Die mitochondriale DNS word gewoonlik uitsluitlik van die ma oorgeërf en word dus nie deur sperma of stuifmeel oorgedra nie.
Gegewens van die moederlike oorerwing van mtDNS word in genografie gebruik om die verspreiding van die mens se voorouers (of eintlik voormoeders) in die prehistoriese tyd te bepaal. Volgens die Uit-Afrika-teorie stam alle mense wat vandag leef af van ’n enkele vrou, die Mitochondriale Eva genoem, wat sowat 160 000 jaar gelede in Afrika gewoon het. Van daar het een of meer groepe na die res van die wêreld versprei.