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Debate: Presentation of the programme of activities of the Belgian Presidency
Date: TUESDAY, 16 JANUARY 2024
Speaker: Roberta Metsola
Country: Poland
Language: EN

The next item is the debate on the Council and Commission statements on the presentation of the programme of activities of the Belgian Presidency ( On 1 January, we welcomed Belgium to the helm of the Council of the European Union, and today it is a pleasure to have with us Prime Minister Alexander De Croo. Prime Minister, welcome to the European Parliament.  The Belgian Presidency will be the one that closes off this legislature, and as we head into the final busy months, the European Parliament is ready to deliver on what our citizens expect from our European Union.  Since the last European Parliament elections we have adopted ground-breaking laws to make Europe fairer, more competitive and fit for the digital age. We have overcome pandemics, we have addressed our climate obligations and we have come together in the face of Russian aggression in Ukraine. We have given a real European perspective to Ukraine and to the Western Balkans, we have passed legislation that makes our people safer, more equal, more prosperous, and our children better able to fulfil their potential. So we are really living up to the promise of Europe. But there is still much work to do. The next months under the Belgian Presidency will be critical, particularly on migration. We are on the cusp of a historic agreement, and I know Belgium’s commitment to getting this over the line.  Just a few weeks ago, our Conference of Presidents met you, dear Alexander, together with members of the Belgian Government. We held a forward-looking pro-European exchange. It is in that same pragmatic spirit that the European Parliament will continue to work with the Belgian Presidency.  Dear Prime Minister, your country’s presidency comes at a crucial time in European history. We will rely on the famous Belgian ability to find compromise on difficult topics and we are confident that we will find a way forward that citizens will recognise before the elections in June. Prime Minister De Croo, the floor is yours.
Debate: Presentation of the programme of activities of the Belgian Presidency
Date: TUESDAY, 16 JANUARY 2024
Speaker: Benoît Lutgen
Political group: PPE
Country: Romania
Language: FR

Dans un discours, il y a évidemment ce qui est exprimé et ce qui n’est pas exprimé. Je regrette profondément qu’il n’y ait pas eu un mot pour l’agriculture, pas un mot pour tous ceux qui vivent dans les zones rurales, dans les zones les plus reculées au niveau européen, et qui attendent de la part de la Présidence belge, là aussi, des signaux. Regardez ce qui se passe en Allemagne, la colère des agriculteurs. Je pense qu’il est important, lorsqu’on a la présidence de l’Union européenne, de pouvoir rassurer aussi l’ensemble de la population européenne et donner une direction – la direction de la protection. Protéger l’ensemble des citoyens européens où qu’ils se trouvent, quels qu’ils soient, quelle que soit leur réalité, et de pouvoir aussi – dans ce qui est plus important concernant la protection: la stratégie d’autonomie de l’Union européenne, notamment dans des secteurs aussi importants que l’alimentation – donner des signaux forts. Je ne les ai pas entendus, monsieur le Premier ministre, et je n’ai même pas entendu une seule fois le mot «agriculture» dans votre exposé. C’est la même chose dans d’autres secteurs comme celui de la santé: là aussi, l’Europe doit davantage protéger sa population et avoir une autonomie retrouvée, ou dans des secteurs clés comme le numérique – certes, vous en avez parlé, mais jamais avec cette vision d’être beaucoup plus forts face notamment à l’ingérence chinoise. Il en va de même dans d’autres secteurs comme le secteur de la défense, il faut faire en sorte qu’on ait une coordination beaucoup plus forte. Votre prédécesseur, M. Macron, avait au moins lancé les bases de cette construction européenne en matière de défense. Alors vous allez dire la critique est facile. Cela étant, la colère est grande car à quelques mois des élections, je pense qu’il est plus que nécessaire de protéger les Européens, de leur donner effectivement cette garantie que l’Europe sera à leurs côtés pour éviter qu’ils ne partent, au niveau de la démocratie, vers des votes qui seraient peut-être extrêmes. Être aux côtés de la ruralité et des agriculteurs, c’est défendre notre alimentation, c’est aussi défendre l’Union européenne.
