Die woordjie Ekumene is afgelei van die Griekse woord οiκουμένη wat "die hele bewoonde wêreld" beteken. Die implikasie is dat die kerk dwarsoor die hele bewoonde wêreld deel is van die een Liggaam van Jesus Christus. Ekumene is nie maar net 'n toevallige of 'n opsionele saak vir 'n kerk nie – dit is, saam met baie ander dinge, deel van dit wat 'n kerk kerk maak. Soos baie stringe die DNS (Engels : DNA) opmaak wat bepaal hoekom 'n mens is hoe hy of sy is, so sou mens kon sê is ekumene een van die stringe van die DNS van die kerk.