Die merinobedryf is wawyd wakker en aan die gang in hierdie klein juweel in die Hessequa-streek. Luister jy na die groot entoesiasme waarmee die dorp se boere oor hul wolkuddes praat, is dit nie moeilik om te verstaan waarom dié dorpie plaaslik en internasionaal as een van die groot menere van merinoboerdery beskou word nie.
Van die plaas af, gaan die Uitkyk-kudde se wol na BKB wat dit dan voorberei vir wolveilings. By hierdie veilings word dit aan wolverwerkers van regoor die wêreld verkoop, wat dit in die vervaardiging van verskeie produkte, insluitende klere en matte, gebruik. “Ons wol is so goed, ko-ningin Elizabeth se onderklere is blykbaar daarvan gemaak, en dit lyk of sy baie gemaklik daarmee is!” skerts Koos.
So wat maak die merino nou eintlik so spesiaal? Uysie Willemse het die antwoord: “Die merino is die mees winsgewende wolras wat bestaan en het die genetiese vermoë om 10% van sy liggaamsmassa in skoonwol te produseer, wat dan by uitstek die merino die ideale dubbeldoel-skaap maak. Omsetting van hoë kwaliteit weiding soos lusern en klawer in vleis en wol kan nie geëwenaar word nie.” Uysie voeg by dat die merino ŉ besonders aanpasbare ras is. So kieskeurig soos wat hierdie ouens oor hul voer is, kan jy hulle enige plek in Suid-Afrika neersit, en hulle sal floreer. “Groeivermoë kompeteer met enige suiwer vleisras en die wol-aspek plaas die merino as die gunstigste boerderyvertakking in Suid-Afrika.”
ŉ Gebruik wat egter reeds in Suid-Afrika toegepas word om ŉ sterk nageslag te verseker, is die oes van uitblinker stoet-ramme se saad en die bewaring daarvan vir die toekoms. “Plekke soos RAMSEM in Bloemfontein doen dit al vir jare,” voeg dr. Olivier by.
Duidelik spruit daar ŉ reuse industrie uit klein Riversdal. Praat jy egter met die boere van die omgewing, besef jy gou: die ware geheim agter ŉ kampioen-merinokudde is nie ŉ wetenskaplike gekonkel nie, maar ŉ passie en liefde vir hierdie skaap van alle skape. Dié boere is nét so vriendelik soos hulle passievol is, so moenie net verby ry as jy jouself weer in Riversdal bevind nie. “Kom kuier vir ons en dan kan jy sien hoe gasvry Riversdal se boere en mense is,” nooi Koos Geldenhuys een en almal hartlik uit. Gaan maak dus ŉ draai by die volgende Riversdal Skou op die dorp se skougronde van 17 tot 20 Februarie, en kom van aangesig tot aangesig met die internasionale sterre van die wolwêreld. Koos nooi jou selfs om skaapkop te kom eet – maar daarvoor gaan jy wol op jou tande nodig hê!