Die eenvoudigste turbines het net een bewegende deel, 'n rotor, wat 'n as is met lemme aangeheg. Bewegende vloeistof of gas werk op die lemme in, (of die lemme kan op die vloeistof werk), sodat hulle beweeg en die rotor draai. Vroeë voorbeelde van turbines is die windmeul en die waterwiel.
Gas, stoom en water turbines het gewoonlik 'n omhulsel om die lemme wat die werk vloeistof reguleer. 'n Turbo-aanjaer word aangedryf deur uitlaatgas in binnebrandenjins wat die werkverrigting verbeter deur saamgeperste lug in die verbrandingskamers in te dwing.