চিরায়ত বৈজ্ঞানিক দৃষ্টিভঙ্গিতে যা কিছু কোনও স্থান বা আয়তন দখল করে এবং জড়তা বা ভর ও মহাকর্ষ ধর্ম প্রদর্শন করে তাকে পদার্থ বলে
রসায়নবিদ্যায় পদার্থকে মৌলিক পদার্থ যাকে রাসায়নিকভাবে সরলতর উপাদানে বিশ্লেষণ করা সম্ভব নয় ও যৌগিক পদার্থ যাকে রাসায়নিকভাবে সরলতর উপাদানে তথা মৌলিক পদার্থে বিশ্লেষণ করা সম্ভব এই দুই শ্রেণীতে ভাগ করা হয়েছে
মৌলিক পদার্থগুলি একে অপরের সাথে রাসায়নিক বিক্রিয়ার মাধ্যমে যৌগিক পদার্থ গঠন করে
এ পর্যন্ত একশতের বেশি মৌলিক পদার্থ শনাক্ত করা হয়েছে
মৌলিক পদার্থগুলিকে ধাতু অধাতু ধাতুকল্প ইত্যাদি শ্রেণীতে ভাগ করা হয়
মৌলিক ও যৌগিক পদার্থ উভয়েই নির্ভরযোগ্যভাবে সুনির্দিষ্ট ভৌত ও রাসায়নিক ধর্মাবলি প্রদর্শন করে
প্রকৃতিতে বিশুদ্ধ মৌলিক বা যৌগিক পদার্থ সাধারণত পাওয়া যায় না
এগুলি সাধারণত সমসত্ত্ব বা অসমসত্ত্ব মিশ্র পদার্থ হিসেবে বিরাজ করে মিশ্র পদার্থগুলির কোন নির্দিষ্ট নির্ভরযোগ্য রাসায়নিক ধর্ম নেই
এছাড়া পৃথিবীতে কার্বন নামের মৌলক পদার্থটি হাইড্রোজেন অক্সিজেন নাইট্রোজেন গন্ধক ও ফসফরাসের সাথে মিলে বহুসংখ্যক জৈব যৌগিক পদার্থ গঠন করেছে যেগুলি জীবনের ভিত্তি বা জীবদের দ্বারা উৎপাদিত হয়
আধুনিক কণাভিত্তিক পদার্থবিজ্ঞানের মান তত্ত্বে পদার্থকে বিপুল সংখ্যক অণু ও পরমাণুর সমষ্টি হিসেবে কল্পনা করা হয়
পরমাণু হল মৌলিক পদার্থের রাসায়নিক ধর্মাবলি প্রদর্শনকারী ক্ষুদ্রতম একক
পরমাণুর অভ্যন্তরে ধনাত্মক আধানের প্রোটন ও আধানহীন নিউট্রন কণা নিয়ে গঠিত একটি পরমাণুকেন্দ্র বা নিউক্লিয়াস থাকে এবং একে ঘিরে আবর্তনশীল ঋণাত্মক আধানের ইলেকট্রন কণাসমূহের একটি মেঘ থাকে যা পরমাণুটির দখলকৃত স্থান বা আয়তন নির্ধারণ করে
পরমাণুর অভ্যন্তরের প্রোটন কণার সংখ্যা কোনও মৌলিক পদার্থের রাসায়নিক ধর্ম নির্ধারণ করে
পরমাণুগুলি একে অপরের সাথে তড়িৎযোজী সমযোজী সন্নিবেশ ধাতব ইত্যাদি রাসায়নিক বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে স্থিতিশীল মৌলিক বা যৌগিক অণু গঠন করে
অণুগুলি আবার বিভিন্ন ধরনের আন্তঃআণবিক আকর্ষণ বলের মাধ্যমে একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে ইন্দ্রিয়গ্রাহ্য বা পরীক্ষাগারে পর্যবেক্ষণযোগ্য স্থূল পদার্থ তৈরি করে যেগুলি বিভিন্ন অবস্থা বা দশায় বিরাজ করতে পারে কঠিন তরল বায়বীয় ইত্যাদি
চিরায়ত পদার্থবিজ্ঞান অনুযায়ী শক্তি পদার্থের কাজ সম্পাদন বা তাপ উৎপাদন করার ক্ষমতা ও পদার্থ দুইটি পৃথক সত্তা যারা একত্রে সমস্ত বাস্তব ভৌত ঘটনার ভিত্তি গঠন করেছে
