Siri reken die rit sal 57 minute duur. Ek dwing myself om my motor se spoedreëlaar te stel voordat kinderlike opgewondenheid die oorhand kry en ek die skamele 73 km dalk in ’n kwart van die tyd aflê.
Dit neem my amper twee minute om die slapende skoonheid Siri in die trae seingebied wakker te maak en ’n antwoord uit haar te kry vanwaar die naam “Swartland” kom.
“Soos menige mens met ’n agtergrond in die aandelebeurs is ek redelik impulsief. Op 35 was ek reeds afgetree en lus vir ’n uitdaging.
“Ek het hierdie hotel in Pam Golding se tydskrif gesien en net daar besluit om dít eerder as ’n wynplaas te koop.
Hy lag en ek kan nie anders as om stomgeslaan deur sy Dutch courage te wees nie. Hy bestel ’n bordjie bitterballen, ’n varklies vir my, biefstuk vir hom en ’n tweede bottel wyn.
Voor ek nog kon huiwer, staan ’n reus van ’n man van agter die tafel op en steek sy hand uit. “Hallo, ek is Nati. Nati Albertyn. Bly te kenne. Is jy doodseker jy wil koffie drink?”
Teen die tyd dat Allan ontwaak, is ek lank reeds vele stoepstories ryker – van al wat ’n oes en gewas in die vallei is. Nati, ’n landbou-finansierder, praat passievol oor die omliggende boere, die magiese Bergrivier wat deur die vallei vloei, die slagaar vir die hele Wes-Kaap.
Hy stel my voor aan iedereen wat instap vir ’n laatmiddag-lafenis, onder andere Riaan van Zyl, ’n bekende skilder, en sy vrou, Kara, wat die internasionale bemarking vir Riebeek Cellars behartig. Voordat ek my oë kan uitvee, het dié twee feitlik my hele program vir die week beplan.
“Anders as ander wynstreke in Suid-Afrika, is ons droër en warmer. Shiraz, chenin en grenache is ons konings. ’n Voorbeeld van ’n tipiese Swartland-wyn is iets soos chenin met grenache of bietjie viognier – net om dit op te kikker. ’n Mens proe amper die sonskyn van hierdie wêreld in ons wyn.”
Voordat ek my motor se neus weer na die Moederstad mik, eet ek en Robert vir oulaas saam ontbyt op die Royal-Hotel se stoep. Ek probeer nie eens wegsteek dat ek skoon tranerig is nie. Riebeek-Kasteel, romanties en klein soos ’n poskaart, is ’n sonderlinge plattelandse ondervinding met die mooiste eienaardighede wat my ryker gelaat het.