Slag van Braga, 20 Maart 1809 - Inligting - 2022
Slag van Braga, 20 Maart 1809
Die slag van Braga (of van Lanhozo) van 20 Maart 1809 was 'n Franse oorwinning tydens die inval van Marshal Soult in Portugal, teen 'n groot Portugese mag Ordenanza. Nadat hy die stad Chaves (10-11 Maart 1809) verower het, het marskalk Soult besluit om die berge tussen die Tamega en die Cavado-valleie oor te steek en via Braga na Porto te ry. Hierdie roete het twee voordele gebied - die Cavado -pad was beter en korter as die Tamega -pad, en dit het Soult die kans gebied om 'n tweede groot Portugese mag te verslaan.
Hierdie mag, onder bevel van generaal Bernardino Freire, was 25 000 sterk, maar verder baie swak. Die grootste deel van die weermag is verskaf deur 23 000 lede van die plaaslike bevolking Ordenanza, die Portugese heffing van elke bekwame mannetjie. Hierdie mag was patrioties en entoesiasties, maar ook chaoties en ongedissiplineerd, en geneig om amptenare te vermoor, het dit nie as lojaal genoeg geag nie, soos Freire spoedig tot sy koste sou ontdek. Van hierdie 23 000 mans was 5 000 gewapen met gewere van een of ander aard, 11 000 met snoeke en die res met geïmproviseerde wapens. Hulle is ondersteun deur die 2de Bataljon van die Loyal Lusitanian Legion, deel van 'n ander regiment, en die plaaslike milisie.
Freire het herhaaldelik versoek om versterkings, veral vir gereelde troepe, maar die biskop van Porto, die heerser van die provinsie, het hom toegespits op die verdediging van Porto self. Al wat Freire ontvang het, was die pas gevormde 2de bataljon van die Loyal Lusitanian Legion, onder bevel van Baron Eben, 'n Pruisiese offisier wat deur die Britte na Porto gestuur is. Toe Freire verneem dat die Franse die bergpasse aan die boonste punt van die Cavado -vallei oorsteek, het hy begin beplan vir 'n terugtog na Porto.
Dit sou hom sy lewe kos. Op 17 Maart verskyn die eerste Franse troepe voor die Portugese posisie (die afdelings van Franceschi en Delaborde). Nadat hulle 'n afgeleë aansporing van hoë grond naby die Portugese linies vasgevang het, het hulle gewag dat Soult saam met die res van die weermag sou kom. Hulle voorkoms het Freire uiteindelik oortuig dat die posisie hopeloos was. Teen hierdie tyd was hy deeglik bewus daarvan dat sy leër hom sou aanvat as hy 'n terugtog wou beveel, en op 17 Maart het hy probeer om weg te sluip na Porto. Hy is in Tobossa ontdek en gearresteer en in skande na sy leër teruggeneem. Die Ordenanza was begryplik woedend. Baron Eben neem bevel oor die leër en sit Freire in die gevangenis in Braga, waarvandaan hy byna onmiddellik deur die Ordenanza en vermoor. Op dieselfde dag vermoor die skare ook 'n aantal offisiere wat hulle vermoedelik te naby aan Freire was.
Eben die hoof van die horde, het Eben sy bes gedoen om hul posisie te versterk. Die Portugese lyn was gebaseer op 'n halfkring heuwels weerskante van die hoofpad na Braga. Die linkerkant van die lyn is op die plato van Monte Adaufé getrek, terwyl die regtervleuel op die Monte Vallongo was. Eden was bewus daarvan dat die linkervleuel die swakste van die twee was, en was so gefokus op die grawe van slote op die heuwel. Hy het selfs op 19 Maart probeer om die Franse te oortref deur 'n paar heuwels agter die belangrikste Franse posisie by Lanhozo vas te lê, maar is gou teruggejaag.
Soult het besluit om 'n algemene aanval langs die hele Portugese lyn te begin, wat die kwaliteit van Freire se leër korrek beoordeel. In teorie was die Franse in die minderheid, want Soult het op 13 Maart slegs 13 000 infanterie en 3 000 kavallerie by hom gehad, maar selfs hierdie getal het die gewapende deel van die Portugese weermag met ongeveer drie-tot-een getel. Soult het sy sterkste aanvalle teen die Portugese regter en middel gemaak. Delaborde se infanterie -afdeling en Lahoussaye se draakone val langs die pad in die middel van die lyn aan en op die Monte Adaufé val Mermet se infanterie en Franceschi se ligte perd die Monte Vallongo aan, en een brigade uit Heudelet se afdeling val heel regs aan.
Langs die grootste deel van die lyn was die landskap meer 'n struikelblok wat die Ordenanza. In die middel het hulle hul stand gehou totdat Delaborde en Lahoussaye se manne die top van die plato bereik het en daarna gevlug het. Die Franse kavalerie het die terugtrekkende boere veertien myl agtervolg en geen kwartaal aangebied nie. Links hou die hange van die Monte Vallongo die Franse opmars op, maar toe hulle weer die top van die heuwel bereik, Ordenanza draai om en vlug, om weer deur die Franse kavalerie afgekap te word. Net Heudelet het ernstige verset teëgekom. Weereens die Ordenanza het gevlug toe die Franse die top van die heuwel bereik het, maar hierdie keer was daar geen kavallerie om hulle te jaag nie, en hulle kon hervorm. Heudelet se voorste bataljon het eintlik 'n nederlaag gely toe hy probeer om hierdie nuwe lyn aan te val, en die 26ste Regiment of the Line moes ingestuur word om hulle te help voordat die Portugese roete voltooi was.
Volgens Soult se syfers het die Portugese 4000 dood en 400 gevangenes in Braga verloor. Eben het in sy eie verslag 'n baie laer syfer van 1.000 dooies gegee, maar hy het deels probeer om sy eie optrede, wat volgens hom duidelik swak was, te regverdig, want toe hy 'n senior bevel in Porto aangebied word, het hy dit van die hand gewys. Die Franse verloor 40 dood en 160 gewondes. Die enigste hindernis tussen Soult en Oporto was nou die lyn van die Avé -rivier.