Sowat twintig jaar gelede het John Hinckley Jr. die skote afgevuur wat my man, Jim, ernstig gewond en ons familie se lewe drasties verander het. Ongelukkig is ons ervaring baie anders as uniek. Sedertdien het dieselfde tragedie honderde duisende Amerikaanse gesinne getref.
Oorweeg dit: In net een jaar word gewere gebruik om meer as dertigduisend Amerikaners dood te maak, en duisende meer is beseer. Die vrees vir geweergeweld alleen beïnvloed die lewenskwaliteit van elke Amerikaner, selfs diegene wat dit nooit eerstehands ervaar het nie. Wat ons vergeet, is dat die lewe in vrees nie 'n onvermydelike deel van die lewe in Amerika moet wees nie.
Maar dit was nie Jim se doodskietery wat my verskrik het om betrokke te raak by die kwessie van geweergeweld nie. Dit was my rol as 'n ma wat my tot aksie aangespoor het. In 1985 het my seun Scott, toe vyf jaar oud, 'n gelaaide pistool in 'n familievriend se motor opgetel en dink dit was 'n speelding wat dit vir my gewys het. Die geweer was 'n. 22, dieselfde soort geweer, John Hinckley, het Jim gebruik om te skiet. Gelukkig het hierdie keer niemand seergekry nie. Maar ek het by myself gedink, watter soort wêreld leef ons in waar vyfjariges en geestelik onstabiele mense hul hande maklik op gewere kan kry?
Ek het vasbeslote om alles te doen wat ek kon om te voorkom dat ander gesinne dieselfde tragedie ervaar het. So het ek die telefoon opgetel en Handwapenbeheer genoem. En ek is al sedertdien by. Die goeie nuus is dat ons alreeds begin om die gety van geweergeweld oor die land te verswak. Harde wapenbeheerwette, soos die Brady-wet, wat vir my man vernoem is, en die verbod op die federale aanranding wapens, het bewys dat dit suksesvol is om die verkeerde gewere uit die verkeerde mense se hande te hou en lewens te red. Maar nog steeds moet gedoen word.
Ons is 'n nasie wat oorval met gewere. Daar word beraam dat daar meer as 200 miljoen gewere in Amerika is. Dis amper een geweer vir elke man, vrou en kind. Die wydverspreide beskikbaarheid van gewere, veral handwapens en aanrandingswapens, aan misdadigers en kinders in hierdie land, maak op 'n skrikwekkende gereelde basis dodelike geweld. Vandag in Amerika word meer as elf kinders elke dag deur gewere doodgemaak. Altesaam verloor ons daagliks 100-mense om geweld te gee. Gewere is steeds die tweede grootste oorsaak van beseringsverwante sterftes in die Verenigde State, ná motorvoertuigverwante voorvalle.
As gewere ons veiliger gemaak het, soos die kragtige geweerlobby daarvan hou om te argumenteer, dan is ons al die veiligste land ter wêreld. Maar ongelukkig is Amerika die mees gewelddadige geïndustrialiseerde land op aarde. Oorweeg: In 1996 het handwapens 213-mense in Duitsland vermoor, 106 in Kanada, 30 in Brittanje - en 9,390 in die Verenigde State. In 'n nasie wat die laaste oorblywende supermoondheid regverdig noem, is dit 'n travestie van ons krag en ons ideale. En 'n nasie wat gewere verheerlik, moet nie verbaas wees as kinders hul donkerste fantasieë met dieselfde wapens uitwerk nie, soos in Amerikaans-stede soos Jonesboro, Arkansas, gebeur het. Paducah, Kentucky; Springfield, Oregon; en Littleton, Colorado.
Ek is optimisties dat ons kan verander - dat daar 'n tyd in Jim en my leeftyd sal wees wanneer ons nie meer bang sal wees vir gewere wat ons skole, werksplekke, plekke van aanbidding, parke, winkelsentrums en huise binnedring nie. Ons stryd is nie verby nie.
Om betrokke te raak by die geweerbeheerbeweging het nie soos 'n keuse gevoel nie. Ek het gevoel dat my persoonlike ervaring my verplig het om dit te doen. Die eer van werk vir 'n saak waarin Jim en ek werklik glo, is op sigself 'n beloning.
Argitekte van Vrede
deur Michael Callopy.
Hersien met toestemming van die uitgewer, New World Library. © 2000. www.newworldlibrary.com
Sarah Brady is voorsitter van Handgun Control, Inc., die land se grootste burgers se geweerbeheer-lobbyorganisasie. In 1993 het president Clinton die "Brady Bill" in wetgewing (vernoem na haar man) geteken. Dit vereis 'n vyf dae wag en agtergrond-kontrole op alle handwapen-aankope deur gelisensieerde handelaars. Die wet het verhoed dat honderde duisende voorheen veroordeelde misdadigers en geestesongestelde mense gewere gekoop het. Vir inligting, besoek www.handguncontrol.org of bel 202-898-0792.