Kleiner Superreeks: Cheetahs kap terug na Stransky-uitlatingsDie Cheetahs het in ŉ sterk bewoorde verklaring die rugbykommentator en 1995-Wêreldbekerheld Joel Stransky tereggewys oor sy uitlatings tydens ŉ onderhoud met Radio Sport in Nieu-Seeland. Stransky het in die onderhoud gesê hy sal dit verwelkom as die Cheetahs en die Southern Kings albei in die slag bly wanneer daar besluit word om die huidige Super18-reeks te verklein. Die Cheetahs-konsessie bestempel Stransky se stellings as “oningelig”. Hulle het daarop gewys dat die Vrystaatse span in die Superreeks “in die boonste vier van die ses Suid-Afrikaanse spanne” op die punteleer lê. Stransky se uitlatings volg nadat daar in die jongste tyd verskeie berigte was dat Sanzaar, die beheerliggaam van rugby in die Suidelike Halfrond waaronder die Superreeks ook val, die aantal deelnemende spanne wil verminder. Dit word gedoen in ŉ poging om nuwe lewe in dié toernooi te blaas, met veral kykersgetalle wat in die laaste paar seisoene dramaties afgeneem het. Die voormalige Wêreldbekerheld het voorts gesê “die ondersteunersbasis van die Cheetahs en die Southern Kings is baie klein”. Maar, sê die Cheetahs, “kykersgetalle wys dat meer mense na ons wedstryde kyk as enige van die Australasiese spanne”. ♦ Daar is by baie, reg of verkeerd, die siening dat die Cheetahs se span nie veel meer as van Varsitybeker-gehalte is nie. Goeie vertonings is dus nie week na week volhoubaar nie en ŉ gebrek aan spelersdiepte laat hulle ook in die steek in geval van beserings, word gesê. Die finansiële onvermoë van die konsessie en Vrystaatse Rugbyunie om die uitstekende jong spelers van Bloemfontein te behou, is water op die meul van die kritici. ’n Speler soos die losskakel Fred Zeilinga, wat blink talentvolle spelers soos Clinton Swart en Niel Marais op die bank hou, het sy rugby eers in Durban gespeel, sonder om veel van ’n indruk te maak. Die afgelope twee seisoene is hy egter een van die staatmakers in die Rosestad, waar sy spel die oog van die Springbok-afrigter Allister Coetzee gevang het, wat hom by die onlangse Bokoefenkamp betrek het. ♦ Die Vrystaters wys daarop dat tien van hulle spelers vanjaar na die Bokoefenkampe genooi is en dat bekende afrigters soos Rassie Erasmus, (Munster), Neil Powell, (Blitsbokke) en die huidige Cheetahsafrigter en nou ook die Bokke se hulpafrigter Franco Smith almal van die unie afkomstig is. “Om die Cheetahs se deelname aan die Superreeks op te skort, sal ’n negatiewe inpak op die Suid-Afrikaanse rugbylandskap hê,” lui die verklaring.