’n VOORMALIGE hoof van Die Burger Oos-Kaap, Johann Botha, stel volgende week sy tweede boek, “Op Koukonap” in die Baai bekend.
Volgens Botha gaan die boek oor “gewone mense in die greep van die geskiedenis, geïllustreer deur die lewe op ’n klein dorpie”.
Dit speel af in die 1950s in die Noord-Kaap, waar die samevloeiing van die Vaal- en Oranjerivier Die Neus vorm. Die Vrystaters Lood en Lenie het hulle teësinnig op die rivierdorp kom vestig met hul seun Dries, wat gedurig in sy kano die rivier aan’t verken is, en sy twee broers, Karel en Theunie.
Botha, wat agt jaar gelede as hoof van Die Burger Oos-Kaap in Port Elizabeth afgetree het, het op Douglas in die Noord-Kaap grootgeword. En al het hy in sy loopbaan op verskeie plekke in Suid-Afrika gewoon, is die Noord-Kaap in sy geheue ingeprent.
Botha sê hy kan eerstehands getuig van baie wat die karakters in sy boek ervaar het. “Maar onthou, ek was ’n joernalis, politiek interesseer my. Koukonap eindig in die 1960’s toe die ANC in opstand gekom het en die mense in die strate getoi-toi het, toe Hendrik Verwoerd ’n aanval oorleef het. Selfs al woon jy op Koukonap, is jy nie teen die veranderinge beskerm nie.”
Koukonap is Botha se tweede publi-kasie. Sowat twee dekades gelede is hy met die Eugène Marais-prys bekroon vir sy debuutwerk “Die groot vyf”. Hierin vertel Botha van die politieke oorgang in Suid-Afrika teen die agtergrond van die natuurlewe.
Botha se loopbaan het ook ander draaie geloop. Met ’n M-graad in Afrikaans van die Universiteit Stellenbosch en ’n PhD van die Universiteit van Kaapstad (UK) het hy Afrikaans-Nederlands aan die UK en die destydse Randse Afrikaanse Universiteit (nou die Universiteit van Johannesburg) gegee, maar in sy hart is hy ’n joernalis en dit het hy uitgeleef by Die Burger, Die Transvaler en Volksblad.
Botha, wat na homself verwys as “’n verslaggewer wat so bietjie skryf”, ont-wyk die vraag oor wat volgende uit sy rekenaar verwag kan word. Hy sê net: “Ek sal my bes doen om nog boeke te skryf.”
Wanneer daar die geringste kans is, vat hy en sy vrou, Anrie, koers êrens heen, want rondry is sy ander groot liefde.