Daar was 'n direkte verbintenis tussen wat hulle geeet het en die gesondheid van die bemanning. Die kos op die skepe was gou nie van die beste gehalte nie. Eers het hulle die bederfbare kosse geeet. Daarna het die kos bestaan uit beskuit, ertjies, bone, gesoute- vleis, spek en vis. Botter was gebruik vir 'n lang tydperk op die rit om in te bak.
Daar was baie ongevalle op die VOC skepe. Omtrent 'n derde van die wat geseil het, het gesterf op die reis. Die Kaap was gestig om te dien as 'n hospitaal, en as 'n verversingpos wat groente en ander voorraad kon verskaf. Hier kon die bemanning herstel. In die tropiese gebiede het baie van die VOC personeel gesterf as gevolg van malaria, cholera, maagsiekte en koors. Terwyl die inboorlinge gesterf het van pokke en griep omdat hulle nie voorheen aan dit blootgestel was nie. Met die koms van die Europeers het hulle ook in kontak gekom met die siektes.