Die Dier van Openbaring | El-Roi
deur John H. Ogwyn
Mite, beeldspraak of werklikheid?
INLEIDING Hedendaagse nuus weerspieël 'n toestand van sake wat absoluut ondenkbaar sou wees vir 'n waarnemer teen die einde van die Tweede Wêreldoorlog in 1945. Toe was die Rome-Berlyn Spilmoondhede verpletter en die Amerikaanse en Britse magte aan die toppunt van oorwinning.
"Soos die meeste Amerikaners het ek die huidige politieke gebeure in Oos-Duitsland met belang­stelling dopgehou. Terwyl baie hulle verbasing oor die onlangse gebeure uitgespreek het en ook oor Oos-Duitsland se oproep tot die hereniging van Oos- en Wes-Duitsland, moet ek erken dat ek glad nie daaroor verras was nie. Die rede waarom ek nie eintlik verras was nie, is omdat ek jare lank so dan en wan die publikasie van … wyle Herbert W Armstrong … gelees het … Armstrong het voorspel dat die Berlynse Muur eendag afgebreek sou word en dat die twee Duitse state weer sou herenig in 'n magtige nasie".
Reeds in April 1952 het Herbert W Armstrong, ons voorganger in die huidige werk van God, in die Plain Truth geskryf dat Oos-Duitsland weer met Wes-Duitsland sal herenig en dat Rusland "geforseer sal word om af te sien van haar beheer oor Hongarye, Tsjeggo-Slowakye en gedeeltes van Oostenryk" (bl. 16). In 1956, ná die Sowjet inval in Hongarye, toe dit gelyk het asof die "Ystergordyn" meedoënloos gesak het oor die nasies van Oos-Europa, het meneer Armstrong verklaar: "Die weg word voorberei vir 'n reusagtige derde-mag in die wêreldpolitiek – 'n Europese federasie van nasies wat magtiger gaan wees as Rusland of die Verenigde State van Amerika! … Ons het jare vooruit reeds aangetoon wat gaan gebeur met Rusland se gedoemde ryk in Oos-Europa" (The Plain Truth, Des. 1956, bl. 3).
Versplintering in die Era van die Aardbolstad
In 1981 is 'n privaat vergadering in die Vatikaan gehou tussen die Pous en die direkteur van die Amerikaanse Central Intelligence Agency (CIA), William Casey, wat 'n diep, vrome Katoliek is en feitlik daagliks die Mis bywoon. Direkteur Casey en President Ronald Reagan het begin glo dat "daar 'n potensiële derde supermoondheid in die wêreld is, naamlik die Vatikaan stadstaat van 109 akker. Verder, dat die heerser daarvan, Pous Johannes Paulus II, 'n merkwaardige arsenaal tot sy beskikking het wat moontlik die balans van die Koue Oorlog kon laat oorskuif. In 'n vergadering, wat vir die volgende dekade nie aan die wêreld bekend gemaak sal word nie, het Casey … gehelp om 'n verbond te seël tussen die Pous en die Reagan Administrasie" (Reader's Digest, Oktober 1996, bl. 213; aanhaling uit Bernstein en Politi, "His Holiness").
Waarheen sal die invloed van hierdie derde mag lei? Glo dit of nie, die antwoord is reeds vooruit aangeteken! U kan dit vind in 'n hoogs onwaarskynlike bron vir die meeste mense, naamlik in die Bybel. In Jesaja 46:10 vertel God ons Hy verkondig "van die begin af … die einde, en van die voortyd af wat nog nie gebeur het nie; wat sê: My raad sal bestaan, en al wat My behaag, sal Ek doen". Bybelprofesieë, wat meer as 'n kwart van die Skrif beslaan, is niks anders nie as geskiedenis wat vooruit aangeteken is. Wat openbaar dit in verband met die onstuimige tye waarin ons lewe en die dae wat nog voorlê?
Sleutels tot 'n Outydse Verborgenheid
Wat beteken dit alles? Ons hoef glad nie daaroor te raai nie. Soos reeds gesê: die Bybel sal dit self verklaar! Daniël is geïnspireer om in verse 37 en 38 aan Nebukadnésar te sê: "U, o koning, koning van die konings, aan wie die God van die hemel die koningskap … verleen het, en in wie se hand Hy … die mensekinders … gegee het, sodat Hy u as heerser oor hulle almal aangestel het – ú is die hoof van goud". Nebukadnésar het as keiser oor ander konings geregeer – hy was die hoof van 'n magtige oorwinnende koninkryk of ryk. Aangesien die terme "koning" en "koninkryk" dikwels in Bybelprofesieë wisselbaar is (vgl. vers 44, en Dan. 7:17, 23), verwys die kop van goud na Nebukadnésar self asook na die Chaldeeuse Ryk waaroor hy geregeer het.
