Debate: Debriefing of the European Council meeting in Paris on  March  - Preparation of the European Council meeting - March
Date: WEDNESDAY, 23 MARCH 2022
Speaker: Charles Michel
Language: EN

Mariupol, like other cities, will forever be engraved in the history of martyred towns: a theatre bombed and an art school bombed, where so many people took refuge; 90% of the city damaged or destroyed; residents held hostage by Russian troops; no food, no water, no electricity, no heating. Mariupol, one month ago, was a vibrant city and today is in ruins.  Russia is responsible for this war. Russia alone. Targeting women, children, civilians – these are crimes and those responsible will face international justice. No impunity.  We are not alone in condemning this brutal war. Far from it. The EU, along with our partners and allies, is rock solid in our solidarity for Ukraine. For one month, an international coalition has risen up to denounce this war: nations, businesses, citizens, the United Nations. Together, we have one common goal: to defeat Vladimir Putin. Putin thought he would conquer Ukraine in a few days, and he was wrong. He thought he would divide the EU and our allies, and he was wrong. Because the people of Ukraine are fighting bravely, defending their homes and the future of their children, defending their democracy and defending our European common values.  The European Union, with our allies, we stand as one and we are taking action against the Kremlin. With our international partners, we have imposed the heaviest sanctions we have ever adopted, hitting the financial system, crippling key economic sectors and cracking down on supporters of the regime, freezing Russia’s foreign reserves and banning banks from SWIFT. The rouble has plummeted, multinationals are fleeing, and there are sanctions on Russian companies and on decision—makers – propagandists, oligarchs – freezing their EU assets, banning their travel in the EU, targeting their yachts, their villas, their private jets. We are implementing these sanctions and working to close the loopholes that provide an escape for Russia. And we are prepared to do more to starve Putin’s war machine.  As we speak, the Ukrainian people are battling for their freedom and we will not abandon them, because this is our political and moral duty. They are fighting not only for themselves, but they are fighting for our common values and principles in this side.  In Versailles two weeks ago, we decided to increase our humanitarian, political, financial and material support to Ukraine. Over three million people have fled to the EU, mostly women and children, and we are welcoming them with dignity and will continue to offer them any assistance they need and show solidarity with the countries on the front line. We will also continue to provide military equipment to Ukraine, with EUR 1 billion already mobilised through the European Peace Facility. We also have a very powerful tool in our Association Agreement with Ukraine and we must make the most of it.  Just last week we continued our support in the energy sector by connecting Ukraine and Moldova to our European electricity grid. We have also worked intensely on the diplomatic front to try to end this war. President Macron and Chancellor Scholz have also played an important role in our diplomatic efforts. I speak to President Zelenskyy nearly every day and have spoken with President Putin multiple times and the goal is clear: this war must end.  Our Ukrainian friends are also asking for another kind of help. That is political help. Ukraine is part of our European family and we agreed to support the European choice of Ukraine and its right to choose its own destiny. We have decided to immediately strengthen our bonds and deepen our partnership and to support Ukraine in pursuing its European path.  