'The Dog' (1820-1823) deur Francisco Goya. Museo del Prado
Redakteur se nota: Soos ons tot die einde van die jaar kom, kyk Gesprekredakteurs terug na die stories wat 2018 vir hulle laat sien het.
Begin Desember het die Wall Street Journal 'n verskynsel getiteld "The Loneliest Generation" gepubliseer.
"Baby boomers," die artikel notas, "Verouder alleen meer as enige generasie in die Amerikaanse geskiedenis, en die gevolglike eensaamheid is 'n dreigende openbare gesondheidsgevaar."
Die ironie is dat - in die midde van hierdie eensaamheidskrisis - ons nader en meer verbind is as ooit tevore. Amerikaners beweeg na stede in rekordgetalle, Terwyl internet gebruik en slimfoon eienaarskap bly groei.
Wat gaan aan? Moet nie tendense wat oënskynlik mense verbind en hulle nader aan mekaar bring nie, versag, nie vererger nie, eensaamheid?
Die manier waarop die betekenis van eensaamheid verskuif het - van fisiese eensaamheid tot sielkundige isolasie - kan 'n paar leidrade bied.
1. Om ver van bure af te trek
Tydens die ondersoek na die Romantiese digters het Amherst College Engelse professor Amelia Worsley dit ontdek die konsep van eensaamheid het nie tot die laat-16e eeu ontstaan ​​nie. Dit is die eerste keer gebruik om die gevare van verrekening van die samelewing te beskryf - om die beskerming van die stad en stad te gee en die onbekende in te voer.
Om eensaam te wees, volgens 'n 17-eeuse woordelys, was "ver van bure."
2. Nuwe Wêreld eensaamheid
Soos die eerste Europese ontdekkingsreisigers hul bure verlaat en oor die Atlantiese Oseaan gewaag het, het hulle nie geweet wat hulle sou vind nie. Wat hulle in die Nuwe Wêreld verwag het, skryf die historikus Peter Mancall, Universiteit van Suid-Kalifornië, is aan die verbeelding oorgelaat: wesens met koppe in hul kiste, brute met 'n enkele, massiewe been en siklusse.
Die pelgrims het nie enige van hierdie monsters ontmoet nie. Maar volgens William Bradford, die eerste goewerneur van Plymouth-kolonie, moes hulle met 'n verwoestende en woeste wildernis, vol wilde diere en wilde manne stry. "
Terwyl hulle God gehad het en hulle het mekaar gehad, was daar nie veel anders nie. 'N Inheemse Amerikaanse aanval kan die hele nedersetting uitvee; 'n enkele siekte kan die hele groep doodmaak.
Hulle was - in die vroegste sin van die woord - ondraaglik eensaam.
3. Die woestyn van die web
Die Pelgrims, as gevolg van 'n kombinasie van geluk en vaardigheid, oorleef. Ander het gou by hulle aangesluit. Grond is skoongemaak, strate gelê en 'n land is gebou.
Oor die eeue heen het die ou definisie van eensaamheid, soos mense nader en meer verbind is, gegroei.
"Moderne eensaamheid," skryf Worsley, "gaan nie net oor fisies verwyder word van ander mense nie. In plaas daarvan is dit 'n emosionele toestand om van ander te voel - sonder dat dit noodwendig so is. "
Baie van hierdie nuwe vorm van eensaamheid blyk te wyte aan 'n ander wêreld - kuberruimte - wat aan die einde van die 20-eeu geopen is.
Soos die groot, onaangeraakde woude van die Nuwe Wêreld, kan die wildernis van die web oplê, onbesparend en wetteloos wees. Terwyl daar dalk nie letterlike monsters is nie, trek trollies, hackers sluip, regeringsspioen en -korporasies haal data uit jou boodskappe, soektogte en aankope.
Wat - en wie - kan vertrou word?
4. 'N See van inligting
Ja, alle menslike kennis is binne handbereik. Maar dit het 'n ander probleem geskep wat uniek is aan die internet ouderdom: inligting oorlading.
Universiteit van Nevada, die sosioloog Simon Gottschalk, Las Vegas, het 'n dekade bestee aan die sosiale en psigologiese gevolge van nuwe inligting- en kommunikasietegnologie.
"Ons toestelle blootstel ons voortdurend tot 'n versperring om boodskappe te bots en te beklemm." hy skryf. Die ewige stroom van waarskuwings en pings "versleg hoe ons ons daaglikse aktiwiteite benader, vervorm hoe ons met mekaar verband hou en 'n stabiele selfbeeld erodeer. Dit lei tot uitbranding aan die een kant van die kontinuum en tot depressie aan die ander kant. "
Die oorweldigende see van inligting skep 'n gevoel om ongemoeid te wees - in een rigting deur tweets en advertensies getrek, in 'n ander gespeel deur nuusberigte en e-pos kennisgewings te breek.
Aan die genade van hierdie magte, blootgestel aan uitbuiting, onseker oor wie om te vertrou, is dit moeilik om nie klein te voel nie, om hulpeloos te voel - om alleen te voel.