Daar is baie teorieë oor hoe die eerste lewe op Aarde gekom het, insluitend die hidrotermiese vents en Panspermia teorieë. Terwyl dit verduidelik hoe die mees primitiewe tipes selle ontstaan ​​het, is daar nog 'n teorie nodig om te beskryf hoe daardie primitiewe selle meer kompleks geword het.
Terwyl dit aanvanklik soos 'n vergesogde idee geklink het, is die data om dit op te laai, onbetwisbaar. Die organelle wat hul eie selle was, sluit in die mitochondria en, in fotosintetiese selle, die chloroplast. Albei hierdie organelle het hul eie DNA en hul eie ribosome wat nie by die res van die sel pas nie. Dit dui daarop dat hulle op hul eie kan oorleef en voortplant. Trouens, die DNA in die chloroplast is baie soortgelyk aan fotosintetiese bakterieë wat sianobakterieë genoem word.
Alhoewel die individuele enkellede organismes afsonderlik gebly het en onafhanklik kon oorleef, was daar 'n voordeel om naby aan ander prokariote te woon. Of dit 'n funksie was van beskerming of 'n manier om meer energie te kry, kolonialisme moet op een of ander manier voordelig wees vir al die prokariote wat in die kolonie betrokke is.