Debate: Presentation of the programme of activities of the Belgian Presidency
Date: TUESDAY, 16 JANUARY 2024
Speaker: Hilde Vautmans
Political group: Renew
Country: Romania
Language: NL

Premier, het is de dertiende keer dat ons land het voorzitterschap waarneemt. En we houden daarvan, wij Belgen. Waarom? Het geeft ons een moment om te tonen waar we goed in zijn. We kunnen namelijk onze spreekwoordelijke kunst van het compromis opnieuw etaleren, zoals u zopas, en ik denk dat we dat allemaal gevolgd hebben, gedaan heeft op uw reis naar China. Die kunst van het compromis, dat leiderschap, dat zal nodig zijn, want we hebben maar een paar weken vóór die cruciale Europese verkiezingen om wetgeving af te ronden voor onze veiligheid en om een Europese defensie en, wat mij betreft, dat Europese leger op poten te zetten, voor het migratiepact, om onze migratiestromen te beheersen en ook om dat noodzakelijke Europees industrieel plan uit te werken. Dringend nodig voor de versterking van onze industrie en onze bedrijven. We moeten namelijk competitief blijven en ik ben heel blij als we dit op het conto van een liberale eerste minister zouden kunnen schrijven. Maar voor mij, collega’s, is het allerbelangrijkste wat nu op het spel staat tijdens dit Belgische voorzitterschap de hervorming van de Unie. Daar hoop ik, Alexander, dat u inspiratie vindt.  In het jaar 2001 werd er een Belgisch voorzitterschap geleid door een andere liberale premier, u welbekend. Toen werd er een conventie opgestart die leidde tot een hervorming van de Unie, tot het Verdrag van Lissabon. Ik hoop dat u daar inspiratie vindt, want ik weet niet of er hier nog iemand aan twijfelt dat we de Unie moeten hervormen. We worden van binnenuit bedreigd, door de Orbáns van deze wereld, en van buitenaf bedreigd. We moeten de Unie nu hervormen, en zeker met die noodzakelijke uitbreiding van de Unie die hoog op de agenda staat, voor onze veiligheid.  Maar wij van Renew Europe zeggen heel duidelijk: geen uitbreiding zonder verdieping. De Unie moet hervormd worden. En wat betekent dat voor ons? Afschaffen van de unanimiteit, wat mij betreft een echte minister van Buitenlandse Zaken van de Unie en toch ook wel inzetten op dat Europese leger. Premier De Croo, ik ken u en zoals u in België een regering leidt ben ik er zeker van dat u met een rustig maar zelfverzekerd leiderschap ook dit voorzitterschap tot een goed einde zult brengen en dat het een succes zal zijn. U weet het, als de wind tegen zit en het gaat bergop, dan zijn wij flandriens de allerbeste. Dus ik zou zeggen: leg de zweep erop, laat het vooruit gaan. Onze steun heeft u alvast. Heel veel succes!
