Dit is 'n navorsingsentrum wat toegewy is aan die studie van die hemel en toegerus is met instrumente vir die waarneming van hemelse verskynsels.
Die konsep astronomiese sterrewag het mettertyd 'n diepgaande evolusie ondergaan. Voorheen, toe sterrekunde intiem gekoppel was aan godsdienstige oortuigings, het die observatoriums saamgeval met tempels vir die aanbidding van goddelikhede. Dit is in die Middeleeue dat die konsepsie van 'n sterrewag as ontmoetingsplek vir sterrekundiges en instrumente bevestig word. In die daaropvolgende eeue word die sterrewag gewoonlik in 'n verhoogde toring van die stad geïnstalleer.
Na die eerste dekades van die twintigste eeu manifesteer die vraag om weg te beweeg van die chemiese en ligte besoedeling van die metropool. Die sterrewagte is dus gevestig in woestyn- en hoogtes, waar die naghemel donker is en die aantal rustige dae elke jaar baie hoog is.
Danksy die buitengewone vordering van ruimtefisika en die tegnieke van outomatiese ruimteverkenning, het die konstruksie van sterrekundige sterrekundige sterrewagte begin.
Dit is nou moontlik vir 'n sterrekundige om voordeel te trek uit sy waarnemingsure met 'n groot instrument, gemaklik in die kamer van sy universiteitsinstituut te sit en die teleskoop op afstand te beheer via 'n terminale verbinding met 'n sentrale rekenaar wat al die funksies van die wonderlike instrument verrig.