As jy in soutwater verdrink, is dit gewoonlik omdat jy nie suurstof kan kry of koolstofdioksied verdryf nie. Asemhaling in soutwater dien as 'n fisiese versperring tussen die lug en jou longe. As die soutwater verwyder word, kan jy weer asemhaal.
Vars water kom nie in jou vel selle in nie, omdat keratien hulle inderdaad waterdigte maak, maar water storm in onbeskermde long selle om die konsentrasiegradiënt oor die selmembrane te vergelyk. Dit kan massiewe weefselskade veroorsaak, dus selfs as die water uit jou longe verwyder word, is daar 'n kans dat jy nie kan herstel nie.