কিন্তু আধুনিক পদার্থবিজ্ঞানীদের মতে বিশেষ আপেক্ষিকতা পদার্থ ও শক্তি একটি অন্যটিতে রূপান্তরযোগ্য সুতরাং এগুলি একই সত্তার দুই ভিন্ন রূপ
তবে গতি তরল ও বায়বীয় পদার্থের আচরণ তাপ ইত্যাদিসহ আরও বহু ঘটনার সরল ব্যাখ্যা দেয়ার স্বার্থে বিজ্ঞানীরা পদার্থ ও শক্তিকে দুইটি আলাদা সত্তা হিসেবেই বিবেচনা করে থাকেন
উপরে সংজ্ঞায়িত পদার্থ পর্যবেক্ষণযোগ্য সমস্ত ভৌত বস্তু তথা জ্ঞাত মহাবিশ্বকে গঠনকারী প্রধান উপাদানগুলির একটি
একে সাধারণ পদার্থও বলা হয়
তবে মহাবিশ্বের এক সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশই প্রায় তমোপদার্থ ও তমোশক্তি নামের অজ্ঞাত উপাদান দিয়ে গঠিত যাদের প্রকৃতি সম্বন্ধে খুব বেশি এখনও জানা সম্ভব হয়নি
বিজ্ঞানীরা আরও মনে করেন যে তাত্ত্বিকভাবে মহাবিশ্বে সমপরিমাণ পদার্থ ও প্রতিপদার্থ বিদ্যমান
প্রতিপদার্থের কণাগুলি পদার্থের কণার সংস্পর্শে আসলে এগুলি একে অপরকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়
কিন্তু পর্যবেক্ষণযোগ্য মহাবিশ্বে প্রতিপদার্থ অত্যন্ত বিরল
প্রতিপদার্থের এই অনুপস্থিতি বা বিরলতা বর্তমান পদার্থবিজ্ঞানের এক বিরাট অসমাধানকৃত সমস্যা
স্থুল দৃশ্যমান স্পৃশ্যমান বা ইন্দ্রিয়গ্রাহ্য পদার্থ ভিন্ন ভিন্ন সমগ্রীভূত অবস্থায় থাকতে পারে যাদেরকে পদার্থের দশা বলা হয় যা পদার্থের পারিপার্শ্বিক চাপ তাপমাত্রা ও আয়তনের উপর নির্ভরশীল
পদার্থের দশা হল এর এমন একটি সমগ্রীভূত রূপ যাতে এর রাসায়নিক গঠন ও ভৌত ধর্মাবলি ঘনত্ব আপেক্ষিক তাপ প্রতিসরাঙ্ক ইত্যাদি মোটামুটি একই রকম হয়
সবচেয়ে পরিচিত তিনটি দশা হল কঠিন তরল ও বায়বীয় দশা
এগুলিকে চিরায়তভাবে পদার্থের অবস্থাও বলা হয়
যেমন হাইড্রোজেন অক্সাইড নামক যৌগিক পদার্থটি শূন্যের নীচের তাপমাত্রায় কঠিন অবস্থায় বরফ সাধারণ তাপমাত্রায় তরল অবস্থায় পানি এবং ডিগ্রী সেলসিয়াসের উঁচু তাপমাত্রায় বায়বীয় অবস্থায় জলীয় বাষ্প বিরাজ করে
এই অবস্থাগুলি মূলত কয়েকটি ধর্ম দ্বারা সংজ্ঞায়িত করা হয়
কঠিন পদার্থের নির্দিষ্ট আয়তন ও আকৃতি থাকে
তরল পদার্থের নির্দিষ্ট আয়তন থাকলেও এটির নির্দিষ্ট আকৃতি নেই যে পাত্রে রাখা হয় এটি সেই পাত্রের আকৃতি ধারণ করে
আর বায়বীয় পদার্থের কোন নির্দিষ্ট আয়তন বা আকৃতি কোনটিই নেই এটি বদ্ধ পাত্রের সমস্ত আয়তন দখল করতে চেষ্টা করে
