WAAR ’n klomp sterre saamkliek en om ’n gemeenskaplike middelpunt wentel, word van ’n galaksie of sterrestelsel gepraat. Galaksies oorheers die sigbare heelal. Ons Son met sy planete, komete, mane en ander liggame is deel van die galaksie wat die Melkweg genoem word.
Maar hoeveel sterre is daar dan in die ruimte? Die getal is te groot om met ons verstand te bevat, indien dit nie totaal onberekenbaar is nie. Die getal sterre wat met die blote oog van die Aarde af sigbaar is, word egter op sowat 8000 geraam. Hiervan is 4000 sigbaar vir ons wat in die Suidelike Halfrond woon, terwyl net soveel in Noord-Amerika, Europa en Asië gesien kan word. Maar waar ’n mens jou ook al op ons planeet bevind, is slegs sowat 2000 op enige gegewe tydstip sigbaar—die res word deur die waas van die atmosfeer en ander faktore vir ons sig verdoesel.