Ondersoek: Het Vodacom Verbruikerswet oortree met kontrakverhogings?Foto: vodacom.com Suid-Afrikaanse verbruikers met selfoonkontrakte by Vodacom is woedend nadat hulle verlede week in kennis gestel is dat hul intekengeld op van sy kontrakplanne van 1 Mei af styg. Terwyl dit op die oog af lyk asof verbruikers die Wet op Verbruikersbeskerming kan inspan om hul regte te beskerm, doen die Nasionale Verbruikerskommissie ’n voorlopige ondersoek om te kyk of Vodacom die Wet op Verbruikersbeskerming oortree het deur die prys te verhoog sonder om verbruikers die kans te gee om hul kontrak te kanselleer. Die styging is van toepassing op nuwe en bestaande ooreenkomste vir pakkette van Vodacom Smart, uChoose Smart, uChoose Flexi, Top Up en selfoonbreëband (Mobile Broadband). Richard Boorman, woordvoerder van Vodacom, het aan Maroela Media gesê die gemiddelde werklike prys van lugtyd en data het oor die afgelope twee jaar met omtrent die helfte gedaal. “Hierdie soort deflasie is ongehoord wanneer dit vergelyk word met ander daaglikse-uitgawe-items soos voedsel en krag. Dit steek ook af by die groot toename in belegging in ons netwerk waar amper R30 miljard die afgelope vier jaar bestee is. Die verlaging van interkonneksietariewe het ook ’n groot invloed op ons inkomste gehad, terwyl koste intussen ook gestyg het weens onder meer kragprobleme. Gegewe die druk van weerskante, moes ons tariefstrukture hersien saam met die inwerkingstelling van kosteverminderingsprogramme binne die maatskappy,” het hy gesê. Volgens Boorman verwag die maatskappy dat die gemiddelde werklike prys sal aanhou daal wat dienste meer toeganklik sal maak, maar namate individuele klante meer lugtyd en data gebruik, sal hul algehele uitgawe dieselfde bly of vermeerder. Hy het gesê hul terme en voorwaardes maak voorsiening vir die verhoging met ’n klousule wat die maatskappy die reg gee om hul heffings aan te pas. Regulasie 44 van die Wet op Verbruikersbeskerming dui aan dat klousules in kontrakte onder meer onregverdig is indien dit die verskaffer toelaat om die prys waarop hy oorspronklik met die verbruiker ooreengekom het, te verhoog sonder om die verbruiker die reg te gee om die kontrak te kanselleer. Volgens artikel 14 van die wet, wat oor vastetermynkontrakte soos selfoonkontrakte handel, kan verbruikers ’n vastetermynkontrak kanselleer deur 20 sakedae kennis te gee. Die verskaffer kan dan ’n kansellasiefooi hef wat die volgende faktore in ag moet neem: Die verskaffer mag egter nie ’n fooi hef wat die verbruiker sal keer om sy reg op kansellasie uit te oefen nie. Mense wat al hul selfoonkontrakte om ander redes gekanselleer het, meen dat hulle steeds baie betaal het om uit die kontrak te kom. Dit kan verbruikers dus ’n stewige eenmalige bedrag kos om hul Vodacom-kontrak te kanselleer. Trevor Hattingh, woordvoerder van die Nasionale Verbruikerskommissie, wat verantwoordelik is vir die toepassing van die wet, het aan Maroela Media gesê die kommissie is besig met ’n voorlopige ondersoek om die feite en meriete van die klagtes wat hulle oor die prysverhoging gekry het, te bepaal. “Dit werk gewoonlik so dat wanneer een party in ’n ooreenkoms dit verbreek, die ander party dit kan kanselleer,” het hy gesê. Die kommissie sal eers ná die ondersoek besluit of die verhoging onwettig is kragtens die wet.