পদার্থের এই অবস্থাগুলিকে আরও কিছু উপঅবস্থায় শ্রেণীকরণ করা যায়
যেমন কঠিন পদার্থকে স্ফটিকনির্মিত বা স্ফটিকহীন এই দুই শ্রেণীতে ভাগ করা যায়
অথবা এগুলিকে পরমাণুগুলির মধ্যকার বন্ধনের উপর ভিত্তি করে ধাতব আধানযুক্ত সমযোজী বা আণবিক ইত্যাদি কঠিন পদার্থে ভাগ করা যায়
পদার্থের কিছু দশা পরিস্কার করে সংজ্ঞায়িত করা সম্ভব নয় যেমন প্লাজমা দশা
বায়বীয় পদার্থ খুবই উচ্চ তাপমাত্রায় আয়নিত হলে এই দশায় বিরাজ করে
ফেনা দশায় পদার্থ একই সাথে তরল ও কঠিন পদার্থের কিছু ধর্ম প্রদর্শন করে
গুচ্ছ দশায় স্বল্পসংখ্যক পরমাণু বা অণু একত্রিত হয়ে একই সাথে পারমাণবিকপর্যায়ের ও স্থুল পদার্থের ধর্ম প্রদর্শন করে
এছাড়া তরল স্ফটিক অতিপ্রবাহী অতিকঠিন বসুআইনস্টাইন ঘনীভবন উৎপাদ পরাচুম্বক অয়শ্চুম্বক ইত্যাদি আরও অনেক ব্যতিক্রমী বা উদ্ভট দশা আছে
পারিপার্শ্বিক অবস্থার পরিবর্তন ঘটলে পদার্থ এক দশা থেকে আরেক দশায় রূপান্তরিত হয় যাকে দশান্তর বলে
দশান্তরগুলি তাপগতিবিজ্ঞান নামক উপক্ষেত্রে আলোচনা করা হয়
এছাড়া ন্যানোবস্তুসমূহে আয়তনের তুলনায় পৃষ্ঠতলের ক্ষেত্রফল অত্যন্ত বেশি হয় বলে পদার্থের এমন সব ধর্ম পরিলক্ষিত হয় যেগুলি স্থুল পদার্থের কোনও দশা দিয়েই সন্তোষজনকভাবে বর্ণনা করা সম্ভব নয়
সব ধরনের পদার্থ জড়তা নামের একটি মৌলিক ধর্মের অধিকারী
নিউটনের গতিসংক্রান্ত বিধি অনুযায়ী জড়তা হল পদার্থের সেই ধর্ম যার কারণে বাইরে থেকে এর স্থিতিশীল বা গতিশীল অবস্থা পরিবর্তন করার চেষ্টা করলে পদার্থটি তৎক্ষণাৎ অবস্থা পরিবর্তন করে না
পদার্থের এই জড়তা ধর্মটিকে যে রাশির সাহায্যে পরিমাপ করা হয় সেটিকে তার ভর বলে
জড়তার কারণে একটি সাইকেলকে ঠেলা দেওয়া সহজ কিন্তু একটি গাড়িকে ঠেলা দেওয়া অনেক কঠিন
পদার্থের আরেকটি সার্বজনীন ধর্ম হল মহাকর্ষীয় ভর
এটি মহাবিশ্বের প্রতিটি ভৌত সত্তা বা বস্তু একে অপরকে আকর্ষণ করার ঘটনাটিকে পরিমাপে সাহায্য করে
প্রথমে আইজাক নিউটন ও পরে আলবার্ট আইনস্টাইন এ ব্যাপারে তত্ত্ব দেন
পদার্থের অণুসমূহের ধর্ম তাদের বিস্তার ও বিন্যাস পদার্থের আরও অনেক ধর্ম নির্ধারণ করে যেমন কাঠিন্য সান্দ্রতা প্রবহমানতা বর্ণ স্বাদ গন্ধ তাপ ও বিদ্য্যুৎ পরিবাহিতা বা রোধকতা ইত্যাদি
এর দশকের মাঝামাঝি পদার্থের পারমাণবিক গঠনের মান বা আদর্শ তত্ত্বটি সুপ্রতিষ্ঠিত হয়
এই তত্ত্ব অনুসারে গাঠনিকভাবে সমস্ত পদার্থ কোয়ার্ক ও লেপটন নামের দুই শ্রেণীর অবিভাজ্য মৌলিক অতিপারমাণবিক কণা নিয়ে গঠিত
