Die stad Dakar is gevorm rondom 'n Franse fort. Dit is in 1857 gestig nadat inwoners van die nabygeleë Goréeeiland daarheen getrek het. Dit ontwikkel as 'n hawe en om 'n spoorlyn na Sint-Louis wat in 1885 ingebruik geneem is maar nou slegs vir spesiale uitstappies gebruik word. Die stad, geleë op die Cap-Vert skiereiland, word later 'n vlootbasis, en vervang Sint-Louis as die hoofstad van Senegal.
Die Dakarkommune is ook 'n département, een van die 34 départements van Senegal. Die omstandighede is amper dieselfde as die in Parys in Frankryk wat beide 'n kommune en 'n département is. Anders as die départements in Frankryk, het départements in Senegal geen politiese mag nie (geen Conceil Général), en is bloot plaaslike administratiewe strukture van die sentrale staat, verantwoordelik vir die uitvoer van sommige administratiewe dienste sowel as die beheer van die aktiwiteite van die communes binne die département.
Die stad dien as 'n hawe en is die tuiste van die Léopold Sédar Senghor Internasionale Lughawe. Dit is ook die eindpunt van die Dakar-Niger spoorlyn.