Herening – NG Grootkerk
"Ratte wat saamwerk sodat lewende water vloei"
Geesdriftige handeklap begroet ons soos ons by Nuwekerk op Graaff-Reinet uitstap. Ons het die erediens om die herstel van eenheid in Graaff-Reinet te vier in Nuwekerk begin, en stap nou straatlangs as simbool van eenheid na Grootkerk. Die erediens sluit daar af.
Christene van ander kerke staan weerskante van die straat. Hulle klap hande, is bly oor die eenheid en moedig die lidmate op die nuwe pad aan. 'n Eeu van skeuring en verdeeldheid kom vandag tot 'n einde.
Die datum is Sondag, 21 Januarie 2018. Die erediens het vanoggend in Nuwekerk begin, die gemeente wat in 1927 as die Protesterende Gemeente Graaff-Reinet gestig is. Dit was destyds die uiteinde van 'n bloedige kerkskeuring in Graaff-Reinet.
Vandag, vier geslagte later, word die era van verdeeldheid begrawe. Die verband word herstel met die trotse ou moedergemeente van Graaff-Reinet, sesde oudste gemeente van die NG Kerk in die vierde oudste landdrosdistrik in Suid-Afrika.
Die aanvang van die erediens in Nuwekerk se gebou was somber, met die trane wat vryelik vloei. Die gebou word vir die laaste keer as NG kerk gebruik. 'n Era is verby. Terwyl lidmate handevat word Nuwekerk se gemeentelied die heel laaste keer gesing.
Die NG gemeente Graaff-Reinet is in 1792 gestig. Toe die gemeente 30 jaar oud was, word 'n jong Skotse predikant in 1822 daar bevestig, 'n man wat die geskiedenis van die dorp diep sou beïnvloed, en wie se nageslag die kerklike toneel in Suid-Afrika onherroeplik sou verander. Andrew Murray senior was 28 jaar oud en sou die gemeente vir 44 jaar tot 1866 bedien.
Beide pa en seun het diep spore getrap. "Godsdienstig was Graaff-Reinet vir sy tyd 'n modelgemeente onder die leiding van die Murrays," skryf dr Schalk du Toit in sy boek oor die latere skeuring.
Naas die sierlike huidige kerkgebou, word Charles Murray se arbeid op die gebied van onderwys en die jeug beskou as die "ewigdurende monument" van sy bediening. Twee skole het uit sy bediening ontstaan, en die Sondagskool (destyds 'n vereniging) is in 1879 deur 388 kinders bygewoon.
As Skotte was die gebruik van Engels 'n natuurlike deel van die Murrays se bediening. Die taalgroepe op die dorp het goed oor die weg gekom. Hoewel Nederlands in die bediening domineer het, is Engelse eredienste aanvanklik gehou en in 1894 heringestel om jongmense daarvan te weerhou om na ander kerke oor te gaan.
Engels in die kerk was egter teen die einde van die jare 1800 omstrede. 300 lidmate teken in 1897 'n petisie teen die gebruik van Engels in die jeugbediening en by buitenagmaaldienste. Die sentiment teen Engels is deur die Anglo-Boereoorlog aangespoor. In 1900 besluit die kerkraad dat geen Engels in ons "Hollandsche Gereformeerde Kerk" gebruik sal word nie.
Charles Murray het dié verbod intens emosioneel beleef en as 'n bitter beker beskou wat hy moes drink.
By die ringsitting van 1900 vra ouderling Te Water van Graaff-Reinet dat die kerk Nederlands beter beskerm.
Agter die protes teen Engels lê die ontwakende volksgevoel en nasionalisme van die Afrikaner. "Die kerkraad het vanuit 'n nasionale gevoel standpunt ingeneem teen die verengelsing van die kerk," skryf Schalk du Toit.
Met die stryd teen Engels op Graaff-Reinet besleg, verskuif die toneel na die spanning tussen Afrikaans en Nederlands.
Na Murray in 1904 sterf beroep die kerkraad dr DF Malan (latere eerste minister) as leraar. Malan het 'n sterk politieke bewussyn gehad en hom beywer vir die Afrikaner se taalregte. Na Malan redakteur van Die Burger word, dra sy opvolger, dr Bennie Keet, die vaandel vir Afrikaans.
Die besluit het vêrreikende positiewe gevolge gehad vir die Afrikaanse taal, maar het landswyd ook groot ontevredenheid by baie mense veroorsaak wat Afrikaans as nie geskik vir die kansel beskou het nie.
Afrikaans was vir baie mense nog ''n "kombuistaal". Selfs die vertaling van die Bybel in Afrikaans waarmee daar kort daarna begin is, was onaanvaarbaar. Veral die Murray-gesinde meer evangeliese Christene op Graaff-Reinet het groot probleme mer Afrikaans gehad.
Na dr Keet se vertrek om professor in teologie op Stellenbosch te word, is ds Jozua Naudé, vurige Afrikaner, taalstryder en stigterslid van die Afrikaner Broederbond, in 1921 na Graaff-Reinet beroep.
Naudé begin dadelik in Afrikaans preek. Dit is 'n rooi doek.
Naudé, die vader van Beyers Naudé, word beskryf as moedswillig en dikwels taktloos. As taalaktivis het hy gemeentelede in twee kampe verdeel: diegene vir Afrikaans teenoor die lidmate wat om hierdie rede sy opponente was.
