"... Meneer, wat u beveel het, is gedoen en daar is nog plek" (Luk.14:22).
Dit was onlangs Kersfees en min dinge so aangenaam soos 'n Kersete saam met vriende of familie. Dis 'n tradisie om op Kersdag saam met mense wat na aan jou is, te kuier al is dit ook elke jaar dieselfde persone.
Christus het dikwels gelykenisse vertel om mense by wyse van verhale dinge van die Koninkryk van God te leer. Verhale steek makliker by mense vas as feite. In die Gelykenis van die Groot Maaltyd is God die gasheer en vasbeslote om almal wat honger is na sy tafel te nooi. Die gelykenis roep sondaars tot redding op. Jesus is so gretig om sondaars met sy liefde, Woord en vergifnis te voed, dat Hy hulle byna wil dwing om aan te sit.
Jesus se reddingsuitnodiging word met 'n deftige feesmaal vergelyk. Wanneer Lukas in hoofstuk 14 oor God se groot ete skryf, laat dit 'n mens onwillekeurig aan 'n Kersete dink omdat hierdie ete baie raakpunte met 'n Kersmaal het. Lukas skryf van die beplanning, genooide gaste, deeglike voorbereiding en die smaaklike ete self. Dit klink amper soos 'n Kersete.
Volgens die ou gebruik is uitnodigings om 'n feesmaal by te woon, weke vooruit gedoen. Mense wat genooi is, moes skriftelik laat weet of hulle die uitnodiging aanvaar of nie. Sodra die fees gereed was, het die diensknegte van die gasheer uitgegaan om hulle wat aanvaar het, aan te sê om nader te staan.
Jesus vertel in hierdie gelykenis dat toe die gaste vir die maaltyd moes begin opdaag, almal 'n verskoning gehad het om nie te kom nie. Ten spyte van die uitnodigings en die moeisame voorbereiding het niemand opgedaag nie. Dit was slegte nuus vir die gasheer. Geen wonder dat hy kwaad geword en daarna al die vreemdelinge van die omgewing genooi het nie: "... Gaan gou uit in die strate en gangetjies van die stad en bring die armes en verminktes en kreupeles en blindes hier in". En hulle het gekom; sommer baie ook.
Hoe anders het hierdie feesgangers nie gelyk nie! Hulle was nie deftig geklee nie. Hulle kon waarskynlik ook nie lekker met mekaar gesels nie want aan die tafel was ontwrigte, sieklike, gebreklike en armlastige mense wat nie geweet het waar hul volgende maaltyd vandaan sou kom nie. Die verbysterende was dat daar vir almal plek was. Daar kon selfs meer gekom het. Want die dienskneg sê vir sy baas:"... Meneer, wat u beveel het, is gedoen en daar is nog plek".
Die armlastiges was ontsettend bly oor die uitnodiging want hulle was honger. In Joh.6:35 sê Jesus: "... Ek is die brood van die lewe; wie na My toe kom, sal nooit honger kry nie". Die deur na die hemelse eetsaal staan vir almal oop en alles is gratis. Dis 'n baie ou uitnodiging: "O, almal wat dors het, kom na die waters; en wie geen geld het nie, kom, koop en eet; ja, kom koop sonder geld en sonder prys, wyn en melk!" (Jes.55:1).
God wil almal voed en nooi mense wat mekaar glad nie ken nie; mense wat nie volmaak is nie en selfs geheel van mekaar verskil. Sy uitnodigingslys bevat nie juis 'n lys van mense wat ons vir 'n feesgeleentheid sou opstel nie! Sy feesmaal het geen raakpunte met 'n feestelike ete wat 'n hegte aangeleentheid is nie. Dis vir 'n baie breër familie bedoel nl. dié van God. "Want elkeen wat die wil doen van my Vader wat in die hemele is, dié is my broer en suster en moeder" (Mt.12:50).
Hierdie gelykenis handel oor die kosbare uitnodiging om na die etenstafel van redding te kom. Kyk 'n bietjie wat alles op die tafel is - skottels vol vergifnis, skinkborde vol genade, bakke vol vreugde en borde vol liefde. Wat 'n ete en vreugde om Jesus as Gasheer en Verlosser te kan ken!
Jesus se uitnodiging is eenvoudig – kom. Kom is een van die wonderlikste woorde in die Bybel. Jesus sê: "Kom na My toe, almal wat vermoeid en belas is..." (Mt.11:28). Sy uitnodiging staan vas. Hy trek dit nie terug nie: "... Kom, want alles is nou gereed" (Luk.14:17).
