Die foto’s op hierdie bladsy toon hoe van die groot ape nogal “menslik” kan lyk—en die bobbel-tekste bo-op sekere van die foto’s is pittige ekstratjies wat die kamtige “humaniteit” van die ape verder beklemtoon. Maar al dra ’n aap ’n goue ring, sal hy so nimmer as nooit ’n mens kan word nie. Daarvoor is die verskille tussen ons en hulle te groot, soos in die bygaande artikel vertel word...
DIS die jaar 1964. ’n Man, op sy laaste weens nierversaking, lê sterwend op ’n hospitaalbed in Virginië, Amerika. Sy liggaam is uitgepof van die oortollige vog, sy asemhaling swaar.
Om sake te vererger kon ’n menslike nier nie gevind word om in hom oor te plant nie. Terwyl die man se toestand vinnig agteruitgaan, kry die waagmoedige dokters ’n plan. Hulle besluit om hulle tot die naasbeste te wend: sjimpansee-niere. Omdat, redeneer hulle, sijimpansees meer soos mense is as enige ander diere, het die niere ’n redelike kans om te werk.
’n Paar jaar later sou molekulêre bioloë inderdaad ’n ontdekking doen wat die chirurge nog baie meer in hul waagstuk sou kon laat glo het: dat die 98,5 persent van ’n sjimpansee se genetiese materiaal identies aan dié van die mens is.
Tot ’n skunnige neef van die mosterd- en koolplante, ’n onkruid wat regoor die aarde langs spoorlyne en in tuine en velde groei, het sowat honderd gene wat baie met menslike siekte-gene ooreenstem. Dit sluit siektes soos oorerflike doofheid, blindheid en kankers in.
Wat beteken dit alles? Volgens een ontleding sal daar in die toekoms waarskynlik heeltemal anders gekyk word na die lewensvorms van die aarde, hul onafskeidbaarheid en intrinsieke eenheid en hoe hulle by mekaar aansluit op ons planeet. En hul ingebore andersheid. Dit wat ’n tarantula van ’n tier onderskei en ’n oester van ’n olifant.
AAPGEDAGTES is nie mensgedagtes nie. Vergelyk maar net die basiese gille en gromme van hardebaard-sjimpansees met die ingewikkelde sintaktiese strukture in die taal van menslike kleuters. Trouens, geleerdes kan hulle nie indink dat selfs ’n sjimpansee wat deur mense soos ’n mens grootgemaak is, ooit ’n eenvoudige abstrakte begrip soos dié sal kan verstaan nie: "Sy reken dat die toffie op die tafel was, maar dit is nie".