Debate: Presentation of the programme of activities of the Belgian Presidency
Date: TUESDAY, 16 JANUARY 2024
Speaker: Philippe Lamberts
Political group: Verts/ALE
Country: Sweden
Language: FR

Je voudrais plutôt commencer par un mot d’hommage à votre personne et à votre manière d’être en politique. Souvent, y compris dans notre pays, le débat politique se résume à une forme de combat de coqs où les idées, les projets n’ont plus aucune importance. Votre manière d’être qui combine la dignité de la fonction et la nuance avec le respect de la personne humaine sont, pour moi, des qualités que chaque responsable politique devrait montrer, et vous le faites. Vous êtes capable de mener par l’exemple et pour cela, je vous remercie. Cela ne veut pas pour autant dire qu’on est d’accord sur tout. Et s’il y a une occasion durant laquelle vous m’avez choqué, c’est le jour où vous avez utilisé quant à la transition écologique, au Pacte vert européen, le mot de «pause». Que Manfred Weber, un conservateur, parle de moratoire, je comprends. Qu’Emmanuel Macron, qui est écolo jusqu’au moment où cela touche les intérêts de sa base électorale, c’est-à-dire les rentiers, utilise le mot de «pause», d’accord. Mais pas vous, pas vous quand même.  Vous le savez, lorsque la maison brûle – et là c’est l’écolo qui parle – lorsque la maison brûle, on ne demande pas aux pompiers de faire une pause tant que l’incendie n’est pas éteint. Et je dirais aussi, avec le passé que nous partageons dans le secteur privé, que lorsque l’Europe est engagée dans un marathon de compétitivité contre les États-Unis et la Chine dans la révolution verte, nous ne pouvons pas nous permettre une pause. Au contraire, nous devons accélérer. Bien sûr, lorsqu’on se met à courir, on a un peu mal aux articulations. Mais je pense que nos sociétés sont prêtes à l’effort pour autant que l’effort soit réparti de manière juste parmi elles, c’est absolument crucial. Dernier point que je voudrais soulever, c’est la question de l’échec. En effet, il y a un sujet sur lequel je vous souhaite, je nous souhaite collectivement l’échec: c’est sur les règles budgétaires de l’Union européenne. Au moment où, plus que jamais, nous avons besoin d’une Union européenne stratège, d’une Union européenne qui investit, nous nous apprêtons – quand je lis le texte du Conseil et le texte du Parlement – nous nous apprêtons à réellement mettre à mal, à sacrifier à la fois notre cohésion sociale, notre future prospérité économique et, je dirais, notre souveraineté géopolitique en nous obligeant à nous couper les bras, les jambes et les ailes au moment même où l’Union européenne va devoir prendre son envol, peut-être sans la protection des États-Unis, comme cela a été le cas depuis la deuxième Guerre mondiale. Je pense que l’adoption de telles règles serait une forme de suicide pour l’Union européenne, et donc là-dessus, je nous souhaite collectivement l’échec.
Debate: Presentation of the programme of activities of the Belgian Presidency
Date: TUESDAY, 16 JANUARY 2024
Speaker: Geert Bourgeois
Political group: ECR
Country: Germany
Language: NL

Topprioriteit moet zijn, onze interne markt te voltooien. Dit levert een groei op van 12 %. Maar u liet het allerergste gebeuren. U liet de interne markt fragmenteren. Het gelijke speelveld voor staatssteun is opgeheven ten nadele van de economie van de kleine lidstaten, ten nadele van onze groei en onze welvaart. Daarbovenop laten grote lidstaten in hun kleinhandel alleen nog producten toe van eigen land, opnieuw ten nadele van onze economie, van onze banen, van onze welvaart. En geheel in lijn met uw liberale visie pleit u voor meer EU-belastingen. De EU heeft niet méér middelen nodig. De EU heeft grondige hervórmingen nodig. Er moet een begrotingsverschuiving komen richting meer middelen voor innovatie, voor infrastructuur, voor de groene en digitale transitie, voor veiligheid, voor het migratiebeleid.  Open strategische autonomie moet het antwoord zijn op de voortschrijdende deglobalisering. Maar uitgerekend uw regering houdt nieuwe handelsverdragen, die een middel daartoe zijn, tegen. U werkt bovendien mee aan een stortvloed van nieuwe regels. De EU produceert altijd maar nieuwe regels en dit wurgt ons concurrentievermogen. Vergunningen moeten veel sneller verleend kunnen worden, niet alleen aan de cleantech en chipstechnologie, maar aan alle bedrijven, aan alle overheden. Tot slot: onze veiligheid is sinds lang opnieuw bedreigd. U moet er een topprioriteit van maken om meer middelen en meer wapens voor steun aan Oekraïne te regelen. Er ligt heel veel werk op de plank. Wij zullen uw voorzitterschap nauwgezet en heel kritisch volgen.
