Hy het in 1849 die vierde graaf van Carnarvon geword, en in 1866 is hy as die Britse minister van buitelandse sake vir kolonies aangestel. Aangevuur deur die suksesvolle federasie van Kanada wat in 1867 plaasgevind het, wou hy dieselfde federasieskema op Suid-Afrika van toepassing maak. Hy was vasbeslote om die Boererepublieke ook by 'n Britse federasie te betrek.