GEELHOUT, waarvan sulke voortreflike meubels gemaak word, was die feitlik vanselfsprekende keuse toe daar tot ’n nasionale boom vir Suid-Afrika besluit moes word. Dit word immers reeds eeue lank plaaslik benut. Dit was byvoorbeeld die belangrikste timmerhout van die eerste Europese pioniers aan die Kaap en is onder meer vir die bou van huise en waens gebruik.
Pragtige geelhoutvloere en -plafonne is ’n deel van die tradisionele argitektuur onder die meer vermoëndes in die Suid-Afrikaanse samelewing. Maar toe die stoomtrein destyds sy kronkelweë oor ons wye vlaktes oopgetrap het, is geelhout ook met groot sukses as ruwe dwarslêers (balke onder spoorstawe) ingespan.
Geelhoutbome groei oor ’n breë gebied—van die Soutpansberge en Blouberge van Limpompo suidwaarts deur die klowe van die Drakensberge en teen die Suid-Afrikaanse suidkus langs tot op Tafelberg in die Kaap. Dit kom ook in die tropiese Oos- en Wes-Afrika voor tot by Tanzanië en die Kameroen.
Die geelhout, ’n stadige groeier, is ’n manjifieke boom met ’n massiewe stam en wyduitgestrekte kroon. Die waardevolle hout is liggeel met ’n gladde grein.
D IE koningsprotea, ons land se pragtige nasionale blom, word ook die reuse-protea genoem. Dit kom wydverspreid in die suidelike en suidwestelike dele van die Wes-Kaap voor en in die Oos-Kaap tot net oos van Grahamstad.
VIR die Nederlanders van die sestiende en sewentiende eeu was ’n galjoen ’n groot seilskip met verskeie dekke, ’n hoë boord en skerp voorstewe wat deur die Spanjaarde gebruik is en wat hulle ’n galeon genoem het.
Vandag ken ons die galjoen eintlik nog net as ’n vis—’n stompvormige seevis wat van een tot sowat vyf kilogram weeg en gewild is by hengelaars. Die rekordgewig is sewe kilogram. Die galjoen se skubbe sit ferm aan die lyf.
Vroeër is gemeen dat die vis sy naam regstreeks aan vanmelewe se seilskip ontleen het. Later het taalkundiges egter ’n verband gesoek met die Griekse woord galeê (vir die pelsdiertjie die wesel), waarvan die naam op ’n bepaalde soort vis en daarna op ’n bepaalde soort skip in die Middellandse See oorgedra is. Skeepsterme soos galei, galjas, galjoen en galjoot sou hieruit stam.
Die vis die galjoen, wat tot ons nasionale vis verklaar is, kom slegs in die see aan die kus van Suid-Afrika voor. Hy hou meestal in vlak water en word dikwels in ruwe branding (woelige en skuimende golwe aan die seestrand) gevind.
Die galjoen is 'n gewilde hengelvis en so sterk en beweeglik dat hy gewoonlik woes spook wanneer die hengelaar probeer om hom in te katrol.
Water waarin die lug se suurstof opgelos is, beweeg deur die kieu se dun membrane tot in die bloedstroom van die vis. Terselfdertyd word die afval-koolstofdioksied in die vis se bloed ook deur die kieu-membrane in die water uitgeskei.
By vivipare (lewendbarende) visse is daar inwendige bevrugting en skenk die wyfies die lewe aan kleintjies in 'n gevorderde stadium van ontwikkeling. Dit gebeur by byvoorbeeld die haai, die selakant en 'n gewilde akwariumvis soos die guppie.
Die galjoen is 'n ovipare (eierlêende) vis. Galjoene skiet kuit in die somermaande en die kleintjies wat uit die eiers kom, vergader digby die kus tussen die rotse en sanderige plekke. Terwyl galjoene tot 80 cm lank kan word, word seksuele rypheid bereik wanneer hulle nagenoeg 34 cm lank is.
HY kom slegs in Suidelike Afrika in die vrye natuur voor, en veral in sekere van ons natuurstreke is hy in sy element: op die kort grasvelde en geploegde landerye van veral die Wes- en Oos-Kaap, KwaZulu-Natal, die Noord-Vrystaat en Gauteng. ’n Klein bevolking woon ook op die Etoshapanne in Namibië.
Kraanvoëls is goeie voorbeelde van moderne ouers. Albei geslagte help met die bou van ’n nes, asook die uitbroei en grootmaak van kleintjies. Gespikkelde roomkleurige eiers, meestal twee op ’n keer, word gewoonlik gelê in ’n vlak nes wat met stoppels en klein klippies omring is. Die eiers broei binne 33 dae uit. Die kleintjies kan eers ná drie maande vlieg, en hul ouers versorg hulle byna ’n jaar lank voordat hulle vir hulself kan sorg.
Ongelukkig is ons uitsonderlike bloukraan en sy plaaslike familielede, die lelkraan en die mahem, ook baie hoog op die lys van voëls wat beskerming nodig het. Die dae is lank verby toe hulle in hul derduisende op ons vlaktes te sien was.
DIE dier wat selfs sy naam aan Suid-Afrika se rugbytrots gegee het, was vroeër die volopste van alle Suid-Afrikaanse boksoorte. Nou is ons springbokke hoofsaaklik beperk tot ’n aantal plase en wildtuine.
Die springbok is ’n besonder sierlike bok en albei geslagte het horings, hoewel dié van die ramme dikker en growwer is. Die bok is nagenoeg 75 cm hoog en weeg sowat 40 kg. Die rooierige bruin van die rug word deur ’n donker streep van die suiwer wit onderkant geskei. Tipies van hierdie spesie is die "pronk" (springerige vertoon) waarvan hy ook sy naam gekry het.
Springbokke paar die hele jaar deur en die boklammertjies word ná ’n draagtyd van ses maande gebore.