Die Illinois -rivier strek van noordoos -Illinois, by die samevloeiing van die riviere Kankakee en Des Plaines, tot by Alton in die suidweste van Illinois, waar dit in die Mississippirivier uitmond^. Die rivier is 272,4 myl lank, met so 'n geleidelike helling dat die rivier beweeg redelik stadig, te stadig om 'n groot deel van die slik wat daarin kom, uit die hoër hellende seewater te verwyder.