Influensa virusse is bekend daarvoor dat hulle pandemies veroorsaak wat uiters noodlottig is – die influensavirus van 1918-19 het ongeveer 20 miljoen mense wêreldwyd doodgemaak. Die Wêreldgesondheidsorganisasie hou 'n wakende oog oor alle influensa virusse, maak nie saak hoe klein die pandemie is nie.
Influensa versprei baie vinnig onder kinders, hoewel dit ouer persone is wat makliker sterf as gevolg daarvan. Persone wat ook meer blootgestel is aan die virusse sluit in: diegene sonder inentings, persone met hartsiektes, chroniese longsiektes en diabetes.
Pandemies ontstaan gewoonlik in die winter en dit versprei normaalweg deur druppels afkomstig van 'n nies of hoes.
Dit word normaalweg gekenmerk deur inflammasie van die slymvliese van die lugweë, koors, uitputting en ander wisselende simptome.