Omdat hulle so verborge lewe—baiemaal ondergronds—is hul orde die mins bekende van al die amfibiese ordes. Hulle kom meestal in die tropiese streke van die aarde voor, in Suidoos-Asië, Suid-Amerika en die Seychelle-eilande. Daar is ook wurmsalamanders in Midde-Afrika, maar die verspreidingsgebied van ’n aantal Afrika-soorte is nog nie so duidelik afgebaken nie.
Die vel van ’n wurmsalamander het talle ringgroewe of annuli (enkelvoud annulus), waarvan die getal in ooreenstemming is met die hoeveelheid werwels. Hierdie annuli omkring die hele liggaam en laat dit gesegmenteerd lyk. Die skedel is baie hard en afgeplat, met ’n gepunte snoet waarmee die wurmsalamander sy pad deur die grond of modder baan.
Daar is nie baie soorte wurmsalamanders nie, in elk geval nie as ’n mens hul getal van sowat 175 ontdekte spesies met dié van die ruim 6400 soorte amfibieë vergelyk nie. En hoewel daar ware salamanders is wat op die oog af ook die wurmvorm kan hê, soos die longlose salamander Oedipina maritima op die klein foto’tjie HIERBY, is hulle nie wurmsalamanders nie. Daardie “slangetjies” het immers wel pootjies, al is dié ook hoe klein.