Litaue: Die Europese staat wat dit gewaag het om China te trotseer, het toe gewankel - EU Reporter
In Julie verlede jaar het die piepklein Europese staat Litaue aangekondig de opening van 'n Taiwanese verteenwoordigende kantoor in sy hoofstad, Vilnius, skryf Joshua Nevett.
Vir die toevallige waarnemer het die stelling dalk onmerkwaardig gelyk.
Vir China was dit 'n ondraaglike verklaring van diplomatieke vyandigheid.
Toe die kantoor verlede November geopen is, was dit die eerste keer dat 'n Europese Unie-lidstaat Taiwan sy eie naam vir 'n buitelandse buitepos laat gebruik het.
Litouania het Taiwan toegelaat om sy eerste de-facto ambassade in Europa vir 18 jaar te open
Dit het 'n senuwee aangeraak in China, wat aanspraak maak op Taiwan as deel van sy grondgebied, al het die eiland homself lankal gesien as 'n selfregerende demokratiese staat.
Om te verhoed dat China aanstoot gee, vermy die meeste lande amptelike betrekkinge met Taiwan en erken sy verteenwoordigende kantoor onder die naam van sy hoofstad, Taipei.
Dit was die status quo in Europa, totdat Litaue dit gewaag het om anders te wees.
VERDUIDELIK: Wat is agter die skeiding tussen China en Taiwan?
Hiervoor is Litaue deur China veroordeel, maar elders geprys as 'n kampvegter van demokrasie. Litaue – 'n land van sowat 2.8 miljoen mense – is in die media uitgebeeld as die David to China se Goliat.
Die Baltiese staat het uitdagend gebly terwyl China sy diplomatieke betrekkinge afgegradeer het en sy handel met Litaue beperk het.
Maar toe, hierdie week, het die Litause president Gitanas Nauseda (uitgebeeld) het twyfel uitgespreek oor die wysheid van sy land se prinsipiële standpunt, in kommentaar wat deur China verwelkom is.
"Ek dink dit was nie die opening van die Taiwanese kantoor wat 'n fout was nie, dit was sy naam, wat nie met my gekoördineer is nie," het Nauseda Dinsdag (5 Januarie) aan die plaaslike radio gesê.
China se ministerie van buitelandse sake het gesê die erkenning van 'n fout is die regte stap, maar het beklemtoon dat verskonings nie gehelp het om die probleem op te los nie.
Dié probleem, het Litaue se president gesê, was die naam "en nou moet ons die gevolge hanteer".
Dié gevolge het hul tol begin eis aangesien maatskappye uit Litaue – en van ander Europese lande wat onderdele daar verkry – kla oor beperkings op handel met China.
China het ontken dat hy 'n handelsboikot op Litaue beveel het, maar die EU sê dit het verslae geverifieer van invoere wat by doeane geblokkeer is. As diplomasie misluk, sê die Europese Kommissie dat dit 'n klag by die Wêreldhandelsorganisasie (WHO) sal indien.
Tensy Litaue na China se wil buig, lyk 'n vriendskaplike oplossing onwaarskynlik.
Toets van vasberadenheid
Beide Nauseda en die Litause regering het hul senuwee tot dusver vasgehou. Hulle sê hulle respekteer China se beleid oor Taiwan terwyl hulle die reg beweer om nouer bande met die eiland te smee.
Desondanks het Nauseda se voorstel van 'n "fout" geknou met Litaue se konsekwente boodskappe tot nou toe. In uitdruklike terme het hy Minister van Buitelandse Sake, Gabriel Landsbergis, gevra om die situasie te de-eskaleer.
Gabriel Landsbergis het daarop aangedring dat hy die president geraadpleeg het oor die naam van die Taiwanese kantoor
Die opmerkings het Litaue se vasberadenheid getoets en verdeeldheid tussen die president, wat lei oor buitelandse beleid, en die eerste minister van die sentrum-regse koalisieregering, Ingrida Simonyte, getoets.
