Debate: Preparation of the European Council meeting of - June , including the meeting with Western Balkan leaders on  June - Candidate status of Ukraine, the Republic of Moldova and Georgia
Date: WEDNESDAY, 22 JUNE 2022
Speaker: Ursula von der Leyen
Language: EN

I have read your resolution from the European Parliament and thank you very much for being very clear and very explicit. And the European Commission also answered to this desire explicitly. The opinion we presented last week recognises Ukraine’s aspirations. It acknowledges the immense progress that Ukraine’s democracy has achieved since the Maidan. Our opinion stems from a careful and thorough assessment of the reality on the ground. And this evidence tells us that Ukraine, in the opinion of the Commission, deserves a European perspective, it deserves candidate status, of course on the understanding that the country will carry out a number of further, important reforms. Und in der Tat, die Ukraine hat bewiesen, und das schon lange vor dem Krieg, dass sie auf dem richtigen Weg ist. In den letzten Jahren hat sie in kurzer Zeit mehr reformiert als in den letzten Jahrzehnten.  Wir wissen viel über die Ukraine. Dank des Assoziierungsabkommens, das wir seit 2016 mit ihr haben, wissen wir, dass ungefähr 70 % aller EU-Standards und -Normen durch die Ukraine bereits übernommen worden sind. Sie nimmt an wichtigen Programmen der Europäischen Union bereits teil, zum Beispiel Horizon Europe oder das erfolgreiche Erasmus-Programm. Die Ukraine ist eine sehr robuste parlamentarische Demokratie. Sie verfügt über eine gut funktionierende Verwaltung. Die Verwaltungsreform und vor allen Dingen die Dezentralisierung sind ein Erfolg gewesen. Das merken wir jeden Tag, weil wir ja eng mit der Ukraine zusammenarbeiten. Und das schafft die Verwaltung auf der föderalen Ebene, der Regionsebene und den Städten und Gemeinden trotz des Krieges, der ein massiver Stresstest natürlich auch für diese Verwaltung ist. Es gibt in der Ukraine freie und faire Wahlen. Die Ukraine hat, das wissen wir alle, eine sehr aktive und dynamische Zivilgesellschaft, die ihre Regierung zur Rechenschaft einfordert. Wir sehen, dass viele kleine Unternehmen und vor allen Dingen junge Unternehmerinnen und Unternehmer sich selber einen neuen Raum in der Wirtschaft des Landes erobern. Das ist gut, vor allen Dingen auch, um die Macht der Oligarchen zurückzudrängen. Die Ukraine punktet zudem, wenn es um innovative Start-ups und digitale Wirtschaft geht. Das sind alles wichtige Fakten, Evidenz, die wir sehen. Aber zum Schluss werden alle diese Fortschritte erreicht, weil die Menschen in der Ukraine in ihren Köpfen und in ihrem Herzen vor allen Dingen Europa tragen. Das ist das Entscheidende. Toutefois, nous savons aussi qu’un travail important reste à faire. Prenons la lutte contre la corruption: l’Ukraine a déjà pris des mesures essentielles dans la bonne direction. Elle a mis en place les organismes anticorruption nécessaires. Mais ces institutions doivent désormais prendre vie. Elles ont besoin de mordant. Prenons également l’influence excessive des oligarques sur l’économie: l’Ukraine a adopté une loi audacieuse afin de briser l’emprise des oligarques sur la vie économique, politique et publique de l’Ukraine. De fait, c’est le seul pays du partenariat oriental à l’avoir fait. Alors maintenant, aujourd’hui, il s’agit de transformer cette loi en un changement positif et durable. J’ai discuté de cette question et de bien d’autres avec le président Zelensky et le premier ministre, Denys Chmyhal, quand j’étais à Kiev. Ils veulent vraiment le faire et je sais que le peuple ukrainien ne souhaite rien de plus que de continuer sur le chemin de la modernisation. Ils savent que c’est le chemin de la démocratie et ils savent que c’est le chemin qui mène à l’Europe. Mesdames et Messieurs les députés, après la chute du mur de Berlin, Jacques Delors a dit: «L’histoire a repris sa marche en Europe, mais c’est à nous de donner un sens à l’histoire». Jacques Delors was referring to the need to open up our Union to all European countries, and I think his words are still true today. History is on the march, and I’m not just talking about Putin’s war of aggression. I am talking about the wind of change that is again blowing across our continent. And with their applications, Ukraine, Moldova and Georgia are telling us that they want change. They want more democracy. They want more freedom and stronger reforms. They are telling us that they want Europe. And we have the responsibility towards them, but we also have a responsibility towards ourselves to make the right choices. So, let me speak briefly about our assessment for Moldova. Moldova has taken decisive steps towards Europe too, with a very clear mandate from its citizens. It is on a real pro—reform, anti—corruption and European path for the very first time since independence. And this is why it deserves a European perspective and European candidate status, again on the understanding that the country will carry out a number of further important reforms. In particular, its economy and public administration require major reforms and efforts. But provided that the country’s leaders stay the course – and I have no doubt about that – we believe that the country has the potential to live up to these requirements. Georgia shares the same aspirations and potential as Ukraine and Moldova. Its application has strength, in particular the market orientation of its economy, with a strong private sector. To succeed, however, the country must now come together politically. It must design a clear path towards structural reforms and towards the European Union, a path that concretely sets out the necessary reforms, brings civil society on board, and benefits from broad political support. And this is why we recommend to the Council to grant Georgia the European perspective, but to come back and assess how the country meets a number of conditions before granting it candidate status. Honourable Members, how far Ukraine, Moldova and Georgia will come and how quickly they proceed will depend, first and foremost, on their actions and their progress. It’s a merit—based approach. But how we respond to their passion and their progress is our choice and ours only. This Parliament has clearly spoken, loud and audible, and I would like to thank you for that again. It is now up to the European Council to decide and to live up to the historic responsibility we are confronted with. The whole history of our European Union is one of young democracies getting stronger together. It’s the history of Germany’s rebirth after World War Two. It’s the history of Greece, Spain and Portugal moving decisively from dictatorship to democracy in the mid—1970s. It’s the democratic uprising that brought down the Iron Curtain in 1990. It is the long path of reconciliation in the Western Balkans and, I believe, a path that must lead all six Western Balkan countries to join our European Union. And the next chapter is being written now by the brave people of Ukraine, and by all of us, who must accompany them on their European path. Again, I believe it’s Europe’s moment and we will seize it. Long live Europe.