We have proposed to launch the Ukraine Solidarity Trust Fund and an international donors conference to provide support to Ukraine for its immediate needs and to help rebuild a free and democratic Ukraine. Mesdames et Messieurs, nous aurons l’occasion d’aborder ces thèmes demain, lors de la réunion du G7 et du Conseil européen. Enfin, je veux présenter quelques éléments concernant ce «programme de Versailles», qui, je crois, représente un élan vers une ambition de souveraineté européenne. Nous savons tous ici que la promesse qui fonde le projet européen est celle de la paix et de la prospérité. Nous savons tous ici que, ces dernières années, dans cette assemblée, on a travaillé de concert avec le Conseil pour engager la transformation du projet européen en matière de prospérité prenant en compte les ambitions climatiques et numériques. Nous savons combien la COVID-19 a fait pression sur nous, a révélé nos forces, a montré nos faiblesses et nous a engagés à montrer encore plus de solidarité et d’ambition pour ces ambitions européennes. À Versailles, nous avons recensé nos points de force et de faiblesse, et défini le programme et la méthode de travail qui nous permettront de progresser, nous le souhaitons, au sein du Conseil en étroite collaboration avec la Commission et le Parlement. Il y a trois points que je souhaite particulièrement mettre en évidence. Le premier point, nous le voyons brutalement, mais nous ne le découvrons pas avec cette guerre: nous avons une faiblesse sur le plan énergétique. Cela montre la justesse de ce choix lié au pacte vert pour l’Europe et à notre ambition d’être davantage indépendants sur ce sujet à l’avenir. Or, sans attendre cette neutralité climat, il nous appartient de prendre immédiatement les mesures pour renforcer notre résilience et notre indépendance dans ce domaine, de sortir progressivement de notre dépendance, en particulier vis-à-vis du gaz russe. Ce sujet sera bien sûr au cœur de nos débats dès demain et après-demain au Conseil européen. Le deuxième sujet, nous le voyons bien, c’est la question de la sécurité et de la paix liée à elle, et donc la question de l’Europe de la défense. Nous savons que, depuis de nombreuses années, des voix se sont élevées avec plus ou moins de force pour plaider ce rapprochement entre pays européens, pour développer davantage de capacités européennes en matière de défense et de sécurité. De premiers instruments ont été institués et mis en place. Nous le voyons bien, il faut maintenant changer de régime et de vitesse. Je suis totalement convaincu que cette décision qui a été prise avec courage par les vingt-sept dirigeants européens, à savoir la mise en place, par l’intermédiaire de la facilité pour la paix, d’une capacité de livraison de matériel militaire, est un pas en avant substantiel qui montre que l’Europe peut disposer, si nous le souhaitons, d’une réelle capacité d’influence et de puissance au service de la paix et de nos valeurs. Enfin, Mesdames et Messieurs, le troisième élément touche à la robustesse de notre base économique. Si nous sommes en mesure de prendre des mesures qui atteignent le régime à Moscou, c’est parce que nous représentons une force économique: 450 millions de consommateurs et un marché intérieur puissant, avec des points de force et des atouts qui sont indiscutables, mais aussi – c’est vrai, soyons lucides – avec quelques points de faiblesse et de fragilité qu’il faut rapidement corriger. C’est le sens du travail qui est mené étroitement avec la Commission, avec le Conseil et, je l’espère, avec vous aussi au sein du Parlement européen. Sur les microprocesseurs, nous devons être engagés pour développer les technologies qui, demain, vont fonder la différence, et garder cette capacité d’innovation. Quant au secteur de la santé – on a vu à quel point la santé touche directement notre capacité de bien-être collectif, mais aussi la capacité de soutenir notre base économique –, sur tous ces sujets et sur quelques autres, nous allons aussi continuer à progresser. Madame la Présidente, Mesdames et Messieurs les Parlementaires, il est certain que les quelques dernières années n’ont pas été de tout repos pour le monde et pour l’Europe: la conscience d’une transformation climatique et numérique; une crise mondiale, la COVID-19, une pandémie qui nous a ébranlés et à laquelle nous avons résisté et à partir de laquelle nous avons tenté de tirer un certain nombre d’enseignements, y compris pour la relance économique et la volonté de travailler davantage ensemble; enfin, nous nous sommes réveillés, toutes et tous, il y a un mois avec une Europe différente, avec un monde différent, parce qu’à nouveau la guerre se déploie sur le sol européen. Nous sommes conscients que notre responsabilité est d’être à la hauteur de ce moment, parce nous sommes conscients que les décisions que nous prenons aujourd’hui doivent être intelligentes et stratégiques pour faire en sorte que nous soyons à la hauteur de cette promesse de l’Union européenne: la paix et la prospérité.