Harley-Davidson, 'n ikoon sonder weerga | News24
Harley-Davidson, 'n ikoon sonder weerga
Die jaarlikse Africa Bike Week word vanjaar van 28 April tot 1 Mei in Margate gehou. Foto: FILE
AAN die einde van die maand gaan die omgewing van Margate weer bewe weens die gebrul van motorfietse tydens die Africa Bike Week. Die oorgrote meerderheid van hulle sal Harley-Davidsons wees - daardie ikoniese Amerikaanse simbool van rebelsheid, vryheid, en deesdae, van welgesteldheid.
'n Harley is maklik herkenbaar nog voordat jy die masjien aanskakel. Vol chroom en artistieke verfwerk, groot, swaar, vet band agter en smalle voor, in verskeie groottes en ontwerpe, sommiges uniek, en ooglopend Amerikaans. So Amerikaans soos Jack Daniels whisky. Hul eienaars wêreldwyd wissel van langhaar-leerbeklede bendes wat swerm van drinkplek tot drinkplek, tot beskaafde, professionele, welaf mense, baie van hulle ouer as sestig, met 'n passie vir die lewenstyl en unieke kleredrag waarvan 'n Harley die middelpunt is. Gelukkig kom die meerderheid mense wat die jaarlikse geleentheid in Margate bywoon uit die tweede groep, hoewel die "rowwejacks" ook goed verteenwoordig is. Dis nou die manne wat drie-uur die oggend rubber in sirkels brand onderwyl die uitlaatstelsel bulder, en dan skielik verdwyn voordat iemand hulle kan aankeer.
Hoewel daar motorfietse van ander fabrikate ook sal wees, hoofsaaklik Japans en Duits, is hulle by verre in die minderheid. Wanneer 'n mens in gesprekke met die ryers betrokke raak, is dit duidelik dat 'n Harley-eienaar nie veel dink van ander fabrikate nie, en 'n nie-Harley-eienaar oortuig is die ikoniese fietse is verouderd en outyds, verbeeldingloos en hopeloos te duur.
Van Harley se felste kritici wys daarop dat bitter min van die vervaardiger se ingenieurs-tegnologie oor 50 jaar verander het. Vir die Harley-liefbebbers daarenteen, is dit juis die fietse se grootste bate.
Hierdie meningsverskil verteenwoordig die algemene gevoel oor Harleys. Ook in die res van die wêreld. Die uwe het bietjie navorsing- en leeswerk gedoen, en daar is geen twyfel nie dat daar geen lou- of "grys"-gevoel oor Harleys is nie. Feitlik die enigste ding waaroor die pro- en anti-Harleymense saamstem, is dat die uitlaatklank uniek en iets besonders is. Ongelukkig is die klank ook die hoofrede vir baie Harley-haters se gevoel. Hulle sê Harleyryers is so behep met die klank dat hulle aanhoudend die toere opjaag om "af te show" of goed te voel, maar in die proses ander mense irriteer. Of jy nou 'n motorfiets-eienaar of entoesias is of nie: jy is of mál oor 'n Harley, of jy haat 'n Harley.
Die harde werklikheid is, die Harley-Davidson-maatskappy verkoop treinvragte motorfietse per jaar. In 2012 was meer as vyftig persent van die swaar toerfietse wat ter wêreld verkoop is, Harleys. Die eerste een silinder-Harley is in 1903 deur Bill Harley en Arthur Walter Davidson in Milwaukee gebou … en iemand het hom gekoop. In 1905 het hulle 11 vervaardig, en in 1908, 154.
Bill Harley se broer William het hom by hulle aangesluit, en in 1909 het hulle die eerste twee-silinder enjin in V-formaat van een duisend kubieke sentimeter ontwerp, die ontwerp wat tot vandag toe 'n Harley-kenmerk is.
In die jare daarna was Harley-Davidson se grootste kompetisie in Amerika die Indian-maatskappy, wat die eerste motorfiets in Amerika in 1901 vervaardig het.
In 1918 was Harley-Davidson die grootste motorfiets-fabriek in die wêreld, maar het toenemend teëspoed van motors soos die Model T-Ford begin kry, wat so goedkoop was dat mense eerder vier wiele aangeskaf het.
In albei wêreld-oorloë het Harleys 'n groot rol gespeel. Van 1941 af tot die einde van die Tweede Wêreldoorlog het die Amerikaanse weermag die volle produksie fietse gekoop.
In die vyftigerjare het die Britse motorfiets-vervaardigers die Harley-fabriek groot hoofbrekens besorg en 40% van die wêreldmark ingepalm.
Die Triumph was uiters gewild, maar kon uiteindelik nie die pas teen die Japanners volhou nie.
In die tagtigerjare was die Harley-Davidson-maatskappy feitlik bankrot weens die Japanse fietse wat goedkoper, vinniger, meer hanteerbaar, en beter ontwerp was. 'n Kundige bemarker het raad gegee: moenie probeer om jul fietse te verkoop nie. … ontwerp en verkoop die lewenstyl. Dis presies wat gedoen is, en die res is geskiedenis.
Intussen wag ons op die einde van die maand en die kenmerkende, ikoniese geroggel van duisende Harley-enjins.