Alcina (Georg Friedrich H�ndel)
Oorspronklik opgevoer in Londen in 1735
Tans in die Kunstekaap Teater, Kaapstad (nog op 26, 28 en 29 Mei 2004)
Met Zanne Stapelberg, Violina Anguelov, Dmitri Moses, Sanet Allen, Teresa de Wit, Phandulwazi Maseti, Marion Roberts
Regie: Paul Stern
Ek sal nou nie met stelligheid beweer dat daar nog nooit n Barok-opera in Suid-Afrika opgevoer is nie, maar dis beslis waar dat ek self nog nooit een te siene gekry het nie. Suid-Afrika staan nou nie juis op die voorpunt van uitdagende opera-vernuwing nie: in Europa en die Verenigde State en elders is daar al jare lank n herlewing in die belangstelling in en opvoering van operas uit di� tydperk.
Dus moet n mens Kaapstad Opera loof vir hul waagmoed en gelukwens met hul prestasie. Ek het pragtige musiek en dramatiese verveling verwag, maar hoe is ek nie oorrompel nie!
Die opvoering behoort egter met n waarskuwing gemerk te word: laat jou verwagtinge van Mozart se ensembles, Verdi se romantiese melodie�, Wagner se enorme orkeste en Puccini se semiwerklikheid (verismo) tuis. Alcina se verhaal is di� van n sprokie, met towenaresse en vormwisseling aan die orde van die dag. In kenmerkende Barokstyl word die openingsdeel van al die arias herhaal. Die ingewikkelde verhaal en die formeel-gestruktureerde musiek verleen dus iets staties aan die gebeure.
Regisseur Paul Stern en die ontwerpspan het werklik hard probeer om lewe te blaas in die gegewe, en terselfdertyd huldig hulle die byna vaudeville-gees waarin die opera oorspronklik opgevoer sou gewees het  vermaak vir die massas! Mozart se Die Zauberfl�te is nie n onvanpaste vergelyking nie.
Fyn visuele detail, soos die rooi band wat Alcina (Stapelberg) en haar minnaar Ruggiero (Anguelov) deur die meeste van die lang eerste gedeelte voor die pouse verbind, beeld die verhaal ook visueel uit. Die slot van die eerste deel (Alcina se wraakaria, kan n mens s�) en die rooi toneel in die tweede deel, waar Alcina haar towergeeste oproep, was van die mees dramatiese operamomente wat ek nog beleef het, en die opvoering daarvan is met betreklik eenvoudige middele bewerkstellig.
Natuurlik sou die slim verhoogwerk nie sonder uitstekende sang geslaag het nie. Al die soliste voer die moeilike lopies suksesvol uit, hoewel sommige van die jonger stemme nog effens klein is. Die pragtige tenoorstem van Phandulwazi Maseti is n voorbeeld hiervan. Die soprane Teresa de Wit en Marion Roberts dra hulle tonele goed, maar ook hier hoop n mens dat hulle volume sal ontwikkel. Dmitri Moses was baie goed, en dit was heerlik om die soet stem van Sanet Allen weer hier ter plaatse te hoor, hierdie keer as di� van n veertienjarige seun!
Die sterre van die aand was egter Violina Anguelov in die broekrol van Ruggiero, en Zanne Stapelberg as die verleidelike towenares Alcina. Sulke opwindende sang het ek lanklaas gehoor! Ek moet waak teen beskrywings in die oortreffende trap. Albei van hulle speel hul rolle ook baie oortuigend  veral Stapelberg, met haar beduidende lengte, omskep die slot van die eerste bedryf tot n formidabele toneel.
Die uitstekende sang word goed ondersteun deur die Kaapse Filharmoniese Orkes onder leiding van Katschner. Die partituur vereis instrumente wat gewoonlik nie in opera-orkeste gehoor word nie, soos die klavesimbel en blokfluite.
As n mens wil diep raak oor die verhaal (en jy moet maar die programnotas en die boskrifte met aandag lees om by te bly!), dan s� dit iets oor huweliksontrou (die hele kwessie van betowering) asook oor gender-kwessies. Daar is twee broekrolle in Alcina: Ruggiero en Oberto. (Broekrolle is manlike karakters wat deur vroue gesing word, soos Cherubino in Die huwelik van Figaro van Mozart, en Octavian in Richard Strauss se Der Rosenkavalier. Di� soort gender-bending was alledaags in die Barok, maar vir ons val dit vreemd op.) Maar daarbenewens het jy n vroulike karakter, Bradamante, gesing deur n vrou, wat haar suksesvol vermom as haar broer Ricciardo om haar betowerde man Ruggiero uit die kloue van Alcina te bevry. Benewens die feit dat Ruggiero self haar as Ricciardo aansien, raak Alcina se suster Morgana op hom verlief! Prettig chaoties.
Op n negatiewe noot wonder n mens wel waarom die regisseur soveel van die sangers laat l� en sing, en jy hoop dat almal in die rolverdeling mettertyd kon sorg dat hulle hulself korrek plaas op die verhoog sodat die effektiewe beligting optimaal kan werk. Maar dis mindere kritiek.
Kaapstad se operaliefhebbers behoort hierdie besonderse produksie met vol sale te vereer.