Debate: Citizenship and residence by investment schemes
Date: MONDAY, 7 MARCH 2022
Speaker: Didier Reynders
Language: FR

Le présent rapport traite de questions revêtant une importance particulière pour les valeurs de l’Union, la solidarité entre les États membres et les risques pour la sécurité de l’Union. Des questions qui revêtent une importance capitale dans le contexte des évolutions politiques récentes que nous connaissons, en particulier, bien entendu, l’agression russe en Ukraine. Je voudrais réitérer ce que la présidente de la Commission a déjà souligné dans son discours sur l’état de l’Union en 2020: les valeurs européennes ne sont pas à vendre. En effet, la vente de citoyenneté, via ce que l’on appelle parfois des «passeports dorés», pose des risques sérieux, comme la Commission l’a affirmé à plusieurs reprises – des risques en matière de sécurité, de lutte contre la corruption, contre le blanchiment d’argent et contre l’évasion fiscale. La Commission partage pleinement les préoccupations du Parlement européen et l’objectif de prendre des mesures pour abolir les programmes de citoyenneté par investissement dans tous les États membres, et ce le plus rapidement possible. Ces systèmes mis en place dans certains États membres permettent, comme vous le savez, à de riches investisseurs et souvent aux membres de leur famille, d’obtenir un passeport en échange du paiement d’une somme d’argent importante ou d’un investissement conséquent. Cependant, cela se fait souvent sans véritable lien avec l’État membre en question, sans véritable établissement sur son territoire et sans investissement dans l’économie réelle. Ces programmes ont des implications évidentes pour tous les autres États membres et pour l’Union européenne dans son ensemble. Un investisseur étranger qui achète la nationalité d’un État membre peut en effet, sur cette base, bénéficier de la libre circulation dans n’importe quel autre État membre. Il peut y exercer des activités économiques et même participer au processus démocratique, notamment par l’exercice du droit de vote aux élections européennes ou locales. C’est une chose que la Commission ne peut pas accepter. Notre position est très claire: les États membres concernés doivent abolir leurs programmes de citoyenneté par investissement, car ces programmes enfreignent le droit de l’Union – je l’ai rappelé encore aux ministres de la justice de l’ensemble des États membres lors du dernier Conseil «justice», vendredi dernier. La Commission a travaillé activement pour maintenir cette question à l’agenda politique. As you know, the Commission launched two infringement procedures in October 2020 against Malta and Cyprus, with the aim of abolishing their citizenship-by-investment schemes. I’m sure many of you will remember the debate we had in plenary at that time. We consider that the granting by these Member States of their nationality and thereby of EU citizenship in exchange for a pre-determined payment or investment and without a genuine link with the Member State concerned, is not compatible with the principle of sincere cooperation enshrined in Article 4 of the Treaty on European Union, and with the concept of EU citizenship as defined in Article 20 of the Treaty on the Functioning of the European Union.  In parallel, the Commission has been in close contact with Bulgaria, which also operates a citizenship-by-investment scheme.  I can now report some positive developments to you. Cyprus has brought its citizenship-by-investment scheme to an end, and the Bulgarian Parliament is currently considering a bill to abolish the country’s scheme. The final vote is a question of days. The Commission welcomes the recent announcement of the Maltese authorities that they would suspend their citizenship-by-investment programme for Russian and Belarusian citizens. This is a positive first step. En effet, il est d’autant plus inacceptable dans le contexte actuel que les riches citoyens russes, ou biélorusses, deviennent citoyens européens par le biais d’un système de ce genre et bénéficient ainsi d’un accès privilégié à notre marché intérieur, notamment à notre système financier. Dans la déclaration conjointe du G7 du 26 février dernier relative aux mesures économiques prises dans le contexte de la crise ukrainienne, signée par la Commission, la France, l’Allemagne, l’Italie, le Royaume-Uni, le Canada et les États-Unis, nous nous sommes notamment engagés à prendre certaines mesures visant à limiter la vente de citoyenneté. To sum up, let me underline that the request in Parliament’s report to phase out citizenship by investment schemes is fully in line with the Commission’s priorities. I’m grateful that Parliament’s report welcomes the infringement procedures we launched. This is the best way to phase out citizenship by investment schemes in the Member States.  This would also naturally lead, for instance, to an end of the activities of the intermediaries involved in the development and promotion of such schemes, which is another request in your report.  Regarding Parliament’s request for legislation to phase out citizenship by investment schemes, the legal and political feasibility of such a legislative proposal would need to be carefully assessed, in particular at a time when infringement proceedings are still ongoing.  Let me just conclude with a few words concerning some other requests contained in the report and referring to citizenship by investment schemes, such as the creation of a new category of own resources based on the investments made through these schemes.  I would like to underline that the Commission considers that such a measure would present a risk of legitimising such schemes. Our position is very clear: these schemes must be completely abolished and should not be legitimised in any way.  I thank you for your support for our action. I will be happy to hear your views during the debate and to continue our fruitful discussion on this important file, and to insist that now we have just to receive a final decision in Malta about the abolition of the complete scheme for all the different people that try to become, to be through that way, members of the national authorities, members of the national Member States.  And I want to say that it’s very important to us to have a final decision as soon as possible, and we will continue to use all the tools at our disposal to reach this goal. Of course, I will have, Madam President, now the pleasure, if you agree, to give the floor to my colleague Ylva Johansson, who will address residency by investment schemes, the other part of the report.