Wanneer 'n gedig of enige ander kreatiewe taalteks gelees word, is 'n mens aanvanklik geïnteresseer in die sin daarvan, d.w.s. in die storie, die verhaal, die gedagte-inhoud, die redenasie of die tema. Wanneer 'n mens verder gaan en probeer vasstel waarin 'n teks se trefkrag lê of waarom dit die leser op 'n bepaalde manier tref, is 'n mens besig met die manier waarop die teks gestruktureer is (met die vorm wat dit aanneem asook die gebruik van spesifieke genres of ander formele strukture) en met die taal wat gebruik is (die keuse en rangskikking van individuele woorde). Dit is hier waar 'n mens spesifiek besig is met beeldspraak of die figuurlike gebruik van taal en, soos reeds gesê, is beeldspraak 'n gerieflike koepelterm vir al die maniere waarop idees nie alleen verwoord word nie maar juis ook kompleksiteit en trefkrag verkry in artistieke tekste. Beelde funksioneer selde in isolasie en kan inderdaad op mekaar gestapel word sonder om die betekenis te vertroebel of 'n verwarde beeld te laat ontstaan. Shake­speare gebruik hierdie tegniek dikwels. Wanneer Antony (Antony and Cleopatra) oor sy lotgevalle nadink, gebruik hy 'n hele reeks beelde wat so vinnig op mekaar volg dat nie een volledig ontwikkel word nie, maar wat nogtans almal bydra tot die geheelindruk en die uiteindelike betekenis van die passasie: "The hearts/ That spanieled me at heels, to whom I gave/ Their wishes, do discandy, melt their sweets/ On blossoming Caesar; and this pine is barked,/ That overtopped them all" (IV, xii, 20-24).
Indien 'n bepaalde beeld herhaaldelik voorkom, kan dit simboliese waarde verkry sodat die beeld – wat dan 'n simbool genoem word – telkens 'n hele reeks betekenisse en emosies oproep. So is die kruis die simbool van die Christendom, terwyl die lelie reinheid simboliseer. 'n Skrywer kan egter bepaalde beelde ge­bruik op 'n manier wat aan daardie beelde simboliese waarde gee, soos wat die deurlopende verwysings na "rock" en "water" in The Waste Land van T.S. Eliot simbolies word van die geestelike verval en troosteloosheid van die moderne beskawing.