Mnr Nauseda het me Simonyte in die presidensiële verkiesing van 2019 verslaan, en verlede jaar was die twee gestry oor Covid-19-maatreëls.
Dovile Sakaliene, 'n LP vir Litaue se Sosiaal-Demokratiese Party, het gesê die president se ingryping moet deur die lens van interne politiek beskou word, eerder as disharmonie oor buitelandse beleid.
"Ons moet 'n tree terug gee en besef dat dit redelik normaal is dat demokrasieë spanning tussen die magsvertakkings het," het sy aan die BBC gesê.
By navraag oor die president se kritiek op Woensdag (6 Januarie), het Landsbergis gesê hy het "alle stappe" met Nauseda gekoördineer.
Die ministerie van buitelandse sake in Vilnius het aan die BBC gesê dat die regering "vas staan ​​by sy besluit om die opening van die Taiwanese verteenwoordigende kantoor te verwelkom".
"Ondersteuning vir demokrasie en menseregte as universele waardes was deel van die koalisie-ooreenkoms en maak 'n belangrike deel van die regeringsprogram van Litaue," het 'n woordvoerder gesê.
As die eerste staat wat in 1990 onafhanklikheid van die Sowjetunie verklaar het, het Litaue 'n spoor vir demokrasie in Sentraal- en Oos-Europa gebaan.
In onlangse jare was Litaue een van Europa se vurigste kritici van China, oor kwessies wat wissel van die behandeling van die Uighur Moslem-minderheid in Xinjiang, tot Hongkong se vryhede.
Hierdie geskiedenis het die besluit van Taiwan beïnvloed, het MEP en voormalige Litause premier Andrius Kubilius gesê.
"Ons het onsself altyd as 'n klein maar dapper land beskou wat vir morele beginsels staan," het hy gesê. "Maar ek sien nie hoe ons enige diplomatieke reëls verbreek het nie. Chinese sensitiwiteit oor daardie kwessies is 'n probleem vir China."
Voor hierdie dispuut het Litaue reeds China se 17+1-beleggingsforum met Sentraal- en Oos-Europese state verlaat, met verwysing na teleurstellende ekonomiese voordele.
Gegewe dat China verantwoordelik is vir net 1% van Litaue se uitvoer, het die Baltiese staat minder om te verloor as sommige van sy Europese bondgenote, sê Marcin Jerzewski, 'n kenner van die EU-Taiwan-verhoudinge.
"Die koste om die hoër morele grond vir Litaue te neem, is laer as wat dit vir ander lande sou wees," het hy aan die BBC gesê. "Dit maak beslis saak. Maar wat ook saak maak, is die redelike belofte om op te maak vir verlore handel."
Dié belofte is getoon deur Taiwan, 'n groot ekonomiese speler in eie reg wat hy as 'n betroubare plaasvervangermark vir Litause produkte beskou.
In een opskriftelike gebaar van welwillendheid hierdie week, die Taiwan Tobacco and Liquor Corp (TTL) het 20,000 XNUMX bottels Litause rum gekoop wat op pad was na China.
Toe op Woensdag, Taiwan het gesê hy beplan om $200 miljoen (£147; €176) in Litaue te belê om die land teen China se druk te beskerm.
Dié voorstel kan China verder woedend maak, wat onwrikbaar bly in sy verbintenis tot hereniging met Taiwan.
China se staatsbeheerde Global Times koerant het dit verlede November in 'n hoofartikel duidelik gemaak. Daar sal geen "geleentheid wees vir onbenullige magte soos Litaue om die Westerse wêreld te lei om die een-China-beginsel te skud nie", het dit gesê.
Litaue was "net 'n muis, of selfs 'n vlooi, onder die voete van 'n vegtende olifant".
Die olifant het in die maande sedertdien woedend sy voete getrap, maar Kubilisus het gesê hy sien geen rede om geïntimideer te word nie.