Dik wolke van asdeeltjies waai oor stede en landelike gebiede wat die luggebiede van die Baai-gebiede oranje maak? Die klein deeltjies wat rook bevat, versprei die langer liggolflengtes van rooi en lemoene om die korter golflengtes van blou te oorrompel, verdof die son en skep 'n middagskemer.
Maar buite die spookagtige gloed, kan die rook een van die grootste bedreigings vir die gesondheid van veldbrande wees vir mense en honde wat selfs honderde kilometers van die vlamme af is.
Dit is maklik om die rook van die vlamme uit die oog te verloor, veral as daar soveel branders gelyktydig brand. Die golwende pluime van brande kan egter 'n groot bedreiging vir die hart en die longe word.
Die rook self is 'n mengsel van gasse en deeltjies soos vlugtige organiese verbindings, koolstofmonoksied, roet en as. Dit kan dadelik waterige oë en krappe in die kele veroorsaak. Maar die grootste bedreigings deur rook kom van sommige van die kleinste deeltjies, veral dié met 'n deursnee kleiner as 2.5 mikron, bekend as PM2.5. Hierdie deeltjies kan diep in die lugweë binnedring, wat hart- en longprobleme vererger.
Aanhoudende blootstelling aan hierdie soort fyn deeltjies kan dodelik wees. Volgens die Wêreldgesondheidsorganisasie lei besoedeling fyn deeltjies, wat afkomstig is van vragmotors, fabrieke en stof, tot 7 miljoen sterftes per jaar regoor die wêreld. Veldrook hou 'n unieke bedreiging in vir die gesondheid in vergelyking met besoedeling deur ander bronne. Suzanne Paulson, voorsitter van die departement atmosferiese en oseaniese wetenskap aan die Universiteit van Kalifornië in Los Angeles, het opgemerk dat daar opkomende navorsing is wat daarop dui dat veldbrandrook giftiger kan wees vir 'n gegewe massa as tipiese stedelike besoedeling.
"Die ding wat regtig anders is aan veldbrandrookdeeltjies, is dat hulle 'n klomp onverbrande [of] gedeeltelik verbrande plantmateriaal het," het sy gesê. "In die algemene stedelike besoedelingsop is dit 'n relatiewe klein komponent, terwyl dit in veldbrandrook baie oorheersend is."
Dele van die Weskus het ook landskap- en klimaatkenmerke wat die risiko van besoedeling soos PM2.5 verhoog. "Ons het 'n wonderlike geografie om besoedeling oor die stad vas te trek," het Paulson gesê. Berge rondom Los Angeles kan as 'n wasbak dien, terwyl die stad se ligging tussen die oseaan en die woestyn verskeie atmosferiese konfigurasies skep wat vuil lug oor Angelenos vassteek.
Nog 'n faktor wat die aanhoudende brandseisoen se luggehalte so gevaarlik maak, is die omvang van die voortslepende veldbrande. Met die hoeveelheid rook wat hierdie vlamme uitspuug, word dit amper binnenshuis onmoontlik om dit te vermy.
Saam dryf hierdie faktore 'n dringende gesondheidskrisis aan in 'n groot deel van die Wes-Verenigde State.
Daar is verskillende sleutelfaktore wat veldbrande gevaarliker maak, byna almal aangedryf deur mense. Mense bou meer in hoërisikogebiede vir brande. Dit verhoog die risiko om 'n veldbrand aan te steek en die skade wat hulle kan aanrig. Terwyl baie van die vlamme wat in Augustus in Kalifornië aan die brand gesteek is, veroorsaak is deur weerligaanvalle, word die oorgrote meerderheid veldbrande deur mense veroorsaak, hetsy deur onbewaakte kampvure, swak beskermde kragdrade of brandstigting.
Daarom het bloedrooi lug en waasagtige lug vir baie mense in die Weste 'n onrusbarende gereelde deel van die lewe geword. "Ons bevind ons in hierdie brandseisoene waar die aantal mense wat deur verskeie dae van hoë konsentrasies deeltjies geraak word, regtig uniek is vir die afgelope paar jaar," het MacPherson van die California Air Resources Board gesê. 'Ons praat met miljoene mense.'