Verspreiding in die omgewing van besmette boerderye kom algemeen voor. Die virus kan deur die lug versprei word, deur direkte kontak tussen voëls en indirek deur byvoorbeeld ontlasting en vervoermiddels. Uitbrake by boerderye word waarskynlik veroorsaak deur wilde eende of ander watervoëls wat oor ‘n boerdery vlieg en hulle ontlastings daarop laat val. Daar word gereken dat die virus vir soveel as ‘n 100 dae in die voëlmis aan die lewe kan bly. Verspreiding deur eiers is ook moontlik maar gewoonlik slegs as gevolg van mis wat aan die eiers kleef.
Daar word deur sommiges beweer dat dit nie ‘n bewese feit is dat trekvoëls’n groot rol speel by die verspreiding van voëlgriep nie en dat die verspreiding waarskynlik meer te wyte is aan die vervoer van besmette pluimvee of die vleis van pluimvee en eende. In Februarie 2006 is daar egter op verskeie plekke in Suid- en Midde-Europa verskeie dooie trekvoëls gevind wat deur die virus besmet was. Al is daar nie klinkklare bewyse dat daar ‘n verband bestaan nie, is die waarskynlikheid wel baie groot dat trekvoëls wel ‘n rol in die verspreiding van die virus speel.
Wat die dodelike voëlgriepvariant is wat tans deur die wêreld versprei word. Daar het sedert 1997 reeds tiental miljoene voëls wat gevrek het en meer as 100 mense wat daardeur besmet is, waarvan bykans die helfte daaraan beswyk het.