Geskryf deur Terry Hughes en Morgan Pratchett
Die Australiese somer wat pas weg is, sal onthou word as die oomblik toe klimaatsverandering deur mense veroorsaak is. Eers het droogte gekom, toe dodelike bosbrande, en nou 'n koorsbleikmiddel op die Great Barrier Reef - die derde in net vyf jaar. Die bleiking van 2020 is tragies erg en die wydverspreidste wat ons nog ooit aangeteken het.
Koraal bleiking op streeksskale word veroorsaak deur stygings in seetemperature tydens buitengewone warm somers. Die eerste opgetekende massa bleikgebeurtenis langs die Groot Barriererif het in 1998 plaasgevind, toe die warmste jaar op rekord.
Sedertdien het ons nog vier massa-bleikgebeurtenisse - en meer temperatuurrekords gebreek - in 2002, 2016, 2017 en weer in 2020 gesien.
Hierdie jaar het Februarie die hoogste maandelikse temperatuur op die oppervlak van die see wat ooit op die Great Barrier Reef aangeteken is sedert die rekords van die Buro vir Meteorologie in 1900 begin het.
Koraal bleking op Magnetic Island, Maart 2020. (Video deur Victor Huertas)
Nie 'n mooi prentjie nie
Ons het gedurende die laaste twee weke in Maart 1,036 riwwe uit die lug ondersoek om die omvang en erns van koraalbleiking in die Groot Barriererifstreek te meet. Twee waarnemers, van die ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies en die Great Barrier Reef Marine Park Authority, het elke rif visueel aangeteken en dieselfde prosedures herhaal wat tydens vroeë bleikgebeurtenisse ontwikkel is.
Die akkuraatheid van die lugtellings is geverifieer deur onderwateropnames op riwwe wat lig en swaar gebleik is. Terwyl ons onder water is, meet ons ook hoe bleiking wissel tussen vlak en dieper riwwe.
Van die riwwe wat ons vanuit die lug ondersoek het, het 39.8% min of geen bleiking gehad nie (die groen riwwe op die kaart). 25.1% van die riwwe is egter ernstig aangetas (rooi riwwe) - dit wil sê op elke rif is meer as 60% van die korale gebleik. 'N Verdere 35% het meer beskeie bleikvlakke gehad.
Bleiking is nie noodwendig dodelik vir koraal nie, en dit beïnvloed sommige spesies meer as ander. 'N Vaal of liggebleikte koraal kry sy kleur binne 'n paar weke of maande en bly oorleef.
Die koraal bleikgebeurtenis in 2020 was die tweede slegste in meer as twee dekades. ARC Sentrum van Uitnemendheid vir Coral Reef Studies
Maar as die bleiking ernstig is, sterf baie korale. In 2016 het die helfte van die vlak waterkorale in die noordelike streek van die Great Barrier Reef gesterf tussen Maart en November. Later hierdie jaar gaan ons onder water om die verliese van korale tydens hierdie mees onlangse geleentheid te bepaal.
In vergelyking met die vier voorafgaande bleikgebeurtenisse, is daar minder ongebleikte of liggebleikde riwwe in 2020 as in 1998, 2002 en 2017, maar meer as in 2016. Net so is die verhouding van die sterk gebleikte riwwe in 2020 slegs in 2016 oorskry. Deur albei van hierdie statistieke, is 2020 die naasaanvalste massa-bleikgebeurtenis van die vyf wat sedert 1998 deur die Great Barrier Reef ervaar is.
Die ongebleikte en liggebleik (groen) riwwe in 2020 is oorwegend buitelandse, meestal naby die rand van die kontinentale rak in die noordelike en suidelike Groot Barriererif. Die buitelandse riwwe in die sentrale streek is egter weer sterk gebleik. Kusriwwe word ook bykans op alle plekke gebleik, wat strek van die Torres Straat in die noorde tot die suidelike grens van die Great Barrier Reef Marine Park.
Vir die eerste keer het bleiking al drie streke van die Great Barrier Reef - die noordelike, sentrale en nou groot dele van die suidelike sektore - getref. Die noorde was in 2016 die ergste geraak, gevolg deur die sentrum in 2017.
In 2020 het die kumulatiewe voetspoor van bleiking verder uitgebrei om die suide in te sluit. Die kenmerkende voetspoor van elke bleikgebeurtenis sluit nou aan by die ligging van warmer en koeler toestande in verskillende jare.
Van die vyf massa bleikgebeurtenisse wat ons tot dusver gesien het, het slegs 1998 en 2016 plaasgevind gedurende 'n El Niño - 'n Weerpatroon wat warmer lugtemperature in Australië aanspoor.
Terwyl somers warmer word onder klimaatsverandering, het ons nie meer 'n El Niño nodig om massa bleking op die skaal van die Great Barrier Reef aan te wakker nie. Ons het reeds die eerste voorbeeld van rug-aan-rug-bleiking gesien in die opeenvolgende somers van 2016 en 2017. Die gaping tussen herhalende bleikgebeurtenisse krimp, wat 'n volledige herstel belemmer.
Vir die eerste keer het ernstige bleiking al drie streke van die Great Barrier Reef getref. ARC Sentrum van Uitnemendheid vir Coral Reef Studies
Na vyf bleekgebeurtenisse neem die aantal riwwe wat ontsnap het aan ernstige bleiking aan, af. Die riwwe is in die buiteland, in die verre noorde en in afgeleë dele van die suide geleë.
Die Great Barrier Reef sal aanhou om korale van hittestres te verloor totdat die wêreldwye uitstoot van kweekhuisgasse tot netto nul verminder word, en die seetemperature stabiliseer. Sonder dringende optrede om hierdie uitkoms te bereik, is dit duidelik dat ons koraalriwwe nie die emissies soos gewoonlik sal oorleef nie.
Terry Hughes, uitstaande professor, James Cook University en Morgan Pratchett, professor, ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, James Cook University
Jy is hier: Tuis > Sosiale en politieke > omgewing > klimaat > Bewyse van verhitting > Ons het net twee weke bestee wat die Groot Barriererif ondersoek. Wat ons gesien het, was 'n uiterste tragedie