Jou oë rek van verbasing as jy sien ’n Afrikaanse roman word in Turks vertaal. Maar vat jy die spoor na dié skynbare onwerklikheid is die antwoord tog realisties.
Die Wes-Kaapse skrywer Martin Steyn vertel hy het sy debuutmanuskrip, Donker spoor, vele kere vir publikasie gestuur en dit net soveel keer met ’n afkeurbriefie teruggekry. Tot 2013 toe Lapa-uitgewers dit aanvaar het.
Twee jaar later is sy krimi met ’n ATKV-Woordveertjie vereer waarna Steyn se skrywersloopbaan spoed opgetel het.
Hy het Donker Spoor self in Engels vertaal sodat dit deur Catalyst Press as Dark Traces in die VSA uitgegee kon word. En toe kom die groot nuus: Dark Traces is met ’n Kirkusster vereer.
Hier hou die goeie nuus nie op nie. Kirkus ken jaarliks ’n groot prys van $50 000 (sowat R700 000) toe waarvoor alle boeke wat ’n Kirkusster ontvang het, outomaties in aanmerking kom.
Die feit dat Donker Spoor in Engels gelees kan word, maak dit uiteraard toeganklik vir ’n internasionale mark. Dit beteken ook die boek kan op buitelandse boekmarkte voorgelê word, soos die London Book Fair en die reuse-Frankfurtmark.
Dark Traces het daar ’n Turkse uitgewer geprikkel en al wat nog nodig was, is vir Lapa se agent Catrine Wessels om die verkoop van die vertaalregte deur te voer.
Donker Spoor gaan oor ’n hoërskoolmeisie se lyk wat buite Durbanville gevind word. Wanneer die patoloog sien die meisie is gehang, onthou sy ’n soortgelyke geval.
Die middeljarige inspekteur Jan Magson is alles behalwe lus vir ’n reeksmoorddossier, maar saam met inspekteur Colin Menck volg hy die spoor.
Die heeltyd is daar ook die donker spoor wat die kankerdood van Magson se vrou in hom agtergelaat het, sy stukkende verhouding met sy seun in Engeland en alleenaande saam met sy dienspistool.
Sy sê ook: “Ek kan nie aan een speurkarakter dink wat my al ooit so ontroer het soos Mags nie. Ek hou veral daarvan dat hy nie die suiplap en rokjagter is wat al ’n cliché geword het nie. Die persoonlike demone wat hy beveg, is eg menslik en oorspronklik aangebied.”
Stephen King se bonatuurlike en gruwelverhale was die inspirasie vir Steyn om te lees en skryf. Aanvanklik het hy in Engels geskryf en op universiteit eers na Afrikaans oorgeskakel.
Steyn sê in die tyd toe reeksmoorde veral in die Wes-Kaap op die voorgrond getree het, het hy al hoe meer in die polisieondersoeke belang gestel. Hy het baie tyd by spesialiste en die forensiese laboratorium deurgebring om die prosesse te verstaan.