Debate: A European strategy for critical raw materials
Date: MONDAY, 22 NOVEMBER 2021
Speaker: Thierry Breton
Language: FR

Vous l’avez dit, mais je voudrais le redire avec mes mots, si vous le permettez: l’accès aux matières premières est vraiment au cœur de notre politique industrielle. La pandémie l’a révélé encore plus qu’auparavant. Maintenant, avec la reprise, évidemment, on se rend compte que la résilience de nos chaînes de valeur au sein même du marché intérieur, mais aussi en ce qui concerne la transition verte et la transition numérique, est clairement dépendante de notre capacité à assurer la sécurité d’approvisionnement des chaînes de valeur essentielles. Le constat est simple et il est le même partout: l’Europe a laissé se développer des dépendances fortes vis-à-vis des sources d’approvisionnement dans des pays tiers – trop fortes, sans doute. Terres rares, magnésium, lithium, graphite sont évidemment autant de composants nécessaires pour tout ce qui constitue notre transition verte et notre transition numérique – les batteries, mais aussi tous les composants critiques dont on va parler abondamment au cours des années et des décennies qui viennent. Or, nos besoins en matières premières vont évidemment considérablement augmenter. Par exemple, nous allons avoir besoin de 60 fois plus de lithium et 15 fois plus de cobalt en 2050 pour les seules batteries électriques, et de dix fois plus de terres rares. Cela, évidemment, sans mentionner les besoins en matières premières pour toutes les applications industrielles qui vont accompagner la transition numérique, en particulier dans les semi-conducteurs, mais pas uniquement. Nous avons vu combien la géopolitique, ce que j’appelle la géopolitique des chaînes de valeur, est à l’œuvre pour nos partenaires ou rivaux systémiques. Je dis bien la géopolitique des chaînes de valeur, car c’est bien de cela qu’il s’agit. Nos dépendances sont devenues en effet autant d’instruments géostratégiques qui sont utilisés bien souvent contre nous et contre nos intérêts. Et cela peut avoir des conséquences importantes. On le voit, du reste, en ce moment, par exemple sur les semi-conducteurs, pour ce qui est de notre capacité à produire, voire à rebondir après la crise que nous avons connue et dans laquelle nous sommes encore. Cela est particulièrement vrai, évidemment, pour l’ensemble de l’accès aux matières premières critiques. C’est pour cela qu’il y a un peu plus d’un an, vous vous en souvenez, en septembre 2020, la Commission a adopté un plan d’action sur les matières premières critiques. Votre rapport témoigne clairement de l’alignement, si je puis dire, de nos deux institutions quant à l’analyse de la situation. On est donc très en phase, si je peux me permettre, et nous convergeons sur la nécessité de renforcer notre résilience en matière de chaînes de valeur stratégiques. Ce travail repose sur trois piliers. Tout d’abord, la diversification de nos sources d’approvisionnement. On a déjà établi des partenariats stratégiques avec certains pays tels que, par exemple, le Canada et l’Ukraine. Nous avons commencé à nous rapprocher de certains pays africains également, qui sont importants à ce sujet. Nous allons continuer à nous appuyer sur un commerce international, bien entendu ouvert et non faussé. Qu’il s’agisse de nos partenaires ou de nos concurrents, nous devons évidemment le faire, je le redis ici ce soir dans cet hémicycle, sans naïveté: nous devons anticiper et contrer toute tentative d’utiliser l’accès aux matières premières comme un moyen de pression géopolitique sur l’Union et ses entreprises – ce qu’on peut appeler des menaces hybrides et que l’on voit dans d’autres domaines, hélas! Le deuxième point que je voudrais souligner dans ce rapport concerne l’économie circulaire. C’est un pilier de notre travail commun, non seulement à des fins de «verdissement», si je puis dire, mais aussi pour améliorer la sécurité d’approvisionnement et, dès lors, réduire évidemment nos dépendances stratégiques. Nous l’avons proposé, par exemple, dans notre proposition sur le règlement relatif aux batteries, en visant des taux de recyclage plus élevés, notamment pour le lithium, le cobalt, le graphite ou le nickel. Une approche similaire pourrait être utilisée pour d’autres matières premières critiques, telles que les terres rares, que vous avez mentionnées tout à l’heure, Madame la rapporteure, ainsi que dans des domaines dans lesquels la production est quasi exclusivement concentrée, on peut le dire, en dehors de l’Union. Nous sommes aussi tombés d’accord pour dire que le recyclage des matières premières critiques, même s’il est indispensable, ne permettra pas à lui seul de répondre totalement à l’augmentation de la demande pour ces matières premières. Rappelons-le: l’augmentation de la demande et celle de notre niveau d’ambition verte et numérique sont, je le dis souvent, intrinsèquement liées. Le troisième point que je voudrais évoquer rapidement avec vous ce soir, si vous le permettez, est le développement des capacités nationales. C’est un point important. Il faut vraiment en parler car, évidemment, il existe. Nous avons les ressources. Nous les avons identifiées, dans notre rapport comme dans le vôtre. Vous notez, du reste, le besoin de conditions favorables aux activités minières à faibles émissions et durables dans l’Union européenne, et c’est, bien sûr, un point très important. Contrairement à d’autres juridictions, notre cadre juridique assure un juste équilibre entre trois impératifs, à savoir la protection de l’environnement, la participation effective et constructive des communautés locales, sans lesquelles rien ne peut se faire, et la satisfaction de nos besoins en matières premières. C’est ainsi que le maintien et le développement de sources d’approvisionnement respectueuses de l’environnement, autour de pratiques d’extraction et de production qui respectent les normes et les valeurs européennes, sont évidemment une condition impérative pour que le succès des transitions verte et numérique ne soit pas à la merci des tensions géopolitiques souvent imprévisibles – que nous vivons, du reste, d’ores et déjà. Nous travaillons main dans la main avec les États membres afin que des projets industriels voient le jour en Europe et que nous puissions effectivement, de manière concrète et tangible, réduire nos dépendances, soutenir l’innovation, mais aussi assurer la résilience de l’Europe – et ce, évidemment, dans le plein respect de nos engagements environnementaux et de biodiversité. À ce titre, nous avons lancé une alliance industrielle qui a récemment publié un plan d’action pour une chaîne de valeur des aimants permanente, durable et compétitive. Mesdames et Messieurs les députés, en conclusion, je voudrais dire que le rapport dont vous débattez ce soir et que, j’espère, vous adopterez, nous conforte dans l’analyse de l’approche que nous avons adoptée à la suite de notre stratégie. Vous pouvez évidemment compter sur moi pour continuer à agir vite et fort sur ces questions qui sont clairement au cœur de notre renouveau industriel, mais aussi d’une Europe plus géopolitique.