In watter gevalle in antieke geskrifte ná 'n sinagoge as plek van byeenkomste en die uitvoering van aanbiddingshandelinge verwys word, is in die navorsing ewe omstrede nes die tyd van die opkoms van die eerste sinagoges. Argeologiese en geskrewe bronne dui op die bestaan van sinagoges tydens die bestaan van die Tweede Tempel, sowel in Israel asook in die Joodse diaspora.
In die sinagoge vind die weeklikse aanbidding tydens die Sabbat en die vierings van hoë vakansiedae plaas. Die Joodse gemeenskap word deur 'n rabbi gelei, wat die Talmoed en Torah bestudeer het. Die sinagoge beskik oor 'n Torahskryn, wat die Torah bevat en in Jerusalem se rigting wys.