Debate: Illegal detention of the opposition leader in Bulgaria
Date: WEDNESDAY, 14 SEPTEMBER 2022
Speaker: Didier Reynders
Language: EN

In the specific case mentioned today, as we can see from the judgment of the administrative court, this court found that there had been a violation of the law and offered a remedy – the annulment of the detention order. Is that maybe the functioning of the rule of law? For the rest, I would limit myself to recalling a few important points on the EU aquis regarding procedural rights, as well as some more general consideration on the situation of the rule of law in Bulgaria and our work with the Bulgarian authorities.  Honourable Members, the Commission attaches great importance to the respect for the procedural rights of suspects and accused persons. Based on proposals by the Commission, the European Union has since 2010 adopted six directives aiming at a high level of fair trial rights in criminal proceedings.  These directives cover important procedural rights, including the right to interpretation and translation, the right to information, the right of access to a lawyer, the right to legal aid, and the strengthening of certain aspects of the presumption of innocence. They also generally apply at the pre-trial stages of the proceedings. Of course, it is for the national judicial authorities to address individual allegations of irregularities and where relevant their investigation and appropriate follow up.  I can only reassure you that it is the Commission’s priority to ensure that Member States fully and correctly transpose directives in their national legal system, including Bulgaria. In this respect, the Commission has opened two infringement proceedings against Bulgaria pursuant to Article 258 of the Treaty and continues to monitor the directive’s correct implementation in Bulgaria.  Second, allow me to recall the findings and recommendations of the 2020 rule of law report and its country chapter dedicated to the situation in Bulgaria. The Commission is very grateful for the excellent cooperation with Bulgaria when it comes to the rule of law. Moreover, the Commission has welcomed the commitments taken under the recovery and resilience plan as far as the justice system and the anti-corruption framework are concerned. More concretely, as regards the justice system, the government has committed in the context of the Bulgarian recovery and resilience plan to establish an effective mechanism for the accountability and criminal liability of the Prosecutor General and his/her deputies, as well as a judicial review of prosecutorial decisions not to open an investigation. This will address long—standing concerns referred to in the rule of law reports and in the cooperation and verification mechanisms.  Nevertheless, there are increasing concerns related to the functioning and composition of the Supreme Judicial Council, while other concerns regarding the absence of regular competitions for the promotion of magistrates, combined with an extensive use of secondments, risk affecting the independence of magistrates.  The report also notes that a legislative reform has abolished the specialised judicial authorities while providing for the re-appointment of the relevant magistrates of ordinary courts and prosecution offices with safeguards to protect judicial independence and procedural rights. En nous basant sur les conclusions et l’analyse de ce rapport et des rapports précédents, nous avons inclus trois recommandations relatives à la justice concernant la Bulgarie: veiller à ce que des concours ordinaires de promotion soient organisés en temps utile afin d’éviter de pourvoir des postes vacants au moyen de détachements de longue durée de juges, en tenant compte des normes européennes sur le détachement des juges. Poursuivre les modifications législatives visant à améliorer le fonctionnement de l’inspection du Conseil supérieur de la magistrature et à éviter le risque d’influence politique, notamment en associant les organes judiciaires à la sélection de ses membres. Prendre des mesures pour adapter la composition du Conseil supérieur de la magistrature en tenant compte des normes européennes sur les conseils de la magistrature. En ce qui concerne le cadre de la lutte contre la corruption, la Commission de lutte contre la corruption a poursuivi ses activités avec des réformes envisagées visant à la restructurer afin d’améliorer sa capacité à enquêter sur les affaires de corruption. Cependant, un bilan fiable en matière de condamnation définitive dans les affaires de corruption à haut niveau fait toujours défaut. Nous avons également deux recommandations qui sont incluses dans le rapport pour mieux lutter contre la corruption, poursuivre la mise en œuvre de mesures visant à améliorer l’intégrité des secteurs spécifiques de l’administration publique, y compris des mesures spécifiquement adaptées à la police et au pouvoir judiciaire, veiller à ce que les réformes institutionnelles de la Commission de lutte contre la corruption et des autorités judiciaires spécialisées conduisent à une efficacité accrue des enquêtes et à un bilan solide de poursuites et de décisions définitives dans les affaires de corruption à haut niveau. Voilà, Monsieur le Président, Mesdames et Messieurs les députés, ce que je souhaitais vous dire concernant le traitement du dossier qui a été évoqué aujourd’hui, mais également l’attitude que nous continuons à avoir dans la protection et la promotion de l’état de droit à travers les différents instruments et recommandations que je viens d’évoquer.