Debate: Preparation of the European Council meeting of - October
Date: WEDNESDAY, 20 OCTOBER 2021
Speaker: Ursula von der Leyen
Language: EN

Of course, we will also be discussing different topics, like cyber or digital. The Polish debate we had yesterday, so I will not focus on that. Today, I want to focus on the topic of electricity prices, which is very important for us.  Let me begin with three simple facts. The first fact is that gas prices are, and have always been, cyclical, and they are set by global markets. So it’s not a regional or local phenomenon; it’s a global phenomenon. But, of course, we see that because of the price rise in gas, it is now difficult for many families to make ends meet and we see businesses, for example, at risk of closing.  The second fact is that renewables are on a winning path. If you look at solar energy today, it’s 10 times cheaper than it was 10 years ago. If you look at wind power – which, by definition, is more volatile – it is 50% cheaper today than it was a decade ago. The third topic is the question of imports. Here, if we look at gas, we see that 90% of the gas we use is imported, while 97% of oil is imported. Renewables are home-grown. So these three facts show us that the transition to clean energy is not only vital for our planet, but is also crucial for our economy and for resilience to energy price shocks.  What are the causes of the current spikes? First of all, the global economy is recovering from the pandemic and, with that, energy demand is rising. Second, we had an unusually long and cold winter, which meant lots of heating, followed by an unusually hot summer, meaning lots of cooling and use of energy, and this affected the entire northern hemisphere. Third, the whole world is affected, so this means that irrespective of a country’s energy or climate policies or energy mix, they are affected by the rise in energy and electricity prices. In fact, we see that the prices in Asia are even higher than they are here in Europe.  Yet there is something specific to the European situation. If we look at gas and our suppliers, while Gazprom has honoured its long-term contracts with us, it did not respond to higher demand as it did in previous years. So Europe is today too reliant on gas, too dependent on gas imports. As I said, we import 90% of the gas we use, and this makes us vulnerable. The answer is to diversify suppliers, but also to keep the role of natural gas as a transitional fuel – and we have to debate this in depth – and, crucially, to speed up the transition to clean energy. So the European Green Deal is, in the mid to long term, a crucial pillar of European energy sovereignty in the 21st century. I was speaking about the mid to long term, but citizens rightly expect us to act now. They want quick responses. Therefore, let me turn to the measures we are deploying to address the situation in the short term.  Our priority is to give relief to vulnerable families and businesses. Some measures can be taken very swiftly under the current EU rules. This includes relief for businesses and families – and when I say ‘businesses’, of course I’m talking about SMEs – through State aid, targeted support to consumers, and cuts to levies and taxes. Because, let us remind ourselves that if we look at the price itself, on average one third of the wholesale energy price is set by the market, one third depends on infrastructure and one third, on average, depends on taxes and levies. There are some Member States where 50% of the electricity price is taxes and levies. So this is where Member States can act very quickly, and 20 of our Member States are already doing that. À moyen et long terme, la Commission agira dans cinq domaines cruciaux.  Premièrement, nous devons mettre fin à la spéculation sur les marchés de l’énergie. C’est pourquoi nous renforçons notre surveillance des marchés du gaz et du carbone et nous avons demandé à l’Autorité européenne des marchés financiers d’examiner les comportements en matière de négociation de quotas d’émission.  