‘One brief shining moment’, soos die lewe van John F Kennedy dikwels beskryf is, so was die lewe van Willie Cronjé. Willie is op 20 Maart 1967 gebore. Op die ouderdom van 44 jaar, op 17 Januarie 2012, sterf hy in ’n wildkamp op sy plaas naby Boshof in die Vrystaat. Sy eie buffel se horing penetreer sy borskas en ruptuur sy pulmonale vena in ’n fratsongeluk. Hy sak inmekaar en sterf voor sy seun Willem.
Willie het van kleins af getoon dat hy nie net ’n gewone mens was nie. Hy was die steunpilaar en voorbeeld vir sy klasmaats, studentevriende, gesin, broers en susters. Willie het van jongs af sy pa Willie soos ’n skaduwee gevolg om alles van boerdery, tot in die fynste besonderhede, te leer. Willie besluit egter in matriek om dokter te word en studeer aan die Universiteit van Pretoria.
Ná sy internskap aan Middelburg Hospitaal vestig hy hom in Pietersburg/Polokwane waar hy ’n suksesvolle huisartspraktyk opbou. Hy was gewild en geliefd by sy pasiënte en kollegas.
Vroeg reeds begin sy eerste liefde deurskemer en ontwikkel hy saam met sy pa plase in die Bosveld en later in die Vrystaat. Willie word ’n uitnemende wildboer en verwerf bekendheid vir die teling van swartwitpense en ander skaars wildsoorte soos bastergemsbokke en goue wildebeeste. Ironies genoeg was sy grootste liefde vir sy buffels wat hy met trots kon aanskou.
Willie se belangstellings was besonder wyd. Hy word ’n kranige vlieënier wat in sy eie vliegtuig na sy wydverspreide sakebelange vlieg. Hy was ook ’n entoesiastiese teler van Arabier perde en het gereeld aan uithouritte deelgeneem.
Willie was ’n besonderse pa vir sy twee talentvolle kinders, Willem, ’n eerstejaar BCom (Rek)-student aan Tukkies, en Elisma, graad 11-leerder aan die Hoërskool Menlopark. Sy vrou Liesl het hom deur dik en dun bygestaan. Hulle is in 1992 getroud nadat hy afgestudeer het en sy haar onderwysstudies en termyn as primaria van Huis Madelief by Tukkies voltooi het.