Ko Lanta: Die Thai-eiland wat die paradys bly - Reisverhale - 2020
Dit het alles begin met twee Franse meisies. Dit was 2006, en ek was vyf maande in my eerste rondte-wêreldrit. Ek het twee weke tevore in Thailand aangekom, in 'n vriend ingevlieg en na Ko Phi Phi gegaan, 'n plek wat ek nie geniet het nie. Nog 'n vriend het my oor 'n pragtige, uit-die-weg, verborge eiland naby die Maleisiese grens genaamd Ko Lipe gemeld en gesê ek kom. Dit klink perfek. "Ek sal daar wees," het ek geantwoord.
Maar toe het ek die pragtige Franse meisies met hul verleidelike aksente gehardloop.
'N Paar nagte tevore het ek hulle ontmoet in een van die vele bars op die eiland. Ek het hulle weer op die veerboot teruggekeer na die vasteland; Hulle was op pad na Ko Lanta. Ek het nooit daarvan gehoor nie, maar toe hulle my genooi het om saam te kom, het ek my Ko Lipe-planne in die wiele gesit en by hulle aangesluit.
Ek kan nooit nee sê vir 'n Franse aksent nie.
Aangekom by Ko Lanta, het ons onsself op 'n eilandparadys bevind wat sedertdien een van my gunsteling plekke in Thailand geword het.
Terug in 2006 was die eiland rustiek. Dit het min oorde, restaurante of bars gehad, en die meeste bungalows het net koue water en aanhangers gehad. Lugversorging en warm water was 'n luukse. Selfs op sy mees toeristiese strand gedurende die hoogseisoen was daar skaars 'n siel om. 'N Kroeg is as besig beskou as dit meer as vyf mense daarin gehad het. Ons het vier dae deur die eiland gebring, op die strand gelê, op goedkoop seekos gery en sommige van die ongelooflikste sonsondergange van my lewe gekyk.
Ko Lanta was die paradys. 'N pragtige, oënskynlik onbekende plek geleë in 'n streek bekend as die episentrum van Thailand toerisme. Hoe het almal hierdie paradys met sy lang en wye wit sandstrande, goedkoop kos en sonsondergang (die eiland in die weste gesigte) gemis, het my gedagtes misgeloop.
Maar almal se verlies was my wins, en daardie vier dae het my 'n diep indruk gelaat.
Toe ek in 2009 na Ko Lanta teruggekeer het, was ek senuweeagtig. Drie jaar het geslaag. Dit is 'n lang tyd in Thailand. Ontwikkeling gebeur soos 'n sandstorm, en Ko Lanta se naam het al meer gereeld op webwerwe en onder reisigers opgedaag. Ek was bang vir die ergste: my klein klein strand bungalows vervang deur oorde en die stil strande gevul met bars en oorpriced restaurante. Gaan is die dae van $ 6 bungalows.
Ek het van die veerboot afgestap, 'n diep asem geneem en ... 'n groot sug van verligting uitgehaal. Ja, pryse was hoër, daar was meer mense, en sommige oorde het opgekom, maar die lae-sleutel, ontspanne natuur van die eiland bly ongeskonde. Die strande was nie oorontwikkel nie, daar was nie vuilgoed nie, dit was nog steeds maklik om die meeste van die strand vir jouself te kry, en daar was nog goedkoop bungalows.
Vinnig vorentoe tot Februarie 2014 toe ek my Thailand-toergroep na Ko Lanta geneem het. Met sy wit sandstrande, lekker seekos, oorvloed van aktiwiteite en ontspanne atmosfeer, was dit die perfekte manier om die toer te beëindig.
Maar weer hou ek my asem.
Dit was weer jare sedert ek laas op die eiland was, en alhoewel onlangse foto's wat ek gesien het, geïllustreer het dat die eiland nog steeds mooi was, was ek egter bekommerd.
Maar ek was bekommerd oor niks nie.
Die eiland was nog steeds paradys en, terwyl dit meer ontwikkel is as voorheen - met 'n paar meer hoë-end-oorde, internasionale restaurante en hoër pryse - bied dit steeds afsondering en rustigheid.
Ko Lanta blykbaar elke tendens in toerisme in Thailand te koop. Ten spyte van sy groeiende gewildheid, is dit nie oorontwikkel soos elke ander eiland in die land nie. Daar is baie potensiaal hier, en met sy pragtige strande en sonsondergange kan hierdie plek die volgende Ko Samui, Krabi of Phuket word.
En dit is goed vir ons. Onbeheerde ontwikkeling het baie eilande in Thailand verwoes, maar Ko Lanta het om 'n paar redes 'n paradys gebly. Dit is redelik moeilik om daar met die motor se veerbote te kom. Net soveel mense kan dadelik oorgebring word. Die regering het sy pogings aangewend om ander dele van die streek te ontwikkel, en die plaaslike, nougesette gemeenskap is behoorlik gekoördineer in hoe hulle wil hê die eiland moet ontwikkel. Hierdie gemeenskaps samewerking (skaars in Thailand) het dit moontlik gemaak om die vrye-vir-alle-ontwikkelingsfase van ander Thai-eilande te vermy.
Ek weet nie hoe lank dit sal duur nie, veral as die bou van 'n brug vanaf die vasteland afwerk. In Thailand is niks ooit seker nie. Jou eiland paradys kan binne die span van 'n enkele seisoen in jou eiland hel verander.
Vir nou, Ko Lanta bly een van die beste eilande in Thailand om te besoek en my eiland paradys.
Op een dag sal ek daardie twee Franse meisies vind en hulle bedank vir die feit dat ek al die jare gelede hierheen gekom het.
Bespreek jou reis na Ko Lanta: Logistieke wenke en truuks
Vind 'n goedkoop vlug na Ko Lanta met Skyscanner of Momondo. Hulle is my twee gunsteling soekenjins. Begin met Momondo.
U kan u koshuis in Ko Lanta met Hostelworld bespreek. As jy elders wil bly, gebruik Booking.com aangesien hulle die goedkoopste tariewe konsekwent terugbesorg. (Hier is die bewys.)