব্যবধানে জয় করে
অস্ট্রেলিয়া প্রথম টেস্টে শ্বাসরূদ্ধকর তিন উইকেটে জয় পায় ও বাংলাদেশের প্রায় দূর্দান্ত ঘটনা থেকে নিজেদেরকে রক্ষা করে
তারপর অস্ট্রেলিয়া অনায়াসে দ্বিতীয় টেস্টে ইনিংসের ব্যবধানে জয় তুলে নেয়