Moenie 'n ervaring beoordeel voordat u dit nie oortref het nie - Inligting
Fotos deur Evan Welo
Ek was nie seker nie dat ek hom sal kan herken; maar sy Volkswagen-hippie-wa was onmiskenbaar.
Dit het na ons opgespoel in die stil Vina del Mar-sentrum twintig minute agter die skedule, geverf van kap en agterklap in 'n blou golf.
Pato het uitgekom en ons hartlik gegroet, van oor tot oor glimlag, net so gestook soos ons besig was om te gaan surf. Hy was ouer as wat ek verwag het; en hy straal 'n kalm lewenskrag uit wat slegs kon kom van iemand wat doen wat hy die meeste liefhet.
Dit was 'n atmosfeer wat kultuur en taal gekruis het; iets universeels. (Later, toe ek verneem dat hy as chemiese ingenieur opgehou het om te gaan surf, was dit bloot 'n bevestiging).
Pato het ons agter in die bakkie gepak en ons het langs die kus gekuier; die ysige blou oseaan aan die linkerkant en die bruin, droë landskap aan die regterkant. Uiteindelik het die advertensieborde vir nuwe kothuise aan die oseaan plek gemaak vir die bruin, grasryke vlaktes tussen Santiago en die kus.
'N doolhof van pype
'N Entjie verder tref ons die onvermydelike nywerheidsparke en vervaardigingsentrums, en dit was net verby die hek van 'n groot koperraffinadery dat Pato van die pad afdraai en in die rigting van die water gaan. Ek het regop gesit en besorgde blik op my makkers gesit.
Pato voel ons ongemaklik en glimlag in die truspieël en sê dat ons op hom moet vertrou. Ek trek op.
Ons trek in 'n oprit net op van die strand af. Links van ons was die raffinadery wat op dreef kom; regs van ons 'n vissersdorpie waar dosyne helderkleurige bote hoog op die strand opgetrek is.
Ons het die planke losgemaak, losgemaak en Pato het 'n paar wetsuits vir ons vervaardig. Hulle het opvallend dun gelyk vir die Antarktiese temperature wat ek geweet het dat ons in die water wag.
Pato het my weer besorg en weer gesê dat ek op hom moet vertrou. Ek het weer (toe ek in Rome was) opgetrek en die 2 mm draadpak aan. Ons het op pad na die oewer.
Een keer op die strand draai ons links, tot my verbasing, en in plaas van in die rigting van die oulike vissersdorpie te beweeg, het ons op pad na die koperraffinadery. As Pato my aarseling opgemerk het, het hy nie toegelaat nie. Ek dink ek het geweet wat hy in elk geval sou gesê het, so ek loop langs hom.
'N onverwagte verrassing
Voor ons was 'n lang pypleiding wat langs 'n massiewe pier gestrek het wat honderde meter van die oewer af uitgesteek het. Aan die einde daarvan was daar groot tenkwaens en vervoerskepe; sommige het aan die pier self vasgemeer, ander in die omgewing geanker.
Skaars 50 m agter ons lê die raffinadery: 'n doolhof van pype en rookstokke; beton torings en laagliggende reghoekige geboue. Dit stoom weg in 'n verdorde kloof, effens gedemp deur die golwe.
Die breuk self was 'n kort regterkant wat net genoeg na die oewer gerol het om een ​​van die pier op die regte oomblik weg te neem. Daar was 'n effense chloorgeur in die lug, maar ten spyte van my oorspronklike bekommernisse oor die plek, kon ek nie regtig verkeerd met die water of die pouse vind nie.
Ek glimlag vir myself en lag dan; regtig nie wat ek verwag het nie, en beslis nie soos enige ander pouse wat ek ooit gesien het nie. Maar die grap was nog steeds op my. Ek het my enkelstoel gebuig en vasgemaak en toe, soos ek al baie keer voorheen was, my bord opgetel en op pad na die water gegaan.
Maar ek het geweet iets is anders. Ek het 'n warm briesie gevoel wat nie van die son af gekom het nie. En seker genoeg, ek stap in die water net om te sien dat dit warm was in die bad.
Ek het gedraai om my kop op Pato te skud, maar hy het al voor my uitgespring en sy glimlaggende gesig staar na die tenkwa aan die einde van die pier.
As ek gedink het dat hy selfvoldaan kan wees, sou dit sy oomblik gewees het. Ek het op my bord neergesak en die hitte van die uitlaatpyp van die raffinadery na die breek agtervolg; Ek het op 'n sonnige dag in Chili deur 80F water in my 2 mm-wetsuit geboer.
Christina Chowaniec het haar vormende jare in die wildernis van Noord-Ontario deurgebring en is nou afkomstig van die groot nat noorde van Vancouver. Vang Christina in haar volgende epiese avontuur, oos van Rusland, wes van China, en pretty much in die middel van nêrens.