Ons gaan die hiernamaals saam met mense deurbring wat ons glad nie ken nie. Dit sal so anders as bv. 'n Kersmaal, nie 'n tradisionele gesinsmaaltyd wees nie, maar 'n bruilofsmaaltyd van verlostes saam met Christus in die Nuwe Jerusalem: "... salig is die wat genooi is na die bruilofsmaal van die Lam..." (Openb.19:9).
Die teksvers sê iets belangrik: "... en daar is nog plek". God wag deur die eeue vir nog gaste om aan te sluit. Jesus gaan weer kom, maar nie voordat al die plekke aan die tafel gevul is nie. Hierdie feesmaal duur al eeue lank. Dis nie 'n eenmalige enkelsitplek geleentheid nie, maar 'n nimmereindigende hemelse buffet-ete. Die maaltyd is altyd daar; so ook die gasheer!
Die gelykenis skets 'n maaltyd sonder einde; almal kan kom. Aan God se tafel van genade is daar altyd plek. So anders as 'n Kersete wat daarna net 'n goeie herinnering met 'n yskas vol oorskietkos is, kry God se maaltyd geen einde nie.
Hoe kom 'n mens by die feeslokaal in en gaan jy aan die tafel sit? Deur bekering waarvoor jy 'n deur moet oopmaak; dié van jou hart: "Kyk, Ek staan by die deur en Ek klop. As iemand my stem hoor en die deur oopmaak, sal Ek ingaan na hom toe en saam met hom maaltyd hou, en hy met My" (Openb.3:20).
Wie die deur van sy hart vir Jesus sluit, sluit homself uit die ewige maaltyd. En dit gebeur met die meeste mense, selfs met godsdienstige mense wat glo dat vormgodsdiens genoegsaam vir redding is. Jesus sê in die Gelykenis van die Maagde vir hulle: "... Voorwaar ek sê vir julle, ek ken julle nie" (Mt.25:12).
Is jy aan Jesus se tafel? Geniet jy dit? God wil dat alle mense moet aansit; 'n uitnodiging waarvan die OT ook melding maak: "Sê vir hulle: So waar as Ek leef, spreek die Here HERE gewis, Ek het geen behae in die dood van die goddelose nie, maar daarin dat die goddelose hom bekeer van sy weg en lewe. Bekeer julle, bekeer julle van jul verkeerde weë! Waarom tog wil julle sterwe, o huis van Israel?" (Eseg.33:11).
God het, deur sy Seun te stuur om vir ons sonde te sterf, alreeds alles gedoen wat vir ons redding nodig is. Sy vernedering, lyding, dood en opstanding, ja, alles beklemtoon die uitnodiging: "... Kom, want alles is nou gereed". Die uitnodiging is ernstig – kom nou en moenie uitstel nie! Paulus skryf: "... Kyk, nou is dit die tyd van die welbehae; kyk, nou is dit die dag van heil" (2 Kor.6:2).
God se genade is groot. Dit sluit selfs mense in wat niemand anders sou wou nooi nie. "... Jesus sê vir hulle: Voorwaar Ek sê vir julle, die tollenaars en die hoere gaan julle voor in die koninkryk van God" (Mt.21:31). Mattheus was 'n tollenaar. So ook Saggeus. Ragab en Maria Magdalena was eers prostitute; almal mense wat die uitnodiging aanvaar het.
Daar gaan mense in die hemel wees wat ons nie daar verwag het nie. Daar gaan egter ook mense ontbreek wat ons wel daar verwag het; diegene wat slegs die gedaante van godsaligheid gehad het. Almal wat die uitnodiging na God se feesmaal van die hand wys, ontbreek in die hemel.
Wat 'n vreugde om deur die bekering aan God se groot feestafel aan te sit! Die uitnodiging is universeel – dit kom na almal. Ongelukkig wys die meeste mense dit van die hand en loop hulle deur die lewe met 'n grafsteen onder die een arm en 'n doodskis onder die ander. Nee, om Jesus se uitnodiging te aanvaar, is 'n fees en nie 'n begrafnis nie!
Wat doen jy met God se uitnodiging? As jy dit aanvaar, word jy deel van die ewige fees in die hemel. As jy dit nie aanvaar nie word jy deel van 'n ewige begrafnis in die hel.