Met Kevin Spacey, Danny DeVito, Peter Facinelli
Draaiboek: Roger Rueff, gebaseer op sy eie toneelstuk
Die verfilming van toneelstukke werp dikwels meer vrae op oor die meriete van die rolprentkuns as die verfilming van verhale in ander genres. Terwyl 'n rolprent soos Lilies die toneelstuk omskep het in 'n prent waarin gespeel word met die grense van die rolprent as medium, het iets soos Bent beslis nie ver genoeg van die verhoog af gespring om as rolprent te oortuig nie.
The big kahuna was aanvanklik die verhoogstuk Hospitality suite deur Roger Rueff, wat dit self tot draaiboek verwerk het. Die sprong van die verhoog af was ook nie besonder groot nie, wat soms aan die prent 'n kloustrofobiese gevoel gee. Slegs in enkele visuele momente word die verhoogaksie rolprentmatig aangevul: 'n karakter wat homself bewonder in 'n winkelvenster; droomsekwense; subtiele oogkontak oor 'n groot afstand; die stadige aksie wat klem l� op Spacey se binnekoms.
Tog is daar twee elemente wat die prent "red". Eerstens die kwaliteit van die draaiboek; andersyds die kwaliteit van die toneelspel.
Rueff se drama draai om drie verkoopsmanne van 'n maatskappy wat 'n groot kontrak moet beklink. Larry Mann (Spacey) en Phil Cooper (DeVito) is ou hande wat al lelik deur die bedryf en die lewe gel��p is. Bob Walker (Facinelli) is 'n jong, blinkoog, skoongesig navorser, pas getroud, 'n toegewyde Christen wat gekonfronteer word met mense wat sy siening oor die lewe en gesprekke oor Jesus nie alleen nie deel nie, maar as verkeerd binne die konteks beskou. Hy is nie naastenby so sinies en pragmaties soos hulle nie, en ervaar die "mislukking" om die groot vis aan die hoek te kry nie so ernstig as hulle nie. Hul krashede skok hom: die aand in die "hospitality suite", waar hy, die geheelonthouer, as kroegman moet optree en nie besef hoe hy 'n rol moet speel ter wille van sy werkgewer nie, is 'n skokkende opvoeding. Lang gesprekke tussen die karakters ('n definitiewe teken dat ons hier met 'n verfilmde toneelstuk te doen het) l� stelselmatig al meer van die karakters en hul lewens bloot. Daar is iets van die subtiliteit van 'n Karel Schoeman roman in die "aksieloosheid" van die gegewe en die ontdekking van die karakters. Ten spyte daarvan dat 'n mens effens vasgevang begin voel in die hotelkamer waar die besigheidsfunksie plaasvind, voer die interessante karakters die kyker mee.
Maar selfs hierdie knap geskrewe draaiboek sou gesneuwel het in die hande van mindere akteurs. DeVito oortuig as Phil wat al soveel terugslae moes deurleef dat hy oor min opgewonde raak en voortdurend inkanteer: "We'll be all right". Spacey bewys met sy subtiele spel en vaardige oorgange tussen humor en erns dat die Oscar vir American beauty geregverdig was. Die groot verrassing is Facinelli, wat tree vir tree by die gesoute akteurs byhou en sy karakter laat leef as iemand wie se rustige en stabiele stel waardes ingrypend bevraagteken word. Tog is hy sterk genoeg om te bly staan; hy gaan nie l� voor die "sekul�re" aanslag teen hom nie.
The big kahuna is sekerlik nie elke filmganger se idee van pret nie. 'n Mens moet deeglik konsentreer op die dialoog om die ontwikkeling van die karakters te volg, en daar is nie veel vir die oog nie (daar is byvoorbeeld nog minder vroue in as in Lawrence of Arabia ! En luister maar self wat Larry te s� het oor die hotelkamer.)
Maar vir kykers wat 'n intelligente debat oor prioriteite in die lewe wil deurleef, en wat uitstekende spel kan waardeer, is The big kahuna 'n lonende ervaring.