Die etiese uitdagings wat navorsers in die digitale era ervaar, is ietwat anders as in die verlede. Navorsers kan egter hierdie uitdagings aanspreek deur op vroeëre etiese denke te bou. Ek glo veral dat die beginsels wat in twee verslae uitgedruk word, die Belmont-verslag (Belmont Report 1979) en die Menlo-verslag (Dittrich, Kenneally, and others 2011) kan help navorsers rede oor die etiese uitdagings wat hulle in die gesig staar. Soos ek in meer besonderhede in die historiese bylae van hierdie hoofstuk beskryf, was albei hierdie verslae die resultate van baie jare van beraadslaging deur deskundiges, met baie geleenthede vir insette van verskeie belanghebbendes.
Eerstens, in 1974, in reaksie op etiese mislukkings deur navorsers, soos die berugte Tuskegee Syphilis-studie waarin bykans 400 honderd swart-Amerikaanse mans aktief deur navorsers mislei is en die toegang tot veilige en effektiewe behandeling vir bykans 40 jaar geweier het (sien historiese bylae) Die Amerikaanse Kongres het 'n nasionale kommissie geskep om etiese riglyne vir navorsing oor menslike vakke op te stel. Ná vier jaar by die Belmont Konferensiesentrum het die groep die Belmont-verslag , 'n slanke maar kragtige dokument, opgestel. Die Belmont-verslag is die intellektuele basis vir die Algemene Reglement , die stel regulasies vir navorsing oor menslike vakke wat deur IRBs aangewend word (Porter and Koski 2008) .
Dan, in 2010, in reaksie op die etiese mislukkings van rekenaar sekuriteits navorsers en die moeilikheid om die idees in die Belmont-verslag aan digitale-ouderdomnavorsing toe te pas, het die Amerikaanse regering, spesifiek die Departement van Binnelandse Veiligheid, 'n blou lintkommissie geskep om 'n riglyne vir etiese raamwerk vir navorsing wat inligting- en kommunikasietegnologie (IKT) insluit. Die resultaat van hierdie poging was die Menlo-verslag (Dittrich, Kenneally, and others 2011) .
Saam bevat die Belmont-verslag en die Menlo-verslag vier beginsels wat etiese beraadslagings deur navorsers kan lei: Respek vir Persone , Voordeel , Geregtigheid en Respek vir Regte en Openbare Belang . Die toepassing van hierdie vier beginsels in die praktyk is nie altyd reguit nie, en dit kan moeilike balansering vereis. Die beginsels help egter om afhandelings te vergemaklik, verbeterings aan navorsingsontwerpe voor te stel en navorsers in staat te stel om hul redenasie aan mekaar en die publiek te verduidelik.