In Daniël 7, dekades ná Nebukadnésar se droom, het Daniël self 'n baie ongewone droom. Hy staar stom van verbasing na donker, draaiende wolke en 'n tierende see. Uit hierdie stormagtige see sien hy vier groot wesens of "diere" verskyn, wat een vir een aan land kom. Die eerste is soos 'n leeu, die tweede soos 'n beer, en die derde 'n vierkoppige luiperd. Die vierde dier word beskryf as 'n skrikwekkende dierasie met groot ystertande (verse 4-7) en met tien horings op sy kop. Hierdie droom, net soos dié van Nebukadnésar, bereik 'n hoogtepunt met 'n visioen van die tyd wanneer "die heiliges van die Allerhoogste sal die koningskap ontvang, en … in besit neem tot in ewigheid, ja, tot in alle ewigheid" (vers 18).
In Daniël 7:17 simboliseer die vier diere wat agtereenvolgens verskyn (verse 3-7) vier konings of koninkryke. Vers 23 verwys spesifiek na die vierde dier wat die "vierde koninkryk … op die aarde" verteenwoordig. Ons het reeds in Daniël 2 die opeenvolging van vier koninkryke gesien. Die visioene wat in Daniël 2 en 7 opgeteken is, voorspel vier opeenvolgende wêreldregerende ryke. In elke geval eindig die toneel met 'n vyfde en finale wêreldregerende koninkryk – die Koninkryk van God. Dit is duidelik dat dié twee visioene verskillende besonderhede gee van presies dieselfde gebeure!
In hoofstuk 8 profeteer Daniël meer besonderhede rakende die interaksie tussen die tweede wêreldryk, Persië, en die derde wêreldregerende koninkryk, Griekeland. Daniël 8:3-4 beskryf 'n ram met twee horings wat alles in alle rigtings oorwin. Volgens vers 20 is hierdie ram met die twee horings die "konings van die Mede en die Perse". 'n Sterk bokram met een groot horing tussen sy oë verslaan die ram geheel en al (verse 5-7). Volgens vers 21: "[is] die harige bok … die koning van Griekeland; en die groot horing wat tussen sy oë was, dit is die eerste koning". Dit verwys beslis na Alexander die Grote. Hy het gesterf – "die groot horing [het] afgebreek" (vers 8) – en dan? "Vier koninkryke sal uit sy volk ontstaan, maar nie met sy krag nie" (vers 22). Verstommend! Hierdie vier koninkryke is niemand anders nie as daardie generaals van Alexander, soos ons reeds gesien het. Dit is hoekom die derde koninkryk in Daniël 7 beskryf word as 'n vierkoppige dier. Al hierdie gebeure is meer as twee eeue vantevore voorspel, met verstommende akkuraat­heid!
Die voorgaande gebeure het die toneel ingerig vir die vierde dier van Daniël 7. Dit is 'n verskriklike dierasie wat nie met enige bekende dier vergelyk kan word nie. Dit is die "ysterkoninkryk". In hoofstuk 2 word dit voorgestel as twee bene van yster – en in hoofstuk 7 as 'n dier met groot ystertande. Daniël 2:40 verduidelik: "en die vierde koninkryk sal hard wees soos yster, juis omdat yster alles fynstamp en verpletter; en soos die yster wat vergruis, sal hy dit alles fynstamp en vergruis". Let op wat hoofstuk 7 sê van hierdie vierde koninkryk. "Toe wou ek sekerheid verkry oor die vierde dier wat van al die ander verskillend was, buitengewoon vreeslik, met ystertande en met koperkloue, wat verslind, vermorsel en die oorskot met sy pote vertrap het … Die vierde dier – 'n vierde koninkryk sal op die aarde wees, wat verskil van al die koninkryke en die hele aarde sal verslind en dit sal vertrap en dit verbrysel" (verse 19 en 23). Dit is die vierde koninkryk, die Romeinse Ryk, wat in een of ander vorm sal voortbestaan tot die tyd van Christus se wederkoms.
