Graeme Smith is daaraan gewoond om in die spervuur te wees. As die bloedjong kaptein van die Proteas het hy destyds Nasser Hussain se mond met ’n rits honderdtalle gesnoer toe die Engelse kaptein kwansuis sy naam vergeet het.
Dan was hy aan die stuur van sake toe die Proteas hul eerste oorwinnings weg van die huis teen Australië en Engeland behaal het. Onder sy leiding was die Suid-Afrikaners vir ’n geruime tyd die voorste toetsspan in wêreldkrieket.
Maar met sy aanstelling as Krieket Suid-Afrika (KSA) se eerste direkteur van krieket, moet hy nie net opslagballe op die krieketveld vermy nie, hy moet ook in die politieke wêreld bontstaan.
Volgens die veglustige openingskolwer was Tsolekile sy kaptein op junior vlak en hy het nooit ’n probleem met hom gehad nie. Daarteenoor het Smith al met talle ander spelers en afrigters – soos Lance Klusener en Ray Jennings – in die verlede vasgesit.
“Dit was onmoontlik vir my om almal se goedkeuring weg te dra, maar dit is hoe dit in die sportwêreld gaan,” het Smith geskryf.
“Ek het begrip vir hoe frustrerend dit moet wees; daar was oor die jare al baie talentvolle paaltjiewagters wat nie Suid-Afrika op die internasionale verhoog verteenwoordig het nie, juis omdat ’n paaltjiewagter lank deel van ’n span bly.”
Boucher het byvoorbeeld die Protea-handskoene vir 15 jaar tot en met sy fratsongeluk gedra en word deur talle as die suksesvolste paaltjiewagter ooit bestempel. Sy toetsrekord van 555 slagoffers sal nie sommer geëwenaar word nie.
Volgens Smith moes hy ook al alleen gereis het; baie kere omdat hy eers ’n mediakonferensie in Johannesburg moes bygewoon het terwyl die ander spelers kon huiswaarts keer.
“Die bewerings wat gemaak word, maak ’n mens seer en ek ontken dit in sy geheel. Ek was trots om die Protea-embleem te dra en om saam met elke liewe speler te speel.”
“Hy wil niks aanvaar nie en dit is net verskonings. Die minste wat ek sou aanvaar het, is ’n verskoning,” het Tsolekile gesê.
Tsolekile het in 160 eersterangse wedstryde 534 kolwers terug na die kleedkamer gestuur, terwyl hy 5 844 lopies teen ’n gemiddeld van 30,43 geslaan het. Daarteenoor het De Villiers in 114 toetse amper 9 000 lopies teen ’n gemiddeld van 50,66 vir Suid-Afrika geslaan. Hy het – hoewel hy elders op die veld ook diens gedoen het – 227 kolwers uitgevang of gestonk.
“Volgens Tsolekile, wat weens wedstrydknoeiery vir 12 jaar uit die spel geskors” Tsolikile jy was nie weggelaat omdat jy swart is nie. Jy was weggelaat omdat jy SKELM is!!!! Groot verskil!