Deuxièmement, nous évaluerons le fonctionnement du marché de l’électricité. L’organisation de notre marché de l’électricité a donné de bons résultats. Toutefois, à l’heure actuelle, les prix du gaz tirent les prix de l’électricité à la hausse. Nous avons donc demandé à l’Agence de l’Union européenne pour la coopération des régulateurs de l’énergie (ACER) de réaliser une première évaluation du système à la lumière de l’expérience actuelle d’ici mi-novembre. Elle formulera ensuite des recommandations sur la manière de mieux lutter contre l’extrême volatilité des prix. Troisièmement, nous établissons activement des contacts avec les fournisseurs étrangers de gaz. Equinor Norvège, par exemple, a déjà annoncé une augmentation de ses livraisons. Et début 2022, nous présenterons une stratégie de dialogue international sur l’énergie, également pour aider les États membres dans leurs contacts internationaux. Viertens werden wir uns mit der Frage der Gasspeicherung befassen. Es gibt derzeit keinen europäischen Rahmen für strategische Gasreserven, wie wir ihn beim Öl zum Beispiel haben. Wir könnten uns besser vorbereiten, etwa durch regelmäßige Stresstests unserer Speicher- und Reaktionskapazitäten, und wir werden neben der strategischen Gasreserve auch erkunden, welches Potenzial zum Beispiel die gemeinsame Beschaffung von Gas am globalen Markt hat – gegebenenfalls auf freiwilliger Basis der Mitgliedstaaten. Wir könnten da nämlich einen großen Vorteil am Markt nutzen – die Skalierungseffekte –, wenn wir unsere Kräfte auf europäischer Ebene bündeln. Auch hier kann ein gemeinsamer europäischer Ansatz eine positive, starke Hebelwirkung entfalten. Schließlich zeigt diese Krise, dass wir bei den Investitionen in erneuerbare Energien mehr Tempo brauchen. Jedes Kilowatt Strom aus erneuerbaren Energiequellen ist nicht nur eine Versicherung gegen steigende Energiepreise; es trägt eben auch dazu bei, unsere Abhängigkeit von Importen zu verringern, und es macht unsere Gesellschaft und unsere Wirtschaft krisenfester. Wir müssen daher mehr tun bei den Investitionen in erneuerbare Energien und in ein Energiesystem mit angemessenen Lagerungskapazitäten, ein Energiesystem mit grenzüberschreitenden Netzverbünden, gesicherter Grundlast und flexibler Stromerzeugung. Und genau das – nämlich diese Investitionen – das tun wir jetzt zum Beispiel mit NextGenerationEU, unserem Aufbauprogramm. In den bisher vorgelegten nationalen Plänen – und das sind 22 Mitgliedstaaten, in denen die Pläne jetzt bestätigt sind – sind 36 Milliarden Euro gezielt für saubere Energie vorgesehen. Das beginnt bei grünem Wasserstoff bis hin zur Offshore-Windenergie. Schließlich und endlich – und dieser Punkt ist mir wichtig, auch wenn er sich vielleicht banal anhört: Was auf dem Weg in eine Energiezukunft – wenn ich es so nennen darf – entscheidend ist, ist echte europäische Teamarbeit. Denn eine wesentliche Hürde sind hierbei die Genehmigungen. Das hört sich sehr banal an, ist aber ein Riesenthema. Es dauert im Durchschnitt sechs bis sieben Jahre, bis eine Windkraftanlage genehmigt ist. Damit ist sie noch lange nicht installiert, geschweige denn  Hier will ich ganz klar sagen: Hier sind wir alle mit im Boot, das heißt, die lokale Ebene, die nationale Ebene und die europäische Ebene. Da ist keiner, der sagen kann: Bei mir ist alles in Ordnung. Wir alle müssen da besser werden. Die Kommission wird im nächsten Jahr deshalb im Rahmen der Erneuerbare-Energien-Richtlinie Leitlinien zu dem Thema Genehmigungen vorlegen, Meine Bitte ist hier, dass wir ganz eng zusammenarbeiten mit dem Parlament und mit dem Rat, damit das nicht wieder verwässert wird, sodass wir nicht aus dieser Genehmigungsfalle oder Verlangsamung herauskommen. Honourable Members, science has been telling us for years that we must accelerate the transition towards a carbon-neutral economy. Now the economy is adding another reason to do so. The upcoming COP26 in Glasgow will be the moment for the whole world to speed up action, because the world is not yet on track to match our commitments under the Paris Agreement – we should be fully aware of that. So much more needs to be done to prevent global temperatures from rising more than 1.5 degrees over pre-industrial levels. The European Union will bring to Glasgow the highest level of ambition. We do it for all future generations, we do it for our planet and we do it for Europe.