Debate: Conclusions of the European Council meeting of  and  March  - The outcome of the high level meeting between the EU and Turkey of the h of April
Date: MONDAY, 26 APRIL 2021
Speaker: Charles Michel
Language: FR

Je parlerai d’abord de la Turquie et de notre visite conjointe à Ankara, avant d’aborder les autres points de l’ordre du jour du Conseil européen du mois de mars. En ce qui concerne les relations avec la Turquie, elles sont, vous le savez, difficiles depuis de nombreuses années. Nous avons discuté de la Turquie lors des réunions du Conseil européen à onze reprises depuis mon entrée en fonction comme président du Conseil européen, ce qui montre le caractère sérieux et délicat de cette relation. Au mois de mars, nous avons adopté une déclaration claire, solide, l’expression d’un possible agenda positif, mais qui serait progressif, proportionné et réversible, avec une clause de rendez-vous pour le Conseil européen du mois de juin. Cette déclaration a ouvert la voie à cette visite à Ankara. En ce qui concerne cet incident protocolaire, j’ai à plusieurs reprises exprimé mes regrets publiquement pour la situation qui a été créée – regrets vis-à-vis de la présidente de la Commission et vis-à-vis de l’ensemble de celles qui se sont senties offensées. Les faits concrets sont connus. L’équipe du protocole du Conseil n’a pas eu accès à la salle de réunion avant le début de la rencontre et la Commission n’a pas envoyé son équipe protocolaire en avance. Les équipes n’ont donc pas eu accès à la disposition des sièges avant le début de la réunion. Nous nous sommes engagés, Ursula von der Leyen et moi-même, à faire en sorte que cette situation ne puisse plus se reproduire à l’avenir. Nous avons donné des instructions en ce sens à nos équipes protocolaires et diplomatiques.  Je sais que ces circonstances ont amené plusieurs d’entre vous à considérer que, sur le moment, j’aurais dû agir différemment. C’est une critique que j’entends, naturellement, mais à cet instant-là et sans le recul que nous avons tous aujourd’hui, j’ai décidé de ne pas réagir davantage afin de ne pas créer un incident politique que j’ai pensé plus grave encore, qui aurait pris le risque de ruiner des mois de préparation politique et diplomatique et d’efforts de l’ensemble des équipes sur le plan européen. Je mesure naturellement que les images ont pu donner le sentiment à beaucoup de femmes d’être offensées et je voudrais réaffirmer mon engagement total, complet, absolu à soutenir les femmes et à soutenir l’égalité des genres. C’est une question que j’ai pu aborder régulièrement dans le cadre de mon parcours politique. Lors de nos discussions avec le président Erdoğan, la présidente Ursula von der Leyen et moi-même avons eu l’occasion d’exprimer avec force, avec fermeté, nos positions quant au retrait de la Turquie de la convention d’Istanbul. Ces derniers jours, plusieurs parmi vous m’ont écrit ou contacté pour me proposer d’utiliser cet incident pour défendre plus fortement encore le rôle et le droit des femmes, et je souhaite saisir cette main tendue. Je souhaite profiter de cette dynamique pour tenter d’avancer de façon constructive. Par exemple, pour être concret, vous pouvez compter sur mon engagement et sur mes meilleurs efforts pour tenter de mobiliser les États membres et tenter de débloquer cette proposition de directive relative à un meilleur équilibre entre les hommes et les femmes parmi les administrateurs non exécutifs des sociétés cotées en bourse. Je suis prêt aussi, bien sûr, à m’engager sur d’autres priorités, avec vous, comme par exemple la question cruciale de l’égalité des salaires. L’écart de rémunération entre les hommes et les femmes dans l’Union européenne est de plus de 14 %; il n’a que très peu évolué au cours de la dernière décennie, et cette situation n’est simplement pas acceptable. De même, je suis disposé à examiner la proposition d’une éventuelle formation du Conseil sur l’égalité des sexes. Mesdames et Messieurs, permettez-moi maintenant d’aborder la substance de la réunion d’Ankara. L’objectif de la rencontre était de tenter d’amener la Turquie vers une voie plus constructive – ou en tout cas, moins négative – avec l’Union européenne, de tenter de désamorcer les tensions et de mettre clairement l’accent sur l’état de droit, sur les valeurs démocratiques et sur les droits de l’homme. La présidente von der Leyen et moi-même avons eu l’occasion de dire au président Erdoğan que nous sommes prêts à mettre sur la table un agenda positif mais conditionnel, proportionnel et réversible. Cela suppose des progrès dans plusieurs domaines, notamment, bien sûr, les droits de l’homme, mais aussi les relations avec la Grèce ou encore la question chypriote. Nous avons fait part de nos profondes préoccupations concernant l’état de droit, les droits fondamentaux, le retrait de la convention d’Istanbul, mais également la liberté d’expression, ou encore le ciblage de partis politiques et de médias. Une coopération étendue avec la Turquie est difficile à envisager si des mesures négatives devaient se poursuivre dans ces domaines. Des discussions exploratoires entre la Grèce et la Turquie ont débuté. Des discussions sur le règlement de la question chypriote doivent aussi démarrer cette semaine sous les auspices des Nations unies et nous avons appelé la Turquie à s’engager de manière constructive. Nous avons aussi souligné l’importance du rôle de l’Union en tant qu’observateur actif dans le cadre de ce processus au sein des Nations unies. Nous avons également identifié les possibles piliers pour cet agenda: premièrement, la coopération économique et la possible modernisation de l’union douanière; deuxièmement, la question de la migration, la nécessité d’être engagés et de bonne foi sur ce sujet, mais également la question des contacts interpersonnels et de la mobilité.  