Ter voorbereiding vir my eerste Wines2Whales-resies wat binnekort plaasvind het ek en ’n vriend onlangs die Varsity MTB Challenge in die Paarl aangepak.
Die eerste dag se weerstoestande was gunstig en deelnemers kon die oggend by Nederburg hulself bederf met ’n heerlike ontbyt voor die dag se aksie sou afskop. Op die trap-spyskaart was ’n 50km-roete met ongeveer 1 400m se klim. Beide ek en my spanmaat is oorspronklik van die Paarl so ons het onsself daaraan getroos dat ons ten minste die meeste van die roete sou ken. Met die horlosie wat 08:00 wys is ons teen ’n redelike spoed by Nederburg uit. Oor die teerpad en dadelik op die grondpaaie tussen die plase deur. ’n Paar minute later het ons by ’n skerp klim op ’n olyfplaas begin ry voor ons agter gekom het waarheen ons op pad was. Geen ruskans en op ons ‘koue’ bene moes ons deur die gewese Hawequa-plantasie vleg tot heel bo. Die kronkelpad wik en weeg tot bo teen die Dutoitskloofpasteerpad voor deelnemers weer teen baie hoë spoed afdraand gevlieg het. Ek noem dit die gewese Hawequa-plantasie, want vroeër die jaar het erge veldbrande die berg en sy digte woude onherkenbaar verwoes. In 2016 kon mens vir ure in Hawequaplantasies met jou fiets rondry sonder om blootgestel te word aan die elemente. By die Varsity MTB-uitdaging het elke deelnemer egter die blootstelling aan die elemente ervaar toe ons sonder enige skaduwee of beskerming teen die wind, die roete moes voltooi. Die einste wind was so sterk op ’n stadium dat ek gesien het hoe ’n deelnemer van sy fiets afgewaai word. Natuurlik het die erge wind ons spoed beïnvloed en ons het maar versigtig tot onder in die vallei gery. Na ’n kort enkelspoorpad moes ons ’n paar korter skerp klimme trotseer voor ons tot onder die groot N1-brug gery het. Hier was darem ook ’n waterpunt en genoeg lekkernye om die laaste 20km terug na Nederburg te versag. Dag Een was heerlik en na bietjie meer as 3h30m het ons oor die eindstreep gery.