BO: ’n Kunstenaarsvoorstelling van die eksoplaneet Kepler-22b. Die wolke in die atmosfeer is weliswaar maar net ’n verbeeldingsvlug, want navorsers kan nog nie vir seker sê of die planeet rotsagtig of gasagtig is of deur ’n vloeistof bedek word nie. Wat hulle wel weet, is dat die klimaat daar heel aangenaam kan wees indien Kepler-22 ’n atmosfeer en kweekhuis-effek soortgelyk aan ons s’n het—miskien soos in die gematigde streek op die Aarde!
IE bestaan van ’n verafgeleë buiteplaneet wat so baie met ons eie planeet ooreenstem dat hy straks byna ’n tweede Aarde genoem kan word, is in Desember 2011 aangekondig.
Uit die besonderhede van die aankondiging—deur navorsers van die Kepler-sending van die Amerikaanse ruimteagentskap NASA—kan afgelei word dat die planeet Kepler-22b ’n baie leefbare plek kan wees.
Die planeet is reeds in die middel van 2009 die eerste keer waargeneem. Teen die einde van 2010, terwyl hy sy derde omwenteling om sy ster (of son) gemaak het, was die navorsers seker dat hy ’n planeet is en boonop een met ’n besonderse ligging.
Kepler-22b wentel om sy eie son in ’n baie gerieflike baan in wat die bewoonbare sone genoem word–dit beteken hy beweeg op só ’n afstand van sy son af in sy eie sonnestelsel dat water daar vloeibaar behoort te wees. Geleerdes beskou vloeibare water as ’n voorvereiste vir ’n plek om lewe te kan onderhou.
Natuurlik is die laasgenoemde egter maar net ’n bespiegeling oor die eksoplaneet (die naam vir planete buite ons sonnestelsel). Die feit dat dit lig 600 jaar neem om van daar af Aarde toe te trek, met ’n duiselingwekkende snelheid van byna 300 000 kilometer per sekonde, beklemtoon hoe ver Kepler-22b eintlik van ons af is.