Die Dier van Openbaring Onthul
Die draak, wat volmag aan hierdie stelsel gee, word duidelik geïdentifiseer in Openbaring 12:9 as: "die groot draak … die ou slang wat genoem word Duiwel en Satan". Satan self word simbolies uitgebeeld as 'n "groot vuurrooi draak met sewe koppe en tien horings, en op sy koppe sewe krone" (vers 3). Hier blyk dit dat die koppe en horings van profetiese Babilon ontstaan uit die Duiwel self, die werklike regeerder of "owerste van hierdie wêreld" (Joh. 12:31 en 14:30). Dit is dalk betekenisvol dat die Romeinse Ryk, tydens sy grootste uitbreiding, 'n rooi of purper draak as een van sy belangrikste militêre embleme aanvaar het – en uiteindelik op die seremoniële vaandel van die latere Oos-Romeinse keisers gepryk het!
'n Ander twispunt, die Ariaanse geskil, het gegaan oor die wese van God. Arius, 'n priester in Egipte, het verkondig dat Christus 'n geskape wese was, ondergeskik aan die Vader. Die Rooms Katolieke Kerk het die Drie-eenheid verkies – die idee dat die Vader, Seun en Heilige Gees drie mede-ewige, gelykwaardige Persone in een God is. (Vir die verstommende waarheid oor hierdie onderwerp, skryf vir ons gratis boekie Die God wat u kan leer ken). Die Raad het die Drie-eenheid as die amptelike "ortodokse" leerstelling aanvaar. Tog het die Arianisme, alhoewel onwettig verklaar, in baie streke bly voortbestaan. Trouens, aanvallende barbare wat as Christene bekeer is, het hulle dikwels tot die Arianisme bekeer.
"In Afrika is die Vandale [deur die Katolieke] gehaat as Ariane … maar hulle mag is eers in 533-548 gebreek tydens Justinianus [die Oos-Romeinse keiser] se Vandaalse oorloë" (bl. 159). In 533 sou Justinianus 'n troepemag van 500 vervoerskepe en 92 oorlogskepe onder aanvoering van sy briljante generaal, Belisarius, stuur om Afrika van die Vandale te bevry. Maar eers sou 'n verdere twee koninkryke in Italië gevestig word.
Die Oos-Gotiese regering van Italië is vir 'n tyd lank aanvaar as 'n nodige euwel in 'n poging om van die Herule ontslae te raak. Theodorik handhaaf 'n "formele ondergeskiktheid aan Bisantium … hy aanvaar die wette en instellings van die voormalige Wes-Romeinse Ryk … En, alhoewel hy 'n Ariaan is, beskerm hy die godsdiens en eiendom van die ortodokse Kerk" (bl. 98). Maar mettertyd raak die Ariaanse Oos-Gote toenemend in onguns by die Roomse pous en die Katolieke bevolking. "Die Katolieke is verbind tot die Oosterse keiser, Justinianus, wat … die smal pad van onbuigsame, onverdraagsame ortodoksheid geloop het" (Edward Gibbon, Decline and Fall of the Roman Empire, Vol. 2. bl. 477). In 535, gedurende Justinianus se Vandaalse oorloë (reeds genoem), kom die Bisantynse magte onder leiding van Belisarius in Italië aan om die Oos-Gote uit te dryf. Die Romeinse bevolking "begroet Belisarius as 'n bevryder en die geestelikes verwelkom hom as 'n voorstander van die Drie-eenheidsleer" (Durant, bl. 109). Dit is die begin van die Gotiese oorloë, wat agtien jaar later beëindig is toe Justinianus se troepe die oorblywende Oos-Gote finaal uit Italië verdryf het.
Let op wat Johannes gesien het: "… en ek het 'n vrou sien sit op 'n skarlakenrooi dier, vol godslasterlike name, met sewe koppe en tien horings. En die vrou was bekleed met purper en skarlaken en versierd met goud en kosbare stene en pêrels, en sy het in haar hand 'n goue beker gehad, vol van gruwels en die onreinheid van haar hoerery; en op haar voorhoof was 'n naam geskrywe: VERBORGENHEID, DIE GROOT BABILON, DIE MOEDER VAN DIE HOERE EN VAN DIE GRUWELS VAN DIE AARDE. En ek het die vrou gesien, dronk van die bloed van die heiliges en van die bloed van die getuies van Jesus" (verse 3-6). Presies wie is hierdie vrou?
