Hy het op Pietermaritzburg en Johannesburg skoolgehou, en was daarna redakteur van Die Huisgenoot. In 1949 aanvaar hy ‘n lektoraat aan die Universiteit van Kaapstad, waar hy ook promoveer. Een van die belangrikste publikasies oor hierdie periode, sy Digters van Dertig, word in 1953 voltooi.
Hy het die Hertzogprys vir poësie in 1947 verwerf vir sy digbundel Heilige beeste. Daarna volg Negester oor Ninevé, Joernaal van Jorik, Engel uit die klip, Blom en baaierd, Dolosse, Kuns-mis, Edms. Bpk en Komas uit 'n bamboesstok.