কোয়ার্ক ও লেপটন কণাগুলিকে পদার্থ কণা এবং ফার্মিয়ন নামেও ডাকা হয়
এ পর্যন্ত ধরনের কোয়ার্ক ও ধরনের লেপটন কণা আবিষ্কৃত হয়েছে
কোয়ার্ক ও লেপটনগুলি মধ্যস্থতাকারী কিছু কণার সাহায্যে সংযুক্ত হয়ে প্রোটন ও নিউট্রন নামের যৌগিক কণা গঠন করে যাদেরকে নিউক্লিয়ন বলা হয়
মধ্যস্থতাকারী কণিকগুলি চারটি মৌলিক নিউক্লীয় আন্তঃক্রিয়া বলের বাহক হিসেবে কাজ করে
সবল নিউক্লীয় বলের বাহক হিসেবে গ্লুঅন ভরহীন দুর্বল নিউক্লীয় বলের বাহক হিসেবে তিন ধরনের বোসন ভরযুক্ত নিউক্লীয় তড়িচ্চুম্বকীয় বলের বাহক হিসেবে ফোটন ভরহীন নামক কণা শনাক্ত করা হয়েছে
নিউক্লীয় মহাকর্ষ বলের জন্য কোয়ান্টাম পদার্থবিজ্ঞানে গ্রাভিটন নামক একটি ভরহীন কণা প্রস্তাব করা হলেও এর অস্তিত্ব এখনও প্রমাণিত হয়নি
প্রোটন ও নিউট্রনগুলি একত্রিত হয়ে ধনাত্মক আধানবিশিষ্ট পরমাণুকেন্দ্র তৈরি করে
এই অতিক্ষুদ্র কিন্তু পরমাণুর প্রায় সমস্ত ভরবিশিষ্ট পরমাণুকেন্দ্রটি এবং একে ঘিরে ঘূর্ণায়মান ঋণাত্মক আধানবিশিষ্টব কিন্তু অত্যন্ত অল্প ভরবিশিষ্ট ইলেকট্রন কণার মেঘ একত্রে মিলে নির্দিষ্ট আয়তনবিশিষ্ট পরমাণু গঠন করে
ইলেকট্রনগুলি লেপটন শ্রেণীর মৌলিক অতিপারমাণবিক কণা
পরমাণুর বেশিরভাগ আয়তনই শূন্যস্থান পরমাণুকেন্দ্রের আয়তন মোট পরমাণুর আয়তনের প্রায় লক্ষ ভাগের এক ভাগ
পরমাণুসমূহের ব্যাস সাধারণত অ্যাংস্ট্রম এককে মাপা হয় মিটারের হাজার কোটি ভাগের এক ভাগ
পরমাণুকেন্দ্রে প্রোটন ও নিউট্রনের সংখ্যা অনুযায়ী বিভিন্ন ধরনের পরমাণু হয় যেগুলি একেকটি মৌলিক পদার্থ গঠন করে
একই মৌলিক পদার্থের সব পরমাণু একই রাসায়নিক ধর্ম প্রদর্শন করে
মৌলিক পদার্থগুলির পর্যায় সারণিতে এগুলিকে প্রোটন সংখ্যা এবং অন্যান্য ভৌত ও রাসায়নিক ধর্ম অনুযায়ী শ্রেণীবিন্যস্ত করা হয়েছে
একটি প্রোটন ও একটি ইলেকট্রন নিয়ে গঠিত হাইড্রোজেন পরমাণু সবচেয়ে সরল ক্ষুদ্র ও কম ভরবিশিষ্ট পরমাণু
সবচেয়ে ভারী পরমাণুতে মানবনির্মিত ও কৃত্রিম একশতর বেশি প্রোটন থাকতে পারে
একাধিক পরমাণু সাধারণত সমযোজী বন্ধনের মাধ্যমে অথবা তড়িৎযোজী বন্ধনে বিপরীত বৈদ্যুতিক আয়নরূপে আবদ্ধ হয়ে পদার্থের অণু গঠন করে
বিপুল সংখ্যক পরমাণু ও অণু একত্রিত হলে দৈনন্দিন জীবনে ইন্দ্রিয়গ্রাহ্য বিভিন্ন স্থূল মৌলিক ও যৌগিক পদার্থ গঠিত হয়
ইলেকট্রন কণাগুলির কোন নির্দিষ্ট অবস্থান নেই
এগুলি পরমাণুতে পারমাণবিক কক্ষপথে বা যৌগিক পদার্থের অণুতে আণবিক কক্ষপথে খোলক বা মেঘের আকারে চলাচল করে