Wat is die betekenis van Otto se hernuwing van die keiserryk vir sy tydgenote en hulle opvolgers? Let op wat die historikus, Robert Hertzstein, skryf in sy inleiding tot The Holy Roman Empire in the Middle Ages: "Die keiserryk is nie verstaan as 'n blote term nie, maar as 'n algemene Christelike regent (of bewindhebber) vir God op aarde, om te bestaan tot die koms van die Antichris. Soos Karel die Grote ontvang Otto sy troon deur die pouslike aanspraak dat die Roomse Kerk die enigste vorstelike kiesgeregtigde is sedert die vroeë vierde eeu … Die 'Heilige' Romeinse Ryk is dus in 'n groot mate Germaans in sy etniese en politieke grondslag, Christelik in sy morele regverdiging, en Romeins in sy aanspraak op wettigheid en universaliteit" (bl. viii).
In 'n verhandeling met die titel "The Empire as a Regency for God on Earth" skryf die Oostenrykse historikus Friedrich Heer: "Die taak van die Keiserryk was om God se kampvegter op aarde te wees, om Sy oogmerke hier te vervul, om die Christendom en
Beeld [Daniël 2] 4 Diere [Daniël 7]
Ram en Bok [Daniël 8] Dier uit See en Aarde
[Openbaring 13] Hoer ry skarlakenrooi dier [Openbaring 17] Simboliese Betekenis Historiese Vervulling
Kop van Goud [v32,39] Leeu [7:4] 7 Koppige dier uit see met Bek soos 'n Leeu 1e Kop van Babilon Neo-Babiloniese [of Chaldeeuse] Ryk 625-539v.C.
Bors & Arms van Silver
[v 32,39] Beer [7:5]
Horingram [8:3-4,20] Pote soos 'n Beer 2e Kop van Babilon Medo Persiese Ryk 558-330 v.C]
Buik en Dye van Brons
[v. 32,39] 4 Kop Luiperd[7:6] Ram met groot horing en 4 aansienlike horings [8:5-8,21-22] en lyf soos 'n Luiperd [v 2] 3e, 4e, 5e en 6e Koppe van Babilon Hellenistiese Ryk van Alexander die Grote & 4 verdelings daarvan 333-31 v.C.
2 Bene van Yster
[v. 33,40-43] Dier met Yster rande en 10 Horings[7:7,23-24] 7e Kop van die Dier het 10 Horings [v 1] 7-Koppige Rooi Dier (v. 3) (op stadiums deur Hoer gery soos hieronder aangedui) 7e Kop van Babilon Romeinse Ryk 31 v.C. – 476 n.C. (Konstantyn verklaar "Christendom" as amptelike godsdiens 324 n.C.
Dodelike wond [v 3] Klaarblyklike einde van Dier Val van Rome (476 n.C.)
1e Horing [ontwortel] 1e Horing 3 Opeenvolgende Horings (Arjaanse Barbare verslaan in opdrag van pous die "Oorgangstyd" volgens Philip se Ancient History, bl. 571) Koninkryk van die Vandale 429 – 533 n.C.
2e Horing [ontwortel] 2e Horing Herule (onder Odoacer) 476 – 493 n.C.
3e Horing [ontwortel] 3e Horing Koninkryk van die Oos-Gote 493 – 554 n.C.
Klein horingkie tussen die 10 [7:8, 20-22, 24-27] 2 Horing Lam – tipe Dier van Aarde en Beeld [v 11-18] Ryklik geklede Hoer, naam: Verborgenheid, die groot Babilon (v. 1-6) Vals Christelike godsdiens regeer die Dier Rooms Katolieke Kerk onder Pous (vlg "beeld" vd Romeinse burgelikeregering
4e Horing 1e van Laaste 7 horings Dodelike wond genees Dier Vervolg 1,260 Jaar na
Genesing (v. 5) 554 – 1814 n.C. 1e Kop van Rooi Dier deur Hoer gery Herlewings van die Dier: Die laaste 7 horings van Daniël 7 & Open 13 is dieselfde as 7 koppe van skarlakenrooi Dier van Openbaring 17 (5 het reeds "Geval" toe Napoleon 1814 verslaan is: Open 17:10) Keiserlike herstel v Weste onder Justinianus (554 n.C.)
5e Horing 2e van Laaste 7 horings 2e Kop van Rooi Dier deur Hoer gery Karolingiese Ryk (Karel die Grote gekroon in 800 n.C.)
