#Thailand: Europese Kommissie sê die heropening van handelsonderhandelinge met Thailand hang af van die terugkeer na demokrasie - verslaggewer van die EU
#Thailand: Europese Kommissie sê heropening handel te onderhandel met Thailand is afhanklik van terugkeer na demokrasie
Thailand is as 'n 'mislukte staat' bestempel omdat hulle nie die demokratiese norme nakom nie.
Die verdoemende beskuldiging het gekom tydens 'n debat in Brussel oor die EU se handelsbeleid met Asiatiese lande, waaronder Thailand.
Hoofspreker Hosuk Lee-Makiyamama, direkteur van die Europese Sentrum vir Internasionale Politieke Ekonomie (ECIPE) in Brussel, het gesê: 'Wat demokrasie betref, ja, Thailand is 'n mislukte staat.
"Die Thaise bevolking glo nie in demokrasie nie en daar was byna net soveel staatsgrepe, 11, dink ek, soos verkiesings die afgelope jaar." Hy het bygevoeg: "Ek ken geen ander land waar die een tak van die weermag in konflik was met die ander nie."
Sy verdwynende veroordeling van die Thaise demokrasie is versterk deur opmerkings van Jaran Ditapichai, 'n Thaise politieke aktivis wat sedert die staatsgreep in 2014 in ballingskap in Parys was, wat gesê het dat 70% van die middelklas in Thailand "nie in demokrasie glo nie".
Ditapichai, wat sê dat hy tot tien jaar tronkstraf moet kry as hy na Thailand terugkeer, voorspel ook dat die referendum oor die nuut opgestelde grondwet, wat vir hierdie Augustus geoormerk is, 'sinloos' sou wees.
Die militêre junta wat die land gelei het sedert die staatsgreep van Mei 2014, is die laaste afronding van 'n heropgestelde grondwet wat in Julie na 'n referendum sal gaan, wat die weg sou baan vir verkiesings in 2017. Maar op die vraag of hy dit dink Lee hoop vir die toekoms van Thailand, het Lee-Makiyamama gesê: "Dit leun nie in die regte rigting nie."
Die debat het gehoor dat handelsbande met die EU gehelp het sommige Suidoos-Asië lande soos die Filippyne in die rigting van demokratiese ontwikkeling terwyl sulke omstandighede nog nie ten volle nagekom word met Thailand.
Die afgelope jaar is bilaterale vryhandelsooreenkomste tussen die EU en Vietnam en Singapoer onderteken. Thailand is die derde grootste handelsvennoot van die EU onder die ASEAN-lande, maar sedert die staatsgreep in 2014 het die EU die onderhandelinge met Thailand oor die bilaterale vrye handel opgeskort. Ooreenkoms, in 2013 begin.
Die EU weier ook om die Partnership and Cooperation Agreement (PCA) wat in November 2013 afgehandel is, te onderteken. 'N Ander panellid, Mauro Petriccione, adjunk-direkteur-generaal van die handelsdirektoraat van die Europese Kommissie, het 'n paar voorwaardes uiteengesit waaraan voldoen moet word voordat die EU gereed is om begin weer handelsgesprekke met Thailand. Die EU-veteraan het op die vergadering gesê dat enige FTA wat weer onderhandel word sekere bepalings oor volhoubare ontwikkeling en die dialoog met die burgerlike samelewing moet insluit.
Maar hy bly pessimisties oor die vooruitsig dat sulke gesprekke binnekort sal hervat en sê: "Die huidige situasie is nie goed nie. Ons sien geen bewyse dat die Thaise regering met die internasionale gemeenskap wil voer nie. Die onderhandelinge kan eers weer begin wanneer ons sien 'n teken dat dit gereed is om dit te doen.
"As ons nie so 'n teken kry nie, moet u vra of dit (heropening van handelsbesprekings) die regte ding is om te doen," het Petriccione, 'n Italianer, wat sedert sy toetrede tot die Kommissie in 1987 aan die handelsbeleid gewerk het, bygevoeg.
Die regerende junta het verkiesings uitgestel sedert hulle byna twee jaar gelede aan bewind gekom het en sê nou dat hulle volgende jaar 'iewers' sal plaasvind. Toe Petriccione uitgevra is oor die vooruitsigte vir 'n 'regverdige en vrye' verkiesing in die land, erken hy: 'Ek hou nie my asem op nie.'
Sy kommentaar is deels weergalm deur die Franse EPP-EP-lid Franck Proust, die rapporteur van die handelskomitee oor Thailand, wat gesê het: "Ons weet van die probleme in Thailand en dit is onaanvaarbaar." Hy het gesê dat toekomstige handelstransaksies in die EU onderhewig moet wees daaraan dat 'n derde land, soos Thailand, kan bewys dat dit menseregte en vryhede, die sogenaamde "voorwaardes", handhaaf.
"Ek hoop Thailand kan voorberei op die terugkeer na demokrasie en 'n verbetering in menseregte, maar die twee kom as 'n pakket en handelsgesprekke kan nie hervat word voordat daar verbetering gekom het nie." Nog 'n spreker, Victoria Bataclan, ambassadeur by die EU vir die Filippyne, wat as 'n suksesverhaal onder ASEAN-lande beskou word vir sy demokratiese ontwikkeling, het gesê dat sy van mening is dat voorwaardelikheid kan help om bewustheid van kwessies oor demokrasie en menseregte te verhoog.
Op 'n vraag of 'regverdige en vrye' verkiesings in 2017 voldoende kan wees om die FTA-gesprekke met Thailand te heropen, het die Duitse groen parlementslid, Barbara Lochbihler, gesê: 'Dit is belangrik, maar daar moet ook 'n beduidende verbetering in die menseregtesituasie in Thailand plaasvind.'
Lochbihler, ondervoorsitter van die subkomitee oor menseregte van die Europese Parlement, noem wat sy 'slaafagtige' toestande in die seekosbedryf in die land noem, 'n spesifieke punt van kommer, en voeg by: 'Daar moet 'n einde kom aan slawerny op Thai bote. '
Die twee uur lange konferensie, bygewoon deur EU-amptenare, belanghebbendes en media en georganiseer met die ondersteuning van Debates.eu., Het getuienis van 'n NGO gehoor van slawe-arbeid, mensehandel en 'hedendaagse slawerny' in Thailand.
Irene Vidal, van die UK-gebaseerde stigting Environmental Justice (EIF), het gesê: "Ons het groot probleme in die Thaise visserye geïdentifiseer. Dit is belangrik dat die handelsdirektoraat na aanstaande jaar se verkiesing op 'n samehangende manier werk met ander DG's van die Kommissie om hierdie kwessies aan te pak. '