Debate: Conclusions of the special meeting of the European Council on  and  May
Date: WEDNESDAY, 9 JUNE 2021
Speaker: Charles Michel
Language: EN

I would like to emphasise three clear messages. The first is for Raman Pratasevich and all political prisoners: the EU will not rest until you are released. The second is for Mr Lukashenko: Mr Pratasevich must be released immediately. Until then, we hold you responsible for his physical and mental health. Our third message is to the Belarusian people, especially to those fighting for democracy, freedom of expression and media freedom: the EU stands by you and we will continue our direct support for your struggle to choose your destiny.  Dear colleagues, as we did last year on China, we had a strategic debate on our relationship with Russia and we were unanimous in condemning Russia’s illegal, provocative and disruptive activities. But above all, we have given ourselves time for a high-quality debate and I would like to explain the method, the objectives and the first resolutions. First, the method. The relationship between the EU and Russia is complex, and every complex and strategic choice must begin with building our collective intelligence. This takes time, but saves time in the long run. Once we share a common analysis, it’s easier to take a collective decision. We are then stronger because we are more united. During our strategic discussion, the leaders shared their views and experience with Russia without reservation. Russia has created a string of conflicts in its neighbourhood and beyond; faced with that, we have often reacted, rather than acted proactively. Rather than reacting to what we do not want, we must first decide what we do want from Russia. We need to better define our strategic objectives and how best to achieve them, and this must be done in accordance with the five guiding principles on which we have already agreed. They remain as valid as ever: implementation of the Minsk Agreements, strengthening relations with Eastern partners, strengthening the Union’s resilience, selective cooperation with Russia on issues of interest to the Union, and the need for people-to-people contact and support for Russian civil society. We will continue this work at our next meeting based on the report we have requested from the Commission and the High Representative, which will contain concrete options and scenarios. Monsieur le Président, Madame la Présidente, chers collègues, nous avons aussi eu l’occasion à nouveau d’aborder la crise sanitaire, cette pandémie qui nous frappe. Et je résumerais le sentiment autour de la table du Conseil européen de la manière suivante: c’est un optimisme prudent qui nous habite. D’une part, nous voyons bien que nous avons réussi à augmenter la capacité de production de vaccins et la délivrance de vaccins. C’est un pas dans la bonne direction. Mais, d’autre part, nous comprenons qu’il faut rester vigilants et suivre la situation, notamment en lien avec le risque de mutants et de variants. Des progrès ont également été réalisés en lien avec le certificat COVID. Nous avons salué les accords qui ont été enregistrés sur le sujet, notamment avec le Parlement européen. Nous allons continuer à travailler, à faire en sorte que l’on puisse progressivement restaurer la libre circulation des personnes, avec une attention particulière pour les impacts économiques qui y sont liés, notamment dans certains pays qui sont directement concernés par le secteur touristique. Optimisme prudent: c’est évidemment le sentiment largement partagé autour de la table. Il y a un autre point qui a été longuement abordé durant ce Conseil européen, c’est l’engagement international de l’Union européenne. C’est du bon sens, nous savons que nous ne serons pas en sécurité tant que le monde entier ne sera pas en sécurité face à cette crise. Et c’est la raison pour laquelle nous sommes totalement convaincus que l’Union européenne ne doit pas rougir des choix qui ont été opérés depuis le début. C’est l’Union européenne, sur le plan international, qui, en premier lieu, a décidé de mobiliser des moyens pour la recherche de façon massive et sans précédent pour réussir en moins d’un an à produire des vaccins. C’est l’Union européenne qui a fait le choix de maintenir des exportations de vaccins, et en moyenne c’est 50 % des vaccins produits sur le sol européen qui ont été exportés. Vous vous souvenez que nous avons parfois été critiqués par certains observateurs et par les citoyens, qui ont eu le sentiment que nous ne progressions pas suffisamment vite sur le terrain de l’administration des vaccins. C’est l’Union européenne qui a initié l’initiative COVAX pour faire en sorte qu’il y ait une capacité de solidarité financière pour commander des vaccins.  Mais il y a un enjeu central maintenant sur lequel nous voulons travailler, avec un engagement très fort marqué par la Commission européenne: c’est augmenter les capacités de production, augmenter les capacités de résilience, y compris dans le cadre de partenariats concrets, spécialement avec le continent africain et particulièrement avec certains pays qui sont engagés sur le continent africain. Je n’oublie pas l’importance de prendre en compte l’Amérique latine, qui est aussi une région pour laquelle il est important de travailler sur des capacités pharmaceutiques plus fortes à moyen terme et à long terme. Cela inclut bien sûr des débats en lien avec la propriété intellectuelle, mais aussi des débats en lien avec les transferts de savoir-faire et les transferts de technologie. Nous allons continuer à être engagés sur ce sujet, qui est évidemment un sujet important. Nous avons aussi eu l’occasion d’aborder la question du climat. Vous vous souviendrez que, après cette décision forte qui a été prise il y a 18 mois, sur la