Marlene van Niekerk se twee bundels onder bespreking is sterk emotiewe, inlewende beskrywings van die onderskeie kunswerke, gevolg deur gedetailleerde besinnings: oor die werk self, die ontstaan daarvan, oor die betrokke kunstenaar se agtergrond en habitus. Dikwels betrek die besinnings ook die liriese subjek se persoonlike konteks en geskiedenis.
Beide kunstenaars het teen die agtergrond van oorlog gewerk: Coorte met die oorlog rondom die Spaanse troonopvolging in die nabyheid en Mankes met die Eerste Wêreldoorlog rondom hom. En beide het gewoon voortgegaan om kuns te skep, sonder om die geweld rondom hulle in hul werke te betrek. In die "Nawoord" tot In die stille agterkamer word Mankes se werk soos volg getipeer: "Die ingetoë werk van Mankes verteenwoordig één moontlike respons van kunstenaars op roerige tye: afsondering, tegniese inspanning, 'n verlangsaamde maakproses en emosionele fokus. In sy werke word die teenstrydighede van sy tyd nie getematiseer of bevoorgrond nie, maar op 'n geordende wyse 'opgelos' via 'n aandagtige, skilderkunstige behandeling van die oppervlakke van alledaagse voorwerpe" (63).
tuur en soek, 'n arm laag tussen die ranke ingestrek, drie vingerpunte saamgerond in sinlike verwagting, oë met die kleur van rypheid ingeprent. Altyd daal die skyn gestadig uit die regter- of die linkerkant, maar is nie nader te bepaal, en tref die aarbeie
uit die puin, en elke keer weer insteek, vastrap, hys, ontbondel, opdat dit skoks-gewyse uit die kreukel val en in die weedom stil bly hang, 'n vlinder pas ontpop, en kierts-regop, die klein wit vrede van die woord- wildeaarbeiblom.
Hierdie skilder, poelpetaat, wat in jou kop 'n bergtop sien, in jou pluim 'n wildernis waarop hy nag en sterre kwas-hy wis nie wat hy alles aan die doene was. Vanoggend toe ek, aangedaan deur jass-musiek van Dollar
Brand, jou gly-pas repeteer, sien ek skielik Leeukop, kry ek die reuk van reën op bloekomblare, hoor ek vingertikke op 'n gellingkan en toe 'n warm hael van munte in my bors, klippe, slae, oproerskote.