Hulle kom van Suid-Europa en Arabië tot in Suid-Afrika voor, ook in Indië, Madagaskar en die Seychelle... ’n bonte versameling van trapsuutjiese, wat selfs nog bonter kan word wanneer hulle kleur op kleur kry...
BO: Meer as 160 trapsuutjies-spesies is bekend, wat in nege genera ingedeel word. Hier klou ’n mannetjie van die eienaardige Jackson se kameleon (Chamaeleo jacksonii) aan ’n paar menslike vingers. Jackson se kameleon, wat inheems in Oos-Afrika is, word soms ook die driehoring-kameleon genoem omdat die mannetjies drie duidelike horings aan die kop het—wat hulle soos bisarre oerdiertjies laat lyk. Anders as die meeste trapsuutjiese wat eierlêend is, bring die wyfies van Jackson se kameleon hul kleintjies lewend in die wêreld. Soos ander trapsuutjiese het hierdie spesie ook twee oë wat onafhanklik van mekaar kan beweeg om hul wêreld tegelyk aan alle kante te bespied.
IE skurwe kêrel staan roerloos die vlieg en betrag. Selfs sy twee liederlike puil-oë, wat elkeen sy eie koers kan inslaan en onafhanklik van mekaar in hul kaste kan ronddraai, is nou windskeef gevries. Boonop lyk die stil figuur kompleet soos die ruwe boomtak waarop hy hom tuis gemaak het. En die insek daar op die blaar, net ’n handbreedte van hom af, sal nooit weet wat hom getref het nie.
Maar net so vinnig as wat die jagter sy prooi kon looi, net so loodswaar en stadig stryk hy nou weer aan oor die boombas na ’n nuwe uitkykpos tussen die lower... om ’n ander insek te vang en ook daardie happie onseremonieel vir brekfis te verslind...
Met sy trae harmansdrup-manier van loop is dit nie verniet dat hulle hom die trapsuutjies noem nie. Sy ander naam is verkleurmannetjie. ’n Derde naam is kameleon, en hy hoort natuurlik tot die akkedisse.
REGS: Is die vlieg net te rats vir hierdie grasgroen kalant? Dit lyk so op hierdie animasie, maar in werklikheid speel trapsuutjiese gou klaar met vlieë.
DIE benaming verkleurmannetjie het die trapsuutjies te danke aan sy vermoë om van kleur te verander. Sy ruwe vel is dikwels ’n dowwe bruingroen, maar die kleur kan verander wanneer hy skrik of in antwoord op honger of veranderings in die lig, temperatuur en ander dinge in sy omgewing. Sulke kleurveranderings wissel van subtiele verskuiwings in skakerings van bruin tot ’n merkwaardige samespel van groen, blou, oranje en selfs ultraviolet kleure wat nie deur die menslike oog waargeneem kan word nie.
Die kleurverandering word veroorsaak deur hormone wat spesiale pigment-houdende selle in die trapsuutjies se vel affekteer. Al hierdie pigmentselle kan hul pigmente vinnig verplaas, wat dan die kleur van die verkleurmannetjie beïnvloed. Maar sy kleur verander nie altyd om by sy omgewing aan te pas, soos algemeen geglo word nie.
Die ware kameleons is almal Ou-Wêreldse akkedisse wat in Afrika, Madagaskar, Spanje, Suid-Europa, Arabië, Indië, Sri Lanka en die Seychelle aangetref word. Hulle wissel in lengte van slegs ’n paar sentimeters tot by die 70 cm.
LINKS: Die grootste trapsuutjies op aarde: Parson se kameleon (Calumma parsonii) van Madagaskar. Hier is ’n mannetjie van hierdie spesie van reuse onder die wêreld se verkleurmannetjies. Daar is twee subspesies en die grootste van die twee kan tot omtrent 70 cm lank word.
REGS: Kliek-kliek, die kriek word gekiek... die oomblik voordat die klewerige tong van ’n ongenoemde soort trapsuutjies hom vang en inkatrol.
ONDER die verkleurmannetjies wat in ons land voorkom, is dié van die genus Bradypodion (met die betekenis “stadig lopend”), wat soms gesamentlik Suid-Afrikaanse dwergtrapsuutjiese genoem word. Een van hierdie groep is die Kaapse dwergtrapsuutjies wat tot die gebied rondom Kaapstad beperk is. Ander is byvoorbeeld die Drakensberg-, Karoo-, Knysa-, Transvaal-, Transkei-, Robertson- en Zoeloeland-dwergstrapsuutjiese.
Dit is egter ’n jammerlike toedrag van sake dat trapsuutjiese in Afrika nie altyd beskerm word nie, maar selfs deur sekere mense as ongelukbringers beskou en dus uit die weg geruim word. Maar dit is nie al nie. ’n Aantal jaar gelede was daar nog heelparty van hulle in ons tuine, sê van ons voorstedelike mense, maar vandag sien jy selde een.
Huiskatte speel natuurlik ’n belangrike rol in die uitwissingsproses. Ook die ondeurdagte gebruik van insektedoders, wat nie net goggas doodmaak nie, maar ook die nuttige diertjies wat hulle vreet.
Onthou, pleit die kenners, dat reptiele is nie goeie troeteldiere uitmaak soos sekere soogdiere en party soorte voëls nie. Los die verkleurmannetjies dus in die vrye natuur waar hulle na hartelus kan suutjies trap agter vlieë en ander goggatjies aan.