'n Spektrum is 'n toestand wat nie beperk is tot 'n spesifieke stel waardes nie. Maar kan, sonder stappe, oor 'n kontinuum wissel. Die woord is eers wetenskaplik in optika gebruik om die reënboog van kleure in sigbare lig te beskryf nadat dit deur 'n prisma gegaan het. Namate wetenskaplike begrip van lig gevorder het, het dit op die hele elektromagnetiese spektrum van toepassing geword.