6e Horing 3e van laaste 7 horings 3e Kop van Rooi Dier deur Hoer gery. Heilige Romeinse Ryk (Otto die Grote gekroon in 962)
7e Horing 4e van laaste 7 horings 4e Kop van Rooi Dier deur Hoer gery Hapsburgse Vorste Huis (Karel V gekroon in 1530 n.C)
8e Horing 5e van laaste 7 horings 5e Kop van Rooi Dier deur Hoer gery Napoleon se Ryk 1804-1814
In 1814, 1260 jaar na die dodelike wond genees is in 554 n.C. eindig die "Heilige Ryk" toe Napoleon verslaan is volgens "Willis West se Modern History" sluit dit 'n regering af wat sedert Augustus Ceaser gedateer het" [bl. 377]
9e Horing 6e v Laaste 7 Horings 6e Kop van Rooi Dier deur Hier gery "Een IS" (Open 17:10 – God se Kerk verstaan dit in die eindtyd (Dan 12:9-10) Italië en Duitsland eindig in die Hitler-Mussoline Spil – moondhede 1870 – 1945 n.C.
Tien tone aan die twee voete van yster gemeng met klei (v. 33,42) 10e en Finale Horing 7e v Laaste 7 Horings 7e Kop deur Hoer gery (met 10 Horings); 8e as Dier self as 1e stel getel word (v. 11) Ander herlewing Wat Nog Nie Gekom Het Nie (Open. 17:10) Laaste herlewing van die Romeinse Ryk (10 nasionale leiers onder 'n enkele leier)
die Kerk te beskerm, en om die regverdigheid van God en die geestelike orde van die heelal op aarde te bewaar. Die aardse Keiserryk was die kortstondige weergawe van die ewigdurende Stad van God … Hierdie aanspraak is aan die hele wêreld verkondig deur middel van die vorstelike simbole: met die vorstelike appel, gevul met grond uit die vier uithoeke van die wêreld, hou die keiser die hele wêreld in sy hand … [Die keiser] noem die vorstelike kroon corona urbis et orbis [die kroon van die stad, naamlik Rome, en van die aardbol]; hy beskou homself as die caput mundi [hoof van die wêreld] en as die dominator orbis et urbis [regeerder van die aardbol en van die stad]" (Hertzstein, bll. 64-65).
In Openbaring 17:10 is 'n interessante verklaring oor die sewe koppe van die Dier wat deur die vrou gery word: "En hulle is sewe konings: vyf het geval en een is; die ander een het nog nie gekom nie; en wanneer hy kom, moet hy 'n kort tydjie bly". Let op die tydsbepaling. "Vyf het geval", dit wil sê Justinianus, Karel die Grote, Otto, Karel V en Napoleon, oor die tydperk van 1 260 jaar wat die Dier sou voortduur, vanaf 554 tot 1814. Dan sê die vers: "… en een IS". Maar Hitler en Mussolini was nie daar toe Johannes hierdie profesie geskryf het nie. Die tydsbepaling moet dus bereken word vanaf die tyd dat hierdie profesie geopenbaar sou word.
God se ware Kerk het die betekenis van hierdie profesieë egter eers waarlik begin verstaan op die regte tyd – die tyd van die "sesde kop", die Hitler-Mussolini Spil-moondhede. Dit is werklik merk­waardig! Verder is dit 'n bykomende bewys dat die mensdom, sedert daardie herlewing, in die eindtyd lewe. Let ook daarop dat "die ander een (herlewing) … nog nie gekom [het] nie" (Op. 17:10). Dit is hoe mnr Herbert Armstrong geweet het dat 'n ander wêrelddiktator nog sou moes verskyn uit 'n verenigde Europa ná die Tweede Wêreldoorlog. Begin u ook nou – soos die "verstandiges" – verstaan?
Dit was egter nie die einde van die Oostelike Ryk nie. Negentien jaar ná die val van Konstantinopel voltrek die pous in 1472 'n huwelik tussen Iwan die Grote, Hertog van Moskowië (moderne westelike Rusland) en Zoë, die niggie en erfgenaam van die laaste Oostelike keiser. "Die huwelik was belangrik om die aanspraak van Russiese regeerders as opvolgers van Griekse keisers en as die beskermers van die ortodokse Christendom te wees … Iwan het die titel tsaar, dit is 'Caesar', aangeneem" (Langer, bl. 342). Deur die geskiedenis dus bly die Romeinse Ryk voortbestaan as twee bene. Daar was twee individue wat daarop aanspraak gemaak het dat hulle Caesar se opvolgers was. In die Weste was keiser die heerserstitel en in die Ooste was dit tsaar.
