Sima Qian se Rekords van die Groot Historikus, die eerste van China se 24 dinastiese geskiedenis, teken 'n vroeë Chinese tradisie aan dat 'n teks oor militêre aangeleenthede deur 'n 'Sun Wu' (孫武) uit die staat Qi geskryf is en dat hierdie teks gelees en bestudeer deur koning Helü van Wu (r. 514–495 vC).  Hierdie teks is tradisioneel geïdentifiseer met Die krygskuns. Die konvensionele siening was dat Sun Wu 'n militêre teoretikus was vanaf die einde van die lente- en herfsperiode (776–471 vC) wat uit sy tuisland Qi na die suidoostelike koninkryk Wu gevlug het, waar hy die koning beïndruk het met sy vermoë om selfs deftige paleisdames in oorlogvoering op te lei en om Wu se leërs kragtig genoeg te maak om hul westerse teenstanders in die deelstaat Chu uit te daag. Hierdie siening word steeds wyd in China gehuldig.
Die strateeg, digter en krygsheer Cao Cao het in die vroeë 3de eeu nC die vroegste bekende kommentaar op Die krygskuns geskryf.  In die voorwoord van Cao word duidelik gemaak dat hy die teks verwerk en sekere gedeeltes verwyder het, maar die omvang van sy veranderinge was histories onduidelik. Die krygskuns verskyn dwarsdeur die bibliografiese katalogusse van die Chinese dinastiese geskiedenis, maar die lys van die indelings en grootte daarvan het baie gewissel.
Vanaf die 12de eeu het sommige Chinese geleerdes begin twyfel oor die historiese bestaan van Sun Tzu, hoofsaaklik op grond daarvan dat hy nie in die historiese klassieke Die Kommentaar van Zuo (Zuo zhuan 左傳) genoem word nie, wat die meeste van die bekendste figure noem uit die lente- en herfsperiode.  Die naam "Sun Wu" (孫武) kom in geen teks voor die Rekords van die Groot Historikus,  voor nie, en word vermoed dat dit 'n opgemaakte beskrywende bynaam is wat "die voortvlugtende vegter" beteken: die van "Sun "word verbuig as die verwante term" voortvlugtend "(xùn 遜), terwyl" Wu "die antieke Chinese deug van" krygsgevaar, dapper "(wǔ 武) is, wat ooreenstem met Sunzi se rol as die held se dubbelganger in die verhaal van Wu Zixu. In die vroeë 20ste eeu het die Chinese skrywer en hervormer Liang Qichao geteoretiseer dat die teks eintlik in die 4de eeu vC geskryf is deur Sun Tzu se vermeende afstammeling Sun Bin, aangesien 'n aantal historiese bronne 'n militêre verhandeling noem wat hy geskryf het.  In teenstelling met Sun Wu, blyk dit dat Sun Bin 'n werklike persoon was wat 'n ware outoriteit was oor militêre aangeleenthede, en moontlik die inspirasie vir die skepping van die historiese figuur 'Sun Tzu' deur 'n vorm van eufemisme.