Navorsing wat wêreldwyd gedoen is, het bewys dat dit die beste opsie is om ’n kind in sy moedertaal te onderrig. Die wenslikheid van moedertaalonderrig, veral gedurende die eerste jare van onderrig, word lank nie meer deur linguïste en opvoedkundiges gedebatteer nie; dit word as voldonge feit aanvaar. Die vaslegging van basiese konsepte, wat noodsaaklike boustene vorm vir latere effektiewe leer, vind optimaal deur medium van die moedertaal plaas.
Die veeltalige aard van die Suid-Afrikaanse samelewing kan egter nie buite rekening gelaat word nie. Die eis om onderrig deur medium van die moedertaal, moet egter nie gesien word as ’n miskenning van die waarde van ander tale en veeltaligheid nie – ook op individuele vlak. In dié verband is ’n tweede algemeen aanvaarde beginsel ter sake, naamlik dat die sukses van die verwerwing van ’n tweede en selfs ’n derde taal afhang van die mate waarin die moedertaal reeds bemeester word. ’n Beleid van toegevoegde veeltaligheid, soos wat tans deur die onderwysowerhede voorgestaan word, kan dus slegs slaag indien dit op deeglike begronding van die moedertaal gefundeer is. Moedertaalonderrig is dus allermins beperkend; trouens, wanneer dit hand-aan-hand gaan met die kundige onderrig van Engels, wat al meer as lingua franca in Suid-Afrika en die res van die nie-Engelssprekende wêreld gebruik word, bied dit toegang tot die ryk belewenis wat kennis van ’n ander taal bied.
’n Argument wat dikwels teen moedertaalonderrig, veral in Suid-Afrika teen Afrikaans gebruik word, is dat dit kulturele en etniese verdeling aan die hand werk. Dit is egter ’n mite dat ’n multikulturele bevolking van ’n land slegs deur ’n enkele taal as nasie saamgesnoer kan word – nasiebou word deur talle ander faktore gedryf. Trouens, die onvermoë van regerings om etno-linguistiese verskeidenheid te erken, het al in talle lande ’n destabiliserende effek gehad.
Vandag is daar duisende professionele Afrikaners wat in hul moedertaal onderrig is, oor die wêreld heen versprei wat op alle denkbare terreine leiers op hul vakgebiede is of hul plek deeglik volstaan in die bedrywe waarin hulle hul gevestig het. Hul sukses is waarskynlik te danke aan ’n goeie akademiese begronding in hul moedertaal en tweedens aan die kundige wyse waarop hulle in Afrikaanse skole in die gebruik van Engels onderlê is.
As dosent, onderwyser en hoof kan ek met vrymoedigheid getuig dat moedertaalonderrig die leerling en student ’n groot voorsprong in sy akademiese vordering gee.