In die verlede is talle beweringe geopper om die merk te identifiseer. In die 1930s het sommige mense in Amerika dit verbind met die "Social Security-kaarte" ('n tipe persoonskaart) wat die Roosevelt Administrasie verpligtend gemaak het. Ander weer het onheilspellende implikasies gesien in die strepieskodes op produkte in selfdienwinkels wat deur middel van elektroniese apparaat "gelees" word. Ander is weer agterdogtig oor identifikasie­kaarte en selfs banke se OTM- en kredietkaarte. 'n Aantal Protestantse Evangeliste verwag dat 'n tipe tatoeërmerk of 'n rekenaarmikroskyfie onder die vel op 'n niksvermoedende bevolking afgedwing gaan word.
Kom ons ondersoek die simbole soos hulle in volgorde verskyn in Openbaring 13. Die eerste is die ander dier wat "uit die aarde … opkom" (vers 11). Ons weet dus dat dit 'n aardse oorsprong het en nié 'n hemelse een nie al lyk dit van buite "nes 'n lam" – en al streef dit daarna om met Christus, die Lam van God (vgl. Joh. 1:29), geïdentifiseer te word. Nog erger, terwyl dit as Christelik vermom is, "het dit gepraat soos 'n draak" – en derhalwe ontvang hy sy mag van die Duiwel, die groot Draak (Op. 12:9). Hierdie dierasie het twee horings, wat regering of mag verteenwoordig. Daarbenewens wys Openbaring 13:12 dat hierdie Dier "oefen al die mag van die eerste dier [Romeinse Ryk] uit voor sy oë". Dit dring daarop aan dat almal hulle trou en lojaliteit sal sweer aan die Heilige Romeinse Ryk, die Dier wie se dodelike wond genees het.
Neem ook kennis van die volgende ontleding van die historikus, Will Durant: "Dit het 'n triomferende Kerk geword toe dit die organiserende modelle en vernuf van Rome erf … Soos Judéa die Christendom sedekunde gegee het, soos Griekeland dit teologie gegee het, so gee Rome dit nou organisasie … Die Roomse geskenk was bo alles 'n ontsaglike regeringsraamwerk wat, soos die wêreldse gesag misluk het, die struktuur geword het vir kerklike bewind. Gou sou die biskoppe, eerder as die Romeinse prefekte, die bron van orde en die magsetel in die stede wees; die hoofstedelinge, of biskoppe, sou die provinsiale goewerneurs ondersteun, indien nie verdring nie; en die sinode van biskoppe sou dan die provinsiale vergadering opvolg. Die Roomse Kerk het in die voetspore van die Romeinse staat gevolg" (vol. 3, bll. 575; 618-619).
'n Mens bedinkte kerkregeringstruktuur is aangeneem deurdat die instellings en praktyke van die Romeinse Ryk as model gebruik is. Politieke manipulering het 'n plaasvervanger geword vir die soeke na God se wil. Populêre en paaiende kerkleerstellings het in die plek gekom van die ware Woord van God, wat teregwysing en tug voorgestaan het.
Die Romeinse Ryk van die eerste eeu was 'n gesagstaat. Maar baie mense weet nie dat die verkiesing tot verskeie ampte ook 'n eerbiedwaardige praktyk was nie. Selfs die keiser is verkies, kastig deur die Senaat, maar eintlik deur die praetoriaanse lyfwagte, of eenvoudig deur die leër en in die Romeinse munisipaliteite is openbare vergaderings gehou om ampsdraers te verkies. Let op wat die historikus, Arthur Boak sê: "Hierdie munisipaliteite was 'n getroue model van Rome, alhoewel sekere titels, soos dié van konsul en Senaat, uitgehou is vir die hoofstad … Alle ampsdraers is deur die volk verkies" (A History of Rome to 565 AD, 1965, bl. 370).
'n Verkeerde vorm van regering was nie die enigste wêreldse element wat in die groot vals kerk ingelyf is nie. Om meer bekeerdes te lok, het hierdie "dogter van Babilon" die gebruik gehandhaaf om gereeld heidense temas en feesvierings aan te neem en die naam van Christus daaroor te plak. In sy kommentaar oor die deursigtigheid van hierdie misleiding sê die historikus Will Durant: "Die Christendom het nie die heidendom vernietig nie; dit het die heidendom aangeneem" (vol. 3, bl. 595).
