’n Kersverhaal uit ’n ashoopGabriel Silva en die Kersfeesboom wat hy op die ashoop gevind het (1 Desember 2021) Foto: Joao Paulo Guimaraes/AFP) ŉ Onwettige ashoop klink soos ŉ onwaarskynlike toneel vir ŉ Kersverhaal, maar dit is presies wat in Pinheiro, maar toe ŉ fotojoernalis die 12-jarige Gabriel Silva afgeneem het toe hy ŉ Kersboom uit die rommel gehaal het, het die foto vinnig versprei. Gabriel woon saam met sy ma en twee ouers broers in ŉ klein modderhuisie langs die ashoop in Pinheiro, in die noordooste van Brasilië. Dit is ŉ ontstellende landskap van verrottende afval en plastiek waar talle asblikgrawers met aasvoëls, katte, honde en vee meeding vir stukkies kos. Gabriel was, soos meeste dae ná skool, op 8 November saam met sy ma en hulle het deur die vuilgoed gegrawe. Hy het op ŉ blou plastieksak afgekom met ŉ klein nagemaakte Kersboom daarin. “Ek het nog nooit vantevore ŉ Kersfeesboom gehad nie,” het hy gesê. Fotograaf Joao Paulo Guimaraes het presies die oomblik op film vasgelê waar Gabriel met ŉ onpeilbare uitdrukking op sy gesig staan. Dit is asof die hemplose jong asblikgrawer onseker was wat om met sy vonds te doen: dit het die kind in hom nuuskierig gemaak, maar dit kan nie enigiets doen om sy gesin te voer nie. Maar toe word die foto wyd op sosiale netwerke versprei en die klein plastiekboompie het in ŉ onverwagse Kersgeskenk verander. Gabriel en sy gesin se grondvloerhuis het nou ŉ yslike blink Kersfeesboom – nie die een van die ashoop nie, maar ŉ geskenk van iemand wat deur die foto geraak is. Dit is net een van die donasies wat die gesin ontvang het. Gabriel Silva in hul huis in Pinheiros, Maranhao in Brasilië (10 Desember 2021) (Foto: Joao Paulo Guimaraes/AFP) “Ons het klere, matrasse, mandjies kos ontvang,” sê Gabriel se ma, die 45-jarige Maria Francisca Silva. “Dank God, ons sal hierdie jaar Kersfees goed kan klaarkom.” Daar was ook geld, danksy aanlyn skenkings – ŉ groot geskenk vir Maria wat ongeveer 600 Brasiliese real (sowat R1 700) per maand verdien deur herwinbare materiaal van die ashoop te verkoop. Die gesin hoop om hul droom te vervul om eendag ŉ werklike huis te kan bou. Gabriel Silva in hul huis in Pinheiros, Maranhao in Brasilië (10 Desember 2021) (Foto: Joao Paulo Guimaraes/AFP) Een wens, waaroor hulle al lank gedroom het, is wel bewaarheid danksy ŉ bykomende donasie van 500 real – om ŉ hidroliese pomp te installeer wat water uit hul put kan pomp. Hulle kan nou die tou en emmer vervang wat hulle gewoonlik moet gebruik. Gabriel se gunstelinggeskenk is egter ŉ fiets wat hy van ŉ onderwyser by sy skool ontvang het. Hy spandeer meeste van sy vrye tyd saam met sy ma op die ashoop. “Ek kies om hom eerder saam met my te bring. As ek hom los om in die straat rond te hardloop, kan hy dalk by dwelms betrokke raak, of iets doen wat hy nie moet nie,” sê Maria. “Hy is ŉ goeie seun. Hy help my altyd.” Dié voorval het Gabriel plaaslike bekendheid laat verwerf. “Mense wil nou elke dag my foto neem,” sê hy. Gabriel Silva met ŉ Kersfeesboom in hul huis in Pinheiros, Maranhao (10 Desember 2021) (Foto: Joao Paulo Guimaraes/AFP) Guimaraes, ŉ vryskutfotograaf wat vir AFP werk, woon in die naburige staat Para. Hy wou foto’s op die ashoop gaan neem ná hy ŉ video gesien het van inwoners wat agter ŉ vragmotor aan hardloop wat rommel van ŉ supermark vervoer. “Dit was mal. Daar was waarskynlik 50 mense wat agter die vragmotor aan gehardloop het,” sê Pinheiro se kollega, Eurico Arruda, wat die video verfilm het. “Daardie ashoop is soos iets uit die eindtyd. Daar is rook en vlamme oral, aasvoëls, honde. Dit is die laagste vlak van absolute armoede.” Arruda het ŉ organisasie gestig wat die asblikgrawers help om hul regte te verdedig. Hy sê hy hoop die Kersfeesboom-foto sal bewusmaking skep oor die lot van mense soos die Silvas. Die plaaslike regering het reeds maandelikse welsynsbetalings van 100 real (net meer as R280) beloof vir die asblikgrawers. Hulle het ook onderneem om volgende jaar ŉ wettige ashoop te vestig wat aan sanitasie-regulasies voldoen.