Die stigter van ’n app wat mediese personeel op die platteland toegang tot spesialiste gee, vertel van die groei daarvan.
Toe die agtjarige seuntjie by die plattelandse kliniek aankom met ’n seer oog, kon die dokter nie sien iets skort nie.
Net om seker te maak alles is in die haak, het hy tog ’n foto geneem en deur middel van ’n app op sy slimfoon spesialisraad gevra. En sowaar: ’n Spesialis het vinnig geantwoord hy kan die wond wel op die foto sien waar ’n tak die oog gesny het.
Dit is net een van die duisende gevalle waarin die selfoon-app van Vula Mobile ’n pasiënt in ’n afgeleë gebied van Suid-Afrika gehelp het.
"Toe ek destyds kwalifiseer, is ek na ’n klein hospitaal, Madwaleni in (die voormalige) Transkei, waar ’n ruk lank geen dokter gewerk het nie. Ek het besluit om regtig ’n verskil te probeer maak.
Hy het later as oogarts gespesialiseer en in 2010 ’n soortgelyke ervaring gehad terwyl hy as vrywilliger in die Vula Emehlo-oogkliniek in ’n landelike gebied van Swaziland gewerk het.
’n Vrou in haar middel 20’s, self ’n gesondheidswerker, het ’n kanker in die oog ontwikkel. Dié kanker, wat maklik met ’n operasie behandel kon word, het toe al sowat ’n jaar lank gegroei.
“As sy net in die voorafgaande jaar ’n foto kon gestuur het, sou ons haar veel vroeër kon gehelp het. Ons het haar toe behandel. Sy was steeds piekfyn, maar het lank met die groot massa saamgeleef, wat heeltemal onnodig was,” sê William.
Twee jaar tevore, in 2008, het hy met ’n beurs aan die Columbia-universiteit in New York navorsing gedoen oor selfoon-apps vir gesondheidsorg.
“In die tyd dat ek selfoon-apps in Amerika gemaak het, het ek so ver van die werklikheid verwyder gevoel dat ek na Suid-Afrika teruggekom het,” sê hy.
“Daar is ’n bepaalde tegniek vir die behandeling van chemiese beserings aan die oog. Ons het een dokter deur Vula geleer hoe om dit te gebruik; nou deel die dokters die inligting wat hulle leer. Dus verbeter dit werklik landelike gesondheidsorg,” sê hy.
Sy het intussen ’n oogkliniek op Vredendal begin, wat onder meer toerusting vir katarakoperasies het. Sy het borge gekry vir gevorderde toerusting en reël dat besoekende spesialiste daar opereer.
So word baie pasiënte gehelp wat andersins nie spesialisbehandeling sou kon kry nie. “Sy is in elk geval ’n merkwaardige vrou; dalk het Vula ’n klein rol daarin gespeel om haar te help kom waar sy vandag is,” sê William.
Om Vula te begin, het William ’n lang pad gestap met die hulp van donateurs en tegnologiemaatskappye wat die app ontwikkel het.
William, ’n boorling van die Oos-Kaap, vertel hy het nog altyd in tegnologie belanggestel. “My pa was ’n rekenaarwetenskaplike. Ons het nooit ’n TV gehad nie, want my pa het ons aangemoedig om ander goed te doen.
"Met die koms van selfone het ek besef dit sou ’n vorm van massamedia word. Dit is waar dit begin het,” sê hy. Al is hy in sy noppies met die groei van die app, rus hy nie op sy louere nie.