Geskryf deur Stephen Schneider
Selfs vandag besoek besoekers die sonstilstand by Stonehenge. Stonehenge Stone Circle, CC BY
Die somer sonnestelsel dui op die amptelike begin van die somer. Dit bring die langste en kortste nag van die jaar vir die 88 persent van die Aarde se mense wat in die Noordelike Halfrond woon. Mense regoor die wêreld let op die verandering van seisoene met oevers en feeste en Fête de la Musique vieringe.
Die sonstilstand is die 24-uurperiode gedurende die jaar wanneer die meeste daglig die Noordelike Halfrond tref. Przemyslaw 'Blueshade' Idzkiewicz, CC BY-SA
Sterrekundiges kan 'n presiese oomblik vir die sonstilstand bereken, wanneer die Aarde die punt bereik in sy baan waar die Noordpool die naaste aan die son is. Daardie oomblik sal by 6 wees: 07 is die Oosterse Tyd op Junie 21 hierdie jaar. Van die Aarde sal die son noord ver van die sterre verskyn. Mense wat op die Kreefstrook, 23.5 grade noord van die Ewenaar woon, sal die sonpas reguit bokant die middag sien. Ses maande van nou af sal die son sy suidelike ekstreme bereik en oorhoofse mense oor die Steenbokskerm strek, en die noorde sal hul kortste dae van die jaar ondervind tydens die winterse sonstilstand.
Die son se hoek relatief tot die aarde se ewenaar verander so geleidelik naby aan die sonstande dat sonder die instrumente die verskuiwing moeilik is om te sien vir ongeveer 10 dae. Dit is die oorsprong van die woord solstice, wat beteken "sonstand stilstand."
Hierdie stadige skof beteken dat Junie 21 slegs ongeveer 1 tweede is as Junie 20 op middel noordelike breedtegrade. Dit sal ongeveer 'n week duur voordat daar meer as 'n minuut verander word na die berekende hoeveelheid daglig. Selfs dit is 'n benadering - die atmosfeer van die aarde buig lig oor die horison deur verskillende hoeveelhede, afhangende van die weer, wat veranderinge van meer as 'n minuut tot sonop en sonsondergang kan voordoen.
Die Noordelike Halfrond kry sy grootste dosis daglig. Takmeng Wong en die CERES Wetenskapspan by die NASA Langley Research Centre, CC BY
Monumente by Stonehenge in Engeland, Karnak in Egipte en Chankillo in Peru blyk dat mense regoor die wêreld kennis geneem het van die son se noordelike en suidelike reise vir meer as 5,000 jaar. Van Stonehenge se sirkel van staande klippe sal die son regop styg oor 'n ou laan wat na die noordooste lei op die sonstilstand. Ons weet min van die mense wat Stonehenge gebou het, of hoekom hulle soveel moeite gedoen het om dit op te bou. Hulle het verskeie tonele klippe van rotswalle so ver as 140 myl ver weg. Dit alles om die plek op die horison te merk waar die son elke jaar terugkom om 'n rukkie te rus voordat hy weer suid weer beweeg. Miskien het hulle, soos ons, hierdie sein gevier van die komende verandering van seisoene.