Debate: Ongoing hearings under Article TEU regarding Poland and Hungary
Date: TUESDAY, 3 MAY 2022
Speaker: Didier Reynders
Language: FR

Comme vous le savez, la Commission considère qu'il est important de maintenir les procédures «article 7» à l'agenda du Conseil. La Commission se tient d'ailleurs à la disposition du Conseil pour le soutenir dans ce cadre, à l'occasion d'auditions ou d'états des lieux que nous présentons devant lui. C'est dans le même esprit que nous apprécions évidemment le débat aussi en plénière avec vous.  En ce qui concerne la situation en Pologne, comme vous le savez, la cinquième audition au titre de la procédure «article 7» a eu lieu devant le Conseil Affaires générales le 22 février dernier. La Commission a informé le Conseil des développements survenus au cours des derniers mois, notamment un certain nombre de décisions du Tribunal constitutionnel polonais remettant en cause les fondements de l'ordre juridique de l'Union. Ces décisions nous ont d'ailleurs conduits à introduire une procédure d'infraction devant la Cour de justice, non seulement, d'ailleurs, sur la mise en cause de la primauté du droit européen, mais aussi concernant les remarques que nous avons à propos de la non-indépendance de ce tribunal constitutionnel. La Commission a également informé le Conseil de plusieurs arrêts récents de la Cour européenne de justice et de la Cour européenne des droits de l'homme, qui ont confirmé les préoccupations de la Commission concernant l'État de droit en Pologne, notamment sur la question de l'indépendance de la justice, que je viens d'évoquer à propos du Tribunal constitutionnel.  La Commission n'a pu que conclure que la situation sur le terrain continuait de susciter de très sérieuses préoccupations au cours des dernières semaines. Nous avons suivi de près les développements législatifs concernant les amendements à la législation polonaise visant à modifier le régime disciplinaire des juges en Pologne.  The fact that there seems to be momentum towards reforming the disciplinary regime for judges in Poland is a positive step. Yet, what will eventually matter is the extent to which the legislation, as finally adopted by the Polish Parliament, if it’s possible to go to the final adoption, will address the requirements set out by the Court of Justice in its ruling of 14 and 15 July last year. I also note that last week the Polish Government put forward two draft laws that seek to fundamentally change the structure of the ordinary judiciary, including by changing the structure of courts and by transferring judges. We understand that these draft laws are now subject to public consultations. Let me underline in that respect that any new legislation concerning the judiciary must comply with the requirements of EU law on judicial independence, taking into account European standards and the case-law of the European Court of Justice in this regard. The Commission will continue to follow closely the legislative development in that respect and you know that it’s in line with some decisions of the Court of Justice, including decisions about interim measures and including a decision about a fine of EUR 1 million per day if there is no fulfilment of the requirements of such a decision on interim measures. And we are now at a total amount of more than EUR 160 million with such a fine, until there is a possible positive evolution in Poland. As regards the situation in Hungary, the Commission has had the opportunity to explain on different occasions that it shares an important number of concerns expressed by the European Parliament in its reasoned opinion and proposal triggering the Article 7 procedure.  The Commission has also made very clear that whatever position the Council will takes on the Article 7 procedure, it must ensure a fair handling of the reasoned proposal tabled by Parliament. The Commission stressed this again in the Geneva Council of 14 December last year during a state of play point on the situation in Hungary. Hungary’s fourth hearing under the Article 7 procedure has been scheduled for the meeting of the Geneva Council of 23 May. We appreciate that the French Presidency has included this hearing in the Council’s agenda. In addition to the Article 7 procedures, the Commission, as I said, has all the instruments at its disposal to protect the rule of law, and we don’t hesitate to use them. One of these is the rule of law conditionality regulation, a financial instrument. We have to protect the EU budget and financial interests against breaches of the rule of law, as underlined by the Court of Justice. Last week, the Commission sent a written notification to Hungary under the conditionality regulation. The Commission has identified a number of rule of law issues, including corruption-related, that constitute reasonable grounds for the launch of the procedure under the general regime of conditionality. Indeed, these issues affect or seriously risk affecting the sound financial management of the Union budget or the protection of the financial interests of the Union in a sufficiently direct way. The identified issues, together with the long-standing Commission recommendations and request to address them, combined with the lack of measures to address the identified issues in a structured manner over time are indicative of a serious risk for the sound financial management of the Union budget and for the protection of the Union’s financial interests. Hungary can now submit observations on the findings in the written notification within two months. It may also propose the adoption of remedial measures to address the findings. Such a written notification is the first formal step of the procedure set by the conditionality regulation, which establishes exchanges between the Commission and the Member State concerned with the view to address the findings of the Commission and protect the Union budget. Throughout the procedure, Hungary has the possibility to submit remedial measures. We continue, of course, to monitor the situation in all the other Member States on the basis of the same regulation. La Commission n'hésite pas non plus à ouvrir des procédures d'infraction pour répondre aux préoccupations liées au respect de l'État de droit. Dans le cas de la Hongrie, la Commission a lancé plusieurs procédures d'infraction liées au respect des valeurs de l'Union. Ces procédures ont notamment porté sur les droits des organisations de la société civile, la liberté académique, les droits des migrants et demandeurs d'asile, la liberté des médias et les droits des personnes LGBTIQ.  En ce qui concerne la situation en Pologne, comme je l’ai dit plus tôt, la Commission a décidé en décembre dernier de lancer une nouvelle procédure d'infraction contre la Pologne concernant le Tribunal constitutionnel polonais et sa récente jurisprudence. Ce tribunal a expressément remis en cause la primauté du droit de l'Union, et nous y avons ajouté nos doutes concernant son indépendance, qui avait déjà été évoquée dans le cadre de l'article 7 depuis 2017. Where relevant, the Commission has also other instruments, such as the European Semester, to promote and uphold the rule of law. In 2019, the Council, following the Commission’s proposal, recommended to Hungary to reinforce its anti-corruption framework and to strengthen judicial independence. In 2020, the Council recommended to Poland to enhance the investment climate, in particular by safeguarding judicial independence.  When assessing the national recovery and resilience plans, the Commission verifies whether they are expected to contribute to effectively addressing all, or in a significant subset, of the challenges identified in the relevant country—specific recommendations.  Moreover, in July, the Commission will publish its third annual rule of law report, and you know that for the first time the report will include recommendations. These recommendations will help Member States to focus their follow up on the key issues, including on justice, anti-corruption, media freedom, and checks and balances. They should also help and support Member States in their efforts to uphold the rule of law and to prevent problems from emerging or deepening.  Et pour conclure, je regrette, Mesdames et Messieurs les députés, de ne pas être en mesure aujourd’hui de rendre compte d’évolutions positives en ce qui concerne l’état de droit en Pologne et en Hongrie. Je ne peux qu’espérer que les procédures en cours au titre de l’article 7, comme d’autres procédures que je viens d’évoquer, permettront aux autorités polonaises et hongroises de réfléchir à la manière de répondre aux préoccupations exprimées. Je remercie également à nouveau la présidence française d’avoir maintenu à l’ordre du jour du Conseil les procédures engagées au titre de l’article 7 contre la Pologne et la Hongrie. Et nous continuerons bien entendu à intervenir à chaque occasion devant le Conseil «Affaires générales» lorsque les points seront mis à l’ordre du jour, comme je l’ai annoncé pour la Hongrie à la fin de ce mois, comme nous continuerons à avancer dans toutes les autres procédures que nous avons initiées, jusqu’à une mise en ordre complète des systèmes juridiques en Hongrie comme en Pologne, par rapport aux normes européennes que nous tentons de partager à travers toute l’Union.