Tesla, die seun van Serwiese ouers, is gebore in die dorpie Smiljan (hedendaagse Kroasië) as onderdaan van die Keiserryk Oostenryk; hy het later 'n Amerikaanse burger geword. As gevolg van sy demonstrasie in 1894 van kortafstand koordlose kommunikasie deur radio en sy uiteindelike oorwinning in die "Oorlog van die strome" is hy wyd gerespekteer as een van die grootste elektroniese ingenieurs wat in Amerika gewerk het. Hy was die pionier van moderne elektroniese ingenieurswese en baie van sy ontdekkings was baanbrekerswerk. Gedurende hierdie tyd in die VSA was Tesla net so gewild as enige ander uitvinder of wetenskaplike in die geskiedenis op populêre kultuur. Tesla het koordlose energieoordrag om elektroniese toestele van krag te voorsien, in 1891 gedemonstreer en daarna gestreef om interkontinentale koordlose oordrag van industriële krag in sy onvoltooide Wardenclyffe-toringprojek te behaal.
In die 1930's, naby die einde van sy lewe, het Tesla homself begin afsonder. Hy het alleen in New York gaan woon in 'n hotelkamer en het slegs per geleentheid verskyn om ongewone persverklarings te doen. Weens sy uitsprake en die aard van sy werk oor die jare, het Tesla 'n reputasie in die populêre kultuur opgebou as die kenmerkende "mal wetenskaplike". Hy is op 7 Januarie 1943 brandarm en belas met skuld, oorlede.
Tesla se werk in na sy dood in die vergetelheid verval maar sedert die 1990's het sy reputasie 'n terugkeer in die populêre kultuur ervaar. In 2005 is hy onder die top 100 kandidate in die televisieprogram "Die Grootste Amerikaner" gelys soos gestem deur 'n gewildheidstemming met ope toegang wat deur AOL en The Discovery Channel aangebied is.
Die SI-eenheid vir magnetiese velde B (daar word ook na verwys as die magnetiese vloeddigtheid en magnetiese induksie), die tesla (T), is na hom vernoem (tydens die Algemene Konferensie oor Gewigte en Eenhede in Parys in 1960).
Vroeë jare (1856–1885)Wysig
In 1874 het Tesla drie jaar diensplig ontduik deur na Tomingaj naby Gračac te gaan. Gedurende hierdie periode het hy die berge verken. Tesla reken dat hierdie kontak met die natuur hom geestelik en fisies sterker gemaak het. Hy het baie boeke gelees terwyl hy in Tomingaj en beweer dat die werke van Mark Twain hom gehelp het om van sy siekte te herstel.
In 1875 het Tesla ingeskryf by die Oostenrykse Politegnikum in Graz, Oostenryk met 'n militêre beurs. Gedurende sy eerste jaar het Tesla nooit 'n klas gemis nie, die hoogste punte moontlik verdien, nege eksamens geslaag, (naastenby dubbel soveel as wat vereis word), 'n Serwiese kultuurkulb begin, en selfs 'n aanbevelingsbrief van die dekaan van die tegniese fakulteit aan sy verder ontvang waarin vermeld word "U seun is eersterangse ster." Tesla het sonder uitsondering tussen 03:00 tot 23:00 gewerk. Tesla was egter teleurgesteld toe sy vader sy prestasies as onbelangrik afgemaak het. Nadat sy vader oorlede is het Tesla 'n pak briewe gekry wat sy professore aan sy vader geskryf het waarin gewaarsku word dat Tesla sal sterf weens uitbranding indien hy nie van die universiteit verwyder word nie. Gedurende sy tweede jaar het Tesla met professor Poeschi gebots oor die Gramme-dinamo toe Tesla voorgestel het dat kommutatore nie nodig was nie. Aan die einde van sy tweede jaar het Tesla sy beurs verbeur en 'n dobbelverslaafde geword. Hy het die verslawing oorkom nadat hy al sy besittings verloor het. Naby die einde van sy eerste jaar het Tesla nie meer klasse bygewoon nie en hy het die volgende jaar sy studies gestaak.
In Desember 1878 het Tesla Graz verlaat en alle bande met sy gesin afgesny. Sy vriende het gedink hy het in die Murrivier verdrink het. Tesla is na Marburg (in die huidige Slowenië) waar hy as tegniese tekenaar werk gekry het. Tesla het al sy tyd in 'n kroeg spandeer waar hy kaarte en skaak gespeel het. In Maart 1879 het sy vader na Marburg gegaan en gepleit dat Tesla terugkom huistoe, maar Tesla het geweier. Tesla het in hierdie tyd 'n senuwee-ineenstorting gehad.
Op 24 Maart 1880 is Tesla onder polisiebegeleiding terug na Gospić omdat hy nie 'n verblyfpermit gehad het nie. Op 17 April 1880 is Tesla se vader oorlede nadat hy 'n onbekende siekte opgedoen het. Gedurende hierdie jaar het Tesla by sy ou hoërskool klas gegee. In Januarie 1880 het twee van Tesla se ooms genoeg geld bymekaar gemaak sodat hy na Praag kon vlug. Tesla kon egter nie by die Karelsuniversiteit Praag inskryf nie omdat hy te lank daarmee gedraal het, hy het ook nooit aan die vereiste van Grieks as taal voldoen nie en hy was ook ongeletterd was in Tsjeggies, wat ook 'n vereiste was. Tesla het lesings by die universiteit as 'n toehoorder bygewoon, maar nie 'n graad ontvang nie.
In 1881 het Tesla na Budapest verhuis om vir Ferenc Puskas by 'n telegraafmaatskappy, die Budapest Telegraafuitwisseling, te gaan werk. Met sy aankoms het Tesla besef dat die maatskappy, toe nog onder konstruksie, nie funksioneel was nie, en hy het besluit om liewer in die Sentrale Telegraafkantoor te gaan werk. Binne 'n paar maande het die Budapest Telegraafuitwisseling operatief gegaan en Tesl is aangewys in die posisie van hoofelektrieiën. Gedurende die tyd wat hy daar gewerk het, het Tesla baie verbeterings aangebring aan die toerusting van die Sentrale Stasie en 'n telefoon-herhaler of versterker vervolmaak. Dit is egter nooit gepatenteer of in die openbaar beskryf nie.
Werk vir Edison in Frankryk en die VSAWysig
In 1882 het Tesla na Parys getrek om as ingenieur te werk vir die Continental Edison-maatskappy waar hy verbeterings op elektroniese toerusting ontwerp het. Tesla het daarna agter Edison aan na Amerika gegaan en op 6 Junie 1884 in New York Stad aangekom, met vier sent in sy sak, 'n aanbevelingsbrief, 'n paar gedigte en die oorblyfsels van sy besittings. Sy tog oor die Atlantiese Oseaan was nie aangenaam nie aangesien sy kaartjie, geld en sommige van sy bagasie gesteel is. Hy is ook amper oorboord gegooi nadat 'n muitery op die skip uitgebreek het.