Demi-Leigh kan skaars uitgepraat raak oor die kragtige oomblik toe sy sien hoe Oprah, wat net ’n paar rye voor haar in die gehoor gesit het, opstaan en op die verhoog stap om die Cecil B. DeMille-prys te ontvang. Sy is die eerste swart vrou wat met dié gesogte Golden Globe-prys vir haar lewenswerk vereer word.
“Om haar hartstogtelike toespraak te hoor en net in haar teenwoordigheid te wees het my oë vir ’n heel nuwe wêreld oopgemaak. ’n Mens besef net weer hoeveel geleenthede daar buite is. Dit was vir my ’n motivering om net nog harder te werk.”
“Dit was ongelooflik om op daardie verhoog te wees saam met 92 meisies van oor die wêreld en om soveel verskillende tale te hoor. Dit het my geleer dit kos niks om vriendelik te wees nie en jy kort nie ’n taal om te kan kommunikeer nie. Al sal hulle jou dalk nie altyd verstaan nie, sal hulle altyd onthou hoe jy hulle laat voel het. Ook as ek nie gewen het nie, sou ek as ’n ander mens van daardie verhoog afgestap het.”
Die dag ná die kroning het Demi-Leigh na New York vertrek waar ’n luukse woonstel vir die volgende jaar haar basis is. Van daar reis sy die wêreld vol. Sy deel die woonstel met Mej. Amerika 2017, Kára McCullough.
“Ons het verskillende skedules en doen nie alles saam nie. Ons sal soms geleenthede saam bywoon, wat wonderlik is. Dis net lekker om daardie ekstra asem in die huis te hê. Dit help ook natuurlik baie met die verlang sodat ’n mens nie saans alleen by die huis sit nie.”
“Ek het die mooi Kersliggies beleef. Ek het vir die eerste keer geysskaats (in Bryant Park). Dit was ’n ramp, maar ek het dit steeds gedoen,” lag sy. Sy het ook al ’n Broadway-toneelstuk gaan kyk en Charlize Theron se ster op die Hollywoord Walk of Fame besoek.
“Stuur liefde vir Suid-Afrikaners, van Suid-Afrikaners,” het sy in sosiale media geskryf by ’n foto waar sy ’n soentjie blaas van Charlize se ster af.
As Mej. Heelal word Demi- Leigh self soos ’n ster behandel. Vertrek sy op een van haar wêreldreise, is dit met ’n gevolg. ’n Veiligheidsbeampte, kameraman en haar bestuurder, Esther Swan, gaan altyd saam.
“Sy is al 18 jaar deel van die Mej. Heelal-organisasie; daarom het sy die ervaring en is sy ook ’n mentor vir my,” vertel Demi-Leigh oor die “dinamiese vrou wie se hande vir niks verkeerd staan nie”.
Haar woorde is skaars koud of ’n mens hoor Esther op die agtergrond sê Demi- Leigh het nog net vyf minute oor vir die onderhoud. Al het die Mej. Heelal-organisasie ’n amptelike stilis wat vir haar klere kry en ontwerpers uitsoek, kan sy steeds haar eie styl uitleef.
“Dit hang af van waarheen ek gaan, vir hoe lank en van wat ek alles nodig het. Ek het ’n redelik groot tas en kom in dié stadium goed daarmee oor die weg saam met my handbagasie.”
Met haar vol program vind sy dit ook soms moeilik om met ’n oefenroetine vol te hou. Hoe kry sy reg om fiks en viets te bly? “Ek het geleer om myself fiks te hou en gesond te bly deur ’n paar oefeninge in my kamer te doen. Ek het my afrigter in New York gevra vir oefeninge wat ek enige plek kan doen en waarvoor ek nie apparate of masjiene hoef te gebruik nie.
“Ek sal oor die algemeen eerder die trap as ’n huisbak gebruik, groente bo skyfies kies en sover moontlik verwerkte kos probeer uitsny.
Al mis sy dit om Afrikaans te hoor en te praat bieg sy laggend: “Dis soms lekker dat ek oor die foon kan skinder met niemand naby wat my verstaan nie.” Dan raak sy ernstig: “Ek dink die taal is altyd iets wat jy sal hê wat eie is aan jou land en wat jou laat terugverlang.
Al is die tydsverskil van sewe uur tussen Suid-Afrika en New York soms moeilik, gesels sy elke dag met hulle oor WhatsApp.
Demi-Leigh se ouers het geskei toe sy 18 maande oud was en haar pa en ma is albei weer getroud. Al vier ouers is geheg aan mekaar en op ’n gesamentlike WhatsApp-groep hou Demi-Leigh hulle gelyktydig op die hoogte van waarmee sy besig is.
“Ek het ’n dagboek wat ek hou en skryf gereeld daarin. Baiekeer wanneer ’n mens skryf, sit jy die verlange in woorde om. As die woorde eers neergepen is, is die verlange sommer minder,” verduidelik sy.