Die samehang van tematiek en vormgewing val deurgaans op. Die soms besonder kreatiewe taalverbrokkeling eggo die temas van so­siale, persoonlike en gesinsverbrokkeling, en die gedigte gee – op ’n verdere vlak – afskynsels van sienings oor menslikheid en haar land wat die werklikheid, en selfs wenslikheid, van hierdie verbrokkeling versterk.
Die bundel toon sodoende – nie sonder insinking van cliché en rymdwang, hier en daar nie – ’n baie treffende poëtikaal-ikoniese prestasie in ’n tradisielyn wat deur Breytenbach, Krog en Van Niekerk loop. Die Afrikaanse taal-aard verleen homself tot hierdie soort eksperiment.
Sy gebruik soms beeld-jukstaposisie: “ons smeer mis vir ’n blink vloer onthou jy/ die skaapvet op ons brood”. Let op die ingebedde betekenis in die woord “onthou”, wat die betekenis van die “blink”, wat as’t ware “weerspieël” of “weer gebeur”, beklemtoon.
Onopvallende betekenispel is ’n sterk punt. ’n Ma wat haar seun aan die dood afstaan se verlies word só uitgedruk: “By die begrafnis is die kis in baarkleed gedrapeer”, waar “baar” na die draagbaar sowel as die gestorwene se rouende ma se leweskenking aan hom verwys.
Phillips se radbraak is ryk in dialek, soos in “as god so belowe/ sal ek jou beter lewe in die oorle”. Maar die gebruik van dialek is nie Trantraal se gebruik nie; dis nie konteksgewend nie, maar ’n newegegewe.
Phillips vernietig die stereotipe oor wie op grond van historiese indelings in watter soort Afrikaans behoort te skryf. Haar taal is standaard-Afrikaans, ook die taal as ryklik herskape slagoffer van haar eie grille. Die titel sê alles: die “rad” in “radbraak” herinner aan die stuur van ’n skip, by implikasie sy rigting, wat hier “gebreek” aangebied word. Of dalk aan die katrienewiel, die martelwiel.
Dit is lanklaas wat Afrikaans ’n digter gelewer het wat nog in die jare twintig van haar lewe verkeer wat met soveel belofte haar buiging maak. ’n Belittekende belofte is dit wel, ’n onaf ster word hier gevolg (in die beste sin van die woord), maar juis daarom is dit dalk ’n bundel waarvan die skoonheid en kreet selfs méér opsienbarend is as wat dit andersins sou gewees het.