Voor die begin van die 19de eeu was daar, behalwe vir die adelstand en geestelikes, relatief min inligting beskibaar oor Britse families en familielede - en dit was veral die geval in die vorige Britse kolonies soos Suid-Afrika.
Dit is teen hierdie agtergrond - en aangespoor deur sy hunkering om meer oor sy familiegeskiedenis te wete te kom - dat Gavin Cowley sy navorsing oor die Cowley familie se oorsprong en geskiedenis begin het. Die waardevolle inligting wat oor die projek se 14 jaar opgediep is, word in hierdie publikasie ten boek gestel.