Wat van Rome? Voor die tyd van die Keiserryk was daar 'n kultus getrou aan Sol, die son. Maar gedurende die Keiserryk? Was die vereerde keiser dan nie die fokus van Roomse aanbidding nie? Ja, maar sonaanbidding is ook deur die keisers bevorder en selfs verbind met keiseraanbidding – in so 'n mate dat "Mithras toe met Sol Invictus [die onoorwonne son] geïdentifiseer is in Rome … die gewer geword het van gesag en oorwinning aan die vorstehuis" (Encyclopaedia Britannica, "Mithras", 11de uitgawe).
Lempriere se Classical Dictionary verklaar dat Sol, die songod van Rome, aanbid is as die Baäl of Bel van die Babiloniërs (bl. 590). In moderne Sirië is 'n klein Arabiese dorpie met die naam van Baalbek, met ruïnes van twee majestueuse tempels wat eens die trots was van Heliopolis, die Grieks-Romeinse "Stad van die Son". Volgens Durant het "Augustus 'n klein kolonie hier gevestig, en die dorp het gegroei tot die heilige setel van Baäl, die songod … Onder (keiser) Antoninus Pios en sy opvolgers het Romeinse, Griekse en Siriese argitekte en ingenieurs, op die terrein van 'n ou Fenisiese tempel aan Baäl, 'n indrukwekkende altaar opgerig vir Iuppiter Heliopolitanus" (vol. 3, bl. 511). So is die Romeinse god Jupiter geïdentifiseer met Baäl, die ou songod.
Dit was natuurlik dat, soos wat die swaartepunt van die Romeinse Ryk ooswaarts beweeg het, sonaanbidding se mag sou toeneem. Dit het reeds sterk voorgekom in keiserlike propaganda; Nero se Goue Vorstehuis was 'n gepaste tuiste vir die beliggaamde son, en Antoninus het besondere eer aan die son toegeken. Onder die Severiaanse vorstehuis het sonaanbidding dominant geword; die songod is uitgebeeld met Severus se kenmerkende baard en die keiser het die titel INVICTVS (onoorwonne) aangeneem, wat die besondere bynaam was vir die son … Die son was 'n puik eenheidsimbool en fokuspunt vir die hele keiserryk … In 274 n.C. het Aurelianus die songod gevestig as die oppergod van die Romeinse Keiserryk (red. Geoffrey Parrinder, bl. 175).
Aurelianus, keiser van 270 tot 282, het baie van Rome se derde-eeuse morele en politieke chaos toegeskryf aan godsdienstige onenigheid. Hy het daarna gestreef om die hele keiserryk te verenig in die "aanbidding van die songod en van die Keiser as daardie godheid se vikaris (plaasvervanger) op aarde … In Rome het hy 'n skitterende Tempel van die Son gebou, waar hy gehoop het dat die Baäl van Emesa en die god van Mithraïsme sou saamsmelt … Aurelianus het daardie ["veroostering"] van die monargie bevorder… wat volvoer is deur Diocletianus en Konstantyn" (Durant, bl. 639).
Presies wat is hierdie "merk"? Volgens die Enhanced Strong's Lexicon beteken die Griekse woord charagma wat hier vertaal is eintlik 'n "stempel, 'n ingeprente merk … (gebruik) van die merk gestempel op die voorkop of die regterhand as die KENTEKEN van die volgelinge van die [Dier] … [en] die merk ingebrand op perde" (inskrywing 5480). Dit is dus hoogs waarskynlik 'n soort kenteken, of identifikasiemerk.
Nêrens in die Bybel verbied God ons om 'n rekeningnommer te hê of om ons naam op 'n rekenaarlêer te hê of iets dergeliks nie. In plaas daarvan is die merk van die Dier duidelik 'n kenmerk van ongehoorsaamheid aan God en Sy wette. Wys die Bybel enige ander soort merk of teken uit wat ons in die voorkop of regterhand ontvang? Ja! Let daarop dat God in Deuteronomium 6 wil hê dat ons "al sy insettinge en sy gebooie … as 'n teken [moet] bind op jou hand, en dit moet as 'n voorhoofsband tussen jou oë wees" (verse 2 en 8). Die hand is simbolies van ons aksies, terwyl die voorkop die setel van ons intellek is. Dít pas perfek. God se teken in ons regterhand (aksie) en voorkop (wil) is ons onderhouding van Sy gebooie. Die Dier se merk behels optrede wat strydig is met hierdie gebooie van God.
