Riool help Maties om verspreiding van virus te keer(Foto: pixabay) Die Universiteit Stellenbosch (US) beplan om die uitbreking van Covid-19 op hul kampusse na te spoor deur afvalwater te toets. Hiervoor is ŉ waarnemingsplatform ontwikkel wat reeds by die US se Tygerbergkampus getoets is. “Die projek is ŉ uitvloeisel van die instelling se verbintenis om alles binne sy vermoë te doen om die kampusgemeenskap te beskerm,” sê prof. Gideon Wolfaardt, direkteur van die US se waterinstituut. Kort ná die Covid-19-uitbreking het wetenskaplikes vasgestel dat genetiese materiaal van die virus uit die bestaande RNS-genoomfragmente bestaan. Dit beweeg later deur die spysverteringsisteem van geïnfekteerde mense en in hul feses in. “Hierdie genoomfragmente dien as ’n molekulêre vingerafdruk van die oorspronklike virus, ongeag of ŉ geïnfekteerde mens simptome toon of asimptomaties is. ŉ Toename in virale RNS-vlakke in afvalwatersuiweringswerke verskaf ŉ waardevolle vroeë waarskuwing oor stygende getalle van infeksies en die gepaardgaande verwagte toename in plaaslike hospitalisasies,” sê dr. Edward Archer, navorsingsgenoot aan die US se departement mikrobiologie. Archer werk sedert die begin van die pandemie saam met prof. Wolfgang Preiser, verbonde aan die US se mediese virologie-afdeling, en dr. Rabia Johnson, adjunkdirekteur van die MNR se Biomediese Navorsings- en Innovasieplatform (BRIP), om die metode op die US se Tygerberg-kampus te toets. Die loodsprojek wat op dié kampus getoets is, het die navorsers in staat gestel om blokke, of selfs geboue waar geïnfekteerde mense werk of bly, te identifiseer. Danksy die sukses van die aanvanklike projek gaan sekere studentekoshuise op die US se ander kampus ook só gemonitor word. Volgens Archer gaan die koshuise se rioolpype ŉ paar dae elke week getoets word om die verspreiding van die virus te bekamp. “Ons hoop dat hierdie metode ook eendag as ŉ instrument gebruik kan word om die verspreiding van die siekte in gemeenskappe te evalueer.” Hierdie platform is in samewerking met navorsers van die Universiteit van Bath in Engeland ontwikkel, asook die Suid-Afrikaanse Mediese Navorsingsraad. Archer sê die platform sal dien as ŉ bykomende maatreël om die koronavirus op die kampus te monitor. “Dit is byna onmoontlik om siftingstoetse op elke student op gereelde, kort intervalle te doen en asimptomatiese infeksies kom meer voor onder jong mense. Dié metode sal ons in staat stel om vroegtydig moontlike brandpunte op die kampus op te spoor.”