Watter stowwe in veldbrand rook is die gevaarlikste vir menslike gesondheid? Watter soort impak kan hulle hê?
Houtrook bevat 'n mengsel van mikroskopiese druppels en deeltjies en onsigbare gasse wat afwaarts versprei vanaf die vuurbron. Verrassend, relatief min studies het ondersoek ingestel na die tipes blootstelling wat ons nou in Kalifornië sien. Die meeste studies fokus op baie beheerde laboratorium eksperimente, of bosbranders wat aan beheerde verbranding werk, of blootstelling aan mense in ontwikkelende lande wanneer hulle primitiewe kookstowe gebruik. Nie een van hierdie weerspieël akkuraat die toestande wat Californiërs nou ervaar nie.
Houtrook is 'n baie ingewikkelde mengsel van materiaal in die lug, en baie daarvan is bekend om menslike gesondheid te beïnvloed. Dit kom van baie verskillende brandstofbronne, insluitende volwasse bome, gedroogde blare, bosafval en ongelukkig plaaslike huise. Die uitstoot wissel na gelang van die materiaal wat brand en of dit smeul of in vlamme.
Vir die grootste deel, brandbestryding rook is 'n mengsel van koolstofmonoksied, vlugtige organiese koolstof en deeltjies wat insluit alkaliese as, swart koolstof en organiese koolstof, wat gewoonlik bevat poli-aromatiese koolwaterstof, 'n bekende kanker veroorsaak agent.
Is 'n kort blootstelling, sê vir 'n paar uur, gevaarlik, of is rook hoofsaaklik 'n bekommernis as dit vir dae hang? Hoe beïnvloed afstand van die vuur risiko?
Ons weet nie heeltemal hoe die grootte en lengte van die dosis die risiko's beïnvloed nie, maar hoe langer jy blootgestel word aan besoedeling uit houtrook, hoe hoër is die risiko om rookverwante siektes te ontwikkel. Korttermyn blootstelling aan intense rook kan lei tot long- en kardiovaskulêre probleme in sommige mense, veral as hulle reeds vir hierdie siektes vatbaar is. Langtermyn blootstelling oor 'n paar dae of weke verhoog die risiko en die kans op gesondheidsimpak as u kumulatiewe dosis toeneem.
Rook is geneig om met die afstand van die bron te verdun, maar daar is regtig geen manier om 'n veilige afstand te skat waar die besoedelende stowwe so verdun word dat hulle geen risiko inhou nie. Uiteindelik sal reënval al hierdie besoedeling uit die atmosfeer skoonmaak, maar dit kan dae of selfs weke neem. Intussen kan hierdie besoedelstowwe duisende myl reis. Dit beteken lugbesoedeling deur veldbrande kan mense wat verafwaarts is, bedreig.
Hoe vergelyk die ergste besoedelingvlakke van die veldbrande in Kalifornië met slegte lugdae in 'n megasiteit soos Beijing of Mumbai?
Die konsentrasies van besoedeling in gemeenskappe wat van hierdie brande afwaarts is, is in ooreenstemming met wat ons sien in vinnig groeiende stede soos Mumbai en Beijing. Maar daar is 'n belangrike verskil. In Kalifornië beïnvloed hierdie besoedelstowwe 'n relatief klein geografiese gebied, en die geaffekteerde gebiede kan vinnig verskuif met veranderende weerpatrone. In plekke soos Mumbai en Beijing word daar dae of selfs weke oor die hele streek hoë konsentrasies onderhou. Almal in die gemeenskap moet hulle verduur, en daar is geen praktiese ontsnapping nie. Vir nou, egter, Californiërs ervaar hoe dit is om in 'n ontwikkelende land te woon sonder om sterk beheer oor lugbesoedeling.
Hoe moet mense in rokerige gebiede hulself beskerm? Is daar remedies wat hulle moet vermy?
Die mees effektiewe manier om jouself te beskerm, is om by vriende of familie te bly wat ver van die rook af woon. Mense wat nie die gebied kan verlaat nie, moet vensters en deure sluit, en weer verseëling indien hulle rook opleek. Selfs maskeringstape kan redelik doeltreffend wees. Maar die meeste huise lek binne-in binne, so hierdie strategie is nie onvoldoende nie.
Draagbare hoë doeltreffendheid filter toestelle - wat dikwels as HEPA bemark word - kan binnenshuise lugbesoedeling verwyder, maar dikwels te klein om effektief vir 'n hele huis te wees. Hulle word die beste gebruik in individuele kamers waar mense baie tyd spandeer, soos 'n slaapkamer. En hulle kan baie duur wees.
Produkte wat bemark word as lugverfrissers wat geurmiddels gebruik, soos geurige kerse of olieverdampers wat in 'n uitlaatpyp aansluit, doen niks om die luggehalte te verbeter nie. Hulle kan dit werklik erger maak. Net so kan produkte wat die lug skoonmaak met osoon ozon in jou huis vrystel, wat baie gevaarlik is.
Persoonlike masker respirators kan ook effektief wees, maar nie die goedkoop papier- of lapmaskers wat baie mense in ontwikkelende lande algemeen gebruik. Die beste keuse is 'n N95-gesertifiseerde respirator, wat ontwerp is om werkers te beskerm teen gevaarlike blootstelling aan die werk.
Hierdie maskers is gemaak van spesiale materiaal wat ontwerp is om deeltjies te vang voordat hulle ingeasem kan word. Papier maskers is bedoel om jou te beskerm teen kontak met groot druppels van iemand wat siek kan wees. N95 respirators blokkeer deeltjies van jou mond en neus. Hulle kan 'n bietjie ongemaklik wees om te dra, veral vir lang tydperke, maar is redelik effektief, en baie kleinhandelaars verkoop dit.
Wat wil wetenskaplikes meer weet oor veldbrand rook?
Ons het 'n redelike goeie begrip van die besoedelingstowwe wat wildbrande uitstoot en hoe dit met verloop van tyd verander, maar ons het nie 'n goeie begrip van hoe verskillende gesondheidseffekte ontstaan ​​nie, wie is die mees vatbare of wat die langtermyn-effekte mag wees. Dit is nie maklik om te voorspel waar en wanneer wildbrande sal voorkom nie, wat dit vir wetenskaplikes moeilik maak om individue wat aan rook blootgestel is, te evalueer. Beheerde laboratoriumstudies gee vir ons 'n paar leidrade oor wat in die menslike liggaam gebeur, maar hierdie blootstelling is dikwels heeltemal anders as wat in die werklike wêreld gebeur.
Die Kalifornië-brande raak duisende mense, en dit is goed om te sien dat brandweermanne hulle begin bevat. Maar daar sal meer veldbrande wees, so ons moet meer leer oor hoe rook blootstelling mense raak, lank nadat die brande eindig.