Topps

Bowman Topps nổi tiếng nhờ làm nhà sản xuất chính hàng loạt các thẻ sưu tập có đề tài bóng bầu dục, bóng rổ, bóng chày, khúc côn cầu trên băng, bóng đá và các môn thể thao khác, đồng thời có cả đề tài phi thể thao. Công ty hiện là đối tác duy nhất có hợp đồng độc quyền sản xuất thẻ bóng chày cho tổ chức bóng chày nhà nghề Bắc Mỹ (MLB). Topps còn cho ra đời các thẻ bài mang thương hiệu của Allen & Ginter và Bowman Gum.

Lịch sử hình thành
Khởi đầu và hợp nhất
Bản thân công ty Topps được sáng lập vào năm 1938, nhưng công ty còn có gốc rễ sâu xa từ một hãng lâu đời hơn là American Leaf Tobacco. Do Morris Shorin thành lập vào năm 1890, American Leaf Tobacco Co. đã nhập khẩu thuốc lá vào Hoa Kỳ rồi bán nó cho các công ty khác. American Leaf Tobacco đã gặp khó khăn trong lúc Thế chiến thứ nhất bùng nổ do nó bị cắt nguồn cung thuốc lá từ Thổ Nhĩ Kỳ, và sau đó từ Đại khủng hoảng. Bốn cậu con trai của Shorin gồm có Abram, Ira, Philip và Joseph quyết định tập trung vào một sản phẩm mới, đồng thời tận dụng những kênh phân phối sẵn có của công ty. Để đạt mục tiêu này, họ đã tái khởi động công ty với cái tên Topps, với hàm ý rằng họ sẽ là "đứng đầu" trong lĩnh vực của mình. Lĩnh vực được lựa chọn là mặt hàng kẹo cao su. Match Attax – thẻ sưu tầm trò chơi chính thức của Ngoại hạng Anh là mặt hàng sưu tập bán chạy nhất dành cho các bé trai tại Anh trong 3 năm liên tiếp. Với việc tiêu thụ mặt hàng toàn cầu tại nhiều quốc gia trên thế giới, bộ thẻ của Match Attax còn nắm giữ danh hiệu "bộ sưu tập thẻ bài thể thao bán chạy nhất thế giới". Ước tính khoảng 1,5 triệu thiếu nhi thu thập thẻ tính riêng tại Anh.

Lịch sử thẻ bóng chày của Topps
Thâm nhập vào thị trường thẻ bóng chày
Năm 1951, Topps đã sản xuất những tấm thẻ bóng chày đầu tiên của hãng, xếp trong hai bộ bài Red Backs và Blue Backs. Mỗi bộ có 52 lá, thực tế các lá bài có thể được dùng trong một trò chơi nhằm mô phỏng các sự kiện của một trận đấu bóng chày. Giống như chơi bài thông thường, các thẻ bài bóng chày có những viền tròn ở góc và một mặt lá là mặt trống được phủ màu đỏ hoặc xanh. Mặt thẻ còn lại có in hình bức chân dung của một cầu thủ với một quả bóng chày kim cương nằm ở chính giữa. Ngoài ra ở các góc đối diện có tấm hình một quả bóng chày đi kèm dòng chữ ghi tác dụng lá bài (các động tác chơi bóng chày), như "fly out" hoặc "single."

Cạnh tranh hợp đồng cầu thủ
Trong thời gian này, các xưởng sản xuất thẻ bóng chày thường cố giành bản quyền miêu tả các cầu thủ trên các mặt hàng bằng cách ký hợp đồng cá nhân với từng người. Topps lần đầu tiên trở lại hoạt động trong thời gian này thông qua một đại lý tên là Players Enterprises vào tháng 7 năm 1950, nhằm chuẩn bị cho bộ sản phẩm của họ phát hành vào năm 1951. Việc giành được quyền bổ sung cầu thủ cho phép Topps phát hành thêm loạt thẻ bài thứ hai.

Chính tình cảnh trên đã đẩy Topps đối đầu với Bowman Gum, một công ty sản xuất thẻ bóng chày khác. Bowman từng trở thành nhà sản xuất thẻ bóng chày chính và loại bỏ các đối thủ cạnh tranh bằng cách ký hợp đồng độc quyền với cầu thủ của mình.

Thiết kế thẻ
Mặc dù Topp không phát minh ra khái niệm về thẻ bóng chày, sự thống trị của hãng ở mảng này cho phép công ty xác định ra kỳ vọng của người tiêu dùng rằng một thẻ bóng chày sẽ trông như thế nào. Ngoài việc căn kích cỡ tiêu chuẩn, Topps còn phát triển nhiều thiết kế khác nhau, được xem như điển hình của thẻ bóng chày. Một vài trong số những yếu tố trên là do công ty tự sáng tạo ra, trong khi một số ý tưởng được Topps vay mượn từ những hãng khác và phổ thông hóa chúng.

