The King's Mistress - Boekresensies - 2022
Deur Emma Campion
The King's Mistress is 'n verhaal gebaseer op die lewe van koning Edward III se minnares, Alice Perrers. Dit volg haar lewe van kleintyd tot haar eerste huwelik, na haar lewe aan die hof van koning Edward en daarna die lewe na Edward se dood aan die genade van 'n wraaksugtige hof.
Alice se reputasie het baie skade gely onder die geleerdes en skrywers van hierdie tydperk. Sy was baie kwaadwillig en beskimp. Alice word daarvan beskuldig dat sy verkragtend, magsbehep, bedrieglik en selfs 'n towenaar was. Campion het vanaf die begin van hierdie boek begin om Alice te rehabiliteer en 'n ander kant van hierdie verhaal te vertel. Campion slaag vaardig om die leser in Alice se ingewikkelde wêreld van politiek en hofintrigies in te trek.
Campion beeld Alice in 'n gunstige lig uit om haar te werp as 'n meisie in 'n komplekse sosiale kring waarin sy nie grootgeword het nie, en daarom is sy onbenut om die politieke spel te speel. Sy is alleen, geskei van haar familie en vriende en is weg om die probleme en die insulêre lewe van die hof self te verken.
Ek was bly om hierdie verslag van Alice te sien en het met Campion saamgestem deurdat vroue van hierdie tyd nie veel 'keuse' gehad het nie, wat beteken dat, as die koning haar as sy minnares sou kies, regtig die keuse gehad het om hom weier? Campion maak Alice se karakter opreg aangenaam en die leser voel jammer vir haar penarie sonder dat die hele verhaal 'n 'wee-is-ek'-verhaal is. Alhoewel Alice se optrede nie prysenswaardig was nie, was dit 'n aangename verandering om te sien dat Campion hierdie karakter verlos en teen die korrel gaan, en Alice se gewone persepsie onder geleerdes bevraagteken. Ek het Alice se karakter geloofwaardig gevind en die plot boeiend.
Die verhaal begin met Alice as 'n jong meisie verloof aan 'n welgestelde handelaar wie se familie 'n verskriklike geheim dra. Sy geniet 4 jaar van gelukkige geluk voordat hy verdwyn en Alice word na die hof van koningin Isabella verskuif vir haar beskerming. Toe sy by die hof aankom, trek sy die oog van koning Edward vas en Alice word versorg om sy minnares te word. Het sy baie keuse in die saak? Nee, niemand regtig nie. Alhoewel Alice 'n gewillige deelnemer aan die saak word, betoon sy vrees en spring sy nie reguit om geldelike wins of guns te soek nie; sy was al ryk uit haar huwelik met Janyn Perrers. Vir 'n groot deel van die roman bevraagteken Alice haar posisie voortdurend en voel sy dat sy buite haar regte plek in die hof gestel word. Sy is in die huishouding van die koningin om beskerm te word teen diegene wat haar skade sou berokken weens haar bande met die gesin van haar man en kan nie die vooruitgang van die koning gebruik nie. Sy gaan voort om te doen wat die beste vir haar en haar gesin se veiligheid is.
Die boek lewer 'n uitstekende werk om die twee uiterstes van koninklike beskerming uit te lig - rykdom, gewildheid en guns teenoor haat, jaloesie, skinder en sameswering. Alice moet jare lank deur hierdie gevaarlike waters navigeer gedurende haar tyd by die hof en deur die hele boek, kry die leser regtig die gevoel dat sy 'n groot deel van hierdie tyd haar kop skaars bo water hou. Dit is eers later in haar lewe waar Alice haar bevry van die moeilikheid wat die bande met die koninklike familie haar meegebring het. Alhoewel sy erken dat sy koninklike beskerming geniet, is dit duidelik dat die gevolge baie swaarder weeg as die wins wat koning Edward bevoordeel het, en sy weet dat haar genot moeilik is en op geleende tyd is.
Die boek beweeg in 'n bestendige tempo en daar is min, indien enige, vaal oomblikke. Dit is vinnig en aangenaam om te lees. Naas Alice is daar baie ander interessante en kleurvolle karakters - Kind Edward, Queen Philippa, John of Gaunt en die jong Geoffrey Chaucer om maar net 'n paar te noem. Chaucer en Alice was tydgenote en het in dieselfde hofkringe beweeg, dus het Campion die twee voorgestel as jeugvriende vir die roman. Hierdie karakters help om die roman lewend te maak. Ek het hierdie roman baie geniet en beveel dit aan as 'n wonderlike somerlesing!