Waarom stygende koolstofvrystellings die aarde nie onbewoonbaar kan maak nie - nuus oor klimaatimpak
Selfs met die koolstofvrystelling van die hele mensdom tot dusver, is daar baie minder koolstofdioksied in die aarde se atmosfeer as Venus, en die aarde is verder van die son af. Maar as die koolstofvrystelling teen die huidige koers voortduur, is daar die risiko om 'n kantelpunt te bereik waarop 'n wegholkweekeffek oorneem, wat die aarde onbewoonbaar maak vir enige vorm van lewe?
Wanneer sonlig die aarde se atmosfeer binnedring, word sommige deur wolke weer in die ruimte weerkaats, ander word deur helder oppervlaktes soos ys en sneeu weerspieël, en ander word deur die landoppervlak en die oseaan opgeneem.
Om 'n balans te handhaaf, stuur die aarde energie terug na die ruimte in die vorm van infrarooi of langgolwe. Sommige langgolfbestraling word in die atmosfeer geabsorbeer deur gasse soos hitte, soos koolstofdioksied.
Dit is die bekende kweekhuis effek.
Soos reeds vasgestel, het die konsentrasies koolstofdioksied die afgelope 250 jaar toegeneem, wat die gemiddelde oppervlaktemperatuur laat styg.
Een gevolg van toenemende atmosferiese koolstofdioksiedkonsentrasies is dat dit, namate die atmosfeer opwarm, meer waterdamp kan bevat. Sedert waterdamp is 'n kweekhuisgas, kan dit 'n versterkende effek skep.
As die oppervlaktemperatuur styg, stuur die aarde oor die algemeen meer langgolfstraling na die ruimte om die energiebalans te handhaaf. Maar daar is 'n beperking op hoeveel langgolfstraling uitgestraal kan word.
As die atmosfeer heeltemal versadig word met waterdamp, word die aardoppervlak en die onderste atmosfeer opwarm, maar verdere toename in die emissie van langgolfstraling is nie moontlik nie.
Die weghol kweekhuis
Dit word a genoem weghol kweekhuis en sou beteken dat die aarde dodelik warm sou word en nie in staat sou wees om homself af te koel deur hitte na die ruimte uit te straal nie.
Uiteindelik is dit die lot van die aarde. Oor miljarde jare van nou af sal die son helderder word en groei tot 'n rooi dwerg. Namate die son se helderheid toeneem, sal die aarde warmer word en sy oseane verdamp. Ons is gedoem ... maar nie vir miljarde jare nie.
Die warm en stomende atmosfeer sal verseker dat die aarde net so onbewoonbaar is vir huidige lewensvorme as wat Venus vandag is.
Maar kan ons so 'n situasie op 'n korter tydsbestek bewerkstellig deur voortgesette koolstofdioksiedvrystellings? Die goeie nuus is waarskynlik nie.
Ons is veilig vir nou
Vorige navorsing het bevind dat, weens verskille in die eienskappe van waterdamp en koolstofdioksied as kweekhuisgasse, die toevoeging van koolstofdioksied aan die atmosfeer waarskynlik onvoldoende is om 'n wegholkweekhuis te veroorsaak.
Atmosferiese koolstofdioksied is tans in die omgewing 416 dele per miljoen (dpm) - vanaf ongeveer 280 dpm sedert die eerste industriële rewolusie begin het, ongeveer 250 jaar gelede.
In geologiese terme is dit 'n baie groot toename wat oor 'n kort tydperk plaasvind. Tog word menslike uitstoot van koolstofdioksied oorweeg onvoldoende om 'n wegholkweekhuis te veroorsaak, gegewe die beskikbare fossielbrandstofreserwes.
Die aarde moet veilig wees teen 'n wegholkweekhuis wat ontwikkel vir ten minste nog 1.5 miljard jaar.
Die voorbehoud vir al die bogenoemde is dat die modelle wat wetenskaplikes gebruik om toekomstige klimaat te bestudeer, gebaseer is op bekende, bekende toestande. Dit is dus moeilik om te voorspel hoe sekere dele van die klimaatsisteem onder uiters hoë scenario's vir kweekhuisgasvrystellings kan werk.
Wolke kan byvoorbeeld sonlig weer in die ruimte weerkaats, of hulle kan hitte wat deur die aarde vrygestel word, vang. In 'n opwarmende wêreld is wetenskaplikes nog onduidelik oor die rol wolke sal speel.
Alhoewel 'n wegholkweekhuis die aarde heeltemal onbewoonbaar sou maak soos ons dit ken, is die verliese wat weens 'n paar grade Celsius se aardverwarming kan ontstaan, ernstig en mag dit nie verminder word nie.
Seevlak styging, verhoogde frekwensie en intensiteit van uiterste weer gebeure, bedreigings vir bedreigde spesies en uniek ekosisteme is maar enkele van die vele redes waarom ons bekommerd moet wees.
Die silwer randjie is dat ons (waarskynlik) ons nie hoef te bekommer om binnekort soos ons buurman Venus te word nie.