Debate: Conclusions of the European Council meeting of - October  - Humanitarian crisis in Gaza and the need for a humanitarian pause
Date: WEDNESDAY, 8 NOVEMBER 2023
Speaker: Charles Michel
Language: EN

Hamas’s brutality does not stop there. In Gaza, they are using innocent civilians, their own people, as human shields. One thing is absolutely certain: we can never let such a terrorist attack happen again. Countering Hamas will take more than military might. It will require a strong coalition of regional and global actors banding together with one common cause: to fight terrorism. Hamas must not have any future in governing Gaza. Ladies and gentlemen, dear colleagues, we support Israel’s right to defend itself, and it must be done in line with international humanitarian law. The EU stands unequivocally for the protection of civilian life. Each civilian life matters – always and everywhere. A total siege is not in line with international law. We call for humanitarian pauses in corridors in Gaza because humanitarian aid must get to those in need urgently. The more the situation deteriorates, the harder it will be to work towards a lasting peace in the future. With each passing hour, more lives are broken, more families torn apart. We must work and we are working to help alleviate the suffering. And I especially commend France, Greece, Cyprus and some others for their concrete actions like a maritime hospital and a maritime corridor. At the meeting in Paris tomorrow, we will discuss and decide more support. Finally, ladies and gentlemen, we must not lose sight of the bigger geopolitical picture. The EU can help the Middle East while also continuing its strong support for Ukraine for as long as it takes. Both regions need our continuous involvement, and that’s why I propose that the EU purchase grains from Ukraine and ship them to those in need in the Middle East. This is a strong gesture of solidarity and efficiency. Ladies and gentlemen, dear colleagues, Israelis and Palestinians both have the right to a peaceful and stable tomorrow. So we must have a vision for what comes next; a vision for what tomorrow could look like. I am absolutely convinced with all of you that we must win back the prospect of lasting peace in the region. Let’s be honest, for years, huge amounts and efforts have been pumped into security, but not nearly enough has been invested in peace and even less into justice and reconciliation. This approach did not work. Peace. Peace means security. But security does not always mean peace. One without the other only feeds more instability for both Israelis and Palestinians alike. The EU, we have a responsibility to help these nations move forward and to put into action a plan: a plan for security, a plan for prosperity in the region. And this plan must be based on the two-state solution: a safe and secure Israel and an independent Palestinian state. The Palestinians have the right to a stable political future with a government that has the interests of its people at heart and a vision for a sustainable economic future. The Palestinian Authority will be key to any future political settlement. And we, the EU, are the main donor to the Palestinian Authority, and we must continue our Western support, because supporting a credible and legitimate Palestinian Authority is an investment in peace and security in the region. Ladies and gentlemen, we have a role to play in building peace in the region through our diplomacy, through our convening power, our common foreign policy instruments, and our role as a trusted global partner. The EU was born from the ashes of war, a peace project based on reconciliation. And in these dark days of violence and conflicts, it’s never too early to talk about peace, to be obsessed by peace. High Representative Borrell launched the ‘peace day effort’ initiative in September in the margins of the UN General Assembly, together with Egypt, Jordan, Saudi Arabia and the League of Arab States, and with some 50 countries from around the world. This initiative must be expanded getting our Member States and other partners like the US involved. We will work with all those who believe in peace and want to work together to fight the poison of extremism, and our efforts will be linked with the normalisation efforts already underway. Because the EU is by nature a global actor, we will take the lead with others in organising, as soon as possible, a peace and normalisation conference inspired by previous peace initiatives and the Abraham Accords. Lasting peace in the region will require peace between Israelis and Palestinians and between Israel and all its neighbours. Ladies