Janice Keogh, 'n verslaggewer van Beeld, het vroeër vanjaar die Ryntoer op die Rigoletto meegemaak. Hier volg haar indrukke...
Om vir meer as twee weke lank elke oggend om 06:00 jou swaar tas in ’n bus te laai en dan die mooiste gedeelte van die dag om te ry van een stad na die ander is nie vir almal beskore nie. Groot was my verbasing dus toe ek hoor van ’n vakansie waar ’n luukse hotel saam met jou reis.
Die MS Rigoletto is ’n 105 meter lange boot wat klein genoeg is om persoonlike diens ’n prioriteit te maak, maar groot genoeg dat daar nie juis tyd is vir vereeld raak nie.
Anders as van die groter toerskepe dra dié luukse boot net 120 passasiers. Wat uitstaan is die vlak van persoonlike diens wat jy kry, wat die indruk skep dat jý die belangrikste persoon aan boort is. Binne twee dae ken al die kelners jou, groet die hotelbestuurder van die boot jou as jy by die kroeg gaan sit vir ’n glasie wyn en weet die boot se musikant agter die vleuelklavier van jou voorkeur vir Billy Joel.
Etes word in die boot se eetsaal bedien deur kelners in deftige drag en wit handskoene en elke maaltyd oortref die vorige. Ontbyt en middagete word in ’n buffet-styl bedien met eindelose opsies. Aandete is gewoonlik ’n viergangmaaltyd wat ’n sop, voorgereg, hoofgereg wat enigiets van vars vis tot geurige biefstuk kan wees (jy het altyd ’n keuse van hoofgereg), oorspronklike nagereg (hier het jy ook ’n keuse) en dan koffie om elke maaltyd af te rond.
Daar is ook nie sprake dat jou ete bederf sal word deur ’n skommelende boot nie, want die boot vaar so stil dat jy in ’n stadium begin wonder of dit jý is wat beweeg of die landskap. Seesiekte is dus ook heeltemal uitgeskakel.
Dit is ook volgens baie passasiers wat vantevore op die Rigoletto gereis het die “beste manier om dié deel van die wêreld te sien”, omdat jy aandoen by pragtige klein dorpies waarvan die meeste mense nog nooit gehoor het nie en sien ook plekke wat bekend geword het vir hul natuurskoon en pragtige ou kerke en geboue.
Die toer begin op ’n hoogtepunt met ’n besoek aan die Franse dorpie Strasbourg. Dié idilliese plekkie is bekend vir sy ooievaars wat daar nes skrop. Die ware Jakob is op die geelstamvyebome (Sycamores) se toppe te sien en sagte weergawes daarvan word in die winkeltjies rondom die majestieuse Strasbourgse katedraal (wat in die 1400’s gebou is) verkoop.
Die uitsig vanaf die kasteel oor die res van die dorpie is ook asemrowend en as jy gelukkig is sal jy selfs kan sien waar die bekende tennisspeler Steffi Graff eens gewoon het.
Rüdesheim is een van die mooiste dorpies wat jy op die toer sal sien en as jy eers op die bergtop staan waar die standbeeld van Germania bo die dorpie uittoring sal jy nie genoeg kan kry van die asemrowende uitsig nie. Jy hoef ook gelukkig nie self teen die styl heuwel tussen die wingerde op te stap om hier te kom nie, maar kan sommer van die kabelkarretjies (wat 7 Euro vir ’n retoertog kos) gebruik maak.
Gaan loop ook ’n draai deur die Drösselgasse, ’n bekende straatjie waar jy enigiets van bewegende marionette-wynproppe tot bierbekers kan koop.
Van Keulen kan mens ook nie genoeg kry nie en dit is voorwaar ’n stad wat iets vir almal inhou. Dit is veral bekend vir die reusagtige Domkerk wat UNESCO-wêrelderfenisstatus bereik het.
Een van die ander groot hoogtepunte is die sjokoladefabriek waar jy jou kan wys maak hoe dié lekkerny gemaak is en self ook sien hoe die sjokolade gemeng, in vorms gegiet en in blink papiertjies by die ander kant uitkom. Dit is ook die ideale plek om vir geliefdes geskenke te koop.
Jy gaan ’n paar weke moet hê om jou behoorlik te kan verlustig in die blommemark vol tulpe, die stroopwafels, die kultuur in ’n tipiese Nederlandse kroeg en ’n vinnige drafstappie deur die bekende (dalk berugte) rooiligdistrik, oftewel De Wallen.
Dié wêreldstad is ook kunsliefhebbers se droom, want in die bekende Rijksmuseum en Van Gogh-museum kan jy onderskeidelik van die wêreld se waardevolste kunswerke besigtig. In die Rijksmuseum is die hoogtepunt ongetwyfeld Rembrandt se Nagwag wat met sy grootte en fyn detail die kyker se asem skoon wegslaan. Die Van Gogh-museum het ook heelparty skatte soos dié Nederlandse meester se “Sonneblomme”.
Jy kan ook gerus per bootjie ’n toer van die kanale in Amsterdam doen, wat maak dat jy die stad op ’n heel ander manier sien.
Die Anne Frank huis is ook ‘n besoek werd, maar maak seker dat jy ’n halfuur voor die deure oopmaak reeds daar is, anders gaan jy ’n láng wag in die gesig staar.