Debate: Presentation of the programme of activities of the Belgian Presidency
Date: TUESDAY, 16 JANUARY 2024
Speaker: Gerolf Annemans
Political group: ID
Country: Belgium
Language: NL

België zal immers proberen zoveel mogelijk en zo massief mogelijk de extremistisch-federalistische agenda van de Commissie-Von der Leyen door te drukken voordat de verkiezingen een einde maken aan dit links-liberale en groene festijn van de afgelopen jaren. Het Belgisch establishment is niet alleen blindelings navolger van deze agenda, maar de Belgische regering is bovendien, net als de meerderheid in dit Europees Parlement, een samenraapsel dat in feite geen echte democratische meerderheid heeft in het Belgische parlement. Om een duidelijke rechtse, Vlaams-nationale verkiezingsoverwinning in Vlaanderen te omzeilen, heeft men een regering in elkaar geknutseld die gedomineerd wordt door linkse parlementsleden die voornamelijk in het Franstalige landsgedeelte verkozen zijn. Aan het hoofd daarvan staat een Vlaamse eerste minister van een van de kleinste partijen in die coalitie. Die positie maakt van hem een zogenaamde dweil van de Waalse Parti Socialiste. Een  Collega’s, de gevolgen van deze politieke wanverhoudingen blijven niet uit. België is, niet volgens mijn cijfers, maar volgens de Semesterbeoordeling van de Europese Commissie, zelf een ernstig probleem. Het begrotingstekort is, op het Slowaakse na, het slechtste van de hele Europese Unie, zowel dit jaar als daarna, wanneer de toestand nog zal verslechteren tot ongeveer 5 %. De globale schuldgraad dreigt door te stijgen naar 107,3 % in 2025 en anders dan in de rest van de hele Europese Unie, opnieuw met uitzondering van Slowakije, zal de inflatie in België in 2024 doorstijgen naar 4,2 %. Dat België zich in zo een uitzonderlijke en in feite schandalige situatie bevindt, is minder raadselachtig dan het lijkt. Wie de zaken durft te bekijken, kan zien dat alle Franstalige, of door Franstalige socialisten gedomineerde instellingen, in 2024 afstevenen op een financiële catastrofe. Franstalig België is bijgevolg niet meer in staat om bij te dragen aan een normalisering van het land.  Langs Vlaamse kant wordt die normalisering trouwens door steeds meer mensen gewoonweg onmogelijk geacht en wil men ofwel gedeeltelijke ofwel volledige autonomie voor Vlaanderen. Voor België past dus eerder dan de voorzittersstoel van vandaag een strafbankje –
Debate: Presentation of the programme of activities of the Belgian Presidency
Date: TUESDAY, 16 JANUARY 2024
Speaker: Marc Tarabella
Political group: NI
Country: Austria
Language: FR

Madame la Présidente, Monsieur le Premier ministre, cette présidence belge sera la 13ᵉ de l’histoire et la Belgique a souvent marqué de manière positive sa présidence. J’en veux pour preuve la précédente, souvenez-vous – et vous vous en souviendrez certainement mieux que quiconque, Monsieur le Premier ministre, puisque c’était en 2010 – elle fut menée de bout en bout par un gouvernement en affaires courantes que vous aviez un peu contribué à mettre dans cette situation. Cette présidence sera difficile car elle est la dernière de la législature, et il reste tant de dossiers importants à concrétiser, parmi lesquels un Pacte vert à sauver, une profonde crise géopolitique à gérer, mais également une situation économique et sociale dans un contexte d’inflation contre laquelle il faut lutter. Les flatteurs diront qu’il n’y avait pas mieux que la Belgique pour gérer cette crise en tout cas, et présider l’Europe à ce moment-ci – parce qu’on finit toujours par trouver des solutions – et les mauvaises langues diront qu’on aurait peut-être dû repousser notre présidence parce qu’il y aura trois élections le 9 juin prochain. Quoi qu’il en soit, à dater de ce 16 janvier, il vous reste exactement 100 jours. 100 jours pour convaincre, 100 jours pour réussir. Ce sera la date de la dernière plénière de ce Parlement. Mais pour la Belgique et pour l’Europe, il vous faut réussir et je vous souhaite plein succès, Monsieur le Premier ministre, ainsi qu’à toute votre équipe gouvernementale.