and gentlemen, dear colleagues, at this European Council meeting we also discussed the consequences of this conflict for our societies within the European Union. We are seeing a spike in antisemitism. We condemn this in the strongest possible terms because they go against everything we stand for in Europe. Discrimination and intolerance have no place in our family of nations, and we will always stand against racism, antisemitism, Islamophobia and all forms of discrimination. This is why we have tasked our ministers to coordinate and take all appropriate action and measures in this respect. Mesdames et Messieurs, chers collègues, ce Conseil européen a aussi été l’occasion de se concentrer sur notre soutien résolu à l’Ukraine. Et d’un mot, le message principal, c’est: soutien, soutien résolu, soutien sans faille et soutien aussi longtemps que nécessaire. L’Ukraine est au cœur de nos priorités, c’est d’ailleurs le message clair que nous avons adressé au président Zelensky, qui nous a rejoints de manière virtuelle lors de notre réunion. L’Ukraine réalise des progrès significatifs sur la voie de l’adhésion à l’Union européenne. Le peuple ukrainien doit être certain qu’il dispose d’un avenir sûr et qui doit être prospère, garanti, au sein de l’Union européenne. La Commission européenne vient de soumettre un rapport sur l’élargissement et il appartiendra au Conseil européen en décembre de décider quelles seront les prochaines étapes, aussi bien pour l’Ukraine que pour les autres candidats à l’adhésion. Une chose est claire: nous souhaitons continuer à soutenir l’Ukraine. Nous avons déjà fourni près de 83 milliards d’euros d’aide à l’Ukraine. Nous continuerons à soutenir l’Ukraine sur le plan financier, sur le plan militaire, aussi bien sur le plan européen que sur le plan bilatéral. Mesdames et Messieurs, cette réunion a aussi été l’occasion de discuter la révision de notre budget européen. Il est certain, nous le mesurons tous, que lorsque nous avons adopté ce budget, en 2020, le monde était très différent. Ces débats étaient nécessaires, ces débats sont utiles. L’Ukraine, vous l’avez compris, est une priorité absolue pour ce budget et nous aurons encore dans les prochains jours de plus amples discussions sur les autres éléments de priorités: la migration, la sécurité et la défense ou encore, par exemple, les questions de solidarité en cas de catastrophes naturelles. Nous voulons toutes et tous que notre Union soit forte, prospère et capable d’atteindre nos objectifs communs dans des temps tellement troublés, dans des temps tellement complexes. La présidence espagnole sera chargée de faire avancer les travaux sur la base des orientations du Conseil européen, et le moment venu, le Conseil européen aura à délibérer sur ce sujet. Mesdames et Messieurs, l’économie, la compétitivité, renforcer nos bases technologiques a aussi été l’objet de nos travaux avec Paschal Donohoe et Christine Lagarde qui nous ont rejoints pour le sommet de la zone euro. Nous sommes tous déterminés à travailler sérieusement pour renforcer la base économique à court terme, à moyen terme, à long terme de l’Union européenne. Nous savons, par exemple, qu’il s’agit de remédier aux défis liés aux pénuries de main-d’œuvre. Il s’agit de mettre en place des réglementations qui permettent à nos économies de se développer et d’être davantage compétitives sur la scène globale. Nous devons aussi garantir notre sécurité énergétique. Nous avons progressé, c’est vrai, depuis cette invasion de la Russie contre l’Ukraine, mais nous devons être modestes et nous devons reconnaître que nous sommes toujours confrontés aujourd’hui à des prix de l’énergie qui sont jusqu’à quatre fois plus élevés que ceux de nos concurrents. Cela pose évidemment un défi très grand pour nos entreprises. Troisième point: les travailleurs, l’emploi, le marché du travail. Le taux de chômage n’a jamais été aussi bas, mais trop de jeunes encore n’ont pas accès au marché du travail. On doit remédier et garantir qu’il y ait davantage de possibilités d’accès à des emplois de qualité. De la même manière, on doit créer les conditions pour une plus grande participation des femmes au marché du travail. Enfin, il y a un quatrième point que nous avons mentionné, c’est l’investissement. Si nous voulons suivre le rythme, nous devons augmenter nos investissements dans les technologies stratégiques, dans les technologies d’avenir, mobiliser davantage le secteur privé pour atteindre nos objectifs. Vous le voyez, nous sommes confrontés à des défis pressants. Nous devons les relever avec sang-froid et avec détermination. Nous sommes prêts à travailler avec vous pour atteindre ces objectifs.