Op sestienjarige ouderdom word hy asssistent-veldkornet. Hy stel van jongs af belang in die politiek en staatsake en bou 'n reputasie op as 'n onverskrokke krygsman. Hy speel 'n belangrike leidende rol in die geskiedenis van die Zuid-Arikaanse Republiek. Hy is ook baie betrokke by die kerk en was een van die eerste lidmate van die nuutgestigte Gereformeerde Kerk in 1859.
'n Jaar later besluit die regerings van die republieke dat Pres. Paul Kruger die land moet verlaat. Hy vertrek op 19 Oktober 1900 vanaf Lourenco Marques met De Gelderland. Die dood van sy eggenote in Pretoria was vir hom 'n swaar slag, sowel as die oorgawe van die boere in Mei 1902.