Konflik rondom Naudé het geëskaleer en verskeie mense en instellings op die dorp betrek. 'n Uitgerekte kerkstryd wat ring en sinode betrek, volg. Vernamelik Naudé se taalstryd, saam met ongelukkigheid oor verskeie ander sake sake, lei tot die stigting van die Protesterende Gemeente Graaff-Reinet op 4 September 1927.
Die nuwe gemeente het 621 lidmate gehad, maar was nie in die NG Kerk verband nie. Die getalle het gegroei tot 800 lidmate in 1933, dieselfde jaar wat die eerste volledige Bybel in Afrikaans verskyn het. Op sy hoogtepunt het Nuwekerk in 1952 ongeveer 1 100 lidmate teenoor die 1 436 van die NG Kerk Graaff-Reinet self gehad. Aan die einde van 2017 het die getalle tot 38 doop- en 291 belydende lidmate gedaal.
Op 13 Desember 1928 verskyn 'n kennisgewing in Die Kerkbode dat die Protesterende Gemeente Graaff-Reinet nou as "Die Nuwe Kerk Graaff-Reinet" by die NG verband ingelyf is. Die grenslyne van die gemeente is dieselfde as dié van die NG gemeente Graaff-Reinet.
Die verdeeldheid onder gelowiges het daarmee amptelik beslag gekry.
Nuwekerk het selfs sy eie begraafplaas gekry aangesien die moedergemeente hulle sy begraafplaas ontsê het. Twee tennisklubs is vir die groepe gestig. Die verdeeldheid het die hele gemeenskap deursuur.
Die finale vonk vir hereniging is in 'n onlangse krisistyd in Nuwekerk gebore. Na spanning rondom die optrede van 'n leraar is die gemeente in 2012 diep verdeeld en verswak gelaat. Ds Attie Beetge, emeritus van Jeffreysbaai, het as pastorale hulp in die gemeente gaan help. Lidmate moes versoen een die gemeente opgebou word.
Beetge vertel hoe die Here hom die Sondagoggend van sy afskeidspreek baie vroeg wakker gemaak het. Dit was 1 Desember 2013. "Ek het dit nie vooraf beplan nie, maar die Here het 'n drang in my hart geplaas om 'n verklaring en belydenis te skryf. Ek het dit aan die kerkraad voorgelê en hulle gevra om dit verder te neem," vertel hy. Die kerkraad het dit goedgekeur en die gemeente het die verklaring en belydenis omhels.
In die kort dokument bely die gemeente die verdeeldheid wat deur die "ongelukkige kerkskeuring" groot skade aangerig het. Baie families het swaargekry en die effek van die skeuring word steeds gevoel, word gesê.
Dit is nou 'n nuwe tyd: "Ons is oortuig dat ons nou 'n nuwe seisoen betree, waar ons vergeet wat agter is en ons uitstrek na wat voor is. Ons wil 'n nuwe toekoms bou van geloof, hoop en liefde. Ons wil die boek van die verlede toemaak. Ons maak ons harte vir ons moedergemeente oop en verklaar ons liefde en eenheid. Ons is gebonde aan mekaar en reik ons hand van samewerking uit."
Ds. Beetge se kort bediening van 14 maande het 'n dramatiese impak gemaak. Die gemeente het 'n foto van hom in die konsistorie geplaas met as onderskrif: "Ons pa wat ons kom heelmaak het."
Dr Trix Truter het Beetge opgevolg en inisiatief geneem daadwerklik na die moedergemeente uit te reik. Truter vertel dat dit baie geduld gevra het. Hoewel samewerking reeds gevestig was, moes historiese wantroue telkens oorkom word. Daar was ook legitieme oponthoude, soos 'n beroepingsproses in die moedergemeente.
Die model was ook 'n bruggie wat oorkom moes word. Aanvanklik wou Nuwekerk dat beide gemeentes ontbind en 'n nuwe eenheidsgemeente vorm. Dit het nie byval gevind nie. Uiteindelik het Nuwekerk op 31 Mei 2017 'n teologiese vertrekpunt gekies: hulle sou ontbind en terugstig na die moedergemeente om daarmee die eenheid van die kerkverband op Graaff-Reinet te hervestig.
Nadat die hereniging deur beide kerkrade afsonderlik goedgekeur is, het die eerste gesamentlike kerkraadsvergadering op 3 Augustus 2017 op die praktiese strategie besluit. Dit is geformaliseer in 'n ooreenkoms wat in September 2017 gesluit, deur die gemeentes geapprobeer en daarna deur die Ring van Graaff-Reinet goedgekeur is.
So is die formele eenwording tydens die erediens op 21 Januarie gevier. Na die eerste gedeelte in Nuwekerk is die diens met prediking en samesang in Grootkerk afgesluit. Die twee leraars het mekaar se voete gewas, as simbool van diens, eenheid en wedersydse onderdanigheid.
Dr Truter emeriteer eersdaags, wanneer die herenigde gemeente 'n nuwe beroep sal uitbring.
Verskeie ringsgemeentes het boodskappe van gelukwense gebring. Oudl. Sieg Nel van Aberdeen het 'n stel windpompratte aan die gemeente gewys wat glad op mekaar loop. Dit help nog niks nie, het hy gesê. Dis eers wanneer die windpomp lewegewende water aan mens en dier gee dat hy sy roeping vervul.
Nel het die sentiment agter die hereniging goed raakgevat. Graaff-Reinet begeer om deur 'n eenheid van missie God se lewegewende water vryelik te laat vloei.