Die gebruik van die woord 'subluksasie' moet nie verwar word met die term se presiese anatomiese gebruik in wetenskaplike medisyne nie, wat slegs die anatomiese verwantskappe in ag neem. In medisyne is 'n subluxasie 'n onvolledige of gedeeltelike ontwrigting van 'n gewrig of orgaan.
Somige chiropraktisyns volg steeds die vitalistiese tradisie van Palmer, en beweer dat subluxasie aansienlike gevolge vir die gesondheid het, terwyl ander dit as 'n historiese konsep beskou en nie die oorsaak van die siekte is nie.
Volgens die Wêreldgesondheidsorganisasie is 'n subluxasie 'n "beduidende strukturele verplasing" en is dit dus altyd sigbaar op statiese beeldvormingstudies, soos X-strale. Dit staan ​​in direkte kontras met die geloof in vertebrale subluxasie soos gevestig in chiropraktyk, 'n pseudowetenskaplike veld van alternatiewe behandeling buite wetenskaplike hoofstroomgeneeskunde, waarvan die praktisyns (chiropraktisyns) nie mediese dokters is nie.