Wildernis, een van Suid-Afrika se vredigste kusdorpies, is ’n uitspanplek vanwaar jy ál die lieflikhede van die Tuinroete en Klein Karoo kan verken. Knysna lê 25 minute ver, Plettenbergbaai sowat 50 minute, en binne ’n uur kan jy Oudtshoorn of die manjifieke Swartbergpas bereik. Die dorpie word deur die Tuinroete Nasionale Parke omring en waar jy ookal gaan, verwonder jy jou aan mere, see-uitsigte of bosryke berghange.
Moontide Guest Lodge wag in ’n stil cul-de-sac aan die oewer van die Touw-rivier. As die wind reg waai, hoor jy die see – dis net twee minute se stap vanaf die strand. Op dié lappie aarde bedryf Maureen Mansfield ’n atmosfeerryke grasdaklodge met die klem op luukse verblyf, ’n lekker ontbyt en uitstekende diens.
“Persoonlik” dui op die natuurlike manier waarop gaste se wense en behoeftes in ag geneem word. Waar kry jy ’n lodge wat met graagte vir jou ’n tafel dek as jy ’n wegneemete saambring? Of ’n drukstuk in die kamer wat ’n realistiese beskrywing van die restaurante in die omgewing gee?
So het Maureen en Janet van Ginkel, die bestuurder, byvoorbeeld tydens ons eerste onbyt kom hoor of ons saam met twee ander Moontide-gaste op ’n voëlkykbootrit wou gaan. Die lodge se tuin strek tot by die waterkant, en ’n halfuur later gly ons in ’n aluminiumbootjie oor die spieëlgladde water van die Touw-rivier. Die skoonheid van die rietomsoomde moerasland in hierdie woudryke vallei kan nie in woorde vasgevang word nie. Dit vorm deel van die Wildernis-seksie van die Tuinroete Nasionale Parke, en die twee uurlange rit is net so ontspannend soos ’n daglange bederf by ’n spa. En ons het soveel by ons gids geleer! (Besoek Eco Wilderness River Safaris by www.wildriversafaris.co.za – die fooi is baie redelik.)
Moontide Guest Lodge se onteenseglike romantiek – die jawoord word hier gevra, huweliksvierings vind hier plaas en dis ’n gewilde wittebroodbestemming – het egter ook ’n donkerder kant. Die oorspronklike huis, gebou in die jare twintig, was een van die eerste huise in Wildernis. Luisterryke gaste het hier aangedoen, totdat ’n liefdesdriehoek tot ’n tragiese moord gelei het (nie op die gronde nie.) Daarna is die huis eenvoudig aan sy lot oorgelaat totdat Maureen dit in 1983 gekoop, herstel en uitgebrei het.
Vandag is daar agt slaapeenhede, sommige met meer as een kamer. Elk het ’n eie persoonlikheid; kyk gerus na die foto’s onder “The Rooms” by www.moontide.co.za Ons het in Stone Cottage gebly, ’n kliphuisie met honderd somers agter die rug. Dis smaakvol ingerig met antieke meubels en kunswerke met ’n Egiptiese tema. Elk van die twee slaapkamers het toegang tot die badkamer en ’n buitedeur. Die tuintjie is privaat, en jy kan onder ’n 400 jaar oue melkbosboom sit en koffie drink met die strelende geluid van die waterfonteintjie in die agtergrond. Daardie einste koppie koffie smaak heerlik met die vars melk uit die yskassie, en natuurlik die komplementêre tuisgebakte beskuit en gemmerkoekies!
As die uitsig op die rivier jou bekoor terwyl jy op ’n mooiweersdag sit en ontbyt eet, kan jy jou daarna op die lêstoele onder op die houtdek tuismaak, of met die hotel se kano’s of trapbootjie rivierlangs vaar.
Maak ’n draai by die Woodville Big Tree, ’n 800 jaar oue geelhout op die Hoekwilpad. Dis die begin en einde van ’n gemaklike sirkelstaproete van 45 minute deur digte inheemse woud.