Debate: Presentation of the programme of activities of the Belgian Presidency
Date: TUESDAY, 16 JANUARY 2024
Speaker: Siegfried Mureşan
Political group: PPE
Country: Germany
Language: EN

Madam President, Prime Minister De Croo welcome back to the European Parliament. Obviously, Belgium takes over the Presidency of the Council of the European Union at a very important moment in time, specifically, also due to the European elections.  Obviously, Belgium will have three main responsibilities, duties, opportunities during this presidency: firstly, to defend and promote whatever we have managed to do good in Europe over the course of the last five years, so that the citizens of Europe can make an informed decision when they go to the polls in June; secondly, to respond to crisis; and thirdly, to further develop the European Union.  When I speak about responding to crises, we are seeing many farmers being concerned, being out in the streets in many Member States of the European Union. Prime Minister De Croo, we expect the Belgian Council Presidency to react to this, to put the concerns of the farmers on the agenda of the Council as a matter of priority.  When it comes to further developing the Union, I think the Belgian Presidency has identified some correct priorities for the European Union, and I would like to encourage you to work a lot on further strengthening the competitiveness of the European economy. We started to do some good work with the Swedish Presidency on this topic.  Improving the competitiveness of our economy means the economy can grow. We can create more jobs. We can secure the payments of salaries, of pensions, of social benefits. This is the core of what Europe is. So please work on competitiveness. Please be fast on revising the Multiannual Financial Framework at all levels in the Council. This needs to be done.  Please count on the European Parliament. Prime Minister, to you, to the government and to the many Belgian diplomats working on the presidency, we wish all the best. Your success will be the success of all of us.
Debate: Presentation of the programme of activities of the Belgian Presidency
Date: TUESDAY, 16 JANUARY 2024
Speaker: Kathleen Van Brempt
Political group: S-D
Country: Germany
Language: NL

Voor ons is het duidelijk: het zal gaan over een Europa dat beschermt, dat de welvaart versterkt en vrijheid, democratie en mensenrechten verdedigt. Dat Europa moet en zal sociaal zijn. Daarom is de discussie over de herziening van de begrotingsregels, de zogenaamde economische governance, zo cruciaal. Er kan geen sprake zijn van een terugkeer naar een beleid van besparen, besparen en besparen. Meneer Botenga, u bent verkeerd geïnformeerd. Als er nu één lidstaat is die erg strak staat op het standpunt dat we ondertussen in het Europees Parlement hebben ingenomen, met name ruimte voor investeringen, ook sociale investeringen, publieke voorzieningen en een duurzame transitie, dan is het België. En er is een heel belangrijke taak voor u, mijnheer de premier, om het barslechte standpunt van de Raad om te buigen naar een beter standpunt. Mijn collega Lamberts heeft er al naar verwezen: in die transitie kan er geen sprake zijn van een pauzeknop, mijnheer de premier, dat was een toch een beetje een faux pas. Het is trouwens ook echt een valse keuze. Het gaat niet over óf natuur, óf de boeren, óf een ambitieus klimaatbeleid óf onze industrie. Ze gaan hand in hand. Wat wel belangrijk is, is dat we in Europa eigenlijk de overheidsmiddelen nog niet hebben. Een soort van Europees investeringsfonds om de lat voor alle lidstaten gelijk te leggen en te zorgen voor twee belangrijke dingen: een echt industrieel beleid dat de industrie in Europa houdt; en ervoor te zorgen dat in die transitie iedereen mee is, ook de mensen die vandaag de middelen niet hebben om hun huis te renoveren of een elektrische wagen te kopen. Daar moeten we trouwens voor beter openbaar vervoer zorgen. Laatste punt ‒ heel belangrijk, onze verantwoordelijkheid: geopolitiek. Oekraïne. Als één man ‒ of één vrouw ‒ achter Oekraïne blijven staan en onze beloftes waarmaken. Mijnheer de premier, het zal heel belangrijk zijn om diezelfde moed en diezelfde eensgezindheid ook aan de dag te leggen als het gaat om het conflict tussen Israël en Hamas. En ik weet dat het Belgische standpunt op dat gebied goed is. Laten we ervoor zorgen dat een onmiddellijk staakt-het-vuren en toegang tot veel meer humanitaire hulp een absoluut speerpunt wordt van dit Belgische voorzitterschap. Ik wens u heel veel moed en al onze steun.
