Debate: Situation of fundamental rights in the EU in  and
Date: WEDNESDAY, 14 SEPTEMBER 2022
Speaker: Didier Reynders
Language: FR

First the rise of racism, discrimination and hatred. Racism is incompatible with EU values and fighting it is a priority for the Commission. For this reason, we launched infringement proceedings against 13 Member States that have incorrectly or not fully transposed the Council framework decision on combating racism and xenophobia.  As you know, this framework decision requires the criminalisation of public incitement to violence or hatred based on race, colour, religion, descent and nationality or ethnic origin. But a solid legal framework is only part of the solution. You can have very good laws, but if they are not applied effectively, they will not reach their goals.  We are therefore also supporting the Member States, focusing on measures such as better support to victims, training for law enforcement authorities, and improved reporting and data collection on hate crime. We are also continuing our work with the online platforms under the code of conduct to address hate speech online. I am pleased that an agreement was found on the Digital Services Act. It is also a significant step to combat online speech.  Let me mention also the Commission’s proposal of last year to include hate crime and hate speech in the list of EU crimes which is now before the Council. If adopted, this new category of EU crime would allow the EU to criminalise hate speech and hate crime on wholly prohibited grounds of discrimination, such as sexual orientation, for instance.  In your report, you also underlined the situation of Roma or LGBTIQ people. The Commission shares your concerns and we as well we are taking measures. On violence against women, for instance we have incorporated the standards of the Istanbul Convention in our recent legislative proposal to criminalise, under EU law, a number of acts of violence, including forms of gender-based cyber violence. And of course, the adoption of the Equal Treatment Directive remains a priority and the Commission will do its utmost to support the negotiations on this file.  Second, a few words on the rule of law, which you also address in your report. The Commission remains fully committed to safeguarding the rule of law. An important step in this regard was the publication of the 2022 Rule of Law Report in July. In line with the Parliament’s request, the report includes, as from this year, recommendations to all the Member States.  This report is a very important tool for monitoring the state of the rule of law throughout the European Union. It also serves as a basis for political debates at many levels across the European Union, helping to keep the rule of law in the focus on the public attention. I will present this year’s edition of the report to the LIBE Committee on 14 October, and I’m always ready to engage in further discussions on the rule of law, including possible country—specific discussions, with you.  Let me also underline the adoption yesterday of the European Media Freedom Act, which aims to promote and protect media freedom and pluralism. It responds to a number of shortcomings, including some underlined in the rule of law reports. We count on your support in the upcoming negotiations again on this file. Mon troisième et dernier point concerne la société civile. Comme vous le soulignez très justement dans votre rapport, les organisations de la société civile sont nos meilleurs alliés pour assurer la protection des droits fondamentaux et de l’état de droit sur le terrain. Nous en avons fait les bénéficiaires principaux du programme CERV, «Citoyenneté, égalité, droits et valeurs». Au cours des deux premières années d’existence de ce nouveau programme, nous avons soutenu presque 600 projets pour un montant d’environ 260 millions d’euros. Des projets relatifs à la promotion des valeurs européennes comme l’état de droit ou la lutte contre les discriminations. Et je souhaite remercier à nouveau votre Parlement pour son soutien à ce programme essentiel. En avril dernier, la Commission a également adopté une initiative pour protéger la société civile et les journalistes contre les poursuites bâillons, vous les avez évoquées, les «SLAPP». Les négociations interinstitutionnelles sont en cours dans ce dossier et nous attendons avec intérêt le rapport de votre Parlement. Par ailleurs, nous préparons actuellement une proposition législative visant à renforcer l’indépendance, les ressources et les pouvoirs des organismes de promotion de l’égalité dans les États membres. Cette proposition devrait être adoptée en novembre. Cette année, le rapport annuel de la Commission sur l’application de la charte des droits fondamentaux sera dédié à la société civile et au rôle clé qu’elle joue pour promouvoir et protéger les droits fondamentaux inscrits dans la charte, ainsi que pour aider les victimes à faire valoir leurs droits. L’adoption de ce rapport est prévue au mois de décembre. Il constituera une feuille de route pour un meilleur soutien à la société civile et nous donnera, je l’espère, l’occasion d’un nouvel échange dans le courant de l’année prochaine. Je vous remercie en tout cas de votre attention. Je me réjouis maintenant d’être à l’écoute de vos contributions au départ du rapport qui, je l’ai dit, était très complet et qui nous servira pour promouvoir à nouveau les droits fondamentaux dans l’Union européenne.