EU stuur 'n opsporingsmissie na Gibraltar - verslaggewer van die EU
Die Europese Kommissie is om 'n feitesending na Gibraltar om die legitimiteit van grensbeheer deur Spanje opgelê in 'n groeiende geskil oor die Britse Mediterreense enklave te ondersoek.
Dit het uitgebreek ná Gibraltar se bou van 'n kunsmatige rif met betonblokke in die baai buite die klein gebied. Volgens die owerhede in Gibraltar is die stap nodig om die seelewe te herstel van oorbevissing.
Spaanse vissers teen dat dit hul toegang tot sekere waters belemmer. Spanje, op sy beurt, het die grens tjeks gehard, wat lei tot lang toue vir werkers en toeriste betree Gibraltar.
Terwyl Spanje gedreig het om sy eis op Gibraltar by die Verenigde Nasies in te neem, het Brittanje verlede week 'n beroep op die Kommissie, die uitvoerende hoof van die Europese Unie, gedoen om monitors in te stuur om te kyk of Spanje se kontroles die EU-reëls oortree.
En op Maandag, as Britse oorlogskepe aangekom in Gibraltar op 'n voorheen geskeduleerde, roetine poort van die oproep, Kommissie president Jose Manuel Barroso en Spaanse premier Rajoy het per telefoon.
'Hulle het ooreengekom dat 'n feitesending van die Kommissie so gou as moontlik die grensbeheer, mense- en goederevrae ter plaatse moet ondersoek,' lui 'n verklaring van die Kommissie.
"President Barroso spreek sy hoop uit dat Spanje en die Verenigde Koninkryk hierdie aangeleenthede sal aanspreek op 'n manier wat strook met hul gemeenskaplike lidmaatskap in die EU."
Die Britse Buitelandse Kantoor wou nie kommentaar lewer nie.
'N Amptenaar van die Kommissie wat gevra het om nie genoem te word nie, het gesê dat Spanje geregtig is om grensondersoeke uit te voer, maar dit moet eweredig wees - 'n definisie wat oop is vir interpretasie, en dit is wat die feitelike ondersoekers sal ondersoek.
Brittanje, en dus Gibraltar, is nie 'n lid van die Schengen-open grensooreenkoms tussen baie EU-state nie. Spanje is 'n deelnemer van Schengen.
Alhoewel Britse, Spaanse en Gibraltariese owerhede gesê het dat die vloot se aankoms op die Britse oorsese gebied lank geskeduleer was, het sommige in Spanje dit as uitdagend beskou.
Omstreeks 10h (4h EDT), die fregat HMS Westminster seil in die hawe van Gibraltar omring deur twee kleiner skepe.
Dit is 'n uur later deur die hulp skip Lyme Bay, deel van 'n taakmag van vier oorlogskepe en vyf ander voorwerpe wat Portsmouth en Plymouth verlaat sowat 'n week gelede vir oefeninge in die Middellandse See en die Golf met verskeie bondgenote gevolg.
Spanje stel aanspraak op die gebied, met 'n bevolking van net 30,000, wat dit jaarliks ​​aan Brittanje deur verdrag 300 gesedeer het.
Behalwe die verskerping van die grensbeheer, het Spanje gedreig om toeriste 'n grensheffing van € 50 ($ 67) te hef, die gebruik van die Spaanse lugruimte te beperk of Gibraltar se winsgewende onderneming vir skeepsbrandstof te versper.
In die Duitse koerant Sueddeutsche Zeitung het Fabian Picardo, hoofminister van Gibraltar, Maandag die Spaanse regering daarvan beskuldig dat hy konflik skep om die aandag af te lei van korrupsie-aantygings teen die regerende Volksparty.
"In die 19de eeu is kanonne gebruik om politiek te doen." Ons doel is om die lewensomstandighede van ons burgers deur middel van samewerking te verbeter, "het Picardo gesê.
"Ongelukkig bring Spaanse politici tans die situasie op die spits en maak dit dus erger vir hul eie burgers in die omliggende streke."