Sử dụng thống kê
Một trong những yếu tố góp phần đáng kể vào thành công của Topps bắt đầu từ năm 1952 là cung cấp số liệu thống kê cầu thủ. Lúc bấy giờ, những con số thống kê bóng chày chi tiết và đáng tin cậy dành cho tất cả các cầu thủ không được phổ biến rộng rãi, do đó Topps đã tự tổng hợp thông tin từ bảng tỉ số. Dù thẻ bóng chày tự thân đã hiện diện trong nhiều năm, những thống kê là một thứ tương đối mới lạ, làm hấp dẫn nhiều nhà sưu tập. Những người cầm thẻ bóng chày trên tay để chơi có thể nghiên cứu các con số và dùng chúng làm cơ sở so sánh các cầu thủ với nhau, thẻ bài của mình với bè bạn, hoặc chơi những trận bóng chày tưởng tượng.

Thiết kế và ảnh chụp
Mặc dù thử nghiệm sử dụng bối cảnh năm 1971 làm mặt thẻ bị thất bại, đó lại là năm bước ngoặt về mặt ảnh chụp mặt thẻ, khi Topps cho in thẻ màu từ những trận đấu thực. Chính những tấm ảnh đó ban đầu cũng có màu, mặc dù vậy những năm đầu tiên chúng là những bức chân dung do nghệ sĩ vẽ chứ không phải ảnh chân dung thật, và đến năm 1971, Topps đã sử dụng hầu hết các bức hình chân dung hoặc tạo dáng.

Thiết kế thẻ cho các môn thể thao khác
Topps còn thiết kế thẻ cho các môn thể thao lớn chuyên nghiệp khác của Bắc Mỹ. Dự án tiếp theo sau môn bóng bầu dục là khúc côn cầu trên băng, khi bộ thẻ năm 1954 có sự góp mặt của những cầu thủ từ 4 gương mặt lớn của giải vô địch khúc côn cầu quốc gia (NHL) tại Mỹ: Boston Bruins, Chicago Blackhawks, Detroit Red Wings và New York Rangers.

Năm 1958, Công ty O-Pee-Chee của Luân Đôn, Ontario, Canada đã ký thỏa thuận với Topps để sản xuất các mẫu thẻ NHL (bộ mùa 1957–58) và thẻ bóng đá Canada (bộ mùa 1958). Tiếp đó O-Pee-Chee còn bắt đầu cho ấn hành các thẻ bóng chày và khúc côn cầu của riêng công ty này vào năm 1961. Tương tự, Topps cũng ký thỏa thuận với các công ty Amalgamated and British Confectionery tại Anh cũng như Scanlen tại Úc.

Tại Anh Quốc, nơi những hình dán trở nên đắt khách cùng thời với thẻ bóng đá, Topps đã mua lại chi nhánh cũ của Amalgamated and British Confectionery vào năm 1974, rồi đưa các quy trình sản xuất và mẫu thiết kế thẻ tới Anh. Topps còn làm thẻ cho giải bóng đá vô địch quốc gia Scotland. Dưới tên thương hiệu Merlin, hãng đã có giấy phép sản xuất hình dán cho giải bóng đá Ngoại hạng Anh và đội tuyển Anh. Đến năm 2019, Topps cho bày bán hình dán 'Topps Premier League' và thẻ bài Match Attax, và kể từ năm 2015, họ cũng sản xuất luôn cả hình dán và thẻ bài cho UEFA Champions League.

Chú thích
;Ghi chú

;Tham khảo

Thư mục
Bowman Gum, Inc. v. Topps Chewing Gum, Inc., 103 F.Supp. 944 (E.D.N.Y. 1952).
Boyd, Brendan C. & Fred C. Harris (1973). The Great American Baseball Card Flipping, Trading and Bubble Gum Book. Boston: Little, Brown and Company. .
Caple, Jim. "A card fan's dream come true". ESPN.com Trang 2, 25 tháng 7 năm 2006.
Fleer Corp. v. Topps Chewing Gum, Inc., 501 F.Supp. 485 (E.D. Pa. 1980).
Fleer Corp. v. Topps Chewing Gum, Inc., 658 F.2d 139 (3d Cir. 1981).
Haelan Laboratories, Inc. v. Topps Chewing Gum, Inc., 202 F.2d 866 (2d Cir. 1953).
Haelan Laboratories, Inc. v. Topps Chewing Gum Co., 112 F.Supp. 904 (E.D.N.Y. 1953).
Schwartz, Ben. "Culture Jamming for the Swingset Set". Chicago Reader, 25 tháng 6 năm 2004.
Schwarz, Alan (2004). The Numbers Game: Baseball's Lifelong Fascination with Statistics. New York: St. Martin's Press. .
Slocum, Frank & Red Foley (1990). Topps Baseball Cards: The complete picture collection, a 40 year history. New York: Warner Books.
Smith, Aaron. "Mickey Mantle or Martha?" CNN/Money, 24 tháng 3 năm 2005.
Thompson, Wright. "Investors gear up for takeover". ESPN.com Page 2, 27 tháng 7 năm 2006.

Liên kết ngoài

Website chính thức
Topps facts twf USA Today
Sy Berger: Cha đẻ của thẻ bóng chày hiện đại