Sielkundiges reken anoreksie is eintlik nie ’n siekte op sigself nie, maar ’n simptoom van ’n diepgesetelde emosionele probleem wat baie met gesinsverhoudinge te doen het. Dit kan gebruik word as ’n instrument om besorgde ouers mee te manipuleer. Hoewel dit nie volledig begryp word nie, word anorexia nervosa selfs beskou as ’n onbewustelike verwerping van die naderende volwassenheid, asof die meisie ontuis voel in die liggaam van ’n vrou. Dit kan egter nie geld vir byvoorbeeld anoreksie wat in reeds in die kindertyd voor adolessensie voorkom nie.
Die volgende simptome soos beskryf in die boek Dokter in die Huis**) deur dr. Jan van Elfen, volledig hersien deur dr. Don du Toit, is ook baie insiggewend:
“Aanvanklik is die meeste anoreksielyers baie energiek en verbrand liggaamsenergie met draf en ander fisieke aktiwiteite. ’n Lyer sal miskien smaaklike maaltye vir ander berei om voor te gee alles is normaal, maar self nie haar mond aan die kos sit nie.
“Die uitgehongerde word geleidelik ’n tam, willose geraamte met ’n bleek, papierdun vel. Hardlywigheid (konstipasie) is meestal 'n newe-effek van die uithongering. Daarom wend die meeste lyers hulle tot lakseermiddels in die ge­loof dat dit verslanking sal aanhelp. Op die duur, indien dit nie uit die staanspoor reeds aanwesig is nie, volg de­pressie.”
Herhaalde episodes van ’n kompulsiewe ooretery. ’n Oormatige klomp kos word in ’n beperkte tyd verorber en die pasiënt vind in dié tyd dat sy haarself eenvoudig nie kan beheer.nie.
Omdat die episodes van ooretery deur die gebruik van purgasies en ander “vergoedende” handelinge gevolg word, is die gewig van bulimie-lyers gewoonlik min of meer normaal vir hul ouderdom en liggaamslengte. Maar soos anoreksie-lyers kan hulle ook doodbang wees om gewig aan te sit en voel hulle uiters ontevrede oor hul liggame. Bulimie-lyers doen dikwels hul dinge in die geheim, voel gewalg en skaam as hulle hulle so ooreet, maar is tog verlig wanneer hulle weer die liggaam “reinig” van al die kos wat hulle verslind het.
Daar is sielkundiges wat reken dat ’n derde groot eetverstoring by bulimie en anoreksie gevoeg behoort te word. Dis ’n toestand wat oënskynlik op blote vraatsug dui, maar dis blykbaar heelwat ingewikkelder as dit. Net soos bulimie word dit deur bepaalde tydperke van groot ooretery gekenmerk, met die verskil dat die lyers nie hul liggame agterna met alle middels tot hul beskikking probeer skoonspoel nie. Gevolglik is baie van die lyers oorgewig, maar hul gevoelens van selfveragting en skaamte skep ’n bose kringloop van herhaalde ooretery.