Lojale ondersteuning van God se regering en geen ander nie — Wagtoring AANLYN BIBLIOTEEK
kr hfst. 14 bl. 148-156
Die stryd om godsdiensvryheid
Koninkrykspredikers stel hulle saak in die hof
4 Byvoorbeeld, Deel VI van die reeks Millennial Dawn,* wat in 1904 uitgegee is, het Christene aangespoor om nie aan oorlog deel te neem nie. Maar dit het geredeneer dat 'n Christen, as hy wel vir diensplig opgeroep word, 'n vorm van nievegtende diens moet probeer doen. As dit nie moontlik was nie en hy slagveld toe gestuur is, moes hy seker maak dat hy nie moord pleeg nie. Herbert Senior, wat in Brittanje gewoon het en in 1905 gedoop is, het oor hierdie situasie gesê: "Daar was baie verwarring onder die broers en geen duidelike riglyne wat aangedui het of dit reg is om as soldate by die leër aan te sluit as hulle slegs nievegtende werk doen nie."
8 Die apostel Johannes het voorspel dat die draak, Satan die Duiwel, ná die Koninkryk se geboorte in 1914 die ondersteuners van God se Koninkryk sou probeer uitwis deur 'n simboliese rivier uit te spoeg.* (Lees Openbaring 12:9, 15.) Hoe is Johannes se profesie vervul? Vanaf die 1920's het teenstand teen God se volk grootliks toegeneem. Soos baie ander broers wat gedurende die Tweede Wêreldoorlog in Noord-Amerika gewoon het, is broer Kraker weens sy lojaliteit aan God se Koninkryk in die tronk gegooi. Trouens, gedurende die oorlog het Jehovah se Getuies meer as twee-derdes van die gevangenes uitgemaak wat weens godsdiensbesware teen die oorlog in federale gevangenisse in die Verenigde State aangehou is.
13 Bulgarye. In 1994 is Iwailo Stefanof op 19-jarige ouderdom opgeroep vir diensplig. Hy het geweier om by die leër aan te sluit of om nievegtende pligte onder toesig van die weermag te verrig. Hy is tot 18 maande tronkstraf gevonnis, maar het teen die beslissing geappelleer op grond van sy reg as 'n gewetensbeswaarde. Sy saak is uiteindelik na die EHMR verwys. In 2001, voordat die saak verhoor kon word, is 'n minlike skikking met broer Stefanof bereik. Die Bulgaarse regering het nie net broer Stefanof kwytgeskeld nie, maar ook alle Bulgaarse burgers wat bereid was om alternatiewe burgerlike diens te doen.*
14 Armenië. Vahan Bayatyan is in 2001 opgeroep vir diensplig.* Hy het weens gewetensbesware geweier om diensplig te doen, maar het elke appèlsaak in die plaaslike howe verloor. In September 2002 het hy 'n vonnis van twee en 'n half jaar begin uitdien, maar hy is ná tien en 'n half maande vrygelaat. Gedurende hierdie tyd het hy appèl aangeteken by die EHMR, wat sy saak verhoor het. Op 7 Oktober 2009 het hierdie Hof egter ook teen hom beslis. Die beslissing was vir die broers in Armenië wat met hierdie geskil te kampe gehad het, 'n verpletterende slag. Maar die Groot Kamer van die EHMR het die beslissing hersien. Op 7 Julie 2011 het die Hof ten gunste van Vahan Bayatyan beslis. Dit was die eerste keer dat die EHMR erken het dat gewetensbesware teen diensplig weens 'n persoon se godsdiensoortuigings beskerm moet word op grond van die reg op vryheid van denke, gewete en godsdiens. Hierdie beslissing beskerm nie net die regte van Jehovah se Getuies nie, maar van honderdmiljoene mense in lidlande van die Europese Raad.*
16 Verenigde State. In 1940 het die Amerikaanse Hooggeregshof met 'n meerderheid van 8 teen 1 teen Jehovah se Getuies beslis in die saak wat bekend staan as Minersville School District v. Gobitis. Lillian Gobitas,* wat 12 was, en haar broer William, wat 10 was, wou aan Jehovah lojaal bly, en daarom het hulle geweier om die vlag te salueer of om die eed af te lê. Gevolglik is hulle uit die skool geskors. Hulle saak is voor die Hooggeregshof gebring, en die Hof het tot die slotsom gekom dat die skool se optrede grondwetlik was omdat dit in die belang van "nasionale eenheid" was. Hierdie beslissing het 'n vlaag van vervolging veroorsaak. Nog Getuiekinders is uit die skool geskors, volwasse Getuies het hulle werk verloor en 'n aantal Getuies moes gewelddadige aanvalle deur oproerige skares verduur. Die boek The Lustre of Our Country sê dat die "vervolging van Getuies van 1941 tot 1943 die ergste geval van godsdiensonverdraagsaamheid in die twintigste eeu in Amerika was".
20 Die Filippyne. In 1990 is Roel Embralinag,* wat 9 was, en sy suster Emily, wat 10 was, asook ongeveer 66 ander Getuiekinders, uit die skool geskors omdat hulle nie die vlag gesalueer het nie. Roel en Emily se pa, Leonardo, het met die skoolowerheid probeer redeneer, maar tevergeefs. Toe sake vererger, het Leonardo die Hooggeregshof versoek om die saak te verhoor. Leonardo het geen geld gehad nie, en ook geen regsgeleerde om hom te verteenwoordig nie. Die gesin het Jehovah om leiding gesmeek. Intussen is die kinders bespot en beledig. Leonardo was oortuig dat hy nie 'n kans staan om die saak te wen nie, want hy het geen regsopleiding gehad nie.
Hierdie deel staan ook bekend as The New Creation. Later is die Millennial Dawn-boeke Studies in the Scriptures genoem.
Vir 'n bespreking van hierdie profesie, sien die publikasie Openbaring—Sy groot klimaks is op hande!, hoofstuk 27, bladsye 184-186.
Die skikking het ook vereis dat die Bulgaarse regering alternatiewe burgerlike diens onder toesig van 'n burgerlike owerheid aan alle gewetensbeswaardes bied.
Vir 'n vollediger verslag, sien die artikel "Europese Hof handhaaf die reg op gewetensbeswaar" in Die Wagtoring van 1 November 2012.
Oor 'n tydperk van 20 jaar het die regering van Armenië meer as 450 jong Getuies opgesluit. In November 2013 is die laaste van hierdie jong mans uit die tronk vrygelaat.