Wat van die geheime getal – 666 – van die Dier se naam? Allerhande vindingryke oplossings is al uitgedink om sekere individue met hierdie getal te identifiseer. Sommige mense dink dit is 'n geheim of te moeilik om te probeer ontsyfer. Tog sê God se Woord iets anders. Onthou, volgens Daniël 12 sal die "verstandige … verstaan" in die eindtyd (vers 10). Presies watter soort dinge sal hulle kan verstaan? Wel, natuurlik alles wat ons hier bestudeer het. Maar let op die volgende in Openbaring 13: "Hier kom die wysheid te pas. Wie die verstand het, laat hom die getal van die dier bereken, want dit is die getal van 'n mens; en sy getal is 666" (vers 18). God wil dus hê dat ons presies dít moet doen.
'n Ander interessante verduideliking draai om die naam van keiser Nero wat dood is ongeveer 25 jaar voordat Johannes Openbaring geskryf het. Alhoewel Nero dood is, was hy nietemin 'n tipe van die eindtydregeerder van die Romeinse stelsel. Nadat hy aan bewind gekom het met beloftes van grondwetlike hervorming en 'n terugkeer na die "Goue Eeu" van Augustus, het Nero Caesar toenemend wreed en heerssugtig geword. In 'n atmosfeer van intrige en sameswering, het hy sy mag misbruik en was hy verantwoordelik vir die eerste amptelike vervolging van Christene deur die Romeinse staat. Dit was gedurende sy bewind dat die meeste van die Apostels, waaronder beide Petrus en Paulus, gemartel is. Wanneer die Griekse vorm van sy naam, Neron Kaesar, in Hebreeuse letters gespel word, is die numeriese waarde daarvan ook 666. Daar bestaan ook ander moontlikhede. Die stigter van ou Rome was Romulus, van wie se naam "Rome" en "Romein(s)" afkomstig is. Dit was ook die naam van die laaste Romeinse keiser voor die oorspronklike ondergang van Rome. Die Latynse naam Romulus is Romiith in Hebreeus. As dit in die Hebreeuse taal opgetel word, is die antwoord ook 666. Dus, in beide Grieks en Hebreeus, die twee hooftale van die Bybel, word die getal 666 oral op die Romeinse Ryk toegepas. Onthou dat, wanneer die sewende herlewing van die Heilige Romeinse Ryk uiteindelik plaasvind, die groot vals kerk gaan verklaar dat niemand besigheid mag doen as hulle nie die merk van die Dier ontvang het en ook die Dier se naam en sy nommer nie – dus, "Romein(s)" en wat dít alles behels. Dit wil dus voorkom asof almal gedwing gaan word om deel te word van die Roomse stelsel.
'n Verhaal van Twee Stede in die Eindtyd
Teen die tyd dat die Europese superstaat verskyn met sy magtige, charismatiese leier, sal miljoene der miljoene mense oor die aardbol vasgevang wees in godsdienswaansin, gevoed deur die bonatuurlike magsvertonings van die ander charismatiese leier wat ons vantevore bespreek het, naamlik die Vals Profeet. Die apostel Paulus verwys na hom as "die mens van sonde … die seun van die verderf" en "die ongeregtige" (2 Thess. 2:3, 8). Hierdie Vals Profeet sal aan die hoof staan van die Verborgenheid, die groot Babilon – Paulus noem dit "die verborgenheid van ongeregtigheid" wat reeds in sy tyd begin het (vers 7). Ons het ook al gesien hoe die groot Roomse Kerk daarna gestreef het om God se gebooie omver te werp.
Donker tye lê en wag en die Engelssprekende nasies sal nie gespaar word nie. Trouens, soos ons in een van ons ander publikasies verduidelik, sal die toekomstige Europese superstaat met algehele verwoesting wraak uitoefen op die Verenigde State, Kanada, Brittanje, Australië, Nieu-Seeland en ander lande van die ou Britse Gemenebes, insluitend Suid-Afrika. Diegene wat dit oorleef, sal deur die Dier as gevange slawe weggevoer word na strafkampe. Jesus Christus verwys na hierdie verskriklike tyd as die "groot verdrukking … soos daar van die begin van die wêreld af tot nou toe nie gewees het en ook nooit sal wees nie" (Matt. 24:21). (Vir meer inligting oor hierdie onderwerp, skryf asseblief vir ons gratis boekie Wat lê voor vir Amerika en Brittanje, asook Suid-Afrika).