’n Mens kan sê Simonsig se besluit in 1968 om sy eie wyne te bemark was die begin van die moderne Suid-Afrikaanse wynbedryf.
Nie ’n jaar gaan verby nie sonder dat die Suid-Afrikaanse wynbedryf homself op die skouer klop en gelukwens met ’n luisterryke geskiedenis wat terugstrek tot 1659. Die Australiërs, byvoorbeeld, moet gereeld daaraan herinner word dat Suid-Afrika reeds 160 jaar lank aan die wynmaak en uitvoer was voordat daar vir die eerste keer doer onder met ’n wingerdloot gepeuter is.
Maar die ouderdom van die moderne Suid-Afrikaanse wynbedryf is ’n ander storie. Dit is vanjaar herroep met die Stellenbosse landgoed, Simonsig, se viering van sy 50ste bestaansjaar. Dié wynhandelsmerk het begin met die maak en bottelering van die Simonsig Steen 1968 – soos Chenin Blanc toe bekend gestaan het.
As die eerste kelder in die land wat ingerig was vir koue gisting in staaltenks, was Simonsig gereed om die wynmark onder eie naam te betree. In 1968 het Simonsig self wyn begin maak en botteleer. Soos baie dinge in die wynbedryf, was dit die gevolg van ’n sameloop van omstandighede.
“Die 1968 druiwe-oes wat uitstekend,” sê Francois. “Met die nuwe verkoelingstoerusting in die kelder het my pa volgens rekords die beste wyn tot op daardie stadium gemaak. Maar toe dit by die verkoop van die wyn in grootmaat kom, was handelaars nie bereid om die premie te betaal wat die wyn verdien het nie.” Net daar is ’n beginselbesluit geneem om ’n deel van Simonsig se wyn self te botteleer en te bemark onder ’n eie etiket. Dit was die begin van ’n nuwe era vir die Malans.
“Ons weet nie presies hoe hy dit bewimpel het nie, maar my pa het die name en adresse van oor die 40 000 mense van regoor die land in die hande gekry,” sê Francois. “Hulle was mense wat deur media- en bemarkingsinstellings geïdentifiseer is as potensiële wynkopers. Elkeen het – ek neem aan vir die eerste keer in hul lewe – ’n brief van ’n wynplaas ontvang waarin die deugdes van Simonsig se wyne uiteengesit is. En met die belangstelling geprikkel, is daar geskryf hoe maklik dit is om een of drie van hierdie kissies wyn in die hande te kry. Maak jou keuse, stuur die tjek en Simonsig lewer die wyn per spoorvrag af.” Hierdie bemarkingstrategie was besonder doeltreffend en het tot ’n gemeenskap van Simonsig-wynliefhebbers gelei.
Dit was ’n belangrike nuwe hoofstuk in die Suid-Afrikaanse wynbedryf. Soos die Europese wynlande toe al dekades lank gehad het, was daar nou ook hier ’n liggaam wat die belang van oorsprong, druifkultivar en oesjaar onderstreep het.
Die Wyn van Oorsprong-stelsel van 1973 was ’n uitvloeisel van die VKL se harde werk. Dit het aan Suid-Afrikaanse wyne ’n nuwe vlak van integriteit besorg. Die beginsels van hierdie twee organisasies is tot vandag toe deel van die sukses van Simonsig en die talle landgoedere wat die plaaslike en internasionale premiumwynmark bedien.