Gatland op Nieu-Seeland se afrigter-kooplysieSteve Hansen se opvolger word gesoek In Nieu-Seeland word daar in hoë kringe gepraat van Warren Gatland as die man wat die huidige All Blacks-afrigter, Steven Hansen, ná die 2019 Wêreldbekertoernooi sal opvolg – en Wallis is selfs heeltemal bereid om hom te laat gaan as hy dit vroeër wil doen. Hulle verwag egter dat die afrigter van die Britse en Ierse Leeus sy kontrak by Wallis sal deursien, het die uitvoerende hoof van die Walliese Rugby-unie, Martyn Phillips aan BBC Sport, gesê. “Die posisie (as hoofafrigter) is kritiek vir Walliese rugby. Maar ons sal nie ŉ man in die pos wil hê wat nie daar wil wees nie. As hy regtig wil gaan, moet hy dit doen.” Gatland, wat as afrigter reeds sedert net na die 2007 Wêreldbekertoernooi in die pos as hoofafrigter van Wallis is – die langste nog – het twee Grand Slams en ŉ Sesnasiestitel as afrigter gewen. Hy het op die huidige toer van die Britse en Ierse Leeus kwaai deurgeloop omdat die toerspan teen van hulle nie-toets-teenstanders gesukkel en selfs verloor het, maar het deurentyd gesê die mikpunt is om die toetsreeks te wen. Nou is Gatland binne ŉ enkele wedstryd van daardie doelwit wat nog net deur een Britse Leeus-toerspan, in 1971, vermag is. Gatland is natuurlik ŉ Kiwi. Sy seun het vanjaar al vir die Blues gespeel en ook teen sy pa se Leeus as losskakel vir die provinsiale Barbarians uitgeblink. ♦ Gatland is egter nie die enigste oorsese afrigter na wie die Nieu-Seelandse Rugbyunie (NZRU) as opvolger vir Hansen kyk nie. Die Ierse afrigter, Joe Schmidt, is glo self ŉ sterk kandidaat, veral ná Ierland se sukses die afgelope paar jaar en veral nadat hulle die All Blacks verlede jaar in Chicago geklop het. ♦ Vern Cotter, tot onlangs nog die Skotse afrigter, wat nou by Jake White as afrigter van Montpellier oorgeneem het, is glo ook op die lysie van die NZRU. Hy is self ŉ Nieu-Seelander en het onder meer in Nieu-Seeland eersterangse rugby gespeel. ♦ Ian Foster, hulpafrigter by die Wêreldkampioen, is natuurlik ook nog in die prentjie. Die NZRU sê hy sal later vanjaar die proses bekend maak waarvolgens Hansen se opvolger aangewys sal word.