Ongeveer 65 en 'n half miljoen jaar gelede, aan die einde van die Krytydperk , het dinosourusse, die grootste, mees vreesaanjaende wesens wat ooit die planeet heers, oorlede in groot hoeveelhede, saam met hul niggies, die pterosaurs en mariene reptiele. Alhoewel hierdie massa-uitsterwing nie letterlik oornag in evolusionêre terme gebeur het nie, kan dit ook - binne 'n paar duisend jaar van watter katastrofe ook al hulle ondergang veroorsaak het, die dinosourusse van die aardbodem afgevee is .
Die Kryt-Tersiêre Uitwissing Gebeurtenis - of K / T Uitwissing Gebeurtenis, soos dit bekend staan ​​in wetenskaplike kortskrif - het 'n verskeidenheid van minder as oortuigende teorieë aangewakker. Tot en met 'n paar dekades gelede het paleontoloë, klimatoloë en verskillende krumpels alles van epidemiese siektes tot blameeragtige selfmoordboodskappe tot inmenging deur vreemdelinge geblameer. Dit het egter alles verander, toe die Kubaanse gebore fisikus Luis Alvarez 'n geinspireerde hunch gehad het.
Het 'n meteoreffek veroorsaak dat die dinosourusse uitsterf?
In 1980 het Alvarez - saam met sy fisikusseun, Walter - 'n verrassende hipotese oor die K / T-uitwissingsgebeurtenis uitgebring. Saam met ander navorsers het die Alvarezes ondersoek ingestel op sedimente wat oor die wêreld rondom die tyd van die K / T-grens 65 miljoen jaar gelede afgelê is. Dit is oor die algemeen 'n eenvoudige saak om geologiese strata te pas - lae sediment in rotsformasies, rivierbeddings , ens. - met spesifieke tydperke in geologiese geskiedenis, veral in gebiede van die wêreld waar hierdie sedimente op ongeveer lineêre wyse ophoop).
Hierdie wetenskaplikes het ontdek dat die sedimente wat by die K / T-grens neergelê is buitengewoon ryk was aan die element iridium . In normale omstandighede is iridium uiters skaars en lei die Alvarezes tot die gevolgtrekking dat die aarde 65 miljoen jaar gelede deur 'n iridium-ryk meteoriet of komeet getref is. Die iridium-oorskot van die impakobjek, tesame met miljoene ton puin uit die impakkrater, sou vinnig oor die hele wêreld versprei het; Die massiewe hoeveelhede stof het die son uitgestort, en sodoende die plantegroei wat deur kruidagtige dinosouriërs geëet is, gedood. Die verdwyning het die hongersnood van vleisetende dinosouriërs veroorsaak.
(Vermoedelik het 'n soortgelyke ketting van gebeure gelei tot die uitsterwing van mosasaurs en reuse-pterosaurs soos Quetzalcoatlus .)
Waar is die K / T Impact Crater?
Dit is een ding om 'n massiewe meteoor-impak as die oorsaak van die K / T-uitwissing voor te stel, maar dit is nogal 'n ander om die nodige bewys vir so 'n vet hipotese te gee. Die volgende uitdaging wat die Alvarezes gekonfronteer het, was om die verantwoordelike astronomiese voorwerp te identifiseer, sowel as die handtekening-impakkrater - nie so maklik 'n saak as wat jy dink nie, aangesien die aarde se oppervlak geologies aktief is en geneig is om bewyse van selfs groot meteoriet-impakte oor die loop van miljoene jare.
Ongelooflik, 'n paar jaar nadat die Alvarezes hul teorie gepubliseer het, het ondersoekbeamptes die begrawe oorblyfsels van 'n groot krater in die omgewing van Chicxulub, op Mexiko se Maya-skiereiland, gevind. Analise van sy sedimente het getoon dat hierdie gigantiese krater 65 miljoen jaar gelede geskep is - en dit is duidelik veroorsaak deur 'n sterrekundige voorwerp, 'n komeet of 'n meteoriet, voldoende groot (oral tussen ses en nege myl breed ) om die uitsterwing van die dinosourusse te veroorsaak. Trouens, die grootte van die krater pas die rowwe skatting wat die Alvarezes voorgestel het, in hul oorspronklike papier!
Was die K / T Impak die enigste faktor in dinosourusuitwissing?
Vandag stem die meeste paleontoloë saam dat die K / T-meteoriet (of komeet) die hoofoorsaak was van die uitsterwing van die dinosourusse - en in 2010 onderskryf 'n internasionale paneel kundiges hierdie gevolgtrekking nadat hulle massiewe bewyse hersien het. Dit beteken egter nie dat daar nie verswarende omstandighede kon gewees het nie: dit is byvoorbeeld moontlik dat die impak ongeveer gelyktydig met 'n lang tydperk van vulkaniese aktiwiteit op die Indiese subkontinent was, wat die atmosfeer verder besoedel het of dat dinosourusse het verswak in diversiteit en ryp vir uitwissing (teen die einde van die Krytydperk was daar minder verskeidenheid onder dinosourusse as vroeër in die Mesozoïese era).
Dit is ook belangrik om te onthou dat die K / T-uitwissing gebeurtenis nie die enigste ramp in die geskiedenis van die lewe op Aarde was nie - of selfs die ergste, statisties gesproke.
Byvoorbeeld, die einde van die Permiese tydperk, 250 miljoen jaar gelede, het die Perm-Trias-uitsterwingsgebeurtenis gesien , 'n nog steeds geheimsinnige wêreldwye katastrofe waarin meer as 70 persent van die landbewoners en 'n kus 95 persent van seediere kaput het. Ironies genoeg was dit hierdie uitsterwing wat die veld vir die opkoms van die dinosourusse tot aan die einde van die Triassiese tydperk skoongemaak het. Daarna het hulle daarin geslaag om die wêreldstadium vir 'n skouspelagtige 150 miljoen jaar te hou tot die ongelukkige besoek van die Chicxulub-komeet.