neutralité climat en 2050, la diplomatie climatique que nous activons au quotidien pour convaincre d’autres partenaires d’avoir une ambition forte en matière climatique, nous avons pris la décision il y a quelques mois de renforcer aussi nos objectifs à l’horizon 2030. Nous mesurons bien qu’au-delà de l’objectif, qui est partagé, un enjeu important était de savoir comment on va réussir à atteindre cet objectif ambitieux. C’est la raison pour laquelle le Conseil européen a souhaité avoir ce débat intense afin de sensibiliser la Commission européenne quant aux différentes préoccupations, aux différents points de vue, aux différents points de départ au sein de l’Union européenne en lien avec cet objectif ambitieux. Nous faisons confiance à la Commission pour déposer prochainement des propositions qui seront traitées dans le cadre législatif et nous avons considéré que, dans un moment approprié, le Conseil européen reviendrait sur le débat politique en lien avec cette ambition de progresser afin de faire reculer cette menace climatique. Nous avons aussi eu l’occasion d’aborder brièvement, et pour la première fois depuis le Brexit, la relation entre l’Union européenne et le Royaume-Uni. Je voudrais résumer en quelques mots le sentiment et la position exprimés par le Conseil européen. Nous croyons profondément à l’état de droit. «Pacta sunt servanda»: quand des accords sont conclus, ils doivent être mis en œuvre de bonne foi. Et le message, c’est l’expression d’une force tranquille européenne: nous souhaitons être un partenaire loyal, engagé pour une relation positive, fructueuse, constructive avec le Royaume-Uni. C’est le souhait qui nous a toujours habité, tout au long de cette négociation au cours de laquelle nous avons été capables de démontrer notre ferme unité. Mais nous sommes aussi prêts à utiliser les différents moyens à notre disposition pour protéger nos intérêts, pour garantir l’intégrité du marché intérieur, pour faire en sorte que les accords soient respectés et pour protéger aussi, bien sûr, le «Good Friday Agreement», et nous avons répété notre solidarité vis-à-vis de l’Irlande. Enfin, si vous le permettez, en quelques instants – et je ne veux pas abuser du temps de parole, Monsieur le Président –, je sais que vous aurez tout à l’heure un débat sur le G7 et les sommets internationaux et je voudrais en quelques mots tracer les perspectives pour ces réunions dans les prochains jours. Il y a, à mon avis, un paradoxe auquel nous avons été confrontés les derniers mois. D’une part, le monde a été pratiquement mis à l’arrêt sur le plan économique, sur le plan de nos capacités de mobilité. Mais dans le même temps, cette pandémie a montré, avec une force rarement atteinte, l’importance de la coopération internationale, et nous avons observé ces derniers mois un renforcement des dynamiques de coopération internationale. Cette coopération internationale, cet engagement multilatéral sont en fait l’ADN de ce projet européen, et ce sera encore le cas dans les prochains jours et les prochaines semaines, avec cette activité intense. Trois points me semblent importants dans le cadre de la réunion du G7, dans le cadre du sommet avec le Canada ou encore avec les États-Unis, la semaine prochaine. Le premier point, ce sont nos valeurs fondamentales. Nous le voyons bien, on en débat aujourd’hui, vous en débattez régulièrement dans cette assemblée: nos modèles de sociétés libérales sont mis sous pression. Il y a des tentatives permanentes, et décuplées ces dernières années, de démontrer la fragilité, la faiblesse, l’inefficacité de ce modèle de démocratie libérale, qui, pourtant, a démontré dans l’histoire sa capacité de donner de la liberté, de donner de l’innovation, de donner de la capacité de prospérité. Nous devons, comme je le disais pour la Russie, non pas simplement subir les chocs, les attaques et les coups portés par ceux qui n’aiment pas ce modèle fondé sur la liberté, l’émancipation et la non-discrimination, mais nous devons porter avec plus d’engagement, de manière plus stratégique, plus proactive, cette promotion de nos valeurs de liberté et de démocratie. Ces points seront évidemment au cœur de ces réunions internationales. Le deuxième point qui me paraît important, c’est la prospérité. Comment peut-on améliorer les conditions de vie? C’est le débat sur les transitions climatiques, digitales, c’est le débat sur la fiscalité internationale, et l’Union européenne a été à l’avant-garde sur ces sujets-là. C’est l’Union européenne – souvent le Parlement européen, d’ailleurs – qui a mis à l’agenda, d’abord européen et puis international, cette question d’équité dans les échanges économiques, dans les échanges commerciaux, dans la question de la fiscalité internationale. Ce thème progresse, on le voit, avec un premier pas au travers de cette réunion ministérielle dans le cadre du G7 et la capacité de faire progresser un certain nombre d’idées pour amener plus d’équité dans la fiscalité des entreprises sur le plan international. Le troisième point, c’est bien sûr la sécurité et la stabilité. Comment peut-on travailler pour prévenir les conflits, pour réduire les risques de conflits et pour anticiper les risques d’escalade? Comment peut-on, quand il y a un conflit, coopérer pour tenter de résoudre les difficultés et tenter de dégager des solutions durables? Nous connaissons les différents foyers dans le monde pour lesquels nous, Union européenne, avons intérêt à ramener la stabilité et à coopérer avec nos partenaires afin de pouvoir engranger des résultats. Voilà, Monsieur le Président, Madame la Présidente, Mesdames et Messieurs les parlementaires, les quelques messages que je souhaitais partager avec vous. Je suis bien sûr dans l’attente de vos réactions, de vos remarques et observations et prêt à réagir ensuite.