Debate: Presentation of the programme of activities of the Belgian Presidency
Date: TUESDAY, 16 JANUARY 2024
Speaker: Valérie Hayer
Political group: Renew
Country: Czechia
Language: FR

Madame la Présidente, Monsieur le Premier ministre, Monsieur le Commissaire, chers collègues, la présidence belge du Conseil qui s’ouvre s’inscrit dans une période charnière pour l’Europe. Période charnière parce qu’à la fin de votre présidence, monsieur le Premier ministre, nous le savons tous, se dérouleront les élections européennes. Ce qui se trace dès aujourd’hui, c’est bien le chemin que notre Union prendra demain. Il ne fait aucun doute, à l’heure où nous sommes rassemblés dans cet hémicycle, que l’Europe doit reprendre son destin en main. Dans quelques mois, il se peut que nos alliés américains rebasculent dans l’isolationnisme et éprouvent de l’animosité à notre égard. Mais dans quelques mois, l’Ukraine n’aura peut-être pas encore retrouvé son intégrité territoriale, et je refuse d’épouser l’idée que nous devons attendre, encore et encore, que le pire soit arrivé pour enfin agir. L’Europe doit prendre en main son avenir dès maintenant pour s’assurer que l’Ukraine ne s’écroule pas, pour accompagner les États destinés à nous rejoindre, pour réformer en profondeur la façon dont notre Europe fonctionne. L’unanimité ne pourra plus être la règle dans une Union à 36. Élargir sans réformer, ce serait s’engager sur la voie de l’immobilisme. Je sais que votre présidence, Monsieur le Premier ministre, aura à cœur de poser les bases de la révolution à venir. Alors, bien sûr, les réformes institutionnelles sont une chose, mais tout aussi fondamentale est la question de nos valeurs. Monsieur le Premier ministre, alors que la Pologne renoue avec la démocratie, alors que la presse libre reprend vie en Slovénie, nous nous devons d’ériger ces succès non pas en exceptions, mais bien en exemples concrets qu’en politique il n’y a pas de fatalité. C’est pourquoi nous appelons à constater enfin l’existence d’une violation grave et persistante par le gouvernement de Viktor Orban des valeurs fondamentales de l’Union européenne. Nous devons passer à la deuxième étape de la procédure de l’article sept du traité, monsieur le Premier ministre, pour que ces atteintes soient, elles aussi, reléguées au statut de parenthèses dans l’histoire démocratique de la Hongrie et de l’Union européenne. Monsieur le Premier ministre, vous êtes à la tête d’un pays qui compte. Vous êtes aussi membre de notre famille politique, Renew Europe, et sachez que vous pouvez compter sur notre engagement sans faille à vos côtés pour respecter nos valeurs et nos ambitions.