La question du rôle régional de la Turquie a bien sûr été abordée, tout comme les questions d’affaires étrangères et les questions géopolitiques – par exemple, la situation en Libye, en Syrie ou encore au Haut-Karabagh. Nous avons pu soulever cette question du protocole d’accord signé entre la Turquie et la Libye sur la délimitation maritime et rappelé la position claire du Conseil européen sur ce sujet. Je tiens à préciser qu’avant cette mission en Turquie, j’avais eu l’occasion de me rendre en Libye et en Tunisie les deux jours précédents. Il est décidé au Conseil européen qu’au mois de juin, les chefs d’État et de gouvernement se pencheront à nouveau sur cette relation entre l’Union européenne et la Turquie afin d’envisager quelles suites – sur la base, nous l’espérons, des progrès qui pourront être enregistrés – nous donnerons à cette relation entre l’Union européenne et la Turquie. As you know, we addressed COVID—19 as a matter of priority during our discussions. We focused on three crucial areas. First, getting our citizens vaccinated as quickly as possible. Some countries raised concerns on vaccine distribution and the imbalances between them. We reaffirmed the principle of sharing vaccines on a pro rata population basis. The question of the governance of the steering board was also raised by leaders. We tasked the COREPER to address this issue in a spirit of solidarity and I am glad that a solution was found the week after the European Council.  Second, we discussed preparations for the lifting of restrictions and interoperable digital certificates. You will be discussing digital certificates on Wednesday. I hope trilogues will start as soon as possible.  Third, the international dimension. The EU is a major exporter of vaccines around the globe. At the same time, we decided that we would continue to strengthen our response to the pandemic through a vaccine—sharing mechanism in addition to COVAX. During our meeting, we also had a short information point on Russia. I reported on my visits to Georgia, Moldova and Ukraine. We reaffirmed our five guiding principles towards Russia and agreed to return to the matter at the next European Council meeting. We adopted strong conclusions on digital, the single market and industrial policy and the economy. On digital taxation, we would prefer a global solution in the framework of the OECD but, if necessary, we are ready to move forward on our own. At our euro summit we adopted a framework to continue our common work on the international role of the euro. We will deepen our work around four main pillars: a strong economic base, a sound financial architecture, the digital finance and the green finance. A strong euro will enhance our strategic autonomy, while preserving an open economy.  Finally, we welcomed President Joe Biden during our session. It was the first time in over ten years that we have welcomed the President of the United States and we agreed that we must join forces to defeat COVID—19 and work closely together on vaccines and on supply chains.  On climate, we welcomed America’s return to the Paris Agreement. We discussed safeguarding our common values in the digital world and we acknowledged our wish to address geopolitical challenges together. We want to build on our friendship and forge a new transatlantic mind-set, a robust foundation for our renewed cooperation. As you know, together with President Biden and President von der Leyen, we will have an EU—US summit in mid—June.  I believe the European Union must realise the level of its ambition and of its achievements, especially on the international scene. We are not as weak as we think or as we say. Look at our influence around the world. Look at Georgia, Ukraine or Africa. Look at how we have influenced other strong nations to be more ambitious on climate. China, Brazil, India and the United States are following the European Union’s example. Three years ago in Sibiu, only seven Prime Ministers asked for climate neutrality by 2050 and now carbon pricing has become a topical debate well beyond the European Union’s borders.  Look at how we have set global standards for digital. The GDPR is now the global gold standard for privacy. The US is following our example and is ready to work on a digital tax. Just last week, the EU was the first in the world to propose binding legislation on artificial intelligence. We are leading by example. The EU is sitting in the driving seat for renewed multilateralism and for pursuing its strategic autonomy, and we can do so much more.