‘Die etiket is nou aan my vas. As jy my van dié kant af kyk, is ek ’n pedofiel, en van daai kant af is my nommerplaat ‘moordenaar’.
Terwyl hy dit sê, stik oudminister Barend du Plessis byna van verontwaardiging hier oorkant my in sy aftree-kothuis buite Pretoria. Dit was die ergste paar dae in sy lewe, sê hy, sedert wilde bewerings oor ’n sogenaamde pedofielnetwerk van oudministers in ’n nuwe boek koerantvoorblaaie gehaal het.
“Ek het dadelik besef hul verwysing na die ‘derde minister’ beskryf my perfek – wie anders het ’n strandhuis in die Oos-Kaap en was een van die sogenaamde voorlopers om PW Botha op te volg? Ek is duidelik in die boek geïdentifiseer.
“Laat ek dit net duidelik stel: Die feit dat ek nou die skoen aantrek, is hoegenaamd nie ’n erkenning van die ontstellende bewerings nie.”
Die 78-jarige oudminister, wat ly aan ’n ongeneeslike longsiekte, moes die afgelope week ’n dringende operasie uitstel weens die skok.
“Selfs nadat ek Maandag ’n persverklaring uitgereik het met my naam baie duidelik daarop, het Netwerk24 steeds geweier om my naam te noem, so asof ek hulle gevra of gedwing het om dit stil te hou. So asof ek ’n benoude ou pedofielietjie is wat doodbenoud êrens in ’n hoekie sit en bewe. Shame. Pateties.”
“Hier is só ’n skreiende gebrek aan integriteit dat hulle seker ’n sogenaamde slagoffer van iewers sal opraap en afrig om teen ons te gebruik. Ek twyfel nie eens daaroor nie. Enigiemand kan nou enigiets sê en dit word soos soetkoek opgevreet.”
“Ek gee jou my erewoord, ek het nooit in my lewe so iets van Magnus gehoor nie, buiten vir ’n spul bespiegelings uit ’n Playboy-artikel in 1995. Op regsadvies het ons dit geïgnoreer. Dit was ’n klomp snert.”
“Dis mos nou die era van sensasionele onthullings, nè. Soos Jacques Pauw met sy boek oor oudpres. Zuma, wil hulle toe ook ’n lekker boek skryf en ’n lekker klomp geld maak. En die uitgewer sluk alles, sien net sirkulasie en hoor die geldlaai klingel.
Hy stik amper weer van verontwaardiging. “Maar ek is kwansuis die derde minister en hy het niks aan my gedoen nie. Ek het geen idee wat hieragter sit nie. Miskien is dit na aanleiding van iets wat met John en die ander ou gebeur het, ek weet nie.
“Waar is die feite? Waar is die bewyse? Wat van die arme kinders? En waar is hulle vandag? Waar is die vlieënier, die dokters, die verpleegpersoneel, en hoe skiet mens ’n seun in sy anus en hy oorleef dit? Al skiet jy hom met ’n blank, hy gaan dit nie oorleef nie.
Barend was ook bevriend met die miljardêr-makelaar Sidney Frankel – wat die sakewêreld geskok het toe dit bekend word hy is ’n pedofiel.
“Ja, ek het hom goed geken. Die arme Michael Katz, vir wie ek in die Margot-kommissie aangestel het, is sy swaer. Ek sou dit nooit ooit van Frankel verwag het nie.”
“Hoe weet jy . . . daar is die Sidney Frankels, daar is die ander. Maar dan geld presies dieselfde vir my. En hoe kan ek myself daarteen verweer?
“Ek kan jou ten minste in die oë kyk en sê sowaar as wat die Here leef, ek is dit nie. Maar Magnus kan nie.”
Hy skud sy kop stadig. “Hoe verweer mens jouself? Binne enkele dae het die storie in die media gesneeubal van blote bewerings tot die ‘NP se seksskandaal’.
Vir John Wiley, sê Barend, het hy nie goed geken nie. “Hy was my kaptein in die parlementêre krieketspan. ’n Uitstekende sportman. Ek het nie geweet hy is gay nie. Toe dit ná sy dood uitkom, het dit my herinneringe aan hom nie verander nie. So what, ons het gay mense in ons families, weerskante, dis nie vir my ’n kwessie nie.”
“Magnus was ’n baie private mens. Soos ons almal, het hy sy eie vriendekring buite die politiek gehad.”
“Dit was my eerste en enigste besoek aan die eiland. Ek is die Vrydagmiddag opgelaai, en was twee nagte op die eiland.
“Vir Dave Allen kan ek nie onthou nie. Ek het hom seker daar ontmoet, en nooit weer daarna gesien nie. Ek sou hom nie uit ’n duisend foto’s herken het nie.”
Daar was wel iemand op die eiland wat hy baie goed geken het, glimlag hy. Willie Maritz, ’n klasmaat van sy oudste seun Jean, wat navorsing vir sy PhD op die eiland gedoen het.
Voor ek ry, gaan wys hy my eers die stukkie Bosveld agter sy huis. Skraal en regop, jy sien nog die minister wat die parlementstrappe twee-twee opvaar, die begroting in sy rooi aktetas.
Hy wys my die saadbakkies vir die voëls, die boomtak waar die nagapies saans kom piesangs eet. Hy het weer hier kom mens word, ná ’n leeftyd in die ongenadige politiek. Hy weier selfs om in die aftreeoord se direksie te dien, want hy soek geen kollig meer nie. Asseblief. Net vrede.
Dit lyk asof Meghan (36) ál hegter bande met die koninklike familie smee. Haar majesteit het haar in Junie vir ’n rit op die koninklike trein genooi.